Conocimiento Tácito y Codificado

28 Rosalba Casas, Jorge Dettmer
Conocimiento tácito y conocimiento codificado
La distinción entre conocimiento tácito y conocimiento explícito (o codificado) fue esta-

blecida por Polanyi. El conocimiento tácito es el que los individuos y organizaciones pue-
den usar para alcanzar algún propósito práctico, pero que no se puede fácilmente explicar o
comunicar. De acuerdo con Nahapiet y Ghosal (2000), Polanyi distingue el conocimiento
tácito en términos de su incomunicabilidad. Él concentró la esencia del conocimiento táci-
to en la frase: “Sabemos más que lo que podemos decir.” Una importante clase de conoci-
miento tácito son las habilidades de las personas (tales como montar en bicicleta o nadar),
que se emplean sin tener aún la más ligera idea de cómo estas cosas son hechas. Otra clase
importante es aquella que tiene que ver con los modos de interpretación que hacen posible
la “comunicación inteligente” (Foray y Lundvall, 1996: 22). Según Polanyi, la única forma
de transferir esta clase de conocimiento es a través de una forma de interacción social simi-
lar a las relaciones maestro-aprendiz. Esto significa que el conocimiento tácito no puede ser
vendido o comprado en el mercado y que su transferencia es extremadamente sensible al
contexto social (Foray y Lundvall, 1996).
En contraste, el conocimiento explícito es el conocimiento que puede ser expresa-
do más formalmente de acuerdo con un código, y puede ser fácilmente y menos costosa-
mente comunicado. Se trata de un tipo de conocimiento que es transmisible en lenguaje
formal y sistemático. Aunque tiene muchas formas, el conocimiento explícito está consti-
tuido por un conjunto de principios generales y leyes suministradas por las comunidades
científicas y de ingeniería, que proporcionan el fundamento para la práctica. Estos prin-
cipios y leyes están en manuales, libros de texto, revistas científicas y técnicas, especifica-
ciones de materiales o componentes, en manuales de procesos comerciales y equipos de
investigación, etcétera (Senker y Faulkner, 1996: 77).
La distinción entre conocimiento tácito y conocimiento codificado debe tomarse con
cuidado ya que como Polanyi señala éstos no están claramente separados. “Mientras que el
conocimiento tácito puede ser poseído por sí mismo, el conocimiento explícito debe con-
tar con ser tácitamente entendido y aplicado; por lo tanto, todo conocimiento es o bien táci-
to o bien está enraizado en conocimiento tácito” (Polanyi, cit. en Senker y Faulkner, 1996).
Para Senker y Faulkner (1996: 77), el conocimiento tácito y el conocimiento codi-
ficado no son opuestos, sino más bien complementarios. En otros términos: “La codifi-
cación nunca es completa, y algunas formas de conocimiento tácito siempre continúan
para jugar un papel importante. Lo interesante es que las fronteras, así como también las
formas de complementariedad entre estas dos clases de conocimiento están en estado de
flujo”. Según estas autoras, “el aspecto más fundamental del aprendizaje es quizá el movi-
miento en espiral donde el conocimiento tácito se transforma en conocimiento codificado,
seguido por un movimiento de vuelta a la práctica donde nuevas clases de conocimiento tá-
Derechos reservados
1. Sociedad del conocimiento, capital intelectual y organizaciones innovadoras 29
cito son desarrolladas”. Según Keith Smith (1997: 95), la distinción entre conocimiento
explícito (o codificado) y conocimiento tácito “corresponde aproximadamente a la dis-
tinción entre conocimiento genérico o ‘accesible’ (público) y conocimiento privado (o
secreto)”. Tal distinción entre “conocimiento genérico” (codificado) y “conocimiento pri-
vado” (tácito), es muy importante para la teoría de la innovación porque se refiere a las ca-
racterísticas económicas del tipo conocimiento que es de peso para el desempeño de las
actividades de investigación y desarrollo en las empresas.
© Flacso México

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