El Subsuelo de La Patria Historia Del Mo

EL SUBSUELO DE LA PATRIA
SANTIAGO LIAUDAT, MAGDALENA TÓFFOLI,

JUAN MANUEL FONTANA
Historia del Movimiento
de Trabajadores Excluidos
Palabras preliminares Juan Grabois

Prólogo Paula Abal Medina
Liaudat, Santiago
El subsuelo de la patria : historia del movimiento de trabajadores excluidos
/ Santiago Liaudat ; Magdalena Tóffoli ; Juan Manuel Fontana ; prólogo de
Juan Grabois ; Paula Abal Medina. - 1a ed. - Ciudad Autónoma de Buenos
Aires : Prometeo 30/10, 2023.
339 p. ; 23 x 16 cm.
ISBN 978-987-8267-64-7
1. Trabajadores. 2. Reciclaje. 3. Movimiento Obrero. I. Tóffoli, Magdalena.

II. Fontana, Juan Manuel. III. Grabois, Juan, prolog. IV. Abal Medina, Paula,
prolog. V. Título.
CDD 304.81
Los autores de este libro donan las regalías por derechos de autor al MTE.
Diagramación: María Victoria Ramírez

Corrección: Beatriz Rodríguez
Diseño de portada y contraportada: Paula Manrupe
Fotografía de portada: Pedro Palacios
1era edición: Septiembre 2023

2da re-impresión: Abril 2024
© De esta edición, Prometeo Libros, 2023

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Índice
Palabras preliminares, por Juan Grabois............................................................... 9
Prólogo, por Paula Abal Medina ......................................................................... 15
Introducción.................................................................................................. 21
Orden de exposición .............................................................................................27
Aclaraciones ..........................................................................................................30
Agradecimientos ....................................................................................................33
Capítulo 1
La organización ............................................................................................ 37
Un país hundido en la crisis .................................................................................37
La política está en otra parte ..................................................................................42
De cirujas a cartoneros ..........................................................................................47
Emerge la “cuestión cartonera” ..............................................................................53
Los cinco locos ......................................................................................................57
Café con leche .......................................................................................................61
El ecosistema organizativo .....................................................................................65
Influencias y contrainfluencias...............................................................................70
Capítulo 2
La lucha ....................................................................................................... 79
¿Un país normal? ..................................................................................................79
Si tocan a uno, tocan a todos .................................................................................84
Los niños primero .................................................................................................89
Idas y vueltas ........................................................................................................94
Un sueño cumplido ...............................................................................................99
Luchamos por un cambio social ..........................................................................106
Por una patria sin esclavos ni excluidos ...............................................................112
Rara avis ..............................................................................................................116
Capítulo 3
La expansión ...............................................................................................123
Los dos lados de la muralla invisible ....................................................................123
Una nueva estrella en el cielo de los pobres .........................................................128
Al que no le gusta… ............................................................................................139
Sin salud popular no hay justicia social ...............................................................146
La FACCyR viene al mundo, ¡y es algo bueno!.....................................................154
Un movimiento peregrino ...................................................................................159
Educar es la tarea… de los más humildes ............................................................162
Capítulo 4
El desborde .................................................................................................169
Seguir sembrando, aun en la adversidad ..............................................................169
Una marea popular para la fábrica de sueños .........................................................173
La “Suiza patagónica” y sus frutos comunitarios ..................................................175
¡Criollos y nativos empobrecidos, sean unidos! ...................................................178
La universidad de los excluidos abres sus puertas ................................................181
Nuestro amigo el papa .........................................................................................185
Yo no tengo sueños, tengo planes ........................................................................189
En el camino de las 3-T .......................................................................................193
Encuentro Mundial de los Movimientos Populares ..............................................195
Fiorito “planta bandera” en la OIT .......................................................................200
De la Red LACRE a la Alianza Global ...................................................................209
Capítulo 5
La diversificación .........................................................................................213
Un país neoliberal................................................................................................213
Un salto en la organización de la economía popular ............................................216
La casa para habitar, el polo para trabajar ............................................................223
Una lucha contra el silencio de la a-dicción .........................................................228
Nuestro trabajo es el alimento del pueblo ............................................................235
A la cárcel no volvemos más ................................................................................241
Todo lo que no hace el Estado, lo hacemos nosotras ............................................246
Ninguna familia sin techo, ningún trabajador sin derechos ..................................249
El trabajo no es delito ..........................................................................................254
Capítulo 6
La proyección ..............................................................................................261
Un país jaqueado .................................................................................................261
¿Somos esenciales? ..............................................................................................267
Marchas y contramarchas de la economía popular ...............................................273
Un Plan Marshall criollo ......................................................................................279
Sacudir las estructuras del Estado ........................................................................283
Traducir el poder popular a la gestión estatal .......................................................289
La acción directa no pasa de moda ......................................................................296
Palabras finales ............................................................................................ 303
Anexo metodológico .................................................................................... 321
Cronología................................................................................................... 329
Acerca de los autores ................................................................................... 339
Palabras preliminares
Juan Grabois
“La historia de un partido, en suma, no podrá ser menos que la

historia de un determinado grupo social (…). Escribir la historia de
un partido no significa otra cosa que escribir la historia general de un
país desde un punto de vista monográfico, para subrayar un aspecto
característico. Un partido habrá tenido mayor o menor significado
y peso justamente en la medida en que su actividad particular haya
pesado más o menos en la determinación de la historia de un país”,
dice esa lúcida mente encerrada en las mazmorras de Mussolini. Fue
aquel fascismo italiano el precursor de la maquinaria de destrucción
que provocó la más terrible masacre registrada por la historia de la
humanidad, cuya ideología de muerte y crueldad resurge hoy con la
banalidad de motosierras y negacionistas, frente al aburguesamiento
del campo nacional, popular y progresista que no ha sabido defender
ni a sus banderas ni a sus líderes ni a su pueblo.
Quien haya seguido el pensamiento de Gramsci sabe que la expre-
sión “partido” no se refiere a lo que institucionalmente se entiende por
tal, sino fundamentalmente a la expresión organizativa de un grupo
social. El Movimiento de Trabajadores Excluidos es, sin dudas, una de
las más potentes expresiones de las capas más sumergidas de la clase
trabajadora de la Argentina en el naciente siglo XXI, surgidas de los
procesos desatados tras la ofensiva neoliberal de los setenta, la caída del
muro de Berlín, la imposición del mundo unipolar, el fin de la historia
y el Consenso de Washington.
En Nuestra América, la inigualable capacidad de anticipación
histórica del General Perón lo profetizó con la frase “el año 2000 nos
encontrará unidos o dominados”. Y vaya si nos encontró dominados,
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privatizados y profundamente desunidos, con la división más grande

que puede tener un pueblo: la dualización de su clase trabajadora
con la conformación de un segmento completamente excluido de
los derechos conquistados por el movimiento obrero internacional y
despojado de sus herramientas organizativas. Una masa dispersa de
humanidad, vetada definitivamente de la mera posibilidad de vender
su trabajo-mercancía en el mercado laboral a un precio equivalente
a su propia reproducción, y condenada a vivir como el pobre Lázaro
de las migajas que caían de la mesa de aquel Rico… El tan mentado
derrame que disfrutarán las mayorías apostadas en la tierra yerma bajo
el florido paraíso consumista de minorías cada vez más restringidas.
El clímax trágico de ese proceso de concentración y desigualdad
que fue anidando subterráneamente desde el segundo lustro de los
noventa fueron las jornadas del 2001 con sus saqueos, puebladas y
manifestaciones, sus muertes y helicópteros, sus piquetes y cacerolas.
El espejismo neoliberal se resquebrajaba, la convertibilidad estallaba en
pedazos, el corralito mostraba la insostenibilidad de las pretensiones
de los Chicago Boys porteños, quienes descargaban el peso de su es-
tupidez en la confiscación de la propiedad de la clase media que había
confiado en ellos y de los pobres que los habían padecido.
En ese contexto, resurgió dentro de la clase trabajadora como forma
de subsistencia una modalidad laboral que podría calificarse de pre-
capitalista, pero que sugiere, en realidad, un universo poscapitalista.
Se trata de un nuevo artesanado socialmente extendido, sostenido
con medios de producción de precariedad distópica y una creatividad
popular extraordinaria, ocupando el espacio público con una inmensa
gama de actividades productivas que operan en las periferias del capi-
talismo dependiente. Se trata de un verdadero mercado pericapitalista.
La tarea del Movimiento fue organizarlas con base en la solidaridad
social de grupo en el plano económico e identitario, pasando de una
realidad individual de subsistencia a un camino colectivo de resistencia
a partir de pequeñas reivindicaciones económicas y la recuperación de
la autoestima de quien sabe que, por precaria que sea su actividad, se
trata de un trabajo. El cartoneo, labor asimilada a la delincuencia –re-
cuérdese la famosa frase de Macri, cuando en pleno 2002 afirmó que
“los cartoneros se roban la basura”–, fue la rama paradigmática de esa
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SANTIAGO LIAUDAT, MAGDALENA TÓFFOLI, JUAN MANUEL FONTANA
economía popular que sostuvo y sostiene a una enorme porción de la

clase trabajadora.
Esta primera fase de organización derivó en una serie de alianzas
con grupos del mismo sector social: campesinos, empresas recupera-
das, costureros, feriantes, vendedores ambulantes, cooperativistas de
infraestructura social, centros de trabajo sociocomunitario, etcétera,
y sobre todo, de aquellas organizaciones nacionales, que se habían
constituido sobre la base de las políticas nacionales de transferencia
de ingresos, con las que habíamos tenido y seguimos teniendo con-
trapuntos, pero de las que aprendimos y seguimos aprendiendo. Con
ellas iniciamos un camino que no tiene retorno en la conformación
de una férrea unidad para la dignificación de nuestros compañeros en
tanto trabajadores, actores sociales y sujetos políticos.
Así, con independencia de la posición política de los núcleos de
dirigentes de cada agrupación, logramos constituir primero la CTEP y
después la UTEP. La orientación del Movimiento fue siempre disociar
las luchas reivindicativas, fueran sectoriales o generales, de la instancia
político-partidaria para evitar el terrible vicio del militante popular
quebrado, que utiliza a los pobres como mera escenografía para su
despliegue político, excusándose en que eso implica una politización
del sector, en que de eso se trata la “política de masas”, en que eso
es peronismo…, vicios de los que nadie está exento y que solo una
constante práctica de la autocrítica y la reflexión en el plano intelec-
tual pero, sobre todo, de la práctica espiritual cotidiana de un sincero
amor por cada compañero concreto en su dignidad inalienable como
ser humano, en su libertad y sus derechos, en que él, ella y su familia
tienen nombre y rostro, son un fin en sí mismo y nunca un medio
para nuestros fines. Solo eso puede conservar nuestra humanidad en
un mundo que nos lleva a la deshumanización.
En ocasiones, logramos que esa orientación –disociar la lucha por
reivindicaciones sectoriales y políticas públicas específicas– prevalezca
en el conjunto. A mi juicio, fueron los mejores años para el sector, los
momentos en los que logramos condensar nuestra potencia en políticas
públicas y mejoras materiales duraderas como las leyes de salario social
complementario o integración socio urbana de barrios populares, las
unidades de gestión multirrama de Potenciar Trabajo, la política de
11
casas convivenciales comunitarias, la Escuela Nacional de Organización

Comunitaria y Economía Popular (ENOCEP), entre otras.
Del mismo modo, creo que hemos tenido éxito en empoderar polí-
ticamente a emergentes de la economía popular y los territorios donde
se despliega, promoviendo como diputada nacional a una cartonera
de Villa Fiorito, o como secretaria de Estado a una vecina del barrio
Villa La Cava, e impulsando la fundación de un partido que respete
la participación protagónica de este sector de la clase y no su mera
aparición como objeto de pequeñas ambiciones ajenas. No afirmo que
nuestro método sea el único ni el mejor, pero es un método razonado
y probado. Funcionamos como un ecosistema donde cada una de sus
partes –el Movimiento, la fuerza política, la estatalidad– tiene su rol,
con base en una orientación estratégica afincada en la misión de hacer
efectiva la agenda de los de abajo: tierra, techo y trabajo.
La historia de nuestro movimiento es un pedacito de la historia de
una patria en disputa con pocas victorias y muchas derrotas. Un país
que supo ser de los indios que resistieron a la conquista y lucharon
junto a gauchos, criollos, curas, negros, pobres, abogados y militares,
bajo el sable de San Martín en miras a construir la Patria Grande,
después balcanizada por los intereses geopolíticos británicos; un país
que supo ser de los “cabecitas negras” que abrieron metiendo sus patas
en las fuentes la era dorada de Perón y Evita con los derechos sociales
y laborales, la reforma agraria y urbana, el control nacional sobre el
comercio exterior y los recursos estratégicos; esa Argentina grande
que fue luego bombardeada, fusilada, detenida y desaparecida por la
oligarquía y las potencias neocoloniales; una patria que supo ser de
los jóvenes militantes de los movimientos sociales que abrieron con
su sangre las puertas de la Casa Rosada para que Néstor y Cristina
no dejaran sus convicciones en la puerta y recuperaran un poquito
de lo que el neoliberalismo nos robó durante las décadas anteriores,
ampliando los derechos de los niños y ancianos excluidos, creando
los primeros programas masivos de cooperativas, recuperando la
perspectiva latinoamericana y algunas de las empresas estratégicas;
un país que supo ser de los cartoneros y costureros que acompañaron
a Bergoglio en aquellas misas en Constitución “por una Argentina sin
esclavos ni excluidos”, en donde comenzó a revelar masivamente lo
que luego sería su magisterio social como Papa (sin dudas, la voz más
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potente y profunda contra la devastación humana y ambiental de la

globalización capitalista que asola el planeta).
Felicito a los autores de este libro y espero que sea de utilidad para
todos como una experiencia útil de organización comunitaria. Que
florezca en nuestro pueblo el deseo de organizarnos desde abajo para
conquistar la felicidad que nos merecemos nosotros y, sobre todo,
nuestros hijos, y la grandeza que merece nuestra patria. Una Argentina
humana, sin esclavos ni excluidos, es posible y de nosotros depende.
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Prólogo
Paula Abal Medina
“Me lo crucé en una esquina cuando vi a unos cartoneros que,

con sus hijos a cuestas, luchaban por el pan cotidiano revolviendo la
basura nuestra de cada día”. El cruce fue con El Movimiento, escrito
exactamente así: con mayúsculas. La frase es de Juan Grabois y está en
un libro que es el diario personal de una experiencia colectiva.
El MTE se originó como un hacer de montones completamente a la
intemperie. Llegando “desde afuera”, el conurbano, través del Tren Blan-
co o encima de camiones destartalados para lidiar con la extenuación
física, las incontables enfermedades de la basura y quien sabe cuántas
lágrimas y cuánto miedo en las historias que atesoraban. Lo que no te
mata, te fortalece. Dice así la sabiduría callejera y se confirmó. Todo
sucediendo dentro de los confines de la basura. Como bandoleros
urbanos justo cuando la democracia, que hoy cumple cuarenta años,
registró una ruptura abismal entre código legal y código popular: “este
es un negocio millonario y los cartoneros tienen una actitud delictiva
porque se roban la basura”. Parecía imposible encontrar una frase que
encerrara en tan pocas palabras aquel abismo. La formuló Mauricio
Macri, habitante del 1%, muchos años antes de ser presidente por un
solo mandato.
Quién hubiera imaginado que esas acciones cartoneras desesperadas
contenían un futuro y un bautismo en ciernes. El MTE cumplió veinte
años y asistí a un acto que tuvo lugar en Ezeiza, en los predios que
inauguró Perón en 1950. Un momento especial ocurrió durante la
teatralización de la historia del movimiento: cartoneros entre el público,
con velas encendidas y en alto, y cartoneros en el escenario actuando
los veinte años que nadie les contó. La obra cerró con los más chiquitos
15
cantando “Cartoneros, carajo”, tan fuerte, se fue prolongando con los

decibeles en aumento, contagiando un sentimiento de orgullo que
traspasó el telón para apoderarse del aire que respiramos al unísono
todos los presentes en el salón de los viejos piletones.
“Hasta los once años creí que había pobres como había pasto y
que había ricos como había árboles. Un día oí por primera vez de los
labios de un hombre de trabajo que había pobres porque los ricos eran
demasiado ricos; y aquella revelación me produjo una impresión muy
fuerte (…). Nunca pude pensar, desde entonces, en esa injusticia sin
indignarme, y pensar en ella me produjo siempre una rara sensación
de asfixia, como si no pudiendo remediar el mal que yo veía, me faltase
el aire para respirar”. Lo dijo Evita.
La identidad cartonera es “me sobra aguante”, empuja el carro,
cruje el asfalto, se las rebusca por los rincones urbanos, encuentra los
mejores desechos, fabrica el gancho que toca fondo todos los días, se
pasea por la ciudad hostil con aire de arreglárselas. “Si tocan a uno, nos
tocan a todos”. Es la dignidad de inventarse el trabajo en la sociedad del
descarte. Esa terquedad que fuimos es este Movimiento de Trabajadores
Excluidos. Tres días de rondas, talleres, debate programático. Fueron
2.500 acampando bajo las estrellas de la historia de El Movimiento.
“Yo, en tu lugar, buscaría en el pueblo la vieja sustancia del héroe.
Muchacho, el pueblo recoge todas las botellas que se tiran al agua con
mensajes de naufragio”, decía Megafón con la pluma de Leopoldo
Marechal. Juan dice en su diario que El Movimiento lo atrapó en su
marea: “tal vez sea una ilusión o una realidad concreta, tenga mil años
o unos pocos lustros”.
Las marchas contra el hambre y la movilización Paz, Pan y Trabajo
encabezada por Ubaldini, las Abuelas y las rondas de las Madres y
también las rondas de los Barrios del Fondo con el movimiento de tomas
de tierra, originado en Quilmes y Almirante Brown pero desparramado
por los terrenos abandonados del conurbano infinito, las puebladas de
los desocupados y los movimientos piqueteros, la UTD de Mosconi y
sus proyectos productivos sobre las ruinas de YPF, el tejido comunitario
de los barrios enfrentando el empobrecimiento y también la experiencia
reunida en la marcha federal de 1994 o en aquella consigna de la CTA
“la fábrica es el barrio”.
16
Un antecedente que vale la pena nombrar. Con el regreso de Perón

la organización villera crece vertiginosamente y se produce en 1973
un encuentro nacional en Santa Fe con la siguiente declaración que ya
contenía una idea de Economía Popular: “Nuestra participación en este
proceso será a través de las cooperativas que se convertirán en el futuro
en Empresas Populares para ir logrando: 1) ahorro al país, abaratando
el costo de producción de obra por eliminación de intermediarios;
2) creación de fuentes de trabajo, eliminando la desocupación en las
villas; 3) participación en el gobierno popular, discutiendo con él, de
igual a igual, la política de tierras, vivienda, salud…”.
Es importante recordarlo porque ya se formulaba la creación de
empresas populares en el mejor momento del país del subdesarrollo:
fifty-fifty, industrialización y villas miseria. Es un debate añejo que nadie
quiere mirar de frente para reconocer de una vez los límites absolutos
de los circuitos virtuosos de la economía mercantil.
Muy impactante incluso resulta rememorar las imágenes de una
Federación de Box rebalsada, reunidos en asamblea villera, y la figura de
Carlos Mugica allí dando lectura al texto de renuncia al cargo de asesor
ministerial que desempeñó por apenas tres meses: “los villeros tienen
derecho a reclamar un papel protagónico en la cuestión de la vivienda
(…) discrepo fundamentalmente con la política del Ministerio de
Bienestar Social con relación a las villas miseria ya que se les niega a los
villeros toda participación creadora en la solución de sus problemas y,
a pedido de los compañeros villeros, renuncio a las funciones de asesor
de ese ministerio y reafirmo mi adhesión al proceso de reconstrucción
nacional impulsado por el General Perón trabajando como sacerdote
desde el pueblo y junto al pueblo como lo señalan nuestros obispos”.
En conjunto estos movimientos fueron dibujando un diagrama de
subsuelo, vasos comunicantes que de formas inesperadas conectan
distintas luchas. Me gusta pensar que todas estas experiencias viven
amalgamadas en el Movimiento de Trabajadores Excluidos. Vive el
movimiento villero y su deseo de ser partícipe de un gobierno popular,
por ejemplo, en la Ley de Integración Socio Urbana que establece
que el 25% de las obras de los 5.687 barrios populares tienen que ser
realizadas por cooperativas de trabajadores integradas por los propios
habitantes de los barrios.
17
Se conquistan estas dos o tres líneas de reconocimiento en una ley

que impulsó el MTE varias décadas después de que fuera demostrada
esta capacidad en el campo minado de la dictadura militar, cuando se
ocupan las tierras ya mencionadas en Quilmes y Brown y, durante varios
meses, un cerco represivo buscó “ahogar la toma” y mueren muchos
niños porque los milicos impedían el ingreso de agua y de médicos.
Hasta que varios meses después, fue un 31 de diciembre de 1981,
una ronda de enorme diámetro –son 230 delegados manzaneros– tras
muchas horas de asamblea encuentra su fórmula: “hay que cercar el
cerco”. ¿Cómo? Con una red de solidaridades internas y externas muy
grande. Entonces la CGT instaló clandestinamente una bomba de agua.
Y los vecinos construían por la noche la casa del otro. SERPAJ y sus
abogados actuando y la mensura con una regla de oro: once pasos al
frente, treinta pasos al fondo, trazado de calles y espacios comunes.
Entonces 211 hectáreas que eran basurales, baldíos sin función social
de ningún tipo, se transformaron en seis barrios ordenados desde el
punto de vista urbano.
Me apunté esta frase de un artículo académico sobre las favelas de
Río de Janeiro: “la exigencia de una vivienda, más que la necesidad
de un empleo o de un ingreso, es lo que ha politizado efectivamente
al pobre”. ¿Territorio o producción? ¿Cuál es la esfera? El feminismo
barrial dice: la reproducción de la vida.
El MTE junto a los curas villeros censaron 5.687 barrios donde viven
más de cinco millones de personas. Un número puesto sobre la mesa.
Contante y sonante. Hace unos años conversé sobre esto con Juan en su
oficina, estaba rodeado por cientos de anillados, eufórico realmente, me
mostró uno como ejemplo, el “masterplan” con el estado de situación
y concretamente qué faltaba: las obras, los servicios, hasta por dónde
pasarían no sé qué caños (disculpen mi imprecisión). Los costos de
financiamiento y de dónde podrían salir los fondos. Mapas, cuadros y
planillas. En este libro se cuenta rigurosamente la experiencia completa.
Los fondos recaudados por el impuesto a las grandes fortunas votados
en el 2020, gracias a la fuerza política parlamentaria del kirchnerismo,
permitieron muchos avances que nos llevan hasta la capacidad de
Fernanda Miño, Secretaria de Integración Socio Urbana, para asegurar
como una aguja en un pajar de burocracia estatal más de 1.300 obras.
18
El MTE es un movimiento que sale a la calle, se interna en oficinas,

objetiva saberes populares, identifica sus lagunas y pifies, crea un
método, abre una universidad con pedagogías desde abajo, funda una
mutual y luego una obra social. El 31 de diciembre organiza, también
bajo las estrellas, la cena de fin de año en Plaza Congreso para todos
los trabajadores que no tienen otro lugar donde recibir el año nuevo
y para quienes teniéndolo de todas formas eligen ser comensales de
estas mesas. El MTE se agranda organizándose en nuevas provincias
con miras a abarcar todo el territorio nacional. Finalmente, el MTE
ingresó al Estado bajo tres preceptos: binomios “café con leche”, la
condición de asumirse como parte de un todo con una planificación
para la transformación humana integral, rendición de cuentas.
El trabajo y la gremialidad fueron desde los inicios el corazón
de este movimiento. Argentina es un país de movimientos obreros
recurrentes. Como hemos dicho, el punto de partida del MTE fue la
rama de reciclado y recuperación de residuos. Y de esa experiencia
acumulada nacieron otras: textil, consumos problemáticos, agricultura
familiar, manteros y ambulantes, rural, construcción, sociocomunitario
y liberados.
Cada rama es un mundo lidiando con dispositivos de –llamémosle
acá– acumulación flexible y financiera: lógicas centrífugas de grandes
empresas que se deshacen de costos y responsabilidades, patrones
ocultos, intermediaciones predatorias, circuitos de expropiación, fraude
laboral, ilegalizaciones, subcontratación en varios eslabones que van
degradando la condición de trabajador como sujeto de derechos. En
términos generales esta forma de producción opaca y fragmentada
tiene como efecto evidente el empobrecimiento de quienes trabajan.
Esta caracterización es el fundamento de iniciativas impulsadas por
el MTE, y en general por la UTEP, como el salario social o el salario
básico universal.
En esta historia la rama de recuperadores urbanos fue generando
un proceso de trabajo que María Castillo, actual Directora Nacional de
Economía Popular, define hace años como de “excelencia cartonera”:
distribución de calles y manzanas para la recolección y para la
promoción ambiental en empresas y comercios, acciones más amplias
puerta a puerta o en escuelas, creación y atención de puntos verdes,
convenios con grandes generadores, logística de traslado de bolsones,
19
separación en plantas, compactación, venta colectiva a industrias

para la reutilización efectiva de los residuos. Son decenas de miles
de cartoneros y toneladas de basura recuperada. Producen un valor
económico y ambiental evidente que nadie está dispuesto a reconocer.
Ni las empresas de recolección, ni los municipios, ni las multinacionales
responsables de multiplicar la basura, ni los consumidores, ni la
sociedad en su conjunto por el cuidado que hacen los cartoneros de
eso que Francisco llama “la casa común”.
El lector tendrá en estas páginas la oportunidad de adentrarse
en el vértigo, la historia viva de un movimiento subestimado que,
desplegando una energía descomunal, logró mover montañas.
El reverso de la historia del MTE es el peligro de extenuación, porque
una y otra vez recrudece la miseria obligando a empezar de nuevo.
A esta altura de la historia del deterioro argentino la injusticia social
es una muralla maciza y asfixiante. Por eso este libro es también una
convocatoria para refundar una Argentina humana.
20
Introducción
La situación social de la Argentina es dramática. De acuerdo a los

indicadores oficiales, a fines de 2022 la pobreza rozó el 40 % de la
población, mientras que la indigencia sobrepasó el 8 %. Detrás de esos
fríos dígitos se encuentran, respectivamente, 18 000 000 y 3 500 000 de
personas. Entretanto, la pobreza infantil comprendió a más de la mitad
de los menores de catorce años de edad, de los cuales 1 300 000 están
en condición de indigencia. Es decir, viven en hogares cuyos ingresos
totales no superan el valor de la canasta básica de alimentos capaz de
satisfacer un umbral mínimo de necesidades energéticas y proteicas.
Evidentemente, algo anda muy mal en nuestra patria. En el otro extremo
de la pirámide social, las cosas han ido, sin embargo, bastante bien.
Según el Informe sobre la Desigualdad Mundial publicado en 2022,
el decil más adinerado del país concentró casi el 60 % de la riqueza
nacional. Y, en el mismo año, figuraron seis argentinos en la lista Forbes
de las personas más ricas del mundo, superando entre todos ellos los
doce mil millones de dólares de patrimonio.
Frente a lo brutal de estos contrastes, cabría esperar un sentimiento
generalizado de indignación por lo obsceno de tal opulencia en un
contexto de miseria extendida. Sin embargo, la maquinaria mediática,
cultural e intelectual opera infatigablemente dirigiendo el malestar so-
cial hacia los pobres, haciéndolos responsables no solo de su desgracia
personal sino también del retroceso nacional. En una perversa inversión
de roles, la víctima se vuelve victimaria, el oprimido se torna opresor.
Así pues, una familia hacinada en una casilla de madera a la vera de un
arroyo contaminado se vuelve culpable del sufrimiento que ocasiona
a una supuesta Argentina emprendedora, inversora y productiva; la
porción de la sociedad que, de no cargar con aquel lastre, nos llevaría
hacia un futuro luminoso. Por eso los pobres son vistos, al decir de
21
Juan Grabois en su último libro, como “los peores”: chorros, ocupas,

violentos, planeros, negros, vagos, mugrientos… son solo algunas de
las expresiones que sintetizan ese imaginario dominante en los sectores
de ingresos altos.
Lamentablemente, esta mirada permea también a una parte de los
pobres y a la mayoría de las clases medias de la sociedad, esa capa de
ingresos intermedios cada vez más angosta. En este último sector, de-
terminante en la formación de la opinión pública, a la añoranza de un
pasado dorado y la pretensión de alcanzar los consumos asociados al
éxito, se le suma el temor a caer hacia el subsuelo de la patria. Y es in-
ducido, mediante discursos asociados al individualismo, la antipolítica
y la indiferencia social, a encontrar un chivo expiatorio de esos miedos
en los rostros de los excluidos. Así como también a no pensar ni en las
causas estructurales, ni que el esplendor de los ricos pueda tener que ver
con el deterioro de su propia condición. Mientras tanto, buena parte de
los intelectuales deambulan, ensimismados, por las universidades y los
circuitos culturales, mayormente ajenos a la realidad circundante. En
su estado de mayor alienación son capaces de preocuparse por temas
de la agenda académica de los países centrales, pero no de extender
una mano solidaria a los excluidos de carne y hueso que los interpelan
en la calle. Por supuesto, quienes nos inscribimos dentro de miradas
críticas solemos hablar sobre –o en nombre de– los pobres, pero rara
vez cruzamos la frontera invisible que nos separa de esos otros.
Si tales son las tendencias generales hacia la fragmentación social
y la colonización cultural en el marco del capitalismo dependiente
en que vivimos, son doblemente admirables los esfuerzos concretos,
palpables, de quienes caminan en un sentido contrario. En épocas de
consumismo, exitismo, individualismo y sálvese quien pueda, existen
cientos de miles de mujeres y hombres que construyen comunidad,
que enfrentan la injusticia, que ofrecen su tiempo y exponen sus vidas
por una causa solidaria. ¿De dónde salen? ¿Quiénes son? ¿Por qué lo
hacen? ¿Cómo se organizan? ¿Qué piensan y cuáles son sus sueños? En
este libro no se pretende abordar estas preguntas en toda su amplitud,
aunque sí esbozar algunas respuestas parciales a partir de una de las
experiencias de organización popular más novedosas de la Argentina
reciente: el Movimiento de Trabajadores Excluidos (MTE).
22
Quien lea estas páginas se va a sumergir en sus veinte años de histo-

ria, pero sobre todo tendrá la posibilidad de adoptar la perspectiva de
“los de abajo”. Ofrecer ese ángulo acaso sirva para romper los prejuicios
y tender los puentes que tanta falta hacen para zanjar el abismo social
producto de la desigualdad. Además, esperamos que sirva para dotar
de mayor fortaleza a los proyectos populares. Es indudable que uno
de los déficits que han tenido ciertos avances sociales, económicos
y políticos logrados en las últimas décadas ha sido su endeble arti-
culación con el poder del pueblo organizado. Por lo que otro de los
objetivos de esta obra es mostrar que el poder popular es condición
necesaria para que las políticas públicas sean exitosas en términos de
su eficacia en el territorio y de su permanencia en el tiempo. Y, más
allá de esto, rescatar el potencial reparador y transformador que tiene
la participación colectiva en sí misma. De hecho, si en algún lado se
amasan los valores para una nueva forma de habitar el mundo como
seres humanos, es en el seno de la comunidad organizada.
A diferencia de otras organizaciones populares en Argentina, el MTE
ha sido escasamente estudiado desde el ámbito académico, aun dentro
de los campos de estudio de la acción colectiva, el sindicalismo y el
trabajo. Es posible identificar distintos factores que condujeron a esta
vacancia en cada área. En primer lugar, la centralidad que adquirieron
en la resistencia al neoliberalismo las investigaciones acerca del movi-
miento piquetero y luego particularmente sobre aquellas organizaciones
de matriz nacional popular que se incorporaron al gobierno kirchne-
rista. En ese marco, la reconfiguración del vínculo entre “lo social y
lo político” capturó la atención de buena parte de las investigaciones,
principalmente la discusión en torno al fenómeno definido como coop-
tación o integración, según la perspectiva que se asuma. En segundo
lugar, desde el campo de los estudios del sindicalismo, el resurgimiento
del movimiento obrero organizado en el escenario político, social y
laboral relegó, al menos por un buen tiempo, la pregunta por aquellos
procesos de organización colectiva que no se asimilaban fácilmente
con la acción gremial más convencional, ni con la figura del trabajador
asalariado. En tercer lugar, respecto al trabajo “informal” el foco estuvo
puesto en el cooperativismo o las microempresas, guiado por ciertos
enfoques de la Economía Social y Solidaria y del emprendedurismo,
respectivamente. Recién en los últimos años, con la emergencia de la
23
economía popular como sujeto organizado, se produjo un giro en este

campo de estudios a partir de la incorporación de las problemáticas y
reivindicaciones del sector.
Dicho esto, aclaremos que la iniciativa de saldar este vacío responde
a una necesidad académica, pero sobre todo política: el vertiginoso
crecimiento del movimiento de la economía popular en Argentina en
la última década invita a conocer más de cerca cómo se configuró uno
de los movimientos que aportó de manera decisiva a su configuración.
¿En qué modo surgió este campo organizativo? ¿Cuál fue el proceso
que condujo a la creación de la Confederación y, luego, de la Unión
de Trabajadores de la Economía Popular? ¿Qué relaciones existen con
el tradicional movimiento obrero organizado y otras luchas sociales?
¿Cuáles fueron las necesidades comunitarias que animaron sus princi-
pales acciones? ¿Qué papel ha jugado en el escenario social y político
nacional e internacional? ¿Cuáles aportes han hecho a las políticas
públicas? ¿Qué proyecto de sociedad y de país anida en su interior?
Por si hace falta a estas alturas, repasemos algunas cifras que nos
hablan de la magnitud del fenómeno. Al 2022, en el Registro Nacional
de Trabajadores de la Economía Popular (RENATEP) del Ministerio de
Desarrollo Social de la Nación se inscribieron 3 500 000 de trabajadores,
lo que representa el 25 % de la población económicamente activa (PEA)
definida por el Instituto Nacional de Estadística y Censos (INDEC).
Pero esto contempla solo a quienes se registraron voluntariamente,
por lo que se proyecta que el universo está compuesto por entre cinco
y diez millones de personas, según distintas estimaciones. Se trata de
un amplio abanico de actividades laborales que incluyen la construc-
ción, la venta ambulante y otros oficios callejeros, la recuperación de
residuos urbanos, la producción de alimentos, la confección y costura
de innumerables productos textiles, distintas tareas sociocomunitarias
y de cuidado de personas, entre otras.
Son trabajos, no empleos asalariados, que crean en muchos casos
valor económico, pero sobre todo social, al permitir la reproducción
de la vida en condiciones de exclusión y pauperización. Pese a esto,
aun con los avances organizativos y distintas conquistas, su aporte se
encuentra en gran medida invisibilizado y sus credenciales de traba-
jadores están siendo siempre puestas en discusión bajo el rótulo de
“planeros” subsidiados por el Estado. En el imaginario de una parte de
24
la sociedad, la política y los medios de comunicación, representan un

elemento negativo, un estorbo, que impide a la Argentina despegar.
Mientras que en buena parte de los sectores progresistas se mantiene
una cierta incomprensión del fenómeno, lo que conduce a que sean
vistos esencialmente como pobres que merecen la asistencia social del
gobierno hasta que el crecimiento económico algún día los incluya
mediante el mercado laboral. Por distintas razones, unos y otros no
logran captar lo esencial del planteo de la economía popular. A saber,
la existencia de una fractura socioeconómica que se mantendrá en
tanto continúen las características estructurales del actual modo de
producción capitalista. Es decir, el trabajo asalariado no puede integrar
a la masa marginal creciente hasta que no cambien de fondo las reglas
económicas.
Esta es la novedad radical que introduce la economía popular en su
diagnóstico. Los enfoques dominantes en política económica siguen
sin dar cuenta de ello. Los desarrollistas promueven la inversión pro-
ductiva, el mercado interno y la innovación basada en la ciencia y la
tecnología, mientras que los liberales propician la firma de acuerdos
de libre comercio y garantías a la seguridad jurídica como forma de
dinamizar el mercado. En ninguna de estas propuestas aparece con cla-
ridad qué hacer con la economía popular en el corto y mediano plazo.
A lo sumo, prometen inclusión por generación del empleo o derrame
en un largo plazo indefinido. No obstante, estas promesas ya han sido
incumplidas en el pasado, no hay indicios de que se materialicen en
el presente y tampoco se observan señales de que puedan ser logradas
en el futuro cercano. Frente a lo cual, el planteo de las organizaciones
de la economía popular adquiere indudablemente validez.
Si tal es la situación respecto al diagnóstico, también puede desta-
carse la novedad respecto a la construcción de una solución colectiva
de parte de los movimientos populares. Sobre la base de una actividad
económica realmente existente, se montaron procesos organizativos en
miras a luchar por mejoras en las condiciones laborales y, en ciertas
áreas en que hay infracción de normativas y hostigamiento estatal, por
el derecho a trabajar. Sobre ese eje vertebrador pivotan otro conjunto
de actividades con un alto valor social. Tareas que permiten el man-
tenimiento del tejido comunitario en contextos en que el capitalismo
de descarte y el corrimiento del Estado han convertido en tierra de
25
nadie. Son las periferias de los grandes centros urbanos, los barrios
populares, villas y asentamientos de emergencia donde habitan en gran
medida los trabajadores de la economía popular. Allí los movimientos
populares actúan como la última barrera frente a las manifestaciones
extremas de la descomposición social, tales como el narcotráfico y el
crimen organizado. Y, lo que es más admirable aún, no solo respon-
dieron a las urgencias del hambre, la miseria o la violencia, sino que
fueron capaces de formular intentos de superación del capitalismo
de descarte: a nivel micro, mediante respuestas locales basadas en la
organización colectiva; en un plano intermedio con la formulación de
distintas propuestas legislativas para atender diversos problemas; y a
nivel macro con la propuesta de desarrollo humano integral.
¿Qué tiene que ver el MTE con este fenómeno emergente? Todo.
No puede pensarse el surgimiento y la evolución del campo de la eco-
nomía popular sin considerar el papel central que el Movimiento de
Trabajadores Excluidos y su principal figura, Juan Grabois, tuvieron
en las distintas etapas. Fue uno de los grupos pioneros en plantearse la
necesidad de organizar sindicalmente el trabajo en la llamada “economía
informal”, mientras a su alrededor se masificaban las organizaciones de
desocupados y se multiplicaban las asociaciones cooperativas. Y, más
allá de ese aporte inicial fundamental, mantuvo a lo largo de veinte años
una iniciativa constante hacia el sector y cada vez más hacia el resto
de la sociedad. Por lo que, si usted quiere comprender la dinámica de
uno de los actores sociales más dinámicos de la última década, precisa
conocer la historia que se narra en este libro. Es también una forma
de entender a la Argentina oculta, cuyo funcionamiento es clave para
comprender la lógica del conjunto.
Por último, algunas palabras respecto a nuestro posicionamiento.
Por todo lo dicho, es evidente que no somos neutrales en lo axiológico,
en el posicionamiento ético-político. Pero sí buscamos la objetividad
en los datos que sustentan la reconstrucción histórica. En ese sentido,
queremos destacar que se siguió una estrategia metodológica acorde
a los estándares científicos aceptados. Luego, en el nivel de la expo-
sición se optó por un estilo narrativo favorable a un público amplio,
en detrimento del formato técnico propio de la escritura académica. A
continuación, se puntualiza en la organización de los capítulos y, más
adelante, se detallan las decisiones metodológicas.
26
Orden de exposición
El libro se compone de seis capítulos en los que se reconstruye la
historia del MTE desde sus orígenes hasta la actualidad. Cada uno de
ellos fue delimitado de acuerdo a un criterio cronológico-temático. Es
decir, no se siguió exclusivamente un ordenamiento temporal, sino que
la evolución de un tópico sirvió también como pauta ordenadora en
algunos casos. Por lo que el seguimiento de un tema puede escapar al
período en años en que se centra un capítulo. No obstante, hay una línea
cronológica que subyace y permite leer el libro como una narración en
que los hechos se encadenan de principio a fin. Por otro lado, al inicio
de la mayoría de los capítulos se ofrece una contextualización básica
que permite enmarcar la historia que estamos contando en los sucesos
más importantes de la etapa. Por supuesto, no se pretende exhausti-
vidad en esas descripciones de coyuntura, sino destacar aquello que
resulta más relevante para esta narración. Dicho esto, a continuación,
ofrecemos un breve resumen de contenidos por capítulo.
El capítulo uno, titulado La organización, se desarrolla en ocho sec-
ciones que se centran en el período 2002-2004. El recorrido va desde la
descripción de los efectos del neoliberalismo sobre el entramado social,
económico y político nacional (i), la emergencia de nuevas formas de
participación producto de la crisis de representación del 2001 (ii), el
surgimiento de los cartoneros como sujeto social y su evolución desde
el ciruja y otras figuras anteriores (iii), la emergencia de la cuestión car-
tonera en la arena pública (iv), la conformación de un reducido grupo
de jóvenes militantes que dio comienzo al MTE (v), el encuentro de
clases sociales, los aprendizajes y desafíos que conllevó la construcción
en común entre cartoneros y estudiantes (vi), el entorno de organiza-
ciones en que debió desenvolverse el movimiento en su etapa inicial
(vii) y la referencia positiva y negativa de los piqueteros como línea
predominante en el campo popular en aquel momento (viii).
El capítulo dos, cuyo nombre es La lucha, se desenvuelve en ocho
apartados que se desarrollan en el período 2005-2009. El itinerario
comienza presentando los rasgos generales desde la asunción del kir-
chnerismo hasta la crisis del campo (i), el despliegue de la resistencia
cartonera frente al atropello policial (ii), la primera pelea ofensiva y
conquista parcial en torno a las becas para niños cartoneros (iii), las
idas y vueltas alrededor de la sanción de la Ley de Basura Cero y la
27
lucha por su reglamentación (iv), el logro del sistema de reciclado

con inclusión social (v), la ampliación de la agenda del MTE hacia
conflictos por tierra y vivienda y actividades sociocomunitarias (vi),
la relación con La Alameda y la lucha contra la trata de mujeres y la
esclavitud laboral en el ámbito textil (vii) y una recapitulación de los
primeros años de historia del movimiento, destacando algunas de sus
peculiaridades (viii).
El capítulo tres, titulado La expansión, se despliega en siete secciones
que abordan el período 2009-2012. El recorrido va desde una descrip-
ción de los alcances y las limitaciones de los gobiernos kirchneristas
(i), el surgimiento de la Confederación de Trabajadores de la Econo-
mía Popular (CTEP) y el aporte a la conceptualización de la economía
popular (ii), las relaciones entre CTEP y la Confederación General del
Trabajo (CGT) y la posibilidad de confluencia del primero en el segundo
(iii), el nacimiento de la Mutual Senderos y, posteriormente, la Obra
Social de los Trabajadores de la Economía Popular (iv), la emergencia
de la Federación Argentina de Cartoneros, Carreros y Recicladores (v)
hasta las primeras tareas emprendidas desde esa organización gremial,
destacándose la nacionalización de la lucha cartonera (vi) y el Programa
de Promotoras Ambientales (vii).
El capítulo cuatro, El desborde, se desglosa en once apartados que
se centran en el período 2012-2015. Se destacan en ese itinerario una
caracterización de la crisis de la organización luego de la veloz expan-
sión de esos años (i), la incorporación de nuevos militantes a partir del
acercamiento con agrupaciones de la izquierda independiente o popular
–La Mella, Marea Popular, Patria Grande– (ii), los vínculos establecidos
con actores locales de San Martín de los Andes –comunidad mapuche
Curruhuinca y Vecinos Sin Techo– (iii), su lucha por la construcción
del Barrio Intercultural (iv) y la apertura en ese espacio de la Escuela
Nacional de Organización Comunitaria y Economía Popular (v), los
orígenes de la relación con el arzobispo porteño Jorge M. Bergoglio
(vi), su asunción como papa Francisco y el impacto en el ámbito de la
economía popular (vii), la formulación de la agenda de Tierra, Techo
y Trabajo (viii), los encuentros mundiales de movimientos populares
organizados en coordinación con el Vaticano y la proyección inter-
nacional del MTE (ix), la participación de representantes cartoneras
en la conferencia de la Organización Internacional del Trabajo y la
28
recomendación que permitió avanzar con la personería para la CTEP

(x) y la evolución desde la red latinoamericana a la Alianza Global de
Recicladores (xi).
El capítulo cinco, denominado La diversificación, se desarrolla en
nueve secciones que se centran en la etapa 2016-2019. El recorrido
comienza con la descripción de las políticas neoliberales impulsadas
bajo el gobierno de Cambiemos (i) y el papel desempeñado por el
Tridente de San Cayetano –una alianza compuesta principalmente
por la Corriente Clasista y Combativa, Barrios de Pie y la CTEP– y
sus principales iniciativas, tales como el Registro Nacional de Barrios
Populares y distintas propuestas legislativas (ii). El resto del capítulo
detalla el proceso de creación de ramas del MTE: la rama textil (iii),
Vientos de Libertad como rama de trabajadores en tareas de cuidado
terapéutico frente al problema de las adicciones (iv), la rama rural (v),
la rama de liberados y liberadas de la cárcel (vi), la rama sociocomu-
nitaria (vii), la rama de construcción (viii) y la rama de trabajadores
del espacio público, en particular vendedores ambulantes, artesanos,
artistas callejeros y cuidacoches (ix).
El capítulo seis, cuyo nombre es La proyección, está integrado por
siete apartados que se inscriben en el período 2019-2022. Se comienza
describiendo las características del gobierno del Frente de Todos en
un escenario muy adverso (i), el destacado papel de las trabajadoras
sociocomunitarias en el contexto de aislamiento obligatorio y el im-
pacto que tuvo en la valorización de una tarea mayormente feminizada
(ii), la creación de la Unión de Trabajadores de la Economía Popular
(UTEP) como nuevo instrumento gremial del sector y sus principales
luchas y tensiones (iii), el Plan de Desarrollo Humano Integral como
propuesta para la reconstrucción nacional pospandemia, impulsado
por el MTE y acompañado por el grueso de las organizaciones de la
economía popular y sindicatos de la CGT (iv), el ingreso de integrantes
del MTE a la gestión pública y a la representación parlamentaria como
una novedad de la etapa (v), los logros y la dificultades de traducir el
poder popular en la gestión estatal y en el Congreso de la Nación (vi) y
la articulación de la política institucional con formas de acción directa,
como el Proyecto Artigas y el ingreso a la propiedad de Joe Lewis (vii).
En las palabras finales, se recapitulan los principales aportes por
capítulo (i-vii), se sintetizan las contribuciones transversales (viii), así
29
como los nudos problemáticos (ix) y se realiza un desenlace (x). Entre

los aportes se destacan aquellos aspectos en la historia del MTE que,
consideramos, representan una novedad en el entorno de los movi-
mientos populares de la Argentina. En cuanto a los desafíos, se identi-
fican algunas tensiones que emergen del actual momento político y de
tendencias en curso en el sector de la economía popular. Por último,
se incluye un anexo metodológico y una cronología. En el primero se
listan las entrevistas realizadas y el marco normativo analizado. En la
cronología se presentan ordenados en una secuencia temporal los hi-
tos más relevantes en la historia del MTE, el entorno organizativo y el
contexto político y normativo. Por supuesto, estos últimos datos son
jerarquizados en función de comprender la evolución de la historia
que aquí nos interesa.
Aclaraciones
Este libro fue pensado con un destinatario amplio, no reducido a
especialistas. Ese objetivo explica algunas resoluciones de estilo y me-
todológicas que es preciso exponer. Respecto a las primeras, podemos
destacar dos. Por un lado, la decisión de reducir al mínimo el uso de
referencias bibliográficas, citas textuales y notas al pie; estos recursos,
muy habituales en la literatura científica, obstaculizan la lectura de
parte de un público extenso. Por otro lado, y con la misma finalidad,
se buscó cierta fluidez en la narración, intercalando segmentos des-
criptivos, incluso microrrelatos, con otros de tipo teórico o reflexivo;
lo cual, en algunos casos, pudo ir en detrimento de las explicaciones
argumentales y discusiones propias de la investigación académica.
Desde nuestro punto de vista, el intento de llegar a lectores no espe-
cializados justifica estas limitaciones. Además, como ya se dijo, aun-
que en el orden de la exposición no se siguieron las pautas típicas de la
escritura científica, en el orden de la investigación se adoptaron todos
los recaudos que guían el trabajo de campo en las ciencias sociales. A
continuación, detallamos las cuestiones metodológicas que respaldan
los datos ofrecidos en este libro.
En primer lugar, se realizó una exhaustiva revisión bibliográfica, con
miras a delimitar el estado del arte. En la última década se ha desarro-
llado un considerable corpus de estudios sobre la economía popular,
30
sus organizaciones y problemáticas. Estos antecedentes sirvieron, en

particular, para reponer fechas y otras informaciones históricas, a
las cuales recurrimos en distintas partes del libro sin las referencias
correspondientes. Como forma de saldar esto, y a manera de recono-
cimiento de esos aportes, queremos mencionar en orden alfabético a
los autores cuyos trabajos fueron ampliamente utilizados como refe-
rencia en el libro: Paula Abal Medina, Laura Escalante Albertali, María
Eugenia Ambort, Yudy Alejandra Arango, Pilar Arcidiácono, Ángeles
Bermudez, Daniela Paola Bruno, Marcos Andrés Carbonelli, Mariela
Cardozo, Sebastián Carenzo, Alioscia Castronovo, Pablo Chena, Ramiro
Coelho, José Luis Coraggio, Cecilia Cross, Sabina Dimarco, María Inés
Fernández Álvarez, Pablo Forni, Verónica Gago, Verónica Giménez
Béliveau, Débora Gorbán, Agustina Gradin, Malena Hopp, Joaquín
Lazarte, Francisco Longa, Johanna Maldovan Bonelli, Pablo Míguez,
Emilce Moler, Belén Morris, Fernández Mouján, Antonia Muñoz, Ruth
Muñoz, Ana Natalucci, Tomás Nougués, Florencia Pacífico, María
Mercedes Palumbo, Julián Pavese, María Victoria Perisinotti, Diego
Nicolás Rach, Martín Retamozo, Ana C. Rodríguez, Santiago Sorroche,
Alexander Roig, Pablo Schamber, Mauricio Schuttenberg, Natalia Scoc-
co, Dolores Señorans, Francisco M. Suárez, Nicolás Villanova, Lidia
Inés Villar, Emanuel Ynoub, Manuel Zapico y Carla Zibecchi. Desde
ya, cualquier error que se haya deslizado nos pertenece, así como la
responsabilidad sobre las afirmaciones contenidas en el libro. Hechas
estas aclaraciones, hay que señalar que las investigaciones específicas
sobre el MTE son muy escasas.1
En segundo lugar, se realizó un vasto trabajo de campo, desplegado
entre 2021 y 2022. Incluyó el análisis de distintas fuentes documentales,
observación directa y entrevistas en profundidad. En cuanto al análisis
de fuentes, estuvieron compuestas por leyes y otros tipos de normas
y proyectos legislativos, notas periodísticas y archivos personales.
Las fuentes legislativas y de prensa se encuentran todas disponibles
en internet. En el caso de los medios de comunicación, se realizó un
relevamiento exhaustivo de apariciones del MTE hasta 2015 (luego de
ese año ya han sido muy abundantes las noticias sobre el movimiento).
Mientras que los archivos fueron provistos por militantes del MTE; en
1
Quien esté interesado en indagar sobre alguna referencia en particular podrá consultar las tesis de
doctorado y maestría de Tóffoli y Fontana, respectivamente, que estarán disponibles a la brevedad
en repositorios digitales abiertos.
31
particular, Tiziano Borghi, Fernanda García Monticelli y Juan Martín

de Mingo. En ellos se encontraron documentos internos de la organiza-
ción, recortes de prensa, proyectos de ley, presentaciones judiciales, etc.
Insumos que fueron de extrema utilidad para reconstruir los primeros
años de la organización; período en que las apariciones en la prensa son
prácticamente nulas. Parte de los archivos fueron digitalizados para su
preservación y se encuentran disponibles para su consulta. Las leyes,
resoluciones y otras normas consultadas se encuentran listadas en el
anexo metodológico al final del libro.
La observación directa se realizó mediante la visita o participación en
catorce instancias del MTE. A saber, local comunitario en Villa Fiorito
(Lomas de Zamora) y en Quilmes, Centro Verde de Barracas (CABA),
centro comunitario EnbarriArte en La Cava (San Isidro), planta de reci-
clado y local del movimiento (Lincoln), predio de Flores (CABA), planta
de reciclado en Vedia (L.N. Alem), local comunitario en Aldo Bonzi
(La Matanza), unidad productiva de la rama liberados en Villa Elvira
(La Plata), Casa Comunitaria y Centro Barrial de Vientos de Libertad
(General Rodríguez), unidades productivas de las rama rural y rama
textil (La Plata) y sede de la CTEP/UTEP en Constitución (CABA). Se
asistió, además, como observadores a un Plenario Nacional del MTE
(Ezeiza) y se participó de la Misa Cartonera en Constitución (CABA).
Por otra parte, se acompañó en distintas movilizaciones del movimiento
en Capital Federal y La Plata.
En cuanto a las entrevistas, se realizaron a un total de 45 integrantes
de la organización, en diferentes ramas, áreas, localidades y provincias
(aunque el total de entrevistas fue bastante mayor, considerando que
en varios casos se realizó más de una).2 Todo este material testimonial
fue sistematizado, en buena medida desgrabado y adecuadamente ar-
chivado. Del total de las entrevistas, ocho fueron editadas y publicadas
parcialmente en La Nación Trabajadora y la Agencia Paco Urondo.
Esperamos a futuro poder difundir algunas más, de modo de poder
ofrecer material de investigación para otros estudios y, sobre todo, valo-
rar los relatos de los propios militantes a la hora de contar sus historias
personales y colectivas. El listado de entrevistas realizadas se encuentra
referido en el anexo metodológico. Por último, cabe aclarar que cada
2
Como parte de su investigación doctoral, Tóffoli entrevistó a varias decenas de integrantes de base
del MTE en la región de La Plata. Elementos provenientes de esas entrevistas fueron de utilidad
también para este trabajo.
32
vez que se citan palabras de militantes del MTE, salvo indicación en

contrario, refieren al contenido de estas entrevistas.
Agradecimientos
Este libro es la síntesis de dos años y medio de trabajo. En diciem-
bre de 2020 tomó forma la idea de escribir la historia del MTE de cara
a los veinte años de la organización, y en los meses inmediatamente
posteriores se conformó el equipo que lo llevó adelante. Entonces
comenzó un trabajo de campo que se extendió durante 2021 y 2022.
Como se mencionó, estuvo compuesto por decenas de entrevistas, visi-
tas a locales y unidades productivas, relevamiento de prensa y análisis
documental, entre otras tareas. Luego de lo cual, en el transcurso del
primer semestre de 2023 fue escrita la totalidad de los capítulos. En
todo ese recorrido, innumerables personas colaboraron indirectamente
con este libro en alguna de sus etapas. Aunque no quede registro de
sus nombres, tenemos una deuda de gratitud con cada uno de ellos y
ellas. Dicho esto, haremos mención explícita de quienes directamente
colaboraron en la realización de este libro. Agradecemos:
A los integrantes del MTE que gentilmente estuvieron predispues-
tos a brindarnos tiempo para responder nuestras preguntas, revisar
sus archivos, completar datos faltantes y acompañarnos en las visitas;
A Juan Tévez, por su inestimable apoyo al acompañar el proyecto
desde sus inicios en todas sus dimensiones y facilitar las coordinaciones
necesarias en la concreción del trabajo de campo;
A Paula Abal Medina y Juan Grabois, por las palabras que anteceden
este libro;
A la Agencia Paco Urondo y La Nación Trabajadora, por publicar
algunas de las entrevistas realizadas para este libro y contribuir con
financiamiento para su desgrabación;
A los grupos de investigación, cátedras universitarias y equipos de
trabajo de los que formamos parte, así como a los espacios de formación,
construcción colectiva de conocimiento e intercambio de ideas que, sin
dudas, enriquecieron las perspectivas y debates vertidos en este libro;
A la sociedad argentina, en especial al pueblo trabajador, que con
sus esfuerzos sostiene el erario que está en la base de nuestros salarios
como integrantes del sistema público nacional de ciencia y tecnología;
33
Por último, pero no menos importante, a nuestras familias y amis-

tades, cuyo amor y apoyo incondicional sostuvieron estas páginas.
34
A los excluidos y descartados,
trabajadores y trabajadoras de la economía popular,
en la esperanza de contribuir a visibilizar sus luchas,
conquistas y horizontes de cambio social
Capítulo 1
LA ORGANIZACIÓN
Un país hundido en la crisis

Narrar los orígenes del Movimiento de Trabajadores Excluidos re-
quiere remontarse en el tiempo a la Argentina de fines de los noventa…
y un poco más allá. Por entonces comenzaron a notarse los efectos
perversos de las políticas económicas neoliberales; un recetario que
comenzó a ser aplicado en el país durante la última dictadura militar.
Al cumplirse un año de iniciado aquel golpe de Estado, Rodolfo Walsh
lo identificó con absoluta claridad en su Carta abierta de un escritor a
la Junta Militar:
[E]n la política económica de ese gobierno debe buscarse no solo la expli-
cación de sus crímenes sino una atrocidad mayor que castiga a millones
de seres humanos con la miseria planificada. […] Dictada por el Fondo
Monetario Internacional según una receta que se aplica indistintamente
al Zaire o a Chile, a Uruguay o Indonesia, la política económica de esa
Junta [Militar de Gobierno] solo reconoce como beneficiarios a la vieja
oligarquía ganadera, la nueva oligarquía especuladora y un grupo selecto
de monopolios internacionales […].
Es indiscutible lo certero del temprano diagnóstico de quien, al día
siguiente de publicar su denuncia, fue emboscado y asesinado por un
grupo de tareas de la Escuela de Mecánica de la Armada. Pues esas
políticas de “miseria planificada” transformaron el paisaje nacional en
el último cuarto del siglo XX. Argentina era hasta los setenta un país
de fábricas humeantes, con poco desempleo y pobreza, baja desigual-
dad social, sistemas nacionales de salud y educación admirados en
37
la región y valores reducidos de endeudamiento externo. Veinticinco

años después, pasó a ser un país en descomposición, con altos niveles
de pobreza y desocupación estructural, un deterioro notable de la
educación y la salud públicas, acompañado del crecimiento constante
de la oferta privada en ambas áreas, y una deuda asfixiante. Cambios
que reflejaban el abandono de una política económica centrada en la
producción industrial, el mercado interno y la sustitución de impor-
taciones, y la adopción de un régimen librecambista orientado a la
valorización financiera, el complejo agroexportador y el capital interna-
cional. Las consecuencias del nuevo modelo fueron la extranjerización
y concentración económica, la primarización y desindustrialización
productiva y la fragmentación social y aumento de la desigualdad. Una
de las expresiones de esto fue la precarización del trabajo, cuyo vehículo
fueron las reformas laborales que limitaron las negociaciones salariales
colectivas (paritarias), flexibilizaron el mercado laboral y debilitaron
el poder de los sindicatos como representantes de los trabajadores.
Asimismo, lo estatal fue reconfigurado en sus funciones y alcances.
Antes de esta gran transformación, existía un Estado con control so-
bre áreas decisivas de la actividad económica mediante la propiedad
y gestión de sectores clave y el ejercicio de organismos reguladores y
planificadores. Hasta los años noventa también la provisión de servicios
públicos –gas, energía eléctrica, agua, telefonía, etc.– estaba en manos
de compañías estatales. Con la aplicación del neoliberalismo, casi la
totalidad de las firmas públicas fueron mal vendidas a capitales extran-
jeros y los organismos de regulación y planificación o bien disueltos o
bien reformulados en sus funciones (habitualmente, con la misión de
regular a las empresas privatizadas). Como resultado de estas reformas
estructurales, lejos de generar un Estado reducido, pero más eficiente
y moderno, como prometían los gurúes neoliberales, provocaron un
Estado debilitado, impotente, con pocas herramientas para defender
la soberanía y orientar la actividad económica en provecho de las
mayorías sociales.
Cabe aclarar que, más allá de sus particularidades, estas metamor-
fosis no fueron un invento argentino, sino que reflejaban localmente
modas globales. Existe un consenso en las ciencias sociales y econó-
micas acerca de que el capitalismo global se reconvirtió en torno a las
décadas de 1970 y 1980 hacia novedosas formas de acumulación y
38
ejercicio del poder. Con distintos énfasis en las explicaciones, hay un

acuerdo respecto a que se inició una nueva etapa por esos años. Ese
reordenamiento mundial supuso para la Argentina uno de los retrocesos
más notables a nivel internacional. La mayor parte de la dirigencia po-
lítica de la democracia –en algunos casos, por ignorancia o impotencia;
en otros, por claudicación o convicción– aceptó ser cómplice de esa
regresión brutal, cuya antesala fue aquel baño de sangre necesario para
quebrar la resistencia popular. Tampoco esto fue invención exclusiva de
la Argentina. En toda la región, neoliberalismo y terrorismo de Estado
fueron de la mano.
Así pues, con ese trasfondo oscuro cuya sombra se proyectaba como
miedo a la participación política, los gobiernos democráticos respon-
dieron a los requerimientos de los organismos internacionales para el
país (en particular, el Fondo Monetario Internacional). Es decir, fueron
ejecutores de políticas de corte antipopular y antinacional. El Pacto
de Olivos de 1994 entre los dos principales partidos de la Argentina
(Unión Cívica Radical y Partido Justicialista) expresó el grado de con-
senso alcanzado en torno al neoliberalismo en la primera mitad de la
década del noventa. La reelección presidencial de Carlos Menem al año
siguiente fue la garantía de continuidad de recetas cuyas consecuencias
negativas escapaban aún a la comprensión de gran parte de la sociedad.
La mayor resistencia a estas políticas en la primera mitad de los
noventa provino de una parte del movimiento obrero y estudiantil.
En lo sindical, destacó la creación de la Central de Trabajadores Ar-
gentinos (CTA) en 1992, con protagonismo de estatales y docentes, y
la conformación en 1994 del Movimiento de Trabajadores Argentinos
(MTA) como corriente interna de la CGT, impulsada por distintos
gremios del transporte (camioneros, tranviarios, aeronavegantes).
Desde esos espacios se protagonizaron los conflictos de trabajadores
más importantes del período en oposición a la privatización de em-
presas públicas, al ajuste en el Estado y a las normativas neoliberales
en educación y trabajo. En lo estudiantil, sobresalió el enfrentamiento
a las reformas planteadas en la Ley de Educación Superior antes, du-
rante y después de su aprobación. En cuanto a la conflictividad social,
desde los territorios, aún no se expresaba con fuerza. Como excepción
puede mencionarse la pueblada de 1993 en Santiago del Estero, co-
nocida como “Santiagueñazo”; preanuncio del grito de los excluidos
39
que sobrevino poco después. Pero el abrumador triunfo de Menem en

1995 (reelegido con el 50 % de los votos y más de veinte puntos de
diferencia con el segundo) indicaba que el neoliberalismo contaba con
más apoyo que rechazo.
El panorama cambió súbitamente en la segunda mitad de los no-
venta. Los efectos palpables del desempleo y la pobreza comenzaban a
hacerse sentir a lo largo y ancho del país. Las elecciones legislativas de
1997 reflejaron el cambio de humor social: el oficialismo menemista se
desplomó y la oposición, conformada por una alianza entre radicales
y progresistas, obtuvo un arrollador triunfo electoral. El inicio de la
recesión por esos años terminó por resquebrajar el sueño dorado del
consumismo, la plata dulce y el “deme dos” (símbolo de la convertibili-
dad peso-dólar que permitía un gran poder de compra a los argentinos
que viajaban al extranjero). La crisis económica ya era inocultable y el
conflicto social fue adquiriendo mayor relevancia en la escena pública,
sacando a la luz lo que hasta entonces no se veía o no se creía.
Desde 1996 y, sobre todo, 1997 la sucesión de protestas y su ra-
dicalidad obligaron a la sociedad a tomar nota del deterioro que se
estaba produciendo. El puntapié fueron los levantamientos populares
en las localidades petroleras de Plaza Huincul y Cutral-Có (Neuquén)
y Tartagal y Mosconi (Salta), profundamente afectadas por las privati-
zaciones de Yacimientos Petrolíferos Fiscales (YPF) y Gas del Estado. El
método de protesta que les quedó a quienes habían perdido su puesto
de trabajo fue el bloqueo de las rutas (piquetes). Esta metodología al
poco tiempo fue replicada por trabajadores desocupados en otras loca-
lidades. Solo en 1997 se registraron 104 cortes de ruta distribuidos en
17 provincias. Fueron los primeros pasos de lo que luego se conoció
como “movimiento piquetero”, sobre el cual volveremos al final de
este capítulo.1
Cuando en 1999 la Alianza para el Trabajo, la Justicia y la Educación,
fórmula radical-progresista encabezada por Fernando de la Rúa, triunfó
en las elecciones presidenciales, había expectativas de un cambio de
rumbo. En particular, de parte del sector identificado con el FREPA-
SO, alternativa política que reunía parte del peronismo que se había
opuesto al neoliberalismo, junto a grupos de izquierda, progresistas,
1
El conteo de cortes de ruta de 1997 figura en La Nación, 3 de enero de 1998: https://www.lanacion.
com.ar/politica/en-un-ano-104-cortes-de-ruta-nid84535/
40
humanistas y cristianos.2 Además, confluyeron ahí actores sociales y

sindicales que se habían enfrentado activamente al neoliberalismo.
Pero lejos de proponer nuevos caminos, la gestión aliancista mantuvo
las coordenadas centrales del menemismo, con una combinación letal
de ajuste y represión. Apenas un año después de las elecciones, el
vicepresidente de la Nación, Carlos “Chacho” Álvarez, renunció a su
cargo denunciando corrupción en su propio gobierno y coimas en el
Senado. Quedó en evidencia, de este modo, un tercer elemento de la
crisis en que se hundía la Argentina: la dimensión política.
En lo social y económico, el panorama se tornaba desolador. Ahora
se le agregaba que en lo político parecía no haber alternativas: a la
ilusión, le siguió la decepción y la bronca. Buena parte de la dirigencia
parecía sumida en la corrupción y la complicidad con el orden vigente.
El retorno en marzo de 2001 de la figura estrella del menemismo –Do-
mingo Cavallo– al Ministerio de Economía generó en la ciudadanía la
percepción de una continuidad, de un estamento dirigencial podrido
por igual. La escisión entre sociedad y clase política provocó una
“crisis de representación” que se tradujo en un creciente sentimiento
antipartidos. Sobre ese clima de desasosiego general explotó la rebelión
popular de diciembre de 2001.
El detonante fue la restricción a la extracción de dinero en efectivo
de los bancos. El llamado “corralito”, impuesto el 1 de diciembre de
2001, fue la gota que rebosó el vaso. El anuncio de esta medida impo-
pular –que afectaba particularmente a unas clases medias ya muy gol-
peadas– fue seguido de cacerolazos, huelgas, saqueos y movilizaciones
de todo tipo. El panorama económico recesivo y sin expectativas de
mejora, la profunda crisis de representación política y la acumulación
de conflictos sociales, sindicales y estudiantiles confluyeron en un mes
de protestas incesantes. Cuando el presidente De la Rúa, ya muy debi-
litado, estableció el estado de sitio el 19 de diciembre de 2001 como
2
Fueron pocas las excepciones dentro de las dirigencias de los partidos políticos más grandes de
la Argentina que se opusieron expresamente al neoliberalismo en los años noventa. Destacaron, en
particular, el “Grupo de los Ocho”, compuesto por un reducido conjunto de diputados del Partido
Justicialista que a inicios de la década decidieron romper la bancada oficialista en la Cámara baja
como forma de manifestar su desacuerdo con las orientaciones del gobierno nacional. Luego, en 1994,
se conformó el Frente País Solidario (FREPASO) con parte de esos diputados peronistas (entre ellos,
“Chacho” Álvarez, por el Frente Grande), el senador justicialista José O. Bordón y distintas fuerzas
políticas progresistas (Democracia Cristiana, Partido Intransigente, el Partido Socialista Democrático y
el Partido Socialista Popular). En 1995 se sumaron sectores provenientes del radicalismo “storanista”
(Carlos Raimundi, Dante Caputo).
41
forma de poner límites al desorden generalizado, la respuesta masiva y

espontánea fue la salida a la calle de decenas de miles de personas. La
represión desatada sobre los manifestantes fue brutal: durante la noche
del 19 y todo el 20 de diciembre el gobierno produjo una masacre con
decenas de muertos y cientos de heridos. Fue el mayor saldo trágico
desde el retorno de la democracia.
No obstante, haciendo frente a la violencia policial, las multitudes se
mantuvieron movilizadas, resistiendo a las balas, y lograron agolparse
a las puertas de la Casa Rosada bajo un mismo lema: ¡Que se vayan
todos, que no quede ni uno solo! La imagen de la salida de De la Rúa
en helicóptero tras su renuncia quedó grabada a fuego en la retina de
los argentinos y argentinas. Representaba el final de una era: el símbolo
del fracaso de un gobierno, pero sobre todo de un modelo económico y
social. A partir de allí se abrían otros caminos, aunque nadie sabía por
entonces cuáles. Pero existía una certeza, al menos para una porción
significativa de la sociedad: el neoliberalismo debía acabar.
La política está en otra parte

La insubordinación social frente al estado de sitio decretado por
Fernando de la Rúa convirtió a las protestas previas en una rebelión
popular sin parangón en la historia argentina. Por supuesto, existían an-
tecedentes de levantamientos de gran envergadura; emblemáticamente,
el 17 de octubre de 1945 y el Cordobazo de 1969. Pero lo que sucedió
en las jornadas de diciembre de 2001 provocó la caída del presidente
de la Nación y una crisis institucional de tal profundidad que implicó
una seguidilla de cinco autoridades presidenciales en menos de dos
semanas. Además, el grado de impugnación hacia la clase política en su
conjunto fue inédito. En esta crisis de representación radicó la diferen-
cia más sustantiva con sucesos anteriores: no había ningún liderazgo,
ideología o propuesta concreta que canalizara el descontento.
Este malestar coyuntural tenía, sin embargo, raíces profundas: daba
cuenta de un problema estructural de las democracias occidentales.
La institucionalización de la política de acuerdo a criterios liberales
representativos construyó una ciudadanía pasiva que vio crecientemen-
te restringida su participación en los asuntos públicos. De hecho, su
actividad suele reducirse a la emisión del voto cada algunos años. Es
42
habitual que se produzca, así, una distancia entre política y sociedad.

Este hiato tendió a ser resuelto en la era del capitalismo industrial con
los partidos políticos, los sindicatos y las ideologías, por un lado, y por
los medios de comunicación, por el otro. Estas mediaciones se vieron
alteradas con las transformaciones de las sociedades posindustriales
en las últimas décadas del siglo XX.
En relación con los primeros, la crisis de representación dejó en
evidencia el vaciamiento ideológico de las principales tradiciones
políticas de la Argentina. El peronismo, con quien históricamente se
identificaron los trabajadores, había sido el brazo ejecutor del neoli-
beralismo. El radicalismo estaba profundamente deslegitimado por
su gobierno, pero, además, había caído también bajo los cantos de
sirena del Consenso de Washington. A su vez, los partidos de ambas
expresiones –PJ y UCR– tendieron a vaciarse de vida interna. En cuanto
al progresismo, principalmente referenciado en el FREPASO, había
quedado manchado por su participación en la Alianza que condujo
a De la Rúa a la presidencia; mientras que la izquierda continuaba
fuertemente desprestigiada por la disolución de la Unión Soviética y
el dominio del pensamiento único capitalista. Los sindicatos, por su
parte, con una función de mediación en la esfera económica, pasaron
por procesos similares de ahuecamiento. Con algunas particularidades
que acentuaron la falta de representación de las dirigencias gremiales:
la pérdida de base sindical debido a la reducción de trabajadores
formales, la complicidad con diferentes gobiernos y empresas en la
aplicación de políticas antiobreras y la conversión de parte de algunos
sectores hacia un sindicalismo empresarial (negocios en torno a las
obras sociales, fondos de pensión, aseguradoras, etc.), lo que expresaba
el debilitamiento de una perspectiva de clase. En resumen, el problema
de representación no era circunstancial, sino que reflejaba una crisis
más profunda de las mediaciones institucionales e ideológicas.
Respecto a los medios de comunicación, estos comenzaron a ser un
espacio de visibilización y mediación social cada vez más importante
–y, por lo tanto, a adquirir mayor poder– a medida que los engranajes
partidarios e ideológicos dejaron de cumplir su función. Cuando en
los noventa la lógica del espectáculo, el entretenimiento y la frivolidad
comenzó a permear en todos los formatos de prensa, la clase política,
deseosa de lograr la “llegada” que los medios aportan, adoptó sus
43
códigos: primacía de la imagen sobre las ideas, de lo efímero sobre

lo duradero, del efectismo sobre lo argumentativo. Esto provocó una
“farandulización” de la política que generó un mayor distanciamiento
respecto a la sociedad y una mayor pasividad de la ciudadanía que solo
era invocada como consumidora de eslóganes.3
Estos fenómenos sumados a la difusión de un modelo de éxito
asociado a la riqueza personal favorecieron la extensión de la corrup-
ción en la esfera pública. Todo lo cual no hacía más que ahondar el
descreimiento hacia la política como forma de realización personal
y social (algo, por otra parte, promovido por las usinas neoliberales
como forma de legitimar el desplazamiento de funciones del Estado
al mercado y la sociedad civil). Por supuesto, ni los partidos ni los
sindicatos son grupos homogéneos: como se mencionó antes, hubo
dirigentes políticos y sindicales que se opusieron al neoliberalismo. Pero
la tónica general en esos años favorecía aquellas tendencias. En todo el
mundo las transformaciones neoliberales estimulaban el vaciamiento
general de las democracias (llamadas, por eso mismo, “formales” o “de
baja intensidad”). Ya que, en definitiva, el neoliberalismo se proponía
el fin de la política mediante el predominio del mercado en todos los
órdenes, a partir de lo cual se seguiría el “fin de la historia” proclamado
por Francis Fukuyama.
Cuando esas recetas llevaron al colapso del país, la crisis de repre-
sentación permitió un campo de experimentación en el que emergieron
múltiples actores con lógicas que pretendían recrear un tipo de relación
distinta entre sociedad y política. Esa fue la novedad más radical de la
crisis del 2001: los nuevos horizontes, las innovadoras formas orga-
nizativas, los novedosos sujetos. Por supuesto, se venían incubando
desde hace tiempo, en algunos casos décadas atrás. En lo sindical, por
3
No debe confundirse este proceso con el que se dio a partir de la difusión de las redes sociales en
torno a la segunda década del siglo XXI. Si bien comparten rasgos en los términos dados por la lógica
del entretenimiento (donde la imagen, lo efímero, la brevedad, entre otros, se constituyen como
rasgos característicos), existen diferencias claras. En los noventa el ámbito central para la relación
entre sociedad y política tendió a desplazarse a los medios masivos de comunicación, en especial
a la televisión, en la cual los televidentes son necesariamente pasivos. No existía por entonces un
uso extendido de internet en el país. Con el surgimiento de las redes sociales (Facebook, 2004;
Twitter, 2006; Instagram, 2010) la clase política procuró generar una sensación de proximidad con
la ciudadanía, precisamente como antídoto frente al distanciamiento generado en períodos anterio-
res. Aunque se trata de un efecto más bien superficial, ciertamente para una parte de la población
representó una forma de pasar a la acción que contrasta con la pasividad anterior. Las redes sociales
posibilitaron llegar con un mensaje a la clase política (o, al menos, la sensación de hacerlo) y, sobre
todo, comunicar a la sociedad las posturas personales en diversos temas, reemplazando parcialmente
formatos tradicionales de militancia.
44
ejemplo, el surgimiento de la CTA a inicios de los noventa implicó la

apertura a la discusión sobre la necesidad de democratización de las
organizaciones de trabajadores y la ampliación hacia las nuevas reali-
dades laborales. En lo social, podrían mencionarse los antecedentes en
los ochenta de las tomas de tierras en el conurbano bonaerense, con un
rol destacado de las asociaciones barriales y las comunidades eclesiales
de base, como preludio de la “territorialización” de la conflictividad.
Pero fue en torno al 2001 que se masificó la búsqueda de nuevas for-
mas organizativas para canalizar la lucha por reivindicaciones sociales
y anhelos políticos.
Se trató de un período inédito de creatividad y experimentación. Para
muchos, la renovación que se precisaba en el país no iba a pasar por
un mero recambio en listas o candidaturas. Al sistema representativo
formal y los partidos tradicionales, se le contestaba “hay que poner el
cuerpo” y “la política está en otra parte”. Era el aire que se respiraba
en cientos de asambleas barriales, colectivos culturales, cooperativas
de trabajo, fábricas recuperadas, agrupaciones sociales, estudiantiles
y sindicales a lo largo y ancho de la Argentina. En el peor momento
de la historia nacional en términos de pobreza y desigualdad, floreció
la participación social de un modo que no se veía desde los setenta,
quedando sepultado de una vez el “no te metas” como expresión del
miedo creado por la sombra del terrorismo de Estado. Un verdadero
renacimiento de la militancia desde el cimiento instituyente de la de-
mocracia: el pueblo.
En la identidad de la “generación 2001”, aquella que se forjó en
esas experiencias y la cual integra la mayoría de los actuales dirigentes
del MTE, pesaron al menos otros dos elementos. En primer lugar, el
ejemplo inclaudicable de las Abuelas y Madres de Plaza de Mayo que
aparecían como un resguardo de ética y coherencia en un país corrupto.
Además, la crisis que empezó a vislumbrarse en la segunda mitad de
los noventa coincidió con el 20 aniversario del último golpe de Estado,
contexto en que emergió la necesidad de revisar aquel oscuro pasado.
En ese marco, nació la agrupación HIJOS, compuesta por una nueva
generación de familiares de detenidos desaparecidos. Su surgimiento
no solo contribuyó a actualizar la denuncia por la impunidad de los
genocidas, sino que refrescó los métodos de lucha mediante la introduc-
ción del escrache como forma de acción directa tendiente a visibilizar
45
y denunciar dónde vivían los militares culpables de crímenes de lesa

humanidad.4 La reivindicación de los derechos humanos que conec-
taba con esa otra Argentina, la que quedó sepultada por la dictadura
militar, se convirtió en un elemento aglutinador en el pos 2001. En
particular, desde 2003, con la decidida política al respecto impulsada
por los gobiernos kirchneristas.
En segundo lugar, la crisis ideológica a la que referimos previamen-
te, en el contexto de descomposición social de los noventa, generó un
vacío de sentido en las juventudes que fue ocupado de manera parcial
por la cultura del “aguante”. Originada en las hinchadas de fútbol, fue
adoptada por los seguidores del rock y la cumbia, y luego apropiada
y resignificada por los conflictos que emergieron en distintos sectores
hacia fines de la década. En sus inicios, significaba adhesión y fidelidad a
un referente (club de fútbol, banda musical), pero indirectamente servía
a la construcción de identidad colectiva frente a la vacante simbólica
dejada por un neoliberalismo que socavó viejas formas de sociabilidad
y estabilidad. Esa construcción de identidad se sostenía sobre códigos
grupales sólidos, se confirmaba mediante su confrontación con un otro
(la policía y otras bandas) y, cuando se combinaba con un alto consumo
de drogas y alcohol, podía conducir a la subcultura del “reviente”. De
este modo, el aguante pivoteaba entre ser una forma de socialización
de resistencia y ser la expresión de un nihilismo autodestructivo. En
ambos casos canalizaba la violencia contenida de una juventud discon-
forme con el rumbo de las cosas. En cierto sentido, fue una escuela de
formación para la generación que protagonizó el 2001 y los sucesos
posteriores. Nociones como “poner el cuerpo”, “pararse de manos”, “no
correr”, “aguantar/resistir”, “enfrentar a la yuta”, “bancar los trapos”,
dieron una impronta específica a la militancia de aquellos años.5
4
Frente a la impunidad de la que gozaban los genocidas, HIJOS enarboló la consigna: “Si no hay jus-
ticia, hay escrache”. Aunque adoptaba distintas metodologías, la forma de “marcar” el domicilio de
los militares era el uso de pinturas, aerosoles, carteles, volantes, altavoces, etc. Con ese antecedente,
la generación 2001 adoptó el escrache como parte del repertorio de acciones posibles. Aunque, por
supuesto, ya no se trataba de señalar donde vivía una persona, sino que comenzó a ser usado en
distintos escenarios y situaciones que estuvieran motivados por el descontento frente a la inacción
política, institucional y/o judicial. En este nuevo marco, el escrache, al igual que otras formas de
acción directa, solía articularse con el impulso a acciones por la vía institucional (denuncias en los
organismos correspondientes, impulso a reformas legislativas, etc.).
5
Sebastián Morreale, quien años después se convirtió en referente de la rama Vientos de Libertad
del MTE, terminaba su proceso de recuperación por consumo de drogas en 2001. En sus relatos apa-
rece explícitamente la mención al reviente y el aguante (Liaudat, Fontana y Tóffoli, 2023b). Sobre la
“cultura del aguante”, ver Alabarces (2004).
46
De cirujas a cartoneros
Si aquel fue el escenario donde inició esta historia, los actores
principales fueron las cartoneras y los cartoneros. Al menos durante la
primera década de historia del MTE, el protagonismo indiscutido fue de
ellos. Luego, como veremos, otras vertientes fueron complejizando la
vida interna del movimiento en múltiples ramas. Pero falta para llegar
a eso. Y, definitivamente, fue durante este largo período en que “MTE”
fue casi sinónimo de “cartoneros” en que se construyeron buena parte
de los pilares constitutivos e identitarios del movimiento. De hecho,
las especificidades de este sujeto social explican algunos de los rasgos
diferenciales de la organización respecto a experiencias contemporáneas
como las del movimiento piquetero. Por lo que es de suma importancia
conocer esas características, para luego dar cuenta de cómo se tradujo
ello en este proceso organizativo en particular.
Para dar cuenta de dónde salen los cartoneros es preciso remitirnos
a la segunda mitad del siglo XIX. Por esos años, en la ciudad de Buenos
Aires por primera vez se asignaron lugares oficiales para la quema de
basura. Tiempo después, comenzaba a funcionar un sistema de reco-
lección domiciliaria de residuos. Nacían, de ese modo, los basurales
autorizados, legalmente establecidos, al tiempo que se expandía el
consumo con el auge del modelo agroexportador y la llegada al país de
bienes producidos industrialmente. Ya por entonces había personas que
quedaban por fuera de los beneficios, y apelaron a la recuperación de
basura como forma de vida, tanto para consumo propio como para la
reventa. El conflicto con quienes usufructuaban del negocio de la basu-
ra, gracias a la concesión oficial, apareció desde un inicio. Es notable,
cuando se repasan las fuentes en distintas épocas, la homogeneidad de
los comentarios críticos sobre la actividad de quienes rebuscan entre
los desechos como forma de sobrevivir. ¡Parecen descripciones de
cualquier periódico de hoy en día! Por ejemplo, la memoria de 1877
de la Municipalidad de Buenos Aires afirmaba que:
[…] gran número de individuos que recorren las calles extrayendo de los
cajones que deposita el vecindario en las puertas de las casas, todos los
residuos utilizables, de suerte que cuando llegan los carros al vecindario,
ha sido ya despojada la basura de la mayor parte de ellos. Para cortar este
abuso que priva de una renta que ayuda a satisfacer el gasto de la quema
47
de esas basuras, solicité al señor Gefe de Policía [sic], que por medio de
los agentes subalternos de seguridad se prohibiese a estos rebuscadores
de residuos el extraerlos […]. (Schamber, 2008: 35)
Estos antecesores de los cartoneros, llamados originalmente “re-
buscadores”, pasaron a conocerse desde los años cuarenta del siglo
XX como “cirujas”. Con el paso del tiempo mantuvieron una presencia
constante pero marginal. Y este último adjetivo describe perfectamente
la situación de estas personas en la doble definición que dan los dic-
cionarios. Por un lado, “que está en el margen”. Por otro lado, “que es
secundario, poco importante”. Los cirujas, a lo largo de las décadas,
fueron marginales en ambos sentidos. Recorrían los márgenes de un
sistema y su función era considerada inferior. Ese estigma pesaba sobre
quienes, desde lo más bajo de la pirámide social, encontraron en esta
actividad un modo de supervivencia.6
No obstante, en los años en que el capitalismo local, con base en la
sustitución de importaciones, creaba empleos, eran pocos los que ele-
gían o se veían obligados a ese trabajo. La llegada masiva de migrantes
rurales a los conglomerados urbanos industriales dio un perfil específico
a los cirujas en este período. Eran paisanos llegados del interior con
cultura criolla y conocimiento sobre caballos. No eran pocos los casos
en que estos gauchos migrantes preferían la vida errante del carrero,
junto a su potrillo, antes que la disciplina rígida e impersonal de la
fábrica. Todavía hoy, en algunas regiones, se mantiene esta identidad
de origen rural en los cartoneros, visible en las vestimentas y viviendas
personales, en los aperos del caballo y en los juegos y costumbres.
El quiebre social, económico y político de mediados de los setenta
se vio reflejado también en relación con la actividad del cirujeo. Nos
referimos a las transformaciones ocurridas con el inicio de un proceso
de desindustrialización, aumento del desempleo, empobrecimiento y
cambio de rol del Estado en la sociedad y la economía. Mutaciones que,
como dijimos antes, requirieron del disciplinamiento social mediante
6
Schamber (2008: 77-78) señala que existen dos hipótesis acerca del origen del término “ciruja”,
en ambos casos se afirma que es apócope de “cirujano”. La primera hipótesis se basa en que uno
de los objetos primordiales de recolección por entonces eran los huesos (actualmente, estos siguen
siendo un objeto valorizado, pero son retirados directamente de las carnicerías por los “hueseros”,
que los venden a plantas de procesamiento para su uso en alimentos balanceados, hamburguesas y
chacinados). La otra acepción, en cambio, se enfoca en el instrumento usado: la cuchilla (un tango
de 1926, titulado “El ciruja”, refiere a este sentido). En ambas hipótesis, la familiaridad de los cirujas
con estos elementos –huesos, cuchillos– los asemejaría a los cirujanos.
48
el terrorismo de Estado. En ese contexto, se modificaron también los

marcos de la actividad de recuperación de residuos. En particular, nos
detendremos en el caso emblemático del Área Metropolitana de Buenos
Aires (AMBA) que incluye la ciudad homónima y los municipios ale-
daños conocidos como Conurbano Bonaerense o Gran Buenos Aires.
Entre 1977 y 1978, los gobiernos de facto de la ciudad y la provincia
modificaron radicalmente el modo de tratar los residuos: el método
utilizado desde el siglo XIX consistente en la incineración –domici-
liaria y mediante usinas– y la disposición en basurales a cielo abierto
fue reemplazado oficialmente por los rellenos sanitarios. Se seguían
las ideas del ex Secretario de Obras Públicas de la Municipalidad de
Buenos Aires, Guillermo D. Laura, quien en 1975 había publicado
el plan “El cinturón ecológico”. La ambiciosa propuesta suponía la
creación de enormes espacios verdes y recreativos sobre los rellenos
sanitarios que rodearían la ciudad capital, evitando al mismo tiempo
la contaminación producida por la quema de residuos y los problemas
derivados de la disposición a cielo abierto. Las políticas urbanas del
interventor militar Osvaldo Cacciatore, destinadas a hacer de la capital
una ciudad exclusivamente residencial, adoptaron el plan de Laura.
Así pues, la erradicación de villas de emergencia, la relocalización del
sector industrial, la construcción de autopistas urbanas y el traspaso de
la basura porteña a los rellenos ubicados en el conurbano se articularon
como parte de una misma política.
En ese marco, en mayo de 1977 se firmó el convenio entre la ciudad
y la provincia de Buenos Aires que dio nacimiento jurídico a Cinturón
Ecológico Área Metropolitana Sociedad del Estado (CEAMSE), mientras
que la ordenanza 33 961 de agosto de ese mismo año ratificó el con-
venio anterior y creó la empresa estatal interjurisdiccional CEAMSE.
Bajo el paraguas de esta nueva política se decretaron normativas que
prohibieron el cirujeo, apelando a razones “humanitarias”, económicas
y de entorpecimiento y deterioro de la vía pública. Explícitamente, lo
estableció Cacciatore en junio de 1977 mediante la ordenanza 33 581.
Un año más tarde, mediante el Decreto Ley 9111 el general Ibérico Saint
Jean, interventor del gobierno bonaerense, extendió la prohibición de
la actividad de los cirujas al territorio a su cargo.
De este modo, la actividad de pobres y marginales que sobrevivían
mediante la recuperación de basura era transformada en delito; lo
49
cual era doblemente grave en una etapa negra de nuestra historia en

que el aparato represivo gozaba de total impunidad. El nuevo marco
normativo significaba a su vez otra cosa: el Estado se garantizaba el
monopolio legal sobre los residuos. Pero no con la idea de hacerse
cargo de su procesamiento y recuperación, sino que, con fundamento
en ese derecho de propiedad, podía concesionar a empresas del sec-
tor privado la responsabilidad del traslado y disposición final de los
residuos en rellenos sanitarios. Así pues, se sentaron las bases de un
negocio formidable. Mediante la ordenanza 35 135 de agosto de 1979,
el CEAMSE se hizo cargo de la prestación, por sí mismo o por otros
actores, de parte del sistema de recolección y limpieza, permitiendo de
este modo la tercerización del servicio al sector privado. Para compren-
der la dimensión de esto, debe tenerse en cuenta que los municipios
del AMBA estaban obligados a entregar sus residuos al CEAMSE a un
precio fijado unilateralmente por esta empresa, al tiempo que cada
jurisdicción quedaba habilitada a negociar las onerosas concesiones.
De hecho, la mayor erogación presupuestaria de las intendencias se
destina a ese fin, por lo que se convirtió en uno de los temas centrales en
las agendas municipales. Paulatinamente, los más importantes grupos
económicos locales ingresaron al negocio de la basura.
Desde entonces, las decisiones en torno a las licitaciones han sido
motivo de múltiples cuestionamientos y, en algunos casos, verdaderos
escándalos. No solo en el contexto de negociaciones espurias por las
concesiones, sino debido a las sobrefacturaciones de las empresas pres-
tatarias del servicio. Una de las formas para cobrar de más consistió en
el pesaje de la basura húmeda. El contenido de agua en los residuos
puede alcanzar hasta un 40 % de su peso total. Por lo que pesar los
desechos húmedos o secos arroja valores de facturación muy distintos.
Desde las licitaciones de los ochenta se preveía que las empresas debían
secar los residuos antes de su pesaje. Hasta iniciado el siglo XXI, en
que se desarrolló un nuevo marco normativo, nunca se construyó la
usina que debía realizar tal proceso, por lo que el Estado pagó durante
décadas un sobrecosto a las empresas privadas.
Un aspecto de las normas establecidas por la dictadura militar, que
resulta increíble visto desde la actualidad, fue la prohibición sobre el
reciclado de residuos. Se rechazaba, supuestamente, por considerar
que para ello se requerían costosas instalaciones y avanzada tecnología.
50
Aunque de modo implícito es posible inferir otra causa. Resulta que

los recursos de CEAMSE provendrían básicamente de tarifas cobradas
a los municipios por tonelada de basura recibida en las estaciones
de transferencia. Por lo tanto, a más basura, más dinero. Esta lógica
perversa nos alejaba de los criterios que, ya por entonces, propugna-
ban por la reducción de los desechos, su reutilización y el cuidado
ambiental en general. Recién en la concesión licitada en 1997, veinte
años después de creado el CEAMSE, se permitió a los adjudicatarios
privados reciclar hasta un 10 % del total en peso; reciclado que, de
todas maneras, no efectuaron.
Cabe aclarar que, pese a su prohibición, los basurales a cielo abierto
no dejaron de existir. En paralelo a los rellenos sanitarios oficiales, sur-
gieron basurales alternativos tanto en el conurbano como en la Ciudad
Autónoma de Buenos Aires (CABA). De este modo, los municipios
buscaron evitar el pago por enterrarlos que establecía el CEAMSE. Hacia
1995 relevamientos de esta empresa identificaban más de cien basurales
clandestinos en el AMBA. Paradójicamente, la presión empresaria por
el cierre de los basurales municipales les jugó en contra, ya que empujó
a los recuperadores que trabajaban allí hacia la vía pública; es decir,
fueron a buscar la basura a las calles, antes que sea recolectada por el
circuito legal. Por lo que, pese a la prohibición del “cirujeo”, fuentes
de la época señalaban que entre un 5 % y un 15 % del total de la ba-
sura ingresaba al circuito ilegal de recuperación. Vale destacar que esa
recuperación clandestina de residuos, más allá del porcentaje exacto,
significaba un ahorro para los municipios y una pérdida económica
para las empresas privadas y el CEAMSE.
Aquel marco legal, producto de un gobierno ilegal, se mantuvo in-
alterado durante las décadas posteriores a la recuperación democrática.
La privatización del servicio fue revalidada en innumerables ocasiones
y se aceptó como parte de una nueva normalidad. El aspecto represivo,
probablemente, haya decaído con la apertura de la posdictadura. Pero
el país había cambiado también en otros aspectos. La inestabilidad
económica y el deterioro social se volvieron moneda corriente. Crisis
tras crisis, sectores de trabajadores o, incluso, de clases medias empo-
brecidas, encontraron en la recuperación de residuos una estrategia de
supervivencia. Cuando en la segunda mitad de los noventa comenzaron
a sentirse los efectos recesivos de las políticas menemistas, más y más
51
gente que había sido expulsada del empleo formal se acercó al cirujeo
como forma de complementar ingresos o bien como su principal fuente
económica.
Imagen 1. Camiones cartoneros saliendo de Villa Fiorito. Fuente: archivo de

