Tema 1: Biomoléculas:

Los átomos se unen entre sí para formar moléculas. Llamaremos biomoléculas a

las moléculas que constituyen los seres vivos. Estas moléculas se han clasificado
tradicionalmente en los diferentes principios inmediatos, llamados así porque podían
extraerse de la materia viva con cierta facilidad, inmediatamente, por métodos físicos
sencillos, como: evaporación, filtración, destilación, disolución, etc.

Los diferentes grupos de principios inmediatos son:

Biomoléculas Inorgánicas Biomoléculas Orgánicas

-Agua -Hidratos de carbono (azúcares
-CO2 glúcidos)
-Sales minerales -L pidos
- Proteínas
-Ácidos nucleicos

El agua constituye de 55 a 60% de la masa corporal total de un adulto; todos los demás
compuestos inorgánicos del cuerpo tan sólo suman otro 1 a 2 %. Estos compuestos son
relativamente sencillos, sus moléculas constan de unos cuántos átomos, y no pueden ser
utilizados por las células para realizar sus complejas funciones biológicas. Por otra parte
las biomoléculas orgánicas son relativamente grandes y tienen características únicas que
les permiten levar a cabo dichas funciones complejas. Constituyen aproximadamente el
40% de la masa corporal.

Los compuestos orgánicos de los seres vivos:

Son compuestos orgánicos los compuestos de carbono (C). Esto es, aquellos en
los que el átomo de carbono es un elemento esencial en la molécula y forma en ella la
cadena básica a la que están unidos los demás elementos químicos.

Se llama esqueleto de carbono a la cadena de átomos de este elemento que forma

las biomoléculas orgánicas. La mayoría de dichos átomos está unido al hidrógeno.

Las moléculas orgánicas pequeñas se pueden combinar para formar otras muy
grandes, llamadas macromoléculas. Por lo regular estas son polímeros, que están
integradas por unidades estructurales iguales o muy similares, a las que se conoce como
monómeros.

A- HIDRATOS DE CARBONO O CARBOHIDRATOS:

Comprenden los azúcares simples, sus polímeros y otros derivados azúcar.

Representan la clase más abundante de biomoléculas orgánicas sobre la tierra. Reciben
este nombre por su fórmula general Cn(H2O)m. Es un nombre incorrecto desde el punto
de vista químico, ya que esta fórmula sólo describe a una ínfima parte de estas moléculas.
Desde el punto de vista químico presentan numerosos hidroxilos (-OH), o productos
derivados de ellos por oxidación, reducción, sustitución o polimerización. Observe la
molécula de glucosa de la figura 1, distinga los numerosos OH y la columna de la
molécula formada por carbono (C). El OH más el átomo de hidrógeno (H) a cada lado
de los carbonos, puede formar una molécula de agua H2O. Por ello se los llama hidratos
de carbono Cn(H2O)m.
También se les puede conocer por los siguientes nombres:
Glícidos o glúcidos (de la palabra griega que significa dulce), pero son muy pocos
los que tienen sabor dulce.
Sacáridos (de la palabra latina que significa azúcar), aunque el azúcar común es
uno sólo de los centenares de compuestos distintos que pueden clasificarse en este
grupo.

Un aspecto importante de los Hidratos de Carbono es que pueden estar unidos a

otro tipo de moléculas, formando glicolípidos, glicoproteínas (cuando el componente
proteico es mayoritario) y proteoglicanos (cuando el componente glucídico es
mayoritario).

Se los puede clasificar según el número de unidades monoméricas que contienen.

Los monosacáridos son las unidades monoméricas fundamentales de la estructura de los
hidratos de carbono. Ej. La glucosa de la figura 1. Los oligosacáridos son polímeros de
entre 2 y alrededor de 20 residuos de monoscacáridos (Fig. 2). Los polisacáridos son
polímeros que contiene (por lo regular más de 20) residuos de monosacáridos (Fig. 3).

Fig. 1. Molécula de glucosa con la Molécula de glucosa formando un anillo

cadena abierta.
Fig.1
Fig. 2. Dos monosacáridos distintos (glucosa y fructosa) se unen para formar un
disacárido muy conocido, la sacarosa (azúcar del hogar).

