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 CÓMO¿SE SIENTE?
FAE INFATUADO LIBRO UNO

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JENEANE O'RILEY

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Copyright © 2023 por Jeneane
O'Riley Todos los derechos
reservados.

Ninguna parte de este libro puede reproducirse de ninguna forma ni por ningún medio electrónico o
mecánico, incluidos sistemas de almacenamiento y recuperación de información, sin el permiso
escrito del autor, excepto para el uso de citas breves en una reseña de un libro. Cualquier referencia
mencionada en el libro es puramente ficticia. Este libro es un trabajo de ficcion. Los nombres,
personajes, lugares e incidentes son producto de la imaginación del autor o se utilizan de forma
ficticia.

Creado con vitela

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 NOTA DEL AUTOR

Quiero que disfrutes de este libro con cada célula del interior de tu cuerpo.
Quiero que escapes a una tierra mágica de hadas y villanos llena de
diversión, pero no a expensas de tu salud y bienestar.
Tenga en cuenta que esta historia incluye contenido que puede resultar
preocupante para algunos lectores, incluidos, entre otros, violencia, abuso
(físico, mental, emocional, verbal), secuestro, muerte o moribundo,
sangre, enfermedades mentales, huesos, hospitalización, blasfemias. ,
serpientes, sexo, envenenamiento. Si decides continuar (cruje los nudillos
y se vuelve hacia ti en una silla de escritorio grande y siniestra), entonces
disfruta del libro uno de la serie de hadas enamoradas.

Jeneane

O'RileyOcéanofP

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A usted. Mi esperanza no es que termines este libro, sino que este libro te
acabe a ti.

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 CONTENIDO
plalista y
¿Cómo se siente?

1. El principio del fin

2. Poco tiempo antes
3. Rechazo lleno de aventuras
4. Agujeros de miel y alucinaciones
5. Ángeles destructores
6. Un giro inesperado
7. En las profundidades de la oscuridad
8. Mátalo o quédatelo
9. La mazmorra
10. Pintar las paredes de rojo
11. Escalofríos
12. Cayendo en las llamas
13. 13. Fortalezas y debilidades
14. Las deudas que atan
15. Listo o no, ahí voy
16. El aire de la libertad
17. La trampa está puesta
18. Una nueva jaula
19. Tres pruebas
20. Correr
21. El veneno de la necesidad
22. Una propuesta de vinculación
23. recordar a los dioses
24. Arruinado
25. Amor: el veneno del alma
26. Destrucción
27. Buscadores Guardianes
28. Sucumbir
29. El último y último juicio
30. Traición
31. Un sueño y una pesadilla

Expresiones de gratitud

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 LISTA DE REPRODUCCIÓN

Como un villano— Malos augurios

La muerte de la tranquilidad— Malos augurios
Has visto al carnicero— Deftones
Miel Negra— Tres veces
Hacer creer- Incendio de mayo de Memphis

(Capítulo 28)
Alcanzar— Eclipse eterno
inferia— Eclipse eterno

(Capítulo 29)
Nacido de las cenizas— Eclipse eterno

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¿CÓMO SE SIENTE?

por Jeneane O'Riley

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 CAPÍTULO 1

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 El principio del fin

callie

tElqueso
suelo húmedo del calabozo hacía difícil mantener los pequeños cortes de
en mi mini tabla de embutidos. Supongo que era menos una tabla.
y más de un ladrillo suelto de la pared del fondo, pero a la rata que visitó
esta celda no le importaría.
Me reí a carcajadas de lo lindo que se veía con los pedacitos de galleta y
miel que guardé de mi comida de ayer. Mis músculos se congelaron.
Inmediatamente me reprendí por la risa que se me había escapado.
No les gustaba cuando hacía ruidos. Cuando hice ruidos, se despertaron.
Me habían dicho que me volverían a hacer daño si hacía más ruido.
Presioné mi cuerpo contra el defectuoso refugio de las sombras del
calabozo.
Mis dedos tocaron la herida abierta y ensangrentada en mi cabeza como
un firme recordatorio de sus horribles capacidades.
Una inhalación profunda estiró mis costillas nervudas mientras
imprimía la uña con fuerza en la herida. Mordí las esposas de hierro
alrededor de mi muñeca para amortiguar mis gritos mientras el sabor
metálico de la sangre se arremolinaba con el mordisco del hierro en mi
boca.
Bien, todavía sentí algo. Mis músculos tensos se relajaron lo más
mínimo.
La cadena de hierro entre mis esposas chocó fuertemente contra sí
misma con mi ligero movimiento.
La oscuridad inmediatamente me consumió cuando mis ojos se cerraron
con tanta fuerza que pequeños puntos de luz salpicaron la parte posterior de
mis párpados. El duro muro de piedra se clavó en mi carne. Presioné más
fuerte, deseando que me tragara para ya no estar dentro de la celda llena de
miedo de esta mazmorra.
 ¿Había provocado que se despertara?
Unas cuantas lágrimas escaparon de mis ojos mientras mi cuerpo
temblaba.
Mierda. Mierda.
Temblé con tanta fuerza que amenacé con despertarlo con el ruido de
mis huesos.
Cállate o te despertará y te lastimará nuevamente.
Ojalá hubiera podido saber más detalles sobre todo esto. Estaba
empezando a cuestionarme quién era realmente. Fue como si diez versiones
de mí mismo fueran introducidas en este cuerpo, y cada día que pasaba me
confundía más acerca de con quién estaba.
Sólo quería ser yo mismo por un tiempo. Había olvidado cómo se sentía
eso.
Pasó un momento de quietud. Me llené de una silenciosa bocanada de
alivio y regresé a mi mini tabla de embutidos.
Podría esperar y ver si me dan más pan esta noche, pero dudo que lo
hagan.
Conteniendo la respiración, pasé por encima de la cadena oxidada que
conectaba mis esposas y abrí las manos a cada lado de mi cuerpo. La gruesa
cadena de hierro se tensó alrededor de mi espalda baja, silenciando
cualquier ruido metálico mientras movía el ladrillo de comida de regreso a
la pared de la celda de donde lo había quitado originalmente. Me senté
frente al gran hueco y esperé pacientemente por lo único que me mantenía
cuerdo. Lo único que esperaba con ansias.
Al cabo de unos momentos, llegó la sucia rata marrón.
"Me alegra mucho que hayas regresado", articulé con entusiasmo, el
chasquido de mis labios fue el único sonido que me atreví a hacer.
La gran rata marrón giró sus brillantes ojos negros en ambos sentidos
antes de pasar por alto la comida y correr hacia mi regazo. Parecía más
grande hoy. Su pelaje oscuro, resbaladizo y con manchas de grasa, parecía
más abundante que de costumbre. ¿Estaba loco al pensar que una rata había
ganado músculo?
“Te dije que dejaras de guardarnos tu comida. Quiero ayudarte a
escapar, no quitarte el alimento”, susurró la rata de caoba mientras se subía
a mi hombro y acariciaba mi cuello con la nariz.
Su suave pelaje rozó mi piel. Estaba tan cálido y seco comparado con
todo lo demás aquí abajo.
“Llévenles la comida a los demás, por favor. Me gustaría saber que
están todos alimentados”, supliqué más suavemente que un susurro pero
más cautelosa que un secreto.
 Me había dicho muchas veces que se ocupaban de las ratas del castillo,
pero no podía soportar la idea de que ninguno de los animales y criaturas
que había alrededor de este lugar.
horrible lugar sin comida.
"Por favor quédate quieto. No puedo soportar ver cómo te lastiman
más”, susurró más suavemente que antes. "Cualquiera de ellos." Hizo una
pausa para mirar hacia la esquina opuesta de la celda oscura antes de que su
pequeña voz continuara. “Vine a decirte que está en camino y te he fallado.
Por favor, no te rindas. Encontraremos una manera... La rata marrón chilló
fuertemente antes de escabullirse de mi hombro y salir del agujero
nuevamente con un gruñido profundo, justo cuando se escuchó un fuerte
golpe y una gran roca se estrelló contra la pared, de alguna manera evitando
la cola desnuda de la rata.
Estaba despierto.
Salté hacia atrás en un intento sin rumbo de ganar distancia entre el
monstruo y yo. Apresuradamente, moví mis piernas hacia atrás sobre la
cadena que ataba mis muñecas para tener más movimiento en mis manos.
De todos modos, no es que pudiera defenderme mucho.
“¿Qué te dije, humano? ¿Qué te dije que pasaría si me despertaras?
retumbó una voz profunda y ronca.
Fue inquietante. Ni alto ni bajo, sólo el sonido adecuado para impactar
tus sentidos y hacer que tus huesos se sientan débiles con el tono. Nada
humano sonaba similar.
Pero claro, no era humano.
Se movió con un temblor horrible mientras volvía a convertirse en una
criatura achaparrada con aspecto de tocón de árbol, no más alta que mis
caderas. Una textura marrón parecida a una corteza cubría su largo cuerpo a
excepción de la cara, los brazos y las manos bronceados y enojados. Las
hojas verdes y marrones crujieron ruidosamente en los extremos de sus
largos brazos y piernas mientras grandes ojos negros inexpresivos me
devolvían la mirada. La única otra característica notable de su cara era un
profundo agujero cavernoso para su boca.
“Lo-lo siento. Por favor vuelve a dormir, estaré en silencio. Lo juro”, le
supliqué al pantano del bosque, deseando con cada fibra de mi existencia
que aceptara mi oferta.
Tembló de nuevo, esta vez brotando ramas puntiagudas cubiertas de
espinas afiladas.
"Volveré a dormir después de matarte y usarte lentamente, humano".
Pedazo de mierda”, gruñó el pantano del bosque mientras comenzaba a
caminar hacia mí.
Las espinas se movieron, engordando a medida que se inclinaban hacia
mí, listas para hundirse en mi piel como las púas de un anzuelo de pesca.
"¡Por favor!" Grité.
 El diminuto vestido negro que llevaba no protegía nada de la fría piedra
de mi piel mientras me hundía más contra la pared.
"Entonces, ¿no la has matado?" Tronó una voz profunda mientras abría
la puerta de la celda y entraba.
Al menos quince guardias blindados permanecieron nerviosos mientras
la umbra de un hombre acechaba de mala gana.
El pantano se redujo instantáneamente, retirando todas sus espinas y
volviendo a tomar la forma de una roca una vez más.
“Señor, no es seguro estar cerca del asesino. La extraeremos. Por favor,
sal de su celda”, gritó uno de los guardias, parándose frente al enormemente
musculoso Fae.
El impresionante Fae de repente pareció recordarse a sí mismo y salió
de la celda para observarme desde detrás de las rejas de hierro mientras
otros cinco guardias entraban en su lugar.
"¡Por favor! No hagas esto”, grité mientras los guardias me agarraron y
formaron un círculo completo con sus cuerpos, empujándome fuera de mi
celda hacia el pasillo iluminado con antorchas que corría entre nuestras
celdas.
"¿A dónde, señor?" Preguntó un guardia diferente mientras se apiñaban
a mi alrededor, asegurándose de mantenerme lo más lejos posible del
príncipe Unseelie mientras me obligaban a caminar con él.
“A la cámara de sangre. Estoy cansado de lo humano y es el lugar
perfecto para pintar las paredes con su linda sangre”.

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 CAPITULO 2

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 POCO TIEMPO ANTES

callie

Ideslicé mis manosel cuero calentado por el sol con una afluencia de
pequeñas oraciones.
El viejo camión gorgoteó y se sacudió ante mi intento de persuadirlo.
Solté un repentino suspiro de alivio y me deslicé en el asiento unos
centímetros relajados. No arruinaría mi récord. Sin retrasos ni
cancelaciones.
Estaba haciendo un buen trabajo.
Los neumáticos crujieron al azar sobre las ramitas sueltas que cubrían la
grava de mi camino de entrada mientras salía del sinuoso sendero y me
alejaba de mi hermosa cabaña. De acuerdo, tal vez llamarlo cabaña fuera
exagerado. . . y tal vez también lo fuera llamarlo hermoso, pero la cabaña
me hizo pensar en una vieja choza de caza en medio de la nada. Mi casa era
mucho, mucho más linda. Lo compré hace dos años por un robo a un viudo
barrigón con la cabeza calva y una inclinación por sacar demasiadas colas
blancas para las que no tenía etiquetas. ¿Estaba tratando de sobornarme?
Posiblemente. Se rumoreaba que estaba saliendo con el guardabosques, y en
un pueblo pequeño como este, la gente haría cualquier cosa para ayudar,
especialmente cuando se trataba de etiquetas para ciervos. Casi no podía
culparlos, excepto que el etiquetado se estableció específicamente para
ayudar a controlar la población de vida silvestre, y cuando la gente se
encargó de juzgar qué ejemplares se podían matar, los esfuerzos de
rehabilitación y las estadísticas siempre resultaron sesgados y causaron
problemas. No importaba porque Cliff y yo no estábamos saliendo de todos
modos. . . y además, Paul el barrigón había muerto pocos días después de
que yo hubiera comprado la casa.
 Mi agarre sobre el volante de cuero se hizo más fuerte al pensar en Cliff,
el apuesto guardabosques, pero rápidamente lo aparté. En verdad, nunca
habíamos tenido una cita y nunca lo haríamos. Cuando el estado me
contrató como científico ambiental del parque, Cliff fue una de las únicas
caras amables que me saludó. A la pequeña ciudad con un agujero en la
pared no le gustó que un científico engreído y fantasioso se ocupara de sus
asuntos (de hecho, escuché esto con mis propios oídos en el Sizzler en
Maulberry), viniendo a su querida ciudad. y ordenarles que dejen de
arrancar algodoncillo y endurecer las regulaciones de caza del parque.
Siendo la única mujer que trabajaba en los parques además de Cecelia en el
centro de rehabilitación de vida silvestre, la mayoría de los hombres no me
tomaron en serio, y los que sí lo hicieron fueron acusados de tener una
aventura conmigo. Supongo que para ti son pueblos pequeños.
Aunque no recuerdo que mi pueblo tuviera la misma mentalidad, yo era
prácticamente un niño cuando me fui.
A los veintinueve años, sin hijos, sin marido, con el pelo rubio brillante
hasta la cintura y una figura bastante decente (intentas caminar por estas
colinas todo el día), las mujeres del pueblo parecían pensar que yo tenía una
vendetta secreta que hacer. robarles a sus maridos paletos, misóginos y
fuera de forma, o llevarse a todos los hombres disponibles que visten como
vaqueros y mastican salsas. En realidad, fue un poco halagador si lo
pensaba. Hasta que pasaron dos años y todavía tenía que pensar en ello.
Luego se volvió menos halagador y más... . . solitario.
Pensé en detenerme en la gasolinera local para tomar un café, pero
decidí no hacerlo. Realmente no quería arriesgarme a que el camión no
volviera a arrancar. De todos modos, el café no era muy bueno, ni siquiera
para el café de la gasolinera, y si tenía que sentarme y escuchar a los
lugareños hablar más sobre Crazy Earl, el borracho de la ciudad y su
búsqueda de Sasquatch, iba a dejar mi trabajo y mover.
Afortunadamente, normalmente estaba con Cliff cuando parábamos y él
los tranquilizaba un poco. Odiaba a Crazy Earl. Nunca había conocido
formalmente al borracho del pueblo, pero había escuchado suficientes
historias como para escribir un libro.
Mentalmente tomé nota de revisar el bosque detrás de la gasolinera en
busca de Amanita muscaria. Eran hongos venenosos que, si se consumían
en cantidades suficientemente pequeñas, quizá no te mataran, pero sí te
hacían actuar como loco. . . como el loco Earl. Siempre estaba en el bosque
detrás de la vieja gasolinera. Estaba a punto de darme la vuelta para
inspeccionar mi corazonada cuando un haz de plumas marrones de cuello
largo salió disparado al otro lado de la carretera frente a mí.
 El viejo camión se detuvo abruptamente, protestó con una bocanada de
humo negro del tamaño de un elefante y se apagó. trozo temperamental
de metal y tornillos, era peor que un hombre.
"¡Dios mío, Dorothy!" Cerré de golpe la puerta de la camioneta detrás
de mí mientras cruzaba el camino de tierra hacia la gallina de pavo que
siempre me acechaba.
Afortunadamente estaba en el largo camino de acceso al centro de
rehabilitación, así que más tarde me ocuparía de mi camioneta destartalada.
Dorothy estaba dando vueltas salvajemente en un macizo de espadañas,
como un niño pequeño que acababa de escapar de las garras de sus padres.
Tuvo suerte de que no la había golpeado con la camioneta y era solo el ala
de su trasero la que la hacía bailar caóticamente como un instructor de
Zumba mal coreografiado.
Me aseguré de que no vinieran autos, sabiendo que no lo harían porque
era la entrada trasera del centro de rehabilitación de vida silvestre. Me dejé
caer en forma de puré de manzana entrecruzado en el camino sucio y traté
de no mirar el camión humeante a mi izquierda. Quizás si no lo pensara
demasiado, comenzaría de nuevo.
Tan pronto como me senté en el polvoriento camino de grava, fui
abordado por un gran pavo adulto que intentaba anidar en mi regazo.
Chillidos y gruñidos felices llenaron su largo cuello, y no pude evitar
sonreírle al pájaro tonto mientras se acurrucaba en mí. Ella era una de mis
pacientes en el centro. Realmente no estaba en la descripción de mi trabajo
trabajar con los animales, pero con solo un veterinario en el edificio,
terminé ayudando con las lesiones la mayoría de las veces. No me importó;
Prefería mucho la compañía de animales a la de personas tal como era.
“Justo venía a verte. No necesitabas liberarte de nuevo. Tienes suerte de
que no te haya atropellado,” lo reprendí mientras acariciaba al pavo de ojos
brillantes, apretando mi agarre sobre su cuerpo mientras el crujido de la
grava sonaba detrás de mí.
Levanté al pájaro gigante, teniendo cuidado con su ala coja, y nos aparté
del camino. No me molesté en levantar la vista, asumiendo que Cecelia
acababa de venir a buscarla.
"Me debes cinco dólares", canturreó una voz masculina.
Lo supe antes de mirar el camión del guardabosques de quién era la voz.
“No te debo nada, Cliff Richards. Si eres tan estúpido como para apostar
con Cecelia, entonces deberías deberme cinco dólares”, dije con una gran
sonrisa y me acerqué a la camioneta Ford gris con el hombre guapo
colgando por la ventana.
No podríamos habernos visto más diferentes con nuestros uniformes
caqui y verde si lo hubiéramos intentado. La mía colgaba sobre mí como
una camisa demasiado grande que robé.
de mi padre mientras estaba en Cliff, se aferraba a su cuerpo atlético como
un modelo del catálogo de LL Bean.
Miró por encima de sus gafas de sol doradas de aviador mientras
extendía la mano para alisar las plumas del cuello de Dorothy. Ella se puso
nerviosa y apartó la cabeza, pero finalmente dejó que él la acariciara.
“Nunca había visto algo así”, dijo con total naturalidad, con una sonrisa
de cien vatios pegada a su rostro sin afeitar.
A veces me recordaba mucho a mi mejor amigo de casa.
Algo en la forma amistosa en que él... me detuve.
No sacaría a relucir su memoria ahora.
“¿Has visto algo parecido a qué?” Pregunté y miré a nuestro alrededor.
El resplandor ámbar del sol había comenzado a calentarse y pequeñas
gotas de sudor habían comenzado a acumularse en la línea del cabello.
Estaba listo para llevar a Dorothy nuevamente al interior del aire
acondicionado o a la sombra del bosque. Hoy iba a hacer calor y la grieta
entre mis pechos ya estaba incómodamente cubierta de sudor.
“Como tú, Callie. Todo quiere estar contigo, incluso los animales
salvajes. Eres como una maldita princesa de Disney”. Él sonrió y la mirada
que me estaba dando insinuaba que algo más que los pavos querían estar
conmigo.
Me moví incómoda y traté de pensar en cómo decirle cortésmente que
prefiero salir con Dorothy que con él. No era nada en su contra, era un gran
amigo. Simplemente no tenía ningún interés en quedar atrapado en esta
ciudad para siempre y no tenía la costumbre de tener relaciones con mis
compañeros de trabajo.
"Ella no es salvaje", dije mientras acariciaba al pájaro grande.
Había sido criada desde un pavipollo en el centro, nació con una sola
ala buena. Sin embargo, estaba haciendo grandes progresos con ella y tenía
algunas cosas más con las que quería experimentar para arreglar su ala.
"Tengo que llevar a Dorothy adentro, ¿nos vemos más tarde?"
Comencé a caminar hacia el nuevo edificio cuando me interrumpió la
parte trasera de la puerta trasera de Cliff mientras él daba marcha atrás con
nosotros.
“¿Cómo vas a llegar a casa, científico? ¿Vas a construir un par de alas y
volar a casa? Esa camioneta tuya está acabada. El mes pasado te dije que
era demasiado peligroso conducir. Levantó las cejas con arrogancia
mientras continuaba retrocediendo lentamente, manteniendo contacto visual
conmigo.
"Bueno, es bueno que no escuche todo lo que me dices que haga",
refunfuñé.
 “Suban, los llevaré a ustedes dos de regreso”, dijo mientras detenía el
camión, bloqueando mi camino.
Dorothy volvió a ponerse nerviosa una vez dentro de la camioneta, pero
era un corto viaje por la carretera hasta el centro, así que supe que estaría
bien.
Llegamos a la parte trasera del edificio dos minutos más tarde. El
ladrillo pintado de blanco brillaba contra la luz del sol. Sólo había otros dos
autos en el estacionamiento delantero, uno de ellos era el de Cecelia. Salí de
la camioneta y encontré que tenía excrementos de pavo en todos mis
pantalones.
Perfecto.
La puse en el suelo y le fruncí el ceño al pájaro que revoloteaba mientras
me limpiaba, asegurándome de que ella supiera que no estaba feliz por eso.
"¿A donde te diriges? ¿Al lago?" Le pregunté a Cliff antes de darme
cuenta de que estaba hablando por su teléfono celular.
“Don, ella lo hizo. Finalmente se rompió”. Se volvió para sonreírme.
“Lo sé, dile eso. Ella no me escucha ni una mierda. ¿Qué tal si envías a
Wally a buscarlo? Vamos, hombre, hazlo por mí. Vuelve a poner en marcha
esa vieja cosa y os llevaré a los dos a pescar la semana que viene. A mi
lugar especial”. Puso los ojos en blanco con humor burlón antes de colgar el
teléfono. "Ya está, ahora definitivamente me debes la cena". Él sonrió,
haciendo que su rostro bronceado pareciera más encantador con solo una
pizca de arrogancia.
“Olvídate de la cena, quiero ir a ver ese agujero de miel tuyo. ¿Sabes
que se prevé que la población de lubinas tenga una subpoblación del trece
por ciento la próxima primavera? Lo acusé.
Él puso los ojos en blanco. “No te llevaré a mi agujero de miel.
¡Especialmente si no me vas a dejar pescar! Gritó con fingida exasperación.
Para ser el jefe de guardabosques, en realidad era increíblemente laxo
con la conservación de la vida silvestre. No era de extrañar que tuvieran que
contratarme.
“Tonto, no te voy a impedir que pesques, quiero estudiar ese lugar. Si
tiene mucha actividad, es posible que podamos recrearlo y fomentar la
reproducción”. Mientras decía las palabras, mi cara comenzó a calentarse y
sonrojarse. “Gracias por llamar a Don. La última vez me dijo que le
prendería fuego antes de volver a remolcarlo. Sonreí ante el recuerdo del
año pasado.
"Ya sabes, el estado no es tan malo, sé que con gusto le darían a una
científica elegante un vehículo para conducir si pensaran que podría
quedarse por más tiempo". Su voz era áspera, con sólo un toque de
campesino adherido al final de sus sílabas.
 "Ahh, pero los patrones de vuelo migratorio de las monarcas no esperan
a nadie". Me sacudí una pluma perdida de la manga. “¡Tan pronto como
reciba la llamada, me voy a México, cariño!”
Mientras lo decía, pude sentir el cambio de energía dentro de nuestra
conversación. Recordé por qué no hice amigos cuando me mudé.
Nunca entendieron cuando te fuiste.
Había subido los escalones de hormigón de la entrada trasera y estaba a
punto de traspasar las grandes puertas de aluminio cuando Cliff continuó.
“Te recogeré a las seis, Callie Peterson. Haré que Tom deje el jeep aquí
si necesitas salir”.
"Si Tom va a traer el Jeep, ¿para qué te necesito?" Le sonreí mientras
tiraba de la gran manija de metal para ahuyentar a Dorothy al interior.
Esperó pacientemente mientras su sirviente humano ensanchaba la
puerta para dejar espacio a su gran cuerpo emplumado y entraba como si
fuera dueña del lugar.
“Porque esta noche te llevaré a mi agujero de miel. Prepara todos tus
cuadernos de nerds, te arrojaré una caña de pescar también. ¿Quieres
pepperoni en tu sándwich? gritó mientras retrocedía para irse, obviamente
sin tomar mi no como una respuesta válida.
Puse los ojos en blanco con tanta fuerza que pensé que se quedarían
atascados. “¡Peperoni extra si vas a comprar!”
No quería engañarlo ni darle una impresión equivocada, pero mis
amigos eran pocos y espaciados, y aunque intentaba mantener a todos a
distancia, a veces me sentía solo.
"¡Callie Peterson, deja de coquetear y entra aquí!" La vieja voz de
Cecelia resonó por el edificio trasero con un toque de angustia.
"Ya voy, ¿qué está pasando?"
Llevé a Dorothy a su parque abierto, teniendo en cuenta las plumas
sueltas del suelo. ¡Debe haber salido volando para escapar! ¡Eso significa
que la tintura que desarrollé la semana pasada podría estar funcionando!
Casi salté en el camino hacia el frente por la emoción mientras entré por
las puertas dobles, justo antes de soltar un grito.

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 CAPÍTULO 3

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 AVENTURA-ENCAJEDRECHAZOnorte

callie

tElcaer
grito que intenté reprimir sin éxito fue suficiente para que Cecelia dejara
el portapapeles que había estado sosteniendo. Golpeó el suelo con
un ruido metálico
mientras la mujer de cabello gris se aferraba al gran escritorio de metal en
estado de shock. El cartero detrás de ella saltó visiblemente ante el clamor
de las mujeres que gritaban y el portapapeles cayendo.
"¡Madre María! ¿Podrías dejar de gritar y tomar tu maldito paquete? La
voz de la anciana sonaba áspera, pero juraría que había un brillo de
diversión en sus ojos.
Cecelia y yo teníamos una relación interesante. Ella actuó como si me
odiara y yo actué como si eso me molestara. La verdad es que ella no había
sido más que un amor para mí desde que comencé en el centro de
rehabilitación. Incluso la llamaría amiga, pero estoy seguro de que eso no
les parecería muy bien a sus compañeros de ciudad, así que de vez en
cuando, ella fingía encontrar molesta mi naturaleza alegre y alegre. Al
menos pensé que estaba fingiendo.
“¡Mi microscopio!” Chillé, corriendo hacia la gran caja marrón que me
esperaba en el escritorio.
La luz dorada del cielo brillaba dramáticamente sobre el paquete
mientras los ángeles cantaban una melodía victoriosa, al menos en mi
cabeza.
Después de recoger dramáticamente el portapapeles abandonado,
Cecelia terminó su tarea y le devolvió su firma al sorprendido cartero.
"Te dije que estaba loca", gritó dramáticamente para que ambos la
oyéramos mientras él se apresuraba a salir por las puertas principales.
 Recogí la caja grande y prácticamente volví corriendo a mi oficina para
abrirla. Si fuera más liviano, podría haber intentado correr si no hubiera
sido tan caro. Había estado esperando este equipo durante casi un año. ¡Un
año! Mis manos comenzaron a temblar y mi visión se volvió borrosa por la
emoción. Esta fue la mejor mañana de Navidad que había tenido, a pesar de
que de todos modos habían terminado cuando yo era un niño pequeño.
El ALMScope B/20c era el mejor microscopio compuesto de campo
disponible. ¡Esto fue! Cuando Stanley, mi jefe, me dijo que simplemente
“me ocupara de ello” después de haberle rogado por un microscopio nuevo,
decidí tomar el asunto en mis propias manos. Hace meses el antiguo había
dejado de funcionar por completo. Aunque tenía que tener uno. ¿De qué
otra manera podría encontrarlos? No he podido continuar en muchos de mis
proyectos sin uno. Además, ahora, cuando me llamen a México para ayudar
a rastrear a las monarcas, puedo llevármelo. Esto acelerará todo y luego los
encontraré.
Estaba brillando, estaba seguro de ello. Como si alguien hubiera vertido
una nueva jarra de esperanza en mi sistema.
Dejé la caja sobre mi pequeño escritorio de metal, ignorando la adorable
jaula de conejitos marrones y grises a mi derecha. Estaban listos para ser
liberados hoy. Tomé nota mental de pedirle a Cliff que me ayudara a
liberarlos hoy en el prado antes de hacer cualquier otra cosa. También
necesitaba revisar mis libros y cartas para obtener más detalles de mi
familia sobre cuándo podría tener la oportunidad de verlos.
Agarré el par de tijeras con mango naranja de mi elegante portalápices
Solo Cup y corté la cinta que mantenía unida la gran caja de cartón. Casi
vibrando de alegría, retiré el papel de seda y saqué la prisión del paquete de
poliestireno para revelar (indicando la música angelical y los efectos
brillantes) ¡el microscopio compuesto más hermoso jamás creado!
¡Podría haberlo abrazado! La felicidad empapó el interior de mi mente
mientras colocaba con cuidado la brillante mira contra mi pecho y cerraba
los ojos, sintiendo finalmente un poco de paz. Todo estaría bien ahora.
Estaba preparando mis portaobjetos de vidrio, a punto de probarlos,
cuando sonó mi teléfono celular. El sonido de Las Cuatro Estaciones de
Vivaldi sonaba con fuerza desde mi mochila verde oscuro en el suelo.
Con el temperamento y la mentalidad igualitaria de un niño pequeño
que hace pucheros, coloqué con cuidado (aunque dramáticamente) mis
nuevas diapositivas sobre el escritorio y me aseguré de que estuvieran
seguras antes de sacar la funda del iPhone cubierta de polillas.
bolsillo delantero de mi bolso. No reconocí el número, por lo que recibirían
mi saludo muy oficial y profesional.
"Hola, ¿habla Cal-Callie Peterson?"
“Callie, soy Mary otra vez. ¿Cómo estás?"
Me quedé paralizado, temeroso de moverme por temor a que el más
mínimo movimiento en mis extremidades alterara el curso de esta
conversación. Hoy iba a ser el mejor día de todos.
“María, oh mis estrellas. ¿Mary de la Sociedad Migratoria de
Lepidópteros?
Oh. Mi. Estrellas. ¡Esto fue! La llamada con la que había soñado
durante años estaba ocurriendo.
La otra mujer se rió entre dientes. “Sí, la dama mariposa. Escucha,
acabo de revisar tu trabajo de la migración de Actias luna del año pasado.
¡No teníamos idea de que abundaban tanto en Willow Springs! Sus ideas
sobre el uso de micelio para erradicar Compsilura concinnata son
absolutamente asombrosas”.
Me moví para sentarme en mi silla, intentando no hacer ningún sonido.
Mi cuerpo flotó por un segundo, rezando para que el siniestro chirrido de
las ruedas no arruinara este momento de ensueño.
"¡Oh gracias! Desde pequeña he tenido una cierta obsesión con las
criaturas aladas. Si puedo hacer algo para ayudarlos, me encantaría dedicar
mi tiempo a la causa. Realizamos algunos ensayos similares con Pteropus
scapulatas y los megamurciélagos mostraron una promesa significativa en
cuanto a inmunidad parasitaria”. Dejé escapar un suspiro.
¿Parecí demasiado ansioso? Necesitaba seguir a estas monarcas, las
polillas lunares estaban demostrando no llevarme a ninguna parte.
"Bueno, escucha, sé que esto es importante para ti, pero... es sólo...
¿cómo digo esto?" La voz alta de la mujer quedaría grabada para siempre en
mi memoria.
¡Que sean buenas noticias!
"¿Que qué?" Pregunté mientras intentaba estabilizar mi voz para que no
subiera siete octavas debido a la emoción de lo que estaba seguro que
estaba a punto de decirse. Tenía que ser así.
“Sabes que si consigues el puesto que solicitaste en México, estarás en
el campo. . . ¿durante años? A algunos de los demás les preocupa que una
cosa joven y bonita como usted pueda... . . bueno, podría terminar
queriendo algo más que la vida solitaria en el campo persiguiendo
mariposas. No es tan glamoroso como muchos
de la gente piensa. No tienes hijos ni marido, y no quiero entrometerme,
pero ¿no crees que eso es algo que querrás? ¿Especialmente a tu edad?
Intenté respirar pero olvidé cómo. La oscuridad se deslizó hasta los
límites de mi vista. Podía escuchar el rechazo en su voz.
"No", dije, sintiéndome frustrado. “No tengo hijos ni marido, y tampoco
los tendré. Sólo porque tenga veintinueve años no significa que mis
hormonas se hayan vuelto salvajes y sienta la necesaria necesidad de
reproducirme, Mary. Sé lo que solicité y planeo llevarlo a cabo”. ¿Parecí
demasiado severo? Agregué una risa resoplada, por si acaso.
“Créeme, cariño, lo sé. Es sólo que la mayoría de las personas que
participan en este proyecto son mayores, tienen hijos mayores o están
jubilados, ya sabes cómo son las cosas. Ya hemos vivido, por lo que nos
resulta fácil concentrarnos en el trabajo que tenemos entre manos. Escucha,
creo que serías genial. Las teorías que has enviado aquí fueron más
sorprendentes que cualquier cosa que haya visto en mucho tiempo. La
conservación de los lepidópteros podría cambiar la vida y, personalmente,
no me importa tu vida personal. Haré lo que pueda para influir en los
demás”.
“Ummm. . . gracias." No estaba seguro de qué decir.
Las palabras se me escaparon y me quedé sin aliento. La incomodidad
de la conversación ahora flotaba espesa como una manta húmeda.
“El Actias luna debería llegar a ti la próxima semana, ¿no es correcto?
Por lo que tengo entendido, también se han visto bastante afectados por la
Compsilura concinnata. Sorpréndete si vuelves a ver alguno este año, pero
si lo haces. . . De todos modos, te dejaré ir, Callie. Hablaré con los demás y
les diré lo comprometido que estás. ¡Envíame algunas fotos de las polillas si
consigues alguna buena!
La voz de la mujer superpuso mi preocupación.
“Está bien, Mary, lo haré. Por favor mantenme
actualizado."
Toqué el botón de finalizar y lo arrojé sobre el escritorio, sin
importarme si se rompía en un millón de pedazos diminutos. Giré la cabeza
para mirar el nuevo microscopio. La luz brillante y los sonidos angelicales
habían disminuido y ahora fueron reemplazados por la ansiedad de cuánto
había gastado en realidad cuando debería haber estado ahorrando dinero
para seguir a las mariposas.
No conseguía el puesto y lo sabía.
Giré mi silla, ya no entusiasmada con mi nuevo juguete. Pequeños
chillidos me saludaron mientras observaba a Dorothy salir débilmente del
parque de metal y entrar en la puerta abierta de mi pequeña oficina. Me giré
hacia ella y le acaricié las plumas de la espalda.
 “Bueno, mírate, señorita de dos alas”, le canté al dulce pájaro.
Cecelia se detuvo en el pasillo para apoyarse en el metal del pequeño
marco de la puerta de la oficina.
"¿Esta roto?" —preguntó, señalando con la cabeza el microscopio que
estaba inactivo sobre el escritorio desordenado.
Ella cruzó sus arrugados brazos sobre su pecho. La acción me hizo
darme cuenta de lo caídas que estaban realmente sus tetas. Tenía cerca de
sesenta años, una parte superior del cuerpo ancha e hinchada y piernas
delgadas cubiertas con una bata azul oscuro que hacía resaltar el gris de sus
ojos. Cecelia me miró por encima de sus grandes gafas de montura,
recordándome a una madre que observa a sus hijos hacer pucheros. Se
apartó el cabello amarillo grisáceo de la cara y lo devolvió al esponjoso
salmonete del que había huido.
“No, bueno, no lo sé. No terminé de abrirlo. La dama mariposa del
grupo en México acaba de llamar”. Junté mis rodillas contra mi pecho en la
silla para sentirme más cómoda mientras Dorothy picoteaba entre las
diversas jaulas y pilas de cajas en mi oficina. Era un espacio muy pequeño
lleno de pisos moteados de rojo y amarillo, paredes de adoquines de
cemento blanco y una ventana cubierta que daba al bosque y al
estacionamiento a un lado.
Mi compañera de trabajo se movió ante mi mención de la dama
mariposa como si ella también estuviera secretamente emocionada.
"¿Bien? ¿Qué dijo, Callie? ¿Vas a México y nos dejarás? Sus ojos grises
miraban por encima de sus gafas con la mirada de un halcón.
"No me parece." Decir las palabras en voz alta las hizo reales, y al
instante deseé poder aspirarlas nuevamente. “Ella no dijo que no, pero... . .
Supongo que a los otros científicos les preocupa que abandone el proyecto a
mitad de camino para casarme y tener bebés. Aparentemente no he vivido
lo suficiente a mis veintinueve años”.
No podía mirarla a la cara. Tenía demasiado miedo de ver a alguien más
que estuviera de acuerdo. Sólo quería a alguien de mi lado por una vez.
¿Por qué todo parecía tan difícil?
"Bueno, bien", espetó ella desafiante.
"¿Bien?" -dije un poco sorprendida. "He pasado toda mi vida dedicada a
salvar la vida silvestre, y estoy a punto de que me rechacen el puesto de mis
sueños de salvar más vida silvestre porque he hecho precisamente eso",
resoplé. “En lugar de tener citas, me quedé despierto toda la noche
investigando. En lugar de pasar los fines de semana con mi familia,
propagué algodoncillo para la monarca.
mariposas, ¡¿y ahora voy a perder mi sueño porque fui demasiado
dedicada?! Me puse de pie, casi gritando. Las cosas se estaban
desmoronando tan rápido como se habían unido.
“Oh, ¿y qué? Yo, por mi parte, me alegro de que no te quieran. Estoy
cansado de que pienses que necesitas ir hasta México para marcar la
diferencia. Mira lo que has hecho aquí en este agujero en la pared. Has
hecho más por la vida salvaje de aquí que todos nosotros juntos y me alegro
de que no te vayas”. Terminó su discurso con un verdadero carraspeo.
Ella tenía buenas intenciones, y para una persona normal, eso me habría
reconfortado, pero a veces era como si solo pudiera sentir con la mitad del
corazón.
Tenía un plan y no dejaría que nada me impidiera alcanzar mis
objetivos. Parte de eso fue la oportunidad de seguir una sociedad privada
llena de detalles especiales sobre dónde migraban las mariposas y polillas
aladas.
“Bueno, ella no dijo que no todavía. Dijo que iba a hablar con ellos,
pero pude oírlo en su voz. Tal vez sea bueno que me quede”, dije en un
intento de consolarnos a ambos.
"¡Sí, que se jodan!" Cecelia gritó, haciéndome saltar.
"¡Caray, Cecilia!" Me sonrojé ante sus malas palabras
agresivas.
Llámame anticuada, pero Callie Peterson ciertamente no era del tipo
que usaba un lenguaje tan grosero. Yo era un científico, no un marinero.
¿Eso fue infantil? De cualquier manera, me hizo sentir como si estuviera
escuchando algo que no debería escuchar.
“No los necesitas. Salva nuestras malditas mariposas. Muéstrales lo que
se están perdiendo”. La mujer grosera se giró y regresó al pasillo,
sonriendo.
"¡Tienes razón! ¡No los necesito! Dije, sintiéndome un poco más
resistente.
Me mudé aquí para seguir a la polilla lunar y aún no había visto ninguna.
Quizás esto fue una señal para concentrarme en lo que había en mi propio
patio trasero.
Apoyé las manos en mis caderas vestidas de color caqui y me volví para
mirar al pavo errante y a los curiosos conejitos adolescentes que me
observaban.
“¡Se los mostraré! Salvaré nuestra propia maldita... Tosí y murmuré
como un niño. No podría jurar. “¡Nuestras propias malditas mariposas!
Bueno, polillas, para ser precisos, pero... Estaba perdiendo fuerza
rápidamente y me volví para terminar de desenvolver mi nuevo
microscopio. "Voy a encontrar y salvar a la luna cuando vengan a Willow
Springs".

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 CAPÍTULO 4

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 AGUJEROS DE
MIEL Y
Alucinaciones

callie

“Yestás haciendo¿ahora que?" preguntó Cliff mientras estaba de pie

junto a mí en la hierba de color verde intenso.
“No te muevas, los pones nerviosos”, reprendí al hombre que rondaba
mientras intentaba ahuyentar a los conejitos adolescentes al campo de
hierba.
No parecían interesados en irse. Los cinco conejos de color gris
pardusco continuaron jugando y saltando sobre mis piernas mientras me
sentaba estirada en el campo de hierba.
“No me parecen nerviosos. Parece que no quieren dejarte, princesa de
Disney”. Podía escuchar la sonrisa en su voz sin mirar.
“Voy a…” comencé antes de que Cliff me interrumpiera.
"En términos no nerds, algo que pueda entender, por favor". Me sonrió.
Sus mechones dorados estaban cubiertos por una gorra desgastada
dejando solo unos pocos mechones de cabello despeinado y bañado por el
sol que sobresalían salvajemente.
Era lindo en un sentido juvenil. No había ocultado que me perseguía
desde que puse un pie en Willow Springs, pero yo no estaba interesado en
él de esa manera. Tenía metas y sueños, y no implicaban amor. El amor te
hizo daño. El amor te hizo distraído e inevitablemente triste y vacío cuando
se fueron.
"¡Ay!" Mis pensamientos de odio al amor fueron interrumpidos cuando
uno de los pequeños conejitos probó mi dedo.
Amaba a los animales.
 No podían conducir. No podrían estrellarse corriendo a casa para verte.
No podían dejarte con un agujero vacío en el pecho. Me saqué de mis
pensamientos.
¿Por qué no salían corriendo al campo como conejos salvajes normales?
No habían estado en el centro por mucho tiempo y habían sido autorizados
y listos para irse por su cuenta.
En lugar de correr libremente en el momento en que los dejaron salir a
la amplia pradera abierta del gran parque estatal, saltaban alrededor de
nuestras piernas en círculos jugando alegremente. No tenía prisa y fueron
una hermosa distracción. Aunque estaba bastante ansioso por evaluar el
infame "agujero de miel" y ver qué podía hacer para ayudar a la lubina del
lago Blackwing, en todo caso.
“Bueno, inicialmente solo tomé esta posición porque estaba en el patrón
migratorio de Actias luna. Varios, si no todos, los lepidópteros están en
peligro de extinción debido al parásito Compsilura concinnata. Mi hipótesis
fue que al infundir en la fuente de agua el micelio de Amanita muscaria,
podría restablecer su inmunidad, creando así una continuación de...
"Lo dije en términos que un humano normal entendería, Callie",
interrumpió Cliff con impaciencia mientras intentaba empujar algunos de
los conejitos esponjosos al campo. Evidentemente ya se había cansado de
escuchar mis intereses.
Puse los ojos en blanco con tanta fuerza que me sorprendió no ver mi
cerebro. “Las grandes polillas verdes que vienen aquí tienen un parásito que
las está matando. Los parásitos son malos, las polillas son buenas”. Le
sonreí a un conejito peludo frente a mí. "Voy a tomar los bonitos hongos
rojos y prepararé una bebida para las polillas que matará a los parásitos
malos y les permitirá prosperar". Me mordí el labio en un intento de
reprimir mi risa mientras observaba las ruedas oxidadas girando en la mente
de Cliff, clasificando toda la cerveza y el fútbol.
“¿Te refieres a los grandes hongos rojos con motas blancas? ¿Pensé que
eran venenosos?
“Bueno, para nosotros pueden ser muy venenosos, pero también
contienen trazas de psilocibina, por lo que se sabe que hay gente que se 'de
fiesta' con ellos. Una tontería también, porque si hay demasiadas,
fácilmente pueden matarte”.
Había empezado a caminar en amplios círculos, intentando que los
conejitos se alejaran. Parecía un mal acto de magia mientras me seguían
distraídamente. ¿Por qué siempre me pasó esto?
"Caray, Callie, realmente eres diferente", dijo Cliff con una mirada
sincera mientras me observaba ahora intentar dejar atrás a los conejitos.
 "¿Qué quieres decir? No te burles de mí”.
Sentí la boca seca y sedienta cuando dejé de correr y me crucé de
brazos. El sol se pondría pronto, y si los conejitos no salían al bosque antes
del anochecer, tendría que llevarlos de regreso al centro. ¿Cómo diablos le
diría a Cecelia que otro de mis lanzamientos no? . . ¿liberar?
“No te estoy molestando, Callie, lo digo en serio. Eres lo
suficientemente inteligente como para ser un gran científico en una gran
empresa que gana toneladas de dinero, pero en lugar de eso, estás en
Willow Springs, huyendo de los conejos con un camión centenario,
viviendo en un viejo cazadero. cabaña que apesta a orina. Todo porque
quieres ayudar a las polillas. Eres tan dulce como parece, Callie Sue.
Se había quitado las gafas de sol de aviador para estudiarme. Sus ojos se
pusieron serios y de repente no me gustó la forma en que me miraba. Yo no
quería eso. Sólo quería un amigo. ¿Por qué no podemos ser sólo amigos?
Saqué briznas de hierba seca de mi cabello, intentando evitar su lectura.
“Gracias, Cliff, eso es dulce. Sólo quiero ayudar a las criaturas que no
pueden ayudarse a sí mismas. No soy nada inusual. Mírate. Eres el
guardabosques. Eso es un gran problema”. Le sonreí ampliamente al
hombre en un intento de reorientar la conversación. “Si no se van pronto,
tendré que llevarlos de regreso al centro con nosotros. ¡Ir! ¡Váyanse ahora,
dulces conejitos! Es la hora. Si alguna vez me necesitas, sabes dónde
encontrarme, ¡pero ahora es el momento de que te vayas! Grité a las bolas
de algodón que rebotaban, de repente deseando poder salir de esta situación.
Quizás ir a pescar solo en la oscuridad con Cliff esta noche no fue tan
buena idea. Normalmente era muy amable y un gran amigo. Nunca fue
extraño, pero últimamente lo había estado poniendo a toda marcha.
Todos los conejitos se congelaron al mirarme mientras los regañaba.
Fue bastante cómico. Luego, como si se les hubiera ordenado, cada uno
rebotó felizmente en diferentes direcciones. Algunos hacia el bosque, otros
hacia la espesura del campo como si simplemente hubieran estado
esperando mi palabra.
Cliff y yo nos miramos con los ojos muy abiertos.
"Vaya", murmuró Cliff para sí mismo. "Maldita princesa de Disney".
"Bueno . . . Bueno, supongo que podemos irnos ahora. ¿Te importaría
llevarme a casa de Don de camino a mi casa? Pregunté mientras salíamos
del campo y regresábamos a la camioneta de Cliff estacionada en un camino
cercano.
Ésa era una de las mayores ventajas de trabajar en un parque estatal
nacional: podías conducir tu camión por todos los senderos. Un pequeño
beneficio, claro, pero cuando
caminabas por los ochocientos veintinueve mil acres cada semana, se
convertía en un beneficio enorme.
El aire ya empezaba a refrescarse y el sol apenas empezaba a bajar. Eso
significaba que el otoño estaba a la vuelta de la esquina. Mi época favorita
del año y perfecta para recolectar setas para el cóctel antiparasitario de las
polillas de la Luna.
Nos instalamos en la camioneta de Cliff y nos dirigimos por los
senderos familiares de regreso a la carretera principal. Cliff se detuvo en la
puerta de entrada para hablar con uno de los guardaparques antes de
continuar por el camino hacia el centro de vida silvestre.
“Solo toma lo que necesitas del centro y te llevaré a la casa. No
necesitas molestarte en detenerte en Don's, yo me encargué de ello”, dijo,
sin apartar la vista del camino.
“¿Qué quieres decir con que te encargaste de ello?” Le pregunté a un
lado de su rostro mientras miraba el poco de barba que se había perdido al
afeitarse.
Sabía que solo estaba tratando de ser amable, pero no necesitaba que
nadie “cuidara” mis cosas, y algo en lo más profundo de mí se erizaba por
tener a alguien tan cerca.
"No es gran cosa, le cambié algunas etiquetas de pesca que necesitaba",
dijo, con el rostro todavía estoicamente mirando hacia la carretera.
"Eso suena como un trato estúpido o ilegal", le dije, levantando las
cejas. “Gracias, Cliff, pero prefiero pagarle.
"Haz lo que quieras, Callie", dijo con arrogancia sacudiendo la cabeza y
con el cuerpo rígido.
Habíamos entrado en el aparcamiento vacío del centro. Entré corriendo
y terminé lo último que tenía que ordenar y cerrar con llave antes de
regresar rápidamente a la brillante camioneta gris.
“¿Te importaría llevarme a casa, Cliff? Creo que voy a dejar de tocar el
bajo esta noche. No quiero que la ciudad hable, y realmente tengo muchas
cosas que necesito poner en orden si quiero tener este micelio preparado y
cosechado a tiempo para las polillas lunares”, dije con una sonrisa tímida. ,
el mismo que había ensayado adentro.
Apretó la mandíbula pero no dijo nada. Había estado a mi alrededor el
tiempo suficiente para saber que discutir conmigo no llevaría a ninguna
parte.
“Lo que quieras”, dijo mientras abruptamente ponía la palanca de
cambios en marcha. “Stacy Perkins se muere por ver mi agujero de miel. . .
.y yo también quiero ver el de ella”. Él sonrió infantilmente y su mirada
sostuvo la mía por un momento demasiado largo.
 Esperaba ponerme celoso y provocar una reacción de mi parte, pero
desafortunadamente, lo único de lo que estaba muy celoso era de que la
familia de Stacy tenía un huerto de colmenillas muy secreto del que se
negaban a revelar su ubicación.
“Bueno, espero que te diviertas mucho, te lo mereces. Si quieres, puedo
conseguir que Hank o Cecelia me lleven mañana por la mañana —dije
alegremente.
¿Había vuelto a llenar el comedero para ciervos en mi lote trasero? Los
pobres probablemente tenían hambre. Agregué eso a la lista mental de cosas
que hacer cuando me desperté al día siguiente.
Cliff resopló con fuerza, pero permaneció en silencio hasta que
llegamos al sinuoso camino de grava de mi lote. No podía evitar admirarlo
cada vez que regresaba a la casa. De todos los lugares a los que me había
mudado, y había muchos, éste era, con diferencia, mi favorito.
Altos robles y arces esparcieron el bosque a ambos lados del largo
camino curvo de una manera cálida y pintoresca. Sólo poseía dos acres,
pero el bosque lo rodeaba por unos veinte acres a cada lado, lo que daba
una acogedora ilusión. Era increíble, tranquilo y solitario, lleno de una
calidez y un carácter especiales que me encantaban.
La grava crujió y se movió bajo los neumáticos cuando la pequeña casa
apareció a la vista. Era sólo una cabaña de un dormitorio cubierta con un
revestimiento marrón y tostado que no combinaba y un techo de tejas
negras. Sin lujos y absolutamente nada que no necesitara. Una ventana con
contraventanas a cada lado de la puerta principal y una lona azul brillante
debajo de la cual estacioné pegada al costado. Me encantó. Todo tipo de
flores silvestres que pude encontrar estaban esparcidas por la propiedad.
Tenía grandes macizos de flores aptas para los polinizadores esparcidos por
ahí, así como varios huertos de hongos y algunos jardines de ciervos. No
me molesté en tratar de cultivar nada para mí aquí, los animales siempre
estuvieron presentes en esta propiedad y, de todos modos, estaba más que
feliz de ayudar a alimentarlos a ellos en lugar de a mí. A veces los sentía
como los únicos amigos verdaderos que tenía y no podían correr al
supermercado de Tate como yo podía hacerlo cuando tenía hambre.
Esperé mientras Cliff daba vuelta la camioneta en el pequeño rectángulo
de grava al lado de mi casa. “Gracias de nuevo por el viaje, Cliff.
Realmente lo aprecio”, dije con una sonrisa y salí del camión.
"Sí, lo que sea", dijo, fingiendo molesto con una sonrisa en su rostro.
"Oye, ¿sabes con quién deberías hablar sobre esos hongos que estás
buscando?" dijo mientras se metía un palillo nuevo en la boca.
 “Bueno, todavía no los estoy buscando. En ellos predominan los
abedules y algunas coníferas diversas...
“Habla con Crazy Earl. Si tienen esas cosas que te drogan y están por
aquí, ese bastardo sabrá dónde encontrarlas”, dijo mientras masticaba el
extremo del pequeño palo de madera.
"¡Lo sabía!" Grité tan fuerte que Cliff saltó y se le cayó el palillo de la
boca. "Lo siento", dije disculpándome mientras calmaba mi voz, intentando
aprovechar mi emoción.
¡Probablemente tenía un campo de hongos cargados de psilocibina
detrás de esa gasolinera!
Me despedí de Cliff y continué dentro de mi casa, dejando mi bolso en
el azulejo color crema brillante justo al otro lado de la puerta principal. Me
desabotoné la rígida camisa caqui. Algunos de los parches de colores
brillantes habían comenzado a desprenderse de la tela firme. Dentro del
baño que conducía al único dormitorio de la casa, me detuve frente al
espejo para evaluar el planchado que sería necesario.
Sonreí a mi reflejo. Grandes luces esféricas proyectaban un tono
amarillo en la gran sonrisa de dientes blancos y rectos que me devolvían la
mirada, el resultado de tres años de incesantes citas con ortodoncistas y
aparatos ortopédicos. Mi cabello rubio pálido y sucio se había decolorado
este verano, dándome reflejos naturales junto con una cara bronceada llena
de pecas. Me reí mientras observaba cómo mi línea de bronceado se detenía
abruptamente en mis hombros mientras me quitaba la camisa exterior y la
colgaba. La semana pasada había organizado una clase para el campamento
de quinto grado y la camiseta sin mangas con espalda cruzada que había
usado me dejó con un conjunto único de líneas de bronceado. Menos mal
que nadie más que yo los vería.
Me levantaba temprano y arreglaba los parches sueltos de mi camisa de
trabajo. No tiene sentido esperar a que se caigan. Hice una lista mental de
mis deberes para mañana. Bueno, debería decir que tomé nota mental de
escribirme una lista de verificación. Fui un tonto con las listas. Todo mi ser
giraba en torno a notas y listas de verificación.
De pie, con mi sujetador deportivo y mis pantalones, no pude evitar
reírme ante mi reflejo de cinco pies de altura. Parecía el prototipo de lo que
Mattel elegiría como la Barbie científica. No era de extrañar que nadie me
tomara en serio. Skipper había sido el muñeco genial de todos modos. A
Barbie solo le importaba su cabello y su moda, aunque yo nunca había
jugado con muñecas cuando era niña. Pasaron demasiadas cosas de la vida
real como para poder disfrutar de las muñecas y los muñecos de acción.
 Tal vez debería cortarme el pelo y hacerme un corte de duendecillo.
¿Eso produciría una apariencia más seria? No me malinterpretes, los elogios
que recibí durante mi entrenamiento o en el abrevadero local fueron
encantadores. Incluso aumenta la confianza real. A menos que estuvieras en
mi campo.
Los profesionales mayores constantemente me hablaban con desdén,
asumiendo que era un idiota con muerte cerebral simplemente por mi
apariencia. Una vez, en la universidad, un profesor me convenció de que
estaba en la clase equivocada, solo para enviarme a una clase de moda y
textiles. Poco después dejé de maquillarme.
Estaba tan cansada de no encajar en ningún lado.
Ese mismo profesor me invitó a salir ese mismo año. Que broma. Al
menos hasta que los superiores le dijeron que me habían ofrecido el trabajo
para reemplazarlo. No había aceptado, pero fue muy amable de su parte
ofrecerme. Nunca olvidaré la expresión de su rostro.
Me recogí el pelo hasta la cintura para ver si, de hecho, un corte de
duendecillo ayudaría a que mi apariencia fuera más estudiosa. No pareció
así, así que continué con mi rutina.
Me lavé la cara antes de secarla con palmaditas. Mis pómulos
descansaban en lo alto de mi cara en forma de corazón, haciendo que mis
enormes ojos azules parecieran aún más saltones. Arrugué la cara frente al
espejo y me obligué a sonreír.
Estaba feliz con quien era. Las cosas a menudo eran difíciles, pero sabía
que había una luz al final de cada túnel. Si la Sociedad Migratoria de
Lepidópteros no me quería, estaba bien. Entendí que no quería que alguien
se desmoronara a mitad de un proyecto largo para tener una familia. Pero
que asumieran que eso era algo que querría o haría me entristeció. Nunca
podría amar a alguien de todo corazón, no después de todo lo que había
pasado.
Esta bien. Les demostraría que hablaba en serio sobre la conservación
de las polillas y las mariposas, y eventualmente me aceptarían. Tuvieron
que.
¿De qué otra manera podría encontrarlos?
Si los miembros de la sociedad dieran un paso hacia mi casa, sabrían
cuán serio realmente hablaba con las mariposas.
Fotos de alas se alineaban en cada pared de mi pequeña casa. Hermosas
alas de halcón emplumadas retroiluminadas por colores abstractos. Pinturas
realistas de todas las especies de alas de murciélagos y pájaros se alineaban
en mi entrada. Incluso había añadido una foto del ala de pavo Dorothy, ya
no tan coja, a la colección de paredes de la cocina. Algunas de postales con
alas de mi familia, varias de tiendas de antigüedades.
 Había dedicado los últimos diez años de mi vida a Actias luna, o polilla
luna como la llamaba la mayoría de la gente. Esa fue la única razón por la
que me mudé a Willow Springs. Los parques me enviaron un correo
electrónico después de ver una charla TED que había realizado sobre la
importancia de integrar flores silvestres y jardines de polinizadores en
propiedades rurales y residenciales. Varios lugares con poblaciones
crecientes de polillas lunares se habían acercado, y el Parque Estatal Willow
Springs era uno de ellos. Dijeron que era un tiro al blanco para un parque
estatal tan pequeño, pero cuando busqué en Google dónde estaba, todo
cambió.
Había estado mapeando los patrones migratorios de la polilla lunar
durante años después de que mi mejor amigo despertara mi interés en ellos.
Había un lugar en particular que siempre parecía ser un punto caliente para
las polillas, pero nunca tuvo ningún sentido. Estaba buscando
específicamente dónde se reunían, así que esto fue intrigante.
¿Qué fue lo que en la pequeña zona de Willow Springs, Michigan,
atrajo a una multitud tan grande de polillas lunares? Bueno, tenía que
descubrirlos y verlos por mí mismo, así que envié una carta de aceptación
por correo electrónico el mismo día. ¿Me arrepiento de haber sido tan
imprudente? De nada. Fue increíblemente desafortunado que su número
hubiera disminuido tanto el año siguiente que en realidad no había podido
ver ninguno, o incluso uno.
Los vería este año en persona. Lo sabía. Había ciertas cosas que los
atraían a esta área y necesitaba saber cuáles eran o me volvería loco.
Fue bueno que fuera tonto y alegre, o me preocuparía recibir una
reputación de científico loco con mi naturaleza obsesiva y mi entusiasmo.
Mi obsesión por las mariposas y las polillas comenzó cuando era pequeña,
incluso antes de saber qué era un científico.
Un día estaba jugando en el prado detrás de nuestra antigua casa.
Supongo que tendría aproximadamente siete u ocho años. Mi hermana
menor había salido conmigo y me seguía mientras recogía ramos de dientes
de león para mi madre.
Un dolor agudo atravesó mi pecho ante el recuerdo, como si el dolor los
estuviera buscando pero solo pudiera encontrar una pieza vacía donde
aterrizar. Agarré el suave mostrador del tocador y respiré a través de la
sensación. Dolió como si fuera el mismo día en que sucedió.
El día que el accidente automovilístico arrancó a mi mamá y a mi
hermana de mi vida. La única familia real que tuve.
 Pero esto fue antes de ese horrible día. Podía ver el campo iluminado
por el sol como si fuera ayer. Los dientes de león fueron la flor elegida por
mi madre hasta que vi pequeños hongos en forma de campana y al instante
decidí que mamá estaría encantada de tener un ramo de champiñones
triturados y dientes de león combinados. Aquí fue donde las cosas
empezaron a ponerse raras. Los pequeños hongos estaban esparcidos entre
la hierba alta, un poco más allá de donde se suponía que íbamos a jugar,
pero mamá estaba dentro y yo había decidido que no le importaría si vagaba
un poco en un esfuerzo por conseguirle algo hermoso.
Mientras recogía un hongo excepcionalmente brillante y hermoso,
debajo de él había un pequeño insecto brillante. Sólo que, una vez que me
acerqué en un intento de obtener una mejor vista del extraño error, me di
cuenta de que no era un error en absoluto. Impresionantes alas doradas
revolotearon detrás de la persona más pequeña que jamás había visto. Había
leído los cuentos que me contó mi madre, eran algunos de mis favoritos y
supe que había encontrado un hada. Todo su cuerpo brillaba dorado bajo la
luz ámbar del sol, y sus alas de mariposa naranja y amarilla parecían estar
iluminadas. Incluso su diminuto vestido colgaba de su delicado cuerpo
como un brillante rayo de sol. Todavía podía recordar el intrincado recogido
de rizos dorados enrollados que habían descansado sobre su cabeza. Incluso
sus pequeños ojos brillaban como si fueran pequeñas piedras de citrino
enmarcadas por rasgos delicados y una boca diminuta. Estaba
completamente asombrado.
Tiré mi ramo al suelo, salvo el más pequeño y prístino de los dientes de
león que había recogido. La liberé y descansé a sus pies mientras me había
acostado boca abajo para tener una mejor vista de la hermosa criatura alada.
Estaba a punto de hacer mi súplica, preguntando cómo podría convertirme
también en un hada, cuando una repentina ráfaga de viento, muy diferente a
todo lo que había sentido hasta el día de hoy, me arrojó a varios metros de
distancia de la pequeña hada y sobre mi atrás. Lo recuerdo como si fuera
ayer. Había aterrizado sobre un palo que se clavó brutalmente en mi palma
de piel de bebé. Incluso me había dejado una pequeña cicatriz irregular en
forma de pequeña V en el pulgar que aún poseía. Recordé haber mirado a
Adrianna y haberme asegurado de que mi hermanita estuviera bien. Ella
estaba imperturbable y jugaba con un sapo que se había encontrado. Cuando
me giré para ver cómo estaba el hada, un cuervo grande y de aspecto tenue,
más grande que cualquiera que hubiera visto jamás, descendió en picado a
la velocidad de un torpedo hasta el lugar donde había dejado a la pequeña
hada. Grité de puro horror cuando el pájaro negro gigante aleteó
brutalmente con dedicación mientras intentaba matar al hada dorada. No me
pregunten cómo supe que estaba intentando matarlo. No tengo una
respuesta sólida más que yo.
podía sentirlo. El hada dorada traía sentimientos, buenos y saludables, de
ternura, mientras que el horrible cuervo emanaba una especie de
sentimiento maligno y vil.
Corrí lo más rápido que pude hacia el hada indefensa y la cubrí con mi
pequeño cuerpo. Pude ver el brillo de la luz rebotando sobre mi estómago y
pecho mientras la protegía del pájaro. Había continuado su ataque, sólo mi
espalda y mi cabeza fueron el objetivo. Se agitó tan salvajemente, tan
intensamente.
Recuerdo mirar hacia arriba y llorar, deseando con cada fibra de mi ser
que el pájaro nos dejara. Luego, apenas un segundo después, con una nube
de humo negro desconcertante, el pájaro se había transformado en una
criatura completamente diferente. Aunque tenía aproximadamente el mismo
tamaño que el pájaro grande, esta criatura era más humana que otra cosa.
Tenía una constitución similar a la del hada dorada, pero en lugar de
hermosas y delicadas alas de mariposa, esta criatura llevaba alas negras
como la tinta que parecían estar hechas de macabro humo negro. Las alas
parecían ser más largas que anchas y estaban más adheridas a sus hombros
que a su espalda. Las alas, no menos hermosas, eran diferentes por derecho
propio. Todo en la criatura lo era. Mientras que el hada dorada rezumaba
felicidad y sonrisas que te hacían pensar en el sol y el verano, esta criatura
sólo te hacía sentir terror y miedo, como si la muerte vigilara sobre tu
hombro. El humo parecía fluir de la nada, rodeando su largo cabello negro.
Un escalofrío recorrió mi espalda mientras ella me miraba con absoluto
odio.
Lo que pasó después, no podría decirte. Parecía que me había
desmayado porque me desperté más tarde en una pequeña habitación de
hospital rodeada de todos los miembros de la familia que había conocido
rondando sobre mi cama con barandillas de metal. Cuando intenté contarles
lo que había pasado y averiguar si el hada dorada estaba bien, se rieron y
lloraron, con el rostro lleno de melancólico arrepentimiento.
Al parecer, los hermosos hongos campana que recogí eran muy
venenosos y las toxinas se habían filtrado en mis manitas, provocando
alucinaciones de proporciones asombrosas. Al menos eso es lo que habían
dicho.
No había importado. Lo que había visto (o no visto) cambió mi vida
para siempre. A partir de entonces quedé obsesionado con las criaturas
aladas.
Pasé el pulgar por la pequeña cicatriz en forma de V en mi palma
mientras revisaba el recuerdo. Nunca me metí en drogas ni en fiestas, por lo
que no tenía base para comparar mi experiencia.
 Conocí a mi mejor amigo Eli poco después y él me creyó. Incluso me
animó a seguir mi pasión por la vida salvaje.
 Este año vería las polillas lunares y las ayudaría a deshacerse de los
parásitos que las reclamaban. Entonces podría ver los tesoros que guardaban
en todo su esplendor.

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 CAPÍTULO 5

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 ÁNGELES DESTRUCTORES

callie

Fosuficientemente
tan en forma comoYo era de todas las caminatas, todavía estaba lo
fuera de forma como para que la recarga mensual fuera
tan difícil como lo había sido el
mes anterior y el mes anterior a éste. Una de estas veces, sería más fácil,
simplemente lo sabía.
Todavía era temprano en la mañana. Los hermosos pájaros piaban y
cantaban su feliz llamada de atención de tweets y giros. La hierba contenía
gotas de rocío junto con el manto naranja del sol naciente. El inconfundible
y fresco aroma de la mañana flotaba en el aire como una promesa, un
susurro de nuevos comienzos y pino.
Estaba intentando rellenar rápidamente los diversos comederos para
animales que había colocado en mi propiedad al mudarme. La bolsa de maíz
de cincuenta libras se sentía más cerca de trescientas libras después de todo
lo dicho y hecho. Finalmente había llegado al gran barril negro que
descansaba en el extremo trasero de mi propiedad. Sin los todoterrenos para
conducir como en el parque, había sentido el ardor de la corta caminata más
de lo que quería admitir.
“Santa estrella, necesito empezar a hacer ejercicio”, me reprendí
mientras tiraba la tapa del comedero a un lado y abría la bolsa de plástico
tejida con maíz para pienso.
Tenía que ser rápido si quería regresar a la casa a tiempo para que Cliff
me recogiera para ir al trabajo. Una llamada de Don al taller de reparación
anoche solidificó cualquier arrepentimiento que tenía por gastar cada
centavo de mi sueldo en un microscopio de campo y conseguir la “oferta de
mi vida” en mi vieja camioneta usada. Debería devolver el microscopio.
Sabía que debía hacerlo, pero ¿lo haría? Diablos, no, no lo haría. Porque ese
bebé me iba a ayudar a solidificar mi lugar entre los
Sociedad Migratoria de Lepidópteros (vale, ¿podemos aceptar llamarla
LMS de ahora en adelante? Eso es bastante bocado) y seguir mis sueños.
Después de tirar la bolsa de maíz seco en el comedero, volví a colocar la
tapa. Se fijó en su lugar y ahuyenté la ráfaga de humo de maíz polvoriento
que nublaba mi visión. Todos los comederos para ciervos estaban
abastecidos, los comederos para abejas colgados, los comederos para
colibríes rellenados y los comederos para pájaros cargados. Todo debería
ser alimentado. Todo lo que quedaba era regar rápidamente mis baños para
pájaros. Me volví para dirigirme hacia la parte trasera de mi casa, donde
estaba ubicada la llave, cuando me quedé quieto.
A no más de dos metros de donde me congelé estaba el zorro rojo más
hermoso.
Era pequeño pero proporcionado, su cuerpo delgado daba la linda y
esponjosa ilusión de un gato doméstico o un perro mascota. Una cola
grande y esponjosa con puntas negras, tan llena de pelo que casi parecía
fuera de lugar, colgaba de la parte posterior de su cuerpo liso de color rojo
anaranjado. Pequeñas patas negras completaban el adorable conjunto de
pelaje que conducía hasta su cabeza esponjosa y sus puntiagudas orejas
negras.
Mi aliento se quedó atrapado en mi pecho.
Sentí que el aire iba a atravesar mi esternón si no podía localizar una
salida de mi cuerpo. Las características de este zorro no se parecían a
ninguna especie de zorro que conociera, y los conocía a todos. Una mancha
blanca y esponjosa de pelaje en el pecho estaba oculta por una nariz en
forma de V astutamente puntiaguda. Bigotes negros y nariz negra y húmeda
al final. Bastante normal. Pero fueron los ojos. Algo en los ojos de la
criatura parecía hablarme en un idioma que no dominaba. Me miraba
completamente inmóvil e inmóvil. Esos ojos dorados nunca se apartaron de
los míos. No eran sólo dorados, sino que tenían todos los tonos de amarillo
y latón jamás conocidos. Los agudos ojos de miel líquida sostuvieron los
míos y, por un momento, sentí una sensación de familiaridad, pero la
sensación desapareció antes de que pudiera sacar algo más de ella.
Los zorros generalmente no eran depredadores de los humanos y se
sabía que eran bastante asustadizos. La única vez que alguien entraba en
contacto con el astuto zorro solía ser cuando intentaba robarles las gallinas
o se había vuelto rabioso.
El sol moteado de la mañana había comenzado a hacerse más fuerte y
brillante. ¿El resplandor ámbar cambió ligeramente, o se había levantado el
viento en las copas de los árboles? Cualquiera sea la razón, había provocado
que el sol de la mañana brillara directamente sobre la mitad trasera del
hermoso zorro, donde le esperaba otro descubrimiento sorprendente.
 Un millón de pequeños fragmentos de oro parecían reflejarse y brillar
en su pelaje como si fragmentos de vidrio dorado cubrieran al misterioso
zorro. ¿Cómo es posible? ¿Cómo era que la luz producía ese efecto? ¿En
piel nada menos?
Mis rodillas temblaron furiosamente y me vi obligado a cambiar el peso
de mi cuerpo para fijarlas en su lugar y no caerme. Mi pequeño movimiento
ya había ocurrido cuando rápidamente me congelé. Temo que mis
movimientos asusten esto. . . cosa lejos. Estaba respirando tan
intencionalmente que el acto hizo que mi vista y mi cabeza se movieran
ligeramente. Inmediatamente reprendí a mi cuerpo por tener un pulso tan
agresivo.
Observé y esperé. Preparándome en silencio para la exhalación que
tomaría cuando el zorro inevitablemente saldría corriendo, sorprendido por
mis movimientos en una ráfaga roja.
En cambio, el zorro se sentó.
Se sentaba como se sentaría un zorro elegante y adecuado mientras
envolvía su gran cola esponjosa alrededor del costado de sus redondas patas
negras. La luz del sol cubría cada cabello del esbelto cuerpo de la magnífica
criatura, y cada uno de esos cabellos brillaba en la luz como si alguien le
hubiera arrojado un frasco de polvo de oro. Levanté la mano lentamente y
me froté los ojos para reenfocarlos. ¿Seguramente huiría de mis
movimientos ahora? ¿Qué fue esto? Un destello de conciencia brilló en los
hermosos ojos de la criatura mientras seguía mi cuerpo, comenzando por
mis ojos y bajando lentamente hasta mis pies.
Habría apostado toda mi casa con todo lo que hay en ella a que el zorro
me sonrió. Como si se estuviera riendo de mí. Mi boca se abrió, sin saber si
estar sorprendida o asombrada por la hermosa criatura.
Dio un paso adelante. Se estaba acercando.
Los latidos de mi corazón comenzaron a acelerarse. ¿Qué tengo que
hacer? ¿Estaba loco?
¿Era este algún nuevo género de zorros?
¿Estaba loco?
¿Podrían los zorros brillar y sonreírte?
¿Estaba imaginando esto?
Yo estaba a punto de descubrir. El zorro dio otro paso lento hacia mí.
"Callie, ¿necesitas ayuda?" La fuerte voz de Cliff resonó por el bosque
mientras su dueño caminaba hacia el claro.
Miré de Cliff al zorro, preparándome para gritarle que se callara y
mirara, pero ya era demasiado tarde.
El zorro se había ido. Sólo un poquito de cola negra permanecía visible
en la maleza lejana.
 "Oh, ¿ya lo tienes?" Cliff señaló el recipiente de plástico vacío que
sostenía mientras yo seguía reproduciendo lo que acababa de presenciar,
paralizado por el shock.
"Sí, gracias", murmuré, todavía parcialmente aturdida.
"¿Qué está sucediendo? ¿Estás bien? ¿Parece que has visto un
fantasma? dijo, cada vez más preocupado mientras se inclinaba,
colocándose directamente frente a mi cara, bloqueando cualquier otra vista.
“Yo eh. . . Acabo de ver un zorro”, murmuré mientras sacaba mi mente
de su confusión y distraídamente me limpiaba el pelo suelto de la cara.
¿Qué acababa de ver?
"¿Zorro rojo? ¿Por dónde se fue? ¿Estaba simplemente de paso?
preguntó con indiferencia.
Comencé a caminar de regreso a la casa. Ramitas y hojas se
compactaban en la hierba debajo de mis botas con cada paso mientras
intentaba desesperadamente darle sentido a lo que acababa de ver.
"Supongo. Se fue por ahí”. Señalé en dirección al zorro ahora ausente.
“Él simplemente. . . Me miró, congelada. Luego empezó a venir a verme
cuando apareciste. Sin embargo, fue lo más extraño, de alguna manera el
sol se estaba refractando. . . Prismas brillantes de su cuerpo”. Mi voz se
apagó, esperando evaluar su respuesta.
"¿¡Que lo!? Callie, suena rabioso”, afirmó el hombre brusco.
“No fue rabioso, Cliff, lo fue. . . Fue hermoso”, traté de argumentar.
“Bueno, un zorro no estaría tan cerca de ti sin correr si no estuviera
rabioso. Voy a emitir una orden de búsqueda para que los muchachos se
encarguen de ello”, dijo con severidad mientras sacaba un walkie-talkie
negro de su bolsillo y presionaba algunos botones, provocando un fuerte
pitido que perturbó abruptamente la paz de el bosque.
"¡No! ¡Dije que no era rabioso, Cliff! ¡Estoy seguro de que fue
sólo curiosidad! Habíamos detenido nuestro camino de regreso a
la casa para mirarnos el uno al otro.
“Callie, no puedes guardarlo todo. Si los niños lo ven y sospechan que
tiene rabia, muere”.
Su voz tenía un tono de arrogancia que comencé a odiar en el momento
en que llegó a mis oídos. ¿Cómo nunca lo había notado antes?
"Por favor, no lo hagas, Cliff".
¿Por qué no sentía más curiosidad por el brillo? Lo había dicho en voz
alta, ¿verdad?
El resto de nuestra caminata fue en silencio. De repente me pareció
cruel y no me sentí cómoda compartiendo nada más con él. yo no les dejaría
lastimaste a ese zorro.
Me apresuré a tirar mi basura en los contenedores exteriores antes de
cerrar la puerta con llave desde afuera, no queriendo que Cliff tuviera una
razón para entrar.
“¿No necesitas nada adentro?” La voz de Cliff contenía algo
desconocido. Algo no del todo nuevo pero algo a lo que supongo no había
prestado atención antes. “¿Necesitas que mire algo por ti?”
¿Estaba tratando de entrar a mi casa?
"No, estoy bien. Escucha, si está fuera de tu camino, puedo hacer que
Cecelia me agarre en su camino. En realidad, probablemente sea mucho
más fácil, ¿no? ¿Ni siquiera vas a ir al centro más que para dejarme?
Maldita sea esa vieja camioneta, esto se estaba convirtiendo en otro
problema que no necesitaba.
“Callie, no me importa. Deja de alejar a todos. Ahora mete tu trasero de
princesa de Disney en el camión antes de que llegues tarde. ¿Quién
alimenta a todos estos animales? Sabes que son salvajes, ¿verdad? Su
sonrisa fluyó en sus palabras, y de regreso estaba el hombre amigable en el
que había llegado a confiar en gran medida.
Quizás eso había sido un error.
Salimos marcha atrás del camino de entrada. Una vieja canción de
música country sobre amigos en un bar sonaba silenciosamente en el aire, y
pronuncié la letra en piloto automático, mirando distraídamente por la
ventana.
"¡Esperar! Es miércoles, ¿no? ¡Oh, cielos míos! ¡Me olvidé de la
biblioteca! Grité, cubriéndome las mejillas detrás de mis manos ahora
cubiertas de tierra. “Le dije a la señora Stinson que hoy les leería algo a los
niños. ¡Oh, no puedo creer que lo haya olvidado! ¡Incluso lo escribí en mi
lista de hoy! ¡Disparar!" Me deslicé dramáticamente por el asiento de cuero
del capitán como un niño petulante.
"Puedo dejarte, pero hoy tengo que ir a Prairie Oaks y encargarme de
algunas cosas", se interrumpió.
"¡Esta bien! ¿Podrías dejarme en la biblioteca? Después pediré que me
lleven o llamaré a un Uber”, dije con mi mejor voz de suplicante a un
hombre.
“¿Un Uber?” Cliff se echó a reír. “¿Alguna vez has visto un Uber por
estos lares, Cal?” Continuó, su risa sacudiendo su cabeza, pero tomó el
camino que eventualmente me llevaría a la pequeña biblioteca.
"Es Callie", dije, no completamente alterada.
Odiaba los apodos y, aún más, odiaba cuando la gente intentaba acortar
mi nombre o llamarme con otro nombre completamente.
 "¿Eh?" preguntó, todavía sonriendo.
“Te lo he preguntado antes, Cliff. Por favor, no acortes mi nombre, es
muy informal y no es mi nombre”. Sonreí, tratando de no sentirme tonta.
 Sabía que parecía estúpido, pero no quería que nadie me llamara de otra
manera que no fuera Callie.
"Necesitas relajarte, Callie", dijo, sin humor en su voz. Apenas eran las
nueve de la mañana, pero todavía llevaba esas estúpidas gafas de aviador y
esa gorra. "Trabajas mucho. No, lo digo en serio”—había comenzado a
interrumpirlo antes de que él me interrumpiera—“lo único que haces es
trabajar. Al principio, pensé que sólo intentabas dar una buena impresión a
los superiores, e incluso a la gente de la ciudad, pero nunca te rindes, Callie.
¿Qué tienes para mostrar con todo ese trabajo? No tienes prácticamente
ningún amigo con quien pasar el rato, excepto Cecelia y yo, aunque le
agradas a todo el mundo en la ciudad. Su tono estaba lleno de notas
paternales preocupadas.
Nunca conocí a mi padre, así que nunca tuve que soportar ese tono
patriarcal antes, y ciertamente no iba a empezar ahora. Seguro que había
algo de verdad en ello, pero no importaba. Tenía un propósito. Tenía metas
y planes. Si eso significaba que tenía sólo unos pocos amigos, que así fuera.
Esto era más importante. Solitario, pero más importante. De todos modos,
no quería establecerme aquí. Tenía otros lugares en mente. Ni siquiera
podía pensar en sentar cabeza con alguien como él.
“Mira, lo único que digo es que te relajes un poco. Solo vives un
tiempo, ¿sabes?
Asentí con la cabeza y sonreí. Acabábamos de entrar al estacionamiento
de la pequeña biblioteca de ladrillo. Me di vuelta, le agradecí a Cliff por el
viaje y rápidamente salté para subir corriendo los escalones de concreto y
entrar a la pequeña biblioteca mientras me alisaba la cola de caballo. Fue
una carrera algo incómoda que intentaba disfrazarla como una caminata
tranquila. La biblioteca no era muy grande, pero para una ciudad tan
pequeña, estaba sorprendentemente actualizada. Celebraron todo tipo de
grupos comunitarios que puedas imaginar. Knit-wits estaba actualmente
usando la sala comunitaria. Miré a través de las ventanas de vidrio y vi a un
grupo de mujeres mayores de cabello blanco tejiendo y charlando
furiosamente.
“¡Callie! ¡Querida, no te olvidaste de nosotros! La señora Stinson cantó
alegremente, levantándose del escritorio.
"¿Olvidarse de tí? ¿Cómo podría? He estado esperando esto durante
semanas”. Le sonreí a la mujer mayor, intentando camuflar mi vergüenza.
Medía alrededor de un metro sesenta y cinco, era de complexión
huesuda y cabello blanco hasta los hombros. El tipo de mujer que se
enorgullecía de su capacidad para mantener la
el volumen de la biblioteca al mínimo, un silenciador profesional en todos
los sentidos, por así decirlo.
“Bueno, las chicas recién están terminando. Hablé con Cecelia sobre la
horrible situación de las mariposas”.
Hizo una pausa para mirarme por encima de sus brillantes gafas de
media luna esperando a que me incriminara más. Cuando respondí con nada
más que un ceño fruncido, sacó una silla de detrás del pequeño escritorio
gris y me indicó que me sentara.
“¿Llego demasiado temprano? No quiero molestarte. ¿Estaría feliz de
pasear hasta que llegue el momento? Pregunté, todavía de pie, en silencio
esperando evitar el interrogatorio que estaba a punto de suceder.
Cecelia y la señora Stinson eran mejores amigas, y si una no me hacía
pasar un mal rato por algo, la otra ciertamente lo haría.
“Tonterías, los niños se amontonarán en cualquier momento. Tome
asiento antes de que lleguen aquí. Son los niños de seis a ocho años de hoy.
Lo mejor es que tengas tu ingenio”. Dio unas palmaditas bruscas en la silla
del escritorio con una sonrisa sabia.
"¿Niños de seis a ocho años?" Pregunté e inmediatamente comencé a
arrepentirme de mi compromiso.
“Oh, sí, y vaya, ¿están emocionados de hablar contigo? Eres una
verdadera muñeca por aceptar hacer esto, especialmente después de la
última vez. Lo siento de nuevo, la mamá del pequeño Timmy Endler dice
que no tiene idea de cómo consiguió un tirachinas tan poderoso, pero no te
preocupes, ya tiene once años. No estará en el grupo”. Me dio unas
palmaditas en la pierna antes de recostarse en la silla negra de su escritorio.
“No vas a lucir así para siempre, ¿sabes? Una chica tan joven como tú
debería sentar cabeza y dejar que un hombre cuide de ti durante un tiempo.
Caray, si me pareciera a ti, estaría bastante bien ahora mismo. Un montón
de niños corriendo por ahí. ¿Quieres hijos, Callie? Cariño, ¿por qué sudas
tanto? Esos uniformes no respiran mucho, ¿verdad? No, lo puedo decir”.
“Ummm. . . No señora, mi trabajo es suficiente por ahora”. Sonreí
nerviosamente. “Oh, sí, Cecelia y yo sabemos lo mucho que significa para
usted su trabajo, señorita bióloga. Para ser honesta, Callie, eres la chica más
dulce que he conocido. Nunca te había visto sin esa hermosa sonrisa pegada
a tu cara. Demonios, incluso mientras te estoy interrogando ahora mismo,
mira lo dulce que eres. Nunca en toda mi vida he visto a nadie preocuparse
tanto por los demás, ya sean personas o criaturas. Sabes que solo queremos
verte feliz, dulzura”. La voz de la señora Stinson se volvió cálida y tierna
mientras me hablaba, y el acto provocó una extraña
calidez a través de mí. Hizo una pausa para saludar a las varias parejas de
padres e hijos que habían comenzado a hurtar por la entrada.
“Es muy amable de su parte decirlo, señora Stinson. Ahora que la
habitación está despejada, ¿debería instalarme con los niños? Pregunté
mientras me levantaba de mi silla, esperando una escapada limpia.
“Oh, sí, supongo que no puedo tenerte aquí todo el día, por mucho que
me gustaría tu compañía. Toma, lee esto despacio y con calma, y luego
responde algunas preguntas durante unos cinco minutos después. Entraré y
los ahuyentaré a todos al final. Recuerdo cuánto les agradaste a esos niños
la última vez. Nunca te dejarán ir si no los hago. ¡El parque no sabe la joya
que tienen, Callie! Seguir ahora." Me entregó un libro sobre orugas y me
empujó suavemente en dirección a la habitación.

