EGIPTO ANTIGUO

CAPITULO I

Egipto y sus Orígenes

Mapa del Antiguo Egipto

Aproximada mente en el 4500 a. C., el cambio climático en el noreste de África, dio

lugar a cambios graduales de población. Las condiciones más secas obligaron a los
recolectores y cazadores de caza mayor en el Neolítico, a establecerse junto al río
Nilo, a medida que el desierto, se volvía más inhóspito. El Nilo proporcionó una
arteria o columna vertebral unificadora para un estado naciente.
Los egipcios del período Predinástico, desarrollaron una variedad de medios para
explotar, tanto dentro como fuera de Egipto, las piedras semipreciosas trabajadas y
las conchas de las costas, estas dan fe de importantes contactos comerciales,
explotados en busca de adornos personales. Entre los desarrollos más importantes, se
encuentran los avances en el trabajo de piedra. Usando herramientas simples de cobre
y pedernal , con arena como abrasivo, esta tecnología, permitió esculpir vasijas
monumentales de piedra pulida. De hecho, para un taladro de arco, del tipo utilizado
en la producción intensiva de mano de obra , de tales recipientes,lo que demuestra su
importancia cultural temprana y actúa como precursor del monumentalismo faraonico
posterior.

Cronología
-1-
 La interpretación del período Predinástico, más que cualquier otro, está dominado
por un gran número de sitios de enterramiento, que han sido excavados externamente,
en lugar de asentamientos. Los entierros Predinásticos son simples, según los
estándares de élite posteriores, con el cadáver agachado en posición fetal, cubierto
con pieles o esteras , y colocado en un pozo cetrino. La acción desecante de la arena
del desierto, a menudo, preservaba el cadáver de forma natural. No está claro, si la
observación de este fenómeno fue un factor determinante en el desarrollo posterior de
la momificación artificial, como se suele afirmar . Quizás lo más probable es que los
cambios sociales motivaron la exhibición ritual más elaborada que rodea la muerte;
por lo tanto, es posible, que envolver y ungir el cuerpo no se animara a conservar el
cadáver.

Momificación Natural (Egipto Predinástico)

Los objetos de la tumba implican que las expectativas para el Más Allá, ya estaban
presentes y que los elementos fueron elegidos para exhibir formas de diferenciación
social. La joyería se incluía comúnmente, al igual que las paletas planas de grauvaca,
que se usaban para triturar pigmentos para cosméticos. Las vasijas de cerámica
implican la capacidad de comer y beber en el viaje a una existencia posterior, pueden
ser marcadores de estatus social, o sugerir que se pensó que la defensa era necesaria
en la otra vida.
-2-
 Paleta para Cosméticos (Egipto Predinástico)

Cuando el arqueólogo británico Willians Flinders Petrie (1853-1942), localizó miles

de tumbas Predinásticas en Naqada, en el sur de Egipto, asumió que pertenecían a
una “Nueva Raza” de invasores, porque la cultura material encontrada en los
entierros, parecía muy extraña. Finalmente, Petrie admitió que la conjetura era
incorrecta, pero su teoría inicial, ha tenido repercusiones significativas y su relativa
“datación secuencial” de la cerámica sigue siendo valida, en general.
El periodo Predinástico es esencialmente silencioso, en términos de fuentes escritas,
porque los “textos” que sobreviven son leyendas y etiquetas breves, entrecortadas, del
final del periodo. Los textos continuos, no aparecen hasta varios siglos después. Más
bien, la cosmovisión Predinástica, se articula e interpreta , principalmente, a través de
imágenes figurativas. Los motivos repetidos, imitan el paisaje ribereño de Egipto:
agua, barcos, plantas, animales, seres humanos. El medio más común para este tipo
de imágenes es la cerámica. Aunque no inmediatamente reconocibles como
“egipcias”, para la mayoría de los no especialistas en la actualidad, estas formas
nacientes, finalmente llevaron al establecimiento de elementos clave de la cultura
visual.
La eventual unificación de Egipto, alrededor del 3100 a. C., en un sólo estado
“nación”, aunque ese término es anacrónico, fue más gradual de lo que sugeriría la
paleta ceremonial de Narmer. De mayor importancia, para el sentido del “yo” egipcio,
era la figura del rey. El gobierno, como tal, estaba centrado en el palacio y consistía
en el pequeño número de individuos, más cercanos al gobernante. Es significativo, el
desarrollo de jeroglíficos monumentales que parece originarse con el nombre real,
que comenzó a escribirse dentro de un marco, imitando la arquitectura distintiva del
palacio. El gobernante y el palacio eran, en cierto sentido, sinónimos.
En el palacio real de Abydos , lo primeros reyes de Egipto, uno de los cuales,
Merneith, parece haber sido una mujer;son identificables a través de los productos
etiquetados con inscripciones de los nombres. Los egipcios posteriores, mezclarían la
historia y el mito, e identificarían la tumba del propio dios Osiris, en medio de Umm
el Qaab (en árabe “Madre de las Vasijas”, después de las ofrendas de los peregrinos
para Osiris), fue, por lo tanto, el lugar de nacimiento, como hecho tradicional, de la
realeza de Egipto.

