Desde que en 1951, Aserinsky y Kleitman, descubrieron el sueño de movimientos oculares rápidos (REM), los estudios

sobre el sueño empezaron a tener auge, dejando de considerarlo como un estado pasivo en el que no ocurría nada, en el
que muchas de las funciones corporales quedaban suspendidas y otras permanecían en un estado de mantenimiento
automático con los mínimos necesarios para mantener la vida.

Actualmente, se sabe que el sueño es un estado en el que intervienen diferentes sistemas que se influyen mutuamente.
Es un fenómeno activo, necesario, periódico y complejo, que sigue una periodicidad circadiana (20-28 h) que en el
adulto es aproximadamente de 24 h.

Es, además, un proceso evolutivo que comienza ya en la etapa prenatal, de tal forma que dormir toda la noche es un
logro en el desarrollo psicomotor gobernado principalmente por factores madurativos, constitucionales y genéticos.

El buen dormir es el resultado de la combinación de las leyes biológicas, el apego y la actitud de la familia. El ser humano
invierte, aproximadamente, un tercio de su vida en dormir, lo que demuestra que dormir es una actividad
absolutamente necesaria en la que se llevan a cabo funciones fisiológicas imprescindibles para el equilibrio psíquico y
físico.

La duración del sueño varía en función de la edad, estado de salud, estado emocional y otros factores, y su duración
ideal es la que nos permite realizar las actividades diarias con normalidad.

Fases del sueño

En circunstancias normales, el sueño se divide en dos estados diferenciados: sueño no REM (NREM o NR) y sueño REM
(R) o sueño de ondas lentas o sueño de movimientos oculares rápidos:

1. Fase NREM (No Rapid Eye Movement) también llamada NR.

Comprende, a su vez, varios estadios:

• Fase N1: es la más corta y abarca el sueño más superficial.

- Es fácil despertar al sujeto desde este estadio.

- Los ojos se mueven lentamente por debajo de los párpados cerrados sin ritmicidad.

- La respiración es calmada y la frecuencia cardiaca lenta.

- Existen algunos movimientos groseros en busca de posiciones cómodas.

- La situación todavía se relaciona con los problemas diurnos, aunque después de 10 minutos en este sueño, no se
recuerda lo que se ha escuchado, leído o preguntado justamente antes de dormirse.

• Fase N2: supone el 50% del sueño total.

- En esta fase ya se aprecian ondas cerebrales típicas, con los complejos K y los “husos de sueño” (a partir de los 3 meses
de edad).

- Ausencia de movimientos oculares.

- Frecuencia cardiaca lenta con alguna arritmia.

- Los sueños son raros y no se suelen recordar.

• Fase N3: sueño muy profundo y reparador.

- Presencia de ondas delta cerebrales.

- Ausencia de movimientos oculares.

- Frecuencias cardiaca y respiratoria muy lentas.

- Ausencia de sueños.

2da Fase REM (R). También llamado sueño paradójico o sueño MOR (movimientos oculares rápidos).

Se caracteriza por:

• Presencia de movimientos oculares rápidos (Rapid Eye Movements).

• Frecuencia cardiaca y respiración irregulares.

• Cuerpo “paralizado” a excepción de pequeños músculos periféricos y pequeñas sacudidas.

• Presencia de sueños emocionales activos.

• Es más frecuente al final de la noche.

• El EEG se parece al de la vigilia.

• Esta fase se incrementa durante el proceso de aprendizaje activo.

• Se asocia con una elevada actividad cerebral.

CONCEPTO DE HIPNOGRAMA
Se llama HIPNOGRAMA a la representación gráfica de las diferentes fases del sueño a lo largo de una noche, esto es, de
la arquitectura del sueño.

A lo largo de la noche hay varios ciclos de sueño, cuya duración se va alargando de 40 minutos en la infancia a 80-90
minutos en el adulto, y en los que se alternan ambos estados NR y R; la representación gráfica de la cronología de las
diferentes fases del sueño se conoce como hipnograma (Fig. 1).

Figura 1. Hipnograma. Desp: vigilia. REM: sueño R (representado con las barras en azul). NREMs y NREMp corresponden
al N1, N2 y N3.

A lo largo de una noche de sueño, tras un breve periodo denominado latencia de sueño (que suele durar entre 20 y 30
minutos según la edad del niño), se va entrando progresivamente a la fase de sueño profundo, pasando por las dos fases
anteriores de sueño más superficial (N1 y N2). Si se realiza una polisomnografía (detecta los cambios que se producen en
el organismo durante el sueño) en la que se registra EEG, electrooculograma (EOG), electromiograma (EMG) y otras
variables, como: actividad cardiaca, movimientos respiratorios, etc. Se puede observar como progresa el sueño,
apreciándose ondas cerebrales típicas con los complejos K y los “husos de sueño”, para pasar finalmente a constatarse la
presencia de ondas delta típicas del sueño profundo. Si se continúa con el registro, a los 40-90 minutos (según la edad),
comienza una serie de cambios en el EEG con la aparición de frecuencias similares a la vigilia, y en el EOG movimientos
oculares rápidos, sin embargo, la actividad muscular alcanza una relajación total. Estaríamos en fase REM y se completa
así un ciclo de sueño. Cada vez que esto ocurre, casi se produce un despertar, es lo que se denomina “despertares
superficiales, arousal o microdespertares”(1).

A lo largo de la noche, se producen varios ciclos de sueño, los periodos de sueño REM son más cortos al principio de la
noche y más largos al final, el sueño NR profundo se produce al principio y al final de la noche, durante el resto del
tiempo predomina el sueño NR superficial.

Regulación del ciclo sueño-vigilia

El sueño, como el resto de funciones del organismo, funciona mediante ciclos, es decir, que se repiten de forma
reiterativa cada determinado tiempo.

Se considera que el sueño y la vigilia obedecen a tres tipos de procesos:

1. Un proceso homeostático, que controla la producción sucesiva del sueño y vigilia.

2. Un proceso circadiano, que determina la organización del sueño y la vigilia en torno a un ciclo de 24 h.

3. Un proceso ultradiano que produce, dentro del sueño, las oscilaciones entre sueño NREM y sueño REM.

En cronobiología, se suele utilizar como unidad de frecuencia el día y, según su frecuencia, los ritmos se clasifican en:

• Ritmos circadianos: circa (cerca) die (día), cuya duración es alrededor de 24 h.

• Ritmos infradianos, de duración mayor a 24 h.

• Ritmos ultradianos, de duración menor a 24 h.

