Nilo

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Coordenadas:  15°38′25″N 32°30′20″E (mapa)
Para otros usos de este término, véase Nilo (desambiguación).

Nilo

‫النيل‬

Vista panorámica de El Cairo desde el río Nilo, Egipto.

Ubicación geográfica

Cuenca El río Nilo

Nacimiento Río Kagera (o lago Victoria)

Desembocadura Mediterráneo

Coordenadas 15°38′25″N 32°30′20″E

Ubicación administrativa

País  Burundi
 Egipto
 Etiopía
  Kenia
 República Democrática del Congo
 Ruanda
 Sudán
 Sudán del Sur
 Tanzania
 Uganda

Cuerpo de agua

Longitud 6853 km1

Superficie de cuenca 3 254 555 km²

Caudal medio 2830 m³/s

Altitud 2 700 metros y 0 metro Nacimiento:

río Kagera, ≈2700 m
lago Victoria, 1134 m
Desembocadura: 0 m

Mapa de localización

Localización del río Nilo

 Cuenca del Nilo

[editar datos en Wikidata]

El Nilo (en árabe: ‫النيل‬, alnayl) es el mayor río de África, que fluye en dirección norte a

través de diez países —Burundi, Ruanda, Tanzania, Uganda, Kenia, República
Democrática del Congo, Sudán del Sur, Sudán, Egipto y Etiopía— hasta desaguar en
el extremo sureste del Mediterráneo, formando el gran delta del Nilo, sobre el que
están situadas las ciudades de El Cairo y Alejandría. Tiene una longitud de 6650 km,
el segundo río más largo del mundo tras el Amazonas.
Durante siglos fue considerado el río más largo del mundo; 2 sin embargo, mediciones
de los años 2007 y 2008 han redefinido el nacimiento del Amazonas en la cuenca
del río Apurimac al sur del Perú, designándolo como el río más largo del mundo.34
La fuente más lejana del lago Victoria es el río Kagera, localizado al oeste
de Tanzania. Si se considera este como fuente del Nilo, su nacimiento sería el curso
de agua más largo de los que desembocan en el Mediterráneo, siendo el Nilo-Kagera
el segundo río más largo del mundo, con una longitud de 6853 kilómetros. 5
El Nilo tomó su actual configuración al final de la Era Terciaria. Está ubicado al
nordeste del continente. Nace en Burundi y tiene dos ramales o fuentes principales:
el Nilo Blanco y el Nilo Azul. El primero atraviesa los Grandes Lagos de África,
teniendo su fuente más distante en Ruanda, y fluye hacia el norte por Tanzania, el lago
Victoria, Uganda, Sudán del Sur y Sudán, mientras que el Nilo Azul nace en el lago
Tana, en Etiopía, y cruza el sudeste de Sudán. Ambos se encuentran cerca de la
capital sudanesa, Jartum.
La parte del norte del río fluye casi completamente por el desierto,
entre Sudán y Egipto, una zona cuya civilización ha dependido del río desde hace
milenios. La mayor parte de la población de Egipto y todas sus ciudades —a excepción
de las del delta del Nilo y los oasis— se encuentran a lo largo del valle del Nilo (al norte
de Asuán), y la mayoría de los lugares de interés cultural e histórico se hallan en las
riberas del río. La desembocadura del río conforma el delta del Nilo, a orillas
del Mediterráneo en Egipto.

Etimología[editar]
Nilo (Hapy e Iteru)
en jeroglífico

La palabra en idioma español Nilo procede de la denominación árabe 'nīl. Dicho

término proviene del griego Neilos (Νειλος). En la antigua lengua egipcia, el río era
llamado Hapy (Ḥˁpī) o Iteru (itrw), que significa «río o canal», representado por
los jeroglíficos que se muestran en las imágenes.6El Nilo era asociado precisamente
con el dios Hapi. En el idioma copto, la palabra piaro (sahídico) o phiaro (boháirico)
significa «El río».