-3-
 Rey Dyed (Predinástico) Umm el Qaab

Prenda Plisada (Museo Petrie de Arqueología Egipcia)

Lino, 3482-3102 a. C.

Prenda de Lino Plisada

La notable supervivencia del material orgánico en Egipto, incluso artículos

delicados como la ropa de lino, ofrece conocimientos sobre la vida, que no se pueden
describir en otras fuentes. Esta prenda de cuello en “V” y parcialmente plisada, es la
prenda tejida más antigua que se conoce en el mundo. Estaba cosida a partir de tres
piezas separadas de tela, tejida a mano. Los pliegues debajo de los brazos y los codos,
indican un uso real. Como la ropa era cara, era común que las prendas se reutilizaran
para preparar a los muertos. Sólo en 2015, se realizaron pruebas confiables, para
revelar que la prenda es varios siglos más antigua que lo que se pensaba
anteriormente.
Cuenco Hipopótamos (Museo Manchester)
Cerámica pintada a mano. 3500 a. C.
A pesar de su “lindo” atractivo para las sensibilidades modernas, el hipopótamo,
sigue siendo uno de los animales grandes más peligrosos de África. Los hipopótamos,
a menudo, representan el cáos para los egipcios, por lo que la imagen de rodear este
cuenco puede estar destinada a representar el control sobre la naturaleza. Este
aprovechamiento del poder de entidades peligrosas, se volvió típico de la cultura
-4-
material egipcia posterior. Representaciones faraónicas del hipopótamo;
notablemente en la forma de la diosa madre protectora Taweret; se centraron en el
miedo y la fecundidad del animal. Estas características, se aprovecharon para
proteger a las mujeres embarazadas y a los niños. Es difícil decir si estas asociaciones
fueron pensadas durante el periodo Predinástico, cuando se hizo el cuenco.

Cuenco Cerámica Hipopótamos

El cuenco pudo haber contenido, una vez, ofrendas de comida para el Más Allá, y
también representó el sustento eternamente renovado de la tumba. La tumba, en la
que se encontró contenía colmillos de hipopótamo tallados, y es intrigante con el
poder del simbolismo del hipopótamo; quizás la persona enterrada en la tumba tenía
un ritual, o era un practicante, que de otra manera no habría sido atestiguado.
Vasija Pintada con Paisaje (Museo de Manchester)
Cerámica roja con decoración pintada. 3400 a. C.

Vasija Cerámica Pintada

Las vasijas de cerámica, con una decoración audaz y simple de este tipo, pueden no
parecer, al principio, particularmente faraónicas. De hecho, son tan características del
arte egipcio Predinástico y son tan aparentes, que a menudo se falsifican. Gran parte
de la discusión, se refiere a su significado y simbolismo. Las escenas altamente
estilizadas,parecen hacer referencia a las características del paisaje. Los motivos más
-5-
comunes son las aves de cuello largo, como las que se ven aquí, que pueden ser
avestruces o flamencos, representaciones de barcas de remos y triángulos para
representar colinas o montañas. Donde aparecen figuras humanas, que pueden
implicar un ritual más que un escenario cotidiano. Las pequeñas asas que sobresalen
justo debajo del borde del recipiente son perforaciones para suspensión.
Paleta para Cosméticos con forma de Tortuga (Museo de Bellas Artes de
Boston)
Grauvaca. 3500 a. C.

Paleta para Cosméticos

El maquillaje para ojos, fue usado por hombres y mujeres indistintamente , en el

Antiguo Egipto. Esta paleta de piedra plana proporcionó una superficie ideal para
triturar pigmentos, como malaquita o galena de plomo, para aplicación alrededor de
los ojos. Esto tendría propiedades antibacterianas, además de reducir el resplandor del
sol. Las paletas cosméticas eran un elemento popular en las tumbas Predinásticas, e
indican la importancia de la apariencia física para los egipcios. Muchas de las paletas
toman forma de animales , como tortugas o pájaros. Aunque el simbolismo de los
animales no está claro en este punto temprano de Egipto, lasa tortugas deben haber
sido comunes a lo largo del río.
Paleta para Cosméticos con Inscripción Cristiana (Muso Michael C. Carlos)
Grauvaca . 3500 a. C.