El ciclo vigilia - sueño

Es un claro ejemplo de ritmo circadiano. La expresión de los ritmos circadianos depende de un conjunto de
elementos estructurales que constituyen el sistema circadiano. Este sistema mantiene organizado temporalmente el
organismo del niño y le permite sincronizarse con la oscilación ambiental (zeitgeber). Uno de los zeitgeber más potentes
es el ciclo de la luz diurna y la oscuridad nocturna y, por ello, la importancia desde el inicio de la vida de la exposición del
niño a estos ciclos luz/oscuridad. Este ritmo está generado y organizado por una estructura marcapaso o reloj
circadiano: el núcleo supraquiasmático (NSQ), localizado en el hipotálamo y que precisa de sincronizadores tanto
externos como internos; de los externos, la luz y los hábitos sociales son los más importantes. La luz percibida por las
células ganglionares fotosensibles de la retina se transforma en impulsos nerviosos que llegan al NSQ que, a su vez,
transmite la información de la duración del día a los osciladores secundarios.

Entre los sincronizadores internos destacan: secreción de melatonina, secreción de cortisol y temperatura corporal.

En la fisiología del sueño

 Intervienen también mecanismos homeostáticos que tienden a mantener un equilibrio interno, cuantas más
horas pasa un individuo durmiendo, menor es la necesidad de dormir (la regulación del sueño es similar a la del apetito y
la sed, actividades también controladas por el hipotálamo).

Otro factor importante lo constituye la edad. El reloj circadiano humano, a veces, se altera y va demasiado rápido o
demasiado lento, de manera que los ritmos empiezan relativamente avanzados o retrasados con respecto a lo que está
preprogramado. Este ritmo circadiano varia también con la edad: los adolescentes y adultos jóvenes prefieren acostarse
tarde y levantarse tarde, mientras que la gente mayor tiende a acostarse y levantarse pronto. Parece ser que esto es el
resultado de que el reloj biológico se acelera con la edad.

Duración del sueño

Eficiencia sueño: tiempo dormido/tiempo en la cama.

La cantidad total de sueño se expresa por el número de horas y la profundidad. Cada persona tiene unas
necesidades de sueño específicas que, en el caso de los niños, puede coincidir o no con lo que los padres desean, de tal
manera que podemos obligar a dormir más a los niños, pero esto hace que disminuya la profundidad del sueño, además
de la eficiencia del mismo.

La duración del sueño nocturno presenta diferencias individuales, pero también se relaciona con la ubicación
geográfica y la cultura. Así, hay diferencias de más de 1,7 horas entre los países del norte, sur y este de Europa. Existen
percentiles de tiempo dedicado al sueño.

Teniendo en cuenta el concepto de eficiencia del sueño y los hábitos de sueño individual, se puede hacer una
clasificación en la que aparecerán diferentes patrones de sueño desde el inicio de la vida:

• Dormidores cortos: necesitan pocas horas de sueño para encontrarse plenos durante el día (estarían en percentiles 3-
25 de las curvas de sueño).

• Dormidores largos: necesitan más horas de sueño que la media (percentiles por encima de 75).

• Dormidores “tipo alondra”: necesitan acostarse y levantarse temprano.

• Dormidores tipo “búho” o “mochuelo”: desean trasnochar y, por consiguiente, levantarse más tarde.

Ontogenia del sueño: evolución del sueño del feto al adolescente, la etapa de maduración

Evolución de los ciclos del sueño del niño pretérmino al niño a término

El SNC es el sistema ejecutivo que controla el sueño, sus componentes y el ciclo vigilia/ sueño, de manera que la
arquitectura del sueño está sujeta al estado de maduración cerebral.

Los estudios del sueño en el feto, recién nacido pretérmino y recién nacido a término son escasos y con unas
características determinadas, entre las que podemos destacar(5):

• La diferenciación de los estadios de sueño en el pretérmino, se basa más en sus características conductuales y ciertos
cambios fisiológicos que en el EEG(6).
• Los periodos que no pueden ser definidos claramente en alguno de los tres estados (vigilia, sueño activo o sueño
tranquilo), se denominan sueño indeterminado o de transición. Este sueño predomina en el gran pretérmino, pero
representa únicamente el 3% en el ciclo del recién nacido.

• Vigilia: se define por periodos en los que los ojos están abiertos con aspecto de alerta, movimientos corporales al azar,
vocalizaciones y respiración irregular.

• Sueño activo: se caracteriza por la presencia conjunta de movimientos oculares, movimientos corporales, disminución
del EMG y un patrón EEG continuo.

• Sueño tranquilo: se caracteriza por incremento del tono EMG, respiración regular y ausencia de movimientos
corporales. En él se da el trazado EEG llamado alternante y el de alto voltaje de ondas lentas.

• Las alteraciones relacionadas con el sueño en los niños pretérmino, generalmente, están eclipsadas por los problemas
médicos que presentan, por lo que la atención se centra en la conservación y mantenimiento de la ventilación y la
protección e integridad del frágil SNC.

• Los estudios polisomnográficos realizados a un recién nacido pretérmino, a menudo, son difíciles de interpretar y
suelen estar llenos de artefactos ocasionados por la atención médica y técnica, y se realizan generalmente tras la
estabilización clínica.

• Tanto el estado de sueño como el estado de vigilia, se inician como procesos independientes del ambiente, enraizados
en la regulación genética del metabolismo monoamino, de manera que el desarrollo de los ritmos actividad/reposo
durante el primer año de vida refleja la maduración del comportamiento vigilia/sueño del niño.

• El ritmo ultradiano y la periodicidad diurna de 24 horas se desarrollan pronto después del nacimiento. El ritmo de 24
horas emerge rápidamente, pero muestra un desarrollo completo sólo después de los 3-4 meses de edad. El patrón de
desarrollo diurno de descanso/actividad está fuertemente influenciado por la madre.

Debido a estas dificultades, se ha valorado la maduración de los movimientos corporales del pretérmino como una guía
para valorar el sueño en estos niños, con el siguiente orden:

• Los movimientos corporales a las 28 semanas de gestación.

• Los movimientos oculares a las 30 semanas de gestación.

• La respiración a las 34 semanas de gestación.

Valoraremos, pues, la evolución del patrón electroencefalográfico, el ritmo cardiaco y la actividad muscular, como las
variables que nos van a permitir clasificar y estudiar el sueño a lo largo de la vida fetal.

Por esta razón, en prematuros y neonatos, son muy importantes las observaciones conductuales, que deben hacerse
directamente en el registro poligráfico y deben incluir comentarios sobre los ojos, la boca, expresión facial, movimientos
corporales, vocalizaciones e intervenciones de los cuidadores(7).

Los patrones de motilidad antes de la semana 38 son predictivos acerca de los patrones electrofisiológicos, de manera
más frecuente que a la inversa.

Valoraremos la maduración de los ciclos del sueño en diferentes etapas de la vida fetal, teniendo en cuenta que el EEG
del pretérmino es dependiente de la edad concepcional: el desarrollo del ritmo vigilia-sueño en pretérminos, depende
más de su edad cronológica que del ambiente. No se retrasa si estos son dados de alta de las Unidades de Cuidados
Intensivos Neonatales, con luz constante, antes de que el reloj biológico innato del niño esté lo suficientemente maduro
para responder al ciclo ambiental; sin embargo, este ritmo es menos estable durante el primer año de vida, si lo
comparamos con los nacidos a término.

