Revista Bitácora Urbano Territorial

ISSN: 0124-7913
bitacora_farbog@unal.edu.co
Universidad Nacional de Colombia
Colombia

Sánchez Steiner, Lina María

Éxodos rurales y urbanización en Colombia. PERSPECTIVA HISTÓRICA Y APROXIMACIONES
TEÓRICAS
Revista Bitácora Urbano Territorial, vol. 13, núm. 2, junio-diciembre, 2008, pp. 57-72
Universidad Nacional de Colombia
Bogotá, Colombia

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 (2) 2008: 57 - 72
Universidad Nacional de Colombia, Bogotá Artículos

Éxodos rurales
y urbanización
en Colombia
Perspectiva histórica
y aproximaciones teóricas
Rural Exoduses and Urbanization in Colombia
Historical Perspective and Theoretical Approaches
Lina María Sánchez Steiner
Arquitecta, Doctoranda en Planeación e Investigación Espacial de la
Bauhaus-Universität Weimar, Alemania.
Recibido: 20 de septiembre de 2008 linamaria@gmx.de
Aprobado: 10 de noviembre de 2008

Resumen Abstract
Desde el siglo XVI y hasta hoy, los fenómenos From the 16th century until today, the migratory
migratorios han marcado la configuración del espacio phenomenon in Colombia have marked the configura-
nacional e influenciado las formaciones urbanas colom- tion of the national space and influenced the formation
bianas. A mediados del siglo XX las migraciones internas of Colombian urban agglomerations. During the middle
del campo a la ciudad dejaron históricos efectos sobre of the 20th century, internal migrations from rural areas
la malla urbana del país. Población campesina, prota- left historical effects on the country urban net. Rural
gonista desde principios de ese siglo de la colonización population, a protagonist since the beginning of cen-
agraria en la región central andina, emigró del campo tury of the agrarian settling in the central Andean re-
y se dirigió hacia los centros urbanos, generándose un gion, left the rural zones and headed towards the cities,
proceso acelerado de urbanización. Alrededor del tema generating an intense process of urbanization. A theo-
de la causalidad de las migraciones y su incidencia en la retical debate about the topic of the causality of the
urbanización del país se generó, en los años sesenta y migrations and its influence in the urbanization of the
setenta, un debate teórico, el cual cobra vigencia en la country has been generated in the 60’s and 70’s. The
discusión sobre la reconfiguración urbana de hoy. Desde debate is still relevant for the discussion on nowadays
los años ochenta, Colombia experimenta nuevos éxodos urban reconfiguration. From the mid 80’s, Colombia
rurales causados por la agudización del conflicto arma- has experienced new rural exoduses caused by an es-
do en el campo. La masiva migración forzada tiene hoy calation of the armed conflict in rural areas. The mas-
también una clara incidencia en la transformación de sive forced migration today has also a clear influence
las ciudades contemporáneas. ¿En qué medida y de qué in the transformation of the contemporary cities. How
manera el desplazamiento forzado incide en el proceso is forced displacement affecting the current process of
actual de urbanización en Colombia? El presente artícu- urbanization in Colombia? This paper tries to answer
lo pretende hacer un aporte en esa dirección. this question.

Palabras clave: Éxodos rurales, urbanización, ciu- Keywords: Rural exoduses, urbanization, colom-
dades colombianas, transformación territorial urbana. bian cities, territorial urban transformation.

Artículos 57
 Éxodos ruralesy urbanización en Colombia

Perspectiva histórica y aproximaciones teóricas 1

La violencia agraria es la “partera”
de la ciudad colombiana.
Jacques Aprile-Gniset

Introducción

El presente artículo expone la relación entre los fenómenos migratorios

internos y el desarrollo de la urbanización en Colombia desde una perspec-
tiva histórica, y presenta los principales postulados teóricos que alrededor
del tema se han planteado desde los años sesenta del siglo XX y cuyo debate
cobra vigencia en el presente con la reflexión sobre el desplazamiento
forzado actual y su incidencia en las transformaciones territoriales de la
ciudad colombiana contemporánea.
En un primer punto se presentan los antecedentes de la urbanización en Co-
lombia, haciendo referencia a los procesos de colonización agraria, las migraciones y
los conflictos de tierras que dieron lugar a la ciudad moderna. En el segundo punto se
presentan las diferentes y opuestas explicaciones que teóricos ofrecieron para entender
el proceso acelerado de acumulación urbana a mediados del siglo XX y su relación con
los éxodos del campo a la ciudad. También se exponen las diferentes aproximaciones
acerca del carácter de las transformaciones territoriales y el proceso de asentamiento
de inmigrantes en las ciudades. Como aporte de la autora, se hace una interpretación
crítica del debate teórico y se propone una visión integradora de las distintas argumen-
taciones. Su entendimiento, en conjunto, permite comprender la particularidad del
caso colombiano respecto al latinoamericano.

El tercer punto trata sobre las nuevas expresiones espaciales de la urbanización

del país desde las últimas décadas del siglo XX y su relación con los nuevos procesos de
colonización en las selvas colombianas, el conflicto armado y las migraciones forzadas
recientes. Se analiza la incidencia del desplazamiento forzado en el proceso actual de
urbanización y se exponen las primeras aproximaciones teóricas respecto al carácter de
las reconfiguraciones espaciales en las ciudades-refugio de hoy.

1 Este artículo hace parte de los avances de la tesis doctoral de la autora. Su contenido fue presentado
parcialmente en el Seminario Internacional Procesos Urbanos Informales, Universidad Nacional de Co-
lombia, Bogotá, 31 de octubre, 1 y 2 de noviembre de 2007.

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 Éxodos ruralesy urbanización en Colombia

Antecedentes de la urbanización al país en el mercado externo e impulsar la producción

de exportación, y por otro lado, con los factores de tipo
en Colombia en el período 1850- social, ligados a los conflictos por la tenencia de la tierra y
a la colonización agraria. Ya desde finales del siglo XVIII se
1950: colonización agraria, venían produciendo transformaciones espaciales como la
ampliación de las fronteras agrícolas y la dispersión y colo-
migraciones, conflictos en el nización a cargo de negros esclavos y campesinos mestizos
pobres (Aprile-Gniset y Mosquera, 1978: 69).
campo y economía exportadora
A fines del siglo XIX y principios del XX, en diver-
dan origen a la ciudad moderna sos lugares de la región central del país como Caldas,
Antioquia, Valle, Huila, Cundinamarca y Santanderes, se
Hasta mediados del siglo XIX, la red de ciudades produjo la colonización popular agraria: debido al des-
más pobladas se encontraba en la cordillera Oriental (eje equilibrio tierras-demografía, se generó una expulsión de
Bogotá-Pamplona) y en el altiplano Pasto-Popayán. Tal pa- excedentes de población en el campo. Campesinos sin
norama cambió a partir de la segunda mitad del siglo XIX, tierras o provenientes de terrenos poco productivos en las
cuando empezaron a surgir ciudades en la cordillera Central montañas migraron con el fin de buscar y colonizar tierras
debido a la migración de población de las tierras altas de la bajas más fértiles, ubicándose en las vertientes cordillera-
cordillera Oriental (como en la región santandereana) hacia nas (las mejores tierras bajas ya habían sido acaparadas
las tierras templadas de las vertientes cultivadoras de café por las haciendas). Para ese momento, la rentabilidad de
(por ejemplo, el Gran Caldas). Antioquia, los Santanderes, la producción cafetera había sido ya demostrada en buena
la zona del Alto Magdalena y el Valle del Cauca aumentaron parte de la región central, lo que atrajo más cultivadores y
también su densidad poblacional. Las primacías urbanas y la colonos hacia las vertientes, donde precisamente estaban
red de ciudades evolucionaron y se transformaron conforme las tierras aptas para el cultivo y, al mismo tiempo, aque-
a los procesos demográficos y sociales, ligados al desarrollo llas despreciadas por las haciendas, es decir, las laderas
económico del país (Bernard y Zambrano, 1993: 224ss). vírgenes de menor calidad, sin poblar ni titular: las tierras
baldías (Aprile-Gniset y Mosquera, 1978: 90s).
Jacques Aprile-Gniset y Gilma Mosquera han aporta-
do una particular interpretación sobre la evolución urbana en La colonización popular agraria de tierras baldías
Colombia, que a juicio de la autora de este artículo, es una conllevó posteriormente a que se produjeran nuevas
de las aproximaciones a partir de la disciplina del urbanismo fundaciones urbanas. Aprile-Gniset y Mosquera (1978:
más acertadas y mejor fundamentadas teórica y empírica- 95s) ofrecieron una explicación clara de los procesos
mente, y que por su relevancia merece ser cuidadosamente que condujeron a las fundaciones: primero, una o va-
estudiada, difundida y retomada en los análisis de la ciudad rias familias de colonos pioneros (campesinos sin tierra
de hoy. A partir de entender el proceso territorial del país que llevan a cabo la primera ocupación) ocupan un lugar
como un solo conjunto rural-urbano, sus investigaciones han virgen sin titular, y adelantan la tarea de desmonte, auto-
demostrado que la explicación de los orígenes, el proceso y construcción de una vivienda precaria y cultivo de pro-
la especificidad de la ciudad colombiana contemporánea se ductos de subsistencia. Luego de las primeras cosechas
encuentra en el campo (Aprile-Gniset, 2007). se va consolidando el hábitat: se expanden los cultivos,
se amplía la vivienda y se diversifican las siembras. Len-
Los autores argumentan, que el período compren- tamente los colonos se insertan en los circuitos comer-
dido entre 1840-1850 y 1930-1950 se constituyó en un ciales y el vecindario se cohesiona alrededor del trabajo,
momento clave en el poblamiento territorial del país, du- el comercio y el funcionamiento comunitario. En un sitio
rante el cual se produjeron las condiciones indispensables donado por un poblador, por lo general de tamaño redu-
previas al proceso de urbanización moderna: de un país de cido, de difícil manejo y en zona de pendientes pero con
ínsulas aisladas, pasó a unificarse, volviéndose sede de una accesibilidad a la malla de comunicación existente, se
sociedad agraria. Este período no propició la ciudad actual funda el poblado. Los colonos experimentan la fase hí-
pero engendró una serie de poblados y aldeas, germen de brida agro-pueblo; los hijos de los pioneros se radican en
la ciudad contemporánea. Los sucesos que generaron tales el pueblo pero siguen explotando las tierras, adelantan
cambios tienen que ver, por un lado, con factores de natu- acciones para conseguir vías y servicios de transporte,
raleza económica, relacionados con el interés de insertar salud, educación y comercio. Así el caserío se incorpo-

