El libro álbum en Argentina

por Cecilia Bajour y Marcela Carranza

Vamos a hablar de una ausencia
La ilustración de libros para niños y jóvenes tiene una rica e interesante historia en nuestro país
que, sin embargo, hasta no hace muchos años no era valorada ni por las editoriales ni por los
mediadores. Si bien hoy esa situación ha sufrido algún cambio, en términos generales, tanto de
parte de las editoriales como de los mediadores, a la hora de seleccionar, editar o recomendar
un libro persiste la hegemonía del texto por encima de la ilustración. La persistencia de este
criterio (1) puede explicar en parte la no edición de libros álbum en Argentina y, como
consecuencia, la falta de incentivo para la producción y creación de este género por parte de
escritores e ilustradores. Esta situación no es compartida por otros países del mundo, algunos
de ellos latinoamericanos —como México, Brasil y Venezuela—, en los que el libro álbum ha
alcanzado un notable desarrollo (2).
A partir de nuestra experiencia en cursos de capacitación para docentes, charlas y escritura de
artículos y reseñas de libros álbum, pudimos comprobar el casi total desconocimiento del
género por parte de los lectores y mediadores. En el caso de los docentes, principales
intermediarios entre los libros y los chicos, hemos constatado
que conocen muy pocos títulos y, ocasionalmente, algunos
autores que llegaron a las escuelas ya sea por el Plan de
Lectura o por bibliotecarios activos e informados que intentaron
renovar los fondos de sus bibliotecas escolares. Los escasos
libros álbum que se pueden hallar en algunos estantes
pertenecen casi exclusivamente a la colección "Los especiales
de A la orilla del viento" del Fondo de Cultura Económica de
México (por ejemplo se pueden hallar algunos libros deChris
Van Allsburg, como Jumanji o La escoba de la viuda o
de Anthony Browne, como la serie de su personaje Willy; no
mucho más). Sin embargo, tanto los docentes como una gran
parte de quienes pertenecen al campo de la literatura infantil y
juvenil, desconocen la denominación del libro álbum y sus Portada de Historia de la ratita
encerrada en un libro de Monique Felix
particulares características. Por lo tanto, no tienen la (Caracas, Ediciones María Di Mase,
oportunidad de acceder a un objeto cultural que puede 1981)
enriquecer enormemente la educación estética tanto de quienes
se inician en la lectura como de quienes ya han avanzado en ella. Hasta antes del
desencadenamiento de la crisis económica que estalló en diciembre de 2001, era posible
comprar libros álbum a precios razonables en algunas librerías. Luego de ese momento, este
género sufrió las consecuencias de la censura económica que padecen hoy los lectores de
nuestro país: dificultades para la importación de libros extranjeros y precios exorbitantes para
los pocos títulos que llegan. Un aspecto para destacar es que antes y después de esta crisis
los lectores argentinos hemos tenido muy pocas oportunidades de leer obras de artistas de
reconocimiento internacional como Maurice Sendak, Leo Lionni, Tomi Ungerer, David McKee,
Tony Ross, Kvêta Pacovská, Etienne Delessert y otros.
El poco espacio otorgado en Argentina a uno de los géneros más pujantes y creativos de los
últimos tiempos contradice la presencia significativa que éste tiene en importantes centros de
difusión e investigación y en publicaciones sobre literatura infantil de todo el mundo; en los
últimos años cada vez más teóricos especializados en literatura infantil de diversos países han
publicado artículos que reflexionan sobre el libro álbum (3). A esto debemos sumar el trabajo
de promoción que en nuestro propio país vienen realizando desde hace años organizaciones,
bibliotecas infantiles y especialistas vinculados a la difusión del libro para niños.
Paradójicamente este esfuerzo no ha obtenido los resultados deseables con respecto a la
edición del libro álbum en Argentina, y su conocimiento por parte de los lectores.
¿Qué nos estamos perdiendo?
Para aproximarnos al libro álbum, de lo primero que debemos hablar es de su particular
relación entre el texto y la imagen. Cuando tenemos un libro álbum en nuestras manos nos
vemos sorprendidos por la presencia notable de la ilustración. Contrapunto de imagen y
palabra, donde la imagen narra lo no dicho por la palabra, o la palabra dice lo dejado a un lado
por la imagen. En un libro álbum la imagen es portadora de significación en sí misma y en
diálogo con la palabra. Ilustración, texto, diseño y edición se conjugan en una unidad estética y
de sentido. Nada es dejado de lado, el libro es un objeto artístico cuidadosamente elaborado en
todos sus elementos.
 Frente a las predicciones apocalípticas del fin del libro a partir de
la presencia hegemónica de la imagen, que supone el
enfrentamiento de ambos lenguajes, algo así como libro vs.
televisión, libro vs. Internet, nos encontramos con un tipo de libro
que ha sabido reconocer la importancia de la imagen en nuestra
cultura, haciendo de la conexión entre ambos códigos un lugar
de experimentación e innovación de los libros para niños.
Un libro álbum se lee y se ve, o si se quiere, se lee de otra
manera. ¿Limita la imaginación del niño lector la fuerte presencia
de la imagen en estos libros? Así lo subraya una posición
ampliamente difundida por algunas líneas didácticas que
Fragmento de una ilustración de prohiben mostrar las ilustraciones de un libro durante la
Anthony Browne para su libro Me narración de un cuento infantil; posición que en definitiva
gustan los libros(México, Fondo de
Cultura Económica, 1992) desconfía acerca de las posibilidades imaginativas de los seres
humanos.
Este tipo de libros nos sitúa en un concepto amplio de lectura no restringida al texto verbal,
donde imagen y texto toman elementos del cine, la historieta, la publicidad, la plástica, los
dibujos animados, los videojuegos, etc. El lector infantil entra así en conexión con diversas
formas del acervo cultural actual y de la tradición, como parte del contenido de una historia
pero también en la exploración de sus recursos y posibilidades formales.
Textos que se proponen como libros aparentemente destinados a los primeros lectores nos
ofrecen las mayores rupturas estéticas dentro del campo de la literatura infantil.