DESPUÉS DE QUE LOS ÚLTIMOS padres reunieron a sus adorables y

curiosos hijos, algunos de los niños mayores se pusieron alborotadores, así
que ayudé a dormir a los bebés mientras los padres calmaban a los
hermanos mayores. Parecía que a todos les vendría bien un descanso, y
¿quién podría dejar de sostener los dulces paquetes de bondad perfumada en
polvo? Sin embargo, una vez que ese olor se volvió más sulfúrico, los
devolví antes de despedirme.
Me paré en los escalones de cemento de la biblioteca y hojeé mi
teléfono celular, contemplando a quién podía llamar para que me llevara
además de Cliff o Cecelia cuando las puertas de entrada se abrían y
cerraban detrás de mí. Me giré para apartarme del camino, pero no fui lo
suficientemente rápido y casi derribé al hombre delgado después de que
intentó hacerse a un lado en la misma dirección que yo. Su rostro familiar
estaba cubierto por una pila de libros casi tan altos como él. Hurgué en mi
archivador mental para saber cómo conocía a su hombre. Piernas delgadas y
brazos aún más delgados. No tenía ni idea de cómo esos brazos llevaban la
gigantesca pila de libros. Llevaba una camiseta naranja que decía "Sólo
buenas vibraciones" y una gorra color canela que decía "Demasiado viejo
para que me importe".
“Loco…” Me quejé y tosí de vergüenza. “Conde, ¿cómo estás? ¿Puedo
ayudarte con esos libros? Es una gran cantidad la que tienes ahí”, dije. Mi
cara tenía que ser del mismo color que una remolacha.
"Señorita Callie, ¿cómo está?" El hombre subió el escalón de cemento
para pararse a mi lado. "Oh, no te preocupes, me llaman Crazy Earl".
porque se lo pedí, así es como me recuerdan”, dijo el hombre de mejillas
sonrosadas con una sonrisa amable mientras enderezaba la pila inclinada de
libros de bolsillo.
Sus cálidos ojos contenían un tinte amarillo cobrizo con motas de verde
y marrón.
“Lo siento, Earl, de verdad, eso no fue muy amable de mi parte. Déjame
ayudarte con eso”. Guardé mi iPhone en mi bolsillo delantero y le quité
algunos de los libros.
Su sonrisa se amplió notablemente una fracción.
“Tienen razón contigo, ¿lo sabías? En veintisiete años nadie ha pedido
perdón por llamarme loco. Se rió tan fuerte que pensé que dejaría caer sus
libros.
Miré la pila de libros y vi algunos que reconocí en la pila.
“¿Vida enredada? ¿Morillas desconcertadas? Earl, ¿todos estos son
libros sobre hongos? Ni siquiera sabía que la biblioteca de Willow Springs
tenía algunos de estos. ¿Qué estás haciendo con todo esto? Pregunté
mientras lo miraba fijamente.
El hombre resplandeció positivamente. ¿Tenía esto algo que ver con sus
fiestas? Cliff había dicho que hablara con él sobre los hongos. . .
“Ayúdame a llevar esto al auto y te lo contaré todo. De hecho, ¿por qué
no te llevo? Escuché que tu camioneta todavía estaba en Big Don's. De
todos modos, eso es lo que estabas haciendo en las escaleras, ¿eh? ¿Estás
tratando de encontrar un aventón?
Más perspicaz de lo que hubiera pensado. Para ser justos, sólo lo había
visto de pasada unas cuantas veces en la gasolinera y me sorprendió que
supiera incluso mi nombre. Durante mi primera semana aquí, había tratado
de hablarme sobre los árboles que hablaban y los pantanos del bosque o
alguna locura. Después de que Cliff me contó sobre su caos inestable y su
uso de drogas, simplemente lo evité. Era bastante fácil de creer por su
apariencia descuidada. No era que pareciera sucio ni nada por el estilo,
simplemente había algo en su apariencia que te hacía simpatizar con él por
no estar “completamente presente”. Aunque ¿alguno de nosotros realmente
estaba allí? A veces me preguntaba.
Lo seguí a través del estacionamiento hasta un pequeño hatchback
blanco. Dudé en responder porque, francamente, me sorprendió que Crazy
Earl leyera o condujera. En realidad, nunca había hablado con él después de
ese primer día, así que no estoy seguro de por qué me sorprendió tanto lo
elocuente que sonó. Era
empezando a sentirse fatal por emitir tal juicio sobre él simplemente por las
palabras de los demás, principalmente de Cliff. Aunque necesitaba que me
llevaran hoy.
"¿Si estás seguro de que no te echaré?" Pregunté mientras le entregaba el
último de los libros para que lo colocara en el asiento trasero de su auto.
"¡De nada! Feliz de tener la compañía de un colega biólogo por un
tiempo y además lindo”, dijo con una sonrisa mientras se sentaba en el
asiento delantero.
Vale, estaba intrigado. Estoy bastante seguro de que nunca me he subido
más rápido al coche de un extraño.
“¿Compañero biólogo?”
Él se rió cálidamente. “¿Conoces a algún otro loco que haya leído ocho
libros sobre micelio y seis sobre genealogía de ranas toro?”
¿Por qué nadie me habría dicho esto? Seguramente Cliff lo sabía. ¿Por
qué no me dijo que Earl también era biólogo? Me hubiera encantado hablar
con alguien en mi campo.
“Perdona mi sorpresa, amigo, Earl, simplemente no tenía idea. ¿Sigues
trabajando?"
“Oh no, yo umm”. . . fue dejado ir. Hace cien años, al menos eso es lo
que siento ahora, trabajé como microbiólogo para el estado. ¿A donde?"
Había estado tan ocupada mirándolo con los ojos saltones que no me
había dado cuenta de que había estado esperando pacientemente en la salida
de la biblioteca por más instrucciones sobre dónde llevarme.
“El centro de rehabilitación, si no está demasiado lejos. Necesito tomar
mi microscopio. ¿Entonces trabajaste para el estado? Mi voz subía a nuevos
tonos con cada nueva sorpresa.
Tosí para intentar controlarlo mejor. Sé que suena tonto, pero no tenía
con quién hablar sobre el trabajo. No la charla de quejarse de quién robó tus
sobras, Cliff la entendió, sino la de "Dios mío, ¿has visto las cercarias en el
lago que provocan picazón en todos los nadadores?" tipo de charla.
"No hay ningún problema", dijo Earl mientras giraba a la derecha en la
calle principal. “Sí, fui profesor de biología en una universidad durante diez
años antes de que Michigan me ofreciera un trabajo. Después de veintitrés
años, ellos. . . Déjame ir." Endureció la espalda y los hombros.
Noté el ligero cambio en sus ojos mientras apretaba ligeramente el
volante.
“Vaya, eso es todo un logro. ¿Me dijeron que fui el primer biólogo del
Parque Estatal Willow Spring? Pregunté, esperando en silencio no haber
aceptado un trabajo que él había intentado conseguir o haberlo reemplazado
y él estaba enojado.
 “Bueno, hasta donde yo sé, lo eres. Trabajé en un pequeño grupo con el
gobierno. Me contrataron para explicar algunas cosas raras que habían
estado encontrando. Así es como terminé aquí también”. Inclinó la cabeza
hacia mí y sonrió amablemente.
Fue gentil y honesto, e inmediatamente descubrí que a cada segundo
que pasaba me gustaba más.
"¿En realidad? ¿Siempre pensé que eras de aquí?
Miré alrededor del desordenado interior del auto como un detective.
Viejos tarros de cristal, envoltorios de comida del restaurante chino local,
interminables bolas de papel arrugado cubrían el suelo y el asiento trasero,
y algunos cuadernos, pero nada fuera de lo normal.
“No, me trajeron aquí para trabajar de manera muy similar a la tuya, y
supongo que se podría decir que me quedé estancado. ¿Cecelia dijo que
tienes un microscopio nuevo? preguntó, con las cejas arqueadas con interés.
"Ahora, ¿cómo es que todo este pueblo sabe lo que desayuné o lo que
hay dentro de mis paquetes, pero yo nunca he oído nada de esto sobre ti?"
Me reí, esperando al instante que no me preguntara qué había oído
exactamente sobre él. No fue muy agradable y no quería herir sus
sentimientos.
"Oh, sé lo que has oído sobre mí", murmuró con una mirada tímida.
“Está bien, un día les demostraré a todos que tengo razón.
De acuerdo, normalmente la gente no quería demostrar que estaba loca.
. . ¿Es hora de cambiar de tema?
“Entonces, si todavía no estás trabajando, ¿qué estás haciendo con todos
estos libros? A mí me parece una investigación”, dije con una sonrisa
genuina.
Él le devolvió la sonrisa, la fina piel alrededor de sus ojos se arrugó con
el movimiento.
“Bueno, aparentemente, realmente no has oído mucho sobre mí.
Supongo que con el tiempo los chismosos empezaron a sentir lástima de mí.
¿Qué microscopio conseguiste? Me sorprende que finalmente se
derrumbaran y compraran uno, a pesar de lo ajustados que están con sus
fondos de conservación. Por lo general, todo el dinero se destina a la caza y
la pesca. Prefieren gastar dinero para matar la naturaleza que restaurarla”.
Sacudió la cabeza suavemente mientras miraba el camino que tenía delante.
Hice girar un hilo deshilachado sobre mi rígida rodilla color caqui.
Realmente nunca lo había pensado de esa manera, pero era verdad. Cliff y
sus muchachos obtuvieron mucho dinero para las cosas que necesitaban.
Incluso si "necesitaban" camionetas Ford nuevas, mientras que el
departamento de conservación tenía tantas carencias que este año me había
visto obligado a comprar semillas yo mismo porque "no estaba en el
presupuesto".
 “Bueno, en realidad compré el ALMScope B/20c. Lo compré yo mismo
pensando que sería una inversión para mudarme a México y seguir a las
mariposas monarca”. Podía sentir mis mejillas ponerse rojas.
No había duda de que él sabría exactamente cuán frívolo había sido al
gastar tanto dinero. Me preparé para un sermón sobre lo estúpido que había
sido gastar todo mi dinero en un microscopio. ¿Quizás podría devolverlo?
La idea me hizo sentir tan triste que pensé que mi piel podría volverse azul
de adentro hacia afuera. Era la única esperanza que me quedaba.
“¿¡El ALMScope B/20c!?” Earl pisó el freno.
La acción nos hizo volar hacia adelante abruptamente antes de que me
estrellara contra el asiento y me estremeciera. Sabía que podría
sermonearme, pero caray. ¿Muy dramático? Su rostro me miró con la
misma expresión que habría esperado si el fantasma de Abraham Lincoln
pasara por la ventana con un sombrero de vaquero y calzoncillos blancos.
"Sí, lo sé, fue estúpido..."
“¡Ese es el mejor visor de campo compuesto disponible! ¿Sabes las
cosas que yo? . . puaj . . . ¿¡Podías ver con eso!? ¡Tiene una etapa mecánica
de doble capa! ¡Cuatro lentes objetivos! ¡Por fin pude probarlos! Estaba a
punto de gritar ahora. Si no pareciera tan feliz, habría sido increíblemente
aterrador. “¿Podría pedirlo prestado sólo una vez? Por supuesto, si quieres
venir, sería aún mejor. Mis ojos ya no son lo que solían ser y esta vez voy a
captarlos”. Él miró distraídamente.
Quizás todavía estaba un poco loco. Sin embargo, esta fue una reacción
mucho mejor. ¿Por qué no todos pueden estar tan felices por mí y mi nuevo
microscopio? ¿Y estaba ganando un compañero de campo? Rápidamente se
estaba convirtiendo en uno de los mejores días que había tenido en mucho,
mucho tiempo.
"¡Por supuesto que puedes usarlo!" Yo también estaba gritando ahora,
aparentemente fácilmente afectado. Me aclaré la garganta en un intento de
bajar el tono mientras nos mirábamos en medio de la carretera. Si hubiera
sido diez años más joven, este habría sido un encuentro tremendamente
lindo. “¡Entra y podrás verlo!” Volví a gritar.
Ambos nos quedamos sentados emocionados en el auto durante
exactamente otros siete minutos hasta que llegamos al estacionamiento del
centro.
Ambos saltamos del auto como niños frente a una tienda de dulces.
Tomé la iniciativa, corrí hacia la puerta y dejé entrar a mi nuevo amigo.
Esto se sintió muy parecido al primer grado cuando descubriste que tu
compañero de cubículo también
Le gustan los unicornios arcoíris y solo tenías que mostrarles el mejor.
Quizás esto fuera mejor que aquello.
"¡Hola, Cecilia!" Grité mientras atravesaba las puertas de mi oficina
como un niño emocionado.
"¡Hola, Cecilia!" Earl gritó emocionado, siguiéndolo de cerca.
“¿Qué diablos está pasando? Callie, ¿por qué huyes? ¿Conde? ¿Qué
diablos estás haciendo aquí? Cecelia gritó en respuesta, mirándonos
boquiabierta mientras entramos corriendo.
“¡Callie me está mostrando su microscopio! ¿¡Por qué no me dijiste que
era el ALMScope B/20c!? Earl le gritó a su amigo antes de entrar por las
puertas de mi oficina.
“¿Y ahora qué?” ella gritó, confundida.
"Cece, ¿tenemos más galletas de esas en el frente?" Grité, volviéndome
hacia Earl mientras sacaba el resistente estuche negro y lo abría sobre la
mesa. “Son realmente buenos. A veces incluso le añade chispas de
chocolate. ¡Aquí echa un vistazo!
Me hice a un lado para que pudiera sentarse más cerca del microscopio
y le entregué algunos de los portaobjetos de vidrio que había preparado
antes. La muestra de agua del inodoro de Piggly-Wiggly seguía siendo mi
favorita.
Un silencio se apoderó de nuestra emoción mientras configuraba y
marcaba el aparato. Por sus movimientos practicados me di cuenta de que
estaba bastante acostumbrado a estar cerca de alguien, y mi cuerpo
comenzó a zumbar anticipando su reacción. ¡Qué maravilloso estaba
resultando hoy!
“¿Qué alcance tienes, Earl?” Pregunté, esperando no haberlo
avergonzado accidentalmente si tuviera uno mayor.
“No tengo uno ahora. Mi salario en la gasolinera no me da realmente los
medios para comprar un microscopio tan bueno, y lo que estoy buscando,
bueno, cualquier cosa en mi rango de precio no me ayudaría”, dijo, con un
ojo presionado. a la lente.
“Entonces, si trabajas en una gasolinera, ¿en qué tipo de cosas estás
trabajando que requieren ese microscopio?” Yo pregunté.
Había demasiados libros en su coche como para que fuera sólo un
pasatiempo.
Además, ¿la microscopía como pasatiempo?
Apartó suavemente la cabeza de la lente y se recostó en su silla. Tenía
una apariencia desgastada, pero no tenía dudas de que probablemente había
sido muy popular entre las damas en su juventud. Incluso ahora, a sus
sesenta años, puedo distinguir algunos rasgos sorprendentemente atractivos.
Se había volteado el sombrero
Se giró hacia atrás para mirar por el ocular y la posición de la gorra atrajo la
atención a sus ojos color miel. Ojos ahora inyectados en sangre y nublados,
enclavados en pálidas arrugas del tiempo cubiertas de pecosas manchas
solares. Aunque estoy seguro de que alguna vez fue increíblemente guapo,
ahora tenía una apariencia desaliñada, casi enfermiza. Su piel tenía un tono
ligeramente gris, incluso con el beso del sol en su cara y antebrazos. El
cabello gris ceniza descuidado le caía sobre las orejas, presionado en
ángulos extraños por la gorra todavía hacia atrás que sólo parecía aumentar
su apariencia desordenada.
“Hace algunos años, el estado me envió aquí para investigar un nuevo
género de hongos que solo se ha encontrado aquí, en Willow Springs”.
Contuvo el aliento con una larga pausa, como si decidiera cuánto decir. “Vi
algunas de las cosas más peculiares al recopilar datos sobre este extraño
hongo. A lo largo de los años intentamos cultivarlo sin éxito. Todavía no ha
aparecido en ningún otro lugar excepto aquí”. Inmediatamente, la intriga
inundó mi sistema. “He visto cosas en las zonas donde dan frutos que te
harían temer al bosque. Es como si algo inhumano flotara a su alrededor”.
Se levantó de la silla y se alisó la arrugada camiseta naranja como si se
arrepintiera de haber dejado escapar sus últimas palabras. Se quedó mirando
el microscopio en mi escritorio.
“Suena como un hallazgo realmente intenso. ¿Qué descubrieron al
respecto? Me crucé de brazos y me apoyé contra la fría pared mientras la
fascinación me invadía.
Era un tipo extraño, pero eso era lo que todos pensaban de mí cuando
era niño e insistían en que viera hadas. Quizás hubiera más en esto.
No estaba segura de creer nada de lo que decía, pero algo al respecto me
mantuvo con ganas de saber más. Cuando hablaba, se sentía su simpatía, se
podía escuchar su articulación e inteligencia. Pero con solo mirarlo, emitía
una vibra casi salvaje y de "no del todo ahí". Todo era tan peculiar que no
pude evitar desentrañarlo un poco más.
"Nada. Durante años trabajé para encontrar todo lo que pude sobre este
místico cuerpo fructífero. Al final, el Estado incineró mis notas y me
despidió. Afirmé que carecía de la capacidad mental para continuar”. Miró
al suelo, incapaz de mantener el contacto visual. “Tal vez tenían razón”.
"No creo que tuvieran razón, Earl", dije mientras me acercaba para
acariciar su huesuda espalda.
“No estaría tan seguro. Ni siquiera has oído lo que yo he visto”. Sonrió
con un pequeño destello de esperanza en sus ojos nublados; parecía que lo
haría
Había pasado un tiempo desde que había estado allí.
“Bueno, me encantaría saber más. Estoy seguro de que no sé tanto sobre
hongos como tú, pero puedo defenderme en una incursión. De hecho, estoy
recolectando micelio para un proyecto en el que estoy trabajando
actualmente. Es para salvar a la población de polillas lunares”, murmuré
mientras me recostaba contra la pared y observaba su rostro.
Si él realmente sabía tanto como sospechaba, entonces quería que me
ayudara a encontrar lo que necesitaba.
"¿En realidad?" Se animó como un golden retriever al que le entregan
una pelota. "¿Qué estás buscando? Tal vez pueda ayudar, soy prácticamente
un mapa de hongos de Willow Springs en esta etapa”. Él sonrió, tal como
me imaginaba que sonreiría un golden retriever.
Saqué un taburete y me senté. ¿Este se perfilaba como el día más
afortunado de mi vida? Cogí una gruesa carpeta de papel manilla y se la
entregué a Earl, quien los tomó con entusiasmo. Sacó un par de lectores de
un estuche que llevaba en el bolsillo trasero y empezó a examinarlos.
“Bueno, ese es uno de mis problemas”, dije, y mi pulso se aceleró.
“Verás, estoy usando las 'raíces' del cuerpo fructífero del hongo, el micelio.
Necesito los niveles más altos posibles de psilocibina para dosificar el agua
donde beberán las polillas. Colocaré comederos especiales en los lugares
donde las larvas eclosionaron predominantemente en el pasado,
asegurándome de que tengan sed y necesidad de beber. El agua de micelio
proporcionará un ochenta y seis por ciento de crecimiento de la inmunidad
contra los parásitos que los están eliminando”.
Sonreí tan ampliamente que me dolieron las mejillas. Por lo general,
nadie entendía lo emocionante que era esto. Acaban de escuchar “haz agua
con hongos para alimentar a las polillas y mejorarán”. Sabía que Earl lo
entendería. Cuantas más polillas, más fácil sería rastrearlas.
"Mierda, Callie", murmuró, mirándome con los ojos muy abiertos desde
su asiento. “Eso es absolutamente brillante. ¿Cuál es el problema?"
Intenté calmar mi sonrisa.
“Bueno, el único problema es que necesito los niveles más altos
posibles de amatoxina en el micelio, y los únicos hongos que he encontrado
que funcionan ya han aparecido y desaparecido. Sólo hay unas pocas
variedades conocidas que incluso tienen esa cantidad de amatoxina. Se
espera que las polillas lunares lleguen aquí en menos de un mes y no
conozco nada lo suficientemente fuerte como para poder llegar a tiempo.
No tengo tiempo para generar nada…”
 "Ahora sé dónde puedes encontrar algunos".
Miré hacia arriba y sentí como si el mundo estuviera en cámara lenta.
¿Estábamos hablando de las mismas cosas? ¿Los hongos increíblemente
raros que busqué fueron los mismos de los que habló Earl? Se me puso la
piel de gallina. Fue una coincidencia casi demasiado grande.
Esperaba volver a ver al feliz golden retriever, pero el rostro que tenía
era sombrío y lleno de mal humor. Su rostro estaba inmóvil como una
piedra, pero sus ojos estaban llenos de algo que no podía identificar.
¿Arrepentirse?
"¿Tú haces? ¿Cómo no los habría visto? Pregunté, sintiéndome
repentinamente cansado.
"Porque no aparecen para todos". Giró su silla para mirar el
microscopio. “Sé dónde encontrarlos, son los hongos los que me han
arruinado la vida. Quizás puedas encontrar un propósito con ellos. Sólo me
han traído dolor y me han distanciado de mis seres queridos”. Borró la
emoción de su voz. "Espero que sean lo que necesitas, Callie".
“¿Tienen nombre? ¿Cómo se llaman?" Pregunté con curiosidad.
Sólo se rumoreaba que los hongos que más me ayudarían existían. Me
vendría bien una variedad menos potente, pero no estaba del todo seguro de
qué tan bien funcionaría.
Se volvió hacia mí con expresión cansada y
pesada. “Ángeles destructores”.

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 CAPÍTULO 6

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 UN GIRO INESPERADO

callie

"INomurmuró
confíes en la nuez. El perteneceen una institución o algo así”,
Cliff.
“Oh, simplemente estás enojado porque desde que ella habló con Earl,
ya no puedes llevar a Cal en auto. Ahora es más difícil salir de la zona de
amigos”. Cecilia se rió de buena gana.
"Lo siento, Cecelia, pero es Callie, no Cal, por favor, ¿y ustedes dos no
tienen nada mejor que hacer que rondar por mi oficina?" Lo regañé. Mi
oficina apenas era lo suficientemente grande para mí y hoy ya me sentía
muy ansioso.
"Oh, discúlpame, Callie", dijo Cecelia sarcásticamente. “¿Cita caliente
con Earl otra vez?”
Levanté la vista con expresión molesta desde donde estaba sentada en el
suelo, empacando mi mochila para poner los ojos en blanco lo más fuerte
que pude hacia la mujer canosa. Ella le devolvió la sonrisa, completamente
satisfecha consigo misma.
“Esta noche vamos a revisar el extremo oeste del parque en busca de los
hongos que necesito. Hasta ahora, hemos logrado encontrar casi todos los
demás hongos que existen, excepto los que puedo usar”. Resoplé de mal
humor mientras seguía metiendo diapositivas y guantes en la mochila. "Earl
los ha visto antes, supongo que a veces es difícil encontrarlos".
"No estoy en la zona de amigos", afirmó Cliff unos segundos atrás.
“Sí, lo eres”, dijimos Cecelia y yo al unísono antes de estallar en
carcajadas.
 "Solo ven conmigo, puedo llevarte", dijo Cliff, dando vueltas en
círculos en la silla de mi escritorio como un niño grande.
Terminé de cerrar la cremallera de mi mochila, guardé algunas barras de
granola en el bolsillo delantero y miré el extraño par acurrucado a mi
alrededor. Ahora eran mis amigos más cercanos. La idea de perderme las
mariposas dolía, pero tal vez no sería tan malo. Tal vez esa no era la vida
que se suponía que debía tener, tal vez la vida en Willow Springs estaría
bien.
"¿Hola? ¿Alguien aquí?" Una voz resonó por el pasillo.
"¡Estamos de vuelta aquí, Earl!" Grité mientras luchaba por sacar mi
pesada mochila.
en.
Tuve un pequeño problema con el exceso de equipaje. La enorme
manada me hizo sentir
incluso más pequeño de lo que normalmente me sentía con un metro y
medio de altura. ¿Cómo sería ser una de esas mujeres altas y de piernas
largas? Debería comprarme un par de tacones altos y ver. Hace años que no
me disfrazo.
Caminé hacia el frente y me encontré con Earl en el medio del pasillo.
Las luces fluorescentes brillaron con dureza sobre el hombre de aspecto
demacrado. ¿Quizás podría convencerlo de que se cortara el pelo? Había un
hombre apuesto e inteligente debajo de todas esas capas de ropa desaliñada
y cabello descuidado. Tal vez la ciudad lo trataría mejor si no pareciera así.
. . desaliñado.
En las pocas semanas desde que hablamos oficialmente en la biblioteca,
Earl y yo nos reuníamos a diario. A veces lo sentía como un imán del que
yo sólo quería estar cerca. Hacía mucho tiempo que no me sentía tan
cómoda con alguien. Desde que Eli se fue, nadie se sintió seguro,
especialmente después del trato que hice con su madre.
¡Qué extraña serie de acontecimientos se han desarrollado! Tal vez
fueron todas las increíbles joyas de información que llevaba y mi esperanza
de encontrar exactamente lo que decía haber sido arruinado, pero cada día
me acercaba más a Earl y, por una vez, me lo permití.
Nuestra diferencia de edad por sí sola podría hacer que nuestra amistad
fuera un poco extraña, pero si fuera honesto, Earl estaba en la vía rápida
para convertirse en una de las mejores personas que había conocido. Me
encantaba intercambiar ideas con él. Fue muy agradable compartir esas
partes de mí y sentirme comprendida. Aunque no entiendo completamente
algunas de las cosas salvajes que dice haber presenciado (un caballo hecho
sólo de huesos y un rosal que se tiraba un pedo y respondía a todas sus
preguntas habían sido mis favoritos hasta ahora), todavía pensaba en él
como uno de las personas de mejor corazón que jamás había conocido. ¿No
estaban todos los grandes científicos un poco locos? ¿No es eso
¿Qué te hizo tanta capacidad cerebral? Le preguntaría si quiere cortarse el
pelo hoy. Él también merecía sentirse bien.
“Oye, ¿estás listo? ¡Hoy es el día, simplemente lo sé! Dije mientras
saludaba a Earl con un abrazo.
Cliff pasó junto a nosotros y golpeó el hombro huesudo de Earl en un
movimiento que lo envió casi contra la pared opuesta.
"¡Ey! ¿Cuál es tu problema?" Le grité a Cliff y de repente me vi rojo.
Que-?
"Oh, Dios mío, Crazy Earl", dijo Cliff, con el rostro firme mientras
miraba al anciano de cabello gris. Nos miró pero continuó su camino hacia
la puerta con una mirada amarga. "Callie, ¿tienes una alerta de vida en caso
de que tu novio se caiga durante el viaje?"
Antes de que alguien pudiera responder, él cruzó las puertas. ¿Qué le
había pasado? No era como si Earl fuera un hombre rival o algo así. ¡Tenía
sesenta y tantos años, por el amor de Dios! Sacudí la cabeza ante ese
pensamiento mientras observaba a Earl tomarse su tiempo ajustando sus
tirantes. Tenían un estampado de hongos y bellotas que realmente resaltaba
su camiseta azul descolorida de Grateful Dead.
"Lo siento, Earl, ignóralo", murmuré disculpándome.
“Oh, no te preocupes por eso, Callie. Ya estoy acostumbrado”, dijo el
hombre excéntrico, pero no me perdí el destello de tristeza que cruzó por su
rostro cuando lo dijo.
Sí, un corte de pelo y ropa nueva ayudarían. Haría todo lo que pudiera
para ayudar a la ciudad a ver lo maravillosa que era realmente Earl. No era
en lo que debería concentrarme, pero no estaría de más. Si todo iba bien con
la búsqueda de estos hongos, me iría de nuevo pronto y, si podía, quería
dejarle las cosas mejor a mi nuevo amigo.
Con nuestros suministros cargados en la parte trasera del auto de Earl,
nos dirigimos al extremo más alejado del parque estatal. Por todo el terreno
discurrían senderos para caballos y caminatas, pero el borde occidental se
dejó principalmente a la Madre Naturaleza. No había caminos hacia donde
nos dirigiéramos, que serían a la vez buenos y malos. Había más
posibilidades de que los hongos no fueran tocados, pero la caminata fue
mucho más dura.
Aproximadamente cien acres de densos bosques y vida silvestre
ocupaban la mayor parte de la propiedad que estaríamos explorando hoy, y
no podría haber estado más emocionado. No tenía muchas razones para
trabajar en estos lugares y siempre era emocionante explorar nuevos lugares
en el parque. estaba bastante familiarizado
con Willow Springs State Park, pero cuando Earl estacionó su auto al borde
de la carretera, no podía recordar esta sección.
“Sé que son así, puedo sentirlos”, dijo Earl, deteniéndose con la puerta
abierta para olfatear el aire como un perro.
"Dijiste eso sobre los últimos tres lugares", le dije, sonriéndole.
La verdad es que estaba empezando a perder un poco la esperanza.
Había sido una tontería pensar que él tenía las respuestas a todos mis
problemas. Todo mi plan para encontrar las polillas lunares y los hongos
ángeles destructores parecía alejarse cada vez más, pero al mismo tiempo,
me estaba divirtiendo más que nunca buscando comida con Earl.
“Se están escondiendo de mí”, dijo, cerrando su auto y agarrando su
bastón.
Era un hermoso bastón de madera clara con diseños tallados
intrincadamente. Remolinos que rodeaban mariposas de aspecto salvaje y
un zorro cubrían el tercio superior con un hermoso sol tallado
cuidadosamente en la punta. Me dijo que le había llevado casi dos meses
terminar el zorro, a lo que le dije que era un tonto por trabajar en la
gasolinera en lugar de vender sus tallas. Fueron gloriosos. Él simplemente
se rió entre dientes y dijo que la gasolinera le dio café gratis.
"Tal vez los estoy asustando", dije sarcásticamente mientras
comenzamos nuestra caminata hacia el bosque.
“Es mucho más probable que se escondan por lástima para que pueda
pasar más tiempo contigo”, se rió.
Eran cerca de las tres cuando ya nos habíamos adentrado en la tierra. El
sol caía brillantemente sobre nuestras cabezas, aunque no lo habríamos
sabido más que por el calor que cultivaba, porque los árboles habían crecido
tan grandes y espesos abandonados a su suerte que bloqueaban la mayor
parte de la luz, salvo unos pocos parches. aquí y allá filtrándose entre los
árboles. Habíamos estado en esto por un tiempo, caminando lentamente
alrededor de los diferentes árboles en un esfuerzo por encontrar a los
ángeles destructores. Earl era un gran narrador, por lo que nunca era
aburrido ni aburrido. Me había sentido muy cómoda con él en las horas que
pasamos juntos durante las últimas semanas. Sus locas historias fueron
como un bálsamo para mi alma.
“Earl, espero que esto no te ofenda”, dije, reacomodando mi largo
cabello en un gran moño sobre mi cabeza, “pero ¿qué te parece si te
cortamos el cabello y te ponemos ropa nueva? Sabes que realmente no me
importan las apariencias, pero supongo. . .” Luché por encontrar las
palabras adecuadas ahora que se estaban formando fuera de mi cabeza.
"Bueno, supongo que simplemente pensé que
Tal vez la ciudad vería lo grandiosa que eres si no estuvieran tan
concentrados en tu apariencia”. Nerviosamente me giré para verlo rodear un
roble cercano, rezando por no haber ofendido a lo más parecido a un mejor
amigo que había tenido en mucho tiempo.
“¿Qué me importa lo que los demás piensen de mí?” dijo, manteniendo
sus ojos salpicados de miel en el suelo del bosque.
“¿No te sientes solo a veces? Sé que tienes gente que es amable contigo
en la ciudad, pero... . . ¿Alguna vez sentiste la necesidad de casarte y sentar
cabeza? Tú y Cecelia os lleváis muy bien.
"¿A mí? No, Cecilia es sólo una amiga”. Se detuvo, aparentemente
perdido en sus pensamientos. “Una vez, hace mucho, mucho tiempo,
cuando yo era un joven muy tonto que aún vivía bajo el techo de mis
padres, había una niña. Sin embargo, en aquel entonces las cosas eran
diferentes. Ella era de otro país y mi familia, que era influyente en el mundo
académico, creía que su familia y su cultura eran inferiores a nosotros”. Me
sonrió juvenilmente y se pasó las manos por el pelo. “Al final no importó,
me entregué por completo al trabajo. De todos modos, sólo éramos amigos,
pero todavía pienso en ella”.
De repente mi cerebro se inundó con pensamientos sobre mí mismo en
el lugar de Earl dentro de cuarenta años. Obsesionada con mi trabajo,
enojada con él. Sin familia, sin seres queridos. Sólo un pueblo lleno de
gente que pensaba que había perdido la cabeza.
De repente mi pecho se sintió vacío. Como si le hubieran succionado
todo el aire.
Ése sería yo. Estaría loca Callie.
"¿Estás bien? ¿Qué pasa, Cal? Dijo Earl, agarrando mi codo. Su
agarre fue sorprendentemente fuerte para su estructura huesuda.
Su rostro arrugado estaba lo suficientemente cerca como para que
pudiera ver las motas doradas que se mezclaban con la cálida miel de sus
ojos. Me inundó la simpatía mientras observaba su rostro demacrado buscar
el mío. La piel delgada y arrugada colgaba de una mandíbula que alguna
vez habría sido afilada y masculina en sus años de juventud. Todavía era
guapo, pero en la forma en que pensabas cuando veías viejas fotos de
guerra de tu abuelo.
“Me preguntaba si ambos trabajamos demasiado. Antes había pensado
en comprarme un nuevo par de tacones altos y vestirme elegante. Han
pasado años desde que me vestí bien y no sé, estaba pensando que tal vez
ambos deberíamos limpiarnos y pasar una noche en la ciudad.
Earl se rió entre dientes, pero el humor no llegó a sus ojos mientras me
miraba pensativamente. Seguimos caminando un poco antes de que
finalmente hablara.
 “Cal, creo que deberías vestirte elegante y salir. Eres joven y mereces
una noche de fiesta. Ese chico, Cliff, parece que le gustas. Debe serlo si se
puso celoso porque un viejo idiota como yo le quita tanto tiempo. Sonrió
con un brillo resplandeciente en sus ojos, pareciendo disfrutar la idea de
poner celoso a un Cliff más joven.
“No quiero salir con Cliff, quiero salir contigo. Solo quiero divertirme
para variar, y creo que me divertiría mucho más contigo que con Cliff”. Le
sonreí tan ampliamente que podía sentir el aire del bosque golpear las
encías de mis dientes.
“Entonces es una noche en la ciudad. Nunca soy de los que rechazan a
una chica bonita. Tú eliges el día y estaré listo. Incluso me cortaré el pelo
solo para ti”. Earl se rió agradablemente. "Sólo sé que... no."
Me detuve abruptamente para localizar dónde estaba Earl y si estaba
bien.
A mi derecha, a unos seis metros cerca de unos troncos de hoja caduca,
estaba Earl, con el rostro congelado y abatido, mirando al suelo.
“¿Qué pasa, conde? ¿Estás bien? ¿Encontraste algo?" Pregunté, sintiendo
que mi estómago se hundía hasta mis pies.
Su rostro estaba congelado. Ninguna expresión. Sin movimiento.
Llegué a su lado en un momento, sólo para aspirar suficiente oxígeno
para llenar un globo aerostático.
“Nunca están lejos de mí, incluso cuando desearía que lo estuvieran”,
dijo Earl mientras miraba el hongo blanco perfecto y una expresión de
desconcierto cruzó por su rostro.
"Dios mío, Earl, ¿es esto?" Pregunté, mi voz apenas era más que un
susurro, aparentemente preocupada de asustar al hongo.
Cuando miré a Earl, esperaba ver una gran sonrisa en su rostro mirando
el gran hongo.
En cambio, el arrepentimiento y la miseria cubrieron sus desgastados
rasgos mientras me miraba fijamente.
"Sí, esto es todo".
Sin estar seguro de si estaba triste por estar cerca de los hongos que
aparentemente habían perseguido su vida o posiblemente al darme cuenta
de que nuestras incursiones habían terminado ahora que habíamos
encontrado nuestro premio, lo abracé con fuerza.
“¡Muchas gracias, Conde! ¡Ahora realmente tendremos algo que
celebrar! Lloré mientras lo apretaba.
Lo había encontrado.
 Miré alrededor de los árboles, repentinamente esperanzada. La tradición
era que las polillas lunares y las mariposas se sentían atraídas por este
hongo específico, y había comenzado a sospechar que por eso estaban tan
concentradas aquí y no en cualquier otro lugar.
No vi nada, pero las polillas lunares eran nocturnas y aún no estarían
aquí. Miré a mi alrededor, incapaz de evitar buscar otras criaturas aladas,
pero encontré con las manos vacías.
“Sí, supongo que lo haremos. Realmente disfruté mucho pasar este
tiempo contigo, Callie”, dijo, apretándome antes de soltarme.
"Earl, te prometo que esta no es la última de nuestras incursiones".
Retrocedí para mirar sus ojos nublados. “Necesito más micelio que este
hongo tal como está. ¡Hey Mira! Ahora no hay nada espeluznante por aquí
—dije con confianza.
Con algunas de las historias que había contado, casi esperaba que un
monstruo saltara del parche detrás del hongo.
Me sonrió débilmente pero pareció liberarse de cualquier tristeza que lo
hubiera atrapado. "Debes tener suerte", murmuró mientras miraba a su
alrededor.
"¡Que asombroso! ¡Recojamos esto, está oscureciendo y tengo muchas
ganas de usar mi nuevo microscopio antes de que tengamos que irnos!
Prácticamente canté. "Volvamos mañana y busquemos más, ¿estás libre?"
En ese momento, el denso bosque se había vuelto opaco con cielos gris
pizarra. De repente, el aire se sintió espeso y sucio. No vi tormenta en el
pronóstico, pero la naturaleza no tenía reglas. Nadie lo sabía mejor que yo.
Aunque esto fue extraño. Fue casi . . . un sentimiento en el interior. Algo
simplemente se sentía mal, pero no podía identificarlo. Fue
excepcionalmente extraño porque me había sentido muy feliz. Este hongo
podría ser la respuesta a todos mis problemas. Entonces, ¿por qué sentí que
quería salir de aquí lo más rápido posible? No pude evitar mirar alrededor
del oscuro suelo del bosque cuando una sensación de temor comenzó a
invadirme. Los árboles gigantes nos rodearon mientras los susurros del
miedo comenzaron a recorrer mi piel.
Estaba siendo ridículo. Aquí no había nada.
Dejé mi mochila en el suelo, pero mi cuerpo me gritaba que me diera
prisa y recogiera la muestra para poder irnos.
Algo rozó mi brazo mientras me arrodillaba para sacar mi equipo.
Salté hacia un lado para alejarme de él, casi aplastando mi microscopio
mientras caía torpemente al suelo junto a él.
"¡Mierda! ¿Qué pasa, Cal?
 Earl se lanzó hacia mí y me ayudó a levantarme con manos temblorosas.
El tono áspero no sonaba propio de él y sólo me hizo sentir más incómoda.
"Es Callie, no Cal", dije en voz baja después de agradecerle por
ayudarme.
Se enderezó el tirante y se arrodilló para ayudarme con el equipo.
"Tú también lo sientes, ¿no?" preguntó, mirándome a la cara.
Realmente no quería alentar nada de su comportamiento inestable. Pero
sí, yo también lo sentí.
Era la sombra de una sensación de hormigueo en la piel, el goteo de
terror antes de que el verdadero miedo te envolviera. El sentimiento fue tan
repentino y perturbador.
—Sentí que nos estábamos marinando en él. Era como la sensación que
tienes cuando estás solo y sabes que alguien te está mirando. No hay
sonidos que te avisen, ni advertencias, sólo un sentimiento. Excepto que en
lugar de sentir ojos sobre mí, sentí... . . pura maldad y oscuridad. Algo
flotaba amenazadoramente en el aire que le decía a mi cuerpo que se alejara
lo más rápido posible, que no estábamos a salvo.
En cualquier otro momento, habría buscado cerca más hongos ángel
destructores. Normalmente, donde crecía un hongo, había muchos otros
escondidos, y necesitaba encontrar un grupo de varios, pero mi mente me
prohibía la idea de quedarme un segundo más de lo necesario.
"Sí. ¿Estamos a salvo? Pregunté, un poco avergonzada de admitirlo en
voz alta. Quizás yo también me estaba volviendo un poco loco.
"Por ahora. Lo siento mucho, Cal. Odio que estés cerca de todo esto”.
Se miró los pies.
La expresión era tan triste como si su perro favorito hubiera muerto. Me
siento terrible; Quería ayudarlo.
"¿Estás bromeando? Me has ayudado de muchas maneras, Earl. Has
sido el mejor amigo que he tenido en mucho tiempo y realmente necesitaba
un buen amigo”, dije, esperando hacerlo sentir mejor.
Realmente estaba agradecido, pero este sentimiento siniestro me estaba
afectando la cabeza. ¿Era cierto algo de lo que había dicho? ¿Estaba loco
ahora? Lo metí en un compartimento para diseccionarlo más tarde, medio
esperando que un unicornio negro saliera trotando delante de mí.
Terminamos de recolectar muestras y empacamos rápidamente. Todo el
tiempo Earl parecía estar lamentando la decisión de traerme aquí.
Bajo el microscopio, las esporas del ángel destructor no se parecían a
nada que pudiera haber imaginado. Donde normalmente se veían las
esporas
Pequeñas burbujas o huevos de color beige, las esporas del ángel destructor
parecían irreales, como humo negro tratando de escapar del cristal. Mi
sangre latía con tanta fuerza en mis oídos que apenas había escuchado el
trueno que comenzó a retumbar.
"¡Tenemos que salir de aquí, no puedo hacer esto!" Earl gritó mientras
una ráfaga de viento salvaje se zambullía violentamente entre los árboles,
empujando nuestras chaquetas y ropa donde mandaba.
"¡Sólo necesito recogerlo!" Grité en respuesta.
La repentina agresión del viento hizo que tuviera que gritar. Era sólo un
hongo, pero no me arriesgaría a volver por él. Lo necesitaba ahora. Las
ramas desnudas y llenas de follaje golpeaban y golpeaban los cuerpos de los
árboles vecinos con cada siniestra ráfaga. La gorra de Earl salió volando,
ahora prisionera del viento.
Normalmente disfrutaba de las tormentas. Me gustaba el repiqueteo de
la lluvia en mis ventanas y el pacífico retumbar de los truenos. Me había
quedado dormido muchas veces.
Pero no aquí ni ahora. Esto fue todo menos pacífico. Aunque todavía no
llovía, el bosque gris y lleno de humo parecía palpitar como si se preparara
para algo malo. Nunca he sentido algo así y no estoy muy seguro de cómo
describirlo. Yo era una mujer práctica, por lo que fue aún más inquietante
que mi cuerpo reaccionara de repente como estaba. No vi ninguna amenaza,
nada más que una tormenta. Nada que provoque estos sentimientos de . . .
¿oscuridad?
Un fuerte trueno casi me hizo caer de mis botas mientras saltaba. Ver a
Earl saltar no me hizo sentir menos asustado. Casi me caigo, luchando por
guardar los artículos en mi mochila con pura determinación de irme.
Tuve un pensamiento fugaz antes de colocar el hongo en el contenedor
y en mi mochila. ¿Era esto un mal presagio? Normalmente no era
supersticioso, pero no podía evitar sentirme raro por lo que estaba pasando.
Apenas unos momentos después de arrancar el hongo y algunas raíces
delgadas para cultivar, sucedió lo más extraño.
El gris comenzó a aclararse del cielo como si se hubiera accionado un
interruptor de luz.
El aire empezó a aclararse y de repente se sintió menos espeso. Fue
como si hubiésemos destapado el tapón del desagüe de la tormenta y este se
hubiera disipado lentamente ante nuestros ojos.
“Vamos, Callie. ¿Tienes ese? Deberíamos irnos, no están listos”,
murmuró Earl, mirando a su alrededor con una expresión inquieta en su
rostro. “Esta fue una mala idea. No debería haberte contado sobre esto”.
 "¿Qué quieres decir con que no están listos?" Yo pregunté.
“Forman un círculo de hongos cuando están completamente
desarrollados, este debe ser el comienzo. Los llaman anillos de hadas”,
murmuró, mirando nerviosamente a su alrededor.
Mi cuerpo se detuvo excepto por mis manos temblorosas que tocaron la
cicatriz en forma de V de mis recuerdos. "¿Anillos de hadas?" Pregunté con
cautela.
"Sí. Creían que eran un portal al mundo humano desde otros mundos,
que los Fae los usaban para viajar. ¿Nunca has oído eso? preguntó,
mirándome como si fuera tonto.
"No estoy seguro . . .” Mi voz se apagó.
"Sin embargo, he visto algunas cosas oscuras alrededor de estos hongos
en particular, así que si fuera un portal, definitivamente es a algún lugar
maligno, no como los hongos agáricos que he visto".
Lo miré con la boca abierta mientras intentaba ordenar mis
pensamientos. De repente me sentí mal; mis nervios se habían
apoderado de mí.
Necesitaba hablar con mi familia, con la dulce mujer que era lo más
parecido a una madre que había tenido desde que la mía falleció. Necesitaba
conectarme a mí mismo, controlar las cosas con más firmeza. Había estado
trabajando demasiado y ahora me estaba alcanzando. ¿Habían escrito?
Habían pasado siglos desde que había sabido de ellos.
Aunque el aire casi se había despejado por completo, Earl comenzó a
meter cosas en mi bolso en un intento de apurarme. Si alguien hubiera
querido sacudirme los nervios y asustarme hasta provocarme un infarto,
ahora era el momento. Mi cuerpo estaba tan nervioso que casi olvidé cómo
cerrar la cremallera de mi bolso, sin estar seguro de qué era real y qué no.
Nos echamos los suministros a la espalda y rápidamente salimos por
donde habíamos venido. Sólo sonaron los pasos apresurados en el suelo del
bosque mientras nos arrastrábamos rápidamente a través del bosque salvaje
para alejarnos del área lo más que nuestros pies nos permitieran.
Ninguno de nosotros habló durante todo el camino. Mi mente estaba
demasiado llena de preguntas como para elegir una sensata para formularla
a Earl. No fue hasta que estuvimos en su auto camino a casa que me
tranquilicé lo suficiente como para hablar.
"No estás loco, ¿verdad?" Pregunté en voz baja. “Quiero saber todo lo
increíble que sabes sobre los ángeles destructores. Te creo”, dije con un
aliento tembloroso.
Pude entender fácilmente cómo Earl había quedado atrapado en su
dedicación por descubrir más sobre estos hongos. Habían pasado dos horas
y mi
Mi mente estaba a toda marcha, tratando de darle sentido a todo.
“No”, afirmó. Su rostro arrugado parecía cansado ahora mientras miraba
el camino por delante.
"¿No que? No, ¿no estás loco? Lo sé, creo que nunca pensé que lo
fueras. Creo que deberíamos contactar con la Asociación Micológica de
América del Norte y ver si pueden enviar a otros por aquí para localizar
más... Divagué.
"No. No quiero que le cuentes a nadie sobre estas cosas y ya no
trabajarás conmigo en ellas. Lo lamento. Esto fue un error, Cal. Pensé que
quería que los vieras, pero no lo hago. No te quiero cerca de la oscuridad”,
afirmó, sin apartar la mirada del camino.
El aire salió de mí como un globo. ¿Simplemente no quería compartir su
descubrimiento con nadie más? Yo era terca y sabía que lo desgastaría, así
que lo descarté, no queriendo molestarlo más. Parecía realmente molesto
desde que estuvimos cerca de ellos. Lo convencería esta noche en la cena
para que me dejara ayudarlo.
“Hablemos de ello esta noche en la cena. Tenemos mucho que celebrar.
¡Deberíamos ir con Marion! Sé que están a dos ciudades de distancia, pero
tienen un buen restaurante de carnes y ¡tengo muchas ganas de vestirme
elegante! Dije emocionado.
La oscuridad y el aire agitado desaparecieron por completo.
Su comportamiento pasó instantáneamente de una estatua gruñona a un
encanto juvenil. “¿Casa de carretera? ¡Puedo conseguirnos un descuento
para personas mayores allí! ¿Estás seguro de que quieres desperdiciar un
disfraz conmigo? Seré el hombre más afortunado de Marion”, dijo con un
guiño.
"¿Tienes algo bonito que puedas ponerte?" Pregunté, esperando que no
sonara demasiado duro.
“Tengo un traje que no he tenido motivos para usar en años. Invitar a
cenar a una mujer inteligente, hermosa y amable parece una buena razón”,
chirrió, todavía sonriendo. “¿Pero Callie?” preguntó, su rostro
repentinamente decayendo. “No vuelvas a esos hongos ángeles
destructores, ¿de acuerdo? Si lo haces, nunca me lo perdonaré.
Encontraremos otra manera de conseguirle lo que necesita”, advirtió.
Asentí, sabiendo que él sólo estaba preocupado y cuidándome. Ya tenía
toda la información que necesitaba, así que no tenía sentido molestarlo.
"Earl, si tuvieras treinta, diablos, veinte años menos, creo que me
estarías causando muchos problemas en este momento". Le sonreí al
hombre mayor mientras inflaba un poco su pecho.
 Earl me dejó en mi casa y se fue a cortarme el pelo de inmediato con el
plan de recogerme para nuestra elegante cena a las ocho. Le ofrecí tomar
prestado el auto de Cecelia y recogerlo, pero él lo rechazó vehementemente,
murmurando algo sobre mujeres que conducían a un hombre en su época.
No pude evitar sentirme como una carga al obligarlo a llevarme por toda la
ciudad, a pesar de que dijo que disfrutaba de la compañía. Era mayor y le
preocupaba que yo condujera de noche. Aparte de ser frágil, parecía estar
increíblemente sano, y las pocas veces que necesité su ayuda, era
sorprendentemente fuerte a pesar de sus rasgos de aspecto frágil.
Ya me había quitado la mitad de las botas cuando pisé las frías baldosas
blancas de mi entrada. La mochila aterrizó con un ruido sordo mientras
guardaba cuidadosamente mis botas debajo del banco junto a la puerta y
continuaba con la mochila sorprendentemente liviana, retirando los
especímenes que necesitaban refrigeración. Después de guardar lo que era
absolutamente necesario y optar por dejar el resto para la mañana, me
apresuré a ducharme, emocionado por prepararme para nuestra cita para
cenar.
Estaba extrañamente ansioso por vestirme elegante. Tal vez era el hecho
de que no me había visto en nada más que pijamas y un uniforme verde
caqui en mucho tiempo, pero tenía muchas ganas de salir y sentirme como
un ser humano normal por una vez. Tal vez también fue el hecho de que
podía lucir tan glamorosa como quisiera, y sabía que mi cita no asumiría
que era para poder tener sexo conmigo. Sí, eso fue una ventaja definitiva.
Me reí ante la idea.
Una hora más tarde, había llegado incluso a pintarme las uñas de un rojo
intenso (fue el único frasco de esmalte que pude encontrar, y probablemente
de cuando tenía dieciséis años), mi cabello descansaba pacientemente en
rulos gigantes mientras me sentaba en lo alto de la silla. encimera del baño
e intenté terminar de maquillarme. El vídeo de YouTube que había visto
decía que un ojo ahumado era fácil, pero rogué sinceramente no estar de
acuerdo. Ya lo había limpiado y empezado de nuevo al menos tres veces,
llegando a la conclusión de que parecía un mapache con ojos de bandido. Al
final, sin embargo, me difuminé accidentalmente en el lugar correcto,
logrando una apariencia sensual, parecida al humo, que me complació.
Moví mi muela del juicio suelta de un lado a otro con la lengua, un nuevo
hábito nervioso que había adquirido. Juré que me lo sacarían pronto antes
de que se volviera más doloroso, pero nunca encontré el tiempo y la idea de
estar completamente loco por la anestesia me ponía nervioso. Próximo mes.
Me tomó un tiempo angustiosamente largo hurgar en mi armario y
encontrar la caja que estaba buscando. Varias cajas cubrían los bordes de
las paredes del pequeño
armario, y el que quería estaba escondido más atrás con la menor cantidad
de uso.
Dejé el contenedor de cartón golpeado sobre la cama con un pequeño
gruñido. La caja había pasado por muchos movimientos y, para ser honesto,
no sabía por qué la había conservado. Lo más probable es que hubiera
asumido que estaba lleno de equipo de entrenamiento o algo así. Me
gustaban los vestidos bonitos, el pelo y la ropa elegantes, pero no conmigo.
¿Para qué necesitaba vestirme?
Supuse que la caja frente a mí respondía esa pregunta.
Agarré una de las cuchillas de una caja de entrenamiento dispersa y abrí
la tapa para hurgar en la ropa, colocando algunas en mi cama que
potencialmente podrían funcionar. Afortunadamente, era un excelente
empacador y sellé al vacío cada artículo porque no tendría tiempo de
lavarlos. Resoplé ante los zapatos de puta que en realidad nunca usaría e
intenté infructuosamente recordar cómo los había adquirido. Algunos de
ellos parecían ridículamente pequeños.
Luego llevaba un par de zapatos de tacón negros con una elegante pero
femenina punta en punta que solía usar en las reuniones.
Cuando era más joven, algunas agencias de modelos me habían
descubierto en un centro comercial local durante un par de años seguidos.
Había hecho que Claire, la señora que me cuidó después del accidente, se
convirtiera en una bailarina increíblemente decepcionada. Ella apoyó mi
carrera, pero cada vez que me inscribí en campamentos de ciencias en lugar
de ser animadora o opté por desafíos más académicos que, digamos, ser
modelo (lo cual estoy seguro de que de todos modos le preguntaron a todos
en el centro comercial), ella presionó aún más para lograrlo. obligarme a
encajar en un molde en el que aparentemente parecía encajar mejor que el
académico. No la culpé. Honestamente, probablemente habría seguido ese
camino si ella no hubiera presionado tanto. Supuse que tenía una pequeña
vena rebelde.
Con el recuerdo de mi familia y un apretón en mi corazón, caminé hacia
el pequeño escritorio de madera en mi cocina, abrí el gran libro
encuadernado en cuero que descansaba sobre la desgastada superficie y
saqué una carta sin leer de la primera página del libro. . Regresé arrastrando
los pies al baño brillantemente iluminado para terminar mis tareas mientras
leía la última carta de mi madre adoptiva. Planes de viaje y pequeños
lugares encantados a los que podía llevarme, siempre que pudiera visitarlos,
estaban garabateados en las páginas y seguidos por un sello de mariposa
brillante cerca de su firma que sabía que había agregado solo para mí. Ella
era increíblemente dulce y considerada. Salí sobresaltado de mis acogedores
pensamientos con una mirada a la hora.
 Quité el plástico perforado de un tubo de lápiz labial rojo "para todo el
día" y leí las instrucciones antes de pintarlo en mis labios. Seguramente
estaba caducado, pero intentaba ignorarlo, ya que hacía que mis ya bastante
carnosos labios parecieran absolutamente carnosos y voluptuosos. Resoplé
en el espejo y traté de limpiarlo, pero fiel a mi suerte habitual, no se movió.
Labios rojos libertinos y ojos ahumados excesivamente sexuados me
devolvieron la mirada con horror mientras me frotaba con vehemencia para
quitar el labio rojo sin éxito. ¿Qué había en estas cosas? Tal vez debería
ponerlo debajo de mi nuevo micro.
Mi
microscopio.Ay
dios mío.
Había dejado mi microscopio en el
bosque. No.
El caso no estaba conmigo en el auto.
En un arrebato, corrí frenéticamente hacia la puerta principal, tirando
abrigos y cualquier otra cosa, asegurándome de que Earl no lo hubiera
agarrado.
Pero en un instante de mi memoria, supe que no lo había hecho.
Recordé con dolor todo lo que me había apresurado a colocar en el coche de
Earl en nuestra histeria por abandonar el bosque, y el pesado maletín negro
no estaba allí. Necesitaba llamarlo y comprobarlo.
Estaba tan cerca de alcanzar mis objetivos. ¿Cómo pude equivocarme
así?
Pero entonces Earl tendría que dejar lo que estaba haciendo para
llevarme allí y volver a caminar hacia el bosque. Eso ya debía haber sido
muy agotador para él y su cuerpo envejecido.
¡Que embarazoso! No es así como se tratan los equipos con el precio de
un automóvil. Pensaría que no soy profesional y luego definitivamente no
me dejaría trabajar con él en esta nueva aventura con hongos, y necesitaba
encontrar más de esos hongos.
¿Pero cómo llegaría allí? La parte trasera del parque donde habíamos
estado en realidad no estaba tan lejos del final de mi propiedad si atravesaba
el bosque y no tomaba los caminos. Tendría que. No podía dejarlo en el
bosque para que se arruinara.
Sólo se me ocurrió una manera de llegar tan lejos en el bosque y
regresar antes de que alguien supiera que me había ido.

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 CAPÍTULO 7

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 EN ELPROFUNDIDADES DE OSCURIDAD

callie

CAllie:Earl:
Llegando tarde, ¿puedes recogerme a las 9?
Nada de granadas.
Earl: Nada de granadas.
conde: no hay problema. Maldito teléfono.
Earl: Lo siento, maldito teléfono. Olvídate de que odias las malas
palabras. Nada de granadas, estoy segura de que tienes algunas cosas de
belleza femenina que debes hacer. Nos vemos a las 9
callie: me atrapaste ;)

"¡AY!" Gemí, tratando de cubrir la parte superior de mi pie con mi mano.

La capota ardía por el intenso calor del motor que la torturaba. Mis
hombros se tensaron cuando coloqué mi teléfono celular en el portavasos y
continué por el bosque en mi cortadora de césped, mientras movía mi muela
floja como un loco nervioso.
Los tacones altos no eran aconsejables para conducir un tractor.
Afortunadamente todavía había suficiente luz para ver con claridad y
navegar. De lo contrario, los árboles me causarían muchísimos problemas.
El aire teñido del atardecer hizo crujir suavemente las ramas de los
pinos en señal de advertencia, y de repente recordé exactamente hacia
dónde me dirigía. Me estremecí al pensar en lo horrible que me había hecho
sentir ese bosque. Piel de gallina
Me erizó la piel de miedo y escalofrío, y al instante me arrepentí de no
haber traído un abrigo abrigado.
Saqué los grandes rulos de mi cabello y traté de calmarme. Gracias a
dios no tenía vecinos cerca. Si alguien más me viera, definitivamente
pensaría que Earl se me había contagiado y que ahora estaba igual de
enojado.
Después de agarrar el vestido más cercano y ponérmelo, salí volando
por la puerta y me subí al tractor, con mis pensamientos únicamente en
llegar a mi destino y regresar a casa. Estaba temblando y húmedo. Estoy
bastante segura de que ya tenía barro por todo mi diminuto vestido negro.
Simplemente llamaría y cancelaría la cena. Earl lo entendería.
"¡Ay!" Moví mi pie ardiente para que el talón recibiera la peor parte del
acalorado asalto.
El bosque estaba tranquilo y en calma, salvo por el rugiente John Deere,
pero aparte de eso, en realidad era realmente refrescante estar solo en la
parte espesa del bosque a estas horas de la noche. Los búhos se ululaban
unos a otros a lo lejos en sincronía con los grillos. Me encantó la noche;
Siempre me dio una sensación de calma.
Con un profundo suspiro, saqué mi teléfono del portavasos lateral del
tractor.

CALIADO: Lo siento mucho, pero tengo que cancelar. Ha surgido algo de

última hora. Llamaré mañana. ¡Perdón por todo!
conde: ¿qué está pasando? ¿Todo está bien?
Conde: ¿Cal?
Conde: ¿Cal?

Volví a colocar el teléfono en el portavasos del tractor después de verificar

mis coordenadas en la aplicación GPS del parque y dejé escapar un suspiro.
Al menos ahora no tenía limitaciones de tiempo. Me alegré igualmente de
que Earl no me viera con este vestido. ¿Había sido un regalo? Nunca habría
comprado algo que mostrara tanta piel. Si hubiera sabido que era así de
pequeño y ajustado, ni siquiera me habría molestado en ponerme nada.
Debería haber cogido el rosa brillante de la cama antes de salir corriendo
por la puerta. Entonces al menos me habría sentido como la Barbie tractora,
lo que sonaba más divertido. Tal como estaban las cosas, parecía una
especie de
Chica espía de James Bond o algo así, aunque dudo seriamente que una
chica espía viaje en un viejo tractor destartalado hasta su destino.
El bosque ahora estaba completamente oscuro. Los destellos de la luz de
la luna cubrían los árboles como en una película de terror. Sólo envuelto en
un brillo plateado, se reflejaba en algunos de los pinos y simplemente
perfilaba la silueta de otros, dejando que tu mente se cuestionara las
profundidades de lo que realmente viste. Tal vez fue mi mente jugándome
una mala pasada, pero juro que ya podía sentir la sensación aterradora de
antes arrastrándose por mis huesos.
Orbes ámbar de oro brillaron mientras los relámpagos bailaban a lo
largo de los árboles como místicas luces navideñas. Parecía que había
cientos de ellos, formados casi en una especie de rastro. Se me erizó el pelo
de la nuca. Algo no se sentía bien en la forma en que todos se dirigían hacia
algo.
Enderecé mi columna. Sólo eran luciérnagas.
Aunque solo éramos el bosque tranquilo y yo, me bajé el vestido negro
muy corto, sintiéndome de repente bastante tonta e incómoda. Mis pechos
estaban tan juntos que pensé que mis pezones se saldrían, así que tiré de la
tela disfrazada de cubierta para el pecho. El vestido subió más arriba de mis
muslos con la acción antes mencionada. Era como un juego de tira y afloja
terriblemente guarro.
Si me subía para cubrir el escote, el vestido alcanzaría alturas
escandalosas en mis muslos.
Si se empujaba hacia abajo para ocultar las piernas, el traicionero vestido
amenazaría con arrojar un pezón por la borda.
El sudor comenzó a brillar en mi frente con la lucha. Tenía que estar
cerca ahora. En general, el tractor iba mucho más rápido y más eficiente.
—
Mi cuerpo se tambaleó hacia adelante cuando el neumático del tractor se
enganchó en una raíz.
Hijo de un basurero! ¡Me he maldecido!
Estaba tan enojado que casi maldije mientras intentaba dar marcha atrás
al cortacésped. La acción sólo provocó que los neumáticos lanzaran musgo
al aire de la noche y se hundieran más en el suelo blando del bosque.
Madre bifurcando basura en una galleta! Estaba atorada.
“¡Nooooo, por favor no!” Le rogué al tractor como si eso pudiera ayudar.
Un mapache curioso deambulaba por un árbol frente a mí para ver el
espectáculo.
"¿¡Qué estás mirando!?" Grité agresivamente mientras me bajaba del
asiento amarillo e intenté arrancarme todo el cabello con frustración.
 "Lo siento, no te merecías eso", le murmuré al panda basura en tono de
disculpa.
No lo hizo. Sólo estaba siendo entrometido.
Enojado y frustrado, agarré un par de cortasetos oxidados del tractor.
No pensé que los necesitaría porque no había amenazas reales aquí, pero
por si acaso. Resoplé y seguí mi rastro, ahora más decidido que nunca.
Y cuando digo pisoteado, me refiero a las puntas de mis pies porque
todavía usaba tacones altos.
“Uuugghh, tal vez ese estúpido hongo traiga mala suerte”, refunfuñé y
gruñí a los animales que caminaban conmigo.
Un zorrillo se había unido al equipo, con quien evité establecer contacto
visual. Los zorrillos eran cosas quisquillosas. Amaba a todos los animales. .
. bueno, excepto serpientes. No me pregunten por qué, pero las serpientes
me petrifican. El deslizamiento, el silbido... nunca me han molestado y yo
nunca los molesto.
Sin embargo, era reconfortante tener la compañía de los animales en el
bosque oscuro. Curiosamente, los animales nunca me habían tenido miedo.
No tengo ningún otro recuerdo de ello, tal vez cuando era muy joven. Si no
hubieran sido más distantes cuando estaba con otras personas, quizás nunca
me habría dado cuenta de que normalmente no se acercaban tanto a los
humanos. Cualquiera sea el motivo, lo agradecí. Me impulsó a querer hacer
mi trabajo lo mejor que pudiera. Todas las criaturas merecían ser amadas y
cuidadas.
Eso no significaba que todavía no tuviera miedo del zorrillo que me
seguía. Algunas criaturas correteaban a mi lado a lo largo del camino
mientras me detenía cada pocos metros para sacar un tacón alto de la tierra.
Caminar sobre las puntas de los pies era agotador, pero me negaba a
quitarme los zapatos. Te sorprenderías
la cantidad de insectos venenosos que cubrían el suelo de un bosque
promedio.
Comenzando a cansarme nuevamente cuando me di cuenta de que
estaba siguiendo el mismo siniestro rastro de luciérnagas, comencé a cantar
algunas viejas canciones esponjosas en un débil intento de calmar mis
nervios. Estaba a punto de escuchar una nueva melodía cuando el suelo se
escabulló con los sonidos de mis amigos del bosque que de repente corrían
para esconderse. Me volví, sorprendida por el repentino movimiento detrás
de mí.
Y luego lo vi.
La primera polilla luna viva que había visto.
La criatura por la que había viajado por todo el país para encontrarla.
Casi caigo de rodillas al verlo. Llegaron temprano.
 Faltaban tres semanas para que llegaran a Willow Springs.
La gran polilla revoloteó silenciosamente detrás de mí antes de aterrizar
en un árbol cercano. El lento batir de sus pálidas alas de color verde neón se
burló de mí. Un largo zarcillo se arrastraba detrás de cada ala. Estos
zarcillos eran parte de lo que los hacía tan raros, y de alguna manera se
sumaban a la majestuosa belleza de la misteriosa polilla lunar.
En un trance de asombro, me acerqué. Dos largas antenas parecidas a
helechos descansaban sobre su cuerpo esponjoso, lo que aumentaba su
adorable estética.
Algo se movió cerca y tuve que reprimir un grito cuando mi pulso se
aceleró. Me volví, registrando el movimiento con mi periférico.
Otro.
Jadeé cuando otra polilla lunar pasó volando a mi lado.
El que estaba en el árbol se fue, revoloteando con su
compañero. Clamé por seguirlos, todavía algo en shock.
¡Dientes de atún!¡Estos tacones altos me iban a matar! Me movía
rápidamente para seguir el ritmo de las polillas mientras flotaban a lo largo
del rastro centelleante de las luciérnagas. Mis mejillas se sentían calientes a
pesar de que mi piel estaba helada por el aire fresco de la noche mientras
respiraba pesadamente en un intento de seguir el ritmo de las maravillas
aladas. Varias partes de mi cuerpo estaban ahora expuestas por el vestido,
pero no me importaba. No me importaba nada mientras perseguía las
polillas.
VariosMás polillas lunares brillaban bajo la luz de la luna más
adelante. “Santo esófago. . .”
Estaba temblando de emoción ahora.
Fue impresionante. Más y más luciérnagas volaron hacia el área,
brillando a mi alrededor y a las hermosas polillas en una exhibición mística.
Tenía un aspecto tan mágico. Necesitaba
acercarme. Agarré mi teléfono para tomar fotos.
Excepto que había dejado mi teléfono en el tractor.
Caca.
Está bien, estaría bien. Sola en el bosque con un vestido de prostituta y
tacones altos, sin transporte ni teléfono. Perfecto.
Doblé por una curva profunda pasando una gran cicuta mientras seguía
el sendero dorado en un intento de ver mejor las polillas que revoloteaban
delante de mí.
Mis pulmones se llenaron bruscamente de aire frío. Tuve que agarrarme
de un árbol cercano para mantenerme en pie.
Tenían que ser cien. Todos se habían
detenido en la misma zona.
 Las alas de color verde pálido parecían reflejarse más intensamente bajo
el sensual resplandor de la luna. Decenas y decenas de alas batieron
lentamente. La mayoría de ellos se habían acumulado en la corteza de los
árboles o troncos caídos que rodeaban la zona. Algunos revoloteaban
melancólicamente en el aire. Parecían haberse reunido en un gran círculo en
lo profundo de las profundidades secretas del bosque. El gran hueco en el
centro de los árboles dio paso a la niebla plateada de la luz de la luna que
caía elegantemente sobre ellos. Fue hermoso, etéreo. Lo suficiente como
para distraerte de la sensación de fatalidad que se cierne sobre el área como
una manta premonitoria.
Un grito estridente sonó en algún lugar a lo lejos, cortando el lúgubre
silencio de la noche.
Conozco ese sonido, es un...
De repente estaba delante de
mí. Un zorro.
Un zorro rojo, gruñón y enojado.
Grité, casi cayendo hacia atrás por la sorpresa. Normalmente un zorro no
lastimaría a un humano, pero este no era un zorro normal y promedio.
Era el mismo zorro dorado brillante que había visto antes. Me alejé de
su cara roja y negra que gruñía.
Ahora no brillaba en la oscuridad... no exactamente. Cuando la luz
de la luna golpeó su pelaje sin sombra, parecía... . . ¿mágico? Parecía
proyectar un brillo dorado en el que no podías enfocar tus ojos. ¿Fue esto
toda mi imaginación? ¿Realmente estaba empezando a perder la cabeza?
¿Fueron las setas?
En un movimiento sorprendente, mordió mi pie y salté hacia atrás, hacia
el centro de la reunión de polillas con un chillido.
Mi acción sólo pareció hacer que actuara más frenéticamente. ¿Estaba
herido? Retrocedí por el suelo, de repente muy asustado. Nunca un animal
se había comportado así conmigo.
“Está bien, no te haré daño. Prometo. ¿Qué vas a?" Intenté arrullar a la
criatura de color naranja rojizo.
¿Tal vez pensó que quería hacerle daño?
Su espesa cola se agitó ante mis palabras. Nunca antes había oído gruñir
a un zorro, pero era aterrador. Estridente, más agudo que el gruñido de un
perro, pero igualmente provocador de miedo, tal vez más con su nariz
puntiaguda arrugada por la ira. Me moví para rodearlo. Necesitaba llegar a
las polillas.
Necesitaba ver más.
“¿¡Qué diablos!?” Grité cuando iba a arrancarme el tobillo y apenas
falló.
 Los ojos color ámbar del zorro me miraron fijamente mientras sujetaba
sus orejas hacia atrás, lejos de su tupido rostro rojo y negro. Manchas
blancas mezcladas con pelaje de color óxido. Era hermoso. No me
preguntes cómo supe que era él. Podía sentirlo. Al igual que podía sentir
que él no era del todo normal. Incluso si no podía ver el pelaje dorado
brillante a la luz de la luna, había algo en sus ojos, algo diferente a todo lo
que había visto jamás. Debería haber corrido a casa ahora, pero no pude.
Era como si estuviera hipnotizada. Sentí una fuerte atracción al ver las
polillas. No podría haberlo ignorado si lo hubiera intentado.
La mayor parte de mi vida había girado en torno a la esperanza de este
mismo momento. Si este zorro resplandeciente pensó que me detendría, no
tenía idea de cuán determinada estaba realmente. Di un paso atrás.
Me gritó de nuevo, gruñendo. Esta vez, empujando su esbelto y
esponjoso cuerpo contra el mío y alejándome de las polillas.
Estaba tratando de bloquearme el paso al claro circular donde las
polillas y las luciérnagas esperaban pacientemente.
“Está bien”, susurré con mi voz más suave, “tienes una familia allí, ¿no?
Prometo que no les haré daño. Sólo quiero ver mejor a la polilla luna,
¿vale? Lo que sea que seas."
Comenzó un gemido agudo. Mientras tanto, sus ojos color ámbar
seguían mirando frenéticamente entre el pequeño claro y yo.
Lo rodeé a toda prisa, caminando rápidamente hacia el agujero místico
en medio del bosque donde miles de alas verdes iluminadas por la luna
batían y revoloteaban con una canción propia.
Tropecé y caí, recuperándome rápidamente, pero no antes de darme
cuenta de que el zorro se había tumbado sobre mis pies, gimiendo con
largos y dolorosos gritos. Fue increíblemente inquietante e inquietante.
"Está bien, una cosa a la vez", murmuré, alejándome rápidamente y
caminando hacia el círculo abierto.
Sólo necesitaba ver mejor lo que estaba pasando. Entonces vería cómo
podía ayudar al zorro reluciente. El zorro que probablemente fue producto
de mi imaginación de todos modos.
Lo esquivé mientras él iba hacia mí, fingiendo hacia la derecha y yendo
hacia la izquierda como un jugador de fútbol entrenado. Corrí hasta que mi
cuerpo rozó el círculo de árboles. Sentí un ligero pellizco donde el zorro
había roto la piel en la parte posterior de mis pantorrillas.
"Cara de mierda, me tienes", siseé en el borde del claro, levantando mi
pierna desnuda para mirar. Efectivamente, hubo un pequeño mordisco.
Tonterías.
 “Será mejor que reces a tus dioses del bosque para que no tengas rabia. .
. tú . . .” Murmuré enojado mientras me giraba para mirar al bandido
naranja, pero ya no estaba. “Caray. ¿Qué suerte tengo hoy? Murmuré,
volviendo al espacio abierto y tratando de darle sentido a todo.
Era casi un círculo perfecto de musgo y tierra descansando dentro de los
grandes árboles centenarios. Cientos, si no miles, de polillas lunares
revoloteaban y se aferraban a los árboles que lo rodeaban. Los destellos
dorados de las luciérnagas iluminaron el aire como por arte de magia.
Cuando pensé que jamás podría ver algo más magnífico o mágico, los
vi.
En medio del suelo cubierto de musgo había otro círculo perfecto.
Un completo y perfecto anillo de setas ángel destructoras. La pulpa
blanca y limpia de los sombreros de los hongos se iluminó intensamente
bajo el resplandor plateado de la luna.
Respiré con asombro. El olor a pino y tierra se filtró por mi nariz y sólo
oí grillos y un lejano gemido agudo.
Di otro paso hacia el claro. El espeso musgo cedió bajo la presión de
mis tacones negros.
Entonces lo sentí.
Apreté mis brazos a mi alrededor como si eso pudiera protegerme del
sentimiento.
Era la misma vibra sombría en el bosque con Earl. Solo que ahora se
sentía intenso, como si solo hubiéramos probado un sabor antes, y este
fuera todo el festín.
Se me puso la piel de gallina en brazos y piernas mientras se me
erizaban los pelos de la nuca.
Tuve la necesidad inmediata de gritar y correr. Para conseguir la mayor
distancia posible entre este extraño círculo de hongos y yo.
Pero eso fue una estupidez. Eran polillas y hongos, no demonios o algo
salvaje.
. . . ¿Bien?
Necesitando mostrar mi coraje, di unos pasos más hacia el espacio hasta
que mis pies casi rozaron el gran círculo de hongos.
¿Cómo podrían formarse así? Nunca había visto algo tan perfectamente
uniforme. Las polillas revoloteaban por el pequeño espacio, planeando
delante de mi cara. ¿Estos hongos me estaban causando alucinaciones?
 Recuerdos del incidente de mi infancia pasaron por mi mente. Miré la
pequeña cicatriz en mi mano. ¿Estaban en el aire, las toxinas? ¿Es por eso
que me pareció ver un zorro dorado brillante? ¿Explicaría esto las cosas
salvajes que Earl había afirmado haber visto?
Levanté mi pierna para entrar en el círculo de hongos y me quedé
quieto, recordando las advertencias de Earl sobre los anillos de hongos
como portales a los reinos de las hadas. No puede ser verdad.
Fueron las toxinas las que provocaron un efecto alucinógeno. Tenia que
ser.
Si demostrara que eso es cierto, que el químico tóxico en estos hongos
fue lo que causó nuestras alucinaciones. . . entonces significaría que había
imaginado a las hadas todo el tiempo. Me alejé del círculo de hongos y me
aferré a todo lo que creía saber.
¿Quería eso?
Por supuesto que quería saber qué había sucedido realmente. . . Dejé salir
todo el aire en un suspiro derrotado.
Realmente soné loco, ¿no?
"Crece, Cal", me reprendí, sintiendo mi corazón palpitar mientras
contemplaba los muchos pares de alas que me rodeaban.
Clavé la uña del pulgar en la cicatriz en forma de V hasta que dejó una
abolladura y un recordatorio de que necesitaba arreglarlo.
Me estremecí y me ajusté el vestido negro con nerviosismo. Levanté mi
pierna y entré firmemente en el círculo.
Era como si el suelo estuviera hecho de agua. Nada se mantuvo bajo mi
pie dentro del círculo del ángel destructor. Intenté recuperar el equilibrio y
salir, pero sin nada a qué agarrarme, el resto de mi cuerpo cayó dentro del
círculo en un tropiezo desagradable.
Afilados pinchazos cubrieron mi cuerpo. De repente, un humo negro y
espeso se arremolinaba a mi alrededor, asfixiando mis pulmones. Mis ojos
se cerraron con miedo mientras luchaba por recuperar el equilibrio que
pudiera. Todavía estaba cayendo.
Una y otra vez, seguí cayendo.
Sentí como si mi cuerpo hubiera sido empujado a un agujero negro sin
fin, dando vueltas y volteándose lentamente hacia el abismo. Mis brazos y
piernas se agitaron salvajemente, tratando de agarrar algo, cualquier cosa
para detener este sentimiento. Sentí como si mi estómago estuviera en mi
pecho mientras seguía cayendo, dando vueltas y vueltas mientras gritaba
sangriento asesinato.
Una y otra vez, seguí cayendo a través del terrible abismo de la
oscuridad.
 Choqué contra algo duro. La fuerza fue como si hubiera aterrizado
contra una pared de ladrillos, como si hubiera estado en un accidente
automovilístico. Mi cuerpo se aferró al suelo cuando las náuseas me
invadieron y la bilis subió por mi garganta. Mi mente daba vueltas
caóticamente, incapaz de detener la horrible espiral.
Fui a rodar sobre mi espalda cuando el suelo debajo de mí se movió y fui
arrojado.
"Que-"
“¡Ha caído sobre el príncipe! ¡Ha caído sobre el príncipe!
“¡Es un ataque! ¡Están tomando represalias! Voces masculinas sonaron
alarmadas.
Luché por abrir los ojos, mi cuerpo se aferraba a la persistente sensación
de caer. Abrí los ojos, pero estaba demasiado oscuro y no podía ver nada.
De repente me levantaron por los brazos. Mis ojos seguían fallándome
así que sólo podía oírlos.
“¿¡Cómo lo supieron, mi señor!?” Gritos roncos y murmullos resonaron
como olas a mi alrededor con acentos ásperos que no pude identificar.
“¡Córtale los brazos ahora! ¡Es peligroso!"
La oscuridad se instaló en mi visión, pero deseé que no fuera así.
Un humo negro como la tinta envolvía lo que parecían ser cientos de
hombres con una feroz armadura negra. Todos me miraron. Grité y corrí
con el único aire que pude recoger.
Choqué contra una pared directamente detrás de mí con lo que sentí
como la fuerza de un tren.
Pero no había sido un muro.
Se alzaba sobre mí como la propia muerte. La luz de la luna iluminaba
fragmentos de la armadura oscura que cubría su enorme cuerpo. Tonto
porque no parecía que necesitara ninguna armadura. Cada centímetro de su
cuerpo irradiaba el poder de un depredador. Donde residiría la cabeza de un
hombre normal descansaba una armadura oscura que cubría el pecho
brillando contra la poca luz que pintaba la luna. Levanté los ojos más alto
hasta que mi cuello se estiró incómodo para ver el rostro de la muerte
misma.
Se me heló la sangre. Cada instinto dentro de mi cuerpo surgió con la
necesidad de huir. Mis pies se movieron hacia los otros hombres de aspecto
villano.
Una mandíbula afilada enmarcaba su rostro iluminado mientras unos
fríos ojos azules perforaban mi cuerpo y mi alma. Las cejas de color negro
obsidiana descansaban ligeramente sobre los aterradores charcos de hielo.
El cabello negro oscuro brillaba, casi invisible en la oscuridad si no hubiera
estado tan cerca de la pálida piel de porcelana de su duro rostro.
 El monstruo me agarró cuando me volví para correr. Me oí gritar como
si estuviera fuera de mi cuerpo. Continué luchando contra la fuerte mano
enguantada que sostenía mi hombro desnudo. Miré horrorizado al monstruo,
solo para darme cuenta de que tenía una mano en la empuñadura de una
espada enjoyada mientras la otra mano, enguantada con fuerza, casi me
destroza el hombro por su fuerte agarre. Casi imposible de ver en la
oscuridad, gruesas columnas de humo se enrollaban y se movían en
ondulantes columnas desde su espalda, tomando lentamente la forma de
alas. El humo era espeso y vivo, pero de alguna manera parecía como si si
lo tocaras, sentirías las alas de alguna manera sólidas. La espesa negrura
parecía más oscura que la noche que nos rodeaba. Las alas de humo fluían
al menos a cinco pies a cada lado de su enorme cuerpo. No se parecían a
ninguna de las alas que había estudiado antes. Más hermosa que cualquiera
de los cuadros que colgaban de mis paredes. Incluso las hermosas alas de la
polilla luna
palideció en comparación con las oscuras y etéreas alas extendidas frente a
mí.
Me di cuenta de que me había quedado congelada, mirando con la boca
abierta las alas del misterioso hombre. ¿Cómo podrían ser reales? Eran
humo, eran increíbles.
Sin el permiso de mi cerebro, mi mano se disparó para tocar uno.
Los remolinos negros se alejaron instantáneamente de mi mano, tal
como lo haría el humo de una vela, pero con más intención. La sensación de
vapor frío envolvió mi mano y, al instante, las ondas de ónix se
arremolinaron y se enrollaron alrededor de mis dedos, haciéndome casi
desmayarme de asombro.
"Ellos-son hermosos", murmuré, probablemente demasiado bajo para ser
escuchado.
La criatura gigante me miró con evidente sorpresa mientras sus cejas se
arrugaban profundamente. Me miró a la cara antes de mirar los susurros de
humo que bailaban sobre mi mano. Un escalofrío pareció recorrer su cuerpo
antes de que me empujara bruscamente.
Inclinó la cabeza hacia arriba y entrecerró los ojos para verme bajo unas
espesas pestañas, y luego me escupió.
La masa húmeda y caliente se deslizó lentamente por mi mejilla
cubierta de tierra. Grité de sorpresa, pero antes de que pudiera limpiarme, él
me agarró de nuevo. El dolor de su agarre casi me dobló las rodillas cuando
grité.
El monstruo lentamente pasó sus vacíos ojos azules sobre mí; Mi
vestido se había levantado para exponer la última parte de mi trasero. Su
horrible mirada pareció flotar sobre mi piel antes de que un grito me
arrancara.
Unas garras humeantes se habían formado al final de sus alas como una
daga y presionaban fuertemente mis hombros. Cálidos hilos de sangre
gotearon
mi brazo mientras lo apretaba más fuerte.
Estaba jodido.

