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Dedicación
Advertencia
Universo compartido de J Rose
Nota del autor
Cita
Introducción
Prólogo
1. Ripley
2. Lenox
3. Ripley
4. Ripley
5. lluvia
6. Ripley
7. Ripley
8. Ripley
9. Xander
10. Ripley
11. Ripley
12. Lennox
13. Ripley
14. Xander
15. Ripley
16. Ripley
17. Ripley
18. lluvia
19. Ripley
20. Ripley
21. Ripley
22. Xander
23. Ripley
24. Ripley
25. Ripley
26. Lennox
27. Ripley
28. Xander
29. Ripley
Epílogo
Lista de reproducción
¿Quieres más de este universo compartido?
Agradecimientos
Sobre el Autor
Boletin informativo
También por J Rose
PECADO COMO EL DIABLO
MANSION HARROWDEAN #1

J. ROSA
WILTED ROSE PUBLISHING LTD
 CONTENIDO
Advertencia
Universo compartido de J Rose
Nota del autor
Introducción
Prólogo
1. Ripley
2. Lenox
3. Ripley
4. Ripley
5. lluvia
6. Ripley
7. Ripley
8. Ripley
9. Xander
10. Ripley
11. Ripley
12. Lennox
13. Ripley
14. Xander
15. Ripley
16. Ripley
17. Ripley
18. lluvia
19. Ripley
20. Ripley
21. Ripley
22. Xander
23. Ripley
24. Ripley
25. Ripley
26. Lennox
27. Ripley
28. Xander
29. Ripley
Epílogo

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Agradecimientos
Sobre el Autor
Boletin informativo
También por J Rose
 Copyright © 2024 J Rose

Publicado por Wilted Rose Publishing Limited

Editado y revisado por Kim BookJunkie
Modelo y diseño de portada discreto de The Pretty Little Design Co

Fotógrafo: Wander Aguiar

Modelo: Gustavo L.

Reservados todos los derechos.

Esta es una obra de ficción. Todos los nombres, personajes y eventos se utilizan de forma ficticia.
Cualquier parecido con personas vivas o muertas, establecimientos o acontecimientos es
coincidencia.

Este libro o cualquier parte del mismo no puede reproducirse ni utilizarse sin el permiso expreso del
autor, excepto para el uso de citas breves en el contexto de una reseña de un libro o un artículo.

ISBN (libro electrónico): 978-1-915987-25-9

ISBN (modelo en rústica): 978-1-915987-26-6
ISBN: (Libro en rústica discreto): 978-1-915987-27-3

www.jroseauthor.com
 Para todos los amantes de los antihéroes.
Dejemos que las mujeres también sean malas, ¿eh?
ADVERTENCIA
Sin Like The Devil (Harrowdean Manor #1) es un romance de harén
inverso por qué elegir, por lo que el personaje principal tendrá múltiples
intereses amorosos entre los que no tendrá que elegir.
Este libro es muy oscuro y contiene escenas que pueden resultar
desencadenantes para algunos lectores. Estos incluyen temas fuertes de
salud mental, adicción a drogas y sobredosis, violencia gráfica, intento de
asesinato, tortura psicológica, menciones de autolesiones, alusiones a abuso
sexual infantil y suicidio.
Hay lenguaje explícito en todas partes y escenas sexuales que involucran
consentimiento dudoso, juegos de sangre, juegos de respiración, juegos con
cuchillos y negación del orgasmo.
Si este contenido le ofende o le molesta fácilmente, no lea este libro. Este es
un romance oscuro y, por lo tanto, no apto para personas débiles de
corazón.
Además, este libro está escrito para entretener y no pretende representar con
precisión el tratamiento de problemas de salud mental.
J ROSE UNIVERSO COMPARTIDO
Todos los libros de romance oscuro y contemporáneo de J Rose están
ambientados en el mismo universo compartido. Desde los muros del
Instituto Blackwood y Harrowdean Manor, hasta la sede de Sabre Security
y la pequeña ciudad de Briar Valley, todos los personajes habitan el mismo
mundo y aparecen en cameos de huevos de Pascua en los libros de cada
uno.
Puede leer estos libros en cualquier orden, entrando y saliendo de
diferentes series e historias, pero este es el orden recomendado para lograr
el efecto completo del universo compartido y los vínculos entre los libros.

Más información
NOTA DEL AUTOR
Querido lector,
Estoy emocionado de poder contarles otra historia en el mundo del
Blackwood Institute. Si eres nuevo aquí, gracias por elegir Sin Like The
Devil. Te espera un viaje salvaje, tóxico y violento.
Para fines de limpieza, este libro tiene lugar durante Sacrificial Sinners
(Blackwood Institute #2) y abarca algunos de Profanated Saints
(Blackwood Institute #3). Sin embargo, no es necesario que lea primero el
Blackwood Institute, aunque lo recomiendo encarecidamente.
A continuación, voy a emitir una advertencia. No suelo tomarme de la
mano de esta manera, pero este es un romance de enemigos a amantes, de
principio a fin. Por favor lea el TW y entre con precaución.
Nuestra protagonista es un antihéroe moralmente corrupto que ha
tomado muchas decisiones controvertidas. Porque ¿por qué sólo los
intereses amorosos masculinos deberían ser antihéroes? Demos a nuestras
mujeres la oportunidad de ser malas también.
Hablando de eso, los intereses amorosos masculinos. Esta es una
historia complicada alimentada por el odio y la venganza. Los muchachos
no están aquí para ser héroes. Están destrozados, traumatizados y toman
decisiones éticamente muy cuestionables.
No escribo romance sencillo. Este universo compartido es siniestro.
Imperfecto. Defectuoso. Explora la humanidad en todas sus formas más
inquietantes. Si estás preparado para un desafío, sigue leyendo. Pero no
espere que la redención llegue rápida o fácilmente.
Gracias por estar aquí. Coge una manta, prepara un café helado y cuida
tu salud mental mientras lees un romance oscuro. Sobre todo, disfruta de
Sin Like The Devil.
Ama siempre,
J Rosa
"Tal vez nos sentimos vacíos porque dejamos pedazos de nosotros mismos
en todo lo que solíamos amar".

-RM Drake
 Establecido en 1984, un programa experimental pionero en el mundo
impulsado por el grupo de inversión global Incendia Corporation fundó
seis institutos psiquiátricos privados en todo el Reino Unido.

Instituto Blackwood
Mansión Harrowdean
Carril del priorato
Salón Compton
Casa de avellana
Lodge en Kirkwood

Escondidos detrás de instalaciones multimillonarias, instalaciones de

última generación y hábiles campañas de marketing, estos institutos
esconden una realidad mucho más desgarradora. Para encontrar la
verdad, debes cruzar las puertas del infierno con los demás pacientes
asignados al cuidado de Incendia.
Estas son sus historias.
PRÓ LOGO
1121 – HALSEY

RIPLEY
En la actualidad

¿Sobreviviste a una tragedia si nunca hablas de ella?

Algunas personas dirían que no. Bueno, son unos idiotas. Muchos de
ellos.
Personalmente, me importa un carajo si quieres ventilar tus trapos
sucios para que todo el mundo los desmenuce o no. Esa es tu decisión.
Todos sobrevivimos a las consecuencias de la autodestrucción total a
nuestra manera.
Pero hemos sido programados para ver la supervivencia como algo
contingente a nuestro éxito posterior: el impulso capitalista para monetizar
nuestros demonios y venderlos al mejor postor en nombre de una mierda de
superación personal.
Hay supervivientes que permanecen en silencio. Invisible. Se deslizó a
través de las grietas de los márgenes rotos de la sociedad, observando el
desfile de figuras inspiradoras que defienden su propia resiliencia.
No todos hablamos de nuestro pasado. Tampoco todos queremos
recordar la lucha. La pelea. El rompimiento. El costo de la supervivencia.
Estas cosas quedan sin decirse en las sombras mientras los ruidosos tocan
sus propias bocinas.
Me he pasado la vida huyendo de cámaras y equipos de filmación, de
reporteros sedientos de sangre y periodistas temerarios, todos decididos a
obtener la primicia de lo que ocurrió hace diez años, cuando todo el país
ardió. La mecha se encendió en el interior de los institutos psiquiátricos del
país. Tuve el honor de estar encarcelado en uno.
Mansión Harrowdean.
Es el último misterio sin resolver.
Cuando el mayor experimento fallido en la historia de la medicina
moderna fue desmantelado y expuesto, los seis institutos privados
involucrados en la conspiración cayeron en una violencia ruinosa.
Algunos lograron salir con vida.
Otros no sobrevivieron.
 Ya incómodo, muevo mi cuerpo corto, de apenas cinco pies de altura, en
el rígido sillón de cuero que me han asignado después de peinarme y
maquillarme. El ojo parpadeante de la cámara capta cada aliento que aspiro
a mis pulmones.
Escondido a un lado, Elliot O'Hare, el periodista de investigación con
ojos de águila que ha pasado la mayor parte de una década acosándome,
está jugueteando con el micrófono adjunto a su solapa gris.
Cualquier persona en su sano juicio estaría nerviosa por esta entrevista.
Pero ninguna persona en su sano juicio habría sobrevivido a lo que hice.
Quizás eso fue lo que nos protegió del daño: el manto venenoso de nuestra
locura.
Nos protegió de los horrores que sufrimos porque, para empezar, ya
estábamos destrozados. Ésa es la razón por la que todos quedamos
atrapados dentro de Harrowdean Manor. La sociedad nos consideraba a
todos inadecuados para su perfecto mundo de falsedades.
"Bien entonces." Elliot endereza su delgado cuerpo, con un cuaderno
desbordante en sus manos arrugadas. "¿Está lista para empezar, señorita
Bennet?"
Mirando las puntas de mis dedos manchadas de pintura al óleo, me
muevo distraídamente el esmalte de uñas morado desconchado. "Tan
preparado como siempre lo estaré".
“Si desea detenerse a tomar un descanso en cualquier momento,
hágamelo saber. Entiendo que esto será difícil para ti. Iremos a tu propio
ritmo”.
Difícil.
La palabra pesa en mi lengua como la acre ceniza de un cigarrillo.
Escapar de Harrowdean no fue difícil. Ni siquiera fue difícil. Al final,
obtuvo un simple peaje. Dejé una cosa atrás.
Mi corazón roto.
Los restos astillados… se los llevaron .
"Tres dos uno. La cámara está rodando”.
Cuando la luz roja parpadeante de la cámara comienza a alcanzar su
montículo mortal, me enderezo, intentando ocultar mi ansiedad. Mi corazón
ha estado tratando de liberarse de mi caja torácica desde que llegué.
Después de pasar horas rebuscando en mi escaso guardarropa esta
mañana, buscando algo más que mi ropa de estudio, me despojé de mis
pantalones deportivos habituales en favor de unos simples jeans negros y
una blusa blanquecina que complementa mi cabello leonado y mi tez pálida.
Es raro que salga de mi apartamento y estudio de arte combinados. El
mundo real me resulta desagradable. Prefiero la seguridad de mis lienzos y
la mancha de pintura al óleo que mi pincel empuña como arma. Nadie
podrá acercarse lo suficiente como para hacerme daño mientras viva
aislado.
"Por favor, indique su nombre y edad para que conste en acta", solicita
Elliot.
 Me aclaro la garganta que me pica. “Ripley Bennet. Treinta y seis
años”.
“Gracias por aceptar hablar conmigo, señorita Bennet. Hemos hablado
con muchos ex detenidos de este cruel régimen, pero su historia en
particular siempre nos ha fascinado”.
Invocando un asentimiento sin vida, permanezco en silencio.
"Llevamos varios años trabajando en esta serie documental". Elliot les
dice a los espectadores lo que ya sé. "Incendia Corporation fue disuelta
oficialmente hace una década por la prestigiosa firma de seguridad Sabre
Security".
La empresa de seguridad privada con sede en Londres se ha convertido
en un nombre muy conocido. Fue tomado por ex reclusos del Instituto
Blackwood hace cuatro años. Me atraganté con un bocado de cereal cuando
leí ese titular. Ahora hay una historia increíble.
"Estamos lanzando esta serie documental para conmemorar el
aniversario de la disolución", continúa Elliot. "Esta es nuestra oportunidad
de devolverles la voz a las víctimas".
El pasado resuena dentro de mi cabeza. Goteo goteo. A mi alrededor se
extienden pasillos manchados de sangre. Corta, corta. El cuchillo está frío
en mi mano. Apuñalar, apuñalar . Los gritos de muerte y agonía componen
una banda sonora siniestra. Sigo atrapado en la red de contradicciones de
Harrowdean.
Ilusión y distorsión.
Paciente y explotador.
Inocente y culpable.
"Señorita Bennet". La voz profesional de Elliot me hace retroceder.
Sacudiendo la creciente neblina de mi cabeza, vuelvo a meter los
recuerdos en su prisión interna. Mi terapeuta dice que están más seguros
allí. A salvo, Ripley. Estás seguro . Harrowdean desapareció hace mucho
tiempo. Incluso en esos días oscuros en los que una parte retorcida de mí
desearía que todavía existiera.
"Lo siento", murmuro.
“Está bastante bien. Entiendo que éste debe ser un tema difícil para
usted, incluso después de todos estos años. Perdiste gente en Harrowdean,
¿verdad?
Lo único que puedo lograr es otro movimiento de cabeza entrecortado
que alborota mi rebelde mata de cabello rizado que me llega hasta la
mandíbula. Las palabras están atrapadas en una trampa de alambre de púas
en mi garganta, incapaces de liberarse.
Con los dedos entrelazados, me concentro en las capas de tinta que
envuelven mis brazos en intrincadas mangas de tatuajes. Pero ni siquiera
eso es una distracción: los tatuajes en mi brazo izquierdo están desfigurados
por cicatrices arrugadas. Otro recordatorio de mi tiempo dentro.
"Hemos hablado con muchos ex detenidos y hemos escuchado historias
impactantes de negligencia médica, tortura psicológica y abuso".
 "Para eso nos mantuvieron allí". Me encojo de hombros. "Nunca
debimos ser más que sus juguetes, todo por el bien de la experimentación
médica".
"Bastante", tararea.
Eso es lo que la mayoría de la gente no entiende. No lo que sucedió
dentro de Harrowdean Manor y los otros institutos; eso es ahora un asunto
de dominio público. Sino la implicación de los propios pacientes en el
abuso. Y los que lo habilitamos.
La infame historia que está impresa en los libros de historia es sólo la
mitad de la verdad. La otra mitad yace enterrada en nuestras mentes rotas,
esperando ver eventualmente la luz del día. Es por eso que estoy aquí.
Después de una década, ha llegado el momento de revelar el mío.
"Quizás nos cuentes cómo llegaste a ser encarcelado en Harrowdean,
uno de los seis institutos experimentales propiedad de Incendia Corporation
que fueron cerrados y demolidos..."
“Harrowdean no era sólo un instituto”, interrumpo.
Elliot se golpea la barbilla con el bolígrafo, pensativo. "¿Cómo es eso?"
“Bueno, eso es justo lo que el mundo quería ver. Hizo que fuera más
fácil ignorar la verdad que los estuvo mirando cara a cara durante tantos
años”.
Mis ojos se desvían hacia la cámara parpadeante, capturando hasta la
última sílaba traidora. En los años transcurridos desde Harrowdean, juré
que nunca lo diría. Mientras guardara los secretos de Harrowdean, mi vida
estaría a salvo. Pero eso no protegió a aquellos a quienes sacrifiqué por mis
propios propósitos egoístas.
"Estamos aquí por la verdad", afirma simplemente Elliot.
"No estoy seguro de que el mundo esté preparado para escucharlo".
“¿Pero estás listo para contarlo?”
Dudando, años de silencio mantienen mi lengua como rehén. Nunca
antes había contado mi historia y por una buena razón. El mundo no siente
ninguna simpatía por personas como yo. Hablar ahora desatará un infierno
sobre mí, pero después de años de tormento, finalmente seguí el consejo de
mi terapeuta. Ya no puedo vivir mi vida en las sombras. Así me curaré.
Necesito existir.
Necesito hablar.
Necesito... salvación.
Asintiendo con cautela, me vuelvo a centrar en mis puños cerrados.
"Sí."
“Entonces cuéntanos, Ripley. ¿Qué era Harrowdean?
"¿Para mí?"
La boca de Elliot se eleva en una amable sonrisa. "Sí."
Al rastrear años de recuerdos tórridos, bañados en sangre derramada y
espolvoreados con las sustancias que vendí para mi propio beneficio, la
verdad es una simple admisión de culpa. Encuentro las palabras horribles
con demasiada facilidad.
"Harrowdean Manor era mi reino para gobernar".
CAPÍTULO 1
RIPLEY
SACO DE BOXEO – PONLO EN MARCHA

Diez años antes

EL TRASTORNO BIPOLAR ES UNA PUTA MIERDA.