Historia[editar]
El Nilo fue un elemento fundamental para el florecimiento de la civilización del Antiguo
Egipto. La mayor parte de sus ciudades se encontraban en el valle del Nilo y en su
Delta, al norte de Asuán. El Nilo fue vital para la cultura egipcia desde la Edad de
Piedra. El cambio del clima y la desertización desecaron las tierras de caza y pastoreo
del África septentrional para conformar el desierto del Sáhara, en torno al 8000 a. C.;
entonces, muchos habitantes migraron y se asentaron junto al Nilo, en donde
desarrollaron una economía agrícola y una sociedad centralizada. La superficie del río
Nilo se ha congelado al menos en dos ocasiones a lo largo de la historia, en 829 y
en 1010.7
Eonilo[editar]
Se estima que el actual Nilo es, al menos, el quinto río que ha fluido hacia el norte
desde las tierras altas etíopes. Las imágenes de satélite usadas para identificar cursos
de agua secos en el desierto al oeste de Nilo, nos muestran un cañón, Eonilo, ahora
relleno por el flujo superficial. Esto representa un antiguo Nilo llamado Eonilo que fluyó
durante el Mioceno (de 23 a 5,3 millones de años antes del presente). El Eonilo
transportó sedimentos hasta el Mediterráneo, y varios campos de gas han sido
descubiertos dentro de estos sedimentos. Durante el Mioceno tardío se produjo
la crisis salina del Mesiniense, cuando el mar Mediterráneo quedó aislado y se
evaporó, y el Nilo bajó su curso a un nuevo nivel que estaba cientos de metros bajo el
nivel del océano en Asuán y 2400 metros por debajo de El Cairo.8 Este enorme cañón
que se formó está ahora repleto de sedimentos.
Nilo integrado[editar]
Hay dos teorías en relación con la edad del Nilo integrado: La primera es que el
drenaje integrado del Nilo es de edad joven, que la cuenca del Nilo se rompió en una
serie de cuencas separadas y solo la cuenca de más al norte tuvo un río siguiendo el
curso actual del Nilo en Egipto.9 Otra teoría propuesta es que el drenaje de Etiopía a
través de ríos como el Nilo Azul o el Atbarah/Takazze fluyó al Mediterráneo a través
del Nilo egipcio desde la Era Terciaria.10
Salama, en 1987, sugirió que durante el Terciario hubo una serie de cuencas
continentales separadas, cada cuenca ocupando uno de las principales
grietas sudanesas: la grieta Mellut, la grieta del Nilo Blanco, la grieta del Nilo Azul, la
grieta del Atbara y la grieta Sag El Naam.11 La cuenca de la grieta de Mellut es de casi
12 kilómetros de profundidad en su parte central y posiblemente todavía está activa. El
sistema de la grieta del Nilo Blanco, aunque es más bajo que el Bahr El Arab, es
aproximadamente de 9 kilómetros de profundidad.
La exploración geofísica del sistema de la grieta del Nilo Azul estimó la profundidad de
los sedimentos aproximadamente entre los 5 y los 9 kilómetros. Estas cuencas no
fueron interconectadas hasta después de que cesara su hundimiento y la acumulación
de sedimentos fuese suficiente para rellenar las cuencas a tal nivel que permitiera la
conexión. Al llenarse las depresiones se conectaron el Nilo egipcio y el sudanés que
captaba las aguas etíopes y ecuatoriales durante las últimas etapas de las actividades
tectónicas.12 El río Atbara se desbordó y cerró su cuenca durante los períodos
húmedos, hace entre 100 000 y 120 000 años. El Nilo Azul se conectó al Nilo principal
hace entre 70 000 y 80 000 años. La conexión del Nilo Victoria se produjo
aproximadamente hace 12 500 años.
Antiguo Egipto[editar]

Reconstrucción de la ecúmene basada en la descripción de Heródoto. Siglo V a. C.