Artículos 59
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ra administrativamente a un municipio, por lo general para la Independencia como aquellos que aportaron ca-
como corregimiento, y en algunas ocasiones llega a con- pital y técnica para la construcción de la malla de comuni-
vertirse en cabecera municipal. caciones, presentaron al Estado bonos de deuda pública,
reclamaron su pago y en el marco de las políticas estatales
Es así como la colonización popular de vertientes de concesiones recibieron tierras baldías con su respecti-
introdujo un nuevo cambio en la estructura rural y urba- va titulación (Aprile-Gniset, 2007: 18). Tales tierras coin-
na, elaborando su propio patrón de malla urbana (Aprile- cidían con aquellas que miles de campesinos ya habían
Gniset, 1992: 753ss). Las nuevas fundaciones urbanas de colonizado y valorizado con su trabajo. Se generaron así
este período demostraron la existencia de un país rural conflictos territoriales y se fortaleció la implantación del
y una sociedad agraria; fueron producto del trabajo del latifundio como forma de dominación, influida por los
colono rural en busca de mercado. En las décadas de los mercados externos (Fajardo, 2002: 39).
años treinta y cuarenta ya se habían producido en el país
amplias colonizaciones agrarias que elevaron la produc- Esos conflictos fueron el origen de la guerra civil que
ción agrícola y la población rural (70% del total), constitu- estalló a finales de los años cuarenta y se extendió hasta
yéndose en un sector importante en la economía agrícola mediados de los años sesenta, período conocido como la
(Aprile-Gniset y Mosquera, 1978: 173). El surgimiento de violencia. La guerra motivó grandes migraciones de cam-
la nueva trama urbana adecuó y renovó el sistema nacio- pesinos, de los cuales una buena parte se dirigió a las ciu-
nal de ciudades, relevando la antigua y ya obsoleta red dades y otra parte, a otras zonas rurales con nuevos frentes
creada en la época de la Conquista, de la cual hacían par- de colonización que, posteriormente, representaron una
te, entre otras, las ciudades de Cartagena, Santa Marta, acelerada ampliación de la frontera agraria en varias regio-
Mompox, Popayán, Tunja, Pamplona. La vieja red, al estar nes del país (Fajardo, 2002: 60). Como se verá más adelan-
desligada de las nuevas exigencias socio-económicas, per- te, los desplazamientos forzados masivos de campesinos y
dió su importancia. De la proliferación de nuevas funda- de colonos pobres finalmente desterrados incidieron deci-
ciones del siglo XIX, surgió lo esencial de la malla actual sivamente en el proceso de urbanización del país.
del país.

Sin embargo, este proceso de colonización y fun- Proceso de urbanización y

dación inicialmente de carácter pacífico, se desarrolló
después dentro de un contexto conflictivo. Los colonos fenómenos migratorios
pioneros fueron lentamente desplazados de sus parce-
las de minifundio para dar paso a la finca latifundista. El internos en el período 1950-
proceso de destierro ha sido descrito por Aprile-Gniset y
Mosquera (1978: 100), así: luego de que el campesino 1980: Colombia, ¿un caso
adecua la parcela sin titular y la valoriza, llega un merca-
der foráneo que ha esperado por el producto del trabajo particular en America Latina?
del campesino, y bajo presión le compra las mejoras (bie-
nes producto del trabajo sobre el terreno). Sin saberlo, el El debate alrededor de la causalidad
colono pionero ha creado las condiciones para su poste- de las migraciones y su relación
rior desalojo. Con la adquisición de las mejoras de nume- con la urbanización: ¿procesos
rosas parcelas, el mercader o nuevo colono negociante voluntarios o forzados?, ¿estructurales
forma grandes fundos e introduce café o ganado. Ubica o coyunturales?, ¿globales o locales?
su residencia en la cabecera, volviéndose señor y amo de Colombia pasó rápidamente de ser un país rural
la nueva fundación. El colono pionero emigra, entonces, a a ser un país urbano. En 1938 contaba con 8,7 millones
otro sitio virgen a desmontar de nuevo, con lo que amplía de habitantes, de los cuales el 31% se ubicaba en centros
sucesivamente la frontera agrícola, o se dirige a un pueblo urbanos; en 1951 la población total llegó a 11,5 millones,
cercano y se introduce en el comercio local. con un 39% urbano; en 1964 ascendió a 17,4 millones de
personas y la población urbana alcanzó un 52% (Cuervo
Paralelamente, y a lo largo de la primera mitad y Jaramillo, 1987: 356s). Para 1973, Colombia alcanzó los
del siglo XX, entre colonos pioneros y otros especulado- 22,8 millones de habitantes, de los cuales ya un 59% resi-
res urbanos se inició una lucha por la tenencia de tierras día en centros urbanos; en 1985 llegaba a los 30 millones,
baldías. Tanto los mercaderes que financiaron las guerras