Fernanda García Monticelli.
La debacle del 2001 implicó un salto en la masividad de este pro-

ceso. Se conjugaron dos factores para ello. En primer lugar, los altos
niveles de pobreza y desocupación fueron el principal aliciente. Según
cifras del INDEC, tras la crisis el desempleo alcanzó al 21, 5 % de la
población económicamente activa, la subocupación afectaba a un por-
centaje similar y casi el 60 % del país estaba en la pobreza. En segundo
lugar, con la brusca devaluación del peso en 2002 y el derrumbe de
las importaciones, los precios del papel y el cartón se incrementaron
notablemente. Esto produjo un aumento de la demanda de materiales
reciclables de parte de un circuito de valorización local que se reactivó
y fortaleció en el nuevo contexto cambiario de la posconvertibilidad.
La combinación de estos factores condujo a un grupo enorme de per-
sonas a salir a las calles a revolver la basura buscando, en particular,
papel y cartón.
52
Ese fue el marco en que el término “ciruja” –que tenía un sentido

peyorativo asociado a la pobreza y la suciedad– comenzó a ser suplan-
tado por el de “cartonero”. Su adopción generalizada de parte de los
medios de comunicación terminó por instalar el nuevo nombre. Este
cambio nominal reflejaba algo más profundo: el surgimiento de un
nuevo sujeto social, con antecedentes centenarios, pero con una nove-
dosa configuración identitaria y organizativa. Estimaciones en torno al
2001-2002 indicaron que había entre 50 000 y 150 000 recolectores
en el AMBA, y un alto número de estos había perdido su trabajo en los
años inmediatamente anteriores. Esa masa humana expulsada por el
modelo neoliberal constituyó la base sobre la que se construyó el MTE.
Emerge la “cuestión cartonera”

La enorme mayoría de los cartoneros surgidos de la crisis del 2001
vivían en municipios del conurbano y se desplazaban diariamente para
trabajar en la Capital Federal, transportando sus carros, cargas e hijos.
Registros gubernamentales realizados en la época indicaron que tres
cuartas partes de quienes trabajaban en la CABA provenían de distritos
aledaños. Estos viajes se realizaban en pésimas condiciones de higiene
y seguridad. Sin embargo, el riesgo se justificaba porque la ciudad por-
teña era vista como el “Potosí de los cartoneros” (en referencia al cerro
Rico, ubicado en el altiplano boliviano, del cual se extrajeron ingentes
cantidades de plata en el período colonial). El nivel socioeconómico
elevado, la gran densidad de población y la concentración de actividades
comerciales y administrativas en pocos barrios permitían encontrar un
mayor volumen de materiales reciclables, superiores en calidad y con
una menor dispersión geográfica.
¿Cómo era la actividad diaria de los cartoneros? El horario de tra-
bajo era vespertino; es decir, cuando finalizaba el día y los edificios y
comercios retiraban la basura, por lo que salían de sus hogares en el
conurbano para tomar el transporte, de acuerdo a la distancia y dis-
ponibilidad, alrededor de las cinco de la tarde. El retorno a sus domi-
cilios se producía pasada la medianoche, aunque, dependiendo de la
cantidad de material hallado y del acceso al transporte, podían volver
a sus casas a altas horas de la madrugada. La unidad productiva solía
ser la familia. Según informes oficiales, la mitad de los cartoneros eran
53
menores de edad. Lo cual tenía dos explicaciones básicas: primero, no

se podía dejar solos en casa a niños y adolescentes; segundo, se su-
maban manos que ayudaban a acelerar la recolección. Como veremos
más adelante, en torno a este tema se desarrolló, en 2005, uno de los
primeros conflictos en que el MTE tuvo un rol destacado.
La familia cartonera y su trabajo insalubre eran el eslabón más dé-
bil de una cadena de valor de la que distintos actores usufructuaban.
Durante los días siguientes a la recolección, luego de clasificar los resi-
duos en sus viviendas (conformando innumerables microbasurales en
barrios de por sí precarios), los cartoneros los vendían a los depósitos
–llamados “galpones”– ubicados en las cercanías de donde habitaban.
Los “galponeros” eran acopiadores locales que obtenían una diferencia
económica revendiendo los reciclables directamente a la industria o a
un acopiador especializado o más grande. Es decir, eran mediadores
entre los recuperadores y las empresas industriales que procesaban los
materiales; algunas de ellas eran grandes firmas, beneficiarias finales
de esta cadena de valor apoyada en el trabajo precarizado de los car-
toneros, incluyendo niños y niñas.
Pero no se agotaba ahí. Hay dos actores más para destacar, que
tuvieron, por distintas razones, mucha importancia en los primeros
años del MTE. El primero formaba parte de la cadena productiva como
transportista. Los llamados “choferes” eran dueños de camionetas o
camiones, normalmente gente del mismo barrio que los cartoneros,
que cobraba por prestar movilidad a las personas, los carros y las cargas
entre la localidad de origen y la ciudad de Buenos Aires.7 El segundo
actor era la policía bonaerense y, sobre todo, la federal que, sin agregar
valor a la cadena de reciclado, intentaba obtener beneficios de ella me-
diante la coima sistemática. El hecho de que la actividad del cartoneo
era ilegal de acuerdo a las normativas vigentes les daba un enorme
poder para exigir pagos a cambio de hacer la vista gorda.
7
El “transportista” no existía en el caso de quienes usaban carro a caballo para cartonear. Mientras
que entre aquellos que utilizaban el ferrocarril adquirió rasgos específicos, al ser brindado el servi-
cio de transporte por grandes empresas. Más adelante nos detendremos en la experiencia del Tren
Blanco o Tren Cartonero.
54
Gráfico 1. Cadena de valor de los residuos.
La masividad del fenómeno, sumado a la gravedad de hechos tales

como las coimas policiales y el usufructo de la explotación laboral de
niños y del trabajo precario de adultos, de parte de empresas recono-
cidas, hicieron que la cuestión no tardase en adquirir estado público
e ingresar en la agenda mediática, académica y política. Ya hacia me-
diados de 2001 la “explosión cartonera” era inocultable. El 1 de julio
de ese año, el diario La Nación publicó datos de un estudio en que se
señalaba la existencia de cien mil cartoneros en el área metropolitana,
de los cuales la mitad había perdido su fuente laboral en los años an-
teriores. Esta nota tuvo una gran repercusión, ya que daba cuenta de la
dimensión alarmante del fenómeno. No fue, por supuesto, la primera
nota en un periódico de tirada nacional, pero tuvo un gran impacto
debido a la estimación cuantitativa.8
8
Schamber (2008: 83-87) resume las diferentes estimaciones cuantitativas sobre el fenómeno
cartonero entre 2001 y 2005. Distintas dificultades metodológicas y la amplitud de los valores resul-
tantes de las estimaciones hacen muy difícil saber cuántos recuperadores había efectivamente en el
AMBA por entonces. El trabajo citado en La Nación era de Francisco Suárez (UNGS) y suele tomarse
como referencia al ofrecer una metodología consistente en el estudio en base a dos municipios y su
proyección al conjunto del AMBA. En cuanto al tiempo en la actividad, la información periodística se
quedó corta: los primeros registros oficiales, realizados entre octubre y diciembre de 2002, arrojaron
que un 76% de los cartoneros llevaban menos de dos años en la actividad.
55
Unos días más tarde, el 12 de julio, Eduardo Valdés, presidente del

Bloque Justicialista en la legislatura porteña, envió al mismo diario
una carta de lectores titulada “El cirujeo”. En ella manifestó que estas
personas podrían incorporarse en una gestión integral de los residuos
domiciliarios. Se aproximaba, por entonces, una nueva licitación para
el servicio de recolección, barrido y limpieza en la CABA. Frente a este
tipo de propuestas, rápidamente surgieron otras voces que condenaban
el cartoneo por ilegal, así como por reparos éticos y por los problemas
de tránsito y estéticos que generaban a la ciudad. Entre ellos, Mauricio
Macri, por entonces empresario y dirigente deportivo recién lanzado
a la política, afirmó en una entrevista que los cartoneros “se roban la
basura de la calle” (La Nación, 27 de agosto de 2002). Más allá de la
insensibilidad que manifestaban sus palabras en el contexto de la peor
crisis económica de la historia argentina, estrictamente hablando este
tipo de discursos se amparaba en la vigencia de las normas establecidas
por la dictadura militar.
También organizaciones no gubernamentales y sectores académicos
comenzaron a explorar el tema en encuentros y charlas y a proponer
distintas alternativas. Eran invitados funcionarios con injerencia en
la problemática, representantes de las empresas recolectoras, inves-
tigadores y periodistas. Y, de a poco, comenzaron a hacerse oír los
propios cartoneros mediante incipientes asociaciones, no solo en los
debates, sino también frente a la prensa y los organismos estatales. Es-
tas primeras agrupaciones cartoneras fueron reconocidas rápidamente
como interlocutoras legítimas y ayudaron a definir la problemática y al
sujeto. De este modo, el tema comenzó a ser abordado desde distintas
aristas y actores.
En síntesis, la emergencia como problema público de “la cuestión
cartonera” –a partir de su ingreso a la arena mediática, política y acadé-
mica– condujo a que fuera visualizada como una situación que requería
intervención estatal para darle solución. Es decir, la problematización
implicó que el cuerpo político entendiera que debía hacer algo al res-
pecto, en especial cuando se trata de una actividad delictiva realizada
por decenas de miles de personas a la luz del día en la ciudad capital
del país. La disyuntiva, básicamente, era la misma que se repetiría a
lo largo de los años: inclusión versus criminalización. La resolución
favorable a la primera vía se debió al factor organizativo de los carto-
56
neros, consustancial, como veremos, a su definición e identidad como

actor social.
Los cinco locos

Junio de 2002. Hacía mucho frío. Decenas de camionetas y camiones
destartalados, repletos de cartoneros, mujeres, hombres y niños, se
alineaban sobre las avenidas Córdoba y Rivadavia en la lujosa ciudad
de Buenos Aires. Llegaban de oscuras localidades del sur, lugares que
nunca en su vida visitarán la inmensa mayoría de los vecinos porte-
ños. Venían a revolver la basura en busca del pan diario. Desde los
edificios, había quienes miraban con sorna la mugre que dejaban esos
negros. Otros los compadecían y separaban los residuos para facilitar
el trabajo cartonero o acercaban algo de ropa y dinero a esas familias
pobres. Entre ellos, algunos se animaron a dejar el confort del hogar,
dieron un paso más y se comprometieron tendiendo una mano hacia
esos desconocidos. De ese encuentro entre clases sociales nació el MTE.
En la zona del Abasto, intersección entre los barrios de Palermo,
Almagro y Balvanera, estacionaban las camionetas llegadas desde Villa
Fiorito y Villa Caraza. Estas dos localidades de Lomas de Zamora y
Lanús son aledañas y están separadas por la avenida Gral. Hornos. Era
uno de los mayores puntos de aglutinación cartonera en el conurbano
y el país. Desde allí partían los transportes repletos de miles de car-
toneros, ingresaban a Buenos Aires por el Puente Alsina que cruza el
río Matanza-Riachuelo, y atravesaban la ciudad desde el sur hacia las
zonas centro y norte, donde más residuos se generaban. Los relatos
de la época y las imágenes preservadas en video destacan lo impresio-
nante que era ver las filas de camiones y camionetas transitando con
las familias cartoneras en los acoplados, subidas a carros y bolsones.
Conmovidos por la situación que se daba frente a las puertas de sus
domicilios, una joven pareja y una familia, que vivían cerca, pero no se
conocían entre sí, comenzaron a hacer lo mismo: servir algo de comida
y bebida calientes a los cartoneros. Los primeros, eran Juan Grabois y
Morena Raffo. Por entonces, con apenas 18 años y siendo estudiantes
universitarios, comenzaron preparando una olla en su propia casa,
sobre las calles Cabrera y Mario Bravo, e invitaron a los excompañeros
de la escuela secundaria a que los acompañaran. Se sumaron Tiziano
57
Borghi y Mariano Gancedo, con quienes habían compartido años en el

Instituto Libre de Segunda Enseñanza (ILSE), institución de educación
privada dependiente de la Universidad de Buenos Aires. Como tal, el
ILSE había sido alcanzado por los conflictos que se dieron en torno a la
Ley de Educación Superior (LES). Las tomas del colegio, en ese marco,
fueron la única experiencia militante con que contaba este grupo. Pero
no tuvieron un rol destacado ni participaron del centro de estudiantes.
Sin embargo, eran parte de un curso escolar muy cuestionador de los
aspectos conservadores que el colegio mantenía, por lo que algunos
alumnos fueron expulsados (entre ellos, Grabois). Pese a no contar con
gran trayectoria de militancia, la mayoría de ellos habían crecido en con-
textos politizados; algunos con padres comunistas; otros, peronistas.9
En simultáneo, una familia vecina asumió también una posición
activa de solidaridad con los cartoneros. En uno de los muchos hechos
azarosos, pero imprescindibles en esta historia, vivían a solo una cua-
dra de aquella pareja joven, en la intersección de la calle Mario Bravo
y Avenida Córdoba. La composición de este segundo grupo era muy
distinta. Se trataba de Fernanda García Monticelli, junto a su madre,
Magdalena Gagey, y la pareja de ella, Daniel Rizzi. Fernanda, con 26
años, había terminado sus estudios como contadora pública en la
UBA. No tenía tampoco, al igual que los jóvenes del ILSE, experiencia
militante directa. Pero había crecido en un marco muy particular. Su
padre, Jorge Antonio, dirigente de la Juventud Universitaria Peronista,
fue asesinado por el Ejército en marzo de 1977. Tiempo después, en
1979, su madre partió con ella al exilio en México, Nicaragua y Euro-
pa. Cuando retornaron al país, en 1982, se instalaron en la provincia
de Chaco, luego de que Magdalena se pusiera en pareja con Osvaldo
Lovey, histórico dirigente de las Ligas Agrarias Chaqueñas. Entre 1985 y
1987, Lovey fue uno de los presos políticos del gobierno de Alfonsín. En
esos contextos muy politizados se desarrolló la infancia y adolescencia
de Fernanda. Por su parte, Gagey y Rizzi se mantuvieron durante los
noventa como opositores al menemismo.
9
El ILSE está ubicado a metros del Teatro Colón. Es uno de los cuatro colegios de la UBA, pero el
único con cobro de arancel. Las luchas en torno a la LES marcaron al movimiento estudiantil durante
una década. Se iniciaron en 1994, pero continuaron a su sanción en el Congreso en 1995, ya que
cada universidad, en ejercicio de su autonomía, debía adecuar sus estatutos. La UBA fue uno de los
epicentros de un conflicto que perduró hasta los primeros años de la década del 2000. Sobre la etapa
de Grabois en el ILSE, ver Fontevecchia (2017).
58
Ambos grupos se encontraron casualmente en la calle. Decidieron

juntar esfuerzos y comenzaron por realizar una olla popular para los
cartoneros en la esquina de Avenida Córdoba y Gallo, a pocas cuadras
de sus domicilios. Aunque pueda parecer extraño a los ojos de una
sociedad cada vez más individualista, no era en aquella época algo
tan excepcional. Había un cierto ambiente favorable a la solidaridad
en general y hacia los cartoneros en particular. Distintas asambleas
vecinales, surgidas al calor de la crisis, realizaban ollas populares o
merenderos para ellos, e incluso, otras tareas asistenciales. Hasta un
diario conservador como La Nación publicaba una nota el 5 de octubre
de 2002 elogiando a vecinos de Recoleta que cocinaban para los carto-
neros.10 Lo diferente en el núcleo fundador del MTE fue la perspectiva
organizativa que asumieron, sin dudas por influencia de las historias
familiares de los integrantes del grupo. Siendo un conjunto extremada-
mente pequeño de personas, la mayoría muy jóvenes, sin experiencia
y sin una identidad política definida, resolvieron crear algo de nombre
tan presuntuoso como un Movimiento de Trabajadores Excluidos. Po-
drían haber fundado, como era más habitual, un centro cultural o una
agrupación estudiantil, o simplemente asistir a las asambleas barriales
que se hacían en las plazas de la zona; experiencias organizativas que se
multiplicaban por entonces. Sin embargo, la decisión que se evidencia
en la definición del nombre refleja algunas orientaciones estratégicas
que desmarcan la trayectoria del MTE respecto de esas opciones que
hubieran implicado mantenerse dentro de la propia clase social a la que
pertenecían. En este sentido, se acercaba más al perfil de los movimien-
tos de trabajadores desocupados que se encontraban en ebullición en
ese tiempo. Más adelante presentaremos en detalle este punto.
A ese grupo promotor, conformado a mediados de 2002, se su-
maron al poco tiempo tres aportes fundamentales en la historia de la
organización. A fines de ese año se incorporó Juan Martín de Mingo,
recientemente graduado de abogado. El contacto llegó a través de
la agrupación estudiantil NBI de la Facultad de Derecho de la UBA.
Grabois era estudiante allí y, si bien nunca participó de la militancia
universitaria, tenía cercanía con ellos. En esa agrupación indepen-
diente estuvieron varios de quienes, años después, fueron dirigentes
reconocidos del kirchnerismo. Entre ellos, Eduardo “Wado” de Pedro.
10
https://www.lanacion.com.ar/sociedad/vecinos-que-cocinan-para-los-cartoneros-nid437757/
59
Fue este último el que le sugirió a de Mingo, que estaba insatisfecho

con la militancia en la universidad, que se sumara al trabajo con los
cartoneros. Hasta 2004, de Mingo se mantuvo con una doble militan-
cia en el MTE y NBI. Esa relación sirvió para que, en aquel período,
se hicieran algunas actividades conjuntas entre ambas organizaciones.
Fue el único vínculo entre el MTE y el movimiento estudiantil hasta
fines de la década. Por otra parte, en mayo de 2004 se incorporó tras
un encuentro casual Rafael Nejamkis, por entonces estudiante de la
UBA, con quien habían compartido aula en la escuela los del grupo
que provenía del ILSE. Y en julio de ese mismo año se sumó Juan
Martín Carpenco a partir de un encuentro fortuito con la olla popular
de Avenida Córdoba y Gallo. Su única experiencia cercana a la mili-
tancia había sido la participación en un grupo de teatro conformado
por chicos con discapacidad y coordinado por la actriz y dramaturga
Ana María Giunta. Carpenco, proveniente de Entre Ríos, y de Mingo,
oriundo de Lincoln (provincia de Buenos Aires), eran los únicos del
grupo inicial que no eran porteños.
Así pues, el minúsculo grupo promotor del MTE estaba compuesto
esencialmente por jóvenes estudiantes o graduados universitarios en
torno a los veinte años (tomando en cuenta que Gagey y Rizzi, luego de
la asunción de Kirchner en mayo de 2003, abandonaron la incipiente
construcción y se sumaron a lo que luego sería el Movimiento Evita).
Los cartoneros los bautizaron cariñosamente: “los cinco locos”. Y es
que, durante la primera década de historia del MTE, tras el alejamiento
de Gancedo en 2004, ese fue el reducido número de militantes “blan-
quitos”, de clase media, que sostuvo la organización. Recién en 2012
esa cifra se amplió con la incorporación de distintos contingentes de
militantes, pero eso se verá más adelante. Por ahora destaquemos uno
de los tantos rasgos peculiares de esta organización: a contrapelo de la
tendencia a la división y fragmentación de los movimientos populares,
los cinco locos se mantuvieron unidos hasta la actualidad. Y, salvo un
caso, continúan más de veinte años después en roles muy activos.11
11
García Monticelli y Carpenco asumieron en 2019 en la gestión pública. Respectivamente ejercen
como Subsecretaria de Gestión de Tierras y Servicios Barriales de la Nación y Coordinador de Proyectos
de Economía Social y Popular del Ministerio de Desarrollo Social de la Nación. Nejamkis ocupa un lugar
central en la Mesa de Relaciones, ámbito de dirección del movimiento. De Mingo retornó a su pueblo
natal en 2013, desde donde organizó al MTE en la región noroeste de la provincia de Buenos Aires.
Borghi no participa en el día a día, pero colabora en cuestiones específicas de formación. Y Grabois se
60
Café con leche

Desde el inicio de la olla popular en Avenida Córdoba y Gallo, en
aquel frío junio de 2002, el objetivo de los novatos militantes trascendió
la asistencia inmediata y asumió un horizonte organizativo. Acercarse
con un plato o una bebida caliente a los transportes destartalados en
que se desplazaban las familias cartoneras era un motivo para charlar
y conocerse. La recepción solía ser distante. Superar esa desconfianza
fue una tarea lenta, en algunos casos de años. La mayoría de los carto-
neros descreía de la política y más de uno perdía la paciencia con estos
pibes que venían a hablarles. El tiempo apremiaba: cuanto más material
reuniera el cartonero, más dinero podría conseguir para “parar la olla”
al menos por esos días. ¿Por qué detenerse a hablar con esos jóvenes
bienintencionados, pero con quiénes no compartían nada?
Las primeras reuniones a las que asistían “cartoneros y estudiantes”
(como rezan los primeros panfletos y documentos) comenzaron en
2003 en un bar-parrilla, ubicado en las calles San Luis y Gallo. Pero
fueron reuniones esporádicas hasta inicios de 2005; recién entonces
se alcanzó un grado organizativo suficiente para sostener encuentros
periódicos. Estos primeros años con asistencia irregular de los carto-
neros a las reuniones fueron, sin embargo, cruciales en la construcción
de confianza, la formación de la identidad y la definición del perfil del
MTE. El cimiento sobre el que se construyeron fueron las luchas que
veremos en el capítulo siguiente. Pero también fue esencial el tiempo
compartido y una actitud de apertura de ambas partes:
Solo una prolongada interacción entre personas de distinto origen cul-
tural o, en este caso, la inmersión militante sostenida en las condiciones
culturales de los excluidos, permite un diálogo sincero, de iguales, basado
en la sincronización de registros lingüísticos y el acercamiento entre las
pautas morales, aspiraciones y motivaciones originalmente distintas que
sostiene cada cual. La grieta entre integrados y excluidos solo se salda con
amor y cercanía, en lo pequeño y en lo grande. Hay que cruzar la muralla
y estar ahí, que se te impregne el olor de los compañeros. Si no, no podés
entender (Grabois, 2018: 48).
convirtió en uno de los referentes sociales y políticos más destacados de la Argentina, postulándose
como precandidato a presidente de la nación en 2023 (datos actualizados a julio de 2023).
61
Los primeros que comenzaron a prestar oídos a lo que decían “los

estudiantes” son conocidos en el MTE como “los cinco locos cartone-
ros”. En esta frase no importa, como en el caso anterior, si el número
es exacto, sino destacar que eran solo un puñado. Todos venían del
eje de la zona sur constituido alrededor de Villa Fiorito y Villa Caraza.
Algunos se conocían del barrio, otros no, pero compartían la misma
historia de exclusión. No habían sido cirujas, sino que eran parte de la
explosión cartonera de fines de los noventa. Entre ellos estaban Sergio
Sánchez, Edith “Flaca” Zárate, Miguel “Mono” Almeyra, Raúl “Tati”
Villordo, Yolanda Soto, Marcelo Villarreal, José “Chino” Frías, Elvira
“Morocha” Matos, Ricardo Montaña y Mirta Franco.12
Imagen 2. Olla popular sobre Av. Córdoba y Gallo en la ciudad de Buenos Aires
(c. 2002-2003). Fuente: archivo de Fernanda García Monticelli.
Con una historia laboral por detrás, el paso al cartoneo se fue dando
al ritmo del derrumbe de la economía argentina. Primero, en las épo-
cas de desocupación temporaria, como un medio transitorio de vida.
12
Este grupo de cartoneros fundadores también se mantuvo organizado con el paso de los años. Zárate
coordina la planta de reciclado de Flores (CABA). Almeyra, su marido, y Frías estuvieron activos en el
MTE hasta sus fallecimientos en 2010 y 2018 respectivamente. Sánchez preside, desde su fundación
en 2011, la Federación Argentina de Cartoneros, Carreros y Recicladores (FACCyR). Matos es parte del
Consejo de Administración de la Cooperativa Amanecer de los Cartoneros. Villordo, Soto, Villarreal,
Montaña y Franco siguen trabajando en el marco de la cooperativa (datos actualizados a junio de 2023).
62
Luego, a medida que la recesión económica golpeó más fuerte, muchos

lo convirtieron en algo permanente. En ese pasaje normalmente se
superponían sentimientos encontrados: la vergüenza propia de quien
había estado mejor y nunca se había pensado a sí mismo “cirujeando”,
junto a la dignidad de quien pechea la adversidad aferrado a la cultura
del trabajo. Este elemento fue clave en la definición del enfoque del
MTE, que se desarrolló en torno a esa condición de trabajadores y la
defensa gremial. De hecho, este es, como veremos, el elemento más
importante en la demarcación con el movimiento piquetero que se ar-
ticuló alrededor de la idea de “desocupados” y generó una organización
de tipo territorial. Lo notable es que ese factor distintivo no surgió de
la clarividencia de un líder o de una teoría, sino de las características
de la base cartonera.
En todo caso es destacable la flexibilidad de la militancia para captar
la dinámica de esa realidad y no tratar de imponer los propios manuales
o prejuicios de clase. Aunque esa plasticidad también se explica por
ciertas rigideces de un sujeto cartonero que se definía a sí mismo en
contraposición con tres grupos que adoptaron otras estrategias de su-
pervivencia: los “chorros”, los piqueteros y los “planeros”. El cartonero
reafirmaba con orgullo su pertenencia al mundo del trabajo, con frases
recurrentes tales como “peor es salir a robar” (como los ladrones), “no
jodemos a los demás” (como los piqueteros) o “no somos vagos” (como
los planeros). También era común el énfasis en que “somos argentinos”,
como forma de diferenciarse de los inmigrantes de países limítrofes
que ocuparon un lugar central en la base social de los movimientos de
trabajadores desocupados. Sin dudas, estas diferenciaciones eran refor-
zadas por los medios de comunicación y otros sectores de la sociedad
que mostraban más simpatías por los cartoneros. Con el tiempo esas
afirmaciones tajantes se fueron diluyendo, sobre todo en los cartoneros
que asumieron tareas de mayor responsabilidad. Mientras tanto, esa
imagen social más favorable fue clave para el MTE a la hora de legitimar
las luchas reivindicativas del sector.
Una situación determinante, que puso a prueba al grupo fundador
y sirvió a la configuración de un método de trabajo organizativo, fue la
discusión en torno a qué hacer con los transportistas. Desde el punto
de vista de los jóvenes militantes, los choferes abusaban de su posición
dominante por poseer un pequeño capital (generalmente, un camión
63
o camioneta en mal estado). Es decir, eran vistos como parte del pro-
blema de los cartoneros, como un eslabón más en la explotación de
esas familias. Los primeros panfletos del MTE evidencian esa lectura.
Sin embargo, cuando iban a realizar asambleas en las paradas de los
transportes, los cartoneros pedían “que vengan los choferes”. Y cuando
había que elegir delegados, muchas veces los elegían a ellos. Luego
de superadas las resistencias anteriores, los militantes terminaron por
aceptar que había liderazgos naturales, voces de mando que eran res-
petadas por los propios cartoneros. No debían oponerse externamente
a eso, sino orientarlo hacia un esquema superador.
Este es un punto de inflexión en la incipiente matriz organizativa
del MTE. Es el momento inicial en la construcción de un método de
trabajo que diferenció la evolución de este movimiento respecto a otros.
En lugar de forzar las cosas para que entren en los esquemas mentales
de la militancia, esta debía montarse sobre esa realidad, organizarla
y conducirla desde sus estructuras y liderazgos espontáneos. Rafael
Nejamkis lo reconstruye de este modo:
Lo de los choferes es clave. Nos costó entender que ahí había un grupo
de “kapangas” que tenían una organización popular propia y que el MTE
debía adaptarse a eso. Hubo un proceso de discusión muy grande sobre
cómo nos vinculábamos con los choferes porque los veíamos como unos
“garcas”. […] Años después, ese lugar de poder se modificó. Cuando en-
tramos al sistema de reciclado en la ciudad y el chofer pasó a ser uno más
que cobraba sueldo, con la única tarea de transportar, y el rol de organi-
zación lo empezó a tener la dirección de la cooperativa, con los delegados
de las rutas elegidos por los cartoneros, empezó una lógica de “ahora vas
a ver, chofer”. Los compañeros los bardeaban fuerte. Hubo un reacomodo
virulento cuando cambiaron las condiciones materiales y organizativas.
Pero lo clave es entender la metodología, que luego adoptamos en otras
ramas productivas. El acierto del MTE es encontrar esa metodología, con
una dirección hacia una situación mejor y de conquista de derechos, pero
laburar con lo posible, con lo que hay, con la realidad. Hay mucha bosta
en el pueblo, pero para armar la casa se necesita bosta.
Esta mixtura originaria de café con leche, cartoneros y “caras páli-
das” –como les dicen internamente a los militantes de clase media–, se
enfrentó al poco tiempo con duras pruebas que terminaron por amal-
gamar al incipiente MTE y dotarlo de una identidad específica. Pero
64
antes de describir en el próximo capítulo las luchas que foguearon al

movimiento en sus primeros diez años de vida, es preciso reconstruir
el entorno de organizaciones, de influencias y contrainfluencias, en
que se desenvolvió. Por un lado, las cooperativas que surgieron en el
mismo sector cartonero. Por otro lado, los movimientos piqueteros,
emergentes también de la exclusión provocada por el neoliberalismo, y
que en aquellos años estaban en su apogeo. La diferenciación con estas
experiencias es esencial para entender la configuración que terminó
por asumir el MTE y, sobre todo, para clarificar su aporte específico
al campo popular.
El ecosistema organizativo
Las raíces del movimiento cooperativista, y el mutualismo en
general, llegan a fines del siglo XIX. Pero el clima social de 2001 fue
el contexto para que adquiriesen un renovado impulso y asumiesen
nuevas características. De manera espontánea, frente a la profundidad
de la crisis que atravesaba la Argentina, surgieron o cobraron fuerza
clubes de trueque, empresas recuperadas, cooperativas de trabajo, redes
de consumo, entre otras formas de autogestión solidaria. Desde esos
espacios se enfrentaba la pobreza, se recuperaba el valor del trabajo y
el esfuerzo, más allá de la pérdida del empleo. Es decir, frente a la falta
de referencias positivas en un país en descomposición, fueron ámbitos
constructores de identidades individuales y colectivas, además de ser-
vir a la resolución de problemas materiales. Estas iniciativas contaron
con magnitudes y complejidades muy variadas, y según el caso y el
momento fueron apoyadas o resistidas por el Estado.
Con ese trasfondo común, el impulso específico al cooperativismo
cartonero tuvo un doble origen. Surgió de los beneficios evidentes que
se seguían de reunirse para defenderse frente al hostigamiento policial
o vender de conjunto los materiales recolectados. Pero también provino
externamente desde figuras políticas, estructuras militantes, sectores de
la Iglesia Católica, académicos y organizaciones no gubernamentales
(ONG) nacionales e internacionales. Más adelante, el mismo Estado
promovió la formalización de cooperativas cartoneras como requisito
para ingresar a determinados programas. Los objetivos originales de
estas asociaciones eran eliminar intermediarios, obtener enfardadoras
65
(máquina automática o semiautomática que sirve para empaquetar y

enfajar los materiales, agregando valor a los reciclables), denunciar el
accionar policial y, según el caso, realizar tareas comunitarias como
ollas populares o jardines de infantes.
En los peores años de la crisis surgieron decenas de cooperativas
de reciclado; hacia 2003, eran más de treinta las que funcionaban solo
en territorio bonaerense. Por entonces, se llegaron a crear, mediante
el incentivo estatal y de ONG, las primeras y efímeras articulaciones,
tales como “Cooperativas de Recuperadores Urbanos” en CABA y “Re-
ciclando valores” en la provincia. Entre otros grupos, participaban El
Ceibo, Recicladores del Oeste, El Álamo, Nuevo Rumbo, Cooperativa
Ecológica de Recuperadores del Bajo Flores (CERBAF), Reciclando
Sueños, Cooperativa de Cartoneros Villa Itatí y Tren Blanco. Entre los
principales referentes de estas experiencias destacaron Lidia Quinteros,
Alicia Montoya, Cristina Lescano, José “Pepe” Córdoba y Francisco
Monzón. Fueron quienes desempeñaron el rol de portavoces del sector
en las discusiones de 2002 para derogar las ordenanzas que prohibían
la actividad (ver cap. 2).
Así pues, de la mano con la emergencia de un nuevo sujeto social se
desarrolló un incipiente marco organizativo que contribuyó a delinearlo.
Era el paso del “ciruja individual” al “cartonero cooperativizado”. Fue
un proceso paralelo al de las fábricas recuperadas, los mercados del
trueque, las asambleas barriales, los movimientos de trabajadores des-
ocupados, pero que, en comparación, fue menos visible. Sin embargo,
hay que destacar que mientras aquellos en buena medida se disolvieron,
perdieron fuerza, abandonaron o modificaron sus objetivos originales,
una parte de aquellas asociaciones cartoneras se han mantenido en
funcionamiento hasta la actualidad.13
Esas cooperativas fueron el entorno organizativo inmediato en que
debió desenvolverse el MTE y, de alguna manera, el espejo en que
evaluaban el éxito de sus acciones. ¿Era la vía cooperativa la mejor
para resolver la “cuestión cartonera”? La respuesta negativa del grupo
fundador del MTE a esta pregunta propició la búsqueda de un cami-
no distinto. La crítica se basó en que aquel formato solo resolvía el
problema para una extrema minoría de cartoneros, dejando a la gran
13
Este sector de las cooperativas cartoneras ha sido profusamente estudiado. Ver, entre otros,
Carenzo y Fernández Álvarez (2011), Carenzo y Míguez (2010), Schamber (2008) y Schamber y
Bordagaray (2017).
66
mayoría a la intemperie. Y, en efecto, cuando en 2005 se publicaron

los primeros datos oficiales del Registro Único de Recuperadores
(RUR), estos indicaron que el 98 % de ellos no pertenecía a ninguna
asociación o cooperativa.
Por lo que, si bien el MTE surgió entre un conjunto de organi-
zaciones cartoneras dominadas por una concepción cooperativista,
adoptó desde el inicio un perfil diferente. La diferencia básica era que
las cooperativas cartoneras adoptaron como horizonte la organización
del proceso productivo del grupo reducido de asociados, mientras que
el MTE se planteó un repertorio de acciones más ligado al conflicto
reivindicativo de tipo sindical. Esto le permitió ganar en masividad
y, en pocos años, tener un rol de liderazgo en el sector, lo que se vio
cristalizado desde 2011 con la creación y dirección de la Federación
Argentina de Cartoneros, Carreros y Recicladores (FACCyR) como
principal espacio de articulación y representación gremial. Otras coor-
dinaciones e intentos de sindicalización que se crearon por fuera de la
influencia del MTE quedaron sistemáticamente disueltas (ver cap. 3).
Imagen 3. Credencial de adhesión al MTE, en revista Nuevos Aires (mayo de

2003). Fuente: archivo de Martín De Mingo.
Más allá de este entorno inmediato del MTE, el ecosistema más

amplio de organizaciones era el de los movimientos piqueteros. Aun-
67
que no remitían específicamente a los cartoneros, su base social eran

también los sectores excluidos. Nacieron interpelando a los trabaja-
dores desocupados, pero aglutinaron toda la heterogeneidad social de
las clases populares. Además de desocupados, había subocupados y
“changarines”, jubilados y pensionados, migrantes de países limítrofes
y de las provincias del interior, incluyendo indígenas del Gran Chaco y
la Patagonia, niños, adolescentes, y mujeres de todas las edades. Fueron
la expresión directa de los últimos, de los olvidados.
Sobre ese cimiento, se construyeron decenas de movimientos que
apelaron a la acción directa ante el fracaso de la política, como forma
de ejercer presión y obtener recursos para las familias y los barrios
pobres. Existieron, por supuesto, núcleos militantes que ayudaron a
catalizar la angustia en organización. Pero el protagonismo indiscutido
era de quienes estaban en situación de desesperación. A la necesidad
económica, se le sumaba una memoria popular de derechos y méto-
dos de lucha. Esas reminiscencias fueron el pasto seco en el que, unas
pocas chispas, prendieron enormes fogatas. De allí la rápida expansión
territorial y masificación de estos movimientos entre 1997 y 2002.
La intransigencia de los piqueteros y la radicalidad de sus métodos
obligaron al resto de la sociedad a tomar cuenta de ellos rápidamente.
Su accionar fue clave para visibilizar los estragos sobre el tejido social
que había producido el menemismo y tuvieron un rol destacado en el
desgaste del consenso en torno al modelo económico. Incluso puede
considerarse un factor de presión que ayudó a moldear la Argentina
posneoliberal a partir de 2003. Aunque no siempre sea reconocido,
el temor al desborde popular encarnado en los piqueteros sirvió a
Néstor Kirchner para lograr consenso entre las clases dominantes
respecto a la necesidad de un cambio de rumbo que permitiera
sosegar la conflictividad social. Fueron los años en que Clarín era
aliado del gobierno. Cuando el miedo a los pobres se diluyó, ocurrió
la arremetida de los grupos concentrados expresada en el conflicto
del campo en 2008.
Pero no se trata aquí de hacer un balance exhaustivo sobre el rol
del movimiento piquetero, sino de clarificar cuál era el entorno or-
ganizativo que rodeaba al MTE en sus primeros años. Y, sin dudas,
la mayor referencia para la militancia del momento fueron los movi-
mientos piqueteros. De hecho, la banda de rock Las manos de Filippi
68
lanzó un disco en 2002 que fue muy difundido entre la juventud

rebelde que se asomaba a la participación política. En la canción que
daba nombre al disco, el estribillo afirmaba: “Los mejores, los únicos,
los métodos piqueteros”. Tal era el aire que se respiraba tras la caída
del gobierno de De la Rúa. El ejemplo de combatividad, resistencia,
dignidad, eran los piqueteros. Así pues, entre 2001 y 2003 se ubicó
su período más activo y de mayor masividad. Lemas como “Piquete y
cacerola, la lucha es una sola” dieron cuenta del momento de mayor
legitimidad, en donde se identificaban las demandas de la clase media
y los sectores populares. Y en los barrios pobres, los más golpeados
por la crisis, existía un reconocimiento hacia estos movimientos por su
entrega militante, así como por su capacidad para conseguir recursos:
mercadería y planes sociales.14
Esto último fue precisamente lo que les permitió masificarse, al
tiempo que los condicionó en su desarrollo. El tema de la gestión de
una parte de la asistencia social de parte de las organizaciones pique-
teras –cabe aclarar, siempre un porcentaje reducido– ha sido muy con-
troversial. En su origen, fue el gobierno de la Alianza el que, en miras
a quitar poder territorial a los intendentes peronistas del conurbano,
comenzó a delegar en la “sociedad civil” una fracción de los planes
del Programa Trabajar.15 La abrupta caída de la economía posterior a
la crisis de diciembre de 2001 provocó una situación desesperante en
los barrios pobres de la Argentina. El gobierno de Eduardo Duhalde
respondió con la masificación de la asistencia a través de la creación de
un subsidio de emergencia a los desocupados. Así, en marzo de 2002
nació el Plan Jefes y Jefas de Hogar Desocupados.
14
Por supuesto, es una descripción general que debe ser matizada de acuerdo a la referencia piquetera
en cada distrito. Por caso, en el ámbito de Villa Caraza y Villa Fiorito, tenía desarrollo el Movimiento
Independiente de Jubilados y Desocupados (MIJD), liderado por Raúl Castells. La percepción sobre
esta organización era mayormente negativa entre los cartoneros del MTE.
15
Hasta entonces no había una participación en la gestión de la asistencia social de parte de las in-
cipientes organizaciones piqueteras. El primer plan de asistencia a los desocupados fue el Programa
Trabajar creado en 1995. Estaba gestionado por los municipios, era de pequeña escala y respondía al
recetario neoliberal de políticas focalizadas en materia de derechos (versus su universalización como
rasgo característico de los modelos anteriores). En lo alimentario, hay algunos antecedentes previos
a la dictadura de 1976. Pero los planes de asistencia nutricional se volvieron parte del repertorio
permanente de acciones sociales de los gobiernos desde los ochenta hasta la actualidad. En cuanto a
la provincia de Buenos Aires, destacó el Plan Vida, ejecutado por las “manzaneras”, con tareas sani-
tarias y alimentarias a nivel barrial. Iniciado en 1994, implicaba la participación masiva de mujeres
de los barrios pobres; muchas de ellas luego se incorporaron a los movimientos piqueteros cuando
la desocupación se convirtió en objeto de demanda y organización colectivas.
69
La combinación de mayores recursos para la asistencia social, ges-

tión de parte de las organizaciones sociales, empobrecimiento de la
población y legitimidad de los movimientos piqueteros cimentó una
dinámica de conflictividad social en ascenso en el primer semestre de
2002. Fue el apogeo del movimiento de trabajadores desocupados en
Argentina. Duhalde intentó responder a ello mediante una estrategia
de división entre “los que se podía hablar” y “a los que había que repri-
mir”. El primer grupo lo conformaba el llamado “bloque matancero”,
conformado por la Federación de Tierra y Vivienda (FTV) y la Corriente
Clasista y Combativa (CCC). El segundo grupo incluía a la izquierda
trotskista, articulada alrededor del Polo Obrero, y a los independientes
de la Coordinadora Aníbal Verón, que comprendía a la Coordinadora
de Trabajadores Desocupados (CTD), vinculada a Quebracho, y a los
Movimientos de Trabajadores Desocupados (MTD). La escalada repre-
siva contra el ala más confrontativa de los piqueteros fue en ascenso
hasta que el 26 de junio de 2002 se produjo la Masacre de Avellaneda,
en la que fueron abatidos por la policía bonaerense dos integrantes de
“la Verón” (Darío Santillán y Maximiliano Kostecki). Fue el final para
la carrera política del exgobernador bonaerense, que debió adelantar
las elecciones presidenciales y buscar un sucesor que pudiera expresar
su espacio político en los próximos comicios. La figura elegida fue el
gobernador santacruceño Néstor Kirchner, una persona desconocida
para la inmensa mayoría de los argentinos.
Influencias y contrainfluencias
A partir de estos datos pueden identificarse cuatro factores que con-
dujeron a la crisis del movimiento piquetero. Primero, el adelantamiento
de las elecciones, el crecimiento económico y el creciente cansancio del
resto de la sociedad frente a los cortes de rutas y avenidas, comenzaron a
socavar la legitimidad de las organizaciones de trabajadores desocupados
y, sobre todo, de sus métodos. A partir de junio de 2002, momento en que
alcanzaron su pico de apoyo social ante la represión sufrida en el Puente
Pueyrredón, comenzó un declive en el apoyo a estas agrupaciones que
se acentuó a partir de la asunción de Kirchner a la presidencia en mayo
de 2003. Con el cambio de gobierno, casi todos los grupos piqueteros
identificados con el nacionalismo popular se fueron incorporando al
70
oficialismo y la gestión estatal. Para algunos, fue una cooptación; para

otros, integración a un proyecto popular. El punto es que una parte del
movimiento piquetero perdía presencia en su lugar predilecto, la protesta
callejera, en pos de su inserción en el Estado.16
Segundo, con quienes se mantuvieron en la oposición, la política
del gobierno kirchnerista fue de endurecimiento en las negociaciones.
Aunque sin apelar a la represión policial (como rasgo diferenciador con
el duhaldismo), se desarrollaron estrategias de desgaste para lograr la
desmovilización de los más intransigentes. La Argentina quería volver a
ser “un país normal” –como rezaba uno de los eslóganes de gobierno–,
y las constantes protestas piqueteras eran un escollo para eso. Así pues,
la posición oficialista se apoyaba en y, al mismo tiempo, alimentaba la
creciente deslegitimación de los piqueteros. La política fue efectiva y,
desde 2005, cuando fue derrotado un plan nacional de lucha llevado
adelante en conjunto por los movimientos opositores al gobierno, bajó
mucho la periodicidad de cortes de ruta, puentes o avenidas de parte
de los piqueteros (al menos, hasta 2009).17
Un tercer factor decisivo fue el cambio en la lógica asistencial del
Estado. Desde 2004, con el lanzamiento del Programa Manos a la Obra,
la política del Ministerio de Desarrollo Social de la Nación comenzó a
virar hacia la promoción del trabajo autogestionado más que subsidios
al desempleo. A las organizaciones se les ofrecía que desarrollaran pro-
yectos productivos (panaderías, carpinterías, herrerías, etc.), o bien que
participaran de obras públicas de baja complejidad (cordón cuneta,
iluminación, veredas, etc.) como alternativa para continuar percibiendo
recursos públicos. La gestión de unidades productivas representaba,
16
La relación de los grupos piqueteros nacional-populares con los gobiernos kirchneristas distó de ser
lineal. Al observar los casos más emblemáticos vemos que: i) la CTD, ligada a Quebracho, se quedó
por fuera del gobierno, aferrada a los métodos de acción directa; ii) el Movimiento Evita se incorporó
al Estado, pero mantuvo un margen considerable de autonomía “desde dentro”; iii) Barrios de Pie,
vinculada a la Corriente Patria Libre –luego, Libres del Sur– se alejó del oficialismo a mediados del
ciclo kirchnerista y se pasó a la oposición; iv) la FTV, liderada por Luis D’Elía, se sumó activamente
al oficialismo, aunque en años recientes terminó distanciada del kirchnerismo. Este breve panorama
desmiente la idea simplista de una “cooptación”, sin más, de los piqueteros del nacionalismo popular.
Aunque, ciertamente, la tónica de buena parte de quienes se incorporaron al oficialismo fue la desmo-
vilización, excepto para acompañar actos, políticas del gobierno o acciones de protesta en su apoyo.
Lo cual pudo observarse incluso en grupos piqueteros de izquierda tras incorporarse al oficialismo,
en algunos casos diluyendo su inserción territorial y capacidad de movilización.
17
Los movimientos piqueteros que se mantuvieron en la oposición fueron básicamente los grupos
trotskistas (PO, MST, FTC, MTR, etc.) e independientes (MTD y otros) que configuraban el ala más
confrontativa en 2002, a los que se sumó la CCC (ya que tras la incorporación de la FTV al kirchnerismo
se había disuelto el bloque matancero).
71
además, un gran desafío para las organizaciones que, de ese modo,

tenían menos tiempo para actividades de protesta. Es el inicio de una
mutación que reconfiguró a una parte de los grupos piqueteros en
organizaciones de trabajadores de la economía popular (ver cap. 3).
Por último, el cuarto elemento refiere a las implicancias de gestio-
nar una parte de la asistencia social de parte de las organizaciones. El
manejo de los “planes” permitió, sobre todo entre 2001 y 2002, un
crecimiento increíble de las organizaciones. La rapidez con que se
organizaban y movilizaban miles de personas resultaba muy tentador
para una militancia acostumbrada, desde la dictadura, al trabajo en
grupos más bien pequeños. De repente, un movimiento, impulsado
por unos pocos militantes, podía tener presencia en decenas o cientos
de barrios a lo largo y ancho del país. La masificación retroalimentaba
la necesidad de salir a cortar avenidas y rutas nuevamente, como forma
de dar respuesta a los miles de vecinos que se acercaban por planes
sociales o mercadería.
Esta dinámica, en parte inevitable, provocó efectos adversos en tres
sentidos. Por un lado, atendía a la necesidad social de un sector me-
diante un método que provocaba un creciente disgusto en el resto de
la sociedad. Por otro lado, el “engorde” con base en recursos reprodujo
muchas veces prácticas clientelares que los movimientos rechazaban
en lo discursivo, pero practicaban realmente. Acciones como conducir
obligadamente a personas a un acto, movilización o protesta a cambio
del acceso a los recursos que gestionaba el movimiento alimentaron el
proceso de deslegitimación. Es cierto que, parcialmente, esto se explica
por una cultura instalada en los barrios pobres que reproduce una forma
de relación con la política y el Estado aprendida en décadas de asisten-
cialismo. Pero no es menos cierto que las organizaciones populares no
pudieron, o no hicieron lo suficiente, para enfrentar esa lógica y muchas
veces se montaron sobre ellas para sostener su presencia callejera y
territorial. Desde entonces, el uso del término “planero” como insulto,
alimentado por los medios hegemónicos de comunicación y figuras
políticas, sirvió para teñir de sospecha cualquier movilización popular.
En tercer lugar, también fue habitual el uso de recursos conquistados
mediante la lucha de los pobres para el financiamiento de actividades
partidarias (sea a través de aportes, más o menos obligatorios según el
caso, o sea mediante el desvío directo de un porcentaje de lo obtenido
72
hacia otros fines). De este modo, se generó una dependencia de esa

fuente de ingresos para sostener la proyección política definida por los
militantes o el partido, la mayoría de las veces sin una participación
real de la base en las decisiones.
En síntesis, por la acción conjunta de esos cuatro factores, era evi-
dente, hacia 2005, el agotamiento de los métodos piqueteros. Desde
entonces, y hasta la irrupción de la economía popular como nuevo eje
organizador en torno al 2009-2011, los movimientos que no se sumaron
al oficialismo intentaron sobrevivir como organizaciones territoriales,
ampliando sus ejes de intervención hacia temas como educación, sa-
lud, vivienda, juventud, género, niñez o cultura, además de sostener la
asistencia alimentaria en comedores y merenderos y tratar de ingresar
en planes de empleo autogestivo o de obra pública. En todos los casos
fueron perdiendo inserción y capacidad de movilización respecto al
auge de 2002.
Así pues, para cuando el MTE comenzaba a consolidarse como or-
ganización entre 2003 y 2005, estaba claro que los métodos piqueteros
ya no eran “los únicos, los mejores”. Lo cual abrió el campo de expe-
rimentación hacia nuevas lógicas, como las que desplegó el incipiente
movimiento de “cartoneros y estudiantes”. El rechazo de la base del
MTE, así como de la militancia, hacia aspectos que identificaban en
las organizaciones piqueteras favorecieron la adopción de dos criterios
organizativos distintivos. Por un lado, el repudio al uso discrecional
de los recursos obtenidos por la lucha reivindicativa de los excluidos.
Estos debían destinarse al fin para el cual habían sido conquistados. Por
otro lado, la crítica a la instrumentalización de los pobres para objetivos
ajenos a su decisión. Estas convicciones, que han mantenido hasta la
actualidad, conllevan un esfuerzo para hacer frente a ciertas lógicas
instaladas tanto en la militancia como en la cultura popular. Pero le han
permitido al MTE lograr un importante grado de adhesión, confianza
y cohesión entre sus integrantes y, muchas veces, distinguirse frente
a la base respecto de otras organizaciones en un mismo territorio.18
18
La cuestión del manejo de los recursos de parte de las organizaciones sociales, sobre todo cuando
se trata de fondos públicos, es un tema muy sensible y se presta al ataque malintencionado de las
usinas mediáticas de la derecha. El uso de una parte mínima de los recursos obtenidos en la lucha
reivindicativa para el mantenimiento de las propias organizaciones puede ser una práctica razona-
ble, ya que el Estado se desentiende del gasto que implica gestionar una porción significativa de la
asistencia social descansando en el trabajo impago de cientos de militantes. Los cuales, en muchos
casos, deben ser rentados por las propias organizaciones. Mientras esto esté dentro de determinados
73
Otro elemento que ayudó a la diferenciación respondió a las carac-

terísticas particulares de los cartoneros. Los movimientos piqueteros
se habían expandido sobre una enorme desocupación y el reclamo de
planes sociales que ayudasen a paliar la miseria. En cambio, los carto-
neros tenían mucho trabajo y poco tiempo. De ahí que el nombre del
MTE refiere a la exclusión, no a la desocupación. Esa letra “E” que los
diferenció de los MTD tuvo consecuencias en el método, el sujeto y la
estrategia de organización que se irán describiendo a lo largo del libro.
Por último, es preciso caracterizar con cierto detalle la vertiente del
movimiento piquetero con la que tuvo más afinidad el MTE y una parte
de la cual incorporó desde 2014. La historia de estos grupos se remonta
al origen mismo del fenómeno piquetero. Los primeros cortes de rutas
en la provincia de Buenos Aires, tras las puebladas en las provincias de
Salta y Neuquén, fueron protagonizados por el Movimiento de Traba-
jadores Desocupados (MTD) Teresa Rodríguez de Florencio Varela y
Mar del Plata. Bajo la influencia del MTD de Varela se formaron otros
en distintas localidades del conurbano sur a partir de militantes de cada
distrito formados en diferentes tradiciones políticas (peronismo de base,
anarquismo, teología de la liberación, guevarismo, trotskismo, etc.).19
Hacia 2001, los MTD esparcidos por el conurbano articulaban con la
CTD bajo el nombre de Coordinadora Aníbal Verón. Fue el período de
mayor visibilidad de este sector piquetero caracterizado por su combati-
vidad e intransigencia. Desde fines de 2002 hasta 2004, contemporáneo
al nacimiento del MTE, comenzó un desgranamiento y reacomodo de
los grupos que conformaban este espacio. De un lado, quedó la CTD
Aníbal Verón vinculada al nacionalismo revolucionario de Quebracho.
Del otro, el MTD Aníbal Verón, que reunía 17 organizaciones de base
con una gran diversidad ideológica. La dificultad para caracterizarlo ha
dado lugar a errores de interpretación desde los cuales no se comprende
la evolución posterior de los grupos que conformaron esa experiencia.
parámetros, no parece ser problemático. De hecho, en la enorme mayoría de los casos, los montos
de las “rentas” están muy por debajo de lo que se cobraría en un empleo formal. Otra discusión me-
rece el uso de esos recursos para favorecer el desarrollo de estructuras políticas, ajenas a la lucha
reivindicativa de los pobres. Finalmente, desde ningún punto de vista es justificable el caso en que
ocurra un enriquecimiento personal de los dirigentes.
19
El núcleo militante que dio nacimiento al MTD de Varela estaba impulsado por Roberto “Negro”
Martino, exmilitante del Partido Revolucionario de los Trabajadores (PRT). Al poco tiempo, Martino
se deslindó del MTD y creó el Movimiento Teresa Rodríguez (MTR), organización que adoptó una
posición de izquierda radical hasta la actualidad.
74
Esencialmente, la atribución de una mirada autonomista; es decir, de

antipoder o contrapoder.
Para despejar esta cuestión es preciso identificar los tres sectores
en que se dividió el MTD Aníbal Verón entre 2003 y 2004. Por un
lado, quedó el grupo liderado por el MTD de Varela, que comenzó un
proceso de acercamiento con el kirchnerismo. Si bien tenían una pos-
tura antielectoral en sus inicios, no era por autonomistas sino por una
concepción de izquierda revolucionaria. De hecho, su funcionamiento
interno seguía el tradicional esquema del centralismo democrático.20
Por otro lado, quedaron siete MTD que se aglutinaron como “bloque
de afinidad”. Este sector conformó en 2004 el Frente Popular Darío
Santillán (FPDS), junto al Movimiento de Unidad Popular –al poco
tiempo, el grueso del MUP se pasó al oficialismo–, grupos barriales
locales y agrupaciones estudiantiles independientes. Si bien primaba
una postura antielectoral, incluso antiinstitucional, la razón era que se
entendía que no estaban las condiciones para la pelea en esos terrenos.
Desde una posición crítica hacia el kirchnerismo, se planteaba una
estrategia de construcción de poder popular como parte de la acumu-
lación de fuerzas para la disputa política. Se incorporaba la idea de
autonomía, pero entendida como independencia frente al Estado, las
iglesias o las vanguardias autoproclamadas. Así, lejos del autonomismo,
la matriz formativa del FPDS se nutrió de diversas tradiciones ideológi-
cas, destacando elementos del pensamiento nacional latinoamericano,
del marxismo, del anarquismo y del cristianismo popular. La irrupción
de Hugo Chávez, sobre todo a partir de la adopción de la perspectiva
socialista en 2005-2006, convirtió a la revolución bolivariana en la
principal referencia para el FPDS.
Cabe destacar que hubo un cruce temprano, aunque infructuoso,
entre el MTE y el FPDS. A mediados de 2004 se realizó en Avellaneda
un encuentro preparatorio para la conformación del FPDS en noviembre
de ese año. Los jóvenes militantes del MTE asistieron, pero se fueron
desilusionados a mitad de la reunión. Consideraron que había mucha
clase media y militancia en edad avanzada, con escasa base social y
20
Con ese nombre se conoce al modelo de partido revolucionario ideado por Lenin en el contexto de
la lucha contra el zarismo ruso, pensado para hacer frente a la represión y posible infiltración policial.
En ese marco, concibió una estructura piramidal con fuerte centralización en la toma de decisiones en
manos de una conducción política compuesta por los mejores cuadros militantes de la organización.
Este modelo fue muy influyente en la izquierda revolucionaria a lo largo del siglo XX.
75
pocos jóvenes tomando la palabra. La impronta irreverente que el MTE

confirmó en su desarrollo se entrevé en esas críticas: la exigencia de un
recambio generacional y nuevos métodos de organización en los que
el protagonismo fuera de los pobres. Es notable que exactamente diez
años después, una parte del FPDS –en desintegración luego de unas
rupturas procesadas entre 2011 y 2013– se terminó incorporando al
MTE. Y quince años más tarde, cuando se conformó el Frente Patria
Grande, otra fracción del viejo FPDS quedó articulado bajo el liderazgo
de Juan Grabois.
Finalmente, el tercer sector en que se dividió el MTD Aníbal Verón
estaba conformado por el grupo de San Francisco Solano (Quilmes).
Esta vertiente, por cierto, la más pequeña, fue la única que decidida-
mente se ubicó en un proyecto autonomista a partir de su acercamiento
al Colectivo Situaciones. Pero ¿qué significaba el autonomismo? Ele-
mentalmente, se trata de la idea de “cambiar el mundo sin tomar el
poder”. En el contexto de descreimiento generalizado hacia la política
y las instituciones del Estado, autores que difundían este tipo de ideas
tuvieron una importante circulación (Antonio Negri, John Holloway,
Raúl Zibechi, etc.). La referencia más importante en términos prácticos
eran las comunidades controladas por el Ejército Zapatista de Libera-
ción Nacional en el sur de México, cuyo vocero era el subcomandante
Marcos. Desde un romanticismo acrítico y haciendo un recorte de la
experiencia zapatista a la medida de sus teorías, la propuesta autonomis-
ta pretendió trasladar esa autogestión de territorios a otros contextos.
Como si se pudiera hacer caso omiso de las relaciones capitalistas, del
Estado o del imperialismo, promovían el desarrollo de agrupaciones
y redes basadas en la horizontalidad y la democracia directa. Esta es-
trategia de antipoder descreía de la construcción de organizaciones de
gran escala, al implicar necesariamente algún grado de centralización
y, por lo tanto, de burocratización y reproducción de distintas formas
de dominación.
Lo cierto es que el autonomismo fue prácticamente nulo entre los
movimientos piqueteros, incluyendo al MTD Aníbal Verón. Entonces,
¿por qué incluirlo aquí? Porque tuvo mucha resonancia en ambientes
universitarios, permeando a los estudiantes politizados que transitaban
por la educación superior en esos años. Entre ellos, los jóvenes mili-
tantes del MTE. Aunque es preciso contextualizar la mirada. La oleada
76
antipolítica permeó incluso a sectores del peronismo, que histórica-

mente presentaron una tendencia más bien hacia el estatismo. Por caso,
los grupos que luego confluyeron en la creación del Movimiento Evita
boicotearon las elecciones presidenciales de 2003. Es cierto que cuando
el gobierno de Néstor Kirchner les abrió las puertas de la gestión estatal
fue más rápido para estos sectores aceptar ese escenario como una po-
sible continuidad de las luchas callejeras que venían desarrollando. En
cambio, el autonomismo –como clima de época y no como organización
en particular– implicó para una parte de la generación 2001 mantener
una relación de exterioridad con el Estado, al que se presionaba para
obtener recursos o para direccionar políticas, pero del cual no se era
parte “desde dentro”. En algunos casos, incluido el MTE, transcurrió
más de una década para que militantes forjados en esa época aceptaran
la lucha electoral y la gestión pública como ámbitos de militancia.21
21
Los movimientos piqueteros han sido profusamente estudiados. Entre otros, pueden consultarse:
sobre el Movimiento Evita (Longa, 2019), sobre la FTV (Cross, 2007), sobre Barrios de Pie (Gradin,
2018), sobre los MTD y un panorama general de las distintas vertientes (Pacheco, 2010; Mazzeo,
2014; Svampa y Pereyra, 2003).
77
Capítulo 2
LA LUCHA
¿Un país normal?

La crisis de 2001 fue el parteaguas que marcó un cambio de época.
No solo porque dio por cerrado el ciclo neoliberal, sino porque generó
nuevas coordenadas para la política argentina. El retorno a la norma-
lidad que intentó el presidente Eduardo Duhalde en 2002 fracasó, en
buena medida, porque no entendió la nueva geografía de actores y
valores. Su derrota no se dio en el plano económico, sino en el político
y cultural. De hecho, la orientación económica y el ministro a cargo de
la cartera, Roberto Lavagna, se mantuvieron en los primeros años de la
presidencia de Néstor Kirchner. Fue este último, precisamente, quien
mejor entendió el clima de época y logró, lentamente, encauzar la con-
flictividad social y la política nuevamente a través de las instituciones.
Y eso fue posible porque parte de las ideas de ese pueblo movilizado
se vio reflejado en la nueva gestión de gobierno.
A diferencia de lo que había ocurrido en Venezuela con Hugo Chávez
y sucedería poco después en Bolivia con Evo Morales, la asunción de
Néstor Kirchner no expresaba la llegada al gobierno de un líder que
encabezó rebeliones o protestas contra el neoliberalismo. Como go-
bernador justicialista había acompañado, si bien a regañadientes, las
políticas menemistas. Incluso había tenido un rol destacado en medidas
como la privatización de YPF en 1992 y la provincialización –o desna-
cionalización– de los recursos naturales en la Reforma Constitucional
de 1994. No obstante, en la segunda mitad de los noventa comenzó
a referenciarse y a expresar a un sector del peronismo que proponía
el retorno a una mirada industrialista, apoyada en el fomento al mer-
79
cado interno y el fortalecimiento del Estado. Como expresión de esta

tendencia, se constituyó en 1998 el Grupo Calafate para oponerse al
proyecto de re-reelección de Carlos Menem. Participaron, entre otros,
la diputada Cristina Fernández, el gobernador Eduardo Duhalde y el
dirigente porteño Alberto Fernández. La presencia en este espacio de
quienes serían los cuatro presidentes peronistas pos 2001 da cuenta
de la enorme gravitación de ese agrupamiento político.
Aquel pasado asociado a los años menemistas y su aparición como
sucesor del duhaldismo tras el adelantamiento de elecciones posterior
a la Masacre de Avellaneda condujo a rechazar la figura del santacru-
ceño a gran parte de los sectores movilizados. Sin embargo, desde su
discurso de asunción el 25 de mayo de 2003, Kirchner comenzó a
expresar lineamientos propios, un lenguaje y un estilo de liderazgo que
no remitían a esos personajes repudiados. Entre los hitos sobresalientes
destacaron la renovación de la Corte Suprema de Justicia y el fin de
la mayoría automática menemista, la política de derechos humanos
y la reivindicación de la militancia de los setenta, la perspectiva de
integración regional y el rechazo al proyecto norteamericano de Área
de Libre Comercio de las Américas (ALCA), la renegociación soberana
de la deuda externa y el fin del tutelaje neocolonial del FMI, la reaper-
tura de paritarias y el retorno de un Estado activo en la dirección de
la economía. La puesta en marcha de estas y otras políticas expresaba
objetivos claramente distintos a los de los años menemistas.
El vuelo propio asumido por quien debía ser su delfín condujo a Du-
halde a una confrontación que se dirimió en las elecciones legislativas de
2005. El triunfo contundente del oficialismo por una amplia diferencia
expresaba tres cosas. Por un lado, la transición dentro del peronismo
quedaba cerrada, logrando el kirchnerismo el predominio dentro de
la vertiente política mayoritaria de la Argentina (con momentos de
mayor y de menor hegemonía, puede decirse que su preeminencia
se mantuvo durante dos décadas). Por otro lado, se amplió la base de
apoyo al gobierno. Del magro 22 % del electorado con el que Kirchner
asumió, saltó a un respetable 40 % de los votos. En este formidable
crecimiento debe incluirse, además de la renovación política, institu-
cional y cultural en distintas áreas, una veloz recuperación económica.
Por último, en la consolidación del kirchnerismo como fuerza política,
con identidad propia y separada del duhaldismo, parte importante de
80
la militancia popular encontró su representación, dando por finalizado

el cuestionamiento a la clase política que se expresó en el 2001.
El discurso de la transversalidad, por el cual el presidente Kir-
chner convocó a sectores no peronistas a incorporarse a su espacio,
fue clave en ese sentido. De ese modo, se relegitimó la política, y la
protesta callejera debió ceder su lugar al conflicto institucionalizado
por la vía electoral, legislativa, administrativa o judicial. Las elecciones
presidenciales de 2007 reflejaron el creciente apoyo social al rumbo
del gobierno. Ascendiendo a un 45 % de los votos, el kirchnerismo se
consolidaba cómodamente como primera fuerza nacional. En frente, la
oposición aparecía dividida, sin liderazgos claros ni un discurso atrac-
tivo. El país normal que, como lema de campaña, prometía el Frente
para la Victoria parecía haberse logrado. Nadie podía prever que en
solo unos meses ese panorama daría un giro rotundo.
Todo comenzó el 12 de marzo de 2008, cuando se publicó en el
Boletín Oficial la resolución 125 por la cual se establecía el aumento de
los impuestos por derechos de exportación de granos y oleaginosas de
acuerdo al movimiento de sus precios internacionales. Esencialmente,
implicaba que la alícuota quedaba atada al valor internacional de los
productos: si subían los precios, mayor era el porcentaje; si bajaban,
se reducía. Detrás de este tecnicismo estaba en discusión un avance
sobre la renta extraordinaria del agro en años en que los precios de
estas commodities tenían valores exorbitantes.
Frente al anuncio gubernamental, las cuatro mayores entidades del
campo, organizadas en la Mesa de Enlace, iniciaron un lock out patronal
acompañado de jornadas de lucha que incluían cientos de cortes de
ruta en todo el país. La intransigencia de la protesta y los errores en
la posición del gobierno –el más importante fue quizá no haber dife-
renciado entre grandes y pequeños productores en la aplicación del
gravamen– escalaron un conflicto sectorial hacia una postura de im-
pugnación activa al kirchnerismo. Enormes multitudes se movilizaron
en plazas de todo el país confluyendo con los innumerables cortes de
ruta en pueblos del interior. Como contrapunto, los sectores afines al
oficialismo realizaron sus propias concentraciones también masivas.
La aspiración de ser un país normal quedaba sepultada.
Para entender la fuerza que amplificó la crisis hay que incorporar
un elemento estructural: fue la reacción de los sectores liberales y
81
conservadores, históricamente antiperonistas, frente al retorno de un

proyecto que revivía las viejas banderas del justicialismo. En ese sentido,
el 2008 puede pensarse como un 2001 invertido. La política volvía a las
calles, pero si aquel acontecimiento tuvo por protagonista a los sectores
medios empobrecidos, los trabajadores y los desocupados, ahora fue
el turno de los “piquetes de la abundancia” (como los definió Cristina
Fernández), que reunió a un heterogéneo universo de chacareros y
latifundistas, transportistas y peones, representantes del agronegocio
y grandes medios de comunicación, comunidades del interior agrario,
clases medias “gorilas” y familias acaudaladas de las grandes urbes.
La derecha argentina, desde entonces y hasta el caso Nisman en
2015, hizo uso extensivo de medios de protesta callejera que tradicio-
nalmente estaban en manos de los desheredados. Lo cual, articulado a
su enorme poder de fuego mediático, económico y judicial conformó
un bloque social y político con una gran capacidad de presión y deses-
tabilización. De hecho, la iniciativa del gobierno para avanzar sobre la
renta extraordinaria del agro fue derrotada en el Senado de la Nación,
poniendo fin al llamado “conflicto del campo”. A solo seis meses de
iniciado su mandato, la presidenta Cristina Fernández se enfrentaba
con una situación sumamente delicada. El deterioro del oficialismo
fue tan grande que en las elecciones legislativas de 2009 el propio
Néstor Kirchner fue derrotado por un desconocido como Francisco
De Narváez. Un panorama político y electoral impensado a la luz de
los resultados obtenidos en 2005 y 2007 y de la alta legitimidad que
había logrado la figura del expresidente.
El efecto más duradero del conflicto del campo fue la constitución
de la antinomia kirchnerismo vs. antikirchnerismo. Durante una déca-
da, al menos, esta dicotomía estructuró todas las discusiones políticas.
Toda postura quedó inscripta en uno u otro polo de esta separación,
siendo extremadamente raros los casos en que una iniciativa fuera apo-
yada en simultáneo por los dirigentes de ambos bandos. Amplificada
y exacerbada por los medios de comunicación y las redes sociales, “la
grieta” fragmentó a la Argentina al punto tal que estudios comparativos
señalaban que era –y es– el país con mayor polarización del mundo.1
Pero, mientras de un lado había una representación política clara, del
1
Ver, por ej., The 2023 Edelman Trust Barometer: https://www.edelman.com/trust/2023/trust-ba-
rometer
82
otro hacía falta construirla. Afectado por la debacle del gobierno de

De la Rúa, el radicalismo no lograba ser el cauce de expresión del an-
tiperonismo. Se generó, así, el espacio para que emergiera una nueva
expresión política de la derecha.
Con miras a ocupar esa vacancia se conformó en 2008 el partido
Propuesta Republicana (PRO). En verdad, fue el relanzamiento de un
espacio conformado unos años antes en la ciudad de Buenos Aires
con figuras procedentes del menemismo, tales como Mauricio Macri
y Horacio Rodríguez Larreta. Este grupo supo recoger la crítica a la
clase política, emergente del 2001, pero la canalizó a través de una
mirada gerencial y tecnocrática de la gestión pública, presuntamente
apolítica. Si el kirchnerismo fue una salida nacional-popular a aquel
cuestionamiento, el PRO fue una respuesta neoliberal de nuevo tipo. Al
principio, su desarrollo fue exclusivamente porteño, en donde tuvieron
un crecimiento ininterrumpido desde 2003 hasta obtener la jefatura
de gobierno en 2007. Desde esa plataforma, y frente al inesperado es-
cenario abierto en 2008, se comenzaron a proyectar como alternativa
política nacional. Ya en 2009 fueron parte esencial del frente electoral
bonaerense Unión-Pro que derrotó a Kirchner en las legislativas. Luego
de lo cual, gradualmente lograron subordinar al viejo aparato de la UCR,
más el Partido Socialista y sectores conservadores del peronismo, con
los que conformaron el frente Cambiemos que puso fin a doce años
de gobiernos kirchneristas en 2015.
Pero antes de la proyección que les facilitó el conflicto del campo,
fueron una fuerza porteña que creció en oposición al gobierno de Aníbal
Ibarra. Dado que el MTE se desplegó por entonces fundamentalmente
en la ciudad de Buenos Aires, es preciso desglosar un poco el contexto
local. Como parte del FREPASO, Ibarra había asumido al frente de la
CABA en el 2000 en el marco de la Alianza. No obstante, sobrevivió a
la crisis del 2001 y en 2003, aunque perdió en primera vuelta frente
a Macri, fue reelecto en la jefatura de gobierno. Tuvo una gestión con
luces y sombras que, como veremos más adelante, dejaron una marca
indeleble en el MTE respecto a los límites del progresismo en la admi-
nistración pública. Aunque su caída no provino directamente de estas
limitaciones, sino de un hecho que conmovió al país.
A fines de 2004 se produjo un catastrófico incendio durante un
recital en un boliche porteño que no cumplía con condiciones de se-
83
guridad para tal evento, provocando la muerte de 194 personas y más

de mil heridos. Durante todo 2005, la llamada “Tragedia de Cromañón”
fue usada por la oposición para desgastar a Aníbal Ibarra, acusándolo
de ser el responsable político del desastre. En noviembre, tras triunfar
en las elecciones legislativas, el bloque de legisladores encabezado
por el partido de Macri logró suspender al jefe de gobierno e iniciarle
juicio político. Finalmente, Ibarra fue destituido en marzo de 2006,
asumiendo al frente del ejecutivo su compañero de fórmula, Jorge
Telerman. Más allá de las valoraciones del caso, es indudable que el
fin traumático de la gestión progresista allanó el camino a la consoli-
dación de la derecha neoliberal como principal expresión política de
los porteños. Desde entonces, transcurrieron ya dos décadas en que
se ha mantenido como primera fuerza electoral del distrito, ganando
por amplia diferencia en todos los comicios.
Si tocan a uno, tocan a todos

Si ese fue el contexto nacional en que se desenvolvió el MTE en sus
primeros años de vida, ahora precisamos situarnos en una escala más
reducida y volver al inicio de esta historia. En 2002 todavía estaban
vigentes las normas que penaban la actividad de los cartoneros. Como
se explicó anteriormente, la emergencia de esta cuestión en la arena
pública obligó a tomar cuenta de ello al poder político. En septiembre el
gobierno de la ciudad de Buenos Aires convocó a una mesa de diálogo
con las asociaciones cartoneras. En octubre el ejecutivo porteño lanzó
la campaña “bolsa verde”, tendiente favorecer la separación en origen
de los residuos reciclables y facilitar a los cartoneros la recuperación,
evitando al mismo tiempo la suciedad en la vía pública. Iniciativas
favorables pero insuficientes. Por lo que, luego de una Audiencia Pú-
blica realizada a inicios de noviembre, el legislador porteño Eduardo
Valdés solicitó al Tribunal Superior de Justicia de la ciudad declarar
la inconstitucionalidad de aquellas ordenanzas de la dictadura que
colisionaban con el derecho a trabajar de los cartoneros, garantizado
por la Constitución Nacional. Frente a lo cual, el gobierno de Aníbal
Ibarra argumentó que su derogación generaba un vacío legal, por lo
que propuso no llevar al poder judicial el problema, sino discutir una
nueva norma en la Legislatura. De esta decisión, sumada a la presión
84
de las asociaciones cartoneras, surgió el tratamiento de la Ley 992,

sancionada en diciembre de 2002 y reglamentada en mayo de 2003.
Esta normativa fue un hito para el sector al habilitar y reconocer
legalmente el trabajo de los cartoneros en tanto “recuperadores urba-
nos” de residuos. Dentro de un cambio de concepción, por el cual la
higiene urbana pasó a ser considerada como servicio público, se valorizó
el rol desempeñado por esos trabajadores informales y se contempló
su inclusión como parte de la gestión de los residuos, para lo cual se
formalizó la mesa de diálogo entre gobierno y asociaciones cartoneras.
Entre los aspectos más destacados estuvo la derogación en la jurisdic-
ción porteña de las ordenanzas que penalizaban la actividad y, a nivel
institucional, la creación de una dependencia gubernamental destinada
a su ordenamiento y regulación: el Programa de Recuperadores Urba-
nos (desde 2007, Dirección General de Reciclado). Las atribuciones
de este organismo comprendían la provisión de insumos básicos
para la higiene y seguridad laboral, la realización de capacitaciones y
campañas de vacunación, la elaboración de diagnósticos y la apertura
del Registro Único, Obligatorio y Permanente de Recuperadores de
Materiales Reciclables.2
No obstante, en los hechos, poco cambió para los cartoneros. En
términos concretos, habían quedado incluidos en lo simbólico, pero
continuaban excluidos en la realidad. Con un escaso presupuesto, el
programa no pasó de las buenas intenciones y, dado que los beneficios
de incorporarse al registro oficial no eran muy significativos, la tasa de
inscripción fue muy baja (recién hubo una afluencia mayor cuando,
como veremos, se puso como condición para el cobro de becas para
niños). En relación con el negocio de la basura, si bien la Ley 992 abrió
la posibilidad a las empresas de incorporar cooperativas cartoneras
en la recuperación de residuos, no estableció un porcentaje ni metas
puntuales al respecto, lo que condujo a un escenario de conflictos
ante cada nuevo contrato por la recolección de basura en la ciudad.
Antes que una discusión legislativa, los pliegos licitatorios terminaron
2
Cabe aclarar que nos concentramos en los cambios normativos en la ciudad de Buenos Aires ya que,
si bien la gran mayoría de los cartoneros nucleados en el MTE vivían en Lanús y Lomas de Zamora, su
trabajo se realizaba en la Capital Federal. Además, fue el distrito pionero en introducir legislaciones
que cerraron el ciclo de prohibición del cirujeo y el reciclado establecido por la dictadura militar y
giraron hacia una nueva lógica basada en la reducción, valorización y reutilización de residuos. Como
veremos, ese cambio de mirada se debió mucho a la lucha cartonera.
85
reflejando la resultante de las pujas entre empresas y cartoneros por

imponer sus intereses.
Así pues, el Estado llegaba a cuentagotas o, lo que es peor, conti-
nuaba mostrando su peor faceta. Ya que, si bien el trabajo de los ahora
“recuperadores” dejaba de ser delito, la precariedad y vulnerabilidad
en que se encontraban era caldo de cultivo para el abuso policial. El
primer conflicto de importancia que atravesó al MTE, y que lo fogueó
en la lucha, fue el enfrentamiento a las conductas mafiosas de la poli-
cía bonaerense y, sobre todo, federal (recuérdese que esta fuerza tenía
a su cargo la seguridad de la ciudad). Entre 2002 y 2005 fue la tarea
principal de la organización, un bautismo de fuego para los jóvenes
militantes y los primeros referentes surgidos entre los cartoneros.
El modus operandi de los agentes policiales era el siguiente: ubicados
en sitios estratégicos, como las cabeceras de los puentes que conectan la
CABA con los municipios del conurbano sur o zonas de alta concentra-
ción de reciclables, establecían verdaderos “peajes” para permitir el paso
de los transportes o el trabajo de los cartoneros. En caso de no pagar
la coima, los oficiales secuestraban los carros o los vehículos, imposi-
bilitando el trabajo y generando un problema legal a los afectados. La
extorsión se había vuelto algo cotidiano, sistemático, que generaba el
rechazo y la bronca de los miles de pobres que revolvían la basura para
sobrevivir, por lo que fue el primero y más urgente de los problemas
que emergió en las charlas de los militantes con los cartoneros.
Pero ¿qué podían hacer un puñado de estudiantes sin experiencia
y gente desesperada por “parar la olla”? Lo que se les ocurrió fue es-
tablecer una guardia legal. Por las noches, en el horario laboral de los
cartoneros, los militantes debían permanecer junto a un teléfono móvil.
Este era el contacto con los delegados cartoneros, que se comunicaban
a ese número ante cualquier situación irregular con la policía. Cuando
algo ocurría, se activaba una cadena telefónica para que acudieran los
militantes y otros cartoneros y transportes al lugar del conflicto. En
razón de minutos, el oficial de policía o comisaría en cuestión se veían
rodeados de gente reclamando por lo que sucedía. Esa presión fue la
única herramienta defensiva que servía. Debe tenerse en cuenta que
por esos años no había redes sociales y el uso de teléfonos celulares
e internet era muy restringido, por lo que no era fácil visibilizar este
tipo de injusticias.
86
Al dejar expuestos a personal uniformado en un accionar delictivo

se provocaba una tensión que escalaba velozmente. Llegaban otros
policías y patrulleros y todo quedaba a punto de desmadrarse. De
un lado, los excluidos, los violentados y un grupo muy reducido de
jóvenes militantes, algunos de los cuales tenían formación básica en
derecho; del otro, la policía federal en la mayoría de los casos, que
se veía desafiada frontalmente. Estos choques cara a cara se repetían
varias noches a la semana. Todos los que participaron de esa etapa lo
consideran como un elemento clave en la construcción de la confianza
entre los integrantes del incipiente MTE. Edith Zárate, una de las pri-
meras cartoneras en incorporarse, lo recuerda repitiendo una frase que
sintetiza lo aprendido: “Los cinco locos nos enseñaron a defendernos”.
Esta dinámica le imprimió a la organización un perfil particular. Más
que un movimiento con una gran estructura, reuniones, jerarquías y
áreas, se trataba de una red que se articulaba pragmáticamente detrás
del conflicto. La primacía estaba en la acción, el lugar por excelencia
era la vía pública, el militante debía poner el cuerpo y el sujeto funda-
mental eran los cartoneros. Así lo pone de manifiesto Rafael Nejamkis:
Primero, fue ganar la confianza de la base. Tengo el registro en la cabeza
de que nosotros no perdíamos un conflicto. Era hasta religioso. O sea,
tocaban una camioneta y movíamos todo, los militantes y los no militantes,
dejábamos todo. Íbamos ahí, cortábamos la calle delante de la camioneta
y nos tenían que matar para llevársela. Recuperábamos todos los días
camionetas, no lograban llevarse una. Fue una práctica de militancia
muy disciplinada y muy sufrida. Todos los días era un intento de robo
de camioneta o de mercadería por parte del gobierno de la ciudad, o de
la policía que quería coima. ¡Todos los días había un conflicto! Entonces,
ahí se veía la diferencia que significaba estar dentro de la organización:
era tener nuestro teléfono, punto, no había más.
Así pues, el enfrentamiento con el atropello policial generó un tipo
de organización flexible y supeditada al abordaje del conflicto real.
Puede parecer una obviedad, pero no lo es. Por el contrario, es común
cierto “fetichismo de la estructura”, por el cual contar con muchos
locales, lindas banderas, una buena imprenta, un organigrama nutrido
y muchas reuniones es lo primero… y luego se ve cómo se inserta el
partido en una base social definida. El MTE siguió el camino inverso.
Especialmente durante los primeros diez años de vida, tuvieron una
87
orgánica muy reducida, sin cuidado alguno por la estética de las movi-
lizaciones o de la prensa, sin contar siquiera con un local propio y con
poco espacio para la discusión teórica. Esto les dio un quehacer muy
ágil y con capacidad de adaptación a los cambios. Por supuesto, esta
fortaleza, que requiere de una alta confianza entre un grupo reducido
de personas, se transformó en debilidad cuando, con la expansión
posterior a 2011, se enfrentaron a un cuello de botella por crecimiento
y fue preciso adquirir mayores grados de estructuración (ver cap. 4).
No obstante, un rasgo antiburocrático sobrevive desde entonces como
parte de la cultura militante del movimiento.
Mientras tanto, entre 2003 y 2005 comenzaron a regularizarse las
reuniones entre los militantes y un núcleo de cartoneros que asumía
un mayor compromiso. La demanda sobre la guardia legal era muy
alta y gradualmente ese grupo comenzó a asumir tareas en ella. Luego,
cuando se generaron nuevas líneas de acción más y más complejas,
fueron parte en cada una de ellas con roles de protagonismo. Esto
también puede parecer una obviedad, pero no lo es. Suele haber una
desconfianza –consciente o inconsciente– de los militantes de clase
media que integran organizaciones populares sobre la capacidad de
que los pobres se hagan cargo de determinadas labores. Habitualmente
se reproduce hacia dentro de los movimientos la misma división del
trabajo que se da en el resto de la sociedad: las tareas intelectuales, de
prestigio, de conducción, de manejo de recursos quedan de un lado;
las faenas manuales, de fuerza, de menor exposición pública quedan
del otro. Un rasgo distintivo del MTE, conformado en aquellos prime-
ros tiempos, fue promover compañeros de base para que manejaran
personerías legales, hagan viajes internacionales, asuman cargos en el
Estado o sean voceros públicos. A dos décadas, la trayectoria del mo-
vimiento y una buena cantidad de cuadros militantes surgidos desde
la exclusión social da cuenta de esta vocación.
Finalmente, señalemos que un punto de inflexión en la resistencia
al abuso policial ocurrió el 30 de diciembre de 2004. Personal de la
excomisaría novena, en el barrio de Almagro, había secuestrado unos
transportes cartoneros que ingresaban desde la zona sur. Como otras
veces, se activó la guardia legal y se comenzó a concentrar el movi-
miento frente a la comisaría. Pero esa noche se desató en simultáneo
la Tragedia de Cromañón. Este lamentable suceso reorientó las prio-
88
ridades policiales y facilitó que la presión en la calle ejercida por el

MTE permitiera obtener la liberación de los transportes en una de las
dependencias de “la Federal” que más frecuentemente violentaba a los
cartoneros. Ese triunfo puede considerarse el fin de una fase caracte-
rizada por la centralidad de la lucha defensiva. Desde 2005 comenzó
un período de avances para los trabajadores cartoneros, en los que el
MTE tuvo el papel protagónico. Primero, alrededor del conflicto por
las becas para los niños y adolescentes de familias cartoneras. Segundo
y más importante, la Ley de Basura Cero y la conquista de un sistema
de reciclado con inclusión social. El sólido cimiento sobre el que se
edificó esta nueva etapa fue el espíritu solidario forjado en la resistencia
a la violencia policial, expresado en el lema de aquellos años: “Si tocan
a uno, tocan a todos”.
Los niños primero

