Fassy Lady Red Rose

Kaju Leona

Leona
Fassy

Fassy
 ¿Se puede vivir una mentira?
Es un pueblo fantasma, este lugar que me persigue, el que me hizo.

Tengo claro que nunca superaré a Triple Falls ni sobreviviré al tiempo que pasé aquí.

Todavía puedo sentirlos a todos, mis chicos del verano.

Incluso cuando percibí el peligro, me rendí.

No hice caso a una sola advertencia. Dejé que mi enfermedad, mi amor, me dominaran
y arruinaran. Hice mi papel, con los ojos bien abiertos, tentando al destino hasta que lo
entregó.

Nunca iba a haber un escape.

Todos nosotros tenemos la culpa de lo que pasó. Todos nosotros cumpliendo nuestras
propias sentencias. Fuimos descuidados e imprudentes, pensando que nuestra
juventud nos hacía indestructibles, exentos de nuestros pecados, y nos costó a todos.

Se acabó el fingir que no dejé la mayor parte de mí entre estas colinas y valles, entre el
mar de árboles que guardan mis secretos.

Es la razón por la que he vuelto. Para hacer las paces con mi destino.

Y si no puedo llorar lo suficiente para curarme en mi tiempo aquí, seguiré enferma.

Esa será mi maldición.

 Pero es hora de confesarme más que a ningún otro, que he obstaculizado mis
posibilidades por la forma en que fui construida, y por los hombres que me
construyeron.

En este momento, sólo quiero hacer las paces con lo que soy, sin importar el final que
obtenga.

Porque no puedo seguir viviendo una mentira.

Escucha la lista de reproducción The
Ravenhood Duet mientras lees:
 Capítulo Dieciocho

Capítulo Uno Capítulo Diecinueve

Capítulo Dos Capítulo Veinte

Capítulo Tres Capítulo Veintiuno

Capítulo Cuatro Capítulo Veintidós

Capítulo Cinco Capítulo Veintitrés

Capítulo Seis Capítulo Veinticuatro

Capítulo Siete Capítulo Veinticinco

Capítulo Ocho

Capítulo Nueve Capítulo Veintiséis

Capítulo Diez Capítulo Veintisiete

Capítulo Once Capítulo Veintiocho

Capítulo Doce Capítulo Veintinueve

Capítulo Trece Capítulo Treinta

Capítulo Catorce Capítulo Treinta Y Uno

Capítulo Quince Capítulo Treinta Y Dos

Capítulo Dieciséis Capítulo Treinta Y Tres

Capítulo Diecisiete Capítulo Treinta Y Cuatro

 Capítulo Treinta Y Cinco Capítulo Cuarenta Y Seis

Capítulo Treinta Y Seis Capítulo Cuarenta Y Siete

Capítulo Treinta Y Siete Capítulo Cuarenta Y Ocho

Capítulo Treinta Y Ocho Capítulo Cuarenta Y Nueve

Capítulo Treinta Y Nueve Capítulo Cincuenta

Capítulo Cuarenta Capítulo Cincuenta Y Uno

Capítulo Cuarenta Y Uno Capítulo Cincuenta Y Dos

Capítulo Cuarenta Y Dos Epílogo

Capítulo Cuarenta Y Tres Agradecimientos

Capítulo Cuarenta Y Cuatro Sobre el Autor

Capítulo Cuarenta Y Cinco

En ese entonces
—E res el francés.

Responde con una leve inclinación de la barbilla. Su mirada hostil abrasando mi piel
con deprecio.

—¿Te importaría rechazar esa maldita tarjeta de visita? —Cada una de sus palabras
rizada por el espeso acento extranjero, confirmando que sabía eso de él.

Dominic rara vez, o nunca, hablaba francés, lo que despertó mis sospechas sobre el
apodo. Pero el hombre que está frente a mí y el aire a su alrededor le sienta bien.

Una gota de sudor se desliza por su sien mientras me empapo de él. Felicitaciones
al sastre que lo cubrió con un traje digno de un rey. Se aferra a él, definiendo la
masculinidad pura. Aunque su expresión es hostil, es su rostro el que me hace luchar
por las palabras mientras mi lengua se seca. Este hombre es, sin duda, el hombre más
hermoso que he visto en mi vida. Aturdida, no puedo evitar beber el color espeso y
oscuro de su cabello peinado hacia atrás en ondas de algunos centímetros de largo, y
ninguna está fuera de lugar. El contorno nítido de su mandíbula encierra su impecable
rostro bronceado. Debajo de sus cejas gruesas y aladas se encuentra un contorno negro
natural de pestañas gruesas, que realza la mezcla de llamas de color amarillo
anaranjado que bailan por mi perfil. Su nariz dominante es ancha, larga e hinchada por
el ensanchamiento de sus fosas nasales. Su boca más evidencia de que el creador se
tomó su tiempo, sus labios exuberantes son de una perfección simétricos. Pero es la ira
que se filtra por sus poros lo que me tiene luchando contra el ingenio que su inesperada
aparición me roba.

Es el diablo que se supone que nunca debes conocer, vestido de Armani.

Y una clara amenaza para mí.

 Agarrando el control remoto de la mesa a mi lado, presiono furiosamente el botón
de volumen, farfullando, mientras busco la parte superior de mi bikini.

—Yo no… sabía que eras tú. No sabía que había un tú.

—No se suponía que debías. —Su tono es ácido, se derrama desde sus labios hasta
la parte posterior de mi garganta, dificultando la respiración.

Menuda sirena eres, Cecelia.

Lanzo mis ojos alrededor de la cubierta, buscando infructuosamente mi blusa antes

de cruzar los brazos sobre mi pecho, la humillación quemando mi rostro.

—Entonces, ¿por qué molestarte en darme a conocer tu existencia ahora?

—Porque al parecer, no puedo hacer nada sin que esos dos imbéciles se pongan a
tantear la cabeza en busca de… —Sus labios se separan de los dientes. Los caninos
afilados aparecen debido a su… ¿gruñido?

—¿El enemigo? —Niego con la cabeza—. No soy tu enemigo.

Su mandíbula hace tictac, su mirada llena de juicio.

—No, sólo te beneficias del dinero asqueroso de papá.

—Oh, bien, esa es la mirada de disgusto en tus ojos. Me preocupaba que fuera otra
cosa.

—No me follo a niñas pequeñas —dice, su acento ayuda a su condena—. Y soy

plenamente consciente de que te estás follando a mi equipo.

Duele, pero no me estremezco.

—Solo dos de ellos, y desde donde estoy parada, parece que tú mismo podrías
beneficiarte de una pequeña acción secundaria. Estás terriblemente tenso.

Irrefutablemente molesto, mete las manos en los pantalones.

—¿Qué diablos quieres?

—Quiero respuestas. Quiero saber que mi padre está a salvo.

—No puedo garantizar eso.

 —¿Pero no serás tú quien lo lastime?

Su vacilación hace que se me ericen los vellos.

—Físicamente, no. En todos los demás aspectos que importan, sí.

—¿Y yo?

—No eres parte de esto.

—Lo soy ahora.

—No, no lo eres. Me aseguré de ello. —Su respuesta engreída envía un rayo de

comprensión a través de mí.

—Tú eres la razón ... tú eres quien los hizo deshacerse de mí.

Las palabras de Dom de hace apenas unos días me hacen girar los engranajes.

“Estábamos tratando de hacer un punto, y fallamos miserablemente.”

Alguien de la reunión le envió el mensaje de que yo estaba aquí. Porque este hombre
frente a mí es la persona a la que ambos responden.

El silencio permanece entre nosotros antes de que el extraño hostil hable.

—Nunca se suponía que debías estar aquí.

—Sabías de mí. Todos sabían de mí. —Por supuesto lo sabían. La regla número uno
es conocer a tu enemigo y su debilidad. Pero para ellos, yo era una hija separada y no
representaba ningún peligro para sus planes, otra de las razones por las que Sean
dudaba en traerme.

—¿Quién eres exactamente?

Silencio.

—Entonces, ¿por qué aparecer aquí ahora y hablar conmigo?

Permanece mudo mientras reflexiono.

—Alguien no podía guardar un secreto.

 Alguien de uno de los asistentes le había informado, y por eso Sean y Dominic
hicieron lo que hicieron. Estaban tratando de hacer un punto a los asistentes en el
garaje, la noche en que me condenaron al ostracismo, mientras transmitían el mensaje
al hombre que me miraba con furia. Para protegerme.

Clic. Clic. Clic.

—Por eso yo era el secreto —susurro—. No sabías que venía. Sabías que Roman y
yo no teníamos una relación. —Sus ojos brillan cuando una sonrisa de suficiencia brota
en mis labios.

Ahora está claro por qué está tan enojado.

—Nunca esperaste que me presentara aquí porque era una decisión de último
momento. Me deslicé por las grietas y me escondieron de ti. —Un poco de emoción me
recorre—. No lo sabes todo. ¿Cómo se siente?

Da un paso adelante amenazador.

—Estás fuera profundidad en formas que nunca entenderás, y necesitas dejar el acto
de chica dura y realmente hablar conmigo porque solo te estoy dando dos minutos.

Y lo hago. Dejo todas las pretensiones porque estoy luchando por mucho más que
mi orgullo.

—No soy la persona repugnante que estás haciendo ver.

—Mi opinión de ti no importa.

—Creo que sí. Creo que importa mucho. Me estás alejando de mis ...

—Puedes encontrar a alguien más para que te folle, Cecelia. —Mi nombre suena
aborrecible viniendo de sus gruesos labios. Me considera una amenaza, una espina en
su costado bestial y, definitivamente, una llave inglesa en su máquina bien engrasada.
Pero me escabullí por las grietas, debido a mi pausa de ocho años, y me escondieron de
él.

Y no puedo evitar la emoción que me recorre al pensarlo.

—Puede que lo odies, puede que odies a mi padre, pero ahora mismo estás actuando
como él, como una máquina. Un monstruo del control vacío de humanidad con un
complejo de Dios.
 Sus fosas nasales se ensanchan.

—Ten cuidado.

—¿O qué?

Se eleva sobre mí, sus ojos parpadean en advertencia.

—No quieres enojarme.

—¿Esto te está enfadando? ¿Y quién diablos eres tú para decirme qué debo tener
cuidado? Puede que tengas la mayoría de las cartas, pero te falta la mía. Sería mejor
para ti jugar bien si quieres mi cooperación, mi silencio .

Él no responde, pero el cambio decidido en su comportamiento es suficiente.

Esas fueron las palabras exactas que no deberían haber salido de mi boca. No se
puede confiar en mí en absoluto ahora que las he dicho. Traicioné a Sean y Dominic
jugando con la agenda de este idiota. Está tratando de hacer agujeros en todo, darle la
vuelta para demostrarles que cometieron un error al confiar en mí. Dominic estaría muy
decepcionado.

Las palabras de Dominic a Sean el día que salí de la casa en un ataque de rabia
salieron a la superficie.

—Ella no es lo suficientemente fuerte.

—Dale tiempo.

Todo, las pruebas por las que me hicieron pasar. La irritante ida y vuelta entre
Dominic y yo. Todo el tiempo que Sean pasó enseñándome lo que creía, lo que creía la
hermandad mientras Dominic se burlaba de mí, tergiversaba mis palabras. Desde el
momento en que decidieron dejarme entrar, me han estado preparando para una
confrontación como esta. Y tenía todo que ver con el hombre que está frente a mí.
Mientras caíamos, me preparaban para la tormenta de mierda que es El francés. Su
regreso fue inevitable.

—Puedo guardar un secreto. Solo quiero saber el plan.

—El hecho de que estés aquí no significa que tengas un papel que desempeñar.
Tomaron una mala decisión, y lo saben, y follar con ellos no te da voz. Y sé que no le
dirás a nadie —dice con convicción—, pero por las razones equivocadas.
 —¿Por qué está mal?

—Porque es tu lealtad hacia ellos. —Señala con la barbilla hacia el bosque—. Y tu

incapacidad para separar tus sentimientos personales, en lugar de abrazar la idea de
que Roman ha hecho cosas imperdonables y merece sufrir por ello. Así que déjalo ir,
como está, y ... vive tu vida.

—¿Eso es una orden?

—No, es un buen consejo —espeta—, deberías seguirlo. —Me estoy metiendo bajo
su piel, lo que consideraría algo bueno si no estuviera a su merced.

—Solo quiero verlos.

—No está pasando.

—No soy una niña de papá que está enojada porque perdió a sus compañeros de
juego. Habla con ellos. Te hablarán de mí. Ellos responderán por mí.

Sus ojos me miran con repulsión.

—Sé lo suficiente.

Dejo caer mis brazos, desnudándome para fastidiarlo. No dejaré que me avergüence
por algo de lo que no sabe nada o que me haga sentir incómoda con la piel en la que me
he pasado un verano creciendo. Mi esfuerzo pasa desapercibido cuando sus ojos
permanecen fijos en los míos. Miramos a los lados opuestos de la línea que él trazó entre
nosotros.

—¿Realmente vas a hacer esto?

—Vivimos en realidades diferentes, y naciste en tu lado de las cosas. Puede que no

te lo tenga en cuenta si lo dejas ir. La ignorancia es una verdadera bendición en tu caso,
Cecelia. Te haría bien recordar eso .

—Incluso si estamos separados, que lo que estamos, no quiero que lo lastimen. Si

puedes prometer la seguridad de mi padre. Puedo ayudarte.

—No prometo nada. Tiene muchos enemigos que no tienen nada que ver con
nosotros. Son negocios.

—No para mí.

 —Ese es tu problema.

—Entonces, ¿qué diablos se supone que debo hacer?

Se vuelve en dirección al bosque, despidiéndome.

—Ve a arreglarte las uñas.

Indignada, alcanzo todo lo que puedo, encuentro agarre en mi botella de loción, y se

lo arrojo. Lo clavo en el centro de la espalda. Él se gira hacia mí y grito, retrocediendo
hacia mi silla hasta que me obliga a ponerme de culo. Me levanta de un tirón por el
brazo. Lo que pasa entre nosotros no es química, es un fuego candente lleno de odio y
resentimiento y un rencor que no tiene nada que ver conmigo. Este hombre no está
insinuando nada. Odia mi existencia.

—La próxima vez que me jodas, yo voy a joder contigo. —Su mirada ambarina lame
fuego por mi pecho antes de que apriete su agarre. Mantengo el lloriqueo en mi lengua.

—Estás cometiendo un error. Has hecho la guerra por gente como yo. Como mi
madre. Sean y Dominic son mis amigos por encima de todo y quiero ayudarlos. Te han
sido leales. ¡Ni siquiera sé tu nombre! Puede que odies a Roman, pero soy inocente en
esto. No sabía nada. Todavía no lo hago.

—Eras inocente en esto, pero no lo serás si sigues presionando. Eres un objetivo

demasiado fácil. —Su insulto golpea profundamente mientras rocía sal en mis nuevas
heridas—. Eres demasiado joven e ingenua. Creíste cada palabra que te dijeron y, en
este punto, debes aceptar que obtuvieron lo que necesitaban de ti .

Acceso. Yo era un medio para acceder. Se me cae el estómago cuando recuerdo el

día en que Sean regresó después de nuestra pelea con una disculpa lista. Dominic entró
en mi casa poco después mientras Sean me distraía. Puede que sea una tonta, pero ...

—No soy una puta.

—Esa es tu conciencia con la que estás luchando, no la mía.

Pero después de ese día, todo cambió. Quizás antes era un objetivo, pero después
fui una decisión. Me dejaron entrar en su mundo porque me querían allí. Estoy segura
de ello. Sean se lo confesó. Él tomó un gran riesgo al traerme. Dormir conmigo era
dormir con el enemigo, dejarme entrar en secretos me mantenía atada a ellos, y
permanecer conmigo significaba arriesgar su credibilidad y posición en la hermandad.

Si alguna vez necesité una prueba de sus sentimientos, la tengo ahora.

 —Me preocupo por ellos. Profundamente. Déjame hacer mi parte .

—Si eso es cierto, deja de ser tan jodidamente egoísta. Están conformes con dejarte
ir, y tú necesitas ser una mujer y hacer lo mismo.

—¡No puedes mantenerme alejada de ellos!

—Sabes que puedo. Todas las puertas que toques no se abrirán. Nadie se acercará a
ti. A partir de este momento, ahora mismo ... ya no existes. Y nunca lo hiciste.

Una rabia como nunca antes me atraviesa mientras arrojo mi veneno.

—¡Vete a la mierda, falso hijo de puta de Robin Hood! —Aparto mi brazo de un tirón
y él me deja—. ¡Vete de aquí!

Da un paso atrás, deslizando sus gigantescas manos en sus pantalones, ojos

llameantes, voz ártica.

—Esta es exactamente la razón por la que no te quiero cerca de nosotros.

Levanto una mano.

—Por favor, ¿estás usando el hecho de que está por venir mi periodo como excusa
para erradicarme de la tribu? Se supone que tú y tu grupo de vigilantes son los
bienhechores, ¿verdad? ¿Se supone que debemos estar agradecidos a tu sórdido círculo
de pollas? —resoplo—. Bueno, permíteme darte las gracias en nombre de todos los
coños que manejamos depredadores. —Exagero con una reverencia—. Muchas gracias,
pero de nuevo, no soy tu enemiga.

Levanto la barbilla.

—Confiaron en mí porque sabían que era capaz de manejarlo y se aseguraron de

ello. Confiaron en mí porque los amo y sabían que los respaldaría por ese amor.
Deséchalo todo lo que quieras, pero es una fuerza impulsora que asegurará mi lealtad,
no la negará, y me ayudará a hacer lo que sea necesario para protegerlos tanto como
ellos a mí. Y a ti

Algún tipo de reconocimiento revolotea sobre sus rasgos con mi confesión, y con la
misma rapidez, se evapora.

—No se suponía que debías estar involucrada.

—Pero lo estoy ahora, así que déjame hacer mi parte.

 —Son dos minutos. —Se vuelve para caminar en dirección al bosque, y hablo porque
sé que ninguna cantidad de maquinación me devolverá su audiencia.

—Los amo. Tal vez se equivocaron, pero lo que me involucró es su lealtad a ti y tu

causa, todo lo que todos ustedes representan colectivamente. No esperaban amarme,
esperaban usarme, pero el hecho de que no fueran capaces de engañarme a ese nivel es
la razón por la que estoy aquí luchando por estar allí para ellos. Todavía estoy enojada,
pero lo entiendo. Me hicieron entender. Y tal vez esto no tenga nada que ver conmigo,
pero ahora tiene todo que ver conmigo. Por favor. Déjame. Ayudar. —Limpio la
debilidad de mis ojos y lo miro. Es magnífico y cruel, y mucho más allá de lo que
esperaba enfrentar hoy. Esperaba mi sol dorado o mi nube oscura y fresca, y la idea de
no volver a verlos es demasiado para soportar. Estoy suplicando, y no debería estarlo.
Debería empacar e irme y despedirme de todo este pueblo. Que se joda mi padre y la
cama que hizo. No tenemos ninguna relación y podría intentar encontrar otra forma,
una forma más segura de cuidar a mi madre. Pero a medida que se me ocurre el
pensamiento, las imágenes de Sean y Dominic y el miedo a lo desconocido me paralizan.
No me atrevo a alejarme. Todavía no.

—Creo en esto, en todo lo que estás haciendo, en todo lo que defiendes. Quiero
entrar. —Es la verdad absoluta, pero me temo que he hablado demasiado tarde.

De espaldas, saca mi camiseta de su bolsillo y la libera a su lado antes de que caiga

a la cubierta.

—Lo pensaré.
L
a primera señal del frío otoñal confirma su decisión. Y el silencio es mi respuesta.
Siempre iba a ser un no.

Solo han pasado semanas desde mi confrontación con el extraño hostil, pero
es el aire fresco lo que me atormenta con firmeza. No más noches de verano bajo las
estrellas con Dom, no más largas caminatas con Sean. Mi amor, cariño, lealtad y
devoción no significan nada.

El final de la temporada marca el final de todo lo que me importa en mi tiempo aquí.

Fue solo un poco más de tres meses, pero siento el cambio en mí, el cambio en mi
maquillaje. Estoy tan lejos de la chica curiosa que era cuando llegué.

Mi realidad está cambiando tan rápidamente como el follaje que me rodea en

diferentes tonos de marrón, rojo carmesí y caléndula. Y en mi estado, no puedo apreciar
la belleza, solo el mensaje.

El verano no es interminable.

Se acabo.

Comencé la universidad comunitaria esta semana y me dediqué a mis estudios. Mis

turnos en la planta son más agotadores ahora que Sean renunció, y lo había hecho en el
minuto después de dejarme en esa oficina.

Solo una vez cedí a mi curiosidad y caminé a través de la extensión de hierba del
patio trasero de Roman y me adentré en el claro boscoso, solo para encontrarme con
un silencio absoluto. Los bancos de picnic se han ido y la vegetación está comenzando
a crecer rápidamente. Es como si nunca hubiera sucedido. Aparte de la nueva
vegetación y el susurro de los árboles, el espacio está vacío de vida.

Mi bronceado se ha desvanecido, y sé que he perdido peso, mi figura se vuelve

demacrada mientras mi corazón se marchita, sobreviviendo solo con los recuerdos de
los meses anteriores, meses en los que otorgar sonrisas no se sentía como una tarea.
 Son mis sueños los que a veces pueden traer alivio. Sueños de largas caminatas en
una nube brumosa, de miradas acaloradas, de tormentas y besos cautivos. Es el
despertar de ellos lo que me deja en carne viva, dolorida, afligida.

Melinda ha sido un apoyo sorprendente, gastando interminables turnos

actualizándome sobre todo lo relacionado con Triple Falls, evitando cuidadosamente la
conversación sobre aquellos de quienes más anhelo escuchar.

No es que ella lo supiera.

Sean dijo que arreglaría las cosas, pero la pretensión fue algún día.

Un día.

Un término tan vago, tan impreciso para la interpretación que cada día parece una
frase.

Cuantos más días pasan, más me doy cuenta de que no era una promesa ni una
garantía, sino más bien una esperanza.

Toda esta angustia se debe a que dos fantasmas están haciendo su trabajo al
perseguirme. He cumplido la petición de Sean. Nunca conduzco por el taller, no trato de
enviar un mensaje de texto a ninguno de ellos. Carece de sentido. Han tomado una
decisión y han declarado su lealtad. Nuestro tiempo juntos no fue lo suficientemente
significativo. No fui lo suficientemente importante como para causar una alteración en
su agenda.

Al menos así me hace sentir su silencio.

Christy me mantiene cuerda con largas charlas de FaceTime sobre el futuro. De

nuestros planes y la idea de que en un año los retomaremos. Trae algo de consuelo. Se
suponía que esto solo era un punto de parada. Al final resultó ser un punto de salto,
pero en este momento, no tengo ningún lugar seguro para aterrizar.

Cuanto más tiempo permanecen en silencio, más se me rompe el corazón.

Entro y salgo de mis días haciendo lo que puedo, pero cada paso, cada tic del reloj
me pesa como una roca en las mareas. Todas las mañanas me deshago de mis sueños,
decidida a proteger mi corazón, como si aún no lo hubieran destrozado. Pero cuantas
más hojas caen, más piezas se juntan colectivamente y traquetean en mi pecho.

Había sido una tonta al pensar que conocía la angustia antes, y tal vez lo hice, pero
nunca sentí que perdí una parte de mí, hasta ahora.
 Soy una vagabunda en mi propia vida, viviendo solo por los recuerdos, por mis
sueños, deleitándome con el dolor interminable, el dolor de extrañarlos,
tambaleándome al borde de olvidarme de mí misma una vez más. Regresé decidida a
dejar los malos hábitos, pero no esperaba perdonarlos. No esperaba tiempo para jugar
el factor, para ser la razón para dejarlos ir.

Un día.

Hoy, me obligué a levantarme de la cama y me vestí sin pensar, decidida a intentar

pasar unas horas fuera de mi cabeza. Al llegar al centro, apenas puedo asegurar un lugar
para estacionar antes de unirme a las hordas de lugareños y turistas de Triple Falls que
salen de sus autos con sonrisas anticipadas. Melinda ha estado hablando del festival de
la manzana sin parar, y cuando doy la esquina y recorro la plaza, casi me río.

En el mejor de los casos, es una feria callejera de pobres. Una fiesta en un pueblo
pequeño compuesta por vendedores ambulantes que reparten los gustos de los
restaurantes locales y artistas instalados en tiendas de campaña con sus obras en
exhibición. Está muy lejos de cualquier reunión urbana a gran escala, pero al entrar,
decido que tiene su propio encanto. Y, por supuesto, hay manzanas, cultivadas y
recolectadas localmente. Un vistazo rápido al logo en una pancarta junto a la mesa del
huerto donde Sean y yo nos reunimos para nuestro picnic de medianoche me nivela.
Cuanto más me aventuro, más me arrepiento de haber venido, y el camino de regreso
al auto se vuelve más tentador a cada segundo. Los recuerdos de ser adorada entre filas
de árboles afloran, asfixiándome, recordándome que no soy la misma chica que era
cuando llegué, y tal vez nunca lo seré. En lugar de una rápida retirada, Deambulo por la
acera a lo largo de las hileras de tiendas adyacentes a las carpas del festival. Me detengo
en seco cuando una puerta se abre cuando un grupo de chicos sale de un salón de
tatuajes. Es cuando oigo un:

—Te conozco. —Miro hacia los ojos de un rostro familiar.

Me toma unos segundos recordar dónde lo he visto.

—RB, ¿verdad? —Es más alto que yo por medio pie y se eleva sobre mí con ojos
divertidos, cálidos y color miel.

—Bien —dice—. Y tú eres la chica de Dom.

—Yo... —Tanteo, tratando de pensar en una respuesta cuando mi mirada se

concentra en la tinta sin venda que se deja ver por la punta de su cuello: puntas de
plumas.
 Mis ojos se abren cuando la sonrisa de RB se amplía, sus ojos se enfrían
considerablemente mientras sus labios se tuercen con condescendencia. Tira del suave
vendaje blanco, revelando unas alas negras frescas adornando su brazo.

—Supongo que es bueno que no todos pensemos como tú.

Aturdida, trato de encontrar las palabras adecuadas, mi comportamiento rebosa de

mortificación. Vio mi miedo esa noche, mi vacilación, pero sobre todo me vio hacer
suposiciones.

—Ánimo, chica, no llores por ello.

Podría darle un montón de excusas. Podría mencionar que mi miedo surgió de estar
en un territorio desconocido, de la aparición inesperada de un arma en el regazo de
Dom, de su intercambio entrecortado y la insinuación en su conversación, pero nada de
eso es lo suficientemente bueno. Supuse lo peor de Dominic y RB. Y no podría haber
estado más equivocada.

—Lo siento.

Una sonrisa es su respuesta mientras flexiona su pájaro con orgullo.

—Supongo que hace la diferencia cuando sabes que estoy de tu lado. Respeto a tu
chico, él lo vio en mí cuando éramos niños.

Sin palabras, trato de no agachar la cabeza y, en cambio, le doy mis ojos, esperando
que pueda ver la verdad, que estoy avergonzada, que tiene razón. Una vez más, me han
educado de una manera que me incomoda, pero he aprendido que es la única forma de
crecer. Sean me enseñó mucho en los últimos meses, pero sobre todo me mostró la
belleza de la humildad, y eso es todo lo que siento cuando lo miro.

Uno de sus amigos habla detrás de él, su brazo cubierto con el mismo vendaje.

—RB, vamos, tenemos cosas que hacer.

Dos cuervos nuevos.

Y los envidio porque adónde van, no puedo seguirlos.

Me acerco al hombre que se dirige a RB y le tiendo la mano.

—Hola, soy Cecelia.

 Mira mi mano, divertido antes de tomarla.

—Terrance.

—Un placer conocerte. Felicitaciones.

Él sonríe, pero no hay duda del orgullo en sus ojos.

—Gracias. ¿Eres la chica de Dom?

—Sí. Bueno, lo era. Ya no estoy segura.

Miro a RB, mis ojos implorando a los suyos, sabiendo que adonde quiera que se
dirija, va a ver a los dos hombres que estoy desesperada por ver.

—No estoy en posición de pedirte un favor, p-pero cuando tú ... los ves, cuando veas
a ... Dominic. —Niego con la cabeza, sabiendo que el mensaje nunca se entregará como
pretendo. No he hablado con él desde que descubrí la verdad sobre la muerte de sus
padres y el papel de mi padre en el encubrimiento—. No importa.

RB inclina la cabeza, frunce el ceño y sus ojos castaños claros me escanean.

—¿Estás segura?

—Sí.

—Está bien entonces, ¿nos vemos? —sugiere, su pregunta llena de insinuaciones

antes de que compartamos una pequeña sonrisa de complicidad.

—Eso espero. Un día —digo, esperando con todo mi corazón que algún día llegue.
Que puedo volver a vagar libremente entre la hermandad, un privilegio que había dado
por sentado.

Se alejan mientras yo trago el nudo de remordimiento en mi garganta. Y una vez

más, el punto da en el blanco. Por mucho que creo que sé, no sé nada. Con el pecho
adolorido, la mente dando vueltas, esquivo un cochecito solo para que la sidra se
derrame sobre mí. Un hombre con dos niños pequeños sin madre a la vista se disculpa
mientras limpio las gotas de mi brazo.

—No te preocupes. —Le aseguro, bajándome de la acera en Main Street. Manadas

de habitantes se deslizan a lo largo de las interminables filas de tiendas de campaña. La
mayoría de ellos lucen sonrisas, felizmente inconscientes de que se está librando una
guerra. Que más allá de algunos de sus árboles y parques estatales, hay un grupo de
hombres que luchan en su nombre para que la economía local pueda prosperar, para
que los cazadores furtivos no saquen lo mejor de ellos.

Cuanto más me detengo en los últimos meses, más se abren los ojos a lo que se ha
hecho y lo que se está haciendo al respecto. Una parte de mí desearía poder cerrarlos,
borrar lo que ahora sé, pero hacer eso borrará mis fantasmas, y todavía estoy muy
enamorado de ellos, ahora más que nunca.

Incluso mientras crece mi resentimiento por su ausencia y silencio.

Para todo lo que hacen, hay una razón. Puedo odiarlos por mis preguntas sin
respuesta, por hacerme dudar de ellos, o puedo confiar en lo que me revelaron, en lo
que me rogaron que creyera, en sus admisiones y en ellos, antes de que desaparecieran.

En los días soleados anhelo a Sean, su sonrisa, sus brazos, su polla y las risas que
compartimos. Sus besos cálidos, salados y teñidos de nicotina. El movimiento de su
lengua sobre mi piel. Los guiños lentos que me dio reconociendo que sabía lo que estaba
pensando. En los días de tormenta, anhelo que mi nube me cubra, los besos que me
dejaron desenfrenada, el duro batir de una lengua tan perversa y suave, por una media
sonrisa que me ilumina por dentro. Para los huevos pasados y café negro.

Estos hombres me tomaron bajo su protección, me enseñaron con el ejemplo,

despertaron mi sexualidad y se volvieron inolvidables. ¿Cómo se supone que voy a
seguir adelante con esto?

Por mi vida, ahora no puedo volver a dormir.

Las lágrimas se me escapan de los ojos cuando empiezo a desenredarme en las

bulliciosas calles mientras me obligo a tratar de adaptarme a la realidad a la que me han
arrojado de nuevo. Sollozando como una idiota, navego entre la creciente multitud
frente al ayuntamiento, donde una banda toca en un escenario elevado que bloquea la
entrada. Una docena de parejas, que parecen haber estado practicando todo el año,
muestran su juego de pies, moviéndose en sincronía mientras bailan en la calle. Estudio
a la pareja más cercana a mí mientras bailan en tándem y sonrío como si estuvieran
compartiendo un secreto. Y mientras observo su conexión sin palabras, todo lo que
siento es envidia porque tuve eso con ambos.

Yo tenía eso.

Y mis secretos que siempre estoy obligada a guardar. Nunca podré compartirlos.
Pero los conservaré porque nadie podría comprender realmente su gravedad o captar
su verdad por completo. La historia en sí misma sonaría como un cuento de hadas poco
realista, retorcido y sexualmente provocativo con un final malo o peor aún, sin final en
absoluto.

Cuando llegué aquí, quería suspender mi estricta moral y aflojar mi castidad, para
prosperar en medio del caos.

Conseguí mi deseo.

Debería estar agradecida.

Pero no lo estoy, así que lloro.

Y no puedo hacerlo aquí.

Con un pie delante del otro, me empujo entre la multitud para escapar, lejos de todas
las sonrisas, las risas y las personas contentas que no tienen idea de la batalla que estoy
librando para no gritarles que despierten de una puta vez.

Lo que me convertiría en otra charlatana. La ironía no se me escapa. Pero si supieran

cuánto arriesgan estos hombres a diario, tal vez escucharían. Quizás se unirían a ellos,
se unirían a su causa.

O tal vez son los inteligentes, conscientes de la tiranía pero han elegido
deliberadamente ignorarla. No fue hace mucho tiempo que estaba felizmente
inconsciente.

La batalla del bien y el mal no es noticia. De hecho, se transmite a plena vista todos
los días. Pero en este punto, incluso las noticias no son confiables, a menudo
proyectadas de una manera que requiere descifrar los hechos de la ficción relacionada
con la agenda. Pero elegimos reconocer lo que queremos, y estas personas parecen
haber elegido sabiamente. Tal vez mi respuesta no sea escapar, sino convertirme en una
de ellos, mezclarme y hacerme ignorante de todo lo que está mal en este mundo jodido
para poder respirar un poco más tranquila, para que un día pueda volver a sonreír sin
pensar. Pero a medida que pasa el tiempo, se hace cada vez más evidente que eso es una
ilusión, porque no puedo volver atrás.

Los hombres de mi vida me abrieron los ojos, me hicieron consciente de la guerra

que habían declarado. Y ahora sé que si me enfrentara a la elección, gritaría mi decisión,
todo adentro. Para siempre adentro.
 En el borde de la multitud cerca de un callejón entre edificios, mi atención se desvía
hacia la banda cuyo cantante principal nos saluda, algunos comentarios penetrantes
salen del micrófono antes de que se disculpe.

—Y ahora que tenemos su atención. —Se ríe mientras el sonido se aclara antes de
indicar al baterista—. Comencemos con esto bien. —Cuando la música comienza a
sonar y suena el sonido de la guitarra y el bajo, me seco la cara y la nariz con la manga
de mi suéter delgado.

Soy un desastre emocional en la puta calle del festival de la manzana.

No puedo hacer esto Todavía no.

El protagonista empieza a cantar letras optimistas y las absorbo por costumbre

mientras canta sobre estar perdido, caer en tiempos difíciles y nos anima a seguir
sonriendo. No puedo evitar mi risa irónica cuando otra lágrima cálida se desliza por mi
rostro y me la limpio con la manga.

Sí, estoy fuera.

Un día.

Al girar en la dirección en la que estacioné, una mano en mi cadera me captura.

Lanzo mi mirada detrás de mí justo cuando el olor a cedro y nicotina me rodea. Una
exhalación conmocionada sale de mí, la uso para mi ventaja y tomo una gran inhalación,
derritiéndome en su pecho justo cuando un aliento cálido golpea mi oído.

—Muy buena.

Su mano se desliza hacia abajo para agarrar la muñeca que cuelga a mi costado, y en
el segundo siguiente, me doy la vuelta y estoy de pie pecho contra pecho con Sean.

—Hola, Pup.

Lágrimas frescas llenan mis ojos mientras lo miro boquiabierta, sus ojos brillantes
se oscurecen cuando lee mi expresión.

—Que estas…

Antes de que pueda sacar mi pregunta, pasa su brazo alrededor de mi cintura y toma
su mano libre con la mía antes de llevarnos al borde de la multitud.
 —¿Qué diablos estás haciendo? —susurro grito. Él mete su rodilla entre la mía y se
agacha, un rebote, dos. Me quedo inerte en sus brazos mientras aprieta nuestras manos
entrelazadas.

—Vamos, Pup —suplica mientras comenzamos a llamar la atención. Nos mece en el

momento perfecto, sumergiéndose y balanceándose, instándome a hacer lo mismo—.
Vamos, bebé —me pide, su sonrisa comienza a desvanecerse cuando permanezco
inmóvil—, dame una señal de vida.

Las mariposas pululan mientras me llama, imposible de ignorar mientras se

balancea sobre sus talones con una inclinación sexy en sus caderas. En el siguiente paso,
me rindo, dejando que la música me alimente mientras me sumerjo con él y comienzo
a girar las caderas. Me guiña un ojo para animarme antes de dar un giro rápido,
agarrando mi mano detrás de su espalda y ejecutando el movimiento con facilidad. Unos
pocos espectadores junto a nosotros gritan con palabras de aliento y vítores mientras
un rubor asciende por mi cuello. Pero este es Sean, su súper poder, y lo domina.
Entonces, hago lo único que puedo. Me entrego a él.

Y luego bailamos, mientras él me canta. Su físico perfecto se balancea junto al bajo

que marca el ritmo, justo cuando suena una armónica. Nos balanceamos a lo largo de la
calle llena de gente, sin esfuerzo mientras nos separamos colectivamente antes de
volver a juntarnos fácilmente. Bailamos como si lleváramos haciendo esto durante
años, no un par de meses. Un orgullo claro brilla en sus ojos esmeralda cuando me ve
iluminarme desde dentro. A mitad de la canción, la música se detiene repentinamente
al igual que los bailarines que nos rodean, y las manos vuelan mientras gritan
colectivamente la letra, una pausa flotando en el aire una fracción de segundo antes de
que todos exploten de nuevo en movimiento.

Nunca había escuchado la canción antes, pero sé que nunca la olvidaré, la letra es
demasiado irónica. Me hablan en el nivel más íntimo. Y lo tomo por el regalo que es. Es
aquí en Main Street donde robamos el tiempo y volvemos al otro, y simplemente...
bailamos. Juntos, somos dueños de nuestro momento robado e ignoramos el mundo
jodido que nos rodea, nuestras circunstancias y las probabilidades en nuestra contra. Y
durante esos breves minutos del verano indio, respiro un poco más tranquilo y el dolor
disminuye.

Nada importa más que yo y mi sol dorado y el amor que siento por él. Niego con la
cabeza irónicamente mientras él nos pavonea, desafiante, desafiando a cualquiera a
intentar jugar con nuestro momento. Entonces sé que no dejaremos que ellos ni nadie
más arruine lo que tenemos. Cuando la canción termina, la multitud que nos rodea
estalla en vítores cuando él se inclina y toma mi rostro entre sus manos. Se inclina
brevemente, sin aliento antes de reclamar mis labios en un beso tan sincero que el dolor
que acabo de eludir da paso a la agonía.

Instintivamente lo sé, hoy no es “un día”.

—Tengo que irme —murmura en mi oído, sus manos apartando el cabello de mi

hombro mientras sus ojos suplican comprensión.

—No por favor…

—Tengo que. Lo siento. —Niego con la cabeza y dejo caer la mirada mientras las
lágrimas en espera comienzan a caer. Inclinó mi barbilla y escudriñó mis ojos, con
devastación en los suyos—. Por favor, Pup, come. —Me pasa el pulgar por la barbilla—
. Baila, canta, sonríe.

—Por favor, no te vayas. —Con expresión sombría, presiona un suave beso en mis
labios, un sollozo brota de mí, rompiéndolo demasiado pronto—. Sean, espera...

Es cuando me suelta, me palmo la cara, un grito de agonía brota de mí cuando su

calidez desaparece.

Ahogándome, niego con la cabeza entre las manos, incapaz de soportar la clara
rasgadura que me atraviesa el pecho. Las lágrimas empapan mis palmas mientras la
multitud se reúne a mi alrededor, y siento cada paso que él da.

No puedo dejarlo ir. No puedo hacer esto

Apartando mis manos, busco cualquier señal de la dirección en la que se fue

mientras comienzo a empujar a través de la creciente multitud, sin querer dejar que me
deje, sin querer dejar que ese baile sea el último porque nunca será suficiente. Me da un
vuelco el corazón cuando lo pierdo de vista. Doy la vuelta en círculos buscando en todas
direcciones, siendo tragada por una multitud mientras corren por el escenario.
Luchando entre enjambres de cuerpos, empiezo a entrar en pánico.

—¡Sean! —grito, mirando en todas direcciones antes de captar un destello de

cabello rubio puntiagudo y perseguirlo.

—¡Sean! —Empujo a una familia, casi derribando a un niño con las manos pegajosas
llenas de manzana confitada. Lo enderezo y me disculpo antes de correr en la dirección
en la que se fue. Girando en círculos, veo un banco cercano y salto sobre él, recorriendo
las aceras y los callejones cercanos.
 —¡No, no, no! —El pánico me consume cuando encuentro vacío. Orejas erguidas;
Busco infructuosamente hasta que escucho el leve pero claro rugido de un motor que
cobra vida. Salto en esa dirección y corro por un callejón antes de doblar la esquina. Es
allí donde me estrello contra una pared invisible cuando me encuentro con una mirada
plateada. Dominic se apoya en el Nova de Sean, sus brazos cruzados mientras me bebe.
Sean me ve desde donde está parado en el lado opuesto del auto, echándome una última
mirada a través del capó antes de subir al asiento del conductor. Mi mirada se desvía de
nuevo a Dominic mientras sus ojos me siguen de la cabeza a los pies. Con el corazón
dando bandazos, doy un paso vacilante hacia adelante, y él mueve la cabeza, negando.

—Por favor —susurro, sabiendo que él puede leer claramente la súplica en mis
labios mientras las lágrimas caen rápidamente. Las emociones se reflejan en sus ojos
plateados mientras me deja entrar por completo, sus dedos se mueven nerviosamente
a los costados. Sé que quiere borrar el espacio, borrar el agua que se derrama entre
nosotros.

—Por favor —le suplico, incapaz de manejar el dolor—. Por favor, Dom, por favor
no te vayas —le grito. Puedo sentir la lucha en su negativa mientras lentamente niega
con la cabeza en respuesta. Son sus ojos, no su postura, lo que más transmite. En su
mirada veo nostalgia, pesar y resentimiento por nuestras posiciones colectivas. Y es
suficiente. Tiene que ser.

No había imaginado su afecto por mí. No me había imaginado el minuto que

pasamos juntos. Nadie puede abaratar o descartar lo que teníamos. Nadie. Y nunca
dejaré que me lo quiten.

Pero no obtengo garantías de ninguno de ellos mientras estoy allí, desangrada, y eso
es lo que más me aterroriza.

Dominic tira de la manija detrás de él y abre la puerta mientras Sean mantiene su

mirada hacia adelante, ya sea para concedernos este tiempo o porque ya no puede
mirarme. No me da ningún consuelo. Bebo a Dominic por última vez y lo dejo ver mis
lágrimas, mi amor. Cubriendo mi pecho con ambas manos, cierro los ojos y digo la
verdad.

—Te amo.

Es cuando los abro cuando veo su cruda reacción a mi confesión. Da un paso

adelante, su rostro empañado por la indecisión un segundo antes de romper nuestra
conexión y unirse a Sean en el auto. Y en el siguiente aliento, desaparecen.
 Es entonces cuando sé que cualquier batalla que pelearon para mantenerme, la
perdieron.

Y “un día” puede que nunca llegue.

H
ay una escena en una de las películas de Crepúsculo donde Bella permanece
inmóvil en una silla, llena de angustia, mientras mira por la ventana viendo
pasar las estaciones ante sus ojos. Y en mi balcón, mientras las hojas de los
árboles se caían y se apagaban antes de dar nueva vida a las flores frescas, me di cuenta
de que había vivido las últimas tres temporadas de mi vida de la misma manera que ella
lo hizo cuando el amor la abandonó.

Puede que el amor se haya salido con la suya el verano pasado, pero cuando la
primera nevada comenzó a caer, fue mi odio el que creció. Odio a un hombre sin nombre
que me quitó gran parte de mi felicidad al ponerme en un estado de exilio.

Ahora, cuando me duelen por los que me abandonaron, lo reemplazo por el odio
hacia el hombre de ojos de fuego que dio una orden ejecutiva para mantenerme en mi
respectivo lugar, que no está en ninguna parte.

Las vacaciones vinieron y se fueron y yo fui a casa. Pasé las vacaciones de invierno
con mi madre y Christy, todo el tiempo cuidando mi corazón destrozado, un corazón
lleno hasta los topes de amor sin un alma en quien derramarlo. Y ni una sola vez me
arrepiento ni un minuto de mi tiempo con ninguno de ellos.

Estaba agradecida.

Me conocí mejor gracias a esa experiencia con ellos. No fue solo un verano, sino una
temporada de descubrimientos. Supongo que la mayoría de las personas pasan por la
vida sin explorarse nunca a sí mismas tan profundamente como yo. Esos días de citas
llenas de lujuria y las noches que pasé con mis amantes bajo un dosel de árboles verdes
y estrellas titilantes me remodelaron.

A medida que pasaban los minutos, las horas, los días y los meses, no volví a la vida.
Simplemente me obligué a seguir el camino.

Guardé mis recuerdos cerca, hasta que un día, me obligué a empezar a vivir de
nuevo. La escuela fue fácil y mi trabajo se hizo más fácil cuanto más me acercaba a
Melinda y algunos otros en el equipo nocturno. Ninguno de los miembros de la
hermandad me habló, ninguno de ellos. Ya fuera en la ciudad en un surtidor de gasolina
o en un encuentro casual en cualquier otro lugar, yo era invisible para aquellos que
tenían la marca. No solo había perdido a mis chicos, también había perdido a mis
amigos, incluida Layla, y todos los demás asociados con la hermandad.

El bastardo cumplió su promesa. He estado completamente sola.

Cuanto más tiempo pasa, más decido que estoy mejor. Cualquier comunicación o
asociación con alguien relacionado con Sean y Dominic solo me daría la esperanza de
un futuro que no se avecina.

Al final de la primavera, completé con éxito mis dos primeros semestres de la

universidad con un GPA1 casi perfecto y ahora estoy en el último tramo de mi año
trabajando para mi padre. Estoy en las tres cuartas partes del camino para cumplir con
nuestro trato con solo unos meses para el final.

Queda un verano en Triple Falls, y me liberaré de Roman Horner y de mis

obligaciones con él, y mi madre se arreglará financieramente.

La libertad está cerca.

Roman no ha regresado de Charlotte desde nuestro último intercambio, y no espero

que lo haga. No ha hecho más que un esfuerzo más allá de un correo electrónico
semanal. Como sospechaba, nunca vivió aquí. En todo caso, esta casa parece haber sido
diseñada como un santuario a su éxito.

Para el final de este verano, ya no tendré que lidiar con la ansiedad persistente sobre
un posible cara a cara. No solo eso, sino que también haré que me entreguen una gran
parte de su fortuna y nuestros lazos se romperán.

Curiosamente, no tengo prisa por huir de Triple Falls.

El pueblo y su gente me han gustado mucho. Ya no me importa la monotonía de mis

días laborales. Pero ahora que terminó el semestre, mis días libres son míos
nuevamente, y llenarlos se está convirtiendo en una tarea difícil.

Los he estado gastando sabiamente.

Camino a menudo. Nunca en los senderos por los que me llevó Sean, ya no soy
masoquista en ese sentido. Pero me he vuelto más fuerte, mis músculos ya no gritan
después de largas caminatas por el bosque y por los acantilados de las montañas. He

1 El GPA (Grade Point Average) es un término utilizado para asignar un valor numérico a las calificaciones

acumuladas por un estudiante en el sistema estadounidense.

repasado el francés con mi aplicación, decidida a pasar mis veranos en el extranjero con
la ayuda de una cuenta bancaria al ras. Y ahora que la temperatura ha dejado de ser fría,
he reanudado el asolearme, la natación y la lectura en el patio de Roman.

Me he permitido soñar con una nueva normalidad, tomar unas cervezas de última
hora con mis compañeros de trabajo y asistir a algunas de las funciones familiares de
Melinda solo para pasar el tiempo. Estoy tratando de ser una amiga presente para ella,
como ella lo ha sido para mí.

Pero esta noche presenta un nuevo obstáculo. Después de ocho meses de doloroso
silencio de mis dos amores perdidos, accedí a una cita.

Después de una ducha hirviente, delineo mis labios de un rojo brillante mientras
recuerdo a Sean trazándolos estirados alrededor de su polla, sofocando el recuerdo de
los sonidos que hacía, sus gruñidos de placer, su larga exhalación cuando se corría.

—Tienes una cita. Una cita, Cecelia. —Cierro los ojos, obstaculizada por los
recuerdos de mi última cita.

La sonrisa apenas visible de Dominic cruza mi mente mientras recuerdo

vívidamente trazar su piel musculosa con mis dedos desnudos en el asiento delantero
de su Camaro.

Maldiciendo, agarro un pañuelo de papel y limpio la mancha de mi delineador de

labios.

—Cita, Cecelia. Concéntrate en tu cita. Su nombre es Wesley. Y es educado, decente

y atractivo.

No caliente como Sean o Dominic. Y a pesar de mi inmenso odio por él, ningún
hombre en la tierra es el francés caliente.

Y que se joda por eso.

Cada vez que pienso en ese arrogante bastardo, me hierve la sangre. Puede que
nunca vuelva a tener su audiencia, pero me niego a permitir tener el poder que una vez
tuvo sobre mí. Se llevó mi felicidad sin pensarlo dos veces, emitió su juicio y una
sentencia inhumana antes de alejarse. Meses atrás, habría seguido cualquiera de sus
planes solo para estar cerca de ellos. Pero el tiempo ha estado de mi lado. Me ha sanado.
Me fortaleció y me enfureció.

Lo reto a que se cruce en mi camino por la forma en que el sólo nos separó.
 Pero Sean y Dominic lo permitieron, y para mí, eso es imperdonable.

Estos rencores los guardo cerca, me mantienen objetiva, en retrospectiva. También

me mantienen enojada y resentida, todas las herramientas que necesito para progresar.
Un día, cuando no necesite la ira, los perdonaré por la forma en que me lastimaron, por
mí. Pero no sucederá pronto.

Sacudiendo mi cabeza, me concentro en mis ojos, pasando mi rímel. Mi espacio

mental está mal para esto, y lo sé. Pero necesito este último paso. Necesito volver a salir.

Dejé de esperar “un día” a cambio de un “algún día” y “alguien más”.

Y tal vez ese “alguien” sea Wesley.

Mi teléfono suena con un mensaje entrante en el tocador, y le abro a Wesley,

optando por no darle el código de la puerta. Lección aprendida en ese frente.

Llena de anticipación, subo las escaleras con un nuevo vestido halter que se ajusta
a las curvas que la dueña de mi tienda favorita me ayudó a elegir. Preparada para la
posibilidad, paso mis dedos por mi cabello mientras llego a la puerta.

Solo quiero reírme de nuevo sin la triste pausa del recuerdo al final. Sin borrar de
mi presente persistiendo en el pasado. Solo quiero volver a sentir una especie de
cercanía, una que no tenga nada que ver con los hombres que se niegan a salir de mis
sueños, de la forma en que tienen mi vida. Más que eso, quiero ver si soy capaz de sentir
un aleteo, un indicio, cualquier signo de vida que no sea reconocer los latidos que ha
recibido mi corazón.

Bastará con saber que hay una posibilidad.

—Por favor —le susurro a cualquiera que esté escuchando—. Sólo una sacudida, un
susurro, algo —suplico justo cuando Wesley se detiene y sale de su camioneta. Es
cuando sus ojos marrones me recorren y se encienden antes de mostrarme una
dentadura perfecta, que sé, para mí, que la cita ya ha terminado.

Nada.
 Eso es lo que sentí. Absolutamente nada. No durante la cena, y no ahora cuando
Wesley toma mi mano en la suya mientras me acompaña de regreso a su camioneta. Ni
un aleteo, ni una pizca de anticipación cuando abre la puerta del pasajero y suavemente
aparta el cabello de mi cara antes de inclinarse.

Ese gesto me dispara y vuelvo la cabeza en el último segundo, incapaz de soportarlo.

No es la caricia de Sean, y no son los labios de Dominic. Wesley baja la barbilla y me
mira.

—¿Has sido lastimada?

—Lo siento. Pensé que estaba lista.

—Está bien. Solo... sentí que no estabas realmente conmigo cuando hablé en la cena,
y no podía callar la puta boca.

—No eres tú... —Me estremezco y sé que dispararle habría sido más misericordioso
por el cambio en su expresión.

Tiene la gracia de reír.

—Ay.

Quiero arrastrarme debajo de su camioneta. En cambio, me ayuda a subirme a la

cabina y se inclina.

—Está bien, Cecelia, he estado allí.

Lo miro, llena de culpa.

—Pagaré la mitad de la cena.

—¿Cuánto más piensas insultarme esta noche? ¿Y con qué tipo de imbéciles has
estado saliendo?

Imbéciles inolvidables con un lado de hijo de puta.

—No te culpo en este momento si me haces tomar un taxi a casa.

—Eres dolorosamente honesta, pero eso me gusta. —Se muerde el labio, sus ojos se
levantan hacia los míos. También eres dolorosamente hermosa—. Me sentiré halagado
de haber sido tu primer intento. Y tal vez. —Se encoge de hombros—. Podemos
intentarlo de nuevo en algún momento .
 —Me gustaría eso.

Ambos sabemos que es mentira, pero me siento más tranquila mientras hago clic en
mi cinturón de seguridad mientras él rodea su camioneta. Se produce un silencio
cuando se une a mí, jugando con su radio en nuestro viaje de regreso. Estoy agradecida
cuando finalmente habla.

—Entonces, ¿era alguien de por aquí?

—No. Es solo un imbécil con el que salí en casa en Georgia. —Las mentiras son cada
vez más fáciles de contar. Pero la verdad no es una opción.

Wesley me deja en la puerta de mi casa con un abrazo amistoso y una oferta para
llamarlo cuando esté lista. Mientras se aleja, maldigo mi fiel corazón y cierro la puerta
de entrada agravada conmigo misma.

Desanimada, me arrastro escaleras arriba y me dirijo a mi habitación. Me quito las

sandalias, saco el celular de mi bolso y le envío un mensaje a Christy.

Proyecto “Manos a la obra” fue un completo fracaso.

Christy: No te rindas, cariño. Quienquiera que sea, será una tirita ahora mismo de todos modos.
Todavía no estoy lista.
Christy: Entonces no estás lista. No te apresures. Llegarás ahí.
¿Qué vas a hacer esta noche?
Christy: Netflix and Chill2. Guiño emoji. Te lo contaré todo mañana.
V3 chica. Y más te vale. Te amo. Descansa. X

Decido hacer las paces con mi progreso. Fui a una cita, exitosa o no. Es un comienzo.

Después de enchufar mi celular en mi mesita de noche, retiro las sábanas, me siento

en el borde de la cama y paso los pies por la alfombra de felpa.

Intentar vivir una vida “normal” después de dos relaciones impulsadas por dos
corredores es agotador. Todos estos meses después, todavía extraño las noches
caóticas, el misterio, la anticipación, la conexión y el sexo. Dios, el sexo.

2 "Netflix and chill" es un término de la jerga de Internet que se utiliza como eufemismo para referirse a
la actividad sexual, ya sea como parte de una relación romántica, como sexo casual o como una invitación
grupal
 Me he dado suficiente tiempo para llorar. Si mi corazón siguiera mi cabeza, estaría
mucho mejor. Paso mis dedos por mis labios intactos y decido optar por una ducha
matutina para quitarme el maquillaje. Tirando los cojines de mi edredón, me muevo
para acomodarme con un libro nuevo y me congelo cuando veo el colgante de metal
esperando en mi almohada.

Envolviendo mis dedos alrededor de él, lo llevo al nivel de los ojos, sin creer en el
peso y lo que significa antes de salir disparada de mi colchón. Mi corazón se pone en
movimiento como un cohete mientras escaneo mi habitación.

—¿Sean? ¿Dominic?

Entro al baño. Vacío.

El balcón. Vacío.

Desesperadamente, busco en la casa solo para encontrar que todas las puertas están
cerradas.

No es que eso pueda detenerlos, nunca lo ha hecho. La prueba está en mi mano.

Con las esperanzas en aumento, aseguro el broche alrededor de mi cuello y corro

hacia la puerta trasera. Recogiendo mis botas de lluvia del árbol del pasillo, me las
pongo y agarro la linterna de bolsillo de mi impermeable. Segundos después, examino
el patio con la luz de la linterna.

—¿Sean? ¿Dominic?

Nada.

Hago una línea recta hacia el bosque, más allá del campo de fútbol de césped recién
cortado, el metal caliente en mi cuello me da el primer indicio de esperanza entre los
escombros. Me estoy acercando y llego a la pequeña colina que conduce a los árboles y
al claro.

La vista que me recibe allí me deja sin aliento. Los pastos altos se balancean ante mí
llenos de la luz amarilla verdosa de cientos de luciérnagas. Flotan desde la maleza hasta
las ramas gruesas, brillando como diamantes en lo alto antes de desaparecer en el rayo
de la luna llena.

—¿Sean? —Busco en cada rincón del claro, escaneando cada sombra en los árboles
con la linterna—. ¿Dominic? —grito suavemente, en oración, que uno o ambos me
esperan—. Estoy aquí —anuncio, buscando en el bosque oscuro cualquier señal de vida,
la luz en mi mano hace poco por ayudarme—. Estoy aquí —digo, tocando el corte del
collar.

—Estoy aquí —repito en vano, a nadie.

Aquí no hay nadie más que yo.

Totalmente confundida, doy vueltas en círculos vertiginosos, buscando, esperando,

rezando por cualquier signo de vida, y salgo vacía.

Toda la esperanza que sentí minutos antes se dispersa en el viento, susurrando a

través de los altos y relucientes pinos sobre mí. Pero no vivo en el dolor. En cambio, me
toco el pecho y veo la sinfonía de luz que se reproduce tanto por encima como por mis
pies calzados con botas, su melodía silenciosa, pero cautivadora. Encantada por la luna
y el espectáculo de luces, pulso el ala del cuervo entre el pulgar y el índice.

Uno o ambos me han reclamado como propio.

Alguien puso el collar en mi almohada.

Los llamo una vez más.

—¿Sean? ¿Dominic? —El aire parece quedarse quieto a mi alrededor cuando un

indicio de una presencia golpea, con fuerza. Me enderezo cuando una voz profunda
mezclada con acento francés suena a unos metros de distancia.

—Lamento decepcionarte.
E
merge de las sombras del espeso grupo de árboles a mi izquierda. Retrocedo,
hago clic en mi linterna y apunto el rayo hacia él.

—¿Qué quieres?

—¿Querer? De ti, nada —El desdén goteando de su tono cuando llega a la vista.

Con la ayuda de mi linterna de bolsillo, puedo ver su rostro claramente, ni una sola
sombra nubla los planos lisos, la nariz fuerte o el corte angular de su mandíbula.
Lástima que lo odio, o podría apreciar la belleza de su máscara. Apago mi luz, deseando
que las sombras se lo traguen, pero incluso en la oscuridad, brilla con una belleza
masculina bajo la luna brillante y entre los insectos que parecen hadas que nos rodean.
Está vestido como cuando lo conocí, salvo la chaqueta y la corbata negra ajustada. Se ve
completamente fuera de lugar con una camisa de botones, pantalones y zapatos
lustrados.

—¿Qué estás haciendo aquí? ¿Vestida así?

—Yo podría preguntarte lo mismo.

Todavía estoy vestida para mi cita, salvo por mis botas de lluvia de lunares,
totalmente maquillada y peinada. Igual el está demasiado vestido para un paseo de
medianoche por el bosque.

—Yo vivo aquí.

—No, no es así.

—Semántica. Y estos ya no son tus terrenos para pisar.

—Pisaré jodidamente donde quiera. —Sus ojos están llenos de la misma crueldad
ardiente que recuerdo de nuestro encuentro el año pasado. Su voz tan llena de
condescendencia y rencor. Y por más fácil que sea alejarse, quiero que sepa que he
tomado una decisión acerca de él, tanto como él lo ha hecho conmigo.
 —Eres repugnante. Este aire sobre ti. —Levanto mi palma y la agito—. Como si
tuvieras algún derecho a actuar de esta manera, a tratarme como quieras.

—¿Va a ser un discurso de “no hagas lo que no quieras que te hagan?” Porque te
garantizo que me has jodido lo suficiente por existir.

—Eres ridículo y no eres digno de una conversación.

—Olvidas con quién estás hablando.

—Sí, bueno, puedes volver a meterte la polla, imbécil. Este no es un concurso de

meadas.

—Tienes una boca asquerosa.

—Eres un imbécil y un bastardo, mi boca y mis modales pertenecen a los humanos

civilizados, no a los sociópatas con derecho y cero compasión.

Él se eleva sobre mí ahora, su olor me invade. Le gana a Sean y Dominic por unos
centímetros. Su constitución es monstruosa, amenazante, como si pasara directamente
de niño a hombre, sin intermediarios.

—Eres una niña pequeña con la boca sucia. Y si no soy digno de una conversación,
¿por qué sigues discutiendo conmigo?

—Buen punto. Vete a la mierda. —Me alejo de él justo cuando su mano se dispara y
agarra mi muñeca en un apretón. Lucho contra eso, pero sus ojos no están en mí, se han
concentrado en el ala del cuervo que cuelga de mi cuello.

—¿Qué es esto?

No puedo evitar sonreír.

—Creo que sabes muy bien qué es esto.

—¿Quién te dio esto?

—No es asunto tuyo. Déjame ir.

Me acerca de un tirón y dejo caer mi linterna, arañando la mano que me une a él

justo cuando la otra llega hasta donde descansa mi collar. Cuando veo su intención, me
vuelvo salvaje. Mi palma libre se conecta con su cara, mientras me echo hacia atrás para
darle una bofetada con más fuerza.
 —¡No te atrevas!

No soy rival para el bruto cuando me tira hacia él, me sacude como una muñeca de
trapo, me hace sacudir, antes de arrojarme sobre la hierba y montarme a horcajadas.

—¡Aléjate de mí! —grito a todo pulmón, luchando contra él, arrastrando mis uñas a
lo largo de su camisa, incapaz de encontrar apoyo en su piel. Me domina fácilmente
como si estuviera luchando contra un mosquito mientras sujeta mis muñecas a la hierba
fresca.

Al pasar por encima, sus ojos se derriten de furia.

—Dime ahora mismo quién te dio esto.

Lo escupo y me felicito cuando le atino en la mandíbula. Sin esfuerzo, agarra mis

muñecas con una mano, presionándolas contra el suelo antes de limpiar la saliva con el
hombro de su camisa. Es entonces cuando veo el destello de dientes y me doy cuenta de
que el bastardo está… sonriendo de una manera que me da náuseas.

—Terminé vidas por menos.

—No me asustas. No eres más que un cuerpo enorme y una cabeza vacía.

Su risa oscura envía un escalofrío por mi espalda.

—Todavía no sabes que estás mojada. —Su susurro acalorado enciende nuevas
campanas de advertencia—. Tal vez debería haber esperado hasta que lo descubrieras
por ti misma, hasta que te quitaras las bragas y agonizaras por ello.

—Vete a la mierda.

Se inclina, el aroma de los cítricos especiados y el cuero me llena la nariz.

—¿Te has sentido sola, Cecelia?

—Suéltame. —Lucho contra él, usando cada pedacito de mi fuerza en vano.

—Se acabó el tiempo de juego. ¿Quién te dio el collar?

—Si lo supiera, no te lo diría.

Mierda. Mierda. Mierda.

 —No lo sabes. —Sus labios carnosos se estiran con una sonrisa exasperante—. Esto
es épico. No sabes cuál.

Se inclina, su voz llena de otra promesa condenatoria.

—Me aseguraré de que nunca se sepa. —Agarra el collar mientras lucho con todo lo
que queda en mí.

—¡No, no lo hagas! ¡Por favor, no lo hagas! —le ruego, rasgando su mano cuando el
broche de metal se clava en la parte posterior de mi cuello justo antes de que ceda y se
rompa. Enfurecida, grito por la pérdida. Lágrimas llenas de furia queman mis ojos
mientras me rompe por la mitad con un solo acto—. ¿Por qué? ¿Por qué? Eso era mío.
¡El me ama!

—¿Quién ... quién te ama, Cecelia?

—¡Es para mí, para mi protección! ¡Es mi promesa!

—¿De quién necesitas protección?

De ti.

Pero no me atrevo a decirlo. No importa si le doy el poder de aterrorizarme o no; no

es un hombre para pedir permiso.

—¡Estas son tus leyes! No tienes permitido joder con eso. ¡Él me eligió!

—Eres patética. —Me suelta y se para con el collar roto y me mira—. ¿Crees que una
baratija puede protegerte? No significa nada.

—¡Significa algo para mí!

—Eres una niña pequeña enamorada.

—Soy una mujer de veinte años, bastardo ignorante. —Me paro para enfrentarme a
él a pesar del temblor en mis piernas—. Y yo le pertenezco.

—¿Porque él lo dice? No tienes nada que decir. Eres un fracaso. Y no, cariño, no es
así. Él es mi hermano.

—Tu hermano, mi culo. Es solo un chico con el que construiste un fuerte antes de
llegar a la pubertad. ¿Estás qué… cerca de los treinta? Y sigues corriendo matando
dragones imaginarios mientras juegas al Señor de la Mansión.
 —Cree lo que quieras, pero has visto de lo que somos capaces.

—¿Pequeños robos y organizar fiestas? No es una gran hazaña. —Estoy mintiendo,

pero no quiero que él sepa cuánto sé yo—. Y sé a quién pertenezco.

Se inclina para que estemos al nivel de los ojos.

—¿Estás segura?

—Lo amo.

—Nómbralo.

—No importa…

—Sí, sí, los amas a los dos, he escuchado este discurso, guarda tu aliento.

—Vas a pagar por lastimarme así.

—Tú lo crees, ¿eh? —Mira a su alrededor—. ¿Y quién viene exactamente a salvarte?

—Siento que el filo de la verdad corta profundamente. Él tiene razón. Ninguno de los
dos está aquí para salvarme de este bastardo loco. Pero me enseñaron bien a
protegerme.

Como si estuviera leyendo mis pensamientos, baja la voz, su amenaza clara.

—Te aseguro que me he salido con la mía. —El tono de su acento francés,
combinado con su abierta hostilidad, de alguna manera hace que su amenaza sea más
peligrosa. Pero no retrocedo, dejé que mi odio se pudriera durante meses y estoy
demasiado lista para desatarlo.

—¿Por qué está tan enojado, señor? ¿Te interrumpí matando y torturando animales
pequeños? ¿Es viernes por la noche y no tienes nada mejor que hacer que acechar a las
niñas enamoradas? ¿Quién es patético?

Hago acopio de mis fuerzas, enderezo mi postura, mi ira a flor de piel.

—No eres más que un niño asustado que se volvió un fanático del control porque no
recibió suficiente atención cuando era niño.

En un segundo, estoy de pie, en el siguiente, estoy fuera de mis pies y de espaldas.

Mi corazón deja de latir cuando me quedo sin aliento justo cuando mi boca es
brutalizada por algo parecido a un beso. Pesa cada centímetro de mí mientras ataca mis
labios, separándolos con el empuje de su lengua. Congelada, con los ojos muy abiertos,
sus lametones me invaden, y yo farfullo y me ahogo. Totalmente en control, mantiene
su beso antes de robarlos todos, borrando el último beso que me dio Sean, y el anterior,
borrando el tortuoso juego con la lengua de Dominic. Y lucho, lucho aferrándome a esos
besos con todo dentro de mí mientras se deslizan entre mis dedos agitados y fuera de
mi alcance. La pérdida y el odio me alimentan mientras trato de volver la cabeza y
negarlo, cosa que él hace imposible.

Con cada puñalada de su lengua, saquea, me toma por completo, y con el siguiente
lametón, me toma cautiva. De repente, soy arrojada a un fuego furioso. El calor hace que
mis paredes se derrumben, el humo me nubla mientras soy impotente debajo de él,
envuelta por llamas azules.

Es el olvido carnal en el que me hundo mientras pierdo la lucha por recuperar el

aliento. Sus tortuosas lamidas son implacables mientras se alimenta sin piedad de mi
boca. Un gemido se escapa de mis labios mientras me consume, un infierno furioso
hasta que finalmente se apaga.

Hasta que me apago.

Y renazco con un beso violento.

Un beso que me devuelve la vida, una vida que se marchitó hasta la nada durante
meses de abandono y aislamiento. Debajo de él, mi traicionero cuerpo me traiciona con
el innegable cambio de intensidad, el hambre empieza a disminuir, se despliega a través
de mis extremidades. Mi lengua se encuentra con la suya, luchando brutalmente, igual
de implacable que cuando follo a mi enemigo con la boca, mis muslos se abren mientras
él se mueve y empuja su erección contra mi cuerpo hambriento.

La indignación y la lujuria combinados me tienen ahora luchando por una razón

completamente diferente, agarrándolo, arañándolo, para acercarlo, perforando su
cuero cabelludo con mis uñas mientras inclino mi cabeza para darle acceso.

Aun luchando por aire, le robé el suyo, nuestras lenguas luchando mientras él lame
mi boca con dominio y abandono.

La lujuria insaciable se apodera de mí, y me sumerjo en la oscura resaca dejándola

hundirse en mi interior. Atrapada, me alimento dentro de la ola bebiendo un nuevo tipo
de aire, renovado con una boca codiciosa, mi cuerpo hinchado, abierto, acogedor.
Coloco mis piernas alrededor de sus caderas mientras desliza su polla a lo largo de mi
entrada. El fino material entre nosotros no me protege del contacto directo. Arqueando
la espalda, estoy pulsando por todas partes. Mis senos crecen pesados y mis pezones se
tensan. Clítoris palpitante, lo aprieto contra mí mientras él se magulla y conquista, su
toque está desprovisto de cualquier ternura. Pero estoy bien con eso porque sé que solo
una pizca de eso me arruinaría.

Mortificada por el pensamiento, arranco mis labios y lo miro boquiabierta.

—D-detente —tartamudeo, aterrorizada. Él ignora mis palabras inútiles mientras

intento de nuevo librar la guerra contra la lujuria que me está destruyendo. Golpea mis
manos torpes e inclina la cabeza, mordiendo mi cuello y luego mi hombro antes de
tomar todo mi pecho en su boca, empapando el fino algodón. Mi pezón se convierte en
piedra cuando él aparta la cabeza, solo dando el tiempo suficiente para bajar la tela con
manos ásperas, tirando hacia abajo de mi sostén para que mis pechos se tensen en
ofrenda. Sumerge y chupa uno en su boca antes de que sienta el mordisco mientras lo
perfora con un diente afilado.

Un respiro después, mi falda se levanta mientras sus dedos presionan

dolorosamente mi muslo mientras busco a tientas su cinturón. Es el tintineo de una
hebilla lo que me congela, y en el segundo siguiente me sueltan abruptamente. Con la
boca abierta, me retiro, deslizándome sobre mi trasero mientras su mirada
depredadora me sigue. Estoy segura de que el horror del acto que acabo de cometer
está escrito en mi rostro. Con el pecho agitado, los senos al descubierto, niego con la
cabeza con furia mientras me tira de nuevo debajo de él fácilmente. Me sumerge y me
besa de nuevo, su lengua cubierta de metal, sondeando, explorando todos los lugares a
los que nunca debería permitírsele llegar, incluidos los que no han sido tocados. Cuando
se aparta de mi boca, nos enfrentamos, nuestra respiración entrecortada es el único
sonido entre nosotros.

—Tu n'y connais rien à la fidélité. —No sabes nada sobre la lealtad.

Incapaz de interpretarlo completamente, sé que cualquier veneno que esté

arrojando es un insulto. Me muevo para darle una bofetada y él toma mi mano,
mordiendo la carne de mi palma. No puedo contener mi quejido mientras empuja de
nuevo su erección dura como una roca contra mí, la sensación de su longitud contra mi
clítoris empapado me arrastra hasta el borde. Con el siguiente empuje de sus caderas,
me tambaleo al borde del orgasmo.

—Tu ne peux pas échapper à la vérité. Tu me veux . —No puedes escapar de la

verdad. Me quieres.

Tira de mí para arrodillarme y hace lo mismo antes de agarrar mis manos,

enganchando mis dedos en la banda de sus pantalones. Respira como si acabáramos de
correr un maratón; Lo miro mientras levanta las cejas gruesas en desafío.
 —Tu movimiento.

Arranco mis manos mientras él se ríe oscuramente.

—Me pregunto cómo se sentirían tus novios si supieran que me devolviste el beso.

Lo hice. Le devolví el beso y más. Mucho más que eso.

Lo deseaba.

No hay alcohol al que culpar, no hay chivo expiatorio.

Por dentro, me marchito y muero. Afuera, me arrodillo en un charco de ruinas

mientras él me lanza una sonrisa burlona.

—Te odiarán.

—¿Es así? Dime, Cecelia, ¿dónde están?

Se abrocha el cinturón antes de ponerse de pie, dejándome arrodillada ante él.

—Podría haberte follado, y lo sabes. No puedes ser leal ni siquiera a aquellos a

quienes proclamas amar. —Su cadencia extranjera convierte la palabra en algo pútrido,
una completa oposición a su significado. Es entonces cuando deja caer el collar a la
altura de los ojos, donde cuelga de sus dedos, burlándose perversamente—. ¿Todavía
crees que mereces tu declaración, su devoción?

Mi barbilla tiembla, mis labios dolorosamente hinchados, mientras trato de lidiar

con lo que acaba de suceder.

—Te odio.

—Me importa una mierda.

—Por favor. —Aparto la mirada del collar que está sosteniendo en un intento de
enderezar mi vestido, en busca de la dignidad que robó—. Déjame en paz.

No puedo mirarlo a los ojos. Sabe que ha ganado. Y no estoy segura de haber sido lo
suficientemente fuerte como para mantener mi virtud a salvo con cualquiera de los
hombres a los que juré mi corazón, mi lealtad. Durante casi un año, he estado
comprometida con ellos. Honrado nuestros recuerdos, permanecí fiel sin ninguna
inclinación a que mi cariño fuera devuelto, hasta esta noche, hasta que vi ese collar. Y
en cuestión de minutos, lo arruiné.
 Lo arruiné besando a un monstruo que acechaba en las sombras y dejando que se
alimentara de mí, de mi debilidad.

Y participé.

¿Qué demonios es lo que me pasa?

¿Soy lo que me acusa? ¿Soy solo una chica estúpida enamorada de dos hombres con
los que tonteó el verano pasado? Hace diez minutos, hubiera dicho que era imposible y
lo decía con todo mi ser.

¿Ahora?

No.

No, no puedo dejar que gane. Está jugando conmigo, y no dejaré que descarte lo que
siento para entretener un juego mental enfermizo. Lo se mejor. Me enseñaron mejor.

—Es una pena que tu cita no haya ido bien, pero tendrás que encontrar a alguien
más con quien jugar, Cecelia.

No me molesto en preguntarle cómo se enteró de esa información, y está claro que

está al tanto de todos los secretos, incluido el mío. Su invasión de mi privacidad solo
demuestra que no confía en mí en absoluto.

Me ha estado mirando. De cerca. Y fui una tonta por pensar lo contrario.

También es una clara indicación de que todavía me ve como una amenaza.

Pensando, me paro y cierro el espacio entre nosotros. Mi impulso de luchar es

abrumador, por lo que, por primera vez en meses, dejo salir completamente a mi diablo.
Dejo caer mi mirada hacia el bulto entre sus muslos.

—Todavía estás duro.

Sus ojos ámbar brillan en advertencia.

—No significa nada.

—Me deseas tanto. Todavía lo haces. Si soy una chica tan estúpida y tonta, ¿por qué
estás tan ansioso por ocupar el lugar de tus hermanos en mi cama?

—Estaba demostrando un punto.

 —Dile eso a tu polla. —Le doy una palmada en el pecho y deslizo la palma por su
tonificado estómago. No se inmuta, pero tampoco se mueve. Agarrándolo en mi mano,
noto el ancho, la circunferencia y me mantengo neutral para no reaccionar. Me habría
partido por la mitad si me hubiera tomado tan rudamente como me besó.

Lo agarro con más fuerza y escucho que contiene el aliento. Una pequeña victoria
que no me molesto en celebrar.

—Antes de que te vayas. —Lo acaricio bruscamente con una mano mientras deslizo
la otra alrededor de su trasero—. Al menos ten la decencia de hacerme saber el nombre
de mi enemigo.

No se molesta en responder antes de soltarse de mi agarre. Balancea la cadena

suelta del collar en su palma antes de guardarlo.

—Igual de bien. Estoy segura de que lo pasaré muy bien descubriéndolo. —Sus ojos
se entrecierran, el dominio se le escapa.

—Haz lo peor que puedas —se burla, demasiado cómodo con lo que él cree que es
su ventaja.

Y ahí es cuando me alejo y dejo caer la cartera entre nosotros. Desliza su atención
hacia abajo, y me deleito con la luz de la sorpresa cuando sus ojos se abren en la billetera
en la hierba. Saliendo de su alcance, recupero mi luz de bolsillo de donde la dejé,
levantando la identificación a la vista.

—Jeremy me enseñó este truco. —Sonrío mientras estudio la identificación—.

Entretenlos por delante mientras los jodes por la espalda. Soy una estudiante aplicada,
Ezekiel Tobias ...

¡No, no, no, no!

—King —dice, la victoria una vez más suya mientras golpea la linterna de mi mano
antes de arrancar su identificación de mis dedos—. Tobias King. El hermano de Dominic.

La verdad me apuñala como una espada desafilada.

—Eso no es... él habría ...

—¿Te lo habría dicho? No, no lo haría. Y ahora también es tu cruz para llevar.
Entonces, no revelaría esa información jodidamente a nadie si fuera tú.

—No sé nada.
 —Sean te dijo mucho.

Gracias a Dios que no me inmuté ante sus palabras, echo los hombros hacia atrás.

—No sé de qué estás hablando.

—Oh, ¿no es así? ¿Es por eso que preguntaste por la seguridad de tu padre en
nuestra primera conversación? Mentirme no ayuda a tu causa. Pero casi todo lo que te
dijo es de conocimiento común en esta ciudad.

Sean también me dijo que mi padre era el enemigo número uno, lo que me llevó a la
teoría de que mi padre es probablemente la razón detrás de The Ravenhood.

Piensa en ello como una promesa.

Una promesa. Una promesa entre dos jóvenes huérfanos y sus amigos de vengarse
en el momento justo. Dominic me dijo que tenía seis años cuando murieron. Tobias no
es mucho mayor. Sean había dicho que habían sido pacientes. Porque tenían que serlo,
tenían que crecer primero, educarse, formar un ejército.

—Pero no te ves... —No hay mucho parecido aparte del color de su cabello y piel.
Donde Dominic es elegante en sus rasgos, Tobias es líneas duras y planos amplios.
Supuse que estaban relacionados de alguna manera debido a la conexión francesa, pero
nunca hermanos. Sean había confesado en la planta que la madre de Dominic huía de
su exmarido.

—Son medio hermanos.

Vuelve a guardar su identificación en su billetera, ignorando mi pregunta.

—Tengo razón, ¿no? Comparten una madre.

—No importa, es una debilidad. —Su voz es letal cuando habla, su advertencia
clara—. Y la tuya también, así que si hablas en serio, no le digas ni una palabra a nadie.

Cualquiera que tenga rencor podría usar a Dominic para llegar a Tobias.

—¿Nadie sabe? Me parece difícil de creer. Creciste aquí.

Tiene la edad suficiente para haberse marchado de Triple Falls hace años. Y no
estaba cerca. Si es así, no le habría llevado tanto tiempo averiguar sobre mí.

—No estabas aquí en los Estados Unidos. No estabas cerca. ¿Estabas en Francia?
 Permanece mudo, confirmando mis sospechas.

—Esa foto no eres tú, es tu padre, ¿verdad? —¿Ni siquiera está usando una foto real
en una identificación emitida por el gobierno? ¿O es falsa? Esta mierda es algo sacado
de una novela de espías, no de la vida real.

—Entonces, ¿comparten una madre? ¿Pero tomaste el apellido del padre de

Dominic? ¿Por qué?

Más silencio. Pero si su madre huyó de Francia por culpa de su padre...

—¿Supongo que tu padre es más monstruo que tú?

—Ten cuidado —espeta. He tocado un nervio, un nervio muy grande.

—Entonces, ¿estuviste en Francia todo el tiempo? ¿Haciendo qué? —Paso las manos
por mi cabello—. Jesús. ¿Hasta dónde llega esto?

—No quieres saber. —Él ladea la cabeza—. No estamos jugando con pistolas de
juguete, vidas extra y dinero de Monopoly. Dejamos el fuerte e incendiamos cualquier
rastro de que existiera hace mucho tiempo, Cecelia.

Todo tiene sentido. Ha permanecido sin rostro en una organización sin rostro y sin
nombre porque él es el hombre detrás de la cortina. Estoy segura de ello.

Y para reinar, si él es el cerebro, definitivamente hay un orden jerárquico. Si es así,

Sean es el equivalente a un soldado de infantería, y Dominic es tanto cerebro “y por su
comportamiento” el esbirro.

Pero Tobias es el diablo con el que te encuentras solo cuando lo has jodido hasta el
punto sin retorno.

Hay un cambio en su tono y es grave. Lo tomo al pie de la letra. Esto va mucho más
lejos de lo que podría haber imaginado.

Y no quiero ser parte de eso. Ya no. No sin ellos.

He perdido la mitad de la cabeza solo por la angustia.

—No puedo pagar por los errores de mi padre. Ya es bastante difícil ser su hija. Pero
lo siento, ¿de acuerdo? Siento lo de tus padres. Y por el papel que jugó Roman. No es mi
lugar disculparme, pero tampoco es mi lugar pagar por ello. Tu guerra es con él.
 Suspiro, mis miembros drenados por la lucha.

—Estoy aquí por mi madre. Estoy aquí para asegurarme de que la cuiden y no le
falte nada. Está enferma. Estoy segura de que Sean te lo dijo. —Cierro los ojos
brevemente—. O tal vez no lo hizo, pero ese es mi propósito aquí, la razón por la que
todavía estoy aquí. Ella es mi prioridad y no puedo imaginarme perderla. Entonces,
lamento que haya sucedido. Pero por última vez, no soy tu enemiga.

Con la piel ardiendo por su mordisco, el cuerpo hinchado de deseo, niego con la
cabeza.

—Sé que no te importo una mierda porque acabas de arrancar de mi cuello

cualquier cantidad de seguridad que tú mismo pudieras garantizar. Jesús, esto es tan
jodido. —Camino hasta el borde del claro, con la intención de mantener lo que queda
de mi cordura—. Ya terminé, ¿de acuerdo? He terminado. Solo mantente alejado de mí.
—Yéndome, giro en dirección a mi casa.

—Estás a salvo. —Sus palabras detienen mi retirada y me envuelven como un

bálsamo. Me vuelvo para verlo de pie cerca como si me siguiera en silencio.

—Sí, bueno, tendrás que perdonarme si no te creo. El reino es todo tuyo. Me habré
ido a finales del verano.

—Me aseguraré de ello.

Totalmente exhausta, lo dejo tener la última palabra. Siento su mirada en mí durante

todo el camino de regreso a la casa.
D
ías después , me siento en mi tocador con la boca abierta en mi cuello y las
marcas de pinchazos en la parte superior de mis senos. Parece que me atacaron
brutalmente y, en cierto modo, lo era… hasta que no lo fue.

La mañana después de nuestro encuentro, pasé una hora tratando de cubrir la

mordedura de mi cuello antes de descubrir los moretones en mis muñecas. Las marcas
de mordedura han pasado de rojo a morado a amarillo desvanecido, pero todavía están
ahí, y no estoy lo suficientemente bien como para fingir en un turno con Melinda.

Casi siempre he estado escondida en mi habitación los últimos días, incapaz de

escapar de la repetición constante de ese beso mientras descifraba todo lo que me fue
revelado.

Hermano de Dominic.

Lo besé.

Pero no fue solo un beso.

Traicioné su recuerdo con ese acto, y eso es bastante difícil de afrontar, pero mi
cabeza todavía está astillada con preguntas. Detrás de eso, la culpa me arrastra, un gran
peso tirando continuamente de la cadena que me encadena.

¿Fue Sean o Dominic quien me reclamó? ¿Ambos? ¿Y uno o ambos me odiarían si

supieran que casi me follo al bastardo que nos destrozó?

¿Incluso importa? Han pasado meses y meses, y no me han dado nada más que una
baratija. He estado colgando en la oscuridad sin una maldita cosa a la que aferrarme, ¿y
este es el hilo destinado a retenerme?

No es suficiente. No lo suficiente. Mi desprecio por su continua ausencia me ha

llevado a un lugar de desafío. Y tal vez por eso participé en ese beso.

Sentí que ese hilo comenzaba a desenredarse en el segundo en que la boca de ese
bastardo devastó la mía. Todavía puedo sentir la presión de sus labios mientras los
huesos del bosque se clavan en mi espalda. En segundos, su feroz beso me convirtió de
una luchadora a una sumisa dispuesta. Y eso me hizo cuestionarme de una manera
completamente diferente.

En los últimos días, he hecho un inventario, juntando las piezas que conozco
mientras formé más teorías. Pero no importa cuánto intente y reconstruya las piezas,
juntarme a mí misma, más extiendo mi sentencia.

Necesito dejarlo ir. Tengo que dejarlo ir. Ahora más que nunca.

Porque no fue solo el beso de Tobias lo más condenatorio, es el hecho de que debería
esperar y exigir más para mí. Y las personas en mi vida me hacen difícil creer que lo
merezco.

Cuando mi padre fue alertado de mi ausencia en la planta, respondí a su correo

electrónico inquisitivo y le dije que tenía un virus. Y con eso, se sintió satisfecho,
“despreocupado”. Ya no está eludiendo la mentira de una relación. No tiene sentido. De
todos modos, me pagará pronto.

Las llamadas de mi madre también son cada vez menos frecuentes. No estoy segura
de sí se ha retraído en sí misma o no, pero no me atrevo a ayudarla si no me deja entrar.
Una vez que sea rica, tal vez intente conseguir la ayuda que necesita. No cambia el hecho
de que a los veinte me siento huérfana.

Me permito odiarlos a ambos un poco por eso.

Cuanto más se prolonga esto, más comienzan a deteriorarse mis relaciones con cada
uno de ellos.

Ni una sola alma en la Tierra, aparte de Christy, se preocupa por mí lo suficiente

como para mantenerme cerca. Se preocupa lo suficiente por mí como para convertirme
en una prioridad.

Quizás haya una excepción en quien envió ese collar. Pero incluso él no ha sido lo
suficientemente audaz para dar un paso al frente y reclamarme, para respaldar su
declaración, su decisión. Para luchar por mi No de la manera que debería.

Y no de la forma en que lo necesito.

Mi autoestima también está sufriendo en mis propias manos.

 No puedo evitar la sensación de que lo que sucedió con Tobias no fue solo una
batalla de voluntades con un hombre que está empeñado en destruirme, sino una
mirada más cercana a mi reflejo.

Yo lo quería al Hermano de Dominic.

Yo lo deseaba.

Tanto es así, que detesto cada parte de mí que tocó.

En la ducha, me froto la piel sin piedad para tratar de deshacerme de todos los
rastros, dando la bienvenida a la quemadura y agravando las marcas de mordiscos en
el cuello y el pecho. De hecho, había atravesado la piel alrededor de mi pezón, y fue un
tinte de cobre junto con la traición lo que probé en su beso.

Maldito enfermo.

Pero si él es un enfermo, ¿en qué me convierte? ¿Qué dice de mí que no puedo dejar
de imaginar qué habría pasado si me hubiera rendido? No es solo la forma en que me
besó. Es la intensidad que rebota entre nosotros cada vez que está cerca de mí, y es
ineludible. Atribuí mi reacción inicial ante él el día que nos conocimos como una
culminación de nervios y conmoción. No puedo decir lo mismo ahora. Esta mañana me
desperté, mis bragas empapadas debido a un sueño protagonizado por un hombre al
que detesto antes de llegar fácilmente a un orgasmo que me hizo doblar los dedos de
los pies.

Fuera de la ducha, no me molesto en limpiar la condensación del espejo. Ya no

quiero ver mi reflejo. Goteando sobre el piso de mármol, busco la toalla que juré que
puse en el mostrador y con cuidado camino a mi habitación para recuperar otra del
armario de ropa blanca. Al abrir la puerta, grito cuando veo a Tobias de pie, devastador
y peligroso con otro traje a medida, mi toalla perdida colgando de sus dedos mientras
sus ojos me devoran en un largo barrido.

Haciendo caso omiso del subidón que trae su absorta atención, señalo hacia mi
puerta.

—Sal. Vete a la mierda de aquí.

Su mirada llena de furia continúa recorriéndome desde el cabello empapado de mi

cuello hasta mis pechos, una apreciación ilícita en su mirada antes de caer al mechón
de cabello finamente afeitado entre mis piernas.
 Le doy la espalda a él negando su vista, abriendo mi tocador de un tirón, agarrando
un par de bragas y una camiseta larga.

—Tienes que irte o...

—¿O qué? —Lo siento a mi espalda. Su cálido aliento golpea la piel entre mis
omóplatos y mis pezones se tensan.

—¿Me he perdido algo? —digo, arrancando un sostén de mi cajón—. No he dicho

una palabra. No he hecho nada.

Lentamente, me da la vuelta para mirarlo antes de colocar la toalla alrededor de mi

cuerpo empapado y abrocharla. Con los ojos clavados, pasan segundos llenos de tensión
antes de que él se aleje.

—Necesitamos hablar. Vístete y encuéntrame abajo.

Poniéndome un vestido de verano, ladeo la cabeza cuando escucho el sonido distintivo

de las cacerolas en la planta baja. Confundida, las tomo de dos en dos antes de llegar al
rellano cruzando el comedor para encontrar a Tobias, en la cocina de Roman ... picando.

—¿Qué diablos estás haciendo? —exijo desde la puerta.

—Cocinar —responde secamente, manteniendo los ojos en su tarea.

—¿Te das cuenta de que estás en la cocina de Roman Horner?

Él... sonríe, y yo hago una doble toma. Verlo sin su chaqueta, con la camisa
abotonada remangada y revelando antebrazos gruesos y musculosos, me hace cosas
desagradables.

—¿Estás sonriendo por el hecho de que estás en su cocina, cocinando para su hija?

—Lo encuentro extrañamente satisfactorio.

Se mete una aceituna en la boca de un recipiente abierto en el mostrador cuando la

puerta trasera se cierra de golpe. Salto de mi piel y miro a Tobias, que está
completamente a gusto, justo antes de que Tyler aparezca en la puerta:
 — Todo bien.

Tobias asiente en respuesta, pareciendo satisfecho. Los ojos de Tyler se suavizan

cuando se da cuenta de que estoy al otro lado de la isla. No puedo evitar el escozor que
comienza detrás de mis ojos cuando aparece su hoyuelo mientras se dirige hacia mí.

—Mírate. Solo te vuelves más hermosa. —Puedo sentir la mirada curiosa de Tobias
en nuestro intercambio desde donde está parado.

Cuanto más se acerca Tyler, más noto las diferencias en él. Aunque su cabello
todavía está cerca de un corte militar reglamentario, parece más un isleño en este
punto, con la piel bañada por el sol. Hay un brillo en sus ojos marrones que estaba
ausente la última vez que lo vi desde lo de Delphine. Se ve sano y feliz. Me abstengo de
abrazarlo y hacerle todas las preguntas de las que tan desesperadamente quiero
respuestas, la presencia del bastardo a solo unos metros de distancia me sofoca hasta
el punto en que me siento como una extraña.

Y esa es la verdad: soy la intrusa.

El hecho de que estén en la misma habitación se siente extraño, solo reiterando que
me presenté en medio de algo que comenzó hace mucho tiempo. No solo se conocen, se
consideran hermanos. Cercanos o no, la lealtad de Tyler no es para mí. Es para el
hombre de pie frente a mí que nos hace agujeros a los dos.

Tyler se detiene a un pie de distancia, vacilante en su postura.

—Te he echado de menos, chica.

Dirijo mi mirada a la suya, cruzando mis brazos.

—Oh, ¿ahora existo? Que conveniente.

Él suspira.

—Sé que estás enojada...

—¿Enojada? —grito—. Eso es decirlo suavemente.

—Cee..

Niego con la cabeza, sin querer escuchar su excusa de mierda.

—No te molestes. ¿Qué estás haciendo aquí?

 Él hace una mueca.

—Recados.

Dirijo mi mirada hacia Tobias, quien la iguala sin pedir disculpas, pasan largos
segundos mientras se niega a dar ninguna explicación. Tyler lee la energía en la
habitación y se aclara la garganta, pasando el pulgar por encima del hombro.

—Supongo, supongo que saldré.

Tobias asiente.

—Me reuniré contigo más tarde.

—Todo bien hombre. —Tyler me mira, reacio a irse—. Fue bueno verte, Cee.

No me molesto en responderle, mi dolor está al frente y al centro mientras él se

demora un poco antes de girarse, desinflando su postura. Está en la mitad de la cocina
cuando se me ocurre algo.

—¿Fuiste tú? —Miro a Tobias, cuya mandíbula se aprieta en una línea dura antes de
volver mi atención a Tyler—. Prometiste estar ahí para mí, respaldarme. Te consideraba
un amigo.

—Tengo tu espalda. Siempre lo haré. —Se acerca a mí y toma mi mano—. Y soy tu

amigo. —Jura, lanzando su mirada hacia Tobias y luego hacia mí—. No, Cee, no fui yo. Y
créeme, lo estoy pagando.

Y yo le creo. Estuvo ahí desde el principio. La idea de que nos vendió a los tres es
ridícula y sería un insulto si no me hubiera dado la espalda.

—Sé que no fuiste tu —admito a regañadientes, y trago. Levanto los ojos a los suyos
y me molesta el temblor de mi voz—. Estoy tan jodidamente enojada contigo.

—Lo sé. Él también lo está. —Señala con la cabeza a Tobias. Se inclina y me da un

beso en la mejilla—. Lo siento. Y solo quería darte las gracias.

No me da tiempo para preguntarle por qué me está agradeciendo antes de volverse

y caminar hacia la puerta trasera. Un segundo después, la cierra suavemente detrás de
él.

Un largo y tenso silencio pasa entre nosotros antes de que Tobias reanude su picado.
 Paso los dedos por mi cabello mojado y lo aseguro en un moño suelto con la banda
en mi muñeca.

—¿Cuál era el encargo?

Observa la marca de mordida recién descubierta en mi cuello mientras responde.

—Barrió la casa y reinició el sistema de seguridad.

—Dominic se encargó de eso hace meses.

Detiene su cuchillo.

—Bueno, se ha vuelto a hacer. —La nitidez de su voz coincide con la hoja del cuchillo
que empuña: esos pobres tomates.

Tomo el taburete en la isla y no puedo evitar preguntar.

—¿Por qué estás aquí ... haciendo esto? —Hago un gesto hacia donde trabaja
expertamente diseccionando un pepino. Detiene su cuchillo y me mira brevemente
antes de volver a su tarea.

—Vamos a cenar y conversar.

—¿Por qué?

—Porque estoy luchando duro para no convertirme en el monstruo que tan

fácilmente sacas de mí. Esto es un negocio.

—¿Qué esperas exactamente de mí? ¿Amistad? —Resoplo, incrédula—. Tal vez eres
tú quien no puede soportar el hecho de que desprecio...

Me mira con ojos llameantes.

—Amistad, no. Y no me importa una mierda que me odies.

—¿Y qué?

—Jesucristo. —Golpea el cuchillo—. Estoy haciendo la cena. Te lo comerás.

Tendremos una conversación y me iré .

—¡Bien!

—¡Bien! Bordel de merde! —Maldito infierno.

 Me pongo de pie y abro la nevera de un tirón, recojo dos botellas de agua y dejo una
delante de él.

—¡Aquí!

—Jodidas, gracias —espeta, descorchando la botella.

Nuestros ojos se encontraron una fracción de segundo antes de que ambos

estallemos en risas. Y verlo en este estado es deslumbrante. Y mal, tan mal. No puedo
“apreciar” la alegría que baila en sus ojos, el deslumbrante blanco de sus dientes
perfectos, o el contraste de su piel bronceada contra su reluciente camisa blanca. No
puedo amar la fuerza en su mandíbula o la definición en sus hombros o la vista de su
cinturón en su esbelta cintura. En cuestión de segundos, estoy de vuelta en ese claro,
de rodillas imaginándome a mí misma soltándolo.

No toma mucho tiempo para darse cuenta de que su risa se ha desvanecido y está
viendo el subir y bajar de mi pecho, absorbiendo la mirada en mis ojos. Se para como
un centinela, todavía en el otro lado de la isla mientras su mirada se oscurece.

Dejando el cuchillo, se pasa una mano por el cabello y se ahueca la nuca. Su voz baja
cuando habla.

—Lo que pasó la otra noche fue ... —Sus ojos se clavan en los míos—. Atribúyelo a
la curiosidad.

—¿Quieres decir que no eras tú? Seguro que se parecía a ti .

—Jodidamente no me conoces.

—Jodidamente no quiero.

Pasa la mano por el mostrador y coloca las verduras picadas en un tazón. Pasa otro
tenso silencio, y no me molesto en reconocer la pizca de culpa que está mostrando.
Incluso si agrega las más sinceras disculpas, nunca sería suficiente.

—Entonces, si no fue Tyler, fue alguien de la reunión quién te dijo que yo estaba
aquí. ¿Así es como te enteraste de mí?

Hace una breve pausa, pareciendo sopesar la posibilidad de responder antes de

finalmente asentir.

—El equipo de Miami, estamos teniendo problemas de lealtad con algunos de ellos.
 —¿Es por el conductor que casi mata a Sean? ¿El que Dominic puso como ejemplo?

El asiente.

—Esa es una de las razones.

—Ya me lo imaginaba

—Mi hermano y yo no estamos de acuerdo muchas cosas en estos días cuando se

trata de sus extremos militantes. Pero no puedo decir que lo culpo por eso .

Tobias se vuelve hacia la estufa y remueve la pasta, y me resulta extraño verlo en

esta capacidad doméstica. Parece el tipo de hombre que posee una sala de juntas, un
persona que no se anda con tonterías, que ordena una reunión antes de follarse a su
asistente, después con la falda levantada alrededor de sus caderas mientras él la
penetra el exhala humo de un cigarro de celebración.

Definitivamente no parece el tipo de persona que hace tareas domésticas, como ir

de compras. Por otra parte, nada es lo que parece cuando se trata de estos bastardos
alados.

—Puedo sentir que me miras —habla desde donde está parado, de espaldas.

—Atribúyelo a la curiosidad —repito sus palabras anteriores—. ¿Fuiste a la tienda?

—Ese es generalmente el lugar al que vas a buscar comida para cocinar.

—Culo inteligente.

—Puedo sentirte mirando eso también.

Culpable, aparto la mirada.

—Estás muy a gusto en esta cocina. ¿Y si mi padre entrara por la puerta ahora
mismo?

Por encima del hombro me da una mirada de soslayo que me permite saber que
debería saberlo mejor.

—No importa, probablemente conozcas su horario de descarga matutina.

Esta vez se vuelve hacia mí, agarrándose al mostrador detrás de él.

 —Tu padre está en un avión. Y lo único que sabe de mí es que recibí un acuerdo que
firmó cuando me convirtió en un huérfano de once años. Estoy seguro de que le importó
una mierda lo que fuera de nosotros dos en el momento en que nos pagó.

Tenía once años, lo que pone a Tobias alrededor de los treinta y uno.

—¿Estás seguro de que es culpable?

—Estoy seguro de que lo encubrió. Estoy seguro de que es jodidamente corrupto en

sus negocios, y eso es suficiente. Pero esto no se trata solo de mí. Mis motivos no son
puramente egoístas.

—Nunca dije que lo eran.

—Son negocios.

—Negocio. Entonces, ¿supongo que ese beso también fue un negocio?

—Fue para hacer un punto, y tú lo cuestionas es el único motivo de nuestra

conversación.

—Si se trata de una propuesta, no me interesa. Puedes llevar tu negocio a otra parte.
Esta conversación no tiene sentido, al igual que tu presencia en esta casa. Te lo he dicho,
no me corresponde pagar por sus errores, y tú no tienes nada que decir en mi vida. No
te debo nada. Y esto concluye nuestro negocio, por lo que puedes marcharte.

En un instante, cruza la cocina y agarra dolorosamente mi mandíbula en su mano.

—Mi curiosidad se debe al hecho de que las dos personas en las que más confiaba
en todo el puto mundo me mintieron y me destriparon. Creo que sabes lo jodido que se
siente. Estoy bastante seguro de que has estado allí recientemente.

Pasa un largo silencio antes de que él hable.

—Me he pasado más de la mitad de mi vida haciendo planes y poniéndolos en

marcha hasta que apareciste… —Él aprieta su agarre mientras mis labios se aprietan—
. Estoy haciendo un gran esfuerzo aquí para tener una conversación adulta contigo.
Estaba enojado, todavía estoy enojado y no va a desaparecer pronto. Pero haré todo lo
posible para tratar de hablar de esto contigo porque es lo que hacen los adultos.
Entonces, voy a soltar tu boca y vas a hacer todo lo posible para trabajar conmigo
porque, nos guste o no, tenemos que llegar a un acuerdo comercial. En este punto,
ambos tenemos cartas que el otro necesita. Y tal vez, si juegas bien, te dé algunas de las
respuestas que buscas. Una conversación es lo que estoy pidiendo. Nada más. Si fuera
un coño lo que buscaba. —Hace una pausa, sus ojos se posan en mi pecho agitado—. Ya
lo habría tenido. Mi paciencia se está agotando, así que estoy pidiendo una tregua
temporal para que podamos solucionar esto antes de que se ponga más feo. Parpadea
una vez si estás de acuerdo, dos veces si no estás de acuerdo.

Furiosa, lucho contra su agarre y sus ojos brillan en advertencia.

Parpadeo una vez.