Mierda, lo siento. Lo dije para salir mejor. ¿Más esperanzador, tal vez?
Pero no necesitas que haga eso. Hay muchos otros que escriben artículos
para blogs de salud mental y usan su estabilidad como una insignia de
honor.
Mierda. Vale, demasiado oscuro.
Déjame empezar de nuevo. Mi cerebro no tiene filtro ante un mínimo de
tres macchiatos y no he tomado cafeína desde el día que me detuvieron.
¿Como si un simple maldito café fuera a volvernos más locos? Nunca había
oído semejante tontería.
De todos modos, modificaré mi declaración ya que aquí solo estamos
hablando entre amigos. Puedes manejar la honesta verdad de Dios,
¿verdad?
El trastorno bipolar es un maldito cabrón.
¿Mejor?
Impresionante.
No me malinterpretes... Los máximos son altos. Febrilmente. En esos
períodos brillantes y sobrenaturales, te conviertes en una figura parecida a
una deidad de poder y excelencia supremos. Un dios con todo el poder y la
importancia todopoderosa que tal papel implicaría.
Esos son los buenos tiempos que a los médicos no les gusta publicitar.
Cuando hablan de trastorno bipolar, hacen que suene mal estar tan
colocado, que crees que tus globos oculares son dos malvaviscos gigantes
en tu cabeza, esperando ser derretidos sobre una fogata.
¿Pero los mínimos?
Ellos son el verdadero pateador.
Una vez leí que cuando los buceadores técnicos se adentran en las
profundidades del océano, tienen que hacer varias paradas de
descompresión en el camino de regreso para evitar quedar paralizados por
la presión que se acumula dentro de su cuerpo. Así es como me parecen los
mínimos.
Parálisis total.
El peso del mundo entero te presiona, aplastándote, astillándote,
superando cada respiración hasta que sientes como si estuvieras intentando
escupir fuego en lugar de aire. Cuando esa presión aumenta, es imposible
evitar la estasis depresiva que sigue.
Siempre fui un niño extraño. La huérfana solitaria, deambulando por la
fría e impersonal casa de cuatro pisos de su tío ausente. He estado tomando
antipsicóticos y estabilizadores del estado de ánimo desde que el ama de
llaves me encontró celebrando una fiesta de cumpleaños a medianoche para
mis amigos en el balcón.
Los médicos sobrepagados de Londres dijeron que estaba alucinando
como un niño de catorce años y que estaba demasiado maníaco para darme
cuenta de que mis supuestos amigos ni siquiera eran reales. Mi tío Jonathan,
horrorizado, me llevó a un psiquiatra caro que me puso una etiqueta bonita
y ordenada en la frente.
Eso fue todo.
Bipolar.
Fin de la historia.
A partir de ese día, un puñado de pastillas de colores brillantes me
convirtieron en un ser humano semifuncional que se graduó en la escuela de
arte a los veintiún años y estableció su propia vida. Y funcionó durante
varios años, hasta que recaí y tuve un episodio tan grave que acabé aquí.
Después de pensar que los marcianos estaban intentando llevarme y que
si dejaba mi apartamento de dos habitaciones en Hackney rompería una
esclusa de aire que rodeaba mi apartamento, el tío Jonathan aprobó una
generosa donación para asegurarse de que me trataran. con tranquilidad.
Me entregó fácilmente para evitar cualquier daño a su imagen pública.
Ser un financiero e inversor prolífico en la ciudad podría haberle
proporcionado un estilo de vida lujoso del que yo me beneficié cuando era
niño, pero no le permitió a una sobrina loca atacar al repartidor de pizzas
mientras estaba maníaca.
Apoyado contra un roble ubicado junto al patio verde en el centro de
Harrowdean Manor, espero al grupo de pacientes que se dirigen hacia mí.
Justo a tiempo, como siempre. Todo el mundo sabe qué día es. Dirijo un
barco estricto y nunca me desvío del cronograma.
El miércoles por la tarde es nuestro horario designado para la
recolección de contrabando. Papá Noel está aquí con regalos y alguien está
a punto de hacerse rico con sus tendencias autodestructivas. Ser la
autoproclamada reina de Harrowdean tiene sus beneficios, pero solo soy
una intermediaria. Mi pago por la basura ilegal que vendo viene en otras
formas.
"Hola, Ripley." Santos llega primero a mí, con los ojos llorosos bajados.
"Lo habitual, por favor".
Metiendo la mano en el calcetín, saco el pequeño envoltorio de plástico
de la cocaína de su escondite. Se registra para recibir más cada uno o dos
días, y mientras mis líneas de contrabando se mantengan estables, cumplo
regularmente con su pedido.
“Precio habitual.”
 "Uh, bueno..." Evita el contacto visual, arrastrando sus zapatos
gastados.
"Vamos hombre. No me vengas con eso”.
“Mi novia está atrasada en el pago del alquiler”, se apresura a explicar.
“Ella va a pasar el dinero de contrabando en la visita de mañana por la
tarde, después de que le paguen. ¿Puedo llegar a un acuerdo entonces?
"¿Mañana?" Levanto una ceja.
Sus ojos descoloridos finalmente se encuentran con los míos, llenos de
pánico. “Por favor, Ripley.”
"Ya conoces el trato".
“Es sólo un día—”
"Sin pago, sin cocaína".
"¡No!" —suplica de nuevo, arrastrando sus palmas por su rostro.
"Necesito volver a subir".
“No soy una organización benéfica. Paga o vete a la mierda”.
Con manos temblorosas, agarra un puñado de mi camiseta de anime de
gran tamaño. "Lo único que pido son veinticuatro horas".
Sin molestarme, inspecciono mis cutículas. "No va a pasar."
"¿Qué te pasa, perra?"
Ahora me está cabreando.
Deslizando una mano en la cintura de mi desgastado chándal gris,
agarro la navaja de metal que mantengo guardada en todo momento para mi
propia protección. Los ojos de Santos se abren cuando saco el arma y saco
la hoja, haciendo un gesto con la mano. Rápidamente suelta mi camisa.
“Retrocede o felizmente pintaré el suelo con tus entrañas y dejaré que
los guardias encuentren tu cuerpo. Les encantará encubrirlo para evitar
tener que llenar ese maldito papeleo.
Maldiciendo en voz baja, levanta las manos en señal de rendición y da
varios pasos grandes hacia atrás. Mi espada permanece desenvainada hasta
que él se escabulle, murmurando su disgusto.
Aplasto la más mínima grieta de lástima tratando de echar raíces en mi
corazón. Nada es gratis en este mundo. Ni siquiera el contrabando ilegal
pasaba entre pacientes como si fuéramos prisioneros atrapados en el
corredor de la muerte.
Mis clientes habituales aparecen lentamente en el transcurso de la
siguiente hora. Las solicitudes varían, semana tras semana. Harrowdean es
lo suficientemente pequeño como para conocer a todos los demás pacientes
por su nombre, con una ocupación máxima de sólo sesenta personas
repartidas en dos pisos de habitaciones privadas.
Rae solicita espadas. Siempre. Se corta hasta que las navajas se vuelven
desafiladas y luego cambia por cualquier dinero que pueda conseguir aquí
para comprar más. Generalmente chupando pollas.
Estamos en términos amistosos, pero la mantengo a distancia después
de lo que pasó antes de que yo viniera aquí. Aprendí esa lección el día que
la última persona que me importaba tuvo un final espantoso. Encontrar a mi
mejor amigo columpiándose del techo fue el peor día de mi vida.
He estado perseguido desde entonces.
Para la mayoría de los pacientes, son las drogas. Cigarrillos. Alcohol. A
veces, cosas raras, como cuando nuestra ninfómana residente, Tania, me
pagó con joyas robadas por un consolador rosa de nueve pulgadas con
venas acanaladas. Como dije, mierda rara. Eso no es ni la mitad.
Rick me quita un paquete de cigarrillos y me entrega un billete arrugado
de diez libras mientras me mira descaradamente. Es un idiota, de principio a
fin. Lo odio a muerte, pero es un buen cliente. Toleraré su sordidez por el
negocio repetido que proporciona su adicción a la nicotina.
"Ojos arriba, amigo".
“Te ves bien, Ripley. Bonita camiseta."
Con los ojos entrecerrados, no muerdo el anzuelo. A diferencia de
algunos que intentan escapar de la realidad de estar encerrados aquí
vistiendo muy elegantemente, rara vez me pillan sin mis camisetas favoritas
bien lavadas o sudaderas salpicadas de pintura. No estoy aquí para
impresionar a nadie.
“¿Has oído hablar de Priory Lane?” pregunta en tono conversacional.
Un escalofrío mortal recorre mi espalda. “¿Qué pasa con eso?”
Rick guarda los cigarrillos en el bolsillo de sus vaqueros. “Está bajo
investigación oficial. Todos serán reubicados hasta que baje el calor”.
La mención de un lugar que me encantaría olvidar es suficiente para
revolverme el estómago. Pasé doce meses en Priory Lane antes de que me
trasladaran aquí para vivir el resto de mi sentencia psiquiátrica de tres años.
Ni siquiera salir de ese infierno borró el recuerdo de haber encontrado el
cadáver de Holly allí.
"Priory Lane volverá a abrir al final de la semana". Resoplo en tono de
burla. "Estas investigaciones nunca duran".
“¿No le interesa lo que puedan encontrar las autoridades?”
Reprimiendo una risa, no puedo evitar encontrar entretenido su
optimismo. Todos sabemos que estos institutos son muy corruptos y se
centran más en las ganancias que en el tratamiento de los enfermos.
Pero nunca encontrarán suciedad en Priory Lane. El dinero de Hush,
distribuido en los lugares correctos, se encargará de ello. La verdad sobre
nuestras terribles circunstancias es más conocida aquí en Harrowdean, pero
en todo caso, la situación es más sombría. Nadie viene aquí ni hace
preguntas.
"Me importa una mierda". La irritación se filtra en mi tono.
Él baja la voz. "¿Asustado?"
"Vete a la mierda, Rick".
Con los pies abiertos, me mira divertido. Odio la forma en que su
lengua patina sobre sus dientes como si estuviera sumido en sus
pensamientos, contemplando la mejor manera de meterse en mi cabeza. Al
idiota le encantan los juegos mentales.
 “Si estos lugares se hunden, su pequeño reinado de terror llegará a su
fin. No hablas en serio en el mundo real. Todos sabemos que no eres más
que la perra del alcaide.
"Siéntete libre de conseguir tus cigarros en otro lugar si tienes algún
problema conmigo".
Se endereza, con una desagradable mueca pintada en sus labios.
"¿Cómo dónde? Eres dueño de todos nosotros”.
Maldita sea, lo hago. Todos en este lugar me pertenecen. Incluso los que
no compran contrabando temen el poder que tengo.
"Sabes, espero que cuando la policía venga a derribar este infierno, seas
el primero al que le echen por debajo del autobús por permitirlo todo".
“Elegiste venir aquí. Me enteré de lo que hiciste”. Lo escaneo de arriba
abajo con disgusto. “¿Se sintió bien? ¿Matar a golpes a ese tipo?
"Como si fueras tan inocente, psicópata".
La humillación se cuaja en mis entrañas. "No maté a nadie".
Aunque no por falta de intentos. He oído los chismes. Además, prefiero
estar encerrado en una prisión real que en este retorcido espectáculo de
mierda”.
"Aceptaste el trato", señalo.
“Si pudiera regresar, nunca aceptaría venir aquí. Ninguno de nosotros lo
haría”.
Estoy seguro de que Rick y muchos de sus amigos criminales dicen la
misma mierda. Los hace sentir mejor, como si pudieran olvidar que se
inscribieron en el brillante programa de rehabilitación de Harrowdean.
Engañados como el resto de nosotros.
“Cometiste un crimen. No es mi culpa que estés cumpliendo condena”.
“La gente viene aquí para que la ayuden”, argumenta, mientras se le
forman dos manchas rojas en las mejillas. “Se supone que esto es un
programa de tratamiento. Aunque todos sabemos que es una farsa. Pronto,
el mundo también lo hará”.
Una risa cruel brota de mí. Ahora realmente está empezando a
enojarme. No me importa patearle el trasero delante de todos para darle una
lección de respeto.
"Cualquier hombre." Lo despido con un gesto de la mano. "Sal de mi
cara."
“Cuida tu espalda, Ripley. No me gustaría que se le clavara un
cuchillo”.
Con un guiño, desaparece para fumar y reunirse con sus amigos. Pongo
una expresión perfectamente en blanco en su lugar. Nadie puede saber el
efecto que realmente tienen sus palabras en mí. Odio admitirlo, pero Rick
tiene razón.
He pasado el último año forjándome una reputación. Repartir
contrabando e infligir una paliza cuando sea necesario me ha ganado esta
imagen de duro. Pero puedo perderlo con la misma rapidez. Quizás es hora
de que les enseñe una lección a estas ovejas para recordarles quién está a
cargo.
Mis ojos se conectan con los orbes marrón pálido de Noah desde el otro
lado del césped. Está desplomado en su habitual banco de picnic,
pronunciando las palabras media hora con una ceja levantada.
Le lanzo un pulgar hacia arriba, la anticipación ya recorre mi espalda.
Este nuevo acuerdo de amigos con beneficios está funcionando muy bien.
¿Qué? Una chica tiene que comer. Especialmente cuando el exceso de
energía se vuelve demasiado insoportable y avanza poco a poco hacia el
territorio de la manía.
Noah es un compañero maníaco depresivo desgarbado que fue
transferido aquí hace menos de un mes. Es tolerable por ahora. Todos los
demás quieren follarme también, no lo niego. Pero sólo para conseguir algo
de equipo gratis.
Noah es diferente. Los largos períodos de depresión le provocarán eso.
Está demasiado insensible para idear un plan elaborado para conquistarme y
conseguir un porro gratis o cualquier mierda que le guste.