La problemática acerca del trabajo infantil fue advertida desde
el inicio de la explosión cartonera. Ya a mediados de 2002, en la
localidad de José León Suárez (partido de San Martín) comenzó a
funcionar la primera guardería nocturna para hijos de cartoneros.
Fue iniciativa de la municipalidad junto a una incipiente organiza-
ción de los cartoneros de la zona. Poco después, a partir de la Ley
992, se sentaron las bases para la creación de centros recreativos y
de educación no formal en el ámbito de la ciudad de Buenos Aires;
aunque no se avanzó más que eso. Estas respuestas institucionales no
tuvieron capacidad real de contener a las decenas de miles de niños,
niñas y adolescentes que trabajaban cartoneando junto a sus padres
y madres. Así como tampoco daban una solución al problema mate-
rial que implicaba para estas familias que les quitaran “brazos” para
la tarea de recolección. Frente a esta realidad, en 2003 el Programa
de Recuperadores Urbanos permitió el ingreso al registro oficial de
recicladores a menores de edad desde los catorce años. Es cierto que
esta decisión provino de las negociaciones en la mesa de diálogo
abierta desde 2002 entre cartoneros y funcionarios. Pero no es menos
cierto que, mientras que las asociaciones cartoneras veían en ello una
posibilidad de acceder a alguna mejora, los representantes del Estado
89
debían haber velado por el cumplimiento de los derechos infantiles

mediante un abordaje integral del problema.3
A partir de esto, sucedió una seguidilla de acontecimientos que
condujeron a la primera conquista material del MTE para las familias
cartoneras. En marzo de 2004, esta formalización del trabajo de adoles-
centes fue denunciada ante la justicia por Patricia Bullrich, ex ministra
de Trabajo del gobierno de De la Rúa y por entonces opositora a la
gestión de Ibarra. En junio de ese mismo año, el juez Augusto Kersman
declaró inconstitucional la Ley 992, al permitir que menores de edad
fueran registrados y obligó al ejecutivo porteño a becar a los hijos de
cartoneros para que no continuaran trabajando. La medida quedaba
circunscripta a aquellos menores que estuviesen inscriptos en el registro.
Como respuesta, el gobierno lanzó el Programa de Erradicación del
Trabajo Infantil. Pero, más allá del título rimbombante, continuó sin
dar una respuesta a la problemática. De hecho, la UNICEF y la oficina
regional de la Organización Internacional para la Migraciones (OIM)
realizaron un estudio a fines de 2004 en el cual se encontró que la
mitad de los cartoneros eran menores de edad. Los datos, publicados
en marzo de 2005, causaron un gran revuelo mediático. Frente a lo
cual, el Ministerio Público Tutelar de la ciudad señaló que el ejecutivo
estaba incumpliendo el fallo judicial.
Este marco fue entendido por las asociaciones cartoneras como una
ocasión propicia para visibilizar un conjunto de demandas insatisfechas.
En cierto sentido, era una posibilidad de pasar a la ofensiva. Ya no se
trataba de defenderse de la violencia policial, sino de lograr instalar en la
agenda otros problemas del sector. Así fue como el 6 de junio de 2005
el MTE realizó su primera movilización cartonera a Plaza de Mayo. Las
consignas del volante que distribuyeron ese día dan la pauta de los ejes
por los que luchaba el movimiento en este momento de su historia.
3
De acuerdo con los relatos de referentes del MTE, el funcionamiento de la mesa de diálogo dejaba
mucho que desear. Ante las problemáticas planteadas por los cartoneros, las respuestas de los fun-
cionarios solían ser mayormente negativas.
90
Imagen 4. Volante de la primera movilización del MTE a Plaza de Mayo (6 de

junio de 2005). Fuente: archivo de Martín De Mingo.
Tanto las exigencias como el tipo de acción dieron cuenta del inicio
de otra etapa. Más allá del primer punto, propio de la fase defensiva
entre 2002 y 2004, contiene reivindicaciones concretas para mejorar
materialmente la vida de los cartoneros. Lo notable es que en menos
de cinco años todos esos puntos fueron logrados.
Mientras tanto, en agosto el Ministerio Público Tutelar volvió a
reclamar al gobierno porteño que seguía sin dar respuesta al fallo de
Kersman. Frente a la inacción del ejecutivo, la Unión de Trabajadores
Cartoneros (UTRACA), una agrupación cercana por entonces al MTE,
solicitó al juez Roberto Gallardo una medida cautelar. Contaron para
ello con el patrocinio legal de Facundo Taboada del Centro para la
Justicia Básica (CEJUBA), ligado a la agrupación estudiantil NBI de la
91
Facultad de Derecho (UBA).4 El recurso fue aceptado por el magistrado,

quien ordenó que se otorgara a todos los recuperadores inscriptos un
subsidio mensual por cada hijo menor de edad. El pago de estas becas
debía realizarse desde el 1 de septiembre de 2005. El ida y vuelta ju-
dicial y político no había llegado a su fin y el conflicto parecía escalar
cada vez más alto. El ejecutivo apeló y recusó a Gallardo, por lo que,
cuando inició septiembre, continuó incumpliendo los fallos. Pero la
jueza Patricia López Vergara, en quien recayó la causa, entendió que
hasta tanto la apelación no se resolviera se debían abonar las becas. Por
lo que, frente a la intransigencia del gobierno, congeló los fondos del
gobierno en el Banco Ciudad hasta tanto no pagase. ¡La administración
porteña quedaba paralizada con esta decisión!
En ese marco, y mostrando reflejos rápidos, el MTE definió realizar
una acción directa para fortalecer la posición de los cartoneros. Así fue
como el 14 de septiembre ingresaron pacíficamente a las instalaciones
del banco, y manifestaron que se quedarían adentro hasta garantizar
el cumplimiento en el pago de las becas. Y, pese a las amenazas de
desalojos, lograron parcialmente el objetivo. A quince meses del pri-
mer fallo judicial y tras un desgastante conflicto en el tramo final, el
15 de septiembre al fin la ciudad pagó las becas a… ¡solo ocho hijos
de cartoneros! Era un paso, ya que el gobierno reconocía en parte el
reclamo. Pero, por supuesto, era insuficiente. Mientras tanto, para
ganar tiempo, el ejecutivo recusó también a López Vergara, a la espera
del fallo de la Cámara de Apelaciones.
Apoyados en esa estrategia dilatoria, inició octubre y nuevamente
el gobierno no depositó los pagos de las becas, por lo que el MTE em-
prendió nuevas acciones: el día 5 ocupó las instalaciones de la sede del
Poder Ejecutivo, el 6 ingresó otra vez al Banco Ciudad y el 20 realizó
una movilización y huelga de hambre en Plaza de Mayo, en donde
algunos cartoneros permanecieron encadenados por unas horas. Entre
tanto, la jueza Elena Liberatori dictaminó que el gobierno porteño diera
cumplimiento en parte a lo resuelto en las otras instancias judiciales.
Limitó el alcance de la medida, de modo que alcanzaba a una porción
4
Taboada siguió con los años colaborando con el MTE frente a distintos conflictos. Uno de sus últimos
aportes en ese sentido fue como abogado del Proyecto Artigas en el 2020 (ver cap. 6).
92
muy reducida de los niños cartoneros (aquellas que vivieran en la ciu-

dad) y el gobierno terminó por acatar su cumplimiento.5
Los saldos de este conflicto fueron al menos dos. Por un lado, fue
la primera conquista material de un beneficio que llegaba al bolsillo de
los cartoneros. Como sabe cualquier dirigente social o sindical, no hay
mejor pedagogía acerca de las ventajas de organizarse colectivamente
y de la lucha gremial que obtener resultados palpables. Además, fue la
primera vez que el MTE protagonizó un conflicto que adquirió estado
público. Y, lo que es destacable para un grupo militante sin mucha
experiencia, mostraron inteligencia a la hora de poner en juego un re-
pertorio que incluía el plano legal, las acciones directas, las apariciones
en la prensa y las negociaciones con el gobierno. La complejidad era
mucho mayor que en el conflicto directo con la policía que había sido
lo característico hasta el momento.
Por otro lado, se amplió el arco de relaciones del movimiento. En
primer lugar, se inició una coordinación con otras agrupaciones de
cartoneros. En particular, la UTRACA, el CERBAF y la Cooperativa El
Álamo. En 2006 entre los cuatro grupos lanzaron la Federación Eco-
lógica de Cartoneros y Recicladores (FECYR). Si bien tuvo corta vida,
fue el primer intento de establecer una articulación cartonera con fines
reivindicativos por fuera de la tutela del Estado o las ONG.6 En segundo
lugar, a través de Alicia Montoya, referente de El Álamo, establecieron
contacto con La Alameda. Como veremos en breve, esta organización
se constituyó en la principal alianza del MTE por aquellos años. En
tercer lugar, fue en el contexto de este conflicto que el arzobispo Jorge
Bergoglio realizó una misa por los niños cartoneros y la erradicación
del trabajo infantil. Si bien no se estableció un vínculo entonces, ese
gesto fue significativo para el acercamiento posterior con quien sería
el papa Francisco (ver cap. 4).
5
Además de las entrevistas, las fuentes periodísticas y judiciales para reconstruir el devenir de este
conflicto fueron muy abundantes. Por un tema de extensión no podemos consignar las referencias
completas. Pero, básicamente, pueden consultarse los artículos al respecto en las ediciones de La Na-
ción (13/03/04; 11/08/05; 14/09/05; 15/09/05; 6/10/05; 21/10/05; 19/12/05), Clarín (10/06/04)
y Página/12 (06/09/2005; 13/12/2005). Entre las fuentes judiciales, las más importantes fueron
el expte. Nº 11.797/0 “Patricia Bullrich y otros c/ GCBA s/ amparo (art. 14 CCABA)” y el expte. n°
17.378/0 “Montenegro Patricia Alejandra y otros c/ GCBA s/ amparo (art. 14 CCABA)”.
6
La FECYR se disolvió al poco tiempo por disidencias entre MTE/El Álamo vs UTRACA/CERBAF. No
obstante, tuvo el mérito de ser el antecedente directo de la Federación Argentina de Cartoneros,
Carreros y Recicladores (FACCYR) (ver cap. 3).
93
Idas y vueltas
A partir del conflicto en torno al trabajo infantil quedaron en evi-
dencia las falencias de la Ley 992 y la necesidad de una nueva legis-
lación. La discusión se abrió en la Legislatura en un contexto a todas
luces distinto al que rodeó aquella normativa en 2002. A nivel social,
el crecimiento económico y el proceso de normalización institucional
provocaban un clima de mayor indiferencia frente a la realidad de los
cartoneros. Incluso, para muchos porteños su presencia evocaba un
pasado traumático que se quería dejar atrás. Se pasó del apoyo y la so-
lidaridad extendida a un creciente descontento por el entorpecimiento
del tráfico automotor y, sobre todo, por la suciedad en la vía pública.
Este reclamo estético adquirió centralidad y se mantuvo como un tema
recurrente a lo largo de los años. Por supuesto, en el cambio de humor
social debe mencionarse el rol de los grandes medios de comunica-
ción, que amplificaban un discurso reaccionario. Un caso resonante
fue cuando en 2007 el periodista de espectáculos, Luis Avilés, dijo en
su programa televisivo que a los cartoneros “los educaría o pondría
una granada en la bolsa de basura”. A partir de esas declaraciones, el
MTE y el CEJUBA hicieron una denuncia contra él que concluyó en
una instancia de mediación judicial por daños y perjuicios. A pesar de
que Avilés nunca se retractó de sus dichos, luego de varias audiencias
tuvo que comprar libros para un colegio de Villa Fiorito al que asistían
los hijos de cartoneros.
Era evidente que una parte de los porteños, al menos, reclamaba
acciones represivas. Pero el accionar policial se había visto crecien-
temente limitado, tanto por efecto de la legalización de la actividad,
como por la resistencia organizada a su accionar mafioso. A lo cual
debe agregarse la política de derechos humanos y de no represión de
la movilización social adoptada por el gobierno nacional, de quien
dependía directamente la Policía Federal. Debido a estas restricciones,
el jefe de gobierno porteño, Aníbal Ibarra, tomó una de las decisiones
más repudiables de su gestión. En julio de 2005 puso a funcionar un
nuevo organismo llamado RECEP (Recuperación del Espacio Públi-
co). En los hechos, era un grupo que actuaba como fuerza de choque,
compuesto por personal del gobierno de la ciudad y barrabravas, que
tenía por función limpiar la vía pública de sujetos indeseables para la
“gente decente”. Indigentes, cartoneros, vendedores ambulantes y otros
94
entraban en esa categoría. Tras la asunción de Telerman fue rebautizada

como UORCEP, hasta que en 2008 Mauricio Macri la denominó UCEP
(Unidad de Control del Espacio Público). Fue a partir de entonces que
la opinión pública tomó nota de la existencia de este organismo debido
a las denuncias que realizaron organismos de derechos humanos. Sin
embargo, lo cierto es que la UCEP tenía antecedentes directos en la
RECEP y UORCEP. De hecho, desde el MTE afirman que quienes inte-
graban este grupo parapolicial fueron siempre los mismos individuos.
En cuanto a la situación cartonera, había también diferencias nota-
bles respecto al 2002. En particular, el grado de organización, concien-
cia y experiencia acumulada en la lucha reivindicativa. Como reflejo de
ello, se habían logrado tres avances reflejados en los pliegos licitatorios.
En primer lugar, en 2003 se estableció la necesidad de crear lugares en
la ciudad de Buenos Aires que permitieran la selección, enfardado y
acopio de parte de los recuperadores urbanos. Desde una concepción
inclusiva e innovadora, los llamados Centros Verdes se pensaron como
una cogestión entre el Estado y la cooperativa que tuviera influencia
en esa área, integrando a los barrios aledaños en la gestión integral
de los residuos y evitando el traslado de los desperdicios en infinidad
de pequeños transportes. No obstante, quedó en buenas intenciones
durante algunos años, ya que, como veremos, recién comenzaron a
implementarse tras la sanción de la nueva ley. En segundo lugar, en
febrero de 2005 entró en vigencia la modificación de la forma de pago
a las empresas recolectoras. Se pasó del cálculo basado en kilogramos
de residuos recogidos a uno basado en mantener un área limpia, lo
que evitaba la disputa con los cartoneros por la propiedad de la basura.
Por último, se instauró una recolección diferenciada para los grandes
generadores de residuos (hoteles de alta gama, shoppings, bancos, su-
permercados, laboratorios, etc.). Aunque el material reciclable generado
en esos lugares –mucho y de buena calidad– quedó en manos de las
empresas. Más allá de las limitaciones señaladas, esta trayectoria de
avances en torno al tema cartonero y de reciclado generaba un marco
distinto al de 2002 para la discusión legislativa.
Con ese trasfondo social, político y sectorial, y poco después de la
suspensión de Ibarra como jefe de Gobierno, en noviembre de 2005 la
Legislatura porteña promulgó la Ley 1854 de Gestión de los Residuos
Urbanos (Basura Cero). Fue antecedida por instancias de debate en
95
donde los jóvenes militantes y cartoneros del MTE, junto a las coope-
rativas y organizaciones ambientales, participaron de las negociaciones
para el diseño de la norma. Se lograron progresos significativos en dos
planos. En lo económico, se incorporó con prioridad a los recupera-
dores urbanos en la gestión de residuos y habilitó que las cooperativas
fueran contratadas por el gobierno para brindar el servicio de recolec-
ción de residuos secos domiciliarios y de grandes generadores. En lo
ambiental, se estipuló una reducción gradual de la disposición final
de basura, favoreciendo el reciclaje y la reutilización. De este modo, la
nueva ley concretó definitivamente el cambio de paradigma respecto
a las normativas de la dictadura que prohibían la recuperación de
residuos y los cartoneros comenzaron a ser protagonistas no solo de
una lucha gremial, sino como actores ambientales. Esta ampliación de
los alcances de su actividad tuvo implicancias en la construcción de
su identidad como sujeto social, así como en las estrategias de lucha y
organización que se desarrollaron en adelante.
Por lo tanto, con la Ley de Basura Cero se impuso formalmente la
opción de incluir y no criminalizar. Aunque para que los avances se
materializaran, debió ejercitarse una vez más el músculo de las organi-
zaciones populares. De hecho, si hasta 2004 el principal contrincante
fue la mafia policial, desde 2005 la polaridad se desplazó hacia el
ejecutivo porteño. Ya el conflicto en torno a las becas para niños fue
un clivaje en ese sentido. Luego siguió la lucha por la reglamentación
de la nueva ley y por la inclusión efectiva en el sistema de reciclado,
mientras se resistían los embates de la RECEP/UORCEP o de agencias
de control que exigían el cumplimiento de requisitos inalcanzables
para los pobres. Es decir, en los papeles estaban todas las condiciones
para que los cartoneros mejoraran significativamente sus condiciones;
pero, en los hechos, hubo que disputar con el gobierno de la ciudad
cada mejora.
Durante todo el 2006 el gobierno se resistió a reglamentar la ley que,
por lo tanto, no regía. Esta demora fue motivo de distintas acciones
impulsadas por las organizaciones cartoneras, algunas de ellas dirigidas
ya no solo al ejecutivo porteño, sino también al nacional. Por caso,
la movilización del 7 de febrero se dirigió al Palacio Municipal y a la
Casa Rosada. Sin embargo, los resultados fueron magros. Más bien, en
la práctica, se manifestaba un giro punitivo. El jefe de Gobierno, Jorge
96
Telerman, envió en noviembre a la legislatura un proyecto de reforma

al Código de Faltas para sancionar a los cartoneros que no estuvieran
inscriptos en el registro oficial, que realizaran clasificación de basura
en la vía pública o que no cumplieran con las normas de higiene y
seguridad establecidas. Aunque la modificación no fue aprobada, ex-
presaba una mirada represiva que fue acompañada por el incremento
de operativos de secuestro de transportes cartoneros.
Imagen 5. Cartoneros protestan por la reglamentación de la Ley de Basura

Cero y denuncian golpizas de la RECEP/UORCEP. La pancarta en la mano,
en apoyo a la lucha por las becas para niños cartoneros, está firmada por
Diego Armando Maradona. Fuente: La Nación, 8 febrero de 2006, p. 19 (He-
meroteca UNLP).
97
En rechazo a estas restricciones, el 18 de diciembre el MTE decidió

interrumpir completamente el tránsito sobre el Puente Alsina. Se trató
de una acción significativa por dos razones. Por un lado, fue el primer
corte de tal magnitud realizado por el movimiento, lo que significaba
un salto en audacia y combatividad. Por otro lado, en un momento en
que las organizaciones piqueteras estaban en retroceso, con dificultades
para concretar protestas de este tipo, llamó la atención la masividad y
contundencia demostrada en la acción. Además, el MTE no disponía de
planes sociales de ningún tipo. Fue el momento en que el movimiento,
hasta entonces mayormente desconocido fuera del mundo cartonero,
entró en el radar de otras organizaciones populares.
Recién en mayo de 2007, tras un año y medio de conflictos, se logró
el decreto reglamentario de la Ley de Basura Cero. Era un paso clave
para conseguir su aplicación efectiva. Sin embargo, como cada derecho
conquistado por los excluidos, costó aún mucho esfuerzo lograr la
incorporación al sistema de reciclado. Como veremos en breve, recién
al año entrante, tras un cambio de gobierno y un episodio represivo, se
dieron las condiciones para avanzar. Entretanto transcurrían los últimos
meses del ibarrismo al frente del gobierno porteño. La experiencia de
lidiar cinco años con este espacio político en la Jefatura de Gobierno
generó en el MTE un rechazo hacia lo que definen como “progresis-
mo liberal”. Es decir, una resistencia frente a referentes políticos o
académicos que desde posiciones biempensantes dicen preocuparse
por la situación de los excluidos, hacen gestos grandilocuentes, pero
en los hechos realizan muy poco y se quedan en cambios cosméticos
o meramente formales. En distintos momentos de la historia del MTE
esta distancia con el progresismo se convirtió en enfrentamiento, como
cuando fueron cuestionados por su concepción de la economía popular,
su política de integración de los barrios populares o sus relaciones con
la Iglesia. Lo cual acentuó, a su vez, un sentido de irreverencia hacia las
vacas sagradas y las fronteras invisibles que supuestamente no deben
cruzarse para mantener la pureza intelectual o política. Ese descaro y
la desconfianza hacia los discursos políticamente correctos pueden ser
considerados parte de la identidad del movimiento.
Mientras tanto, ante la inminente sanción de la Ley de Basura Cero,
en noviembre de 2005 el MTE había inscripto formalmente a la Aso-
ciación Civil “El Amanecer de los Cartoneros”. Se trataba de una figura
98
jurídica necesaria para distintas gestiones. Por lo descrito antes, no fue

de mucha utilidad durante 2006. Pero, en 2007, cuando se preveía la
reglamentación de la nueva norma, el movimiento dio un paso más
y registró a “El Amanecer de los Cartoneros” como cooperativa en el
Instituto Nacional de Asociativismo y Economía Social (INAES). Esta
dependencia estatal, encargada del registro, seguimiento y apoyo al
sector, adquirió un creciente protagonismo en aquellos años, a medida
que los subsidios de desempleo mutaron hacia planes de trabajo bajo
la figura de cooperativas.
En la concepción del MTE, la obtención de esa personería legal
era un elemento táctico dentro de una concepción sindical que no se
abandonó en ningún momento. Lo que se evidencia en que, lejos de
contentarse con un pequeño grupo de afiliados, “El Amanecer” tendió
a la masividad. Actualmente es la cooperativa más grande de América
Latina, con alrededor de cinco mil miembros activos. Cabe destacar,
en sintonía con lo señalado antes, que las autoridades de la asociación
civil y la cooperativa fueran siempre cartoneras. En ese sentido, para
combatir la reproducción de las desigualdades de clase dentro de la
propia organización, el movimiento hizo un esfuerzo deliberado para
que personas con baja instrucción educativa pudieran gestionar ese
tipo de instrumentos legales. Se trata de un mecanismo concreto de
cesión de poder, de empoderamiento de los excluidos. Así pues, desde
abril de 2009 en que se hizo la primera, las asambleas para elección
de autoridades de “El Amanecer” han sido instancias de participación
directa y masiva de los cartoneros asociados.
Un sueño cumplido
Desde la reglamentación de la Ley de Basura Cero se desarrollaron
algunas acciones, sin mayores resultados, para ser incorporados en el
sistema de reciclado de la ciudad. El contexto electoral no colaboraba
para entrar en la agenda de un gobierno que se estaba despidiendo. Y
las perspectivas no eran buenas. El ascenso irrefrenable del PRO en la
ciudad no auguraba buenas noticias. Estaba encabezado por el empresa-
rio Mauricio Macri, quien en 2002 había dicho aquella frase resonante
contra el robo de basura de parte de los cartoneros. Los pronósticos
parecieron cumplirse cuando, en diciembre de 2007, al poco tiempo
99
de su asunción como jefe de Gobierno, se anunció que el primer día

del año entrante dejaría de funcionar el Tren Blanco de la Línea Mitre.
No obstante esta decisión provenía del gobierno nacional (a través de
Ricardo Jaime, secretario de Transporte), se preveía la respuesta que
recibirían del macrismo en la ciudad.7 Se trataba de la cancelación de
un servicio esencial para el trabajo de los cartoneros de zona norte.
A partir de entonces se siguió una sucesión de hechos que es preciso
reconstruir para comprender la dialéctica de actores e intereses que
condujo, en un contexto adverso, a la incorporación cartonera en el
sistema de reciclado de la ciudad. Fue un proceso decisivo en la historia
del MTE, con importantes consecuencias cualitativas y cuantitativas.
Antes de describir los acontecimientos, es preciso aportar algunos
detalles respecto al Tren Blanco. En el 2000 la empresa Trenes de Bue-
nos Aires (TBA) estableció un servicio exclusivo para que viajaran los
cartoneros con sus carros y cargas. Fue producto de la organización de
los cartoneros de José León Suárez, encabezados por Lidia Quinteros,
que realizaron cortes de vías y petitorios para lograrlo. Aunque también
existían quejas frecuentes por los malos olores y distintas situaciones
conflictivas que se generaban por la presencia de cartoneros en los
servicios habituales. La respuesta más fácil para las empresas, con aval
de los gobiernos, fue segregar a esa población vista como indeseable.
Nació así el Tren Cartonero o Tren Blanco, un verdadero ícono de la
crisis argentina. Operó inicialmente en la Línea Mitre, pero luego se
extendió a las restantes líneas y ramales metropolitanos. Comúnmente,
se utilizaban formaciones fuera de servicio y en un estado deplorable,
con vidrios rotos, sin sillas ni luces, lo cual era motivo de medidas de
lucha de parte de los cartoneros.
Desde 2006, en el marco de la recuperación económica, habían
comenzado a desactivarse estos servicios especiales. No obstante, aquel
primero que viajaba entre Retiro (CABA) y José León Suárez seguía
operando. Esta localidad era el equivalente en el conurbano norte al eje
Villa Caraza-Villa Fiorito en el sur: eran sitios con una alta concentra-
ción de cartoneros y que contaban con una experiencia organizativa de
varios años. Así pues, cuando el 1 de enero de 2008 dejó de funcionar
7
Sobre la decisión de cancelar el Tren Blanco, referentes del MTE señalan que fue una forma del
gobierno nacional de trasladar el “problema cartonero” al nuevo ejecutivo porteño, al tiempo que se
respondía a una demanda de la empresa TBA. Políticas como esas favorecieron la postura crítica del
MTE respecto al kirchnerismo durante sus gobiernos.
100
el Tren Blanco en ese ramal, grupos de cartoneros se asentaron como

protesta en parques de la Capital Federal cercanos a las estaciones
ferroviarias. Como la línea Mitre atraviesa la zona norte de la ciudad,
los acampes quedaron en medio de los barrios lujosos, siendo el más
importante uno en Plaza Barrancas de Belgrano. El MTE no tenía por
entonces inserción entre esos cartoneros, pero acompañó el conflicto
en un primer momento. Luego tomó cierta distancia al no compartir la
orientación llevada adelante por partidos trotskistas, ya que entendía
que conducían la situación a un camino sin salida.8
El desenlace, luego de dos meses, fue violento. El 22 de febrero el
flamante jefe de Gobierno mandó a desalojar por la fuerza el acampe.
El hecho tuvo una gran repercusión pública, al transmitir, a poco de
haber asumido, el perfil de un gobierno represivo. En la Argentina
de los años posteriores al 2001-2002 ningún político quería quedar
asociado a esa imagen, ligada a la caída en desgracia de los expresi-
dentes De la Rúa y Duhalde. Además, el kirchnerismo enarbolaba una
política de contención frente a la protesta social que procuraba evitar
la represión policial. En ese contexto el contraste entre un oficialismo
nacional, que hacía de los derechos humanos su bandera, y el nuevo
gobierno porteño era desfavorable para este último.
Como resultado de las críticas desatadas, se produjo una interna
política dentro de la incipiente administración del PRO alrededor de
cómo abordar el tema cartonero. Como resultado, el 15 de abril de
2008 renunció Gustavo Grasso a la Secretaría de Higiene Urbana de la
CABA. Este funcionario, que reflejaba la línea “dura”, fue reemplazado
por Pablo Fornieles, de estilo más dialoguista. Por supuesto, son va-
riantes en el marco de una fuerza política que adhiere explícitamente a
una mirada neoliberal. Sin embargo, en la gestión encabezada por este
último pudo avanzarse en la inclusión de los cartoneros al sistema de
reciclado. De este modo, la crisis desatada por el desalojo de febrero, al
8
El MTE y cooperativas con larga trayectoria en el sector, como El Álamo y El Ceibo, plantearon un
doble juego: por un lado, movilizaron a la Sec. de Transporte de la Nación en reclamo por el retorno
del Tren Blanco; por otro lado, plantearon una mesa de diálogo con el gobierno de la ciudad para
lograr formalizar un medio de transporte adecuado de los pasajeros y las cargas (colectivos y camio-
nes). Mientras que los referentes ligados al Partido Obrero se afirmaron en el acampe y la consigna
de retorno del Tren Blanco. Tras la represión y la derrota de esta posición, los partidos de izquierda
perdieron la incipiente inserción que tenían entre los cartoneros. Sobre la historia de organización
y el conflicto en torno al Tren Blanco, ver Villanova (2014).
101
mostrar los costos de la opción represiva frente a la protesta cartonera,

fortaleció a un ala que propugnaba por una estrategia de contención.
La identificación de estos matices le permitió al MTE extraer con-
clusiones que serían de enorme utilidad en el futuro. Desde el inicio
de la gestión del PRO en la ciudad reconocieron la existencia de líneas
internas y aprendieron a sacar provecho de ellas. Esto es habitual para
cualquier dirigente social o sindical que emprende una negociación
frente al Estado y busca obtener beneficios para el sector que represen-
ta. La particularidad vino dada porque el interlocutor del MTE era el
gobierno porteño, mientras que para la mayoría de las organizaciones
eran los ministerios de desarrollo social de la nación o las provincias.
Cuando los funcionarios del PRO de la ciudad quedaron al frente de
distintas carteras del gobierno nacional en 2015, el movimiento contaba
con casi diez años de lidiar con ellos y conocían el tipo de iniciativas
que podrían funcionar.
Finalmente, con el cuadro a nivel local condicionado por los hechos
de febrero y con el país concentrado en el conflicto del campo, se abrió
un escenario favorable a los cartoneros: el proceso licitatorio iniciado
en 2008 los incluyó por primera vez en la recolección de residuos
secos. De este modo, en octubre de ese año, comenzó a funcionar
el sistema de reciclado con inclusión social, el primero en el país y
probablemente uno de los pioneros en el mundo. El comienzo fue
precario, aunque vivido como un gran avance. Únicamente se prove-
yó a El Amanecer de los Cartoneros de tres camiones que el gobierno
porteño otorgó en comodato. Funcionaban pocos centros de acopio en
la CABA y estaban fuera del área de influencia del MTE, por lo que los
residuos continuaban siendo conducidos a Villa Fiorito y Villa Caraza
para su clasificación. Los recuperadores urbanos recibieron uniforme,
insumos de seguridad laboral y una credencial, así como un subsidio
en concepto de capacitación y el pago del monotributo a cargo del
gobierno. Para quienes estaban habituados a la precariedad del traba-
jo cartonero a la intemperie y a la violencia del hostigamiento policial,
muchos de los cuales nunca habían conocido lo que era un empleo
formal, representaba un sueño cumplido. Y fue alcanzado gracias a la
organización popular.
A partir de allí, el crecimiento fue exponencial. El movimiento sabía
que no debía contentarse con unas decenas de cartoneros incorporados,
102
sino buscar la inclusión del mayor número de ellos. Mediante un juego

de pinzas que incluía negociaciones, movilizaciones y demostración de
capacidad de hacer bien el trabajo, se fueron ampliando las rutas de
recolección a su cargo. Por caso, hacia 2010 salían, solo desde Villa Fio-
rito, 26 rutas con cuarenta personas cada una. En solo dos años el MTE
había pasado de ser una organización de trescientos o cuatrocientos
cartoneros a aglutinar a más de dos mil en todo el Área Metropolitana
de Buenos Aires, absorbiendo experiencias previas como aquellas que
se desarrollaron en torno al Tren Blanco. Fue un enorme reto para la
organización, ya que implicaba expandirse hacia el oeste y el norte
del conurbano, distantes del eje original de desarrollo en la zona sur.
Cabe destacar que para la ciudad de Buenos Aires la contratación
de las cooperativas cartoneras representaba un ahorro respecto a la
misma labor realizada por empresas. Lejos del apotegma que señala la
eficiencia del sector privado, en este caso se demostró que los cartoneros
–quienes, por cierto, ya realizaban el trabajo desde antes– podían ser
una mejor opción en el marco de una cogestión con el Estado que les
garantizara derechos laborales. Además, tener enfrente a la adminis-
tración porteña aportaba un escenario favorable a exigir más: se trata
del distrito más rico de la Argentina (como referencia podemos decir
que la CABA tiene treinta veces más presupuesto por habitante que La
Matanza). Otra particularidad es la visibilidad que otorga luchar en la
Capital Federal, donde los conflictos locales muchas veces se vuelven
temas de agenda nacional o mediática. Esta visibilidad aumentada –una
especie de lupa sobre la ciudad– no existe para ningún otro distrito
municipal o provincial del país.
Sobre esas bases, sumadas a la legitimidad de los planteos ambien-
tales y de la que todavía gozaban en parte los cartoneros, el MTE sabía
que había condiciones para presionar y dar tres nuevas batallas, además
de la ampliación de las rutas a su cargo. En primer lugar, para ingresar
en la recolección diferenciada de los grandes generadores de residuos.
Había que superar la resistencia de las empresas a perder otra porción
de la recolección y de los funcionarios que no creían que los cartoneros
tuvieran la capacidad de afrontar tamaña tarea. Así que, tras insistir en
ello, incluso mediante una denuncia penal a las empresas por incum-
plimiento de los contratos, lograron que se les permitiera una prueba
piloto de varios meses. Habiendo logrado un resultado satisfactorio, El
103
Amanecer de los Cartoneros comenzó entre 2010 y 2011 a participar

de la recolección de los grandes generadores.
En segundo lugar, la lucha por la apertura de centros verdes en la
ciudad de Buenos Aires, tal como estipulaban desde hacía años los
pliegos licitatorios y las leyes relativas a la actividad. Hasta el momento
funcionaban solo tres, inaugurados entre 2006 y 2007. Eran más bien
reducidos y estaban gestionados por otras cooperativas cartoneras.
Con la asunción del gobierno macrista no hubo más avances, pues se
trataba de un tema sensible al electorado que no quería la implemen-
tación de estas unidades para el acopio y clasificación de residuos en
sus barrios. Tras la incorporación al sistema de reciclado entre 2009 y
2010, el MTE y otras asociaciones volvieron a instalar el tema como una
necesidad. Era injusto e insalubre seguir inundando los barrios de los
cartoneros con los deshechos de los porteños. Así pues, el reclamo se
incorporó en las negociaciones y, con la fuerza de los miles de cartoneros
organizados, se lograron avances significativos. Por caso, en octubre
de 2012 se obtuvo la apertura del Centro Verde de Barracas, el más
grande de la Argentina. Conocida como “la NASA de los cartoneros”,
es una planta de selección y procesamiento primario de enorme escala.
En ella trabajan 360 personas en turnos de seis horas y es gestionada
exclusivamente por El Amanecer de los Cartoneros. Se procesan 1300
toneladas mensuales de basura, logrando recuperar para reciclado un
70 % del total. Actualmente, operan en la ciudad 16 centros verdes
administrados por distintas cooperativas (datos de junio de 2023).
En tercer lugar, se buscó satisfacer una vieja demanda: sacar a los
niños y niñas del trabajo cartonero. Al igual que otras cosas, formalmen-
te ya estaba logrado. La Ley de Basura Cero incluía la implementación
de políticas para la erradicación del trabajo infantil y la instalación de
una guardería por centro verde. Pero, como dice el refrán, del dicho
al hecho hay un largo trecho. La distancia entre el espíritu de las leyes
y la realidad fáctica de los pobres suele salvarse solo si existe un poder
popular capaz de presionar lo suficiente. Tal fue este caso: en septiem-
bre de 2009 comenzó a funcionar con financiamiento del gobierno
porteño la guardería “El amanecer de los pibes”. Inicialmente operaba
en un local en Villa Fiorito de la Fundación Che Pibe, perteneciente al
Movimiento Chicos del Pueblo y la CTA; más adelante, en 2013, “los
cartoneritos” tuvieron su propia sede. Fue la primera de varias guar-
104
derías y jardines de infantes que, en pocos años, eliminaron en gran

medida el trabajo de niñas y niños en el sector. La solución definitiva
a este flagelo social, denunciado durante una década en las portadas
de prensa y los informes técnicos, no provino ni de los funcionarios
de los distintos gobiernos, ni de los expertos de la academia, ni de los
organismos internacionales, sino de la organización popular.9
Para finalizar, es preciso aclarar que no todo fue color de rosas. Por
una parte, el sistema de reciclado con inclusión social debió ser defen-
dido constantemente de embates por distintos flancos. De un lado, del
macrismo, las empresas concesionarias y medios de comunicación que
actúan como sus portavoces. Una parte del caudal de dinero público
por la recolección de residuos que iba a un puñado de firmas privadas
comenzó a dirigirse a una multitud de cartoneros. Naturalmente, esta
distribución de la riqueza fue resistida por quienes gozaban de la con-
centración de esa fortuna. Por supuesto, a esta razón material hay que
sumar el rechazo de estos sectores hacia lo popular y la desconfianza
en su capacidad de gestión. Del otro lado, ataques de otros grupos del
campo popular y de universitarios progresistas. Estos cuestionaban al
MTE las negociaciones con un partido de derecha o señalaban que el
sistema de reciclado era una forma de legalizar el trabajo precario de
los cartoneros. Respecto a lo primero, el movimiento defendió explí-
citamente el pragmatismo en la lucha por los intereses del sector que
organiza y representa. En ese sentido, está permitido todo lo que sirva
para fortalecer las posibilidades de un triunfo reivindicativo en beneficio
de los pobres. En relación con lo segundo, puede decirse que el acento
en el MTE estuvo puesto en la consecución de mejoras reales y no en
las soluciones “de café”. En su cultura militante, la idea disociada de
la realidad es un eslogan vacío.
9
Otra original respuesta de la organización popular para enfrentar la misma problemática fue el
proyecto “Tras Cartón”, que todavía continúa funcionando en plenitud. De la mano de Manuel Mateu,
comenzó allá por 2011 como un taller productivo destinado a los hijos de cartoneros de la Coope-
rativa El Ceibo. Al sumarse a las filas del MTE, Mateu profundizó la idea e impulsó, junto a otros
militantes, el Taller “Cartón Lleno” en el Centro Metropolitano de Diseño (dependiente del gobierno
porteño). Consistía en una capacitación en el oficio del trabajo creativo con materiales reciclados.
Fue allí cuando nació Tras Cartón, como un emprendimiento orientado a la elaboración artesanal de
productos de diseño a partir de distintos materiales recuperados (cartón, papel, vidrio, plástico y
otros). En 2013, Tras Cartón ganó el premio revelación en la importante feria “Puro Diseño” y desde
entonces no paró de crecer. Inicialmente destinado a los más jóvenes, el programa se fue ampliando
y robusteciendo hasta convertirse en una alternativa capaz de multiplicar y valorizar el trabajo de
los recuperadores urbanos.
105
Por otra parte, la transición del viejo esquema cartonero –aquel que
se conformó espontáneamente durante los peores años de la crisis– a
un sistema organizado de trabajo no fue sencillo. Hubo que redefinir
roles, con sus consecuencias en términos de jerarquías al interior
del mundo cartonero, establecer una disciplina laboral y configurar
normas de conducta y sanciones que fueran aceptadas por todos. No
debe olvidarse que la base social de la que estamos hablando se nutre
del subsuelo de la patria, los invisibles, los excluidos, el producto de
décadas de descomposición social. Por lo que eran habituales altos
niveles de violencia, mucho consumo de alcohol y drogas y un fuerte
machismo en las relaciones. La mayoría no había tenido nunca un
trabajo estable. Ciertamente, había un crecimiento y una madurez en
el grupo cartonero que venía asumiendo responsabilidades desde hacía
unos años. Pero ahora se trataba de incorporar a miles sin experiencia
organizativa a un sistema laboral formal, gestionado en gran medida
por ellos mismos. Los innumerables conflictos que se sucedieron en
las rutas fueron parte de una necesaria transformación subjetiva e
intersubjetiva, una revolución personal y moral. En las entrevistas
realizadas abundan los relatos que destacan el cambio de vida a partir
de la incorporación al movimiento o a “El Amanecer”.10
Luchamos por un cambio social

La organización gremial del trabajo cartonero fue el eje predominan-
te de los primeros diez años del MTE. Como vimos, en un principio
tuvo fines defensivos (resistir el atropello policial) y luego pasó a la
ofensiva (incorporación al sistema formal de reciclado). Sin embargo,
pese a la centralidad que la construcción en torno al trabajo tuvo para
el MTE, hay que mencionar que desde el inicio impulsó otro tipo de
actividades o participó en ellas. En esta sección, se detallan algunas
que son habituales en movimientos territoriales, tales como asistencia
alimentaria o acompañamiento a tomas de tierras. En la siguiente, se
hace foco en un tipo de acción que fue, en cambio, extraña a otras
experiencias populares: los escraches a prostíbulos y talleres textiles
clandestinos. Ambas dejaron secuelas en la historia del movimiento,
10
Ver, por ej., las entrevistas a María Castillo (Fontana, Liaudat y Tóffoli, 2023) y a Jackie Flores
(Liaudat, Fontana y Tóffoli, 2023a).
106
tanto en temas que luego se retoman con mayor fuerza (por ej., tie-
rra y techo), como en sectores que más adelante fueron organizados
como ramas productivas –textil– y en aprendizajes respecto a caminos
inconducentes.
Entre las primeras actividades del MTE hubo un trabajo barrial
similar al de otras organizaciones. Se realizaron actividades para niños
y adolescentes, tales como talleres de boxeo en Villa Fiorito, apoyo
escolar y excursiones a la piscina de la Facultad de Derecho de la UBA.
Asimismo, se editaron algunas publicaciones periódicas como “Nuevos
Aires” (2003) y “Noticias MTE” (2005). Esta incipiente prensa, precaria
y discontinuada, difundía las actividades internas del movimiento y,
sobre todo, era un instrumento para la organización gremial. Así, por
ejemplo, junto al número uno de “Nuevos Aires” venía un carnet de
adhesión para que los cartoneros manifestaran su interés en sumarse
al movimiento. Mediante ese carnet, quienes se inscribían ingresaban
en la base de datos de la guardia legal, lo cual implicaba, básicamente,
el acceso a los teléfonos de los abogados/estudiantes y la red de pro-
tección que se activaba si eran detenidos o violentados por la policía.
Imagen 6. Volante del Festival por Tierra y Trabajo en barrio Miró (noviembre
de 2006). Fuente: archivo de Martín De Mingo.
107
También se prestaba apoyo alimentario mediante comedores y me-

renderos. Recuérdese que la historia del MTE inició precisamente con
una olla popular en el Abasto porteño. Pues bien, esa comida nocturna
se mantuvo desde 2002 hasta 2009 en distintas sedes alrededor del
sitio original. Ese último año fue interrumpida luego de que el Poder
Judicial ordenara desalojar el local de la Asamblea de Almagro –sobre
calles Medrano y Sarmiento– donde funcionaba, desde hacía unos años,
la olla popular. En la resistencia al accionar policial fueron detenidos
Juan Grabois, Tiziano Borghi y Rafael Nejamkis. Los cartoneros con-
currieron masivamente a la comisaría para reclamar por su liberación.
Esta manifestación espontánea señaló el grado de legitimidad, identi-
ficación y afecto que se había logrado para entonces entre militancia
y bases del MTE.
Por otro lado, se abrieron circunstancialmente merenderos o come-
dores en las viviendas de cartoneros de Villa Caraza y Villa Fiorito. Es
común, aunque pueda resultar impensable para quienes pertenecen
a las clases media o alta de la sociedad, que en los barrios pobres las
mismas casas de los vecinos se conviertan, en determinados horarios
del día, en espacios comunitarios. Esta práctica extendida da cuenta
de una precariedad y de una grandeza: la precariedad de un Estado
ausente, que no cuenta con espacios adecuados para la asistencia social
o la vida barrial, y la grandeza moral de quienes ponen el bienestar
colectivo por encima del individual. Sin embargo, esta situación, a su
vez, se ha prestado para abusos de distintas partes: vecinos que actúan
como “dueños de los comedores” definiendo quién puede ingresar y
quién no o capitalizando políticamente el acceso al recurso estatal;
organizaciones que utilizan las viviendas precarias de los vecinos
como locales propios; y el Estado que usufructúa esas mismas casas
particulares como centros de asistencia social, sin necesidad de invertir
en infraestructura. Por tales razones, sumado a la inestabilidad que
implica el uso de espacios privados, el MTE definió, luego de algunas
experiencias iniciales, no usar como locales del movimiento las casas
particulares de los compañeros y compañeras.11
Otra actividad común a distintos movimientos con inserción ba-
rrial es la intervención en conflictos territoriales. La falta de acceso
11
Como veremos en los capítulos 5 y 6, con el aumento de la pobreza desde 2016, la creación de la
Rama Sociocomunitaria del MTE en 2018 y, especialmente, durante la pandemia de 2020 y 2021,
esta definición quedó relativizada en su alcance, aunque se mantuvo como principio.
108
popular a la tierra y vivienda es uno de los problemas más acuciantes

en Argentina y el mundo. En la actual etapa capitalista, dominada por
el laissez faire, se avanzó hacia un mercado inmobiliario cada vez más
concentrado y excluyente. El modo en que esto afectó a las distintas
clases sociales es diferente. Por caso, mientras que las clases medias
de las grandes ciudades enfrentan el dilema de moverse hacia los su-
burbios –con el costo de tiempo y dinero de un largo viaje diario– o
transformarse en inquilinos permanentes, los sectores populares deben
decidir entre el hacinamiento o la ocupación ilegal de tierras. En pro-
medio, una de cada dos nuevas viviendas en los países pobres se crea
en asentamientos informales. Nuestro país no escapa a esta regla, por
lo que prácticamente todas las agrupaciones con trabajo barrial en un
momento u otro afrontan la tarea de tener que acompañar luchas en
torno al acceso a la tierra.
Rara vez las organizaciones populares impulsan una toma de tierras
y, cuando sucede, lo más habitual es que se busquen terrenos ociosos
del Estado. Por lo general, suelen encontrarse con el hecho consumado
de una ocupación, a la que se acompaña proveyendo de los recursos
que pueden brindar los movimientos (asesoramiento legal, acceso a
medios de comunicación, experiencia en negociaciones, contactos
políticos, etc.). La sociedad “incluida” acostumbra escandalizarse por
estas acciones, pero al mismo tiempo no ofrece solución para los mi-
llones de personas que viven en hacinamiento o en malas condiciones
edilicias. Ni siquiera existe una política estatal planificada que prevea
el crecimiento vegetativo de la población y dé respuesta anticipada al
problema de la vivienda en los distintos sectores sociales. El Estado
nacional, desde 2012, ha provisto mediante el PRO.CRE.AR soluciones
habitacionales para la clase media (al solicitar propiedad legal de un
terreno, un nivel de ingresos estable, garantías, etc.). Una iniciativa
loable pero insuficiente. Sobre todo, al dejar afuera a los sectores más
empobrecidos, que no tienen trabajos formales ni posibilidad de ac-
ceder legalmente a la tierra. Mientras no haya una política al respecto,
las tomas de tierras serán una realidad con la que convivir.
El primer contacto directo del MTE con esta problemática se dio a
raíz de una ocupación en 2006 en el barrio Gabriel Miró de Villa Fiorito.
Los ocupantes se acercaron pidiendo el apoyo a la joven militancia,
que solidariamente se sumó a colaborar. El conflicto se prolongó en el
109
tiempo, por lo que la organización comenzó a desarrollar actividades

dentro de la toma. Por ejemplo, el 26 de noviembre de 2006 realizó
un Festival por Tierra y Trabajo con la idea de juntar recursos para
construir una sala de primeros auxilios. Puede notarse en el título
del evento que se buscó unir el problema de la tierra al del trabajo,
principal eje organizador del MTE. Entre quienes participaron de esa
toma se encontraba una vecina, “Fany” Espinola, quien más adelante se
convirtió en una de las principales impulsoras y referencias de la rama
textil. De hecho, el principal polo productivo de este sector funciona
desde 2015 en el Barrio Miró. En este, como en otros casos, se observa
cómo las distintas luchas se conectan por hilos subterráneos.
La segunda intervención en un conflicto territorial se dio en 2007 en
el barrio A.C.U.B.A. de Villa Caraza. Al igual que en la situación anterior,
se trataba de la zona de influencia del MTE alrededor del eje cartonero
de zona sur. Esta ocupación fue más importante que la anterior en
volumen y conflictividad. Seiscientas familias ingresaron en marzo
de ese año a un terreno que la última dictadura militar había cedido
a la Asociación de Curtiembreros de Buenos Aires con la finalidad de
construir una planta de tratamiento de efluentes. Ni los empresarios ni
los gobiernos de la democracia hicieron nada en 25 años para que se
cumpliese ese convenio. La toma de tierras fue resistida por la cámara
empresaria y, con más virulencia, por los vecinos del lindante barrio
de clase media llamado “Los Tanos” (Villa Girardino). La tensión con
estos últimos llegó a tal punto que, en 2009, se cobró la vida de Héctor
Daniel Contreras, un cartonero de 16 años de edad, herido con arma
de fuego en el marco de una discusión. Con el transcurso del tiempo,
la ocupación pasó por cinco intentos de desalojo. Todavía una década
después la precariedad de la toma provocó un incendio en unas casillas
de madera que se cobró la vida de cuatro niñas. Recién en 2018, con
la sanción de la Ley de Integración Socio Urbana en la que el MTE
tuvo un rol protagónico, pudo ser formalizada la tenencia de la tierra
de parte de los ocupantes.
A partir de este conflicto el MTE generó dos vínculos importantes.
Por un lado, con la ONG internacional TECHO. Creada por el jesuita
Josse Van der Rest, esta organización se propone a crear viviendas de
emergencia, muy baratas y fáciles de construir, y mantiene una pos-
tura de defensa de la ocupación de terrenos. Cuando desembarcó en
110
Argentina en 2003, fue motivo de crítica de parte de distintos sectores

militantes. Se los veía como “chetos”, jóvenes de clase media alta o alta,
que les construían casillas miserables a los pobres, reproduciendo la
precariedad y sin dar una respuesta integral al problema de la tierra y
la vivienda. A partir del encuentro en el territorio, el MTE logró superar
esos prejuicios y valoró su trabajo como una respuesta inmediata, para
luego dar discusiones de fondo. Gracias a ello, pudo establecer una
relación de respeto mutuo que, con el tiempo, se demostró fructífe-
ra. Por otro lado, con el movimiento estudiantil independiente de la
UBA, con el cual no tenían relación desde sus vínculos con NBI entre
2002 y 2003. El vínculo en particular con la Corriente Julio Antonio
Mella, referenciada en Itai Hagman, fue importante, ya que de allí se
incorporaron en 2012 los primeros refuerzos militantes que se agre-
garon al núcleo fundador del MTE. A partir de esta relación se inició
un proceso de acercamiento con “La Mella” y los otros grupos políticos
que constituyeron Patria Grande en 2014 (ver cap. 4).
Para finalizar, hay que destacar que, en la segunda década de his-
toria del movimiento, la reivindicación de tierra y vivienda se volvió
central. De alguna manera, como vimos, esa ampliación de la agenda
ya estaba incluida desde los orígenes en la organización. Por ello, in-
cluso en el período dominado por una acción de tipo gremial, el MTE
no estaba guiado exclusivamente por una lógica del interés propio
en busca de mejoras para los cartoneros. Sino que, en el proceso, se
buscaba crear nuevos lazos de solidaridad que excedieran los límites
de lo reivindicativo del propio sector. De ahí que la consigna en los
volantes de la época era la lucha por un cambio social y no solo por
las mejoras laborales de los cartoneros. En ese sentido, hay que des-
tacar que la organización popular, en este y otros casos, colabora con
la construcción de un “nosotros” comunitario que engloba a quienes
padecen exclusiones o sometimientos en general. Es en ese marco de
inclusión de otras problemáticas que adquiere sentido una importante
línea de acción que veremos a continuación y que resultó inédita entre
las experiencias del campo popular de la Argentina.
111
Por una patria sin esclavos ni excluidos

El 30 de marzo de 2006 una noticia horrenda inundó los portales
de prensa. El incendio de un taller textil clandestino en el barrio de
Caballito (CABA) dejaba un saldo trágico de seis muertos, incluyen-
do dos niños. La tragedia, de por sí espantosa, se agravaba con el
descubrimiento de las condiciones laborales y de vida que tenían las
66 personas que habitaban y trabajaban hacinados en el taller. De
los cuales, además, 56 eran inmigrantes indocumentados. Detrás de
este caso, quedó expuesto que buena parte de la indumentaria que se
utiliza en el país era producida en situaciones infrahumanas. Es decir,
que existía una red de talleres textiles clandestinos que abastecía a las
marcas comerciales más conocidas.12
La Alameda fue la organización pionera en denunciar esta situación.
Se trata de una agrupación nacida de la Asamblea Popular “20 de di-
ciembre” del barrio Parque Avellaneda (CABA), una de las decenas de
reuniones vecinales que se multiplicaron luego del estallido social del
2001. Al igual que en otros casos, la primera actividad del grupo fue
la asistencia alimentaria. Al poco tiempo, ocuparon una casona que se
encontraba en estado de abandono frente al parque. Allí funcionaba
un bar llamado “La Alameda”, de donde sacaron el nombre para el
colectivo militante que surgió de la asamblea. Ya con un local físico,
comenzaron a diversificarse hacia distintas actividades comunitarias:
biblioteca, clases de apoyo escolar, asesoramiento jurídico gratuito, etc.
En ese marco fue que tomaron conocimiento de la penosa condición
en que trabajaban costureros bolivianos en los talleres textiles de la
zona. Así fue como, a poco de haberse constituido, la agrupación adoptó
como tema central la problemática de la explotación y las condiciones
de vida en los talleres textiles. El concepto con el cual abordaron la
situación fue el de “esclavitud laboral”. Esa definición del problema,
anclada en la idea de trata de personas, es fundamental para entender
el puente que luego realizaron con la problemática de la prostitución.
En efecto, esta mirada orientó el tipo de acciones que realizaban y los
apoyos institucionales que buscaban movilizar.
12
Para dar cuenta de la magnitud del fenómeno, podemos retomar a José Luis González, encargado
del Centro de Demostración de Indumentaria del Instituto Nacional de Tecnología Industrial (INTI),
quien señala que “el 90 % de la producción [textil] tiene algún componente ilegal o clandestino”
(Pascucci, 2010: 12). Además de ese artículo, sobre los primeros pasos en la agremiación de ese
sector textil, ver Barattini (2010).
112
En ese marco, se impulsaron tres líneas de trabajo. La primera,

que con los años adquirió preponderancia, apoyaba la creación de
cooperativas y redes de comercio justo como forma de dar respuesta
al problema laboral de las costureras “liberadas de la esclavitud”. Una
segunda se vinculaba con la actividad gremial en fábricas y talleres
de la industria textil. Para ello, La Alameda creó en 2005 la Unión de
Trabajadores Costureros (UTC), instrumento sindical pensado para
defender los derechos de los trabajadores del sector. Estas dos líneas
de militancia –una de tipo cooperativo, la otra gremial– eran similares
a las de otras agrupaciones. En cambio, la tercera fue innovadora: el
uso del escrache como medio de denuncia contra marcas comerciales
de ropa y, luego, contra prostíbulos.
Como en otras situaciones, todo comenzó a través de un trabajo de
denuncia por vía institucional. En un relevamiento de talleres textiles
clandestinos, se lograron identificar unos setenta. Luego de lo cual
se exigió a distintas dependencias de gobierno el cumplimiento de
las normativas laborales y de protección social. La inacción estatal,
sumado al contexto de visibilidad de la problemática tras el incendio
de inicios de 2006, condujeron a La Alameda y la UTC a iniciar una
campaña de escraches contra los talleres clandestinos y reconocidas
empresas de ropa que eran abastecidas por ellos. Se buscaba dañar la
imagen de las marcas como forma de presionar hacia un cambio de
lógica. Entre 2006 y 2007 estas acciones tuvieron un cierto impacto
mediático y lograron instalar esta problemática en la agenda pública,
constituyendo a La Alameda y a su dirigente Gustavo Vera como las
principales referencias públicas.
En ese contexto, en 2008 la agrupación recibió información de un
cabaret en el barrio de Flores (CABA) en donde una mujer denunció
que estaba retenida. Decidieron utilizar el mismo método de acción
directa que venían usando en relación con los talleres textiles. Pero
existía un cierto riesgo en “escrachar” un prostíbulo. Habitualmente
quienes regenteaban estos lugares tenían alguna relación con la venta
de drogas ilegales y con las autoridades policiales de la zona (que ha-
cían la vista gorda a cambio de algún soborno). Por esa razón, Alicia
Montoya, referente de la cooperativa de cartoneros El Álamo y con
buena relación con el MTE, les pidió acompañamiento para esa acción.
Montoya había sido parte de La Alameda y continuaba acompañando
113
las acciones que realizaban. El MTE decidió sumarse y, finalmente, el

9 de abril de 2008 realizaron de conjunto un escrache a un prostíbulo
ubicado en las avenidas Directorio y San Pedrito. El balance de esa pri-
mera actividad fue positivo, ya que la mujer retenida pudo ser liberada.
A partir de ahí, La Alameda decidió dar una vuelta más al tema de
la esclavitud laboral y comenzó a incluir la problemática de la trata con
fines de prostitución. Fue el puntapié para una sucesión de escraches a
burdeles que funcionaban en distintos puntos de la ciudad. Téngase en
cuenta que en esos años adquirió estado público el caso Marita Verón
gracias a la acción denodada de su familia, en especial de su madre,
Susana Trimarco.13 Hasta entonces era común que hubiera prostíbulos
abiertos a plena luz del día y a la vista de los transeúntes de las ciudades.
Las “whiskerías”, “puticlubs” o “clubes nocturnos” estaban naturali-
zados como parte del paisaje urbano y de la iniciación sexual de los
hombres de todas las clases sociales. Denunciar esos sitios y prácticas,
e incluso la problemática de la trata, no eran temas incorporados a la
agenda de los movimientos sociales ni de los partidos políticos.
La participación del MTE en estas acciones organizadas por La Ala-
meda, así como la de organización gremial en sectores de la economía
informal (unos, los cartoneros; otros, el sector textil), condujo a una
creciente afinidad entre ambas agrupaciones, al punto que llegó a
considerarse la posibilidad de una confluencia. El 1 de mayo de 2009
fue la fecha elegida para lanzar este espacio conjunto que nunca llegó
a adoptar un nombre unificado (en los panfletos se firmaba “MTE-
La Alameda”). La idea compartida era que había una porción de la
población que estaba privada del acceso al trabajo, en la cual había
trabajadores excluidos y otros esclavizados. De ahí el lema “Por una
patria sin esclavos ni excluidos”, utilizado por ambas organizaciones
y que identificó al MTE por muchos años. La noción de esclavitud
refería fundamentalmente a la línea de acción de La Alameda contra
la trata de personas, mientras que la exclusión era la perspectiva que
trabajaba el MTE.
13
Marita Verón fue secuestrada por una red de trata en abril de 2002. Su familia la buscó desespe-
radamente, pero nunca volvió a aparecer. En octubre de 2007, Susana Trimarco, junto a su esposo,
Daniel Verón (fallecido en 2010), impulsaron la Fundación María de los Ángeles para brindar asistencia
integral y gratuita a familiares y víctimas de la trata de personas. Gracias a sus esfuerzos, en abril de
2008 se sancionó la Ley 26 364 de Prevención y Sanción de la Trata de Personas y Asistencia a sus
Víctimas, y en agosto el gobierno nacional creó la Oficina de Rescate y Acompañamiento a Personas
Damnificadas por el Delito de Trata de Personas.
114
Sin embargo, al poco tiempo se expresaron diferencias en torno a

la metodología y el enfoque que priorizaban ambas organizaciones.
Discrepancias que estuvieron desde el origen, pero que se acentuaron
a medida que el MTE adoptó un perfil gremial cada vez más claro y La
Alameda acentuó su trabajo de denuncia en torno a la trata de personas
(con fines sexuales o laborales) y el cooperativismo como respuesta.
Además, el MTE comenzó a relativizar el uso de la noción de esclavitud
en el sector textil por tres motivos. Primero, observaron que lo más
común eran situaciones de abuso total o reñidas con la ley, pero que
no podían ser consideradas esclavitud en sentido estricto. Segundo,
los escraches no lograban desarticular el proceso de tercerización pro-
ductiva que se encontraba por detrás de la proliferación de los talleres
clandestinos. Por el contrario, tenían entre sus principales damnificados
a los costureros y costureras, a quienes la clausura de los talleres no
les significaba una solución a las extremas condiciones de precariedad
laboral, sino que, la mayoría de las veces, los inducía a recaer en el
mismo circuito del cual habían sido, en principio, “liberados”.
En tercer lugar, identificaron, al igual que entre los cartoneros, a
un actor intermedio que lucraba con el trabajo de otros, pero que es
parte del mismo grupo social y muchas veces compartía situaciones
de explotación y condiciones de vida. Entre los cartoneros, eran los
transportistas; en el sector textil, era el que había juntado un pequeño
capital y podía montar un taller textil contratando a otros costureros.
Es decir, solían ser trabajadores con roles de liderazgo, gestión y or-
ganización. Por lo que escrachar a ese grupo intermedio para el MTE
no tenía ningún sentido e implicaba perder potenciales compañeros
con capacidades de dirección. De este modo, el movimiento se alejó
de la práctica de la denuncia por considerar que partía de un error de
diagnóstico y provocaba un abordaje policíaco que revictimizaba a las
víctimas. Mientras tanto las grandes marcas, más allá de algún lavado
circunstancial de imagen, no modificaban sus circuitos de abastecimien-
to. Estos aprendizajes fueron clave cuando el MTE decidió impulsar en
2015 su propia construcción en el sector textil, siendo la primera de
las ramas laborales en que se diversificó la organización (ver cap. 5).
Pese a las diferencias con La Alameda, fue el vínculo principal del
MTE entre 2008 y 2011. Desde entonces, las relaciones entre ambos
grupos pasaron a un segundo plano. Luego de la creación de la CTEP,
115
la relación gremial más relevante pasó a ser con el Movimiento Evita.

Y el vínculo político más importante fue el que se comenzó a tejer
con las agrupaciones que luego constituyeron Patria Grande. Aunque
cabe señalar que Gustavo Vera fue uno de los cuatro dirigentes que
conformaron la mesa promotora de la CTEP y en un inicio La Alameda
quedó como encargada de constituir la rama textil de la confederación.
Antes de cerrar la reconstrucción de las relaciones entre el MTE y
La Alameda, es preciso mencionar una última denuncia conjunta a
prostíbulos que alcanzó una enorme resonancia pública. En julio de
2011, La Alameda decidió denunciar a Eugenio Raúl Zaffaroni, juez de
la Corte Suprema de la Nación, por el funcionamiento de prostíbulos
en cinco departamentos de su propiedad. El abogado que patrocinó la
denuncia fue Juan Grabois, por entonces un joven de 28 años, graduado
unos meses antes. Fue la primera vez que su nombre sonó a los oídos
de gente fuera del ámbito de las organizaciones populares. Zaffaroni
era la cara más destacada de la renovación impulsada por el presidente
Néstor Kirchner en el órgano máximo del poder judicial. No solo era
una figura muy prestigiosa en lo académico y jurídico, sino que tenía
un ascendiente muy grande sobre los sectores progresistas de la política
y la sociedad. Por lo que los medios opositores al gobierno amplifica-
ron la denuncia para dañar la imagen del magistrado y, por extensión,
del oficialismo. Mientras que la prensa afín al gobierno kirchnerista e
identificada ideológicamente con el juez atacó duramente la denuncia
y, por extensión, a La Alameda y al MTE.14
Rara avis
Hacia el 2011, tras una década de existencia, el MTE había logrado
organizar a unos dos mil cartoneros de la Capital Federal y el conurba-
no bonaerense. Todavía mantenía un reducido núcleo de militantes de
clase media, parte de los que iniciaron la organización, más unos pocos
que se sumaron en los primeros años. Solo siete personas. Pero en el
recorrido se había consolidado un grupo de dirigentes cartoneros, con
Sergio Sánchez a la cabeza, y una estructura organizativa sostenida en
14
En el proceso judicial se comprobó que, en efecto, los prostíbulos existían, pero Zaffaroni negó
tener conocimiento de ello. En 2013, su apoderado para la gestión de los inmuebles, Ricardo Mon-
tivero, pagó una multa por violar la Ley de Profilaxis, asumiendo su responsabilidad por administrar
los departamentos.
116
gran medida por ellos mismos. En ese lapso temporal, las otras asocia-
ciones del sector conservaban más o menos los márgenes de desarrollo
desde su origen. Mientras que los movimientos piqueteros, protagonis-
tas del auge de movilizaciones en torno al 2001, estaban en retroceso
(en particular, aquellos que se mantenían fuera del kirchnerismo). Es
decir, en tanto otros decrecían o se mantenían, el MTE se expandía.
Su emergencia como un actor de peso dentro de las organizaciones
populares argentinas –plasmado en la fundación de la CTEP– llamó la
atención a más de uno. ¿Cómo explicar este crecimiento a contrapelo
del entorno organizativo que trabajaba sobre los mismos sectores ex-
cluidos de la sociedad? ¿Qué características diferenciales tuvo que le
permitieron irrumpir en la escena pública y que sentaron las bases de
su expansión posterior?
Un primer elemento, indudablemente, fue la organización en
torno al trabajo y no a la desocupación. Ese factor fue decisivo en la
diferenciación con los movimientos piqueteros, articulados inicial-
mente alrededor de los planes de subsidio al desempleo. En ello y en
otros aspectos fueron determinantes las características de la base de
la organización: los cartoneros. Se trataba de un sujeto social con una
actividad económica clara. Desde esa evidencia, surgió el concepto de
exclusión como forma de dar cuenta de la existencia de trabajos no
reconocidos y, por tanto, fuera del alcance de los derechos laborales y
la representación sindical tradicional. Esa noción por la negativa aportó
el fundamento material, positivo, para la ampliación de la población
a organizar, ya que sobre esa base surgió el concepto de economía po-
pular que reorganizó a gran parte del movimiento popular argentino
en la segunda década del siglo y que dio lugar a una etapa nueva, de
mayor expansión, para el MTE.
Un segundo componente fue la definición del movimiento como
instrumento para la lucha reivindicativa. Las cuestiones de política
partidaria quedaron en buena medida fuera de sus discusiones durante
los primeros diez años de su formación: en parte, por ciertas marcas ge-
neracionales de la militancia de 2001 contra los partidos tradicionales;
en parte, por el rechazo a la política de la mayoría de los cartoneros.
Como sea, esto le permitió concentrar su energía y mantener el eje de
su acción en la defensa y mejoramiento de las condiciones de vida de
su base social. Cuando llegó la hora de establecer vínculos con la es-
117
tructura partidaria de Patria Grande, desde 2014 en adelante, el MTE

defendió el principio de mantener una separación entre lo reivindicativo
y lo político. Y la misma lógica trató de instalar, con mayor o menor
éxito según el caso, en la construcción de las herramientas gremiales
más amplias, como la FACCyR, la CTEP o la UTEP.
Estos dos primeros elementos tuvieron consecuencias en el método
de trabajo. No se trataba de crear unidades productivas de cero, sino de
montarse sobre las estructuras económicas existentes en la marginali-
dad. En ellas existe un orden espontáneo de la clase trabajadora exclui-
da, la cual tiene sus tiempos, formas de circulación y reconocimiento. Se
trataba de entender ese ritmo interior y darle un cauce superador, más
que imponer dinámicas organizativas generadas en teorías o políticas
externas al sujeto, sus valores o sus intereses. Como se señaló para el
caso de los choferes y los talleres textiles, más que fruto de una genia-
lidad, lo fue de un aprendizaje producto del ensayo y error. En todo
caso, hubo una lucidez en la apertura mental y la escucha. Prestar oído
y esforzarse por entender a quién piensa y vive de un modo distinto
no es sencillo. La impaciencia de una militancia –muchas veces juve-
nil y de clase media– por obtener resultados rápidos y visibles, según
los propios parámetros de clase, suele forzar los procesos y llevarlos
al fracaso. Este giro en el MTE implicó una búsqueda consciente por
poner en el centro a los pobres, otorgándoles protagonismo.
Entonces, ¿cuál era el rol del militante? Martín de Mingo, uno de
los cinco locos, lo resume en “acompañar, no reemplazar”. Y señala
dos desvíos igual de problemáticos. Por un lado, el basismo consistente
en desmerecer el rol organizativo y de conducción de la militancia y
suponer que la base social espontáneamente se expresa y organiza.
Normalmente, estas nociones van de la mano con la pretensión de
formas horizontales de organización y una idealización del sujeto que
se pretende organizar. Pero rara vez la proclamada horizontalidad se
cumple y en los hechos actúan conducciones encubiertas en manos
de los militantes de clase media, que al no estar transparentadas trans-
curren por vías informales. Por otro lado, la desviación opuesta, el
vanguardismo, consistente en que un grupo militante se autoproclame
representante de un sujeto explotado u oprimido. Deciden, actúan y
hablan en nombre de una base social que muchas veces ni se entera
de ello. Este desvío suele emparentarse con concepciones organizativas
118
muy verticales en las que representación, conducción y vanguardia se

identifican. El MTE pretendió recorrer un camino intermedio: se reco-
noció un rol clave en militancia, en cuanto a la orientación y organiza-
ción, pero desde el inicio realizó esfuerzos para lograr que la dirigencia
surgida de la propia base social fuera quien condujera los procesos.
Esto presupone una exigencia ética para la militancia. No pocas veces
en los desvíos anteriores pesan las aspiraciones personales –conscientes
o inconscientes– de figurar en las primeras líneas de la organización o
en la escena pública. Ceder el protagonismo, por caso, en los puestos
de gestión pública, en las candidaturas o en los viajes, supone una re-
nuncia para quienes provienen de la clase media profesional. Este afán
democratizante, de empoderamiento popular, no era extraño a otras
experiencias organizativas emanadas de la crisis de representación del
2001, pero muchas veces quedaba en lo discursivo. Al igual que otra
prerrogativa común a sectores progresistas y peronistas: el rechazo al
enriquecimiento personal y a la cultura del consumo. Sin embargo,
unos y otros tendieron a desoír este mandato en una época dominada
por los valores neoliberales. Para el MTE este principio explicitado
como ética de la austeridad implica que su militancia debe, de mínima,
dejar de lado los signos de ostentación de clase y, de máxima, aprender
a vivir con humildad, sin pretensiones materiales.
Ahora bien, si ninguna de estas prerrogativas son exclusivas del MTE,
¿por qué su reducido núcleo militante fue más consecuente con ellas
que otras agrupaciones contemporáneas? Más allá del plano individual,
de las razones psicológicas que puedan ayudar a explicarlo, esta lógica
organizativa se configuró en una dialéctica entre militancia y cartoneros
al interior del movimiento y su interacción con el contexto, las orga-
nizaciones y los rasgos de su época. Del juego de esas interrelaciones
surgió la diferencia, la novedad. El campo popular, especialmente en
años de crisis, es un espacio de experimentación donde emergen y
se prueban permanentemente distintas fórmulas como resultado de
diferentes intersecciones entre ideas, intereses, condiciones materiales
y contexto. Muchos de esos experimentos quedan en el papel, otros
fracasan en sus primeros pasos, algunos terminan mimetizándose con
modelos anteriores y unos pocos sobreviven abriendo nuevos caminos.
El MTE fue sencillamente uno de esos.
119
Si esos fueron los rasgos diferenciales de su dinámica organizativa,

¿cuál fue su matriz formativa, su mirada ideológica? ¿Existía una con-
cepción estratégica? En los documentos de los primeros años se resume
en la idea de construcción de poder popular. Esta noción, compartida
con otras experiencias contemporáneas, refiere a la acumulación de
fuerzas en organizaciones autónomas del pueblo trabajador. Quizá
como rasgo diferenciador puede destacarse un fuerte clasismo en su
concepción, frente a otras organizaciones que incluían construccio-
nes en sectores de clase media (estudiantiles, culturales, etc.) que,
habitualmente, terminaban imprimiendo el ritmo de la organización.
En cambio, el MTE se afirmaba en el sujeto popular como prioridad
absoluta. En parte, esa concepción derivaba de lecturas de los clásicos
del marxismo que realizaban entre los mismos militantes. Marx, Lenin,
Trotsky, Gramsci, Mao Zedong, el Che Guevara, Franz Fanon, entre
otros, fueron estudiados en rondas de lectura que realizaron en los
primeros años del movimiento. No obstante, estos autores aportaron
a la interpretación del capitalismo y la sociedad de clases, del Estado
y de la ética militante, antes que a una identificación con el marxismo.
Al no pertenecer a una ortodoxia doctrinaria y conceder primacía a
la praxis sobre la discusión teórica, fue más fácil integrar en esa matriz
otros conceptos y autores que sirvieran a las exigencias prácticas que
tenían en su abordaje de la exclusión social. Así pues, otras vertientes
fueron incorporadas en sus reflexiones, tales como el pensamiento
nacional popular y el ambientalismo, el anarquismo y el cristianismo.
Esta diversidad de fuentes fue común a otras organizaciones creadas
por la generación del 2001 y abreva en la crisis ideológica de los no-
venta. Tal vez la novedad fue la audacia de plantear nuevas respuestas
a viejos problemas; es decir, la elaboración original de ideas. Dentro del
MTE, la figura que destacó en ese sentido fue la de Juan Grabois, quien
desde muy joven comenzó a teorizar acerca de la economía popular,
el capitalismo de exclusión y la necesidad de actualizar la estrategia de
organización acorde a ello.
¿Cuáles fueron las referencias que más gravitaron en esta etapa del
movimiento? Indudablemente, los procesos latinoamericanos; en par-
ticular, la revolución bolivariana. Por supuesto, esto se explica en un
marco de avance del proyecto de unidad regional. De hecho, el MTE fue
parte de los contingentes que viajaron a Mar del Plata en 2005 cuando
120
se puso fin a la iniciativa norteamericana del ALCA. Para la organiza-

ción, al igual que otras de la generación del 2001, la impronta rebelde
y la guía a seguir estaba en otros países y liderazgos, especialmente en
Hugo Chávez, antes que en la Argentina del kirchnerismo.15 En esta
lectura, para el caso del MTE, debe incorporarse también la exterioridad
respecto al Estado en que se encontraba el movimiento. Situación que
tenía raíces en la misma base cartonera, expuesta a la peor cara de lo
estatal: la coima policial, la asistencia clientelar, la salud o educación
en pésimas condiciones. Desde esas coordenadas no era extraño que
lo estatal apareciera como algo más bien antagónico. Dicho esto, vale
aclarar que igualmente para el MTE fue un escenario de disputa des-
de un inicio, primero en el marco de la sanción de leyes, luego en el
ámbito de la cogestión del sistema de reciclado. Solo con el tiempo, y
en ello pesó también la referencia latinoamericana, comenzó a cambiar
la percepción antiestatal e incorporar la idea de que, además, se debía
pelear desde dentro del Estado.
15
Entre la militancia argentina existía originalmente una cierta desconfianza hacia Chávez por su
origen castrense. Además, los primeros años de gobierno (1998-2001) no tuvieron la radicalidad
de los que siguieron al intento de golpe de Estado de abril de 2002. El documental “La revolución
no será transmitida”, dirigido por Kim Bartley, fue clave para cambiar la percepción sobre el proceso
venezolano. Estrenado en septiembre de 2003, tuvo una creciente circulación en los años posteriores
en contextos de formación militante (téngase en cuenta que el uso de internet estaba lejos de lo que
es hoy, por lo que el documental circulaba en buena medida de mano en mano). Finalmente, el No
al ALCA de noviembre de 2005 fue el momento en que la figura de Chávez se consagró como el líder
latinoamericano indiscutible de esta etapa (ocupando el lugar de un Fidel Castro ya envejecido).
121
Capítulo 3
LA EXPANSIÓN
Los dos lados de la muralla invisible

A lo largo de la primera etapa de la pos convertibilidad (2003-
2008), los gobiernos de Néstor Kirchner y Cristina Fernández buscaron
impulsar un modelo de crecimiento económico inclusivo (en la jerga
oficial, “desarrollo con inclusión social”) basado en el esquema del “to-
dos ganan”: empresariado nacional fuerte, trabajadores con derechos y
mediación de un Estado presente. La restitución de derechos laborales
constituyó uno de los principales ejes de la agenda gubernamental, que
buscó revertir la tendencia previa hacia la precarización y desempleo de
la mano de obra. En los hechos, la reconversión de la política laboral
produjo un aumento sostenido del empleo formal, revitalizó el rol de
los sindicatos y puso en funcionamiento una batería de medidas que
redujo el empleo no registrado. Pero, a pesar de los esfuerzos, a partir
de 2010 la caída del empleo no registrado permaneció prácticamente
estancada hasta la finalización del ciclo en 2015 (pasando de casi
el 50 % en 2003 a un 34 %). Es decir, un tercio de los trabajadores
asalariados estaba excluido de la seguridad social y de otros derechos
laborales. Y esos niveles aumentaban si se consideraba al sector de la
economía popular (Abal Medina, 2016).1
1
Por lo demás, el pico del empleo registrado (público y privado) no superó y se estancó en el 39 %
de la Población Económicamente Activa (PEA) (Grabois, 2022: 77). Y la generación de empleo en
ese período se estima en seis millones de puestos (el desempleo cayó del 23,3 % en 2002 al 7,3 %
en 2010). Por tanto, podemos concluir que en el cenit del período kirchnerista, la porción residual o
sobrante y la cantidad de trabajadores sometidos a las distintas formas del precariado, alcanzaba a
casi dos tercios de la PEA (incluyendo monotributistas de las categorías más bajas, economía popular,
empleadas domésticas, etc.).
123
El sueño peronista del pleno empleo había reencarnado en un mun-

do donde la relación entre capital y trabajo se había reconfigurado. La
doble crisis, interna y externa, ocurrida entre 2008 y 2009 significó un
punto de inflexión que puso en evidencia los límites estructurales del
modelo. El conflicto agrario derivado de la frustrada Resolución 125
quebró el “consenso neodesarrollista” con el sector productivo-expor-
tador. Los grandes grupos económicos locales impugnaron la política
de apropiación estatal vía derechos de exportación de una parte de la
renta extraordinaria procedente del auge de los commodities agrícolas.
Y la conflictividad alcanzó su punto de no retorno con el impacto de
la crisis financiera internacional, que se tradujo en una creciente pre-
sión empresarial devaluacionista y en la consecuente caída del poder
adquisitivo de los sectores populares mediante inflación de precios.
Desde ese momento quedó claro que no estaban solo en juego márge-
nes de rentabilidad, sino proyectos de sociedad. Por lo que el gobierno
de Cristina Fernández de Kirchner (CFK) intentó gestionar los impactos
de la crisis mundial y la intensificación de la puja distributiva a través de
un conjunto de medidas progresivas heterodoxas; entre las cuales cabe
destacar, en 2008, la finalización de las Administradoras de Fondos de
Jubilaciones y Pensiones (AFJP) y el comienzo del Sistema Integrado
Previsional Argentino (SIPA) gestionado por la Administración Nacional
de la Seguridad Social (ANSES), la expropiación de Aerolíneas Argen-
tinas y, en 2012, de la mayoría accionaria de Yacimientos Petrolíferos
Fiscales (YPF), volviendo a quedar la línea aérea y petrolera de bandera
bajo control estatal. Estas y otras iniciativas de avanzada dieron lugar
a un nuevo marco de alianzas y relaciones de fuerza.
En términos generales, puede hablarse de dos grandes etapas de
la política social y laboral del período. En la primera (2003-2008),
la restitución de derechos no logró llegar a un importante sector que
permaneció excluido de los beneficios obtenidos por los trabajadores
formales y sus organizaciones representativas. Las tradicionales herra-
mientas estatales para terciar en la relación capital-trabajo se mostraron
parcialmente estériles frente a las nuevas estrategias y capacidades de un
poder económico concentrado y globalizado que no dejó de imponer
condiciones y fijar límites a los avances redistributivos. La segunda
comenzó en 2009, con una cobertura focalizada en los millones de
trabajadores que, al decir del MTE y otros movimientos sociales, “se
124
autoinventaron el trabajo”. La persistencia de la precarización y exclu-

sión laboral en un escenario marcado por la doble coyuntura crítica
permitió constatar la insuficiencia de las políticas de empleo. En ese
punto, se tornó evidente su carácter no universal. Algo que dio lugar
a un cambio en la caracterización del mundo del trabajo “realmente
existente”.
La respuesta gubernamental para la inclusión social de los excluidos
se encarnó fundamentalmente en dos grandes anuncios que reflejaron
un giro en la política social. En agosto de 2009, casi dos meses antes
del anuncio de la Asignación Universal por Hijo como política de
subsidio directo destinada a los hijos de trabajadores desocupados o
en la informalidad, se lanzó el Plan Ingreso Social con Trabajo, más
conocido como “Argentina Trabaja” (PRIST-AT). En su primera etapa el
programa creó cien mil puestos de trabajo (cifra que llegó a duplicarse)
para trabajadores desocupados que debían conformar e integrarse en
cooperativas de hasta setenta personas para la realización de obras de
mejoramiento en sus barrios.2 El PRIST-AT se insertó en el marco de
una política estatal de promoción del cooperativismo de trabajo, una
senda abierta a mediados de 2003 con el Plan Manos a la Obra. A pesar
de que estos últimos dos programas emergieron bajo diferentes con-
textos, en ambos casos la pobreza y la informalidad laboral ocupaban
el centro de la agenda pública.
Si bien el PRIST-AT quedó bajo la órbita del Ministerio de Desa-
rrollo Social de la Nación (MDS) y, al igual que programas anteriores,
funcionó al amparo del paraguas normativo de la economía social,
conviene hacer dos importantes salvedades. Por un lado, formalmente
era un programa del MDS, pero se ubicó por fuera de las secretarías de
esa cartera ministerial. En los hechos, se implementó a través de una
unidad ejecutora directamente a cargo de la ministra Alicia Kirchner. Lo
cual, sumado al manejo discrecional de los funcionarios municipales, se
tradujo en la exclusión de la mayor parte de los movimientos sociales
(recién ingresaron al programa en una tercera etapa). Por otro lado, el
PRIST-AT representó a todas luces el máximo esfuerzo de la política
2
Entre 2003 y 2010 se crearon normas y estructuras burocráticas específicas que generaron el marco
institucional en que funcionan estas cooperativas. En el plano normativo, desde el Monotributo Social
y el Registro Nacional de Efectores de Desarrollo Local y Economía Social hasta la Ley Nacional de
Promoción de Microcréditos y la Ley de Marca Colectiva . En cuanto a los organismos, desde la Sub-
secretaría de Desarrollo Territorial y Economía Social hasta la creación de la Secretaría de Economía
Social, pasando por la jerarquización del INAES.
125
kirchnerista por pasar de lo asistencial a la promoción del trabajo más

allá del empleo asalariado. Sin embargo, como veremos a continuación,
el MTE observó severas deficiencias en la concepción de un programa
pensado desde el marco teórico de la economía social. Por lo pronto,
saltaba a la vista el contrasentido de una política social y laboral que
alentaba lógicas de producción alternativas apelando al vocabulario de
los organismos multilaterales de crédito (emprendedurismo, capital
humano, etc.).
El MTE siguió de cerca el programa e hizo un balance negativo
tanto del diseño como de la ejecución. Desde su blog personal, Juan
Grabois enumeró los principales problemas anticipando nociones que
más adelante lo llevaron a formular la idea de “Estado impotente”:
irregularidades en la confección del padrón de beneficiarios, ausencia
de un plan maestro de obras, cobros sin contraprestación, obra social
ineficiente, falta de provisión de herramientas de trabajo y de capa-
citaciones. Más que inclusión, advertía el entonces referente de los
cartoneros, la proliferación de cooperativas de laboratorio con poco
asociativismo real traería consigo “lumpenización masiva y mucha
corrupción” (Grabois, 2010). Pero lejos de culpar exclusivamente al
funcionariado, Grabois invitó a los movimientos populares a la auto-
crítica y remarcó la necesidad de renovar la forma de representación
del “pueblo excluido”. El fracaso del programa tenía múltiples causas,
entre las que había que incluir la pervivencia de la lógica “punteril” en
el seno de las propias organizaciones territoriales. De alguna manera,
estas reflexiones presagiaban la emergencia de la Confederación de
Trabajadores de la Economía Popular (CTEP).
En cualquier caso, con el PRIST-AT fue inobjetable la vocación
de ampliar y reformular la política social de modo tal de llegar a los
sectores más postergados. En un contexto adverso, el giro expresó la
preocupación gubernamental por fomentar la “cultura del trabajo” ante
la evidente dificultad de lograr la inclusión social de todos los trabajadores
por vía del crecimiento económico. Lo cierto es que, desde allí en ade-
lante, también a ojos del gobierno parecía claro que el problema de los
“núcleos duros de pobreza” no podía resolverse tan solo con políticas
laborales que propicien la actividad económica. Al punto de que, tanto
en 2009 como en ocasión del lanzamiento del Programa Ellas Hacen
(nuevo componente del PRIST-AT), la presidenta Cristina Fernández
126
hizo alusión explícita a los límites del crecimiento económico como

vía de inclusión social (Fernández, 2009, 2013).
Sin embargo, en el gobierno y en los movimientos sociales existían
diferentes diagnósticos respecto a las causas del trabajo informal.
Desde el punto de vista de las organizaciones, el excluido del trabajo
asalariado no era alguien desempleado por razones coyunturales.
Más bien, se trataba de un fenómeno estructural del capitalismo en
la actual etapa, que encarnaba en una multiplicidad de trabajadores
con diversas realidades laborales no contempladas por los sindicatos
tradicionales. En cambio, desde el gobierno se creía que más temprano
que tarde podrían ser incluidos mediante el empleo formal, por lo que
se intentaba contener el fenómeno a través de políticas sociales y de
promoción en el marco de la economía social.
A los ojos de los movimientos populares, y del MTE en particular,
la crisis internacional vino a mostrar los límites del “proyecto produc-
tivista con derrame inducido” y la “imposibilidad de alcanzar el pleno
empleo en las sociedades pos-industriales” (Grabois y Pérsico, 2015).
El planteo básicamente era que la clase trabajadora había quedado
fragmentada entre integrados (trabajadores en relación de dependencia,
con representación sindical y derecho a la seguridad social) y excluidos
(trabajadores sin patrón y sin derechos). Nuestro país estaba lejos de
ser la excepción y más bien venía a confirmar la regla. En los hechos,
la enorme disparidad a nivel de ingresos, condiciones de trabajo y de-
rechos colocaba a los trabajadores informales del otro lado de la muralla
invisible: aquella que separa a los incluidos de los descartados, a los
que tienen voz de los silenciados, a los ciudadanos de primera de los
descartados sociales.
Tras una década de alto crecimiento económico, la enseñanza que
extraían los movimientos sociales era que la mejoría de los indicado-
res macroeconómicos “no se traduce en trabajo formal y dignidad”
para todos. A esta limitación del proyecto, Grabois y Pérsico (2015)
la llamaron la “paradoja del crecimiento”: el aumento sostenido de la
cantidad de bienes y servicios que se producen en el país (Producto
Bruto Interno) puede ser un indicador del progreso tecnológico, del
aumento de la productividad promedio del trabajo bajo parámetros
capitalistas, del incremento de las inversiones, de una mayor rentabi-
lidad empresarial e incluso de la mejoría relativa del salario real, pero
127
no es garantía de trabajo digno para las grandes mayorías populares.

La cruda experiencia del descarte les permitió llegar a una sencilla e
inobjetable conclusión: “desarrollo y crecimiento no es igual a trabajo
y dignidad”. Profundizando el diagnóstico presidencial, el dirigente
del MTE advirtió entonces que la expansión de la actividad económica
no solo era incapaz de absorber los núcleos duros de la pobreza, sino
que más bien tendía a reproducirlos y agudizarlos (Grabois, 2010).
Al encontrarse fuera de los marcos tradicionales de acción y nego-
ciación colectiva, las organizaciones de trabajadores excluidos fueron
madurando la necesidad de construir una herramienta gremial capaz
de representar sus intereses, un sindicato de los trabajadores de la eco-
nomía popular. De ese impulso nació la CTEP, para “sanar las heridas
que dejó el neoliberalismo y que no cicatrizaron en esta etapa de cre-
cimiento económico”; para contribuir a la recomposición del proyecto
de vida de los más humildes, fortaleciendo la cultura del trabajo y al
reconocimiento público del derecho al trabajo con derechos. Esta había
sido la premisa número uno del MTE desde sus orígenes y fue también
la base desde la que se edificó la CTEP.
Una nueva estrella en el cielo de los pobres

La CTEP se gestó al calor de las políticas sociales y laborales de la
segunda etapa del kirchnerismo, pero con una impronta disruptiva que
la llevó a no luchar por planes o subsidios sino en pos de los derechos
laborales de los trabajadores excluidos. Si el proyecto de crecimiento
con inclusión no abarcaba a los excluidos, si las políticas laborales y
sociales buscaban atender el problema “con asistencialismo encubierto
y recetas de flexibilización progresista”, la CTEP llegó para rechazar
la tentación de resignarse a “subsistir como ‘ciudadanos de segunda’
magramente asistidos por el Estado en las periferias del mercado”
(Grabois y Pérsico, 2015). Se propuso sembrar organización para for-
talecer desde abajo las distintas modalidades de la economía popular
realmente existente: un conjunto de actividades económicas y prácticas
socioculturales que fueron desarrollando los sectores populares cuando
ya no quedaba otra y en función de atender sus necesidades básicas.
Hija bastarda del capitalismo dependiente, fruto no reconocido de
su fáustico pacto con el Dios dinero, la economía popular vino al mun-
128
do con todos los vicios y desviaciones de su progenitor, pero también

con las ventajas y oportunidades de los huérfanos. Creció en la jungla
empobrecida del nuevo siglo, en las periferias de la periferia. Sobre
ese desértico suelo se fue haciendo a los tumbos, erigiéndose torcida
y multiforme. Las asperezas del desamparo engendraron en ella otras
prioridades, lejos del lucro y más cerca de la reproducción de la vida.
En ausencia del legado patronal de la ganancia y con el imperativo de
la subsistencia a cuestas, pudo inventar y cultivar habilidades orga-
nizativas, además de las productivas. Como maleza, creció en todos
los rincones urbanos y rurales donde el capital confina a los millones
que hacen frente al abandono con las armas de su propio trabajo y los
escasos y rudimentarios medios de producción que tienen a mano:
en los basurales a cielo abierto, en los talleres textiles clandestinos, en
las fábricas recuperadas por sus trabajadores, en las ferias populares,
en los semáforos y calles céntricas, en las cuadrillas informales de la
construcción, en los merenderos y comedores, en la agricultura familiar
y campesina…
Sobre ese terreno contradictorio nació la CTEP, que se propuso
rebatir el destino marginal que le deparaba a los excluidos la tiranía
del mercado. En ausencia del esfuerzo militante, la economía popular
se manifestaba casi siempre como una actividad expuesta a distintas
formas mafiosas de explotación y resultaba indirectamente subsidiaria
de cadenas de valor dominadas por empresas privadas. En palabras
de Grabois (2012), “la economía popular liberalizada, privatizada,
desregulada, sin Estado, sin derechos sociales, regida por punteros y
‘empresarios populares’ (sin importar el ropaje que se pongan), no es
más que una impostura para legitimar una sociedad dual, visceralmente
injusta”.
La experiencia primordial del MTE había pasado por impulsar
“desde abajo” formas solidarias y fraternas de organización del trabajo
cartonero y, al mismo tiempo, propiciar la institucionalización del
sector “desde arriba”, sobre todo a través de la creación de sistemas de
reciclado que priorizaran el trabajo con derechos por sobre la produc-
tividad y la rentabilidad económica. La CTEP era, ni más ni menos, la
proyección del mismo desafío a todas las actividades de la economía
popular. Si bien la intención de armar un sindicato que agrupara a los
trabajadores excluidos había estado siempre presente en el MTE, fue
129
recién allá por 2010 –en los momentos previos a la conformación de

la CTEP– cuando la idea empezó a materializarse. Sucedió de la mano
de una nueva conceptualización de la economía popular como sector
socioproductivo que reúne a trabajadores de distintas ramas, en las
que prevalecen rasgos comunes a pesar de las diferencias. Tanto es así
que la creación de la CTEP puede verse como la institucionalización
de este nuevo concepto.3
En ese tiempo, La Alameda seguía siendo el principal aliado del
MTE. Pero la organización cartonera había iniciado un acercamiento
con el Movimiento Evita, que se fue consolidando en el marco del
conflicto de los movimientos sociales por ingresar al PRIST-AT.4 En
esos intercambios cada vez más frecuentes, particularmente entre Juan
Grabois y Emilio Pérsico, maduró la propuesta de hacer un sindicato
de los trabajadores de la economía popular que fuera capaz de cobijar
y articular todas las ramas. El MTE armaría la rama cartonera; La Ala-
meda, la textil; el Evita se ocuparía de los cooperativistas del “Argentina
Trabaja”; y el Movimiento Nacional de Fábricas Recuperadas (MNER)
expresaría a ese sector emergente de la crisis del 2001. Con esa agenda,
el 1 mayo de 2011 se celebró un acto en el histórico Teatro Verdi de
La Boca (CABA). Sobre la base de un diagnóstico compartido se resol-
vió “dar mandato al Consejo Promotor” integrado por Emilio Pérsico
(Movimiento Evita), Gustavo Vera (La Alameda), Luis Caro (MNER)
y Juan Grabois (MTE) “de avanzar en la construcción de la CTEP y
convocar al acto fundacional para el mes de diciembre” (Declaración
del Teatro Verdi).
Sin embargo, finalmente ocurrió algunos meses más temprano de lo
previsto. Y el 17 de agosto, en el salón de actos del Hospital Israelita, se
aprobó formalmente la fundación de la CTEP. En aquella ocasión, los
miembros del Consejo Promotor dirigieron desde el escenario el evento
masivo, donde un público compuesto por las distintas organizaciones
votó por unanimidad la declaración fundacional. En el escenario donde
se acomodó el Consejo Promotor, sobresalía una bandera de la flamante
Confederación cuya simbología incluía los colores patrios, las fórmulas
3
La expresión “economía popular” no era una novedad en el mundo académico, donde el fenómeno
venía siendo abordado desde mucho tiempo atrás. En particular, por José Luis Coraggio, quien a fines
de la década del ochenta comenzó a usar la expresión para referirse a la economía centrada en el
trabajo, tal como era practicada por los sectores populares urbanos de América Latina.
4
Este conflicto tuvo entre sus emergentes la creación del Frente de Lucha por Cooperativas sin punteros
impulsado por sectores opositores al gobierno, entre los cuales se encontraba el FPDS.
130
“Trabajo con derechos” y “Sin esclavos ni excluidos”, y los logos de la

CGT y la CTEP, uno al lado del otro. Esto último reflejaba la vocación de
avanzar en la unidad entre los trabajadores incluidos y excluidos; algo
que no quedaría en una simple manifestación de buenas intenciones,
al definirse esa misma tarde la primera movilización hasta la sede de la
central sindical –pautada para el 20 de diciembre– en miras a solicitar
la admisión dentro de su estructura orgánica.
Imagen 7. Acto fundacional de la CTEP en el Hospital Israelita (17 de agosto

de 2011). Fuente: área de prensa del MTE.
En paralelo a la creación de la CTEP se conformó una iniciativa simi-

lar: la Asociación Gremial de Trabajadores Cooperativistas, Autogestivos
y Precarizados (AGTCAP), impulsada principalmente por el Frente de
Organizaciones en Lucha (FOL) y el FPDS. Militantes del MTE sugieren
que la idea original de esta asociación fue una propuesta de Grabois a
un referente del FOL, con quien mantenía buen vínculo. Pero a raíz de
la cercanía del MTE con el Movimiento Evita, por entonces parte del
oficialismo, la AGTCAP fue lanzada sin ellos. Es probable que la versión
131
sea cierta y las cosas hayan ocurrido así, máxime teniendo en cuenta
la añosa vocación del MTE de avanzar en la sindicalización cartonera
(como se verá más adelante). Como sea, hubo varios acercamientos
entre ambas entidades, incluyendo reuniones para promover la fusión
o incorporación de la AGTCAP dentro de la CTEP. En alusión a ello,
con tono cansado referentes del MTE dirán que fue “un chichoneo
muy largo, muy desgastante”. Pero si bien estas iniciativas de unidad
no prosperaron, la CTEP encontró en la AGTCAP un aliado ocasional
tanto en la calle como en el planteo general –hasta diciembre de 2014,
cuando realizaron una última acción de lucha conjunta frente a distin-
tos casinos–. Finalmente, gran parte de las organizaciones que habían
conformado la asociación se terminaron incorporando a la CTEP (un
sector del Frente Popular Darío Santillán, el MTD Aníbal Verón, el
Movimiento 8 de abril).
Con el correr del tiempo, otros actores se sumaron a la confedera-
ción. Hacia el 2015, previo al momento más álgido de la lucha por la
personería gremial, la CTEP había experimentado un gran crecimiento
y destacaba por la capacidad de aglutinar en su seno diversas matrices
ideológicas y sociales. A esas alturas, además de las organizaciones
previamente mencionadas, se habían integrado el Movimiento Popular
La Dignidad (MPLD), el Movimiento Nacional Campesino Indígena
(MNCI), Comedor Los Pibes, Patria Grande, Movimiento Pueblo Unido,
Seamos Libres, el Encuentro de Organizaciones (Córdoba), Organi-
zaciones Libres del Pueblo (OLP), la Unión de los Trabajadores de la
Tierra (UTT), La Poderosa, Movimiento Misioneros de Francisco (MMF)
y Movimiento Carlos Mujica. Y solo habían sufrido el distanciamiento
de La Alameda, que se desvinculó de la confederación.
Como puede observarse, la CTEP congregó una diversidad de
organizaciones con alcance y desarrollo territorial en todas las provin-
cias del país. Bajo la premisa de la independencia político partidaria,
entre 2011 y 2015 pudieron articular movimientos que iban desde
la adhesión crítica a la oposición al oficialismo. Organizativamente,
se estructuró en distintas ramas de actividad, en las que se agrupa-
ron trabajadores de diversa procedencia. Desde su concepción, fue
pensada exclusivamente como una herramienta para agremiar, repre-
sentar y defender los derechos e intereses del heterogéneo grupo de
los trabajadores de la economía popular. Un sector territorialmente
132
disperso, sin patronal y disgregado en múltiples actividades con di-

versos grados de organización propia. Al asumir entonces un marcado
carácter reivindicativo, la herramienta quedó plenamente atada a la
agenda común del sector y las dimensiones políticas terminaron su-
bordinadas a ella. Incluso las tensiones que fueron surgiendo a nivel
ideológico quedaron mayormente relegadas. Más allá de las lógicas
rispideces, el principio de unidad reivindicativa gremial terminó
prevaleciendo. Así, este conglomerado de corrientes –que oscilaron
desde el amplio espectro del peronismo hasta distintas variantes de
la izquierda– se las fue ingeniando para renovar la forma sindical, a
mitad de camino entre la tradicional experiencia gremial obrera y el
legado de lucha de los movimientos piqueteros.
Quizá la mayor novedad de la CTEP fue el intento de síntesis de esas
dos grandes tradiciones. Los métodos de acción directa y el trabajo te-
rritorial junto a una concepción sindical de organización y negociación
en función de conquistar derechos que mejoren las condiciones de vida
de todos los trabajadores sin patrón (agremiados y no agremiados). No
era fácil la asimilación pretendida, por eso distintos dirigentes no se
cansaban de repetir que había que “cuidar la herramienta”. La letanía
se escuchaba con particular énfasis en las filas del MTE, donde la idea
de la CTEP había estado germinando desde hacía años. La unificación
del “pueblo pobre” requería de articulaciones con todos los actores
del sector basados en acuerdos programáticos de tipo gremial bajo
el horizonte de la restitución de derechos para trabajadores sin reco-
nocimiento, sin capital y sin patrón. Por ello, en palabras de Grabois
(2015), la “CTEP es la CGT de los excluidos”.
En los primeros años la CTEP se consagró a varias tareas en simultá-
neo: i. La organización sectorial, ii. La agenda de incidencia legislativa,
iii. El otorgamiento de la personería gremial de parte del gobierno y iv.
El lograr la incorporación en la CGT. En lo que hace al primero de estos
frentes (i.), buscó adaptar el modelo sindical a la realidad del sector.
Como se detalla más adelante, adhirió a los principios organizativos del
sindicalismo argentino, aunque ajustando su estructura organizativa
a la especificidad de la economía popular. Por un lado, los trabajado-
res no tienen salario fijo y se inventan su propio trabajo en unidades
productivas pequeñas y con escaso capital. En la medida en que los
trabajadores mayormente están sometidos a formas de explotación
133
indirecta, la patronal tiende a desdibujarse y sus interlocutores pasan a

ser el Estado, y tras cierto nivel organizativo, las empresas y las cámaras
empresariales vinculadas a cada rama de actividad.5
Para articular las demandas emergentes de esta realidad, la estruc-
tura básica de la CTEP se compuso entonces de dos grandes niveles.
El primero integrado por el Secretariado Nacional (Sec. General, Sec.
de Organización y Coord. de Seccionales, Sec. de Coord. de Unidades
Productivas y Sec. de Salud, Vivienda, Deportes, Prensa y difusión,
Educación y capacitación y Relaciones institucionales e internacio-
nales) y los responsables de las ramas de actividad, cuya función era
negociar con el Estado, las asociaciones empresariales y grandes firmas,
sindicatos y otros actores relevantes. El segundo, de alcance seccional,
pretendía replicar, con desigual resultado y desarrollo, la estructura
organizativa nacional en las distintas regiones. Por último, el esquema
se completaba con los delegados de base electos en las unidades pro-
ductivas entre los trabajadores que las componían.
A su vez, en lo relativo a las iniciativas legislativas (ii.) se intentó
construir una agenda en función de la formulación de las demandas
concretas del sector, que buscó asimilar derechos históricamente
conquistados por el movimiento obrero, tales como salario mínimo,
vital y móvil, asignaciones familiares, obra social, jubilaciones dignas,
aguinaldo, vacaciones, etc., así como medidas de urgencia; por caso,
un salario complementario indirecto para alcanzar un ingreso básico
y políticas públicas que contribuyeran al proceso de producción y
comercialización de bienes y servicios de la economía popular.
Pero estas demandas sectoriales quedaron condicionadas al re-
conocimiento legal y efectivo del derecho a la sindicalización, cuyo
estandarte fue la obtención de la personería gremial (iii.). Se entendía
que la conquista de los derechos laborales que permitían proyectar
una vida digna se encontraba ligada a la consecución de este objetivo
estratégico. Pero la institucionalización de una central sindical de los
excluidos se topó con obstáculos difíciles de remover. Por una parte,
el núcleo de funcionarios más allegados a CFK persistía en el diagnós-
tico del carácter transitorio del sector informal, por lo que continuaba
5
El excedente económico que producen los trabajadores de la economía popular es reapropiado
por el mercado capitalista mediante diversos mecanismos de explotación indirecta o bien a través
del consumo de bienes, servicios a precios corporativos o el endeudamiento con intereses usurarios
(Grabois y Pérsico, 2015).
134
apostando en favor de su reabsorción dentro del mercado formal a

través del crecimiento económico sostenido. Si la economía popular era
un fenómeno pasajero, el Poder Ejecutivo no creía razonable avanzar
en su reglamentación como sindicato. Por otra parte, la mayoría de la
CGT tampoco veía con buenos ojos la emergencia del nuevo gremio
por razones que se analizarán más adelante. Pese a esta resistencia, la
CTEP se autoproclamó desde el inicio como entidad gremial en repre-
sentación de los trabajadores excluidos y se enroló discursivamente
dentro de la CGT.
Finalmente, el gobierno de CFK le otorgó la personería social (con
menos atribuciones que la gremial) un día antes de concluir su mandato.
No era el objetivo anhelado de la CTEP, pero tampoco algo deleznable.
Se trataba de un aceptable paso intermedio. Fue el resultado combinado
de negociaciones y protestas a lo largo de tres años. Desde 2013, la
CTEP había logrado conformar una mesa de diálogo en el Ministerio
de Trabajo de la Nación, donde se evaluaron distintas alternativas.
Inicialmente, las cosas no habían resultado nada sencillas con la cartera
a cargo de Carlos Tomada, quien buscó deslindar responsabilidades
en el Ministerio de Desarrollo Social. Luego de continuas presiones,
Tomada se vio obligado a aceptar el rol de interlocutor principal. Las
negociaciones se encauzaron, pero más allá de las múltiples promesas
no hubo avances concretos. Hasta que, en los días previos a la fina-
lización del mandato de Cristina Fernández, la CTEP dispuso una
movilización con acampe frente el Ministerio de Trabajo para exigir el
reconocimiento prometido antes de la asunción del próximo gobierno.
La manifestación concluyó violentamente con una represión policial,
donde resultó herido el referente cartonero Sergio Sánchez. Tras un
duro comunicado emitido por la CTEP, en el que fustigó airadamente
la conducta del ministro, el 9 de diciembre de 2015 llegó la esperada
resolución que otorgaba la personería social a la central de los traba-
jadores de la economía popular (1727/15-MTEYSS).
Pero la historia tenía reservado un nuevo e imprevisto giro. Como la
resolución firmada por Tomada no fue publicada en el Boletín Oficial,
las autoridades entrantes del ministerio impugnaron el acto adminis-
trativo bajo el argumento de la falta de “ejecutoriedad”. Luego de cierta
tensión, a inicios de 2016 se logró consensuar la sanción de una nueva
resolución (32/2016-MTEYSS), que llevó la firma del ministro Jorge
135
Triaca y no introdujo modificaciones sustantivas. De esta manera, la

