Sentencia C-401/05

UNIDAD NORMATIVA-No integración

CONVENIO INTERNACIONAL DE TRABAJO RATIFICADO POR

COLOMBIA-Evolución de la jurisprudencia constitucional acerca de su
valor en el ordenamiento jurídico

BLOQUE DE CONSTITUCIONALIDAD-Noción

BLOQUE DE CONSTITUCIONALIDAD EN SENTIDO LATO-

Concepto

BLOQUE DE CONSTITUCIONALIDAD STRICTO SENSU-Concepto

CONVENIO INTERNACIONAL DE TRABAJO RATIFICADO POR

COLOMBIA-Integración a la legislación interna

No ofrece ninguna duda que todos los convenios internacionales del trabajo
ratificados por Colombia fueron integrados a la legislación interna, por
disposición expresa del inciso cuarto del artículo 53 de la Constitución. Esto
significa que, de manera general, todos estos convenios adquieren el carácter de
normas jurídicas obligatorias en el derecho interno por el solo hecho de su
ratificación, sin que sea necesario que se dicten nuevas leyes para incorporar su
contenido específico en el ordenamiento jurídico del país o para desarrollarlo.

CONVENIO INTERNACIONAL DE TRABAJO RATIFICADO POR

COLOMBIA-Determinación de los que hacen parte del bloque de
constitucionalidad/CONVENIO INTERNACIONAL DE TRABAJO
RATIFICADO POR COLOMBIA-Determinación de los que hacen parte
del bloque de constitucionalidad en sentido estricto y en sentido lato

Es preciso distinguir entre los convenios de la OIT, puesto que si bien todos los
que han sido “debidamente ratificados” por Colombia, “hacen parte de la
legislación interna” -es decir, son normas jurídicas principales y obligatorias
para todos los habitantes del territorio nacional, sin necesidad de que una ley
posterior los desarrolle en el derecho interno- no todos los convenios forman
parte del bloque de constitucionalidad, en razón a que algunos no reconocen ni
regulan derechos humanos, sino aspectos administrativos, estadísticos o de otra
índole no constitucional. Igualmente, es claro que algunos convenios deben
necesariamente formar parte del bloque de constitucionalidad, puesto que
protegen derechos humanos en el ámbito laboral. Adicionalmente, la Corte
Constitucional puede, como ya lo ha hecho, de acuerdo con criterios objetivos,
indicar de manera específica qué otros convenios forman parte del bloque de
constitucionalidad en sentido lato, en razón a que son un referente para
interpretar los derechos de los trabajadores y darle plena efectividad al principio
fundamental de la protección del trabajador y al derecho al trabajo. Cuando
algún convenio prohíba la limitación de un derecho humano durante un estado de
excepción o desarrolle tal prohibición, corresponde a la Corte señalar
específicamente su pertenencia al bloque de constitucionalidad en sentido estricto,
como también lo ha realizado en sentencias anteriores.

CONVENIO INTERNACIONAL DE TRABAJO RATIFICADO POR

COLOMBIA-Carácter normativo obligatorio impide que sean considerados
como parámetros supletorios ante vacíos en las leyes

De ninguna manera los convenios internacionales del trabajo pueden ser

considerados simplemente como parámetros supletorios en el ordenamiento
laboral. Independientemente de la definición acerca de cuáles son los convenios
que forman parte del bloque de constitucionalidad, es claro que todos forman
parte de la legislación interna, lo que significa que no pueden ser relegados, por
regla general, a parámetros supletorios de interpretación ante vacíos normativos
en el orden legal. Adicionalmente, aquellos convenios que integran el bloque de
constitucionalidad han de ser aplicados por todas las autoridades y los
particulares para asegurarse de que las leyes nacionales sean interpretadas de
manera acorde con la Constitución y tales convenios. Por lo tanto, al resolver “el
caso controvertido” – en los términos del artículo 19 del Código Sustantivo del
Trabajo acusado en el presente proceso-, tales convenios son norma aplicable de
manera principal y directa, y han de incidir en la determinación del alcance de las
normas legales que también sean aplicables. Adicionalmente, los convenios que
integran el bloque de constitucionalidad en sentido estricto han de prevaler en el
orden interno (C.P., art. 93, inc. 1).

CONVENIO INTERNACIONAL DE TRABAJO RATIFICADO POR

COLOMBIA-Aplicación en la resolución de controversias

Los convenios de la OIT ratificados por Colombia son fuente principal y son
aplicables directamente para resolver las controversias. Además, es importante
recalcar que los convenios que integran el bloque de constitucionalidad en sentido
lato orientan la interpretación de la norma suprema, y que aquellos convenios que
forman parte del bloque de constitucionalidad en sentido estricto prevalecen en el
orden interno. Así habrán de valorarlos especialmente los jueces y los
funcionarios administrativos.

Referencia: expediente D-5355

Demandante: Carlos Ernesto Molina

Demanda de inconstitucionalidad contra el
artículo 19 (parcial) del Código Sustantivo del
Trabajo.

Magistrado Ponente:
Dr. MANUEL JOSÉ CEPEDA ESPINOSA

Bogotá, D.C., catorce (14) de abril de dos mil cinco (2005).

La Sala Plena de la Corte Constitucional, en cumplimiento de sus atribuciones
constitucionales y de los requisitos de trámite establecidos en el Decreto 2067 de
1991, ha proferido la siguiente

SENTENCIA

I. ANTECEDENTES

En ejercicio de la acción pública de inconstitucionalidad, el ciudadano Carlos

Ernesto Molina demandó el artículo 19 (parcial) del Código Sustantivo del
Trabajo.

Cumplidos los trámites constitucionales y legales propios de los procesos de

constitucionalidad, la Corte Constitucional procede a decidir acerca de la demanda
en referencia.

II. NORMA DEMANDADA

El texto de la disposición demandada es el siguiente:

Código Sustantivo del Trabajo

Decretos 2663 y 3743 de 1950, adoptados por la Ley 141 de 1961

como legislación permanente

“Artículo 19. Normas de aplicación supletoria. Cuando no haya

norma exactamente aplicable al caso controvertido, se aplican las que
regulen casos o materias semejantes, los principios que se deriven de
este código, la jurisprudencia, la costumbre o el uso, la doctrina, los
convenios y recomendaciones adoptadas por la organización y las
conferencias internacionales del trabajo, en cuanto no se opongan a las
leyes sociales del país, los principios del derecho común que no sean
contrarios a los del derecho del trabajo, todo dentro de un espíritu de
equidad.” (se subraya la parte demandada)

III. LA DEMANDA

El demandante solicita que se declare la inconstitucionalidad de la expresión “los

convenios”, contenida en el artículo 19 del Código Sustantivo del Trabajo, por ser
violatoria del preámbulo y de los artículos 1, 2, 5, 9, 25, 53 (inciso 4), 93, 228 y
230 de la Constitución.

Asegura el actor que Colombia ingresó a la Organización Internacional del

Trabajo – OIT – en el año 1920 y que al momento de entrar en vigencia el Código
Laboral (1950) el país ya había ratificado 22 de los 98 convenios aprobados hasta
entonces por la Conferencia Internacional del Trabajo. Anota que la OIT produce
Convenios y Recomendaciones, y que mientras aquéllos tienen el carácter de
tratados internacionales, “cuya obligatoriedad para los Estados opera una vez
hayan entrado para ellos en vigor subjetivo”, las recomendaciones “no poseen la
fuerza vinculante de los tratados, pero constituyen guías de acción para los
Estados, en el terreno laboral.”

Expresa que el Código Sustantivo del Trabajo fue proferido mediante los decretos
2663 y 3742 de 1950, los cuales fueron adoptados como legislación permanente a
través de la ley 141 de 1961. Por eso, el mencionado Código respondió a los
lineamientos de la Constitución de 1886, bajo la cual “el tema de la incorporación
de los tratados internacionales al ordenamiento jurídico interno se entendió
predominantemente bajo la denominada teoría dualista: es decir, los contenidos de
un instrumento internacional perfeccionado (o sea, aprobados por el Congreso y
ratificados por el Ejecutivo), no se consideraban elementos integradores de la
normatividad hasta tanto ellos no fueran transpuestos a ésta mediante leyes en
sentido material, posteriores a la respectiva ley aprobatoria del instrumento.
Mientras ello no sucediera, dichas normas internacionales – aun en el caso de estar
ratificadas por el gobierno colombiano -, podían tener existencia y validez ante los
sujetos de derecho internacional involucrados, pero en el ámbito interno no tenían
efectos, aún en contra de normas internas que les fueran contrarias.”

Anota que los artículos 21 y 215 de la anterior Constitución sirvieron de base para
la teoría dualista y que, a pesar de los amplios debates que se suscitaron entre las
tesis monista y dualista, ésta última predominó durante la vigencia de la
Constitución de 1886.

Agrega que tanto los decretos que le dieron vida al CÓDIGO SUSTANTIVO DEL
TRABAJO como la ley que los incorporó de manera definitiva a la legislación
respondieron a la teoría dualista y que ello permite comprender “que el CÓDIGO
SUSTANTIVO DEL TRABAJO en su artículo 19 considere a ‘los convenios’ de
la OIT en sí mismos (se entiende que los ratificados por el Estado) como meras
normas supletorias en la labor de aplicar el Derecho del Trabajo.” En efecto, bajo
las tesis dualistas no se podía admitir que un tratado internacional del trabajo
“constituyera, por sí mismo, ‘norma exactamente aplicable al caso controvertido’,
aun en el caso de que hubiera sido perfeccionado. Por eso, según el artículo 19, el
operador jurídico sólo puede recurrir a ese convenio luego de que haya agotado la
analogía legis o iuris, los principios derivados del Código, ‘la jurisprudencia, la
costumbre o el uso y la doctrina.”

Afirma entonces que la Constitución de 1991 dejó atrás la concepción dualista

para acoger la tesis monista, de tal manera que “los tratados internacionales en
materia laboral (incluyendo desde luego los convenios de la OIT), una vez son
ratificados y promulgados por Colombia, se erigen en normas internas válidas y
obligatorias, sin que sea necesario cumplir con el requerimiento dualista de
transponer sus disposiciones a una ley interna posterior.”

Luego de lo anterior, el actor expone sus argumentos acerca de la vulneración de

los distintos artículos de la Constitución que él destaca, así:
- Violación de los artículos 53 (inciso cuatro) y 93 de la Constitución. Asevera el
demandante que, de acuerdo con estas normas constitucionales, los convenios
internacionales del trabajo que han sido ratificados por Colombia “no son
simples normas de aplicación supletoria por parte de los operadores jurídicos.
En efecto, las normas superiores atrás citadas ordenan que los instrumentos
internacionales en materia laboral que hayan sido ratificados ‘hacen parte de la
legislación interna’ (art. 53, cuarto inciso) o incluso pueden prevalecer sobre
otras normas, es decir, pueden hacer parte del bloque normativo superior, con
jerarquía de normas constitucionales (artículo 93). Por tanto, esos convenios
ratificados (y añadimos nosotros, promulgados) constituyen normas
directamente aplicables en Colombia al caso controvertido, contrariamente a lo
dicho por el artículo 19 del CÓDIGO SUSTANTIVO DEL TRABAJO.”

Expresa que esta posición ha sido avalada por la Corte Constitucional en

múltiples sentencias, “al declarar que los convenios de la OIT, debidamente
ratificados por Colombia, son normas internas directamente aplicables y
algunas de ellas hacen parte del bloque de constitucionalidad en stricto o en
lato sensu.”

Por lo tanto, concluye que “un convenio internacional del trabajo ratificado (y
promulgado), es una norma jurídica válida y obligatoria, de carácter erga
omnes, en el ámbito interno estatal.” Para el efecto introduce la diferenciación
entre las normas autoejecutivas o autoaplicables – que son las que “una vez
incorporadas al ordenamiento interno del país que las recibe, fundamentan
directamente derechos subjetivos, es decir, pueden aplicarse de inmediato sin
necesidad de emitir normas internas que las adopten, desarrollen o potencien
(vale decir, sin necesidad de desarrollo reglamentario) – y las normas
programáticas – que son aquellas que “[d]esde el punto de vista jurídico,
exigen a los Estados que se obligan con los tratados que las contienen, efectuar
un desarrollo legislativo o reglamentario interno de las mismas (ley, decreto,
resolución), para que puedan aplicarse individualizada y directamente en sus
ámbitos territoriales.”

- Violación de los artículos 228 y 230 de la Constitución. Afirma que el art. 19

del CÓDIGO SUSTANTIVO DEL TRABAJO viola estos dos artículos al
reconocer a los convenios internacionales del trabajo un simple carácter
supletorio, “porque ‘la ley’ a la que están sometidos los jueces (artículo 230)
debe incluir a los [tratados] ratificados, ya que éstos se incorporan al derecho
sustancial que debe prevalecer en sus decisiones (artículo 228)...”

- Violación del Preámbulo y de los artículos 1, 2, 5 y 25 de la Constitución. Al

respecto manifiesta que en todas estas normas constitucionales se cita el
trabajo, como un principio cardinal y fundante, y como un derecho y un deber.
De allí se deriva la obligación de todas las autoridades de “acogimiento
sistemático de todas las fuentes válidas, de origen local o transfronterizo que
busquen reconocerlo y reforzarlo.” Por lo tanto, el artículo 19 del CÓDIGO
SUSTANTIVO DEL TRABAJO vulnera todas las normas constitucionales
mencionadas cuando le asigna un mero carácter supletivo a los convenios
internacionales del trabajo, puesto que “priva al ordenamiento jurídico de toda
la potencia de los aportes provenientes del ámbito internacional (...) En la
 práctica (...) los apartes atacados dentro de la citada norma del CÓDIGO
SUSTANTIVO DEL TRABAJO devalúan el trabajo como principio y derecho
del Estado colombiano. Dentro de cualquier ordenamiento jurídico, los valores
y principios que constituyen los cimientos del Estado, no pueden ser ignorados,
minimizados o trivializados por la legislación. Esos valores y principios tienen,
a fortiori, que ser acogidos por ella, con todo su vigor, y constituir parámetros
obligatorios en la labor judicial.”

- Violación del artículo 9 de la Constitución. Precisa que este artículo determina

que las relaciones internacionales de Colombia se fundamentan en el
reconocimiento de los principios del derecho internacional aceptados por
Colombia. Anota que la Convención de Viena sobre el Derecho de los Tratados
incorpora los principios del pacta sunt servanda y de la buena fe (art. 26) y la
obligación de los Estados de no apoyarse en normas de su derecho interno,
contrarias a lo dispuesto en los tratados, para justificar su incumplimiento (art.
27). Anota que este último deber obliga al Estado a “no mantener disposiciones
en su ordenamiento que puedan ser contrarias a tales instrumentos.”

Agrega que los tratados internacionales imponen a los Estados las obligaciones
de respetar, proteger y cumplir sus normas y que estas obligaciones comportan
exigencias de conducta y de resultados para el Estado. De allí deduce que
“dentro de la obligación genérica de cumplir y, dentro de ella, la específica de
obtener un resultado, se impone al Estado, entre otras acciones, adoptar las
medidas legislativas necesarias para lograr la plena efectividad de los derechos
contenidos en los tratados internacionales, mediante la adecuación de su
ordenamiento interno con el objetivo y las disposiciones del respectivo
instrumento internacional.” Por consiguiente, considera que la expresión
demandada del artículo 19 del CÓDIGO SUSTANTIVO DEL TRABAJO deja
al Estado colombiano como transgresor de los principios de la Convención de
Viena y de las obligaciones establecidas por la doctrina internacional para los
Estados que han ratificado un tratado, con lo cual se vulneraría el artículo 9 de
la Constitución.

Con fundamento en todo lo anterior, el actor solicita que la Corte declare la

inconstitucionalidad de la expresión “los convenios”, contenida en el artículo 19
del CÓDIGO SUSTANTIVO DEL TRABAJO, “por constituir una transgresión
objetiva y verificable a lo que manda la Constitución, al reconocer sólo carácter de
derecho supletorio a normas que, según ésta, constituyen derecho sustancial y
tienen, por tanto, plena fuerza vinculante interna.”

IV. INTERVENCIONES

1. MINISTERIO DE LA PROTECCIÓN SOCIAL

El apoderado del Ministerio de la Protección Social, Jorge Ernesto Angarita

Rodríguez, defendió la constitucionalidad de la norma demandada.
Expone que en materia de “tratados internacionales ratificados por Colombia debe
hacerse precisión sobre los relacionados en trabajo y en derechos humanos que
prohíben su limitación en los estados de excepción, toda vez que los primeros
hacen parte de la legislación interna (inciso 4, art. 53 de la C.P.) y los segundos
prevalecen en el orden interno (art. 93 de la C.P.), fundamento suficiente para que
estos últimos sean considerados por la Corte Constitucional parte integrante del
bloque de constitucionalidad.”

Con base en lo anterior, y haciendo referencia a la sentencia T-568 de 1999,

expresa:

“(...) existe una clara diferencia a nivel jerárquico entre los tratados que
reconocen derechos humanos y que impiden su limitación en estados de
excepción y los de trabajo, toda vez que estos una vez ratificados hacen
parte de la legislación interna al margen de la Constitución, mientras que
aquellos tienen una prevalencia respecto de la Constitución...

“Así las cosas, yerra el demandante al decir con base en la teoría monista
de los tratados internacionales ratificados por Colombia, que se deberá
aplicar de manera directa los mismos sobre las demás normas de derecho
interno, por cuanto la teoría monista lo que permite es que los tratados
ingresen al derecho interno formando una unidad normativa que en todo
caso no podrá serlo en desmedro del derecho escrito que emana de
nuestras instituciones, al cual deberán acudir de manera directa los
jueces de la República (...), a excepción de los tratados que hacen parte
del bloque de constitucionalidad por prevalecer en el orden interno.

“Respecto de los derechos laborales cabe señalar que internacionalmente

son considerados como derechos humanos, lo cual no implica que todo
Estado deba otorgarles el mismo tratamiento, es decir, que debe
verificarse en cada tratado la integridad del mismo acogida por el Estado
parte, en este caso Colombia, aunado a las reservas del caso que se
hayan plasmado, así como también el impedimento del mismo en los
estados de excepción, todo esto a fin de saber si hace parte o no del
bloque de constitucionalidad...”

A continuación manifiesta que, de acuerdo con el artículo 230 de la Constitución,

los jueces están sometidos al imperio de la ley, concepto este último que la
jurisprudencia de la Corte ha hecho equivalente a las expresiones “marco jurídico”
y “ordenamiento jurídico”, tal como lo dispuso en la sentencia C-486 de 1993. De
allí que afirme:

“De manera concluyente se debe señalar que (...) los tratados

internacionales ratificados por Colombia de carácter laboral pertenecen
a un aparte integrante del orden jurídico interno, igualmente no dejan de
tener una aplicabilidad por parte del juez, de manera supletiva, a manera
de cubrir el vacío de la ley en caso de no existir norma exacta aplicable
en un caso concreto. Esto sin dejar de tener en cuenta que el Código
Sustantivo del Trabajo impide la aplicación de normas vigentes del
 trabajo en desmedro del trabajador (principio de favorabilidad –inciso 2,
art. 53 de la C.P. y artículo 29 C.S.T.)

“Es claro, entonces, que los tratados en comento conforme a lo dispuesto

en el inciso 4º, art. 53 de la Constitución, forman parte de la legislación
interna una vez son ratificados por Colombia, pero que bajo una
interpretación armónica de la Constitución con el artículo 230 de la
misma, no queda duda que, siendo el Código Sustantivo del Trabajo el
que regula las relaciones de derecho individual del trabajo de carácter
particular y las de derecho colectivo del trabajo, oficiales y particulares
(art. 3 C.S.T.) deberá aplicarse de manera primaria, y sólo de manera
subsidiaria se acudirá a los criterios auxiliares a que hace referencia el
artículo demandado, dentro de ellos los tratados internacionales de
trabajo ratificados por Colombia, del cual se excluyen los tratados
internacionales ratificados por Colombia, que reconocen derechos
humanos y que impiden su limitación en estados de excepción por
considerarse parte del bloque de constitucionalidad.

“(...)

“Una vez estando vigente un tratado, ajustado a la Constitución y

existiendo una norma de orden interno aplicable al caso concreto, sólo
habría lugar a excepcionar su aplicación en aras de un tratado, con
ocasión de la favorabilidad del trabajador (...) o en aplicación del bloque
de constitucionalidad

“A contrario sensu, estando vigente un tratado, ajustado a la

Constitución y no existiendo una norma de orden interno aplicable al
caso concreto, se deberá apelar al respectivo tratado debidamente
ratificado, aunado a los criterios auxiliares a que hace referencia el
artículo 19, con o sin consideración de las dos razones expresadas,
dependiendo el caso.”

Por todo lo anterior, considera que el demandante realiza un examen constitucional

errado, “sin atender a una interpretación armónica de la Constitución Política”, y,
en consecuencia, solicita que se declare la constitucionalidad de la norma
demandada.