Evolución del EEG de sueño durante la gestación(8)

El sueño y la vigilia del feto no pueden ser diferenciados antes de las 24 semanas de gestación.

El EEG de sueño antes de las 24 semanas de gestación

A partir de aproximadamente las 12 semanas de gestación, los patrones EEG son reemplazados por diferentes ritmos
eléctricos en distintas localizaciones, de manera que la actividad eléctrica está presente antes de las 24 semanas de
gestación, pero el sueño y la vigilia no pueden ser diferenciados por las características del EEG o por el comportamiento
del feto.

El EEG de sueño de la 24 a 28 semanas de gestación(9,10)

El EEG muestra un patrón discontinuo: periodos de actividad eléctrica limitada de aproximadamente 3 minutos están
separados por picos de actividad de aproximadamente 20 segundos, que se pueden observar en pretérminos
neurológicamente normales de más de 27 semanas de gestación.

Generalmente, esta actividad es simétrica, rítmica y puede estar compuesta por frecuencias alfa, theta y delta.

A las 28 semanas, ya se pueden observar variaciones cíclicas del EEG asemejando a unos ciclos vigilia-sueño tempranos.
Estas variaciones cíclicas podrían representar intercambios tálamo-corticales e indicar la integridad de la función del
SNC, de manera que podría ser útil como un test no invasivo de la función cerebral del pretérmino.

Las ondas punta son frecuentes a esta edad y son normales si son frontales o son esporádicas en cualquier localización.
Se consideran anormales si son repetitivas, unilaterales u ocurren durante el periodo tranquilo del patrón discontinuo.

El sueño de transición (TS) está presente probablemente en los mamíferos en general, y es la actividad observada en el
cerebro aislado. Es de corta duración en los animales y es probablemente esencial para la supervivencia de la especie.

El EEG de sueño de la 28 a 32 semanas de gestación(11,12)

El patrón discontinuo persiste, pero los picos de actividad caen dramáticamente en duración (1 o 2 segundos).

A esta edad, es difícil identificar el sueño tranquilo, pues más del 85% es sueño activo.

El sueño activo se caracteriza por un incremento del flujo sanguíneo de inicio rápido que coincide con una disminución
de la resistencia vascular cerebral, de manera que estos cambios en la resistencia son críticos para determinar las
características de los cambios del flujo sanguíneo en el sueño activo. El óxido nitrico (NO) juega un papel importante en
el cerebro neonatal, promoviendo la vasodilatación durante el sueño y contribuyendo a las diferencias que se observan
en el flujo sanguíneo cerebral entre los estadios del sueño.

Predomina el ritmo theta. Las ondas delta reaparecen en la semana 30; a menudo, la actividad de 10 a 20 Hz se
superpone a estas ondas lentas hasta el término.

A partir de la semana 30, se observan períodos de inmovilidad corporal durante el sueño, pero hacia la semana 32, los
movimientos corporales están ausentes en el 53%.

El mayor porcentaje de tiempo en vigilia se produce entre las 2 y las 5 de la mañana.

Entre las 28-30 semanas de gestación, el sueño activo se puede identificar por la presencia de:
• Movimientos oculares.

• Movimientos corporales.

• Movimientos respiratorios irregulares.

EL EEG de sueño de la 32 a 36 semanas de gestación

Se pueden distinguir ya dos patrones de EEG:

• Durante el sueño tranquilo: un patrón discontinuo de ondas lentas de 1-2 ciclos por segundo, especialmente en zona
occipital.

• Durante el sueño activo y la vigilia: ondas de 1 a 2 Hz, continuas, sincrónicas y rítmicas distribuidas difusamente en el
área occipital, temporal y central.

Los niños de 31 a 34 semanas de gestación tienen ciclos más largos, debido fundamentalmente a períodos de sueño
activo más largos:

• Se observan períodos interrumpidos de sueño activo de más de 13 minutos y de sueño tranquilo de más de 5 minutos.

• El intervalo desde el inicio al primer periodo de sueño tranquilo varía de 0 a 63 minutos y el intervalo hasta el inicio del
ciclo más largo varía de 5 a 84 minutos.

• Hay un patrón estable y bien organizado de transición entre los estadios de sueño en los niños clínicamente estables
de 30 a 36 semanas de gestación.

• La duración de la transición del sueño activo al sueño tranquilo (el tiempo necesario para la desaparición de las
características del sueño activo y el establecimiento de las características del sueño tranquilo), es más larga que la
duración de la transición del sueño tranquilo al activo. La explicación de este fenómeno no es conocida, aunque se
piensa que es debido a que necesita una mayor despolarización de las neuronas talamocorticales.

• El primer cambio que se produce es el cese del movimiento ocular rápido y, de la misma manera, el inicio de los
movimientos oculares rápidos es el primer hecho de la transición del sueño activo al tranquilo.

• Los niños generalmente se duermen en sueño activo y este sueño activo, tras el periodo de vigilia, es
significativamente más corto que el siguiente período de sueño activo.

El sueño indeterminado es aproximadamente el 30% del total del ciclo a las 31-34 semanas y disminuye al 12% en las
semanas 35-36.

Tanto la duración como el porcentaje de sueño activo y sueño tranquilo aumentan a las 35-36 semanas y permanecen
estables a las 39-41 semanas de gestación.

La duración media del ciclo se incrementa desde, aproximadamente, 46 minutos en las semanas 31-34 a 70 minutos en
las semanas 35-36.

Antes de las 36 semanas, hay pocos períodos de actividad tónica, por lo que es difícil de evaluar el tono mandibular.

La ventilación artificial no modifica la organización del sueño en los niños pretérmino neurológicamente normales, por lo
que la polisomnografía puede aportar datos valiosos de la maduración e integridad de los sistemas nerviosos autónomo
y central durante el tratamiento, especialmente en aquellos niños sometidos a ventilación mecánica.
La evolución de los estadios de sueño entre la semana 34 a 36 se resume en la Tabla I.

A diferencia de lo que ocurre en los adultos, la cafeína no parece modificar la organización del sueño en pretérminos
neurológicamente normales y clínicamente estables, según los datos de Cursi-Dascalova.

La organización de la conducta, en términos de ritmo vigilia-sueño, y la distribución de los estadios de sueño en el

pretérmino con un buen estado neurológico está acelerada frente al niño con un peor pronóstico neurológico.

En los niños pretérmino, el consumo de oxígeno es diferente durante el sueño activo que va seguido de un despertar,
cuando se le compara con el sueño activo que va seguido de sueño tranquilo; por otro lado, la evolución de la
temperatura corporal en el sueño activo no parece predecir el estadio siguiente.

El EEG en el feto de la 36 a 40 semanas de gestación(13)

Tanto la duración como el porcentaje de sueño activo y tranquilo aumentan para las semanas 35-36 y se mantienen
estables durante las semanas 39 a 41 de gestación.