Me gusta eso de él. El quebrantamiento escondido detrás de sus ojos
tristes y sus hombros caídos es su propia red de seguridad. Es incapaz de
sentir nada demasiado profundamente. Por lo tanto, no puede apegarse. Este
acuerdo es sólo temporal.
Para cuando haya descargado las entregas de esta semana sin más
incidentes, ya casi es hora de mi cita con el pene. Le hago un gesto de
asentimiento a Elon, mi gruñido y guardia asignado que menos me gusta,
mientras paso junto a él de camino a mi habitación en el quinto piso.
“¿Algún problema?” pregunta.
No tiene sentido mentirle. Sus ojos color bronce captan todo. Es fornido
y bien formado, su cabello muy corto acentúa la dureza de sus rasgos. El
hombre es tan feo y tosco como parece.
"Nada que no pueda manejar".
"¿Qué significa eso?" Su voz es un acento perezoso.
"Ya se ha solucionado".
“Se supone que debes mantenerlos bajo control, recluso. Si no se hace
eso, se podrán hacer arreglos alternativos”.
"Eso no será necesario." Me trago la inquietud que burbujea en mi
garganta.
"Por tu bien, espero que no".
Sonriendo espeluznantemente, me hace un gesto para que continúe
subiendo la escalera de caracol de caoba que da servicio al ala este. Me
siguen los ojos brillantes y pintados de innumerables pinturas originales,
que denotan a varios viejos bastardos muertos hace mucho tiempo con
pelucas blancas y trajes con volantes.
Harrowdean Manor es el más pequeño de los seis institutos de
propiedad privada repartidos por todo el Reino Unido. Ubicada en la
tranquila y discreta campiña de las tierras centrales rurales, es una extensa
casa señorial de la época Victoria sacada directamente de las páginas de
libros de historia que cuentan la historia de asilos desaparecidos hace
mucho tiempo.
Sólo que este no desapareció hace mucho.
Lejos de ahi.
Escondido en un bosque secreto de enebros y sauces, Harrowdean es un
monstruo gótico dividido en cuatro enormes alas: dormitorios, clases, salas
de terapia y servicios públicos como la cafetería y la biblioteca. Es todo un
mundo encerrado detrás de espectaculares vidrieras, altos arcos y
ventanales entrecruzados.
Hace décadas, se convirtió en un hogar para personas mentalmente
inestables, incluidas aquellas consideradas demasiado jodidas para ir a
prisión.
La mayoría de la gente termina aquí de dos maneras. Algunos son
delincuentes, a quienes se les ofrece un brillante salvavidas que les permite
escapar de la cárcel al aceptar una sentencia de tres años en el programa
experimental.
¿Pero el resto de nosotros? Estamos realmente locos.
Y estoy hablando jodidamente clínico.
No viajé en la limusina de una celebridad ni quemé vivo a un pariente
hábil. Sí, ambas historias reales que he escuchado. Ojalá mi historia fuera
tan interesante. En cambio, mis divagaciones maníacas fueron silenciadas y
me enviaron para evitar causarle más mala prensa a mi tío.
Harrowdean ni siquiera fue mi primera parada en el tren loco. Sedado y
sujeto, me llevaron primero a la sucursal más grande del norte: la infame y
aparentemente amenazada Priory Lane. Joder, cómo me encantaría ver ese
pedazo de infierno arder junto con todos los que están dentro.
Al cruzarse con otros pacientes en los pasillos tapizados de alfombras,
la mayoría desvía la mirada. Todos saben que soy el mejor. Si quieres algo
ilegal aquí, soy la chica con quien debes hablar. Y ese papel me otorga el
respeto y, lo que es más importante, el miedo que disfruto sin vergüenza.
"¡Rotura!"
Suspirando, me detengo frente a la puerta de mi habitación, Habitación
Diecisiete . Rae está varias puertas más abajo, en el mismo piso. Con ojos
de color marrón oscuro, casi negros, delineados con kohl espeso, me lanza
una sonrisa con dientes debajo de sus voluminosos rizos castaños.
"Sabes mi nombre", respondo, agarrando la manija de la puerta. "Al
menos tómate la molestia de terminarlo".
Poniendo los ojos en blanco, pone su voz profunda y ronca en la espesa.
“Ripley. ¿Satisfecho?"
"Lleno de alegría." A regañadientes suelto el pomo y me giro para
mirarla. "¿Qué deseas?"
"Estoy fuera. El último paquete que me diste estaba aburrido.
“No es que pueda simplemente ir a la farmacia y encontrar hojas de
afeitar buenas y afiladas para que puedas cortarte. También estoy en deuda
con los demás”.
"Sí lo que sea. Quiero los buenos”.
La oscuridad se acerca sigilosamente. Florece en las profundidades de
mi mente, haciendo metástasis con el peso de mi culpa. Prefiero los días en
los que estoy demasiado colocado, o mejor aún, demasiado deprimido, para
que me importe una mierda lo que ella haga con esas navajas.
Pero esos períodos intermedios de lucidez mientras espero que la
montaña rusa bipolar recupere velocidad son los más destructivos. Los días
en los que tengo que lidiar con las consecuencias de mis decisiones. Al
menos cuando estoy loco por el desequilibrio de la dopamina, no me
importa quién salga lastimado.
A Ripley semicuerdo le importa.
Demasiado.
“¿Ripley?” ella se queja. "¿Tu conmigo?"
Lamiendo mis labios, fuerzo la humedad en mi boca. “Bien, lo
resolveré. Ahora vete a la mierda, Rae.
Ella le devuelve la sonrisa. "También te amo, cara de muñeca".
"UH Huh."
Le doy la espalda, escaneo rápidamente la tarjeta que abre la puerta de
mi habitación y escapo a la fresca comodidad. La luz del día de principios
de enero apenas penetra la oscuridad del interior.
Mantengo las cortinas cerradas sobre la ventana enrejada. Las cortinas
oscuras descansan sobre una rejilla antiligaduras, sostenida por imanes.
Mantengo efectos personales mínimos, pero el marco de fotos plegable que
representa el último viaje familiar con mis padres descansa junto a mi cama.
Escondidos de forma segura, mis ojos arden, pero me niego a liberar la
humedad que se hincha en el interior. Al mirar esa fotografía, todavía
recuerdo cuando la trabajadora social me sentó y me dijo que mi mamá no
volvería a casa.
Fue un atropello y fuga. Muerto por colisión. No descubrí esos detalles
hasta años después, cuando tuve edad suficiente para indagar en su muerte.
Papá había fallecido hacía poco más de un año debido a una insuficiencia
cardíaca. En menos de un parpadeo me quedé huérfano.
No pienses, no sientas.
Así es como se sobrevive, Ripley.
He vivido según esas palabras desde mi infancia. Pero una parte de mí
se pregunta cuán liberador sería dejar que todo el dolor y la pena que he
estado reprimiendo desde que miré a esa trabajadora social me abrumen.
Si esa ola me consumiera, tal vez no volvería a flotar a la superficie.
Quizás finalmente estaría libre del fantasma de Holly que todavía me
persigue. Puede que yo gobierne este reino, pero lo construí para ella.
Encontrarla muerta me arruinó.
arruinaron .
CAPITULO 2
LENNOX
ODIOSO – POST MALONE
"¿YA LLEGAMOS?"
Sacado de mi ira latente que se ha acumulado durante el viaje de horas
por la región central, me concentro en la vista fuera de la ventana. Las
autopistas de hormigón y las ciudades empobrecidas han sido devoradas por
el campo vacío.
Estamos rodeados de campos congelados, salpicados de ganado
ocasional. Incluso las ovejas parecen miserables. Está un poco más
urbanizado que el norte del país, pero estamos lejos del pueblo o ciudad
más cercana.
"Todavía no", gruñí en respuesta.
"Hemos estado conduciendo durante horas".
"Solo agradece que nos transfieran juntos".
Suspirando por la nariz, Raine inclina la cabeza hacia atrás y la deja
tocar el cojín de la silla. Sus largos dedos están enredados, retorciéndose y
retorciéndose. Él nunca lo admitiría, pero sé que está muy nervioso.
Me enoja jodidamente. Odio que todo lo que sabe, los sistemas de
seguridad que ha implementado y que le permiten funcionar, hayan sido
arrancados.
Priory Lane está siendo destrozado mientras hablamos. Algún ex
paciente habló, probablemente pensando que nos estaba haciendo un favor.
Eso no podría estar más lejos de la verdad. Nuestros archivos fueron
sellados para su reubicación inmediata cuando se cerraron las puertas del
instituto.
Mirando a través del estrecho pasillo que separa la camioneta de
transferencia, trato de llamar la atención de mi mejor amigo. Xander mira al
frente, con una expresión aburrida en su rostro.
Está absolutamente imperturbable, como de costumbre. Algunos días,
felizmente lo golpeaba negro y azul sólo para provocar una pizca de
emoción. Su falta de preocupación o incluso su molestia es exasperante.
El puñado de otros, todos esposados y empujados sobre este ruidoso
trozo de chatarra adornado con el escudo de armas de Priory Lane, no se
atreven a hablar en nuestra presencia. Es bueno ver que nuestra autoridad se
mantiene incluso fuera de nuestro territorio.
Necesitaremos que esa obediencia canina continúe si queremos
sobrevivir a lo que nos depare el futuro. Si se parece en algo al último lugar,
este instituto es simplemente otra cámara de tortura oculta por un hábil
marketing y el desinterés del público por los enfermos mentales.
Lo tomaremos tal como lo hicimos con Priory Lane: duro, rápido y con
fuerza.
 Con las manos esposadas agarrando el respaldo de la silla frente a mí,
aprieto el plástico barato hasta que cruje y se parte. Eso llama la atención de
Xander. Me lanza una mirada fría, sus ojos azul medianoche carecen de
comprensión. Mis emociones se calientan, para su desdén.
"No lo digas", le ladro.
"Tranquilízate, Nox".
"¿Cómo no te asustas por esta transferencia?"
Se encoge de hombros con indiferencia. "No estoy preocupado".
"¡Usted debería ser!"
Nada inquieta a Xander. No después de lo que soportamos juntos, meses
antes de que apareciera Raine. Xander siempre ha tenido poca empatía, pero
los fragmentos de vulnerabilidad humana que quedaban fueron rápidamente
eliminados en Priory Lane.
Volviendo su atención al paisaje empapado de niebla fuera de la
ventana, Xander me ignora. En realidad no esperaba una respuesta. Pero
joder, si no se sintiera bien ver su control hermético flaquear, aunque sea
por un segundo.
El silencio reina hasta que el sinuoso camino desemboca en la entrada
de la finca rural. Pasamos por un enorme arco de hierro forjado intercalado
entre pilares de ladrillo.
Adornado con enredaderas retorcidas y rosas perfectamente formadas,
el llamativo escudo en el vértice de la puerta denota dos letras: HM. Una
sentencia de muerte firmada y estampada en nuestros gruesos expedientes.
Mansión Harrowdean.
"Estamos aquí", le susurro a Raine.
Ajustándose las gafas redondas y oscurecidas que se balancean sobre su
nariz recta, asiente con indiferencia. Le tiemblan las manos, a pesar de sus
pobres intentos de ocultarlo formando puños. Una fina capa de sudor
también cubre su frente.
Con el largo viaje y la supervisión constante, hoy no ha podido
drogarse. Debería haber sabido que esto sucedería. Pero lidiar con sus
inevitables retiros ocupa un lugar bajo en mi lista de preocupaciones en este
momento.
Este es nuestro nuevo hogar.
El reino que debemos conquistar para sobrevivir.
A lo largo del sinuoso camino de adoquines, los sauces llorones se
mecen en el fresco aire invernal. Más adelante, Harrowdean parece bastante
pequeño en comparación con el instituto que hemos dejado atrás sin querer.
El alivio apaga momentáneamente el fuego furioso que arde
constantemente en mis venas. Demonios, esto será fácil. Es pequeño en
comparación con el extenso complejo de edificios de Priory Lane.
"Pequeño", comenta Xander.
“Buenas noticias para nosotros. Podemos resolver las cosas rápidamente
y volver a la cima”.
 Contando rápidamente seis pisos marcados por ventanas oscuras y
hiedra brillante que estrangula el exterior de ladrillo rojo, una sonrisa se
dibuja en mi boca. Esto será incluso más fácil de lo que pensaba.
Todo el instituto parece tener su sede en una enorme casa señorial con
algún que otro edificio más pequeño repartido por todos lados. La mayoría
de las ramas parecen abandonadas. Si todos estuvieran alojados dentro,
podríamos tomar el control de una población tan pequeña fácilmente.
Estacionando afuera de los amplios escalones de entrada, flanqueados
por más pilares, un hombre alto y de hombros estrechos espera con la
habitual presencia de seguridad vestida de negro. Su elegante traje y su
prominente alfiler de corbata dorado delatan su identidad.
Lo reconozco por esos costosos folletos que siempre parecen flotar en
los institutos. Este tipo aparece en todos los materiales de marketing falsos.
El alcaide está aquí para recibir a los recién llegados.
"Agárrate a mí", murmuro.
"Estoy bien", murmura Raine.
“Jesús, hombre. Solo sujeta mi puta manga o algo así.
"Dije que estoy bien."
Reprimiendo el impulso de hundir su cabeza, agarro su mano y la
muevo hacia mi brazo, obligándolo a agarrar la manga de mi abrigo. Sus
labios están apretados en una línea apretada mientras lo guío hacia abajo
desde la camioneta con Xander a la cabeza.
Los demás se quedan detrás de nosotros sin pronunciar una sola palabra.
Nadie se atreve a moverse antes que nosotros. Después de desembarcar, nos
escanean rápidamente con varitas en busca de armas y confiscan nuestras
maletas para registrarlas.