2. INTERVENCIÓN DEL COLEGIO DE JUECES Y FISCALES DE

ANTIOQUIA

El ciudadano Juan Carlos Higuita Cadavid, coordinador del Comité de Estudios

Políticos y Legislativos del Colegio de Jueces y Fiscales de Antioquia intervino
dentro del proceso para defender la constitucionalidad de la norma acusada.

En el escrito se afirma:

“(...) dicho artículo 19 del CÓDIGO SUSTANTIVO DEL TRABAJO se

constituyó en un avance cuando fue emitido en vigencia de la
Constitución de 1886, por cuanto permitió aplicar beneficios laborales
 en materia de protección a la maternidad, auxilio sindical y reintegro,
entre otros eventos, siempre que los convenios adoptados por la
organización y las conferencias internacionales del trabajo estuvieran
ratificados.

“Hoy día, vigencia de la Constitución de 1991, dicha norma no ha

perdido vigencia a pesar que los CONVENIOS a que hace referencia la
norma demandada ya fueron ratificados por Colombia, y por tanto se
convirtieron en legislación vigente y aplicable de manera directa y no
supletoria.

“Y consideramos que es así por cuanto ello no implica de manera

definitiva que nuestro país no vaya a adoptar otros convenios con las
organización y las conferencias internacionales del trabajo, de tal
manera que antes de ser ratificados no puedan ser aplicados como pautas
interpretativas supletorias tal como lo indica el referido art. 19 del CST,
en tal sentido es perfectamente viable la posibilidad de que la expresión
‘los convenios’ aún continúe en el lugar que aparece en la norma
demandada, porque ellos no se agotan con los ya ratificados.”

Por consiguiente, el interviniente manifiesta su desacuerdo con la solicitud de

inconstitucionalidad elevada por el demandante, por cuanto considera que la
expresión “los convenios”, contenida en el artículo 19 del CÓDIGO
SUSTANTIVO DEL TRABAJO “no está haciendo referencia a los ya ratificados
por Colombia y que ahora son legislación interna, sino a los convenios que se
adopten en un futuro por la organización y las conferencias internacionales del
trabajo con Colombia; excluir esta palabra dejaría sin piso la posibilidad de que
sean aplicados en nuestro país, antes de que sean ratificados y de tal forma
convertidos en derecho sustancial aplicable.”

3. INTERVENCIÓN DE LA FACULTAD DE JURISPRUDENCIA DE LA

UNIVERSIDAD DEL ROSARIO

El ciudadano Ricardo Abello Galvis intervino en el proceso en nombre de la

Facultad de Jurisprudencia de la Universidad del Rosario para abogar por la
declaración de exequibilidad condicionada de la norma.

Expone el interviniente que, de acuerdo con las Convenciones de Viena sobre el

Derecho de los Tratados – las Convenciones de 1969 y 1986 -, de los tratados
surgen dos tipos de obligaciones para los Estados. Así, si un Estado ha suscrito un
tratado no debe realizar actos que vayan en contra de su objeto, es decir, en este
caso tiene una obligación de “no hacer” frente al mismo. De otra parte, si un
Estado ya ha ratificado un convenio tiene que cumplir con sus disposiciones, lo
que significa que en este caso surge para el Estado una obligación de hacer.

Luego, manifiesta su desacuerdo con lo manifestado por el actor acerca de que, por
obra de la norma demandada, Colombia transgrede los principios del derecho
internacional. Ello, por cuanto “hoy en día el Juez debe aplicar TODOS los
tratados internacionales que se encuentren ratificados al ser parte del ordenamiento
jurídico interno por vía de su ley aprobatoria. No podemos confundir la jerarquía
de un tratado con su aplicabilidad.// En efecto, el hecho de que el artículo 93 de la
Carta Política establezca que los tratados de derechos humanos debidamente
ratificados por Colombia y que no pueden ser limitados en estados de excepción
tengan rango constitucional, no implica de ninguna forma que los tratados en
materia laboral que no cumplan con estos parámetros no deban ser aplicados por
los Jueces de la República como una ley, no como norma constitucional.”

Volviendo a los tipos de obligaciones que surgen para los Estados a partir de los
tratados, afirma que “si lo que busca la norma demandada es aplicar un tratado que
ha sido ratificado por Colombia, nos encontraríamos frente a una norma que se
encuentra obsoleta frente a la Constitución Política, caso en el que el artículo 19
del C.S.T. debe ser considerado parcialmente inexequible...” Aclara, sin embargo,
que “si el objeto y fin de la norma en mención es aplicar fuentes del derecho
internacional en el derecho interno, el artículo 19 no tendría por qué ser declarado
inconstitucional.”

Al respecto manifiesta que si el artículo 19 del C.S.T. tiene por fin dar
cumplimiento a lo dispuesto por el artículo 9 de la Constitución - que prescribe que
“[l]as relaciones exteriores del Estado se fundamentan en (...) el reconocimiento
de los principios del Derecho Internacional aceptados por Colombia” -, y de esta
manera persigue “aplicar los principios generales del derecho que se encuentren
plasmados en diferentes tratados en materia laboral, no vemos por qué este artículo
debe ser declarado inconstitucional por la Corte. Lo anterior siempre y cuando esta
aplicación se haga en el interregno entre la suscripción y la ratificación del tratado
y sea indispensable para evitar que el Estado incurra en responsabilidad
internacional por ir en contra del objeto y fin del tratado.”

De esta manera concluye:

“1. Si aplicamos en forma exegética la Constitución en relación con el

artículo 19 del C.S.T., debemos concluir que se debe declarar
parcialmente inconstitucional el artículo demandado, ya que su
aplicación se restringía en forma exclusiva a los tratados que regularan
temas laborales que se encontraban debidamente ratificados por
Colombia

2. Pero si, por el contrario, partimos de la evolución normativa y de la

evolución de la interpretación del Derecho, el art. 19 del C.S.T. debe ser
declarado Exequible para poder aplicar los principios generales del
derecho que se encuentren en los tratados que regulen temas laborales y
que hayan sido SUSCRITOS por Colombia y que AÚN NO HAYAN
SIDO RATIFICADOS por el Presidente. Así Colombia estaría dando
cumplimiento a sus obligaciones internacionales, aplicando los
principios Pacta Sunt Servanda y buena fe. Es claro que la aplicación
de estos principios se haría con el propósito de no violar el tratado al
realizar actos que atenten contra el objeto y fin del mismo y sólo se
cumpliría con el mismo en el interregno entre la suscripción y la
ratificación.”
4. INTERVENCIÓN DE LA FACULTAD DE DERECHO Y CIENCIAS
POLÍTICAS DE LA UNIVERSIDAD DE ANTIOQUIA

La coordinadora del área laboral de la Facultad de Derecho y Ciencias Políticas de

la Universidad de Antioquia, María Rocío Bedoya Bedoya, participó dentro del
proceso para solicitar la declaración de inexequibilidad de la norma demandada,
puesto que el hecho de que los convenios estén ratificados hace que ellos sean
normas “de aplicación inmediata que hacen parte de la legislación interna como
derecho sustancial, con plena fuerza vinculante.”

La interviniente formula inicialmente algunas precisiones conceptuales acerca del

derecho internacional público y los derechos humanos. Luego, se refiere a las
relaciones entre el derecho internacional y el derecho interno de los Estados, para
afirmar que la importancia de su análisis radica “en el hecho de que la eficacia real
del primero depende en muy amplia medida de la fidelidad con que los derechos
nacionales se conformen a las normas internacionales y les den efecto.” Los
destinatarios por excelencia del derecho internacional son los Estados. A ellos les
corresponde acatar y cumplir los convenios internacionales, a través de sus ramas
del Poder Público. Por eso, es esencial “que el derecho nacional facilite el
cumplimiento del derecho internacional y más aún que, en caso de conflicto, el
derecho del Estado no sea obstáculo para la observancia de las normas
internacionales. Porque hay que tener en cuenta que el derecho internacional no se
aplica únicamente en el ámbito externo, también ha de observarse en el interior de
los Estados, es decir, en las relaciones entre los Estados y los particulares
sometidos a su jurisdicción; particulares que pueden incluso exigir judicialmente el
respeto del derecho internacional. Es en este último plano donde cobra mayor
importancia el problema de las relaciones entre el derecho internacional y el
derecho interno.” Anota además, que dado que el derecho internacional carece de
órganos propios para exigir el cumplimiento de sus disposiciones, esta tarea le
corresponde a los órganos internos de los Estados, lo que explica la importancia de
estos últimos para el derecho internacional.

Después de referirse a las posiciones monista y dualista en el campo del derecho

internacional, menciona que el derecho internacional positivo deja a los mismos
Estados decidir qué postura asumen al respecto. Ello a pesar de que desde el punto
de vista del derecho internacional es él el que prevalece en caso de conflicto con el
derecho interno, pues el artículo 27 de la Convención de Viena dispone que “un
Estado no puede invocar las disposiciones de su derecho interno como
justificación del incumplimiento de los tratados...”

Manifiesta que el tipo de reconocimiento del derecho internacional que hacen los
distintos Estados depende de si se trata del Derecho Internacional consuetudinario,
del Derecho internacional derivado de los tratados o del derecho institucional
internacional emanado de las organizaciones internacionales. En relación con el
derecho internacional que surge de los tratados expresa que en la mayoría de los
Estados el derecho constitucional no establece su adopción automática, sino que
su integración en el derecho interno se verifica mediante un procedimiento especial
de recepción, “que más que a la consideraciones teóricas de las doctrinas dualistas
obedece a las exigencias de la técnica constitucional de la separación de poderes...”
Luego, al referirse a los tratados internacionales de derechos humanos y al artículo
93 de la Carta explica: “Del análisis de esta norma [el artículo 93 de la
Constitución] se infiere que los convenios internacionales sobre derechos humanos
han alcanzado la categoría de derecho consuetudinario internacional, debiéndose
adoptar en Colombia automáticamente dichas normas, proclamando además la
superioridad del Derecho Internacional General sobre el derecho interno, siempre y
cuando se trate de tratados y convenios internacionales ratificados por el Congreso,
que reconozcan derechos humanos y que prohíban su limitación los estados de
excepción. En tales casos deben prevalecer en el orden interno. Lo que significa
que este queda subordinado al primero; y lo que es más importante desde el punto
de vista práctico: la norma internacional no necesitaría de ninguna especie de acto
de recepción para se aplicada en el ordenamiento interno colombiano y
prevalecería sobre éste en caso de conflicto.”

Manifiesta entonces “los convenios internacionales fueron incluidos en nuestra

Carta política bajo la concepción monista”, afirmación que sustenta con distintos
apartes de la sentencia C-225 de 1995 referidos al bloque de constitucionalidad.

Concluye así:

“En suma, los artículos 53-4 y 93 y 94 de la Constitución Política de

Colombia constituyen el fundamento jurídico que nos abre la puerta para
que el Derecho internacional en Colombia sea considerado (...) como
fuente principal de aplicación inmediata, con fundamento básicamente
en que la Carta Política de 1991 adoptó la concepción monista (ver art.
53.4); en materia de tratados y convenios internacionales sobre
derechos humanos concedió prevalencia a estas normas internacionales
sobre el orden interno (ver art. 93); fue un poco más lejos al incorporar a
la Carta Política todos los derechos y garantías inherentes a la persona
humana, aunque no figuren expresamente en la Constitución y en los
convenios internacionales vigentes (ver art. 94); mediante algunas
sentencias de constitucionalidad la Corte Constitucional ha integrado
dichos convenios internacionales al bloque de constitucionalidad (ver
sentencias C-225 de 1995 y T-568 de 1999), lo que sin duda les refiere
(a los convenios) el carácter de fuerza principal en el ordenamiento
jurídico colombiano, razones por las cuales son hay duda de que la
expresión demandada prevista en el artículo 19 del C.S.T. resulta
inconstitucional a la luz de la nueva Constitución Política de 1991 y de
los desarrollos que de ella ha realizado esta Corte Constitucional en
algunos fallos.”

5. INTERVENCIÓN DE LA ACADEMIA COLOMBIANA DE

JURISPRUDENCIA

El ciudadano Rafael Forero Contreras intervino en el proceso, en nombre y

representación de la Academia Colombiana de Jurisprudencia.

Concuerda con el actor en que el texto acusado vulnera la Constitución. Dice al

respecto que “[l]a redacción del artículo atacado corresponde al querer de la
antigua Constitución; la redacción del artículo mencionado no se compadece con el
desarrollo del derecho internacional social ni de los tratados que en materias
laborales y sociales se citan en esta demanda (...)// También estimamos que es
menester acompasar nuestro desarrollo legal, normativo, jurisprudencial y
doctrinario con la nuevas realidades del derecho que afrontan las órbitas de lo
supranacional dentro de una sana política de cooperación y crecimiento, puesto
que las normas internacionales del trabajo apuntan a una adecuación, más que a
una estandarización normativa general.”

De ora parte, expresa que “para todos es claro que las recomendaciones de la OIT
no son sujeto de ratificación por los Parlamentos Nacionales de los países
miembros, limitándose la fuerza de su aplicación a un consejo de autoridad
competente. En efecto, ni las recomendaciones ni los convenios que no se
encuentran ratificados tienen poder vinculante; pero es claro, y la H. Corte
Constitucional lo ha manifestado en diversas oportunidades, que su sentido y
alcance no es otro que el querer de la colectividad y un deber ser que deslinda la
mera subjetividad para arrimarnos a lo deseable y deseado, como quiera que se
trata de los mínimos apetecibles dentro de los postulados de la justicia social, la
equidad, entre otros.”

Lo anterior le sirve de sustento para solicitar que, en relación con el artículo 19

acusado, se declare la inconstitucionalidad “no sólo de la expresión los
“convenios” citada en la corrección a la demanda, sino también [de la expresión]
las “recomendaciones adoptadas por la organización y las conferencias
internacionales del trabajo”, puesto que estas últimas no entran en la esfera de lo
ratificable, por mandato de la misma OIT, del Derecho Internacional Público, así
como tampoco estimamos de recibo mantener un texto legislativo en lo sustantivo
laboral que relegue a la condición de aplicación supletoria los tratados, convenios,
pactos y diversos documentos sociales y laborales ratificados por Colombia.”

6. INTERVENCIÓN DE LA ASOCIACIÓN NACIONAL DE

EMPRESARIOS DE COLOMBIA – ANDI

El representante legal de la ANDI, Luis Carlos Villegas Echeverri, participó dentro

del proceso y solicitó que la norma demandada fuera declarada exequible “en el
entendido de que únicamente son normas de aplicación supletoria los Convenios
de la OIT que no han sido debidamente ratificados por Colombia.”

Expresa que la norma acusada puede ser interpretada, por lo menos, de dos formas:
i) que todos los convenios de la OIT, incluidos los ratificados por Colombia, son
normas de aplicación supletoria en materia laboral; y ii) que todos los convenios de
la OIT que no han sido ratificados por el país son normas de aplicación supletoria,
dado que los ya ratificados hacen parte del ordenamiento interno. Anota que la
primera interpretación no se ajusta a la Constitución, dado que el artículo 53 de la
misma dispone que los convenios internacionales de trabajo debidamente
ratificados hacen parte de la legislación interna. En cambio, considera que la
segunda lectura de la norma sí está en armonía con lo dispuesto por la
Constitución, y especialmente, con el artículo 53. Esta interpretación debe
entonces conducir a la declaración de constitucionalidad de la norma, en virtud del
principio de conservación del derecho.
7. INTERVENCIÓN DE LA CONFEDERACIÓN GENERAL DE
TRABAJADORES DEMOCRÁTICOS – CGTD

El Secretario General de la CGTD, Julio Roberto Gómez Esguerra, intervino

dentro del proceso para solicitar que se declarara la inexequibilidad de la norma
demandada y de otras más del mismo artículo 19 del Código Sustantivo del
Trabajo.
Expone que, al tenor del artículo 53 de la Constitución, “los Convenios
Internacionales del Trabajo, debidamente ratificados por el Gobierno colombiano,
pasan a integrar el bloque de constitucionalidad, y, en esa medida, hacen parte
integrante de la misma, es decir, adquieren carácter superior, que no puede ser
desconocido por una ley ordinaria, menos dejándolos como de aplicación
supletoria para cuando no haya norma exactamente aplicable al caso
controvertido.”

Menciona que la Convención de Viena contempla el principio del Pacta Sunt

Servanda, “es decir que los Estados no pueden incumplir las normas de carácter
internacional so pretexto de aplicar una norma de estirpe interna.” Anota que si no
se declara la inconstitucionalidad de la norma acusada se daría lugar a muchos
despropósitos, “como por ejemplo que una norma consagre una limitación al
derecho a la libertad sindical y desplace la aplicación del Convenio 87 de la OIT a
carácter supletorio, así como el Convenio 95 que protege el salario y podría
rebajarse el ingreso de los trabajadores a pesar de la existencia del convenio y la
debida ratificación y su supremacía sobre las normas ordinarias.”

Por todo lo anterior, solicita que se declara la inconstitucionalidad de la expresión

“los convenios”. Además, considera que también se debe declarar la
inexequibilidad de las frases “cuando no haya norma exactamente aplicable al
caso controvertido...” y “(...) adoptados por la organización y las conferencias
internacionales del trabajo”, para que no haya posibilidad de que se pueda
considerar que los instrumentos internacionales del trabajo tienen carácter
supletorio, en perjuicio del bloque de constitucionalidad que integran los
convenios de trabajo de la OIT.

8. INTERVENCIÓN DE LA COMISIÓN COLOMBIANA DE JURISTAS

Carlos Rodríguez Mejía y Natalia López Ortiz participaron dentro del proceso, en
representación de la Comisión Colombiana de Juristas. Afirman que la expresión
demandada debe ser declarada inexequible. Además solicitan que la Corte amplíe
el objeto de análisis dentro del proceso para lo cual habría de declarar que existe
unidad normativa entre la expresión demandada y la frase que la sigue a
continuación, que reza: “y recomendaciones adoptadas por la organización y las
conferencias internacionales del trabajo.” Con respecto a esta frase, los
intervinientes solicitan que se declare la inconstitucionalidad de la expresión “la
organización y”.

En relación con la solicitud de que se declare la unidad normativa con la frase

anotada manifiestan que “[l]os convenios internacionales del trabajo y las
recomendaciones de los órganos de control están íntimamente ligados, y un estudio
respecto de la constitucionalidad de aquellos no puede omitir un pronunciamiento
respecto de la obligatoriedad de éstas. Ese tipo de recomendaciones (las de los
órganos de control) nacen de las obligaciones contenidas en los convenios, y a su
vez los convenios necesitan de las recomendaciones para exigir a los Estados el
cumplimiento de sus obligaciones en casos concretos.” Fundamentan su petición
en lo dispuesto en la Sentencia C-320 de 1997.

Concuerdan con el demandante en que los artículos 53 y 93 de la Constitución

disponen que los convenios y los tratados internacionales ratificados por Colombia
“que reconocen, desarrollan o establecen mecanismos para la garantía de los
derechos humanos tienen fuerza vinculante en el orden interno; contienen normas
jurídicas que deben ser cumplidas por el Estado y los particulares.” Al respecto
refieren que la Corte Constitucional, en la Sentencia C-225 de 1995, formuló la
figura del bloque de constitucionalidad, a través de la cual se precisa la relación
entre los tratados internacionales de derechos humanos ratificados por Colombia y
la Constitución.

En relación con los tratados atinentes al derecho al trabajo expresan:

“En cuanto a los derechos humanos relacionados con el trabajo, la Corte

Constitucional señaló expresamente en la sentencia T-568 de 1999 que
hacen parte del bloque de constitucionalidad la constitución de la OIT y
los Convenios 87 y 98 sobre libertad sindical y los artículos pertinentes
de la Declaración Universal de los Derechos Humanos, el Pacto
Internacional de Derechos Económicos, Sociales y Culturales, y la
Convención Americana de Derecho Humanos. Y concluyó que la
interpretación y aplicación de los derechos laborales en Colombia debe
consistir en la integración de las normas constitucionales y los tratados
internacionales ratificados sobre la materia. De conformidad con lo
anterior, no queda duda alguna respecto de que los convenios son norma
principal y no supletoria.”

De allí deducen que la expresión demandada es claramente inconstitucional,

razón por la cual solicitan que así sea declarado.

A renglón seguido, los intervinientes exponen que existen también “obligaciones

de derecho internacional imperativo o de ius cogens, que el Estado colombiano
no puede desconocer bajo ninguna circunstancia.” En este punto mencionan que
en la “Declaración de la OIT relativa a los principios y derechos fundamentales
en el trabajo y su seguimiento”, aprobada en 1998 por la Conferencia de la OIT,
se precisa “el compromiso de los Estados miembros de respetar esos principios y
derechos aun cuando no hayan ratificado los convenios que los consagran.” Esos
principios, contemplados en el artículo 2 son: i) la libertad de asociación y la
libertad sindical y el reconocimiento efectivo del derecho de negociación
colectiva; ii) la eliminación de todas las formas de trabajo forzoso u obligatorio;
iii) la abolición efectiva del trabajo infantil; y iv) la eliminación de la
discriminación en materia de empleo y ocupación.”