A medida que se aproxima el término, se van identificando dos patrones EEG:

1. Continúa el patrón alternante, pero las pausas son cortas y se asocia al sueño tranquilo (es el patrón dominante en
este sueño al término y desaparece progresivamente entre las semanas 40-44).
2. Se observa un segundo patrón con ondas lentas continuas, irregulares, de frecuencia delta y theta, que aparecen
durante la vigilia y el sueño activo.

A la edad concepcional del término (aunque ya se pueden observar, a veces, en la semana 38) se pueden identificar 4
patrones EEG:

1. Irregular de bajo voltaje.

2. Trazado alternante.

3. Alto voltaje.

4. Mixto.

Los patrones EEG ya son claramente diferenciables en cada estadio de sueño:

• En la transición del sueño activo al sueño tranquilo, pueden observarse:

- En las regiones frontales, ondas lentas que suelen ser monomorfas, de 50 a 70 mV (disritmia lenta anterior) o
elementos agudos difásicos.

- En las áreas rolándicas, se observa actividad con una frecuencia de 4 a 5 Hz o de 7 a 8 Hz, y puntas negativas aisladas o
repetitivas, ocasionalmente asimétricas.

• Al inicio del sueño tranquilo, existe un predominio de las puntas rolándicas sobre los elementos agudos difásicos
frontales y las ondas lentas anteriores.

• El sueño tranquilo está formado por ondas lentas continuas, con una mayor amplitud en comparación con las que se
observan en los trazados de vigilia y de sueño activo.

La disminución del tono muscular mandibular durante el sueño activo es irregular antes de la semana 37 de gestación
(incluso en el término es muy variable).

En el recién nacido a término (RNT), las fases de sueño se suceden de forma cíclica y se pueden observar hasta 20 ciclos
de sueño durante el primer día, con una duración de estos ciclos muy variable.

La duración media del ciclo de sueño en el RNT es de aproximadamente 60 minutos, con una horquilla entre 30 y 70
minutos.

La duración media del sueño tranquilo es de 20 minutos y la del sueño activo de 25 minutos.

En los RNT, se pueden identificar tres estadios diferentes de sueño:

1. Sueño activo (equivalente al futuro sueño REM).

2. Sueño tranquilo (equivalente al futuro sueño NREM).

3. Sueño indeterminado (definido por ser un estadio en el cual no se identifican los criterios de clasificación de sueño
REM ni de sueño NREM).

Diferencias electroencefalográficas del RNT y postérmino de la misma edad conceptual:

Las medidas electroencefalográficas de sueño extraútero varían significativamente del niño a término del pretérmino.
Cuando el pretérmino es comparado con el RNT, el pretérmino muestra:
• Una mayor duración del ciclo ultradiano (70 m versus 53 m).

• Un mayor porcentaje de sueño tranquilo y trazado alternante (34% versus 28%).

• Arousal menores en frecuencia y de menor duración.

• Menor número de movimientos corporales, especialmente durante el sueño tranquilo.

• Menor número de movimientos oculares durante el sueño activo.

Parece que no existe una diferencia en la edad cronológica entre el término y el pretérmino con respecto a:

• La edad de cambio de sueño activo a sueño REM en el inicio del sueño.

• Los porcentajes de sueño activo y sueño tranquilo con respecto al sueño total.

• La edad de desaparición de las ondas pico frontales.

Desde el punto de vista clínico, las características madurativas del EEG de sueño se pueden aplicar al niño pretérmino y a
término sin requerir una corrección significativa por edad concepcional:

• El patrón alternante del sueño tranquilo puede ser identificado en casi todos los niños a las dos semanas post-término,
pero desaparece completamente a las 6 semanas de edad.

• El inicio en sueño activo ocurre en el 80% de los episodios de sueño diurno a la 1-3 semanas de vida. Esto disminuye
rápidamente en las siguientes 4-6 semanas, aunque todavía puede estar presente en el 5-10% de los episodios de sueño
diurno a las 8-13 semanas de edad.

• Las spindles características del estadio 2 aparecen, de manera inmadura, en las 4 semanas de vida y, de manera
madura, a las 8 semanas, mientras que los complejos K no aparecen hasta los 6 meses de vida.

A modo de resumen de los cambios EEG de sueño durante la gestación, podríamos decir que:

• Antes de las 28 semanas de edad gestacional, la vigilia no está claramente determinada por un patrón EEG único y solo
hay una actividad EEG discontinua. Dreyfus-Brisac afirma que es muy difícil hablar de sueño y vigilia antes de esta edad
gestacional y propone el término “estado indefinido”.

• Entre la 28 y 31 semanas persiste este patrón discontinuo, pero se intercalan breves salvas (1-2 s) de actividad theta a
4-6 c/s, rítmica y bisíncrona.

• Entre las 32 y 35 semanas se instaura un patrón de actividad delta a 1-2 c/s, continua y rítmica, tanto en vigilia como
en sueño activo.

• Y entre las 36 y 40 semanas aparece un nuevo patrón, integrado por una actividad lenta, continua, irregular y difusa,
de relativo bajo voltaje (<50 µV), durante la vigilia y el sueño activo; el EOG revela movimientos conjugados de los ojos y
el EMG demuestra movimientos en la vigilia activa. El ritmo cardíaco se muestra relativamente rápido y la respiración es
irregular, aunque más estable durante la vigilia activa.

Comportamiento de la frecuencia cardiaca durante el sueño fetal(13)

• Antes de la semana 37, la frecuencia cardiaca muestra variaciones periódicas, tanto en el sueño activo como en el
tranquilo.
• Después de la semana 37, las variaciones periódicas todavía están presentes en el sueño activo, pero son más
llamativas las variaciones sincrónicas con el ciclo respiratorio.

• Las variaciones rápidas persisten en el sueño tranquilo, de manera que la variabilidad de la frecuencia cardiaca es
mayor en el sueño activo (REM) que en el sueño tranquilo.

• La frecuencia cardiaca disminuye entre 4-8 pulsaciones por minuto al pasar de vigilia a sueño tranquilo; esta reducción
de la frecuencia cardiaca durante el sueño es paralela a cambios en la tensión arterial.

Actividad muscular durante

el sueño en el pretérmino y en el término

Los movimientos corporales, como ya dijimos, son el primer parámetro utilizable como indicador del estadio de sueño.

Si analizamos los movimientos faciales y de los miembros superiores e inferiores, entre la semana 32 y el término,
observamos:

• Los movimientos faciales aumentan del 48 al 60%.

• Los movimientos de los miembros inferiores disminuyen del 31 al 11%.

• Los movimientos de los miembros superiores permanecen estables entre el 12 y 18%.

Los movimientos durante el sueño tranquilo tanto en pretérminos como en niños a término son parecidos a:

• Los reflejos primitivos del recién nacido (Moro like).

• Los movimientos generalizados fásicos.

• Incremento de la actividad muscular tónica submentoniana.

Por el contrario, el sueño activo se caracteriza por patrones de movimientos más incoordinados y localizados, actividad
tónica local y actividad muscular clínica corta.

