La física de los

Concebidos inicialmente para estudiar los constituyentes

primordiales de la materia que nos rodea y de la que estamos
hechos, los aceleradores de partículas ahora se prodigan en muchos

aceleradores...
ámbitos de nuestra sociedad. Ámbitos que conciernen tanto a las
ciencias básicas y aplicadas como a la industria, la alta tecnología, la
medicina, la cultura y el patrimonio.

¿Qué principios físicos gobiernan el funcionamiento de los ...a través de la física

aceleradores de partículas? Este manual pretende describir con
sencillez los fenómenos físicos que subyacen en estos dispositivos de la vida cotidiana
que aceleran partículas y las transportan allí donde serán utilizadas.
Veremos que estos mismos fenómenos físicos también ocurren en y el Universo
los objetos cotidianos, en diversas manifestaciones naturales, así

Phu Anh Phi NGHIEM

como, en cuanto acontece en el Universo. Por tanto, también se
abordarán todos estos diferentes aspectos.
Ilustrado por María Torres Senés
Sin necesidad de grandes
conocimientos previos, déjese
guiar en esta historia donde se
explicará la física de los
aceleradores, con amplias
digresiones sobre la física de
la vida cotidiana
y el Universo.

ISBN: 978-84-938881-6-9
 Phu Anh Phi NGHIEM
Ilustrado por María Torres Senés

La física de los
aceleradores...
…a través de la física
de la vida cotidiana y el Universo

Traducido al español por Juan Carlos Sanz Martín

 De la física con los aceleradores
a la física de los aceleradores
La física moderna fascina por su capacidad para adentrarse en los
constituyentes últimos de la materia, miles de billones de veces más
pequeños que el grosor de un cabello, o para retroceder en el tiempo,
justo una fracción de segundo tras el Big Bang, hace 14.000 millones
de años. Sin embargo, este viaje en el espacio hacia lo infinitesimal-
mente pequeño y en el tiempo hacia lo infinitamente lejano sólo se
concreta, y adquiere realidad palpable, gracias a los aceleradores de
partículas. Sin ellos, las diversas teorías que describen los quarks y
los bosones seguirían siendo pura especulación. Pero con ellos, esas
teorías cobran forma, encuentran la referencia, la piedra angular, que
las justifica, las valida y las orienta luego hacia nuevos desarrollos.
De descubrimiento en descubrimiento gracias a los aceleradores, los
físicos, poco a poco, han podido avanzar con la ayuda de
otros ladrillos y han sido capaces de diseñar la
arquitectura distintiva, así lo estimamos, de
la estructura y las fuerzas reinantes en lo
íntimo de la materia que nos
rodea y nos constituye.

El acelerador
puede mostrar el
camino a los físicos
de partículas,
desconcertados ante
una encrucijada de
múltiples vías.

∙2∙ ∙3∙
 Desde su puesta en funcionamiento, hace 60 años, muchos acele-
radores de partículas están vinculados con descubrimientos históri- ¿Para qué sirve un acelerador?
cos en la física nuclear y de partículas. Actualmente se considera que
existen unos 200 grandes aceleradores en todo el mundo destinados a Hay aceleradores de muchas clases, lineales unos y circulares
la investigación científica general. A estos hay que sumar 24.000 ace- otros, que a su vez pueden subdividirse en distintos tipos... Y los hay
leradores construidos con fines industriales, y 11.000 más, diseñados de todos los tamaños, desde unos pocos metros, que caben en una
exclusivamente para terapias médicas. habitación, hasta de varias decenas de kilómetros, que se extienden
Los campos de aplicación de los aceleradores son tan amplios como por un vasto territorio. Así pues, los aceleradores pueden clasificarse
diversos. Son las herramientas favoritas en muchas disciplinas cien- conforme a su tecnología o tamaño. Pero también es muy revelador
tíficas y tecnológicas. Pero, ¿qué es un acelerador? ¿En qué ciencias y catalogarlos según su uso. Y cabe distinguir tres usos principales, que
técnicas se basa? siguen aproximadamente la senda histórica del desarrollo de estas
En este manual repasaremos la física en que se asienta el funciona- máquinas: para la colisión entre partículas, para producir radiación
miento de los aceleradores. Así, tras presentar brevemente las áreas sincrotrónica y para irradiar objetos.
que hacen uso de estas máquinas y su distribución en el mundo, se
abordará la física de las partículas aceleradas y las fuerzas electro-
magnéticas asociadas. Veremos que ésta es la misma física que go-
bierna lo cotidiano y el Universo. Por tanto, estos últimos aspectos
también serán cumplidamente discutidos.
Para que las partículas
colisionen entre sí

Inicialmente, los aceleradores de partículas se pensaron para que las

partículas de materia colisionaran entre sí. El objetivo es romperlas
para ver su interior y lo que surge tras ese choque. Esta estrategia de
análisis es uno de los pilares del método científico: para comprender
un sistema complejo lo cortamos y descomponemos en trozos más

∙4∙ ∙5∙
 Ginebra Igual que en la infancia deseamos juguetes cada vez más bellos
y potentes, los científicos piden aceleradores paulatinamente más
poderosos, que aceleren las partículas a mayor energía para así rom-
per la materia más profundamente y estudiar sus componentes más
secretamente ocultos. Al principio se pensaba que los aceleradores
Francia circulares no tendrían que ser muy grandes, pues las partículas, al
Suiza recibir en cada vuelta un impulso adicional, podrían acelerarse in-
definidamente. Sin embargo, existe un proceso físico que frustró esa
idea: las partículas cargadas, siempre que describen un movimiento
curvo, pierden energía en forma de radiación (luz). Algo semejante

LHC
a un camión cargado de piedras que al transitar por una curva pier-
de unas pocas. Por ese motivo, si queremos alcanzar energías más
altas, hay que construir aceleradores cada vez mayores. Los giros son
menos pronunciados y, en consecuencia, se minimiza la radiación que
se pierde, denominada radiación sincrotrónica que se consideraba un
100 m fenómeno parásito.

27 Km
Para producir radiación sincrotrónica

Colisionador de partículas. El LHC, en la frontera francosuiza.

La ciudad de Ginebra da una idea de su tamaño.

pequeños para estudiarlos por separado, con la esperanza de que Partícula

luego seremos capaces de entender el conjunto. Así obra la ingenua Radiación
curiosidad infantil, que, para discernir cómo funciona un dispositivo
determinado, casi siempre empieza por desarmarlo. Por eso suele de- sincrotrónica
cirse que los científicos son, en cierto modo, «niños grandes».
Gracias a las colisiones de partículas del átomo y su núcleo hemos
podido estudiar los componentes más recónditos de la materia, hasta
la escala de la trillonésima de metro. Por tanto, este tipo de acelerador
sirve para que la comunidad de físicos nucleares y de partículas inves-
tiguen la física fundamental. El mayor acelerador de este tipo es el LHC
(Gran Colisionador de Hadrones), ubicado en el CERN (Organización
Europea para la Investigación Nuclear). Tiene 27 km de circunferencia
y se extiende a ambos lados de la frontera francosuiza. En Francia, el
GANIL (Gran Acelerador Nacional de Iones Pesados), situado en Caen,
Acelerador
es otro importante centro acelerador dedicado al estudio del núcleo de radiación
atómico. sincrotrónica.