El sustento jugó un papel crucial en la fundación de la civilización egipcia y el Nilo fue

una fuente inagotable del mismo. El Nilo, cuando se desbordaba cada año, hacía que
sus riberas fuesen sumamente fértiles. Fue gracias a eso que los egipcios fueron
capaces de cultivar trigo, cebada y lino, además de aportar el río
abundante pescado y papiro. Todo esto posibilitaba obtener alimento suficiente para
toda la población y otros importantes recursos, con lo que se evitaban en general
posibles hambrunas, muy frecuentes en el Próximo Oriente debido a la irregularidad de
las cosechas. También, el agua del Nilo atrajo al búfalo de agua y, después de que
los persas lo introdujesen en el siglo VII a. C., al camello. Estos animales podían ser
matados a fin de consumir su carne, podían ser capturados, domesticados, usados
para arar e incluso para viajar en el caso de los camellos. El Nilo era también una vía
eficiente y cómoda de transporte de mercancías y personas: se utilizaba como vía
fluvial para transporte comercial o recreativo.
Gracias a la obtención de lino y trigo posibilitada por el Nilo y sus crecidas, Egipto tuvo
una buena relación diplomática con otros países, con lo que el río contribuía a la
estabilidad económica y política del país. Además, proporcionaba los recursos
necesarios como el alimento o el dinero para poseer un ejército. La leyenda decía que
el faraón era el responsable de las inundaciones del Nilo, y que a cambio del agua y
las cosechas los campesinos debían cultivar el suelo fértil enviando después una parte
de sus recursos al propio faraón, que se encargaba de usarlos en bien de la sociedad.
El Nilo era también una fuente espiritual, y se creó un dios dedicado a la bondad de la
inundación anual, el dios Hapy, que junto al Faraón controlaba la crecida. Además se
consideró al río como una calzada de la vida hasta la muerte. 13
El historiador griego, Heródoto, escribió que «Egipto era el don del Nilo». Sin la
irrigación posibilitada por las aguas del Nilo, la civilización egipcia probablemente
habría sido efímera. El Nilo proporcionó los elementos que posibilitaron la eclosión y
desarrollo de una gran civilización que perduró tres mil años. El comercio ha sido
continuo en el Nilo desde hace miles de años, como podemos ver en el hueso de
Ishango, que fue descubierto cerca del lago Eduardo, en el noreste del Congo y que
fue datado hacia el año 20 000 a. C.
La búsqueda de las fuentes del Nilo[editar]
El Nilo en la revista National Geographic, número 31 de 1917.

Cataratas en Etiopía.

El Nilo visto desde el templo de Isis. Su actual emplazamiento es la isla Agilkia.