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 Éxodos ruralesy urbanización en Colombia

con un 65% de población urbana. Ya en 1993, si bien ofreció una explicación conjunta para todos. La urba-
el crecimiento demográfico seguía en aumento, la ace- nización en Colombia habría sido, entonces, como en
leración de la concentración urbana se hacía más lenta: Latinoamérica, un efecto territorial de la acumulación
Colombia contaba con más de 37,6 millones de personas, capitalista en una relación de dependencia económica
de las cuales el 68% se encontraba en centros urbanos entre el centro (países desarrollados) y la periferia (países
(DANE, 2007). en desarrollo). Con esto, la penetración del capitalismo
en el campo (agricultura comercial) y el estancamiento
Diversos autores coinciden en afirmar que la acele- de las estructuras agrarias de minifundio y latifundio no
rada acumulación urbana que se produjo en Colombia a permitían que la superpoblación fuera absorbida por el
mediados del siglo XX tuvo que ver parcialmente con un campo, provocando las migraciones y la acumulación ur-
rápido crecimiento demográfico producto de las altas tasas bana (Jaramillo, 2007). En ese sentido, el caso colombia-
de fecundidad y el descenso de las tasas de mortalidad en no no habría presentado mayores diferencias respecto al
las zonas urbanas, pero principalmente con una fuerte mo- caso latinoamericano.
vilidad poblacional traducida en las migraciones internas
del campo a la ciudad. Los cambios económicos, sociales Sin embargo, a pesar de que tal aproximación teó-
y políticos desarrollados en el país desde finales del siglo rica explica en parte el fenómeno de urbanización, no
XIX, relacionados con la economía cafetera, la moderniza- es suficiente para entender la complejidad del caso co-
ción de la agricultura, del transporte y de la infraestructura lombiano. Como se anotó en el punto 1, Colombia, a su
de servicios, la naciente industrialización, los conflictos por vez, experimentaba cambios internos de reestructuración
tierras en el campo, la polarización política, entre otros, territorial, relacionados ya no solo con factores económi-
tuvieron que ver con los fenómenos migratorios. cos sino con factores sociales ligados a los conflictos por la
tenencia de la tierra en el campo. Esos factores llegaron a
¿En qué medida influyeron tales factores en la ur- tener tal relevancia en Colombia, que desembocaron en
banización del país? ¿Es el proceso de urbanización en la guerra civil de la violencia, fenómeno no sucedido en
Colombia un caso particular en América Latina? ¿Qué otros países vecinos y que hace que el caso colombiano,
grado de incidencia tuvieron fenómenos estructurales en efecto, presente diferencias con respecto a los procesos
económicos mundiales?, ¿y qué grado los fenómenos migratorios y de urbanización del resto de países latinoa-
sociales locales? Con base en diferentes disciplinas y mericanos. En ese sentido, quizás las diferencias radican
enfoques, numerosos expertos han intentado ofrecer res- en el carácter propio de esos procesos, en su expresión
puesta a estos interrogantes. Las versiones son muy dis- local, en la forma como se desarrollaron como resultado
tintas y en ocasiones excluyentes, lo que hace del debate de la mezcla explosiva de factores económicos globales
una discusión polarizada y a veces confusa, aún vigente. con factores socio-políticos locales, generando una diná-
Se intenta acá exponer las diferentes posiciones teóricas y mica particular.
plantear una postura crítica, que en lugar de complejizar
aún más la discusión, pretende mostrar cómo las diversas Pero, ¿qué grado de incidencia tuvo la violencia
argumentaciones están interrelacionadas y su entendi- en la urbanización del país? Es necesario hacer primero
miento en conjunto permite comprender la particulari- un breve recuento y una aclaración conceptual de lo que
dad del caso colombiano. aquí se entiende como la violencia como factor expulsor
de población. Es importante tener claro, como se descri-
Respecto a los factores económicos, surgieron va- bió en el punto 1, que la guerra desatada, antes de ligarse
rias aproximaciones. Las políticas económicas del país, a pugnas políticas partidistas, tuvo su origen en los con-
relacionadas con las exportaciones e importaciones, así flictos de tierras entre campesinos colonos y latifundistas,
como con los intentos de industrialización y moderniza- iniciados desde finales del siglo XIX en la región central de
ción agropecuaria, estaban, como se sabe, inmersas en Colombia. Aprile-Gniset y Mosquera (1978: 173) señalan
los procesos económicos estructurales mundiales. Algu- que desde principios de siglo XX existió una persistencia
nos economistas han atribuido a esos procesos mundia- del uso de la violencia en el campo, constituyéndose en el
les la causa de las migraciones internas y la urbanización medio utilizado por los poderes económicos para la apro-
en Colombia. Debido a que paralelamente otros países piación y recuperación de las zonas de colonización agra-
latinoamericanos experimentaban similares procesos de ria popular y en una estrategia de defensa por parte de los
inserción al mercado mundial y, a su vez, similares pro- colonos pioneros para conservar las tierras trabajadas.
cesos de migración interna y urbanización acelerada, se

Artículos 61
 Éxodos ruralesy urbanización en Colombia

Pero como anota Palacios (1995: 31), el campesi- gente de las Fuerzas Militares, los paramilitares realizaban
nado no pudo liberarse del bipartidismo político liberal- operaciones sucias sin comprometer al ejército y llegaron
conservador. La intervención de gamonales y párrocos incluso a ganar status legal mediante un decreto-ley en
transformó el conflicto socio-económico alrededor de la 1968 (Palacios, 1995: 263s). La lucha entre guerrillas de
tenencia de tierras baldías en fuertes rivalidades políticas izquierda, militares y paramilitares se prolongaron hasta
partidistas entre veredas, corregimientos y municipios. Las mediados de los años sesenta, tiempo en el cual el conflic-
diligencias de resolución de conflictos por posesión de to cedió cuando ya el ejército había destruido los grupos
tierras se fueron cargando de una atmósfera política, por guerrilleros más notorios y se reportaba la descomposición
cuanto el campesino necesitaba de un padrino político de las bandas restantes. No obstante, en ese momento se
para lograr un arreglo en la legalización de las tierras o estaban gestando las condiciones para la reorganización
en la disputa de linderos entre vecinos. Tal situación se de nuevos grupos de guerrilla4 (Palacios, 1995: 234).
tradujo en una pugna política por el control electoral en
las zonas rurales. La situación de violencia política fue aprovecha-
da por mayordomos, negociantes y políticos locales,
Tras las revueltas conocidas como el Bogotazo, des- apoyados en los grupos paramilitares, para efectuar me-
atadas en Bogotá el día del asesinato del líder liberal y diante amenazas y asesinatos el despojo de fincas y la
candidato presidencial Jorge Eliécer Gaitán el 9 de abril manipulación del negocio de cosechas de café y ganado
de 1948, se inició el conocido período de la violencia, y del mercado de trabajo (Palacios, 1995: 233). Basa-
cuyo escenario principal fueron las zonas rurales de la re- do en los anteriores argumentos, Aprile-Gniset (1992:
gión central de Colombia y que se desarrolló en el marco 554) concluye que el conflicto que padeció el país entre
de un autoritarismo conservador bajo el mecanismo po- 1946 y 1965, y que dejó en Colombia más de 300 mil
lítico represivo del estado de sitio2. La muerte de Gaitán muertos y alrededor de 3 millones de campesinos deste-
propició una radical polarización entre partidos y una rrados, fue una guerra agraria con pretexto político que
mayor división dentro de los mismos. En una constante impactó en forma más aguda a las zonas más ricas de la
disputa del poder político, generaron una fuerte crisis en nación, aquellas donde se desarrollaba la producción
la democracia representativa, lo que derivaría en un cru- cafetera de exportación y que coincidían con las regio-
do conflicto armado en el campo, protagonizado por el nes en las cuales se produjo la colonización popular de
aparato policial y militar y por bandas armadas al servicio tierras baldías.
de ambos partidos.
Es evidente que durante el fenómeno de la violen-
Diez años después del Bogotazo, las altas esferas de cia se produjeron grandes migraciones forzadas del campo
los partidos políticos firmaron un pacto de paz que dio a la ciudad. No obstante, como se anotó anteriormente,
inicio al Frente Nacional3. Sin embargo, los conflictos vio- diversos teóricos ya no solo de las ciencias económicas
lentos en el campo continuaron. Las guerrillas campesinas, sino también de las ciencias sociales, han debatido enérgi-
aliadas inicialmente con los liberales y luego cercanas a la camente acerca de su grado de incidencia en el acelerado
causa comunista, enfrentaron, además del ejército, a nue- proceso de urbanización. A finales de los años sesenta y
vos movimientos contraguerrilleros, paramilitares o “gru- durante la década de los setenta, varios investigadores con
pos de autodefensa” creados a inicios de los años sesenta, base en la demografía y la sociología, dentro de los cuales
los cuales permanecieron fieles a los conservadores y a los Ramiro Cardona fue el más representativo, lideraron la
terratenientes. Haciendo parte de la estrategia contrainsur- investigación sobre la urbanización y su relación con los
fenómenos migratorios.