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 CAPÍTULO 8

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 Mátalo o mantenlo.

callie

IendemiEn mis peores pesadillas, no habría podido imaginar los sentimientos

puro miedo que me recorrían mientras la desdichada criatura cavaba el
humo.
Las garras de sus alas se hundieron más profundamente en mi carne. La
oscuridad de la noche enturbió mi vista, permitiéndome poco más que una
vista iluminada por la luna de las horribles criaturas que me rodeaban.
No podía ver muy lejos en la oscuridad, pero parecía como si estuviera
en el mismo lugar del bosque. ¿Cómo fue eso posible? Cuando entré en el
círculo de hongos ángeles destructores, ¿fue como si hubiera caído en
alguna parte? El lugar en el bosque puede haber parecido similar, pero todo
en él parecía extraño. Se sintió horrible y aterrador. Densos árboles se
reunieron alrededor de la abertura donde estábamos. ¿Que estaba pasando?
Cientos de cuerpos oscuros y siniestros nos rodearon. Estoy seguro de
que había más, pero sólo podía ver hasta cierto punto en la oscuridad.
Él-porque él no se parecía a ningún hombre: me superaba en altura,
fácilmente seis pies cinco o más. Llevaba una armadura similar a los demás,
salvo el casco. Su rostro pálido estaba manchado de suciedad oscura que
parecía fuera de lugar contra su piel pálida y de porcelana. Su mirada
parecía brillar más bajo la luna, casi produciendo un brillo plateado. Él no
era ningún hombre. Sus hombros parecían demasiado anchos para ser
considerados como tal. Incluso a través de las innumerables capas de cuero
negro y armadura, su cuerpo era mesomórfico. Poderosamente construido
para destruir cualquier cosa que considerara adecuada como depredador.
Sin esfuerzo, produjo un efecto abrumadoramente intimidante.
Grité cuando sus amenazadoras alas presionaron más profundamente en
mi carne.
 "Mátalo. Ahora." Su voz era baja y escalofriantemente suave.
Ni siquiera necesitó alzar la voz para comandar toda una flota de
soldados.
No podía hablar, no podía pensar. El dolor punzante en mis hombros
poseía sólo una fracción de mi pánico mientras la escena de pesadilla se
desarrollaba ante mis ojos.
El hombre continuó mirándome mientras soltaba su agarre de mi
hombro.
De repente, una fuerte presión me escoció la garganta mientras me
ahogaba y jadeaba en un esfuerzo por recuperar el aliento.
Ni siquiera me había dado cuenta de que había intentado huir. Mi
cuerpo se había movido en piloto automático en un último intento de
escapar antes de que la criatura agarrara mi garganta, manteniéndome en el
lugar. Mis dedos intentaron desesperadamente liberar su mano, pero fue
inútil. Era demasiado fuerte.
De repente, sentí el frío metal deslizarse centímetro a centímetro en mi
espalda, agudo y frío. Cada músculo de mi cuerpo se puso rígido y rígido,
horrorizado al ver cómo la piel de mi estómago se estiraba. La punta
puntiaguda atravesó la piel de mi abdomen.
Sólo una vez que sentí la fricción cruda y chirriante de la espada al
retirarse y la dura tierra moliendo mis rodillas, me di cuenta de que me
había soltado la garganta y me había apuñalado directamente en el
abdomen.
Miré hacia abajo, sorprendida por la espantosa herida en mi estómago,
todavía sin registrar lo que había sucedido.
Una sangre profunda y de color burdeos oscuro cayó en cascada por mi
cuerpo mientras me agarraba la herida que brotaba con completa
consternación.
Mi mandíbula se aflojó. No me quedaba ninguna condena disponible
para cerrarlo. ¿Como me pudo pasar esto a mi? Yo era una buena persona.
Hice todo lo que hizo una buena persona. ¡Yo era bueno! Los buenos
siempre triunfaron, siempre prevalecieron, mientras que los malos, el
villano, sin excepción, fracasaron.
Le miré con incredulidad. El villano me había sujetado la garganta
mientras uno de sus hombres me había apuñalado por el medio.
¿Cómo pudo pasar esto?
Mi cara comenzó a hormiguear con pequeños pinchazos mientras la
sangre lentamente se escurría de mi cara. Nadie podría sobrevivir a una
herida como ésta. Iba a morir.
El villano alado dio un paso adelante y se detuvo una vez que estuvo
sobre mi cuerpo arrodillado. Sus gélidos ojos azules contemplaron la escena
con una mirada de pura satisfacción, incluso de disfrute.
 “Humanos sin cerebro. Vestir a una asesina como una dama del placer.
Aunque supongo que eso era parte de un plan demente, distraernos con una
nueva puta humana.
Me dio una fuerte patada en el pecho con la suela de su bota y caí hacia
atrás, de espaldas sobre un montón de sangre y dolor.
"Por favor..." balbuceé.
Un líquido caliente había comenzado a subir a mi garganta,
obstaculizando lentamente mi capacidad de hablar. Mi espalda se mojó con
charcos de sangre y casi la misma cantidad cubrió mi frente. Mi visión iba y
venía como una luz estroboscópica sádica, y cerré los ojos en un intento de
estabilizarla.
No sentí ningún dolor ahora; Supongo que mi cuerpo había entrado en
shock. Luché por pensar en qué haría si este fuera uno de mis animales en
el centro, pero el sentimiento de desesperación pesaba sobre mi alma. Sabía
que era demasiado tarde. No habría nada que pudiera hacer para salvarme
de una herida como esta.
Ante el sonido de mi voz gorgoteada, las cejas del diablo gigante se
juntaron ligeramente mientras inclinaba la cabeza, mirándome con una
expresión confusa.
Estaba casi muerta y él sería lo último que pintaría en mis párpados
cuando los cerrara para siempre. Podía sentir los pecados de mi pasado y las
esperanzas de mi futuro depositándose sobre mi pecho como un manto de
sombras.
Inspiré por la nariz y tosí al instante. Mi pecho, con todo su esfuerzo,
luchaba por subir y bajar.
Calculé que sólo tenía unos tres minutos hasta que mi corazón se
detuvo. Voces débiles y pisadas resonaron a mi alrededor en la
distancia.
"Empácalo. Dale el mensaje a la reina. Obviamente nos esperaban”,
gruñó la pesadilla con alas de humo en tono disgustado.
“¿¡Qué carajo pasó!?”
“Abrimos el portal y aterrizó en el Príncipe Mendax. Obviamente
estaban más preparados de lo que pensábamos”.
“¡Mírala! ¿La viste extender la mano y tocar las alas del príncipe? ¡Tocó
las sombras de los dioses con sus propios malditos dedos! ¡Nunca había
visto a nadie tan valiente ante los Cazadores de Humo en todo mi tiempo!
“Bueno, de todos modos ahora sólo Mendax y la reina están afectados
por las sombras. Menos mal que la detuviste, Fish. Ella era claramente una
asesina experimentada”.
“Habilidosa pero no rival para mi espada… bueno, y el Príncipe
Mendax abrazándola. ¿Qué estamos haciendo? ¿Simplemente dejando el
cuerpo? Las criaturas del bosque salvaje comerán
su. Aunque su coño humano todavía es viable, esté
muerto o no. "Deja al humano, probablemente te
pudriría la polla".
"Sí. La reina y el príncipe me habrían atrapado si hubieran sabido que
había tocado a uno de ellos. El rey Marco me habría dejado. Demonios, él
se la habría quedado para él...
“No hables de mi rey muerto a menos que quieras morir junto al
humano. ¡Muévanse! Deja la basura, las criaturas la destrozarán antes de
que regresemos al castillo”.
Los murmullos y pasos lentamente se fueron alejando cada vez más,
pero no pude decir si habían abandonado el área o si, de hecho, acababa de
morir.
Luché por abrir una rendija de mis párpados. El pequeño acto me
pareció el movimiento más duro y laborioso que jamás había intentado. El
charco de líquido caliente en el que yacía se enfrió rápidamente cuando
comenzó el frío del bosque. Uno de mis ojos ganó la pelea y se abrió por un
breve momento. Sólo lo suficiente para ver que estaba solo en el círculo
oscuro de árboles.
Parecía similar pero no tanto. . . feliz como antes de haber caído. Varias
polillas lunares revoloteaban en números significativamente menores sobre
los árboles circundantes. Todo parecía diferente. Los árboles del bosque
parecían más viejos y con más carácter, como si ellos mismos fueran
monstruos. La noche parecía más oscura y malévola a pesar de que la
misma luna derramaba la misma luz azul plateada sobre el bosque. De
alguna manera todo parecía más aterrador.
Iba a morir completamente solo, con sólo una oscuridad espeluznante y
una sensación abrumadora de que era un barco que se hundía.
Algo suave y esponjoso descansaba debajo de mi mejilla. ¿En qué me
había acostado? No tenía posibilidad de mover mis manos, así que en lugar
de eso, intenté mover mi cabeza con la esperanza de haber depositado
alguna llave mágica que me salvaría si no estuviera ya destinado a la
muerte. Sólo pude mover mi pesado
dirígete unos centímetros hacia la derecha.
Mi cara yacía sobre un hongo ángel destructor, qué poético.
Sentí como si alguien estuviera golpeando mi corazón con un martillo.
Golpe. . . golpe. . . golpear.
Ahora era demasiado difícil respirar. Era hora. Mi corazón estaba
fallando; Podía sentirlo. Ya no podía tragar a través de la sangre que subía a
mi garganta.
Si no estuviera ya muerto, lo estaría en cualquier segundo. Era más
difícil de lo que imaginaba si estaba vivo o muerto.
 Crují un puñado de hojas secas a mi lado y me preparé para la muerte.
Lo que más lamenté fue no haber vuelto a ver a mi familia, Eli, Séneca.
—No, no, eso no es cierto.
Lo que más me arrepiento fue no haber podido sentir el amor de todo
corazón.
Golpe, golpe, golpe. ....
Ni siquiera tuve una oportunidad.
Chunda chunda.
“¡Santos soles! Está herida, ¡date prisa! ¡Ella no lo logrará! ¡Mira lo que
le han hecho!
Algo me olisqueó la cara y un cosquilleo de pelo rozó mi mejilla. O al
menos eso pensé. ¿Debo estar muerto?
¿De qué lado me había tomado, el cielo o el infierno?
Una suave presión descansaba sobre la parte superior de mis frías
piernas. Se sentía como una cálida manta de piel que me cubriera con una
calidez repentina, lo suficientemente pesada como para consolarme un poco
en mi último momento.
"No eres mejor que él..." La voz sonaba como seda envuelta en luz del
sol, incluso a través de su tono acusatorio.
"Muerdete la lengua. Sé lo que he hecho”, dijo una voz ronca y urgente.
"¡Apurarse!"
Algo suave y aterciopelado pasó por la herida de mi estómago y gotas
cálidas de algo cayeron sobre mi piel. Sentí como si el sol se hubiera
derretido y rezumado en mi carne. Al principio apenas podía sentir nada
más que calor, pero luego una sensación de escozor agudo me recorrió con
una pasión salvaje. Un fuego ardió a través de mis entrañas, deshaciéndolas
una por una sólo para derretirlas una vez más.
Golpe. . . golpe. . . golpe. . . golpe. . .
"¡Esta funcionando! ¡Gracias a los dioses! Su corazón late lo mejor que
puede.
Tenemos que irnos de aquí ahora”, dijo la voz sedosa y femenina.
El fuerte fuego que me atravesó me sacudió con un dolor intenso, pero
la cosa en mis piernas y estómago presionó, manteniéndome quieto. ¿Había
algo esponjoso ahora debajo de mi cabeza?
Pequeños pinchazos me recorrieron, similar a cuando mi pie se quedó
dormido, sólo que estos corrieron por mi interior como un río. Mis ojos se
abrieron de golpe en estado de shock, como si alguien hubiera usado un
desfibrilador en mi corazón.
El zorro yacía sobre mis piernas y mi estómago mientras las lágrimas
caían libremente de sus hermosos ojos color ámbar sobre mi piel mientras
lamía fervientemente mi herida.
 “Ya es suficiente”, regañó la voz sedosa junto a mi cabeza. "¡Ya es
demasiado, ella se verá afectada y luego te matarán!"
“Nadie sabrá jamás lo que he hecho, incluida ella. En cuanto a ti, te
quedarás callado o nos quitarán la vida”, gruñó la voz masculina.
“¡Ya basta hermano, nos vamos ya! ¡No debemos estar aquí! dijo la
mujer con pánico, su estoica voz quebrada.
El hermoso zorro fijó sus ojos brillantes en los míos, dándole a mi
herida una última lamida antes de levantarse suavemente y alejarse de mi
estómago.
Me senté con menos lucha de la que jamás hubiera imaginado y observé
al zorro galopar sigilosamente hacia lo que parecía ser otro zorro más
pequeño. Sus ojos se encontraron con los míos hasta que llegó a ella. El
único sonido de sus movimientos era el suave crujido y crujido de las hojas
secas bajo sus pequeños pies.
"Esperar . . . I . . . ¿Dónde estoy?" Murmuré incoherentemente en su
dirección.
La pareja detuvo su trote para mirarme antes de inmediatamente girar
sus cabezas hacia un lado al unísono. Inclinaron la cabeza, inclinándose
hacia sus orejas de gran tamaño, tal como lo hacía un perro cuando
escuchaba atentamente. En un abrir y cerrar de ojos, se alejaron corriendo a
una velocidad antinatural, incluso para la de un zorro reluciente.
"¡Por favor! ¡Esperar! ¡Necesito agradecerte por todo lo que has hecho!
¡Por salvarme la vida! Les grité, pero fue inútil porque habían desaparecido
por completo.
¿Qué diablos había pasado? Estaba vivo. Sentí mi cuerpo como si un
camión hubiera chocado contra él, pero estaba vivo. ¿Ese zorro era de aquí?
Primero, apareció detrás de mi casa a mitad del día, luego me atacó antes de
que cayera en el círculo de hongos, ¿y ahora me está salvando la vida?
¿Sanarme mágicamente? Debo estar alucinando otra vez.
Me puse de rodillas. Uno de mis zapatos se había caído y estaba a unos
metros de distancia, mi vestido negro se había arrugado alrededor de mi
pecho y estaba cubierta de sangre y tierra.
Entoncesmucha sangre.
Sin saber qué hacer y necesitando alejarme, me enderecé para sacarme
el vestido por la cabeza mientras permanecía de rodillas. No me importaba
si estaba desnudo. Estaba vivo y necesitaba alejar de mí la visión de la
sangre. Cada movimiento que hacía mi cuerpo se sentía como una descarga
eléctrica en mi sistema, pero no me importaba; Sólo necesitaba quitármelo.
 Después de varios minutos de intentarlo frenéticamente, finalmente me
di por vencido. Estaba pegado a mi cuerpo como papel maché
ensangrentado. Esto no era en lo que debería desperdiciar mi energía,
además la tanga negra y el sujetador que llevaba debajo eran demasiado
pequeños si encontraba a otros que pudieran ayudarme. Además, no estaba
seguro de dónde estaba exactamente y eso podría ponerme en mayor
peligro.
Me moví, bajando el vestido negro sobre mis piernas. Me estremecí al
sentir el agujero deshilachado de la tela en la parte delantera y trasera de mi
vestido donde la hoja atravesó mi vestido y mi cuerpo. La piel debajo se
sentía suave y tierna. Era difícil ver a través del caos de sangre, pero la
herida ahora parecía estar cerrada.
No podría ser.
Era de un rosa pálido con venas azules y moradas alrededor de la
cicatriz, pero ¿estaba cerrada? Ya no tenía una herida abierta. Las lágrimas
y los lamidos del zorro me habían curado, de alguna manera me habían
salvado de una muerte casi garantizada.
En mis delirios, o en la falta de ellos, me había perdido el sonido de
pasos acercándose hasta que resonaron directamente detrás de mí. Me
quedé arrodillado en el suelo del bosque, sin saber qué esperar y ahora
demasiado asustado para moverme. ¿Era ésta una de las criaturas del
bosque de las que habían hablado?
"Bueno, para un humano, esto es bastante impresionante", retumbó una
voz profunda y familiar.
Me giré lo más rápido que pude, que no era nada rápido, y trepé para
ayudarme de un árbol que me sostenía. La ancha corteza del roble presionó
reconfortantemente mi espalda mientras la sostenía con fuerza para
mantener el equilibrio.
El hombre se paró frente a mí.
Cruzó los brazos con indiferencia sobre su pecho mientras me miraba
fijamente. Me recorrió con dureza con sus ojos crueles con un leve destello
de diversión, deteniéndose en el agujero de mi vestido por un momento
antes de continuar su ascenso.
Una comisura de su boca se alzó en una sonrisa engreída y vengativa.
Ahora pude verlo bien, de pie a la luz de la luna. Era hermoso. No había
otra forma de decirlo. Magnífico de una manera inquietantemente malvada
con la estructura ósea y la constitución de un dios romano. Pómulos altos y
mandíbula afilada, piel tan clara y suave como la porcelana. ¿Qué clase de
monstruos se veían así?
Obviamente, sólo los peores.
 “¿Q-qué eres?” Pregunté temblorosamente mientras mis temblores
hacían vibrar mis cuerdas vocales. "¿Dónde estoy?" Al verlo solo, mi
cuerpo se convulsionó con tanta fuerza de miedo que temí caer al suelo.
"Absolutamente brillante", susurró. “Y yo me preguntaba por qué los
humanos enviaron un arma tan inútil como tú. Sólo regresaba para recoger
tu cabeza y devolvértela. "
Su voz era tan profunda y tranquila que se me puso la piel de gallina en
los brazos al oírla. Espeluznante y venenoso, como si pudiera hechizarme si
quisiera.
Caminó hacia mí, lentamente. Cada paso se dio con la intención de
causar más miedo. El lado derecho de su sonrisa se había levantado tanto
que se formó un hoyuelo en la estúpidamente atractiva mejilla. En otra
persona, probablemente habría sido lindo, pero en él parecía desquiciado y
siniestro.
Continuó sus pasos hasta rodearme contra el viejo árbol. Me ardía la
espalda de tanto presionar con tanta fuerza contra la corteza del árbol.
Incluso tan cerca, la oscuridad parecía fusionarse con su piel, mezclándonos
a ambos con la oscuridad de la noche.
“Nadie me ha enviado. Estaba solo en el bosque y me caí. De alguna
manera aterricé sobre ti, supongo, lo siento mucho, pero ha habido algún
tipo de error. No quiero hacer daño, por favor, déjame ir. Encontraré mi
propio camino de regreso. Nunca, jamás volverás a verme, sólo por favor no
me hagas daño otra vez”, rogué casi en silencio mientras el miedo
estrangulaba las palabras antes de que pudieran alcanzar un volumen
normal.
Las lágrimas rodaron por mi rostro y cayeron de mi barbilla en forma de
cascada.
Sus fríos ojos azules se quedaron mirando. Parecía tan estoico que
estaba casi sin vida salvo por el placer depredador que sus rasgos
expresaron brevemente cuando me golpeó con miedo. Su cuerpo se encorvó
mientras se apoyaba contra el árbol a cada lado de mi cabeza. Siempre me
consideré una persona inteligente, pero en ese momento de miedo, apenas
pasó por mi mente un pensamiento, y mucho menos un plan para escapar.
Nunca había sentido tanto miedo y terror en mi vida. Apenas podía hablar
porque estaba muy asustada. Este era el hombre que había clavado sus
garras en mis hombros y me había sostenido mientras otro me había
atravesado el cuerpo con una espada.
"Oh, eres bueno, te lo concedo", ronroneó.
Un hoyuelo apareció cuando me agarró la cintura con su mano
enguantada. Sin pensarlo, le di una bofetada en la mejilla. Duro.
Fue puramente una reacción.
 Me tapé la boca con la mano temblorosa y esperé horrorizada la
reacción que sabía que seguramente vendría del monstruo salvaje.
Me miró lentamente; su rostro se había apartado por la fuerza de mi
mano. La vista de su perfil lateral era como la pintura de algún dios griego.
“Lo siento mucho…” murmuré mientras mi mandíbula temblaba,
haciendo difícil hablar. Me agarró la mandíbula con una gran mano
enguantada.
Un pequeño gemido escapó de mis labios mientras intentaba apartarlo,
pero su pecho estaba más firme que el roble presionado contra mi espalda.
"Por favor..." Lloré.
Sus ojos azul cielo brillaron con un brillo amenazador que no había
estado ahí antes.
"Se están volviendo más inteligentes", ronroneó contra mi oído mientras
sostenía mi cara con firmeza. El cuero negro del guante hizo poco para
suavizar su exigente agarre, y su musculoso cuerpo era un tornillo de banco
que me apretaba contra el denso árbol. “No tienes necesidad de hacerte el
humano tonto. Estoy bastante interesado en saber cómo no estás muerto.
Obviamente, no eres tan tonto como había pensado originalmente”, dijo,
con disgusto cubriendo cada palabra.
Su voz recorrió la piel sucia de mi oreja y cuello, provocando que
escalofríos recorrieran mi columna.
El gigante dio un paso atrás y dejó que mi rostro cayera de su mano.
Justo cuando estaba a punto de dar un suspiro de alivio, algo frío y
afilado me apuñaló el pecho, haciéndome soltar un grito ronco mientras me
aferraba desesperadamente al árbol detrás de mí.
Un humo negro se arremolinaba densamente desde la espalda del
cretino. Su ala derecha fluía espesa y tenue detrás de él, los bordes se
desvanecían suavemente en la noche.
Su ala izquierda se arremolinaba salvajemente con un humo negro como
el hollín, con la forma de una mano contra mi corazón. Los “dedos”
apuntaban como cuchillos afilados de humo que se clavaban en mi piel.
Grité de dolor, golpeando violentamente, buscando algo que pudiera
hacer para mover la horrible cosa que tenía en mi pecho, pero fue inútil.
Mis manos fluyeron entre las volutas como si fueran el humo de una fogata.
Sin vacilar ni un momento, el dolor se hizo más agudo mientras hundía las
garras de su humo en forma de daga más profundamente en las
profundidades de mi carne. Mientras tanto, su rostro brillaba con una
sonrisa sádica.
"Dime cómo sobreviviste a eso y quitaré mi control de lo que queda de
tu dañado corazón mortal". Sus ojos sin alma se oscurecieron ligeramente
mientras rozaban mi cuerpo expuesto. “Dime, ¿qué se siente al saber
¿Los humanos desperdiciaron cada aliento que tomaste al enviarte a matar a
un hombre que no puede ser asesinado?
Caí de rodillas, incapaz de comprender lo que estaba pasando o de lidiar
con el dolor por más tiempo. ¿Ciertamente nadie en su sano juicio me
creería un asesino? ¿Y por qué pensaría que los humanos me habían
enviado? Me habría reído al pensarlo si no hubiera sentido tanto dolor. No
me atreví a seguir negándolo, ya que eso sólo parecía enojarlo más. Lo
último que quería hacer era poner en peligro a los zorros que me habían
salvado, pero con suerte ya estaban muy lejos. Mi cabeza seguía
martilleando, cesando cualquier pensamiento adicional, sin importar lo
útiles que pudieran haber sido.
"Un zorro", jadeé sin aliento, moviendo mi muela del juicio suelta hacia
adelante y hacia atrás en un frenesí nervioso.
Se quedó helado de repente.
Incluso el humo negro pareció detener su remolino. Si no lo hubiera
visto moverse antes, fácilmente podría haber pasado por una estatua sin
lugar a dudas.
La preocupación y la confusión se mezclaron contra sus cejas oscuras
mientras se arrugaban ligeramente antes de soltarme.
Caí al suelo con un ruido sordo y mi barbilla se partió cuando rebotó
bruscamente en una roca cercana.
Me dolía el cuerpo en lugares que nunca había imaginado que podría
doler. Estaba cubierto de tierra y sangre. Mi cabello rubio se sentía
enmarañado y pegajoso. Claramente estaba teniendo un episodio delirante
porque no tenía idea de cómo podía estar viendo a un modelo de Calvin
Klein gigante, musculoso y malvado con alas de humo en este momento.
Sin mencionar un zorro que brillaba dorado a la luz del sol, intentó
atacarme antes de que cayera en otro mundo malvado, luego me siguió
hasta aquí y me salvó la vida. Sí, está bien.
Ni siquiera pude llorar. Estaba demasiado entumecido.
Me senté, me limpié la sangre de la barbilla y arañé la sucia tela negra
que cubría mi pecho.
No hay marcas exteriores de las horribles garras de humo en
mi piel. Bueno, qué truco tan horrible.
Sabía que fácilmente podría haberme arrancado el corazón si hubiera
querido. Lo había sentido. Por alguna razón, la mención del zorro lo había
inquietado. Levanté la vista para ver sus ojos evaluando cada una de mis
punzadas y muecas de dolor como un halcón. Algo brilló brevemente en sus
ojos mientras me ajustaba el vestido para cubrir
mi trasero una vez más. No sé por qué me molesté ya que de todos modos
había estado colgado la mayor parte del tiempo.
Era que . . . ¿Miedo que brilló en sus ojos? ¿Me tenía miedo?
Ante este pensamiento, comencé a reírme.
“¿Qué hizo el zorro?” preguntó mientras se inclinaba de nuevo.
Ante su movimiento, mi risa inmediatamente abandonó mi cuerpo,
reemplazada ahora solo por miedo. No sobreviviría a otra muerte cercana.
Eso fue algo que ciertamente nunca pensé que me diría a mí mismo.
Por alguna razón, esta criatura estaba incómoda con el zorro y yo
necesitaba hacer todo lo posible para sobrevivir y salir de aquí. Lo que sea
que eso significara.
"No."
"¿No?" Él levantó sus oscuras cejas sorprendido.
"¿Dónde estoy? ¿Quién eres?" Yo pregunté. Mis palabras se llenaron de
una confianza que no sentía.
Me sentí muy débil. ¿Podría sobrevivir si huyera? ¿Podría localizar otro
portal? ¿Había incluso otros portales?
Se acercó más de lo que ya estaba y agarró el cabello en la parte
posterior de mi cabeza, torciendo dolorosamente mi cabeza mientras flotaba
para mirarme. Podía sentir la ira surgiendo de él mientras lo miraba.
“Así que volvemos a jugar a este juego, ¿eh?” gruñó enojado mientras
tiraba mi cabeza hacia atrás como una muñeca de trapo.
"¡No estoy jugando!" Lloré, finalmente habiéndome roto por completo.
¿Qué importaba? Estaba casi seguro de que estaba delirando y que
estaba soñando todo esto en algún extraño descanso mental de todos modos.
El dolor probablemente se debió a que me caí del tractor y me provocó una
conmoción cerebral. Necesitaba hablar con Earl. ¿Y si esto fuera un efecto
secundario salvaje de los hongos? ¿Los había ingerido accidentalmente de
alguna manera? La muestra que habíamos recogido todavía estaba en mi
frigorífico, ¿verdad?
“El Príncipe Mendax es algo…”
Un hombre grande y redondo con armadura oscura se detuvo
abruptamente después de ver al hombre antes mencionado agarrando mi
cabello.
¿Qué diablos había creado mi cerebro? ¿Un príncipe? Qué damisela en
apuros por mi parte.
“Todo está bien, Dirac”, dijo el príncipe, sin apartar ni una sola vez
sus trastornados ojos azules de los míos.
 "¡No todo está bien, Dirac!" Le grité al hombre de cabello castaño que
estaba a mi izquierda. No podía decir mucho más sobre él porque todavía
estaba oscuro, pero podía sentirlo mirándonos boquiabierto. “Dile a tu vil
jefe que deje de maltratarme como a un perro y que me deje libre. ¡No soy
un asesino! ¡No haría daño ni a una mosca! Grité e inmediatamente
comencé a agitar mis brazos y piernas hacia el hombre al que llamaban
Príncipe Mendax.
El vil príncipe miró a su camarada y sonrió.
“¿Cómo pudo... cómo está viva, señor?” Preguntó el hombre inútil
llamado Dirac.
“Parece que ha recibido ayuda. No entiendo por qué la ayudarían y
cómo la habrían curado. De hecho, ni siquiera estoy seguro de creerle.
También dice que no sabe quién soy”, dijo, volviéndose hacia mí con una
sonrisa.
La línea de su sonrisa se arrugó con tanta fuerza que apareció un
hoyuelo, haciéndolo lucir encantadoramente juvenil a pesar del resto de sus
rasgos fríos. “Entonces, ¿qué quieres hacer con ella? ¿Matar o conservar?
el estúpido Dirac preguntó:
sonando aburrido.
“Matarla tan rápido fue una decisión precipitada de mi parte. Los
humanos de alguna manera me sorprendieron. Míralo, Dirac”, dijo,
empujándome y empujando mi cabeza ligeramente hacia abajo para que el
otro hombre pudiera mirarme. "Si los humanos fueran tan estúpidos como
para enviar tal..." . .”—su rostro se arrugó con disgusto, pero sus ojos
pálidos aún se quedaron en mi cuerpo—“criatura repugnante y repugnante
que me mate, seguramente sería un desperdicio que alguien no la usara
antes de que regrese”.
Él sonrió de nuevo, pero esta vez, sus ojos se oscurecieron antes de
soltarme y yo caí al suelo con un gruñido.
“¿Vas-vas a enviarme de regreso? ¿De vuelta a casa? Clamé en el suelo,
tratando desesperadamente de recuperar mi postura.
“Por supuesto”, dijo el aterrador príncipe mientras daba un paso atrás y
comenzaba a alejarse. “Muerto, obviamente. Serás devuelto a los humanos
roto y utilizado más allá del reconocimiento de cualquiera. Un símbolo de
lo que sucederá con todo su reino una vez que obtengamos acceso. Estoy
seguro de que hay algunos ogros de la cocina a los que no les importaría
atravesarte antes de que los pantanos del bosque te aniquilen”, murmuró
oscuramente su voz profunda mientras sus ojos brillaban con un brillo
amenazador.
"¡No me tocarás!" Grité.
 La idea de que alguien, especialmente él, me tocara me puso frenética
de miedo.
Él sonrió ampliamente ante mi horror. Sus dientes blancos brillaron,
pero sus ojos, como antes, nunca compartieron ese sentimiento. Remolinos
de humo negro continuaban fluyendo desde detrás de su espalda en alas de
gran tamaño, que ahora parecían emular la forma de alas de mariposa
segmentadas.
“Mascota, nunca me rebajaría lo suficiente como para tocarte, un
humano. La realeza preferiría quemarnos antes que sacrificar nuestra
dignidad tocándote. Otros pueden encontrar a los humanos como un manjar
raro, pero los Cazadores de Sombras, perderíamos nuestro reinado sobre
todo el reino antes de profanar nuestro linaje con el toque empañado de un
humano. No te preocupes, hay muchas otras criaturas que estoy seguro
ignorarán tu especie. . . si no, te tiraremos una bolsa en la cabeza o algo
así”. Él sonrió inquietantemente, obviamente satisfecho con mi terror
mientras comenzaba a alejarse. “Dirac, llévala al calabozo de la torre con el
resto de las ratas y alimañas. Estoy seguro de que la reina estará muy
contenta, nadie desprecia más a los humanos que mi madre”.
Su figura se desvaneció en la oscuridad del bosque mientras se
marchaba.
"¡Por favor, te lo ruego! ¡Déjame ir, no pertenezco aquí! ¡Por favor!" Le
supliqué al hombre llamado Dirac. Continué alejándome de él mientras él
avanzaba, claramente molesto por mis intentos de huir.
“Bueno, tienes razón en eso, no perteneces aquí. Ahora ven aquí o te
haré daño, y te doy mi palabra de que ningún zorro podrá salvarte
dondequiera que vayamos. Se abalanzó y me atrapó con facilidad,
arrojándome sobre su hombro mientras yo pateaba y me agitaba.
“¡Detén esto, por favor! ¡No quise hacerle daño! ¡Por favor déjame ir!"
Grité y pateé su cuerpo blindado mientras mi cabeza golpeaba bruscamente
contra la espalda blindada de Dirac. Al igual que su príncipe, era mucho
más grande y más fuerte que cualquier hombre humano.
"Por favor, detente, sabes que no puedo dejarte ir", murmuró con
impaciencia mientras salía del círculo en el bosque y se adentraba más en el
bosque oscuro.
"¿A dónde vamos? ¿Por qué los zorros no iban allí?
“Porque vas al calabozo de la corte Unseelie”, murmuró, “y nada puede
salvarte allí”.

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 CAPÍTULO 9

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 La mazmorra

callie

IHan pasado dosSemanas desde que desperté en el calabozo. A menos que

mis cálculos estuvieran equivocados. Estaba siguiendo las marcas en la
pared y siguiendo
El turno de los guardias cambia.
Al principio lo único que hice fue llorar. Debí haberme sentado frente a
las grandes rejas de hierro de mi celda y haber llorado durante días.
Nadie vino a salvarme.
La policía nunca llegó.
Earl, Cecelia y Cliff nunca irrumpieron, derribando barras de hierro
para liberarme. Mi familia nunca atravesó el muro de piedra de mi celda
para sacarme.
Nunca me levanté en una cama de hospital estéril para encontrar a mi
familia rodeada
a mí.
En lo profundo de la médula de mis huesos, algo que me inculcaron
desde que era
un niño—me aseguró que alguien vendría a salvarme. Que algún tipo de
guardianes vendrían a ayudarme, la policía o los bomberos, el ejército o el
FBI, tal vez un sector oculto del gobierno del que nunca antes había oído
hablar.
Alguienaparecería para ayudarme.
De repente llegaba un rostro familiar y me abrazaba firmemente. Mi
nariz se llenaría de aromas de comodidad y seguridad al ser golpeado
apresuradamente contra su hombro. Me secaban las lágrimas y me decían
que todo estaría bien, que estaría a salvo. Me apretarían fuerte. En el mismo
momento en que sus brazos me rodearan, la tensión disminuiría.
de mis músculos porque sabría que estaba a salvo y que ellos cuidarían de
mí, que nadie más podría lastimarme.
Pero nunca vino nadie.
Sentada en la oscuridad, sola en la pequeña celda, pensé que mi mente
me había abandonado. Que me había vuelto loco como Earl.
Días tras días ayunaba, negándome las pequeñas comidas de arroz y pan
que me daban con la glorificada esperanza de desintoxicar mi cuerpo de
cualquier alucinógeno que pudiera haber en mi sistema.
¿Quizás simplemente no me había despertado todavía?
Yo no me rendiría. Por la familia que todavía tenía, haría lo que fuera
necesario para poder regresar con ellos.
Mi nombre es Callie Peterson. Soy un orgulloso ambientalista y técnico
biológico. Estaba caminando por el bosque para coger mi microscopio
cuando me topé con una anomalía de polillas lunares y un círculo perfecto
de hongos ángel destructores. Después de entrar en el círculo de los hongos,
todo lo demás se volvió... . . menos real. Vivo en 4313 Sassafras Road,
Willow Springs, Michigan. Mi nombre es Callie Peterson. Orgulloso
ambientalista y técnico en biología, caminando por el bosque para buscar
mi microscopio, cuando me topé con una anomalía de polillas lunares y un
círculo perfecto de hongos ángel destructores. Vivo en 4313 Sassafras
Road, Willow Springs, Michigan.
Me he repetido esto cientos de veces al día, necesitando estar seguro de
recordarlo cuando desperté en el hospital y me preguntaron qué recordé por
última vez.
Presioné mi espalda contra la fría piedra de la húmeda pared de la
mazmorra, y la roca rígida atravesó mi sucio vestido negro y penetró en mi
piel. Cerré los ojos aliviada por la sensación. Cualquier sentimiento que no
sea miedo y preocupación.
Mis manos habían sido encadenadas por grandes soportes de hierro con
una cadena larga y pesada que colgaba hasta mis rodillas en el medio. El
metal siempre frío mordió dolorosamente mis muñecas, pero nuevamente
agradecí el dolor como un recordatorio de que todavía estaba lo
suficientemente vivo como para sentir algo.
No había ventanas ni grietas que me permitieran ver la luz del sol
afuera, aunque una parte de mí dudaba que el sol alguna vez se molestara en
brillar aquí. Todo lo que había visto y oído apestaba a tristeza y oscuridad.
La mazmorra era una acumulación de pequeñas celdas con paredes de
piedra y ladrillo sucias, cada una sellada con un conjunto de siniestras
barras de hierro. Gritos y ruidos inhumanos resonaban cada hora desde las
celdas vecinas. Nadie más que el
Los guardias hablaron. Todo estaba sucio y cubierto de un tinte marrón
sucio. El espacio estaba tan oscuro que solo se podían ver unos pocos
cuadrados de luz ámbar en el suelo de piedra mientras la antorcha del
pasillo brillaba a través de los barrotes de mi jaula. La única luz en la celda
además de esa era una pequeña astilla en el ladrillo. La pequeña fisura
parecía conducir a un pasillo u otra habitación con un fuego o antorcha de
algún tipo que iluminaba su interior. Era una pequeña grieta en la pared, y
lo máximo que podía ver era un cambio de luz parpadeante si presionaba
mis ojos contra ella el tiempo suficiente.
Poco después de encontrar la grieta, estaba decidido a encontrar una
salida. Pasé todo mi tiempo ideando planes y elaborando teorías sobre cómo
podría derribar el muro y escapar.
Las únicas personas que vi fueron los guardias que comandaban el
calabozo o ponía el plato de comida en mi habitación. Si no hubieran
decidido comérselo delante de mí ese día.
La mayor parte del tiempo, llevaban una gruesa armadura negra que
casi los cubría por completo como segadores y botas sólidas que golpeaban
ruidosamente el suelo de piedra mientras caminaban arriba y abajo,
ocasionalmente orinando o gritando dentro de las celdas. Los gritos y
maldiciones de los demás se calmaban en una onda lenta a medida que
pasaban por las celdas, y los gritos se hacían más fuertes una vez que
pasaban.
Algunos se detenían regularmente y miraban fijamente los barrotes de
mi celda. Nunca me hablaron, pero escuché lo que se decían. Por lo que
había deducido, eran Fae pero no del tipo bueno. Sonaba como si estuvieran
más cerca del infierno en lo que respecta a los reinos de las hadas. Sólo
había oído mencionar los reinos Seelie y Unseelie Fae, que es donde yo
estaba, y por lo que pude ver, se despreciaban mutuamente. Los Unseelie
parecían odiar a los Seelie Fae incluso más de lo que odiaban a los
humanos, aunque, por algunas conversaciones que había escuchado entre
dos de los guardias más jóvenes, nadie odiaba a los humanos más que los
Smoke Slayers, el príncipe y la reina de la corte Unseelie. . Según mis
escuchas, varios miembros de la realeza incluso veían a los humanos como
un manjar sexual exótico. Hermoso.
Una noche me despertó un gruñido.
Uno de los guardias estaba parado fuera del gran muro de barras de
hierro, nada visible excepto una silueta gigante que se asomaba a mi celda.
Al principio, pensé que los gruñidos provenían de él, pero inmediatamente
otros dos guardias aparecieron a su lado, apareciendo de la nada para
agarrar sus brazos y alejarlo.
 Noté al guardia bajo del día anterior tirado en el suelo con un montón de
armadura, gruñendo salvajemente de dolor. Ese había sido el sonido que me
despertó.
 El guardia que vigilaba fuera de mi celda lloró.
Sonaba similar al gemido que haría un canino o un lupino.
Salí corriendo del catre y me escondí en un rincón. No tenía protección
aquí, y la oscuridad que me ocultaba sólo me hacía sentir un poco más
segura. Tan pronto como me moví, el imponente guardia gritó más fuerte e
intentó abrir la puerta de mi celda.
Dos guardias más aparecieron a su lado. Cuatro guardias en total
intentaron alejarlo mientras él clamaba por poder entrar a la celda.
Temblé tan fuerte que no podía ver bien. Las lúgubres profundidades de
sus gritos me hicieron cerrar los ojos durante unos segundos para intentar
engañar a mi mente aterrorizada haciéndole pensar que todo estaría bien y
que él no entraría. Cuando volví a levantar los ojos, vi el último momento
antes de que todos los guardias desaparecieran, incluido el que estaba en el
suelo. El grande en el centro se había quitado su casco de metal negro, y por
una fracción de segundo, miré la cara que gritaba como un perro para entrar
y matarme. Su rostro estaba cubierto de piel, con orejas puntiagudas como
las de un lobo. Era como si fuera en parte hombre y en parte lobo. El pelaje
marrón oscuro parecía casi una barba que se había vuelto salvaje en su
rostro. Sus brillantes ojos marrones miraron lastimosamente a los míos,
fijándose en mí como si pudiera ver a través de la oscuridad y presenciar
cada uno de mis
mover. Su expresión de angustia me sorprendió y a la vez me sacudió.
Parecía devastado, no enojado.
¿Adónde habían ido? Era como si hubieran estado allí y luego... . .
simplemente no lo eran. Me quedé mirando con incredulidad.
Esto fue real.
Sentí un dolor en mi corazón al ver el rostro del guardia gigante. El
mismo sentimiento que me ponía el alma en un aprieto cuando veía un
animal herido o lastimado. El mismo sentimiento que me abrumaba con la
necesidad de asegurarme de que estuvieran seguros y atendidos.
Sentí que algo andaba mal con él y no pude evitarlo. ¿Por qué me había
mirado así? ¿Qué había pasado con su apariencia? Lo siguiente que
aprendería es que los hombres lobo eran reales o algo igualmente absurdo.
Un sonido áspero y escurridizo me sacó de la entumecida seguridad de
mis pensamientos.
Una gran rata marrón salió de la grieta del ladrillo, raspándose el pelaje
grasiento de su espalda mientras aplastaba su gran cuerpo.
 Las ratas no eran nada nuevo; correteaban constantemente por las
celdas. A veces tenía veinte o más en mi pequeña celda al mismo tiempo.
Eran dulces y disfruté de la poca compañía que me brindaron, incluso
ocasionalmente acurrucándome para cubrir mis pies helados. Nunca se
quedaban mucho tiempo, siempre corrían frenéticamente como si ellos
también fueran prisioneros y estuvieran aterrorizados por los guardias.
Quizás lo fueron. Parecía un tipo de castigo completamente diferente:
convertirlos en alimañas.
Éste pareció diferente inmediatamente. Por un lado, era mucho más
grande que los demás. En lugar de simplemente caminar entre los barrotes,
se abrió paso a través de la grieta del ladrillo; Ninguno de los demás había
venido de allí. Habría dudado que pudieran caber, y su cuerpo parecía
demasiado grande para pasar por la fisura, pero aun así, de alguna manera,
lo hizo.
No estaba asustado. Realmente nunca había aprendido a temer a los
animales, aparte de las serpientes, ya que siempre habían sido de gran ayuda
para mí. Incluso parecieron buscarme y lo agradecí. En verdad, eran los
únicos amigos que había tenido en ocasiones.
Éste era diferente por otra razón completamente diferente, otra razón
que pronto aprendería.
Habló.
Con el tiempo, con frecuencia me hizo compañía, advirtiéndome sobre
los guardias de guardia y otros datos útiles que pensó que harían mi estadía
más fácil.
Un día logré guardar una porción de este plato encurtido súper ácido
que frecuentemente incluían en las comidas. Dejé que se concentrara
durante unos días debajo de mi catre. Luego aproveché el ingrediente
decapado altamente ácido que habían usado y creé una pasta que lentamente
devoraba el mortero del ladrillo cerca de la grieta por la que siempre se
escurría la rata. Me tomó días completarlo y apenas tenía suficiente incluso
para esta pequeña tarea, pero la idea de acumular lo suficiente para poder
escapar permaneció en mi mente.
Nunca supe su nombre porque se iría tan pronto como se lo preguntara,
así que rápidamente dejé de preguntar con la esperanza de que se quedara
conmigo más tiempo. Más tarde me dijo que nunca le preguntara a otro Fae
su nombre o eso haría que me mataran.
Para ellos, un nombre verdadero y completo tenía un poder muy fuerte y
muy fácil de controlar que no compartían con nadie. Ni siquiera los maridos
y las esposas solían intercambiar esta información.
De vez en cuando, las otras ratas y criaturas escondidas abundaban
demasiado en la pequeña celda, por lo que llegaba una rata marrón para
ahuyentarlas de manera protectora.
A veces me entristecía verlos partir, pero a la rata marrón nunca parecía
gustarle que estuvieran cerca de mí.
Un día escuché el chirrido del ladrillo siendo empujado fuera de su lugar,
así que corrí hacia el rincón oscuro, emocionado de ver la rata marrón.
Entró corriendo, sin aliento.
"Está viniendo. ¡Se acerca y no puedo protegerte! Su voz pequeña pero
profunda estaba llena de pánico mientras luchaba por recuperar el aliento.
Palidecí. Sentí que mi corazón dejó de latir mientras procesaba la
expresión de su molesto rostro de roedor.
"¡Debes escuchar, se acerca y no puedo lograr que lo detengan!" Subió
por mi hombro y bajó por el otro lado corriendo nerviosamente.
"¿Qué viene?" Pregunté, mi voz casi inexistente por el miedo. “El
pantano del bosque. ¡El príncipe ha ordenado que lo trasladen a tu
celda! él
Gritó mientras se tiraba sus pequeños bigotes
angustiado. “¿Qué es un pantano forestal?”
Susurré temblorosamente.
En ese momento, el hierro resonó y el sonido de fuertes pisadas resonó
desde el extremo opuesto de la mazmorra. Los gritos y llantos de los otros
prisioneros sólo se amplificaron a medida que avanzaban por el pasillo de
piedra. Lentamente los pasos se hicieron más fuertes a medida que se
acercaban a mi celda.
"¡Oh! ¡Te he fallado! ¡Pase lo que pase, guarda silencio! ¡Te hará daño!
¡Oh, estrellas! Gritó la rata marrón mientras abría la boca para contarme
más.
Las barras de hierro de mi puerta ganaron algunas siluetas de sombras, y
me quedé mirando al darme cuenta de que estaban aquí.
Me moví para colocar a la rata marrón a salvo detrás de mí, pero había
desaparecido, ya se había ido a dondequiera que fuera.
Mis ojos volvieron a los barrotes desde donde estaba sentado
acurrucado en el rincón oscuro de la celda. Una criatura redonda y
rechoncha apareció a la vista, entrando arrogantemente en la celda tan
pronto como la abrieron.
Los ojos de la criatura inmediatamente se dirigieron al rincón oscuro
donde me escondía y comenzó a reír con una risa fría y chirriante.
¿Podrían todos ver en la oscuridad?
Presioné mi espalda con más fuerza contra la fría pared detrás de mí,
deseando con todas mis fuerzas que mágicamente cediera y yo cayera por el
otro lado hacia un lugar seguro. ¿Cómo era la seguridad aquí?
La criatura tenía aproximadamente la altura de un hombre humano, tal
vez un metro ochenta aproximadamente, era redonda y tenía un tinte
verdoso en su cuerpo de aspecto sucio. Parecía un cruce entre un sapo y un
humano sin pelo en la cabeza. No hay oídos que yo
Podía ver, pero unos gigantescos ojos verdes inyectados en sangre me
devolvieron la mirada con una mirada equivocada. Los ojos de alguien que
sólo albergaba malicia en su corazón. Me recordaron los fríos ojos azules
del príncipe.
“Así que, después de todo, el príncipe me dejó un regalo”, gruñó la voz,
que sonaba infinitamente más de rana que humana.
Sonrió con la sonrisa más espeluznante que jamás haya visto mientras
cientos de dientes con forma de aguja se alineaban en su boca, sin espacio
para una lengua, ya que estaba llena hasta el borde con púas de dientes
amarillos y podridos.
Grité, incapaz de detener el llanto al recordar la orden de la rata marrón
de guardar silencio, un poco tarde. Me tapé la boca con la palma de la
mano, rezando para poder retroceder en el tiempo y amortiguar el sonido.
El pantano del bosque tembló ante mi grito. Cayó sobre sus cuatro
extremidades anormalmente largas y giró su redonda cabeza verde hacia un
lado. El rojo parpadeó en sus ojos antes de que volvieran a ser verdes
mientras él continuaba observando cada uno de mis movimientos.
"Así que, después de todo, está tratando de conquistarme", se rió el
pantano al guardia. "Su terror es tan palpable que podría pasar una eternidad
en esta mazmorra simplemente por el delicioso aroma de su miedo", graznó
con voz ronca.
"El Príncipe Mendax dijo que no le importa lo que le hagas, pero una
vez que estás cerca de acabar con el asesino, Su Alteza exigió que lo llamen
para dar el golpe mortal", murmuró el guardia con naturalidad mientras
cerraba. por los barrotes detrás de la horrible criatura. “Mira si cambias a un
animal, Bog, hemos estado teniendo problemas con los animales y los
cambiaformas que se sienten atraídos por ella. La asesina es peligrosa, por
eso Mendax te la regala —murmuró, comprobando dos veces la seguridad
de la resistente cerradura de hierro.
“¿Atraído por ella? ¿Qué quieres decir? Ella es humana, puedo olerlo.
Ni siquiera el más débil de los Unseelie se sentiría atraído por un humano”,
escupió las palabras con evidente disgusto. "Aparte de escuchar sus
boquitas débiles gritar de dolor". Bajó la voz una octava para gruñir la
última frase en mi dirección.
“No lo sé, Bog”, dijo el guardia, sonando aburrido y confundido.
"Incluso los guardias que cambian de turno están teniendo problemas". Se
inclinó más cerca de los barrotes ahora como si estuviera revelando un
secreto. “El capitán Walter tuvo que ser destituido por la fuerza. Él estaba
tratando de sacarla, ¿puedes creerlo? ¿El Capitán Walter, el mejor amigo
del príncipe, intentando liberar al asesino?
 Los ojos del pantano se pusieron negros por un segundo antes de
temblar. Volvió a pararse sobre dos pies mientras se giraba para mirar al
guardia con una expresión extraña.
 “¿Capitán Walter?” Se volvió del guardia hacia mí, la confusión
estropeando su horrible rostro.
"Sólo por eso, puedo mantenerte con vida". Sonrió inquietantemente,
lamiendo uno de sus ojos confusos con una lengua inquietantemente larga.
"Odio a ese hombre". Se rompió el cuello como si lo estirara hacia un lado
para sacar las torceduras, pero permaneció colgando grotescamente hacia
un lado como si estuviera roto.
Grité antes de que ambas manos volaran para cubrir mi boca. Incluso
sin mi grito, mi corazón latía tan fuerte que estaba seguro de que la criatura
podía haberlo oído.
El hombre rana volvió a ponerse a cuatro patas, con los ojos
enrojecidos. Esta vez el rojo ardiente de sus ojos se apoderó del verde por
completo, y la criatura dejó escapar un gemido. Se estremeció
violentamente mientras se agachaba contra el suelo, con su robusto vientre
presionado contra el suelo de piedra.
“Sí. No he probado el miedo humano en eones”, gimió, levantando la
cabeza y cerrando sus atroces ojos. "Dudo que pueda mantenerte con vida
hasta el final de la semana".
Su vientre verde se arrastraba contra el suelo mientras se acercaba. Me
quedé paralizado por el miedo. Esto era todo, iba a morir.
Sus patas traseras se arrastraban por el suelo con un paso incómodo,
como si sólo funcionaran sus brazos.
“¡Por favor no me hagas daño! ¡Por favor!" Lloré, las lágrimas goteaban
de mis ojos y calentaban mis mejillas en cálidos rayos.
Comprobé si el guardia todavía estaba fuera de la celda, pero ya no
estaba.
Los ojos del pantano brillaron aún más rojos que antes mientras acortaba
la distancia entre nosotros antes de que se detuviera a solo unos pasos de
distancia.
Ante mis súplicas, se estremeció y empezó a retorcerse contra el suelo.
La criatura de aspecto viscoso aplastó su pelvis contra el
pisolascivamente
mientras me miraba con la boca abierta.
Grité de nuevo, incapaz de ocultar el horror de lo que vi.
"¡Maldita sea, eso es bueno!" graznó mientras golpeaba agresivamente
el suelo, sin parpadear mientras sus ojos rojos me miraban fijamente. “Voy
a vaciar ese débil cráneo humano tuyo y a joderlo. Estaré escuchando tus
deliciosos gritos hasta que rebose mi semilla. Estarás gritando durante una
semana, rogándome que te mate. Parecía tener problemas para moverse
cuando su mitad inferior golpeó el suelo.
Literalmente se estaba divirtiendo con mi miedo.
 Intenté reprimir mi pánico, pero por mucho que lo intentara, pequeños
ruidos llenos de terror todavía salían de mi boca.
Me bajé el vestido sucio, desesperada por cubrir mi cuerpo de la vista
de la criatura repugnante, aunque sabía que la piel que se veía no era lo que
lo estaba excitando.
Fue mi terror.
Finalmente logré silenciar mis gemidos. Este monstruo no recibiría nada
más de mí. Volvería a ver a mi familia. Dejaría este lugar. Me negué a
permitirme creer en cualquier otra cosa.
Me sacudí como una hoja en una tormenta de viento, haciendo que los
mechones de cabello sueltos y rizados alrededor de mi cara temblaran
violentamente en mis ojos.
El monstruo dejó de jorobar para entrecerrar sus vibrantes ojos rojos
hacia mí.
“Crees que estás bien fortificado, ¿eh? Asesino humano o no, tu miedo
es tangible. Para este regalo a mi esencia, permitiré que el ejército del
Príncipe Mendax atraviese cualquier bosque que desee. Sin embargo, lo
más seguro es que no le permitiré el golpe mortal. No, eso también es mío”.
La criatura extendió su mano con garras y la apretó con fuerza alrededor de
mi cabeza.
Tuve que morderse las manos para evitar gritar, sabiendo que eso sólo
alimentaría su necesidad. El sabor metálico de mi sangre llenó mi boca,
asustándome aún más.
Me iba a desmayar.
La idea de lo que esta criatura le haría a mi cuerpo si perdía el
conocimiento me puso serio.
Fue demasiado para mi mente humana; Me estaba desmoronando de
miedo.
Cerré los ojos y fingí que ya no estaba en la sucia celda del calabozo,
sino corriendo por un campo de flores silvestres. Me perdí en las imágenes.
El sol calentó mi piel mientras giraba y retozaba entre la gran variedad de
flores de colores brillantes. Me imaginé cómo olerían las amapolas rojas si
presionara mi nariz contra sus pétalos rojos que parecían papel, cómo se
sentiría la hierba alta haciéndome cosquillas en la piel sensible de mis
palmas.
De mi boca salió un grito tan fuerte que me mareó. "Ahí está", dijo
con voz áspera la criatura asquerosamente deformada.
Una mano todavía agarraba mi cabeza, sus garras penetraban la
suavidad de mi cuero cabelludo. Me estremecí de nuevo. Su otra mano
grande agarró mi muslo izquierdo mientras sus largas y sucias garras se
clavaban en la sensible piel de la parte superior de mi muslo desnudo. La
piel se tensó cuando sus garras ganchudas atravesaron la superficie. Ahora
se frotó salvajemente contra mi costado. Sus largas piernas verdes se
estrellaron contra mí mientras
se volvió cada vez más contundente. De repente, sus ojos rojos se abrieron
hasta el tamaño de platillos mientras lentamente arrastraba sus uñas por mi
piel cubierta. El audible desgarro de mi carne produjo un sonido
desagradable y desconocido en mis oídos. Los gemidos y maldiciones de la
criatura llenaron toda la mazmorra mientras su cuerpo se deshacía en
espasmos.
Un líquido verde oscuro salió disparado de entre sus piernas y me salpicó
el pecho y la cara.
Las lágrimas corrían como un río mientras los sollozos atormentaban mi
cuerpo tembloroso.
¿Como me pudo pasar esto a mi? Iba a morir siendo jodido el cráneo,
cubierto de semilla de monstruo.
De repente, toda la mazmorra se llenó con un gruñido atronador y
furioso, tan fuerte y lleno de ira que ambos inhalamos profundamente.
Sonaba como si estuviera cerca, ¿tal vez al otro lado de la pared? ¿Otro
prisionero? Nunca había oído algo tan aterrador, ni siquiera durante mi
estancia aquí.
El pantano del bosque de repente se congeló y se transformó,
convirtiéndose en una roca del tamaño de una sandía grande. La roca
marrón cayó del aire y aterrizó sobre mi pierna, aplastándola dolorosamente
con el peso de. . . bueno, una roca. Cayó al suelo junto a mí mientras yo
gemía de dolor.
¿Qué había hecho ese gruñido? ¿Algo peor vendría a por mí? ¿Por qué
el pantano se había apresurado tanto a transformarse en roca? ¿Es eso
exactamente lo que hacían los pantanos del bosque para esconderse? Sin
perder oportunidad, me puse de pie arrastrando los pies, haciendo una
mueca de dolor ante los cuatro largos cortes que estropearon mi muslo
aplastado. Agarré la gran roca con las pocas fuerzas que tenía y la golpeé
contra el suelo, rezando para que se rompiera.
No lo hizo.
Lo intenté varias veces más sin éxito hasta que decidí hacer rodar la
piedra hasta la esquina opuesta de la habitación, detrás del único otro catre
en la habitación.
Mientras decidía cómo podía atar la roca, ésta se movió nuevamente.
Una criatura baja parecida a un tronco, no más alta que mis rodillas, me
miró con el ceño fruncido desde donde acababa de estar la roca.
“No creas que estás fuera de mi alcance, humano. Es posible que su ira
te haya salvado hoy, pero tu terror erótico es demasiado delicioso para
quedar cubierto por él por mucho tiempo. Duerme bien, humano. No hagas
ningún sonido o me despertaré más hambriento”. La criatura ahora parecida
a un tronco había cerrado sus ojos negros, terminada con la conversación.
 Me apresuré a la esquina para esconderme de nuevo mientras intentaba
detener la sangre, mientras esperaba con miedo lo que más vendría.

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 CAPÍTULO 10

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 PINTAR LAS PAREDES DE ROJO

callie

tél cortes
piedra húmedaEl suelo del calabozo hacía difícil mantener los pequeños
de queso en la pequeña tabla de embutidos que había estado
haciendo. Supongo que fue
Menos una tabla y más un ladrillo suelto de la pared del fondo, pero a la
rata marrón no le importaría.
Me reí a carcajadas de lo lindo que se veía con los pedacitos de galleta y
miel que había guardado de mi comida ayer. Rápidamente miré por encima
del hombro para ver si el pantano dormido me había oído.
No había dormido en toda la noche, tenía demasiado miedo de cerrar los
ojos, por temor a que el pantano del bosque despertara y cumpliera sus
promesas.
Toqué suavemente la herida abierta y ensangrentada de mi cabeza
donde me había lastimado. De alguna manera mis heridas ya habían
comenzado a sanar, más rápido que nunca en casa.
Presioné la uña con fuerza en la herida y mordí la esposa de hierro
alrededor de mi muñeca para dejar de gritar. El sabor metálico de la sangre
y el hierro se arremolinaba en mi boca.
Todavía sentí algo.
La cadena de hierro entre mis esposas sonó fuertemente con mi
movimiento, y sofoqué un grito mientras cerraba los ojos con fuerza y
escuchaba con terror.
¿Había despertado el pantano?
Una lágrima perdida cayó de mis ojos arrugados mientras me estremecía
y rápidamente intentaba empujarme más profundamente en el rincón oscuro
donde me escondía.
Toda la noche me atormentaron pensamientos sobre cómo escapar de la
celda y del pantano del bosque. Toda la noche había observado su forma
dormida en busca de señales de que estaba
despertando. El miedo nunca me abandonó, incluso cuando intenté
alimentar a la rata marrón con comida por última vez. El pantano no
dormiría para siempre y, cuando despertara, me mataría. Lo sabía.
Supuse que esperar a que llegara la muerte era infinitamente peor que
cuando realmente llegaría la muerte.
Esperando, cada respiración con miedo de que el monstruo decidiera mi
destino. Me sorprende que no se hubiera levantado ya con el sabor de mi
miedo en la boca, porque solo había aumentado con la espera durante toda
la noche. Quizás esa fuera su intención. Elegante.
Estaba temblando tan fuerte que temí hacer ruido.
Cállate o te despertarán y te volverán a hacer daño.
Si no me había vuelto loco ya, entonces estaba sucediendo ahora. Mi
cordura se había quebrado lentamente. Era como si los hilos de una cuerda
desgastada y desgastada se estuvieran deshilachando. Comencé a
desentrañarme mientras observaba el oscuro bulto de un cuerpo del pantano
inhalar y exhalar en el extremo opuesto de la mazmorra.
Pasó un momento de quietud, exhalé una silenciosa bocanada de alivio
y regresé a mi mini tabla de embutidos.
Podría esperar y ver si me daban más pan esta noche, pero dudo que se
molestaran siquiera, asumiendo que ya estaba casi muerto.
En silencio y con absoluto cuidado, pasé mis piernas por encima de la
cadena oxidada que conectaba mis esposas y tensé mis manos a ambos
lados de mi cuerpo. La gruesa cadena se apretó con fuerza alrededor de mi
espalda baja, silenciando cualquier sonido metálico adicional. Moví el
pequeño ladrillo de comida a la grieta en la pared de la celda donde
previamente había quitado el ladrillo. Senté mi cuerpo en silencio frente al
hueco y esperé pacientemente.
Al cabo de unos momentos, la rata entró arrastrándose. Los únicos
sonidos eran el ligero arañazo de sus garras sobre la piedra mohosa de la
celda y el ritmo profundo de un monstruo dormido. Incluso los otros
prisioneros estaban inquietantemente silenciosos, como si ellos también
tuvieran miedo de despertar el pantano del bosque. O eso o estaban
escuchando en silencio el entretenimiento de mi inevitable muerte.
"Amigo, me alegra mucho que hayas regresado", articulé, sintiendo
finalmente que un dejo de miedo abandonaba mi mente con la presencia de
un amigo.
La gran rata marrón miró a ambos lados de la celda antes de pasar por
alto el ladrillo de comida y correr apresuradamente hacia mi regazo.
"¡Sigues vivo! ¿¡Cómo!? Te dije que dejaras de guardarnos tu comida.
Necesito ayudarte a escapar, no quitarte el alimento”, regañó la rata marrón
en voz baja mientras se subía a mi hombro para acariciar la curva de mi
cuello.
 Su suave pelaje, presionado contra mi piel, tan cálido y seco en
comparación con todo lo demás aquí abajo.
“Llévenles la comida a los demás, por favor. Necesito saber que estás
alimentado”, supliqué en un susurro entrecortado.
Me había asegurado muchas veces que las ratas del castillo estaban
fuera de control, pero no podía albergar la idea de que alguno de los
animales y criaturas alrededor no tuviera comida, especialmente él.
"Por favor quédate quieto. No puedo soportar ver que esa cosa te
lastime más. Con suerte, lo he convencido de que llegue antes de que se
despierte el pantano”, susurró incluso más suavemente que antes. Hizo una
pausa para mirar hacia la esquina opuesta llena de sombras antes de
continuar. “¡Vine a decirte que ya viene en camino! Te he fallado,
¡simplemente no sabía qué hacer! Por favor, por favor no te rindas, no lo
haré. . . Sólo sé que no puede ser tan cruel contigo. ¿Cómo no lo siente?
Encontraremos una manera... La rata marrón chilló fuertemente antes de
salir rápidamente de mi hombro y atravesar el agujero nuevamente, justo
cuando se escuchó un fuerte golpe y una gran roca se estrelló contra la
pared, apenas esquivando la cola de la rata.
Salté hacia atrás sin pensar en un intento de poner distancia entre el
monstruo y yo. Rápidamente pasé por encima de mi cadena y la llevé al
frente para tener más rango de movimiento con mis manos, tal vez usar la
cadena. No es que pudiera defenderme mucho. Callie Peterson estaba débil
e indefensa.
“¿Qué te dije, humano? ¿Qué te dije que pasaría cuando me
despertaras? retumbó una voz ronca. Fue inquietante. Su tono es demasiado
alto y demasiado bajo al mismo tiempo. Nada humano sonaba similar. Pero
claro, supongo que, después de todo, no era humano.
Dejé de respirar por un momento por completo.
Se movió con un temblor y se transformó brevemente en algunas otras
criaturas antes de convertirse en una criatura achaparrada, con apariencia de
tocón de árbol, no más alta que mis caderas. Una textura marrón parecida a
una corteza cubría su largo cuerpo, excepto por la cara, los brazos y las
manos bronceados y enojados. Las hojas secas de color verde y marrón
crujieron ruidosamente en los extremos de sus brazos como ramas. Grandes
ojos negros sin expresión alguna posados en el medio de su rostro. Ningún
otro rasgo dio paso a su personalidad excepto el gran agujero negro de su
boca.
“Lo-lo siento. Por favor, vuelve a dormir, por favor”. Le supliqué al
pantano del bosque.
 Tembló de nuevo, y esta vez, ramas afiladas brotaron de sus costados,
cada una cubierta de espinas de altas púas verdes.
"Volveré a dormir después de matarte y usarte lentamente", gruñó el
pantano del bosque mientras acechaba hacia mí.
Las espinas se movieron, haciéndose más largas y más aterradoras a
medida que cada una de ellas se inclinaba hacia mí.
"¡Por favor!" Grité mientras empujaba mi espalda contra la fría pared de
piedra.
"Entonces, ¿aún no la has matado?" Estalló una voz decepcionada
cuando el dueño abrió la puerta de la celda con un ruido metálico y entró en
la celda oscura.
El poder puro brotó de la imponente figura. Al menos quince guardias
con armaduras ensombrecidas se pusieron nerviosos cuando el hombre dio
un paso adelante.
El pantano frente a mí se redujo instantáneamente, retirando todas las
espinas mientras él se convertía en una roca una vez más.
“¡Señor, no es seguro estar cerca del asesino! Atrapemosla. Por favor,
sal de su celda”, casi gritó uno de los guardias mientras se apresuraba
rápidamente para pararse frente a la imponente figura.
Todos parecían grandes y omnipotentes, pero ninguno parecía acercarse
al volumen y la altura de la figura en sombras.
De repente pareció recordarse a sí mismo y salió de la celda para
observar desde detrás de las rejas de hierro. Otros cinco guardias entraron
en su lugar. Supuse que era el hombre sobre el que me había caído cuando
entré al portal: el príncipe. Había un aura a su alrededor que no creía
posible que nadie más tuviera. Era aterrador.
"¡Por favor! ¡No hagas esto! Grité cuando varios guardias me agarraron.
Formaron un círculo completo a mi alrededor con sus cuerpos mientras
me empujaban fuera de mi celda hacia el pasillo iluminado con antorchas
del calabozo.
"¿A dónde, señor?" preguntó un guardia diferente mientras se apiñaban
a mi alrededor con cansancio. Como si fuera el asesino más temido del
mundo, asegurándome todo el tiempo de que me mantuvieran alejado de él.
“A la cámara de sangre. Tuviste tu oportunidad, Bog, ahora yo tendré la
mía. Me he cansado de retenerla y este es el lugar perfecto para matarla”,
dijo el príncipe con indiferencia, como si estuviera hablando del clima.
El hierro golpeó detrás de mí. Ladeé mi cuello para ver hacia dónde
íbamos, pero no pude ver nada más allá del grupo de cuerpos blindados que
me rodeaban.
 Varios centinelas me sostuvieron mientras se movían en grupo,
empujándome hacia adelante. Intenté echar un vistazo a lo que rodeaba mi
celda, para ver si había alguna salida o algo que pudiera ayudar a escapar,
pero los guardias se mantuvieron lo suficientemente apretados como para
impedirme ver mucho de cualquier cosa.
Incluso a través de todo el movimiento y la contundencia, se podía
sentir su miedo. Algunos me miraron con tal aprensión en sus ojos que no
pude evitar reírme de ellos, lo que sólo pareció amplificar su cansancio.
Me dolían la cabeza y la pierna. Un cálido rastro de sangre se deslizó
por mi muslo desde donde el pantano me había desgarrado la piel.
El dramático séquito continuó. Me empujaron por unas escaleras de
piedra, trece o catorce botas negras me rodearon, arrastrando los pies para
permanecer bien juntos. Uno tropezó y sus pies parecieron más pequeños
que los del resto, ¿tal vez de talla ocho de hombre? ¿Era más joven?
¿Posiblemente una clasificación más baja? ¿Sería más probable que me
ayudara?
Se abrió una gran puerta de madera con hebillas de hierro desgastadas y
me empujaron hacia adentro mientras los guardias permanecían afuera.
Caí de rodillas y mi vestido se levantó, apretándose alrededor de mi
cintura. Ahora no tenía zapatos y mis pies estaban cubiertos de sangre y
suciedad. Copos de sangre carmesí seca y tierra salpicaban el suelo donde
había caído de la tela apretada alrededor de mi cintura. La habitación era
más luminosa que el calabozo. De hecho, era el lugar más brillante que
había visto aquí. El piso era de un hermoso mármol blanco con baldosas de
diamantes rojos esparcidas por todas partes. Una mirada a las paredes
mostró un hermoso papel tapiz carmesí cubierto con elaborados diseños
dorados. Una gran lámpara de araña de cristal negro colgaba en medio de la
habitación de tamaño moderado.
Era hermoso en un sentido gótico clásico.
“Mi señor, por favor…” escuché a lo lejos.
Me di vuelta mientras luchaba por poner mi vestido hecho jirones sobre
mi cuerpo expuesto, apresurándome a ponerme de pie.
Podía sentirlo parado sobre mí como un negro presagio de muerte.
Mis mejillas se sonrojaron de ira y vergüenza, sabiendo que acababa de
ver mi trasero desnudo y probablemente más. Levanté la cabeza de golpe
para gritarle que me liberara.
En cambio, jadeé mientras caía hacia atrás sobre mi trasero
recientemente cubierto.
En la opulenta y brillante habitación pude verlo claramente por primera
vez.
 Era etéreo. No había otra palabra para ello. Su cabeza estaba libre de
casco, armadura o máscara. Su piel contrastaba marcadamente con su
cabello negro como la noche. Un mechón le caía sobre uno de los ojos. A la
luz, pude ver el color fácilmente. Azul frío y helado. Tan claros que casi
parecían plateados, pero no, eran de un inolvidable azul pálido. No hay
duda de ellos. Me miraron con una fuerza que estaba seguro debía estar
mezclada con magia mientras me inmovilizaban en el lugar. Su cabeza se
inclinó ligeramente hacia la izquierda, dando un movimiento depredador
mientras me miraba con una expresión aburrida e irritada.
Nunca antes había notado la mandíbula de un hombre, probablemente
porque no se parecían a la suya. Parecía que no podía desviar mis ojos hacia
otra cosa que no fuera su cara y su cuello. Tragó bajo mi escrutinio como si
se burlara de mi obvia guerra interna. La acción provocó un debilitamiento
de los músculos y un pequeño descenso de su nuez por su garganta
masculina. ¿Desde cuándo me atrae una mandíbula? ¿Era algún truco de los
Fae? ¿Algún tipo de magia que usaron para hacer tropezar a los humanos?
Su cuerpo era mucho más grande que el de cualquier varón humano.
¿Eran esos sus anchos hombros? ¿Cuánta armadura usó? Su cintura parecía
más esbelta que abultada, llena de duras crestas de músculos. No llevaba
armadura, pero de alguna manera logró parecer más inminente que aquellos
a su alrededor que sí la llevaban. Muslos musculosos cubiertos con una
armadura de cuero negro y burdeos se mantenían confiados pero preparados
como si estuvieran listos para una pelea.
Mierda.
De alguna manera era mucho más inquietante y demencial que tu mente
se sintiera atraída físicamente, aunque fuera un poquito, por el villano que
estaba a punto de destruirte.
Me recuperé y recordé exactamente por qué este monstruo me había
traído aquí.
"Por favor", le rogué. “No quiero hacer ningún daño, solo envíame de
regreso. Sólo soy un científico. Esto fue un accidente, no soy nadie”. Los
sollozos atormentaron mi cuerpo. No pude evitarlo. Mi mente estaba débil
por el miedo constante. “Ni siquiera sé dónde estoy. No entiendo . . .”
"Sigues con esa historia, ¿eh?" Su voz ronca retumbó en el aire mientras
daba un paso adelante.
Sus alas ya no se veían por ningún lado, y si me lo cruzaba en la calle,
podría pensar que era humano.
No, eso no es verdad.
 Había algo divino en él, una especie de aire crudo flotaba desde él,
haciendo que todos los que estaban cerca supieran que era la cosa más
peligrosa y poderosa. Se me erizaron los pelos de los brazos sólo por estar
cerca de él. Ningún humano lo confundiría con otra cosa que no sea un
poderoso depredador. Era casi demasiado hermoso para siquiera pasar por
un humano. Un brillo oscuro en sus ojos no parecía conectarse con nada
dentro de él. Sus ojos no contenían sentimientos ni empatía, nada que le
hiciera detenerse antes de matar. Era inquietantemente etéreo de una
manera amenazadora y aterradora.
Me estremecí.
"No-no es un cuento, se supone que no debo estar aquí", tartamudeé.
Esta bien podría ser mi última oportunidad para convencerlo de que me
libere.
“Oh, estoy de acuerdo, humano. Diré que todavía me molesta cómo
supieron los humanos cuándo romperíamos el velo. Deben tener a alguien
aquí trabajando para ellos”. Hizo una breve pausa para esbozar una pequeña
sonrisa espeluznante. “Si descubro quiénes fueron, los colgaré de las orejas
y los desollaré. Es una pena que tuve que ajustar mis planes, pero ¡ay! Los
Unseelie seguirán reclamando la Tierra como suya independientemente.
Pero no te preocupes, no estarás presente para vernos destruir a tu familia y
amigos. Para entonces ya estarás muerto —susurró mientras se agachaba y
apoyaba las manos en una rodilla junto a donde yo estaba sentado en el
suelo.
Mi cuerpo involuntariamente se echó hacia atrás para escapar de su
cercanía. Ante mi movimiento, entró un guardia.
"¡Señor!" gritó el guardia, obviamente alarmado por la cercanía del
príncipe a
a
mí. ¿Qué pensaban que podía hacer? Él y todos los demás hombres aquí