A pesar de los intentos de griegos y romanos (que fueron incapaces de atravesar

el Sudd) el curso alto del Nilo permaneció inexplorado en su mayor parte. Varias
expediciones habían fracasado en sus intentos por determinar la fuente del Nilo, lo que
motivó las representaciones helenistas y romanas del río como un dios masculino con
la cabeza y la cara ocultas por telas. Agatárquidas registró que en tiempos
de Ptolomeo II una expedición militar había remontado lo suficientemente el curso
del Nilo Azul como para determinar que la causa de las inundaciones veraniegas eran
las fuertes lluvias estacionales en el Macizo Etíope; sin embargo no se cree que ningún
europeo de la Antigüedad alcanzara el lago Tana ni que siguiera los pasos de esta
expedición más allá de Meroe.
Los europeos prácticamente no consiguieron nuevos datos sobre los orígenes del Nilo
hasta los siglos XV y XVI, cuando viajeros por Etiopía visitaron el lago Tana e incluso la
fuente del Nilo Azul en las montañas al Sur del lago. A pesar de que James
Bruce declaró haber sido el primer europeo en visitar esa fuente, escritores modernos
con mejores conocimientos le dan el crédito al jesuita español Pedro Páez. La
descripción de Páez de la fuente del Nilo (Historia de Etiopía, c. 1622) no fue publicado
íntegramente hasta comienzos del siglo XX. Este texto es una larga y vívida descripción
de Etiopía. Sin embargo el relato aparece reflejado en varios escritos contemporáneos
a su composición, como la Historia geral da Ethiopia a Alta (Baltasar Teles,
1660), Mundus Subterraneus (Athanasius Kircher, 1664) o El Estado Actual de
Egipto (Johann Michael Vansleb, 1678). Los europeos habían vivido en el país desde
finales del siglo XV, y es posible que alguno de ellos hubiera visitado la fuente
anteriormente, pero fuera incapaz de enviar un relato con sus descubrimientos fuera de
Etiopía. El portugués Jerónimo Lobo también describe la fuente del Nilo Azul,
habiéndola visitado poco después de Pedro Páez.
El Nilo Blanco era incluso más misterioso e incomprendido, y en la Antigüedad se
pensaba, equivocadamente, que el río Níger era en realidad el curso alto del Nilo
Blanco; así Plinio el Viejo escribió que el Nilo tenía sus orígenes «en una montaña de
la Baja Mauritania», discurría por la superficie durante una distancia de «muchos
días», luego se volvía subterráneo, reaparecía como un gran lago en territorio de
los Masesilos, luego volvía a desaparecer bajo el suelo del desierto, por donde
discurría «por una distancia de veinte días de viaje hasta alcanzar a los etíopes más
cercanos». Un mercader llamado Diógenes relató que las aguas del Nilo atraían
animales como el búfalo de agua o los camellos (tras su introducción por los persas en
el siglo VII a. C.).
El lago Victoria fue contemplado por europeos por primera vez en 1858, cuando el
explorador británico John Hanning Speke alcanzó su orilla Sur durante su viaje de
exploración por el África central con Richard Francis Burton y cuyo objetivo era
localizar los Grandes Lagos. Creyendo haber encontrado la fuente del Nilo al ver por
vez primera esta «gran extensión de aguas abiertas», Speke le dio el nombre de la
soberana del Reino Unido de entonces. Burton, que se había estado recuperando de
una enfermedad descansando algo más al Sur, en las esquinas del lago Tanganica,
montó en cólera al saber que Speke había dado por demostrado que su
descubrimiento era la auténtica fuente del Nilo, cuando Burton lo consideraba aún
como algo sin certificar. Lo que siguió fue una gran pelea pública, que no solo originó
un intenso debate dentro de la comunidad científica de la época, sino que incitó a
muchos otros exploradores a confirmar o refutar el descubrimiento de Speke. El
conocido explorador y misionero británico David Livingstone fracasó en su intento de
confirmar las aseveraciones de Speke al desplazarse demasiado al oeste y entrar en la
cuenca del Congo. Finalmente fue el explorador galés Henry Morton Stanley quien
confirmó la veracidad del descubrimiento de Speke al circunnavegar el lago Victoria y
describir la gran salida de agua de las Cataratas Ripon en la orilla Norte. Fue durante
este viaje en el que se supone que Stanley saludó al explorador británico con las
palabras «¿El doctor Livingstone, supongo?» al encontrar al escocés enfermo y
abatido en su campamento a la orilla del lago Tanganica.
Además de los exploradores antes citados, cabe recordar también a otras personas
que contribuyeron a definir el mapa de las fuentes del Nilo, como sir Samuel y
lady Florence Baker, James Grant, Francis y Edward Pockok, Ernest Linant de
Bellefonts, Chaillé-Long, Emin Pasha (Eduard Schnitzer), Georg
Schweinfurth y Romolo Gessi14. Desafortunadamente, los nombres de los exploradores
africanos y árabes que recorrieron estas tierras no están registrados con la misma
intensidad que los anteriores.
Expediciones recientes[editar]

Confluencia del río Kagera y el río Ruvubu cerca de las cataratas Rusumo.

La expedición al Nilo Blanco, que conducía el sudafricano Hendri Coetzee, fue la

primera que consiguió navegar la longitud entera del Nilo. La expedición salió desde el
nacimiento del Nilo en Uganda el 17 de enero de 2004 y llegó
al Mediterráneo exactamente en Rosetta, 4 meses y 2 semanas más tarde. National
Geographic produjo una película sobre esta expedición hacia finales de 2005 y la
tituló El río más largo.1516
El 28 de abril de 2004, el geólogo Pasquale Scaturro y su compañero, el practicante
de kayak y cineasta documental Gordon Brown fueron los primeros en navegar el Nilo
Azul, desde el lago Tana en Etiopía a las playas de Alejandría sobre el Mediterráneo.
Aunque su expedición incluyó a varios componentes estos dos fueron los únicos que
permanecieron el viaje completo. Filmaron su aventura con una cámara IMAX y la
emitieron en una película denominada El misterio del Nilo además de escribir un libro
con el mismo título.17
El 30 de abril de 2005, un equipo conducido por los sudafricanos Peter Meredith y
Hendri Coetzee, fueron los primeros en navegar la parte más remota del Nilo, el río
Akagera que comienza en Rukarara en el bosque de Nyungwe en Ruanda. El 31 de
marzo de 2006, tres exploradores de Gran Bretaña y Nueva Zelanda, liderados por Neil
McGrigor reclamaron haber sido los primeros en viajar por el río desde una nueva
fuente en la selva tropical de Nyungwe en Ruanda, descubriendo que el Nilo es 107
kilómetros más largo que lo que estaba previsto anteriormente. 18

El curso del Nilo[editar]

Partes del Nilo[editar]

El Nilo y sus dos ramales: el Nilo Blanco y el Nilo Azul.