-6-
 Rara vez los objetos de Egipto, representan ese lapso de tiempo, entre la creación y
la reutilización final. El propósito original de este objeto era una superficie en la que
moler pigmento para el maquillaje, 3500 a. C. Las mismas propiedades que hicieron
esta paleta, de piedra lisa y plana, adecuada para esmerilar el maquillaje, más tarde, la
hicieron ideal para llevar una inscripción. Si bien, los antiguos egipcios a menudo
agregaban o reutilizaban superficies de escritura, la brecha en el uso aquí es de
aproximadamente 4000 años. La inscripción de bajo de formas de cruz identificables,
es un texto gnóstico. El gnosticismo fue una forma esotérica, del cristianismo
primitivo, practicado en Egipto durante el siglo I d. C.
Cadena de Valiosas Cuentas de Colores (Museo de Bellas Artes de Boston)
Cornalina, cuarzo, esteatita vidriada, lapislázuli. 3300 a. C.

El adorno del cuerpo era una actividad competitiva en la antigua cultura egipcia.
Aquellos con suficiente riqueza y acceso a recursos, pudieron encargar objetos
ostentosos de alto estatus. Estas cuentas se habrían ensartado para llevarlas alrededor
del cuello, la muñeca o el tobillo, y representan el producto final de una extensa red
de minería y comercio. Si bien el cuarzo y la esteatita vidriada, se podían obtener en
Egipto, había que traer de tierras lejanas la rica cornalina roja y el lapislázuli
brillante. El simbolismo de las piedras tanto para los vivos como para los muerto, se
correspondía con el atractivo de sus colores.
Modelo de Edificio (Museo Británico)
Cerámica 3200 a. C.

Debido a la naturaleza de la preservación arqueológica en Egipto, poco sobrevive

-7-
de edificios de adobe, en contraste con los templos y tumbas de piedra. Hay una falta
de estructuras restantes, de materiales perecederos de la llanura aluvial, donde la
mayoría de la gente eligió vivir; y todavía lo hace. Como consecuencia, modelos
como este son una indicación útil , de cómo aparecieron los edificios. La naturaleza
de esta estructura techada no está clara. Parece haber sido de adobe, con puertas y
marcos de ventanas hechos de madera y un hogar alternativo para el espíritu del
difunto, similar a las llamadas “casas del alma” posteriores.
Pieza de Juego con Forma de León (Instituto Oriental , Chicago)
Marfil 3000 a. C.

Si bien los leones representaban la majestad real y divina, también aparecer en

contextos más domésticos. Esta pieza de marfil, finamente tallada es una pequeña
escultura por derecho propio y se encuentra con varias otras. Estás parecen haber sido
utilizadas como piezas de juego . Una representación de tales objetos junto a un
“tablero de juego”, aparece en la tumba, ligeramente posterior, de Hesire, en Saqqara.
Esto sugiere que las piezas, se colocaron en un tablero, a la manera de un juego
moderno de borradores. La inclusión de piezas de juego en las tumbas, implica un
significado ritual,más que simplemente un pasatiempo en el Más Allá.
Recipiente de Piedra de Gran Tamaño (Museo de Manchester)
Porfirio 3200 a. C.

-8-
 Los monumentos del Antiguo Egipto, generalmente, toman forma de estelas de
piedra, pero no las vasijas monumentales de piedra dura, fueron una forma de
enfatizar el estatus durante periodos predinásticos y dinásticos tempranos. El trabajo
en piedra se había desarrollado en Egipto durante siglos y las técnicas se habían
perfeccionado. Recipientes grandes , como este, implicaban un consenso excesivo de
mano de obra y se habría tardado varios meses en tallar con un taladro de arco de
pedernal. Utilizando arena como abrasivo. El recipiente de piedra resultante tiene dos
asas, aunque es poco probable que fuera utilizado, ya que el objeto no era apto para
ser transportado. Esta impracticabilidad indica que la vasija se usó en un contexto
ritual, en un templo.
Cabeza de Mazo del Rey Escorpión (Museo Ashmolean, Oxford)
Piedra Caliza 3100 a. C.