2 El estado de sitio es un régimen de excepción que los gobiernos

pueden declarar en situaciones excepcionales y que otorga atribu-
Por un lado, Cardona (1968: 16s) también compa-
ciones especiales al poder ejecutivo, a fin de mantener el orden ró y equiparó el proceso de urbanización en Colombia al
público interior. En Colombia, el estado de sitio se declaró después proceso latinoamericano: señalaba que en estos países, el
del Bogotazo y se prolongó, con algunas intermitencias, por más de
proceso no estuvo ligado a verdaderos adelantos indus-
cuarenta años.
3 El Frente Nacional fue el período en el cual los partidos liberal y triales y, más bien, fue un resultado de la gran pobreza
conservador se turnaron la presidencia y la burocracia en todos los rural. Urbanización no fue sinónimo de industrialización,
niveles de gobierno desde 1958 hasta 1974 y permitió una relativa
estabilidad política durante 16 años, sin que esto significara la reso-
lución del conflicto socio-económico de tierras en el campo que era 4 En 1964 se crearon las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colom-
el que originalmente había provocado la guerra. bia –FARC–.

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 Éxodos ruralesy urbanización en Colombia

como sí lo fue en los países desarrollados. Por otro lado, apoyado en los planteamientos
de Lauchlin Currie, Cardona percibía la urbanización como un proceso irreversible e
incluso positivo y afirmaba que la migración rural-urbana estaba determinada por las
inferiores condiciones de vida de los pobladores del campo respecto a las de los habi-
tantes urbanos.

Según sus primeros estudios empíricos, basados en encuestas a inmigrantes, rea-

lizadas en barrios populares de Bogotá, la migración a las grandes ciudades no era
producto de la violencia en el campo ni consecuencia de un engaño a los campesinos
deslumbrados por la forma de vida en las ciudades, como comúnmente se manifes-
taba. Las condiciones de vida que los migrantes tenían en las grandes ciudades eran
superiores a las que tenían los pobladores en el campo y eso era lo que provocaba la
migración. El autor argumentaba que en Colombia el inicio del proceso de urbaniza-
ción coincidió con el desarrollo de una situación de violencia política en el campo, sin
embargo, ella no fue un factor relevante de migración hacia las grandes ciudades y,
más bien, aquellos habitantes rurales que se veían obligados a desplazarse por razones
de inseguridad, si no estaban motivados a migrar a una ciudad grande, lo hacían a
conglomerados urbanos intermedios, donde adquirían alguna seguridad y su situación
socio-cultural continuaba similar a la del lugar de origen (Cardona, 1968: 8s). Además,
independientemente de las razones que motivaban a las personas a abandonar su lugar
de origen, era de esperarse que migraran a una región desarrollada industrialmente,
urbanizada y con altos niveles de educación. Tal decisión dependía no tanto de las
razones que producían la emigración sino, más bien, de las condiciones que ofrecía el
sector de destino. Los más importantes flujos netos de migración interregional en Co-
lombia se daban, entonces, por decisiones racionales y concientes de los emigrantes,
movidos por razones socio-económicas (Cardona y Simmons, 1978: 59ss).

McGreevey (1968: 211ss) reivindicaba los estudios que demostraban que las
causas de la migración se debían a motivos económicos y que la falta de tierra en la
zona rural era un factor determinante en el éxodo del campo a la ciudad. Pero, por
otro lado, apoyaba la tesis preliminar de Cardona y afirmaba que la hipótesis de la
violencia como causa de emigración rural era una aproximación a priori, fundada en
las ideas populares de la magnitud de muertes, violaciones y asesinatos políticos, lo
que diferentes estudios empíricos contradecían, por cuanto pocos inmigrantes en las
ciudades mencionaban la huída de la violencia como una causa para abandonar el
campo. Sin embargo, según el autor, del análisis de varios estudios se podía concluir
que la violencia rural incrementó el proceso migratorio intradepartamental, debido a
que los campesinos se refugiaban en el pueblo más cercano, pero no tuvo influencia
en la migración interdepartamental (McGreevey, 1968: 217).

Habría que preguntarse aquí, que entendían por “violencia” o la violencia los in-
migrantes encuestados. Como se anotó antes, el concepto de la violencia tuvo confusas
interpretaciones; el saber común lo relacionó exclusivamente con el conflicto político
bipartidista y no como un conflicto agrario de origen social y económico alrededor de
la tenencia de la tierra, como lo interpreta Aprile-Gniset. En este sentido, si McGreevey
y Cardona argumentaban que la falta de tierra rural y las precarias condiciones socio-
económicas de los campesinos eran un factor determinante en el éxodo del campo a
la ciudad, indirectamente aceptaban que la violencia, o mejor, que el conflicto agrario
(bajo las presiones de la agricultura capitalista), luego convertido en el conflicto biparti-
dista, jugaba un rol preponderante en los fenómenos migratorios en Colombia.

Artículos 63
 Éxodos ruralesy urbanización en Colombia

Pero, por otro lado, Segundo Bernal (1973: 51) ar- permanecían estacionarias por razones culturales, socio-
gumentaba que la población se movilizaba desde las zonas lógicas y ecológicas.
de depresión del país (zonas de repulsión demográfica)
hacia las áreas de progreso (polos de atracción demográfi- Por otra parte, Aprile-Gniset sustenta que el fe-
ca). En otras palabras, de aquellas zonas conocidas como nómeno no impactó solo a las ciudades mayores como
“zonas de atraso”, pobladas por campesinos ubicados en Bogotá, Medellín y Cali, sino a todo el sistema urbano
pequeñas cabeceras municipales con ausencia de servi- nacional. Las altas tasas urbanas se verificaron también en
cios públicos e institucionales, se producía la migración a ciudades menores, en centros que no pasaban de 20 mil
las áreas conocidas como “ejes de desarrollo”, donde se habitantes e incluso aquellos que no alcanzaban las 5 mil
ubicaban las metrópolis, los “grandes” centros manufactu- personas, lo que contradecía la tesis de que la urbani-
reros, comerciales, financieros y culturales. Esto reflejaba, zación fue el producto de una atracción ejercida por la
según Bernal (1973: 57s), que el desarrollo o subdesarro- industrialización. En ese sentido específico el autor coin-
llo de las zonas del país estaba directamente relacionado cidía con Cardona, en cuanto afirmaba que el desplaza-
con las tasas de inmigración. miento demográfico fue en efecto un proceso divorciado
del proceso de industrialización. Reiteraba, sin embargo,
Aprile-Gniset criticó las tesis de varios de los inves- que fue un suceso artificial, descontrolado y deformado
tigadores antes citados. Afirmó que sin tener en cuenta las provocado por la dependencia externa (Aprile-Gniset,
particularidades del caso colombiano y asemejándolo al 1992: 555). Según el autor, hasta los años cuarenta las
de otros países, los otros autores calificaron las migracio- migraciones hacia las ciudades eran de tipo pendular y no
nes internas como pacíficas, voluntarias y originadas por la tendían a una fijación urbana definitiva. Los migrantes se
atracción de los polos urbanos. Pero según Aprile-Gniset, desplazaban temporalmente a frentes urbanos laborales,
sus investigaciones comprobaron lo contrario, que las mi- como el empleo en la construcción, pero no perdían el
graciones eran, en realidad, éxodos masivos, forzados y nexo con el campo ni ambicionaban una sedentarización
prolongados, en condiciones bélicas por expulsión y des- urbana; una vez se acababa el empleo temporal, regre-
tierro de campesinos preocupados por sobrevivir (Aprile- saban a su hábitat rural. Pero desde los años cuarenta se
Gniset, 1992: 581ss). Adicionalmente, argumenta que lo pasó a un segundo nivel de urbanización, esta vez ace-
que diferenció la urbanización en Colombia de la de otros lerado e intenso, y la ciudad existente experimentó un
países no fue en sí la rápida concentración urbana sino la colapso (Aprile-Gniset, 1992: 594).
forma como se dio: “fue un proceso forzado no ‘natural’,
si se puede decir, un movimiento impuesto ‘a la brava’; Al contrario de la tesis bandera de Ramiro Cardo-
operó por medio de una guerra campesina de clases, una na, Aprile-Gniset y Mosquera consideraron que la ciudad
auténtica guerra agraria” (Aprile-Gniset, 1992: 554). moderna fue uno de los “derivados” de la violencia y el
producto de una urbanización forzada y acelerada. Tal
Para el autor, el proceso de urbanización en Co- período fue, entonces, una guerra agraria de “reconquis-
lombia se dio de manera anormal, producido en medio ta” de tierras, una guerra intensa de laderas y vertientes,
de unas condiciones políticas y sociales también anorma- una guerra entre agricultura de pan coger (o de subsis-
les enmarcadas en la situación de excepción del estado tencia) y agricultura de exportación. Detrás de las luchas
de sitio decretado por el gobierno después del Bogotazo. violentas de grupos de liberales y conservadores y de las
Adicionalmente, sus estudios demostraban que las zonas fuerzas armadas, entraron después los especuladores, los
rurales expulsoras de población no eran zonas económi- bancos y las grandes compañías agrícolas capitalistas. Los
camente depresivas; al contrario, era la región central del futuros latifundistas buscaron los mecanismos para apode-
país, la más rica, la que, aunque gozaba de una prospe- rarse luego, legal y exitosamente, de las pequeñas parce-
ridad agrícola creciente alrededor de la producción ca- las familiares de los colonos pioneros, ahora desterrados
fetera, expulsaba la población campesina (Aprile-Gniset, (Aprile-Gniset y Mosquera, 1978: 174; 1992: 551).
1992: 582s). Esta aseveración la confirmaban Fornaguera
y Guhl (1969: 17) con los resultados de sus estudios es- Al revisar los datos censales de población se com-
tadísticos del período censal 1938-1964, en los que de- prueba que la aceleración del proceso de urbanización em-
mostraban que las áreas de emigración rural en Colombia pezó a ceder a finales de los años setenta. Para Aprile-Gniset
fueron preferencialmente las más tradicionales, las más (1992: 556), la desaceleración en los años ochenta indicaba
densamente pobladas, las cafeteras y aquellas donde las que “en muchas áreas rurales la fuente se secó”. Así, las ciu-
relaciones de tenencia de la tierra y las técnicas de cultivo dades dejaron de crecer con el intenso ritmo de antes.