La cuenca hidrográfica del Nilo comprende 3 254 555 kilómetros cuadrados,

aproximadamente el 10 % de la superficie de África.19
Hay dos grandes ramales o fuentes del Nilo que constituyen el Alto Nilo y que se unen
en Jartum, en los flancos occidentales de la grieta del este de África, en la parte sur
del Gran Valle del Rift:

 El Nilo Blanco, que nace al este de África,

 El Nilo Azul, que surge en Etiopía.
Aguas abajo de la confluencia del Nilo Azul y el Nilo Blanco, el único tributario de
importancia que queda es el río Atbara, que proviene de Etiopía, al norte del lago
Tana. Este río fluye únicamente cuando hay lluvia en Etiopía y se seca muy rápido. Se
une al Nilo aproximadamente unos 300 kilómetros al norte de Jartum. Desde el punto
de unión hacia el norte el Nilo disminuye de caudal debido a la evaporación.
El curso de Nilo en Sudán es distinto. Atraviesa seis grupos de
cataratas desde Asuán hasta Sabaloka (al norte de Jartum), luego da la vuelta para
fluir hacia el sur, antes de volver otra vez a fluir hacia el norte. Estos cambios en el fluir
del curso se llaman comúnmente «la gran curva de Nilo» que rodea el Desierto de
Bayuda. En el norte de El Cairo el río se divide en varios ramales que llegan hasta
el Mediterráneo. Los dos principales son: el ramal de Rosetta, al oeste; y el ramal
de Damieta, al este, conformando el delta del Nilo.
Fuentes del Nilo[editar]
El Nilo en una imagen compuesta creada por la NASA.

A veces se considera que el origen del Nilo es el lago Victoria, pero el lago es
alimentado por muchos otros ríos, algunos de ellos de una longitud y caudal
considerables. La principal fuente del Nilo, el curso de agua más distante del
Mediterráneo, es el río Kagera, uno de los afluentes de la parte central de la orilla
occidental del lago, que desagua cerca de la ciudad tanzana de Bukoba. Dos son las
fuentes más lejanas del Kagera y, por tanto, del propio Nilo:

 La ahora considerada fuente del Nilo, que se origina cerca del extremo
septentrional del lago Tanganica, en el corazón de bosque tropical de Nyungwe, en
la provincia Occidental de Ruanda. Esta cabecera del Kagera, conocida como río
Rukarara, según desciende y va incorporando afluentes, cambia varias veces de
nombre: primero lleva el nombre de Mwogo, luego el de Nyabarongo; al confluir el
Nyabarongo con el Akanyaru da lugar al nacimiento del río Akagera, y, aguas
abajo, al recibir este por la derecha al río Ruvubu, da lugar finalmente al río Kagera.
El sistema fluvial Nilo-Nilo Blanco-lago Victoria-Kagera-Alkagera-Nyabarongo-
Mwogo-Rukarara tiene una longitud total de 6756 km.
 La llamada fuente sur o meridional del Nilo, la primera conocida, que se origina
en Burundi y es la más caudalosa y austral (y por tanto más alejada del
Mediterráneo, que no la más larga). Se encuentra en el extremo oriental de las
altas montañas del sur de Burundi, aproximadamente 45 km al este del lago
Tanganica, entre Bururi y Rutana, en la fuente del río Luvyironza. El Luvyironza
fluye en el Ruvubu, y este en el Ruvubu, que al confluir con el Akagera da lugar
finalmente al Kagera. El sistema fluvial Nilo-Nilo Blanco-lago Victoria-Kagera-
Ruvubu-Luvyironza tiene una longitud de 6671 km, algo más corta que la fuente
ruandesa.
Nilo blanco[editar]