Fig.3 Biomolécula de glucógeno. Es un polisacárido de reserva formado por hasta

600.000 residuos de glucosa. En el hombre, dependiendo de su estado nutricional, el
glucógeno puede corresponder hasta a un 10 % de la masa del hígado y a 1% de la masa
muscular

Funciones:

Energética: los Hidratos de Carbono representan en el organismo el combustible

de uso inmediato. Los hidratos de carbono son compuestos con un grado de
reducción suficiente como para ser buenos combustibles (fuente rápida de energía
química para formar ATP), y además, la presencia de funciones oxigenadas
(carbonilos y alcoholes) permiten que interaccionen con el agua más fácilmente
que otras moléculas combustible como pueden ser las grasas. Por este motivo se
utilizan las grasas como fuente energética de uso diferido y los hidratos de carbono
como combustibles de uso inmediato. Los hidratos de carbono también sirven
como reserva energética de movilización rápida (almidón en plantas y glucógeno
en animales).
Actúan como reserva de energía (glucógeno).
Llevan información: los hidratos de carbono pueden unirse a lípidos y proteínas
de la superficie de la célula, y representan una señal de reconocimiento en
superficie. Tanto las glicoproteínas como los glicolípidos de la superficie externa
celular sirven como señales de reconocimiento para hormonas, anticuerpos,
bacterias, virus u otras células. Los HC son también los responsables antigénicos
de los grupos sanguíneos.
 Forman parte de una de las biomoléculas más importantes, los ácidos nucleicos
(ver luego).
En muchos casos las proteínas se unen a una o varias cadenas de
oligosacáridos, que desempeñan varias funciones:
ayudan a su plegamiento correcto (fundamental, como se verá para la
función de las proteínas).
sirven como marcador para dirigirlas a su destino dentro de la célula o
para ser secretada.
evitan que la proteína sea digerida por proteasas
aportan numerosas cargas negativas que aumentan la solubilidad de las
proteínas, ya que la repulsión entre cargas evita su agregación.
Detoxificación: En muchos organismos, ciertas rutas metabólicas producen
compuestos potencialmente muy tóxicos, que hay que eliminar o neutralizar de la
forma más rápida posible (bilirrubina, hormonas esteroideas, etc). También es
posible que un organismo deba defenderse de la toxicidad de (1) productos
producidos por otros organismos (los llamados metabolitos secundarios: toxinas
vegetales, antibióticos) o (2) de compuestos de procedencia externa (xenobióticos:
fármacos, drogas, insecticidas, aditivos alimentarios, etc). Todos estos
compuestos son tóxicos y muy poco solubles en agua, por lo que tienden a
acumularse en tejidos con un alto contenido lipídico como el cerebro o el tejido
adiposo. Una forma de deshacerse de estos compuestos es conjugarlos con ácido
glucurónico (un derivado de la glucosa) para hacerlos más solubles en agua y
así eliminarlos fácilmente por la orina o por otras vías.

Resumen:

Los hidratos de carbono son azúcares sencillos (monómeros) o polímeros

Están compuestos por C, H y O
Son moléculas estructurales, energéticas, detoxificadoras, llevan información
También forman parte de otras biomoléculas mayores

B- PROTEÍNAS:

Tienen una estructura mucho más compleja y un espectro de funciones más amplio
que las otras biomoléculas. Las proteínas son polímeros lineales de aminoácidos
(monómero) unidos entre sí por medio de enlaces peptídicos. Cada uno de los 20
aminoácidos distintos tiene tres importantes grupos funcionales unidos a un átomo central
2); 2. un grupo carboxilo (-COOH),
y 3. una cadena lateral (grupo R) que le confiere a cada aminoácido su identidad química
particular. Todos los aminoácidos contienen carbono, hidrógeno, oxígeno y nitrógeno;
asimismo, algunas también incluyen azufre.
 Fig. 4. Estructura de un aminoácido