a quedaron eclipsados: “¿Por qué querrías la Tierra? ¿Por qué odias tanto a
mí.
los humanos? I
Susurré, incapaz de silenciar mi curiosidad.
Nada de esto tenía ningún sentido.
Ignoró a los guardias y me miró fijamente a los ojos, con una arruga de
ira y curiosidad surgiendo sus cejas.
"Ple-" Comencé a levantarme, pero no antes de que el guardia más joven
que había notado antes, talla ocho, de repente se abalanzara sobre mí.
La palma del guardia me abofeteó tan fuerte en la mejilla que todo mi
cuerpo se estrelló contra el suelo de mármol blanco con un aplauso. La
sangre llenó mi boca cuando algo pequeño y afilado se pegó a mi lengua.
Era mi diente.
 El joven guardia me había golpeado tan fuerte que me arrancó la muela
del juicio que estaba floja. Miré a los dos grandes machos con furia y tuve
que recordarme quién era yo. Yo era un científico humano indefenso sin
defensas contra estos Fae. Podían golpearme todo lo que quisieran y yo no
podía hacer nada. Yo era débil.
El príncipe, todavía agachado sobre una rodilla, miró fijamente al
guardia que me había abofeteado. Su mirada tenía una expresión irritada,
como si le hubiera ofendido que el guardia hubiera pensado que necesitaba
ayuda. El joven guardia se deslizó nerviosamente hacia atrás y se alejó del
deslumbrante príncipe.
"El reino Unseelie tomará la Tierra porque se lo debemos a nosotros".
Apartó los ojos del guardia que se escondía y se centró de nuevo en mí.
“Cuando nuestro espacio fue dividido, dime ¿por qué a los Seelie se les
concedió acceso a la Tierra pero no a nosotros? ¿Porque nosotros estamos
llenos de oscuridad y ellos están llenos de luz? La oscuridad de la mayoría
de los humanos podría rivalizar con la nuestra. La única diferencia real es
que tenemos el poder y la longevidad de la vida inmortal para respaldarlo.
No una mortalidad frágil e inminente como tú. Es muy fácil de matar”, dijo
en voz baja.
Una vena había comenzado a aparecer en su frente, haciéndolo parecer
completamente desquiciado.
No me atreví a hacer ningún movimiento más que temblar. ¿Cuánto más
terror de este reino podría soportar?
Cuando no llegaron más golpes, me alejé lentamente de él pero mantuve
mis ojos fijos en los suyos. Escupí la sangre y me senté, presionando mi
diente flojo contra mi mejilla. Quizás podría usar el calcio o el fósforo para
algo más adelante, algo que me pueda sacar de aquí.
Me reí caóticamente mientras mi lengua recorría mi diente escondido.
Los rostros asustados de los guardias se estremecían con cada movimiento
que hacía hacia el imponente príncipe, y no pude reprimir más la risa. Fue
absurdo. Mi risa se volvió histérica, cada vez más fuerte mientras observaba
sus rostros aterrorizados. Sin embargo, hice más que reír: lo sentí. Fue
entonces cuando supe que realmente me había vuelto loco. Esa fue la
primera vez que sentí la locura.
"¿Cómo es, Príncipe?" Le sonreí mientras inclinaba la cabeza y la
sangre goteaba de mi boca abierta. “¿Tener a tus guardias aterrorizados por
un humano inocente e intrascendente?” Me moví y me puse de pie, sin
importarme lo cerca que estaba de él ahora. Iba a morir pronto, ¿qué
importaba?
Se erizó y tensó su cuerpo cuando rápidamente me moví para pararme a
su lado, tan cerca que casi rocé su mano enguantada. El momento lo dejó
quieto
 arrodillado. Mientras estaba de pie, lo miré por un momento antes de darle
la espalda. Las lágrimas brotaron de mis ojos ardientes a pesar de que una
sonrisa permaneció. “¿Le das la espalda a un Smoke Slayer?” -susurró y lo
oí ponerse de pie. “Eres mucho más tonto de lo que había pensado
inicialmente. Ni siquiera intentaste bloquearme o dominarme. Qué pérdida
de tiempo eres. En este punto, me veo obligado a creer que los humanos
sólo querían deshacerse de ti. Sus palabras resonaron en la habitación como
un sistema de sonido, lleno de poder y arrogancia.
¿Príncipe Unseelie?
Necesitaba saberlo. Incluso en mi muerte y locura, mi mente curiosa se
negó a obedecer.
“¿Qué son exactamente los Unseelie y por qué necesitan un príncipe?”
Pregunté, volviéndome hacia él.
Sus ojos azules parpadearon un momento con confusión mientras
inclinaba ligeramente la cabeza y apretaba la mandíbula. Sus cejas negras y
llenas se fruncieron ligeramente antes de volver a su estado escultural.
“Por qué no, jugaré, asesino. Actualmente te encuentras en la cámara de
sangre del reino Unseelie. Las hadas y criaturas más malvadas y mortíferas
detrás del velo sólo se inclinan ante mí, su príncipe y futuro rey”. Su
postura se amplió cuando se cruzó de brazos, la acción empujó sus bíceps
aún más desagradablemente.
Y luego lo vi por segunda vez en mi vida.
"Oh, Dios mío", jadeé, inhalando bruscamente. “Actias luna. . .”
¿Había estado aquí todo el tiempo? Agitó sus alas lentamente mientras
descansaba sobre el omóplato del cruel villano. Sólo vi la punta de unas
hermosas alas verdes que sobresalían de sus ridículamente anchos hombros.
Por puro asombro, me olvidé de mí mismo y me apresuré a ver mejor. Corrí
para verle la espalda antes de que pudiera darse la vuelta.
Tres polillas lunares se aferraban al cuero negro de su gran espalda. Se
giró rápidamente, y el movimiento les hizo batir sus gigantescas alas
verdes, siempre lentas y controladas. Dos volaron y aterrizaron en las
paredes escarlatas de la cámara, dejando solo a uno gateando sobre su
espalda.
"Dios mío . . .” Susurré completamente
asombrado. Los había buscado durante años.
Sus cejas se juntaron sobre su mirada de repulsión y se alejó de mí con
disgusto.
“Actúas como si nunca antes hubieras visto una polilla lunar. Resulta
que sé que están en la tierra y me estaban esperando en el portal. Los
envié."
 “¿Tú los enviaste?” Fruncí el ceño, sabiendo que estaba mintiendo.
Se frotó el hombro como para ahuyentar a la polilla. “Por supuesto, son
el símbolo elegido por la realeza Unseelie Fae. No esperarías que los dejara
atrás cuando tomamos la Tierra, ¿verdad? Chasqueó mientras uno volaba
brevemente hacia su dedo antes de que todos huyeran hacia la pared
carmesí y dorada. "Se sienten atraídos por los portales a través del velo, ya
que son de Faerie".
Por primera vez, me miró desconcertado, como si ya no estuviera
completamente seguro de que yo fuera un asesino.
"Son las cosas más hermosas que tenemos en la Tierra", murmuré,
mirando sus brillantes alas antes de girarme para encontrar su mirada. "Es
una pena que vengan de alguien tan feo".
La amenaza ardió brevemente en sus ojos. Una comisura de su boca se
alzó en una sonrisa torcida mientras se inclinaba ligeramente hacia adelante,
casi rozando mi oreja. "Sé que el único lugar donde soy feo es por dentro",
susurró. Su voz sonaba siniestra, como si supiera exactamente lo malvado y
hermoso que era. Me miró por un momento con una sonrisa. Sus ojos
pálidos bailaron con locura enjaulada. “Envíen al gato de nueve colas”,
gritó a los guardias en la entrada.
“He pensado mucho en ti estas últimas semanas, humano. He pensado
en lo mucho que quiero hacerte daño. Cuánto me duele sentir tu débil cuello
ceder y colapsar bajo mi agarre. Pero luego recordé lo inferior que eres
como ser humano. Me niego a mí mismo el placer de matarte si no puedo
sentir que tu vida se desvanece en mis propias manos. Desafortunadamente,
como Shadow Slayer, tengo prohibido tocarte. Prohibido ensuciar mis
manos reales con restos humanos”. Flexionó sus manos enguantadas como
si su control ya estuviera desapareciendo. “El único verdaderamente apto
para matarte es Lord Alistair Cain. El monstruo más temido que albergamos
en el reino Unseelie, a mi lado. Él es lo que les da pesadillas a nuestros
monstruos. Mi asesino personal”.
Un escalofrío recorrió mis huesos. La habitación parecía hacerse más
pequeña y el aire era más difícil de inhalar.
“¿Por qué sacarme del calabozo a una habitación tan elegante sólo para
matarme? ¿Por qué no me dejas en la celda? Es mucho más fácil guardar la
basura en el cubo, ¿no crees? Mordí.
Esto no tenía sentido. ¿Por qué me habrían traído aquí? La habitación
estaba bastante vacía, no había armas ni artilugios de tortura, al menos a la
vista. La habitación era hermosa. Probablemente la más bella,
habitación opulenta en la que jamás había estado. Los detalles dorados
brillaban ornamentadamente en las paredes de color rojo intenso en una
hermosa y elegante...
Mi estómago se revolvió al darme
cuenta. "Las paredes están pintadas
con sangre".
Su boca se hizo más delgada mientras me sonreía.
"Muy impresionante. Uno de los pocos que se da cuenta antes de que su
propia sangre pinte las paredes.
Sus ojos vigilantes eran tan penetrantes contra los míos que no pude
evitar alejarme de él. El instinto primario de mi cuerpo activó alarmas y
sirenas para alejarme lo más posible de la mirada que me dio. Cada una de
sus células parecía estar nerviosa mirándome. Como un halcón antes de
torpedear para capturar a su presa.
“¿Qué es entonces el oro? ¿Dientes molidos? Necesitaba que dejara de
mirarme como era.
Escupí el diente que le había estado jugando con la mayor fuerza
posible.
A nuestras espaldas se oyeron unos cuantos golpes fuertes de gruesos
cristales cuando los guardias sacaron sus armas. Armas que no entendí.
Largos trineos de hierro parecidos a murciélagos y lo que parecían ser
simples bolas de vidrio llenas de humo negro.
Con reflejos veloces y aterradores, levantó una mano enguantada y
atrapó el diente antes de que pudiera golpear su cara. "¿Dientes? No, pero
tus ideas de decoración son realmente inspiradoras. Quizás tengamos más
en común de lo que pensaba”. Me miró otro largo rato y colocó mi diente en
el bolsillo de su túnica negra. “No, mascota, el escarlata es humano y el
dorado, como estoy seguro de que sabes muy bien, es sangre Seelie.
Hermoso y cálido brillo, ¿no te parece? Como oro líquido”. Me sonrió, pero
sólo su boca contenía una sonrisa. Sus ojos estaban una vez más vacíos y
fríos.
La forma en que había dicho Seelie no dejaba necesidad de
interpretación sobre lo que sentía por los otros Fae.
“Si eres Unseelie. . . y un monstruo horrible, ¿son los dioses Seelie?
¿Es por eso que su sangre es oro? Yo pregunté.
No pude evitarlo; Mi mente nunca dejó de hacer preguntas. Fue parte de
por qué me convertí en científico.
Me gruñó. En realidad gruñó.
Me congelé ante el sonido, mi pulso se aceleró.
“Estoy seguro de que se creen dioses. En cierto sentido, todos nosotros,
los viejos Fae, somos dioses por derecho propio, pero no. Escupió en el
suelo. "Los Seelie no son
mejor que nosotros. Mienten y roban de todos modos. Corrupto y ruina. Se
esconden detrás de una máscara de bondad, mintiéndose a sí mismos y a
todos los demás a la luz del día. Somos dueños de nuestro mal. Hay belleza
en la oscuridad, así como hay horror en la luz”.
Estaba a punto de vomitar.
Mis piernas casi no podían mantenerme erguido. Me paré en una
habitación literalmente pintada con la sangre de sus enemigos. Sólo Dios
sabía de qué estaba hecho el suelo.
Necesitaba salir de aquí y rápido.
Empecé a entrar en pánico. No quería morir. Necesitaba más tiempo
para descubrir cómo salir de aquí.
“Por favor, cancele a su asesino. Si, de hecho, los humanos te
observaran, ¿no sería una mascota humana una exhibición mucho más
grandiosa? Muéstrales que poseías y disfrutabas su tonta amenaza. Estaba
luchando por pensar en cualquier cosa, cualquier cosa que pudiera jugar con
su naturaleza arrogante y mantenerme con vida el tiempo suficiente para
escapar e ir a casa.
Su cabeza se inclinó mientras una sonrisa maníaca se deslizaba en su
mandíbula cincelada.
“Si fueras más hermosa, seguramente lo habría considerado, pero ¿no
puedes esperar que arrastre a un humano que se parece a ti? Las hadas son
superiores en todos los sentidos, incluida la belleza. Tus facciones aburridas
y tu feo cabello rojo palidecen en comparación incluso con las orcas más
feas. Asqueroso realmente. Lo único para lo que sirve un humano es para la
música que suenan sus gritos justo antes de morir”.
¿Pensó que mi cabello estaba rojo por toda la sangre? “¿Qué tal un…”
“Silencio. He desperdiciado demasiado tiempo escuchando tu regordeta
boca." Caminó hacia la puerta, dejándome sola en la gran habitación.
Justo antes de pasar entre la multitud de guardias, se giró. “Esta es
exactamente la razón por la que la Tierra debería ser nuestra. Qué
desperdicio sois los humanos. Espero que Alistair disfrute matándote. Sé
que lo haría”.
La gran puerta se cerró de golpe y me quedé solo en la habitación
pintada de sangre, esperando a la criatura que me mataría.
Señor Alistair Caín.

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 CAPÍTULO 11

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 ESCALOFRÍOS

callie

tLadetrás
habitación estaba en silencio ytranquilo. Salté cuando la pared crujió
de mí, y un panel de la pared escarlata y dorada se abrió como un
espeso humo negro.
Rodó hacia la gran habitación.
Estaba preparado para correr hacia el humo con la idea de tomar al
asesino con la guardia baja, pero inmediatamente reconsideré mi decisión al
recordar que él era el asesino de la corona. Quería estar lo más lejos posible
de él.
Mis ojos recorrieron la elegante habitación. No contenía nada que
pudiera usar como arma, ni siquiera muebles debajo de los cuales
esconderme.
Rápidamente me estrellé contra la pared más cercana y aplasté mi
cuerpo contra ella mientras me agachaba, rezando para cumplir mi deseo y
volverme invisible. Estaba muy cansada de tener miedo.
El humo negro se arremolinaba desde la abertura de la pared mientras
las nubes se elevaban sobre el suelo de mármol.
Interesante, humo negro.
Un fuego más caliente de lo normal convierte más combustible en
carbono elemental. Eso se formó en pequeñas partículas que absorbieron la
luz y aparecieron como humo negro. Al menos en el ámbito humano,
cuanto más negro es el humo, más volátil es el fuego, en términos
generales. La mayoría de los incendios, como los de campamentos o
cocinas, produjeron humo blanco. Mantuve ese conocimiento archivado en
el fondo de mi mente.
Giré la cabeza para ver mejor, pero solo pude ver sombras llenas de
humo. Sin embargo, sabía que estaba dentro porque el panel de la pared se
deslizó hacia atrás.
abajo con un fuerte sonido metálico. El humo se elevaba por el suelo, pero
aun así no vi a ningún hombre.
Un gruñido bajo y resonante sonó a mi lado mientras miraba los paneles
de la pared. Me giré, sin saber cómo había pasado desapercibido.
El pelaje de la gran pantera era de un azul intenso, tan oscuro y
aterciopelado. Su cabeza apuntaba hacia mí, más baja que su cuerpo, lista
para saltar. Grandes ojos dorados brillaban contra el pelaje oscuro de su
rostro gigante. Pequeños iris negros siguieron cada una de mis
respiraciones, parpadeando ligeramente mientras mi pecho subía y bajaba
rápidamente. Largos bigotes claros salieron disparados a ambos lados de su
nariz como una pantera normal. Las orejas redondas estaban ligeramente
alejadas de mí. Iba a saltar.
Hasta ese momento, mi mente parecía decidida a categorizarla como
una pantera normal. Qué tontería hacer en un reino de las hadas lleno de
magia y bestias. Donde normalmente podría estar una cola, había nueve
colas poderosas. Cada uno de ellos con una punta brillante, colocados en un
arco, apuntando a puntos aleatorios de mi cuerpo.
Me tomó un momento de curiosidad, preguntándome por qué estaban
apuntando a lugares aleatorios, antes de darme cuenta de que eran todos los
puntos de mi cuerpo donde una herida punzante mataría instantáneamente,
especialmente después de que me inyectaran lo que solo podía asumir que
era veneno. de las puntas afiladas. Las puntas afiladas y curvas formaban
una visión amenazadora. Todos eran negros pero me recordaban al metal
líquido sumergido en tinta.
Si hubiera visto la cola, no habría sido tan estúpido. No habría sido tan
tonto como para intentar lo que hice, aunque, para ser honesto, no había
estado pensando en absoluto. Mi cuerpo simplemente reaccionó.
Extendí mi mano rápidamente, sin dudarlo, y froté su peluda mejilla
negra.
Mis dedos frotaron hábilmente la suave almohadilla justo debajo de su
oreja redondeada y, de repente, no tuve miedo. Sólo sentí paz y magia con
los animales, por muy tonto que haya sido. Incluso los que daban miedo
todavía necesitaban amabilidad. En el momento en que mis dedos tocaron a
la criatura, todo mi terror pareció evaporarse. Supuse que así era, después
de todo, la verdadera locura.
El gran gato negro vaciló sólo un segundo después de mi toque. Antes
de que mis ojos pudieran abrirse desde su último parpadeo, el felino disparó
sus colas de escorpión sobre su cuerpo, presionando cada punto firmemente
contra mi piel. Uno presionó ligeramente en la base de mi cuello, donde la
médula espinal se unía al tronco del encéfalo.
Dos en mi cuello en las arterias carótidas, dos debajo de cada axila junto a
las arterias axilares, uno en el corazón, uno en el lado derecho de mi cuerpo
en el hígado y uno en el costado de la ingle en la curva de la pierna. . . ¿Qué
fue eso? Ah, sí, mi arteria femoral y luego una en mi arteria poplítea justo
debajo de esa.
Interesante.
Las puntas afiladas presionaron lo suficiente en la piel como para causar
un pequeño pinchazo.
Miré a los ojos de la pantera, buscando tontamente consuelo. No estoy
seguro de por qué, ya que él fue quien estaba a punto de matarme. Respiré
profundamente mientras continuaba frotando su pelaje aterciopelado, más
para consolarme que cualquier otra cosa. Sus ojos amarillos se movían de
un lado a otro entre los míos en obvia confusión.
Nunca aprendí a temer a los animales; Siempre parecían un bálsamo
para mi alma cansada cuando más lo necesitaba. Este gran gato hizo lo
mismo. Si tuviera que morir, que sea por él y terminar con esto de una vez
por todas. Estaba tan cansada de tener miedo, y mi cuerpo encontró cierta
apariencia de consuelo en su presencia peluda. No era malvado, ni siquiera
con las puntas de veneno pegadas a mi piel. Sabía que él no era como los
demás. Podía sentirlo.
Volví a abrir los ojos, sin darme cuenta de que los había cerrado, y el
gato gigante lentamente se retractó de sus nueve cuentos. Sus ojos dorados
todavía se clavaban en los míos, pero ahora sus rasgos peludos se juntaron
con preocupación.
“Tu ritmo cardíaco es lento, casi como si… . .” La voz del gran gato era
profunda, como un largo gruñido con un toque de acento.
Así es como me imagino que sonaría mi abuelo si alguna vez lo hubiera
conocido.
“¿Mi frecuencia cardíaca?” Pregunté, sintiéndome aturdida.
¿Ya me habían inyectado esos puntos? Me sentí acogedor. Me tomó
casi todo lo que tenía para no acurrucarme junto al gatito gigante de la
muerte. Sí, mi mente definitivamente me había abandonado.
"Tú . . . ¿Me acaricias? Preguntó con incredulidad.
No me había dado cuenta, pero mi otro brazo se había levantado para
acariciar su espalda mientras la mano que estaba cerca de su oreja se había
movido para acariciar el suave pelaje debajo de su barbilla. Por una fracción
de segundo, juré que estiró la cabeza hacia arriba para permitirme obtener
un mejor ángulo.
“Entiendo que me vas a matar”, dije con tristeza. “Supongo que confío
en tu juicio más que en los demás aquí. Si vas a hacerlo, debes tener una
buena razón para hacerlo, ¿verdad?
 El gato se alejó de mi alcance y me frunció el ceño como si le disgustara
haberlo tocado.
"¿Una buena razón? Fuiste enviado a matar al príncipe heredero, mi
señor. No necesito ninguna razón para matarte, humano”.
Comenzó a caminar delante de mí, de un lado a otro, fuera de mi
alcance. Me recordó a las panteras que paseaban por las ventanas de cristal
del zoológico.
"No", dije, deseando poder volver a poner mis manos en el suave pelaje.
Este fue el tiempo más largo que pasé sin algún tipo de interacción con
animales, además de la visita ocasional de la rata marrón, y no pude evitar
darme cuenta de cuánto confiaba en ellos para mi consuelo. Los animales se
sentían como en casa. El centro de rehabilitación había significado todo
para mí. A menudo sentía que eran los únicos que me hacían sentir segura.
Sí, me di cuenta de la ironía de esa afirmación, considerando que incluí una
pantera mágica-asesina Unseelie en esa afirmación. ¿Había estado enojado
por un tiempo?
"¿No?" él dijo.
Su voz se volvió más suave cuanto más me miraba.
"No", lo corregí. “Estaba tratando de volver a mi microscopio en el
bosque y seguí a las polillas hasta un anillo de hongos ángel destructores.
Entré y lo siguiente que supe fue que estaba cayendo sobre tu príncipe
heredero. No he hecho ni un solo atentado contra su vida ni contra la de
nadie más, y aun así me muero de hambre en un calabozo con un pantano
del bosque como compañero de celda. Resoplé, la frustración volvió a mis
huesos mientras me desahogaba con el gato de nueve colas.
Dejó de caminar y me miró fijamente con una profunda exhalación y
una inclinación de su cabeza de aspecto sabio.
“¿Sabes quién soy? Seguramente te lo dijeron antes de que yo entrara.
Soy Lord Alistair Cain”. Hizo una pausa como si esperara una reacción de
mi parte.
“Sí, me dijeron. Suena muy prestigioso. Por favor, no me mates”.
Frunció el labio ante mis palabras, mostrando los dientes más blancos y
posiblemente más afilados. Quizás incluso más nítidos que los del pantano
del bosque, aunque no tan abundantes.
"No entiendo", dijo, dejándose caer de costado junto a mí. Sus colas se
movieron detrás de él. “Cazo detectando latidos rápidos del corazón, la
música de alguien asustado o corriendo. Es imposible esconderse de mí.
Entonces dime ¿por qué no me temes? Tú, un pequeño humano, ¿extiendes
la mano y me acaricias, Alistair Cain? Me inclino a creer que eres un
asesino y el mejor que he visto en mi vida sólo por la audacia que posees.
Miró alrededor de la habitación
como si esto fuera una especie de broma a punto de desmoronarse. “¿Cómo
es posible que no me tengas miedo? He matado a cientos de asesinos tanto
del reino Seelie como del humano, y ninguno se ha acercado a... . . ¡Para
acariciarme! Empezó a caminar de nuevo.
Parecía no entender lo que estaba sucediendo. Eso nos hizo dos. Se me
escapó una risa al pensar que él también pensaba que yo era un asesino del
siguiente nivel. ¿Qué pensaban todos que los humanos podrían hacer contra
¿Fae que les causó tanto miedo?
Se detuvo abruptamente ante el sonido de mi risa.
“Hay algo más en ti. Me siento atraído por. . . para protegerte, y ni
siquiera te conozco. Dime, no eres completamente humano, ¿verdad?
preguntó mientras se acercaba hasta quedar directamente frente a mí.
"Soy humano. Puedo garantizarlo”, dije con
tristeza. Si no lo fuera, no estaría aquí en esta
posición.
Me miró atentamente en silencio. No me había sentido segura desde que
estuve aquí, y mis ojos comenzaron a cerrarse a pesar de mis mejores
esfuerzos por mantener los párpados abiertos en mis ojos ardientes. Estaba
tan cansado.
“En toda mi vida, nunca he estado dispuesto a perdonar una vida, pero
no te mataré, niña. Algo que no entiendo me exige que te perdone, y aunque
no puedo hacer nada para ayudarte más allá de estos muros, dentro de ellos
no te haré daño. Sus bigotes se movieron. “Estás en el reino Unseelie, niña.
No hay esquina por la que gires sin que alguien te lastime. ¿Cómo te
llamas?"
Se acostó de nuevo, su lenguaje corporal ahora más relajado. Estaba lo
suficientemente cerca como para que su larga espalda cubriera mis pies
descalzos y empujara mis rodillas. Suspiré ante la calidez y comodidad de
la acción, agradecida de sentir un poco de calidez contra mi piel helada.
"Un amigo me dijo que no le diera mi nombre a los Fae". Me enderecé
al recordar las palabras de la rata marrón.
“Tu amigo es muy sabio y es un buen amigo para ti. ¿Sabes por qué no
compartes tu nombre, niña? preguntó, recordándome a un viejo abuelo.
Distraídamente extendí la mano y comencé a acariciar la parte posterior
y lateral de la manta para gatos en mis pies. Dios, esto fue tan lindo. Casi
podía olvidar que estaba en un castillo Unseelie rodeado de monstruos que
me confundieron con un asesino. Casi olvido que estaba presionado contra
una pared pintada con sangre mientras acariciaba a un gatito de la muerte
de nueve colas.
 “No dijo por qué no das tu nombre. Sólo lo veo por poco tiempo”,
respondí.
“¿No son tus compañeros de celda?” preguntó.
“No, mi amiga es una rata marrón que viene hacia mí debajo de un
ladrillo faltante en mi celda para avisarme cuando vienen otras personas. El
pantano del bosque fue elegido como mi compañero de celda anoche”,
murmuré mientras luchaba por evitar que mis ojos se cerraran por el
cansancio.
“¿La rata te habla?” Parecía preocupado.
"Bueno, sí, ¿no están todos aquí?" Yo pregunté.
Aunque pensándolo bien, la rata marrón era la única rata que me había
hablado.
"No. Las ratas son sólo ratas. Quienquiera que sea esta rata te miente.
Son un cambiaformas que toma la forma de una rata. Los cambiaformas
animales generalmente tienen conexiones increíblemente estrechas con los
animales. Probablemente sienta la misma necesidad extranjera de protegerte
que yo mismo.
Me quedé helada. La rata marrón no era realmente una . . . ¿rata marrón?
"¿No entiendo? ¿Por qué los animales querrían protegerme? Pregunté
mientras extendía la mano distraídamente para rascarle debajo de la
barbilla.
Esto provocó un ronroneo profundo, haciendo que el pelaje sobre mis
pies vibrara suavemente.
“Yo tampoco lo entiendo. Nunca he escuchado ni experimentado algo
similar y tengo cientos de años más de lo que podrías empezar a entender en
tu cabeza mortal. En cuanto al consejo de tu amigo cambiaformas, en los
mundos de hadas, un nombre tiene poder. Darle tu nombre a alguien es
como darle un pedazo de tu alma. Las familias a menudo ni siquiera
comparten sus verdaderos nombres. Le da a otro la capacidad de herirte
donde ningún cuchillo podría llegar jamás. Hay algunos que incluso podrían
controlarte y matarte con solo saber tu nombre. Sólo aquellos que realmente
son tan oscuros que no les queda corazón ni alma para ser heridos
comparten su verdadero nombre libremente. Como yo”, dijo, y el ronroneo
cesó de repente.
“¿Alistair Cain es tu verdadero nombre? Seguro que tienes corazón y
alma. Mírate. Me perdonas la vida y me permites un momento de consuelo
acariciándote.
“No todos los Unseelie son malvados, pero todos nos inclinamos ante la
oscuridad. Yo, como tantos otros aquí, permití que esa oscuridad entrara en
mi corazón hace eones. Así es como se sobrevive aquí. La confianza hace
que te maten y el amor te hace daño. Aquí todo se trata de ganar poder de
una forma u otra. Hay pocos aquí que puedan hacerme más daño”.
 "Alistair—"
“Me gustaría que me llames de otra manera cuando estés cerca de mí.
Algo no contaminado por el dolor y la oscuridad. No he ronroneado desde
que murió mi pareja. Mi nombre está permanentemente manchado de
enfermedad y desesperación, no es apto para lo que sea que seas”.
Ronroneó profundamente.
Su voz y sus ojos tenían una sinceridad con la que no estaba
familiarizado. Sus palabras enviaron un escalofrío por mi espalda.
"Escalofríos." Sonreí.
Se sentó para mirarme a los ojos y su mirada retrató más de lo que las
palabras podrían jamás expresar.
"Si te gusta, entonces así es como deseo que me llames cuando esté en tu
presencia". Ronroneó de nuevo.
“Soy Cal—”
"¡No!" él gritó. “¿No has oído nada de lo que he dicho, niña? Elige otra
cosa, no digas tu verdadero nombre aquí”, amonestó, sacudiendo su
poderosa cabeza.
"No, lo siento. Escuché lo que dijiste, pero no me acobardaré ante mi
propio nombre. Soy un simple ser humano y no estaré aquí el tiempo
suficiente como para que importe, ya que estaré muerto o regresaré a casa.
Aquellos que quieren matarme ya tienen ventaja sobre mí, les dé mi nombre
o no”. Enderecé la espalda y sentí que mi barbilla se levantaba desafiante,
sintiendo finalmente una pequeña pizca de control. “Soy Callie Peterson.
Orgulloso ambientalista y técnico biológico. Estaba caminando por el
bosque para coger mi microscopio cuando me topé con una anomalía de
polillas lunares y un círculo perfecto de hongos ángel destructores. Vivo en
4313 Sassafras Road, Willow Springs, Michigan”.
Shivers alejó su cabeza de mí lentamente.
“Niña tonta, no le des tu nombre real a nadie más o te arrepentirás.
Especialmente no el Príncipe Mendax. Es uno de los pocos con la capacidad
de controlar solo por su nombre. Podría obligarte a caminar contra una
pared repetidamente hasta que te mate. Podría obligar a tu mente a pensar
que estaba obsesionada con él hasta el punto de que no podrías respirar sin
su presencia. Todo el tiempo sin levantar un dedo de su mano”, dijo con una
mirada de amargura torturada que hizo que sus ojos se entrecerraran por
encima de sus redondas mejillas.
¿Estaba siendo controlado por el
príncipe? "Eres-"
 Antes de que pudiera preguntar si Shivers estaba siendo controlado en
contra de su voluntad, el gato oscuro se paró abruptamente y miró la puerta,
y sus nueve colas cobraron vida para arquearse hacia la entrada. Mi corazón
comenzó a acelerarse ante la mirada conflictiva que dibujaba sus rasgos, su
gran cuerpo visiblemente tenso. No había entendido del todo lo gentil que
me había estado tratando hasta ese momento. Él fue el asesino elegido del
monstruo más terrible de este horrible reino, el príncipe.
"El Príncipe Mendax viene solo". Me miró fijamente. “Viene sin
guardias porque te cree muerto. Me veré obligado a abandonar el castillo
real a su regreso. He servido lealmente durante mucho tiempo y él no me
matará por nuestra historia, pero sabrá que sois diferentes y que algo
misterioso ha sucedido. Yo, como él, nunca dejaría pasar la oportunidad de
matar, especialmente a un humano. Él sabrá al instante que algo misterioso
acecha dentro de tu alma”. Inclinó ligeramente la cabeza hacia mí. “No
compartas tu nombre con él, Callie, te lo ruego. Está lleno de más poder y
odio que todos los monstruos Unseelie juntos. La única razón por la que
sigue siendo un príncipe y no un rey es porque detesta a todos hasta el punto
de asesinar sin emociones. Para convertirse en rey y relevar a su madre, la
reina reinante, de sus deberes, debe vincularse con otro para ascender al
trono, pero ha matado cruelmente todas las perspectivas hasta el punto de
que le permitimos gobernarnos como príncipe sin ascender. Las guerras
comenzaron después de que los miembros de la realeza vecinos enviaran a
sus hijas al príncipe con la esperanza de una alianza, sólo para que las
asesinaran violentamente”. Sacudió levemente la cabeza. "Tendrás que
luchar si quieres salir vivo de aquí". Estaba hablando más rápido, el ritmo
de sus omóplatos se movía más rápido mientras caminaba frente a mí.
"No puedo pelear", susurré. "Solo soy un científico humano".
El miedo empañó mi piel una vez más, obligándola a ponerse la piel de
gallina. Escapar de este lugar parecía imposible.
"Pelear no es sólo con los puños, Callie". Movió las colas y el fuego del
candelabro de pared brilló en las puntas. “Eres una chica inteligente. Usa lo
que tienes. Me temo que si no lo haces, no aguantarás ni una noche más en
tu celda”.
El pomo de hierro se sacudió al otro
lado de la puerta. El príncipe Mendax
estaba abriendo la puerta.
Me levanté y me obligué a ponerme delante de Shivers. No dejaría que
saliera lastimado porque él me había ayudado.
"Vete ahora", le ordené con toda la valentía que pude reunir.
 “¿Me estás protegiendo?” El gato grande me miró mientras con
asombro bajaba ligeramente su mandíbula inferior para revelar más
hermosos dientes blancos.
“Me has perdonado, así que ahora te perdonaré a ti. Sal antes de que
entre. Por favor, no puedo luchar por mi vida sabiendo que te he costado la
tuya”, le susurré al gato.
La gran cerradura giró con el sonido del metal raspando.
La puerta se abrió con un chirrido y el príncipe entró y la cerró detrás de
él. Su cabeza permaneció gacha, sin darse cuenta aún del extraño dúo que
estaba a la izquierda de la habitación mirándolo.
“¿Gritó Alist…” Se giró y se detuvo cuando nuestras miradas se
encontraron.

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 CAPITULO 12

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 CAYENDO EN LAS LLAMAS

mendax

"D¿Gritaría Alist...?Me volví, curioso sobre qué tipo de masacre me

habría dejado Alistair esta vez.
Mis ojos se estrellaron contra los de la chica humana todavía muy viva.
Apreté la mandíbula con tanta fuerza que sentí el músculo estallar y mis
dientes rechinaron entre sí mientras la miraba fijamente. El humano estaba
orgulloso junto a Alistair como si fueran viejos amigos. Parecía ridícula. Su
cabello rojo estaba enredado y apelmazado contra los costados y la parte
posterior de su cabeza. Estaba tan cubierta de suciedad que era difícil ver el
color de su piel. Trozos de color canela dorado emergieron entre la tierra y
los cortes. Llevaba el mismo vestido de puta que la noche en que me
aterrizó en el bosque.
Habían pasado diecinueve días desde aquella noche. Diecinueve días
me había mantenido lo más lejos posible de ella, esperando todo el tiempo
que se diera prisa y muriera.
Ni siquiera me había molestado en mirarla bien esa noche. ¿Por qué
habría? Ella no era nada.
Nada.
A la luz de las antorchas ahora, podía ver a la criatura que me había
perseguido desde esa noche, desde que la toqué.
Incluso debajo de mi guante, sentí la carga de electricidad cuando la
toqué. Eso había sido bastante impactante, pero entonces sus suaves dedos
se enroscaron alrededor de mis alas y sentí... . .
Me había reincorporado al castillo, incapaz de evitar que mis
pensamientos regresaran a ella.
 Cuando regresé a su cuerpo en el bosque, simplemente para asegurarme
de que estaba muerta, me sorprendí al descubrir que no lo estaba.
Desde entonces, había evitado a la humana, incapaz de dejar de pensar
en cómo se sentiría su piel bajo mis dedos sin guantes.
El hecho de que ella todavía estuviera viva era un misterio. Ella no
había muerto por haber sido apuñalada limpiamente en el bosque. Sabía que
ella habría muerto. Había visto cómo la vida se desvanecía en sus bonitos
ojos azules después de que Fish la apuñalara.
Cuando ella no había muerto en el calabozo, pensé en enviarle un regalo
a mi asesino y finalmente alejarla de mí. Seguramente no era tan difícil de
matar. Después de todo, ella era sólo una humana.
Pero mientras estaba en la habitación y la veía acariciar la espalda
musculosa de mi asesino personal como un gato doméstico, no pude evitar
preguntarme qué tenía de diferente.
Al parecer, era más difícil matarla de lo que pensaba.
"Lindo. Recogiste a un perro callejero —espeté mientras intentaba
controlar mi sorpresa. ¿Cómo seguía de pie?
Se movió incómoda y el sucio vestido le subió por los muslos,
mostrando las marcas de las garras del pantano del bosque. Sabía que era de
él. Bien. Sabía todo lo que sucedía en el reino Unseelie, lo cual era parte de
por qué me temían y precisamente por qué mi familia ocupaba el trono. Sus
ojos azules parecían ardientes, muy diferentes del acto de ojos saltones que
había seguido intentando desde que cruzó el velo.
Qué idiotas.
¿Los humanos realmente esperaban que yo, el príncipe oscuro, me
distrajera una linda zorra con un vestido corto?
Sería mucho más fácil librar la tierra de humanos y tomar el control si
fueran tan estúpidos. Todavía me desconcertaba cómo sabían que
atacaríamos esa noche. ¿Cómo supieron enviarla en ese momento exacto?
Si encontraba un topo entre mis hombres, drenaría la sangre de su familia
mientras él observaba.
"Él no es un callejero", dijo desafiante. Su barbilla se levantó
ligeramente. "Estaba hablando de ti", dije.
El fuego se acumulaba en mi sangre mientras la observaba, y supe que
Alistair sería capaz de seguir mi corazón porque ahora estaba muy rápido.
Menos mal que yo era su dueño y él no haría nada al respecto.
Ella me disparó dagas con los ojos. Qué azules tan interesantes eran.
 Mi pulso se aceleró.
“Dime, Alistair, ¿por qué mis ojos están malditos por el dolor de mirar
vivo a este asqueroso humano? Hazlo bien, ya que tu vida depende de ello”.
El gatito de gran tamaño compartió una mirada con el humano antes de
pararse frente a la niña e inclinarse. “No la mataré, Mendax. Ella tiene mi
protección en mi presencia”, murmuró el asesino real.
La ira hervía bajo mi piel. ¿Cómo se atreve a desobedecerme? ¿Su
protección?
Mi humo se tensó contra mí, ansioso por estrangularlos a ambos y
terminar con esto.
“¿Entonces eres un traidor, Alistair? ¿Te ofrezco seguridad, incluso
amistad, y me das la espalda para ayudar a los humanos? ¿Has estado detrás
de esto todo este tiempo? Quizás fuiste tú quien alertó a los humanos de
nuestro ataque. Cuida tus palabras, gato. Mi temperamento, como sabes,
está ardiendo”, dije con calma, aunque sabía que él podía ver cuánta rabia
ardía dentro de mí por la velocidad de mi corazón. También sabía lo que
pasaría si lo desataba.
“Mendax, no soy un traidor. He servido a este tribunal incansablemente.
No puedo explicarle mi dibujo a la chica más que decirte que hay algo
encantador en ella, pero no puedo ubicarlo”. Miró hacia abajo,
avergonzado. "No le haré daño y no permitiré que le suceda ningún daño en
mi presencia", murmuró Alistair.
Pude ver la lucha en sus ojos feroces. Estaba en guerra con su decisión.
Era una máquina de matar que nunca dudaba. ¿Por qué me desobedecería y
la perdonaría? ¿Este humano estúpido, débil y de labios carnosos?
“Entonces tu presencia ya no tiene ningún deber en este reino. Vete
ahora antes de que olvide cómo se siente la misericordia”, le gruñí a mi
amigo.
Ambos sabíamos que no lo mataría. La verdad es que era un buen
amigo. Lo que hacía mucho más interesante que se negara a matarla. Sabía
que no era un traidor. Esperaba matar a los humanos tanto como el resto de
nosotros.
El panel de la pared trasera se abrió, indicando la salida del gato.
Intercambió una última mirada con la humana, como si se debatiera si
intentar quedarse y protegerla. Pulsé una advertencia en su mente,
recordándole que realmente no podría protegerla de mí incluso si se
quedaba.
Nueve colas se movieron perezosamente detrás de él mientras nos
dejaba con una mirada de despedida. La habitación se quedó en
silencio. Ahora éramos sólo ella y yo.
 Podía saborear su miedo. Creció cuanto más me miraba.
"Intrigante. Ya son dos veces que has escapado de una muerte que te he
infligido”. Hablé así que ella tuvo que esforzarse para escuchar.
Quería que ella prestara atención pero no quería acercarme más a
ella. "Déjame ir. Por favor." Ella continuó hablando.
Los ojos de cierva habían regresado. Es una pena porque había algo
intrigante en ese fuego que ella escondió.
“Ahora, ¿por qué haría eso? No hemos tenido un humano en la corte
Unseelie desde hace mucho tiempo, y mucho menos uno que no vaya a
morir. Parece un buen momento para compartir. Es bastante antinatural que
un mortal permanezca con vida tanto tiempo aquí. Especialmente alguien
tan dulce e inocente como tú”.
Allí estaba.
Una pequeña chispa de fuego en sus ojos ante la mención de verse dulce
e inocente. ¿Eso la enojó? Bien. La miré fijamente hasta que el fuego se fue
y el miedo volvió a ocupar su lugar.
"Por favor." Ella corrió más cerca de mí y cayó al suelo, sus rodillas
sucias rozaron mis botas de entrenamiento de cuero. "Por favor déjame ir.
No soy bueno para ti. Sólo soy una chica que estuvo en el lugar equivocado
en el momento equivocado”, suplicó.
Las lágrimas inundaron sus ojos y comenzaron a gotear por su sucio
rostro. Incluso yo podía ver el miedo que la sacudía mientras juntaba sus
manos temblorosas frente a mí.
Un zumbido de emoción ante el pequeño humano llorando a mis pies
envió una sacudida directamente a mi polla. Mis alas, limitadas demasiado
tiempo, se dispararon en un aplauso que ensombreció mi cuerpo al menos
dos metros a cada lado.
Eh, extraño.
Desde este ángulo, tuve una visión clara de su
escote completo. Quizás los humanos no eran tan
estúpidos como pensaba. “¿Cómo te llaman,
humano?”
¿Por qué me importaba? Estaría muerta tan pronto como la enviara de
regreso a su celda. El pantano del bosque había armado un infierno por no
haber intentado atacarla, y estaba empezando a entender por qué.
Quizás ella sería una mascota divertida.
Ella dudó un momento ante mi pregunta. Ella era humana, por lo que no
tenía conocimiento del motivo para no compartir su nombre.
Sus ojos contenían un singular momento de locura.
 No fue una sorpresa, pero mi interés se despertó de inmediato. Los
humanos sólo podían aguantar hasta cierto punto antes de que sus mentes
débiles se desmoronaran y la locura los alcanzara.
Creo que disfrutaría rompiéndola.
"Soy Callie Peterson", anunció finalmente con la barbilla levantada.
“Orgulloso ambientalista y técnico biológico. Estaba caminando por el
bosque para coger mi microscopio cuando me topé con una anomalía de
polillas lunares y un círculo perfecto de hongos ángel destructores. Vivo en
4313 Sassafras Road, Willow Springs, Michigan”, recitó.
“¿Tu nombre es Callie?” Pregunté con incredulidad mientras ella
asentía con la cabeza. Lo guardé para más tarde.
¿Quizás ella era simplemente una humana normal? Ningún asesino se
rompería tan fácilmente y pude ver la locura creciendo en sus ojos. Podía
sentirlo. Lástima que no sobreviviría a la noche. Estaba casi celoso de que
el pantano del bosque pudiera romperla por completo primero.
La recogí con mis alas; los zarcillos de humo se movieron para envolver
su garganta como una correa. En el momento en que susurró sobre su piel,
salté por la forma en que mi humo reaccionó al sentirla. La arrastré, todavía
de rodillas, fuera de la habitación de regreso a su celda, cada vez más
incómoda con lo que me estaba haciendo a cada segundo. Sus sollozos
ahogados enviaron una nueva sacudida de excitación a mi polla mientras
luchaba contra el estrangulamiento del humo mientras bajábamos las
escaleras de piedra. No pude evitar fruncir el ceño ante la respuesta que ella
me había arrancado. Me sacudí por siquiera pensar en tocar a un humano de
otra manera que no fuera matarlo. Era repugnante y estaba por debajo de mí
como Smoke Slayer y miembro de la realeza Unseelie.
Apresuré el paso con la esperanza de deshacerme de ella más rápido
cuando escuché su cuerpo bajar las escaleras detrás de mí.
Los guardias del calabozo se agitaron con mi aparición. Sabía que podía
arrojársela y terminar, pero necesitaba asegurarme de que ella entrara en la
celda con el pantano del bosque. Que nunca volvería a pensar en ella
después de hoy.
Los guardias corrieron rápidamente a su celda en el otro extremo del
calabozo. Irónicamente, estaba justo al otro lado de la biblioteca del castillo
donde Walter, mi hermano, había pasado la mayor parte de su tiempo, pero
ella nunca lo sabría.
La metí en la celda.
Se estrelló contra el suelo gris, maldiciendo como un demonio, y no
pude evitar sonreír.
 Se oyó movimiento en el catre del rincón. El pantano del bosque ya
estaba sobre ella cuando miré hacia abajo.
Un pequeño destello de algo extraño me atravesó.
Celos, estoy seguro, por el hecho de que no sería yo quien la rompería.
Sensación extraña. Mi mano se apretó, luchando contra el impulso de
detenerlo. Me volví para irme cuando algo húmedo golpeó mi mejilla. Lo
limpié con la palma de mi mano mientras me giraba para ver de dónde
había venido. El pantano del bosque estaba petrificado de mí y seguramente
no fue tan estúpido.
Se puso de pie, mientras las lágrimas limpiaban el único camino de su
rostro no profanado por la suciedad y la sangre. Se apoyó en el medio de la
celda, mirándome con el ceño fruncido.
Ella me había escupido.
Mis alas palpitaron con la necesidad de golpear algo, las afiladas garras
ya formaban una garra en las esquinas superiores.
Ya tenía uno de sus dientes, que guardaba en mi bolsillo. ¿Quizás
debería coleccionar otro?
"¡Hazlo!" ella gritó, sorprendiéndome.
Ella cerró el puño mientras el pantano del bosque se frotaba
perversamente contra el costado de su pierna, pero ella no le prestó
atención. Cada gota de odio estaba dirigida únicamente a mí.
"¡Hazlo! ¡Acabad conmigo!
Se acercó a mí hasta que estuvo tan cerca que podía olerla. Tuve que
inclinar el cuello para mirarla.
El fuego brillaba salvajemente en sus ojos y tuve que morderse el labio
para estabilizarme.
Los guardias comenzaron a entrar corriendo, pero extendí mis alas,
bloqueando la entrada de la celda con mi humo.
Extendí mi mano sin guantes y agarré su garganta.
No sé qué me pasó. Tocándola con mi mano desnuda. Nunca antes
había tocado a un humano con mi carne, sólo mi humo o mis guantes.
Mi respiración se detuvo en el momento en que sentí su piel.
Ella no se inmutó cuando mi gran palma se envolvió alrededor de su
garganta. Estrellas, su piel era tan suave. Podía sentir los huesos de su
mandíbula descansando sobre mi pulgar y mi dedo índice. ¿Por qué su piel
era tan suave? Me congelé mientras miraba sus ojos increíblemente azules.
El fuego dentro de ellos me atrajo y me hipnotizó.
Su pecho subía y bajaba con cada respiración enojada.
 Apenas podía prestar atención al brillo en sus ojos mientras la yema de
mi pulgar recorría su mandíbula. Observé su rostro, preguntándome qué
estaba sintiendo; Nunca lo había sentido antes.
"Hazlo", susurró, llamando mi atención hacia su labio inferior. "¡Sepa
que incluso un humano débil e inocente murió sin tenerle miedo!"
Estaba mintiendo, por supuesto. Podía sentir su miedo, podía saborear
su dulzura en mi lengua. Distraídamente, pasé mi pulgar por su labio
inferior y me deleité con la sensación mientras se movía contra mi presión.
Su piel no se parecía a nada que hubiera sentido antes. Más sedoso que la
tela más fina, más suave de lo que cualquier cosa tenía derecho a ser. La
sensación cubrió mi piel de curiosidad.
Me gustaba ella enojada y llena de locura. Podía sentir el fuego que ella
camuflaba tan mal. Ella me tenía poco miedo en ese momento, sólo odio.
Probablemente todavía esté en la cima de escapar de la muerte de Alistair.
¿Qué carajo estaba haciendo?
Di un paso atrás, sorprendida por mis propias acciones.
Aparté su rostro de mí con disgusto mientras me miraba las manos, la
sensación de ella aún persistía en ellas.
Ella tropezó y cayó sobre el pantano del bosque que intentaba
clavar sus ramas en su pierna. Él ya no la joroba en seco, probablemente
porque ella estaba enojada y no tenía miedo. Sólo se sentían atraídos por el
miedo, no por la ira. Aunque él se encargaría de eso. Le haría tener tanto
miedo que se orinaría encima. Me di vuelta y me sacudí del aturdimiento en
el que había estado y salí por la puerta, apenas capaz de creer lo que
acababa de hacer cuando salí.
el humano a morir.
Por las estrellas, esta noche me habría librado de ella y de estos
sentimientos traicioneros.
Ella se habría ido, y con ella, cualquier veneno que hubiera puesto en mi
mente.

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 CAPITULO 13

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 13. FORTALEZAS Y DEBILIDADES

callie

IMe raspé de lo suciosuelo y se quedó mirando estupefacto la puerta

cerrada de la celda. ¿Qué clase de animal podría lastimar así a una
persona inocente? I
¡No había hecho nada para merecer nada de esto! Cuando dejó ir a Alistair
sin matarlo, tuve mi primer atisbo de esperanza. Quizás no era tan
despiadado e insensible como se rumoreaba. Había oído a los guardias
hablar de él. Cómo dirigió el reino con fría eficiencia, aniquilando a
cualquiera que fuera en su contra. Era un asesino. Se podía ver en la forma
en que se formaban sus músculos, en la forma en que se comportaba con
arrogante confianza. El hombre al que todos parecían temer. Incluso los
comandantes de su ejército en la sombra, los hombres que eran sus amigos
más cercanos, parecían tenerle, con razón, un miedo saludable.
El pantano del bosque volvió a clavarme ramitas y ramas puntiagudas
en los muslos. Estaba intentando asustarme otra vez.
Miré a través de las rejas de hierro al fantasma del príncipe humeante.
Su rostro había sido más suave cuando me tocó, casi íntimo. La forma en
que sus ojos habían seguido mi piel con fascinación justo antes de que su
pulgar la rozara. Antes de que me tirara al suelo.
Estaba cansada de que me arrojaran como a una muñeca. En el mundo
humano me trataban como a una muñeca, siempre subestimada
mentalmente por mi cara y mi cuerpo. Incluso aquí, no pude escapar de ello.
Sólo que aquí me trataron como a un asqueroso muñeco de trapo
abandonado en la basura, pensando que podían hacer lo que quisieran. Casi
deseaba que me vieran con un poco más de belleza aquí. La gente solía ser
amable con las cosas que consideraba hermosas.
 También los subestimaron.
Cogí al pantano con la guardia baja cuando le di una patada en la cara
cuando estaba a punto de moverse. Me sonrió con saña, pero siguió siendo
un tronco del tamaño de un niño con hileras y más hileras de dientes
puntiagudos. Cualquier cosa era mejor que lo de la rana. Sus brazos y
piernas eran palos largos que cambiaban hojas por espinas de diferentes
tamaños. Había notado que parecía obtener más poder para cambiar cuando
tenía miedo. Ahora seguía deformándose ligeramente pero sin cambiar,
como si intentara cambiar pero fuera incapaz.
Corrí hacia el rincón oscuro y agarré la cuchara que había usado para
raspar el mortero de ladrillos para la rata marrón.
“¿Otra vez escondido?” El pantano chirrió. Su voz tembló, haciendo que
el vello de mis brazos se erizara. Sus ojos negros brillaron mientras me
miraba. "Primero, voy a aplastar tu bonita cara contra los barrotes de la
celda de allí". Señaló los barrotes al frente de la celda. "Entonces voy a tirar
mi semen en tu boca después de follarlo crudo", siseó.
Ignoré sus amenazas, llevé mi cuchara al frente de la celda y comencé a
golpear salvajemente los barrotes mientras gritaba enojado. Mendax sólo se
había ido por un momento y el pasillo era largo.
Él me escucharía.
Grité y grité tan fuerte como mi voz pudo.
"¡Cierra la puta boca! ¡Maldita alma en pena! Los guardias me gritaron,
pero nadie se molestó en acercarse.
Si pudiera recuperar al Príncipe Mendax, tal vez podría hacer un trato,
algún tipo de negociación.
El pantano me había seguido hasta las rejas de hierro.
Mi ira se detuvo brevemente cuando me apuñaló con su afilado brazo de
madera. Le había dado forma de hoja de madera y apuñaló la parte carnosa
de mi trasero.
"Te follaré, él..." comenzó, pero la cuchara que usé para sacarle el ojo
debe haberlo tomado por sorpresa.
Salió con un pop y lo vacié en el suelo como una canica. Agarré sus
piernas de madera y lo levanté, gruñendo por el esfuerzo ante el
sorprendente peso antes de golpearlo contra las barras de hierro como si
fuera un bate de béisbol. Nada se hizo añicos como esperaba. Lo dejé caer
al suelo con un suspiro. Pesaba demasiado para que yo pudiera sostenerlo.
Se transformó en la criatura rana. Ahora era más grande que yo y su
único ojo verde brilló triunfalmente, sabiendo que era más grande que yo.
El vacío
Del agujero del otro lado brotaba sangre negra. Caminé hasta mi rincón con
calma y saqué el ladrillo de su lugar con un suave sonido metálico. Me giré
para ir al pantano, pero su viscoso brazo verde me agarró por la cintura y
sus afiladas garras se clavaron dolorosamente en mis costados mientras de
alguna manera trepaba por mi cuerpo. Había comenzado a morderme la
parte superior de la cabeza. Lamió el perímetro justo antes de que sintiera la
afilada puñalada de cientos de dientes.
Grité, usando cada acorde que mi voz pudo reunir mientras golpeaba el
ladrillo en su cabeza. Se dejó caer de su posición y no dudé.
Corrí hacia él, apuntando el ladrillo a su barbilla. Si pudiera golpearle el
cráneo con suficiente fuerza, perdería el equilibrio, sin importar lo fuerte
que fuera.
Apoyó sus ramas, seguro de que iba hacia su estómago o su pecho.
Le di un golpe en la barbilla y cayó hacia atrás con un ruido sordo lleno
de lodo. Furioso, me senté a horcajadas sobre su pecho verde lleno de
baches y comencé a golpear repetidamente el ladrillo en su cabeza.
Pasó algún tiempo antes de que me diera cuenta de que sus brazos
estaban flácidos a los costados. Estaba aplastando una masa gelatinosa de
color negro contra el suelo de piedra. Los restos de su rostro descifraron
casi nada de qué tipo de criatura había sido antes, y ya ni siquiera parecía
una cabeza.
Respiré hondo y me alejé del horrible monstruo. Con firmeza
mis manos alcanzaron la cuchara que estaba a nuestra izquierda.
Estaba tan cansado. Sólo quería terminar e irme a casa. Podría descansar
una vez que estuviera en casa.
Agarré su mano verde e inspeccioné sus dedos. Trabajarían. Tal vez.
El dedo índice era similar al de la mano humana.
Agarré el ladrillo ensangrentado y golpeé el metacarpiano con el borde
afilado hasta que se cortó, y sostuve la falange proximal en mi mano. Quité
la pulpa verde para revelar un hueso de color crema grisáceo. Sí,
funcionaría.
Me puse de pie con calma y me bajé el vestido. Nunca volvería a usar un
vestido.
De vuelta en mi rincón oscuro, busqué debajo del borde de mi catre más
cercano a la pared.
"Aggh, ahí estás", tarareé y saqué la taza de chucrut que había dejado
para quitar más mortero de la pared.
 Lo olí. El olor acre del vinagre me quemó la nariz y me hizo llorar los
ojos al instante. Sí, esto funcionaría.
Metí el hueso corto del dedo del pantano en la mezcla de repollo
encurtido asegurándome de cubrirlo por completo. Apenas había suficiente,
pero tendría que funcionar.
Acababa de devolver la taza a su escondite debajo de mi catre cuando
de repente los guardias invadieron mi celda.
“¡Qué carajo! ¡Mierda!
“¡Ella lo mató! ¡Ella mató el
pantano! "¡Ninguna posibilidad!"
“¡Te dije que ella era la asesina humana más mortífera! ¡Te dije!"
Varios gritos de los guardias emocionados resonaron fuertemente por el
pasillo mientras algunos discutían sobre quién entraría y limpiaría el
cuerpo.
Horas más tarde, finalmente decidieron no entrar. En cambio, dejaron a
la rana negra y ensangrentada tirada en el suelo de la celda. Todos se habían
marchado arrastrando los pies después de que algunos comandantes de alto
rango vinieran a ver cuál era el alboroto.
En silencio, me quedé mirando el cuerpo, sin ningún sentimiento. Se lo
merecía. Había hecho lo que tenía que hacer.
No tenía otra forma de seguir el tiempo que no fuera cuando los
guardias cambiaban de puesto. Alrededor de las tres de la mañana, lo mejor
que pude suponer, saldrían del calabozo para pasar la noche siempre que
todos durmieran y no hubiera problemas. Supuse que con todo el caos de
esta noche, se quedarían, pero no lo hicieron. El fuerte ruido de la puerta al
cerrarse sonó en mis oídos mientras me acostaba en mi catre y miraba el
cuerpo frente a mí. ¿Estaba siquiera parpadeando todavía?
Tan pronto como la puerta se cerró, me moví con intención.
Agarré la taza de chucrut de su rincón escondido junto con un pequeño
trozo de pan y me moví hacia donde la luz de las antorchas iluminaba mi
celda. Caminando hacia la puerta de la celda, me aseguré por última vez de
que no hubiera nadie cerca. Me acerqué a la gran cerradura de hierro entre
los barrotes de la celda que me impedía la libertad. Tomando el pan,
arranqué un poco el borde hasta que encontré la densidad adecuada en el
panecillo pequeño y lo metí por el ojo de la cerradura.
Esperé un momento y seguí presionando lo más fuerte posible. Saqué de
la cerradura el trozo de pan aplastado que ahora tenía forma de llave.
Volviendo al centro, me senté en forma de puré de manzana
entrecruzada bajo la larga luz rectangular que cruzaba el suelo de la celda
con la cuchara en la mano.
Saqué el hueso del kraut y probé su curvatura.
 Fue perfecto, tal como esperaba. El ácido del vinagre del chucrut
penetró en el hueso y eliminó el carbonato de calcio, lo que hizo que se
volviera flexible como el caucho. Lo sostuve con cuidado y comencé a
tallar con el borde afilado de la cuchara, haciendo referencia con frecuencia
a la forma de mi llave de pan hasta que sentí que mis manos y mi cuello se
iban a caer.
Finalmente, se hizo y justo a tiempo. La llave de hueso había
comenzado a absorber el dióxido de carbono del aire y se estaba
endureciendo una vez más, lo que dificultaba su tallado.
Me levanté, me rompí el cuello y me preparé para escapar.

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 CAPITULO 14

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 LAS DEUDAS QUE ATAN

callie

Icalmó mi respiración.
Necesitaba formar un plan. ¿A dónde iría después de salir del
calabozo? La única habitación que había visto era la cámara de sangre, y
ciertamente no quería ir allí si Alistair no estaba allí. ¿Quizás podría abrir el
panel de la pared por el que había salido? La probabilidad de que eso
condujera a algún lugar exterior era poco probable, y necesitaba evitar caer
en un laberinto de habitaciones del castillo. Tendría que resolverlo sobre la
marcha.
Me puse rígido ante el sonido de algo que se movía detrás de mí.
No sabía casi nada sobre la magia o las criaturas que la ejercían, ¿no
había estado realmente muerto el pantano?
"¿Adónde vas? Oh Dios... Su voz chillona y sorprendida resonó en la
piedra. Se le escapó un pequeño grito ahogado cuando pasó junto a toda la
sangre de la cabeza destrozada del pantano y caminó hacia el centro de la
pequeña celda. "Me alegro de ser tu amigo y no tu enemigo".
"Eres mi amigo . . . ¿cambiaformas? Me volví para mirar a la pequeña
criatura, con mis labios agrietados apretados formando una línea nítida.
Realmente no podía confiar en nadie y me costaba recordarlo.
Rata marrón, que le parecía un buen nombre en ese momento, se alzaba
sobre sus patas traseras justo fuera de las sombras.
"Sí, y probablemente el único que tienes", espetó con su voz chillona de
rata.
Me preguntaba si sonaba así normalmente.
 "Dime entonces, si querías ayudarme como dices, entonces ¿por qué no
cambias a lo que sea que eres y me liberas?", Dije enojado.
No sabía en quién confiar. Parecía que todos me querían muerto. ¿Por
qué sería diferente? Todos en este lugar estaban llenos de peligro y odio.
Todos.
“¿Quién derramó? ¿Otro roedor en las mazmorras del que debería
preocuparme? preguntó en broma, a pesar de que sus profundos ojos de rata
de color marrón contenían un poco de tristeza en lo más profundo.
“Me lo dijo cierto gato de nueve colas. Él-"
“¿Viste a Lord Alistair?” La rata levantó su cuerpo alarmada mientras
me escaneaba de pies a cabeza. "No pudiste haberlo hecho, todavía estás
vivo", dijo asombrado. "Te prometo que lo hice, ahora cambia a algo útil o
vete", le dije.
—dijo, enojado porque había encontrado incluso un poco de consuelo en él
sólo para ser engañado.
“No puedes salir de esta celda, Callie”, dijo con tono de advertencia
desde el suelo. “No sé cómo Lord Alistair no te hizo pedazos, pero te
aseguro que fue una casualidad. Por mucho que me moleste que estés en los
peligros de este reino y corte, es mucho más peligroso fuera de esta celda
sin una manera de llevarte a un portal”.
“Él no me mató por lo que creo que es la misma razón por la que usted
está aquí ahora. Lo entiendo incluso menos que tú, pero los animales
siempre han sido amables conmigo y yo con ellos. Tal vez sea algún tipo de
karma, no lo sé”, divagué, comenzando a comprender la rareza del
comportamiento de todos los animales para mí a lo largo de los años.
No tenía tiempo para preocuparme por eso ahora. Necesitaba salir de
aquí antes de que regresaran los guardias.
Presioné la llave de hueso ahora dura en la cerradura de hierro e intenté
girarla sin suerte.
No se prendería.
Presioné con más fuerza, con cuidado de no romper el extremo de la
cerradura. Gotas de sudor cayeron sobre mi frente cuando mi pánico
comenzó a estallar.
"¡Mierda!" Lloré.
No estaba funcionando.
“¡Callie, por favor! No puedes salir de esta celda todavía. ¡No es seguro
para ti ahí fuera! Estoy haciendo lo que puedo para convencerlo...
“¿Convencer a quién?” Hice una pausa y sentí que la sangre se me
escapaba de la cara.
 Me volví para mirar a la pequeña criatura.
"Sabes quién", afirmó. “Lo conozco desde hace más tiempo que la
mayoría y se puede razonar con él. Sólo necesito convencerlo de que te
devuelva con los humanos. Estoy cerca, lo sé. Él me escuchará”.
“¿Devolverme con los humanos para que pueda ser parte del genocidio
cuando nos destruyan y tomen el control?” Dije con amargura.
Todo empezó a asimilarme. Había caído en algo mucho más grande de
lo que jamás hubiera imaginado. Incluso si lograra escapar, ¿por cuánto
tiempo sería? ¿Estaba siquiera escapando de ellos una vez que regresé a
casa?
Un sudor frío envió escalofríos por mi espalda.
Aniquilarían todo y a todos en el reino humano si no encontraba una
manera de detenerlos.
Caí hacia atrás contra las barras de hierro. Mi cuerpo se deslizó hacia
abajo sin fuerzas hasta que me senté con las rodillas presionadas contra el
pecho en el mohoso suelo de piedra. El único ruido era el ritmo distante del
agua que goteaba en algún lugar del calabozo.
"No puedo permitir que se apodere del mundo humano", susurré más
para mí mismo que para una rata marrón.
¿Qué pasa con Cecilia? ¿Conde? ¿Acantilado? Todos morirían. todos lo
harían
morir.
“Hay algo diferente en ti, Callie. puedo convencerlo de
mantenerte con vida. Sólo necesito más tiempo. No es tan horrible como la
mayoría piensa. Por favor dame tiempo, no abandones la seguridad de esta
celda”.
Me levanté con las piernas temblorosas mientras exhalaba un largo y
entrecortado suspiro. Saqué la llave, limpié el hueso de mi vestido y luego
la volví a insertar en el ojo de la cerradura de la celda. Necesitaba alejarme
de estos bares, lejos de este lugar. Me estaba haciendo algo.
Miré el montón de pantano verde en el suelo.
Presioné la llave de hueso hacia arriba, esta vez presionando en la parte
superior.
Tintinar.Había golpeado los vasos.
El cilindro se movió y abrió la puerta de la
celda. Mi boca quedó abierta.
Me volví para hacer contacto visual con la rata marrón, su pequeña boca
abierta mientras nos mirábamos, sorprendido de que hubiera funcionado.
Corrí tan rápido como pude hacia el otro lado de las barras de hierro. El
lado libre. Estaba al final del largo pasillo. Las celdas se alineaban en el
lado izquierdo mientras que las antorchas colgaban del derecho.
Silencio.
 Todos estaban dormidos o muertos. Tomé mi primer aliento de mohosa
libertad. Yo estaba tan cerca. Saldría de aquí y encontraría el anillo de
hongos ángeles destructores: el portal. Me enviarían a casa para poder
alertar a los humanos. Dígales . . .
Me quedé quieto.
¿Decirles qué? ¿Que había otro mundo lleno de hadas mágicas? ¿Que
en ese mundo, los malvados Unseelie Fae lucharon contra los buenos Seelie
Fae por la posesión de nuestro mundo? Nadie me creería.
¿Estaba realmente tan seguro de que no estaba en un hospital con una
lesión en la cabeza soñando todo esto?
Corrí hacia las escaleras que sabía que estarían a la vuelta de la esquina
al final del pasillo, las mismas escaleras por las que el príncipe me había
arrastrado.
Un cuerpo duro se estrelló contra mi costado, dejándome sin aliento.
“Por favor, déjame convencerlo de que te perdone, Callie. Si él o alguien
más te encuentra ahora, estás casi muerto”, habló el hombre alto de cabello
castaño.
mientras me agarraba del brazo y me miraba profundamente a los ojos.
Los ojos marrones de rata me devolvieron la mirada desde el hombre
grande.
Di un paso atrás para mirarlo. En esta forma, no se parecía a una rata
excepto por su cabello y ojos castaños oscuros. Fácilmente de un metro
ochenta y tres con hombros anchos similares a los del príncipe, aunque no
tan musculosos. Todavía parecía atlético y delgado, con unos abdominales
bien definidos visibles bajo su ajustada túnica. Sin embargo, no era el
mismo cuerpo guerrero del Príncipe Mendax. Escaneé sus rasgos en estado
de shock cuando el reconocimiento me golpeó.
"Fuiste tu. ¡Tú eras el guardia que sacaron de mi celda! Me liberé de su
agarre para retroceder unos pasos. “¡Fuiste tú quien se paró y se quejó en mi
celda para entrar y matarme!”
El dolor llenó sus ojos. “No estaba tratando de matarte. Estaba tratando
de protegerte. Acababa de regresar de la batalla con el ejército de las
sombras. Había luchado en mi forma de lobo, que tiende a ser un poco más.
. . primitivo, supongo. Cuando regresé, mi lobo te encontró y me invadió la
necesidad cegadora de protegerte. Sacudió ligeramente la cabeza,
sacudiendo su cabello castaño hacia sus ojos antes de peinarlo hacia atrás.
“Solo cambio a unas pocas formas además de lobo, la rata es una de ellas.
Sólo necesitaba hacer lo que pudiera para mantenerte lo más seguro posible
hasta que pudiera sacarte de aquí”. Sacudió la cabeza y miró hacia abajo, el
dolor y la confusión estropearon su hermoso rostro.
 "No me mantuviste a salvo de Mendax o del pantano", repliqué,
tratando de luchar contra un sentimiento de dolor. “¿Dónde estabas cuando
tu precioso príncipe
¿Me arrastró escaleras abajo para ver a Alistair? Solté enojado, mis ojos no
eran más que rendijas mientras observaba su rostro caer.
¿Eran todos estos Fae tan guapos? Fue inquietante.
Lo rodeé. “No importa de todos modos. No soy tu responsabilidad. Dile
al resto de los animales Unseelie que se salven y se mantengan alejados de
mí”. Caminé hacia las escaleras.
“Te acompañaré fuera. Nos matarán a los dos si nos atrapan, pero de lo
contrario no tienes ninguna posibilidad de salir de aquí con vida”, afirmó,
agarrando mi mano en su gran palma mientras me guiaba más rápido por el
pasillo.
"Dime tu nombre. La rata marrón ya no te conviene”, dije mientras
liberaba mi mano de la suya, olvidándome de la regla del nombre.
“No te diré mi nombre ahora, ni nunca. Quiero protegerte, pero no
confío en ti si el príncipe no confía en ti, especialmente no con mi nombre,
pero puedes llamarme Walter”, dijo, tomando suavemente mi mano
nuevamente.
Continuó empujándome por el pasillo del calabozo. Él iba a ayudarme a
escapar.
“¿Y si te atrapan?” Aunque estaba enfadada con él, la idea de que lo
mataran por mí me pesaba en el pecho.
"Entonces moriré, supongo", murmuró mientras me jalaba detrás de él.
"Por favor, no hagas esto, Walter, solo dime adónde ir", le supliqué a su
hacia atrás mientras él me arrastraba.
Esperaba que las escaleras estuvieran más lejos de lo que estaban. Se
habían sentido toda una vida lejos de mi celda cuando los guardias me
trasladaron.
Subimos los escalones de piedra y llegamos a un pequeño rellano. Era
obvio que Walter no era un extraño en el castillo. ¿Qué hizo aquí que le
proporcionó tanto conocimiento del diseño?
"¿Que haces aqui? ¿Cuál es tu posición en la corte Unseelie, Walter?
¿Tal vez tenía motivos ocultos y en realidad no me estaba ayudando en
absoluto? Por lo que yo sabía, podría ser el verdugo de la corte. Ya me
había mentido una vez.
"Tranquilo. Manténgase en la oscuridad tanto como sea posible”,
ordenó después de que vi sus rasgos tensos momentáneamente.
Escuché y presioné mi espalda contra la pared de piedra. Su tarea de
permanecer oculto parecía una tarea fácil cuando todo lo que podía ver era
oscuridad en la grieta de su espalda.
 Su cuerpo ancho y cónico me ocultó mientras me acurrucaba detrás de
él y a través de una gran puerta de hierro y madera. El aire cambió y ya no
olía a humedad. Sólo entonces me di cuenta de que habíamos salido del
calabozo.
Al instante se hizo más brillante, aunque la oscuridad todavía nos
rodeaba. Olía lujoso con varios aromas casi especiados. El aire incluso se
sentía rico y cálido en contraste con el aire húmedo y sofocante de la
mazmorra. Mis pies también sintieron el contraste. El suave mármol negro
con finas vetas blancas y grises golpeaba fríamente mis pies. Walter se
detuvo y giró la cabeza para mirarme con el ceño fruncido con sus líquidos
ojos marrones.
“Si alguna vez alguien te creyó un asesino, debería escucharte caminar,
¡cállate! Nunca escaparemos con el sonido de tus pies de troll aplaudiendo
pidiendo atención”, lo regañó.
Era tan alto que tenía que agacharse para susurrar. Si no hubiera estado
prisionero en un reino desconocido, probablemente habría mirado a Walter
de manera muy diferente. Era hermoso. Todos los Fae parecían serlo;
incluso el príncipe era incómodamente atractivo.
Cuando éramos niños nos enseñaron que el mal es feo y grosero y que la
belleza es honesta y buena, pero eso es una mentira peligrosa. Es mucho
más inquietante para tu villano ser tremendamente guapo. Hizo aún más
difícil descifrar los oscuros sentimientos que provocaban en tu mente y tu
cuerpo.
Puse los ojos en blanco ante sus palabras. Pies de troll. Estaba demasiado
distraído por su cercanía como para pensar en una respuesta. Ahora era tan
diferente de una rata.
Pensar en la rata me recordó al zorro. Mi mente curiosa me obligó a
preguntar en caso de que muriera antes de poder abandonar los muros del
castillo.
“¿Has visto alguna vez un zorro rojo que brilla como dorado al sol?”
Le susurré a su espalda.
Todavía sostenía mi mano mientras me guiaba por otro pasillo oscuro, y
sentí un fuerte apretón antes de que se detuviera abruptamente. Se volvió
hacia mí. “¿Por qué sabrías algo sobre eso?” me preguntó, y por el
La primera vez vi una fría ira en sus ojos, no muy distinta a la del horrible
príncipe.
Su mandíbula se puso rígida mientras me inspeccionaba como si si
mirara lo suficientemente de cerca, revelaría un secreto.
“Vi uno en casa. . . y aquí. Creo que pudo haber intentado impedirme
entrar en el círculo de hongos: el portal. Y cuando me estaba muriendo aquí
en el bosque, vi dos. ¿Creo que el que era el mismo posiblemente? Creo que
me salvó la vida después de que los hombres del príncipe me apuñalaran.
Lloró en mi herida y simplemente regresé con fuego en mis venas”, susurré.
 Decirlo todo en voz alta se sintió muy diferente de lo que escuché
dentro de mi cabeza. Todavía me consolaba pensar que nada de esto era
real, que seguramente me despertaría en el hospital con una lesión en la
cabeza en cualquier momento.
Walter soltó mi mano. Sus ojos se abrieron y su boca estaba tan abierta
que podía ver el fondo de su garganta. Obviamente, él sabía sobre el zorro.
"Eso no puede ser", murmuró mientras me miraba con abierta sorpresa.
“¿Viste al zorro en el reino humano y en el reino Unseelie? ¿Estás seguro?
Se me puso la piel de gallina ante la mirada dura que
me dio. "¿Es tan malo? ¿Qué es?" Yo pregunté.
El zorro no puede ser tan malo. Me había salvado la vida y
presumiblemente había intentado alejarme del portal al reino Unseelie.
Un fuerte crujido en el suelo del pasillo rompió el silencio que nos
rodeaba.
Walter me empujó hacia atrás por donde acabábamos de llegar mientras
tomaba mi mano una vez más y comenzaba a correr por otro corredor que
ni siquiera había visto. Me empujó hacia lo que parecía ser un armario para
ropa blanca lleno de ropa sucia. La habitación era pequeña, del tamaño de
un bonito baño humano. La oscuridad cubrió la habitación mientras cerraba
la puerta negra detrás de él. Había una pequeña luz que iluminaba
suavemente la pared. ¿Tenían electricidad?
El pulido del suelo de mármol negro brillaba bajo la parpadeante luz
ámbar. Las paredes parecían modernas con un toque de influencia más
tradicional. Todo pintado de negro con revestimiento de madera y techos
altos. Casi demasiado moderno para ser considerado gótico, pero un
sentimiento malévolo flotaba en el aire, algo que envolvía todo, haciéndolo
sentir mucho más gótico de lo que parecía inicialmente.
Walter entró, manteniendo cerrada la gran puerta negra. Di un paso atrás
para dejar más espacio entre nuestros cuerpos, pero un trozo de tela se
metió en el trasero. Abrí la boca para preguntar sobre sus tecnologías al ver
la luz. Sin embargo, al entrecerrar los ojos, me di cuenta de que era una
luciérnaga gigante que estaba sentada en un pequeño banco sobre la
pequeña plataforma dorada donde habría estado una bombilla. Era diez
veces más grande que las luciérnagas de casa. Su rostro tenía una apariencia
más sensible. Lo cual pude inspeccionar más a fondo después de que giró la
cabeza hacia mí y se llevó un dedo a la boca en la señal universal de estar
en silencio.
Me quedé boquiabierto ante el hecho de que un aplique de pared con
forma de luciérnaga me acababa de decir que me callara.
 Levanté la vista y vi a Walter riéndose mientras me miraba con ojos
brillantes. "Olvidé el choque cultural que debes estar atravesando", susurró.
"Háblame del zorro", susurré, sin haberlo olvidado.
Necesitaba saber qué estaba pasando. ¿Por qué el zorro me buscaría?
No podía elaborar un plan para regresar a casa si no conocía todas las
variables involucradas, y tenía el extraño presentimiento de que el zorro
estaba muy involucrado.
Inmediatamente pareció enojado y miró fijamente la pared frente a
nosotros.
“Te lo digo como amigo”. Se puso rígido y juro que escuché un
pequeño gruñido desde el interior de su pecho. “Lo único que sé que puede
convertirse en zorro es un viejo linaje de Fae con el que te prometo que no
querrás tener nada que ver. No sé por qué estarían interesados en ti, pero te
puedo asegurar que no es algo bueno”, afirmó con la mandíbula apretada
con tanta fuerza que parecía dolorosa.
Cualquiera que fuera el linaje de los Fae, estaba claro que los odiaba.
“¿Por qué Fae estaría en el reino humano? No me sorprende que hayan
aparecido aquí, este es su hogar, ¿pero en el reino humano? Pregunté,
todavía luchando por juntar las piezas. Sentí como si faltara una gran pieza.
Se alejó de la puerta para acercarse a mí en la pequeña habitación. La
fragancia de lino y jabón flotó hacia mí con su movimiento. fue un
agradable
cambio del olor a humedad de la mazmorra.
“Todo lo contrario. Es significativamente más inquietante que los hayas
visto aquí, en la corte Unseelie. Frecuentan el reino humano cuando se les
dio paso. El hecho de que pusieran un pie en suelo Unseelie sin ser
invitados y luego usaran sus poderes para curarte es inquietante, por decir lo
menos. Parece que han forjado un plan que te involucra de alguna manera,
que es mucho más peligroso que cualquier cosa que tu mente humana pueda
comprender”.
Le entrecerré los ojos. ¿Me estaba diciendo que estos Fae caminaban
con los humanos?
"No puedo creer que haya algo más peligroso que ser prisionero del
príncipe Unseelie", susurré.
Algo en el aire pareció cambiar. Fue inquietante y provocó que se me
apretara el estómago.
“Oh, pero lo hay. Los únicos Fae que se transforman en zorros son los
hijos reales de la corte Seelie y, según la ley Seelie, ahora estás atado a uno
de ellos con tu vida. Estás a sus órdenes hasta que decidan matarte”, dijo
antes de sacudir la cabeza suavemente. “Esos bastardos nunca te dejarán
libre. No importa a qué reino vayas ahora, los Seelie te poseen. El único
El consuelo que tienes es que lo hicieron en suelo Unseelie, lo que viola
muchas reglas”.
Grité en respuesta mientras intentaba orientarme y accidentalmente tiré
un frasco de vidrio de la pequeña mesa detrás de mí. Se estrelló contra el
suelo y se hizo añicos, poniendo fin rápidamente a nuestra conversación en
voz baja.
Miré a Walter, sabiendo que acababa de condenarnos.