∙6∙ ∙7∙
 No obstante, pronto se advirtió que la radiación sincrotrónica últimas generaciones de aceleradores de radiación sincrotrónica
tenía propiedades excepcionales: hasta 10.000 veces más intensa de alta brillantez son máquinas lineales, de varios kilómetros de
que la luz solar, está concentrada, como la luz láser, en haces del- longitud, que aceleran electrones y luego los envían a través de
gadísimos y muy direccionales y, al tiempo, abarca un amplísimo largas series de onduladores.
intervalo espectral (gama de colores), que va desde las microondas
hasta los rayos X, pasando por la luz visible.
Así, además de los colisionadores, se ha diseñado otro tipo de Para irradiar objetos
aceleradores, optimados para producir la máxima cantidad de ra-
diación sincrotrónica. Estas máquinas permiten sondear, observar
y, por tanto, estudiar materiales físicos o biológicos hasta la escala
de una millonésima de metro, como si se tratara de un supermi-
croscopio gigante.Estas máquinas, con circunferencias que suelen
Destrucción de
ser de varios cientos de metros, las utilizan múltiples grupos de tumores
físicos, químicos y biólogos, pero también de industriales, médi- Estudio estructural
cos, farmacéuticos, historiadores del arte, etc. Por su tamaño, no de antibióticos
excesivo, y la heterogeneidad de sus usuarios, estos aceleradores
son las herramientas de investigación más utilizadas en el mundo.
Los países o regiones que desean adquirir instrumentos de inves-
tigación a gran escala con frecuencia comienzan por equiparse con
este tipo de máquinas 1.
También surge luz sincrotrónica cuando se hacen oscilar elec-
trones con bajas amplitudes. Esto se logra mediante un dispositivo
magnético denominado ondulador.
Esterilización
La brillantez de ésta —es decir, el número de interacciones que, Estudio de nuevos
gracias a las interferencias constructivas, puede experimentar la de material
materiales para la fusión
radiación sincrotrónica de una determinada amplitud, en un lugar sanitario
y un instante precisos— puede ser muy grande. Alineando un ele-
vado número de estos onduladores, la amplificación es análoga a
la de un láser. Es el efecto llamado de láser de electrones libre. Las

1
 ALBA, un complejo de aceleradores de electrones, es la mayor fuente de radiación La dirección, el tamaño y la energía del haz de partículas aceleradas
sincrotrónica en España. Las aplicaciones de este dispositivo, que se emplea para analizar puede ajustarse con mucha precisión y, en consecuencia, puede utili-
las propiedades de la materia a nivel atómico y molecular, abarcan numerosos ámbitos: fí- zarse directamente para irradiar objetivos diversos. Sabiendo que por
sica, química, biología medicina, medio ambiente, patrimonio histórico, etc. El acelerador
encima de una cierta dosis puede destruir células, esta radiación puede
ALBA, que está emplazado en Cerdanyola del Vallès (Barcelona, España) y forma parte
de la red de Infraestructuras Científicas y Técnicas Singulares (ICTS), es una instalación emplearse para eliminar tumores malignos o esterilizar equipos mé-
pública financiada a partes iguales por el Gobierno de España y la Generalidad de Cata- dicos y conservas alimentarias. Hasta hoy, más de 75.000 pacientes
luña. Está gestionado por el Consorcio para la Construcción, Equipamiento y Explotación han sido tratados con éxito mediante protonoterapia (haz de proto-
del Laboratorio de Luz de Sincrotrón (CELLS) y forma parte de la Liga Europea de Fotones
nes) y hadronoterapia (haz de iones), lo que representa una valiosa
basados en aceleradores (LEAPS). El proyecto ALBA arrancó recién iniciada la década de
1990. Su primera piedra se puso en 2003 y se inauguró oficialmente en marzo de 2010, alternativa a la radioterapia de rayos X. Esta clase de aceleradores, en
aunque la operatividad llegó un año más tarde [N del T]. que se irradia un determinado blanco, también suele emplearse en la

∙8∙ ∙9∙
industria para el tratamiento de superficies o el grabado de alta pre-
cisión. Los historiadores los utilizan para analizar obras de arte del ¿Dónde están los principales
pasado.
En general estos aceleradores son de tamaño modesto, desde unos
centros de aceleradores?
pocos metros hasta decenas de metros y, por tanto, son los más ex-
tendidos. Recientemente se han instalado en centros de investigación Los grandes centros de aceleradores, donde trabajan permanente-
científica grandes aceleradores, del orden de un kilómetro, lineales y mente más de un centenar de investigadores, ingenieros y técnicos,
circulares, para irradiar objetivos especialmente diseñados para pro- están ubicados principalmente en Europa Occidental, América del
ducir neutrones (constituyentes eléctricamente neutros del núcleo Norte y Asia Oriental. Aquí se recoge una lista no exhaustiva:
atómico). Estos haces de neutrones pueden ser en sí mismos tema
de estudio o servir como sonda para examinar materiales inertes u
orgánicos. Sus aplicaciones, al abarcar un amplio abanico de temas Francia: IRFU / DACM Estados Unidos: ALS
científicos, industriales y médicos, benefician a múltiples grupos de (Saclay), IJClab (Orsay), (Berkeley), FNAL (Batavia),
usuarios. SOLEIL (Saint Aubin), GANIL LANL (Los Alamos), SNS (Oak
También existen fuentes de neutrones más compactas, con acele- (Caen), ESRF (Grenoble) Ridge), ANL (Chicago), SLAC
radores lineales2 de pocos metros, destinadas al análisis neutrónico o (Stanford), BNL (Upton),
Suiza: CERN (Ginebra), PSI AJEDREZ (Cornell)
para producir isótopos con aplicación en la medicina nuclear. (Villigen)
Canadá: TRIUMF (Vancouver),
Alemania: DESY (Hamburgo), CLS (Saskatoon)
GSI (Darmstadt), COSY
(Julich), BESSY (Berlín), Brasil: LNLS (Campinas)
ANKA (Karlsruhe)
Japón3: SPring-8 (Sayō-chō),
Reino Unido: DIAMOND KEK (Tsukuba), J-PARC
(Didcot), RAL (Oxford), STFC (Tōkai-mura)
(Daresbury)
China: SSRF (Shanghái), IHEP,
Suecia: MAX-Lab (Lund), ESS BEPC (Pekín), HLS (Hefei),
(Lund) IMP (Lanzhou)

Italia: ELETTRA (Trieste), Corea del Sur: PAL (Pohang),

INFN (Frascati, Legnaro, PEFP (Yueong)
Catania)
Tailandia: SLRI (Nakhon
España: ALBA (Barcelona), Ratchasima)
CIEMAT (Madrid)