CTEP obtuvo en forma definitiva la personería social al inscribirse como
“Asociación Civil de los Trabajadores de la Economía Popular” en el
flamante Registro de Organizaciones Sociales de la Economía Popular
y Empresas Autogestionadas.
En síntesis, a lo largo de los primeros años (2011-2015), la CTEP
mantuvo una intensa actividad y procuró aferrarse a la premisa de la
unidad de acción como clave del éxito de la agenda reivindicativa.
Mediante un heterogéneo conjunto de acciones, definió su identidad
colectiva y ganó cada vez mayor visibilidad en el debate político, di-
bujando así en el espacio público la denuncia expresada en su sello
identitario. Desde el inicio quedó en claro que la consecuencia natural
del “somos lo que falta” —lema de la CTEP— no podía ser otra que
“vamos por lo que nos pertenece”.
Para cerrar esta sección y antes de abordar una de las iniciativas más
novedosas (Senderos/OSTEP), presentamos en la Tabla 1 un resumen
de actividades de esta etapa de la CTEP, que en buena medida fueron
también las principales manifestaciones del MTE. Con independencia
de su carácter más o menos coyuntural, las acciones no se limitaron a
recrear las metodologías que ya existían en el ámbito de la lucha social.
Mientras algunas de ellas implicaron una ampliación en los repertorios
de la acción colectiva y la protesta social, otras produjeron importantes
innovaciones en la dinámica organizacional del movimiento sindical
argentino, particularmente a nivel de las políticas e instituciones de
formación y seguridad social (como veremos en el próximo capítulo).
Sin lugar a dudas, la CTEP buscó trascender creativamente el lugar
común de la relación entre movimientos populares y Estado, tantas
veces atrapados a mitad de camino entre lógicas generalmente antagó-
nicas: “La necesidad de afirmar prácticas colectivas a nivel territorial
y comunitario (a menudo, oponiéndose al Estado) y la “dependencia”
con el poder estatal para llevarlas adelante” (Bruno et al., 2017: 98).
Pero lo hizo en el contexto de la evolución de las organizaciones po-
pulares durante el ciclo kirchnerista, que encontraron en el Estado un
espacio propicio para potenciar los procesos de transformación social y
evadir así la clásica tensión entre autonomía y dependencia estatal. En
un marco donde la región funcionaba como laboratorio a cielo abierto
de construcción de poder popular, una de las mayores novedades que
136
trajo consigo la confederación en el escenario local –llevando la im-

pronta del MTE– consistió en explorar nuevas formas de estatalidad
(ver caps. 5 y 6).
Tabla 1. Resumen de acciones de la CTEP entre 2011 y 2015
Fecha y lugar Acción Protagonista (y actor interpe-

lado, entre paréntesis)
20/12/2011, CABA Movilización por pedido de CTEP (CGT)
admisión en la CGT
7/3/2012, Movilización en repudio de CTEP (Ministerio de Trabajo de
CABA los recortes al Programa la Nación)
de Trabajo Autogestionado
1/5/2012, Beraza- Festival popular por Día CTEP y frigorífico recuperado
tegui del Trabajador SUBPGA
10/5/2012, CABA Lanzamiento de formación CTEP (referentes de la economía
de conducción gremial popular)
20/12/2012, CABA Festival popular para CTEP (público en general)

difundir la agenda reivin-
dicativa
12/2012, CABA Lanzamiento de la Mutual CTEP
Senderos
1/5/2013, CABA Movilización por pedido de CTEP (CGT y gobierno nacional)
admisión en la CGT
7/3/2014, CABA Movilización en reclamo CTEP y FACCyR (INAES y gobier-
por inscripción de federa- no nacional)
ciones de ramas
4/2014, nacional Lanzamiento cuadernos de Grabois y Pérsico (CTEP y públi-
formación co en general)
1/5/2014, CABA Movilización en reclamo CTEP (Ministerio de Trabajo de
de la personería gremial la Nación)
30/6 al 2/7/2014, Encuentro internacional de Federación Sindical Mundial y
Bolivia movimientos populares y Central Obrera Boliviana (sindi-
sindicales catos y gobiernos)
15/7/2014, Uru- Encuentro regional de Esc. Lat. de Autogestión Háb.,
guay movimientos populares Sec. Lat. Vivienda y Háb. Pop.,
(hábitat popular) Fed. Urug. Coop. Vivienda por
Ayuda Mutua - FUCVAM
137
23/7/2014, La Movilización por reclamos CTEP (GPBA y gobierno nacio-

Plata de distintas regionales nal)
2/8/2014, CABA Inauguración sede de CTEP

Capital, feria de economía
popular
12/8/2014, CABA Lanzamiento CTEP, Fund. Interactiva para
de la rama náutica Prom. Cultura del Agua FIPCA,
Sind. Único Trab. Admin. Port.
13/8/2014, San Convenio para la cons- MTE/CTEP, Com. Mapuche Curru-

Martín de los Andes trucción de la Escuela huinca, Vecinos Sin Techo
Nacional de Organización
Comunitaria y Economía
Popular
9/2014, CABA Primer número del boletín: CTEP
“Poder popular”
1/9/2014, CABA Movilización para presen- CTEP (Ministerio de Trabajo de

tar petitorio en el Consejo la Nación, CGT, CTA, cámaras
del Salario empresarias)
2/9/2014, CABA Inauguración de una ermi- CTEP, Obra Soc. Asoc. Mutual
ta de la Virgen de Luján en Obreros Católicos, Fed. Círculos
sede central Católicos de Obreros
3/12/2014, CABA Convenio con el Programa CTEP, SEDRONAR, Ministerio de
Enamorar Planificación
10 y 14/12/2014, Movilización y piquete CTEP, FACCyR, AGTCAP (gobier-
CABA y GBA en reclamo de un Bono no nacional, empresarios del
Navideño negocio del juego)
26/5/2015, CABA Movilización y acampe CTEP (Congreso Nacional, cáma-

por Proyecto de Ley de ras empresarias industria textil)
Protección Integral de
trabajadores y talleres de
la industria textil
17/10/2015, CABA Encuentro de empresas MNER y CTEP
recuperadas
3/12/2015, CABA Movilización y acampe CTEP (Ministerio de Trabajo de

en reclamo de personería la Nación)
gremial
Fuente: elaboración propia.
138
Al que no le gusta…
Como vimos, en la década del noventa las fracturas de la clase obre-
ra reflejaron las violentas mutaciones del mundo del trabajo. Con el
repliegue obligado por la ofensiva neoliberal, los sindicatos experimen-
taron una crisis de representación y oscilaron entre la subordinación,
la supervivencia y la resistencia. A partir de 2002, en tiempos de pos
convertibilidad, el proceso comenzó a revertirse gracias a una recom-
posición de la situación de los trabajadores en relación de dependencia.
La reformulación de la política laboral y la sanción de leyes beneficiosas
para los trabajadores fortalecieron a los sindicatos y la CGT recuperó
su lugar central en aceitada alianza con el oficialismo (al menos hasta
2010). Fue un verdadero auge de la sindicalización, con tasas de afi-
liación en aumento y recuperación del poder de negociación de los
trabajadores en el marco de la puja distributiva. Pero la bonanza dejó
afuera el grueso de los sectores excluidos del trabajo registrado, no
amparados por la normativa laboral vigente. La revitalización sindical
encontraba sus límites en la forma tradicional de pensar y organizar el
trabajo. Y el debate entre los trabajadores que estaban cerca del techo
o del piso salarial no tomaba en cuenta a los del subsuelo. A esos a los
que vino a expresar la CTEP.
La relación entre la herramienta gremial de la economía popular y
la CGT se fue construyendo lentamente en los últimos años del ciclo
kirchnerista. Los entusiastas intentos de acercamiento de la central de
los excluidos, con miras a su integración en la CGT, no fueron corres-
pondidos; a lo sumo, obtuvieron respuestas a medias. Sin embargo,
no cayeron en saco roto. Gracias a los esfuerzos de esos primeros años,
la relación se consolidó luego del triunfo electoral de Cambiemos.
Las dificultades iniciales en parte pueden explicarse por una razón
exógena. El nacimiento de la CTEP coincidió con un momento de alta
conflictividad en el vínculo del gobierno con la conducción de la CGT,
en manos de Hugo Moyano; tensiones que terminaron perjudicando
tanto al oficialismo como a los trabajadores. Por un lado, provocó la
fragmentación y debilitamiento del sector más combativo de la central
obrera y, por el otro, redujo la base de sustentación del kirchnerismo.
Pese al contundente triunfo electoral de 2011, el Frente para la Victoria
comenzaba a perder aliados. Aún en ese marco, la CTEP nunca vaciló
en su línea: se mantuvo firme en la reivindicación del modelo sindi-
139
cal argentino y guardó fidelidad al objetivo programático de integrar

orgánicamente la CGT.
Esta definición era sostenida por el Movimiento Evita, desde una
matriz de pensamiento que abogaba por la unidad del peronismo y
lo impulsaba a intentar acercamientos con sectores díscolos del kir-
chnerismo, entre ellos el propio Moyano. Pero también era decisión
del MTE, que siempre había tenido una visión crítica de la CTA y sus
limitaciones (aun cuando constituía un claro antecedente de la CTEP,
en su esfuerzo por ampliar el rango de representación a formatos no
tradicionales del trabajo). Más allá de diferencias de línea, había cues-
tiones relativas a la matriz organizativa. En particular, la subordinación
de lo gremial a lo partidario expresada en que las posturas políticas de
la dirigencia terminaban imponiéndose sobre las necesidades de los
representados. De hecho, en 2010, la CTA había sufrido una ruptura
que puso al descubierto una crisis con esas raíces. El choque violento
remitió a posiciones contrarias respecto al gobierno nacional. De un
lado, el sector liderado por Hugo Yasky, referente sindical docente
(CTERA), se planteaba como fiel adherente al oficialismo. Mientras
que el sector encabezado por el dirigente estatal (ATE), Pablo Micheli,
proponía mantener una mayor distancia. Como resultado, esta última
facción conformó la CTA Autónoma y la primera la CTA de los Trabaja-
dores. Finalmente, la expresión de la CTA alineada con el gobierno fue
amparada por el Ministerio de Trabajo de la Nación y el poder judicial,
al otorgarle el triunfo en las elecciones internas a Yasky.
Por supuesto, el MTE no ignoraba que en la CGT sucedían cosas
similares. De hecho, dos años más tarde, algo parecido ocurrió dentro
de la ya dividida CGT. A mediados de 2012 terminó de quebrarse la
alianza entre Moyano y el gobierno, con lo que la CGT quedó frag-
mentada en un inestable triunvirato asentado en el delicado equilibrio
de fuerzas entre oficialistas (“los gordos”), opositores (moyanismo)
y disidentes (liderados por Luis Barrionuevo). Sin embargo, el MTE
reconocía en la CGT la capacidad de doblarse sin romperse y perdurar
en el tiempo a pesar de los escenarios de atomización. En todo caso, es
mejor mantenerse todos juntos, en una misma central, y dar la pelea
por dentro. Por tales razones, la vocación de ser parte orgánica de la
CGT quedó clara desde el inicio y así continuó desde entonces. Estu-
vo explícitamente contenida en el tercer punto de la Declaración del
140
Teatro Verdi y podía verse reflejada en el acto fundacional del Hospital

Israelita, en la simbología que portaba la bandera detrás del escenario. Y
tras unos primeros acercamientos infructuosos, con el tiempo también
fue expresándose en recurrentes y masivas movilizaciones a la sede de
la central obrera para clamar por la incorporación.
No obstante, existían matices al interior de la CTEP respecto al
tipo de vínculo que debía establecerse con la CGT. Mientras algunas
organizaciones hablaban de unidad de concepción o doctrinaria,
otras situaban el acercamiento en el plano de la conveniencia táctica y
priorizaban la unidad de acción. En cualquier caso, la revalorización
del rol histórico de la CGT se articulaba con la visión de las enormes
potencialidades que abría una eventual unificación de la clase tra-
bajadora. A ello apostaba el MTE. En la autoinscripción de la CTEP
como parte de la CGT, las convicciones y las conveniencias se dieron
la mano. Con ello, la CTEP rompió la histórica incomunicación entre
la central obrera y los movimientos sociales, asumiendo el desafío de
contrarrestar la dispersión del campo popular. Y tiempo más tarde se
verían algunos frutos de esta decisión.
Sin embargo, tanto la demanda de ser incorporados a la CGT como
el reconocimiento formal de parte del Estado se mantuvieron frustra-
das por acción de quienes a priori podían ser vistos como aliados en la
lucha contra la pobreza y la exclusión laboral. ¿Por qué ocurrió esto?
¿Qué diferencias de fondo se presentaron? Sobre ellas hemos hecho
alusión antes, pero es preciso puntualizar en esto, ya que es un debate
aún abierto en el campo popular argentino.
La persistencia del desempleo, la precarización y la informalidad
–toda esa heterogénea realidad expresada por el universo de la eco-
nomía popular– asumía a los ojos del gobierno y la CGT un carácter
meramente transitorio y se creía podía resolverse gradualmente por
absorción en el mercado formal a través de la expansión de la economía
y la regularización del trabajo no registrado. Esta comprensión seguía
aferrada al ideal del pleno empleo y el fifty-fifty (la distribución del in-
greso nacional en partes iguales entre el capital y el trabajo). Se confiaba
para ello en el arbitraje estatal de los conflictos entre empresarios y
trabajadores. Esta lectura, propia del período del populismo clásico de
mediados del siglo XX, hacía caso omiso a la reestructuración neolibe-
ral de la sociedad, los procesos productivos y el rol del Estado. Por lo
141
que, en los hechos, frente a la incomprensión de la lógica del descarte

poblacional inherente a esta etapa (y la consecuente elevada pobreza
estructural), se continuó apelando a políticas asistencialistas focalizadas
bajo la hipótesis de la integración futura en el mercado laboral, sin
plazos concretos y con énfasis en la promoción de la empleabilidad de
los excluidos (en esencia, mediante capacitación educativa y laboral).
Desde la mirada de las organizaciones que componían la CTEP,
y con destacable claridad en el MTE, la dinámica del capitalismo
contemporáneo tornaba ilusorias las metas de pleno empleo. Pese
a la bienintencionada retórica oficial y sindical, no había lugar para
todos en el mercado formal de trabajo. Los trabajadores no empleados
por el capital habían pasado a engrosar los circuitos de la invisible y
residual economía popular. Para compensar la destrucción del tejido
social que dejaba a su paso el capitalismo de exclusión, se imponía
la necesidad de reconocer y subsidiar estatalmente la producción
popular realmente existente. Desde esa matriz de pensamiento, se
invitaba a reparar en prácticas, capacidades e identidades colec-
tivas construidas en el seno de la economía popular y, a partir de
ahí, fomentar las iniciativas productivas involucrando activamente
a sus protagonistas en el diseño e implementación de las políticas
públicas del sector, con miras a construir mejores condiciones para
un cambio social que permitiera superar las dinámicas del descarte.
De hecho, no solamente su situación laboral no estaba contemplada
en la legislación vigente, sino que además las actividades del sector
sufrían el hostigamiento policial y judicial amparado en normas que
tendían a criminalizarlas.
En síntesis, las dificultades para avanzar en la integración en la CGT
y la obtención de la personería gremial se vinculaban a esta discusión
no saldada. Para la CTEP, el Estado debía asumir la responsabilidad de
fortalecer y formalizar al sector, asegurando derechos y subsidiando el
trabajo popular mediante una política tributaria progresiva con marcado
sesgo redistributivo en favor de los más humildes (gravando, por caso,
rentas extraordinarias de los sectores del agro, mineros, inmobiliarios
y financieros). Esta demanda comenzó a encarnarse en la propuesta
de un salario indirecto a cargo del Estado, que completara los ingresos
generados en forma directa a través del trabajo en la economía popu-
lar. La lucha por el Salario Social Complementario constituyó así una
142
meta adecuada a las urgencias y realidades del sector, cuya conquista

se logró recién a fines de 2016 (ver cap. 5).
Un segundo escollo por superar era el propio modelo sindical argen-
tino, el cual descansa sobre una serie de convenios y normas jurídicas
que, en conjunto, determinan un concepto de trabajador restringido
a la esfera del trabajo asalariado en relación de dependencia. El marco
general de la actividad sindical viene dado por la Constitución Nacio-
nal y los convenios internacionales fundamentales de la Organización
Internacional del Trabajo (OIT).6 Aunque de modo más específico rige
la Ley 23 551 de Asociaciones Sindicales o Profesionales, sancionada
en 1988 junto a su respectivo decreto reglamentario (467/88). Esta
legislación nacional establece y regula exclusivamente los derechos
sindicales de los trabajadores asalariados, tal como fueron conquistados
y delineados a partir de mediados del siglo pasado por la lucha del
movimiento obrero organizado. Al exigir como condición necesaria
para la afiliación que el trabajador se encuentre en relación de depen-
dencia (sea en el sector privado o en el público) y, además, registrado
en el sistema de seguridad social, solamente quedan alcanzados por la
normativa los trabajadores asalariados formales.
En parte, la crisis de representación que sufrió el modelo sindical
a partir de las mutaciones laborales del neoliberalismo respondió a
la creciente inadecuación entre el mundo del trabajo, las prácticas
sindicales y la normativa vigente. Una clara expresión de ello fue la
negación del derecho de afiliación a los trabajadores no registrados.
Pese a la reivindicación simbólica y organizativa que la CTEP hacía del
modelo sindical argentino, no podía menos que entrar en conflicto con
su base normativa. No obstante, lo cierto es que la CTEP buscó estruc-
turarse organizativamente en espejo a la CGT: la sindicalización de los
trabajadores de la economía popular dentro de las uniones sindicales
de cada industria o rama, una de las principales reivindicaciones de la
CTEP, debe verse como un “guiño claro a la posibilidad de agremiación
dentro de la CGT” (Lazarte, 2017: 30). Asimismo, no dejó de recono-
cer el carácter progresivo de algunos principios históricos del modelo
sindical. En particular, el otorgamiento de la personería gremial a la
6
En particular, el Convenio 87 sobre la libertad sindical y la protección del derecho de sindicación
(1948) y el Convenio 98 sobre el derecho de sindicación y de negociación colectiva (1949). En el
capítulo siguiente veremos que el MTE contribuyó a la ampliación del alcance de esta normativa, en el
marco del debate propiciado por la OIT en torno a la “transición de la economía informal a la formal”.
143
organización sindical por rama de actividad con mayor número de

afiliados, lo cual es entendido como una forma de garantizar la unidad
de los representados.
No obstante estos acuerdos, los obstáculos normativos a la hora de
pensar la integración de la CTEP en la CGT, vinculados en última instan-
cia a diferencias en la concepción del trabajo, no eran insignificantes: los
excluidos del trabajo formal no pasaban los requisitos restrictivos que
imponía la legislación sindical. Como resultado, a los trabajadores de la
economía popular –jurídicamente autónomos pero, en muchos casos,
sometidos a diversas formas de explotación indirecta– se les negaba el
derecho a sindicalizarse por no encuadrar dentro de la clásica relación
entre capital y trabajo. Era una fila más de ladrillos en la muralla que
separa a los de adentro de los de afuera, a los incluidos de los excluidos.
En línea con la lectura restrictiva de la normativa vigente (imperante
en el Ministerio de Trabajo de la Nación), durante los primeros años
que siguieron a la fundación de la CTEP, la CGT se mostró reticente a
hacerla parte del mismo nosotros.
Por último, pero no menos importante, cabe hacer mención a un
tercer escollo que obstaculizaba el ingreso de la CTEP en la CGT. Parte
de los reparos de la central obrera provenían, indudablemente, de la
magnitud que podía tener el sindicato de los excluidos. Los recaudos
respondían, entonces, a los descalabros que podían generarse en los
equilibrios de poder dentro de la CGT por el ingreso de una masa
de potenciales afiliados proveniente de la CTEP. Además, existía el
temor de que hicieran colapsar a las obras sociales sindicales en lo
cuantitativo y cualitativo (por el perfil sociosanitario de los usuarios).
Asimismo, el dinamismo y la combatividad propios de un sector lleno
de carencias contrastaban con la paz social que habitualmente suele
garantizar el grueso de la CGT como parte de sus negociaciones con
los gobiernos de turno. En el mismo sentido, destacaba en la CTEP un
perfil organizativo más movimientista, lejano del formato jerárquico de
los sindicatos tradicionales. La representación por rama de actividad
(sujeta a dinámicas locales y a la interlocución con el Estado en distintos
niveles) no llegaba a ser plenamente estructurada y corporativa. Y en
ello también incidían dificultades relativas al carácter heterogéneo de las
demandas del sector y las organizaciones particulares que lo conforman.
144
Este punto mostraba ciertos límites en la estrategia de sindicalización

en espejo planteada inicialmente por la CTEP.7
Más allá del discurso, en los hechos la confederación simplemente
no podía organizarse y funcionar según la lógica del modelo sindical
tradicional. Compartía con el sindicalismo su función principal: me-
jorar las condiciones laborales y de vida de sus representados. Pero en
ausencia de una contraparte definida y unívoca en instancias de nego-
ciación, el ejercicio concreto de la representación a cargo de la entidad
sindical de la economía popular adquiría mayores complejidades y
abarcaba áreas por completo lejanas a la tradicional actividad gremial.
Así, antes que la identidad sindical por ramas comunes a las de la CGT,
se consolidó una referencia gremial propia de la economía popular. De
ahí que, como señala Fernanda García Monticelli, el MTE celebró la
consecución de la personería social de la CTEP en 2015-2016 como
un “paraguas jurídico” que permitió “agrupar en un mismo gremio
[a los trabajadores] de todo el sector, ni por rama, ni por regionales”.
En gran medida, los obstáculos mencionados fueron removidos
con la obtención de la personería social, en tanto implicó el recono-
cimiento oficial de los trabajadores del sector (con sus particulares
características) y de la CTEP como asociación. Como señala Grabois
(2016), la resolución 32/2016 “crea un nuevo régimen de agremiación
complementario, ampliatorio y compatible con el modelo sindical
argentino que, hasta entonces, únicamente contemplaba la situación
de los trabajadores en relación de dependencia”. En línea con las re-
comendaciones que la OIT promulgó en simultáneo (en las que, como
veremos en el siguiente capítulo, el MTE tuvo injerencia), la resolución
reconoció la libertad sindical y el derecho a la agremiación del sujeto
de la economía popular en tanto trabajador independiente (a nivel de
la relación jurídico-laboral) y popular (a nivel de la realidad socioeco-
nómica en que se inserta la unidad productiva donde desempeña su
labor). En suma, la personería social supuso el reconocimiento estatal
de la existencia de un sector diferenciado de trabajadores, luego de
tres décadas de haber emergido junto al cambio de etapa capitalista a
escala global. Esta figura le confería entidad jurídica a la CTEP como
asociación civil reconocida por la Inspección General de Justicia, paso
7
En cierto sentido, y como experiencia previa de agremiación, la CTEP parecía mostrar mayores afi-
nidades con la etapa fundacional de los sindicatos en Argentina entre fines del siglo XIX y principios
del XX (socialistas, anarquistas, Círculos Católicos de Obreros, etc.).
145
previo al reconocimiento de la personería gremial para cualquier sin-

dicato. Para la CTEP, la lucha era para quedar bajo la órbita de la Ley
de Asociaciones Sindicales.
Por lo pronto, la personería fue un paso decisivo para terminar de
correr el velo y permitir que la realidad sociolaboral del sector más
humilde de la clase trabajadora se hiciera más transparente frente a
la mirada de la CGT y la opinión pública en general. Vino a remarcar
que no eran ni microempresarios, ni subocupados, ni asistidos, sino
trabajadores independientes de la economía popular con plenos dere-
chos sindicales y a la negociación colectiva en defensa de sus intereses.
Quedaba claro, desde allí, que el trabajador de los oficios populares es
técnica y jurídicamente independiente, aunque no lo es desde el punto
de vista económico. Es poseedor de una fuerza de trabajo que el mer-
cado formal no demanda. Está obligado a trabajar, aun en condiciones
extremadamente precarias y sin derechos laborales para sobrevivir. Es
cierto que no se halla en situación de dependencia patronal, bajo una
relación de explotación laboral directa. Pero al encontrarse desposeído
en grado sumo, apenas provisto de una fuerza de trabajo que el mercado
no requiere y acuciado por necesidades básicas insatisfechas (derivadas
de la exclusión social), se ve forzado a “recuperar del descarte los más
inverosímiles medios de producción para inventarse con ellos su pro-
pio trabajo, aplicando una creatividad infinita e instituyendo nuevas
costumbres y relaciones sociales” (Grabois, 2016).
Sin salud popular no hay justicia social

A poco de andar, el MTE comprendió que la salud era quizás la
problemática más acuciante dentro del sector. Si bien este derecho
esencial de la persona humana era constitucionalmente reconocido,
entre los más humildes se encontraba flagrantemente conculcado. La
centralidad del tema se hizo patente, con la mayor crudeza posible,
al calor de la lucha por el sistema de reciclado con inclusión social.
La salud de los trabajadores excluidos era una demanda urgente que
flotaba en el vacío de la indiferencia empresaria, gubernamental y hasta
sindical. Por lo que cada vez fue resultando más evidente la necesidad
de contar con un sistema acorde a las necesidades sanitarias del sector.
146
Frente a las urgencias cotidianas, se improvisaron las primeras

respuestas. Fueron soluciones transitorias a un problema de tipo es-
tructural; no estaban pensadas para durar. La principal consistió en
obtener cobertura del sector privado. A través del gobierno de CABA,
se logró un acuerdo con Unión Argentina Integral de Salud (UAI Salud).
El gobierno pagaba por cupo a la prepaga para garantizar la cobertura
de los cartoneros. La obra social cubría así prestaciones mínimas, pero
estaba lejos de funcionar con una visión integral a la altura de las espe-
cificidades del usuario directo y su grupo familiar. Además, tampoco
atendía la problemática de adicciones, algo relevante en el espectro de
las necesidades emergentes dentro del universo de los recicladores.
Pese a todo, los cartoneros vivían una experiencia inédita: el acceso a
cuidados de salud en lujosos sanatorios privados.
Como sea, en las filas del MTE empezaron a considerar que el
presupuesto destinado a la prepaga podía ser mejor utilizado. En
vísperas del armado de la CTEP, cayó la gota que rebalsó el vaso. En
el movimiento se dieron cuenta de que las restricciones sanitarias no
eran privativas del mundo cartonero. Los cooperativistas del “Argenti-
na Trabaja”, teóricamente a resguardo de las obras sociales gremiales,
tampoco gozaban de una cobertura médica efectiva. En concreto, esos
dos grandes sectores sirvieron de catalizador para acelerar el nacimiento
de una mutual propia. Así, en diciembre de 2012 se materializó uno
de los grandes avances de la CTEP: la Asociación Mutual Senderos.
Comenzaba a hacerse realidad el objetivo fundamental de brindar ser-
vicios de salud integral y digna para los trabajadores de la economía
popular y sus familias.
Hasta ese momento, los excluidos del mercado formal no gozaban de
este derecho fundamental, aun cuando fuera universalmente reconocido
por la normativa nacional e internacional vigente. Como es sabido, la
reforma constitucional de 1994 presenta claroscuros y tensiones nor-
mativas que, en gran medida, responden al contexto político de esa
década, signado por la reestructuración neoliberal –achicamiento– de
las capacidades del Estado y la consecuente restricción de derechos.
Así, mientras se iba avanzando en el proceso de descentralización,
desregulación y vaciamiento del sistema nacional de salud pública, la
carta magna no dejaba de reconocer el derecho humano a la salud. En
este sentido, la reforma trajo consigo dos importantes innovaciones
147
que conviene consignar aquí. Por un lado, estableció la protección de

la salud de los ciudadanos de forma un tanto velada y en abstracto,
al resguardar derechos del consumidor vinculados a la sociedad de
mercado (art. 42). Por otro lado, incorporó al plexo normativo una
serie de Tratados Internacionales (entre ellos, la Declaración Universal
de los Derechos Humanos) que tenían prioridad sobre las leyes na-
cionales y en conjunto reconocían la salud como un derecho esencial.
Sin embargo, la carta magna tenía distinto alcance según se tratase de
trabajadores formales o informales.
A inicios de la segunda década del siglo XXI, los trabajadores y
cooperativistas adheridos al Régimen del Monotributo Social8 en los
papeles podían acceder junto a su grupo familiar a una obra social, a
libre elección entre las opciones que figuraban dentro de la nómina
de la Superintendencia de Servicios de Salud de la Nación. Para el
cumplimiento efectivo de este derecho, el Estado disponía de algunos
instrumentos. En particular, el Programa Médico Obligatorio (PMO),
mediante el cual buscaba garantizar que todas las obras sociales nacio-
nales y empresas de medicina prepaga cumplieran una canasta básica
de prestaciones sanitarias obligatorias y de calidad. Pero en los hechos,
las cosas no eran tan simples.
Por más que se encontraban obligadas por ley, las obras sociales
gremiales ponían en juego trabas –voluntarias e involuntarias– que
tornaban inaccesible el servicio. Podemos decir que, en igual medi-
da, las entidades privadas no podían o no querían cumplir con esta
obligación. No solamente estaban pensadas para otros destinatarios
(los monotributistas sociales no eran su “población objetivo”) y se
mostraban indiferentes a sus requerimientos particulares (prácticas
específicas, distancias geográficas, etc.), sino que además tendían a
retacear los servicios que les correspondían y eran fijados por el PMO.
Las entidades juzgaban que estos monotributistas atentaban contra la
sostenibilidad del sistema, siendo que el monto per cápita destinado
a sus arcas resultaba inferior al costo estimado del PMO. Al mismo
tiempo, los monotributistas sociales no parecían tener mejor suerte en
8
El monotributo se compone de tres tipos de aportes: impositivo, previsional (jubilación) y obra
social. A diferencia del común, el monotributo social está subsidiado: el 100 % para los componentes
impositivo y previsional y el 50 % para la obra social. Para beneficiarios de programas sociales, tales
como el Argentina Trabaja, el Monotributo Social Agropecuario, Ellas Hacen y Potenciar Trabajo, el
total del importe corría o corre, según el caso, por cuenta del Estado.
148
el sistema público de salud. Al asumir que contaban con obra social

activa, los hospitales frecuentemente denegaban el servicio. Sin reparar
en el carácter inconstitucional de semejante práctica discriminatoria,
y menos aún en el hecho de que (a cifras del propio Ministerio de
Desarrollo Social de la Nación) los afiliados que realmente lograban
activar su obra social constituían una extrema minoría.9
En suma, la burocracia de las obras sociales y la selectividad de
una salud pública colapsada terminaban levantando un doble muro
difícil de sortear. Eran dos aspectos del mismo fenómeno. En conjunto
funcionaban como palancas complementarias de un mecanismo de
pinzas que, al accionarse, cortaba de manera anónima los delgados
hilos de la precaria red de seguridad social de los trabajadores de la
economía popular. De ese modo, el derecho a la salud de, por lo me-
nos, el 25 % de la población nacional quedaba severamente lesionado.
Paradójicamente, el mayor daño recaía sobre los más golpeados, sobre
aquellos que más necesitaban del cumplimiento efectivo de ese derecho
humano esencial.
Ante la completa falta de garantías en el acceso efectivo a prácticas
sanitarias dignas, la creación de una obra social para la economía po-
pular se convirtió en un objetivo prioritario. El diagnóstico que aler-
taba sobre la cobertura social deficitaria de los trabajadores excluidos
adquirió el tono de las verdades más elementales. Además, había que
dar respuesta a las necesidades sanitarias específicas del sector. Saltaba
a la vista que agricultores familiares, cartoneros, feriantes, trabajadoras
sociocomunitarias y del cuidado, costureros, cuidacoches y coope-
rativistas, entre otros oficios, por norma sufrían condiciones de vida
precarias, con largas y extenuantes jornadas de trabajo que tallaban
cuerpos dañados por las inclemencias del clima y la falta de derechos.
A la hora de definir el tipo de prestaciones y prácticas más requeridas
y adecuadas, era inevitable reparar en las características sociolaborales
de los usuarios, en su mayoría mujeres solteras de mediana edad, dato
que ponía sobre aviso la necesidad de no perder de vista el sesgo de
género (Scocco, 2017).
9
En momentos donde CTEP/Senderos ya estaba en marcha “[…] según los propios datos del Ministerio
de Desarrollo Social de la Nación, menos del 15 % de los afiliados logra activar su obra social y de
este 15 % menos del 50 % logra acceder a algún tipo de prestación médica. Es decir, tan solo un
7,5 % de los beneficiarios de obra social a través del régimen del Monotributo Social tienen acceso
efectivo a una cobertura de salud” (Grabois, 2016: 29).
149
Ya en la Declaración del Teatro Verdi aparecía como una de las

metas primordiales “la construcción de un sistema sanitario específico
para los trabajadores de la economía popular con eje en la atención
primaria de la salud y el mejoramiento de la red de salud pública”.
Desde entonces, la demanda fue ganando protagonismo en el proceso de
organización sindical de los excluidos, hasta que finalmente la creación
de Senderos se convirtió en el primer gran logro de la CTEP, a poco
más de un año de su fundación. Pero la mutual tuvo que sobrellevar
algunos cimbronazos iniciales que pueden explicarse por la falta de
reconocimiento oficial. Al no contar con aval de la Superintendencia
de Seguros de Salud, para poder funcionar debieron desenvolverse
operativamente en marcos legales no muy propicios. En concreto,
inscribieron a la mutual como prestadora de medicina prepaga y, en
aras de financiarse, se vieron obligados a realizar convenios con dos
entidades cercanas: la Obra Social del Personal Ladrillero (OSPL) y la
Obra Social Asociación Mutual de los Obreros Católicos (OSAMOC).
De este modo, los fondos aportados en conjunto por el Ministerio de
Desarrollo Social y los propios trabajadores a través del monotributo
social pasaban, primero, por las obras sociales “amigas” y, luego, eran
remitidos a Senderos.
Hacia 2016, tras cuatro años de funcionamiento, Senderos había
experimentado un notable crecimiento en términos de afiliados y estruc-
tura. Pasó de tener una población inicial de dos mil afiliados a contar
con más de cuarenta mil usuarios, en su gran mayoría procedentes
de la zona metropolitana bonaerense (Escalante et al., 2018). En pos
de cubrir la demanda creciente, la mutual se armó de una docena de
delegaciones y una veintena de Centros de Atención Primaria (CAP),
que funcionan de manera totalmente equipada y en articulación con
la densa red de espacios sociocomunitarios de las organizaciones
miembro de la CTEP. Entre ellas, destacan las Casas Comunitarias de
Vientos de Libertad con orientación en problemáticas vinculadas a las
adicciones (ver cap. 5).
Sobre este suelo fértil, y una vez logradas la personería social y la
Ley Emergencia Social en 2016, la CTEP inició inmediatamente los
trámites para la creación formal del anhelado objetivo: la Obra Social
de Trabajadores de la Economía Popular (OSTEP). Pero, pese a funcio-
nar en la práctica bajo este nuevo formato, contar ahora con el estatus
150
jurídico necesario y haber logrado un acuerdo con el director de la

Superintendencia de Salud, al 2022 el reconocimiento oficial conti-
nuaba pendiente. Como sea, la obra social constituye un hito para los
trabajadores de la economía popular. Al decir de la referente cartonera
María Castillo, “cuando accedí a la obra social pude ver cómo te cambia
la vida: solo tener un lugar donde te atiendan rápido, cuando tenés un
hijo con fiebre, significa acceder a una vida mejor”.
Por supuesto, el logro no surgió de la nada ni salió de un repollo.
En primer lugar, se edificó sobre los pilares que, durante cuatro años,
estableció la mutual. A tal punto que, puertas adentro, ambas constitu-
yen sinónimos. En el corazón de los usuarios, Senderos es la obra social.
En segundo lugar, la OSTEP yace en las entrañas de la personería social
lograda por la CTEP, como fruto de una ardua lucha que culminó a ini-
cios del gobierno macrista. El decreto ministerial otorgaba la facultad de
“promover los servicios asistenciales de sus representados en el marco
de la legislación vigente en la materia” (Res. 32/16 MTEYSS). Es decir,
autorizaba a las entidades gremiales de la economía popular a fundar
sus propias obras sociales conforme a lo dispuesto por el Sistema de
Obras Sociales Nacionales y el Sistema Nacional del Seguro de Salud.
Algo que la Ley de Emergencia Social elevó a rango de ley.
Más allá de los aspectos simbólicos, la obra social fue principalmente
una necesidad operativa. Ante todo, permitió dejar atrás el rodeo a tra-
vés de otras obras sociales amigas, para acceder a los fondos derivados
del monotributo. En una palabra, garantizó todas las prerrogativas de
las que gozan las obras sociales y que hacen posible su funcionamiento,
aunque las diferencias fueran muchas y de fondo. Por lo pronto, no
se buscó imitar el modelo preexistente, hegemónico, encarnado en las
obras sociales tradicionales. Senderos/OSTEP siempre quiso ser otra
cosa, desde el momento de su concepción, que, según señalan en el
MTE, se remonta al día uno del movimiento. En concreto, el salto a
la OSTEP implicó un crecimiento exponencial. La obra social de los
excluidos terminó absorbiendo cerca de medio millón de monotribu-
tistas procedentes de otras obras sociales.10 Se cumplía así un deseo
inconfesado de las obras sociales gremiales. La OSTEP les sacaba un
10
Mayormente afiliados de la Obra Social de los Empleados de Comercio y Actividades Civiles
(OSECAC). Con más de dos millones de usuarios en sus filas, cuatrocientos mil afiliados de OSECAC
eran monotributistas. Por detrás, venían monotributistas afiliados a Construir Salud (Obra Social del
Personal de la Construcción de la República Argentina).
151
peso de encima: los monotributistas que hacían parte del universo de

la economía popular.
Como ente autárquico, la obra social aspira a cubrir las necesidades
sanitarias de un sector organizado que, hacia fines de 2022, alcanza casi
a 3 500 000 de personas según el Registro Nacional de Trabajadores
de la Economía Popular. Pero a su vez, pretende atender al sector no
organizado de la economía popular, significativamente superior en
número. Como puede notarse, abarcar a tal volumen de población
implicó ajustes en los modelos de gestión y financiamiento, donde
previsiblemente se computan aciertos, traspiés y varias lecciones. Pero,
frente a tal complejidad operativa y financiera, algo tendió a permanecer
incólume: el modelo de atención.
Senderos/OSTEP siempre se mantuvo en lo que había querido ser
desde un principio: una obra social de puertas abiertas. Para los nadies
del sistema surgía una respuesta sanitaria desde abajo, que buscaba
tanto sacudirse los vicios mercantiles como evitar hasta el más mínimo
germen de discriminación. La consigna era simple: Salud para los más
humildes, sean trabajadores organizados o no organizados, sean afilia-
dos o no afiliados, sean familiares o allegados. Este modelo de salud
popular, eje cardinal de Senderos/OSTEP, es lo que hace la diferencia
con las obras sociales convencionales. Su carácter disruptivo e inno-
vador reside pues en un plan de atención primaria concebido desde
una perspectiva comunitaria.
La propuesta se asienta sobre dos pilares indisociables: Atención
Primaria de la Salud (APS) y salud popular.11 En este modelo, médicos
generalistas y equipos multidisciplinarios tienen el rol prioritario que
les confiere la centralidad del primer nivel. Y solo realizan derivaciones
a especialistas en caso de tratamientos de mayor complejidad, para lo
que existe una red de convenios y contratos con clínicas, laboratorios
y hospitales públicos que brindan atención del segundo y tercer ni-
vel. Este sistema de atención primaria y personalizada constituye su
signo más distintivo. Así, la mutual fue capacitando en la perspectiva
de la salud popular a su plantel de profesionales (quienes trabajan en
los consultorios de forma interdisciplinaria y coordinada). Gracias
11
Estas ideas-fuerza se encuadran en la Declaración de Alma Ata (1978) –en donde se sintetizan
los principales acuerdos de la Conferencia Internacional sobre Atención Primaria de Salud–, en la
medicina social latinoamericana y en la tradición del sanitarismo nacional referenciado en figuras
como Ramón Carrillo y Floreal Ferrara.
152
al imperativo de la formación, remarcan puertas adentro, entre otras

cosas pudieron superar las primeras actitudes paternalistas y visibili-
zar cegueras de género, clase y raza frecuentes en el sistema de salud
convencional.
Sin embargo, el verdadero protagonismo recae sobre la organiza-
ción colectiva. Los profesionales constituyen una minoría, que cobra
relevancia en las articulaciones con otros actores que asumen tareas
administrativas, pedagógicas y de prevención. De hecho, estos últimos
representan el componente mayoritario del personal de Senderos/
OSTEP: referentes territoriales y militantes de base de las distintas or-
ganizaciones de la CTEP/UTEP que habitan los mismos espacios que
los usuarios. Es precisamente esta convergencia de actores, voluntades
y capacidades la que permite internalizar la mirada de los usuarios en
definiciones y acciones de política sanitaria, que luego intentan tradu-
cirse en prestaciones acordes a sus necesidades reales.
La participación comunitaria inhibe dinámicas de gestión disociadas
de las problemáticas que se busca atender. Esta es la clave del rasgo
diferencial de Senderos/OSTEP: la vocación de poner un sistema de
Atención Primaria de la Salud al alcance de toda la comunidad, prio-
rizando a los más vulnerables. En concreto, se apunta a la prevención
de las enfermedades a través de reconocidas estrategias de educación
y promoción, que encarnan en el equipo de promotoras que realiza
campañas in situ (unidades productivas) o en los centros de atención,
que van desde la vacunación a charlas informativas-participativas sobre
problemáticas puntuales (por ejemplo, adicciones).12
12
Un ejemplo de articulación entre universidad y salud comunitaria en manos de movimientos
populares lo constituye la Diplomatura en Promoción y Gestión de la Salud Comunitaria. Impulsada
por referentes vinculados al Frente Patria Grande y al MTE y producto de la coordinación entre la
Universidad Nacional de La Plata y distintas organizaciones de la UTEP, comenzó a funcionar en
2021 en La Plata y alrededores, en 2022 en la provincia de Buenos Aires y en 2023 a nivel nacional
(alcanzando a 16 provincias). Cabe destacar que se trabaja bajo el concepto de “aulas abiertas”,
entendidas como espacios mixtos a cargo docentes de la organización social, el efector de salud
(hospital o centro de salud) y la unidad académica. Para ver la magnitud de esta iniciativa, señalemos
que solo en 2021 y 2022 se graduaron 760 promotoras de salud y que, a fines de 2023, culminan
sus estudios otras 750 promotoras.
153
Imagen 8. Promotoras de salud recorriendo un barrio popular. Fuente: área

de prensa del MTE.
En suma, Senderos/OSTEP vino a incluir allí donde el sistema

excluía. Desde su misma concepción, fue creando anticuerpos para
combatir los vicios que alejaban a los pobres del sistema de salud. Con
aciertos y errores, intentó superar los obstáculos burocráticos y mer-
cantiles que el sistema de salud aplica sobre la franja más vulnerable
de la población.
La FACCyR viene al mundo, ¡y es algo bueno!

El cálido y sereno anochecer del 12 de diciembre de 2011 no logró
atemperar el ánimo atolondrado de quienes, rondando las veinte horas,
se fueron amontonando dentro del austero local ubicado sobre la calle
Santiago del Estero, en las proximidades de la zona porteña de Tribu-
nales. Mientras afuera el crepúsculo vespertino crecía vacilante, en el
interior reinaba en cambio un aire de certidumbre. Los asistentes se
mostraban diligentes, prestos a cumplir con la mayor celeridad posible
154
la tarea que los había convocado. Y así fue. A tan solo dos horas de ha-
berse dado cita allí, dejaron constituida la Federación de Cooperativas y
Entidades Afines al Reciclado. Aunque, como veremos a continuación,
nominalmente la federación sufrió no pocas mutaciones.
El grupo fundador fue compuesto por representantes de siete
cooperativas cartoneras, en su gran mayoría procedentes de CABA (a
excepción de una de Mendoza), y de la Asociación Civil “El Amanecer
de los Cartoneros”. En la sala sobresalía la figura de Sergio Sánchez, en
representación de este último espacio. Era la cara visible de las trascen-
dentales conquistas que, al cabo de casi una década ininterrumpida de
lucha, podía exhibir el MTE y “El Amanecer”. Después de todo, era la
cooperativa emblema del flamante sistema de reciclado con inclusión
social que venía funcionando en la Capital Federal, la que se había
ganado el orgulloso mote de ser la cooperativa más grande de Améri-
ca Latina. Para completar el contingente, que no llegaba a la veintena
de personas, el evento contó con la supervisión técnica de Fernanda
García Monticelli, una de las fundadoras del MTE, que se ocupó de
encauzar los aspectos formales en su condición de contadora pública.
Una vez conformada la federación, a primera hora del día siguiente
llegó el momento de distribuir los cargos directivos. En la asamblea
constituyente de la noche previa se había debatido y aprobado el esta-
tuto –ley fundamental por la cual la entidad habría de regirse– y luego,
como último punto del orden del día, fueron designados por votación
unánime los tres miembros titulares del consejo de administración junto
a los responsables de la sindicatura (encargados, respectivamente, de
las tareas de gobierno y fiscalización de la federación). Como era de
prever, la dirección quedó en manos de referentes cartoneros vinculados
a “El Amanecer”: Sergio Sánchez como presidente y José “chino” Frías
como secretario. Aquí destaca uno de los principales sellos distintivos
del MTE: son los trabajadores del sector quienes asumen las tareas de
conducción de las organizaciones que ellos mismos construyen.
Como dato de color, no deja de resultar curioso los sucesivos
cambios que sufrió el nombre de la federación como reflejo de los
debates a su interior. En febrero de 2012, volvieron a sesionar en el
marco de una asamblea ampliatoria del acta constitutiva y se resolvió
modificar “en forma definitiva” la denominación social original: pasó
a nominarse Federación de Cooperativas de Reciclado Limitada. Pero,
155
en la práctica, el nuevo apelativo tampoco fue muy utilizado, salvo en

procedimientos formales. Por alguna razón, las cosas conspiraron para
que la organización fuera conocida con una denominación diferente a
la oficial. Apenas un par de meses más tarde de aquellas dos reuniones
fundacionales, la federación resonó en las calles y fue bandera bajo
un acrónimo que hace mayor justicia a sus representados: Federación
Argentina de Cartoneros y Recicladores (FACyR). Sin embargo, la in-
trincada historia nominal no terminó allí. En un nuevo giro, hacía 2014
un sector de recuperadores que usaban carro tirado a caballo expresó
no sentirse incluido en la palabra “cartoneros”. Y por expreso pedido de
la Cooperativa de Carreros y Recicladores “La Esperanza” de Córdoba,
se incorporó la palabra al nombre (hasta ahora) definitivo: Federación
Argentina de Cartoneros, Carreros y Recicladores (FACCyR). Como
sea, más importante que estos detalles, la federación debió atravesar
una fase previa más incierta aún.
La idea de crear una federación no era algo novedoso. Hacía bastante
tiempo que el MTE venía intentando agrupar a las entidades cartoneras
bajo el paraguas de una figura legal capaz de promoverlas, consolidarlas
y expandirlas. La experiencia efímera de la Federación Ecológica de
Cartoneros y Recicladores entre 2006 y 2007 había dejado algunas en-
señanzas. Entre ellas, los riesgos de los vínculos con ONG que pueden
llegar a reemplazar al sujeto social que pretenden ayudar. Por caso,
grupos ambientalistas ocupando el lugar de cartoneros o estableciendo
su agenda y metodologías de lucha. En ese marco, en noviembre de
2006 el MTE elaboró internamente un “programa provisorio” donde ya
se evidencian estos cuestionamientos. El objetivo último que asumía el
movimiento era el de una transformación social: “forzar la reactivación
productiva, integrando a los excluidos en el proceso de producción,
pero no en las antiguas condiciones de explotación, sino en condicio-
nes nuevas”. La organización sabía entonces cuál era su razón última
de ser, hacia la cual debían orientarse las acciones reivindicativas más
urgentes, los objetivos inmediatos, que tomaban la forma de la lucha
sindical. En el camino, debían “elevar la conciencia de los excluidos,
los explotados y el resto de la comunidad”.
La idea de agremiación de la actividad cartonera estaba en el aire.
Antecedentes como el Sindicato Único de Cartoneros y Afines (SU-
CARA), impulsado por sectores afines a la CTA en 2004, dan cuenta
156
de ello. Pero fue el MTE quien más la sostuvo. Incluso, con ayuda del
Sindicato de Trabajadores de la Industria del Papel, Cartón y Químicos,
presentó los papeles para gestionar el reconocimiento de un gremio de
trabajadores cartoneros bajo la denominación de Sindicato de Trabaja-
dores Recorteros, Ambulantes y de Depósito para el Acopio de Papel,
Cartón, Plásticos, Químicos y Afines para Reciclar. Pero al igual que la
mayor parte de las iniciativas de sindicalización previas, no prosperó.
El trámite, iniciado entre 2009 y 2010, fue “cajoneado” por el Ministe-
rio de Trabajo de la Nación. No obstante, este objetivo siguió estando
presente en el MTE. De hecho, en 2013, cuando la federación cartonera
y la CTEP se encontraban ya en funciones, volvieron a realizar algunas
presentaciones judiciales en pos de la figura sindical. Es interesante
destacar que, si el MTE hubiera quedado confinado tempranamente
en los límites de un sindicato cartonero, tal vez la historia hubiera
sido otra. Las puertas que, como veremos en los siguientes capítulos,
se terminaron abriendo con la diversificación y expansión nacional y
su correlativa proyección internacional, probablemente no se hubieran
presentado siquiera (al menos no del mismo modo).
Aunque todo esto pertenece a un terreno puramente conjetural, es
notable cómo los caminos de las organizaciones populares se abren y
cierran en función de posibilidades que acaban por realizarse, desper-
diciarse o abandonarse. En este caso, sucedió una mezcla virtuosa de
las últimas dos cosas. El hecho de que el sindicato cartonero haya caído
finalmente en saco roto no debe achacarse exclusivamente a la decisión
ministerial de Carlos Tomada, sino también a la resolución del MTE de
no continuar avanzando en esa dirección. Lo cierto es que simplemente
dejaron de pelear por ello. El movimiento entendió que no tenía sentido
multiplicar las expresiones sindicales de los trabajadores excluidos y
que la lógica de pelear reivindicaciones corporativas por rama los iba
a terminar dividiendo. Finalmente, llegaron a la conclusión de que,
en lugar de pelear por el gremio cartonero, debían fortalecer un gran
sindicato transversal de la economía popular donde confluyeran todas
las ramas con sus respectivas federaciones (para las cuales la FACCyR
sería el modelo a seguir).
En rigor, el proceso de construcción de la FACCyR se inició entre
2009 y 2010, momento en que empezó la expansión del MTE con el
ingreso al sistema de reciclado en CABA. Con base en ello, comenzó a
157
generar articulaciones y proyectar una organización más allá del Gran

Buenos Aires. El movimiento se orientó hacia un horizonte claro: or-
ganizar a los trabajadores cartoneros y carreros a nivel nacional, cons-
truir una herramienta capaz de representarlos a todos, sea que fueran
del MTE o no, estuvieran organizados o dispersos, formasen parte de
cooperativas inscritas y matriculadas o sin papeles. En este punto, el
panorama del sector era muy heterogéneo, pero aun así todos formaban
parte activa de lo que ellos llaman la “federación real”. Varios militantes
del MTE coinciden en que esta vocación inclusiva constituye uno de
los grandes activos de la federación.
La FACCyR se impuso, pues, por necesidad del sector y también por
sentido estratégico del MTE. Para entenderlo mejor, es indispensable
hacer una breve reseña del entorno organizativo del sector. En esos
años, entre las asociaciones cartoneras había adquirido renombre la Red
Latinoamericana y del Caribe de Recicladores (Red LACRE), articula-
ción de organizaciones que gozaba de reconocimiento a escala regional
y era financiada por ONG internacionales.13 El problema era que, al
decir de varios referentes del MTE, esa representación internacional
se quedaba en lo puramente declarativo o formal; no se veía reflejada
en acciones concretas que expresaran una genuina representación de
los intereses del sector. En ese marco, la FACCyR se planteó desde el
inicio como una herramienta de representación gremial a nivel nacional,
bajo el horizonte de disputar también la representación en el plano
internacional (ver cap. 4).
A nivel nacional sucedía algo similar. Se fomentaban desde el Esta-
do, en particular desde el Ministerio de Desarrollo Social de la Nación,
asociaciones ligadas al marco teórico de la economía social, tales como
la Confederación Nacional de Cooperativas de Trabajo (CNCT), creada
en 2009 y encabezada por la Federación de Cooperativas de Trabajo
de la República Argentina (FECOOTRA). Al hablar de cooperativismo,
federaciones y confederaciones, ese era el modelo que, prioritaria y
13
Entre ellas, la Fundación AVINA, creada por el magnate del amianto, Stephan Schmidheiny (exdi-
rectivo de Nestlé, entre otras corporaciones). AVINA centraba su actividad principalmente en Latino-
américa. En el mismo momento en que se creaba la FACCyR, AVINA fue denunciada por “Ecologistas
en Acción” (con adhesión de más de doscientas organizaciones sociales y ambientales) por convertir
los desastres socioambientales en nichos de mercado. Tras la fachada de la cooperación internacional
y la Responsabilidad Social Corporativa, se las ingeniaba para penetrar en los movimientos sociales
y legitimar el agronegocio, la privatización de bienes comunes y el discurso de los “emprendedores
sociales” entre los pobres (Ecologistas en Acción, 2012).
158
hasta exclusivamente, el gobierno tenía en la cabeza (al menos hasta

entonces). A fin de cuentas, no es casual que el proceso de formación
de ambas experiencias –FACCyR y CTEP– comenzara precisamente
en aquel momento. La práctica sindical y organizativa que el MTE en-
carnaba en el sector cartonero y, a partir de allí, de manera integral en
la economía popular, chocaba de frente con la tendencia a romantizar
las estrategias de subsistencia de los pobres que se ocultaba tras las
bienintencionadas figuras de la autogestión y el microemprendimiento.
En disonancia con este modelo, la FACCyR se planteó, en los hechos,
como el sindicato cartonero de la CTEP. De este modo, tomó distancia
de los peligros que se le adjudicaban al “cooperativismo de laboratorio”.
En este punto, cabe destacar que la FACCyR fue la responsable de
lograr el objetivo que se había trazado con suma claridad el MTE desde
tiempo atrás: la nacionalización del movimiento cartonero. En palabras
de su principal referente, Sergio Sánchez:
La federación la formamos para eso, para que los compañeros de las provin-
cias que están totalmente excluidos y trabajan en basurales a cielo abierto,
también cuenten con los beneficios conquistados en la ciudad [de Buenos
Aires]; fue una herramienta legal para llegar a donde todavía no habíamos
podido llegar, y poder pelear en todas partes por los mismos derechos.
Ahora bien, al igual que la CTEP, la federación cartonera debió
superar diversas resistencias para su reconocimiento formal. Como
muestra de ello, la inscripción de parte del INAES y la concesión de la
matrícula correspondiente que le otorgó de manera oficial la autoriza-
ción para funcionar llegó recién en septiembre de 2015, cerca del final
del gobierno de CFK. Pese a todo, durante esos primeros cuatro años
la federación en ningún momento dejó de empujar la organización de
los recicladores en todas las provincias.
Un movimiento peregrino
A fines de febrero de 2012, poco después de haberse constituido,
la entonces Federación de Cooperativas de Reciclado se presentó en
sociedad en una movilización en que, por única vez, se utilizó públi-
camente ese nombre. La marcha se realizó en protesta por los precios
miserables que las empresas pagaban a cambio de los materiales reci-
159
clables. Como era habitual en la estrategia reivindicativa del MTE, el

reclamo tenía un doble destinatario: el sector privado y el público. Las
industrias que dependían de la fabricación de papel, cartón, plásticos
y afines se enriquecían a costa de la superexplotación de los cartoneros
(que proveían el 70 % de la materia prima) y el Estado lo amparaba al no
reconocerlos como trabajadores con acceso a derechos. Habida cuenta
de que “ni el Mercado ni el Estado” asumían “sus obligaciones patronales
y constitucionales”, los cartoneros nucleados en las quince cooperativas
que, en ese momento, constituían la FACCyR se concentraron frente a la
Cámara de Fabricantes de Papel y luego marcharon hasta el Ministerio
de Desarrollo Social de la Nación. En este marco, emergió el reclamo
por la urgente “nacionalización de los programas de inclusión social
para los más de cien mil cartoneros argentinos”. Comenzaba, entonces,
el proceso de nacionalización del movimiento cartonero.
Las diferencias entre lo que sucedía con los cartoneros en CABA y
el resto del país eran exorbitantes. Hacia el 2015, la FACCyR estima-
ba que a nivel nacional existían 150 000 trabajadores vinculados a la
gestión de residuos sólidos urbanos, de los cuales cerca de 18 000 se
encontraban organizados en 145 cooperativas y unidades productivas
dentro de la federación. El resto se las rebuscaba en el desamparo y la
marginalidad. En otras palabras, el variopinto grupo de los recupera-
dores no organizados o dispersos constituía la gran mayoría, olvidada
por funcionarios y políticas públicas. Se producía, así, una división
entre recicladores de primera y de segunda. Por tanto, con el objetivo
de nacionalizar las conquistas y los derechos, la FACCyR comenzó a
recorrer toda la Argentina. En un contexto en que, por efecto de la
crisis financiera internacional y limitaciones internas, el proceso de
crecimiento económico mostraba signos de agotamiento y la proble-
mática de la economía popular ganaba visibilidad.
Un paso decisivo en ese sentido fue el Primer Encuentro Nacional
de Recuperadores Urbanos, realizado el 3 de agosto de 2012 en el
Hotel Bauen, empresa gestionada por sus trabajadores.14 La jornada,
apoyada económicamente por el Ministerio de Desarrollo Social, contó
14
El Hotel Bauen fue construido en 1978 por un empresario con turbios nexos con la dictadura militar.
En 1997 fue adquirido por un grupo económico chileno y en 2001 fue a la quiebra. A inicios de 2003,
con el apoyo del Movimiento Nacional de Empresas Recuperadas (MNER), un grupo de trabajadores
despedidos concretaron la recuperación parcial del hotel, que había sido literalmente saqueado, y
comenzaron a administrarlo por sí mismos. En 2016 se logró la ley de expropiación del inmueble
en favor de la cooperativa, pero el presidente Mauricio Macri vetó la norma. Finalmente, en 2020, a
160
con una nutrida asistencia. A lo largo de todo el día, 350 recuperadores

pertenecientes a setenta cooperativas provenientes de distintos puntos
del país reflexionaron sobre la realidad del sector y fundamentalmen-
te acordaron en la necesidad de desarrollar y fortalecer la economía
popular por parte del Estado. En lo que hace puntualmente al sector
insistieron en la importancia de formalizar y dignificar la tarea de los
recicladores, con base en un activo reconocimiento y protección legal
de sus derechos laborales y sociales. La promoción de una ley y sistemas
nacionales de reciclado fueron los ejes principales de las intervencio-
nes de referentes cartoneros nacionales e internacionales en paneles
y talleres, que también contaron con la participación de funcionarios
nacionales, provinciales y municipales.
La actividad fue exitosa, por cuanto sirvió para aglutinar y unificar
a cooperativas y grupos hasta allí dispersos. Se trató de un trabajo
artesanal, a paso de hormiga. Hasta allí en el MTE eran unos pocos
miles, y prácticamente no contaban con integrantes fuera del Área
Metropolitana de Buenos Aires. Comenzó entonces la peregrinación
sin fin, tal como recuerdan con un dejo de alegre cansancio dos de
sus protagonistas principales: Sergio Sánchez y Jackie Flores, quien se
había incorporado recientemente al MTE y no tardó en asumir tareas
de responsabilidad. El término “peregrinación” es frecuente en boca de
estos referentes. Y no es casual, calza bien en los protagonistas de esta
historia. En su sentido etimológico, la palabra se usa para nombrar a
los que van de un lugar a otro. En la versión cristiana (tan cercana a
ambos), la figura adquiere un sentido más riguroso. El peregrino no es
ya un viajero sin rumbo, sino quien, por devoción, se dirige a lugares
sagrados. A tono con esta idea, los peregrinos de la FACCyR se dirigen
a las periferias de las periferias, en busca del Otro, al encuentro de sus
pares, movidos por el fuego sagrado de la rebeldía y la solidaridad.
Alentados por este espíritu de hermandad, recorrieron cada rin-
cón del territorio nacional para construir la FACCyR. La tarea tuvo la
impronta épica de las hazañas populares, anónimas y colectivas. En
ese largo caminar, que acabó por trascender las fronteras nacionales,
la federación y el MTE se irguieron como referencias ineludibles de
las cooperativas y trabajadores del reciclado. Como resultado, prác-
punto de ser desalojados y ante la falta de huéspedes por la pandemia, los trabajadores se retiraron
del hotel que durante 17 años había sido punto de encuentro para los movimientos populares.
161
ticamente la totalidad de agrupaciones cartoneras del país quedaron

aglutinadas dentro de la FACCyR, que hacia 2022 comprendía a unos
20 000 afiliados distribuidos en 23 provincias. Su presidente continúa
siendo Sánchez de “El Amanecer de los Cartoneros” y Jackie Flores
fue su secretaria hasta 2021, cuando asumió en un cargo de gestión
pública (ver cap. 6).
Educar es la tarea… de los más humildes

A mediados de 2012, días después de la inauguración del Centro
Verde en Barracas (coloquialmente conocido como la “NASA cartone-
ra”), el epicentro porteño fue teatro de una renovada puesta en escena
del “si nos tocan a uno, nos tocan a todos” de los primeros años, pero
ahora en versión federal. En una nutrida movilización hacia el Minis-
terio de Desarrollo Social de la Nación se oyó más precisa la misma
consigna de la marcha de febrero (antes reseñada). Entre artesanales
banderas con la inscripción del MTE, la guardería “El Amanecer de
los Pibes” o el logo de la, por entonces, Federación de Cartoneros y
Recicladores (FACyR), se exigía la creación de un Programa Nacional
de Reciclado con Inclusión Social, capaz de generar 150 000 puestos
de trabajo cooperativo y decente en la industria y de ese modo aportar
a una solución integral y sustentable del problema ambiental. Podía
advertirse allí la plena incorporación de un nuevo elemento en la lucha
cartonera: la cuestión ecológica quedaba indisolublemente ligada a la
cuestión social. En adelante, a ojos del sector, ambas problemáticas
resultaron indisociables y terminaron plasmándose en el eslogan: “No
hay justicia ambiental sin justicia social”.
Por entonces, en la sociedad esa comprensión se hallaba en su fase
germinal. Producto de años de lucha cartonera, gran parte de la pobla-
ción y del funcionariado público comenzaba a asumir que el trabajo y
los saberes de los recicladores eran socialmente indispensables. Tal vez,
con un mínimo de esfuerzo, cualquier hijo de vecino hubiera podido
improvisar mentalmente una lista más o menos fidedigna y descriptiva
del significativo aporte socioambiental de los recuperadores urbanos.
En ese imaginario cómputo, no podían dejar de registrarse múltiples
beneficios de diversa índole: unos tangibles y susceptibles de cuanti-
ficarse, y otros más inasibles, que difícilmente pueden mensurarse. Y,
162
si luego del cálculo, le hubiéramos solicitado a este hipotético perso-

naje que repasara en voz alta las principales contribuciones que había
enumerado, muy probablemente lo hubiéramos escuchado hablar de
la reducción de los residuos con destino de incineración, del conse-
cuente cuidado del medioambiente, quizás también de la sustancial
mejora de las cuentas fiscales, y, con bastante suerte, de la integración
socioeconómica de los propios recicladores, los mismos que la sociedad
neoliberal desparramó violentamente en los márgenes.
Pero la realidad estaba lejos de esta inocente quimera. La visibi-
lización del rol integral –ecológico, económico, sociocultural– que
desempeñaban los cartoneros en el país no iba a surgir por generación
espontánea. Era una tarea que, por fuerza, debía surgir de ellos mis-
mos, de los lúcidos aprendizajes elaborados en su actividad. A fin de
cuentas, no era extraño que bajo el imperio de la “cultura del descarte”,
como dijera más tarde el papa Francisco, y la producción compulsiva
de basura (basurización del mundo), la conciencia ambiental de la
sociedad encarnara en los más humildes, en quienes habían sido tra-
tados, precisamente, como residuos sociales. En el acto de afirmar su
dignidad humana, de exigir los derechos inherentes a su condición de
recicladores, los excluidos mostraban el horizonte societario a seguir.
Todo esto era algo familiar para los cartoneros. Algo que sabían
desde siempre. Antes de creerlo, de tenerlo en mente incluso. Sabían
la importancia de su tarea, la utilidad social que ella tenía. Y sabían
también que tenían derechos no reconocidos. Es cierto, tal vez no de
manera plenamente consciente. Pero lo intuían, al menos. Se les había
hecho carne en sus maltratados cuerpos, de tanto hurgar a mano pelada
en la basura, cargar bolsones, tirar del carro. Lo sabían entonces, pero
no de manera abstracta. Se los había enseñado la mugre impregnada,
los cientos de kilogramos al hombro, cada vez, todos los días, como
Sísifo con la roca. Desde abajo, desde lo más hondo. Lo sabían, ¿quién
podía animarse a decir lo contrario? Lo habían aprendido a fuerza
de trajinar el oficio, en las paupérrimas condiciones de trabajo, y en
sus vidas precarias también. No había lugar a dudas, lo sabían, desde
mucho tiempo atrás.
Después, claro, fue necesaria la intensa lucha por los derechos,
que estaban ahí para ser conquistados; fue necesario que el sector se
organizara colectivamente, construyera poder popular, para que, en el
163
curso de esas mil batallas, el saber que los acompañaba desde siempre
pudiera venir con claridad a la mente, hacerse consciente. Recién en-
tonces, tras casi diez años de incansable lucha a cuestas, las conquistas
en flor y el saber adquirido cayéndose de maduro, entendieron que
la concientización no tenía el lugar que merecía dentro del proceso
productivo. Vieron que la educación ambiental debía convertirse en el
primer eslabón de la cadena de producción del reciclado. Así, gracias a
la organización de los cartoneros, ese aprendizaje empezó a difundirse
por toda la sociedad.
Pero en el incipiente momento que reseñamos, cuando la FACCyR
estaba dando sus primeros pasos, la premisa de la promoción ambiental
todavía no era una prioridad para el movimiento cartonero en plena
expansión, sino algo que comenzaba a instalarse. Aunque claro, las
cosas no iban a resultar tan sencillas. La agenda ecológica no llovería
del cielo. Hubo que luchar por ella, construirla como una necesidad,
incluso al interior del sector. Para advertir el peso de las dificultades,
es interesante señalar que, en el petitorio presentado por el MTE en el
MDS al finalizar aquella masiva movilización de mediados de 2012,
la promoción ambiental no figuraba explícitamente en la lista de las
demandas del sector.
Es cierto, en esa protesta callejera el movimiento cartonero exigía
avanzar en todo el país por el camino de las conquistas logradas en
CABA, que, pese a no haber resuelto el problema de la precariedad,
habían logrado mejorar su situación laboral. También es cierto que,
en ese marco, se impulsaba el reconocimiento del papel central que
jugaban (y podían tener) los excluidos en la solución al problema del
deterioro ambiental. Pero nada de ello constituía una novedad. Táci-
tamente, al menos, estas reivindicaciones integraban el núcleo mismo
de la formulación del Programa Argentina Recicla, presentado por el
MTE un par de años atrás: disminuir el impacto ambiental que genera
la basura, pero incluyendo a los recuperadores urbanos como actores
fundamentales del proceso de reciclaje.15 El punto es que el eje de la
pedagogía ambiental seguía ausente, no estaba abiertamente plantea-
15
El 14 de agosto de 2009, el MTE le presentó la propuesta del programa a la ministra de Desarrollo
Social de la Nación, Alicia Kirchner. El programa ya tenía una mirada nacional, pero en esa ocasión
y hasta la asunción de la cartonera María Castillo en el rol de funcionaria, no prosperó. La FACCyR
luchó desde 2012 a 2019 (año en que asumió Castillo) para que el Programa Argentina Recicla se
pusiera en marcha.
164
da entre las demandas. Y en esa batalla cultural, las mujeres del MTE
jugaron un rol preponderante.
El origen de la pelea por incorporar en la agenda cartonera la pro-
moción ambiental se remonta a 2011. Con los aprendizajes acumulados
en el marco de la lucha por la Ley de Basura Cero, Jackie Flores, junto a
otras compañeras, empezaron a focalizarse en la importancia del tema
desde su lugar de trabajadoras del sector. Mientras sus compañeros
varones se preocupaban más por la cuestión de la productividad desde
una visión parcializada, advirtieron que ellas venían desarrollando una
mirada más integral del proceso productivo. La idea central a la que
arribaron tenía la virtud de lo simple: una correcta separación en origen
podría aumentar la cantidad de materiales reciclables y, al mismo tiempo,
reducir la cantidad de basura que se entierra. Por lo que no vacilaron,
y en lugar de bolsas se pusieron el proyecto al hombro. A partir de
allí, sus esfuerzos se concentraron en mostrar que la clave pasaba por
profundizar en la dimensión ambiental del oficio. De ese modo, las
reivindicaciones laborales del sector ganarían mayor legitimidad social.
En mayo de 2013 presentaron un proyecto muy sencillo en la legisla-
tura porteña (a través de Adrián Camps, legislador del Partido Socialista
Auténtico). En la propuesta, la prioridad de la promoción ambiental
recaería sobre las mujeres cartoneras en toda actividad que la ciudad
hiciera en relación con el tema. A los ojos de las autoras del proyecto,
se trataba de una necesaria discriminación positiva, a realizar con base
en la información suministrada por el Registro Único, Obligatorio y
Permanente de Recuperadores de Materiales Reciclables. Las aspere-
zas del oficio impactaban en la salud física de manera desigual entre
varones y mujeres. Con lo que el proyecto venía a equilibrar un poco
las cargas, mientras promovía un cambio de paradigma. El contexto,
además, venía siendo cada vez más propicio. Eran tiempos en que la
sensibilidad sobre el tema ambiental iba creciendo.
Sin ir más allá, a mediados del año previo, en CABA se había san-
cionado una ley que establecía la “Semana del Reciclado” y el “Día del
Recuperador”. Y fue precisamente en ese marco que se presentó el
proyecto, haciendo honor a la flamante efeméride. Lo importante era
que, a partir de entonces, todos los años esa semana daría nuevos bríos
al sector. Por un lado, generaba el incentivo para avanzar en campañas
de difusión en el espacio público “a fin de divulgar los beneficios y la
165
necesidad de la separación en origen y el reciclado de residuos” (Ley

CABA 4200/12). Y, por otro, disponía la realización de charlas infor-
mativas en escuelas primarias y colegios secundarios de la ciudad en
el marco de la Ley porteña 1687/05 de Educación Ambiental. Como
sea, el día de la votación del Programa de Promotoras Ambientales
el recinto de la legislatura explotaba de cartoneras, pese a lo cual fue
rechazado por muy pocos votos.
Sin embargo, la batalla continuó, ahora frente al ejecutivo porteño,
que en 2014 puso en funcionamiento el programa entusiasmado con
la posibilidad de capitalizar políticamente la cuestión ambiental. Fi-
nalmente, hacia 2015, se logró la cogestión del Programa Promotoras
Ambientales entre el gobierno y las cartoneras, siguiendo los pasos del
sistema de reciclado con inclusión social. A tales efectos, un grupo de
mujeres crearon la Cooperativa Anuillan de promotoras ambientales. No
era poca cosa en un universo donde casi dos tercios son mujeres y jefas
de hogar y, sin embargo, las tareas jerárquicas, como en otros sectores
sociales, recaen mayoritariamente sobre los varones. La mirada feminista
popular con la que está concebido el programa tendía a garantizar la
creación de puestos de trabajo que solo podían ser cubiertos por mujeres
cartoneras, propiciando la independencia económica de las trabajadoras
del sector y previniendo así desigualdades patriarcales estructurales.
Imagen 9. Promotoras ambientales en Baradero, prov. de Bs. As. (abril de

2023). Fuente: área de prensa del MTE.
166
Desde 2017, el programa comenzó a expandirse por otras ciudades

y otras provincias con presencia de la FACCyR. Hacia 2022, a nivel
nacional ya eran más de quinientas las cartoneras que trabajaban como
promotoras ambientales. Se trató de una labor ardua, que requirió de
capacitaciones, reuniones y viajes. Un hito en la consolidación de esa
proyección fue el primer encuentro nacional de promotoras ambienta-
les, realizado en 2019 en la sede central de la CTEP. Hacia el interior del
movimiento cartonero esto produjo cambios en los roles, en tanto las
mujeres comenzaron a ganar confianza, a “pararse frente a los demás”.
Y a construirse como referentes dentro de un mundo muy masculino.
Desde el punto de vista de quienes propiciaron el programa, eso es
hacer feminismo popular.
Por último, cabe destacar que, en la primera sede del Programa de
Promotoras Ambientales en el barrio porteño de Chacarita, comenzó
a funcionar en 2016 el Bachillerato Popular “Anuillan”, donde se
brinda educación de nivel secundario a los cartoneros y cartoneras. La
iniciativa tuvo dos motivaciones. Por un lado, el nuevo desafío de la
promoción ambiental iba de la mano con la educación de las cartoneras,
para poder tomar la palabra y ocupar el lugar que les correspondía en
la comunicación de la política ambiental de la ciudad. Por otro lado,
surgió frente a la falta de una oferta en el sistema educativo acorde a
la realidad cartonera, no solo en términos de acceso, sino también del
enfoque pedagógico. Así lo señala Jackie Flores:
Como trabajamos de noche, el sistema escolar no nos incluye. Tampoco
los contenidos de las materias dan respuestas a nuestros problemas. De ahí
surgió el anhelo de tener una escuela acorde a la realidad del sector, una
experiencia de educación desde la economía popular. Eso sí, el docente que
viene tiene que saber que acá nos educamos entre todos, que el cartonero
tiene mucho por enseñar. Tiene que estar dispuesto a escuchar, no solo a
hablar (Liaudat, Fontana y Tóffoli, 2023a).16
16
Un segundo bachillerato popular se creó en 2019 en el Polo Productivo Atuel del MTE. Ubicado en Par-
que Patricios (CABA), absorbe población de distintas ramas del movimiento. Como señalan los docentes
Lof y Bortnik (2020): “Los Bachilleratos Populares surgen como experiencias político-pedagógicas
en la Argentina en las fábricas recuperadas (...) tras la crisis del 2001. Buscan dar respuestas ante la
lógica excluyente del sistema educativo y a la retracción del Estado como garante de este derecho.
A su vez, son espacios que nacen al calor de la Educación Popular, preguntándose qué, cómo y para
qué estudiamos. Irrumpen como forma de posicionarse críticamente ante la educación tradicional
buscando construir poder popular”. En cuanto al nombre “Anuillan” significa “mujer decidida” en
idioma mapuche (ver nota en Página12 del 19 de agosto de 2022, titulada “El plan es trabajar”).
167
Capítulo 4
EL DESBORDE
Seguir sembrando, aun en la adversidad

Al cabo de más de una década de intenso trabajo militante, el ba-
lance arrojaba un saldo positivo. Tanto la experiencia de organización
cartonera en Capital Federal como los primeros pasos de la CTEP,
indicaban que los referentes fundadores del MTE habían estado a la
altura. Pero la marcha ascendente seguía su curso y la inercia militan-
te mostró sus límites. Fue un momento donde los costos personales
jugaron un papel importante. Principalmente en los integrantes del
núcleo duro del movimiento, que mostraron algunas vacilaciones y
signos de abatimiento.
Con la emergencia de la CTEP, la cuestión cartonera quedó reconfi-
gurada como una de las tantas caras de la economía popular. Llegado
ese punto, las tareas del MTE se fueron multiplicando bajo un horizonte
más amplio. En simultáneo al frenético ritmo de la flamante central
de los excluidos, el movimiento originariamente cartonero pareció
extraviarse en un proceso de expansión que lo llevó a atravesar una
difícil situación interna. En las páginas de este capítulo focalizamos en
estos años de transición en la historia del MTE, en que deja de ser un
movimiento exclusivamente cartonero y metropolitano y se constituye
en una organización nacional y multisectorial. El telón de fondo fueron
las tensiones políticas y sindicales reseñadas en el capítulo anterior,
a las que deben añadirse dos acontecimientos puntuales que, en las
postrimerías del segundo mandato de Cristina Fernández, sacudieron
el tablero político: el Caso Nisman y el fallo Griesa.
169
La muerte del fiscal Alberto Nisman, quien desde la asunción de

Néstor Kirchner había sido apoyado por el ejecutivo en su infructuosa
investigación del atentado impune contra la AMIA, generó un escándalo
de proporciones en el escenario político. El 18 de enero de 2015, un
día antes de verse obligado a rendir cuentas en el Senado de la Nación
por su inconsistente denuncia contra altos funcionarios de gobierno
(incluyendo a CFK) a raíz del Memorándum de entendimiento con
Irán, el fiscal fue encontrado sin vida en su departamento. En ausen-
cia de rastros de violencia o evidencias de peso que condujeran a la
hipótesis del asesinato, todo indicaba que se había suicidado. Pese a
ello, el caso fue utilizado políticamente por la oposición de derecha (y
sus aliados mediáticos) para desestabilizar y socavar la legitimidad del
gobierno en su tramo final. Algo que, de manera más gradual, venía
siendo propiciado por el fallo que el juez estadounidense Thomas P.
Griesa emitió en 2012 contra la Argentina, a través del cual ordenó
el pago completo de lo reclamado por los llamados “fondos buitre”
(una minúscula porción de los acreedores que, con fines especulati-
vos, decidió no participar de la reestructuración y canje de bonos de
la deuda pública). A mediados de 2014, y como preludio de un final
de mandato agitado, la Corte Suprema de Estados Unidos dejó firme
la sentencia de Griesa y Argentina entró en default selectivo. Pero el
gobierno no se amedrentó y escaló el conflicto llevándolo a distintas
instancias internacionales, las cuales brindaron el apoyo a nuestro país.
Sobre este escenario general, durante su primer quinquenio la
CTEP concentró gran parte de sus esfuerzos en dos tareas con íntimas
conexiones entre sí y resultados dispares. Por un lado, el intrincado
acercamiento a la CGT giró en falso alrededor del pedido de incorpo-
ración a su estructura orgánica. Por otro lado, la sinuosa disputa con el
gobierno a propósito de la personería gremial se resolvió parcialmente
al finalizar ese período, sin impedir avances en la organización sectorial
y en la construcción de alianzas estratégicas (más allá del zigzagueante
vínculo con la central obrera). Al mismo tiempo, la CTEP desplegó una
extensa y vertiginosa agenda de acciones que, sumado a lo anterior,
acapararon las capacidades del MTE como uno de los dos grandes
pilares del consejo promotor (junto al Movimiento Evita). Pero eso no
era todo. El escenario resultaba aún más complejo y exigente para el
MTE si consideramos su propio rango de actividad, las tareas que en
170
ese momento de la historia se fueron incorporando a la dinámica de

organización interna del movimiento.
Entre 2012 y 2013, el MTE atravesó un proceso de expansión e
incipiente diversificación que terminó de plasmarse en los años sub-
siguientes. Casi siempre en paralelo y algunas veces en el marco del
vigoroso programa de la CTEP, continuaron desarrollándose otras activi-
dades concernientes a la nacionalización, regionalización y, por último,
internacionalización del movimiento. Si bien por entonces el MTE
experimentaba cierto crecimiento militante gracias a la incorporación
de una nueva camada de cuadros, las exigencias fueron aumentando
de manera desacompasada. Y con el desgaste acumulado de la intensa
primera década de organización, el esfuerzo resultó desmesurado. Lo
que dejó a sus principales dirigentes en las puertas de una crisis por
agotamiento. Finalmente, hizo eclosión la fatiga asociada a los altos
niveles de responsabilidad y exposición, a la rutina de inmersión mi-
litante sostenida en el tiempo.
Como se explicó en los capítulos 1 y 2, la lógica organizativa del
MTE implicó altos niveles de exigencia personal, sobre todo durante
los años fundacionales. Desde el arranque, el estilo de construcción
militante de “los cinco locos” estableció coordenadas de acción no aptas
para “tibios” (como suelen reconocer por lo bajo), que con el paso del
tiempo resultaron lesivas hasta para sus propios impulsores. A medida
que fueron descubriendo las urgencias de la realidad cartonera, cada vez
hubo menos espacio para andar con medias tintas. Luchar codo a codo
y hasta las últimas consecuencias junto a los descartados sociales exigía
plena disponibilidad, dedicación a tiempo completo. Y así lo hicieron.
A su modo, también eran peregrinos que atravesaban la muralla
invisible todos los días. Más temprano que tarde, hicieron suya la
convicción del histórico dirigente sindical Agustín Tosco, según la
cual “no solo lucha el que padece la injusticia, sino también quien
la comprende”. Y se lanzaron sin boleto de regreso más allá de las
fronteras que segregan a los condenados de la tierra. Empeñaron los
años de juventud en la ardua tarea de escuchar e interpretar la “bruma
del pueblo pobre” (en sus propias palabras), afrontando un espinoso
desafío: ayudar a traducir la situación de exclusión en una agenda de
reclamos y reivindicaciones concretas. Viendo allí la mejor forma de
171
honrar la voz de quienes sufrían persecución policial e institucional y

eran prácticamente inaudibles en el espacio público.
Con la intención de desalentar ribetes heroicos, los protagonistas de
esta historia remarcan que no fue una decisión premeditada, sino una
respuesta espontánea del tipo “doble o nada” frente a la dramaticidad
del tiempo histórico que les tocó vivir. En esa entrega, simplemente
les fue resultando imposible disociar su vida personal de la defensa de
los más humildes. Algo que, con algunos matices, se mantuvo vigente
a lo largo del tiempo como uno de los rasgos distintivos del MTE. Por
ello, cuando la expansión y diversificación del movimiento dio lugar al
desarrollo de una estructura orgánica, la vara del compromiso militante
jamás descendió del elevado piso originario. Mientras el espontaneísmo
practicista de los primeros tiempos (centrado en las urgencias del día
a día) fue cediendo terreno a mayores grados de organización (locales
propios, división y jerarquización de tareas, incorporación de militancia
ajena al núcleo fundador, etc.), las cosas siguieron funcionando bajo
los mismos niveles de autoexigencia.
Justo entonces, con el subsuelo de la patria nuevamente sublevado,
la falibilidad y las dudas comenzaron a aflorar en el MTE. La convicción
y la templanza parecieron agrietarse en sus máximos referentes. Sobre
todo en Juan Grabois, a quien le costaba disimular los efectos de las
mil violencias cotidianas que amasa el territorio. El temor a errarle, a
perder de vista su lugar en la lucha (y con ello también la compostura),
aconsejaba tomar algo de distancia. Llegó entonces la hora del exilio
interno para Grabois, quien a través del vínculo con el papa Francisco
comenzaba a convertirse en una figura pública. Así pues, en 2014 se
trasladó junto a su familia a la ciudad turística de San Martín de Los
Andes, en la provincia de Neuquén.
Fue un punto de quiebre dentro del ecosistema del MTE. Un mo-
mento crítico donde la moneda estaba girando en el aire y podía caer
de cualquier lado. Finalmente, cayó del lado más reconocible y espera-
ble. El movimiento salió robustecido. Aunque los acontecimientos no
dependieron tanto del azar: el peso de su historia terminó inclinando
la balanza a favor de la coherencia con los preceptos fundacionales.
Para entenderlo, es preciso resaltar algunos hitos que se encuentran
íntimamente relacionados, y en conjunto representan el hilo de Ariadna
que permitió al MTE salir airoso de su propio laberinto.
172
Una marea popular para la fábrica de sueños

Mientras se encontraba desarrollando la FACCyR, el MTE avanzó en
fructíferas articulaciones con otras organizaciones. Inicialmente con la
Juventud Rebelde (que incluía a la corriente universitaria Julio Antonio
Mella) y más tarde con Patria Grande. En esta coyuntura, el MTE se las
fue ingeniando para contar con el apoyo de algunas universidades na-
cionales con el propósito de encauzar proyectos. Aquí nos detendremos
particularmente en un inesperado puente con la Universidad Nacional
de San Martín (UNSAM), que se concretó a comienzos de 2012 en el
marco del acercamiento con el movimiento estudiantil y luego actuó
como soporte de un proyecto esencial en este tramo de la historia.
En aquella época, el movimiento cartonero venía de compartir
algunas acciones menores con agrupaciones de la UBA, con la que
buscaba estrechar relaciones. Pero un episodio ocurrido a principios
de 2012 fue lo que consolidó el vínculo con un sector en particular.
En enero un agente federal había matado al joven Jon Camafreitas en
el barrio de Boedo. A inicios de marzo, con posterioridad a un festival
en pedido de justicia, la policía detuvo a familiares y amigos del joven.
Dado que algunos de ellos eran allegados a un militante del MTE, la
organización se involucró con la denuncia de la situación. En paralelo,
otros grupos participaron de la protesta por la liberación de los dete-
nidos. Entre estos, la Juventud Rebelde/Mella –que venía denunciado
situaciones de gatillo fácil– movilizó a cientos de sus militantes que
coparon la cuadra donde se encontraba el cuartel policial. La violencia
uniformada los amontonó frente a las puertas de la comisaría, donde
los estudiantes mostraron una gran contundencia. Ese único gesto le
bastó al MTE para desterrar prejuicios y cambiar la mirada. De golpe
entendieron que no se trataba de un grupo de “pibes que solo están en
la facultad”. Y con el andar fueron descubriendo que tenían no pocos
elementos en común.
Además de la impronta latinoamericanista, cuya llama venía siendo
reavivada centralmente por la revolución bolivariana de Venezuela,
compartían fundamentalmente aspectos de la lógica organizativa. El
MTE se reconocía en el rechazo a la “sobreideologización” y en parte
se había edificado en la negación del afán “rosquero” característico de
cierta militancia universitaria. Y La Mella iba por el mismo camino.
Con su predisposición a hacer, mostraba que ambos eran de la misma
173
madera. Todos estos elementos indicaban, a su vez, coincidencias en

cuestiones de fondo. Tal fue la cercanía que, al poco tiempo, varios
militantes de esta agrupación o de sus trabajos territoriales terminaron
migrando y engrosando las filas del MTE (en esa primera etapa, Andrés
Gallardo, Nicolás “Paragua” Caropresi, Andrea Rodríguez y Gabriela
Bonus).
Luego del episodio narrado, volvieron a reunir fuerzas a propósito
de un sitio muy grande ubicado en el Once, que había sido tomado
y se encontraba bajo amenaza de desalojo. Se llamaba la “Fábrica de
Sueños”. La ocupación estaba protagonizada por personas cercanas al
MTE que vivían en situación de calle. Pidieron ayuda, y el movimiento
cartonero amplió la convocatoria a La Mella. Las acciones de resistencia
fueron las primeras actividades que planificaron y realizaron juntos.
La toma fue violentamente desactivada, por lo que se vieron obliga-
dos a irse del lugar. Sin embargo, la frustrada iniciativa trajo consigo
repercusiones positivas. Por un lado, les aseguró otro sitio que todavía
se encuentra en manos del MTE, reconvertido en un centro barrial.
Por otro lado, y más importante aún, les garantizó un acuerdo con la
UNSAM (propietaria del espacio tomado) que fue el germen de las
diplomaturas universitarias de la Escuela Nacional de Organización
Comunitaria y Economía Popular (ENOCEP), esa auténtica fábrica de
sueños emplazada en San Martín de los Andes al momento del exilio
interno de Juan Grabois (volveremos sobre ello en breve).
En suma, los entrecruzamientos con La Mella, que en 2013 pasó
a integrar Marea Popular (una síntesis de distintas agrupaciones que
fusionó militancia universitaria y territorial), sirvieron para empujar un
proceso de crecimiento y renovación dentro del MTE. La incorporación
de militantes procedentes de otra organización trajo consigo mayor
capacidad operativa (más “espalda” en la distribución de tareas) y, por
ende, permitió sumar nuevas miradas que, en definitiva, terminaron
oxigenando al movimiento. Finalmente, un verdadero salto en ese
sentido se dio cuando Marea Popular convergió en 2014 con un sector
importante del Frente Popular Darío Santillán, creando el Movimiento
Popular Patria Grande (PG). El FPDS contaba con inserciones territo-
riales en distintos puntos del país y militantes en el sector con mucha
experiencia. Entre otros, Agustín Burgos, Juan Tévez, Laura Cibelli y
Martín García (además de construcciones locales y actuales referentes de
174
distintas ramas de la organización). A poco de su creación, PG decidió

incorporarse al programa de la economía popular y unificar sus trabajos
barriales bajo la bandera y la impronta del MTE. Por lo que durante
algunos meses se constituyó una “mesa de fusión” en partes iguales, en
donde confluían lo que se llamaba el “MTE chico” (el grupo originario)
con el “MTE grande” (las construcciones de PG), con la finalidad de
establecer criterios organizativos que ordenen la unificación.
Sin embargo, esta ampliación fue condición necesaria pero no sufi-
ciente para superar la crisis endógena. Además, se dio la concurrencia
de una serie procesos más o menos interrelacionados y simultáneos,
que resultaron decisivos para que el MTE completara el ciclo de su
propia reinvención. En primer lugar, una nueva fase de la nacionaliza-
ción con centro en la construcción y puesta en marcha de la ENOCEP.
En segundo lugar, el desarrollo del vínculo con el papa Francisco y la
Iglesia. Y, por último, el salto a la internacionalización por intermedio
de tres experiencias inéditas: el lanzamiento del Encuentro Mundial de
los Movimientos Populares, la participación en la OIT y la fundación de
la Alianza Global de Recicladores. En la reconstrucción de esos pasos
caminaremos el resto de este capítulo.
La “Suiza patagónica” y sus frutos comunitarios

El destino al que se trasladó Grabois en 2014 no fue un capricho
individual, ni puede explicarse tan solo porque ofreciera belleza natural,
distancia austral o la oportunidad para una limpieza en lo espiritual. Es
cierto, el escenario contiene cada una de estas posibilidades: paisaje,
retiro y catarsis del alma. Sin lugar a dudas, pueden conjugarse en una
experiencia de goce y beneficio propio. Pero Grabois y el MTE tenían
otros planes. El exilio interno del dirigente social no se diluyó en un
simple movimiento de evasión personal, sino que derivó en una jugada
estratégica del movimiento, que supo identificar las potencialidades
del entorno para articularlas en función de las necesidades del sujeto
de la economía popular. Así, la ocasión fue aprovechada para encauzar
una agenda colectiva con varias ramificaciones: la nacionalización de la
organización, la expansión de la CTEP y, en ese marco, el proyecto de
la Escuela Nacional de Organización Comunitaria y Economía Popular.
175
Al cabo de haberse fundado, la central de los excluidos se planteó la

necesidad de contar con una propuesta pedagógica propia, mucho antes
de la creación de la Secretaría de Formación que oficialmente comenzó
a funcionar recién hacia 2014 (cuando restaban escasos meses para la
inauguración de la ENOCEP).1 En cualquier caso, puertas adentro de
la CTEP reconocen que el MTE se puso al hombro el armado de la
“universidad de los trabajadores excluidos”. En verdad, hacía tiempo
que el movimiento cartonero venía bocetando la idea. Y a esas alturas
consideraba imperioso avanzar sobre el eje pedagógico, con miras a
fortalecer la formación de militantes surgidos de la economía popular.
Si bien la ENOCEP fue pensada como una herramienta formativa
abierta a todas las organizaciones del campo popular, estaba prin-
cipalmente dirigida a la formación de delegados y cuadros de con-
ducción de la CTEP. De la mano de un diagnóstico compartido por
las restantes organizaciones, ante todo se invocaba la necesidad de
construir un instrumento pedagógico acorde a las necesidades de los
excluidos. Es cierto que se registran instancias previas a la ENOCEP.
Para empezar, la mayoría de las organizaciones contaba con espacios
propios de formación, aunque fueran internos. Además, a mediados
de 2012, habían comenzado las capacitaciones de conducción gremial
destinadas a los trabajadores de cada rama. En combinación, las dos
cosas permitían hablar de cierta experiencia acumulada en procesos
de formación entre pares.
Sin embargo, la ENOCEP representó una propuesta diferente, a
todas luces superadora. En particular, la impronta universitaria vino
a introducir una novedad sustantiva: la puesta en valor de los saberes
técnico-productivos, políticos y subjetivos de las clases populares al
interior del ámbito académico. Habitualmente, estos saberes son des-
legitimados y quedan desterrados del sistema educativo, salvo cuando
la investigación académica los toma como objeto de estudio y produce
conocimiento sobre los pobres. La ENOCEP vino entonces a subvertir y
ampliar el canon pedagógico, redefiniendo en parte las incumbencias
institucionales de la academia. Y, como veremos, lo hizo en articulación
con varias universidades nacionales, implementando una propuesta
1
Una vez conformada, la secretaría de la CTEP quedó integrada por el MTE, el Movimiento Evita y Los
Pibes (una organización social y política surgida a mediados de los noventa en el barrio de La Boca).
A partir de entonces, junto a colaboradores de Patria Grande, se encargaron de decidir la política de
formación gremial a nivel nacional.
176
educativa que puso en el centro la idiosincrasia y perspectiva de los ex-

cluidos, con sus propias identidades, raíces y prácticas socioculturales.
El desafío pasaba por desarrollar una política educativa capaz de pro-
mover la construcción y conducción de organizaciones comunitarias,
asociaciones sindicales y unidades de producción popular. Además del
mejoramiento de capacidades técnico-productivas, se requerían tam-
bién otro tipo de conocimientos necesarios para la lucha, saberes que
hubieran surgido y pudieran aplicarse en el contexto de la pelea por el
reconocimiento y la ampliación de derechos (obra social, monotributo
social, etc.). Como puede verse, ante todo eran aprendizajes de tipo
reivindicativo, indisociables de una praxis transformadora animada por
un horizonte de cambio social. Así, el nuevo sujeto histórico emergente
en la fase del capitalismo de exclusión podría ampliar y sistematizar
la comprensión del marco de situación: alcanzar un conocimiento
integral de su propia realidad, de sí mismo, para continuar conquis-
tando y asegurando derechos y a la vez impulsar procesos de cambio
estructural desde abajo.
Mientras el gobierno nacional y los sindicatos seguían sin ver las
raíces profundas del problema de la exclusión y oscilaban entre el
desconcierto y la pasividad, los olvidados del capitalismo periférico
contestaban con la osadía de una pedagogía a contramano que buscaba
restituir la centralidad de lo humano y de la vida. Pero, para que todo
eso fuera posible, tuvieron que suceder varias cosas. En principio, debió
gestarse una inusual alianza que dio lugar al predio donde se instaló
el albergue de la ENOCEP.
Con el desembarco de Grabois en la “Suiza patagónica”, el MTE no
demoró en tejer alianzas con actores locales. Nos referimos en particular
al acercamiento con el pueblo mapuche, que también propició otros
vínculos. Entre los últimos, destacan las relaciones con la organización
Vecinos Sin Techo y por una Vivienda Digna (VST), que se incorporó
a la CTEP, y con la radio comunitaria FM Pocahullo, fundada por el
fallecido comunicador Roberto Arias (en cuyo honor la ENOCEP lle-
va su nombre). Cuando se conocieron con Grabois, Arias tenía peso
propio en la zona. Hacía más de dos décadas que venía acompañando
las luchas mapuches por el territorio desde la difusión y la denuncia,
al tiempo que impulsaba la organización del movimiento vecinal. Por
lo que fue una figura clave para aceitar la articulación entre el MTE,
177
la comunidad mapuche y la VST. A punto tal que la sede local de la

CTEP inicialmente funcionó en la radio, así como antes la VST había
constituido también allí su domicilio legal.
Y fue precisamente en la sede de la FM Pocahullo, donde –luego de
varias reuniones y promediando el mes de agosto de 2014– la CTEP
firmó un acuerdo de colaboración intercultural con la Comunidad
Mapuche Curruhuinca y los Vecinos Sin Techo. Su carácter novedoso
reside en que no es común este tipo de cooperaciones entre organiza-
ciones sindicales y alguno de los casi cuarenta pueblos originarios que
habitan en el territorio nacional. El acta-acuerdo llevó las firmas de
Ariel Epulef –longko (cacique) del Lof Curruhuinca–, Juan Bustamante
como presidente de VST y Juan Grabois, en calidad de coordinador de
la ENOCEP e integrante del secretariado nacional de la CTEP. Esencial-
mente, el convenio estipulaba instancias de colaboración en pos de la
reafirmación de los derechos del pueblo mapuche y de los trabajadores
de la economía popular, la lucha por el acceso a la vivienda y la pre-
servación de la naturaleza, y, más en concreto, la construcción de un
albergue para uso de la ENOCEP en el Barrio Intercultural.
¡Criollos y nativos empobrecidos, sean unidos!