Me suelta y yo acaricio mi mandíbula para recuperarme.

—Jesús, eres un bastardo. —Aparta los ojos de mí y se acerca a la estufa—. Entonces,

¿esto es lo que le haces a las mujeres? ¿Entras en sus casas, las asaltas y luego las
alimentas a la fuerza?

Saca un colador del armario y escurre los fideos.

—No puedo imaginar cómo una mujer aguanta esta mierda a largo plazo. Es ridículo.
¿Qué tipo de vida puedes construir con alguien basado en mentiras?

—La confianza —corrige con amargura—, se basa en la confianza, no en la mentira.

Y ahora mismo, me estoy quedando corto.

—Dices confianza. Digo omisiones y medias verdades. Al menos eso es lo que

obtuve.

—Depende de con quién estés.

—Es bueno que no esté con nadie.

Ni siquiera me dedica una mirada mientras arroja la pasta en agua fría.

—Tus sentimientos te convierten en un cabo suelto imprudente, Cecelia, lo cual es

jodidamente malo para los negocios. Te lo dije cuando nos conocimos; les fuiste leal por
las razones equivocadas.

—Te refieres al amor. Pero esa razón ya no importa. Me estoy moviendo. Estoy
saliendo de nuevo. Y lo sabes.

Me mira con las cejas arqueadas con escepticismo.

Coincido con su postura y levanto la barbilla.

 —Espera… ¿de eso se trata esto? Porque estoy saliendo, tratando de seguir adelante,
¿crees que voy a contar tus secretos al próximo chico con el que me acueste?

Su silencio me enfurece.

—Noticia de última hora, he estado mucho peor antes, he estado más enojada,
mucho más resentida y no he pronunciado una palabra. Ni siquiera a las personas más
cercanas a mí. Tu lógica es ridícula.

Él no se inmuta.

—Todavía estabas esperando. Por lo tanto, seguías siendo leal. Piensa en ello
objetivamente por un segundo. Si fueras yo, ¿pondrías el destino de toda tu maldita
operación en manos de una adolescente emocional ...? —Él pone los ojos en blanco
mientras mi expresión se endurece—. Mujer de veinte años.

—Tal vez deberías haber pensado en eso antes de ...

Sacude la cabeza irónicamente.

—¿Llevarme a tus novios? Sigues demostrando mi punto. Y si nos basamos en el

historial...

—¡No te atrevas a terminar esa frase! Me has insultado lo suficiente como para
durar toda la vida. Eres un cerdo sexista.

—Di lo que quieras, pero dos veces te he visto dejar que tus emociones anulen tu
juicio, y no estoy dispuesto a apostar por eso.

Y luego me golpea.

—Esto no es una conversación. Esta es una negociación.

Está aquí para hacer un trato.

Ni una sola vez en mi tiempo aquí me he aprovechado de mi puesto. Pero he

aprendido bien que todo tiene un precio. Y parece que soy la única que lo ha estado
pagando. Hasta ahora.

—¿Realmente no crees que el amor y la lealtad van de la mano?

 —Dos palabras separadas con dos definiciones distintas. Pero si buscas los
sinónimos de amor. —Sus ojos se cruzan con los míos—. Estoy seguro de que
encontrarás debilidad entre ellos.

—¿Y qué es exactamente con lo que crees que tienes que negociar? Quitaste lo único
que...

Levanta las cejas.

Mi herencia.

—Mi madre…

—Si me mudo ahora, todo se va. Todo ello. Pero no puedo correr ese riesgo,
¿verdad? —Él se encoge de hombros—. Entonces, ¿qué son unos meses más?

Esa es su tarjeta. Esperará para hacer su movimiento con mi padre hasta que yo
firme mi herencia. Sean me dijo que intentaría mantenerlo a raya, y hace unas noches
le admití mi propósito de estar aquí, pero no importa cómo obtuvo la información, es
una ventaja.

Mierda.

Es hora de mostrar mi tarjeta, pero ya sabemos qué es: mi silencio. Si hablo, tal vez
pueda evitar que tome mi herencia, que se vengue. Lo ve en el momento en que lo
averiguo.

Levanta la barbilla.

—Di tu precio.

—¿Realmente no crees que soy capaz de mantener la boca cerrada sin ser
chantajeada?

—Esto no es un chantaje. Y tu verdadera pregunta es, ¿confío en ti? Mierda, no. Pero
no te lo tomes como algo personal.

Abro la boca para soltar una réplica digna, pero él levanta la mano.

—Dejemos los insultos para el postre. Tienes que pensar realmente en lo que
quieres.
 Quiero que pague, eso es lo que quiero. Quiero despojarlo de algo de su confianza,
humillarlo como me tiene a mí. Quiero herir su orgullo y sus sentimientos si es capaz de
tenerlos. Y ahí es cuando se me ocurre la idea.

Sus ojos brillan cuando lee el precio en mi expresión.

—Cecelia ...

—Prométeme la seguridad de mi padre.

—No puedes hablar en serio. —Él maldice y niega con la cabeza incrédulo.

—Es lo único que quiero. Tal vez se merezca lo que sea que le hagas
económicamente, pero tú mismo dijiste que nunca lo ibas a lastimar físicamente, así
que, ¿cuál es el daño en hacerte jurarlo?

—Como dije, tiene otros enemigos.

—¿Y los conoces?

Otro asentimiento.

—Aun mejor. Tú serás quien lo cuide .

—Estás poniendo demasiado en juego en tu lugar, Cecelia. De cualquier manera, se

hundirá. El cuándo depende de ti.

Toco el mostrador con la mano y me inclino.

—¿Quieres comprar mi lealtad? Espera hasta que ese dinero llegue a mi cuenta
bancaria y garantiza la seguridad de mi padre.

—Estás pidiendo demasiado.

—Es mi padre, Tobias. Sea lo que sea que haya hecho, te aseguro que lo está
pagando. El hombre ya está en quiebra en la vida. Su empresa es todo por lo que vive.
Toma eso y te garantizo que le habrás quitado todo. Solo dale la oportunidad de hacer
algo diferente con su vida después de que hayas terminado con él. —Doy la vuelta al
mostrador y lo miro. Se eleva sobre mí, su postura vibra de ira, sus ojos sombríos—.
Toma su riqueza y posición, y no le quedará nada. No es como si pudieras vengarte de
un cadáver. Considéralo como la protección de tus intereses.

—Te lo dije, esto no se trata solo de mí.

 —Pero la victoria será mucho más dulce si obtienes el control, mientras que él se ve
obligado a mirar.

Le toma casi un minuto mirar fijamente antes de que finalmente asiente con la
barbilla.

—Con palabras,Tobias.

—Está bajo nuestra protección, de aquí en adelante, hasta que terminemos con él.

—Júramelo.

Sus ojos brillan.

—No me estoy repitiendo.

—Bien. ¿Y ahora qué?

Asiente con la cabeza hacia la tabla de cortar.

—Cena.
T
obias se sienta en el suelo frente a mí con sus pantalones y su camisa almidonada,
su cabello ligeramente ladeado mientras estudia las piezas en el tablero antes de
moverse para reclamar uno de mis peones.

La cena fue mayormente silenciosa, una batalla de voluntades mientras me veía

comer. No lo felicité por su cocina ni le agradecí, ni peleé con él mientras consumía hasta
el último bocado de pollo y ensalada de pasta griega, apenas conteniendo mi gemido de
satisfacción. Asumí que se iría tan pronto como se saliera con la suya. En cambio, me
ordenó que entrara a la sala de estar formal y declaró que jugaríamos al ajedrez.

Limpió el tablero conmigo en nuestro primer juego, lo cual no es ninguna sorpresa.

Me aburriría hasta las lágrimas si no fuera por la empresa. Aparto ese pensamiento
mientras trato de ignorar su efecto sobre mí desde un pie de distancia. Ha sido una lucha
sentarse frente a él. Estoy exhausta de luchar contra el constante crepitar de la
electricidad debido a su proximidad.

Mi odio por él continúa creciendo, junto con mi atracción. Estoy en un constante

estado de ira y excitación con él cerca, su mirada ardiente siempre calculando,
evaluando, cuando lo sorprendo mirándome.

No es intimidación o el poder que tiene. Es la intimidad que sentí en ese beso y el

hecho de que sus palabras y acciones lo contradicen en todos los sentidos.

Dos veces lo pillé mirándome con la misma curiosidad, y dos veces me mantuvo
como rehén con su mirada ambarina. Pero ninguno de nosotros ha dicho una palabra al
respecto.

¿Qué hay que decir?

Ninguno de los dos quiere querer al otro. Ninguno de los dos quiere sentir más que
odio y desprecio y, sin embargo, la atracción es tan fuerte, tan descaradamente obvia,
que es desconcertante.

Estoy muy feliz de negarlo hasta el amargo final de nuestro acuerdo. Pero el hecho
de que exista sigue siendo una revelación en sí mismo. Es la esencia de un enigma. Si no
hubiera venido a verme ese día en la piscina, me habría quedado en la oscuridad sobre
él. El hecho de que Dominic y Sean lo hayan escondido sin esfuerzo es alarmante.

Bien jugado, muchachos, bien jugado.

Estos hombres son expertos en el engaño y lo disfrazan de confianza. Pero es el

panorama más amplio que veo ahora cuando pienso en el principio. Y el hecho de que
no estoy segura de cuán grande es.

—Todavía es increíble, ya sabes —digo, moviendo un peón solo para que se lo lleve.
Ha estado anticipando mis movimientos, al igual que todos los demás que he hecho
desde que llegó a mi vida hace casi un año.

—¿Cómo es eso? —Él sabe exactamente a qué me refiero y eso me inquieta aún más.
Anticipar los pensamientos de otra persona es un signo de intimidad compartida.

Exhalé un suspiro de frustración. Tengo que elegir sabiamente mis palabras. En

cambio, opto por el silencio. Estos juegos mentales son agotadores.

—En teoría —dice, sabiendo que no estoy dispuesta a reflexionar sobre mi elección
de palabras—. Cuando tomas lo que roban los ladrones, no pueden presentar
exactamente un informe policial.

—Conozco esa parte, pero ¿alguna vez toman represalias?

—Estúpidamente, sí, y con frecuencia. —Se lleva a mi caballero—. ¿Y por qué es tan
increíble? ¿No has visto suficiente?

—En cierto modo, sí, pero...

—¿Pero qué? ¿Demasiado cerca para tu comodidad? Esa es la belleza de eso. No

puedes creer ni por un segundo lo que está sucediendo en tu propio patio trasero, y esa
es la comprensión más difícil de aceptar.

—Eso es cierto.

Sus ojos ambarinos parpadean mientras escanea mi rostro.

—Sabes que las pandillas existen, ¿verdad? Pero nunca has estado en ese entorno.
Nunca has presenciado un paso en auto ni has visto una iniciación, ¿verdad?

—También es cierto.
 Se inclina hacia atrás y cruza los brazos, deteniendo nuestro juego.

—¿Crees que existe el Cartel?

—Sí.

—¿La mafia?

—Por supuesto.

—¿Por qué, porque viste GoodFellas3? —Sacude la cabeza, con una leve sonrisa en
los labios—. Entonces, ¿por qué es tan difícil para ti creer que un grupo de personas se
unieron por una razón que sentían que era lo suficientemente justificable como para
garantizar los extremos para intentar evocar un cambio?

—Es tan...

—Cuando te coaccionaron, eras igual de ignorante hasta que lo viste por ti mismo.

—Sí.

—Y acabas de admitir que sigue siendo increíble después del hecho. Entonces,
¿sería seguro aceptar que tu ignorancia se comparte con una gran mayoría?

Asiento, reflexionando sobre lo que está diciendo.

—Yo creo que sí.

—Ver es creer para tantos que es jodidamente patético.

—Eso me han dicho cientos de veces.

Él sonríe pero es orgullo lo que veo brillando en sus ojos. El orgullo de un maestro.
Sean.

Tú.

—Los cárteles son corruptos —digo, haciendo mi movimiento—, y también lo es la

mafia.

3Esuna película estadounidense de drama criminal basada en un hecho real de 1990 dirigida
por Martin Scorsese.
 Levanto mis ojos a los suyos.

—Y. —Tú también. Y lo hacen todo, desde chantaje y extorsión hasta pequeños
robos. Ravenhood es tan corrupto, tan ilegal como cualquier otra organización
extrema—. Entonces, ¿esto es el mal contra un mal menor?

Él asiente con la cabeza hacia mí para que haga mi movimiento. Tan pronto como lo
hago, su contraataque le otorga una mayor ventaja en el tablero.

—¿Cómo lo justificas? ¿Qué te distingue? ¿El hecho de que no lastimes a personas

inocentes?

—Si no crees que estás en peligro, eres mucho menos inteligente de lo que creí. En
el momento en que nos enfocamos en derribar a alguien, nosotros, a su vez, ganamos el
blanco en nuestras espaldas: todas nuestras espaldas, sin exclusiones. No hay reglas
para inocentes en guerras como estas. Las bajas debidas a nuestras guerras declaradas
se reducen todas a la decencia humana. Si nuestro oponente tiene la humanidad
suficiente como para dejar fuera de ella a los inocentes.

Él lleva el punto a casa al sacar mi peón del tablero.

—¿Podemos terminar con este juego?

—No —responde rápidamente—. Estoy a tres pasos de ganar.

Hago mi movimiento y ya ha levantado su caballo.

—Los tatuajes son bastante estúpidos, ¿no crees? Incriminatorio. ¿Cómo esperas
mantener esto controlado?

—Siempre existirá la carga de la evidencia para que cualquiera pueda incriminar.

—¿No es un poco arrogante?

—No, no es arrogante. Siempre existirá la carga de la evidencia, al igual que siempre

habrá una excepción a cada regla. Lo estoy esperando. Espero oposición. Espero
represalias. Espero sorprenderme debido a la naturaleza humana; por ejemplo, la
interrupción que eres tú. Pero no te equivoques, Estados Unidos es una corporación, un
negocio, Cecelia. Tu padre lo sabe, todos los que están en una posición de poder
luchando detrás de la bandera lo saben. Roman no es estúpido. Sabe muy bien que tiene
enemigos, ya sea que pueda identificarlos o no. También es consciente de que un
movimiento en falso podría costarle todo, como todos los jugadores. Y por cada hombre
ubicado en un lugar de poder o importancia, siempre habrá alguien esperando entre
bastidores para buscar la debilidad, anticipar su próximo movimiento e intentar tomar
lo que no le pertenece.

Mueve su caballo hacia adelante. Mate.

—Eso fue sólo dos movimientos. —Señalo.

No me pierdo la sonrisa sutil pero familiar que se dibuja en sus labios. Cuando su
mirada se eleva a la mía, y ve mi respuesta, arquea las cejas.

—¿Qué?

—Nada.

—Viste a mi hermano cuando me miraste en ese momento.

—¿Por qué dices eso?

—Es la primera vez que no me miras como si quisieras follarme o matarme hoy.

—No quiero follarte. Pero matarte suena delicioso.

—Tal vez tengas tu oportunidad algún día. —Él muestra una sonrisa diferente, una
que es claramente suya, y trato de no desmayarme al verla. ¿Por qué tiene que ser tan
jodidamente hermoso? ¿Por qué no podía ser un Dom de segunda mano? Con eso podría
lidiar mucho más fácilmente. Y la idea de que lo he estado follando con los ojos y él se
ha dado cuenta es nauseabundo.

Pero estoy empezando a comprender la raíz de algo de mi atracción. Cuando lo miro,

veo a Dominic y Sean. Cuando habla, escucho fragmentos de ambos. Debo seguir
mirándolo de esa manera porque levanta la barbilla, incitándome.

—¿Qué?

—Eres el charlatán original.

Él arquea sus cejas.

—Explícate.

—No. —Se sienta contra la chimenea y apura la ginebra que se sirvió del bar bien
surtido de mi padre.
 —Entonces, si sabes que es solo cuestión de tiempo antes de que te encuentres con
un oponente digno... —Sus ojos se levantan hacia los míos.

Valiente. Es intrépido.

Espera que alguien lo supere en algún momento. Espera pagar a los enemigos que
está acumulando con su vida y las vidas de las personas con las que está asociado, y vive
con este conocimiento a diario.

Todos lo hacen.

Son, en esencia, soldados.

Me molesta el hecho de que lo respeto por eso.

Tobias se pone de pie y saca su chaqueta del sofá. Se lo pone con los ojos fijos en los
míos. Me levanto lentamente, mi mente se acelera mientras lucho con todo lo que él
teóricamente ha confesado.

—La seguridad es verdaderamente una ilusión. —Concluyo, el resto de mi feliz

ignorancia se desvanece.

Agacha la cabeza.

—Y la más poderosa, pero una vez que haces las paces con ello, es más fácil asumir
mayores riesgos para buscar mayores recompensas. Pero eso no es excusa para hacer
un movimiento estúpido.

Y es la verdad. En todos los aspectos de la vida, la seguridad es una ilusión. Puedo

cerrar bien esta casa, pero una tormenta podría arrancar el techo de mi cabeza. Podría
salvaguardar mi corazón y nunca dejar entrar a nadie, pero aún sentiría el dolor del
aislamiento. Podría hacer todos los movimientos correctos todos los días de mi vida por
miedo, y con el movimiento de la mano derecha, ser borrada del tablero por completo.

Cada decisión que tomamos en la vida es un movimiento, nuestro oponente

invisible. Ya sea el enemigo de la enfermedad o el enemigo con el que te acuestas, no
obtienes ese conocimiento hasta que el oponente se da a conocer.

Su lógica es que todos somos peones jugando contra oponentes invisibles y un

movimiento en falso o una decisión estúpida lejos de revelar a nuestro enemigo.
Simplemente insertándome en esta mezcla de hombres peligrosos, podría haber
cambiado a mis oponentes y alinear mi vida de manera diferente. Hasta ahora, me creía
algo inmortal, y Tobias simplemente me arrebató eso con la verdad.
 Supongo que todo el mundo tiene este tipo de momento, pero como todo lo demás
que he descubierto en el último año, mi educación llegó temprano. Debe sentir mi miedo
porque da un paso hacia mí y lo piensa mejor antes de darse la vuelta y salir de la
habitación, poco después, cerrando la puerta principal detrás de él.

—Gracias por la cena y la follada mental —murmuro, asomando por la ventana

esmerilada y ovalada al lado de la puerta principal justo cuando él se aleja en un sedán
negro. En piloto automático, cierro la puerta y pongo la alarma, y un segundo después,
la ironía me golpea y lo único que puedo hacer es reír.

Hice un trato con un diablo para mantener su secreto si mantenía a mi padre a salvo,
pero como la seguridad es una ilusión, hace que su fin sea imposible de mantener.

Y se me ocurre que mi inevitable realización fue el tercer movimiento deTobias.

Su verdadero jaque mate.

Niego con la cabeza mientras subo con cautela las escaleras hacia mi habitación.

—Connard4. —Bastardo.

4
Connard: Estúpido en francés.
Q uitando el sueño de mis ojos, me estiro en la cama, mi último sueño regresa a mí
en imágenes parpadeantes antes de que se desarrolle para mí. Dicen que los
sueños son una forma de que el subconsciente procese las cosas que intenta evitar
durante las horas de vigilia. Después de años de recordarlos, lo creo de todo corazón.
Anoche soñé con el sol, pero estaba cerca, tan cerca que pude extender la mano y
tocarlo. Pero el calor no era abrasador. Fue una calidez acogedora. No estaba lejos, solo
unos pasos fuera de su alcance. Y luego las nubes se movieron en segundos antes de
estallar. Podía sentir el rocío frío en mi cara justo antes de que apareciera un arco iris
en la distancia. Unos pocos pasos más y podría haberlos alcanzado.

En un abrir y cerrar de ojos, desapareció y me quedé sola en el claro, mirando hacia

un cielo sin vida. Fue entonces que mi madre me llamó en el viento, para que volviera a
casa, pero ignoré sus súplicas, buscando mi sol perdido.

Una lágrima amenaza mientras aparto las sábanas.

Al abrir las puertas francesas de mi balcón, la mañana me saluda, un susurro de

viento azota mi cabello mientras doy la bienvenida al nuevo día de verano. Si hay algo
que extrañaré de vivir en la mansión de Roman, es la vista.

Es el susurro del agua debajo lo que me llama la atención sobre la piscina. Poderosos
brazos masculinos vadean el agua, provocando una pequeña pero fuerte marea a su
paso. No lo había notado antes cuando se arremangó las mangas, pero la respuesta es
clara en cuanto a por qué las marcas no estaban allí ahora mientras observo las alas de
cuervo profundamente grabadas con tinta a lo largo de sus omóplatos que confirman
su lugar en el alineación real. Desearía tanto poder arrancarlos o desfigurarlos de
alguna manera. No es digno de tener dos hermanos, consanguíneos o no, que se
dediquen exclusivamente a él.

Y el insulto adicional es que es magnífico, con músculos ondulantes y piel suave

mientras se desliza por el agua con fluidez, sus musculosas piernas lo impulsan a través
de la piscina. Me tomo un minuto para admirarlo mientras se gira para hacer otra
vuelta, su espalda se tuerce mientras el agua cae en cascada por su atlético cuerpo.
 Potente, formidable, intimidante, un depredador sin corazón y sin alma.

Y ahora está invadiendo, entrelazando nuestras vidas solo para demostrar su punto,
que temporalmente, él me pertenece.

Uno de los tres teléfonos suena donde está sentado sobre una toalla de espera al
borde de la piscina. Reconozco dos de ellos como el mismo modelo de los teléfonos
quemadores que usó Sean. Escucho un débil

—¿Oui? —Antes de que me dirija hacia él.

Para cuando llego a la piscina, Tobias está gritando órdenes furiosamente y

maldiciendo en una mezcla de inglés y francés. Escucho tentativamente mientras habla
de espaldas y no puedo distinguir mucho, aparte del hecho de que está enojado. Su
lengua extranjera fluida, espesa, sexy, tentadora. Su espalda se endereza como una
baqueta antes de volverse y verme allí de pie, escuchando descaradamente a
escondidas. Dando una última orden, corta la llamada, descartando el teléfono al lado
de los demás antes de estirar los brazos a un lado de la piscina.

—Sonaba serio.

—¿Y qué es lo que crees que escuchaste?

—Le pleck, le spit. —Levanto la nariz y realizo mis rasgos en mi mejor imitación de
un snob francés—. Le plah, le bark, más spit y merde.

Nos miramos el uno al otro por un segundo antes de que él eche la cabeza hacia atrás
y se ría. Ignoro por completo mi impulso de sonreír ante el sonido, en lugar de eso, cruzo
los brazos y ladeo la cadera.

—No soy fluida. Todavía. Pero ten cuidado, francés.

Su risa se ralentiza y niega con la cabeza, una risita sonó justo antes de que sus ojos
me recorrieran divertidos.

—Entonces, ¿qué crisis estás luchando hoy?

—No te preocupes.

—No estoy preocupada, pero tengo curiosidad por saber por qué estás aquí, de
nuevo. ¿No tienes casa?

—Muchísimas.
 —Entonces, ¿por qué establecerse aquí?

—Solo aprovechándome de mi posición. Tú también deberías. El agua está tibia. —

Me mira con mis pantalones cortos y una camiseta.

—Voy a pasar. En serio, ¿no puedes llevar tu problema a otro lugar para resolverlo?

—Hay dos tipos de formas de manejar los problemas. —Comienza, y yo pongo los
ojos en blanco con desdén.

—Genial, otra conferencia.

—Y dos tipos de personas —prosigue sin inmutarse—. Está el que pasa todos los
días junto a ese trozo de pelusa o papel ofensivo en el suelo y se dice a sí mismo que lo
alcanzará. Y aquellos que lo recogerán en el momento en que lo vean. Descubrirán de
dónde vino, lo tirarán a la basura y olvidarán que alguna vez estuvo allí. Pero, para los
que pasen por allí todos los días, se convertirá en un problema. Comenzará a supurar.
Otro algo a lo que tendrán que llegar. Otro guisante en su plato. Comenzarán a buscarlo,
su presencia es una molestia, y se dirán a sí mismos que lo encontrarán mañana. Hasta
que un día, es más una crisis de conciencia que un guisante .

—Déjame adivinar. No tienes guisantes en tu plato.

Un lado de su boca se levanta con desprecio antes de hablar con labios gruesos.

—Odio los guisantes.

—Es un trozo de pelusa.

—Solo para la persona que lo recogió.

—Confucio dice “recoge pelusa”. Entendido, ¿más sabiduría que te gustaría impartir
antes de irte? ¿Puedo contar con tu aparición repentina y no deseada todos los días
ahora también?

—Puedes contar con que estaré donde necesito estar hasta que concluya nuestro
negocio.

—Lo que sea. Ahora, si me disculpas, tengo mejores cosas que hacer que dejar que
me metas el dedo en la cabeza y revolver.

—No te apresures a descartar lo que te estoy ofreciendo, Cecelia. Podríamos

aprender uno del otro.
 —¿Quieres decir que puedes hurgar y examinarme para obtener más información
sobre mi padre? Sí, pasaré.

—Sé mucho, pero el diablo está en los detalles. Conoce a tu oponente.

—No estoy interesada en aprender más sobre ti.

—La mirada en tus ojos declara lo contrario.

No sonríe, ni una pizca de presunción en su tono, sin dejar espacio para el debate.
Tal vez él pueda sentir mi atracción tan fácilmente como yo puedo detectar la suya. Solo
otra razón por la que él es la pesadilla de mi existencia.

—Eres un hombre hermoso, Tobias. No lo niego. Estoy segura de que lo has utilizado
a tu favor y con frecuencia.

Se impulsa hacia donde yo estoy en el lado opuesto de la piscina, sus brazos

cortando el agua con facilidad mientras se concentra en mí. La lujuria me cubre de pies
a cabeza, pero no hago un movimiento, ni me erizo cuando se sale de la piscina, el agua
fluye por su piel musculosa mientras se eleva sobre mí, invadiendo deliberadamente mi
espacio. Los segundos pasan mientras él arroja agua, humedeciéndome en más de un
sentido mientras mis pezones se tensan. No se pierde nada, sus ojos se posan en mi
pecho antes de que lentamente se levanten hacia mí.

—Quieres lo que te estoy ofreciendo. Eres demasiado terca para preguntar. Está en
la punta de tu lengua, así que pregunta.

—No quiero nada más que tu ausencia.

Se acerca, gotas de agua fría me golpean el pecho y las piernas.

—Quieres mi confianza, que no puedo darte.

—De ti, no quiero nada. —Giro sobre mis talones y él agarra mi muñeca para
detenerme.

Lo miro mientras parpadea mientras me empapa la camiseta y los pantalones

cortos.

—No puedo confiar en ti. Ese es el milagro que buscas. Pero es demasiado caro y no
puedes pagarlo. Pero podemos aprender uno de otro.
 —¿Y qué es exactamente lo que crees que puedes enseñarme? —Levanto mis manos
y las deslizo a lo largo de sus hombros y por su cuerpo, rastrillando mis uñas sobre su
piel húmeda, satisfecha cuando lo veo tensarse antes de levantar lentamente mis ojos
hacia los suyos. Agarra mis manos y las aprieta antes de soltarlas.

—Como dije, podemos aprender uno del otro.

Me burlo.

—¿Y qué es exactamente lo que crees que puedes aprender de un guisante?

Hay un cambio distinto en su mirada que me hace dudar antes de descartarlo. Este
es sólo otro juego mental en el que no estoy dispuesta a complacerlo.

—Tampoco puedes permitírtelo, Tobias. Eres incapaz de obtener mi tipo de

moneda.

La tensión se enrosca en mi vientre mientras nuestras respiraciones se mezclan.

—Tienes preguntas. Pregúntame, Cecelia.

Aparto la mirada ignorando el aumento en mis venas. Pasa un segundo y luego otro
mientras se inclina en un susurro.

—Mi propuesta no tiene nada que ver con la mirada en tus ojos, pero si te tocara,
ahora mismo —dice con voz ronca—, de la forma en que quieres que lo haga ahora, no
me rechazarías.

—Tu juego se está volviendo predecible.

—¿Sí? —susurra—: Tal vez lo haga. —Se inclina, su cálido aliento calienta la fría
gota de agua en mi nuca. Pregúntame, Cecelia.

Giro la cabeza para evitar que me siga leyendo.

—Hazlo a tu manera.

El teléfono suena al otro lado de la piscina y ambos miramos en la dirección antes

de que él se vuelva hacia mí.

Hombros tensos, da un paso fuera de mi alcance y se dirige hacia su teléfono

mientras yo me dirijo a la casa. Ya está con su teléfono cuando llego a la puerta. No tengo
que mirar atrás para saber que sus ojos están sobre mí. Puedo sentir el fuego a unos
metros de distancia.
M
olesta por la vista del Jaguar en el camino circular, entro a la casa
preparándome para la batalla solo para escuchar una gran cantidad de francés
acalorado que viene de mi cocina.

—Trouvez-le. —Encuéntralo.

Una breve pausa.

—Pas d'excuses. Vous avez une heure. —No hay excusas. Tienes una hora.

Tobias finaliza la llamada justo cuando aparezco. Parece perplejo, escribiendo

furiosamente en una computadora portátil en la isla. Solo han pasado unos días desde
nuestro enfrentamiento en la piscina, pero está claro que tiene la intención de
aprovechar su posición.

—¿Te importaría decirme qué diablos estás haciendo aquí? —Paso junto a él para
abrir la puerta del frigorífico y tomar un poco de agua. Estoy cubierta de sudor por mi
caminata. Apenas me echa una mirada cuando responde.

—Protegiendo mis intereses.

—¿Crees que puedes manejar eso en otro lugar, preferiblemente lejos, muy lejos?

Escanea la pantalla y cierra de golpe su portátil.

—¡Putain! —Mierda. Con el pecho agitado, toma uno de sus teléfonos celulares del
mostrador frente a él antes de marcar—. Trae la nueva. Diez minutos.

Cruza la cocina, agarra una botella de ginebra cercana y sirve una medida saludable
en un vaso lleno de hielo. Lo rodea, sumido en sus pensamientos, con los cubitos de
hielo traqueteando mientras agita el líquido transparente, una, dos, tres veces antes de
tomar un trago largo.

—Es un poco temprano para tomar un cóctel, ¿no?

 Silencio.

—Buena charla. —Pongo los ojos en blanco. Estoy a medio camino del comedor
cuando habla detrás de mí.

—Estás equivocada, lo sabes. No es gente como tú y tu madre.

—¿Qué?

—Cuando hablamos por primera vez, dijiste que estabas luchando por personas
como tú y tu madre.

—Sí, ¿qué hay de malo en eso?

—Todo está mal en eso —dice—. Todo. Quieren destacar.

—Me refería..

—Se lo que quisiste decir. No son solo los trabajadores en la planta de tu padre o en
cualquier otro lugar. Eso es pensamiento mundano.

—Bien. Pienso mal, amo mal, mi lealtad está fuera de lugar y solo soy una idiota
torpe. Perdóname si no me importa una mierda que no esté a la altura de tus estándares.

Vuelve a agitar el hielo en su bebida, una, dos, tres veces antes de tomar otro sorbo.

—Ya estás rastreando todos mis movimientos. ¿Realmente tienes que estar
presente para hacerlo?

—Estoy limpiando el puto desastre que me han dejado.

—No entiendo por qué me estás investigando tan constantemente. No sé si has

estado en una 'fiesta' recientemente, pero ¿has visto a algunas de las personas
trabajando bajo tu gordo pulgar gordo?

Me mira especulativamente por encima del borde de su vaso antes de bajarlo.

Justo cuando está a punto de hablar, suena el timbre y pongo los ojos en blanco.

—Esto no es tu cuartel general. Este es mi hogar temporal, encuentra otro lugar para
hacer tus malvadas órdenes.
 Pasa a mi lado, ignorando mi comentario por completo antes de abrir la puerta. Un
segundo después, RB y Terrance entran.

—Hola, chica —saluda RB, justo cuando Terrance habla mirando entre Tobias y
yo—. Pensé que eras la chica de Dom. Te mueves rápido, ¿no?

La humillación calienta mi rostro cuando me mira de una manera que me deja saber
exactamente lo que piensa de mí.

La conducta de Tobias cambia antes de volverse hacia mí, su expresión de granito.

—Dame tus llaves.

—¿Qué?

Baja los ojos a las llaves que tengo en la mano.

—Dame las llaves de tu auto, Cecelia.

—Sí, no lo creo. —Camina hacia mí y me tiende la mano, y suspiro antes de

entregárselas. Se vuelve y se los arroja a Terrance, quien apenas logra atraparlas en su
pecho, con una mueca de dolor en su rostro por la picadura. El tono deTobias es
implacable cuando habla.

—Lava y da brillo a su auto, jabón, esponja, agua y cera, y será mejor que pueda ver
su puto reflejo en él cuando hayas terminado.

Doy un paso adelante.

—Eso no es necesario, yo ...

Tobias me interrumpe con una mirada mientras RB mira a Terrance con un “acabas
de cagarla” escrito en su expresión. Tobias se dirige a RB a continuación.

—Míralo hacerlo.

RB asiente con la cabeza, mirando a Tobias con distinto respeto.

Tobias los ignora a ambos mientras miran alrededor del vestíbulo.

—Vienes conmigo.

—Uh, no, no lo haré, necesito una ducha ...

 —Volveremos en una hora —les dice a ambos, agarrándome del brazo para
acompañarme fuera—. Nadie pasa por esta puerta. Tyler se encontrará contigo aquí en
diez.

—Entendido —responde RB.

Arranco mi brazo justo cuando Tobias rodea el lado del conductor de su Jaguar.

—Quiero hablar con Tyler.

—No.

—Bueno, no estoy decente —espeto, con los brazos cruzados en un intento por
mantenerme firme.

—Esta no es una maldita cita. Y no hemos terminado con nuestra conversación.

Entra. Al. Auto.

Nos miramos el uno al otro por un segundo, luego dos antes de que me deslice en su
asiento de cuero. Poco después, volamos por la carretera solitaria hacia la ciudad.

—¿Quieres decirme por qué estás dando acceso a la casa de Roman a cualquier
persona con tinta?

Silencio.

—No tenías que hacer eso allá atrás, ¿sabes? Puedo cuidar de mí misma.

Silencio más exasperante.

—Si faltarle el respeto a las mujeres es un límite difícil para ti, es posible que desees
considerar la posibilidad de examinar más de cerca tu reflejo.

Él navega por las carreteras con facilidad mientras frunzo el ceño a un lado de su
cabeza, en sintonía con el hecho de que debo apestar después de una caminata de dos
horas, mi piel pegajosa por el sudor seco. Mi cabello se enmarañó en un montón sobre
mi cabeza.

—¿A dónde vamos?

Permanece mudo, relajado en su asiento mientras conducimos otros diez minutos

hasta que entra en el estacionamiento de mi banco.
 —¿Haciendo un depósito?

Retrocede hacia uno de los lugares en el lado opuesto de la puerta que da a la

entrada.

—Déjame adivinar, ¿buscando tu próximo gran atraco?

—Jesús —Niega con la cabeza—. Sólo mira.

—¿Qué estoy buscando?

—Criminales. Quiero que eches un buen vistazo a ese edificio y me digas cuando
veas uno.

—¿En serio? ¿Buscamos criminales basados en la apariencia?

—Dice la chica que me acaba de preguntar si he visto a algunas de las personas

trabajando bajo mi gordo pulgar.

—Solo quise decir ...

—No hay forma de justificar esa afirmación. Ahora, basándonos en esa línea de
pensamiento, busquemos algunos criminales.

Un hombre mayor sale del banco; parece tener más de ochenta años y le abre la
puerta a una mujer más joven que entra.

—No.

—¿Cómo lo sabes? ¿Porque él le abrió la puerta?

—No estoy segura. Pero no parece del tipo .

—¿Cuál es el tipo? ¿Todos vestidos con una sudadera con capucha? ¿Todos con
tatuajes? ¿Quién huele a marihuana? ¿Jeans pitillo caídos? ¿Color de piel? ¿Y el corte de
cabello? ¿Puedes decirlo por un corte de cabello?

—Has dejado claro tu punto. —El calor viaja por mi cuello.

—No, no lo he hecho. Tiempo.

Y lo hago. Durante varios minutos, examino a todas las personas que entran y salen
del banco y las descarto.
 —¿No ves uno?

—Esto es ridículo. ¿Cómo se supone que voy a saberlo?

—¿Qué tal este?

Un hombre de cuarenta y tantos años sale con un uniforme de trabajo sucio justo
antes de subir a un camión utilitario.

—Claramente un gran trabajador. Parece local, y probablemente se trata de

mantener a su familia. Esto está mal. Entiendo que lo que dije era generalizar, pero...

—¿Dónde está el criminal, Cecelia?

—No lo sé.

—¿Qué hay de este tipo? —Tobias inclina la barbilla hacia un traje que trae puesto.

—¡No lo sé!

—Entonces sigue buscando.

Busco nuestra conversación hasta que me doy cuenta de que he estado mirando a la
gente, no al edificio en sí.

—Es el banco, ¿no?

—¿Crees que el crimen organizado es tan malo como es posible? —dice, mirando el
logo antes de volverse hacia mí. Pregúntate esto. ¿Por qué una empleada de veinte años
se siente lo suficientemente amenazada por la gerencia como para llevar a su abuela
mayor a la sucursal para abrir una segunda cuenta bancaria que no necesita?

—¿Porque es su trabajo?

—Es para que su nieta pueda alcanzar su cuota de ocho cuentas por día para que
pueda mantener su trabajo. Porque había miles como ella en pueblos pequeños, que
pensaban que se estaban inscribiendo para formar parte de un banco conocido con una
reputación estelar y solo una semana más o menos, descubrieron que eran gallinas
bailarinas. Todos los días se sentían presionados a abrir cuentas. Una estratagema de
los poderes fácticos para hacer subir los precios de las acciones a un estado intocable,
para engordar una vaca mullida porque el rico de Midas no era lo suficientemente rico.
Algunos recurrieron a la apertura de cuentas para personas fallecidas. Esto sucedió
todos los días durante años, mientras que estas personas, estos empleados de bajo
nivel, desesperados por un cheque de pago, estaban siendo abusados mentalmente
hasta el punto de cometer actos delictivos .

—Realizo operaciones bancarias aquí.

—Entonces estás contribuyendo al problema sin darte cuenta. Todo fluye desde
arriba. Si crees que los malos son los que venden monedas de diez centavos en la calle,
eso no es nada comparado con estos malditos delincuentes. Y la parte triste es que
algunos de los clientes actuales no parpadearían si se les llamara la atención, porque es
el problema de otra persona. Su dinero está cubierto por el gobierno federal, por lo que
a muy pocos les importa una mierda si realizan operaciones bancarias con un
delincuente conocido y expuesto. Pero si a suficientes de esos clientes les importara, no
se saldrían con la suya. Pero lo hicieron y todavía lo hacen. Los superiores deberían
haber sido crucificados por lo que hicieron. Hubo una audiencia. Pagaron una multa
considerable, una que no hizo absolutamente nada para dañar sus resultados. El
director ejecutivo renunció después de la audiencia, pero no cumplió ningún tiempo en
la cárcel, y aquí están hoy.

Vuelve a concentrarse en el banco, con una clara expresión de desdén en el rostro.

—¿Quieres encontrar verdaderos criminales? Sigue el dinero. Siempre sigue el puto

dinero. No estoy diciendo que nada de eso se haya ganado legítimamente, pero estoy
diciendo que aquellos que lo ganaron legítimamente están agrupados con aquellos que
no lo hicieron. Realmente es un mundo pequeño una vez que conectas los puntos. Es un
lío incestuoso. Todos se han follado a todos en algún momento, y la mayoría de ellos se
quedan juntos en la cama por la misma razón.

—¿Estás hablando del uno por ciento? El más rico.

—Ahí es donde se vuelve complicado porque eso también se filtra desde arriba.

—¿Esto realmente sucedió y se salieron con la suya?

Asiente lentamente.

—Pero la mayoría de la gente está prestando atención al espectáculo de

entretiempo de Janet Jackson o algo similar porque le quita la atención a los verdaderos
ladrones.

—¿Una distracción?
 —Ellos los crean y, a veces, pagan por ellos. Los medios son fácilmente comprados
o influenciados por las mismas personas que ocupan la misma puta cama, y el mundo
tiene la amabilidad de encargarse del resto.

Da la vuelta al auto y sale del aparcamiento. Lo estudio mientras conduce y no puedo

evitar el cambio en mi desdén. Está harto. No solo por los trabajadores de la planta en
esta ciudad, sino por todos los que están al alcance de los buitres que se aprovechan de
todos los ciudadanos desprevenidos, todos los días. E indirectamente he estado en la
cama con este criminal desde que tuve la edad suficiente para abrir una cuenta
bancaria.

—Entonces, cierro mi cuenta, ¿y se supone que eso marcará la diferencia?

—Cierras tu cuenta y te sientes mejor con el papel que desempeñas en ella. Se lo

cuentas a diez personas y tal vez dos escuchen y cierren sus cuentas. Ese es el camino
más difícil, el proceso más lento y doloroso, y al final, todavía ganarán.

—¿Entonces, qué harías?

—Apunta a la cabeza, no al pie.

Lo medito y me vuelvo hacia él, sus pestañas gruesas y oscuras son mi punto focal.

—Si no confías en mí, ¿por qué estás tan decidido a hacerme entender?

—Hicimos un trato. Me apego a eso. Si me preguntas si tengo mejores cosas que

hacer, la respuesta es sí. Preguntaste acerca de la investigación de antecedentes, pero
puedo contar con una mano las personas que saben quién eres en realidad.

Hace clic en su señal en el semáforo y se vuelve hacia mí.

—Esa gente en las fiestas, todos tienen un papel que desempeñar que no tiene nada
que ver con el pie.

Roman. Mi padre es parte del pie.

—Entonces, ¿todos están buscando formas de conseguir la cabeza del monstruo?

Sus ojos permanecen en mí durante largos segundos, mirándome en mis pantalones

cortos y camiseta de tirantes antes de pisar el acelerador.
 Su negocio con Roman es personal, pero me acaba de decir con tantas palabras que
mi querido padre es solo la punta del iceberg. No hace mucho, le pregunté a Tobias qué
tan grande era esto, qué tan lejos llegaba, y me dio una vista de pájaro... desde el espacio.

Ajedrez, de nuevo. Pero esta vez estudié un poco. Me muevo para tomar uno de sus
peones y capto la expresión divertida en su mirada cuando se da cuenta.

—El mejor verano de mi vida —refunfuño mientras agita el hielo en su vaso.

—¿Qué harás cuando termine?

—Estoy segura de que conoces mis planes universitarios.

—Soy consciente. —Mueve un peón mientras un grueso mechón de cabello cae

sobre su frente. Ignoro la repentina necesidad de extender la mano y alejarlo—. ¿Pero
qué vas a hacer?

—¿Después? No estoy segura todavía. Definitivamente no estoy siguiendo los pasos

de mi padre en el negocio familiar, no es que me estés dando muchas opciones.

—No te puede importar menos su compañía.

—No es cierto, me importa mucho el futuro de sus empleados.

El silencio pasa mientras hace girar el hielo antes de hablar.

—Roman sacó un Zuckerberg justo antes de llevar a la bancarrota a su primer socio

comercial para hacerse con el control de su empresa. Era una pequeña empresa, pero
ese movimiento le dio suficiente ganancia monetaria para jugar su primera mano en
una apuesta más grande .

Me siento, atónita por su revelación sobre las sucias acciones de mi padre.

—¿Cuando?

—Años antes de que nacieras. Esto le valió su primer enemigo. Jerry Siegal. ¿La
ironía? Está regresando siendo igual de jodidamente corrupto.
 Muerdo mi labio y miro hacia arriba para verlo mirándome.

—¿Estás seguro?

Otro chasquido del hielo, una, dos, tres veces en su vaso antes de drenar el líquido y
ponerse de pie.

—Entonces, ¿duermes en el bosque?

Se pone la chaqueta.

—Puede que sí. —Asiente con la cabeza hacia donde me siento junto a la
chimenea—. No toques el tablero.

—Oh, Dios, volverás. —Me pongo de pie—. No puedo esperar.

Da un paso amenazante hacia mí, y yo retrocedo, volviendo la cabeza para evitar su

efecto en mí. Con el borde del sofá tocando mis muslos, me quedo sin espacio, y con su
siguiente paso, estoy envuelto en llamas, el conocimiento paralizante de que si él se
acerca y me toca, mi cuerpo reaccionará. Contengo la respiración para no inhalarlo
mientras me inspecciona de cerca a centímetros de distancia.

—¿Qué hay de ti? —pregunta, su voz cercana a un susurro. Lo tomo como un insulto
más, una pregunta sobre lo que Sean y Dominic vieron en mí.

Doy un paso a un lado para darme un poco de espacio para respirar y él entra.

—¿Puedes tener un poco de consideración? Eso es todo lo que pido. ¿Quizás tocar
antes de entrar? —Se inclina, su nariz recorriendo el costado de mi cuello sin contacto,
pero el efecto es el mismo.

—No. —Es un leve susurro, pero el mensaje se recibe como si lo hubiera gritado.
Poco después, cuando se cierra la puerta de entrada, me quedo allí fija en la dirección
en la que se fue, con las extremidades pesadas. Es exasperante y pelear con él comienza
a parecer inútil.

Esa noche, sueño con ojos ámbar y luciérnagas.

D
espierto a la mañana siguiente con el sonido de una voz familiar a la deriva desde
el primer piso. Agravada, me lavo los dientes mientras reviso mis pantalones
cortos y mi camiseta sin mangas para asegurarme de estar cubierta. Es la adición
de la segunda voz lo que me hace tomar las escaleras de dos en dos. Cuando entro a la
cocina, me sorprende la vista de Tobias, vestido de traje y perfectamente pulido, el
aroma de su colonia recién aplicada es lo primero que invade mis fosas nasales antes
de poner los ojos en Jeremy. Está ocupado desenvolviendo una nueva computadora
portátil cuando me ve y esboza una amplia sonrisa.

—Hola, tú, cuanto tiempo. —Dirige sus ojos de nuevo a su tarea mientras yo ladeo
la cadera junto al mostrador y clavo la mirada en el costado de su cabeza. Mis ojos
sedientos beben de su familiaridad, y todo lo que hace es hacer que me duela el corazón.
Su barba ha crecido un poco más en los ocho y contando meses desde la última vez que
lo vi, y luce su atuendo habitual de jeans oscuros y tirantes sobre su camiseta. Tirantes
de rayas que encontré en una tienda de segunda mano y compré porque pensaba en él
y lo consideraba un amigo. Las conversaciones nocturnas entre nosotros dos saltan,
pero rechazo la emoción y dejo que mi resentimiento tome el asiento delantero.
Haciendo caso omiso de los ojos ambarinos que me vigilan, me dirijo a la cafetera y hago
clic en el pequeño televisor del mostrador para ver las últimas noticias de la mañana.

Es cuando voy a agregar mi azúcar que encuentro que la caja está vacía. Lanzando
una mirada por encima de mi hombro, no me pierdo la sonrisa en sus labios antes de
que Tobias levante su taza y entrecierro los ojos hacia él.

Jeremy lanza su mirada entre nosotros sobre la computadora portátil que acaba de
encender.

—Veo que ustedes dos se llevan bien.

Ambos miramos en su dirección, y su risa es inconfundible. Con el temperamento

enfurecido, me doy la vuelta y abro el gabinete sobre la jarra y veo otra caja de azúcar
en el segundo estante, justo fuera de mi alcance. Poniéndome de puntillas, trato en vano
de agarrarlo cuando siento que Tobias se acerca detrás de mí.
 —Lo tengo —espeto, sacando una espátula del cajón y usándola para enganchar la
caja antes de tirarla hacia mí. Cede fácilmente, dándome un golpe en la cara. Mi nariz
arde, estoy a punto de explotar cuando un estruendo exasperante suena desde la
garganta de Tobias justo antes de que se aleje. Encogiéndome de vergüenza, preparo mi
café y los ignoro a ambos, manteniendo mis ojos en la pantalla. Jeremy habla un minuto
después.

—¿Cómo has estado, Cee?

Con los codos en la encimera, me inclino y subo el volumen.

—Muy enojada conmigo, ¿eh? —Puedo sentir cuando intercambian una mirada
detrás de mí. No podría importarme menos. Pero el ardor en mi espalda me permite
saber que puedo estar revelando un poco más de piel de la que debería. Miro por encima
del hombro para ver la fuente de mi malestar. Con la cabeza ladeada, Tobias me mira
de forma peculiar antes de dirigir sus ojos a Jeremy.

—¿Estamos bien?

—Quiero decir, solo me mostró cómo hacer esto una vez, pero... —Jeremy mira en
mi dirección, y sé a quién se refiere. Están preocupados por la seguridad de la
computadora portátil.

Comparten otra mirada sin palabras mientras regreso a mi café y finjo ver las
noticias. Unas cuantas pulsaciones de tecla más tarde, Jeremy habla.

—Creo que estamos bien.

—¿Piensas o sabes? —responde Tobias en un tono implacable.

Jeremy suspira exasperado.

—Sería útil si me dejaras...

—Lo resolveré —espeta Tobias.

—Demasiado orgulloso para acercarte a tu propio hermano, ¿eh? —digo, de

espaldas.

Más silencio.

—¿Cómo está él estos días, Jeremy?

 Una pausa embarazosa.

—No lo sabría, Cee.

—Claro, no lo harías.

Un segundo después, siento a Jeremy a mi lado. No puedo mirarlo. No puedo dejar

que vea que su mera presencia me está debilitando.

—Te extrañamos, ¿sabes?

—¿Lo hacen? —Doy un sorbo a mi café y trago, incapaz de ocultar el tono amargo
de mi voz—. Lindos tirantes.

Me los pasa con el pulgar en mi periferia.

—Sabes que son mis favoritos.

—Es bueno saber que algo te importa una mierda.

—Me preocupo por ti. —Su suspiro sale más como un gruñido de frustración. Estoy
segura de que su jefe lo está mirando fijamente, una clara amenaza a solo unos metros
de distancia. Está bailando entre una disculpa por mí o un castigo seguro. No parece que
ninguno de ellos sea lo suficientemente valiente como para enfrentarse cara a cara con
este imbécil.

—No te preocupes por mí. No lo has hecho en ocho meses .

—Vamos —argumenta—, sabes que no podríamos...

—¿Quieres saber cómo estoy? —Giro la cabeza y lo miro—. Bueno, puedes

transmitirle a Sean que ahora sé exactamente lo que les sucede a las aves enjauladas.

—Estamos bien —le espeta Tobias a Jeremy, su intención de poner fin a nuestro
intercambio es clara—. Me reuniré contigo más tarde.

No mucho después, suena la alarma y suena la voz de Russell desde donde llama
desde la puerta principal.

—Oye, hombre, tenemos que abrir en veinte. La señora Carter quiere que revisen su
mierda a primera hora de esta mañana.
 Está hablando del garaje, un lugar que solía considerar un segundo hogar. Es irreal
lo que pueden hacer el tiempo y la distancia. Ahora parece que fue hace toda una vida.
Se necesita un poco de esfuerzo para evitar doblar la esquina y poner los ojos en Russell.
Pero no lo hago porque no parece interesado en verme en lo más mínimo. Quizás tenga
mucho que ver con Tobias y su amenazante presencia.

Pero no importa. Estos hombres no son mis amigos. Están al tanto de secretos que
yo no conozco. Donde una vez pertenecí, ahora solo soy un lastre.

—Nos vemos, Cee —dice Jeremy a mi lado, pero no miro en su dirección. No

pronuncio una palabra. Y puedo sentir su decepción antes de que se dé la vuelta y se
vaya.

Enciendo el televisor para ahogar cualquier conversación con Tobias. Me siento

aliviada cuando se ocupa de su computadora portátil. Pasan unos minutos antes de que
haga una pausa en sus llaves cuando el presentador habla con un boletín de última hora.

—Anoche, un líder terrorista conocido fue asesinado en una exitosa operación dirigida
por el ejército de los Estados Unidos. Poco después de que se conociera la noticia, un
importante medio de comunicación describió al objetivo como un “académico religioso
estricto”, lo que dejó indignados a algunos estadounidenses que comenzaron a expresar
sus objeciones en las redes sociales.

—¡Mierda!

—¡Mierda!

Nuestra reacción compartida hace que me vuelva haciaTobias, que está igualmente
perplejo en su lado del mostrador. Se pasa una mano por la cara con frustración
mientras me doy la vuelta y apago la televisión. Nos quedamos en silencio durante unos
segundos antes de que se voltee y arroje su café en el fregadero.

—Esto es jodidamente terrible.

—Estoy de acuerdo, ¿desde cuándo está bien que los reporteros humanicen el
terror?

—No, el café. Necesitas una prensa francesa y una rutina decente.

Desconcertada, miro su espalda, su camisa de un color azul claro, ajustada

perfectamente para delinear su ancho cuerpo.
 —Bueno, has echado a perder tu lengua francesa. Estoy segura de que tenías un
montón de gustos para elegir .

Gira la cabeza, antes de colocar una palma en el mostrador y mirarme con una ceja
arqueada.

—¿Seguimos hablando de café?

—Por supuesto que lo estamos —espeto, perpleja—. Y en este punto, me sorprende

que no hayas cambiado su dirección aquí.

Su ligera risa llena la cocina. Envuelvo mi mano alrededor de mi cintura mientras

me escudriña desde donde está parado.

—Realmente te preocupas por ellos.

Aspiro un poco aire para calmarme.

—Ya te lo dije una docena de veces. Nuestro trato ni siquiera era necesario. Tú eres
el que me dio la carta para jugar. Hubiera guardado silencio con o sin nuestro trato.

Levanta un lado de la boca.

—No se puede ser demasiado cuidadoso. Sabes. “El infierno no tiene furia…

Corto con mi mano en el aire.

—“Un pájaro, incapaz de volar, sigue siendo un pájaro; pero un humano incapaz de
amar es una piedra barata.” —Le respondo secamente y camino hacia donde él está
parado, colocando mi taza en el fregadero a su lado antes de levantar mis ojos hacia los
suyos—. Como dije, eres incapaz de mi tipo de moneda. —Es entonces cuando lo siento
y es inevitable. Sus ojos brillan cada vez más con cada segundo que pasa mientras nos
enfrentamos.

—Cariño, adoración, devoción, calidez, apego; también sinónimos de amor. —Me

doy la vuelta para subir las escaleras y él me da un tirón en el codo, y me arrastra contra
él. La electricidad se siente entre nosotros, aturdiéndome durante varios segundos. Son
relámpagos y truenos sin previo aviso. Entre sus sorprendentes atributos físicos, el
ardor en su mirada y su delicioso olor, es imposible hacerse inmune. La intensidad de
mi atracción sigue cambiando. Cuanto más trato de negarlo, más asoma su fea cabeza.

—No más moretones, por favor, tengo un turno esta noche.

 Disminuye su agarre.

—Te magullas con demasiada facilidad. ¿Crees que no te entiendo?

—No me conoces.

Se inclina, su aliento golpea mi oído.

—Te conozco. —Aparta el cabello suelto de mi hombro y apenas soy capaz de

controlar el escalofrío que provoca ese ligero toque. —Y tienes miedo de lo mucho que
sé. —Levanta un dedo y lo recorre débilmente a lo largo de mi clavícula—. Crees que es
amor, pero la verdad es que eres una adicta. —Arrastra lentamente la yema del mismo
dedo por mi garganta antes de pasarlo suavemente por mis labios. El cambio de
intensidad es discordante cuando mis extremidades comienzan a hormiguear con la
conciencia—. Estás drogada ahora mismo. Y eso es todo lo que tiene tu moneda, un
subidón. —Me aparto de él y él se apiña, sus ojos van desde mi pecho palpitante hasta
mis labios antes de que se aleje, recoja su computadora portátil y salga a zancadas de la
cocina.
—E
res una adicta .

El peso de esa declaración me ha cubierto todo mi turno.

—¿Estás segura? —pregunta Melinda mientras junta el último de nuestras

recipientes.

—Lo siento, ¿qué?

Ella me mira. Preocupación evidente grabada en sus rasgos cuando recuerdo

nuestra conversación. Un intento de ella de ponerme en contacto con el nuevo pastor
de jóvenes de su iglesia. Ella no es tonta; de hecho, se ha convertido en una experta en
medir mi estado de ánimo. La mayoría de las veces, trae almuerzo extra en sus turnos
para asegurarse de que yo coma. Es reconfortante saber que le importo, su
preocupación por mí es maternal.

—Sí —le digo, limpiando nuestra estación de trabajo—. Me voy a ir a casa.

Hace una pausa mientras empacamos.

—Cariño, han pasado meses y meses. Simplemente no quiero que sigas

consumiéndote .

Meses y meses. Y hoy más que nunca siento el peso de esa verdad.

—Eres una adicta.

—Estoy bien —le aseguro—. Fui a una cita no hace mucho.

Esto parece animarla.

—¿Oh si?

—Sí. Gran tipo. Y vamos a intentarlo de nuevo, pronto. —La mentira es fácil, pero
no me siento culpable cuando veo el alivio en sus ojos. Aunque invasiva y
enloquecedora a veces con su charla, he adquirido un verdadero afecto por ella y la
considero una amiga.

—Es tan bueno escuchar eso —dice—. Bueno, discúlpame por decirlo, pero es un
maldito tonto. Y te prometo que se arrepentirá si aún no lo está. No puedo creer que se
haya levantado y se haya ido así.

Ambas sabemos que a él se refiere a Sean, pero aparto la mirada. Cuando la cinta
transportadora se detiene señalando el final de nuestro turno, ella da un paso hacia mí
y vacilante me rodea en un abrazo.

Se fue. Me dejó.

—Eres buena gente, Cecelia. Te voy a extrañar cuando te vayas a la escuela.

La abrazo con fuerza.

—Yo también te voy a extrañar.

Ella se echa hacia atrás y me agarra por los hombros.

—No extrañarás mi boca de motor. —Ella se ríe y me da un codazo—. Pero seguro

que extrañaré tu oído. ¿Cuánto tiempo te queda?

—Solo unos meses.

Ella guiña un ojo.

—Haremos que cuente.

Asiento con la cabeza y me las arreglo para esbozar una sonrisa genuina mientras
ella deja la línea para fichar. Camino detrás de ella, mis pensamientos se remontan a la
conversación de esta mañana en mi cocina. Para todos los que están cerca de mí, ahora
soy esa chica, la que tiene su corazón roto y se ha encerrado en sí misma.

Tobias me ve de la misma manera, débil, pero la ironía es que son personas como
Melinda las que luchan a diario para llegar a fin de mes, y mi afecto por ella y los de
nuestro círculo lo que me mantiene en silencio, obediente. Si hubiera pensado por un
segundo que los planes de Tobias incluían lastimarla a ella o a las personas que me
importan, habría hecho sonar el silbato hace mucho tiempo. Pero ese no es el caso. Y a
pesar de mi odio por él, sé que los planes de Tobias incluyen devolver el poder a la gente
de esta ciudad.
 Y ese plan lo apoyo.

¿Me convierte en una mala persona que esté dispuesto a dejar que mi padre sufra
por eso? Quizás.

Pero esta es la parte que elegí interpretar.

Y tal vez parte de mi desprecio por su bienestar tenga que ver con el rencor de que
eligió su imperio antes que a mí.

Quizás perder todo lo que posee le traerá la humildad que tanto necesita y le dará
una segunda oportunidad para hacer algo más con su vida. Encontrará un propósito
más significativo. Estoy segura de que la humildad me ha cambiado de manera
importante. Y estas lecciones no las he dado por sentado, incluso si me han dado por
sentada en el proceso.

Pero si pensaba que Dominic era frío, su hermano es mucho más insensible. Un
muro impenetrable que piensa que el amor no es más que un estorbo.

Malo para los negocios.

—Eres una adicta.

La ira estalla cuando saco el teléfono de mi casillero y reviso mis mensajes para
encontrar uno de Christy que dice que está en una cita y que me llamará mañana. Ella
se comunica conmigo todos los días ahora. Y sé que algo de eso tiene que ver con el
hecho de que se compadece de mí. Ella se preocupa por mí.

Ni siquiera puedo conseguir que mi peor enemigo me tome en serio porque camino
con mi dolor de corazón como una insignia en la manga, y se ha convertido en la
pesadilla de mi existencia.

Cierro la puerta de mi casillero, la irritación me rodea. Las personas en mi vida

caminan sobre cáscaras de huevo preocupadas por mi fragilidad. Es entonces cuando
me asalta un pensamiento repugnante.

Me estoy convirtiendo en mi madre.

Una adicta.

Una adicta.

¿Soy una adicta al subidón?

Si soy honesta, eso es mucho de lo que sentí cuando estaba con ellos. Me lo dieron
de comer a cada paso. Pero ese es el quid del amor, ¿no es así? Es el subidón, en el que
la gente prospera. Uno que puede destrozar tu alma una vez que la hayas perdido.

Y tal vez sea la persecución del subidón lo que me hace romper las reglas esta noche.
Han pasado ocho meses sin decir una palabra. Y si soy una adicto, ha pasado demasiado
tiempo sin un golpe. Físicamente, puedo sentir la tensión adicional en el delgado hilo
entre nosotros tres ahora más que nunca mientras repito lo que sucedió en mi cocina.

Una vez más, Tobias se burló de mí.

Y de nuevo, lo deseaba.

Culpable y avergonzada de pensarlo, tomo el camino que conduce a la casa en el

callejón sin salida. No he hecho ni una vez el paseo de la ex novia psicópata, y ya es hora
de que lo haga.

Es cuando mis faros iluminan en un letrero de SE ALQUILA cuando me acerco a su

casa que siento que el hilo cede un poco más.

La ira me recorre mientras salgo de mi auto en marcha y camino hacia la casa,

poniendo mis manos en la ventana del porche para mirar adentro. Vacío. Ni rastro de
vida. No hay rastro de los recuerdos hechos aquí.

Todo se ha ido.

En mi camino de regreso a mi auto, me doy cuenta de que el césped tiene al menos

30 centímetros de alto, lo que significa que ha estado desocupado durante un mes o
más. Mi instinto me dice mucho más.

De vuelta al volante, me arrastro por la carretera, la sangre me golpea la sien

mientras trato de entender el por qué. ¿Dónde vive Tyler ahora? Lo acabo de ver, así
que no puede estar lejos, lo que significa que ellos tampoco lo están. Sean tenía que
saber que su pedido de que no fuera a buscar sería demasiado pedir. Y hasta ahora, lo
he honrado por 'un día'.
 Furiosa con mis hallazgos, conduzco por las carreteras que conozco de memoria con
la intención de obtener respuestas. Es cuando llego al estacionamiento del garaje y
aprieto los frenos cuando me siento aliviado de ver la luz encendida en el vestíbulo. Un
signo de mi vida anterior, sin cambios. Una música tenue se filtra desde detrás del garaje
cuando Russell entra a la vista, mirándome justo antes de que me acerque a la puerta y
golpee suavemente, sabiendo que me vio. Cuando no se abre, vuelvo a llamar, esta vez
con más fuerza.

—Abre la puerta, Russell —le exijo, mi corazón chisporrotea con la imagen de la

casa abandonada.

Nada.

—¡Russell! —Me acerco y lo miro a través de la gruesa ventana del vestíbulo cuando
mi llamada vuelve a quedar sin respuesta. Russell estira la cabeza para evitar mi mirada
lívida justo cuando Jeremy se une a él en el vestíbulo. En el segundo en que Jeremy me
ve, agacha la cabeza.

—Sólo quiero hablar contigo —suplico a través del grueso cristal, sabiendo que
pueden oír cada palabra. En el siguiente segundo, la luz se apaga y Russell se retira al
garaje. Jeremy sostiene la puerta para seguirlo, haciendo una pausa cuando me escucha
hablar.

—No hagas esto —le ruego, golpeando la ventana—. ¡Por favor, no me hagas esto!
Jeremy! —Se detiene donde está parado, y puedo ver el sincero pesar grabado en su
postura—. ¡Por favor, Jeremy! —Observo cómo se ahueca la mandíbula con frustración,
sin levantar los ojos antes de entrar al garaje. Me alejo de la ventana, indignada, y ahí es
cuando me enfrento a la verdad con la que he estado luchando todo el día.

Soy una adicta.

Soy la chica patética que simplemente no puede captar una indirecta, la que se niega
a dejarlo ir.

Si soy honesta conmigo misma lo he visto en la cara de todas las personas que me
miran ahora: la lástima y la preocupación. Su retirada me ha costado mi orgullo, mi
amor propio y el respeto de las personas que me conocen.

Me ha costado mucho más de lo que vale la pena.

Y ya es hora de que recuerde cómo patear...

 D
espués de haber bebido un poco del whisky helado que me serví en uno de
los vasos de cristal de Roman, me sumerjo en la piscina y salgo a la noche
bochornosa, con la luna medio iluminada mientras doy unas vueltas amando
la sensación del agua tibia en mi piel mientras resuelvo parte de mi agresividad.

La frustración corre al frente y al centro mientras me agoto, tratando de encontrar

alguna razón por la que se tomarían tanto cuidado en desaparecer. El engaño, la
humillación, me he puesto en ridículo por dos hombres que no se han molestado en
aparecer por mí en meses interminables.

¿Y para qué? ¿El subidón?

Ahora todo lo que siento es el choque, la inevitable quemadura. Durante los últimos
meses intenté convencerme de que estaba avanzando, pero la verdad es que he estado
esperando.

Ya no me mentiré más y no puedo seguir amando en vano.

Ninguno de los hombres a los que había prometido mi corazón ha salido de las
sombras para reclamarme.

Me engañaba al creer que tenía un futuro con cualquiera de ellos.

¿Qué tan fuertes podrían ser realmente sus sentimientos con tanto engaño entre
nosotros? Lo que teníamos era hermoso a mis ojos, pero con el tiempo se ha
demostrado dolorosamente que es unilateral.

Han pasado poco más de ocho meses desde que bailé con Sean en la calle. Meses en
los que he intentado vivir con normalidad. En retrospectiva, se había sentido tan real.
Eso es lo que me mantuvo aferrada.

Pero eso es lo que hacen los adictos, niegan el problema y lo cubren de excusas. Y
depende de mí salvarme.

Así que ya terminé.

 He terminado con mi enfermiza fijación por los dos hombres que no merecen ocho
meses de devoción no correspondida. Ya no quiero entender sus motivos ni el cruel
razonamiento de su ausencia.

En este punto, solo quiero romper el hilo y liberarme del ardor de estar en un amor
no correspondido.

Agotada por mi entrenamiento y adormecida por el whisky, salgo de la piscina y

entro a la ducha al aire libre para enjuagar el cloro de mi cabello. Con la toalla envuelta
a mi alrededor, subo las escaleras y estoy a mitad de camino cuando siento que no estoy
sola.

Molesta, doblo la esquina para ver aTobias hojeando el libro en mi mesita de noche.
Está vestido con traje, la corbata suelta alrededor del cuello y el cabello perfectamente
peinado hacia atrás. Lo evito y dejo caer mi toalla, dirigiéndome hacia mi tocador para
sacar unos pantalones cortos y una camiseta. Detengo mi mano en el tocador cuando
siento su mirada en mí.

—¿Estás aquí por negocios o se trata de mi castigo?

Él cierra el libro de golpe.

—Tienes las respuestas que esperabas. Tomaron su decisión.

Y no fui yo.

Aceptación. Ese es uno de los cinco pasos del duelo, ¿verdad? Y así, no dejo que el
aguijón de sus palabras penetre en mi corazón endurecido. En cambio, busco ropa en
mis cajones.

Pasan los segundos y se queda mudo, pero puedo sentir su mirada fija.

Con la intención de anular su intento de intimidación, me vuelvo hacia él y me

desabrocho la parte superior del bikini antes de dejar que se caiga. El mismo top que
mantuvo como rehén para humillarme el día que nos conocimos.

—¿Algo más? ¿Otra conferencia sobre guisantes, o peones? —Me paro, los pezones
se tensan, el agua gotea de mi piel y el traje se acumula a mis pies sobre la alfombra. Se
para en el borde de mi cama, aparentemente imperturbable por mi desnudez y actitud
descarada antes de desatar lentamente el lazo en cada una de mis caderas, dejando que
el material caiga a mis pies. No es nada que no haya visto, pero puedo ver la sorpresa
iluminar sus ojos con el levantamiento de mi barbilla cuando lo enfrento
completamente expuesta. Me niego a dejar que me siga intimidando.

Es hora de romper el hilo.

Mira con los ojos mi carne desnuda, su mandíbula tensa mientras evalúa la guerra
que estoy librando.

—Sé quién eres —finalmente habla, su voz teñida con el baile de advertencia en sus
ojos.

—¿Tú? —Desafío—. No lo creo.

Da un paso hacia mí y yo me niego a estremecerme. El aire se espesa mientras traza

sin disculpas las duras líneas y curvas de mi cuerpo con ojos hambrientos. La atracción
se vuelve más difícil de ignorar cuanto más se acerca.

—Cecelia Leann Horner, nacida el 19 de junio de 1999, mides uno setenta y nueve,
pesas cuarenta y tres kilos —da un paso hacia mí y luego otro mientras el agua cae en
riachuelos por mi espalda—. Hija del director ejecutivo Roman Horner y Diane
Johnston, nunca se casó.

Me está devorando visualmente mientras me alimento de la gravedad que amenaza

cuanto más se acerca.

—¿Se supone que esto debe impresionar…

—Una niña tímida que creció leyendo historias de amor y viviendo indirectamente
a través de su mejor amiga mientras su madre coleccionaba novios y borrachos.

Aguanto las ganas de tragar mientras él da un último paso para elevarse sobre mí,
cítricos y cuero llenando mi nariz. Levanta una mano y toma mi barbilla, deslizando su
pulgar sobre mi labio inferior antes de sumergir la yema en mi boca, pasándola por mis
dientes. Giro la cabeza mientras se inclina en un susurro.

—La imagen de la negligencia, creciste alejada de tu padre ausente y tu misión era

cuidar de tu madre mientras jugabas a lo seguro. Una buena chica, eso es hasta que la
curiosidad se apoderó de ti y te saltaste tu baile de graduación porque estabas
demasiado ocupada regalando tu virginidad.

Me vuelvo para enfrentarlo, completamente sorprendida.

 —Tal vez porque sentiste que habías esperado una cantidad aceptable de tiempo,
no porque te embargara la pasión que tanto ansiabas.

Mis ojos se desvían mientras él se inclina para capturar mi mirada y la mantiene, me

retiene, como rehén mientras mi cuerpo responde a él, palpitando con una mezcla de
ira y rápidamente construyendo deseo mientras acaricia mi rostro con una mano suave
mientras disecciona las elecciones de mi vida, jugada por jugada.

—Fuiste a la deriva en tu adolescencia jugando el papel del adulto responsable en

tu hogar, y deliberadamente fallaste en una final colocándote tercero en tu clase de
graduación de Torrington High School. Ya sea para evitar ser el centro de atención para
fastidiar a papá y pasar desapercibida por tu perfecta asistencia y los elogios escolares,
o para evitar que tu madre se sienta culpable por no poder pagar una matrícula de la
Ivy League en caso de que papá no viniera. Después de todo, era mucho más seguro
permanecer fuera del radar y usar los errores de tu madre como excusa para no correr
riesgos.

—Suficiente —digo.

No puedo apartar la mirada del todo ahora mientras analiza mi vida, mis decisiones.

Se acerca para que esté pegada a él.

—¿El lado positivo? Usaste el brote psicótico de tu madre como una razón para
liberarte de ser el padre y al mismo tiempo regalarte la habilidad de jugar a la mártir.
Lo que nos lleva aquí. Donde dices estar por el bien de tu madre, pero la verdad es que
estar aquí te dio un escape. Te dio tu primera prueba real de libertad.

Crudo, desnudo más allá de mi desnudez, agarra mi rostro entre sus manos.

—Y ahora te estás escondiendo de nuevo porque arriesgarte y vivir realmente por

primera vez en tu vida no resultó como esperabas. Pero te veo, Cecelia. Veo que sigues
tratando de entregar tu corazón, tu lealtad a cualquiera por razones que no puedes
entender, pero es tan dolorosamente claro. Tu madre es una narcisista egoísta, tu padre
eludió sus responsabilidades, sientes que mis hermanos te usaron y te abandonaron, y
estás poniendo una fachada valiente mientras te mueres por dentro.

Inclina mi barbilla con su dedo grueso, mientras una lágrima solitaria recorre mi
mejilla. Le concedo verlo, lo último de mi debilidad acumulándose antes de que me la
quite suavemente con el pulgar.
 —Estás triste y sola, encerrándote en esta casa día y noche y no debería importarme
una mierda, pero sé que soy en parte culpable. Saqueé tu vida y ...

El crujido de mi palma contra su mejilla es enfermizamente satisfactorio. Él ruge,

agarrando mis muñecas y sujetándome a la cómoda.

Con los ojos cerrados, lo miro un segundo antes de que golpee su boca sobre la mía.
Es digno de mención que su beso está colocado por mi dolor, y todo lo que he hecho es
recompensarlo con mi reacción, mis lágrimas de ira. Le encanta mi oposición y la
tristeza que inflige con estas pesadas verdades: su ángulo para derribarme, tanto
psicológico como estratégico.

Arranco mi boca, negando con la cabeza, disgustada.

—Te estás excitando con esto, maldito enfermo.

—Lamentablemente, tú también —contraataca, poseyendo mi boca de nuevo de

una manera que no puedo y no quiero escapar. Y le devuelvo el beso porque mi cuerpo
nunca escucha. Después de todo, tiene razón. Mi corazón suplicaba amor en todos los
lugares equivocados, dando bandazos en cualquier dirección en busca de un hogar. Pero
no es mi corazón lo que quiere. Es mi espíritu el que intenta destruir.

Él levanta su mano libre para acunar mi cara y yo agarro sus muñecas, tratando de
arrancarlas sin éxito. Me ha desnudado, me ha robado más orgullo con su fácil
valoración. Odio que pueda verlo tan claramente, verme tan claramente.

O que lo haya hecho.

Porque ya no soy la mujer que era ayer, ni siquiera hace una hora.

Sus palabras salen en un susurro.

—Eres un luchadora. Te lo concedo. —Sus labios a centímetros de distancia, busca

en mis ojos—. Das demasiado pero no lo suficiente. Confías demasiado fácilmente
porque has estado sola toda tu puta vida.

—Dice un rey solitario a la niña solitaria.

Nuestros pechos suben y bajan colectivamente mientras nos miramos durante

largos segundos.
 Por primera vez en mi vida, estoy en el fondo y no quiero encontrar mi patada para
salir, todo lo que quiero hacer es ahogarme… en mi enemigo. Él es el camino. La única
forma.

Y una vez que hago esto, no hay vuelta atrás.

Es como si sintiera mi decisión cuando levanta una mano para envolver el cabello
en mi nuca alrededor de su puño y tira, exponiendo mi cuello. Su respiración golpea un
segundo antes de que sus labios carnosos y cálidos aterricen en mi hombro lamiendo
las gotas de agua. Codicioso, se las lleva a la boca mientras yo aprieto el gemido de mi
lengua.

Corta el hilo, Cecelia.

Sin prisa, se mueve por mi clavícula bebiendo más, saboreando el agua a lo largo de
mi torso y mi estómago mientras las lágrimas de ira amenazan y yo contengo un sollozo.

Decidida a llevar esto a cabo, hundo mis uñas en su cuero cabelludo mientras su
boca caliente abre un camino a través de mi carne. Devora, cubriendo cada centímetro
en su camino antes de separar mis muslos con sus palmas y comenzar a lamer mi centro.

Le tomo con un puño el cabello y grito por la fuerza con la que chupa, sus gruesos
mechones me hacen cosquillas en los muslos antes de que su lengua salga disparada
separándome, perforando mi clítoris con precisión. Y con un movimiento seguro de su
lengua, me quedo sin huesos, mi espalda choca contra mi tocador mientras echo la
cabeza hacia atrás y comienzo a montar su cara.

—Maldito seas. —Golpeo sus hombros con las palmas abiertas mientras sus lamidas
aumentan la velocidad antes de que deslice un dedo dentro de mí. Me come, su hambre
alimentada por mis gritos mientras me desplomo silenciosamente contra el tocador, las
perillas se clavan en mi espalda. Me duele el alma, mi deseo por él me consume mientras
empiezo a temblar incontrolablemente. Un orgasmo amenaza, y me lo niego a mí
misma, odiándolo, odiándome, odiando que nada se haya sentido tan jodidamente bien.

—Tu te retiens.— Estás luchando.

Esto lo entiendo.

Lanza su mirada hacia la mía mientras me trabaja con dedos resbaladizos. La visión
de mi calor húmedo cubriendo sus dedos enciende mi sangre en llamas.

—Je gagnerai. —Ganaré.

 La lujuria se apodera de mí mientras me arrastra hacia la alfombra abriendo mis
muslos mientras él se cierne encima. Silencioso, ordena a mis ojos mientras baja la
cabeza y comienza una segunda ronda de asalto. Con el llamado de dedos hábiles y un
tirón más largo en mi clítoris, detono en su boca. Bordea mi núcleo palpitante mientras
extrae cada parte de mi orgasmo con el regazo de su lengua.

Con el pecho agitado, me suelta para quitarse la chaqueta antes de que lentamente
comience a desabrocharse la camisa. Con ojos penetrantes, se inclina hacia atrás para
sacar un condón de su billetera antes de tirarlo al lado de donde está mi cabeza en la
alfombra. Dirijo mi mirada hacia donde está, una clara amenaza de hacia dónde se dirige
esto si no lo detengo.

Con este único acto, romperá todos los lazos, nos destruirá y cualquier esperanza
persistente que me quede, soy una amenaza y él quiere que me vaya, y esta es la manera
de asegurarse de que no tengo lugar ni futuro entre ellos. Depende de mí evitar que siga
avanzando.

Pero no lo hago y no lo haré, porque ya no tengo motivos para aguantar.

Y porque soy adicta.

Un producto necesitado de mi propia imaginación, de mi propia creación.

Necesitada.

Enferma.

Insaciable.

Y con Tobias, es como inhalar energía, cada respiración que tomo se vuelve más
pesada, atrayéndome más hacia él, hacia un lugar en el que nunca he estado.

Él abre la cremallera de sus pantalones desatando su polla hinchada, acariciándola

mientras yo miro antes de que comience a rodar lentamente un condón. Lo registro,
consumiendo cada centímetro desnudo que mi mente glotona exige que memorice. La
piel de color aceituna oscuro se extiende sobre su pecho expansivo y completamente
definido, una ligera capa de cabello se espolvorea entre sus pectorales y los músculos
estirados delinean su abdomen tenso y cintura esbelta. Una V increíblemente profunda
encierra un rastro de vello por su pelvis. Una vez colocado el látex, levanta mi cuello con
su palma, inclinando mi cabeza para darme una vista clara. Quiere que sea testigo del
final, de su supuesta victoria.
 Y a esto me niego, pero por una razón completamente diferente.

Hace una breve pausa, unos segundos para cualquier objeción antes de comenzar a
presionar, centímetro a centímetro, me llena por completo y me quedo sin aliento por
el estiramiento, el tamaño de él. Maldiciendo, conduce más lejos, mirando atentamente
mientras mi boca se abre y un siseo apenas audible se le escapa. Sus rasgos se retuercen
con moderación mientras su cuerpo vibra con ira excedente y no hay duda.

Esta es su venganza, contra mi padre, los hermanos que lo desobedecieron y lo

engañaron deliberadamente. Sobre mí por tener una mano inconsciente en ello y dejo
que lo tenga. Estoy permitiendo mi propia degradación.

Una vez más, me entrego a mi diablo, pero esta vez, esta vez es diferente porque esta
vez, ya hice las paces con él en mis términos. Le permito esto a propósito, con toda la
intención de llevarlo a cabo. Y si me estoy condenando, disfrutaré la quemadura.

Él avanza y grito ante la intrusión, el estiramiento inimaginable mientras gira sus

caderas, lentamente trabajando en mí.

—Putain de merde. Hijo de puta. —Tellement serrée—. Tan apretado.

—Brûles en enfer.— Arde en el infierno. Las palabras salen de mi boca con una
pronunciación perfecta, y los ojos de mi enemigo se abren una fracción antes de
penetrar en mí por completo.

Es entonces cuando siento el chasquido... y me consume la postcombustión.

Colectivamente gemimos antes de que él maldiga en una mezcla de inglés y francés

retrocediendo por completo y empujando de nuevo, enterrándose. Conectado por
completo, su exhalación caliente golpea mi cuello mientras araño sus hombros,
respirando a través de la incomodidad, deleitándome con el estiramiento y un placer
indescriptible.

Él palmea mis muslos, extendiéndolos más antes de volver a introducirse de nuevo,

sus ojos cayendo hacia donde nos conectamos. Grito, mi cuerpo tiembla, mientras él se
arrastra a lo largo de cada lugar sagrado dentro de mí, atrayéndome. Con unas cuantas
embestidas más, sufro un espasmo, luchando contra él, pero todo lo que se necesita es
un disparo de llamas ambarinas y la presión de su dedo y caigo por el borde.

Me deleito con el descenso, mi orgasmo se hace cargo, mi liberación fluye entre mis
piernas mientras un grito lleno de éxtasis sale de mis labios. Arqueando la espalda,
convulsiono, limpiándome en un fuego candente que se despliega a lo largo de mis
extremidades mientras mi cuerpo tiembla como consecuencia.

Sus ojos se cierran de golpe y echa la cabeza hacia atrás, la boca se afloja mientras
ordeño su polla, la turbulencia resultante nos sacude a los dos. Es cuando sus ojos
entrecerrados se abren y se aferran a los míos, que pierde el control.

Y luego estamos follando: las manos se aferran, los jadeos y gemidos se mezclan, el
sudor brota de nuestra piel resbaladiza mientras él me atraviesa enloquecido por la
lujuria, poseído. Con el dolor disminuyendo, lo encuentro empuje por empuje
follándome con fervor hasta que llega un segundo orgasmo, tomándome por sorpresa.
Aprieto a su alrededor mientras sus ojos se funden.

—Putain, putain. —Mierda, mierda, maldice, sus manos cubriendo mi cuerpo, su

toque pura electricidad, mientras empiezo a construir de nuevo con cada poderoso
impulso de sus caderas. Las chispas se disparan y se encienden de la célula a la carne
mientras él acelera hacia mí, el sonido de las bofetadas me inclina mientras amenaza
con otro orgasmo. Con su llegada, golpeo su pecho, la fricción es demasiado. Con la
mandíbula temblorosa, me deshago pulsando a su alrededor mientras él gana
velocidad, jodidamente implacable mientras reclama mi cuerpo por completo. Mi odio
me alimenta mientras araño su pecho, decidida a dejar algo de su carne debajo de mis
uñas.

Y con cada empuje certero y condenatorio de sus caderas, adversario o no, sé que
nunca más ansiaré el toque de otro como lo haré con el suyo.

Temblando con este conocimiento, mi espalda se arquea de nuevo cuando él se

hincha dentro de mí al borde. Su mano se tensa sobre mi pecho con el primer pulso de
su orgasmo. Su cuerpo tiembla mientras sus ojos se abren con la embestida. Me mira
fijamente, jadeando su liberación, terror inconfundible en sus ojos.

Y estoy agradecida por ello.

Estoy agradecida por cada segundo vulnerable porque veo el reconocimiento

cuando se da cuenta de lo que ya sé.

No quería sentir nada y, en cambio, sintió todo.

Nos hemos arruinado con nuestro odio por el otro.

Palmea los lados de mi cabeza mientras me mira con algo parecido al asombro. Es
solo un destello de revelación, pero está ahí. Sus ojos caen mientras se aparta de mí y,
sin decir palabra, agarra la toalla cercana en un intento de cubrirme. Lo rechazo,
disgustada por su cobardía. Si yo tengo que dar testimonio de esto, él también. No habrá
piedad de ninguna de nuestras partes.

—Tú también tienes que vivir con eso.

Mis palabras lo golpean exactamente donde pretendía, ya que su rostro se tensa,

todo el miedo se convierte rápidamente en furia. Pero no soy yo con quien está enojado.

Se pone de pie de golpe, tirando el condón en la basura de mi tocador antes de

ponerse sus boxers, su expresión se convierte en piedra mientras comienza a
abrocharse lentamente la camisa.

Las llamas se apagan, me mira, asegurándose el cuello cuando habla.

—Deberías saber que es mejor no leer en esto. Es sexo. Y fue un negocio. No te lo

tomes como algo personal.

Ruedo la cabeza de un lado a otro sobre la alfombra sin creer en su rápida negación.

—De verdad necesitas superarlo.

Hace una pausa para vestirse brevemente, mirándome.

—No te culpo, Cecelia. Desde pequeña te enseñaron a arreglar. A desear un afecto

sin devolución y creer de alguna manera que será gratificante.

Él asiente con la cabeza hacia el ejemplar maltrecho de la biblioteca de The Thorn

Birds que está en mi mesita de noche.

—Pero esa es la diferencia entre un chico en un libro o una película y un hombre en

el puto mundo real. Algunos de nosotros no queremos conocer el funcionamiento
interno de tu mente y tu corazón, o desechar nuestro orgullo, o contarte nuestros
secretos y confesar nuestro amor. Algunos de nosotros solo queremos follarte hasta que
nos cansemos de ti y sigamos adelante.

Me levanto de la alfombra y no me pierdo su completo barrido de mi cuerpo.

—Excepto que no vives en el mundo real. Decidiste crear uno propio. Y nunca te
cansarás de mí. Ese es tu castigo por traicionarlos, igual que el mío.

Con rostro apático, tira de los puños de la camisa debajo de la chaqueta y se pasa la
mano por su espeso cabello negro.
 —Belle et délirante. —Bella y delirante.

Esto, lo entiendo.

—Supongo que lo soy. Después de todo, solo soy una chica a la que no pudiste
resistirte a follar. —Quiere hacerme daño. Puedo sentirlo, el odio, la rabia, que se
desprende de él.

Fue demasiado lejos y yo fui con él, pero por una razón completamente diferente.

Pero compartiré el castigo.

Y anhelaré a mi enemigo.

Porque eso es lo que somos.

—No soy la única que se está engañando —contesto, agarrando mi toalla y

asegurándola a mi alrededor mientras sus ojos se reducen a rendijas—. Y estás loco si
crees que alguna vez querré conocer el funcionamiento interno de tu corazón y tu
mente. —Agarro su chaqueta del suelo y se la arrojo a la cara—. No te lo tomes como
algo personal, pero lárgate. —Sus ojos brillan justo antes de que me gire y cierre la
puerta del baño detrás de mí.

Me paro en mi balcón y tiro del porro, mirando el horizonte en la distancia, dando

la bienvenida al efecto calmante con cada inhalación.

En siete semanas seré libre. Libre del reloj de Roman, libre de su posición en mi vida.
En siete semanas, estaré lejos del alcance de Tobias también, su escrutinio y su juicio.
Tengo a dos de los hombres más poderosos luchando por controlarme mientras ocupo
espacio en esta ciudad. Hasta entonces, les daré a Roman y Tobias lo que me pidan para
pacificarlos a ambos hasta que me vaya, pero será en mis términos.

Porque ya no siento el peso del péndulo balanceándose sobre mi cabeza.

Tobias había planeado acabar conmigo con nuestro acto compartido de traición,
pero sin que él lo supiera, me liberó.

Dulce libertad.
 Las nubes violetas se mueven sobre el final de otro día mientras golpeo el porro que
logré rodar con algo de la hierba que robé hace meses del dormitorio de Dominic. No sé
por qué lo tomé, pero mientras exhalo lo último del humo, me alegro de haberlo hecho.

Paso mi mano por la parte de atrás de mi cuello, donde existe una pequeña cicatriz
de donde Tobias me arrancó el collar. Me había cortado la piel y se había formado una
costra. Y lo elegí, para recordar lo que sucedió, para recordar que una vez, alguien se
preocupó lo suficiente como para reclamarme, para llamarme suya, incluso si fue de
corta duración.

Pero el collar y el significado detrás de él no significan nada para mí ahora.

No puede. Tobias rompió esa conexión, partió el hilo por la mitad. Y lo permití, así
que ya no me siento atada a ellos.

Estaba claro cuál era su agenda, pero yo tenía una propia.

Todo lo que siento ahora está justificado, justificado para seguir adelante y poner
fin a mi espera.

Si vinieran ahora, sería demasiado tarde. Aun así, nunca los querré de la misma
manera. Todas mis tontas nociones y esperanzas terminaron la noche en que dejé que
mi enemigo me follara en el piso de su adversario.

Y aunque detesto aTobias, con cada fibra de mi ser, estoy de acuerdo con la
revelación que trajo. Crucé una línea en la que mi mente y mi cuerpo estaban de acuerdo
e ignoré mi corazón, todo por este alivio agridulce.

Entonces, mientras mi amor parpadeante se desvanece por dos hombres, mi lujuria

se enciende por otro. ¿Y la mejor parte? No tengo que sentir nada.

Vergüenza, remordimiento, culpa, son mis nuevos enemigos.

Sin disculpas, estoy haciendo mis propias reglas para erradicar mi debilidad.

Puede que lo odie, pero tenía razón en muchos frentes.

Al señalar mi defecto, me liberó del corazón que sigue pesando sobre mí.

Un corazón que ha demostrado ser inútil.

Nadie lo quiere y lo di con demasiada libertad. Me ha vuelto imprudente y débil. Y

entonces, dejaré de alimentarlo con esperanzas y mentiras. Negaré su existencia y sus
estúpidas aspiraciones. Dejaré que se marchite, intentaré quitarle su fuerza y cualquier
poder que tenga sobre mis decisiones. Y hasta que se cumpla mi tiempo aquí, me
permitiré convertirme en la hija de mi padre: fría, cruel, engañosa, calculadora y sin
disculpas.

Pero es la aceptación de una cosa lo que realmente me libera.

Mi corazón no tiene cabida aquí.

 W eaker Girl, de Banks golpea a través de la cabina de mi nuevo Jeep
mientras mi cabello recién cortado se agita con el viento a mi alrededor.

Ruedas nuevas y cabello nuevo, para ir con mi nueva forma de pensar.

La reinvención es algo poderoso.

Ahora estoy más decidida que nunca a recuperar el control. Sobre mí misma, mis
emociones, mi dirección y mis decisiones.

A medida que pasan los días, me encuentro menos preocupada por el terreno moral
y más preocupada por mi próximo paso.

Porque no estamos jugando al ajedrez. Este es un juego completamente diferente.

Pasé la última semana celebrando mi liberación en el bar de Eddie. Siendo los

pueblos pequeños lo que son, según Melinda, me he ganado una gran reputación en solo
unos días.

Sin duda como una chica veloz.

Pasó el turno de anoche en la planta tratando de convencerme de que necesitaba

ser salvada y era bienvenida en la iglesia en cualquier momento para confesar mis
pecados y limpiarme de todas mis malas acciones.

Nada de eso me atrae.

No quiero perdón.

De buena gana me acosté con Tobias sabiendo que rompería el hilo.

Y funcionó bien, quizás demasiado bien.

No solo decidí dejar salir a mi diablo, sino que me convencí de dejarlo reinar. El amor
y el juego final no influyen en mi participación.
 Esa línea de pensamiento me servirá bien cuando se trata del bastardo que intentó
degradarme en el piso de mi habitación.

Pero es mi anhelo por el diablo que dejaría entrar en mi cama lo que quiero borrar
ahora.

—Muchacha rápida, de hecho —acuerdo mientras corro hacia la plaza antes de

entrar en un espacio de estacionamiento en la tienda frente a mi tienda de ropa favorita.
Tessa me saluda con una sonrisa de bienvenida, sus ojos se agrandan cuando ve mi
cabello y la sonrisa que estoy luciendo.

—Chica, te ves increíble. —Camina hacia donde yo estoy clasificando un perchero

de vestidos. Ya he gastado una fortuna hoy, pero no me importa un bledo que esté
poniendo en rojo mi cuenta bancaria. La liberación puede hacerle eso a una chica. Ya no
tengo ni mierda para dar. Paso los dedos por mi cabello, que vuelve a su lugar debido al
elegante corte.

—Gracias, todavía me estoy acostumbrando.

—Te queda bien —dice ella, uniéndose a mí en el perchero.

Nos hemos hecho amigas rápidamente desde que comencé a frecuentar su tienda,
que parece estar prosperando, tal vez debido a una pequeña ayuda de la hermandad.
Pero ella no ha mencionado nada al respecto, no lo haría, pero incluso si lo hubiera
hecho, mantendría mi participación al margen. No quiero crédito, el hecho de que lo
esté haciendo bien es una recompensa suficiente para mí.

Miro alrededor de la bulliciosa tienda a un grupo de mujeres que sacan vestidos de

varios estantes.

—Parece que las cosas van bien.

—No tienes idea. Es asombroso lo que puede suceder en un año.

—Oh, te creo. Y eso es tan bueno de escuchar. —Tessa se pasa los dedos por el
cabello mientras la felicito por su vestido. Ella es una hermosa chica menuda, rubia
champán y con ojos de ciervo. Entonces se me ocurre el pensamiento, bueno, se me
ocurre Tyler. Brevemente, me entretengo con la idea de jugar a la casamentera, aunque
todavía estoy enojada con él. Pero tengo una debilidad por Tyler a pesar del papel que
ha desempeñado. Y la tristeza en sus ojos el día que visitamos a Delphine me persigue.
Está en un buen lugar ahora o parecía estarlo la última vez que lo vi.
 —¿Estás saliendo con alguien? —pregunto en un susurro mientras una de las
mujeres me mira a través de los vestidos. Le guiño un ojo, midiendo el juicio en sus ojos,
sin duda debido a mis recientes escándalos, antes de dirigir mi atención de nuevo a
Tessa.

—No novios, no —responde ella—. En realidad, no hay mucho para elegir por aquí.

—Puede que tenga a alguien para ti.

Ella se anima.

—¿Oh? Por favor, dime que no es un local.

—Lo es, pero lleva años en el servicio. Es un poco mayor que tú, así que dudo que lo
conozcas. Es uno de los buenos.

—¿Sí?

Asiento con la cabeza.

—Sí.

—Bueno, mándalo a buscar un vestido para su madre.

—Puede que haga eso.

—¿Él tiene nombre?

—Créeme. Lo reconocerás cuando lo veas. —Y tal vez ella lo haya hecho, él llama la
atención después de todo. Por otra parte, ya no sé nada del día a día de su negocio.

—¿En realidad? ¿Así de caliente?

—Es caliente, sí.

—Estaré al acecho.

Ella me mira mientras vuelvo a revisar el estante.

—Conozco esa sonrisa. ¿Para quién te vestimos esta noche?

Saco un vestido del perchero y lo levanto hasta el cuello, mirando mi reflejo en un

espejo cercano al piso antes de volverme hacia ella.
 —Para mí.

—Bien entonces. Tengo el vestido.

Me despierto con el tintineo del hielo contra un vaso y una bocanada de ginebra,
especias y cuero. Un segundo después, mi lámpara de noche hace clic para llenar la
habitación con un tono amarillo suave. Tobias se sienta en el borde de mi colchón,
invadiéndome con su presencia. Está impecablemente vestido con un traje de
botonadura sencilla, su fuerte mandíbula se flexiona mientras me bebe, sus ojos son de
un color naranja dorado-anaranjado. Él tira de las sábanas, revelándome con mi nuevo
vestido que se ajusta a las curvas y que muestra un toque de senos laterales. Esta noche
me había quedado sin bragas mientras bebía whisky en uno de los taburetes de la barra
de Eddie. Cada vez que entro en su bar, me saluda con mala cara, pero me ha estado
sirviendo y yo he sido generosa con mis propinas, una especie de acuerdo silencioso.

Muy diferente al que tengo con el hombre disparándome dagas llameantes desde
donde está sentado en el borde de mi cama.

Ha pasado más de una semana desde que Tobias me destruyó. Estúpidamente,

asumí que después de tanto tiempo había visto lo último de él.

A juzgar por la mirada en sus ojos, estaba completamente equivocada.

Lo miro desde donde estoy acostada boca abajo, mi cabeza hacia él desde donde
descansa sobre mi almohada.

Lentamente, levanta la mano y toma un mechón de mi cabello recién cortado antes

de frotarlo entre sus dedos. Donde estaba cerca de la altura de la cintura, ahora
descansa justo debajo de mi hombro en tonos mixtos de marrón claro y oscuro. Deja
caer el mechón de cabello y pasa la palma de la mano por la extensión de mi espalda
antes de cubrir la curva de mi trasero y detenerse en la mitad del muslo apretando.

—¿Día duro?

—No te los follaste. ¿Por qué? —Sé exactamente a qué se refiere. Mis citas en el bar.
Aunque me entretuve con la idea de regalar mi cuerpo a un hombre sin nombre y sin
rostro para intentar borrar a Tobias, borrarlos a todos. No pude hacerlo. No por lealtad,
sino porque sabía que solo me degradaría de una manera que nunca podría enfrentar
mi reflejo de nuevo.

En lugar de acercarme más al límite, decidí poner los nudillos en blanco sobre mi
creencia sobre mi tiempo con Sean y Dominic el verano pasado. Que había sido una
chica enamorada y compartía mi cuerpo con dos hombres que consideraba dignos. El
reconocimiento de que significaba mucho más para mí que para ellos todavía era una
píldora difícil de tragar, pero es mi amor propio el que tomó el asiento delantero.

Para Tobias, no tengo creencias. Es la encarnación de un lobo solitario. Y estoy muy

familiarizada con la frase "un lobo pierde poco sueño por la opinión de las ovejas".

En su presencia, eso es todo lo que cree que soy. Presa. Presa para jugar. Un juguete
nuevo para pasar el rato. Una decisión empresarial.

Jugaré al cordero de sacrificio para hacerle creer que ha obtenido su victoria, pero
nunca jugaré con sus juicios sobre mí, ni me follaré a hombres sin rostro para demostrar
que tiene razón. En mí, no encontrará más satisfacción.

La única creencia que tengo sobreTobias en este momento es que somos un error
traicionero.

Me mira con expectación para que responda a su pregunta, y le doy el mismo

silencio condenatorio que él y sus hermanos me han dado innumerables veces antes.

—¿Todavía crees que vendrán por ti?

Me voltea con su mano, girándome suavemente de atrás hacia adelante para un

mejor acceso, pasando sus nudillos a lo largo del costado de mi pecho, sus ojos se
detienen en mi piel antes de que se levanten hacia la mía.

—¿O es porque me esperas?

—Te desprecio.

—Eso no significa nada. Podrías haber ido a cualquier parte. En su lugar, elegiste
merodear por el bar de mi propiedad para tratar de hacer su punto.

—Puede que te hayas interesado mucho en aprender todo sobre mí, pero te aseguro
que me importas una mierda, con quién follaste en tu baile de graduación o qué bares
tienes. Tampoco me importa la psicología detrás de por qué actúas de la manera en que
lo haces.
 Detiene la mano y levanta las cejas con leve sorpresa.

—Alguien está de humor.

—Échale la culpa a las hormonas más que a mi carácter. Supongo que es más fácil
de creer para un sexista como tú.

—Depredador de coños —se ríe oscuramente. Debo admitir que casi me reí—.
Tomaste más de un trago, y supongo que es la excusa que te permitiste para estar aquí.

—Eso no es quien soy, como bien sabes, pero siéntete libre de hacer todas las
suposiciones que quieras sobre mí.

Deja el vaso bajo y se inclina hacia adelante, su nariz recorriendo mi clavícula.

—¿Has estado fumando marihuana?

Diario.

—¿Quién lo hubiera pensado? —se ríe, pasando sus labios a lo largo de mi

mandíbula. Mis pezones cobran vida cuando trato de no inhalar su olor. No quiero
mojarme. No quiero reaccionar.

—¿Y qué mensaje intentabas enviar?

—No tiene nada que ver contigo.

—¿Pensaste que vendría por ti? ¿Hacer mi reclamo?

—No estaba pensando en ti.

—No tengo que perseguirte. Te tengo.

—Nunca me tendrás. No de la forma en que ellos lo hicieron.

Sus ojos brillan y agarro su mano justo cuando rompe la correa de mi vestido.

—Acabo de comprar esto, bastardo.

Ni siquiera se inmuta cuando hundo mis uñas en la carne de su mano mientras baja
la tela para ahuecar mis pechos.
 —Yo tengo el control —musita, levantando el corpiño antes de deslizar su pulgar a
lo largo de mi estómago, y hacia abajo, más allá de mi hueso pélvico y a través de la fina
franja de vello, avanzando lentamente antes de presionarlo contra mi clítoris.

—Me odias —presiona más fuerte y hago una mueca de dolor, retira su mano antes
de que lama la almohadilla de su dedo y reanude su toque, masajeándome en círculos
vertiginosos—. Tengo algo de odio por ti también —exhala un suspiro infundido de
ginebra—. Pero me has dado una especie de regalo. Nunca imaginé que estaría aquí bajo
su techo, tocando lo que él atesora.

Hace una pausa en su movimiento cuando dejo escapar una risa de autocrítica.

—Estas tristemente equivocado si crees que soy algo parecido a su tesoro. Es

incapaz de sentir nada. Como tú. —Instintivamente, muevo mis caderas contra su toque
y cierro los ojos—. Por qué hace apenas unos meses papá me dijo que no me amaba más
que a unas chuletas de cordero.

Su dedo se detiene por completo y lo retira.

Abro los ojos para verlo mirándolo absorto. Inclino la cabeza, nada más que malicia
en mi voz cuando hablo.

—No te sorprendas, te dije que su único interés es su compañía. ¿Pensaste que

estaba fanfarroneando? Esa herencia que me concede es una recompensa. Una
recompensa por cada recital que se perdió, por cada baile de padre e hija que evitó, por
cada mañana de Navidad que se saltó, por su ausencia. —Llevo su mano hacia mi centro,
abriendo más mis piernas para permitirle el acceso—. Mi madre armó mi primera
bicicleta, me construyó mi casa en el árbol. Mi madre hizo esas cosas. Entonces, como
te dije, estoy aquí para recolectar, para ella. A diferencia de ti, cada palabra que respiro
no es una mentira.