Anotan que la mencionada Declaración tuvo como antecedente la Cumbre Social

Mundial de las Naciones Unidas sobre Desarrollo Social, realizada en
Copenhague, en 1995, en la que los delegados acordaron proteger los derechos
básicos de los trabajadores.

En el tercer acápite de su escrito, los representantes de la Comisión anotan que la

OIT “produce, a través de dos de sus órganos, dos tipos de recomendaciones: la
Conferencia Internacional del Trabajo adopta instrumentos normativos
(convenios y recomendaciones), y el Consejo de Administración adopta las
recomendaciones que somete a su consideración el Comité de Libertad, órgano
de control de la OIT.”

Las primeras recomendaciones no “tienen un carácter vinculante, y así lo

determina la Conferencia misma desde el momento de su expedición.” En
relación con las recomendaciones que emanan del Consejo de Administración,
con base en la sugerencia formulada por el Comité de Libertad Sindical, expresan
que ellas “resultan de la evaluación que hace la OIT del cumplimiento de algún
Estado respecto de sus obligaciones en materia de derecho del trabajo. Ponen de
manifiesto el incumplimiento de un Estado y lo instan a cumplir. Su
obligatoriedad es clara, puesto que la fuente de esas recomendaciones son los
convenios, que constituyen normas de obligatorio cumplimiento. En Colombia
no puede haber ninguna duda respecto de la obligatoriedad de dichas
recomendaciones, en la medida en que los convenios hacen parte de nuestra
legislación.”

Manifiestan que en la Sentencia T-603 de 2003 la Corte Constitucional

estableció la diferencia entre los dos tipos de recomendaciones e hizo explícita la
obligatoriedad de las emanadas de los órganos de control de la OIT.

Con base en lo anterior, afirman que el artículo 19 del C.S.T. hace referencia a
los dos tipos de recomendaciones y que, dado el carácter obligatorio de las
recomendaciones formuladas por los órganos de control de la OIT, como lo ha
expresado la misma Corte, debe declararse la inexequibilidad de la expresión “la
organización y.” Dicen los intervinientes:

“Teniendo en cuenta lo anterior, considerar las recomendaciones de los

órganos de control de la OIT como normas supletorias resulta contrario
a la Constitución Política. La obligatoriedad los convenios de la OIT
implica que los pronunciamientos por medio de los cuales se exige el
cumplimiento de las obligaciones contenidas en estos convenios tengan
un carácter vinculante. La consagración constitucional de la
obligatoriedad de los tratados y convenios, a partir de los artículos 53 y
93 de la Carta, confiere a los pronunciamientos de los órganos de control
previstos en esos mismos tratados o convenios un carácter vinculante.
Por otra parte, el derecho de los tratados (...) obliga a los Estados parte a
cumplir con las obligaciones contenidas en ellos. Así lo ha entendido la
Corte Constitucional al reiterar la obligatoriedad de las recomendaciones
de los órganos de control de la OIT.”

9. INTERVENCIÓN DE LA ESCUELA NACIONAL SINDICAL

El director de la Escuela Nacional Sindical, Luis Norberto Ríos Navarro, intervino
dentro del proceso para coadyuvar la demanda de inconstitucionalidad.

Manifiesta que a partir de 1991 “se consolidó el proceso de internacionalización y

constitucionalización del derecho social en Colombia, aunque no fue sino a partir
del año de 1995 que la Corte Constitucional adoptó sin equívocos el concepto de
bloque de constitucionalidad (...) como un mecanismo jurídico de incorporación de
la normatividad internacional de los derechos humanos.” Agrega que los
parámetros de adopción de las normas internacionales en el derecho interno lo fijan
los artículos 9, 93, 94, 214-2, 53 y 102 de la Constitución.

Menciona que la Corte Constitucional, en sus sentencias T-568 de 1999 y C-567

de 2000, “ha concluido que los convenios de la OIT hacen parte también del
bloque de constitucionalidad (...) dado que los convenios internacionales del
trabajo reconocen derechos laborales (que son verdaderos derechos humanos) que
no pueden ser suspendidos en estados de excepción, y conforme al artículo 93 de la
Constitución tienen jerarquía constitucional.”

Considera que “uno de los avances más significativos de la Constitución de 1991

fue establecer con toda claridad y total precisión que los Convenios en materia
laboral forman parte de la legislación interna (art. 53) adicionalmente, y por ello,
los jueces de la república están obligados a tenerlos en cuenta y aplicarlos cuando
sea pertinente (art. 230 CP) de forma principal y no simplemente supletoria como
lo indica el artículo 19 del C.S.T.”

Añade que la mayoría de los instrumentos internacionales de derechos humanos no

precisan cómo deben ser incorporados a los ordenamientos internos y que el
derecho internacional le permite a cada Estado que diseñe los mecanismos propios
para ello. De todas formas, plantea, los Estados que ratifican los tratados
internacionales deben tener en cuenta el principio del pacta sunt servanda y el que
prohíbe a las partes invocar disposiciones de su derecho interno para justificar el
incumplimiento de sus obligaciones internacionales (arts. 26 y 27 de la
Convención de Viena sobre el derecho de los tratados), al igual que su obligación
de asegurar que la organización o la legislación local prevea mecanismos efectivos
de protección de los derechos consagrados en los instrumentos.”

En relación con los convenios de la OIT expone:

“(...) el valor normativo de los convenios internacionales del trabajo

adoptados por la OIT debe apreciarse en dos dimensiones: una, la de los
convenios que consagran principios y derechos fundamentales, y otra la
del resto de convenios internacionales del trabajo...

“La declaración de principios y derechos fundamentales en el trabajo

adoptada por la 86 Conferencia Internacional del Trabajo de OIT en
1988 destacó como principios y derechos fundamentales los relativos a:

a) La libertad de asociación y la libertad sindical y el reconocimiento

efectivo del derecho de negociación colectiva, consagrados en los
convenios 87 y 98;
 b) La eliminación de todas las formas de trabajo forzoso u obligatorio,
consagrado en los convenios 29 y 105;
c) La abolición efectiva del trabajo infantil, consagrado en los convenios
100 y 111;
d) La eliminación de la discriminación en materia de empleo y ocupación,
consagrado en los convenios 100 y 111.

“Estos se incorporan a nuestro ordenamiento jurídico como lo señala el

artículo 93 de la Constitución Política, esto, es prevalecen en el orden
interno haciendo parte del bloque de constitucionalidad.

“Y el resto de convenios internacionales del trabajo se incorporan a

nuestro ordenamiento jurídico como lo señala el artículo 53 de la
Constitución Política, esto es, hacen parte de la legislación interna.”

Por lo tanto, su conclusión es la siguiente:

“Es lógica la argumentación del demandante que pide se (...) declare la

inexequibilidad de la expresión contenida en el artículo 19 del C.S.T.
(...), pues bajo la teoría dualista y la Constitución de 1886 esto era
posible sin romper el principio de integralidad y unidad del sistema
jurídico; pero después de 1991, la Corte Constitucional, interpretando a
la luz de los nuevos principios y valores constitucionales y respetando la
doctrina sobre el bloque de constitucionalidad creada por ella misma, no
puede hacer otra cosa que declarar inexequible la expresión demandada.

“Por tanto, asiste la razón a quien demanda la expresión contenida en el

artículo 19 del C.S.T. ‘los convenios adoptados por la organización
internacional del trabajo...’, en tanto estos se incorporan a nuestro
ordenamiento jurídico como verdaderas normas jurídicas aplicables,
unas, las que consagran principios y derechos fundamentales, como
normas de rango constitucional, y las otras, como parte de la legislación
interna. Así las cosas, no podría en ningún caso considerarse a los
convenios adoptados por la organización internacional del trabajo como
norma de aplicación supletoria cuando no exista otra norma aplicable.”

10. INTERVENCIÓN DE LOS CIUDADANOS EDGAR HERNÁN

FUENTES CONTRERAS Y DIANA CAROLINA VÉLEZ POSADA

Los ciudadanos Edgar Hernán Fuentes Contreras y Diana Carolina Vélez Posada
intervinieron en el proceso para solicitar que se declare la constitucionalidad
condicionada tanto de la expresión demandada como del vocablo
“recomendaciones”, contenido en el mismo artículo 19 del C.S.T.

Exponen que el interrogante básico en este proceso es el siguiente: “¿Cómo y en

qué circunstancias se insertan en el derecho colombiano las convenciones,
recomendaciones y declaraciones formuladas por la organización y las
conferencias internacionales del trabajo, y en este sentido determinar su fuerza
vinculante en el derecho interno?”
A continuación se refieren a la figura del bloque de constitucionalidad y a la
sentencia C-225 de 1995, para señalar entonces:

“Entre las disposiciones normativas que se incorporan a la categoría de

la Constitución se encuentran:
. Convenios internacionales de trabajo debidamente ratificados (inciso
3 art. 53 C.P.)
.Convenios y tratados internacionales, ratificados por el Congreso, que
reconocen derechos humanos (artículo 93 C.P.)
. Derechos inherentes a la condición humana (artículo 94 C.P.)
. Leyes orgánicas (artículo 151 C.P.)
. Leyes estatutarias (artículos 152-153 C.P.) y
. Leyes de convocatoria a Asamblea Constituyente y Referendo
(artículos 376-378 C.P.)”

Manifiestan entonces que la rama jurisdiccional colombiana “conforme al artículo

230 de la Constitución, al estar sometida al imperio de la ley no puede oponerse a
la aplicación de aquellas normas conocidas como disposiciones internacionales,
que ya están dentro del sistema normativo al ser ratificadas por el órgano
legislativo, acorde al artículo 150 numeral 16 de la C.P., concordado con el
artículo 189 numeral 2 de la misma.”

A continuación se refieren a la distinción planteada por el actor acerca de las

normas autoejecutivas y las normas programáticas. Al respecto mencionan que
“[s]i bien entre los pronunciamientos de la OIT se cuenta con dictámenes precisos
y concretos, una gran parte de ellos tienen como característica fundamental de su
redacción la manifestación de aquello que se conoce en el ámbito lingüístico y de
la filosofía analítica como ‘textura abierta.’ Sin embargo, dicha consagración de
principios y valores, que en ocasiones resultan asemejarse a aspiraciones o
fundamentos programáticos carentes de vinculación directa, no son, en realidad,
una actitud meramente accidental, ya que el fin dispuesto es abrir un amplio
margen de apreciación para los Estados miembros al momento de su ratificación y
que éstos cuenten con la posibilidad de una interpretación acorde al ordenamiento
interno. Resultan, de esta forma, como directrices que adquieren una ‘libertad’ en
la interpretación para el logro de la efectividad real de los derechos
fundamentales.”

Aclaran que en el sistema jurídico colombiano existen por lo menos dos casos “que
se acercan al modelo formulativo que poseen los pronunciamientos de la OIT: las
leyes cuadro y la disposiciones constitucionales.” Sobre las primeras manifiestan
que ellas se limitan a crear las reglas generales, mientras que los aspectos
normativos restantes son confiados al Ejecutivo, quien los desarrolla a través de
decretos reglamentarios ampliados.” Sobre las segundas exponen que “la
optimización de los principios y de los derechos fundamentales, bajo la estructura
de la eficacia, ha creado, como bien lo ha reiterado la Corte Constitucional, una
nueva relación entre derechos fundamentales., principios y jueces, en la cual el
logro de la eficacia de los derechos esta dada por el otorgamiento, de manera
prioritaria, al juez, y no ya a la administración o al legislador de la responsabilidad
de que ellos sean aplicados (...) es innegable que con la Constitución de 1991 los
derechos son aquello que los jueces dictan a través de la sentencia de tutela.”
Por lo tanto, afirman:

“a. Queda claro que la ‘textura abierta’ de la normatividad, incluyendo

en ella los convenios ratificados, no es impedimento, en gran parte de
los casos, para la aplicación directa de ella (...), porque en principio las
leyes deben entenderse como auto-aplicativas y sólo excepcionalmente
como programáticas, es decir, inaplicables por necesidad de
reglamentación.

“(...)

“d. Las Leyes Aprobatorias de Tratados o Convenios Internacionales

comparten la característica de generalidad a los cuales las leyes marco se
hacen acreedoras. En este sentido, la potestad reglamentaria estaría en
cabeza del Presidente de la República, conforme al artículo 189 numeral
11 de la Constitución Nacional, cuando la normatividad allí transcrita
tenga carácter programático. Sin embargo, esta afirmación no puede ser
confundida con la pérdida total de la competencia legislativa, ya que las
leyes aprobatorias no se incluyen en los temas pertenecientes a las leyes
cuadro y su carácter especial al referirse a derechos laborales no pueden
ser entregadas sin restricción al Jefe de Estado. Será, entonces, una
legislación compartida en el sentido que el Primer Mandatario tiene la
facultad de desarrollar la ley que ratifica los pronunciamientos
internacionales, pero que el órgano legislativo, el Congreso, en cualquier
momento podrá modificar la aplicación de dicha normatividad por
medio de leyes interpretativas, a las cuales tendrán que supeditarse los
decretos reglamentarios...”

Así, concluyen que “se puede entender que las expresiones del artículo 19 del
C.S.T. deben ser interpretadas de la siguiente forma:

“a. En cuanto se refiere a los convenios, como fuente supletoria, serán

todos aquellos que no han sido ratificados en materia laboral, sin que
ellos sean necesariamente expedidos por la Organización Internacional y
la Conferencia del Trabajo.
“b. En materia de las recomendaciones, se entenderán que tienen fuerza
vinculante, pese a no existir un procedimiento explícito para su
inserción al derecho interno, cuando lo advertido se refiera a la
normatividad vigente en el país con respecto a la cual se dirigen;
mientras, serán fuente supletoria, en los demás casos restantes.”

V. CONCEPTO DEL PROCURADOR GENERAL DE LA NACION

El Procurador General de la Nación solicitó que se declarara la exequibilidad de la

norma demandada.

Manifiesta la Vista Fiscal que la demanda parte de una interpretación equivocada

de la norma. Afirma que en ningún momento el artículo 19 del Código Sustantivo
del Trabajo le desconoce a los convenios internacionales del trabajo la condición
que les reconoce la Constitución. Este artículo persigue simplemente llenar las
lagunas que se presentan en la ley, a través de la aplicación de los convenios
internacionales del trabajo a situaciones análogas a las que ellos regulan. Dice así.

“Tal enfoque sería válido si la norma impugnada desconociera explícita

o implícitamente la condición que ahora la Constitución le reconoce a
los convenios internacionales del trabajo de norma perteneciente a la
legislación interna aplicable a aquellos casos en que la situación a
resolver por el operador jurídico fuera subsumible en ella, esto es, de
norma aplicable al caso controvertido como cualquier norma legal
originada en nuestro sistema legislativo, pero ello no es así.

“En efecto, de la atribución del carácter de norma supletoria a los

convenios internacionales del trabajo no necesariamente se deduce que
con ello el legislador le niegue a tales convenios su condición de norma
integrante de nuestra legislación interna, como tampoco ha de deducirse
la negación de esta condición cuando igual atribución la efectúa el
legislador en relación con las normas legales originadas en el seno de
nuestro sistema legislativo, lo cual sucede en el primer evento
contemplado en el artículo en examen.”

Por lo tanto, considera el representante del Ministerio Público que “el precepto
legal en cuestión constituye precisamente una regla de integración normativa
frente a las probables lagunas que el juez pueda encontrar en la ley laboral en el
desarrollo de su función de aplicarla.” Por ello, asevera que:

“(...) antes que definir el lugar jerárquico que les corresponde a los
convenios internacionales del trabajo en nuestra legislación interna lo
cual es, según el demandante, el designio del legislador en el caso de la
norma acusada junto con la degradación de tales convenios a la
condición de norma supletoria, el auténtico sentido que ostenta la norma
acusada es el de establecer una norma de integración normativa a la cual
pueda acudir el operador jurídico cuando se encuentre ante una situación
no prevista con exactitud en la ley.

“En ese orden de ideas, es de anotar que no es incompatible con el

carácter de la condición de norma integrante de nuestra legislación
interna que la Constitución le atribuye a los convenios internacionales
del trabajo debidamente ratificados, el que el legislador les haya
otorgado a estos convenios esa otra condición de norma de aplicación
supletoria, que no exclusivamente de norma supletoria como lo sostiene
el demandante, toda vez que estos instrumentos conservan su validez de
normas que hacen parte de la legislación interna y como tales pueden ser
utilizadas como normas de aplicación supletoria ante la ocurrencia del
supuesto de hecho ya reseñado: la falta de norma aplicable al caso
concreto.”

Desde esta perspectiva, el Procurador considera que no es pertinente la referencia

a las teorías dualista o monista, “toda vez que el carácter de regla de integración
normativa que ostenta el artículo 19 del Código Sustantivo del Trabajo en nada
afecta la condición de parte integral de la legislación interna que la Carta Política
le ha conferido a los convenios internacionales del trabajo, es más, a su condición
en algunos casos de normas con rango constitucional (...) Un instrumento
internacional de esta naturaleza, se insiste, no pierde su condición de norma
válida e incluso de carácter constitucional, por el solo hecho de que el legislador le
atribuya la condición de norma de aplicación supletoria.”

VI. CONSIDERACIONES Y FUNDAMENTOS

Competencia

1. De conformidad con lo dispuesto en el artículo 241 numeral 5 de la

Constitución Política, la Corte es competente para conocer de la presente
demanda.

Cuestión previa

2. Varios de los intervinientes solicitan que el pronunciamiento de la Corte se

amplíe a otros segmentos del artículo 19 del Código Sustantivo del Trabajo. Así,
el participante en nombre de la Academia Colombiana de Jurisprudencia pide que
se declare también la inconstitucionalidad de la expresión “recomendaciones
adoptadas por la organización y las conferencias internacionales del trabajo”; el
Secretario General de la CGTD solicita que el juicio de constitucionalidad se
extienda a las frases “[c]uando no haya norma exactamente aplicable al caso
controvertido” y “adoptadas por la organización y las conferencias internacionales
del trabajo”; los participantes en nombre de la Comisión Colombiana de Juristas
consideran que en el proceso debe estudiarse también la expresión “y
recomendaciones adoptadas por la organización y las conferencias internacionales
del trabajo”; y los ciudadanos Edgar Fuentes y Diana Carolina Vélez estiman que
es necesario ampliar el examen al vocablo “recomendaciones.”

Si bien los planteamientos mencionados son de gran trascendencia, la Corte

considera que el juicio de constitucionalidad de la expresión “los convenios” no
requiere extender el examen a otros fragmentos del artículo 19 demandado. El
artículo 19 regula un aspecto del tema de las fuentes del derecho laboral, lo cual
hace posible analizar cada fuente de manera separada y autónoma. No existe, por
lo tanto, necesidad de recurrir a la figura de la integración normativa para hacer el
estudio de la expresión demandada. Por ello, no se accederá a la petición de los
intervinientes de ampliar el objeto de análisis de este proceso a otros apartes del
artículo 19 del Código Sustantivo del Trabajo. Lo anterior no impide que otros
segmentos del mismo artículo sean posteriormente demandados ante la Corte, a
través de la acción de inconstitucionalidad.

El problema jurídico que se plantea

3. Tanto el actor como la coordinadora del área laboral de la Facultad de Derecho

y Ciencias Políticas de la Universidad de Antioquia, el interviniente en nombre de
la Academia Colombiana de Jurisprudencia, el Secretario General de la
Confederación General de Trabajadores Democráticos, los participantes en
nombre de la Comisión Colombiana de Juristas y el director de la Escuela
Nacional Sindical abogaron por la declaración de inconstitucionalidad de la
expresión demandada.

Por su parte, en las intervenciones del coordinador del Comité de Estudios

Políticos y Legislativos del Colegio de Jueces y Fiscales de Antioquia, del
delegado de la Facultad de Jurisprudencia de la Universidad del Rosario, del
representante legal de la Asociación Nacional de Industriales y de los ciudadanos
Edgar Fuentes y Diana Vélez se solicita que se declare la constitucionalidad
condicionada de la norma, en el entendido de que la expresión demandada se
refiere únicamente a los convenios internacionales del trabajo que, a pesar de
haber sido suscritos por el Estado colombiano, aún no han sido ratificados.

Finalmente, la Vista Fiscal y el delegado del Ministerio de la Protección Social

abogan por la declaración de exequibilidad de la norma acusada.