Cuando la ficción habla de la ficción

Un texto ajustado a los modelos narrativos tradicionales, como
suelen serlo los libros infantiles, tiende a volver invisibles sus
técnicas de construcción. Lector y texto comparten ciertas
reglas implícitas, cuyo ocultamiento permite el efecto de
inmersión en la historia, empatía del lector con lo que se cuenta,
más allá del cómo se cuenta, es decir de los procedimientos
puestos en marcha en el texto. Sin embargo existen libros de
literatura infantil que se proponen poner en evidencia la
construcción de la ficción, tratando al texto como un artefacto
construido mediante una serie de convenciones compartidas
con sus lectores. Se trata de los textos que la crítica llama
metaficcionales.
En el caso de la literatura infantil, un campo en el que prevalece
un tipo de literatura conservadora, poco proclive a las
innovaciones formales, las consecuencias de la literatura
metaficcional son importantísimas. Muchos libros álbum
transgreden y desenmascaran los presupuestos convencionales
acerca de qué es lo adecuado o lo habitual en un libro Fragmento de una ilustración de Jörg
destinado a los niños. Müller para su libro El libro en el libro
La metaficción produce un efecto desestabilizador en el lector, en el libro (Barcelona, Ediciones
Serres, 2002)
ya que al no siempre responder a sus expectativas sobre qué
encontrar en el texto, desmonta no sólo la utilería de los textos sino también las herramientas
con las que los lectores nos acercamos a ellos. En los libros infantiles esta invitación al lector
es por lo general una invitación al juego, muchas veces también humorística. A partir de la
lectura de estos libros metaficcionales los chicos pueden iniciarse simultáneamente en el
conocimiento de las convenciones de la ficción, al mismo tiempo que leen distintas formas de
transgresión de tales convenciones. Lo mismo podemos decir acerca de las referencias
intertextuales, dado que a menudo los lectores infantiles conocen el referente citado a través de
su parodia o aparición en un libro para chicos. Así por ejemplo Ensayo de un ballet en el
escenario de Edgar Degas, puede llegar a un lector infantil a través de Olivia (4). En vez de
considerar el desconocimiento de ciertas convenciones de la ficción, o la aparición de
referentes nuevos, como un límite para la selección de los textos que leerán los chicos, es
posible tomar estos textos como punto de partida para el acceso a tales convenciones y
referentes (5).