Bien podría haberlo abofeteado, a juzgar por la expresión de su rostro. Se gana una
sonrisa perezosa de mi parte debido a mi victoria.

—Realmente no pensaste que un monstruo como Roman Horner es capaz de una

emoción molesta como el amor, ¿verdad? —Me mira con una expresión mortal—. Como
dije, son uno y el mismo. —Su expresión tiene mi sangre hirviendo—. No te atrevas a
sentir lástima por mí, Tobias, haz tu parte. En caso de que lo hayas olvidado, eres el
malo.

—¿Qué es esto? —pregunta, inclinándose, su tono mezclado con sospecha—. ¿Qué

estás haciendo?
 —¿Haciendo? Nada. Estaba durmiendo, pero aparentemente eso no va a suceder
pronto —Así que, empujo su mano inactiva y cierro los ojos. Pasa un aliento, luego otro,
antes de que su mano continúe cubriéndome con una suave caricia. Abro los ojos,
irritada por la indeseable ternura en su toque. Es cuando veo simpatía que me inclino
hacia atrás y lo abofeteo, limpiando su expresión. En un instante, me presiona contra el
colchón, mis muñecas en su agarre mientras él me gruñe, nariz con nariz.

—Para. Jodidamente. De. Golpearme.

Él aplasta su boca contra la mía, deslizando su lengua entre mis dientes con mi
primer gemido. Con la boca moldeándose, rasgo su camisa mientras él entierra su
rostro en mi cuello, bajando su mano para empujar sus dedos dentro de mí,
encontrándome empapada. Gime mientras rodea mi coño, deslizando un segundo dedo
hacia el círculo de músculo detrás de él. Grito en su boca y lo agarro por detrás del cuello
mientras me sondea en un lugar intacto.

Se separa de mí, sus dedos entran y salen suavemente mientras observa mi reacción
a su toque. Con los ojos encendidos, se retira y se pone de pie para quitarse la ropa.
Pechos expuestos, piernas abiertas, levanto los codos para mirar.

Apenas soy capaz de manejar otro pensamiento claro cuando su polla se libera de
sus boxers, balanceándose pesadamente frente a mí. Hago todo lo posible por controlar
la demostración de mi hambre mientras él me lleva al final de la cama y envuelve mi
cabello alrededor de su puño, antes de inclinarse para besarme. El fuego se enciende en
mi centro mientras mete su lengua, una y otra vez hasta que estoy gimiendo y
alcanzando su polla. Lo bombeo en mi mano cuando se aparta, sus ojos se oscurecen
mientras lamo mis labios, lujuria borracha por su beso.

—Chupa —ordena, y lo miro boquiabierta, la audacia de este hombre. Sus ojos son
inflexibles mientras trato con mi diablo, miro la cabeza, se me hace agua la boca.
Deteniéndome, lo miro y lo aprieto desde la base gruesa hasta la punta hinchada. Está
goteando, y encuentro satisfacción en eso.

Es mi movimiento.

Continúo bombeándolo con mi mano mientras él traza mis labios manchados de

rosa intenso con su dedo antes de empujar uno en mi boca y luego agregar otro. En un
impulso, chupo mientras él maldice antes de reemplazar sus dedos con la gruesa cabeza
de su polla y deslizarla hacia adentro.

—Putain. —Mierda.
 Me ahogo con la plenitud de él, mi mandíbula arde mientras furiosamente trato de
meterlo en mi boca. Sus ojos ámbar están atrapados mientras observa, hechizado.
Lucho con su tamaño, ahuecando mis mejillas, abriendo mi garganta. Es demasiado
grande y apenas puedo cubrir la mitad de él cuando comienza a mover sus caderas.
Agarrando sus muslos, hago todo lo posible por meterlo, su mandíbula se flexiona por
mi esfuerzo, sus ojos se ponen brillosos mientras sus labios se levantan con diversión
engreída. El hombre está ridículamente bien dotado y sin duda es consciente de ello.

Relajando mi mandíbula, me pongo de rodillas y me sumerjo, finalmente puedo

meterlo mientras un rastro de saliva gotea entre nosotros. La vista lo pone en marcha
cuando me ahogo con su longitud, su circunferencia y sus manos comienzan a vagar.
Mis dientes rastrillan su sedosa cabeza mientras me ordena que me ponga a cuatro
patas antes de girarme para estirarme con sus gruesos dedos mientras me da de comer
su polla. Mi mandíbula arde con cada empuje de sus caderas, pero me recompensan sus
respiraciones mezcladas y sus palabras sucias.

Me aparto, me permito respirar un poco y acaricio sus bolas, bombeando con

movimientos largos. Pasa sus dedos por mi mandíbula y luego por mis labios. No tiene
prisa, planea tomarse su tiempo.

Mi núcleo se aprieta alrededor de sus dedos, mi orgasmo se construye mientras lo

acaricio, lo complazco, un hombre al que desprecio más allá de las palabras, de todo
razonamiento.

Pero me encanta sentirlo en mi boca, verlo desnudo y bajo mi poder. Lo acaricio, lo

chupo, jugando con el fuego que no ha hecho más que quemarme desde el momento en
que supe de su existencia. Su circunferencia se hincha en mi boca justo antes de que me
levante de mis rodillas y me empuje al borde de la cama, abriendo mis piernas antes de
alinear nuestros cuerpos, su intención clara.

—N—no. —Me alejo de él, farfullando y sacudiendo la cabeza, negando. Me detiene

y agarra mi garganta, clavando las yemas de los dedos. Se mueve para flotar sobre mí,
trazando mis labios con su lengua antes de alimentarme con palabras mezcladas con
alcohol.

—Tienes un DIU y no voy a follar con nadie más, Cecelia. No soy una amenaza para
ti. —Tomando sus pantalones, saca un condón de la billetera y lo arroja sobre mi
estómago antes de empujarme a la posición y abrir mis muslos ampliamente—. Estoy
tomando mi castigo. —Nuestras miradas se encuentran con su confesión—. Mientras
esto esté sucediendo, solo eres tú.
 Y no puedo evitarlo. Observo como desliza su gruesa punta a través de mis pliegues,
presionándola contra mi clítoris, provocándonos y torturándonos a los dos. El condón
aún descansa sobre mi estómago, no hago ningún intento por tomarlo mientras recorre
su cabeza arriba y abajo de mi centro resbaladizo, la cabeza de su polla reluciente.

Mi movimiento.

Solo deja pasar un momento más para cualquier últimas objeción, antes de que
responda con el leve movimiento de mis caderas.

Un suave jadeo me abandona mientras me llena, nuestras miradas fijas en la recta

final, mientras me reclama de la manera más íntima. Una vez sentados, sus ojos se
reducen a rendijas mientras nuestras mandíbulas se aflojan.

Odio que me encante la forma en que sus ojos brillan mientras observa mi reacción
hacia él. Odio que en algún lugar en el fondo, una voz muera por liberarse, la que nunca
quiere que esto termine, y que la voz me pertenezca a mí, a mi oscuridad, a la mujer
enferma dentro de mí que no puede tener suficiente de esto. bastardo malvado.

Conduce de nuevo, su palma se desliza por mi cuerpo antes de apretarla alrededor

de mi garganta.

—Di mi nombre —ordena, su voz entrelazada con moderación—. Podríamos

disfrutar juntos del infierno.

La sensación de esto es abrumadora; demasiado carnal, demasiado personal, es

demasiado, y me está llevando al borde del abismo. Sus embestidas se profundizan, y
comienzo a subir rápidamente, la presión de sus dedos alrededor de mi cuello fluctúa
con cada movimiento de sus caderas.

Rasgo su mano mientras me niega el aire, la intensidad aumenta con cada apretón y
liberación. Mi necesidad crece cuanto más pesada se vuelve su mano.

—Di mi nombre —grita mientras se estrella contra mí y yo tomo su mano, incapaz

de estabilizarme. Me tambaleo al borde de la oscuridad cuando él se retira y golpea la
parte superior de mi coño con su cabeza gruesa.

Mi cuerpo se retuerce debajo de él, mi centro duele por su ausencia. Quiere

romperme absolutamente, lavarme el cerebro, marcar mi cuerpo, entrenarlo para
desearlo a él, y solo a él.

¿Por qué no puede simplemente estar satisfecho con lo que ya se ha llevado?

 Presiona de nuevo, su pecho ondea con moderación, su voz gruesa llena de mando.

—Di mi nombre, Cecelia.

—No.

Se llevó todo lo demás. No le daré esto. No puedo darle a este hombre más de lo que
claramente no merece. Busca en mi cara y al ver la verdad se abalanza sobre mí, y yo
me inclino sobre la cama, mi cuerpo convulsiona de placer antes de que él se doble,
reclamando mi boca. Me folla con su lengua, asfixiándome con su beso, su mano todavía
envuelta alrededor de mi garganta. Es una dicha torturante y agonizante. Cuando se
aparta, sus movimientos se intensifican cuando vuelvo a subir y él aprieta, cortando mi
suministro de aire justo cuando exploto a su alrededor. Mi cuerpo sucumbe cuando la
marea de éxtasis me atraviesa, y en el momento en que mi garganta se libera, gimo,
ondeando con la embestida antes de desquiciarme.

Temblando, entrelaza nuestras manos y las coloca junto a mi cabeza. Nuestras bocas
chocan cuando él acelera dentro de mí, el sonido de la piel golpeándome de nuevo me
lleva al borde. Cuando siente que aprieto a su alrededor en anticipación de otra
liberación, arranca su boca, me mantiene inmovilizada, sus ojos clavados en mis labios.
Justo antes de que me corra de nuevo, me suelta las manos y me toma en sus brazos.
Levantándome del colchón, sus antebrazos acunan mis muslos, sus brazos
enganchando los míos mientras sus dedos se clavan en mis hombros, anclándome a él.
Y en unas pocas embestidas, estallo, mordiéndome los labios, sosteniendo su nombre
en mi lengua, corriéndome tan fuerte que veo negro. Totalmente saciada, me quedo
flácida cuando él me recuesta en la cama, agarrando mi barbilla con su mano y forzando
mis ojos a los suyos mientras empuja una, dos veces y sucumbe.

Lo veo, ese inmenso placer en su mirada mientras me llena con su orgasmo, un largo
gemido brota de su garganta antes de que sus ojos se cierren y se derrumbe a mi lado.

Tiene mucho cuidado de no tocar ninguna parte de mí mientras recupera sus

fuerzas. Giro la cabeza y lo estudio mientras mira al techo, pareciendo perdido en sus
pensamientos.

Pasan largos minutos y siento que la fatiga me invade y, curiosamente, el sueño

comienza a llamarme. Algún tiempo después, abro los ojos para verlo mirándome.

Brevemente, baja su mirada a mi carne desnuda antes de apartarla.

—Esto fue un error.

 Una risa sarcástica brota de mí.

—¿Tú crees, Tobias? —Niego con la cabeza—. Sé honesto y admite que esta noche
fue tan intencionada como la primera. Si yo tengo que reconocerlo, tú también.

—Te pareces mucho a Sean. —Sopesa mi expresión de respuesta—. Eso te agrada.

—Veo el desdén en sus ojos. Está celoso, o algo parecido. Y son celos territoriales,
porque no hay forma de que yo le importe a este hombre.

—No puedes decirme con quién acostarme.

—No tengo que hacerlo. No te follarás a nadie más que a mí. Te lo has demostrado
a ti misma. Y no comparto todas las creencias de mis hermanos. No comparto mujeres.
—Sus ojos brillan en advertencia—. De ahora en adelante, te sugiero que no me pongas
a prueba en eso.

—Bueno, déjame pensar en una respuesta. —Pretendo reflexionar—. Púdrete. No

eres mi dueño. Y estás loco si crees que estoy recibiendo órdenes tuyas ahora solo por
esto.

—Pero no lo harás. —Su sonrisa confiada es exasperante. Se mueve para levantarse

y me acomodo de nuevo en la cama mientras se pone sus boxers.

—No te quedarás. No te quiero aquí.

Me mira desde donde está parado, con un brazo a través de su camiseta.

—¿Qué diablos te hace pensar que quiero quedarme aquí?

Se levanta los pantalones y se abrocha la hebilla; el cabello suelto le cruza la frente

y lo distrae. Su vestimenta de negocios contrasta con los jeans y las camisetas a los que
estoy acostumbrada, y me pregunto brevemente cuál preferiría en diferentes
circunstancias.

Pero con Tobias, estoy agradecida de que todavía no siento nada más que odio y
lujuria. Y la dulzura en sus ojos esta noche con mis confesiones solo me enfureció. Se
propuso hacerme daño. Se aseguró de ello. Pero él mismo me dio el poder de
permanecer inmune a él.

—Tu me crains autant que tu me détestes. —Me temes tanto como me odias.

He estado tratando desesperadamente de repasar mi francés, y aunque no estoy ni

cerca de conversar por completo, está volviendo lentamente.
 Él mira hacia donde estoy sacudiendo la cabeza mientras se abrocha la camisa.

—Jésus, toujours aussi délirante. —Jesús, siempre tan delirante—. Te tengo de la

única manera que quiero. Y tu lengua francesa es una mierda.

—Sin embargo, me entendiste y he dejado claro mi punto. Eres un imbécil,Tobias,

en todos los sentidos de la palabra. Cierra la puerta al salir.

Puedo sentir sus ojos en mí mientras le doy la espalda, cubriendo mi cuerpo

desnudo con las mantas. Y cuando se va, la deja abierta.
 P
uedo sentirlo.

En todos lados.

Y aunque he lavado mis sábanas, juro que todavía puedo oler la

persistente especia de su presencia impregnando mi habitación. No miro
mi retrovisor, pero sé que me están siguiendo, que cada uno de mis movimientos está
siendo observado, y si soy honesta, lo sentí mucho antes de las últimas semanas.

No me molesto en intentar hacer algo estúpido. No pasará mucho tiempo antes de

que reclame mi vida como mía. Empecé a formar algunos planes para mi futuro y
asegurarme un lugar en mi nueva vida. Tengo que ser inteligente en cada movimiento.
Con cada golpe de mi tarjeta de tiempo, mantengo mi parte del trato con Roman. El día
que salga por última vez, organizaré un traslado que cambiará la vida con mi madre. En
cuanto a mí, haré uso del dinero, pero sé que no hará mella en mi estado de ánimo más
que el hecho de que no tendré que estresarme y preocuparme por cómo obtenerlo en
el futuro.

Aparte de eso, quiero más para mí que la riqueza heredada. Todos los días me siento
un poco más fuerte, como si pudiera darle la vuelta a esto y tratar de cubrir la superficie
de las cicatrices que he obtenido, sin importar cuán profundas aún sean.

He sido diligente en servir el resto de mi tiempo aquí sin incidentes, pasando

cervezas después del trabajo y reuniéndome con Melinda mientras investigaba las
especialidades a medida que pasaba el verano. Es una diferencia de día y de noche con
respecto a mi último verano, pero me niego a insistir en ello. Diariamente, alejo los
pensamientos de los hombres que me gobernaron durante días y meses interminables,
y la última incorporación a la mezcla se está convirtiendo en la más difícil de ignorar.
Es durante la noche cuando mi subconsciente toma el control y sueño vívidamente, y la
mañana siguiente, cuando me veo obligada a revivir cada momento doloroso, maldita
con el don del recuerdo de los sueños.

La resaca de ellos puede llevar horas y, a veces, un día completo. Permito la

quemadura porque espero que sea parte de la curación, que me fortalezcan.
 Tu corazón no tiene cabida aquí.

Donde pensé que me estaban creciendo alas el año pasado, casi han desaparecido
en este momento. Mi consuelo es que estoy más concentrada que nunca en lo que
sucede cuando el reloj de control de Roman se agota.

Considero postularme a una universidad lejana en el otro lado del país, o tal vez en
otra completamente diferente. Con una cuenta bancaria abundante y un GPA decente,
no hay límites para lo que puedo hacer. Puedo empezar de nuevo, obtener mi educación
completa en una escuela de mayor reputación. Solo he sido estudiante unos meses y,
aunque me gusta la escuela, mi educación en Triple Falls ha sido una colección de
lecciones muy difíciles.

Sin embargo, mi fuego ha vuelto al frente y al centro, y no detendré este destello de

esperanza, por nada, es mi fuerza motriz. Lo único que lamento es que sigo mintiendo
mientras hago FaceTiming con Christy e invento excusas para mantenerla a raya, para
mantenerla a salvo de mi situación. La engaño a propósito con cada conversación,
permitiéndole solo saber un porcentaje de la vida que vivo ahora. Su nuevo y distraído
novio, Josh, es mi salvador. Si no fuera por él, estaría en agua mucho más caliente.

Pero no quiero a Tobias cerca de ella y me niego a hablar de él. Él es un negocio para
mí ahora y yo lo estoy manejando. No merece el reconocimiento como una presencia en
mi vida.

Viviré y me ocuparé de mi decisión comercial, sola.

Pero podría ser mejor ceñirse a nuestro plan central después de haber presentado
una solicitud a UG. Quizás estar de vuelta con Christy ayude a reparar nuestra conexión
rota. Volver a ella puede recordarme más a la mujer que era antes de tener demasiados
secretos que guardar.

Y los guardo. Nadie se beneficiará de que yo rompa mi silencio, y más que eso,
muchos sufrirán.

Acostada en mi cama, comienzo a llenar una solicitud de último minuto, por si acaso,
cuando siento que se oscurece mi puerta. ConTobias, me he dado cuenta de que tengo
un sexto sentido retorcido.

Se demora en el umbral mientras un indicio de su aroma terroso llena mi nariz. Y

desprecio la respuesta inicial de mi cuerpo. Mis dedos todavía están volando sobre el
teclado cuando finalmente lo reconozco.
 —Estoy en mi período —anuncio secamente, sin molestarme en mirar en su
dirección—. Y no quiero verte.

Él permanece donde está, su silueta adaptada en mi periferia.

—Dije…

—Escuché lo que dijiste —me espeta—, y no puedes decidir cuándo me ves. —

Camina hacia mi cama y me quita el portátil, recoge el teléfono de mi mesita de noche y
lo coloca encima de mi computadora antes de salir de la habitación. El golpe de una
puerta en uno de los dormitorios de invitados me permite saber dónde puedo
encontrarlos una vez que se vaya. Él, como Sean y Dominic, se niega a permitirme tener
algo electrónico cerca de nosotros mientras está aquí. Más de una vez, me he dado
cuenta de que mis cosas faltan una vez que él ha salido de la casa y tengo que buscar a
fondo para encontrarlas: el bastardo. Él no tiene absolutamente ningún respeto por mi
privacidad hasta el anticonceptivo que uso. Este diablo está nadando en mis detalles.

—¡Estaba trabajando en eso! ¡Es importante!

Su voz profunda resuena desde el fondo del pasillo.

—No voy a luchar contra la electrónica por tu atención.

—Suena familiar —le digo con voz seca—. ¡Y nadie te pidió que vinieras aquí!

Levanto los ojos cuando vuelve a estar a la vista, despreciando el aumento en mis
venas cuando se conectan.

—Creo que has dejado claro tu punto. ¿Cuánto tiempo crees que dejaré que esto
continúe?

—¿Qué te hace pensar que puedes detenerlo? —Regresa a la habitación, tira una
caja sobre mi cama y parpadeo.

—Sea lo que sea, puedes retirarlo.

—Solo jodidamente ábrelo.

—No soy tu puta, no me traigas regalos.

Alza el arco de la caja, hablando con los dientes apretados.

—Ábrelo.
 Desabrocho la cinta y la abro para ver que es un negligé nuevo y una bata de seda a
juego. Se lo arrojo al pecho y aterriza en sus zapatos.

—Para alguien que estaba tan decidida a no ser etiquetada como la princesa de
papá, seguro que estás actuando como la noble más perra de todas ellas.

—¿Quieres que te esté agradecida? —Niego con la cabeza—. Tu arrogancia es

verdaderamente asombrosa. —Dirijo mis ojos a su ofrenda—. Llévate eso cuando te
vayas.

En el siguiente segundo, mi cabello está en su puño alrededor de sus gruesos dedos

mientras me inmoviliza, sus ojos brillan con fastidio. Me alejo de él, la quemadura en mi
cuero cabelludo se fortalece mientras me endereza donde me quiere. Suspiro, cediendo,
mi cuerpo cobrando vida con él tan cerca.

—Vete. No tengo nada que ofrecerte.

Aprieta mi mandíbula, por lo que mis labios se abren una fracción y lo miro.

—Dime que no eres tan asqueroso, por favor.

—Estás haciendo que sea muy fácil ser ese idiota.

—No quiero tu regalo, ni a ti.

Me empuja hacia la cama y presiona su frente contra la mía.

—He venido a disculparme por rasgar tu vestido.

—¿Te vas a disculpar por arruinar mis relaciones, invadir mi privacidad, romper mi
collar, morderme, besarme, follarme?

—No.

—Entonces, ¿por qué disculparse por cualquier otra cosa?

—Buen punto. —Me sujeta y me besa, y yo lucho contra él, mi fuego regresa en
oleadas mientras presiona su cuerpo contra el mío, recostándose encima de mí,
robándome el aliento y agitando mis sentidos hasta sucumbir. Lo aprieto contra mí,
revolviendo su cabello, pasando los gruesos mechones por mis dedos. Y lo beso con el
mismo fuego, con la misma pasión que sentí al luchar segundos antes. Porque lo odio,
odio pensar en él, odio el roer amenazador que sentí en mi pecho helado en el momento
en que nuestros ojos se cruzaron. Odio pensar que el vestido era hermoso y me lo
imaginaba follándome con él. Y odio amar la forma en que me besa.

Es posesión y ahora raya en la obsesión, y no es lo que se supone que debo sentir.

No lo permitiré. Muerdo su labio, y él muerde el mío a cambio, y luego estamos gimiendo
en la lengua del otro. Con él tan cerca, no puedo hacer nada más que sentirlo, quererlo,
y él lo sabe.

Él se aleja y yo me lanzo hacia él, agarrándolo de su garganta, succionando su cuello,

inhalando su aroma y amando sus sonidos mientras pasa sus manos por mis costados.

Es entonces cuando me doy cuenta de que lo he estado esperando, y peor aún,

esperando que se presente. No es ningún misterio para mí por qué se siente tan familiar.
Porque lo conozco, y la razón por la que lo conozco es que la esencia de quién es él me
fue transmitida en pedazos por Sean y Dom. Irónicamente, una gran parte de mí se
siente atraída por él porque el verano pasado, cuando me estaba enamorando de ellos,
en cierto modo, también me había enamorado de Tobias, sus ideales, sus ambiciones,
su agenda, su forma de ver la vida. Me alejo y colapso sobre mi espalda, la frustración
rebosa cuando giro la cabeza para evitar su mirada.

—Vete. Nada bueno saldrá de esto. Y esto no era parte de nuestro trato.

Él baja y besa el hueco de mi garganta, y cuando no obtiene ninguna reacción de mi

parte, se tensa, su exhalación es audible.

—Quizá me arrepiento de algo más que del negligé. —Si siente remordimiento, es
demasiado tarde. No puede tener corazón. Se supone que nunca debe tener corazón. Él
no lo tiene permitido, y yo tampoco.

—Por favor, no lo hagas. —Pasa un largo silencio mientras él permanece

suspendido sobre mí. Siento su necesidad, nuestro anhelo por el otro rebotando entre
nosotros. Se está volviendo familiar y es aterrador.

Esto no tenía que suceder.

No se supone que suceda.

No podemos

Me niego a que esto pase.

—Saqueé tu vida por ira… —Traga, y niego con la cabeza.

 —No defiendas tu caso, Tobias. Sé por qué hiciste lo que hiciste. Te sentiste igual
de traicionado, pero dimos un paso más y no podemos deshacer eso ahora. Ninguna
disculpa hará que esto sea correcto. Hiciste lo que te propusiste hacer, así que lidia con
eso. —Giro la cabeza y lo miro—. Solo somos negocios.

Su rostro se ondula con ferocidad mientras se levanta para sentarse.

—¿Crees que se trata de maldito amor? Esta fue una disculpa que se convirtió en
melodrama. Es un camisón, no una declaración. —Una ligera punzada de rechazo tiñe
su rostro, y sé que he tocado otro nervio—. ¿Crees que no te follaré si me da la gana?

Planto mi pie descalzo en su pecho desde donde estoy, mis pantalones cortos de jean
suben por mi muslo.

—Entonces fóllame,Tobias, llámame un farol. Adelante, monstruo malvado y tonto

—me burlo, arrugando la nariz—. Vamos a ensuciarnos y convertir esto en un
verdadero espectáculo de mierda.

Él se burla.

—Estas siendo ridícula.

—Claro que sí. —Me levanto para sentarme—. Sólo soy una niña estúpida.

Agarra mi mandíbula y sus ojos se posan en mis labios.

—Dije solitaria, no estúpida.

—La gente solitaria toma decisiones estúpidas. Permitirte entrar en mi cama es una
prueba. Disculpa no aceptada, lárgate. —Saco un folleto de la escuela de la pila de correo
en mi cama y empiezo a hojearlo.

Permanece en silencio durante un largo rato antes de hablar.

—Sacaste las conclusiones correctas. Yo sabía de ti. Fue mi decisión, mi decisión,

mantenerte al margen. Yo soy el que te escondió.

Saca el folleto de mi agarre y tira de mi mano para que descanse entre las suyas.

—Yo soy el que tomó la decisión hace años para mantenerte al margen. Te fallé. Me
distraje y dejé caer la pelota. Me prometí hace mucho tiempo que no importa lo lejos
que decidiera llegar para derribar a tu padre, tú no sufrirías por eso. Nunca iba a dejarte
pagar por sus errores.
 Intento arrancar mi mano y él me empuja hacia él, así que me veo obligada a mirarlo.

—Te fallé. No Sean, no Dominic. Yo, y cuando me enteré de que te habían metido en
esto ... y hasta qué punto... —Su voz se llena de ira cuando habla—. Llegué demasiado
tarde. Entonces, cuando te lo dije, cuando te dije que nunca debiste ser parte de esto, lo
digo en serio. Te fallé, Cecelia. Lo manejé de una manera de la que no estoy jodidamente
orgulloso. De una manera que potencialmente podría destruir todo en lo que he estado
trabajando más de la mitad de mi puta vida.

Nos sentamos, cara a cara, la atracción se vuelve innegable mientras me suelta y se

frota la cara con la mano para sentarse en el borde de mi cama. Se me hace imposible
simpatizar, pero entiendo su frustración, su lucha, la necesidad de creer que somos un
error catastrófico. Ninguno de los dos tiene la culpa de la atracción que sentimos. Al
igual que el último año de mi vida, por más cliché que sea, simplemente sucedió.

Y queríamos que sucediera, pero por nuestras propias razones egoístas.

Pero sería una tonta si le creyera. Hasta este momento, no ha hecho nada que suene
sincero.

Y no es mi lugar consolarlo. Porque en los escombros que son Cecelia Horner y

Tobias King, todavía estamos tambaleándonos, aferrándonos a nuestro propósito como
enemigos y nuestra lealtad a las personas que amamos. Las mismas dos personas que
nunca pueden saber que sucedió, porque si esos hombres se preocupan por mí, no
causará nada más que destrucción.

—No les has dicho.

Silencio. La batalla es clara en su expresión, consigo mismo, y la pregunta que no se

atreve a hacerme porque no tiene ningún derecho.

Pero soy yo quien lo dice en voz alta.

—No quieres que sepan.

Tobias permanece en silencio por varios momentos, su respuesta baja.

—Te convertiría en cómplice, no en víctima, que lo eres, y no creo que pueda vivir
con eso.

—Sabía exactamente lo que estaba haciendo.

Él dirige su mirada hacia la mía, y sé que probablemente he dicho demasiado.

 —Bueno, yo no lo sabía —admite en una rara demostración de vulnerabilidad.

—No me obligaste. Y si este es un secreto que decido guardar, no te equivoques, será

mi decisión. Será mi decisión ocultárselo a ellos, no la tuya. Todo se reduce a eso. La
misma base sobre la que estoy parada, la base sobre la que ha construido su vida,
secretos y mentiras y un vínculo con sus hermanos que supera a todo lo demás.

¿Puedo guardar otro secreto?

Quiero

¿Quiero reducir el castigo de Tobias? ¿Quiero sentirme culpable, más por apegarme
a los principios que me enseñó el mismo hombre que me quitó la seguridad de ellos?

Haz lo que quieras, cuando quieras, sin arrepentimientos.

Las palabras de Sean.

Estudio a Tobias tratando de sopesar si esto es solo otra táctica de él para cumplir
sus órdenes.

—No importa —digo—. Mira alrededor. ¿Los ves aquí? Tú eres el… —Me alejo de él,
disgustada conmigo misma—. Casi me tienes. —Niego con la cabeza—. Casi me tienes.
—Me muevo para levantarme de la cama, y él me detiene con una mano en mi muslo—
. No lo creo —declaro. Es solo otro oportunista que toma lo que puede obtener de mí.
Su continua presencia me desconcierta, pero estoy segura de que hay una agenda
detrás. Tiene que haberla. Su misión fue ser el único hombre en mi vida simplemente
por despecho contra sus hermanos.

Se inclina, sus nudillos rozan mi mejilla.

—Sé lo que estás haciendo y no te culpo.

—No sé de qué estás hablando.

Obliga mi mirada dirigirse a la suya, llamando a mi farol con una sola mirada. Pero
el hecho de que me conozca lo suficientemente bien como para saber que me ha
verificado, me irrita.

Pero si su confesión tiene algo de verdad, entonces ha estado tratando de

protegerme. Por eso no se lo contó a sus hermanos. No era el hecho de que estaba
escondida; fue el hecho de que me descubrieron.
 El bastardo ahora quiere que crea que su corazón negro estaba lleno de buenas
intenciones, a pesar de la forma en que me ha tratado.

—Cuestiona todo —dice en voz baja, leyendo mis pensamientos—. Yo tampoco

merezco tu confianza.

—Ahora, eso sería un milagro.

Exhala, deslizando su pulgar a lo largo de mi labio inferior.

—Pero estás en lo correcto. Esta es tu decisión. Esta carta es tuya y es la más alta
para jugar. Respetaré tu decisión sobre cómo y cuándo decidas usarla. No pelearé
contigo por eso.

—¿Te olvidas de algo?

Él alza sus cejas.

—Eres la gran división continental. Han dejado de existir para mí, Tobias. —
Entrecierro los ojos y me aparto de su toque—. ¿Qué no me estás contando?

—Un montón.

—Vete.

—Ojalá fuera así de sencillo.

—Lo es. Te paras, sales por esa puerta y no regresas. Y tú también dejas de existir
para mí.

Se inclina, haciéndome imposible no verlo.

—Ojalá pudiera. Me gustaría. Te dejaría aquí y nunca miraría atrás.

—Entonces, ¿qué te detiene? —espeto.

Traga saliva y se pone de pie, poniéndome de pie y, estúpidamente, lo permito.

Tentativamente, arrastra sus nudillos desde el valle entre mis pechos hasta el botón de
mis pantalones cortos.

—Tobias —objeto, deteniendo sus manos.

—Permíteme esto —sus ojos imploran a los míos—. ¿Por favor?

 Una palabra que nunca pensé que sonaría sincera saliendo de sus labios. Me quedo
en silencio, mirándolo con clara acusación mientras su expresión permanece seria
mientras empuja los pantalones cortos más allá de mis muslos y agarra mi mano para
ayudarme a salir de ellos. Lentamente, levanta el dobladillo de mi camisa antes de
pasarla por mi cabeza y se inclina para presionar un beso en mi hombro desnudo
mientras desabrocha mi sostén, tirándolo en la creciente pila en mi piso. Sin nada más
que mis sencillas bragas de algodón, cruzo los brazos sobre ellas agradecida de haber
optado por un tampón esta mañana, mis mejillas se calientan antes de que él las acaricie
suavemente, sus ojos se deslizan por mi cuerpo en un gesto de agradecimiento.

Mi pulso se acelera cuando toma la bata y levanta mis brazos antes de tirarla hacia
abajo, la seda me acaricia mientras se desliza por mi cuerpo, donde cuelga hasta la
mitad del muslo.

—Da un paso atrás. —ordena.

Muerdo mi labio mientras la atmósfera que gira a nuestro alrededor se espesa justo
antes de que él saque su billetera de sus pantalones y arroje unos cientos de dólares en
la cama detrás de mí. Él ve el insulto que causa su acción y me pone al ras de su costado,
su pulgar se desliza a lo largo de mi cadera cuando habla, su voz acalorada.

—No sabía de dónde sacaste el vestido, así que no pude reemplazarlo. Pero la bata
se sentía como tú. Suave. —Presiona un beso debajo de mi oreja—, sensual —y otro—,
delicada, —retrocede para sopesar mi reacción antes de lamerme el labio inferior—,
hermosa. —Me suelta y da un paso atrás, con los ojos ardiendo antes de que se vuelva
y me deje mirándolo, cubierta de seda, completamente seducida y completamente
perpleja.
 M
e limpio de un día de trabajo, optando por llamar a Christy mañana. Ni
siquiera sé qué decirle en este momento. He estado aturdida, simplemente
haciendo los movimientos desde que Tobias me dejó con su confesión.
Incluso Melinda me ha dejado sola con mis pensamientos mientras superaba mis
últimos turnos en piloto automático.

Cada vez más, me he acostumbrado a mi entorno después de mis turnos en la planta,

a veces temerosa a pesar de que los que me comprueban llegan a sus autos y regresan
a casa. Aunque sé que me vigilan y estoy bajo la protección de Tobias, a veces tengo una
sensación de hundimiento. Cada vez más, mis sueños se están convirtiendo en
pesadillas, y la mayoría de las veces, el sueño comienza a evadirme. Ya sea por la culpa
por el papel que estoy jugando en la caída de mi padre o por el amante que he tomado,
o por las aterradoras verdades que me han sido reveladas, algo está mal.

Estoy hasta el punto en que no confío en nada ni en nadie.

Le dije a Tobias que me temiera tanto como me odiara, pero con la forma en que me
dejó hace días, está claro que está intentando cambiar las cosas y pintarse a sí mismo
con una mejor imagen.

Me niego a creerle. Es demasiado engañoso para que su disculpa haya sido

auténtica. Tengo que calificar su repentino cambio de comportamiento como un intento
de más manipulación. Hay algo que quiere, y tengo que averiguar qué es y si vale la pena
para mí.

Su repentino cambio de opinión es demasiado conveniente, demasiado inverosímil

para considerarlo. Fue convincente, le concedo eso, pero no seré víctima de él ni de su
actuación. De engañarme dos veces.

No volveré a jugar. No importa cuánto lo deseo.

Cuanto más pienso en mi conversación con él, más curiosidad siento por su miedo
a que nos descubran.

¿Les importaría siquiera en este punto?

 Han sido casi nueve meses de absoluto silencio.

Pero algo en la confesión de Tobias aludía al hecho de que a ellos les importaría
“mucho” que durmiéramos juntos. Y aun así, pasan los días sin una palabra, sin dejar
rastro de que existen.

Sin embargo, durante nuestra conversación en el claro, Tobias no pudo estar seguro.
Supuso que el collar venía de Dominic.

¿Por qué?

¿Qué no me está diciendo? Eso es lo que tengo que averiguar.

Pero su admisión ante mí fue una munición en su contra, y dijo que no pelearía
conmigo por eso. Me dio una granada y puso mi dedo en el pasador con la opción de
tirar. No veo que eso juegue a su favor desde ningún ángulo a menos que crea que puede
manipularme para que guarde nuestro secreto.

O tal vez confesar es exactamente lo que quiere que haga.

Quizás ese sea su motivo.

El hombre es un loco andante.

Estoy en medio de enjuagar mi acondicionador cuando una electricidad repentina

pero distinta me despierta la conciencia.

Aclarando mis ojos, miro a través de la puerta de vidrio y veo a Tobias parado justo
afuera, gloriosamente desnudo mientras una inconfundible sed es evidente en su
expresión. En el segundo en que nuestros ojos se conectan, todos mis pensamientos se
desvanecen mientras mi libido toma el volante.

Bien podríamos disfrutar juntos del infierno.

Abre la puerta y entra, justo cuando lo alcanzo y nuestras bocas chocan. Su beso es
despiadado, su lengua se adentra en cada rincón de mi boca hambrienta, y se lo
devuelvo con igual fervor. En segundos está dentro de mí, su boca pegada a mi cuello
mientras me folla furiosamente contra las baldosas calientes hasta que me quedo
flácida en sus brazos justo antes de que mueva sus caderas y se quede quieto,
vaciándose dentro de mí.

—Putain. Putain. Te sientes tan jodidamente bien —dice con voz ronca, justo antes
de que dibuje mis labios en un beso vertiginoso. Arrastro mis uñas por su espalda y por
su cabello cuando se aparta de mi toque. Es entonces cuando veo que su cabello está
empapado, y no es por el rociador de la ducha. Una gota de carmesí golpea su hombro
y jadeo cuando me doy cuenta de que está sangrando.

—¿Qué diablos? ¡Estás herido!

Me pongo de puntillas para inspeccionar la herida y él me aparta con suavidad.

—Estoy bien.

—Estas sangrando. Tobias, esto se ve mal.

Nos invierte, el agua golpea su cuero cabelludo y sale teñida de rosa entre nuestros
pies por el desagüe. Se pasa la mano por el cabello mientras yo lucho con él para verlo
más de cerca.

—¿Qué pasó? —Peleo con él hasta que finalmente cede, sentándose en el banco de
la ducha para poder inspeccionarlo. El corte de una pulgada de largo en su corona
podría necesitar una puntada o tres.

—Necesitas puntos de sutura.

—Se curará.

Una vez que se ha enjuagado, me sigue fuera de la ducha y tropieza antes de

apoyarse en el mostrador.

Sus ojos se cierran mientras palidece.

—Has perdido demasiada sangre.

Se muerde el labio con los dientes.

—Estoy bien.

—Siéntate. Ahora.

—Estoy bien.

—Si te desmayas y te rompes la cabeza, te dejaré morir.

—No, no lo harás, esa no eres tú. —Agarra mi mano y me mira, su sonrisa es débil.

—Siéntate de una puta vez.

 Lo hace mientras yo hago lo posible para secarlo.

Se necesita toda la fuerza que tengo para no presionar mis labios contra su piel como
lo hago.

Eso es afecto, y tal vez sea su impotencia lo que me hace querer hacer algo tan
íntimo.

Descarto esa idea al estilo Louisville Slugger. Le he mostrado suficiente amabilidad

al atenderlo.

No volveré a ser la tonta.

Observa cada uno de mis movimientos mientras seco el agua de su cuerpo antes de
ordenarle que se siente en el borde de mi cama.

—¿Crees que follarme fue, inteligente?

—Creo que follarte valió la pena el dolor de cabeza adicional que me estás dando.

Pongo los ojos en blanco mientras intenta llevarme a su regazo.

—Tobias, estás a segundos de desmayarte. Detente, estás blanco como una sábana.

Él se encoge de hombros.

—Mejor que tener una cubriéndome.

—Eso es debatible.

No me pierdo su sonrisa.

—Quizá ya no me odies tanto.

—No discutible.

Recojo su ropa de mi piso y veo que el cuello de su camisa está cubierto de sangre,
junto con la parte de atrás de la chaqueta de su traje.

—¿Cuánto tiempo llevas sangrando abundantemente? Has perdido mucho.

Asiente con la cabeza hacia su ropa.

—Quémala.
 —Me temo que mi incinerador está estropeado. Me muerdo los labios para reprimir
la risa.

Él pone los ojos en blanco.

—Empácala, la llevaré conmigo.

Levanto la ropa en broma.

—Entonces, todo esto está cubierto de ADN incriminatorio, todo lo que necesito
para derribarte, ¿eh?

Nada de eso le divierte.

—Bromeo.

Él no.

—Ya tienes todo lo que necesitas para derribarme.

Nos miramos fijamente, su confesión más reciente tirando de mi hasta que hace una
mueca.

Levanto la cadera y le doy una palmadita.

—Necesitas puntos de sutura. Todavía está sangrando. ¿No tienes algún tipo de
médico sucio de la mafia en nómina?

Una risa brota de él.

—Has visto demasiadas películas, pero no es mala idea. No es lo suficientemente

profundo y cerrará esta noche. En cambio, me conformaré con una enfermera con un
trato horrible junto a la cama.

—Muy bien. —Pongo los ojos en blanco—. Quédate ahí. —Vistiéndome

rápidamente, voy al armario del pasillo y saco una bolsa de basura y el botiquín de
primeros auxilios. Lo llevo de vuelta al dormitorio y rocío su herida con antiséptico. No
puedo evitar reírme cuando deja escapar un gemido mientras presiono un vendaje en
su herida antes de ordenarle que lo sostenga.

—Bebe grande.
 —Jodidamente me duele —dice, su postura cautelosa mientras se sujeta el vendaje
en la cabeza.

—Te conseguiré algo para ponerte.

Agarra mi mano.

—No.

—Esto no es discutible, Tobias.

En el piso de abajo, me dirijo a la habitación de Roman y reviso su botiquín,

agarrando un par de Vicodin. Buscando en sus cajones, encuentro unos boxers sin usar
y una camiseta antes de detenerme en la cocina. De vuelta en mi habitación, le entrego
los analgésicos y el jugo. Se los traga antes de estudiar la ropa que tengo en las manos,
la ropa que le pertenece a un hombre al que desprecia.

—Es ropa. No puedes caminar desnudo.

—¿Quién dice?

—No seas ridículo. Los boxers todavía están en el empaque.

No dice una palabra mientras lo abre y se los pone, junto con la camiseta. Extiendo
la servilleta sosteniendo el bocadillo rápido que hice, un croissant suizo.

—Toma, cómete esto, un deleite francés.

—No tengo hambre.

—Come o te desmayarás.

Me lo quita y se mete la mitad del croissant en la boca, masticando lentamente, sin

apartar los ojos de los míos.

—Estás actuando como un niño. Como si mamá te hubiera obligado a hacerte un

corte de cabello. Solo di gracias. No te odiarás tanto.

Es débil, pero lo escucho cuando apago la luz del baño.

—Merci. —Gracias.

—Entonces, ¿es esta alguna táctica de miedo? Porque me voy pronto.

 —No, este es un día duro.

—¿Represalias?

Da un sorbo a su jugo, ignorando por completo la pregunta.

—Sabes, tu hermano hizo lo mismo. —Pongo los ojos en blanco—. Me pregunto de

dónde lo sacó.

Bajo mi edredón y acomodo mis almohadas mientras él termina su sándwich. Se

sienta allí como si estuviera confundido acerca de cómo llegó aquí. Yo también. En lugar
de cuestionarlo, dejo nuestra toalla usada sobre la almohada junto a la mía y le hago un
gesto para que se acueste.

En cambio, se pone de pie, arrugando la servilleta en su mano mientras camina hacia

el baño. Un segundo después, escucho agua corriendo.

—¿Qué estás haciendo? —pregunto desde el borde de la cama.

—Lavándome los dientes.

—¿En serio?

Escucho un murmullo alrededor del cepillo de dientes:

—El aliento a queso suizo es el peor.

La risa estalla en mí.

—Será mejor que no uses mi cepillo de dientes.

—Había uno de repuesto en el gabinete.

Unos segundos más tarde, veo el parpadeo de la luz una, dos, tres veces antes de que
se suba a la cama conmigo.

—¿Mejor? —Aprieto los labios.

Él pone los ojos en blanco.

—Ríete de mí.

Cuando mi sonrisa muere, nos quedamos allí en silencio, frente al otro en nuestras
almohadas.
 —¿Por qué viniste aquí? No soy tu novia.

—No, no lo eres. —Su voz es cautelosa, al igual que su mirada, está exhausto.

—Entonces, ¿vas a responder la pregunta?

—No.

De cerca, contemplo la ligera ondulación de su cabello húmedo, sus espesas

pestañas negras como la medianoche, los suaves planos de su rostro, su boca. Su labio
superior tiene un arco de Cupido más masculino, un poco más pequeño que el inferior.
Me devuelve la mirada, sus ojos vagan por mi rostro e igualmente sondeando.

Soy la primera en hablar.

—¿Cuál es tu juego?

Él dispara de vuelta.

—¿Cuál es el tuyo?

Nos quedamos allí, en silencio, con los ojos desafiantes.

—Jamás podré creer una palabra de lo que dices, Tobias.

—No espero que lo hagas.

—Entonces, ¿para qué molestarse, después de tratarme como una mierda total, de
repente tienes conciencia? De repente soy digna de —Agito mi mano—, ¿qué diablos
estás haciendo?

—¿Tratarte con respeto? Como si te hubiera hecho daño. ¿Cómo si te hubiera

maltratado horriblemente y me disculpo por ello? No soy un monstruo, Cecelia.

—Discutible.

Él suspira.

—Como te dije, no espero que me creas.

—No lo hago, y no lo haré.

Sus ojos se mueven más allá de mi hombro, una línea profunda formándose entre
sus cejas.
 —¿Estás bien?

Él vuelve a enfocarse en mí.

—Te soucies—tu vraiment de moi? —¿De verdad te importa?

—Tobias, no lo hablo con fluidez.

Se aclara la garganta, pero la pregunta parece dolerle.

—¿En serio te importa?

—Por eso te lo pregunte, ¿no?

—Deberías odiarme.

—Lo Hago.

—No, no es así. Quieres, pero eso no es lo que eres. Quieres creer lo mejor de las
personas.

—¿Es tan malo?

—No. —Traga—. No lo es.

—Es malo para el negocio —concluyo.

Una leve inclinación de su barbilla antes de que sus ojos brillen.

Me inclino, incapaz de evitar sonreír.

—Píldoras haciendo efecto, ¿eh?

Una pequeña sonrisa se forma en sus labios, que a su vez tira de los bordes de mi
corazón. Y en ese momento, sus palabras suenan verdaderas. He estado buscando lo
bueno en él. Pero no puedo confiar en él, lo que nos deja en ninguna parte. Se hunde en
la cama un segundo después y mi sonrisa crece.

—Ohhhhh, estás arriba como una cometa. —Me siento a horcajadas sobre su regazo
antes de inclinarme hacia adelante y presionar mi nariz contra la suya—. Todo drogado.

Me sonríe, su sonrisa es tan cegadora que siento ese familiar batir de alas.
 Su sonrisa comienza a desvanecerse mientras lo miro. Lentamente se levanta de
donde está acostado y me besa, sus dedos acariciando mi rostro de una manera que me
hace girar la cabeza para ignorar mi reacción. Es demasiado íntimo.

—No hagas eso. —Me levanto para bajarme de su regazo, y él me detiene con las
manos en mis muslos.

—¿Hacer qué?

Cambio de tema.

—¿Vas a contarme lo que pasó?

—Es mejor que no lo sepas.

Me aparto y asiento con la cabeza.

—Pensé que esa sería tu respuesta. No puedes darme una pulgada, ¿eh?

No me pierdo el giro irónico de sus labios mientras levanta suavemente sus caderas,
su creciente erección me permite saber con precisión qué centímetros estaría dispuesto
a darme.

Poniendo los ojos en blanco, me coloco a su lado y apago la lámpara. Nos quedamos
tumbados en la oscuridad, a centímetros de distancia, sin tocarnos. Nunca hemos estado
juntos en la cama, no en el sentido doméstico. Y maldigo mis estúpidas emociones por
sentir lo que no debería cuando él comienza a pasar las yemas de sus dedos por mi
brazo.

Un maldito desastre total.

Pasan los minutos, mientras me quedo callada a su lado. Su toque me adormece, un

minuto antes de que haga una pausa en sus dedos.

—¿Por qué te acostaste con los dos?

—Guau.

Enciendo la luz de nuevo y me deslizo para sentarme en la cabecera de la cama,

mirándolo. Si sus pupilas son una indicación, entonces ha sido arrastrado hacia abajo.
Esos analgésicos deben ser potentes o él es un peso ligero. De lo contrario, nunca me
dejaría escuchar la pizca de celos en su voz. Y es innegable.
 —¿Por qué quieres saber?

Se encoje de hombros.

—Soy curioso.

—No, no lo eres, me estás juzgando. Y no es de tu incumbencia.

Su voz es débil cuando habla.

—Je n'en ai aucun droit. —No tengo ningún derecho.

—Inglés, Tobias.

—No tengo derecho. Responde la pregunta.

Su voz es tan cruda como si hubiera estado reflexionando sobre esto y le duele
preguntar. ¿Qué tengo que perder si soy honesta? Nada. Este hombre me conoce. Me ve
con más claridad que la mayoría de los que he conocido durante la mayor parte de mi
vida. Pero solo porque me ha estudiado como su oposición.

—Sexualmente, para mí, empezó como una etapa universitaria. Solo me había
acostado con otros dos novios antes de conocerlos.

—No estabas en la universidad.

—Es una expresión.

—Conozco la expresión —responde borde. Pero la mirada en sus ojos no es de

condena. Es curiosidad.

—Sé que no soy la primera mujer que compartieron, así que no creas que
retransmitir eso me hará una maldita mella. Y no seas tan mojigato. ¿No fueron los
franceses quienes acuñaron el término ménage à trois?

Sus ojos se reducen a rendijas.

—Vamos. He estado en el lado receptor de ti. Sé que no eres un santo.

—No lo soy.

—Entonces ¿por qué importa?

Me mira con expectación.

 —Si obtienes esto de mí, quiero algo de ti. —Abre la boca para hablar y yo levanto
la mano—. Y tiene que ser bueno. Una verdadera confesión.

Él sonríe, su expresión es juvenil, y me empapo sabiendo muy bien que este es un

lado de él que rara vez revela. Su guardia está baja, incluso si es inducida por drogas.

—Cuando tenía veintiún años, me acosté con todas las mujeres de la edición de junio
de un catálogo de lencería francés.

Quizás no necesitaba esa confesión.

Sus labios se levantan ante mi reacción.

—No me mires así. No estoy celosa, estoy…

¿Juzgando?

—No. ¿Pero exactamente cuántas chicas eran ?

—Era una boutique.

—No estás bromeando.

Sacude lentamente la cabeza y aprieta los labios como si tratara de ocultar una
sonrisa amenazante.

—¿Cómo es eso posible?

—Estaba aburrido.

—Estabas ... aburrido.

—Sí. —Se encoge de hombros—. Pero fue solo una vez. —Su acento hace que su
comentario sea casi cómico. Casi.

—Entonces, ¿qué, los otros once meses del calendario no te atrajeron?

—Fue una fase universitaria —suministra con suavidad.

—Bueno —Me aclaro la garganta—, ahí tienes. Me muevo para apagar la luz y él me
detiene.

—Eso no responde nada.

 Colocando mis piernas entrecruzadas para sentarme, me siento y frunzo el ceño.

—¿De verdad quieres saber?

—No preguntaría si no quisiera saberlo.

—¿Ya no? ¿No eres tú quien trazó un mapa de mi vida hasta ahora, mis motivos?

Silencio.

Lo miro mientras se acomoda en la almohada, su brazo esculpido sobresale

mientras lo hace. Destapo el agua de mi mesita de noche con la imagen de Tobias, diez
años más joven, solo en una habitación de hotel con modelos de lencería desnudas.

Y de una manera enfermiza y posesiva, me excita.

Sus ojos se iluminan al reconocerlo cuando sumerge su mano entre mis muslos, y la
aparto. Una risa cómplice sale de sus labios y mis mejillas se encienden.

—Vamos a la cama. Me muevo de nuevo para alcanzar la lámpara y él me agarra la

muñeca en un orden silenciosa. Lo miro a los ojos y suspiro.

—Bien. Cuando llegué aquí, me di cuenta de que nadie me conocía. Fue una
oportunidad para reinventarme. Así que decidí vivirlo y dejarme llevar. Como dijiste,
estaba enojada con Roman por robarme un año de mi vida y sentirme un poco rebelde.
Gané mi libertad como tú tan hábilmente señalaste. Cuando conocí a Sean, fue como si
el universo me hubiera entregado una invitación. Fue una atracción instantánea por él.
Hicimos clic tanto física como espiritualmente, pero Dominic me odió desde el
principio.

Me mira con urgencia silenciosa. Soy un tonta por darle libremente al diablo más
detalles.

—Confié en Sean porque se tomó su tiempo, se lo ganó de mí, así que cuando dijo
que reconocía mi atracción por Dominic y admitió que no me juzgaría si actuaba en
consecuencia, me lo permití. Confié en Sean lo suficiente con mi cuerpo y corazón para
explorar con él. Ya me estaba enamorando de él y tenía una relación de odio/lujuria con
Dominic. Después de que sucedió, simplemente... nos convertimos en más. Los conocí
tanto por dentro como por fuera, y ninguno de ellos me hizo sentir mal por ello. Todos
simplemente encajamos en su lugar, juntos.
 Tentativamente, Tobias levanta los dedos para apartar el cabello húmedo de mis
hombros, el acto es tan íntimo. Me estremezco involuntariamente, tratando
desesperadamente de no perderme en la mirada de sus ojos.

—Te diré, fue en contra de mi naturaleza, me molestó mucho más de lo que dejaba
ver ‘al principio’ pero cuanto más crecíamos, más nos podía imaginar… no quería
pensar en decidir por alguno de los dos, no me obligaron a elegir. Todos estábamos de
acuerdo con eso. De hecho, éramos felices, hasta que ellos...

Las lágrimas amenazan, y en un instante, estoy de vuelta en ese garaje, viviendo

algunos de los segundos más dolorosos de mi vida. Tobias agarra mi barbilla con sus
manos.

—¿Hasta que ellos qué?

—Me llamaron puta de una manera indirecta y muy jodida. ¿Has escuchado alguna
vez la canción “Cecilia” de Simon y Garfunkel?

El niega con la cabeza.

—Bueno, se trata de una chica promiscua y la letra es degradante. Así terminaron

conmigo. Tocaron esa canción cuando me presenté en el garaje y me humillaron
públicamente, para intentar hacerte llegar el mensaje de que estaban jugando conmigo.
Entonces, me hicieron trizas de una manera que sabían que funcionaría. Y lo hizo. Recibí
el mensaje, incluso si no lo hiciste. Creo que nunca he conocido un dolor así, nunca.

—Je suis désolé.

—En inglés, Tobias.

—Lo siento.

Quiero creerle. Todo en su expresión, su postura me dice que es sincero, pero no

puedo. Tiene que entender que no puedo creerle.

Me muerdo el labio y contemplo brevemente ser sincera con el resto.

Se lleva la yema de mi dedo índice a los labios y lo besa, en un intento de decirme

que mi secreto está a salvo. Sé que la apuesta más segura es cerrar esto, pero continúo
de todos modos.

—Mirando hacia atrás ahora, sé que algunas de las cosas sexuales fueron yo
librando la guerra contra el alhelí que era antes de llegar aquí. Tu tenías razón. Jugué a
lo seguro. Rara vez me arriesgaba. Coloreé las líneas. Cuando mi padre me dijo que trató
de amarme, creo que fue mucho más profundo de lo que yo podía sanar. No estoy
diciendo que salí y busqué deliberadamente sabotearme, pero seguro que no me
impidió actuar por impulso. No le echaré la culpa a él ni a mi nueva libertad. Me
enamoré de ellos. Ambos. Y lo mejor de todo fue que Sean y Dom se negaron a dejarme
disculparme por ello. Se negaron a dejar que me degradara. Fue lo más segura que me
he sentido con alguien por la forma en que me abrazaron. No me arrepiento Nunca me
arrepentiré. Y no me avergüenzo de eso. En cuanto a amarlos, los conoces. Estas son las
personas más cercanas a ti, ¿verdad?

—Oui.

—Entonces, ¿cómo podría no amarlos?

Nos miramos fijamente hasta que me da un leve movimiento de barbilla.

Negándome a buscar o tratar de descifrar cualquier reacción adicional, apago la luz y
pongo mi cabeza en mi almohada de espaldas a él cuando suena a mi lado.

—Nunca volveré a hablarte de esto. Esta vez, me escondo detrás de su lengua

materna. —¿Es—tu jaloux? —¿Estás celoso?

—Non. —No.

Hago caso omiso de la incómoda e indeseada picadura que da su rápida respuesta.

—Fui honesta contigo.

Me atrae hacia él, mi espalda hacia su frente mientras descansa su cabeza en mi

almohada, su cálido aliento golpea mi oído.

—Yo también. Je ne veux pas n'être qu'une phase pour toi. —No quiero ser solo una
fase para ti.

—Inglés, Tobias. Por favor.

Silencio.

Y en segundos, está dormido.

A la mañana siguiente, me despierto y veo mi teléfono sobre la almohada junto a mí.

Lo desbloqueo, y cuando la pantalla se enciende, me doy cuenta de que mi correo
electrónico ha sido revisado, el más reciente de mi padre.
 Es una cita, una cita para firmar por mi herencia, mañana.

Tobias lo vio. Lo que significa que nuestro trato termina en el momento en que se
seque la tinta.

Una vez que ese dinero se transfiera de manera segura a mi nueva cuenta bancaria,
no tenemos más negocios juntos. Yo seré libre y él podrá centrarse en Roman.
 D
e pie en medio de mi habitación, tomo la rápida decisión de hacer la maleta,
conducir hasta Charlotte y conseguir un hotel para prepararme
mentalmente. No quiero olerlo en mis sábanas o estudiar las gotas de sangre
en mi edredón mientras reflexiono sobre los sentimientos que amenazaban con nuestro
intercambio íntimo.

Descartar lo que pasó entre nosotros anoche es el movimiento más inteligente. Sentí
que había un cambio definitivo en nuestra relación de odio/sexo. Pero tengo que
rechazar cualquier idea de que fuera más que una confesión nocturna entre dos
enemigos pidiendo una tregua temporal.

Pero, ¿y si hubiera querido decir cada palabra, cada beso, cada toque? No tenía
absolutamente ningún motivo para ser tan engañoso. No tenía ninguna razón para
confesar o hacer las preguntas que hacía, para tocarme de la forma en que lo hacía. Para
mirarme de la forma en que lo hizo.

Te está jodiendo. Firma los papeles, marca tu tarjeta de tiempo, cobra y regresa a
Georgia.

El segundo después de que firme los papeles, es muy probable que nunca vuelva a
ver a Tobias.

Y hasta nunca.

¿Correcto?

No tengo forma de acercarme, no tengo forma de contactarlo. Al igual que los

hombres antes que él, cuando termine nuestro acuerdo, una vez más estaré bloqueada.

Esta es una ventaja significativa de su parte. ¿Y qué le diría de todos modos si

pudiera?

De alguna manera, se deslizó en algo más que en mi cama. También se las arregló
para ocupar mis pensamientos. Pero en este punto, todavía puedo alejarme a salvo de
él sin agregar otra cicatriz.
 Él es un mentiroso. Sus palabras, su apariencia, sus toques, todas mentiras. Me
quiere como su aliada para su agenda. Nada más. Ni siquiera sé dónde vive.

Somos negocios.

—No seas tonta —me regaño, arrojando un par de pantalones adecuados y una
blusa de seda junto con los tacones que elegí en mi bolso.

Después de hacer las maletas, cierro la casa con llave justo cuando recibo un correo
electrónico de confirmación del hotel de mi reserva. Una vez abrochado mi Jeep, le envió
un correo electrónico rápido a mi supervisor en la planta y puse dos días de tiempo
libre remunerado. Honestamente, me importa una mierda si me despiden. Me
sorprende que Roman aceptara firmar temprano, considerando que todavía me quedan
un poco más de seis semanas para cumplir con mi parte de nuestro acuerdo.

Me toma un poco más de dos horas llegar a Charlotte. Me tomé mi tiempo en mi

viaje, sabiendo que no tengo nada que esperar una vez que llegue al hotel.

Mañana seré millonaria, pero por alguna razón hoy me siento en bancarrota.

Cualquier mujer normal estaría cobrando por el servicio de habitaciones, haciendo

estallar botellas o haciendo clic en un nuevo par de tacones. O, al menos, llenando un
carrito de compras impresionante.

Todo lo que siento es pavor.

Sentada en el borde de la cama, paso un dedo por mis labios cuando la memoria
entra en juego.

Tobias me despertó en medio de la noche con sus labios, su lengua, antes de

tomarme.

Y no solo me tomó, me consumió, enganchando mi muslo en su cadera antes de

empujar dentro de mí desde atrás. La sangre surge entre mis piernas mientras mi pecho
se calienta y mi cara se inflama.

—Di mi nombre, Cecelia —murmura, bombeando dentro de mí lentamente, sus

caricias deliberadas, llenándome mientras chupa mis dedos en su boca antes de guiarlos
hacia donde se encuentran nuestros cuerpos, presionándolos contra mi clítoris, sacando
mi orgasmo .
 —¡Maldita sea! —Me pongo de pie y deambulo por la habitación antes de preparar
un baño caliente. Poniéndome bajo el agua hirviendo, hago una mueca de dolor ante el
escozor entre mis piernas antes de ponerme un paño en la cara.

Hace días, lo quería lo más lejos posible de mí. Todavía estaba marcando la línea
entre la lujuria y el odio.

No puedo sentir nada por este hombre.

Es mejor que termine ahora.

Ya se terminó. No es necesario despedirse.

Y tal vez, el teléfono en espera en mi almohada fue su forma de decir que también
había terminado.

Bien.

Vivimos en lados opuestos del universo. Nuestros mundos son completamente

diferentes.

—No siente nada por ti. Sólo puede jugar contigo si lo dejas. Y ahora, con nuestro
arreglo satisfecho, desaparecerá tan repentinamente como llegó.

Bueno. Buen viaje.

Después de dejar Triple Falls, me iré a la escuela, me graduaré y dominaré el campo

de mi elección. Y tal vez, algún día, me case y tenga hijos.

Pero son los golpes en mi sien y el roer en mi pecho lo que refuta ese tipo de futuro.
¿Quiero esa vida?

Todos mis planes mejor trazados ahora parecen simples, si no un poco aburridos y
predecibles. Antes de mudarme a Triple Falls, mi enfoque había sido únicamente
sobrellevar las cosas con mamá. Siempre soñé con el día en que ganaría mi libertad,
pero no planeé más allá de eso. Ahora ese día casi está aquí, y cualquier plan que se me
haya ocurrido recientemente ya no me parece suficiente.

Saliendo del baño, me pongo el pijama y bebo whisky del pequeño vaso que preparé
antes de llamar a mi madre. Ella responde al segundo timbre.

—Oye niña. ¿Qué estás haciendo?

 —Estoy en Charlotte. Tengo una reunión con papá por la mañana.

—¿Oh? —Ella se demora en la línea.

—Mamá, firmo mañana.

—No suenas tan feliz por eso.

—El dinero no me hace feliz.

—Es bueno que lo hayas descubierto temprano. Pero la falta de él apesta.

—Quiero decir, odiaba cuando estábamos en quiebra, ¿sabes? Cuando estuviste

enferma, pero...

—Lo hicimos bien, ¿no? —Puedo escuchar la sonrisa en su voz.

—Cinco dólares en gasolina y tater tots.

—Te extraño, niña.

—Yo también te extraño. Pero llamé por una razón.

—Está bien.

—Mira, sé lo que vas a decir, pero necesito la información de tu cuenta bancaria.

—¿Que cariño? No. Eso es todo tuyo. Está destinado a ti.

—Y no quiero ser parte de eso. El hijo de puta es un multimillonario y nos hizo

prescindir durante años de pagar lo mínimo mientras sobrevivíamos. Será mi dinero y
por tanto mi decisión. Quiero que te cuiden. Y quiero que ... veas a alguien.

—¿Quieres que vea a un psiquiatra?

—Sí. Si crees que te ayudará. Sí… quiero que consigas ayuda. Creo que lo necesitas.

—Guau. La sutileza ya no es tu fuerte. ¿Qué le pasó a mi dulce niña?

—Lo siento. —Bebo un sorbo de whisky, agradecido por el ardor y el

entumecimiento que sigue—. No quise que saliera de esa manera.

—Dime que está mal.

 —Nada, estoy bien. Estamos hablando de ti.

—Entonces estoy bien.

—¿Vas a parar con esa mierda, mamá?

—No, no lo haré.

—Estoy bien. Solo estoy cansada.

—¿El mismo chico? —La insinuación en su voz hace que todos mis pensamientos
vagabundos de Tobias se detengan de golpe. Incluso si es mi cabeza lo que está
invadiendo, me tiene vulnerable. Odio que ella pueda oírlo.

Así, todos mis escudos vuelven a su lugar.

He terminado. Ya terminé de pensar en él. Ya terminé de fantasear con él.

—Mamá, hablaremos de esto en otro momento, ¿de acuerdo? Te enviaré una

transferencia de dinero tan pronto como se transfieran los fondos. Dinero que cambia
la vida. Estarás feliz por eso.

—Sabes que no puedo quitarte dinero.

—Entonces toma dinero de Roman.

—Realmente no es el hombre de corazón frío por el que se hace pasar.

—Es demasiado tarde.

—No quiero su dinero, Cecelia.

—¿Qué quieres de él?

Puedo escuchar el movimiento de su encendedor y su exhalación.

—Nada. Me dio lo mejor que pudo darme.

—¿Por qué no hablas de él? Si estás tan decidida a darle una oportunidad, entonces
dame una razón para hacerlo.

—Porque es tu padre.
 —No es suficiente. ¿Cree que trataste de atraparlo? ¿Es por eso que ha sido tan
tacaño con su dinero?

—¿Te refieres que con el bebé lo atrapé? No, no, nada de eso.

—Entonces dime cómo es. Realmente me gustaría saber. ¿No crees que merezco
saberlo?

—Llegará el día en que te explique las cosas, pero por ahora, ¿puedes intentar ser
paciente con él?

—No, soy inflexible. Se me ha acabado la paciencia. No me ha dado nada, y solo estoy

aquí… —Me interrumpo a mitad de la frase. No quiero que se entere de que pasé mi
tiempo en Triple Falls para asegurarme de que se ocupara de ella.

—Los padres aman a sus hijos, Cecelia, aunque algunos sean incapaces de mostrarlo
como deberían.

—¿Por qué lo defiendes? No lo entiendo.

—Sólo esperaba que tu vida con él cambiara las cosas.

—Vive aquí, en Charlotte. No lo he visto desde el 4 del verano pasado.

—¡¿Qué?! Jesús, Cecelia, ¿has estado sola en esa casa todo este tiempo?

—Básicamente. Más o menos. Hice ... amigos.

—Cee, ¿cómo no supe esto?

—No quería molestarte con eso. De todos modos, no puedes hacer nada al respecto.

La escucho sollozar.

—Mamá, no llores. Estoy bien. Unas semanas más y me voy de aquí. Estoy llegando
a casa. Voy a ir a UG, así que me verás todo el tiempo.

—Me siento terrible.

—No lo hagas. Por eso no te lo dije. No hay razón para sentirse culpable. Él no lo
siente, estoy segura.

—Sí se siente. Sé que lo hace.

 —Creo que estamos hablando de dos personas totalmente diferentes.

Solloza de nuevo, maldiciendo en voz baja.

—Maldición, Roman.

—Mamá, envíame tu información, ¿ok?

—No. ¿En qué clase de madre me convertiría eso? Timothy y yo estamos bien.
Estamos pensando en comprar una casa en el lago.

—Bueno, ahora puedes tenerla “el regalo de Roman”. Y luego puedes ir a México y
celebrar con una margarita en la mano. Nunca nos hemos ido de vacaciones. Prométeme
que lo harás. Prométeme. Y prométeme que cuando regreses, verás cómo hablar con
alguien.

—Cecelia…

—Esto no está en discusión, mamá.

—Jesús, mandona. ¿Qué te pasa?

—Demasiado —contesto, sabiendo que ella lo entenderá.

—Háblame.

—No estoy lista, ¿de acuerdo? Y no creo que lo creerías si te lo dijera. Seré la siguiente
en la fila si tu psiquiatra, es bueno. Me levanto y abro la cortina de mi habitación de
hotel y obtengo una vista clara del edificio de mi padre al otro lado de la calle. Mi
padre es dueño de un rascacielos, y mamá y yo comimos macarrones con queso con
salchichas cortadas para llegar a su próximo día de pago. Nunca tendrá que volver a
hacer eso a menos que sienta nostálgica o que se drogue. Ese conocimiento por sí solo
vale cada prueba por la que he pasado este año.

—Por favor mamá. Por favor déjame hacer esto por ti.

—No puedo, Cecelia. Lo siento. Se siente mal. Está mal.

—No lo está.

—Te estoy abrazando muy fuerte, chica.

—Mamá, espera
 —Te quiero.

Suspiro, decido pelear con ella otro día. Técnicamente, ni siquiera tengo el dinero
todavía. Pero ganaré esta batalla.

—Yo también te amo.

Tomo otro sorbo de whisky y me recuesto en la cama. Una cama diferente en un

mundo diferente donde no me masturbo pensando en el hombre del saco. Un mundo
donde las cosas no son tan complicadas, donde soy libre de hacer lo que me plazca.

Y de repente la libertad no parece tan atractiva.

No duermo nada.
 M
i padre se une a mí en la sala de conferencias donde he estado esperando
durante casi una hora antes de tomar asiento a mi lado. Bebo mi agua,
sintiendo sus ojos sobre mí mientras miro hacia la pila de papeles sobre la
mesa, todavía incapaz de comprender la enormidad de lo que me está dando por
completo.

—¿Cómo estás, Cecelia?

—Muy bien, señor —contesto, enderezando mi postura en mi asiento.

—¿Cómo está la planta? ¿Mejor con las mejoras?

—Está bien, señor.

—¿Te informó el abogado sobre lo que firmaras hoy? Lo entiendes…

—Sí, señor. Lucho contra el impulso de agradecerle, pero nunca se lo pedí. Cuando
finalmente levanto mis ojos hacia los suyos, veo que me está mirando con atención.

La última vez que lo vi, lo había desairado, demasiado preocupada por los hombres
de mi vida y demasiada resentida para aceptar lo que fuera que me estaba ofreciendo
ese día. La conversación con mi madre me hizo pensar toda la noche en formas de tratar
de abordar esto, pero decido ir con una honestidad brutal.

Es ahora o nunca.

—Por favor, ayúdame a entender esto.

—¿Entender qué?

—Tú —contesto sencillamente—. ¿Por qué haces esto?

Deja caer su mirada hacia el papeleo.

—Ya te dije por qué.

 —Entonces, ¿esto es una recompensa? ¿Porque no querías criarme?

Su estremecimiento es apenas visible, pero no me lo pierdo.

—Esto asegura que estarás financieramente segura por el resto de tu vida y, si lo

manejas adecuadamente, más allá de la vida de tus hijos.

—¿Por qué te preocupas por ellos si no te preocupas por tu propia hija?

Sus ojos se suavizan, pero hay un tono duro en su voz cuando habla.

—Te lo he explicado.

—No, no lo has hecho. Dijiste que tus padres eran WASPs5 y borrachos y que
desperdiciaron su fortuna y que no fuiste criado en un ambiente amoroso. Pero no te
estoy pidiendo un abrazo, Roman. Quiero saber por qué.

Se eriza pero no me da nada más, y tengo la mitad de la mente en ponerme de pie y

dejarlo con su maldita fortuna, pero es la aterradora mirada en blanco de mi madre la
que me mantiene sentada aquí, lista para cobrar.

—Eso es dos veces, ahora has admitido que me has fallado, y una vez que admitiste
que intentaste amar a mi madre, amarme. Pero esas son disculpas y excusas sin
explicaciones reales. Lamento haberte fallado, no es una explicación, y lo he escuchado
bastante recientemente.

—Quizá sean las compañías que mantienes.

Insinuación clara en su tono, miro hacia él.

—¿Que se supone que significa eso?

—¿Sigues desfilando por la ciudad con inadaptados en viejos autos deportivos?

—Te alegrará saber que me he actualizado. Éste conduce un sedán, pero también es
temporal. Los hombres en mi vida no tienen la tendencia a quedarse mucho tiempo —
gruño—. Estoy segura de que sabes cómo es eso. He oído que los lazos emocionales son
malos para los negocios.

—Suelen serlo, sí.

5 WASPs: Blancos, Anglosajones Protestantes. Usualmente descendientes de ingleses.

 Es ahí, mirando a mi padre en una sala de juntas apta para veinte personas, que
tengo un momento de absoluta claridad. Ya no tengo que pensar en lo que voy a hacer
con el resto de mi vida. Lo veo claramente mientras lo miro, mi propósito, mi futuro, y
comienza en esta habitación.

—Bueno, entonces pongamos esta mierda personal en su respectivo lugar por el

momento, y pongámonos manos a la obra, ¿de acuerdo?

Roman no duda mientras se pone de pie y abre la puerta para los camareros.

Poco menos de una hora después, soy multimillonaria.

En el momento en que la puerta se cierra detrás del equipo, Roman se pone de pie
con una excusa lista.

—Tengo una reunión.

—Estoy segura de que sí, pero solo necesitaré un minuto más de tu tiempo. —Me
levanto y lo miro, extendiendo mis manos sobre la mesa—. Quiero que seas el primero
en saberlo. Cuidaré de mi madre económicamente de ahora en adelante.

Ni siquiera se estremece con mi confesión, que está muy lejos de lo que esperaba.

—No tengo problema con eso. Es tu dinero, haz lo que quieras con él.

Fue mi único puñetazo que lanzar, y me lo robó. Es todo lo que puedo hacer para
mantener la boca cerrada.

—¿Qué diablos quieres decir con que no tienes ningún problema con eso?

—Exactamente lo que dije, Cecelia. Le deseo lo mejor a tu madre. ¿Seguirás

asistiendo a UG?

Aprieto los dientes.

—Ese es mi plan.

—Me ocuparé de cubrir tus gastos. Haré que mi asistente te busque un apartamento
fuera del campus.

—Me acabas de dar millones de dólares y una participación del treinta por ciento
en tu empresa. Estoy segura de que puedo pagar la matrícula por mi cuenta.
 —Es un privilegio como tu padre ver que tu escuela esté pagada.

—No te has ganado el privilegio de llamarte mi padre —espeto, incapaz de contener

mi ira por más tiempo.

—Ya veo. Realmente debería.....

—Es un placer hacer negocios con usted, señor —Me despido y me giro para recoger
mi bolso.

Roman abre la puerta brevemente y luego la cierra antes de dar unos pasos hacia
mí. Se detiene a un pie de distancia, llamando mi atención. Me evalúa con una expresión
fría que estoy segura que intimidaría muchísimo a cualquiera, pero me niego a dar
marcha atrás. Pero está en sus ojos, en mis ojos, veo una pizca de arrepentimiento.
Trago un nudo en mi garganta mientras una quemadura amenaza detrás de mis ojos.

—Tu madre hizo un excelente trabajo criándote. Eres educada en su mayor parte.
Tienes respeto por la autoridad. Eres una joven muy inteligente y hermosa. Llegarás
lejos. No tengo ninguna duda de que tienes un futuro brillante por delante.

Con los ojos brillantes, hago todo lo posible por controlar el temblor de mi voz.

—No, gracias a ti.

—Ella tomó sus decisiones y yo hice las mías.

—Elecciones. ¿Te refieres a abandonar a tu hija? Si esa fue una elección, seguro que
hiciste que pareciera fácil.

Silencio. El silencio más exasperante que jamás haya soportado.

—Se merecía tu misericordia. Ella ha sufrido horriblemente.

Sus ojos brillan brevemente antes de enderezar su postura.

—Di lo que quieras decir. Lo permitiré, Cecelia. Si te hace sentir mejor.

—Tal vez eres tú quien quiere sentirse mejor, pero yo me niego a dejarte ir tan
fácilmente por más tiempo.

—Bien. Espero que mantengas a los hombres de tu vida en un nivel más alto.

—Cualquier hombre sería mejor que el cobarde que eres.

 Esta vez su estremecimiento es visible, y estoy enojada porque no encuentro
satisfacción en ello.

—¿Algo más?

—Deberías saber que solo hice esto por ella. Cuidarla a largo plazo porque es la
madre que lo merece.

—Ya veo —Aprieta los puños brevemente a los costados, y yo voy con todo.

—El año pasado, cuando llegaste a casa, ese día…

—Yo no tenía derecho a imponer…

—Exige el derecho —le digo con voz ronca—. Lucha por mí. Por una vez en mi
maldita vida, lucha por mí. Lucha por tu lugar conmigo.

—Cecelia, tomé decisiones, decisiones difíciles, y solo tenía en mente tus mejores
intereses cuando las tomé.

—¿Y eso que significa? No se supone que sea una elección. Se supone que los papás
aman a sus hijas. Se supone que son su mundo, su vida, y parece que valgo más en el
papel para ti de lo que soy frente a ti. Ayúdame a entender.

—Este dinero no estaba destinado a ser un insulto…

—¿Por qué? Solo dime lo que hice ¿Fue ella? ¿La odias tanto que te negaste a
involucrarte conmigo porque te recuerdo a ella? Dime por qué no puedes ser el padre
que merezco. Dime por qué no puedes amarme. ¡Dime por qué claramente todavía te
ama!

Traga saliva repetidamente mientras yo me desquicio.

—Esto es, Roman. Eso es todo. Vi algo ese día que viniste a mí. Te estoy devolviendo
ese momento, aquí mismo, ahora mismo. Eso es todo. ¿Me escuchas? Lucha por mí. —
Toso en un sollozo—. Quiero un padre, no una fortuna.

Está completamente inmóvil. Sus ojos bajan mientras todas mis tontas esperanzas
me abandonan. Nada. Ni una palabra, ni una sola cosa pedí, solo una parte de su fortuna
y su silencio condenatorio. Por dentro, me ahogo mientras declaro la guerra a mis
emociones mientras trato desesperadamente de juntar lo que queda de mi dignidad.
 —Está bien. —Trago, secándome los ojos—. Bien. Pero debes saber que la
arruinaste.

Sus ojos se vuelven vidriosos y puedo sentir el cambio en él a pesar de su conducta

fría.

—Le rompiste el corazón y debes saber que también fuiste el primer hombre en
romper el mío. Pero al menos con ella, fue una ruptura clara. —Niego con la cabeza,
pero tú has estado rompiendo el mío durante veinte largos años. A veces pienso que fue
una maldición heredar su corazón, pero ahora estoy pensando que es mucho mejor que
no obtuve el tuyo.

—Yo no quiero nada más que…

Doy una palmada en la mesa.

—¿Lo mejor para mí? Bueno, supongo que lo aprecio. —Niego con la cabeza,
disgustada—. Concluyó el negocio, Roman. Empujo mi mano en su dirección—.
Estrecha mi mano.

—¿Qué? —Mira fijamente mi mano extendida y palidece visiblemente.

—Este fue un trato comercial, ¿no? Todavía no tengo experiencia, pero estoy
bastante segura de que esa es la forma en que concluye un trato comercial. Un apretón
de manos para sellar el trato. Acepto tus condiciones. Acepto su pago, Sr. Horner.
Considérelo dinero bien gastado.

—Esto no era lo que pretendía.

—Sí, lo era. Estrecha mi mano.

Con hombros caídos, coloca su mano en la mía, y es todo lo que puedo hacer para
evitar que mis rodillas se doblen. Mis motivos con este acto son puramente egoístas,
porque es la primera y última vez que voy a tomar la mano de mi padre.

—Ahora mírame a los ojos —exclamo— y despídete.

Cuando levanta sus ojos hacia los míos, no siento ninguna satisfacción.

—Di adiós, Roman.

—Cecelia, esto es ridículo.

 Arranco mi mano.

—Te mereces cada maldito karma que se te presente. Y hay una belleza en el karma;
nunca se sabe cuándo volverá a morderte el culo.

—Lo tendré en cuenta. —Se aclara la garganta, su voz ronca cuando habla—. ¿Has
dicho tu parte?

Lágrimas que ya no puedo contener se deslizan por mis mejillas, y asiento.

—Sí, señor. Eso era todo. ¿Te sientes mejor?

—Entiendo que estés molesta pero…

—Adiós, Roman.

Soy yo quien camina hacia la puerta esta vez con una carpeta llena de beneficios en
la mano. Su voz es apenas un susurro cuando habla detrás de mí.

—Por favor, mantenme actualizado sobre tu progreso en la escuela. Miro hacia atrás
y veo el remordimiento brillando en sus ojos un segundo antes de que se los quite.

—Vete al infierno.
 A
unque tengo otra noche pagada en el hotel, conduzco a casa porque me siento
más segura allí. Si soy honesta conmigo misma, me siento más segura bajo la
vigilancia de Tobias, y más segura en el poco tiempo que tengo con él de lo
que me sentía con mi propio padre en esa sala de juntas.

En el camino a casa, pensé en mil formas mejores, mejores cosas que podría haber
dicho de otra manera, pero hice mi punto, y mi punto no importaba. Para nada.

Después de dejarlo en esa habitación, no derramé una sola lágrima, ni una en el

ascensor, ni cuando recogí mi bolso de mi habitación o en el camino a casa. Pero la
quemadura comienza a volverse insoportable cuando me acerco a la casa y una vez más
la reconozco por lo que es: una estructura sin vida, una imitación de una vida que no
existe.

Un hogar que nunca albergará a una familia.

Dejo mi bolso en el auto, lentamente subiendo los escalones hacia la puerta antes de
escuchar el leve ronroneo de un motor. Me doy la vuelta para ver al Jaguar de Tobias
corriendo por el camino de entrada. Con las emociones en guerra, los puños cerrados,
doy la vuelta justo cuando él da la vuelta al camino y se detiene patinando.

Sale del auto, vestido para gobernar, y da pasos decididos hacia mí, deteniéndose al
pie de las escaleras. Cruzo los brazos mientras me repasa de los pies a la cabeza, sus
ojos se llenos de algo parecido a la preocupación. Pero estoy demasiado metida en mi
cabeza para intentar descifrar lo que podría significar.

—No puedo hacer esto contigo. Hoy no, Tobias. Hoy no. Solo dame hoy.

Se muerde el borde del labio, sin moverse.

—¿Por qué estás aquí? —exijo, mi voz traicionándome con un traqueteo mientras
doy un paso hacia las escaleras—. Los papeles han sido firmados. Nuestro negocio está
concluido, Tobias. Ganaste. El reino es tuyo para que lo tomes. Ve a buscarlo. No te
detendré. —Aprieto mis rasgos, sintiendo las pequeñas fracturas comenzar en mi
pecho.
 No. No. No. Por favor corazón, no me hagas esto.

Traga saliva, mete las manos en los pantalones y baja los ojos.

—¡Déjalo por hoy! Maldita sea, si tienes un hueso decente en tu cuerpo, vete ahora
mismo. Cualquier cosa que necesites, puede esperar.

Sus ojos se levantan lentamente hacia los míos mientras presiono mis manos contra
mi estómago, deseando mantenerme la calma un poco más.

—¡Tienes lo que querías! Se acabó. Me voy pronto. No es necesario confiar más.

¡Entonces ve! El tablero es todo tuyo.

Él permanece en silencio, continúa mirándome lentamente comienza a

desenredarme.

—¿Has venido a regodearte? Bueno, no deberías, ahora soy una mujer muy rica, ¿no
lo sabes?

—Cecelia…

—¡Tú ganas! ¡Tú ganas! —Extiendo mis brazos y los empujo muy por encima de
mí—. Todo tuyo. Haz lo que quieras.

Sus rasgos se tuercen cuando da un paso hacia arriba y luego otro.

Doy un paso en retirada hacia la puerta.

—No lo hagas. Se acabó. Jaque, a favor del rey. Solo un movimiento más y listo.

Sacude lentamente la cabeza.

—Jesús, me has llevado a la bancarrota, no tengo nada ni a nadie, pero tengo

muchísimo dinero. No necesito a nadie. ¡No necesito a nadie! ¿Me has oído? ¡Quiero que
te vayas!

Silencio.

—No finjas que te preocupas por mí. ¡Es insultante!

Toma la parte de atrás de su cabeza y exhala, el pesar está grabado en su rostro, su

postura. Culpa.
 Mi mandíbula se afloja cuando me doy cuenta de dónde viene.

—Oh, Dios mío, lo escuchaste, ¿no? Escuchaste cada palabra —resoplo y niego con
la cabeza con incredulidad—. Ni siquiera pudiste darme el momento que me merecía.
Solo un momento de privacidad, solo uno.

Suelto una carcajada, mis ojos brillan con humillación.

—Vaya, debes pensar que soy tan jodidamente patética. ¿Es por eso que estás aquí?
Para decirme lo patética que soy. Entonces hazlo. ¡Hazlo!

Me arranco los tacones y se los tiro a los pies.

—¿Te decepcioné? ¿Viniste a decirme que esto no es lo que hacen los adultos?
¿Cómo manejan los negocios? Bueno, no pierdas tu tiempo. Has dejado perfectamente
claro que no soy un adversario digno. ¡Vamos! Ve a derribarlo. Hemos terminado aquí.

Pasa un largo silencio mientras no se mueve, sus ojos suplicantes, inquebrantables.

—¡Di algo! Di algo, bastardo, di cualquier cosa, pero asegúrate de que al final sea un
adiós. No te quiero No somos nada. Nada más que negocios. ¡Vete!

Se queda mudo, culpable, su expresión llena de lástima, lo que solo me enfurece.

—Estás a mitad de camino, has arruinado a su hija, es hora de apuntar a la cabeza.

Derríbalo. Por favor, le ruego, mi resolución se desmorona, derríbalo.

Se mueve hacia mí, subiendo los escalones mientras yo retrocedo hacia mi puerta.

—No, ¡no te atrevas! —Me doy la vuelta para huir cuando él me alcanza, tirándome
a sus brazos justo cuando se rompe el dique—. Te odio —lloro, mis sollozos ahogados
mientras entierro mi rostro en su cuello. Pasa sus manos por mi cabello, las palabras
apresuradas salen de sus labios.

—Lo siento mucho, Cecelia. Jodidamente lo siento mucho. —El tono tranquilizador
en su voz solo me hace llorar más fuerte, y aprieto su chaqueta mientras me levanta, sin
dejar espacio entre nosotros.

—Sólo respira. ¿Bien? Respira —susurra mientras yo sollozo en su cuello, mi rostro

arde por las lágrimas, el ardor es insoportable.

—Él me p- pago, Tobias. Me pagó.

 Me aprieta con más fuerza, mientras yo lloro libremente en su abrazo. Luego de
varios minutos suspendida en sus brazos, se sienta en los escalones del porche,
ubicándome a lo largo de su regazo mientras descargo veinte años de rechazo.

Es allí, en el porche delantero de mi padre, en los brazos de su némesis, donde

encuentro consuelo. Tobias murmura en mi oído, alternando la presión de sus labios
entre la parte superior de mi cabeza y mi sien mientras sus cálidas manos se deslizan
hacia arriba y hacia abajo por mi espalda. Sin creer que el hombre que intenta
quebrantarme es el que me está consolando; con la caricia de sus manos, el suave beso
de sus labios, me aparto y lo miro, completamente perdida. Con toques tiernos, limpia
las manchas negras de mi cara. Y solo ... nos miramos fijamente.

—No pensé que volvería a verte.

Silencio.

—¿Estabas en Charlotte?

Asiente lentamente.

—¿Me seguiste hasta allí?

Otro asentimiento antes de presionar su frente contra la mía.

—Él no decide tu valor. Nadie lo hace. Sé que eso no lo hace mejor, pero él no te
merece.

Me muerdo el labio mientras lágrimas gemelas se deslizan por mis mejillas.

—Y ambos sabemos que yo tampoco merezco tu perdón.

—Tobias, no podemos…

—Shhh. Ahora no. —Me tranquiliza antes de acercarme más a él como si estuviera
consolando ... a una niña.

Me pregunto si todavía me ve así, especialmente ahora, en este estado, haciendo una

rabieta. Me pregunto si alguna vez podría entender si pongo voz a mis pensamientos. Si
reconozco lo que me enseñaron sus alumnos, sus hermanos, lo que él me enseñó, de
una manera retorcida, se ha convertido más en una figura paterna que en la mía. Mis
llantos se apagan, y cuando me inclina la barbilla, me pierdo en las lamidas de tiernas
llamas.
 Moqueo, alisando la solapa de su chaqueta.

—No sé si eres un hombre muy malo que hace cosas buenas o un hombre bueno que
hace cosas muy malas.

Su voz es cruda cuando habla.

—¿Qué opinas?

—Creo que estoy loca por intentar resolverlo.

Exhala, recorriendo con los nudillos los senderos de mis mejillas.

—Contigo, Cecelia, me di cuenta de que la ira puede volverte tan imprudente como
cualquier otra emoción. Y, sin embargo, aquí estoy, haciendo cosas muy malas a algo
muy bueno —susurra, justo antes de reclamar mis labios salados.
 D
espierto en el sofá de un sueño profundo y sin sueños donde Tobias me había
llevado después de mi crisis nerviosa. Allí me sostuvo contra su pecho
mientras estábamos sentados sin decir palabra. No recuerdo haber cerrado
los ojos y dejarme ir, pero volviendo en sí, me encuentro cubierta con una manta, con
la cabeza apoyada en una de las mantas. Ligeramente desorientada mientras me
despierto, escucho una tenue y melódica música francesa que sale de la cocina. Cuando
llego al umbral, veo a Tobias descorchar una botella de vino. Sin mirarme, vierte dos
raciones grandes en vasos sin tallo antes de volverse y extenderme uno.

—Justo a tiempo para el espectáculo.

Curiosa, tomo el vaso ofrecido junto con la mano que él extiende y lo sigo hasta la
puerta trasera. En silencio, lo sigo con las manos unidas mientras el ruido de los
insectos aumenta, sonando a todos lados. El aire se enfría rápidamente mientras
caminamos, el sol se esconde lentamente detrás de las montañas más allá llevándose
consigo la mayor parte del calor. La hierba se siente fresca y húmeda contra mis pies
descalzos mientras me conduce por la pequeña colina hacia el claro.

—Une table pour deux. —Mesa para dos. Deja la chaqueta de su traje en el suelo y
me hace un gesto para que tome asiento. Todavía estoy con mis pantalones tweed y mi
blusa arrugada, mis tacones olvidados hace mucho tiempo. Él todavía está vestido con
pantalones de traje y la camisa de botones que manché con mis lágrimas. Deja su vino
y se quita los zapatos y los calcetines, plantando los pies en la hierba para aterrizar.

Nos sentamos durante largos segundos bebiendo y disfrutando de la vista.

Es cuando el cielo violeta comienza a oscurecerse, iluminando la luna llena, cuando

las luciérnagas comienzan a tocar una melodía silenciosa a nuestro alrededor. Con el
siguiente sorbo, mis hombros se mueven hacia atrás y empiezo a hundirme en la tierra.
Completamente a gusto, me inclino hacia su costado, haciendo todo lo posible por no
leer las palabras que dijo antes, la suavidad en sus ojos, la ternura en su beso. Pero estoy
demasiado agotada emocionalmente para mantener la guardia alta. Y demasiada
entumecida por los acontecimientos del día como para permitirme analizar en exceso,
para protegerme aún más del daño que él podría -en mi estado debilitado- causar tan
fácilmente. Y no me atrevo a que me importe una mierda. Él estuvo ahí para mí en un
momento en que me sentí completamente sola en el mundo, y por eso, todo lo que
puedo sentir es agradecimiento.

Durante interminables minutos simplemente seguimos las luces desde el suelo

hasta la extensa línea de árboles que se encuentra arriba. El cielo nocturno se llena de
estrellas titilantes mientras somos transportados a un mundo diferente. Nunca en mi
vida había visto algo tan impresionante. Eso es hasta que me vuelvo hacia el hombre
sentado a mi lado, mirándome con atención.

—Me gusta mucho más tu vista —susurra.

—¿Qué quieres decir? Tienes la misma vista.

—No, no lo sé. Pero estoy empezando a verlo de nuevo. —Se tensa y deja escapar
un largo suspiro—. En este momento de tu vida, estás experimentando muchas cosas
por primera vez. Y en cierto modo ... estoy celoso.

Levanto una ceja.

—Eso es muchísima honestidad. ¿Cuánto vino has bebido?

Un lado de su boca se levanta antes de que toda diversión desaparezca, y aparta su

mirada de la mía.

—Gr-gracias por hoy.

—No lo hagas —dice tan pronto como las palabras pasan por mis labios. Levanta la
barbilla justo cuando la luz que nos rodea se intensifica—. Mira. —Como si fuera una
señal, las luciérnagas parecen multiplicarse por cientos, y es nada menos que
caprichoso. Es como si estuviéramos rodeados de luz sobrenatural. Al leer mis
pensamientos, habla, su voz un poco desconcertada.

—Este lugar. Aquí mismo. Es mágico.

Me burlo.

—Eres demasiado realista, demasiado práctico para creer en la magia.

—Es magia práctica —contesta—, ves porque aquí podemos atrapar la luz —
extiende la mano y agarra una luciérnaga que brilla en su palma mientras habla—. No
hay decisiones que tomar, no hay cargas, no hay deudas que pagar, no hay tratos que
hacer, no aquí, no ahora.
 —Eso es conveniente.

—Ah. —Abre la palma de su mano, y el insecto vuela entre nosotros antes de

alejarse—. Ahora, hay una palabra mágica. Porque si hay algo que quieres, aquí, todo lo
que tienes que hacer es soñarlo, y luego simplemente extiendes la mano y lo tomas.

—Quizá sea el vino y la vista, pero ahora mismo, eso no suena tan descabellado. —
Tomo otro sorbo—. Entonces, ¿supongo que este lugar es importante para ti?

El asiente.

—Este lugar me hizo. Contiene todos los secretos que tengo.

Lo miro mientras mantiene su atención en los árboles relucientes de arriba.

Brevemente, cierro los ojos, dejando que el resto del estrés del día desaparezca. Es el
dolor que queda, que probablemente siempre permanecerá, pero por el momento, es
un latido soportable.

Su voz es ronca, saturada del pasado cuando habla a mi lado.

—Uno de los momentos más aterradores de mi vida fue cuando me di cuenta de que
no sabía absolutamente nada que alguien no me hubiera enseñado. Fue entonces
cuando me sentí más humilde, más vulnerable. Cuando me di cuenta de lo mucho que
necesitaba a la gente.

—¿Cuándo fue eso?

—La noche que perdí a mis maestros favoritos. Traga saliva, como si tuviera dolor,
sus palabras saliendo tiza. —Esa noche, cuando Delphine vino a decirnos que nuestros
padres no iban a regresar… Me paré, salí por la puerta principal y seguí caminando. No
recuerdo cómo llegué aquí, pero sabía que estaba buscando algo, necesitaba algo, y de
alguna manera terminé en este claro, mirando estos árboles, buscando respuestas en el
cielo.

—Entonces, aquí es donde...

Se vuelve hacia mí, su espeso cabello despeinado, una nueva barba incipiente en su
mandíbula.

—Para mí, aquí es donde empezó todo. —Traga—. Al principio se convirtió en una
especie de iglesia, en un santuario. Salvaje, cubierto de maleza y sin tocar. Me atrajo su
pureza. A lo largo de los años, fue como si este lugar me hubiera convocado. Al principio,
aquí es donde me afligí porque no quería que Dom lo viera. Finalmente, vine a trazar mi
futuro, aclarar mi mente. Noche tras noche, cuando Dom se iba a dormir, yo corría las
nueve millas para llegar aquí. A veces, cuando Delphine se desmayaba, tomaba su auto.

—Entonces, ¿por eso estabas aquí esa noche? —La noche que corrí al bosque
llamando a sus hermanos. La misma noche que me besó, me hizo caer en picada.

Sacude la cabeza irónicamente, su expresión sombría.

—Este era mi lugar. No sé si el destino juega un papel en la vida, pero lo supe cuando
lo encontré. De alguna manera, supe que este lugar era para mí.

Arranca un trozo de hierba junto a él, antes de frotarlo entre sus dedos.

—Es por eso que no me sorprendió en absoluto cuando Roman comenzó a construir
su fortaleza a solo unos cientos de metros de donde yo estaba trazando mi futuro y el
suyo. —Trato de imaginarme a Tobias aquí como un niño, recién huérfano y
completamente solo. en el bosque mirando hacia el cielo nocturno. La imagen que
imagino tira de cada rincón de mi corazón. Ser tan joven, haber perdido todo en un abrir
y cerrar de ojos. Es inimaginable.

Bebe su vino, su trago es audible.

—Todavía recuerdo a papá poniendo voz a sus grandes sueños. Sus planes para
nosotros, la forma en que abogó por este lugar, deseando que todos imagináramos junto
con él, en este nuevo mundo, esta nueva vida en la que tanto creía, que se transformó y
le robó todos sus sueños, su vida. Entonces, cuando los perdí, alejé el mundo. No
confiaba en nadie. Estaba tan enojado que me encerré por completo. Y cuanto más
aprendía sobre el mundo en el que creía, las personas en las que confiaba ciegamente,
en las que ponía su fe, más me enfurecía. —Me observa con atención—. Mi propósito
empezó a cambiar con el paso de los años. No dejé espacio para nada más. Y desde
entonces, he estado haciendo exactamente lo que me propuse hacer. Cada plan que hice
aquí, lo puse en marcha. Cada decisión que tomé aquí, sucedió. —Se vuelve hacia mí—.
Sin embargo, en algún lugar del camino, me olvidé de mirar a mi alrededor, mirar hacia
arriba, concentrarme en cualquier lugar menos en mi tarea. Estaba tan decidido a llevar
a cabo mis propios planes. Contaminé este lugar. Lo compartí con la única razón de
llevar a cabo mi propósito. Después de unos años, ya no era mi santuario porque mis
ambiciones lo habían convertido en una zona de guerra. Por eso me gusta tu vista. Lo
estás viendo ahora mismo, de la forma en que lo vi por primera vez.

Toma otro saludable sorbo de vino mientras absorbo sus palabras y decido ofrecer
algunas de las mías.
 —Creo en el destino —declaro—, de verdad creo. Lo sentí hoy temprano en esa sala
de juntas. Yo también estaba en mi momento más vulnerable cuando algo hizo clic
dentro de mí. Era como una voz que nunca había escuchado. Y por unos segundos, vi mi
futuro tan claramente, tan vívidamente. No creo en absoluto que sea una coincidencia
que haya venido a Triple Falls, o que haya tenido las experiencias que tuve en el último
año.

Fue como si todo el infierno por el que pasé tuviera sentido específicamente para
ese momento. Me vuelvo hacia él.

—Hace no mucho me preguntaste qué iba a hacer, y hoy lo vi.

Fija su atención en el suelo y asiente antes de que juntos bebamos más vino.

—Eres tan joven. —Me mira antes de sacar un mechón de cabello de donde está
pegado a mi labio. Abro la boca para objetar, pero él aprieta un dedo para silenciarme—
. No lo digo de forma condescendiente. Pero cuando vivas lo suficiente, no veras las
cosas como absolutas, como las ve ahora. Tienes soluciones sencillas para problemas
complicados. Pero cuanto más aprendas, más hastiado se volverá. Cuanto más
cuestiones tus decisiones, lamentaras algunas de tus elecciones. No dejes que te
cambien. No olvides nunca cómo te sentiste hoy en la sala de juntas. No importa cuánta
vida vivas.

—No lo haré.

Se muerde el labio brevemente antes de hablar.

—No me arrepiento, sabes, de verdad que no. Ayudé a Dominic con su tarea.
Conseguí mi primer trabajo a los catorce embolsando víveres, así que él tenía una
bicicleta nueva la mañana de Navidad. —Levanta las rodillas y cubre sus antebrazos—
. Hice de mi misión intentar criarlo como lo haría papá. Para darle todo lo que pudiera.
Todavía recuerdo con tanta claridad el día en que le enseñé a afeitarse. Me sentí
honrado cuando me lo pidió. —Sonríe, realmente sonríe—. Él no había dado su segundo
estirón, por lo que era unos 30 centímetros más bajo que yo.

—Entonces eras más padre que hermano —concluyo.

—Quería serlo —añade rápidamente—. Lo quería. Beau era un buen hombre. Y

quería darle a Dominic tanto de su padre como pudiera. No cambiaría esos recuerdos
por nada. Yo solo…
 Culpa. Puedo sentirlo rezumando de su cuerpo, junto con todo lo que no está
diciendo. Perdió su propia vida criando a su hermano y poniendo en marcha sus planes.
No parece saber quién es sin su propósito.

Y ahí es cuando sé que ambos estamos perdidos de manera similar.

Lo había descifrado tan bien como él a mí.

Porque en ese sentido, somos muy parecidos.

Se me ocurre que la noche en que me destrozó, que desgarró mi vida tan

íntimamente, no fue porque conocía los detalles, es porque entendió el sacrificio. Ambos
lo hemos hecho, y todavía estamos postergando nuestras propias vidas para cuidar de
las personas que amamos. Lo ha estado haciendo mucho más tiempo que yo.

—Dominic y Sean son las únicas dos personas en las que he confiado plenamente.
—Pasa sus gruesos dedos por la hierba—. No es culpa de ellos. —Él niega con la
cabeza—. Lo entiendo. No sabían cuánto costaría…

—Huir —termino por él—. Cuánto te lastimaría.

—Pero eso no depende de ellos. Es culpa mía. Esperaba que fueran igual de
dedicados en todos los niveles ... esperaba demasiado.

Ni en un millón de años soñaría con ver su lado de las cosas. Nunca quise una
explicación. Nunca quise ver su corazón negro comenzar a latir en rojo. Pero es aquí
donde lo entiendo, su lógica, y lo que es peor, me identifico.

—Todavía confías en ellos, Tobias. Y sabes que puedes.

—Confío en ellos, con mi vida. Pero yo solo… estaba celoso. —Toma un sorbo de
vino y me mira—. Aun lo estoy.

—Tobias, puedes cambiarlo. Ahora mismo. Puedes tomar una decisión:

Cambio mi mirada hacia la suya, pero la mirada que está devolviendo hace que mi
lengua se seque, las palabras me fallan. Tragando, aparto los ojos mientras respiro para
estabilizarme.