4. En este proceso se trata de establecer si la expresión “los convenios”, contenida

en el artículo 19 del Código Sustantivo del Trabajo vulnera distintas normas de la
Constitución – según el actor, el preámbulo y los artículos 1, 2, 5, 9, 25, 53, inciso
cuarto, 93, 228 y 230 - por cuanto su incorporación en el mencionado artículo
entraña que los mencionados convenios de la Organización Internacional del
Trabajo son normas supletorias, aplicables únicamente en el caso de que existan
vacíos normativos. Por lo tanto, el problema por resolver se puede sintetizar en la
siguiente pregunta: ¿es contrario a la Constitución - y en especial al preámbulo y a
los artículos 1, 2, 5, 9, 25, 53, inciso cuarto, 93, 228 y 230 – que el artículo 19 del
Código Sustantivo del Trabajo establezca que “los convenios” de la Organización
Internacional del Trabajo se aplican de manera supletoria cuando no haya “norma
exactamente aplicable al caso controvertido”?

5. Como se ha expuesto, el delegado del Ministerio de la Protección Social y el

Procurador abogan por la declaración de exequibilidad de la norma acusada. El
primero afirma en su escrito que, conforme al art. 53 de la Carta, los convenios
internacionales del trabajo debidamente ratificados por Colombia forman parte de
la legislación interna, pero son solamente aplicables en el caso de que exista un
vacío normativo. Aclara, además, que estos convenios no hacen parte del bloque
de constitucionalidad, calidad reservada únicamente a los tratados de derechos
humanos que no pueden ser suspendidos durante los estados de excepción.

Por su parte, en el concepto del Procurador se expresa que la inclusión de la

expresión “los convenios” dentro del artículo 19 del Código Sustantivo del
Trabajo no significa que se desconozca que los convenios internacionales del
trabajo forman parte de la legislación interna. La norma persigue fijar una regla de
interpretación normativa, de acuerdo con la cual se recurrirá a los convenios – y a
otras fuentes del derecho - en el caso de que no exista una norma exactamente
aplicable al caso controvertido. La creación de esta regla no significa, de ninguna
manera, que los convenios internacionales del trabajo debidamente ratificados por
Colombia no sean, a su vez, parte del ordenamiento interno. Lo que ocurre es,
entonces, que el legislador – tal como lo hace en ocasiones con respecto a leyes
que él mismo expide - quiso conferirle a estos convenios, de manera expresa, la
calidad de normas supletorias para el caso de que exista un vacío legislativo. Por
eso, el Procurador estima que en este caso no es necesario ocuparse del tema de la
jerarquía normativa de los convenios internacionales del trabajo debidamente
ratificados por Colombia.

6. Ahora bien, el mencionado artículo 19 dispone que cuando no haya norma

exactamente aplicable al caso controvertido se recurrirá a distintas fuentes del
derecho. Entre ellas se encuentran los convenios internacionales del trabajo, “en
cuanto no se opongan a las leyes sociales del país.” De esta norma se derivaría que
los convenios solamente podrían aplicarse en el caso de que su contenido no fuera
contrario a las normas del Código Sustantivo del Trabajo y a las demás normas de
carácter social. Precisamente esa condición hace evidente la necesidad de ocuparse
de la jerarquía normativa de los convenios internacionales del trabajo debidamente
ratificados por Colombia antes de entrar a analizar los argumentos expuestos por
el demandante y los intervinientes. Por eso, a continuación la sentencia tratará
sobre este tema.

La evolución de la jurisprudencia constitucional acerca del valor de los

convenios internacionales del trabajo en el ordenamiento jurídico colombiano

7. El artículo 53 de la Constitución estableció, en su inciso cuarto, que “[l]os

convenios internacionales del trabajo debidamente ratificados hacen parte de la
legislación interna.” Ello condujo a que, desde sus inicios, la Corte Constitucional
se refiriera a estos convenios como parte del ordenamiento jurídico interno, sin
hacer necesariamente referencia a su rango jerárquico. Así, en la sentencia C-221
de 1992, M.P. Alejandro Martínez Caballero, que versó sobre una norma del
Decreto 119 de 1.991, que fijaba las escalas de remuneración en el SENA, se
señaló con respecto al Convenio 111:

"El principio constitucional de igualdad de los trabajadores está

desarrollado por el Convenio Internacional del Trabajo número 111 -
aprobado por Colombia mediante la Ley 22 de 1967 y ratificado en
1969-, relativo a la discriminación en materia de empleo y ocupación.
Dicho Convenio es pues en Colombia fuente de derecho de aplicación
directa en virtud del artículo 53 de la Constitución Política, al decir:
"los Convenios Internacionales del Trabajo debidamente ratificados,
hacen parte de la legislación interna", cuyo contenido es norma
interpretativa de los derechos constitucionales en virtud del artículo 93
de la Carta Fundamental.”1

Otro ejemplo de ello es la sentencia T-418 de 1992, M.P. Simón Rodríguez

Rodríguez, que resolvió una acción de tutela instaurada contra una empresa por
causa de las medidas que había tomado para desincentivar la afiliación de sus
trabajadores a organizaciones sindicales. En la sentencia se anota: “Según el
artículo 53 de la Carta Política, los convenios internacionales de trabajo

1 El silencio acerca del lugar que ocupaban los tratados internacionales dentro de la normatividad nacional también se presentó en
relación con los tratados de derechos humanos. Es así como en la misma sentencia C-221 de 1992 se hace referencia a
disposiciones del Pacto Internacional de Derechos Económicos, Sociales y Culturales, sin determinar cuál es su posición dentro
de la jerarquía normativa.
debidamente ratificados, hacen parte de la legislación interna. Ello es aplicable al
Convenio número 98 de la Organización Internacional del Trabajo, relativo al
derecho de sindicalización y de negociación colectiva, aprobado por la Ley 27 de
1976 y ratificado por el Gobierno Nacional el 16 de noviembre de 1976, y el cual
contempla las mismas o similares conductas del artículo 354 del C. S. del T.”

8. En la sentencia C-225 de 1995, M.P. Alejandro Martínez Caballero, se realizó el

examen de constitucionalidad de la ley 171 de 1994, que aprobó el Protocolo II
Adicional a los Convenios de Ginebra de 1949. La sentencia se ocupó de definir
en qué consistía el mandato del art. 93 de la Constitución, que establece la
prevalencia en el orden interno de los tratados internacionales ratificados por el
Congreso que reconocieran los derechos humanos y prohibieran su limitación en
los estados de excepción. La cuestión era, entonces, “¿cómo armonizar (...) el
mandato del artículo 93, que confiere prevalencia y por ende supremacía en el
orden interno a ciertos contenidos de los convenios de derechos humanos, con el
artículo 4º [de la Constitución] que establece la supremacía no de los tratados sino
de la Constitución?”

Para ello recurrió a la noción del bloque de constitucionalidad, originaria del

derecho francés, en los siguientes términos:

“Como vemos, el bloque de constitucionalidad está compuesto por

aquellas normas y principios que, sin aparecer formalmente en el
articulado del texto constitucional, son utilizados como parámetros del
control de constitucionalidad de las leyes, por cuanto han sido
normativamente integrados a la Constitución, por diversas vías y por
mandato de la propia Constitución. Son pues verdaderos principios y
reglas de valor constitucional, esto es, son normas situadas en el nivel
constitucional, a pesar de que puedan a veces contener mecanismos de
reforma diversos al de las normas del articulado constitucional stricto
sensu.

“En tales circunstancias, la Corte Constitucional coincide con la Vista

Fiscal en que el único sentido razonable que se puede conferir a la
noción de prevalencia de los tratados de derechos humanos y de derecho
internacional humanitario (CP arts 93 y 214 numeral 2º) es que éstos
forman con el resto del texto constitucional un "bloque de
constitucionalidad", cuyo respeto se impone a la ley. En efecto, de esa
manera se armoniza plenamente el principio de supremacía de la
Constitución, como norma de normas (CP art. 4º), con la prevalencia de
los tratados ratificados por Colombia, que reconocen los derechos
humanos y prohíben su limitación en los estados de excepción (CP art.
93).”

9. La noción del bloque de constitucionalidad ha sido objeto de distintas precisiones

y diferenciaciones por parte de la jurisprudencia de esta Corporación. De esta forma,
en la sentencia C-358 de 1997, M.P. Eduardo Cifuentes Muñoz - que, entre otros
puntos, resolvió una demanda contra un artículo del Código Penal Militar de aquel
entonces que regulaba el allanamiento de casas que gozaran de inmunidad
diplomática -, se ocupó la Corte de establecer diferenciaciones en torno a los tratados
internacionales y el bloque de constitucionalidad, se expresó:

“6. Con arreglo a la jurisprudencia de esta Corporación, el bloque de

constitucionalidad2 está compuesto por aquellas normas y principios
que, sin aparecer formalmente en el articulado del texto constitucional,
son utilizados como parámetros del control de constitucionalidad de las
leyes. Ello bien sea porque se trata de verdaderos principios y reglas de
valor constitucional, esto es, porque ‘son normas situadas en el nivel
constitucional’, como sucede con los convenios de derecho internacional
humanitario3, o bien porque son disposiciones que no tienen rango
constitucional pero que la propia Carta ordena que sus mandatos sean
respetados por las leyes ordinarias, tal y como sucede con las leyes
orgánicas y estatutarias en determinados campos4.

“La Corte ha señalado con claridad ‘que siempre que se habla de bloque
de constitucionalidad, se hace porque en la Constitución una norma suya
así lo ordena y exige su integración, de suerte que la violación de
cualquier norma que lo conforma se resuelve en últimas en una
violación del Estatuto Superior5’. Esto significa que la incorporación de
una norma al bloque de constitucionalidad debe tener fundamento
expreso en la Carta. Es lo que ocurre con los tratados de derechos
humanos, los cuales fueron integrados expresamente por la Constitución
al bloque de constitucionalidad al señalar que sus normas prevalecen en
el orden interno y al prescribir que los derechos y deberes
constitucionales serán interpretados de conformidad con los tratados de
derechos humanos ratificados por Colombia (CP art. 93) 6. Con todo, la
Constitución colombiana no señala en ninguna de sus disposiciones que
el conjunto de los tratados ratificados por Colombia debe ser tenido en
cuenta por la Corte al examinar la constitucionalidad de las leyes. Esto
significa, si se sigue el principio que permite identificar la normatividad
que conforma el bloque de constitucionalidad, que no todos los tratados
internacionales forman parte de él.”

Luego, en la sentencia C-191 de 1998, M.P. Eduardo Cifuentes Muñoz, se

estableció la diferencia entre el bloque de constitucionalidad en sentido estricto y
en sentido lato, con el objeto de incluir dentro de los parámetros para el examen
de la constitucionalidad las leyes de categoría especial. En la providencia – que
versó sobre una demanda contra la Ley 397 de 1997, referida al patrimonio
cultural y al fomento de la cultura - se expresó lo siguiente sobre esta figura, a
propósito de los tratados internacionales sobre límites territoriales regulados por
el art. 101 de la Constitución:

2 Ver sentencias C-225/95 y C-578/95.

3 Ver sentencia C-225/95. MP Alejandro Martínez Caballero. Fundamento Jurídico No 12.
4 Ver sentencia C-578/95. MP Eduardo Cifuentes Muñoz, Fundamentos Jurídicos No 3 y 4.
5 Sentencia C-578/95. Fundamento Jurídico Nº 3.
6 Cabe aclarar que, de acuerdo con la sentencia C-295 de 1993, M.P. Carlos Gaviria, no todos los derechos humanos consagrados

en los tratados internacionales conforman el bloque de constitucionalidad, pues esta calidad sólo se predica de aquellos derechos
que no pueden ser suspendidos durante los Estados de Excepción.
 “En reiterada jurisprudencia, la Corte ha considerado que una norma de
carácter legal puede vulnerar la Carta Política no sólo por violar
directamente unos de sus artículos sino, también, cuando conculca una
serie de normas cuyo texto no forma parte del articulado constitucional,
pero al que éste otorga, expresamente, un cierto carácter de
"supralegalidad". Lo anterior ocurre, particularmente, en el caso de los
tratados internacionales de derechos humanos a que se refiere el artículo
93 del Estatuto Superior7, de las leyes orgánicas8 (C.P., artículo 151), de
las leyes estatutarias9 (C.P., artículo 152) y, como se verá adelante, de
los tratados que integran el contenido normativo del artículo 101 de la
Carta. Podría afirmarse que el texto de la Constitución, junto con el
conjunto de normas antes mencionadas, conforman lo que la
jurisprudencia y la doctrina han denominado el bloque de
constitucionalidad en sentido lato, es decir aquellas disposiciones que
pese a no tener, todas ellas, rango constitucional, sirven de parámetro de
control de constitucionalidad10.

“Efectivamente, resulta posible distinguir dos sentidos del concepto de

bloque de constitucionalidad. En un primer sentido de la noción, que
podría denominarse bloque de constitucionalidad stricto sensu, se ha
considerado que se encuentra conformado por aquellos principios y
normas de valor constitucional, los que se reducen al texto de la
Constitución propiamente dicha y a los tratados internacionales que
consagren derechos humanos cuya limitación se encuentre prohibida
durante los estados de excepción (C.P., artículo 93)...

“(...)

“Más recientemente, la Corte ha adoptado una noción lato sensu del

bloque de constitucionalidad, según la cual aquel estaría compuesto por
todas aquellas normas, de diversa jerarquía, que sirven como parámetro
para llevar a cabo el control de constitucionalidad de la legislación.
Conforme a esta acepción, el bloque de constitucionalidad estaría
conformado no sólo por el articulado de la Constitución sino, entre
otros, por los tratados internacionales de que trata el artículo 93 de la
Carta, por las leyes orgánicas y, en algunas ocasiones, por las leyes
estatutarias...

“(...)

“7. El artículo 101 de la Carta, al definir los límites territoriales del

Estado colombiano, remite por completo a lo establecido en los tratados
internacionales que sobre esta materia haya suscrito y ratificado
Colombia. El anotado artículo se convierte así en una especie de norma
7 Véanse, entre otras, las sentencias SC-295/93 (MP. Carlos Gaviria Díaz), SC-179/94 (MP. Carlos Gaviria Díaz), SC-225/95
(MP. Alejandro Martínez Caballero), SC-578/95 (MP. Eduardo Cifuentes Muñoz), SC-327/97 (MP. Fabio Morón Díaz).
8 Véanse, entre otras, las sentencias SC-337/93 (MP. Vladimiro Naranjo Mesa), SC-423/95 (MP. Fabio Morón Díaz), SC-

600A/95 (MP. Alejandro Martínez Caballero), SC-287/97 (MP. Eduardo Cifuentes Muñoz).
9 Véanse las sentencias SC-578/95 (MP. Eduardo Cifuentes Muñoz) y SC-358/97 (MP. Eduardo Cifuentes Muñoz).
10 SC-358/97 (MP. Eduardo Cifuentes Muñoz).
 en blanco cuyo contenido debe ser completado a la luz de lo dispuesto
en los mencionados instrumentos internacionales. Por vía de la remisión
expresa que a ellos efectúa el artículo 101 de la Constitución, los
tratados que definen los límites del territorio colombiano entran a formar
parte del bloque de constitucionalidad lato sensu, y, por lo tanto, las
normas que expidan las autoridades públicas no pueden contravenirlos a
riesgo de ser declaradas inexequibles por violar el artículo 101 del
Estatuto Superior. Sin embargo, es menester precisar que, aun cuando se
conviertan en parámetro para llevar a cabo el control de
constitucionalidad de las leyes, los tratados sobre límites no tienen valor
constitucional sino un valor normativo similar al de las leyes orgánicas y
las leyes estatutarias, es decir, ostentan una jerarquía intermedia entre la
Constitución y las leyes ordinarias. En esta medida, las normas que
expida el Congreso de la República no pueden modificar lo dispuesto en
los anotados convenios internacionales, cuyo contenido sólo puede ser
alterado mediante la suscripción de otro tratado que expresamente lo
modifique, según se desprende de lo dispuesto en el inciso segundo del
artículo 101 de la Carta.”

10. En relación con los convenios internacionales del trabajo la noción del
bloque de constitucionalidad se aplicó por primera vez para hacer referencia al
convenio 169, sobre pueblos indígenas y tribales en países independientes. Así,
en la sentencia SU-039 de 1997, M.P. Antonio Barrera Carbonell,11 en la cual se
concedió el amparo impetrado por el Defensor del Pueblo en favor de la
comunidad indígena UWA, con el objeto de que fuera consultada en relación con
una licencia ambiental que había sido concedida para un proyecto de explotación
petrolera en tierras de su resguardo, se afirmó que el convenio hacía parte del
bloque de constitucionalidad y se utilizó para fijar los alcances de la consulta:

"El derecho de participación de la comunidad indígena como derecho

fundamental (art. 40-2 C.P.), tiene un reforzamiento en el Convenio
número 169, aprobado por la ley 21 de 1991, el cual está destinado a
asegurar los derechos de los pueblos indígenas a su territorio y a la
protección de sus valores culturales, sociales y económicos, como medio
para asegurar su subsistencia como grupos humanos. De este modo, el
citado Convenio, que hace parte del ordenamiento jurídico en virtud de
los arts. 93 y 94 de la Constitución, integra junto con la aludida norma un
bloque de constitucionalidad que tiende a asegurar y hacer efectiva dicha
participación.

“(...)

“Con fundamento en los arts. 40-2, 330 parágrafo de la Constitución y

las normas del Convenio 169 antes citadas, estima la Corte que la
institución de la consulta a las comunidades indígenas que pueden
resultar afectadas con motivo de la explotación de los recursos naturales,

11Salvaron el voto los magistrados Hernando Herrera Vergara, Fabio Morón Díaz y Vladimiro Naranjo Mesa, y el conjuez Jaime
Vidal Perdomo.
 comporta la adopción de relaciones de comunicación y entendimiento,
signadas por el mutuo respeto y la buena fe entre aquéllas y las
autoridades públicas, tendientes a buscar...”

Con base en ello se declaró que no se había configurado realmente una consulta,
razón por la cual se concedió la tutela y se ordenó que se practicara la
mencionada consulta con la comunidad indígena.

Las apreciaciones desarrolladas en la sentencia SU-039 de 1997 fueron

retomadas en la sentencia T-652 de 1998, M.P. Carlos Gaviria Díaz, en la que se
concedió la tutela impetrada a favor de la comunidad indígena Embera Katío,
afectada por la construcción de la represa de Urrá. En la sentencia se ordenó
realizar un proceso de consulta con la comunidad y se determinó la inaplicación
de un decreto, por ser violatorio de las normas constitucionales y de “las normas
incorporadas al derecho interno por medio de la Ley 21 de 1991 [que aprobó el
convenio 169].”

Las precisiones contempladas en la sentencia SU-039 de 1997 fueron también

retomadas en las sentencias C-418 de 2002, M.P. Álvaro Tafur Galvis, y C-891
de 2002, M.P. Jaime Araujo Rentería, que trataron sobre sendas demandas de
inconstitucionalidad contra normas del Código de Minas.

La sentencia C-418 de 2002 versó sobre una demanda dirigida contra el inciso
primero del Artículo 122 del Código, que establecía que la autoridad minera
delimitaría las zonas mineras indígenas, y acusaba la norma por cuanto no
contemplaba la consulta para esa demarcación. En la sentencia la Corte se refirió
en distintas ocasiones a la necesidad de consultar con las comunidades indígenas
cuando se trata de la explotación de recursos naturales en sus territorios. Por lo
tanto, consideró que para la delimitación debía “darse aplicación a la regla
contenida en el artículo 330 de la Constitución en armonía con los dispuesto en el
convenio 169 de la OIT (ley 21 de 1991) y en aplicación de lo dispuesto en los
artículos 93 y 94 del Estatuto Superior.” Por lo tanto, en la parte resolutiva la
Corte declaró que la norma era constitucional, “bajo el entendido que en el
procedimiento de señalamiento y delimitación de las zonas mineras indígenas se
deberá dar cumplimiento al parágrafo del Artículo 330 de la Constitución y al
Artículo 15 del Convenio 169 de la OIT, aprobado por la Ley 21 de 1991.”

La sentencia C-891 de 2002 se ocupó de la demanda presentada por la

Organización Indígena de Colombia contra numerosas normas del Código de
Minas por cuanto, a pesar de que su aplicación afectaba territorios indígenas,
habrían sido expedidas sin surtirse la consulta con las comunidades indígenas. La
Corte estableció, entre otras cosas, que en todos los casos en los que se
explotaran recursos naturales en los territorios indígenas debía consultarse con
las comunidades, a pesar de que las normas legales mineras no dijeran nada al
respecto, pues éstas debían aplicarse conforme a la Constitución y al bloque de
constitucionalidad:
 “31. El hecho de que las normas demandadas no indiquen de manera
expresa que las disposiciones constitucionales -incluyendo los tratados
internacionales que hacen parte del bloque de constitucionalidad, como
es el caso del Convenio 169 de la OIT- se deben respetar en tratándose
de asuntos mineros y de explotación de recursos naturales yacentes en
territorios indígenas, en nada contradice la Carta Política, toda vez que
la prevalencia del ordenamiento superior no requiere del reconocimiento
legal expreso.”