Presto mucha atención al estuche del violín de Raine mientras lo
escanean y revisan. Si alguien se atreve a causarle problemas, será lo último
que haga. No dejo que nadie le importe una mierda a Raine.
El alcaide dibuja una sonrisa que no llega a sus ojos. "Buenos días a
todos. Soy el señor Abbott Davis, el director de Harrowdean.
Hay un murmullo de saludos.
"Entonces, ¿a quién tenemos aquí?"
"Xander Beck, director ".
Davis estudia a Xander con una mirada evaluadora. "Señor Beck".
Levantando sus delgadas muñecas para quitarse las esposas, Xander no
se inmuta ante la mirada atenta de Davis. El labio del alcaide se curva ante
el movimiento de poder. Él sabe exactamente quiénes somos y qué éramos
para el régimen de Priory Lane.
"Señor." Un guardia rubio se acerca con un portapapeles. “Todos los
reclusos contabilizados. Estos seis completan nuestras llegadas desde Priory
Lane”.
Davis asiente, todavía mirando la mirada gélida de Xander. "Excelente.
Por favor, muestre el interior a nuestros recién llegados”.
 Apretando los dientes lo suficientemente fuerte como para lastimarme
físicamente, me trago el aluvión de abuso que quiere escapar. Ser esposado
y arrastrado como sacos de carne se siente jodidamente degradante después
de todo lo que hemos hecho por los poderes que están detrás de nuestros
captores.
"¿Lo que está sucediendo?" Raine gruñe.
"Quédate conmigo."
"Puedo caminar solo".
"No significa que tengas que hacerlo".
Agarrando torpemente su bastón guía con una mano esposada, frunce
los labios. Está en desventaja sin el don de la vista, pero sin importar su
orgullo, Raine sabe que nunca dejaríamos que nadie le pusiera una maldita
mano encima. No mientras respiro. He perdido suficientes personas que me
importan.
Todos seguimos a los guardias al interior. Xander tendrá un plan. Confío
en su criterio. El golpe del bastón de Raine contra los pisos de madera del
interior rompe el silencio opresivo mientras busca obstáculos.
Harrowdean es tan exuberante como se esperaba. Todo es madera
oscura y teñida, candelabros de cristal relucientes y paredes con paneles
cubiertos de elegante como una jodida obra de arte. La recepción, bien
iluminada, es pequeña y conduce a una gran escalera que se divide en
diferentes direcciones.
Por supuesto, las cámaras CCTV están fijadas en múltiples ángulos
estratégicos. Dios no permita que la dirección no consiga capturar el
material que tan desesperadamente buscan. Pero ese es otro oscuro secreto.
Uno de tantos.
"Palo." Un guardia se detiene al lado de Raine.
Él inclina la cabeza. "No."
"No es una petición, pequeño monstruo".
Forzando a Raine detrás de mí, me muevo para bloquear el
acercamiento del guardia. “¿Realmente vas a caer tan bajo?”
El imbécil se burla de mí. “Simplemente hago mi trabajo. Dios sabe qué
contrabando ilegal tiene escondido en esa cosa.
“No hay nada en ello”, defiende Raine.
"Entrégalo, recluso".
Al encontrarse con los ojos de Xander, su boca es una línea plana, el
único indicio de sus emociones subyacentes. ¿El puto robot no va a
intervenir? Bien. Puede que emplee sus palabras como un arma incruenta,
pero estos idiotas no atienden a razones.
"Nox", advierte Raine, haciendo su extraña mierda perceptiva de lectura
de mentes.
Cómo se las arregla de alguna manera para leernos a pesar de no poder
ver nuestros cuerpos o expresiones faciales, nunca lo sabré. Raine es
perspicaz por necesidad y está muy en sintonía con las emociones de otras
personas.
É
 Él ve más allá de las señales sociales habituales que nos distraen tan
fácilmente al resto de nosotros. Pero no necesito analizarlo ahora.
Ignorándolo, agarro un puñado de la camiseta negra del guardia y lo acerco
más.
Mis movimientos son limitados con las esposas apretadas alrededor de
mis muñecas, pero aún puedo golpear mi frente contra su nariz para
provocar un delicioso crujido que me hace babear de satisfacción.
"Déjalo en paz", lo amenazo.
El gemido de dolor del guardia es música para mis oídos. Me las arreglo
para levantar mis manos lo suficientemente rápido como para darle dos
golpes incómodos, lo que hizo que cayera de culo, con la sangre goteando
por su barbilla.
Otro guardia me taclea desde un costado y pronto me estoy comiendo
una cara llena del piso de madera pulida. Todo mi cuerpo vibra con rabia
eléctrica, encendiendo mis nervios e incinerando todo sentido de la razón.
Me sacudo y me golpeo, intentando deshacerme de quien me está
inmovilizando contra el suelo. Los mataré a todos. Si no vamos a gobernar
este lugar, entonces lo quemaremos hasta los cimientos. No volveré a ser un
espécimen.
“Ah. ¿Señor Nash, supongo? Davis se agacha a mi izquierda. "Tu
reputación te precede".
"Vaya, gracias". Giro la cabeza para mirarlo.
“No es un cumplido. ¿Estás tan decidido a pasar tu primera noche aquí
en régimen de aislamiento?
“No te atreverías. ¿No sabes quiénes somos?
Me lanza una mirada crítica. "Creo que está bastante claro que sí".
"Entonces, ¿por qué diablos seguimos aquí?"
“Porque ahora eres mi paciente como cualquier otra persona. Su
acuerdo anterior es nulo. Dirigimos nuestras propias operaciones en
Harrowdean Manor”.
"El director Aldrich nos aseguró que esta sería una transición sin
problemas". Xander no se ha movido ni un centímetro y todavía lleva esa
mirada inescrutable. "Teníamos un acuerdo después de los acontecimientos
del año pasado".
Davis se burla genuinamente divertido. “No me importa cómo
gobernaba Aldrich a sus pacientes. Está bajo investigación ahora, ¿no? Este
es mi instituto y tú estás bajo mi cuidado. Alinearse o afrontar las
repercusiones”.
Joder, joder, joder.
Después de perderlo todo, sobrevivimos a Priory Lane tomando el
salvavidas que nos ofrecieron. Una oportunidad para escapar del programa
sádico del médico y cumplir un propósito mayor. Sin eso, somos tan
vulnerables como el resto de estos locos.
Con la mirada conectada con los ojos muertos de Xander, ofrece la más
mínima sacudida de cabeza. Jodidamente bien, idiota. Quiere actuar así de
inteligente en lugar de destrozar una mierda. Veremos qué tan bien funciona
esa estrategia.
"Claro", dije. “¿Te importaría avisar a tu perro de ataque?”
Con una leve sonrisa, Davis se levanta y se alisa los pantalones del traje
color carbón. “Tranquilo, Langley. Nuestro enojado amigo aquí presente
controlará su temperamento”.
El gran peso sobre mi espalda desaparece. Soy libre de ponerme de pie
torpemente. Con los nudillos blancos sobre su bastón guía, Raine mira al
frente detrás de sus lentes negros, como si estuviera desprotegido.
Sé que se aferra a cada pista verbal para descifrar lo que está pasando.
La mayoría asume que está distraído cuando hace esto, pero en realidad está
separando hasta el último sonido y olor.
"Pongamos este espectáculo en marcha, ¿de acuerdo?" Davis mira entre
todos nosotros. “Al igual que Priory Lane, las clases y la terapia semanal
son obligatorias. Se acomodarán las materias educativas previamente
elegidas”.
"¿Dónde están los dormitorios?" pregunta un paciente más tranquilo.
“El ala este está destinada a uso residencial. Los servicios públicos se
pueden encontrar en el ala oeste, con clases y salas de terapia repartidas
entre el norte y el sur. Otros edificios están prohibidos”.
La necesidad de preguntar me invade. ¿Qué pasa con el resto? Sabemos
por experiencia propia lo que deliberadamente omite en su explicación. Hay
más cosas más allá de esta gira de parada rápida. El verdadero propósito
detrás de este instituto.
"Sus identificaciones anteriores serán suficientes", continúa Davis. “Se
emitirán tarjetas de acceso para las habitaciones asignadas junto con los
horarios. Algunos de ustedes tendrán que dormir”.
Nuestras maletas, ahora registradas y declaradas libres de contrabando,
son arrojadas a nuestros pies por más perros falderos obedientes de Davis.
Recogiendo las bolsas mía y de Raine, toco su mano para guiarla de regreso
al estuche de su violín. No se atrevería a confiarle a nadie más la seguridad
de su precioso bebé.
Evitándonos a todos una mirada autoritaria, Davis se ajusta la corbata
de seda. “Preste atención a las lecciones aprendidas de su último
encarcelamiento. No toleraré ningún problema”.
Lo juro, la comisura de la boca de Xander se contrae infinitamente. Pero
se ha ido muy rápido; Tengo que preguntarme si lo imaginé. Debajo de su
personalidad de hombre de hielo, todos sabemos que el problema es su
maldito segundo nombre.
"Sigue las reglas, completa tu frase y vete a casa". Davis asiente como
si fuera así de fácil. "Bienvenido a Harrowdean Manor".
Sí... Maldita sea, bienvenido.
CAPÍTULO 3
RIPLEY
VIVO O MUERTO – STILETO & MADALEN DUKE
TEMBLANDO DE ANSIEDAD, salgo tentativamente de los
dormitorios y miro alrededor del patio. Es mi primer día aquí. Priory Lane
es realmente enorme. Innumerables edificios victorianos anticuados están
diseminados por todas partes, imponentes y opresivos en el gélido aire
invernal.
Ojos curiosos se desvían de otros pacientes que permanecen cerca,
charlando y disfrutando de una rara ráfaga de sol frío. Hace más frío aquí
de lo que estoy acostumbrado. Londres suele conservar parte de su
condición de zona de sudor en invierno. Creo que puede que nieve aquí.
"¡Ey! Novato. Aqui."
Entrecerrando los ojos, veo un destello de pelo ondulado. Una mujer
alta y esbelta me saluda desde el otro lado del césped. Su cara de forma
ovalada es bonita como la de un hada. Ella es robusta, visiblemente varios
años mayor que yo. Cuando me ve dudando, pone los ojos en blanco.
“No muerdo. Solo digo hola, vecino”.
"¿Vecino?" Bajo los escalones de piedra.
"Tu habitación está frente a la mía".
"Oh."
Otro paciente se acerca sigilosamente a la mujer, con los ojos
moviéndose nerviosamente de un lado a otro. Ella extiende una mano e
intercambian un apretón rápido y superficial. Se pasan algo entre ellos
antes de que el otro paciente se escabulle murmurando: "Gracias".
Estoy en shock hasta el silencio. Pensé que este lugar estaba destinado
a ser una especie de programa de rehabilitación, pero aquí está esta chica,
traficando drogas a plena luz del día sin ningún cuidado. Es difícil no
quedar impresionado.
"¿Puedo traerte algo?"
Me detengo al borde del césped, lo suficientemente cerca como para ver
el brillo calculador en sus ojos. "¿Cómo qué?"
"Todo lo que quieras."
El incesante picor en mis venas me obliga a preguntar, a pesar de mi
determinación de permanecer invisible durante los próximos tres años. Si
no pinto o dibujo pronto, estaré frente al cañón de otro episodio maníaco.
“¿Lápices de carbón? ¿Y un cuaderno de dibujo?
Resoplando, ella se dobla con una breve risa. “¿Parezco una maldita
tienda de artículos de arte?”
"Dijiste todo lo que quiero".
"La gente suele pedir cosas que son un poco más... irregulares".
Me encojo de hombros con desdén. “Pasaré las cosas difíciles, gracias.
No tuve tiempo de empacar todos mis suministros antes de que me llevaran,
 p p q
y mi tío inútil prácticamente me repudió. Así que son lápices”.
"¿Qué hiciste?" ella se ríe.
Mordiéndome el labio, se libera una sonrisa. “Podría haber acusado al
pizzero de ser marciano y haber provocado un alboroto que fue noticia. Ya
sabes, las habituales cosas del fin del mundo para los miembros remilgados
de una familia.
"Claramente." Pensando por un momento, ella me mira. “Que se joda
tu familia. Puedo conseguir tus malditos lápices.
"¿Cuánto cuesta?"
“Considérelo un regalo de bienvenida. ¿Tienes un nombre?
"Es Ripley".
Ella extiende su mano arrugada para que la estreche. "Acebo. Quédate
conmigo, chico. Estarás bien."
Estrechándole rápidamente la mano, veo a otros dos pacientes colgados
cerca en las sombras de la línea de árboles. En lugar de acercarse para
llegar a un acuerdo con ella, guardan silencio y nos observan de forma
espeluznante.
Dos pares de ojos contrastantes siguen cada uno de nuestros
movimientos, uno de los cuales pertenece a un hombre musculoso. Sus ojos
están llenos de una ira ardiente que corrompe sus pálidos iris color espuma
de mar visibles debajo de su mata de cabello chocolate despeinado.
La otra es una comparación cruda. Mientras que su compañero es todo
músculos y rabia, él es delgado y parecido a un pájaro, su cabello platino
es más pálido que la nieve fresca. Lleva sus ojos azul medianoche con
absoluto desapego. Ni un solo indicio de emoción contradice su intensa
mirada.
“¿Amigos tuyos?” Susurro, nerviosa por la atención.
Cuando Holly sigue mi línea de visión hasta la pareja, su personalidad
tranquila flaquea, mostrando un atisbo de algo más oscuro. Parpadea en
sus rasgos como burbujeantes nubes de tormenta, proyectando una sombra
siniestra que promete retribución.
La ancha montaña con ojos de fuego ofrece una sonrisa antes de
alejarse, seguida por su pálido y fantasmal amigo. Nada de lo que pasa
entre ellos y Holly podría considerarse amistoso; Siento como si sin darme
cuenta hubiera entrado en un campo minado entre dos líneas enemigas.
"Diablos, no", murmura Holly secamente. "Si sabes lo que es bueno
para ti, chico, te mantendrás alejado de esos dos".