—Tengo un lugar. —Su tono es débil—. Está cerca de Saint-Jean-de-Luz. Mi padre

biológico me llevó allí cuando era muy joven. Es solo un destello, una imagen de estar
ahí, ser feliz. Eso es todo, un parpadeo. Pero volví unos años después de graduarme de
la universidad y lo sentí. Es el único otro lugar del planeta en el que me he sentido tan
en paz como aquí. Entonces, tan pronto como pude pagarlo, compré un pedazo de
paraíso justo en el agua y comencé a construir. Se terminó hace un año y no he puesto
un pie en ella.

—¿Por qué?

—Porque no me lo merezco.

—Eso es ridículo.

—No. Sigue siendo un sueño y está intacto. Es mi meta. Tengo que ganármelo para
llegar allí. No he terminado aún. Pero, si soy sincero, tengo miedo de ir allí.

—¿Por qué?

—Porque cuando esto termine, voy a tener que buscar la manera de vivir conmigo
mismo, con las cosas que he hecho. Las cosas que seguiré haciendo. Porque este es mi
único plan.

Se vuelve hacia mí con expresión angustiada.

—Pero lo soñé aquí, todo, aquí mismo donde estamos sentados. Saint-Jea-de-Luz
existe. Y está ahí cuando esté listo para ello. Y ahora estoy compartiendo mi lugar
contigo, así que… —Me implora con el movimiento de sus ojos—, ¿qué es lo que
quieres?

—Puede parecer una tontería, pero quiero ir a París.

—Eso es demasiado pequeño, demasiado fácil de conseguir. Piensa en grande.

—Quiero tener voz y voto.

Asiente como si entendiera.

—Entonces tendrás algo que decir.

—Quiero mi propio santuario.

—Entonces lo tendrás. Sigue soñando. Sigue planificando. Sueña mil sueños y luego
haz que sucedan mil cosas.

Saca el vino de mi mano y deja su copa junto a ella.

 —Puf. —Sonrío, el vino resonando por mis venas. —Así de fácil.

—No. —Pone mi mano en su muslo y la voltea, deslizando su palma sobre la mía.

Mareada por su toque, mi cuerpo cobra vida mientras acaricia mi mano suavemente con
las yemas de los dedos. Una pulgada de su espeso cabello cae sobre su frente, y me
muero de ganas de tocarlo cuando sus cejas se juntan—. Después de soñar, planificar,
ahí es cuando comienza el trabajo. Y ahí es donde se vuelve más complicado, tus planes
pueden complicarse, tus sueños pueden diluirse y volverse más distantes, parecer fuera
de tu alcance y, a veces, a veces pierdes de vista lo que es importante y lastimas a las
personas que confían en ti. Otros pueden resultar heridos en el proceso. —Nuestros
ojos se bloquean con su confesión—. Y cuando eso suceda. —Traga—, puede que te
preguntes quién eres y hasta dónde llegarás.

No importa cuánto quiera, no puedo apartar la mirada.

—Cecelia. —Su voz baja y mi nombre nunca ha sonado tan hermoso saliendo de los
labios de un hombre. Me siento hipnotizada por todo lo que ha revelado, sin creer que
este es el hombre que conocí—. Lo siento. De verdad, por las cosas que te he hecho.
¿Qué te pasó hoy?

—No tuvo nada que ver contigo. Y no quiero hablar de eso. —Me quedo con su mano,
frustrada por lo que está empezando a remover dentro de mí. Si no tengo cuidado,
logrará resucitar mi corazón hambriento con sus palabras, su toque—. Y estás haciendo
que parezca que ya se acabó el juego para ti, cuando no lo es. Aún eres lo
suficientemente joven para cambiar tus planes. Te queda mucha vida por vivir. Todavía
puedes soñar aquí. Demonios, podrías entrar a esa casa en Saint-Jean-de-Luz mañana
si quisieras.

—No, no puedo. —Voltea mi mano, separando mis dedos antes de llevarlos a su

exuberante boca y besarlos uno por uno. Las chispas se encienden y el fuego lame mi
columna vertebral mientras la electricidad entre nosotros comienza a moverse.
Vibrando con anticipación, su voz me hipnotiza mientras lo veo presionar cada uno de
mis dedos en sus suaves labios. Verlo me prende fuego. Mira, mis planes, mis decisiones,
me han arrinconado. Pero en este lugar, levanta los ojos a fuego lento hacia los míos y
toma mi rostro como si tuviera el mundo en sus manos. Mi instinto es apartar la mirada,
reconocer la mentira, señalar el engaño. Pero no lo hago, no puedo porque siento cada
palabra que dice en mi interior—. Aquí no hay forasteros, no hay amenazas, no hay
pasados, nadie más. No hay nada más que nosotros. Ahogada por su honestidad, por su
franqueza, pasa su pulgar por mi labio inferior, sus ojos bajan brevemente antes de
traerlos de vuelta a los míos. Y en ellos, lo veo con tanta claridad por primera vez—. Y
gracias a ti, vuelvo a ver este lugar por lo que realmente es. No ha perdido nada de su
magia. Simplemente olvidé cómo buscarla.

Con los ojos cerrados, se inclina, los labios tan cerca, la mirada implorante. Y no
puedo negárselo a él, ni a mí misma, porque está diciendo la verdad. Desde el día en que
nos conocimos, nos hemos sentido atraídos por el otro. Aunque nacimos de la ira, el
resentimiento y la traición, ha estado ahí. Y a través de la niebla de todo eso, nos
resultaba familiar.

—Te conozco, Cecelia, porque tú me conoces, y es aquí, en este lugar donde

reconocimos que nos conocemos desde el principio.

Presiona un beso ligero como una pluma en mis labios, deslizando sus manos hacia
atrás para tomar mi cabeza antes de abrirme con una presión decadente. Saboreando
el vino de su lengua, gimo en su boca mientras se toma su tiempo, explorando, lamiendo,
disfrutando. Sin esfuerzo, me levanta para envolverme alrededor de él, su boca dibuja
en la mía, robando, consumiendo, la gravedad nos mantiene firmemente en su lugar
mientras yo lo beso sin reservas. Cuando se aleja, no veo nada más que satisfacción en
sus ojos. Él podría haberlo reconocido primero, pero el reflejo que veo es innegable.

Te veo, Cecelia, sigues tratando de darle tu corazón, tu lealtad a cualquiera que lo

tenga por razones que no puedes entender, pero es tan dolorosamente claro.

Claro para él, porque ha estado viviendo en el mismo tipo de exilio autoimpuesto,
pero en lugar de ofrecer su corazón, lo ha encerrado en un lugar seguro. Las
respiraciones se mezclan, los pechos se agitan, nos enfrentamos mientras la
comprensión pasa entre nosotros.

—¿Qué es lo que quieres, Tobias?

Me inmoviliza debajo de él, presionando mis muñecas contra la hierba, su cabello

me hace cosquillas en la barbilla mientras me mira.

—Un momento egoísta —susurra suavemente antes de capturar mi boca,

atrayéndome hacia el más condenatorio y egoísta de los besos.
 D
espierto mucho antes que el sol, completamente vestida y envuelta en un
infierno. Tobias duerme silenciosamente a mi lado, sus brazos me rodean
protectoramente, su barbilla hundida en mi cuello. Dormí toda la noche,
bebiendo vino, en la seguridad de sus brazos una vez que regresamos a la casa sin decir
palabra. No me desnudó; en cambio, apagó la luz y me atrajo hacia él.

Y es en la misma posición en la que logro desenredarnos sin despertarlo antes de

darme una larga ducha, poniéndome mi vestido de verano blanco favorito que se
parece más a algo de la época Eduardiana. Capas de material blanco sedoso me hacen
cosquillas en las pantorrillas mientras el corpiño abraza mis curvas, los tirantes de una
pulgada de grosor caen sueltos sobre mis hombros. Agarro mi libro favorito y me dirijo
hacia el jardín, agarrando una manta fina para protegerme del frío de la mañana.
Acurrucada en la tumbona debajo de un enrejado cubierto de glicinas, veo el
espectáculo, el sol sale en un mundo diferente del que ahora soy ciudadana, mis
pensamientos se dirigen al hombre que yace dormido en mi cama.

Bajo la bruma del sol de un nuevo día, me pierdo y paso horas leyendo mientras me
sumerjo en el mundo que me rodea.

Las flores frescas se calientan a unos metros de distancia, perfumando el aire

mientras hojeo las páginas de The Thorn Birds. Es mi libro favorito, o al menos lo fue
cuando era más joven. Fue el primer golpe al corazón de mi yo adicto y, por lo tanto, el
más fuerte. Lo robé de la biblioteca el último verano que pasé con mi padre y nunca lo
devolví. Es la historia de Ralph, un sacerdote, y su Meggie, una niña pequeña que fue
preparada por él y que creció para enamorarse de él. Pero su amor fue imposible.
Cuando ella era joven, le habló de un pájaro que sale del nido en busca de la espina más
afilada para empalarse para poder cantar la canción más dulce mientras muere,
viviendo únicamente con el propósito de encontrar esa espina para poder cantar, solo
una vez en su vida.

Pero su historia para ella a una edad tan temprana fue un golpe preventivo, si no
predictivo, y su corazón no escuchó. Meggie describe su amor, su devoción por Ralph
era como llorar por la luna. Porque es imposible de capturar, imposible de mantener.
 Meggie nunca podría tener a Ralph de la manera que ella quería, y él nunca podría
renunciar al propósito de su vida por ella. Por lo tanto, Ralph también era la espina de
Meggie, y ella se pasó la vida buscando el momento para empalarse sobre él solo para
tener la oportunidad de cantar. Y luego sucede, tienen ese momento pecaminoso y
temporal donde el mundo se detiene, los tiempos cesan y el amor gana.

Siempre dejo de leer cuando están juntos, porque conozco el final y soy más feliz en
medio de su canción. Lo saboreo.

En parte a través de la novela, me paro y camino sobre la suave alfombra verde bajo
mis pies, admirando la obra de la naturaleza. Interminables hileras de rosales bordean
el centro del jardín, y cada pocos pasos me detengo para pasar los dedos por los
delicados pétalos y respirarlos. Es como un sueño, la brisa, los olores, la bruma rosada
de la madrugada y Estoy completamente intoxicada. Por un momento, compadezco a
Roman. Estoy segura de que nunca ha pasado un minuto aquí simplemente disfrutando
de su vida. Él podría, en cualquier momento, tomar la decisión de disfrutar los frutos de
su trabajo, de apreciar el palacio que acecha, pero vive su vida demasiado absorto en la
cruda realidad. Los números y el poder lo gobiernan. Y estoy convencida de que la suya
es una existencia miserable.

No quiero eso para mí. Jamás.

Y un día, tendré que perdonarlo. Tendré que perdonarlo, por mí. Pero esta mañana,
el dolor está comenzando a roerme, y todavía puedo sentir la humillación, la precisión
de la flecha punzante de su rechazo, el bálsamo inesperado para mi corazón perforado,
durmiendo en el dormitorio de arriba.

Las últimas veinticuatro horas con Tobias han sido surrealistas y estoy demasiado
aterrorizada para confiar en un solo recuerdo. Paso un dedo por mis labios pensando
en la forma en que me besó, me abrazó, como si fuera preciosa, como si todos mis
pensamientos fueran importantes. Palmeándome la cara, trato de alejar esos
pensamientos, y no puedo evitar recordar nuestra conversación.

—Sueña mil sueños.

En el último año, aprendí una forma diferente de vivir, y creo que nunca lo he
abrazado de la forma en que puedo hacerlo ahora.

Con mi epifanía de ayer, sé que mi futuro consiste en grandes movimientos y

grandes decisiones. Quiero la experiencia de todo. De lo contrario, ¿cuál es el punto?
 Una paz se apodera de mí al recordar el futuro que me había trazado en esa sala de
juntas. Una decisión de vivir, en el ahora, incluso sabiendo lo que sé. Riesgo y
recompensa. Sin arrepentimientos. He decidido hacer mi parte.

Estoy paseando por los setos admirando las paredes de madreselva que los cubren
cuando lo siento. Miro hacia arriba para encontrarlo de pie en la esquina del patio,
mirándome.

—Hola.

Se queda callado. Su camiseta arrugada, el material se adhirió a él como una segunda

piel que se extiende sobre su pecho, delineando su poderosa figura cuando se estira.
Los boxers negros acentúan sus musculosos muslos increíblemente cortados. Está
completamente desaliñado. Muy lejos del elegante terrorista que esperaba que
oscureciera mi puerta. Y a pesar de lo desordenado que parece, es más angustioso
mirarlo. Anoche habíamos robado un momento. Un momento para ser egoísta, para
ceder a lo que ambos queríamos, y no fue puramente físico. Fue un trago largo para dos
personas sedientas. Y habíamos saboreado cada gota, pero ahora estamos evitando el
desastre. Aún así, puedo sentirlo, la gravedad, el dolor, la necesidad que crece por él, y
está a solo unos metros de distancia.

Paso mis manos por más de las delicadas flores.

—Es hermoso aquí afuera, ¿no?

Más silencio y es insoportable. Mi corazón galopa mientras el aire a mi alrededor se

calma. La tensión se enrosca, puedo sentir su mirada sobre mí, mi cuello rozando por
su peso. No me atrevo a mirarlo a los ojos. Porque si lo hago, lo sabrá.

—Es difícil creer que un tipo tan malo sea dueño de un lugar tan extraordinario. —
Puedo escuchar la tristeza en mi voz. Fui honesta con Tobias esa noche en que me
interrogó. En mi tiempo aquí, he experimentado un chasquido lento. Desde el momento
en que mi padre confesó que no podía amarme hasta el tiempo que pasamos ayer en su
sala de juntas, se sintió como un golpe prolongado y agonizante. Aunque ha sido difícil
admitirlo, vine aquí con una esperanza que ahora se ha borrado. Mi padre y yo no
tenemos remedio.

El rechazo de Roman me ha convertido en una niña muy triste y solitaria, y había

estado actuando como tal, arrastrando mi maltratado corazón y suplicando a alguien, a
cualquiera, que me dijera que vale la pena.
 —Tenías razón, sabes —digo, pasando mis dedos por la pared de madreselva en flor
de nuevo—. He sido una niña triste y solitaria durante mucho tiempo.

Sonrío, aunque mis ojos brillan.

—No podía entender por qué no podía, no quería, amarme. Entiendo que ahora es
solo un lazo de sangre, y soy una responsabilidad, nada más. Pero no me disculparé por
crecer pensando que merecía su amor o por el período de crecimiento, y las decisiones
que tomé al hacerlo. Al creer en ello. Porque ... ¿cómo puede el amor ser un error? —
Una cálida lágrima me recorre la cara cuando finalmente lo miro—. Aunque no sea
suficiente, si es más problema de lo que vale, si me hace más daño que bien, incluso si
todos a los que me entrego me nieguen, me niego a creer que sea un error.

Él acecha hacia mí, sus ojos inquebrantables mientras trago, preparándome para el
impacto.

—A veces… a veces me pregunto si alguna vez creceré lo suficiente para saber la

diferencia entre lo que romantizo y lo que es real.

Me alcanza, y mantengo mis ojos apartados mientras otra lágrima rápida se forma
y cae.

—¿Cómo lo haces, Tobias? ¿Cómo mantienes tu corazón fuera de eso?

Levanta mi mano para cubrir su pecho y yo levanto mis ojos hacia los suyos. En su
mirada veo la misma vulnerabilidad y miedo que brillaban en ellos la noche en que se
dio cuenta de que nos había condenado a los dos.

—Por favor, no me hagas esto —le suplico, sabiendo que si esto es otro juego, otra
mierda mental, no lo sobreviviré.

Se inclina, así que estamos al nivel de los ojos mientras su corazón golpea contra mi
palma.

—Hay algo que debes saber. —Traga, su cuerpo vibra mientras cubre mi mano
sobre su pecho, el ritmo debajo se acelera, se estrella contra mi palma como si tratara
de liberarse.

—Tu corazón no es tu debilidad, Cecelia. Es la mía.

Lenta, muy lentamente, se inclina y presiona sus labios carnosos contra los míos. Y
con este único acto, el resto de mi autoconservación deja de existir.
 Por él, por su beso. Un beso tan crudo, tan honesto como lo fue anoche, pero mucho
más significativo que cualquier otro que hayamos compartido. Agarro sus muñecas
cuando me palmea la cara, inclinando mi cabeza antes de que se sumerja más profundo.
La quemadura comienza detrás de mis ojos cuando mi miedo más íntimo se hace
realidad, y me sumerjo de cabeza, viviendo plenamente en los segundos y minutos que
reemplazan todo lo que pensé que sabía sobre el amor.

Explora mi boca con suaves lamidas, su lengua persuadiendo a la mía, sacando un

gemido.

Mi corazón late en distintos latidos mientras me desgarro.

—Por favor. —Corta mi súplica con otro beso abrasador y otro, y luego otro hasta
que mis temores se calman.

Tira de mi barbilla con el pulgar, separando aún más mi boca, abriéndose para mí y
lamiendo en descubrimiento mientras envuelvo lo que puedo de mí a su alrededor.

Resbaladiza por la necesidad, aprieto mis muslos, mientras él se burla de mí,

atrayéndome más hacia él. Hace esto una y otra vez, mareándome hasta el punto de la
locura. A su merced, lo rodeo mientras él me besa y me besa, su lengua me arrastra
hasta este momento con él, borrando cada línea que hemos trazado. Cuando se aparta
y me mira con los ojos entrecerrados, no es la lujuria lo que me hace jadear.

Es la verdad que me deja ver. Ninguna cantidad de mentiras o acciones

contradictorias de su parte podrá eliminar esto. Se sumerge de nuevo y toma mi boca,
una confesión en su lengua, y me encuentro con él devolviéndole el beso, contándole lo
mío.

Y es entonces cuando me dejo ir, más y más en el mayor secreto de mi vida. Un

secreto que conozco desde hace más tiempo del que jamás admitiré.

Me estoy enamorando de mi enemigo.

Que así sea.

Nuestras lenguas se enredan en los bailes más eróticos y apasionados. Con los ojos
cerrados, saboreo el afecto y lo atraigo hacia mí, bebiendo, consumiendo mientras él
alimenta mi corazón hambriento. Responde a todas las preguntas que he tenido, con
cada movimiento seguro de su lengua y el roce de sus dedos.

No necesito palabras ni promesas. Su beso los vuelve irrelevantes.

 El hambre retumba en lo más bajo, y con cada roce minucioso de su lengua, me
vuelvo más voraz para exponer todo lo que hemos escondido bajo nuestro delgado velo
de odio.

Se inclina y levanta el dobladillo de mi vestido de verano, y yo extiendo los brazos

por encima de la cabeza y los mantengo en alto mientras me quita la tela, dejándome
completamente desnuda en medio del jardín bañado por el sol.

Sus ojos me exploran de la cabeza a los pies, recorriendo con los dedos mi piel, sus
palmas cubriéndome con su toque reverente, una disculpa por todos los toques
violentos anteriores. Una lágrima gotea de mi barbilla y me la quita con la lengua antes
de llevarme a sus brazos y colocarme en la tumbona. Sin decir palabra, se quita la camisa
y los bóxers entre besos. A la sombra de un dosel de glicinas, lo bebo, mientras
intercambiamos un beso por otro, el siguiente más embriagador que el anterior. Se
aleja, mirándome, sus palmas acariciando la parte superior de mi cabeza con un
movimiento suave.

—¿Por qué, por qué no pudiste dejarme en paz? —exclamo con voz ronca,
completamente impotente ante la emoción que está provocando dentro de mí.

—C'était trop demander. —Era pedir demasiado.

Me mira fijamente, con las manos recorriendo cada centímetro de carne a su

alcance, sus ojos y labios adorando, su corazón latiendo contra el mío, exigiendo
reconocimiento. El beso se vuelve febril mientras nuestras bocas piden una tregua y
comenzamos a hacer promesas de las que nunca podremos hablar porque si lo
hacemos, ya no seremos enemigos.

Pero en el destello de sus ardientes profundidades, todo se ha ido; su desprecio, su

juicio, su ira, su resentimiento, todo ello reemplazado por ternura, anhelo y flagrante
necesidad. Desliza su mano cálida por mi estómago antes de presionar sus gruesos
dedos dentro de mí. Cada roce de sus labios provoca erupciones por todo mi pecho y
por todo mi cuerpo.

Nuestra conexión visual permanece intacta mientras se mueve para flotar sobre mí.
Acunándolo entre mis piernas, ahueco su mandíbula. Una vez que me ha preparado, nos
alinea y, sin dudarlo, empuja su longitud hacia mí, reclamándome por completo.
Aplanando su pecho contra el mío, avanza más y pierdo cada gramo de mi aliento. Su
polla está tan profundamente arraigada que nunca podré olvidar la forma en que se
siente.
 Se aprieta en mí, entrando más, incrustándose a sí mismo mientras me mira, con
ojos suplicantes, suplicándome que no desvíe la mirada, que lo acepte, que nos acepte
a nosotros y a nuestro destino. Él separa más mis rodillas antes de que lentamente, muy
lentamente, comience a moverse.

Mi mundo cambia mientras él gira suavemente sus caderas, su mirada nunca vacila
mientras lo tomo por completo, mientras él marca mi cuerpo, una declaración, una
posesión.

Es una posesión lo que siento con cada lento empuje, cada beso, cada mirada, cada
respiración que pasa entre nosotros.

Nos dejamos ir, nuestras bocas moldeándose con el intercambio perfecto, gimiendo
y jadeando por la forma en que encajo con él, y la forma en que me llena tan
completamente. Su acto sexual es el éxtasis en su forma más pura. Me estremezco en
sus brazos, en la culminación.

Tirando de él con más fuerza hacia mí, grito cuando me penetra, su boca cubre todo
mi pecho, sus dientes rozan mi pezón mientras se echa hacia atrás y me penetra de
nuevo, golpeándome hasta el extremo una y otra vez, reclamando su derecho.

—Je ne peux pas aller assez loin. —No puedo profundizar lo suficiente.

Con cada lento empuje de su lengua, cada empuje posesivo de sus caderas, nos
condena, la confesión en sus ojos narra nuestra historia, nuestra fortuna malograda
como tontos cruzados, compartiendo un amor despiadado que ninguno de los dos
podrá negar jamás, pero que nunca se podrá mantener.

Al borde, rompo nuestro beso, lo miro a los ojos y grito su nombre mientras la prisa
me invade. Es el sonido de su nombre que sale de mis labios lo que lo hace reaccionar,
y lo siento latir justo antes de que se entierre y se derrame en mí.

Con el cuerpo resbaladizo, se hunde más profundamente, un fino velo de sudor lo

cubre mientras tiembla en mi abrazo, la emoción brilla en sus ojos, torciendo sus rasgos.
Está completamente expuesto y me deja verlo en su estado más vulnerable, y nunca
había visto nada tan perfecto.

Presiona su frente contra la mía, mientras compartimos varias respiraciones

colectivas. Acaricio su espalda con los dedos mientras algo de la euforia desaparece de
sus ojos, y la verdad se asoma. Se inclina para besarme, y siento que comienza a
retraerse mientras mi corazón comienza a hundirse con el peso de nuestro secreto.
 Cuando se aleja, la pérdida me destroza mientras contengo un sollozo, y se gira para
sentarse en el borde de la tumbona, con los hombros caídos hacia adelante, estirando
las alas a lo largo de su musculosa espalda.

La visión del vínculo que estableció con sus hermanos se estrecha. Está ahí, la
respuesta, la razón de nuestro comienzo y la razón de nuestro final: un vínculo hecho
por el amor. Un vínculo atemporal que un amor diferente nunca podría romper. Un
vínculo que existe con sus hermanos y su razón de ser.

Él nunca podrá elegirme.

Él nunca me elegirá.

Nunca podré pedirle que lo haga.

—Nunca podremos ser —dice en voz baja desde donde está sentado.

—Lo sé. —Me levanto para sentarme mientras él se levanta lentamente y toma mi
vestido, entregándomelo—. Tomando sus boxers, mira por encima del hombro, sus ojos
están llenos de culpa—. No puedo hacerte ninguna promesa.

—No he pedido ninguna.

—Esto termina ahora. Tiene que hacerlo, Cecelia. Tiene que.

—Lo sé.

Es la ira lo que se apodera de él mientras tira de sus boxers. Me preparo para el

dolor de su ausencia, para más angustia mientras levanta su camisa del suelo. Me
rompieron el corazón antes, estoy muy familiarizada con el sentimiento, pero ahora hay
una rabia en mi pecho, con una fuerza que nunca imaginé posible.

Brevemente, deja de vestirse, mirándome con la camiseta alrededor de su cuello

antes de empujar sus brazos. Ojos torturados se encuentran con los míos, y veo su
desafío, no contra mí, sino contra las estrellas alineadas contra nosotros.

Un maldito desastre total.

—No quiero jodidamente irme. No quiero discutir. No quiero odiarme a mí mismo.

No quiero culparte. Estoy cansado de estar enojado con ellos, pero malditos sean y ...
maldita seas, Cecelia, se suponía que no debiste conocerlos —Su rostro se retuerce con
furia mientras mi corazón se detiene—, debiste ser.... —Me toma las manos para
ponerme de pie, jalándome contra él, la ira rodando fuera de su cuerpo, la angustia en
sus ojos.

—Tuya. Se suponía que debía ser tuya —digo mientras él asiente y me aplasta con
su beso.
 —D
ime sobre ella —digo mientras Tobias cruza sus manos sobre mi
estómago, mirándome. Está gloriosamente desnudo, su hermoso
trasero a la vista detrás de él. Incluso con su declaración en el
jardín de que nunca podremos ser, ha prolongado esa decisión. Desde entonces, nos
hemos pasado el día bautizando la casa con nuevos recuerdos; hablar, comer, jugar al
ajedrez, nadar y alternar entre follar y hacer el amor. Ambos estamos en negación,
negándonos a lidiar con lo inevitable.

—Por favor, quiero saberlo.

—Era… hermosa, divertida, llena de vida. Testaruda y estricta cuando necesitaba

serlo, pero sorprendentemente gentil. Amaba su vino y me enseñó a cocinar. Era tan
buena cocinera. En la cocina es donde pasamos la mayor parte del tiempo juntos. Ella
siempre podía hacerme reír, sin importar en qué estado de ánimo estuviera. Era mi
mejor amiga… mi todo.

—¿Y tu padrastro?

—Beau era mi padre.

—Bien. ¿No crees que él tenía mal humor?

Esto me hace ganar una mirada que me hace reír.

—Tengo que ser igual de astuto —Se defiende sin disculparse—, igual de
despiadado, y ya sabes por qué.

—¿Estás diciendo que hay una especie de personalidad encantadora? Déjame verlo.

Él golpea el costado de mi trasero y grito. Juro que mi corazón se detiene cuando me

sonríe.

—Jesús, francés. Creo que te he roto.

Exhala y deja caer su cabeza sobre mi pecho.

 —Soy humano, Cecelia. No empecé esto con la intención de ser… de la manera que
tengo que ser. Tengo que conocer una mente criminal para pensar como tal. Tengo que
imponer respeto, lealtad.

—Bueno, parece que has tenido éxito allí.

—No hay otra forma de hacerlo. Pero no es por eso que estoy en esto. No necesito
poder. Es una necesidad Y no entré en esto buscando hacerme rico. Eso también es una
necesidad, el costo de la apuesta inicial. Estoy tan asqueado como tú por algunos de los
productos humanos del dinero y el poder, pero tiene que ser una pelea justa para que
haya una pelea.

Trago.

—Lo sé.

—He guardado muchos secretos en mi vida, fácilmente y sin pensarlo dos veces,
pero con mi madre, era casi imposible mentirle. Tenía este tono que usaba, y funcionó
como un suero de la verdad en mí. En cuestión de minutos ella podría hacer que me
rompiera. Doy gracias a Dios que es la única. Y a veces agradezco que ya no esté aquí
para sacarme las confesiones. Porque no estoy seguro de que ella quisiera reclamarme
como su hijo si fuera honesto con ella sobre las cosas que he hecho.

Sus ojos revolotean con emoción antes de brillar en sus pensamientos.

—Mi madre juró que mi padre real era un hombre horrible, pero creo que, tal vez,
simplemente fue un incomprendido.

—¿Por qué dices eso?

—Tengo un presentimiento.

—¿O un secreto?

—Un presentimiento —insiste.

—Bueno, míranos —le digo con voz cortante—, con nuestros problemas de papá.

—Al menos tuve un hombre dispuesto a intervenir donde él falló. —Pasa una mano
por mi abdomen, con los ojos bajos, las fosas nasales dilatadas. Está enojado por mí.
 —Estoy bien —digo, pasando mis dedos por su mandíbula y sobre sus hombros—.
De verdad estoy bien. Es hora de aguantar y seguir adelante. Pero ninguno de mis mil
sueños lo incluirá.

—Crees que estás bien, pero la verdad es que ese es un golpe que sentirás de alguna
manera por el resto de tu vida. Sus ojos se encienden. —Nunca quise matar a un hombre
a sangre fría tanto como lo hice ayer.

—Nunca tienes que ser ese tipo.

—Lo derribaré, Cecelia. —Es una promesa. Probablemente la única que alguna vez
podrá hacerme.

—Tú no tienes que hacerlo tampoco. Su mirada va de las brasas encendidas a la

acusadora en el mismo segundo.

—No quise decir eso así. Tobias. —Se levanta, y obligo a sus ojos a volver a los
míos—. No quise decir eso. Tampoco estoy perdonando lo que estás haciendo, pero no
voy a intentar convencerte de que no lo hagas. Nunca te lo pediría.

Su mirada se vuelve incrédula.

—¿Cómo puedes sentir algo por él todavía?

—Siento pena por él.

—Eso es sentir algo.

—También lo compadeceré cuando hayas terminado con él.

Me empuja hacia atrás para cernirse sobre mí, su mano cubriendo donde está mi
corazón antes de presionar un beso ahí.

—He sido un bastardo contigo.

—Sí lo has sido.

—No me perdones.

—No, no lo he hecho y no lo haré. —Le tomo con un puño el cabello y tiro de sus
ojos a los míos.

—Estás tratando de perdonarme —dice—. Y no me lo merezco.

 —Probablemente no. Pero entiendo el juego, y no importa cuánto lo intente, no
puedo estar enojada porque conozco el razonamiento detrás de algunas de las cosas
que haces. Sé lo ingenuo que parece, pero no solo estábamos haciendo el tonto el verano
pasado, me hicieron comprender de qué se trata esto. Respeto lo que estás haciendo.
Pongo los ojos en blanco y extraigo mis siguientes palabras de mala gana. —Te admiro
por eso, mucho más de lo que he dejado ver.

Él asiente, entrelazando nuestros dedos, sus ojos desenfocados.

—Ha sido mi vida durante tanto tiempo, a estas alturas no estoy seguro si el hombre
que soy ahora y el chico que lo asumió todavía están de acuerdo. Y Dominic se parece
mucho a mí. Y solo se está enojando más. Hemos ganado suficiente capital para ser
legítimos, pero a él le gusta demasiado la caza. Y le encantan los juegos callejeros.
Hemos estado discutiendo mucho sobre la forma en que maneja las cosas aquí.

—¿Qué es lo que quieres que pase?

—Demasiado para toda la vida. No estoy seguro de hasta dónde quiero que llegue
todo.

—¿Qué significa?

—He dicho demasiado —Agacha la cabeza y la rueda de un lado a otro sobre mi

estómago.

—Dijiste que necesitas unas vacaciones. Realmente no creo que eso sea equivalente
a revelar secretos comerciales.

—Cambiemos de tema.

—Hablemos de Saint-Jean-de-Luz.

—Déjalo — advierte, su tono se vuelve frío.

—Guau. De acuerdo, eso fue una regresión rápida. —Se eleva para cernirse sobre
mí, se inclina para besarme y giro la cabeza.

—No te atrevas a pensar en negarme —gruñe, tirando de mi labio con los dientes.

—Vaya, vaya, francés, qué exigentes somos.

Pasa su erección a lo largo de mi muslo.

 —Me llamaste por mi nombre —murmura, perdiéndose mientras se alinea con mi
entrada—. Jodidamente hermoso.

—Eres solo un guante de emociones hoy.

—Estoy perdiendo la maldita cabeza. —Estrecha los ojos hacia mí—, y tú eres la
razón.

—¿Ahora yo tengo la culpa?

—Tómalo. Por favor tómalo — dice en voz baja. Y asiento, justo antes de alejarme
flotando en su beso.
 —E
s vainilla.

—Es canela —contesto mientras saca la leche y los huevos del refrigerador.

—Odio la canela —refunfuña.

—Odio es una palabra fuerte —argumento mientras comienzo a moler los granos
de café, para mi nueva prensa francesa.

Se ha convertido en un ritual matutino. Él cocina para mí, y lo miro mientras lo incito

a divertirse. Se encuentra en nada más que boxers negros. Su cabello todavía está
húmedo de nuestra ducha. La protuberancia de sus muslos ridículamente gruesos junto
con su impresionante longitud y su culo musculoso tensan la tela donde se encuentra a
solo unos metros de distancia. La vista de él es tentadora desde cualquier punto de vista.

Me despertó esta mañana con mis muñecas aseguradas en sus manos, su cabeza
entre mis muslos. Una disculpa por su regreso tardío de un "viaje de negocios". Había
esperado, inquieta, preocupada, especialmente con la imagen de su última herida fresca
en mi mente. Solo estuvo dos días fuera, pero la espera se sintió como una eternidad. Y
lo soporté solo por otro momento robado. Con su lengua malvada, se disculpó
profusamente hasta que yo articulé verbalmente mi perdón y solo me dejo ir cuando
me estremecí debajo de él.

Luego se burló de mí sin piedad hasta que le rogué que me follara. Y cuando lo hizo,
todo el juego cesó, nuestras miradas se cruzaron y él me atravesó igualmente como si
estuviera hambriento. Me besó con tanto fervor, que me olvidé de mí misma, olvidé que
estábamos equivocados.

En esos minutos de su amor tierno y de disculpa, mientras flotaba sobre mí

agarrando la parte superior de mi colchón y empujándose contra mí como si fuera su
derecho de nacimiento, simplemente supe que ningún otro hombre en mi vida me
conocería tan íntimamente, o podría llegar a mi interior como lo ha hecho Tobias.
 Cuando estamos juntos, hace que sea fácil olvidar el peligroso juego que estamos
jugando. Olvidar que hemos estado robando momentos egoístas durante las últimas
tres semanas. Tres semanas que pasamos jugando a la casita en la mansión de Roman.

Estar con él de esta manera no se siente como un castigo. Ha sido todo lo contrario,
una dicha incomparable. No me he arrepentido ni un minuto. Tontamente, guardé mi
corazón solo para darme la vuelta y apostarlo todo por un hombre en el que todavía no
puedo confiar plenamente, a pesar de todas sus confesiones. Mi corazón está cansado y
no lo culparé por ser cauteloso.

Pero no es como si tuviera elección. Con Tobias, nunca fue una decisión. Ha borrado
todas mis barreras excepto una, y al ceder, me he visto arrojada a un sueño viviente.

Mis sensibilidades han estado en guerra últimamente mientras jugueteo con la idea
de tratar de confiar en él, porque mi corazón no puede detener la caída libre que
comenzó desde la noche en que confesó que lo único que quería era a mí, somos
nosotros y más momentos egoístas. Y al igual que él, elijo a diario jugar a ignorar lo que
eso significa.

Estamos ignorando las grietas en el suelo de nuestra base, bailamos tap sobre ellas
mientras cedemos constantemente al tirón y nos perdemos en el otro. Somos cinéticos
cuando estamos juntos, imanes atraídos continuamente hacia el otro.

Desde que nos rendimos, lo he memorizado. El leve lunar en su mejilla, el peso de él

cuando está encima de mí, la profundidad de su beso, la curvatura de su lengua, su
salado sentido del humor, sus peculiaridades, sus fetiches. Se ha convertido en un
experto en calibrarme, igual de capaz de incitarme, de encontrar mis botones. Él ve
nuestras similitudes, porque estudió a su oponente, me consideró un obstáculo antes
de darse el gusto. Y esa es la parte más difícil de superar. Porque si una parte de él
todavía me considera un negocio...

Sin embargo, eso es casi imposible de creer en este momento. Dentro de Tobias,
descubrí el corazón de un romántico. Más de una vez me ha sorprendido con gestos
dignos de una reina. Ha pasado horas interminables mientras yo trabajo mis turnos
preparando banquetes franceses de varios platos y maridando con vinos antes y
después de cenar para compartir en nuestro lugar, otro de nuestros rituales diarios.
Hace días, quedamos atrapados en una tormenta en el claro e hicimos el amor a través
de él.

Me había dado sus besos vertiginosos mientras yacíamos en la hierba bebiendo de

la piel del otro. Después, nos quedamos despiertos hasta el amanecer, jugando al
ajedrez mientras me hablaba de sus frecuencias favoritas en Francia. Compartiendo lo
suficiente para mantenerme intrigada, pero no lo suficiente como para descubrir los
secretos que guarda.

Y ahí radica el verdadero problema.

Casi domina mi anatomía tanto por dentro como por fuera. Apaga mis deseos
mientras alimenta mis entrañas. Pero su codicia no parece ser solo para mi beneficio.
Es como si estuviera viviendo algunos de sus mil sueños conmigo.

Es la idea de que eventualmente vamos a tener que dejar de jugar a ignorar lo que
está sucediendo entre nosotros lo que me mantiene al límite. No quiero descubrir una
vez más que soy la tonta.

Aparte de eso. Me voy. Pronto. Regresaré a Atlanta en unas pocas semanas.

Casi abordé el tema anoche después de que compartimos otra botella cara de Louis
Latour. Y mientras yacía en la hierba acunada en sus brazos, podía sentir la tensión en
él, la vacilación.

¿Vamos a hablar alguna vez de esto, Tobias?

Me giró para mirarlo, y pude ver la revelación que estaba sosteniendo, pero en
cambio, me besa, avivando nuestro fuego más alto para cegarnos a ambos de la ardiente
verdad.

En lugar de protestar, de exigir una conversación real, solté mi aliento de alivio en

su lengua y le devolví el beso.

Y es aquí donde seguimos siendo egoístas, desconfiados, codiciosos.

¿Qué podría ser de nosotros?

Pero con mucho gusto pago el precio por cada minuto que paso con él, porque la
alternativa, nuestro inevitable final, es demasiado paralizante, demasiado doloroso
para reconocerlo.

—Estoy cocinando —dice, sacándome de mis pensamientos descarriados—, así que

es la elección del chef.

—Bueno, quiero canela. —Busco en el especiero y agarro una botella, rompiendo el

sello.

—No canela.
 —Eres tan malditamente mandón.

—Cálculo de un efecto secundario de mi línea de trabajo —gruñe, expertamente

batiendo la masa mientras me burlo de él con la botella.

—¿Qué tal tres sacudidas?

Él detiene sus movimientos y me mira, y juro que veo un poco de calor esparcirse
por su rostro.

—Tres chasquidos del vaso antes de tomar un trago. Tres golpes de tu cepillo de
dientes contra el fregadero. Tres veces en el apagador de la luz del baño. Tres
movimientos de tu meñique antes de mover una pieza de ajedrez. Tres bombas de gel
de baño. Feliz tres parece ser su número, Sr. Toque de Desorden Obsesivo Compulsivo.

Le doy vueltas a la canela mientras prende fuego a mi perfil con su mirada. Fijo mis
ojos a los suyos, con una sonrisa de complicidad en mis labios.

—Lo intentó, Sr. King. Realmente lo hizo. Lo disimulaste lo mejor que pudiste, pero
no me lo perdí. Y, sinceramente, me parece entrañable que tengas estos tics.

Él levanta una ceja espesa. Su cabello negro como la tinta todavía está empapado de
nuestra ducha. Y hay muy poco más atractivo que un Tobias empapado. Lo había
probado unos segundos después de que salimos de la ducha.

Antes de recordar mi sueño.

La cruda puñalada que produce la imagen me hace estremecer mientras me acerco

a él, agitando la botella en tono de burla.

—No te atrevas —amenaza, retrocediendo lentamente.

—Pero yo amo la canela. —Saco mi labio inferior.

—Ese es tu problema.

Acuna el cuenco protectoramente lejos de mí, todavía batiendo mientras merodeo

hacia él.

—No me pongas a prueba, mujer.

—Muy bien, no lo pondré en la comida.

 —Me alegro de que veas las cosas a mi manera. —Me mira mientras agito tres gotas
de la especia en mi palma antes de levantarla y soplar. Tobias jadea cuando una nube
de canela cubre un lado de su rostro, cegándolo momentáneamente. Maldiciendo, con
los ojos llameantes con la promesa de venganza, golpea el cuenco y se lanza hacia mí
justo cuando salto fuera de su alcance. Dando caza, apenas logro atravesar la puerta
trasera y grito cuando sus dedos rozan mi cadera justo cuando la traspaso.

—Será mejor que jodidamente corras —ruge detrás de mí mientras corro más allá
de la piscina y me atrevo a mirar hacia atrás. Está pisándome los talones, sus ojos bailan
mientras me persigue. Apenas puedo atravesar el jardín cuando logra engancharme por
la cintura en el césped.

Grito su nombre cuando me hace girar como una muñeca de trapo, mis pies
colgando en el aire antes de que me baje a la hierba y comience a hurgar en mi cuello
mientras me ahogo con los olores especiados.

—Maldita sea, apestas.

—J'adore la cannelle —me encanta la canela, responde sarcásticamente sacudiendo

el agua residual de su cabello a través de mi cuello y pecho antes de cubrirme con el
polvo, creando una pasta en mi carne mientras frenéticamente trato de alejarlo. Es
cuando se aparta cuando me corta el aliento, sus ojos brillantes, su sonrisa tan cegadora
que me estremezco debajo de él. Es cuando mi sonrisa se apaga con la imagen que me
ha estado atormentando toda la mañana que dibuja sus cejas.

—¿Qué te pasa hoy? —Me escudriña debajo de él, sus ojos sondeando—. ¿Sigues
enojada conmigo? Te dije que no se podía evitar.

—No.

—¿Entonces qué es? Me has estado dando el infierno toda la mañana.

Lo miro durante unos segundos antes de apartar la mirada.

—Podría haber tenido un sueño.

—Esto es sobre un sueño —dice al mismo tiempo.

—Ya te lo dije. —Suspiro, empujando su pecho en vano—. Te lo he explicado. Son

reales para mí.

—Pero no son reales, Cecelia. Y no puedes tener un sueño en mi contra.

 —Lo dices tú, y se sintió real. —Puedo escuchar el dolor en mi propia voz—. Me
dejaste afuera de mi propia habitación .

—¿Tú soñaste que te dejaba afuera de tu habitación y estás enojada conmigo?

—Sí.

Entrecierra los ojos.

—Hay más.

—No, eso es lo esencial.

—Estás mintiendo.

—No lo estoy.

Extiende la mano entre nosotros, agarra mi muslo y aprieta.

—Detente. No puedo respirar inhalando toda esta canela. Suéltame. Tengo hambre.

Sus dedos comienzan a viajar hasta el dobladillo de mis pantalones cortos antes de
avanzar poco a poco hacia la tierra prometida.

—Puedo hacer esto todo el día —asegura, sin pestañear cuando le pellizco la piel—
. Dime, ¿qué estaba haciendo en este sueño?

—Non. —No.

—¿No? —Se inclina, deslizando su lengua por mi labio inferior justo cuando su dedo
roza levemente mi clítoris. Gimo, y él lo captura, besándome sin aliento mientras hunde
más de su peso sobre mí, inmovilizándome contra la hierba.

—Maldita sea, hombre, me estás sofocando.

—Dímelo y te dejaré libre.

—No.

Reanuda su toque, succionando mi pecho y provocándome sin reservas.

—Eres un hombre cruel y malvado —le digo con voz áspera, clavando mis dedos en
su cuero cabelludo.
 —Palabra del día, sumisión —Reflexiona mientras mis caderas se mueven debido a
su toque.

—¿Sumisión? Sigue soñando, amigo.

—¿Ya lo has olvidado? Un dedo. —Lame un rastro desde mi cuello hasta mi oreja—
. Y estoy bastante seguro de que fue una lágrima la que lamí de tu sien.

—Nunca vas a dejar que lo olvide, ¿verdad? —Se lame el dedo amenazadoramente.

—Tobias —maúllo al oír lo ronca que suena mi voz—. Eso fue solo un sueño.

—Ah, pero lo he estado pagando. Al menos infórmame de lo que soy culpable en tu

tierra de fantasía.

—Fuiste malvado conmigo.

Él inmoviliza mis muñecas y se inclina mientras lucho.

—¿Malvado contigo? —Pone los ojos en blanco—. Eso puedes manejarlo.

—Desayuno —le recuerdo.

—Puede esperar —replica.

—Estabas hambriento.

—Puede esperar.

—Tobias, maldita sea, déjame levantarme.

—Eres tu peor enemigo en este momento.

—Discutible —digo, levantándome para morderle la barbilla, y él me esquiva con

facilidad—. Esto es una mierda. Me superas en casi cien kilos. Estoy completamente
indefensa.

—Supongo que será mejor que encuentres algo de apalancamiento. O simplemente

puedes decirme qué estaba haciendo.

Brevemente, me entretengo con darle un cabezazo y obtengo una sonrisa de

suficiencia.

—Te dolerá más a ti que a mí.

 —Sal de mi cabeza.

—Con gusto, hoy parece un lugar aterrador. Pero solo después de que me digas lo
que quiero.

—Está bien. —Cierro los ojos—. Puede que hubiera modelos de lencería detrás de
ti cuando me cerraste la puerta en la cara.

El calor sube por mi cuello y lo miro con un ojo abierto. Me mira fijamente un
segundo antes de estallar en carcajadas.

Empujo su pecho.

—No es gracioso.

Agacha la cabeza y me acaricia.

—Oh, mon bébé, ¿estás celosa? No me extraña que me montaras esta mañana como
si estuvieras tratando de domesticar a un caballo. Yendo por el oro, ¿eh?

—No es gracioso —Empujo su pecho, mi corazón dando un vuelco mientras me lo

imagino mirándome con un montón de mujeres semidesnudas detrás de él antes de que
me excluya. Mirándolo, siento el estiramiento de mi propia sonrisa renuente mientras
me mira con afecto. Es esta mirada, la expresión de su rostro ahora lo que me deja sin
aliento, un adicto feliz y en recaída.

—Quizá me acostumbre a la canela, por ti — sorbe un poco del agua especiada en

mi cuello con labios ansiosos antes de hacerme dolorosamente consciente de la
diferencia entre la primera vez que me besó y ahora. Todo ha cambiado.

Todo.

Trabaja su boca pecadora, deslizando su lengua aromatizada contra la mía, y me

besa y me besa mientras el sol calienta nuestra piel.

—¿Crees que agregar canela al desayuno compensará las cosas horribles que has
hecho?

Se encoge de hombros.

—¿Te refieres a la ficción que has inventado?

Niego con la cabeza y esquivo su próximo beso mientras se ríe.

 —Yo no le haría eso, mon trésor.

Mi tesoro.

El hombre acaba de llamarme su tesoro. Si fue un desliz, no se arrepiente ni se

retracta. De hecho, me está mirando fijamente sin pensarlo dos veces. No debería
sorprenderme, no después de los recientes acontecimientos de las semanas que hemos
pasado juntos. Pero cada día arroja más luz sobre partes desconocidas, y cada día me
encuentro más sorprendida de la mejor manera.

Las palabras se me escapan mientras nos miramos sin hablar, cediendo a nuestra
gravedad natural, la magnitud demasiado fuerte para luchar. Y ahora que lo
reconocemos, lo abrazamos, nos alimentamos de eso, no hay vuelta atrás.

Porque la verdad es que ya no odio a Tobias King.

Estoy enamorada de él.

Mi insaciable necesidad por él fluye como lava por mis venas provocando el dolor,
uno que conozco, en el fondo del alma, es el único capaz de saciar. Pasan unos segundos
mientras reconoce lo que no estoy diciendo. Lo miro, implorándole que no explote mi
debilidad, pero lo que es mío, él dice que es suyo.

—Me duele —le confieso.

—¿Tu sueño?

—Sí.

Él frunce el ceño.

—Ce qui te blesse, me blesse. —Lo que te duele, me duele a mí.

—¿Lo dices en serio?

Coloca mi mano en su pecho para dejarme sentir la verdad. Su corazón martillea

contra mi palma mientras mi propio corazón se acerca a la cornisa, mirando
cuidadosamente las interminables historias de abajo y sopesando el riesgo antes de
sacudir su cabeza hacia mí.

Todavía no.
 Es confianza lo que necesitamos, y todo está al revés, pero esa es nuestra naturaleza,
y si soy honesta, es todo lo que nos falta. Bueno, eso y los mil secretos más que no me
deja conocer. Esos importan.

Entonces, incluso si mi corazón está jugando a un temerario masoquista, mi cabeza

está haciendo todo lo posible para mantenerme a flote.

Se aparta de mí, aliviando mi comodidad y, a su vez, lo acuno entre mis piernas.

Estamos sucios, necesitamos otra ducha, pero no cambiaría ni un segundo de este
momento robado, porque puedo sentir que viene el ajuste de cuentas. Y lo hemos
pospuesto demasiado tiempo.

—Pregúntame cualquier cosa —susurra, presionando su pulgar en la comisura de

mi boca antes de trazar mi labio mientras su cabello cubierto de canela cuelga entre
nosotros—. Pregúntame y te lo diré.

—Ya no somos solo negocios —susurro, en parte una pregunta en parte una
declaración. Estamos pecho contra pecho mientras él niega lentamente con la cabeza.

—No, no lo somos.

No me atrevo a preguntarle, así que no lo hago. En cambio, se inclina y presiona sus

labios contra los míos antes de hablar.

—Me advertiste que no me enamorara de ti. Dijiste que no me harías espacio.

—Me dijiste que no lo harías —le recuerdo, mi alma se eleva con su confesión.

Se inclina más cerca, su nariz rozando la mía.

—Entonces supongo que eso nos convierte a los dos en unos menti…

—Bueno, hermano, ¿podrías echarle un maldito vistazo a esto? ¿Estás viendo lo que
estoy viendo?

Tobias se tensa antes de enderezarse, su expresión es seria mientras se arrodilla un

segundo antes de que me mueva, mi pulso se dispara cuando me doy la vuelta desde
donde estoy sentada en el suelo y levanto la mirada para encontrarme con los ojos
lívidos de su hermano.
 J unto a Dominic está Sean, y al verlos, me veo empujada a una realidad de la peor
clase. Me pongo de pie tambaleándome mientras lanzo mi mirada incrédula entre
los ojos furiosos de dos hombres, con los que no hace mucho me comprometí. Dos
hombres a los que juré que no podría, que nunca querría vivir sin ellos. Dos hombres
que dejaron de existir después de dejarme suplicando por ellos en la calle mientras se
alejaban.

La mirada de Dominic gotea ácido, despellejándome capa por capa mientras nos
acoge a los dos, vestido con nada más que una culpa inconfundible. La expresión de
Sean es igualmente condenatoria, su mandíbula apretada, sus ojos llenos de ira.

Tobias se pone de pie y se aleja un paso, distanciándose de mí, pero es demasiado

tarde. Temblando, llena de pavor, los miro a ambos sin palabras mientras nos golpean
colectivamente a los dos desde donde están, su postura amenaza de una manera que
rara vez he tenido conocimiento.

Dominic es el primero en hablar.

—Entonces, yo diría que deberíamos ponernos al día, hermano, pero puedo ver lo
que has estado haciendo. ¿O debería decir con quién lo has estado haciendo?

—¿Dónde han estado? —digo con voz ronca, mis ojos vagando de uno a otro,
empapándome de los cambios. El cabello de Dominic está cortado cerca de su cabeza,
su físico está abultado con nuevos músculos. El cabello de Sean está metido debajo de
una gorra de béisbol y tiene el mismo volumen. Incluso sus comportamientos parecen
diferentes. Y a juzgar por sus expresiones colectivas, parece que han sobrevivido al
infierno y se les ha negado la oportunidad de contar su historia.

Dominic me mira de reojo desde unos metros de distancia, su mirada plateada

mezclada con disgusto como si le doliera mirarme. Mi corazón se tambalea en todas
direcciones mientras me hundo en el suelo, aturdida por su repentina llegada.

—¿Dónde hemos estado? —sisea Sean antes de lanzar su mirada por encima de mi
hombro—. ¿Quieres responder eso por ella, Tobias?
 Da un paso amenazante hacia adelante, apretando las manos a los costados,
abriéndolas y cerrándolas mientras cambia su mirada entre nosotros como si no
estuviera seguro de a cuál de nosotros quiere atacar primero.

Me vuelvo hacia Tobias.

—¿De qué está hablando?

Tobias cierra los ojos cuando Sean habla.

—Supongo que es bueno que hayamos tomado ese primer avión, ¿no, Dom?

La expresión de Tobias se enfría considerablemente.

—No te hagas el inocente, Sean.

—¿Inocente? No, no estoy diciendo eso. —Él chasquea los dedos con sarcasmo antes
de señalar a Tobias, su voz llena de condescendencia—. ¿Cuál fue su discurso antes de
despedirnos? Necesitábamos aclarar nuestras cabezas. Entonces, nos condenó a diez
putos meses para ser Boy Scouts y pagar por nuestros crímenes. ¿Y qué hiciste?

—¿A qué te refieres con que tomaste un avión antes de tiempo? —le pregunto a
Sean, quien me mira de una manera que nunca imaginé posible. Ignora mi pregunta y
da un paso hacia mí.

—Te pedí que confiaras en mí. Te dije que haría esto bien.

—¿Confiar en ti? ¿Confiar en ti? No me diste nada, que es exactamente lo que me

dejaste. Los dos —digo, lanzando mis ojos entre ellos.

—Entonces, ¿te follaste a mi hermano? —habla Dominic, su voz letal—. Bastante

frío, cariño.

—Cuidado —advierte Tobias, mientras los ojos de Dominic se desvían hacia él.

—Supongo que debería felicitarte por mantenerlo en la familia.

—¡No te atrevas! —Trago en un intento de humedecer mi garganta seca, sin creer

la diferencia en la apariencia de los dos. Se parecen en todo a soldados. Es solo en sus
ojos y expresiones que veo rastros de los hombres que conocí—. Esto no comenzó en el
momento en que se fueron, ni en ningún momento poco después. Lloré por ustedes
durante meses y meses sin una sola cosa a la que aferrarme, ¡sin una palabra de ninguno
de ustedes! —Miro a Sean—. Un día nunca llegó.
 —¿Qué diablos crees que es esto? —Se pasa una mano por la mandíbula.

—¡Demasiado tarde!. Tenía que seguir adelante. No me diste otra opción. Estaba
perdiendo la cabeza preguntándome si debería molestarme. Me pediste que no te
buscara, pero lo hice, y te mudaste de la casa, saliste del garaje, ambos se fueron sin
dejar rastro. ¿Qué se suponía que debía creer?

Ninguno de los dos habla sobre el collar. A ambos les costaría admitirlo ahora,
probablemente por el hombre que está a mi lado, y ahora estoy segura de que nunca lo
sabré.

La voz de Sean retumba, dispersando mis pensamientos.

—¡Fuimos jodidamente forzados a marcharnos! Separados del mundo por

mantenerte alejada de él. ¡Por hacer exactamente lo que ha estado haciendo!

Me vuelvo hacia Tobias.

—¿Es esto cierto?

—Es cierto —espeta Dominic, su tono tan cortante como su mirada plateada—. ¿Y
desde cuándo su maldita palabra es superior a la nuestra?

—¡Desde que me dejaste sin nada!

—A la mierda con esto —dice Dominic, girando sobre sus talones.

—No lo hagas, Dominic —Me muevo hacia él, y Tobias me detiene—, por favor no
te vayas —le ruego. Con los ojos llorosos, le suplico mientras se pone completamente
rígido, de espaldas a los tres—. Por favor, dime la verdad.

—La verdad. —Se vuelve lentamente, su voz ronca—. La verdad, Cecelia, ¡tú y yo
hemos sido engañados, pero yo, por mi propia jodida sangre! —Carga hacia Tobias, la
ira en su rostro es insoportable. Tobias se interpone entre nosotros, empujándome
unos metros hacia atrás, preparándose.

Esto solo alimenta a Dominic mientras se lanza hacia su hermano, y Sean lo agarra
por el pecho justo antes del impacto, hablándole rápidamente al oído.

—No lo hagas. Aquí no. Ahora no. Este no es el lugar. Nos ocuparemos de esto a
nuestra manera.
 Con el pecho roto, miro con impotencia a Tobias, cuyos ojos están fijos en su
hermano. En ellos, veo vergüenza y mucha culpa. Niego con la cabeza con furia ante la
revelación.

—¿Quieres decir que has estado esperando todo este tiempo para volver conmigo?

Dominic lucha contra el agarre de Sean, rasgando los brazos que rodean su pecho,
asesinando a su hermano con la mirada.

—¡Sí, hemos estado esperando, esperando el visto bueno para volver a casa! Vete a
la mierda… —Su rostro cae cuando detiene su lucha, y me rompo por la mitad ante la
agonía en sus ojos. Sacude la cabeza mientras Sean lo estabiliza, susurrándole
furiosamente.

Dominic golpea los brazos de Sean.

—Estoy bien. Déjame ir. —Cuando Sean lo suelta, Dominic se calma

inquietantemente antes de dar un paso hacia su hermano, su voz llena de veneno.

—Notre mère aurait honte de toi. —Nuestra madre se avergonzaría de ti.

Es entonces cuando noto que el acento de Dominic es más marcado, más pulido. El
de Tobias era igual de pesado cuando lo conocí.

—Francia —hablo en un susurro—. Los enviaste a Francia.

Los tres se vuelven hacia mí mientras miro a Tobias, quien me mira impotente
mientras lo reconstruyo.

—Eso es lo que has estado escondiendo.

Ese era su secreto. Y nuestra relación siempre fue una bomba de tiempo. Sabía que
vendrían por mí.

Él sabía.

—Los enviaste a Francia. Hiciste que se fueran

Tobias agacha la cabeza. Su voz derrotada cuando habla.

—Te lo iba a decir, esta noche.

—Qué conveniente —susurro con voz ronca, sintiéndome todo lo tonta que soy.
 Dominic habla.

—No eres un hermano para mí. Todo lo que defiendes es una mentira.

Tobias se frota la cara, con una clara ofensa en su tono cuando habla.

—He hecho esta única cosa, por mí, que no cambia las otras mil putas cosas que hice
antes, por ti. Me he pasado la mayor parte de mi vida pagando mis deudas, allanando el
camino mientras ustedes dos jodidamente se divertían. —Da un paso adelante, sus ojos
suplicantes—. Tout ce que j'ai toujours fait, c'est prendre soin de toi. —Todo lo que he
hecho es cuidar de ti.

—Je te décharge de ça maintenant et pour de bon. —Te relevo de eso ahora, para
siempre. Dominic junta sus palmas mientras habla y las separa mientras Tobias se
estremece con el golpe de sus palabras.

—Tu es en colère. Je comprends. Mais cela ne signifiera jamais que nous ne sommes
pas frères. —Estás enojado. Entiendo. Pero eso nunca significará que no seamos
hermanos.

—No significa nada para ti. Tú lo has demostrado. Dominic me mira y puedo sentir
la embestida de sus palabras antes de que las pronuncie.

—Quand tu la baises, frère, sache que c'est moi que tu goûtes. Tu peux la garder. —
Cuando te la folles, hermano, sé que soy yo a quien estás probando. Puedes quedártela.

—Elle parle français. — Ella habla francés, grita Tobias..

Dominic me sonríe, sus ojos vacíos del alma que conozco y amo.

—Sé que lo hace.

—Claro que irías allí, Dom. Por supuesto que lo harías. Esa es tu opción, ¿no? Dilo
en inglés. Tú. Maldito. Cobarde. Llámame puta de una manera que entiendo
completamente. Esa soy yo, ¿no? Nada más que una puta. No la mujer que te amó
incondicionalmente a pesar de la forma en que me trataste al principio y me engañaste
antes de dejarme en la calle llorando por ti. Te fui fiel hasta que no tuve más remedio
que dejarlo ir y seguir adelante. Pero eso no importa, ¿verdad? Porque lo único que
importa es que ya no soy tuya para follar.

Dominic baja los ojos mientras Tobias y Sean miran fijamente. Los ojos de Sean
brillan cuando habla.
 —No pensé que fueras capaz de esto. No tú.

—Yo no soy más culpable que tú —Se defiende Tobias débilmente. Pero no tiene
defensa. Los envió lejos. Los envió lejos a propósito con la esperanza de rompernos. Él
y yo somos los únicos que sabemos que no tenía intenciones de que sucediera, al menos
al principio, y nunca le creerán.

Pero los alejo. Los envió lejos para rompernos el corazón debido a su ira, sus celos
y su agenda.

Es entonces cuando me doy cuenta de que Tobias me ha estado admitiendo esta

traición desde hace algún tiempo. La culpa que ha mostrado, sus palabras sobre sus
acciones tienen que ver con esta inevitable caída. No me trae ni una pizca de consuelo.
Todavía me tambaleo mientras los ojos de Sean me recorren y siento la necesidad de
cubrirme. Nunca me había sentido tan avergonzada de estar en mi piel.

—¡Deja de mirarme así! —digo mientras las lágrimas se deslizan por mis mejillas—
. Adelante, llámame puta también, o mejor aún, no te molestes, lo veo claro en tus ojos.
—Aprieto los puños—. Me quedé colgando en la oscuridad por casi un año por ti. —
Alzo la barbilla—. Malditos hipócritas, los dos. Jugué según tus reglas, Sean. Sin
disculpas, ¿recuerdas? —Miro entre los dos—. Y el hecho de que no puedas soportar lo
que predicas no me hace menos mujer. Los hace a los dos menos hombres. Ustedes son
los que me dijeron que tomara lo que quisiera cuando lo quisiera. ¡Supongo que la regla
solo se aplica si lo que quiero eres tú!

Sean se muerde el labio, una lágrima solitaria cae directamente de sus ojos a la mano
que ahora sostiene su gorra de béisbol, y muero al verla.

—Te esperé. Me enfermé. Lloré por ustedes dos todas las noches durante meses.
Esperé y esperé, y ustedes nunca vinieron a buscarme. Y no lo sabía. —Miro a Tobias,
que parece que está a punto de explotar, pero mantiene sus ojos enfocados en su
hermano—. No lo sabía. Sean —le suplico—, me conoces.

—Creí que sí —responde con voz ronca.

—Ni siquiera podías confiar en mí lo suficiente como para decirme adónde ibas.

—Ese no fue el trato que hicimos. —Traga saliva, mirando a Tobias, que está
mortalmente quieto mientras nos mira a los tres, tragando saliva repetidamente.

Esto es lo que hace el egoísta, Cecelia. Este es el lío que crea el egoísmo.
 —Sean, no lo sabía. —Doy un paso hacia él, y Tobias me intercepta, no dispuesto a
dejarme pasar su barrera mientras se dirige a Sean.

—Ella era tu juguete.

Sean ladea la cabeza.

—No sabes de qué diablos estás hablando. ¿Y qué es ella para ti? ¿Un medio para un
fin? ¿La última venganza contra Roman? ¿Y ahí estábamos sintiéndonos culpables,
cumpliendo tus malditas órdenes y tú vas y nos destripas así? ¿Qué estaba destinado a
ser esto? ¿Una probada de nuestra propia medicina? No —dice, nada más que desprecio
en sus ojos—, para ti, fue la mísera compañía, ¿no?

Tobias da un paso hacia él, su rostro plagado de una mezcla de celos y culpa.

—No me sobrepasé. El castigo es para cualquiera que la cague. Lo sabes. —Exhala—

. No era mi intención…

—Eso es una mentira. La quisiste en el momento en que la viste. No lo olvides,

hermano, te conozco. Viste lo que vimos nosotros. Excepto que sabías lo que sentíamos
por ella porque te lo dijimos. —Sean saca su brazo, señalando que se quede atrás—. Me
preguntaste si valía la pena y te dije que sí. Si das un paso más hacia mí, olvidaré nuestro
pasado y acabaré contigo.

—Recuerda tu lugar —dice Tobias, su tono fundido.

—Hiciste esto personal y perdiste mi lealtad en el proceso. —Sean niega con la

cabeza—. Esto depende de ti. —Puedo sentir físicamente la ruptura entre los tres
cuando Sean se dirige a mí.

—Cecelia —susurra, el tono de su tono me separa mientras acerca sus ojos color
avellana a los míos, llevándome de regreso a una época en que las cosas eran mucho
más simples. Un tiempo en el que podría amarlo libremente, extender la mano y
tocarlo—. Eras la primera maldita persona en la que pensaba cada mañana y la única
mujer con la que he soñado. Y si me hubieras esperado, te habría dado lo contrario de
nada.

Las lágrimas llenan mis ojos y se derraman mientras mi corazón me recuerda

exactamente qué partes fueron mapeadas por él.

—Ojalá pudiera haberte creído.

—Ojalá también hubieras creído en mí.

 —Sean, yo…

—Lo amas. —No es una pregunta, es una declaración, y siento las tres miradas sobre
mí mientras bajo la mía. Sigue un largo y tenso silencio antes de que Dominic se dé la
vuelta y se dirija hacia la puerta. Por fin puedo levantar la vista para ver a Sean mirar a
Tobias detrás de mí antes de pasar su mano por su cabello y ponerse la gorra. Vuelve
sus ojos enrojecidos hacia mí antes de darme un asentimiento solemne.

—Supongo que los dos la cagamos. Cuídate, Pup.

Ahueco mi boca, sollozando en mi mano mientras Sean se une a Dominic donde él

espera, dándome una última mirada antes de que salgan por la puerta, el fuerte sonido
metálico que golpea detrás de ellos me hace estremecer. Alejo las lágrimas de mis ojos,
incapaz de moverme y ni cerca de estar lista para dar un solo paso en cualquier
dirección.

Me quedo ahí por interminables segundos, sin creer en lo que acaba de pasar antes
de que la ira gane, filtrándose en todos mis poros mientras me giro y miro a Tobias.

—Te lo dijeron. —Mi voz resuena en mi garganta al borde de la explosión—. Te

dijeron lo que sentían por mí. Tú lo sabias. Te lo dijeron y tú los alejaste.

—Cecelia

—Me hiciste creer que habían terminado conmigo. ¿Por qué? ¿Porque estabas
celoso? Como si eso fuera una excusa. ¡Jesús, Tobias!

—Sabes que no quise que sucediera. Me mantuve alejado durante ocho meses antes
de nuestro encuentro. No tenía ninguna intención de ponerte la mano encima.

—Hasta que lo hiciste, volvieron por mí. ¡Me querían! ¡Me amaban!

—¿Y qué tipo de relación sería esa?

—Dependía de nosotros decidir. —Niego con la cabeza incrédula—. ¿Qué has

hecho?

Sus ojos se oscurecen mientras me mira, completamente perdido.

—Te lo iba a decir. Estaba tratando de encontrar la manera.

—Oh, lo sé, te has estado disculpando todos los días. Solo pensé que era algo más,
no esto.
 —Te lo iba a decir. Se suponía que no iban a volar de regreso hasta la próxima
semana.

—¿Y me dices que iba a mejorar todo? ¡No eres más que un egoísta, manipulador y
maldito mentiroso!

—No sabía que íbamos a pasar.

—Nos hiciste suceder. Estoy tan harta de esto. Estoy tan harta de esto. Por favor,
vete. —Señalo en la dirección en la que se fueron.

Se lanza hacia mí y me pone la mano en los hombros, con los ojos encendidos de
temperamento.

—Detente y jodidamente escúchame.

Me aparto de su agarre.

—Quíteme las malditas manos de encima. Al diablo con tus reglas. ¡Me amaban y tú
lo sabías! jugaste con los tres. Hiciste lo que te propusiste. Y no hay excusa lo
suficientemente buena para justificar lo que hiciste. —Lucho contra su agarre mientras
intenta acercarme a él. Las palabras se atoran en mi garganta mientras sangro
libremente. Las miradas de sus caras me perseguirán por el resto de mi vida—. Si esto
es lo que les pasa a las personas que te dan su cariño y su lealtad, voy a tener que pasar.

—Basta. —Sintió ese golpe en su centro porque puedo sentir nuestra base
desmoronándose bajo nuestros pies. Nunca tuvimos confianza, por lo que está cediendo
fácilmente.

—Nunca confié en ti por completo, así que ahí está. —Lo miro—. No quiero volver
a verte nunca más.

Agarra mis brazos, su voz apenas audible.

—Si tan solo quisieras decir eso.

—¿Qué hiciste? —susurro.

—Hice lo que hacen los ladrones. ¡Te robé! —ruge, apretándome con más fuerza.
Me niego a mirarlo. No puedo porque yo también jugué mi parte en esto. Mis rodillas
comienzan a ceder cuando la imagen de los dos destella en mi mente.
 —Fíjate, Tobias, te estás poniendo emocional —digo sin vida—. Eso es malo para
los negocios.

Puedo sentir su dolor, su devastación, pero me niego a reconocerlo.

—Sólo... dame la oportunidad de hablar con ellos.

—Vamos. Habla con ellos. Maneja tu negocio. Pero di adiós ahora, no estaré aquí
cuando regreses.

—Maldita sea, ni siquiera lo pienses —susurra con tanta vehemencia que siento el
peso de su amenaza, pero es la desesperación lo que se filtra.

—No los mereces. No te mereces a ninguno de nosotros. Dijiste que mejorarías tu

juego. Eso es lo que he estado pensando en el fondo de mi mente todo este tiempo.
¿Recuerdas? Te dije que te estabas volviendo predecible y dijiste que mejorarías tu
juego. —Niego con la cabeza—. Y chico, lo cumpliste.

—Esto no fue un juego. Y no somos un puto negocio. —Agarra mi barbilla, su

mandíbula apretada mientras sus ojos brillan con determinación y dolor mientras me
obliga a enfrentarlo—. Hace veinte minutos sabías muy bien a quién perteneces, y con
quién, aún lo sabes. Dime que soy un tonto por creerlo.

—Dijiste que nunca podremos serlo.

Él presiona.

—Nosotros. Malditamente. Lo. Somos.

Lo miro con los ojos llenos de lágrimas.

—Nunca te perdonaré. Nunca te perdonarán.

—Lo sé. —Se inclina para atrapar mi mirada—. Puede que sea el villano del que te
enamoraste, pero eso no me hace menos villano. Quédate. Vuelvo enseguida.

Me paro en medio de mi jardín mientras él desaparece en la casa. Un latido después,

escucho que su Jaguar da la vuelta. Se aleja rápidamente mientras mis piernas ceden
donde estoy en el patio, completamente destruida.

Entonces me sorprende que nunca había conocido el amor que lo consumiera todo
hasta el día de hoy, hasta él, y estoy segura de que nunca lo volveré a conocer así.
Encontré mi verdad en el amor solo unos segundos antes de que me la arrancaran. Una
maldición, un destino condenatorio, estar enamorada de un hombre al que se suponía
que debía ver como mi rival, que en cambio me robó el corazón.

Y acaba de destruir cualquier confianza que pudiera haber tenido en él al dejar todas
sus cartas, y solo porque su mano fue forzada.

Después de horas de mirar las nubes, me levanto del suelo, subo las escaleras y
empiezo a empacar.
 M
e despierto en una bruma rodeada de cajones llenos de ropa. Mis puertas
francesas repiquetean contra la pared de mi dormitorio cuando la brisa del
verano entra. Con el siguiente choque inducido por el viento contra la
pared, está claro por qué me desperté. Todavía están abiertos de par en par porque pasé
la mayor parte de la noche tocando a todo volumen la “Father Figure” de George Michael
por toda la casa y de regreso al bosque. Había estado abordando furiosamente mi tarea
de empacar cuando apareció en una de mis listas de reproducción, una de las favoritas
de mi madre. Mientras escuchaba mientras revisaba mis pertenencias, se me ocurrió lo
fantásticamente jodidamente apropiado que era. Una canción tan absolutamente
simbólica de mi relación con el hombre que me engañó hasta el fondo, que se aprovechó
de mi corazón debilitado en el momento justo, reclamando mi debilidad como propia.
Y por un breve tiempo, me dio todo lo que sentí que me habían privado. Todo lo que
siempre quise. Jugó con cada una de mis fantasías románticas, nos declaró almas
gemelas, adoró mi cuerpo, se esforzó por manejar mi corazón con el mayor cuidado, me
llevó a un sueño viviente y me mantuvo allí hasta que estuve completamente saturada
de él, en él, mientras se impregnaba en mi maldita alma.

Así que, para el hombre que me interpretó tan bien, subí el volumen sólo para
reconocer su victoria. Con cada letra le deletreé que sabía exactamente en qué nivel me
había engañado

El más profundo.

Puede que nunca haya confiado plenamente en Tobias, pero creí lo suficiente en su
mentira como para darle el resto de mí.

Pero jugó. Y ganó con un jaque mate para avergonzar a todos los demás.

Si fue un engaño o no, es posible que nunca lo sepa, pero lo que sí sé es que el hombre
ahora es dueño absoluto, de una manera que nunca podré recuperarlo.

“Hice lo que hacen los ladrones. ¡Te robé!”

Y, oh, cómo lo logró.

 Vete, ahora, Cecelia. Ahora.

Esta vez me sorprende lo fácil que es comprobarlo. No lucharé contra eso. De hecho,
lo abrazo. Ya no soy capaz de defenderme en este tipo de juegos de alto riesgo. Y con él,
parece que nunca tuve la oportunidad.

Aturdida, me muevo en la cama, haciendo una mueca de malestar.

No recuerdo, en absoluto, haberme quedado dormida, pero yacía en medio de mi

habitación destruida llena de nada más que bolsas abiertas y maletas recién compradas
que había pedido la semana pasada en los preparativos para mudarme a casa. Estoy
decidida a no dejar nada atrás, porque una vez que cruce ese umbral y salga por la
puerta, será por última vez.

No esperaba que Tobias viniera a verme anoche y no me decepcionó. Por lo que sé,
hice de DJ solo para agravar a los pájaros cuyo piar ahora suena distorsionado fuera de
las puertas. Aun luchando, me limpio los ojos, tratando de despejar la niebla.

Cuando finalmente puedo mantenerlos abiertos, me quedo confundida sobre cómo

aterricé en un sueño muerto en el centro de mi cama, mi ropa doblada intacta. Sigo
luchando para recuperar mi ingenio, lucho por levantar mis extremidades. Es cuando
me las arreglo para levantarme de donde estaba en coma que me siento mareada y
vuelvo a mi posición en el colchón para orientarme.

¿Qué diablos?

Segundos más tarde, un molesto pinchazo debajo de mí me hace levantarme para

buscar objetos afilados, alcanzo mi teléfono celular en mi mesita de noche para ver que
he dormido todo el día y que solo tengo una hora hasta mi turno.

Eso es si volviera a trabajar.

Cosa que no hare.

En cambio, le envió un correo electrónico a mi supervisor que me toma minutos, no

segundos, redactar debido a mi visión borrosa.

No volveré. Ni esta noche, ni nunca. Ni siquiera le daré a mi padre un aviso sobre

irme antes de tiempo porque no le debo ninguna explicación. Estoy a solo unas semanas
de cumplir con mi obligación de nuestro acuerdo y la lealtad que tenía por él ya no
existe. Al diablo con él.

Al infierno con todos ellos.

 A partir de este momento, me concedo la libertad condicional anticipada. La
normalidad suena simplemente dulce en este punto, suave y feliz. Decidida a llegar a
casa al anochecer, trato de levantarme de nuevo y gruño de frustración.

—¿Qué diablos?

Parpadeo repetidamente mientras lucho con la gravedad que me sostiene. Nunca en

mi vida había estado tan cansada.

Luchando por ponerme de pie, tropiezo hacia atrás y me estabilizo con las manos
en el colchón sintiendo resaca, a pesar de que no bebí ni una gota anoche. Lo cual es
irónico porque no hay mejor momento para disfrutar que cuando tus ex novios parecen
hadas sedientas de sangre después de meses de ausencia desgarradora que te revienta
justo cuando estás declarando tu amor por su hermano.

—¡Ja! —le grito a nadie ante la absoluta locura de todo esto. Oh, las historias que
nunca podré contar. ¿Quién diablos lo creería de todos modos? Estoy en apuros y lo viví.

¿Pero lo sobreviviré?

Esa es una determinación que tendré que tomar en una fecha posterior.

Decidida a no romperme por completo hasta que esté cerca de Atlanta, intento de
nuevo levantar la niebla.

Debo haberme desmayado doblando la ropa, emocionalmente exhausta. Pero por lo

que parece, entre empacar y mirar las paredes, logré hacer lo suficiente para poder irme
en cuestión de horas si me apresuro. Pero es mi cuerpo el que me traiciona, ya que me
veo obligada a volver a sentarme para controlar mi cabeza que da vueltas. Han pasado
años desde que dormí tan duro. Y afortunadamente, no puedo recordar ni un solo
sueño.

Decidida a enderezarme, me congelo cuando siento el ardor debido al estiramiento

de mi piel en mi espalda, justo antes de escuchar el leve susurro de algo detrás de mí,
algo adherido a él. Y ahí es cuando comienza la quemadura. Cuando alcanzo la palma de
mi hombro, el movimiento vuelve a tensar mi piel, lo que hace que la incomodidad se
extienda. Buscando con mis dedos, mis ojos se abren cuando siento el borde de la
almohadilla resbaladiza adherida a él.

¿Qué diablos?
 Sacudiendo mi camiseta por encima de mi cabeza, la tiro al suelo y cojeo hacia mi
tocador. Es ahí que descubro que hay dos almohadillas pegadas a lo largo de mis
omóplatos.

¡Qué diablos!

No tengo que levantarlos para saber qué hay allí, pero tengo que verlo por mí misma.
Me las arreglo para alcanzar el borde de uno de ellos con mi pulgar y lentamente lo
despego, hay tinta negra en el reflejo.

Alas de cuervo.

—Oh, Dios mío —jadeo mientras me las arreglo para levantar el otro lado.
Tambaleándome, estudio la marca inconfundible mientras niego con la cabeza.

Anoche, no estaba emocionalmente agotada, estaba jodidamente drogada y...

marcada.

¡Marcada!

Marcada por uno de los sádicos mentirosos que decía amarme.

Mi primer pensamiento es Dominic, pero Sean estaba tan enojado, tan herido, tal
vez incluso más.

¿Es este mi castigo?

¿O es esto una demostración de cuánto poder tienen sobre mí?

Tobias nunca me quitaría la elección. Es demasiado sensato, menos emocional. No

me haría esto, especialmente después de la forma en que me engañó.

¿O lo haría él?

—Puede que sea el villano del que te enamoraste, pero eso no me hace menos villano.

No lo dudaría de ninguno de ellos en este momento. Pero esto solo tiene sentido
para quien piensa que tiene algo que demostrar. ¿Quién diablos cree que es mi dueño?
Realmente me posee lo suficiente como para marcarme como su posesión.

No solo está enfermo, sino que también es ilegal.

 ¿Pero a quién engaño? Invité a estos criminales a mi vida, entre mis piernas y a mi
corazón, y me han marcado jodidamente.

Una marca permanente, una marca muy visible y permanente. Una en la que
malditamente debería haber tenido elección. ¿Y por qué? Entonces, ¿ya no puedo
esconderme detrás de mis secretos?

Todavía no sé nada. No lo suficiente para incriminar a ninguno de ellos, en realidad

no. Todo este tiempo, he caminado de puntillas por sus fronteras, los he respetado lo
suficiente como para no presionar demasiado, demasiado duro, ¿y para qué?

Debo haberme quedado dormida mientras empacaba, y ahí fue cuando, me

drogaron.

Vinieron como los ladrones que son al amparo de la noche y me marcaron, me

etiquetaron: una etiqueta que grita una cosa y sólo una cosa: mía.

Esto no es real. Esto no puede ser real. Estudio el tatuaje en mi espalda, sin creer
que esta sea mi realidad.

Y estoy tan cansada.

Jodidamente acabada.

Terminado con las preguntas, con la lucha, con el entendimiento, el misterio. Estoy
tan jodidamente harta de preguntarme, esperando respuestas mientras siempre estoy
colgando en la oscuridad.

Solo... he terminado.

Y esta noche, cuando la luna se eleve en lo alto del cielo, voy a declarar la puta
guerra.

El bajo golpea detrás de las puertas de metal burbujeado mientras suena una fuerte
risa. Están todos aquí. Festejando sin sentido mientras yo soy una mujer marcada,
completamente a la deriva en una isla de rabia y amargura Levanto la primera botella
y la tiro, dando en el blanco cuando se rompe contra la puerta. La música se apaga,
mientras la segunda navega en el aire, rompiéndose en pedazos al pie de la puerta. Tyler
es el primero en entrar al vestíbulo. Puedo ver sus labios moverse cuando una de las
puertas de metal se levanta lentamente y le lanzo otra botella.

—Jesús, mierda —dice Sean, estremeciéndose cuando una botella lo golpea

mientras arrojo otra y otra. Sus ojos brillan de ira mientras examina el daño que ya he
infligido. Todos sus neumáticos están pinchados. Nadie me seguirá esta noche.

Es surrealista verlos a todos allí parados, mirándome como si hubiera perdido la

cabeza. Jeremy, Tyler, Dominic, Sean, Russell, incluso Layla, que se hizo fantasma junto
con el resto de ellos, pero ahora me mira con los ojos muy abiertos. Durante tanto
tiempo, sentí que me había imaginado mi tiempo entre ellos. Pero toda la pandilla está
aquí y algunos otros que no esperaba ver. Algunos tienen tatuajes similares al que ahora
uso, uno de ellos con los ojos fijos en Dominic, quien descarta un porro mientras
observa los daños en su estacionamiento.

Sean da un paso tentativo hacia adelante cuando mis ojos se encuentran con los de
Dominic detrás de él. Sus rasgos impasible mientras me mira.

No puedo creer que me dejé envolver por estos mentirosos, estos ladrones
manipuladores que me robaron.

—Cecelia —habla Layla, su voz al límite—. Nena, ¿qué está pasando? — Vuelve la
mirada hacia Sean y Dominic—. ¿Qué hicieron ustedes, cabrones?

—No te molestes —le digo con desdén—. No finjas que te importa una mierda ahora.

—Sabes que no tuve elección.

—Oh, mierda. —La miro—. Tuviste una opción. Tú los elegiste. ¿Y adivina qué? Te
los mereces.

La culpa corre clara en sus ojos azules.

—Lo siento.

—Guárdatelo. Todos han dejado su punto. Creo que es hora de que haga uno por mi
cuenta. —Levanto la lata de cinco galones y agrego el resto del contenido al charco
frente a mí.

—¿Qué diablos estás haciendo? —pregunta Sean, dando un paso adelante, justo
cuando levanto un tipo diferente de botella, con el trapo dentro empapado.
 —Jesucristo —dice Tyler, con los ojos desorbitados—. Cecelia, ¿qué diablos estás
haciendo?

—¡Quién lo hizo!? —bufo de cólera cuando Sean se dirige hacia mí.

—Da otro paso antes de que obtenga mi respuesta y lo encenderé y todos veremos
dónde aterriza. ¡No me presiones, Sean!

—Bájalo —grita mientras trato de ignorar la vista de él y lo que me hace. Verlos de

nuevo es surrealista.

Pero he sido una tonta durante demasiado tiempo.

—¡¿Quién me hizo esto!? —grito, ya no siendo capaz de mantener nuestro secreto.

Ya no puedo ocultar lo que se ha hecho.

—¿Es esto lo que consideras lealtad? ¿Me quieres? Bueno, ¡aquí estoy! ¿Quieres
extremos? Quieres devoción. Créeme. Estoy dedicada a esto. Y aprendí de los mejores.
Maldita sea, pruébame. —Levanto la barbilla en desafío—. Habla, y puedes venir a
buscar tu puto premio.

Golpeo uno de los Zippos que le robé a Sean cuando estábamos juntos, y él
retrocede.

—¡Cecelia, no lo hagas! —Los ojos de pánico de Sean se dirigen de nuevo a Dominic,

quien comienza a moverse hacia mí, sus pasos seguros mientras se abre paso entre la
multitud.

—La perra se ha vuelto loca —dice una de las chicas desde el garaje—. Debes
habértela follado demasiado bien, Dom.

Algunos chicos que reconozco de una de las reuniones se ríen entre dientes, pero
nadie más se ríe, especialmente Dominic, cuyos ojos brillan de irritación mientras se
acerca a mí a un ritmo pausado.

—¿Qué diablos? —habla uno de ellos, poniéndose al corriente del daño hecho—.
¡Ella cortó nuestros malditos neumáticos! —Dom levanta su mano, silenciándolos a
todos con un movimiento de muñeca.

—Lo juro por Dios, Dominic, quemaré este lugar —digo con voz firme—. ¡Detente!

Lo hace, sus ojos fríos, apagados, sin vida, con un aburrimiento familiar que esconde
sus emociones. Y duele, duele, es como si nunca hubiéramos existido.
 —¿Por qué? —Mi mandíbula tiembla de ira—. ¡¿Por qué?!

Me giro, lo suficiente para que puedan ver las marcas claras en mi espalda y
observarlos a ambos con atención para ver si reaccionan. Ninguno de los dos me dice
nada. Solo puedo calcular que este era solo otro de sus planes para meterse con mi
cabeza.

—¡Cobardes! ¡Los dos son jodidamente cobardes! —Niego con la cabeza, la rabia se
desborda justo cuando los teléfonos comienzan a sonar al azar a nuestro alrededor.
Tyler se acerca el suyo a la oreja mientras Dominic y Sean comienzan a caminar
lentamente hacia mí como se arrincona a un gato callejero—. Yo nunca fui tuya y nunca
lo seré. ¡Mantente alejado de mí!

—¡Dom! —grita Tyler, corriendo a su lado con el teléfono antes de llevárselo a la

oreja. Un segundo después, Dom lo agarra y deja de fingir caminar hacia mí en un
borrón justo cuando enciendo la botella y la arrojo al charco de gasolina. Dom se lanza,
pero el destello de llamas nos separa, dándome el tiempo suficiente para correr hacia
mi Jeep. Dominic llega al capó y lo golpea con los puños justo cuando acelero. Mi corazón
martillea salvajemente contra mi pecho mientras corro por las carreteras, gritando
mientras golpeo mis manos contra el volante.

Y bajo la cubierta de la noche, desaparezco.

 L
lego a casa cerca del amanecer, sintiéndome lo suficientemente segura como
para evitar visitas y poder salir. Tengo mis extremidades pesadas, dolor de
espalda, estoy exhausta por horas de conducir sin rumbo fijo, mi cuerpo
adolorido por incontables minutos pasados mirando fijamente el camino oscuro
adelante, sin dirección. No tengo idea de lo que se necesitará para seguir adelante, pero
me voy. No mañana, ni pasado, ahora.

Tengo el dinero.

Perdí mi maldita cordura por eso, pero se acabó. Esto termina hoy. La toxicidad de
las relaciones que he formado me está volviendo venenosa. Estoy tan lejos de la chica
que se detuvo en esta casa hace un año.

Aseguré la casa y puse la alarma, sabiendo que cualquiera que quiera entrar puede
llegar a mí y lo hará. Las paredes y las puertas no significan nada para estos hombres y,
en este punto, estoy segura de que ninguno de ellos impedirá que me vaya. Porque
quizás ahora también me vean como un veneno. Nos hemos herido y traicionado
mutuamente. No hay vuelta atrás y la ausencia de Tobias, su silencio, solo confirma que
una vez más me he hecho la tonta. Puede que no sepa qué es el amor, pero ahora sé lo
que no es.

Alejo todos los pensamientos sobre Tobias mientras saco la maleta llena que esta
junto a mi cama y empiezo a cargar otra. Debería haber empacado antes de llegar al
garaje, pero estaba demasiado enojada como para pensar en un plan mejor. En cambio,
contaba con llegar a casa a última hora, esperando que cualquiera que me buscara
desistiera cuando vieran que no regresaba a casa. Es cuando escucho el desarme de la
puerta principal que sé que mi plan fracasó.

No estoy sola.

El miedo me paraliza mientras estoy de pie en el centro de mi habitación, esperando.

Nunca antes temí a estos hombres, y nunca pensé que me harían daño.

Tampoco pensé que empujarían por un par de neumáticos.

 De acuerdo, muchos neumáticos. Cada llanta en el estacionamiento.

Neumáticos que les costará una pequeña fortuna reemplazarlos. En el gran esquema
de las cosas, fue un movimiento de ex novia psicópata. Y ese espectáculo me hizo
parecer el culpable cuando soy todo menos eso. Pero, ¿quién marca a una mujer sin su
consentimiento?

Lunáticos en una lucha por el poder. Estoy marcada para siempre por ellos, por su
egoísmo.

Parpadeo y veo a Dominic de pie en el umbral de mi dormitorio. Una pistola metida

en su cintura con la punta de un silenciador unido al extremo.

Un silenciador.

Tragando, lo miro y doy un paso atrás, y él levanta las manos.

—Cee —Sacude la cabeza como si mi reacción fuera ridícula—. Vamos.

Había mostrado mi trasero esta noche, me había hecho parecer inestable, poco
fiable, un lastre.

—Yo pagaré por ellos. Todos ellos. Estaba enojada. —Doy otro paso atrás, y él se ríe
con incredulidad antes de sacar la pistola de sus jeans. Escucho el golpe que aterriza en
las escaleras mientras se dirige al dormitorio—. Sin arma, ¿bien?

—¿Q-qué haces aquí?

Mira mis maletas y luego me devuelve su mirada plateada. No puedo controlar el

temblor que se apodera de mí, ni el pánico que comienza a consumirme rápidamente.

—Yo los pagaré, Dom. Lo juro. No diré nada. Me voy, ¿ves? —Asiento con la cabeza
hacia mis maletas.

—Vamos, Cecelia, —se burla—. ¿En serio?

—Yo estaba enojada. Pero no le dije a nadie.

—¿Por qué tiemblas?

—No puedo creer nada de lo que dices —Miro mi celular donde está en mi mesita
de noche, y él niega con la cabeza dubitativo.
 —No estoy aquí para hacerte daño.

—No te conozco.

—Sí, jodidamente lo haces. Tú me conoces. —Su tono es gutural, lleno de decepción,

y eso me desconcierta.

—¿Ahora te preocupas por mí? Hace unas horas, me miraste como si no significara
nada para ti.

Él deja escapar un suspiro exasperado.

—Bueno, estoy un poco destrozado en este momento. Y me conoces.

—No sé nada. No soy un cabo suelto, ¿de acuerdo? No le diré nada a nadie. No se lo
he dicho a nadie, Dom. Lo juro.

—Jesús —dice, frotándose la cara con la mano, su expresión se vuelve enfermiza por
la preocupación—. ¿Qué te hemos hecho?

Yo trago.

—Sólo quiero irme ahora. —Hago todo lo posible para controlar el temblor de mi
voz mientras una lágrima se derrama—. ¿Puedo irme a casa por favor?

Él estudia mi expresión, y nada más que dolor brilla en sus ojos cuando da un paso
hacia mí, y me estremezco.

—¿Te dijo que vinieras?

Esta vez es él quien se estremece.

—Dime que no piensas eso de mí. Yo nunca podría lastimarte.

—Ya no sé qué pensar. —Ahueco mi boca conteniendo mi sollozo—. No sé qué creer.

—Jesucristo, creo que esto duele más que volver a casa para encontrarte con él —
Agacha la cabeza antes de acercar sus ojos a los míos—. Cecelia. Nunca, jamás, te
lastimaría. No por nada ni por nadie ni por ningún motivo. —Da un paso adelante—.
Vamos, cariño, mírame.

Niego con la cabeza.

 —Maldita sea, Cecelia, mírame. Ahora mismo.

Levanto mis ojos a los suyos.

—Veme. Soy yo.

Mi corazón da un vuelco cuando da otro paso hacia adelante, y otro y detengo mi

retirada, su nombre brota de mis labios en un grito de angustia justo cuando me tira a
sus brazos. Nos abrazamos mientras mi miedo desaparece y me doy cuenta de lo lejos
que he caído por la madriguera del conejo.

—Maldita sea —susurra, atrayéndome con fuerza hacia él, con la voz llena de
dolor—, lo siento mucho. Lo siento mucho. ¿Hemos jodido tanto las cosas?

Lo aprieto contra mí, presionando mi cara contra su cuello mientras él me cubre con
sus manos recorriendo mi espalda y mis brazos.

—¿Qué te hemos hecho? —Su voz está llena de emoción mientras me acerca más
fuerte a él, y aspiro su olor débil pero familiar.

—Es solo que... ya no sé en qué creer.

—La hemos jodimos mucho contigo, créeme.

Se aparta y me mira fijamente, sus ojos buscan los míos, su tono desesperado.

—¿Dime que sabes en el fondo que no somos esos tipos?

Niego con la cabeza, incapaz de formar palabras.

—Cee, no es lo que somos.

—Anoche me drogaron y me tatuaron. ¿Estás seguro de que no eres esos tipos?

—Jesús. —Se ahueca la nuca—, tienes razón. No puedo culparte por pensar lo peor,
¿verdad?

Él exhala un suspiro y saca su teléfono de la bolsa de sus jeans antes de sentarse en

el borde de mi cama. La tensión comienza a acumularse cuando me mira.

—Diez meses —dice mientras lo estudio con la misma atención, sintiendo cada día
el espacio que esos meses nos han dejado—. Deberíamos haberte dicho que
volveríamos. Quería hacerlo. Sean quería mantener el trato que hicimos con él para
demostrar que Tobias estaba equivocado. No pensó… —Exhala un aliento cargado—,
Supongo que ahora ya no importa.

Bajo mis ojos a la alfombra mientras junta sus manos entre sus rodillas. Pasa un
largo silencio antes de que él hable.

—Él está en lo cierto, sabes. Mi hermano dijo la verdad. Ha pasado la mitad de su

vida preparando las cosas, siempre en segundo plano, haciendo todo lo posible para
conseguirlo. Para asegurarse de que nos cuidaran. —Lo miro y veo el cansancio en su
postura, en sus ojos—. Estaba diciendo la verdad.

—No estoy segura de que conozcas el significado de esa palabra. Que cualquiera de
ustedes lo haga.

—Querías entrar. —Me recuerda—. Esto es estar dentro.

—No de esta manera —contesto—. Y no a este precio.

—Te dije más de una vez que no querías la verdad. ¿Por qué crees que traté tanto
de alejarte al principio? —Un lado de su boca se levanta—. Eras tan jodidamente
perfecta. —Sus ojos se nublan con el recuerdo—. Ese día allí de pie en mi jardín, y
después de… —Niega con la cabeza—. Quería odiarte. Intenté odiarte con todas mis
fuerzas.

—No me di cuenta.

Compartimos una sonrisa triste.

—Siempre supimos que la verdad sería el final. Siempre supimos que mantenerte
en la oscuridad era la única forma real de mantenerte. Estabas entre mentirosos,
ladrones y asesinos —dice en voz baja—, demasiado jodidamente buena para nada de
eso, y creo que nos aferramos a ti porque representabas todo lo que queríamos
proteger, pero nunca podríamos ser.

—Nunca te vi así. Jamás.

—Hasta esta noche, ¿eh? —Agacha la cabeza—. Incluso si estamos tratando de hacer
lo correcto, no somos santos, Cecelia.

La familiar punzada de mi nombre en sus labios me pica, y respiro a través de ella.

—Yo tampoco soy una santa. Te aseguraste de eso. Yo era un juego.

 —No —Tira de mi mano para que me quede encima de él—, nunca, nunca fuiste eso.

—Dime por qué estás aquí.

—¿No me extrañaste?

Mis ojos instantáneamente se llenan de lágrimas.

—Todos los días, llueva o haga sol —resoplo y me quito las lágrimas de la cara—.
Jesús, ¿por qué no puedo odiarte?

—Por la misma razón, que no puedo odiarte.

Mira su teléfono y lo deja antes de que una sonrisa triste asome a sus labios.

—No lo he visto mirar a ninguna mujer, como te miraba a ti. Nunca lo había visto
iluminarse así. Lo supe en el momento en que los vi juntos. Sabía que estábamos jodidos.
Sean también lo hizo.

—No importa.

—Lo hace. Puedo odiarlo todo lo que quiera por tomar lo que no le pertenecía, pero
es verdad.

—No fue nuestra intención...

Sacude la barbilla.

—No puedo oír eso ahora mismo, ¿de acuerdo?

—Bueno, no soy una posesión. A pesar de la maldita marca en mi espalda. Nadie

tiene ese derecho sobre otra persona. Se supone que esto tiene que ver con el libre
albedrío, ¿recuerdas?

Entrelaza nuestros dedos.

—Haces eso difícil de recordar. Y llegamos demasiado tarde. —Me mira y lo único
que veo es dolor—. Llegamos demasiado tarde.

—Entonces, ¿jodidamente me marcan? ¿Lanzar un ataque y marcarme?

Se pone en cuclillas y se inclina, presionando su frente contra mi estómago.

—No puedo hacer esto ahora. No puedo... solo... hazlo feliz.

 —Me voy, Dominic. Ahora mismo. Eso es lo que estoy haciendo.

—Puede que lo hagas, pero ambos sabemos que no te dejará ir.

—Él no tiene elección.

—Lo siento —susurra, acariciando mi estómago antes de mirarme—. Lo siento

mucho por todo lo que te hemos hecho pasar. Quiero que sepas que. Todos lo sentimos.

Trago.

—Puede que yo también esté enojada contigo, pero lamento el costo para ti. Nunca
tuve la oportunidad de decirte que siento lo de tus padres.

—No fue culpa tuya.

—No entiendo cómo pudiste…

Él lanza su mirada hacia la mía.

—¿Estar contigo?

Asiento con la cabeza.

Se pone de pie y el tiempo se detiene cuando ahueca mi mandíbula. Y solo somos yo

y mi fría nube oscura. Cerramos los ojos durante largos segundos.

—Esa es una pregunta que puedo responder —susurra, con los ojos penetrantes
mientras se inclina—, sí.

—¿Si qué?

—Sí. —Me acaricia la cara—, he estado enamorado.

Las palabras golpean con fuerza y me echo a llorar al oírlas.

Me abraza antes de presionar un breve beso en mis labios y alejarse.

—Pero ella fue y se enamoró de mi hermano.

Limpia una lágrima de mi mejilla mientras lo miro.

—Lo juro por Dios. No quería hacerlo. Le arranqué los ojos todo lo que pude.
 Me da una risa débil.

—Te creo. —Se aclara la garganta y mira la maleta detrás de mí.

—Jamás lo perdonaré —digo, el dolor se intensifica.

—Eso te lo dejo a ti.

—¿Lo harás? —pregunto.

Él suspira.

—Es mi hermano, diablos, en cierto modo, también ha sido como un padre. No lo sé,
Cee. Han sido un par de días jodidos. —Se frota la cara—. Vamos, vamos a llevarte a
casa.

—No sin respuestas, primero…

Su teléfono suena y levanta un dedo hacia mí antes de leer el texto y sus ojos vuelan
hacia los míos.

—Mierda.

La expresión de su rostro me pone pálida.

—¿Qué es?

Sacude su barbilla para callarme antes de salir corriendo de mi habitación.

Me muevo para seguirlo y me congelo cuando Dominic habla desde lo alto de las
escaleras.

—¿Qué te trae por aquí, Matteo? Es un poco tarde para tener compañía.
 ¿Q
ué te trae por aquí, Matteo? Es un poco tarde para tener compañía.

Corro hacia el umbral de mi habitación y miro por encima del

hombro de Dominic. Recorriendo mis pensamientos, busco y busco,
el miedo me recorre cuando recuerdo mi conversación con Sean en
mi primer encuentro.

—Esos son Matteo y Andre, The Spanish Lullaby.

—¿Por qué se llaman The Spanish Lullaby?

—Usa tu imaginación.

Los ojos de Matteo se encuentran con los míos por encima del hombro, y sus labios
se levantan en una mueca enfermiza cuando responde a Dominic.

—Negocios.

Dominic está erguido como una baqueta, de espaldas a mí, con violencia en su
postura y protección en su voz mientras me escondo lejos de la mirada letal de Matteo.

—¿No estás jugando en el lado equivocado de la valla? —pregunta Dominic.

—Al dinero no importa.

—Tienes que darte la vuelta de una puta vez, y no dejes que te vuelva a atrapar fuera
de Florida. No acabará bien.

—¿Te estás tirando eso? —pregunta Matteo, rechazando la amenaza de Dom—.

Estaba pensando en probar. —Estoy segura de que los ojos de Dominic gritan asesinato
cuando Matteo habla de nuevo, claramente divertido—. El coño es tan bueno, ¿eh?

Matteo tiene que pesar trescientas libras, mucho músculo, su cabello tan grasoso
como su ropa, sus gruesas fosas nasales dilatadas mientras me mira con una mirada que
me revuelve el estómago cuando aparece su cuchillo. Un cuchillo de caza de al menos
veintitrés centímetros de largo. El pánico me atraviesa mientras me doy la vuelta y
escaneo mi habitación en busca de algo que pueda usar no haya nada. Salgo al rellenado
detrás de Dominic mientras habla.

—Cecelia, cariño, vuelve a tu habitación, ahora.

La puerta al otro lado del pasillo se abre y aparece Tobias, una pistola similar en la
mano a la que Dominic dejó en la habitación cuando salió, sus ojos me barren con alivio
antes de mirar a Dominic.

—¿Qué hay hermano?

—Tengo esto —responde Dominic, su voz letal—. Hablando de hermanos, Matteo.

¿Dónde está el tuyo esta noche?

—Lo conoces —Matteo se encoge de hombros—, probablemente en el club.

—En realidad, está aquí, descansando —dice Tobias, señalando con la barbilla por
encima del hombro—. Deberías unirte a él.

Miro por encima del hombro de Tobias y él sacude la barbilla sutilmente. Me quedo
estática.

