¿ESTO ES CIENCIA?

10 de junio del 2008

SINOPSIS
La ciencia está plagada de investigaciones y descubrimientos insólitos…de
diferentes tipos. Por un lado están los fraudes científicos: trabajos que
pudieron cambiar la historia pero que tenían un inconveniente - era una
mentira urdida por un científico con demasiadas ganas de hacerse famoso.
Por otro lado están los fenómenos paranormales: engaños de algunos que
dicen doblar cucharas o poder ver el futuro, pero que en realidad lo que
quieren es nuestro dinero. Ambos casos dan resultados insólitos, pero
falsos.

Pero por otro lado están las verdaderas investigaciones y los verdaderos
descubrimientos “insólitos”: los que sí son científicos pero que primero nos
hacen reír y luego nos hacen pensar. Nunca se nos hubiera ocurrido que
alguien estudie los efectos secundarios que sufren los tragasables , cómo
se arrugan las sábanas, que las ratas no distinguen entre el japonés leído al
revés y el holandés leído al revés, o por qué a los pájaros carpinteros no les
duele la cabeza. Pero sí, hay gente dedicada a eso….y también sirve para
que nuestro conocimiento avance.

La pseudociencia y el fraude científicos no son más que el ejemplo de que

el hombre es un ser creyente por naturaleza. Los verdaderas
investigaciones insólitas nos muestra hasta qué punto somos curiosos y nos
hacemos preguntas.
QUEREMOS EXPLICAR
Los fraudes en la ciencia: seres humanos en busca de fama
Las investigaciones más curiosas: reírse y aprender
Los fenómenos paranormales vestidos de ciencia: gente en busca de dinero

ÍTEMS PRINCIPALES

LOS FRAUDES EN LA CIENCIA

Pensamos que los científicos son personas honestas en busca e la verdad
absoluta. Pero la tentación de falsear sus resultados y así ganar fama les ronda
como a cualquier otro ser humano. El éxito y el dinero a veces les impulsa a ser
deshonestos. Muchos desean que su nombre pase a la Historia como el de un
gran científico o descubridor…como sus ídolos Newton o Einstein…y mienten
como bellacos. Pero cuando se descubre el engaño, les pasa todo lo contrario:
sus carreras se terminan. Verse aclamado por el mundo es una motivación
humana muy poderosa. Pero si un científico miente es como si un oficial de
policía cometiera un crimen. Tiene el doble de responsabilidad. En el método
científico no se conjuga el verbo mentir.

Además es están los casos en que los científicos hacen una broma y lanzan un
descubrimiento falso...y son los periodistas, que e su afán por conseguir una
portada, no entienden la gracia y se lo toman en serio. En el manual del
periodista dice bien grande “comprueba tus fuentes”, pero a veces las prisas y
las ganas de publicar pesan más.
- CASOS DE FRAUDES CIENTÍFICOS FAMOSOS

EL CASO DE LOS RATONES PINTADOS.

En 1974 William T. Summerlin intentó transplantar la piel de la espalda de dos
ratones negros en dos ratones albinos. Había ingeniado una técnica para que
la piel no fuera rechazada, que era lo que normalmente sucedía. Puso en
marcha su técnica pero pronto descubrió que la cosa no iba bien: la piel
injertada se blanqueaba, y eso era un signo de que se rechazaba. De forma
impulsiva oscureció la piel con un rotulador para que no se notara y pareciera
que todo había ido bien. Su fraude se descubrió y su carrera y reputación
quedaron destruidas.

EL CASO DE LOS RESTOS ARQUEOLÓGICOS FALSOS

El arqueólogo Sinichi Fujimura tenía una carrera ascendente: había descubierto
unas cerámicas muy antiguas, de hace más de 40.000 años, en un yacimiento
en Japón. En octubre del año 2000 publicó otro hallazgo sorprendente, unos
restos de hace 60.000 años. Todos los arqueólogos se sorprendieron, la
prehistoria japonesa era mucho más antigua de lo que creían…hasta que se
desveló el fraude. Un fotógrafo cazo a Fujimura colocando él mismo los objetos
que decía haber encontrado en su excavación. Fujimura había mentido.

EL CASO DEL TORO-TOMATE.