Me levanto bruscamente y un sudor frío se pega a mi piel. Estoy temblando

tan fuerte que siento como si mi cuerpo vibrara. El recuerdo permanece en
el primer plano de mi mente después de salir de mi caja fuerte mental
mientras dormía a ratos.
Mis pesadillas suelen estar reservadas para recuentos en alta definición
de la muerte de mis padres. No tanto el ataque al corazón de papá. Mi
mente prefiere imaginar cómo se desarrolló el accidente automovilístico de
mamá mientras yo estaba a salvo en casa con una niñera mientras ella
regresaba de una noche de chicas.
Pero no esta noche.
En cambio, Holly me persigue.
Puedo sentir gotas saladas adhiriéndose a mi cuerpo en la oscuridad de
mi dormitorio. Me froto la cara y respiro profundamente. Ella no está aquí.
Estoy solo en mi habitación en Harrowdean, lejos de los horrores del año
pasado.
Ser entregado al cuidado de Priory Lane fue el momento más aterrador
que jamás haya experimentado. Mucho más aterrador que perder a mi
familia, enfrentarme a mis propios delirios o incluso la resignación en los
ojos de mi tío mientras compartía mi diagnóstico.
Fue el momento en que perdí todo el control.
Mi vida ya no me pertenecía.
En el momento en que salí de la limusina del tío Jonathan y entré al frío
del norte, supe que mi vida había terminado. Programa de rehabilitación de
tres años o no. No había vuelta atrás después de haber sido prácticamente
repudiado por la única familia que le quedaba y confinado a la fuerza en
una sala psiquiátrica.
Aparto las sábanas y trato de sentarme, pero vacilo. Mis extremidades
pesan y las siento como si estuvieran envueltas en algodón. Una parálisis
entumecedora bombea por mis venas, cortando la sensación en mis
extremidades.
La depresión es un peso silencioso pero mortal que conozco muy bien.
Han pasado algunas semanas desde mi último episodio de depresión, pero
reconozco mis propias señales de advertencia. Los altibajos son una parte
habitual de mi vida ahora.
Mientras que otros pueden sentir que la oscuridad se apodera de sus
mentes, lo primero que desaparece es mi capacidad de moverme como un
ser humano normal. Es el efecto del buceo técnico que se desarrolla en
tiempo real.
Sólo levántate, Ripley.
Maldito movimiento.
Tienes el control de tu propio cuerpo.
Pero la terrible verdad es... que no lo soy. Hace mucho que no voy. Mi
cerebro no me pertenece; pertenece a mi enfermedad. Esa perra cruel toma
todas las decisiones por aquí. Sólo estoy de paseo. Impotente ante la marea
creciente que se acerca para diezmar mi autocontrol una vez más.
"Vamos", susurro débilmente. “Por favor, muévete”.
Cuando he reunido la voluntad para mover mis plomizos miembros, el
sol casi amenaza con salir. Lucho por mantenerme erguido mientras
tropiezo entre materiales de arte dispersos hasta el baño adjunto, con las
manos extendidas para evitar caerme.
La superficie de plástico del espejo encima del lavabo distorsiona mi
reflejo mientras espero que la ducha se caliente. Siempre he llevado el pelo
corto. La mayoría de las veces, la mitad de los rizos apretados están
recogidos en un nudo descuidado y asegurados con un pincel, dejando rizos
sueltos de color marrón leonado que me hacen cosquillas en la mandíbula.
Mis ojos grandes, redondos y color avellana son más verdes que
marrones, enmarcados por pestañas espesas que proyectan sombras sobre
mis mejillas ligeramente pecosas y mi nariz de botón ligeramente
respingona. Enderezo mi anillo de tabique plateado con un suspiro y luego
entro a la ducha.
Es necesario frotar mi piel llena de tinta hasta una pulgada de su vida
con mi gel de baño de papaya favorito para eliminar los restos de mi
pesadilla. Holly a veces se infiltra en mis sueños, pero esos dos demonios
no han mostrado sus caras desde hace un tiempo.
Con los dientes apretados, me froto lo suficientemente fuerte como para
dejar líneas de color púrpura oscuro en mis uñas. Bastardos. Bastardos.
Bastardos. Mi canto mental acompaña mi fregado, una y otra vez, hasta que
estoy rojo brillante y dolorido por mi propio asalto corporal. Pero al menos
puedo volver a sentir mis extremidades.
Obligándome a salir del spray, hago una mueca de dolor ante el
pinchazo del aire fresco contra mi piel maltratada. No soy como Rae. El
dolor no es lo mío. Pero odiar cada centímetro de mí mismo lo es, y una
ducha violenta ayuda a domar los pensamientos de autodesprecio el tiempo
suficiente para reconstruir mi máscara cada día.
Me he convencido de que si algún día me froto lo suficiente, podré
arrancarme la piel de los huesos y liberarme de este cadáver que me
mantiene prisionero. Si dejo este cuerpo atrás, tal vez pueda dejar mis
pecados con él.
Hasta entonces, debo vivir con la persona monstruosa en la que me he
convertido. Algunos días eso es más fácil que otros. Puedo ponerme un
traje de piel humana y desempeñar el papel que me han asignado. Pero otras
veces es insoportable.
Después de secarme, recojo mis pantalones de chándal grises del suelo
y me pongo una camiseta holgada lavada con ácido. Con cada respiración,
vuelvo a armar mi cuidadosa fachada. Se reemplaza otra sección de mi
armadura, capa por capa, hasta que la versión vulnerable de Ripley queda
oculta de forma segura.
El mundo nunca podrá saber que ella existe.
La debilidad sería mi perdición.
Para cuando tomo mi tarjeta de acceso y me pongo una sudadera con
capucha, mi familiar ceño fruncido está nuevamente en su lugar. Tengo una
cita con un desayuno para llevar y el lienzo sin terminar sentado. en el
estudio de Harrowdean. Aparte de las sesiones semanales de arteterapia,
normalmente tengo el lugar para mí solo.
Es lo suficientemente temprano como para que sólo los pacientes no
sedados puedan desafiar la cafetería. El habitual ajetreo del desayuno no
llega hasta al menos las nueve en punto, cuando la sedación autorizada por
el tribunal de la noche anterior inevitablemente desaparece para todos los
demás.
Al bajar la escalera de caracol que desciende desde el quinto piso del ala
este, la lujosa decoración y los relucientes candelabros no logran
impresionarme. Así es como te absorben: un exterior lujoso y bien pulido,
diseñado para ocultar la verdad.
Eso no impide que los patrocinadores privados colmen al instituto con
donaciones para que puedan pronunciarse con orgullo como defensores de
la salud mental. Es todo superficial. Performativo. En realidad, a nadie le
importa si estamos rehabilitados o no, siempre y cuando estemos fuera de la
vista y, por tanto, fuera de la mente.
"Langley", saludo rígidamente.
Con un pie apoyado detrás de él, el guardia matutino habitual me dedica
una mirada. Es alto y bien formado, sus bíceps bronceados se tensan contra
la suave tela de su camisa negra.
Siempre ha sido amigable conmigo. A veces de forma sospechosa. Es
lindo a un estilo juvenil con su cabello oscuro y su mandíbula cubierta de
pelusa.
“Buenos días, Rip. Te levantaste temprano."
"Tengo un proyecto que dice mi nombre en el estudio".
Sus ojos de un azul brillante me recorren y frunce ligeramente el ceño.
“¿Alguien te está causando problemas?”
"Nada que no pueda manejar por mi cuenta".
Cuando sus ojos color aguamarina se suavizan, lanzo una mirada
superficial a mi alrededor, asegurándome de que nadie esté mirando. Me
gusta Langley. A diferencia de algunos de los matones bien pagados del
alcaide, él tiene corazón. Es una pena que no pueda permitirme el lujo de
tener ningún tipo de apego en este lugar.
Pero aquí no puedo tener amigos. Conexiones. Debilidades . Hay una
razón por la que mantengo a todos al alcance longitud. Estoy aquí para
hacer una cosa. Sobrevivir. Y me libraré mucho antes de que alguien me
rompa de nuevo.
"Si alguien te da una mierda, quiero saberlo". Se mueve para apoyar una
mano en el bastón atado a su cadera. "Al contrario de lo que puedas pensar,
no estás solo aquí".
"He estado sola durante mucho tiempo", digo con total naturalidad. “No
tiene nada que ver con este maldito lugar. Hazme un favor y ocúpate de tus
malditos asuntos.
Esperando que el dolor llene sus ojos, lo miro por un segundo más antes
de alejarme. Cuanto antes deje de verme como un experimento trágico que
de alguna manera debe proteger (nada menos que de su empleador), mejor.
La cafetería está situada en la planta baja del ala oeste. Recorriendo
lujosos pasillos adornados con más obras de arte de valor incalculable,
fuerzo a mi cuerpo exhausto a obedecer. Alimento. Pintar. Olvidar. Así es
como saldré adelante hoy.
 Con pisos de madera recién encerados, paredes color crema y varias
mesas largas y rectangulares para albergar a la pequeña población de
pacientes, está prácticamente vacío a esta hora.
La comida espera en la línea de servicio en la esquina superior. Paso por
alto la opción picante y tomo un poco de fruta para llevar. Mientras agarro
una caja de jugo en lugar del macchiato que preferiría beber, algo duro me
golpea el hombro.
Tropiezo y tropiezo, atrapándome en la línea de servicio antes de caer
de cara al suelo. Rick me ofrece una sonrisa inocente antes de darse la
vuelta con la bandeja del desayuno en la mano.
"Lo siento, no te vi allí", susurra por encima del hombro.
"¿En serio?"
“¿Qué pasa, Rip? ¿No hay ningún perro guardián que te bese el trasero
hoy?
Dejando mi comida, agarro la parte de atrás de su camisa azul holgada y
tiro. Lo detuvieron el tiempo suficiente para que yo deslizara un pie
alrededor de su tobillo y le empujara el hombro, haciéndolo salir volando.
La comida salpica el suelo mientras aterriza sin contemplaciones sobre
su trasero. Rick grita en estado de shock y dolor. Lo miro patéticamente
rodando.
"Lo siento", espeto enojado. "Tampoco te vi allí".
"¡Hijo de puta!" él chilla.
"Parece que tienes huevos en la camisa".
Rick se limpia la leche derramada de la cara y me mira con furia.
"¿Tienes un maldito deseo de morir o qué?"
"Estaba perfectamente feliz ocupándome de mis propios asuntos hasta
que apareciste". Inclino mi cabeza para mirarlo. “Estás aislado. No vendo a
idiotas. Difundir la palabra."
Antes de que pueda responder, agarro mi manzana y me alejo con un
guiño a Langley con la boca abierta, observando cómo se desarrolla todo
desde su puesto. Él niega con la cabeza y levanta los labios mientras lucha
contra su diversión. ¿Qué? Le dije que podía cuidarme solo. Quizás la
próxima vez me crea.
El estudio de arte está ubicado en el ala sur desierta, al final de otro
corredor aparentemente interminable rodeado de aulas cerradas. Deslizo mi
tarjeta de acceso para entrar al espacio grande y sombreado.
Al encender las luces, se revela el reconfortante entorno de mi lugar
feliz. Nadie toca mis lienzos ni mis materiales, ni siquiera Lena, la
arteterapeuta hippie residente, así que tengo un rincón para mí sola.
Todo el mundo sabe que no debe joder mi obra de arte. Como dijo Rick,
ser la perra del alcaide tiene sus ventajas. Sólo me costó el alma.
Sacando mis pinturas al óleo, empiezo a montar. Mis pinceles están
limpios y esperándome. La única excepción a la gente que toca mi mierda
es cuando uso mi influencia para que alguien limpie mi basura. De nuevo,
ventajas .
 El lienzo en el que estoy trabajando es un espectáculo inquietante.
Violentos rocíos de negro, verde oscuro y carmesí forman el sombrío
paisaje que estoy elaborando. Es una escena horrible, y en el ojo de la
tormenta, se alza una única figura en sombras.
Ella está sola. Atrapado. Impotente para escapar de la tragedia
interminable que la rodea. Mi mano se mueve, se dobla y se abalanza,
salpicando pintura en un torrente desenfrenado de ira previamente
reprimida.
Todas las emociones que pasé mi tiempo de ducha empujando hacia
abajo vuelven a la superficie. No estoy seguro de dónde vienen las dos
figuras de sombras adicionales en el fondo, pero mi mano pronto las crea.
Con la garganta reseca y el estómago rugiendo, apenas me detengo para
meterme una manzana en la boca. Una vez que caigo en ese estado de
trance de concentración profunda, es imposible volver a la realidad. No
hasta que termine la pintura y haya derramado mis entrañas sobre el lienzo.
Las luces en el estudio de arte parecen volverse más brillantes y
distraídamente registro la puesta de sol a través de los ventanales de la
habitación. Ni siquiera la promesa de cenar es suficiente para liberarme de
mi frenesí. Afuera está completamente oscuro cuando agrego la última capa
de pintura y lo desinfla.
Jesús.
Maldito.
Cristo.
Se necesita mucho para asustarme después de todo lo que he visto, pero
incluso yo puedo admitir que lo que he creado es francamente aterrador.
Parece una escena del infierno de Dante. La capa final de llamas saturadas
sobre las sombras en escala de grises completa el paisaje infernal.
Desolado.
Apocalíptico.
Hermoso.
Al estudiar mi trabajo, me doy cuenta de que todo este tiempo me he
balanceado suavemente al ritmo de una inquietante música de violín.
Mirando a su alrededor tratando de calibrar la fuente, suena distante y se
filtra a través de la puerta parcialmente abierta que conduce al pasillo.
Mi cuerpo rígido protesta mientras me acerco a la puerta, siguiendo la
melodía. Como es domingo no hay clases. Esta ala debería estar desierta.
Pero unas puertas más abajo, puedo ver que una de las aulas está abierta y
la puerta entreabierta.
Sólo he estado una vez en la sala de música. Un paciente dado de alta
hace mucho tiempo me inclinó sobre el piano y me folló hasta dejarme sin
sentido durante uno de mis episodios maníacos hipersexuales. Fue un buen
polvo.
La curiosidad me impulsa a caminar hacia el salón de clases. Mirando
por la puerta, encuentro la habitación casi a oscuras. La única luz proviene
de la luna, una media luna creciente que se derrama a través de la ventana
arqueada e ilumina una sola figura sentada sola en las sombras.
El violinista.
Es… un chico.
Con un instrumento exquisito debajo de su barbilla, mira fijamente
hacia la nada mientras toca con un control magistral. No tengo idea de
cómo puede ver lo que está tocando con una iluminación tan tenue, pero las
notas que brotan de sus dedos son pura perfección.
No puedo distinguir mucho más allá del brillo dorado de su cabello que
está iluminado por la luz de la luna, los mechones largos en la parte
superior y bruscamente apartados de su rostro agachado. Es delgado pero
fornido, sus extremidades están preparadas para rasguear la siguiente nota.
Estoy seguro de que es nuevo; no lo reconozco y Harrowdean es lo
suficientemente pequeño como para conocer a todos.
Cuando el novato toca una mala nota y maldice suavemente, estudio sus
ágiles dedos y me doy cuenta de que le tiemblan las manos. Es un temblor