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 CAPITULO 15

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 LEERYohRNO,SUmi ICOMmi

mendax

"Ccomandante, repite esoUna vez más. Sin embargo, esta vez recuerda
que, como atestiguaría tu padre muerto, no soy el tipo de Fae que
encuentra humor en la incompetencia”, grité, seguro de que no había
manera de haber escuchado correctamente al jefe de mis guardias en la
sombra.
“El humano golpeó el pantano del bosque y escapó del calabozo. Los
guardias en la sombra no la han visto salir de las puertas del castillo.
Creemos que todavía está dentro del castillo”. El estoico hombre trató de
presentarse tranquilo, pero pude escuchar el temblor en su voz, el olor agrio
de su miedo.
Estaba aterrorizado, como debería estar. Nadie se sentía cómodo en
presencia de un Smoke Slayer, especialmente uno sin conciencia ni
sentimientos. Él y yo sabíamos que de todo el mal que residía en esta
corte—mi corte
—Yo era el último monstruo al que debía decepcionar. A diferencia de los
otros paganos, no me sentía incómodo con mi oscuridad. Me deleité con
ello. Yo lo ordené. Las vidas o los sentimientos de los demás no
significaban nada para mí. Amigos o familiares, no me importaba.
Nada me importaba. No
pude sentir nada.
Preferiría matar a mi madre que renunciar al poder que tenía sobre los
demás y al miedo que les provocaba. ¿Por qué? Porque podría. ¿Qué
importaba algo? La única vez que sentí algo fue cuando vi a otro sufrir por
el dolor que yo les causé. Lo disfruté. Casi podía imaginar cómo sería sentir
esos mismos sentimientos hacia otra cosa.
 “¿Me estás diciendo que el asesino, el mismo asesino débil enviado por
los humanos para matar a tu gobernante, ahora deambula por mi castillo?”
Dije con incredulidad mientras veía su mano temblar.
Rápidamente movió sus brazos detrás de su espalda para ocultar el puro
terror, como si temiera que yo me alimentara de él. No le tenía miedo en lo
más mínimo a la chica humana, pero no negaría mi intriga. Su pequeña
boca suplicaba y suplicaba, llena de nada más que impotencia cada vez que
la veía. No había manera de que hubiera podido derribar un pantano forestal
por sí sola, y mucho menos uno que hubiera probado su miedo. Alguien la
había ayudado.
“Sí, señor, los guardias en la sombra están registrando el castillo ahora.
El único problema es-"
“¿Cuál es el único problema, comandante?” Interrumpí al rígido
comandante de pelo gris.
Rápidamente me impacienté y la abrumadora necesidad de ver algo
sangrar aumentaba con cada sílaba que pronunciaba.
“Su polilla, la reina, está celebrando una cena en el salón de baile, mi
señor. Los guardias están teniendo dificultades para registrar ese piso —
murmuró, mirando la pared detrás de mí.
“Entonces tienen miedo de su querida mamá, ¿es eso lo que me está
diciendo, comandante? Déjame ese piso a mí”. Me reí ante la idea.
Si alguien rivalizaba con mi mal genio y mi venganza, era mi madre, la
reina Unseelie. De mala gana, ella siguió siendo reina después de la muerte
de mi padre, aunque ya no se preocupaba por ninguna tarea o decisión
cortesana. No, eso me quedó a mí. Aunque me amenaza con que si no me
caso pronto y me convierto en rey para que ella pueda terminar su reinado,
me unirá a otro de su elección. Ella también lo haría.
Estoy seguro de que lo único que la ha detenido hasta ahora es
simplemente que desprecia a todas las mujeres cobardes que hay aquí. Si
ella me une a otro, ellos obtendrán la mitad de mis poderes, y ella preferiría
alimentarse de un pozo de humanos zombificados que compartir nuestros
poderes con cualquier otra persona, aunque es la única forma en que puedo
ascender al trono. Odia a los humanos posiblemente más que a nadie.
Cualquiera excepto yo.
Me levanté y mis pantalones de cuero dejaron escapar algunos pequeños
crujidos mientras me estiraba en toda mi altura. Lo hice principalmente para
recordarle al hombre frente a mí lo mucho más pequeño que yo era, lo
mucho más débil. Debería matarlo por dejarla escapar, pero no lo haré. Él lo
espera y no es divertido hacer lo que la gente espera. Quizás mate a su
esposa como penitencia.
 “¿Quién dejó su celular abierto? Envíalos al bosque de sangre”, dije
mientras empujaba la silla hacia mi escritorio.
Mi sangre ya había comenzado a latir con la emoción de cazar a la chica.
“Nadie, señor. Cortó un hueso del pantano del bosque y de alguna
manera hizo una llave con él. Todavía estaba en la cerradura cuando
llegamos”.
Mis botas se detuvieron cuando me volví hacia el comandante blindado.
La intriga hormigueó en la base de mi cráneo.
“¿Y cómo mató exactamente el
pantano?” El hielo fluyó por mis venas.
Si él dice—
“Un ladrillo, Su Alteza. Había sido cincelada en la pared de la
biblioteca. Ella lo golpeó con eso hasta dejarlo irreconocible”, dijo el
hombre, un poco impresionado.
Debe haber sido una masacre total para que él sonara así.
“Llame a los guardias en la sombra, comandante. Ya no son
necesarios”, dije, elevándome sobre el gran Fae. "Nuestra putita recibió
ayuda y sé exactamente adónde la lleva".
“Pero señor…”
Fue muy tarde. Ya estaba fuera de la puerta de mi sala de guerra y me
dirigí al cuarto piso.

Interesante criatura, esta chica. Asesina o no, era muy intrigante.

Asqueroso y digno sólo de la muerte, pero intrigante al fin y al
cabo.

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 CAPITULO 16

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 EL AIRE DE LA LIBERTAD

callie

“WTenemos que llegar al tejado —murmuró Walter.casi para sí mismo

mientras me jalaba detrás de él.
Era rápido y me costaba mucho mantenerme de pie detrás de él. Un par
de veces, intenté moverme a su lado, pero rápidamente fui empujado detrás
de la pared protectora de su espalda. Necesitaba deshacerme de él, pero
cuantos más pasillos y habitaciones vacías atravesábamos, más me
preocupaba que me atraparan. Ya habíamos experimentado algunos
encuentros cercanos con sirvientes deambulando por los pasillos vestidos
con galas. Los trajes negros que todos llevaban me recordaron algo entre el
renacimiento y la ropa formal moderna.
Parecía contraproducente subir al tejado, pero confiaba en que él supiera
adónde era mejor ir. Continuó manteniéndome escondido detrás de él.
Aunque no sabría decir si fue por mí o por él.
Subimos otro tramo de escaleras sinuosas. Este conjunto parecía escalar
para siempre, escondido en un intrincado rincón de una enorme habitación.
Hice una pausa para contemplar el sorprendente lujo de la gran sala.
Alfombras de piel blanca cubrían el vasto espacio entre nosotros y la
gran puerta. Los techos debían tener seis metros de altura con hermosas
paredes de color pizarra. Intrincadas molduras de techo se alineaban en el
techo y en varios otros rincones de la habitación. Varios candelabros de
cristal negro colgaban en el centro de la habitación. Pude ver otra de las
grandes luces de cristal brillantes colgando afuera de la puerta. Jadeé
cuando me di cuenta de que era un dormitorio. Contra la pared del fondo
había una enorme cama con dosel negro y una colcha negra y gris mullida y
de aspecto remilgado cuidadosamente metida.
 Oh Dios. Estábamos en la habitación de alguien.
Mi corazón latía tan fuerte que podría haberme desmayado.
“¡Walter! ¡Esta es la habitación de alguien! ¡Necesitamos salir! Susurré-
grité.
De alguna manera el pánico pareció crecer. La anticipación de ser
atrapado era aparentemente más aterradora que si realmente me hubieran
atrapado. Como un mal juego de escondite, pero si nos encontraran,
moriríamos.
“Conozco al dueño, no están involucrados en este momento. Está
ayudando a un humano a escapar”, susurró en respuesta a mi rostro
boquiabierto mientras miraba en todas direcciones.
Santa mierda. Esta era su habitación.
"Si podemos atravesar ese pasillo, hay una habitación justo después del
salón de baile donde podemos acceder al techo". Agarró mi mano
nuevamente, listo para llevarme hacia la puerta.
Lo detuve y liberé mi mano. No podía dejarlo ir más lejos, simplemente
no podía. No quería que su vida estuviera en mis manos y no sabía cuánto
confiaba en él ahora después de ver su opulento dormitorio. ¿Por qué me
ayudaría si estaba tan cerca de ellos?
“Dime qué hacer después de llegar al techo. No puedes ir más lejos
conmigo”, dije, sin dejar espacio para la discusión mientras nos mirábamos
a los ojos asustados.
"Yo te mostraré. Hay un portal en el techo. No sé mucho al respecto,
pero sé que al menos nos sacará de aquí, y no. No te estoy dejando.
Necesito saber por qué mi lobo se siente atraído por ti, pero también porque
mi lealtad está con la corona Unseelie, y no dejaré que le hagas daño si
realmente eres un asesino. Moriré para protegerlo, así que seré tu escolta
hasta que te vayas de aquí”.
Mis pies tocaron la suave alfombra. El rastro de suciedad que estoy
seguro dejé sería suficiente para revelar nuestra ubicación si no quitaba mi
cuerpo sucio de las suaves alfombras blancas.
Lo perdería una vez que supiera dónde estaba el portal y él regresaría al
castillo sano y salvo.
Walter tiró de mí, pero yo tomé la iniciativa y salí al pasillo. Mis pies
encontraron el suelo de mármol del salón y el frío que habían sentido en el
calabozo regresó. El pasillo era grande, todavía de color oscuro pero con
una iluminación más brillante. No tuve que entrecerrar los ojos y pude ver
todo claramente. En lugar de una puerta a la derecha del pasillo, grandes
arcos conducían a una sala en blanco y negro.
suelo cuadriculado. Terminé parado en la amplia entrada de una de las
entradas al salón de baile.
El salón de baile se llenó de gente bailando.
Todos jadearon y murmuraron al verme. Estaba
demasiado aturdida para moverme.
Cientos de Fae impecablemente vestidos estaban en la extensión,
mirándome. Se me cayó el estómago a los pies y la sangre se me escapó de
la cara. No había forma de escapar: todos me vieron. No había dudas de que
era un prisionero por mi vestimenta sucia, y no había duda de que era
humano. Incluso los pocos que parecían parecerse a un humano vibraban
como si fueran una especie diferente y más hermosa. Alas, colmillos y
garras captaron mi atención como salpicaduras de muerte entre la multitud.
El odio y la destrucción nublaron el aire de inmediato. Cada uno de ellos
tenía el aspecto de un depredador. Incluso los pequeños de aspecto
amigable tenían un aire travieso cuando sus ojos me encontraron. Si las
miradas mataran, me habría desintegrado en el acto.
"Oh, mierda", murmuró Walter, deslizándose detrás de mí mientras
miraba a la multitud de invitados Fae que nos observaban.
"Parece que nuestro primer curso se entregó temprano".
La voz detuvo el flujo de sangre en mis venas. Era como si el terror
tuviera su propia música y ella fuera la compositora.
La multitud de depredadores se separó, dejando pasar al rapsoda.
Las brillantes enredaderas negras de una corona de ónice parecían
imponer su propio respeto sobre su cabeza. Las enredaderas goteaban por
su impresionante rostro, serpenteando elegantemente alrededor de su
garganta de aspecto frágil antes de mezclarse con un vestido de terciopelo
negro que se aferraba a sus curvas femeninas. Los labios rojo sangre se
alzaron en una sonrisa siniestra, como si realmente le hubieran regalado un
regalo.
La mujer dio un paso hacia nosotros. El vestido se arrastraba
elegantemente detrás de ella mientras las personas más cercanas a ella
inclinaban la cabeza y retrocedían. Esto continuó mientras la multitud se
separaba y ella se acercaba a nosotros.
“Mi reina, yo…” tartamudeó Walter, colocándose entre los dos.
a nosotros.
Más cerca ahora, sus ojos me escanearon y sus fosas nasales se dilataron
ligeramente.
Algo en sus ojos pareció encenderse con fuego de repente.
Alas negras, como las de una mariposa, salieron disparadas de su
espalda, proyectando una amenazadora sombra gris sobre su rostro. Se
movió rápido y al instante me acercó un brazo desnudo. Black pintó la
punta de su elegante dedo, rápidamente
sangrando a medida que crecía por su mano hasta gotear sobre su piel como
si hubiera sumergido sus dedos en tinta. El aire crepitaba de poder. El humo
se elevó de sus manos ahora entintadas. Sus labios rojo sangre formaron
una sonrisa maliciosa.
"Corre", me susurró Walter con silenciosa urgencia mientras empujaba
mi hombro con tanta fuerza hacia el pasillo que casi me caigo al suelo.
La acción me sacó de mi trance de pánico y le di una última mirada a
Walter. El humo de las manos negras de la reina se disparó hacia él.
Escuché un fuerte estallido y el sonido pareció sacudir mis ojos mientras
observaba a Walter transformarse en un lobo gris oscuro más grande que el
promedio.
"¡Walter!" Grité, apenas escuchando mis gritos por el duro golpe del
mármol bajo mis pies.
Sólo había una abertura al final del pasillo y la tomé. Era otro gran arco
que conducía a otra habitación lujosa y amplia.
¡Mierda!
Me di la vuelta dentro de él. ¡Era solo una habitación, no había salida al
techo! ¡Allá! Escondido en la esquina trasera. Una pequeña puerta al
techo.
Mi respiración amenazó con detenerse por completo cuando golpeé la
puerta, y luché desesperadamente por usar mi mano temblorosa y girar el
pomo. Finalmente, cedió y se abrió.
Mis ojos se acostumbraron a la oscuridad y vi un gran techo plano
rodeado por un rastrillo, la piedra gris ahora de un color carbón con la
llovizna de la lluvia que caía. Cerré la puerta detrás de mí y presioné mi
espalda contra ella mientras luchaba por recuperar el aliento. El techo
estaba vacío. Estaba a salvo por el momento.
El cielo nocturno era de un triste gris azulado, sólo ligeramente
iluminado por pequeñas erupciones de relámpagos que iluminaban las
nubes con un cálido amarillo. El suave repiqueteo de la lluvia llenó mis
sentidos. Era casi pacífico. El sabor del aire fresco en mis pulmones me
resultó vigorizante. Estaba afuera otra vez.
Yo estaba tan cerca.
Pensamientos sobre Walter pasaron por mi mente. ¿Estaba muerto? Me
sacudí cruelmente esos pensamientos. Necesitaba encontrar el portal. Podía
arreglárselas solo.
Tropecé hasta la esquina delantera y me incliné sobre el rastrillo para
ver qué había debajo del castillo.
El pánico me atravesó y caí al duro suelo. Mi trasero se deslizó hacia
atrás contra el áspero techo mientras luchaba para alejarme de la pequeña
pared. La caída fue mucho más profunda de lo que jamás hubiera
imaginado.
 El castillo estaba ubicado contra el borde más alejado de una montaña.
Era enorme en sí mismo, pero el precipicio del borde de la montaña lo hacía
aún más alto y más aterrador.
¿Dónde estaba el puto portal? ¿¡Donde estaba!?
En el techo no había nada más que paredes cortas y una caída hacia la
muerte.
Me empujé más hacia atrás y el techo rozó mi trasero mientras intentaba
alejarme más. Esperaba que fuera una caída pronunciada, pero no tenía idea
de qué tan alto.
Continué retrocediendo más. Sólo necesitaba alejarme de esa cornisa.
Por favor, sáqueme de aquí, cualquiera; solo quiero irme a casa.
Los sollozos atormentaron mi cuerpo. Las lágrimas calientes que caían
por mis mejillas contrastaban sorprendentemente con la lluvia fría que caía
sobre el resto de mi cuerpo.
Una nota baja de trueno retumbó profundamente a través de la extensión.
Se me puso la piel de gallina, junto con una sensación inquietante,
mientras me giraba lentamente.
Una sombra cayó sobre mí, cubriéndome de terror.
Mis ojos viajaron desde sus botas negras mientras goteaban con la lluvia
que caía.
Era como si hubiera caído del cielo en silencio.
Varias correas y hebillas de cuero negro cubrían su amplio pecho. Una
capa negra ondeaba con el viento detrás de él mientras me miraba, sus ojos
azul pálido clavados en mí con gélida ferocidad. Sus alas estaban
extendidas, ocupando demasiado espacio en la azotea. Las gotas de lluvia
caían a través del humo negro como si tuvieran miedo de tocarlo.
"No", susurré, luchando por volver a ponerme de pie. "¡No! ¡No por
favor!"
Caminó hacia adelante, sus largas y musculosas piernas cubriendo el
suelo demasiado rápido. Tuve un espasmo de miedo mientras intentaba
alejarme de él, pero era demasiado rápido, demasiado grande.
Su palma agarró mi cabello, tirando mi cuello hacia atrás.
Grité cuando él me puso de pie de un tirón por el puñado de pelo
enmarañado. Me acercó bruscamente a él.
Levanté la vista, luchando contra la lluvia para mirar sus fríos ojos
azules. Intenté desesperadamente patear y gritar, pero los pocos golpes que
conectaron contra su duro estómago y muslos parecieron lastimarme a mí y
no a él. Incluso de pie como estaba, se elevaba sobre mí como si todavía
estuviera en el suelo.
"Por favor, me estás lastimando", lloré, sintiéndome completamente
impotente.
 "¿Por qué no quieres morir?" Su voz era tan tranquila y profunda. Era
como el gruñido de un tigre, poderoso incluso en un susurro.
Mis brazos empujaron contra su pecho mientras intentaba mantener el
equilibrio y aliviar el dolor en mi cuero cabelludo debido a su agarre.
Sus ojos pálidos parpadearon cuando lo toqué. Algo pareció tirar de
ellos rompiendo su expresión estoica. La confusión arrugó sus ojos mientras
inspeccionaba mis rasgos, tan cerca ahora que podía oler su fragancia
especiada. Era impíamente atractivo, como un ángel de la muerte.
De la nada, una mancha gris lo golpeó, aflojando su agarre y
enviándonos a ambos al suelo. Mi cuerpo me alejó del depredador antes de
que mi mente siquiera hubiera registrado la orden.
Un gran lobo gris mordió la garganta del príncipe.
¡Walter!
Se escuchó un grito cuando el Príncipe Mendax arrojó al lobo al suelo
con un gruñido.
"Después de todo lo que hemos pasado, me traicionas".
El lobo grande se levantó y caminó frente a mí con un gruñido bajo,
protegiéndome.
No podía dejar que hiciera esto otra vez. No lo dejaría morir por mí.
“¡Walter! ¡No!" Grité mientras intentaba moverme frente a él.
El príncipe se enderezó ligeramente mientras una pequeña comisura de
su boca se curvaba.
arriba.
"Que dulce." Miró de mí a Walter. “El asesino humano
te protege. ¿Me pregunto hasta dónde llegará para salvarte, hermano?
¿Hermano?Bueno, eso explica la habitación.
Una serpiente de humo negro salió disparada de su mano y envolvió la
garganta peluda de Walter. Fue sólo entonces que me di cuenta de que en
realidad no había estado luchando contra el lobo. Más bien, había estado
jugando con él.
"¡No! ¡Por favor, déjenlo ir! ¡Tómame! ¡Fue idea mía! ¡Lo convencí, no
es su culpa! Grité mientras corría hacia Walter.
La serpiente de humo envuelta alrededor del cuello del lobo provocó un
sonido de asfixia y gárgaras en Walter mientras se apretaba, todavía unida
por un rastro de humo a Mendax.
“Debo felicitarte. Pensé que era impresionante el plan que ustedes dos
elaboraron. ¿Walter mata el pantano mientras tú creas una especie de llave?
Me muero por escucharlo todo”, dijo Mendax agradablemente mientras un
movimiento de sus dedos hacía que la serpiente de humo se apretara más
alrededor del cuello del lobo.
 "¡Parar ahora! ¡Él no tuvo nada que ver con esto! ¡Maté el pantano, usé
ácido para ablandar el hueso, tallé la llave y escapé! Lloré, tratando de
romper el control que el humo tenía sobre Walter, pero fue inútil.
Mis manos atravesaron el humo como si ni siquiera estuviera allí.
Mientras tanto, se mantuvo tan fuerte como el acero contra la garganta de
mi amigo. Corrí hacia Mendax y le golpeé el pecho y los brazos con los
puños, cegado por la adrenalina y el pánico por Walter.
Él se rió levemente.
Esto era un juego para
él.
"Cuando me contaste todas tus teorías sobre la chica humana, no tenía
idea de que realmente pretendías convertirte en un traidor con ella", dijo
Mendax, manteniendo sus ojos fijos en el lobo asfixiante.
Enganchó su dedo índice hacia sí mismo y lentamente el humo atrajo al
lobo luchador hacia la parte delantera de sus botas. El horrible príncipe se
agachó y cogió al lobo por el cuello. El humo se disipó tan pronto como su
brazo lo atravesó, completamente controlado por él y solo por él.
Recogiendo un gemido de Walter, el príncipe levantó al gran lobo como
si fuera un trozo de papel. Se movió rápidamente contra la lluvia torrencial,
levantando el lupino hasta que estuvo muy por encima del borde del techo.
Muy por encima del precipicio vacío de abajo.
Los relámpagos destellaron, perfilando sus cuerpos contra el
cielo gris. Lo iba a dejar caer.
"¡Por favor! ¡No! ¡Detener!" Intenté desesperadamente tirar de Mendax
hacia atrás desde el borde.
"Acaba con él o lo haré yo", afirmó una voz fría y familiar.
La reina estaba de pie en el centro del tejado, su vestido negro brillando
en las sombras de la noche. Varios de los Fae del salón de baile estaban
detrás de ella mientras más entraban por la puerta abierta.
"Hola, querida madre", espetó el príncipe, con un dejo de irritación en
su voz. "¿Por qué no vuelves a tu pequeña fiesta y me dejas encargarme de
esto?", dijo, todavía sosteniendo al lobo sobre la cornisa.
"Bueno, es el hijo de mi hermana quien sostienes sobre el rastrillo", dijo
con total naturalidad. "Y si realmente te hubieras encargado de ello, un
humano no habría arruinado mi grupo".
Ella se cruzó de brazos. Parecían normales otra vez, salvo por un
pequeño trozo negro cerca de su dedo índice que acababa de brillar. “De
hecho, si
Realmente te encargaste de ello, mi amor, no habría más humanos”, cantó,
con la voz llena de odio.
El corpulento príncipe puso los ojos en blanco. "Vuelve adentro, ahora".
El aire retumbó con sus palabras mientras el poder puro emanaba de él.
Incluso el aterrador Fae en la parte de atrás se alejó con sus palabras.
La reina se estremeció.
Mierda, ¿le tenía miedo?
“No hasta que acabes con el traidor. Verás, mis amigos se perdieron la
cena”—me miró brevemente—“y siento que ahora les debo algo de
entretenimiento para compensarlo”, ronroneó.
"Tengo todo tipo de entretenimiento para ti ahora, madre". El príncipe
volvió a agarrar un puñado de mi cabello. "Verás, acabo de adoptar una
nueva mascota". Miró al lobo con una sonrisa diabólica y un brillo en los
ojos. "No te preocupes, hermano, la cuidaré muy bien", susurró
oscuramente mientras me miraba, y sus ojos devoraban mi cuerpo mientras
la lluvia continuaba azotándonos.
Abrió la mano y dejó caer a Walter.
“¡Nooo!” Grité mientras veía a Walter, todavía en su forma de lobo,
caer del techo. Abajo, abajo, abajo hasta que no quedó nada para ver
excepto oscuridad; su forma se hizo cada vez más pequeña hasta que no
quedó nada.
Levanté la vista con horror para ver al príncipe oscuro mirándome, su
sonrisa ya desaparecida. Sus ojos recorrieron cada línea de horror de mi
cara.
"Mueve su jaula a mi habitación", dijo en voz alta, sus ojos todavía
sosteniendo los míos.
Agarré su brazo con pánico y traté de soltarlo de mi cabello.
"Desagradable. Prefiero que la arrojes por la cornisa también”, dijo el
reina, parada como si estuviera aburrida en una barbacoa. "Diviértete, pero
asegúrate de que esté muerta antes de la próxima semana, o yo me
encargaré", espetó, cada palabra llena de veneno.
Se giró y atravesó las puertas mientras los guardias y los otros Fae la
seguían de cerca.
Mendax aflojó ligeramente su agarre sobre mi cabello, mirándome a los
ojos como si fuera a encontrar un secreto escondido detrás de mis pupilas.
“Has puesto a mis mejores hombres en mi contra. Primero Alistair, ahora
Walter.
De algún modo, mis hombres no han podido matarte ya tres veces. No haré."

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 CAPITULO 17

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 LA TRAMPA ESTÁ PONIDA

mendax

IMe recosté contra la pared mientras la lluvia me azotaba, oculta por las
sombras y el humo.
Cruzarían esa puerta en cualquier momento. A menos que no lo hicieran
pasar a mi madre.
La puerta se abrió y la niña prácticamente cayó sobre el techo,
deslizando su pequeño marco contra la puerta como si su cuerpecito fuera a
mantenerla cerrada.
Todos mis sentidos buscaron más tan pronto como la vi.
Rápidamente escaneó el techo buscando algo. Las sombras me
envolvieron mientras observaba sus grandes ojos inocentes buscar con
pánico. Respiraba con dificultad, su pecho lleno subía y bajaba
pesadamente.
Nunca dejó de sorprenderme lo idiotas que eran los humanos.
Una oleada de emoción me recorrió mientras la miraba. No tenía idea
de que su mayor amenaza acechaba en las sombras, observando cada uno
de sus movimientos.
En verdad, podía entender por qué Walter había sido engañado por ella.
Ella no se parecía a ninguna otra criatura con la que me hubiera topado. Por
fuera parecía inocente y débil, pero yo sabía que no era así. Había visto un
destello de fuego en sus ojos, una locura ardiente que amenazaba con
llevarla al límite. Quería ser yo quien la arrojara al fuego.
Había una atracción en ella que simplemente no tenía sentido. Estaba
mal que un humano tuviera tal efecto en nosotros. . . sobre mí. Sabía que
ella estaba afectando a los animales de alguna manera; por eso Walter, el
hombre siempre heroico que era, no pudo evitarlo, lo mismo con Alistair.
No tenía ningún animal en mí, pero los dioses me afectaban por su
presencia. Lo odiaba.
 Se inclinó sobre el borde del castillo y rápidamente tropezó hacia atrás,
cayendo sobre su trasero. Ella sollozó mientras la lluvia caía sobre ella. La
suciedad de la mazmorra parecía desaparecer de su piel cuanto más caía la
lluvia sobre ella.
Me moví, necesitando ver mejor las manchas en sus hombros. Las
diminutas motas de sol. Los noté en su nariz la primera noche que la vi; fue
una de las pocas cosas que pude ver en ella esa noche. En la oscuridad del
bosque destrozado, me habían fascinado. Incluso una vez que regresé al
castillo, me robaron los pensamientos. Tanto es así que tuve que ir a la
biblioteca para saber cuáles eran. Tuvimos un poco de sol durante el día en
el reino Unseelie, pero era más bien una neblina gris. Nada que pudiera
provocar lo que llamaban “pecas”.
Walter había intentado repetidamente que liberara a la niña, lo cual era
bastante impropio de él favorecer a un humano. Decir que me sorprendió
cuando él intentó liberarla habría sido quedarse corto. Había crecido aquí,
un hermano en todos los sentidos excepto en la sangre. Una de las pocas
personas que toleré. Supongo que no estaba pensando, sus necesidades eran
demasiado primarias en medio de su turno, pero igualmente exasperantes.
Lo vi acercarse a ella como una rata estúpida y trepar por todo su
cuerpecito, y ella obviamente disfrutaba de su compañía.
¿Cómo se sentiría si ella me mirara de esa manera?
Imagínense su sorpresa cuando un día salió arrastrándose para
buscarme. Me contó teorías descabelladas sobre por qué ella era diferente y
que no podía evitarlo, que necesitaba protegerla. Casi lo mato entonces.
Ella era mía, mi prisionera.
Me dijo que la dejaría en paz y me rogó que la devolviera a un lugar
seguro. Parece que tenía otros planes.
No tenía idea de lo que estaba haciendo. Un mocoso desde que mi tía
murió y lo dejó aquí. Pensó que podría hacerla pasar a los guardias y
llevarla al portal oculto. No importaba que no supiera dónde estaba o cómo
usarlo.
Era un tonto y pagaría por sus errores tan pronto como lo viera, si el
asesino humano no lo hubiera matado primero. Eso parecía poco probable.
Ella entrenó con humanos, por lo que incluso como un hábil asesino
humano, Walter fácilmente la dominaría.
Me moví silenciosamente detrás de ella y esperé.
Sus hombros temblaron con sus sollozos. La lluvia quitó la suciedad
gris de su piel y su cabello rojo estaba enmarañado en una bola tan densa
que presentaba un
parche de su suave cuello.
Mi mano se apretó involuntariamente ante la vista.
El recuerdo de lo suave que había sentido su piel bajo mis dedos nubló
mi mente. Me moría por ver si otras partes de ella eran tan suaves.
Mis alas se desplegaron silenciosamente,
extendiéndose ampliamente. Mierda.
Apreté los puños a mi costado.
Nunca me degradaría tocando a un humano de esa manera. Eran la
escoria más baja creada y me negué a rebajarme pensando en lo
delicadamente suave que era su piel.
Me deleité con ello. En el momento en que sintió mi
presencia detrás de ella. Se giró y el terror puro llenó sus
dulces ojos.
Mi respiración se cortó en mi pecho al verla. Afortunadamente estaba
controlado y no se reveló nada. La lluvia y las lágrimas le habían quitado la
suciedad de la cara.
¿Era la misma chica?
La noche que la habían enviado a asesinarme era una luna de sangre, y
la oscuridad envolvía a las criaturas de la noche dondequiera que se
aventuraran. No importa qué reino, todo era más oscuro y más difícil de ver
durante una luna de sangre. Por eso habíamos elegido esa noche. Pero con
ese manto de oscuridad, no había podido ver su rostro como podía hacerlo
ahora, ya que parte de la suciedad y el barro no camuflaban sus rasgos.
Era incandescentemente hermosa.
El tipo de belleza de la que oyes hablar pero que nunca presencias. Del
tipo que se arrastra dentro de tu mente y te persigue hasta destruirlo todo y
consumir tu alma.
Al verme, gritó, gritando como si alguien fuera a venir a ayudarla.
Aparentemente, todavía no se había dado cuenta de que nadie vendría
por ella, ni lo harían nunca.
Ella era mía ahora.
Todavía estaba congelada, absorta mirándola.
Esto terminaría ahora. Esta distracción terminaría ahora.
Enojada, di un paso adelante y agarré su enmarañado
cabello rojo. “Por favor, me estás lastimando”, gritó.
Incluso la sedosidad única de su voz se había infiltrado en mi mente. Le
arrancaría la cabeza de los hombros por hacerme sentir así. Humano
inmundicia.
"¿Por qué no quieres morir?" Gruñí cuando mi frustración hizo que mis
alas palpitaran.
Su brazo empujó contra mi muslo en un intento de liberarse. El toque
hirvió a través de mis prendas de cuero y me obligó a preguntarme cómo se
sentirían sus dedos.
¿Qué me ha pasado?
Yo era el príncipe Unseelie, el futuro rey. No sentía nada por los
humanos más que odio. Qué-
Walter se estrelló contra mí con fuerza, tirándonos a todos al suelo.
Ahí estaba él, traidor.
Reduje la velocidad y le dejé sentir que tenía el control. Envolvió sus
mandíbulas alrededor de mi garganta con un gruñido profundo y tuve que
luchar contra una sonrisa sedienta de sangre.
Esto era lo que sabía. Eran sentimientos con los que estaba
familiarizado. Asesinato.
Era como un hermano para mí, pero aquí estaba agachado con sus
dientes de cambiaformas presionados contra mi cuello. Había entrenado
conmigo suficientes veces como para saberlo mejor.
Se escuchó un grito cuando lo arrojé al suelo con un gruñido. Eso
debería sacarlo de cualquier ilusión que tuviera hacia el ser humano.
Él sabía mejor que la mayoría exactamente cuánto disfrutaba
infligiendo dolor a los demás.
Su compasión y cercanía hacia mí fueron las únicas razones por las que
la mitad de las personas que gobernaba no habían sido masacradas.
Todavía.
"Después de todo, me traicionas", le gruñí.
El idiota se levantó y movió su cuerpo frente al de la chica,
bloqueándola protectoramente mientras me gruñía.
Algo extraño recorrió mis entrañas.
No me gustaba que él estuviera cerca de ella, alejándola de mí. Me hizo
querer matarlos a ambos más.
Ella gritó algo y corrió para pararse frente a él.
¿Qué carajo?¿Por qué arriesgaría su vida por la de él? Él era débil pero
aún mucho más fuerte que ella.
"Que dulce. El humano te protege. ¿Me pregunto hasta dónde está
dispuesta a llegar para salvarte, hermano?
 Nunca jugué bien con los demás y, aparentemente, no empezaría a
hacerlo ahora. Si pensaba que tenía la oportunidad de tomar algo, cualquier
cosa, que fuera mío, entonces necesitaba desesperadamente un recordatorio
de con quién estaba jugando.
Extendí mis dedos; Mi magia ansiaba absolutamente ver sangre.
"¡No! ¡Por favor déjalo ir! ¡Tómame! ¡Fue idea mía! ¡Lo convencí, no es
su culpa! gritó, corriendo al lado de Walter.
¿Qué?
Esta perra humana iba a cambiar su vida por un cambiaformas que
apenas conocía. Ella sólo había estado aquí unas pocas semanas.
Un dolor me atravesó.
La mitad del reino Unseelie moriría gustosamente por mí, pero sería por
miedo. Miedo de mí o cualquier devastación que los llevaría a todos una
vez que Smoke Slayer ya no estuviera aquí para protegerlos.
Mi puño se cerró sin darme cuenta.
Mi serpiente de humo se enroscó alrededor del cuello del lobo,
provocándole un sonido de asfixia y gárgaras mientras lo apretaba con
fuerza.
“Debo decir que pensé que fue muy impresionante el plan que ustedes
dos elaboraron. ¿Walter mata el pantano mientras tú creas una especie de
llave? Me muero por escucharlo todo”, dije, y un movimiento de mis dedos
provocó que el humo se tensara aún más alrededor de su cuello. Quería que
sufriera.
Quiero que todos sufran.
"¡Parar ahora! ¡Él no tuvo nada que ver con esto! ¡Maté el pantano, usé
ácido para ablandar el hueso, tallé la llave y escapé! Gritó el pequeño
humano, tratando de romper el control del humo sobre Walter, pero fue
inútil.
Sus manos atravesaron el humo como si ni siquiera estuviera allí. Eso
fue estupido. Sólo los Smoke Slayers controlaban el humo. ¿No le
enseñaron nada durante su entrenamiento?
La niña corrió valientemente hacia mí.
Ella era tan pequeña comparada con nosotros. Ella golpeó y pateó mi
pecho salvajemente. Fue algo así como. . . lindo. No pude evitar reírme.
¿Cuándo fue la última vez que sentí algo suficiente como para reírme?
Esto estaba empezando a complicarse y necesitaba terminarlo.
"Cuando me contaste todas tus teorías sobre la chica humana, no tenía
idea de que pretendías convertirte en un traidor con ella", dije, sin quitar
nunca mis ojos del lobo asfixiante.
Podría decir fácilmente si estaba mintiendo; él era lo más parecido que
tenía a un amigo.
 Invoqué mi magia para acercarlo.
Sus ojos tenían un brillo inocente cuando lo moví frente a mis pies.
Algo más estaba pasando y no pensé que él lo entendiera lo suficiente
como para ser capaz de mentirme.
Mierda.
Los demás se acercaban y los latidos de sus corazones inundaban mis
sentidos.
Bueno, supongo que ahora tendría que ser engañoso. Al menos hasta
que supe más. Disfruté matando. Disfruté la forma en que me hacía sentir,
pero tenía muy pocas personas en quienes podía confiar, y Walter había
sido uno de ellos. Sería inteligente aprender más antes de que lo mate.
Pobre madre.
Agarré a Walter bruscamente por el cogote y lo levanté por encima del
borde del tejado. Sus ojos se abrieron tanto que el blanco apareció por el
pánico.
Estate calmado.Mis ojos hablaron silenciosamente con los suyos, de la
manera que sólo los más cercanos a ti podían interpretar. Miré
dramáticamente hacia donde la reina y sus compinches comenzaron a
filtrarse por la puerta. Miró hacia atrás con un pequeño gesto de
comprensión.
Era hora de actuar.
Un relámpago brilló contra el cielo
gris. "¡Por favor! ¡No! ¡Detener!"
La chica intentaba físicamente alejarme de la cornisa. Dioses, ella era
hermosa.
Y estúpido.
Una pequeña sonrisa apareció en la comisura de mi boca antes de luchar
contra ella.
Walter lo vio y juntó sus cejas peludas en confusión. Nunca sonreí.
“Acaba con él o lo haré yo”, afirmó
la madre. Puse los ojos en blanco
ante su dramatismo.
La reina estaba en el centro del tejado. Pude ver lo conflictiva que
estaba. Ella fue despiadada, pero no en mi medida. A ella le gustaba Walter.
Probablemente más que yo, pero la reputación lo era todo aquí, y con
semejante audiencia, sabía que ella no mostraría ni una pizca de debilidad, o
la usarían en nuestra contra.
“Madre querida. ¿Por qué no vuelves a tu pequeña fiesta y me dejas
encargarme de esto? —dije, todavía sosteniendo a Walter sobre la cornisa
mientras lo apretaba con más fuerza.
 "Bueno, es el hijo de mi hermana quien sostienes sobre el rastrillo", dijo
con total naturalidad. "Y si realmente te hubieras encargado de ello, un
humano no habría arruinado mi grupo".
Ella se cruzó de brazos. Estaba enojada y su magia se tensó contra sus
dedos volviéndolos negros.
"De hecho, si realmente te hubieras encargado de ello, mi amor, no
habría más humanos", trinó.
Ella despreciaba a los humanos. Posiblemente incluso más que los
Seelie, tal vez no.
Haría cualquier cosa para arruinar a los Seelie desde que la Reina
Saracen había tomado el trono.
Tomar el reino humano había sido idea suya. La quemó viva que a los
Seelie se les concediera acceso al reino humano y no a nosotros. Que a los
Seelie se les dio algo que a nosotros no. Dejó que los celos gobernaran sus
decisiones. Otra razón por la que era una reina débil. Las emociones y los
sentimientos no tenían cabida aquí.
"Vuelve adentro, ahora", le ordené, dejando que la más mínima brizna
de poder se filtrara a través de mis palabras. Lo suficiente como para que
supieran que mis palabras eran sinceras.
“No hasta que acabes con el traidor y el humano. Verás, mis amigos se
perdieron la cena”—miró brevemente al humano—“y siento que les debo
algo de entretenimiento para compensarlo”, ronroneó dramáticamente.
No estaba segura de estar lista para renunciar a mi nuevo juguete
todavía; todavía necesitaba romperlo.
"Tengo todo tipo de entretenimiento para ti ahora, madre". Extendí la
mano y agarré un puñado del cabello mojado y enmarañado del humano.
Intentó alejarme abofeteada. Lindo.
"Verás, acabo de adoptar una nueva mascota". Volví a mirar a Walter,
con los pies todavía colgando en el cielo nocturno sin fondo.
Con el más mínimo movimiento de cabeza que él y sólo él pudo ver, le
dije mi mensaje.
"No te preocupes, hermano, la cuidaré muy bien", susurré, con mucha
teatralidad mientras dejaba que mis ojos observaran su cuerpo apretado.
Exhaló un suspiro de alivio tan profundo que lo vi desde mis
periféricos. Luego, abrí mi mano dramáticamente y lo dejé caer.
Esperé sentir algo así como un hoyo en el estómago, algo así como un
sentimiento de arrepentimiento, pero como de costumbre, no pasó nada. Me
encogí de hombros, pensando que seguramente
Lo habría disfrutado más. Normalmente me encantaba dejar caer cuerpos
desde lugares altos.
Ni siquiera sabía que lo había dejado en el portal oculto. Por
lo que él sabía, lo estaba matando.
Reprimí otra sonrisa al pensar en él aterrizando en los mares dorados.
Era Seelie, el único lugar al que viajaba este portal, por eso nunca se usó, y
solo un puñado de reyes y reinas de nuestra línea lo sabían.
Madre y yo lo hicimos.
Ahora era el turno de morir del humano y ella no tendría tanta suerte.
El agudo gemido de la niña atravesó el repiqueteo de las gotas de lluvia,
sorprendiendo
a
mí. ¿Por qué lloró por él?
Vi como sus ojos parecían transformarse, la tristeza parecía luchar
con fuego, y por menos de un segundo, vi un destello de su oscuridad.
Fue ella quien mató el pantano del bosque. No tenía ninguna duda
ahora. ¿Por qué siguió actuando de manera tan dulce e inocente cuando
obviamente era capaz de algo tan impresionante como cortarle el dedo a un
hombre y tallarle una llave?
Mi interés por lo humano estalló peligrosamente. Los pensamientos de
qué oscuridad palpitaba detrás de sus grandes ojos fueron suficientes para
provocar que los cueros que cubrían mi ingle se tensaran.
“Mueven su jaula a mi habitación”, les dije a los guardias que rondaban
cerca. Parecía que no podía apartar los ojos de la sucia bola de carne frente
a mí. Apreté más su cabello. ¿Cómo se vería mi nueva mascota después del
baño? La curiosidad se deslizó en mi mente como un
serpiente. Un poco de diversión antes de matarla no me vendría mal.
Definitivamente la lastimaría.
"Desagradable. Preferiría que también la arrojaras por la cornisa”, dijo
la reina, aburrida. Sabía que acababa de dejar a Walter dentro del portal; su
ritmo cardíaco se había reducido significativamente. "Diviértete, pero
asegúrate de que esté muerta antes de la próxima semana, o yo me
encargaré del asunto". Se giró y atravesó las puertas, seguida por sus
guardias y los otros Fae.
A pesar de las muchas esteras, el cabello de Callie se sentía suave en mi
agarre. Sentí que cada mechón mojado rozaba la parte inferior de mi palma
como una caricia. Mi agarre se aflojó rápidamente. También podría
haberme rozado la mano con veneno.
 “Has puesto a mis mejores hombres en mi contra. Primero Alistair,
ahora Walter. De algún modo, mis hombres no han podido matarte ya tres
veces. No lo haré”, amenacé.
Nunca he querido matar a alguien más en todos mis años. Deshacerme
de esta chica que se ha metido en mi mente como un gusano. Ella era una
humana.

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 CAPITULO 18

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 UN NUEVOJaula

callie

"NORTE Oh malditocamino”, me susurré a mí mismo.

Barras de tenue humo de carbón formaban un círculo de dos
metros a mi alrededor.
Una y otra vez había intentado forzar mi cuerpo a atravesar las
provocativas y opacas volutas de humo que formaban mi nueva prisión. Fue
la peor burla a la esperanza imaginable. Una prisión de humo que
provocaba tu mente con cambios y remolinos, creyendo que se había
formado un punto débil sólo para tocarlo y decepcionarte.
Bien podría haber sido hierro por todo lo que daba. La ira y la tristeza
me atravesaron cuando una visión de Walter cayendo al abismo pasó por mi
mente.
Murió por mi culpa. Porque él me ayudó.
Una punzada de temida comprensión comenzó a desplegarse dentro de
mí, como un mosaico de piezas de un rompecabezas que se van uniendo
lentamente. Las cosas que me había costado entender comenzaron a tener
sentido en el momento en que vi a la reina oscura. La comprensión
comenzó a resquebrajarse como una vena a través del cristal roto de mi
mente.
¿Cómo escaparía? ¿Podría hacer esto? ¿Qué pasa si fallé? Al menos
estaba libre del calabozo.
Me senté contra la barandilla humeante y apreté las rodillas contra el
pecho.
Todo estaría bien.
Tenia que ser.
El techo de la jaula era una manta puntiaguda de humo que flotaba y se
movía hipnóticamente con el aire. Medía al menos dos metros y medio de
alto y no
Parecen ocupar una fracción de espacio en la habitación obscenamente
grande.
Era similar en estilo al que había visto antes con la escalera, con una
gran diferencia.
Actias luna, las hermosas polillas de color verde sorbete, se aferraban a
las paredes de color negro mate. Cientos de ellos estaban esparcidos y
salpicados por las paredes de la gran sala, dando la ilusión de un papel tapiz
bellamente contrastado. Movían sus alas lentamente, sin aletear, sino suave
y deliberadamente contra las paredes oscuras. Mendax había dicho que eran
sus mascotas. Qué poético estar enjaulado con la criatura que había
perseguido durante años.
Mi cuello tuvo un ligero espasmo cuando la tensión de la manipulación
se instaló en mis hombros, pesados por la carga. Estaba claro ahora. Vaya,
todos esos años antes de que él se fuera, el hombre en el que una vez confié,
en el que me apoyé, mi mejor amigo, había alimentado mi interés en la
polilla lunar. Él conocía mi obsesión por las alas.
Qué tonto había sido.
Algo se volvió borroso en mi visión periférica y mi cuerpo se tensó de
inmediato.
El príncipe Mendax entró en la habitación y dejó caer su capa sobre la
gigantesca cama negra con dosel al pasar. Su mirada era tan dura como lo
había sido en el techo antes de que los guardias me arrastraran hasta aquí.
Aparté la mirada, no queriendo darle la satisfacción de ver el miedo que
llenaba mis ojos.
En lugar de eso, hice un balance de la habitación casi vacía. Las grandes
ventanas que llegaban desde el suelo hasta el techo eran la única luz real, e
incluso ésta era escasa. Largas cortinas negras colgaban a cada lado de las
enormes ventanas. La luz que se filtraba cuando la luna iluminaba la
habitación era nebulosa y plateada, pero mucho más brillante de lo que
jamás hubiera esperado. Podía ver detalles en las delicadas volutas de
apliques que unían la cómoda y el reflejo de la lámpara de araña en el
brillante suelo de mármol de la habitación detrás de mí. Incluso los
intrincados detalles dorados de los elegantes accesorios del baño cobraban
vida con el toque de la luz de la luna.
"Callie, Callie, Callie". Su voz profunda cortó el silencio de la
habitación como un cuchillo mientras se acercaba a mi jaula.
Se detuvo frente a la jaula y se cruzó de brazos con una sonrisa
plasmada en su hermoso rostro. Un brillo frío vivió en sus ojos cuando me
miró ahora.
 "Casi había olvidado ese aburrido nombre tuyo". Dio un paso más y se
inclinó, mirándome con teatral preocupación.
Le fruncí el ceño.
"No", dijo mientras daba un paso atrás y se enderezaba a su altura
intimidante nuevamente. Su camisa negra se apretaba contra los músculos
de sus hombros y brazos mientras los envolvía sobre su pecho. Apoyó
pensativamente la barbilla en la palma de la mano. "Aún no te has dado
cuenta de lo increíble que es que me hayas dado tu nombre".
Me bajé el vestido, tratando de cubrir la carne desnuda que lo mostraba.
Tenía cosas más importantes de qué preocuparme que mi modestia, pero
todavía no me gustaba la forma en que las líneas afiladas de su mandíbula
parecían apretarse cuando seguía los movimientos de mi cuerpo.
Era peligroso.
Se podía sentir como una nube sofocante cuando estaba cerca. Empecé
a preocuparme más por qué no me había dejado simplemente desde el
tejado con Walter.
“¿Sabes cuántos Fae tienen la capacidad de impulsar? ¿Para filtrarse en
tu mente y derretirla como quieran? Hizo una pausa por un momento y
luego continuó cuando no obtuvo respuesta. "Dos." Sus ojos brillaron con
maldad. “Y maté al otro”.
Se me erizó la piel al pensar en lo poderoso que debía ser para haber
matado al otro. No parecía que ese tipo de magia fuera dada a alguien débil.
Estaba haciendo todo lo posible por ignorarlo, por no ceder ante mi
miedo, pero mis ojos me traicionaron. Fue como si un imán los atrajera
hacia sus rasgos. Las líneas afiladas y crueles de su rostro hacían imposible
no mirarlo. Era la criatura más horriblemente hermosa. Sabías que debías
correr y esconderte de él, pero en cambio, él te consumió, ocupando todos
tus sentidos en un hermoso asombro.
“Mantengo tu nombre como un susurro en la punta de mi lengua,
cariño. Una orden y te arrancarás las uñas. Podría obligarte a suplicar por
mí hasta que te falte la voz. Podría manipular tu mente para desearme y
derretirla. Habló con confianza mientras el poder cubría sus palabras.
No estaba haciendo amenazas. Obviamente, quería medir mi reacción
mientras jugaba con su mouse. Lo miré.
Esos ojos. Era como si pudieran ver dentro de mí.
“Entonces hazlo ya. Mátame. ¿Por qué prolongar más esta
tortura? Mierda. ¿Acababa de decir eso en voz alta? ¿Por qué
me burlé de él?
 Su ceja oscura se arqueó levemente en desafío, pero el tirón maligno que
tiró de sus labios fue el más inquietante de todos sus movimientos hasta el
momento.
"Porque tú, mi mascota, tienes una fiesta a la que ir antes de que te
mate". Su voz incluso parecía sonreír ahora.
Un miedo rancio y polvoriento se aferró a mi garganta. Un grupo lleno
de Fae malvados y con garras.
Perfecto.
Nunca saldría vivo de esa habitación con el odio que estas criaturas
sentían por los humanos. No era rival para sus alas y dientes.
“Pelear no es sólo con los puños, Callie. Eres una mujer inteligente. Usa
lo que tienes”.
Las palabras de Alistair resonaron en mi oído, luchando contra la
rendición que había comenzado a nublar mis pensamientos.
Dejaría este castillo Unseelie si fuera lo último que hiciera.
Vi como el príncipe del humo se giraba y se quitaba la túnica oscura,
dándome la espalda musculosa mientras continuaba desnudándose.
En la naturaleza, los animales no dejaban la espalda abierta a menos que
confiaran en lo que había detrás de ellos o los consideraran demasiado
débiles para hacer daño.
Hice un voto silencioso mientras mis ojos seguían la pálida silueta del
hombre frente a mí. Haría todo lo que fuera necesario para alcanzar mis
objetivos y no me detendría ahora. Encontraría una manera de salir de este
repugnante lugar de maldad y regresaría a mi hogar de feliz luz del sol. No
importa lo que hiciera falta.
"¿Qué estás mirando, monstruo?" Gruñí.
El príncipe se había vuelto hacia mí con el torso desnudo y la camisa en
la mano. Miró, de manera diferente que antes.
Su cuerpo estaba lleno de líneas y abolladuras donde músculos que
nunca había visto en humanos cortaban su cuerpo. Mis estúpidos ojos se
detuvieron en la profunda V de ese corte que llegaba hasta el área de su
ingle. Dios, qué desperdicio de cuerpo hermoso en un monstruo como él. A
mis entrañas primitivas estúpidamente no parecía importarles que él fuera
malvado. Había pasado mucho, mucho, mucho tiempo desde que había
estado involucrado en actividades coitales. Lo único que hice fue trabajar, y
ahora las partes femeninas de mi cuerpo, seguramente consumidas por su
propia locura, se encargaron de gemir de hambre.
Si hubiera podido sofocar ese aliento, lo habría hecho.
“Esta noche, toda la corte Unseelie se reunirá para mirar a mi mascota
humana, y no puedo permitir que luzcas así. Puede que seas un humano
asqueroso, pero lucirás lo mejor posible como mi asquerosa mascota
humana”. Caminó lo suficientemente cerca de los barrotes de mi jaula que
el humo se extendió para tocarlo.
 Retrocedí hasta que la pared de humo frío me detuvo.
Se inclinó y agarró una barra con cada mano, justo encima de su cabeza.
Empujó su cabeza entre los barrotes lentamente y el humo se alejó, dejando
que su cara y su pecho entraran en la jaula. Estaba atrapado.
Una mirada cruel se apoderó de sus ojos. Era casi sensual cuando la
delgada línea de su boca se levantó ligeramente hacia un lado. Sus ojos
azules eran del color azul más helado, como el agua cerca de un iceberg en
el mar más frío. Su cabello negro estaba recogido en un moño detrás de su
cabeza, mostrando sus orejas puntiagudas.
Tan cerca, no pude evitar mirar su boca. Me presionaron lo más lejos
que pude de él, pero no fue lo suficientemente lejos. Sombras de barba
negra cubrían su afilada mandíbula y barbilla. Noté una pequeña cicatriz en
su mejilla izquierda donde estaría un hoyuelo. Había una cicatriz a juego
justo en su frente izquierda. Cuando sonreía, aunque fuera levemente, la
cicatriz producía un hoyuelo en su mejilla, lo que le otorgaba una apariencia
engañosamente encantadora.
"¿Mi oscuridad te asusta, Callie?" Su voz profunda susurró
burlonamente, y la picardía brillaba como un fuego en sus ojos.
"No", dije, levantando la barbilla. "Ni siquiera has visto el mío todavía".

DEDOS HUESOS CLAVADOS en mi cuero cabelludo, limpiando la

suciedad como si su vida dependiera de ello. Eso no serviría de nada ya que
ya eran sombras sin vida. Unas manos esqueléticas de color azul que
surgían bajo un manto de sombras fantasmagóricas me lavaron
vigorosamente en la gran bañera con patas. Me habían sacado de mi jaula
simplemente caminando y llevándome a la bañera con sus brazos cerúleos
engañosamente fuertes. No tenían rostro ni voz y no les importaba cuánto
protestara, aunque a nadie aquí le importaban mis protestas.
Las tres doncellas de las sombras cepillaron y tiraron de mi cabello
enmarañado mientras un jabón con aroma a ambrosía picante me
enjabonaba a mi alrededor. Por mucho que quisiera luchar contra ello, me
sentía como el paraíso. ¿Cuánto tiempo había pasado desde que me bañé?
Mi casa pasó por mi mente brevemente antes de que la obligara a salir.
Los carteles enmarcados de alas y criaturas que cubrían las paredes y mi
taza roja favorita con forma de hongo amenazaban con retroceder, pero
luché. No podía permitirme extrañar esas cosas; No me servían de nada
ahora que necesitaba estar completamente concentrado para esta fiesta.
 Estaba empezando a relajarme y disfrutar del baño cuando me frotaron
la espalda. Cuando me afeitaron las piernas, pensé en llevármelas cuando
escapara. Recorrieron el gran cuarto de baño de mármol oscuro. Los
apliques de hierro de las paredes parpadeaban cada vez que pasaban
silbando. Me pintaron las uñas y los dedos de los pies de un negro intenso,
aparentemente el color favorito de los Unseelie, e incluso me aplicaron
maquillaje en la cara de una manera que habría avergonzado a los
maquilladores en casa. Labios de color carmesí intenso combinados con un
ojo ahumado casi felino.
¿Mi cabello era rubio más brillante o simplemente se veía así en medio
de toda la oscuridad que me rodeaba?
Me había cubierto tanta sangre y suciedad incluso después de la lluvia
que tuvieron que vaciar la bañera y volver a llenarla tres veces con agua
fresca.
Me miré al espejo con petrificada fascinación. Me había reafirmado un
poco. Los temblores inducidos por el terror deben haber sido un mejor
ejercicio de lo que hubiera pensado porque los músculos de mi estómago
parecían un poco más fuertes, un poco más planos. Aparentemente, no
atiborrarte de Cheetos y ramen calientes todos los días te hizo esto. Me
habían servido algo de comida humana casi todos los días, así que no había
muerto de hambre.
Comida humana. . . Algo en esa frase me hizo cosquillas en el fondo de
la mente: un recuerdo de helechos verdes y Earl. Oh, cuánto extrañaba a
Earl. Aunque no habíamos sido amigos por mucho tiempo, su reconfortante
personalidad había crecido rápidamente en mí y lo extrañaba muchísimo. A
veces me recordaba mucho a mi mejor amigo, Eli. Su madre lo había
obligado a mudarse, e incluso después de que hice el trato con ella, él no
había regresado. Me había devastado. Nunca había vuelto a tener un amigo
cercano así hasta Earl. La miseria amenazaba con estrangular mi pecho al
pensar en ambos hombres.
Comida humana: comida de hadas.
Mi mente volvió a los helechos verdes. Habíamos estado en el parque
recogiendo muestras de un hongo que esperábamos que sirviera para salvar
a las polillas lunares... malditas polillas. Espero que todos hayan muerto
ahora. Earl se había sincerado sobre algunas de las cosas locas que había
visto cerca de los hongos ángeles destructores. Unicornios negros, ¿algo
sobre una serpiente alada? ¡Mierda! ¡Por qué no había prestado más
atención! ¿Había estado aquí?
Me quedé sola en el gran baño desde que las doncellas sombra se habían
ido, cerrando la puerta detrás de ellas. Mi largo cabello me hacía cosquillas
en la espalda desnuda mientras caminaba presa del pánico y la frustración.
 Ese día en el bosque, había dicho algo acerca de no comer comida Fae,
que le hacía daño a los humanos. No era veneno. ¿Qué había dicho?
¡Maldita sea! Algo más sobre beber el vino de las hadas.
Golpeé el mostrador de mármol con el puño y sacudí el gran espejo. Se
onduló ligeramente. Por supuesto que no era un espejo real. Mis dedos se
levantaron instantáneamente para tocarlo, curiosos de cómo se sentiría su
consistencia. El blanco de mi vestido brillaba intensamente contra él.
El vestido era impresionante y se ajustaba como un guante a mis curvas.
Era mejor que cualquier cosa que hubiera visto en la fiesta de anoche, salvo
el vestido de la reina. El simbolismo no pasó desapercibido para mí. Incluso
la mascota basura del príncipe tenía cosas más bonitas que ellos.
Mostraba mucha piel, pero en comparación con el asqueroso vestido
negro que había estado usando, sentí como si los ángeles cubrieran mi
cuerpo con tela limpia. Tenía finos tirantes de satén y formaba una V por
delante y por detrás, exponiendo de alguna manera incluso más escote que
mi pequeño vestido negro. El corte profundo en la espalda fluía hacia una
pequeña cola de tela blanca brillante. Cuando me moví, el panel de seda
luminosa se abrió en el frente, exponiendo mis piernas hasta los huesos de
la cadera a cada lado. Hermosos tacones con tiras de diamantes de imitación
enfundaban mis pies. Se sentía tan bien volver a tener zapatos, aunque
fueran de tacón alto.
Acerqué mi dedo al extraño espejo ondulante.
"Yo no haría eso si fuera tú", ronroneó una voz grave. Los
graves profundos retumbaron sobre mi piel como un
trueno.
Aparté mi mano del espejo como si me hubiera mordido y me giré para
ver al príncipe mientras se apoyaba con indiferencia en el marco de la
puerta con un impecable traje negro. Parecía una especie de jefe de la
mafia, salvo por la corona puntiaguda negra sobre su cabeza. El cabello
negro caía liso y liso hasta sus hombros, cuidadosamente escondido detrás
de sus orejas puntiagudas.
Lo miré con la respiración aún contenida en mis pulmones.
Con una mirada penetrante, recorrió con la mirada mi cuerpo,
comenzando por mis tobillos. Lentamente los arrastró por mis muslos
desnudos hasta mi cintura hasta que el hielo en sus ojos se convirtió en
fuego cuando miró mi cara. Por reflejo levanté la barbilla en silencioso
desafío.
Se apartó del marco de la puerta y merodeó hacia mí, y eso es
exactamente lo que era, un depredador merodeando hacia su presa. Mi
sangre se heló y tuve que luchar contra un escalofrío ante la amenaza de
quedar desprotegido en su cercanía. Miró el espejo líquido.
Había dejado de ondularse y ahora parecía completamente normal.
 "Tampoco le gustan los humanos".
Se acercó lo suficiente como para que pudiera sentir el calor de su
cuerpo. Retrocedí instintivamente, justo cuando una cucaracha salía
corriendo de su bota. Me agarró la muñeca y un grito ahogado salió de mi
boca.
Los ojos del príncipe se oscurecieron mientras bajaba la barbilla para
mirarme. La dura línea de su boca parpadeó ante mi grito, pero permaneció
rígida. Sus manos, libres de guantes, se sentían como hielo contra mi piel,
contradiciendo el calor que emanaba de su cuerpo. Me miró fijamente,
quemándome con sus ojos. Realmente me odiaba, me detestaba.
"Tu cabello es rubio, no rojo".
¿Su pulgar acababa de acariciar mi muñeca?
Levantó mi muñeca, muy lentamente, hacia el espejo. Sus ojos llenos de
odio me atravesaron, pero por alguna razón, parecía que no podía alejarme.
Parecía estar devorándome. Era algo que lo consumía todo.
Podía ver el lento ascenso y descenso de su amplio pecho en el fondo de
mi visión. Inspiré profundamente. Olía como un incendio forestal bañado en
seductoras y exuberantes especias. Como pino y cardamomo mezclados con
algo profundo y sensual.
El dolor recorrió mi dedo cuando empujó la punta hacia el espejo.
Jadeé y luché contra él, tratando de retirar mi mano, pero él la mantuvo
firmemente en su lugar.
El ardor me atravesó el dedo como si una carga eléctrica hubiera
prendido fuego a mi piel.
Nunca apartó la mirada de mi rostro, ni una sola vez, y su rostro no
mostraba nada. Era una estatua mientras me veía luchar contra él. Por
alguna razón, pensé que vería placer en sus rasgos, pero no había nada más
que una expresión severa.
Mi miedo rápidamente se convirtió en ira.
“Para ser un príncipe tan poderoso, parece que estás teniendo
dificultades para acabar conmigo. ¿Llevándome a una fiesta? ¿Estás
intentando follarme o matarme? Gruñí con ira inducida por el dolor.
Algo cruzó por sus rasgos, pero fue demasiado rápido. Cuando lo
estudié de nuevo, ya había vuelto al príncipe tranquilo y confiado.
Alejó mi muñeca del espejo lentamente. El dolor cesó de inmediato, tan
rápido y completamente que un pequeño suspiro se escapó de mis labios
mientras cerraba los ojos aliviado.
 Cuando los abrí de nuevo, Mendax de alguna manera se había acercado
aún más, la parte delantera de su cuerpo rozó el mío mientras estudiaba mi
rostro, todavía sosteniendo mi muñeca.
"Podría matarte fácilmente, pero ¿qué divertido es escuchar medio grito
lastimero antes de matarte?" Su cabeza se inclinó ligeramente, dándole una
apariencia completamente desquiciada. “No, lo divertido es saber que
puedo escuchar horas y horas de tus gritos cuando quiera y durante el
tiempo que quiera. Pero, ay, cariño, un buen rey comparte con su pueblo, y
eso es exactamente lo que haré”.
Di un paso atrás ante sus palabras, pero su otra mano se envolvió
alrededor de mi cadera, deteniéndome. Su gran mano contra la seda de mi
vestido envió un shock de sorpresa a través de mi sistema. Si hubiera sido
cualquier otra persona, no habría podido evitar sentirlos, pero no este
hombre. Sentí que mis ojos se entrecerraban con mi propio tipo de odio
mientras lo miraba fijamente.
"No te follaría, humano, si mi propia vida dependiera de ello", susurró
con voz ronca. Su cálido aliento me hizo cosquillas en la cara. “Créeme,
detestable mortal, al final de esta noche me rogarás que acabe con tu vida”.
Me soltó con una mirada fría y caminó hacia la puerta.
Mis pies temblaron, congelados en su lugar con una embriagadora
mezcla de miedo e ira. No estaba seguro si se suponía que debía seguirlo o
no.
Se detuvo en la puerta y me miró, dejando escapar un silbido de dos
sílabas mientras se acariciaba el muslo de sus pantalones negros. "Ven",
ordenó con un gruñido y una sonrisa.
Tuve que recordarme a mí mismo que si alguna vez quería salir de este
lugar, tenía que permanecer oculto y no retroceder. No era un luchador, era
un científico. Él no dudaría en experimentar la alegría de matar a un
humano y yo necesitaba ser inteligente al respecto. Usa lo que tenía.
Parpadeé para quitarme las dagas de los ojos y empujé los hombros
hacia atrás para imitar un poco de confianza. Lo necesitaba para
mantenerme con vida el tiempo suficiente para poder escapar y finalmente
ir a casa. Puede que sea el primer Unseelie que he conocido, pero
ciertamente no fue el primer depredador. Me gané la vida investigando
depredadores. Él no fue diferente.
Hice una demostración mientras me detenía frente al espejo para
retocarme el maquillaje, empujando mi cabello ligeramente rizado hacia
atrás detrás de mis hombros. Me acerqué al príncipe canalizando cada
gramo de vibraciones de la Reina de los Condenados que pude reunir.
 Me acerqué al frente de él, lo suficientemente cerca como para
prácticamente poder saborear su poder. Miré lascivamente a Mendax a
través de mis pestañas antes de bajar la cabeza, desviando la mirada en una
muestra descarada de mi sumisión.
Había más de una forma de despellejar a un gato.
En la naturaleza, los lobos respetaban al lobo luna porque ella era la
líder de la manada en todos los aspectos excepto en que se sometía al lobo
Alfa y, a cambio, la manada de lobos le otorgaba un mayor respeto y
privilegio que los demás.
Pasó un momento mientras permanecía inmóvil frente a él e hice lo
mejor que pude para no sucumbir a mis sentidos y salir corriendo.
La manga oscura de su camisa crujió mientras movía lentamente la
mano.
Muy lentamente, colocó toda su palma alrededor de mi cuello, moviendo
mi barbilla hacia arriba para que nuestros ojos se encontraran.
Dos líneas marcadas se arrugaron entre sus escalofriantes ojos azules
mientras me miraba con lo que parecía ser pura confusión y ansiedad.
Un temblor recorrió mi cuerpo cuando su pulgar rozó el hueso hioides
justo debajo de mi mandíbula.
Su agarre fue lo suficientemente suave como para no doler pero lo
suficientemente firme como para hacerme saber que era peligroso y que
podía romperme el cuello en un segundo si así lo deseaba.
Al parecer, mi cuerpo no había recibido el aviso de que el veneno venía
en bonitos paquetes. Se inclinó ligeramente hacia su agarre y sólo una
fracción antes de que lo obligara a detenerse, pero fue suficiente para
sorprenderme. Me lamí los labios, esperando no haber manchado la pintura
carmesí que los cubría.
Su agarre se apretó por un segundo antes de alejarse como si mi cuello
le hubiera quemado la carne.
Aparté la mirada con confianza, sintiendo que había ganado esa ronda,
solo para sentir una fría abrazadera de hierro apretarse alrededor de mi
cuello. Mis manos se dispararon para intentar aflojar el agarre de hierro.
Giros de humo denso se aferraron a mi garganta, descendiendo hasta
una correa de humo gris ceniciento que Mendax recogió con una sonrisa.
"Necesitas un collar más estable que mi mano, mascota", gruñó antes de
darse vuelta y salir de la habitación, tirando de mí detrás de él como a un
perro.

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 CAPITULO 19

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 TRES PRUEBAS

callie

Ilevantadomi vestido largo, con cuidado de no tropezar mientras mis pasos

se aceleraban para seguir el largo paso de Mendax. Caminar con tacones
altos era mucho más difícil que yo.
Recordaba haber estado sin zapatos durante tanto tiempo.
El oscuro castillo parecía brillar con emoción y frenesí mientras
continuamos a través del laberinto de opulentos pasillos y pasajes hasta que
llegamos al mismo pasillo oscuro de la noche anterior. Las mismas entradas
arqueadas se mantenían altas, separando el gran salón de baile del pasillo
que había grabado en mi mente desde mi intento de escapar con Walter.
Sólo que ahora los arcos parecían burlarse de mí. En lugar de una
hermosa arquitectura, me recordaron las bocas abiertas que esperaban para
devorarme después de que entrara en su garganta. No estaba muy lejos de lo
que probablemente sucedería.
Mendax desaceleró sus pasos antes de la entrada y le entregó mi correa
de humo a uno de sus hombres. Estaba a punto de entrar al oscuro salón de
baile y dejarme en el pasillo cuando, en el último segundo, se giró y
abruptamente ocupó el espacio frente a mí. Era como una sombra oscura
que sacaba miedo de cada poro, incluso cuando fingía confianza. Aún así,
había algo innegablemente atractivo en la forma en que me miraba, al
menos hasta que habló.
“Cuando entres en este salón de baile, recuerda que eres una oveja entre
lobos. Sólo a estos lobos les duele incluso la idea de probarte, la idea de
utilizarte, consumirte. Ésa es una de las muchas razones por las que los
Unseelie ya no son bienvenidos en la tierra”, advirtió.
Mis ojos iban y venían entre los suyos, engañando mi falsa bravuconería.
 “Oh, cariño, hay muchas, muchas maneras de consumirlo. Los
humanos, aunque detestables para mi linaje, son innegablemente raros, una
especie de delicadeza sexual entre los Fae. Sus palabras estaban cubiertas
de evidente desdén, aunque no lo suficiente como para camuflar el largo
examen que le dio a mi cuerpo mientras hablaba.
“¿Por qué me dices esto?” Apreté la mandíbula con fuerza.
Me sentí como si estuviera caminando hacia una guarida de leones
hambrienta y superpoblada con la espalda abierta y sin vigilancia. Se
inclinó más cerca, su mejilla casi tocó la mía mientras su aliento susurraba
contra el caparazón de mi oreja.
“Porque me gusta verte temblar, corderito”, afirmó. "Y esta será la
última vez que me lo concederán". Se apartó lo suficiente como para que
pudiera ver su pequeña sonrisa. "No saldrás vivo de esta habitación esta
noche". Asintió con la cabeza al alto Fae que sostenía mi correa antes de dar
un paso bajo la gran entrada arqueada. El príncipe malvado se volvió hacia
mí con indiferencia, como si se le hubiera ocurrido una idea de último
momento. "Y no en tantos pedazos".
La forma en que sus ojos y su cuerpo estaban tensos por la tensión me
dio la impresión de que mi muerte sería un gran alivio para él.
Se giró y entró en el salón de baile poco iluminado.
Me debatí sobre intentar correr, pero no tenía ninguna duda de que a la
cadena de humo alrededor de mi cuello, una extensión del propio Príncipe
Mendax, nada le encantaría más que estrangularme hasta la muerte si lo
intentaba.
Después de unos minutos, un estruendo atronador y vítores vinieron del
salón de baile justo antes de que el guardia me empujara hacia adelante.
Decenas de candelabros negros colgaban de un techo que parecía ser
una réplica exacta del cielo nocturno, completo con estrellas brillantes y
claras. Una brisa oportuna me soltó el pelo del cuello y los hombros,
dejando un leve aroma a pino y aire fresco. Fue increíble.
El estruendo de las voces quedó en silencio. Sólo se escuchó el sonido
de algunos vasos chocando mientras caminábamos hacia el centro de la
habitación.
Cientos de Fae elegantemente vestidos me miraron boquiabiertos,
enviando un sudor frío por mi piel. Podía sentir algo de su hambre solo por
su mirada. El guardia que sostenía mi correa tiró teatralmente mientras me
guiaba por una gran escalera que ni siquiera había notado que estaba en la
habitación ayer. El pecho del guardia pareció hincharse con orgullo
mientras me hacía desfilar como si él mismo fuera mi dueño.
Una segunda oleada de asombro de la multitud floreció cuando bajamos
las grandes escaleras. Fae se detuvo a mitad de la frase para girarse y
mirarme boquiabierta. Algunas de las mujeres parecieron entrecerrar los
ojos con odio y disgusto cuando pasé, mientras yo
Vi a varios de los hombres seguir cada curva de mi cuerpo. Varias fosas
nasales se dilataron y los ojos se oscurecieron. Eso parecía una mala señal.
Caí al suelo sin gracia mientras miraba a un hombre de aspecto
particularmente grotesco que se lamía los labios. Una vez más, el hombre
que me guiaba tiró de mi correa, sólo que esta vez fue demasiado brusco,
demasiado duro. El horrible collar se clavó en mi cuello y me arrastró hacia
el oscuro suelo de mármol, haciendo crujir mis rodillas como un martillo.
Jadeos y risas resonaron entre la multitud. Algunas mujeres cercanas
señalaron y se burlaron.
Qué tontos de su parte pensar que podrían hacerme sentir peor de lo que
ya me sentía.
"Levántate, perra", siseó el guardia de cabello azul que agarró mi correa.
A mi izquierda surgieron risitas de un grupo de mujeres jóvenes
vestidas con vestidos de gala con volantes. Unos cuantos hombres alados
chocaron vasos llenos de ámbar mientras me observaban arrodillado.
Realmente iba a morir esta noche.
Yo había tenido suerte antes. El zorro que me salvó la vida, Alistair, el
pantano del bosque, Walter. Había tenido mucha suerte hasta ahora.
La seda blanca de mi vestido se enfrió para combinar con el suelo frío
bajo mis piernas, pero eso no fue lo que me provocó el escalofrío.
Sinceramente sentí mi derrota por primera vez.
Lo que quedaba de mí no iba a salir vivo de aquí esta noche. Si corría,
una habitación entera de depredadores con garras mucho más rápidos
estaría en mi garganta incluso antes de que llegara al final del pasillo. No
había salida.
Mis manos y rodillas ardían junto con mis ojos mientras las lágrimas de
derrota arrancaban cualquier máscara de confianza que tan falsamente
llevaba.
Mis ojos vieron a la reina en un rincón, cerca del fondo de la habitación.
Se tapó la boca mientras sus amigas lujosamente vestidas se reían y se
burlaban de mí. Mis ojos cayeron al suelo brevemente antes de sentir el
imán de otro juego tirando del mío.
El Príncipe Mendax estaba sentado en un trono negro hecho de largas
enredaderas y espinas color tinta. El trono estaba sentado en la parte trasera
de la gran sala, en un estrado en lo alto de cuatro escaleras.
Sus ojos azules sostuvieron los míos con un rostro inexpresivo, como si
fuéramos los únicos dos en toda la habitación. Su mirada oscura sólo
parecía igualar la dureza de su premonitorio trono negro. Se acomodó en la
silla grande, pareciendo aburrido mientras cuatro hermosas mujeres lo
manoseaban.
 Incluso yo podía entender su atractivo hacia él mientras se sentaba
como un rey en el trono. Era el hombre más hermoso que jamás había visto.
Músculos y líneas afiladas esculpidas junto con volutas de peligro y poder.
Ignoró por completo a las mujeres; su lenguaje corporal parecía ansioso
por la atención que él no les prestaba. De repente su expresión se oscureció
mientras hacía crujir sus nudillos.
“El suelo no es lugar para una mujer hermosa, tenga o no una mascota.
Por favor, permíteme ayudarte a levantarte”.
El alto extraño apareció ante mi vista, sobresaltándome mientras me
agarraba de los brazos y me levantaba suavemente.
Inmediatamente retrocedí ante el toque del hombre. Al igual que los
otros Fae, el extraño era hermoso en un sentido etéreo. Alto, con cabello
castaño y ojos verdes, sus alas con líneas carmesí estaban a la vista. Tenía
los ojos más amables que jamás había visto, y al instante me moví hacia él.
"Gracias", dije en voz baja.
“No es necesario que me lo agradezcas, es un placer. No todos
deseamos hacerte daño”. Él sonrió con una sonrisa increíblemente amistosa
mientras se acercaba. "Aunque me temo que la mayoría de ellos lo son".
Su suave voz lírica resonó sobre el caparazón de mi oreja y, por un
momento, casi me trajo consuelo.
Las alas rojas del extraño palpitaron brevemente mientras su envergadura
se ensanchaba ligeramente.
Él sonrió absolutamente y no pude evitar sonreírle a cambio.
"Encuentra tu propia mascota, Andrey". Las duras palabras retumbaron
contra mi piel, obligando a que el vello de mis brazos se erizara.
La presencia de la umbra era como un cuchillo en mi garganta. La
emoción y el miedo me invadieron mientras todo se calmaba.
La mirada de Mendax ardía como fuego cuando notó el suave agarre
que el otro hombre mantenía en mi codo.
“Solo estaba ayudando a la bella…”
Andrey cayó al suelo con un ruido sordo. La multitud jadeó cuando su
rostro giró hacia un lado, sus ojos vacíos y sin vida.
Mis ojos se dirigieron al hombre que se cernía sobre mí. Mendax estaba
limpiando distraídamente una daga de su bolsillo con un pañuelo de seda
negro.
"¡Tú lo mataste!" Grité, incapaz de creer lo que acababa de pasar. ¡Ni
siquiera lo había visto sacar la daga!
Levantó la vista con indiferencia. "Él te estaba tocando".
"¡Hijo!" La reina gritó alarmada desde el otro lado del salón de baile en
sombras.
 "Él . . . justo . . . ¡Él me ayudó a levantarme después de que tu guardia
me hizo caer! Me quedé mirando desconcertado la escena que tenía delante.
No pasó un segundo antes de que se diera vuelta y estrellara la daga
recién limpiada contra el guardia desprevenido detrás de mí, y cayó al
suelo, muerto en un montón junto al cuerpo del otro hombre. Ni siquiera
sabía lo que había sucedido.
“¿Qué…?” Luché.
Agarró mi brazo con su mano enguantada y se inclinó para rozar mi
oreja.
“Recientemente he decidido que no me gusta que otros toquen mis
cosas, toquen lo que es mío”. Su voz profunda apenas era más que un
susurro mientras continuaba limpiando la daga y envainándola a su costado.
Agarró mi correa y me guió hasta el centro de la habitación, y tuve que
pasar por encima de los dos cuerpos que yacían inertes en el suelo. Noté
que había apuñalado al guardia en el pecho, pero al hombre alado lo
apuñaló justo debajo de donde su ala izquierda conectaba con su cuerpo. De
la herida manaba sangre espesa y negra.
La reina se erizó al límite, tratando de llamar la atención de su hijo, pero
ni siquiera ella se atrevió a entrar en su espacio sin ser vista después de su
reciente ira.
"Criaturas de la corte Unseelie". El príncipe Mendax se dirigió a la
multitud como un rey entre los hombres.
¿Dónde estaba el rey? ¿No hubo rey? Entonces, ¿por qué Mendax no
tomó la corona como rey? Me paré detrás de él en el centro del salón de
baile mirando el piso de mármol oscuro, temerosa de mirar a los ojos de
todo el mal que me observaba.
"Estoy seguro de que a estas alturas todos habéis oído que los humanos
enviaron un asesino que no logró hacer lo que muchos de vosotros habéis
hecho". Su voz era tranquila mientras miraba alrededor de la habitación.
"No pudieron matarme". Sus ojos se posaron en los míos con calor. Cuando
se quitó los guantes, su rostro estaba severo, pero sus ojos parecían estar en
una guerra silenciosa propia. “Pero yo también he fracasado”. Extendió la
mano y el humo que se aferraba a mi garganta cayó desde mi cuello hasta
su mano en un movimiento suave y tenue.
Instantáneamente mis manos volaron hacia la piel en carne viva de mi
cuello.
“Tres veces he intentado matar a la humana y tres veces ella ha
sobrevivido”. Su voz retumbó, resonando en las paredes y escaleras
distantes mientras la multitud escuchaba en silencio.
 Cientos de Fae de aspecto hambriento se quedaron congelados,
pendientes de cada palabra del príncipe.
"Callie Peterson del reino humano, como Príncipe de la corte Unseelie,
te ofrezco un trato".
Mi atención se centró en la suya. ¿Que estaba haciendo?
"¿Qué?" Pregunté inestablemente. Seguramente no podía confiar en él
sin importar la tentación que me ofreciera.
"Soy un hombre de palabra. Prometí entretenimiento a mi madre y a la
gente de esta corte”.
Un miedo frío trepó como una araña por mi columna.
“Como humano, no debería ser tan difícil matarte. En contra de mi buen
juicio, estoy bastante preocupado por ti”.
La sangre desapareció de mi cara cuando sentí que también se enfriaba.
Me iba a desmayar.
Casi vacilando, accidentalmente me incliné hacia Mendax,
estabilizándome con su antebrazo.
Hizo una pausa en su discurso para mirar fijamente donde toqué su
brazo.
Esperaba que me empujara al suelo y retirara su brazo, pero en lugar de
eso, se limitó a mirarme fijamente por un momento y luego continuó,
dejando mi mano aferrada a su antebrazo como apoyo.
"No tendré nada más que alivio una vez que estés muerto", susurró,
estudiando mi boca antes de que su volumen aumentara una vez más. “Un
juego”, afirmó. “Intentaré matarte tres veces más, humano. Si, por algún
regalo del destino, sobrevives a mis esfuerzos, entonces te devolveré vivo a
los humanos”.
La multitud estalló en estruendosos gritos y aplausos.
"¡No por favor! No puedo, ¡sólo soy un científico! ¡Por favor!" Le
supliqué, agarrando ambos brazos en una frenética confusión.
Ese maldito hoyuelo apareció en su rostro cuando miró mis manos y
sonrió.
"El primero de los tres juicios comienza inmediatamente". Su voz
resonó fuertemente mientras me sostenía los ojos con su expresión sin
humor.
Sus manos agarraron mis brazos desnudos, reflejando mis acciones en
él. Su palma rozó sutilmente la piel debajo de mis hombros cuando entró en
mí.
Su voz era un suave susurro que sólo mis oídos podían oír. “Que tu
muerte sea rápida. . . por el bien de ambos”, su voz ronca retumbó sobre mi
piel desnuda.
 Dio un paso atrás e instantáneamente la habitación comenzó a
desdibujarse y girar cuando las estrellas de arriba pronto cubrieron mi
visión y la oscuridad total me consumió.