Con base en lo anterior, en la parte resolutiva de la sentencia se dispuso que

varias normas eran constitucionales, en el entendido de que para su aplicación
debía procederse a la consulta con las comunidades que podían ser afectadas. 12

Finalmente, en la sentencia C-620 de 2003, M.P. Marco Gerardo Monroy Cabra,13

la Corte conoció de la demanda contra una norma de la Ley 773 de 2003, en la que
se contemplaba la creación de una sociedad de economía mixta para explotar las
salinas del municipio de Manaure - que estaría conformada por el Estado, el
municipio y la comunidad Wayúu de Manaure, tradicionalmente vinculada a la
explotación de esas salinas -, sociedad a la cual, por ministerio de la ley, se le daría
la concesión para la explotación de la sal. La norma fue demandada porque no
habría sido consultada con la comunidad indígena. En su sentencia, la Corte
declaró que el análisis de la misma debía hacerse “frente a lo dispuesto por el
parágrafo del artículo 330 de la Constitución Política y por los artículos 6°, 7°, 13
y 15 del Convenio 169 aprobado por Conferencia General de la OIT”, por cuanto
este formaba parte del bloque de constitucionalidad, como ya se había señalado en
distintas oportunidades. Luego de hacer el estudio respectivo, la Corte concluyó
que la norma era constitucional, por cuanto “no desconoce ni el parágrafo del
artículo 333 de la Constitución Política, ni los compromisos internacionales
asumidos por Colombia en el Convenio 169 de la OIT, integrante del bloque de
constitucionalidad.”

11. En la sentencia T-568 de 1999, M.P. Carlos Gaviria Díaz, se planteó por
primera vez la integración de los convenios internacionales del trabajo al bloque
de constitucionalidad para tratar sobre asuntos estrictamente laborales. La
sentencia, que versó sobre el despido de trabajadores sindicalizados de las
Empresas Varias de Medellín que continuaron participando en un cese de labores
- a pesar de que la asamblea permanente que habían convocado había sido
declarada ilegal por el Ministerio del Trabajo - concedió el amparo impetrado.
En la ratio decidendi de la providencia se expresó que, al analizar el caso, las
autoridades gubernamentales y judiciales habían desconocido el derecho

12 En el numeral sexto se dispuso: “SEXTO. Declarar EXEQUIBLES, únicamente por los cargos analizados en esta sentencia, la
expresión “siempre y cuando las correspondientes autoridades comunitarias, dentro del plazo que se les señale, no hubieren
ejercitado su derecho preferencial a obtener el título minero para explorar y explotar, con arreglo a lo dispuesto por el Capítulo
XIV de este Código;” contenida en el literal f) y el literal h) del artículo 35 de la Ley 685 de 2001, en el entendido de que las
autoridades mineras deberán cumplir los parámetros establecidos en torno a la consulta previa, esto es, dándole a los grupos
étnicos las respectivas oportunidades para conocer, revisar, debatir y decidir sobre el tema puesto a su consideración, pudiendo al
efecto resolver autónomamente sobre el ejercicio de su derecho de preferencia.”
Igualmente, en el numeral decimotercero se resolvió: “DECIMO TERCERO. Declarar EXEQUIBLE el artículo
127 de la Ley 685 de 2001, en el entendido de que el señalamiento de que trata este artículo deberá hacerse a más
tardar dentro del proceso de consulta establecido en el artículo 122 de esta ley, en términos de la sentencia C-418 de
2002.”
13 La sentencia contó con las aclaraciones de voto de los magistrados Álvaro Tafur Galvis y Jaime Araujo Rentería, y con el
salvamento de voto de los magistrados Alfredo Beltrán Sierra, Jaime Córdoba Triviño y Clara Inés Vargas Hernández
aplicable, por cuanto no habían atendido lo dispuesto en los convenios
internacionales del trabajo y en los tratados de derechos humanos:

“En este orden de ideas, para la revisión de los fallos de instancia

proferidos en el trámite de este proceso, es claro que el bloque de
constitucionalidad debe construirse a partir del Preámbulo de la Carta
Política, e incluir los artículos 1, 5, 39, 53, 56 y 93 de ese Estatuto
Superior, pues en esas normas están consagrados los derechos que
reclama el Sindicato actor como violados; también procede incluir la
Constitución de la OIT y los Convenios 87 y 98 sobre libertad sindical
(tratado y convenios debidamente ratificados por el Congreso, que
versan sobre derechos que no pueden ser suspendidos ni aún bajo los
estados de excepción); además, los artículos pertinentes de la
Declaración Universal de los Derechos Humanos, el Pacto Internacional
de Derechos Económicos, Sociales y Culturales, y la Convención
Americana de Derechos Humanos...

“(...)

“d) Alcance del bloque de constitucionalidad en este caso

“Si, como lo ordena la Constitución, los derechos y deberes allí

consagrados deben ser interpretados "de conformidad con los tratados
internacionales sobre derechos humanos ratificados por Colombia"(art.
93), y "Los convenios internacionales del trabajo debidamente
ratificados hacen parte de la legislación interna" (art. 53 inc 4), las
autoridades nacionales de todos los órdenes (el Gerente de las Empresas
Varias, el Ministerio de Trabajo y Seguridad Social y los Jueces de la
República) cometieron un grave error : ignoraron el derecho aplicable ;
en su lugar, escogieron normas desfavorables a los trabajadores,
contrarias a la Constitución y a los deberes internacionales que el Estado
se comprometió a cumplir.

“Los derechos de asociación, sindicalización y huelga, como se explicó

anteriormente, forman parte de la normatividad constitucional por una
razón doble: están expresamente consignados en la Carta, y ella integra a
su texto los tratados internacionales sobre la materia.

“Colombia ha ratificado más de 50 Convenios de la OIT, 1 entre ellos, los

Convenios 87 y 98 y se comprometió a cumplirlos de buena fe; en
conjunto con las demás normas enunciadas, son el marco que se debe
tener en cuenta al aproximarse a estos derechos.

“Por tanto, la interpretación y aplicación de los derechos laborales en

Colombia, debe consistir en la integración de las normas
constitucionales y los tratados internacionales ratificados sobre la
materia: el derecho a la sindicalización y el derecho a la huelga deben
ser respetados, su ejercicio no se puede perturbar con la injerencia
externa (empleadores, autoridades administrativas, estatales o
 judiciales), y solamente se debe limitar cuando se trate de servicios
públicos esenciales.”

Contra la sentencia se elevó una solicitud de nulidad por parte del apoderado de las
Empresas Varias de Medellín, la cual fue denegada mediante el Auto de Sala Plena
078-A de 1999, M.P. Carlos Gaviria Díaz. Entre los argumentos planteados por el
recurrente se encontraba el de que la Sala había modificado unilateralmente la
jurisprudencia, “al incorporar dentro del bloque de constitucionalidad los
convenios y recomendaciones de la OIT, sin considerar la naturaleza jurídica de los
mismos, ni el modus operandi que la propia Constitución prevé al respecto en el
artículo 53." La Sala Plena respondió este cargo de la siguiente manera:

“Para desvirtuar este cargo, basta citar un aparte de la sentencia impugnada:

‘d) Alcance del bloque de constitucionalidad en este caso

‘Si, como lo ordena la Constitución, los derechos y deberes allí

consagrados deben ser interpretados "de conformidad con los
tratados internacionales sobre derechos humanos ratificados por
Colombia"(art. 93), y "Los convenios internacionales del trabajo
debidamente ratificados hacen parte de la legislación interna" (art.
53 inc 4), las autoridades nacionales de todos los órdenes (el Gerente
de las Empresas Varias, el Ministerio de Trabajo y Seguridad Social
y los Jueces de la República) cometieron un grave error : ignoraron
el derecho aplicable ; en su lugar, escogieron normas desfavorables
a los trabajadores, contrarias a la Constitución y a los deberes
internacionales que el Estado se comprometió a cumplir.’

“Así, queda aclarado que el bloque de constitucionalidad se construyó

para interpretar las normas que fijan el alcance de los derechos
comprometidos en este caso, y el de la protección que les brindan, tanto
las normas internacionales como los convenios incorporados a la
legislación nacional, según lo establece el artículo 53 Superior.

“Es decir, el bloque de constitucionalidad se usó para los fines precisos

que señala el artículo 93 de la Carta Política: para interpretar el alcance
de los derechos consagrados en ella "de conformidad con los tratados
internacionales sobre derechos humanos ratificados por Colombia". Y
los Convenios 87 y 98 son parte de la legislación interna en cuanto
fueron debidamente ratificados (C.P. art, 53), por lo que son normas
aplicables en cuya interpretación deben los jueces atender el criterio de
los órganos de la OIT que son sus intérpretes legítimos y autoridades
competentes para vigilar el cumplimiento de las obligaciones que se
desprenden de la Constitución de la Organización Internacional del
Trabajo.”14

14Salvaron el voto los magistrados Eduardo Cifuentes Muñoz y Vladimiro Naranjo Mesa. Aclaró su voto el magistrado Álvaro
Tafur Galvis.
12. A partir de las anteriores decisiones, se puede apreciar que los convenios
internacionales del trabajo han sido invocados como elementos de juicio en
distintas sentencias de la Corte Constitucional sobre asuntos laborales. En varias
providencias se ha mencionado expresamente que los convenios forman parte
del bloque de constitucionalidad.

13. En la sentencia SU-995 de 1999, M.P. Carlos Gaviria Díaz, se concedió el

amparo solicitado por numerosos docentes de un municipio que reclamaban el
pago de sus salarios y prestaciones sociales. En esta ocasión, se recurrió a un
convenio del trabajo para interpretar el contenido del vocablo salario, con el fin
determinar la amplitud de la protección que pueden recibir a través de la acción
de tutela los funcionarios que no han recibido los pagos que les corresponden: 15

“Las fuentes positivas que permiten desarrollar la noción integral del

salario, no sólo se encuentran en los artículos de la Constitución y la
legislación interna; es menester acudir a instrumentos de derecho
internacional que se encargan de desarrollar materias laborales y que, por
virtud del artículo 93 de la Carta Política, hacen parte de la normatividad
iusfundamental vigente en nuestro país, a través de lo que se ha
denominado bloque de constitucionalidad...

“(...)

“En este orden de ideas, la noción de salario ha de entenderse en los

términos del Convenio 95 de la Organización Internacional del Trabajo -
relativo a la protección del salario-, ratificado por la Ley 54 de 1992, que
en el artículo 1 señala:

‘El término ´salario´ significa la remuneración o ganancia, sea

cual fuere su denominación o método de cálculo, siempre que
pueda evaluarse en efectivo, fijada por acuerdo o por la legislación
nacional, y debida por un empleador a un trabajador en virtud de
un contrato de trabajo, escrito o verbal, por el trabajo que éste
último haya efectuado o deba efectuar o por servicios que haya
prestado o deba prestar’.

“Esto quiere decir que para efectos del significado que en nuestro
ordenamiento ha de tener la voz salario y, sobre todo, para la protección
judicial del derecho a su pago cumplido, deben integrarse todas las sumas
que sean generadas en virtud de la labor desarrollada por el trabajador, sin
importar las modalidades o denominaciones que puedan asignarles la ley
o las partes contratantes. Así, no sólo se hace referencia a la cifra
quincenal o mensual percibida por el empleado -sentido restringido y
común del vocablo-, sino a todas las cantidades que por concepto de
primas, vacaciones, cesantías, horas extras -entre otras denominaciones-,
tienen origen en la relación laboral y constituyen remuneración o
contraprestación por la labor realizada o el servicio prestado.

15 La sentencia contó con una aclaración de voto del magistrado Eduardo Cifuentes Muñoz.
 “Las razones para adoptar una noción de salario expresada en estos
términos, no sólo se encuentran en la ya referida necesidad de integración
de los diferentes órdenes normativos que conforman el bloque de
constitucionalidad, sino que son el reflejo de una concepción garantista
de los derechos fundamentales, que en materia laboral constituye uno de
los pilares esenciales del Estado Social de Derecho...”

El contenido de esta providencia ha sido reiterado en múltiples ocasiones.

14. Por otra parte, en distintas providencias se han invocado los convenios 87 o 95
(o ambos) al juzgar sobre la constitucionalidad de las normas acusadas.

Así, en la sentencia C-567 de 2000, M.P. Alfredo Beltrán Sierra, entre otras
decisiones, se declaró la inconstitucionalidad de una norma que prohibía la
coexistencia de dos o más sindicatos de base en una misma empresa. En la
sentencia se indicó que “la Corte, al avocar el tema, sólo puede realizar el examen
de las normas legales impugnadas frente a la Constitución, y también, en este caso,
al Convenio 87 de la O.I.T., que según jurisprudencia de la Corporación, hace
parte del denominado ‘bloque de constitucionalidad’ (sentencias T-418 de 1992;
C-225 de 1995; y, T-568 de 1999, entre otras).” Por lo tanto, en la providencia se
cotejó la norma demandada con el art. 39 de la Constitución y las disposiciones del
convenio 87 de la OIT, luego de lo cual concluyó que la norma vulneraba el
derecho de asociación sindical:

“Al comparar la norma constitucional y las del mencionado Convenio

frente a la limitación establecida en los preceptos demandados, no se
requieren profundos análisis para llegar a la conclusión de que éstos, en
principio, constituyen una limitación al derecho general de los
trabajadores a establecer las organizaciones sindicales que consideren
convenientes.

“(...)

“Entonces, al continuar con la comparación del artículo 39 de la

Constitución, en cuanto que garantiza a todos los trabajadores el derecho
de constituir sindicatos, y de las disposiciones del Convenio 87 de la
O.I.T., especialmente en el artículo 2, que dice que todos los
trabajadores, sin ninguna distinción, tienen derecho a constituir las
organizaciones que estimen convenientes, se concluye que la
prohibición legal de formar sindicatos de base en una misma empresa,
cuando ya exista otro, resulta injustificada a la luz de la garantía expresa
de la Constitución de 1991.” 16

También en la sentencia C-797 de 2000, M.P. Antonio Barrera Carbonell, se

16La sentencia contó con tres salvamentos parciales de voto, por parte de los magistrados José Gregorio Hernández Galindo,
Vladimiro Naranjo Mesa y Álvaro Tafur Galvis, y con una aclaración de voto suscrita por los magistrados Eduardo Cifuentes
Muñoz y Vladimiro Naranjo Mesa.
invocó el convenio 87 al juzgar la constitucionalidad de múltiples normas del
Código Sustantivo del Trabajo que habían sido acusadas, en lo esencial, de
desconocer la libertad de los sindicatos para dictar autónomamente sus estatutos y
establecer su forma de organización y funcionamiento, al igual que su derecho a
obtener de manera automática su personería. Varias de las normas acusadas fueron
declaradas inexequibles.17

A manera de ejemplo, en la sentencia se declaró inconstitucional la norma que

regulaba la elección de las directivas sindicales, porque “de acuerdo con el artículo
3 del Convenio 87 a las organizaciones sindicales les asiste el derecho de elegir
libremente sus representantes, e igualmente les corresponde, a través de sus
estatutos fijar las reglas de juego, concernientes con el proceso de elección de los
miembros de las juntas directivas.” También se declaró la inconstitucionalidad de
una norma que expresaba que las federaciones y confederaciones tendrían derecho
al reconocimiento de su personería jurídica, por cuanto ellas “al igual que los
sindicatos, tienen derecho al reconocimiento automático de su personería jurídica,
sin la intervención del Estado (art. 39 C.P. Convenio 87 de la OIT).” De la misma
manera, se determinó la inexequibilidad de la norma que prohibía la afiliación a
varios sindicatos de la misma clase o actividad, por cuanto, “según el Convenio 87
de la OIT y lo establecido en el art. 39, una restricción de esta naturaleza viola el
derecho de la libertad sindical, por la circunstancia de que no existe razón objetiva
y seria, y legitima desde el punto de vista constitucional que justifique la referida
disposición.” También se declaró la inconstitucionalidad de las normas que
determinaban que los sindicatos debían nombrar, de entre sus afiliados, a los
miembros de las comisiones de reclamos, a sus delegados en las comisiones
disciplinarias y a las personas que debían negociar los pliegos de peticiones. Al
respecto dijo la Corte que “[d]eterminar quienes deben representar a la
organización sindical es asunto que concierne exclusivamente a ésta en ejercicio de
la libertad de que es titular. Las expresiones acusadas, por lo tanto, violan el art. 39
de la Constitución y el Convenio 087 de la OIT.”

De la misma manera, en la sentencia C-1491 de 2000, M.P. Fabio Morón Díaz,

que declaró la constitucionalidad de la norma que prohíbe suscribir o prorrogar
pactos colectivos en las empresas cuyos sindicatos agrupen más de la tercera parte
de los trabajadores, 18 se determinó declarar exequible el segmento normativo
acusado del artículo 70 de la Ley 50 de 1.990, “por no ser violatorio de los
artículos 13, 39, 55, 92 y 93 Superiores, así como por no contradecir las
Convenciones 87 y 98 de la O.I.T., que conforman, se reitera, el bloque de
constitucionalidad, según lo ha precisado y reiterado múltiples veces esta
Corporación, entre otras, en las sentencias C-385/2000, C-797/2000, T-441/92,
SU-342/95 C-567/2000.”19

Posteriormente, en la sentencia C-551 de 2003, M.P. Eduardo Montealegre

Lynett,20 que versó sobre la ley 796 de 2003, por la cual se convocó al referendo

17 La sentencia contó con salvamentos parciales sobre diferentes puntos de los magistrados Antonio Barrera Carbonell, Carlos
Gaviria Díaz y José Gregorio Hernández Galindo; Carlos Gaviria Díaz, José Gregorio Hernández Galindo y Alfredo Beltrán
Sierra; Eduardo Cifuentes Muñoz, Vladimiro Naranjo Mesa y Álvaro Tafur Galvis; y Fabio Morón Díaz.
18 Aclaró su voto la Magistrada Cristina Pardo.
19 También se ocuparon del punto acerca del valor jurídico de los convenios internacionales del trabajo las sentencias C- 381 y C-

385 de 2000, ambas con ponencia del Magistrado Alejandro Martínez Caballero; T-1211 de 2000, M.P. Alejandro Martínez
Caballero; T-474 y T-1303 de 2001, las dos con ponencia del Magistrado Marco Gerardo Monroy Cabra; C-201 de 2002, M.P.
Jaime Araujo Rentería; T- 135 de 2002, Álvaro Tafur Galvis; y T-952 de 2003, M.P. Álvaro Tafur Galvis.
20 Salvaron parcialmente su voto los magistrados Alfredo Beltrán Sierra y Clara Inés Vargas Hernández.
sobre el proyecto de reforma constitucional, la Corte acudió a distintos convenios
al efectuar el juzgamiento de algunas normas de la ley, para determinar si
representaban una sustitución de la Constitución, para lo cual eran relevantes los
tratados que integran el bloque de constitucionalidad. Las mencionadas normas
fijaban topes máximos a las pensiones con cargo a recursos públicos, eliminaban
los regímenes pensionales especiales, determinaban la edad mínima para jubilarse,
ordenaban la revisión de las pensiones otorgadas en contra del ordenamiento
vigente y congelaban por un período determinado los sueldos y pensiones pagados
con recursos públicos. Por lo tanto, procedió también a analizar las normas a la luz
de los convenios sobre las prestaciones de invalidez, vejez y sobrevivientes
(convenio 128) y sobre la negociación colectiva (convenios 98, 151 y 154), de
informes de la Comisión de Expertos de la OIT y de casos adelantados ante el
Comité de Libertad Sindical, para concluir finalmente que las normas juzgadas no
constituían una sustitución de la Constitución.

15. También se ha señalado expresamente por la Corte que algunos convenios de

la OIT forman parte del bloque de constitucionalidad en sentido estricto. Así se
hizo en la sentencia C-170 de 2004, M.P. Rodrigo Escobar Gil, que examinó una
demanda de inconstitucionalidad contra las normas del Código del Menor que
prohíben el trabajo de los menores de 14 años y contemplan que,
excepcionalmente, determinadas autoridades podrían permitir el trabajo de niños
mayores de 12 años, luego de obtener el concepto favorable del defensor de
familia. En la demanda se anotaba que la autorización del trabajo infantil
vulneraba los derechos fundamentales de los niños.

En la sentencia se expresó en relación con los convenios 138 y 182 de la OIT:

“19. En desarrollo de estas últimas disposiciones, es decir, de los

artículos 93 y 94 de la Carta Fundamental, la Corte Constitucional ha
reconocido que las normas contenidas en la Convención sobre los
Derechos de Niño (Ley 12 de 1991), el Convenio 138 sobre la “Edad
Mínima de Admisión de Empleo” (Ley 515 de 1999) y el Convenio 182
sobre la “Prohibición de las Peores Formas de Trabajo Infantil y la
Acción Inmediata para su Eliminación” (Ley 704 de 2001), forman parte
del bloque de constitucionalidad strictu sensu y, por lo mismo, no sólo
sirven de parámetros de validez constitucional de los preceptos legales,
sino que también tienen fuerza vinculante.