Las múltiples violencias ejercidas por los terratenientes –nacio-
nales y extranjeros– contra los mapuches son de larga data y llegan
hasta nuestros días. Históricamente, el genocidio, la persecución y la
expropiación fueron una constante a ambos lados de la Cordillera de
los Andes. Pero no corresponde evocar y reseñar aquí el catálogo de
aquellas atrocidades, sino poner en escena uno de los episodios de resis-
tencia y reparación histórica más relevantes e ignorados de los últimos
tiempos. Un episodio reciente que, por capricho de la casualidad o del
destino, alcanzó su punto más álgido allá por 2011, cuando la CTEP
estaba naciendo. Se trata de la restitución de una parte del puelmapu,
específicamente el lote 27, a manos del pueblo mapuche.2
2
En terminología nativa, el puelmapu es aquella zona del territorio ancestral mapuche (wallmapu)
que se encuentra al este de la cordillera, abarcando así la región pampeana y norpatagónica. Todo
ello siguiendo la cartografía occidental, cuyos puntos cardinales son construidos en perspectiva
eurocéntrica. Sin embargo, al situarnos desde la cosmovisión mapuche, el punto de referencia no
es el Norte, sino el Este, lugar por donde nace el sol y hacia al cual los mapuches dirigen la mirada
mientras rezan a sus deidades y antepasados. El lote 27 comprende una porción de 400 hectáreas
178
Fruto de la incansable lucha política y mediática protagonizada por

la comunidad indígena, en alianza estratégica con actores comunitarios
e institucionales de la zona, el 27 de diciembre de 2011 se promulgó la
Ley Nacional 26 725, cuyo artículo primero establece la “transferencia”
sin cargo del lote al Lof Curruhuinca en calidad de propiedad comu-
nitaria. El Estado no aceptó pagar el precio simbólico de la palabra
“restitución” –que, de manera inexorable, remite a la experiencia previa
del despojo– y prefirió hablar más eufemísticamente de “transferencia”,
término con el que al final fue sancionada la ley. Pero el origen de esta
gesta popular se remonta aún más atrás, varios años antes de la sanción
de esta ley, cuando un grupo de familias criollas empobrecidas de la
zona entendió que su lucha por una vivienda digna debía acoplarse a
la del pueblo mapuche.
En 2004, mientras en San Martín de los Andes se imponía un mo-
delo de urbanización especulativo y rentístico basado en la creciente
privatización del suelo, un grupo de cien familias afectadas por la
problemática de la tierra y la vivienda decidió conformar la agrupación
VST, aunando fuerzas con los integrantes del Lof Curruhuinca (una
de las cuatro comunidades locales mapuches). La confluencia entre la
necesidad de alcanzar soluciones habitacionales y el reconocimiento
de la vulneración de los derechos del pueblo hermano selló la alianza
estratégica entre descendientes de criollos y originarios. Y alumbró el
proyecto de un barrio ecológico y productivo con asiento en raíces
comunitarias, populares y autogestivas, que rápidamente capturó el
interés de instituciones locales y nacionales (Concejo Deliberante,
Administración de Parques Nacionales, etc.).
Desde entonces, la coalición formada entre la organización VST y el
pueblo mapuche –representado por el Lof Curruhuinca– fue creciendo
y dio muestras de capacidad para incidir en la política pública de vivien-
da y gestión territorial. Desde el mismo año de su nacimiento, la VST
motorizó junto a otras organizaciones un censo que puso al descubierto
el problema de la vivienda y obligó al municipio a declarar el estado
de “emergencia habitacional” en sucesivas oportunidades (2004, 2008,
2013 y 2016). El escenario de alerta permitió llamar la atención de la
opinión pública, jerarquizar el debate y avanzar en la conformación
del puelmapu ubicadas en las cercanías de San Martín de los Andes, que fueron anexadas en 1937 al
Parque Nacional Lanín y, en 1946, cedidas en comodato al Ejército Argentino.
179
de órganos propositivos y decisorios tales como la Mesa Política del

Lote 27 y la Comisión de Vivienda, desde donde impulsaron cambios
normativos y políticas más inclusivas. Hasta que, en 2009, presenta-
ron el Proyecto de Ley de Restitución del Lote 27 en el Congreso de la
Nación y, dos años más tarde, lograron contra todos los pronósticos la
sanción definitiva de la norma.3
Tras la implementación de la ley, en una fracción de 77 hectáreas
ubicadas dentro del área efectivamente restituida, empezó a tomar for-
ma el Barrio Intercultural que habían soñado los protagonistas desde el
inicio de esta lucha. A partir del 2014, el barrio y sus casas comenzaron
a edificarse a través de dos cooperativas de construcción propias: Cull
Rañi (VST) y Newen Mapu (Lof Curruhuinca). Con aciertos y errores,
marchas y contramarchas, esta experiencia de producción social del
hábitat logró trascender la lógica mercantil del negocio inmobiliario
enarbolando los valores andinos del Buen Vivir: propiedad comunitaria
de la tierra, adaptación a la naturaleza y respeto a las distintas formas
de vida (energía vital o newen). Así es como acabó constituyéndose en
un modelo de convivencia intercultural inspirado en una visión del
mundo con raíces indoamericanas, y sus artífices pudieron pensarse
como “comunidad de cambio”, gracias a una perspectiva integral donde
la demanda habitacional resultó indisociable de otras problemáticas de
tipo estructural: privatización de la tierra, pauperización y exclusión
social.4
Por ello, no resulta casual que, en la misma época y con similar
impronta, comenzara a funcionar allí la ENOCEP. El albergue se em-
pezó a construir a mediados del 2014, casi en simultáneo con el Barrio
Intercultural. Se trataba de una orgullosa edificación de dos pisos con
3
Desde el punto de vista jurídico y político, el camino hacia la ley nacional quedó despejado a partir
de lo establecido por la Carta Orgánica Municipal de San Martín de los Andes. Gracias al criterio
jerárquico que rige el ordenamiento jurídico del Estado y a la presión pública ejercida durante años
por la Mesa Política del Lote 27, en 2010 el municipio reconoció los derechos fundamentales del
pueblo mapuche en su Carta Orgánica (siguiendo lo establecido por la Constitución Nacional y Pro-
vincial). Con ese marco, oficialmente se reconoce a los pueblos originarios como legítimos poseedores
comunitarios de “las tierras que tradicionalmente ocupan”, comprometiendo a los gobiernos en la
tarea de garantizar el acceso a los recursos naturales y a los medios necesarios para el desarrollo
humano de sus poblaciones.
4
El enfoque surgió en interacción directa con el teólogo brasileño Leonardo Boff y se nutrió de la
“Carta de la Tierra”, cuyo lanzamiento oficial tuvo lugar a mediados del año 2000 bajo el auspicio
de Naciones Unidas. Se trata de una declaración de principios que asume la interdependencia del
problema ambiental y el desarrollo igualitario. Para más información: https://cartadelatierra.org/
lea-la-carta-de-la-tierra/
180
capacidad para treinta personas, que en los años siguientes supo alojar
a centenas de militantes y trabajadores excluidos de todo el país. En
palabras de un referente fundador del MTE que evocan a Julio Cortázar
en “Rayuela”: el Barrio Intercultural y la ENOCEP andaban sin buscarse,
pero sabiendo que andaban para encontrarse.
Imagen 10. Construcción del albergue estudiantil de la ENOCEP en San

Martín de los Andes (septiembre de 2014). Fuente: Facebook del MTE de San
Martín de los Andes.
La universidad de los excluidos abres sus puertas

Inicialmente, la inauguración se había programado para el 11 de
octubre, en conmemoración del “último día de libertad de los pueblos
originarios”, junto al lanzamiento de la Seccional Cordillerana de la
CTEP. Pero finalmente sucedió un día más tarde, en fecha no menos
alegórica, cuando la ENOCEP abrió de manera oficial sus puertas a una
multitudinaria representación de la central de los excluidos proveniente
de distintos puntos del país.
La actividad del domingo 12 de octubre de 2014 comenzó tempra-
no. Como antesala de la inauguración de la ENOCEP, estaba previsto
un acto oficial de gran trascendencia en la plaza cívica de San Martín
181
de los Andes. El evento constaba de dos grandes momentos, cargados

de ecos simbólicos en la senda abierta por la restitución del Lote 27.
En primer lugar, se haría entrega de un emblemático bastón al longko
de la comunidad Curruhuinca. La reliquia histórica venía de sufrir un
largo periplo cuyos ribetes novelescos habían tomado estado público
recientemente. En 1938, las tierras expropiadas al pueblo mapuche
pasaban a manos del Parque Nacional Lanín y el entonces teniente co-
ronel Juan Domingo Perón –asiduo visitante de los pueblos originarios
del sur, estudioso de la lengua araucana y con raíces tehuelches por
vía materna– le obsequió a Pedro Curruhuinca un bastón de mando
bañado en plata como gesto de reconocimiento.5
En la década del sesenta, la comunidad lo cedió en préstamo, junto
a 200 piezas arqueológicas, para su exhibición en el Museo Municipal,
y el mítico objeto acabó por extraviarse en el laberinto de la burocracia
estatal. A inicios de 2012, gracias a la comprometida investigación de
una funcionaria de Parques Nacionales, se hallaron indicios certeros
de su existencia. Dos años más tarde, superados incontables escollos
administrativos, la frenética búsqueda de la “funcionaria detective”
llegó a su fin. Y esa mañana de domingo, con buen tino se realizaría
la restitución del bastón a sus legítimos dueños. En segundo lugar,
aunque no menos importante, se había acordado con las autoridades el
izamiento en el lugar de la wenufoye (enseña del pueblo-nación mapuche
desde 1992), junto a la bandera argentina. Era la primera vez que, en
un acto oficial, ambas insignias flamearían unidas en símbolo fraternal.
Pero nada salió de acuerdo con el plan original. Por desidia o inepti-
tud, las autoridades locales fueron incapaces de garantizar la realización
de los dos momentos cumbre de la ceremonia, traicionando brusca-
mente las expectativas generadas.6 De ahí que terminaron ajustándose a
un protocolo con sabor a poco, que dio lugar al descubrimiento de una
placa recordatoria en conmemoración de la fecha. Como sea, las malas
5
A partir de las conversaciones con Curruhuinca y viejos pobladores indios de la zona, Perón escribió
su Toponimia patagónica de etimología araucana.
6
En relación al bastón, se supo luego que había retornado inexplicablemente a Buenos Aires. Para la
restitución definitiva hubo que esperar dos años más, paradójicamente de manos de Sergio Bergman,
ministro de Medio Ambiente de Cambiemos. En cuanto al izamiento de la wenufoye, las autoridades
municipales se hicieron eco de una campaña de odio agitada por la población wingka (como denominan
los mapuches a los blancos), que logró reunir una veintena de hojas repletas de firmas para evitar el
gesto de reconocimiento intercultural. El acto del izamiento se realizó finalmente meses después, en
diciembre del mismo año y en la Plaza Central, lo cual constituyó un nuevo logro de la Mesa Política
del Lote 27, en pacífica respuesta a las violentas expresiones de discriminación recibidas.
182
noticias no lograron hacer mella en el ánimo festivo de los asistentes, y

la apertura de la universidad de los trabajadores excluidos se convirtió
en una verdadera celebración comunitaria. En mayor o menor medida,
todos los presentes se sabían testigos directos de un triunfo histórico
de los más humildes.
Al cabo de los primeros años de funcionamiento, la masividad y
continuidad que supo garantizar la ENOCEP constituyó uno de los
grandes activos de la CTEP. La primera promoción estuvo compuesta
por una veintena de militantes y trabajadores provenientes de CABA,
que ese mismo mes se constituyeron en los primeros egresados de la
Diplomatura de Extensión Universitaria en Organización Comunitaria
y Economía Popular. De allí en adelante y de manera ininterrumpida,
se abrieron cohortes casi todos los meses. A menos de dos años de
haberse creado, la sede patagónica había recibido más de treinta dele-
gaciones que, en conjunto, significaron cerca de quinientos egresados
y egresadas.7 Y el logro se agiganta aún más al considerar la novedosa
impronta de su propuesta formativa: descentralizada, federal y sus-
tentada en una pedagogía de la escucha. Pese a encontrarse abierta a
sectores universitarios (sean estudiantes o egresados), la diplomatura
fue pensada para trabajadores y militantes de la economía popular sin
necesidad de credenciales educativas previas.
En el MTE siempre había resultado prioritario jerarquizar las voces
y los saberes del sector. La principal estrategia para lograrlo consistió
precisamente en otorgar a la formación un estatus universitario. El
vínculo con la academia, como ámbito oficialmente reconocido de
producción, circulación y validación de los conocimientos, dio legi-
timidad al proceso formativo. El aval universitario vino entonces a
jerarquizar los espacios áulicos, las enseñanzas recibidas, los propios
saberes y, finalmente, el título que acredita el esfuerzo realizado. Pero,
además, la diplomatura contaba con un rasgo complementario que la
dotó de un gran atractivo: su ubicación geográfica. Este elemento im-
plicaba una mezcla única de viaje turístico y experiencia comunitaria
que podía funcionar como rito de iniciación. Viajar y adentrarse en el
paradisíaco (y comúnmente inaccesible para los pobres) paisaje pata-
gónico, empaparse de los espacios recuperados por las luchas locales
7
El número no incluye a los estudiantes que participaron de las distintas instancias regionales de
formación y que, por distintas razones, no pudieron concretar el viaje a la sede nacional para concluir
sus estudios.
183
y mirar el mundo desde una perspectiva teórica y política igualitaria

eran ingredientes que, al combinarse, le conferían a la experiencia una
especie de halo transformador. Las realidades, memorias y reivindica-
ciones de los movimientos populares del sur eran un buen espejo en
el que mirarse.
Así, mientras la Universidad Nacional de San Martín garantizó la
acreditación oficial del título y aportó parte de la infraestructura y los
recursos financieros (principalmente, salarios docentes), la CTEP pre-
servó la potestad de seleccionar a los tutores y definir la orientación
pedagógica, programa de estudios y materiales bibliográficos básicos.
Ambas cosas encarnaron esencialmente en los cuadernillos de for-
mación, elaborados a inicios del 2014 por Grabois y Pérsico al calor
del vínculo con el papa Francisco y de cara al Taller Latinoamericano
preparatorio de la participación en la OIT (desarrollaremos estos temas
en las próximas secciones).
Con el tiempo, la exitosa experiencia piloto fue replicándose en
otras provincias, dando lugar a nuevas sedes e instancias de formación.
Gracias a la cooperación con distintas universidades, se inauguraron
cuatro sedes más en Tigre (prov. de Buenos Aires, 2018), Tilcara
(prov. de Jujuy, 2019), Puerto Libertad (prov. de Misiones, 2021) y
Los Molinos (prov. de Córdoba, 2022). Como suelen enfatizar desde
la coordinación nacional, no es casualidad que todas ellas compartan
características similares: belleza del entorno natural, historia de lucha
popular, y puesta en valor productivo y simbólico del espacio social
recuperado (vía litigios, tomas, reconstrucción, etc.). Asimismo, la
expansión trajo consigo la apertura de otros niveles y cursos para
satisfacer las demandas específicas que fueron surgiendo. En suma,
desde su creación la ENOCEP no ha descuidado prácticamente ningún
aspecto formativo y, considerando todas las sedes, a 2022 por sus aulas
han pasado más de 3500 estudiantes.
Como puede observarse, la columna vertebral de la formación que
se dieron a sí mismos los excluidos (en diálogo con otras experiencias
de autodidactismo de los movimientos populares latinoamericanos)
surgió mayormente de las entrañas del MTE y se fue articulando a
partir de un conjunto de preguntas fundamentales: ¿cuál es nuestra
realidad? ¿Quiénes somos? ¿Cómo nos organizamos? ¿Qué objetivos
184
perseguimos? ¿Cuál es nuestra lucha?8 Los interrogantes permitieron

enmarcar lo que urgía pensar, decir, cuestionar, proponer y, ante todo,
escuchar. Una escucha siempre horizontal, como punto de partida de
un diálogo entre iguales, sean trabajadores de la misma u otras ramas
productivas, o bien entre ellos y la militancia.
Bajo esta convicción, el MTE hizo del “retaguardismo” una escue-
la. Saber escuchar a los de abajo, para poder servir a su causa; saber
escuchar, para poder sentir y pensar como el pueblo pobre. Con la
ENOCEP, aquella actitud primigenia se sistematizó en una pedagogía
de la escucha. Y la siembra de esa conciencia colectiva fue tomando
cuerpo en la voz de los excluidos, que emergió cada vez más diáfana.
Como prueba de ello, basta reparar en las palabras de Natalia Zaracho
durante una entrevista para este libro, meses antes de jurar por la “pa-
tria cartonera” en medio de la asunción como diputada nacional por el
Frente Patria Grande. Con 26 años de edad, una larga historia de lucha
y nuevas herramientas simbólicas a cuestas, Natalia concluyó su paso
por las aulas de la sede nacional de la ENOCEP en aquel atípico enero
de 2016, integrando así la primera promoción de la rama cartoneros
(CABA). Unos años más tarde, con los tenues rayos del sol de julio
atravesando el ventanal de un antiguo bar de Barracas ubicado a escasos
metros de la “NASA cartonera”, la actual legisladora no vacilaba al ase-
gurar que “ya no es necesario que la militancia universitaria hable por
nosotros [porque] hoy maduramos bastante como para llevar nuestra
propia voz en todos los lugares”.
Nuestro amigo el papa

Mucho se ha hablado y escrito respecto a la relación entre el MTE y
la Iglesia católica y, en particular, entre Juan Grabois y el papa Francisco.
En general, el vínculo ha sido sobreinterpretado y los análisis suelen
carecer de esfuerzos tendientes a clarificar el origen de la relación, así
como su evolución. En algunos casos, guiados por cierta intenciona-
lidad orientada a desprestigiar a uno de los polos de la relación o a
ambos; en otros, por cierta holgazanería y pereza intelectual que deriva
8
Cada uno de estos ejes terminó conformando un tramo específico del proceso formativo y tomó
cuerpo en los cuadernillos que pasaron a integrar los materiales de apoyo. En orden sucesivo, los
textos se titularon “Nuestra realidad”, “Nuestra organización”, “Nuestros objetivos” y “Nuestra lucha”.
185
en simplificaciones muy alejadas de la realidad. Pese a que en reitera-

das oportunidades Grabois se ha encargado de clarificar los alcances
de su relación con Francisco y del MTE con la Iglesia, con frecuencia
continúan circulando rumores infundados que luego son amplificados
por grandes medios de comunicación. Se trata mayormente de críticas
compartidas por sectores antieclesiales, tanto de izquierda como de
derecha.
A los ojos del MTE, semejante reticencia tiene raíces añosas. Se
remonta al histórico sesgo liberal en la formación política de dirigen-
tes progresistas, con marcada influencia en el campo popular. Todo
lo que huela a religiosidad inspira un rechazo casi automático, sobre
todo en gran parte de los sectores medios y altos ilustrados. Por ello,
insisten desde el MTE, en la base de las críticas del progresismo a esta
relación con la máxima autoridad de la Iglesia todavía palpita el anti-
clericalismo de la Ilustración europea. Son cuestionamientos que, en el
fondo, revelan una profunda incomprensión de la figura de Francisco
y desconocen la naturaleza crítica de la prédica que viene sosteniendo
desde antes de convertirse en sumo pontífice.
A contramano de ello, la figura del papa Francisco ha venido gra-
vitando fuerte en la órbita de los movimientos populares en general, y
en particular en las organizaciones que integran el núcleo fundador de
la CTEP. Al mismo tiempo, las formulaciones teológicas y políticas ela-
boradas por Jorge Bergoglio desde que asumió el arzobispado porteño
fueron madurando al calor de las luchas sociales protagonizadas por
las organizaciones populares que enfrentaron la avanzada neoliberal y
sus catastróficas consecuencias sobre los derechos de los trabajadores.
Desde todo punto de vista (espiritual, político y hasta geográfico),
Bergoglio vivió muy de cerca los años de conflictividad social que
alumbraron a los movimientos sociales.9
El azar, la providencia o su franciscana vocación de encarnar una
Iglesia que “abre puertas” –una “Iglesia pobre para los pobres”– lo
9
En parte, esto se debe a una curiosa sincronía. Los principales hitos de su ascendente carrera en
la jerarquía eclesiástica coinciden en lo temporal con las luchas populares que fueron el caldo de
cultivo de las nuevas formas de protesta y acción social. A partir de 1997 y 1998, cuando estaba
naciendo el movimiento piquetero, fue designado en el arzobispado porteño como sucesor de An-
tonio Quarracino. Más tarde, a inicios del 2001, meses antes de la rebelión popular del 19 y 20 de
diciembre, el papa Juan Pablo II lo proclamó cardenal. Fiel a sus convicciones, Bergoglio no dudó en
rechazar la ostentación de los purpurados y practicó la austeridad. Hasta que fue elegido papa y se
mudó a Roma, vivió en un sencillo departamento del segundo piso del edificio de la Curia, ubicado
al lado de la Catedral Metropolitana, frente a la Plaza de Mayo.
186
quiso en el teatro de los hechos. En esos convulsionados años en que

el MTE daba sus primeros pasos, el arzobispo pareció entregarse al
cristiano ejercicio de escuchar el clamor de los pobres, conocer sus
miserias, vivir sus angustias y sufrimientos. De tanto perseverar, se fue
haciendo menos testigo privilegiado que actor comprometido con la
dura realidad de los descartados de nuestro tiempo. Fue cambiando
el atento mirar por la activa solidaridad con el “herido al costado del
camino”. En palabras de Sergio Sánchez, el obispo porteño “fue el único
que encontramos a nuestro lado”.
El sólido vínculo del primer pontífice jesuita y latinoamericano
con los movimientos sociales ligados a la economía popular se forjó
entonces a través de un largo caminar juntos, donde los encuentros y
las cercanías fueron más importantes que las diferencias. Al decir de
los protagonistas, la unidad viene superando al conflicto. Una relación
de ida y vuelta, que puede graficarse con la imagen del puente: una
ancha vía de doble mano que los acercó y fortaleció al cabo de muchos
años. Como veremos, con el MTE se produjo una sinergia especial cuyo
origen se remonta a las llamadas misas cartoneras.
Si corremos la hojarasca, es fácil rastrear el inicio del vínculo entre
Grabois y Bergoglio y, en general, entre el MTE y sectores de la Igle-
sia. El primer acercamiento se remonta al conflicto de 2005 por las
becas para los hijos de cartoneros, cuando el entonces arzobispo de
Buenos Aires realizó una misa en la Catedral en pos de la solución del
problema. A partir de ahí, en el MTE advirtieron que Bergoglio tenía
las mismas preocupaciones y se movía en una dirección similar. Pocos
años después, en ocasión de los acontecimientos violentos que vivieron
en la lucha contra la trata de personas, junto a La Alameda analizaron
que necesitaban algún tipo de protección. Desde hacía tiempo sufrían
presión policial e intimidaciones por parte de personas vinculadas al
“negocio” de los talleres clandestinos y los prostíbulos. Pero el 4 de junio
de 2008, las amenazas se convirtieron en acciones. Mientras realizaban
una caravana de “escraches” contra prostíbulos, la sede central de La
Alameda sufrió un ataque feroz e impune. Ante la evidente pasividad de
los efectivos policiales, la organización evaluó que habían “liberado la
zona”. Fue bajo ese clima de hostigamiento creciente, cuando resurgió
la figura de Bergoglio.
187
Pocas semanas antes del ataque y frente a las persistentes amenazas,

entre La Alameda y el MTE programaron una actividad para el 1º de
mayo, a la que invitaron a distintas personalidades públicas con el
propósito de conseguir cierto respaldo. El lema era “Por una patria sin
esclavos ni excluidos”. En la lista de diputados y periodistas que podían
acercarse, agregaron un nombre poco habitual en el repertorio de la
izquierda: el del arzobispo. Hubo cierta reticencia inicial por parte de
militantes de La Alameda de formación trotskista. Pero desde el MTE
insistieron, y finalmente Grabois escribió junto a Vera la carta dirigida a
Bergoglio. Pensaron que los iba a ignorar, pero la respuesta no tardó en
llegar. El arzobispo declinaba la invitación, pero como contrapropuesta
les ofrecía una reunión a la que terminaron asistiendo ambos dirigentes.
A esa charla inicial siguieron otras, en las que ratificaron afinidades
y puntos de convergencia. Finalmente, el acercamiento dio sus frutos,
y el 1º de julio de 2008 se concretó la primera “misa cartonera” en
el barrio de La Boca, cuya consigna era: “Con esperanza, denuncia y
compromiso por una sociedad sin esclavos ni excluidos”. La misa se
realizó en la iglesia Nuestra Señora de los Emigrantes y estuvo a cargo
de Bergoglio, ante la presencia de curas villeros, monjas en lucha contra
redes de trata y un público compuesto mayormente por cartoneros,
prostitutas y trabajadores migrantes víctimas del trabajo esclavo. Fue
el primer encuentro del MTE con los curas villeros, una relación que
luego fue consolidándose a través de varias iniciativas. Desde entonces,
la misa se sostuvo cada año hasta la actualidad, bajo el mismo lema,
pero en el barrio porteño de Constitución. Y gradualmente se fue am-
pliando hacia todos los excluidos.
A diferencia de lo que comúnmente se piensa, la decisión de es-
tablecer una relación con Bergoglio no se vio favorecida por vínculos
previos de Grabois, sean familiares o de otra índole. Fue una definición
orgánica del MTE. Como tal, se resolvió en un marco asambleario
que tuvo sus claroscuros. Previsiblemente, las dudas surgieron por
el lado de la militancia, con raíces en críticas anticlericales. Bergoglio
era la Iglesia, y la Iglesia como institución era sinónimo de métodos,
valores e ideales rancios y monárquicos, que no estaban en línea con
el proyecto del movimiento. Sin embargo, desde el inicio flotó en el
aire de la discusión un hecho que parecía irrebatible. Bergoglio venía
planteando básicamente las mismas cosas que el MTE. Si impulsaba
188
lo mismo, y además era una autoridad para un sector importante de

la población, no había mucho más que pensar. Al menos a los ojos de
los militantes más viejos, los del núcleo fundador. El momento apre-
miaba, se estaban metiendo con “peces gordos” vinculados a la trata,
lo que les había valido intimidaciones y amenazas. Y el movimiento no
parecía tener suficiente espalda para contenerlas: carecía de aliados de
peso y continuaba siendo muy marginal. En este escenario, Bergoglio
y el sector de la Iglesia que el arzobispo representaba no eran algo
para despreciar. A fin de cuentas, ningún otro actor institucional había
apoyado públicamente la lucha de los descartados del sistema, por lo
que terminó imponiéndose la decisión más pragmática: “Hagamos la
misa”. Con menos pruritos, los cartoneros, que no habían estado pre-
sentes en la discusión, aplaudieron con entusiasmo la iniciativa. Siendo
casi todos creyentes, y buena parte de ellos católicos, no necesitaban
discutir nada; el debate, podía verse, había sido una necesidad de la
militancia de clase media.
Por supuesto, en el entorno del MTE la decisión no cayó bien. Una
parte de las agrupaciones de izquierda independiente, con las que tenían
buenos vínculos, los criticaron fuertemente. Pero la verdad es que a
esa altura no importaba demasiado. El MTE se había conformado en
la vocación de acompañar a los más humildes y Bergoglio había de-
mostrado que “tiraba para el mismo lado”. Y en las barriadas, la Iglesia
que el cardenal expresaba –la de los curas villeros– ponía freno a la
desesperanza que catapultaba a los pibes con hambre y sin rumbo al
submundo de la delincuencia y el narcotráfico. Luego de aquel primer
acercamiento, quedó un puente tendido, aunque el MTE no llegó a
avanzar en articulaciones más integrales con la Iglesia, que tuvieron
lugar recién con la asunción del papa argentino.
Yo no tengo sueños, tengo planes

Tras la renuncia de Benedicto XVI, el 13 de marzo de 2013 Bergoglio
fue elegido papa de la Iglesia católica. Al aceptar el cargo, se convir-
tió en el primer americano de la historia y en el primer pontífice no
europeo en ocupar el trono después de 1272 años. Siempre ajeno a la
espectacularidad de los datos y las apariencias, desde un principio el
cura peronista que el Vaticano “había ido a buscar al fin del mundo” se
189
mantuvo fiel a su prédica de simplicidad, humildad y solidaridad con

los olvidados. El primer gesto elocuente en esa dirección fue adoptar el
nombre de Francisco, en alusión al santo de Asís que ocho siglos antes
había abandonado riquezas y comodidades heredadas para consagrarse
íntegramente al servicio de los pobres y al cuidado de la naturaleza. El
segundo momento por destacar ocurrió en la ceremonia inaugural de
su pontificado. En un lugar especial de la primera fila se sentó Sergio
Sánchez, un símbolo de la lucha de los trabajadores excluidos. La ima-
gen resultaba inequívoca: el papa ubicaba primero a los últimos y se
colocaba al lado de los movimientos sociales. Sin embargo, el periplo
de Sánchez hasta la solemne misa inaugural no fue tan inmaculado.
Antes de llegar tuvo que lidiar con un episodio discriminatorio; uno
más entre los incontables que cotidianamente deben afrontar quienes,
al igual que él, llevan consigo las marcas de la exclusión.
Dos días antes, cuando se encontraba a punto de partir hacia Roma,
el dirigente cartonero sintió que se perdería el vuelo y la ceremonia. No
fue la impuntualidad ni un accidente imprevisto ni mucho menos algún
inoportuno capricho lo que puso en riesgo la presencia del invitado
de honor del papa en la Plaza de San Pedro. Fue algo más familiar y
estructural en la vida de los cartoneros: el racismo y el odio de clase.
Sánchez, piel oscura tallada por incontables lluvias y soles en un cuerpo
ancho y macizo que hace olvidar su fragilidad, con manos ajadas de
tanto manipular la basura y apenas unos cuantos pesos en el bolsillo,
no podía formar parte de la comitiva oficial con destino a Roma en
representación de nuestro país. A los ojos de una decena de inspectores
de seguridad aeroportuaria, un villero sencillamente no tenía nada que
hacer ahí. Después de vomitar una furiosa mezcla de menosprecio y
desconfianza bajo la forma de interrogatorios circulares y exhaustivos
controles de veracidad de los papeles oficiales, lo sometieron a una
radiografía de tórax para ver si llevaba droga en su organismo. Fue el
único pasajero que recibió ese trato. Y no era casual.
Sánchez suele decir que se sintió en una película de terror. En sus
palabras, de pronto le pareció estar viviendo las infernales peripecias
del protagonista de Expreso de medianoche, el filme de los setenta ba-
sado en la novela autobiográfica de un estadounidense detenido por
posesión de hachís en el aeropuerto de Estambul y condenado a treinta
años de prisión por tráfico de drogas. Pero a diferencia del protagonista
190
de esa historia, Sánchez no llevaba consigo ningún tipo de droga. Lo

condenaban las marcas de cartonero y villero, que tornaban inverosímil
su presencia en el Aeropuerto Internacional de Ezeiza y su humilde
estampa al lado de la figura papal. Y, sin embargo, a regañadientes, los
grises inspectores aeroportuarios debieron autorizar su partida.
Como sea, a esas alturas Sánchez estaba curtido. Había sido deni-
grado, mal mirado e insultado durante demasiado tiempo, a lo largo
de demasiadas vidas. El desprecio del mundo civilizado había calado
hondo en el líder cartonero, hasta que el dolor se convirtió en otra cosa.
Tantos años de maltrato y persecución policial, indiferencia institucio-
nal y saña de los vecinos del opulento centro porteño (que llegaron
a ponerle vidrio en la basura), le habían ensanchado las espaldas, lo
habían vuelto diestro en el ninguneado arte popular de reciclar la mugre
de las clases privilegiadas. Gracias a esa rebeldía y perseverancia, a su
capacidad de transformar lo malo –discriminación, odio, ingratitud–
en combustible de una solidaridad militante que parece infinita, se fue
ganando el respeto y la admiración de propios y extraños. Una vez que
se convirtió en baluarte del sistema de reciclado con inclusión social,
cuando sus compañeros reconocieron su cristiana vocación de brindarse
sin recibir nada a cambio y la premiaron con roles de conducción, la
premisa fue la misma: “El teléfono nunca apagado”. Si el problema le
“llega al corazón”, Sánchez responde. Anteponiendo siempre lo común a
lo personal, el beneficio de todos al interés privado de allegados, amigos
o familiares. Si como suele decirse en el MTE: “Un líder se hace por
las ideas, por el corazón o por el estómago”, a todas luces el cartonero
oriundo de Villa Fiorito parecía tener las tres cosas.
El caso es que, a través del arzobispado porteño, Francisco había soli-
citado a la Secretaría General de la Presidencia de la Nación la presencia
de un trabajador cartonero en la comitiva oficial. Tal vez previendo que
Sánchez iba a ser designado por sus compañeros embajador de los más
pobres para asistir al evento. Y así fue. Por lo que aquel 19 de marzo
de 2013, después de luchar por enésima vez contra las fuerzas de la
sociedad excluyente, Sánchez pudo seguir muy de cerca una ceremonia
repleta de símbolos. Al finalizar, Francisco se acercó a saludar al diri-
gente cartonero antes que a los mandatarios presidenciales. Vestido con
el característico uniforme de recuperador urbano, pantalón y campera
rompevientos azules con rayas verdes fluorescentes, Sánchez extendió
191
la mano y el papa respondió con un beso acompañado de unas breves

pero cálidas palabras: “Estoy con ustedes, fuerza para el cambio que se
viene”. En ese simple gesto, Francisco ratificaba a los ojos del mundo
la opción preferencial por los más humildes, su vocación de una Iglesia
pobre entre pobres.
Imagen 11. Sergio Sánchez y Francisco se saludan en la ceremonia de

asunción papal. Fuente: Portal Buenos Aires Ciudad, 23 de octubre de 2013.
Antes, durante y después del masivo evento, la gestualidad del

flamante papa se propuso expresar las orientaciones de su trayectoria
previa y, al mismo tiempo, marcar el rumbo de su pontificado. La
ceremonia inaugural dejaba entrever que el papa no sería una simple
cáscara vacía. Ciertamente, la austeridad franciscana pronto adquirió el
rango de norma y provocó un giro en la moda litúrgica, dentro y fuera
192
del Vaticano. Pero, además, el fuerte contraste en lo gestual con sus

predecesores, vino acompañado de un mensaje robusto y flamígero,
que dio el tono de sus ambiciosas aspiraciones: transformar la Iglesia.10
En el camino de las 3-T

A contramano del clima de época, desde mediados de los noventa
fue madurando en Bergoglio una nueva visión teológica y política. A
través de ella, buscó sintetizar lo mejor de las tradiciones expresadas en
la historia, los saberes y las luchas de la Iglesia latinoamericana, bajo un
marco histórico diferente. Desde la periferia, en interacción con los mo-
vimientos populares (antiimperialistas, anticapitalistas, anticoloniales),
fue encontrando esa síntesis en la figura del poliedro. A diferencia de la
esfera uniforme, en esta figura las parcialidades confluyen conservando
su originalidad. Las diferencias no se borran, se integran y enriquecen
al todo. Moldeada en contacto con las luchas de los excluidos del siglo
XXI, la metáfora implica una nueva lógica convivencial que brega por
una globalización alternativa, contracultural, con centro en la dignidad
humana y la singularidad de los pueblos. Y si bien todos los elementos
tienen algo que aportar, la cultura popular es depositaria de lo mejor
y más propio de cada pueblo, es pensada como el zócalo de un nuevo
modo de estar juntos.11
Entre 2013 y 2016, la relación entre el MTE y la Iglesia por la que ha
venido pugnando Francisco encontró finalmente su cauce institucional.
En ese tiempo se fue instalando la nueva agenda del Vaticano. A través
10
La asunción se daba tras el revuelo provocado por los Vatileaks, en alusión a la filtración de docu-
mentos secretos de Benedicto XVI en 2012, que comprometieron a la más alta jerarquía eclesiástica
en intrigas de poder y escándalos de corrupción (ligados en particular al lavado de dinero). A poco
de asumir, en 2015, el propio Francisco debió enfrentar la segunda edición de los Vatileaks: una
nueva filtración que puso al descubierto la malversación de fondos procedentes de donaciones y
los negocios inmobiliarios de la cúpula del Vaticano. A diferencia de los primeros, los Vatileaks 2
revelaban la podredumbre interna de un sector de la Iglesia en “guerra” contra el proyecto de reforma
que impulsaba Francisco.
11
Bergoglio abreva desde siempre en la Teología del Pueblo (TP), que suele ser identificada como la
rama argentina de la Teología de la Liberación (TL), con la que mantiene una discusión a propósito de
la comprensión de la categoría de pueblo. La TL surgió en América Latina al calor del Concilio Vaticano
II en los sesenta y la radicalización de las luchas sociales en el período. Se propuso un diálogo entre
cristianismo revolucionario (inspirado en el proyecto histórico de Jesús) y marxismo (como método
de análisis basado en la lucha de clases). En cambio, para la TP la categoría fundamental es la de
“pueblo” y su oposición con el anti-pueblo (oligarquía, etc.). Desde esta perspectiva, si bien el pue-
blo es la comunidad organizada, son los más humildes, o “sencillos”, los depositarios de los valores
históricos –éticos, culturales, religiosos– de un pueblo o nación particular.
193
de intervenciones públicas y documentos oficiales (discursos, homilías,

exhortaciones apostólicas, encíclicas), Francisco transparentó y ratificó
la fructífera relación forjada con los movimientos en los años previos.
El mensaje papal colocó en la centralidad a las periferias, a los despla-
zados y marginados, al pueblo pobre y los trabajadores sin derechos
y a la cuestión ecológica como indisociable de la cuestión social. Son
los ejes de un diagnóstico en torno a la crisis civilizatoria provocada
por la globalización del “paradigma tecnocrático”, donde la ciencia y
la tecnología sirven a la lógica de la ganancia en lugar de promover el
desarrollo humano integral.12 Es el momento en que emerge la con-
signa “Tierra, Techo, Trabajo” (las 3-T), síntesis de las reivindicaciones
centrales de la CTEP y, un poco más tarde, base del Plan de Desarrollo
Humano Integral (PDHI), que propone reunificar a la clase trabajadora
en torno al objetivo común de encauzar la reconstrucción nacional
sobre paradigmas inclusivos y comunitarios (ver cap. 6).
Previo a la activa participación del papa en una importante cantidad
de acciones impulsadas por la CTEP (mensajes, videos, etc.), existieron
esporádicos pero productivos encuentros con sus principales referentes
que se tradujeron en experiencias organizativas conjuntas y nuevos roles
institucionales. En agosto del 2013, tuvo lugar una audiencia clave en
la Residencia de Santa Marta, a la que asistieron Emilio Pérsico y Juan
Grabois. Al tiempo que el papa se expresó categóricamente sobre la
necesidad de profundizar la unidad latinoamericana y la participación
popular en los procesos de cambio, la reunión permitió delinear el tono
y las coordenadas de la relación entre (el sector más afín de) la Iglesia
y los movimientos sociales agrupados en el sindicato de trabajadores
excluidos. En concreto, surgieron allí dos grandes proyectos, que
quedaron respectivamente a cargo de Pérsico y Grabois. El primero de
ellos fue el Movimiento Misioneros de Francisco (MMF) y el segundo
fue el Encuentro Mundial de Movimientos Populares.
Frente a la convocatoria papal de renovar Iglesia, el MMF se colocó
a mitad de camino entre las experiencias de organización colectiva de
los sectores populares (bachilleratos, asambleas, tomas de tierras) y las
prácticas católicas tradicionales. Eso implicó avanzar en un sentido dis-
tinto al de la pastoral social convencional. En línea con los documentos
12
En particular, el planteo puede verse en la exhortación apostólica Evangelii gaudium (2013), las
encíclicas Laudato Sí (2015) y Fratelli Tutti (2020). En la primera, el término “pueblo” aparece 163
veces a lo largo del documento.
194
del Consejo Episcopal Latinoamericano y Caribeño (CELAM), el MMF

se hizo cargo del legado de la pastoral popular, y puso nuevamente en
el centro de atención las urgencias, demandas y formas de organización
de los pobres, en articulación con la CTEP. El proyecto de retorno de
la Iglesia al barrio del MMF buscó religar nuevamente lo espiritual y
lo político, la religiosidad popular con la lucha social.
Junto a esa iniciativa encabezada por el Movimiento Evita, aquella
breve audiencia oficial abrió la puerta a la inserción institucional de
Grabois en los ámbitos con orientación social del Vaticano. Allí fue que
empezó a germinar el Encuentro Mundial de Movimientos Populares,
un espacio que se propuso reunir y articular a organizaciones de base
procedentes de los cinco continentes, en cuya coordinación general el
MTE jugó un papel muy gravitante. Como veremos a continuación, el
espacio contribuyó de manera decisiva a instalar el programa de las 3-T
y al mismo tiempo abrió el juego para la conformación de nuevas redes
y vínculos a escala global que el movimiento no dejó de aprovechar.13
Encuentro Mundial de los Movimientos Populares

En un momento bisagra que pareció marcar el nacimiento de un
nuevo ciclo expansivo, a fines de 2014 se concretó en el Vaticano la
primera actividad internacional organizada por el MTE: el Encuentro
Mundial de los Movimientos Populares (EMMP). Por su naturaleza y
magnitud, el evento representó un nuevo giro en la espiral ascenden-
te del movimiento, imposible de vislumbrar en el humilde y lejano
arranque de esta historia, cuando el frío y el desamparo alentaron
las primeras tazas de té y ollas populares cartoneras. A partir de allí
comenzó a funcionar con cierta periodicidad un espacio inédito, cuya
siembra de organización desde abajo continúa floreciendo en nuestros
días. A la fecha el EMMP registra cuatro ediciones. Mientras las tres
primeras se concretaron anual y sucesivamente entre 2014 y 2016 (las
13
Con este antecedente a cuestas, Grabois comenzó a oficiar, siempre ad honorem, como consultor
del Vaticano en temas relativos a los movimientos populares. En junio de 2015, fue oficialmente
designado consultor del Pontificio Consejo de Justicia y Paz. Con las reformas de la curia, en abril
de 2021 pasó a integrar el Dicasterio para el Servicio del Desarrollo Humano Integral (que había
comenzado a funcionar en 2017, integrando en su seno a Justicia y Paz junto a otros tres Consejos
Pontificios). Los Dicasterios son el equivalente en el Vaticano de los ministerios en otros Estados.
195
de los extremos en Roma y la del medio en Bolivia), la más reciente se

realizó en 2021 bajo la modalidad virtual.
A instancias del propio Francisco –y por intermedio del cardenal
ghanés Peter Kodwo Apalpiah Turkson, entonces titular del Pontificio
Consejo de Justicia y Paz–, la organización del encuentro quedó funda-
mentalmente a cargo del MTE, como parte de la CTEP, y del Movimiento
de los Trabajadores Sin Tierra de Brasil (MST), como integrante del
Movimiento Internacional Vía Campesina. Fueron las organizaciones
más activas y comprometidas en la coordinación del evento, dentro
de un comité organizador que terminó de conformarse con otras dos
organizaciones: Hermandad Obrera de Acción Católica de España
(del Movimiento Mundial de Trabajadores Cristianos) y la Federación
Nacional de Asentamientos Informales de la India (miembro de Slum
Dwellers International).
Unos pocos días antes del evento inaugural en el Vaticano, a través
de acciones de difusión que incluyeron gacetilla y conferencia de prensa,
el comité organizador aclaró la naturaleza y finalidad del espacio que
estaba próximo a fundarse. Entre agradecimientos a la colaboración
del Vaticano y especificaciones mínimas sobre la dinámica de trabajo,
en la mención de los destinatarios y los propósitos generales podía
apreciarse uno de los mayores legados del MTE. Para tener éxito en
los objetivos no había que equivocarse con los protagonistas, ambos
eran dos caras de la misma moneda. Y el comité organizador lo tuvo
claro desde el principio.
Si lo que se buscaba era realmente promover la organización de los
pobres y empezar a construir desde abajo una alternativa civilizatoria
con centro en la dignidad humana, la definición del destinatario del
encuentro no parecía una ecuación difícil de resolver para el MTE. Para
no incurrir en los errores de experiencias anteriores, al encuentro debían
asistir principal y prioritariamente los que luchan codo a codo, todos
los días, con las personas de carne y hueso que sufren y combaten al
capitalismo de exclusión.14 En función de ello, los principales organiza-
14
En la mente de Grabois pesaban antecedentes con derivas que había que evitar. Ante todo, existía
la necesidad de diferenciarse del Foro Social Mundial (FSM), cuya primera edición se celebró en Porto
Alegre en 2001. Allí habían confluido diversos movimientos sociales en señal de repudio al Foro
Económico Mundial, bajo la orientación de construir una alternativa superadora del neoliberalismo.
Según Grabois, con el correr de las ediciones anuales la vocación de cambio real del FSM se había ido
apagando. En su explicación, el foro incurrió en uno de los mayores errores de la militancia progresista:
en lugar de reconocer real y efectivamente a los pobres “como sujeto social y político” de la historia,
196
dores –MTE y MST– hicieron un descomunal esfuerzo para garantizar

la presencia de una centena de delegados de diferente procedencia. A
lo largo de tres días, los dirigentes de las “organizaciones que surgen de
los sectores más empobrecidos, más golpeados, más perseguidos”, se
juntaron para intercambiar y debatir posiciones acerca de las acciones
más concretas y efectivas para la superación del injusto orden social
vigente, donde reina el “consumismo, el individualismo y la indife-
rencia”. De ese modo, el encuentro se previno de no hablar sino de las
propias experiencias y procesos de lucha, las que ellos mismos venían
encarnando en sus respectivos lugares de origen.
Al igual que en los restantes encuentros, las acciones previas de
difusión, las declaraciones finales y, particularmente, los discursos
de Francisco, buscaron instalar la agenda de los excluidos, desde su
propia perspectiva y en sus propios términos. En el primer discurso,
pronunciado el 28 de octubre de 2014 en el aula vieja del Sínodo (con
la destacada presencia de Evo Morales en las primeras filas), el papa
insistió en el protagonismo de los pobres organizados en torno a la
reivindicación de las 3-T. Fue en aquella ocasión inaugural cuando sos-
tuvo: “Hoy quiero unir mi voz a la suya y acompañarlos en su lucha”.15
Y acto seguido propuso pensar al encuentro como un “gran signo” que
venía a representar frente a la Iglesia y la sociedad mundial una realidad
silenciada: la de los trabajadores excluidos (“los pobres”, dice el papa),
organizados en las últimas décadas a lo ancho del vasto globo. En esa
línea, durante la segunda edición en Bolivia destacó que “¡los pobres
no solo padecen la injusticia, sino que también luchan contra ella!”.
Por lo que no podían sino considerarse “verdaderos poetas sociales”.
Una figura que, desde el último encuentro, cambió por la imagen del
“samaritano colectivo”, que permite enfatizar la dimensión grupal de
los movimientos populares como sujeto de cambio. En verdad, hacía
tiempo que el papa venía remarcando que la realidad se comprende
mejor desde la periferia, donde crecen las “semillas de esperanza sem-
bradas pacientemente” por las organizaciones sociales.
fomentando su protagonismo y acompañándolos “desde su propia realidad”, terminó priorizando e

imponiendo “esquemas ideológicos abstractos” (Grabois, 2022: 154).
15
Cabe señalar que la palabra “sínodo” evoca la idea de “reunión”, o con mayor literalidad, “caminar
juntos”. La sinodalidad fue la idea-fuerza propuesta por Francisco para emprender distintas reformas
dentro de la Iglesia.
197
El EMMP vino a decirle a los reaccionarios dentro de la propia Iglesia

que las 3-T simplemente eran derechos consagrados por el evangelio,
enraizados en el proyecto histórico de Jesús, que bien leído asume un
carácter profundamente revolucionario. Además de la parábola del
buen samaritano (Lucas 10, 29-37), bastaba con remitirse a unos pocos
pasajes bíblicos, cuya lectura Francisco suele recomendar. Una de sus
sugerencias más recurrentes es un pasaje del evangelio que propone
dar de comer al hambriento, agua al que tiene sed, cobijo al que no
tiene dónde ir, vestido al desnudo, atención al enfermo, compañía al
que está solo y abandonado (Mateo 25: 31-46).
En este marco, las 3-T no eran nada raro. Al decir de Francisco, la
clave pasaba por resistir la tentación de sobreideologizar el tema. Por
supuesto, en el fondo, para el MTE y tantos otros movimientos del
EMMP, la cuestión remitía al problema histórico de la lucha de clases
o grupos sociales con intereses materiales antagónicos. En cambio, al
papa le bastaba con acudir a las sagradas escrituras, a la actualización
de la Doctrina Social de la Iglesia y a la teología latinoamericana que
pone al pueblo en la centralidad. Sin embargo, no se habían convo-
cado allí para debatir acerca de los marcos conceptuales desde los
que se analizaba críticamente la realidad social contemporánea. Lo
más importante eran las demandas concretas del pueblo pobre, tal y
como ese pueblo las podía ir expresando y elaborando. Se trataba de
las formas de organización y las alternativas solidarias que acentúan
la dignidad humana, las mismas que en el andar de las luchas de
resistencia habían ido encontrando los descartados de la hora actual
para superar estructuras sociales profundamente desiguales. Ese era
el punto de partida que los congregaba en asamblea, y en eso podían
estar de acuerdo. La urgente necesidad de “terra, domus, labor” abre-
va, pues, en esas fuentes, en el ethos de la sacralidad y dignidad de la
vida humana. Algo compartido por todos dentro del EMMP y que, en
los hechos, expresaba los intereses de los excluidos a nivel mundial.
De ese modo, la plataforma del EMMP sirvió para clarificar las 3-T
como eje en torno al cual se organizó la agenda de los movimientos
populares. Por ello, desde el discurso inaugural –para luego plasmarse
en los documentos finales donde se perfilaron las acciones por arti-
cular– el papa convocó a hacerse cargo de las cuestiones más impor-
tantes. En primer lugar, denunciaba el problema de la concentración
198
de la tierra en pocas manos y la subsistencia de los viejos esquemas

del latifundio, frente a lo cual recuperaba la necesidad de avanzar en
la reforma agraria apelando al Compendio de la Doctrina Social de la
Iglesia, donde “además de una necesidad política (se la considera) una
obligación moral” (§ 300). Luego, señala la necesidad de impulsar un
techo digno para cada familia, sin dejar de remarcar que no hay hogar
sin dimensión comunitaria. El barrio supone la infraestructura y los
servicios necesarios para una vida digna, o sea, la integración urbana.
Para que no exista segregación, para superar la deshumanización que
crece en el olvido de los asentamientos, se impone garantizar el acceso
a la vivienda digna, el derecho al barrio donde se cultivan vínculos
afectivos y de cooperación, donde se construye comunidad a contra-
mano del hiperindividualismo que impregnan las grandes metrópolis
en las personas. Por último, haciendo suya la voz de los más humildes,
el papa insistía en que la peor pobreza material venía de la mano de
la imposibilidad de dignificar la vida con trabajo digno, ganando el
sustento propio (“pan”). La falta de trabajo, la precarización y exclusión
crecientes –continuaba el papa– no es una fatalidad natural, sino una
construcción sociohistórica, que bien puede y debe revertirse. Son
efectos del sistema vigente, que endiosa la ganancia y la rentabilidad.
En aras de la productividad económica, se termina instaurando la cul-
tura del descarte a escala masiva. Por eso, el horizonte de superación
lo marcaban precisamente los excluidos, los sobrantes del sistema, que
no se quedaron de brazos cruzados e inventaron su propio trabajo. Y
“con su economía popular” fabrican además la “cultura del encuentro”.
Como señaló el periodista Ignacio Ramonet, allí presente, el papa
invitaba a ilusionarse con un proyecto civilizatorio poscapitalista, a
revitalizar las enmohecidas democracias occidentales y a ir más allá
del asistencialismo paternalista, reconociendo protagonismo a las
mayorías organizadas en los movimientos populares. Una certeza que
las juventudes y los trabajadores de los movimientos venían acuñando
desde tiempo atrás. Pero, al hacerlo, confirmaba su “enorme liderazgo
político y moral” como abanderado “de las luchas de los pobres de
América Latina y de los marginados del mundo” (Ramonet, 2014).
199
Fiorito “planta bandera” en la OIT

El 2014 es tal vez uno de los años más decisivos de la historia del
MTE. Es el momento en que el movimiento comenzó a crecer y a expan-
dirse tanto a nivel nacional como internacional. “Se da todo a la vez”,
rememoran al unísono varios de sus referentes. A inicios de ese año,
justo cuando empezaba a madurar la exigente propuesta de coordinar el
EMMP, llegaba también la invitación para participar de la reunión anual
de la Organización Internacional del Trabajo (OIT), convocatoria que
sería luego refrendada de cara a la conferencia del año entrante. Eran
dos importantes actividades internacionales. En primer lugar, como
es habitual, asistirían representantes gubernamentales y sindicales de
la mayor parte del mundo, incluyendo además a otras organizaciones
del llamado “sector informal”. En segundo lugar, entre los puntos más
sobresalientes del orden del día figuraba el debate sobre los “desafíos
de la transición de la economía informal hacia la formal”. Por último
y no menos importante, se imponía la necesidad de clarificar el eje
en debate, dar la disputa de sentido y marcar la agenda, tanto hacia
afuera –gobiernos, sindicatos tradicionales, empresariado– como hacia
adentro de las organizaciones del sector (en particular, como veremos
más adelante, la Red Latinoamericana de Recicladores).
Si bien el origen de la OIT se remonta al Tratado de Versalles de 1919,
el órgano adquirió su forma actual apenas concluida la Segunda Guerra
Mundial, cuando en 1946 se convirtió en una agencia especializada
en temas laborales de la recién creada Organización de las Naciones
Unidas (ONU).16 Desde el inicio, funcionó siguiendo un mecanismo
de deliberación tripartita, en el que intervienen representaciones de
los tres actores que hacen parte del juego económico en sociedades
capitalistas: gobiernos, empleadores y trabajadores. Los debates tienen
16
Se fundó con el propósito de expandir derechos laborales y a la vez contrapesar la peligrosa in-
fluencia de la Revolución Rusa, acontecida en 1917. Poniendo el foco en el último aspecto, la OIT
constituyó una estrategia del mundo capitalista para frenar opciones políticas más radicales, en
particular la “amenaza roja”. En cualquier caso, resulta claro que fue una institución funcional a la
expansión del modelo de acumulación fordista, asociada más tarde a los estados de Bienestar. En
los ochenta tuvo un papel clave, junto a la Iglesia Católica, en el apoyo al sindicato Solidaridad de
Polonia, cuya acción precipitó la crisis del comunismo en Europa del Este. Con el avance del neolibe-
ralismo y el deterioro de los derechos laborales en todo el mundo, la OIT viene impulsando convenios
y regulaciones basadas en los conceptos de “trabajo decente” y “globalización justa”, como forma
de morigerar, sin enfrentar, los efectos de la precarización del trabajo. Más allá de esto, al igual que
otros organismos internacionales, bajo determinadas circunstancias y relaciones de fuerza, pueden
servir al fortalecimiento de perspectivas emancipatorias.
200
lugar en el marco de la Conferencia Internacional del Trabajo, instancia

superior de la OIT, con sede en Ginebra, Suiza. Allí concurren, en junio
de cada año, delegaciones procedentes de los 187 estados miembros, en
representación de cada una de las partes y para decidir conjuntamente
las políticas generales que se van a impulsar. Por su capacidad para
establecer, adoptar y promover normas internacionales que impactan
en las relaciones laborales concretas, suele ser denominado el “parla-
mento del trabajo”.
A esta altura, después de haber trajinado estas páginas, el lector
fácilmente puede deducir que la invitación a la 103 Conferencia In-
ternacional del Trabajo, a celebrarse en junio del 2014, no había sido
cursada por el movimiento obrero argentino con el objeto de componer
una delegación sindical lo más inclusiva y representativa posible de la
totalidad de los trabajadores. Algo que no hubiera resultado en absoluto
descabellado. A fin de cuentas, más allá de que el universo del trabajo
no se agota en el sector formal o registrado, no podía desconocerse que
el orden del día incluía expresamente al sector informal. Con un poco
de buena voluntad, podía haberse negociado una módica representación
local de la Confederación de Trabajadores de la Economía Popular.
Sin embargo, ahí parecía estar el meollo del asunto: hasta el momen-
to, esa voluntad no existía y, por entonces, el sindicalismo tradicional
no se sentía en la obligación de dar explicaciones al respecto. Pero al
menos tenía un dato de la realidad a su favor, una especie de salvo-
conducto que le permitía no darse por aludido, guardar las formas y
disimular la desconfianza que el llamado sector informal no dejaba de
inspirarle. El hecho era que la CTEP no contaba con aval oficial que le
diera legitimidad como sindicato de los trabajadores más humildes: en
2014 aún no había conquistado la personería jurídica. Por lo demás,
como hemos visto, los insistentes acercamientos que se habían inten-
tado con la CGT, desde el manifiesto fundacional del Teatro Verdi en
2011, prácticamente habían caído en saco roto. Apenas unos cuantos
gestos de complicidad por parte de dirigentes de segundas líneas o
sindicatos menores. Paradójicamente, esta especie de ninguneo siste-
mático y generalizado tornaba imprescindible la voz de los trabajadores
excluidos en espacios como el de la OIT.
La invitación provino del mundo de las ONG, por diversas razones
(que en parte abordaremos luego) bastante más sensibles a la cues-
201
tión de la informalidad creciente y con mayores herramientas para

reconocer en los excluidos del mercado laboral su genuina condición
de trabajadores. En esa ocasión, se trató de la red global “Mujeres en
Empleo Informal: Globalizando y Organizando” (WIEGO por sus siglas
en inglés), una ONG que articula con organizaciones del sector para
mejorar las condiciones laborales de sus trabajadoras.17 De la mano de
la convocatoria, WIEGO propuso la realización de una consulta previa
al evento de la OIT para clarificar el debate. Por lo que, a fines de marzo
de 2014, se concretó en la sede central de la CTEP el “Primer Taller
Latinoamericano de Organizaciones de Trabajadores y Trabajadoras
Informales/Populares. Organización popular: clave para la integración
del sector informal”. En ese marco, ocurrieron dos cosas importantes.
Por un lado, el evento sirvió como excusa para poner en condicio-
nes óptimas la sede nacional de la CTEP en el barrio Constitución, un
edificio que se encontraba muy derruido luego de décadas de aban-
dono y que, en 2012, fue ocupado –principalmente por el MTE– para
ser transformado en lo que es hoy.18 Cuando se supo que vendrían
organizaciones de la región, asumieron la condición de anfitriones y
rápidamente se pusieron manos a la obra. En poco tiempo, la sede
estuvo lista. Si se quiere dimensionar el logro, alcanza con reparar en
las palabras de Carolina Palacio, militante del MTE, quien a modo de
balance asegura que “tener la sede del sindicato fue y es todo”. Por
otro lado, aunque en íntima relación con lo anterior, el evento en sí
mismo constituyó un parteaguas en lo que hace a la manera de abordar
la cuestión internacional dentro de la CTEP. Fue un salto cualitativo
que implicó pasar de lo aspiracional a lo concreto, de la arenga a los
hechos, del discurso a la acción. El taller latinoamericano plantó la
17
La ONG tiene su sede central en Manchester (Inglaterra) y comenzó a funcionar en 1997. https://
www.wiego.org/es/quienes-somos
18
La historia de este importante local es una novela en sí misma. Originalmente, en ese predio
funcionaban las oficinas de la firma estatal de electricidad SEGBA. En los noventa, en el marco de la
privatización y desguace de las empresas públicas, el gobierno de Menem le concedió el “uso precario
y gratuito” del inmueble a la Fundación Argentina de Lucha Contra el Mal de Chagas. Días antes de
finalizar el segundo mandato del riojano, el Senado transfirió gratuitamente a dicha fundación la
propiedad del inmueble. Dos meses más tarde, el poder ejecutivo nacional, ya a cargo de Fernando
de la Rúa, vetó la transferencia, argumentando una serie de irregularidades cometidas por parte de
la beneficiaria. Transcurridos quince años, un proyecto de Gabriela Michetti, por entonces a cargo
de la presidencia del Senado en calidad de vicepresidenta del gobierno de Cambiemos, ordenaba
restituir la transferencia del inmueble a la Fundación. Pero, finalmente, el proyecto no prosperó y en
2017 terminó archivado. Desde 2012, el espacio ha venido funcionando ininterrumpidamente como
sede central de la CTEP y, luego, de la UTEP.
202
semilla de lo que vino después al permitir definir la línea a seguir en

lo internacional. Más concretamente, fue el germen fundacional de la
Alianza Global de Recicladores (que, como veremos, se fundó en 2018).
Por lo pronto, el taller consultivo realizado en la flamante sede
estableció los parámetros fundamentales de lo que, pocos meses más
tarde y también al año entrante, plantearon en la OIT las delegadas
que integraron las comisiones patrocinadas por WIEGO en represen-
tación de la región. En efecto, fue en el popular barrio de Constitución
donde pudieron clarificar y consensuar la posición conjunta que luego
se defendió con uñas y dientes en Suiza. Una posición cifrada en un
conjunto de reivindicaciones que fueron enunciadas desde su lugar en
el mundo: el de trabajadores excluidos con derecho a organizarse, aso-
ciarse y sindicalizarse para luchar por trabajo digno y cambio social.19
A las puertas del “parlamento del trabajo”, los excluidos del mercado
laboral formal tenían clara conciencia de quiénes eran y qué iban a
hacer allí: exigir que se les dispensara el trato jurídico que merecían.
La tarea recayó finalmente sobre el MTE. Y es que los frutos de la pelea
por el sistema de reciclado con inclusión social estaban a la vista: su
funcionamiento ejemplar en CABA, la conquista de buena parte de
esos derechos y el acumulado de experiencia y saberes de lucha en sus
militantes. En representación de la CTEP y de todas las organizaciones
de la región, la designada para integrar la comitiva internacional apa-
drinada por WIEGO fue Paola Corina Caviedes, una cartonera de Villa
Fiorito que llevaba consigo tantos sufrimientos como años de lucha,
y a la que, en sus propias palabras, el MTE le “corre por la sangre”.
Entre quienes la conocen o la han tratado, Paola es famosa por su
carácter, algo que ha ido templando a fuerza de golpes. Como tantos
de sus compañeros, se fue haciendo experta en asimilar incluso las
trompadas más duras y se ejercitó hasta desfallecer en la gimnasia po-
pular de sobrellevar las marcas con dignidad. Con el tiempo, adquirió
19
El Documento Conclusivo del Taller Latinoamericano de Recicladores contempla las siguientes
demandas: el reconocimiento efectivo de los derechos laborales (remuneración justa; cobertura de
salud; aportes jubilatorios) y sindicales (libertad de asociación; constituir organizaciones, federaciones
y confederaciones; negociación colectiva), la disposición de espacios e infraestructura adecuada,
políticas públicas para la gestión ecológica y socialmente sustentable de los residuos, programas
orientados al “cuidado de la infancia” (para que ningún niño se vea obligados a trabajar), la regu-
lación de los precios de los materiales reciclables para desalentar la explotación de intermediarios
y grandes empresas, y, por último, financiar la restitución de derechos y programas a través de una
“tasa de envases” coadministrada por los Estados y las organizaciones de recicladores (en el cap. 6
presentamos la lucha del MTE y FACCyR por la Ley de Envases).
203
la singular destreza de encapsular el dolor sin perder la capacidad de

sentir, hasta transmutarlo en empatía. De tanto andar sobreviviendo
la vida, acabó por mezclarse entre los suyos, los sobrevivientes, que
la acogieron en su seno. Fue allí, en las filas del MTE, donde pasó “de
luchar por lo propio, a luchar por lo ajeno”. A criterio de sus propios
compañeros, a Caviedes le sobraba entereza para ir a “defender los tra-
pos” en la OIT y dejar en alto las banderas del sector. A fin de cuentas,
venía cumpliendo esa función casi desde el mismo instante en que se
sumó al MTE, cuando fue elegida delegada y le tocó organizar la ruta
cartonera que se estaba armando en su zona.
Así pues, en junio de 2014 y de 2015, el MTE dejó su huella en
Ginebra. En el escenario dispuesto por ambas conferencias (el debate
sobre la transición de la economía informal a la formal) y con la in-
dómita presencia de Paola, fácilmente podía preverse que la impronta
del movimiento no iba a pasar desapercibida. Y las predicciones no
fallaron. Las decididas intervenciones de Caviedes, sobre todo aquellas
que tuvieron lugar en el marco de una confrontación con Gerardo Mar-
tínez (UOCRA) –quien había asistido en calidad de delegado nacional
por los trabajadores–, marcaron a fuego el rumbo de la discusión y
plantaron semillas de cambio que continúan floreciendo en el ámbito
de la “economía informal”. En concreto, a través de la Recomendación
204, adoptada el 12 de junio de 2015 por la OIT en su 104.a reunión.
Un importante avance que terminó gravitando en la conquista de la
personería social de la CTEP a finales de ese mismo año, al propiciar el
derecho a la sindicalización de los trabajadores de la economía popular.
La recomendación venía siendo debatida desde la conferencia
anterior, a la que Caviedes había asistido sola. Sin avanzar en otras
consideraciones relevantes y centrándonos en los puntos más sobresa-
lientes de esta norma internacional, en sus artículos 16 y 31 se exhorta
a los Estados miembros a reconocer la libertad sindical y el derecho
de negociación colectiva de “las personas ocupadas en la economía
informal”, incluyendo “el derecho de constituir las organizaciones, fe-
deraciones y confederaciones que estimen convenientes y de afiliarse a
las mismas sujeto a lo dispuesto en sus estatutos”. Además, el apartado
en que se inscribe el primero de esos artículos (“Derechos y Protección
Social”), no solo ofrece mayores precisiones al utilizar la expresión
“trabajadores de la economía informal” (reconociendo explícitamente
204
una condición que era negada por distintos actores en el ámbito local:
gobierno, cámaras patronales y sindicatos tradicionales), sino que
también enfatiza la necesidad de garantizarles “en la legislación y en
la práctica” todos los derechos históricamente conquistados por la
clase obrera y consagrados por la normativa nacional que hacen a “la
seguridad social, la protección de la maternidad, las condiciones de
trabajo decentes y un salario mínimo” (Recomendación 204, art.18:
7-8). En relación con este último punto, el pasaje aludido compele a
los gobiernos a tomar “en cuenta las necesidades de los trabajadores”
del sector a la hora de estipular y garantizar ese ingreso mínimo, algo
que resultó particularmente trascendente en la lucha por la conquista
del Salario Social Complementario durante el gobierno de Cambiemos
(y aún lo sigue siendo).
Mientras la CTEP venía presionando a nivel nacional para el otor-
gamiento de la personería gremial, la OIT lanzaba así una recomen-
dación que fortalecía su planteo. A partir de allí, sobre las espaldas
de Carlos Tomada, por entonces ministro de Trabajo de la Nación y
principal interlocutor en la puja, pesó la necesidad de hacer cumplir
lo que indicaba esta norma internacional, fundamentalmente, respetar
el derecho a la sindicalización de los trabajadores del sector. A fin de
cuentas, se trataba de una disposición en cuya elaboración el propio
Tomada había participado en representación del gobierno de CFK. En
lo formal, al gobierno no le quedaba mucho margen para mirar hacia
otro lado. Como país miembro, la Argentina se había comprometido a
respetar y promover los principios y derechos comprendidos en normas
fundamentales de la OIT, en particular el convenio núm. 87 sobre la
libertad sindical y la protección del derecho de sindicación (1948) y el
Convenio núm. 98 sobre el derecho de sindicación y de negociación
colectiva (1949). Ahora, la recomendación venía a complementar y
actualizar estos convenios previos, a proporcionarles directrices más
detalladas sobre las condiciones concretas de su aplicación. Sin embar-
go, para que todo esto sucediera, fue necesario que una cartonera de
Fiorito, que como muchos de los suyos nunca en su vida había tenido
un trabajo formal, pusiera el grito en el cielo de Ginebra.
A pesar de la enorme relevancia de su aporte, la segunda vez
Caviedes se volvió contrariada de Suiza, agobiada por sentimientos
encontrados acerca de su participación en la conferencia. Su balance
205
general era que el espacio de la OIT dejaba bastante que desear. Lo

último que le faltaba, llegó a pensar al verse allí, era convertirse en
una burócrata. La experiencia le permitió comprobar con sus propios
ojos algo que ya sabía: la paradójica condición de algunos dirigentes
sindicales que representan poco y nada, al menos a los trabajadores del
sector no registrado. Y claro, no pudo menos que pelearse con uno. Sin
conocer su nombre siquiera, terminó confrontando con el delegado de
la representación nacional por los trabajadores. Gracias a ello, se hizo
oír e incidió positivamente en el debate.
La pelea surgió porque su contendiente, recreando el mantra que
la cúpula de la CGT solía recitar en el plano local, atacó de manera
furibunda y sin matices a las cooperativas de trabajo. La alocución apun-
taba contra la corrupción que, según el delegado de los trabajadores,
se extendía de manera generalizada y como una epidemia en el mundo
cooperativo. No era nuevo el argumento. La CGT venía insistiendo en
los peligros de avanzar en la sindicalización y reglamentación de la
economía popular por propiciar el fraude laboral bajo distintas formas.
Y algo de razón tenía, ya que muchas veces las patronales hacían una
utilización abusiva y fraudulenta de la normativa, adoptando la figura
de la “cooperativa de trabajo” para flexibilizar condiciones laborales y
encubrir relaciones de dependencia. Además, existía el temor de que
la formalización del sector abriera la puerta a sindicatos “fantasma” y
paralelos que debiliten al movimiento obrero. Frente a lo cual, la postura
del MTE y la CTEP era básicamente que el fraude laboral no era un
fenómeno nuevo o inaugurado por la economía popular, y que existían
instrumentos jurídicos para combatirlo. En los hechos, el problema
era la falta de voluntad sindical para actuar en defensa de las víctimas:
los trabajadores precarizados (que generalmente desconocían incluso
la situación irregular en que se encontraban).
Sin embargo, en ese momento Caviedes no pensó en refregar en la
cara a Martínez los argumentos que esgrimía la CTEP. Cuando el corsé
de la conferencia apretaba fuerte y la tiranía del reglamento la privaba
en extremo del uso de la palabra, la cartonera, ofuscada, llena de una
virulenta sabiduría popular, jugó una magistral carta “maradoniana”. Si
no podía hablar, si se atrevían a callarla como lo habían hecho siempre,
tenía que darse a conocer, plantar bandera. Y así fue. Le hizo llegar al
“tipo” que no paraba de monologar en contra de las cooperativas, un
206
simple papelito con apenas unas cuantas líneas escritas. De pronto ella,
el MTE y los más pobres quedaron bajo el defectuoso y selectivo radar
del referente nacional de la UOCRA. El breve mensaje decía algo así
como: “Soy argentina, soy del MTE, me llamó Paola Corina Caviedes y
vivo en Fiorito”. Incluso tenía la dirección de su domicilio… ¡Faltaba
el número de teléfono nomás! Por si alguna vez el hombre se dignaba
a conocer el barrio y la realidad de los trabajadores que lo pisan. Fue
la versión cartonera del “te espero en Segurola y Habana”. Algo que
tampoco debería sorprender demasiado, ¿o Diego Armando Maradona
no provenía de Villa Fiorito también? Mismo origen, mismo modus
vivendi.20
Lo cierto es que el papelito había sido escrito a los apurones, con la
tenue esperanza de hacerse visible. Quizás le diera la chance de “marcar
un poco la cancha”, pensó Caviedes. ¿O el tipo tenía la verdad absoluta
sobre el tema? ¿Acaso los más humildes no eran también trabajadores?
¿A cuento de qué venía tanta necedad? ¿Por qué les costaba tanto enten-
der que los laburantes excluidos también podían aportar conocimiento
desde su experiencia? En el fondo, el incidente estaba lejos de ser una
amenaza. En semejante escenario, más bien fue una maniobra legítima
para ingresar en la conversación. Tal vez la única disponible. Pero el
delegado no lo tomó así, se sintió profundamente agraviado y amena-
zado. Y denunció a viva voz la inaceptable intimidación. En medio de
tanto revuelo, y solo allí, los cartoneros se hicieron visibles. Fiel a su
historia, el MTE nuevamente lograba hacerse escuchar “poniendo en
riesgo la paz social” de los cementerios, que reinaba confortablemente
en el fastuoso salón de conferencias de la OIT. El sacudón puso en el
mapa de la discusión a Caviedes y con ella a la línea latinoamericanista
de la economía popular. Su intervención dejó en claro lo esencial de
las reivindicaciones que meses antes se habían consensuado en Buenos
Aires. Y la sala terminó aceptando de buen grado que el fondo de la
cuestión era irreprochable.
20
La frase “te espero en [las calles] Segurola y Habana” refiere a un cruce verbal entre Maradona
y Julio César “el Huevo” Toresani, durante y después del partido que Boca disputó contra Colón en
La Bombonera el 7 de octubre de 1995. La expresión es parte de la cultura popular argentina y es
utilizada por quien quiere invitar a una pelea.
207
Imagen 12. Paola Caviedes en la Organización Internacional del Trabajo (junio

de 2014). Fuente: página web de la Alianza Global de Recicladores.
Siguieron pues las negociaciones, bocetar el contenido de la Re-

comendación 204 y las formalidades de rigor. Después de todo, la
resolución del altercado parecía reafirmar un viejo aprendizaje del
campo popular. Si el diálogo fuera la premisa y las condiciones para
tomar equitativamente la palabra estuvieran realmente garantizadas,
no sería necesario andar escribiendo papelitos. Como era de prever,
el mundo civilizado de la OIT razonó de otro modo y no se privó de
reprobar el gesto atrevido y maleducado de la cartonera. Al unísono,
los buenos y cultos entonaron la música de las buenas formas, con la
letra del sermón ilustrado que llama a dejar de lado la violencia, para
concentrase en “la robustez de los argumentos”. Sin advertir que las
razones de los pobres no suenan igual que las otras, que casi siempre
son mudas, como “campanas de palo”. Algo que Caviedes había apren-
dido hace mucho tiempo, y no en el Martín Fierro.21
21
La historia de esta controversia en la OIT se reconstruye a partir de fuentes periodísticas, las actas
del organismo y testimonios de Paola Caviedes en entrevistas realizadas para este libro y en radio FM
Raíces Rock (La Plata): https://fmraicesrock.org/2015/06/21/paola-caviedes-cartonera-del-mte-que/
208
Como sea, la cartonera cumplió un papel determinante en la OIT,

sobre todo en la segunda conferencia, aunque volvió con la sensación
de haber cometido un error. Y quizás no le faltaba algo de razón. Al año
siguiente no retornó a Ginebra. Tal vez porque la ONG inglesa, que pa-
trocinó los viajes anteriores, juzgó inadecuado su comportamiento. Lo
cierto es que, a la luz de los resultados, su participación fue un rotundo
éxito. Hasta el día de hoy, cuesta dimensionar el alcance de lo conseguido
por el MTE en Suiza. Por lo demás, el episodio de la confrontación no
fue amplificado y manipulado por ninguna de las dos partes. Es cierto,
una recuperadora urbana de Fiorito, en representación de su sector, el
de los trabajadores excluidos y sin derechos, una vez más había sido
ninguneada por un representante de los trabajadores registrados y con
derechos. Pero el asunto no iba a terminar engordando un conflicto
real, existente al interior de la clase trabajadora. En particular, el MTE
no estaba dispuesto a fomentarlo. La premisa tenía que seguir siendo
la misma: unidad de los trabajadores, con la CTEP dentro de la CGT.
De la Red LACRE a la Alianza Global

Si la razón principal del EMMP fue instalar la agenda de las 3-T, y
con ello ganar mayor visibilidad y fuerza como movimientos popu-
lares en el plano internacional, existió también un objetivo paralelo
que motivó la organización de este espacio por parte del MTE. Nos
referimos a la necesidad de ordenar la línea cartonera en el plano re-
gional. Fundamentalmente, jaquear y trascender, en la medida de lo
posible y deseable, la lógica de la Red Latinoamericana y del Caribe de
Recicladores (Red LACRE). En términos generales, la idea del MTE era
seguir congregando a los mismos líderes y organizaciones de la región,
pero alrededor de otra agenda, la que cada vez con mayor claridad
encarnaba la CTEP a escala nacional.
En los albores de 2014, cuando el proceso de proyección inter-
nacional del MTE comenzaba a materializarse, la Red LACRE era la
unión de organizaciones de recuperadores de mayor envergadura en
toda la región. Con casi 25 años a cuestas, constituía una referencia
ineludible en el mundo del reciclado. Había surgido a comienzos de
la década del noventa, como una iniciativa de recicladores colombia-
nos, con el propósito de proteger y mejorar las condiciones en que
209
desarrollaban su oficio. Su origen se asentó sobre dos grandes hitos.

El impulso inicial fue el Primer Encuentro Nacional de Recicladores,
realizado en 1990, cuya organización estuvo a cargo de la Asociación
de Recicladores de Bogotá. En aquel encuentro se reunieron cerca de
cuarenta agrupaciones provenientes de distintas regiones de Colombia.
Tres años más tarde, bajo la misma impronta, se convocó al Primer
Congreso Internacional de Recicladores, ahora con la participación de
organizaciones procedentes de México y Perú.
Estos eventos fueron el punto de partida de la Red LACRE, actual-
mente integrada por organizaciones de la mayor parte de los países del
subcontinente (con delegados de 17 países, sobre un total de veinte),
que representan a más de cuatro millones de recicladores urbanos.
La red asumió el desafío de constituirse como espacio de diálogo y
articulación a escala regional, para el intercambio de experiencias y
saberes que permitieran diseñar y ejecutar estratégicamente acciones
conjuntas en pos del mejoramiento de las condiciones laborales y de
vida de los recicladores latinoamericanos. En su seno se fue consoli-
dando el liderazgo de importantes cuadros dirigentes, principalmente
mujeres (como Nhora Padilla, de Colombia), que siguieron una línea
similar a la impulsada por el MTE y propiciaron valiosas conquistas.
No obstante, en el curso de su evolución, fue desarrollando otra
faceta que terminó ganando cada vez mayor preponderancia. Se trata
de su propensión a generar articulaciones con el mundo de las ONG,
presuntamente filantrópicas, que funcionan como intermediarias de las
grandes corporaciones transnacionales, garantizando financiamiento
y contactos a un elevado precio: la empresarialización del sector. Con
ello, la misión fundacional fue quedando un poco desdibujada. El
acercamiento a la visión y las prácticas del empresariado terminaron
primando sobre la declamada defensa de los reales intereses de los
trabajadores. En los hechos, se tornó más importante tomar parte en el
negocio y asociarse a los grandes jugadores corporativos, que animarse a
contestar la lógica excluyente del sistema con un proyecto comunitario
de desarrollo e integración social. A partir de este diagnóstico, lejos de
desconocer la relevancia de la Red LACRE como plataforma pionera y
caer en el infantilismo rupturista o en la demonización fácil, el MTE
se propuso dar la disputa de sentido al interior de ella. No se trataba
de confrontar para ganar un espacio de poder. Guardando fidelidad a
sus premisas organizativas fundacionales, la jugada estratégica tenía
210
más bien por objetivo impulsar y robustecer la construcción de poder

popular. Un sendero por el que, además del MTE, venían caminando
también otros movimientos populares de la región.
En este marco, el espacio del EMMP también dio lugar al desa-
rrollo de esta estrategia de reposicionamiento, impulsada desde el
MTE para la región. En gran medida, los encuentros de movimientos
populares sirvieron para interpelar y descolocar la línea hegemónica
de la Red LACRE, con sus flaquezas frente a lógica emprendedorista
y los esfuerzos de cooptación del mundo empresario. Como vimos,
en el curso de los tres primeros encuentros, contingentes de todo el
mundo delinearon y adoptaron una agenda programática en torno a las
3-T. Entre ellos, asistieron las mismas organizaciones cartoneras que
se venían encontrando regionalmente, con una sustantiva diferencia.
Ahora, gracias al nuevo impulso que daba el EMMP, podían precisar
y redefinir sus prioridades. Lo que cambiaba era entonces el eje de la
discusión y las coordenadas de acción. Mientras esto ocurría, la Red
LACRE se mostraba paradójicamente adormecida, no parecía tener algo
mejor para contraponer. Tal vez porque, sin más, la línea del encuentro
de movimientos populares expresaba mejor los intereses del sector.
Como recuerdan sus referentes, el MTE combatió desde el principio
el sesgo empresarial de la red latinoamericana. Impronta que se evi-
denciaba en su predilección por participar de plataformas integradas
por grandes corporaciones transnacionales (Coca Cola, Nestlé, Dow
Chemical Company, etc.), organismos internacionales de crédito (BID)
y ONG (Fundación Avina, GAIA y otras). Todo bajo el discurso de
estar colaborando en la transición del actual modelo económico lineal
y extractivo hacia el paradigma de la llamada economía circular, más
atenta al criterio de sustentabilidad socioambiental.22 Puertas adentro,
el MTE y la FACCyR no se privaron de cuestionar y denunciar la lógica
de funcionamiento de la Red LACRE: los negociados entre bambalinas,
la perpetuidad de dirigentes en los cargos, la opacidad de las cuentas
y la falta de transparencia en general. En cualquier caso, debió correr
mucha agua debajo del puente para que las cosas comenzaran a cambiar.
Recién a partir de 2019, con el pase de manos de la secretaría23 y la
modificación del directorio (a instancias de una propuesta de Sergio
22
Como ejemplo de esto puede verse la experiencia de Latitud R: https://latitudr.org/quienes-somos/#
23
Durante muchos años y hasta su fallecimiento, la presidencia de la Red LACRE estuvo en manos de
Ezequiel Estay, un dirigente del Movimiento Nacional de Recicladores de Chile.
211
Sánchez, como presidente de la FACCyR, de incluir muchos países),

la Red LACRE empezó a tomar un nuevo rumbo, más acorde con la
línea que viene impulsando el MTE. Y hubo que esperar hasta 2022,
cuando en la asamblea realizada en Panamá la Secretaría de Asuntos
Internacionales quedó a cargo de Argentina, para empezar a impulsar
una actitud más proactiva en lo gremial. En las filas del MTE, se entu-
siasman con dar un salto cualitativo, dejar de “viajar por viajar”, para
avanzar en expandir a escala regional los sistemas locales de cogestión
(Estado-cooperativas) que se encuentran en la base del modelo de
reciclado con inclusión social.
Pero el giro de timón en la orientación de la red latinoamericana
no ocurrió por arte de magia. Desde el MTE lo explican mayormente a
partir del surgimiento de la Alianza Global de Recicladores (GlobalRec).
Irónicamente, los orígenes de este proyecto se remontan a dos iniciati-
vas que impulsó la Red LACRE: la Primera Conferencia Internacional,
realizada en 2008 en Colombia y, sobre todo, el Taller Estratégico
Global de los Recicladores, realizado en 2012 en India. Con base en
esos antecedentes, la propuesta de lanzar la Alianza Global empezó a
tomar forma a inicios del 2014, en ocasión del Taller Latinoamericano
preparatorio de la 103 reunión de la OIT.
Con el espaldarazo del EMMP, y el acompañamiento de WIEGO (que
buscaba respaldar sindicatos globales y criticaba la inoperancia de la
red latinoamericana), el MTE sintió que estaban dadas las condiciones
para avanzar en la dirección de la Alianza Global. Así, en octubre de
2018, organizaciones de casi treinta países, fundamentalmente del Sur
Global (América Latina, Asia y África), se dieron cita en la sede central
de la CTEP para consensuar, redactar y firmar el manifiesto fundacional.
En aquella ocasión establecieron los acuerdos y lineamientos básicos,
cuyo esquema de reivindicaciones se inscribió en el programa de las
3-T. De ese modo, la Alianza Global de Recicladores sirvió como pla-
taforma para trascender los límites que imponía la Red LACRE, y dio
el impulso que faltaba para terminar de inclinar la balanza a favor de
la línea del MTE en la asociación regional.24
24
Sobre GlobalRec, ver: https://globalrec.org/es/
212
Capítulo 5
LA DIVERSIFICACIÓN
Un país neoliberal
La llegada en diciembre de 2015 de Cambiemos al gobierno nacio-
nal inauguró una nueva etapa en Argentina. Esta coalición de derecha
estaba liderada por el PRO, en alianza con la Unión Cívica Radical, la
Coalición Cívica y otros partidos de menor tamaño. La orientación neo-
liberal, expresada desde las primeras medidas adoptadas, fue advertida
claramente por parte de las organizaciones populares. Buena parte de
los malos augurios sobre el espacio político conducido por Mauricio
Macri pronto se hicieron realidad: ola de despidos en distintos niveles
del Estado, eliminación de los controles cambiarios, fuerte devaluación
y pérdida de poder adquisitivo del salario, quita o reducción de reten-
ciones a la exportación de productos agropecuarios y mineros, suba
de tarifas de servicios públicos y desregulación financiera, entre otros.
A nivel internacional, destruyó los avances en materia de integración
regional y alineó a la Argentina a los intereses de la política exterior de
los Estados Unidos. A todo esto, se le sumó la apertura de un nuevo
ciclo de endeudamiento externo y fuga de capitales, coronado con
el préstamo acordado en 2018 con el FMI por más de cincuenta mil
millones de dólares. Así, el país quedaba nuevamente bajo la tutela de
este organismo neocolonial.
En pocas palabras, la brusca reorientación económica significó un
acelerado proceso de transferencia de ingresos de los sectores popu-
lares a las clases dominantes y el capital internacional. En conjunto,
estas iniciativas implicaron un grave retroceso para los trabajadores
en general y para los de la economía popular en particular, más
213
desprotegidos frente a los vaivenes económicos. El deterioro de la

población se vio reflejado en la caída del consumo y el aumento de
los niveles de pobreza e indigencia, así como también en la pérdida
del empleo asalariado y el crecimiento de las modalidades laborales
precarias, expresado en una mayor subocupación y cuentapropismo.
Esta situación fue acompañada por un discurso emprendedorista en
el que se apelaba a la responsabilidad y capacidad individuales como
forma de salir adelante e, indirectamente, como modo de justificar las
desigualdades sociales.
A su vez, esta nueva etapa política involucró el despliegue de una
política de criminalización y judicialización de militantes sociales y
sindicales, así como de exfuncionarios y referentes del kirchnerismo.
Entre los primeros destacaron dos casos que se volvieron icónicos del
período. Por un lado, la detención en enero de 2016 de la reconocida
dirigente jujeña Milagro Sala. Quien fuera la persona más represen-
tativa del avance popular en el período anterior quedaba presa y su
poderosa organización, la Túpac Amaru, prácticamente disuelta luego
de sucesivos embates judiciales. Por otro lado, en agosto de 2017, en
el marco de la feroz represión a una protesta mapuche en la provin-
cia de Chubut, desapareció Santiago Maldonado, un joven militante
anarquista. El operativo había sido conducido directamente por el
Ministerio de Seguridad de la Nación, a cargo de Patricia Bullrich,
con participación de fuerzas federales. La desaparición, que remite a
los métodos de la dictadura militar, generó pavor en gran parte de la
sociedad, que se movilizó masivamente como lo había hecho el 17 de
mayo del mismo año para poner freno a la aplicación del beneficio del
2x1 a los genocidas presos. Finalmente, el cuerpo de Maldonado fue
encontrado sin vida casi tres meses más tarde; pero las irregularidades
del caso nunca fueron esclarecidas.1
En cuanto a la judicialización de la política, tuvo entre sus prin-
cipales destinatarios a referentes de los gobiernos kirchneristas.
Con la lucha contra la corrupción como argumento, fueron presos
exfuncionarios de alto nivel y procesados muchos otros, entre los
1
Un tercer suceso con menos repercusión nacional, aunque significativo para la economía popular, fue
el asesinato en octubre de 2017 de Rafael Nahuel, un joven de solo 22 años de edad perteneciente
a la comunidad mapuche Lafken Winkul Mapu e integrante de la CTEP. Al igual que en el caso de
Maldonado, el contexto fue una represión a una protesta mapuche de parte de fuerzas nacionales de
seguridad, pero esta vez en la provincia de Río Negro.
214
cuales destacó la expresidenta de la nación. Antes que la búsqueda

de justicia, lo que perseguían era socavar la legitimidad del proceso
político anterior y, sobre todo, de Cristina Fernández como principal
obstáculo al proyecto neoliberal. Sin importar las violaciones a los
procedimientos jurídicos, el poder judicial se prestó como arma en
esta caza de brujas amparada por el poder político y los medios de
comunicación. Incluso, como se develó años más tarde, un cuarto
actor fue constitutivo de lo que se conoció como lawfare: los servicios
de inteligencia. El espionaje ilegal y las operaciones de agentes secretos
fueron parte del repertorio del que se sirvió el Poder Ejecutivo y el
Poder Judicial de la nación. En síntesis, al igual que en otros períodos
oscuros de nuestra historia, la instauración del modelo neoliberal
procuró disciplinar a la oposición social, gremial y política en miras
a desarticular los posibles nodos de resistencia, sin importar el estado
de derecho ni las garantías constitucionales.
En ese marco, como veremos, las organizaciones de la economía
popular en general y la CTEP en particular adoptaron una estrategia
pragmática que se enfocó en enfrentar el deterioro de las condiciones
de vida de los sectores excluidos. Esta posición implicó una combina-
ción de medidas de protesta, gestiones y acuerdos, los cuales fueron
favorecidos por no ser movimientos identificados con el kirchnerismo.
La única excepción, el Movimiento Evita, se separó públicamente de
ese espacio político en junio de 2016.2 Así pues, pese a la hostilidad
del contexto y haciendo un uso estratégico de distintos elementos, el
sector de la economía popular logró encauzar algunas de sus reivindi-
caciones más importantes. Estas conquistas, vistas como contraparte de
una “garantía de gobernabilidad”, provocaron fuertes cuestionamientos
de parte de sectores de izquierda y kirchneristas.
Más allá de las discusiones de la época, visto en retrospectiva es claro
que las organizaciones de la economía popular fueron parte de la resis-
tencia al macrismo. No solo a través de las peleas reivindicativas, sino
mediante su participación en acciones de protesta más amplias como
el rechazo al 2x1, los pedidos de justicia por Maldonado o la virulenta
jornada del 18 de diciembre de 2017 que frenó la reforma previsional
en el Congreso de la nación. Además, protagonizaron inicativas de
2
Si bien el disparador fue la detención días antes del ex Secretario de Obras Públicas –José López–
con casi diez millones de dólares en dos bolsos, el alejamiento del Mov. Evita del espacio kirchnerista
fue la cristalización de varios años de gradual distanciamiento. Ver Longa (2019).
215
lucha y marchas federales en coordinación con el movimiento obrero.