AIRE FRÍO FLORECIÓ a través de la piel que no estaba cubierta por mi

bata blanca. Abrí los ojos para ver las hermosas estrellas, las mismas que
decoraban los techos del salón de baile. Me moví para sentarme y esperé a
que desapareciera la sensación nauseabunda de mi mente.
Estaba sentado en el suelo afuera.
Gritos y gritos distantes se arrastraron a mi alrededor mientras me
apresuraba a ponerme de pie.
¿Donde estaba?
Este no era el bosque en el que había estado antes de que me llevaran al
castillo. No, éste era mucho más desalentador. El musgo todavía estaba
verde en el suelo y la corteza todavía era de un color marrón lleno de
sombras, pero el follaje de los muchos árboles y arbustos tenía varios tonos
de rojo y carmesí. Como si los propios árboles sangraran.
El bosque de sangre.
Tenia que ser. ¿Cómo podría llamarse de otra manera? Había oído
mencionar sus horrores en el calabozo.
Una niebla roja cubría el suelo como una neblina sangrienta de vapor
sangriento.
Salté cuando gritos distantes y risas resonaron en alguna parte. ¿Era esa
la multitud?
Este fue el primer juicio. ¿Qué fue—?
Sin previo aviso, pequeñas chispas cayeron del cielo y me quemaron la
piel como un cigarrillo mientras sombras gigantes cambiaban la luz de la
luna sobre mi cabeza.
Grité de dolor y caí al suelo de tierra, agarrándome el brazo.
Pequeños círculos brillantes de lo que sea que había caído y golpeado
mi brazo se alineaban en el suelo del bosque. Grité en estado de shock,
habiéndome acostado sobre algunas de las extrañas gotas brillantes.
El ácido caliente y abrasador ardió cuando las pequeñas bolas se
incrustaron en mi piel.
Mi gemido agudo pareció atraer las nubes oscuras que mantenían más
cerca los orbes ácidos.
 Corrí hacia un camino entre dos árboles mientras luchaba por quitarme
las abrasadoras esferas de ácido de mis brazos y muslos.
Mis piernas me llevaron rápido. Ya no estaba gobernado por mi mente,
sino impulsado únicamente por la adrenalina pura que recorrió mi cansado
sistema.
Corrí tan rápido como me permitieron mis piernas y mi vestido hacia el
bosque escarlata.
Las hojas rojas golpeaban mi cara y mi cuerpo con cada paso mientras
el viento y los latidos de mi corazón golpeaban una melodía burlona en mi
cabeza, ahogando cualquiera de mis sentidos restantes.
Las nubes negras me siguieron, dejando caer más gotas ácidas a su paso.
Un grito que no tenía por qué poseer se desprendió de mí cuando una
gota de ácido cayó en la carne de mi cabeza, hundiéndose profundamente
contra mi cráneo.
Vacilé, dando un salto mortal y aterrizando sobre mi estómago. El dolor
era inquebrantable y enviaba ondas agudas y cegadoras a lo largo de toda
mi columna.
Tan pronto como toqué el suelo, las grandes nubes me cubrieron,
atenuando la poca luz que tenía. Miré al cielo.
¡No!
No fueron las nubes las que me persiguieron. Dos enormes criaturas
flotaban sobre las copas de los árboles arrojando más gotas de ácido.
Cada uno de sus proyectiles se incrustó profundamente en mi espalda.
Golpearon fuertemente contra mi piel. No, ese era mi corazón el que
latía en mi cabeza.
Podía oírlos gruñir, silbidos malignos, todos dirigidos a mí.
Intenté desesperadamente levantarme, pero mis brazos se negaron. Mis
codos se doblaron por el dolor al golpear mi mejilla contra la tierra.
Algo afilado me agarró la cabeza.
Mi columna se quebró por la presión y otro grito me atravesó cuando vi
el tamaño de la criatura que me había agarrado la cabeza.
Era fácilmente del tamaño de un elefante. Largas alas parecidas a las de
un murciélago pulsaban en el aire lo suficiente como para mantener su gran
cuerpo negro justo por encima del suelo. El aire azotaba las hojas
circundantes como un helicóptero a punto de aterrizar.
A lo largo de su estómago había línea tras línea de esferas ácidas
esperando ser arrojadas. Unos ojos rojos brillantes miraban al cielo, no a
mí. Estaba cubierto de plumas negras desde la punta de sus pies gigantes
con garras incrustadas hasta sus delgados brazos.
Dos cuernos curvos se encontraban encima de cada una de sus largas
cabezas emplumadas. Uno completamente negro, mientras que el otro
parecía tener puntas rojas.
 Eran gigantes. Sus grandes alas fácilmente alcanzaban una envergadura
de seis metros. Tan voluminosos como ágiles y ágiles, el que sostenía mi
cabeza inclinaba sus largas alas en la inclinación justa entre los árboles.
Trozos de esqueleto incrustaban los enormes músculos y tendones que
surcaban todo su cuerpo emplumado, mientras que hileras afiladas de
dientes brillaban dentro de su larga boca esquelética. Fueron horribles.
Agarré una mano llena de piedras y se las tiré.
¡Mierda!
Ni siquiera había estado cerca de golpearlo cuando las rocas cayeron
hacia el otro lado.
No es que hubieran hecho nada de todos modos.
Ambos monstruos giraron sus cabezas hacia el sonido de las rocas
perdidas golpeando el suelo, pero volvieron sus brumosos ojos rojos al cielo
nocturno como si estuvieran escuchando.
Por pura suerte, rodé al mismo tiempo y logré no solo liberarme del
agarre del monstruo sino también atrapar el orbe enterrado en mi cráneo
contra la garra del monstruo, liberando mi cráneo del dolor abrasador.
Rodé hacia la maleza, arrancando toda la parte inferior de mi vestido de
seda. Me quité los brillantes tacones altos y me presioné contra el árbol en
un intento de esconderme de la abominación de alas y garras.
Si fui algo, no fui estúpido. Eran mucho más fuertes que yo y no sabía
cómo luchar contra ellos. Yo era un científico. Trabajé con animales, no
con monstruos enormes que te arrojaban canicas ácidas. Mis ojos se
cerraron con fuerza por la frustración y el pánico. ¿Cómo podría sobrevivir
a esto?
Inmediatamente sentí su presencia encima de
mí. Mi única opción era correr.
Recuperé el aliento cuando el bosque oscuro pareció detenerse. Olía a
humedad, a hojas podridas y a miedo ciego. El único sonido que pude
escuchar más allá de la sangre que golpeaba fuertemente en mis oídos fue el
crujido de las hojas secas y los clics cercanos.
Podía sentir sus sombras incluso en los bosques oscuros. Incluso a pesar
de su enorme tamaño, la oscuridad de la noche y el tinte rojo del horrible
bosque los camuflaban fácilmente. La luna todavía brillaba con un tono
plateado, pero la vitalidad se tornaba roja contra la niebla, casi como un
espeluznante bosque encantado con máquinas de niebla y luces rojas.
Salí corriendo, con la esperanza de cogerlos con la guardia baja. Uno se
quedó en la cima de los altos árboles mientras el otro me seguía.
 Se escucharon clics rápidos entre ellos cuando abruptamente me giré y
di la vuelta por el mismo camino por el que había venido. Tropecé con una
rama perdida y caí al suelo. ¡Mierda!
Un pequeño brazo salió disparado del suelo, no más grande que el de un
niño pequeño, y me agarró del tobillo, haciéndome tropezar. La sangre
goteaba por el brazo y la mano de color gris pálido.
Retrocedí arrastrando los pies, sólo para ser agarrado por más manos
grises ensangrentadas mientras intentaban mantenerme en mi lugar.
"¡Qué carajo!" Grité, olvidando brevemente mi necesidad de guardar
silencio.
Aparté los brazos pequeños de una patada y me puse de pie antes de
sentir la gota de ácido golpear mi pecho.
Temblé con ira derrotada y apreté los puños, hundiendo pequeñas
medias lunas en mis palmas.
No pude continuar. Me superaban en número en todos los sentidos
posibles. Ellos dominaban este bosque y yo no tenía idea de los peligros que
me esperaban si continuaba corriendo, ni de en qué trampa caería. Estaba
superado en fuerza, tamaño y capacidad para luchar, todo lo que me hubiera
mantenido con vida.
Una pesada derrota se asentó como un peso en mi pecho mientras
presionaba mi espalda contra el árbol. Me limpié la cara con las palmas
sucias cuando me di cuenta por primera vez.
Los humanos no podrían sobrevivir más allá del velo.
Incluso con la protección de la reina, nunca sobreviviría en el mundo de
los Fae.
Me agarré al árbol detrás de mí en busca de apoyo cuando sentí que la
mitad de mi corazón se rompía.
Una multitud distante se rió. Pude identificar las risas más agudas de
alegría y las risas masculinas más profundas.
De alguna manera me observaron, riéndose de mi derrota.
Sentí de nuevo la pesadez de la presencia del monstruo cuando el aire
en el bosque cambió.
Saqué la canica en llamas de mi pecho y salí justo cuando ambos
monstruos sacudieron el suelo cuando cayeron para agarrarme.
¡Hacer clic! ¡Hacer clic! ¡Hacer clic!
La sangre brotó dolorosamente de mis heridas, que ahora sentía como si
cubrieran cada centímetro de mi cuerpo. Los latidos de mi corazón mientras
corría sólo aumentaron mi pérdida de sangre.
Clic clic.
 Miré hacia arriba para ver a las criaturas siguiéndome fácilmente en el
cielo nuevamente. Probablemente disfrutaron esto. Esto fue una elección
fácil ahora que estaba desacelerando, lleno de heridas ácidas. Sabían que no
podría aguantar mucho más.
Haga clic, haga clic, haga clic, haga clic.
Esperar-
Me detuve bruscamente y corrí en otra dirección lo más silenciosamente
posible.
¡Clic clic!
Después de continuar el vuelo por sólo un segundo, regresaron a mi
ubicación.
Haga clic, haga clic, haga
clic, haga clic.No había
ninguna maldita manera.
Haga clic, haga clic, haga
clic.
¡Ay dios mío!
Estaban usando algún tipo de ecolocalización para rastrearme. ¡Por eso
no me miraron sino que miraron al cielo porque no podían verme! Estaban
enviando algún tipo de sonar para localizarme.
Me reí.
Me reí tan fuerte que cualquiera que hubiera dudado de que había
perdido la cabeza ya no lo cuestionaría.
Los clics. No hablaban entre sí, enviaban un sonido y las ondas sonoras
reflejadas les decían exactamente dónde estaba. Como lo hacían los
murciélagos o los delfines.
Las ruedas recién engrasadas de mi mente comenzaron a girar cuando
un destello del hombre alado que Mendax había apuñalado apareció en mi
mente, y no pude evitar sonreír.
Era una posibilidad remota, pero era lo único que tenía.
Mis pies golpearon contra la tierra cubierta de musgo mientras corría de
regreso al punto de partida. Hasta donde me había roto el vestido.
Esto tenía que funcionar o si no. . . si no . . . Nunca volvería a verlos y
moriría con el corazón medio lleno.
Haga clic, haga clic, haga clic.
No es de extrañar que me hubieran encontrado mientras luchaba por
localizar la tira de seda blanca que había dejado en el cepillo. ¿Adónde
había ido? Continué dando vueltas y corriendo como una loca a la caza.
Como un faro de luz angelical, la tela yacía bajo la luz de la luna frente
a mí.
 Lo agarré y corrí. Podrían agarrarme fácilmente en cualquier momento,
pero parecían perezosos y esperando a que me cansara.
Como si me hubieran escuchado, más gotas de ácido cayeron hacia mí,
pero
a mí.
Mis piernas continuaron bombeando mientras rompía la tela en tiras.
Gracias a dios el
El vestido era de seda auténtica o esto no funcionaría. Necesitaba tirar de la
tela exactamente en la dirección correcta hasta que se rasgara un poco y
luego girarla en la dirección opuesta. Eso debería forzar una espiral en las
tiras de tela.
La seda se enrollaba sueltamente en los extremos en ambas direcciones.
¡Fue perfecto!
Giré bruscamente a la izquierda y me detuve. Necesitaba actuar
rápidamente si esto iba a funcionar.
Busqué en el suelo el palo más grueso y resistente que pude encontrar y
lo golpeé con fuerza hasta que se formaron dos agujeros en la parte posterior
de mi vestido.
El suelo tembló cuando ambas bestias
aterrizaron. Pensaron que me había
rendido.
Tan rápido como mis manos trabajaron, até la seda en espiral a la parte
posterior de mi andrajoso vestido. Luchando contra los calambres en mis
piernas, salí de nuevo justo cuando se acercaban.
Haga clic, haga clic, haga clic!
La polilla lunar me había traído hasta aquí y me sacarían de allí.

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 CAPITULO 20

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 CORRER

callie

ohme
Uno de los monstruos volvió a volar hacia los árboles mientras el otro
perseguía a pie, no tan rápido como cuando volaban.
Con todos mis estudios y mi obsesión por las alas, la polilla luna
siempre había sido una de mis favoritas. Fue muy fácil enamorarme de ellos
después de que Eli me contara sobre la belleza de la maravillosa polilla
verde.
Toqué la cicatriz en forma de V en mi pulgar como doloroso
recordatorio.
Después de regresar a casa del hospital cuando era niña, nadie me creyó
y comencé a sentirme loca. Nadie creyó mi historia sobre las pequeñas
hadas, insistiendo en que era una alucinación de los hongos que había
cogido, pero Eli me creyó. Él sabía que no estaba loco.
Haga clic, haga clic, haga
clic, haga clic! ¡Joder, se
estaban acercando!
Giré bruscamente a la derecha y empujé para correr lo más rápido que
pude, las franjas fluían elegantemente detrás de mí.
Las polillas lunares son únicas porque prosperan durante la noche junto
a los murciélagos. Sólo viven alrededor de una semana como adultos, ya
que su único propósito es reproducirse. La evolución los necesitaba para
sobrevivir y burlar a su mayor depredador: los murciélagos.
—el tiempo suficiente para reproducirse. Por lo tanto, fueron bendecidos
con largas colas en espiral que actuaban como camuflaje acústico, haciendo
rebotar las ondas sonoras del murciélago en diferentes direcciones,
haciéndolos casi imposibles de rastrear.
Hacer clic! ¡Haz clic, haz clic, haz clic!
 Estaba funcionando. El monstruo comenzó a desviarse ligeramente
mientras la seda de mis nuevas colas funcionaba de manera similar,
redirigiendo sus ondas sonoras.
 El fantasma de murmullos lejanos murmuraba frenéticamente a mi
alrededor.
La bestia a pie fue más rápida de lo que había pensado y golpeó su gran
ala contra mi costado, tirándome al suelo en un montón de barro, y casi me
empalé con el palo que aparentemente todavía sostenía.
Vi un destello de dientes blancos rodeados de plumas negras.
Me armé de valor rápidamente y me moví bajo el ala gigante de la
bestia. Me temblaron las manos por lo que estaba a punto de hacer.
Agarré la parte inferior de su ala donde se conectaba con su espalda y la
empujé a un lado, apuñalando mi rama puntiaguda tan lejos y tan fuerte
como pude.
Los gritos ahogados resonaron entre la multitud.
El monstruo lanzó un grito agonizante y no pude evitar sentirme
horrible por lo que acababa de hacer. A diferencia del pantano, no pensé
que fuera cruel, simplemente hacía lo que sabía.
Los gritos pronto llamaron la atención del segundo monstruo. Saqué el
palo del punto sensible donde había apuñalado a la criatura con un sonido
resbaladizo. No podía arriesgarme a no poder encontrar otro palo que fuera
lo suficientemente fuerte.
Rápidamente corrí hacia un árbol cercano, pero mi cuerpo se estaba
desacelerando rápidamente con la pérdida de sangre. Subí al grueso árbol
mordiendo el palo ensangrentado. Afortunadamente, había trepado a
muchos árboles en el parque en un esfuerzo por ver algo mejor, y este árbol
tenía una provisión excepcional de ramas. De lo contrario, habría estado
demasiado agotado para la escalada.
La segunda bestia aterrizó con un ruido sordo.
¡Mierda!Era mucho, mucho más grande que el otro.
Se agachó para mirar a su amigo y dejó escapar un rugido de dolor que
sacudió la médula de mis huesos.
¿Qué diablos estaba haciendo? ¡Era tan grande!
No pude subir más alto para saltar sobre su espalda como esperaba.
Si iba a hacerlo, necesitaba hacerlo ahora mientras él estaba agachado y
yo todavía podía moverme.
Salté del árbol pero fallé en su espalda. Caí
al suelo con un gemido.
Me moví para levantarme lo más rápido que pude, pero mi adrenalina
estaba menguando. Había perdido tanta sangre.
Fui demasiado lento.
El monstruo se paró frente a mí. Un gran rugido surgió de su boca llena
de dientes mientras salían trozos de saliva.
 Él estaba enfadado.
Me golpeó la cabeza con un ala y me tiró al suelo. Arruiné mi
última oportunidad y no lo volvería a hacer.
Rodé bajo sus alas extendidas y trepé por el cuerpo emplumado.
Levantando ligeramente el ala, encontré el mismo parche liso debajo del ala
del otro monstruo. Clavé mi palo en su cuerpo con todo lo que me quedaba.
La bestia rugió y se retorció, haciéndome deslizarme contra el suelo a
su lado.
Me agarró.
Sus grandes garras se clavaron dolorosamente en mi costado mientras se
encorvaba, los músculos se relajaban lentamente y yo rodaba para soltarme.
Dio un último apretón y chillido antes de sucumbir al aparente golpe
mortal y derretirse en el suelo en un montón de plumas y cuernos sin vida.
Rápidamente me alejé de su alcance. La tierra fría debajo de mí se
acumuló debajo de mis uñas mientras me alejaba lo más que podía.
El suelo se movió, tocando fondo desde donde yo me había tumbado.
Caí hacia atrás mientras luchaba por mantener la conciencia.
Mis ojos cansados parpadearon ante el cambio de temperatura mientras
el calor seco cubría mi piel ahora húmeda.
Al instante estaba de vuelta dentro del castillo. El mismo cielo nocturno
centelleante llenaba mi visión, pero ahora estaba rodeado de elegantes
paredes y tapices.
"Debo decir que eso fue bastante impresionante", cantó la reina
mientras aparecía su bonita cabeza en mi visión.
Luché por sentarme y me di cuenta de que estaba en medio del salón de
baile una vez más. La multitud se reunió a mi alrededor mientras luchaba
por ponerme de pie. Todavía estaba en presencia de depredadores y era una
tontería permanecer vulnerable debajo de ellos.
Mis ojos inmediatamente buscaron a Mendax, aunque no estoy seguro
de por qué. Supongo que tenía curiosidad por ver si realmente iba a cumplir
su parte del trato. Probablemente estaba furioso en otra habitación.
"A menos que a todos ustedes también les gustaría morir esta noche,
aléjense de mi mascota", su voz sonó pesadamente a mi espalda mientras la
multitud se alejaba rápidamente.
“Llévala de vuelta, pero límpiala antes de que la devuelvan a su jaula.
No quiero que ensucie mis alfombras con su sangre humana roja.
Sus palabras fueron dichas a otra persona, pero mientras se movía frente
a mí, sus ojos sostuvieron los míos con algo que no pude entender. Una
mirada que no había
visto de él antes. Parecía desaliñado, su cabello oscuro revuelto como si le
hubieran estado tirando de él. Probablemente furioso porque no había
muerto como él esperaba. ¿Por qué me odiaba tanto?
Esta vez las doncellas de aspecto elfo vinieron a buscarme en lugar de
los guardias o las doncellas sombra que me habían bañado la última vez.
Mi cuerpo estaba a punto de fallar y las heridas de ácido aún ardían
llenas de fuego. No podría continuar con las otras pruebas si muriera a
causa de mis heridas esta noche.
"Dilo", dije, aunque lo dije con más entusiasmo del que podría haber
predicho.
Mendax y yo permanecimos de pie, con los ojos cerrados. Dudó un
momento. "Callie Peterson, del reino humano, ganó su primera prueba",
dijo.
Siguiéndome la corriente, mientras un extraño brillo de respeto cruzó por
sus ojos y se fue con la misma rapidez.

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 CAPITULO 21

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 EL VENENO DE LA NECESIDAD

callie

“K¡QuitaMetushabían
manos Fae de mí! Les grité a las mujeres frente a mí.
estado frotando y bañando durante más de una hora y,
Incluso ahora, no me dejaban descansar mientras manoseaban mi cuerpo
con sus manos frías y huesudas.
Intentaban curarme y vendarme las heridas, pero no podía soportar más.
Mi cuerpo todavía estaba en modo de lucha, incapaz de relajarse. Para mí
todos eran depredadores, por pequeños e inocentes que parecieran.
“Señorita, necesitamos aplicar el ungüento, este la curará y detendrá el
ardor que estoy seguro todavía siente por el ojo nocturno. Por favor”,
preguntó dulcemente una de las doncellas de la dama.
Así se llamaban esas espantosas criaturas, nocturneye.
El pequeño camisón de seda que me habían puesto subió por mi muslo,
mostrando más quemaduras hundidas cuando la pateé.
"¡No me tocarás!" Grité mientras intentaba desesperadamente
levantarme del suelo mientras los demás me sujetaban los brazos.
"¡Extrañar! Por favor, detente o tendremos que bañarte una vez más.
¡Estás sangrando por todas partes otra vez! se quejó la pequeña elfa
mientras miraba a los demás en busca de ayuda.
"Dejar."
Su voz era como el retumbar de un trueno atravesando la habitación.
“Ella está sangrando de nuevo, Su Alteza. Saldrá corriendo si dejamos de
hacerlo; su adrenalina todavía está al máximo”, suplicó la doncella pelirroja.
"Vete", repitió, sin quitarme los ojos de encima.
 Las criadas no dudaron en seguir la orden de su amo, levantándose del
suelo frente a mi jaula para salir corriendo rápidamente.
Me levanté de un salto y sentí un nuevo pánico al estar atrapada sola en
una habitación con el príncipe.
Como si fuera una orden suya, la puerta se cerró por sí sola y el tintineo
de una cerradura resonó en las paredes del gran dormitorio.
"Salir. Ahora,” ordené, buscando frenéticamente a mi alrededor en
busca de algún tipo de arma, pero su habitación estaba vacía salvo algunos
elementos básicos.
Me decidí por un gran candelabro de bronce que estaba sobre una de las
mesas de noche y lo recogí apresuradamente entre mis manos temblorosas.
"Esta es mi habitación", afirmó, cruzándose de brazos casualmente.
"¡Envía a las doncellas de regreso o te golpearé con tu propio
candelabro!" Grité salvajemente, sintiéndome salvaje por luchar contra el
ojo nocturno y las sirvientas sin descanso.
Sus hermosos ojos azules de repente bailaron con desafío. Toda su
persona comenzó a desvanecerse mientras un tenue humo de carbón se
elevaba a su alrededor.
Mi espalda fue golpeada contra la pared, mis brazos inmovilizados
sobre mi cabeza, mientras él reaparecía directamente frente a mí.
“Tú…” Gruñí con los dientes apretados mientras la sangre zumbaba en
mis oídos.
Presionó su cuerpo contra el mío mientras la pared se clavaba
dolorosamente contra las heridas de mi espalda.
“¿Cómo supiste que debías apuñalar al nocturneye bajo su ala?” me cortó
apagado.
Su cuerpo duro eclipsó el mío mientras sus ojos duros recorrían mi boca.
Su cara
Todavía estaba inexpresivo, pero sus ojos brillaban con un fuego peligroso
mientras inclinaba su cuerpo alto y musculoso para enjaularme aún más. Si
hubiera sido alguien más en ese momento, la presión constante habría sido
un alivio calmante, pero no fue así. alguien mas. Era Mendax, y de alguna
manera pareció excitarme más, sentir el calor de su duro cuerpo presionado
contra mí. El contacto chisporroteó mis nervios quemados.
“Vi dónde habías apuñalado al hombre alado en el balón. Ambos tenían
alas. Fue una suposición calculada”, dije mientras luchaba contra la palma
que sujetaba fácilmente mis dos muñecas.
Él sonrió ampliamente. La acción transformó todo su rostro en el de un
hombre increíblemente atractivo mientras la cicatriz en su mejilla se
formaba con un hoyuelo. Esa fue la mayor expresión que había visto de él
desde la azotea.
 "Eso suena exactamente como algo que diría un asesino".
“No soy un asesino. ¡Si lo fuera, créeme, ya te habría matado! Grité,
empujando mi cuerpo desafiantemente contra el suyo tan fuerte como pude.
La cercanía y la sensación de que ambos juntamos nuestros cuerpos se
sintieron como una descarga eléctrica en mi sistema frenético. Sentí todo.
"Creo que subestimé a quien te envió para distraerme", dijo con voz
áspera mientras continuaba empujando su cuerpo contra el mío.
Mis ojos se cerraron con la sensación de su impío cuerpo firme
presionando contra mí, y el limpio aroma de vainilla oscura y ámbar nubló
mis sentidos.
“Deberías haber permitido que las doncellas de la dama te ayudaran.
Estás sangrando por toda mi pared”. Sus cálidas volutas de aliento
recorrieron mi cara y cuello como si fueran las yemas de los dedos tocando
mi piel adrenalizada.
"Bien, espero mancharlo", dije suavemente.
“Sube a la cama para que pueda vendarte y dejarás de sangrar por todos
lados”. Su voz ronca recorrió mi clavícula como un suave terciopelo antes
de aclararse la garganta.
"Moriré antes de dejar que me toques", gruñí, todavía luchando contra
lo que mi cuerpo parecía anhelar.
"Como quieras, mascota", susurró mientras me sujetaba con fuerza
contra la pared.
La mano que no sostenía mis muñecas se extendió y lentamente se
separó alrededor de mi cuello como una caricia, con el pulgar a un lado y
los dedos al otro.
De mala gana, mis ojos se cerraron ante el contacto. Comenzó
suavemente en mi clavícula antes de acariciar lentamente su palma abierta
por mi cuello y cerrarla justo debajo de mi mandíbula.
Me retorcí contra él, tratando de escapar de su agarre, pero cada
movimiento parecía sólo animarlo.
Mis ojos se abrieron de golpe. ¿Cuándo los cerré?
La sensación de su dura excitación presionó contra mi estómago, un
sorprendente recordatorio de lo que estaba sucediendo.
"Tócame y te arrepentirás", amenacé mientras su frente se presionaba
contra la mía.
¿Por qué se sentía tan bien estar presionado contra él de esta manera?
"Creo que eso es cierto con cada fibra de mi ser", susurró con una mirada
conflictiva.
 La habitación se volvió borrosa cuando todo comenzó a
girar. Me iba a desmayar.
"¡Para! ¿Estás tratando de impulsar mi mente? ¡Detener!" supliqué.
“No lo soy, Callie. Estás perdiendo demasiada sangre. Tu cuerpo
humano ha luchado demasiado tiempo”. Se apartó de repente, pareciendo
preocupado. “Sube a la cama y acuéstate para que pueda curar tus heridas.
Hazlo o te obligaré”, afirmó, sin dejar lugar a protestas.
De todos modos no tenía otra opción; Estaba a punto de colapsar.
Sólo una vez que sintió que mi cuerpo se aflojaba en señal de acuerdo,
dio un paso atrás para que pudiera caminar hacia la cama.
Los bordes de mi visión se ennegrecieron y perdí la pelea, dejando caer
el candelabro que aún sostenía y mientras caía, mi cuerpo quedó
completamente flácido.
Unos brazos fuertes me atraparon. Mi cabeza se inclinó hacia atrás
hasta que algo se movió suavemente y mi mejilla rozó una tela cálida.
Así de cerca, su ropa olía a ámbar negro y cedro.
Sentí como si mi cuerpo hubiera sido puesto sobre una nube. Quizás
finalmente había muerto.
Mi cuerpo se rindió y ahora estaba descansando sobre una
nube en el cielo. "Quédate conmigo, mascota, tu cuerpo
está en shock".
Abrí los ojos y vi que me había llevado a su cama. Las pocas velas que
permanecían encendidas en el cuarto oscuro iluminaron el arrugado
disgusto en sus hermosos y pálidos ojos.
“¿Por qué ponerme en tu cama si tanto te desagrada?” Respiré, todavía
sintiendo sus brazos debajo de mí.
“La vida humana es muy corta y frágil. Nunca me había dado cuenta del
peso de eso hasta ahora”, susurró como para sí mismo. “Recuéstate ahora y
déjame curar tus heridas o me arrastraré dentro de tu mente y la forzaré”,
amenazó.
No tuve elección. No es que alguna vez haya tenido una oportunidad de
luchar contra el imponente macho Fae, pero ahora aún menos. No estaba
segura de poder sentarme siquiera porque la falta de adrenalina agotaba
toda mi energía.
"Quédate despierto hasta que te diga lo contrario", gruñó
con irritación. Me sobresalté, habiéndome quedado
dormido.
Sentí sus cálidas manos recorrer suavemente mi tobillo desnudo.
"Detener. ¿Qué estás haciendo?" Un temblor pirueta en mi voz.
“Estoy buscando tus heridas. Establecerse. Estás a salvo ahora”.
¿Por qué su voz de repente era tan áspera?
 "Sí, claro. ¿A salvo en manos del príncipe Unseelie que me quiere
muerto y acaba de intentar matarme? Me burlé, tratando de alejar mi pierna
de él mientras luchaba por mantener los ojos abiertos.
“Dejen de pelear. Prometo que tu vida no corre riesgo fuera de las
pruebas. El resto del tribunal me destituiría si supieran que los privé del
entretenimiento de presenciar tu muerte.
Escuché la sonrisa en su voz. Sonaba extraño, como si no apareciera a
menudo.
“Además, eres tú quien pretende matarme. Al menos serás
recompensado si tienes éxito”.
"No estoy tratando de matarte, por última vez, Mendax, solo..."
Un dolor abrasador recorrió mi cuerpo y abrió los ojos de golpe. La
sensación de algo frío se hundió en la herida de mi muslo.
“Lamento que queme, está neutralizando el ácido. De lo contrario,
seguirá comiendo tu piel”, dijo suavemente mientras presionaba un paño de
algodón en otro agujero en la parte superior de mi muslo.
Apreté la colcha negra de la cama y me mordí el labio inferior de dolor.
“¿Por qué me ayudas cuando tú eres la razón por la que tengo estas
heridas?” Pregunté, levantándome sobre los codos para ver mejor.
Se paró en el borde de la cama, sosteniendo mi muslo desnudo, y mi
otra pierna yacía justo al otro lado de él, de modo que estaba colocado justo
entre mis piernas.
"No estoy seguro. Parece que no puedo evitarlo”.
Sus ojos brillaron a la luz de las velas. Bajó mi pierna suavemente y la
reemplazó con mi brazo.
“Esto es profundo, me imagino que va a doler”, dijo, luciendo
preocupado. Lo miré fijamente. Su gentileza era un arma que no le
había visto empuñar.
ni siquiera a su madre.
“¿Dónde está el rey?” Yo pregunté.
Su garganta se movió levemente y su rostro se sonrojó. "El rey Marco
está muerto".
Eso no era lo que esperaba. Me moví para sentarme mientras él sostenía
mi brazo izquierdo suavemente.
Se inclinó para arrodillarse en el suelo al lado de la cama. Era tan alto
que todavía me alcanzaba fácilmente.
Mi pie presionó contra su pecho y lo moví hacia un lado por instinto.
Me mordí el labio cuando me di cuenta de que acababa de mover mis
piernas a cada lado de él, básicamente sentándome a horcajadas sobre él
mientras él se sentaba sobre sus rodillas.
 Apretó la mandíbula y un músculo se movió en la curva pronunciada.
Sus ojos se detuvieron ante la sombra que mi camisón había formado entre
mis piernas.
El humo se desplegó desde su espalda, mostrando sus amplias alas.
Era intensamente intimidante, pero también (una parte de mí anhelaba
tocar sus alas) eran increíblemente hermosas cuando mirabas más allá del
borde afilado. Como su dueño.
¿Cómo sería que un hombre tan malo y desalmado me quisiera?
Desmoronarse sólo por mí y por nadie más. Sacudí los pensamientos
trastornados de mi cabeza.
Desesperada por amortiguar el calor que persistía en el aire, le pregunté
por su padre muerto.
"Lo lamento. ¿Como murió?"
“Lo maté”, dijo con calma.
“¿Es esa realmente tu respuesta a todo? ¿Simplemente matarlo?
Pregunté con incredulidad.
Levantó la vista desde donde estaba arrodillado entre mis piernas y me
miró a los ojos con gélida determinación. Apoyó mi brazo sobre su hombro
mientras se inclinaba y presionaba la compresa firmemente en la herida de
mi pecho.
Siseé de dolor y lo agarré del hombro mientras le fruncía el ceño con
enojo. “Se desarrolla un gusto por la sangre cuando estás
constantemente lamiendo tu propia sangre.
heridas”, afirmó con frialdad, sin dejar de mirarme.
Sus alas palpitaron y el humo oscuro se elevó pero permaneció
extendido a su espalda.
Se reclinó, todavía de rodillas, y me agarró de la cintura. Con un
movimiento rápido, tiró de mí hasta que mi trasero estuvo al borde de la
cama y él se acurrucó entre mis piernas.
Probablemente era más aterrador verlo en una posición tan sumisa,
aunque dudaba seriamente que no dudaría en matarme desde donde estaba
arrodillado entre mis muslos.
Todavía sostenía mi cintura mientras su pecho presionaba contra mi
centro, y mis manos luchaban por agarrarse a sus anchos hombros.
“¿Por qué los humanos te eligieron para destruirme?” preguntó, su voz
libre de toda malicia mientras sus fuertes manos dejaban mi cintura para
aplicar más líquido en el trapo ensangrentado.
Me reí a mi pesar. "No lo hicieron". Puse los ojos en blanco mientras
me sentaba, mirándolo levemente a la cara. "Créeme cuando te digo que soy
la última persona que los humanos enviarían para desarmarte".
 Su mano volvió a estabilizarse cálidamente en mi cintura. El otro rozó
la herida de mi pecho.
Agarré su bíceps y me mordí el labio para bloquear el intenso dolor.
Su boca se abrió mientras se detenía para mirar mis labios. “Entonces,
como yo, te habrían subestimado”.
La habitación quedó en silencio por un momento. Lo vi trabajar, sin
estar seguro de lo que significaban sus palabras.
“¿Siempre está oscuro aquí? ¿Nunca extrañas el sol? Qué triste”,
pregunté, luchando por cambiar de tema y no acurrucarme contra su gran
pecho.
Seguía siendo un monstruo horrible incluso si fuera amable conmigo en
este momento.
Sus manos se extendieron a los lados de mi cintura mientras me apretaba
con más fuerza contra su pecho.
Estábamos tan cerca ahora que podía ver cada punto gris en sus ojos
color cielo, sentir cada pliegue y arruga de su camisa contra mi cuerpo.
La tensión crepitaba como fuego en el aire. Ambos luchamos contra algo
prohibido, algo que está mal.
Se aclaró la garganta con brusquedad. “Nunca hace realmente sol, pero
no siempre es de noche. Así como siempre hay diferentes tonos de día para
los Seelie”. Se puso tenso ante la mención del otro reino Fae.
Levantó la mano y tocó la parte posterior de mi cabeza. Sus ojos se
cerraron mientras enroscaba sus manos en la parte posterior de mi cabello.
"Hasta este momento, nunca supe que podrías desear algo que nunca
quisiste", su voz era espesa como la miel.
Observé su labio inferior y las arrugas que lo adornaban mientras
hablaba como si hubiera sido hipnotizada. Mi pulgar encontró sus labios y
se movió ligeramente a través de los suaves pliegues lineales. De repente se
puso de pie en toda su altura, sobresaltándome, y me moví para levantarme
de la cama, insegura de lo que había sucedido de repente, pero él apretó
ligeramente su agarre, todavía en mi cabello. Pasando sus manos por mi
cabello, levantó mi cabeza para mirarlo. Instantáneamente me tensé, lista
para luchar contra él.
“Tienes una herida en la nuca. Quédate quieto y terminaremos
rápidamente”.
Me relajé y él aflojó un poco su agarre.
"Eso es todo. Buena niña." Su voz me ronco.
 "Todavía te odio", dije con calma mientras miraba la tela negra que
cubría su gran pecho.
“Todavía te necesito muerto”, dijo, pero sus palabras fueron dichas sin
veneno.
Después de unos cuantos toques de ungüento en mi cabeza, finalmente
me dejó levantarme y me guió de regreso a mi jaula.
“Toma esto”, dijo mientras me entregaba el edredón negro que parecía
una nube de su cama.
Me detuve para mirarlo un momento antes de llevarlo a mi jaula.
¿Realmente me estaba dando su ropa de cama para que no tuviera que
dormir en el duro suelo?
"Está cubierto de tu sucia sangre humana", dijo mientras me entregaba
la suave ropa de cama.
"Qué vas a-"
“Descansa, Callie. El segundo juicio es mañana”.
Se giró abruptamente y se fue, sin regresar por el resto de la noche.

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 CAPITULO 22

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 UNA PROPUESTA DE VINCULACIÓN

mendax

"BAsegúrese de que coma lo que quiera. No sé cuándo fue la última vez

que comió”, le dije a la criada mientras caminaba hacia la gran cocina.
"Sí, por supuesto, Su Alteza". La pequeña Fae asintió.
¿Qué estaba pensando?
Rápidamente levanté la mano para revertir el generosodominio
per
oDudó y la doncella se fue.
¿Qué estaba haciendo? ¿Alimentarla? Debería matarla de hambre.
Aléjala de mí más rápido. Aún así, creo que ha pasado un tiempo desde que
tuvo una buena comida.
—le dará más resistencia, lo que le proporcionará más entretenimiento.
En el momento en que comenzó el juicio ayer, no sentí nada más que
puro alivio, creyendo que esta cucaracha moriría instantáneamente.
Había sido algo seguro.
Nadie, ni siquiera los Fae más rápidos, superó al ojo nocturno con sus
habilidades de rastreo, y mucho menos un humano sin habilidades, sin
fuerza, sin magia y sin ayuda.
“¿Comida, señor?” preguntó el chef de espeso bigote desde detrás del
fuego de la cocina, sacándome de mis pensamientos.
"No", espeté mientras tomaba la botella de vino de hadas más cercana y
la servía en un vaso grande.
Ayer me había dicho a mí mismo que no debía preocuparme por mi
tentación con ella. ¿Cuál era el punto de preocuparse? Ella estaría muerta y
mi gente estaría encantada conmigo por el salvaje entretenimiento que les
brindaba. Sólo esto último resultó ser cierto al final.
 Sabía lo que ella era.
Sabía lo entrenada que debía estar para poseer unos muslos tan
tonificados. Incluso cubierta de suciedad, su silueta era fascinante. Nadie
más que un asesino entrenado podría poseer semejante figura. Era obvio
que fue elegida para ser una asesina entrenada porque era el ser humano
más hermoso creado. Perfecto para distraer y desarmar.
Sabía lo exitosa que seguramente era en su posición como mercenaria.
NuncaSi hubiera sido testigo de una mente tan inteligente y trabajadora
como la de ella. Definitivamente la habían entrenado en el arte de la
persuasión y la seducción. Nunca en todos mis siglos me había sentido tan
cautivado y encantado. Mis sospechas solo se solidificaron aún más cuando
la vi cambiar rápidamente su vestido para evitar el seguimiento del ojo
nocturno. La observé con puro asombro cuando supo exactamente dónde
dar el golpe mortal bajo las alas del nocturno.
Deseaba que la creyera una humana simple e insignificante, pero
cualquiera que la mirara podía ver que era mucho más que eso.
Cuando vi a mi corderito ejecutar el golpe mortal no a uno sino a dos
ancianos nocturnos, mi intriga se convirtió en algo mucho más peligroso.
Sólo me hizo necesitarla muerta más rápido.
Un escalofrío se apoderó de mi cuerpo mientras pasaba mis dedos por el
pequeño diente que colgaba de mi cuello. El molar era suyo. Me lo había
escupido con toda su ardiente magnificencia en la sala de sangre. Lo había
guardado en el bolsillo sin pensar.
Luego, más tarde, posiblemente todavía sin pensarlo, hice que lo
convirtieran en un recuerdo para usarlo siempre. Un recuerdo de esta
hechicera para recordar mucho después de su muerte.
Ella no podía vivir, pero ya temía que no podría respirar sin una parte
de ella cerca.
Un escalofrío recorrió mi columna, amenazando con desplegar mis alas.
Había caminado durante horas por los pasillos, intentando comprender
cómo este gusano se había introducido en mi mente con el mismo fervor
que si hubiera impulsado mi mente. Los sentimientos extraños que ella
envió a mi mente eran severos e intolerables.
Antes de entrar a mi dormitorio después del juicio, había decidido por
completo que la trasladarían de regreso al calabozo. A las paredes de piedra
donde su aroma a lavanda y miel ya no podía seguir y nublar mis sentidos.
Era admitir debilidad despedirla, pero yo estaba sin
elección. Su existencia pura de alguna manera había infundido mi mente de
una manera que no podía tolerar.
Pero cuando abrí la puerta y la vi tirada en el suelo de mi habitación
bajo la presión de las otras mujeres, lo único en lo que podía pensar era en
cortarles sus diminutas gargantas por manipularla descuidadamente.
Sería el único aquí que la tocaría.
Incluso entonces, todavía había planeado enviar su cabello sedoso y su
carne suave de regreso al calabozo. La cargaría yo mismo si fuera necesario
y disfrutaría del último toque antes de que se fuera para siempre.
Pero entonces . . . luego agarró el candelabro lista para azotarme, y vi un
fuego sanguinario arder como una antorcha inflexible detrás de sus ojos...
para mí. Ya no me disfrazaba para ser el cordero que sabía que ella
pretendía ser. Ella reveló una serpiente asesina tan oscura como yo.
La idea de ser el único, el único, para controlar y alimentar ese fuego
envió un infierno absoluto a través de mi mente, llevándose consigo todos
los pensamientos cuerdos que había tenido.
Luego, cuando su cuerpo se ablandó en respuesta a mí, cuando sus
músculos se aflojaron y la llama de sus ojos se asentó ante el contacto de
mis manos, me perdí para ella. Fue como si una parte que nunca antes había
utilizado de repente comenzara a funcionar. La idea de su cuerpo suave,
pero peligroso, durmiendo en el duro suelo me clavó el alma como un
cuchillo, y lo siguiente que supe fue que le estaba dando una manta, mi
manta, ¡para que durmiera!
Estaba tan angustiada que pasé el resto de la noche paseando por la
biblioteca, tratando desesperadamente de no pensar en la forma en que su
pequeña mano se imprimió en mi brazo cuando me tocó. La forma en que
sentía las yemas de sus dedos como si estuvieran forradas de satén. Si no
tuviera cuidado, haría algo muy, muy estúpido.
Como dejarla vivir.
La idea de que ella se hubiera ido ya me molestaba más de lo que podía
admitir conscientemente.
No dejaría que ella convirtiera mi cerebro en
ruinas. "Te ves como una mierda".
“Tú también, madre”, respondí antes de darme la vuelta y rápidamente
guardar el diente debajo del borde de mi túnica.
La reina me agarró del brazo y me guió hasta la mesa del desayuno junto
al amplio ventanal que daba a los jardines y al primer extremo de la ciudad.
Aparté su mano estéril inmediatamente pero seguí uniéndome a ella.
 “Todo el tribunal, todos los Unseelie, están absolutamente alborotados
por el juicio. ¿Puedes creer que ese humano tonto hizo todo eso? Recogió
su gran vestido rojo para sentarse e inmediatamente comenzó a apuñalar
vigorosamente su fruta. A ella le gustaba apuñalar cosas.
"Ella no es tonta..." Gruñí antes de contenerme.
Mi madre se quedó helada como si de repente se hubiera convertido en
hielo, se le cayó la fresa de la boca y se quedó mirando boquiabierta.
“El humano es sin duda un asesino muy hábil. La única razón por la que
ha escapado de la muerte tantas veces es que todos siguen subestimándola”.
Intenté recuperarme.
Una sonrisa se dibujó en los finos labios de mi madre. “Es verdad,
entonces. ¿Desterraste a las criadas que atendían sus heridas para poder
hacerlo tú mismo? Me negué a creer la historia cuando la escuché sabiendo
que era falsa. En todo mi anhelo, ni una sola vez te has enamorado de nadie.
Tu padre y yo dejamos de forzar el asunto después de que mataste a todas
esas princesas. Lástima que nunca conseguimos esas alianzas. Qué desastre
causaste en nuestra línea en aquel entonces”. Sus ojos bailaron con aguda
fascinación. “Dime que no tocaste al humano, Mendax. No creo que mi
mortalidad pueda soportarlo. Primero, te niegas a tomar el trono que te
corresponde simplemente porque no me permites unirte a otro...
“Eso no es…” Traté de interrumpir sus divagaciones, pero ella era
mucho más hábil en esa forma de arte que yo.
“¡A lo que entendí! Las hembras aquí son muy escasas. ¿Pero luego
simplemente arrojar tus deseos a un humano? ¡Eso es demasiado!" Ella se
rió, pero sus ojos fríos reflejaban una profunda seriedad.
“Como sabes, nunca tomaré el trono y seré rey porque nunca compartiré
mis poderes con otro y, por lo tanto, nunca me uniré a otro, lo que además
me excluye de la capacidad de ascender al trono, querida Madre. Admito,
sin embargo, que por primera vez en mi vida estoy extrañamente
fascinado”. Me froté el brazo, todavía sintiendo dónde lo había tocado.
"Aun así, ella estará muerta y fuera de mi sistema lo antes posible".
Ella me miró fijamente, con una expresión malvada en su rostro. Ya no
hacía el trabajo de una gobernante, pero todavía disfrutaba golpeando un
poco a su presa.
"Podría unirte al humano". Ella se inclinó, inspeccionando mi expresión
en busca de grietas. "Es casi demasiado perfecto; no sé por qué ninguno de
nosotros había pensado en ello". Se puso de pie abruptamente, rebosante de
emoción, como si fuera a estallar si no se acercaba a la ventana. “Tus
poderes no se dividen hasta la ceremonia de matrimonio, pero el vínculo es
lo que te ha impedido
convertirse en rey”. Sus ojos azules parecían a punto de salir de su rostro;
los blancos brillaban intensamente contra las paredes oscuras. “Únete a la
humana y mátala antes de la ceremonia de matrimonio. Es perfecto. Nunca
se me había ocurrido antes porque estábamos tratando con Fae inmortales,
no con mortales humanos débiles”. Ella me miró, con la esperanza
maniáticamente dibujada en su rostro.
“Estás desperdiciando tu aliento demacrado, madre. No me uniré a
nadie, especialmente al humano que, debo recordarles, fue enviado para
matarme”.
Le puse los ojos en blanco y moví mi cuerpo dramáticamente en la
dirección opuesta. ¿Cómo podría siquiera sugerir esto?
“Los Fae expulsados eventualmente vendrán por el trono. Tú y yo
sabemos que un fango de luz será el único lo suficientemente fuerte como
para quitártelo. Su voz se oscureció. “Si crees que me quedaré quieto y
dejaré que un Seelie caído tome mi reino antes de unirte a un humano. . .
Eres más tonto de lo que pensaba”.
“No desafiarían a un Smoke Slayer. Ni siquiera los expulsados son tan
estúpidos”. Gruñí, frustrada por tener esta conversación nuevamente.
"No estés tan seguro."
Instantáneamente ansiaba sangre ante la mención de los expulsados.
Nadie los quería. Los Seelie Fae caídos habían sido expulsados de su reino
y de alguna manera formaron una rebelión aquí. Se rumoreaba que eran
increíblemente poderosos y buscaban apoderarse de mi corte.
Me puse de pie y empujé la silla hacia atrás con un fuerte chirrido.
"Bueno, madre, esto fue encantador como siempre, pero tengo a alguien a
quien necesito ejecutar". Mis palabras estaban llenas de sarcasmo y
comencé a alejarme.
“Al menos hazme el favor de dejarla vivir lo suficiente para competir en
la segunda prueba. Se rumorea que los príncipes Seelie asistirán, y creo que
sería prudente que vieran cómo matas a las personas que son enviadas para
matarte”, dijo, levantando una ceja mientras permanecía frente a la ventana.
Su mando era manifiesto.
"Bien", dije mientras me alejaba.
Las órdenes de otra persona en mi lengua tenían un sabor amargo y
desagradable.
Extendí mis manos y regresé a mi habitación, ansiosa por ver a mi lobo
con piel de oveja por última vez.

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 CAPITULO 23

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 RECUERDA A LOS DIOSES

callie

IRodé hasta mi estómago y el sueño me arrastró más profundamente en el

abismo con la nueva posición. Mis manos apretaron el edredón mullido
debajo de mi cabeza. I
Inhalé el aroma sensual del dueño de la ropa de cama. Nunca lo admitiría,
tal vez fuera algún tipo de síndrome de Estocolmo, pero no pude evitar
sentir emoción cuando respiré la especiada fragancia de ámbar y cedro.
Apreté mis muslos. El recordatorio del cuerpo musculoso de Mendax
presionado contra el mío pasó por mi mente como si él me tocara ahora. La
emoción que obtuvo de mí se sintió como un poder en sí mismo.
Si tan solo no fuera tan vil.
Mi estúpido cuerpo dolía con la ilusión de desear que me estuviera
tocando. ¿Qué se sentiría si ese hombre duro e insensible se desmoronara
sólo porque me tocó? Simple yo.
Incluso el dolor que había causado mientras limpiaba mis heridas de
alguna manera se había sentido carnal y erótico. Como si hubiera una capa
prohibida de placer ligado al dolor que nunca había experimentado.
El formidable príncipe de la muerte se había arrodillado en el suelo ante
mí. Habría dado cualquier cosa por saber la última vez que se arrodilló ante
alguien y les dio su ropa de cama. Actuó como lo haría alguien que hubiera
comenzado a preocuparse por mí.
Ese fue un pensamiento tonto considerando que estaba decidido a
matarme.
Fue estúpido pensar en esto. Necesitaba salir de aquí antes de que fuera
demasiado tarde. Si no podía llegar a mi familia a tiempo...
 Se me erizaron los pelos de la nuca cuando una presencia surgió detrás
a de mí.
mí.
El aire fresco golpeó la parte posterior de mis muslos expuestos y
recordé la pequeña
camisón azul en el que había dormido. Fui a darme la vuelta y me di cuenta
de que toda mi mitad inferior había quedado expuesta. Unas manos fuertes
empujaron mi cabeza hacia abajo, impidiendo que me cayera de espaldas.
La acción me hizo sujetar mis brazos debajo de la manta que habían estado
sosteniendo como almohada.
"¡Aléjate de mí, Mendax!" Me amortigué a través de la tela.
Sabía que era él simplemente por la forma en que mi piel parecía
hormiguear en su presencia. Podía sentir su mano como un imán sobre la
piel de mi trasero, aunque él no la tocó.
"Dilo de nuevo", dijo con voz áspera, su voz espesa y ronca.
"¿¡Qué!?" Lo reprendí mientras mi ritmo cardíaco se aceleraba. Luché
contra la mano que suavemente sujetaba mi cabeza contra la manta.
Me puse de rodillas para ganar influencia, con el trasero en el aire antes
de darme cuenta de lo que había hecho.
Estaba absolutamente desquiciado. Un hombre oscuro y trastornado que
disfrutaba masacrando a otros y. . . y tocándome. Anoche sentí la prueba de
su dura excitación.
Los temblores se deslizaron por mi columna ante el pensamiento
horriblemente tentador.
"Di mi nombre otra vez". Su voz profunda retumbó mientras su mano
rozaba ligeramente mi trasero.
Se me puso la piel de gallina, persiguiendo su mano.
"¡Vete a la mierda!" Grité, intentando tapar un grito ahogado.
Estaba empujando mi cabeza lo suficiente como para que me quedara
atrapada, pero no lo suficiente como para que tuviera problemas para
respirar dentro del mullido edredón.
“Dilo, Callie. Quiero escuchar cómo suena en tu boca sucia”.
Sentí su aliento caliente en la parte posterior de mi nalga. Podía sentir
su cuerpo elevándose sobre el mío.
Mi cara se puso roja ante la visión que estaba viendo. Todo mi trasero
estaba expuesto y elevado a los dioses, con sólo un pequeño triángulo negro
de tela cubriendo mi centro.
Sabía que me estaba pasando de la raya, pero estaba en guerra conmigo
mismo entre darle una patada en la cara y descubrir lo que realmente le
hicieron mis palabras.
"¡Vete a la mierda, Mendax!" ¿Por qué estaba tan sin aliento?
 "Muy buena chica", retumbó mientras su mano áspera recorría el
interior de mi muslo, acariciando donde descansaba la costura de mis
bragas.
Jadeé, mordiéndome el labio con tanta fuerza que sabía a cobre mientras
mis ojos se cerraban. Empujé mi cabeza con más fuerza contra la manta
para asegurarme de que no escuchara nada.
"Tu carne es la cosa más suave que he sentido jamás", dijo
entrecortadamente casi para sí mismo. “Dime ¿por qué me quieres muerto,
corderito? No seas tímido conmigo. Me gusta bastante el fuego que intentas
enmascarar”.
“¡Por última vez! ¡No estoy intentando matarte! ¡Dios! ¡Estoy bastante
seguro de que haría un mejor trabajo si lo fuera! Grité.
¿Qué tan estúpido era este hombre?
Su mano se deslizó por mis partes más sensibles, sintiendo suavemente
el triángulo de seda.
Sabía que podía sentir mi deseo humedeciendo la tela incluso cuando
me mordí el otro lado del labio para evitar dejar escapar un gemido no
deseado.
Con la cabeza y las manos abajo, no podía decir lo que estaba haciendo,
no podía ver nada. Todos mis sentidos se intensificaron y mi piel zumbó,
esperando sentir dónde se movería su mano o su cuerpo a continuación.
"Te lo preguntaré de nuevo, Callie". Sacó el triángulo hacia la derecha y
el cabello frío golpeó mi palpitante sexo expuesto. “¿Por qué me quieres
muerto?” Su voz era espesa y sensual, como si apenas pudiera contenerse al
verme.
"No soy un como—"
Su lengua recorrió mi centro desde atrás con un largo golpe.
Mordí un bocado de la ropa de cama e intenté levantarme, pero la
presión constante de su mano empujando mi cara contra la tela me detuvo.
Necesitaba alejarme de él. Me estaba deshaciendo en la punta de sus dedos
y en su lengua.
santos dioses.
Mis muslos temblaron de anticipación y agradecí que mi rostro
estuviera oculto a la vista.
Mendax gimió un gruñido bajo y reverberante que tuvo su propio efecto
en mi cuerpo.
"Estoy plagado de ti". Otro ligero golpe de su lengua. "Me molesta
pensar en ti constantemente". Sus labios se presionaron contra los míos
mientras hablaba, y sentí cada respiración y cada rugido de su boca mientras
se movía contra mí. "Les ruego a los viejos dioses que escuchan", otro
golpe, esta vez su lengua se profundizó, y pasó suavemente sus dientes por
mi protuberancia, siguiendo con su cálida lengua, "que te librarán de mi
sistema después de hoy".
 No pude luchar más y me presioné contra su cálida boca, rogando
vergonzosamente por más con un profundo gemido. No podía pensar con
claridad. El mundo parecía girar y desvanecerse, y éramos los únicos dos
que quedaban. Nada importaba excepto cuando sentiría que me tocaba de
nuevo.
Él accedió fácilmente y agarró mis dos muslos. El príncipe separó
suavemente mis piernas antes de colocar una mano grande debajo de mí.
Estaba completamente destrozada, arqueando la espalda y gimiendo.
Me sentí vacía por la necesidad de que él me llenara, de sentir esa deliciosa
fricción llenando mi cuerpo. "Eso es todo, mi pequeño perro del infierno,
frota ese coño contra mi cara con tanta fuerza.
Ambos olvidamos cuánto nos odiamos”.
Un gruñido bajo salió de su pecho cuando hice tal como me
pidió. Estaba tan cerca... tan cerca de correrme.
Un pinchazo agudo y agradable estalló cuando de repente me dio una
palmada en el trasero. Su boca y lengua continuaron moviéndose y
succionando en un asalto salvaje y adormecedor. Era como si a un hombre
hambriento le dieran comida por primera vez.
—¡Mendax! Grité con voz ronca cuando el ardor de su mano mordió mi
piel con fuerza.
La sensación envió ondas de sensibilidad por el resto de mi cuerpo, y
me retorcí contra su rostro sintiendo el estruendo de sus gemidos reverberar
sobre mí.
“¡Mendax! ¡Oh Dios! A mí-"
“Dilo de nuevo, mascota. Recuerda a los dioses exactamente a quién has
hechizado”.
Me corrí con tanta fuerza que las estrellas parpadearon en mi visión
antes de desplomarme en un montón extendiendo los brazos. Sólo entonces
me di cuenta de que mis manos habían estado libres la mayor parte del
tiempo.
"Todavía te odio", dije mientras miraba los ojos azules hambrientos que
se elevaban sobre mí.
En otro mundo, no habría deseado nada más que acurrucarme en su
pecho y dormir. Su rostro parecía tan diferente y lleno de sentimiento
mientras me miraba.
"Todavía quiero matarte". . . tal vez más ahora”, dijo, mirándome
fijamente un último segundo antes de darse vuelta y caminar hacia la
puerta. “Las criadas vendrán a vestirte. Salimos para su segunda prueba en
una hora. La realeza Seelie también desea una parte del entretenimiento”.
“DEBEMOS IRNOS AHORA, SEÑORITA”, murmuró la doncella
mientras me rociaba algo de una pequeña botella de rubí.
Suspiré pesadamente. Todavía me sentía muy cansado. Mis heridas
dolían incluso bajo los vendajes que las curaban a una velocidad alarmante.
Tontamente, cada vez que mis ojos se levantaban del sueño, todavía me
encontraba buscando la luz, el lugar que siempre albergaría un pedazo de
mi corazón, incluso si no salía vivo de aquí.
“Sabemos que puede hacerlo, señorita. Todo el personal te apoya, oh,
por favor no le digas a la reina que dije eso”, murmuró la pequeña niña con
apariencia de elfo.
Incluso ella era maravillosamente etérea, como todos los demás que
había visto en este lado del velo, salvo algunos monstruos. No pude evitar
preguntarme por qué el Príncipe Mendax siempre parecía tan disgustado por
las mujeres en su presencia. Todos eran tan hermosos.
Estudié sorprendida su cara en forma de corazón. "¿Tu que? ¿Tenía la
impresión de que a todos les gustaba el Príncipe Mendax? Me levanté de mi
silla, ahora completamente vestida con un hermoso vestido carmesí que
cayó al suelo. Instantáneamente me recordó a un charco de sangre.
"¡Oh! Señorita, ¡lo hacemos! ¡Nos gusta mucho el príncipe! Ella se
revolvió, comenzando a verse sonrojada mientras todas las criadas
intercambiaban miradas preocupadas. “Nos gusta mucho y por eso
defendemos tu supervivencia. Si el príncipe Mendax no hubiera matado a
su padre... bueno, no se sabe qué nos habría pasado a todos.
El pequeño grupo de sirvientas me acompañó hacia la puerta y se
detuvo para que la que hablaba pudiera ajustar el mechón de cabello trasero
que se soltaba de mi peinado. Se veía exactamente como los cuentos de
hadas humanos suponían que eran las hadas pequeñas, pequeña con rasgos
ligeramente más angulosos y orejas increíblemente puntiagudas.
Finalmente, dejó de intentar arreglarme el pelo y chasqueó los dedos.
Una gran polilla lunar que había estado flotando por la habitación (siempre
parecía estarlo) voló suavemente y sin prisas hacia la parte posterior de mi
cabello, donde aterrizó, manteniendo el zarcillo que se había portado mal en
su lugar. Otro llegó y se posó encima, revoloteando como si estuvieran
emocionados por la tarea.
“Si estás del lado de Mendax, ¿por qué me apoyas?” Pregunté mientras
veía a las criadas sonrojarse al unísono.
"Hemos sido sirvientas del castillo Unseelie durante cientos de años,
desde que Su Alteza era sólo un bebé".
¿Cientos de años?
 Continuó, mirando hacia abajo en un intento de ocultar su rostro bajo su
cabello castaño ceniciento. “Y él nunca se ríe ni sonríe, nunca lo ha hecho.
Es completamente incapaz de sentir nada más que odio”. Extendió la mano
para poner su pequeña mano en mi brazo. “Por favor, sepan que no todos
los Unseelie son así. Tenemos aldeas normales y felices, muy parecidas a
las que he oído hablar en el reino humano...
“¿Qué tiene esto que ver conmigo?” Pregunté, sintiendo una punzada
dolorosa ante la mención del reino humano.
Se acercó a mi cara y sus ojos marrones brillaron. Me recordaba a una
muñeca gigante que olía a pastelitos, nada de lo que esperaría de una
doncella del horrible castillo Unseelie. “Le gustas, lo podemos decir. El
príncipe... es como si estuviera entumecido todo el tiempo. Nunca cambia
de expresión o parece sentir a menos que esté matando”. Sus ojos redondos
del color de la corteza brillaron. “Pero él siente contigo, sus ojos bailan
cuando te mira y te está mirando constantemente. Si . . . ¡Si se uniera a ti,
entonces podría ascender y tomar el trono como rey! Terminó emocionada.
Los otros tres ahora se habían unido a ella en silenciosa armonía
mientras sonreían y susurraban con entusiasmo uno al otro presionados
contra mí.
Por eso no se había convertido en rey. Como nadie quería estar atado a
él para siempre, ciertamente no los culparía por eso.
"Tu eres tonto. No le agrado. De hecho, me desprecia. ¿Recuerdas que
está tratando de matarme con estas pruebas, verdad? Estoy seguro de que
hay muchas doncellas sombrías a las que les encantaría vincularse, o lo que
sea, con él”. Eché los hombros hacia atrás y me preparé para lo que vendría
hoy, sin gustarme las tonterías que decían.
No quería vincularme a nada. Quería ir a casa.
“Oh, hay muchas mujeres que han intentado desesperadamente
reclamarlo, él nunca ha entretenido a ninguna que sepamos. Dice que nunca
se unirá a otro, compartirá sus poderes y nunca se convertirá en rey”. Sus
ojos redondos se cerraron con tristeza y un ceño dramático arrugó su rostro
de muñeca. “Aunque cree que vivirá para siempre, no lo hará y, a partir de
ahora, ¡quién sabe quién o qué ocupará el trono si él se va! Su pueblo
necesita que se quede. Con los Fae expulsados en rebelión, son tiempos
difíciles para tener un trono vacío”.
Sacudí las palabras confusas de mi cabeza. Este no era mi mundo y no
me enredaría en nada de esto. Sólo quería ir a casa.
 “Creo que debería irme. Realmente lamento los problemas que todos
enfrentan y tengo fe en la esperanza de que encuentren una solución que
funcione. ¿Vienen los guardias a ayudarme? Pregunté, saliendo por la
puerta hacia un pasillo vacío.
¿Dónde estaban mis guardias en la sombra?
"No." Ella sonrió tímidamente. “El príncipe dijo que los guardias eran
inútiles. Que te encontrará fácilmente y disfrutará de la caza si intentas
escapar. Se tapó la boca y juro que una brisa de pastelito de vainilla entró en
mi nariz. “Él y la reina te acompañarán en el carruaje hasta la Corte de las
Hadas. Buena suerte." Ella sonrió y me encontré encogiéndose de miedo.
Entré al pasillo oscuro y me dirigí a la gran escalera.
Por mucho que pensé que odiaría tanta oscuridad, el castillo tenía una
sensación acogedora mientras los destellos de luz ámbar proyectaban un
brillo cálido contra los pisos y paredes oscuros. Tal vez debería pintar mis
habitaciones de casa de negro si regresara.
Tuve que agarrarme a la barandilla en lo alto de las escaleras y
cerrar los ojos. Hogar.
¿Qué pasa si no sobreviví al juicio hoy? ¿Qué pasa si nunca vuelvo a
casa? ¿Nunca volviste a ver a Willow Springs ni a Earl? Nunca vería a
Dorothy el pavo ni la cabaña a la que recientemente había llamado hogar.
Subí a la madera oscura del primer escalón, temblando.
Esto fue real.
Podría morir fácilmente hoy.
Mi pecho se apretó y la tela carmesí brilló con mi respiración acelerada
mientras me agarraba a los balaustres de hierro luchando por mantenerme
erguido, pero fallaba cuando me dejaba caer para sentarme en el escalón.
No podía hacer esto... no podía.
Una mano sólida presionó suavemente contra mi espalda baja.
"Es bueno que Alistair no esté cerca para escuchar tu corazón
acelerarse, o se volvería loco", susurró Mendax suavemente mientras se
sentaba a mi lado. La suave tela color ónix de sus pantalones y abrigo
acarició suavemente el costado de mi muslo mientras se sentaba.
No había apartado la cara de las escaleras para identificar quién era. No
lo necesitaba. Supe que había sido él antes de que hablara. Mis nervios
parecían picar por él cuando estaba cerca, y eso me molestaba más que nada
de esto. Cómo
¿Podría sentirme así por el hombre que intenta matarme? Él era el villano.
Sólo sentiría eso por un héroe.
“¿Realmente me dejarás ir a casa si sobrevivo a las pruebas?” Pregunté
suavemente, sintiéndome vulnerable.
Me volví para mirarlo justo a tiempo para ver una pluma muscular en su
mandíbula.
"Créeme, cariño, cuando te digo que quiero que te vayas, necesito que
te vayas", su susurro bajo se deslizó por mi clavícula, hasta partes más bajas
y más ocultas de mí.
“Entonces envíame lejos ahora. ¿Por qué matarme?
Nuestros rostros de alguna manera se habían acercado. Aquí podía ver
fácilmente los tonos rosados de sus suaves labios, la suave piel que hacía
que el cabello oscuro cerca de su sien resaltara en contraste.
"Porque si no estás muerto, me temo que dejaré todo para seguirte". Su
voz ronca apenas se escuchó cuando pasó por mis labios.
Un movimiento minúsculo de cualquiera de nosotros y nuestros labios
se presionarían. ¿Qué se sentiría besar esa boca malvada? Algo en mis
entrañas me advirtió que sería como una droga, que se sentiría como magia
hasta que cada parte de mí fuera destrozada, incapaz de juntar los pedazos.
"Asumes que sería fácil encontrarme si..."
"Te encontraría", afirmó con una mirada que envió tantas mariposas a mi
vientre que hizo que las polillas de mi cabello revolotearan.
Levantó mi brazo mientras se levantaba, ayudándome a levantarme y
colocándolo en el suyo antes de guiarnos por la amplia escalera.
"Si mueres esta noche y nunca puedo decírtelo, eres la cosa más
hermosa que he visto en mi vida".
Sus amables palabras me sorprendieron y bajé el escalón antes de que él
me agarrara la cintura con firmeza. Mis largas uñas se clavaron en su
espalda para mantener el equilibrio mientras me estabilizaba. Levanté la
vista para agradecerle, pero me detuve, encontrando sus rasgos afligidos
con una mirada de tormento.
Me di cuenta de que mis uñas se clavaron en el lugar donde se unirían
sus alas si estuvieran afuera. El lugar que ahora conocía era el golpe mortal
de las criaturas aladas Unseelie.
Ambos hicimos una pausa. Se giró hacia mí, todavía sosteniendo mi
cintura.
"Lo siento", susurré mientras retiraba mis dedos. Bajaron por su amplia
espalda y sentí cada músculo tensarse bajo las yemas de mis dedos. “Es lo
mismo para ti, ¿no? ¿El punto mortal bajo tu ala? ¿Por qué no usarías
armadura entonces? Yo pregunté. De alguna manera esto se sintió
increíblemente íntimo.
 Di el último paso y bajé las escaleras necesitando espacio. Realmente
no esperaba una respuesta de él. Después de todo, el idiota todavía creía que
yo era un asesino.
Agarró mi mano mientras bajaba las escaleras y me atrajo hacia su
pecho. Algo en sus ojos parecía peligroso y desquiciado. Sus alas se
desplegaron. Desde tan cerca, se podía ver que formaban más una sustancia
física que simples volutas de humo aireado. Fui a alejarme. El puro peligro
que mi cuerpo sintió al ver su ala extendida fue suficiente para hacerme
correr. Su lado depredador estaba en pleno efecto, ya no oculto bajo la
apariencia de un hombre amable.
Movió mi mano al lugar en su espalda, justo debajo de su ala.
Jadeé cuando él presionó mi palma firmemente contra ella, sintiendo el
borde de la piel y la tela que daba paso a las alas.
“Sí, corderito, una herida aquí me acabaría”, retumbó mientras me
sostenía contra su pecho. Podía ver cada pequeña mota azul en sus
hermosos ojos. Su cuerpo gritaba peligro, pero algo en sus ojos era gentil,
incluso triste. “No uso armadura porque no la necesito. Acepto el desafío de
cualquiera lo suficientemente tonto como para intentar acabar conmigo. La
mayoría de los Fae son demasiado estúpidos para saber que yo también
poseo el punto débil.
Presionó mi mano con más fuerza en el acto. Sentí la sensación espesa y
líquida de su ala presionando contra la parte superior de mi mano como en
represalia por mi cercanía al lugar. Sólo nuestros ojos hablaban mientras
mirábamos, nuestros cuerpos apretados íntimamente.
Estaba siendo vulnerable conmigo.
Tenía que creer que yo no estaba realmente aquí para lastimarlo.
Pareció sacudirse y avanzó, todavía sosteniendo mi muñeca mientras
apartaba sus alas. Salimos por la puerta del carruaje más grande y aterrador.
Era grande y gótico, con superposiciones negras que cubrían el
intimidante marco cuadrado. El rico terciopelo rojo gritó ante mis ojos
cuando se abrió la puerta, pero esa no fue la parte aterradora.
Seis grandes unicornios esqueléticos con brillantes ojos rojos pisotearon
y resoplaron enojados mientras esperaban en la parte delantera del siniestro
vehículo. Eso todavía no fue lo más aterrador.
“Sube ya”, gritó la reina desde el interior del carruaje.