3
  Es interesante destacar también la instalación LIPAc, prototipo del futuro IFMIF, en
 
2
Y no sólo lineales [N del T] Rokkasho [N del T].

∙ 10 ∙ ∙ 11 ∙
 ACELERADORES EN EL MUNDO
¿Qué es un haz de partículas?
Aclararemos seguidamente que en un acelerador el término «par-
tícula» designa una partícula cargada eléctricamente. Pero antes
conviene advertir que la materia que nos rodea y de la que estamos
superconductividad hechos está formada por átomos, y que cada átomo está compuesto
por un núcleo de carga eléctrica positiva (+), rodeado por electrones
de carga eléctrica negativa (-). Por otro lado, las cargas del mismo
signo se repelen entre sí, como entre + y +, o - y -. Y las cargas de
química de consultoría de signos opuestos se atraen, como en el caso de + y -. Este principio es
salas limpias ingeniería el más importante que se encontrará a lo largo del presente manual.
Debido a este principio, un átomo estable suele ser eléctricamen-
te neutro porque hay tantas cargas + como -. Gracias a esto, no nos
técnicas de electrocutamos cuando tocamos cualquier objeto a nuestro alrededor.

criogenia vacío

mecánica de
magnetismo ciencia de electromagnetismo precisión
materiales de radiofrecuencias física de haces
de partículas
Enclaves de los principales centros de investigación de aceleradores
de todo el mundo y profesiones implicadas.
protón
Los aceleradores abarcan ámbitos muy diversos: física de haces de
partículas, magnetismo, electromagnetismo, radiofrecuencia, super-
neutrón
conductividad, criogenia, química de salas limpias, ciencia de materia-
les, técnicas de vacío, mecánica de precisión, consultoría de ingeniería,
etc.
Los aceleradores, pues, son omnipresentes en nuestras vidas, pero
falta saber cuál es el meollo del asunto: la física de los aceleradores de
partículas. En otras palabras: ¿cómo funciona un acelerador?
Para responder a tal cuestión, después de examinar qué es un haz electrón
de partículas en un acelerador, presentaremos las dos fuerzas que
pueden actuar sobre dicho haz: el campo eléctrico y el campo magné-
tico. Más adelante veremos cómo generar tales campos y, luego, cómo
producir esas partículas. Acabaremos mostrando los dispositivos que
Átomo constituido por un núcleo (formado por cargas eléctricas positivas,
se utilizan para estos propósitos en un acelerador. Todo ello con algún llamadas protones, y partículas sin carga, llamadas neutrones) rodeado por
paréntesis sobre diferentes objetos cotidianos y del Universo... cargas eléctricas negativas, llamadas electrones.

∙ 12 ∙ ∙ 13 ∙
 Si dejas a su suerte un conjunto de partículas cargadas, sus movi-
mientos son aleatorios y desordenados, como en un patio de recreo ¿Cómo aceleramos las partículas?
donde los estudiantes entran y salen a placer. Cuanto más caliente
esté aquel conjunto tanto más rápidos serán los movimientos de las
Para acelerar un objeto, es decir, para aumentar su velocidad, se
partículas, que ocuparán mayor espacio. Esto se conoce como agita-
precisa ejercer una fuerza sobre él. Esto sucede, por ejemplo, cuando
ción térmica. Sin embargo, el conjunto en sí no ha cambiado de lugar.
vamos en bicicleta: si queremos ir más rápido tenemos que pedalear
Un acelerador no se ocupa de este tipo de conjuntos de partículas. Sólo
con más vigor. Representemos la partícula mediante un vagón que
nos referiremos a los haces de partículas, es decir, a las partículas do-
marcha sobre raíles a una cierta velocidad, representada por el vector
tadas de un movimiento colectivo, cada una de las cuales puede tener
designado por , que nos indica la dirección y el sentido del movi-
distinta velocidad, pero todas marchando en la misma dirección y con
miento. Un personaje tira de él, es decir, ejerce una fuerza sobre el
el mismo sentido, como en una carrera pedestre. Lo que queremos
vagón para intentar acelerarlo. Su fuerza, representada por el vector
producir es un haz de partículas para acelerarlo luego, es decir, de-
designado por , puede dividirse en dos componentes, uno paralelo
seamos aumentar la velocidad colectiva hasta que el haz de partículas
a la velocidad, es decir coincidente con la dirección del movimiento, y
adquiera el aspecto de una carrera de coches.
otro perpendicular a ella. Fácilmente se advierte que sólo se utilizará
el componente paralelo para acele-
Conjunto de partículas rarlo. El componente perpendicu-
Haz de partículas lar sirviría para desviar
la trayectoria del
vagón (siempre
que no hubiera
raíles que se
opusieran a esta
desviación).

Haz de partículas acelerado

Conjunto de partículas y haz de partículas.

La velocidad total de las partículas es la característica principal Fuerzas paralela y

de un acelerador. El término «energía» denota la energía cinética de perpendicular a la dirección
las partículas, es decir la energía vinculada a la velocidad colectiva. Vista aérea de desplazamiento.

Cuanto más veloz sea cada partícula, mayor será su energía.

∙ 14 ∙ ∙ 15 ∙
 En un acelerador se requieren fuerzas paralelas a la dirección del
desplazamiento para acelerar las partículas. Pero también necesita- Efecto de los campos eléctrico
mos fuerzas perpendiculares para guiarlas al lugar donde acelerarlas
para hacerlas colisionar o irradiar un objeto, y también para enfo-
y magnético
carlas4 (= reagruparlas), pues, de lo contrario, se dispersarían muy
rápidamente debido a las fuerzas repulsivas entre cargas eléctricas de Los campos eléctricos y magnéticos no son visibles ni palpables.
igual signo. Sin embargo, todos nosotros y todos los objetos del Universo estamos
De hecho, un acelerador debe producir partículas cargadas, ace- constantemente inmersos en ellos. Es como el campo gravitatorio
lerarlas, enfocarlas y guiarlas. Pero el término «acelerador-pro- de la Tierra, que no podemos ver ni tocar, pero sí cabe entenderlo y
ductor-focalizador-guía de partículas» es demasiado largo. Por eso aprehenderlo por su efecto: la fuerza de gravedad, que atrae cualquier
utilizamos la versión abreviada: «acelerador de partículas». No obs- masa hacia el suelo.
tante, hay que tener en cuenta que todas las demás operaciones están Análogamente, en lugar de intentar definir con precisión qué es
presentes en un acelerador. un campo eléctrico o uno magnético, examinemos las acciones que
Averigüemos cómo se realizan todas estas acciones y cuáles son los ejercen ambos sobre una partícula cargada (eléctricamente) y veamos
dispositivos que permiten cumplirlas. cómo producir estos campos para comprenderlos mejor.
Primero, hay que aplicar una fuerza a las partículas cargadas, y esto Representaremos los campos eléctrico y magnético mediante sen-
sólo puede hacerse de dos maneras: usando un campo eléctrico o uno dos vectores designados por y , respectivamente. Si colocamos
magnético. una partícula cargada en un campo eléctrico, representado por un
Veamos a continuación los efectos de uno y otro campo sobre las
partículas cargadas y, luego, cómo producir tales campos.