En resumen, podemos decir que las organizaciones de la economía
popular avanzaron cuanto pudieron con la institucionalización gremial
(una línea que la CTEP sostenía desde su creación en 2011), sostuvieron
una activa presencia callejera en reclamo de políticas para enfrentar la
debacle económica, acompañaron esas medidas con iniciativas legis-
lativas y acuerdos a distintos niveles de gobierno que les permitieron
obtener algunos logros significativos y participaron de la oposición al
macrismo en conjunto con otros sectores movilizados.
Esa dinámica describe en buena medida el recorrido del MTE en
los años macristas, sumado a un proceso que transformó radicalmen-
te la organización: su diversificación. Al menos cuatro condiciones
confluyeron en torno a 2016 para que un movimiento, con desarrollo
durante más de una década casi exclusivamente en el mundo cartonero,
en poco tiempo lograra desplegarse sobre otros sectores. Primero, la
trayectoria organizativa previa que le permitió constituirse en un polo
de atracción para otras experiencias dispersas. Segundo, los frutos de
la articulación establecida con la Corriente Julio Antonio Mella/Marea
Popular y, luego, con Patria Grande, que le posibilitaron incorporar
militantes experimentados y construcciones en distintos territorios.
Tercero, las conquistas obtenidas frente al macrismo que aportaron
las bases materiales para la proyección de las inserciones en nuevos
sectores. Cuarto, la consolidación organizativa y programática de la
economía popular como propuesta. Sobre los primeros dos elementos
se hizo alusión en capítulos anteriores, mientras que sobre los últimos
dos puntos profundizaremos a continuación, para luego detallar el
proceso de diversificación del MTE.
Un salto en la organización de la economía popular

Los avances de las organizaciones de la economía popular entre
2016 y 2019 no pueden comprenderse sin tener en cuenta dos aspectos
fundamentales: la conformación de una fuerza social unificada en lo
reivindicativo y la coordinación con el movimiento obrero. En primer
lugar, la alianza entre la CCC, Barrios de Pie y la CTEP, más otras orga-
nizaciones menores, tuvo un gran protagonismo en la protesta callejera
y sirvió, además, para que distintos movimientos, con orígenes diversos,
216
comenzaran a identificarse con la plataforma de la economía popular

(Muñoz y Villar, 2017). Como veremos en el siguiente capítulo, esta
unidad forjada en la lucha se profundizó a tal punto que derivó en 2019
en la creación de una estructura más amplia que la CTEP, dentro de
la cual quedaron comprendidas todas las organizaciones. En segundo
lugar, la construcción de una agenda reivindicativa propia, pero en
diálogo con los reclamos de la clase trabajadora, en general posibilitó
comenzar a tender puentes con el movimiento obrero. En esta línea,
la articulación con los sectores sindicales nucleados en las dos CTA y
distintas corrientes de la CGT produjo una etapa notable en términos
de la unidad de los trabajadores organizados (Natalucci y Morris, 2019).
En ese sentido, pueden mencionarse acciones compartidas en jornadas
de lucha, marchas federales, paros nacionales, actividades en torno al
Día de la Mujer Trabajadora, entre otras.
Un acontecimiento fundamental en estos procesos fue la presenta-
ción en abril de 2016 del Proyecto de Ley de Emergencia Social. Este
contemplaba el aumento de los montos destinados a las cooperativas,
la universalización de las tarifas sociales de servicios públicos y la de-
volución del Impuesto al Valor Agregado (IVA) a los beneficiarios de
programas sociales. En torno a la pelea por la sanción de esta norma se
abrió un ciclo de movilizaciones que forjó la potente articulación entre
las tres principales organizaciones de la economía popular: la CTEP, la
Corriente Clasista y Combativa y Barrios de Pie. Tras la peregrinación
conjunta del 7 de agosto de 2016 en el día del santo patrono del pan y
el trabajo, esta unidad se conoció como “Tridente de San Cayetano”. La
argamasa de esta alianza fue el acuerdo en torno a una agenda común
sintetizada en la consigna “Tierra, Techo y Trabajo” (las 3-T). Tener
un programa en común, inspirado en el lema del Encuentro Mundial
de Movimientos Populares impulsado por el papa Francisco, fue una
novedad para agrupaciones que provenían de historias, identidades,
tradiciones políticas y métodos de trabajo diferentes. Sobre esa base
común se logró una unidad de acción que les permitió instalarse con
fuerza en el escenario nacional a partir de la lucha por la Ley de Emer-
gencia Social.
Esta legislación finalmente fue aprobada en el Congreso Nacional
a mediados de diciembre de 2016, con los votos tanto del oficialis-
mo como de la oposición. Esto último merece destacarse, ya que en
217
varias de las iniciativas de la economía popular se ha logrado atrave-

sar la grieta que dividió la política argentina desde 2008. La nueva
normativa creó el Registro Nacional de Trabajadores de la Economía
Popular, mediante el cual el Estado reconocía las especificidades
de esta realidad laboral y daba cuenta del peso relativo del sector a
través de indicadores oficiales. Por otro lado, asociado a lo anterior,
estableció un Salario Social Complementario, equivalente a la mitad
del salario mínimo, vital y móvil, lo que permitía alcanzar un piso de
ingresos para dignificar el trabajo de los excluidos y lo hacía de un
modo que quedaba vinculado al ingreso de los trabajadores forma-
les. Por último, puso en marcha el Consejo de la Economía Popular
como canal formal para las negociaciones entre representantes del
Estado y de las organizaciones populares. Por todo esto, se trató de
un reconocimiento institucional inédito, plasmado en el nacimiento
de la primera política pública hacia la economía popular tal como la
entendían los movimientos sociales.
Pese a ello, este complemento monetario se fue licuando en el con-
texto de las políticas desplegadas por el gobierno macrista en materia
económica y social. También se desvirtuaron parcialmente los logros
en torno a la institucionalización de la economía popular como sector.
En particular, el Salario Social Complementario fue usado como es-
trategia de contención de la pobreza y no tanto para la generación de
mejores condiciones laborales en la economía popular. Sin embargo, las
organizaciones insistieron en ser consideradas como parte del mundo
sindical, con algunos logros en ese sentido. Por caso, la incorporación
en 2019 de la CTEP al Consejo Nacional del Empleo, la Productividad y
el Salario Mínimo, Vital y Móvil. Más allá de esto, y a raíz de los efectos
limitados de las conquistas obtenidas con la Ley de Emergencia Social,
se plantearon distintas jornadas de lucha y protestas para extender y
actualizar los alcances de esa normativa.
218
Imagen 13. Marcha de la CTEP en el marco de la fiesta de San Cayetano

(agosto de 2019). Fuente: área de prensa del MTE.
En paralelo, el Tridente de San Cayetano mantuvo una perspectiva

amplia en el marco de las 3-T que desbordaba la cuestión del trabajo.
En ese marco destacó una de las iniciativas más integrales en la historia
de los movimientos populares de Argentina. Entre mediados de 2016
y principios de 2017 estas organizaciones –articuladas en la Mesa Na-
cional de Barrios Populares con Cáritas y la ONG Techo– estuvieron a
cargo del Registro Nacional de Barrios Populares (RENABAP). Se trató
del primer relevamiento a gran escala destinado a construir una base
de datos oficial respecto a villas y asentamientos informales, en miras a
elaborar un diagnóstico preciso sobre el déficit habitacional en Argen-
tina. Esta tarea implicó un trabajo intensivo de cuatro meses, en el que
trece mil relevadores, principalmente de la economía popular, lograron
realizar más de dos millones de encuestas a familias de ciudades con
más de diez mil habitantes. Se contó para ello con la masividad y la
extensión federal de las organizaciones sociales.
Hay que destacar que el Estado no tenía información fiable respecto
a la cantidad de asentamientos informales que existían. A excepción de
219
un registro de la provincia de Buenos Aires y de estimaciones basadas

en el Censo Nacional de 2010, no había datos oficiales acerca de esta
problemática sobre la cual construir un diagnóstico y planificar la
política pública en materia de tierra y vivienda para los sectores popu-
lares (de hecho, en buena medida, no había tal política). Actualmente,
gracias al RENABAP y sus actualizaciones, se conoce la ubicación y las
problemáticas habitacionales que tienen los más de cinco mil barrios
registrados, en donde viven unas cinco millones de personas. Es decir,
que poco más del 10 % de la población habita en zonas que cumplen
dos condiciones de precariedad: más de la mitad de la población no
cuenta con título de propiedad del terreno y no accede a dos o más
servicios públicos básicos como agua corriente, electricidad, cloacas
o transporte. Otro aspecto notable de esta iniciativa es que el Estado
se sirvió no solo de la capilaridad de las organizaciones en los territo-
rios, sino también del conocimiento acumulado en lo metodológico.
De hecho, el equipo técnico operativo del RENABAP fue compuesto
por militantes (entre los cuales, Fernanda García Monticelli del MTE
tuvo un rol central). Así, entre otras cosas, estrategias de abordaje y
modelos de encuesta fueron elaborados desde experiencias previas de
las organizaciones.3
Por supuesto, conocer cuántos barrios populares había en Argentina
no era un fin en sí mismo, sino que estaba en función de construir un
diagnóstico que permitiera dimensionar el problema y, luego, construir
estrategias para afrontarlo. De ahí surgió, primero, el Plan Nacional de
Integración Socio Urbana (conocido como “masterplan”), cristalizado
en el proyecto de ley con el mismo nombre. Esta propuesta legislativa
declaraba la utilidad pública de las tierras comprendidas en las zonas
relevadas y la suspensión de los desalojos por cuatro años, así como
también promovía desde el Estado la regularización dominial de vi-
viendas, la urbanización de los barrios y la mejora habitacional con
participación de cooperativas de la economía popular en, al menos, el
25 % de las obras a realizar. El concepto de integración socio urbana
se contraponía a la idea de relocalizar o erradicar villas y asentamientos
como solución que, en la práctica, resultaba inviable o inalcanzable.
El MTE fue protagonista de este giro en la política pública, fiel a su
3
Para profundizar en esta experiencia, ver entrevista a García Monticelli en Liaudat, Bilmes y Carbel
(2022).
220
estilo de partir de lo realmente existente con miras a obtener mejoras

concretas y no quedarse en discusiones conceptuales inconducentes.
El proyecto de ley de integración sociourbana fue presentado junto
a otras cuatro iniciativas legislativas en ocasión de la marcha federal del
1 de junio de 2018. El “paquete de las cinco leyes”, como se lo denomi-
nó, incluía propuestas sobre la cuestión alimentaria, la infraestructura
social, las adicciones y la agricultura familiar. En mayo de 2019 se
incorporó un sexto proyecto de ley impulsado por las organizaciones
de la economía popular –en especial la Secretaría de la Mujer, Género
y Diversidad de la CTEP– referido a la violencia de género. El último
año y medio del gobierno macrista estuvo signado para el Tridente de
San Cayetano por las movilizaciones detrás del tratamiento de estas
normas en el Congreso Nacional. De las cuales, logró la sanción en
octubre de 2018 de la Ley 27 453 de Integración Socio Urbana y en
septiembre de 2019 de la Ley 27 519 de Emergencia Alimentaria.
Sobre esta última, digamos brevemente que estableció un impor-
tante aumento presupuestario de las políticas vinculadas a la asistencia
alimentaria, fortaleciendo el trabajo en ese sentido que realizan los mo-
vimientos populares mediante comedores, merenderos y provisión de
mercadería a familias pobres. Fue aprobada por el voto del oficialismo
y la oposición de modo casi unánime. En cuanto a la primera, se trató
del logro más duradero de los obtenidos en esta etapa. La sanción de la
Ley del Régimen de Regularización Dominial para la Integración Socio
Urbana fue, sin dudas, el mayor éxito del Tridente de San Cayetano.
Las circunstancias políticas adversas, paradójicamente, facilitaron que
esto fuese posible. Mostrando una gran flexibilidad táctica, se negoció
que fuera el bloque de Cambiemos el que presentara la propuesta
legislativa. De este modo, al contar con los votos del “ala derecha” del
Congreso, dado el tema del que se trataba, iba a ser más fácil obtener
el apoyo del peronismo y la izquierda.
Así fue como se logró, luego de su paso por la Cámara de Diputados
en julio, la sanción definitiva de la Ley de Integración Socio Urbana
en el Senado en octubre de 2018, con una votación en unanimidad.
Al respecto, Grabois señaló unos meses antes: “Si esto lo hubiese pro-
puesto un gobierno del campo nacional y popular, ¡no salía, señores y
señoras, porque iban a salir a decir que esto es chavismo y que acá hay
una expropiación masiva de 4300 barrios!”. Era el modo en que res-
221
pondía a quienes lo criticaban por sentarse a negociar con el macrismo.

Efectivamente, la estrategia había servido para lograr el fin más alto: la
creación de una política de tierra y vivienda para los excluidos. Política
que en el corto plazo frenó los desalojos, tan temidos por quienes se
encontraban en asentamientos informales; a quienes, además, les apor-
tó un Certificado de Vivienda Familiar que les permitía, por ejemplo,
gestionar el acceso a servicios básicos. Y en el mediano plazo mostró
sus frutos cuando cambió de manos el gobierno nacional en 2019 y al
frente de la Secretaría de Integración Socio Urbana quedó Fernanda
Miño, relevadora del RENABAP, integrante de la Mesa Nacional de
Barrios Populares y militante del MTE.
Resumidamente, estas fueron las principales acciones públicas del
MTE entre 2016 y 2019, todas ellas impulsadas desde la CTEP en
marcos de unidad más amplios. Mientras tanto, y en retroalimentación
con esos procesos, se produjo un gran crecimiento interno. Tras haber
sido nacionalizada la organización con la creación de la FACCyR en
2011, la principal novedad fue la diversificación hacia otros sectores.
Siempre partiendo de la premisa de organizar el trabajo existente en
la economía popular, pasó de ser un movimiento esencialmente car-
tonero a encauzar procesos de lucha y organización de trabajadores y
trabajadoras textiles, rurales, sociocomunitarias, de la construcción, ex
presos, vendedores ambulantes, cuidacoches y con tareas de cuidado
en el abordaje de adicciones. En todos los casos, esta diversificación
se nutrió y, al mismo tiempo, fortaleció la proyección de la CTEP en
esos sectores. Como veremos, algunas de las nuevas áreas en las que
el MTE se desarrolló venían con una historia previa y encontraron en
el movimiento la posibilidad de articularse en el marco de un proyecto
mayor. Otras, en cambio, comenzaron por iniciativa del movimiento,
desde pequeños núcleos que se estructuraron y fortalecieron a partir
de políticas nacionales. El resultado de esta diversificación fue un cam-
bio completo de la fisonomía del MTE, por lo que, a continuación, se
reconstruye brevemente la conformación de cada una de las “ramas”
(como se las denominó internamente).
222
La casa para habitar, el polo para trabajar

Tras un primer acercamiento a la problemática textil en el marco
de su relación con La Alameda entre 2008 y 2011, el MTE pasó varios
años sin proyectar una construcción en el sector. En buena medida,
porque consideraba que estaba cubierto por una organización cercana.
Pasaron los años y las circunstancias cambiaron. En el nuevo marco
dado por el crecimiento de la CTEP en el abordaje de las distintas áreas
de la economía popular, el MTE encontró el incentivo para impulsar
al movimiento en nuevas ramas productivas. La primera que apareció
en el horizonte fue la textil y su promotora fue Epifanía Espinola, una
de las ocupantes de la toma de tierras de 2006 en Lomas de Zamora
en donde el MTE prestó colaboración (ver cap. 2).
Fany, como todos la llaman, tenía la piel curtida tras varios enfren-
tamientos con los personajes “pesados” de la zona, apoyados por la
comisaría y el municipio. Su objetivo era la creación de un jardín comu-
nitario en el Barrio Miró. Comenzó con otras vecinas espontáneamente
a servir una merienda para los niños y, luego, con la ayuda del MTE
incorporaron actividades recreativas. Así fue como, de a poco, se erigió
como una referente barrial y empezó a participar de las movilizaciones
a la que la invitaban los militantes. Mientras tanto siempre vivió, al
igual que muchas familias alrededor, del trabajo textil. Hacia 2014 se
planteó armar un taller de costura organizado de manera colectiva.
Al año siguiente ese proyecto logró formalizarse con la inscripción
formal de la cooperativa y comenzó a funcionar a partir de la unión
de distintos talleres de la zona.
Esa fue la semilla que dio inicio a la conformación de la rama, pero
una desgracia ajena generó las condiciones que la impulsaron. En abril
de 2015, a nueve años de aquel incendio en el barrio de Caballito
que propició las denuncias de La Alameda a los talleres clandestinos,
otro episodio similar sacudió la escena pública. Esta vez, las víctimas
fueron dos niños que murieron calcinados en un taller que funcionaba
en una vieja casa en el barrio de Flores de la ciudad de Buenos Aires.
La repetición de la tragedia desencadenó un proceso asambleario
con protagonismo de agrupaciones de trabajadores pertenecientes a
la comunidad boliviana, entre las cuales se encontraba el colectivo
Simbiosis Cultural como uno de los actores más dinámicos. El MTE
decidió acompañar, al igual que otras organizaciones sociales y políticas,
223
esa lucha. Este encuentro con los trabajadores en protesta sirvió para
construir un diagnóstico más preciso acerca de la realidad del sector.
En buena medida, producto de la visibilización mediática que había
adquirido la trata de personas con motivos de explotación laboral tras
las acciones de denuncia posteriores al incendio de 2006, estas formas
de trabajo marcadas por la precariedad más extrema habían sido despla-
zadas por la proliferación de talleres familiares indirectamente subordi-
nados a las marcas comerciales. Así, la tercerización productiva generaba
una explotación indirecta del trabajo, al no requerir la presencia de un
patrón ni la contratación fija de parte de una empresa. Bastaba con que
los costureros supieran que la entrega de la producción a tiempo era la
garantía de su subsistencia para internalizar la productividad capitalista
establecida por las grandes marcas. Era –y en buena medida todavía lo
es– la forma de ocultar las pésimas condiciones laborales sobre las que
se apoya esta cadena de valor en uno de sus eslabones.
A partir del proceso asambleario surgieron dos iniciativas. Por un
lado, en mayo de 2015 se realizó la Carpa por Trabajo Digno frente
al Congreso de la Nación. Se buscaba dar a conocer públicamente la
crítica situación de los costureros, al mismo tiempo que se impulsa-
ba un Proyecto de Ley de Protección Integral de los Trabajadores y
Trabajadoras de la Indumentaria, que pese a su relevancia no logró
ser encauzado por la vía legislativa. Por otro lado, junto al colectivo
Simbiosis Cultural, se planificó un relevamiento de talleres y trabaja-
dores textiles con el objetivo de tener un panorama más claro de la
situación. Este relevamiento fue difundido por una radio de la comu-
nidad boliviana y tuvo una convocatoria tan exitosa que los costureros
se acercaban espontáneamente para anotarse. En ese marco, además,
se recorrieron más de cien talleres familiares y realizaron encuestas a
sus integrantes, lo que sirvió para entender el rol de estas pequeñas
unidades productivas dentro del circuito productivo más amplio. De
este modo, el MTE se encontró con una puerta de entrada privilegiada
al sector textil, una oportunidad no menor para un rubro fuertemente
perseguido por trabajar y discriminado por su composición migrante.
Los resultados fueron reveladores. Juan Andrés Echeverri, militante
de la rama, señala que:
224
Trabajaban veinte horas por día, […] destinaban el cuarto, un espacio de

la casa, solo para la costura; o sea, perdían espacio y se mezclaba con la
familia constantemente. La vida y el trabajo, estaba todo muy mezclado,
[los costureros] eran los que ponían la luz, el hilo, las máquinas, la sa-
lud, el cuerpo y el trabajo del corte que le daba una empresa, sin ningún
derecho de nada.
Basados en la experiencia cartonera, el MTE buscó organizar al sector
textil a partir de lo existente, o sea, tratar de formalizar y mejorar las
condiciones de los talleres familiares y frenar el hostigamiento policial
cuando se llevaban a cabo inspecciones sorpresivas. Al poco tiempo,
emergió desde los trabajadores como primera necesidad separar el
espacio de trabajo del hogar y cobró fuerza la idea de nuclearse en
polos productivos. Esta orientación se plasmó en la consigna “La casa
para habitar, el polo para trabajar” con la que el movimiento, junto
a otras agrupaciones, movilizó en mayo de 2015 hacia el Ministerio
de Trabajo. El reclamo por la construcción de polos productivos no
logró traducirse en una política pública específica para el sector. Pero
se pudo llevar adelante gracias al esfuerzo de las organizaciones y con
un apoyo estatal proveniente del Programa de Empleo Independiente
ofrecido por ese ministerio y destinado al soporte técnico y financiero
de emprendimientos productivos impulsados por trabajadores desocu-
pados o independientes.
Para los costureros y costureras, la incorporación al polo textil se
configuraba como un horizonte razonable si tenemos en cuenta dos
aspectos: por un lado, las precarias condiciones de seguridad con las
que contaban los talleres dispuestos en domicilios particulares y, por
otro lado, los niveles de hostigamiento que padecían, ya que estas
unidades productivas estaban expuestas a allanamientos y coimas
policiales, así como a la confiscación de mercadería e insumos de tra-
bajo. Primo Choque, surgido en la lucha de 2015 y luego uno de los
principales referentes de la rama del MTE, destaca además de la segu-
ridad en el ambiente de trabajo y protección de los abusos policiales,
la importancia del acceso a la obra social de la CTEP y las estrategias
de comercialización conjunta.
La etapa inicial en un polo textil no era fácil. Exigía un proceso
individual y colectivo de aprendizaje y adaptación para la convivencia,
la administración y la superación de dificultades como el sostén de
225
un alquiler o las demoras en la formalización de las cooperativas. No

obstante, los beneficios se volvieron evidentes y los polos se fueron
consolidando e incorporando nuevos elementos. Desde el MTE se
propusieron poner en cuestión las jerarquías internas que reproducían
un modo capitalista de organización bajo la división entre microem-
presarios y empleados, e instalar un esquema donde todos fueran tra-
bajadores iguales, con voz y voto, partícipes de la toma de decisiones.
Así, los polos textiles, entendidos en un sentido amplio como centros
de producción popular e integración comunitaria, buscaron encarnar
un nuevo paradigma. Según el testimonio de Juan A. Echeverri:
El polo es un lugar productivo, pero se produce en términos populares.
Porque no es que están todos en línea como una fábrica fordista; se distri-
buyen, hay música, hay ruido, tiene una forma de producción que no es la
eficientista. Integración comunitaria es esto de plantear que el lugar sea de
puertas abiertas, que sea un lugar que puedas abrir la puerta y que el vecino
no te denuncie, que el vecino quiera decir “che, ¿en serio ustedes hacen
esto?’’. Sí, lo hacíamos en las casas, pero ahora lo estamos haciendo acá.
El quiebre con la lógica de la mera eficiencia en un sector que la
dinámica capitalista empujó hacia la superexplotación laboral se tradujo
en el lema “No vivir para trabajar, sino trabajar para vivir”. Por lo que
las puertas abiertas simbolizan dos cosas: por un lado, sacar la produc-
ción textil de lo oculto, de lo informal, de lo clandestino y, por el otro,
abrirse a la comunidad y poder ser reconocidos como trabajadores con
dignidad. Sumado a esto, el aumento de escala productiva permitió
otras ventajas comunes a los procesos asociativos, tales como mejores
precios para la adquisición de insumos o la venta de la producción,
ya que la fragmentación en que se hallaban en los pequeños talleres
favorecía la posición de proveedores o compradores en detrimento de
los productores.
Pero, a poco de andar, con la separación del espacio doméstico y del
trabajo, se evidenciaron las desigualdades de género en las responsa-
bilidades de cuidado familiar. Surgió un problema en ese sentido para
la incorporación de las mujeres a los polos textiles. Y las instituciones
educativas no lograban resolver esta dificultad, o bien por falta de va-
cantes o bien por cierta incompatibilidad con el régimen laboral de las
familias costureras. Frente a lo cual, la rama textil del MTE reclamó al
gobierno porteño recursos estatales para instalar lugares de cuidado y
226
desarrollo infantil cercanos a los polos textiles. La apertura del primer

Centro Infantil de Recreación y Aprendizaje (CIRA) se logró en 2017
en el barrio de Mataderos y se constituyó como una experiencia mo-
delo para la conformación posterior de experiencias similares dentro
la rama sociocomunitaria del MTE.
Estas imbricaciones entre distintas ramas y trayectorias militantes
merecen ser destacadas. En la construcción del sector textil se con-
jugaron elementos muy dispersos: los incendios de 2006 y 2015, los
aprendizajes del MTE junto a La Alameda entre 2008 y 2011, la lucha
por el acceso a la tierra y la vivienda en el Barrio Miró, las tareas co-
munitarias de las vecinas de la toma, el surgimiento de una referente
barrial que luego impulsó la creación de una rama productiva en la
CTEP, el ejemplo cartonero de organización como modelo a seguir,
el relevamiento en conjunto con grupos culturales de la comunidad
boliviana, la trayectoria y debates en torno al cooperativismo, entre
otros. Lo que da cuenta de un sustrato de acumulación de experiencias
y relaciones en el seno del pueblo trabajador, un escenario cruzado por
hilos subterráneos mayormente invisibles para quienes no lo transitan
y sin el cual no pueden comprenderse las dinámicas organizativas de
la economía popular.
En síntesis, la construcción de polos textiles cooperativos fue una
creación desde abajo mediante la cual los costureros nucleados en el
MTE lograron mejoras significativas para sus condiciones de vida y
trabajo. En poco tiempo, se multiplicaron por decenas los polos tex-
tiles en Capital Federal, el conurbano bonaerense y nacionalmente,
replicándose en ciudades como La Plata, Córdoba o Jujuy. A inicios de
2023, la rama textil nucleaba a unos setenta polos textiles y unidades
productivas con alrededor de 1200 trabajadoras y trabajadores. Sobre
esa base, en tan solo un par de años, siguiendo el ejemplo de los car-
toneros dieron un paso fundamental: la creación en octubre de 2017
de la Federación de Cooperativas de Costureros, Trabajadores de la
Indumentaria y Sector Textil. Fundada en el marco de la CTEP y con
continuación dentro de la UTEP, es presidida desde su conformación
por Fany Espínola del MTE.
227
Una lucha contra el silencio de la a-dicción

Desde 2015 el MTE cuenta con una rama destinada al abordaje del
consumo problemático de drogas. A diferencia de otras, tiene nombre
propio: Vientos de Libertad. La razón de esta denominación requiere
contar una historia que comenzó en los mismos años en que iniciaba
el movimiento cartonero. Y recorrió durante más de una década un
camino paralelo, hasta que, a partir de un encuentro fortuito, la agru-
pación con ese nombre tan particular comenzó un rápido proceso de
incorporación al MTE. Quizá porque ambas organizaciones hundían
sus raíces en el clima de rebelión del 2001 tenían principios ideológicos
afines entre sí, por lo que la confluencia resultó muy sencilla.
En los noventa, como parte de un mismo cóctel neoliberal, el desem-
pleo y el aumento de la exclusión fueron acompañados por una mayor
oferta de drogas y la expansión de su consumo. En ese contexto, en Ge-
neral Rodríguez, el lejano oeste del conurbano bonaerense, dos jóvenes
entre otros miles cayeron en la adicción. Tras sentir en carne propia los
efectos destructivos del consumo en sus vidas, lograron recuperarse y
resignificar políticamente lo que les había pasado. Mientras alrededor
sucedían las protestas y el auge de la organización popular, Sebastián
Morreale y Sebastián Sánchez tomaron la iniciativa de comenzar un
trabajo barrial en Hurlingham. Es el origen de lo que, desde 2006, se
llamó Vientos de Libertad, una de las experiencias más innovadoras
del país en el abordaje del problema de las drogas.
Morreale fue el primero en iniciar un proceso de recuperación en
una casa de internación en Pilar, provincia de Buenos Aires. Cuando
salió, con 22 años, se puso a la tarea de recuperar a otros chicos. Entre
ellos, ayudó a Sánchez, a quien conocía de niño por ser amigo de su
hermano. En el 2001, él también terminó su proceso, con 19 años de
edad. En esa casa de recuperación, entre lecturas políticas, discusiones
de convivencia y las visitas de una monja formada en teología de la
liberación, forjaron una perspectiva radicalmente transformadora. La
referencia de la Revolución Cubana fue muy importante, en particu-
lar la de Ernesto Guevara. Como recuerda Sánchez: “Fue una luz de
esperanza. Cuando salimos de los tratamientos y no teníamos mucho
horizonte, el Che lo que hizo fue decir: Hay horizonte, hay que or-
ganizarse para alcanzarlo”. La primera conclusión, determinante para
la historia posterior, fue comprender que la droga era esencialmente
228
un instrumento de dominación social, adormecedor de la rebeldía

de la juventud, de su capacidad de lucha. Un segundo aprendizaje
de esta etapa fue que la recuperación debían hacerla colectivamente,
ayudándose entre quienes estaban “en proceso” (como lo denominan
hasta hoy). De hecho, la casa de Pilar era administrada por un joven
que también había pasado por el consumo. La vida comunitaria era
capaz de sanar lo que la sociedad capitalista había roto. Son las raíces
sobre las que maduró la idea de un nuevo método terapéutico: político
y comunitario.
Así fue como Morreale y Sánchez impulsaron la conformación
de un grupo militante al que se sumaron algunos jóvenes del barrio;
entre otros, Estefanía Fernández, Celeste Galleli y Fernando Sánchez,
quienes en la actualidad continúan desempeñándose en distintas ta-
reas de la organización. En un inicio hacían más o menos lo mismo
que otras múltiples experiencias de trabajo barrial que proliferaron en
esos años (merendero, actividades recreativas, etc.), aunque siempre
tuvieron como uno de sus objetivos luchar contra las drogas y tratar
de recuperar a chicos que estuvieran en situación de consumo. Esta
última meta comenzó a tornarse la más importante del grupo a medida
que enfrentaban el problema y encontraban que no había respuestas
acordes con sus ideales. El Estado no ofrecía nada y solo subsidiaba
a granjas terapéuticas privadas dominadas por un enfoque médico
hegemónico, centrado en la farmacología y el individuo. Tampoco las
organizaciones sociales y políticas se hacían cargo del tema. Con base
en esa insatisfacción, este puñado de jóvenes con poco más de veinte
años gestó el proyecto de una casa comunitaria propia con un abordaje
distinto en el tratamiento de las adicciones.
El 4 de junio de 2006 comenzó a funcionar “la casa madre”, la
primera de las muchas que inauguraron con los años. El inicio fue
absolutamente precario. Los intentos de obtener fondos de la entonces
Secretaría de Programación para la Prevención de la Drogadicción y
la Lucha contra el Narcotráfico (SEDRONAR) fueron infructuosos.
Decidieron avanzar de todos modos. El nombre elegido para la casa,
que terminó definiendo a la agrupación y luego a la rama del MTE,
provino de la frase dicha por Fidel Castro cuando desembarcó del
Granma en Cuba: “Aquí soplan vientos de libertad”. Identificaron un
lugar abandonado en Pilar, lo ocuparon y comenzaron a funcionar. La
229
falta de ingresos, debido a que no recibían ayuda del Estado ni cobraban

a las familias de quienes estuvieran en proceso de recuperación, los
obligaba a organizarse para salir a buscar donaciones, realizar rifas y
actividades de financiamiento y recorrer las calles buscando muebles y
otros materiales descartados. El secreto del método que desarrollaron
estaba ahí: la solidaridad, la comunidad y la militancia son sanadoras.
Por supuesto, acompañado de atención psicológica y una organización
interna estricta en los horarios y las funciones de cada uno, de modo
de ayudar a reordenar la mente y la vida de quienes así lo necesitaban.
Lo primero contaba con la colaboración de profesionales y lo segundo
era autogestionado entre las mismas personas que habitaban la casa.
Incluso las guardias que se mantenían las 24 horas para responder a
distintas demandas que puedan surgir eran sostenidas por ellos mismos.
Esta primera casa comunitaria en Pilar recibió en julio de 2008 la
notificación de que iban a ser desalojados por la fuerza policial. Con
unas cien personas que estaban en proceso de recuperación resolvie-
ron trasladarse a un campo abandonado en General Rodríguez, donde
continúa funcionando hasta la actualidad con unas instalaciones ya
consolidadas. Pero al inicio fueron a vivir ¡en carpas! Tal era la pre-
cariedad en que se encontraban. Sin embargo, la mística del grupo,
la sensación de estar haciendo algo que valía la pena y los frutos que
veían en quienes culminaron el proceso los sostenían en medio de
las dificultades. Y no solo eso, sino que comenzaron a soñar con un
nuevo desafío: la puesta en marcha de una segunda casa comunitaria.
Así fue como el 1 de agosto de 2013 concretaron la apertura de la casa
de Marcos Paz, también en el oeste del conurbano bonaerense. Poco
después entraron en contacto fortuitamente con el MTE.
Una de las formas que Vientos de Libertad tenía para convocar a
jóvenes a iniciar el proceso de recuperación en sus casas comunitarias
era mediante pasacalles. Alejandro Valenzuela, actual referente del
área de juventud del MTE, recuerda cuando su mamá le mostró uno
colgado enfrente de su casa en el barrio matancero de La Tablada. Poco
después comenzó su proceso terapéutico. Como él, muchos llegaron
por esos carteles distribuidos por el conurbano. Fue uno de esos pa-
sacalles que vio Nicolás “Paragua” Caropresi y le llamó la atención que
tuviera dibujada la cara del Che Guevara. Lo comentó a Sergio Sánchez,
ya que sabía de un hijo de cartoneros de Villa Fiorito con problemas
230
de adicciones. Decidieron ir juntos, en la ambulancia de Senderos, a

llevar al adolescente a la dirección que figuraba en el cartel. Como lo
cuentan todos los involucrados, fue un amor a primera vista. A partir
de ese primer contacto, los caminos de Vientos de Libertad y el MTE
quedaron unidos.
La mutual de la CTEP ya trabajaba con una granja terapéutica, pero
la cuota mensual era muy costosa. La aparición de Vientos de Liber-
tad, con el que la obra social estableció un monto menor de aporte,
posibilitaba abarcar a más chicos en situación de consumo. Además,
ofrecía un método alternativo de abordaje terapéutico que estaba en
sintonía con los principios ideológicos de las organizaciones populares,
mientras que para Vientos de Libertad representaba, por primera vez,
la posibilidad de tener un ingreso fijo para el sostén de sus actividades.
Fue tan grande la afluencia, en especial de hijos y vecinos de cartone-
ros, que a los pocos meses salía los fines de semana un ómnibus desde
Villa Fiorito a las casas comunitarias para las visitas de los familiares.
A partir de este momento comenzó una nueva etapa en la historia
de Vientos de Libertad. Su incorporación como rama del MTE se con-
cretó en 2015, lo que implicó comenzar a asumirse como parte de la
economía popular en tanto trabajadores con tareas de cuidado. También
les permitió “levantar la cabeza” del trabajo en las casas comunitarias
y comenzar a realizar protestas, proyectar políticas y establecer rela-
ciones más allá de las urgencias cotidianas. Un primer vínculo fue con
los curas en la opción por los pobres, ya que uno de ellos, Juan Carlos
Molina, había quedado al frente de la SEDRONAR en 2014. A partir
de la experiencia que tenían en villas, impulsaron desde el Estado el
Programa de las Casas de Atención y Acompañamiento Comunitario
(CAAC). Se trataba de un financiamiento a los trabajos ambulatorios,
sobre todo en barrios populares, con personas en situación de consu-
mo problemático de sustancias. Originalmente estaba pensado para
los centros barriales de Familia Grande Hogar de Cristo (FGHC), la
organización católica que trabajaba el tema. Pero unos meses después
de su lanzamiento, tras el fallecimiento de una chica por problemas
de consumo, Vientos de Libertad realizó una acción de protesta en la
SEDRONAR y logró ingresar al programa. Por primera vez en ocho
años, recibían un financiamiento estatal, aunque módico, para el sostén
económico de las casas comunitarias. El vínculo de trabajo en este tema
231
establecido con los curas villeros y FGHC, en el marco de las relaciones

entre el MTE, el papa Francisco y sectores de la Iglesia, se mantuvo
desde entonces con buenos frutos.
Como parte de este nuevo repertorio de actores y escenarios en que
Vientos de Libertad comenzó a moverse se inscriben los sucesos de
2016. En abril de ese año cinco jóvenes murieron y decenas tuvieron
que ser hospitalizados tras un festival de música electrónica llamado
Time Warp, realizado en las lujosas instalaciones de Costa Salguero.
Como es habitual en estas fiestas, hubo un alto consumo de drogas
sintéticas, lo que, sumado a la falta de disponibilidad de agua en los
baños, su venta a precios desmedidos y fallas en la atención médica
provocó la tragedia. Si bien estaba en las antípodas de los sectores
sociales con los que Vientos de Libertad trabajaba habitualmente, la
organización encontró en esta coyuntura la posibilidad de instalar pú-
blicamente la magnitud de la problemática en materia de adicciones.
Una primera acción, junto a la FACCyR y la Federación Universitaria
de Buenos Aires, fue una presentación judicial denunciando al gobierno
de la ciudad por su responsabilidad ante la falta de control en eventos
masivos de este tipo. Como resultado, el juez Roberto Gallardo ordenó
suspender las fiestas de la noche porteña hasta tanto el ejecutivo no
tomara cartas en el asunto. Aunque la medida solo perduró durante
dos fines de semana, sirvió para poner sobre el tapete la discusión.
A las pocas semanas, el MTE tomó una segunda iniciativa: un acampe
en Plaza de Mayo seguido por una movilización muy particular. Luego
de pernoctar en el centro político del país, se inició un silencioso cor-
tejo fúnebre, encabezado por ataúdes reales, velas y coronas de flores,
que finalizó en las instalaciones de la SEDRONAR. Se trataba, como
señalaba el volante repartido, de un velorio simbólico para “lxs pibxs
muertos por la desidia, el abandono, la inacción, la indiferencia y la
complicidad del Estado Nacional”. Era una acción de protesta inédita
que buscaba escenificar con mucha potencia la letalidad del consumo
en la población joven y la limitación que evidenciaba la política esta-
tal al respecto. Más allá de las gestiones destinadas a lograr un mayor
financiamiento de las CAAC, el saldo más importante fue otro. Estas
manifestaciones públicas dieron a conocer a Vientos de Libertad entre
las organizaciones populares que tenían un trabajo sobre la misma
problemática.
232
Las iniciativas de 2016 sirvieron como puntapié para comenzar a

articular en torno a este tema en el marco del Tridente de San Cayetano.
Así fue como empezó a funcionar una mesa de trabajo entre la CCC,
el Movimiento Evita, FGHC, el Movimiento Popular La Dignidad y
Vientos de Libertad. Desde allí se efectuaba un juego de pinzas. Por
un lado, se establecieron diálogos y negociaciones formales con las
autoridades de la SEDRONAR, a cargo de un funcionario macrista.
Por el otro, se buscó poner en agenda de los movimientos populares
la problemática e impulsar acciones de lucha para lograr sus objetivos.
Este camino tuvo resultados favorables en el corto plazo. En diciembre
de 2016 lograron el decreto nacional 1249 en emergencia en adiccio-
nes, lo que les permitió introducir modificaciones y ampliar el alcance
del programa de las CAAC. Y la consolidación de esta mesa de trabajo
condujo a su formalización como órgano consultivo de la SEDRONAR
bajo el nombre de Consejo para el Abordaje Integral de las Políticas
Públicas de Adicciones en Contextos de Alta Vulnerabilidad (CAIPPA).
Dos conquistas importantes se lograron en los años inmediatos a
su conformación. La primera, interna al campo popular, tiene que ver
con la instalación del tema por primera vez como una prioridad en la
agenda de los movimientos populares. Esto se expresó en que uno de
los cinco proyectos de ley impulsados por el Tridente de San Cayetano
en 2018 era sobre este tema. Apenas unos años antes, prácticamente
ninguna organización tenía una política al respecto. Ahora había una
plataforma compartida de reivindicaciones. La segunda, fue la creación
de la Escuela de Formación para el Abordaje de Políticas Públicas.
Con la finalidad de fortalecer la calidad de trabajo de la red de Casas
de Atención y Acompañamiento Terapéutico (CAAC), esta escuela
fue constituida dentro de la SEDRONAR, pero era gestionada por el
CAIPPA. Fue un espacio que sirvió, además, para ir dotando de mayor
sistematicidad y robustez teórica al método de abordaje que habían
desarrollado las organizaciones populares; tarea a la que se dedicaron,
entre otros, la psicóloga social Noelia Straface de Vientos de Libertad
y Gabriela Torres, titular de la SEDRONAR a partir del cambio de
gobierno en 2019.
En ese marco, Vientos de Libertad fue definiendo con mayor pre-
cisión las especificidades del método político-terapéutico, hasta ese
momento elaborado de un modo más bien intuitivo, para poder dotar
233
con esa concepción a las políticas públicas. Así, las CAAC se resigni-
ficaron como centros barriales y adquirieron una impronta propia:
fueron pensados como espacios abiertos a la comunidad y orientados
especialmente a la contención, el acompañamiento y la recreación de
los jóvenes. Funcionaban como dispositivos complementarios a las
casas comunitarias, un nexo con el barrio donde captar situaciones
problemáticas de inmediato, hacer un seguimiento a quienes termina-
ron sus procesos en las casas, ofrecer un espacio que pudiera brindar
un sentido de pertenencia, aportar a la construcción de proyectos de
vida y prevenir, de este modo, situaciones de consumo. Asimismo,
quienes estaban en las casas comunitarias podían realizar sus tareas
comunitarias en estos centros barriales.
Por caso, algunos de los chicos que terminaron su proceso de acuer-
do al método político-terapéutico iniciaron la organización de un Área
de Jóvenes dentro del MTE. Adoptando el lema “Juventud despierta”,
originario de Vientos de Libertad, comenzaron por la organización de
campamentos con compañeros y compañeras de las distintas ramas
de la economía popular con la finalidad de discutir colectivamente las
problemáticas específicas que los atravesaban, formarse políticamente
y ver cómo contribuir a la estrategia de construcción definida por el
movimiento. En 2017, una delegación en representación del MTE,
en particular de Vientos de Libertad, participó del primer encuentro
nacional de la Juventud en Lucha, una coordinación nacional de or-
ganizaciones (a su vez asociada a una articulación internacional entre
más de cuarenta países). Entre las agrupaciones participantes, la ma-
yoría pertenecían al Tridente de San Cayetano. Ese mismo año, desde
la juventud del MTE se participó por primera vez de la Marcha de la
Gorra hacia el Congreso de la Nación. Se trata de una movilización,
nacida en Córdoba, que se realiza desde 2007 en rechazo al gatillo
fácil, la criminalización de la pobreza, la represión de las fuerzas de
seguridad y otras expresiones de violencia institucional. Y, ya al año
siguiente, este grupo juvenil impulsado desde Vientos de Libertad fue
incorporado a la comisión organizadora del segundo encuentro nacional
de la Juventud en Lucha.
Dos últimos saldos pueden destacarse en este período. Por un lado,
la ampliación de dos a seis casas comunitarias de Vientos de Libertad.
Una en 2016 en una isla de Tigre, tras una ocupación de un predio
234
ocioso del Estado nacional, protagonizada por chicos –en proceso de

recuperación– de las casas de General Rodríguez y Marcos Paz, junto a
cartoneros y militantes del MTE. Luego de algunas gestiones, lograron
la autorización formal para funcionar allí hasta la actualidad. La otra, en
2018, destinada a mujeres y disidencias sexuales. Primero, alquilaron
unas instalaciones en la localidad de Open Door, y luego ocuparon
el edificio en desuso del Instituto Alvear en Luján, dependiente de la
Secretaría Nacional de Niñez, Adolescencia y Familia (SENAF). Esta
iniciativa echaba luz sobre un aspecto poco explorado: el consumo pro-
blemático en mujeres, muchas veces a cargo de sus hijos. Por lo que esta
casa comunitaria implicó el desafío de incluir en la convivencia a niños
y niñas con una atención adecuada a su edad, además de otras identida-
des sexogenéricas cuyo abordaje tiene también su especificidad. Otras
dos casas fueron incorporadas en los municipios de Moreno y General
Rodríguez a partir del acercamiento con la agrupación “Luchando por
la vida”. Articuladas con estas seis casas comunitarias, operaban hacia
2019 unos cincuenta centros barriales. Para inicios de 2023, ya son
82 los centros barriales distribuidos en 19 provincias y trece las casas
comunitarias en funcionamiento en Neuquén, Corrientes, Córdoba
y Buenos Aires, en las cuales conviven, según el caso, entre veinte y
setenta personas en tratamiento. Además, se acompañan con acciones
comunitarias en el barrio, junto a las familias y otros lazos afectivos, a
otras doscientas a trescientas personas más por casa.
Estas casas comunitarias y centros barriales son la muestra palpable
de la viabilidad del método político-terapéutico de Vientos de Liber-
tad, basado en la comunidad, la solidaridad, la escucha, el amor, la
conciencia política y el compromiso militante. Los buenos resultados,
probados en casi veinte años de práctica con miles de jóvenes, dan la
pauta de que es un camino de recuperación superador al del paradigma
médico hegemónico, el enfoque individualista y la lógica del castigo.4
Nuestro trabajo es el alimento del pueblo

La cuestión agraria ha tenido en Argentina un papel central en la
economía desde sus inicios como país. De hecho, las pujas en torno
4
Para profundizar en esta experiencia, ver la entrevista a Morreale en Liaudat, Fontana y Tóffoli
(2023b).
235
al destino de la renta extraordinaria del agro han definido momentos

cruciales en la historia nacional. Pero solo en coyunturas excepcionales,
como el Grito de Alcorta de 1912 o la irrupción de las Ligas Agrarias
en la primera mitad de los setenta, los trabajadores de la pequeña
producción lograron hacer oír sus demandas. Dado que ha estado
mayormente vinculado al mercado interno, se trata de un sector clave
para el abastecimiento de alimentos para la población. Pese a lo cual
ha contado históricamente con poca asistencia del Estado, que siempre
ha mirado más bien hacia el sector exportador y la gran producción
agropecuaria. Los orígenes de la rama rural del MTE giraron en torno a
la necesidad de mejorar las condiciones de vida y trabajo de este sector
de la economía popular y, en cierto sentido, ayudar a saldar la deuda
histórica con estos trabajadores.
A diferencia del proceso cartonero y textil, cuyos orígenes se situaron
entre Capital Federal y el conurbano sur, los comienzos de la rama rural
deben rastrearse en la periferia oeste de La Plata a partir de la acción
de un núcleo de ocho productores rurales: Wildo, Victorino, Ismael,
Daniel, Armin, Ochoa, Antonio y Etcheverry. Junto a sus familias, se
dedicaban a la producción de hortalizas a campo abierto o en inver-
naderos dentro del cinturón hortícola de la capital bonaerense, el más
importante del país por su volumen y variedad de producción. Un par
de militantes que provenían de la agrupación estudiantil Cambium,
de la Facultad de Ciencias Agrarias (Universidad Nacional de La Pla-
ta) habían tenido un primer contacto con estos productores en 2003.
Ligados a la experiencia piquetera de los MTD Aníbal Verón (por la
pertenencia de la agrupación al Frente Popular Darío Santillán), bus-
caron replicar con los trabajadores rurales formas organizativas como
aquellas y, sobre todo, como las que conocían a partir de vínculos con
el MST de Brasil y los movimientos campesinos de la Argentina.
Con base en ese encuentro se conformó en 2004 la Unión Agríco-
la. Una organización que presentaba dos rasgos similares al MTE que
estaba surgiendo contemporáneamente: primero, estaba conformada
por militantes de clase media universitaria y trabajadores de lo que
luego se llamó la economía popular; segundo, la base social no era
desocupada, sino que, por el contrario, estaba más bien en situación de
explotación laboral en condiciones precarias y de desprotección estatal.
No obstante, a diferencia de la organización cartonera, esta experiencia
236
rural se disolvió luego de unos años. En parte, esa desintegración se

debió a que el movimiento popular todavía estaba hegemonizado por
la lógica piquetera y tenía dificultades para encauzar una lucha que
no encajaba bien dentro de esos marcos. Diez años después, cuando
el debate se tornó hacia la economía popular como eje organizador,
hubo mejores condiciones para la organización del sector.
Fue en ese nuevo contexto cuando la militancia vinculada a aquella
experiencia colectiva retomó los viejos vínculos de la Unión Agrícola e
impulsó la creación en 2014 del Movimiento de Pequeños Productores
y Productoras (MPP). El marco organizativo también era otro: ahora
se constituía como parte de Patria Grande, en momentos en que este
agrupamiento estaba en un proceso de confluencia con el MTE. Por
lo que, casi desde el inicio, se vio atravesada por el debate en torno a
su integración a las estructuras de esta organización. Luego de algunos
años de discusiones, terminó conformando la rama rural del MTE,
desde donde tuvo un papel destacado en la construcción del sector
dentro de la CTEP y luego la UTEP. Un factor externo que colaboró
con la creación del MPP y su rápida masificación en el cordón hortícola
platense fue la implementación en 2014 del Programa Cambio Rural II,
destinado a proveer financiamiento y asesoramiento técnico a grupos
de pequeños productores (Ambort, 2017).5 Mediante este mecanismo
pudo financiarse la labor organizativa de técnicos y profesionales que,
a su vez, eran militantes; además, se constituyó como una excelente
puerta de entrada a las unidades productivas. A partir de ello y de las
relaciones familiares y comunitarias preexistentes, el movimiento creció
muy rápidamente al igual que otros, como la Unión de Trabajadores
de la Tierra (UTT), que se desplegaron por la región en ese momento.
En un sector en el que no había un espacio común de trabajo, donde
la distancia entre los campos desalentaba el encuentro, la dinámica
organizativa buscó reconstruir lo colectivo a través de asambleas de
trabajadores rurales. Mensualmente, se comenzó a reunir cada grupo
de base compuesto por algunas decenas de productores, representado
luego por un delegado o delegada en los espacios de coordinación del
movimiento. En ese sentido, hay que destacar que estuvo presente desde
el inicio la orientación de promover la formación de militantes desde
5
El programa, inicialmente creado en 1993, dependía del INTA y era financiado por el Ministerio de
Agricultura, Ganadería y Pesca de la Nación.
237
la propia base popular, como reflejo de lo cual algunos productores

fueron tomando tareas de creciente responsabilidad en la organización.
Si ese rasgo nos recuerda la conformación de la organización cartonera,
otra característica remite, en cambio, al sector textil. Al igual que los
costureros, la mayoría de los trabajadores hortícolas eran bolivianos o
sus descendientes, por lo que sufrieron, como aquellos, distintas for-
mas de xenofobia. La invisibilidad de la tarea económica que realizan
puede atribuirse, en buena medida, a ello. Por último, un tercer aspecto
organizativo para destacar provino indudablemente del clima de época:
la promoción de la igualdad de género. Casi desde el inicio hubo una
preocupación por la participación de las mujeres quinteras en la toma
de decisiones y por su formación política con miras a promoverlas
como dirigentes. Una de las innovaciones en ese sentido fue la puesta
en marcha de las llamadas “rondas de mujeres”, espacios de encuentro
y discusión que permitieron, a su vez, problematizar las violencias de
género en el ámbito familiar.6
Desde esas coordenadas organizativas, el MPP tuvo que enfrentar
sus primeras luchas. En abril de 2015 acompañaron solidariamente una
enorme toma de tierras en Abasto (La Plata) conducida por la CCC. Las
viviendas de los productores rurales suelen ser casillas de madera de-
bido a la dificultad para acceder a un terreno propio y la imposibilidad
de construir en las quintas arrendadas. Por lo cual, cientos de familias
horticultoras se sumaron espontáneamente a esa ocupación. Luego
de unas semanas de tensión, el gobierno realizó un brutal desalojo
mediante represión policial, pese a lo cual, más adelante la mayoría
de los ocupantes recibió un terreno. Entre ellas, algunas familias que
se incorporaron al MPP en el transcurso de la lucha.
Sin embargo, el bautismo de fuego de la organización se dio un
año después. En los primeros meses de 2016, se acumularon una serie
de acontecimientos cuyo corolario marcaría un antes y un después
en la experiencia colectiva del sector. El cambio de gobierno había
traído aparejado el aumento de las tarifas de los servicios públicos y
una devaluación que aumentó drásticamente el precio de los insumos
importados. Ambos factores aumentaron los costos para los pequeños
productores rurales. Sumado a ese panorama adverso, se desató un
6
Las rondas de mujeres eran reuniones que se realizaban durante los fines de semana en las quintas
donde se combinaba la realización de actividades recreativas, de formación y sensibilización en torno
a temáticas vinculadas al género (Condenanza Giuliano y Ambort, 2020).
238
temporal sobre las quintas, con fuertes ráfagas de viento, que arrasó
con la producción y los invernaderos. Estas situaciones generaron el
caldo de cultivo que propició la primera protesta masiva del sector. En
un evento sin precedentes en la región, los productores nucleados en el
MPP y otras organizaciones rurales fortalecidas en los años precedentes
realizaron, el 31 de marzo de 2016, un paro activo. Esto implicaba no
solo dejar de trabajar, sino bloquear la circulación de camiones que
intentaran salir de la zona con la producción. Una parte de las reivindi-
caciones fue lograda, siendo la primera conquista material significativa
de la lucha gremial y redundando en un mayor crecimiento para el
MPP y las otras organizaciones. La productora Elsa Yanaje, quien en
2019 asumió como funcionaria nacional en representación del sector,
lo recuerda afirmando que “era la primera vez que nosotros sentíamos
cómo la fuerza nuestra se estaba plantando”.
Tras el paro quintero de 2016, el foco del movimiento estuvo puesto
en encauzar la confluencia con el MTE. Desde Patria Grande se había
definido que ese año debía culminar el proceso de integración de todos
sus trabajos territoriales en el marco de la economía popular y del MTE
como instrumento organizativo. Por lo que a principios de 2016 se
inició la transición de ser MPP a convertirse en rama rural del MTE,
hasta que en los primeros meses de 2017 se oficializó el cambio de
nombre. Durante el período de acercamiento, los productores rurales
habían participado de reuniones y plenarios del MTE, así como de
cursos de formación de la ENOCEP. También se le dio importancia al
encuentro con otros trabajadores de la economía popular en la movi-
lización callejera. De hecho, durante el 2016 el MPP participó de las
acciones de lucha planteadas por el Tridente de San Cayetano para lo-
grar la Ley de Emergencia Social. Fue una novedad para el movimiento
rural salir de la pelea inmediata y de su territorio y movilizarse hacia
la ciudad de Buenos Aires. La perspectiva de lograr un Salario Social
Complementario facilitó ese salto, en un contexto de fuerte vaciamiento
de las políticas destinadas a la agricultura familiar y deterioro de las
condiciones de vida de los pobres.
Como corolario de la acumulación y los debates entre 2014 y 2016,
en febrero de 2017 se realizó el primer plenario nacional de la rama
rural del MTE en la ciudad de Concepción, provincia de Corrientes.
Como se evidencia por la locación, ya para entonces otros núcleos or-
239
ganizados en el campo, en distintas provincias, se habían comenzado

a identificar con el MTE. En algunos casos, a partir de trabajos impul-
sados por exmilitantes de la Federación Argentina de Estudiantes de
Agronomía (FAEA), relacionados en su época estudiantil con el grupo
original que impulsó la creación del MPP. En otros casos, a partir de
agrupaciones o cooperativas que se acercaban por la referencia del
MTE o algún contacto mediante redes familiares o sociales. El alcance
nacional de la rama implicó desde el inicio la complejidad de articular
experiencias organizativas que expresan economías regionales y sujetos
con características específicas: familias campesinas, comunidades de
pueblos originarios, jornaleros y trabajadores golondrinas, apicultores,
ganaderos, horticultores, pescadores y fruticultores. El crecimiento fue
muy rápido y, en poco tiempo, alcanzaron a ser varias decenas de miles
de productores rurales distribuidos en casi todas las provincias del país.
Un caso paradigmático de esta expansión, que se constituyó en un
hito para el sector, fue el paro activo de los cebolleros realizado en julio
de 2017 en el extremo sur de la provincia de Buenos Aires. El detonante
que movilizó a más de cuatro mil productores de Mayor Buratovich,
Pedro Luro, Ascasubi y Villalonga (localidades bonaerenses al sur de
Bahía Blanca) fue el desplome del precio de la cebolla. Fue tal la caída
que estaba en riesgo la supervivencia de las unidades productivas.
Mediante redes familiares, militantes de la rama rural del MTE fueron
convocados a colaborar con el abordaje de la problemática situación.
Tras unos meses de preparación, ya bajo la bandera del MTE, se realizó
el “cebollazo”, que incluyó, entre otras cosas, un desplazamiento de
muchos kilómetros hasta la ruta nacional 3 para una gran manifestación.
Como en el paro quintero, se lograron algunas conquistas materiales
que permitieron paliar el difícil momento, lo que fortaleció la inserción
del movimiento entre los productores.
Ante las políticas de ajuste del gobierno macrista, la flamante rama
rural puso en marcha una estrategia de resistencia articulada a otras
organizaciones del sector que incluyó movilizaciones y “verdurazos” o
“feriazos” de la economía popular frente al Ministerio de Agroindustria,
el Congreso nacional, la Plaza de Mayo y otros sitios con alta visibili-
dad pública.7 En ese marco, el MTE rural elaboró, en abril de 2019, el
7
En esta forma de protesta, impulsada inicialmente por la UTT, las cooperativas de trabajo de diver-
sos rubros organizadas en la CTEP (luego de 2019 en la UTEP) instalan una feria en el centro de las
grandes ciudades, alternando dos modalidades: la donación de sus productos a modo de protesta
240
proyecto de Ley de Protección de Cinturones Verdes Productivos, el

cual fue presentado junto a otras organizaciones en marzo de 2020. El
proyecto propone regular el avance de la urbanización sustentada en la
especulación inmobiliaria en función de preservar las áreas productivas
y el abastecimiento de alimentos frescos, sanos y accesibles. Hasta el
momento esta iniciativa no ha alcanzado tratamiento legislativo.
La experiencia de trabajo en unidad, al menos desde el paro quintero
de 2016 en adelante, y la resistencia conjunta al macrismo sentaron
las condiciones para un paso muy importante para el sector rural, en
el que el MTE tuvo un papel destacado. El 7 y 8 de mayo de 2019 se
realizó el Primer Foro Nacional por un Programa Agrario Soberano
y Popular. En este encuentro, organizado por los movimientos de la
economía popular, miles de personas vinculadas a la producción rural
se reunieron en la ciudad de Buenos Aires para debatir y construir co-
lectivamente propuestas para una ruralidad alternativa a la del “modelo
agroindustrial concentrado, extranjerizado y expulsivo” dominante
en nuestro país, tal como señalaba el “Documento cero” del evento.
Entre quienes asistieron había campesinos, indígenas, trabajadores
rurales, comerciantes, consumidores, pequeños y medianos empre-
sarios, cooperativas, técnicos y profesionales agronómicos, docentes
rurales, trabajadores del Estado, académicos y científicos, medios de
comunicación y la militancia social y política del sector. Finalmente,
hay que destacar que, como continuidad de esa iniciativa, del 10 al
12 de marzo de 2023 se realizó el Congreso Nacional por la Tierra, la
Producción y la Casa Común desde la rama agraria de la UTEP, donde
confluye el MTE Rural con decenas de otras organizaciones del campo.
A la cárcel no volvemos más

Entre la prisión y la economía popular existe un punto en común:
la exclusión. En el capitalismo de descarte, la privación de la libertad
opera como una forma de contención y disciplinamiento para quienes
no tienen acceso a un trabajo en condiciones dignas. A través del en-
cierro, confirma a ciertos sectores que no han sido beneficiados por el
privilegio de la integración social. Y que, vía el estigma de los antece-
por medidas gubernamentales o la venta a precios populares, sin intermediarios entre el productor y
el consumidor. Uno de los sentidos centrales de estas jornadas es la visibilización pública del sector.
241
dentes penales, tampoco lo van a ser al menos por diez años más luego
de cumplir su condena. Un detenido debe cumplir el mandato de la
“resocialización” una vez que salga en libertad, pero las herramientas
provistas para ello son insuficientes, cuando no inexistentes. Al des-
tino de la reincidencia es difícil darle batalla, aunque en los últimos
años desde la economía popular se construyó una salida creativa a
un problema al que no se le encontraba una respuesta. El proceso de
conformación de la rama de liberados y liberadas del MTE tiene mucho
que ver con esa solución.
Con 24 años, Luis “Araña” Magallanes salió en libertad y se puso a
buscar trabajo. Aprendió el oficio de albañil en una empresa de cons-
trucción en Córdoba, luego retornó a Buenos Aires y trabajó de operario
en un parque industrial. No lograba dar con un empleo estable, al igual
que la mayoría de los jóvenes atravesados por la vivencia de la cárcel. En
esa búsqueda viajó a Catamarca. Había conseguido una “changa” para
restaurar una casa. En la biblioteca se encontró con libros que hablaban
de sindicalismo, cooperativas y trabajo sin patrón. A su regresó a Barrio
Derqui, en el distrito bonaerense de Tres de Febrero, buscó cambiar
la historia. Corría 2014 cuando se juntó con otros jóvenes que habían
estado detenidos, y decidieron comenzar entre todos a realizar tareas
de construcción en el barrio. Así nació la Cooperativa de Trabajo “Los
Topos”. Luego consiguieron que el gobierno local los incorporara en
el plan de obras municipal. A partir del pago por el trabajo realizado,
compraron herramientas para equipar la cooperativa y se abocaron
solidariamente a mejorar la cancha de fútbol del barrio. Esta combi-
nación entre trabajo cooperativo y comunitario fue constitutiva de Los
Topos, lo que contribuyó a darle una gran legitimidad. De esa fusión
surgió con el tiempo un merendero para niños, una murga y el Club
Social Barrio Derqui. En 2016, en un paso importante para su conso-
lidación, lograron la inscripción formal como cooperativa. Mientras
tanto se habían incorporado un grupo de mujeres que constituyeron la
cooperativa de reciclado “Las Topas”. Así, más de setenta exdetenidos
y exdetenidas dejaron atrás la cárcel y la reincidencia y encontraron
una salida en el trabajo colectivo y solidario.
En simultáneo, en la ciudad de La Plata, otro grupo de liberados
hizo frente a la intemperie del pos encierro con la autoorganización.
Marcelo “Lupo” Magallanes, hermano de Luis, dio impulso a la Coope-
242
rativa “Las Termitas”, siguiendo la experiencia de Barrio Derqui. Si en

otros lugares de trabajo los antecedentes penales eran la excusa para no
dejarlos entrar, acá sería la carta de presentación. Cargar con el estigma
de peligrosidad fue puesto como una condición para ser incorporado
a la cooperativa, pues se trataba de ayudarse entre los últimos, los que
la tenían más difícil. En el mismo sentido, en una cárcel de la capital
bonaerense surgió Riff, una cooperativa de serigrafía (técnica de im-
presión que permite reproducir imágenes sobre cualquier material)
integrada inicialmente por cinco jóvenes guiados por el profundo deseo
de salir de la prisión y no volver a entrar nunca más. Fue un proyecto
motorizado a pulmón, sin contar con ningún apoyo del Servicio Peni-
tenciario. Aprovechaban las salidas transitorias para recorrer comercios,
difundir su trabajo y conseguir clientes. En ese camino comenzaron
a generar lazos con otros grupos, como la Cooperativa “Hombres y
Mujeres Libres”, que estaba en la misma búsqueda.
Para las personas liberadas, los antecedentes penales constituyen
solo una parte de los problemas que deben afrontar en el pos encierro.
En el caso de las mujeres, mandatos de género mediante, no solo se
trata de la problemática del trabajo, sino también de la recomposición
de los vínculos familiares. Al pesado estigma por haber estado presa
se le suma el de mala madre, por los años de encierro en los que las
responsabilidades de cuidado no han sido cumplidas tal como espera
la sociedad. Las mujeres detenidas cargan así con una triple condena
social: por pobre, por mujer y “por chorra”. Nora Calandra, actual re-
ferente de la rama de liberadas del MTE, fue una de las tantas mujeres
que se rebeló frente a ello en su paso por la unidad 33 de Los Hornos
(La Plata), donde cumplía su condena. Desde 2012 comenzó a orga-
nizarse, junto con otras detenidas, para denunciar las vulneraciones
constantes de derechos a las que se someten a las presas y sus hijos
e hijas, y luchar por cuestiones básicas como el acceso a la salud y a
condiciones elementales de higiene. Nacía así la Red Niñez Encarcelada.
A fines de 2016, estos cuatro casos de organización intra y extramu-
ros se sumaron a muchos otros que resistieron el proyecto de reforma
de la Ley 24 660 de Ejecución Penal. Impulsado por el gobierno de
Cambiemos, se proponía endurecer las regulaciones de la privación
de libertad en una dirección contraria al régimen de progresividad de
la pena. Es decir, avanzar sobre garantías constitucionales por las que
243
se otorgaban beneficios a los presos, tales como salidas transitorias o

libertad condicional. Esta situación encontró a exdetenidos, a familia-
res de personas encarceladas, organizaciones sociales, políticas y de
derechos humanos manifestándose contra la reforma. En paralelo, se
realizaron huelgas de hambre desde algunas prisiones como forma de
protestar frente a la discusión que se estaba dando en el Congreso de
la Nación. Finalmente, el proyecto fue retomado en abril de 2017 y, a
pesar del rechazo manifestado por muchos actores vinculados al tema,
a las pocas semanas fue aprobado.
Sin embargo, este proceso de movilización tuvo un saldo positivo:
en junio de 2017 se creó la Secretaría de Ex Detenidos/as y Familiares
de la CTEP. La articulación que se había gestado en los años anteriores
entre Patria Grande y el MTE resultó clave para comenzar a incorporar
estas problemáticas en la agenda del sector de la economía popular.
El primero de estos grupos contaba con un trabajo de muchos años
ligado a la educación popular con personas detenidas, especialmente
a través de la corriente universitaria Julio Antonio Mella y el Colectivo
Atrapamuros. Gracias a su inserción en las cárceles tenían vínculos con
las experiencias organizativas descritas anteriormente, con las cuales,
en algunos casos, habían colaborado. De estos entrecruzamientos na-
ció la idea de construir una secretaría dentro de la CTEP, convocando
además a otras organizaciones de liberados y liberadas.
En correspondencia con este paso, el MTE se propuso incorporarlos
dentro de su estructura organizativa, pero surgieron dificultades para
ponerse de acuerdo al respecto. Algunos planteaban que cada liberado
debía incorporarse como trabajador en la rama productiva en que se
desenvolvía. Sin embargo, para la mayoría de los liberados no era la
mejor idea. Había una especificidad que abordar, sin lo cual el proceso
organizativo podía fracasar. José Ruiz Díaz, expreso, referente del sector
y Secretario de Formación Política y Gremial de la UTEP, describe así
esas particularidades del sujeto con el que trabajan:
Seguramente de chicos fueron a visitar a su padre a la cárcel, atravesaron un
instituto del menor y de grande terminaron ellos en una cárcel de adultos.
Entonces el encierro había atravesado su vida y esa identidad no la podían
esconder. Y ahí fue un poco un debate que llevamos interno hasta que
entendimos que el sujeto liberado tiene sus reivindicaciones como sujeto,
244
y tiene a quién disputarle reivindicaciones de derechos: el Ministerio de

Justicia. Después hay otras reivindicaciones que son por su rama laboral.
Desde ese marco dieron la discusión para ser incorporados como
una rama distinta. Implicó un proceso de entendimiento mutuo: por
el lado del MTE, acerca de las singularidades de este tema, mientras
que, por parte de los liberados, supuso ordenarse como grupo para dar
el debate. “No nos sabíamos expresar, éramos mal llevados, contesta-
dores”, relata José, dando cuenta de las marcas dejadas por la cultura
carcelaria y la resistencia a los atropellos penitenciarios. Con el tiempo,
pudieron construir un lenguaje común con el MTE para formular sus
demandas y se fueron ganando un lugar en la organización. Así pues,
como culminación de este proceso, en septiembre de 2018 realizaron
el plenario que dio nacimiento a la rama de liberados y liberadas. En
la difusión posterior al evento, afirmaron que era “la primera vez en la
historia de nuestra Patria que las personas que atravesaron el encierro
se reúnen con el fin de pensar política gremial para su sector y organi-
zarse a través del trabajo para luchar por sus derechos”.
Desde entonces, hasta finales de 2022 se han expandido, crearon más
de cincuenta unidades productivas en todo el país, en áreas como textil,
estampado y serigrafía, marroquinería, construcción, carpintería, reci-
clado y herrería. En ellas participan alrededor de ochocientos liberados
y liberadas, además de doscientas mujeres con arresto domiciliario. El
método estuvo siempre basado en el trabajo como principio ordenador
no solo de la organización sino de la vida. De hecho, uno de los logros
que los enorgullece es que construyeron una fórmula infalible para
eliminar la reincidencia. Desde que comenzaron a organizarse, compa-
ñero o compañera que se suma a una unidad productiva, no reincide.
Pero para lograr consolidar esta perspectiva se precisa que se dé un
triángulo virtuoso: formación laboral, gremial y política, incorporación
a los polos productivos y contratación del Estado para garantizar la
demanda de trabajo. Esta es la base de la primera política pública que
fue impulsada desde la rama, junto a otras organizaciones de liberados,
y se cristalizó en el Proyecto de Ley contra la Reincidencia presentado
en el Congreso Nacional en noviembre de 2022. La iniciativa aún está
a la espera de tratamiento parlamentario.8
8
Para conocer más sobre la rama liberados y liberadas, ver entrevista a José Ruiz Díaz (Tóffoli,
Fontana y Liaudat, 2023).
245
Todo lo que no hace el Estado, lo hacemos nosotras

Paola Caviedes afirma que el trabajo sociocomunitario estuvo pre-
sente desde los comienzos del movimiento en 2002. Recuerda aquellos
primeros tiempos en que los cinco locos empezaron con la olla popular
en solidaridad con los cartoneros. Luego, comenzó a realizarse también
en el barrio. Por lo que, si bien la impronta determinante fue gremial,
en el tiempo hubo distintas actividades territoriales de un modo dis-
perso, sin una organización centralizada. Recién durante el macrismo,
cuando el ajuste comenzó a sentirse en los barrios populares, emergió
la necesidad de estructurar y potenciar las labores de asistencia. Na-
ció así, en 2018, la rama Sociocomunitaria del MTE, en tanto reúne a
trabajadores –mayormente mujeres– de la economía popular en tareas
de cuidado, recreativas y otras labores afines.
Los antecedentes se remontan a aquellas primeras tareas de asistencia
alimentaria y otras narradas en capítulos anteriores. Entre ellos, deben
destacarse la creación de centros de cuidado comunitario para niños y
adolescentes, asociados a la actividad laboral de las ramas cartonera y
textil. En el primer sector se constituyó en 2009 el jardín y guardería
“El Amanecer de los Pibes”, en Villa Fiorito (Lomas de Zamora). Pos-
teriormente, abrieron sus puertas los centros infantiles “Cartoneritos”
(2013) y “Construyendo Futuro” (2019), ambos ubicados en Villa
Caraza, partido de Lanús. Los tres funcionan hasta la actualidad. En
cuanto a la rama textil, se conformaron cuatro Centros Infantiles de
Recreación y Aprendizaje (CIRA) destinados al cuidado de los hijos de
las costureras y costureros. Alrededor del sostén de estas iniciativas a lo
largo de los años, se desarrollaron aprendizajes muy importantes y un
grado de organización significativo. En ese sentido destacó también la
puesta en marcha en 2019 del centro de jubilados “Rompé el Encierro”,
en Villa Fiorito. Se trata del primer espacio del MTE, en articulación con
la Cooperativa El Amanecer de los Cartoneros, destinado al cuidado,
contención y promoción de derechos de los adultos mayores. Una de
sus principales impulsoras fue la joven Natalia Zaracho, quien a fines
de 2021 asumió como diputada nacional en el marco del salto a la
política de algunos referentes de la organización (ver cap. 6).
Pese a estas importantes tareas sociocomunitarias, no existió una
articulación de ellas hasta hace muy poco. La razón hay que buscarla en
que estas actividades no eran entendidas como trabajos de la economía
246
popular, y, por ende, no quedaban inscriptas bajo una mirada sindical

(por lo que las luchas por sus reivindicaciones eran vistas como com-
plementarias). Así, a pesar de las similitudes en el tipo de labores que
se realizaban con las construcciones territoriales de los movimientos
de trabajadores desocupados, había una diferencia crucial. El trabajo
sociocomunitario plasmado en espacios de asistencia alimentaria y cui-
dado no referían al barrio como ámbito de acumulación organizativa,
sino que estaba puesto en función de mejorar las condiciones de trabajo
en la economía popular. Es decir, era una actividad subordinada a los
circuitos laborales reconocidos como parte de la economía popular. De
este modo, centros de cuidado infantil, tareas de asistencia alimentaria
y actividades barriales en general eran un medio antes que un fin en
sí mismo, y respondían o bien a iniciativas individuales o bien se des-
prendían de la lucha sindical por mejores condiciones de trabajo (en el
sector cartonero, textil, etc.). Desde esa matriz, en cierto punto el MTE
incorporó a su identidad el “no contar con muchos comedores” como
un elemento distintivo respecto a los movimientos de origen piquetero.
Dos factores confluyeron para que, finalmente, las actividades so-
ciocomunitarias fueran reconocidas como una rama de la economía
popular y, por lo tanto, del movimiento. En primer lugar, el reclamo
feminista de entender como trabajo a las actividades ligadas al cuida-
do. En este caso, se trata de un “cuidado comunitario”, generalmente
desempeñado por mujeres de modo no remunerado o escasamente
retribuido. Reconocer el valor de estas tareas fue una forma de em-
pezar a saldar esta deuda histórica e implicó empezar a considerar su
retribución salarial como parte de las luchas de la economía popular.
En esta esfera no solamente se producen prendas de vestir, alimentos
o fardos de material reciclable, sino que existen actividades no mer-
cantiles, como las sociocomunitarias. En segundo lugar, el contexto
favoreció su organización como rama en dos sentidos. Por un lado, la
crisis social y económica generada por las políticas macristas provocó
un duro golpe en los barrios populares. De repente, reapareció con
crudeza el problema del hambre y la subsistencia más elemental. Los
comedores y merenderos comenzaron a recibir un número creciente de
personas necesitadas, por lo que el Tridente de San Cayetano incorporó
este tema en su agenda de luchas y negociaciones, con miras a dar una
respuesta inmediata al problema. Fue el retorno de las ollas populares
247
al repertorio de protesta de las organizaciones sociales, una forma de

manifestación que no se veía masivamente desde la crisis del 2001.
El MTE no podía quedar fuera del intento de ayudar a quien padecía
hambre, por lo que comenzaron a multiplicarse comedores y meren-
deros en los sitios donde el movimiento tenía presencia. Por otro lado,
este proceso de expansión fue acompañado y fortalecido mediante la
implementación del Salario Social Complementario en 2017. Desde
entonces las tareas sociocomunitarias recibieron una remuneración y
quedaron incorporadas dentro del universo de la economía popular.
En ese marco cobró fuerza la idea dentro del MTE de construir
una rama específica que aglutinara a las experiencias surgidas como
satélites de los otros sectores, más los trabajos barriales preexistentes
provenientes de Patria Grande y los que se multiplicaron en los años
macristas. De este modo, en octubre de 2018 se constituyó, con un
primer plenario nacional, la Rama Sociocomunitaria. El crecimiento
fue exponencial. Hacia fines de 2022 reunía alrededor de 750 comedo-
res, merenderos y centros sociocomunitarios y nucleaba a unos 5500
trabajadores y trabajadoras integrados, desde principios de mayo de
2023, en la Federación Sociocomunitaria junto a otras organizaciones
del sector.
Uno de los objetivos principales de la rama fue no reducir su activi-
dad a la asistencia alimentaria, algo muy habitual en las organizaciones
populares. Más bien se trató de aportar al sostenimiento de la comuni-
dad en un sentido integral, a través de la promoción de derechos y la
provisión de cuidados. En tal sentido se definió como línea de acción la
conformación de centros comunitarios integrales, espacios de deporte
y arte popular en los barrios. Así pues, cambió la concepción de estas
actividades que dejaron de ser un medio para fortalecer a otras ramas y
pasaron a ser un fin en sí mismo. Quienes las sostienen son mayormente
trabajadoras y, en cuanto tales, deben recibir la misma atención a sus
reivindicaciones que otros sectores de la economía popular.
Con base en esos primeros lineamientos de la rama, entre las muchas
iniciativas que cobraron fuerza podemos destacar dos. Por un lado, el
Club Villas Unidas. Se conformó a partir de un proyecto de promoción
social del deporte en los barrios populares en articulación con la Escuela
de Entrenadores “César Luis Menotti”. El club fue inscrito formalmente
en enero de 2019 e inició sus actividades en el área metropolitana de
248
Buenos Aires, pero luego se extendió a distintas provincias. Por otro

lado, la Orquesta Juvenil Tras Cartón. Luego de la interrupción en 2015
del Programa Social de Orquestas Infantiles y Juveniles, dependiente
del Ministerio de Cultura de la Nación, no había un apoyo para estas
iniciativas. Por lo que quien fuera su impulsor, el músico Rolando
Goldman, se puso al hombro la tarea de poner en pie una orquesta en
Villa Fiorito con los hijos de los cartoneros. Así fue como en marzo de
2019, comenzó a funcionar Tras Cartón. Este tipo de experiencias no
son las primeras dentro de las organizaciones populares, pero tampoco
son muy abundantes. Y con la fuerza y vitalidad que la pertenencia al
MTE les imprime, han adquirido un vuelo particular que les permitió
irrumpir en la escena mediática en algunos momentos.9
Ninguna familia sin techo, ningún trabajador sin derechos

En junio de 2019 la rama de construcción del MTE realizó su pri-
mera acción pública. Fue una movilización en la que trabajadores de
distintas cooperativas de albañiles y trabajadores de oficios, con sus
cascos y herramientas, reclamaron la reanudación de obras públicas,
así como también la apertura de nuevas líneas al entonces Ministerio
del Interior, Obras Públicas y Vivienda de la Nación. Pero ¿de dónde
salieron esos obreros de la construcción organizados como MTE? Como
veremos, por detrás existen trayectorias de larga data desplegadas a
nivel federal. Estas nacieron como respuesta colectiva a la necesidad
básica de vivienda e infraestructura y maduraron en los territorios de
un modo disperso. Fueron los cimientos sobre los que se erigió la rama.
En ese sentido, cabe destacar –al igual que en otros casos– cómo en la
organización popular se cristalizan en acontecimientos visibles (como
una movilización o un plenario) procesos subterráneos que pueden
tener años, incluso décadas de gestación. Historias de encuentros y des-
encuentros, búsquedas incesantes que a veces conducen por caminos
de crecimiento y otras de retroceso, a través de distintos contextos que
pueden tornarse posibilidad de expansión o provocar la disolución. A
9
Entre las varias apariciones de prensa, pueden mencionarse la nota en Página12 del 2 de febrero de
2019 (“El fútbol como integración social”) y en TELAM del 30 de noviembre de 2019 (“Tras Cartón,
una orquesta de hijos de cartoneros que postula un modelo musical federal”).
249
continuación, se exponen brevemente las cuatro principales vertientes

que dieron origen a la rama de construcción del MTE.
Imagen 14. Trabajadoras de la Rama Construcción del MTE (abril de 2023).

Fuente: área de prensa del MTE.
En la periferia de la ciudad de Luján se constituyó el primero de

esos afluentes. Corría mayo de 2004 cuando vecinos de la zona ocu-
paron un terreno descampado. Ese fue el puntapié para el desarrollo
de un trabajo barrial basado en talleres para niños y adolescentes y la
apertura de un comedor popular. La incipiente organización adoptó
el nombre de Movimientos de Trabajadores Comunitarios (MTC) y, al
poco tiempo, se incorporó al Frente Popular Darío Santillán (FPDS).
Hacia 2009 vieron la oportunidad de sumarse a un plan de construc-
ción de viviendas enmarcado en el Programa Federal de Emergencia
Habitacional del entonces Ministerio de Planificación Federal, Inversión
Pública y Servicios. Lograron ingresar y, en una primera etapa, confor-
maron cooperativas de trabajo que se abocaron a la construcción de
dieciséis viviendas, las cuales fueron entregadas a mediados de 2010 a
las familias beneficiadas. Luego de esas obras, vinieron otras que gra-
dualmente consolidaron al MTC en esas tareas. Pero, como recuerda
Agustín Burgos, uno de los militantes que participó de ese proceso, no
se trató de la organización de la economía popular, sino de la creación
de puestos de trabajo como decisión del movimiento:
Nosotros no trabajábamos tanto con la expresión desorganizada de los
trabajadores de economía popular, sino que buscábamos generar el
trabajo, que es algo que sostenían los movimientos territoriales. Era un
movimiento más territorial que gremial. No teníamos tantas herramientas
para organizar a trabajadores preexistentes, no teníamos una línea clara
que nos ayudara a hacer eso.
En ese contexto se estaba dando la transición entre los métodos
piqueteros, de anclaje territorial, y la emergencia de un nuevo tipo de
organización centrada en el trabajo. Debe recordarse que entre 2009
y 2010 se habían dado las luchas de los movimientos que estaban por
fuera del kirchnerismo para ingresar al Programa Argentina Trabaja.
Y comenzaron los debates en el seno de estos y otros agrupamientos
para dar lugar a nuevas organizaciones de tipo sindical asociadas a la
250
idea de economía popular. El MTC fue pionero en esa transformación

dentro del sector territorial del FPDS y, luego, de Patria Grande. Cuando
en 2014 comenzó la confluencia con el MTE, no tuvo, a diferencia de
otros trabajos barriales, mayores dificultades para empalmar con la
nueva lógica e identidad.
Algo similar ocurrió con el segundo afluente. Al igual que en el
caso anterior, surgió de una toma, aunque esta vez en las afueras de
Mar del Plata. Ocurrió el 15 de enero de 2009 que cincuenta familias
autoorganizadas llevaron adelante la toma de un barrio de viviendas
a medio construir y abandonadas. Cansados de la precariedad en que
vivían, dieron el paso hacia la lucha y la resistencia. Durante tres días
fueron rodeados por un cerco policial. No tenían agua, luz ni comida,
pero a su alrededor surgió una red de apoyo integrada por organizacio-
nes barriales, culturales y estudiantiles que les permitieron sostener la
ocupación. No obstante, la situación culminó con un violento desalojo
policial en el mes de abril. Como en otros casos, no escatimaron el uso
de la fuerza: además de balas de goma, detenidos y heridos, prendieron
fuego algunas casas y bienes de las familias.
Tras este desenlace, los ocupantes fueron acogidos en el Centro
Cultural América Libre (gestionado por grupos afines al FPDS). Desde
ese momento, en la situación de precariedad en que se encontraban,
adoptaron el nombre de “Los Sin Techo” e iniciaron un plan de lucha
que combinó movilizaciones, negociaciones con la municipalidad y
escraches a los funcionarios involucrados en la orden de desalojo. Gra-
cias a ello, a finales de 2011 consiguieron que el municipio les otorgara
algunas viviendas para los casos de emergencia y 41 lotes para el resto,
dando inicio así a una nueva etapa: la pelea para conseguir fondos para
la construcción de las casas y para acceder a los servicios públicos.
Cintia Romero y Gabriel “Paco” Lema, dos de los protagonistas, recuer-
dan que no fue un proceso fácil: “Siempre fue presionando, nadie nos
regaló nada (…). Nos dimos cuenta que, organizados y peleando por
nuestros derechos, podíamos conseguir las cosas”. Hubo que transitar
por distintas oficinas estatales, haciendo frente al desprecio o la indi-
ferencia de muchos funcionarios, y realizar nuevas medidas de lucha,
como acampes frente a los edificios gubernamentales. Mientras tanto
había que sobrevivir trabajando en empleos informales, cuidar de los
terrenos y mantener la organización con todo el esfuerzo que eso implica.
251
Una de las condiciones que Los Sin Techo ponían en las negociacio-
nes es que las viviendas y las obras de infraestructura fueran realizadas
por ellos mismos. El municipio quería licitarlas a empresas privadas.
Pero los vecinos sabían que la negligencia empresarial había provocado
el abandono de construcciones a medio hacer. Además, era una posi-
bilidad para fortalecer la organización y ofrecer una salida laboral para
los compañeros y compañeras del movimiento. Así fue como nació la
Cooperativa de Construcción “15 de enero”; la que, finalmente, quedó
al frente de las obras del barrio bautizado con el mismo nombre. Fue
un triunfo que consolidó a Los Sin Techo y los llevó a soñar con hacer
crecer la organización más allá del núcleo originario. Además, desde el
15 de enero de 2010 comenzaron a realizar anualmente, junto a otras
organizaciones populares, la Caravana por la Tierra y la Vivienda. Esa
visibilidad y los contactos familiares y sociales les facilitaron la expan-
sión hacia distintos barrios. Como parte de ese proceso de consolidación
y crecimiento en 2014 fueron parte de la creación de Patria Grande en
la ciudad y, casi en simultáneo, se sumaron al MTE en el marco de las
definiciones de aquel movimiento.10
Desde el mismo espacio político provino el tercer afluente. Patria
Grande inició en 2015 un trabajo barrial en Villa Celina, partido de La
Matanza. Entre las actividades que desarrollaban estaban un comedor
comunitario, apoyo escolar y un espacio de radio. Se organizaban para
asistir a los encuentros de mujeres y realizaban talleres culturales como
una murga y danzas norteñas, en conjunto con la comunidad boliviana.
Sobre esta base de trabajos, que por entonces en Patria Grande se defi-
nían como territoriales, quedaron aglutinados dentro del MTE. Luego
de la realización del RENABAP entre 2016 y 2017 quedó en evidencia
la crítica situación habitacional de muchas familias de la zona y de la
infraestructura barrial. Ese fue el puntapié para que Gastón “Batará”
Reyes, con experiencia en albañilería, decidiera impulsar la confor-
mación de una cuadrilla destinada a participar de las posibilidades
de financiamiento para obras que se abrieron a nivel nacional tras la
conquista de la Ley de Integración Socio Urbana. Así fue como se inició
el proceso cooperativo de trabajadores de la construcción que, en poco
tiempo, logró crecer cualitativa y cuantitativamente.
10
Para conocer más sobre Los Sin Techo, ver entrevista a Cintia Romero y Gabriel Lema (Tóffoli,
Liaudat y Fontana, 2023).
252
Por último, la cuarta vertiente provino de San Martín de los Andes.