familiar. Lo he visto bastante en mis clientes cuando no pueden permitirse
el lujo de recargar durante unos días y realizar retiros.
¿Será por eso que su música es tan inquietantemente triste?
¿Estoy escuchando el dolor de inyectarse veneno?
Con las manos congeladas sobre el instrumento, inclina ligeramente la
cabeza. Es un movimiento sutil de amartillado, como si estuviera
escuchando el ruido de la presa que se acerca, acercándose poco a poco a su
trampa de caza.
Mi corazón late tan fuerte que puedo oírlo rugir en mis oídos. Cuando
habla, su voz áspera corta mi piel como hojas de afeitar. Hay una deliciosa
ronquera en su entonación.
"¿Escuchas algo que te guste?"
Inhalando profundamente, miro a mi alrededor como un completo
idiota, convencido de que está hablando con otra persona. ¿Cómo diablos
sabe que estoy escuchando? Apenas he asomado la cabeza por la puerta.
Antes de que pueda ofrecer un comentario inteligente, se me cierra la
garganta. No sé si es el dolor profundo y desgarrador enredado en su música
o el tenor crudo de su voz, pero cualquier respuesta inteligente que tuve se
seca en mi boca.
"¿Bien?" —pregunta el violinista.
Todavía no ha levantado la cabeza. Ni siquiera una mirada en mi
dirección. Con las manos apretadas, mis uñas se clavan en mis palmas.
Quiero gritarle por haber roto mi paz cuando confié en que esta ala estaría
vacía. Sin embargo, ni una sola sílaba sale de mi lengua.
"Si estás aquí para quedarte boquiabierto, siéntete libre de irte a la
mierda". Su voz se resigna cuando vuelve a tocar el violín. "Tu respiración
está arruinando mi concentración".
¿Mi... respiración?
"Lo siento", murmuro.
 Molesto por esta extraña criatura, giro sobre mis talones y salgo
corriendo sin mirar dos veces. El sonido de su instrumento canturreante
tocando hasta el último acorde con delicadeza sigue mis pasos en retirada.
Regreso a mi lienzo para terminar, el sonido de su música continúa.
Cantando. Angustiado. Tocando cada nota con perfección en el momento
oportuno. Si quisiera, podría conseguir que un guardia lo apartara por
distraerme.
Pero yo no.
En cambio, me encuentro tambaleándome de nuevo.
Aunque ambos estamos perdidos en nuestros propios mundos, estamos
a sólo unos metros de distancia, separados por las delgadas paredes que nos
separan. La evocadora música del violín continúa hasta altas horas de la
noche, mucho después de haber ordenado, apilado el lienzo y haberme
quedado sin trabajos innecesarios que hacer.
Me regaño mentalmente y salgo del estudio de arte. Al pasar por la sala
de música, con la puerta entreabierta, veo otra vez. El violinista hace una
breve pausa con el instrumento en el regazo. Lo veo llevarse el dorso de la
mano a la nariz.
Resopla lo que sea que haya allí, y un suspiro de alivio se le escapa. Sus
hombros arqueados parecen animarse y cuando regresa a su violín, la
melodía se ha aligerado hasta alcanzar un ritmo más alegre. Rápidamente
me doy la vuelta y me alejo.
La supervivencia es algo personal.
A veces, se parece mucho a la autodestrucción.
CAPÍTULO 4
RIPLEY
NO SOY TUYO – EL HUNTING
“¡RIPLEY BENNET!”
Sorprendido de mi aturdimiento ante el sonido de mi nombre, avanzo
arrastrando los pies. La cola avanza a paso de tortuga esta mañana. Siempre
es igual los lunes, cuando se reanudan las clases y las sesiones de terapia.
Harrowdean funciona como cualquier otra unidad segura: se basa en
una combinación probada de régimen, orden estricto y estímulos y
estímulos regulares por parte del personal clínico en el lugar. Todas las
banalidades cotidianas habituales de la vida en un pabellón psiquiátrico, al
menos para el ciudadano medio.
Lo que sucede detrás de puertas cerradas es otro juego de pelota. Uno
del que no todo el mundo tiene que ser testigo. Son felizmente
inconscientes de su posición privilegiada como parte de los protegidos.
Pacientes demasiado riesgosos para ser el objetivo, a menudo con familias y
seres queridos que notarían su agitación. No todos tenemos ese beneficio.
"Rotura." Rae me da un codazo en el hombro. "Date prisa, ¿quieres?"
"Está bien. No te amontones las bragas.
Me obligo a acercarme a la estación de enfermería para recoger mis
medicamentos. La fila oscilante y zombificada de pacientes detrás de mí
observa con distintos grados de interés.
Algunos están desesperados por su dosis diaria de cordura, mientras que
otros son obligados a alinearse por los guardias siempre presentes. La
enfermera me desliza un pequeño vaso de papel lleno de pastillas a través
del agujero de la rejilla metálica.
Tienen que mantener la farmacia estrictamente bajo llave, por razones
obvias. He perdido la cuenta del número de intentos de robo que he
presenciado. No todo el mundo puede pagar mis servicios.
Una cosa que a Harrowdean no le faltan son bastardos desesperados que
buscan cualquier forma de salir del tablero de ajedrez de la vida. Pastillas.
Cuchillas. Soga. A ellos les da lo mismo.
Una solución rápida. Un escape fácil.
¿Quién no querría eso?
Demonios, todo el mundo escuchó la historia sobre el incidente del
Instituto Blackwood hace unos meses. Los chismes corren por todos lados,
incluso tras las rejas. Por lo que he oído, algún pendejo se tiró del tejado.
Estallido.
Salpicar.
Buenas noches.
Un par de cerebros revueltos sobre el duro cemento y se acabó el juego.
Deben haber estado bien conectados para incluso tener acceso a un tejado.
Escuchar esa noticia puso de relieve mi precaria situación.
 p p
El poder que me proporciona mi posición puede mantenerme vivo en
este momento, pero no soy el único que alimenta esta máquina tóxica de
explotación y abuso. Cada instituto tiene uno mío.
¿Ya has descubierto lo que soy?
Sin aguafiestas…
Estudiando la espeluznante selección de pastillas en el vaso de papel,
las trago rápidamente y luego saco la lengua para que me inspeccionen. La
enfermera me despide con un gesto de la mano.
"¡Próximo!"
No estoy en su radar. Si quisiera suicidarme, podría hacerlo de manera
mucho más rápida y eficiente que guardando mis medicamentos. No he
durado tanto tiempo solo para tirarlo todo ahora. La aniquilación no es mi
objetivo aquí. La supervivencia es, simple y llanamente.
Al ver a Rae tomar su medicación, es obvio que el personal la vigila
atentamente. Estoy bastante seguro de que terminó aquí después de un serio
atentado contra su vida. Y aquí estoy yo, armándola voluntariamente con
más municiones para seguir haciéndose daño.
Puedes odiarme.
Todavía no se puede comparar con lo mucho que me odio a mí mismo.
"Bruto." Rae se estremece y me dedica una mirada de perplejidad. "¿A
que estas mirando?"
Le pongo los ojos en blanco. "No es asunto tuyo."
"Bicho raro. ¿Ya has comido?"
“Sí, tengo mi sesión con el doctor Galloway. ¿Vas a clase?
Se pasa el pelo castaño rojizo por encima del hombro y se encoge de
hombros. "Tal vez. ¿Recibirás mi próximo envío?
La vergüenza se enrosca alrededor de mis órganos internos como un
cáncer venenoso que nunca espero curar, asiento en respuesta.
"Se deslizó debajo de tu puerta".
"Dulce. ¿Qué te debo?"
"Lo normal."
Saltando sobre sus pies, está ansiosa por escapar. "¿Puedo recogerte más
tarde?"
Mirando a mi alrededor, me aseguro de que nadie esté escuchando. Rae
es la única excepción que haré a mis reglas personales. Llámalo sentimiento
o estupidez, pero ella me preocupo. Incluso si nunca lo admitiría en voz
alta.
"No es como si fuera a ir a ninguna parte".
"Eres el mejor, Rip".
Créeme, realmente no lo estoy.
Ante la promesa de un nuevo alijo de hojas de afeitar, su rostro se ha
transformado. El gran peso de la derrota se ha evaporado, como la
oscuridad que se disipa después de un eclipse solar para revelar una vez
más la fría luz del día.
 Mi mecanismo de afrontamiento es el desapego. ¿Pero el de Rae? Es el
poder de infligir un dolor tan grande que ofrece una forma retorcida de
alivio. Estamos noche y día pero atados por la misma enfermedad infalible
que nos atrapó juntos en este purgatorio.
Saliendo corriendo para saltarse clases y encerrarse en el baño hasta que
despunta sus juguetes más nuevos, me quedo con el dolor punzante de saber
que, sea cual sea el daño que ella inflija, siempre seré responsable de ello.
Todo lo que he hecho es a expensas de su lenta muerte junto con todos los
demás que he armado para destruirse a sí mismos.
Al pasar junto a los pacientes restantes que recogen sus medicamentos
matutinos, me encuentro con algunas miradas y noto su visible miedo y
respeto. Ambas emociones están indisolublemente entrelazadas. Luka, un
anoréxico del sexto piso, incluso se pasa de la raya para abrirme la puerta
de salida.
La oficina del Doctor Galloway está ubicada en el lado izquierdo del ala
norte, pasando por salas de administración llenas de personal de mirada
apagada y la fuerte presencia de guardias que persisten en el área de
recepción. Llegué temprano como siempre.
Apoyada contra la pared, estoy perdida en los intrincados remolinos de
tinta que componen el lienzo del paisaje montado fuera de su oficina
cuando la puerta se abre. Su familiar y melodiosa voz se filtra desde el
interior.
"Sabes dónde encontrarme si necesitas ayuda adicional para adaptarte a
la vida aquí en Harrowdean".
“Eso no será necesario”, responde con voz áspera.
"Podemos hacer ajustes para adaptarnos a sus necesidades específicas".
“Me las arreglé bien en el último lugar. Estaré bien aquí”.
"Bueno, como quieras".
Cuando la puerta se abre, el doctor Galloway me ve quedándome
afuera. En el mejor de los casos, tiene cincuenta y tantos años y su rostro
arrugado suele tensarse en una mueca que profundiza sus patas de gallo.
Usar su cabello con mechas plateadas en un moño peinado hacia atrás no
favorece su apariencia envejecida.
El conjunto de hoy es otro traje pantalón que no le queda bien y una
chaqueta de tweed. Esta mujer ya necesita contratar un estilista.
Harrowdean debe pagarle lo suficiente para permitirse uno. Después de
todo, el silencio es caro.
"Estoy bien contigo, Ripley".
"Claro, doctor".
Con una tensa sonrisa de reconocimiento, mantiene abierta la puerta
para dar salida a su último paciente. En el momento en que lo revelan, mi
corazón da un vuelco en mi pecho. Mientras sale al pasillo, los brillantes
candelabros del techo revelan todos los detalles que no pude distinguir
anoche.
 Su inquietante música de violín ha sonado en bucle en mi mente desde
que lo encontré en la sala de música. Al mirar a mi misterioso violinista, me
quedo sin aliento. Maldita sea, qué espectáculo es.
Cabello dorado peinado hacia atrás, su nariz perfectamente
proporcionada y sus labios carnosos y gruesos están al frente y al centro. El
borde afilado de su mandíbula es lo suficientemente afilado como para
cortar metal como si fuera mantequilla y está cubierto por un vello rubio
claro.
Un par de anteojos oscurecidos en la punta de su nariz, sus ojos color
caramelo se mueven hacia arriba por un breve momento. Están
desenfocados. Corriendo por el pasillo sin atreverse jamás a honrarme con
su melosa magnificencia.
Se apresura a colocar los vasos en su lugar y respira profundamente. No
sé por qué me muerdo el labio y contengo la respiración, como si de alguna
manera si no me atreviera a inhalar una sola vez, él no me reconocería.
"Hoy no habrá presentaciones en vivo, cariño". La comisura de su boca
se curva en una sonrisa divertida. "Tendrás que mirar boquiabierto en otra
parte".
Con los ojos ocultos a la vista, desabrocha un palo de plástico doblado
que sostenía con una mano. Llega hasta la mitad del pecho, y la punta es
roja, extendida hasta llegar al suelo. Ahí es cuando cae la moneda.
La reconfortante oscuridad.
Su mirada desenfocada.
Una extraña conciencia de mi respiración.
Él es ciego .
"Nos vemos la semana que viene para su próxima sesión, señor
Starling".
"Raine está bien".
El doctor Galloway continúa abriéndole la puerta. “Está bien, Raine.
¿Necesitas ayuda para encontrar la salida?
“Yo me las arreglaré”, responde con facilidad. "Mi amigo se reunirá
conmigo".
"Oh Dios. Me alegro de que los hayan transferido a todos juntos”.
“Tuvimos suerte”, comenta vagamente.
El nombre inusual va acorde con todo lo que encuentro extrañamente
fascinante acerca de este hombre de cabello dorado. Su apariencia
aparentemente perfecta, casi angelical, atemperada por el recuerdo de su
música angustiada, tocada solo y en la sombra. Nada más que su violín y la
soledad para tomar su mano.
Mi curiosidad no hace más que aumentar por el hecho de que tocaba
como el puto Vivaldi sin poder siquiera ver dónde colocar las yemas de los
dedos. Pero mientras lo escudriño, reprendiéndome en silencio por ser tan
tonto como para mostrar una pizca de interés, me doy cuenta de que él
puede ver.
Quizás más de lo que puedo.
 Quizás más de lo que cualquiera de nosotros pueda.
"Mmm." Raine vuelve a inclinar la cabeza de esa manera extraña y
calculadora mientras mira en mi dirección general. "¿Es guayaba?"
"¿Lo lamento?" Balbuceo.
Su boca se contrae de nuevo. “Tu gel de baño. Anoche no pude
ubicarlo”.
Observo su lengua salir para humedecer sus labios carnosos, casi como
si estuviera saboreando el aire. Con el cerebro todavía en cortocircuito,
mentalmente me golpeo lo suficientemente fuerte como para volver a
ponerme en marcha.
"¿Entonces?" él presiona.
"No estoy seguro de cómo mi elección de gel de baño es una
preocupación tuya".
El doctor Galloway nos observa como si fuéramos un fascinante
accidente automovilístico. Eso no impide que Raine me estudie con todos
los sentidos disponibles detrás de esos extraños lentes.
"Cuando perturbas mi práctica de violín oliendo a batido ambulante, se
convierte en asunto mío".
Engreído hijo de puta.
"Entonces busca otro lugar para practicar", respondo.
Armando mis hombros, estoy a punto de pasar a su lado cuando unos
pasos marchan por el pasillo hacia nosotros. Le doy la espalda a quien se
acerca mientras me muevo para escapar a la sala de terapia.
No puedo ver al recién llegado; sólo escucho un ladrido sonoro y grave.
“¡Lluvia! ¿Has terminado, hombre?
No.
No puede ser.
“Sí”, responde Raine.
Con la progresiva agonía del hielo llenando mis venas, me veo obligado
a girarme lentamente para confirmar la pesadilla que estoy viviendo. Tan
pronto como mire, sabré que es sólo mi imaginación.
Despierta, joder, Ripley.
Él no está aquí. No puede estar aquí.
Me aseguré de ello el día que dejé atrás Priory Lane y todos sus malos
recuerdos. Esos dos demonios que aparecieron en mis sueños no pueden
haber sido un presagio. Me aseguré de que nunca más vieran la luz del día
por lo que hicieron.
El hijo de puta que enterré vivo camina directamente hacia mí, con esos