No reacciones.

No hay nadie en esa habitación, lo que significa que la otra mitad The Spanish
Lullaby, Andre, está en algún lugar de mi casa. ¿Han estado aquí todo el tiempo?

Justo cuando se me ocurre el pensamiento, los ojos de Tobias pasan a mi lado y se

abren, y levanta su arma, apuntándola justo por encima de mi hombro.

—Ven a mí —dice Tobias con voz firme mientras salto al claro entre las dos puertas.
Tobias hace un gesto con la barbilla en un esfuerzo por hacer que retroceda más, y me
pego a la pared detrás de mí justo cuando Andre aparece en el umbral de la puerta del
dormitorio, donde yo estaba parada. Tiene un cuchillo en la mano similar al que tiene
Matteo. El miedo me paraliza mientras Andre mira a Tobias con ojos negros.

—Oh, parece que apareció después de todo —dice Matteo con un repugnante
alzamiento de la voz.

—Debo haberme equivocado —dice Tobias en un tono monótono y aburrido.

—No te preocupes, tenemos más que se unen a la fiesta —asegura Matteo.

 Justo cuando lo dice, suena el timbre, haciéndome saltar fuera de mi piel.

Ding dong. Ding dong. Ding dong.

Matteo grita algo en español y el ruido se detiene.

—Por respeto, queríamos tratar de manejar esto como caballeros —le dice Andre a
Tobias a modo de saludo.

—Te lo agradezco —dice Tobias.

—Lo menos que puedo hacer —dice Andre—. Después de todo, tú eres quien me
trajo.

—Y mira a dónde me llevó eso. —El tono de Tobias se vuelve helado mientras mira
a Andre con disgusto—. ¿Qué diablos estás haciendo, Andre?

—Las cosas se están poniendo un poco demasiado claras en el sur.

—¿Entonces aceptas un puto contrato que tiene que ver con mis intereses
personales? No es una buena decisión.

—Tengo que cobrar —dice como si esto fuera algo cotidiano. Y supongo que para él
lo es—. No te culpo por tu interés —dice Andre, mirándome.

—Ni siquiera la mires, grasiento hijo de puta —grita Tobias.

—Has visto lo que puedo hacer con esto —amenaza Andre—, no nos ofendamos.

—Tobias —susurro con voz ronca mientras un velo de sudor inducido por el miedo
me envuelve.

No estamos jugando un juego con pistolas de juguete, vidas extras y dinero de

Monopoly.

Por mucho que haya presenciado durante el último año, por mucho que me hayan
advertido, me doy cuenta de que me han salvado hasta el punto de que todavía sentía
que el peligro estaba en una realidad alternativa. Esto es lo que han estado tratando de
evitar todo el tiempo. Y ahora estoy viviendo mi peor pesadilla. Muy fácilmente podría
morir esta noche, al igual que los hombres que amo.

No hay nada más real que esto.

 —Déjala ir y te pagaré el doble —le dice Tobias a Andre.

—Trato —dice Matteo rápidamente—. Tomaremos tu dinero, hermano.

—Andre —escupe Tobias a modo de advertencia. Miro y veo a Andre avanzando

poco a poco hacia mí—. No lo hagas.

Andre se detiene y le da a Tobias una sonrisa vergonzosa.

—Ha pasado mucho, mucho tiempo, hombre. Casi no te reconozco con ese traje.

—¿Te gusta? —Tobias sonríe, y es lo más peligroso que he visto en mi vida. Los va
a matar, a los dos.

—¿Dónde está papi? —me susurra Andre—. Su auto está aquí.

Mis ojos se disparan hacia Tobias, y trato de leerlo en busca de la respuesta correcta
y no obtengo nada.

—No lo sé. Acabo de llegar a casa —tartamudeo. Odio no poder hacerlo bien. Que
no puedo reflejar a los dos hombres con manos firmes y voces fuertes defendiéndome,
protegiéndome.

—No creo que esté satisfecho con los términos de este acuerdo —dice Dominic, con
voz firme.

Andre ladea la cabeza.

—¿Cómo es eso?

Tobias me mira mientras empiezo a temblar incontrolablemente.

Leo su expresión.

Tranquila bebé

Nunca había estado tan jodidamente asustada en mi vida.

Ding dong. Ding dong. Ding dong.

Tobias lanza sus ojos hacia Matteo, su arma todavía apunta a Andre.

—¿Quieres responder a eso?

 Matteo habla.

—Confía en mí, hombre, no quieres que abra esa puerta.

Tobias asiente.

—Puedo tener el dinero para ti en minutos.

—Como dije —sisea Dominic—, no estoy contento con este trato.

Es entonces cuando veo la pistola de Dominic metida en los jeans de Matteo. Está
desarmado. No llegó a su arma a tiempo. Y es por mi culpa. Si la hubiera tenido, esto ya
habría terminado. La bilis sube por mi garganta mientras trato de estabilizarme contra
la pared detrás de mí.

—Es el único trato que se puede hacer, hermano —responde con brusquedad
Tobias, con una advertencia en su voz.

—Cecelia —dice Dominic, en el tono íntimo que usaba conmigo en los días que
pasamos juntos, solos.

—Dominic —implora Tobias, con un miedo irregular en su voz.

—Estoy hablando con Cecelia —contesta Dominic.

—¿Sí? —Mis ojos se derraman cuando Tobias lanza su mirada aprensiva entre su
hermano y yo.

—Después de esto, ¿quieres ver una película? —pregunta Dominic—. Puedes hacer
esas palomitas de maíz con queso cheddar que me encantan. Podemos acurrucarnos
debajo de esa manta que huele a ... ¿qué es ese olor?

Me ahogo con una nueva ola de miedo.

—Lavanda —digo mientras más lágrimas corren por mis mejillas.

—Sí. Y te dejaré ver una película de chicas porque todo lo que realmente quiero
hacer es verte mirarla. Tu cara se vuelve loca cuando te emborrachas de amor.

—Debe ser una buena mierda si ella te azotó, Dom —Matteo, gruñe sus ojos vacíos
elevándose hacia mí.
 —A nosotros nos encantan los días de lluvia, ¿no, cariño? —La voz de Dominic se
eleva mientras da un paso hacia Matteo.

—Lo hacemos. Se me escapa un sollozo mientras me quedo inmóvil bajo la tensión.

A mi derecha está la seguridad, Tobias, a mi izquierda, una muerte segura. Y la muerte
está mucho más cerca. Si esa hoja me alcanza antes de la bala de Tobias, soy la primera.
Pero si no llega a tiempo a su hermano... es una elección que Tobias tiene que tomar.
Salva a su hermano o a mí, y Dominic lo está haciendo por él, tratando de arrojarse sobre
la granada.

—Nosotros no negociamos con los terroristas. —Dominic inclina la cabeza en

desafío, y Matteo solo sonríe, sus caninos goteando ácido. Supera a Dominic en al menos
ochenta libras, pero Dominic tiene una velocidad y una fuerza increíbles. No lo
necesitaría si hubiera confiado en él antes. Si le hubiera creído. Yo soy la razón por la
que no tiene su arma.

—Dominic —gimo mientras él da otro paso en el escalón por las escaleras hacia
Matteo.

—¿Qué pasa, nena?

—S'il te plaît, ne fais rien de stupide. Je t'aime. —Por favor, no hagas nada estúpido.
Te Amo.

—Je dice. —Lo sé.

—Dominic —ordena Tobias con brusquedad—. Para, jodidamente ahora. Todavía

estamos hablando.

Dominic da otro paso hacia Matteo.

—¿Te animas a bailar?

—Honorable, amigo mío —responde Matteo.

—Que sea bueno.

—¡Dominic, no! —grita Tobias justo cuando Dominic se lanza hacia Matteo.

Tobias carga hacia adelante un segundo antes de que Andre me alcance con la daga,
golpeándome hacia atrás antes de que derribe a Andre con un disparo a quemarropa en
la cabeza. Tobias despeja toda la barandilla, tropezando en su aterrizaje justo cuando
Dominic aterriza un sólido derecho a la cara de Matteo. Escucho el crujido de un hueso
cuando la sangre sale de la nariz de Matteo.

Tobias está a solo unos pasos de su hermano cuando Dominic retrocede y patea a
Matteo en el pecho. Matteo cae directamente hacia atrás, sin pasar por las escaleras, su
espalda golpeando el rellano. Dominic salta hacia donde está acostado Matteo antes de
dar un rápido giro en nuestra dirección, encontrándose con Tobias a mitad de camino
y tirándolo fuera del camino justo cuando el aire se astilla con el sonido de las balas.

El yeso junto a mi cabeza explota cuando grito. Dominic está saltando hacia mí, con
los ojos desorbitados cuando el segundo disparo atraviesa su abdomen. El tercer
disparo golpea a Dominic en el muslo justo cuando ahueca su estómago cayendo hasta
las rodillas antes de dar un tirón hacia adelante cuando un cuarto disparo le perfora el
hombro justo cuando Tobias lo empuja fuera del camino.

Tobias ruge, girando y descargando su arma en la mitad inferior de Matteo antes de

estrellarse contra él al pie de las escaleras. Otro disparo hace sonar el aire y aterriza en
algún lugar del vestíbulo. Poniéndome de pie de un salto, corro hacia Dominic justo
cuando sus ojos se nublan y su boca se abre, una clara agonía escrita en todo su rostro
mientras se acerca a mí. Llego a él en segundos, y me arrastra con él antes de que se
tambalee hacia atrás, aterrice contra la pared y se deslice, dejando un rastro de sangre
detrás de él. Matteo grita debajo de nosotros, y solo veo un atisbo de él antes de que un
lado de su rostro desaparezca, y aterrice en un montón sin vida en el suelo.

Dominic tose mientras cubro su herida con mis manos y miro hacia los ojos
plateados.

—Lo siento. —Presiono mis manos contra su estómago mientras sus ojos se mueven
de izquierda a derecha y la sangre comienza a cubrir sus hermosos labios.

—Aguanta. ¿bien? Aguanta.

Dominic tira de mis manos y vuelve a toser, justo cuando Tobias se encuentra
conmigo donde me arrodille.

—Vamos —dice con voz áspera, su cara demacrada por el dolor.

Ding dong. Ding dong. Ding dong.

Todos giramos en dirección a la puerta y sabemos que el reloj no se detiene.

Tenemos segundos.
 Presiono el estómago de Dom y él hace una mueca, cada respiración lo desafía
mientras sus ojos se mueven entre nosotros.

—Aguanta —digo, tratando desesperadamente de detener la sangre que gotea de

su estómago—. Lo siento —presiono con más fuerza y él grita de dolor.

—Lo siento, cariño, lo siento mucho —murmuro, presionando mi frente contra la

suya mientras Tobias desata su cinturón y lo envuelve por encima de la herida de bala
en el muslo de Dom. Dominic se sacude mientras luchamos por tratar sus heridas, y ahí
es cuando veo que su pierna está empapada—. Vayan —dice con voz ronca, con los ojos
en blanco mientras lucha contra una nueva ola de dolor.

—Maldita sea, maldita sea, Dom, —Tobias exhala angustiado, mientras inspecciona
el hombro de Dom, presionando su mano sobre la herida de bala en su pierna.

Dominic cubre mis manos con las suyas y las aprieta levemente antes de que sus
ojos se eleven hacia su hermano. Sus palabras llenas de dolor salen cortadas.

—Nous savions tous les deux que je n'allais jamais voir mes trente ans, mon frère.
Prends soin d'elle. —Ambos sabemos que nunca llegaría a los treinta, hermano. Cuida
de ella.

Dom tose de nuevo, más sangre en sus labios, una mueca torciendo sus hermosos
rasgos.

—Vayan. —Tose—. Por favor —jadea.

—No. —Niego con la cabeza con furia mientras sus ojos se desvían hacia los míos—
. Lo siento, no puedes irte, Dominic, porque soñé un futuro para ti. Aguanta, te lo contaré
todo. Presiono su herida y lo miro directamente a los ojos—. No te atrevas a dejarme
aquí. Quiero esa cita contigo.

Con la piel resbaladiza con una capa de sudor, nos mira a los dos, y la próxima vez
que tose, escucho el gorgoteo detrás de él, su lucha. Continúo presionando contra él
mientras suelta mis manos, finalmente cediendo para dejarme ayudarlo.

Tobias presiona su frente contra la de su hermano, y escucho el leve susurro de

Dominic.

—Frères pour toujours. —Siempre hermanos.

—Madre te saluda —responde Tobias—. Padre te guarde. Te amo hermano.

 Es cuando Tobias gime y deja caer la cabeza cuando miro hacia arriba, me doy
cuenta de que Dominic se ha ido, sus ojos se nublan antes de fijarse en un lugar donde
ya no puedo alcanzarlo.

Un jadeo me abandona y mi corazón se detiene.

—DD-Dom —Me ahogo antes de mirar a Tobias—. ¡No tuvimos suficiente tiempo
para ayudarlo! No tuvimos suficiente tiempo. Dios mío, Dom.

Tobias tose con incredulidad, las lágrimas caen por su rostro mientras aprieto a
Dom contra mí.

—Acabo de recuperarte. —Lo acerco a mí mientras se hunde más en la pared, sus

brazos flácidos a los costados, todos los signos de vida abandonan su cuerpo. Bajo mi
cabeza a su pecho, y no sé cuánto tiempo pasa, pero no puede ser mucho porque el
timbre está sonando de nuevo y sé que nuestro tiempo se acabó.

Miro para ver a Tobias y veo sus ojos fijos en nosotros dos. Físicamente, siento que
comienza a retirarse mientras su mirada va de mí a su hermano.

Ding dong. Ding dong. Ding dong.

Colectivamente, Tobias y yo giramos la cabeza en dirección a la barrera inútil que

nos separa. La mitad de la tripulación de Miami que desertó probablemente esté detrás
de esa puerta. En unos minutos todo habrá terminado, y mi único pensamiento es,
bueno, porque no quiero estar en ningún lugar en un mundo donde Dominic no exista.

Tobias recoge ambas armas antes de agarrar a su hermano por debajo de los brazos
y arrastrar su cuerpo sin vida por las escaleras hasta mi habitación. Lo sigo, sollozando
histéricamente mientras él coloca a Dominic en la alfombra junto a mi cama, y me
muevo para sentarme debajo de él, acunando la parte superior de su cuerpo en mi
regazo mientras acaricio su hermoso rostro. Paso mis dedos por su espeso cabello y
sobre su mandíbula, pero su mirada permanece en algún lugar más allá de nosotros dos,
y no puedo apartar la mirada.

La puerta principal se abre de golpe justo cuando Tobias cierra la puerta del
dormitorio de una patada, y nuestras miradas se encuentran cuando el sonido de los
disparos suena en todas las direcciones de abajo.

Lo que lo convierte en una pelea.

Ellos están aquí. El resto de los hermanos están aquí.

 Necesitábamos unos minutos como máximo. Una colección de segundos. Eso es todo
lo que Dominic necesitaba para tener una oportunidad.

La oscuridad me envuelve mientras el infierno se desata a nuestro alrededor, y me

hundo en un estado de incredulidad mientras acuno a Dom en mis brazos y sucumbo
ante el dolor, completamente sumergida, hundiéndome más profundamente cuando un
golpe suena fuera de la puerta del dormitorio. Pero es la voz de Sean la que me devuelve
al suelo del dormitorio.

—¡Tobias ?! ¡¿Dom ?! ¿Están ahí? ¡¿Ella está con ustedes?!

—Estamos aquí —grito un segundo antes de que Sean irrumpa por la puerta,
completamente armado con tres chalecos en la mano y atado con armas a la espalda.
Sus ojos se mueven entre nosotros, un alivio evidente en su rostro antes de ver a
Dominic tendido sin vida en mi regazo. Se le escapa una tos, y sus ojos se ponen
vidriosos de inmediato mientras cruza el espacio en dos zancadas antes de caer de
rodillas frente a nosotros, dejando caer los chalecos al suelo junto a mí. Una maldición
ronca lo abandona mientras levanta los ojos de su mejor amigo hacia mí mientras yo
sollozo sobre su cuerpo.

—Es mi culpa —admito mientras miro hacia arriba para ver a Tobias a los pies de
mi cama mirándonos—. Cuando apareció, temí que estuviera aquí para hacerme daño,
así que tiró su arma en las escaleras. —Miro entre Tobias y Sean—. Es mi culpa que no
tuviera su arma.

—Cecelia, no lo hagas —dice Sean, con la voz quebrada cuando miro a Tobias.

—No sabía que estaban aquí, Tobias. No sabía que estaban aquí porque él no me lo
dijo. No sabía lo que estaba pasando. No me lo dijo, Tobias. ¡No lo sabía!

—Él no pensó que la necesitaba —susurra Tobias con voz ronca—. Porque registré
la casa una vez y le dije que estaba despejada. No sé cómo entraron.

—No lo hagan —dice Sean, mirando entre nosotros—, no hagan esto ahora. Ninguno
de los dos apretó el jodido gatillo. —Sean se levanta lentamente y nos mira a los dos, y
en un parpadeo, su expresión se vuelve como granito, sus ojos brillan con venganza. Él
mira hacia donde está Tobias ahora, y miro hacia arriba y hacia sus ojos ámbar para
verlo completamente destruido.

—¿Cuál es tu plan? —le pregunta Sean mientras Tobias me mira, luego a su

hermano, y luego a mí otra vez.
 —Tobias, ¿cuál es tu plan? —repite Sean.

—Nadie sale respirando —dice Tobias sin pensarlo más, con los ojos fijos en mí
antes de volverse hacia Sean—. Dame todo lo que llevas encima —su voz está vacía de
humanidad mientras extiende sus manos.

Sean entrega una de las pistolas en su espalda junto con algunos cartuchos mientras
Tobias mira hacia donde estoy sentada con Dom, todos los rastros de mortalidad
abandonan su rostro. Miro a Dominic y acaricio su cabello antes de presionar mis labios
contra su frente, su sien, antes de cerrar sus ojos con mi mano.

—Duerme, príncipe —digo en voz baja, mordiéndome los labios mientras mis
lágrimas calientes caen por su rostro. Entrelazo mis dedos con los de Dominic y cierro
los ojos—. Te encontraré de nuevo. Te encontraré en mis sueños. Tendremos tantos
días lluviosos. Te encontraré…

—Cecelia —grita Tobias mi nombre de una manera que me hace retroceder para
levantar mi atención hacia él.

En segundos, me atrae, con los ojos encendidos antes de hablar.

—Te vas y no vuelves. Nunca vuelvas. —Su orden es definitiva, y no me deja lugar
para ningún argumento o respuesta. Se vuelve hacia Sean, bajando un chaleco alrededor
de su cuello antes de asegurarlo y asintiendo con la cabeza hacia mí—. Sáquenla de aquí.
Está estacionada más allá de la línea de árboles. —Estoy demasiado dentro de mi
cabeza, dentro de la desesperación que me nubla para entender sus palabras o el peso
total de su significado. Tobias se acerca a la puerta del dormitorio, me mira por última
vez antes de desaparecer de la vista. Pronto, en el futuro, sé que el daño de sus palabras
será cáustico, pero todo lo que puedo hacer es mirar a Dominic antes de limpiar
cuidadosamente la sangre de sus labios.

Más sonidos de disparos a nuestro alrededor en todas direcciones, justo cuando la

voz de Tyler retumba desde debajo de mi balcón.

—¡Sean! ¡Todo claro!

Los ojos de Sean se lanzan a los míos desde donde está junto a las puertas francesas
disparando dos veces hacia el patio.

—Cecelia, tenemos que irnos.

Sacudiendo la cabeza, aprieto a Dominic contra mí.

 —Todavía está caliente.

Sean se arrodilla ante mí un segundo después mientras acaricio la mejilla de Dom.

—Tenemos que irnos, Cecelia. —Suavemente levanta a Dominic de mi regazo y yo

ahueco su cabeza, apoyándola tiernamente en la alfombra antes de presionar mis labios
contra los suyos. Un sollozo brota de mí cuando Sean me aparta de él. Y luego estamos
en el balcón, el amanecer amenaza en el horizonte mientras estudio mis manos
cubiertas de sangre.

Sean me levanta y me baja por el balcón lo más lejos que puede para dejarme donde
Tyler espera, atrapándome fácilmente, justo cuando los disparos rebotan cerca del
costado de la casa. Tyler entra en acción, inmovilizándome contra el ladrillo detrás de
él mientras levanta dos Glocks y las apunta en todas direcciones. Cuando aparece otro
cuervo, Tyler mira hacia atrás, escaneando mi ropa, con una pregunta en sus ojos.

—Dominic —sollozo en respuesta. Su rostro cae, y traga, los ojos brillan justo antes
de aclararse.

—¿Cuántos? —pregunta Sean, aterrizando junto a nosotros con mi bolso y uno de

mis vestidos de verano saliendo por encima.

—Conté diez autos cuando llegamos —dice Tyler, señalando con la cabeza hacia la
línea de árboles mientras emergen más hermanos, corriendo hacia la casa.

—Nadie sale respirando —repite Sean las órdenes de Tobias, y Tyler asiente con la
cabeza comprendiendo.

Me vuelvo hacia Sean.

—Sean, ¿dónde está Roman?

—Él no está aquí. Está a salvo.

—Pero dijeron que su auto está aquí.

—Está a salvo. —Asegura, acercándose a mí y entregándome mi bolso antes de

volverse hacia Tyler.

—Sáquenla de aquí. Ella está estacionada más allá de la línea de árboles.

Sean me mira, sus ojos color avellana revolotean por la emoción un segundo antes
de empujarme en los brazos de Tyler.
 —Ve —susurra con voz ronca, y con eso, se encamina hacia la casa—. No, así no, por
favor —lo llamo—. ¡Sean! —grito, mi corazón se desintegra, el miedo me consume de
que esta sea la última vez que lo vea, que vea a alguno de ellos. Él ignora mi súplica, y
en el segundo en que entra por la puerta trasera, suena un disparo que resuena en mis
oídos. Tyler ahoga mi grito mientras me agarra firmemente por la cintura antes de
arrastrarme lejos.

—Por favor, Cee, por favor, tenemos que irnos —grita mientras giro la cabeza en
dirección a la casa. Se detiene, ahuecando mis hombros y sacudiéndome, atrayendo mis
ojos hacia los suyos—. Necesito que te pongas como soldado, ahora mismo, maldita sea.

Dejo de pelear de inmediato, trago saliva y asiento. Agarra mi mandíbula para

mantenerme concentrada en él mientras más disparos suenan dentro de la casa,
acercándose.

—Necesito cinco minutos —suplica Tyler—. Dame cinco minutos. ¿Puedes hacerlo?
—Asiento con la cabeza justo antes de que me agarre del brazo y salga corriendo. Lo
sigo, dejando que la adrenalina se apodere de mí mientras zigzagueamos por las afueras
del gran patio hasta llegar a los árboles. Unos cuantos cuervos más emergen corriendo
a nuestro lado, sin darnos una mirada mientras corremos en la dirección opuesta justo
cuando el sol de la mañana irrumpe en la base de los pinos. Tyler escanea el bosque. Su
cabeza ladeada, su postura rígida, su entrenamiento militar parece tomar el control
mientras me mantiene callada y pegada a su costado.

Con seguridad, nos lleva a un hueco en los árboles y al borde de la carretera mientras
colectivamente recuperamos el aliento. Mi Jeep está estacionado al costado de la
carretera, y detrás de él se encuentra el Camaro de Dominic.

Tyler saca el vestido de mi bolso y se vuelve hacia el bosque, manteniendo la guardia

mientras me quito la ropa empapada de sangre. Cuando me vuelvo a vestir, recoge mi
ropa y se vuelve hacia mí, colocando un fajo de billetes en mi mano.

—En efectivo solo hasta que llegues a casa. Sube y no te detengas hasta llegar a
Atlanta. No aceleres, no conduzcas de manera errática y, tan pronto como estés allí,
busca un lugar para lavarte. Que nadie te vea hasta que estés limpia. No estabas aquí,
Cee. Nunca estuviste aquí. ¿Entendido? Espera mi llamada.

—¡Tyler, no puedo irme así! ¡No puedo dejarlos!

—Cee, déjame volver con ellos.

Asiento y me atrae hacia él en un fuerte abrazo antes de soltarme.

 —Vete. Ahora.

En un abrir y cerrar de ojos, me empujan al volante de mi Jeep, y en el siguiente,

Tyler desaparece detrás de los árboles. Temblando incontrolablemente, enciendo el
motor y lo pongo en marcha, la vista del auto que paso mientras piso el acelerador me
hace soltar un grito gutural.

El camino comienza a difuminarse rápidamente a medida que el sol se eleva hacia

el cielo de la mañana, iluminando un día que sé que no sobreviviré. Es todo lo que puedo
hacer para mantener el volante recto.

Dominic se ha ido. Desaparecido.

No hay vuelta atrás de esto. De perderlo

—Dios, por favor. —Golpeo mis manos contra el volante mientras la agonía me
desgarra mientras revivo los últimos minutos de su vida.

No hice nada.

Me quedé helada de miedo mientras los veía luchar por mí. Vi a Dominic morir para
protegerme, y no hice nada, nada en absoluto para ayudarlos, nada para ayudarme a mí
misma. Me quedé de brazos cruzados y grité. Reaccioné como una cobarde.

Ambos sabemos que nunca llegaría a los treinta, hermano. Cuida de ella.

—P-or f-avor Dios, ¡por favor, no te los lleves! ¡Por favor! —Acelero con el sabor de
la sangre de Dominic en mis labios, cubriéndome las manos mientras paso la línea del
condado y salgo a la carretera hacia un futuro que ya no quiero.
Ahora
 En visiones de la noche oscura
He soñado con la alegría que se fue
Pero un sueño despierto de vida y luz
Me ha dejado con el corazón roto.
Un sueño,
 Cecelia, 26 años
Hace nueve horas...

—P or los novios. —Copas de champán se elevan alrededor del pequeño

restaurante mientras tintineo mi copa con Collin. Una sonrisa
serena adorna su hermoso rostro mientras aprieta mi mano
mientras los platos cubiertos se colocan ceremoniosamente ante nosotros.

Cuando se levanta la campana, miro hacia abajo para ver chuletas de cordero con
salsa de menta y patatas al romero. Justo cuando comienzo a expresar mi protesta, un olor
familiar y masculino invade mi nariz. Mi respiración se detiene mientras inhalo
profundamente mientras mis ojos se desvían hacia el antebrazo bañado por el sol frente
a mí. Debajo de la manga enrollada de una camisa blanca impecable, un inconfundible
patrón de tinta oscura yacía grabado en su piel dorada. Mi mirada se eleva para encontrar
unos reconocibles ojos color avellana, pero la cara está mal.

—Felicidades —dice el camarero, su voz cubriéndome de calidez. Mis ojos vuelven a

mirar el tatuaje justo cuando se aleja. Lo llamo, y él vacila en la puerta de la cocina y se
vuelve hacia mí, sus rasgos apagados se vuelven más reconocibles a medida que pasan los
segundos. Conozco a este hombre, íntimamente.

—Espera —gruño, el pecho se aprieta insoportablemente cuando la charla a mi

alrededor ahoga mis súplicas mientras él desaparece por la puerta de servicio.

Y ahí es cuando lo siento.

Lentamente, me pongo de pie y hago un inventario de nuestros invitados que parecen

ignorar la sombra que ha entrado en la habitación, proyectando un tono oscuro sobre la
luz cálida y rica de los candelabros que gotean. Estoy agradecida de que todos lo ignoren,
porque si notan el cambio, tendrán miedo, pero yo no. Y no quiero nada más que ver la
fuente.

Collin se mueve a mi izquierda en una conversación, y sé que no puede sentir mi

reacción. Estoy a salvo. Mis secretos están a salvo en este capullo fresco. Mis ojos escanean
la fiesta. Todos están aquí, nuestros compañeros de trabajo y amigos, mamá y Timothy,
Christy y su esposo, Josh, y sus dos hijos, uno de los cuales mi madre sostiene con fuerza
mientras mantiene a Christy ocupada en una conversación. Mi atención se desplaza hacia
las puertas dobles al otro lado de la habitación. Diminutas chispas de luz destellan detrás
de las cortinas transparentes en un patrón vertiginoso. Sé que debería tener miedo, pero
no me siento más que segura junto a la sombra fría que me llama, cubriéndome con la piel
de gallina mientras me empuja hacia la puerta, hacia él. Ansiosamente, examino la
habitación una vez más en busca de alguna reacción y me siento aliviada cuando no
encuentro ninguna. Esta gente no lo sabe. Nunca podrán saberlo.

Lentamente, para no alertar a nadie, camino por la división de mesas redondas y las
puertas traseras justo cuando una brisa barre las hojas a mis pies, creando un túnel de
viento que me envuelve. Puedo ver las venas que corren a lo largo del centro del follaje
mientras bailan y se balancean a lo largo de los brazos, y una risa brota de mis labios. Los
aromas mezclados se hacen más espesos en el aire, envolviéndome en pura felicidad.

Ellos están aquí. Vinieron por mí.

Las puertas se cierran detrás de mí con la siguiente ráfaga de viento, y entro en el claro
cuando aparece un enjambre de insectos relámpago. Brillan a mi alrededor, iluminando
mi piel con un tono amarillo verdoso. Los alcanzo y tomo uno en mi mano. Sus alas zumban
contra mi palma antes de que se ponga en marcha de nuevo, dejando residuos de neón en
mi piel. Lo paso con el pulgar, pero permanece. Durante estos pocos segundos, siento una
paz que no he tenido en años, la sensación es muy parecida a volver a casa.

Busco a través de la ráfaga de luz, sonriendo ampliamente hasta que siento que la
sombra persistente comienza a moverse hacia el claro y hacia los árboles.

—¡No te vayas! ¡Estoy aquí!

Justo más allá de donde se desplaza la nube, una figura oscura sale de las sombras, su
expresión en blanco, sus ojos ámbar sin vida, mientras me mira. Abro la boca para hablar,
pero el aumento del zumbido ahoga mis palabras. Grito en el vacío entre nosotros, y su
expresión no cambia. Mi pecho arde con emociones mientras las lágrimas comienzan a
escapar de mí, mi voz se vuelve ronca mientras defiendo furiosamente mi caso. Tiene que
escucharme esta vez.
 El camarero aparece a su lado, con una bandeja vacía en la mano, metiéndola en su
costado. Él mira hacia atrás, y me esfuerzo por ver su expresión, pero no puedo distinguirlo
mientras el enjambre de luciérnagas baila alrededor de ellos dos. Justo detrás de ellos
aparece una silueta, jeans oscuros, botas negras, una camisa negra y una leve pero
distinta torcedura de labios. Con el corazón en alto, doy un paso hacia adelante y ambos
hombres se mueven para bloquearlo, protegiéndolo de mí.

—¡Ya no tengo miedo! —Les aseguro, buscando en cada uno de sus rostros un
reconocimiento.

Los relámpagos comienzan a disminuir hasta el punto en que puedo contar el batir de
sus alas, ver la punta de sus cuerpos resplandecientes, distinguir cada detalle. El camarero
me da la espalda, moviéndose para retirarse a las sombras mientras yo lloro en la gruesa
pared de luz entre nosotros.

—¡Te amo! ¡Te amo! ¡Siento no haber estado lista antes, por favor, por favor no te
vayas! —Mi voz se quiebra y sangra mientras una serie de palabras frenéticas brotan de
mí—. Lo haré mejor. Seré mejor ¡No me dejes!

Desesperada por borrar el espacio, por ver más de cerca, golpeo a las luciérnagas, mis
ojos devoran lo que puedo mientras extiendo la mano, pero el peso del encaje de mi vestido
me mantiene en su lugar, rápidamente amontonándose a mis pies, y anclándome donde
estoy parado.

—Lo haré mejor. ¡Seré quien tú necesites que sea! Por favor. No me dejes. ¡Por favor
no te vayas!

Lágrimas y destellos de luz ciegan mi visión hasta que puedo enfocarme en un par de
ojos llameantes en el centro del caos. Su mandíbula fuerte se aprieta mientras examina mi
vestido antes de que sus ojos se levanten hacia los míos. Asiente lentamente, y sé que es en
aceptación. Grito por la pérdida cuando me da la espalda.

—No te vayas. ¡Por favor no te vayas! ¡No me dejes! ¡Te amo!

Uno por uno, comienzan a retirarse hacia la espesa maleza mientras yo empujo mi
cuerpo hacia adelante, luchando contra mis ataduras, pero es el vestido que me deja
inmóvil, haciendo imposible llegar a ellos. Agarrando el tren, empiezo a rasgar
furiosamente el cordón, pero el material se niega a ceder.

—¡No! ¡No te vayas! ¡No me dejes! —La fiesta continúa a mis espaldas, y el fuerte
zumbido se reanuda justo cuando las luciérnagas comienzan a desaparecer.
 —¡Espera! —grito mientras unos ojos de fuego se encuentran con los míos por última
vez antes de que empiecen a desvanecerse en la oscuridad—. ¡No me dejes!

Las hojas se levantan de nuevo, robándome toda la visión justo cuando las puertas
detrás de mí se rompen.

Gimiendo en la cama, sollozo en mis manos, incapaz de manejar la insoportable

presión en mi pecho. Los gritos desgarradores me abandonan mientras las lágrimas
inundan mis mejillas mientras mi corazón clama por alivio.

Alivio que no llegará.

Es interminable, el sentimiento de pérdida, el dolor inimaginable. No se ha

desvanecido y sé que nunca lo hará. Lloro incontrolablemente, sin creer que en un
momento pensé que la capacidad de recordar mis sueños tan vívidamente era un regalo,
un superpoder.

Es todo menos eso.

Yo estaba allí, con ellos, estaban al alcance, tan cerca.

Jadeando y ahogándome, agarro mis sábanas y grito de frustración mientras trato

de despejar la neblina. Es entonces cuando lo veo, colgado en la parte de atrás de mi
puerta, burlándose de mí, maldiciéndome. Tirando mi edredón, me lanzo de la cama,
abro la cremallera de la bolsa y rasgo el vestido. La agonía me alimenta mientras agarro
el cordón con mis dedos, solo me siento satisfecha cuando escucho el desgarro de la tela
cuando cede en mis manos. Hundiéndome en el suelo, destrozo el vestido con los dedos.
Cada rasgadura trae una especie de liberación a medida que la impotencia me
abandona. Aquí puedo deshacerme de lo que me pesa. Es aquí donde puedo liberarme
para llegar a ellos.

Es aquí donde sé que nunca lo haré.

Segundos después de que destruyo mi vestido de novia, la realidad se instala.

Nunca seré libre.

Mientras sueño, y mientras estos sueños puedan destruirme, nunca seré libre.

Estudiando el vestido arruinado en mis manos, entierro mi rostro en él para ahogar

mis gritos derrotados.
 Podría intentar racionalizar este acto de mil maneras, pero solo puedo sacar una
conclusión.

Estoy de luto por un futuro que ya no puedo permitirme tener.

Mientras guarde nuestros secretos compartidos, mientras mis preguntas no tengan

respuesta, mientras el corazón que tengo siga latiendo, más me perderé dentro de mi
red de mentiras. Llena de desesperación, miro al vacío, mi corazón se niega a darme una
pulgada de liberación. No sé cuánto tiempo estaré sentada tras mi propia destrucción,
pero me pierdo entre mi sueño y la realidad, con la intención de sentir cada parte de las
secuelas.

Es el sonido de la puerta principal y la llamada familiar de mi nombre es lo que me

hace luchar para volver a poner mi vestido arruinado en la bolsa de plástico antes de
arrojarlo a mi armario. Durante años he estado racionalizando estos sueños. Durante
años he negado mis emociones, las he compartimentado, las he guardado mientras me
decía a mí misma que la perspectiva y la liberación eventualmente llegarán. Durante
años me he prometido a mí misma que la racionalización y el razonamiento algún día
me permitirán hacer las paces con mi pasado y me llevarán a una apariencia de
salvación.

Pero simplemente no es la verdad, y el tiempo lo ha demostrado.

Y es así, cuando mi prometido abre la puerta de nuestra habitación para ver los
restos de esas promesas vacías e incumplidas, hago lo único que soy capaz de hacer,
dejo de mentirnos a los dos.
 E
l tiempo no vuela, al menos no para mí. Fluye y refluye entre las partes que
quiero recordar y los minutos que daría cualquier cosa para olvidar. El flujo
es complicado, especialmente entre el pasado y el presente. Tengo que andar
con cuidado porque puedo dejarme arrastrar entre las partes que romanticé y la brutal
realidad de lo que ocurrió. Cuando dejé Triple Falls, ese fue en gran medida mi caso.

Me tomó un tiempo ver cuán agraviada había estado en mi tiempo aquí, y cuán
manipulada estaba. Unos años después de que me fui, me enojé hasta el punto que me
obligué a enfrentar la verdad atroz.

No importa cuánto proclamaron que se preocupaban por mí, los hombres de mi vida
me utilizaron de manera inexcusable.

Nunca debí dejar que tuvieran tanto poder sobre mí.

Debería haber sido más fuerte.

Debería haber luchado mucho más por mí y por lo que me merecía.

No debería haber dejado que me ocultaran tantos secretos.

Hasta el día de hoy, la mujer en mí todavía se burla de la chica que veo en mi reflejo.

Me molesta que todavía sueño con ellos tan a menudo, arrastrándome a través de
nuestros recuerdos, lo que solo ayuda a mantener mi prisión hecha por mí misma. Odio
que en las horas de vigilia, soy una mujer lo suficientemente inteligente como para
gobernar mi vida en todos los ámbitos con puño de hierro, pero cuando sueño con ellos,
soy demasiado débil para envidiarlos por sus crímenes colectivos contra ellos. yo, de la
manera que debería.

La ira debería ganar, pero no lo hace. Nunca lo ha hecho.

La mayoría de las personas lloran con la intención de seguir adelante, pero una parte
de mí sabe que me duele mientras duermo para mantener mis recuerdos cerca, y vienen
a mí vívidamente, ayudándome a deconstruir el mundo y las paredes que trato de
resucitar día a día. Pero es un mundo diferente y lo ha sido desde que me fui. A lo largo
de los años, luché duro para recuperar el respeto por mí misma, mientras que todas las
noches me obligaba a ceder a los caprichos de mi corazón.

Una batalla que peleé desde que me fui.

Una guerra que perdí anoche.

Entonces, hoy me dejaré llevar y montaré a la deriva, dejaré que el flujo me consuma.
Viviré en el pasado, desempaquetando mis recuerdos tratando con cuidado de no dar
la absolución a quienes no la merecen.

Pero es la pérdida lo que ahoga mi progreso. Siempre es la pérdida.

Porque no importa cuánto me resientan a veces, tuve suerte de que pocos tienen
suerte.

Fui amada de una manera que pocos son amados.

Entonces, naturalmente, me cambió para siempre.

Estacionándome en las afueras de la ciudad, salgo del auto en el viento helado, las
nubes cubren el día de gris, la grava cruje bajo mis botas mientras me dirijo hacia la
entrada al pie de una pequeña colina.

Aunque mi tiempo aquí es limitado, deliberadamente he saboteado mi futuro hasta

el punto en que tendré dirección cero una vez que me vaya. Fue en el camino de regreso
a Triple Falls que me di cuenta de que mi curso siempre iba a ser inverso. Incluso con
todos los hitos que he logrado, con toda la vida que me he visto obligado a hacer,
tristemente y en el fondo, siento que la mejor parte de mi vida ya terminó. Cuando viví
aquí hace años, constantemente soñaba con un futuro. Mi propósito aquí, ahora, es
suspender el tiempo y concentrarme en ese momento.

Todo lo que tengo de ellos ahora son los restos de nuestro tiempo juntos. Con el
tiempo me he dado cuenta de que todo lo que pasó en esos meses que pasé con ellos fue
suficiente para apoderarse y encerrar mi corazón. Y es la batalla entre mis sienes lo que
me roe, mi lealtad inquebrantable que se niega a dejarme olvidar mientras el resto de
mí suplica ser liberado.

Pero es la verdad lo que busco, y estoy a unos pasos de ella ahora sintiendo todo el
peso de nuestros errores colectivos cuando entro en el pequeño cementerio, el crujido
de la puerta de hierro que me llega hasta la cintura hace que mi presencia sea conocida.
Unos pocos pasos en el patio apartado, lo encuentro y me arrodillo, quitándome el
guante para trazar las letras en negrita en la parte superior de la pesada piedra.

Príncipe Déchu. Príncipe Caído

Han pasado más de dos mil días desde su partida, desde que nos lo robaron, a mí,
dejando un hueco irreparable y permanente en mi corazón. Todavía puedo recordar el
rizo de sus pestañas oscuras cuando cerré sus ojos. Todavía puedo recordar el peso de
él en mi regazo mientras lo acunaba contra mí, la sensación de sus labios cuando le di
un beso de despedida. No importa sus crímenes contra mí, todo lo que siento por él es
amor, anhelo y gratitud.

Murió para protegerme. Murió porque me amaba, pero maldito sea por no saber lo
difícil que sería para mí intentar vivir con eso. Su sacrificio me ha dejado, la mayoría de
las veces, sintiéndome indigno de tal amor. Pero lo amaba, lo hice. Totalmente. Por todo
lo que fue y el regalo que me dio con su sacrificio desinteresado.

Si tan solo hubiera confiado en él lo suficiente como para creer que su amor era la
verdad, no estaría aquí.

De todos los errores que cometí en mis veintiséis años, el único con el que no puedo
vivir fue temer a mi protector la noche en que lo perdí.

Si solo.

Ver su tumba solo hace que esa noche sea más real, nuestra conversación y sus
palabras de despedida más preciosas. Dio pasos seguros hacia su desaparición, su única
petición para pasar un día lluvioso conmigo. Un día daría cualquier cosa por haber
compartido con él.

—Ojalá me hubieras llevado contigo —contesté con una voz llena de dolor—. Pero,
supongo, en cierto modo, nos llevaste a todos contigo.

La imagen de él la primera vez que nos miramos a los ojos pasa por mi mente.

—Me aterrorizaste. —Inhalo, mientras mis ojos se llenan de lágrimas y comienzan

a gotear con el dolor incipiente—. Eras un hijo de puta.

Cuando conocí a Dominic, se había atrincherado detrás de su propósito, la

hermandad. Aún así, de alguna manera, me las arreglé para ser lo suficientemente
afortunado para encontrar el espacio indetectable en su armadura porque él me lo
permitió.
 —Estás dentro.

Sus palabras de nuestra última cita. Todavía puedo escucharlos con tanta claridad.

Presionando mi mano contra mi frente, hago todo lo posible por no desmoronarme

mientras hablo.

—Te marchaste antes de que tuviera la oportunidad de contarte el futuro que soñé
para ti. Quizás también tenía un poco de mis sueños mezclados. Quizás fue un sueño
para nosotros, pero fue bueno. No era tanto un plan como un lugar. Un lugar lleno de
música y risas, libros y besos largos y días de lluvia interminables. Era un lugar donde
ya no tenías que esconder tu sonrisa.

Si solo.

Tomando mi boca, miro la piedra mientras un suave sollozo se me escapa.

—Rezo ahora, Dom. A menudo y para ti. A veces rezo egoístamente, pero solo por la
oportunidad de ver tu rostro en mis sueños. Nunca me dejas verte, no del todo. Un
indicio de tu perfil aquí y allá, pero no es suficiente, me ahogo con las palabras, pero
sigo intentándolo. Sigo persiguiéndote. Estoy convencida de que no lo he visto
completamente porque no he expresado lo único que quiero pedir desesperadamente.
Y la parte más difícil, sé que la respuesta depende de mí.

»Por favor, si puedes, déjame verte. —Me ahogo, un grito desgarrador brota de mí
mientras me seco las lágrimas de las mejillas y me arrodillo para presionarlas en el
suelo helado donde yace bajo la piedra, permanentemente, una verdad que daría
cualquier cosa por cambiar.

No me había imaginado nada de eso. Eso, ya lo sabía, es la mera visión de su piedra

lo que la hace más real. Luché para volver a algo parecido a la cordura sin una onza de
prueba de lo que sucedió esa noche, y finalmente lo tengo, pero no me consuela. En
cambio, es un dolor insoportable. Uno que nunca me dejará. Nunca tuve la oportunidad
de llorarlo como es debido. No de la manera que me lo merecía, no como la mujer que
amaba y que lo amaba a cambio porque todo se distorsionó antes de que lo mataran.
Pero estoy agradecido por los minutos que pasamos juntos, incluso si fueron preciosos
y pocos.

Mis ojos se desvían a la tumba junto a la de Dominic, y me dirijo a la mujer que

descansa a su lado, habiéndose reunido con él pocos meses después.
 Trago saliva al pensar en el miedo en sus ojos esa noche que nos conocimos y me
pregunto si cuando murió, tuvo miedo.

—Dime, Delphine, ¿encontraste la puerta trasera? ¿Te la abrió tu sobrino? —Se

levanta el viento y tiemblo en mi chaqueta, pensando por primera vez en mucho tiempo
en mi propia mortalidad. Me encontré cara a cara con eso justo antes de dejar Triple
Falls. Ya no le temo mucho a nada y estoy decidido a hacer realidad mis mil sueños.

Mis ojos se desplazan sobre el grupo de lápidas.

Toda la familia de Tobias descansa aquí, y si tengo algún miedo, es la idea de su

mortalidad. Que un día ocupará su lugar junto a su familia.

Desvío mi mirada de nuevo a la tumba de Dominic, y otra oleada de dolor me golpea,

y la aplasto, negándome a dejar que me consuma tan pronto. No puedo entrar en este
duelo, o no lo sobreviviré.

Todavía no.

—Repose en paix, mon amour, je reviendrai. —Descansa, mi amor, volveré.

 S
iguiendo la ruta a casa, ajusto mi retrovisor mientras los destellos del día en
que hui regresan en olas tortuosas.

Los disparos, el olor de la sangre de mi amor enamorado y la sensación en

mis manos en el camino a casa.

La adrenalina desapareció después de la primera hora más o menos, dejándome las

extremidades doloridas antes de dar paso a la devastación total. Fueron las horas más
angustiosas de mi vida.

—Te vas. Y no vuelvas.

Dejé una zona de guerra sin saber si los hombres que amaba estaban vivos, si
estaban heridos, si me culpaban o si me odiarían para siempre si sobrevivían. Pero esas
órdenes condenatorias me hicieron sentir como si yo fuera el veneno, la causa de todo
lo que había salido mal.

Los detalles de ese viaje siguen siendo confusos de una hora a otra. Una vez que
llegué a los límites de la ciudad de Atlanta, me detuve en una bulliciosa gasolinera y bajé
la visera para ver la sangre de Dominic manchada en la comisura de mi boca. Encontré
una vieja botella de agua algo llena en mi auto, y usé mis dedos para limpiarme lo que
pude de la cara. Miré hacia atrás a mi reflejo y vi ojos inyectados en sangre y círculos
oscuros, mi piel pálida y húmeda. Cuando la botella estuvo vacía, corrí dentro de la
estación, con las manos debajo de las axilas mientras mantenía la cabeza gacha. Me
encerré en el baño. En el interior, alivié mi vejiga antes de enfrentarme al fregadero
sucio, esperando ver lo que sentía. Lo único fuera de orden fue la mancha en mis manos,
la sangre de un hombre que prometió su amor por mí solo unos minutos antes de tomar
su último aliento. Volteé mis manos una y otra vez,

Lágrimas implacables gotearon de mi barbilla mientras frotaba la sangre

apelmazada debajo de mis uñas, viendo el agua teñida de rosa irse por el desagüe.

Cuando un suave golpe sonó a un pie de distancia, acallé mis gritos y me eché agua
fría en la cara. Cuando abrí la puerta, fui recibida por una mujer con una camisa con
cuello y una falda de tenis que sostenía a una niña con un traje a juego. Me habían
sonreído a modo de saludo, y la conmoción de verlas tan pulcramente vestidas, tan
sencillas, sus ojos iluminados con tanta vida, sonrisas fáciles en sus rostros me hicieron
saber qué tan lejos había viajado por la madriguera del conejo. Instintivamente le
devolví esa sonrisa, sabiendo que era una máscara nueva. Recordé que odiaba la
sensación, no encajaba, y desde ese día en adelante, me quedé atrapada. Esa sonrisa fue
la primera mentira que dije después de dejar Triple Falls.

Cecelia Horner murió esa noche, la totalidad de su inocencia e ingenuidad

erradicada junto con todos sus sueños tontos y simples en una realidad en la que se dio
cuenta dolorosamente de que el mal existe, acechando en las sombras esperando a
cazar inocentes como esa niña en el Polo. La chica que solía ser.

Una realidad en la que el lado equivocado a menudo gana, donde las balas son reales
y las personas que amas pueden dar su último suspiro, y tú podrías ser el testigo
mientras su luz se apaga justo frente a ti.

Y lo pedí, para ser parte de todo porque era demasiado codicioso y amaba a los
hombres que continuamente me advertían que me alejara, y me negué.

Dominic murió.

Por todas las preguntas que hice, por todas las súplicas que hice, obtuve pocas
respuestas. Tengo secretos y una historia que nunca podría compartir. El castigo detrás
del conocimiento fue insoportable. Sabía que tendría que usar la máscara todos los días
durante el resto de mi vida porque nunca podía dejar que nadie viera lo que hay detrás.

Tuve que olvidar que esa chica existía.

Durante horas interminables me senté en mi auto en la parte superior de un

estacionamiento con vista al horizonte de Atlanta, un mundo alejado de la pequeña
ciudad que cambió todo lo que pensaba que sabía sobre la vida y el amor. Mi teléfono
estaba en mi mano, todo lo que podía hacer era rezarle a un Dios al que maldije unas
horas antes por llevarse a mi ángel oscuro. Oré para que Tyler mantuviera su palabra,
oré para que las personas que se habían convertido en parte de mí sobrevivieran el día,
con los corazones latiendo, todavía respirando.

La espera fue insoportable y plagada de ansiedad. Golpeado por las náuseas, abrí la
puerta, derramando el contenido de mi estómago en el cemento al lado de donde
estacioné. Una vez que pasó la ola, me limpié la boca y volví a mirar mi teléfono celular,
deseando que sonara cuando recibiera una notificación de un correo electrónico de mi
padre.
 Cecelia,

Me alegré mucho de haber recibido ayer tu correo electrónico de que te fuiste

temprano para prepararte para el próximo año escolar. Me complace saber que
has disfrutado de tu tiempo trabajando en la planta. Consideraré satisfecho
nuestro acuerdo debido a las buenas noticias y tu dedicación para promover tu
educación. Se adjunta la dirección y la información de contacto de la
administración sobre el nuevo apartamento en Athens. Espero que vea este gesto
como se pretendía con mis felicitaciones. Me encargaré de que todos tus gastos
estén cubiertos durante la duración de tu estancia.

Por favor, mantenme informado sobre tu desempeño en la escuela.

Roman Horner

CEO Horner Technologies

¿Gesto según lo previsto?

Leí el correo electrónico una y otra vez con incredulidad. Después, busqué mis
correos enviados para encontrar que era una respuesta a un correo electrónico enviado
desde mi cuenta horas antes de confrontar a Sean y Dominic sobre mi tatuaje. Una
respuesta a un correo electrónico que nunca envié.

Un correo electrónico que me dio una coartada, colocándome en Atlanta antes de

que estallara un tiroteo en su casa.

Roman lo sabía. Tenía que haber sabido lo que estaba pasando.

Al igual que Tobias y Dominic sabían que se acercaba Miami.

Las pistas comenzaron a gotear en cuanto más radiografié esa noche y comencé a
juntarlas.

La primera fue la repentina aparición de Dominic momentos después de que llegué

a casa, junto con el hecho de que su auto estaba estacionado afuera del claro y el mío
había sido movido para movido junto a él, probablemente minutos después de que me
detuve y reanudé el empaque.

Y yo siempre fui la última en saberlo.

 Ahí es donde reside parte de mi ira residual. Si Dominic solo me hubiera dicho lo
que estaba sucediendo, si hubiera confiado en mí... pero fue mi reacción hacia él lo que
lo hizo manipularme con guantes de niño. Pero mantenerme en la oscuridad es lo que
causó que Dominic cometiera su error fatal: arrojar su arma en las escaleras, dejándolo
indefenso mientras Tobias registraba silenciosamente la casa en busca de la amenaza.

Tobias debe haber sido el que envió ese correo electrónico. Supuse que esa era una
de las razones por las que nunca vino a verme como prometió. Él estaba planeando mi
estrategia de salida, dándome una coartada de mi paradero en caso de que las cosas
fueran mal, en caso de que las autoridades se involucraran.

Fueron las estrictas instrucciones de Tyler las que recalcaron ese punto. Me había
dado dinero en efectivo para que no hubiera rastro de cuándo viajé.

—Nunca estuviste aquí.

Tobias siempre estaba un paso por delante de mí mientras me mantenía en la

oscuridad.

Pero otras piezas me dejaron perpleja. No importa cuánto lo intenté, no pude

hacerlos encajar, no importa cuántas veces los volteé y traté de juntarlos.

Incluso si Tobias tuviera recursos ilimitados para reparar el daño a la casa de Roman
por los escombros, no hay forma de que Roman no se diera cuenta. Claramente, había
desempeñado su papel para encubrirlo, lo que me enfureció sin fin. ¿Tenía la intención
de mantener su nariz engañosamente limpia? Tenía que haber sabido algo. Tenia que.
Matteo dijo que el auto de Roman estaba estacionado en el garaje.

¿Pero cómo?

¿O se usó un automóvil similar para atraer a Miami?

De cualquier manera, Roman debe haberlo sabido.

El día que me fui fue el día en que supe que no habían mentido sobre Roman Horner
y sus sucios negocios. Era toda la prueba que necesitaba para creer que el hombre era
tan corrupto como lo habían retratado. Sus manos estaban tan ensangrentadas en lo
que a mí respecta, pero terminé con él antes de esa noche. Ya lo había descartado.

Pero ese día, sentada en la parte superior de ese garaje, fatigada y enferma de
preocupación, hice a un lado el misterio, devorada viva por el dolor y la indecisión
mientras luchaba contra el impulso de conducir de regreso a Carolina del Norte.
 El tiempo era cruel, y lo pasé distraídamente viendo cómo el atasco en la I-285 se
movía a paso de tortuga. La gente dejaba sus trabajos y se iba a casa a cenar y ver
televisión. Gente normal haciendo cosas normales de todos los días, y no podía
imaginarme volver a la normalidad con el sabor de la sangre de mi ex amante todavía
en mi lengua.

Cuando finalmente sonó mi teléfono y vi un código de área familiar de un número

que no reconocí, no pude responder lo suficientemente rápido.

—Hola.

Escuché con atención durante varios segundos mientras pasaban, mi pecho se llenó de
un pavor inimaginable por las noticias que aguardaban al otro lado de la línea.

—Hola, por favor, ¿hola?

Varios segundos después, escuché el distintivo abrir y cerrar de un Zippo. Ese sonido
hizo que un sollozo brotara de mis labios. Sean.

Fue el sonido del hielo traqueteando en un vaso, una, dos, tres veces, lo que me hizo
sollozar histéricamente al volante. Dos sonidos distintos que sabían que yo reconocería
fácilmente.

Están bien.

Están bien.

—Por favor. Por favor… háblame. —Cuando el silencio sonó claro en el otro extremo
de la línea, de alguna manera, supe que el maldito silencio se debía a Tobias. Y las palabras
nunca llegarían.

—Lo siento, lo siento mucho. Por favor, alguien, hábleme. Lo siento. —El silencio se
prolongó mientras trataba de buscar palabras hasta que finalmente habló una voz
familiar.

—Oye, Cecelia, lo siento.

—Layla, yo, yo, yo —Sollocé tan fuerte que me atraganté, bajé la ventana e inhalé
profundamente para tratar de calmarme.

—Oh, nena —Suspiró ella—. Es solo un movimiento. Estarás bien. Estamos todos bien
aquí.
 Todos éramos cualquier cosa menos eso.

—¿Todos ustedes? —pregunté sin aliento.

—Sí, te lo juro, estamos bien. Y tú también lo estarás. —Continuó con un discurso

claramente ensayado—. Y todos te vamos a extrañar, pero nos alegra que sigas adelante.
Es una pena que estemos tan lejos.

—Layla…

—No te enfades, cariño. Estoy segura de que harás nuevos amigos donde sea que
aterrices. Eres una chica dura. Estarás de pie en poco tiempo.

—No puedo hacer esto — grité en la línea—. Yo no-no puedo.

—No hay elección, cariño, estás creciendo y tienes que terminar la escuela y vivir esta
gran vida. Todos estaremos al margen, animándote. Me alegro mucho de que te hayas ido
de esta ciudad de mierda y no vuelvas nunca más.

—Puedo visitarlo. —La pregunta se demoró mientras se intercambiaban ásperos

susurros de fondo, pero no pude descifrarlos.

—No hay razón para eso, cariño… Mis chicos me dejan hoy, y no sé cuánto tiempo
estarán fuera.

Se están yendo y serán imposibles de rastrear donde sea que aterricen. Un peso de mil
libras se hunde en mi estómago.

—Y espero que lo sepas, estás mejor ahí. — Fue una advertencia, y lo había entregado
con la dulzura del amor de una madre—. No va a salir nada bueno de que vuelvas aquí.
De todos modos, no querrás terminar como una anciana seca trabajando en la planta. Y
solo queremos lo mejor para ti.

—Layla…

—Tengo que correr, pero solo quería que supieras que te extrañaré.

Cuando la línea se desconectó, grité por la pérdida. Ni Sean ni Tobias querían hablar
conmigo.

Todo había terminado.

 Mi futuro estaba decidido, me cortaron las ataduras, no querían que volviera. No
tuve otra opción en el asunto, no tengo nada que decir. Y había vivido esa realidad antes.

Totalmente desquiciada, me destrocé una y otra vez ante la finalidad de todo. Nunca
iba a terminar bien, pero esa separación me había arrancado parte de mi humanidad.

Me mudé a Triple Falls cuando era adolescente, sin nada más que querer desafiarme
a mí misma, ceder a mi lado salvaje y crear algunas historias que contar.

Para cuando me paré en mi nuevo apartamento en Athens esa noche, era una mujer
que había sido descubierta por el engaño, las mentiras, la lujuria y el amor, cuya esencia
estaba envuelta por secretos que cambiaban la vida, llena de historias que nunca podría
compartir. y nunca, nunca lo diría. Al mantenerme a salvo, al diseñar la arquitectura de
mi futuro, me habían dejado marchitar y pudrirme con esos secretos.

Entre los minuciosos esfuerzos que hicieron mis chicos y el boleto de primera clase
que mi padre compró para salir del infierno, todo lo que quería hacer era regresar y
dejar que las llamas me consumieran. Pero al protegerme, en todos los problemas que
causó mi presencia, lo único que pidieron a cambio fue mi ausencia y guardar sus
secretos.

Y lo hice.

Bautizada por el fuego, usé mi máscara hasta que me convertí en ella, guardé
nuestros secretos, siguiendo sus órdenes al pie de la letra mientras trataba de retomar
algo parecido a una vida.

Y finalmente, también hice eso.

Superé con creces mis propias expectativas, pero el tiempo no ha sido más que una
soga, dándome la cuerda una pulgada a la vez. Y ahora que estoy aquí, me niego a
continuar con la farsa. Es mucho pedir. Entonces, exigiré respuestas y las buscaré en su
totalidad al hombre que me debe la explicación.

Y no me iré sin una.

Es la última promesa que me hago a mí misma mientras conduzco por el camino

solitario que conduce a la casa olvidada.
 U
n sentimiento espeluznante se apodera de mí, y no espero menos mientras
contemplo la gran propiedad desde la puerta mientras la lluvia helada
comienza a golpear el capó y el parabrisas de mi Audi. La casa es mucho más
intimidante bajo el cielo gris. Pero sé que la mayor parte de mi desprecio se debe a la
historia que vive entre los muros.

Tirando hacia arriba, trago saliva y salgo. Dejando mi bolso en mi auto, saco el sobre
de mi bolso que la compañía gestora me envió hace años junto con la nueva llave,
instrucciones de seguridad y un horario para los encargados de mantener la propiedad
del difunto Roman Horner. Tomo la pesada llave en mi mano mientras subo los
escalones y doy la vuelta hacia el camino de entrada. Aunque el viento azota
fuertemente a mi alrededor mientras la lluvia punzante infunde el frío en mis huesos,
estoy agraciada con un vistazo de mi pasado, una imagen de un hombre dorado
esperando en la capucha de su Nova, con las botas y los brazos cruzados, una sonrisa.
jugando en sus labios. Las puntas doradas de su halo de púas, iluminadas por el sol
mientras sus ojos bailan con promesa y picardía. Y tan pronto como aparece el rayo,
desaparece.

Tomando un respiro para calmarme, me doy la vuelta y abro la puerta, la empujo

para abrirla y me quedo congelada en el umbral desconcertada por la vista que me
recibe.

El interior no es diferente de lo que era el día antes de irme, aunque solo puedo
imaginar el daño hecho esa mañana. Estoy bastante segura de que las paredes albergan
proyectiles de balas entre placas de yeso y pintura retocada. Pero todos los rastros de
esa noche horrible se han ido, como si lo imaginara.

Si solo eso fuera cierto.

—Nadie sale respirando. Me estremezco al pensar en la expresión del rostro de

Tobias cuando dio esa orden. Tyler dijo que Miami había estacionado diez autos atrás.
 Si los cuervos lograron cumplir esa orden, tuvo que haber un recuento de cadáveres
significativo. Y luego estaba el lado de la hermandad. No los conocía a todos
personalmente, pero odiaba pensar que habían perdido a más hermanos ese día.

Lo más probable es que lo hicieran.

Acusé a Tobias cuando nos conocimos de ser un ladrón que organizaba fiestas
tratando de restar importancia al alcance de lo que yo sabía, mientras me mantenían
acorralada, protegida y a salvo de la fea verdad de la realidad de la guerra en la que ellos
estaban implicados.

Dominic me lo había admitido la noche en que murió.

—Estuviste entre mentirosos, ladrones y asesinos.

Y tantas veces como me dijeron, todavía tenía que ver para creer. Y esa noche, me
convertí en un creyente de la peor manera imaginable.

Pero entendí su lógica. No querían que me expusiera ello, así que me distrajeron, me
mantuvieron ignorante durante el mayor tiempo posible porque no querían que los
viera por quienes realmente eran: criminales peligrosos cuyas malas acciones iban más
en la línea de robo corporativo, chantaje, crimen organizado, espionaje y, si es forzado,
represalia que incluía derramamiento de sangre.

Nunca fueron asesinos a sangre fría, pero todos tenían las manos manchadas de
sangre, y ahora comparto ese secreto.

Aunque busqué en la web durante días interminables cualquier informe sobre lo

que sucedió en esta casa, salí completamente vacía. No se dijo una palabra, no hubo
informes en ningún medio de comunicación, ni siquiera un obituario o un anuncio de
servicio para Dominic, lo que me enfureció.

No tengo conocimiento de lo que sucedió después de que me fui, pero fue encubierto
de una manera insondable para mí.

Durante meses revisé los periódicos, la web, buscando pistas, arrestos, cualquier
cosa relacionada con esa noche y me quedé en blanco. También revisé los periódicos de
Miami y no obtuve nada. Ni siquiera en los condados cercanos. Ocho meses después,
finalmente me topé con un obituario de Delphine, que finalmente había sucumbido a su
cáncer.
 Y después de esa investigación, revisé. No tuve elección. Mi salud y mi cordura
estaban en riesgo en ese momento, y tuve que ceder y hacer su última oferta.

Tenía que intentar seguir adelante, empezar a vivir algo parecido a una vida.

Pasé meses y meses entre el dolor y la ira en las horas de vigilia antes de tomar la
decisión de intentarlo. Nunca devolví los correos electrónicos inquisitivos de Roman
sobre mi bienestar o progreso en la escuela, evitándolo por completo hasta el día en que
murió de cáncer de colon dos años después de mi partida.

Ni una sola vez después, había intentado contactar a alguien de la hermandad. Sabía
que sería inútil. La ira y el resentimiento me habían ayudado con esa tarea.

Seguí el juego por el bien de la autopreservación, a pesar de que mis ojos se abrieron
de par en par por lo que sucedió aquí.

Fue la decisión de preservación lo que me ayudó a seguir adelante y finalmente me

sacó de la espiral. Pero poco después, los sueños se apoderaron de mí, amenazando con
destruir todos los avances que hice.

Estoy declarando una nueva guerra al venir aquí, y necesito estar lista. No es solo
mi sueño lo que quiero recuperar. No estoy segura de cuáles son exactamente mis
motivos. Pero mi sueño de anoche puso esto en movimiento, así que por ahora, lo sigo,
sabiendo que la verdad nunca me hará realmente libre, pero tal vez cierre algunas
puertas, y espero que sea suficiente.

Sacudiéndome de la lluvia helada y la inquietud de estar de vuelta en esta casa, doy

un paso y cierro la puerta detrás de mí mientras la historia amenaza con atacarme por
todos lados. Me estremezco en mi chaqueta y me froto los brazos, acercándome al
termostato y poniéndolo en marcha. Echando un vistazo por encima del sofá en la sala
de estar formal, noto que el tablero aún está intacto, apoyado en el borde de la
chimenea. Increíblemente, las piezas están colocadas desde la última vez que Tobias y
yo jugamos al ajedrez.

—Tu movimiento. —Pide después de tomar otro de mis peones.

Bebo un sorbo de vino y lo miro bañado por la luz ámbar de las pocas velas que encendí
cuando bajé las escaleras después de la ducha. Compartimos una sonrisa íntima cuando
lo vi desde donde estaba, descorchando una botella de vino. Después de enjabonarme con
loción de enebro, que supe que era su hierba gatera, elegí un suéter delgado con hombros
descubiertos y nada más. No tengo lencería, excepto el camisón que me compró y que
decidí guardar para nuestra última noche juntos, que será la noche antes de irme a la
escuela, en el que me niego a pensar. La clara aprobación de mi elección brilla en sus ojos
mientras me barre apreciativamente mientras me pasa mi vino antes de que tomemos
nuestros asientos. El tablero descansa en diagonal sobre la chimenea, donde nos sentamos
uno frente al otro, con muy poco espacio entre nosotros. El juego en sí, todavía lo
encuentro increíblemente aburrido, pero la belleza y el misterio de la compañía con la que
estoy jugando lo hacen más que soportable. Y si soy sincera, los juegos previos son
embriagadores.

—¿Hay otro juego al que jugarías alguna vez?

—No.

—¿Y nunca ves la televisión aparte de las noticias?

—Lo hago cuando estoy enfermo.

—¿Con qué frecuencia te enfermas?

—Una vez cada tres a cinco años.

Pongo los ojos en blanco.

—Supongo que entonces no estaremos uniéndonos por ningún tipo de serie

compulsiva.

Me mira, el toque de vulnerabilidad es evidente en su mirada.

—¿Es eso lo que se supone que debemos hacer?

Su pregunta es seria. Tan ingenuo como es para un hombre de su edad. Durante la

última semana juntos, aprendí que, al igual que sus hermanos, el hombre realmente no
corre en ningún círculo, ni incluye ninguna norma de su vida que indique la vida estándar
de un "estadounidense". Aunque fue a la escuela en el extranjero, se crió en los Estados
Unidos durante un largo período de tiempo, pero no parece haberse contagiado del
McRib6, lo cual es una locura irónico para un hombre con el dedo en el pulso. de la
actualidad. Un hombre que está tan en sintonía con el mundo pero tan alejado de él en un
sentido personal. Primero, es un ermitaño y una criatura de hábitos. Su toque de TOC 7

6
El McRib es un tipo de sándwich que se comercializa periódicamente en la cadena de restaurantes de
comida rápida McDonald's.
7
Trastorno Obsesivo Compulsivo
hace que sea difícil disuadir de sus rutinas. Segundo, me sermoneó sin cesar cuando le dije
que estaba deseando, dicho McRib. De hecho, se volvió completamente snob francés.

Las indulgencias del hombre incluyen costosos granos de café, su comida debe ser nada
menos que los estándares de alta cocina, y sus opciones de vino, aunque deliciosas, son
muy, muy caras. Y cada uno de sus trajes es de diseño y confección, eso lo sabía, pero aún
no he visto una repetición en los dos meses que me ha tomado como rehén. Si bien sus
gustos pueden ser un poco exagerados, no lo culpo en absoluto por gastar su dinero en
cosas buenas porque no creció en una casa como la que estamos ocupando, creció
soportando un “El lado equivocado del estilo de vida de las vías” respondiendo a una tía
alcohólica que consideraba a las cucarachas como parte de la familia mientras intentaba
hacer de padre para su hermano pequeño.

No ha vivido una vida encantadora, y estoy feliz de que no solo experimente estas
cosas, sino que las exija para su vida diaria. Si es egoísta en algo, son estas pequeñas
indulgencias las que le brindan alegría. Es complicado, pero simple. Y no parece necesitar
la estimulación del hombre medio. Parece considerar la mayoría de las cosas como una
experiencia, no música, sino una sola canción, no comida, sino un festín, no vino sino una
degustación. Y el sexo, que se lo toma aún más en serio. Para él, es una forma de arte y la
domina maravillosamente.

—¿Qué? —pregunta, moviendo su mirada hacia la mía mientras contempla su primer

movimiento.

—Ya no te odio. —No me extraña el leve movimiento de sus labios—. Sonríes, pero
realmente te odié, Tobias.

—Lo sé. —Su sonrisa sólo crece.

—Te encanta mi oposición.

—Eres la única mujer en el mundo que es buena para hacerme enojar mucho.

—Lo tomaré como mi primer cumplido, y eso es mucha honestidad, señor, ¿está
borracho?

Sus labios se elevan aún más.

—Tal vez un poco.

Entrecierro los ojos.

 —Sabía que puliste esa media botella mientras yo estaba en la ducha. —No me había
imaginado verlo—. Tacaño.

—Lo siento —dice sin pedir disculpas.

Es tan poco sincero, me río.

—Oh, puedo decir cuánto lo sientes, ladrón.

Hace su primer movimiento.

—¿Nous entraînons-nous ce soir? —¿Practicamos esta noche? Pregunto cuando

pongo un peón en juego.

—Peut-être.—Quizás.

—Où vas-tu m'emmener? —¿A dónde me llevarás? Pregunto, lamiendo mis labios para
limpiarlos y saboreando cada gota.

—J'étais en train de penser à te pencher sur ce canapé. —Estaba pensando en

inclinarte sobre ese sofá. Pero si sigues mirándome así, no llegaremos tan lejos.

Pongo los ojos en blanco.

—Je voulais dire en France, perversos. Où m'emmènerais-tu en premier? —Me refiero

a Francia, pervertido. ¿A dónde me llevarías primero? -

—Fácil —dice, frunciendo el ceño al pizarrón—, la Torre Eiffel.

—En français, s'il te plaît.— En francés, por favor. Y eso es lo último que esperaba que
dijeras.

—¿Por qué? ¿No es por eso por lo que todos los que viajan a Francia sueñan con ver
primero? ¿Quién soy yo para negártelo? —Lee mi postura desinflada—. ¿Tienes algo más
personal en mente?

—Tus lugares favoritos. Y no me importaría ir por el carril de los recuerdos contigo.

Viendo a dónde fuiste a la escuela. Conocer a algunos de tus amigos de la universidad.

—No tengo amigos.

—¿Ni uno?
 Se sienta contra la chimenea.

—No tengo el tipo de amigos con quienes buscar y tomar algo cuando estoy allí. No de
esa manera. —Hay una pizca de melancolía en su voz, y entiendo por qué está ahí. Estaba
demasiado ocupado jugando a ser adulto para tener una vida propia. Estado allí.

—Entonces, ¿nunca te divertiste? ¿Aparte de follar con modelos de lencería?

—No.

—Bueno, seré tu amiga —digo con tranquilidad—. Seré tu mejor amiga, pero eso
requiere mucho más esfuerzo, en algún momento vas a tener que decirme dónde vives,
dejarme husmear en tu habitación y contarme sobre la primera vez que tuviste tu período.

Esto me gana una mirada muerta justo antes de que tome otra de mis piezas. Arrugo
mi nariz con frustración.

—Nunca voy a ser buena en esto.

—Porque no quieres ser buena en eso. Te voy a pegar de nuevo. Pero la buena noticia
es que tu lengua francesa ya no es una mierda. Aunque podría necesitar algunas mejoras.

—¿Oh si? Estoy bastante seguro de que amas mi lengua por la forma en que la
chupabas no hace mucho tiempo.

Rostro inescrutable, asiente hacia mí.

—Su movimiento.

—Te dejaré ganar.

Levanta los ojos ardientes hacia los míos.

—¿Por qué?

—Porque quiero que ganes, para que nuestras lenguas puedan negociar tu última
declaración.

—Ahí tienes, mezclando negocios y placer. Nunca aprenderás.

Vacío mi vaso y lo dejo antes de levantarlo a cuatro patas.

El niega con la cabeza.

 —Todavía estamos en un partido.

—Acabo de decir que te dejo ganar.

—No —dice con brusquedad—. Y yo voy a ganar de todos modos. Pon tu trasero en tu
rincón. Estoy en este juego.

—Tú ganas —digo, mi suéter delgado se abre en la parte delantera mientras me

inclino, dándole una vista clara de mis pechos desnudos hasta el ombligo.

No nos mira ni a mis chicas ni a mí mientras se concentra en la pizarra.

—¿De verdad vas a jugar inmune? —le digo con voz ronca, cubriendo parte de su
mitad superior donde está sentado con una pierna estirada y una pierna estirada, su
antebrazo descansando sobre la chimenea y la otra sobre su rodilla.

—Ahora, ese es un juego en el que eres horrible. —Puedo escuchar la diversión en su

voz mientras aprieto mis labios en su cuello y chupo—. Siempre puedo saber cuándo estás
encendido.

—Oh, ¿y crees que lo dominas? —me burlo.

—Sé que lo tengo.

—Estoy diciendo tus mentiras. —Me envuelvo alrededor de él a pesar de su postura

rígida, deslizando mis dedos por su cabello y pasando mis uñas a lo largo de su cuero
cabelludo antes de tirar ligeramente. No me da ningún margen de maniobra ya que
permanece encorvado sobre el tablero mientras trato de seducir a mi rey. No inicio a
menudo. No tengo que hacerlo porque el hombre es tan adicto como yo.

—Entonces —susurro, lamiendo el caparazón de su oreja—. Si tuviera que sacarte la

polla de tus pantalones, ahora mismo, y empezar a chuparte como a ti te gusta, ahora
mismo, como quieres que lo haga, ahora mismo, ¿no reaccionarías?

—No.

Muerdo su lóbulo de la oreja, con fuerza, y ni siquiera hace una mueca.

Me alejo frunciendo el ceño.

—Nunca me vas a dejar ganar, ¿verdad?

 —Non. —Se vuelve hacia mí, bajando los ojos brevemente como si fuera un extraño en
un banco del parque antes de volverse hacia el tablero. Dejo caer la mandíbula, insultada,
pero no hago ningún sonido. No echo de menos el leve movimiento de sus labios justo antes
de deslizar mi mano por su pecho y palmear su entrepierna.

Bingo.

Está duro como una roca. Inmune, mi culo.

—Bien jugado, Tobias, pero desafortunadamente, tienes algo muy importante.

—Eso es lamentable —refunfuña—, y una ventaja injusta.

En un instante, estoy inmovilizada debajo de él, un grito se me escapa cuando se

inclina y pasa su nariz por la mía antes de que lo mire a través de mis pestañas.

—Pero en el espíritu de plena revelación, debes saber que cada vez que te miro, Cecelia,
quiero tu atención, tus labios, tu lengua, tu cuerpo. Me has infectado con tu enfermedad y
ahora también soy un adicto.

—¡Lo sabía!

Tira de mi suéter hacia abajo chupando mi pezón, provocando un gemido de mí.

—Y si bien aprecio tu hermoso rostro y tus bonitos pezones color melocotón, es esto
—presiona su palma contra mi pecho—, y el hecho de que lo uses como tu boquilla. Eso
es lo que más me atrae. Nunca he conocido a una mujer tan dispuesta a enfrentarse a su
propia destrucción por una pequeña verdad.

Completamente atraído por él, me mira mientras le acaricio la mandíbula.

—Pero nunca te dejaré ganar. Nunca, ni una sola vez, no por piedad o por un alto el
fuego. jamás. Y tampoco quiero que me dejes ganar nunca jamás.

—¿Por qué?

—Porque si dejas de pelear y luchar conmigo, entonces sabré que he perdido.

Me besa y se aleja, su expresión se vuelve grave.

—Y me odiarás de nuevo algún día, quizás pronto o quizás más tarde en el futuro, pero
lo harás.
 Arrugo la frente.

—¿Estás tan seguro?

—Sí, y solo tú podrás decirme por qué.

—Tobias…

—Ven conmigo —murmura.

Mirando el tablero de ajedrez desde el vestíbulo, puedo ver claramente a los dos y
la forma en que se desarrolló el resto de la noche. Una noche que he repetido una y otra
vez en mi cabeza. Justo después de su confesión, se puso de pie y tomó mi mano y en
silencio lo seguí escaleras arriba hasta mi habitación. Esa noche, me había tomado tan
ferozmente, con tanta intensidad, que prácticamente convulsioné de éxtasis, mi
mandíbula temblaba mientras gritaba su nombre. Fue el mejor sexo de mi vida.

Pero fue tanto una disculpa como un ataque preventivo. Al menos así es como lo veo
ahora. Y el hecho de que vea una de las noches más hermosas de mi vida como una de
manipulación solo alimenta mi desprecio por él. Pero fue uno de los muchos intentos
de disculpa que hizo antes de que cayera la bomba y destruyó tres relaciones.

Cuando me fui, o me vi obligada a irme, después de que el impacto inicial se

desvaneció, comencé a experimentar el dolor cegador de perderlo y todo lo que
pensaba que teníamos. Aun así, me dije a mí misma que lo dejaba, y lo estaba. Se lo
merecía. Lo que hizo fue imperdonable. Pero en el fondo, tenía la esperanza de que
viniera a buscarme. Mi corazón de veinte años probablemente lo hubiera perdonado. Y
el truco es… si hubiera regresado a mí, habría peleado con él, más furiosamente que
nunca.

Es gracioso en retrospectiva cómo se resuelven las cosas. Especialmente cuando te

enamoraste de un hombre criminalmente engañoso.

¿Y dónde estaría ahora ese corazón de veinte años si hubiera regresado, si lo hubiera
perdonado?

Pero es mi corazón de veintiséis años que nunca recibió una explicación, ni una
disculpa y nunca lo perdonará.

Pero como todas las cosas que sucedieron, no salió como yo quería o esperaba.
Nunca vino detrás de mí porque me había desterrado nuevamente.
 Mis ojos se desvían hacia el comedor donde compartí cenas incómodas con Roman.
Tobias no fue el único hombre que me rompió el corazón en esta casa.

¿Por qué volviste, Cecelia?

Cuantos más recuerdos afloran, más empiezo a darme cuenta de lo estúpido que fue
abandonar una vida que, en su mayor parte, estaba funcionando para mí.

Romper con Collin era inevitable. ¿Pero revivir estos recuerdos, y a propósito?

Ya es demasiado doloroso, y solo llegué aquí hace una hora.

Agotada ya por un día de confrontación, me dirijo al bar junto a la cocina, lanzando

una oración en silencio, y es respondida cuando la encuentro bien surtida.

Destapo una de las botellas y abro un vaso bajo. Tomando el whisky, saboreo el
sabor recordando la primera vez que lo bebí en lo de Eddie con Sean. Eso ahora parece
que fue hace toda una vida.

Pero no lo fue, estuvo aquí, en este lugar. Y una parte de mí sabe que ellos también
lo están. Probablemente nunca se fueron. Otra mentira que dijeron, para mantenerme
a raya.

En algún momento, tendré que dar a conocer mi presencia si aún no lo ha sido.

Pero no hoy.

Miro alrededor de la cocina y paso el juego de ventanas que dan una vista clara de
la piscina y las tumbonas.

Los recuerdos vuelven a amenazar justo cuando el licor comienza a fluir por mis
venas. Puede que la casa esté helada, pero mi sangre se está calentando. Por primera
vez en años, necesito permitirme entregarme a mis recuerdos en lugar de luchar contra
ellos. Tengo que dejar que mi mente continúe a la deriva durante mis horas de vigilia si
quiero ver esto. Con otro sorbo de whisky, subo las escaleras hacia mi antiguo
dormitorio y me detengo en el lugar donde yacía el cuerpo de Dominic la última vez que
lo vi.

—Sí.

—¿Si qué?

—Sí, he estado enamorado.

 La vista de la alfombra nueva me devasta tanto como la vista de la tumba de
Dominic. Se merecía mucho más que un entierro silencioso. Necesitando aire, cruzo la
habitación y abro las puertas francesas que dan al balcón, recordando muy bien que era
mi ruta de escape la mañana que huí. Cerrando los ojos, puedo imaginarme el rostro
afligido de Sean mientras me bajaba hacia Tyler mientras los disparos sonaban a
nuestro alrededor.

Si no hubiera estado aquí, nunca hubiera creído que hubiera pasado nada de eso.

¿Qué diablos estabas pensando al volver, Cecelia?

La única conclusión que puedo sacar es la misma que hice anoche. No puedo
sobrevivir a estos recuerdos. Seguir adelante no ha sucedido en los seis veranos que
han pasado.

No hay ayuda para esto, ningún psiquiatra que pueda evitarlo sin la verdad
completa. No hay ninguna pastilla que recetar para ayudarme a olvidar.

No hay sacerdote en quien crea lo suficiente para confesar nuestros pecados

colectivos. Solo hay un Dios con el que he tenido problemas, a quien no estoy segura de
que alguna vez me haya escuchado, y tal vez no considere que valga la pena escucharlo.

Siempre me ha tocado hundirme o nadar. Y he estado en el fondo durante años sin

una pulgada de cemento a la que agarrarme mientras la patada me abandonaba
lentamente.

Bebo más de la botella mientras el cielo gris me saluda y contemplo la vista en la

distancia, la torre parpadeando como para decirme “bienvenido a casa”.
 H
oras más tarde, me despierto con una ligera resaca, mi cabeza golpea
mientras me doy cuenta de que el retumbar de mi teléfono celular en mi
mesita de noche es lo que me despertó. El lado positivo es que no puedo
recordar ni un solo sueño que tuve en las últimas horas. Es cuando veo el nombre
parpadeando en la pantalla que mi celebración se interrumpe.

—Hola.

—¿Estabas durmiendo? Prometiste que llamarías cuando llegaras.

—Lo siento mucho.

—Deberías sentirlo. —La culpa me fastidia cuando escucho la súplica en su voz—,

Cecelia, por favor vuelve a casa.

—Collin, no puedo. Lo siento. Pero no puedo. —Me levanto de la cama, desorientada,

y decido que estoy demasiado sobria para esta conversación.

—¿No puedes o no quieres?

—No lo haré. No voy a engañarnos más. —Agarrando la botella y mi vaso, subo las
escaleras de dos en dos, optando por más alcohol. No tengo ningún problema con tocar
fondo. Me siento cómoda aquí. En las rocas podría ser el lugar más seguro para mí por
el momento, mucho más seguro que caminar y acostarme imprudentemente con mis
seres queridos.

Pero la realidad a la que me he metido es el infierno en la Tierra. Era mucho más

fácil mentir.

—Dime por qué está pasando esto. —Me insta gentilmente—. Vuelve a casa para
que pueda intentar entender. Te acabas de ir.

—Te di una explicación. —Presiono mi vaso contra la puerta del refrigerador,

agrego un poco de hielo y sirvo una generosa ración de whisky—. Collin, nunca volveré
a casa.
 —No te creo. Este es un ... descanso mental, algún ... episodio.

—No te equivocas, pero no es un caso de ansiedad. Ojalá lo fuera.

—No estás pensando con claridad. Lo que teníamos era real. Nadie es tan buena
actriz.

—No estaba actuando. Estaba... intentándolo. Quería que funcionara. La mayor

parte del tiempo, creía que lo hacía. —Tomo un sorbo saludable de whisky y miro el
reloj que gira poco después de la medianoche, poniendo fin a mi primer día en el
purgatorio.

—No importa si fuiste promiscua cuando eras joven. No soy un santo. Me importa
un carajo si te acostaste con la mitad de esa ciudad.

—¿Te estás preguntando si fui fiel? —Trago, mientras una lágrima culpable se
escapa de mí.

—Me dijiste que lo fuiste.

—¿Y me crees?

—Sí.

—Pero no lo harás por mucho tiempo. Te preguntarás si también fui honesta sobre
eso, y luego te sentirás resentido por ello.

—No lo haré. Si tan solo volvieras a casa ...

—Detente. Esto está por debajo de ti, Collin. Te quiero Siempre lo haré. Estoy muy
agradecida de haber sido amada por ti.

—Entonces, ¿simplemente decides que se acabó y se supone que debo aceptarlo?

¿Estás tratando de destruirme a propósito?

—Sé lo cruel que parece esto, pero quiero que sepas la verdad sobre lo que he estado
luchando durante años. La culpa que siento constantemente, sabiendo que lo que estoy
haciendo está mal. Por favor, confía en mí cuando digo que junto a Christy, eres la
persona más cercana a mí en el mundo. Pero no me conoces del todo, y si quieres
honestidad, ella tampoco.
 —Jesús, Cecelia, no entiendo. —Su voz se quiebra y lo siento, la punzada de dolor
que estoy causando, de nuevo lleno mi vaso. La realidad de perderlo está pasando
factura.

—Collin, me he dado cuenta de que así estoy rota. Viví demasiado. Experimenté
demasiado cuando era demasiado joven. Fue intenso y me hizo... pensar de manera
diferente, anhelar la vida de manera diferente. Eso es lo máximo que puedo explicarlo.
Soy capaz de monogamia. Te he sido fiel físicamente. Es solo...

—Crees que no lo entendería. ¿No quieres decirme lo que quieres porque crees que
no puedo dártelo?

—Sé que no querrías conocer este lado de mí. Y no quiero que lo veas. Eso no es de
lo que te enamoraste.

—¡Deja de decirme lo que sé de ti!

Su enojo está justificado, así que se lo dejé. Puse este tren en movimiento y necesito
llevarlo a cabo. Me concede un minuto de silencio antes de hablar.

—Entonces, ¿estás ahora con ellos?

—No. —Odio que esa sea su conclusión—.Para nada. Eso no es lo que es. No estoy
segura de que lo vea.

—¿Él? ¿Solo uno? Estoy tan confundido.

—Estaba molesta anoche, y tal vez me expliqué horriblemente. —Hago una mueca
de dolor, sabiendo que ninguna cantidad de whisky ayudará a esta confesión—. Te lo
dije cuando era más joven, estuve en una relación poliamorosa durante unos pocos
meses.

—Sí.

—Pero mis sentimientos eran profundos, Collin, muy profundos para ambos
hombres, y después de que terminó, me enamoré de otro, y él es el que no he dejado ir.
Pero la revelación completa, todavía tengo sentimientos persistentes por todos ellos.

—Es esto... —Puedo sentir físicamente que la brecha se astilla aún más entre
nosotros—. ¿Es esto de lo que se tratan tus sueños? -

—Sí.
 —Jesús, Cecelia.

—Fue un año, un año de mi vida, pero me cambió. Y no he podido seguir adelante

por completo desde entonces debido a cómo ese tiempo con ellos me alteró y cómo
terminó. Y esa es la razón por la que nunca he podido darte lo que necesitas, lo que te
mereces plenamente.

—No soy menos culpable de tener un afecto persistente, sentimientos por las
mujeres de mi pasado. He tenido momentos, aquí y allá. Todo es parte de ello.

—Es más que eso, Collin. La parte irrazonable de mí todavía existe en un tiempo que
no puedo borrar o al que nunca volveré. Porque no importa cuánto trate de olvidarlo,
no me dejará. —Tomo otro sorbo, y luego otro, aterrorizado de admitir más de la
verdad—. Te he estado ocultando cosas.

—¿Cómo qué?

Lucho con las palabras y sé el impacto que tendrán.

—Merezco la verdad —exige.

—La mereces. —Cierro los ojos y me llevo el vaso a los labios, tomando un largo
trago y preparándome—. A veces, después de tener sexo, fantaseo con ellos mientras
estás en la ducha.

Al otro lado de la línea, escucho un doloroso suspiro dejarlo, y sé que acabo de

masacrar su orgullo.

—¡¿Te masturbas pensando en ellos después de follarme?!

Confirmo con mi silencio. Es cruel, pero necesario, aunque no voy a clavárselo en la

cabeza. Tengo que comunicarme con él. No quiero alargar esto. Y no quiero darle
esperanza donde no la hay.

—¡Maldita sea, Cecelia, pensaste en ellos mientras estábamos en nuestra cama!?

Él. Pero no lo corrijo. Quiero su ira. Me la merezco. Porque mi admisión no es

inventada. Es la verdad absoluta.

Cuanto más le revelo, pongo palabras a años de pensarlo, más me doy cuenta de que
estoy haciendo lo correcto. Estaba a punto de casarme con mi propia mentira.

—Collin, aparte de mi depravación sexual, no puedo amarte como te mereces.

 —Todo lo que creas que te falta, está en tu cabeza. Me haces feliz.

—Y a veces tú también me hiciste feliz, sabes que lo hiciste, pero no puedo casarme
contigo. He estado mintiendo en diferentes grados desde que nos conocimos. Lo siento.
Lo siento mucho, Collin. Ya te extraño. Y me arrepiento de esto, pero esta es la verdad,
y estoy tan cansada de luchar contra ella.

—No soy una jodida mojigata, Cecelia. Te daré cualquier fantasía que quieras.

—No se trata solo de sexo, Collin. Mi corazón nunca estuvo en el lugar correcto,
solo...

Me palme la cara, mis labios tiemblan, mi voz angustiada mientras arruino una
relación con un hombre que no ha hecho nada menos que adorarme.

—Sigo enamorada del recuerdo de otro hombre y lo he estado desde que tenía
veinte años. Ahora está claro, nunca dejaré de quererlo, y he fallado en cada intento de
odiarlo. Tenía tantas esperanzas de seguir adelante, y contigo, lo intenté, lo intenté con
todas mis fuerzas, pero fracasé. Nos fallé a los dos.

—¿Y no sabes si lo verás? ¿Qué futuro puedes tener con un recuerdo?

—Uno en el que no te engañe. Uno que no te lastime. Ya no me importa tanto mi

felicidad, pero me niego a arruinar la tuya. He sido lo suficientemente egoísta en mi
pensamiento. Encuentra una mujer que mueva cielo y tierra para ser buena contigo.
Encuéntrala y algún día, tal vez puedas perdonarme. Un día, tal vez dirás que intentarás
perdonarme.

—Has arruinado mi vida.

—No, caminar por ese pasillo y ser emocionalmente infiel hubiera arruinado tu vida.

—¡No me estás dando la oportunidad de pelear!

—Porque estoy segura, Collin, estoy segura. Por favor escúchame Se acabó.

Como esperaba, cuelga y yo agacho la cabeza, liberando mis lágrimas. Mi destino

está sellado. No hay espalda y no hay adelante. He sido físicamente monógama durante
años, pero no soy emocionalmente fiel a los hombres con los que he salido. De una
forma u otra, todos fallaron en la comparación silenciosa. Todavía estoy colgado de las
alturas de mi pasado porque nunca cerré la puerta, me dejé llorar por completo, lo que
me dejó en un constante estado de limbo.
 En este punto, preferiría estar solo que ser una mentirosa.

Regresé para declarar la guerra a mis recuerdos, para trazar mis límites, y ya estoy
disgustada con lo aliviada que estoy al reclamar, ser dueña de mi lado oscuro.

Quizás mis escamas son más difíciles de ver que las de Roman, pero tenemos mucho
más en común de lo que pensé inicialmente. Soy más que capaz de ser el villano.

Villano.

Supongo que se necesita uno para amar y odiar a uno.

Y me he vuelto convincente en eso.

Y en la historia de Collin, lo seré.

Furiosa con la comparación fácil, me desplazo por mi teléfono y presiono enviar.

Responde al segundo timbre.

—Sabes, llegas unos cuatro años demasiado tarde para una llamada de sexo.

—Hola, Ryan, lo siento, sé que es tarde.

—¿Que está pasando? Ni tú ni Collin han estado respondiendo a mis llamadas. Y

gracias a los dos por no molestarse en presentarse a trabajar hoy, fue un espectáculo de
mierda. Tuve que impulsar reuniones.

—Lo siento, surgió algo. Te lo explicaré más tarde.

Un breve silencio.

—¿Debería estar preocupado?

—Ryan, necesito tu ayuda.

—Dime.

—¿Qué tan pronto puedes llegar aquí?

—¿Dónde es aquí?

—Estoy en Triple Falls.

—¿Finalmente vas a vender?

 —Su negocio, su casa. No quiero tener nada más que ver con él. Ya es hora.

—¿ Estás segura?

—Así es. ¿Sigue sobre la mesa la última oferta de hace unos meses? -

—Voy a revisar. Si es así, reorganizaré algunas reuniones. Puedo estar allí mañana
al mediodía.

—Hasta entonces.

—¿Vas a contarme qué está pasando?

—Te lo explicaré cuando llegues aquí.

—Estoy en camino.

—Gracias, Ryan.

Arrojando el teléfono sobre el mostrador, vierto otros dos dedos en el vaso.

—Por usted, señor. —Levanto mi copa antes de devolver mi cena.

 M
i cuerpo vibra junto con el sonido de los motores cuando pasan a mi lado en
la carretera estrecha.

El viento sopla a medida que pasan a gran velocidad, y saludo,

castañeteando los dientes, temblando de frío, antes de mirar en la dirección en la que se
dirigen.

El miedo se apodera de mí cuando veo que el camino termina abruptamente en la

distancia. No hay nada más que oscuridad más allá de la línea de árboles.

—¡Detente! —grito mientras continúan volando. Con furia, agito los brazos en señal
de advertencia y señalo el camino que hay por delante, pero sé que no pueden oírme.
Agitándome, me muevo para salir a la carretera justo cuando el Camaro aparece a la
vista. Intento llamarlo, pero no puedo. En cambio, su nombre sale confuso de mi lengua—
. ¡Detente! —Salgo a la carretera para perseguirlo, pero están demasiado lejos. Llego muy
tarde. Es demasiado tarde.

Me despierto bruscamente cuando una de las puertas francesas se estrella contra la

pared, una ráfaga de viento me cubre mientras gimo, y cierro los ojos de golpe,
comenzando un conteo lento para nivelar mi respiración y estabilizar los latidos de mi
corazón. Una lágrima caliente se escapa cuando el sueño se implanta de nuevo en mi
psique. Otra ráfaga de viento helado me hace salir de la cama para cerrar las puertas de
mi balcón a un amanecer monótono y lleno de nubes.

Después de una larga ducha caliente para calentarme, el Advil finalmente comienza
a hacer efecto. Tomando una botella de agua, me hidrato mientras reviso mi viejo
armario y el armario de un yo de veinte años. Aparentemente, mis cosas habían sido
desempaquetadas cuidadosamente después que restauraron el orden en la casa.
Moviendo las perchas a un lado una por una, me detengo cuando veo el vestido
arrugado en el suelo metido en la esquina del armario. Tocando los tirantes, el resto del
vestido amarillo pálido cae flácido frente a mí, tenues manchas cubriendo el corpiño.

Un vestido todavía sucio por nuestra pelea de sandías, la noche en que le confesé a
Sean que estaba enamorada de él.
 —Me retracto.

Me pica la garganta, presiono la tela contra mi cara con la esperanza de respirar

cualquier rastro de él y estoy decepcionada. Después que rompimos, no me atreví a
lavar el vestido. El dolor me roe mientras lo doblo con cuidado y lo pego en el estante
de arriba antes de bajar las escaleras y sacar mi maleta del auto. Tomándome mi tiempo,
reestructuro el armario con mi guardarropa temporal. No sé cuánto tiempo me
quedaré, pero con la decisión de anoche, sé que tomará algún tiempo hacerlo todo. Y es
evidente que necesito algo de orden.

Las últimas treinta y seis horas han sido un desastre. Me desplomé a las pocas horas
de llegar aquí. Le había confesado cosas impensables a mi ex prometido que no se lo
merecía. Dije demasiado. No puedo volver a caer en viejos patrones o perderé el
enfoque. Es posible que mis emociones me hayan traído aquí, pero mi sensibilidad debe
entrar en acción y ayudarme a navegar por el resto.

Después de desempacar, bajo las escaleras con mi vaso y la botella de whisky medio
vacía. Todavía un poco desorientada por golpear la botella con tanta fuerza, tropiezo y
dejo caer el vaso que se rompe en el piso de la cocina. Recojo una escoba y una pala y
comienzo a barrer los fragmentos cuando un olor leve pero distintivo entra en mi nariz.

Dejando caer la sartén, miro el vidrio roto con incredulidad. Levanto una de las
piezas más grandes y huelo.

Ginebra.

Reconocería este olor en cualquier lugar. A veces, todavía puedo saborearlo en sus
labios.

Gran Hermano te está mirando.

Corriendo hacia la pequeña despensa que alberga el equipo de seguridad, rebobino

las últimas veinticuatro horas para aproximadamente la hora en que llegué. Pero es solo
mi auto en el camino de entrada lo que aparece en la pantalla, y solo soy yo quien entra
a la casa. Estuve sola anoche.

Me cacheteo la cara y suspiro.

El sueño, el vestido, los recuerdos que afloran, junto con el alcohol persistente,
definitivamente han disparado mi imaginación. Ya soy una prisionera de este lugar y la
forma en que me persigue.
 Decido conservar algo de dignidad y arrojar el vaso a la basura.

Mi mente ya me está jugando una mala pasada y no voy a entretenerme.

Opté por reunirme con Ryan en su hotel en el vestíbulo y verlo escribiendo a una
milla por minuto en su computadora portátil. Lo llamé porque es uno de los mejores
abogados corporativos del país y el mayor activo de mi empresa. También es muy
protector conmigo y con mis mejores intereses. Me mira por encima de la pantalla a
modo de saludo y me da su característica sonrisa de baja bragas. Es ridículamente
guapo a la manera de todos los estadounidenses: una constitución atlética, espeso
cabello ondulado, rubio arena y ojos azul océano.

A pesar de ser mi socio comercial de mayor confianza, también es un ex novio de la

universidad. Salimos durante unos meses durante mi tercer año antes que se cansara
del espacio que puse a propósito entre nosotros, negándome a dejar que se acercara. Él
mira mi vestido y no extraño la forma en que se demoran. A pesar de mi mala mañana,
hoy me las arreglé para recomponerme, eligiendo mis botas negras con pinchos
favoritas “Tengo esto”. Los combiné con una elegante falda lápiz negra y una chaqueta
ajustada con cuello abrochado que revela una cantidad respetable de escote. Dejé mi
cabello suelto y lo ricé en ondas antes de aplicar una cara llena de maquillaje,
delineando mis ojos de negro y sombreando mis labios de un rojo intenso. El mismo
rojo de la gabardina que cubría mi brazo.

Ryan se levanta del pequeño biplaza en el que estaba descansando y se eleva sobre
mí antes de darme un abrazo. Como siempre, está impecablemente vestido. Su cabello
peinado hacia atrás cuidadosamente. Puedo sentir las miradas de las dos mujeres de
pie en la recepción. Tiene una habilidad natural para llamar la atención, pero en este
momento, la suya está en mí.

—Estás preciosa.

—Gracias, pero me siento fatal.

Sus espesas cejas rubias oscuras en V se arquean.

—¿No duermes bien?

—En realidad no, no —confieso mientras miro alrededor del hotel boutique.
 El tráfico entra y sale del vestíbulo mientras admiro los lujosos muebles y obras de
arte. Se aloja en una de las pocas posadas de la plaza recién comprada y renovada.

—Esto es bonito.

—Será suficiente —dice, mirándome con curiosidad—. ¿Quieres decirme por qué el
repentino cambio de opinión? Te has negado a recibir ofertas o incluso a hablar de este
lugar.

—Tengo mis razones.

Cierra su computadora portátil y la mete en su bolso de cuero marrón oscuro, el

mismo que usaba en la escuela.

—Siempre tan malditamente reservada.

Me encojo de hombros.

—Todas las mujeres necesitan algún elemento de misterio, ¿verdad?

—No es para nada molesto. —Él dice inexpresivo— Y no es en absoluto la razón por
la que te dejé. Tengo curiosidad por saber cómo entró Collin. Es porque es británico, es
el acento, ¿verdad?

Su sonrisa se desvanece cuando lee mi expresión ante la mención de Collin.

—¿En serio, Cecelia? Incluso yo tenía una erección por él.

—No quiero hablar de eso. —Me doy la vuelta y salgo por las puertas dobles, y él me
detiene en la acera, tirando suavemente el abrigo de mi agarre antes de ayudarme a
ponerlo—. Lo siento. —susurra suavemente—. Ha sido una estupidez decir eso.

—Está bien. Tenía que suceder. —Me mira expectante—. Estoy bien, Ryan. Vamos.
Yo manejare.

Me sigue hasta donde estacioné mi Audi y se sube al asiento del pasajero antes de
mirar por la ventana a la bulliciosa plaza.

—Este pueblo es… encantador. ¿Creciste aquí?

—Sí y no.

—Jesús —gruñe—, es como si estuvieras entrenada para ser evasiva.

 Si tan solo supiera. Me vuelvo hacia él.

—Vine aquí por un año cuando tenía diecinueve. Realmente nunca viví aquí.

—Una respuesta completa. Estoy impresionado.

—No estaba tan mal. —Enciendo el motor y miro en su dirección para ver un rostro
lleno de escepticismo—. Yo no lo estaba.

—Vetaste el día de San Valentín y me dijiste que empezara a acostarme con otras
mujeres la noche que te dije que estaba enamorado de ti.

Me aparto de Main Street y doy las pocas vueltas que nos llevan lejos de la plaza
hacia la planta.