64 junio - diciembre de 2008

 Éxodos ruralesy urbanización en Colombia

Después de revisar las diversas aproximaciones teóricas respecto a las

migraciones y al acelerado fenómeno de urbanización de mediados del
siglo XX, se puede concluir que en su mayoría, las tesis que se originaron
tanto de la economía como de la sociología y el urbanismo, están interrela-
cionadas y no necesariamente excluidas entre unas y otras. Primero, para la
mayor parte de los investigadores fue claro que el proceso de urbanización
colombiano, como el latinoamericano, no se asemejó al proceso europeo
en cuanto que la urbanización no se produjo como consecuencia de un
proceso de industrialización. En ese sentido, la teoría del desarrollo indus-
trial como atractor de mano de obra y generador de acumulación urbana
se descartó para el caso colombiano. Por otro lado, es coherente la tesis de
que los procesos económicos mundiales, ligados a la acumulación capita-
lista, incidieron directamente en las migraciones del campo a la ciudad, en
cuanto la penetración de la agricultura comercial (café, ganado, caña, etc.)
generó cambios sobre la propiedad de la tierra, y dejó fuera del juego a los
pequeños campesinos sin tierra. Por supuesto, la falta de tierras se reflejó
en una situación socio-económica precaria para los campesinos, motivando
su éxodo a las ciudades. La única esperanza del campesino era, entonces,
poder reconstruir su proyecto de vida en las ciudades beneficiándose del
“prometedor” proceso de modernización, al cual le apostaba el Estado y del
cual hizo generosa propaganda.
Pero a modo de ver de la autora de este trabajo, la inserción de los procesos
económicos externos de acumulación capitalista no estuvo en Colombia al margen de
los procesos sociales internos; por el contrario, estuvo ligada al conflicto social agrario,
fue el detonante de los conflictos por la tierra, originó el despojo de parcelas “a las
buenas o a las malas”, y generó el desplazamiento masivo de población a las ciudades
en medio de una lucha violenta que, mezclada con las pugnas políticas, desembocó en
lo que se llamó la violencia. El resultado de la interrelación de las variables externas e
internas es lo que explica la particularidad del caso colombiano.

Artículos 65
 Éxodos ruralesy urbanización en Colombia

Características de la como asunto sensacionalista, de “orden público”, judicial

o como un cómodo espanta-burgueses. Deben ser anali-
transformación espacial de las zadas sin prejuicios, como uno de los elementos que inte-
gran la fase actual del proceso de urbanización nacional.
ciudades, formas de ocupación Así podremos, quizá, establecer una nueva categoría terri-
torial histórica de la urbanización: la colonización popular
y proceso de asentamiento urbana (Aprile-Gniset, 1992: 558).

de inmigrantes Para el autor, la colonización popular urbana, de

carácter solidario, y adelantada de manera concertada y
Alrededor del tema de la urbanización no solo se organizada, implica el desmonte de un pastizal para trans-
han producido investigaciones que han ofrecido distintas formarlo en barrio. Exige trabajos colectivos para adecuar
y opuestas teorías para explicar las causas del fenómeno. las laderas y explanar pendientes inclinadas, abrir calles
También ha habido estudios que han profundizado sobre y escaleras valiéndose de herramientas y materiales en
la forma como se dieron las transformaciones espaciales en desuso, buscar agua potable, extender mangueras, cavar
las ciudades receptoras de migrantes, así como los procesos pozos, canales de aguas negras, instalar lavaderos, baños
de inserción y asentamiento de los nuevos pobladores. colectivos, conectarse a redes de energía, construir salo-
nes para la escuela y para las reuniones comunales. Por
Aprile-Gniset y Mosquera (1978: 69) definen el térmi- su carácter ilegal, el proceso se ha desarrollado de forma
no urbanización como una fase posterior a la etapa de con- clandestina bajo la amenaza tanto del riesgo natural como
centración urbana provocada por la acumulación de flujos de la represión del Estado (Aprile-Gniset, 1992: 622s).
humanos, bienes, dinero y productos en un lugar centraliza-
dor; la concentración implica y exige la posterior adecuación Siguiendo su argumentación, se trató de un tras-
y transformación del centro y es esa fase subsiguiente en la lado de la violencia que operó en el campo y al cabo de
cual la aglomeración urbana se convierte en ciudad. Así, su culminación, pasó a la ciudad. La lucha anterior de
Aprile-Gniset afirma que terminada la fase cuantitativa de los colonos pioneros contra los latifundistas en el campo
acumulación urbana en Colombia, empezó, desde media- migró junto con ellos a la ciudad. Los antiguos grupos de
dos de los años sesenta, la fase cualitativa de transformación líderes campesinos que defendían sus tierras colonizadas
y adecuación de las ciudades (Aprile-Gniset, 1992: 556). se convirtieron en líderes de los destechados urbanos para
reclamar el derecho al suelo urbano. Al aprender de su
Aprile-Gniset señala que con la guerra rural y la crisis anterior experiencia de lucha en el campo, cuando fueron
que desde finales de los años cuarenta afectó la colonización expropiados por los latifundistas, desde finales de los cua-
popular agraria, se inició la colonización popular urbana, que renta los colonos innovaron en la ciudad la expropiación
entró a sustituir la agraria. Se pasó de colonización de tie- del latifundio urbano, y ocuparon predios ociosos en es-
rras baldías de la nación a colonización de ejidos del cabildo pera de la especulación, con lo que generaron una refor-
(terrenos públicos municipales). Ambos procesos de coloni- ma urbana popular (Aprile-Gniset, 1992: 618ss).
zación iban ligados: el decaimiento del primero propició el
surgimiento del segundo. La colonización popular urbana se A Cardona le preocupaban los grupos urbanos “mar-
constituyó en un rasgo característico de la fase moderna de ginales” que se fueron generando, no solo compuestos por
la urbanización, cuyo proceso fue explicado así: migrantes sino también por población proveniente de la
misma metrópoli (Cardona, 1968: 18s). La incapacidad de
(…) las tierras que circundaban al poblado, consi- asumir el golpe cultural con la sociedad moderna y la faci-
deradas como “inconstructibles”, subutilizadas y despre- lidad de adquirir tierra a bajos costos o la posibilidad de in-
ciadas se integran a la urbe moderna por medio de un vadir5 terrenos con éxito, propiciaban la localización de los
verdadero proceso de colonización urbana popular, en el
cual se observan muchos rasgos típicos de la colonización 5 Se ha llamado en Colombia invasiones a la toma u ocupación de ter-
agraria del período anterior. (…) Aunque opera en menor renos ajenos, públicos o privados, por parte de una o varias familias
o mayor grado, en una u otra ciudad, se puede afirmar como estrategia de acceso al suelo urbano para autoconstrucción de
vivienda. Por lo general, esos procesos se desarrollan en un ambiente
que la urbe colombiana nueva, en gran parte, es produc-
conflictivo y de lucha con el Estado y el aparato policial. La mayoría
to del trabajo de los colonos-destechados. “Invasiones”, de los procesos de ocupación iniciados por medio de invasiones, han
“tomas” y “ocupaciones” no pueden ser consideradas sido reconocidos y legalizados años después por el Estado.