El destinatario
Una de las características innovadoras del libro álbum es el destinatario que postula. No es fácil
adoptar los usuales criterios de clasificación por edades con estos libros. Podemos decir que la
distancia que separa los libros para chicos de los libros para adultos estalla cuando un lector
tiene en sus manos un libro álbum. Las formas en que esto ocurre son diversas, pero podrían
sintetizarse en el planteo de la lectura de este género como un juego en el que el lector está
llamado a ser un partícipe privilegiado debido a que el significado sólo comienza a tramarse
con él. Se puede decir que este encuentro lúdico ocurre con mucho de lo que se denomina
arte, pero el libro álbum lo logra con procedimientos no muy hallables en la literatura infantil y
juvenil, como los que antes detallamos.
Las ideas habituales acerca de lo que se considera leer son puestas en cuestión por este
género. Como cuando la lectura de la imagen por parte de un niño que todavía no accedió a la
comprensión del código escrito, le permite, gracias al juego propuesto por la imagen en algunos
libros álbum, anticipar o contradecir el sentido que transmite el texto. Estos libros confirman que
el niño sabe leer antes de leer, en el sentido clásico. En relación con estas posibilidades del
libro álbum son interesantes las reflexiones del artista Ivan Pommaux (6):
"(...) es importante tener en cuenta la idea de que un niño que todavía no sabe leer, pueda
comprender por sí mismo un libro que cuenta una historia actualizada, densa o compleja. (...)
Por eso imagino a los padres de mi joven lector como rivales y trato de hacer todo lo posible
por eliminar a esos rivales (aún sabiendo que nada reemplazará jamás la lectura que de un
cuento hace la madre o el padre a su hijo)..." (7)
¿Por qué prácticamente no hay libros álbum en Argentina?
A las dificultades para acceder a los libros importados (8) (y ya no hablamos exclusivamente de
los libros álbum), debemos sumar la ausencia de libros que, publicados en el extranjero por
sellos editoriales con filial en Argentina, han dejado de distribuirse aquí. Este es el caso de
libros de autores consagrados de la literatura infantil como Tomi Ungerer, Margaret
Mahy,Michael Ende, Frank Tashlin, Janosch, Christine Nöstlinger, Roald Dahl, Katherine
Paterson, Gianni Rodari, Arnold Lobel, Maurice Sendak, Helme Heine, por nombrar algunos.
La paradoja es tal que autores e ilustradores argentinos que publican en el extranjero, incluso
en sellos editoriales con filial en nuestro país, no pueden ser leídos por los lectores argentinos.
En este oscuro panorama de títulos y autores ausentes, el libro
álbum brilla por su inexistencia. Los libros álbum publicados en
Argentina pueden contarse con los dedos de una mano.
Sabemos que estos libros son caros en cuanto a su edición,
pero no creemos que ésta sea una de las razones
fundamentales y definitivas para impedir su publicación, más aún
cuando entre los pocos libros álbum publicados en Argentina nos
encontramos con un buen número perteneciente a editoriales
pequeñas de poco poder económico. Este es el caso
de Cándido de Olivier Douzou, de Ediciones El Hacedor y
Ediciones del Cronopio Azul; El Señor Viento Otto de María
Fragmento de una ilustración de Chris Rosa Finchelman y Ayax Barnes, de Fínchelman
Van Allsburg para su libro Los Editora; 1492de Jorge Cuello, editado por CEDILIJ; Los
misterios del señor Burdick (México,
Fondo de Cultura Económica, 1996)
animales no se visten y Los animales no deben actuar como la
gente de Judi Barret y Ron Barret, editados por Ediciones de la
Flor; Los botones del Elefante de Noriko Ueno, de la misma
editorial; la colección Ocho Lados de Ediciones del Cronopio Azul; la Serie del Tipito de
Gustavo Roldán (h), Zoológico y Quiero ganar este concurso de Istvan, publicados por A-Z
Editora.
Como hemos mencionado, el libro álbum implica un desafío. Desafío para el lector movilizado
hacia nuevas formas de lectura que no se contentan con lo argumental y desvían la atención
hacia su construcción formal, hacia el juego estético de los diversos lenguajes implicados.
Desafío para los escritores e ilustradores de la literatura destinada a los chicos dispuestos a no
poner límites a su búsqueda artística. Pero desafío también para los editores, mediadores
(padres, docentes, bibliotecarios) y especialistas.
En el sistema de la literatura infantil actual en Argentina parece predominar la imagen de un
lector cómodo en lo conocido. Se repiten colecciones y autores, cuando no mundos
representados y temáticas cuya eficacia de venta, particularmente en las escuelas, parece
estar ya probada. Ejemplo de esta tendencia es la proliferación en estos últimos años de libros
literarios "políticamente correctos" que se ocupan de transmitir a los "futuros ciudadanos"
contenidos sociales, ecológicos, etc. Libros que vienen como anillo al dedo para el desarrollo
 en las aulas de los contenidos curriculares. En otras palabras, cambiando de traje, más
adecuado a los tiempos que corren, en los libros destinados a los niños y adolescentes es
frecuente la preponderancia del elemento formativo por sobre su valor estético y literario, algo
así como una idea de que los libros infantiles y juveniles deben servir para "algo más". Los
temas cambian pero la intención y la posición paternalista del adulto frente al niño, libro
mediante, permanece. Un niño lector al que se quiere instruir y sermonear. El problema radica
cuando en los anaqueles de las librerías y de las bibliotecas, paulatinamente (y en este último
tiempo de manera vertiginosa), los lectores descubrimos cada vez mayores ausencias, y que
va quedando poco para elegir.
El libro álbum (9) no se adecua a este molde, a un estereotipo de "libro conveniente" para los
niños. El libro álbum, como lo señalan especialistas de todo el mundo, rompe inercias, es
heterodoxo (10), es desafiante; se sale de los cauces, implica búsquedas y riesgos. Aire puro
para un lector respetado en su autonomía y libertad.