Los orígenes de la realeza egipcia, se remontan a antes dela unificación del país.
Esta primera representación, tiene los primeros elementos clave de lo que será la
representación dinástica del rey egipcio y su corte. Aquí, nos encontramos con un
gobernante conocido como “Escorpión”, porque su figura esta subtitulada con el
signo de un escorpión. Se le muestra con una corona alta, asociada con el sur del país.
Asume una función clave del faraón egipcio: romper la tierra para el cultivo y, por
extensión, actuar como garante de una cosecha exitosa. La cabeza de maza de gran
tamaño , era un medio simbólico para representar las acciones del rey.
Paleta del Rey Narmer (Museo Egipcio, el Cairo)
Grauvaca 3100 a. C.

-9-
 La Paleta del Rey Narmer (foto), es la declaración por excelencia de la mitología
egipcia de la realeza. Un claro manifiesto de poder real, es también, uno con
múltiples capas de simbolismos. El excavador James Quimbell, debe de haber
quedado asombrado, cuando descubrió esta pieza bien conservada en Hieracómpolis.
La “paleta” es , de hecho, una tableta no muy diferente a una estela, pero se basa en
las proporciones de un a paleta cosmética, con el área para aplastar el pigmento
delineada entre los cuellos entrelazados de dos grifos, en el reverso. La escena
principal, presenta una única victoria real del gobernante de sur, sobre un adversario
del norte, y el egiptólogo interpretó esto literalmente, después del descubrimiento de
la paleta. En realidad, es probable que los estados más pequeños se hayan fusionado
más gradualmente, que lo que esto sugiere. La paleta establece reglas clave para la
representación del faraón, utilizando convenciones que persistieron durante milenios.
Narmer, se muestra mucho más alto que sus sirvientes y enemigos; levanta el brazo,
sosteniendo en alto una maza para golpear a su enemigo; en una personificación
llamativa, el enemigo barbudo se muestra como un símbolo del pantano, subyugado
por un halcón. No hay duda de que Narmer es el halcón victorioso, lo que confirma
una identificación importante, entre el gobernante y el dios halcón Horus.
Cuchillo de Gebel el-Arak (Museo del Louvre, París)
Marfil, pedernal 3200 a. C.

El pedernal, fue un material de primordial importancia para la cosmovisión egipcia.

Además de su uso práctico como un material eficaz para herramientas de corte, tenía
un significado ritual considerable y, por lo tanto, se mantuvo a lo largo de la historia
egipcia. Sin embargo, está más asociado con periodos tempranos y algunas de las
hojas de sílex más finas y técnicamente logradas, se derivan del periodo predinástico.
Este cuchillo de pedernal ondulado, tiene un mango de marfil finamente decorado.
Representa una densa escena en bajorrelieve del Nilo, en combate cuerpo a cuerpo y
en barcos. La escena puede haber estado influenciada por motivos mesopotámicos.
Figurita Femenina (Museo de Brooklyn, Nueva York)
Terracota 3600 a. C. Mamariya (Egipto)
Para los ojos modernos, la apariencia de esta figura de terracota es extraña; con un
pico como cabeza, y posee una libertad, muy diferente a cualquier otro arte egipcio.
Sin embargo, la representación de la forma humana en este estilo, simple y abreviado,
esta atestiguada en dos y tres dimensiones en este período: la parte de la figurilla
-10-
femenina , con los brazos levantados por encima de la cabeza, se asemeja a las
representaciones bidimensionales en cerámica decorada , del mismo periodo y puede
ser ritual.
Babuino de Narmer (Museo Egipcio de Berlín)
Travertino 3200 a. C.

Este es uno de los primeros ejemplares dela escultura de piedra a gran escala de una
forma animal, que se convertirá en una característica del arte egipcio posterior.
Representa un babuino “hamadryas”, una especie agresiva , que encarna el poder
divino y la fuerza primordial. La deidad representada era, probablemente, el “Gran
Blanco”, llamado así por una asociación con la luna. Los huecos para los ojos,
pueden haber sido incrustados en otro material ; aunque esto no es necesario para
lograr un efecto dramático. El texto simple rayado en la base, identifica al rey
Narmer, y es probable que la pieza haya sido creada e indicada en su nombre.
Babuino de Fayenza (Museo Fitzwilliam , Cambrigde)
Fayenza 3000 a. C. Hieracómpolis (Egipto)
El travieso encanto de los babuinos, oscurece el serio significado religioso, en el
Antiguo Egipto. Este ejemplo forma parte de un gran grupo de objetos votivos,
-11-
destinados a obsequiar a los dioses. No se sabe si estos ítemes, se acumularon de la
manera que se suponía para las votivas posteriores , o si el personal del templo, tenía
el monopolio de la producción y venta de figurillas de loza. Unas sugerencia es que la
loza se descubrió mezclando virutas de herramientas de cobre con arena de cuarzo
calentada. La iconografía del babuino, se asemeja a la forma de un ejemplo
monumental más grande.
Hombre MacGregor (Museo Ashmolean, Oxford)
Basalto negro 3200 a. C.