—No estaba preparada para todo eso. Y no quería perderte como amigo.

—Tú fuiste la que se escapó al final de nuestra primera cita.

Aunque está siendo juguetón, tal vez lo lastimé más profundamente de lo que pensé
originalmente. Pero se suponía que él era el chico de la fiesta, capaz de mostrarle a una
chica un buen momento, y yo lo necesitaba desesperadamente.

—Nunca esperé que nos pusiéramos serios —digo honestamente.

—Entonces deberías haberte vuelto tonta y haber usado suéteres desaliñados.

Compartimos una sonrisa en un semáforo.

—Me alegro que sigamos siendo amigos.

—Sí, bueno, ahora que tu patrón de oro y un caballero inglés asquerosamente

encantador finalmente se han ido de mi camino, podemos negociar la adición de
beneficios.

—Eres ridículo.

—No soy un animal completo. Te daré tiempo para llorar —dice de hecho,
desplazándose por su teléfono—, ¿qué tal una semana a partir del martes?

—Ciérralo. Necesitamos poner nuestras cabezas en el juego. Cuéntame sobre la

oferta.
 —Los términos son simples. La oferta es espectacular, a pesar de la reciente caída
del precio de las acciones. Está bastante abierto y cerrado. Nos reuniremos con su
abogado a las dos.

—Eso fue rápido.

—Los accionistas mayoritarios ya lo firmaron.

—¿Esa oferta es tan buena?

—Eso es bueno. Si usa el dinero de la manera que creo que lo hará, podremos hacer
mucho más. ¿Pero estás segura que quieres hacer esto?

—Sí. ¿Por qué sigues preguntándome?

—¿Por qué ahora?

—Porque lo he evitado el tiempo suficiente. —Doy un giro hacia el camino familiar

y una sonrisa adorna mi rostro mientras se extiende ante nosotros.

Puedo sentir a Ryan hacer una pausa a mi lado.

—¿Qué es esa sonrisa?

Bajando las ventanillas, el viento azota el coche con el susurro de un recuerdo, de

una voz.

Huevos tibios, café negros.

—Música —digo en voz baja, subiendo el volumen de la radio—, fuerte.

—¿Qué es eso? —dice Ryan, hojeando su celular.

—Autos. —Termino de mirar en su dirección antes de pisar el acelerador—,

rápidos. —Los ojos de Ryan se abren, su mandíbula se afloja antes de volver mi atención
a la carretera y abrirla. Corriendo por la recta, me alimento de la euforia cuando los
pelos de mi brazo comienzan a erizarse.

—¿Cecelia? —la voz de Ryan vibra con ansiedad.

—¿Sí? —me las arreglo entre risas.

—¿Qué estás haciendo?

 La letra de “The Pretender” de los Foo Fighters suena a través del coche. Niego con
la cabeza irónicamente y me muevo. Si son recuerdos los que estoy desenterrando,
entonces planeo hacerlo bien. Me he enfrentado al hombre del saco, diablos, me
enamoré de él y sobreviví. Sobreviví mucho más que eso.

Es hora de desempacar.

Miro y le respondo con sinceridad.

—Estamos quitando el polvo. —Salimos disparados hacia adelante, y Ryan deja

escapar un chillido femenino.

—¡Cecelia, baja la velocidad antes que me convierta en un cristiano en oración!

Una risa brota de mis labios.

—Agárrate.

—Oh mierda, mierda, mierda —murmura Ryan de puro miedo a mi lado justo antes
que patinemos alrededor de una curva a cuatro patas. Corregí el volante, reduzco la
marcha y lo pisoteo, dejándolo en su asiento.

Ryan golpea el tablero con una mano mientras agarra el mango de mierda con la
otra.

—Sí, acabo de probar la tortilla que comí esta mañana.

Puedo sentir su mirada fija en mí mientras me suelto, absorbiendo la adrenalina,

sintiendo cualquier cosa menos adormecimiento. Doy otro giro que nos hace bordear el
arcén brevemente antes de encontrar apoyo en el cemento.

—Cee, ¿qué está pasando ahora mismo? ¿Es esto una especie de grito de ayuda?

Sonrío, sacudiendo la cabeza como un lunático, dejando que la música me alimente.

—Estamos despertando fantasmas, Ry, y es demasiado tarde para recibir ayuda.

—Despertar fantasmas, ¿eh? Bueno, seré honesto, no estoy interesado en

convertirme en uno de ellos, y soy demasiado jodidamente bonito para morir tan joven.
¡Más despacio!

Mi risa de respuesta es maniática, y puedo sentir el miedo rodar por él.

 —Relájate.

—No es jodidamente probable. —El estira el cuello para mirar hacia atrás—.
¿Estamos huyendo de alguien?

—Esta vez no. —Doy un último giro y nos colamos en la entrada de la planta. Con
facilidad, estacionamos en una plaza libre y miro a Ryan, que tiene diferentes tonos de
blanco. Sonriendo, miro hacia el edificio y no siento aprensión. Puedo hacer esto. Puedo
liberarme. Tengo la fuerza para intentarlo. Y si las estrellas tienen la amabilidad de
alinearse conmigo, tal vez pueda perdonarme a mí misma, perdonarlos y finalmente
seguir adelante—. Creo que estoy lista.

Ryan se seca a mi lado.

—Voy a necesitar un minuto.

 M
e senté en una de las mesas de conferencias adyacentes al vestíbulo
mientras Ryan me guía a través de la propuesta página por página. Una vez
que está satisfecho, se sienta a mi lado y me entrega un bolígrafo.

—Inicial aquí y aquí.

Voltea otro mientras escaneo las líneas.

—Discutimos estos artículos anteriormente en detalle. Al firmar esto, aceptas las

condiciones de venta.

Estoy a punto de ganar una fortuna, y nada de eso me emociona, aparte del bien que
el dinero puede hacer. Lo he hecho bastante bien por mi cuenta, pero este movimiento
me convertirá en una mujer ridículamente rica. Junto con las acciones heredadas en mi
vigésimo cumpleaños y debido a la prematura muerte de Román, me convertí en la
accionista mayoritaria de Horner Technologies. Su diagnóstico de cáncer de colon fue
rápido, al igual que su muerte, lo que llevó a lo que imagino fue un final indigno. Todo
el dinero del mundo no pudo ayudarlo mientras se marchitaba, pasando por alto su
reino. No conozco los detalles, y no me molesté en participar en un intento de último
momento para intentar enmendar nuestra relación.

No derramé una lágrima el día que recibí la llamada telefónica de su enfermera de

cuidados paliativos, ni asistí a su funeral. Sigo esperando que se produzca esa culpa,
hasta ahora, no lo ha hecho.

Ahora solo quiero estar libre de mi obligación con él y su idea distorsionada de un

legado junto con un nombre que representa todo lo que nos rompió: poder, dinero y
codicia.

A veces desearía haber permanecido dormida, ciega a sus malas acciones y las de
otros como él. Pero aproveché al máximo mi conocimiento usándolo para iniciar una
campaña contra los directores ejecutivos con el mismo engaño de legado. Con Collin,
comencé una organización sin fines de lucro con énfasis en programas de asociación de
empleados y bienestar social. Una oposición directa a la trayectoria profesional de
Roman. No solo eso, también usé sus riquezas para financiar la puesta en marcha. Y bajo
el paraguas de la fundación tenemos una gran cantidad de abogados, incluido Ryan, que
han hecho de la misión de su vida exponer y buscar justicia en las corporaciones, al igual
que Horner Technologies, y ponerlos de rodillas por prácticas comerciales de mierda.

Hemos tenido un gran éxito.

En medio de mi crisis de conciencia, he decidido poner en marcha nuevos planes.

Cuando llegamos a la planta, después de un breve recorrido, aseguramos una sala de
conferencias y le lancé la bomba a Ryan. Después de una pelea a gritos de dos horas,
accedió a redactar el papeleo para que yo pudiera ceder mis derechos a la fundación a
Collin. Después de esta venta, transferiré una cantidad sustancial de las ganancias para
mantenerla en funcionamiento durante los próximos años. Estoy orgullosa del legado
que creamos en tan poco tiempo, pero con todo el dolor que le he causado a mi ex
prometido, es un gesto de consuelo. Collin ha estado a mi lado desde el principio. Pero
a su lado ya no puedo estar, y confío completamente en que él hará lo correcto con él.

Con el trazo de un bolígrafo, puedo empezar de nuevo de la forma que elija. Y tal vez
sea lo mejor si hago las maletas más temprano que tarde. Quizás fuera una tontería.
Venir fue una decisión emocional, pero al menos puedo usar esto como una excusa para
hacer algo bueno. Pero ahora es mi corazón en el asiento del conductor cuando hago
clic con el bolígrafo y presiono la punta contra el papel, deteniéndome cuando veo el
logotipo debajo de la línea de la firma del comprador. El nombre de la empresa no se
reveló con la oferta, pero no hay duda que el emblema me devuelve la mirada.

Un cuervo.

—¿Qué ocurre? —Ryan siente el cambio en mi postura mientras mis ojos se mueven
entre él y el abogado, cuyo nombre se me escapa mientras se cierne a unos metros de
distancia, asegurándose que todas las "T" estén cruzadas. Ryan se inclina en un
susurro—. Lo miré cuando recibimos la oferta. La empresa es legítima y el director
ejecutivo es solo otro multimillonario que vio una oportunidad comercial.

—¿Dónde está el?

Ryan frunce el ceño.

—¿Él?

—Tobias King. —Finalmente pronuncio el nombre del secreto que mi corazón ha

estado gritando durante seis largos años.
 El abogado se aclara la garganta, su mirada se detiene en Ryan en busca de respaldo
que no obtiene antes de volverse hacia mí.

—Señorita Horner, le aseguro que mi cliente tiene...

—Lo siento —interrumpo—. ¿Su nombre?

Claramente ofendido, me da una respuesta cortada.

—Matt Straus.

—Mis disculpas, Sr. Straus. Pero obviamente quiere que lo sepa. —Trazo las alas con
la yema de mi dedo—. Seguro —digo, ahogando una risa mientras su abogado habla.

—Señorita Horner, la junta ya ha firmado, este acuerdo está en marcha...

—Soy consciente de eso, señor Straus. Pero está muerto en el agua sin que yo lo diga,
y no cerraré la sesión hasta que haya hablado con Tobias King. En privado.

Ryan se alimenta de mi vibra, su rostro se vuelve resuelto mientras mira al abogado

con expectación. Y lo amo por eso. Ryan es un tiburón y por eso está aquí.

Me aparto de la mesa y me cruzo de brazos.

—Estoy firme en esto.

El Sr. Strauss suspira, saca su teléfono celular de su bolsillo y se disculpa.

—No estoy seguro que lo acepte.

—Oh, lo hará —aseguro, lo que me provoca miradas prolongadas de ambos

hombres antes que la puerta se cierre detrás de él.

Ryan se vuelve hacia mí.

—¿Qué estás haciendo?

—Confía en mí.

—Sí, pero voy a necesitar alguna aclaración. No queremos sorpresas. ¿Conoces a

este comprador?

—Sí.
 —¿Cómo?

El Sr. Strauss vuelve a la habitación antes que pueda responder.

— El Señor King estará aquí en veinte minutos.

Se necesita todo lo que tengo para mantener mi voz equilibrada.

—¿Hoy día?

Él está aquí.

Tobias está en Triple Falls.

Mi mente vuelve rápidamente a la idea que no estuve sola anoche.

Oh, cómo me jode solo por existir.

Estaba lista para enfrentarme a él en algún momento en el futuro cercano, pero

¿hoy, ahora? Mis nervios comienzan a dispararse cuando me paro y camino hacia una
hilera de ventanas grandes.

—Por favor, discúlpenos —dice Ryan, sin dejar de mirarme.

El señor Strauss asiente.

—Estaré afuera. Lo enviaré cuando llegue.

Ryan responde con un rápido “gracias” y cierra la puerta detrás de él. Nuestros ojos
se conectan por un momento antes que los aleje.

—Finalmente, un secreto que no puedes guardar. Está escrito por toda tu cara.
¿Quién es él?

—Alguien a quien pensé que nunca volvería a ver.

—Está claro que quiere verte.

—No es verdad. Quería que esto fuera una venta rápida. Su nombre no está en
ninguna parte de la oferta.

—Sabía que podías cavar y resolverlo. Lo hizo demasiado fácil.

—Sabía que lo vería, pero dejó en claro que no quiere verme.

 —Entonces, este es el que se escapó de ti —dice, acercándose sigilosamente a mí
mientras vuelvo mi atención a las ventanas—. Cecelia, ¿qué está pasando?

—No estoy segura. Pero estoy sé que todavía quiere la compañía de Roman. Se
suponía que esto siempre iba a pasar. Pero Tobias no lo ha tocado desde que me fui.

—¿Confías en este hombre con la empresa?

Asiento con la cabeza.

—Entonces, ¿por qué te ves tan aterrorizada?

—Digamos que la última vez que lo vi, no terminó bien.

—Te ofrece mucho más de lo que vale.

—Eso no tiene nada que ver conmigo. Tenía que ser una oferta que no rechazaría.

—Entonces, ¿estamos lidiando con el Padrino?

Esa broma ni siquiera le saca una sonrisa.

—¿Segura que quieres hacer esto?

—Si. Mira, no te preocupes. No era fanático de mi padre. Pero no está tratando de

ganarse esta compañía con malas intenciones. Supongo que planea convertirlo en
propiedad de los empleados.

—Ya veo. —Otra pausa, y sigo sin poder mirarlo—. ¿Es algo de esto, regresas aquí,
vendiendo la empresa, y el Sr. King, es parte de la razón por la que rompiste con Collin?

No respondo.

—Vaya, ahora estoy realmente intrigado.

—No lo estés. Es solo un hombre que quiere ser dueño de la empresa, esta planta en
particular. Tiene sus razones y lo hará bien.

—Bueno, seguro que no quiero dejarte en una habitación con él si tienes miedo.

—No estoy asustada.

—Cee. —Agarra mis manos entre las suyas, obligándome a mirarlo de frente—.
Estás temblando.
 —Hace frío aquí.

Sus ojos se entrecierran, diciendo tonterías.

—Ha pasado mucho tiempo.

—¿Estás segura que puedes manejar esto?

No.

—Seguro. Ryan, hazme un favor y dame un minuto a solas.

Cuando duda, niego con la cabeza.

—Lo juro, tengo esto.

—Está bien, estaré justo afuera de esa puerta.

—Gracias.

Cuando la puerta se cierra, me muevo hacia la ventana y miro los árboles al otro
lado.

Más de seis años sin una palabra, ¿y esto es todo lo que obtengo? ¿Años de silencio
y él espera que se lo entregue sin pelear? Su audacia solo alimenta mi ira residual.
Entiendo su rencor, hacia Roman y hacia mí, pero este movimiento solo agrega un
insulto a la lesión catastrófica.

Durante años, mi padre monopolizó el bienestar de la ciudad y es lógico que se

defendieran. Tobias siempre iba a ser el que se lo devolviera. Entonces era tan joven
que nunca vi el panorama general, pero sus planes no han cambiado. La justicia de la
pequeña ciudad siempre fue su puerta de entrada a la guerra corporativa.

Y ni siquiera puedo guardar rencor por eso. Es brillante. Desde una alianza formada
cuando eran solo adolescentes hasta la victoria agridulce de hoy, parece haber hecho
todo lo que se propuso. Todo.

Su día de juicio final finalmente ha llegado. E irónicamente, seré yo quien se lo

regale.

Pero no sin buscar mi propia justicia.

 Cuando la puerta se abre y se cierra unos minutos más tarde, mantengo la mirada
fuera de la ventana, pero puedo sentir su vacilación a unos metros de distancia.

—Bien hecho, Tobias, pero tenías que saber que lo resolvería.

Silencio. Un largo minuto de silencio seguido de otro. Puedo sentir sus ojos sobre
mí, mi columna vertebral hormigueando por la conciencia, mi corazón revoloteando en
mi pecho.

—No me importaba si lo hicieras. —El timbre de su voz combinado con el espeso

tono extraño hace que mis ojos se cierren y mi corazón se acelere. Durante años soñé
con escuchar su voz, y durante años he vuelto a reproducir los ecos de sus suaves
murmullos durante nuestros momentos más íntimos.

—Entonces, ¿por qué no apareciste?

—No fue necesario.

—¿Quieres decir que no soy digna de un apretón de manos? O al menos un poco de

regocijo de tu parte.

—No es necesario regodearse. Soy muy consciente de tu posición para negarme

esto. Pero nunca te preocupaste por tu compañía.

—¿Por qué ahora? ¿Por qué esperaste tanto?

—No estaba segura de quererlo más.

—¿Qué ha cambiado?

—Nada, excepto decidir que lo hice

A pesar de mi misión con mi propia carrera, ni siquiera he tocado la compañía de

Roman desde que la heredé porque, aunque guardo mis rencores, nunca se suponía que
fuera mía para tomarla.

—Se suponía que esto iba a pasar hace años. ¿Qué sucedió? ¿Te compadeciste de un
moribundo?

—Los planes cambiaron.

Exhalando silenciosamente, me vuelvo y lo miro por primera vez en seis años. Es un

disparo en el pecho que me deja sin aliento y rebota cuando sus ojos chocan con los
míos. En esos pocos segundos, estoy envuelta en llamas, mis labios se abren ligeramente
mientras miramos al otro, sin palabras.

Es cruelmente hermoso, como siempre lo ha sido, y más ahora. Es más grande que
la vida en la oficina obsoleta. Su traje oscuro se adhiere a su físico, su constitución es
tan magnífica como lo era hace años cuando sentí su carne desnuda bajo mis palmas y
nuestras respiraciones se mezclaron.

No recuerdo que le hiciera justicia. Desde el surrealista color ámbar de sus ojos
hasta el corte de su mandíbula, pasando por la majestuosa fuerza de su nariz, hasta sus
labios carmesí claro, es fascinante. Y justo cuando reconozco el fuego en sus ojos que he
anhelado con cada latido de mi corazón traicionado, se enfrían considerablemente
antes de cortar como diamantes mi cuerpo.

—Veo que vamos con una recepción abiertamente hostil. Creo que este sería un
buen día para ti, Tobias. Una celebración. Ganaste.

—No gané nada. —Su tono envía un escalofrío por mi columna vertebral.

—He estado bien, gracias por preguntar. —Doy un paso hacia él para entablar
combate, y se pone rígido—. Vas a devolvérselos, ¿no?

Un asentimiento brusco.

—Ellos lo merecen. No pelearé contigo por eso.

Otro asentimiento mientras me barre como si estuviera tratando de asegurarse que

esté ilesa. Mierda, no lo estoy.

—Pero tampoco lo dejaré ir del todo.

Me mira a los ojos.

—¿No puedes terminar con esto?

—En los últimos seis años, no he sido una carga para ti. Hice lo que se me pidió.

—Te dije que no volvieras, Cecelia. Lo decía en serio.

—Sí, bueno, perdón por las molestias, mi padre murió. Tengo negocios aquí.

—Tu padre murió dos años después que te fuiste, entonces no apareciste. Pero si
quieres usarlo como excusa, terminemos con esto para que puedas irte.
 Me enfrento a él.

—Perdón. Ya no recibo órdenes tuyas.

—Nunca lo hiciste. Y esto no tiene por qué ponerse feo.

—Excepto que lo hará porque no volveré a ser manipulada por ti. Y quiero
respuestas.

—Déjalo ir. Entonces éramos gente tonta, que hacíamos estupideces. Tu parte en
esto termina en esta habitación.

—Estúpido… —Arrastro las palabras—. Bueno, definitivamente lo he sentido a lo

largo de los años.

Sus fosas nasales se ensanchan cuando me acerco, la energía entre nosotros crepita
con cada paso, dificultando la respiración. Ojos volátiles me recorren antes de meter las
manos en los bolsillos.

—¿Quieres una disculpa?

—Ahora eso sería inútil. Lo que me hiciste fue inusualmente cruel, ¿no crees?

—Fue necesario.

—Necesario… no, no me gusta. Y cruel podría ser leve en comparación con lo que
era. Despiadado podría ser la mejor palabra. Pero me he esforzado mucho en no
recriminarlo porque venía de un lugar de dolor. Al menos lo hizo al principio.

Su mandíbula se llena de irritación y mi palma pica por abofetear y calmar.

Físicamente puedo sentir cada emoción rodando entre nosotros, pero tengo muchas
ganas de romper esta tensión porque duele.

Su voz es apenas un susurro cuando habla.

—¿Qué quieres?

—Quiero que me hables. Concédeme una charla.

—No tengo nada que decir.

—Yo tengo suficiente.

 Sus fosas nasales se ensanchan.

—Entonces escuchémoslo.

—No —digo en voz baja—. No lo creo. No de esta manera. No con orejas al otro lado
de esa puerta.

—Este fue un error —grita y se pasa una mano por el cabello, arruinando el aspecto
sereno del mismo—. El trato fue…

—Todavía estamos en negociaciones —le espeté, caminando hacia él con enojo—.

¿Tú tramaste y conspiraste usándome como una muñeca de trapo, y eres el que se
ofende? No te voy a negar esto, pero ¿cómo te atreves a pararte ahí y tener la audacia
de actuar indignado por ello?

—Otra vez. Se suponía que nunca debiste estar involucrada en ninguna parte de
esto. Desde el primer día, te dije que te mantuvieras jodidamente alejada. Pero no
escuchaste.

—¿Y te mantuviste alejado?

Me nivela con su respuesta.

—Significó mucho más para ti que para mí. —Por dentro me estoy muriendo, sus
palabras golpean tan fuerte como pretendía. Miro hacia atrás por la ventana para evitar
que vea la punzada. La tensión aumenta cuando habla detrás de mí—. Todo ha seguido
adelante sin ti.

—Es bueno saberlo.

—Sólo firma los papeles y vete a casa. Serás una mujer rica.

Ese comentario me ha vuelto a centrar en él, mi mirada está llena de la ofensa que
siento.

—El dinero no significa absolutamente nada para mí. Y ya soy una mujer exitosa sin
este trato.

—Soy consciente.

—¿Lo eres? —Cruzo los brazos—. ¿Eso forma parte de seguir adelante?
 —No volveremos allí. —Su voz es de acero, los bordes de la hoja me cortan el pecho.
¿Por qué no puedo dejar ir a este hombre que claramente me desprecia? Lo había
sospechado, pero ahora es tremendamente evidente. En cierto modo, le costé a su
hermano, como mi padre a sus padres. Tal vez él tiene todo el derecho a odiarme y
viceversa, entonces, ¿por qué no puedo odiarlo?

La electricidad se enciende cuanto más compartimos el espacio, y puedo sentir el

aumento en el silencio entre nosotros, mientras él intenta fingir indiferencia. Pero sigue
ahí. Y cómo desearía que no fuera así. Cómo deseo que el destino o el karma o lo que
sea que decidió unirnos desapareciera y me liberara, nos libere a los dos. Pero está ahí,
y es tan fuerte que bien podría ser el golpe de un tambor.

Esto, esto es por lo que no quería estar en la habitación conmigo. Nuestra conexión
está en nuestra composición química, un vínculo inexplicable. Fue nuestra perdición
hace años y nos devoró vivos. Es igual de fuerte ahora. Es tan fácil señalar el porqué de
nosotros cuando cada parte de mí está sonando en la conciencia.

—¿Quieres mantener esto civilizado? Bien, dame el gusto. ¿Cómo está Sean?

—Casado. Felizmente. Ahora maneja el garaje. Tiene dos hijos.

Yo trago.

—E…eso es maravilloso. —Cruzo los brazos sobre el pecho—. ¿Todavía son

cercanos?

—No.

—¿Por qué?

Sus ojos se encienden, y esta vez, no toma prisioneros.

—He terminado aquí, —espeta, levantando el bolígrafo y sosteniéndolo hacia mí—.

Firma. Y vete a casa.

—No. Creo que me quedaré un rato. Tengo viejos amigos que ver. ¿Cómo está Tyler?

Da un paso adelante agresivo. Es casi como si tuviera dolor mirándome. Codiciosa,

me guardo la sensación porque estar a unos pies de este hombre ha aumentado mis
sentidos hasta un punto del que ya no creía que fuera capaz.

Me lee con facilidad.

 —Los tiempos han cambiado. Esto es lo último que nos ata.

Inclino mi cabeza.

—¿Es eso así?

—Sólo una jodida señal —ordenó a modo de advertencia—. Quiero terminar

contigo. —Me estremezco, y por primera vez desde que entró en la habitación, sus ojos
se suavizan, pero ya estoy desestabilizada.

Lo odio. Por favor, lo odio.

—Firma —dice en voz baja. Es lo más parecido a mendigar.

El aire se calma cuanto más nos enfrentamos, y sé que él está conmigo. Ambos
estamos luchando contra el empate, luchando contra el cambio entre el amor y el odio.
Cuanto más tiempo estamos en la habitación, más se vuelve borrosa y más enojada me
pongo. Pero no me retractaré de la promesa que me hice.

—Quiero la verdad.

—Prepárate para decepcionarte.

—¿Qué quieres decir?

—No me presiones, Cecelia.

—¿Qué no te presione? Oh, estúpido bastardo, estás a punto de tener una pelea de
empujones —grito, levantando la barbilla—. Merezco respuestas.

La puerta se abre y Ryan entra. La mirada de Tobias aterriza en él, pero los ojos de
Ryan están en mí.

—¿Estamos bien aquí?

—Está bien —contesto rápidamente, aunque soy todo menos eso. Me estoy
deshaciendo cuanto más pasan los segundos—. Solo necesitamos otro minuto.

Tobias no le da ni una palabra a Ryan, ya que los dos tienen un momento de silencio
pero cargado antes que él cierre la puerta detrás de él.

Tobias me mira con incredulidad, antes de sacudir la cabeza con disgusto.

 —¿Qué?

—Claro que tu maldito abogado está enamorado de ti.

—Es un amigo querido en quien confío y es el mejor en lo que hace. De hecho, está
a punto de apretar tus bolas, así que quizás quieras jugar bien. Esto es un negocio, y
estoy manteniendo mi tonto corazón fuera de eso, me enseñaste eso, ¿recuerdas? ¿Y
quién mejor para enseñar esa lección que un hombre desalmado?

Desliza los documentos por la mesa.

—Firma.

—No. No lo creo. No este contrato. Elabora otro en el que tenga una participación
del veinticinco por ciento en la empresa. Y si no lo haces, aceptaré la próxima oferta por
el último dólar y nunca tendrás esta maldita planta. —Sus ojos se iluminan con furia,
pero no me molesto en celebrar, estoy derrotada en un manera que no pensé que fuera
posible. Venir aquí fue el mayor error que cometí en mi vida, porque volver a verlo ha
arruinado a mis posibilidades y a mí. Todavía lo siento, cada gramo de él. La verdad
nunca me hará libre. No estoy enamorada de un recuerdo. Todavía estoy enamorada
del hombre que está frente a mí. Y esa verdad desata una ira dentro de mí que se ha
estado acumulando durante años.

—Podrías haberte facilitado las cosas al exiliarme una vez más, pero destruiste a
esa estúpida e ingenua con tu mierda egoísta y tus juegos de guerra. Rodeé el desagüe
durante años preguntándome cómo pude haber significado tan poco para ti. Perdí la
mitad de mi maldita cordura tratando de luchar para volver de lo que sucedió, y eso se
debe a la forma en que me excluiste y me dejaste colgando en la oscuridad,
completamente sola.

Empiezo a temblar de rabia.

—Yo también lo perdí. Y luego te encargaste que perdiera a todos los demás. —Sus
ojos me barren y veo un destello de culpa, pero no es suficiente. Nunca lo será.

Mi tono es igual de frío cuando finalmente levanto la barbilla hacia mi mentor.

—Pero esa niña creció y está enojada por las cartas que le repartió tu mano y quiere
su libra de carne. Puedes tener la compañía, pero nunca, nunca cortarás todos los lazos
conmigo. Llevo años cumpliendo la sentencia que dictaste, sufriendo en silencio, y es
hora que empieces a cumplir la tuya. —Mi voz resuena con furia, mi dolor y mi odio
emergen del río de mentiras en el que me dejó ahogada—. Pensaste que con esto,
¿podrías lavarte las manos? Te lo aguantas. No puedes romper los lazos conmigo, ni
ahora, ni nunca. —Estamos tan cerca en este punto que puedo ver el tinte oscuro y los
rizos de sus largas pestañas, la hendidura debajo de su nariz, la tenue peca en la esquina
de su labio inferior. Puedo oler el rico aroma de su piel.

—Te daré lo que quieras cuando tenga mis respuestas. —Agarro mi bolso y mi
chaqueta y la manija de la puerta con la palma de la mano. Cuando miro hacia atrás, sus
ojos están predeciblemente sobre mí—. Esa es mi contraoferta. Tómalo o déjalo.
Supongo que la pregunta es ahora, ¿cuánto lo quieres todavía?

Abriendo la puerta de un tirón, le hago un gesto a Ryan, y él se une a mí, sus ojos se
mueven por encima de mi hombro mientras camino hacia el vestíbulo.

—¿Qué pasó allí, Cee? —Me ayuda a ponerme la chaqueta, su mirada va del vestíbulo
a donde estamos.

—Negociaciones. —Sigo temblando cuando me lleva al estacionamiento hacia mi

auto.

Una vez que estoy detrás del volante, mi cuerpo se relaja cuando él me mira con los
ojos muy abiertos.

—Jesús —dice, luciendo tan desconcertado como yo me siento—. ¿Quién diablos es

ese tipo?

—Sólo una parte de mi historia que necesito poner en la cama.

—Físicamente sentí eso, Cecelia. Sentí la tensión en esa habitación.

—Sí, bueno, cree que estás enamorado de mí.

Un largo minuto de silencio me hace girar hacia él.

Se rastrilla el labio inferior con los dientes antes de levantar los ojos de un azul
profundo hacia los míos.

—Lo estoy. Y nunca en mi vida había estado tan celoso de otro hombre.

Lo miro boquiabierta.

—Ryan… no hablas en serio…

 —No te castigues por eso. Me di por vencido contigo hace mucho tiempo. —Él
asiente hacia el edificio—. Y ningún hombre vivo puede competir con eso.

—Yo nunca… —Busco las palabras mientras la culpa me roe. Siempre coquetea,
incluso frente a Collin, pero ha tenido una docena más de novias desde que rompimos.
Ve la culpa en mis ojos y niega con la cabeza.

—¿Quieres sentirte mejor?

Asiento con la cabeza.

—He follado todo mi camino por la mitad de Atlanta.

—Eso es más preocupante que cualquier otra cosa.

—Yo también soy la razón por la que hay una alta rotación de asistentes.

Lo miro.

—¿Marcie?

—Sí.

—¡Maldita sea, Ryan! Ella era mi favorita.

—La mía también, por eso la incliné sobre tu escritorio sólo por despecho.

—Eres un cerdo.

—Lo sé. Mi pene no te ha sido fiel. Cuando es dañado, tiene tendencia al

autosabotaje. ¿Te sientes mejor?

—Más o menos.

Compartimos una sonrisa.

—Te amo también, ¿sabes?

—Estamos bien. —Asegura mientras levanta su teléfono—. Quiero más información

sobre este imbécil.

Cubro su teléfono con mi mano.

—No lo hagas. Prométeme que no lo harás. Promételo.

 —¿Por qué?

—Porque sé todo lo que necesito sobre él. Y él no es el enemigo.

—Bien. Pero lo odio.

—Yo también.

Levanta una ceja.

—No, no lo haces.

Me vuelvo hacia él, mis ojos arden.

—Ryan, me lo debes y estoy aquí para cobrar. Y la única forma en que puedo hacerlo
es si este trato sale a mi manera. Esto es realmente importante para mí.

Agarra mi mano y besa el dorso antes de soltarla.

—Te tengo.

—Gracias. —Al girar el motor, me congelo cuando veo a Tobias parado frente a mi
capot en la acera mirando directamente al auto, su mirada letal en Ryan antes de
dirigirse hacia mí. En el siguiente segundo, desaparece por la fila de autos y se pierde
de vista.

—Eso no dio miedo en absoluto, —Ryan habla a mi lado—. ¿Debería esperar ver una
cabeza de caballo decapitada y ensangrentada en la cama de mi hotel por la mañana? 8

8
El personaje lo relaciona a una de las escenas de la película El Padrino de 1972.
 E
stoy en mi auto, me siento fuera de otro episodio de lluvia helada en el frente
de la casa mientras el silencio persiste al otro lado de la línea.

—¿Christy? ¿Estás ahí?

Miro el teléfono en mi regazo y veo que la llamada está conectada, los segundos
pasan.

—Chris…

—Déjame aclarar esto. —Escucho el susurro del agua de su baño—. Hace tres días,
me llamaste para que te ayudara con el plano de asientos para tu elegante boda de la
alta sociedad en Atlanta, y hoy estás en Triple Falls porque tuviste un sueño, rompiste
tu vestido de novia, rompiste con tu prometido, ¿Decidiste vender el negocio de tu
padre a un hombre que te destrozó, y poco después tu novio de la universidad confesó
que todavía estaba enamorado de ti?

—Sí, sé que suena loco pero…

—¿Loco? No, una locura sería una rebaja. Este es un episodio de Grey's Anatomy de
finales de temporada. Todo menos el lavadero.

Dejé a Ryan en su hotel, y aunque dijo que estábamos bien, sabía que rechazó la cena
debido a nuestro incómodo viaje de regreso a la ciudad. Casi me había ignorado
respondiendo correos electrónicos, pero sentí la distancia. ¿Había sido tan ajena a sus
sentimientos?

—Me siento fatal.

—Todo el mundo sabía que estaba enamorado de ti. Vi su rostro cuando Collin te
propuso matrimonio y fue muy triste.

—Ahora me siento peor.

 —Tú no lo engañaste, pero maldita sea, cómo extraño tener problemas con los
chicos.

—Tienes el marido perfecto.

—Dejó levantado el asiento del inodoro anoche y no tiró de la cadena. Me caí en el

baño y desperté a mis dos hijos, y todos gritamos hasta el amanecer. Sigo sin hablar con
él.

No puedo evitar la risa que brota. El mundo que dejé parece tan lejano ahora
mientras miro la puerta principal de Román.

—Realmente lo he perdido esta vez, ¿no?

—No, hiciste lo correcto.

—¿Crees que sí?

—No, Collin es hermoso, divertido, encantador y tu igual en todos los sentidos.

—Te odio.

—Me amas. Pero si no lo amas lo suficiente como para casarte con él, no deberías
casarte con él.

—Amo a Collin, pero no de la forma en que lo amo a él.

—No es sano.

—Lo sé.

—Ese hombre no te ha causado más que dolor.

—Lo sé.

—Él te destrozó.

—Lo sé. Y cuando lo vi hoy, lo juro por Dios, todo mi cuerpo se estremeció. No me lo
imaginé, Christy, nada de eso.

—¿Y él sintió lo mismo?

—Incluso Ryan dijo que lo sintió.

 —¿Él te lo dijo?

—Sí.

—Entonces, ¿supongo que después de seis años todavía guarda rencor porque te
acostaste con su hermano?

Mentiras, todas las mentiras que dije en lugar de la verdad que nunca podré
confesar.

Aun así, una parte de mí piensa que esa es una de las razones por las que fue tan
fácil para Tobias mantener las distancias y dejarme ir.

—¿Qué estás haciendo, Cecelia?

—No lo sé —digo mientras el día me alcanza. Me imagino a Collin en nuestra casa,

mirando las invitaciones de boda que dejé apiladas sobre la mesa. Las lágrimas se
acumulan y caen al pensarlo. No puedo imaginar lo que está pensando o cómo se siente.

—¿Qué he hecho?

—Dejaste tu vida por un hombre que no te merece en absoluto. Cariño, un mejor

amigo te haría admitirlo.

—Sé que parece una locura, pero tengo que terminar con esto.

—Vuelve con Collin. Él te llevará de regreso.

—Le dije la verdad.

—¡¿Tu qué?!

—Tuve que hacerlo. —Y hoy era toda la prueba que necesitaba. Estaba allí.
Saludable o no. Estaba ahí, todo lo que sentía por él, y no puedo negarlo. Especialmente
ahora.

—Jesús, Cecelia. ¿Qué dijo Collin?

—Me colgó. Y no lo culpo.

—Qué espectáculo de mierda. Mira, sé que estaba bromeando, pero ¿estás bien?
 —No. No lo estoy. Pero, ¿qué se supone que debo hacer? No puedo seguir viviendo
una mentira, y eso es todo lo que he estado haciendo. No es justo para ninguno de los
dos y hoy... obtuve mi respuesta. No es que sea la que yo quería, pero estaba ahí. Todavía
estaba ahí. Odio estar todavía enamorada de él. Odio que estar a unos metros de él haya
tenido el mismo efecto en mí.

—¿Lo quieres de vuelta?

—No quiero amarlo —susurro con voz ronca—. Estúpidamente, pensé...

—¿Pensaste qué?

—Pensé que lo vería, y mi cerebro adulto entraría en acción y razonaría con mi

estúpido corazón.

—¿Que lo verías de otra manera y pondría tus sentimientos en perspectiva?

—Exactamente.

—Pero eso no es lo que pasó.

—No.

—Pues yo te amo. Y si esto es lo que sientes que debes hacer y donde debes estar,
hazlo. Estoy detrás de ti y estaré aquí. Intenta dormir un poco.

—bien. Te amo.

—Te amo.

Al subir al dormitorio, siento que el peso del día pasa factura. Durante años he
imaginado este día, ver a Tobias de nuevo y finalmente poder desatar algo de mi ira
mientras ganaba la partida. Pero nunca funciona como me imagino. Y con él, nunca lo
hará. Pero Christy tiene razón. Si alguna vez tuve la oportunidad de lograrlo con alguien,
fue Collin. Y a pesar de mis emociones ganando y las realizaciones a las que me he
enfrentado, el remordimiento gana cuando saco mi anillo de compromiso de mi bolso,
me lo pongo en el dedo y lloro hasta quedarme dormida.
 R
yan toma un sorbo de café y me mira por encima de su computadora
portátil.

—Va a reventar una junta cuando vea esto. ¿Reuniones matutinas

diarias? Mudando el cuartel general temporalmente a Triple Falls, y,
¿hablas en serio? —Señala la lista de condiciones que le di.

—Sí.

—¿Estás segura que irá por esto?

—Sí. Y lo hará porque cree que ganará. Tobias es demasiado confiado cuando se
trata de mí, siempre lo ha sido. —A pesar de la patada en el pecho de ayer, estoy
decidida a seguir adelante.

Ryan teclea a una milla por minuto mientras me relajo con mi café, con una sonrisa
en mis labios.

—Estás decidida a enfadar a este tipo.

—Como dije, me debe una, de cualquier manera, estamos vendiendo. Adelante,

propón otra oferta. Asegúrate que se entere.

—Aparte de ti, ¿cuál es el interés de este tipo en la empresa?

—Es personal.

—Eres exasperante.

—Eso es exactamente lo que espero.

—Disparándolo ahora. —Se sienta y me mira—. ¿Qué esperas ganar aquí

exactamente?

—Perspectiva.
 —Y lo necesitas. ¿Por qué?

Miro el anillo en mi dedo.

—Porque necesito expiar lo que he hecho.

—¿Cómo es eso?

—La gente se lastimó por nuestra culpa. La gente todavía se está lastimando.

—¿Esto se trata de una ruptura?

—No exactamente.

—Por el amor de Dios. —Cierra su computadora de golpe y la mete en su mochila

antes de pararse.

—Ryan, lo siento, pero no puedo…

Toma su chaqueta y se la pone.

—Voy a dar un paseo.

—Ryan…

Me muevo para ir tras él cuando mi teléfono suena en mi bolsillo, un código de área

local y un número que no reconozco.

—Cecelia Horner.

—¿Crees que esto es jodidamente divertido?

No puedo evitar sonreír.

—Buenos días, Tobias. Tengo muchas ganas de trabajar juntos.

—Eso no está pasando. He cedido a todas tus otras demandas.

—Todas excepto una. La única que importa.

—Te das cuenta que estás jodiendo con el hombre equivocado. —No es una
pregunta.
 —¿No crees que sé quién eres o de lo que eres capaz? —siseo caminando hacia la
esquina del vestíbulo donde no me escuchan y miro hacia la cámara de vigilancia,
sabiendo que sus ojos están en mí.

—Ezekiel Tobias King, nacido Ezekiel Tobias Baran, 30 de julio de mil novecientos
ochenta y cuatro, treinta y seis años, hijo de Celine Moreau e hijo adoptivo de Guillaume
Beau King. Una mudanza a Estados Unidos a los seis años, te quedaste huérfano a los
once junto con un hermano, Jean Dominic King, que murió a los veintiséis años, sin
autopsia. —Me trago el dolor con cada palabra—. Fuiste a Francia a los dieciséis años
para asistir a la escuela preparatoria IPESUP y asegurarte de ser aceptado en el
prestigioso HEC Paris para obtener tu título en negocios. Pasaste tu tiempo sabiamente
reclutando y examinando a viejos parientes para construir una alianza por tu causa.
Después de graduarte, fundaste tu empresa, Exodus Inc, y la hiciste pública hace cuatro
años. El patrimonio neto al cierre de operaciones de ayer se ubica justo por debajo de
los dos mil millones de dólares. Justo después de formar tu empresa, comenzaste a
buscar a tu último pariente vivo y cercano, tu padre biológico, Abijah Baran, un hebreo
francés y miembro del Partido Radical hasta que le diagnosticaron esquizofrenia a los
veintiocho años. Hace seis años, lo encontraste. Poco después, lo internaron en una
institución mental, Centre Hospitalier Sainte-Anne, en el distrito 14 de París, donde lo
visitas anualmente. Un hecho que le has ocultado a todos en tu vida. Tu asociación con
ciertos extremistas y su enfermedad mental sin duda una de las razones por las que
nunca se casó y no tiene herederos vivos, y una gran parte de la razón de su secreto. Eso
y el hecho que lo único que realmente te ha importado de verdad en esta vida es tu
familia inmediata, tu venganza personal contra Roman Horner, tu ambiciosa agenda y
salirte con la tuya. —Levanto la barbilla hacia la cámara—. Conoce a tu oponente,
Tobias. Te mueves, rey. —Cuelgo y salgo para ver a Ryan en la mitad de la plaza y decido
darle espacio porque no puedo darle respuestas. Sé cómo se siente, estoy luchando con
uñas y dientes para conseguir el mío.

—Cecelia, ¿eres tú? —Cruzando Main Street, me doy la vuelta y veo a Melinda
corriendo hacia mí, con los ojos muy abiertos.

—Hola, Melinda, ¿cómo estás?

—Mientras yo vivo y respiro, niña, solo te pones más hermosa, mírate —dice
mientras me aprieta en un abrazo. Le devuelvo el abrazo con la misma fuerza antes que
se aleje—. Eres simplemente hermosa. Somos adultas.

—Gracias, te ves genial.

 —Eso es porque acabo de gastar cien dólares en mi cabello. —Ella lo recorre con la
mano—. Y no me jodas. Te fuiste sin decir una palabra. Estaba tan preocupada por ti. Y
cuando no volviste por lo de tu padre... —Lee mi expresión y vacila.

—Lo siento, surgieron algunas cosas personales y me largué.

—¿Te quedas mucho tiempo?

—Por un ratito. No mucho.

Ella se calma.

—Bueno, se acerca una boda en la familia. ¿Te acuerdas de mi pequeña sobrina,

Cassie? ¡Ella se va a casar! ¿Puedes creer que es tan mayor? Parece que fue ayer cuando
les hablé de su bautismo. —Como siempre, busca fácilmente en su teléfono y levanta
una foto.

—Ella es hermosa.

—Lo es, y él es tan guapo. ¿Estás haciendo algo ahora mismo? Vamos, almorcemos.

Buscando en la calle alguna señal de Ryan, no encuentro nada.

—Por supuesto.

Sus ojos se iluminan.

—Perfecto, conozco el lugar. —Caminamos por Main Street, las decoraciones de San
Valentín en casi todos los escaparates de vidrio, los restos de la nieve de la mañana bajo
nuestros pies calzados con botas.

Aturdida por su conversación, me guía a un restaurante mientras me cuenta sobre

una obra próxima en la que se encuentra. Una vez sentada, se coloca una canasta de pan
ante nosotros, junto con dos vasos de agua y un menú. Es cuando veo el logotipo en la
parte delantera que mi corazón se detiene: The Pitt Stop.

—¿Tienes sentimientos, Pup?

Trazo las letras con mi dedo y miro más allá del hombro de Melinda mientras habla
sobre la planta. Filas y filas de cuadros de la familia Roberts se alinean en las paredes, y
me esfuerzo por estudiar cada uno; cuando me las arreglo para encontrar a uno de Sean
de veintipocos años, con los brazos cruzados mientras se apoya en su Nova, sus ojos
color avellana brillan mientras sonríe para la cámara.
 Mi corazón estalla en ritmo mientras mis ojos comienzan a arder. Melinda lee mi
expresión. Ella mira a su alrededor y luego de nuevo a mí.

—Oh, cariño, no estaba pensando, en realidad no lo estaba. ¿Estás bien estando

aquí? Supongo que debería haber preguntado, pero por el tamaño de la piedra que luces
en tu dedo, me parece que seguiste adelante y seguiste adelante bien.

Miro el diamante en mi dedo. Tiene un tamaño un poco ostentoso, pero todo lo que
veo cuando lo miro es el amor en sus ojos cuando Collin me lo regaló en la fiesta de
Navidad de nuestra empresa. Antes que pueda responder, una joven camarera toma
nuestro pedido de bebidas. Pido té helado y, incapaz de resistirme, me levanto y le digo
a Melinda que tengo que ir al baño.

Me paso diez minutos estudiando las paredes, cada atisbo de él es insoportable.

Obtuvo su apariencia principalmente de su madre, su complexión y su sonrisa de su
padre.

Años de fotos de mi primer amor se alinean en las paredes, desde las ligas menores
hasta su baile de graduación, junto con fotos familiares con celebridades que han
cenado aquí a lo largo de los años. Busco y busco fotos recientes y no encuentro ninguna,
sabiendo que están en algún lugar del restaurante y maldiciendo el hecho que seré
obvia si las busco. No me estremecí cuando Tobias me dijo que estaba casado, pero lo
sentí. Y el conocimiento ahora se siente como uñas arrastrándose por mi pecho.

Sean tiene esposa y dos hijos. Él se casó. Siguió adelante como debería haberlo hecho
yo.

Estoy feliz por él. Y un poco celosa.

Es hipócrita, pero lo soy. Solo quiero recordar el momento en que fue mío. Es mi
derecho otorgado por Dios de no saber lo feliz que es.

No importa lo poco convencional que sea, teníamos algo bueno hasta que todo se
fue al diablo. Estaba enamorada de él, hasta que me lo arrancaron.

Los sueños que tengo cuando él los protagoniza son a veces los más duros. El amor
que le tenía era puro e inmaculado. No sé cómo medir el amor en su totalidad. Solo sé
cómo amarlos individualmente. Pero el amor que siento por Tobias es demasiado difícil
de separar de cualquier otro hombre. Mi desprecio por él también supera a cualquier
otro.
 Busco una pared más, simplemente por la capacidad de aceptación y no encuentro
nada. Quizás es mejor que no los vea.

Viejas heridas amenazan mientras me lavo las manos y me encuentro con Melinda
en la mesa y ceno con un nudo en la garganta.

Soy una canalla.

No debería estar aquí.

Pero no puedo alejarme. Entonces, escojo mi comida, escucho hablar a Melinda, y

cuando revisamos la caja registradora, ese bulto se convierte en una piedra. Sobre el
hombro del cajero hay una foto de un niño con ojos color avellana, como los de su padre.
Es hermoso de una manera que me tiene mirándolo mucho más de lo apropiado. Una
vez que pagamos, rompo con el abrazo de Melinda en la calle, prometiendo mantenerme
en contacto justo a tiempo para atrapar la primera lágrima con mi bufanda.

Cuando llego a mi auto, veo a Ryan de pie junto a él, con los brazos cruzados, sus
ojos oceánicos suavizándose mientras me acerco a él. Sé que mi rímel cubre mi rostro y
no me molesto en ocultar las nuevas lágrimas que brillan en mis ojos. Se acerca a mí y
levanta lentamente mi bufanda para ayudar a limpiar las manchas de mi cara.

—Sabes que una de las cosas que más amo de ti es que no tienes idea de lo hermosa
que eres.

Escaneo su hermoso rostro con pesar. Sé que si no me hubiera mudado a Triple Falls
cuando tenía diecinueve años, Ryan probablemente habría sido mi primer amor real.
Quizás Collin hubiera sido mi segundo, y no estaría tan jodida.

—Me enamoré demasiadas veces antes de llegar a ti.

Me atrae hacia él y me rodea con sus brazos.

—Aceptó los términos, firmamos mañana —susurra con voz ronca. —Estoy aquí
todo el tiempo que me necesites, pero cuando concluyamos nuestro negocio aquí… por
favor considera esto como mi aviso de renuncia.
 A
la mañana siguiente, después de firmar los papeles con Ryan y establecer mi
oficina temporal, conduzco de regreso al cementerio. No estuve aquí para el
funeral y ese arrepentimiento me devora todos los días. El cielo nublado gris
se mantiene mientras dejo mi chaqueta y me arrodillo ante su lápida, dejando mi
teléfono celular en el suelo después de presionar play en “Wish You Were Here de Pink
Floyd”.

—Dominic, ¿tienes idea de lo difícil que es para una mujer blanca de veintiséis años
con un traje elegante conseguir marihuana en este pueblo? La discriminación es real,
mi amor. —Saco uno de los porros que enrollé de mi bolsillo antes de ajustarme en mi
chaqueta—. Y pensaste que yo era culpable de juzgar por las apariencias. La gente
prácticamente huyó de mí. —Dejé escapar una carcajada—. Y luego recordé que
mencionaste a Wayne del deli. Buen chico. Todavía funciona allí. —Lo enciendo y tomo
una larga calada mientras la música me adormece en un estado más pacífico.

Durante interminables minutos recuerdo los días lluviosos que pasamos en su cama
leyendo, el destello de dientes que me dio cuando sabía que nadie estaba mirando. El
alma que me reveló en pedazos capaz de algo más. Cuanto más tiempo habito donde él
descansa, más me convenzo que él sabía que su tiempo en la tierra sería corto.

Ambos sabíamos que nunca llegaría a los treinta, hermano.

Él sabía.

—¿Qué quieres para el futuro?

—Nada.

Se negó a permitirse esperar algo. Un verdadero soldado, quería que la menor

cantidad de personas posible lo llorara. Y me dejaría amarlo. Yo era la chica lo
suficientemente honrada como para acercarme a él de una manera que pocos lo
hicieron.

Extiendo la mano y palmeo la piedra helada.

 —Dios, te extraño. Te extraño todo el tiempo. Escucho una canción que me tocaste
o leo algo bueno, y eres la primera persona a la que quiero contárselo. —Incapaz de
soportar el dolor por más tiempo, dejo que las lágrimas caigan a voluntad.

—Hijo de puta o no, te vi. Te vi. Te conocí. Y lloro por ti todos los malditos días.
Pierdes, Dominic, porque no pasa un día en el que no te llore. —Hipo, mi pecho arde
cuando finalmente pongo voz a años de dolor—. ¿Por qué? ¿Por qué no pudiste pedir
ayuda?

Rompiendo, el viento helado agrega un escozor a las lágrimas en mis mejillas a

medida que caen más. Es entonces cuando me animé al darme cuenta. Lo he sentido
suficientes veces para saberlo, y es innegable, tangible, es claramente él.

—Sé que estás ahí —digo, dando una última calada al porro antes de tirarlo al
césped y ponerme de pie. Me vuelvo para sentir la inevitable sacudida en el momento
en que veo a Tobias justo afuera de la puerta, mirándome. Es evidente que ha estado
allí un tiempo, su rostro teñido de rojo por el viento. La visión de él agonizando. Se
parece en todo momento al hombre refinado que conocí. Los ojos ambarinos volátiles
descansan sobre los planos lisos de su rostro, su mandíbula cuadrada apretada. Su
espeso cabello color tinta está peinado hacia atrás, ni un mechón fuera de lugar. Su traje
envuelto por una larga gabardina gris y guantes de cuero. ¿Aún lo conozco? Cada parte
de nuestro intercambio de ojos me dice que sí, pero que él nunca lo admitirá.

Nos quedamos mirando durante interminables segundos antes que finalmente

hable.

—¿Quieres saber por qué estoy aquí? —Me vuelvo a la tumba—. Nunca me fui.

La puerta chirría cuando entra y se para a mi lado para mirar hacia abajo donde yace
Dominic. Y durante varios minutos, sé que nuestros pensamientos colectivos son todos
sobre él y los momentos antes que nos dejara.

Un dolor agudo se extiende por mi pecho mientras trato de imaginar cómo fue para
él enterrar a su hermano. Mientras trato de imaginar la multitud de personas a las que
llegué a amar hace tantos años reunidos aquí llorando colectivamente su fallecimiento,
algo de lo que fui privada.

—Tengo que creer que el perdón es posible, porque si no lo hago, si no… Tobias, no
podré vivir así, ya no podré vivir así. Quiero tanto hacer las paces con la chica ingenua
que era. No me culpo por lo que pasó, pero...

Sacude la cabeza como para refutar la idea.

 —Quiero tanto seguir adelante como todos ustedes parecen haberlo hecho —
admito—. Sí, pero me ha sido imposible. Nunca tuve la oportunidad de despedirme, —
digo, ahogándome con mis palabras.

Brevemente, su mirada revolotea con emoción antes que su expresión se vuelva fría
e implacable. Es todo lo que esperaba y nada que quisiera.

—Estoy aquí por la misma razón que tú. Para llorarlo. Extrañarlo. Tengo derecho a
estar aquí. —Su mirada vacía me hace jirones. Una parte de mí quiere retirarse a salvo
a la vida que tenía unos días antes, rogarle a Collin que me perdone y recuperar el futuro
que destruí, pero lo sé mejor. Y la razón está frente a mí, un caparazón del hombre que
una vez conocí.

—Necesitas irte a casa, Cecelia.

Resoplé, recogiendo mi chaqueta del suelo y me la pongo.

—Debes saber qué es lo último que haré.

—Nunca pudiste hacer las cosas fáciles.

—Entonces, ¿me estas culpando? —Doy un paso hacia él, y sus fosas nasales se
dilatan como si mi olor fuera repulsivo. Recibo ese golpe en el pecho, sabiendo que es
posible que nunca obtenga más que esto.

—Debería haber sido yo quien muriera esa noche —presiono—, ¿me odias porque
no pasó?

—No culpo a nadie más que a Dominic por su decisión.

—No creo que lo digas en serio.

—Lo hago. No es tu culpa. Pero digo muchas cosas que no quiero decir cuando estás
cerca de mí. Eso se detiene en el segundo en que te ves a ti misma.

Estar tan cerca de él ahora sin tocarlo es devastador. En cuestión de minutos, el

anhelo que he sentido durante años se intensifica diez veces mientras permanezco en
mi propia cáscara bien cuidada, aferrándome al subidón durante la fracción de segundo
que él nos permite estar muy cerca. Él también lo siente. Sé que lo hace. Perdí mi
corazón en el momento en que nos conectamos a nivel molecular. En algún lugar entre
los juegos que jugamos y el amor que le di, perdí mucho más.

Un error, una noche, nos costó a todos.

 Está claro que no confía en mí. Quizás crea que tengo una agenda.

Y hasta cierto punto, lo hago.

Pero ahora es obvio que la agenda fue el mismo intento patético de liberarme de su
dominio. Y toda esa esperanza desaparece cuanto más me mira, más me sumerjo en sus
volátiles profundidades. Me enseñó todo lo que sé. Y juntos, él y sus hermanos me
enseñaron el amor en todos los grados.

Pero este hombre alberga el fuego más candente.

Lo amaré toda mi vida, y lo despreciaré también por lo que me quitó, por la forma
en que me descartó, me rechazó, me echó. Y lo permití por el precio que pagó, pero yo
también lo he estado pagando, y es hora que lo sepa. Me vuelvo y lo miro de lleno.

—Lo amaba.

Deja caer la mirada.

—Lo sé.

—Pero no de la forma en que te amaba.

Sus ojos se clavan en los míos. Sé que no es el momento, pero no tengo ni idea de si
volveré a tener la oportunidad. Nunca se lo dije, ni una vez, pero ahora estoy en el
negocio de la verdad. No tengo absolutamente nada que perder.

—Y eso importe o no, merezco llorarlo. Y merezco respuestas tuyas.

—No te quiero aquí.

—¿Has visto?

Él desvía la mirada y yo lo miro a los ojos.

—Qué tal si culpamos a los malditos secretos. Porque esos parecen haber hecho el
mayor daño.

Gira sobre las puntas de sus pies y se estrella contra la puerta, y yo lo sigo pisándole
los talones.

—¡Me lo negaste todo! ¡Todo ello! ¡Merezco esta maldita conversación, Tobias! Y no
me voy...
 Cierra la puerta de su nuevo modelo de Jaguar y en segundos sale corriendo del
estacionamiento. Corro tras él, luchando por encender mi Audi. Cuando lo saco del
estacionamiento, juro que siento la presencia de una nube oscura y fresca que me
envuelve. Tobias acelera por el camino, tratando de dejar atrás el pasado, nuestros
errores, a mí, y nos quedamos en su cola antes que lo pase sobre dos líneas amarillas y
mis labios se eleven en victoria.

—Deberías haber comprado un Audi — gruñí, pasando a toda velocidad más allá de
su vista y ganando terreno. Apuntándome a que él me siga en la recta, me desvío,
dándome grandes distancias antes de inclinarme lentamente sobre el hombro y tirar
del freno de emergencia, corrigiendo el volante, de modo que estemos cara a cara. En
cuestión de segundos aparece corriendo a la vista y frena de golpe a un paso de
matarnos a los dos. Me mira boquiabierto a través del parabrisas, con los ojos muy
abiertos por la sorpresa.

—¿Cómo es eso? —El hermano pequeño me enseñó ese triplete. Su movimiento.

Me fulmina con la mirada por otro segundo antes de subirse al desnivel y salir
volando de su auto. En el momento en que salgo de mi puerta, sus manos se disparan y
agarra mi brazo, la ira rodando fuera de él.

—¿Estás loca? ¡Podrías habernos matado a los dos!

—Bueno, entonces supongo que nos sacaría a los dos de nuestra miseria —replico.

—Lo que sea que estés pensando, olvídalo. —Está tan cerca que puedo sentir la tela
de su chaqueta. Su olor invade mi nariz y la nostalgia golpea como un rayo, pero sigo
siendo desafiante.

—No puedo olvidarlo.

—Necesitas volver a tu vida.

—Sólo habla conmigo, eso es todo lo que quiero.

—Voy a decir esto una vez. Eso fue entonces. No hay ahora.

Me suelta como si tocarme le quemase.

—Sigues siendo el mismo bastardo presumido, detestable y autoritario que siempre

fuiste.
 —No. —Su tono es ácido—. Soy mucho peor y siempre me salgo con la mía. Puede
que recuerdes mucho, pero parece que lo has olvidado.

Se pone sus pieles italianas y regresa a su auto.

—Me atrajiste aquí con esa oferta. Sabías que eventualmente querría deshacerme
de la carga cuando no lograste quitársela. ¿Por qué no fuiste tras él?

Hace una pausa en su caminata y se vuelve hacia mí.

—¿Que importa? Ahora es mío.

—Dios, eres ridículo. Debes odiar el hecho que he crecido y nunca más seré
manipulada por ti.

—Tengo lo que quería. Entonces, tu punto es discutible.

—No del todo —me burlo—. Te estoy reteniendo hasta que me des las respuestas
que merezco. He vivido en la oscuridad lo suficiente.

Nos enfrentamos a solo unos metros de distancia, y sé que él ve la resignación en mi

rostro.

—Vete a casa, Cecelia. —Se mete en el auto y cierra la puerta antes de acelerar.
 M
e levanto del edredón cubierto de sudor, me duelen las extremidades
cuando un grito agonizante sale de mis labios. Había perseguido a Sean a
través de los árboles toda la noche, rogándole que se detuviera, pero él
siguió corriendo y se negó a mirar atrás.

—¡Maldita sea! —Lanzo mi botella de agua a través de mi habitación, y golpea la

pared antes de aterrizar en la alfombra justo en frente de mi puerta francesa iluminada
por la luna, el agua restante se filtra constantemente.

Es mi subconsciente con el que estoy luchando constantemente. Las horas de vigilia

son mucho más fáciles, pero todas las noches o cada dos, de alguna manera, lamento
una o todas.

Y es patético porque casi siempre sueño con el rechazo.

Les ruego, les suplico que no me dejen, que me devuelvan el amor, que me perdonen.
Solo por una vez en estos sueños, quiero estar enojada, decir entonces que son unos
mentirosos, que nunca merecieron mi lealtad, mi devoción, mi corazón siempre fiel.
Aun así, siempre estoy persiguiéndolos, suplicando su perdón, suplicando la absolución,
suplicando que mis sentimientos sean devueltos.

Incluso con la fuerza que demuestro en el exterior durante mis horas de vigilia
haciendo que los hombres adultos se pongan de rodillas en mis negocios, en mis sueños,
soy para siempre débil. Y mi mente no cederá en hacerme recordar eso, no razonará su
camino de regreso a la verdad de hoy, no de ayer. Incapaz de evitar que los efectos se
filtren, marco el número y rezo para que conteste.

—Háblame —dice Christy con voz somnolienta.

—Sólo estoy empeorando. Este lugar solo lo está empeorando.

—Estoy aquí.

—Lo siento. —Suspiro, mirando el reloj—. Sé que es tarde.

 —Tengo un bebé chupándome las tetas y estoy viendo videos de Insta, créeme, no
estoy enojada.

—Bésalo por mí.

—Lo hare.

Nos sentamos en silencio durante unos segundos. Ella está esperando.

—Soy una idiota. Todo el mundo ha seguido adelante.

—Soy tu mejor amiga, y te digo que te volviste robótica en el momento en que

regresaste de ese lugar olvidado de Dios. No has sido la misma desde ese año. Y no digo
que no te quiera a ti y a todos tus defectos, pero veo tu cara cuando piensas que nadie
te está mirando. Tuviste tres novios que te fastidiaron la cabeza y el corazón, uno de los
cuales murió en un accidente automovilístico, y nunca pudiste llorarlo adecuadamente.

La culpa me roe, pero los secretos los tengo que guardar.

—¿Puedo preguntarte algo, Cee?

—Pregunta estúpida. Por supuesto.

—¿Te quedaste embarazada?

—¿Qué? No, en absoluto. Nada de eso. —Soy débil. No puedo hablar con ella así de
débil. He estado guardando mis secretos conmigo de forma segura durante demasiado
tiempo—. Fue sólo otro mal sueño. Estaré bien.

—Mira. Eventualmente, me voy a quedar sin niños para robarme el sueño y

chuparme las tetas en algo aterrador, lo que significa un asesinato para ti algún día
cuando me despiertes en medio de la noche. Quiero que seas feliz. Si eso no incluye un
futuro con Collin, está bien, si es volver a la escena del show de mierda para hacer las
paces, está bien, pero asegúrate que sea para ti, Cecelia. Ya has sufrido bastante a manos
de esos bastardos.

—Lo hare.

—Bien. Recuerda por qué te fuiste.

—Créeme. No puedo olvidarlo.

 —Y no olvides quién carajo eres. CEO y una tipa muy impresionante. Haces llorar a
hombres adultos todos los días.

—Gracias. Te amo.

—Yo también te amo.

Me las arreglo para terminar las tres cuartas partes de mi presentación y puedo
sentir su mirada fija en mí. Es nuestra primera reunión matutina. Tobias ya ha
despedido a todos en la junta. Juntos, tenemos la tarea de convertir la planta de una
estructura corporativa a propiedad de los empleados. No me molestaré en preguntarle
qué está haciendo con las otras plantas, porque estoy segura que una vez que vea mis
planes para esta, tal vez haga cambios similares en las otras. Ryan se sienta a la mesa
junto con una de las asistentes de Tobias, Shelly, mientras yo paso por la presentación,
trabajé la mitad de la noche, un plan paso a paso específico de Horner Tech para
corregir los errores del pasado. Dará incentivos a los trabajadores fieles junto con
mejores opciones de atención médica y jubilación.

—Sus vidas no cambiarán de la noche a la mañana, pero oh, qué diferencia puede
hacer un año.

Hago una pausa después de expresar ese pensamiento en voz alta, sintiendo todo el
peso de la atención de un hombre del que estaba segura que solo existía en mis sueños.

—¿Cee? —pregunta Ryan mientras me quedo allí, completamente envuelta en el

recuerdo de una cálida noche de verano llena de besos que te encrespan los dedos, vino,
de luciérnagas, de un lugar mágico que creamos donde nadie más existía, y nos
reconocimos el uno al otro.

—¿Cee? —pregunta Ryan de nuevo mientras trato de encontrar mi lugar.

—Lo siento. —Me aclaro la garganta, sintiendo el fuego lamiendo el costado de mi

cara y bajando por mi cuello. No le he dado a Tobias una mirada, pero la totalidad de la
anticuada sala de juntas ha estado llena de energía desde que él entró.
 —Dentro del próximo año —continúo—, no solo habremos dado incentivos a los
empleados para que se queden, sino que habremos creado y presupuestado doce
nuevos puestos de supervisión.

—Ya tengo planes. —Es la primera vez que Tobias habla, y mis ojos se elevan hacia
los suyos.

—Sólo quería darte algunas opciones. Esto es lo que hago.

No pierde el aliento con su réplica.

—Lo he estado haciendo más tiempo. ¿Eso es todo?

—Está bien, déjame decirlo mejor —le espeto. —El Plan B es lo que está sucediendo.

Ryan habla, mordiendo a Tobias en el trasero.

—Es una condición del contrato.

Tobias no le da a Ryan una mirada y me da una mirada muerta.

—Estoy creando empleos, no arruinando tus planes.

—Debatible —contesta y se pone de pie.

—Me quedan quince minutos —objeto. Sus ojos giran sobre mi traje de pantalón
ajustado. Puede que haya pasado un poco más de tiempo de lo habitual en mi apariencia
esta mañana.

—Estás haciendo lo que quieres, ¿por qué importa si yo estoy aquí?

—Tu presencia en estas reuniones también está en el contrato —responde Ryan

cuando Tobias finalmente cambia su enfoque. Y el resultado no es bonito.

—¿Vas a lamerle la suela de los tacones de aguja cuando termine aquí?

—A ella no le gustan las perversiones —responde Ryan con una sonrisa segura.

Los ojos de Tobias se desvían hacia los míos. La mirada en ellos fue suficiente para
condenarme. Y ahora sabe que me he acostado con mi abogado. Miro a Ryan, quien se
encoge de hombros, dándome un barrido completo y agradecido que Tobias no lo
pierda.
 —Caballeros, aparten sus penes y tomen un respiro —chasqueo—. No se trata de
quién tiene más autoridad aquí. Se trata de miles de trabajadores y su futuro y lo que es
adecuado para ellos. No tengo que tener razón. Vamos a llegar a un acuerdo sobre lo
que es mejor para ellos.

Shelly habla.

—Acordado. Lo que hemos planeado es muy similar, haré una referencia cruzada de
nuestro prospecto con lo que tienes y podemos trabajar juntos para solucionar los
problemas.

—Estás hablando fuera de turno —la regaña Tobias.

—Yo no lamo zapatos ni limpio traseros, Sr. King, por eso me contrató. —Ella no
pierde el ritmo—. Cecelia, creo que esto es brillante, y dado que soy yo quien va a reunir
esta información para que llegue a las masas, me encantaría escuchar tus últimos
catorce minutos.

Muerdo mis labios para ocultar mi sonrisa mientras los ojos de Tobias se
entrecierran hacia Shelly antes de tomar asiento.

—El piso es tuyo.

Prácticamente puedo escuchar sus pensamientos, su movimiento.

Ryan se ríe, y él y Tobias se miran fijamente por un segundo antes que ambos me
vuelvan a mirar expectantes.

Y este es solo el primer día.

Mierda.
 N o puedo evitar sonreír poco después de nuestra reunión cuando Tobias
entra a la oficina al otro lado del pasillo de la mía. Las ventanas del piso al
techo no crean barreras, lo que nos da poca privacidad, por lo que no puede,
en absoluto, evitar verme durante las horas de trabajo. Siento su vacilación mientras
Shelly lo guía a través de la configuración de su estación de trabajo. Siento una pizca de
calor en su mirada antes que finalmente tome asiento. La transición de una empresa a
una propiedad de los empleados no es cuestión de firmas ni de una y ya está. Se
necesitarán semanas de planificación cuidadosa para resolver los detalles, y planeo
usar el tiempo sabiamente.

No puede evitarme. Pero está muy seguro que lo intentará. Horas más tarde, nos
batimos en duelo en nuestros teclados, y de vez en cuando, siento el levantamiento de
su cabeza y el peso de su mirada. Ha estado escuchando mis conversaciones telefónicas
todo el día, con la puerta abierta. Tengo cabos sueltos que atar antes de poder entregar
el asunto por completo a Collin, quien tampoco me habla. Ha hecho que su asistente me
envíe un correo electrónico con preguntas sobre los asuntos urgentes. Y lo entiendo.
Entiendo. Pero todavía duele.

Ryan ha estado plantado en la oficina junto a mí durante la mayor parte del día, y el
chisporroteo que siento que se prepara solo se intensifica a medida que pasan las horas.
Pero sigo adelante, con la intención de utilizar todas mis herramientas para que la
transición sea fluida y beneficiosa para los empleados. Porque he estado en sus zapatos,
literalmente. Ryan se dirige a la sala de descanso para tomar otra taza de café cuando
me masajeo el cuello y miro hacia arriba para ver a Tobias trabajando diligentemente
en su computadora portátil. Sus hombros se tensan en el momento en que siente que lo
miro, pero se mantiene a un ritmo constante. Hoy lleva un traje de raya diplomática que
le da un aspecto majestuoso, como un gángster del viejo mundo. Es tan apropiado. Está
tan perfectamente cuidado que parece completamente fuera de lugar en el basurero en
el que hemos estado estacionados. El piso inferior tiene un olor distintivo a moho, y las
baldosas del techo están llenas de agua residual y manchadas de marrón. Decido enviar
un correo electrónico a Shelly para ver si podemos encontrar un pequeño margen de
maniobra en el presupuesto para una remodelación barata. Lo acabo de enviar cuando
Ryan regresa a la oficina, con nuestro café olvidado.
 —Cee, lo tenemos. Jerry Siegal. —Me estremezco cuando la cabeza de Tobias se
levanta de donde está sentado, y Ryan me entrega su teléfono celular. Voy a hablar, pero
Ryan hace un gesto con la cabeza e insiste en que lo ponga en altavoz.

—Diablos no, no me estoy perdiendo esto.

Y no puedo negarle esto. Hemos estado trabajando en esto durante un año sólido.
Sintiendo los ojos lívidos del hombre al otro lado del pasillo, me sacudo el malestar que
da, no estoy dispuesto a dejar que me afecte, y presiono el botón del altavoz.

—Jerry, ¿cómo estás?

—Maldita perra. —Se enfurece en el otro extremo de la línea mientras Tobias se

pone de pie y camina hacia la puerta de mi oficina. Le doy la espalda y empiezo a
caminar lentamente detrás de mi escritorio justo cuando Shelly entra con un brazo lleno
de carpetas.

—No seas tan aguafiestas, Jerry. No cumplirás tiempo en la cárcel. Puedes llevarte a
esa esposa abandonada a unas largas vacaciones. Ella parece necesitarlo ¿después de
qué? ¿Su segundo intento de suicidio este año? Realmente debería pasar más tiempo en
casa.

—Voy a acabar contigo, Horner.

Miro a Tobias, cuyos ojos están ardiendo y sonríe.

—Me temo que tendrás que hacer fila, y es larga. Creciendo minuto a minuto.

Ryan se sienta en el asiento junto a mí, luciendo una sonrisa de come-mierda

mientras Jerry continúa su diatriba.

—No es suficiente la serpiente de tu padre…

Agito una mano aunque no puede verme.

—Roman te vio por lo tonto que eras y se movió contigo porque eras una presa
débil. Entonces, en lugar de lamerte las heridas, ser innovador y volver como un
adversario más digno, decidiste superarlo y te volviste aún más una pérdida de espacio
humano. Supongo que tu teléfono se está iluminando en este momento con los
inversores listos para retirarse. Es posible que desees utilizar este tiempo sabiamente
en lugar de hacer amenazas ociosas.

—Voy a…
 —Como dije, tendrás que hacer fila. —Pongo mis manos sobre mi escritorio y miro
directamente a Tobias—. Y dejemos una cosa perfectamente clara. No soy mi padre, y
no soy tu hija y una amenaza más de ti, y terminaré el trabajo que no pudo hacer. —
Corté la línea mientras Ryan niega con la cabeza y se pone de pie, intercambiamos una
mirada divertida, antes de estallar en carcajadas.

—Lo hicimos —dice, radiante.

—No podría haberlo hecho sin ti —contesto—. Está bien, ya conoces el ejercicio.
Solo asegúrate que estemos cubiertos.

—Está bien —dice, poniéndose la chaqueta—. Y voy a traernos una botella. Algo
elegante. Ese vino francés que te gusta. ¿Cómo se llama?

Trago, sin querer mirar a Tobias.

—Louis Latour, pero no lo encontrarás aquí.

—Encontraré algo. —Asegura. No extraño el saludo de gallo que Ryan y Tobias

comparten antes que pase junto a él. Finalmente levanto mi mirada hacia Tobias, que
se asoma en la puerta, luciendo como si estuviera a punto de estallar en llamas. Casi me
había olvidado de Shelly, quien nos mira a los dos donde ella acecha justo detrás de él—
. No tengo idea de por qué vine aquí, así que ahí está mi excusa para irme.

Tan pronto como está fuera del alcance del oído, Tobias entra y cierra la puerta con
tanta fuerza que las ventanas traquetean.

—¿Qué diablos crees que estás haciendo?

—Mi trabajo.

—Cecelia, no jodes con Jerry…

—Oh, pero lo estaba. Estaba haciendo movimientos. Te adelanté. Deberías quedarte

y celebrar con nosotros.

—Él no es el tipo…

—Él es exactamente el tipo —discuto—. La cabeza, no el pie. Tus palabras. Sé lo que

estoy haciendo. Tengo todos los ingredientes para que un caso federal esté siendo
enviado a su escritorio ahora mismo para asegurarme de vivir para luchar otro día. Me
pasa algo a mí o a alguien de mi empresa, o a cualquier otro cercano a nosotros, va a
prisión de por vida.
 —Es jodidamente peligroso —espeta, dando dos zancadas, colocando sus gruesas
yemas de los dedos sobre mi escritorio.

—Sé que estoy acumulando enemigos. Hago lo que es necesario para garantizar mi
seguridad y la seguridad de quienes trabajan para mí. Pero este es mi trabajo paralelo
y no es asunto tuyo. ¿Y quién eres tú, de todas las personas, para predicarme sobre lo
que hago bajo el radar?

—Te di esa información en confianza —espeta.

—Hay que menospreciar al antiguo socio comercial de mi querido papá, Tobias.

Entonces, usé la información para siempre. Honestamente, no puedes decirme que no
sabías lo que he estado haciendo todo este tiempo.

—Eran pequeños peces.

—Sólo los pececillos que conocías —contesté—. Los que te di de comer a propósito.
Cuando se trata de mí en estos días, no lo sabes todo. Ya no.

—Jerry no es solo la maldita cabeza, Cecelia. Él también es el cuello. No puedes

romper el cuello y no esperar...

Frunciendo el ceño, niego con la cabeza.

—Espero oposición. Espero que alguien me supere. Y en algún momento, alguien lo

hará —repito sus palabras de hace años—. También soy consciente que lo que no sé me
hará daño. Pero estoy jugando el juego, estoy en el tablero, Tobias y lo he estado durante
años. No necesito ni quiero tu permiso para hacerlo. Y estoy malditamente segura que
no quiero tu consejo. Es mi decisión quién se dirige a cazar.

—Estás pidiendo la guerra.

—La declaré hace mucho tiempo, y ya estoy en batalla. Salí disparando armas
porque es la única forma de hacerlo. Estoy haciendo mi parte.

Pasan los segundos mientras miramos fijamente, y juro que veo una oleada de
orgullo en sus ojos antes que desaparezca.

—Esto es lo que viste en la sala de juntas de tu padre hace tantos años.

Asiento con la cabeza.

—Soñé mil sueños, pero este fue el primero.

 —No me lo dijiste. —Tiene la audacia de sonar herido.

Doy un paso alrededor de mi escritorio y cruzo los brazos, apoyándome en el borde

del escritorio junto a él.

—Lo siento si no es el papel que decidiste que hiciera cuando me enviaste a vivir
otra realidad ficticia. ¿Qué viste exactamente para mí después que me fui de aquí? ¿Un
garaje para dos autos, una valla, un columpio en la parte delantera? Tendré todo eso
cuando esté lista, pero por ahora, he tomado mi posición. Y esa cabeza era mía para
tomar. Lo tengo de buena fe, Jerry es el que envió a Miami.

—Jesucristo. —Se lleva los puños a la frente.

—Hazlo con quien quieras, pero no me sermonees sobre lo que es peligroso. —

Empujo mi escritorio—. Me hice amiga de gente peligrosa. Somos íntimos ahora.
Estamos juntos en la cama. La Beretta en mi bolso tiene balas reales. Lo pagué con
dinero real. En mi club, conocemos el valor del intelecto de una mujer. Y a la mierda un
fuerte, quiero que vean quién los derriba.

Tobias me agarra por el cuello, sus ojos vagan por mi rostro.

—¿Quieres una palmadita en la espalda? ¿Quieres mi aprobación por hacer

movimientos estúpidos?

—No fue un movimiento estúpido. Simplemente no era tuyo. —Estamos tan cerca
ahora que cualquiera que entrara sentiría el zumbido. Echándome hacia atrás, suelto
sus dedos uno por uno, y él lo permite antes que me aleje—. Tenga la seguridad, señor
King, que ese fue mi último movimiento durante algún tiempo. He estado pensando
mucho en mis otros sueños.

Él mira el anillo en mi dedo y se gira antes de abrir la puerta y marchar hacia su

oficina. Confundida, lo veo abrir una caja antes que apague la luz de su oficina. Un
segundo después, vuelve a mi oficina y golpea una botella de Louis Latour en mi
escritorio.

—Supongo que las felicitaciones están en orden.

No me molesto en corregirlo.

—¿No crees que tienes sacacorchos?

Se inclina, su tono es letal.

 —Si sigues jodiéndome, Cecelia, voy a hacer que esto duela.

Me encojo de hombros.

—Por supuesto que lo harás.

Se vuelve y sale de mi oficina a grandes zancadas y se pierde de vista. Sentada junto

a mi escritorio girando el anillo en mi dedo, miró fijamente su oficina oscura y vacía. Y
al día siguiente, permanece vacío.
 —H orner. —El carcelero llama justo cuando termino mi cuarta hora
tras las rejas.

Ryan me mira a través de una pequeña ventana mientras

firmo por mis posesiones y las cuento en una bolsa de plástico antes que me llamen a
través de otra puerta. Solo cuando estamos afuera comienza su conferencia.

—¿Qué demonios estás haciendo?

—¿A qué te refieres? —pregunto, tirando de mi abrigo con fuerza a mi alrededor.

—No te hagas la tonta. Te arrestaron por ir a ciento tres en cincuenta y te atraparon

con casi una onza de hierba. ¿Cómo llamas a eso?

—¿Una tarde fantástica de jueves?

—¡Esto no tiene gracia!

—Depende a quién le preguntes. —Frunzo el ceño—. Y esa fue una maldita hierba
buena. Supongo que tendré que volver a esa tienda de delicatessen.

Ryan parpadea como si le acabara de disparar.

—Me estaba sintiendo nostálgica.

—¿Quién diablos eres? —pregunta mirándome.

—Relájate, puedes hacer que retiren los cargos. Ni siquiera me tomaron las huellas
digitales. Fue un juego de poder. Quería enviar un mensaje.

—Te refieres a…

—Shhh, —me río, moviendo mis ojos de izquierda a derecha—. No te atrevas a decir
su nombre.
 —Cecelia, esto no tiene gracia. —Lo miré. Es dueño de la mitad de esta ciudad,
incluido el hotel en el que me alojo.

—La policía también. Y estoy consciente. Y te pedí específicamente que no hicieras

eso.

—Entonces, ya conoce Exodus Inc…

—Mucho.

—Es un jugador más grande que Jerry.

—La palabra operativa era para Jerry—contesté.

—No confío en él. —Ryan agarra mi codo y me acompaña al estacionamiento.

Estoy sobria.

—Yo tampoco.

—Entonces, ¿por qué pinchas a este oso?

—Te lo dije, me debe una.

—Hizo que te metieran en la cárcel. No creo que debas planear recolectar.

—Voy a. ¿No ves que está funcionando?

—Sí, puedo ver cómo pensarías es, —espeta sarcásticamente.

—Tobias es un animal diferente. Pero necesito que confíes en mí.

—Esta ciudad está empezando a asustarme.

—Sintiendo ojos en ti por todas partes, ¿eh?

—No es gracioso.

—Oh, pero lo es. Lo tengo justo donde lo quiero.

—Sólo si eso le molesta.

—Exactamente.
 —De verdad espero que sepas lo que estás haciendo.

—Lo hago. Más o menos.

Él suspira.

—Puedo retirar el cargo de posesión y reducir la multa a algo menos criminal, pero
no recuperarás tu auto.

Hago una pausa en mi caminata.

—¿Qué?

—Había una camioneta en la carretera, y por eso te acusaron de carreras callejeras.

Están incautando tu Audi por un mínimo de treinta días. Es posible que pueda borrar
los cargos, pero los pueblos pequeños como este te dejarán sin aliento con sanciones
para hacer su cuota.

—Está bien.

—No está bien, eso fue jodidamente imprudente. ¿Qué estás haciendo? —pregunta
mientras me acompaña a su auto. Voy a coger las llaves y menea la cabeza—. Diablos
no. Tienes suerte de poder conservar tu licencia.

—Está bien. —Suspiro y entro cuando abre la puerta del pasajero.

—Esto no es propio de ti. ¿Qué está sucediendo aquí?

—Lo siento, papá. Paguemos las multas, y averiguaré por un auto.

—Ya tengo un alquiler preparado. Pero, Cee...

—Tuve un momento —admito tímidamente—. Fue estúpido. Se acabó.

Una vez detrás del volante, me mira con atención.

—Has tenido momentos desde que llegamos aquí.

—Lo sé, ¿bien? Sé. Me he estado sintiendo un poco inquieta últimamente.

—¿Qué pasó exactamente aquí?

—Demasiado para explicar y demasiado increíble para que puedas imaginarlo.

 Me vuelvo hacia él, resignada. Le confío mi vida a Ryan. Él es la única persona que
me ha ayudado con mi ajetreo lateral para derribar a los más notorios. Se ha probado a
sí mismo una y otra vez.

—¿De verdad te estoy perdiendo?

—Sí. Responde la pregunta.

—Te respondí, justo antes que renunciaras.

—Esta mierda de aquí es la razón por la que no estoy cambiando de opinión.

Enciende el auto y despega, llevándome hacia la casa de mi padre.

—No quiero volver allí.

—Mierda. Debes pensar realmente en lo que estás haciendo. Casi le has declarado
la guerra a un hombre que no hace nada más que mirarte.

—No me he dado cuenta. —Miro por la ventana mientras los racimos de árboles de
hoja perenne pasan borrosos—. Lo siento por el problema.

—Está bien, Cee, solo que estoy preocupado. —Me mira—. Dime cómo puedo
ayudar a solucionar el problema real.

—No puedes. Nadie puede. Él sabe lo que quiero, y hasta que me lo dé, estoy
atrapada aquí en el limbo. —Cubro su brazo con mi mano sobre la consola—Puedes irte
a casa. Estoy instalada aquí ahora. Tengo que llevar esto a cabo.

—Mira lo que acaba de pasar. ¿Crees que te dejaré aquí para lidiar con eso sola?

—Es la única forma de afrontarlo —digo, resignada—. Es hora, Ryan. Tengo que
hacer esto yo misma.

Me vuelvo hacia el paisaje que pasa y veo que ya estamos en el largo camino de
regreso a la casa.

—Nuestro negocio está concluido; todo es personal ahora.

Puedo sentir sus ojos azules sobre mí, pero decido no reconocerlo mientras se
acerca a la puerta y le doy el código. Silba en agradecimiento mientras nos acercamos a
la casa.
 —Linda.

—Es una gran maldita mentira.

Él frunce el ceño.

—¿Qué quieres decir?

—Quiero decir que no hay vida dentro de esa casa. Está embrujada. ¿Quieres un
tour?

—Seguro, pero no lo haré.

—¿Por qué?

—Porque intentaré besarte. Y no me dejas.

—Ryan…

Agarra el volante irritado.

—Odio esto, maldita sea. Odio el hecho de tener que irme a casa y buscar otro
trabajo. —Se vuelve hacia mí—. Pero lo haré. Y encontraré otra mujer a quien amar.
Una mujer más hermosa, una mujer más inteligente, una que no está enamorada de otra
persona. Debería ser fácil. —Arrastra las palabras con sarcasmo.

Me inclino y beso su mandíbula.

—La encontrarás, Ryan. Sé que lo harás. No te conformes. Y cuando me resientas un

poco menos y la ames mucho más, comunícate conmigo. Ya te extraño.

—¿Está segura?

—Sí. Seguro. Has hecho tu trabajo.

El niega con la cabeza.

—Esto no se siente bien. Puedo esperar.

—Estoy bajo su protección aquí. Le costará admitirlo, pero no tienes que

preocuparte por mi seguridad. Créeme. Estoy bien. Vete a casa. Encuentra ese trabajo,
pero acepta un salario hasta que lo consigas. Pero conozco a alguien a quien realmente
le vendría bien.
 —No será lo mismo.

—Collin te necesita más que yo ahora mismo.

El asiente.

—Una forma de culparme, Cee. —Se pasa una mano por la mandíbula—. Mierda,
siento que mi banda se está rompiendo.

—Es solo la vida. La gente viene y va. Pero no quiero perderte totalmente. Tú no,
Ryan. Prométeme que eventualmente llegarás a mí.

—Lo hare. Iba a quedarme quieto y verte casarte con otro hombre. Te prometo que
estamos bien. —Pasa sus manos por el volante antes de llevar su mirada abatida de
regreso a la mía—. Tenías que intentarlo, ¿no? ¿No es por eso que estás aquí?

Asiento con la cabeza. Un pedazo de mi corazón se rompe. Este es el daño que he

causado con solo llegar a Triple Falls. Liberando a Collin. Otra baja que añadir a raíz de
mi imprudente corazón.

—Te amo —dice con seguridad—. No importa qué.

—Yo también te amo.

Derrotado, golpea la cabeza contra el resto y se vuelve hacia mí.

—Ahora sal de mi auto, apestas a hierba y angustia adolescente.

Sonriendo con lágrimas en los ojos, salgo y miro hacia la casa. Sintiendo mi
vacilación, Ryan habla desde donde está sentado detrás de mí.

—Te ama, ya sabes. —Me vuelvo hacia donde está sentado—. No es que esté
animando esta mierda porque déjame aclarar, lo odio. Es un idiota francés pomposo.
Pero ningún hombre puede enfurecerse tanto por una mujer que no significa nada para
él. Está luchando contra eso.

—Gracias por eso.

—Te deseo suerte, pero el idiota está tostado.

Si solo eso fuera cierto. Entonces podría hacer que todos mis sacrificios valieran la
pena.
 —¿Llámame cuando aterrices?

—Te enviaré un mensaje de texto. —Él baja la mirada mientras me alejo del auto.

Ryan ha estado en mi vida durante años y no puedo imaginarme no verlo con

regularidad. He desmantelado mi vida, mi empresa. Gente a la que amo y para la que
trabajo por una maldita pesadilla, por un pasado que no puedo sobrevivir. Y mi
resentimiento solo crece.

La gravedad de la situación me golpea cuando cierro la puerta del pasajero y él se

va, dándome la libertad, según mi solicitud, para enfrentar esto sola.

Su movimiento, Sr. King.

 L
os primeros cuatro días de la semana siguiente, Tobias me evita a toda costa
encerrándose en su oficina cuando decide aparecer después de faltar a todas
las reuniones de la mañana. No me molesto en llamarlo, porque no tiene
sentido. Independientemente de sus intenciones de bloquearme, Shelly y yo hemos
pasado horas interminables revisando las finanzas y los programas que se
implementarán. Y en su mayor parte, hemos logrado mucho. Si me fuera ahora, estoy
segura que ella lo vería hasta el final. Tobias ha estado trabajando en empresas
similares la mayor parte de su carrera, pero todavía no he terminado, y es mi lealtad a
los trabajadores lo que me mantendrá aquí para llevarlo a cabo. Pero el hecho que me
haya evitado tan ingeniosamente hace que mi misión sea mucho más difícil. Pero
incluso en los días que mantiene su oficina sellada, puedo sentir sus miradas curiosas y
el peso que soportan. No tengo idea de lo que se necesitará para obtener mis respuestas,
pero cuanto más tiempo pasa, más empiezo a creer que nunca las obtendré. Y por eso,
mi ira solo crece.

Desesperada por una cara amistosa, aparco mi auto de alquiler y salgo cerrándolo
antes de atravesar la puerta. Una campana suena a mi llegada.

—Estaré en un momento —llama desde el camerino. La tienda ha cambiado de

apariencia, recientemente renovada, pintura fresca en las paredes, un logotipo nuevo y
mejorado. Mientras busco en el estante nuevos vestidos con la intención de ayudarla a
hacer su cuota del mes, sonrío. Es bueno saber que algunas cosas no han cambiado.

Tessa da la vuelta a la esquina, concentrándose de nuevo en la mujer en el camerino.

—Probemos una talla más. —Se vuelve en mi dirección—. Siéntete libre de mirar a
tu lado… —Se detiene a medio paso, a mitad de frase cuando me ve en medio de su
tienda.

—Hola, Tessa. Ha pasado mucho tiempo. —Sonrío, dándole un pequeño saludo un

segundo antes que sus ojos caigan. Se muerde el labio antes de pasar a mi lado hacia un
perchero. Cuando encuentra la talla de vestido que está buscando, sus ojos se levantan
de nuevo hacia los míos.
 —¿Cómo estás, Cecelia?

Reavivo mi sonrisa, desconcertada por su saludo inicial. ¿Está enojada porque me

fui sin un adiós? No es como si fuéramos amigas. Nunca nos aventuramos juntas.

—Estoy bien. En la ciudad por unas semanas, y quería pasar a ver cómo estás.

Ella baja la barbilla.

—Bien. Dame un segundo.

Tal vez esperaba demasiado, pero su reacción no fue en absoluto la que esperaba.
Traqueteando por la incertidumbre, reviso un perchero agarrando algunos vestidos de
mi talla antes que ella reaparezca. Su cabello es un poco más largo, pero se ve muy
similar. Más curvilínea en las caderas pero aún una impresionante rubia de ojos azules.
Tiene un poco de color a pesar de las temperaturas invernales. Y antes de verme, se
veía… feliz. Se me acerca, un poco más baja de estatura, y se dirige a mí con un tono sin
vida.

—Entonces, ¿para quién te vestimos hoy?

Arrugo la frente.

—Sólo yo. No he vuelto en mucho tiempo, y solo quería verte y pasar por aquí y
comprar algunos vestidos. Amo lo que tienes aquí. ¿Cómo está el negocio?

—Los negocios han sido buenos durante mucho tiempo. —Sus palabras están
mezcladas con un poco de desprecio. Y siento la puñalada cuando me mira—. Te ves
increíble.

—Gracias. —Casi quiero hacer de mi respuesta una pregunta por la forma en que lo
dijo.

—Siempre fuiste hermosa. Esto no es un cumplido.

Y ya no estoy herida, me siento insultada. Y no me voy por las ramas como solía ser.

—Tessa, ¿he hecho algo para…

—Estoy lista, Tessa —llama la señora desde el pequeño camerino, saliendo por la
puerta—. Vamos a ver lo que piensas.

Los ojos de Tessa ruedan sobre mí antes que se los quite.

 —Algunas personas simplemente no saben cuándo rendirse —murmura—, volveré.

Brevemente, considero ponerme a cubierto antes que regrese. Lo último que

necesito es otra confrontación con alguien a quien una vez consideré una amiga. Pero
por la forma en que ella me mira, es como si estuviera lloviendo orina por todo su
desfile.

Escojo algunos vestidos más mientras Tessa mira a la mujer. Me acerco al mostrador
con un brazo lleno y ella me llama. Es el diamante en su dedo lo que me llama la atención
mientras los guarda, y luego me doy cuenta.

Oh, Karma, perra desleal.

Cuando traté de hacer de casamentera con ella y Tyler hace años, lo había estado
investigando como el hombre equivocado.

—Tessa…

—Tyler no fue el que entró en mi tienda después que te fuiste. Ahora es Roberts —
dice ella, levantando los mordientes ojos azules hacia los míos—. Nombramos a nuestro
hijo Dominic. Cumplirá cuatro la semana que viene. Baily tiene dos años. Le pusimos el
nombre de su abuela. Pero nunca la conociste, ¿verdad?

Luchando contra el nudo en mi garganta, niego con la cabeza mientras la esposa de

Sean extiende su mano.

—Serian setenta y tres.

Torpemente con mi bolso, le entrego mi tarjeta mientras ella me saca.

—Tessa, no me di cuenta

—A menudo me preguntaba qué te diría si alguna vez volvieras aquí. —Su tono ya
no está lleno de acusación, sino de curiosidad mientras camina alrededor del mostrador
con la bolsa en la mano—. Supongo que no debería importar que lo hayas atrapado
primero, solo que es mío para quedármelo. —No hay rastro de miedo o malicia en su
tono. Ella confía en su matrimonio.

—Soy feliz por los dos.

Muerdo mi labio mientras ella me entrega mi bolso.

 —Deberías tomar otro vestido al salir, conmigo. Es lo menos que puedo hacer.
Después de todo, eres la razón por la que tengo a mi familia.

Con las emociones en guerra, me seco los ojos. ¿Qué puedo decir? No hay nada que
decir. Me siento más forastera que nunca.

La esposa de Sean.

Probablemente tenga más secretos de los que puedo imaginar. Sin palabras, bolso
en mano, me doy la vuelta para irme, y ella me detiene hablando.

—Lo siento, Cecelia. No te merecías eso. Pero no puedo mirarte sin pensar en el
principio. —Ella deja escapar un suspiro laborioso—. Me tomó mucho tiempo
acercarme a él. En un momento, casi me rindo. Y cuando me enteré que eras tú quien…
—Nuestros ojos se cierran—, supongo que comencé a resentirme un poco contigo y tu
lugar con él. Todos esos días que te vestí… —Sacude la cabeza como si despejara los
recuerdos y se encoge de hombros, pero siento el peso del acto—. Los pueblos
pequeños pueden ser una puta, ¿no? Pero eso fue hace mucho tiempo. No puedo
culparte por estar con él, ¿verdad?

Las lágrimas amenazan cuando miro hacia atrás e imagino su lucha por tratar de
construir algo con un hombre que fue cerrado debido a la pérdida de su mejor amigo y
la mujer que él sintió que lo traicionó.

—No sé qué decir. La culpa me devora viva. —Y me asiente solemnemente. Toco la

manija de la puerta con la palma de la mano—. Tienes que saber que no soy una
amenaza para ti. Yo nunca…

—Él nunca lo haría. —Me corrige con seguridad—. Pero, él no es la razón por la que
has vuelto.

Ella sabe.

Conoce mi historia. Y podría darle varias razones de mi repentina aparición que no

tienen nada que ver con su esposo, pero ella no es tonta y no busca sangre.

—Ten cuidado, Cecelia. Sabes bien que no todo es lo que parece.

No es una advertencia. Estas son las palabras de advertencia de un viejo amigo. Me

está tirando un hueso y lo acepto. No me amenaza, pero claramente le molesta el hecho
que estoy aquí.

Y ella no está sola.

 Digo lo único que puedo mientras el viento invernal me azota desde donde estoy
con la puerta parcialmente abierta.

—Cuídate, Tessa.
 C
on un fuerte zumbido, entro en el bar oscuro y húmedo mientras una
avalancha de recuerdos regresan rápidamente. No ha cambiado mucho. El
suelo estaba lleno de las mismas pequeñas mesas redondas y sillas de madera
baratas. Las paredes brillan con una gran cantidad de letreros de neón. La única adición
es un escenario y una máquina de karaoke con una fina alfombra colocada junto a la
máquina de discos.

—¿Cecelia?

Detrás de la barra, Eddie está de pie escrutándome. Lo saludo con una sonrisa
mientras visiones del pasado nadan en mi cabeza. “Boys of Summer” de Don Henley sale
de la máquina de discos como si me diera la bienvenida a ese tiempo, en este lugar. Las
letras me persiguen, encajan, me envuelven dentro de ellas mientras me sumerjo en la
historia que viví aquí.

—Hola Eddie.

—No deberías estar aquí —dice mientras me acerco a la barra—. No le gustará.

No hay duda de a quién.

—Sí, bueno, tengo un problema con la gerencia y creo que es hora que lo arreglemos.
Tomaré un Jack and Coke.

Sacude lentamente la cabeza mientras seca con una toalla un vaso de pinta.

—¿De verdad no me vas a servir? —Dejo escapar un suspiro de frustración—¿En

serio, Eddie? Pensé que éramos amigos. —Ya debería saberlo mejor. Estoy empezando
a quedarme ciega por el brillo de la “Letra Escarlata” en mi pecho. Salí de la tienda de
ropa de Tessa sintiéndome como la Puta de Babilonia. Por las reacciones de las
personas con las que solía sentirme más segura, me han reducido a nada más que a una
vieja fanática de la capucha.

—No deberías estar aquí, Cecelia —repite.

 —No te preocupes. —Traje el mío. Saco mi botella marrón medio vaciada de mi
bolso y la levanto para que él la vea.

—No puedes traer eso aquí.

Saco mi billetera y coloco cien.

—Entonces dame uno.

A regañadientes, saca una botella de Jack y un vaso de detrás de la barra, y deslizo

el dinero. Él niega con la cabeza, rechazándolo.

—Gracias, Eddie.

—Va a golpear mis bolas por esto.

—Pero eres bueno guardando secretos, ¿no?

Gruñe y vuelvo a empujar el dinero hacia él.

—¿Puedes darme algo de cambio?

Cambia los billetes en la caja registradora. Y tomo algunos de los sencillos y guardo
el resto en su frasco de propinas.

—Es bueno verte también.

Levanto la botella y el vaso, y él se aleja para atender a un hombre sentado en la

barra mientras me mira con advertencia.

Una advertencia que ignoro.

Dejo mis cosas en la mesa más cercana a la máquina de discos, vaso en mano, busco
entre la música interminable y me detengo cuando la veo.

“Keep on Smilin” de Wet Willie. La canción que Sean y yo bailamos en la calle. La

busqué el día después del festival y lo repetí durante días, reviviendo esos breves
minutos que pasamos juntos antes que me dejara sin decir una palabra.

Y acababa de tener un encuentro con su esposa.

Su bella esposa, con quien tiene dos hijos.

 Echo una buena cantidad de líquido, tratando de apagar una quemadura con otra.
¿Por qué diablos tengo que ser yo quien pague el costo más alto por nuestro pasado
compartido?

Porque así es.

Porque soy la villana.

Porque soy yo quien invade la realidad del ahora con mis complejos sobre el pasado.

Marco los números y miro alrededor de la barra casi vacía, antes de quitarme la
chaqueta y tomar asiento.

Cuando la música comienza a sonar, mis ojos instantáneamente se llenan de

lágrimas.

No puedo buscarlo ahora, y me aterroriza encontrarme con él. Aterrada de cuál será
su recepción. Si esta la mitad de enojado de lo que esta su hermosa esposa, no sé si
sobreviviré. El agua de la inundación que nos separó hace años ahora está rancia, turbia
e irreconocible. No hay forma de atravesarlo, no hay forma de moverse.

No puedo volver allí. No puedo seguir adelante sin mis respuestas. Aprieto mi anillo
de compromiso y decido que lo pondré en la caja por la mañana. Va a ser el paso más
doloroso dejar ir por completo mi futuro, de Collin, antes de hacer las paces con el
pasado. Pero ese es el orden de las cosas, y es el momento. No volví para ahogarme.
Regresé en busca de mi patada. Perdida en mis pensamientos, un aroma masculino me
invade antes que una voz familiar me susurre al oído.

—¿Me permites esta pieza?

Giro la cabeza y mi mandíbula cae cuando el reconocimiento entra en acción.

—¿Tyler?

—Hola, Cee —dice en voz baja, sus ojos se llenan de calidez donde se eleva por
encima de mí, sus manos sobre la mesa. Tropezando hacia atrás, salto de mi asiento y
me lanzo hacia él, él me agarra fácilmente, tirándome en un abrazo de oso.

Lo abrazo con tanta fuerza que tose una risita de sorpresa.

—Casi no te reconozco con traje.

—Oye, niña, oye —canturreó suavemente, apretando su agarre.

 Me aparto mientras sus ojos brillan sobre mí y las lágrimas me pican.

—No tienes idea de lo feliz que estoy de verte.

Él sonríe.

—Eres diez veces más letal que cuando te conocí. Eres jodidamente hermosa, mujer.

—Gracias —digo, empapándolo. Ahora tiene una cicatriz en la barbilla. Es blanco,

viejo. Paso mi dedo por él—. ¿Qué pasó?

—Cicatrices de batalla —dice en voz baja. Y me pregunto si tiene algo que ver con
la última vez que lo vi, pero no me atrevo a preguntar. Se sacude el abrigo y toma
asiento.