El electromiograma mandibular es uno de los parámetros más variables:

• A las 34 semanas, es típico un alto nivel de tono en el sueño tranquilo. A las 37 semanas, la asociación con los otros
parámetros típicos del sueño tranquilo es irregular; mientras que a las 45 semanas, de nuevo se asocia con el sueño
tranquilo.

• Con el aumento de la edad gestacional, se produce una disminución de los movimientos fásicos generalizados, así
como de los movimientos fásicos localizados, mientras que la actividad tónica localizada tiende a ser constante durante
toda la gestación.

Cuando ya se puede identificar claramente el estadio REM, los movimientos corporales revelan una relación clara con el
estado de sueño:

• Un continuum de movimientos se puede observar con una frecuencia decreciente entre el estado de vigilia, el sueño
transicional, sueño REM, estadio 2 y sueño de ondas lentas, de manera que unos estadios de sueño prolongados e
ininterrumpidos sin movimientos corporales o cambios de posición pueden indicar un desarrollo anormal de la
respuesta de arousal y puede ser una indicación para la investigación del desarrollo del SNC.
• En el recién nacido, la posición tiene un importante efecto sobre la organización del estadio de sueño: Hashimoto
demostró hace ya años que el sueño tranquilo ocupa el mayor porcentaje de sueño cuando el RN está en posición de
decúbito prono y, de la misma manera, en esta posición durante el sueño existen menos movimientos groseros y
actividad muscular fásica, aunque persisten el mismo número de movimientos localizados.

Indicaciones de la polisomnografía en la época neonatal

En líneas generales, la polisomnografía es de utilidad en recién nacidos con problemas de ventilación asistida y en
aquellos con crisis comiciales o en los que la integridad del proceso madurativo del SNC está amenazada:

• Apnea de la prematuridad.

• Síndrome de hipoventilación central congénita.

• Hipoxemia inexplicada.

• A.L.T.E. (Apparent Life-Threatening Event).

• Estridor.

• Hermano de víctima de muerte súbita del lactante.

• Crisis de tipo comicial.

• Hipotonía congénita.

• Hipertonía.

• Malformaciones congénitas de cabeza, cara y tórax.

Evolución del sueño extrautero(13,14)

Los patrones del sueño infantiles son el resultado, entre otras cosas, de la acción del niño sobre el ambiente y de la
respuesta que obtiene de este.

La edad es el mayor modulador de las características del sueño durante la infancia. En los primeros meses de vida, el
niño se despierta más a menudo durante el sueño REM que durante el NREM.

Etapas normales del desarrollo, tales como: un llanto excesivo, la ansiedad de separación o el desarrollo de la autonomía
personal, pueden acompañarse de alteraciones del sueño y provocar respuestas parentales caracterizadas por una alta
intensidad de respuesta, una baja duración de la misma y una gran diversidad.

Cada vez tenemos más evidencias que sugieren que la organización del sueño se produce más rápidamente en
condiciones de una estimulación coordinada y escasa. Este ambiente de estímulo medido, coordinado y rítmico ocasiona
unos estados mejor definidos de sueño y vigilia, mayor cantidad de sueño tranquilo y menor inquietud y llanto.

Esto implica que los padres pueden influir profundamente en el desarrollo de la organización del sueño si ellos
sobreestimulan al niño.

De forma que los padres pueden inadvertidamente quitarle la oportunidad al bebé de aprender a dormirse sin
necesidad de ayuda si lo sobreestimulan; de manera que, incluso, algunos bebés excesivamente estimulados pueden
dormirse como un camino de evitar la sobreestimulación.
Hasta los tres meses de edad, la secreción de melatonina es muy baja y continua, es decir, no existe un ciclo de
secreción circadiano (Kivelä A, 1990) (Attanasio A, 1991) y, según establece Kennaway, la concentración de 6-
sulfatoximelatonina (el metabolito urinario de la melatonina) es extremadamente baja hasta las nueve o doce semanas.
A partir de este momento, se adquiere un ciclo circadiano, aunque difiere del patrón adulto, tanto en la cantidad y
duración, como en el momento en que se consigue su máxima secreción (Kennaway DJ, 1992).

En el RN, la duración total del sueño suele ser de 16 a 17 h al día.

Evolución del sueño de 1 a 3 meses de vida

En el lactante, se pueden identificar 6 estados:

1. Sueño tranquilo: respiración regular sin movimientos espontáneos, sueño REM ni succión.

2. Sueño ligero (superficial): respiración irregular, movimientos espontáneos, sueño REM y movimientos de succión
ocasionales.

3. Transición-somnoliento: mirada poco precisa y de admiración, actividad variable con reacción tardía a estímulos.

4. Consciente-alerta: mirada viva, reacción enfocada a los estímulos con actividad espontánea mínima.

5. Consciente-hiperactivo: expresión vocal desorganizada, muy reactivo a estímulos, está perfectamente despierto, tiene
mayor actividad motora y, a veces, llora.

6. Llanto: llanto y grito sostenido e intenso, mayor actividad motora, reacción no focalizada a estímulos.

En los 2 primeros meses de vida, es frecuente que aparezcan breves despertares, a esta edad comienza a establecerse el
ritmo nictameral. Al mismo tiempo, el cerebro del niño inicia el ritmo circadiano de liberación de cortisol y melatonina:
el ritmo circadiano de la temperatura corporal es el primero que aparece precozmente después del nacimiento, hacia el
día 45 aparece el ritmo circadiano de despertar y hacia el día 56 de vida aparece el ritmo circadiano de sueño.

A los 3 meses de edad, se organiza el sueño NREM coincidiendo con el desarrollo de los hemisferios cerebrales. A esta
edad, el 70% de los niños tienen un período de 5 horas de sueño nocturno.

El sueño se inicia en fase REM y este representa el 40% del sueño total, los cambios cíclicos ocurren cada 3-4 horas.

A estas edades desaparece el trazado alternante del EEG y aparecen los husos.

Hacia los 3 meses de edad, la maduración de los sistemas de control produce una distribución casi estable de los
periodos de sueño y vigilia diurnos; de tal forma, que los patrones diurnos están relativamente bien establecidos hacia
las 12-16 semanas de vida. Un arousal sin movimientos corporales es muy raro en los niños antes de los 3-6 meses de
edad, a diferencia de lo que ocurre en los adultos.

Durante los primeros 3 meses, el adormecimiento nocturno se produce generalmente con facilidad, pero a partir de esta
edad, se observa cierta dificultad en alcanzarlo, quizás relacionado con el deseo de relación con el entorno.

Tanto el tiempo despierto, como la duración de los períodos de vigilia, se doblan desde el nacimiento hasta los 3 meses
de edad en los RNT. Antes de los tres meses de edad, el estado de vigilia puede ser alterado por las condiciones
ambientales, lo que sugiere que el despertar todavía no posee los mecanismos de autorregulación que posee el sueño.