FUERZA ACELERADORA

FUERZA DESVIADORA
(o focalizadora)

velocidad de carga campo fuerza

desplazamiento eléctrica eléctrico

  Que es algo parecido a lo que hacen los raíles en el anterior ejemplo del tren [N del T].
4
La fuerza del campo eléctrico puede acelerar, desviar (y enfocar) partículas.

∙ 16 ∙ ∙ 17 ∙
vector designado por , la fuerza, , que ejerce este campo sobre Pero, ¿cómo se mueven las partículas en un campo magnético?
la partícula es paralela al campo mismo. Entonces, si queremos ace- Importa saber que un objeto sometido a una fuerza perpendicular a su
lerarla, basta aplicar un campo paralelo a la velocidad, , y si desea- velocidad necesariamente describe un movimiento de rotación. Esto es
mos guiarla o enfocarla, hay que utilizar un campo perpendicular a fácil de entender. Imagínese un vaquero muy talentoso con la cuerda
esa velocidad. El campo eléctrico puede emplearse para acelerar, pero y, delante de él, un caballo que trota en paralelo. Entonces, el vaquero
también para guiar o enfocar partículas cargadas. arroja su lazo, agarra al caballo y tira de él: en ese momento el vaquero
Ahora podríamos estar tentados a decir que bastaría un campo ejerce una fuerza perpendicular a la dirección del movimiento del ca-
eléctrico para que una partícula realizase cualquier movimiento que ballo. Supongamos que el caballo, muy terco —un poco como nuestras
se quisiera. Pero, realmente, nunca pueden alinearse perfectamen- partículas cargadas…—, siguiese corriendo inalterable, a la misma ve-
te este campo y la velocidad las partículas. Diminutas e inevitables locidad. En consecuencia, el caballo, sin perder su energía, se pondría
perturbaciones hacen que un campo eléctrico aplicado para acelerar a girar alrededor del vaquero. Esto es lo que sucede con las partículas
en una dirección y un sentido también ocasione pequeños desvíos, y cargadas: rotan en círculos o espirales alrededor de las líneas del campo
viceversa. magnético.
Por otro lado, cuanto mayor es la energía cinética de la partícula Este principio se utiliza en los aceleradores. Para que el haz de
más eficiente resulta la aplicación de un campo magnético, repre- partículas describa una trayectoria curva con un cierto ángulo deter-
sentado por un vector designado por , pues la fuerza que produce minado, se aplica un campo magnético sobre un tramo preciso de su
éste es proporcional a la velocidad de la partícula. Obsérvese que esta recorrido. Para enfocar las partículas se aplica un campo magnético
fuerza siempre es perpendicular a la velocidad. Un campo magnético, que las obliga a girar en espiral alrededor del campo. Cuanto mayor
pues, sí puede usarse exclusivamente para guiar o enfocar partículas. sea la intensidad de éste, más cerca del centro girarán en espiral y, por
También conviene recordar que un campo magnético nunca puede tanto, más se reagruparán.
proporcionar (o recuperar) energía a (de) las partículas.

¿Cómo producir un campo

Guiar o enfocar con
un campo magnético
eléctrico?
como un vaquero
lazando a un caballo. La primera idea que acude a la mente es colocar cargas de signos
Las partículas
opuestos, + y -, en sendas placas conductoras separadas por un ais-
cargadas giran
alrededor de las lante. Esto es lo que se hace en una pila, una batería o un condensador,
líneas del campo creando dos polos, uno + y otro -. Una partícula cargada + colocada
magnético. entre estas dos placas será repelida por la cargada + y atraída por la
cargada -. Esto prueba que ha aparecido un campo eléctrico entre
ambas placas y que la partícula está sufriendo una fuerza eléctrica.
Este sencillo principio se utilizó en los primeros aceleradores. Sin
embargo, como ya se ha dicho, los científicos piden dispositivos cada
vez más potentes. Para ello, parece que bastaría acumular más cargas
en cada placa, pero esto tiene un límite más allá del cual el dispositivo
es inestable: las cargas de signos opuestos se atraen paulatinamente
con mayor fuerza y, entonces, saltaría una chispa entre las placas y las
cargas se unen con gran estrépito. Este fenómeno de ruptura puede

∙ 18 ∙ ∙ 19 ∙
 leyes de Maxwell, un científico inglés del siglo XIX que trabajó en la
Universidad de Cambridge. Estas leyes afirman que, si un fenómeno
eléctrico varía en el tiempo, siempre irá acompañado de un fenóme-
no magnético, y viceversa. Así, por ejemplo, para producir una onda
electromagnética se usa una antena a lo largo de la cual se hacen os-
cilar cargas eléctricas.
Para acelerar las partículas, se utiliza el componente eléctrico de
la onda electromagnética, que puede amplificarse considerablemente
atrapándolo en una cavidad resonante. Esto se hace comúnmente con
las ondas sonoras (que son partículas de aire, oscilando y propagán-
dose, que al llegar a nuestro oído provocan la vibración del tímpano y
nos permiten escuchar el sonido). En efecto, todos los instrumentos
musicales, ya de cuerda, ya de viento, ya de percusión, tienen cajas
de resonancia sin las cuales su sonido no se amplificaría y no podría
escucharse muy lejos. En los aceleradores, se utiliza una serie de
cavidades, denominadas de radiofrecuencia (RF), para acelerar las
partículas a energías cada vez más altas. Para poder resistir campos
eléctricos muy elevados y, por tanto, corrientes superficiales de va-
Campo electrostático entre dos placas cargadas y rios miles de amperios (adviértase que la corriente doméstica es del
oscilante en una onda electromagnética. orden de unos pocos amperios), estas cavidades deben enfriarse a
temperaturas criogénicas cercanas al cero absoluto.

ser muy violento, como el rayo en una tormenta, cuando las nubes y el
suelo están muy cargados eléctricamente. ¿Cómo generar un campo
magnético?
Así pues, para generar campos eléctricos más intensos hay que usar
el principio de ondas electromagnéticas confinadas.
¿Qué es una onda electromagnética? La onda más visible es una ola
en la superficie del mar. Ésta es una onda de materia. Es decir, vemos
Un campo magnético puede generarse mediante imanes perma-
materia, en este caso agua, oscilando rítmicamente y propagándose
a enorme distancia. En una onda electromagnética, los que oscilan y nentes, como las placas magnéticas que forman parte de los juguetes
se propagan son los campos eléctrico y magnético. La luz visible es infantiles. Por fuera del imán el campo magnético está orientado del
una de estas ondas, al igual que las ondas de radio, televisión, tele- polo norte al polo sur. Se pueden construir imanes para crear campos
fonía móvil, Bluetooth, wifi, etc. El Universo también nos envía una de hasta 10.000 gauss, intensísimos en comparación con el campo
inmensa cantidad de ondas que llamamos radiación cósmica. Ahora magnético terrestre, de 0,5 gauss. Pero, con esta técnica no pueden
ya lo sabemos, estamos de continuo inmersos en un mar de ondas obtenerse campos más altos y, lo que aún es más frustrante, su am-
electromagnéticas, con diferentes nombres, pero todas de idéntica plitud es fija, vetando cualquier flexibilidad o variación.
naturaleza. La mayoría de los aceleradores necesitan campos magnéticos ca-
¿Qué principios gobiernan tales ondas? De partida, hemos hablado paces de ajustarse libremente y, para ello, se utilizan electroimanes.
de los campos eléctrico y magnético como si uno y otro fueran fenó- Para construir un electroimán basta hacer circular una corriente eléc-
menos completamente inconexos. Pero, de hecho, están vinculados trica en una bobina formada por devanados de hilo conductor. Con
y el comportamiento de ambos está descrito por las espléndidas ello se crea un fenómeno eléctrico que varía con el tiempo y, por tanto,