hombros musculosos tan anchos como siempre, soportando el peso de su
sádica crueldad. Mis demonios han escapado de su prisión financiada por el
estado.
Estoy mirando a Lennox Nash.
Espléndido.
Loco.
Categóricamente malvado.
 Cuando sus ojos pálidos y color espuma de mar se posan en mí, tengo el
placer de ver su total sorpresa. Claramente, tampoco esperaba encontrarse
con un fantasma esta mañana. Tengo una fracción de segundo para
convocar una expresión perfectamente en blanco.
“Lennox.” Mi voz es plana y sin emociones. "Ha sido un largo tiempo."
Hemos jugado este juego antes. Su sorpresa no tarda mucho en
desaparecer, reemplazada por su siempre presente rabia. Lennox es la
definición del síndrome del hombre enojado.
Está furioso con todo el maldito mundo y quiere resolver todos sus
problemas con los puños. Esos músculos no se formaron en el gimnasio,
aunque pasa la mayor parte del tiempo en él. La fuerza de Lennox proviene
de toda una vida de peleas a puñetazos.
Hace tiempo que necesitaba un afeitado, su mandíbula redonda está
cubierta de pelo color chocolate oscuro. Esos ojos furiosos de párpados
profundos se asientan sobre una nariz ligeramente respingona, estropeada
por un pequeño bulto sobre el puente. Sin duda se rompió bajo los nudillos
durante una de sus innumerables peleas.
Un pequeño anillo plateado brilla en su oreja izquierda, a juego con las
cadenas plateadas que asoman por su camiseta blanca. Los pantalones
deportivos ajustados que abrazan su culo apretado y sus muslos abultados
deberían estar prohibidos. Odio que sea tan jodidamente atractivo.
"Dime que esto es una broma". Se detiene a varios metros de distancia.
"Por tu bien, será mejor que me imagine esta mierda".
Mis manos se curvan formando bolas a mis costados. Lucharé para salir
de esto si es necesario. No se equivoque, Lennox no es el tipo de hombre
que permite que sus enemigos escapen ilesos.
Fui a por la yugular el día que dejé atrás Priory Lane, sin importarme las
consecuencias de mis acciones. Si no me odiaba antes, seguro que ahora lo
hace. Me aseguré de que supieran quién arregló su desgracia.
“¿No deberías estar muerto ya?” Recorto.
Los labios de Lennox se curvan, dejando al descubierto sus dientes
perfectos en un gruñido. “¿Ese era tu plan?”
"Me decepciona que pensaras que tenía otra intención".
Nuestro público parece tan desconcertado como yo por su repentina
aparición. La doctora Galloway permanece en la puerta de su oficina y
parece no saber si debe intervenir o no. La cabeza de Raine gira hacia
adelante y hacia atrás, siguiendo el sonido de nuestras voces.
Con los brazos cruzados sobre su pecho como un barril, Lennox me
mira con tanta furia como para derretir la piel de mis huesos. Casi puedo
sentir cómo las células individuales de la piel se encienden y se convierten
en mantillo líquido.
Esos ojos verde claro alguna vez me aterrorizaron. Pero no debería
haberle temido a él ni a su mejor amigo. Al final, no era mi sangre lo que
querían. Se conformaron con robarme el alma y pisotearla en pedazos
patéticos e irreparables.
 “¡Casi nos matan!” El grita.
“Bueno, Nox…” Desató una sonrisa sádica. " Tu me mataste primero."
"Claramente, no hice un buen trabajo". Con las fosas nasales dilatadas,
su voz es una advertencia escalofriante.
"Claramente."
“No te preocupes, Rip. No volveré a cometer el mismo error”.
Sucede tan rápido que el doctor Galloway no puede intervenir. Cierra la
distancia entre nosotros en un instante. Raine es empujada Hago un lado
mientras Lennox se lanza hacia adelante para atacar, sus enormes manos
encuentran fácilmente mi garganta.
Golpeado contra la pared, el dolor se irradia a través de mi cráneo
cuando la parte posterior de mi cabeza se conecta con el duro ladrillo. Sus
manos llenas de cicatrices son dos enormes pinzas que exprimen el aire de
mi tráquea, empeoradas por la mordida afilada de sus uñas clavándose en
mi carne.
Agarro sus muñecas, intentando liberarme. Mis pulmones están
ardiendo. Incendio. Latente. Un torrente abrasador ardiendo cada vez más
fuerte detrás de mi caja torácica. De hecho, esta vez me va a matar.
Quizás lo disfrute.
Mi imperio del pecado morirá conmigo.
“¡Nox!” —grita Raine.
Al mismo tiempo, el doctor Galloway habla. "¡Para!"
Pero aun así, mi atacante se niega a ceder. Está decidido a
estrangularme hasta la muerte por cada gramo de dolor que le infligí. Dudo
que algún logro mío pueda compararse alguna vez.
“¿Tienes alguna idea de lo que nos hicieron?” Lennox escupe y su
saliva me golpea la cara. “¿O la mierda retorcida que tuve que verlos
hacerle a mi mejor amigo?”
Abandonando mis inútiles intentos de dominarlo, me conformo con
darle un rodillazo en la polla. Afortunadamente, es mucho más efectivo, lo
que hace que finalmente me libere para que pueda respirar. Cada inhalación
es un jadeo insoportable.
“¡Merecía que le sacaran el interior y lo examinaran!” Resoplo entre
bocanadas de aire. "Es-espero que lo destrocen y te hagan ver el programa".
Lennox toma sus doloridas Joyas de la Corona y me lanza una mirada
fulminante. "Voy a disfrutar haciendo exactamente lo mismo contigo".
La antigua Ripley habría huido gritando y se habría encerrado en su
dormitorio. Ella habría dejado que Holly la protegiera. del Lobo Feroz y se
consoló con falsedades como si todo estuviera bien.
Pero no este Ripley.
Ella no es la víctima.
Ella es la maldita depredadora ahora.
Recuperando el aliento, fuerzo mi voz a calmarse. “Ya no soy una niña
asustada. Esa persona murió junto a su mejor amiga. Pero tú lo sabrías todo
sobre eso, ¿no?
 La sonrisa engreída que se apodera de su expresión es otra patada en los
dientes. Entregaré cada gramo de poder que he cultivado cuidadosamente
aquí para tener la oportunidad de borrarlo de su maldita cara.
"¿Cómo está tu precioso amigo?" Lennox se burla mientras se endereza.
"¿De nuevo, Cuál era su nombre?"
Ni siquiera el sonido lejano del doctor Galloway llamando a seguridad
me detiene. Arrojándome hacia él, estoy decidida a drenar hasta la última
gota de vida de sus venas.
Tal como lo hizo conmigo.
Justo como él lo hizo con ella .
"¡Sabes su nombre!" Lo derribo al suelo alfombrado. "¡Espero que su
recuerdo los persiga a ambos!"
El sonido de los gritos de Raine no nos impide luchar. Nos enredamos y
rodamos, ambos luchando por tomar la delantera. Sé que no caerá sin
luchar, pero cualquier pizca de autoconservación que tenía ha sido borrada.
No me importa la supervivencia en este momento. A la mierda las
innumerables vidas que he sacrificado para proteger mi propio pellejo sin
valor. Lo daré todo por la oportunidad de sacar sangre. Para pagarle por la
vida que tan cruelmente robó.
Lennox Nash merece morir.
Y quiero el privilegio de reclamar la muerte.
Con los nudillos crujiendo y la piel partiéndose, inflijo tantos golpes
como puedo antes de que el trueno de la seguridad se acerque. que flaquee.
Lennox está debajo de mí, una impresionante cortina de sangre brotando de
su ceja partida.
"Estás en mi instituto ahora". Me inclino para susurrar
amenazadoramente. "Esta vez, seré yo quien te quitará todo".
"¡Como el infierno!" él ruge.
“Ten miedo, Nox. Ten miedo.
Con mi último disparo, dejé que mi cuerpo se debilitara. Dos guardias
me arrancan fácilmente de él y me arrastran hacia atrás. Una burbuja de risa
histérica sube por mi garganta y con mucho gusto la libero.
"¡Llévala a la oficina del director!" exige el doctor Galloway. "¡Ahora!"
"Ella es una psicópata". Lennox se limpia las gotas de sangre de la cara.
"Ponla en aislamiento y tira la maldita llave".
“¡Se unirá a ella por incitar a la violencia, señor Nash!”
Pobre y tonto Galloway.
Ella no tiene idea de con qué está lidiando. Lennox y su sádico mejor
amigo sólo hablan el lenguaje de la violencia, y una noche en una celda
acolchada nunca cambiará eso.
Un par de manos pasan por debajo de mis brazos y luego me agarran los
tobillos. Elevado en el aire, ni siquiera lucho contra ello. Intentar huir de
Harrowdean es inútil. Su enfermedad irrevocable nos acaba a todos al final.
Mientras me dejo llevar por el castigo que me espera, todo lo que puedo
ver es el ligero movimiento de los labios de Raine. No es felicidad lo que
contorsiona sus rasgos. Ni siquiera diversión. Acaba de oírme intentar
matar a su amigo.
Y de alguna manera…
Parece impresionado.
CAPÍTULO 5
LLUVIA
TODAS LAS MANERAS EN QUE PODRIA MORIR – FLECHAS
EN ACCION
GRIFO. Grifo. Grifo.
Perdido en la vasta extensión de oscuridad que pinta mi visión, confío
en el ritmo siempre presente de mi bastón guía. Mi vida se ha reducido a
ese incesante golpe de dirección, contando cada paso para memorizarlo.
Catorce pasos adelante. Quedan cinco. Sábanas de algodón áspero. Tres
pasos correctos. El elegante metal de una lámpara empotrada. Seis pasos
atrás. Puertas de armario de madera lisa. Más algodón doblado
cuidadosamente por dentro.
Por eso sé que Xander desempacó mis cosas por mí. Los montones
obsesivamente doblados. Es tan meticuloso con su espacio como con sus
palabras cuidadosamente elegidas.
Grifo. Grifo. Grifo.
Ya sabes, los "expertos" dicen que el ochenta por ciento de la
percepción humana proviene de los ojos. Visión. Es, con diferencia, el
sentido más importante de los cinco. Cuando nuestros otros sentidos nos
fallan, nuestros ojos siempre nos protegerán del peligro.
Pero ¿quién puede ver la amenaza inminente, el tigre que se aproxima
salivando sobre su posible presa, cuando tus ojos son dos trozos inútiles de
carne en tu cráneo? También podría estar caminando con dos cuencas
vacías donde deberían estar mis ojos.
Deslizando las yemas de los dedos sobre la ropa apilada, exploro la tela
demasiado lavada, buscando señales de mi camiseta favorita. Es un
remanente de una vida pasada. El recuerdo de su color gris carbón y el
eslogan de la banda de neón están borrosos en mi memoria después de
cinco años de nada.
Allá.
Puedo sentir los bordes deshilachados y algunos agujeros en la tela. A
diferencia de algunos, me importa un carajo cómo me veo ante los demás.
Rápidamente dejas de preocuparte por ser juzgado cuando un médico con
una bata blanca que ya no puedes ver te arranca toda la existencia.
Me paso la camiseta por la cabeza y me alejo el mechón de pelo de los
ojos. Lo mantengo por más tiempo arriba pero lo empujo hacia atrás porque
los mechones me distraen cuando me hacen cosquillas en la cara. Solía ser
rubio dorado, más brillante que el sol, pero no he visto mi reflejo desde que
tenía dieciocho años.
Estoy seguro de que para muchas personas, perder la visión dos días
después de alcanzar la mayoría de edad sería el final de su vida. Y en cierto
modo lo fue para mí. Pero el abuso de narcóticos al que sometí mi cuerpo, y
que sigo sufriendo, comenzó mucho antes de que una aguja sucia me robara
toda la base de mi existencia.
“¿Lluvia? ¿Estás despierto? Un puño golpea la puerta.
Rápidamente me pongo un par de jeans ajustados y camino a tientas
hacia la puerta del dormitorio. Esta habitación es más pequeña que la última
que tuve. Tomará algún tiempo recordar los pasos correctos para cruzar el
espacio. Ya me he golpeado dos veces el dedo del pie.
Pasándome el dedo debajo de la nariz, me aseguro de que desaparezcan
los restos de la pastilla que aplasté y esnifé torpemente en el baño. Estoy
seguro de que Lennox ya ha notado los temblores y los sudores fríos.
Estoy tratando de estirar lo último de mi reserva el mayor tiempo
posible. Después de mi golpe matutino, me siento caliente y con un
hormigueo. Navegar por un mundo completamente oscuro es un poco
menos aterrador cuando mi mente nada en sustancias químicas felices.
"¿Contraseña?" Yo zumbido.
Hay una exhalación enojada.
"¿Qué tal si abrimos la puta puerta antes de que la rompa?"
Siento la manija y luego abro la puerta. "Eres una persona muy
mañanera, Nox".
No sé cómo es mi amigo. Compartimos un encuentro particularmente
incómodo al principio de nuestra amistad cuando solicité pasar mis manos
sobre él para producir una imagen mental de su apariencia.
Sé que es grande. Fuerte. Gruñón. Y un gilipollas certificado de grado
A. Excepto para mí y tal vez para Xander. A Lennox no le importa nada ni
nadie excepto aquellos que considera familia. Es su modus operandi.
Con pasos atronadores pasando a mi lado, irrumpe en mi habitación con
un gruñido bajo. Cierro la puerta de golpe detrás de él y luego sigo
abrochándome los jeans. Aunque me ha visto en mucho menos.
“¿A qué debo el placer?”
“Reunión familiar”, se queja. “El Todopoderoso está en camino”.
"Ahora ahora. No infles el ego de Xander más de lo que ya está.
Oigo el crujido de los somieres al expandirse cuando Lennox toma
asiento. "Difícilmente."
“¿Esta reunión familiar tiene algo que ver con tu novia con aroma a
guayaba?”
“Jesús, Raine. ¿Sabes lo extraño que es escuchar cómo nos categorizas
en tu cabeza?
Dejo caer mi hombro contra la pared y suelto una sonrisa. "Está bien,
señor..." Inspiro profundamente. “Mmm. ¿Quemando madera? ¿Fogatas, tal
vez? ¿O es tabaco? Pensé que habías dejado de fumar”.
Lennox maldice suavemente. "Confía en nosotros para elegir al perro
callejero más extraño que existe y adoptarlo".
“Sin traseros. Entonces, ¿cuál es el problema con la chica guayaba?
"Es papaya, genio".
 Siento que mis cejas se elevan hasta la línea del cabello mientras la
sorpresa me invade. “¿Cómo sabes qué tipo de gel de baño usa? Parece más
que una suposición fundamentada”.
"Xander." Su tono está cargado de diversión. "Y créanme, no querrán
saber cómo obtuvo esa información".
"¿Por qué no?"
"Déjalo, Raine."
No es propio del infame Lennox Nash guardarme secretos. Puede que
sea un tonto con la mecha más corta del mundo, pero es leal hasta el
extremo y nunca evita decirte exactamente lo que piensa. Si Lennox te odia,
lo sabrás muy bien.
—Entonces, ¿a ti también te llevarán ante el alcaide?
"No", retumba. “Sólo la querían a ella. No he visto a esa perra desde
entonces.
Haciendo caso omiso de la forma que hace que mis entrañas se
retuerzan incómodamente, vuelvo sobre mis cuidadosos pasos a través de la
habitación. Grifo. Grifo. Grifo. Cuando mi bastón guía se conecta con lo
que creo que es el escritorio, busco la silla y luego la hago girar para
sentarme.
"Técnicamente, tú empezaste".
"¿Cómo sabrías?"
"Mis oídos funcionan perfectamente bien". Le doy la vuelta al pájaro,
esperando que esté en la dirección correcta. “¿Me vas a informar sobre esta
pequeña disputa?”
"Pequeño." Él se ríe, pero es amargo y tenso. "No hay nada pequeño en
el purgatorio en el que nos dejó ese cabrón malvado. Ella nos quería
muertos".
"Obviamente no funcionó".
"Obviamente", murmura.