Existe una diferenciación clara de esta periodicidad diurna en el 66% de los bebés durante la quinta semana y un 98% de
la diferenciación durante la duodécima semana.
El tiempo total de sueño se incrementa de aproximadamente 8,3-9 horas, en la semana octava, a 10 horas en la semana
24, permaneciendo a este nivel a lo largo del primer año.

El periodo de sueño más largo es de 210 minutos o el 23% del tiempo total de sueño a las 3 semanas, y se incrementa a
una media de 430 minutos a la semana 20, y se mantiene a este nivel a partir de este punto.

Entre las 3 y 6 semanas de vida, el periodo de sueño más largo ocurre indistintamente durante el día o durante la noche,
a partir de las 6 semanas de vida suele ocurrir durante el periodo nocturno. Después de las 6 semanas, este período
largo de sueño suele ser de 5-6 horas.

El tiempo de vigilia durante la noche se mantiene persistente en un 6% del tiempo total de sueño nocturno.

El patrón diurno está relativamente bien establecido entre las 12 y 16 semanas de vida.

La respiración periódica es muy frecuente durante el sueño activo las primeras 7 semanas de vida, pero a partir de
entonces, su aparición es infrecuente.

De la semana 10 a la 12 de vida, el niño atraviesa un periodo crítico de reorganización, en el que el comportamiento del
sueño infantil adquiere formas más maduras con significativos cambios del patrón de sueño.

Las horas totales de sueño disminuyen progresivamente, siendo alrededor de 14 a 15 h a las 16 semanas de vida y 13 a
14 h hacia los 6 u 8 meses.

La mayoría de bebés sanos pueden dormir durante 12 horas por la noche al llegar a la edad de tres meses.

Sueño y cólico del lactante: los niños con cólico del lactante tienen hallazgos normales desde el punto de vista PSG a los
2 y 7 meses de edad, incluyendo: la estructura del sueño, movimientos durante el mismo y la respiración, salvo la mayor
presencia de apneas obstructivas durante la fase REM en los niños con cólico (sin embargo, este número está situado
dentro de los parámetros normales de <1 a 2/h de REM).

Los niños con cólico presentan los mismos despertares nocturnos a los dos meses que los niños control. A pesar de tener
menos tiempo de sueño diario, los datos disponibles no sugieren que el cólico esté asociado a algún desorden del sueño
(Tabla II).

Los niños que han padecido cólico del lactante tienen mayor tendencia a desarrollar: temperamento difícil, sueños de
menor duración y despertares más frecuentes entre los 4 y los 8 meses de edad. De la misma manera, los padres
tienden a valorar los despertares nocturnos más frecuentemente como un problema.

En los niños que han sufrido cólico del lactante, es posible hacia los 4 meses de edad, disminuir los despertares
nocturnos y alargar el tiempo de sueño, solamente, si los padres establecen y mantienen unos comportamientos
regulares con el sueño de su hijo, pues los problemas del sueño no están ocasionados por alteraciones biológicas, sino
más bien, por la imposibilidad de los padres de establecer unos hábitos regulares.

Evolución del sueño de los 3 a los 12 meses de edad

A estas edades aparecen los estadios I, II y III de la fase NREM y los complejos K.

Los spindles, que se han desarrollado a los dos meses de edad, no son frecuentes ni se corresponden con un
determinado estadio de sueño hasta los 6 meses de edad. Por ello, no son un buen elemento como criterio de arousal, al
menos, durante los 6 primeros meses de vida.

A la edad de 6 meses, el porcentaje de episodios de sueño que se inician en sueño activo ha disminuido al 18%. Entre los
4 y 13 meses de edad, la distribución de las latencias de sueño activo parecen tener un tipo bimodal, con latencias tan
cortas como de 8 minutos (con tendencia a aparecer al inicio de la noche) o tan largas como 16 minutos (con tendencia
a suceder en la segunda parte de la noche), y con cierta dependencia de la duración del periodo de vigilia previa.

A partir de los 8-10 meses, la organización y los ciclos del sueño comienzan a ser muy parecidos a los del adulto.

El REM es el 30% del sueño total a los 6 meses; a los 7 meses de edad, 1/3 del sueño es REM y 2/3 es NREM.

Entre el 4º y el 6º mes, se consolida el largo periodo de sueño nocturno y se establece el ritmo de temperatura (Tª).

A partir de los 3-4 meses de vida, se observa una reducción de esta variabilidad de los ciclos nocturnos; que implica
aspectos madurativos del desarrollo; de igual manera, la evolución de las diferentes formas de despertar a lo largo de la
infancia refleja aspectos organizativos.

Entre los 3 y los 6 meses de edad, el niño desarrolla un ritmo “multimodal” de sueño, caracterizado por una siesta en la
mañana, siesta en la tarde y largo sueño nocturno. Hacia los 6 meses de edad, el período más largo de sueño tiende a
ser de algo más de 350 minutos o aproximadamente la mitad del tiempo total de sueño. La duración media de los
episodios diurnos de vigilia aumenta desde 95 a 123 minutos entre los 3 y los 9 meses, mientras que la duración de los
despertares nocturnos lentamente disminuye desde 13,6 a 10,3 minutos.

De la misma manera, el número medio de despertares nocturnos suele ser aproximadamente de 9 al mes de edad y de
4,5 al año de edad.

Curiosamente, al realizar seguimiento de niños diagnosticados de cólico del lactante a los 3 y 12 meses de edad y
compararlos con niños sin este diagnóstico, no se encuentran diferencias significativas en los patrones del sueño de
ambos grupos.

Los niños alimentados al pecho se alimentan más frecuentemente y tienen intervalos entre comidas más cortos, los
patrones de alimentación son uno de los marcadores de los patrones de sueño, por lo que los niños alimentados al
pecho adquieren el patrón de sueño nocturno continuado más tarde.

Aproximadamente, el 6% del tiempo en la cuna es tiempo en vigilia.

Los episodios de arousal(15) sin movimientos corporales son muy raros en los niños antes de los 3-6 meses de edad, en
contraste con lo que ocurre en adultos.

Evolución del sueño del primer al segundo año de vida(16-17)

A partir del año de edad, los cambios madurativos son más lentos.
Hacia el año y medio de edad, se retira la siesta matinal y aparece un ritmo “bimodal” con una siesta a medio día.
Aparecen las ondas alfa lentas durante la vigilia relajada.

El sueño total es de 14-15 horas y se consolida un largo período de sueño nocturno de 10 a 12 horas. La latencia de
sueño es de entre 15-30 minutos.

El estadio II-NREM aparece entre 3-5 minutos después de que el niño se duerma, y el sueño de ondas lentas 11 minutos
después.

El porcentaje de niños que duermen 5 horas seguidas durante la noche se va incrementando: 70% a los 3 meses, 80% a
los 6 meses y 90% a los 12 meses.

Durante la última parte del primer año, el sueño REM ocupa aproximadamente 1/3 del tiempo de sueño total. Los
movimientos corporales asociados al sueño activo son menos frecuentes.