“(...)

“27. En este orden de ideas, los parámetros de validez del trabajo infantil
y, por ende, la normatividad referente al señalamiento de la edad mínima
para acceder a la vida productiva, tienen su determinación en un marco
constitucional compuesto por el preámbulo y los artículos 44, 45, 67, 93
y 94 del Texto Superior, en armonía con las disposiciones previstas en la
Convención sobre los Derechos del Niño (Ley 12 de 1991) y en los
Convenios No. 138 sobre la “Edad Mínima de Admisión de Empleo”
(Ley 515 de 1999) y No. 182 sobre la “Prohibición de las Peores
Formas de Trabajo Infantil y la Acción Inmediata para su Eliminación”
 (Ley 704 de 2001), ambos proferidos por la O.I.T.

Luego, la sentencia recurre en forma extensa a los dos convenios de la OIT para
analizar las normas demandadas. Ello la conduce a declarar la inconstitucionalidad
de una disposición, por ir en contravía de ellos, y a declarar la exequibilidad
condicionada de otras dos, en el entendido de que deben interpretarse a la luz de
los convenios.21

16. En otras sentencias se ha planteado que los convenios internacionales del

trabajo integran el bloque de constitucionalidad en virtud del inciso segundo del
art. 93 de la C.P., que establece que los derechos y deberes consagrados en la
Carta se interpretarán de conformidad con los tratados internacionales sobre
derechos humanos ratificados por Colombia. Así se hizo en la sentencia C-038 de
2004, M.P. Eduardo Montealegre Lynett,22 que versó sobre la demanda de
inconstitucionalidad contra diversos artículos de la Ley 789 de 2002, que
reformaban el Código Sustantivo del Trabajo. En la sentencia se expresó:

20- Ahora bien, y conforme a reiterada jurisprudencia de esta Corte, para

determinar cuáles son esos principios constitucionales mínimos del
trabajo que deben ser respetados por cualquier reforma laboral, es
necesario tomar en cuenta también los tratados internacionales que
integran el bloque de constitucionalidad. En particular, en esta materia
tienen mucha importancia los límites y deberes al Estado impuestos por
los convenios de la OIT ratificados por Colombia, por el PIDESC, y por
el Protocolo de San Salvador, todos los cuales hacen parte del bloque de
constitucionalidad, de conformidad con lo ordenado por el artículo 93 de
la Carta, que establece que los “derechos y deberes consagrados en esta
Carta, se interpretarán de conformidad con los tratados internacionales
sobre derechos humanos ratificados por Colombia.” Y es que esta
Corporación ha precisado que todo tratado de derechos humanos
ratificado por Colombia, que se refiera a derechos constitucionales, tiene
rango constitucional y hace parte del bloque de constitucionalidad para

21
Dicen así los numerales pertinentes de la parte resolutiva:

“Segundo.- Declarar EXEQUIBLE la expresión: ‘Prohíbese el trabajo de los menores de catorce (14) años y es
obligación de sus padres disponer que acudan a los centros de enseñanza’, contenida en el inciso 2° del artículo
238 del Decreto-Ley 2737 de 1989, siempre y cuando se entienda que la prestación subordinada de servicios por
parte de menores de quince (15) años y mayores de catorce (14), se encuentra sujeta a las condiciones previstas
en los Convenios Nos. 138 ‘sobre la Edad Mínima de Admisión al Empleo’ y 182 ‘sobre la prohibición de las
peores formas de trabajo infantil’ de la OIT, desarrolladas en los fundamentos Nos. 31 y 33 de esta providencia.

“Tercero.- Declarar EXEQUIBLE la expresión: ‘Excepcionalmente y en atención a circunstancias especiales

calificadas por el defensor de familia, los mayores de doce años (12) podrán ser autorizados para trabajar por las
autoridades señaladas en este artículo’, en el entendido que los mayores de 12 años podrán trabajar, siempre y
cuando se le de estricto cumplimiento a las edades mínimas y a los requisitos contenidos en el Convenio No. 138 de
la OIT, declarado exequible por la sentencia C-325 de 2000 (M.P. Vladimiro Naranjo Mesa), y que no podrán
hacerlo en las actividades a que se refiere el Convenio 183 de la OIT, declarado exequible por la sentencia C-535 de
2002 M.P. Jaime Araujo Rentería), según lo previsto en los fundamentos Nos. 31, 33 y 34 de esta providencia.
Además, la constitucionalidad de la norma reseñada, se sujeta a que Colombia continúe acogiéndose a la edad de 14
años.”
22Los Magistrados Alfredo Beltrán Sierra y Jaime Córdoba Triviño presentaron, cada uno, un salvamento parcial y una aclaración
de voto con respecto a puntos específicos de la sentencia. También salvaron parcialmente su voto Jaime Araujo Rentería y Clara
Inés Vargas Hernández.
 efectos de determinar el alcance y contenido de los derechos
constitucionales, pues no otro puede ser el sentido de la cláusula de
remisión del inciso segundo del artículo 93 superior. Ha dicho al
respecto esta Corporación que el inciso segundo del artículo 93-2
“constitucionaliza todos los tratados de derechos humanos ratificados
por Colombia y referidos a derechos que ya aparecen en la Carta y, en
virtud de la regla hermenéutica sobre favorabilidad, el intérprete debe
escoger y aplicar la regulación que sea más favorable a la vigencia de
los derechos humanos”23. Y específicamente sobre la integración de los
convenios de la OIT al bloque de constitucionalidad, la sentencia T-
1303, Fundamento 3°, MP Marco Gerardo Monroy Cabra, señaló al
respecto:

‘La opinión de que los convenios internacionales que tienen que ver
con el derecho al trabajo quedarían por fuera del bloque de
constitucionalidad porque en los Convenios de la OIT no hay
mención expresa de que queda prohibida su limitación en los estados
de excepción y porque su prevalencia es en el orden interno (inciso
1° artículo 93 de la Constitución Política), es una opinión que se cae
de su peso si se considera que el bloque de constitucional se
fundamenta en los dos incisos del artículo 93, el segundo de los
cuales dice: “Los derechos y deberes consagrados en esta Carta, se
interpretarán de conformidad con los tratados internacionales sobre
derechos humanos ratificados por Colombia”, lo cual significa que es
en virtud del inciso 2° del artículo 93 que los Convenios 87 y 98 de la
OIT hacen parte del bloque de constitucionalidad (Ver C-010/2000).
La otra objeción consistente en que los Convenios de la OIT no
harían parte del bloque de constitucionalidad porque el artículo 53 de
la C.P. los ubica dentro de la legislación interna , es inconsistente
porque el inciso 4° del artículo 53 de la C.P. cuando determina que
“Los convenios internacionales del trabajo debidamente ratificados
hacen parte de la legislación interna”, lo que hace es reafirmar aún
más el deber de interpretar los derechos humanos (dentro de ellos los
derechos sociales) de conformidad con los tratados internacionales.
No tendría coherencia que se protegieran todos los derechos humanos
menos los que se refirieran al derecho al trabajo, cuando en la
Constitución de 1991 el trabajo es un derecho fundante (artículo 1°
C.P.), una finalidad de la propia Carta (Preámbulo), un derecho
fundamental (artículo 25). En consecuencia, los Convenios de la OIT
integran el bloque de constitucionalidad en virtud del inciso 2° del
artículo 93 de la C.P. y tal característica se refuerza con lo
determinado en el inciso 4° del artículo 53 ibídem.”

Un ejemplo similar ofrece el caso de la sentencia C-035 de 2005, M.P. Rodrigo

Escobar Gil, que examinó la demanda de inconstitucionalidad incoada contra una
norma de la Ley 787 de 2002, por cuanto establecía que cuando terminara el
contrato de trabajo sólo procedía compensar en dinero las vacaciones no

23Sentencia T-1319 de 2001, MP Rodrigo Uprimny Yepes, Fundamento 12., tesis reiterada en las sentencias T-235ª de 2002 y
C-04 de 2003.
disfrutadas, “por año cumplido de servicio y proporcionalmente por fracción de
año.” En la sentencia se declaró la inexequibilidad de la expresión “por año
cumplido de servicio y”, de manera que la compensación deberá hacerse por la
fracción de año que indique el Congreso, sin que pueda ser superior a 6 meses.
En la providencia se expresó acerca de los convenios de la OIT y el bloque de
constitucionalidad:

“...esta Corporación igualmente ha reconocido que dada la naturaleza

abierta e indeterminada de las normas constitucionales, es una labor
compleja para el legislador desentrañar el sentido y finalidades de cada
institución jurídica que pretende regular.

“Sin embargo, de igual manera se ha reiterado, que el legislador puede

acudir a los Convenios proferidos al amparo de la Organización
Internacional del Trabajo, para encontrar en ellos guías ineludibles que
le permitirán establecer, si la regulación que se pretende realizar se
adecua o no a la finalidad que se persigue con cada acreencia laboral o
prestación social y, adicionalmente, si las condiciones impuestas logran
asegurar su adquisición, goce y disfrute al amparo de los hechos que le
sirven de fundamento.

“Por ello, en varias oportunidades, esta Corporación le ha concedido a

los convenios y tratados internacionales del trabajo, la naturaleza de
normas constitutivas del bloque de constitucionalidad por vía de
interpretación, cuyo propósito consiste precisamente en servir de
herramienta para desentrañar la naturaleza abierta e indeterminada de los
conceptos jurídicos previstos en el Texto Superior...

“(...)

“Para desentrañar el límite máximo que tiene el legislador para proceder

a su establecimiento, los Convenios Internacionales de protección al
trabajador se convierten en la herramienta apropiada para precisar el
contenido abierto e indeterminado que en dicha materia reviste la
Constitución Política (C.P. art. 93, inciso 2°) 24. Luego, y en virtud de lo
previsto en los artículos 5° y 11° del Convenio 132 de la O.I.T., es
indiscutible que cualquier plazo que fije el Congreso de la República, en
ningún caso, puede superar el lapso de seis (6) de prestación de servicios
para tener derecho a vacaciones pagadas de forma proporcional.”

Los convenios internacionales del trabajo y el bloque de constitucionalidad en

Colombia

17. De la exposición anterior se puede deducir que la jurisprudencia de la Corte

Constitucional acerca de los convenios internacionales del trabajo ratificados por
Colombia ha ido evolucionando gradualmente en la dirección de considerar que

24 Determina la citada norma: “Los derechos y deberes consagrados en esta Carta, se interpretarán de conformidad con los
tratados internacionales sobre derechos humanos ratificados por Colombia”.
forman parte del bloque de constitucionalidad. Así, en un primer momento se
enfatizó que todos los convenios internacionales del trabajo hacen parte de la
legislación interna – en armonía con lo establecido en el inciso 4 del artículo 53 de
la Constitución. Luego, varias sentencias empezaron a señalar que varios
convenios de la OIT hacen parte del bloque de constitucionalidad y,
posteriormente, se hizo una distinción entre ellos para señalar que algunos
pertenecen al bloque de constitucionalidad en sentido estricto y otros al bloque de
constitucionalidad en sentido lato.

No ofrece ninguna duda que todos los convenios internacionales del trabajo
ratificados por Colombia fueron integrados a la legislación interna, por disposición
expresa del inciso cuarto del artículo 53 de la Constitución. Esto significa que, de
manera general, todos estos convenios adquieren el carácter de normas jurídicas
obligatorias en el derecho interno por el solo hecho de su ratificación, sin que sea
necesario que se dicten nuevas leyes para incorporar su contenido específico en el
ordenamiento jurídico del país o para desarrollarlo.

La pregunta que surge de la demanda y de las intervenciones es la de si todos los

convenios internacionales del trabajo deben considerarse automáticamente
incorporados no solo a la legislación interna sino, además, al bloque de
constitucionalidad, sin ningún tipo de distinción o de sustentación. En este proceso
se han planteado varias posiciones al respecto que inciden en las tesis del
demandante y de los intervinientes sobre la constitucionalidad o
inconstitucionalidad de la expresión acusada - “los convenios.”

La Corte considera que la inclusión de los convenios internacionales del trabajo

dentro del bloque de constitucionalidad debe hacerse de manera diferenciada y
fundamentada. Si bien todos los convenios internacionales del trabajo ratificados
por Colombia forman parte de la legislación interna, varios integran también el
bloque de constitucionalidad, en sentido lato o en sentido estricto.

El espectro de temas tratados en los convenios internacionales del trabajo es muy

amplio y diverso. El ámbito que tratan se extiende desde el relacionado con los
derechos humanos fundamentales en el trabajo hasta el referido a puntos como la
administración y las estadísticas del trabajo, pasando por el de la protección contra
riesgos específicos como la cerusa en la pintura, el benceno, el asbesto, la
maquinaria y el peso máximo por cargar.

Hasta el año 2002, Colombia había ratificado 55 convenios, de los 185 que había
aprobado la OIT hasta 2003. Pues bien, los convenios ratificados por Colombia
también se refieren a una amplia diversidad de temas, que abarcan desde los
derechos humanos fundamentales en el trabajo (como los convenios Nos. 87 y 98,
relativos a la libertad sindical, al derecho de sindicación y a la negociación
colectiva; los Nos. 29 y 105, relativos a la abolición del trabajo forzoso, etc.) hasta
las estadísticas del trabajo (convenio 160), pasando por los asuntos de la
simplificación de la inspección de los emigrantes (convenio 21), de la inspección
del trabajo (convenios 81 y 129) y de la preparación de las memorias sobre la
aplicación de convenios por parte del Consejo de Administración de la OIT
(convenio 116).
Ello sugiere que para establecer cuáles convenios ratificados por Colombia
integran el bloque de constitucionalidad es necesario que la Corte proceda a
decidirlo de manera específica, caso por caso, tal como lo ha venido haciendo en
las sentencias anteriormente citadas.

18. Desde la perspectiva mencionada, la Corte comparte el concepto expuesto por

varios intervinientes acerca de que algunos convenios internacionales del trabajo
forman parte del bloque de constitucionalidad. Estos convenios son los que la
Corte ha indicado o señale en el futuro.

19. Así, pues, hacen parte del bloque de constitucionalidad aquellos convenios que
la Corte, después de examinarlos de manera específica, determine que pertenecen
al mismo, en atención a las materias que tratan. De esta manera, los convenios
internacionales del trabajo hacen parte del bloque de constitucionalidad cuando la
Corte así lo haya indicado o lo señale en forma específica. Así lo hizo, por
ejemplo, en las sentencias que se mencionaron atrás acerca del convenio 169, sobre
pueblos indígenas y tribales, y de los convenios 87 y 98, sobre la libertad sindical y
sobre la aplicación de los principios de derechos de sindicalización colectiva.

A la Corte también le corresponde señalar si un determinado convenio de la OIT,

en razón de su materia y otros criterios objetivos, forma parte del bloque de
constitucionalidad en sentido estricto, puesto que prohíbe la limitación de un
derecho humano durante un estado de excepción o desarrolla dicha prohibición
contenida en un tratado internacional (C.P., art. 93, inciso 1). Así lo hizo, como ya
se vio, en la sentencia C-170 de 2004, en relación con los convenios 138, sobre la
edad mínima, y 182, sobre las peores formas del trabajo infantil.

20. En conclusión, es preciso distinguir entre los convenios de la OIT, puesto que
si bien todos los que han sido “debidamente ratificados” por Colombia, “hacen
parte de la legislación interna” (C.P:, art. 53, inciso cuarto) -es decir, son normas
jurídicas principales y obligatorias para todos los habitantes del territorio nacional,
sin necesidad de que una ley posterior los desarrolle en el derecho interno- no
todos los convenios forman parte del bloque de constitucionalidad (C.P., art. 93),
en razón a que algunos no reconocen ni regulan derechos humanos, sino aspectos
administrativos, estadísticos o de otra índole no constitucional. Igualmente, es
claro que algunos convenios deben necesariamente formar parte del bloque de
constitucionalidad, puesto que protegen derechos humanos en el ámbito laboral.
Adicionalmente, la Corte Constitucional puede, como ya lo ha hecho, de acuerdo
con criterios objetivos, indicar de manera específica qué otros convenios forman
parte del bloque de constitucionalidad en sentido lato (C.P. art. 93, inciso 2), en
razón a que son un referente para interpretar los derechos de los trabajadores y
darle plena efectividad al principio fundamental de la protección del trabajador
(C.P., art. 1) y al derecho al trabajo (C.P. arts. 25 y 53). Cuando algún convenio
prohíba la limitación de un derecho humano durante un estado de excepción o
desarrolle tal prohibición, corresponde a la Corte señalar específicamente su
pertenencia al bloque de constitucionalidad en sentido estricto (C.P., art.93, inciso
1), como también lo ha realizado en sentencias anteriores.
El carácter normativo obligatorio de los convenios de la OIT ratificados por
Colombia impide que sean considerados como parámetros supletorios ante
vacíos en las leyes.

21. Lo anterior indica que de ninguna manera los convenios internacionales del
trabajo pueden ser considerados simplemente como parámetros supletorios en el
ordenamiento laboral. Independientemente de la definición acerca de cuáles son
los convenios que forman parte del bloque de constitucionalidad, es claro que
todos forman parte de la legislación interna, lo que significa que no pueden ser
relegados, por regla general, a parámetros supletorios de interpretación ante vacíos
normativos en el orden legal.

Adicionalmente, aquellos convenios que integran el bloque de constitucionalidad

han de ser aplicados por todas las autoridades y los particulares para asegurarse de
que las leyes nacionales sean interpretadas de manera acorde con la Constitución y
tales convenios. Por lo tanto, al resolver “el caso controvertido” – en los términos
del artículo 19 del Código Sustantivo del Trabajo acusado en el presente proceso-,
tales convenios son norma aplicable de manera principal y directa, y han de incidir
en la determinación del alcance de las normas legales que también sean aplicables.
Adicionalmente, los convenios que integran el bloque de constitucionalidad en
sentido estricto han de prevaler en el orden interno (C.P., art. 93, inc. 1), lo cual ha
de ser reconocido y respetado al resolver “el caso controvertido.”

22. La norma acusada es anterior a la Constitución de 1991. Ello explica que

genere dificultades interpretativas y que no exprese claramente lo que se ha
sentado en los párrafos anteriores, en aplicación de los artículos 53 y 93 de la
Carta. Por eso, es necesario condicionar la interpretación de la expresión
“convenios”.

No siempre existe una norma exactamente aplicable a las controversias. Pues bien,
para llenar el vacío específico, se puede también acudir a los convenios ratificados
por Colombia, no porque sean normas supletorias, sino porque son fuente principal
y directa de derecho que pueden servir de base para llenar el vacío. En este sentido,
su aplicación, no su nivel normativo ni su fuerza jurídica, se torna, para ese caso,
supletoria. En esta eventualidad, el convenio también debe haber sido ratificado
por Colombia (artículo 53 C.P.).

Así, en la parte resolutiva se declarará la constitucionalidad de la expresión

demandada, pero se excluirá la interpretación que pueda llevar a que los convenios
de la OIT ratificados por Colombia, tengan carácter supletorio. Estos, al
incorporarse a la legislación interna (art. 53), son fuente principal y son aplicables
directamente para resolver las controversias. Además, es importante recalcar que
los convenios que integran el bloque de constitucionalidad en sentido lato orientan
la interpretación de la norma suprema, y que aquellos convenios que forman parte
del bloque de constitucionalidad en sentido estricto prevalecen en el orden interno.
Así habrán de valorarlos especialmente los jueces y los funcionarios
administrativos.

Entonces, se condicionará la exequibilidad de la expresión “convenios” a que (i)

no exista convenio aplicable directamente, como fuente principal o prevalente, al
caso controvertido, y (ii) el convenio que se aplique supletoriamente esté
debidamente ratificado por Colombia.

23. Varios intervinientes plantean la necesidad de dictar una sentencia

condicionada para salvaguardar la posibilidad de aplicar en forma supletoria los
convenios internacionales del trabajo. A algunos los anima especialmente que se
defina la situación y los efectos de los convenios que si bien han sido suscritos por
Colombia, aún no han sido ratificados por el Estado colombiano.

Esta propuesta está inspirada en el propósito de garantizar el principio del derecho

internacional según el cual el cumplimiento de los tratados ha de hacerse de buena
fe. Sin embargo, el derecho internacional y las normas internacionales sobre el
derecho de los tratados ratificadas por Colombia expresamente establecen dicha
obligación.25 Además, la Constitución indica que las relaciones internacionales de
Colombia se regirán por los principios del derecho internacional (C.P., art. 9). Por
ello, no considera la Corte que sea necesario hacer este condicionamiento.