El reverendo William MacGregor, tenía una impresionante colección de

antigüedades egipcias y esta es, posiblemente, su pieza más famosa. Representa a un
hombre con una barba larga y puntiaguda y una vaina de pene. La identidad del
hombre, dios , gobernante o individuo de la élite, no está clara. El alto estado de
conservación ,la realización técnica y la excepcionalidad de la pieza, han suscitado
-12-
sobre su autenticidad. Sin embargo, se han identificado paralelos con otros ejemplos
excavados de la figura humana, y la mayoría cree que la pieza es genuinamente
antigua.
Estatua Colosal de Min (Museo Ashmolean, Oxford)
Piedra Caliza 3300 a. C. Coptos (Egipto)

Una de las estatuas que representan a un hombre agarrando su pene erecto, esta
postura distintiva ha llevad a que la figura sea identificada como una forma temprana
del dios Min. Originalmente, la estatua medía más de 4 metros de altura y se colocó
dentro o fuera de un templo. El monumento está marcado por una serie de abrasiones
causadas por aquellos que esperan aprovechar los beneficios de la fertilidad de
monumento, raspando material en él, probablemente, siglos o incluso milenios
después de que el coloso se derrumbara de su posición.
Figura de un Hombre en Barca (Museo Leiden)
Cerámica 400-3500 a. C. Assyut (Egipto)

Esta figura es relativamente inusual, en el contexto del arte egipcio, en su conjunto,

porque representa un tema poco común: un cadáver que no es momiforme. Es una
serie de representaciones de barcos, en el periodo predinástico, que destaca la
centralidad del transporte fluvial, para los egipcios, y se utilizó para conceptualizar
-13-
una ruta hacía el Más Allá. El difunto , un hombre con barba, se muestra en una
posición fetal, la pose más común en los entierros contemporáneos predinásticos y
dinásticos tempranos. La posición asimétrica de los miembros ,confiere una
expresividad poco común a la figura.
Cabeza de Maza en Forma de Disco (Museo Brooklyn, Nueva York)
Porfirio 4000-3500 a. C. Adaima (Egipto)

Para el viaje y al existencia en el Más Allá, muchos egipcios, hombre y mujeres,

recibieron armas. Si bien la inclusión de una cabeza de maza puede ser indicador de
habilidad marcial, y por tanto, de poder social, los objetos suelen ser demasiado
pequeños para causar un daño muy grave, aunque incluso un modelo así, tenía el
potencial mágico para ser utilizado como arma en el Más Allá. La forma del disco fue
diseñada para cortar el cráneo con efecto letal. La colocación de tal arma en tantas
tumbas , quizás, implica que los egipcios predinásticos , anticiparon alguna lucha
para llegar al mundo del Más Allá; o la perspectiva de violencia cuando llegaran.
Vaso de Ofrendas Jeroglífico (Museo Metropolitano, Nueva York)
Grauvaca 3000 a. C.

los rituales funerarios egipcios, tenían como objetivo prolongar los aspectos
espirituales del difunto. Este objeto destaca la afición egipcia por los juegos y la
interacción entre palabras e imágenes. El círculo shen representa la eternidad lo
ilimitado, como símbolo funerario representa la vida eterna. La palabra shen
Significaba en el Antiguo Egipto rodear. A veces en algunos murales , como en
Dendera , algunos animales peligrosos eran rodeados con símbolos parecidos para así
limitar su peligrosidad , en estos sitios algunos han creído ver “bombillas” y otros
-14-
objetos, al intentar interpretar con mente actual , una creencia separada de nosotros en
al menos 30 siglos.
Mascara de Cerámica (Museo Egipcio de el Cairo)
Cerámica 3500 a. C. Hieracómpolis (Egipto)

La mejor interpretación de este enigmático rostro es que representa un precursor de

las “mascaras de momias”, de épocas posteriores en Egipto. Hecha de cerámica
templada de paja, cubierta con engole rojo, es una de las varias representaciones rotas
del rostro humano, encontradas cerca de una tumba en Hieracómpolis. El detalle
moldeado , crea un rostro inusualmente expresivo, que está ausente en el arte
faraonico posterior. No se debe descartar que la máscara alguna vez cumplió una
función entre los vivos: máscaras posteriores con agujeros para los ojos, parecen
haberse utilizado para actuaciones.

31-Julio- 2021

J.M. Álvarez