Unidad 3, Estrés Por Frà - o
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Contenido ................................................................................................................ 1
Estrés por frío .......................................................................................................... 2
Definición de hipotermia................................................................................................................. 5
La pérdida de calor se produce por cuatro mecanismos: ............................................................... 5
Notas respecto a la Tabla 3 ......................................................................................................... 7
Medidas de Prevención: .......................................................................................... 9
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Estrés por frío
Entre los trabajadores, las exposiciones fatales al frío han sido casi siempre el
resultado de exposiciones accidentales, incluyendo aquellos casos en que no se
puedan evadir de las bajas temperaturas ambientales o de las de la inmersión en
agua a baja temperatura. El único aspecto más importante de la hipotermia que
constituye una amenaza para la vida es el descenso de la temperatura interna del
cuerpo.
Ciertas personas son más propensas al estrés debido al frío que otras. Los
trabajadores que no están en buenas condiciones físicas padecen alguna
enfermedad crónica, mantienen malos hábitos alimenticios, consumen bebidas
alcohólicas o determinados medicamentos, o no están habituados a trabajar a bajas
temperaturas, tienen un mayor riesgo de verse afectados por el estrés debido al frío.
Los efectos peligrosos del frío en el cuerpo de los trabajadores pueden incluir
deshidratación, entumecimiento, escalofríos y, en casos extremos, congelación e
hipotermia. Los efectos asociados al estrés debido al frío se dividen en efectos
sistémicos y localizados, según se vea afectado todo el organismo o sólo
determinadas áreas localizadas del mismo.
Los valores límite (TLVs) para el estrés por frío están destinados a proteger a los
trabajadores de los efectos más graves tanto del estrés por frío (hipotermia) como
de las lesiones causadas por el frío, y a describir las condiciones de trabajo con frío
por debajo de las cuales se cree que se pueden exponer repetidamente a casi todos
los trabajadores sin efectos adversos para la salud. El objetivo de los valores límite
es impedir que la temperatura interna del cuerpo descienda por debajo de los 36°C
(96,8°F) y prevenir las lesiones por frío en las extremidades del cuerpo. La
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temperatura interna del cuerpo es la temperatura determinada mediante mediciones
de la temperatura rectal con métodos convencionales. Para una sola exposición
ocasional a un ambiente frío, se debe permitir un descenso de la temperatura interna
hasta 35°C (95°F) solamente. Además de las previsiones para la protección total
del cuerpo, el objetivo de los valores límite es proteger a todas las partes del cuerpo
y, en especial, las manos, los pies y la cabeza de las lesiones por frío.
La Resolución 295/2003 entrega una tabla donde se pueden observar los síntomas
generados por la exposición al frío a medida que bajan los valores de temperatura:
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Sentir dolor en las extremidades puede ser el primer síntoma o aviso de peligro ante
el estrés por frío. Durante la exposición al frío, se tirita al máximo cuando la
temperatura del cuerpo ha descendido a 35°C (95°F), lo cual hay que tomarlo como
señal de peligro para los trabajadores, debiendo ponerse término de inmediato a la
exposición al frío de todos los trabajadores cuando sea evidente que comienzan a
tiritar. El trabajo físico o mental útil está limitado cuando se tirita fuertemente.
Cuando la exposición prolongada al aire frío o a la inmersión en agua fría a
temperaturas muy por encima del punto de congelación pueda conducir a la
peligrosa hipotermia, hay que proteger todo el cuerpo.
Hay que proveer a los trabajadores de ropa aislante seca adecuada para mantener
la temperatura del cuerpo por encima de los 36°C (96,8°F) si el trabajo se realiza a
temperaturas del aire inferiores a 4°C (40°F). Cuanto mayor sea la velocidad del
viento y menor la temperatura del área de trabajo, mayor será el valor de aislamiento
de la ropa protectora exigida.
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Definición de hipotermia
La definición de hipotermia accidental viene dada por el descenso de la temperatura
del cuerpo humano por debajo de 35º C. Es un cuadro característico de pacientes
atendidos en épocas invernales, aunque se pueden dar en cualquier época del año.
En los últimos años, la búsqueda de un tratamiento eficaz de las lesiones por frío,
en función de los nuevos conocimientos, es el objetivo fundamental que se persigue
dentro de los pocos grupos de trabajo que analizan y estudian esta patología
producida por la exposición al frío.
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En la Tabla 2 se da una gráfica de temperaturas equivalentes de enfriamiento en la
que se relacionan la temperatura del aire medida con termómetro de bulbo seco y
de la velocidad del viento. La temperatura equivalente de enfriamiento se debe usar
al estimar el efecto combinado de refrigeración del viento y de las bajas
temperaturas del aire sobre la piel expuesta o al determinar los requisitos de
aislamiento de la ropa para mantener la temperatura interna del cuerpo.
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En la Tabla 3 se indican los límites recomendados para trabajadores vestidos de
manera apropiada durante períodos de trabajo a temperaturas por debajo del punto
de congelación.
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2. Si no se dispone de información precisa se sugiere lo siguiente a título de
guía para estimar la velocidad del viento:
• 8 km/h: se mueve una bandera liviana.
• 16 km/h: bandera liviana, plenamente extendida.
• 24 km/h: levanta una hoja de periódico.
• 32 km/h: el viento amontona nieve.
3. Si solamente se conoce el índice de refrigeración por enfriamiento por el
viento, una regla empírica aproximada para aplicarla en lugar de los factores
de temperatura y velocidad del viento expresado anteriormente sería: 1) al
producirse un enfriamiento por el viento de 1.750 W/m2, aproximadamente,
se deben iniciar interrupciones especiales para que los trabajadores se
calienten; 2) al producirse o antes de producirse un enfriamiento por el viento
de 2.250 W/m2, debe haber cesado todo el trabajo que no sea de
emergencia. En general, el plan o programa de calentamiento que antecede
compensa ligeramente por defecto el viento a temperaturas más calurosas,
dando por supuestos la aclimatación y el uso de ropa apropiada para trabajar
en invierno. Por otro lado, el cuadro compensa ligeramente por exceso las
temperaturas reales en las escalas más frías, porque raramente predomina
el viento a temperaturas extremadamente bajas.
4. Los valores límite son aplicables solamente para trabajadores con ropa seca.
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Medidas de Prevención:
Instituto Nacional de Seguridad y Salud en el Trabajo, con sede en España, a través
de su norma “NTP 462: Estrés por frío: evaluación de las exposiciones laborales”
confiere una serie de medidas de prevención, que pueden ser fuente de
conocimiento para el profesional, más allá de no ser una norma de aplicación en
nuestro país:
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