Los antecedentes de este proceso fueron reconstruidos en detalle en
el capítulo anterior. Sin embargo, cabe traer nuevamente a colación
esta experiencia de organización comunitaria por su relevancia para
la conformación de la rama de construcción, pero también como
caso testigo de la unidad estratégica construida entre las luchas de los
pobres y de los pueblos originarios. Al igual que en las experiencias
reseñadas anteriormente, el factor que dinamizó la organización fue la
problemática de la tierra y la vivienda. Al calor del proyecto del Barrio
Intercultural se conformaron las cooperativas de trabajo Newen Mapu
y Cull Rañi, a través de las cuales los propios vecinos se convirtieron
en constructores de sus propias viviendas. Tiempo después estas aso-
ciaciones y otras abonaron a un proceso de unidad que se expresó en
el surgimiento de la Federación de Cooperativas de Construcción de
San Martín de los Andes (liderada por Juan Martín Farías del MTE).
En julio de 2015, durante el II Encuentro Mundial de Movimientos
Populares realizado en Bolivia, la organización patagónica comenzó a
tender puentes con las experiencias de Luján y Mar del Plata. En esos
contactos comenzaba a pensarse ya la creación de una instancia orga-
nizativa común. Con el tiempo se sumó el desarrollo de La Matanza,
siendo estas las cuatro vertientes que estuvieron en el origen del sector
de construcción en el MTE, y las que alimentadas por tres elementos
del contexto lograron una rápida expansión de la rama a nivel nacional.
Primero, el programa de Tierra, Techo y Trabajo –impulsado por el papa
Francisco y adoptado por el Tridente de San Cayetano– les daba un marco
óptimo para avanzar en la necesidad de organizar como rama a los tra-
bajadores de la construcción; de ahí salió el lema: “Ninguna familia sin
techo, ningún trabajador sin derechos”. Segundo, la conquista de la Ley
de Emergencia Social en 2016, en particular del Salario Social Comple-
mentario, fortaleció mediante una ayuda económica los trabajos en curso
y les dio un instrumento de organización atractivo para sumar a nuevos
compañeros. Por último, el avance reflejado en 2018 en la sanción de la
Ley de Integración Urbana. Esta lucha incluyó un triunfo fundamental
para la rama. Las cooperativas de construcción de la economía popular
quedaron incorporadas como ejecutores de las obras de mejoramiento
en los miles de barrios populares censados en el RENABAP.
253
Desde entonces, para fines de 2022 la rama se había extendido

a veinte provincias, integrada por unas 75 cooperativas y unidades
productivas y alrededor de 3600 trabajadores. La forma organizativa
adoptada fue la cooperativa (incluyendo reparto igualitario de ingre-
sos), con asambleas semanales y delegados por obra. Como parte de
las discusiones feministas que marcaron la época puede destacarse que
se estableció un cupo de género, algo novedoso en un sector altamente
masculinizado como el de la construcción. Otro aspecto notable fue
la realización de capacitaciones técnicas y en oficios entre los mismos
obreros, con miras a mejorar la calidad de trabajo y poder avanzar so-
bre obras de mayor complejidad. Actualmente se está trabajando en el
fortalecimiento de la federación de trabajadores del sector. Siguiendo
el modelo de las ramas cartonera y textil, en abril de 2022 fue inscrita
formalmente la Federación de Cooperativas de Construcción por la
Integración Urbana de los Barrios Populares (FECCIUR). El presidente
elegido fue Gastón “Batará” Reyes.
El trabajo no es delito
La última rama en conformarse en el MTE fue la de trabajadores de
espacios públicos, que incluye a artesanos, artistas callejeros, vendedo-
res ambulantes, feriantes y cuidacoches. Es decir, distintas labores que
se desenvuelven en la vía pública. Se trata de uno de los primeros secto-
res de la economía popular que se ofrece como forma de supervivencia
en situaciones de crisis económica. Aunque, más allá del contexto y
dado el aumento de la pobreza estructural, se consolidó como un cir-
cuito permanente de comercialización y, en algunos casos, producción.
Así pues, son miles y miles las personas en todo el país que encuentran
el ámbito donde desarrollar su trabajo en plazas, transportes públicos,
calles, avenidas y otros lugares de tránsito. Dada la irregularidad en
que se encuentran en la mayoría de los casos, han estado expuestos
repetidas veces a la violencia policial y el hostigamiento mediático.
Como si fuera un retorno a los inicios, estos aspectos asemejan a esta
última rama del MTE con la primera, la cartonera.
Entre los actores que la integran, artesanos, artistas, feriantes y, en
menor medida, vendedores ambulantes tienen antecedentes organiza-
tivos, sobre todo en un plano defensivo. Diversas formas asociativas
254
han surgido en distintos momentos para resguardar su derecho al tra-

bajo frente a intentos de desalojo o prohibición de sus actividades. En
cambio, la organización de los cuidacoches es una experiencia inédita.
Su trabajo se desarrolla en todas las grandes ciudades y alrededor de
eventos deportivos o artísticos. Así, forman parte del paisaje urbano
con que gran parte de la sociedad convive a diario. Sin embargo, no se
le ha prestado mayor atención. Y cuando el Estado o los medios de co-
municación pusieron el ojo en ellos, fue casi siempre para prohibirlos o
demonizarlos. Un segundo aspecto novedoso de la rama es la adopción
de una perspectiva sindical transversal a las distintas actividades que
la componen. De la unidad nace la fuerza, por lo que juntar a unos y
otros en una misma lucha, bajo una misma identidad de trabajadores
de espacios públicos dentro del campo amplio de la economía popular,
les otorga mejores posibilidades de enfrentar la represión, tomar la voz
y conquistar derechos laborales.
Una de esas experiencias organizativas que precedieron a la confor-
mación de la rama y que fue parte de su constitución se desarrolló en
San Salvador de Jujuy. En 2010, un grupo de vendedores ambulantes
fueron violentamente reprimidos por orden del gobierno municipal
durante la Fiesta de los Estudiantes. Entre quienes buscaban conseguir
un lugar para su carro y poder vender sus comidas en el marco de esos
festejos multitudinarios estaba Ivonne Aparicio, actual referente de
la rama del MTE. Tras el conflicto que siguió a la represión pudieron
negociar con el gobierno un espacio en el centro de la ciudad para
poder trabajar. Así fue como lograron armar un patio de comidas de
vendedores ambulantes. Según sus palabras, ese día se constituyó en
“el bautismo de los sueltos”, la primera lucha colectiva que ganaron y
que sirvió a su constitución como grupo. Para identificarse, adoptaron
el nombre de Asociación de Trabajadores Ambulantes y Vendedores
Independientes (ATAVI).
Como en otros casos, la conquista hubo que defenderla ante las
presiones de la intendencia que, bajo la forma de persecución, multas,
coimas o requisitos excesivos para la habilitación municipal, puso obs-
táculos en distintos momentos. Cada una de esas peleas fue fogueando
y consolidando a la organización con el paso de los años. Además, se
fueron ampliando con la incorporación de vendedores ambulantes que
realizaban su trabajo por fuera del espacio físico logrado. En ese marco,
255
y tras superar una crisis interna por malos manejos de dos exdirigentes,
comenzaron un proceso de democratización a través de elecciones in-
ternas. Fue entonces cuando, en 2017, y a partir del contacto con una
compañera de la rama rural, se integraron al MTE. En ese momento,
ATAVI tenía alrededor de cuatrocientos integrantes. Actualmente, ya
como regional del MTE, son más de mil los vendedores ambulantes
organizados en Jujuy.
Meses después de la incorporación de ATAVI, en enero de 2018,
cuatro vendedores senegaleses entraron corriendo a la sede central de la
CTEP, en el barrio porteño de Constitución. Por orden del juez Rodolfo
Ariza Clerici, habían allanado violentamente el hotel donde vivían,
llevándose la mercadería para vender, sus ahorros y objetos personales;
varias personas habían quedado detenidas. No era la primera vez que
ocurría un episodio de estas características. Estas situaciones han sido
recurrentes en la capital nacional, favorecidas por la inclusión en 2005
en el Código Contravencional de la ciudad de la venta ambulante como
una actividad punible. Frente a lo cual, el pedido concreto de aquellos
senegaleses era armar un sindicato que los defendiera. Entre ellos estaba
Alpha Mamadou Diallo, quien rápidamente destacó como referente e
impulsó un proceso organizativo inédito entre esa población migrante.
Antes se habían realizado movilizaciones, siendo la más importante la
de agosto de 2015 en protesta por la política represiva de la ciudad.
Pero, en parte, ese proceso quedó trunco tras el asesinato a golpes
en marzo de 2016 de Massar Ba, uno de sus principales referentes y
defensores. El crimen impune era una sombra temible sobre nuevos
intentos de resistencia organizada.
No obstante, enfrentando los temores, en 2018 se inició la lucha
sindical, junto a tareas de asistencia a la comunidad senegalesa (cursos
de español, ayuda en los trámites migratorios, etc.). La idea de econo-
mía popular calzaba perfectamente para su actividad y la experiencia
y el método organizativo del MTE –organizar el trabajo realmente
existente– era adecuado para este caso. Además, el marco de la CTEP
podría brindarles una cierta protección gremial. Lo que no quiere decir
que las cosas hayan resultado fáciles. Como pasó con los cartoneros,
la primera pelea fue enfrentar el hostigamiento policial y del gobierno,
con miras a garantizar el derecho al trabajo. Volvió a constituirse una
guardia telefónica que se activaba ante situaciones de emergencia. Fue
256
en ese marco que fueron detenidos, en septiembre de 2018, reconocidos

militantes del MTE como Juan Grabois, Jackie Flores y Sergio Sánchez,
quienes cayeron en los calabozos de la Policía Metropolitana junto a
algunos vendedores senegaleses.
Imagen 15. Movilización de la Rama de Trabajadores de Espacios Públicos

del MTE en el aniversario del fallecimiento de Beatriz M. Flores (marzo de
2021). Fuente: área de prensa del MTE.
Sobre esa base inicial comenzó a ampliarse la organización de
vendedores ambulantes hacia argentinos y, sobre todo, de otras nacio-
nalidades, puesto que gran parte de este sector es de origen migrante.
Por lo que no solo son víctimas de la criminalización de la pobreza,
sino también de la xenofobia y el racismo. En todas partes se enfrentan
al mismo ataque mediático, judicial y gubernamental, con el objetivo
de deslegitimar sus planteos. El argumento utilizado es que detrás de
la venta ambulante hay mafias o es una competencia desleal frente
a los comerciantes que pagan impuestos. Con ese argumento y sin
ofrecer una alternativa, continuaron los operativos de secuestro de
mercadería, incluso en pandemia. En ese contexto, en marzo de 2020,
Beatriz Mechato Flores, integrante del MTE, vendedora y jubilada de
73 años, falleció tras ser atropellada cuando intentaba evitar que los
inspectores y policías le quitaran las medias que vendía en el Once.
257
No era la primera vez que ocurría: en 2018 había muerto en el mismo

lugar e idénticas circunstancias la vendedora María Barrechea. Mientras
que, en febrero de 2021, fue detenida la militante de la rama Agustina
Mayansky en el marco de un operativo del gobierno de la ciudad en
el barrio de Constitución.
Estas son algunas de las muchas situaciones violentas que enfrentan
desde la organización en un contexto de deslegitimación del sector,
por lo que la estrategia que la rama se ha planteado para su lucha es
ampliar la perspectiva. Es difícil hacer frente a esa embestida única-
mente desde la defensa gremial, por lo que se entendió que una vía
podía ser valorizar el rol que cumple esta actividad laboral como fuente
de ingresos y para el consumo popular. En ese sentido, Mayansky y
Nicolás Villafañe, también militante de la rama, señalan que se trata de:
(…) resignificar el comercio popular y la comercialización en sí. Pasa por
comprender qué significa el comercio popular, cuál es el valor social del
comercio popular en términos de que es lo que genera a los compañeros
que venden sus ingresos, que viven y comen de eso, y se mantienen y man-
tienen a sus familias, y quiénes son los que consumen, los que compran,
por qué existen esos mecanismos y esos circuitos de comercio. (…) Hay
una situación social objetiva que va generando también eso, una cultura
popular del laburo, una cultura popular del consumo que nosotros creemos
que es la que hay que valorar y legitimar.
Finalmente, un tercer sector que fue parte de la constitución de
la rama fueron los cuidacoches (comúnmente llamados “trapitos”).
Sin demasiados antecedentes, lograron poner en pie procesos de
organización que aglutinaba hacia fines de 2022 a unos ochocientos
trabajadores en las provincias de Río Negro, Córdoba, Tucumán, Salta,
Entre Ríos y Buenos Aires. En algunos casos, como Bariloche y Luján,
obtuvieron conquistas, como el reconocimiento estatal a su tarea y la
inserción laboral a partir de sistemas de estacionamiento medido con
inclusión social a nivel municipal. Desafortunadamente, al igual que
en otras experiencias de organización de la economía popular que
alberga el MTE, previo a ello tuvieron que superar la estigmatización
de la actividad y el hostigamiento policial.
En resumen, estos son los marcos y objetivos en que se ha des-
envuelto la lucha de los trabajadores del espacio público desde su
constitución como rama del MTE en 2018: defenderse del atropello
258
policial y gubernamental, lograr el reconocimiento y la regularización

de su actividad y mejorar las condiciones de trabajo. Como medio
fundamental aparece la organización colectiva y, como estrategia, la
disputa cultural hacia el Estado y la sociedad respecto al modo en que
se interpreta las labores en este sector de la economía popular, el cual
muchas veces es la primera opción para quienes necesitan un ingreso
de emergencia con el que “parar la olla”. Al igual que las restantes ra-
mas del MTE, han avanzado en la conformación de una federación. Así
pues, en diciembre de 2022 fue inscrita ante el INAES la Federación
de Cooperativas de la Comercialización de la Economía Popular, cuyo
presidente es Marcos del Pino.
Para cerrar, digamos que la reconstrucción de la conformación de
las ramas del MTE (cada una de las cuales merece una historia en sí
misma, con sus marcas de origen, sus hitos, actores y conflictos) nos
permite señalar la ampliación de horizontes del movimiento. Por un
lado, la noción de economía popular se fue enriqueciendo con la
incorporación de nuevas realidades laborales, incluyendo esferas no
mercantiles como las tareas sociocomunitarias. Por otro lado, la agenda
de las 3-T permitió incluir problemáticas más allá de las reivindicacio-
nes asociadas al trabajo. Por lo que economía popular y 3-T actuaron
de conjunto brindando un marco de comprensión y un programa de
acción que permitió la unidad en la diversidad, no solo al interior del
MTE, sino en conjunto con el Tridente de San Cayetano y, en ocasio-
nes, con el movimiento obrero. En tercer lugar, el método organizativo
forjado al calor de la lucha cartonera (consistente en organizar el tra-
bajo realmente existente) se mantuvo parcialmente; en algunas ramas
hay una continuidad con esa idea, mientras que en otras se observa la
creación de unidades productivas de cero. En los hechos, se verificó
una diversificación del método de organización para albergar nuevos
sujetos y sus especificidades. Por último, se destaca que en ese caldero
de experiencias se cocinaron propuestas innovadoras de políticas pú-
blicas, algunas de las cuales lograron cristalizarse en el Estado (como
la Ley de Integración Socio Urbana) y otras quedaron plasmadas como
proyectos de ley. Estas formulaciones fueron la base programática para la
etapa que se inició en 2019 con el salto a la política y la gestión estatal.
259
Capítulo 6
LA PROYECCIÓN
Un país jaqueado
A fines de 2019, el Poder Ejecutivo Nacional cambió de manos
nuevamente. La victoria del Frente de Todos en las elecciones presi-
denciales puso fin a los años macristas. En cierto sentido, fue el retorno
del kirchnerismo al gobierno nacional, pero en condiciones políticas,
sociales y económicas muy distintas a las que tenía en 2015 cuando
lo entregó. En lo político, se destacó la conformación de una coalición
amplia, integrada por distintas vertientes del peronismo y la izquierda,
entre quienes había oficialistas y opositores durante las presidencias de
Cristina Fernández. Fue ella quien, a pesar de ser la figura con mayor
caudal de votos, cedió el primer lugar de la fórmula a una persona que
había devenido en opositora a sus gobiernos, Alberto Fernández. Se
trató de un movimiento audaz con miras a ampliar la base de apoyo
que le permitiera el triunfo en los comicios. Esta decisión fue acompa-
ñada por la extensión de la alianza “por derecha” hacia el justicialismo
referenciado en Sergio Massa y “por izquierda” hacia movimientos que,
o bien revalorizaron la experiencia kirchnerista durante la resistencia al
macrismo, o bien entendieron que la prioridad era unirse para derrotar
al neoliberalismo (entre estos, como veremos, el Frente Patria Grande,
liderado por Grabois).
Indudablemente, a la luz de los resultados de octubre de 2019,
la idea fue exitosa como táctica electoral. No obstante, las tensiones
internas afloraron en el Frente de Todos a los pocos meses de asumir,
provocando un desgaste enorme a la gestión propia. En especial, luego
de la contundente derrota en las elecciones legislativas de 2021, las
261
peleas intestinas transmitieron la imagen de un gobierno desorientado,

carente de articulación interna y sin proyecto claro. La falta de autoridad
política del presidente de la nación –basada en una suma de errores
e indecisiones– acentuó el cuadro de debilidad en un país con fuerte
tradición presidencialista. Un clivaje en ese sentido ocurrió en junio de
2020 cuando, en conferencia de prensa, el propio Alberto Fernández
anunció la expropiación de la empresa agroexportadora Vicentin, que-
brada por la estafa de quienes la gerenciaban y fuertemente endeudada
con la banca estatal. Tras recibir distintas presiones, en unas semanas
el presidente se desdijo y derogó su propio decreto. Fue el primer
recule de varios que signaron un estilo dubitativo de conducción. Lo
cual, sumado al contraste con la carismática figura de su vicepresidente
Cristina Fernández, generó la percepción de un presidente enclenque.
Por supuesto, los factores que condujeron a la inestabilidad política
del Frente de Todos se profundizaron a raíz de un complejo escenario.
Los cuatro años de macrismo habían empeorado todos los indicadores
sociales y económicos, tales como la inflación, la pobreza, la desigual-
dad y el desempleo. Además, produjeron un brutal incremento del
endeudamiento externo, aparejado con el retorno del Fondo Monetario
Internacional (FMI) como inspector de nuestras decisiones. De yapa,
sobre este panorama adverso y a solo tres meses de haber iniciado el
nuevo gobierno, se anunció el primer caso de COVID-19 en la Argen-
tina. La pandemia, en plena expansión, sacudió todos los órdenes de
la vida de manera radical e inesperada. Al igual que la mayoría de los
países, el gobierno tomó medidas de aislamiento para la población. Todo
el 2020 y parte del 2021 tuvieron como primer tema de la agenda la
crisis sanitaria y sus consecuencias. En particular, el empeoramiento de
la situación social y económica. Fue en ese contexto particular que se
desarrollaron las elecciones de medio término, en donde quienes habían
hundido al país –rebautizados como Juntos por el Cambio– volvieron
a presentarse como una alternativa y obtuvieron un aplastante triunfo.
Pese a todo, los signos de revitalización económica pos pandemia
generaron cierta expectativa en que podía revertirse esa evaluación
negativa de la sociedad de cara a los próximos comicios presidenciales.
Pero el 2022 no deparó una mayor armonía al interior de la coalición de
gobierno. A inicios de año, al conocerse los términos de la renegociación
de la deuda con el FMI, se acentuaron las discrepancias. De hecho, tras
262
la renuncia del presidente del bloque de diputados oficialistas, Máximo

Kirchner, la parte de la bancada referenciada en la vicepresidenta no
aprobó el acuerdo alcanzado con el organismo internacional. Desde en-
tonces, el sector liderado por Cristina Fernández reclamó abiertamente
mayor decisión en las medidas orientadas a la recomposición social
y económica. Esta falta de sintonía en torno a un proyecto común se
evidenció en constantes cambios de ministros y falta de articulación
política en distintos momentos críticos de la gestión.
Sumado a estas dificultades internas, hubo un nuevo evento ex-
terno que condicionó fuertemente la administración de gobierno. La
Guerra en Ucrania, iniciada en febrero de 2022, provocó, entre otras
cosas, la aceleración de la inflación de los precios. El salto fue de un
50 % en 2021 a casi un 100 % de inflación anual en 2022. Asociado
a este fenómeno se dio un aumento de la pobreza que, hacia fines de
año, alcanzó al 40 % de la población; un 5 % más que cuando inició el
gobierno. Este fue el escenario en que el choque de fuerzas al interior
de la coalición oficial se hizo más explícito; lo que tuvo consecuencias,
como veremos, sobre la unidad lograda por los movimientos de la
economía popular en el período anterior.
En este marco comenzó a adquirir gran visibilidad pública una figura
emanada del MTE: Juan Grabois. Si bien desde 2016 había comenzado
a ocupar frecuentemente un lugar en los medios de comunicación a
partir de su rol como dirigente social, fue en los últimos años que su
nombre comenzó a ser conocido como referente político. Esa evolución
tuvo que ver con la decisión personal y colectiva de sumarse a la lucha
en ese terreno. Desde 2014, a partir de la confluencia con Patria Gran-
de, este partido apareció como una opción para que cuadros del MTE
pudieran proyectarse políticamente sin comprometer a la organización.
Poco antes, la primera en dar el paso a ser candidata había sido la car-
tonera Jackie Flores en 2013, en el marco de una de las organizaciones
que confluyó en Patria Grande. Pero luego que asumió Cambiemos, la
lucha social volvió a imponerse por la urgencia de las circunstancias.
Los años 2016 y 2017 fueron álgidos para el movimiento y todo el
foco estuvo puesto en los avances logrados en las reivindicaciones de
la economía popular. Además, Patria Grande se dirimía en una crisis
entre dos tendencias –Nueva Mayoría y Vamos– cuyas causas eran
ajenas al MTE y que amenazaron con el fin de ese grupo político. No
263
obstante, en 2018 se dio un punto de inflexión en un aspecto externo

que incidió en lo interno del partido. Tras la validación del gobierno
de Cambiemos en las elecciones de medio término, comenzó una
segunda fase de su gestión en que se propusieron avanzar sobre más
derechos sociales y en la guerra judicial contra Cristina Fernández y
el kirchnerismo. La fraudulenta “causa de los cuadernos” fue el arma
con la que durante un año la Justicia Federal golpeó a la expresidenta.
En agosto de 2018, en el peor momento del ataque, cuando muchos
querían despegarse de Cristina, Grabois hizo una sorpresiva aparición
acompañándola a los tribunales. A los pocos días en una nota televisiva
aclaró que no era ni había sido kirchnerista y que acudió por iniciativa
propia y en solidaridad con ella y lo que representaba ante el hostiga-
miento judicial, político y mediático que padecía.
A partir de allí, Grabois empezó a jugar decididamente un papel
político más que de dirigente social. El primer paso fue el armado de
un espacio bajo su liderazgo llamado Frente Patria Grande (FPG).
Lanzado en octubre de 2018, incluyó en sus filas a las dos tendencias
de lo que era Patria Grande e incorporó a otros tres agrupamientos:
Movimiento Popular La Dignidad, Tres Banderas y el Frente Popular
Darío Santillán de Capital Federal.1 Poco después, en diciembre, sus
principales dirigentes se reunieron con Cristina Fernández, a quien le
manifestaron su respaldo. Y bajo la consigna “Ella le gana” comenzaron
tempranamente a trabajar su candidatura para las elecciones presiden-
ciales de 2019. De este modo, cuando se conformó el Frente de Todos,
el FPG tuvo un lugar –aunque reducido– en las listas de candidatos y,
más tarde, quedó incorporado en algunos cargos de importancia en la
gestión gubernamental. Por primera vez estas organizaciones prove-
nientes en su mayoría del 2001, que habían sido opositoras o ajenas a
1
Con antecedentes que se remontan a fines de los noventa, el Movimiento Popular La Dignidad surgió
en 2002 en la Capital Federal. Con el tiempo desarrolló un importante trabajo en villas y barrios
populares y se extendió al conurbano bonaerense y nacionalmente. En 2020 tuvieron una ruptura
entre un sector referenciado en Federico Fagioli, que adoptó la denominación de Movimiento Nuestra
América y se mantuvo en el FPG, y un grupo encabezado por Rafael Klejzer, que mantuvo el nombre
original y se alejó del espacio liderado por Grabois. En cuanto a la organización Tres Banderas, se
conformó en paralelo a la creación del Frente Patria Grande y fue presentada también a fines de
2018. Con base en la ciudad de Buenos Aires, reunió a sectores peronistas vinculados con la prédica
del papa Francisco. Su principal dirigente es Gabriela Carpineti, abogada de derechos humanos. Por
último, el Frente Popular Darío Santillán de Capital Federal, cuya referente es la periodista Carina
López Monja, provenía del viejo FPDS (al igual que Vamos, una de las tendencias de Patria Grande).
264
los gobiernos kirchneristas, quedaron incorporadas al proyecto político

oficialista en el sector cercano a la vicepresidenta.
Este acercamiento al kirchnerismo –en algunos agrupamientos del
FPG en curso desde antes– fue acelerado por cinco factores. Primero,
la preocupación por los resultados electorales de 2017 y la posible
continuidad del neoliberalismo con posterioridad al 2019. Segundo,
el reclamo recogido en los barrios pobres de que retornara Cristina
para tener, al menos, las condiciones de vida previas al 2016. Terce-
ro, el deseo de llevar al terreno político nuevas voces que expresaran
los importantes avances logrados en el terreno de la lucha social y
la expansión expresada en la nacionalización y diversificación de las
organizaciones de la economía popular. Cuarto, la evidencia, tras el
abrupto cambio de orientación en el gobierno, de que la política es
el escenario en donde se definen los proyectos de país que impactan
transversalmente en toda la sociedad. Por último, la guerra jurídica
(lawfare) contra distintos líderes populares de la región; en particular,
Lula da Silva, puesto en prisión en abril de 2018, y la expresidenta
argentina, fuertemente asediada a través de distintas causas judiciales.2
¿En qué medida esta evolución del FPG involucró al MTE? Al res-
pecto, es posible identificar dos etapas. En la primera, entre 2018 y
2021, se nota una implicación parcial. Por un lado, se buscó preservar
la separación entre la organización gremial y la partidaria, mantenien-
do estructuras orgánicas, identidad y mesas de dirección separadas.
Hay que destacar que el MTE no se integró al FPG más allá de algunas
personas puntuales que tenían el deseo de canalizar sus inquietudes
políticas. Pero, por otro lado, algunos elementos de la impronta del
MTE pueden observarse en el instrumento político. Por caso, la cons-
trucción de un programa centrado en las 3-T (Tierra, Techo y Trabajo)
y la apuesta por el protagonismo popular. Lo primero se manifestó en
un aporte concreto del movimiento a la construcción de objetivos y
estrategias de gestión para las áreas en que contaba con experiencia y
desarrollo. Lo segundo se expresó cuando los lugares obtenidos en la
gestión pública, producto de las negociaciones al interior del Frente de
2
En junio de 2018, en el marco de un viaje a Brasil invitado por organizaciones sociales de ese país,
Juan Grabois se dirigió a Curitiba para visitar al ex presidente Lula da Silva en la prisión, pero no le
fue permitido reunirse con él. Llevaba como presente un rosario bendecido por el papa Francisco,
con quien se había reunido en el Vaticano un mes antes. La situación del líder popular brasilero
habría sido un aliciente fundamental para que Grabois en agosto decidiera acompañar a Cristina
Fernández a los tribunales.
265
Todos, fueron mayormente ocupados por compañeras y compañeros

del MTE que expresaban esos lineamientos.
En la segunda etapa, desde 2022 en adelante, tendieron a desdi-
bujarse más las fronteras entre el MTE y la proyección política en el
FPG. El cambio radicó en que la principal figura de ambos espacios,
Juan Grabois, comenzó a jugar un papel cada vez más importante en
el escenario nacional, ya no desde lo sectorial, sino en el debate polí-
tico más general. Desde marzo de ese año comenzó a recorrer el país
realizando actos en los que participó habitualmente el MTE con sus
banderas. Asimismo, el movimiento tuvo participación activa en la or-
ganización de muchas de esas actividades. Estas dos cosas no ocurrían,
al menos de modo generalizado, en la fase anterior. En esta “politiza-
ción” destacan un factor interno y algunos externos. El primero es el
entusiasmo espontáneo que la candidatura de Grabois despertó entre
las bases del movimiento. Los elementos externos remiten a distintos
sucesos acaecidos en torno a Cristina Fernández en 2022. Por un lado,
el derribamiento de las vallas policiales el 27 de agosto que impedían
la vigilia en apoyo a la vicepresidenta; acción en la que militantes del
MTE tuvieron un papel destacado. Por otro lado, su intento de asesinato
el 1 de septiembre por parte de extremistas de derecha, aparentemente
vinculados a sectores de Juntos por el Cambio. Por último, su condena
a prisión el 6 de diciembre y su posterior renuncia a ser parte de las
listas para las elecciones del año entrante. Estos acontecimientos reve-
laron la fragilidad de depositar en Cristina la superación de la crisis del
Frente de Todos y de un cambio de rumbo, y la necesidad de sumar
esfuerzos y nombres propios a esas tareas.
Otro factor para tener en cuenta en esta “politización” del MTE es
que prácticamente la totalidad de los movimientos identificados con
la idea de la economía popular se incorporaron al oficialismo y ejer-
cieron roles de gestión o representación en el Estado. Entre ellos, las
principales caras visibles de lo que fue el Tridente de San Cayetano:
Juan Carlos Alderete de la Corriente Clasista y Combativa asumió
como diputado nacional, Daniel Menéndez de Barrios de Pie como
Subsecretario de Políticas de Integración y Formación y Emilio Pérsico
del Movimiento Evita como Secretario de Economía Social, ambos en
el Ministerio de Desarrollo Social de la Nación. La única excepción
entre quienes lideraron las principales agrupaciones del tridente fue
266
Grabois, que decidió no desempeñar ningún cargo público. Por debajo

de estas figuras centrales, hubo muchos y muchas que ingresaron en
distintas funciones del gobierno. De esos grandes movimientos, solo
el Evita había sido parte del oficialismo durante la totalidad de los
años kirchneristas (con ciertos reparos en la última etapa), mientras
que Barrios de Pie participó hasta 2008. Es decir, que se trató de la
incorporación de organizaciones que habían estado más bien distantes
de los gobiernos de Néstor Kirchner y Cristina Fernández. Detrás de
la decisión de estos movimientos de sumarse al oficialismo pesaron
algunos factores en común con los que enumeramos para el MTE y el
FPG y otros específicos de sus trayectorias e identidades.
¿Somos esenciales?
Con la gestión de gobierno del Frente de Todos se abrió una nueva
etapa de reconocimiento para la economía popular. Por primera vez
en la historia un presidente de la nación la mencionó explícitamente
en su discurso de asunción:
La economía popular y sus movimientos organizados, el cooperativismo
y la agricultura familiar serán también actores centrales de estas políticas
públicas. La cultura del trabajo se garantiza creando trabajos formales
con todos los beneficios de la seguridad social, no de otro modo. Por eso
pondremos en marcha acciones que faciliten que todos los titulares del
Salario Social Complementario, puedan insertarse en el mundo laboral
y cobrar por su trabajo (Alberto Fernández, 10 de diciembre de 2019).
Incluso en la etapa de armado del gabinete circuló públicamente
la idea de conformar un Ministerio de la Economía Popular. Esta pro-
puesta finalmente no prosperó, pero dio cuenta del grado de instalación
alcanzado por la problemática del sector. A los pocos meses este recono-
cimiento se expresó en una nueva línea de asistencia del Ministerio de
Desarrollo Social de la Nación. En marzo de 2020 se lanzó el Programa
Nacional de Inclusión Socio Productiva y Desarrollo Local “Potenciar
Trabajo”, que pretendió dar un nuevo impulso al componente laboral
en la economía popular y cambiar el enfoque puesto durante el ma-
crismo en la capacitación individual como condición para la mejora
de la empleabilidad.
267
Pero, en simultáneo al anuncio de este programa, se registraron los

primeros casos de COVID-19 en el país. Para hacer frente a la propa-
gación del virus y ganar tiempo para fortalecer el sistema sanitario, a
fines de ese mismo mes el poder ejecutivo decretó medidas de aisla-
miento. Se establecieron restricciones a la circulación de la población y
la suspensión de muchas actividades estipuladas como “no esenciales”.
Naturalmente, la dinámica económica se resintió, afectando a algunos
sectores más que a otros y comprometiendo seriamente a los pobres y
los trabajadores de la economía popular. Frente a lo cual el gobierno
respondió desde abril con una serie de políticas destinadas a amortiguar
los efectos de la parálisis económica. A nivel del empleo registrado y
las empresas privadas, las iniciativas más destacadas fueron el Progra-
ma de Asistencia de Emergencia al Trabajo y la Producción (ATP) y,
unos meses más tarde, el Programa de Recuperación y Sostenimiento
Productivo (REPRO II). Mediante estos esfuerzos, el Estado subsidió
una parte del salario de los trabajadores, entre otras cosas.
Imagen 16. Confección de barbijos en un polo textil del MTE en el marco

de la emergencia sanitaria por COVID-19 (abril de 2020). Fuente: área de
prensa del MTE.
268
Mientras que, para quienes estaban más desprotegidos, en la pobreza

o por fuera del mercado formal de trabajo, se dispusieron medidas de
transferencias de ingresos, tales como el aumento de los montos del
Programa Alimentar y de las asignaciones familiares y el lanzamiento
del Ingreso Familiar de Emergencia (IFE). Pese al carácter acotado
de este auxilio económico, alrededor de nueve millones de personas
entre 18 y 65 años lo solicitaron, sobrepasando con creces las previ-
siones del gobierno al respecto. Un número abrumador, sobre todo si
consideramos que quienes percibían el Potenciar Trabajo quedaron
excluidos de ese programa. De este modo, la crisis sanitaria puso en
evidencia lo que las organizaciones populares señalaban desde hacía
mucho tiempo: aproximadamente un tercio del país –considerando
las franjas etarias no incluidas en esos subsidios– vive en condiciones
de subsistencia. Para estos sectores, la consigna gubernamental de la
cuarentena (“Quedarse en casa”) era un privilegio, ya que en los barrios
populares se presentaban situaciones de hacinamiento, precariedad de
la vivienda o falta de acceso a servicios básicos.
Estas circunstancias se hicieron visibles al poco tiempo en dos
hechos que adquirieron notoriedad pública. El primero, en mayo
de 2020, fue el fallecimiento por coronavirus de Ramona Medina.
La referente barrial del movimiento La Poderosa en el Barrio Padre
Carlos Mugica (Villa 31) de la ciudad de Buenos Aires había pasado
más de diez días sin agua potable e imposibilitada de cumplir con los
cuidados mínimos. Como muchas otras, Ramona había continuado
con sus tareas comunitarias durante el aislamiento. Su muerte sirvió
para arrojar luz sobre el trabajo de miles de personas –sobre todo,
mujeres– en centros barriales, que son el primer lugar al que los pobres
acuden en situaciones de crisis. Con su nombre como emblema, las
organizaciones de la economía popular impulsaron un proyecto de ley
para lograr un reconocimiento salarial extra para esas trabajadoras de
comedores y merenderos populares. La iniciativa fue implementada a
fines de 2020 como parte de las medidas de protección social durante
la pandemia. Un segundo hecho ocurrió en julio de ese mismo año,
cuando se produjo una ocupación masiva de tierras en Guernica, una
localidad del sur del Gran Buenos Aires. Alrededor de dos mil familias
alcanzadas por la crisis habitacional –agravada en el particular contexto
sanitario– ingresaron a un predio ocioso de la zona. Tras unos meses
269
de negociación con distintos actores estatales, sociales y políticos, la

toma fue violentamente desalojada en octubre por las fuerzas policiales.
Una vez más quedaba expuesta la precariedad de las condiciones de
vida de quienes, pese a estar transitando una pandemia, debían buscar
solución por su cuenta a problemas elementales de la supervivencia.
En este marco, las organizaciones populares tuvieron un papel cen-
tral en trabajos de cuidado de la población en los barrios populares; algo
que venía ocurriendo al menos desde 2001, pero que adquirió especial
gravitación. A través de los movimientos llegaron a los territorios gran
parte de la ayuda estatal y las medidas sanitarias. En el caso del MTE,
esto provocó que las labores sociocomunitarias adquirieran una cen-
tralidad que nunca habían tenido: hacia 2021 tenía en funcionamiento
alrededor de novecientos comedores y merenderos en todo el país (en
el pico del ajuste macrista habían alcanzado a ser unos setecientos).
Además de la asistencia alimentaria, en los centros barriales y unidades
productivas de la organización se colaboraba con la continuidad educa-
tiva de niños y adolescentes, se acompañaban situaciones de violencia
de género y familiar, se elaboraban barbijos, se repartían insumos de
higiene, entre otras cosas. Por su parte, en las casas comunitarias de
Vientos de Libertad hubo que adecuar la infraestructura para continuar
con los procesos terapéuticos en curso y continuar recibiendo a más
personas en situación de consumo. Este conjunto de tareas de parte
de los movimientos populares no solo no se interrumpió durante la
pandemia, sino que se expandió. Fue tal su importancia que el gobier-
no tuvo que declararlas entre las actividades “esenciales”; o sea, entre
aquellas que no tenían las restricciones derivadas del aislamiento. Así,
estos trabajos, históricamente invisibles, fueron reconocidos por su
valor social, aunque la jerarquización simbólica fue poco reflejada en
lo económico (aun con el subsidio de la Ley Ramona).
Esta valorización de tareas realizadas mayormente por mujeres
reforzó la instalación transversal de la perspectiva de género en las
distintas ramas del MTE. El entrecruzamiento entre economía popular
y feminismo no era algo nuevo dentro del movimiento. La organización
ya contaba con un recorrido vinculado a las problemáticas de género,
aunque en buena medida no estaba explicitado como tal. Esta impronta
estaba presente desde los inicios de la organización, con acciones ten-
dientes a reducir las desigualdades entre trabajadores y trabajadoras
270
(por caso, la creación de guarderías), promover que las compañeras

ocuparan tareas de representación o dirección (tales como delegadas
en las rutas del sistema de reciclado) o tuvieran sus espacios propios
(por ejemplo, el Programa de Promotoras Ambientales y la Cooperativa
Anuillan). Sin embargo, en una época donde la cuestión de género no
tenía la relevancia que adquirió en los últimos años en el debate pú-
blico, al interior del MTE circulaba cierta mirada prejuiciosa acerca de
este tipo de discusiones, que conducía a reafirmar el carácter gremial
de la organización que se estaba conformando, como si fueran aspec-
tos mutuamente excluyentes. Así, las discusiones de género estaban
subordinadas a la construcción gremial, y los avances mencionados
eran vistos como parte de los derechos laborales por conquistar. Un
ejemplo gráfico de esta supeditación se dio en la primera diplomatura
realizada en la ENOCEP en octubre de 2014. El tema de género no
estaba incorporado e ingresó por un evento fortuito. Un docente no
pudo asistir y generó un hueco en el cronograma que fue llenado con
la realización de un taller sobre feminismo. A partir de allí se incorporó
esta perspectiva en los cursos de formación de la escuela.
Dos años después, en octubre de 2015, un grupo de mujeres parti-
cipó por primera vez como MTE del Encuentro Nacional de Mujeres.
En esa oportunidad asistieron a Mar del Plata alrededor de cuarenta
trabajadoras cartoneras y textiles. Para muchas de ellas, era la primera
vez que viajaban solas, que dormían un fin de semana fuera de sus casas
o que tenían tiempo libre para divertirse junto a sus compañeras. Fue
un espacio, además, donde podían expresar las situaciones de violencia
de género que en algunos casos estaban atravesando personalmente
o que conocían en la propia rama. Como corolario, en un contexto
marcado por el ascenso del movimiento feminista tras el Ni Una Menos
del 3 de junio de ese mismo año, estas problemáticas específicas fueron
ganando legitimidad en la agenda de la organización. Lo que se expresó
en la creación en 2016 del Área de Mujeres del MTE, desde donde se
colaboró con la conformación de la Secretaría de la Mujer, Género y
Diversidad de la CTEP. En este ámbito se trabajó por primera vez en
iniciativas sobre estos temas desde la perspectiva de las organizaciones
de la economía popular. Por caso, el Proyecto de Ley de Emergencia en
Violencia de Género, presentado en ambas cámaras del Congreso de
271
la Nación en mayo de 2019 y en apoyo del cual se realizó una juntada

masiva de firmas (el proyecto, finalmente, no avanzó en el parlamento).
El desafío que se presentó a las primeras compañeras que impulsaron
estos debates fue cómo articularlos con las realidades de la economía
popular. Existía una cierta resistencia en el MTE a un feminismo visto
como liberal en tanto abordaba una agenda de las mujeres de clase
media y alta que no contemplaba a las pobres. Así fue como comenzó
a madurar la idea de un feminismo popular; planteo que tenía ante-
cedentes en otras organizaciones, pero que en el MTE adquirió un
sentido bien definido. Violeta Pastoriza, militante del área, lo sintetiza
del siguiente modo: “Las demandas de nuestro feminismo tienen más
que ver con Tierra, Techo y Trabajo que con una demanda específica.
En esa lucha hay que tener siempre presente que a las mujeres hay que
ponerlas en el centro. Tierra, Techo y Trabajo sigue siendo la agenda
prioritaria para el feminismo popular”. Como vemos, se trata de hilvanar
ambas luchas y evitar la fragmentación de temas y organizaciones que
se produjo en otros casos.
Imagen 17. Participación del MTE en la movilización feminista “Ni Una Menos”
(junio de 2021). Fuente: área de prensa del MTE.
272
En síntesis, sobre esos avances previos, el efecto de la visibilización

del trabajo sociocomunitario de las mujeres de los barrios pobres cola-
boró con la instalación de la discusión de género en las distintas ramas
del MTE. Como resultado de los esfuerzos de los últimos años, el Área
de Mujeres y Diversidad cuenta actualmente con tres casas de refugio
ubicadas en las provincias de Neuquén, Jujuy y Buenos Aires, que están
destinadas al alojamiento y acompañamiento a mujeres en situación de
violencia (con sus hijos, en caso de ser necesario). Además, entre otras
cosas, se inició un programa de formación de promotoras de género
que busca capacitar a mujeres para que puedan asesorar y contener
adecuadamente a aquellas que lo necesitan. Desde su primera edición
en 2018 hasta 2022, unas 480 integrantes del MTE realizaron esta
capacitación, primero focalizada en el Área Metropolitana de Buenos
Aires; luego, a nivel nacional.
Marchas y contramarchas de la economía popular

El 21 de diciembre de 2019, a días de que asumió el nuevo gobierno,
se lanzó la Unión de Trabajadores de la Economía Popular (UTEP) en
un acto con la presencia de miles de delegados del sector, dirigentes
políticos y sindicales. En la construcción de esta nueva herramienta
confluyeron las organizaciones del Tridente de San Cayetano que ha-
bían protagonizado importantes luchas y obtenido conquistas signifi-
cativas durante el período macrista. Retomando la idea que dio inicio
a la CTEP en 2011, se planteó la creación de un instrumento sindical
de la economía popular, pero para darle mayor amplitud asumió otra
denominación y una nueva identidad. Esto facilitó que se incorporaran
Barrios de Pie, la Corriente Clasista y Combativa y otros grupos de
menor tamaño. Gran parte de las organizaciones del sector, la mayoría
de ellas con orígenes en torno a la crisis del 2001, quedaron integradas
en una estructura y concepción gremial. Por primera vez, luego de casi
dos décadas, un universo tan amplio de movimientos confluyó bajo un
mismo “paraguas” organizativo. Este paso sustantivo fue posible de la
mano del proyecto de construir un sindicato unificado de la economía
popular. Como vimos antes, el MTE fue uno de los pioneros de esa
idea, amasada durante sus primeros años de existencia.
273
El primer desafío fue avanzar en la institucionalización gremial.

Esto suponía tres planos de acción, en cierto punto concatenados entre
sí: uno interno, otro en relación con la CGT como central sindical y,
finalmente, de cara al Estado. En el primer nivel, se realizaron distin-
tos esfuerzos orientados a dotar a la UTEP de una estructura orgánica
similar a las de los gremios tradicionales. Así, se realizó un proceso
de afiliación sindical, se acordó un organigrama basado en secretarías
nacionales y seccionales por región, se eligieron autoridades de Consejo
Directivo y a Esteban “Gringo” Castro como secretario general. En el
segundo plano, no se pudo avanzar de la misma manera. Pese a las
energías colocadas en reuniones e, incluso, iniciativas conjuntas, no
se logró que la CGT aceptase su integración en la confederación obre-
ra. Más allá de algunas discusiones conceptuales, el freno provino de
sectores sindicales temerosos del modo en que la incorporación de la
economía popular puede alterar los equilibrios internos de la confede-
ración, dado que la UTEP sería uno de sus gremios con más volumen
de afiliados. Pese a ello, se logró que algunos sindicatos importantes
dentro de la CGT manifestaran estar de acuerdo con su integración.
En el tercer plano, correspondiente al reconocimiento estatal, pudo
avanzarse parcialmente. En marzo de 2021, tras largas gestiones, se
logró la creación del Registro de Asociaciones de Trabajadores de la
Economía Popular y de Subsistencia Básica, y en agosto la inscripción
y otorgamiento de la personería social a la UTEP. Aunque no se logró la
figura gremial, fueron pasos significativos en el reconocimiento oficial
del sindicato. A través de esa personería, la UTEP se convirtió ante el
Ministerio de Trabajo en la interlocutora formal de los conflictos, las
negociaciones y las políticas orientadas a la economía popular. Fue un
avance importante, aunque el objetivo de ser interpelados desde lo la-
boral –y no tanto desde la condición de pobres a través del Ministerio
de Desarrollo Social– fue logrado a medias. Lo que se evidencia en que
buena parte de las organizaciones de la UTEP fueron incorporadas en
la gestión de gobierno en esta última cartera ministerial.
Pero estos resultados en los tres planos, satisfactorios en parte,
se chocaron con dificultades de nuevo tipo. Mientras que durante el
macrismo fue fácil lograr la unidad de concepción y de acción, carac-
terizada por la resistencia al neoliberalismo, con el Frente de Todos
en el ejecutivo nacional los acuerdos se volvieron más dificultosos
274
dentro de la UTEP. Las disputas al interior de la coalición de gobierno

se trasladaron gradualmente al sindicato, en especial desde fines de
2021 e inicios de 2022 cuando recrudecieron las tensiones luego de
la derrota en las elecciones legislativas y las discrepancias en torno a
los arreglos alcanzados con el Fondo Monetario Internacional, tras lo
cual se fueron delineando dos posiciones: una favorable al presidente
Alberto Fernández y su estrategia de búsqueda de consensos, y otra,
con mayor simpatía hacia la vicepresidenta Cristina Fernández, que re-
clamaba medidas más confrontativas. En el primer grupo encontramos
como principales exponentes al Movimiento Evita y Barrios de Pie, y
en el segundo al MTE y otras organizaciones sociales ligadas al FPG,
independientes y movimientos kirchneristas. En cuanto a la CCC, no
se alineó con ninguno de los bloques. Además, estos posicionamientos
provocaron rupturas y reacomodos en distintas organizaciones.
En ese escenario se generaron, naturalmente, dificultades para
coordinar estrategias de lucha. No obstante, en quienes creyeron en la
importancia de la UTEP más allá de las diferencias coyunturales, hubo
intentos de proponer temas para trabajar en común. Pueden mencio-
narse seis líneas en que ese esfuerzo pudo consolidarse en iniciativas.
Primero, las tareas asumidas de conjunto de cara a la institucionali-
zación gremial que referimos anteriormente. Segundo, la aprobación
de la reforma de la Ley Nacional de Barrios Populares en octubre de
2022; un importante logro de cara a la profundización de las políticas
de integración socio urbana. Tercero, reivindicaciones específicas de
distintas ramas, en torno a las cuales se pudieron realizar movilizacio-
nes y otras medidas de protesta, proyectos de ley, encuentros y foros
masivos. Estos tres primeros ejes de trabajo, si bien son importantes,
refieren a cuestiones que estaban en curso desde antes y no amerita-
ban conceptualmente nuevos debates. En cambio, los siguientes tres
temas fueron novedades de este período que requieren, por lo tanto,
una presentación un poco más exhaustiva: la propuesta del Salario
Básico Universal, el proyecto de la Universidad Latinoamericana de
las Periferias y el Plan de Desarrollo Humano Integral (que se aborda
en el siguiente apartado). En todos ellos, el MTE fue promotor y pro-
tagonista destacado.
La iniciativa del Salario Básico Universal (SBU) se nutrió, por un
lado, de la demanda masiva expresada ante el anuncio del Ingreso Fa-
275
miliar de Emergencia y, por el otro, de la propuesta de salario universal

incluida en la Carta a los Movimientos Populares del papa Francisco
fechada el 12 de abril de 2020. A días del lanzamiento del IFE y del
mensaje papal, en una declaración de la UTEP alusiva al día del tra-
bajador se afirmó que:
(…) el Ingreso Familiar de Emergencia (IFE) expuso una situación que
venimos planteando hace tiempo, este sistema de descarte excluye a una
gran masa de personas que no gozan de derechos básicos y es momento de
avanzar con un Salario Universal. Garantizar un piso salarial y de ingresos
para el conjunto de la población que dé un paso más hacia la justicia social
y la conquista de tierra, techo y trabajo.
Era evidente que el Salario Social Complementario y otras políticas
sociales no alcanzaban a toda la población necesitada y que las medidas
excepcionales como el IFE eran insuficientes. Por lo que se empezó a
dar forma a la idea de que el Estado estableciera un ingreso mensual
ligado a la variación del salario mínimo, vital y móvil, y destinado a
quienes lo necesitaran y estuvieran por fuera del mercado de trabajo
y de la economía popular organizada. Si bien no contemplaba a la
totalidad de la sociedad, el carácter universal de la propuesta refería
a garantizar un ingreso básico al amplio conjunto de quienes estaban
desamparados de otras formas de protección social. De ese modo,
la población del país quedaría “universalmente” cubierta. Vinculado
a esto, una innovación que introdujo la propuesta fue que iba a ser
implementada –al igual que la Asignación Universal por Hijo– como
una contribución directa a los beneficiarios. Es decir, no debía existir
la mediación de las organizaciones ni de los municipios para evitar
malos manejos. Por último, abarcaría a aquellas personas, mayormente
mujeres, que realizan trabajo doméstico y tareas de cuidado. Sin du-
das, la inclusión de esta problemática era una novedad que reflejaba
los avances de las discusiones de género y tendía un puente entre los
dos principales actores movilizados de los últimos años: la economía
popular y el feminismo.
Sobre esas bases, la demanda del SBU se instaló con más fuerza
desde mediados de 2021, cuando la pandemia comenzó a retroceder
y las políticas de asistencia económica por la crisis sanitaria quedaron
atrás. Desde entonces se inició un trabajo al interior de la UTEP con
miras a lograr los consensos necesarios y durante 2022 la conquista del
276
Salario Básico Universal dio un horizonte compartido detrás del cual

volver a la lucha conjunta como en años anteriores. Distintas jornadas
de protesta, con ollas populares y asambleas en los barrios populares,
se articularon con grandes movilizaciones en los centros urbanos. En
ese marco, en mayo de 2022 el Proyecto de Ley para la Creación del
SBU fue presentado por el diputado del Frente Patria Grande, Itai Hag-
man.3 Luego de lo cual, otros sectores sociales y sindicales y dirigentes
políticos del Frente de Todos se fueron sumando a esta iniciativa y el
debate se instaló en los medios de comunicación y la esfera política.
No obstante, el trámite parlamentario en la Cámara Baja no prosperó.
En buena medida, por diferencias dentro de la coalición de gobierno al
respecto. La política de austeridad fiscal de los ministros de Economía,
en el marco de los límites impuestos por el acuerdo con el FMI, fue el
mayor impedimento para avanzar.4 Pero incluso surgieron diferencias
con sectores del kirchnerismo. En un acto realizado el 2 de julio en
la ciudad de Ensenada, Cristina Fernández se pronunció a favor de
un ingreso básico universal. El cambio de denominación no fue un
accidente, sino que se refería a una concepción distinta. No obstante,
para tratar de alcanzar parcialmente la meta, los autores originales del
proyecto (principalmente, Grabois y Hagman) acordaron la reformu-
lación del proyecto: se limitaría su alcance poblacional y se plantearía
como un refuerzo transitorio de ingresos destinado a bajar los índices
de indigencia, luego de lo cual se realizó, a inicios de agosto, una nueva
presentación, esta vez en la Cámara Alta, cuya autora fue la senadora
kirchnerista Juliana Di Tullio.
Pese a estos esfuerzos, el posicionamiento favorable de la vicepre-
sidenta de la nación y las promesas de altas autoridades del gobierno
para avanzar con alguna medida de este tipo, ninguno de los dos
proyectos prosperó. El anuncio en noviembre de 2022 de un Refuer-
zo Alimentario para Adultos sin Ingresos fue entendido por algunos
como un paso favorable. Sin embargo, con el transcurso de los meses,
se fue diluyendo el ímpetu inicial, se impuso la política de restricción
3
Proyecto de Ley para la Ampliación del Sistema de Seguridad Social mediante la Creación del
Salario Básico Universal (SBU): https://www4.hcdn.gob.ar/dependencias/dsecretaria/Periodo2022/
PDF2022/TP2022/2083-D-2022.pdf
4
En medio de la discusión por el SBU se dio un cambio al frente del Ministerio de Economía de la
Nación. El 2 de julio de 2022 renunció Martín Guzmán, por un breve lapso quedó al frente de la cartera
Silvina Batakis, hasta que finalmente el 3 de agosto asumió en su lugar Sergio Massa (quien en 2023
sería competidor en las elecciones primarias presidenciales de Unión por la Patria con Juan Grabois).
277
presupuestaria exigida por el FMI y otros temas de una agenda domi-

nada por las urgencias y los imprevistos se sobrepusieron a ese. A pesar
de esto, los proyectos instalaron un debate muy importante y son un
valioso antecedente que puede ser retomado en otras circunstancias.
En cuanto al proyecto de creación de la Universidad Latinoameri-
cana de las Periferias (ULPE), representó un avance notable en materia
educativa desde la economía popular. Sobre la base de la experiencia
acumulada en la ENOCEP y otros desarrollos educativos (por caso, los
bachilleratos populares), surgió la ambiciosa idea de crear una institu-
ción capaz de ampliar el universo de destinatarios y jerarquizar y pro-
fundizar los debates y propuestas en torno al programa de Tierra, Techo
y Trabajo. Al igual que la idea de la SBU, se nutrió del pensamiento de
Francisco, de quien el proyecto tomó el poliedro como símbolo. Esta
figura había sido utilizada por el papa en la encíclica Evangelii Gaudium
de 2013 para reflejar la potencia del encuentro, desde las diferencias
que nos constituyen, en la búsqueda del bien común. Su referencia
fue, además, clave para que se articulara la UTEP y la organización
Familia Grande Hogar de Cristo (vinculada a los curas villeros) en
la concreción de este proyecto, que contó, además, con el apoyo del
Dicasterio para el Servicio del Desarrollo Humano Integral.5 No fue
casualidad, entonces, que el sitio elegido para hacer la presentación
pública del plan de universidad haya sido el IV Encuentro Mundial de
Movimientos Populares, organizado por el Vaticano, en julio de 2021.
La propuesta se fundamentó en un diagnóstico crítico acerca del
modelo de educación superior predominante. Así lo afirma su presen-
tación institucional: “Las universidades y centros de formación inte-
lectual en general están lejos de la realidad de los barrios populares: se
reproduce, en muchas ocasiones, un conocimiento descontextualizado
y desconectado de las preguntas y problemas que allí acontecen”. Con
base en esta mirada, se proponen un tipo de educación y un modo
de producción de conocimiento que reconozca y recupere los sabe-
res populares construidos al calor de luchas sociales, los procesos de
organización comunitaria y las experiencias de resistencia, en diálogo
5
Esta última es una dependencia creada en el Vaticano en 2017 a partir de la fusión de cuatros
consejos pontificios surgidos del Concilio Vaticano II: i) para la Pastoral de los migrantes e itinerantes,
ii) para la Pastoral de los Agentes Sanitarios, iii) Cor Unum y iv) para la Justicia y Paz. En este último
órgano participó como consultor Juan Grabois. Luego, en 2021, fue incorporado como miembro pleno
del dicasterio. El director de este organismo es el cardenal africano Peter Turkson, quien a su vez
fue uno de los organizadores de los encuentros mundiales de movimientos populares (ver cap. 4).
278
con los bagajes teóricos y conceptuales que puedan nutrir esos pro-
cesos. Además, se proponen una formación que no sea meramente
abstracta, sino que apunte a la resolución de los problemas a partir de
la intervención comunitaria y las políticas públicas. Es decir, se le da
una primacía a la praxis.
De ahí que se pretende un modelo universitario en el cual docencia,
extensión e investigación estén articulados detrás de las problemáticas
por abordar. Con estas premisas, se busca romper con el academicismo,
la tecnocracia, la formación de profesionales liberales –aquellos que solo
piensan en sus carreras y el éxito económico– y el eurocentrismo que
descontextualiza nuestra educación. En su corta trayectoria, ha avanza-
do fundamentalmente con una oferta de cursos y seminarios, algunos
con reconocimiento formal a través de convenios con universidades
nacionales. Las temáticas trabajadas al momento refieren a economía
popular, integración sociourbana, consumo, adicciones y cuidados,
acceso integral a la justicia, agroecología y producción rural comunitaria
y gestión ambiental orientada a ecología integral. Actualmente, la ULPE
se encuentra tramitando los pasos iniciales para lograr su formalización,
en primera instancia, como Instituto Superior de Formación Docente de
la provincia de Buenos Aires, con sede en La Matanza, mientras amplía
su oferta educativa a partir de la creación de tecnicaturas, seminarios
de posgrado, cátedras abiertas y otras actividades formativas a través
de acuerdos con distintas unidades académicas.
Un Plan Marshall criollo

Bajo esa expresión, aquel famoso programa de reconstrucción eu-
ropea impulsado por los Estados Unidos en la segunda posguerra fue
puesto como referencia para legitimar el planteo de las organizaciones
sociales y sindicales que, en agosto de 2020, presentaron el Plan de
Desarrollo Humano Integral. Si bien la idea de elaborar una propuesta
de estas características venía de antes en el MTE, el contexto pandé-
mico colaboró a ponerla en el centro de la agenda de los movimientos
populares. La angustia, la incertidumbre y la sensación extendida de
que la voracidad capitalista había tenido que ver con la crisis a la que
llegamos como humanidad, provocaron durante unos meses un clima
favorable a la crítica social y al ejercicio de la imaginación política. En
279
ese marco, los trabajadores, expresados en una veintena de organizacio-

nes de la CGT y la UTEP, irrumpieron en el escenario con una propuesta
de reconstrucción nacional para la pospandemia. Entre otros aspectos
notables, se destacó que la construcción del plan partió de la recupe-
ración de saberes y experiencias de los sectores obreros y populares.
Imagen 18.. Sindicatos y organizaciones de la economía popular presentan

el Plan de Desarrollo Humano Integral (agosto 2020). Fuente: Página oficial
del PDHI.
Se trató de una iniciativa inédita en dos sentidos. Por un lado, fue

una propuesta de desarrollo más elaborada que las promovidas ante-
riormente por el movimiento sindical argentino. En realidad, lo que
había existido previamente eran punteos programáticos. Entre ellos
destacaron por su radicalidad los aprobados por el Plenario Nacional
de Delegaciones Regionales de la CGT en La Falda (Córdoba) en 1957,
el del Plenario Nacional de las 62 organizaciones en Huerta Grande
(Córdoba) en 1962 y el Programa del 1 de mayo presentado por la
CGT de los argentinos en 1968. Ya después del retorno democrático
en los ochenta, la CGT, bajo el liderazgo de Saúl Ubaldini, propuso
el Programa de los 26 puntos para la Unión Nacional (1986). Final-
mente, luego del Grito de Burzaco en 1992, que dio nacimiento a la
CTA, hubo distintas formulaciones programáticas en el marco de esa
central y, más acá en el tiempo, la CGT conducida por Hugo Moyano
planteó los “21 puntos para una Argentina con Justicia Social” (2012).
280
Sobre ese trasfondo, el surgimiento del Plan de Desarrollo Humano

Integral, con propuestas concretas de políticas públicas en distintas
áreas, representó una novedad.
Por otro lado, expresó un paso en la sinergia entre organizaciones
de la economía popular y movimiento obrero. Luego de compartir
las calles en algunas protestas coordinadas durante el macrismo, se
logró un piso de confianza suficiente como para avanzar en la cons-
trucción de un programa de estas características. Es decir, la unidad
de acción antecedió a la unidad de concepción necesaria para este
trabajo conjunto. El paraguas de las 3-T y la figura del papa Francisco,
apreciada por igual en ambos sectores, colaboró con ese pasaje, así
como una común adscripción al oficialismo en el gobierno. Asimismo,
ayudó la recuperación de antecedentes provenientes de la historia
del peronismo en materia de planificación (en particular, los Planes
Quinquenales). Para dar cuenta de la magnitud de los actores inter-
vinientes, destaquemos que, de la economía popular, participaron los
principales movimientos de la UTEP, mientras que de la CGT fueron
parte importantes gremios, tales como el Sindicato de Camioneros, la
Unión Obrera de la Construcción, la Unión del Personal Civil de la
Nación, el Sindicato de Mecánicos y Afines del Transporte Automotor,
la Unión Ferroviaria, el Sindicato de Comercio, el Sindicato de Luz y
Fuerza, Obras Sanitarias, el Sindicato de Dragado y Balizamiento, el
Sindicato Único de Trabajadores de Edificios de Renta y Horizontal,
entre otros.
El punto de partida del Plan de Desarrollo Humano Integral fue
la elaboración de un diagnóstico compartido acerca de la dramática
situación socioeconómica argentina, exacerbada por la pandemia. Pero
también se focalizó en las dificultades de la gestión estatal en materia de
coordinación y planificación de políticas. En ese marco, y sobre la base
de la legislación existente y la experiencia acumulada por las organi-
zaciones, el plan incluyó propuestas tendientes a la creación de cuatro
millones de puestos de trabajo en la economía popular y 170 000 en el
mercado formal, el repoblamiento federal del territorio, la integración
urbana de barrios populares, la reactivación de la producción industrial
a través de la creación de asentamientos productivos, el acceso a la tierra
y la vivienda mediante nuevas urbanizaciones y comunidades rurales,
el rediseño del sistema de transporte y el cuidado del medioambiente
281
(en términos de Francisco, “la Casa Común”). Como puede observarse,

se trata de un avance considerable en el grado de complejidad respec-
to a las tradicionales reivindicaciones sectoriales levantadas por cada
gremio o sector por separado.
Tras ser anunciado en público a mediados de 2020, durante un
año el plan fue presentado ante referentes políticos y gubernamenta-
les, organismos internacionales, medios de comunicación y distintas
instancias sociales. Pero nunca fue considerado seriamente de parte de
las autoridades gubernamentales. Lo que, sumado al retorno a cierta
normalidad pospandémica a fines de 2021, condujo a que la mayoría
de los grupos que fueron parte del plan adoptaran otras agendas como
prioridad. No obstante, el MTE continuó trabajando en esa perspectiva
a partir de la incorporación de un actor inesperado. Desde el Ministe-
rio del Interior de la Nación se estaba elaborando en paralelo un plan
federal de desarrollo, focalizado en las necesidades provinciales. Ante
lo cual, el MTE propuso al ministro “Wado” de Pedro unir esfuerzos y
comenzar a elaborar conjuntamente una planificación con participación
popular. Ese fue el origen de las Asambleas por un Desarrollo Integral
para una Argentina Humana y Federal que comenzaron a realizarse
desde inicios de 2022 en distintas provincias. Encabezadas por De Pedro
y Grabois, en estas reuniones abiertas se abordaron las problemáticas
regionales expresadas por los referentes locales, las cuales quedaron
incorporadas para su elaboración de parte de un grupo compuesto por
militantes de ambos espacios.
Conceptualmente, el Plan de Desarrollo Humano Integral introdujo
dos novedades que cabe destacar. Por un lado, a diferencia de los planes
difundidos desde las carteras de economía o producción en distintos
momentos, impregnados de una visión tecnicista y economicista, el
PDHI abordó de manera articulada la preocupación por el desarrollo,
la comunidad y la dignidad humana. Esto se vio reflejado en la búsque-
da de participación popular en la definición de objetivos, el modo de
entender los problemas y las propuestas de solución. Por otro lado, se
reconocieron los déficits del Estado en materia de gestión e intervención
en los territorios. Diagnosticar la ineficacia estatal suele ser un lugar
común en el discurso liberal, pero aquí esta crítica es apropiada por
las organizaciones populares como parte de un llamado a robustecer
al Estado debilitado tras el neoliberalismo. En particular, aparece arti-
282
culado al reclamo de recuperar su capacidad de planificación. Como

señaló Grabois en una entrevista realizada en abril de 2021:
La espontaneidad en las acciones beneficia a las mal llamadas “fuerzas del
mercado”, porque hoy no son del mercado, sino de los poderes concen-
trados económicos, los monopolios fundamentalmente financieros (…).
Pero nosotros, los países dependientes, si no recuperamos esa capacidad
de gobernar nuestro propio futuro, que alguna vez tuvimos a través de
la planificación democrática, participativa, pero con una fuerte autoridad
política, no tenemos ninguna posibilidad de ser protagonistas de nuestro
destino (Liaudat, Bilmes y Carbel, 2022: 188-189).
En síntesis, el MTE fue determinante en el impulso y la elaboración
del Plan de Desarrollo Humano Integral y quien más lo sostuvo en el
tiempo. Si bien no logró implantarse como política pública, significó
un salto cualitativo para las organizaciones de trabajadores y representa
un antecedente que, en el futuro, puede ser retomado en circunstancias
más favorables.6
Sacudir las estructuras del Estado

El aporte del Frente Patria Grande al triunfo electoral de 2019
y su temprano apoyo a Cristina Fernández permitió la inserción de
militantes del MTE en la gestión de la nueva coalición de gobierno.
Esta decisión implicó la apertura de un escenario de acción inédito
para el movimiento. En coherencia con sus planteos, buscó espacios
en los que tenía una trayectoria de lucha y experiencia para volcar en
la administración pública y colocó al frente de ellos a representantes
de la economía popular. Así, como Directora Nacional de Economía
Popular asumió la cartonera María Castillo, al frente de la Secretaría
de Integración Socio Urbana quedó Fernanda Miño de la Villa La Cava
(San Isidro), como subsecretario en la SEDRONAR fue Sebastián Mo-
rreale, uno de los fundadores de Vientos de Libertad, y la productora
rural Elsa Yanaje se hizo cargo de la Dirección de Comercialización de
la Secretaría de Agricultura Familiar, Campesina e Indígena. A estos
cuatro casos se le sumaron otro número similar de militantes en car-
gos de igual o menor jerarquía, además de quienes se incorporaron
6
Para profundizar en el PDHI, ver entrevista a Grabois en Liaudat, Bilmes y Carbel (2022).
283
para acompañar a quienes estuvieron en esos puestos de gestión. Dos

años más tarde, se sumaron otras dos cartoneras del MTE en puestos
públicos. En diciembre de 2021, Natalia Zaracho se convirtió en di-
putada nacional y, en febrero de 2022, Jackie Flores quedó al frente
de la Subsecretaría de Residuos Sólidos Urbanos y Economía Circular
de la provincia de Buenos Aires.
El MTE no había surgido como un partido político orientado a
ingresar en la gestión pública, sino para organizar a los trabajadores
excluidos y luchar por sus derechos. Durante casi dos décadas ese fue el
ámbito por excelencia de sus acciones, en algunos casos contribuyendo
a la elaboración de políticas públicas y normas legislativas vinculadas
al sector y articulando procesos de cogestión con el Estado, sobre todo,
en relación con el reciclado. En el transcurso de la pelea reivindicativa
maduró propuestas relativas a cómo abordar determinados problemas
y qué tipo de respuestas institucionales se precisaban. Incluso, en
algunas ramas, había avanzado en la construcción de esas soluciones
mediante la creación de dispositivos originales. Por caso, el modelo de
intervención político-terapéutico frente a las adicciones, los centros de
cuidado infantil adecuados al ritmo de la economía popular, los polos
textiles y otras unidades productivas, los mecanismos de comerciali-
zación directa del productor rural al consumidor, las cooperativas de
liberados y liberadas, entre otros. El desafío era ahora traducir esas
iniciativas y propuestas sectoriales en políticas a ser llevadas adelante
desde el Estado. Algo que ya habían hecho en ciertas materias (por
caso, las leyes de Emergencia Social y de Integración Socio Urbana),
pero presionando “desde afuera” a quienes tomaban las decisiones. Con
el ingreso a la función pública, el MTE pasó a ser responsable directo
en las áreas bajo su incumbencia.
Este paso fue acompañado de acciones y decisiones internas ten-
dientes a delimitar propósitos y modalidades de trabajo de los funcio-
narios propuestos por el movimiento. El esfuerzo fue por no reproducir
los vicios de una clase política vista mayormente como ineficiente,
improvisada e insensible al dolor de los excluidos. Con ese objetivo,
durante 2019 y previo a las elecciones presidenciales, el Frente Patria
Grande, con el aporte del MTE, se abocó al diseño de los Programas
de Buen Gobierno. Además de los militantes propios, participaron
de las discusiones distintos invitados, tales como referentes sociales,
284
políticos, académicos y de gestión. El producto de un año de debates

y elaboraciones fue un libro de 469 páginas que resume las propues-
tas respecto a techo, trabajo, tierra, educación, cultura y deporte,
comunicación, ecología integral, salud y lucha contra las adicciones,
género, justicia, relaciones internacionales y hasta un diagnóstico de
rehabilitación para la cuenca contaminada del río Matanza-Riachuelo
(que afecta a la zona sur de la ciudad de Buenos Aires y los municipios
vecinos). De este modo, el FPG y el MTE establecieron metas precisas
que debían ser seguidas por sus militantes en caso de que les tocara
ejercer la función pública.7
También existió una preocupación relativa a definir pautas de
trabajo. Con base en la ética militante construida por el movimiento,
se planteó la construcción de un estilo de funcionario que fuera un
servidor, no un privilegiado. El cargo no podía ser visto como un
paso en la carrera personal de un individuo, sino que era parte de un
proceso de acumulación colectiva. Pero tampoco debía ser puesto en
ventaja de la propia organización, sino en pos de lograr avances para
los sectores populares. La búsqueda del beneficio propio, sea para el
individuo o para el grupo, tenía que evitarse a toda costa. Ambos desvíos
desacreditan la función pública y la política, contribuyen a debilitar al
Estado y alejan la perspectiva de un cambio social. Estas reglas fueron
claramente tributarias de la ética militante construida al calor del pro-
ceso organizativo del MTE y es uno de los acervos que enorgullecen al
movimiento. En ese sentido, puede observarse el esfuerzo por plantear
una continuidad entre estar dentro y fuera del Estado. En síntesis, se
trató de construir un perfil de funcionario impregnado de pueblo, con
una lógica “anticasta”; o sea, sin caer en los vicios y malas prácticas de
muchos de quienes han ejercido la función pública.
7
Los Programas de Buen Gobierno están disponibles en: https://mteargentina.org.ar/wp-content/
uploads/2019/12/PBG.pdf
285
Imagen 19. Asunción de la cartonera Natalia Zaracho como diputada de la

nación (diciembre de 2021). Fuente: área de prensa del MTE.
De la mano con la definición de objetivos y un perfil de funciona-

rio, se planteó una exigencia de representatividad social. Es decir, que
quienes fueran a ocupar un cargo de gobierno fueran exponentes de
los sectores destinatarios de las políticas de su área. Es otra manifesta-
ción del viejo precepto del MTE de dar lugar al protagonismo popular.
Así, el movimiento definió que fueran los mismos excluidos –quienes
conocieron y vivieron los padecimientos de los pobres, se organizaron
y lucharon contra ellos– los que ocuparan los puestos alcanzados en el
gobierno. Esta política, sumada a la ética de la austeridad que caracteri-
zó a la organización desde sus orígenes, dio lugar a funcionarios en altos
cargos nacionales de origen cartonero o campesino o que continuaron
viviendo en la villa o el barrio popular. Esta mirada, cuestionada por
esencialista o “pobrista”, fue entendida por el MTE como un anticuerpo
frente a la insensibilidad y otros defectos de la política tradicional. Así
lo explica María Castillo:
Los que entienden cómo es esa necesidad y cómo se debe desarrollar son
los compañeros, somos nosotros. Esa es la realidad. Siempre digo, cuando
a vos te falte el plato de comida, ahí vas a entender por qué esa persona va
en busca de sus derechos. ¿Cuál es nuestra base? Trabajamos para el otro,
286
no para nosotros mismos. Yo no soy “María funcionaria”, que tiene un rol

esencial y bla, bla, bla. No, yo soy “María cartonera” que está cumpliendo
funciones para representar al sector (Fontana, Liaudat y Tóffoli, 2023).
La ajenidad respecto de los problemas que atraviesan la vida de los
pobres es vista como una falta moral, pero sobre todo por sus conse-
cuencias sobre el diseño de políticas públicas en términos de errores
de diagnóstico y de implementación. En efecto, muchas dificultades
se siguen de iniciativas estatales surgidas en los despachos o en las
teorías, sin contacto con el territorio. En cambio, el MTE se había
caracterizado siempre por una visión pragmática y resolutiva. O sea,
priorizar los resultados concretos, no las deliberaciones abstractas.
Por lo tanto, no intentar aplicar recetas o modelos preconcebidos sino
partir de la comprensión de la realidad para desarrollar una estrategia
de intervención. Agustín Burgos, militante de la rama construcción
devenido en funcionario del Ministerio de Desarrollo Social, lo sin-
tetiza del siguiente modo: “Hemos tratado de construir un programa
muy vinculado a lo práctico: no cómo querés que se llame el sistema
de reciclado, sino cuántas prensas hay que comprar, cuántos galpones
hay que construir”. Así pues, el éxito en la gestión pública debía ser
medido por las respuestas que brindó a problemas concretos, y no por
debates conceptuales o anuncios altisonantes, pero vacíos de realidad.
De la mano con lo anterior, quienes asumían como funcionarios
debían tener, en palabras de Grabois, un “espíritu de misión” para
enfrentar las adversidades y los obstáculos. La imagen que primaba
entre la militancia del MTE era que los mecanismos burocráticos del
Estado son una “máquina de impedir”, al ralentizar las decisiones y
los procesos. El dinamismo descontracturado y comprometido de la
militancia tenía que enfrentar esas trabas y desafiar los márgenes de
maniobra dispuestos por las reglas de la administración estatal e, in-
cluso, por el contexto y las relaciones de fuerza en el Frente de Todos.
Como ejemplo en ese sentido, podemos mencionar el malestar acumu-
lado por Fernanda Miño, a cargo de la Secretaría de Integración Socio
Urbana, mientras estuvo bajo la órbita del Ministerio de Desarrollo
Territorial y Hábitat de la Nación. La indecisión y parálisis ministerial
dificultaron la realización de obras elementales, por lo que tuvo que
dar la pelea para cambiar de dependencia. Finalmente, en septiembre
287
de 2020 logró el pase al Ministerio de Desarrollo Social, desde donde

lograron dinamizar distintas políticas.8
La vehemencia de estos militantes-funcionarios se montaba sobre
la idea de la urgencia, de que no había tiempo que perder. Por caso, es
una verdad aceptada en el ámbito de la gestión gubernamental que solo
los recursos económicos mueven los engranajes burocráticos. Frente
a lo cual, el Estado, incluso para quienes ejercían los cargos públicos,
aparece por momentos como “lo otro”, una entidad cuyas lógicas era
necesario cambiar para poder transformar el orden de cosas existente.
En este sentido, Sebastián Morreale, subsecretario en la SEDRONAR,
señalaba que “nosotros venimos de militar con dos chupetines y un
caramelo; o sea que estamos acostumbrados a que, si no hay plata,
se hace igual. Eso nos lleva a conflictos con distintos ministerios por
temas burocráticos que traban, impiden o hacen todo muy lento”. Así
pues, los funcionarios del MTE se desenvolvieron dentro del Estado,
pero también contra el Estado y más allá del Estado. Esta situación
contradictoria no es patrimonio exclusivo de estos casos, sino que se
ha planteado para otras experiencias de participación de movimientos
populares en en la gestión estatal. Quizá lo más destacado de esta or-
ganización sea el grado de cumplimiento de sus premisas disruptivas
en un contexto social y político más bien contrario a ese espíritu.
Por último, un aspecto que el MTE tuvo que afrontar fue el de las
capacidades técnicas de gestión. El movimiento no desconocía, porque
en su misma historia lo había aprendido, que la pertenencia de clase
media brinda un diferencial en competencias formales e informales,
del cual los excluidos carecen por su misma condición. El acceso a los
distintos niveles educativos, pero también ciertos elementos culturales
y sociales, constituyen recursos de clase que es necesario movilizar para
lograr ciertos objetivos. Para afrontar esto sin sustituir, como habitual-
mente ocurre, a los pobres por sectores universitarios, el movimiento
desarrolló una idea original. En cada área de gestión conformó un
binomio “café con leche”: duplas integradas por un o una militante
originado de la economía popular y otro de clase media, casi siempre
con formación universitaria. Esta última persona, en algunos casos
con un cargo de gestión subordinado, realizaría el acompañamiento
8
Miño narra con detalle esta situación en Fontana, Tóffoli y Liaudat (2023). La expresión “máquina
de impedir” es de Morreale y refiere a conflictos con las dinámicas burocráticas del Estado (Liaudat,
Fontana y Tóffoli, 2023b).
288
militante y el apoyo técnico, sin sustituir en la referencia pública o la

toma de decisiones a quien proviene de la economía popular.
Traducir el poder popular a la gestión estatal

En su participación en la gestión gubernamental, el MTE trasladó
prácticas y principios que ya formaban parte de su cultura militante y
buscó reflejarlas en un estilo propio de funcionario. De este modo, la
organización no generó un proceso meramente adaptativo en relación
con su inserción en el Estado, sino que buscó afrontar las tareas de
gobierno sobre bases similares a aquellas pergeñadas al calor de la lucha
reivindicativa y la construcción colectiva. Esto condujo en distintos
momentos a tensiones por el carácter disruptivo respecto a la dinámica
burocrática, pero también a la forma preestablecida de hacer política en
los espacios institucionales. En ella domina muchas veces la búsqueda
de ascenso en la carrera política o profesional y la acumulación en
beneficio propio o del grupo de pertenencia. Y los cargos se reparten
en función de criterios ajenos a la pertinencia de la persona designada
para la función, con lo que la improvisación termina imponiéndose. A
contrapelo de esto, el MTE intentó delimitar claramente los ejes sobre
los que sus funcionarios debían trabajar. Así, la planificación –a través
de los Programas de Buen Gobierno y, luego, del Plan de Desarrollo
Humano Integral– enmarcaron las tareas que debían realizar y sobre
las cuales debían rendir cuentas. A continuación, haremos un breve
repaso de los principales logros en ese sentido.
Desde la Dirección Nacional de Economía Popular del Ministerio
de Desarrollo Social, a cargo de María Castillo, se afrontó la tarea de
proyectar a todo el país la experiencia del sistema de recolección dife-
renciada de la ciudad de Buenos Aires, como una vía para la dignifica-
ción del trabajo cartonero en todo el país. En ese sentido su principal
iniciativa fue el Programa Argentina Recicla, lanzado a fines de 2020,
a través del cual se promocionó la creación de sistemas de reciclado
a escala municipal en cogestión con las asociaciones cartoneras. Este
desafío tiene distintas etapas, desde encarar la realización de un censo
que les permitiera identificar la población destinataria (calculada en
torno a las 150 000 personas) hasta la elaboración de una Guía para la
Implementación de la Gestión Integral e Inclusiva de Residuos Sólidos
289
Urbanos. Además, en función de lograr su implementación efectiva, la

dirección brindó asistencia financiera, técnica y logística a municipios
y cooperativas de recicladores urbanos en lo que respecta al equipa-
miento de los trabajadores, las herramientas de trabajo, la producción
de valor agregado y la comercialización. Y se trabajó sobre la puesta
en funcionamiento de unas trescientas plantas de reciclado en estado
de abandono o infrautilizadas en todo el país.
En la misma línea se desenvolvió el trabajo de Jackie Flores al frente
de la Subsecretaría de Residuos Sólidos Urbanos y Economía Circular
del Ministerio de Ambiente de la provincia de Buenos Aires. El prin-
cipal foco de su reciente gestión, iniciada en febrero de 2022, ha sido
la promoción de sistemas de reciclado locales a través del Programa
“Mi Provincia Recicla”. También se avanzó en un Plan Provincial de
Residuos de Aparatos Eléctricos y Electrónicos, un tipo de desechos
especialmente contaminantes y con escaso procesamiento en la Ar-
gentina. Para lo cual trabajó en un Registro de Refuncionalizadores
con miras a valorizar el entramado alrededor de este tipo de residuos.
Por otra parte, se proyectó el trabajo de las promotoras ambientales
–programa impulsado por Jackie Flores originalmente en la ciudad de
Buenos Aires– a nivel provincial.
Desde la SEDRONAR, en una gestión con un fuerte protagonismo de
las organizaciones sociales y eclesiales que confluyeron en el Consejo
para el Abordaje Integral de las Políticas Públicas de Adicciones en
Contextos de Alta Vulnerabilidad (CAIPPA), se avanzó en la institu-
cionalización de las casas comunitarias sostenidas por organizaciones
populares como esquema alternativo al modelo médico hegemónico
y mercantil expresado en las granjas de rehabilitación. Para lo cual, se
creó el Programa de Subsidios a las Casas Comunitarias Convivenciales
mediante el cual se les brinda un financiamiento, lo cual ha favorecido
la apertura de nuevas casas comunitarias en distintas provincias. Ade-
más, se amplió el Programa de Casas de Atención y Acompañamiento
Comunitario (CAAC) creado en 2014 y se fortaleció la capacitación a
través de la Escuela de Formación para el Abordaje de Políticas Públi-
cas (Escuela de Red de CAAC), puesta en marcha en 2018. En ambas
iniciativas las organizaciones habían tenido participación. Ahora es-
taba la posibilidad de articularlas desde la gestión misma en el marco
de un abordaje integral, comunitario y con perspectiva de derechos.
290
Finalmente, entre otras iniciativas, puede destacarse el lanzamiento en

agosto de 2020 del Programa Potenciar Acompañamiento, articulado al
Potenciar Trabajo del Ministerio de Desarrollo Social, a través del cual
se propusieron contribuir al desarrollo de proyectos de vida y laborales
de los jóvenes en proceso de recuperación.
En cuanto a la Dirección de Comercialización de la Secretaría de
Agricultura Familiar, Campesina e Indígena, el principal foco de la
gestión estuvo centrado en el reconocimiento institucional y el fortale-
cimiento de este sector, en el que se produce el grueso de los alimentos
que se consumen en el mercado interno. Algunas políticas desplegadas
desde la rama rural del MTE –como los proyectos productivos autoges-
tivos, la creación de salas de valor agregado, la apertura de un puesto de
los productores en el Mercado Central o las estrategias de venta directa
del productor al consumidor– constituyeron antecedentes que buscaron
ser proyectados desde la gestión pública. Asimismo, políticas no rela-
cionadas directamente con la cuestión productiva, pero centrales desde
una mirada integral del sujeto agrario, también se constituyeron como
insumos para la gestión. Por caso, las experiencias de acompañamiento
a mujeres rurales atravesadas por situaciones de violencia de género,
la promoción de derechos de las personas migrantes y la articulación
de experiencias de producción colectiva de pueblos originarios. Es el
caso de políticas como el Programa En Nuestras Manos, enmarcado
en el Programa de Inserción Económica de los Productores Familiares
del Norte Argentino (PROCANOR), destinado al apoyo económico y
técnico de grupos asociativos de productoras rurales. También puede
nombrarse el Programa de Promoción del Trabajo, Arraigo y Abaste-
cimiento Local (PROTAAL), el cual impulsaba la creación de unidades
productivas de la agricultura familiar, la descentralización de la pro-
ducción y el abastecimiento local de alimentos.9
Por último, desde la Secretaría de Integración Socio Urbana (SISU)
se ha dado continuidad al proceso iniciado en 2016 con el Registro
Nacional de Barrios Populares (RENABAP) y la sanción en 2018 del
Régimen de Regularización Dominial para la Integración Sociourbana
9
Cabe señalar que quienes asumieron por el MTE tareas al frente de la Dirección de Comercializa-
ción se alejaron de la organización a mediados de 2022 en el marco de una ruptura en la rama rural
del movimiento. Producto de diferencias metodológicas y de concepción, un grupo importante de
ese sector decidió escindirse y crear otra organización bajo el nombre de Federación Rural para la
Producción y el Arraigo. Así, tras veinte años de historia, el MTE tuvo su primera ruptura, aunque
acotada a una de sus ramas.
291
(conocida como Ley de Barrios Populares). A través de esa norma,

conquistada por la lucha del Tridente de San Cayetano, se había crea-
do la SISU como organismo responsable de implementar las medidas
destinadas a la integración socio urbana de los barrios populares. Sin
embargo, su presupuesto fue escaso durante el macrismo, apenas des-
tinado a sostener la estructura administrativa, y con pocas intenciones
de cumplir lo pautado por la normativa.
El cambio de gobierno en 2019 ofreció un nuevo marco para vol-
ver a la carga sobre este tema crucial. La asunción de Fernanda Miño
al frente del organismo, junto a Fernanda García Monticelli, una de
las fundadoras del MTE, como subsecretaria de Gestión de Tierras y
Servicios Barriales permitió dar un giro en el ritmo de la gestión. En
especial, tras el traspaso al Ministerio de Desarrollo Social y el ingreso
de los recursos provenientes del Impuesto PAIS a la compra de dólares,
creado en diciembre de 2019, y del Aporte Solidario y Extraordinario a
las Grandes Fortunas, sancionado como ley en diciembre de 2020 con
el impulso del diputado Máximo Kirchner. Desde entonces, la SISU
contó con un financiamiento que le permitió encarar obras en barrios
populares de todo el país. El marco para la gestión estuvo dado por los
Programas para el Buen Gobierno, donde se retomaba lo fundamental
del Plan Nacional de Integración Socio Urbana surgido en la Mesa Na-
cional de Barrios Populares (compuesta por las organizaciones que im-
pulsaron las luchas en este tema desde 2016). Asimismo, se encontraba
en sintonía con los preceptos del Plan de Desarrollo Humano Integral
en lo que hace a las metas, pero también a principios rectores como la
promoción de la participación comunitaria, la perspectiva de género,
la transparencia en el uso de recursos y la evaluación de las políticas.
Entre sus objetivos, la SISU contempla fundamentalmente la reali-
zación de obras de infraestructura, acceso a servicios básicos y mejo-
ramiento de espacio público en los más de cinco mil barrios populares
censados por el RENABAP (registro que, a su vez, fue actualizado con
algunas mejoras metodológicas). En ellos se calcula que viven unas
cinco millones de personas, siendo esa la población destinataria de las
políticas de la secretaría. Las distintas obras respondían a las demandas
de municipios y provincias en todo el país a través de los Proyectos
Ejecutivos Generales (PEG) para trabajos de gran envergadura. Pero,
además de las entidades de gobierno, también las organizaciones
292
sociales podían proponer trabajos a través de los Proyectos de Obra

Temprana (POT), lo que sirvió para fortalecer a las unidades produc-
tivas de la economía popular.
Otras dos iniciativas de la secretaría pueden mencionarse. Por un
lado, la creación del Programa Mi Pieza, que brindó asistencia eco-
nómica para que mujeres de los barrios populares pudieran mejorar
o ampliar sus viviendas. Se trató de una política con perspectiva de
género que enlaza el feminismo con la economía popular. Por otro lado,
el Programa Lote.ar como política de acceso al suelo urbano destina-
da a los pobres mediante la cual el Estado nacional adquiere tierras
o financia obras de municipios, provincias y organizaciones sociales
para la generación de lotes con servicios públicos (luz, agua, gas, etc.).
Entre otros beneficios, de concretarse la magnitud que el programa se
propuso, permitiría combatir el hacinamiento en los barrios populares
y prevenir las ocupaciones ilegales de tierras. Dentro de este programa,
a su vez, se abrió en 2022 una línea específica dirigida a organizaciones
populares y conocida como Proyecto ARCAS. Mediante esta iniciativa
se comenzó a llevar adelante un tipo de urbanización distinta, centrada
en la vida comunitaria. En varios puntos del país ya se dio inicio a la
construcción de las arcas, pero lo incipiente de esta política no permite
aún realizar un balance.
Como vemos, los procesos de gestión encabezados por militantes
del MTE estuvieron articulados alrededor de la agenda de las 3-T y su
traducción en los planes de gobierno y de desarrollo humano integral.
Es decir, que lejos de los conocimientos expertos, fueron los saberes
populares los que definieron las orientaciones. Por supuesto, lo téc-
nico fue incorporado siempre que hizo falta para el diagnóstico o la
instrumentalización de una idea. La búsqueda de este diálogo entre
clases sociales, en reemplazo al monólogo tecnocrático, ha sido uno
de los elementos característicos del MTE en su historia y lo reflejó en
sus experiencias de gestión. Así como el esfuerzo porque la política
estatal refuerce a la organización comunitaria y no la reemplace, la
desconozca ni mucho menos la ataque. Esto puede observarse en otras
formas de diálogo: por un lado, aquella que se daba entre los funcio-
narios y las instancias de articulación de las organizaciones (por ej.,
la Mesa Nacional de Barrios Populares o el CAIPPA). Y, por otro lado,
en las iniciativas que apuntaron a reforzar el tejido organizativo, así
293
como la vida comunitaria (por ej., la exigencia de participación social

mediante asambleas de vecinos para discutir las obras de mejoramiento
en el barrio).10
Por último, y en paralelo a las labores en instancias del poder eje-
cutivo, el MTE impulsó iniciativas para la construcción de políticas
públicas por la vía legislativa. Esto no era algo nuevo para el movi-
miento, que había tenido participación en el diseño y negociación
de normas al menos desde 2005. Pero con la asunción del Frente de
Todos pasó a contar con dos diputados nacionales muy ligados a la
organización a través de sus pertenencias al Frente Patria Grande y una
historia compartida. Ellos eran Itai Hagman, en relaciones estrechas
desde que su espacio político –por entonces la Corriente Julio Antonio
Mella, luego Patria Grande– comenzó a articular con el MTE en 2012,
y Federico Fagioli, originario del Movimiento Popular La Dignidad
–luego, Movimiento Nuestra América–, con quien la organización
coordinaba en lo reivindicativo desde hacía varios años. A estos dos
se sumó en diciembre de 2021 una diputada propia, Natalia Zaracho,
cartonera de Villa Fiorito. Con estas figuras dentro de la Cámara Baja,
el MTE –junto al FPG, la UTEP u otras alianzas según el caso– impul-
só o acompañó distintos proyectos referidos al sector que representa.
Entre estos, podemos destacar, además de la Ley Ramona y el proyecto
sobre Salario Básico Universal, cuatro iniciativas: la modificación de la
Ley de Barrios Populares, la Ley de Personas en Situación de Calle y
Familias Sin Techo, la Ley de Envases con Inclusión Social y la Ley de
Prevención de la Reincidencia. Las dos primeras fueron sancionadas y
reglamentadas, mientras que las dos últimas no lograron aún su apro-
bación. A continuación, se presenta un resumen de cada una de ellas.
En primer lugar, mediante la Ley 27 694 sancionada en octubre de
2022, se reformó la legislación de barrios populares. Es considerado
uno de los logros más significativos de la UTEP en este período, al
consolidar la perspectiva de integración sociourbana establecida en
2017 a propuesta de las organizaciones populares. Haber obtenido, al
10
Estas no son todas las áreas de gestión en que el MTE colocó funcionarios, pero fueron las más
importantes y tuvieron a representantes de la economía popular a cargo. En otros casos los lugares
fueron ocupados por militantes muy comprometidos, como Juan Martín Carpenco, al frente de la Coor-
dinación de Proyectos de Innovación Socioeconómica, o Agustín Burgos, con tareas en la Secretaría
de Economía (ambas dependencias del Ministerio de Desarrollo Social de la Nación). Para profundizar
en los procesos de gestión pública encabezados por militantes del MTE, ver entrevistas en Fontana,
Liaudat y Tóffoli (2023), Fontana, Tóffoli y Liaudat (2023) y Liaudat, Fontana y Tóffoli (2023a, 2023b).
294
igual que en aquel año, el apoyo de casi la totalidad del arco político
indica que se constituyó como una política de Estado; es decir, con
continuidad pese a los cambios de gobierno. Entre los avances conse-
guidos en esta oportunidad se contaron la prórroga por diez años de
la suspensión de los desalojos, la declaración de la utilidad pública de
los nuevos barrios relevados en el RENABAP, la adquisición de tierras
para la producción de nuevo suelo urbano y la promoción del acceso
a los servicios públicos a través del establecimiento de la tarifa social
para todos los barrios incluidos en el registro.
En segundo lugar, la Ley 27 654 para Personas en Situación de
Calle y Familias Sin Techo fue sancionada en diciembre de 2021 y
reglamentada en abril de 2023. Desde una perspectiva de derechos
humanos, la norma presentada por el diputado Fagioli estableció la
creación de una red nacional de centros de integración social de aten-
ción permanente y de un sistema nacional de atención móvil donde
la integridad física, la identidad personal, el acceso a servicios básicos
y a la vivienda sean derechos garantizados para personas en riesgo de
o en situación de calle. Asimismo, plantea la creación de un sistema
nacional de atención telefónica, la realización de un relevamiento
nacional con participación de organizaciones sociales para conocer
la magnitud de la problemática y la participación de los movimientos
populares en el desarrollo y evaluación de las políticas públicas. Su
muy reciente reglamentación no permite aún hacer un balance sobre
el alcance efectivo de su implementación.
En tercer lugar, el proyecto de Ley de Gestión Integral de Envases,
Responsabilidad Extendida del Productor e Inclusión de Trabajadoras
y Trabajadores Recicladores fue presentado en octubre de 2021 por
impulso, centralmente, del MTE, la FACCyR, las agrupaciones ecolo-
gistas y el Ministerio de Ambiente de la Nación. Se trata de un tema
que viene siendo abordado por el movimiento desde una década atrás
y que ha pasado por distintas reformulaciones en busca de lograr los
apoyos legislativos para la aprobación de la ley. En la actual versión, se
establece la implementación de una tasa ambiental para productores
y empresas que pongan en circulación envases en el mercado, con el
objetivo de utilizar este instrumento de recaudación fiscal para forta-
lecer la creación de sistemas de reciclado con inclusión social. Así se
obtendrían resultados favorables en tres planos: por un lado, se desin-
295
centiva la producción industrial de envases descartables, disminuyendo

el volumen de desechos; por el otro, se aumentan las capacidades de
reciclaje, propiciando la reutilización y la economía circular; por último,
se mejoran las condiciones de trabajo de los cartoneros. Pese a estos
beneficios sociales y ambientales evidentes y contar con un amplio
consenso social, el lobby empresarial y la complicidad de sectores po-
líticos con estos intereses privados generaron que el tratamiento de la
ley fuera frenado en la Cámara de Diputados. Para evidenciar el peso
de los actores en juego, hay que señalar que uno de los portavoces
destacados de la postura empresaria fue la Cámara de Comercio de
los Estados Unidos en Argentina (AmCham Argentina). Esto se debe a
que muchas de las compañías que deberían pagar la tasa establecida
por ley son norteamericanas.
Por último, el proyecto de Ley de Prevención de Reincidencia
propone la creación del programa nacional para la reducción de este
problema mediante la inclusión sociolaboral. Fue presentado en no-
viembre de 2022 por la diputada Zaracho, con el impulso de la rama de
liberados del MTE junto a otras agrupaciones que trabajan sobre estos
temas. Proyectando como política pública lo que se viene haciendo en
la economía popular, en la iniciativa se incluyeron mecanismos para la
capacitación e inserción laboral en polos productivos a personas que
estuvieron en prisión. La evidencia señala que quienes son incluidos
en estos procesos colectivos no reinciden en el delito. Por eso José
Ruiz Díaz, referente nacional de la rama de liberados del MTE, señala
que “lo que nosotros hacemos es una política de seguridad y sale más
barato”. Como en el caso anterior, pese a las ventajas comprobadas de
esta política, el proyecto no tuvo aún tratamiento legislativo.
La acción directa no pasa de moda