Nilo blanco
Artículo principal: Nilo Blanco
El Nilo abandona el lago Victoria en las Cataratas Ripon, cerca de Jinja, Uganda, con
el nombre de Nilo Victoria. Este fluye aproximadamente 500 kilómetros, por el lago
Kyoga, hasta alcanzar el lago Alberto. Después de dejar este lago toma el nombre de
Nilo Alberto. A partir de aquí fluye en Sudán, donde es conocido como «Bahr Jabal Al»
(río de la montaña o Alto Nilo). El río el-Ghazal (Bahr al-Ghazal) tiene 716 kilómetros
de largo y se une al «Bahr Jabal Al» en una pequeña laguna llamada lago No, después
de lo cual se le conoce como «Bahr al Abyad» o «Nilo Blanco» debido a la arcilla
blanquecina que se encuentra en sus aguas. Del lago No, el río fluye hasta Jartum.
El término Nilo Blanco es usado tanto en un sentido general, refiriéndose al río antes
de Jartum, como en un sentido limitado: la sección entre el lago No y Jartum. Desde el
lago Victoria hasta la confluencia con el Nilo Azul en Jartum, es la región donde recibe
todos sus tributarios, excepto el Atbara, que es de corriente periódica y habitualmente
se le denomina Nilo Superior hasta el lago Alberto, y a partir de ahí hasta Jartum, Alto
Nilo.
Nilo azul[editar]
Artículo principal: Nilo Azul

Las cataratas del Nilo Azul cerca de la ciudad de Bahar Dar.

El Nilo Azul (Ge'ez ጥቁር ዓባይ Ṭiqūr ʿĀbbāy (Abay Negro) en Etiopía; Bahr al

Azraq en Sudán) nace del lago Tana en las tierras altas etíopes. Fluye
aproximadamente 1400 km hasta Jartum, donde se une con el Nilo Blanco para formar
el propio Nilo. El 90 % del agua y el 96 % del sedimento que transporta el Nilo
provienen de Etiopía,20 y el 59% del agua viene del Nilo Azul, y el resto de los
ríos Tekezé, Atbara, Sobat y de pequeños tributarios. La erosión y el transporte de los
sedimentos sólo se producen durante la estación lluviosa etíope en el verano, sin
embargo, cuando hay precipitación, es especialmente alta sobre el macizo Etíope; el
resto del año, los grandes ríos de Etiopía (Sobat, Nilo Azul, Tekezé y Atbarah) fluyen
débilmente.
Nilo medio[editar]
Las seis cataratas.

Esta zona del río se extiende desde Jartum hasta Asuán. Es una región seca y árida
que atraviesa una meseta desierta ya que no posee otros afluentes que no sean el
Atbarah. Este tramo tiene una longitud aproximada de 1800 kilómetros, y se
caracteriza por las seis cataratas que posee. La primera de ellas se encuentra en
Asuán, la segunda en Wadi Halfa, la tercera en Kerma, la cuarta entre Abu
Hamad y Dongola, la quinta está a 45 kilómetros de Berber y la última, la sexta está a
80 kilómetros de Jartum.
Nilo inferior[editar]
Artículo principal: Delta del Nilo
Esta zona que abarca principalmente el delta del Nilo es el territorio conformado por los
fértiles depósitos aluviales del Nilo desde Asuán hasta desembocar en
el Mediterráneo y está compuesto por canales que irrigan el valle y la depresión
de Fayum, siendo posible navegar por el río. El delta está al norte de Egipto y tiene
forma de letra griega Delta (Δ), de ahí el nombre dado por los antiguos griegos.
Es uno de los deltas más grandes del mundo, abarcando aproximadamente
desde Alejandría, en el oeste, a Puerto Saíd, en el este, con 230 km de costa
mediterránea, y hasta la ciudad de El Cairo, por el sur. Es una región fértil, muy apta
para la agricultura y densamente poblada. En el Antiguo Egipto estas tierras eran
denominadas el Bajo Egipto.
Hasta la construcción de la presa de Asuán, se estima que el delta aumentaba de
superficie una media de un kilómetro cuadrado anualmente, o unos cuatro metros de
longitud, a causa del aporte de limos. Desde épocas de la primera dinastía el delta ha
incrementado su superficie unos tres mil kilómetros cuadrados.