VII. DECISIÓN

En mérito de lo expuesto, la Sala Plena de la Corte Constitucional, administrando

justicia en nombre del Pueblo y por mandato de la Constitución,

RESUELVE

Declarar EXEQUIBLE la expresión “los convenios”, contenida en el artículo 19

del Código Sustantivo del Trabajo, en el entendido de que (i) no exista convenio
aplicable directamente, como fuente principal o prevalente, al caso controvertido, y
(ii) el convenio que se aplique supletoriamente esté debidamente ratificado por
Colombia.

Notifíquese, comuníquese, publíquese, insértese en la Gaceta de la Corte

Constitucional y archívese el expediente.

JAIME ARAUJO RENTERÍA

Presidente
CON ACLARACION DE VOTO

25 La Convención de Viena sobre el derecho de los tratados, de 1969, contempla en sus artículos 18 y 27 los principios de la
buena fe y del pacta sunt servanda, así: “18. Obligación de no frustrar el objeto y el fin de un tratado antes de su entrada en
vigor. Un Estado deberá abstenerse de actos en virtud de los cuales se frustren el objeto y el fin de un tratado: a) si ha firmado el
tratado o ha canjeado instrumentos que constituyen el tratado a reserva de ratificación, aceptación o aprobación, mientras no haya
manifestado su intención de no llegar a ser parte en el tratado: o b) si ha manifestado su consentimiento en obligarse por el
tratado, durante el periodo que preceda a la entrada en vigor del mismo y siempre que esta no se retarde indebidamente.” Y “26.
‘Pacta sunt servanda’. Todo tratado en vigor obliga a las partes y debe ser cumplido por ellas de buena fe.”
 ALFREDO BELTRÁN SIERRA
Magistrado

MANUEL JOSÉ CEPEDA ESPINOSA

Magistrado
CON ACLARACION DE VOTO

JAIME CÓRDOBA TRIVIÑO

Magistrado
CON ACLARACION DE VOTO

RODRIGO ESCOBAR GIL

Magistrado

MARCO GERARDO MONROY CABRA

Magistrado

HUMBERTO SIERRA PORTO

Magistrado

ALVARO TAFUR GALVIS

Magistrado

CLARA INÉS VARGAS HERNÁNDEZ

Magistrada

MARTHA VICTORIA SÁCHICA MÉNDEZ

Secretaria General
ACLARACION DE VOTO DEL MAGISTRADO MANUEL JOSÉ CEPEDA
ESPINOSA A LA SENTENCIA C-401 de 2005

BLOQUE DE CONSTITUCIONALIDAD-Incorporación de los convenios

contenidos en la Declaración relativa a los principios y derechos
fundamentales en el trabajo aprobada por la Organización Internacional del
Trabajo en l998/BLOQUE DE CONSTITUCIONALIDAD-Necesidad de
identificar parámetros objetivos para indicar en el futuro los convenios
internacionales del trabajo que ingresan al bloque de constitucionalidad
(Aclaración de voto)

Considero que se debió acoger la propuesta de incorporar al bloque de

constitucionalidad los convenios contenidos en la Declaración relativa a los
principios y derechos fundamentales en el trabajo, aprobada por la Organización
Internacional del Trabajo, en el año de 1998. Ello habría significado la inmediata
inclusión dentro del bloque de constitucionalidad de los convenios Nos. 29,
relativo al trabajo forzoso u obligatorio; 105, referido a la abolición del trabajo
forzoso; 100, relativo a la igualdad de remuneración entre la mano de obra
masculina y la mano de obra femenina por un trabajo de igual valor; y 111,
acerca de la discriminación en materia de empleo y ocupación. Dada la
importancia que se ha reconocido internacionalmente a estos convenios – razón
por la cual hacen parte de la categoría de los convenios sobre derechos humanos
fundamentales -, su incorporación al bloque de constitucionalidad debió haberse
decidido en esta ocasión. Ahora habrá de esperarse a sentencias posteriores para
hacerlo. Por otra parte, considero que se ha debido avanzar en la identificación
de los parámetros objetivos que deben ser utilizados para indicar en el futuro que
otros convenios ingresan al bloque, en todo o en parte, según su contenido.

CONVENIO INTERNACIONAL DE TRABAJO-Clasificación

(Aclaración de voto)

DECLARACION RELATIVA A LOS PRINCIPIOS Y DERECHOS

FUNDAMENTALES EN EL TRABAJO-Obligaciones de los miembros de
la Organización Internacional del Trabajo (Aclaración de voto)

Referencia: expediente D-5355

Demanda de inconstitucionalidad contra el

artículo 19 (parcial) del Código Sustantivo del
Trabajo

Actor: Carlos Ernesto Molina

Magistrado Ponente:
Dr. MANUEL JOSÉ CEPEDA ESPINOSA
1. Aunque comparto la decisión tomada en la sentencia de la referencia, creo que
la Corte Constitucional habría podido avanzar más en la definición de la relación
entre los convenios internacionales del trabajo y el bloque de constitucionalidad,
tal como se proponía en el proyecto presentado a la Sala Plena.

2. Indudablemente, la sentencia contiene importantes avances en la materia. Entre

ellos, se encuentran:

- La definición de que todos los convenios internacionales del trabajo

debidamente ratificados por Colombia forman parte de la legislación interna
y, por lo tanto, constituyen normas principales y obligatorias dentro del
ordenamiento jurídico colombiano;
- La aclaración de que no todos los convenios internacionales del trabajo
debidamente ratificados por Colombia forman parte del bloque de
constitucionalidad. Con ello se dejó en claro que los convenios
internacionales del trabajo no ingresan in genere y automáticamente al
bloque de constitucionalidad, sino que su incorporación al mismo es
decidida de manera específica, caso por caso, por la Corte Constitucional,
de acuerdo con su materia y con criterios objetivos;
- La indicación de que, de acuerdo con la definición que realice la Corte,
algunos convenios internacionales del trabajo forman parte del bloque de
constitucionalidad en sentido lato (C.P., art. 93, inciso 2), lo cual significa
que se constituyen en un referente para interpretar los derechos de los
trabajadores y para darle plena efectividad al principio fundamental de la
protección al trabajador (C.P., art. 1) y al derecho al trabajo (C.P. arts. 25 y
53);
- La indicación de que, de acuerdo con la definición que realice la Corte,
algunos convenios internacionales del trabajo forman parte del bloque de
constitucionalidad en sentido estricto (C.P., art. 93, inciso 1), cuando
determinen que el derecho humano que reconozcan no pueda ser limitado
durante un estado de excepción o desarrolle tal prohibición; y
- Por causa del condicionamiento de la parte resolutiva de la sentencia, que
genera efectos erga omnes, la determinación de que en todos los casos, los
jueces laborales y las autoridades administrativas deben aplicar los
convenios internacionales del trabajo debidamente ratificados por Colombia
como normas principales y obligatorias.
- También debido al condicionamiento, la decisión en el sentido de que
cuando un convenio forma parte del bloque de constitucionalidad, en virtud
de lo establecido en una sentencia de la Corte Constitucional, su aplicación
ha de ser preferente, habida cuenta de su jerarquía frente a las leyes
nacionales. Así deben proceder los jueces, en especial los laborales, y las
autoridades administrativas correspondientes.

3. Sin embargo, pienso que se podría haber avanzado más, tal como se proponía en
la ponencia. En concreto considero que se debió acoger la propuesta de incorporar
al bloque de constitucionalidad los convenios contenidos en la Declaración
relativa a los principios y derechos fundamentales en el trabajo, aprobada por la
Organización Internacional del Trabajo, en el año de 1998. Ello habría significado
la inmediata inclusión dentro del bloque de constitucionalidad de los convenios
Nos. 29, relativo al trabajo forzoso u obligatorio; 105, referido a la abolición del
trabajo forzoso; 100, relativo a la igualdad de remuneración entre la mano de obra
masculina y la mano de obra femenina por un trabajo de igual valor; y 111, acerca
de la discriminación en materia de empleo y ocupación. Dada la importancia que
se ha reconocido internacionalmente a estos convenios – razón por la cual hacen
parte de la categoría de los convenios sobre derechos humanos fundamentales -, su
incorporación al bloque de constitucionalidad debió haberse decidido en esta
ocasión. Ahora habrá de esperarse a sentencias posteriores para hacerlo.

Por otra parte, considero que se ha debido avanzar en la identificación de los

parámetros objetivos que deben ser utilizados para indicar en el futuro que otros
convenios ingresan al bloque, en todo o en parte, según su contenido.

4. Los siguientes párrafos que fueron retirados del proyecto de sentencia habían
tratado los puntos mencionados:

“Para el año 2003, la Conferencia Internacional del Trabajo había aprobado un

total de 185 convenios. Hasta el año 2002, Colombia había aprobado 60 convenios
internacionales del trabajo, referidos a los más diverso temas. De ellos, 55 habían
sido ya ratificados para el año 2000.26 Varios de ellos, dentro de los cuales
sobresalen los que protegen la libertad sindical y el derecho a la negociación
colectiva, forman parte del bloque de constitucionalidad. Pero la diversidad
temática de los convenios plantea la cuestión de si todos, una vez ratificados,
como lo han venido siendo desde el año 1933, además de ser parte de la
legislación interna, y por lo tanto obligatorios en el territorio nacional, también
integran el bloque de constitucionalidad.

“Al respecto conviene precisar que la misma OIT ha clasificado los convenios
internacionales de trabajo en distintas categorías. En su publicación de 1985 sobre
los convenios y recomendaciones internacionales del trabajo, la OIT incluye una
guía clasificada de las normas internacionales del trabajo que ordena los
convenios en las siguientes categorías:27

- La de los derechos humanos fundamentales, en los cuales se incluían los

convenios referidos a la libertad sindical, al trabajo forzoso y a la igualdad de
oportunidades y de trato;
- La del empleo, en la que estarían comprendidos todos los convenios acerca de
la política de empleo; de los servicios del empleo y agencias retribuidas de
colocación; de la orientación y formación profesionales; de la readaptación y
empleo de personas inválidas y de la seguridad del empleo;
- La de la política social;

26
Los convenios internacionales del trabajo ratificados por Colombia se encuentran publicados en un libro del mismo
nombre, editado por el Ministerio de Trabajo y Protección Social, en el año 2000. Al final del libro aparece un
listado de todos los convenios aprobados por la OIT hasta abril de 2000 y de los convenios que han sido aprobados -
y ratificados - por Colombia.
27
Cfr. Organización Internacional del Trabajo (1985): Convenios y recomendaciones internacionales del trabajo
1919-1984, adoptados por la Conferencia Internacional del Trabajo. Ginebra, Oficina Internacional del Trabajo, pp.
XIX-XXIX. La clasificación se refiere también a las recomendaciones de la OIT, pero para los efectos de esta
sentencia se ha restringido el análisis a los convenios internacionales del trabajo. En el libro de von Potobsky y
Bartolomei se presenta una clasificación ligeramente diferente, realizada también por la OIT, en el año de 1988. Ver
von Potobsky, Gerardo/ Bartolomei de la Cruz, Héctor G. (1990): “La Organización Internacional del Trabajo. El
sistema normativo internacional. Los instrumentos sobre derechos humanos fundamentales.” Editorial Astrea, Buenos
Aires, pp. 500 ss.
- La de administración del trabajo, que comprendería los convenios sobre el
mismo tema, sobre la inspección del trabajo, sobre estadísticas del trabajo y
sobre la consulta tripartita;
- La de relaciones de trabajo, que se refiere al convenio sobre negociación
colectiva;
- La de condiciones del trabajo, donde entrarían distintos tipos de convenios, a
saber: los que versan sobre los métodos para la fijación de salarios mínimos y
la protección del salario; los que tratan sobre las condiciones generales del
empleo, en temas como la jornada de trabajo, el trabajo nocturno, el descanso
semanal y las vacaciones pagadas; los relacionados con la seguridad e higiene
en el trabajo, referidos a la seguridad y salud de los trabajadores, a la
protección contra riesgos específicos y a la protección de determinadas ramas
de actividad;
- La de seguridad social, que abarca los convenios referidos al mismo tema de
manera general, y a la protección de las diversas ramas de seguridad social, en
puntos como la asistencia médica y las prestaciones monetarias de enfermedad,
las prestaciones de vejez, de invalidez y sobrevivientes, las prestaciones en
caso de accidentes del trabajo y enfermedades profesionales, las prestaciones
de desempleo y las prestaciones de maternidad;
- La de trabajo de las mujeres, que comprende tanto los convenios sobre la
igualdad de oportunidades y de trato, como los relacionados con la protección
de la maternidad, con el trabajo nocturno y con los trabajos subterráneos;
- La del trabajo de los menores, que incluye los convenios sobre edad mínima,
sobre trabajo nocturno de los menores, sobre el examen médico y sobre el
trabajo subterráneo;
- La de los trabajadores migrantes, que abarca los convenios sobre el mismo
tema;
- La de los trabajadores indígenas y poblaciones tribales, que abarca los
convenios referidos al reclutamiento, a los contratos de trabajo y a las
sanciones penales de trabajadores indígenas, y a las poblaciones indígenas y
tribales;
- La de los trabajadores en los territorios no metropolitanos, que comprende los
convenios sobre política social, el derecho de asociación, la inspección del
trabajo y las normas de trabajo en territorios no metropolitanos;
- La de categoría especiales de trabajadores, dentro de la que caben los
convenios referidos a la gente de mar – que tratan sobre puntos como sus
documentos de identidad, la marina mercante, la continuidad en el empleo, su
colocación y contratos de enrolamiento, las condiciones de admisión al trabajo,
los certificados de capacidad, las condiciones generales de empleo, su
seguridad, higiene y bienestar y su seguridad social -, a los pescadores, a los
trabajadores portuarios, a las plantaciones y al personal de enfermería.

“(...)

“A lo anterior se suma que las transformaciones sociales han conducido al mismo

Consejo de Administración de la OIT a ‘dejar de lado’ varios convenios, por
cuanto ya no se ajustan a la situación actual y son, por lo tanto, caducos u
obsoletos. Esta decisión significa que la Organización no sigue promoviendo su
ratificación, que suspende su publicación en los documentos de la OIT y que deja
de pedir información detallada sobre su aplicación. Entre los convenios ratificados
por Colombia, esta situación se presenta en relación con varios de los convenios
que fueron aprobados por la ley 129 de 1931 y ratificados en 1933, a saber: el 4,
relativo al trabajo nocturno de la mujer; el 15, por el que se fija la edad mínima de
admisión de los menores al trabajo en calidad de pañoleros o fogoneros; el 20,
relativo al trabajo nocturno en panaderías; y el 21, relativo a la simplificación de la
inspección de los migrantes a bordo de los buques. También se aplica al convenio
104, relativo a la abolición de las sanciones penales por incumplimiento de
contrato de trabajo por parte de los trabajadores indígenas, aprobado mediante la
Ley 20 de 1967 y ratificado en 1969.28
“Además, la misma OIT indica que un buen número de convenios han sido
revisados total o parcialmente por convenios o protocolos posteriores. De los
convenios ratificados por Colombia se encuentran dentro de esta categoría muchos
de los convenios aprobados mediante la ley 129 de 1931 y ratificados en 1933,
tales como el convenio 3, sobre el empleo de las mujeres antes y después del
parto; el 4, relativo al trabajo nocturno de las mujeres; el 5, por el cual se fija la
edad mínima de admisión de los niños a los trabajos industriales; el 6, sobre el
trabajo nocturno de los menores en la industria; el 7, por el que se fija la edad
mínima de admisión de los niños al trabajo marítimo; el 9, relativo a la colocación
de la gente del mar; el 10, acerca de la edad de admisión de los niños al trabajo
agrícola; el 15, que, como se vio, incluso ya ha sido dejado de lado; el 17, sobre la
indemnización por accidentes de trabajo; el 18, acerca de la indemnización por
accidentes profesionales; el 23, relativo a la repatriación de la gente de mar; el 24,
relativo al seguro de enfermedad de los trabajadores de la industria, del comercio y
del servicio doméstico; y el 25, sobre el seguro de enfermedad de los trabajadores
agrícolas. También están el convenio 52, sobre las vacaciones anuales pagadas,
aprobado mediante la ley 54 de 1962 y ratificado en 1963; el 62, relativo a la
prescripciones de seguridad en la industria de la edificación, aprobado mediante la
ley 23 de 1967 y ratificado en 1969; el 81, aprobado mediante la misma ley 23 de
1967 y ratificado en el mismo año; el 95, referido a la protección del salario,
aprobado mediante la ley 54 de 1962 y ratificado en 1963; el 101, relativo a las
vacaciones pagadas en la agricultura, aprobado mediante la ley 21 de 1967 y
ratificado en 1969; el 104, que como ya se dijo también ha sido dejado de lado por
la OIT; y el 107, sobre la protección e integración de las poblaciones indígenas y
de otras poblaciones tribales, aprobado mediante la ley 31 de 1967 y ratificado en
1969.29
“Es importante subrayar que estos convenios han sido revisados por convenios
más protectores de los derechos de las personas, como ocurre con la revisión de
los distintos convenios aprobados sobre edad mínima para trabajar en los distintos
sectores de la producción, que fueron modificados mediante el convenio 138 de
1973, con el fin de lograr la abolición del trabajo de los niños 30; con la revisión de

28
Los convenios dejados de lado o retirados por la OIT se encuentran identificados en los sitios
www.ilo.org/public/spanish/standards/norm/sources/titles.htm y www.ilo.org/ilolex/spanish/convdisp2.htm, de la
OIT. De acuerdo con la última, que comprende los convenios aprobados hasta 2003, 28 de los 185 convenios
aprobados hasta ese año han sido dejados de lado o retirados por la OIT. Se trata de los convenios identificados con
los números 4, 15, 20, 21, 28, 31, 34 a 40, 43, 46, 48 a 51, 60, 61, 64 a 67, 86, 91 y 104.
29
Ver al respecto la página de Internet www.ilo.org/public/spanish/standards/norm/sources/titles.htm. La lista de
tratados ratificados por Colombia se encuentra en el libro citado del Ministerio de Trabajo y Seguridad Social, del
año 2000.
30
El mencionado convenio 138 de 1973 modificó los convenios sobre la edad mínima en la industria, de 1919 y
1937; en el trabajo marítimo, de 1920 y 1936; en la agricultura, de 1921; en las actividades de pañoleros y fogoneros,
en 1921; en los trabajos no industriales, de 1932 y 1937; en la pesca, de 1959, y en el trabajo subterráneo, de 1965.
los convenios sobre el trabajo nocturno de las mujeres y los niños, mediante el
convenio 171 de 1990; y con la revisión del convenio 107 sobre pueblos
indígenas y tribales, por medio del convenio 169.

“Como se ha visto, varios convenios se refieren a asuntos que, como las

estadísticas, prima facie, no parecería que ameritaran su consideración como
normas constitucionales; otros cuantos ya fueron dejados de lado por la misma
Organización Internacional del Trabajo, por cuanto se encuentran desuetos; y,
finalmente, un buen número ha sido revisado en forma parcial o total por otros
convenios.

“Al mismo tiempo, hay otros convenios que lejos de haber sido “dejados de lado”,
han cobrado especial trascendencia y han sido objeto de aceptación generalizada
por los Estados que suscribieron la Carta Constitutiva de la OIT. Entre tales
convenios se destacan los que protegen y desarrollan los alcances de derechos
fundamentales, también reconocidos por la Constitución colombiana.

“(...)