En 1983 se publicó un notición. Se había conseguido fusionar células de un
tomate con las de un toro, creando el primer híbrido entre planta y animal.
Decían los científicos que tenía la piel dura, como de cuero, pero crecía como
un vegetal alimentándose de los nutrientes del suelo. En realidad se trataba de
una broma típica del día de los inocentes. Muchos se rieron con la broma, pero
un periodista sueco la creyó y la publicó en un diario como cierta.
EL CASO DE LA NARIZ MULTIUSOS
En 1957 dos zoólogos presentaron unos dibujos de los “rinogrados” mamíferos
que andaban, se alimentaban y cazaban con la nariz. Los dibujos se suponía
que los había hecho un científico que los descubrió en una isla que luego se
hundió por unas pruebas nucleares. Y es cierto, los hizo él…pero eran una
pura broma para explicar a sus alumnos cómo funcionaba la evolución.
Algunos creyeron que existían de verdad.

EL CASO DE LA TRIBU NO TAN PREHISTÓRICA.

En los años setenta se descubrió una tribu en la isla de Mindanao, en Filipinas,
una tribu prehistórica que había permanecido aislada del mundo: los tasaday.
No tenían ropa, no cultivaban, no criaban animales , no tenían herramientas. El
descubrimiento antropológico del siglo! Se de dijo en todos los diarios. Con el
tiempo se supo que todo era una farsa. Los tasaday eran personas de hoy en
día que les habían obligado a hacer de “hombres de la edad de piedra” como si
fueran actores, posando ante los fotógrafos y actuando ante los científicos.

EL CASO DEL ESLABÓN PERDIDO.

El arqueólogo Charles Dawson aseguró encontrar en 1919 los restos de un ser
humano con un cerebro grande y mandíbula de simio, con una edad de medio
millón de años. Se le bautizó como Eoanthropus Dawsoni, y se proclamó a los
cuatro vientos que era el eslabón perdido entre el mono y el hombre. 40 años
después se descubrió que se trataba de a mandíbula de un orangután en un
cráneo humano. Dawson ya había cometido 38 fraudes anteriormente pero aún
así le creyeron. Todo el mundo quería encontrar el eslabón perdido.
LOS HUMANOS CLONADOS
Woo Suk Hwang, un desconocido veterinario, encontró la manera de clonar
seres humanos. No solo eso sinó que había conseguido once líneas celulares a
partir de estos embriones clonados. Su trabajo fue la flamante portada de la
revista Science del 12 de marzo de ese año, el Dr. Hwang se convirtió de
inmediato en un héroe de la ciencia. Hwang era el prototipo de persona de
origen muy humilde (familia numerosa sin padre y de origen rural) que había
ascendido de forma meteórica al éxito. Y todo lo que sube… se despeña.
Terminó reconociendo que se había inventado algunos datos de sus
investigaciones en un juicio y se le prohibió seguir investigando. Lo curioso es
que si que fue el primero en clonar un perro, pero su credibilidad estaba tan
comprometida que la comunidad científica lo ignoró. Algo bueno salió de todo
esto, las revistas científicas (que son la forma en que los científicos ponen en
conocimiento de todos sus descubrimientos) hicieron más estrictos sus criterios
de revisión.

PREMIOS IGNOBELS: LOS CIENTÍFICOS, ADEMÁS DE PENSAR, SABEN

REÍR.
¿Quién ha dicho que los científicos no tienen sentido del humor? Los IgNobels
(los premios Nobel alternativos ) demuestran, edición tras edición, que la
investigación tiene muchas variantes y algunas de ellas absolutamente
divertidas. “Ignoble” significa innoble o infame, pero es pura ironía. Estos
premios están llenos de humor y pretenden primero hacer reír y luego hacer
pensar , una sana costumbre; celebran lo inusual, honran lo imaginativo y
estimulan el interés por la ciencia, la tecnología y la medicina.
Los inventos y descubrimientos existen. No son un chiste. Los estudios se han
realizado. E incluso hay quien les encuentra utilidad. La ciencia necesita algo
de humor, y recibir un igNobel no es motivo de vergüenza: todos van a
recogerlo a la ceremonia, que se celebra en fechas parecida a las del Noel
oficial. Con un excepción, Kuo Cheng Hsieh, premio ig-Nobel de economía por
diseñar una red atrapa ladrones, nunca fue localizado por la organización…

LOS PREMIOS NOBEL

Los premios Nobel, se otorgan a personas que hayan hecho investigaciones
sobresalientes, inventando técnicas o equipamiento o hayan hecho
contribuciones notables para la sociedad. Estos premiso son la última voluntad
de Alfred Nobel, un sueco inventor de la dinamita, que en su testamento dejó
una fortuna para que se dieran estaos premiso años tras año. Alfred se sentía
culpable por inventar algo que ha matado a tantas personas y destinó parte del
dinero que ganó son su invento para premiar los desarrollos más relevantes en
Física, Química, medicina, Literatura, Economía y por el desarrollo de la Paz.