66 junio - diciembre de 2008

 Éxodos ruralesy urbanización en Colombia

inmigrantes en la periferia urbana, donde surgían asenta- En un estudio realizado para la ciudad de Bogotá,
mientos espontáneos de carácter evolutivo y se iban crean- Georges Vernez (1976: 142s) aportó otro componente a
do sub-culturas que les permitían insertarse lentamente en la caracterización del proceso de asentamiento de inmi-
la ciudad en un proceso de “aculturación”, es decir, un grantes. El autor argumentaba que a pesar de que varios
proceso de acomodación gradual al espacio urbano. Tales estudios afirmaron que en la ciudades latinoamericanas el
sub-culturas de periferia, donde predominaban aún pa- centro de la ciudad era el punto de entrada de los inmi-
trones rurales-tradicionales sobre los modernos-urbanos, grantes y que una vez mejoraban su situación se dirigían
eran el escenario de la llamada marginalidad urbana, fuera a barrios de la periferia, tal afirmación no se confirmó to-
del sistema dominante (Cardona, 1968: 12ss). talmente para el caso de Bogotá, donde la mayoría de
inmigrantes se dirigían primero a viviendas arrendadas o
Para Cardona, si bien los establecimientos espontá- inquilinatos en barrios de la periferia y en pocos casos a
neos marginales estaban constituidos por población princi- los ubicados en el centro de la ciudad, donde la oferta era
palmente migrante, éstos fueron resultado de un proceso limitada. Los inmigrantes que tenían parientes o amigos
posterior de inserción y no se desarrollaron en el momento en la ciudad tendían a localizarse en tales barrios porque
inmediato de su llegada. Basado en otros estudios, el autor sus conocidos, allí residentes, podían orientarlos sobre las
argumenta que cuando los migrantes se deciden a inva- oportunidades de empleo y vivienda, mientras que los que
dir, ya se encuentran en una etapa relativamente avanzada no contaban con ningún vínculo, terminaban en los inqui-
de su “aculturación”. Además, la mayoría de las invasio- linatos del centro de la ciudad (Vernez, 1976: 167s).
nes han estado acompañadas de una organización previa
que requiere tiempo de gestación; esto se comprueba al Para Vernez, a medida que la oferta de vivienda
observar que casi todas las invasiones se han realizado en para los inmigrantes decrecía en el centro de la ciudad,
terrenos fiscales (estatales) y no en tierras de propiedad aumentaba en los barrios piratas7 de la periferia. Además,
particular, lo que significa que la operación ha sido planifi- en estos barrios la propiedad de la vivienda le daba la
cada para asegurar su éxito (Cardona, 1968: 22s). posibilidad a la familia de elevar sus ingresos a través del
arriendo de un espacio a nuevos inquilinos (Vernez, 1976:
Para Cardona (1968: 30), el proceso de “acultura- 148ss). El autor afirma que la mayoría de inmigrantes han
ción” en la ciudad se iniciaba con la migración, continuaba hecho más de dos traslados a otras viviendas alquiladas
con la residencia en las casas de inquilinato6 y terminaba antes de adquirir vivienda y esos cambios de residencia
con la invasión, en un período aproximado de cinco etapas son motivados por el deseo de más espacio y más servi-
y 10 años. A través de varios traslados intraurbanos, los mi- cios, esto significa que el motivo principal de los traslados
grantes pasaban de una situación inestable, con fuerte nexo residenciales intraurbanos está en el deseo de ser propie-
con el campo y sin identificarse con el ámbito urbano, a tario de vivienda (Vernez, 1976: 157).
posiciones más estables y de identidad social con la ciudad,
que los llevaban a conformar organizaciones previas para Para concluir, las citadas investigaciones respecto
efectuar con éxito, como única alternativa de acceso per- a la expresión espacial de la urbanización y al proceso
manente a la tierra urbana y de inserción en la sociedad, de asentamiento de inmigrantes demostraron una vez
invasiones de terrenos, los que los convertía en potenciales más que, también en ese aspecto, el caso colombiano
agentes de cambio social. Para el autor, las invasiones de te- presentó particularidades respecto al latinoamericano.
rrenos fueron producto tanto de la incapacidad del sistema
político para responder a las demandas habitacionales de 7 Se conoce en Colombia como barrios o urbanizaciones piratas,
los nuevos migrantes como de la imposibilidad de detener aquellos de origen ilegal, fuera de los requerimientos urbanísticos
el proceso migratorio (Cardona, 1973: 312ss). oficiales, desarrollados por un especulador que divide un gran
terreno privado de su propiedad o de un tercero, y vende lotes
individuales, muchas veces con títulos de propiedad, pero sin infra-
estructura básica, casi siempre en terrenos de difícil manejo y con
6 Cardona (1969:103) define las casas de inquilinato en Colombia riesgos de inundación o deslizamiento de tierras, quedándose con
como viviendas en deterioro ubicadas en áreas centrales de la ciu- el máximo de la ganancia sobre el terreno. Las familias acceden a
dad, antiguas residencias de las familias ricas, que se constituyeron la oferta atraídas por las facilidades de pago y los bajos costos de la
en centros de recepción de familias de migrantes procedentes de las tierra con respecto al mercado legal de vivienda. En otros casos, el
zonas rurales. Para Vernez (1976:143) “un inquilinato es un cuarto vendedor es un estafador que ofrece lotes de un terreno privado
arrendado en una vivienda, apartamento o casa ocupada por otra sin dueño conocido y sin títulos de propiedad. Así como con las
familia, o una pieza, apartamento o casa compartida por más de una invasiones, la mayoría de los procesos de ocupación iniciados por
familia. El compartir la habitación o la vivienda divide los costos de medio de la urbanización pirata, han sido reconocidos y legalizados
arrendamiento entre dos o más familias”. años después por el Estado.

Artículos 67
 Éxodos ruralesy urbanización en Colombia

El predominio de la vivienda compartida o inquilinatos allí un aumento poblacional y propició el crecimiento de