∙ 20 ∙ ∙ 21 ∙
según lo predicho por las leyes de Maxwell mencionadas antes, apa- Producción de corriente eléctrica mediante
rece un campo magnético orientado paralelamente al eje de la bobina. una dinamo, en una bicicleta y en una
central hidroeléctrica.
En términos de jerga, dicha bobina se llama solenoide. Estas bobinas,
siempre que se enfríen a temperaturas criogénicas cercanas al cero
absoluto, pueden generar campos de hasta 100.000 gauss.

imán permanente electroimán

Campo magnético fijo producido por un imán permanente
y campo magnético variable de un electroimán.
átomos se rompen, separándose las cargas eléctricas. La Tierra, pues,
al girar sobre sí misma, es un sistema equivalente a una bobina gigan-
Un electroimán no es más que una dinamo a la inversa. Las bici- te atravesada por una corriente eléctrica que crea un enorme campo
cletas suelen estar equipadas con uno de estos artilugios: un pequeño magnético. Y, una gigantesca dínamo a la inversa da lugar a un colosal
dispositivo que produce electricidad para hacer funcionar el faro. La electroimán.
dinamo está constituida simplemente por una bobina eléctrica en Vayamos algo más lejos. El Sol, aún mucho más caliente y que
cuyo centro gira un pequeño imán, impulsado por la rueda de la bi- también gira sobre sí mismo, alberga fenómenos magnéticos de una
cicleta. Este fenómeno magnético, variable en el tiempo, produce la magnitud ciclópea. También expulsa al espacio, en particular hacia la
corriente eléctrica deseada. A mayor escala, las compañías eléctricas Tierra, prodigiosas cantidades de partículas cargadas que, de incidir
que producen electricidad y la suministran a nuestros hogares usan en la Tierra, a largo plazo habrían arrasado nuestra atmósfera, ade-
dinamos parecidos, pero mucho mayores. Esta vez, lo que hace girar más de haber dañado intensamente a las células e impedir la aparición
al imán es una cascada que cae de una presa, en el caso de una central y la evolución de la vida tal como la conocemos. Sin embargo, como
hidroeléctrica, o una turbina de vapor a alta presión, en el caso de una aquel vaquero que laceaba reses, el campo magnético de la Tierra
central térmica, ya de carbón, ya nuclear. atrapa esas partículas, obligándolas a girar en espirales alrededor de
En una escala aún mayor, echemos un vistazo al ya mencionado las líneas del campo, en un movimiento de vaivén de un polo al opues-
campo magnético de la Tierra, que nos permite orientarnos con ayuda to. Durante las fuertes tormentas solares, y sólo por sus mayores can-
de las brújulas. ¿Qué lo causa? Importa saber que el centro de la Tierra tidad y energía, esas partículas pueden llegar a la superficie terrestre,
está muy caliente, con una temperatura en torno a los 5.000°C. Por especialmente a los polos, origen de las líneas de campo, producien-
tanto, allí la agitación térmica es muy fuerte, lo que significa que los do las auroras boreales y australes. Las mayores tormentas solares,

∙ 22 ∙ ∙ 23 ∙
 además hacen que las partículas más energéticas procedentes del Sol
escudo magnético penetren a mayor profundidad en la atmósfera de la Tierra, pudiendo
protector de la vida dañar gravemente a nuestros satélites espaciales y a la infraestructu-
ra eléctrica. Así sucedió el 13 de marzo de 1989, cuando colapsó el sis-
viento solar tema eléctrico de Quebec (Canadá), privando de electricidad durante
9 horas a 6 millones de usuarios.
Sin el campo magnético de la Tierra, muy adecuadamente llama-
do escudo magnético, no estaríamos aquí y ahora para discutir todos
estos fenómenos.
Tales interacciones entre partículas cargadas y campos magnéti-
cos se observan en escalas aún mayores en el Universo. Por ejemplo,
ciertas galaxias, esos conjuntos de trillones de estrellas, cada una de
las cuales es más o menos equivalente a nuestro Sol, se asemejan a
un objeto luminoso que consiste en un disco algo difuso de cuyo eje
surge una estela rectilínea (ver imagen). La razón es que, al rotar la
viento solar galaxia sobre sí misma, se genera un campo magnético axial que atrae
a las partículas, haciendo de este eje una vía privilegiada para que esas
partículas entren y salgan de la galaxia. Como éstas se ven obligadas a
girar alrededor de ese eje, emiten luz sincrotrónica que hace que este
eje sea luminoso.
Podemos ver claramente que todos los ingredientes de los ace-
leradores, a saber, partículas cargadas, corriente eléctrica, campo
cargas atrapadas magnético, dínamo, dínamo inversa y radiación sincrotrónica, se
encuentran en cualquier escala de nuestra vida diaria y el Universo.

galaxia ¿Cómo producir partículas

cargadas?
Antes se dijo que los átomos son eléctricamente neutros porque los
protones cargados + en el núcleo y los electrones cargados - a su al-
rededor se compensan y están unidos por la fuerza electromagnética
que atrae entre sí cargas de signos opuestos. En consecuencia, produ-
cir partículas cargadas equivale a separar tales cargas.
Los electrones están realmente muy lejos de los protones. Si cre-
ciera el núcleo de un átomo hasta igualar el tamaño de un balón de
Dínamo inversa y captura de partículas cargadas
fútbol, ​​entonces los electrones estarían en el lugar que ocupan los
gracias a los escudos magnéticos terrestre y galáctico. espectadores de las últimas gradas de un gran estadio de fútbol. Es