—No puedo quedarme mucho tiempo.

—¿Bebes? —Vierto un poco de whisky en mi vaso y se lo arrojo. No estoy por encima

del soborno por unos minutos con un viejo amigo.

Toma el vaso ofrecido y lo arroja hacia atrás, mirándome todo el tiempo.

—Sabes que viene, ¿verdad?

—No lo sé. Probablemente no se molestará. Me ha rechazado en todo momento.

Todo lo que quiero es una conversación, y él ni siquiera me da eso.

—Estar aquí es peligroso, Cee.

—Mi padre ha muerto —susurro en voz baja—. Se acabó. He fichado a la empresa y

estoy aquí para atar cabos sueltos. —Toma otro. Sirvo y empujo la bebida hacia él.

Él sonríe y acepta el whisky.

—A pesar de la creciente población, esta sigue siendo una ciudad pequeña. Tu

regreso es una gran noticia. Tienes a algunas personas nerviosas.

—He mantenido la boca cerrada y tú lo sabes muy bien. No estoy aquí para revelar
secretos del barrio. Estoy aquí para obtener respuestas.

—Lo sé, y tú lo sabes, pero las miradas indiscretas no lo saben. —Levanta la barbilla
y veo a algunos de los hombres esparcidos por la barra mirándonos a los dos. Encuentro
sus miradas curiosas una por una, sin pestañear y llevo mis ojos de vuelta a Tyler.
 —Oh, estoy consciente. Acabo de tener un encuentro con la Sra. Roberts.

Él hace una mueca.

—Sí —digo, sorbiendo directamente de la botella—. Así fue.

—¿Y entonces estás aquí porque?

—¿Una bebida?

Levanta una ceja.

—Bien —digo, devolviéndome más whisky—. Tal vez estoy aquí para buscar pelea.

—Cecelia, ha cambiado.

—Todos lo hemos hecho.

Lentamente gira su vaso sobre la mesa.

—Mentiría si dijera que no estoy feliz de verte. Pero esto no terminará bien.

—Maldito sea —digo, cerrando la botella de golpe—. Que se joda. ¿si? No es el único
que perdió. ¿No crees que merezco respuestas?

—Sabes que es mejor no buscarlas.

—¿Por qué? ¿Por qué es él quien decide?

—Sabes por qué. —Me quedo quieta.

Me mira con preocupación.

—¿Puedo ayudar?

Niego rotundamente con la cabeza.

—Me las merezco de él. Él es quien me condenó al infierno. —Puedo escuchar la ira
en mi tono—. Él me las debe, y no me iré sin respuestas. —Trago y niego con la cabeza—
. Los echo de menos —digo, llevándome otro trago a los labios—. Estar aquí me ha
vuelto sentimental, y sé muy bien que no me quieren, pero el día que me subiste a mi
Jeep… —nuestro intercambio refleja el dolor del recuerdo—.
Estás informado, pero no te imaginas cómo se siente estar en la oscuridad después de
tanto tiempo.
 La culpa pura brilla en sus ojos.

—Las cosas se pusieron demasiado jodidas. No queríamos que volviera a caer sobre
ti.

—No pienses ni por un minuto que no estoy agradecida. Me salvaste la vida.

Dominic… —Me ahogo con su nombre— Pero eso no cambia el hecho que merezco
respuestas.

—Supongo que no puedo discutir contigo. —Suspira—. Pero algunas cosas es mejor
dejarlas en el pasado.

Baja la mirada brevemente mientras continúa girando su vaso.

—Lamenté escuchar lo de Delphine.

Se pone considerablemente sobrio antes de quitarme la botella de la mano y volver

a llenar su vaso.

—Me diste un regalo cuando me trajiste a su casa ese día.

Solo quería agradecerte.

Sus palabras de nuestro enfrentamiento hace años, cuando Tobias y yo estábamos

en la cocina. Delphine es por lo que me estaba agradeciendo.

—¿Regresaron juntos?

El asiente.

—Vivimos casi dos años antes que muriera en mis brazos. Ni siquiera puedo decirte
cuánto significaron esos años. Se puso sobria y luchó duro. Fue el momento más feliz de
mi vida. —Traga saliva, su voz ronca cuando habla—. Pero nunca me arrepentiré. Y es
por ti que pasé ese tiempo con ella. Ella me dijo que la curé justo antes que falleciera.
—Su nuez de Adán se balancea dolorosamente—. Ella no tenía miedo.

Una lágrima se desliza por mi mejilla mientras mira a través de mí, en algún lugar
del pasado con ella.

—Estoy tan feliz que lo hayas conseguido. —Le quito el vaso y lo detengo en mis
labios—. Yo quiero lo mismo, ¿sabes? Algo de tranquilidad después de todo lo que se
perdió.
 —Estoy apostando por ti —dice—. Pero solo pisa con cuidado.

—Yo lo he hecho suficiente tiempo —digo desafiante.

Se pone de pie y me besa en la mejilla.

—Tengo que irme.

—No, por favor no, quédate, te lo suplico. Te compraré una botella. Ahora soy una
mujer rica. ¿Escuchaste?

Él asiente, con lástima entrelazando su mirada.

—No me mires así. Estoy bien.

—Si tú lo dices. Por favor, ten cuidado.

—No le tengo miedo.

Él muestra una sonrisa juvenil.

—Sigues siendo la misma mujer increíblemente hermosa, de boca inteligente y

cabeza dura que eras hace años.

—Actúas como si eso fuera algo malo.

—De verdad tengo que irme.

Me pongo de pie y lo acerco a mí. Envuelve sus brazos alrededor de mí, y presiono
los dedos de mis pies y le susurro al oído.

—Yo también te extrañé, ya sabes. Cuando me fui, siento que también te perdí.

—Lo mismo —susurra antes de soltarme.

—Por favor quédate. ¿Una bebida más?

—No puedo. Saldré a Asheville en una hora.

—¿No vives aquí?

El niega con la cabeza.

—No lo he hecho en años.

 Años.

—¿Vas a contarme qué has estado haciendo?

—Poco de esto y aquello.

Pongo los ojos en blanco.

—No sé por qué pregunté.

—Siempre es mejor si no lo haces.

—Diría, no seas un extraño, pero lo sé mejor. —Me tira a su agarre una última vez y
me suelta—. Te deseo lo mejor, Tyler, sé feliz, ¿si?

—Te cubro la espalda, Cee. Siempre.

—Lo sé.

Me guiña un ojo y, como la mayoría de los hombres de mi vida, desaparece.

Sacudo mi emoción, sabiendo que me están observando. Sirviéndome otro trago,

envuelvo mi mano alrededor del vaso levantando mi dedo medio, mi intención por esos
ojos curiosos se aclara y juro que escucho una risa en algunos de ellos. Otro sorbo, se
vuelve más fácil ignorar las miradas atentas de los hombres que se alinean en la barra.

Pasan los minutos y me relajo, meciéndome con mi música, con la música de Sean,
mis miembros se vuelven pesados con el zumbido. En los próximos minutos, estoy
buscando en mi bolso, sacando el Zippo de Sean. La abro y la cierro, mirando al chico
más cercano a mí en una mesa.

—Hola —digo con una sonrisa.

Lo devuelve.

—Hola.

—Mira, sé que esto puede parecer inesperado, pero ¿sabrías por casualidad dónde
puedo conseguir un poco de hierba?

Él sonríe y se levanta de su silla, su cerveza en la mano, y camina unos metros para

llegar hasta mí.
 —Tal vez pueda ayudarte —dice, sus ojos se iluminan mientras escaneo su brazo.
Sin tinta y completamente ignorante, acaba de pisar un anillo de fuego.

—¿Oh si? ¿Cuánto?

—Gratis, si fumas conmigo.

Niego con la cabeza, arrepintiéndome de mi decisión de iniciar la interacción. Ryan

tiene razón. Estoy siendo estúpida e imprudente. Pero después de hoy, encuentro cada
vez menos cosas que dar. Es la mirada en los ojos del extraño lo que me tiene nerviosa.

—Eso no es lo que estoy buscando.

—Está todo bien. No muerdo.

—Bueno lo haré. Y digo que no, gracias. Olvídate de lo que pregunté. Fue una mala
idea.

—Me suena bien.

—Créeme. No lo es.

Se acerca unos centímetros más, sus ojos vagando sobre mí, y sé que no ha
escuchado una palabra de lo que he dicho.

—En serio, no importa. —Cuando se acerca, mi sexto sentido se activa y las

campanas comienzan a sonar en advertencia—. Lo digo en serio, mantente alejado de
mí.

—No seas así —dice, poniendo su cerveza en mi mesa e inclinándose hacia mí con
una mirada clara de intención—. Apenas nos estamos conociendo.

—Jack —Eddie habla desde donde está detrás de la barra—, no quieres meterte con
ella.

—Sí, Jack —digo, una leve, si no imaginada, picazón se agita a ambos lados de mi
columna—. Deberías irte.

Jack mira a Eddie y luego a mí antes de retroceder, contemplando la advertencia

mientras toma su cerveza, pero es demasiado tarde. Parado en la entrada del sórdido
bar está el más letal y hermoso de los demonios, y ha traído el infierno con él, las llamas
convocadas bailando en sus ojos.
 M
e levanto lentamente, la silla raspando el suelo detrás de mí mientras me
preparo para la guerra.

—Jack, hay una salida detrás del baño —susurro con voz ronca—. Será
mejor que la tomes.

Jack se queda paralizado mientras su amenaza se pone en marcha. Con la cabeza

inclinada, un diablillo a la medida de Armani, se mueve hacia nosotros en una nube que
parece crear su propio viento, sus poderosos brazos extendidos, sus movimientos
amenazantes apenas se pueden rastrear mientras las mesas de cóctel comienzan a volar
y explotar a ambos lados de él.

Empiezan a escucharse ruidos de maderas volando.

Las mesas dan un salto mortal y estallan en astillas como si hubiera una fuerza
invisible mientras se abre camino hacia mí, el castigo prometido en sus ojos mientras
no deja nada más que destrucción a su paso.

¡Oh, carajo!

Nunca lo había visto tan enojado. Aterrorizada, me vuelvo hacia Jack.

—¡Jesús! ¡Vamos!

Jack está pálido como una sábana cuando se vuelve para arrastrar su trasero hacia
el pasillo oscuro que conduce a la salida. Trago mientras se acerca, agradecida por el
whisky que me recorre, estabilizando mi temblor. Tobias me alcanza justo cuando llevo
el vaso a mis labios antes que me lo quite de la mano. El vaso cae con la fuerza del
mismo, golpeando el costado de la mesa, el líquido ámbar salpica mi falda antes que el
vaso se rompa a mis pies. Entonces me doy cuenta que la barra se había despejado y la
música se había cortado.

—¿Supongo que no estás de humor para bailar?

—Te dije que te fueras.

 —Vamos. Deberíamos estar celebrando. Somos socios comerciales.

—Qué carajo, hombre —dice Eddie mientras examina su barra destruida,

enderezando una mesa.

Tobias me mira sin una pizca de respeto por Eddie y su bar horriblemente renovado.

—Necesitas irte. Ya no estoy preguntando.

—¿O qué?

—Deja de jugar jodidos juegos, Cecelia.

—Tú eres el que actúa como un niño. Vine aquí para tomar unas copas.

—¿Qué quieres?

—¡La verdad! ¡Quiero la verdad! ¡Quiero saber lo que pasó!

Su mandíbula hace tictac cuando su mirada ácida me hace pedazos.

Levanto la botella en ofrenda.

—¿Seguro que no quieres un trago?

Me da una palmada en la mano y se une al montón de escombros del suelo.

—Quiero decir, sé que eres más un aficionado a la ginebra, pero eso fue innecesario.
—Su rostro sigue siendo de granito—. Jesús, Tobias. Solo quiero hablar.

Ojos asesinos vagan sobre mí y mi cuerpo responde a cada centímetro de su mirada.

Es tan jodidamente hermoso, y su ira me trae de vuelta a las largas noches que pasamos
exorcizando nuestro odio por el otro de una manera mucho mejor. Ha envejecido
increíblemente, y me doy cuenta que me duele acercarme cada vez más, incluso en su
estado de furia.

Levanto las palmas de las manos hacia su pecho agitado y las dejo allí. Sus fosas
nasales se dilatan, pero lo permite.

—¿Alguna vez piensas en mí?

—No.
 —Mentiroso —le digo arrastrando las palabras, con una sonrisa acuosa. Agarra una
de mis manos dolorosamente y se aleja de mi toque.

—Esto no es un juego.

—Lo sé —digo en voz baja—. Hay un número de muertos. ¿Qué pasa ahora? ¿Me
incluiste? ¿Nos agregaste a los dos?

Mis palabras parecen golpearlo donde estaba previsto, y aparta la mirada.

—Porque he estado muriendo lentamente todos los días desde que me fui.

Su mandíbula se ensancha y mis dedos pican por tocarla, para calmar su ira. Lee mis
pensamientos y se burla de mí.

—Estas borracha.

—Solo quiero hablar. Por favor, por favor, háblame.

Agarra mi bolso de la mesa y encuentra mis llaves antes de tomarme del brazo como
un niño y dirigirse hacia la salida trasera.

—Espera, por favor, Tobias, espera. —Le agarro mi bolso y recojo el sobre con
dinero en efectivo que retiré esta mañana y lo dejo sobre la mesa antes de dirigirme a
Eddie que está mirando alrededor de la barra con una expresión de impotencia—. Lo
siento, Eddie. Esto debería cubrirlo. —La mirada en los ojos de Eddie me dice que no
seré bienvenida.

Tobias no pierde ni un segundo, arrastrándome más allá del baño antes de irrumpir
por la puerta trasera. Me suelta mientras tropiezo con mis tacones. En el momento en
que el aire de la noche me golpea, me vuelvo hacia el edificio y vomito.

—Putin. —Mierda. Tobias saca mi bolso de la línea de fuego y da un paso hacia

adelante, agarrando mi cabello.

—Son solo nervios —digo a través de un tirón seco.

Otra maldición mientras experimento algo desagradable de nuevo, y él me suelta,

desapareciendo detrás de la puerta antes que golpee a mi lado. Completamente vacía,
jadeo, disgustada conmigo misma por no poder mantener la calma. Estar aquí, verlo, su
reacción hacia mí, las emociones que está provocando es demasiado. Es como ser
golpeada constantemente con una bola de demolición.
 Tobias regresa un minuto después con un poco de agua embotellada,
desenroscando la tapa antes de empujarla hacia mí.

Humanidad.

Todavía está ahí. En algún lado.

Tomo el agua y bebo, mirándolo.

—No me mires así —me espeta, sacando el celular del bolsillo.

—¿Cómo qué? —Asiento con la cabeza hacia su celular—. ¿Qué estás haciendo?

—Te llevaré a casa.

—¿Por qué molestarse? Estoy segura que te encantaría que desapareciera por un
acantilado.

—Siempre tan dramática.

Inclino mi cabeza hacia atrás contra el ladrillo y me río.

—¿Acabas de destrozar un bar y yo soy dramática?

Tobias se aleja de mí, sacando un paquete de cigarrillos de su bolsillo antes de

encender uno.

—No estaba planeando conducir.

No me echa un vistazo cuando se conecta a su llamada.

—Oye, enciende la luz azul en el bar.

Una pausa.

—Un aventón. —Pausa—. Cecelia.

Oigo débilmente una voz al otro lado de la línea.

—No son un servicio de taxi. Tú la llevas.

Sean.

—Manda a alguien aquí, ahora.

 —Todo listo ahora mismo, jefe. Trata con él.

Sobria, camino hacia donde él está parado.

—¿Es Sean?

Silencio al otro lado de la línea.

—Lo resolveré —responde bruscamente Tobias, terminando la llamada y dando

otra calada.

—¿Desde cuándo fumas?

—¿Esto? —pregunta, antes de soltar una columna de humo—. Esto es solo para
mantener mis manos ocupadas para evitar estrangularte.

—Ja.. ja —contesto—. Nunca fumabas cuando estábamos juntos.

—¿Te refieres a los cinco minutos que estuvimos juntos?

—No actúes como si no te conociera. Es insultante.

Da una calada al cigarrillo y me mira.

—Entonces, ahora tienes a la policía en el bolsillo, ¿eh? Bueno, gracias por incautar
mi auto, idiota. Y si esto no es un juego y no estás jugando, ¿por qué el movimiento
sombrío?

—No tiene nada que ver exceso de velocidad con fumar marihuana.

—La última vez que lo comprobé, la urna de mi padre está en su mansión.

—¿Cuándo vas a crecer? Necesitas un control de la realidad.

—Oh, créeme, este viaje por el camino de los recuerdos ha sido nada menos que
aleccionador. Pero si voy a sufrir, me adormeceré tanto como pueda, porque nadie
parece querer ayudarme aquí, ¡te has asegurado!

—Esa es tu señal para irte. Pero parece que te las estás perdiendo.

—¿Y quién diablos eres para decirme dónde puedo y dónde no puedo estar? Puede
que seas dueño de la mitad de los negocios en esta ciudad, pero yo no soy dueña. ¿Crees
que soy infantil? ¿Qué tan infantil es decirme que no puedo girar en tu patio de recreo?
¡Especialmente con el precio de la entrada tatuado en mi espalda!

Nos miramos ceñudos el uno al otro durante interminables segundos antes que dé
una calada a su cigarrillo y lo arroje, aplastándolo con el tacón de su zapato lustrado.

Es el sonido de la puerta de un automóvil abriéndose y cerrándose lo que corta

nuestra discusión, atrayendo nuestros ojos hacia la fuente. Todas las palabras me fallan
cuando una hermosa mujer de cabello oscuro se acerca, con los ojos puestos en Tobias.
Está arreglada de la cabeza a los pies, su cabello es de seda oscura, una cortina sobre
sus hombros.

Ella es maravillosa.

Impresionante. Y familiar.

—¿Alicia?

Sus ojos se posan en los míos.

—Hola, Cecelia.

—Casi no te reconozco. —Aunque su sonrisa tiene algo de genuina calidez, sus ojos
marrones guardan algo de rencor mientras sopesa la situación.

—Ha pasado mucho tiempo —concede—. Te ves bien.

Mi cabello está cubierto de sudor y sé que estoy blanca como una sábana. Hay
vómito en mis talones. Ella está siendo amable, cordial. La misma dulce disposición de
la chica que conocí hace tantos años pero... ya no es una chica. Todavía me estoy
recuperando del cambio en ella. Se comporta de una manera majestuosa mientras
avanza hacia nosotros, muy lejos de la adolescente reacia que conocí cuando llega a
Tobias.

—Hola. —Lo saluda ella con tono familiar.

Su mirada se suaviza cuando se dirige a ella.

—Casi termino aquí.

Mi dolor se tambalea en mi pecho cuando Alicia se mueve hacia él, colocando su

mano en su mandíbula antes de inclinarse… para besarlo. Es breve, pero suficiente. La
vista de él dejándome sin aliento como un mazo. Ella se echa hacia atrás y Tobias la
mira, sus ojos brillan con afecto.

—Toma el auto —dice en voz baja, y ella asiente.

—¿Te veo en casa?

Tobias asiente en respuesta.

—Lamento lo de la cena.

—Me lo compensarás —susurra—, siempre lo haces.

Mis entrañas suenan juntas mientras observo su intercambio íntimo. Aparte, son
impresionantes. Juntos, son devastadores. Ella creció en esa vida, y parece tenerlo todo
junto de una manera que yo nunca lo haré. Es perfecta para él. El tipo que la mantiene
tranquila a pesar de cualquier circunstancia, que mantiene sus emociones bajo control,
un fuerte apoyo silencioso. Una verdadera reina.

Y estoy dispuesta a apostar que nunca se acostó con su mejor amigo o su hermano.

Muero mil veces antes que ella se vuelva hacia mí, para nada intimidada por mi
presencia, y eso me deshace. Siento la puñalada del alma profundamente. Es como
perderlo de nuevo.

—Me alegro de verte, Cecelia.

Solo puedo asentir, mientras los celos candentes me devoran viva antes que ella se
aleje. Enciende su Jaguar y sale del estacionamiento, y la miro por varios latidos
irregulares antes que mis ojos vuelvan a Tobias. Mi voz me falla por unos segundos
antes de finalmente hablar.

—Ella es hermosa.

Él asiente, mirándome de cerca.

—Bien por ti — digo con voz ronca—. Se suponía que me casaría en dos meses, pero
lo rompí antes de venir aquí.

Desliza sus manos en sus bolsillos, su expresión ininteligible.

—Puedo irme a casa. Deberías volver con ella. Lo resolveré.

 —Vamos —dice, moviéndose hacia mí, y niego con la cabeza, rechazándolo.

Saca mis llaves de su bolsillo, agarrándome del codo. Aparto mi brazo de un tirón y
él gime de frustración.

—Sólo sube al puto auto, Cecelia.

Mi pecho grita pidiendo alivio, pero sé que las lágrimas nunca serán suficientes para
aliviar el dolor insoportable.

—¿Ibas a hablarme de ella?

—No tiene sentido.

—¿Por qué? ¿Porque sabías que me haría daño? Eso es lo que mejor haces.

—Esto no tiene por qué ponerse más feo.

—Pero te encanta verme hecha trizas. Y te encanta ser quien lo haga. Entonces, ¿por
qué esconderla? Tenías que saber cuánto me haría daño.

Baja la mirada.

—¡Mírame, idiota!

Ojos llameantes miran los míos.

—Han pasado seis años, Cecelia. ¿Qué esperabas?

No ella. Cualquiera menos ella. Cualquiera menos una mujer capaz de hacerlo feliz,
de ser la mujer adecuada a su lado. Cualquiera menos una mujer que lo merezca,
cualquiera menos una mujer digna. Escanea el estacionamiento y hace clic en el llavero
para localizar mi auto de alquiler. No quiere formar parte de esta conversación.

—Ella no se enamoró ni se folló a tus hermanos —digo, y su cabeza se levanta de

golpe—. Estaba enamorada de Sean cuando… —continúo—, pero supongo que es una
ofensa menor en comparación conmigo.

Agonía. Pura agonía. No es nada como lo que he sentido antes, lo que me sorprende
porque pensé que lo había sentido todo hasta este momento. Solo puedo imaginar que
no es nada comparado con lo que sintió cuando presenció y escuchó mis confesiones
para los dos hombres más cercanos a él después del hecho.
 Fui una tonta al pensar que mis hazañas sexuales no tendrían consecuencias. Ellos
también fueron tontos al pensar eso, pero parece que soy la única que paga por ellos.

De cualquier manera, es un castigo del que no puedo encargarme.

No en mi estado, no con tanto alcohol en las venas.

—No sé lo que esperaba.

Tobias viene por mí mientras las lágrimas amenazadoras finalmente caen.

—No. —Niego una y otra vez con la cabeza—. Dejé a mi prometido. Dejé toda mi
vida… Soy tan malditamente estúpida —digo mientras cae la primera lágrima.

—Cecelia, no...

—Qué debes pensar de mí ahora. —Mi respiración se entrecorta mientras mi

corazón se desparrama a mis pies—. ¿Me has extrañado alguna vez? ¿Alguna vez te has
preguntado qué habría pasado entre nosotros si todo hubiera ido de otra manera?

—No voy a hacer esto. —Cierra el espacio, agarra mi codo de nuevo y desbloquea
mi auto con el llavero antes que me lleve adentro, arrojando mi bolso en mi regazo antes
de inclinarse para abrocharme—. Lo tengo — chasqueo, haciendo clic en mi cinturón
de seguridad antes que él rodee el auto y se ponga detrás del volante.

Apaga el motor y yo me recuesto en el cuero y me quedo mirándolo, completamente

perdida. Me siento demasiado condenada y siempre lo he hecho. No me importa si lo ve
ahora. Déjalo. Mi tonto corazón me trajo aquí, y ha sido completamente drenado de toda
esperanza. Que así sea.

Porque si realmente ha seguido adelante, si la ama, si es feliz... Me ahogo bajo mi piel

mientras lo miro. No quería que la viera, o tal vez se alegra que lo hiciera. Quizás nunca
me tomó en serio por mi pasado con sus hermanos. Pero para mí, lo que Tobias y yo
teníamos era sagrado.

Expuesto y puro, lo miro a la tenue luz azul de la cabina mientras sale del
estacionamiento y entra en Main Street.

—Tobias…

—Sólo vete a dormir.

 —He dormido lo suficiente —susurro, mientras las lágrimas que no puedo negar
comienzan a caer una tras otra—. Dormí toda mi vida hasta que llegué aquí.

—Cecelia —suspira—. Fue hace mucho tiempo. Todo el mundo ha seguido adelante.

Extiendo la mano y tentativamente acaricio su mandíbula con dedos temblorosos,

sin creer que esté sentado a mi lado. En el momento en que mi toque aterriza, sus ojos
se cierran brevemente.

—No fue hace tanto tiempo. ¿La amas?

—Amor. —Inclina la cabeza, retirándose de mi toque—. Siempre se trata de amor

contigo.

—Por eso empezó todo esto, ¿no? El amor de tu madre, tus padres, el amor de tus
hermanos, una promesa de protegerse unos a otros, y de los que no pudieron
protegerse a sí mismos. —Trago, mis palabras salen secas—. Pero sigues tirándome al
fuego cuando soy la que más te ama.

Dirige su mirada hacia mí y me mira durante largos segundos antes de volver a

centrarse en la carretera.

—Ojalá pudiera seguir adelante. —Suspiro, volviéndome para mirar el camino

oscuro que tenemos delante mientras pasamos el resto de las luces de la ciudad—.
Collin, ese era mi prometido, no se merecía lo que le hice. Nunca me perdonaré por
lastimarlo.

Paso mis dedos por mis mejillas, pero es inútil. No perderé ni un segundo con él. Es
hora de confesar.

—Ese primer año fue el más difícil. —Me vuelvo en mi asiento para mirarlo, mi
mejilla descansa sobre la tela—. Me subí a la autopista no menos de cien veces, de
camino aquí, de regreso a ti. Y todo el tiempo, recé para que también estuvieras en
camino por mí. Que no lo dijiste en serio cuando me despediste, que estabas de duelo y
que no lo hiciste en serio cuando me dijiste que no regresara.

Silencio.

—La escuela me salvó de alguna manera. En los veranos, huía a Francia. Exploré
cada parte de ese país. Fue un sueño. Me enamoré. Era todo lo que esperaba que fuera.
—Trago—. Vi algunos tatuajes familiares mientras estuve allí. Pero no sabrías nada de
eso, ¿verdad?
 Silencio. No dice nada.

—Hice incluso un viaje a Saint Jean de Luz. Tu meta es hermosa, Tobias. Un sueño.
—Su expresión permanece estoica—. Esperaba tanto que estuvieras mirando. Con la
esperanza que estuvieras orgulloso de mí. —Inhalo mientras los años de tristeza y
nostalgia se apoderan de mí. Solo han pasado unas semanas y me estoy deshaciendo.
No estaba ni cerca de estar preparada para esto.

»Mira, en mi nueva vida, no podría hacer un movimiento sin ti en mente, esperando

que cada día que vieras lo que sucedió me importara, me cambiara.

Estudio su rostro con atención y no revela nada.

—Me lancé a la escuela, a mis planes. Para cuando me gradué con mi maestría, ya
había comenzado mi empresa. Lo hice principalmente por mí, pero todo el tiempo te
tuve en el fondo de mi mente. Esperaba que vieras que lo que estaba haciendo era
honrar a Dominic. —Ahogo un sollozo y me recupero lo suficiente para hablar—.
Aunque todos se negaron a dejarme entrar, yo quería hacer mi parte. —Me arde la
garganta, me pierdo en los años que pasé fuera—. Entonces llegó Collin, y era tan…
gentil, tan comprensivo, sexy, tan… seguro para amar, y dejé que se enamorara de mí
sabiendo…

Tobias sigue conduciendo, su expresión impenetrable como si ni siquiera estuviera

escuchando, pero sé que escucha cada palabra.

—Ya no era la chica solitaria. Tenía una vida, un negocio, amigos y un prometido
que me adoraba. Hice todo lo que se suponía que debía hacer. Tomé todos esos pasos
para asegurarme de tener una vida plena, una vida a la que me obligué porque no tenía
otra opción.

Se detiene en la carretera que conduce a la casa y me propongo terminar.

—Así que día a día, viví esta vida esperando que fuera suficiente, rezando para
poder olvidar este lugar, olvidarte, odiarte, pero de noche... cuando sueño. —Un sollozo
angustiado me estalla como el peso completo de mi destino me vence de dolor—. Los
sueños no me dejan olvidar. Lo he intentado todo y no puedo seguir adelante. No puedo.
Así que por eso volví a casa, y tú, Dios, pensé que si podía enfrentar esto, me haría más
fuerte, más valiente, pero todo lo que me ha hecho es ser una tonta más grande. —Niego
con la cabeza —. Se supone que no debo admitirte esto por lo patética que me hace,
pero he estado plagada de dolor y culpa desde que me fui, y ya no me miento a mí
misma. —Me paso la manga por la nariz y lo miro para verlo mirándome
directamente—. Porque la vida que de verdad quiero no tiene nada que ver con la
perfección. Es lo más alejado de la seguridad

Y con eso, me desmayo.

Me despierto al sentir sus manos. Una leve caricia en mis pechos mientras
desabotona lentamente mi camisa.

—Tu penses que tu peux juste revenir après tout ce temps et dire de telles choses… —
Crees que puedes volver después de tanto tiempo y decir estas cosas…

Reprimo mi gemido cuando la seda se retira, dejándome en mi sujetador de encaje.

Mis pezones forman un guijarro bajo su respiración mientras sus manos vagan
débilmente, el roce más ligero de sus dedos envía pulsos de tsunami por mi columna
vertebral. Lucho contra la niebla de alcohol en la que estoy entrando y saliendo para
volver a él.

—Je baise mon poing tous les jours en pensant à toi. —Me follo el puño todos los
días pensando en ti. Desabotona mis pantalones y los baja lentamente—. Et je te déteste
pendant tout. —Y te odio todo el tiempo.

Brevemente, entierra su cabeza en mi cuello, su aliento cálido y salpicado de

nicotina agita cada recuerdo de intimidad que compartimos. Mis extremidades
tiemblan cuando me levanto de mi coma de whisky y lucho para evitar abrazarlo. Pero
opto por jugar en estado de coma, mis esperanzas destruidas brotan con cada palabra
que dice.

—¿Tu dis mon nom quand tu jouis? —¿Me nombras cuando te corres?

Si.

—Tu ne peux pas être ici. Je ne te laisserai pas voler mon âme une nouvelle fois. —No
puedes estar aquí. No dejaré que vuelvas a robarme el alma.

Te Amo. Te Amo.

Pasa su pulgar por debajo de mi labio inferior.

 —Tellement belle. —Tan jodidamente hermosa.

Tuya.

—Belle et destructrice. —Hermosa y destructiva.

Olla y tapa.

Me aferro a cada palabra como un salvavidas, mientras la fuerza del whisky se

adhiere a mí, amenazando con hundirme.

—J'allais bien. —Estaba bien.

Mentiroso.

Me levanta, me desabrocha el sujetador y me lo quita.

—Putain. Putain. —Mierda. Mierda—. Tu es en train de partir. Ça n'arrivera plus. —

Te vas. Esto no volverá a suceder.

Dedos gruesos se arrastran por los lados de mi pecho mientras un gemido se me

escapa. Sus dedos aún están ahí cuando abro los ojos. Los suyos están llenos de ira,
lujuria y resentimiento. Miro hacia atrás a mi reflejo en sus llamas.

—T'aimer m'a rendu malade et je ne veux plus jamais guérir. —Amarte me enfermó
y no quiero volver a mejorar nunca.

Dejo que el sueño me lleve.

 M
e despierto con el sonido del viento que aúlla fuera de mi ventana. Me
levanto del sueño intranquilo y veo dos Advil en mi mesita de noche junto
con una botella de agua. Me lo tomo todo, la división en mi cabeza es
suficiente para que contemple la posibilidad de pasar el día en la cama. Me pongo la
bata y opto por el aire fresco, saliendo al balcón a través de las puertas francesas.
Observo el amanecer, las nubes que se acumulan en el horizonte y se acercan. El frío en
el aire me hace temblar cuando me doy cuenta, y miro por encima de la barandilla y veo
a Tobias en una de las tumbonas junto a la piscina cubierta. Todavía lleva el traje de
anoche y una gabardina de lana negra. Recostado, con un cigarrillo encendido entre los
dedos y los ojos cerrados.

Nunca se fue.

A pesar del coro de tambores en mi cabeza, me visto rápidamente con ropa abrigada
y salgo a la cubierta. Me acerco en silencio y tomo asiento en la tumbona que hay junto
a él y lo bebo. Ahora tiene treinta y seis años, y en la época en que estuvimos juntos me
pareció que no teníamos edad. El tiempo no existía entonces, y el tiempo no ha hecho
más que complementar su estructura ósea, su complexión, su belleza sin igual. Es
entonces cuando recuerdo sus palabras de la noche anterior, su tacto, las sutiles pero
posesivas caricias de sus dedos, su afecto tan velado hacia mí mientras me despojaba
de mi ropa sucia.

Me limito a mirarlo, sabiendo que es consciente de que estoy allí. Se pone el

cigarrillo en la boca y se levanta para sentarse, con los ojos abiertos pero concentrados
en el cemento texturizado bajo sus pies.

—Mi primer recuerdo claro es el de un abrigo rojo —dice suavemente—. Tenía

botones negros. Estaba colgado junto a la puerta cuando mi madre lo cogió del gancho
y me envolvió en él, abrochando los botones uno a uno. Me di cuenta de que estaba
aterrorizada.

—N’aie pas peur, petit. Nous partons. Dis au revoir et ne regarde pas en arrière.
Nous partons à l’aventure. —No tengas miedo, pequeño. Nos vamos. Di adiós y no mires
atrás. Nos vamos de aventura.
 —Pero estaba asustado. Y cuando sonó el timbre y ella respondió, un hombre que
nunca había visto me sonrió.

—¿Beau? ¿El padre de Dominic?

Asiente con la cabeza, sacudiendo la ceniza de su cigarrillo.

—Dijo que nos iba a llevar a Estados Unidos y que íbamos a ser felices allí. Nos
reunió a nosotros y a las pocas pertenencias que mi madre metió en su auto, y nos
fuimos. Eso es todo lo que recuerdo de la huida de Francia. Estar en ese abrigo, el miedo
de mi madre, al extraño pelirrojo, y subir a mi primer avión.

Se pasa una mano por la mandíbula ensombrecida.

—Y fuimos felices aquí, casi siempre. Pero mi madre echaba mucho de menos
Francia cuando llegamos a Estados Unidos. No se puso en contacto con nadie. Era el
precio de huir de mi padre. En aquella época, él tenía muchos contactos y era demasiado
arriesgado. A lo largo de los años, la sorprendí llorando mientras ordenaba viejas fotos,
llorando a su familia. Su madre especialmente. Pero ella amaba a Beau King, y era fácil
de ver. Y él era bueno conmigo, estricto pero bueno. Nos salvó. Ella me decía
constantemente que nos había salvado. Y yo le creía. El único recuerdo que tenía de mi
verdadero padre era aquel día que te conté.

—Saint-Jean-de-Luz.

Otro asentimiento mientras da una calada a su cigarrillo.

La nieve comienza a fluir perezosamente desde las nubes, y yo me siento sin hacer
nada, demasiado asustada para romper el hechizo.

—No mucho después, su barriga creció, y un día, trajeron a Dominic a casa. —Su
sonrisa es débil, pero está ahí—. Al principio, lo despreciaba. No quería compartir la
atención de mi madre. —Me dedica una sonrisa tímida—. Así que lo metí en una caja de
naranjas y lo llevé a la basura. Puse una lata de su fórmula y el biberón con él para que
no se muriera de hambre.

—Dios mío. —No puedo evitar reírme, y él se ríe conmigo.

—Cuando se dio cuenta de lo que había hecho. Bueno, es lo más loca que la vi nunca.
Me dio unos azotes, pero nunca se lo dijo a papá.

Sacude la cabeza, con una sonrisa persistente.

 —Al día siguiente, mi madre insistió en que lo tomara en brazos. Me sentó en su
mecedora y lo puso en mis brazos.

Mira hacia mí, pero está a un millón de kilómetros de distancia.

—Era mío. Desde ese momento. Fue mío.

Asiento con la cabeza, una lágrima caliente resbala por mi mejilla.

—Nuestro inglés era bastante malo los primeros años. Nos costó bastante, y no
estábamos en absoluto preparados para el choque cultural. Creo que mamá
consideraba a Estados Unidos como el Salvaje Oeste en aquella época. Era paranoica y
rara vez me dejaba jugar fuera. Ella y papá se peleaban por eso, y ella siempre ganaba.
Era muy testaruda.

—Me suena.

Tobias pone los ojos en blanco, y yo no puedo evitar mi risa de respuesta.

—Odiaba la escuela, que los niños eran niños y mierda, se burlaban de mi acento,
de mi ropa. Cuando volvía a casa, me llevaba a Dominic a mi habitación. Y le ponía
música, las viejas cintas de mi madre.

Esta confesión me hace doler el corazón. La música. La música de su madre.

Arroja su cigarrillo y desliza las manos en el bolsillo de su gabardina, su espeso

cabello cayendo a lo largo de su frente con el barrido del viento.

—Era el bebé más feliz. Sonreía constantemente, reía, y rara vez lloraba. Durante un
tiempo, fue él quien hizo que las cosas estuvieran bien. Nos ayudó mucho a sobrellevar
esos primeros años. Era una gran alegría. Y con el tiempo, las cosas mejoraron. Mamá
me dejaba jugar afuera. Nos adaptamos.

Suspira y mira el paquete de cigarrillos franceses que tiene a su lado.

—Mi madre siempre llegaba a casa de la fábrica agotada, pero rara vez se quejaba,
pero papá hablaba del jefe que robaba a sus empleados y se peleaban. Ella le decía que
lo dejara en paz.

—Je ne lui fais pas confiance. Il y a quelque chose dans ses yeux. Il est mort à
l’intérieur. —No me fío de él. Hay algo en sus ojos. Está muerto por dentro.
 —Ella solía rogarle que lo dejara, decía que estaban allí con una visa de trabajo que
Roman les había ayudado a conseguir, y que debían estar agradecidos. Pero papá no lo
dejaba. Empezó a dejarnos solos por la noche, y a menudo. Yo no prestaba mucha
atención a todo, pero a veces tenían peleas horribles. Recuerdo bien una noche porque
fue una de las pocas noches en que Dominic estaba inconsolable.

Alcanzo su mano y él la pasa por su muslo, rechazándome. Ignoro el escozor del

rechazo.

—Mis padres no eran de los que se peleaban a puerta cerrada, así que encerraba a
Dominic en el armario conmigo en el pasillo, justo fuera de su dormitorio, para poder
vigilar a mi madre. Papá nunca fue violento, pero era lo suficientemente agresivo como
para asustarme.

Toso mi sarcasmo, y él me mira fijamente.

—Cállate.

—Oh, bien.

—No era mi padre biológico.

—Pero eras muy hijo de Beau.

—Es cierto. —Enciende otro cigarrillo e inhala profundamente.

—Papá empezó a hablarme después de eso. Creo que empezaba a estar resentido
con mamá por no entender que estaba tratando de hacer algo bueno, no sólo por
nosotros, sino por las demás personas que trabajaban en la planta. Me llevaba de paseo
y me daba largos discursos sobre lo que significaba ser un hombre. De mirar por los
demás. Yo no pensaba nada de eso. Sólo pensaba que intentaba educar a un buen hijo.

—¿Crees que sabía que estaba en peligro?

—Mirando hacia atrás, creo que estaba perdiendo la fe en sus esperanzas de

construir una vida aquí. Nada iba como él había planeado. Estaban agotados, sin ganar
terreno. —Inhala un poco de humo—. Y entonces empezaron las reuniones. Tenían
lugar en nuestra casa, cada dos semanas.

—¿La hermandad fue formada allí?

Tobias asiente.
 —Frères du Corbeau. —Los Hermanos del Cuervo. No presté mucha atención porque
sólo tenía once años. Pero una noche, aburrido me escondí en la escalera decidiendo
escuchar. Unos cuantos pedían acciones drásticas. Delphine era una de ellas. Ya sabes
que fue ella la que les consiguió a mis padres el trabajo allí.

Asiento con la cabeza.

—Ella estaba de acuerdo con papá. Aquella noche se produjeron algunas peleas y
mi madre sorprendió a todos poniéndose en pie y hablando. Supongo que era la primera
vez.

»“C’est la peur qui va nous garder en colère, nous garder confus, nous garder
pauvres. Nous devons cesser d’avoir peur des hommes comme eux, des gens qui
profitent de nous. Si la peur vous arrête, la porte est grande ouverte. Nous ne pouvons
pas compter sur vous. —Es el miedo el que nos va a mantener enojados, nos va a
mantener confundidos, nos va a mantener sin dinero. Tenemos que dejar de tener miedo
de los hombres así, de la gente que se aprovecha de nosotros. Si vas a dejar que el miedo
te detenga, sal por esa puerta. No podemos permitirlo.

—Ahora sé que en una época, mi madre era activista, como mi padre biológico, y
cuando me tuvo, dejó de participar. Creo que la decepción de mi padre con ella y el
motivo de sus peleas es que ella se negó a luchar con él. Después de que ella hablara,
sólo una persona se fue esa noche. A la semana siguiente murieron mis padres, y nadie
en esa planta hablaba. Nadie sabía un solo detalle de lo ocurrido. Pero Delphine
descubrió que el supervisor de turno, que ni siquiera estaba en la planta cuando
murieron, recibió un aumento y un ascenso poco después.

—Confirmando la culpabilidad de Roman. —Se me cae el estómago.

—Esa fue la suposición. Después de eso, Delphine nos acogió. Y fue entonces cuando
Dominic empezó a llorar a menudo.

La nieve comienza a asentarse silenciosamente, cubriendo el terreno a nuestro

alrededor.

—Crecimos en la pobreza. En unas condiciones de mierda.

—Lo he visto.

Tobias hace una pausa, mirándome.

 —El pedazo de mierda de su marido la dejó unos meses antes de que murieran mis
padres. Bebía mucho y era muy dura a veces, sobre todo con Dom cuando empezaba a
portarse mal. No era del todo mala, pero... —Suspira—. Bueno, ya lo has visto.

Asiento con la cabeza, apartando una lágrima.

—Unas semanas después de mudarnos con Delphine, recibimos una curiosa visita.

—¿Sean?

—Sí —dice suavemente—. Era más joven, pero no dejaba de venir. Él y Dominic se
llevaron bien rápidamente, yo a menudo me encargaba de vigilarlos y acompañarlos a
la escuela. —Tobias sacude la cabeza, con una suave sonrisa en los labios—. Él era un
puto desastre. Siempre tenía el cabello revuelto. Era una mierda sucia, siempre colgado
de los árboles y nunca volvía a casa hasta bien entrada la noche. Solía colarse en mi
habitación por la noche y los tres nos adentrábamos en el bosque. Era intrépido, incluso
a los siete años. Casi todas las mañanas arrancaba la ropa que le ponía su madre y se
ponía la misma camisa de harapos. Se negaba a seguir las reglas, incluso entonces.

Compartimos una sonrisa.

—Tyler llegó justo después. No teníamos mucho en casa de Delphine, pero nos las
arreglábamos. Y los hombres de la hermandad nunca olvidaron a mis padres y fueron
nuestra gracia salvadora. Venían y nos daban regalos. A veces nos enviaban ropa y
dinero por correo, pequeñas cosas para ayudarnos en el camino. Mi tía lo permitía y,
poco después de su muerte, empezó a organizar reuniones en su casa. Cuanto más
tiempo pasaba, más veces me sentaba ahí a escuchar. Delphine era mucho más
extremista. Se discutían sus ideas sobre cómo defenderse, pero en su mayor parte, ella
era la líder. Para entonces sólo quedaba un puñado de los originales. La mayoría se
había extinguido o había abandonado la causa por lo ocurrido a mis padres. Pero cuanto
más escuchaba, más me implicaba, y en mi decimoquinto cumpleaños me puse en pie y
hablé por primera vez.

—Y ellos escucharon.

Asiente con la cabeza.

—Justo antes de irme a la universidad, estaba dirigiendo las reuniones, haciendo

contactos para conseguir más gente. Y Sean y Dom estaban empezando a prestar
atención. Mis planes para la hermandad habían crecido exponencialmente. Volvía a casa
durante los veranos para estar con Dom y Sean, que poco a poco se iban implicando
más. Dom se hacía cargo de las reuniones y dirigía el capítulo local para cuando volví
después de mi segundo año de universidad, y esa fue la primera vez que puse mis ojos
en ti.

Es entonces cuando Tobias levanta sus ojos hacia los míos y me mira, me mira de
verdad por primera vez, y lo siento hasta los dedos de los pies.

Saca mi ejemplar de la biblioteca de The Thorn Birds de debajo de su chaqueta. Cabe

fácilmente en la palma de su mano. Mis ojos se abren de golpe.

—¿Estabas allí cuando lo robé?

—Dominic vivía en la biblioteca. Era su lugar favorito en el mundo para estar.

Despreciaba a Delphine la mayoría de los días porque era una borracha desagradable y
se escapaba allí cuando no estaba de juerga con Sean. Fui a recogerlo y acabé
curioseando mientras lo esperaba. Estabas en una fila cuando te vi, y no te presté mucha
atención hasta que Roman se acercó por detrás y te dijo que te compraría los libros, y
que no necesitabas alquilarlos. Pusiste los ojos en blanco y le llamaste “come culos” en
voz baja antes de meterte el libro en los pantalones.

Atónita por su confesión, mis ojos se desvían hacia el libro que tiene en la mano.

—Es cuando te vi que supe que eras sólo una niña. Inocente en esto y sin saber quién
era realmente tu padre ni sus jodidos negocios. Supe que no eran cercanos. Te
acompañó a la salida y los seguí hasta el aparcamiento. Parecías tan miserable, pero
llevabas una leve sonrisa en los labios. Como si estuvieras feliz por tu rebelión
silenciosa al robar el libro.

No hay duda de que lo era. Fue el último verano que pasé con Roman antes de que
nos distanciáramos. Tobias pasa los dedos por la encuadernación hecha jirones del
libro.

—Eras sólo una niña, y ese día juré mantenerte al margen. Te seguí de cerca
después, y cuando no volviste tras ese verano, asumí que era para siempre.

Me froto las manos.

—Yo también.

—Dominic todavía estaba en la escuela, y quería darnos tiempo para ganar fuerza
en los números antes de hacer cualquier movimiento serio. Sean ya estaba dirigiendo
el garaje que compramos con la parte del acuerdo de Dom y dirigiendo las reuniones
allí. Dom aseguró su lugar antes de irse a la universidad, y se aseguró de que todo el
mundo lo supiera. Y Sean lo mantuvo todo mientras ambos estábamos fuera.

La nieve sigue flotando entre nosotros, y yo tiemblo en mi chaqueta mientras Tobias

se levanta y apaga su cigarrillo.

—Tenía veinticuatro años cuando gané mi primer millón, y empecé a hacer

contactos a escala empresarial cuando Dominic se graduó en el instituto. Tyler entró en
el servicio. Sean se mantuvo aquí. Así que pasé mi tiempo entre aquí y Francia,
fortaleciendo la red, encontrando viejos parientes que nos ayudaran. Cuando cumplí
veinticinco años, éramos más bien un movimiento internacional, no una organización
de pueblo. Y durante un tiempo, perdí de vista nuestro objetivo original. Lo mismo
ocurrió con todos los demás, y con los años sólo nos fortalecimos.

—Y entonces aparecí yo.

Inclina la barbilla.

—Para cuando volviste, teníamos cientos de miembros en todos las sedes

combinadas, y crecíamos día a día. Dom se había graduado en el MIT9 y se había
propuesto erradicar los futuros problemas de dinero robando parte de dinero a los
ladrones de guante blanco de la lista que yo le entregaba, a la vez que abastecía nuestro
arsenal y reclutaba más hermanos. Con Roman era sólo cuestión de tiempo, pero
cuando llegaste, y Sean y Dominic te descubrieron, se instalaron pensando que te tenían
controlada.

Asiento con la cabeza, ya que conozco demasiado bien esa historia.

—Ahora sabes que estaba buscando a mi padre biológico, por eso me distraje en
Francia.

Asiento con la cabeza.

—Cuando llegué a él, ya estaba demasiado lejos. Nunca sabré realmente quién era.

—Lo siento mucho.

—Está bien. —Sus ojos caen, y sé que es cualquier cosa menos bien—. Simplemente
no podía dejarlo como lo encontré.

9 MIT: Instituto de Tecnología de Massachusetts

 —Hiciste algo bueno.

—¿Lo hice? —Él traga—. No lo sé. La forma en que mi madre hablaba de él. Sacude
la cabeza—. No lo sé.

—Lo están cuidando, eso es bueno.

Se pasa los dientes por el labio y me mira, y sé que esa parte de la conversación ha
terminado.

—Cuando me enteré de lo que estaba pasando, de cómo te estaban escondiendo,

volé a casa para encargarme de ello. Y mierda. —Se pasa las manos por el cabello, y es
todo lo que puedo hacer para no tocarlo. Sus ojos culpables me recorren y los aparta.

—Su castigo no era sólo por ti. Tuve que recordarles por qué empezamos esto en
primer lugar. Los envié a vivir con uno de los socios de confianza en Francia. Él los
mantuvo centrados, los hizo partícipes de todo lo que había estado construyendo
mientras yo volvía a centrarme en nuestro plan original. Estaba a un movimiento y a un
apretón de manos de tomar el mando cuando tú y yo cerramos nuestro trato.

Todavía no podré situar lo que debería sentir por la traición de todas las partes, ni
la culpa de ser la heredera de Roman.

Tobias suspira, deja el libro en la tumbona y junta las manos entre los muslos.

—Entendía tu necesidad de cuidar de ella, Cecelia. Y ya habías sufrido bastante. Y te

reprimí por la rabia cuando regresé. Nunca debiste formar parte de esto por una buena
razón.

—Sigues diciendo eso, pero no es así como se desarrolló.

—No, porque me permití perderme en ti de la misma manera que ellos.

Me muerdo el labio, los ojos me escuecen.

—Me encontré deseando tanto protegerte de todo eso porque eras muy inocente.
La primera vez que te vi, eras sólo una niña que no tenía idea de que su padre era
corrupto, y así es como siempre te imaginé hasta el día que llegué a ti en la piscina.

Todo cambió en el momento en que nuestras vidas chocaron.

Mantiene los ojos bajos, sus pestañas oscuras parpadeando con la nieve.
 —Eras lo más aterrador que había visto en mi vida. Pasaste de ser la niña torpe y
mocosa a ser la más hermosa, la más vivaz y la más jodida tentación con la que me he
topado. Me dio mucha rabia que te descubrieran y te escondieran de mí. Y luego me
sacudieron cuando me acerqué y me enfrenté a la maldita mujer más exasperante —
Sacude la cabeza—. Pero más sentí un puñetazo en las tripas al saber...

—Saber que estaba con ellos.

Asiente con solemnidad, su voz se amarga con cada palabra.

—Me mantuve a distancia y te vigilé. No tenía intención de que pasara nada. Pero
cuando apareciste en ese claro gritando sus nombres, llevando ese collar, me enojé de
nuevo. Sobre todo porque te había mantenido a salvo y alejada de nosotros durante
todos esos años y te metiste de cabeza en una trampa que nunca debió ser tendida. Sean
pensó que estaba haciendo lo correcto al traerte. Dominic era tan duro que no le
importaba una mierda si salías herida, al principio.

—Me advirtieron. Lo intentaron, pero no me importó —admito libremente.

—Sabía que no estabas hecha para esto entonces —susurra acaloradamente—.

Aunque me dijiste que sabías en lo que te estabas metiendo, no lo sabías. Vi que la
realidad se apoderó de ti la noche en que Dominic murió en tus brazos. No sé. —
Exhala—. Tal vez no te di suficiente crédito entonces —dice—, pero esa fue una lección
que nunca quise que aprendieras, y ahora, tú... —Su voz se quiebra con más
resentimiento—. Nunca debiste ser un soldado en una guerra que yo declaré.

—Me hicieron uno. ¿Y cómo no voy a dar un paso adelante contigo como oponente?
Eres igual de culpable.

Compartimos una sonrisa triste.

—Por favor, cuéntame lo que pasó esa noche.

Su expresión se atenúa mientras sus ojos vuelven a bajar.

—Esa tarde, recibí un aviso de que Andre y Matteo habían aceptado una oferta y
venían por Roman —Sus ojos se elevan a los míos—, ese aviso vino de tu padre.
 M
e quedo boquiabierta.

—¿Él sabía de ti?

Asiente lentamente.

—Poco después de llamarme, nos reunimos en su oficina de Charlotte. Conocía bien

a Matteo y a Andre. Andre fue uno de mis primeros reclutas. Y cuando daban un golpe,
lo hacían personal. Sabía que golpearían a Roman en su casa, ya sea aquí o en Charlotte.
En cuanto me enteré, tuve que tomar una decisión rápida para jugar mi mano y planear
un exterminio. Ya había una división en Florida, una lucha de lealtades, y llegó a un
punto crítico y se presentó en el momento perfecto. Así que, Roman y yo hicimos un
trato. A cambio de quitar del camino a la policía local y los medios de comunicación, le
dije que erradicaría la amenaza para él y su hija y limpiaría el desastre si lo mantenía
en silencio.

—¿Sabía de ti todo el tiempo?

—No estoy seguro de cuándo se dio cuenta, pero lo subestimé. Pero no llegó a donde
estaba por ser inconsciente. Tardé un tiempo en darme cuenta de que llevaba tiempo
detrás de nosotros. Después de las primeras semanas de tu estancia aquí, me di cuenta
de que se había retirado por completo la seguridad. ¿Por qué un hombre que vale tanto
dejaría a su único heredero tan vulnerable? Después de años de vigilarte como un
águila, lo que hacía, ¿de repente te dejaba en su mansión, sola? No tenía sentido.

—¿Sabía de mi relación contigo?

Tobias asiente.

—No sólo eso, estaba al tanto de nuestros planes para él. Pero tú eras el término
medio, y él ya había hecho planes para entregarte las llaves.

—¿Por qué aceptaría algo de esto, confiar en ti, sabiendo quién eras y tus
intenciones?
 Sus ojos se clavan en los míos.

—Porque ese día le dije que estaba enamorado de su hija.

Apenas tengo un segundo para asimilarlo cuando vuelve a hablar.

—Cuando descubrió que nuestra debilidad era su única hija, nos permitió entrar, y
sabía que eso paralizaría mis planes si no me libraba de ellos por completo.

—¿Me utilizó como cebo para salvar su empresa?

—No tuvo que hacerlo. —La implicación de eso golpea fuerte—. Sucedió de forma
natural. Sean saltó en el momento en que te descubrió. Todo lo que Roman tuvo que
hacer fue sentarse y mirar. Fue una pequeña apuesta por parte de Roman, pero sabía lo
valiosa que eras y que estabas protegida por nosotros. Fue un golpe genial, realmente.

La nieve me cubre y me la quito de encima, ignorando el frío que me cala hasta los
huesos. Tobias se levanta y se quita la chaqueta.

—Estoy bien —digo irritada, pero él me envuelve de todos modos. Vuelve a

sentarse.

—Pero te equivocas si crees que su empresa era lo único que se proponía salvar.

—No te molestes —digo, metiéndome en su chaqueta.

—Él estaba jodidamente aterrorizado ese día, Cecelia. Tan aterrorizado como para
llamarme. No tenía suficiente seguridad para proteger ambos lugares. Estaba pidiendo
ayuda.

Miro hacia arriba, donde él se cierne, y veo la compasión.

—Me importa un bledo Roman. —Ignoro la preocupación en sus ojos—. Sólo dime
qué pasó.

Se pasa una mano por el cabello humedecido y asiente.

—Aunque sabíamos que Florida iba a venir, no tenía ni idea de que iban a venir así
de agresivos. No tenía suficiente información, ni tampoco Roman. Así que aposté “todo
a cien” a la hermandad y volví volando desde Charlotte muerto de miedo porque te
habías descarriado cuando descubriste que estabas marcada.
 El garaje. La noche en que los ataqué. Había saboteado mi propia seguridad con
aquella maniobra, pinchando sus neumáticos y cortando toda comunicación con ellos.
Lo había pensado mucho antes, pero no me había dado cuenta de lo grave de la cagada
que había cometido al declararle la guerra a la gente que estaba decidida a protegerme.

—Todos te buscaban, todos. Y Dominic y yo nos reunimos en tu casa. Sólo teníamos

un pequeño equipo con nosotros debido a la búsqueda y los enviamos a bordear la
propiedad. Dom te mantuvo distraída en tu habitación mientras yo miraba a Miami
llegar. Llamé a Sean para que trajera a todo el mundo aquí, pero llegamos demasiado
tarde.

—Andre y Matteo ya estaban en la casa —digo.

Tobias traga saliva, con la pena grabada en sus ojos.

—Le he dado vueltas y vueltas, y la única conclusión que puedo sacar es que estaban
en el garaje. Es el único lugar que no revisé después de llevar el auto de Roman a casa.

—Por eso estaba aquí.

—Estaba tratando de atraerlos. —Los ojos llenos de dolor se levantan hacia los
míos—. Le aseguré a Roman que su hija estaba a salvo. Teníamos millones en el banco,
un número ilimitado de hombres, y aún así, no estábamos preparados para un grupo de
malditos matones de Florida.

La culpa fue mía. Había pinchado todos sus neumáticos en mi diatriba y luego los
había enviado a una búsqueda inútil para encontrarme. Fue mi culpa que estuvieran
dispersos en las montañas esa noche buscándome, en un intento por salvarme. Yo fui la
causa de la pérdida de esos preciosos segundos necesarios para salvar a Dominic.

—Lo siento mucho —clamo con voz ronca, y él sacude la cabeza, cogiendo mi mano
entre las suyas y frotando un pulgar tranquilizador sobre el dorso de la misma.

—¿Perdón? ¿Sobre qué parte? —pregunta, antes de soltar mi mano—. ¿Sobre el

hecho de que te utilizaran en ambos lados como moneda de cambio entre los hombres
que amabas y en los que confiabas? ¿Sobre el hecho de que no tenías ni idea de a quién
le estabas dando tu confianza, y que nunca podrías haber anticipado los movimientos
de ajedrez que se hacían a tu alrededor? ¿Sobre el hecho de que Dominic perdiera la
vida porque era demasiado jodidamente terco como para pensar críticamente antes de
actuar como el héroe?

El dolor en mi pecho se hace insoportable mientras él sacude la cabeza con rabia.

 —Escúchame. Escúchame de verdad. No te culpo por la muerte de Dominic. Lo culpo
a él. Y me culpo a mí por poner todo esto en marcha. Tienes razón. Quería salirme con
la mía. Quería que tu padre sufriera, y me costó a mi hermano, lo que quedaba de mi
familia. Al único al que nunca podré perdonar del todo es a mí mismo.

—Tobias, no puedes vivir así.

—Esos hijos de puta nos dieron la espalda por dinero. Dinero, de todas las cosas,
Cecelia. Y yo soy el que los dejó entrar en nuestras filas porque eran un mal necesario.

—No eres responsable.

Sacude la cabeza.

—Nos confiamos demasiado. Dominic se volvió demasiado duro con el poder. Yo me

involucré demasiado en los negocios, en la búsqueda de mi padre, y... —Me lanza una
mirada mordaz.

—En mí.

Se mueve para arrodillarse frente a mí.

—Sabes, en cierto modo tenías razón. Éramos un grupo de niños que construyeron
un fuerte juntos, pero no sabíamos cómo usarlo. No estábamos preparados.

Y ahí está, toda ella, la verdad. La verdad que he estado rogando, la verdad que he
estado viviendo ciegamente junto a él. La verdad que lo hace libre y lo libera de mí.

Y es paralizante. Este conocimiento. Me estudia durante un buen minuto mientras

lo asimilo todo.

—Gracias. —Me acerco a él y se aparta de un tirón, se levanta y me mira expectante.

Ha cumplido su parte del trato. Aunque no lo dice, sé que quiere que yo cumpla la mía.

—¿Es esto realmente lo que quieres? ¿Quieres que me vaya? ¿Quieres que salga de
tu vida?

—¿Oíste una palabra de lo que dije?

—Todas y cada una.

—Entonces no deberías estar luchando para quedarte. Deberías estar corriendo.

 —Lo haría, excepto que dejaste la mejor parte de tu historia.

Él frunce las cejas y sacude la cabeza.

—No lo hagas.

—Nosotros. Esa es la mejor parte. Nuestra parte. —Me muevo hacia él, y se aleja de
mi alcance—. Dime qué decir, qué hacer.

Su voz es de grava cuando habla.

—Devuélveme a mi hermano.

Sollozo, mi lucha aumenta incluso cuando él da golpes precisos.

—Eso es lo único que no puedo hacer.

—Entonces mantén tu palabra y vete.

—Me culpas.

—No, Cecelia, no lo sé. Pero no volveré a cometer los mismos errores.

—No fue un error.

—Lo fue, y lo sabes.

—Tobias, he estado contigo todo el tiempo. Nada de mi vida desde que me fui hasta
este momento ha sido real. Esto es lo máximo que he vivido desde aquella noche. Este
momento, en el que te digo que aún te amo y tú me dices que soy un error. Pero no creo
que lo digas en serio. —Levanto la barbilla—. No huyo porque sé que tú tampoco lo
crees. Prefiero cualquier vida contigo a la que tengo. No me deseches. No me rechaces.
No lo vuelvas a hacer.

Comienza a pasearse delante de mí cuando lo desenmascaro.

—Escuché cada palabra que dijiste anoche. Todavía me amas.

—¡Tu me rends tellement fou! —¡Me vuelves tan malditamente loco!

Se lleva las manos al cabello y luego estira el cuello para mirarme.

—¿Y cómo ves que se desarrolla esto? ¿Crees que me casaré contigo? —Sacude la
cabeza como si fuera una idea ridícula. Su crueldad no tiene límites—. ¿Crees que
simplemente vamos a cabalgar hacia el atardecer, que ambos podemos olvidar? Han
pasado demasiadas cosas, no deberías perdonarme. No olvidarás las cosas que te he
hecho. No puedo olvidar las cosas que te he hecho a ti, y a mis hermanos. Todo se jodió
demasiado, y todo ha cambiado. —Da un paso amenazante hacia delante y me mira con
resignación—. No tenemos un final feliz, Cecelia. Solo tenemos un final.

—¿Y por qué tiene que ser éste? Podemos...

—Todavía eres lo suficientemente tonta como para pensar que el amor y el sexo son
algún tipo de respuesta de mierda. Ese es tu problema. Tú misma dijiste que nunca
fuiste lo suficientemente objetiva para distinguir la verdad de la ficción en tu cabeza. El
amor y el sexo no ayudan a nada. Mi hermano te amaba. Estaba enamorado de ti cuando
murió por protegerte, y también lo estaba Sean. ¿De qué sirvió eso exactamente? De
nada. No resuelve nada. No arregla nada. Causa problemas y complicaciones. Estás ciega
si piensas lo contrario.

—No, tú lo estás. Porque ellos sabían que yo los amaba también. Y puedo amarlos
por lo que fueron para mí y por lo que compartimos, como cualquier otra mujer con un
amante y amigo del pasado. Pero el tiempo no me concedió el don de la separación.
Recibí mis experiencias, mi educación, todo a la vez. Y me destrozó. Pero no me
arrepentiré. No me arrepentiré de nada. No me disculparé por ello. Porque no es nada.
Y tendrás que jodidamente aceptarlo. Pero todo eso se esfumó la primera vez que
tocaste lo que no era tuyo para tocar, y sabías muy bien lo que era entonces y lo que es
ahora. ¡Y no es nada!

La nieve empieza a caer con fuerza del cielo mientras lucho por su mirada y gano.

—Es todo, Tobias. Es todo lo que es importante. Si me aferro a algo, es eso. Me

enseñaste la diferencia entre la verdad y la ficción, y te aseguraste de que supiera cuál
era tu lugar. —Me golpeo el pecho con el puño—. No importa cómo llegamos a ser,
fuimos y seguimos siendo. Me robaste el corazón y me dejaste amarte con él, y te
aseguraste de que supiera cuál era su lugar. Ahora quieres hacerte el inocente, pintarme
como la puta que se interpuso, bueno, eso es porque eres un cobarde, y realmente estás
usando una excusa demasiado conveniente. Bastardo mentiroso, sabías exactamente lo
que estabas haciendo.

—¡No lo sabía! No lo sabía. ¡No lo sabía! No sabía que verte a un metro de ellos en el
momento en que volvieran me destrozaría de la forma en que lo hizo. Odiaba saber... —
Golpea las manos contra la mesa auxiliar y ruge antes de voltearla, con los ojos
desorbitados por los celos y el miedo. Miedo por admitir lo que ha tardado años en
admitir—. No sabía lo jodidamente poseído que estaba hasta que vi la forma en que te
amaban.
 Me quedo mortalmente quieta mientras él levanta los ojos lívidos hacia los míos.

Una calma inesperada me invade.

—Sigo siendo tuya, Tobias.

Sacude la cabeza, hay una guerra en su interior.

—Siempre estuve destinado a ser tuya. Tú mismo lo dijiste antes de que todo se
fuera al infierno. Y ellos lo supieron cuando nos vieron juntos, igual que yo, igual que tú.
Por eso mi mente no me deja olvidar, por eso mi corazón sigue torturándome. No
importa cómo sucedió, pero no te equivoques, tú hiciste que sucediera.

Sus fosas nasales se agitan, pero sus ojos se suavizan considerablemente.

—Tienes que dejar de lado la imagen romántica que tienes de nosotros en tu cabeza.
Nunca fuimos más que un error. Un error por el que ambos pagamos bastante. Déjalo
ir. Deja que me vaya.

—¿La amas?

—¡Confío en ella! La respeto.

Ambos golpes caen, enviándome a una espiral de dolor inimaginable. Pero su verdad
es tan clara, la parte que omitió, y es el único consuelo que puedo tomar.

—Pero tú no la amas.

—Estoy con ella. Fin.

—No es el fin. Puedes hablar en términos absolutos todo lo que quieras, pero tu
agarre sigue siendo tan fuerte como antes. Lo siento. Cada maldito día, lo siento. No me
has dejado ir más de lo que yo te he dejado ir a ti. No quiero tu perdón porque nunca
tendrás el mío. Pero soy tuya. Cualquier parte de mi corazón que ellos afirmaron
conservar, tiene su lugar conmigo, pero el resto te pertenece. Todo, incluyendo mi
mente, mi cuerpo y los restos fracturados de mi alma. Eres el vencedor, y este es tu
botín, pero eres demasiado jodidamente cobarde para reconocerlo, para aceptarme,
para aceptarnos. Te escondes detrás de tu precioso propósito y de la muerte de tu
hermano. No me ganaste por defecto, Tobias, ya era tuya, me hiciste tuya antes de que
tu hermano muriera.
 Se echa atrás como si lo hubiera abofeteado, y en cierto modo, lo he hecho. Es la
culpa, los dos estamos luchando y la línea imaginaria que ha trazado dice que no se nos
permite tenernos, no después de lo que perdimos.

—Uno de nosotros tiene que decirlo. Lo sabíamos, sabíamos lo que encontramos, y

no sabíamos cómo manejarlo porque empezó de una manera que no debía, con la
traición de dos hombres que ambos amábamos. Y crees que no puedes o no mereces
estar conmigo por esta culpa, pero esta es nuestra realidad ahora, y no eres el único que
perdió. Se ha ido, Tobias, y no va a volver, y no podemos cambiar eso más de lo que
podemos cambiar la verdad de que todavía nos amamos.

—Maldita sea, Cecelia. ¡Déjalo ir!

—Dominic lo sabía, Tobias, me dijo que nunca te había visto tan feliz minutos antes
de morir.

Tobias sacude la cabeza, con los ojos vidriosos, mientras doy un paso adelante.

—Volví para hacer las paces, para llorar su pérdida, para obtener respuestas, pero
ahora me doy cuenta de que también volví para reclamar la vida que quiero, contigo,
porque a pesar de la culpa, sé que merecemos vivir el resto de nuestro castigo juntos.
Somos las únicas personas que podemos curarnos mutuamente. No digo que vaya a ser
fácil, ni siquiera digo que vaya a funcionar, pero merecemos la oportunidad de
intentarlo. Porque a pesar de ser la cruel verdad, fue real, más real que cualquier cosa
que haya sentido. Más real que tu necesidad de venganza o tus promesas a cualquier
otro. Bien o mal, mi lugar está contigo, y tú me perteneces tanto como yo te pertenezco.
Sólo admítelo.

Me agarra con fuerza, sus dedos se enroscan en mi chaqueta, sus ojos se llenan de
emoción mientras la tensión se desprende de sus hombros. Puedo sentir la ruptura en
él, el sangrado.

—Te amo —digo suavemente—. No es demasiado tarde.

—¿Cecelia?

Me quedo helada cuando su mirada se dispara más allá de mi hombro y me suelta,

alejándose, girando en dirección a la voz.

Collin.
 —C
ollin, ¿qué estás haciendo aquí?

—Soy tu maldito prometido. —Abre la puerta de golpe, con la

ira evidente en sus rasgos mientras su mirada se dirige al hombre
que está a mi lado.

—Eras, eras mi prometido.

Los ojos de Tobias bajan mientras yo me muevo para interceptar a Collin, que está
acechando hacia nosotros, con los ojos entrecerrados de pura acusación.

—¿Entonces eres tú? —dice, su postura posesiva, amenazante de una manera que
nunca he visto.

Puedo ver la diversión en los ojos de Tobias mientras evalúa a Collin.

—Collin, para. —Lo intercepto cuando se acerca y le pongo una mano en el pecho—
. ¿Qué estás haciendo aquí?

Levanta la barbilla hacia Tobias.

—¿Qué está haciendo él aquí?

—Sólo estábamos hablando.

Collin pasa por delante de mí y se enfrenta a Tobias mientras una oleada de

aprensión me recorre. Hago todo lo posible por interponerme entre ellos mientras una
sonrisa enfermiza cruza el rostro de Tobias.

—He oído hablar mucho de ti.

—Irónicamente, no había oído una palabra sobre ti hasta hace poco —replica Collin,
con su acento plagado de condescendencia.

La sonrisa de Tobias crece y le hace un guiño lento a Collin.

 —Soy el secreto mejor guardado.

—Collin —intervengo—, por favor, entra. Te veré allí.

Collin se vuelve hacia mí.

—¿Crees que me asusta este, este —resopla—, matón con traje?

La risa de Tobias es maniática.

—Puedo ver por qué te gusta. Es divertido.

—¡Esto se acaba ya! —Me muevo para meterme entre ellos y sé que el esfuerzo es
inútil.

—Ya me iba —dice Tobias, alejándose, su mirada se dirige hacia mí y se concentra

en el anillo que descansa en mi dedo—. Es tu turno, Cecelia.

Mi turno, mi turno de cumplir mi parte del trato. ¿Quiere dejarlo así?

Diablos no.

—No hemos terminado de hablar —digo antes de dirigirme a Collin—. Por favor,
espérame dentro.

—No hace falta, es toda tuya —dice Tobias, clavando el cuchillo.

Collin aparta su mirada de mí y gtita tras Tobias, que apenas está unos pasos delante
de él.

—Asegúrate de recitarte eso de camino a casa. O mejor aún, escríbelo —dice

Collin—. Eso si sabes deletrear.

—Tobias, no —gimo con angustia justo cuando Collin grita cuando Tobias lo sujeta
a la tumbona cubierta de nieve. Levanta un puño cerrado hasta su línea de visión antes
de golpear alegremente a Collin en la nariz. La sangre roja y brillante comienza a salir
de su nariz mientras araño los hombros de Tobias. En un movimiento cruel, Tobias ha
castrado completamente a Collin.

Tobias se libera de mí con facilidad mientras se inclina a un palmo de la nariz de

Collin, que brota con sangre.
 —¿Qué se siente al saber que cuando te estabas follando a tu futura esposa, ella
estaba pensando en mí?

Los ojos de Collin se abren y se humedecen mientras me mira por encima del
hombro de Tobias, con una devastación absoluta que le marca la cara.

Enfurecida, golpeo la espalda de Tobias.

—¡Maldito seas, déjalo ir!

—Tengo esa polla de matón que ella ansía —se burla, deslizando su entrepierna por
el estómago de Collin mientras le araño los hombros mientras se inclina—. ¿Puedes
hacer que se corra con sólo un dedo y un susurro en su oído? Yo dominé eso. —Tobias
me mira, con los ojos encendidos, antes de volver a dirigirse a Collin, levantándolo de la
tumbona y poniéndolo de pie antes de enderezar su chaqueta—. Si necesitabas algunos
consejos, todo lo que necesitabas era pedirlo.

Los ojos de Tobias se oscurecen, desapareciendo todo rastro de humor. Roza los
hombros de Collin mientras éste le mira con la nariz aun brotando.

—No me insultes de nuevo chico lindo, o se acabará el juego. —Tobias lo suelta y se

vuelve hacia mí—. Llévalo a casa, y de paso, quédate allí.

—Eres un bastardo horrible.

—Nunca he pretendido ser un buen hombre —dice, dando largas zancadas hacia la
puerta—. Ni una sola vez. Eso es parte de la historia que te has inventado. —Sale a toda
prisa por la puerta, y yo lo persigo.

—¡No me estoy yendo!

—Sí, lo harás.

Como de la nada, un auto se detiene y Tobias se cuela en el lado del pasajero. Salen
del camino de entrada a través de la densa nieve que cae con fuerza y desaparecen de
la vista.

Me vuelvo hacia Collin, que me mira desde donde está, sujetándose la nariz
ensangrentada con la mano.

Mierda.
 Me muerdo el labio para reprimir una sonrisa mientras deslizo otro tampón en la
nariz de Collin. Es el polo opuesto de Tobias, con un cabello rubio claro y suave como
una pluma, ojos azules profundos, una complexión de corredor, delgado y musculoso,
pero no es en absoluto rival para la fuerza contundente con la que acaba de meterse.

Y lo amo aún más por eso. Se abrió paso en mi vida con sus peculiaridades británicas
y su devota amistad antes de colarse en mi corazón. Y lo quiero por su paciencia, por su
cariño, por su comprensión, por el hombre que es y por el amigo que ha sido.

Y a cambio, he sido egoísta.

Me mira totalmente desconcertado, con su acento inglés amortiguado por los

tampones que le tapan la nariz.

—Esto no es divertido.

—Sé que no lo es. Siento que estés herido, pero te dije que no te metieras con él.

—¿Quién demonios es él?

—Más que un matón con traje, pero hombre —No puedo evitar mi sonrisa—, me
alegro de que lo digas.

—¿Este es el hombre que todavía dices amar?

Asiento lentamente, sabiendo que la verdad le duele.

—¿Por qué?

—Ojalá supiera. Lo dejaría en un santiamén y caminaría por el pasillo hacia ti si

pudiera. Pero no te merezco. Y nunca lo hice.

—No luchó por ti, en absoluto. Te dijo que te fueras.

Mató por mí, hizo tratos con su enemigo por mí. Me protegió a costa de perder a su
hermano, mientras se negaba a sí mismo su propia felicidad.

—Ha sacrificado más de lo que cualquier hombre debería por mí.

 —¿Cómo es eso?

—Es una larga historia y no es mía para contarla. —Recojo las toallas de papel
salpicadas de sangre y siento los ojos de Collin sobre mí mientras limpio la mesa.

—¿Cómo es que no es tuyo para contarlo?

—Porque llegué mucho después de que empezara.

—Éramos los mejores amigos antes de salir. —Me recuerda, incrédulo—. Y nunca
me dijiste nada de esto. Sólo que tu padre murió y que no eran unidos. ¿Cómo has vivido
toda esta otra existencia aquí sin que yo lo supiera? ¿Cómo es que tienes todo este
pasado que ni siquiera has insinuado? Creí que te conocía, Cecelia.

La culpa, tanta culpa, me embarga mientras lo contemplo. Otra víctima de mi

sórdida historia.

—Fue un año. Sólo un año, pero lo cambió todo para mí.

A veces, muchas veces, desearía que nunca hubiera ocurrido, pero a pesar de todo,
me hizo ser quien soy.

Me arrodillo ante él.

—Lo siento mucho. Lo siento. Nunca quise que supieras de él. O nada de esto, pero
esto es lo que realmente soy. Y la mujer que conociste también soy yo. Sólo estoy
construida de más de lo que dejo ver, y estoy cansada de esconder las otras partes de
mí.

—¿Porque eras promiscua?

—Eso no es todo, eso no es... —Suspiro—: Nunca debí admitir eso ante ti.

—Me será difícil olvidarlo ahora.

—Y lo siento mucho. Lo siento mucho. Pero lo hice para que nunca tuvieras que
enfrentarte a él, para evitar esta situación, porque yo soy la mala. Siéntete libre de
pintarme como quieras ante nuestros amigos. Me lo merezco. Confía en mí. Ya me he
condenado bastante tratando de vivir con eso. Pero al hacerlo, me he negado la libertad
de querer lo que quiero.

—¿Y es él?
 —Sí. Pero Collin, lo que tú y yo teníamos era especial. Se construyó sobre las cosas
correctas, la amistad, la confianza, el respeto mutuo. Era saludable, y estoy tan
agradecida cada día por lo que teníamos juntos, por ti. No me tomé tu propuesta a la
ligera, y debería haber prosperado en nuestra relación, pero no lo hice. Me escondía
detrás de ella.

—¿Y estás aquí para qué, para recuperarlo?

—No quiero herirte más de lo que lo he hecho —digo, agarrando su mano—. No

quiero seguir diciéndote cosas por las que me odiarás.

—¿Y si te rechaza?

—Lo hace, y lo seguirá haciendo, y tendré que vivir con ello, pero no volveré a poner
a nadie más en tu situación. Hacerte daño fue mi fondo y el fin de mi negación.

—¿Y es un buen hombre?

—Es un hombre muy complicado, eso está claro. Pero también resulta ser un
hombre que no puedo dejar de desear por muy complicado que sea.

—Entonces, ¿realmente estás terminando esto por un hombre que tal vez nunca
tengas?

Me pongo de pie y le paso la mano por el cabello antes de ahuecar su mandíbula.

—Espero que creas que nuestra ruptura es por algo más que por mí. Rompí nuestro
compromiso porque te mereces una mujer que pueda olvidar su pasado y ser
únicamente tuya, y realmente quiero que seas feliz.

—¿Y qué hay de tu felicidad?

—No lo sé, Collin. Supongo que... —Repito las palabras de Tobias—. No tengo un
final feliz. Sólo consigo un final.

Collin se pone la chaqueta, destrozado después de horas de arreglar nuestras vidas,

después de más lágrimas y discusiones y de un último intento por su parte de llevarme
a casa. Y mientras lo sigo hasta su auto, reconozco que mi vida en casa ha terminado de
verdad. Tras una dolorosa negociación, sacará mis cosas de nuestra casa y las guardará
en un almacén. Una vez que deje Triple Falls, seguiré adelante, no volveré. No habrá
nada a lo que volver. La vida, la mentira que viví durante años, ha terminado. Se aleja
con mi anillo en el bolsillo, y yo me quedo mirando tras él durante largos minutos,
lamentando su pérdida, atrapada en la verdad.
 H
a sido otra semana solitaria de conducir por colinas y valles, de hablar con
Dominic donde descansa, de ordenar los recuerdos. Paso por el garaje a
diario, pero nunca me detengo. Con la transición casi completada,
especialmente con la sorprendente cooperación de Tobias, sé que mi tiempo casi ha
terminado. Tal vez sea el cierre que buscaba, pero después de todo lo que ha pasado,
sabiendo la verdad de lo que llegó a hacer, la verdad de sus sentimientos por mí
entonces y ahora, me cuesta mucho levantarme y marcharme, dejarlo ir por completo.
Pero él ha tomado su decisión, y lo hace continuamente cada día manteniéndome a
distancia.

Pero mi tonto corazón se niega a olvidar lo desgarrado que estaba la noche que me
llevó a casa. Las palabras que dijo, la forma en que me tocó, quiso tocarme. Me dijo cosas
que sólo podía soñar con escuchar.

Todavía me ama, pero se niega a permitírselo.

La culpa. La culpa nos separa, pero fueron nuestros errores los que nos hicieron.

Pero todavía me quiere, a pesar de nuestros errores, a pesar de nuestra historia.

Incluso con la hermosa mujer que espera en su cama.

Pero él está con ella.

Y ahora está con ella cuando entra por la puerta del restaurante. Aturdida por su
repentina aparición, me hundo en mi asiento, levantando más alto mi libro, mi mirada
apenas por encima del borde cuando mi camarera se acerca con otra copa de vino.

Lanzo una oración silenciosa, esperando que la anfitriona los siente lo más lejos
posible de mí. Pero no puedo apartar la mirada cuando Alicia le sonríe por encima del
hombro mientras se quita la chaqueta.

Es un infierno verlos funcionar como una pareja. Levanto la copa y engullo la mitad
del contenido para combatir los celos que se agitan en mi interior.
 Aunque habíamos jugado a las casitas durante casi un mes, nunca nos habíamos
dado el lujo de estar en público. Una vez que dejamos atrás nuestra hostilidad y
abrazamos al otro, habían sido las semanas más satisfactorias de mi vida. Pero su
elección está clara esta noche, cuando la invita a cenar y mi apetito desaparece.

Doy las gracias a la camarera cuando me ponen la pasta delante y maldigo mi

maldita suerte cuando se sientan en un reservado contiguo al mío.

Tobias está de espaldas, pero Alicia puede tener una visión clara de mí donde me
siento en una butaca de dos plazas, sola, junto a la ventana que da a la calle. Paso una
página del libro que ya no estoy leyendo y levanto el tenedor, la comida sin sabor
mientras me obligo a masticar y tragar. Alicia mira a Tobias desde su asiento mientras
se me forman piedras en la garganta.

Al diablo con esto.

Al levantar la mano para llamar a la camarera y pedirle una caja, se me cae el vino.
Se derrama sobre la alfombra y agradezco la ausencia de sonido, pero es demasiado
tarde. Los ojos de Alicia me encuentran mientras me pongo de pie, sacando la servilleta
de mi regazo para limpiar la alfombra. Pero no es mi servilleta, sino el mantel con el que
la confundí, y ahora mi cena se ha unido a mi vino. Desde el suelo veo un destello de
llamas cuando la vela de mi mesa se inclina antes de prender fuego al mantel.

Oigo el grito aterrorizado de una mujer a mi izquierda mientras levanto mi vaso de

agua para apagar las llamas. Afortunadamente se apaga, pero no antes de prender fuego
a mi libro. Antes de que pueda levantar el lino para apagarlo, me apartan del camino y
ya está hecho. Los cítricos especiados flotan en el aire mientras maldigo al destino.
Maldigo mi incapacidad para hacer una salida silenciosa y suave.

No puedo mirarlo. Me niego a hacerlo.

—Gracias.

Su risa oscura retumba, levantando el aire entre nosotros con el dulce sonido.

—Eres mucho menos tranquila que a los once años.

—Eso está claro.

Levanta el libro medio carbonizado y medio empapado que tiene en sus manos.
 Lo miro, con el pecho dolorido, completamente devastada por el hecho de que ahora
sea otro trozo arruinado de mi historia, de nuestra historia. Las lágrimas amenazan, y
me las trago mientras recojo mi bolso.

—Es sólo un libro, Cecelia.

Pero no lo es, es el último pedazo de mí que se aferra a la esperanza. Es más que una
simple posesión, y él lo sabe. Finalmente, alzo mis ojos a los suyos, el fuego y el agua
chocan, y en ellos, veo aquellos días que pasamos en la casa de su enemigo. Los días y
las horas que hablamos, reímos, peleamos, follamos e hicimos el amor mientras él me
susurraba cosas que me hacían respirar diferente.

—Sí, no es nada, ¿verdad?

—Dios mío, ¿estás bien? —Mi camarera interviene mientras se agacha para recoger
los platos del suelo.

—Lo siento mucho —digo en voz baja, con los ojos fijos en Tobias. Mis palabras van
dirigidas a él. Él las absorbe—. J'espère que je pourrais... —Ojalá pudiera ser...

—¿Ser qué? —pregunta Tobias en voz baja, sus palabras envuelven mi corazón, la
dulzura de su mirada me roba el aliento.

Sé que Alicia está observando nuestro intercambio, pero me niego a apartar la

mirada.

La camarera se levanta después de recoger parte del desorden del suelo.

—Te traeré un paño nuevo, vino, cena —ríe suavemente—, lo siento, no puedo
hacer nada con el libro.

—Eso no es necesario. Y para ser sincera, la miniserie era mejor —bromeo, un

intento de mierda de enmascarar mi dolor, pero el temblor de mi voz lo deja claro—, y
ya me iba.

Mira a Tobias, sus ojos se abren de par en par mientras se lo bebe.

Es hermoso, ¿no? Es mi espina, y con él, canté la canción más dulce.

—Y perderlo —digo en voz alta terminando el pensamiento, tomada

completamente por los segundos que pasan, y él me deja entrar, realmente me deja
entrar, su mirada igual de llena de anhelo, de nuestra historia compartida. Se acuerda.
Se acuerda de nosotros. Se acuerda de todo.
 —¿Pourquoi la vie est-elle si cruelle? —¿Por qué la vida es tan cruel? le pregunto,
con los ojos vidriosos.

—¿Es francés? —Me pregunta mi inconsciente camarera, ocupada en su tarea de

intentar, en vano, enderezar todo en mi inclinado mundo—. Es precioso.

—¿Cuánto debo? Porque no creo que pueda pagar mucho más —le pregunto
sombríamente, dirigiéndome al hombre que tengo delante.

—Nada, cariño. Yo me encargo. No has comido nada.

Tobias traga saliva, con una clara emoción conflictiva en sus ojos, mientras yo abro
mi bolso y coloco algo de dinero en efectivo sobre la mesa recién cubierta, con mi
mirada aún clavada en la suya.

—Te daré el cambio —dice ella, tomando el dinero que le ofrezco y mirando entre
nosotros, su rostro serio mientras miramos al pasado.

Sacudo la cabeza.

—Todo tuyo.

Me da las gracias y nos deja de pie y mirando. Y eso es lo que hacemos mientras
pasan los segundos, mirándonos bien por primera vez cuando la neblina de las heridas
que hemos estado albergando por fin se despeja y, por primera vez, vemos al otro más
allá.

—Quizá no debería haber venido, pero sólo quería ver... —Una única lágrima resbala
por mi mejilla mientras no consigo recomponerme y sacudo la cabeza. Miro el libro y
doblo los dedos alrededor de las páginas carbonizadas. Doy una carcajada autocrítica
mientras las lágrimas vuelven a nublar mi visión y admito mi mayor verdad.

— Je suppose que je serai toujours la fille qui pleure à la lune. —Supongo que siempre
seré la chica que llora por la luna.

Tobias sigue de pie en mi mesa desierta con el libro en la mano cuando salgo por las
puertas y me encuentro con el viento helado.
 M
e levanto de golpe de la cama, mi último sueño me deja exhausta mientras
mis miembros protestan, permaneciendo pesados por el sueño. Al intentar
despejar la niebla, veo el doble relámpago revelador de las puertas
francesas.

El trueno debe haberme despertado.

Con la respiración entrecortada, intento recordar el sueño y doy gracias cuando no

encuentro nada. Pero el aire que me rodea, el calor en mis mejillas, las respiraciones
rápidas que salen de mí dejan claro que no era inofensivo.

Mis sueños rara vez lo son. He fracasado en todos los sentidos para liberarme de
ellos.

Golpe. Golpe. Golpe.

Eso no es un trueno.

Saltando del colchón, busco en la habitación a mi alrededor y no encuentro nada.

Ahora no es entonces, Cecelia. Abre la puerta.

Aturdida, me pongo la bata y tomo la pistola del bolso, tratando de liberarme del
miedo.

Ahora no es entonces, Cecelia.

Cuanto más tiempo me quedo, la distinción entre el pasado y el presente se hace

más clara, y estoy relativamente a salvo. No volveré a ser la chica incapaz de luchar o
intentar salvarse. He sido una mujer armada desde que dejé Triple Falls. Collin y yo nos
metimos en un montón de peleas por mi selección de armas pequeñas. Yo siempre
ganaba.

Ding. Golpe. Golpe.

 La lluvia azota la casa, lavando la nieve nueva mientras mantengo mi arma bajada,
bajando la escalera.

Ding. Dong. Ding. Dong.

—¡Dominic, no!

Inhalo una bocanada de aire para calmarme cuando llego a la puerta principal y me
asomo para ver los faros que brillan a través de las láminas de lluvia. No puedo
distinguir el auto.

Grito cuando el golpe suena de nuevo, y él me escucha.

—Abre la maldita puerta, Cecelia.

Enciendo la luz del porche mientras se me erizan los vellos de la nuca. Vuelve a
golpear y abro para ver a Tobias empapado por la lluvia, con los ojos brillantes y una
expresión pétrea. Está vestido con el traje que llevaba en la cena, la corbata al cuello
suelta y colgando, sus brillantes mechones oscuros empapados.

Sus ojos me beben deteniéndose en la bata que me compró hace años antes de dar
un paso agresivo hacia delante, y luego otro, hasta que estoy de espaldas contra la mesa
del vestíbulo, con la mano extendida detrás de mí para apoyarme.

Mira la pistola que tengo en la mano y, con un rápido movimiento, me la quita de las
manos. Se desliza por el suelo y cae con el cañón apuntando a la pared.

—¡Idiota! ¡El seguro estaba desactivado!

—Ahora estás desarmada, ¿y eso es lo que te preocupa? —Se tambalea hacia

adelante, su postura arde de intimidación. Ha estado bebiendo y está furioso.

—No me harás daño.

—¿No lo haré?

—¿Qué ocurre? ¿Qué pasó?

—Tú has pasado. ¿Por qué no te has ido?

—¿Por qué eso te importa? No te estoy haciendo nada. No te estoy molestando.

—¡Tu presencia me molesta!

 Está empapado, el agua gotea por su perfil. Levanto la barbilla.

—Mierda dura.

Me mira fijamente mientras el cielo se ilumina a sus espaldas y los truenos resuenan
en la distancia.

—No me harás daño.

—Piénsalo de nuevo. —Me agarra la cara con tanta fuerza que sé que mañana tendré
débiles moretones—. Te dije que lo dejaras por la paz. Pero no pudiste. ¿Cuándo vas a
entender que no fuimos más que un momento de debilidad?

—¿Durante cuánto tiempo has estado en el bar ensayando este discurso?

Me abre la bata de un tirón y le doy una palmada en las manos.

—Ve a sacarte la mierda con tu novia. No voy a lidiar con esto.

—¿No vas a lidiar con esto? —sisea, deslizando un grueso dedo por el tirante de mi
camisón antes de liberarlo y dejar al descubierto uno de mis pechos.

—Piensa en Alicia, Tobias. Esto no está bien. —Lo empujo del pecho en vano—. Tú
no eres ese hombre.

—No, no lo soy. Te aseguraste de ello.

—¿De qué demonios estás hablando?

—Era una buena mujer que merecía toda la atención que pudiera darle.

—¿Rompieron?

—Ella parece pensar que tenemos asuntos pendientes. Estoy de acuerdo. Yo digo
que terminemos esto. —Rasga mi bata y descubre mi otro pecho antes de ahuecarlo
bruscamente.

—Basta, Tobias, ya hemos jugado este juego antes.

Tira el jarrón vacío de la mesa que hay detrás de mí y se hace añicos en el suelo.
Saco mi barbilla de su agarre.

—¡Para, idiota! Déjalo ya. Somos mejores que esto.

 —No, no lo somos. Esto es lo que somos. —Me aprieta contra la mesa, su peso y su
fuerza me inmovilizan—. Esto es todo lo que somos. Y esto. —Me pellizca el pezón
dolorosamente, enviando un rayo a mi núcleo—. Esto es por lo que estás aquí, ¿verdad?
¿Esperando por mí? —Frota su dura longitud a lo largo de mi estómago mientras
contengo mi gemido—. Bueno —su voz chorrea ácido—, aquí estoy.

—¿Así es como quieres jugar? Bien. —Le empujo el pecho y retrocede. Levanto el
dobladillo de mi camisón, dejando al descubierto que sólo llevo bragas, y lo tiro hacia
abajo. Sus ojos vagan libremente, la lujuria desvanece parte de la ira. Sus fosas nasales
se agitan mientras su grueso cabello gotea, las gotas caen sobre mis pechos y se deslizan
por mi estómago.

—No me asustas, Tobias. Nunca lo has hecho. Eso es lo que más te molesta.

—No. —Se inclina, y yo inhalo cuero, cítricos y lluvia—. Lo que más me jode es que
te dejé ir porque ya no te quiero, y estás demasiado ciega para verlo.

—No, lo que más te jode es que cualquier mujer que encuentres nunca seré yo.

Libera mi mandíbula e inclina la cabeza, mordiéndome la carne del pecho, y yo grito,

jalándole el cabello mientras me perfora la piel, antes de atraerme a su boca.

No tengo tiempo de parpadear antes de que me empuje sobre la mesa y me baje las
bragas por las piernas. Jadeo cuando recorre su erección a lo largo de mi muslo y sus
dedos me aprietan la garganta.

—¿Cuántas noches te has tocado pensando en mí, has cerrado los ojos y has pensado
en mí mientras tu prometido te follaba?

—Todas las noches —siseo, arañando cada parte de él para acercarlo—, todas las
noches. —Detiene su asalto, mirándome fijamente.

—Tienes razón. Estás enfermo. Esto, nosotros, estamos jodidamente enfermos. Y

esto no va a terminar como tú quieres. —Se regocija.

—Lo sé —jadeo mientras presiona un dedo dentro de mí, su agarre en el cuello se

hace más fuerte mientras grito roncamente su nombre. Estoy empapada, tanto que noto
cómo su polla se retuerce a través de sus pantalones cuando me encuentra necesitada.

Los relámpagos brillan detrás de la puerta delantera abierta mientras él me folla

con los dedos sin piedad mientras los truenos se suceden. Le quito la chaqueta y él bebe
de mi cuello. Lentamente, levanta la cabeza mientras la sed se agolpa en sus ardientes
profundidades y nuestros ojos se conectan mientras se desabrocha el cinturón y se saca
la polla de los pantalones mientras yo le arranco la corbata. Sus manos me cubren,
trazando un mapa de mi cuerpo, su tacto condenando, marcando mientras rasgo su
camisa.

Detiene mis movimientos, aplastándome contra la mesa con la palma de la mano

mientras pasa la cabeza de su polla por mi raja antes de introducirse en mí,
enterrándose de un solo empujón. Una vez bloqueado, baja la cabeza y maldice mientras
yo grito, tratando de alcanzarlo.

Y entonces se mueve, su boca se burla de mí con un beso que se niega a dar mientras
me folla salvajemente, sin miramientos, con su rabia inflexible. Sus golpes son
implacables mientras su rostro se debate entre la angustia y la rabia. La lujuria me
engulle mientras le grito una y otra vez, suplicando en algún lugar entre el cielo y el
infierno. El roce de la piel, nuestra conexión, me consume por completo, alimentando
mi deseo mientras empiezo a temblar por la acumulación. Se retira, con los ojos
encendidos, y se introduce en mí hasta la empuñadura, con sus manos cubriendo mis
pechos, con su necesidad dominando. Inclina sus caderas golpeando a lo largo de mis
paredes, sujetándome sólo con la presión de su palma.

—Tobias —grito, mientras él me desgarra, poseído por la ira mientras se entrega a

nosotros.

Gime cuando por fin me suelta, abriendo más mis muslos mientras me penetra. Se
inclina, me agarra del cuello y me levanta, y sus gruñidos y exhalaciones golpean mis
labios. Nuestras bocas chocan, su lengua se sumerge profundamente mientras me besa
y me besa. Me estremezco a su alrededor, mi núcleo se aprieta mientras gimo mi
liberación en nuestro beso. Mi orgasmo parece desatarlo mientras me folla
profundamente, inmovilizando mis manos junto a la cabeza. Con cada embestida, hace
avanzar la mesa. Acepto sus brutales lametones porque es lo que él necesita y lo que yo
quiero. Su rabia, su pasión, la prueba de vida que aún late en su pecho. Su
arrepentimiento y resentimiento por el amor que aún albergo tanto por el hombre
como por el monstruo que habita en su interior.

Es la posesión y la reivindicación. Es demasiado de todo lo que no puede superar y

no puede perdonar a ninguno de los dos. Parpadeos de tormento cruzan sus rasgos
mientras se le escapan gruñidos de dolor.

—No somos nada. —Su voz se quiebra con su mentira.

—Me amas —respondo—. Todavía me amas.

 Ruge al correrse, con la frente pegada a la mía, antes de derramar el resto de su
cuerpo sobre la mesa entre nosotros. Con el pecho agitado, retrocede mientras se sube
los pantalones. La luz del porche nos cubre de luz mientras él se retira, su cara se vuelve
cenicienta mientras recoge su chaqueta y el estado en que me encuentro: desgarrada,
mordida y sonrojada por mi orgasmo. Su rostro se retuerce de angustia antes de
agachar la cabeza en el umbral de la puerta.

Me levanto de la mesa. Mis miembros siguen temblando, pero consigo mantener la

voz firme.

—Se necesita una reina para amar y comprender a un rey. ¿Creías que esto me
rompería? ¡Me obligaste!

Su silencio es respuesta suficiente.

—¿Realmente pensaste que eso lo haría? ¿Cambiaría lo que siento por ti y me

sacaría de tu sistema? Deberías saberlo mejor que eso, maldito idiota. —Me envuelvo
en la seda arruinada.

Se palpa la boca, congelado en el umbral, con lágrimas no derramadas en sus ojos

llenos de pánico, una súplica en sus labios cuando habla.

—Por favor, vete, Cecelia. No puedo darte lo que quieres. —Las sombras de nuestra
perdición se cuelan en su rostro, arrojando oscuridad sobre sus rasgos, sus ojos salvajes
y atormentados mientras un gemido lleno de agonía escapa de su garganta. Lo veo
entonces, la irónica verdad, puede que yo sea lo suficientemente fuerte, pero él no lo es.
Se da la vuelta y sale, dejando la puerta abierta.
 A
la mañana siguiente, camino por la casa, con mi núcleo dolorido, mi
corazón palpitante, mientras contemplo mi próximo movimiento. Sé que
me tengo que ir. Sé lo que hay que hacer. Intento atravesar una puerta que
lleva mucho tiempo cerrada y sellada.

Me iré, por los dos. Sólo nos hago daño quedándonos. Admito que esperaba que
pudiéramos dejarlo atrás, nunca a Dominic, pero sí todo el desamor y la decepción. Nos
separaron antes de tener la oportunidad de serlo. Su ira irracional conmigo, no puedo
entenderla del todo. Fueron las horribles circunstancias las que nos arruinaron esa
noche, y ahora sé que la forma más fácil para él es culpar a nuestra relación en su
conjunto y negarme por él mismo como penitencia. Y a mí me toca compartir ese
castigo, por mucho que quiera sólo una medida de absolución.

En una neblina, me encuentro en la habitación de mi padre. Cuando vivía aquí,

nunca, ni una sola vez, sentí curiosidad por su habitación. Era una parte de la casa en la
que nunca me atrevía a entrar, salvo la noche en que Tobias apareció herido. Al entrar
ahora en su habitación, veo el cuarto de un extraño. Toda ella está cubierta de ventanas
del suelo al techo, que ofrecen una vista espectacular de las montañas. Sus muebles son
sencillos, elegantes, de caoba oscura, y carecen de mucha vida. Aparte del tenue olor a
cera de limón, permanece intacto. Tal y como los dejó el día de su muerte. Abro su
cómoda y levanto algunos de sus calcetines antes de sacar una de sus camisetas. Nunca
conocí el olor de mi padre. Nunca me abrazó, nunca me sostuvo en sus brazos. Nunca.
No era ese hombre. Ese pensamiento me entristece mientras aspiro la camisa lavada. Y
entonces se me ocurre.

Roman murió sin que nadie lo llorara, ni siquiera su única hija.

Su encubrimiento de la muerte de Dominic había resuelto mi destino con él. Nunca

volví a hablar con él después de eso, y rara vez se acercó.

Y si no tengo cuidado, puede que no haya muchos que me lloren cuando llegue mi
hora.
 Pero por lo que sabía, éramos dos personas diferentes que vivían vidas
completamente distintas. Todavía me duele el hecho de que Tobias se tragara su orgullo
y se reuniera con él, le dijera que me amaba, jurara mantenerme a salvo mientras lo
protegía a él, un hombre que encubrió la muerte de sus padres, accidental o no, y le dio
dinero a cambio.

Tobias recibió el mismo consuelo que yo.

Dinero.

El más necesario de los males que puede cambiar completamente a una persona
para bien o para mal.

Mi madre vive ahora cómodamente, pero se ha acostumbrado a ello, y no le ha traído

mayor felicidad. A mi padre tampoco le trajo ninguna.

Y para mí, es un insulto. Lo odio. Odio el poder que da a quienes no lo merecen, y las
vidas que roba a quienes son esclavos de un poco de él. Odio la avaricia, y las acciones
sedientas que se hacen para adquirirlo, y el miedo y la amargura que inspira en los que
no lo tienen.

Odio todo lo que representa.

No se trata de un Dios, sino de un segundo culpable de muchas de las crueldades de

la vida.

Me tumbo en la cama de Roman, sobre el edredón blanco y desnudo, y miro

fijamente al techo. A pesar de mi necesidad de algo, de un cierre, o simplemente de la
necesidad de hacer un duelo adecuado porque me lo han negado, me he causado más
daño a mí misma.

Pero yo lo pedí.

Y ahora estoy acostado en la cama que hice.

La verdad es que obtuve algo de lo que vine a buscar, respuestas. Y lucho por estar
satisfecha con eso.