La secuencia lineal de aminoácidos de una proteína puede adoptar múltiples

conformaciones en el espacio (Fig. 5). La estructura primaria viene determinada por la
secuencia de aminoácidos en la cadena proteica, es decir, el número de aminoácidos
presentes y el orden en que están enlazados. Observe en la figura 5, nuevamente la
columna de carbonos (C), la presencia de hidrógeno (H) y de oxígeno (O), propio de las
biomoléculas orgánicas. La conformación espacial de una proteína se analiza en
términos de estructura secundaria y estructura terciaria. La asociación de varias
cadenas polipeptídicas en algunas proteínas origina un nivel superior de organización, la
llamada estructura cuaternaria.
Por lo tanto, podemos distinguir cuatro niveles de estructuración en las proteínas:
estructura primaria
estructura secundaria
estructura terciaria
estructura cuaternaria

Figura 22e. (a) Formación de un dipéptido a partir de dos aminoácidos. (b) Esquema de
un polipéptido, mostrando la diversidad de tipos de aminoácidos y los extremos
terminales
 Fig. 5. La estructura terciaria y cuaternaria determinan las funciones de una proteína.

Las proteínas asumen funciones muy variadas gracias a su forma tridimensional

(tanto en estructura terciaria como cuaternaria) y a su gran heterogeneidad estructural.
Describir las funciones de las proteínas equivale a describir en términos
moleculares todos los fenómenos biológicos. Podemos destacar las siguientes:

función enzimática
función hormonal
función de reconocimiento de señales (receptores)
función de transporte (hemoglobina)
función estructural (proteínas de la membrana)
función de defensa (inmunoglobulinas)
función de movimiento (proteínas contráctiles del músculo)
función de reserva (proteínas del músculo)
transducción de señales (receptores sensitivos)

Muchas proteínas ejercen a la vez más de una de las funciones enumeradas: las
proteínas de membrana tienen tanto función estructural como enzimática; la ferritina es
una proteína que transporta y, a la vez, almacena el hierro; la miosina interviene en la
contracción muscular, pero también funciona como un enzima capaz de hidrolizar el ATP,
y así se podrían poner muchos ejemplos más.
 Resumen:
Son biopolímeros de los aminoácidos
Existen 20 aminoácidos en todas las células
La mayor parte funciona como enzima, pero pueden tener muchísimas otras
funciones (estructurales, hormonas, receptores, etc.).
La función de una proteína depende de su forma tridimensional

C- LÍPIDOS:

Denominamos lípidos a un conjunto muy heterogéneo de biomoléculas cuya

característica distintiva aunque no exclusiva ni general es la insolubilidad en agua, siendo
por el contrario, solubles en disolventes orgánicos (alcohol, benceno, cloroformo, éter,
hexano, etc.). En muchos lípidos, esta definición se aplica únicamente a una parte de la
molécula, y en otros casos, la definición no es del todo satisfactoria, ya que pueden existir
lípidos solubles en agua (como los gangliósidos, por ejemplo), y a la vez existen otras
biomoléculas insolubles en agua y que no son lípidos (carbohidratos como la celulosa de
las plantas). Los lípidos pueden encontrarse unidos con otras biomoléculas como en el
caso de los glicolípidos y las lipoproteínas (presentes en las membranas).