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 crack», incluso pequeños destellos, tanto en el pelo como en el sué-
Nube de electrones ter. Se debe a que las cargas de signos opuestos logran abrirse paso
a través del aire para encontrarse, a pesar del carácter aislante de la
atmósfera.
(tendría el tamaño de un Estos fenómenos, denominados de electricidad estática, también
guisante en un campo de fútbol) se encuentran en todas las escalas. Por ejemplo, tenemos el caso de
Núcleo las tormentas eléctricas. Éstas suelen estallar en países tropicales
cuando hace calor y humedad, a veces en momentos específicos al
Neutrones caer la tarde. Este hecho, que se debe a la producción y la acumula-
Protones ción de partículas cargadas, se activa tan pronto como hay suficientes.
Cuando el clima es muy caluroso y el sol abochorna, el suelo absorbe
la mayor parte de la energía solar y abrasa. Entonces la capa de aire en
contacto con él se caliente más que las capas superiores y, por tanto,
la agitación térmica allí será mayor. El aire, pues, se dilata, ocupando
mayor volumen y, consecuentemente, su densidad, es decir, el núme-
ro de moléculas por unidad de volumen, disminuye. Y este aire más
cálido se elevará muy rápidamente en el seno del aire más frío.
Este fenómeno se conoce como empuje de Arquímedes, en honor
Átomo y estadio de fútbol.
al científico griego que vivió hace 2.300 años. Cuenta la leyenda que,
estando Arquímedes un día en su bañera, al preguntarse por qué el
trozo de jabón se hundía hasta el fondo mientras la esponja flotaba
muy débil, pues, la fuerza que atrae entre sí a protones y electrones. en la superficie del agua, comprendió que un cuerpo menos denso
Apenas se precisan pequeños movimientos para separarlos. Basta fro- sube y flota sobre el que es más denso: la esponja, al contrario que el
tar, calentar o agitar un poco. Adviértase que estas tres acciones son jabón, tiene menos densidad que el agua. Estaba tan feliz que salió a la
parecidas, porque frotar genera calor (como restregarse las manos) y, calle gritando ¡Eureka! (¡Lo encontré!). Por ejemplo y sin ir tan lejos,
como se mencionó antes, el calor induce agitación térmica. todo el mundo puede experimentar esto en una piscina, intentando
Por consiguiente, todos los días y todos producimos partículas sumergir una boya llena de aire en el fondo del agua. No sólo es difícil,
cargadas. Basta caminar, y una leve fricción de los zapatos sobre pues hay que ejercer una fuerza significativa, sino que una vez logra-
cualquier alfombra, para engendrar partículas cargadas que luego se do si se suelta la boya sube veloz a la superficie.
distribuyen por nuestro cuerpo, ¡lo que provoca una chispa eléctrica Esto es lo que sucede con nuestra capa de aire más cálido y menos
al dar la mano o besar! denso: se elevará muy rápidamente en la atmósfera para formar
Un juego infantil muy popular consiste en frotar una varilla de enormes nubes cargadas de agua. Durante dicho proceso, debido a la
plástico y acercarla a pequeños trozos de papel para hacerlos bailar y fricción con las capas de aire circundantes, se generará una volumi-
saltar. Son las partículas cargadas producidas por la fricción del plás- nosa cantidad de partículas cargadas. El aire terminará muy repleto
tico las que atraen las partículas del papel con carga opuesta. de electricidad, pero son las nubes sobre todo las que acumularán más
Otro ejemplo con el que nos topamos a diario sucede al quitarnos el cargas. Éstas atraerán otras de signo opuesto que, a su vez, se habrán
suéter pasándolo por la cabeza. De inmediato todo el pelo se eriza. Es depositado a ras del suelo. Tenemos el equivalente a las dos placas
obra de las cargas del mismo signo que se producen cuando la prenda del condensador mencionado antes para producir un campo eléctrico.
roza los cabellos, que se repelen entre sí. Si se producen suficientes A partir de cierto umbral, el aire ya no puede desempeñar su papel
cargas, también podemos escuchar pequeños chasquidos «crack, de aislante y las cargas se abrirán camino para encontrarse: surge así

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 millones de centenares de
Dispositivos para producir,
BOOM, acelerar, guiar y enfocar
voltios voltios
partículas cargadas
BOOM
CRIP, Con la pequeña digresión anterior hemos mostrado otra vez que los
mismos fenómenos físicos se encuentran en escalas muy diferentes.
CRIP Regresemos ahora a nuestro camino principal: los aceleradores, para
ver cómo se producen las partículas cargadas en dispositivos llama-
dos cañones de electrones (con carga -) o fuentes de iones (con carga
+, porque son átomos neutros privados de algunos electrones).
En el caso de los electrones, que son mucho más ligeros que los
iones, si calentásemos al rojo blanco un hilo conductor (por ejemplo,
de tungsteno) proporcionaríamos suficiente agitación térmica para
expulsar unos cuantos electrones. Si cerca de ese hilo pusiésemos
una placa conductora con una abertura y cargada positivamente para
atraer electrones obtendríamos un haz de electrones acelerados.
Una fuente de iones funciona de modo muy parecido al horno de
microondas utilizado para calentar alimentos: Una onda electromag-
nética, cuyo componente eléctrico oscilante es capaz de separar los

Bobina Electrodos de
Diferentes manifestaciones de partículas cargadas. Entrada de magnética extracción
gas neutro
el rayo de la tormenta, que se desencadena con un gran trueno. Este
fenómeno es idéntico al del suéter y el cabello citado más arriba, ex-
cepto que, en lugar de desarrollar unos cientos de voltios, en este caso
estamos en presencia de cientos de millones de voltios (como recor-
datorio, la electricidad doméstica funciona a 220 voltios). En lugar de Microondas Haz de iones
un «crip, crip», suena un «boom, boom». Bobina
La tormenta es la naturaleza quitándose el suéter. Pero el suéter magnética Plasma extraídos
está en su escala, es decir descomunal.

Esquema de una fuente de iones.