Anoche, el contacto físico con Tobias sólo abrió una vieja herida y nos ayudó a
desangrarnos un poco más rápido, pero la verdad es que nos estamos desangrando.
Terminó su relación, pero eso no significa nada si no puede aceptarnos. Y sus palabras
y acciones de anoche sólo me dijeron que nunca lo haría.
 Es amor, pero es amor perdido, no importa de quién sea la culpa, y es hora de que
lo afronte.

Pelear con él me devolvió la vida en cierto modo, y tenerlo dentro de mí, por muy
enfadado que estuviera, fue la prueba de que nada ni nadie puede ocupar su lugar. Su
toque será para siempre el único que querré.

Me doy la vuelta en la cama y miro por la ventana preguntándome por qué los
hombres de mi vida nunca pudieron abrazar o confiar plenamente en el amor que
albergaba por ellos.

¿Lo había puesto tan difícil?

Brevemente, sólo brevemente, imagino cómo habría sido mi vida si hubiera tenido
un padre. Uno que me amara como un padre debería. Que hiciera algo más que
apoyarme económicamente.

Nunca lo tuve difícil en la vida.

Pero cuando se trata del amor de un padre, simplemente... nunca lo tuve.

No quiero sentir lástima por mí misma.

Pero sólo por unos segundos, lo hago. Lloro por esa niña que creció sabiendo que
era una obligación.

Una rabia latente se cuela en mi subconsciente. Me levanto para sentarme en el

borde de la cama mientras empieza a engullirme por completo.

Que se jodan todos.

Todos ellos.

Desperdicié mi corazón, por completo. Lo desperdicié, y nunca volverá a ser mío.

Nunca estaré completa.

Quiero recuperar los años que pasé esperando y rezando por algún afecto devuelto.
Durante los días y las noches, y los años, y los meses y las horas y los minutos, me
cuestioné a mí misma, mi existencia, y me perdí en todos ellos.

Estoy resentida con mi padre y mi amor por él.

Estoy resentida con los hombres que me hicieron.

 Ojalá no hubiera conocido a ninguno de ellos.

—¡QUE SE JODAN!

En un arrebato de ira, despejo la parte superior de la cómoda de Roman esparciendo

la correspondencia y sus frascos de colonia.

Tan rápido como llega, se desvanece, pero está ahí, siempre ha estado ahí, mi
orgullo, mi autoestima, todo lo que había dejado de lado para darle una oportunidad a
mi puto corazón.

¿Y para qué?

Soy una amante que no obtuvo nada a cambio, sino un corazón roto y una imagen
de sí misma destrozada. Me traicioné a mí misma por la oportunidad de ser amada.

—¡No más! No más!

Nunca valió la pena.

Pero yo lo hago. Lo valgo.

No le pedí nada, pero ¿por qué tenía que dejar tan jodidamente claro que no me
quería?

No soy hija de nadie.

¿Cómo pudo mi madre amar a un hombre tan cruel?

¿Cómo podría seguir sus pasos y enamorarme de un hombre afín, cuya agenda, cuyo
papel en la vida se anteponía a mi afecto?

Dinero. Poder. Lo dejaría todo para volver a estar completa.

El olor a colonia impregna la habitación y abro una de las ventanas antes de

arrodillarme para recoger los cristales de la botella rota. Abro el cajón de su mesita de
noche para colocar los trozos y veo una carta que descansa debajo de una caja de reloj.
Estudio el grueso sobre y lo saco de debajo de la caja. La nota que hay encima está
dirigida a mí.

Cecelia,
 Soy todo lo que tus ojos me acusaron de ser. Estabas mejor.

Perdóname,

Roman

Lo saco y lo abro. En segundos reconozco la letra. Es de mi madre.

Roman,

Siento haberte bombardeado de la forma en que lo hice. Me he humillado de una

manera que nunca podré olvidar. Por favor, perdóname.

He vuelto después de todos estos años para disculparme. Para agradecerte todo
lo que sacrificaste por mí mientras cargabas con las esperanzas de la chica que
desterraste de tu vida.

Todavía no te has casado. Y eso me dio esperanzas. Siempre me pregunté en

secreto si mis sentimientos persistentes eran correspondidos. Espero que me
perdones por acercarme para averiguarlo.

Pero ahora lo veo. Tengo que rendirme.

Todavía recuerdo muy bien el tiempo que pasamos juntos. Parece que fue ayer
cuando empezaba a trabajar en la planta y tú entraste y nos quedamos mirando.

Me salvaste la vida, en más de un sentido, con la forma en que me acogiste, la

forma en que me cuidaste.

Nunca he conocido ese tipo de amor antes de ti y no lo he experimentado desde

entonces. Y cada día me pregunto si significó tanto para ti. No pude afrontar el final
de lo nuestro. Todavía no me he recuperado de perderte, y nunca lo haré.

Pero siento que te robé la vida con ese horrible secreto. Uno que haría cualquier
cosa por recuperar. Mi conciencia me carcome a diario, por haber cerrado esa
puerta. Fue mi culpa que se iniciara el fuego y mi estúpido juicio el que causó tan
grandes pérdidas. Si tan solo me hubieras dejado reclamar la responsabilidad, si
tan solo lo hicieras ahora, lo aceptaría mil veces aunque sea para liberarte de la
carga que llevas.
 Y sin embargo, nunca me dejaste dar un paso adelante y nunca lo harás. Y nunca
lo entenderé. La única conclusión a la que puedo llegar es que, en un momento dado,
sí me amaste lo suficiente como para salvarme, para asegurarte de que nuestro
bebé estuviera a salvo, y así te recordaré.

Nuestra hija es tan hermosa. Está prosperando, y sé que puede ser difícil para ti
mirarla y ver el error que cometiste al amarme, pero por favor, intenta abrirte,
Roman, y mostrarle el hombre del que me enamoré.

Cuando la mires, espero que te sientas en paz con la razón de tu sacrificio,

porque he bañado el trozo que me diste de ti con el amor que siempre sentiré por
ti.

Leí la carta una y otra vez, calculando y recalculando la línea de tiempo, mientras
rezaba para que los hechos cambiaran.

Mi madre mató a los padres de Tobias.

Mi madre.

Mi padre no.

Horner Technologies era una planta química hace veinte años. Cometió un error por
descuido y mató a dos personas. Accidente o no, mi padre lo encubrió.

De lo único que fue culpable Roman Horner fue de ser un empresario barato, astuto
y poco ético.

Corro al baño y vacío el estómago antes de hundirme en las frías baldosas.

 L
lego a la casa de mi madre, una gran casa de tres dormitorios situada en un
terreno junto al lago. No es nada ostentosa, pero el jardín me recuerda mucho
al de mi padre mientras doy la vuelta a la casa siguiendo la música que sale de
un altavoz exterior. La encuentro allí, entre las ramas desnudas, con un vaso de vino a
su lado. Timothy se inclina sobre ella, mientras intercambian palabras, y le da un beso
en la sien antes de verme por encima de su hombro. Su saludo es cálido, al igual que su
sonrisa.

—Hola, Cecelia. No esperaba verte hoy.

Mi madre se levanta de su silla, con una sonrisa en los labios cuando se dirige a mí.

—Hola, cariño. Estaba pensando en llamarte.

—Me alegro de que estés de humor para conversar. —Su sonrisa se desvanece
cuando ve la expresión de mi cara justo antes de sacar la carta del bolso.

—¿Qué pasa?

Timothy se queda mirando a las dos mientras yo me dirijo hacia ella. Vuelve a
centrar su atención en la carta un segundo antes de que su rostro se torne ceniciento y
se vuelva hacia Timothy.

—¿Nos das un minuto para ponernos al día, cariño?

Timothy asiente y me mira, percibiendo claramente la situación.

—¿Te vas a quedar a cenar? Voy a poner unos filetes dentro de un rato.

—No, tengo que volver, pero gracias.

La tensión llena el aire incluso con la sobreabundancia que ya existe entre nosotros
cuando Timothy se despide, y mi madre coge un cigarrillo y lo enciende mientras me
observa atentamente.
 —¿Mi carta?

—¿Por qué estaba más segura?

Suelta una columna de humo y se ciñe el jersey. Levanta la botella de vino en señal
de ofrenda y yo niego con la cabeza.

—No estoy aquí para ponerme al día.

—Ya lo veo. —Traga—. Dame un segundo.

—¿Para pensar en más mentiras?

Sus ojos caen mientras se lleva el vaso a los labios y bebe un buen trago.

—¿Por qué estaba más segura?

—Tu padre era el hombre más hermoso que he visto. De verdad. Ninguna mujer en
esa planta pasó un día sin fantasear con él, estoy segura. Y yo era una de ellas.

—Responde a mi pregunta.

Me mira de reojo, con un tono mordaz.

—¿Quieres toda la verdad o una respuesta rápida?

—¿Cómo pudiste? ¿Cómo pudiste dejarme creer que no me quería, cómo pudo él?

—Porque era más seguro así.

—¿Y crees que te quería?

—Sé que lo hizo, ya que te amaba.

—¡Nos hizo de lado todos esos años! Te miró como si no fueras nada, te trató
horriblemente. ¿Llamas a eso amor?

—Yo lo llamo penitencia. Siéntate, Cecelia.

Me acerco a ella, sus cicatrices brillan en sus ojos mientras me suplica que la
escuche.

Tomo uno de los dos asientos que albergan una pequeña mesa de jardín en medio y
tomo su vino.
 —Bien. Habla. Y te juro por Dios, mamá, que si dejas algo fuera, esta será nuestra
última conversación.

No se me escapa su débil y dolorosa sonrisa.

—Te pareces tanto a él en cierto modo. Ojos que transmiten tanto y al mismo tiempo
cortan tan profundamente. Pero eres horrible ocultando tus sentimientos. Tienes
demasiado corazón para ser otra cosa que una mujer hermosa y cariñosa, por mucho
que te duela. Me gusta pensar que es a mí a quien veo.

—No lo considero una bendición. No soy nada como tú.

—Oh, nena, eres tan parecida a mí. Amas ciega y locamente, y no había forma de
evitar que lo experimentaras por ti misma. Sabía que cuando eras pequeña, habías
heredado mi corazón, y no había forma de evitar que amaras de la forma en que fuiste
creada para amar. No había forma de evitar que te rompieran el corazón. ¿Crees que no
he visto el cambio en ti? ¿Crees que cuando miro a mi propia hija no me doy cuenta de
que has cambiado irremediablemente? Te enseñé exactamente sobre el corazón que
tienes mucho antes de que lo entregaras.

—No te atribuyas el mérito de haber sido una madre para mí los últimos siete años.

—Me merezco eso. Y mucho peor. Pero es tu padre quien me salvó de ese destino.

—Dime.

Apaga su cigarrillo y me mira.

—Era un bastardo, testarudo, recto, ávido de poder, de dinero, y casi imposible de

penetrar. Al principio, pensé que yo sólo era una distracción para él, ¿sabes? Y me lo
hizo creer durante un tiempo. Estaba demasiado concentrado en crear un imperio como
para preocuparse por una joven de diecinueve años que no tenía más futuro que esa
maldita planta. Sabía que era una estupidez. Sabía que era una imprudencia amarlo
como lo hacía, y Dios me hizo cuestionar mi cordura en más de una ocasión. Pero
entonces, un día, todo cambió. Fue como si se diera permiso para amarme. Escondimos
bien nuestra relación. Su abuela no se dio cuenta. Fue difícil. De hecho, sólo confié en
una persona durante todo el tiempo que estuvimos juntos. Una hermosa mujer francesa
llamada Delphine.

Casi se me cae el vaso de la mano, pero consigo llevármelo a los labios y dar un gran
sorbo.
 —Nos unimos porque ella se sentía fuera de su elemento, se había mudado de
Francia unos años antes, había seguido a un hombre a Estados Unidos y se había casado
con él. Pero la primera vez que apareció en el trabajo con moratones... me di cuenta de
que necesitaba alguien en quien confiar. Y honestamente, con tu padre, yo también lo
necesitaba. Era tan reservado, tan difícil de amar. Era como si ambas necesitáramos
permiso para amarlos y lo encontráramos en la otra. Por muy equivocado que estuviera,
las dos fuimos víctimas de nuestros tontos corazones. Nos hicimos grandes amigas.

Traga y saca otro cigarrillo de su paquete.

—¿Era la única que lo sabía?

Mamá asiente, y me quita el vaso.

—Esa noche... la noche del incendio Roman y yo tuvimos una gran pelea por... ti. Él
no quería que te tuviera, y yo me negué a que me obligara a abortar.

—Entonces, nunca me quiso. Gran sorpresa.

—No de la manera que tú piensas. Tiene poco que ver con que no quisiera ser padre.

—Eso no tiene sentido.

—Cecelia, has venido por una explicación. Una que te mereces. Déjame hablar.

—Bien.

—Nos enamoramos mucho. Estábamos muy enamorados cuando te concebimos

Tanto que pensé... pensé que su proposición era una posibilidad real. Pero sucedió tan
rápido. Tan rápido. Un minuto yo era su distracción, al siguiente, me hizo sentir como
su obsesión. Y fue lo mejor que he sentido en mi vida, aparte del día en que el médico te
puso en mis brazos.

Ella sacude las cenizas mientras yo me enfoco en las aguas tranquilas del lago.

—Por aquel entonces, en la planta había unos cuantos laboratorios, con unas
directrices de seguridad específicas y estrictas, y recién formados, no pensaba. La pelea
que tuvimos fue horrible. Aquella noche pensé que tu padre era un monstruo, cuestioné
todas mis razones para amarlo. No podía creer lo multifacético que era. —Traga, y sus
ojos se humedecen—. En fin, estaba distraída. Angustiada, tanto que no era consciente
de nada ni de nadie a mi alrededor. Me atormentaba la idea de que él no me querría si
me quedaba contigo. Estaba tan enamorada de él que lo consideré, fue sólo una fracción
de segundo, Cecelia, pero lo hice. Y lo odié por ello.
 Mantengo mi silencio aunque sus palabras escuecen.

—El amor te convertirá en un completo idiota, y no soy menos culpable de ser

esclava de él que cualquier otra mujer. —Toma otro sorbo de vino—. Así que, esa noche
estaba trabajando con algunos otros técnicos que estaban de descanso. Yo no estaba...
no estaba del todo allí. Así que, cuando metí la pata, traté de contenerlo, en caso de
incendio, se supone que debes evacuar, y cerrar la puerta. Eso pone en marcha una
cadena de eventos que aíslan la amenaza. Seguí el protocolo, sin darme cuenta de que
no estaba sola en el laboratorio. Así que cuando... —Se vuelve hacia mí—. No los vi.
Pensé que estaba sola. En el momento en que aparecieron en la puerta, hubo una
explosión. No lo sabía... cuando me di cuenta de que estaban allí, ya era demasiado tarde.
Todavía puedo verlos gritando, golpeando la puerta una fracción de segundo antes de
la explosión. Todavía puedo oír sus gritos de pánico. Lo vi pasar.

Cierro los ojos, la imagen de los padres de Tobias y Dominic suplicando por sus vidas
mientras mi madre estaba aterrada al otro lado de la puerta.

—Llamé a tu padre primero, y Roman estaba arriba, fue el primero en llegar y me

echó inmediatamente, se negó a que yo asumiera la culpa. Estaba de casi tres meses.

—Pero fue un accidente, ¿por qué no pudo presentarse como tal?

—Al principio, pensé que era una reacción instintiva para protegerme, pero fue por
una razón totalmente diferente. Se encargó de todo, de todo. Y se negó a darme los
detalles o su razonamiento. Fue tan... inflexible al respecto. Y es un hombre que no se
cuestiona. Durante meses me pregunté en qué demonios estaba pensando... hasta que
naciste tú.

Da una larga calada a su cigarrillo.

—Después del funeral, dejé la planta por insistencia de Roman. Pero juro que el día
que vi a Delphine en el lado opuesto de esos ataúdes, simplemente lo sabía. Me miró de
una manera que supe que lo sabía. Estaba indignada, no estaba al tanto de los detalles
de la investigación y dejó de hablarme cuando callé cuando ella me interrogó. Fingí
ignorancia. Roman y yo intentamos seguir adelante, pero fue el principio del fin. Me
trasladó a un apartamento, lejos de mi madre. Pensé que era para que pudiéramos tener
la libertad de estar juntos, pero poco después, él empezó a ser distante lentamente.
Nunca fuimos los mismos después de esa noche. Pero eras tú quien nos mantenía
unidos. A veces me miraba -a mi vientre- y podía ver claramente que quería ser más,
que significara más para las dos. A veces, podía ver un indicio de nosotros de nuevo,
pero aparte de una visita ocasional, había terminado nuestra relación.
 —¿Se sintió culpable?

—Sé que lo hizo. Se llevó la peor parte. Este secreto tenía la capacidad de hacer que
todo por lo que trabajaba se derrumbara a su alrededor.

—Pero si lo hubieras admitido...

—No quiso correr el riesgo.

—No entiendo por qué.

—Porque no quería que nadie supiera de nosotros.

—¿Así que eras su pequeño y sucio secreto?

—No, mi amor, tú y yo éramos su mayor temor. Sabía que era un hombre frío. Sabía
que era ambicioso en sus negocios, pero no sabía que tenía a otros vigilándolo de cerca.
Se había enemistado con antiguos socios comerciales y no quería que nadie lo supiera.

—Entonces, ¿pelearon porque estabas embarazada?

—Te quería a ti. Él no. Y no entendí del todo por qué hasta tres meses después de
que nacieras.

Exhala una bocanada de aire.

—Tu padre vino a verte por primera vez esa noche. No puedo decirte lo duro que
fue el parto en solitario, pensando que no quería tener nada que ver con nosotros, que
no le importaba lo suficiente como para verte llegar a este mundo. Ignoró mis llamadas,
mis súplicas para que viniera, y realmente lo odié por ello, pero te tenía a ti como
consuelo. Eras todo lo bello de nosotros antes de que las cosas se pusieran feas. El día
que cumpliste tres meses, me quedé dormida en la mecedora después de ponerte en la
cuna. —Sus ojos están en algún lugar del pasado mientras habla como si pudiera verlo
vívidamente—. Me desperté en mitad de la noche para ver a Roman de pie y mirando
fijamente tu cuna, y no había forma de negarlo. Sus ojos estaban tan llenos de amor. Y
eso es lo que era para él, algo que yo misma experimenté el día en que nuestros ojos se
cruzaron por primera vez. Fue amor a primera vista para los dos en cuanto te vio. Me
levanté y fui hacia él, y fue la primera vez desde el incendio que me dejó entrar y verlo.
Ese momento fue hermoso, y nunca lo olvidaré. Te miró con tanta reverencia, Cecelia,
con el amor de un padre. Pero fue cuando te alcanzó cuando se puso pálido. Miró hacia
mí y tragó saliva. —Cuando retiró la manta para abrazarte por primera vez, había una
pistola cargada en la cuna junto a ti, situada de forma inconfundible.
 —¿Una amenaza?

—Una advertencia de retribución. —Mira hacia el lago y vuelve a mirarme—. Me

puse como una fiera cuando vi esa pistola, y te revisé de pies a cabeza. Nunca en mi vida
he estado tan aterrorizada. Fue entonces cuando supe que se estaba distanciando de
nosotros para mi protección y la tuya. No te quería porque sabía que tenerte te
convertía en un objetivo. Fue entonces cuando me di cuenta de lo mucho que me había
estado ocultando. Por muy cuidadoso que fuera, supe inmediatamente quién era el
responsable de esa amenaza.

—Delphine.

Mamá asiente.

—Maté a su familia con mi estúpido error. Pero ni una sola vez se me ocurrió que
fuera capaz de algo así. Supuse que su rencor era mi conexión con Roman. Y así se lo
dije. Se puso furioso.

Vuelve a respirar tranquilamente.

—Esa noche, te tuvo por primera vez en sus brazos durante horas antes de mirarme
y decirme a bocajarro que habíamos terminado y que no nos quería cerca de él. Me
opuse, pero con la imagen de la pistola en tu cuna, no me costó mucho convencerme.

Esa noche, acordamos que se hiciera una prueba de paternidad por orden judicial y
emprendiera acciones legales para conseguir la manutención de los hijos. Dijo que
parecería más convincente si parecía una obligación por escrito, en esencia haciendo
que pareciera un hijo bastardo. Como ya nos habían descubierto, estaba seguro de que
lo mejor que podíamos hacer era intentar que pareciera convincente. Había contratado
al mejor abogado posible para tener que repartir lo menos posible.

—¿Y tú aceptaste?

—Había una pistola cargada apuntando a la cabeza de mi bebé. Por supuesto que
acepté. Dejé que me rompiera el corazón. Dejé que nos tratara como su pequeño y sucio
secreto. Lo dejé ir y todos los lazos porque era un hombre peligroso para amar. Y
nosotros éramos peligrosas para él. Ese fue nuestro trato.

—Entonces, ¿nos trasladó aquí y nunca hablaste con él después?

—No supe de él durante tres años. Ni una palabra. Y cada conversación posterior
era sobre ti y las visitas negociadas. Roman se empeñó en ser lo más cruel posible en
nuestro intercambio. Estaba paranoico. Se negó incluso a mirarme el primer verano que
te dejé.

—¿Por eso me envió al campamento en mis primeros veranos con él?

Ella asiente con la cabeza.

—Contrató a hombres para que nos vigilaran las veinticuatro horas del día.
Estábamos bajo constante vigilancia. ¿Recuerdas a Jason?

Asiento con la cabeza. Fue una de las relaciones más largas de mi madre que terminó
cuando yo estaba en la escuela secundaria.

—¿Era uno de ellos?

Ella asiente con la cabeza.

—Simplemente sucedió.

—Qué conveniente.

—Lo era. Me sentía más segura con él allí. Pero mi razonamiento para iniciarlo fue
totalmente egoísta.

—Querías una reacción.

Mamá asiente.

—Una que nunca tuve. —Ella frunce el ceño—. Algo debe haber pasado ese último
verano que pasaste con él. Otra amenaza, supongo. Se enteró de algo y se negó a llevarte
de nuevo hasta que te acogió. E incluso entonces, lo hizo parecer una transacción
comercial.

—¿Por eso se puso en contacto conmigo por correo electrónico?

Ella asiente.

—Un rastro de papel para cualquiera que esté mirando.

—¿Por qué, por qué no me lo dijiste?

—Porque te mantuvo a salvo.

—¿Por qué volviste con él después de todo ese tiempo?

 —Porque durante diecinueve años, lo amé. Durante diecinueve años, suspiré por él.
Durante diecinueve años, pagué por mi error, y tenía que saberlo. Tenía que saber si se
arrepentía. Si sentía lo mismo por mí. Me rechazó cruelmente cuando acudí a él, pero
en tu graduación, unos meses más tarde, lo sorprendí mirándome. Timothy estaba a mi
lado, cogiéndome de la mano, pero Roman me miró de una manera que supe que no
estaba sola en lo que había estado albergando. Seguía ahí, entre nosotros, el hombre del
que me enamoré seguía ahí. Y yo lo sabía. Simplemente lo sabía. Una mujer sabe estas
cosas. Y fue cuando me miró así... se sintió peor que no saber. Me destruyó. Pero era
todo lo que le quedaba por dar. Sólo esos pocos segundos en el estadio abarrotado.

—Jesús, mamá.

—Pensaba en esa mirada todos los días. Todavía pienso en él todos los días. ¿Era un
buen hombre? No. Pero es el hombre al que moriré amando.

—¿Y crees que eso es justo para Timothy?

—No ha sido justo para ningún hombre, y a veces la culpa me come viva, pero ¿qué
quieres que haga? Timothy perdió a su primera esposa, y sé que a veces siente la misma
culpa que yo. No todos terminamos con el que esperábamos. Él no está resentido
conmigo más que yo con él. Hemos hecho las paces con ello. Y somos felices. —Se vuelve
hacia mí—. Somos felices. Estamos satisfechos.

—Estar satisfechos no es amor.

—Es nuestra versión. No creo que Roman me hubiera hecho feliz. De hecho, sé que
no lo habría hecho. Eso no hace que mis sentimientos por él sean menos agobiantes.

—Esto es...

—Roman te amaba, Cecelia, lo hacía. Pero era un hombre difícil de amar y ser
amado. Imposible. Y no fue sólo mi error lo que nos costó. Fue el suyo. Necesitaba
poseer una parte del mundo. Había un impulso insaciable dentro de él, y fue su ambición
la que le hizo enemigos, la que le costó su familia. Toda su riqueza no era suficiente
protección para él y el daño que ya había hecho.

—No cometas el mismo error que ella.

Dejo su copa de vino y me pongo de pie.

—Tienes razón, mamá. He heredado tu corazón. Y no te halagues por ello, porque

no ha sido más que una maldita maldición.
 —Yo también lo sé. —Lee mi postura y me suplica desde donde está sentada—. Por
favor, no te vayas, Cecelia. No te vayas así.

La miro fijamente y sacudo la cabeza.

—Me has estado mintiendo toda la vida.

—Si te hubiera dicho esto cuando eras más joven, sólo te habrías sometido a su
rechazo. Te amaba de la única manera que podía, desde lejos.

—¡Eso no hace que esté bien! Lo traté horriblemente. ¡¿Ni siquiera pudiste
sincerarte cuando se estaba muriendo?!

—No te quería allí.

Atónita, la miro fijamente.

—¿Pero tú sí?

—Me senté a su lado y besé sus labios antes de que falleciera.

—¡Jesús, mamá!

—No quería que estuvieras allí porque no quería que te sintieras culpable porque
no lo merecías. No quería la absolución. Era un padre ausente. Eligió construir su reino
por encima de nosotros dos. Era incapaz de expresar sus sentimientos o sus verdaderas
emociones. No habrías conseguido el reencuentro que querías.

—¡Debería haber tenido la opción!

—Tuviste una elección. Conociste al hombre que era. Ese era Roman. Déjame ser
clara. No hubo confesiones en el lecho de muerte. Él no era así.

Recuerdo el día en que me detuvo al pie de la escalera, con sus ojos suplicándome
que lo viera más allá de sus errores. Pero yo le había suplicado en aquella sala de juntas
y no obtuve más que un susurro de la misma mirada.

—Esa casa que construyó —dice ella—, fue un sueño que compartimos cuando
éramos felices, hasta el último detalle de ese jardín que debía ser mío. Se castigó a sí
mismo construyéndola, un sórdido monumento a lo que podría haber sido.

Me limpio furiosamente las lágrimas de los ojos.

 —He tardado veintiséis años en perdonarme, Cecelia. Y voy a pasar el resto de mi
vida amando de verdad a un solo hombre. No me malinterpretes, quiero mucho a
Timothy, es bueno conmigo, y le he dado todo lo que me queda por dar, pero tu padre
fue el amor de mi vida. Lo merezca o no. Realmente no tenemos elección.

—¡¿Tienes idea de lo que me ha costado ocultar esto?! ¿Acaso te importa? Por

supuesto que no. Estabas demasiado ocupada revolcándote cuando más te necesitaba.
Fuiste egoísta. Él fue egoísta.

Alarga la mano y me la toma entre las suyas mientras la miro con desprecio.

—Me importa. Cecelia, te quiero con mi corazón y mi alma. Hice lo que creí que era
mejor para ti. Ambos lo hicimos. Tú también eres el amor de mi vida, y siento haber sido
egoísta, y siento haberme enfermado, pero espero que algún día me perdones, que nos
perdones a los dos.

—Tengo que irme. —Retiro la mano y ella asiente con los ojos llenos de lágrimas.

—Por favor, no hagas lo que él hizo, por favor, Cecelia, no me dejes fuera. No puedo
perderte a ti también.

—No eres la única que ha pagado. ¿No lo entiendes?

Sus cejas se fruncen mientras sacudo la cabeza ante su absoluta ignorancia.

—He pagado mucho por sus mentiras, por sus errores, y todavía lo estoy haciendo.

—¿Qué quieres decir?

La decisión es fácil.

—Supongo que todos tenemos nuestros secretos, mamá. —Salgo a toda prisa y me
dirijo a mi auto. Cuando cierro la puerta, la veo mirándome desde el lado de la casa
mientras salgo de la calzada.
 C
on la urna en las manos, me sitúo en el borde del jardín e intento imaginar
cómo habría sido crecer en esta casa. Imágenes de mí correteando mientras
mis padres se sentaban a verme jugar. Posando para las fotos con mi pareja
del baile bajo el dosel de glicinas, mi madre tomaba fotos mientras Roman lo miraba
con advertencia, exigiendo que estuviera en casa antes del toque de queda. Bajar las
escaleras en la mañana de Navidad para abrir los regalos junto a un fuego crepitante.
En mi año aquí, recuerdo que más de una vez me imaginé una familia aquí, una familia
feliz, y pensé que la casa estaba desperdiciada, pero eso es precisamente lo que la casa
representaba: la vida que podríamos haber tenido.

—Fuiste el primer hombre que me rompió el corazón, y supongo que es apropiado.

Pero no tenías que hacerlo. No tenías que castigarnos a los dos. Vine aquí para recoger
tu fortuna, pero daría cada centavo de vuelta por sólo unos minutos contigo. Sólo para
decirte que puede que nunca te entienda del todo, pero al descubrir lo que hiciste, me
sentí como tu hija por primera vez en mi vida.

Mi respiración se entrecorta al recordar mi sueño de la noche anterior, una niña que

busca la mano de su padre una y otra vez, pero que no encuentra nada.

—Pero me niego a ser la cobarde que fuiste. Eso es lo que me enseñaste. No

cometeré tus errores. Prefiero ser imprudente y estar enamorada que morir a salvo sin
un legado real. Y no tiene nada que ver con el dinero o la posición. Creo que te diste
cuenta de eso. Sólo me pregunto cuándo lo hiciste. —Me desmorono un poco en mi
sitio—. Al menos ahora sé que eras capaz, y eso es algo. Pero no construiste este hogar
en vano. Este es el lugar donde he sido más feliz, así que lo comparto contigo. —Abro la
urna y esparzo las cenizas en el viento que azota, que se enganchan en una ráfaga y se
arrastran unos metros antes de dispersarse entre las ramas marchitas de las vides. Y
por un breve momento, me imagino a Roman en el jardín completamente florecido,
llorando a la mujer que amó y a la hija que abandonó, y con esa imagen, hago las paces
con la casa, atormentada por la familia que nunca existió.
 El suelo se estremece con otra tormenta que se avecina mientras me dirijo a la
tumba. Estudio las lápidas junto a la de Dominic mientras lloro a las personas que siento
que ahora conozco, dos vidas que mis padres se llevaron, dejando dos niños huérfanos
que crecerían enojados, confundidos y dispuestos a vengarse. Mis futuros amantes,
maestros, dos hombres que me amaron por completo y se sacrificaron para
mantenerme a salvo.

Todo está mal, todo.

Me permito llorar mientras me arrodillo ante la tumba de Dominic, con las manos
en el suelo helado.

La pena me envuelve mientras sollozo mis disculpas.

El hermoso rostro de Dominic aparece en mis pensamientos.

Y con la subida del viento, juro que lo siento, una manta fresca que me envuelve
mientras por fin hago la pregunta que nunca me he atrevido a hacer.

—¿Me perdonarías? Por favor, perdónanos.

—Hazlo feliz.

—Cuida de ella.

¿Se enfadaría al saber que ninguno de nosotros hizo lo que pidió, lo que él quería?
Ninguno de nosotros honró su sacrificio. En cambio, dejamos que su ausencia fuera la
razón de nuestra muerte.

—Il ne me laisse pas l’aimer. Il ne me laisse pas essayer. Je ne sais pas quoi faire. — No
me deja amarlo. No me deja intentarlo. No sé qué hacer.

—Daría cualquier cosa por volver, por ser más valiente. Tenía tanto miedo. Fui tan
cobarde, y tú moriste. Moriste... Nunca llegué a decirte lo mucho que te amaba. Lo
mucho que significaste para mí, lo mucho que me cambiaste. Lo mucho que te
respetaba. Eras tan valiente, Dominic, y tan fuerte. Tuve el privilegio de conocerte. De
amarte. Por mucho que lo intentaras, nunca fuiste un hombre olvidable. Te echaré de
menos cada día de mi vida. —Aprieto mi mano contra mi pecho.
 —Attends-moi mon amour. Jusqu’à ce que nous revoyions. Jusqu’à ce que nous
puissions sentir la pluie sur nos deux visages. Il doit y avoir une place pour nous dans
la prochaine vie. Je ne veux pas d’un paradis où je ne te vois pas. —Hasta que nos
volvamos a encontrar. Hasta que podamos sentir la lluvia en la cara. Tiene que haber un
tiempo para nosotros en la próxima vida. No quiero ninguna parte de un cielo donde no
pueda verte.

En la puerta, miro por última vez su tumba.

—A bientôt. Merci. —Hasta entonces. Gracias.

 C
ierro la puerta de su despacho justo cuando termina su llamada telefónica, sus
ojos recorren mi cuerpo en una cuidadosa inspección antes de apartarlos. La
culpa.

Se levanta y traga, volviéndose a mirar por la ventana. Tiene una vista de la parte
superior de la planta y de la mayor parte de Triple Falls. Entonces tomo con indiferencia
que ocupe el lugar de mi padre. En cierto modo, me parece justo.

—Fui a verte ayer, y no estabas allí.

¿Pensó que me fui? Por su aspecto, sí. Pero no dejo que me disuada.

—Tenemos que hablar.

Se vuelve hacia mí, deslizando sus manos en sus pantalones a medida.

—¿Te he hecho daño?

—Sabes que no lo hiciste.

Vuelve a mirar por la ventana.

—No sé nada.

—Creo que ambos sabemos que eso es mentira.

Se burla, el silencio y la tensión persisten en la habitación antes de hablar en voz

baja.

—Cecelia, lo siento. No tenía ningún derecho a...

—Si vas a disculparte conmigo, mírame.

 No ha dormido, su chaqueta y su corbata no se ven por ninguna parte, su camisa
está arrugada y desabrochada. Parece tan derrotado como me siento yo. Abre la boca
para hablar, pero lo detengo.

—Te dejo porque siempre lo he hecho. Fue una decisión. Lo quería. Tal vez lo estaba
esperando, Jesús, no lo sé. Pero no importa. Me voy.

Traga, y veo el leve descenso de su barbilla.

Érase una vez, yo era una chica solitaria que conoció a un rey solitario, y ambos
sufrimos de demasiado orgullo y oh, cómo han caído los imprudentes. Entre mis
nociones románticas y sus aspiraciones, nos engañamos, y todo lo que siento ahora es
pena.

Dolor por los tres huérfanos que se quedaron luchando por sí mismos debido a los
errores de sus padres.

Y por eso estoy aquí, para dirigirme al niño que lleva dentro y darle la explicación
que se merece. Pero, ¿cómo diablos voy a transmitirle esto? ¿Decirle que construyó un
imperio basado en una mentira? Que nuestras vidas chocaron porque dos personas se
enamoraron, y una de ellas cometió un error, que inició una guerra, una guerra que
tiene todo que ver conmigo.

—Tengo que decirte algo.

Tobias me estudia detenidamente y sé que mi rostro palidece. Por mucho que me

moleste, la culpa me acribilla.

—Yo… — Sacudo la cabeza furiosamente y saco el sobre de mi bolso.

—Cecelia —Una orden.

Las palabras salen de mis labios.

—Mi madre inició el fuego que mató a tus padres. Fue un accidente. Un horrible
accidente.

Lo observo atentamente para ver si reacciona, pero no se inmuta. En cambio, sus

ojos se llenan de curiosidad.

—¿Cómo lo sabes?
 —Encontré una carta de mi madre para Roman. —Se la tiendo—. Fui a Georgia ayer
y hablé con ella. Está todo aquí, su confesión. Fue escrita unos meses antes de que me
mudara a Triple Falls. Esta carta es la razón por la que estuve aquí en primer lugar. Es
la verdad, y te la mereces.

Levanta la carta y la estudia brevemente antes de colocarla en su escritorio.

—¿No vas a leerla?

—No.

—Entonces deberías saber que Roman lo hizo porque estaba...

—Lo sé.

Tiemblo tanto que tardo un segundo en entender su respuesta.

—Espera, ¿tú qué?

—Lo sé. Roman me lo dijo el día que me reuní con él.

—El día que te reuniste... ¿lo sabías? —La ira me atraviesa, y toso con incredulidad,
negándome a derramar otra lágrima—. ¿Y no pensaste en compartirlo conmigo?

—Era una de las condiciones de nuestro acuerdo.

—¿Su acuerdo?

Mi bolso se afloja sobre mi hombro mientras mi postura se desploma por el choque

de adrenalina.

—Hijo de puta. —Aparto mis ojos y me dirijo hacia la ventana de su despacho,

mirando fijamente hacia fuera durante varios segundos mientras intento envolverme
en ella—. Maldito seas, he estado enferma tratando de encontrar una manera de
confesarte esto. —Me vuelvo para ver que está cerca.

—¿Te sientes mejor? —Ofrece una débil sonrisa.

—Jesús, Tobias. No creí que pudiera odiarte, pero... —Lucho contra cada emoción
que aflora.

—Deberías. Deberías haberlo hecho todo el tiempo.

 —Pero no lo hice. —Me siento entumecida. Casi entumecida, pero él nunca ganará
en profanar completamente mi corazón. Es lo único que he conservado a pesar de toda
la pérdida, el dolor y la traición. Es lo único que mi padre nunca se permitió entregar
por completo, y que Tobias lucha por mantener fuera del alcance de todos los que lo
han amado, especialmente de mí. Pero no es porque no me quiera, es porque no puede
perderme. No puedo ser otra víctima en su guerra con la vida.

Eso es lo que nos rompió.

La historia se repite dolorosamente.

Y lo vi en el momento en que sucedió, en el segundo en que se quebró. Fue la mirada

en su cara cuando sostuve a su hermano muerto en mis brazos. Equivalente a la de
Roman viendo una pistola cargada apuntando a su hija pequeña.

La mirada que me dirigió antes de alejarse de mí fue de total resolución.

El amor nunca ganará con hombres como Roman y Tobias.

Prefiere perderme en vida que arriesgar mi muerte, mi sangre en sus manos.

Es la salida del cobarde. Su renuncia a dejar su corazón fuera de esto. Para dejarme
fuera de esto.

Pero nunca dejaré que el mío se enfríe a pesar del daño causado o de los estragos
que ha causado. Y por esa única victoria, agradezco que la sangre siga corriendo
carmesí, que siga latiendo fielmente en mi pecho. Lo estudio detenidamente y no
encuentro ni un solo rastro de resentimiento.

—No entiendo cómo estás tan tranquilo.

—He tenido años para lidiar con ello. Para ponerlo todo en perspectiva. No tengo
muchos remordimientos. Sigo haciendo lo que estaba destinado a hacer,
independientemente de las razones por las que empezó y... —Deja escapar un largo
suspiro.

—¿Y?

—Y la noche que me reuní con tu padre, mi guerra con él terminó.

—Pero aún así compraste su empresa.

 —Porque la junta está llena de imbéciles corruptos que roban constantemente a sus
empleados, él era uno de ellos, y era un buen negocio.

—Entonces, ¿nunca ibas a decírmelo?

—Sabía que podía destruir tu relación con tu madre.

—Estoy jodidamente perdida —digo con voz ronca antes de soltar una risa
incrédula—. Y contigo, siempre lo estaré.

—Por eso tienes que irte, Cecelia. Este lugar nunca ha sido bueno para ti.

—Deja de culpar al lugar. Es sólo un maldito lugar. Es la gente de mi vida la que me

ha engañado y me ha robado la cordura. No puedo creer que ya lo supieras.

Se apoya en su escritorio, juntando las manos.

—Aunque tu padre era un maldito corrupto por encubrirlo, no los mató a sangre
fría. En lugar de perder la cabeza por ello, me alegré. Me alegré de no tener que odiarlo
más porque eso significaba que podía cumplir mi promesa sin resentirte por ello. Hasta
que...

—Dominic murió. —Apenas puedo oír mi propia voz. No sé cómo voy a mirar a mi
madre de la misma manera. Tal vez no lo haga. Tal vez desaparezca de ella como ella lo
hizo conmigo. He sufrido horriblemente por sus secretos. Tal vez la castigue por los
años que he pasado en el purgatorio para asegurarme de que la cuiden. Durante años,
he intentado recomponerme mientras ella vivía en el lujo de su puto silencio. Tal vez se
lo eche en cara, por la vida que perdió mi padre cubriendo su error, y por la explicación
que me merecía sobre su ausencia.

Tobias habla.

—La verdad es que mis padres murieron en un horrible incendio accidental iniciado
por una adolescente muy asustada y embarazada.

—¿Y la perdonaste?

—Tuve que hacerlo. Un día quizá tú también lo hagas.

—No sé cuánto perdón me queda.

Asiente en silencio. Aunque parece derrotado, hay una calma en su interior, una que
no he visto en años.
 —Pareces... diferente.

—Verte... que vuelvas aquí ha removido la mierda... la mierda que he estado

evitando durante demasiado tiempo.

—Bueno, espero que hagas las paces con ello, la vida es corta, Dominic nos lo
enseñó. Pero mi oponente nunca fue invisible. —Mantiene su mirada fija en la mía—.
Siempre ibas a ser tú quien sacara lo mejor de mí. Tú lo sabías, yo lo sabía, y aun así
luché. Pero me estoy dando una ventaja al darte mi reina, así que, ahí tienes tu jaque.

Silencio. Y no sé por qué esperaba algo más.

—Una cosa es segura —digo—, por mucho que haya luchado durante años, soy hija
de mi madre. —La confusión se apodera de sus rasgos y yo señalo la carta con la
cabeza—. Léela. Es la misma mierda patética. Acabé viviendo aquí todos esos años
porque mi madre tuvo la audacia de intentar volver y ganarse el corazón de un hombre
que no la amaba lo suficiente como para hacerla partícipe de sus secretos. Que no pudo
perdonarla lo suficiente por ser joven e imprudente. Que la castigó por los horribles
errores de los que él mismo ayudó a liberarla, mientras la amaba desde la distancia
porque se negaba a confiar en ella lo suficiente como para que tomara sus propias
decisiones. Mi padre le cerró la puerta en la cara. Y la arruinó. Es justicia poética, de
verdad.

—Cecelia, nunca te he odiado.

—Sí, lo has hecho, y no puedo permitirme el lujo de que me importe. Quererte es

demasiado caro, y no voy a pagarlo ni un minuto más. Ya me has robado bastante, el
resto te he dejado tomarlo, y te lo puedes jodidamente quedar.

Por una vez en mi vida, estoy de acuerdo con dejar que el amor se pierda.

Siempre seré una romántica tonta, persiguiendo el subidón, aunque ningún subidón
podrá competir con el que sentí con él. Esto termina aquí.

No sé cómo ser poderosa y estar enamorada a la vez, y esa es mi perdición.

Tuvimos nuestra canción, y es hora de sacarnos de la pausa y dejar que el resto de

nuestra historia se desarrolle. La forma en que siempre iba a ser.

Meggie se enamoró de un sacerdote. Yo me enamoré de un profeta. Le declaramos

la guerra a su vocación y a su causa, y ninguno de las dos ganó.
 Pero me quedo con mi historia de amor, no porque incluyera a la vez el martirio y
el sacrificio, ni porque sea la historia que yo quería, sino porque nunca la reescribiría.
Y la viviría de nuevo sólo por la oportunidad de cantar con él.

—Por fin he encontrado mi razón para odiarte, Tobias. —Sus ojos se dirigen a los
míos—. No por nuestro pasado, no por la forma en que me has alejado, sino por la forma
en que nos estás castigando a los dos, de la misma manera que lo hizo Roman. El amor
no es un inconveniente, no es un error, y el peligro hace que todo valga la pena. Caminé
a través del maldito fuego por ti. Sobreviví al infierno por ti. No me mereces. Nunca me
mereciste, en absoluto. Pero te merezco. Tú. Me. Mereces. A. Mí. Pero es el rey lo que me
merezco. Es el rey al que quiero. —Aprieto los puños—. Amé al bastardo que conocí, al
ladrón que me robó y al rey que me reclamó, pero me niego a amar al cobarde. Odio al
cobarde.

Apartando los ojos de él, saco otro sobre de mi bolso y se lo lanzo. Lo golpea en el
pecho y cae sobre las puntas de las alas.

—Una adición al contrato original que anula mis acciones en tu empresa. Se acabó.
Los lazos se han roto. Te dejo ganar. Adiós, Tobias.

Mi corazón me molesta con cada paso que doy para alejarme de él, rogándome que
lo arregle mientras cierro la puerta tras de mí en silencio.
 —D
ebería venderse rápido. Especialmente con el precio que pides.
¿Estás segura de que no quieres pedir más?

Sacudo la cabeza mientras ella planta el cartel de “Se vende”

en el suelo antes de fijarlo en su sitio con un mazo de goma.

—Me pondré en contacto contigo en el número que me diste.

—Gracias.

Mira a su alrededor.

—Qué lugar tan hermoso.

—Lo es. —No puedo contradecirla. Era un lugar construido para una familia. Un
plano que surgió de los sueños irreales de dos personas que pasaron un momento de
amor, destinado a una familia que nunca tuvo la oportunidad de existir.

Dos sueños murieron en esta casa, pero los cimientos de esas historias de amor son
espectacularmente similares. Y ahora es un recordatorio de todo lo que se perdió.

Una maldita tragedia griega con un toque shakesperiano.

Y a pesar de todos mis esfuerzos, no puedo renunciar en absoluto a mi nombre. Seré

para siempre la Capuleto sin Romeo.

No hay ningún gitano que nos alivie de nuestra maldición, ningún boticario con una
solución rápida. Todo lo que habita aquí es una dolorosa historia que se repite.

Y así es la historia.

Todos son castigados.

Asiento con la cabeza mientras ella asegura la caja de seguridad alrededor de la

puerta cuando veo el sobre metido en ella.
 —Me voy ahora, pero estaré en contacto. Voy a llevar a Melinda a almorzar por
recomendarme para la venta.

—Por favor, dígale que me despido, y gracias por su ayuda —digo distraídamente,
tomando el sobre en la mano, hojeando el contenido.

Mi corazón se tambalea ante su peso.

Varios minutos más tarde, recojo mi bolsa cuando llega mi auto. Con un último paseo
por la casa, la cierro, dejando la llave en la caja de seguridad.

Una última orden de trabajo y mi vida volverá a ser mía.

Al salir del taxi, con la maleta en la mano, oigo los reconocibles toques de guitarra
del rock sureño, y me enciendo al oír la música familiar. Justo cuando me acerco a la
bahía, el sol sale de entre las nubes y lo tomo como una señal de ánimo. Con el traqueteo
de los interiores, me asomo al garaje y lo veo encorvado bajo el capó de un BMW.

El tintineo de las herramientas y una maldición exhalada hacen que una sonrisa se
dibuje en mis labios. Lo estudio brevemente, al menos lo que puedo ver: vaqueros
oscuros y botas de trabajo de color tostado.

—Disculpe, señor.

—Enseguida estoy contigo —responde con brusquedad, su tono no tiene nada que
ver conmigo y sí con su frustración. Mi sonrisa se amplía.

—Soy nueva en la ciudad y me preguntaba si sabes dónde puedo encontrar

problemas para meterme por aquí.

Su cuerpo se tensa inequívocamente en señal de reconocimiento antes de que se

levante lentamente, dejando a la vista su mitad superior, antes de que pase la cabeza
por la capucha, y los ojos color avellana se encuentren con los míos en un tirón
agonizantemente familiar.

Sigue siendo dorado, con la piel empapada por el sol interminable que parece
envolverlo. Aunque lleva el cabello más corto, todavía puedo ver el tinte platino que se
cuela entre sus gruesas hebras. Su aspecto es tan parecido que me roba el aliento.
 —¿Problemas? —dice—, Oh, creo que debería preguntarte a ti, ya que acabas de
entrar en mi garaje. —Me estudia un tiempo, luego dos. Y entonces veo su decisión.

Se acerca a mí con paso firme, antes de abrazarme y hacerme girar como si no

hubiera pasado ni un solo día. Cedro, sol, y Sean. El olor es claramente suyo. Hace que
mis emociones se enfrenten mientras inhalo todo lo que puedo antes de que me deje
volver a ponerme en pie. Unas profundas arrugas delinean las esquinas de sus ojos
mientras su sonrisa se ilumina, llenándome hasta el punto de que una rápida lágrima se
forma y cae.

Durante unos segundos, nos miramos el uno al otro, y me aferro a él con todas mis
fuerzas, sintiendo que se aleja en el momento en que su memoria entra en acción y la
luz de sus ojos se apaga. El dolor se filtra en mi pecho cuando se aleja y saca un trapo
del bolsillo para empezar a limpiarse las manos.

—Escuché que estabas en la ciudad, Pup.

—Y todavía no has venido a verme.

—No estaba seguro de si quería o debía hacerlo.

Y ahí está, el rencor, un poco por mí, un poco por lo que pasó. Pero por esos
segundos, hace unos instantes, se acordó de mí, se acordó de entonces, se acordó de
nosotros, antes de que todo se fuera al infierno. Debería agradecer que lo haya
reconocido, pero todo lo que siento es... pérdida.

—Sí, bueno, el lobo me buscó primero así que no pudiste protegerme esta vez.

—De todos modos, nunca se me dio bien —dice en voz baja.

—Estabas demasiado ocupado haciéndome la vida imposible.

No se me escapa el resplandor de orgullo en sus ojos.

—Hice un gran trabajo con eso.

Doy un paso atrás, incapaz de soportar el hecho de que aún esté al alcance de la
mano y a la vez tan lejos. A años de distancia, a toda una vida de distancia. Una vida que
nunca recuperaré.

—He oído hablar de todas las patadas en el culo que has estado dando.
 —Tuve a alguien bastante increíble que me abrió los ojos con una palanca, así que
no puedo llevarme todo el mérito.

—Demonios que no puedes.

—No voy a hacerlo, así que dejémoslo así. —Miro a mi alrededor—. Entonces, ¿este
eres tú?

—Sí, los viejos hábitos son difíciles de cambiar. Por mucho que Tobias lo haya
intentado, la vida de traje no es para mí.

—Sí, ya lo veo. ¿Todavía haces senderismo?

—Ya no tanto. Pero salgo cuando puedo.

—Una esposa y dos hijos.

La sonrisa llega a sus ojos antes de que se desvíen, y me erizo en mi lugar, sin saber
cómo sacarlo del apuro. Él tomó la decisión de no verme y tengo que respetarlo.

—Me voy, pero... supongo que esto vino de ti. —Saco el sobre de mi bolsillo y lo abro,
sabiendo lo que hay dentro. Me observa atentamente mientras la llave cae en mi palma.

—Está sin usar. Lo he comprobado. Los frenos están bien. —Mira por encima del
hombro al auto—. Él habría querido que lo tuvieras.

—Lo quiero mucho. ¿Está mal?

—En absoluto. Es tuyo.

Miro hacia donde se encuentra el Camaro de Dominic y vuelvo a mirar hacia él.

—¿Realmente crees eso?

Saca un cigarrillo de su cajetilla.

—Eras la única que lo amaba tanto como él. El título está en el tablero.

Asiento con la cabeza hacia su cigarrillo.

—Deberías dejar eso.

—Eso me han dicho, mil veces —dice en una exhalación, su tono se descongela por
segundos.
 —Ella es hermosa, Sean, de verdad.

—Sí. —No hay más que orgullo en su voz—. Lo es.

—Me alegro de que hayas encontrado... —Sacudo la cabeza, con un rubor de

vergüenza amenazando mientras él exhala una nube de humo por encima de mi
hombro. Me pican los dedos por trazar la pequeña cicatriz donde solía estar su anillo
labial—. Bueno, probablemente debería —Coloco un pulgar por encima del hombro—,
tengo que estar en un sitio. —Los dos sabemos que es una mentira, y sus reveladores
ojos avellana lo revelan—, y gracias de nuevo por esto, significa mucho, pero... sobre
todo, tenía muchas ganas de verte... ha pasado mucho tiempo.

Asiente con la cabeza, su mirada cae en su bota mientras apaga su cigarrillo.

—Así es.

—Quise contactarte tantas veces... —Mi voz empieza a temblar cuando noto su
vacilación—. Es que... no podía... volver a casa sin... Es que... me alegro mucho de que
veo que te va bien. Eso es muy bueno.

No llores. No llores.

Me permito echarle una última y larga mirada y dejo escapar una exhalación
estremecida.

—Me ha encantado verte, cuídate, Sean. Y gracias —digo, levantando la llave.

—Tú también. —Es todo lo que dice mientras retrocedo y agarro mi bolso
haciéndolo rodar lejos de él mientras grabo su recuerdo en mi mente por última vez.

Con las piernas temblando, llego al Camaro mientras el sol se esconde detrás de las
nubes, como si se burlara de mí. Mirando dentro del auto, estabilizo mi respiración y
agarro la manilla antes de abrir la puerta. Sólo el olor hace que me lloren los ojos.

—Podrías ser problemas. Pero aún eres más. Mucho más. —El estruendo de su voz
me hace mirar por encima del hombro hacia la carretera para que no pueda ver como
me rompo con sus palabras. No levanto la vista cuando se acerca a donde estoy,
congelada en el costado del auto. Con los pulmones ardiendo por los sollozos que estoy
reprimiendo, mantengo la cabeza girada y la mirada desviada, sabiendo que no podré
volver a mirar a Sean sin dejarle ver realmente lo que siento.
 Él aparta el cabello de mi hombro mientras lucho contra la avalancha de emociones
que provoca su suave tacto. ¿Cuántas veces me tocó así? Temblando visiblemente,
aprieto el marco de la puerta con los nudillos blancos para no desfallecer.

—Yo solo... realmente quería verte.

—No puedo hacerlo si no me miras. —Me coge suavemente la barbilla con las
manos y me gira para que lo mire, y mis lágrimas se derraman en rápida sucesión. En
sus ojos veo los restos del hombre que me miraba no hace mucho tiempo con nada más
que adoración, amor, lujuria y anhelo. Lo veo todo en esos segundos, el amor que
tuvimos, el amor que distorsionamos, nuestra amistad, nuestra temporada juntos: mi
sol dorado. Hay tanto que decir, y el miedo a que nunca lo saque, que él nunca quiera
escucharlo.

—Todavía pienso en ti, Cecelia. Es imposible no hacerlo.

Me desmorono, me muerdo el labio para controlar el temblor de mi mandíbula.

Todavía siento mucho por este hombre. Pero esta es la parte que juré que me permitiría
tener, permitirme sentir, permitirme confesar. Nos lo debo a los dos.

—No puedo decirte... —Me dejo llevar por su mirada y la vulnerabilidad que me
permite ver. Sus ojos nadan con nuestros recuerdos, más que eso, con amor. Me está
regalando más segundos preciosos, y no puedo, por mi vida, apartar la mirada ni negar
su regalo—. Yo... yo... —Trago saliva—. Yo también. —Las compuertas se abren y las
emociones me abruman. Sean fue el primer hombre al que amé de verdad, y uno de los
más hermosos que he conocido—. ¿Eres feliz?

Me asiente con facilidad, incluso con sus ojos rebosantes de emoción.

—Tan jodidamente feliz, Pup. Lo soy.

—B-bien... Estoy tan... Es que nunca pude despedirme. —Me ahogo—. Nunca pude
despedirme y… —Sollozo entre mis manos brevemente y siento que sus brazos me
rodean—. Eras mi mejor amigo, más que eso, mucho más. Todo se jodió tanto, y yo sólo,
Dios, te eché de menos durante tanto tiempo. Fuiste mi primer amor, y te amé, Sean. Te
amaba de verdad. Y lo siento. Lo siento mucho.

—A la mierda —murmura, tirando de mi cabeza hacia su hombro—. Lo siento.

Siento mucho no haberte tendido la mano después de lo ocurrido, siento haber dejado
que se interpusiera entre nosotros, no haber sido lo suficientemente hombre para... Te
culpé a ti, porque era más fácil. Yo también la cagué. Pero estaba tan... perdido, tan
jodidamente perdido.
 —Lo sé —susurro—, yo también.

—Nunca quise que salieras lastimada, espero que me creas —me susurra en la sien.

Asiento con la cabeza, juntando mis fragmentos y la ceniza y haciendo lo posible por
recomponerme.

—Lo hago. Y si eres feliz... es todo lo que deseo.

—Tengo una esposa que no merezco y dos hermosos hijos a los que nunca, jamás
pensé que sería capaz de amar como lo hago. Le puse a mi hijo el nombre de Dominic, y
el pequeño bastardo actúa igual que él. Es una maldición, pero siempre tendré una parte
de él —dice, con una voz llena de arrepentimiento y anhelo—. Al igual que yo siempre
tendré un trozo de ti. —Me acaricia la espalda de la forma tan relajante que he echado
de menos durante tanto tiempo—, y tú siempre tendrás un trozo de mí. — Se retira y
acuna mi cara entre sus manos.

—Pero puedo verlo. Todavía no lo has soltado. Tienes que dejarlo ir para que puedas
conseguir tu felicidad también. Nunca tuviste la culpa. Nunca. Y sé que si Dominic
pudiera, te diría lo mismo. Fue su decisión. Y él te quería. —Asiento con la cabeza
mientras él limpia mis interminables lágrimas—. Me arrepiento de muchas mierdas de
entonces, muchas, pero no me arrepiento de ti. Te amé entonces y ahora, y siempre lo
haré.

Nuestras miradas se cruzan mientras una parte de mí se desgarra y otra más grande
se cura. Siento la primera puntada y el dulce alivio que la acompaña. Se inclina y
presiona su frente contra la mía, nuestras respiraciones dolorosas se mezclan.

—En el fondo, aunque tengo todo lo que quiero, más de lo que podría haber
esperado para mí, una parte siempre deseará haber sido yo.

—Lo siento —susurro mientras las lágrimas cubren mis labios cuando lo miro—. A
veces desearía no haberlo conocido nunca, no haber puesto los ojos en él.

—No lo hagas. Todo salió como estaba previsto. Siempre se supuso que eras su
secreto a guardar.

Es la primera vez que odio su honestidad, odio la verdad.

—Sabes que yo también te amaré siempre.

Levanta la barbilla, con los ojos brillando por nuestros errores.

 —Sí, lo sé. Ve.

Me suelta, su suave mirada sondeando, rogándome que haga lo mismo. Asiento con
la cabeza y me alejo mientras él abre la puerta y yo me deslizo dentro del auto.

En el siguiente suspiro, estoy encendiendo el motor mientras él está de pie fuera de

la ventana. No lo miro, pero sé que está mirando dentro del auto, atrapado en el pasado
conmigo, donde lo llevé, recordándome, recordándonos, con un pesar tan grande como
su mano que se apoya en la ventanilla. Es cuando pongo el auto en marcha y compruebo
el retrovisor cuando veo el destello de algo familiar, algo que una vez me perteneció.
Levanto la mano y pellizco el símbolo entre las yemas de los dedos, tentada de hacer la
pregunta pero decidiendo que es mejor no responderla. Suelto el collar que cuelga del
retrovisor justo cuando Sean se aleja. Me niego a mirarlo, por miedo a que cualquier
resentimiento vuelva a aparecer. Me quedo con su amor, con todo lo que podría darme
mientras me alejo, con la esperanza de que reconozca el trozo de mí que poseerá para
siempre.

Fue una decisión venir a enfrentarme a los fantasmas de mi pasado, de liberar mis
verdades, y lo he hecho, lo he enterrado todo, y sin embargo el alivio es pesado.
Agarrando el volante, me siento inactiva en la autopista reflexionando sobre una
dirección.

Mis ojos se elevan hacia la niebla gris que humea entre las montañas en la distancia
cuando se me ocurre un pensamiento. Pulso la señal y piso el acelerador, cada kilómetro
que camino se vuelve un poco más fácil, cada hilo de viento que me azota el cabello se
llena de una liberación agridulce. Levanto el teléfono y le doy al play. La letra inicial de
“Keep on Smilin”, de Wet Willie, me adormece en un estado de paz que no había sentido
en años. Puede que me vaya, pero me los llevo a todos conmigo. Al acelerar el auto, salgo
disparada hacia la autopista agradecida, agradecida por haber sentido y experimentado
el amor en todos sus grados, por el regalo de conocerlo, por cada recuerdo que me llevo.
Por el amor que tuve y perdí, y por los recuerdos ardientes que me rodean,
carbonizados en mí, diciéndome que no, que nunca seré esa mujer que puede dejar ir el
pasado, pero que puedo llevármelo conmigo.

Con la música de Sean llenando el aire, el zumbido de Dominic en la punta de los

dedos y los pies, acelero sobre la línea del condado, justo cuando el sol vuelve a asomar
entre las nubes. Y entonces estoy volando. Las alas en mi espalda, decido que me
pertenecen. Y con ellas, me libero.
 Ocho meses después...

—¿D e qué va ahora? —pregunta Marissa, deslizando la caja

registradora con la cadera. Miro por encima de mi hombro para ver que ella está
mirando la televisión antes de volverse para servir el café del hombre sentado en el
mostrador—. ¿Habrá algo más?

—No. Gracias —dice, sin captar mi atención mientras le tiendo la cuenta. Es la

tercera vez que viene esta semana. Es guapo, pero sé que no es así. No estoy ni cerca de
estar lista un día.

Un día.

Tal vez.

La segunda vez que salí de Triple Falls, gané algo que nunca pensé que volvería a
tener, fe.

Es contradictorio con el amor en el sentido de que no te destruye. Puedes tener un

poco o mucho, pero no puede atarte con nudos. La fe es un sanador, y da a luz a la
esperanza. Y la esperanza es mi siguiente paso, pero descanso tranquila en la fe.

—Cee, dos soleados —me dice Travis, nuestro cocinero, mientras tomo el plato y se
lo entrego al hombre mayor apoyado en el taburete. Él asiente con la cabeza hacia el
televisor desenvolviendo los cubiertos—. Sube el volumen, ¿quieres?

Miro la televisión y veo que es otro discurso presidencial. El segundo en la última

semana de nuestro nuevo presidente elegido el pasado otoño. Juró su cargo como el
presidente más joven de la historia.
 —Jesús, es como el dos mil ocho otra vez, nuestro dinero no está seguro en ningún
sitio —dice el hombre, sacudiendo la cabeza. Cojo el mando a distancia y subo el
volumen de la televisión antes de cobrar al Sr. Guapo, dejando el cambio y el recibo
sobre el mostrador. Pienso brevemente en Selma y se me dibuja una sonrisa en la cara.
Excepto que no me molesto en robar a este propietario, es mi nombre el que aparece en
los cheques.

Oh, la ironía.

—Sólo más tonterías. Más promesas que no se cumplirán.

Billy, un habitual malhumorado que está dando golpecitos de ketchup en sus huevos
revueltos, gruñe su acuerdo.

—No me gusta su aspecto. Puedo decir que es un ladrón.

La risa brota de mí.

—¿Es su traje, su corte de cabello?

Billy me mira como si me hubiera crecido una cabeza de más, y yo me sacudo la risa
y le relleno el café mientras él golpea el paquete de azúcar con el dedo, una, dos, tres
veces. Me trago el escozor que me produce y hablo mientras le sirvo:

—Sabes, todavía somos un país joven, de más de doscientos años, frente a otros de
mil o más años. Quizá, algún día, lo consigamos.

El Sr. Guapo asiente, mirándome reflexivamente.

—Nunca lo había pensado así.

—Sí, bueno, sólo soy un mensajero —susurro, sobre todo para mí.

—Es un charlatán —dice Marissa, y esta vez sí estallo en carcajadas. Ella me mira de
reojo—. Qué es tan gracioso?

—Nada. —Miro el televisor para ver al nuevo presidente discutiendo la más reciente
tormenta de mierda en suelo estadounidense. En los últimos seis meses, se han hundido
bancos irrompibles, se ha despedido a jueces federales y el presidente Monroe ha
limpiado todo su gabinete y ha sustituido al noventa por ciento del personal de la Casa
Blanca. En esencia, ha limpiado la casa, y a nadie le gustan los cambios. Me gusta
mantener la mente abierta. Brevemente, leo sus afirmaciones a pie de página. Es mucho
de lo mismo, de cómo nuestro país sobrevivirá, se unirá, superará las adversidades y
saldrá fortalecido.

Son las palabras que todo el mundo necesita oír, pero son igualmente engañosas.
Pero al mirar más de cerca su entorno, es el hombre que está a su derecha el que me da
una pausa antes de que esa pausa dé paso a una descarga eléctrica.

Cojo el mando y le doy a rebobinar.

—Oye, yo estaba viendo eso —protesta Billy.

—Lo siento —susurro débilmente—. Lo siento, sólo un segundo. Se reproducirá.

Cuando he retrocedido unos segundos con la vista despejada, le doy a la pausa y me

tapo la boca.

—Oh, Dios mío. —Reconocería esa cara en cualquier parte, ese cabello, esos ojos, y
si estuviera sonriendo, ese hoyuelo.

Tyler.

Marissa dobla la esquina, mirándome.

—¿Cecelia? ¿Qué? ¿Qué pasa?

Miro a Tyler entre la fila de unos cuantos que hacen guardia detrás de nuestro
Presidente y lo escudriño de pies a cabeza, su postura es firme, sus ojos se dibujan
agudos, vigilantes, su rostro estoico. El hombre que monta la guardia no se parece en
nada al bromista que conozco y quiero. Pero es él. Es Tyler.

Tyler es guardaespaldas del Presidente.

Ni siquiera puedo formar palabras mientras todos los que están en el mostrador me
miran con extrañeza. Me doy un segundo, y luego otro.

Me aclaro la garganta y me encojo de hombros.

—Nada, lo juro, me pareció ver un fantasma. Lo siento. —Le doy al play y apenas
oigo a Marissa—. Tiene buen aspecto, supongo, pero le vendría bien un bronceado.

Con la mano visiblemente temblorosa, consigo dejar la cafetera, temblando ante el

descubrimiento.
 Están en todas partes. Los bancos, el mercado de valores. Todo. Fueron ellos.

Se han infiltrado en la maldita Casa Blanca.

No sé por qué me sorprende, pero ver a Tyler de pie en una posición tan estimada
me tiene totalmente asombrada. Con las palmas de las manos sudadas, trato de reunir
mi ingenio y no lo consigo.

Lo han hecho.

Todavía lo están haciendo.

Y eso me reconforta mucho. Me siento más segura sabiendo que cualquiera que sea
la agenda que tengan. Es la correcta. Una lágrima llena de orgullo amenaza, y arrastro
el culo a través de las puertas de servicio hasta la cocina y me arrojo a un rincón cerca
del estante de la panadería.

—Hijos de puta —susurro, tapándome la boca, mi sonrisa se ensancha mientras

sacudo la cabeza y las lágrimas caen libremente por mis mejillas. Por dentro me siento
histérica.

Después de unos minutos y unas cuantas inhalaciones profundas, modifico mi

expresión y vuelvo a salir a la cafetería dirigiéndome a Marissa.

—El depósito está en mi escritorio, ¿podría hacerlo hoy?

—Claro, amor, ¿estás bien? —La preocupación cubre sus rasgos.

—Bien. Yo... sólo quiero llegar a casa temprano y dejar salir a mi perro. Viene una
tormenta y le da miedo.

—No hay problema. Te veo por la mañana, cariño.

Cariño.

Es extraño cómo esa palabra puede usarse como arma o término de cariño. Dominic
la usó una o dos veces. Pero ya no miro atrás con resentimiento. Es orgullo lo que siento
ahora cuando recuerdo el tiempo en que mis padres eligieron el purgatorio. No son los
tiempos difíciles en los que pienso. Son las excursiones con Sean o ver a Dominic leer, o
beber vino mientras contemplaba las luciérnagas bajo el cielo nocturno con Tobias.

Es el amor que tuve y el que me llevé.

 Y es mi mayor fuerza. Es mi verdadero superpoder.

Al sentir el estruendo de los truenos, salgo de la cafetería y llego a la mitad del

camino hacia mi auto cuando siento que el aire está quieto. Busco en el aparcamiento y
no encuentro nada antes de darme un segundo para pensar que la estática no es más
que la tormenta que se avecina. Alejo la parte de mí que quiere lamentarse por la
decepción. Ya he hecho bastante. Mis lágrimas hace tiempo que se han secado.

Estoy viviendo la vida que elegí, día a día. Sin expectativas, con poca
responsabilidad. Ninguna búsqueda ambiciosa, ninguna lucha con mi conciencia.
Simple. Sin complicaciones. Una vida que me niego a desperdiciar mirando por el
retrovisor. Acepté un papel monótono no para pagar una penitencia, sino para tener
tranquilidad y poder pensar en lo que quiero seguir adelante. Quiero estar bien con la
simplicidad, del tipo que implica el trabajo honesto y el dolor de pies. Es una lección de
humildad y, por primera vez, tiene sentido para mí. Quiero sonreír mientras lo hago.

Y algunos días -la mayoría- lo hago.

Ya no envidio mi pasado por el futuro que tengo. Está abierto de par en par, pero
por ahora, lo mantengo simple hasta que se me ocurra un plan diferente. Con el bolso
colgado del hombro, me acerco a mi auto y subo. Me abrocho el cinturón y frunzo el
ceño cuando veo que la ventanilla del lado del pasajero está bajada. No recuerdo haberla
dejado así. Agradecida por no haber visto la tormenta, giro el motor. Me acomodo en el
asiento cuando suena “K.” de Cigarettes After Sex en los altavoces.

Hace años que no la escucho, desde el día en que la exploté en el bosque...

Salgo del Camaro y doy tres vueltas, escudriñando el aparcamiento.

—Sólo otra persona tiene la llave de este auto, y no la usará nunca.

No. No. No.

La inquietante melodía se cuela por la ventanilla del auto en ralentí y me devuelve

a un día en el que mi vida cambió para siempre.

Frenéticamente, busco de nuevo en el aparcamiento y no encuentro nada. Yo no

tenía ni tendría esa canción sonando. Me asomo para ver que está conectado al
Bluetooth y saco mi teléfono furiosamente, cerrando mis aplicaciones, pero la canción
sigue sonando. No es mi teléfono el que está conectado. Aprieto las manos contra el
capó. Caliente.
 ¿Es otro juego?

No puedo soportar más.

Nos puse a descansar, el pasado. Me fui. Hice lo que me pidió. ¿Qué sentido tiene
esto? Vuelvo a mirar el pequeño centro comercial, y es entonces cuando veo a Tobias
saliendo del A&P, con una bolsa de la compra en las manos. Verlo con unos vaqueros
oscuros y una camiseta me resulta extraño pero electrizante. Su postura es relajada,
pero sus cejas están fruncidas por la concentración. Lo sé en cuanto se da cuenta de que
estoy allí, y se tensa y se detiene a mitad de camino, un segundo antes de que sus ojos
ámbar se dirijan a los míos.

Me recorre de pies a cabeza mientras cruzo los brazos y siseo.

—Vaya. ¿No sólo robaste el auto para dar una vuelta, sino que decidiste ir a comprar
al supermercado después? Tienes bolas, y tu arrogancia no tiene límites.

No se me escapa el esbozo de una sonrisa cuando se acerca, y luego desaparece.

Aparto los ojos, mi orgullo sólo me lleva hasta cierto punto. Es tan jodidamente
hermoso, y de una manera que me arrebata la cordura. No puedo permitirme perder ni
un gramo más.

—Sabía que lo habías tomado.

—Fue un regalo de despedida de Sean. Y legítimamente tuyo si lo quieres, pero por

favor... —susurro con voz ronca. —No te lo lleves.

—Me salgo con la mía, pase lo que pase. Lo sabes, y se supone que no ibas a salir
hasta las cuatro.

—Bueno, me fui temprano, y supongo que no deberías dejar pasar la oportunidad

de quitarme la única posesión que me importa. —Me meto en el Camaro y remato,
dando un portazo después de sacar la llave y mi bolso. Todo tuyo. Ahora sí que te odio.
¿Estás contento?

—No. Para nada. Eres una camarera, que renunció a millones de dólares y está
viviendo en otro pueblo de mierda en el medio de la nada, Virginia. ¿Crees que eso me
hace feliz?

—No me importa lo que eso te hace. Soy feliz. Me encanta esta ciudad. Y no estoy sin
dinero. Soy dueña de ese café y de la casa en la que vivo. ¿Crees que soy tan tonta como
para regalar cada centavo? Crecí pobre. Nunca seré tan condenadamente generosa.
 La confusión recorre sus rasgos.

—¿Es tuyo?

—Técnicamente, mi madre lo es.

—¿Por qué Meggie's?

Casi me río del hecho de que no lo haya puesto en orden.

Hombres.

—Es una larga historia.

Frunce el ceño.

—¿La conozco?

—Íntimamente, y como un extraño.

—¿Vas a darme una respuesta directa?

—Será mi secreto a guardar. —Levanto la vista hacia él—. El discurso presidencial

me sacudió un poco. Por eso me fui temprano.

No se me escapa la clara oleada de orgullo en sus ojos.

—¿Captaste eso, verdad?

—Todo ese tiempo pensé que estaba jugando en tu tablero, y ya habías cambiado a
otro. Ver a Tyler de pie allí... vaya, no puedo decirte lo que me hizo. Es notable,
realmente lo que has hecho, lo que estás haciendo. Ni en mis sueños más locos... Me
considero afortunada de poder ver cómo se desarrolla. —Me desinflo—. Ojalá me
hubieras dejado entrar... —Sacudo la cabeza—. No importa.

—Vas a recuperar cada centavo, Cecelia.

—Estoy bien.

—Mírame.

—No. Verás, no tengo que hacerlo. Deja que eso se hunda en un minuto.

—Cecelia...
 —Se supone que no debes saber sobre el dinero. No importa el dinero. Está donde
debe estar, en manos de la gente que trabajó por él. Te encargarás de que el resto se
utilice de la manera que importa. Sé que lo harás.

—¿Crees que no me daría cuenta de tanto dinero? Mírame, Cecelia.

Nuestras miradas se cruzan y maldigo el zumbido que me recorre. Es el hombre que

conocí, y sin embargo ha cambiado tanto. Pero una cosa nunca lo hará. Nuestra
conexión, es nuestra conexión la que me mantiene cautiva por muy mujer libre que
predique ser.

Cuando por fin le presto toda la atención que busca, hay algo en sus ojos que pocas
veces he visto. Se hinchan de emoción cuando me miran.

—He venido a reclamar lo que es mío. Y sabes que no es el puto auto.

Deja la bolsa en el suelo y da un paso hacia mí, y yo retrocedo.

—En ese caso, es mejor que intentes tomar el auto.

No me pierdo el movimiento de sus labios.

—¿Vas a hacer esto difícil?

Ensancho los ojos.

—No, voy a hacer esto imposible.

Da otro paso hacia mí.

—Bien. Espero oposición. Espero represalias. Espero ser sorprendida por la

naturaleza humana. Por ejemplo, la interrupción que eres tú. Pero no te equivoques,
conozco a mi oponente.

—He terminado contigo.

—No, no lo haces.

—Engreído, arrogante, ignorante y completamente despistado. ¿Crees que te

aceptaré ahora?

—No, creo que tendré que atravesar el infierno a diario durante meses, pero estoy
dispuesto a intentar ganarme mi entrada .
 —Estás perdiendo el tiempo.

—Discutible.

—Esto no es divertido. No me parece divertido. Estás fuera de lugar. Ahórrate tus

tonterías.

Traga, sus ojos se llenan de un raro miedo, toda la diversión lo abandona.

—Entonces, ¿qué tal un poco de honestidad?

—Eso era una broma, ¿verdad?

—No.

—Bueno, nunca te creeré.

—Fue real —dice—. Todo ello. Fue real.

—Para —digo, dejando caer mi mirada—. No puedes hacer esto.

—Por favor —dice con voz ronca—. Por favor, mírame.

Apretando la mandíbula, levanto los ojos.

—Beau me enseñó que un 'hombre de verdad' reclama y no deja que nada ni nadie
se interponga entre él y aquello sin lo que no puede vivir. Y yo estaba preparado para
eso. Estaba preparado para ello. Estaba preparado para luchar contra mis hermanos
con uñas y dientes, para luchar por ti cada día hasta que me perdonaras. Tenía mil
sueños preparados contigo en cada uno de ellos.

Me atrae hacia él, me atrapa y me levanta lentamente la camisa de donde está metida
en los jeans antes de deslizar las cálidas palmas de sus manos por mi espalda y pasar
las yemas de sus dedos por mis alas.

—Esto —Me palmea la espalda—, es lo jodidamente peor que le he hecho a nadie,

pero —Traga—, eres lo único que he robado para mí. Dejé que los celos jodieran el
principio, y perder a Dominic arruinó el resto —admite, su mirada implorante—.
Cuando lo vi en tus brazos, cuando vi lo aterrorizada que estabas, no pude soportar no
saber si te perdería después. No pude jodidamente soportarlo. Nunca he estado tan
aterrorizado en mi vida. Eras todo lo que me quedaba. Pero te amaba entonces, y
todavía te amo. Pero más que eso, quería merecerte. No podía retractarme de nada. Me
sentí como el peor hombre vivo. Hice cosas que nunca deberías perdonarme. Y no podía
creer que todavía me quisieras cuando volviste, después de todo el infierno que te hice
pasar. No podía creer que siguieras mirándome como lo hacías, esa misma mirada —
Sacude la cabeza con incredulidad, deslizando sus pulgares por mi espalda—. Tal vez
esto no sea un final feliz, pero está bien si lidiamos con lo que sea... ¿no? Siento haber
tardado tanto, mierda, pero nunca, ni una sola vez, esperé que me perdonaras, que me
quisieras otra vez. —Las lágrimas llenan sus ojos—. No podemos traerlo de vuelta, no
puedes perdonarme por todo, pero podemos intentar ser... lo que jodidamente sea que
estemos destinados a ser. No me importa lo jodidos que acabemos mientras te tenga a
ti.

—P-p-por qué —Me aclaro la garganta—, ¿por qué ahora?

—Porque amarte me puso enfermo y perderte dos veces me puso en fase terminal.
No quiero vivir ningún final que no te incluya.

Le doy una palmadita en el pecho y empujo.

—Tobias...

—Sólo he empezado a probarme a mí mismo. Permíteme. Por favor, déjame. Si no

vuelves a decirme que me amas, me lo mereceré, y ni siquiera te lo pediré. Nunca. Pero
es tu corazón lo que más quiero, Cecelia, no tu bello rostro ni tu cuerpo, es tu corazón
lo que me atrae, es tu corazón lo más bello de ti, es tu corazón lo que te hace mi más
digna oponente. —Entierra su cabeza en mi cuello—. Por favor. Dios, por favor, Cecelia,
déjame finalmente amarte como te mereces. —Se retira, sus palabras se cuelan entre
mi armadura, a través de la tela, y en la piel antes de clavarse directamente en mí.

Sacudo la cabeza ante mi idiotez.

—Me has obligado a dejarte ir. Me pides demasiado.

—¿Crees que no lo sé? ¿Crees que no he tratado de convencerme para evitarte mi

codicia? —Sus ojos se elevan a los míos—. Envié la propuesta de compra de Horner
Tech al día siguiente de tu compromiso. Fue mi único movimiento. Y cuando no obtuve
respuesta, pensé que la habías ignorado porque habías pasado página de verdad. Fue
uno de los peores putos días de mi vida saber que otro te reclamaba y tú aceptabas.
Aunque en ese momento estaba con Alicia, tomo muy malas decisiones cuando me
pongo celoso por ti, y esa decidí que fue una decisión egoísta a posteriori. Un momento
de debilidad. Una jugada de cobarde, pero nunca pude comprometerme del todo con
ella. —Coloca mi mano en su pecho—. Me diste a elegir el día que te fuiste, jugar al
cobarde o ser el rey. —Me suelta, sacando una pieza de ajedrez de su bolsillo y la coloca
en mi palma—. Y tenías razón, siempre has tenido el corazón de una reina, pero tienes
que saber que ganarme tu amor será lo único que me convertirá en rey.

Estudio la pieza que tengo en la mano, la pieza de la tabla de mi padre. Una pieza
que no me había dado cuenta de que faltaba. La noche que llegué. La ginebra. Estaba
allí.

Suelto un suspiro frustrado.

—Eres un bastardo inimaginable.

—Tu bastardo —añade, con una leve sonrisa en sus gruesos labios, aunque sus ojos
están marcados por la preocupación. Es una necesidad que siento que brota de él. Y
durante un segundo sin precauciones, me permito celebrarlo. Sus dedos me masajean
la piel mientras me acuna en sus brazos, sus ojos imploran con una dulzura que me hace
doler.

Su corazón late contra el mío, deseando que lo obedezca y por muchas mentiras que
le diga, no le creerá. Este hombre es el único capaz de dármelo. Seré para siempre su
esclava. Busca en mi cara, sus ojos brillan. Pero no se lo pondré tan fácil, no hasta que
se lo gane.

—Vamos a pelear todo el tiempo.

Sonríe.

—Lo sé.

—Eres un lunático por marcarme.

—También lo sé.

—Entonces, ¿has terminado? —pregunto con miedo. Porque si esa es la verdad, es

la mayor mentira que dirá jamás. La hermandad es toda su identidad. Cualquier otra
vida sería vivir una mentira—. Porque no quiero que renuncies por mí. Eso no es lo que
eres.

—Estoy en una licencia prolongada por ahora, y diablos si me la he ganado.

—No te dejaré renunciar.

—No dejaré que me dejes. —Pasa sus manos por mis costados, su voz llena de
determinación cuando habla—. Si te vas, iré detrás de ti. Si cambias de opinión, volveré
a cambiarla. Lucharé tan jodidamente duro por ti cada día, para que nunca te cuestiones
si has hecho la elección correcta.

—No más secretos entre nosotros, Tobias. No más omisiones convenientes, no más
juegos, no más protegerme porque crees que es lo mejor, ambos tomamos las
decisiones importantes.

Asiente con la cabeza.

—Lo juro.

—Bueno, eres un mentiroso.

Esto me hace ganar una leve sonrisa.

—Y tú eres la única mujer que me ha llamado mentiroso.

—Entonces, una vez que te haya hecho pasar por meses de infierno, ¿estaremos
juntos en esto?

—Oui. —Asiente lentamente—. Siempre lo hemos estado, ¿no? Lo hayamos querido

o no.

Asiento con la cabeza justo cuando expulsa un suspiro estresado y me aplasta contra
él, su beso dura una dichosa eternidad. Se adentra en mi boca y me recorre la espalda
con las manos. Cuando se separa, noto que parte de la tensión lo abandona.

—Mierda —Baja la cabeza—, gracias. Vamos a casa.

Yo alzo mis cejas.

—¿Y dónde está eso?

Recoge su bolsa y se encoge de hombros.

—Dime tú .

—Entonces, ¿has estado durmiendo en el bosque todo este tiempo?

No pierdo su sonrisa.

—Tal vez.

—Tengo a alguien allí, ya sabes. Tendrás que pelear con él por tu lugar en la cama.
 —¿Es así?

—Sí. Y es tan malvado como tú. Francés, también. Te espera una pelea.

—Puedo manejarlo.

—No estoy tan segura.

Me muevo para ir al lado del pasajero, y él sacude la cabeza y da la vuelta al auto.

Frunzo mis cejas.

—¿Me dejas conducir?

Nos miramos por encima del techo del auto.

—Confío en ti.

Tres palabras.

Tres palabras que nunca, nunca pensé que escucharía de Tobias King. Más potentes
que cualquier otra palabra que pudiera dirigirme. Siento el peso de ellas mientras me
acomodo en el asiento del conductor y Tobias sube, mordiéndose el labio para ocultar
su sonrisa cuando suena “Father Figure” al encender el auto. Lo estudio detenidamente,
su expresión... contenta, sus ojos llenos de afecto cuando se vuelve hacia mí.

—Confío en ti, y te respeto más que a ningún otro y te he escuchado claramente,

Cecelia. Siempre lo he hecho. Esa marca debía ser una promesa de que siempre lo haría.

Mi futuro no tiene más espacio para las lágrimas. Ya he derramado suficientes para
nuestras dos vidas. Pero no puedo evitar la que se escapa, con un tinte extraño que
apesta a euforia. Y me aterra. Tobias se acerca y me agarra la cara.

—Hay algo más que deberías saber.

Frota su pulgar por mi mejilla.

—Yo sí miré. Esa noche me dijiste que esperabas que estuviera mirando. Lo hacía.
Lo he estado haciendo todo el tiempo —susurra suavemente—, no podía apartar la
vista.

Un sollozo brota de mis labios mientras él nos acerca, nuestras frentes se tocan.
 —Te compensaré cada día que te negué, que me negué a mí mismo. Te compensaré
por el resto de nuestro castigo. Je t'aime, Cecelia. Te amo muchísimo. Mon trésor. —Mi
tesoro. Su beso no es suave. Es un reclamo, que nos condena a los dos para la eternidad.
Un castigo que viviré con gusto y veré más allá de nuestras vidas y de la siguiente.
Cuando se retira, miro hacia el asiento trasero.

—¿Qué hay en la bolsa de la compra?

—Desayuno. Ingredientes para tostadas francesas.

Levanto una ceja.

—Es discutible. ¿Canela?

Inclina la barbilla.

—Dos botellas.

No puedo evitar mi sonrisa. Me abrocho el cinturón de seguridad, pongo el auto en

marcha y le dirijo una mirada.

—Te advierto que mi casa no es precisamente un palacio.

No es un palacio sino un sueño despierto.

Una visión que tuve la noche en que Dominic me dijo que no quería nada para el
futuro. Un sueño vívido de un largo camino de entrada bordeado de perales Bradford
que florecen blancos en primavera. Un camino de entrada que lleva a una casa en la
cima de una colina que flota en medio de las montañas. Una casa pequeña con muchas
estanterías empotradas, acogedores rincones de lectura cubiertos con suaves mantas y
cojines. Y detrás, un jardín lleno de todos los aromas y colores imaginables. Busqué
durante casi un mes antes de encontrar algo que se pareciera a lo que había soñado. El
día que cerré la puerta, la pinté de rojo sangre. Y luego llené la nevera con un vino poco
común. Mi último toque fue añadir mi Bulldog francés, Beau.

Después de un largo día en mi cafetería, con los pies doloridos, me siento en mi

jardín con la música que sale de todas las habitaciones de la casa hasta donde Beau y yo
nos sentamos en el patio con vistas a las nuevas flores. Puede que no sea el palacio de
Roman, pero es un verdadero hogar habitado. Confortable. Sin secretos ni mentiras.
Envejecido, pero no tocado por el implacable mundo que lo rodea. Un santuario.

Tobias se inclina y me pasa un dedo por los labios y por la garganta, sus ojos se
encienden de promesa.
 —¿Tiene una estufa donde pueda prepararte el desayuno?

—Sí.

Me toca el esternón mientras mi pulso se acelera.

Los ojos llenos de tupidas pestañas, se clavan en mí mientras susurra sobre mis
labios.

—¿Una cama donde pueda hacer que te corras, a menudo?

—Sí.

Presiona sus labios contra los míos y se retira.

—Entonces, ¿qué más necesitamos?

—Nada.

Su sonrisa se agrieta junto con el cielo, y empieza a llover a cántaros, láminas de

lluvia golpean el parabrisas cuando me acerco a la carretera principal y pulso la señal.

Me vuelvo hacia Tobias, que mira el agua que golpea el capó y me devuelve la
mirada. Compartimos una sonrisa irónica.

Definitivamente no estamos cabalgando hacia el atardecer.

Se encoge de hombros.

—El primero de muchos. Merde, c'est nous. —A la mierda, somos nosotros.

—No es una tormenta, Tobias —digo, mirando al cielo—. Es una bendición.

“No quiero vivir en un país con un espíritu
frágil, quiero vivir entre soldados”
Diez años después

M
i teléfono vuelve a zumbar en la mesita de noche, lo silencio y me levanto
para sentarme estirando el cuello.

—Jesús —gime Tessa, enterrándose más en su almohada—. ¿Ese

francés hijo de puta no sabe que hay una diferencia horaria?

—No le importa.

—Llamaré a su esposa para ventilar mis problemas.

—Podrías no querer hacer eso si todavía quiere volver a vacacionar allí este verano.

Paso las manos por las alas desvanecidas de su espalda y la hago girar, y ella gime
cuando le aparto el cabello rubio champán de la cara. Sus ojos azules se estrechan con
un claro rencor.

—Volverán pronto. Y las cosas se calmarán.

—Como si eso significara algo con tu horario de trabajo.

Me inclino y la beso, y ella me atrae hacia sí mientras deslizo mi mano por su cuerpo,
apreciando la diferencia entre ahora y cuando nos conocimos. Me ha dado tres hijos y
quince de los mejores años de mi vida. Sigue aguantando mi mierda y me recibe en casa
con los brazos abiertos, sin pedirme ninguna explicación. Profundiza nuestro beso y mi
polla cobra vida en mis calzoncillos.

—Mujer, no empieces nada que no pueda terminar.

 —Entonces, termina —se burla, atrayéndome hacia ella. Me pierdo brevemente
antes de terminar nuestro beso a regañadientes.

—Mantén ese pensamiento —susurro antes de picotear sus labios una vez más.
Cuando me alejo, veo la familiar preocupación que he dejado en ella, demasiadas veces
para contarlas.

—¿Buena noche o mala noche?

—No estoy seguro.

—Vuelve a mí.

—Lo haré. —Intento asegurarle, pero no le prometo nada. Ella es consciente del
oficio, así que no pide nada…

—Algún día serás un anciano, ¿y luego qué?

Tomo un cigarro de mi mochila y golpeo mi Zippo.

—Vamos a hacer mierda a los viejos.

—He dicho tú, no yo. Y si enciendes eso en esta casa, te meteré una bala antes que
nadie.

Cerrando el mechero, me deshago del cigarrillo y me pongo de pie, arrastrando mis

vaqueros conmigo. Ella se estira, sacudiendo el edredón, completamente desnuda,
sabiendo lo que me hace.

—Eres cruel, nena.

Se encoge de hombros, con una sonrisa de sueño en su cara.

—Te amo.

—Lo sé.

Me pongo una camiseta y me calzo las botas antes de ir a la caja fuerte de nuestro
armario. Tomo mi Glock y me arrastro hasta la cocina, utilizando la luz del porche para
comprobar el cargador. Cuando se enciende la luz de la cocina, me giro para ver a mi
hijo observándome atentamente.

Dejo caer la cabeza.

 —Mierda.

—Tengo catorce años, papá. Hace tiempo que sé que no eres sólo un mecánico. —
Se acerca a mí y señala con la cabeza la pistola.

—Y Jesús era sólo un carpintero y un mensajero que lavaba los pies. Mira lo que le
hicieron. Todo el mundo necesita protección. Vuelve a la cama, Dominic.

Mueve la barbilla, un gesto tan familiar que me hace reflexionar, y juro que oigo a su
predecesor reírse de mí desde dondequiera que esté. Pero esta versión de Dom se
parece muchísimo a mí, con el pelo rubio, mis ojos y, en los días malos, mi actitud.

—Sabes que no debes cuestionarme.

—Papá, por favor, ya soy mayor.

—Vete a la cama.

Con esa orden, salgo al porche y enciendo mi cigarrillo, suspiro cuando oigo el
chirrido de la puerta de malla detrás de mí.

—Estoy jodidamente asustado, ¿bien? No sé qué haces cuando te vas por la noche o
si vas a volver.

—Lenguaje.

—Mamá no está aquí. Y tú eres fluido en cuanto a decir malas palabras para dar.

—El mono no necesita ver ni hacer. —Inhalo el humo profundamente, jurando que
este paquete es el último.

—Se levanta en cuanto te vas, ya sabes, y se pasea hasta que te ve volver a subir.
Luego se hace la dormida.

Lo sé, y la culpa me carcome mientras exhalo.

Se sienta a mi lado en los escalones, casi empequeñeciendo mi estatura, mientras

me trueno el cuello. Sabía que este día llegaría. Sólo que no pensé que llegaría tan
pronto.

Miro hacia él mientras mis propios ojos me suplican, incrédulos de lo mucho que
veo de mí mismo.
 Le paso los nudillos por la cabeza y se sacude.

—Eres demasiado inteligente para tu propio bien. Esto no es algo que quiera para
ti.

—Si es lo suficientemente bueno para ti, lo es para mí. Papá, por favor, dime qué es
esto.

Saco el móvil del bolsillo y empiezo a escribir un mensaje.

—Como sea —refunfuña y se levanta antes de girar hacia la puerta.

—Ponte tus zapatos —ordeno al leer la respuesta.

La familia es lo primero.

—¿Señor?

—Y la próxima vez que me digas lo que sea será la última.

Me dedica una sonrisa.

—¿A dónde vamos?

—A dar una vuelta.

Vuelve en menos de un minuto y sale volando por la puerta con los zapatos
desatados. Una vez que estamos en el auto, Tessa sale al porche con los brazos cruzados.
Desde la puerta del conductor, la miro fijamente durante un largo minuto con la
pregunta en los ojos, y ella duda antes de asentir lentamente como respuesta.

Confianza y permiso.

Mi amor por ella no hace más que crecer, y juro en ese momento que haré lo que sea
necesario para demostrarle lo mucho que la necesito, para seguir sin hacerle pagar por
haberme elegido a mí, o por la vida que tenemos. Pero todo se reduce a decisiones.

Pero por ahora, todavía tengo un papel que desempeñar.

Dom se eriza a mi lado cuando salgo a la carretera abandonada y pongo la radio.

Conduzco durante kilómetros interminables antes de que él comience a mirar fijamente
al lado de mi cabeza.
 —Papá, podemos ir a dar una vuelta en auto cuando quieras —me recuerda
mientras intento contener mi sonrisa.

—Es una decisión.

—¿Qué es?

—Conducir ahora mismo. ¿No estás de acuerdo?

Puedo sentir su ceño fruncido en mi visión periférica.

—Supongo.

—Ahí tienes.

—Eso no tiene ningún sentido.

—Tiene mucho sentido.

—Mierda. —Suspira, desplomándose en su asiento—. ¿Vas conduciendo con una

pistola cargada por la noche? ¿Este es el gran secreto? Bastante anticlimático.

—Yo tenía tu edad cuando empezó.

—Es un cuento épico, papá.

—Esa boca tuya —Le dirijo una mirada reservada para pocos—, ¿puedes
mantenerla cerrada?.

Cuando se queda callado durante varios minutos, paro el auto y lo aparco. Nos
quedamos parados a un lado de la carretera, contemplando la silueta negra de las
montañas en el cielo nocturno. Me vuelvo hacia él en el asiento.

—Supongo que lo que realmente estoy preguntando es si ¿puedes guardar un

secreto?
 En primer lugar, me gustaría dar las gracias a todos los lectores, tanto si este es su
primer libro mío como si ya han leído mi biblioteca, por arriesgarse con este dúo. Este
dúo fue definitivamente un producto de mi imaginación caprichosa, y disfruté mucho
escribiéndolo, así que gracias desde el fondo hasta la cima de mi corazón por leer.

Gracias a mi increíble grupo, The Asskickers, por haber aguantado este año
conmigo. Ha sido un viaje infernal, y sin vosotros no habría sido soportable. Se los digo
cada vez que puedo, pero nunca perderé la oportunidad de ponerlo por escrito. Te
quiero. Te quiero a ti. Gracias.

Gracias a mis increíbles amigos y homies de autor, que me han apoyado a lo largo
del camino, ustedes saben quiénes son, y los quiero mucho.

A mis editores...

Grey: la cantidad justa de palabras estructuradas de la mejor manera nunca, jamás,

podría transmitir mi gratitud hacia ti por los últimos cinco meses sólidos de apoyo. Me
has inspirado, me has levantado, me has ayudado tanto a permitirme pensar fuera de la
caja. No sólo eso, nuestras conversaciones y nuestra amistad han crecido, y me encanta
el lugar en el que estamos. Eres, de lejos, una de las chicas más desinteresadas y
trabajadoras, y déjame ser claro. NO PODRÍA HABER HECHO ESTO SIN TI. Gracias por
ser la amiga inspiradora que necesitaba y la experta en pulir los pensamientos que yo
no podía. Te quiero.

Donna, llegaste a mi vida como la persona más positiva que he conocido. Sigues
sorprendiéndome con tu consistencia en ser la más asombrosa oyente, la perfecta caja
de resonancia, y con tu habilidad para saber exactamente qué palabras necesito
escuchar y qué palabras me faltan. Eres, con diferencia, el ser humano más animado y
hermoso, y sin ti estaría completamente perdida. Cuatro mil cuarenta y una millas nos
separan, y sin embargo nunca nos separamos. Vivo para nuestras conversaciones. Tu
amistad lo es todo para mí. Gracias por estar ahí, sin falta, cada día. Tu belleza es infinita,
y soy tan increíblemente afortunada de conocerte. Este dúo NO SERÍA lo que es sin que
me empujes como siempre lo haces, porque sabes que puedo hacerlo mejor. Gracias,
gracias, te quiero. Rezo constantemente para ser la amiga que te mereces, aunque estoy
segura de que nunca estaré a la altura.

Para mi equipo...

Gracias a mi hermosa bestie francesa, Maïwenn, por encargarse de todas las

traducciones. Por hacer un esfuerzo de dolor en tus vacaciones para hacer posible este
libro. Tu amistad no tiene precio, y eres, de lejos, una de las luces más brillantes de mi
vida. Muchas gracias. Te quiero, mon bébé!

Autumn- Tu dedicación, tu devoción, tu CREENCIA en mí, tu amistad son cosas que

aprecio más de lo que las palabras pueden expresar. Has sido un canto rodado, no una
roca. Eres mi protector, mi confidente y mi héroe. Te quiero con todo mi corazón.
Muchas gracias por todo lo que haces y por todo lo que sigues haciendo para
mantenerme pegada. Tú, mi amor, eres hermosa en todos los sentidos. Gracias.

Christy-Tantos libros, tantos recuerdos. Nunca podría haber imaginado que

haríamos tanto juntos. Estoy muy agradecida por tu ayuda, nunca podría agradecértelo
lo suficiente, pero sobre todo estoy agradecida por tu firme amistad. Estoy contando los
días hasta que podamos volver a aventurarnos juntos. Siempre nos quedará Boston
(MEJOR VIAJE EVA), pero estoy deseando que haya muchos, muchos más.

Bex: otro que muerde el polvo. Y el hecho de que sigas ocupándote de mí es un

milagro que nunca daré por sentado. Gracias por enviarlo una vez más, cada vez. LOL.
Gracias por mantenerme a raya, por responder a mis locos mensajes, por mantenernos
atentos, organizados, pero sobre todo por seguir conmigo. Te quiero, nena. Los amigos
primero. Siempre.

Gracias a mi increíble equipo beta: Kathy, Rhonda, Maria, Marissa, Maïwenn,

Malene, Christy y Stacey. Sin vosotras, señoras, no tendría ni idea. Vuestros ánimos me
mantienen. Os quiero a todas.

A mis increíbles revisores -Bethany, Joy, Marissa-, gracias por revisar y ver lo que
yo no puedo cuando me he cegado. Estaría perdida sin vuestros ojos de águila y sin las
risas que dais. Os quiero.

Gracias a mi KICK-ASS y siempre fiel equipo de ARC. Ustedes, señoras, nunca sabrán
lo agradecida que estoy por su constante fe y apoyo. Las quiero a todas.
 Gracias a Stacey Ryan Blake por estar ahí, por jugar con mi imaginación y saber
exactamente qué hacer. Por su infinita paciencia, pero sobre todo por ser una amiga.
¡Veintitrés libros juntos, cariño! Y nunca, nunca me has decepcionado. Tu genio es
evidente, y estoy muy feliz y bendecida por llamarte amigo.

Gracias, Sarah, de Okay Creations, por dar vida a mi visión de estas cubiertas.

Gracias a mi increíble familia por cubrir siempre mi espalda. Me alegro mucho de

que nos tengamos el uno al otro, incluso con los kilómetros que nos separan. Estoy muy
orgullosa de formar parte de la familia Scott y me siento muy orgullosa de todos y cada
uno de vosotros.

Gracias a mi hermana, Angie, por saltarse el cine y por el FaceTime que hizo que
todo fuera mejor. Me levantaste la cabeza cuando estaba demasiado agotada y la
mantuviste. Te quiero.

Gracias a mi hermanita, Kristan, por hacerme reír siempre, por mantenerme

organizada y por estar ahí, siempre. Te quiero oso.

Gracias a mis increíbles padres, Bob y Alta, que ahora son mis mejores amigos.
Ambos son mis héroes y siguen inspirándome, guiándome y consolándome. Estoy muy
agradecida por vosotros y os quiero más de lo que jamás podré expresar. Estaría muy
perdida sin vosotros dos.

Gracias a mi marido, Nick, que resulta ser mi cuervo de la vida real, mi héroe, y tiene
el tatuaje que lo demuestra. No podría hacer un día de este trabajo sin su apoyo. Me
mantienes viva, me mantienes centrada, con los pies en la tierra y, sobre todo, me
mantienes feliz. Quince años no son suficientes, y quince más tampoco lo serán. Te
quiero. Gracias por elegirme, mon trésor.
 Kate Stewart, autora del bestseller USA Today y nativa de Texas, vive en Carolina del
Norte con su marido, Nick, y su traviesa beagle, Sadie. Escribe romances
contemporáneos desordenados, sexys y llenos de angustia, así como comedia
romántica y suspense erótico. El título de Kate, Drive, fue nombrado uno de los mejores
romances de 2017 por The New York Daily News y Huffington Post. Drive también fue
finalista en los premios Goodreads Choice al mejor romance contemporáneo de 2017.
Sus obras han aparecido en USA TODAY, BuzzFeed y han sido traducidas a cinco idiomas.

Kate es una amante de todas las cosas de los años 80 y 90, especialmente de las
películas de John Hughes y del rap. Se adentra un poco en la fotografía, sabe tejer una
bufanda de punto simple por necesidad y, en ocasiones, le va muy bien el whisky.
 Esperamos que hayas disfrutado del libro ♥

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