Política[editar]
El Nilo a su paso por Luxor.

Asuán. Lago Nasser.

El Nilo en Asuán.

El uso del río Nilo ha sido asociado con la política africana durante muchas décadas.
Varios países, incluyendo Uganda, Sudán, Etiopía y Kenia se han quejado de la
dominación egipcia de los recursos de agua de Nilo. La «Iniciativa de la Cuenca del
Nilo» fue uno de los programas más importantes para promover su uso por igual y la
cooperación pacífica entre los estados de la cuenca del Nilo. 21
El río se desborda cada verano y deposita restos fértiles sobre los llanos pero hay
ciertas zonas donde existen cataratas que crean cursos de agua más rápidos,
dificultando e impidiendo la navegación en barco. Los pantanos Sudd en Sudán
también crean un obstáculo para la navegación y para el flujo de agua, por lo cual se
pensó en crear un canal, el Canal Jongleai, para evitar el agua pantanosa.22
Las ciudades que están sobre el Nilo incluyen Jartum, Asuán, Luxor (la antigua Tebas)
y El Cairo. Al norte de Asuán es común ver una ruta turística, con barcos de crucero y
barcos de vela tradicionales de madera, las falucas. Hay también barcos de crucero
que hacen la ruta entre Luxor y Asuán, parando en las ciudades de Kom
Ombo y Edfu a lo largo del camino. Más recientemente, la sequía durante los años
1980 trajo el hambre a Etiopía y Sudán, pero Egipto se salvó gracias al agua
embalsada en el lago Nasser.
Además, a través del Nilo se transportan mercancías a diferentes sitios gracias a la
navegación. Con los vientos septentrionales se puede remontar el curso del río a vela,
y gracias a la corriente es posible seguir el flujo del río. Mientras la mayor parte de los
egipcios todavía viven en el valle del Nilo, la construcción de la Presa de Asuán (la cual
se terminó en 1970) permitió dotar de hidroelectricidad a la población, cesando las
inundaciones estivales y la renovación del suelo fértil.
Presa baja[editar]
Presa Baja.

La construcción fue iniciada por los británicos en 1899 y se concluyó en 1902. El

diseño inicial tenía 1900 m de largo por 54 m de alto, aunque pronto se descubrió que
era inadecuado, por lo que se procedió a aumentar su altura en dos fases: de 1907 a
1912 y de 1929 a 1933. Cuando la presa estuvo a punto de desbordarse en 1946 se
decidió que, en lugar de aumentar su altura por tercera vez, se construyera una
segunda presa ocho kilómetros río arriba.
Presa alta[editar]
El proyecto se comenzó en 1952, exactamente tras la revolución de Gamal Abdel
Nasser y, en principio, Estados Unidos ayudó a financiar la construcción, pero dicha
ayuda cesó a mediados de 1956 y el gobierno egipcio se propuso continuar el
proyecto, hasta que en 1958 intervino la Unión Soviética pagando, posiblemente, un
tercio del costo de la inmensa presa de hormigón, piedra y arcilla. Aparte,
proporcionaron técnicos y maquinaria pesada y el diseño corrió a cargo del instituto
soviético Zuk Hydroproject.
La construcción comenzó en 1960. La Presa Alta, El saad al Aali, fue concluida en su
totalidad el 21 de julio de 1970, pero alcanzó su capacidad total en 1976. Este embalse
causó inquietud entre los arqueólogos debido a que el complejo de Abu Simbel, así
como decenas de templos, quedarían sumergidos bajo las aguas del Nilo. En 1960 una
operación de rescate patrocinada por la Unesco localizó, excavó y trasladó veinticuatro
de estos monumentos a ubicaciones más seguras. La longitud de la presa es de 5
kilómetros, la altura mínima de 76 metros, la longitud de más de 400 kilómetros, la
capacidad de 70 000 millones de m³ y una producción energética de unos 10.000
millones de kWh anuales.

Hidrología[editar]

El Nilo a través del Sahara.

El Nilo a su paso por El Cairo.