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electrones de los núcleos atómicos, proporciona la agitación (el ca- y otras, es opuesto, y lo desacelera. La frecuencia de esta oscilación,
lentamiento). No obstante, para producir muchos iones no basta con de varios megaciclos por segundo, es igual que la de la onda de ra-
aumentar la potencia del microondas. En estos hornos se sabe que diofrecuencia. Para que este componente sea siempre acelerador del
incrementar la potencia exageradamente hará que los alimentos se haz, los paquetes de partículas deben llegar con la misma frecuencia
calienten más rápido, claro, pero también provocará que se hinchen que tiene la onda, sincronizados con ella para que el campo eléctrico
(también por efecto de la agitación térmica) y acaben explotando, ad- esté siempre orientado en la dirección de la aceleración. Obsérvese
hiriéndose sus restos a las paredes del horno. Para evitarlo se instalan también que las partículas de un mismo paquete no tienen exacta-
bobinas eléctricas en torno a la fuente de iones, generando un campo mente la misma velocidad. Por ello, si damos la misma energía a todo
magnético axial que obliga a los iones a girar en espiral alrededor del el paquete, las partículas más energéticas irán cada vez más adelanta-
eje para no desperdiciarse en las paredes. das y, por el contrario, las menos energéticas irán gradualmente más
Entonces, la aceleración más eficiente se logra instalando una serie retrasadas, con lo cual el haz se irá alargando progresivamente y, al
de cavidades resonantes donde quedan atrapadas las ondas electro- cabo, la estructura bien ordenada en paquetes se destruirá para dejar
magnéticas. Primero se fracciona el haz de partículas en pequeños sólo un haz continuo. Para evitarlo, hay que sincronizar la llegada del
paquetes que pasarán en fila a través de estas cavidades para ser haz de modo que las partículas que lleguen primero vean un campo
acelerados. Es un poco como en los parques de atracciones donde se eléctrico ligeramente más débil que la media y las que lleguen después
divide a las personas en pequeños grupos para que quepan en los ca- vean un campo ligeramente más fuerte que la media. De este modo,
rritos para poder acelerarlas en dispositivos tipo montaña rusa. En las las partículas de un paquete se agruparán longitudinalmente.
cavidades resonantes, el componente eléctrico utilizado es oscilante. El haz de partículas también se debe desviar y guiar a lugares es-
Su sentido unas veces coincide con el del haz y, por tanto, lo acelera, pecíficos para acelerarlo, sea para hacerlo chocar, sea para producir
radiación sincrotrónica, sea para irradiar un objetivo. Para ello se
emplea un dipolo, es decir un electroimán
provisto de dos bobinas conductoras
para crear así un campo magné-
tico asociado a los dos polos
magnéticos, sur y norte.
En general, se produce un
campo magnético verti-
cal que hace rotar al haz,
es decir, lo desvía hori-
zontalmente un ángulo
preciso, correspondiente a
la aplicación de un campo
magnético no nulo durante
una determinada longitud de
la trayectoria del haz.
Aceleración de No olvidemos también que el
partículas mediante
haz de partículas debe focalizarse,
un tren de cavidades
resonantes de RF. es decir, reagruparse transversal y
reiteradamente, para contrarres-
Guiado de partículas con un
tar las fuerzas repulsivas que se
dipolo magnético.

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establecen entre cargas de igual signo. Para ello se utilizan electroi- (cuadrupolo de radiofrecuencia). Es una cavidad electromagnética
manes, bien de tipo solenoide, que obligan a las partículas a rodear resonante con cuatro polos, fabricada con tal precisión que el campo
axialmente su campo magnético, bien de tipo cuadrupolo, con cua- eléctrico axial es sucesivamente, y cada pocos centímetros, paralelo
tro bobinas conductoras que generan un campo magnético de cuatro y luego perpendicular a la dirección del haz. Tal cavidad, de varios
polos. Con una estructura de este tipo, el haz se enfoca en un plano metros de largo, permite, en primera instancia, empaquetar tempo-
determinado (por ejemplo, horizontal) y se desenfoca en el plano per- ralmente el haz continuo que sale de la fuente y, luego, enfocarlo y
pendicular (por ejemplo, vertical). Al igual que con las lentes de los acelerarlo alternativamente cada pocos centímetros, hasta dotarlo
teleobjetivos convencionales, una sucesión de cuadrupolos de enfo- con una energía que hace relativamente despreciables las fuerzas de
que y desenfoque, cuidadosamente colocados, proporciona un enfo- repulsión. De este modo las cavidades y los electroimanes de varias
que muy potente. Y, asimismo, para actuar sobre los bordes externos decenas de centímetros pueden desempeñar más eficientemente las
del haz más que en su centro, pueden utilizarse electroimanes de 6, 8, tareas de aceleración y enfoque.
10 polos, etc.

¿Qué sucede con el haz de

partículas?
En primer lugar, conviene advertir que en un acelerador el haz de
partículas circula por un conducto donde se ha creado un vacío muy
alto, logrando que el número de partículas de aire sea millones de
veces menor que en la atmósfera. Así se minimizan las colisiones
entre las partículas de aire y del haz, lo que provocaría su merma. De
hecho, la pérdida de partículas aceleradas a menudo debe limitarse
a una millonésima o milmillonésima parte del haz, sea para restrin-
gir la activación de los materiales, lo que posteriormente generaría
radiación ionizante, sea para reducir el calentamiento de los equipos
que, a pocos centímetros de distancia, rodean el haz y necesitan estar
enfriados a temperaturas criogénicas.
Por tanto, como la trayectoria del haz en este escenario es intrín-
Un cuadrupolo
que enfoca el haz secamente complicada, todos los dispositivos que hemos descritos
horizontalmente antes deben funcionar de modo muy preciso: el haz tiene que girar
y lo desenfoca alrededor del eje de un solenoide; tiene que enfocarse en un plano y
verticalmente. desenfocarse en otro al transitar por un cuadrupolo; tiene que apre-
surarse más cuando se enfoca en el plano longitudinal al pasar por
una cavidad aceleradora, y tiene que hacer todo lo anterior en una
Las fuerzas de repulsión entre partículas resultan enormes incluso cavidad RFQ.
para los iones de baja energía recién surgidos de la fuente. Por ello Además, este complejo proceso ocurre en un espacio de seis di-
son inadecuados los dispositivos separados de aceleración y enfoque. mensiones, humanamente no visualizable. Cada uno de los miles de
De hecho, apenas aceleradas, las partículas ya estarían dispersas. millones de partículas en un paquete puede describirse en el espacio
Para impedirlo se utiliza un artefacto especial llamado cavidad RFQ tridimensional, por su posición y su amplitud angular, parámetros,

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todos ellos, necesarios para saber de dónde viene y hacia dónde irá.
Asimismo, cada grupo de partículas se caracteriza por su tamaño en En conclusión
los tres planos, más su divergencia en esos mismos tres planos. El
centro del paquete evoluciona en seis dimensiones como lo haría una A veces, para rematar una discusión, es más interesante ampliarla
partícula ficticia. Bajo la acción de los dispositivos de aceleración y que resumirla, y la física de los aceleradores es un campo proclive a
enfoque, el centro del paquete oscila en las seis dimensiones alrede- esto. Así, al introducirnos en esta disciplina, que a priori cabría supo-
dor de la trayectoria ideal teórica, y las partículas oscilan en las seis ner muy específica, nos hemos internado simultáneamente en la vida
dimensiones alrededor de este centro, cada una a su propio ritmo y cotidiana y en el Universo. Es cierto que un estudiante, al entender
con su propia frecuencia. Un comportamiento que cambia, cualita- en clase un fenómeno físico muy concreto, cuando llega a casa puede
tiva y cuantitativamente, de modo bastante violento al cruzar cada notar que comprende otras muchas cosas que, de hecho, sólo son
dispositivo. distintas manifestaciones, a veces a diferentes escalas, de ese mismo
En los aceleradores la física del haz puede describirse como «deli- fenómeno físico. Sin duda, esto es cierto para la ciencia en general.
ciosamente enrevesada». Su estudio resulta en sí mismo fascinante. Los científicos se imponen a sí mismos el muy estricto principio de
El físico que trabaja en este campo es como un domador de partículas parsimonia, que equivale a describir el máximo número de fenóme-
salvajes, ciertamente no muy feroces, pero si con un comportamiento nos con el mínimo número de leyes. Dicho de otra manera, las leyes
complejo. Especialmente cuando hay millones o miles de millones científicas deberían abarcar un área lo más amplia posible, lo que en
que domesticar. pocas palabras significa que pretenden ser universales. Para las per-
sonas, que, curiosas por naturaleza, siempre buscan saber cada vez
más, la ciencia resulta fascinante porque, gracias a ella, logran ex-
plicarse muchas cosas: desde lo infinitesimalmente pequeño hasta lo
infinitamente grande, incluso con muy pocos conocimientos.
No obstante, resulta curioso observar la muy ardua relación entre
los seres humanos y la ciencia. Se supone que el conocimiento cientí-
fico ha allanado el camino para que la humanidad fabrique productos
artificiales y, por tanto, no naturales. Esta oposición artificial/natural
parece tan obvia que solemos atribuir automáticamente juicios de
valor opuestos a lo uno y lo otro, a menudo en detrimento de lo arti-
ficial. Tomemos como ejemplo un acelerador de partículas, un objeto
de tamaño bastante imponente, fabricado íntegramente por humanos
y, por tanto, artificial por definición. Sin embargo, hemos visto que
toda la física puesta en juego es la misma que gobierna los objetos de
la naturaleza. Entremos aún más en detalle para examinar todos los
materiales y componentes de un acelerador. Partimos de sustancias
existentes en la naturaleza, que, en virtud de sus leyes, transforma-
mos para obtener el material criogénico más sofisticado. De una ma-
nera mucho más general, la ciencia, ya sea física, química, biológica u
otra, da cuenta exclusivamente de las leyes de la naturaleza.
Ninguna de las leyes científicas es inventada o hecha por humanos.
Finalmente, los humanos mismos, hasta que se pruebe lo contra-
rio, son un producto de la naturaleza. Entonces es muy difícil, si no