Notas
(1) Un síntoma de esta posición de inferioridad de la ilustración frente al texto es la aparición
del nombre del ilustrador en letras pequeñitas en la contratapa del libro en algunas editoriales,
incluso cuando se trata de libros en los cuales el papel de la ilustración es mayor que el del
texto.
(2) Es necesario destacar la labor del Fondo de Cultura Económica de México, y su colección
"Los especiales de A la orilla del viento", dirigida por Daniel Goldin, gracias a la cual hasta el
año 2001 en Argentina disfrutamos de libros de excelencia artística y autores de
reconocimiento internacional. En Venezuela, el Banco del Libro a través de Ediciones Ekaré
difunde y publica libros de alto nivel estético tanto en su texto como en su ilustración y edición.
Desgraciadamente Ekaré no ha tenido distribución en nuestro país.
(3) La mayoría de los trabajos teóricos realizados en torno al libro álbum no tienen distribución
en nuestro país.
(4) Olivia, de Ian Falconer (México, Fondo de Cultura Económica, 2001; colección Los
especiales de A la orilla del viento).
(5) En Imaginaria se publicó un listado bibliográfico sobre esta especie: "Libros álbum: libros
para el desafío. Una bibliografía".
(6) Yvan Pommaux es un reconocido escritor-ilustrador francés de libros para niños. Es autor
de la serie del detective John Chatterton, editada por Ediciones Ekaré de Venezuela:Detective
John Chatterton (2000), Lilia (1999) y El sueño interminable (2002), entre otros libros álbum.
(7) Pommaux, Yvan. "La ruta de un artesano", en Enlaces con la crítica N° 4; Caracas, Banco
del Libro/Conac, junio-septiembre de 2001.
(8) Los pocos libros importados que se encuentran en las librerías exhiben precios inaccesibles
—producto de la devaluación de la moneda argentina frente al dólar o al euro— y, en
consecuencia, no se venden y su distribución tiende a desaparecer en nuestro país.
(9) Nos referimos a las características innovadoras del libro álbum como género o tipo de libros,
esto no excluye la posibilidad de encontrarnos con libros álbum pobres en su propuesta
estética y/o literaria.
(10) "El álbum es heterodoxo, no sólo por lo que dice, sino sobre todo por cómo lo dice, y
también por quien lo dice y para quien lo dice. Puesto que el álbum rompe inercias, tanto en la
práctica editora como en la práctica lectora, ya que no siempre se puede precisar, cuando está
entre tus manos, qué fue primero, si el huevo o la gallina, si el texto o la imagen, si la idea o el
libro resultante, si se destina a un lector infantil o adulto..." Teresa Durán en "¿Qué es un
álbum?", incluido en ¡Hay que ver! Una aproximación al álbum ilustrado (Salamanca,
Fundación Germán Sánchez Ruipérez, 2000).

Bibliografía
 A.A.V.V. El libro-álbum: Invención y evolución de un género para niños. Caracas, Banco del
Libro, 1999. Colección Parapara-Clave.
 Borrero, Lucía. "Narrativas de fin de siglo para niños y jóvenes". En Revista Latinoamericana
de Literatura Infantil y Juvenil Nº 12. Bogotá, Fundalectura, julio-diciembre de 2000.
 Colomer, Teresa. Introducción a la literatura infantil y juvenil. Madrid, Síntesis Educación,
1999.
 Colomer, Teresa. La formación del lector literario. Salamanca, Fundación Germán Sánchez
Ruiperez, 1998.