Funciones:
Formación de membranas: una característica básica de los lípidos, y de la que
derivan sus principales propiedades biológicas es la hidrofobicidad. La baja
solubilidad de los lípidos se debe a que su estructura química es
fundamentalmente hidrocarbonada, con gran cantidad de enlaces C-H y C-C (ver
y analizar la figura 6) y escasa cantidad de oxígeno (O). El agua, al ser una
molécula muy polar, con gran facilidad para formar puentes de hidrógeno, no es
capaz de interaccionar con estas moléculas. En presencia de moléculas lipídicas,
el agua adopta en torno a ellas una estructura muy ordenada que maximiza las
interacciones entre las propias moléculas de agua, forzando a la molécula
hidrofóbica al interior de una estructura en forma de jaula, que también reduce la
movilidad del lípido. De esta manera se forman las bicapas lipídicas de las
membranas. En las células eucariotas existen una serie de organelas celulares
(núcleo, mitocondrias, cloroplastos, lisosomas, etc.) que también están rodeados
por una membrana constituida, principalmente por una bicapa lipídica compuesta
por fosfolípidos. Las ceras son un tipo de lípidos neutros, cuya principal función
es la de protección mecánica de las estructuras donde aparecen.
Reserva energética: los lípidos (generalmente en forma de triacilgliceroles)
constituyen la reserva energética de uso tardío o diferido del organismo (primero
se utilizan los hidratos de carbono). Su contenido calórico es muy alto (10
Kcal/gramo), y representan una forma compacta y anhidra de almacenamiento de
energía. A diferencia de los hidratos de carbono, que pueden metabolizarse en
presencia o en ausencia de oxígeno, los lípidos sólo pueden metabolizarse
aeróbicamente.
Reserva de agua: Aunque parezca paradójico, los lípidos representan una
importante reserva de agua. Al poseer un grado de reducción mucho mayor el de
los hidratos de carbono, la combustión aerobia de los lípidos produce una gran
cantidad de agua (agua metabólica). En animales desérticos, las reservas grasas se
 utilizan principalmente para producir agua (es el caso de la reserva grasa de la
joroba de camellos y dromedarios).
Producción de calor: en algunos animales (particularmente en aquellos que
hibernan), y en los bebes, hay un tejido adiposo especializado que se llama grasa
parda o grasa marrón que se destina a la producción calórica.
Comunicación: los organismos pluricelulares han desarrollado distintos sistemas
de comunicación entre sus órganos y tejidos. Así, el sistema endocrino genera
señales químicas para la adaptación del organismo a circunstancias
medioambientales diversas. Estas señales reciben el nombre de hormonas.
Muchas de estas hormonas (esteroides, prostaglandinas, leucotrienos, calciferoles,
etc) tienen estructura lipídica.

Resumen:

Son moléculas orgánicas formadas básicamente por carbono e hidrógeno y

generalmente también oxígeno; pero en porcentajes mucho más bajos
La mayoría es insoluble en agua
Son componentes importantes de las membranas biológicas
Son reservas energéticas y funcionan también como hormonas
 Fig. 6. a-molécula de lípido. Observe la gran cantidad de carbonos (C) e hidrógenos
(H) formando largas moléculas con regiones no solubles (nopolares) y solubles
(polares) en agua. Este tipo de biomolécula se la grafica en forma esquemática como
en b. El conjunto de estas biomoléculas forma bicapas lipídicas en agua (c). Estas
moléculas forman la membrana plasmática (d).

D- ÁCIDOS NUCLEICOS:

Reciben este nombre porque fueron los primeros que se descubrieron en el núcleo
de las células; se trata de moléculas orgánicas gigantes que contienen carbono, hidrógeno,
oxígeno, nitrógeno y fósforo.
 Hay 2 tipos de ácidos nucleicos: el ácido desoxirribonucleico (DNA) y el ácido
ribonucleico (RNA), y están presentes en todas las células. Su función biológica es ser
portadoras de información genética.

Son polímeros lineales en los que la unidad repetitiva, llamada nucleótido (Figrs.
7 y 8), está constituida por: (1) una hidrato de carbono llamado pentosa (la ribosa o la
desoxirribosa), (2) ácido fosfórico y (3) una base nitrogenada (purina o pirimidina).

El DNA y el RNA se diferencian porque:

el peso molecular del DNA es generalmente mayor que el del RNA
el azúcar del RNA es ribosa, y el del DNA es desoxirribosa
el RNA contiene la base nitrogenada uracilo, mientras que el DNA presenta timina
la configuración espacial del DNA es la de un doble helicoide (Fig. 8), mientras
que el RNA es un polinucleótido lineal, que ocasionalmente puede presentar
apareamientos intracatenarios

Figura 7a. Estructura de un nucleótido Figura 7b. Organización de una

cadena de nucleótidos, para
configurar un ácido nucleico
 Fig. 8. Estructura del ADN

Resumen:

Los ácidos nucleicos son biopolímeros de los nucleótidos.

Los nucleótidos contienen un azúcar, una base nitrogenada y un grupo fosfato
Codifican información genética