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imposible, concebir que un puro producto de la naturaleza, que utiliza
productos naturales asociados con leyes naturales, pueda elaborar
objetos automáticamente antinaturales. ¿No es esta oposición artifi-
cial/natural algo de origen puramente antropocéntrico?
¿Quién otorga a los humanos ese lugar en la naturaleza mucho más
importante del que realmente les corresponde? En cualquier caso,
podemos pensar que esta oposición natural/artificial es más bien…
artificial.
Pero, de suyo, ¿es buena o es mala la ciencia? Formidable pregunta. Vulcanismo,
Considerémoslo sólo en el contexto de nuestra discusión. Sabemos, viento solar destructor
por ejemplo, que el centro de la Tierra está muy caliente. Esto ha ge- de la vida
nerado el escudo magnético que protege la vida en la superficie te-
rrestre. Pero también hace que los materiales del centro del planeta
estén licuados. Las placas tectónicas sólidas flotan libremente en este
líquido, y cuando chocan o se separan provocan terremotos o sucesos
volcánicos ¡que destruyen la vida! En general y sin excepción, cualquier
fenómeno de la naturaleza: la lluvia, el viento, la radiación cósmica, la
rotación de las galaxias, etc., puede favorecer o destruir determinado
objeto o proceso. Dependiendo de la circunstancia, el beneficio puede Escudo magnético,
importar más que el perjuicio, protegiendo o inhibiendo el desarrollo protector de la vida
de ese objeto o proceso. Un simple objeto punzante, fabricado o no por
el ser humano, puede servir como defensa o para cortar los alimentos
que comemos, pero también para herirnos. En resumen, los fenóme-
nos naturales (o artificiales, que tanto da) siempre producirán efectos
potencialmente buenos y malos dependiendo del sujeto determinado.
La ciencia permite distinguir cualitativa y cuantitativamente estos Dos consecuencias del núcleo caliente de la Tierra:
efectos, pero al cabo, sólo la conciencia puede ordenar y elegir los escudo magnético protector de la vida y vulcanismo destructor de la vida.
efectos deseados.
Así, la física de los aceleradores, a través de los fenómenos natura-
les tratados, puede conducirnos a la física del mundo que nos rodea, e
incluso a reflexiones sobre nuestras relaciones con ese mundo.

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 Agradecimientos
Vaya un enorme agradecimiento para Angèle Sene, por su aliento incansable
y por facilitar la redacción posterior edición de este manual. También quere-
mos agradecer calurosamente su relectura crítica y amistosa a: Claire Antoine,
Philippe Briet, Manuel Durand-Barthez, Sophie Kerhoas-Cavata, Angèle Sene
y Didier Uriot. La publicación del original en francés contó con el apoyo finan-
ciero de la red de laboratorios de excelencia P2IO (Physique des 2 Infinis et des
Origines). Un sincero agradecimiento a Aurélie Bordenave por su creatividad y
excelentes ilustraciones en la versión original en francés.

El autor
Phu-Anh-Phi NGHIEM lleva a cabo su trabajo de investigación científica en
los campos de la física del plasma, la astrofísica y la física de aceleradores,
en el CNRS y luego en el CEA. Ha publicado más de 120 artículos científicos
en revistas especializadas y congresos internacionales. Experto CEA en física
de aceleradores, ha sido responsable del diseño de aceleradores nacionales e
internacionales.

La ilustradora
María Torres Senés es ilustradora y diseñadora. Su exitosa trayectoria pro-
Autor: Phu-Anh-Phi Nghiem, físico de la CEA fesional se ha desarrollado en un campo multidisciplinar: prensa, literatura
Maquetación e ilustraciones: María Torres Senes. infantil y juvenil, aplicaciones móviles, publicaciones científicas europeas,
Asesoramiento científico: Phu-Anh-Phi Nghiem (CEA) y etc. Desde 2005 trabaja en Acento Comunicación, Fresolina Editorial y Eralpps,
Juan Carlos Sanz Martín (CIEMAT) firmas pertenecientes a Acentoline Comunicación Editora SL.
Traducción: Juan Carlos Sanz Martín (CIEMAT)
Revisión: Moisés Weber Suárez e Iván Podadera Aliseda
(CIEMAT) Para saber más
Sitio web de CEA
Licencia: este manual está disponible bajo licencia • cea.fr/comprendre/Pages/matiere-univers/accelerateurs-de-particules.
«Atribución - Sin uso comercial – Sin modificación 2.0
España».
aspx
Para ver una copia de esta licencia, visite el sitio web: Algunos sitios de aceleración en Francia y España
https://creativecommons.org/licenses/by-nc-nd/2.0/deed.es
• ganil-spiral2.eu
• synchrotron-soleil.fr/fr/qui-sommes-nous/quest-ce-que-soleil
Edita Acentoline Comunicación Editoria SL
• www.ijclab.in2p3.fr/poles-scientistiques/physique-des-accelerateurs
Impresión finalizada y encuadernada en octubre de 2021 • france-hadron.fr/fr/projets/hadrontherapie.html
por Gráficas La Madraza, en Granada (España).
• ALBA, https://www.cells.es/es/, es la mayor instalación de aceleradores
en España [N del T].
DEPÓSITO LEGAL: GR 1282-2021
ISBN: 978-84-938881-6-9