“De acuerdo con esta declaración [la Declaración relativa a los principios y
derechos fundamentales en el trabajo, aprobada por la Organización Internacional
del Trabajo, en el año de 1998], todos los miembros de la OIT, por el solo hecho
de serlo e independientemente de que hubieran ratificado los convenios
específicamente referidos a los principios sobre los derechos fundamentales del
trabajo, están obligados a respetar, promover y hacer realidad esos derechos.
Precisamente, con el afán de lograr la vigencia y efectividad de estos derechos
fundamentales en el trabajo, la OIT se compromete a prestar toda la colaboración
necesaria a los Estados para asegurar su goce pleno por parte de los trabajadores.
Así mismo, la OIT creó un sistema de seguimiento especial de la mencionada
declaración de 1998, para lo cual estableció la obligación de todos los Estados que
aún no han ratificado todos los convenios fundamentales de presentar informes
anuales sobre los cambios que se hayan producido en su legislación y práctica
institucional acerca de los principios y derechos fundamentales establecidos en la
Declaración. Dice la parte resolutiva de la Declaración:

‘La Conferencia Internacional del Trabajo,

‘1. Recuerda:
‘a) que al incorporarse libremente a la OIT, todos los Miembros han aceptado
los principios y derechos enunciados en su Constitución y en la Declaración
de Filadelfia, y se han comprometido a esforzarse por lograr los objetivos
generales de la Organización en toda la medida de sus posibilidades y
atendiendo a sus condiciones específicas;
‘b) que esos principios y derechos han sido expresados y desarrollados en
forma de derechos y obligaciones específicos en convenios que han sido
reconocidos como fundamentales dentro y fuera de la Organización.
‘2. Declara que todos los Miembros, aun cuando no hayan ratificado los
convenios aludidos, tienen un compromiso que se deriva de su mera
pertenencia a la Organización de respetar, promover y hacer realidad, de
buena fe y de conformidad con la Constitución, los principios relativos a los
derechos fundamentales que son objeto de esos convenios, es decir:
 ‘a) la libertad de asociación y la libertad sindical y el reconocimiento efectivo
del derecho de negociación colectiva;
‘b) la eliminación de todas las formas de trabajo forzoso u obligatorio;
‘c) la abolición efectiva del trabajo infantil; y
‘d) la eliminación de la discriminación en materia de empleo y ocupación.
‘3. Reconoce la obligación de la Organización de ayudar a sus Miembros, en
respuesta a las necesidades que hayan establecido y expresado, a alcanzar
esos objetivos haciendo pleno uso de sus recursos constitucionales, de
funcionamiento y presupuestarios, incluida la movilización de recursos y
apoyo externos, así como alentando a otras organizaciones internacionales
con las que la OIT ha establecido relaciones, de conformidad con el artículo
12 de su Constitución, a respaldar esos esfuerzos:
‘a) ofreciendo cooperación técnica y servicios de asesoramiento destinados a
promover la ratificación y aplicación de los convenios fundamentales;
‘b) asistiendo a los Miembros que todavía no están en condiciones de ratificar
todos o algunos de esos convenios en sus esfuerzos por respetar, promover y
hacer realidad los principios relativos a los derechos fundamentales que son
objeto de esos convenios; y
‘c) ayudando a los Miembros en sus esfuerzos por crear un entorno favorable
de desarrollo económico y social.
‘4. Decide que, para hacer plenamente efectiva la presente Declaración, se
pondrá en marcha un seguimiento promocional, que sea creíble y eficaz, con
arreglo a las modalidades que se establecen en el anexo que se considerará
parte integrante de la Declaración.
‘5. Subraya que las normas del trabajo no deberían utilizarse con fines
comerciales proteccionistas y que nada en la presente Declaración y su
seguimiento podrá invocarse ni utilizarse de otro modo con dichos fines;
además, no debería en modo alguno ponerse en cuestión la ventaja
comparativa de cualquier país sobre la base de la presente Declaración y su
seguimiento.’31

“Como lo señalan los mismos documentos de la OIT, una mayoría abrumadora de

los Estados miembros de la Organización aprobó la Declaración relativa a los
principios y derechos fundamentales en el trabajo. En ella se consignó que todos
los Estados miembros están obligados a “respetar, promover y hacer realidad, de
buena fe y de conformidad con la Constitución [de la OIT]” los principios
relativos a los derechos fundamentales en el trabajo, incluso si no han ratificado
los convenios pertinentes.

“El número de países que, al 31 de diciembre de 2003, había ratificado los ocho
convenios fundamentales que desarrollan los mencionados principios y derechos
fundamentales en el trabajo es el siguiente:

 Convenio nº 87: Convenio relativo a la libertad sindical y a la protección del

derecho de sindicación. Ratificado por 142 países.

31
El texto completo de la declaración, y notas sobre sus antecedentes y su trascendencia se pueden consultar en el
sitio www. ilo.org.declaration. Es importante anotar que tradicionalmente se consideraba que los convenios referidos
a los derechos humanos fundamentales en el trabajo se referían a tres temas, a saber: la libertad de asociación y la
libertad sindical, la eliminación de todas las formas de trabajo forzoso y la eliminación de la discriminación en
materia de empleo y ocupación. La declaración preserva estas tres materias, pero les incorpora una más, cual es la de
la abolición efectiva del trabajo infantil.
  Convenio nº 98: Convenio relativo a la aplicación de los principios del
derecho de sindicación y de negociación colectiva. Ratificado por 154
países.
 Convenio nº 29: Convenio relativo al trabajo forzoso u obligatorio.
Ratificado por 142 países. Ratificado por 163 países.
 Convenio nº 105: Convenio relativo a la abolición del trabajo forzoso.
Ratificado por 161 países.
 Convenio nº 100: Convenio relativo a la igualdad de remuneración entre la
mano de obra masculina y la mano de obra femenina por un trabajo de igual
valor. Ratificado por 161 países.
 Convenio nº 111: Convenio relativo a la discriminación en materia de
empleo y ocupación. Ratificado por 159 países.
 Convenio nº 138: Convenio relativo a la edad mínima. Ratificado por 131
países.
 Convenio nº 182: Convenio relativo a las peores formas del trabajo infantil.
Ratificado por 147 países.32

“19. Pues bien, las características anotadas sobre los principios y derechos
fundamentales en el trabajo, unidas a que los ocho convenios que los desarrollan
versan sobre materias concernientes al reconocimiento de derechos humanos y
guardan relación estrecha con derechos constitucionales protegidos por la
Constitución (C.P., art. 93), permiten afirmar que por lo menos estos ocho
convenios fundamentales del trabajo hacen parte del bloque de constitucionalidad
en el país. Advierte la Corte que respecto de los convenios 87, 98, 138 y 182 ya la
Corte había reconocido su pertenencia al bloque. Sin embargo, respecto de los
demás no había un pronunciamiento expreso y específico en ese sentido, como el
que en esta sentencia se hace.

“La aprobación y ratificación de estos convenios por Colombia ha procedido de la

siguiente manera:

 Convenio nº 87: Convenio relativo a la libertad sindical y a la protección del

derecho de sindicación. Aprobado mediante la ley 26 de 1976 y ratificado
en el mismo año.
 Convenio nº 98: Convenio relativo a la aplicación de los principios del
derecho de sindicación y de negociación colectiva. Aprobado mediante la
ley 26 de 1976 y ratificado en el mismo año.
 Convenio nº 29: Convenio relativo al trabajo forzoso u obligatorio.
Aprobado mediante la ley 23 de 1967 y ratificado en 1969.

32
Ver al respecto el punto 23 de la introducción de los Expertos Consejeros en la Declaración de la OIT a los
exámenes de las memorias anuales con arreglo al seguimiento de la Declaración de la OIT relativa a los principios y
derechos fundamentales en el trabajo, de marzo de 2004. Acerca del punto se plantea en el mismo documento, en el
punto 22: “La ratificación de los convenios fundamentales pone explícitamente de manifiesto el compromiso de los
Estados Miembros de dar cumplimiento a sus disposiciones en derecho y en la práctica. Es alentador observar que
cada vez son más los países que están ratificando estos instrumentos fundamentales de la OIT (...) o adoptando
iniciativas específicas con tal fin.” La aceptación generalizada de los principios y derechos fundamentales del trabajo
se deduce también del grado de cumplimiento de la obligación de los Estados de presentar informes anuales sobre el
cumplimiento de los mismos. Al respecto, en la misma introducción se manifiesta que desde que se había iniciado el
proceso de exámenes anuales de cumplimiento de la declaración, en 2000, solamente cinco Estados no habían
presentado nunca el informe que les correspondía. Ver al respecto el sitio
http://www.ilo.org/dyn/declaris/DECLARATIONWEB.ANNUALREVIEWLIST.
  Convenio nº 105: Convenio relativo a la abolición del trabajo forzoso.
Aprobado mediante la ley 54 de 1962 y ratificado en 1963.
 Convenio nº 100: Convenio relativo a la igualdad de remuneración entre la
mano de obra masculina y la mano de obra femenina por un trabajo de igual
valor. Aprobado mediante la ley 54 de 1962 y ratificado en 1963.
 Convenio nº 111: Convenio relativo a la discriminación en materia de
empleo y ocupación. Aprobado mediante la ley 22 de 1967 y ratificado en
1969.
 Convenio nº 138: Convenio relativo a la edad mínima. Aprobado mediante
la ley 515 de 1999 y ratificado en 2001.33
 Convenio nº 182: Convenio relativo a las peores formas del trabajo infantil.
Aprobado mediante la ley 704 de 2001 y ratificado en enero de 2005. 34”

Dejo así consignada mi aclaración de voto a la sentencia.

Fecha ut supra,

MANUEL JOSE CEPEDA ESPINOSA

Magistrado

33
El convenio y la ley aprobatoria fueron declarados exequibles mediante la sentencia C-325 de 2000, M.P.
Vladimiro Naranjo Mesa.
34
El convenio y la ley aprobatoria fueron declarados exequibles mediante la sentencia C-535 de 2002, M.P. Jaime
Araujo Rentería.
 ACLARACION DE VOTO DEL MAGISTRADO
JAIME CORDOBA TRIVIÑO

CONVENIO INTERNACIONAL DE TRABAJO RATIFICADO POR

COLOMBIA-Determinación de los que hacen parte del bloque de
constitucionalidad

BLOQUE DE CONSTITUCIONALIDAD-Incorporación de los convenios

contenidos en la Declaración relativa a los principios y derechos
fundamentales en el trabajo aprobada por la Organización Internacional del
Trabajo en l998

Referencia: Expediente D-5355

Comparto la decisión adoptada por la Corte en la sentencia C.401 de 2005,

particularmente porque no solo se definió con claridad que los convenios
internacionales en materia de derecho al trabajo ratificados por Colombia se
incorporan al orden jurídico interno, con la plenitud de sus efectos vinculantes e
imperativos, sino también porque se señaló que, sin embargo, no opera una
incorporación automática y se da paso a la decisión concreta y específica de la
Corte en esta materia, con lo cual se puede establecer, caso por caso, si algunos de
esos convenios constituyen pauta de interpretación de los derechos de los
trabajadores, o si se trata de un derecho por cuya naturaleza no puede ser limitado
bajo el régimen de anormalidad jurídica o si los jueces y las autoridades deben
aplicar inexcusablemente estos convenios y aún de manera preferente cuando
quiera se hacen parte del bloque de constitucionalidad.

Con todo, habría sido igualmente importante que la Corte definiera con mayor
amplitud, como se propuso en la ponencia original presentada por el Magistrado
MANUEL JOSE CEPEDA ESPINOSA, la incorporación al bloque de
constitucionalidad los convenios contenidos en la declaración relativa a los
principios y derechos fundamentales en el trabajo, aprobada por la OIT en 1998.

Esta alternativa habría significado un avance importante en materia de derechos de

carácter fundamental de los trabajadores, especialmente porque se entenderían
incorporados al bloque de constitucionalidad convenios de tanta trascendencia
como:

a) Convenio No. 29 relativo al trabajo forzoso u obligatorio

b) Convenio 100 relativo a la igualdad de remuneración entre la mano de obra
masculina y la mano de obra femenina por un trabajo de igual valor
c) Convenio No. 105 relativo a la abolición del trabajo forzoso
d) Convenio No 111 relativo a la discriminación en materia de empleo y
ocupación

Fecha ut supra
JAIME CORDOBA TRIVIÑO
MAGISTRADO
 ACLARACION DE VOTO A LA SENTENCIA C-401 DEL 2005 DEL
MAGISTRADO JAIME ARAUJO RENTERIA
BLOQUE DE CONSTITUCIONALIDAD-Alcance

CONVENIO DE LA ORGANIZACION INTERNACIONAL DEL

TRABAJO-Reglas para la aplicación cuando existe conflicto entre
normas/CONVENIO DE LA ORGANIZACION INTERNACIONAL DEL
TRABAJO-Valor normativo (Aclaración de voto)

MONISMO Y DUALISMO JURIDICO-Concepto (Aclaración de voto)

CONFLICTO DE NORMAS-Norma internacional y norma interna

(Aclaración de voto)

En caso de aplicación de normas internas junto con normas de derecho

internacional y en caso de colisión entre éstas, se debe aplicar la norma más
protectora, trátese de la norma interna o de la norma internacional. En algunos
casos, la norma más protectora puede ser la de derecho internacional, pero en
otros casos puede ser la norma interna. Para resumir mi tesis, sostengo que en la
aplicación de normas, cuando hay dos órdenes jurídicos vigentes de igual
jerarquía, uno de derecho internacional y otro de derecho interno, pueden
presentarse dos situaciones jurídicas: 1) Que las normas sean iguales, esto es,
igualmente protectoras. En este caso no se presentarían problemas para su
aplicación. 2) Que las normas sean distintas, esto es, desiguales en cuanto a la
protección de los derechos. En este caso se debe aplicar la norma más protectora.

Referencia: expediente: D-5355

Demanda de inconstitucionalidad contra el artículo

19 (parcial) del Código Sustantivo del Trabajo

Magistrado Ponente:
MANUEL JOSÉ CEPEDA ESPINOSA

Con el respeto acostumbrado por las decisiones de esta Corte, me permito aclarar
mi voto, con base en las siguientes razones:

1. En primer lugar, considero que no es del caso abordar en este fallo el tema del
bloque de constitucionalidad, por las consecuencias que puede tener el hacer una
enumeración general de convenios internacionales del trabajo que regulan
derechos humanos, que puede dejar por fuera otros convenios de la misma
categoría y cuya inclusión en el bloque debe apreciarse en cada caso. Igualmente
estimo que no es pertinente tocar el punto de la costumbre internacional, pues de lo
que se trata es de que por la vía del derecho internacional, un tratado solo obliga a
nivel interno cuando se han cumplido todas las etapas de su suscripción y
aprobación.

2. En segundo lugar, me permito manifestar mi acuerdo con el concepto de la

Procuraduría, en cuanto el demandante parte de una interpretación equivocada de
la norma, pues lo que ésta regula es un sistema de fuentes normativas, así como de
jerarquía normativa. En ciertos casos, la Corte ha reconocido a los tratados
internacionales jerarquía constitucional, pero cuando se presenta un conflicto de
normas, prima la norma que proteja más los derechos humanos.

Es por esta razón que no estoy de acuerdo con afirmar que siempre deben aplicarse
los convenios de la OIT, pues bien puede ocurrir que sean menos protectores de los
derechos de los trabajadores que las normas internas. Es decir, que cuando la
norma internacional forma parte del bloque de constitucionalidad, en principio
prima el tratado (problema de jerarquía), pero si no hace parte de ese bloque tiene
el mismo valor normativo de una ley y dado un conflicto entre normas, hay que
aplicar las reglas de antinomia, de solución de conflictos entre normas, y debe
primar la norma más protectora. Inclusive, puede darse el caso de tratados que
sean incompatibles con la legislación interna.

En mi concepto la norma acusada establece una regla para resolver los casos en
que en el subsistema normativo no haya norma aplicable. Por ejemplo, delitos de
carácter internacional. El supuesto regulado por el artículo 19 del Código
Sustantivo del Trabajo es el de que no haya norma aplicable al caso controvertido,
esto es, una forma de llenar los vacíos que se pueden presentar en un subsistema
normativo.

Lo que me parece importante recalcar aquí es que los convenios hacen parte de la
legislación interna y pueden aplicarse como norma semejante para llenar los vacíos
normativos, así como el carácter obligatorio de esos convenios en el ámbito
interno. A mi juicio, la norma tiene la utilidad de permitir la aplicación de esos
convenios cuando no existe norma del subsistema aplicable al caso de que se trate.
Los convenios que consagran derechos humanos son parte del bloque de
constitucionalidad, pero si no lo son, equivalen a la ley.

3. En tercer lugar, creo conveniente presentar una corta exposición del trasfondo
histórico-filosófico que se encuentra a la base de mi posición.

El origen histórico de la limitación en el derecho interno de las leyes

internacionales se encuentra en las luchas por el poder de las burguesías
ascendentes de los nacientes estados nacionales, que buscaban limitar también los
poderes del rey en el ámbito de las relaciones externas entre estados. De esta
forma, se consolidaron medidas referentes a las relaciones de vigencia y
prevalencia entre el derecho interno de los estados y el derecho internacional, en el
sentido de que los actos externos o de carácter internacional del soberano, esto es,
los acuerdos, convenios o tratados avalados por el soberano, no podían regir a
nivel interno si antes no eran aprobados por los representantes del pueblo.

Respecto a las razones iusfilosóficas, de lo que se trata aquí es de la adopción de

una teoría monista o una dualista del derecho. La tesis monista sostiene que el
derecho es uno solo, y que por tanto, el derecho interno es una extensión o una
parte del derecho internacional. Según la concepción monista del derecho, el
derecho internacional tiene primacía sobre el derecho interno, y en consecuencia,
no habría conflicto entre estos derechos. En este mismo sentido, para la teoría
monista la constitución del estado y las leyes deberían someterse al derecho
internacional.

La teoría dualista del derecho, afirma por el contrario la diferencia conceptual

entre el derecho internacional y el derecho interno. La tesis dualista sostiene, que
pueden presentarse choques entre el derecho internacional y el derecho interno. En
estos posibles conflictos se tiene que dar respuesta a la pregunta respecto de cuál
de los dos órdenes prima. La concepción dualista, en forma opuesta a la
concepción monista, afirma la primacía del derecho interno frente al derecho
internacional. La finalidad última de esta posición conceptual es la defensa de las
constituciones internas de los estados.

Para el dualismo la norma de derecho internacional tiene en principio el mismo

estatus que las leyes del orden nacional, es decir un estatus inferior a las normas de
carácter constitucional. De acuerdo con esta concepción del derecho, los tratados
internacionales y las leyes que las aprueban comparten la misma jerarquía de las
leyes nacionales.

En Colombia, se ha aceptado por excepción y bajo la figura del “bloque de

constitucionalidad”, que las leyes de carácter internacional tengan la misma
jerarquía que la normas de la Constitución, cuando la regla general es que las leyes
internacionales tengan menor jerarquía que la Constitución y sólo el nivel de
normas de derecho interno. Así, en el desarrollo del constitucionalismo
colombiano no se ha sostenido que los tratados internacionales valgan más que la
Constitución, sino que cuando son leyes relativas a derechos fundamentales se
aplicará la figura del denominado “bloque de constitucionalidad”, por cuya ficción
las normas de derecho internacional se asimilan a las normas constitucionales. La
figura del “bloque de constitucionalidad” tiene su origen, por lo demás, en el
constitucionalismo francés, ya que en Francia los derechos no estaban incluídos
taxativamente en la constitución, sino que lo que existía era una norma de remisión
a las declaraciones de los derechos del hombre y del ciudadano.

Acorde con mi función de garante de la Constitución Nacional, mi posición en

relación con este tema respecto de la relación entre derecho internacional y
derecho interno, parte conceptualmente de la tesis dualista. En este sentido, afirmo
que en principio, las normas de carácter internacional tienen una jerarquía menor
que las normas de la Constitución, pero que cuando se trata de derechos
fundamentales y gracias al concepto del “bloque de constitucionalidad”, se acepta
que las leyes internacionales tengan la misma jerarquía que normas de carácter
constitucional. Dada esta premisa y en caso de que haya una norma que sea más
protectora de los derechos fundamentales que otra, se aplicará la norma más
garantista, bien sea la ley internacional o la norma interna nacional. Así en el
derecho interno se tendrían dos normas con la misma jerarquía, por lo cual en este
caso lo que se plantea en últimas es un problema de aplicación de normas, el cual
tiene que ser solucionado atendiendo al grado de protección y garantía a los
derechos de las mismas.

De otra parte, creo necesario recordar que las normas de derecho internacional
constituyen un mínimo de garantías a respetar y a desarrollar por el derecho
interno. Así, en algunos casos las normas de derecho interno han desarrollado estos
principios convirtiéndose en normas que brindan una mayor protección o garantía
de los derechos. En otros casos, las normas de carácter internacional constituyen
una garantía de un mínimo de derechos inviolables, lo cual cumple el papel de
garante de los derechos mínimos sobretodo en épocas de regímenes autoritarios o
no garantistas.

En consecuencia, mi tesis en este tema es que en caso de aplicación de normas

internas junto con normas de derecho internacional y en caso de colisión entre
éstas, se debe aplicar la norma más protectora, trátese de la norma interna o de la
norma internacional. En algunos casos, la norma más protectora puede ser la de
derecho internacional, pero en otros casos puede ser la norma interna.

Para resumir mi tesis, sostengo que en la aplicación de normas, cuando hay dos
órdenes jurídicos vigentes de igual jerarquía, uno de derecho internacional y otro
de derecho interno, pueden presentarse dos situaciones jurídicas:

1. Que las normas sean iguales, esto es, igualmente protectoras. En este caso no
se presentarían problemas para su aplicación.
2. Que las normas sean distintas, esto es, desiguales en cuanto a la protección
de los derechos. En este caso se debe aplicar la norma más protectora.

Finalmente me permito insistir en la ventaja que representan los tratados

internacionales en cuanto constituyen mínimos de obligatorio cumplimiento, lo
cual reviste una especial importancia en las épocas históricas de regímenes que
constituyan una amenaza para el reconocimiento y protección de los derechos.

Fecha ut supra.

JAIME ARAÚJO RENTERÍA

Magistrado