de migrantes en el centro histórico de las ciudades no se poblados secundarios. Pero los nuevos territorios selváti-
dio en el caso colombiano con la misma intensidad que cos colonizados, tradicionalmente caracterizados por te-
en otras ciudades de Suramérica, como por ejemplo en ner una gran riqueza en biodiversidad, recursos de valor
Lima. Las periferias urbanas fueron el principal escenario económico, una baja densidad poblacional y ser hábitat
de los asentamientos espontáneos de inmigrantes, tanto de comunidades indígenas, se convirtieron, también, en
en las primeras como en las últimas etapas de inserción. escenario de conflictos violentos tras el control del territo-
Adicionalmente, las investigaciones coinciden en que ta- rio y sus recursos.
les procesos espontáneos, sean a través de invasiones o de
barrios piratas, se desarrollaron en medio de un contexto Según los estudios de Fajardo (2002: 46), la fallida
conflictivo con el Estado y con grandes propietarios priva- reforma agraria de los años sesenta desembocó en una ti-
dos de terrenos urbanos. En ese sentido, la interpretación tulación de tierras baldías en las áreas donde se expandió
del proceso como un fenómeno de colonización popular la frontera agrícola (nuevas zonas de colonización), lo que
urbana, aporta importantes elementos para entender la facilitó la reproducción de los patrones latifundistas y se
urbanización como un proceso ligado a los sucesos rura- repitió, así, el proceso de apropiación territorial de inicios
les y como una expresión urbana de los conflictos por la del siglo XX en la región andina. La crisis de la agricultura
tierra, aún vigentes en Colombia. a finales de los años setenta condujo a que se generara
en las zonas de nueva colonización la implantación de
Reanudación y redistribución territorial del proce- cultivos ilícitos, principalmente de coca. Los grandes nar-
so de urbanización desde 1980: las selvas colombianas, cotraficantes encontraron en las áreas marginales colonos
el nuevo escenario de colonización, conflicto, destierro y pobres dispuestos a trabajar en la producción como única
urbanización alternativa de ingresos y fueron, además, presionados con
estrategias violentas a trabajar o a entregar a bajos precios
Agudización de los conflictos bélicos en el campo, su producción. En tal escenario de precarias condiciones
nuevas colonizaciones agrarias y nuevas migraciones a las socio-económicas y donde la presencia del Estado era casi
ciudades inexistente, intervino la insurgencia armada para controlar
la producción y el comercio de la base de coca, con el es-
A pesar de la evidente concentración urbana del tablecimiento de impuestos sobre la compra del producto
país desde mediados del siglo XX, las zonas rurales con- (Fajardo, 2002: 48).
tinuaron experimentando cambios y conflictos. Desde la
década de los años setenta, la economía y la estructura te- Según Jaramillo (2007), a pesar de que el conflicto
rritorial rural del país presentaron nuevos rumbos y desa- armado actual tiene raíces en el pasado, Colombia vive
rrollos, a la par que los conflictos no resueltos de la época hoy un fenómeno de mayor complejidad influenciado por
de la violencia se fueron agudizando, con la integración el proceso de globalización. La redefinición de las rela-
de nuevos actores e intereses. Un aspecto relevante de la ciones entre el Estado y los agentes capitalistas privados
estructura espacial que entró a modificar en los años se- se ha dado también en el caso colombiano; pero en este
tenta y ochenta el patrón territorial y de poblamiento rural caso, fue el capital ilegal privado el que tomó mayor fuer-
del país fue la ampliación de la frontera agrícola. Nuevas za, amenazando la estabilidad del Estado. Para Jaramillo,
colonizaciones se desarrollaron, como a principios del si- el crimen organizado es un capital, es un sujeto impor-
glo XX, de manera espontánea, dentro de un ambiente tantísimo de la globalización, inevitable, y muy difícil de
conflictivo y sin el mínimo apoyo estatal. Los escenarios controlar por el capital formal y por el mismo Estado. La
de la expansión de la frontera agrícola fueron, esta vez, las incapacidad que tiene el Estado central de hacer una re-
selvas húmedas de regiones cálidas como la zona media gulación sobre todo el territorio, la emergencia de ejérci-
del río Magdalena, la zona de Urabá y las regiones de la tos privados al servicio del capital ilegal, y por supuesto,
Amazonia y Orinoquia (Cuervo y Jaramillo, 1987: 362s). la posibilidad militar de la insurgencia y de la contrainsur-
gencia, pueden no ser una situación simplemente pasaje-
Los campesinos que no se dirigieron a las ciuda- ra (Jaramillo, 2007).
des después de ser desterrados tanto por l a agricultura
comercial de la región andina como por los conflictos de En ese sentido, el narcotráfico, como capital ilegal,
la violencia, hicieron parte integral del grupo de nuevos juega un rol muy importante en el proceso de configura-
colonos que ocuparon las selvas húmedas, lo que generó ción espacial del país. Desde los años ochenta, el estable-

68 junio - diciembre de 2008

 Éxodos ruralesy urbanización en Colombia

cimiento de cultivos ilícitos en nuevas zonas de colonización inciden en la estructura

de la propiedad de la tierra, lo que genera conflictos y movimientos migratorios. Fajar-
do (2005) anota que históricamente el despegue de nuevas fases de desarrollos empre-
sariales en los campos ha provocado desplazamientos. En los años cincuenta y sesenta
fueron los cultivos de la agricultura comercial como caña de azúcar, banano, arroz y
algodón y en los años ochenta y noventa, la palma africana y los cultivos ilícitos.

El conflicto armado actual, permeado por el narcotráfico, con plena participa-

ción e interés de paramilitares y guerrillas, además de la Policía Nacional y las Fuerzas
Militares, ha provocado nuevos desplazamientos forzados de campesinos que, para
Fajardo, son el resultado ampliado de las formas de apropiación y valorización del
suelo (Fajardo, 2002: 70). Tanto el capital coquero como los desplazamientos forzados
han alimentado la urbanización del país en estas nuevas zonas antes poco pobladas,
claros ejemplos de las transformaciones urbanas se encuentran en las selvas orientales
del país, las regiones de la Orinoquia y la Amazonia.

Según los datos de CODHES (2006: 3), alrededor de 3,9 millones de personas
han sido desplazadas en Colombia desde 1985 hasta 2006. El principal destino de los
nuevos migrantes forzados es el mismo que en el pasado: la ciudad. Los centros urbanos
se convierten entonces en ciudades-refugio. Pero, ¿qué ciudades se ven afectadas por
el fenómeno? Los análisis estadísticos de Nubia Ruiz demuestran que no son exclusi-
vamente las metrópolis colombianas las que reciben el mayor flujo de desplazados;
también las ciudades menores, localizadas en las regiones expulsoras, reciben un impor-
tante número. Según Ruiz, la migración forzada tiene un carácter endógeno, es decir,
la población expulsada evita salir de su región y alejarse de sus referentes territoriales
y culturales y, por tanto, prefiere desplazarse hacia municipios dentro del mismo de-
partamento o hacia el departamento vecino. El mayor impacto lo soportan municipios
pequeños, los cuales reciben gran número de población proveniente de la zona rural.
Los principales destinos son las ciudades próximas al sitio de expulsión, aunque existe
una alta concentración de población en las capitales de departamento (Ruiz, 2006).

Las ciudades-refugio de hoy. Primeras aproximaciones respecto a su recon-

figuración espacial: ¿de nuevo la colonización popular urbana?

Según el último censo poblacional, la población total de Colombia alcanzó, en

2005, los 42 millones de habitantes, con casi un 75% ubicado en centros urbanos
(DANE, 2007). Es bastante probable que, aunque no sea el único factor influyente, la
migración forzada que se produce en el campo desde mediados de los años ochenta
esté incidiendo en el incremento de la concentración urbana actual. No obstante, a
pesar de las evidencias notorias en las ciudades, existen pocos trabajos empíricos que
contribuyan a establecer en qué medida y de qué manera el desplazamiento forzado
incide en el proceso de urbanización en Colombia.

No obstante, a pesar del carácter reciente de la investigación en el área, existen

algunas investigaciones que esbozan unas primeras hipótesis acerca del tema. Desde un
enfoque socio-cultural y antropológico, Deicy Hurtado y Gloria Naranjo intentan com-
prender cómo los migrantes forzados están reconfigurando las ciudades actuales, con
base en el análisis del caso de Medellín. A partir de la tesis que Aprile-Gniset planteó en
décadas pasadas para entender las transformaciones de la ciudad moderna, las autoras
ofrecen la hipótesis de que los desplazados forzados han definido nuevamente la cons-
trucción y apropiación de las actuales ciudades colombianas mediante procesos de co-