La etapa abierta a partir de la asunción del gobierno del Frente de
Todos enfrentó al MTE al desafío de participar en la gestión del Estado
“desde adentro”, impulsando políticas públicas en áreas claves para
avanzar en la agenda de Tierra, Techo y Trabajo. Esto implicó ir a con-
tracorriente de las inercias burocráticas, buscando generar un perfil de
funcionario y funcionaria acorde a los principios y dinámica del movi-
miento. Desde esos ámbitos, que reflejan trayectorias y acumulaciones
296
previas, se lograron plasmar algunas políticas que enorgullecen a la or-

ganización. Y a pesar de que se trata de dependencias gubernamentales
escasamente vinculadas entre sí, se articuló alrededor de un programa
común con el desarrollo humano integral como horizonte estratégico.
Ahora bien, en la matriz del MTE estaba la idea de que el involu-
cramiento en tareas de gobierno no debía reemplazar al protagonismo
popular y a la protesta callejera. Esas manifestaciones del poder popular
eran vistas como antídoto frente a los procesos de burocratización,
en cierto modo inevitables si se abandona la pelea “desde fuera” del
Estado. Por eso, en distintas circunstancias las iniciativas impulsadas
por el MTE y sus aliados desde el poder ejecutivo o legislativo fueron
acompañadas de movilizaciones. Ahora bien, además de este tipo de
expresiones colectivas, el movimiento mantuvo en su repertorio la
apelación a la acción directa como forma de instalar públicamente una
problemática o tratar de avanzar en una conquista.
Como vimos, se trata de una metodología que fue revalorizada a fines
de los noventa, pero luego, con la reinstitucionalización de la política,
cayó en descrédito. No obstante, el MTE mantuvo un ejercicio en ese
sentido en circunstancias específicas. Por caso, las ocupaciones momen-
táneas de edificios públicos o la recuperación de predios o instalaciones
estatales en desuso. Pero en esos momentos la organización no era parte
de los oficialismos ni tenía cargos de gobierno. Lo novedoso de la etapa
actual fue la combinación de la gestión estatal, la participación en la
coalición gobernante y la apelación a la acción directa. Es decir, aun en
contexto de institucionalización de la economía popular y su inclusión
política en la coalición oficialista, el MTE mantuvo formas de protesta
que remiten a sus primeras épocas como organización y al espíritu
rebelde del 2001. A continuación, nos detendremos en dos acciones
que tuvieron una alta resonancia pública en el país: el Proyecto Artigas
en Entre Ríos y el acceso al Lago Escondido a través de la propiedad
de Joe Lewis en Río Negro. Y al final haremos alusión a otro tipo de
iniciativas que también pueden comprenderse como formas de acción
directa, pero en el plano internacional.
El 15 octubre de 2020, unas cuarenta personas, entre ellos in-
tegrantes de la rama rural del MTE y agrupaciones ambientalistas,
ingresaron sorpresivamente a la estancia Casa Nueva, de la poderosa
familia Etchevehere en Entre Ríos. Entre quienes entraron se encontraba
297
Dolores Etchevehere, una de las herederas del campo y, por lo tanto,

copropietaria de este. Fue ella quien, luego de infructuosas demandas
judiciales, se acercó al estudio jurídico de Grabois unos meses antes
y le informó de las injusticias que padecía de parte de sus hermanos
(entre otras, el incumplimiento de sus derechos hereditarios), pero
sobre todo, de las tierras mal habidas, del enriquecimiento fraudulento
y del vaciamiento de El Diario de Paraná en manos de su familia. Estos
datos eran sumamente valiosos por su potencial impacto político, dado
que Luis Miguel Etchevehere, uno de los hermanos de Dolores, había
sido presidente de la Sociedad Rural Argentina entre 2012 y 2017 y
ministro de Agroindustria de la nación entre 2017 y 2019, durante el
gobierno macrista.
Luego de procesar esta información, el MTE vio una oportunidad
para avanzar con una de las 3-T (el derecho a la tierra) y otros debates
asociados, como la concentración de la propiedad rural en el país y el
modelo del agronegocio. Después de evaluar distintas alternativas, se
hizo un acuerdo formal con Dolores para ayudarla con su reclamo a
cambio de la donación del 40 % de su participación hereditaria para el
desarrollo de una unidad productiva agroecológica y cooperativa a cargo
de familias campesinas, tras lo cual se terminó de modelar el proyecto
bajo el nombre de José Gervasio Artigas, en honor al líder de la Banda
Oriental que, en el contexto revolucionario de 1810, impulsó políti-
cas de distribución de tierras en favor de los pobres. Con esa bandera
ingresaron pacíficamente a la estancia junto a una de sus dueñas, por
lo que, legalmente hablando, no hubo delito alguno.
Esta acción provocó reacciones inmediatas de los representantes de
los sectores económicos concentrados. Durante unas semanas estuvo
en la agenda mediática y abrió una discusión que excedió por mucho
a la propiedad de Casa Nueva. Por un lado, con este caso salieron a la
luz las vinculaciones espurias entre la oligarquía rural, el poder judicial
y político y los medios de comunicación. Un entramado mafioso que
incorporó, en julio de 2022, al narcotráfico a partir de la detención de
un reconocido colaborador de Luis Miguel Etchevehere con un carga-
mento de drogas. Por otro lado, más allá de develar a estos criminales
de guante blanco, se abrió una discusión en torno a temas como la
reforma agraria, la soberanía alimentaria y el modelo agropecuario.
Como afirmaron desde el proyecto, “la historia de la Estancia Casa
298
Nueva es la historia del modelo de agronegocios que impera en Ar-

gentina, que concentra la tierra, destruye la naturaleza, envenena a las
comunidades con el uso de agrotóxicos, quema humedales y expulsa
a miles de familias campesinas”.11 Es decir, el caso particular sirvió
para dar una discusión más amplia; debates que, en buena medida,
estaban restringidas a círculos militantes y organizaciones del sector
trascendieron y se volvieron de alcance masivo.
En la búsqueda de instalar esta polémica puede afirmarse que el
Proyecto Artigas cumplió, al menos en parte, su cometido. Pero, en
cuanto a la creación de una unidad productiva agroecológica en la es-
tancia, fue derrotado. Con pocos apoyos públicos desde el oficialismo
y un feroz ataque mediático y político desde la oposición, la versión
que se instaló públicamente fue que el grupo dentro de Casa Nueva
estaba usurpando la propiedad familiar de los Etchevehere. Por lo que
después de dos semanas, el mismo día en que a cientos de kilómetros
la policía desalojaba la toma de tierras en Guernica, los integrantes
del Proyecto Artigas abandonaron la estancia en cumplimiento de una
orden de la jueza provincial María Carolina Castagno. Se puso fin a la
permanencia en la estancia, pero no al proyecto que continuaría con
su lucha por las vías legales y mediante la instalación de experiencias
agroecológicas en otros parajes.12
La segunda acción directa sobre la que vamos a detenernos se
inició el 27 de diciembre de 2022. Al atardecer, un grupo de militan-
tes del FPG y del MTE –entre ellos, Fagioli y Grabois– irrumpieron
súbitamente en la estancia privada Hidden Lake, ubicada en zona
cordillerana de la provincia de Río Negro. Atravesaron sin permiso el
portón principal e iniciaron un acampe a orillas del Lago Escondido,
un importante espejo de agua de seiscientas hectáreas de superficie y
22 kilómetros de perímetro que se encuentra dentro de la propiedad
del británico Joe Ted Lewis. La medida de protesta fue definida por sus
protagonistas como “un acto de reafirmación de la soberanía nacional”.
11
Disponible en la página web del Proyecto Artigas: https://proyectoartigas.ar/
12
Si bien no fue parte del Proyecto Artigas, cabe señalar que, en marzo de 2023, productores de la
rama rural del MTE junto a profesionales agronómicos y agrupaciones ambientales tomaron posesión
de un campo en Mar del Plata. El predio fue adjudicado formalmente por la Agencia de Administración
de Bienes del Estado (AABE), por lo que no se trató de una acción directa. Pese a ello, los medios de
comunicación opositores y referentes políticos de la derecha comenzaron un feroz ataque sobre esta
iniciativa destinada a la puesta en marcha de una unidad de producción agroecológica y tendieron a
identificarla con lo sucedido en Entre Ríos como forma de lograr su deslegitimación.
299
La causa de esto es que la estancia se encuentra a escasos kilómetros

de la frontera con Chile e impide el acceso público al lago; aspectos
que han sido motivo de creciente discordia política y jurídica desde
2015. Por un lado, la Ley 23 554 de Defensa Nacional establece que
las áreas limítrofes (denominadas “zonas de seguridad de fronteras”)
deben estar en manos de ciudadanos argentinos. Y esta propiedad
se encuentra a solo 6,6 kilómetros del límite internacional. Por otro
lado, al impedir el acceso al lago se incumple con el Código Civil y
Comercial de la Nación que obliga a establecer el camino de sirga; o
sea, una vía de libre circulación hacia la laguna y su franja costera. Los
voceros de Hidden Lake alegan que ya brindan derecho de paso. Pero
los lugareños señalan que el camino es de muy difícil acceso y, por lo
tanto, en los hechos no se cumple la normativa.
Además de estas irregularidades, hay otros elementos que agregan un
manto de sospecha sobre los propósitos del empresario multimillonario
en Argentina. Primero, Lewis cuenta con otras dos grandes estancias
rurales ubicadas en áreas estratégicas de nuestro país: una propiedad
en Sierra Grande, provincia de Río Negro (donde construyó una pista
de aterrizaje para aeronaves de gran porte), y otra en la provincia de
Santa Cruz lindante al Estrecho de Magallanes, ambas sobre la costa
marítima.13 Segundo, a inicios de diciembre de 2022 se filtraron públi-
camente intercambios escritos vía mensajería instantánea entre jueces
federales, el ministro de Justicia y Seguridad de la ciudad de Buenos
Aires, exjefes de inteligencia durante el gobierno macrista y altos eje-
cutivos del Grupo Clarín. En ellos se referían a un encuentro realizado
unos meses antes en Hidden Lake. De este modo, quedó expuesto el
modus operandi del lawfare, cuyo centro de operaciones resultó ser la
estancia de Joe Lewis, el “amigo” de Mauricio Macri (como reiteradas
veces el expresidente lo consideró públicamente). De hecho, la condena
a prisión a Cristina Fernández se conoció casi al mismo tiempo que
las escandalosas conversaciones de esta mafia que combina actores
judiciales, políticos, mediáticos y de inteligencia.
13
Cabe señalar que la Ley 26 737 estableció el Régimen de Protección al Dominio Nacional sobre la
Propiedad, Posesión o Tenencia de las Tierras Rurales. Esta norma, conocida como ley de tierras, fue
sancionada en 2011 durante la presidencia de Cristina Fernández. Entre otras cosas, limitó para todo
el territorio argentino la cantidad de hectáreas rurales que podían ser de titularidad de extranjeros.
Pero en 2016 el gobierno macrista, a través del decreto 820 del Poder Ejecutivo Nacional, introdujo
modificaciones tendientes a flexibilizar las restricciones establecidas.
300
Por todo esto, y ante el incumplimiento de distintos fallos judiciales

de parte de Hidden Lake, el MTE y el FPG decidieron hacer la acción
directa. Bajo la consigna “Las Malvinas son argentinas, Lago Escondi-
do también”, se buscó interpelar a la sociedad argentina respecto a la
suma de irregularidades mencionadas. Se sumaron así a una serie de
protestas en el mismo sentido, como la protagonizada a orillas del Lago
Escondido por la CTEP el 1 de mayo de 2016 (con la participación del
MTE y Grabois) y las sucesivas marchas al mismo sitio, desde 2017,
organizadas por la Fundación Interactiva para Promover la Cultura del
Agua (FIPCA). Finalmente, la acción de diciembre de 2022 culminó
tras permanecer 24 horas en el predio, en donde recibieron todo tipo
de amenazas de parte del personal de la empresa. El objetivo de lograr
un impacto mediático y abrir un debate público al respecto había sido
alcanzado, luego de lo cual se retiraron pacíficamente.14
Iniciativas como las del Proyecto Artigas y la irrupción en Hidden
Lake forman parte del repertorio de acciones que el MTE ha hecho
jugar en distintos momentos en la lucha reivindicativa. Las novedades
al respecto en esta etapa de su historia son dos. Por un lado, ahora el
movimiento era parte de la coalición de gobierno, tenía funcionarios
en la gestión y representantes en el poder legislativo. La instituciona-
lización de las organizaciones populares muchas veces ha ido en de-
trimento de su radicalidad e, incluso, de la protesta callejera. El MTE
entiende que eso es un riesgo, en tanto se pierde el factor de presión
externo, aquel que permite a un gobierno avanzar con medidas más
audaces. Por otro lado, se trató de temas novedosos para la agenda de
la organización, lo cual también da cuenta del proceso de crecimien-
to de los años precedentes. En ambas acciones se puso en juego la
diversificación por ramas, la nacionalización y desarrollo en distintas
provincias y la inclusión de cuestiones estratégicas para el desarrollo
nacional más allá de la economía popular.
Por último, sin ser una línea de acción directa vinculada estricta-
mente al MTE, sino más bien al Frente Patria Grande y organizaciones
afines, pueden mencionarse las Misiones Internacionales de Solidaridad
14
Como dato complementario a estos hechos, puede agregarse que unos meses más tarde, en julio
de 2023, Joe Lewis fue detenido en los Estados Unidos. Se lo acusó de proporcionar información
confidencial sobre empresas –que cotizan en bolsa– a varios allegados, quienes obtuvieron bene-
ficios con la compra y venta de acciones. A las pocas horas, bajo una fianza de trescientos millones
de dólares, quedó libre nuevamente.
301
y Observación de Derechos Humanos en países de la región. Hasta

ahora realizaron cuatro. En noviembre de 2019, se viajó a Bolivia tras
el golpe de Estado a Evo Morales y la asunción ilegítima de Jeanine
Áñez al frente del gobierno. En mayo de 2021, se fue a Colombia a raíz
de las violentas represiones desatadas por el presidente Iván Duque en
respuesta a un estallido social. En junio de 2022, concurrieron a Ecua-
dor para denunciar la represión a los manifestantes del paro nacional
de parte del gobierno de Guillermo Lasso. Por último, en febrero de
2023, una delegación fue a Perú tras la destitución del presidente Pedro
Castillo y la ola de asesinatos producidos por la violencia policial bajo
el gobierno de Dina Boluarte. En todos los casos, Grabois fue parte
de la delegación (aunque en Colombia no le fue permitido ingresar al
país) al igual que la cartonera Alicia Montoya en representación de la
FACCyR, mientras que en la primera de las misiones participó Zaracho
por el MTE.
Se trató de experiencias inéditas en que los movimientos populares
hacen la tarea que instancias nacionales e internacionales creadas al
efecto no están realizando. En ese punto, pueden asemejarse a accio-
nes directas, ya que ocurrieron por fuera de las vías institucionales y
ante el fallo de estas. Como resultado de esas misiones y a partir de
los relevamientos en territorio, se produjeron informes sobre la situa-
ción de derechos humanos tras esos acontecimientos. Esos reportes
fueron presentados a organismos internacionales como la Comisión
Interamericana de Derechos Humanos y Organización de las Naciones
Unidas, presidentes de la región, juristas de renombre internacional,
medios de comunicación, entre otros destinatarios. Cabe destacar que
en los juicios que se llevaron adelante contra los represores en Bolivia
y Colombia fueron usados como evidencia. La reacción no se hizo
esperar. Además del hostigamiento in situ que han sufrido en varios
casos, en marzo de 2023 el gobierno de Dina Boluarte les ha prohibido
el reingreso a Perú a todos los integrantes de la misión.15
15
Además de estas labores internacionalistas, hubo otra con participación del MTE. En junio de
2022, Sebastián Sánchez, uno de los fundadores de Vientos de Libertad, viajó a Haití para aportar su
experiencia en el abordaje de los problemas de adicciones. En el empobrecido país caribeño funciona
desde 2009 la Brigada Internacionalista Dessalines, que brinda asesoramiento técnico y organizativo
a los movimientos populares. Está compuesta por militantes de La Vía Campesina, principalmente del
MST de Brasil. Desde Argentina han participado con estadías de entre uno y dos años varios militantes
provenientes de Patria Grande y el FPG.
302
Palabras finales
I
En este libro nos propusimos reconstruir la trayectoria del Movi-
miento de Trabajadores Excluidos desde sus inicios en 2002 hasta la
actualidad. Para ello tuvimos en cuenta su relación con el escenario
social y político y con el entorno de las organizaciones populares en
Argentina. En función de este objetivo, realizamos una investigación
exhaustiva que se nutrió fundamentalmente de la realización de en-
trevistas en profundidad a 45 militantes, referentes y dirigentes de
la organización, del análisis de fuentes documentales, legislativas y
periodísticas, y de visitas a espacios productivos, centros comunitarios
y plenarios.
Narrar las profundas transformaciones que atravesaron al MTE,
desde sus raíces en la experiencia cartonera hasta su paso por la ges-
tión gubernamental, pudo haber sido un recorrido lineal por aconte-
cimientos significativos y anécdotas relatadas por los integrantes de la
organización. Sin embargo, afrontar esta tarea nos expuso a un desafío
mucho más grande. Indagar en la singularidad del MTE, dentro del
prolífico mundo de las organizaciones populares de la Argentina, nos
permitió comprender la constitución de uno de los emergentes socia-
les más relevantes de los últimos tiempos: el movimiento en torno a
la economía popular. Desde sus orígenes, el MTE ya conceptualizaba
actividades hoy inscriptas en la economía popular como trabajo y a
quienes las realizaban como trabajadores; algo que aún hoy continúa
siendo mayormente mal enfocado, cuando no directamente ignorado,
en el debate político y mediático. En los momentos cruciales, el rumbo
seguido por el MTE fue decisivo para dar cuenta del modo en que se
303
configuró el sujeto de la economía popular: sus marchas y contra-

marchas, sus etapas de resistencia y ofensiva, sus potencialidades y
tensiones constitutivas. Así pues, y luego de diez años de construcción
casi exclusiva en el sector cartonero, tras la emergencia de la CTEP el
pulso del MTE se imprimió sobre un espacio de movilización cada
vez más amplio.
Para concluir el libro, a continuación, recapitulamos los aportes
centrales de cada capítulo (II-VII). Luego, reponemos las principales
contribuciones realizadas en torno a la comprensión de la singularidad
del MTE y su papel gravitante en relación con procesos sociales que
lo exceden ampliamente (VIII). Por último, se presentan una serie de
nudos problemáticos y reflexiones que se desprenden del recorrido
realizado (IX y X).
II
Los inicios del Movimiento de Trabajadores Excluidos se remontan
a un contexto de crisis social y económica sin precedentes como la
que se expresó en el estallido social de 2001 y en los meses inmediata-
mente posteriores. Situamos la emergencia del MTE en el marco de los
procesos de organización y movilización popular que proliferaron por
esos años con el objetivo de enfrentar la desarticulación del mundo del
trabajo y el profundo deterioro socioeconómico. Estos se expresaron
en distintas experiencias colectivas, entre las cuales la que se cristalizó
en el MTE adquirió rasgos específicos.
El trabajo cartonero fue una de las respuestas con la que miles de
personas buscaron hacer frente a la falta de trabajo y al deterioro de
las condiciones de vida. Las primeras acciones del MTE en torno a la
actividad de acopio y recolección de material reciclable tuvieron lugar
en el Área Metropolitana de Buenos Aires. Estas fueron posibles gracias
a lo que caracterizamos como un “encuentro entre clases sociales”. Por
un lado, un pequeño núcleo de cartoneros y cartoneras que, como
tantos otros, se trasladaban diariamente desde localidades del conur-
bano bonaerense lindantes a la capital porteña –principalmente de la
zona sur– para poder recolectar material. Por otro, un reducido grupo
de jóvenes, en su mayoría estudiantes universitarios, interpelados no
solo por la creciente presencia cartonera en las calles de la ciudad,
304
sino, sobre todo, por los niveles de estigmatización social y violencia

policial que esta traía aparejado. Esta etapa estuvo caracterizada por
la construcción de vínculos de confianza entre ambas partes, y la rea-
lización de las primeras actividades como ollas populares y reuniones.
La organización en torno al trabajo cartonero adquirió un papel
central en los primeros años de existencia del MTE. A través de esta ex-
periencia el movimiento adoptó una impronta específica que, a grandes
rasgos, sostuvo en toda su historia y lo distingue de otras organizaciones
populares. En primer lugar, se buscó favorecer el protagonismo social
y político de los trabajadores cartoneros, en detrimento de la consti-
tución de los militantes de clase media como conducción o dirigencia
del proceso. En segundo lugar, en un período donde las organizaciones
de trabajadores desocupados –piqueteros– tuvieron gran relevancia en
el espacio público y, a nivel sectorial, la estrategia privilegiada fue la
creación de cooperativas cartoneras de alcance reducido, el MTE eligió
una tercera vía. Se propuso centrar el objeto de la organización en el
reconocimiento del trabajo cartonero y la mejora de sus condiciones
desde una concepción gremial. El objetivo de fondo era ampliar el
alcance de las conquistas obtenidas, en lugar de quedar limitado al
establecimiento de una cooperativa de trabajo. Con esta finalidad, a
diferencia de la experiencia piquetera (con eje en la desocupación y el
trabajo territorial), había que tomar como punto de partida el trabajo
“realmente existente”, defendiendo el carácter laboral de la actividad
cartonera. En tercer lugar, y vinculado a lo anterior, el MTE configuró
un método organizativo singular enraizado en las lógicas presentes en
el circuito de trabajo cartonero, reconociendo los liderazgos naturales
y las estructuras orgánicas que la propia actividad había generado.
III
El pasaje desde la legislación prohibitiva de la actividad cartone-
ra –todavía vigente en 2002– hasta el establecimiento del sistema de
reciclado con inclusión social en la ciudad autónoma de Buenos Aires
(el primero en América Latina) estructuró una fase de la historia del
MTE. Al calor de este agitado recorrido el movimiento consolidó un
núcleo militante, una estrategia organizativa y una agenda reivindica-
tiva propia, así como también forjó algunos rasgos constitutivos de su
305
identidad que se mantienen hasta hoy. Dicha etapa comenzó con las
luchas defensivas frente al hostigamiento estatal y la persecución poli-
cial, aun a pesar del reconocimiento al trabajo cartonero provisto por
la ley porteña 992, sancionada a fines de 2002. Junto a la movilización
cartonera, la intervención de “los abogados” –tal como eran conocidos
los jóvenes militantes entre los cartoneros y cartoneras– en la defensa
frente al accionar mafioso de la policía y la violencia de la unidad de
control del espacio público selló a fuego la alianza entre unos y otros.
La consolidación del movimiento cartonero se abrió paso en un
escenario todavía adverso al tratamiento integral y no punitivo de la
cuestión cartonera. Junto a una serie de logros en materia de gestión
de los residuos sólidos en la ciudad de Buenos Aires, aquellos avances
organizativos fueron una condición indispensable para el tratamiento y
sanción en 2005 de la Ley 1854 de Basura Cero. La reglamentación de
la nueva normativa en 2007, luego de mucha pelea, sentó las bases de
la coordinación entre Estado y cooperativas cartoneras para la gestión
de residuos sólidos urbanos, así como puso en evidencia la dimensión
ambiental del fenómeno (posicionando a los cartoneros como actores
relevantes también en ese plano). Como corolario de este proceso, en
2008 se inauguró una nueva etapa para el MTE: la puesta en marcha
del primer sistema de reciclado con inclusión social en la ciudad de
Buenos Aires. Fue un momento de franca expansión cualitativa y
cuantitativa del movimiento, a contramano del proceso de declive en
que se encontraban las organizaciones piqueteras que se mantenían
por fuera del oficialismo (al igual que el MTE).
Por último, de manera paralela al conflicto con el gobierno porteño,
a lo largo del período comprendido en el capítulo 2 el MTE desplegó
un conjunto de acciones que expandieron los límites de su agenda y
desbordó su anclaje inicial en la lucha gremial cartonera. Por un lado,
de manera similar a las organizaciones territoriales, el movimiento
desarrolló un incipiente trabajo barrial centrado en actividades edu-
cativas y recreativas para niños y adolescentes, asistencia alimentaria
e intervenciones en conflictos de tierras. Por otro, se involucró en
los escraches impulsados por La Alameda para denunciar la trata de
personas con fines de explotación laboral y la esclavitud laboral en
talleres textiles. Con el tiempo, el MTE se distanció de estas acciones
por diferencias conceptuales y metodológicas con esta organización.
306
Sin embargo, en esta etapa se constituyó como una relación valiosa

que abonó al proceso de conformación de la CTEP y al acercamiento
a las problemáticas del sector textil.
IV
La creación y posterior fortalecimiento de la Confederación de Tra-
bajadores de la Economía Popular capturó buena parte de las energías
del MTE entre 2011 y 2015. Los efectos de la crisis financiera global
de 2008 habían evidenciado los límites del modelo de crecimiento
con inclusión social impulsado por el kirchnerismo. En ese marco,
el movimiento se propuso contribuir a la creación de la organización
gremial de los trabajadores sin patrón y sin derechos garantizados. Se
trataba de una búsqueda por constituir un espacio de representación
de un sector de la clase trabajadora que, por la propia dinámica del
capitalismo dependiente, no iba a ser absorbido por el mercado formal.
Cabe destacar que la emergencia de la CTEP estuvo acompañada por
la maduración del concepto de economía popular, a lo cual contribuyó
particularmente el MTE.
Al horizonte indefinido del pleno empleo –compartido por la
conducción del movimiento obrero y la gestión gubernamental– se le
contrapuso la imperiosa necesidad de reconocer el trabajo realmente
existente y brindar, a quienes habitaban la economía popular, los de-
rechos que faltaban. Fue este acuerdo programático elemental el que
permitió aglutinar a organizaciones populares de distintas tradiciones.
Se trató de un proceso de articulación inédito hasta ese entonces para
el MTE. El movimiento encontró en la confederación la posibilidad
de amplificar algunos de sus principios fundacionales, tales como el
reconocimiento de las actividades laborales de la economía popular,
el trabajo como eje ordenador de la organización colectiva y el anclaje
en lo gremial (sin subordinarlo a lo político). Al mismo tiempo, vio
contenidas sus principales reivindicaciones en una agenda mucho más
amplia, que incluía a otros sectores que padecían las mismas proble-
máticas que el núcleo cartonero.
Por otra parte, la fundación en 2011 de la Federación Argentina de
Carreros, Cartoneros y Recicladores, junto a otras cooperativas y aso-
ciaciones cartoneras, puede leerse como otra expresión de la estrategia
307
general de sindicalización que el MTE adoptó. La puesta en marcha de

la FACCyR fue una correa de transmisión a nivel federal de la expe-
riencia cartonera en el Área Metropolitana de Buenos Aires, abonando
de este modo a la nacionalización del movimiento. Fue este el marco
que propició la presentación de un proyecto –esbozado unos años
antes– como el Programa Nacional de Reciclado con Inclusión Social.
La cogestión del sistema de reciclado en CABA ofició como caso testigo
de la posibilidad real de articular el abordaje de la cuestión ambiental
a la cuestión social en procesos con participación estatal y popular.
La resignificación del trabajo cartonero en esta clave se profundizó a
partir de la inclusión de la promoción ambiental como una dimensión
central para el fortalecimiento de los sistemas de reciclado.
V
Una década después del surgimiento del MTE, las articulaciones pro-
ducidas en torno al mundo cartonero y la economía popular ampliaron
los horizontes de la organización. Entre ellas, destacó el vínculo que
comenzó a gestarse entre la organización cartonera y La Mella/Marea
Popular a partir de 2012 y, luego, con Patria Grande, desde 2014.
Estas nuevas relaciones dieron aires al reducido núcleo militante que
mostraba claros signos de agotamiento por exceso de tareas. Entre los
frentes abiertos con la puesta en marcha de la CTEP, se encontraban la
Escuela Nacional de Organización Comunitaria y Economía Popular y
la Mutual Senderos. Ambas iniciativas centrales para el fortalecimiento
del perfil gremial de la confederación fueron firmemente impulsadas
por el MTE.
En sus primeros años de desarrollo, la organización de la econo-
mía popular no contaba con muchos adeptos en el mundo político
partidario ni sindical. Una de las primeras figuras en respaldar este
proceso organizativo fue el arzobispo porteño Jorge Bergoglio. La
construcción de este vínculo se vio expresada en la celebración de las
misas cartoneras desde 2008. La etapa abierta con la emergencia de
la CTEP –y, sobre todo, con la asunción en 2013 de Bergoglio como
papa Francisco–, profundizó el diálogo y la articulación con esta figura
eclesial en el marco de su apuesta por renovar el vínculo de la Iglesia
con sus seguidores (apelando a un acercamiento a los pobres desde la
308
Doctrina Social de la Iglesia y la teología de raíz latinoamericana). De

este modo, lo que comenzó siendo una relación coyuntural, terminó
abonando a una alianza estratégica. Entre otras cosas, esto se cristalizó,
desde 2014, en la coordinación de los sucesivos encuentros mundia-
les de movimientos populares y en la participación continua de una
delegación de la CTEP (luego UTEP) en cada una de sus ediciones. A
tal punto que la consigna “Tierra, Techo, Trabajo”, lema de este evento
internacional, fue apropiada por la CTEP para sintetizar los principales
ejes de su agenda.
El vínculo con la Iglesia fue uno de los andariveles por los que
transcurrió la proyección internacional del MTE. Una segunda vía fue
la de la Organización Internacional del Trabajo, a través de la partici-
pación en sus conferencias de 2014 y 2015. Casi como un corolario
de las discusiones y avances logrados en este evento, la CTEP obtuvo
la personería social otorgada por el Ministerio de Trabajo de la Nación;
un reconocimiento institucional vital para ejercer la representación de
los trabajadores y trabajadoras de la economía popular. Por último, la
Red Latinoamericana y del Caribe de Recicladores (Red LACRE) fue,
con sus alcances y limitaciones, el tercer espacio en el que el MTE
apostó a las articulaciones políticas internacionales. En relación con
este ámbito, aunque con un alcance mucho mayor, se creó en 2018 la
Alianza Global de Recicladores.
VI
En un contexto regresivo para las mayorías populares como el que
se abrió a fines de 2015 con la asunción del macrismo, la dinámica
reivindicativa de la CTEP y el Tridente de San Cayetano marcó en
buena medida el ritmo de la movilización callejera, en general, y la
agenda del MTE, en particular. En esta clave pueden enmarcarse luchas
y conquistas tan significativas como la Ley de Emergencia Social, el
Registro Nacional de Barrios Populares y la Ley de Integración Socio
Urbana que tuvieron lugar en este período. La unidad de acción y
de concepción al interior del sector alcanzó su pico y culminó con la
creación en 2019 de la Unión de Trabajadores de la Economía Popular
(UTEP): la unificación de un vasto conjunto de organizaciones popula-
res bajo una misma estructura organizativa gremial. También permitió
309
instancias de coordinación con el movimiento obrero organizado en

la CGT y las dos CTA.
La sincronización del MTE con la dinámica de la CTEP no se acotó
solamente a estos planos. Por estos años, emulando la estructuración
de la CTEP en ramas, el MTE se diversificó hacia distintas realidades
laborales. En otras palabras, cruzó las fronteras del mundo cartonero
para tender puentes con procesos de organización colectiva anclados a
otras actividades de la economía popular: trabajo textil, construcción,
cuidado comunitario, abordaje de consumos problemáticos, pequeña
producción rural, trabajo en espacios públicos y construcción. Es in-
negable que la reconfiguración interna del MTE permitió robustecer
en términos cuantitativos y cualitativos a la CTEP. En paralelo, la con-
solidación organizativa de la CTEP posibilitó afrontar las principales
luchas reivindicativas y conflictos de cada rama, en unidad con otras
organizaciones representativas del sector.
La diversificación del MTE fue resultado asimismo de la confluencia
con Patria Grande y de la nacionalización del movimiento habilitada
por la FACCyR. En algunos casos, el germen de nuevas ramas ya estaba
contenido en el propio desarrollo del MTE. En otros, la emergencia
de novedosos núcleos organizativos más allá del mundo cartonero se
desencadenó en el encuentro –muchas veces azaroso– entre la acción
militante y los intrincados entramados sociales del mundo popular. En
muchos casos, eran procesos –que cambiaron la vida de las personas y
en los que el MTE también se transformó– no inscriptos originalmente
como parte de la economía popular, pero que, posteriormente, encon-
traron allí un lenguaje común desde el cual reivindicar su existencia y
organizarse por sus derechos.
Sin dudas, el surgimiento de nuevas ramas al interior del MTE
posibilitó ampliar la perspectiva de la organización. La incorporación
de nuevos sujetos y realidades laborales y regionales implicó explorar
nuevos métodos de trabajo organizativo y repertorios de lucha, ex-
pandiendo el horizonte de lo posible para el movimiento. Y tuvo entre
sus principales repercusiones la elaboración de “políticas desde abajo”
que la organización impulsó para mejorar las condiciones de trabajo
y pelear por derechos para cada subsector, logrando en algunos casos
su conversión en políticas públicas y, en otros, su formulación, como
programas y proyectos de ley.
310
VII
La asunción del gobierno del Frente de Todos en 2019 inauguró una
nueva etapa de participación de los movimientos sociales en el Estado,
proceso en el que incorporó a diversas organizaciones de la economía
popular. En el caso del MTE, el peso adquirido en la resistencia al
macrismo, así como la participación de algunos de sus militantes en el
Frente Patria Grande (espacio político creado en 2018 y referenciado en
Juan Grabois), le posibilitó insertarse en lugares de gestión claves para
traducir reivindicaciones del sector en instrumentos de política pública.
Este acontecimiento supuso una revisión de aquella concepción que el
MTE había esbozado desde sus inicios en la lucha cartonera, permeada
por cierto rechazo y desconfianza hacia la política institucional.
La incursión en el Estado puede ser pensada no solo como disrup-
ción, sino también como continuidad en la organización. En efecto, los
funcionarios y funcionarias provenientes del MTE buscaron traducir
sus propios saberes y experiencias militantes y organizativas en insumo
para la elaboración de políticas públicas. Rasgos característicos han sido
el espíritu de misión, el cumplimiento de una agenda programática,
la ética de austeridad y la lógica antiburocrática, “anticuerpos” que
el movimiento produjo para replicar en la gestión pública un estilo
militante forjado al calor de las luchas sociales.
Otro de los aspectos más significativos de esta etapa tuvo que ver
con la creación de la UTEP como cristalización del proceso de unidad
de las organizaciones populares gestado durante la etapa macrista.
La confluencia del Tridente de San Cayetano y otros movimientos
en una misma estructura organizativa reeditó las tareas que la CTEP
había asumido desde su conformación en 2011: institucionalización
gremial, incorporación a la CGT y reconocimiento estatal. Además,
por supuesto, de proponer avances en las reivindicaciones del sector,
algunos de los cuales fueron logrados. El desafío más importante fue
procesar, sin paralizarse, las tensiones emergentes entre actores de la
UTEP por diferencias en relación con la valoración del gobierno.
La irrupción de la pandemia de COVID-19, pese a lo adverso del
contexto, generó un escenario favorable para visibilizar en el debate
público el valor social de las actividades de la economía popular. Para
el MTE fue el marco propicio para proponer discusiones y medidas
estructurales que permitieran revertir la crítica situación social y
311
nacional. Fue así como, en el intento por ampliar el horizonte de lo

posible, impulsó el Plan de Desarrollo Humano Integral, al que fueron
integrados distintas organizaciones de la economía popular y sindicatos
de la CGT. En el mismo sentido, como respuesta al grave cuadro so-
cioeconómico evidenciado en la pandemia, se impulsó la creación del
Salario Básico Universal. A pesar de los importantes apoyos obtenidos,
esta iniciativa no logró ser aprobada.
Finalmente, si bien en este período la intervención en la esfera eje-
cutiva y legislativa adquirió un lugar inédito en la historia del MTE,
pudimos ver que esta se combinó con la apelación a formas de acción
directa donde la organización contaba con una experiencia que se re-
montaba a las primeras acciones de resistencia cartonera ante el abuso
policial. En este sentido, aun frente al proceso de institucionalización
producido a partir de su inscripción estatal, el movimiento conjugó
participación en la gestión gubernamental con acción directa y trabajo
gremial de base, lo cual es entendido por la organización como otro de
los “anticuerpos” frente al riesgo de burocratización.
VIII
El itinerario recorrido nos permitió dar cuenta de un fenómeno
profundamente novedoso en el campo de los movimientos populares
de Argentina en seis sentidos. En primer lugar, se trata de un proceso
de construcción de poder popular sui generis, que no se canalizó ni
por la vía sindical tradicional ni por la territorial, a pesar del peso que
ambas formas organizativas tuvieron históricamente en el país. Los
cartoneros, sector originario en torno al cual se constituyó el MTE,
eran en buena medida invisibles para las centrales sindicales. Por su
parte, las organizaciones de trabajadores desocupados se propusieron
como un espacio de lucha, movilización y representación en torno al
problema del desempleo. En contraposición a ello, la problemática
central que aglutinó al MTE fue el “derecho al trabajo y el trabajo sin
derechos” en un sector estructuralmente excluido del mercado laboral,
y no ya desempleado por causas meramente coyunturales. Mientras que
las organizaciones articuladas alrededor de la desocupación tuvieron
como principal demanda la creación de puestos de trabajo, para el
MTE el objetivo era conquistar los derechos laborales sobre la base de
312
un trabajo preexistente que no era reconocido como tal. Esta es la base

sobre la cual el movimiento construyó un perfil gremial.
En segundo lugar, una singularidad del MTE radica en sus esfuerzos
por materializar el protagonismo popular como principio organizativo,
entendido como una lógica de construcción donde la participación de
los más humildes se vuelve indispensable en la toma de decisiones y
tareas de referencia (a contramano de la tendencia a la sustitución tan
frecuente en distintos tipos de organizaciones). Esta fue la base sobre
la cual se impulsó que roles tan diversos como las autoridades de las
cooperativas, las figuras públicas de cada rama, las delegaciones o los
cargos de gestión estuvieran a cargo de trabajadores y trabajadoras
de la economía popular. Pero, además, no puede soslayarse que este
principio ha propiciado el protagonismo de las mujeres en el MTE
desde sus inicios. Sobre esta base se sustenta un feminismo popular
expresado en priorizar a mujeres y diversidades de la economía po-
pular en los roles de referencia, vocería y en la función pública, así
como también el desarrollo de una agenda y una política gremial con
perspectiva de género.
En tercer lugar, esta lógica organizativa está en la base y retroalimenta
a una exigente ética militante, entendida como las pautas morales que
delinean las “buenas prácticas” de los y las integrantes del movimiento.
Erigirse como una organización de y para los trabajadores excluidos im-
plica una alta entrega cotidiana, un rechazo a la cultura del consumo y
una búsqueda de una vida en austeridad. Supone, además, una forma de
vivir la militancia como expresión de un espíritu de servicio, antes que
como parte de una carrera o aspiración personal. También una vocación
pragmática expresada en la determinación por obtener avances con-
cretos y poco adepta a lidiar con disquisiciones teóricas, muchas veces
inconducentes, con ideas brillantes pero impracticables. Recientemente,
con la inserción de cuadros del MTE en la gestión gubernamental, el
alcance de estas pautas se ha extendido y adaptado al ámbito estatal,
abonando a la configuración de un estilo de funcionario propio. A las
máximas planteadas para todo militante del movimiento se le adosan:
no utilizar al Estado como medio de acumulación político-material de
la organización, seguir un criterio de representatividad social en los
cargos públicos (estos deben ser ocupados, primordialmente, por los
sectores sociales cuyos intereses se representa) y de responsabilidad
313
hacia dentro del movimiento y con el programa por el cual fueron

designados en tal función. En buena medida, esta ética militante es la
que ha posibilitado incontables logros para el sector.
En cuarto lugar, el MTE ha construido una perspectiva que siempre
apuntó a lo general. Es decir, desde sus orígenes se propuso desarrollar
políticas de amplio alcance, cuyos beneficios no quedaran circunscrip-
tos a los integrantes del propio movimiento o del sector organizado. Esto
se ha visto expresado en dos elementos. Por un lado, en la adopción
de una estrategia de representación gremial en relación con el sector,
centrada en las cuestiones reivindicativas y distanciada de cualquier
intento de capitalización en clave político-partidaria. Lo que habilitó
un tipo de articulación gremial con otras organizaciones, expresado en
las federaciones por rama y las confederaciones de la economía popular
(CTEP, UTEP). Por otro lado, como se ha visto plasmado en toda su
historia, existió un esfuerzo permanente por traducir reivindicaciones
corporativas en leyes y políticas públicas destinadas a la totalidad del
sector y, más recientemente, al conjunto de la sociedad. Un rasgo nota-
ble de algunas de estas iniciativas es que fueron procesos de codiseño y
cogestión de políticas públicas entre movimientos populares y Estado.
En quinto lugar, quizá el aporte más significativo del MTE consistió
en su contribución a la emergencia de la economía popular como su-
jeto social y político. Con diversas denominaciones, este sector existe
como un dato de la estructura sociolaboral argentina al menos desde los
ochenta a esta parte. Sin embargo, no podemos decir lo mismo de su
irrupción como uno de los movimientos sociales más relevantes de los
últimos tiempos. La aparición de la economía popular como problema
público, la construcción de demandas colectivas y de un repertorio
de acción propio, su instalación como un lenguaje que provee nuevos
sentidos a la acción política y social de los excluidos, su constitución
como un espacio de representación y movilización de las clases popu-
lares, entre otros aspectos, dan cuenta de ello.
En sexto lugar, otro elemento distintivo de la trayectoria del MTE es
la maduración de un programa político con miras a la transformación de
la sociedad actual. La organización supo trascender la mirada sectorial
acerca de los problemas nacionales e identificar sus conexiones con el
problema del desarrollo (energía, transporte, etc.), el funcionamiento
del Estado, las desigualdades territoriales y la cuestión ambiental, entre
314
otros. Fruto de la sinergia con el papa Francisco emergió, en primer tér-

mino, la agenda de las 3-T (tierra, techo, trabajo), que quedó plasmada
en el Encuentro Mundial de Movimientos Populares y dio proyección
internacional al MTE. Posteriormente, este proceso habilitó a nivel
nacional el Plan de Desarrollo Humano Integral, presentado junto a
otras organizaciones de la economía popular y del movimiento obrero
organizado. De este modo, el MTE fue más allá de las reivindicaciones
acotadas al trabajo, incorporando otros aspectos centrales para una
vida digna.
IX
La evolución del MTE lo enfrenta a una serie de nudos problemá-
ticos que se encuentran en la base de los desafíos de la organización
en esta etapa. Como podrá evidenciarse en lo que sigue, se trata de
situaciones que, en buena medida, atraviesan a las organizaciones po-
pulares en su conjunto. El primero de ellos remite a la ambivalencia
de la economía popular: es tanto un estado de cosas existente como
una propuesta normativa donde se encuentra contenida la dimensión
emancipadora. Es decir, refiere a la precariedad más extrema que genera
el capitalismo contemporáneo y, al mismo tiempo, a la capacidad de
los excluidos por “inventarse el trabajo” y a la posibilidad de que –bajo
el paraguas organizativo– las unidades productivas y los circuitos de
comercialización popular estén permeados por una lógica comunitaria,
autogestiva y ambientalmente sostenible. En ese sentido, se combina
un aspecto de resistencia táctica (pelea gremial, lucha defensiva) con
un horizonte estratégico (nuevos valores, otra economía). Es decir,
el desafío es evitar retroceder casilleros en los pisos de dignidad y, al
mismo tiempo, correr el horizonte de lo posible hacia una economía
popular con derechos plenos en el marco de una sociedad organizada
en torno al desarrollo humano integral.
En efecto, la evolución de las organizaciones de la economía popular
durante las últimas dos décadas puede ser comprendida a partir del
esfuerzo por ampliar los alcances de la segunda dimensión frente a la
primera. Sin embargo, no es una tarea fácil, ya que no depende sim-
plemente de lo que los movimientos puedan lograr. Necesariamente
deben tenerse en cuenta las disputas entre proyectos políticos y sus
315
reflejos en las estructuras institucionales del Estado en el contexto de un

capitalismo dependiente que, tendencialmente, provoca una creciente
exclusión social. En ese sentido, las organizaciones de la economía
popular juegan un partido en el que “la cancha siempre está inclinada”
en contra de los más humildes.
Ese marco permite entender un segundo nudo problemático
emergente en la historia más reciente del MTE. La separación entre lo
social (gremial) y lo político (partidario) fue un rasgo distintivo del
movimiento no solo al interior del campo de la economía popular,
sino también en el escenario de las organizaciones sociales en Argen-
tina. La preocupación por mantener la herramienta reivindicativa y la
política como canales diferenciados de organización, participación y
movilización popular estuvo puesta en función de prevenir la utiliza-
ción partidaria de los pobres y sus necesidades con fines electorales, al
tiempo que favoreció la construcción de una amplia unidad en torno
a la economía popular, sobre la base del acuerdo en la agenda reivin-
dicativa. Este principio de separación entre lo social y lo político fue
sostenido por el MTE en distintos momentos de su trayectoria organi-
zativa: desde la inicial experiencia cartonera, pasando por su apuesta
por la construcción de la CTEP y la UTEP, hasta la articulación con
Marea Popular y las agrupaciones que venían del Frente Popular Darío
Santillán y formaron Patria Grande.
Con el retorno del neoliberalismo al gobierno y, sobre todo, tras la
incorporación al oficialismo del Frente de Todos, se dieron las condi-
ciones para que esas fronteras entre lo social y lo político se volvieran
más difusas. Este proceso se expresó en los vasos comunicantes que
articularon al MTE y al Frente Patria Grande a partir del salto a la política
de algunos referentes constituidos al calor de la lucha reivindicativa.
En este escenario, no son pocas las tensiones entre los tiempos del
conflicto gremial y los de la política institucional, entre la dinámica
del movimiento social y del gobierno. Y se han expuesto con crudeza
en momentos donde la orientación económica asumida por la gestión
de Alberto Fernández ha sido puesta en el centro de la discusión. De
hecho, la UTEP quedó entrampada, en buena medida, en las peleas
al interior de la coalición oficialista. En ese sentido, existe el riesgo
de que lo político termine imponiéndose sobre lo social y erosione
los cimientos sobre los que se construyó la organización popular. El
316
desafío, en este caso, parece ser cómo alcanzar un equilibrio entre

ambas dimensiones.
El tercer y último nudo problemático sobre el que nos interesa pro-
fundizar se encuentra vinculado al punto anterior y remite a la etapa
abierta con la inserción del MTE en la gestión pública. La institucio-
nalización tiene un doble filo: permite convertir iniciativas surgidas
“desde abajo” en políticas estatales y, simultáneamente, tiende a neu-
tralizar el componente disruptivo, de radicalidad, inherente a la lucha
social. Existe un peligro de burocratización al encorsetar la dinámica
del movimiento popular en las rígidas vías institucionales, muchas
veces al costo de quitarle vitalidad, flexibilidad y capacidad creativa.
El menor protagonismo en la protesta callejera de parte de la eco-
nomía popular en el último ciclo de gobierno (contrapuesto al auge
que se evidenció entre 2014 y 2019) puede ser leído como una mani-
festación de este fenómeno. En cierto sentido, el ciclo abierto por las
organizaciones de la economía popular se encuentra en un momento
bisagra, que será transitado de acuerdo al modo en que se resuelva la
articulación entre la lógica institucional y la del movimiento social. El
desafío parece ser cómo mantener la acción directa como un recurso
disponible, aun cuando se participe en instancias de gestión guberna-
mental, como reaseguro frente al peligro de burocratización.
X
A lo largo de estas páginas recorrimos la historia de organización
de la economía popular en Argentina siguiendo los pasos de uno de
sus protagonistas más destacados: el Movimiento de Trabajadores
Excluidos. Y, más allá de su itinerario particular, cruzamos la frontera
invisible y nos adentramos en el vasto universo de los marginados, de
aquellos a quienes se los suele señalar, con desprecio, como vagos,
violentos, planeros. Esos que, desde las situaciones más extremas,
enfrentan al capitalismo del descarte y se rebelan contra el triste papel
que este sistema les depara. Hemos visto cómo se organizan por tra-
bajo y vida digna, cómo construyen poder y políticas públicas, cómo
sueñan con un futuro deseable para todos y todas. Desde el campo de
la investigación social, pero también desde el compromiso político e
317
intelectual con las luchas populares, esperamos haber contribuido a

dar a conocer esta verdadera epopeya de nuestro tiempo.
En cierto modo, solo se trató de prestar oído a lo que tienen para
decir. La escucha ocupó un lugar privilegiado en esta obra, en sintonía
con una de las cualidades militantes más valoradas y ejercitadas por el
movimiento. No debería sorprendernos: todo diálogo que se precie de
tal consiste, ante todo y primeramente, en saber escuchar. De lo con-
trario, si no hay una circulación efectiva de la palabra, la conversación
no se realiza. Pese a ello, la capacidad de escucha constituye una rara
avis en momentos en que se nos propone como regla de vida alcanzar
el estatus de influencers y ser “visibles” para la mayor cantidad de se-
guidores. Entre otros ámbitos, esta sordera frente al grito doliente de
los más humildes es evidente en la vida académica, inmersa la mayoría
de las veces en el soliloquio exasperante de su torre de marfil. Pero
también se evidencia con fuerza en el espectro militante, incluso dentro
de las agrupaciones sociales y políticas populares o de izquierda, donde
suelen imponerse –bajo ciertas inercias vanguardistas– diversas formas
de “sustitucionismo”. O sea, un monólogo de la militancia “blanca”,
de clase media, habitualmente universitaria, que, con las mejores in-
tenciones, termina ocupando los lugares jerárquicos, de conducción,
y tiende a hablar en nombre de los pobres.
A contramano de estas tendencias, el MTE otorgó centralidad a la
escucha y concedió un rol protagónico a las bases sociales del movi-
miento. Como vimos, una singularidad que es posible rastrear desde
los orígenes, cuando se constituyó como una caja de resonancia de las
voces y urgencias de los más humildes. Bajo esa impronta inicial, en
los excluidos fue floreciendo el ímpetu por hacer valer sus derechos
de cara a la sociedad y al Estado. Revivió, de ese modo, una pedagogía
de la escucha en la mejor tradición de los movimientos populares. El
tiempo, las luchas, los dolores y las conquistas fueron tallando así una
enseñanza fundamental: la transformación social nace de la unión
entre integrados y excluidos, para luego crecer y madurar al calor de
la unidad de la clase trabajadora.
En los descartados, entre ellos, en la pelea diaria cara a cara de la
vida contra la muerte es donde, paradójicamente, se están amasando
los valores de otro mundo posible. Porque, como dijo el poeta,
318
Patria, naciste de los leñadores,

de hijos sin bautizar, de carpinteros,
de los que dieron como un ave extraña
una gota de sangre voladora,
y hoy nacerás de nuevo duramente
desde donde el traidor y el carcelero
te creen para siempre sumergida.
Hoy nacerás del pueblo como entonces.
Hoy saldrás del carbón y del rocío.

Hoy llegarás a sacudir las puertas
con manos maltratadas, con pedazos
de alma sobreviviente, con racimos
de miradas que no extinguió la muerte,
con herramientas hurañas
armadas bajo los harapos.
(Pablo Neruda, “América insurrecta”, Canto General)
319
Anexo metodológico
A continuación, se presentan en orden alfabético las personas
entrevistadas, con breve información relativa a su lugar en la orga-
nización, en la UTEP o en la función pública (al momento de hacer
la entrevista), fecha y duración de la conversación. En los casos que
fueron publicadas, se coloca la referencia bibliográfica entre paréntesis.
Aquellas entrevistas realizadas a más de una persona en simultáneo,
se presentan de conjunto.
Ambort, María Eugenia. Rama Rural. 4 de abril de 2022. 120 min.

Aparicio, Ivone y Angelo, Juan. Referentes de Jujuy. 24 y 26 de agosto de 2021.
164 min.
Bonus, Gabriela y Márquez, Diego. Rama Sociocomunitaria. 30 de agosto de
2021. 138 min.
Burgos, Agustín. Mesa de Relaciones y funcionario en la Secretaría de Economía
Social de la Nación. 3 y 10 de junio y 8 y 15 de julio de 2021. 292 min.
Calandra, Nora. Rama Liberados y Liberadas. 7 de septiembre de 2021. 117 min.
Cánepa, María Gimena. ENOCEP y ULPE. 13 de julio de 2021. 75 min.
Caropresi, Nicolás. Mesa de Relaciones. 10 y 17 de agosto de 2021. 220 min.
Carpenco, Juan Martín. Mesa de Relaciones y Director de Proyectos de Innovación
Socioproductivos de la Nación. 6 de octubre de 2021. 98 min.
Castillo, María. Rama Cartonera y Directora de Economía Popular de la Nación.
25 de marzo de 2022. 180 min. (Fontana, Liaudat y Tóffoli, 2023)
Caviedes, Paola. Rama Sociocomunitaria. 14 de agosto de 2021. 105 min.
Cibelli, Laura. Mesa de Relaciones. 31 de agosto de 2021. 100 min.
De Mingo, Juan Martín. Mesa de Relaciones. 9 de septiembre de 2021. 50 min.
Echeverri, Juan Andrés y Rodríguez, Andrea. Rama Textil y Mesa de Relaciones
respectivamente. 24 de septiembre de 2021. 137 min.
321
Engelberger, Nurit. Vientos de Libertad. 13 de enero de 2021. 79 min.

Errubidarte, Horacio. Referente de Misiones. 5 de marzo de 2021. 141 min.
Espínola García, Epifanía. Rama Textil y Presidenta de la Federación de Costureros,
Indumentaria y Textiles. 2 de mayo de 2022. 106 min.
Farías, Juan Martín. Rama Construcción y Referente de San Martín de los Andes.
11 de marzo de 2021. 83 min.
Flores, Jackie. Rama Cartonera y Subsecretaria de Residuos Sólidos Urbanos y
Economía Circular de la provincia de Buenos Aires. 16 y 22 de julio de 2021.
265 min. (Liaudat, Fontana y Tóffoli, 2023a)
García Monticelli, Fernanda. Mesa de Relaciones y Subsecretaria de Gestión de
Tierras y Servicios Barriales de la Nación. 19 de julio, 10 de agosto, 24 de agosto
y 14 de septiembre de 2021. 400 min. (La entrevista de septiembre fue publicada
en Liaudat, Bilmes y Carbel, 2022)
Grabois, Juan. Mesa de Relaciones y Frente Patria Grande. 8 de diciembre de
2021. 180 min. Y entrevista el 19 de abril de 2022, 52 min. (publicada en Liau-
dat, Bilmes y Carbel, 2022).
Leveratto, Lautaro. Rama Rural. 15 de abril de 2022. 180 min.
Mateu, Manuel. Rama Cartonera y Coordinador de Gestión Integral de Residuos
Sólidos Urbanos de la Nación. 5 y 12 de agosto de 2021. 162 min.
Miño, Fernanda. Secretaria de Integración Sociourbana. 28 de agosto de 2021.
235 min. (Fontana, Tóffoli y Liaudat, 2023)
Morreale, Sebastián. Vientos de Libertad y Subsecretario de Atención y Acompa-
ñamiento en Materia de Drogas de la Nación. 17 de julio y 8 de agosto de 2021.
220 min. (Liaudat, Fontana y Tóffoli, 2023b)
Nejamkis, Rafael. Mesa de Relaciones. 13 y 28 de mayo, 2 y 30 de junio y 8 de
julio de 2021. 552 min.
Palacio, Carolina. Rama Cartonera y responsable de relaciones internacionales
de la Federación Argentina de Cartoneros, Carreros y Recicladores. 29 de abril
de 2022. 59 min.
Reyes, Gastón. Rama Construcción. 21 de agosto de 2021. 135 min.
Rodríguez, Andrea y Pastoriza, Violeta. Área de Mujeres y Diversidades. 25 de
junio de 2022. 120 min.
Romero, Cintia y Lema, Gabriel. Referentes de Mar del Plata y Los Sin Techo. 26
de abril de 2022. 90 min. (Tóffoli, Liaudat y Fontana, 2023)
Ruíz Díaz, José. Rama Liberados y Liberadas y Secretario de Formación Política
y Gremial de la UTEP. 14 y 20 de agosto de 2021. 209 min. (Tóffoli, Fontana y
Liaudat, 2023)
322
Sánchez, Sebastián. Vientos de Libertad y Secretario de abordaje de políticas inte-

grales de los consumos de la UTEP. 29 de junio y 21 de julio de 2021. 225 min.
Sánchez, Sergio. Rama Cartonera y presidente de la Federación Argentina de
Cartoneros, Carreros y Recicladores. 12 de abril de 2022. Duración: 102 min.
Settembrino, Yanina Beatriz. Rama Rural y Subsecretaria de Agricultura Familiar
de la Nación. 12 y 27 de julio de 2021. 232 min.
Tévez, Juan. Mesa de Seguimientos Regionales. 12, 13 y 14 de enero de 2021.
246 min.
Valenzuela, Alejandro. Vientos de Libertad y Área de Juventud. 24 de septiembre
de 2021. 110 min.
Villafañe, Nicolás y Mayansky, Agustina. Rama de Espacios Públicos. 11 de oc-
tubre de 2021. 114 min.
Yanaje, Elsa. Rama Rural y Directora de Comercialización de Agricultura Familiar
Campesina e Indígena de la Nación. 12 de enero de 2021. 163 min.
Zaracho, Natalia. Rama Cartonera y Diputada de la Nación. 28 de julio de 2021.
55 min.
Zarate, Edith. Rama Cartonera. 24 de enero de 2022. 75 min.
Leyes, resoluciones y decretos reglamentarios

Ley Nac. Nº 23 551/88. Asociaciones Sindicales. B.O. 14/04/1988.
Decreto DNU N.º 565/02. Programa Jefes de Hogar. B.O. 04/04/2002.
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Decreto P.E.N. 189/04. Registro Nacional de Efectores de Desarrollo Local y
Economía Social. B.O. 17/02/2004.
Res. MTEySS 203/2004. Programa Trabajo Autogestionado. B.O. 01/04/2004
Ley CABA Nº 1854/05. Gestión Integral de Residuos Sólidos Urbanos. B.O.
29/01/2006.
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Res. INAES Nº 3026/06. Actas constitutivas de cooperativas de trabajo que se
constituyan en el marco de planes sociales. B.O. 26/09/2006.
Ley Nac. Nº 26 223/07. Monotributo Social. B.O. 10/04/2007.
Ley Nac. Nº26 355/08. Marca Colectiva. B.O. 25/03/2008.
323
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B.O. 19/08/2009.
Res. MTEySS 1094/2009. Programa de Empleo Independiente y Entramados
Locales. B.O. 23/11/09
Ley Nac. Nº 26 725/11. Transferencia de tierras a la comunidad mapuche Cu-
rruhuinca. B.O. 03/01/2012.
Ley Nac. Nº 26 737/11. Tierras Rurales. B.O. 28/12/2011.
Ley CABA Nº 4200/12. Semana del Reciclado y Día del Recuperador. B.O.
10/08/2012.
Ley Nac. Nº 27 118/14. Agricultura Familiar. B.O. 20/01/2015.
Res. MTEYSS Nº 32/16. Personería Social CTEP. B.O. 02/02/2016.
Ley Nac. Nº 27 345/16. Emergencia Social. B.O. 23/12/2016.
Decreto P.E.N 358/17. Registro Nacional de Barrios Populares. B.O. 23/05/2017.
Ley Nac. Nº 27 453/18. Integración Socio Urbana (Barrios Populares). B.O.
29/10/2018.
Ley Nac. Nº 27 519/19. Emergencia Alimentaria. B.O. 30/09/2019.
Res. MDS Nº 121/20. Potenciar Trabajo. B.O. 20/03/2020.
Res. MDS Nº 408/20. Reg. Nac. de Trabajadores de la Economía Popular. B.O.
04/02/2021.
Res. MTEYSS Nº 449/21. Personería Social UTEP. B.O. 06/08/2021.
Ley Nac. Nº 27 654/21. Personas en situación de calle. B.O. 24/12/2021.
Ley Nac. Nº 27 694/22. Reforma de Ley de Barrios Populares. B.O. 28/10/2022.
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Cronología
AÑO CONTEXTO POLÍTICO y ENTORNO MTE
NORMATIVO ORGANIZATIVO
2001 Anual: masificación carto- Anual: se multiplican las Diciembre: el grupo
nera. Diciembre: estallido cooperativas cartoneras. del ILSE asiste a las
social. Renuncia Fernando Alta conflictividad social. protestas del 19 y 20.
de la Rúa a la presidencia “Piquete y cacerola, la lucha
de la Nación. es una sola”.
2002 Enero: Eduardo Duhalde Anual: auge piquetero. Se Junio: jóvenes
presidente de la nación. multiplican asambleas ba- porteños inician olla
Fin de la convertibilidad rriales y otras experiencias popular en Abasto
peso-dólar. Marzo: Plan organizativas. Primeras ar- en solidaridad con
Jefes y Jefas de Hogar Des- ticulaciones entre coopera- cartoneros. Nace
ocupados. Abril: resisten- tivas cartoneras. Diciembre: el MTE. Relación
cia popular al golpe de ruptura de la Coordinadora con la agrupación
Estado en Venezuela. Se Aníbal Verón. Se forman CTD estudiantil NBI
radicaliza la Revolución Aníbal Verón y MTD Aníbal (Derecho UBA).
Bolivariana. Junio: Masa- Verón.
cre de Avellaneda. Mueren
Darío y Maxi. Crisis del du-
haldismo. Diciembre: Ley
992 formaliza el trabajo
cartonero en CABA.
2003 Enero: Lula asume la pre- Anual: fuertes reacomodos Anual: defensa de
sidencia de Brasil. Mayo: entre las organizaciones los cartoneros frente
Néstor Kirchner presidente populares a partir de las al hostigamiento y la
de la nación. Agosto: de- primeras medidas de avance coima policial. “Guar-
rogación de leyes de Obe- que toma el gob. de Kirchner. dia legal”. Marzo: 1er.
diencia Debida y Punto número de la revista
Final. Inician juicios por “Nuevos Aires” del
delitos de lesa humanidad. MTE.
Diciembre: Aníbal Ibarra
es reelecto jefe de gob. de
CABA.
329
2004 Febrero: Registro Nac. de Junio: encuentro en Avella- Anual: continúa el

Efectores de Desarrollo neda del “bloque afinidad” conflicto cartonero
Local y Economía Social. de los MTD. Asiste al MTE. con la policía. Di-
Marzo: derogación Ley de Noviembre: nace el Fren- ciembre: manifes-
Flexibilización Laboral. te Popular Darío Santillán tación frente a co-
Abril: Plan Nac. de Desa- (FPDS). Reúne bloque de misaría 9na. CABA.
rrollo Local y Economía afinidad MTD Aníbal Verón + Triunfo cartonero.
Social “Manos a la Obra”. MUP + agrup. estudiantiles
Diciembre: Tragedia de y otros grupos territoriales.
Cromañón.
2005 Julio: Ibarra crea la Uni- Agosto: Plan Nac. de Lucha Junio: primera movi-
dad de Recuperación del Piquetera de parte de mov. lización cartonera del
espacio público (RECEP). piqueteros que se man- MTE a Plaza de Mayo.
Octubre: amplio triunfo tienen en la oposición al Agosto-octubre: con-
del kirchnerismo en las gob. (CCC, PO, FPDS, MTD flicto con el gob. por-
elecciones legislativas. A.V., etc.). Derrota y fin del teño por becas para
Noviembre: Cumbre de los auge piquetero. Diciembre: niños cartoneros.
Pueblos en Mar del Plata. Arzobispo Jorge Bergoglio Noviembre: insc. de
No al ALCA. Noviembre: realiza homilía por niños la Asociación Civil
Ley 1854 de “Basura Cero” cartoneros. “El Amanecer de los
(CABA). Cartoneros”.
2006 Enero: Kirchner saca al Marzo: incendio taller textil Anual: pelea por la
FMI de la Argentina tras en Caballito (CABA). La Ala- reglamentación de la
pago de deuda. Evo Morales meda y la UTC inician denun- Ley de Basura Cero.
asume la presidencia en cias. Mayo: Ley de Expropia- Mayo: toma de tie-
Bolivia. Marzo: Ibarra es ción del Frigorífico SUBPGA rras en Barrio Gabriel
destituido. Jorge Telerman de Berazategui. Nace Coop. Miró (Lomas de Za-
asume como Jefe de Gob. de Trabajo. Agosto: nace la mora). Solidaridad
Abril: Plan Patria Grande Corriente Universitaria Julio del MTE. Junio: 1ra
de Regularización de In- Antonio Mella (UBA). Casa Comunitaria de
migrantes. Septiembre: Vientos de Libertad
desaparece Jorge Julio Ló- (Pilar). Diciembre:
pez, testigo en juicio por corte del MTE en ex
delitos de lesa humanidad. Puente Alsina. Re-
Octubre: Ley Educ. Sexual presión.
Integral (ESI). Diciembre:
Ley de Educación Nacional.
2007 Abril: Monotributo Social. Anual: acciones coordina- Febrero: insc. Coope-
Mayo: reglamentación das entre grupos cartoneros rativa “El amanecer
de la Ley de Basura Cero en el marco de la Federación de los cartoneros”.
(CABA). Diciembre: Cristi- Ecológica de Cartoneros y Marzo: ocupación en
na Fernández de Kirchner Recicladores (FECYR). Ante- el barrio ACUBA de
(CFK) asume como presi- cedente de la FACCyR. Villa Caraza (Lanús).
denta de la nación. Mauri- Solidaridad del MTE.
cio Macri asume como jefe Septiembre: denun-
de gob. porteño. cia de MTE a Lucho
Avilés.
330
2008 Marzo-julio: Resolución Enero-febrero: acampes Julio: convenio en-

125. Conflicto del campo. cartoneros por cierre del tre Amanecer de los
Mayo: nace la UNASUR. Tren Blanco. Represión y Cartoneros/gob. de
Septiembre: Macri rebauti- desalojo. Abril: La Alameda CABA. Octubre: aper-
za la RECEP/UORCEP como lleva adelante el primer tura del Sistema de
UCEP. Denuncias de org. escrache a un cabaret, con Reciclado con Inclu-
de DD.HH. Noviembre: acompañamiento del MTE. sión Social en CABA.
reestatización del sistema Junio: Vientos de Libertad
previsional. Fin de las AFJP. muda su primera casa a
Diciembre: reestatización General Rodríguez. Julio:
de Aerolíneas Argentinas. misa cartonera en La Boca.
Actividad entre La Alameda,
MTE y Bergoglio.
2009 Enero: Obama presiden- Enero-Abril: toma de vivien- Abril: primeras elec-
te de los EEUU. Febrero: das en Mar del Plata. Repre- ciones de la Coopera-
Monotributo Social Agro- sión y desalojo. Alojamiento tiva “El Amanecer de
pecuario. Marzo: Ley de en Centro Cultural América los Cartoneros”. Sep-
Protección Integral a las Libre (afín al FPDS). Nacen tiembre: apertura del
Mujeres. Agosto: Programa Los Sin Techo. primer centro infantil
Ingreso Social con Trabajo cartonero “El amane-
“Argentina Trabaja” (PRIST- cer de los pibes”.
AT). Octubre: derrota del
kirchnerismo en las eleccio-
nes bonaerenses. Triunfo
de Unión-PRO. Octubre:
Asignación Universal por
Hijo. Ley de Servicios de
Comunicación Audiovisual
(Ley de Medios).
2010 Julio: Ley de Matrimonio Enero: primera caravana
Igualitario. Octubre: fa- del 15 de enero por la tierra
llecimiento de Néstor Kir- y la vivienda en Mar del
chner. Plata. Febrero: Frente de
Lucha por Cooperativas Sin
Punteros pelea para ingresar
al PRIST-AT. Abril: nace
Embarriarte, Barrio La Cava
de San Isidro. Noviembre:
ruptura de la Central de los
Trabajadores Argentinos.
Se forman CTA Autónoma
(predominan estatales) y
CTA de los Trabajadores
(predominan docentes).
331
2011 Octubre: Cristina Fer- Marzo: nace la Asociación Enero: programa de

nández es reelecta como Gremial de Trabajador- radio “Cartonean-
presidenta de la nación. xs Cooperativistas Auto- do” por FM La Tribu.
Mauricio Macri es reelecto gestivxs y Precarizadxs Diciembre: se crea
como jefe de gob. porteño. (AGTCAP). Mayo: acto en formalmente la Fede-
Noviembre: Ley 26 725. Teatro Verdi. Anuncio Mesa ración Argentina de
Transferencia de tierras Promotora de CTEP. Agosto: Cartoneros, Carreros
a la comunidad mapuche nace la CTEP. Acto en Hos- y Recicladores (FAC-
Curruhuinca. Diciembre: pital Israelita. Diciembre: CyR).
Ley 26 737 de Protección CTEP moviliza a la CGT para
de Tierras Rurales. Nace solicitar su incorporación a
la CELAC. la central sindical. Se inau-
gura la sede de la CTEP en
Constitución.
2012 Febrero: Tragedia de Once. Enero-febrero: protestas Abril: MTE y Corrien-
Mayo: estatización parcial contra la megaminería en te J. A. Mella en con-
de YPF. Ley de Identidad de La Rioja y Catamarca. Mayo: junto se oponen al
Género. Junio: lanzan plan comienzan los cursos de desalojo de la “Fábri-
PROCREAR. Paro nacional formación sindical de la ca de Sueños”. Julio:
del sindicato de camione- CTEP destinados a los/as marcha cartonera por
ros en reclamo por la suba trabajadores/as de cada un Plan Nac. de Reci-
del mínimo imponible del sector. Junio: se establece clado con Inclusión
Impuesto a las Ganancias. la Semana del Reciclado y el Social. Agosto: 1er.
Noviembre: 1er paro gene- Día del Recuperador Urbano Enc. Nac. de Recu-
ral de la CGT a CFK. en CABA. Octubre: Centro perados Urbanos. Se
Verde en Barracas (la Nasa lanza la Federación
cartonera). Diciembre: nace Argentina de Carre-
Marea Popular (Corriente ros, Cartoneros y Re-
Univ. J. A. Mella + Rebelión cicladores (FACCyR).
+ Socialismo Libertario). Co-
mienza a funcionar la Mutual
Senderos (CTEP).
332
2013 Marzo: fallece Hugo Enero: ruptura del FPDS. Marzo: Sergio Sán-
Chávez. Jorge Bergoglio Nace FPDS-Corriente Na- chez viaja a la asun-
asume como papa Fran- cional. Mayo: CTEP moviliza ción del papa Fran-
cisco. Abril: Proy. de Ley masivamente al Ministerio cisco. Abril: surge
para el Uso Sustentable de de Trabajo en el Día del Trascartón diseño.
Envases y Gestión Integral Trabajador. Agosto: reunión Mayo: se rechaza el
de sus Residuos. Octubre: entre Emilio Pérsico, Juan Programa de Promo-
Sergio Massa se impone en Grabois y el Papa Francisco toras Ambientales
las elecciones legislativas en el Vaticano. Noviembre: en la Legislatura por-
en la provincia de Bue- Poder Ejecutivo porteño lan- teña. Agosto: 2da.
nos Aires. El oficialismo za Programa de Promoción casa comunitaria de
preserva mayorías en el Ambiental. Vientos de Libertad
Congreso. Noviembre: En- (Marcos Paz). Agos-
cíclica “Evangelii gaudium”. to: Jacky Flores par-
Diciembre: se lanza el ticipa como precan-
Programa Cambio Rural II didata a legisladora
del INTA con Marea Popular.
Septiembre: se crea
el jardín comunitario
Cartoneritos en Ba-
rracas (CABA).
2014 Enero: Programa PROGRE- Marzo: Taller Latinoame- Junio: Paola Caviedes
SAR. Abril: 2° paro general ricano de Org. de Trabaja- participa por prime-
de la CGT a CFK. Junio: dores/as Informales / Po- ra vez en la 103.a
Corte Suprema de EE.UU. pulares de cara a la 103 Conferencia Inter-
valida fallo de Juez Griesa conferencia de la OIT. La nacional del Trabajo
a favor de fondos buitres. CTEP moviliza al INAES en de la OIT en Ginebra,
En los siguientes meses el reclamo del reconocimiento Suiza. Julio: lucha
conflicto escala a distintas de cinco federaciones gre- cartonera en Bahía
instancias. Diciembre: Ley miales. Abril: Grabois y Pér- Blanca. MTE participa
de Agricultura Familiar. sico publican Cuadernos de por primera vez en un
Formación de la CTEP. Nace conflicto cartonero
el Movimiento Misioneros fuera de AMBA.
de Francisco. Julio: CTEP en
Enc. Sindical Internacional
Antiimperialista (Bolivia).
Nace el Movimiento Popular
Patria Grande. Octubre:
Primer Enc. Mundial de los
Movimientos Populares (Va-
ticano). Nace la ENOCEP.
Primera diplomatura. No-
viembre: CTEP realiza Foro
Nac. de Productores de la
Economía Popular. CTEP
realiza el 1er. Enc. Nac. de
Tierra y Techo.
333
2015 Enero: muerte de Alberto Abril: incendio de taller tex- Marzo: 1er. polo
Nisman, fiscal involucrado til en Flores (CABA). Inicia textil (barrio Miró,
en la Causa AMIA. Oposi- proceso de lucha de traba- Lomas de Zamora).
ción acusa al gob. Marzo: jadores del sector. Junio: Grabois como
4to. paro general de la Productores hortícolas se consultor del Ponti-
CGT a CFK. Mayo: Encícli- movilizan a la Legislatura ficio Consejo de Jus-
ca “Laudato Si” del papa bonaerense. Mayo: Carpa ticia y Paz. Septiem-
Francisco. Octubre: refor- por Trabajo Digno frente bre: movilización “el
ma de la Ley de Educación al Congreso de la Nación. polo para trabajar, el
Superior. Gratuidad de la Junio: movilización por Ni hogar para habitar”.
enseñanza. Diciembre: Una Menos. Julio: 2do. Enc. Octubre: 1ra. partici-
Ministerio de Trabajo otor- Mundial de los Movimientos pación del MTE en el
ga la personería social a Populares (Bolivia). Sep- Enc. Nac. de Mujeres.
la CTEP. Mauricio Macri es tiembre: registro de la FAC-
presidente de la nación. CyR en el INAES.
Cambiemos asume el gob.
de los principales distritos
del país.
2016 Enero: Milagro Sala es Febrero: CTEP es inscripta Abril-Mayo: Trage-
detenida en Jujuy. Macri en el Registro de Organiza- dia de Time Warp.
deshace por decreto la Ley ciones Sociales de la Eco- Vientos de Libertad
de Medios. Abril: Proyec- nomía Popular y Empresas impulsa acciones de
to de Ley de Emergencia Autogestionadas. Marzo: lucha. Julio: 1er. ple-
social. 1er Paro de CGT 1er paro quintero en La nario de la rama tex-
al gob. de Macri. Agosto: Plata. Creación de la Obra til. Apertura de la 3ra.
Dilma Roussef es destituida Social de los Trab. de la Casa Comunitaria de
de la presidencia en Bra- Economía Popular (OSTEP). Vientos de Libertad
sil. Asume Michel Temer. Mayo: CTEP regional Cor- (Tigre).
Octubre: Paro de Mujeres. dillera Andina se moviliza
Diciembre: sanción de la al Lago Escondido. Agosto:
Ley de Emergencia Social. Marcha de San Cayetano.
Creación del Salario So- Conformación del tridente
cial Complementario y del CTEP, CCC y Barrios de Pie.
Consejo de la Economía 1ra Marcha Federal contra
Popular. las políticas del macrismo.
Se decreta la emergencia Inicia Relevamiento Nac.
en adicciones de Barrios Populares (RE-
NABAP). Noviembre: 3er.
Enc. Mundial de Movimien-
tos Populares (Vaticano).
Diciembre: lucha en contra
de la reforma de la Ley de
Ejecución Penal. Se decreta
la Emergencia Nac. en mate-
ria de adicciones.
334
2017 Marzo: Marcha Federal Enero: Consejo para el Abor- Febrero: 1er. plena-
Educativa. Mayo: mani- daje Integral de las Políticas rio de la Rama Rural.
festación masiva contra el Públicas de Adicciones en Marzo: ataque poli-
beneficio del “2x1” para Contextos de Alta Vulnerabi- cial en comedor (La-
delitos de lesa humanidad. lidad (SEDRONAR). Febrero: nús). Abre el primer
Julio: Lula Da Silva es con- plenario nacional de la CTEP. Centro Integral de
denado a prisión. Agos- Participan miembros de la Recreación y Apren-
to: desaparece Santiago CGT. Marzo: Escuela de For- dizaje (CIRA) de la
Maldonado en el contexto mación para el Abordaje de rama textil. Junio:
de una represión policial. Políticas Públicas (SEDRO- Bachillerato Popular
Octubre: amplio triunfo NAR). Abril: CTEP moviliza Cartonero “Anuillán”.
oficialista en las elecciones al Ministerio de Agroindus- Julio: “Cebollazo”
legislativas. Noviembre: tria en el marco de una jor- (sur PBA) y “verdu-
hundimiento del submarino nada nacional de lucha en razo” en Jujuy. Pelea
ARA San Juan. Diciembre: defensa de los pequeños al aire entre Lana-
jornadas de protesta frente productores y las economías ta vs. Grabois por
al Congreso Nacional en regionales. Mayo: Tridente informe televisivo.
rechazo a la reforma pre- de San Cayetano marcha por Noviembre: Área de
visional. 2° paro de CGT al tierra, techo y trabajo con Juventud MTE par-
gob. de Macri. motivo del día del trabaja- ticipa por primera
dor. Registro Nac. de Barrios vez de la Marcha de
Populares y el Certificado la Gorra. Diciembre:
de Vivienda Familiar. Junio: Grabois publica “La
Secretaría de Ex Detenidos/ personería social”.
as y Familiares de la CTEP.
Agosto: Primer Enc. Nacio-
nal de la Juventud en Lucha
(Miramar). Octubre: nace la
Federación de Costureros,
Indumentaria y Textiles.
Noviembre: Rafael Nahuel
de la CTEP es asesinado
por fuerzas federales en el
marco de un operativo de
desalojo en Río Negro.
335
2018 Anual: Causa de los Cua- Enero: vendedores sene- Enero: vendedores
dernos contra CFK. Se in- galeses acuden a la CTEP a senegaleses buscan
tensifica el lawfare. Febre- pedir ayuda en la sindica- refugio en la sede
ro: masiva movilización lización. Marzo: 3er. paro de CTEP frente a un
impulsada por sindicato internacional de mujeres. Ju- violento allanamien-
de camioneros en rechazo nio: 2da Marcha Federal por to policial. Mayo:
a las políticas del gob. Ju- pan y trabajo. Paquete de Vientos de Libertad
nio: el gob. acuerda con el cinco leyes de la economía ocupa Instituto Al-
FMI un préstamo de más de popular. Septiembre: nace vear en Luján para
cincuenta mil millones de Frente Patria Grande (FPG) Casa Comunitaria
dólares. 3er. paro de CGT al liderado por Grabois. Octu- de mujeres y disi-
gob. de Macri. Septiembre: bre: nace la Alianza Global dencias. A g o s t o :
movilización y paro general de Recicladores. Diciembre: apertura del Centro
junto de las centrales sindi- se crea la Secretaría de Adic- de Jubilados en Villa
cales y economía popular. ciones de la CTEP. Fiorito. Septiembre:
4° paro de CGT a gob. de 1er plenario de la
Macri. Diciembre: Ley de rama de liberados.
Integración Socio Urbana. Intercambio Global
de Organizaciones de
Cartoneros. Octubre:
1er. plenario de la
rama sociocomuni-
taria.
2019 Abril: Proy. de Ley de Pro- Mayo: Primer Foro Nac. Enero: nace Club
tección de Cinturones Ver- por un Programa Agrario, Villas Unidas. Julio:
des Productivos. Mayo: Soberano y Popular. Agosto: 1ra. movilización de
5to paro de CGT al gob. de CTEP al Consejo del Salario la Rama de Construc-
Macri. Mayo: Proy. de Ley Mínimo, Vital y Móvil. Octu- ción. Septiembre:
Nacional de Emergencia bre: abre sede de la ENOCEP 1er. plenario nacional
en Violencia contra las en Jujuy. Noviembre: Pro- de Rama Espacios
Mujeres. Septiembre: Ley gramas de Buen Gobierno Públicos. Diciembre:
de Emergencia Alimentaria. del FPG. Misión de solidari- asumen funcionarios
Diciembre: Alberto Fernán- dad ante el golpe de Estado del MTE en SEDRO-
dez asume la presidencia en Bolivia. Diciembre: nace NAR y Agricultura
de la nación. la Unión de Trabajadores de Familiar.
la Economía Popular (UTEP).
336
2020 Marzo: medidas de aisla- Marzo: UTEP lanza la Se- E n e r o : Fe r n a n d a

miento por la pandemia. cretaría de Mujeres y Di- Miño es Sec. de In-
Marzo: Programa Potenciar versidad. Mayo: muere por tegración Socio Ur-
Trabajo. Abril: Ingreso COVID-19 Ramona Medina, bana. Marzo: vende-
Familiar de Emergencia. referente barrial de La Po- dora ambulante del
Carta del papa Francisco a derosa. Junio: nace la Uni- MTE muere huyendo
los Movimientos Populares versidad Latinoamericana de operativo policial.
propone Salario Básico de las Periferias (ULPE). Mayo: María Castillo
Universal. Junio: Registro Julio-agosto: toma de tie- es Directora Nacional
Nac. de Trabajadores/as rras de Guernica. Agosto: se de Economía Popular.
de la Economía Popular presenta Plan de Desarrollo Octubre: Proyecto
(RENATEP). Octubre: En- Humano Integral. Artigas (Entre Ríos).
cíclica papal “Fratelli Tutti”.
Diciembre: Ley de Acceso
a la Interrupción Voluntaria
del Embarazo. Ley Ramona.
2021 Julio: Proy. de Ley de En- Mayo: misión de solidaridad Abril: Grabois miem-
vases con Inclusión Social. en Colombia ante estallido bro del Dicasterio
Noviembre: amplio triunfo social y represión. Agosto: para el Servicio del
opositor en las elecciones personería social a la UTEP. Desarrollo Humano
legislativas. Diciembre: Agosto: abre sede de ENO- Integral. Agosto: Es-
Ley para Personas en Si- CEP en Misiones. Octubre: cuela Nac. de Agro-
tuación de Calle y Familias gran marcha cartonera en el ecología de rama
sin Techo. marco del tratamiento del rural. Diciembre:
Proy. de Ley de Envases. 4to Natalia Zaracho asu-
Enc. Mundial de Movimien- me como diputada
tos Populares (virtual). nacional.
2022 Enero: se conocen los Abril: inscripción de la Fed. Febrero: Jackie Flo-
términos del acuerdo de de Coop. de Construcción res asume como
renegociación de la deu- por la Integración Urbana Subsec. de Residuos
da con el FMI. Crisis en de los Barrios Populares. Sólidos Urbanos y
Frente de Todos. Febrero: Junio: misión de solidaridad Economía Circular
inicia la Guerra en Ucrania. a Ecuador en el contexto de (PBA). Marzo: plena-
Mayo: Proy. de Ley para la represión a jornadas de pro- rio nacional del MTE
Creación del SBU. Agosto: testa masivas. Septiembre: a veinte años de su
Proy. de Ley de Refuerzo de parte de la Rama Rural del nacimiento. Junio:
Ingresos. Octubre: reforma MTE se escinde y crea la Fe- Sebastián Sánchez de
de Ley de Barrios Popula- deración Rural. Diciembre: Vientos de Libertad
res. Noviembre: Proy. de inscripción de la Fed. de viaja a Haití en mi-
Ley de Prevención de la Coop. de la Comercialización sión de solidaridad.
Reincidencia. Noviembre: de la Economía Popular. Diciembre: ingreso
Proyecto de Ley de Trabajo a propiedad de Joe
en Espacios Públicos. Lewis en Lago Es-
condido.
337
Acerca de los autores
Santiago Liaudat es Magíster en Ciencia, Tecnología y Sociedad

(UNQ), Especialista en Estudios Latinoamericanos (ENFF-UFJF, Bra-
sil), Diplomado en Filosofía de la Liberación (UNJu) y Profesor de
Filosofía (UNLP). Profesor Titular de Introducción a la Filosofía (FTS
UNLP) y Profesor Adjunto de Extensión Universitaria (UTN FRLP).
Investigador del Laboratorio de Estudios en Cultura y Sociedad (LE-
CyS FTS UNLP). Integra la coordinación de la Red de Pensamiento
Latinoamericano en Ciencia, Tecnología y Sociedad (Red PLACTS),
del Foro de Pensamiento Nacional Latinoamericano y de la revista
Ciencia, Tecnología y Política. Su producción científica está disponible
en distintos repositorios académicos (SEDICI, Researchgate, etc.). Su
libro “Stevia: conocimiento, propiedad intelectual y acumulación de
capital” (editorial Prometeo, 2021) obtuvo el premio Marcel Roche de
la Asociación Latinoamericana de Estudios Sociales de la Ciencia y la
Tecnología. Además, es autor del podcast “Ideas en Jaque” (Spotify)
y sus columnas de opinión política se encuentran en la Agencia Paco
Urondo. https://linktr.ee/santiago.liaudat
Magdalena Tóffoli es licenciada en sociología (UNLP), docente

universitaria de la Facultad de Humanidades y Ciencias de la Educación
(UNLP) y becaria doctoral del Consejo Nacional de Investigaciones
Científicas y Técnicas (CONICET) con lugar de trabajo en el Insti-
tuto de Investigaciones en Humanidades y Ciencias Sociales (UNLP-
CONICET). Forma parte de los proyectos de investigación “Proyecto
neoliberal, dinámicas sectoriales y organización político sindical en
la Argentina reciente (2015- 2019)” y “Demandas, movilizaciones y
respuestas políticas durante el gobierno de Alberto Fernández (2019-
2023). Lo laboral, lo territorial y lo ciudadano en la disputa por la
339
hegemonía en Argentina”. Sus temas de investigación se centran en

los procesos de organización colectiva, construcción de demandas y
movilización de las clases populares en la Argentina contemporánea,
con especial foco en el sector de la economía popular. Su producción
académica se encuentra disponible en SEDICI, el repositorio institu-
cional de la UNLP.
Juan Manuel Fontana: es Especialista en Epistemologías del Sur

(CLACSO). Diplomado Universitario en Filosofía de la Liberación
(UNJu). Profesor de Filosofía (UNLP). Maestrando en Políticas de
Desarrollo (UNLP). Profesor Adjunto en la cátedra de Introducción a
la Filosofía (FTS). Cuenta con años de ejercicio docente en diversos
niveles educativos. Integra el Foro de Pensamiento Nacional Latinoame-
ricano (FPNL) y el proyecto de investigación “Dependencia epistémica,
eurocentrismo y colonialidad del saber: hacia un pensamiento situado”
(UNLP). Su producción está disponible en repositorios académicos
(SEDICI, Researchgate, etc.). Sus temas de investigación se centran
en la problemática del desarrollo, con especial interés en la economía
popular.
340
Quienes formamos parte del día a día de Prometeo Editorial creemos en la palabra escrita,
en la magia de las ideas y en el pensamiento crítico.
Soñamos herramientas que puedan ayudar a mejorar la humanidad
y hacerla más democrática, más justa y solidaria.
Pensamos que en el sur del mundo aún hay mucho por decir, por hacer y por cambiar.
Deseamos que este libro forme parte de hermosas bibliotecas que sabrán hacer de él
un sólido instrumento de reflexión.
Impreso por TREINTADIEZ S.A. en 2023

Pringles 521 (C1183 AEI)
Ciudad Autónoma de Buenos Aires
Teléfonos: 4864-3297 / 4862-6794
editorial@treintadiez.com

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EL SUBSUELO DE LA PATRIA

SANTIAGO LIAUDAT, MAGDALENA TÓFFOLI,

Palabras preliminares Juan Grabois

1. Trabajadores. 2. Reciclaje. 3. Movimiento Obrero. I. Tóffoli, Magdalena.

Diagramación: María Victoria Ramírez

1era edición: Septiembre 2023

© De esta edición, Prometeo Libros, 2023

Hecho el depósito que marca la Ley 11.723.

“La historia de un partido, en suma, no podrá ser menos que la

privatizados y profundamente desunidos, con la división más grande

economía popular que sostuvo y sostiene a una enorme porción de la

casas convivenciales comunitarias, la Escuela Nacional de Organización

potente y profunda contra la devastación humana y ambiental de la

“Me lo crucé en una esquina cuando vi a unos cartoneros que,

cantando “Cartoneros, carajo”, tan fuerte, se fue prolongando con los

Un antecedente que vale la pena nombrar. Con el regreso de Perón

Se conquistan estas dos o tres líneas de reconocimiento en una ley

El MTE es un movimiento que sale a la calle, se interna en oficinas,

separación en plantas, compactación, venta colectiva a industrias

La situación social de la Argentina es dramática. De acuerdo a los

Juan Grabois en su último libro, como “los peores”: chorros, ocupas,

Quien lea estas páginas se va a sumergir en sus veinte años de histo-

economía popular como sujeto organizado, se produjo un giro en este

la sociedad, la política y los medios de comunicación, representan un

lucha por su reglamentación (iv), el logro del sistema de reciclado

recomendación que permitió avanzar con la personería para la CTEP

como los nudos problemáticos (ix) y se realiza un desenlace (x). Entre

sus organizaciones y problemáticas. Estos antecedentes sirvieron, en

particular, Tiziano Borghi, Fernanda García Monticelli y Juan Martín

vez que se citan palabras de militantes del MTE, salvo indicación en

Por último, pero no menos importante, a nuestras familias y amis-

Un país hundido en la crisis

la región y valores reducidos de endeudamiento externo. Veinticinco

ejercicio del poder. Con distintos énfasis en las explicaciones, hay un

que sobrevino poco después. Pero el abrumador triunfo de Menem en

humanistas y cristianos.2 Además, confluyeron ahí actores sociales y

forma de poner límites al desorden generalizado, la respuesta masiva y

La política está en otra parte

habitual que se produzca, así, una distancia entre política y sociedad.

códigos: primacía de la imagen sobre las ideas, de lo efímero sobre

ejemplo, el surgimiento de la CTA a inicios de los noventa implicó la

y denunciar dónde vivían los militares culpables de crímenes de lesa

el terrorismo de Estado. En ese contexto, se modificaron también los

cual era doblemente grave en una etapa negra de nuestra historia en

Aunque de modo implícito es posible inferir otra causa. Resulta que

Imagen 1. Camiones cartoneros saliendo de Villa Fiorito. Fuente: archivo de

La debacle del 2001 implicó un salto en la masividad de este pro-

Ese fue el marco en que el término “ciruja” –que tenía un sentido

Emerge la “cuestión cartonera”

menores de edad. Lo cual tenía dos explicaciones básicas: primero, no

Gráfico 1. Cadena de valor de los residuos.

La masividad del fenómeno, sumado a la gravedad de hechos tales

Unos días más tarde, el 12 de julio, Eduardo Valdés, presidente del

neros, consustancial, como veremos, a su definición e identidad como

Los cinco locos

Borghi y Mariano Gancedo, con quienes habían compartido años en el

Ambos grupos se encontraron casualmente en la calle. Decidieron

Fue este último el que le sugirió a de Mingo, que estaba insatisfecho

Café con leche