- ALGUNOS PREMIOS INNOBLES DESTACABLES

CACA DE VACA CON OLOR A VAINILLA
La japonesa Mayu Yamamoto fue galardonada con el IgNoble Química en 2007
por su método para extraer esencia de vainilla de los excrementos de la vaca.
Sí, sí, toda una delicia. ¿Quién hubiera dicho que el aroma a vainilla de, por
ejemplo, un helado, podía fabricarse a partir de un mojón de vaca? Pero sobre
todo, quién se habría imaginado que alguien analizaba las cacas de vaca para
intentar sacar algún provecho…para la alimentación!? La técnica que usa la
japonesa se llama “Reacción subcritica del agua” y una marca de helados ya
han creado un sabor (a vanilla, claro) en su honor…. No sabemos si usando
esta técnica, tal vez mejor no saberlo.

RATONES POLÍGLOTAS
Dos investigadores de la Universidad de Barcelona se llevaron un premio en el
2007. Demostraron que las ratones no son capaces de distinguir el japonés del
holandés cuando estos dos idiomas se hablan al revés. Los ratones del estudio
primero se les hacía pasar un prueba: distinguir el japonés del holandés,
cuando se hablaba al derecho. ¿Cómo dos científicos acaban por hablarle a los
ratones en dos idiomas como el holandés y el japonés? No, no están locos.
Estudian el lenguaje y los ratones son un buen modelo para los científicos. No
se salvarán vidas con este descubrimiento, pero seguramente han aprendido
algo más sobre cómo el cerebro procesa el lenguaje.

LA SÁBANA BLANCA…Y ARRUGADA

El IgNoble de física del año 2007 se lo llevaron dos científicos, un chileno y un
americano por su estudio de cómo se arrugaban las sábanas. Estos señores
son científicos serios, y no sabemos si en su casa se planchan las sábanas o
no, pero las sábanas les sirvieron de modelo para aplicar fórmulas matemáticas
y aprender por qué las sábanas se arrugan de una manera y no de otra.
¿Servirá esto para fabricar sábanas que no se arruguen? ¿Servirá para mejorar
las técnicas de planchado? ¿Servirá para crear un suavizante que no deje ni
una arruguita? Tal vez, no sabemos. Pero seguro sirvió para desarrollar unos
modelos matemáticos que tal vez se puedan aplicar para otra cosa que
queramos entender. Hace poco unos científicos compararon el universo con
una patata frita chip y llegaron a la conclusión que tenían la misma forma, en
parte debido a que la patata recibe unas fuertes tensiones al freírse, similares a
las que debió sufrir el universo tras el Big Bang.

NUESTROS COMPAÑEROS DE CAMA…MINÚSCULOS

Otro tema que puede interesar a Watson es la investigación galardonada con el
IgNobel de Biología. Una investigadora holandesa hizo un censo exhaustivo de
todos la flora y fauna que habita en nuestros colchones. Ácaros, arañas,
crustáceos, bacterias, algas, helechos, y hongos pasan la noche con
nosotros…y nosotros sin notarlos. Por suerte no roncan. Nuestra cama es un
auténtico ecosistema…y merece ser estudiado con detenimiento.”
LOS FRAUDES PARANORMALES
James Randi, mago escéptico y bestia negra de toda la pandilla de
paranormales, una vez lanzó un reto a todos los que creen que tienen poderes
paranormales. Ofreció un millón de dólares a quien pudiera demostrarlos. ¿Y
qué ha sucedido? Nadie se ha presentado jamás a reclamar la pasta. ¿Son
ricos todos los videntes y dobladores de cucharas? No, son unos farsantes y
ellos mismos lo saben…el millón de dólares nunca ha estado más a salvo.

LINKS DE INTERÉS
Listado premios IgNobel;
http://es.wikipedia.org/wiki/Premios_Ig_Nobel .
http://www.tendencias21.net/La-insoportable-levedad-del-Homo-
Sapiens_a881.html .

El fraude de Dawson y el de Hwang en detalle.

Este es el aspecto que tenían los

supuestos rinogrados. Lo divertido
es que sus inventores tuvieron el
tiempo de describirlos físicamente,
pero también de describir sus
hábitos como especie. Y no
“descubrieron” una especies sino…
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