Evolución del sueño de los 2 a los 5 años de edad

En contraste con los rápidos cambios que se producen durante el primer año de vida, los cambios en este periodo son
más graduales.

El sueño empieza a consolidarse en un largo periodo nocturno de aproximadamente 10 horas.

Durante los 2-3 primeros años, el sueño diurno continúa con siestas diurnas cortas y, entre los 3-5 años de edad, se
consolida en un único periodo nocturno: 25% de niños de dos años tienen dos siestas por día, el 66% una única siesta y
el 8% tienen siestas de manera irregular. De dos a 5 años, las cantidades de sueño permanecen estables (11 horas) con
un 10% de niños durmiendo más de 12 horas y un 10% durmiendo menos de 9,5 horas

Los niños de 4 años no duermen siesta cada día y, únicamente el 50%, la duerme una o dos veces a la semana.

A los 2-3 años de edad, los niños todavía tienen unos ciclos de sueño de aproximadamente 60 minutos, con el primer
periodo de sueño REM hacia la hora de inicio del sueño (a diferencia de los adultos), es a partir de los 4-5 años de edad,
cuando los ciclos se van alargando progresivamente hasta los 90 minutos típicos del adulto. Hacia los dos años, se
adquiere un patrón EEG similar al del sueño característico del adulto.

La distribución del sueño REM/NREM también varía: el sueño REM desciende progresivamente desde el 30% del tiempo
total de sueño al nivel normal de adulto de 20-25%. Estos cambios están estrechamente relacionados con el incremento
de los periodos de vigilia diurna. La disminución del periodo REM es continua hasta los 3/4-6 años en los que desaparece
la siesta diurna.

Típicamente, los niños a esta edad suelen tener 7 ciclos de sueño durante cada periodo de sueño nocturno. La transición
entre los diferentes ciclos a esta edad es regular y tranquila, mientras que los adultos se mueven bruscamente al paso
de un ciclo a otro(18).

En general, se produce un declive del tiempo total de sueño de 20 minutos por año.

A los 2 años de edad, el 20% de los niños se despiertan, cifra que se reduce al 14% a los 3 años.

Evolución del sueño de los 5 a los 10 años de edad(18)

Los patrones del sueño ya muestran una cierta estabilidad y se parecen al de los adultos.

El tiempo total de sueño suele ser 2 horas y media más largo que el adulto.
En los niños en edad escolar, parece existir una “ventana del despertar”, que se suele localizar entre los 90 y 120
minutos después del inicio del sueño.

La mayoría de los despertares en este grupo de edad se producen en el estadio 2NREM. En esta edad escolar, la
duración de los despertares aumenta progresivamente con la profundidad del sueño NREM, con despertares menos
largos después del sueño REM o los estadios 1-2 NREM.

A esta edad, la presencia de manera constante de siestas diurnas nos debe alertar sobre la existencia de algún proceso
patológico. Owen et al. (2000), encontraron una prevalencia del insomnio del 6,7% en niños entre 4 y 11 años de edad y,
al mismo tiempo, notaron una gran diferencia en los despertares informados por los padres y los niños mayores
(4,6% versus 14,6%).

La duración media de la latencia del sueño suele ser de alrededor de 15 minutos lo que demuestra un estado importante
de alerta y vigilancia(19).

La eficacia del sueño ya es mayor del 95% con pocos despertares espontáneos y un despertar matutino pleno de
energía.

En niños mayores de 10 años, se debe tener en cuenta que hasta un 27% son roncadores habituales, cifra que se eleva a
47% en presencia de infección respiratoria superior. Estos roncadores habituales tienen de forma significativa una mayor
incidencia de somnolencia diurna, síndrome de hiperactividad y sueño de peor calidad.

En los niños con trastorno de déficit de atención, se ha observado: un marcado aumento del porcentaje de sueño delta,
una disminución de la latencia del sueño y frecuentes despertares nocturnos.

Entre los 5 y los 10 años, se produce una deceleración continua de la cantidad de sueño de alrededor de 20 minutos por
año.

Curiosamente, al comparar las características del sueño entre niños obesos y no obesos no se observan grandes
diferencias, salvo una discreta disminución del sueño REM.

El sueño de los adolescentes(16,20-22)

Los estudios de Carskadon sugieren que el período circadiano intrínseco de los adolescentes es más prolongado, de
alrededor de 25 horas (población en general, 24,5 h), lo que indica que la tendencia al retraso de fase es primariamente
biológica más que social. Las necesidades de sueño permanecen constantes, pero su distribución varía a lo largo de la
maduración, según los estadios de Tanner (Tabla III)(23-24).
El déficit de sueño aumenta a pesar de mantener la misma cantidad de sueño total:

• Tanner II: TLMS (test de latencias múltiples del sueño) de 18 minutos.

• Tanner V: TLMS de 16 minutos.

El sueño REM permanece constante. Los adolescentes son más vulnerables al déficit de sueño.

Hay una correlación positiva entre la hora de inicio de la secreción de melatonina y el estadio de Tanner. Kahn describe
también una disminución gradual del sueño de ondas lentas a través de los estadios de Tanner, con aproximadamente
una disminución del 35% del estadio 1 al 5.

Carskadon observó una reducción del sueño de ondas lentas de aproximadamente el 40% durante la segunda década de
la vida.

Al mismo tiempo, la maduración del adolescente se acompaña de una disminución de la latencia del REM y una
disminución de la densidad REM (frecuencia de los movimientos oculares durante el REM).

Entre los 10 y los 13 años de edad, el tiempo en cama de los días escolares se recorta cada año, alcanzando una
diferencia al final de 63 minutos y en los días no escolares solo en 14 minutos. Hacia los 13 años, la diferencia en el
tiempo en cama entre los días escolares y los fines de semana es de 45 minutos.

Existe un decline marcado en el tiempo en cama en los días escolares entre los 20 y los 13 años, mientras que el tiempo
en cama en los fines de semana permanece más estable. Los sujetos con un estadio puberal más avanzado están una
media de 31 minutos más en la cama.

De la misma manera, en niños de 6 a 15 años, el sueño NREM está marcado por una disminución progresiva del
porcentaje de sueño delta.

En muchos casos, la consecuencia de esta tendencia biológica al retraso de fase es que los adolescentes tienen dificultad
para acostarse pronto (durante el período en el que su temperatura corporal está aumentada) y levantarse pronto (en el
período en el que su temperatura corporal está descendida), hasta que el ritmo de su temperatura corporal sea
adelantado (lo cual requiere una conducta constante durante semanas). Esto crea un círculo vicioso de deprivación de
sueño y síntomas de Jet lag.

En los adolescentes, el problema más frecuente es la excesiva somnolencia diurna que representa, en la mayoría de los
casos, un sueño insuficiente o inadecuado, aunque otras causas de excesiva somnolencia diurna en la adolescencia son:

• Cantidad insuficiente de horas de sueño.

• Apnea obstructiva del sueño.

• Narcolepsia.