Artículos 69
 Éxodos ruralesy urbanización en Colombia

lonización urbana, asociados a la existencia de relaciones tivos ilícitos de coca, se registraron en el casco urbano,
conflictivas con urbanizadores piratas, partidos políticos y, entre 1998 y 2005, un total de 12.953 personas despla-
en particular, con el Estado (Hurtado y Naranjo, 2002). zadas. Como resultado de la llegada de tan alto número
de inmigrantes forzados procedentes del Putumayo y de
Para las autoras, los procesos de colonización urba- los departamentos vecinos, se han producido transforma-
na que adelantaron los migrantes de mediados de siglo XX ciones urbano-rurales significativas en la espacialidad y de-
se repiten de nuevo en la ciudad contemporánea. La inser- sarrollo de este municipio (Sánchez, 2007: 101ss). ¿Cómo
ción de los desplazados en la ciudad en calidad de pobres se expresan los cambios espaciales en esta ciudad-refugio?
absolutos está produciendo la expansión y densificación La más compleja problemática espacial se da fundamental-
de la ciudad hacia la periferia. Estos procesos se reprodu- mente en una amplia franja periférica de la ciudad. Todos
cen en medio de un ambiente conflictivo con el Estado y los asentamientos nuevos de invasión o pirata surgidos a
el resto de la sociedad urbana (Hurtado y Naranjo, 2002). partir del año 2000 (seis asentamientos) fueron iniciados y
En cuanto al proceso espacial de asentamiento en la ciu- ocupados por familias desplazadas. Los asentamientos han
dad, Naranjo define las siguientes modalidades: En primer sido el resultado de una segunda etapa de inserción en la
lugar, identifica los asentamientos nucleados que surgen ciudad, tras haber pasado una primera etapa, en la cual los
como producto de invasiones de terrenos realizadas por inmigrantes se ubicaron de manera dispersa en barrios po-
desplazados que se encontraban dispersos en otros barrios pulares no consolidados, pagando arriendos y donde la dis-
y que se agruparon para tal fin después de tres o cuatro ponibilidad de espacio es limitada (Sánchez, 2007: 110).
meses de habitar en la ciudad. En segundo lugar, la au-
tora identifica la modalidad de asentamiento disperso en Esa segunda etapa de inserción se da tiempo des-
barrios de la ciudad, donde los desplazados encuentran pués de adaptarse al nuevo medio y haber decidido que-
familiares o amigos que les brindan un espacio de estadía darse definitivamente en el municipio. La tendencia de la
temporal mientras se ubican definitivamente en otro lugar familia es a buscar “vivienda y tierra propia” ya sea median-
(Naranjo, 2004: 294s). te la invasión de terrenos o con la compra de lotes piratas
en zonas no aptas para la urbanización en las afueras de
Mercedes Castillo y Carlos Torres, en una investi- la ciudad. Podría decirse aquí, que los procesos de colo-
gación desarrollada en ocho ciudades colombianas, en nización popular urbana parecen reproducirse también en
donde observan el comportamiento de asentamientos es- el caso de Mocoa, sobre todo en aquellos asentamientos
pontáneos surgidos en la década de los noventa, señalan ubicados en terrenos que bordean la línea del perímetro
que dentro del gran grupo de asentamientos, predominan urbano, donde la disponibilidad de espacio es limitada.
los procesos de invasión de terrenos adelantados por po- Los lotes de engorde de propietarios privados o aquellos
blación desplazada. Los autores anotan que se mantiene despreciados por sus difíciles condiciones topográficas y
la constante de que el migrante llega primero a otro sector por estar en riesgo de amenazas naturales, se han venido
de la ciudad antes de llegar al asentamiento que invade; transformando; los colonos e indios desterrados han colo-
es decir, cuando llega a la ciudad no trae la intención de nizado espontáneamente los potreros y con el tiempo los
invadir y permanece un tiempo relativamente largo en un han convertido en barrios urbanos.
barrio receptor antes de llegar al asentamiento nuevo. Sin
embargo, en algunos barrios donde casi todos los poblado- Un aspecto interesante que caracteriza otros
res son desplazados, la tendencia es a llegar directamente asentamientos, en especial los ubicados en la zona rural
al nuevo lugar a través de procesos organizativos acompa- inmediata al centro urbano y en predios estatales inva-
ñados por organizaciones no gubernamentales o políticas didos (más alejados del perímetro urbano y con mayor
(Castillo y Torres, 2005: 12s). disponibilidad de espacio), es que allí los campesinos
desplazados, lejos de desear convertirse en pobladores
Como parte de la tesis doctoral y de la profundiza- estrictamente urbanos, buscan una cercanía con las ac-
ción de una investigación previa, la autora de este artículo tividades y costumbres rurales pero en vínculo constan-
ha analizado el impacto urbano de desplazados forzados te con los servicios que presta la ciudad, los canales de
en Mocoa, capital del departamento del Putumayo. En comercialización que ofrece y las garantías de seguridad
Mocoa, un municipio de 36.185 habitantes (censo 2005), que no encuentran en el campo. En este caso, parece
ubicado en el piedemonte amazónico colombiano, en una que se mezclaran aspectos de la colonización agraria y la
región de colonización reciente, en medio de un agudo colonización urbana. Como resultado, han surgido asen-
conflicto armado y de un territorio dominado por los cul- tamientos que podrían llamarse agro-urbanos (incluso la

70 junio - diciembre de 2008

 Éxodos ruralesy urbanización en Colombia

comunidad los denomina ya como “nuevos caseríos”), Los procesos de asentamiento evolutivo que se iden-
en donde sus pobladores realizan un loteo (relativamen- tificaban en los años sesenta y setenta se pueden encontrar
te denso para ser rural) y reservan espacios no solo para también en las ciudades actuales. Las diferentes etapas que
la vivienda, sino también para huertas caseras, produc- atraviesan los inmigrantes en su proceso de inserción al es-
ción piscícola artesanal, cría de pollos, zonas recreativas, pacio urbano, las acciones colectivas y organizativas que
escuela, iglesia y lote comunal. A la vez, han logrado adelantan y los conflictos que se presentan con el Estado y
la extensión de redes eléctricas veredales, así como una demás actores urbanos son también una constante hoy.
ruta de transporte público urbano. Los jóvenes asisten a
los colegios de secundaria en el centro de Mocoa y los En Colombia se ha percibido el reciente desplaza-
productores venden en el mercado central los peces y miento forzado como un fenómeno temporal y como un
pollos. La conformación de nuevos sectores en un terri- problema solamente de orden nacional y no local o regio-
torio intermedio entre el suelo urbano y el suelo rural, nal. Los municipios evitan incluir políticas de largo plazo
presupone la redefinición de estos dos ámbitos tradi- que integren u ofrezcan soluciones alternativas a los inmi-
cionalmente opuestos. Los desplazados a cargo de es- grantes, sin tener en cuenta la ya longevidad del fenóme-
tas transformaciones han desarrollado espontáneamente no, lo que genera sentido de pertenencia en los migrantes
una reestructuración territorial, sin que los planificadores en las ciudades que, ante las bajas posibilidades de retor-
urbano-regionales se percaten de ello. no, buscan alcanzar un establecimiento permanente.

Pero no solo las grandes ciudades colombianas

Conclusiones finales experimentan tales procesos; también pequeñas ciuda-
des ubicadas en zonas de agudo conflicto sufren cam-
bios en su configuración urbano-rural. Por tratarse de
Como en los años cincuenta y sesenta, las centros cercanos a su lugar de origen y relativamente
seguros, los campesinos desplazados los escogen como
periferias urbanas son hoy el principal escena- destino en su intento por no alejarse completamente de
sus referentes culturales y territoriales. La presión y es-
rio de los asentamientos espontáneos de in- peculación sobre el suelo urbano se siente menos en las
pequeñas ciudades, por lo que ciertos asentamientos en
migrantes forzados y es posible identificar allí zonas de transición urbano-rural mantienen aún patro-
nes rurales fuertes no solo en lo espacial sino también
procesos de colonización popular urbana en lo productivo ligado a la supervivencia y a la activi-
dad económica, particularidades que no necesariamen-
como los que colonos destechados de media- te entran en conflicto con el ámbito urbano y, por el
contrario, pueden constituirse en una alternativa de de-
dos de siglo XX desarrollaron en el pasado sarrollo de carácter híbrido.

en su proceso de integración a las urbes. De No obstante, la producción investigativa alrede-

dor del tema es aún reducida; es importante realizar es-
manera muy similar, los desplazados forzados tudios empíricos que aporten elementos teóricos, a fin
de orientar la intervención estatal y la formulación de
de hoy adelantan en la ciudad contemporánea, políticas públicas. Es necesario aprender de los procesos
históricos y entender que, a pesar de la incertidumbre
como única alternativa de acceso a la ciudad, respecto al curso del conflicto armado interno, las trans-
formaciones territoriales en centros urbanos ya son una
la ocupación de terrenos mediante invasiones realidad. La población desplazada está construyendo
ciudad e influye en la urbanización del país, especial-
o en urbanizaciones piratas, lo cual aumenta el mente en regiones selváticas y conflictivas. Esto obliga
a repensar incondicionalmente las políticas de ordena-
crecimiento urbano espontáneo al margen de miento territorial y plantear con flexibilidad alternativas
socio-económicas para nuevos y antiguos pobladores
las políticas urbanas estatales. urbanos.

Artículos 71
 Éxodos ruralesy urbanización en Colombia

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72 junio - diciembre de 2008