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 CAPITULO 24

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 ARRUINADO

mendax

IobservóCallie de cerca.
Cada vez que el carruaje chocaba con un bache, su escote se movía, lo
que le hacía difícil pensar con claridad. Si no hubiéramos estado sentados
frente a mi madre, no estoy segura de haberme resistido a ella con el
ajustado vestido rojo que llevaba. Abrazó cada curva de su suave cuerpo
como un guante. Las partes que no abrazaba, las imaginé en mi mente, y era
casi demasiado para mí. Olía a ámbar y especias, no a su habitual lavanda.
Accidentalmente habían usado mi jabón con ella en lugar del
suyo. Dioses, me gustó la forma en que olía conmigo sobre
ella.
Me gustó especialmente cómo todos los demás Fae de esta noche me
olerían solo a mí cuando estaban cerca de ella. Sabrían que ella era mi
mascota.
Estaba perdiendo la lucha que mi alma libraba contra ella. Cada vez que
respiraba, otra hebra de mi lucha parecía perecer. Sus palabras, su mente, su
suave piel, se estaban apoderando de mí por completo.
Tenía la esperanza de que después de probarla, mi mente finalmente
estaría libre de ella, pero eso estaba lejos del resultado. Tan pronto como
probé su dulzura, quise (necesité) más. Cada muro de la fortaleza en mi
mente se derrumbó con su presencia sin importar cuánto luché contra ello.
¡Fue enloquecedor! Si ella no moría pronto, temía que sería mi mayor
debilidad, y no podía permitirme el lujo de tener ninguna debilidad,
especialmente con el trono abierto.
El juicio de esta noche sería una muerte rápida para ella. Incluso ahora,
la sangre en mi cuerpo luchaba contra la idea de su muerte. siempre había
querido
sentir algo, cualquier cosa. Entonces, de la nada, este humano encendió un
fuego de necesidad dentro de mí, donde antes había estado vacío y frío.
“¿Por qué no pudimos haber seguido a la corte de las hadas? La niña
podría haber sido conducida sola”, refunfuñó la reina mientras miraba a
Callie con el ceño fruncido desde el otro lado del lujoso banco.
"Porque, como sabes, tienen protecciones para evitar que nos sigan sin
previo aviso, y aunque todavía estoy bastante seguro, como Smoke Slayers,
podríamos romperlo fácilmente, las tensiones ya son altas con los elfos y
los miembros de la realeza Seelie. ahí,” dije fríamente, aunque mi puño se
cerró solo ante la idea de Seelie Fae mirando a Callie.
“Podría hacerlo ahora mismo”, dijo la reina. Sus ojos brillaron con
picardía.
Sabía exactamente de qué hablaba.
“No harás tal cosa. No estaré vinculado. Punto”, le ladré en respuesta.
Callie se quedó helada ante
la mención. Interesante.
La reina frunció los labios. “No necesito tu permiso, querida. Como tu
reina, puedo hacer lo que crea conveniente, te guste o no”.
Todavía era sólo un gato, jugando con un ratón, incluso si el ratón era su
hijo.
"Estoy aquí. Deja de hablar de mí como si no estuviera sentada frente a
ti”, le espetó Callie a la reina.
Dioses vivos, ella estaba deslumbrante cuando dejó fluir ese fuego.
Había una oscuridad en ella que alimentaba su llama y lo sentí con el alma.
“No lo estarás por mucho tiempo si vuelves a hablarme así”, gruñó la
reina.
Si no hubiera sido su hijo, tal vez me habría perdido la ceja arqueada de
sorprendido respeto.
“No estaré vinculado a él. Preferiría morir antes que quedar atrapado
aquí con
a élpara siempre”, escupió Callie.
"Ese es el plan", se rió la reina entre dientes antes de que el carruaje se
detuviera.
Algo incómodo floreció en mi pecho con su desaprobación de
vincularse conmigo. No me gustó mucho. ¿Por qué estaba tan en contra de
vincularse conmigo? ¿Cómo podría un humano no querer los poderes que
poseería? La mayoría lo rogaría.
 Rápidamente escapé de los límites de la conversación y ayudé a las
mujeres a salir del carruaje y entrar al considerable castillo de piedra de la
Corte de las Hadas.
Inmediatamente al entrar, vi la separación de los diferentes reinos. Los
elfos habían rodeado a su rey y reina de pelo blanco, cada uno de ellos
envuelto en túnicas tradicionales blancas y doradas. En la parte de atrás
estaban algunos de los miembros de la realeza más pequeños, los menos
importantes.
Mis ojos se encontraron con ardientes miradas doradas mientras
observaba a los príncipes Seelie en la parte trasera del gran salón de baile.
El recuerdo de Callie mencionando que sus formas de zorro dorado le
salvaron la vida pasó por mi mente. Lo que quisieran con ella, no lo
conseguirían. Ella era mía ahora. Prácticamente brillaban en color ámbar
por haber estado tanto tiempo a la luz del sol. Después de todo, los odiaba
casi tanto como mi madre.
Escaneé rápidamente el área en busca de la Reina Seelie Sarracena o la
princesa más joven, pero encontré que solo los dos príncipes que habían
aparecido de la realeza Seelie.
Bien. No necesitaba disipar otra guerra entre las dos reinas hoy.
Evalué a los dos hermanos. Aurelius era el hermano más alto, aunque
todavía no tan alto como yo. Langmure era más musculoso, pero en una
forma esbelta de “me escapo mucho”. Ambos llevaban el típico vestido
Seelie, todo blanco con una corona dorada encima de cada una de sus
odiosamente rubias cabezas. Esta noche había rechazado mi corona. Todos
sabían quién era yo, no necesitaba una corona para evocar lo que les
recordaban sus pesadillas.
Aurelius se quedó boquiabierto cuando sus ojos encontraron a Callie
detrás de mí. Vi como el puro deseo inundaba sus ojos dorados. Sus alas
con plumas de lino aparecieron detrás de su espalda, sorprendiendo a su
hermano y a todos los demás en la habitación mientras miraba a mi
mascota.
Las alas de un Fae masculino solo aparecían cuando querían follar o
pelear.
La oscuridad ensombreció la luz cuando mis propias alas se abrieron.
Me paré frente a Callie, y la acción atrajo la mirada de Aurelius hacia mí
con una pequeña sonrisa mientras él y su hermano caminaban hacia el
centro de la habitación para recibirnos, con las alas aún extendidas.
"Entonces es verdad", afirmó Langmure mientras me miraba. Para su
beneficio, no parecía intimidado como la mayoría. Estúpido. "Escuchamos
que mantenías cautivo a un humano, pero pensé que incluso para ti eso era
terriblemente bajo". Incluso si
sabían más, no admitirían nada aquí en la Corte de las Hadas.
"Esperamos que te hayan tratado bien", Aurelius se acercó a su hermano
para tomar la mano de Callie. Sus amplias alas doradas casi derriban a su
hermano.
"Yo uh..." Callie me miró con los ojos muy abiertos antes de que la
empujara detrás de mí.
“Te sugiero que vayas a ese rincón del fondo con tu hermano y dejes de
tocar lo que es mío a menos que quieras que te corten la garganta, Aurelius.
Cualquiera que sea tu interés en lo humano, termina ahora”, gruñí.
Las alas de Langmure se desplegaron con una sonrisa.
"Qué dulce, el monstruo se ha enamorado del humano", se burló
Langmore mientras se acercaba para enfrentarse a mí.
Mi sangre picaba—gritaba—por romperle el cuello, a pesar de que eso
causaría una pequeña guerra en la que no podíamos darnos el lujo de estar
en este momento. Se suponía que la Corte de las Hadas era territorio
neutral.
Había estado tan concentrada en Langmore en mi cara que no me había
dado cuenta de que Aurelius se había movido detrás de mí y había atraído a
Callie a su lado, apretándola con fuerza.
Sus ojos conectaron con los míos, llenos de miedo y algo más que no
podía ubicar.
“Quita tu mano o estarás casi muerto, Aurelius”, le advertí.
La oscuridad bullía y humeaba por cada poro de mí mientras nublaba la
habitación.
“Como has traído a una humana cautiva a la Corte de las Hadas, es
nuestro deber asegurarnos de que regrese sana y salva al reino humano.
Tenemos todo el derecho a tomar su Mendax y usted lo sabe”. Langmore
sonrió con aire de suficiencia, claramente disfrutando esto.
Toda la habitación estaba en silencio, congelada y tensa mientras nos
observaban. Habíamos entrado directamente en esto.
“Ella viene con nosotros. Vámonos”, dijo Aurelius mientras llevaba a
Callie hacia la puerta.
Ella quedó atónita mientras me miraba. Demasiado débil para hacer algo
contra el fuerte macho Fae. Incluso si él no hubiera tenido la fuerza
otorgada a los Fae royals, ella no era rival para él.
Su mano se deslizó alrededor de su cintura mientras la atraía hacia él y
hacia la puerta, sus alas se extendían más cuanto más tocaba su mano.
su cuerpo. Se inclinó para susurrar algo contra la curva de su cuello y las
plumas doradas temblaron.
Ver al otro hombre tocarla me provocó un atronador crujido de ira como
nunca antes había sentido.
Cada vena de mi cuerpo vibraba con la necesidad desenfrenada de
alejarlo de ella. ¿Y si me la quitaran?
Soltando un gruñido, agarré la cabeza de Langmure y se la arranqué del
cuerpo.
Un fuerte crujido rompió el aire cuando su médula espinal se cortó. El
humo fluyó de mis manos como un tornado, destrozando el cuerpo Seelie
de Langmure y enviando pedazos de él por todas partes. Su sangre dorada
salpicó la habitación y a cada persona en ella.
No dejaría que se la quedaran. Guerra o no.
Seguí detrás de Aurelius, ahora el único príncipe Seelie vivo. La
habitación jadeó y gritó, sabiendo lo fuerte que tenías que ser si eras capaz
de seguir la sombra de la propia Corte de las Hadas.
Extendí la mano para agarrar la garganta de Aurelius, y él luchó por
envolver sus alas protectoramente alrededor de Callie. Qué santo de su
parte.
Me puso salvaje verlo intentar protegerla de mí. Ella era
mia.
Él era el único al que haría daño.
"¡Suficiente!" gritó mi madre mientras caminaba más cerca de nosotros.
Agarró a Callie y la alejó del Seelie. Incluso el hecho de que ella
agarrara a Callie envió un rayo de protección a través de mí.
"Tenemos todo el derecho de llevarla a casa, la Reina Tenebris", afirmó,
mirando al humano antes de centrar su atención en mí. Sus alas se tensaron
cuando ahora estaban tan extendidas. “Has matado al príncipe heredero de
Seelie. Sobre un humano. Acabas de empezar una guerra que no ganarás. Ni
siquiera tienes un rey”, amenazó, respirando con dificultad.
Tenía razón y lo sabía.
Iba en contra de las leyes Fae al mantenerla cautiva. Tenía todo el
derecho de tomarla y devolverla al reino humano.
Aunque vi la lujuria en sus ojos. Los humanos eran como un premio
exótico para la mayoría de los Fae masculinos, y esto no era diferente. Él la
estaba tomando para sí mismo.
"Estamos unidos", tartamudeé rápidamente.
"¿Qué?" La reina y Callie jadearon al unísono.
 “Estamos unidos. ¡AHORA madre! ¡Hazlo ahora!" Exigí con urgencia
mientras miraba a mi sorprendida madre.
Ella fue rápida, sin embargo, y no dudó ni un segundo en agarrarnos las
manos. Cerró los ojos mientras toda la habitación se oscurecía.
"¡No! ¡Por favor! ¡Detener!" Callie luchó desesperadamente para
liberarse del agarre de la reina mientras miraba entre el Seelie y yo.
No me importó.
Aunque sólo fuera por unas pocas horas de mi vida, ella sería mía en
todos los sentidos.
Mi corazón se apretó de forma extraña ante la idea de que ella estaría
atada a mí por el resto de su corta vida.
La habitación se arremolinaba y se oscurecía cuando los relámpagos
destellaban y los truenos retumbaban dentro de la habitación. La multitud
gritó mientras el humo, espeso y pesado, se arremolinaba como una
tormenta que rodeaba a todos.
La energía crepitó. Sentí que algo se hinchaba en mi pecho con un
shock. Se sintió como si un rayo atravesara mi sistema y llegara
directamente al de Callie, dejándonos a ambos luchando por respirar.
El humo se disipó y la oscuridad de la habitación desapareció.
"Estamos unidos", jadeé, liberando mi mano. "Ella es mi futura esposa
ahora, Aurelius, y puedo y haré lo que quiera con ella", dije, poniéndome
pecho con pecho con el príncipe Seelie con una sonrisa profundamente
satisfecha.
Algo dentro de mí se sentía lleno, ya no vacío. Sentí como si una luna
de color ámbar brillara a través de mi piel.
"¡No! Por favor”, suplicó Callie. Corrió hacia donde yo estaba y me
agarró del brazo, sacudiéndolo frenéticamente. "¡Por favor! ¡No puedes
hacerme esto! ¡Quiero volver! ¡No quiero quedarme contigo! Lloró con
dureza, y algo recién construido dentro de mí rompió con sus palabras.
Por supuesto que ella no devolvería cualquier sentimiento estúpido que
yo hubiera formado.
La habían condicionado a matarme como a un asesino.
El Seelie había tenido razón. Acababa de crear una guerra por un
humano y esa comprensión finalmente me deshizo. Su veneno me había
invadido por completo.
Me sentí trastornado por la furia al darme cuenta de que me estaba
enamorando de ella.
Miré a mi madre con pánico y necesitaba que se fuera ahora más que
nunca. “Empiece el juicio ahora. Si los completa, será devuelta ilesa a los
humanos, unida o no”.
 “Pero entonces ho…” argumentó la reina.
"¡Ahora!" Las paredes vibraron cuando la habitación tembló con mi
intensidad.
Todos se estremecieron y se escondieron excepto la reina y Callie.
Aurelius ya había desaparecido con el rostro sonrojado.
El humano me miró incrédulo, pero lo vi. Escondido detrás de sus
lágrimas y súplicas, su fuego enojado luchó por emerger. Luchó por
desatarse sobre mí.
Supe en ese mismo momento que estaba tan profundamente enamorado
de ella, y que ella sería la única persona capaz de mi desaparición. El punto
débil de mi armadura irrompible. La miré fijamente y me asusté muchísimo.
Me asustó muchísimo lo que no haría por ella.
Apreté los puños con tanta fuerza que sentí que mis nudillos se tensaban
en un esfuerzo por liberarse de mi piel.
“El segundo juicio comienza ahora. El juego está en marcha”, le gruñí
mientras nos disparábamos dagas a los ojos.
Ella me había arruinado y yo me aseguraría de arruinarla a ella.

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 CAPITULO 25

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 AMAR:THmiPOISOnorteohFTHmiSOUl

callie

"NORTE ¡Oh, Mendax, por favor! Supliqué, pero ya era demasiado tarde.
El familiar remolino me nubló la visión.
Me preparé para algo duro y frío, recordando cómo me había despertado
boca arriba en el bosque de sangre.
Apreté mis rodillas contra mi pecho y envolví la tela larga de mi vestido
sobre mi cabeza por si necesitaba protección. La suave tela carmesí era la
única armadura que tendría.
Seguí teniendo la sensación de caer. Los músculos de mi cuerpo
temblaron por el esfuerzo ante la tensión de prepararme para soportar mi
caída.
Aún nada. Sólo sentí ingravidez mientras seguía cayendo.
"Mira, cariño, estaremos aquí toda la noche si te quedas debajo de ese
vestido", graznó una voz suave arrugada por la edad.
Cada músculo de mi cuerpo se tensó, esperando el ataque, pero ninguno
llegó. Lentamente me quité el vestido de la cabeza y me senté con
aprensión.
La rabia todavía vibraba bajo mi piel, pero traté de canalizarla hacia
algo productivo que pudiera salvarme la vida.
Mendax era un monstruo y no podía creer que alguna vez lo hubiera
dudado.
Vinculándose a mí sólo para poder tomar el trono como rey. En
realidad, nunca tendría que casarse porque su vínculo humano estaría
muerto.
¿Qué tan estúpido pude haber sido?
Él nunca se preocupó por mí. Él sólo me quiso muerto.
 Haría que se arrepintiera de haberse unido a mí si tuviera que regresar
del infierno para quemarlo yo mismo.
“Es bueno que no esté tratando de matarte ni nada porque incluso una
anciana como yo podría haberlo hecho ahora. Simplemente parado ahí así”,
dijo la voz. Abrí los ojos y me preparé.
No es lo que esperaba, aunque de todos modos no sé realmente qué
hubiera sido eso.
La cueva era grande y formaba un arco de al menos otros dos metros y
medio sobre mi cabeza. No se veía ninguna abertura, ni ventana ni puerta.
Sólo paredes de color marrón polvoriento que formaban una caverna
profunda y abierta. Olía a tierra mohosa, pero no se veía tierra ni agua, sólo
paredes de arcilla polvorientas. Estaba oscuro en los bordes, pero no lo
suficiente como para que no se pudiera ver. Grandes antorchas de madera
estaban atornilladas a la pared de roca cada pocos metros. Sus altas llamas
anaranjadas parpadearon con un silbido, el...
No eran las antorchas las que habían silbado.
Una gran serpiente apareció de la nada en el centro de la habitación con
un silbido furioso y deslizó su cuerpo negro y verde hasta el borde del suelo
de la cueva, intentando encontrar su libertad.
Grité y corrí hacia la mesa larga en el centro de la habitación y trepé
hasta la cima, solo me di cuenta de que había una mesa después de que me
paré sobre ella temblando.
Me aterrorizaban las serpientes.
Nada, y quiero decir nada, me asustaba como lo hacían las serpientes.
Es como si lo hubiera sabido de alguna manera. Sabía que esto era lo
que me rompería.
Sentí un aleteo de orgullo masculino y extraño en la parte posterior de mi
cabeza.
¿Qué? ¿Era él?
Santa mierda. Podía sentirlo, como si un hilo de sus emociones
estuviera entrelazado con las mías. Podía sentir su ira y lo sentía como lava
picante en el fondo de mi mente. Había algo más. Se sentía como . . . No sé
. . . ¿tristeza? No había sentido nada parecido desde...
Desde que ella había tomado la otra mitad de mi corazón.
Llegaría a casa y recuperaría a mi amigo. No había pasado por todo esto
en vano.
Bastardo.
Intenté enviar mi ira a dondequiera que estuviera ese punto de mi mente.
 “¡Bájate de mi maldita mesa! ¡Sé un poco humano consciente de ti
mismo! No es de extrañar que estés en esta situación”.
Me quedé inmóvil y me agaché sobre la larga mesa negra para mirar a la
anciana.
Ella se quedó parada, luciendo molesta, al final de mi larga percha de
madera. Unas túnicas de color morado oscuro colgaban de su cuerpo
redondo. Arrugas, profundas y finas por igual, grabadas en su piel
bronceada dorada. Su cabello plateado estaba bellamente recogido en varios
moños encima de su cabeza, el mismo plateado de las cejas que se
arrugaban en mi dirección sobre unos hermosos ojos marrones. Parecía
vieja, pero como una diosa, no como una anciana demacrada.
"Bájate de mi mesa antes de que elimines todas las pociones", lo
regañó.
Su acento combinaba con su vestimenta, sonando como si fuera de otra
época.
“¿Q-quién eres tú?” Pregunté mientras miraba a la serpiente
en la esquina. Se deslizó hacia la pared pero pareció
contentarse con evitarnos.
Tres serpientes más cayeron de la nada con un ruido sordo y aterrizaron
justo al lado de la mesa.
Grité, sintiendo que la sangre se me escapaba de la cara. ¿Me iba a
desmayar? Después de todo esto. ¿Todo por lo que había pasado sólo para
que todo se derrumbara por un estúpido miedo a las serpientes? Amaba a
todos los animales y nunca lastimaría a una serpiente, pero por alguna razón
me aterrorizaban.
Sentí una oleada de alivio y el sonido ahogado de la risa de una multitud
en mi mente.
Sabía cuánto me estaba afectando esto; podía sentirlo.
“Las serpientes no son tu única preocupación, niña. Te sugiero que te
bajes de esta mesa y comiences tu juicio antes de que esta sala se llene de
serpientes. Puedo seguirme a mí mismo, ¿y tú? preguntó la hermosa
anciana.
“Tú-tú no lo entiendes. Son serpientes venenosas. Puedo saberlo por la
forma de su cabeza. La mayoría de las serpientes no venenosas tienen una
cabeza triangular, pero estas tienen una mandíbula más ancha. Es-es por sus
sacos de veneno”, tartamudeé, incapaz de concentrarme. El miedo puro se
apoderó de mí y de mis decisiones en este momento. "¿De cualquier
manera, quien es usted?" Pregunté de nuevo.
“Yo soy el oráculo, Lania. Estoy aquí para transmitir tus palabras del
destino y encargarte tu segunda prueba”, dijo con calma, como si no
estuviéramos en una habitación haciendo llover serpientes venenosas de la
nada.
“¿Un oráculo? ¿Vas a leer mi fortuna para la segunda prueba? Pregunté
con incredulidad antes de mirar a los reptiles deslizándose por el suelo.
Mi cuerpo inmediatamente comenzó a temblar. ¿Me harían daño o me
ayudarían como a los demás animales? “¿Qué pasa con las serpientes?”
Entrecerré los ojos hacia la mujer.
"Niña tonta, como oráculo, también soy el monarca de los venenos".
Puso su brazo sobre su cadera vestida de púrpura y me indicó que me bajara
de la mesa.
El trago se me quedó atrapado en la garganta. Las serpientes se habían
movido hacia el otro lado y parecían amontonarse unas sobre otras,
probablemente en busca de calor en la fría cueva.
"Entonces me estás envenenando", dije, mirando las siete tazas de
diferentes colores sobre la mesa, cada una llena con un líquido de diferente
color.
"Sí, esencialmente." Ella miró hacia abajo como si eso la entristeciera.
“Mi trabajo hoy no es el de oráculo, pero he sido bendecido y cargado con
ambos títulos, así que aligeraré mi lengua. La muerte y la oscuridad te
perseguirán hasta la fortaleza dorada disfrazada de hogar”. Se acercó y sus
ojos brillaron contra la luz de las antorchas mientras estudiaba mi rostro.
“Buscas lo que llena tu corazón. Recuerde, la víbora se calienta a la luz del
día pero encuentra su hogar en la oscuridad. Por encima de todo, recuerda
desatar la víbora que llevas dentro cuando más la necesites”. Con esto, ella
asintió con la cabeza y se alejó lentamente de mí y de la mesa.
“¿No entiendo nada de lo que acabas de decir?” Cuestioné, preocupado
de que tal vez me hubiera perdido una pista que ella acababa de darme.
Ella simplemente sonrió. "Tu pronto." Ella comenzó a
desvanecerse. La opacidad de su túnica cambió ante
mis ojos.
"¡Esperar! ¡No puedes dejarme aquí! Grité.
“Frente a ti descansan siete vasos sin marcar. Cuatro de los vasos son
venenos que yo mismo he recolectado con la intención de matarte. Los tres
vasos restantes están llenos de su antídoto”. Ahora apenas era visible.
“Tómalos en el orden correcto y seguirás viviendo y ganarás la oportunidad
de regresar a casa. Pero si uno se estropea, sufrirás una muerte muy lenta y
dolorosa. No me entretendré en tus decisiones, ya que esta habitación se irá
llenando poco a poco de serpientes venenosas, como tan acertadamente has
supuesto”, cantó.
"¡Esperar!" Le grité, pero ya era demasiado tarde, había desaparecido
por completo y ahora estaba solo.
Solo en la cueva con las serpientes y una cantidad imposible de veneno.
Mi mente comenzó a dar vueltas mientras mis manos se volvían
húmedas y húmedas. Incluso si envenenara a las serpientes, caerían más. Si
simplemente me negara a beber el
venenos, las serpientes me matarían.
Otras dos serpientes cayeron del cielo. Estos eran de color negro sólido
con cascabeles que se sacudían salvajemente mientras hacían eco de una
horrible melodía de fatalidad por toda la cueva.
“Dios mío, no puedo hacer esto. ¡No puedo! ¡Mierda!" Temblé mientras
volvía a clamar sobre la mesa, con cuidado de no volcar las tazas con pie de
plata.
Junté las piernas para sentarme entrecruzadas mientras miraba la fila de
tazas. "Bien bien . . . "Vamos a ver", murmuré para mis adentros,
tratando desesperadamente de
cálmate.
Un movimiento en falso y me retorcería de dolor y luego moriría.
Muy bien, la primera taza parecía clara. Lo levanté, con cuidado de no
derramar nada con mis manos temblorosas mientras lo acercaba a mi nariz
y olfateaba, esperando algún tipo de pista. No sé por qué ya que no sabía
qué buscar. Lo dejé nuevamente y tomé el segundo cáliz, este tenía un
hermoso líquido violeta, pero no podía oler nada.
El tercer cáliz parecía tener un hermoso tono rosado y olía cálido y
dulce, casi como... . .
Mi mente se centró en un parche de hermosas flores rosadas que había
olido en una conferencia en un hotel hace años: ¡adelfa! ¡Esto era adelfa!
Mi corazón comenzó a acelerarse. Conocía las propiedades botánicas y
sus venenos. Simplemente asumí que usarían toxinas mágicas. ¿Usaron
siquiera venenos a base de hierbas y botánicos? ¿Lania, la monarca de los
venenos, había hecho esto para ayudarme?
Me acerqué más a las tazas antes de retroceder apresuradamente en un
movimiento nervioso. Esto fue una locura.
Si no recuerdo mal, las flores de adelfa producían oleandrina y neriina.
Dos glucósidos cardíacos increíblemente potentes. Una sola hoja podría
matarte, y mucho menos una taza entera preparada.
Dejé el vaso y rápidamente pasé a la siguiente taza justo antes de que
otras tres serpientes cayeran sobre la mesa.
Grité y sentí una punzada de preocupación. Espera, esa preocupación no
era mía.
Era de Mendax.
¿Por qué estaría preocupado?
Probablemente me preocupaba poder resolver la tarea y salir con vida.
El desafío y la ira burbujeaban bajo mi piel como lava. ¿Cómo pude
haber sido tan estúpido al pensar que él había empezado a preocuparse por
mí?
No podía creer que había dejado que me tocara. Pruébame.
 Mi mente destelló con lo loca que se había sentido su
lengua en... Lujuria.
La lujuria pura y cegadora golpeó mi mente desde el monstruo mismo.
Podía sentir mi excitación a través del vínculo.
Sacudí la cabeza y traté de aclarar mi mente.
Yo saldría de aquí. Saldría de aquí y me iría a casa aunque fuera lo
último que hiciera.
Recogí la tela extra de la cola de mi vestido y me limpié el sudor que
me corría por la cara antes de respirar profundamente y tomar la cuarta taza.
Tan pronto como inhalé, fuertes hierbas asaltaron mis sentidos desde el
líquido verde pálido. ¿Qué fue eso? ¿hinojo, manzana silvestre, tal vez?
¿Manzanilla? Olía fuerte, como a té demasiado potente. Lo dejé de nuevo.
Vale, de cuatro tazas, solo pude colocar una.
El quinto vaso también era verde, un poco más oscuro que el último. Lo
acerqué a mi nariz y me preparé para la decepción.
Zanahorias.
¿Olía a zanahorias? ¿Qué diablos...?
¿Qué veneno olía a carro?
¡La cicuta de agua pertenecía a la familia de las zanahorias y era
increíblemente tóxica!
Inmediatamente mojé un poquito de mi meñique en el líquido verde y lo
limpié en la parte superior de mi antebrazo.
A los pocos segundos, la piel comenzó a enrojecerse y a roncar.
Definitivamente era cicuta de agua. Estaba seguro de ello. Crecía
regularmente en las praderas húmedas del parque y provocaba reacciones
cutáneas graves al tocarlo.
Dejé la taza y sonreí ante el veneno, sintiéndome un poco más
optimista.
Otra serpiente, esta roja con rayas verdes brillantes, cayó sobre la mesa
y casi derribó una de las tazas antes de gritar y patearla con el pie.
Necesitaba darme prisa. Venían más rápido.
La sexta taza estaba llena con lo que parecía ser otra taza de líquido
claro, pero al olerlo, inmediatamente le coloqué limón. Limón fuerte. A
menos que fuera veneno enmascarado con limón, tenía que creer que se
trataba de un antídoto. El jugo de limón era increíblemente ácido. Archivé
eso en mi mente mientras dejaba la taza y continuaba hasta la última taza.
 El líquido verde pálido claro se parecía a los demás, tal vez un poco más
claro. Algunos sedimentos se habían depositado en el fondo de la taza y
entrecerré los ojos para ver si podía darme una pista. Sin suerte. Parecían
pequeños puntos blancos. Eso podría haber sido cualquier cosa. Olí el
líquido.
Me atraganté y casi dejo caer la
taza. Olía a carne cruda.
¡Qué disgustado!
Arraigar algo. . . ¡raíz de serpiente! Estaba temblando tan fuerte que
apenas podía ver. ¡La raíz de serpiente blanca era una maleza venenosa
increíblemente común con diminutas flores blancas y esponjosas! Eso
podría ser lo que las motas blancas en la parte inferior
De dónde proceden y huele a carne cruda. Una fragancia bastante
inconfundible.
La planta era tan increíblemente tóxica que la gente moría simplemente
por beber la leche de una vaca que recientemente pastaba raíz de serpiente
blanca. ¡Eso tenía que ser lo que era!
Como si recibieran una orden, al menos cinco serpientes cayeron al
suelo con un sonido repugnante.
El suelo estaba ahora cubierto de serpientes que se deslizaban y silbaban.
Mis ojos se cerraron con miedo mientras se deslizaban uno sobre otro
por el suelo. Algunas eran del tamaño de una culebra, pero otras eran
absolutamente gigantes. Dios mío, lo que daría por salir de esta habitación y
alejarme de estas criaturas. Amaba a todos los animales e incluso podía
apreciarlos, pero
alguna parte infundada de mi cuerpo estaba absolutamente aterrorizada por
estas serpientes.
Vale, no tenía sentido perder más tiempo.
No pude evitar sentir que el oráculo había estado tratando de ayudarme
dándome algunas hierbas humanas.
Los humanos.
¿Mendax todavía planeaba apoderarse del reino humano y destruir a
todos los humanos?
Gruñí de frustración ante mi mente caótica mientras intentaba
concentrarme en las copas frente a mis rodillas. No podía simplemente dejar
que los humanos fueran aniquilados cuando podría haber hecho algo.
Bien, un problema a la vez.
Necesitaba salir vivo de aquí y luego intentaría llegar a un acuerdo con
Mendax o algo así. Tenía que haber algo que pudiera negociar para al
menos detener la desaparición de los humanos. Tal vez como su vínculo, ya
no podría lastimar a los humanos.
 Dios mío, ¿podría ser eso algo? ¿Cómo podría saber eso? Nos había
unido apresuradamente, así que ¿tal vez no lo había pensado bien?
Me aparté el pelo empapado de sudor de la cara y traté de ordenar mis
pensamientos caóticos.
Con una respiración profunda, moví con cuidado la tercera taza de
veneno de adelfa rosada hacia la izquierda, luego hice lo mismo con la raíz
de serpiente blanca que olía a carne cruda desagradable y luego la cicuta de
agua que olía a zanahorias. Estaba apostando a que esos tres eran lo que
suponía y que todos eran venenosos. Moví el cáliz de lo que supuse era jugo
de limón hacia la derecha en mi pila de “antídotos” y miré las tres siniestras
tazas que quedaban.
Una serpiente cayó de la nada y aterrizó en mi regazo.
Grité y traté de tirarlo mientras caía de la mesa al suelo lleno de
serpientes.
Mis gritos roncos resonaron a través de la cueva, lo que sólo pareció
irritar a las serpientes que trepaban a mi alrededor mientras yo luchaba,
tratando de ponerme de pie. Por primera vez en mi vida, sentí tanto miedo
que no podía funcionar. Mi cuerpo se estaba apagando por puro pánico.
Mis ojos se cerraron cuando los gruesos cuerpos de las serpientes se
arrastraron sobre mí. No entendía cómo aún no me habían mordido, pero lo
sería pronto. Uno sólo puede acurrucarse en una habitación llena de
serpientes durante un tiempo antes de que sean mordidas y asesinadas.
Levantarse.
Eres un terrible asesino.
¿Pensé que tenías atracción por los animales?
¡Maldito Mendax! Su voz era tranquila y difícil de escuchar en el fondo
de mi mente, pero era casi como si la sintiera más que la oyera.
Me senté, furiosa. ¡Esto era lo último que necesitaba!
¡Sal de mi maldita cabeza!
¡Y no soy un maldito asesino! ¿Un asesino bien entrenado se hace un
ovillo y desea morir rodeado de serpientes, idiota?
El descaro de ese idiota. Me levanté y lentamente me moví a mi posición
anterior encima de la mesa de venenos sin serpientes alimentada únicamente
por la molestia.
Nunca dije que estuvieras bien entrenado.
Gruñí.
¡Sal de mi cabeza, Mendax! Espero que si muero, sientas todo a través
del vínculo. Cada gramo de dolor mío fue asesinado y desaparecido para
siempre.
Silencio. Bien. Levanté la desconocida taza morada.
 No tienes idea del nivel de dolor que sentiré cuando te hayas ido para
siempre.
El dolor y la ira, más potentes que los venenos que tenía delante,
revolotearon a través del vínculo y contuve un suspiro de sorpresa.
Cayeron más serpientes.
Sacudí la cabeza y traté de concentrarme una vez más. El líquido violeta
era hermoso pero no tenía fragancia. Si estuviera adivinando por la
opacidad del púrpura y el tema de los otros venenos, era botánico. ¿Podría
ser un antídoto? Al igual que la otra copa transparente, no tenía fragancia.
Mi mente revisó las flores tóxicas que conocía y que venían en ese
color. El acónito era del mismo color púrpura, muy venenoso y fue acuñado
como la Reina de los Venenos, y el único antídoto conocido era una mezcla
de bórax o algo que no podía recordar.
Dejé la taza y tomé la taza transparente y sin fragancia. ¿Podría ser
esto? ¿La mezcla de bórax? No tendría olor y sería claro. Me arriesgué y
moví mi mezcla sospechosa de bórax hacia la derecha con el jugo de limón
y el morado que sospechaba que era acónito hacia la izquierda. Si mis malas
conjeturas eran correctas, entonces serían cuatro venenos, todos a mi
izquierda y dos antídotos a mi derecha, con el que huele fuerte a hierba en
el medio. Tenía que ser algún tipo de antídoto. Olía como si hubiera al
menos diez hierbas mezcladas. ¿Había un antiguo antídoto medieval
llamado nueve venenos? Lo moví temblorosamente hacia la derecha.
Bueno, con cuatro venenos, tendría que empezar con uno de esos.
Moví el acónito a su lugar y luego puse lo que creía que era la mezcla
transparente de bórax frente a él.
Cuando el ganado del estudio consumió la raíz de serpiente blanca, lo
alimentaron con una dieta rica en acidez para combatir las toxinas.
Puse el cáliz verde pálido que sospechaba que era raíz de serpiente junto
a lo que esperaba que fuera la mezcla de bórax y luego coloqué el supuesto
jugo de limón al lado.
Eso me dejó con adelfa, nueve hierbas y cicuta de agua. Tal vez.
Dos venenos y un antídoto, ¿cómo funcionaría? Si tomara ambos
venenos juntos, sólo aumentaría la toxicidad de mi sistema.
¿Había escuchado mal los números? ¿Habían sido tres venenos y cuatro
antídotos?
Luché por tragar; Sentí mi garganta seca y
arenosa. Debo estar equivocado en algo.
 ¿No era esto adelfa? ¿La flor rosada? ¿Fue más bien un antídoto?
Una brisa entró en la cueva, obviamente inducida por magia ya que no
había ninguna abertura.
Las llamas de las antorchas parpadearon salvajemente antes de que
todos se apagaran excepto uno.
La habitación instantáneamente se volvió más inquietante y
desalentadora, con solo un ligero toque de luz que rebotaba en los muchos,
muchos cuerpos deslizándose. Los sonidos de sus silbidos se hicieron más
fuertes mientras mis sentidos libraban una guerra contra mi mente.
Moví el cuestionable líquido rosado hasta el final y recé para que fuera
un antídoto. No había otra forma de sobrevivir, incluso si, contra todo
pronóstico, hubiera adivinado los demás correctamente.
Cogí los dos primeros vasos de la fila, lo que creía que era el acónito y
su antídoto con bórax. Llevé el líquido púrpura a mis labios mientras una
lágrima se escapaba antes de retirar el cáliz rápidamente.
¿Y si me equivoqué?
Los venenos eran horribles. En el centro de rehabilitación teníamos que
lidiar constantemente con el envenenamiento de animales. Los animales
entran en contacto con herbicidas o anticongelantes. Siempre fue horrible
ver sufrir a las dulces criaturas.
Y sufrieron. Casi siempre morían de forma insoportable a causa de ello.
Tenía tantas ganas de volver a casa y verlos a todos. Prometí que
después de salir de aquí, de alguna manera encontraría a Eli. Lo extrañaba
tanto que a veces me dolía.
Devolví el frío metal a mis labios y tiré el líquido púrpura, dejando caer
la taza a un lado de la mesa y bebiendo el contenido de lo que oré que fuera
el antídoto. Lancé la copa a las serpientes con un fuerte sonido metálico y
esperé.
Al instante comencé a sudar húmedo.
Mi estómago burbujeó y gorgoteó en señal de protesta, pero no sintió
ningún dolor.
Este no era lugar para un humano, y haría lo que pudiera para
asegurarme de que los Unseelie nunca llegaran al reino humano. Los Seelie,
al menos, eran de buen carácter y querían ayudar.
Cogí el siguiente par de copas.
La raíz de serpiente blanca y el jugo de limón.
 Al menos eso es lo que esperaba haber captado, la falta de luz había
hecho imposible diferenciar el color de los líquidos ya que ahora parecía
negro brillante contra el borde del cáliz de metal.
Bajaron por mi garganta, uno tras otro. Lo habría pensado más, pero lo
que sonó como que al menos cien serpientes cayeron al suelo, y fue todo lo
que pude hacer para darme prisa. ¿Estaban cayendo constantemente ahora?
No podía ver muy lejos a mi alrededor porque estaba muy oscuro.
Sentí que las náuseas aumentaban cuando sonó un eructo profundo.
Me iba a enfermar. Enferma, pero no estaba convulsionando, y eso era
muy buena señal.
Me quedé con los últimos tres.
Los tres sobre los que estaba más inseguro.
Uno de los cuales no estaba del todo seguro si era siquiera un veneno o
un antídoto.
Algo se deslizó sobre la mesa y tuve que empujar su pesado cuerpo con
un ruido sordo. Se estaban levantando rápidamente y parecían
absolutamente furiosos si sus silbidos desenfrenados eran una indicación de
su enojo.
Agarré la cicuta de agua y las nueve hierbas. Eso dejó al cuestionable
color rosa, que al principio sospeché que era adelfa, mirándome.
Tenía que ser un antídoto. No podía terminar con un veneno o me
mataría.
O ella se había equivocado o yo había escuchado mal los números, pero
eso tenía que ser un antídoto. No había otra manera de que esto pudiera
funcionar. De los demás estaba bastante seguro, más después de haberlos
probado y confirmar algunos, como el jugo de limón. Varios de los venenos
botánicos me recordaron el olor de sus flores, lo que también aumentó mi
confianza.
Todos menos el último rosa.
Me llevé la cicuta a la boca y la tragué. Cada uno de ellos sabía mal, y
tuve que hacer todo lo posible para obligar a los líquidos a entrar en mi
boca.
Lo perseguí rápidamente con la fuerte bebida de hierbas y casi tuve
arcadas. Tuve que detenerme y encorvarme como un gato jadeando antes de
poder tragar el líquido de fuerte olor.
Esperé un minuto. A estas alturas, los otros venenos ya habrían
alcanzado y arraigado. Sin mirarme en un espejo, no podía ver el color de
mi lengua ni el estado de mis ojos, pero tomé mi pulso y agradecí que mi
corazón no hubiera explotado todavía.
¿Lo había hecho? ¿Los había adivinado correctamente?
El último cáliz rosa me miró fijamente, desafiándome a levantarlo.
 Si hubiera calculado mal y esto fuera veneno, estaría muerto en cuestión
de minutos.
Cogí el vaso y luché por contener las lágrimas. La peor parte de este fue
que no estaba del todo seguro. No tenía una buena suposición. Sólo una
esperanza y oración para que este no fuera mi momento y que fuera un
antídoto.
El frío metal tocó mis labios y lo tragué en tres grandes tragos. Era
amargo con un toque dulce de sabor. Con la nariz cerca del líquido, lo olí
nuevamente antes de vaciar el contenido de la taza y tirarla al suelo,
esperando que la tensión abandonara mis hombros y confirmara que tenía
razón y que era el antídoto.
Mis dedos apretaron con fuerza la tela de mi
vestido. Era adelfa.
Era veneno y ya no me quedaban antídotos.

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 CAPITULO 26

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 Destrucción

callie

tLa última copa de líquido fue veneno. Noun antídoto.

Agarré un puño de mi cabello por lo que acababa de hacer.
Había calculado mal.
Había dicho cuatro venenos y tres antídotos.
Mi estómago inmediatamente se agarró con un fuerte calambre y caí de
costado todavía encima de la mesa mientras empujaba mis rodillas hacia mi
pecho.
No había más tazas; No había nada más en la habitación excepto
serpientes. Mi piel se volvió demasiado caliente y demasiado fría
al mismo tiempo.
“¡Ustedes son monstruos! ¡Esto ni siquiera fue un juicio justo! ¡Solo
querías entretenimiento para tu gente demente! Grité, agarrándome el
estómago mientras un dolor punzante se extendía por todo mi cuerpo.
Esperé, pero no sentí ni oí nada de la multitud ni de Mendax.
“¡Bueno, felicidades, imbéciles! ¡Conseguiste lo que querías! Lloré
mientras lágrimas calientes goteaban y se acumulaban en la mesa debajo de
mi cara.
Mi voz era ronca por los sollozos de derrota. El pánico rodeó cada uno
de mis pensamientos.
“¡Ve a tomar el trono, pedazo de mierda! ¡No eres más que un monstruo
y eso es todo lo que serás! ¡Algún día obtendrás lo que te mereces! Reprimí
un sollozo de miedo.
Mi mente se estaba confundiendo como si estuviera bajo el agua. Todo
se sentía confuso y doloroso. Podía sentir que las cosas comenzaban a
cambiar y moverse cuando mis músculos comenzaron a sufrir espasmos.
 Estaba llorando tan fuerte que ahora los mocos corrían por mi cara hasta
la mesa y se acumulaban debajo de mi cara. ¿Por qué todo en mi vida era
tan castigador? Tan angustiosamente infernal y tedioso.
Al menos podría volver a estar con mi mamá y mi hermana. Finalmente
podría volver a abrazarlos después de mi muerte.
"Soy tan estúpido. Ojalá nunca hubiera visto esas hadas y ojalá nunca
hubiera conocido a Eli. Ojalá nunca hubiera visto una estúpida polilla o un
hongo en mi vida. Ojalá nunca me hubiera convertido en científico. Ojalá
nunca hubiera hecho ese trato. ¡Ojalá nunca hubiera conocido a ningún Fae!
Lloriqueé justo antes de que un dolor agudo me hiciera gritar mientras mi
estómago se contraía dolorosamente. Sentí mi boca muy seca.
Mi corazón latía tan rápido que sentía como si un tren pasara por mi
pecho. Las lágrimas calientes continuaron nublando mi visión.
“Ojalá pudiera volver a Willow Springs y fingir de nuevo. Simplemente
finge que todo es normal y está bien y eso. . . esa es mi vida. Podría salir
con Cliff y sentar cabeza. Abrazaría a Cecelia si alguna vez la volviera a
ver. Abrazaría a Earl con tanta fuerza y le diría que se mantuviera alejado
de esos estúpidos hongos”. Mis lloriqueos eran incoherentes, pero no
importaba porque no había nadie aquí. Moriría completamente solo.
Lucha contra el cordero. Muéstrame la serpiente que sé que realmente
eres, Callie. Dame todo el veneno que tengas.
¿Me estaba animando? Que irónico.
Llamándome serpiente. ¿No podría decidirse? ¿Un cordero o una
serpiente? No podrías ser ambas cosas.
Él y yo sabíamos que yo era un cordero. Si yo fuera una serpiente, ya lo
habría mordido.
Lo habría mordido mil veces antes de que me arrojara al calabozo.
Lo habría llenado con tanto maldito veneno que sus ojos flotaron y su
corazón explotó.
Esa boca tuya me está poniendo dura con todas estas amenazas
venenosas.
El veneno.
Ay dios mío. El veneno.
Luché por sentarme. Sentí una opresión en el estómago y apenas podía
moverme.
El veneno fue el último antídoto.
 El último veneno fue la adelfa. Tenía glucósidos cardíacos letales
conocidos como oleandrina y neriina que aceleraban el pulso a niveles
erráticamente altos.
Me caí de la mesa con un crujido cuando mi espalda aterrizó con fuerza
sobre una pila de serpientes. Agarré el más cercano, mis miedos anulados
por el último bocado de mi fugaz voluntad de vivir.
Ya no quedaba espacio para el pánico. Estaba demasiado lleno de
desesperación.
El grueso reptil negro era enorme. Mi mano no podía abarcar su cuerpo,
pero la arrastré hasta el final y la levanté esperando que no fuera su cola.
No lo fue. La gran serpiente negra ensanchó su boca rosada antes de
golpearme en el pecho, justo encima de mi pezón derecho.
Grité mientras la serpiente se alejaba enojada.
La fuerte picadura me hizo arañarme el pecho donde me había golpeado
la víbora. Sentí la ráfaga de veneno atravesarme como un rayo de
electricidad antes de que comenzara su efecto paralizante.
Las serpientes usaban su veneno para embotar y sedar a sus presas,
haciéndolas más fáciles de consumir. Este efecto contrarrestaría el efecto
del veneno al disminuir mi ritmo cardíaco.
La colección de venenos en mi estómago probablemente sería
abundante, por lo que podría quemar suficiente veneno letal hasta el punto
de que solo estaría increíblemente enfermo, pero no muerto. A menos que
no me sacaran de aquí a tiempo y las otras serpientes me mordieran.
Antes de que pudiera siquiera mover los brazos para desplomarme en el
suelo, la habitación giró a mi alrededor y me encontré nuevamente en el
centro del salón de baile de la Corte de las Hadas.
Esta vez no sentí ningún suelo de mármol frío debajo de mí como en la
última prueba.
Manos cálidas se movieron debajo de mi espalda. Mis ojos lucharon por
permanecer cerrados.
Ir a algún lugar muy, muy lejos de toda esta tortura.
Estaba en los brazos del Príncipe Mendax.
Abrí los ojos, preparada para luchar, pero en cambio, mi cuerpo me
traicionó. Cada músculo tenso y sedado se volvió más pesado en sus brazos,
y me encontré metiéndome en su amplio pecho, encontrando consuelo.
No tenía sentido. Él fue la razón por la que me enviaron al
juicio. Sabía que me quería muerto.
Pero algo se había roto en él. Pude verlo en la forma en que miró
a mí.
Como si yo solo le diera el oxígeno que le permitía la vida.
 Me estudió mientras el poder puro inundaba el espacio a su alrededor.
Sus alas negras de humo se extendieron tanto que parecía como si la
habitación luchara por contenerlas. La emoción llenó los charcos de ojos
azul cielo que estudiaban mi rostro. Sus cejas oscuras se fruncieron y su
boca era sólo una delgada línea con una expresión de asombro en su rostro.
Lo sentí apretarme más fuerte mientras comenzaba a caminar, sacándome
del salón de baile.
Darkness luchó por cerrar los bordes de mis ojos nuevamente, y recé
para que esto fuera solo los efectos sedantes del veneno y no mi muerte.
“Ahora estás a salvo, cordero. Te tengo”, susurró con voz temblorosa.
“La matarán en el último juicio, Mendax, no importa lo que digas. No
mantendré a un humano en mi línea de sangre. Hago la siguiente prueba y
ella no logra salir adelante”. El frío grito de la reina resonó a nuestro
alrededor.
El sonido de grandes puertas abriéndose sonó al mismo tiempo que una
brisa fresca me golpeó, pero mis ojos ya estaban cerrados. Sólo la cálida
sensación del cuerpo de Mendax mientras me atraía hacia él y el ritmo
constante de su respiración demacrada me castigaron.
“Puedo perderlo todo, pero tú no. No puedo perderte”, susurró en voz
tan baja que supe que no debía escucharlo.
Pura calidez y protección irradiaban a través de mi mente como un
capullo de sentimientos dulces y acogedores.
Era de él y lo sentía como un secreto sucio y vulnerable que se suponía
que no debía saber.

"ALETÉJATE DE MÍ", gruñí cuando la sombra de gran tamaño me lanzó

una mirada depredadora.
Me desmayé poco después de haber viajado en el carruaje y haber
dormido todo el camino de regreso.
No estaba seguro de si la reina había regresado con nosotros, pero en las
pocas horas que nos llevó regresar al castillo Unseelie, éste quedó desierto.
La noche siempre parecía estar llena de sombras y humo cuando la veía, así
que todavía no tenía idea de qué parte del día era en realidad.
“Callie, lo siento, pero esto no es una elección. Todavía podría haber
una bolsa de veneno en las marcas de los pinchazos, y no me arriesgaré”,
gruñó entre dientes.
dientes, apenas ocultando su frustración.
“Palabras graciosas de la persona que causó el veneno”, dije con tanta
dureza como pude. Como si mis palabras fueran la propia serpiente
golpeando.
Me acerqué a la puerta de la habitación a la que me había llevado. Sólo
quería alejarme de él y de su sexy cuerpo con olor a ámbar.
Estaba exhausta, pero no iba a dejar que succionara el veneno de mi
mordida.
La mordida sobre mi pecho.
Él era el villano de mi historia.
La sombra despiadada que no sentía nada y no se preocupaba por nadie.
Había intentado matarme en numerosas ocasiones. Sólo él me había
causado más dolor y angustia de los que había sentido en toda mi vida, y no
lo olvidaría.
Entonces, ¿por qué me encontré queriendo más de él? ¿Necesitándolo?
Sabía que había más en él de lo que dejaba entrever. Había sido testigo
de la bondad y la gentileza de la horrible umbra. Después de hablar con las
criadas, supe que no era tan malo como aparentaba ser. O tal vez lo era,
pero no para mí.
Debería sentirme aterrorizada y asustada por su presencia, pero en lugar
de eso, sólo me encontré preguntándome cómo se sentiría bajo mis dedos.
Había descubierto cómo se sentía y sabía mi piel.
Ansiaba saber cómo se sentía su piel Fae debajo de mí, dentro de mí.
Sacudí la cabeza con tanta fuerza que mi cabello azotaba la pared y en
silencio le rogué a mi idiota cerebro que se enderezara de estos horribles y
delirantes pensamientos.
Él era el malo.
No te importaba el malo. No querías estar cerca del malo. No querías
hacer sonreír al chico malo con tanta fuerza que te causara dolor en las
entrañas.
No caíste en las trampas del malo y ciertamente, ciertamente, no te
enamoraste de él.
Se pasó las grandes manos por la cara y por el sedoso cabello negro,
intentando controlar su creciente ira.
"Puedo impulsarte, Callie Peterson, recuerda eso", amenazó mientras se
acercaba a mí y al marco de la puerta.
"No te atrevas", yo dijo con los dientes apretados,
de repente sintiéndose increíblemente débil e
indefenso.
 “El veneno saldrá de una forma u otra, Callie. O llamo al guardia más
cercano o lo chupo yo mismo”, amenazó, acercándose un paso más. "Pero
debes saber que mataré al guardia por tocarte antes de que su boca tenga la
oportunidad de hablar otra vez", gruñó como si la mera idea de que alguien
más me tocara lo convirtiera en un salvaje.
Ahora sólo nos separaban unos pocos metros.
"Prométemelo", susurré, toda la pelea me abandonó momentáneamente
mientras hacía mi súplica.
Noté que su cuerpo se relajó ligeramente con su victoria.
"Cualquier cosa", afirmó como si físicamente le causara dolor no entrar
en mí y tomarme en sus brazos.
“Prométeme que nunca me impulsarás, que nunca me quitarás mi libre
albedrío”, le supliqué en voz baja.
"Hecho." Se acercó, el movimiento fluido y elegante. “Una cosa
más, Mendax…”
"Malum", susurró mientras entraba dentro de mí, el frente de nuestros
cuerpos presionándose fuertemente.
Sus ojos estaban llenos de calor como si un infierno luchara por
emerger bajo sus suaves movimientos.
Mi cuerpo se puso rígido y luché contra el impulso de fundirme con él.
Yo no lo permitiría. Me puse en pie y me mantuve firme.
"¿Qué?" Pregunté, sorprendida. Mis emociones más tiernas
retrocedieron al darme cuenta de lo que acababa de hacer, del poder de las
palabras que acababa de pronunciar.
"Mi verdadero nombre es Malum Mendax, Príncipe Heredero de la
Corte Unseelie", susurró un poco tímidamente, como si me estuviera
entregando un arma.
Hasta donde creían los Fae, así era.
"Di mi nombre con esos suaves labios y te daré cualquier cosa, todo lo
que puedas desear", susurró con voz ronca contra mi cuello mientras
luchaba por tragar, y me di cuenta de que lo decía en serio.
Levantó el rostro y tiernas emociones llenaron sus ojos. Pero sólo la ira
invadió la mía. Yo no quería esto. No pude hacer esto.
“Déjame irme, Malum Mendax. Olvídate de la última prueba y déjame
ir a casa. Ahora”, dije con los dientes apretados.
Su cercanía me estaba haciendo cosas que no quería, cosas que hacían
esto mucho más difícil. Inhalé accidentalmente y el olor a ámbar especiado
me llenó como una bebida fuerte y me puso tenso de ira.
 ¡Él era el malo!
Sus rasgos se agudizaron como si hubiera estado dormido todo este
tiempo y acabara de despertar. Dio un paso atrás con el ceño fruncido.
“Nunca me dejarás, Callie. Ésta es tu casa ahora”.
Dio un paso atrás y su traje negro pareció irradiar sombras mientras sus
rasgos se tensaban. Inclinó la cabeza, haciéndolo parecer aún más
trastornado de lo que sus locas palabras lo habían hecho sonar.
“El juicio está escrito en la ley de las hadas como una promesa, y la
reina ha tomado el control de él. No se puede detener, pero me encargaré de
que mi… de que usted salga ileso”.
“Si salgo con vida, podré volver al reino humano. Eso también debería
estar escrito en la ley de las hadas, como usted dice. Me lo prometiste”,
respondí.
Mis ojos habían comenzado a llenarse de lágrimas por el cansancio y la
frustración. Mi vestido era el mismo del juicio y cubría mi cuerpo, pesado e
incómodo.
“Eso fue antes de que fueras mi vinculado. Antes de darme cuenta de
que no puedo vivir sin ti”, insistió mientras se cruzaba de brazos. El desafío
cruzó por sus ojos con un brillo.
“¡Intentaste matarme después de unirte a mí! ¡No tuve nada que decir en
esto! ¡Has estado intentando destruirme desde que llegué aquí! Le grité,
sintiéndome de repente incontenible.
La cautela de las pruebas disminuyó, reemplazada por ira, tanto
conmigo misma por sentir algún tipo de conexión morbosa con él como con
el monstruo mismo.
Me dio la espalda mientras pasaba los dedos por su cabello oscuro en un
intento de calmarse. Parecía bárbaro. Ya no es gentil y dulce. Era como si la
capa finalmente se hubiera resquebrajado y la criatura que quedaba
estuviera completamente desquiciada y maníaca.
Retrocedí ligeramente cuando el aire cambió. La presa humana en mí
comenzó a entrar en pánico con un nuevo miedo.
Estaba perdiendo el control, podía sentirlo. Debería estar asustado, pero
una parte idiota y escabrosa de mí suplicó ver qué pasaría si lo hiciera. ¿Me
mataría finalmente? ¿O algo peor?
"Es posible que ambos hayamos estado tratando de destruirnos el uno al
otro, cordero, pero ten la seguridad de que solo tú lo has logrado", gruñó
mientras se giraba. "Yo he tratado
y traté de deshacerme de ti. Nunca he sentido las cosas que tú evocas en
mí”.
Caminó hacia la cómoda que estaba contra la pared como si necesitara
el espacio entre nosotros o realmente se rompería. Cogió una jarra de vidrio
de la bandeja y vertió el líquido de color ámbar oscuro en un vaso pequeño.
Manos temblorosas sostuvieron el vaso mientras colocaba la tapa de la
licorera.
“Terminarás la última prueba. Descubriré qué es gracias a mi madre y
me aseguraré absolutamente de que estés a salvo”. Bebió el líquido ámbar y
vació el vaso. “Y luego nos casaremos. Entonces mi agobiante sufrimiento
finalmente terminará”, murmuró la última parte en voz baja.
Me acerqué a la puerta lentamente, intentando que mis movimientos no
fueran detectados.
Estaba loco.
Preciosa y seductora, pero de todos modos con la cabeza rota. Ignoré
una parte secreta de mí que parecía vibrar con el poder que obtuve al saber
cuán fuertemente lo afectaba a él y las mariposas que me daba. Él era el
príncipe Unseelie. ¿El más temido de los Fae, y yo, un pequeño humano, de
alguna manera habíamos llegado a él?
“Me iré a casa después del tercer y último juicio. Tu madre se encargará
de ello. Sé que ella nunca permitiría que un humano tomara su trono”, dije
con aire de suficiencia mientras observaba un tic muscular en su definida
mandíbula. Él sabía que yo tenía razón. “Moriré antes de casarme contigo.
Todavía te odio”, le gruñí, sin estar segura si me lo estaba recordando a mí
o a él.
Algo afilado quemó dolorosamente mi seno derecho. La marca de la
mordedura ardía como carbón encendido contra mi piel.
Me sobresalté y me agarré el pecho con fuerza con un silbido.
Mendax gimió y arrojó el vaso contra la pared. Se hizo añicos cuando
gritó un rugido enojado.
“¡Y todavía te quiero muerto sólo para deshacerme de estos
sentimientos molestos! Eres mío y mataré al mundo entero si eso significa
retenerte”, gruñó. "¡Lo cual incluye sacar el rastro de veneno de tu herida!"
Gruñó mientras daba un paso más cerca.
Sus alas se desplegaron en grandes formas de media luna ondulantes
que dejaban un rastro de humo de ónix por el suelo.
Jadeé al ver sus alas extendidas. Y luego salí
corriendo por la puerta abierta.
 El pasillo estaba oscuro, pero eso sólo le ayudaría. Parecía estar hecho
de las sombras. Mis pies descalzos golpearon el frío suelo de mármol.
Estaba casi al final del pasillo. Sabía adónde tenía que ir y haría cualquier
cosa para llegar allí.
No podía dejar que me atrapara.
Escuché, esperando escuchar pasos detrás de mí, pero no hubo ninguno.
Aunque eso no significó nada. Era un maestro asesino. Lo disfrutó.
Probablemente ahora mismo estaba en silencio y escondido en las sombras.
Mirandome.
La puerta de la izquierda al final del pasillo estaba abierta. Si mis
cálculos eran correctos, debería haber unas escaleras allí que me llevarían al
tejado. Al portal Walter dijo que sabía que estaba ahí arriba. Lo encontraría.
Tuve que hacerlo.
El dolor volvió a atravesar mi pecho. No estaba seguro de si era por la
idea de que Mendax dejara caer a Walter desde el techo o por el rastro de
veneno, pero dolía muchísimo de cualquier manera.
Me di vuelta para correr hacia la habitación, pero caí hacia atrás cuando
me estrellé contra una pared negra de músculos. Mendax se había escondido
en el marco de la puerta. Unos brazos firmes rodearon con fuerza mi
cintura, deteniendo mi caída.
La parte delantera de nuestros cuerpos se presionó y mi delgado vestido
hizo poco para amortiguar la sensación de sus duros músculos contra mi
pecho y hombros. Era tan grande, cada gramo de él cincelado y esculpido.
Los duros músculos de su abdomen se tensaron contra mí. Mis brazos
presionaron sus bíceps, sintiendo las colinas y valles de fuerza a través de
su delgada túnica.
El olor a humo de fogata y ámbar laqueó mis sentidos mientras
inspeccionaba aturdido los rasgos afilados de su rostro. Sus pómulos altos y
su mandíbula afilada parecían tan masculinos cuando apretaba la mandíbula
de esa manera. Unos ojos azul cielo miraron intensamente mi boca como si
fuera la llave del universo.
Mis ojos parpadearon cuando la cálida porcelana se deslizó bajo las
yemas de mis dedos. Ni siquiera me había dado cuenta de que había
extendido la mano para tocarle la cara. Mi índice, mi corazón y mi pulgar
trazaron la línea de su mandíbula.
Mis ojos se abrieron ante la necesidad de tocarlo. Un dolor punzante
parpadeó como confeti sobre mi pecho derecho sacándome de mi
aturdimiento lleno de lujuria. ¿Qué estaba haciendo?
Me aparté de su pecho, habiéndolo pillado con la guardia baja justo en
el momento justo, y corrí por el pasillo hasta la gran escalera.
 El pánico y el dolor se apoderaron de la mitad de las amplias escaleras,
y no estoy seguro de qué lo causó, el veneno o el deseo devorador de ser
consumido por
a él. La necesidad de saber qué pasaría si dejara que el villano me tocara.
Solté la barandilla negra y corrí para salvar mi vida. Cada parte de
él.
Huí de mí mismo y de mis sentimientos equivocados y rotos mientras
clamaba
Bajé las duras escaleras, temeroso de lo que realmente sería mi muerte si no
escapaba.

MIENTRAS CORRÍA CANSADA, la cola de mi vestido se enganchó en la

parte delantera de mi pie y bajé las últimas escaleras con un ruido sordo.
Cada rincón golpea mis heridas anteriores casi curadas.
Me apresuré a levantarme cuando sentí su presencia quieta frente a mí.
Lo suficientemente cerca pude sentir el poder que irradiaba de él mientras el
humo salía de sus alas. Lo suficientemente cerca como para ver la mirada
de frustración impotente escrita en las profundidades de sus ojos acerados.
"Por favor, Callie", suplicó, pero no se acercó a mí.
"¡Aléjate de mí, psicópata!" Grité, girándome lo más rápido que pude.
Comencé a correr escaleras arriba por las que acababa de bajar. Era tan
lento ahora. Sabía que si realmente hubiera querido, podría haberme
atrapado.
Me agarré el pecho mientras tropezaba con el último paso, debatiendo
seriamente dejarlo chupar el veneno de mi sistema si eso significaba que
todo el dolor persistente se detendría.
Llegué a la plataforma superior sobre mis manos y rodillas y me arrastré
hacia un par de piernas fuertes. Salté con lo último de mi voluntad justo
cuando él entró en mí.
Algo suave y suplicante en sus ojos hablaba de lo que quedaba de
a mí.
Él barrió su pierna y pateó suavemente la mía al mismo tiempo.
tiempo mientras me agarraba. Salté un momento tarde, sin haber visto venir
el ataque vergonzosamente lento.
Unos brazos fuertes me sostuvieron mientras me inclinaba hacia atrás y
presionaba firmemente contra mi frente. Su mano se extendió hacia la base
de mi cráneo mientras la otra se envolvía alrededor de mi cintura,
acercándome a él.
Su aliento recorrió ligeramente mi rostro, ambos congelados mientras
nos mirábamos intensamente el uno al otro.
 "He intentado con todas mis fuerzas erradicarte de donde ahora vives
dentro de mí".
Sus palabras fueron tan tranquilas y profundas que tuve que acercarme
más. Me levanté un poco para escucharlos, para sentirlos susurrados en mi
mejilla.
Sus palabras ahora eran temblorosas, no con la cadencia suave y segura
que estaba acostumbrada a escuchar de él. "Destruiría a cualquiera por ti". .
. cualquiera, incluyéndome a mí”, susurró, extendiendo lentamente la mano
para tomar el costado de mi cuello. "Cada fibra de ti me ha profanado por
completo". Su voz se quebró roncamente. “La textura mantecosa de tu piel
me ha quemado con cada toque. Es todo en lo que pienso. Estoy consumido
pensando en ti día y noche”. Su suave confesión fluyó de él en forma de
súplica.
Incliné la cabeza hacia arriba y descubrí que nuestros rostros estaban
separados por solo un suspiro cuando él se inclinó sobre mí. Antes de
darme cuenta de lo que había hecho, empujé mis labios contra los suyos, mi
cuerpo se negaba a recibir órdenes de mi cerebro.
Labios suaves y aterciopelados presionaron contra los míos, gentiles y
tiernos, llenos de todo lo que ambos teníamos miedo. Llevé mi mano a la
parte posterior de su cabeza y pasé mis dedos por su satinado cabello negro,
necesitando sentirlo. La acción provocó un profundo gemido en mi boca por
parte de Mendax. El sonido pareció prender fuego a mis huesos con una
dolorosa necesidad de estar más cerca de él.
En un segundo, el beso había pasado de tierno a un frenesí cegador
cuando me enderecé contra él y luchamos por tocarnos más. Presioné mi
cuerpo con tanta fuerza contra el suyo que gemí en su boca cuando la herida
en mi pecho se estrelló contra él. Sin romper el desenfreno de nuestro beso,
se agachó y tomó mi trasero con cada mano, levantándome. Mi vestido se
metió alrededor de mi cintura mientras apretaba mis muslos alrededor de su
cuerpo mientras sentía todo presionar contra él con una fricción
enloquecedora.
Fue una ráfaga de manos y labios salvajes y necesitados mientras me
sostenía en medio del pasillo.
Sentí algo duro presionando contra mí así que jadeé y me aparté. Mis
brazos se aferraron a sus enormes hombros mientras lo miraba en una
neblina borracha de lujuria, casi esperando verlo sosteniendo un cuchillo
contra mí.
Era duro como una roca.
La sensación de su polla abollada contra el delgado triángulo de tela que
cubría mi centro envió calidez y deseo inundando mi bajo vientre. Se dio
cuenta de lo que me había sorprendido y se lamió los labios con una sonrisa
lasciva.
Mi espalda se estrelló contra la pared del pasillo. Lo sentí presionar su
longitud con más fuerza contra mi raja apenas cubierta mientras se alejaba
de nuestro beso para
mira mi cara. Mis ojos se cerraron ante la sensación. No me importaba lo
mal que estuviera, necesitaba sentirlo empujando dentro de mí como si
necesitara aire.
Se presionó contra mí un poco más fuerte con un gemido profundo,
levantando ligeramente mi trasero, causando simultáneamente un golpe de
fricción para ambos. Me mordí el labio mientras presionaba mis caderas
contra él como si la tela fuera a incinerarse y lo sentiría dentro de mí. Los
labios de Mendax encontraron mi cuello mientras arrastraba su lengua y su
suave boca por la piel sensible justo debajo del caparazón de mi oreja. Su
mano se deslizó por la piel desnuda de mi muslo mientras la piel de gallina
estalló a su paso como una orden. Un profundo gemido escapó al sentir sus
labios mientras se movían sigilosamente por mi clavícula. Mordiscos
juguetones y rastros de dientes recorrieron mi escote.
Mendax levantó la cabeza para mirarme profundamente a los ojos.
"¿Cómo se siente?" dijo, respirando pesadamente. “¿Saber que te amo y
que me has condenado? Que tú y sólo tú tienes el poder de desarmarme y
debilitarme. Que tú, un humano, has desmantelado cada parte de mí y lo has
reconstruido como un santuario en tu honor”. Sus pupilas estaban ahora casi
completamente negras. Pasó su pulgar por mi labio inferior mientras se
mordía el suyo. "La forma en que tu boca tiembla ligeramente cuando
reprimes tus palabras ardientes", dijo con voz ronca seductora mientras
presionaba su pulgar en mi boca. “La chispa que escondes me ha tragado
entera”. Sus fuertes manos recorrieron mis hombros mientras bajaba los
tirantes de mi vestido y exponía mis pechos con un golpe frío por el aire
helado del pasillo.
El dolor se transmitió a través de la excitación y apreté mis piernas
entrelazadas con fuerza alrededor de su cintura. Deslizó una mano hacia
abajo para presionar la tela de mi ropa interior. Al mismo tiempo, su otra
mano tocó suavemente los dos colmillos junto a mi pezón. Mis ojos
parpadearon y no pude reprimir un suspiro cuando el contacto de ambos
lugares envió la más deliciosa mezcla de placer lleno de dolor a través de
mi cuerpo.
"Oh Dios, Mendax", lloré entrecortadamente mientras sus dedos
apartaban el triángulo de tela que me cubría y presionaban su boca hasta la
mordida. Su lengua pasó por mi pezón endurecido mientras acariciaba mi
clítoris con dos dedos, haciéndome saltar y maldecir ante las intensas
sensaciones.
Me presioné contra él, sintiendo el contorno de su polla dura como una
roca detrás de su ropa de cuero.
Él gimió y las profundas vibraciones retumbaron en mi pecho. De
repente, una punzada aguda de dolor cegador le arrancó la piel debajo de la
boca mientras
chupó el mordisco. Me moví para alejarme justo cuando sus dedos se
sumergieron dentro de mí.
Me aferré a él, incapaz de pensar en nada más que en los intensos
sentimientos que recorrieron mi cuerpo. Mis uñas se clavaron en su espalda
mientras mi cabeza se presionaba contra la pared detrás de mí. La
combinación de dolor y placer me hizo delirar. Me retorcí y me arqueé
contra él, esperando que me diera más.
Me congelé al darme cuenta de que estaba succionando cualquier
veneno residual de mi herida.
"¡Esperar! ¿No te hará daño el veneno? Susurré, apartando sus duros
hombros para mirarlo a la cara.
Debería quererlo muerto. No sentirme preocupada por él.
Echó la cara hacia atrás y mi pecho salió de su boca. Me miró como si
estuviera asombrado.
“No me hará daño, corderito. Eres lo único que podría lastimarme
ahora”, susurró mientras daba un paso atrás y apoyaba mis piernas en el
suelo.
Me bajé el vestido hasta los muslos y traté de estabilizarme. Mantuve
mis manos quietas, temiendo que si rozaban siquiera el dobladillo de su
camisa, no podría controlarme nuevamente.
Su gran figura me impidió alejarme de la pared. Sus suaves ojos azules
me miraron de una manera que habría dado cualquier cosa por
experimentar.
De cualquiera menos de él.
"Se suponía que nunca significarías tanto para mí", dijo con voz áspera,
sacudiendo la cabeza.
"Tú eres el malo", susurré, y mi aliento movió el cabello negro que caía
sobre su frente. “Estás lleno de odio y maldad. Disfrutas matando”. Mi
pecho desnudo rozó el suyo, las emociones conflictivas en guerra en mi
mente. Nada de esto parecía real. Sus manos encontraron mi cintura y no
pude evitar sentir alivio cuando lo hicieron. “Me encanta el sol y los
animales. Soy humano, no pertenezco aquí. Necesito irme”, suplicaron mis
suaves susurros mientras él se inclinaba lentamente y unía nuestros labios
en un beso lento y sensual.
Todos los pensamientos, racionales o no, me abandonaron. Yo era un
charco contra su toque. No importaba cuánto luchara mi mente por lo que
pensaba que era correcto.
"Yo soy el malo, Callie". Se apartó de mis labios lo suficiente como
para dejarles susurrar, sin abrir nunca los ojos. "Es por eso que nunca jamás
volverás a estar libre de mí".
 Besó mi labio rígido, mordiendo la parte inferior antes de retroceder lo
suficiente para hablar de nuevo. "Soy egoísta y me gusta lastimar a la
gente". Un aliento entrecortado lo abandonó. “No importa si perteneces aquí
o no. No dedicaré ni la mitad de un pensamiento antes de asesinar a todas
las personas de este mundo si se interponen en mi camino. Buscaría en las
grietas del infierno y en cada rincón intermedio para ti. Los Fae te rogarán
que te quedes, sabiendo que eso es lo que mantendrá vivos a sus seres
queridos un día más”. Tomó suavemente un lado de mi cara y abrió los ojos
con los párpados pesados. “Y no eres tan bueno y tan alegre como te
gustaría que la gente creyera, mi pequeño asesino. Veo directamente a
través de ti. Me tiene la polla dura esperando ver qué tipo de perro del
infierno eres realmente”.
Mi sangre corrió por mis venas con sus palabras. Todavía pensaba que
yo era un asesino enviado para matarlo.
No era más que peligro, en todos los sentidos de la palabra, y necesitaba
alejarme antes de que estallara, al igual que él ya lo había hecho. Comencé
a alejarlo, esperando que se enojara, pero en cambio, una mirada herida
cruzó por sus ojos pálidos antes de que diera un paso atrás.
"Por última vez, Mendax, soy un científico, no un asesino enviado para
matarte", gruñí, sintiéndome molesto.
Odiaba esto. Sólo quería ir a casa.
Una pequeña sonrisa apareció en las comisuras de su boca. Dios, era
guapo cuando sonreía.
“Nunca dije que no fueras científica, mi amor. Pueden existir dos cosas
verdaderas al mismo tiempo”, ronroneó. Sus alas palpitaban con calor
mientras enroscaban su humo negro alrededor de mi cuerpo. "Fuiste
enviado aquí para destruirme y lo lograste, incluso si no fue de la manera
que pretendías".
No sé qué me había pasado. Pero a algo dentro de mí le gustó que él
pensara que yo era peligrosa, no una muñeca Barbie idiota o un científico
aburrido y engreído. Estaba enamorado de mí, el hombre que odiaba a
todos, me deseaba. El hombre al que todos temían, me temía a mí.
Golpeé mi cara contra la suya, sintiendo su musculoso pecho con mis
palmas.
¿Qué importaba? ¿Algo de esto fue realmente real? Me pregunté si no
estaba tan enojado como el príncipe oscuro cuando el calor se enroscó en
mi vientre y empujé su espalda contra la pared mientras volvimos a un
frenesí de manos y lenguas.

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 CAPITULO 27

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 ENCONTRADORES GUARDIANES

mendax

Socontra
lleno de necesidadLa pequeña mujer estaba mientras se presionaba
mí. No por mucho tiempo.
No era un hombre paciente y había deseado este momento desde el
momento en que mis dedos rozaron su suave piel humana. Ella era perfecta.
No importaba cuánto intentara odiarla. La aparté porque quería
acercarla más.
Dejé que ella tomara el control del beso, sintiendo curiosidad por saber
dónde decidiría mi corderito ir con él. Normalmente no era paciente, pero
para ella esperaría hasta que el mundo se congelara. Haría cualquier cosa
por ella. Cualquier cosa.
Callie me besó con fuerza, presionando cada parte de su suave cuerpo
contra el mío, pero de alguna manera no era suficiente que yo la tocara.
Rápidamente lo rectifiqué enrollando mis dedos en su cabello
increíblemente suave y acercándola a mí. Su suave gemido cuando se
aplastó contra mi cuerpo casi me hizo correrme en ese momento.
Mi corazón golpeó contra mi pecho con deleite, sintiéndome finalmente
lleno. Todo lo que necesitaba era esta mujer, el toque de esta mujer pequeña
y poderosa, y sentí como... . . Me sentí imparable.
Por supuesto que había tocado a otros; No era ajeno a acostarme con
una mujer. Se lanzaron descaradamente hacia mí y, algunas veces, había
jugado el juego, intentando sentir algo, cualquier cosa que no fuera la
necesidad de sentir sangre. Pero nunca funcionó. Lo único que alguna vez
me hizo sentir vivo fue matar. La sensación de ser la última persona que vio
esa criatura antes de irse.
este reino. Escucharlos suplicar fue lo único que me hizo sentir algo.
Hastaahora.
Su pequeña mano se deslizó debajo de mi túnica, y no pude evitar
derretirme ante la forma en que sus manos parecían volverse más
hambrientas y erráticas cuanto más tocaba mi piel. Fue delicioso ver su
necesidad por mí.
Hice lo mejor que pude para controlar mi control, pero me estaba
costando más de lo que tenía.
Todo lo que hizo falta fue un pequeño y necesitado gemido de ella y no
pude contenerme más. Todo lo que ella quisiera era suyo mientras estuviera
conmigo. . . y le gustara o no, eso sería para siempre. Debo hacer algo con
respecto a su frágil mortalidad humana; apenas podía soportar la idea de
que ella me dejara incluso en la muerte.
Sujeté sus muñecas a la pared sobre su cabeza mientras entraba en ella,
y mi muslo separó sus piernas tanto como lo permitía su vestido.
Me quedé justo encima de sus labios, inmóvil. Sus pesados párpados
cayeron mientras jadeaba. El rápido subir y bajar hizo que su escote se
tensara contra el escote de su vestido. Esperó con impaciencia a que mis
labios acortaran la distancia y tocaran los suyos. Pero no lo hice. Me quedé
flotando, saboreando la sensación de control y la necesidad que podía sentir
brotando de ella a través del vínculo. Ella avanzó primero para presionar su
boca contra la mía, pero me retiré justo fuera de su alcance, provocándola.
Ella resopló y volvió a intentar capturar mis labios, pero me quedé fuera
de su alcance. Ella se echó hacia atrás, derrotada, y presioné mi boca contra
la de ella, haciéndole saber que yo tenía el control. No pude contener el
gemido de aprobación que flotó de mis labios mientras profundizaba el beso
y deslizaba mis dedos ligeramente por los brazos que todavía sostenía sobre
su cabeza, por la piel aterciopelada de su costado y luego hasta su cadera.
Ella se estremeció en respuesta y tuve que adaptarme. Los bloques de hierro
no estaban tan duros como mi polla en ese momento. Nunca me había
sentido tan tenso al ver a mi corderito suplicar por mí.
Quería torturarla de la misma manera que ella me había torturado a mí.
La forma en que eso me había impedido tener la capacidad de pensar en
cualquier otra cosa.
La suciedad y la sangre cubrieron su vestido sucio del juicio.
Me sacudí del aturdimiento lleno de lujuria y me di cuenta de que ella
no había tenido oportunidad de dormir o recuperarse de su segunda prueba.
Ni siquiera había tenido la oportunidad de bañarse cuando yo me abalancé
sobre ella, incapaz de mantenerme alejado de ella por más tiempo. Ahora
que el veneno y cualquier cosa que pudiera haber estado acechando estaba
fuera de su sistema, necesitaba limpiarla y
descansado. Conseguiría que una bruja terminara de curar el resto de sus
heridas del primer juicio.
Mi madre se puso furiosa cuando le dije que no permitiría que Callie
participara en la tercera prueba. Las piezas simplemente cayeron juntas
después de que forcé nuestro vínculo en mi furia de celos. Maté al Seelie
real en territorio neutral porque él la quería, y la reina estaba legítimamente
furiosa conmigo por la guerra que había invocado.
Pero en un segundo lo haría todo de nuevo.
Cuando el Príncipe Aurelius intentó alejarla y llevarla al reino Seelie,
yo podría haber quemado el mundo, y eso es exactamente lo que habría
sucedido si él no se hubiera detenido.
Nadiela alejaría de mí. Alguna vez.
Asesinaría a todos los bastardos Seelie vivos si fuera necesario, y luego
les robaría su sol amarillo sólo porque mi Callie lo admiraba.
Madre tomaría represalias enviándola al juicio antes de que hubiera
descansado y sanado de las cargas de hoy. No importaba cuánto necesitara
estar dentro de su apretado cuerpo humano, esperaría hasta que ella
estuviera realmente a salvo, para siempre. La reina era semibárbara como
yo y sabía que la enviaría al campo de juego del destino. Sabía que ese sería
el único lugar donde no podría ayudarla.
Ya lo veríamos.
Después de este juicio, convertiría a Callie en mi reina y destronaría a
mi madre. Si no se iba pacíficamente, eso dependía de ella, pero de
cualquier manera, se iría. De una manera u otra.
Levanté a Callie en mis brazos y esbocé una sonrisa tan profunda que la
sentí en mi sangre cuando envolvió sus diminutos brazos alrededor de mi
cuello y acarició mi pecho mientras la llevaba a nuestra habitación.
"¿A dónde vamos?" preguntó entrecortadamente, su cuerpo todavía
vibraba de calor y pude sentir su excitación.
"A mi habitación", dije, apretándola contra mí como si fuera un ratón
mascota que pudiera caer y huir.
"¿Vas a follarme, Mendax?"
Casi la dejo caer y me corrí en ropa de cuero, pero afortunadamente no
hice ninguna de las dos cosas. El sonido de su voz ronca por la necesidad de
mí, y sólo de mí, fue casi demasiado. ¿Cómo iba a hacerla descansar cuando
todo lo que quería hacer era tirarla al suelo de mármol y enterrar mi dura
polla tan profundamente dentro de ella que ninguno de los dos volvería a
pensar con claridad?
 Se me puso la piel de gallina al pensar en cómo se sentiría mi punta al
separarla. Deslizándose muy lentamente en su resbaladizo...
"Ella está muerta, Mendax."
Un gruñido surgió de mí cuando me volví para mirar a la reina. Por sí
solo, mi humo envolvió protectoramente a la hermosa humana que sostenía
en mis brazos, protegiéndola de la vista de la reina.
"Entonces tú también", dije sin sentir nada. Todos mis sentimientos
estaban contenidos bajo el humo de mis alas por una pequeña forma
humana.
“¡Ella es una humana! Ni siquiera la conoces. Has traído una guerra a tu
pueblo matando al Príncipe Langmore”, la reina estaba furiosa. "Una cogida
y te cansarás de ella si no la matas en el proceso", gruñó la reina. "No te
casarás con ella, así que ayúdame".
El cuerpo de Callie se tensó contra mí con las palabras de la reina. Me
envió una ira que no pude explicar. Moví mis alas, asegurándome de que el
humo protegiera densamente a mi amor, y la coloqué protectoramente
detrás de mí. Sus pequeñas manos apretaron la tela de mi camisa mientras
el humo la apretaba más contra mí.
"Aquieta tu lengua antes de que lo haga por ti", retumbé, apenas
controlado. Los ojos de mi madre se reposicionaron al ver mi seriedad. Ella
dio un paso atrás, sabiendo que yo no tenía ningún engaño en mi arsenal.
“La próxima vez que hables de mi futura esposa en ese tono, será la última.
Madre o no”.
Los ojos de la reina se oscurecieron. “Ella muere en el juicio mañana.
No me quedaré quieto viendo cómo enturbias nuestra sangre con un
humano. ¡Los mismos humanos que arruinaron a tu padre! El plan era
vincularte a ella para poder ascender al trono y matarla. Deja de pensar con
tu polla y acaba con ella. ¿Crees que ella se quedará contigo? Ella te
traicionará en el momento en que tenga la oportunidad. ¡Es lo que hacen los
humanos! ella gruñó. “Callie, mi trato aún se mantiene. Si completas la
prueba, te devolveré ileso al reino humano. Podrás morir con tus amigos allí
una vez que tomemos el control”. Ella sonrió ante la expresión del rostro
sorprendido de Callie.
Seguí delante de la reina antes de que ella tuviera la oportunidad de
parpadear.
El poder surgió de mí como una maldita tormenta.
Ella era mi madre, y es exactamente por eso que fue tan tonto por su
parte presionarme. Sabía que yo acabaría con ella, tal como hice con mi
padre, si se interponía en mi camino.
Puede que fuera lo suficientemente inteligente como para tenerme
miedo, pero seguía siendo la reina Unseelie y lo suficientemente inteligente
como para saber que mi oscuridad había desaparecido.
su.
Una sonrisa malvada apareció en sus crueles labios.
"Todo el reino verá mañana cómo tu humana muere frente a ti en la
parrilla o te da la espalda y huye a su mundo". Su sonrisa se hizo más
profunda. “Entonces terminarás el plan y descenderás al reino humano.
Matarás al resto de su repugnante especie, y los Unseelie Fae ocuparán el
lugar que les corresponde, siendo dueños de ambos lados del velo. Los
Seelie no tienen ninguna posibilidad”. La mujer pálida sonrió. Su cabello
oscuro brillaba en las luces del pasillo como un charco de veneno negro.
Extendí mi mano para agarrar su garganta y aplastarla.
Ella se alejó antes de que yo tuviera la oportunidad de colapsar su
tráquea. Podría haberla seguido fácilmente, pero la idea de matar a mi
madre y dejar solo a mi perro del infierno era poco apetecible, por decir lo
menos.
Seguí detrás de Callie y agarré su mano, empujándola hacia nuestra
habitación.
“Ven, necesitas descansar antes de mañana. Báñate y elige qué lado de
nuestra cama prefiere tu cuerpo. Explicaré cuál es el campo de juego de los
destinos”.
Después de prepararle un baño caliente y asegurarme de que estuviera
sana y salva, introduje un poco de magia en el vínculo para acelerar su
curación tanto como fuera posible. Dejé mi túnica más suave sobre la cama
para que ella durmiera y saqué a los mejores hombres que tenía para vigilar
la habitación de Callie mientras yo buscaba la información que necesitaba.
Ni siquiera había salido de la habitación cuando deseé estar con ella.