• Síndrome de Kleine- Levine.

• Síndrome de piernas inquietas (Restless Leg Syndrom/ Periodic Limb Syndrom).

• Alteraciones del movimiento.

• Síndrome de retraso de fase.

• Enfermedad psiquiátrica
• Uso de cafeína, drogas o alcohol.

• Retirada de drogas ilegales o alcohol.

Se ha observado la aparición de síntomas depresivos en adolescentes que duermen menos de 6 horas cada noche los
días escolares y/o informan de una diferencia mayor de dos horas en el sueño entre días escolares y días no escolares.

En estas circunstancias, el inicio temprano de las actividades escolares ocasionará una reducción del sueño total debido
a la dificultad para avanzar la fase de sueño por la tarde en orden a obtener una cantidad adecuada de sueño.

Wolfson y Carskadon informan que los adolescentes que duermen 6 h y 15 m o menos tienen una mayor tendencia
depresiva que los que duermen 8 h y 45 m o más. Solo un 11% de los adolescentes reúnen los criterios de una buena
calidad de sueño.

Los estudiantes que regularmente tienen 8 horas de sueño nocturno, pero que cambian su horario de sueño más de dos
horas, pueden experimentar alteraciones en: atención, concentración, razonamiento y habilidades psicomotoras, así
como un incremento de su irritabilidad, ansiedad y depresión(25).

Se ha demostrado que, incluso a estas edades, aumentar el conocimiento de los adolescentes sobre la higiene del sueño
incrementa las prácticas saludables de sueño.

Influencia de la alimentación en el sueño y del sueño en la alimentación

Crononutrición y microbiota

La microbiota intestinal juega un papel principal en el desarrollo del SNC y los ritmos circadianos desde el momento del
nacimiento. La crononutricion, fundamentalmente, consiste en administrar la alimentación en coordinación con los
ritmos del organismo.

Nuestro reloj endógeno puede reflejar qué comemos y cuándo comemos.

La microbiota intestinal comunica con el SNC indirectamente vía tracto gastrointestinal a través del parasimpático o
directamente vía señales originadas por los propios microbios(26); al mismo tiempo, comunica con el conectoma
intestinal, que es una red de células neuronales, inmunes, endocrinas… a través de los metabolitos de la misma
microbiota, produciendo cambios en la función intestinal y, a su vez, modulando el comportamiento de la propia
microbiota intestinal.

El conectoma cerebral regula el SNA y sus influencias, que modifican la composición de la microbiota y su función al
modular el ambiente microbiano intestinal.

En esta relación bidireccional intestino-SNC, juega un importante papel la serotonina. Como prueba de ello, las células
enterocromafines contienen el 90% de la serotonina corporal. Las alteraciones de esta relación bidireccional secundarias
a estrés psicosocial o alteraciones digestivas pueden alterar la estabilidad de este complejo sistema, manifestándose
como alteraciones gastro-cerebrales y/o alteraciones del sueño.

De manera que no debe sorprender el importante papel que la microbiota juega en el desarrollo cerebral desde el
nacimiento.

Por otro lado, el momento del día de la ingesta es un factor al que cada vez se le está otorgando mayor valor(27).
Alimentarse a horas irregulares o sin tener en cuenta los ritmos circadianos favorece la cronodisrupción y esta modifica
la circulación de ácidos grasos poliinsaturados en el hipotálamo, lo cual ocasiona alteraciones de la conducta alimentaria
(Fig. 2).

Figura 2. Efectos de la cronodisrupción. La melatonina actúa manteniendo la integridad de la barrera intestinal.

El enterobacter aerogenes (EA) de la microbiota favorece esta acción de la melatonina, de manera que el incremento de
la producción de melatonina que sigue a la ingesta favorece esta preservación de la mucosa intestinal a través de su
interacción con la microbiota. La colonización de la microbiota en las primeras etapas de la vida y el desarrollo de la
microbiota tienen un importante papel en el desarrollo cerebral postnatal.

LA: lactancia materna; NAD: Nicotinamida Adenina Dinucleótido; SNA: Sistema Nervioso Autónomo; SNC: Sistema
Nervioso Central.

De todo ello se observa la importancia del concepto de CRONONUTRICIÓN que, fundamentalmente, consiste en
administrar la alimentación en coordinación con los ritmos del organismo con dos componentes básicos:

• La composición de la alimentación que regula el sistema circadiano; por ejemplo: dietas ricas en grasa alteran el ritmo
de la lipogénesis, la actividad locomotora y la conducta alimentaria.

• El horario de las comidas que afecta las salidas del centro circadiano, por ejemplo: la alimentación nocturna o no
desayunar, aumenta el riesgo de obesidad.
El 13% de los lípidos (especialmente di y triglicéridos) tienen oscilaciones circadianas, con un pico aproximado de 8 h
después de apagar las luces. Horarios regulares ayudan a prevenir alteraciones metabólicas facilitadas por dietas de alto
contenido graso.

Comer en el momento adecuado durante el día y de manera sincronizada entre el sistema circadiano central y el
periférico favorece la salud.

Los ritmos del tejido adiposo se aplanan a medida que el sujeto es más obeso.

Alimentar al niño en el momento adecuado del día, es muy importante para sincronizar el reloj circadiano central y el
periférico(28); los individuos que consumen un mayor porcentaje de sus calorías diarias entre el inicio de la secreción
nocturna de melatonina (DLMO) y las 4 horas previas, tienen un mayor porcentaje de grasa corporal, situación
relacionada con la presencia de un menor efecto hipotérmico de la ingesta (TEF) que puede contribuir a un balance
positivo y ganancia de peso(29).

Duración de sueño e IMC

A pesar de las limitaciones del conocimiento actuales, los datos indican que una mayor duración del sueño se asocia en
general a una mejor composición corporal, mejor regulación emocional y crecimiento en los niños de 0 a 4 años(30); así,
en niños de 7 a 12 años de edad, dormir menos de 8 horas se asocia a un mayor riesgo de obesidad (OR: 3,75; IC: 1,56-
9,05)(31).

Esta relación entre déficit de sueño y mayor IMC persiste tras valorar diferentes factores de confusión
(actividad/inactividad física, dieta, peso al nacimiento y factores maternos, como: nivel de educación, IMC y tabaco
durante el embarazo). Así, por cada hora adicional de sueño a los 3-5 años de edad, se aprecia una reducción del IMC de
0,48 (IC: 0,01-0,96) y una reducción del riesgo de sobrepeso (IMC superior a percentil 85) de 0,30 (IC: 0,20-0,63) a la
edad de 7 años(32).

Hoy en día, se piensa que esta relación tiempo de sueño-IMC se basa en una respuesta metabólica adaptativa a lo largo
de la historia de la humanidad, al coste que representa un mayor tiempo de vigilia, pero, hoy en día, situado en un
ambiente social moderno que conlleva un mayor consumo de energía y una vida más sedentaria, convierten esta
respuesta adaptativa en una respuesta incorrecta