El Nilo constituye un ejemplo típico de lo que se conoce en hidrografía como río

alóctono, es decir, un río cuyas aguas proceden de otras regiones con un clima mucho
más lluvioso. De aquí que sea necesario estudiar cada uno de los tramos principales
en los que se puede dividir su largo curso.

 El caudal del Nilo Alberto en Mongalla es casi constante a lo largo del año y tiene
un promedio de 1048 m³/s. Después de Mongalla, se conoce al Nilo como Bahr El
Jebel, el cual entra en los pantanos de la región Sudd de Sudán. Más de la mitad
del agua del Nilo se pierde en esta zona pantanosa debido a la evaporación y a
la infiltración. El caudal medio en Bahr El Jebel es aproximadamente de 510 m³/s.
Desde aquí se encuentra pronto con el río Sobat y forma el Nilo Blanco.

 El Bahr al Ghazal y el río Sobat son los dos tributarios más importantes del Nilo
Blanco en términos de drenaje del área y de caudal. La cuenca hidrográfica del
Bahr al Ghazal es la más grande de las cuencas del Nilo, midiendo 520 000
kilómetros cuadrados (200 000 millas cuadradas), aunque eso signifique una
relativamente pequeña cantidad del agua, aproximadamente 2 m³/s (71 pies³/s)
cada año, debido a los enormes volúmenes de agua que se pierde en los pantanos
Sudd. La cuenca del río Sobat, que une el Nilo una pequeña distancia hasta el lago
No, tiene 225 000 kilómetros cuadrados (86 900 millas cuadradas), pero contribuye
con 412 metros cúbicos por segundo (14 500 pies³/s) cada año al Nilo.23 Durante la
época de la inundación el Sobat lleva una cantidad grande de sedimentos por lo
que contribuye en gran medida al color del Nilo Blanco. 24

 El flujo medio del Nilo Blanco en Malakal, justo debajo del río Sobat, es de 924 m³/s
(32 600 pies³/s) y el flujo máximo es aproximadamente de 1218 m³/s a principios
de marzo siendo el flujo mínimo de aproximadamente 609 m³/s a finales de agosto.
Desde aquí el Nilo Blanco fluye hasta Jartum donde se une al Nilo Azul para formar
el Nilo. Más lejos se incorpora el río Atbarah, el último tributario significativo aunque
en período seco no aporta agua. Durante la estación seca (enero a junio) el Nilo
Blanco contribuye aproximadamente entre el 70 % y el 90 % del caudal total de
Nilo. Durante este período de tiempo el caudal natural de Nilo Azul puede ser de
sólo 113 m³/s, aunque corriente arriba las presas regulan el flujo del río.

 El Nilo Azul contribuye aproximadamente entre el 80 y el 90 % del caudal del Nilo.
El flujo de este varía bastante sobre su ciclo anual y es la contribución principal del
caudal del Nilo. Durante la estación húmeda, el flujo máximo de Nilo Azul a menudo
excede los 5663 m³/s a finales de agosto. Antes de la creación de las presas, los
flujos máximos eran de más de 8212 m³/s y ocurrían del final de agosto a principios
de septiembre. Los flujos mínimos eran de aproximadamente 552 m³/s y tenían
lugar a finales de abril y a comienzos de mayo.

Población[editar]
Los antiguos egipcios construyeron sus ciudades normalmente en las fértiles riberas
del río por lo que hay muchas ciudades en sus márgenes o en sus proximidades.
Algunas de ellas tienen más de un millón de habitantes, como El
Cairo, Guiza, Alejandría (en Egipto) y Jartum y Omdurmán (en Sudán).
Con más de 100 000 habitantes se encuentran, Kigali en
Ruanda; Kampala y Jinja en Uganda; Juba, Malakal, Kusti, Rabak, Jartum
Norte, Atbara y Wadi Halfa en Sudán; y Asuán, Luxor, Qena, Sohag, Asiut, Minya, Beni
Suef, Fayum, Helwan, Heliópolis, Imbaba, Banha, Shibin el-
Kom, Ismailia, Zagazig, Tanta, Mahalla al-
Kubra, Mansura, Naucratis, Damanhur, Puerto Saíd y Damietta en el valle y el delta de
Egipto.