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 CAPITULO 28

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 Sucumbir

callie

IHundí mi cuerpo más profundamente en el baño ahora tibio y libré un

debate interno entre dejarme relajar o hundirme bajo la superficie y
ahogo. Por unos segundos, esta última parecía mi mejor opción y lo único
que me aliviaría de los abismos del infierno en los que parecía destinado a
meterme constantemente.
El agua salpicó la bañera de porcelana y cayó sobre el piso de mármol
oscuro con un chapoteo mientras frotaba mi cuerpo teñido de rosa por
tercera vez.
Debería estar tan disgustada por lo que pasó en el pasillo. La forma en
que sus manos rozaron mi piel y ordenaron cada necesidad y deseo en la
piel de gallina antes de hacerla estallar con un hormigueo. La idea de sus
grandes palmas rozando mi cuerpo como si fuera un mapa con la marca de
un tesoro escondido me hizo apretar los muslos.
Me estremecí y comencé a frotar mi tierna piel con más fuerza. El aroma
especiado y sensual del jabón sólo me recordaba a él.
Raspé y froté hasta el punto de entrar en pánico.
No porque estuviera molesto por haberle dejado tocar mi cuerpo o
haberlo arañado como un animal salvaje.
Sino porque se había detenido y mi mente no me permitía pensar en
nada más que en lo duro que se había sentido su longitud contra mí. Qué
cerca estuve de saciar ese dolor. Cómo había causado eso. Sólo un fino
trozo de tela nos había impedido unirnos.
siseé. Sentí como si me estuvieran arrancando la piel del hueso.
 La forma en que se veían sus ojos azul pálido cuando no pude reprimir
un gemido.
El estaba loco. Un villano malvado y psicópata.
Pero cuando me besó, fue como si el mundo entero se derritiera, como
si todo estuviera bien por una vez. Como cuando entras a tu casa después de
haber estado fuera mucho tiempo. En el momento en que el olor a hogar y
comodidad te golpea, la tensión en tu cuerpo desaparece. La sensación de
pertenencia y comodidad te envuelve como una manta cálida.
Así me sentí cuando Mendax me tocó, cuando me miró con tres tonos
diferentes de ojos celestes. Vi, no sentí, lo que significaba para él.
el era el malo, me recordé por enésima vez, pero no importó.
Lo ansiaba tanto como parecía estar perdido para mí. Pero
pronto ya no importaría.
Lágrimas calientes cayeron de mis ojos, perdiéndose en el mar de agua
del baño mientras caían.
Tuve que irme de aquí y ver a mi familia. No mi familia de Willow
Springs, sino mi verdadera familia, y una vez que dejara este reino, nunca
volvería a ver a Mendax.
Salí de la bañera fría. Mientras recogía la esponjosa toalla negra del
mostrador, me vi en el espejo.
Unos ojos fríos y enrojecidos me devolvieron la mirada con el filo de una
daga.
Mi cabello mojado colgaba en mechones rubios sobre mis hombros y
espalda mientras el agua goteaba de las puntas, golpeando el piso oscuro con
pequeños golpecitos.
Me limpié las lágrimas restantes de la cara con el dorso de la mano y
miré mi cuerpo desnudo en el espejo. La envidia por Mendax se desbordó
con tal fervor enojado que me sorprendió que mi piel no se hubiera puesto
verde. No tenía que ocultar ninguna parte de sí mismo a nadie. Llevaba su
oscuridad como una corona.
Mis ojos se oscurecieron con el odio y el resentimiento que comencé a
sentir.
Su pueblo lo amaba por ser él. Todo un mundo oculto lo amaba por su
oscuridad. Nunca tuvo que luchar por ser lo que era, ni una sola vez.
El líquido en el espejo se onduló, y mi mente instantáneamente volvió al
cuerpo de Mendax presionado deliciosamente detrás de mí mientras
sostenía mi mano contra el espejo. El dolor punzante que siguió cuando el
espejo que odiaba a los humanos quemó mi piel.
 Mi cabeza colgaba hacia un lado mientras me miraba en el mismo espejo
ahora.
Las comisuras apretadas de mi boca se dibujaron en una sonrisa diabólica.
Levanté el espejo de su soporte en la pared, el líquido metálico ondeó
furiosamente mientras lo llevaba a la bañera ahora vacía. Lo lancé tan fuerte
como pude con una sonrisa cruel.
El marco dorado tembló pero permaneció intacto mientras pedazos del
espejo se hacían añicos, triángulos afilados y charcos plateados de líquido.
Agarré una de las hermosas velas negras de su candelabro en la pared
detrás de mí y caminé hacia la cómoda. Comencé a desenroscar la perilla de
metal plateado que había visto desde que entré por primera vez a este baño.
Aún desnudo, desenrosqué una de las perillas huecas y sonreí.
Caminé hacia el aplique de pared de hierro que sostenía las hermosas
velas negras y lentamente raspé un poco de óxido del aplique en el pomo
hueco de la cómoda.
Prácticamente retrocediendo, sostuve la perilla de metal plateado, ahora
cargada de magnesio, debajo del grifo dorado.
Raspé los bordes abiertos del pomo de metal contra el oro del grifo. Me
tomó paciencia, pero todo lo que tenía que hacer era mirar los fragmentos
rotos y los charcos del espejo que me habían lastimado, y nuevamente, la
perseverancia me llenó.
Los últimos trozos de metal del pomo, después de haber sido raspados
por el grifo, cayeron sobre sí mismos mientras el pomo actuaba como una
pequeña taza. Cubrí la parte superior con el pulgar y sacudí el magnesio y el
óxido de hierro antes de colocar la perilla en forma de tapa en el espejo con
una sonrisa atroz que no podía controlar.
Cogí la toalla negra. Mi cuerpo ya estaba seco, así que rápidamente me
puse la gran túnica negra que Mendax me había dejado. Su aroma cayó en
cascada sobre mi cuerpo con el algodón y mis pezones se endurecieron.
También podría haberme lamido por completo por la forma en que me hacía
sentir usar su camisa.
Mi mano agarró la vela negra y encendí la toalla.
Eché una última mirada a un fragmento de vidrio roto, borrando la
expresión oscura de mi rostro y reemplazándola con la familiar y dulce
sonrisa. Tiré la toalla lamida por las llamas sobre la gorra de la cómoda y el
espejo que descansaban juntos en la bañera y salí del baño sintiendo una
sensación de paz.
El baño explotó, estallando en gigantescas llamas blancas que lamieron
las paredes del dormitorio.
Borré mi sonrisa y estabilicé mis ojos mientras saludaba los rostros
sorprendidos de cuatro guardias que se habían metido a través de la puerta.
Su
Ojos sorprendidos me escanearon antes de colgar la boca ante las llamas
blancas que salían de la puerta caída del baño. No podían hablar mientras
me miraban en estado de shock.
Las bombas de termitas te harían eso.
"Creo que es posible que necesites un
espejo nuevo".

"Es bueno tener un mago de fuego y un equipo de limpieza de brownies, o

me enojaría mucho si mi baño se quemara". Mendax me miró mientras un
atisbo de diversión brillaba en sus hermosos ojos.
"Lo siento de nuevo. Me siento terrible. Sólo pensé que si colocaba el
espejo en la bañera, no daría tanto miedo. No me gustaba estar tan cerca de
él después de que me había lastimado”. Me encogí de hombros. Algo de eso
era cierto.
Sus cálidos ojos me recorrieron con una nueva adoración que hizo que
mi pecho se hinchara.
Qué. El. Mierda?
Volé su baño, destruí un espejo que probablemente no tenía precio y de
alguna manera él me miró con más asombro y admiración que antes.
"Cuéntame otra vez, perro del infierno, cómo empezó ese fuego". Su
voz baja y profunda retumbó a través de mi pecho mientras se desabrochaba
la camisa oscura y la arrojaba al otro lado de la cama.
Su cuerpo estaba tan esculpido y definido. Cada músculo y corte
mostraban al asesino que realmente era. Su amplio pecho tenía músculos
que nunca había visto en hombres humanos, y no pude evitar mirarlo. Los
músculos de su estómago se tensaron con una risa cuando me sorprendió
mirando boquiabierto.
Se sentó en el borde de su gran cama y me sentó en su regazo. Mi
espalda presionó contra su pecho desnudo. En el segundo en que sus manos
rodearon mi cintura para mantenerme en su lugar, tuve que apretar los
muslos. El movimiento me provocó un chillido de sorpresa por la fricción y
la falta de ropa interior que llevaba debajo de la túnica de gran tamaño.
Luché y me moví para levantarme de su regazo, pero eso sólo provocó que
su longitud se pusiera rígida debajo de mí.
"Déjame ir", me quejé, pero accidentalmente me sorprendí presionando
más peso en la erección palpitante debajo de mí.
 ¿Por qué no quería ir? ¿Por qué tenía que mirarme así? Hizo que se me
hiciera un nudo en el estómago.
"Nunca", susurró su voz ronca en mi oído.
El calor de su aliento me hizo cosquillas en el cuello y mis partes
femeninas respondieron cuando sus labios se movieron hacia la curva de mi
hombro y cuello.
La mano que no sostenía mi cintura agarró mi seno izquierdo con un
apretón firme mientras un ruido agudo que ni siquiera sabía que podía hacer
salió de mi boca. Mi cabeza involuntariamente comenzó a inclinarse hacia
atrás para descansar sobre su hombro, dándole acceso total a mi cuello.
"Te ves exquisita cuando te deshaces, mi amor", respiró sobre la
sensible piel de mi cuello, y tuve que cerrar los ojos con fuerza para
concentrarme lo suficiente como para hablar.
Quería más que nada odiarlo, pero mi cuerpo quería hacer otras cosas
con él.
"No soy tu amor, psicópata", ronroneé suavemente, mi voz llena de
veneno sensual.
Su boca presionó contra la parte superior de mi hombro, y sentí sus
dientes raspar y arrastrar contra mi piel mientras hablaba.
“Continúa entonces. Déjame." Detuvo ambas manos que descansaban en
mi cintura.
No perdí ni un segundo para cuestionar la oportunidad mientras
intentaba plantar mis pies y huir de él, pero aún así, sus manos me
sostuvieron firmemente contra su regazo y pecho, bloqueándome en su
lugar.
"No puedo", gruñí con los dientes apretados cuando sentí sus manos
apretar más fuerte alrededor de mi cintura.
Sus labios encontraron el lóbulo de mi oreja. "Sólo quería asegurarme
de que lo supieras". Cambió mi cuerpo a la cama y se levantó.
Santos dioses, era guapo. Quizás sólo esta noche...
¡No. ¡No!
¡Él era el malo!
Me deslicé hacia atrás hasta que mi espalda presionó contra la sedosa
cabecera y vi sus ojos volverse fríos.
“Me devolverás mi afecto, Callie. Sospecho que bajo ese acto tuyo ya lo
haces”.
Extendió la mano hacia mí y yo me deslicé hacia un lado, lejos de su
toque. La comisura de su boca se alzó en una sonrisa que arrugó las arrugas
de sus ojos mientras agarraba la pesada manta de la cama y retiraba una
esquina haciendo un gesto de que iba a arroparme.
 "No voy a dormir aquí", dije con voz repentinamente temblorosa.
Se sentó al final de la cama y me indicó que me metiera debajo de las
sábanas con un firme movimiento de cabeza.
"Sólo la idea de hundirme tan profundamente dentro de ti que llene tu
mente y tu alma es suficiente para hacerme venir", ronroneó su voz baja.
"Pero mi necesidad de protegerte nubla mi mente, y no descansaré hasta que
estés a salvo al final de la última prueba de mañana".
Moví mis piernas desnudas bajo las sábanas con aroma a ámbar y cedro
e intenté hacer un mejor trabajo para no mostrar mi decepción apenas
disimulada. Necesitaba toda la ayuda que pudiera conseguir antes del juicio.
Antes de dejarlo y regresar a casa.
El aire flotaba pesado mientras nuestros ojos comunicaban en silencio
lo que ninguno de nosotros podía decir.
Tragué fuerte mientras seguíamos mirando. De alguna manera las
emociones se enredaron en lo que nuestros ojos se decían.
Tenía miedo de morir y una parte de mí (una parte de la que me
avergonzaba) no quería dejarlo. Él fue la única persona que alguna vez me
hizo sentir así. Como si pudiera mostrarle todos mis monstruos y él solo me
amaría más con ellos.
Era un pensamiento loco, pero el dolor en mi pecho por lo que tenía que
hacer mañana me dejó un poco desquiciado.
Nunca volvería a verlo después de mañana; se habría ido para siempre.
Algo imprudente subió por mi columna. La forma en que me miró no
ayudó. Sus poderes pulsaban e irradiaban de él con cada movimiento.
Monstruos de la creación más aterradora huían de él cuando estaba cerca.
Lo había visto matar sin otra razón que porque estaba aburrido. Él
comandaba todo el reino de los Fae más intrigantes y despreciables, pero de
alguna manera... . . de alguna manera sabía que cualquier cosa que le dijera
que hiciera, lo haría sólo para complacerme. Incluso en mis sueños más
locos, no podría haber imaginado que alguien alguna vez me miraría como
él lo hizo, villano o no.
Me mordí el labio, tratando de alejar los pensamientos salvajes que
fluían por mi mente.
Luego me senté un poco más alto.
"Ven aquí", ordené seductoramente, queriendo probar lo que creía que ya
sabía.
Sus ojos se oscurecieron instantáneamente y se formó un hoyuelo en la
comisura de su boca. "Esta será mi última noche contigo antes de irme
a casa o morir y yo..."
 Su rostro se limpió de cualquier humor y volvió al feroz príncipe
Unseelie mientras se ponía rígido.
Antes de que me diera cuenta, me había agarrado las piernas y había
tirado de mi cuerpo contra la cama, con la túnica ahora arrugada alrededor
de mi pecho. Mi corazón latía con fuerza en mis oídos. ¿Lo había
presionado demasiado? Sabía que estaba trastornado, pero ¿qué había
hecho?
Se cernió sobre mí y presionó sus rodillas entre mis piernas. Sus brazos
de alguna manera agarraron mis muñecas y las sujetaron por encima de mi
cabeza antes de que pudiera registrar lo que había sucedido.
“No, tú vienes aquí”. Sus ojos se oscurecieron mientras su cuerpo
flotaba justo encima del mío. Se echó hacia atrás para recorrer
descaradamente sus ojos de arriba abajo por mi cuerpo ahora
completamente expuesto. Vi como su respiración se entrecortaba en su
pecho y sus dientes mordían una comisura de su labio inferior. "Estoy a tu
disposición, mi amor". Presionó sus suaves labios contra mi mejilla. "Pero
no creo que entiendas la capacidad de la espada que deseas empuñar". Otro
beso en mi mandíbula. "Es cierto, puedes poseerme ahora, pero te
perseguiré hasta que tu sangre mortal surja de sus profundidades para sentir
mi toque". Se movió hacia abajo y de repente estaba dejando besos
aterciopelados en el interior de mis muslos.
Mis piernas estaban separadas; todo mi cuerpo se mostraba
abiertamente para él. Envié una oración silenciosa para que no pudiera
sentir mis piernas temblar de anticipación.
Levantó la vista entre mis muslos con una sonrisa sensual y una profunda
necesidad escrita en su rostro.
El cálido aliento de Mendax me hizo cosquillas en la parte más interna
del muslo y en el centro. Estaba tan cerca de tocar mi piel.
Pero no lo hizo.
"Tu cuerpo reacciona a mi toque como un incendio forestal". Su voz
susurrada bailó sobre mi centro antes de presionar su boca en el pliegue
entre mi muslo y mi centro.
Estaba descaradamente retorcida, ahora necesitaba rozar su boca.
Levantó la vista con una mirada oscura, con las pupilas completamente
dilatadas.
“Deberías estar descansando ahora. Qué humano tan travieso”. Su
aliento caliente acompañó un pequeño toque de la punta de su lengua contra
mi clítoris palpitante.
Un suspiro salió de mi boca cuando extendí la mano y agarré un
mechón de su cabello, sin pensar. Un gruñido hambriento salió de su pecho
mientras me miraba fijamente con apenas grilletes.
 Nunca había respondido al toque de alguien como el suyo. Era como si
cada rastro de sus dedos quemara un recuerdo que repetiría una y otra vez
durante el resto de mis días.
“Mañana irás al campo de juego del destino para tu tercera y última
prueba”. Sus manos se deslizaron por mis muslos. "Es la forma más antigua
y controvertida de castigo Fae". Su pulgar recorrió mi centro y empujé
hacia arriba justo antes de que desapareciera. "Es donde el destino lo
gobierna todo y decide cuál debería ser realmente tu castigo". Su boca besó
mi clítoris mientras una mano subía por mi estómago para agarrar mi pecho.
Mi espalda se arqueó inmediatamente en respuesta,
presionándolo. ¡Dios, esto fue una tortura! Necesitaba
sentirlo.
Mi mano se movió de su cabello a su hombro rocoso. La electricidad
surgió entre mis piernas al sentir su piel desnuda hasta que volvió a bajar
para dar un golpe profundo y llevar mi clítoris a su boca.
Un grito de placer salió de mi boca como un insulto. Yo estaba
jadeando más fuerte ahora, al igual que él.
"El campo de juego de los destinos es un gran escenario". Su boca lamió
y besó mis caderas. "La reina y yo nos sentaremos en nuestros tronos y
presidiremos el juicio desde las gradas". Su boca había llegado al borde
inferior de mi pecho.
Sus grandes brazos me enjaularon mientras su abdomen y pecho se
frotaban pecaminosamente contra mi centro. Comenzó a retroceder y mis
piernas lo rodearon para mantenerlo en su lugar. Sentí como si una parte de
mí fuera a morir si no sentía su cuerpo presionado contra el mío.
Un trago duro descendió por la columna de su grueso cuello mientras su
mirada ardiente me atravesaba.
Ahora me retorcía descaradamente contra él, necesitaba liberación.
Se inclinó para besar entre mis pechos. "Muy necesitado de mí,
corderito", murmuró a través de mi clavícula, y tuve que girar la cabeza
para evitar golpear mi boca contra la suya, muriendo por saborearlo.
“Habrá dos puertas dentro de la arena. Presta atención, necesitas saber
esto”. Ahora respiraba con dificultad mientras lanzaba un pequeño empujón
contra mí.
"Por favor, Malum", gemí accidentalmente en su oído mientras lo atraía
hacia mí.
Su sonrisa malvada era la de un gato que acababa de cazar un ratón.
Presionó un dedo contra mis labios para tranquilizarme. Necesitando hacer
que se arrepienta de su
Con una mirada engreída, me chupé el dedo en la boca y moví mi lengua
alrededor de él antes de que él lo sacara. Su boca se abrió antes de que sus
ojos se cerraran por un momento, dejando su boca abierta.
Si esto fuera un juego de voluntades, yo ganaría; Su reacción me lo
aseguró.
Continuó hablando mientras su mano se extendía entre nosotros para
sentir mi humedad y deslizarse dentro de mí en un acto de represalia
sofocante.
Casi me corrí tan pronto como sus dedos empujaron dentro de mí.
"Como decía." Besó la sensible parte inferior de mi cuello, la parte que
los lobos mostraban su sumisión presentándole a su alfa. "En la arena, habrá
dos puertas entre las que deberás elegir tu destino".
Sus dedos entraban y salían demasiado lentamente. Mis uñas se
clavaron en su espalda desnuda, tratando de hacerlas moverse más rápido.
Dios, ya estaba tan cerca.
"Detrás de una puerta está tu libertad, o eso ha prometido la reina".
Finalmente, sus dedos se movieron deliciosamente rápido mientras yo
jadeaba como un perro en su oído. "Pero ese no es tu destino, yo me
encargaré de ello".
Su ritmo volvió a disminuir y traté de compensarlo empujando mis
caderas. Podía sentir su dura polla clavarse en mi muslo de vez en cuando,
apenas sujeta por sus pantalones.
“Más importante aún, detrás de la segunda puerta estará la criatura más
cruel y mortal que puedan encontrar, y solo la reina sabrá qué puerta está
detrás. Si eliges esa puerta, la bestia descenderá inmediatamente sobre ti y
te matará tan rápido que ni tú ni nadie más podrías hacer para evitarlo”.
¿Estaba todavía hablando? Sonaban como burbujas dentro de mi cabeza.
Lo único en lo que podía pensar era en cómo se sentiría cuando él se
presionara contra mí. Primero, la punta se deslizaría hacia adentro, luego
lentamente el resto de él antes de salir y luego volver a entrar. Era grande,
lo suficientemente grande como para que mi cuerpo tuviera que adaptarse a
él, pero Dios, se sentiría bien.
"¿Estás escuchando, amor?" Él sonrió mientras su rostro se cernía sobre
el mío, mirándome deshacerme.
Asentí, incapaz de pensar con claridad. "Te quiero a ti dentro de mí. Por
favor”, rogué.
Sus alas fluyeron suavemente y el humo negro se enroscó alrededor de
su espalda más como una manta que como alas. Fluyeron sobre mis manos,
donde estoy seguro mis uñas debieron haber roto su piel, para deslizarse
sobre mi cuerpo. El humo tenía su propia sensación por completo. Toqué el
humo, que se arremolinaba salvajemente, tal como lo había deseado desde
el primer día que los vi. Fue
inexplicable. Podías sentirlos, y podían empujar hacia atrás con tanta fuerza
como el hierro, pero luego mi mano empujaba otras partes como humo
normal, completamente a su voluntad, ya sea que quisiera que fueran
mechones u objetos en toda regla.
Gimió cuando sentí las dos bases rectangulares donde el humo se unía
en sus omóplatos. Se estremeció contra mí antes de retroceder con una
mirada juvenil. "Son sensibles", afirmó mientras se inclinaba hacia adelante
de nuevo, esta vez recogiendo mis muñecas por encima de mi cabeza
mientras las presionaba contra el colchón. Sus movimientos profundos
continuaron mientras su pulgar me rodeaba.
Yo iba a venir.
"Por favor, te necesito", ronroneé contra su cuello antes de finalmente
levantar la cabeza para tocar su boca con la mía.
Sus dedos disminuyeron la velocidad a medida que el beso se hacía más
tierno. Levantó su cuerpo lo suficiente para mirarme y su mano aceleró el
ritmo. Movió su cuerpo a un lado de la cama y esperé a que se quitara los
pantalones como un animal hambriento esperando su comida.
Su mano se estiró para acariciar mi rostro mientras se desabrochaba la
hebilla con la otra. Se inclinó sobre mi pecho para morderme suavemente el
lóbulo de la oreja. Mis ojos se cerraron de golpe con delirio mientras él
presionaba mi pecho para poder alcanzar mi coño al mismo tiempo,
necesitando tocarme.
"Te necesito tanto", murmuré con los ojos cerrados.
Mendax besó la piel sensible debajo de mi oreja mientras sus dedos me
golpeaban. Su pulgar hizo magia contra mi clítoris y vi fuegos artificiales.
Yo iba a venir.
La tensión recorrió mi cuerpo a punto de volcarme. Estaba a punto de—
estaba co—
Él se alejó. “Recuerda eso”, dijo mientras retiraba la mano y se
levantaba con un brillo perverso en los ojos.
Se giró y caminó hacia la puerta mientras yo me sentaba estupefacta e
insaciada en un ardor enojado y frustrado mirando su espalda mientras él
salía por la puerta.
Justo antes de cerrar la puerta detrás de él, asomó la cabeza hacia
adentro y dijo: “Duerme. Quiero invadir tu mente antes de invadir tu
cuerpo, mi dulce corderito. Necesito cazar algunas familias. Los cuidadores
de las bestias se niegan a hablar con nadie más que con la reina sobre en
qué puerta se colocará la bestia”. Se pasó una mano por su despeinado
cabello negro. “Mataré a todos los miembros de su familia frente a ellos
hasta que me digan en qué puerta estará estacionada la bestia. Callie”—su
rostro parecía tan serio ahora.
—“mírame mañana y te diré qué puerta elegir”. Sostuvo mi mirada durante
un largo momento antes de que la puerta se cerrara de golpe y me quedara
en un estupor insaciable.
¿Podría siquiera confiar en que él me dijera la puerta que me conduciría
a mi libertad? Él fue quien me había puesto en las pruebas para matarme.
¿Qué pasaría si todavía me quisiera muerta y todo esto fuera mentira? Es
obvio que era un psicópata. ¿Me diría la puerta con la bestia sólo para que
no pudiera dejarlo? Mi mente se arremolinaba con pensamientos tortuosos.
¿Podría confiar en él?

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 CAPITULO 29

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 LA ÚLTIMA Y FINAL JUICIO

callie

METRO Sugerencia útil para el

capítulo:Alcanzar por
eclipse eterno
Inferia por eclipse eterno

Me encontraba en una habitación pequeña y mal iluminada fuera del coliseo

gigante. Como cada vez que había estado afuera en el reino Unseelie, el
cielo estaba anocheciendo, solo había suficiente luz para ver con la ayuda
del sol y la luna sobrantes que brillaban e iluminaban todo como la luz azul
de un estadio.
Cuando me desperté esa mañana sola en la cama de Mendax, tuve una
fracción de segundo de decepción. Cuando miré su lugar vacío, la cama
todavía hecha con sábanas oscuras y frescas, inmediatamente sentí que
faltaba algo. Fue lo mejor, pero no pude evitar odiarlo.
Nunca me había sentido más confundido acerca de lo que quería que
cuando vi a Mendax salir por esa puerta.
Una parte de mí, la parte que quedó anhelando, se sentía tan enojada y
frustrada que me había dejado caer bajo su hechizo. Otra parte de mí,
mucho menos inteligente, sintió una punzada de tristeza porque él no estaba
durmiendo a mi lado en nuestra última noche juntos. Sería la última vez que
lo vería.
La última vez que probablemente alguien me miraría como él lo hizo.
Como si yo fuera todo para él. Como él. . . me amó.
 No pude quedarme. Eso sería una locura. Equivocado.
Me había tomado mucho tiempo quedarme dormido, completamente
envuelto con su especia de color ámbar persistente decadente en las sábanas
de su cama. Estuve dando vueltas toda la noche, llena de nervios y
confusión. Aunque mi cuerpo se sentía genial. Todas las heridas, incluso las
profundas quemaduras con ácido del primer ensayo, habían sanado por
completo. Fue increíble.
No estaba seguro de cómo iba a elegir la puerta correcta, la puerta sin
una bestia devoradora de humanos detrás.
La reina era la única que sabía lo que había detrás de las dos puertas, y
yo no tenía fe en descifrar sus signos faciales. Además de eso, no estaba
seguro si ella se apiadaría de mí y preferiría regresar con los humanos o
matarme. Tenía el presentimiento de que sería lo último, y eso era en lo que
apostaría si no me quedaban otras opciones.
Caminé por la pequeña habitación cuadrada mientras los cuatro guardias
me observaban. Probablemente podría eliminarlos de alguna manera y
correr, pero eso no es para lo que estaba aquí, y de todos modos no sabría
dónde encontrar un portal. Me había llevado una década encontrar el que
me había enviado aquí.
No había visto a Mendax en absoluto hoy y se me hizo un nudo en el
estómago ante la sensación de que estaba cometiendo un gran error. Agarré
mechones de cabello a ambos lados de mi cabeza y tiré, rogando sentir algo
que me castigara, algo que mantuviera mi mente enfocada en el motivo por
el que estaba aquí.
Esto fue.
Me iría de una forma u otra y nunca más lo volvería a ver. Él se habría
ido para siempre.
Un pequeño grito salió disparado de mi pecho que sobresaltó a los
guardias blindados mientras tiraba de mi cabello.
No dejaría que me afectara así. Él no me amaba, simplemente estaba
enamorado y enojado.
Lo detestaba.
¿No lo hice?
No pude hacer esto.
Si, podría. Tenía familiares y amigos a los que extrañaba muchísimo, y
que haría
cualquier cosaestar contigo de nuevo.
Me senté en una silla de madera de aspecto desvencijado y sostuve mi
cabeza entre las palmas de las manos.
Nada en la corte Unseelie era como había pensado inicialmente. Incluso
el clima. Esta mañana no pude dormir y me levanté muy temprano. Mi
puerta estaba cerrada con llave, así que probé en el balcón. Estaba cerrada
también, pero cuando
Aparté las pesadas cortinas de terciopelo y pude ver un poco de sol por
primera vez desde que estuve aquí. Parecía filtrado y de alguna manera más
gris de lo que estaba acostumbrado, pero mi piel cantaba por no haberlo
visto en tanto tiempo. El pueblo lejano miró. . . Casi como un pueblo
normal. Pude ver tiendas y vendedores, y todos parecían sorprendentemente
normales.
Las criadas y las personas que había conocido y que no habían intentado
matarme habían sido sorprendentemente amables y dulces. Seguro que
muchos de ellos parecían preferir un poco de oscuridad, pero eso no era tan
diferente de los humanos. Los únicos que realmente parecían odiar a los
humanos eran la reina y el ejército controlado por la reina. Incluso Mendax
no era el bruto malvado que me habían dicho que era. Tal vez-
Me levanté y me sacudí justo a tiempo para escuchar el rugido de algo
grande y horrible a poca distancia. El sonido envió un escalofrío por mi
espalda.
La bestia.
Si elegía la puerta con la bestia detrás, estaba casi muerto. No tendría
armas, ni tiempo de reacción, ni ventaja.
Mendax no me dejaría morir, ¿verdad? Él no lo haría.
Lo pude ver en sus ojos. Realmente pensó que me amaba. Tampoco un
leve hilo de amor. Un amor que todo lo consume y que ahoga el alma.
Resoplé, sintiéndome repentinamente atrapada y frustrada.
Ni siquiera me conocía.
Pero parecía que sí. Quería esconderme en sus brazos gigantes y
amenazadores hasta que todo esto ya no existiera. Pero claro, no pude hacer
eso.
Tampoco podía entrar a ciegas. Necesitaba un plan.
No tenía otras opciones. Tenía que esperar que Mendax no eligiera a la
bestia, todavía con la esperanza de matarme. Aunque no estaba tan seguro.
Había intentado matarme varias veces antes. Ya fuera o no porque estaba
luchando contra su deseo por mí o no, todavía me quería muerta y no lo
había logrado. ¿Qué mejor manera que atraerme hacia una falsa sensación
de seguridad? ¿Podría estar tan seguro ahora de que él no preferiría que me
muriera antes que dejarlo? Definitivamente parecía del tipo que preferiría
matar incluso a su amor unido en lugar de liberarla.
No, él nunca me liberaría. Pude ver eso en sus hermosos ojos cuando
me miró. Moriría antes de dejarme ir a casa.
Un fuerte rugido y aplausos de una multitud en la distancia, en algún
lugar más allá de mis límites, provocaron una serie de maldiciones de mi
boca. Ya era casi la hora.
 Era arrogante. Estaría seguro al pensar que podría detenerme antes de
que realmente fuera liberado.
Me diría la puerta con mi libertad y luego me detendría antes de que
pudiera salir.
¿Bien?
Sonó un golpe en la puerta y mi pecho saltó con la esperanza de que
fuera Mendax. Me dije a mí mismo que era simplemente para averiguar qué
puerta elegir, pero no lo sabía.
Un hombre bajo con un corte de cuenco marrón indicó a los guardias que
recogieran
a
mí. Era hora.
Me sequé la lágrima que cayó de mi ojo. Mis piernas temblaron como
rama en una tormenta mientras los guardias me sacaban de la pequeña
habitación y me guiaban hasta una puerta de hierro gigante revestida con
grandes cerrojos y una enorme perilla circular. Fueron necesarios dos
hombres para abrirla y uno para empujarme.
Di unos pasos y me quedé sin aliento ante el coliseo gigante que me
rodeaba. Era enorme. Filas y filas de gradas llenas de Fae emocionados y
gritando.
Mis pies flaquearon mientras caminaba sobre la tierra marrón oxidada
hacia el centro de la arena. Me sentí como una pequeña hormiga en el
centro de la vasta estructura. La multitud gritó y vitoreó fuertemente a mi
entrada, y me giré para ver la escena que me rodeaba mientras se volvía
borrosa.
Como una descarga eléctrica en la nuca, sentí sus ojos sobre mí. Giré
hacia la derecha para ver a la reina y al príncipe en sus ornamentados tronos
negros sentados en el nivel más bajo sobre las gradas de la arena. Nuestros
ojos se entrelazaron como ganchos de púas mientras nos comunicábamos
silenciosamente de una manera que solo aquellos con una conexión tácita
podían hacerlo.
Estoy tan asustado.
No dejaré que te pase nada. Estás seguro.
La reina también parecía un poco perpleja, pero no podía entender por
qué. ¿Se apiadaría de mí porque su hijo me amaba? No . . . no, sabía que
ella me quería muerto. No se arriesgaría a tener un humano en su línea de
sangre, aunque eso nunca sucedería. Al menos no por mi.
Se levantó de su trono y la multitud se quedó en silencio con misteriosa
rapidez. “Callie Peterson, tu destino mortal ya no está en manos del
Corte Unseelie. Su voz resonó en las gradas mientras todos escuchaban sus
palabras pronunciadas con suavidad. “El destino decidirá si eres realmente
bueno
y merecemos ser perdonados”, tosió en voz baja. “O si tu alma humana
merece sufrir la muerte más dolorosa”.
La multitud se perdió. Los aplausos resonaron, pero también noté que
algunos parecían enojados por el sonido de mi muerte entre la multitud.
“Detrás de una puerta se encuentra un monstruo, hambriento y
hambriento de sangre humana, creado específicamente para cazar humanos.
Detrás de la otra puerta hay un portal que espera con anticipación para
llevarte de regreso al reino humano”.
La gente enloqueció con los aplausos.
Mis manos temblaron mientras miraba a la reina Unseelie. Mis dedos
nerviosos encontraron la cicatriz en forma de V en mi dedo. Mi dedo del pie
se hundió en la tierra arenosa, sin saber cómo estabilizarme para lo que
estaba a punto de suceder.
Agitó su elegante brazo hacia la derecha, y el brillo negro de su corona
en forma de ramita y su vestido captó la luz de la luna en el ángulo justo
para brillar como si estuviera viva. Miré en la dirección que ella señalaba y
vi dos puertas arqueadas gigantes hechas de hierro, una al lado de la otra al
final de la arena. Eran enormes, fácilmente de seis metros de altura. Me
quedé sin aliento al pensar en lo grande que sería el monstruo que estaría al
otro lado. Mis ojos se dirigieron a Mendax con pánico.
Su expresión tranquila y confiada me dijo todo lo que necesitaba.
Sabía exactamente qué puerta albergaba a la bestia y cuál albergaba mi
libertad. Me limpié las manos sudorosas en los pantalones marrones que
llevaba y palmeé nerviosamente los pliegues de la tela hasta que sentí la
daga que había sacado de uno de
los guardias mientras caminábamos hasta aquí.
Moví mi cuello hacia cada lado con una respiración profunda. Todo esto
terminaría pronto. Todo ello.
“Elige tu destino, humano”, bramó la reina con una sonrisa antes de
sentarse entre los cánticos salvajes de la ruidosa multitud.
Miré de reojo a Mendax en una súplica silenciosa.
¿Qué puerta elijo?
Su rostro estaba tranquilo y su respiración era constante. Observé cómo
el cuero de ónix que lo cubría se levantaba y bajaba con respiraciones algo
tranquilas. Sus ojos acerados me observaron mientras un músculo de su
mandíbula se tensaba y sus manos agarraban con fuerza los apoyabrazos del
trono negro.
Su cabeza asintió, un movimiento tan leve que no lo habría captado si
no hubiera sido por su brillante corona negra que reflejaba la luz de la luna.
Señaló la puerta de la derecha y sus ojos se clavaron en los míos.
 ¿Me enviaría a la bestia o al portal? Ésa era la verdadera pregunta. Me
quedé mirando cada puerta por varios momentos, tratando de escuchar
ruidos de la bestia o cualquier cosa que pudiera ayudarme a descifrar cuál
puerta tenía mi libertad. La multitud abucheaba con impaciencia,
hambrienta de una masacre.
Me paré entre las dos puertas, con mis ojos fijos en la derecha.
¿Y si fuera mi libertad?
¿Y si no lo fuera?
Lágrimas cálidas cayeron de mis ojos. No importa lo fuerte que me
mordí el interior de la boca, parecía que no podía detenerlos.
Esto tenía que suceder. Todo ello.
Eché un vistazo a Mendax en su trono.
Su cuerpo estaba tenso ahora. ¿Fue eso una señal de algún tipo? Sus
cejas pobladas se arrugaron ligeramente mientras se pasaba una mano pálida
por la cara. Él estaba nervioso.
La preocupación y la adoración se derramaron en su mirada. Podía sentir
su ansiedad a través del vínculo.
Quizás sería mejor si la bestia me devorara.
Caminé frente a la puerta grande a la derecha antes de pensarlo mejor y
retroceder unos metros.
Tan pronto como se abriera la puerta, correría hacia el portal y me iría
antes de que Mendax pudiera llegar hasta mí. Él nunca me dejaría irme; Él
estaría en el portal para intentar detenerme. Pero tuve que irme: ésta era la
única manera.
Tendría que ser rápido. Un ultimo adios.
“Elijo esta puerta”, dije con voz temblorosa.
La reina asintió y una vil sonrisa pintó lentamente sus
labios. La mirada hizo que mi estómago cayera al suelo.
Golpes y crujidos sonaron mientras la puerta se elevaba lentamente.
No lo dudé. En el momento en que vi su rostro, comencé a correr hacia
el lado opuesto de la arena, reduciendo mi paso sólo lo suficiente para
arrancar la daga de mis pantalones.
Me volví y mi rostro palideció.
Su espalda roja rozó la parte superior de la puerta que se abría mientras
su enorme cuerpo entraba con fuerza.
Era la puerta equivocada: Mendax me había dicho la puerta con la
bestia. Después de todo, me quería muerto.
Preparé mi postura contra el suelo mientras cada paso de los enormes
pies de la criatura enviaba escalofríos como de terremotos al suelo del
estadio.
 Tenía el cuerpo de algo entre un T. rex y una serpiente. ¿Era un dragón?
No se parecía a nada que hubiera visto antes.
La multitud jadeó en fuertes oleadas mientras la bestia entraba enojada.
Lo que parecía ser el color de la sangre vieja cubría su gran cuerpo y
tenía piernas más grandes en el frente con una extraña curvatura en el codo.
En el frente, un cofre con forma de barril parecía sobresalir un poco.
Afiladas escamas parecidas a espinas sobresalían al menos tres pulgadas y
cubrían el pecho de la bestia. Varias de las espinas también estaban en la
cresta afilada de su espalda y bajaban por cada pierna.
La sangre cayó de mi cara cuando sus ojos se fijaron en los míos y
comenzó a ganar velocidad, corriendo directamente hacia mí. Un fuerte
gruñido y un grito agudo hicieron que mis huesos retrocedieran cuando el
sonido salió disparado de su espantosa boca. El bramido me permitió ver las
dos filas de colmillos afilados que cubrían su gigantesca boca parecida a la
de un dinosaurio. Todo en él me recordaba a un dinosaurio envuelto en
espinas letales. Las mismas púas afiladas enmarcaban su rostro y se
enganchaban hacia atrás desde su larga nariz hasta la parte posterior de su
cabeza. A partir de ahí, formó un cuello con escamas gruesas. Unos ojos
negros como serpientes brillaron hambrientos hacia mí, desafiándome a
moverme.
Estaba retrocedido hasta las puertas por las que había entrado en el
extremo opuesto del coliseo cuando un profundo estruendo parecido al de
un cocodrilo sonó desde el pecho de la criatura, y se levantó el pelo,
preparándose para el ataque.
Levanté la daga, molesto porque mi don animal no había funcionado.
No parecía tener el mismo peso aquí que en el reino humano por alguna
razón. Aquí no parecía gustarle a nada.
Al parecer, ni siquiera Mendax.
Su cuerpo se tensó y me estremecí mientras esperaba el golpe,
preguntándome qué tan rápido tomaría para comerme. Armé mis nervios
mientras apretaba firmemente el suave mango dorado de la daga. La
sensación familiar de una espada cubriéndome como una sombra olvidada.
La bestia fue por mí.
Mis ojos se cerraron con fuerza mientras mi cuerpo se tensaba con tanta
fuerza que escuché un crujido en la parte posterior de mi mandíbula. Esperé
a sentir el primer pinchazo de dolor que vendría de sus garras deformadas o
sus dientes afilados como agujas.
Abrí los ojos con horror para ver la gran espalda de Mendax de repente
frente a mí (con las alas extendidas más que nunca) mientras le gruñía a la
bestia con un sonido que rivalizaba con los ruidos espantosos de la bestia.
Mi aliento amenazó con dejarme sin aliento
ante la vista. ¡No! ¡Dios no!
 Todo dentro de mi alma murió y reencarnó, sintiendo su humo
empujarme suavemente hacia atrás, lejos de la bestia.
Él había seguido delante de mí, tomando el ataque, salvando mi maldita
vida.
Eché un vistazo rápido a la reina que gritó y golpeó sus manos y brazos
ahora negros como la tinta contra una barrera invisible en la arena. Un
humo negro surgió furiosamente de ella, amenazando con asfixiar a los
guardias de las sombras que rodeaban todo el primer nivel mientras ella
gritaba por su hijo. Ella me miró con una mirada que podría haberme
matado por sí sola.
Había puesto una especie de escudo para evitar que ella y todos los
demás entraran.
Sabía que su hijo se enteraría de la bestia y me diría qué puerta me
mantendría con vida.
La reina Tenebris los había vuelto a cambiar. Mucho más reina diabólica
de lo que yo le había dado crédito.
Nunca debí haber dudado de lo que mi familia me dijo sobre ellos.
Fuertes gritos y bramidos de la multitud se mezclaron con gruñidos y
gruñidos mientras la bestia lanzaba garras anormalmente diestras a Mendax.
El príncipe bloqueó cada golpe fácilmente con la ayuda de su ahora firme
humo. El príncipe oscuro envió una fuerte puñalada de lo que parecía un
rayo negro al pecho del monstruo con un simple movimiento de su mano.
La tensión y la rabia brotaron de su cuerpo vestido con una armadura negra.
La expresión de su rostro era nada menos que una ira candente. La bestia de
escamas rojas comenzó a retroceder ante los ataques de Mendax. La
pequeña acción provocó una nueva avalancha de violencia por parte de
Mendax. El guerrero inclinó la cabeza un poco y miró a la enorme bestia
frente a él como si su sola mirada pudiera provocar que los paganos
ardiesen. El increíblemente intimidante Fae miró al monstruo de la manera
más espantosamente pesadilla posible mientras una comisura de su boca se
dibujaba en una sonrisa espeluznante, y me di cuenta de que Mendax ni
siquiera había estado tratando de lastimar a la bestia todavía. Había estado
jugando con ello, dejando salir un poco de su ira. Se me erizó el vello de la
nuca al ver lo que tenía ante mí.
La magia oscura y maligna crepitó en el aire como un rayo.
Mis ojos se fijaron en la puerta aún abierta por donde había entrado la
bestia y, como el cobarde que era, corrí hacia ella.
No podía hacer esto, no podía, incluso si eso significaba que ya no
podía ir a casa, que había dejado la mitad de mi corazón, no podía hacer
esto.
Dioses, ¿por qué no me había dejado morir? Habría solucionado todo.
 Eché un último vistazo a Mendax y la bestia. Las lágrimas corrían por
mi rostro, ardiendo de terror y tristeza, mientras el polvo marrón de la arena
volaba a nuestro alrededor como un tornado. Los ojos de Mendax se
encontraron con los míos en el último segundo. Sus ojos penetrantes se
endurecieron con un borde de dolor cuando percibió mis lágrimas y mi
postura.
Hacer. No. Sígueme.Mis ojos suplicaron a los suyos mientras tatuaba
cada rasgo de su hermoso rostro en mi memoria y oraba con todo lo que
tenía para que se quedara donde estaba.
Salí como un cañón. Esta era la única manera de salvarnos
verdaderamente a ambos.
El aire frío destrozó mis pulmones en profundos jadeos mientras mis
piernas bombeaban más fuerte con cada zancada que golpeaba el
polvoriento suelo marrón. Con cada golpe fuerte contra el suelo, la puerta
abierta se acercaba. El azul profundo de la noche se había asentado fuera de
las luces de la parrilla. La siniestra libertad iluminada por la luna me hizo
señas a través del otro lado del gran marco de la puerta. Saldría corriendo
por esta puerta y llegaría al portal de la puerta de la izquierda y sería libre
para siempre. Los guardias estaban detrás de la barrera que Mendax había
puesto para no detenerme.
El cabello rubio enredado azotó mi rostro bloqueando mi visión
mientras mi costado se estrellaba contra el suelo con la fuerza de un
autobús. Me agarraron por la cintura y me levantaron con tanta fuerza que
mi vejiga se soltó un poco. Unas garras despiadadas clavaron sus duras
puntas en mi piel. Al parecer, el monstruo se había dado cuenta de que yo
era la única presa real dentro de la arena y se había rendido con Mendax.
Las escamas de color rojo sangre y las espinas en la cara de la bestia
estaban tan cerca que podía oler el olor mohoso parecido a un reptil que
emanaba de su boca mientras me apretaba dolorosamente frente a su cara.
Unos ojos negros tan vacíos como un charco brillaban frente a mí con
hambre. El calor de su boca abierta golpeó mis piernas mientras gemía lo
que habría sido un grito de terror si mis pulmones no hubieran sido
aplastados por su enorme agarre.
Con prisa, metió mis piernas en su boca abierta, la tela de mis
pantalones se rasgó y cortó junto a la carne de mi pierna mientras se
deslizaba sobre los afilados dientes de la bestia.
El diablo rojo se detuvo con la mitad de mi cuerpo ya en su boca. Sentí
que lentamente me agarraba de nuevo y me sacaba, y la acción provocó otro
desgarro de piel y tela en mi pierna derecha mientras me liberaba de su
boca húmeda.
 Intenté e intenté soltar la presa de la bestia. Me sacó de su mandíbula
antes de dejarme en el suelo con tanta suavidad que pensé que ya debía
haber estado muerta y soñando.
 Mientras miraba sus ojos negros, vi un brillo ahumado. Tan pronto
como me dejaron a salvo en el suelo, se alejó de mí como si estuviera
hipnotizado.
Miré a la derecha para ver a Mendax, a sólo unos metros de mí, tan
quieto como una estatua mirando perversamente a la bestia.
Mendax me miró y, por primera vez desde que lo conocí, parecía
aterrorizado mientras sus ojos azules temblaban llenos de emoción. Su
mirada cambió rápidamente cuando sus pupilas se oscurecieron de alguna
manera. Volvió a mirar a la bestia y lanzó un grito de guerra que hizo que
una vena sobresaliera de su cuello y frente, su rostro ahora contorsionado
por una ira pura.
La criatura miró imperturbable al príncipe, su rostro inexpresivo como
si fuera una especie de zombi. Levantó hábilmente su afilada garra como si
fuera un títere al que estaban comandando y...
Era un títere al que comandaban.
Mendax estaba impulsando su
mente.
Era insondable ver a alguien tener tal control sobre algo, pero verlo tan
fácilmente dentro de la mente de una bestia del tamaño de una casa parecía
incomprensible. El cuerpo del príncipe estaba tenso por una tensión furiosa.
Observé, aterrorizada, cómo sus musculosos hombros se hundían
ligeramente. La bestia levantó sus garras gigantes antes de clavar sus garras
profundamente en su pecho con un crujido repugnante, desgarrando su caja
torácica para sacar un regalo para su titiritero.
Sin siquiera un gemido, el monstruo parecido a un zombi cayó de
rodillas, con un agujero cavernoso que goteaba sangre negra como la tinta
ahora descansando en el medio de su pecho protuberante. Su mano se abrió
para dejar caer su corazón palpitante al suelo mientras caía al suelo en un
montón sin vida de escamas rojas y garras negras cubiertas de sangre.
El corazón mojado se estremeció una vez más antes de quedarse tan
quieto como su dueño que yacía a su lado.
No podía creerlo. Mi cerebro humano luchó por bloquear la
información.
“Cambió las puertas en el último minuto, Callie. Casi te pierdo”, me
gritó. “Todos pagarán por ello, lo prometo. Nunca estaré sin ti, Callie,
nunca. El miedo se deslizó por su tierna voz, quebrándola.
Las luces ámbar del estadio parpadearon a nuestro alrededor, y el aire
libre de la noche sacudió nuestro cabello suavemente en diferentes
direcciones mientras sonidos silenciosos y amortiguados
Desde la audiencia y la reina todavía tratando de pasar, el escudo resonó en
la noche tranquila.
Me estremecí, el sabor de la traición rancia en mi lengua. Las lágrimas
corrían por mi rostro como salados recordatorios de corrupción, recorriendo
las comisuras de mi boca antes de correr por mi barbilla en una cascada de
engaño.
Dios, ¿por qué me había seguido?
Estudié la puerta antes de prepararme. Sabía que no podía dejarlo atrás.
"Lo siento mucho, Malum", gemí suavemente mientras las lágrimas
empañaban mi rostro.
visión.
Nuestros ojos se encontraron y él corrió hacia mí, con el rostro arrugado
por la ansiedad mientras me apretaba contra su pecho. Las lágrimas cayeron
con más fuerza ante la profunda oleada de consuelo que sentí presionada
con fuerza contra él.
Cerré los ojos y me obligué a hacer lo que me habían enviado aquí todo
este tiempo.

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 CAPITULO 30

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 TRAICIÓN

mendax

lComoLatodohojalo que tiene que ver con Callie, nunca lo vi venir.

de hierro se hundió profundamente en la carne justo debajo
de mi ala. El
Lugar exacto en el que había mostrado mi amor donde terminaría para
siempre.
No debería haberme sorprendido, pero lo
estaba. Su suave cuerpo se presionó contra el
mío como un abrazo.
Su rostro era estoico, entrenado incluso cuando percibí la humedad en
sus propios ojos inyectados en sangre. Mi respiración se entrecortó con la
sensación de la hoja cada vez más profunda.
Ella había dado mi golpe mortal.
Aún así, ella no se movió, su cuerpo se tensó mientras continuaba
sosteniendo la espada. Caí de rodillas, incapaz de mantenerme en pie. Callie
cayó conmigo, incapaz de alejarse como si alguna fuerza la mantuviera
contra mí.
"Tenías razón en todo, Malum", gritó, abrazándome con más fuerza.
El dolor de usar mi verdadero nombre mientras ella enterraba una
espada en mi cuerpo era una tortura única.
Abrí la boca para hablar, pero no salieron palabras. Sus ojos sostuvieron
los míos mientras las lágrimas caían de su rostro y aterrizaban en la tierra
del suelo de la parrilla. "Me enviaron a matarte, pero no los humanos". Ella
giró el cuchillo
literal y figurativamente.
 Callie retrocedió y se colocó encima de mí, dejando el cuchillo alojado
en mi espalda. Su cabello color trigo ondeaba al viento mientras me miraba,
todavía llorando. Su rostro parecía dividido entre querer ayudarme a
levantarme y querer huir de mí lo más rápido que pudiera.
“Sabía que tenías una chispa dentro de ti, Callie. Simplemente no había
pensado que terminaría siendo un puto infierno”, dije.
Mi cuerpo se debilitaba cada segundo y hablar era difícil por muchas
razones. Cada parte de mí quería atraerla hacia mí, todavía necesitándola a
mi lado. Me dolía el alma porque mi último aliento resonara en su mejilla
mientras me abrazaba con fuerza.
Dos lágrimas cayeron de su rostro y cayeron sobre mi pecho mientras
luchaba por permanecer arrodillado debajo de ella. Su duro exterior se
agrietaba aún más con cada soplo de vida que me dejaba.
“Me entendiste como nadie”. Las lágrimas corrían por su rostro rojo
mientras retrocedía unos pasos. Puro arrepentimiento llenó sus ojos
mientras se los limpiaba con el dorso de la mano. "Parece que mi destino es
tener un corazón incompleto sin importar lo que haga". Dio unos pasos más
hacia la puerta abierta.
La sangre corrió a mis oídos. Tuve que detenerla; ella se iba a ir. Ella
iba a desaparecer.
“Callie, te necesito. Por favor. Por favor no te vayas. ¡Esperar! Espera a
irme hasta que esté muerto para no tener que sentir nunca el dolor de que te
vayas”.
“Sigues siendo el villano, Malum. Siempre serás el villano. La reina
sarracena tenía razón —dijo, con voz temblorosa ahora mientras se alejaba
otro paso de mí hacia la puerta.
La sangre se me estancó en las venas, más por verla irse que por la
espada en mi espalda.
"Te ves bastante malvada en este momento, cariño", dije con voz
áspera, limpiando la sangre negra de mis labios mientras caía a mi lado. Mi
mejilla golpeó el suelo con un crujido. Mis ojos todavía se aferraban a ella,
negándome a desperdiciar mis últimos momentos mirándola.
“Nadie espera que un ángel prenda fuego al mundo”, dijo mientras un
destello de desesperación pasaba por sus ojos. "Lo lamento. No tenía
elección... era la única manera...
Se sacudió y se secó las lágrimas con el dorso de la mano nuevamente
mientras enderezaba su postura. Me dio una última mirada larga y anhelante
antes de girarse con los puños cerrados y salir por la puerta de la arena.
 “¡Nooo!” Un grito salió de mí, lleno de agonía y hasta el último
fragmento de rabia que tenía mientras la veía alejarse de mí.
No la dejaría escapar. Nunca dejaría que ella se alejara de mí. No podría
seguir sin ella. ¡Me niego a estar sin ella nunca más!
Me concentré en mi mente, recurrí a mis poderes y recuperé la
capacidad de impulsarla. Ella no me dejaría, yo me aseguraría de ello, y
cuando la recuperara, le mostraría a mi diosa exactamente lo que se sentía al
ser mi reina. Le dejaría quitarme todo lo que alguna vez quiso.
El calor eléctrico me recorrió con la tensión de mi poder. Una llamada y
ella regresaría a donde pertenecía, a mi lado. Para siempre. Tendría suerte si
alguna vez volviera a quitarle las cadenas de su bonita garganta; Lo
vincularía al mío.
"Callie Peterson, regresa conmigo", ordené, infundiendo mi poder en las
palabras.
Hizo una pausa y giró la cabeza para mirarme a los ojos. Sí.
"Callie, vuelve conmigo ahora, por favor". Mi voz se quebró con la
oleada de poder que envié a su nombre.
La zorra que sostenía los hilos que me unían sonrió con tristeza. Ella
me dio la espalda y se alejó. Completamente no afectado.
¡No! No . . . ¡No!
Callie no era su verdadero nombre. La diosa me había dado un nombre
falso todo el tiempo.
Mi cabeza se desplomó contra el suelo por la sorpresa.
Ella era buena. Ella era tan jodidamente buena. Mejor de lo que le había
dado crédito. Me aferré a su diente que colgaba de mi cuello. Mi palma se
cerró con fuerza alrededor de ella mientras me acomodaba más en el
silencio, y me hizo sentir que ella no se había alejado del todo de mí.
Ella nunca estaría libre de mí. Nunca.
A estas alturas, el ejército oscuro había atravesado los escudos a medida
que mis poderes y yo se debilitaban. Descendieron al suelo de la parrilla
como hormigas.
"¡Mi señor! ¡Hombres, mátenla ahora! Gritó el capitán de mi guardia en
la sombra antes de que mi humo se extendiera lo suficiente como para
envolver su tobillo y tirarlo al suelo con un fuerte tirón.
Hice una mueca por el dolor que el esfuerzo había causado.
"Nadie toca a mi futura reina excepto yo a menos que quieran que les
corten la cabeza", le susurré al hombre caído.
 Parecía sorprendido, con el rostro lleno de perplejidad. “Pero mi señor. .
. ella solo . . . Necesitamos llevarte al sanador ahora. Ese fue un golpe
mortal”, dijo con una arruga de dolor en el ceño mientras otros dos lo
ayudaban a levantarse y comenzaban a preocuparse por mi cuerpo.
"Lo sería si fuera un Fae normal, pero soy un Smoke Slayer". Me
recosté y cerré los ojos con una sonrisa.
No fui tonto; Había visto a través de su acto inocente en el momento en
que puse mis ojos en ella. Ella era una diosa llena del poder de mutilar. Ella
se desbordó con un charco de oscuridad que coincidía con el mío. Ella era
absolutamente perfecta en todos los sentidos.
Por supuesto que no le habría mostrado mis verdaderos puntos débiles.
No, me curaría y, cuando lo hiciera, la cazaría. Ella me llevaría hasta
quienquiera que la hubiera obligado a hacer esto, y yo los mataría lenta y
lentamente por cualquier dolor que le hubieran causado. Entonces no me
detendría ante absolutamente nada, nada, hasta que ella fuera mía para
siempre, mi reina. No había una persona a la que no mataría o un mundo
que no destruiría para llegar a ella. En todo caso, esto sólo hizo que la
deseara más. Quería darle a su oscuridad un hogar, un lugar en el que
arrastrarse y corromperse. Ella me pertenecía.
Una sonrisa dura arrugó mis labios y mis ojos mientras mi visión se
volvía negra.

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 CAPITULO 31

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 UN SUEÑO Y UNA PESadilla

caly

tEl ylimpiadores
olor fuerte y amargo del antiséptico mezclado con matices de jabones
fuertesflotando hacia mi nariz duro inhalar.
Intenso
La luz fluorescente quemó la parte posterior de mis párpados mientras
luchaba por abrirlos. Todo estaba estéril, fresco y blanco. Una serie de
pitidos y voces resonaron con fuerza en mis oídos, dominando mis sentidos
en el lapso de un segundo.
Un techo de rejilla con pequeñas motas marrones y grandes paneles
rectangulares de luces envolvían mi visión.
Me senté abruptamente y, al mismo tiempo, alguien me agarró del
brazo. Algo de plástico me cubrió la cara y lo tiré. La banda elástica se
enganchó debajo de mi oreja mientras mi corazón latía con fuerza en mi
pecho.
“Estás bien, cálmate, cariño. Tuviste un accidente grave, ¿vale? Estás en
el Hospital Michigan Springs. ¿Me puedes decir tu nombre? ¿Qué puedes
recordar? -cuestionó una voz agradable pero robótica.
“Soy Callie Peterson. Orgulloso ambientalista y técnico biológico.
Estaba caminando por el bosque para coger mi microscopio cuando me topé
con una anomalía de polillas lunares y un círculo perfecto de hongos ángel
destructores. Vivo en 4313 Sassafras Road, Willow Springs, Michigan...
“¡Ella está levantada! ¡Dios mío, finalmente se está despertando!
¡Traigan a todos aquí! Gritó una voz familiar desde la esquina.
Volví la cabeza hacia todas las voces. Mi cabeza latía con tanta fuerza.
Estaba sentado en una cama de hospital con bandas y vías intravenosas
en mis muñecas.
 Un hombre mayor con una bata de laboratorio me presionó suavemente
hacia abajo para que mi espalda volviera a tocar la cama del hospital.
“Tómala con calma, campeón, has estado fuera por un tiempo. Ahora
respira profundamente unas cuantas veces por mí y tu familia y amigos
llegarán en breve. Tu abuelo Earl fue a buscar a los demás”.
Un estetoscopio frío presionó contra la cálida piel de mi pecho. Miré
hacia abajo y vi mi cuerpo con una rígida bata de hospital azul, no un
hermoso vestido de gala negro.
Me tapé el pecho con la rígida manta de algodón, sintiéndome incómoda.
Algo andaba mal.
"¿Dónde estoy?" Le pregunté al hombre canoso antes de que un
pequeño enjambre de rostros familiares se filtrara en la habitación.
“Ahora lo siento, pero sólo podemos tener unos pocos a la vez, esto será
demasiado para ella. Todos los signos vitales están estables y se ven bien”,
afirmó el médico antes de sonreír con fuerza, caminar entre la multitud y
salir por la puerta grande, cerrándola detrás de él con un clic.
Cliff y Cecelia estaban al final de la cama del hospital. Cada uno agarró
uno de mis pies y lo sostuvo, el calor de sus manos apretó mientras el
movimiento se desplazaba sobre los calcetines con base de goma que
llevaba. Varias personas más del parque y de Willow Springs se habían
reunido alrededor de mi cama. Algunas chicas de la ciudad me miraron con
ojos brillantes, su cabello dorado casi las ocultaba por completo bajo las
intensas luces. Varios de sus rostros estaban hinchados y rojos como si
hubieran estado llorando mucho.
En el momento en que los vi, todo dentro de mí se hizo añicos. Todos
parecían tan insulsos, tan anodinos, tan... . . plano.
Tan humano.
No como los rostros de los hermosos Fae—
Earl estaba a mi otro lado, temblando ligeramente en su débil cuerpo
mientras se secaba los ojos con un pañuelo gris blanquecino.
"Todo es culpa mía, todo el asunto. Lo siento mucho, Callie". Earl
lloriqueó sobre el pañuelo mientras se quitaba la gastada gorra de la cabeza
y la retorcía entre sus manos.
“Parece que no podemos comunicarnos con tu madre o tus hermanas,
usamos la información de contacto registrada, pero parece ir a una línea
desconectada. Tu familia debe estar muy preocupada”, murmuró Cecelia
mientras me apretaba el pie de una manera maternal.
"¿Qué pasó? ¿Qué está sucediendo?" Yo pregunté.
 El miedo y la locura me rodearon, sabiendo en el fondo de mi mente las
palabras que escucharía.
“Te encontramos en el bosque detrás de tu casa, estabas rodeada de
hongos ángeles destructores, Callie. Resulta que tienen la mayor toxicidad
jamás registrada en hongos. Toda la ciudad está alborotada con todos los
científicos que vinieron a tomar muestras y eliminar esporas”, dijo Earl
mientras cruzaba los brazos sobre el pecho y caminaba de un lado a otro.
“Lo siento mucho, Callie. Todo esto es mi culpa."
"Es. ¿No crees que has hecho suficiente? Deberías caminar por el
pasillo hasta la sala de psiquiatría y quedarte allí —espetó Cliff
agresivamente a Earl.
Todo parecía tan desconocido. No pude recordar nada. Fue como si
hubiera aparecido en la vida de otra persona y nada de eso encajara en su
lugar.
Una enfermera que no sabía que estaba a mi lado se aclaró la garganta.
“La toxicidad de los hongos nubló tu sistema tan agresivamente que casi te
mata. Si este hombre no te hubiera encontrado cuando lo hizo, me temo que
no estarías vivo ahora mismo”. La pequeña enfermera de cabello oscuro
señaló a Earl.
Cliff prácticamente gruñó al pie de la cama.
“Suficiente, lo siento, pero esto es demasiado para el paciente. Uno a la
vez”, dijo la pequeña enfermera vestida con una bata azul mientras
conducía a la multitud hacia la puerta. “Callie, cariño, ¿quién te gustaría
que se quedara primero? Solo uno por favor."
“Ummm. . . Earl, supongo,” murmuré, tratando de reconstruir las cosas.
Destellos del hermoso príncipe Fae aparecieron en mi mente cansada.
Toqué la cicatriz en forma de V en mi pulgar, todavía tratando de recordar.
La habitación se despejó a regañadientes y la enfermera la siguió,
dejándonos a Earl y a mí solos en la habitación del hospital después de que
ella amablemente me mostró los botones para llamarla si necesitaba algo.
Me sentía cansada y un pinchazo en la pierna me hizo moverme
incómodamente en la dura cama.
Esperar-
Moví la pierna y sentí un dolor agudo y chirriante. El mismo lugar
exacto donde los dientes de la bestia habían raspado mi piel. Esperar-
De repente todo encajó y lo recordé todo.
Agarré una taza con pequeños trozos de hielo y me llené la boca
mientras me estabilizaba.
"Calipso."
 Me atraganté con el hielo al oír mi nombre real y dejé caer la taza
grande sobre mi regazo, derramando pequeños cristales de hielo por todas
partes.
Mi boca se abrió cuando miré hacia atrás y vi a Earl apoyado contra la
pared blanca hacia los pies de mi cama. Su comportamiento era
completamente diferente. La confianza suave reemplazó la naturaleza
temblorosa y débil, y su voz tenía un ritmo suave y familiar.
"¿Qué dijiste?" Pregunté, sacudido.
"No pensaste que te dejaría solo en esta empresa, ¿verdad?" Preguntó
Earl mientras se levantaba suavemente de la pared y daba un paso perezoso
hacia mí.
Era como un hombre poseído. Para nada, Earl.
"¿Quién eres?" Pregunté, mirando hacia la puerta cerrada, sintiéndome
cada vez más insegura de todo a cada minuto.
"Me sorprendí cuando no te diste cuenta de que era yo", se rió, y el
sonido provocó que un destello de recuerdo bailara en mi mente.
No podría ser.
Se acercó a la cama, su rostro todavía viejo y demacrado, pero la sonrisa
más encantadora y juvenil lo superó. “No podía dejar que lo hicieras solo.
Me preocupaba que no encontraras el portal si no ayudaba y... . . y tuve
suerte de haberlo hecho. Joder, Cal. Si supiera que me he entrometido, no
cumpliría su parte del acuerdo”. La voz de Earl sonaba tan joven ahora
mientras se encogía de hombros juvenilmente y metía tímidamente las
manos en los bolsillos de los vaqueros.
“Qu…” No. No puede ser. No había manera.
“Ella está furiosa porque él mató a Langmore. La reina probablemente
te dará la otra mitad de tu corazón sólo por matar a Mendax después de lo
que le hizo a su hijo. Si me preguntas, has demostrado con creces tu
lealtad”, susurró Earl mientras los bordes de su rostro se volvían borrosos.
Empujé más hacia atrás la cama con soportes de acero. Mi cabeza
golpeaba como un tambor mientras mi lengua recorría el espacio vacío de la
muela del juicio que me faltaba.
Sólo había una persona...
Jadeé cuando el cuerpo borroso de Earl rápidamente cambió a un
hombre mucho más alto y guapo. La piel bronceada y los músculos afilados
hacían que el contraste con el hombre frágil fuera mucho más impactante.
El Príncipe Aurelius de la corte Seelie me devolvió la mirada, con los
ojos llenos de emoción.
 "Me engañaste, Aurelius", dije con los dientes apretados sin sentir nada
del mordisco que forcé en las palabras.
Su hermosa sonrisa desapareció instantáneamente. “¿Vamos, Aurelio?”
suplicó. “Llámame Eli como de costumbre. Sabes que mamá no podría
descubrir que te estaba ayudando, o nunca podríamos demostrar tu lealtad y
conseguir que te devuelva la otra mitad de tu corazón. Es la única manera
en que ella te permitiría, un humano, debo recordarte, venir a vivir a Seelie
con nosotros. Su encantadora sonrisa brilló por un instante antes de que su
mirada se volviera más seria. "Es bueno que yo también te haya ayudado,
¿recuerdas?"
Me crucé de brazos, llena de ira. Por unos momentos, había rezado para
que tal vez nada de esto fuera real. Que tal vez podría despertar y ser un
científico que trabajara para un parque en Willow Springs.
“Lo que recuerdo es que un zorro intentó impedirme ir al portal en el
bosque”, dije, sintiendo de repente una avalancha de sentimientos de los
que no estaba seguro.
Se pasó las manos por la cara y la boca. “¿Qué quieres que te diga, Cal?
El pensamiento de mi mejor amigo, mi mejor amigo humano y mortal.
—Ir al lado más oscuro y malvado del velo me hizo sentir incómodo. A
veces no tengo el mejor control sobre mí mismo en mi forma animal cuando
estás cerca de ti”.
Un pesado silencio llenó la habitación estéril.
"Finalmente pudiste ver a qué animal me cambio". Se rió con fuerza y el
sonido casi me relajó. Casi.
"No fue tan impresionante", dije, luchando contra una sonrisa.
Cuando tenía diez años, Aurelius cometió el error de decirme que, como
pertenecía a la realeza Seelie, podía adoptar otras formas, y un animal era
una de ellas. Rogué y supliqué durante años, frustrada porque no me
permitían saber qué era. Que la realeza se moviera frente a los humanos era
un gran no-no y severamente castigado.
“¿No fue tan impresionante cuando detuve tu corazón mortal para que
no terminara después de que ese pedazo de mierda te matara? Un
entrenamiento basura que te dio mi madre. Ni siquiera estuviste del otro
lado durante cinco minutos antes de que estuvieras muerto”. Su voz de
repente perdió toda risa. La gravedad del asunto era inquietante. Parecía
mucho. . . mayor de lo que lo recordaba. Continuó: “Si no hubiera…”
Sonó un fuerte golpe en la puerta y ambos nos quedamos helados.
 “¿Estás bien, Callie? ¿Necesito cualquier cosa?" La pequeña enfermera
asomó la cabeza por la rendija de la puerta y sus ojos inmediatamente
recorrieron el cuerpo humano más grande que el promedio de Eli, lleno de
músculos y piel dorada.
Contuve la respiración, esperando que ella sonara una alarma invisible
que haría que todo el hospital viniera a alejarme de Eli nuevamente.
"Estoy bien, gracias", dije, sonriendo con una sonrisa falsa. Era tan
bueno con ellos ahora.
Ella me guiñó un ojo y le dio a los Fae apenas transitables para
humanos un anhelo antes de cerrar la puerta nuevamente. Mi rostro se
endureció una vez más cuando mis ojos se dirigieron a los de Eli.
“¿Qué quieres decir con que me mató? ¿Pensé que simplemente estaba
herido? ¿Me morí? ¿Qué hiciste para salvarme? Los recuerdos eran
confusos pero seguían ahí. "¡Me lamiste y lloraste sobre mí!" Dije con la
intención inicial de descubrir qué había pasado realmente pero también
burlándome de él.
Su rostro helado me detuvo por completo.
"¿Lo recuerdas?" Su susurro estaba mezclado con pánico.
Asentí con cansancio y sus ojos color ámbar parecieron vibrar con
magia antes de inclinarse sobre la cama y agarrar mis manos.
"Tarani estaba conmigo, la estaba llevando de regreso a casa desde más
allá del velo, y tenía que asegurarme de que estuvieras bien".
El pánico en su voz hizo que mi sangre bombeara a toda velocidad. Juro
que esa noche pude oler el leve olor a humo del bosque. Estaba tan tenso.
"¿Qué hiciste?" Yo pregunté.
La sensación de sus manos alrededor de las mías me inquietó por alguna
razón. No me sentí bien. El olor a humo llenó mi cabeza lo suficiente como
para tener que olerlo para aclararme la nariz.
“No pondré en peligro a mi hermanita, Cal. Nunca debí llevarla
conmigo al reino Unseelie, y mucho menos tenerla como testigo... Su voz
se quebró, llena de dolor y arrepentimiento.
“¿Qué hiciste, Aurelio? ¿Por qué la princesa Tarani estaría en peligro
ahora? Ambos abandonaron el reino Unseelie a salvo. No lo entiendo,”
susurré mientras intentaba liberar mis manos, pero él se mantuvo firme.
Por alguna razón, la acción hizo que mis sentidos se encendieran y un
pequeño remolino de ira flotó en mi mente. ¿Normalmente me consolaría su
toque?
"N-no podía perderte, no podía", dijo mientras apretaba mi mano con
más fuerza, acercándola a su mejilla.
 Fue extrañamente íntimo y me moví incómodamente, queriendo
alejarme.
Es mi mejor amigo, como un hermano para mí. Esto fue raro y no me
gustó. La madera ardiendo, como el olor de un incendio forestal, estaba por
todas partes. Olí de nuevo.
"¿Qué hiciste?" Pregunté de nuevo, retirando mi mano, perdiendo la
paciencia.
“Nunca podrás contarle a nadie, a nadie, lo que me viste hacer. ¿Lo
entiendes? Resultará en mi muerte y la de Tarani. . . y probablemente el
tuyo también”.
Mi respiración se entrecortó y mis ojos comenzaron a lagrimear
incontrolablemente ante sus palabras. Nunca había sido cercano a Tarani o
Langmore, solo a la reina y Eli, pero todavía me importaba lo que les había
sucedido.
Me apretó los antebrazos con tanta fuerza que pensé que podría hacerme
un moretón. Miré hacia otro lado, intentando controlar mis rasgos.
Ya se lo había dicho al príncipe Unseelie.
Por primera vez, una pequeña parte de mí se alegró de que estuviera
muerto y no pudiera lastimar a mi familia.
Abrí la boca para confesarle a Eli y decirle que me estaba lastimando el
brazo, pero cuando levanté la vista para mirarlo a los ojos, se llenaron de
horror mientras me miraban.
Minúsculas briznas de humo negro fueron removidas de mi piel.
antesdisipándose
en el aire.
"Oh, mi sol..." Su boca se abrió por la sorpresa. “Sus poderes…”
Apartó mis brazos de él con puro terror mientras veíamos los suaves y
aterciopelados zarcillos emitirse de mis brazos y manos.
Tan pronto como dejó de tocarme, el humo cesó. Nos
miramos el uno al otro en silenciosa alarma.
"Tal vez es algo que sucede cuando uno de los vinculados muere", dije,
sabiendo en mis entrañas que no era cierto.
Juro que podía sentir una diversión lejana que no sentía como mía. "Sí .
. . tal vez”, dijo, mirándome como si nunca me hubiera visto antes.
este momento.
Rápidamente intenté cambiar de tema.
“¿Crees que tu madre, la reina sarracena, realmente me dejará vivir con
ustedes en la corte Seelie ahora? ¿Que ella me devolverá lo que queda de mi
corazón? Le pregunté a mi mejor amiga y no pude evitar sentirme un poco
triste.
 No importaría. Ahora no.
La mitad que llevaba había muerto con Mendax.
Me estremecí al pensar en él encorvado con mi espada todavía alojada
en su espalda.
¿Quizás fue porque la Reina Sarracena había tomado demasiado de mi
corazón como pago inicial? Todos habíamos acordado que ella se quedaría
con una parte hasta que yo mostrara mi lealtad; tal vez tomó lo suficiente
para volverme realmente cruel.
Me sentí cruel. Oscuro.
Me pregunto cuánto podría haberlo amado con todo el corazón.
“Ella no es malvada, Calipso. Ella no es Unseelie,” gruñó. Sus ojos
color ámbar se oscurecieron levemente. “Ella ya te bendijo una vez, Cal.
¿Qué deseas?" Dijo Eli indignado.
Su piel brillaba bajo las luces. Lo había atenuado ligeramente con un
glamour como siempre lo hacían los Seelie cuando caminaban entre los
humanos, pero incluso con la atenuación, Eli destacaba como un dios entre
los hombres.
"Tomar la mitad de mi corazón no es una bendición, Aurelius", espeté,
usando su nombre completo en lugar del familiar Eli con el que lo había
llamado desde que éramos niños. “No estoy hablando de eso, y lo sabes.
Además, tú mismo lo ofreciste como muestra de tu seriedad cuando pediste
vivir con nosotros... conmigo. Sus ojos color miel se volvieron tiernos por
un momento. “Estoy hablando de la bendición de los animales. Ese es un
rasgo real Seelie que ella te otorgó después de que la salvaste en ese campo.
Para ser honesto, pensé que te ayudaría más de lo que lo hizo”. De repente
encontró algo muy interesante en el suelo. “Si no hubieras estado allí para
salvarla de la Reina Tenebris, ella nunca habría sobrevivido. Viste lo
pequeña que se había vuelto
—cuánto poder había perdido luchando contra la reina Unseelie. Se mordió
el labio inferior.
Amaba tanto a su madre que ambos la amábamos. Después de que mi
madre y mi hermana murieran cuando yo tenía diez años, no tenía a nadie.
La reina sarracena la visitaba con frecuencia a ella y al príncipe Aurelio.
Siempre agradeciéndome por salvarla ese día. Su amabilidad fue
incomparable en mis momentos de necesidad. La reina incluso llegó a
enviar a una de sus doncellas mojadas para que me cuidara cuando mi
madre se fuera.
Eran la única familia que había conocido.
Pero los Fae y los humanos eran muy
diferentes.
 Eli y yo rápidamente nos convertimos en mejores amigos y pasamos
todo el tiempo juntos hasta bien entrada la adolescencia. La reina sarracena
comentaba a menudo lo lindo que era. Es decir, hasta que el Príncipe
Aurelius siguió saltándose sus deberes reales para venir a estar conmigo, el
humano.
Las costumbres de los hadas eran muy diferentes. No creen en que los
humanos entren en su reino sin un título de propiedad o una prueba
inquebrantable de su lealtad. Entonces, cuando pasaron unos años y
prácticamente me había vuelto loca tratando de descubrir cómo encontrar
un portal y verlos de nuevo, la mamá de Eli, la reina sarracena, me arrojó un
hueso.
No era sólo un humano que esperaba vivir en las afueras de Seelie.
Quería estar lo más cerca posible de mi familia, de la reina y de Eli tanto
como pudiera. Lo que significaba que un humano pagaba lealtad a la
realeza. Lo que está en juego es muy diferente a rendir lealtad a un plebeyo.
Aunque no me importó. Pagaría cualquier precio por estar con las
únicas personas que me quedaban.
Supliqué hasta que la reina aceptó. Como cualquier Fae, la reina tenía
enemigos y, de alguna manera, acabé entrenándome para ejecutar sus
asesinatos en el reino humano. Yo era humana y, por lo tanto, sus muertes
en el reino humano fueron pasadas por alto ya que no estaba violando
ninguna ley Fae.
La mayoría de los Fae en el reino humano eran fáciles de matar. Nunca
sospecharon eso de mí y, con el paso de los años, dejé de usar la fuerza
bruta y comencé a usar mi experiencia científica para ayudar a que las
matanzas fueran más fáciles. Por eso había tomado tantas clases sobre
venenos botánicos.
No me importó. Habría hecho cualquier cosa por
ellos. Había hecho cualquier cosa por ellos.
Finalmente, me llevó a Mendax. Él fue mi prueba final de lealtad, mi
pez gordo hacia la libertad.
Ella no me dio detalles de cuándo o cómo sucedería, sólo que necesitaba
distraer y matar al príncipe Unseelie para vengarme de su madre, la Reina
Tenebris, por casi matarla en ese campo cuando yo era un niño. Fue
poético. Era mi pago final y mi boleto a la corte Seelie, donde volvería a
estar completo, en corazón y alma, literalmente.
“¿Así que durante todo el tiempo que fuiste Earl, no pudiste haber
encontrado una sola vez para ser honesto conmigo? ¿Pero cómo? ¿Todos te
conocían? Señalé la puerta, pensando en todas las pequeñas cosas que
debería haber captado pero que me había pasado por alto.
 "Es un glamour, Calipso, un poco de magia en sus mentes", dijo como
si yo debería haberlo sabido.
"Te he extrañado mucho desde que dejó de dejarte venir al reino
humano". Resoplé enojado y de repente toda mi frustración se sintió clara y
fuerte. “¿Cómo crees que me sentí al verte en la corte de las hadas? ¿La
primera vez que te veo en años y se me ocurrió así? ¿Allá?" Le grité.
Estaba enojado por haberme mantenido en la oscuridad. Tenía un
regusto a traición en sí mismo.
Estaba frente a mi cara y me agarró los brazos antes de que pudiera
registrar que se había movido.
"No me hables de las torturas de esa noche, Calipso", gruñó, y de
repente me encontré desconocido con el hombre frente a mí. Mi mejor
amigo de la infancia fue reemplazado por un titán enojado. “Tuve que
educarme en el momento en que mis ojos se posaron en ti en ese salón de
baile. Me costó todo, todo, no tuve que correr hacia ti y abrazarte para
alejarte de eso. . . ese diablo! ¿Sabes lo que me hizo ver cómo ese monstruo
se unía a ti? ¿Verlo matar a mi hermano y luego intentar matarte a ti?
Estaba gritando ahora. “¡Tuve que observarte en el juicio todo el tiempo y
actuar como si fuera divertido!”
Inmediatamente me arrepentí de todo lo que dije y que lo había
molestado tanto. “Ya no importa”, le aseguré. “El vínculo se desintegra y
Mendax está. . . muerto." Mi cara cayó con el horror que parecía que no
podía ocultar mientras decía las palabras en voz alta.
Intenté sacarlo de mi mente, pero la sensación se posó en mi pecho
como un pesado peso de hierro.
Había matado a varios Fae, así que sabía que para matar a una criatura
tan poderosa como él, tendría que acercarme. Lo suficientemente cerca
como para dejarme ver todas sus debilidades.
Simplemente no tenía idea de que me convertiría en uno.
Los ojos ámbar de Eli se movían de un lado a otro entre los míos
mientras estudiaban mi rostro.
"Está muerto, ¿verdad?" -Preguntó, repentinamente luciendo cansado e
inseguro. "Mendax está muerto". Las palabras crujieron en mi garganta
como si mi propio cuerpo
se negó a creerles.
"¿Estas seguro? Porque si no está muerto como prometiste y la reina y
yo te llevamos a la corte Seelie, será tu muerte y no hay nada que nadie
pueda hacer para detenerlo, Calipso.
 Asentí con la cabeza.
Eli continuó mirándome a la cara. "Bien. Ahora ven conmigo al castillo
Seelie y haremos que la reina recupere ese corazón tuyo nuevamente.

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 Expresiones de gratitud

Realmente quiero agradecer a mi familia por toda su paciencia y apoyo

durante la escritura de este libro. Un saludo a mi esposo por ser el mejor
lector alfa de todos los tiempos. También quiero agradecer a mi increíble
editora Jeanine por convertir este libro en la novela en la que se ha
convertido. Tomó un trozo de roca y lo convirtió en una gema. Un
agradecimiento especial a cada persona que lee este libro. Estás haciendo
realidad los sueños.

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