“¿Qué pasó antes de llegar a Priory Lane?”
Antes de que pueda responder, alguien llama concisamente a la puerta.
Escucho a Lennox moverse para abrirla, dejando que Xander se acerque.
adentro. Reconocería su característico aroma a menta verde desde una milla
de distancia sin necesidad de verle la cara.
Nuestro intrépido líder tiene que ser el bastardo más insensible que
jamás haya tenido el disgusto de conocer. Xander es el tipo de persona que
se detiene junto a un accidente automovilístico sólo para tomar fotografías
en lugar de llamar a la policía.
La última vez que lo toqué, sus rasgos se sentían estrechos y como los
de un pájaro. Apuesto a que el hombre de hielo parece un muñeco chino
rompible. Combine eso con su cabello corto y recortado, tan suave que me
preguntaría si compró acciones de una empresa de productos para el
cabello, y es la imagen completa de la elegancia.
"¿Dónde has estado?" Lennox exige enojado.
 Xander entra silenciosamente a la habitación, el crujido del papel al
abrirse me dice que está sacando una barra de chicle. Oh sí. El hombre de
hielo siempre está fresco y con menta.
"¿La has visto?" Pregunta Lennox. “¿Xan?”
Después de un largo momento de silencio, llega su respuesta plana.
"No. ¿Estás seguro de que es ella?
“¿Crees que lo olvidaría?” Lennox responde. "Ella me pateó en el
maldito saco de pelotas".
"No suena muy propio de ella", desafía Xander con frialdad, su voz tan
apagada como siempre. "Creo que estás viendo fantasmas, Nox".
"Él. Era. Maldito. Su."
Puedo imaginarme a los dos mirándose con dagas en este momento.
Para dos hombres que dicen ser mejores amigos, incluso familiares, luchan
tan duro como aman. Aunque Xander nunca admitiría tal cosa. Muestra
amor de maneras mucho más violentas y sádicas.
Agito un dedo en el aire. “Si te sirve de ayuda, fui testigo de todo. Esta
chica sabía quién era Lennox y seguro que no parecía feliz de verlo”.
“¿Escuchas su nombre?” Xander pregunta con una fuerte exhalación.
"Sí. Ripley”.
Duda antes de que su voz cambie, casi como si estuviera hablando con
una sonrisa. Entonces ella está aquí. Y el pequeño juguete ha encontrado su
columna vertebral”.
“¡Ripley corrió aquí para esconderse después de que nos alimentó a los
lobos!” Lennox explota.
Caen en un silencio cargado, aunque puedo escuchar a alguien hacer
crujir sus nudillos. Me gusta pensar que soy un tipo paciente (tengo que
serlo para comunicarme simplemente estos días), pero quedar fuera de las
conversaciones no verbales me vuelve jodidamente loco.
"Aún estoy esperando mi informe". Me aclaro la garganta
intencionadamente.
Mi cama protesta bajo el peso de alguien sentado. Por los sonidos de los
resortes que gimen, es el cuerpo demasiado musculoso de Lennox. Me
sorprende que la cama lo sostenga.
"Ripley Bennet era un paciente en Priory Lane antes de que usted
llegara". Habla en un tono cortante.
"¿Así que lo que? ¿Ustedes se la follaron?
Xander chasquea. "No es algo tan juvenil".
Esa no es una negación total. Parece que Lennox no es el único que
guarda secretos.
"¿Es un sí?" Yo empujo.
"¿Por qué te importa?" Lennox responde.
Con la boca cerrada, lo ignoro. "Sólo quiero saber a qué nos
enfrentamos".
“Créeme, Raine. Manténgase alejado de Ripley”, advierte Lennox. "Ella
es psicópata con P mayúscula, y no de una manera linda".
 Ella olía muy lindo para mí.
"Nos ganamos nuestro lugar en Priory Lane a través de la fuerza bruta".
Xander afirma con total naturalidad. "Pero las líneas de contrabando que
circulaban por el instituto alguna vez pertenecieron a otra persona".
"¿Alguien más?" Repito. "¿Su?"
"No."
La cuestión de quién pende entre nosotros. Me di cuenta rápidamente
cuando llegué a Priory Lane y me di cuenta de que Lennox y Xander eran
los putos capos del instituto.
“Hicimos lo que teníamos que hacer para sobrevivir. Simple y
llanamente”, justifica Lennox. "No todo el mundo lo ve así".
Varias piezas del rompecabezas encajan simultáneamente. Lo que
quisieras (bofetada, alcohol, cuchillas) podrían conseguírtelo. Así es como
nos conocimos en primer lugar.
Estaba en mi quinta temporada en rehabilitación después de
presentarme a un concierto programado demasiado incoherente para
recordar mi propio nombre. El ultimátum vino de mi manager: "Déjate
limpio o mi carrera en la industria musical terminaría".
Después de que la rehabilitación fracasara, en su lugar colgó este
salvavidas dorado. Ese mismo día, caminé directo a los brazos de Priory
Lane. Parecía un buen negocio escapar de más rehabilitación y apaciguar a
ese bastardo que se beneficiaba de lo único que hace que mi vida valga la
pena.
Mi violín.
Por supuesto, no me limpié. Lennox se negó al principio a venderme.
Pero cuando dejé bastante claro que encontraría una manera de drogarme
con o sin su ayuda, Xander fue quien cedió. Al menos así podrían
vigilarme.
"¿Qué le hiciste a ella?"
“¿Ripley?” Lennox se burla. "Ni una maldita cosa."
“No, idiota. Su amiga. A quien diablos te acusó de lastimar.
Lennox duda antes de responder. "Absolutamente nada. Se lo hizo ella
misma”.
Hay otro latido de silencio incómodo, roto por el sonido de pies
arrastrando los pies. Puedo sentir la tensión disparándose entre ellos.
"Con suficiente ánimo", añade Xander.
"Guau. Mierda." Masajeo la parte posterior de mi cuello, que siento más
tensa cuanto más hablan.
"En realidad no es lo que parece", protesta Lennox.
"¿No es así?"
"Sí", interviene Xander. "Es exactamente como suena".
Procesando eso, desearía poder decir que estoy sorprendido. De todos
nosotros, generalmente soy el más sensato. Incluso para un idiota. Estos dos
tienen una lista de cuestiones más larga que mi brazo y con la que ni
siquiera mi afición por los opiáceos puede competir.
 Gruñendo para sí mismo, Lennox se mueve de nuevo para empezar a
pasear por la habitación. Sé que es él; sus pasos son pesados y furiosos. El
hombre hoy tiene jodidas hormigas en los pantalones, esta chica de Ripley
lo tiene todo irritado.
“¿Qué te hizo exactamente?” Pregunto con cuidado. “Para que la odies
tanto, quiero decir. Seguro que entiendo por qué os odia a los dos...
"Hay que ocuparse de Ripley Bennet". Xander pasa por encima de mí,
ignorando por completo la pregunta.
El paso de Lennox se detiene. "No creo que sea tan simple".
"¿Y por qué no?"
"Ella dijo algo después de patearme el trasero". Lennox hace una pausa,
presumiblemente buscando el recuerdo. " Estás en mi instituto ahora ".
"¿Qué significa eso?" Levanto y dejo caer una mano.
Ninguno de los dos responde durante un segundo cargado, lleno de
suficiente tensión como para que pueda saborear su amargura empalagosa
en la punta de mi lengua. Alguien resopla, mientras otro golpea con el pie.
Es muy raro ver a mis amigos tan nerviosos. Bueno, no lo veo. Más bien
sentido.
Me he enseñado a reconocer sus señales emocionales, incluso Xander,
que apenas las tiene. Pasa suficiente tiempo con alguien y sus mensajes se
vuelven como un reloj. Suspirando. Ritmo. Resoplando. Este es el ochenta
por ciento de mi percepción ahora.
"Significa... que ella piensa que es intocable". Xander hace un pequeño
ruido, casi divertido, en el fondo de su garganta.
"¿Entonces?" Lennox suspira.
“Así que esa será su perdición”.
CAPÍTULO 6
RIPLEY
INADAPTADOS – MAGNOLIA PARK Y TAYLOR ACORN
ACOSTADA boca arriba con los pies por encima de mí, apoyada en el
interior acolchado de la celda, lanzo al aire la manzana que me dieron para
el desayuno. ¿En serio esperan que esta mierda solitaria y sin sentido
funcione conmigo?
Lo entiendo. Malo Ripley . Mi papel aquí es simple. Incitar a la
violencia, la adicción, las peleas (lo que sea que quiera) y proporcionar a
todos estos inútiles hijos de puta suficiente mierda autodestructiva para
avivar las llamas, pero no te involucres. Se supone que debo permanecer
neutral.
El hombre interior perfecto.
Un arma discreta.
Mi papel definitivamente no implica darle una paliza a alguien y casi
revelar mi mano. Secretos y subterfugios, ¿recuerdas? Ese es el nombre del
juego. En lugar de eso, abrí la boca y amenacé con patear el tonificado
trasero de Lennox.
Frente a un médico, nada menos.
Realmente jodidamente inteligente.
Al atrapar la manzana, mi mano se detiene en medio del lanzamiento
cuando un fuerte grito atraviesa la paz de la mañana. Incluso a través de las
paredes de mi celda acolchada, puedo oírlo. El terror. Miedo tanto Horrible
en su intensidad, haría que un hombre adulto corriera como un cachorro
asustado.
Le doy un gran mordisco a la manzana y la mastico a través de su fuerte
acidez, sin inmutarme por lo que sea que se desarrolle a mi alrededor. Mejor
ellos que yo. No se llega muy lejos en un lugar como este teniendo una
pizca de simpatía.
Pero a medida que los gritos continúan aumentando en tono e
intensidad, pronto vuelve a aparecer el sentimiento. Siempre el asesino
mortal. ¿Y si fuera Rae la que estaba ahí? ¿O Holly? Todo el mundo es
alguien para alguien.
Un hermano. Amante.
Padre. Hermana.
Sólo porque me importa una mierda el gritón de una celda más allá no
significa que no tengan familia ahí afuera, rezando por su regreso sano y
salvo del borde de la locura.
¿Qué tan diferente sería este mundo si a todos nos importara un poco
más? ¿O nos permitimos admitir que nos importan una mierda los demás,
incluso cuando se niegan a preocuparse por nosotros?
No, Ripley.
Me importaba antes.
 p
Mira a dónde me llevó eso.
Para pasar el tiempo, me imagino a Lennox ahí dentro. Gritando como
un niño con la cara sonrojada pidiendo un bocadillo. Mmm, no. ¿Qué pasa
con Lennox conectado a electrodos, convulsionando mientras recibe
descargas repetidas?
Mucho mejor.
Agregue algunos ojos saltones y sudores húmedos también. Qué imagen
tan impresionante. Pagaría por ver a ese hijo de puta destrozado para
entretenimiento de otra persona. Ni siquiera quiero los trozos sobrantes.
Sólo quiero verlo sufrir mientras le extirpan las extremidades.
Todavía tengo que ver al todopoderoso guardián de su corta correa.
Xander era la única persona que podía mantener a raya a ese perro rabioso.
Si Lennox está aquí, entonces su señor psicópata no se quedará atrás.
Quise decir lo que dije.
Esta vez, seré yo quien les quitará todo. Tan pronto como me dejen salir
de esta maldita celda, pondré una linda sonrisa para volver a estar en los
buenos libros de la gerencia, y luego dejaré que comiencen los juegos.
Un golpe seco en la puerta de acero es mi única advertencia antes de
que se abra y se abra con un ruido metálico. Saco mi labio inferior,
haciendo pucheros como un niño ante la mirada de disgusto de Elon.
“Pobre, Elón. Enviado a cuidar al paciente travieso.
"Levántate, Ripley".
“Tal vez me guste bastante estar aquí”.
"¿Quieres quedarte otra noche?" él resopla. "Sé mi invitado."
Le doy la espalda para dejarme aquí y rápidamente me arrastro hasta
encontrarme de pie. Me arroja mis zapatos confiscados para que me los
ponga. Se los llevaron cuando me arrastraron hasta aquí, como si intentara
usar los cordones para atarme o algo así.
"Eso no fue tan difícil, ¿verdad?" se burla.
Me puse los zapatos y entregué mis muñecas para que me esposaran.
"Lo que sea."
Me detiene fácilmente y luego me arrastran fuera de la celda acolchada
hacia un pasillo bien iluminado rodeado de otras celdas ocupadas. Esta es el
ala desplegada para inspecciones clínicas y visitas guiadas de inversores.
Créeme: si te llevan a la otra ala, no sales. Esposado o no. Y ese círculo
del infierno seguramente no aparece en los elegantes folletos colocados en
el área de recepción.
"Pensé que eras lo suficientemente inteligente como para mantener la
cabeza gacha", dice Elon con desdén. “¿Quiere perder los privilegios que le
han otorgado, recluso?”
"Nada en esta vida es jodidamente privilegiado".
Con un silbido, gira y me arroja contra la pared pintada de blanco.
Chillo en estado de shock cuando su mano se aprieta alrededor de mi ya
dolorida garganta, apretando sobre los nuevos moretones infligidos por
Lennox.
 “¿Quieres ver el verdadero espectáculo de terror, Ripley? No creas ni
por un segundo que aquí lo tienes difícil. Cuida tu maldita boca o lo
perderás todo.
Él aprieta su agarre hasta que asiento, admitiendo la derrota. Me dejo
caer hacia adelante cuando él me suelta, frotándome la garganta dolorida.
Voy a andar por ahí como una especie de muñeca sexual magullada al ritmo
que estoy cabreando a la gente.
"Vamos. El director quiere hablar.
"Fabuloso", digo con voz áspera.
Me lanza otra mirada de advertencia. "Actitud, recluso".
Esta vez, tengo la sensatez de mantener la boca cerrada.
Me remolcan más allá del ala de aislamiento hasta las oficinas que hay
más allá. Warden Davis prefiere mantenerse apartado, lejos de los médicos
y pacientes por igual. Ha pagado demasiado para rebajarse a nuestro nivel.
El reluciente linóleo se convierte en una gruesa alfombra cuando
entramos en el lado administrativo del ala. En la tercera puerta a la
izquierda, marcada con una pequeña placa de bronce, Elon llama
cortésmente y luego espera a que lo llamen.
“Entra”, grita Davis.
Por dentro, es tan exuberante y pretencioso como te imaginas. Suelos de
madera y alfombras gruesas y estampadas. Un amplio escritorio de madera
oscura lleno de documentos organizados y fotografías enmarcadas. Por no
hablar del hombre de mediana edad del momento con su elegante traje gris
y su habitual alfiler de corbata dorado.
Con cabello canoso, una barba cuidadosamente recortada y ojos
hundidos de color negro carbón, Abbott Davis es el sueño corporativo.
Estoy seguro de que al equipo de relaciones públicas de Harrowdean le dio
una gran erección el día que entró. Es el cartel perfecto para su proyecto
favorito.
"Ah, señorita Bennet". El tono habitualmente profesional de Davis hoy
está marcado por el enfado. "Toma asiento."
Tengo que reprimir una respuesta sardónica. "Guardián."
"He oído que ha habido cierta conmoción". Su mirada incisiva me
recorre. "¿Te importaría explicarte?"
Tomando asiento frente al escritorio, espero a que Elon encuentre su
lugar en la esquina de la habitación antes de responder. "No fue nada."
"Según el relato del doctor Galloway, usted tuvo un altercado con uno
de nuestros recién llegados".
Mirando por la ventana detrás de él, trato de no parecer afectada. No
quiero que sepa cuánto poder tiene sobre mí. El miedo que tan fácilmente
puede provocar. Sin embargo, al poco tiempo, mis ojos se desvían hacia él.
"Sólo... un pequeño malentendido".
"¿Es eso así?" tararea con un labio ligeramente torcido. "Quizás también
esté malinterpretando su papel aquí, señorita Bennet".
Mi corazón late detrás de mi caja torácica. "No señor."
 “Cuando te trasladaste a Harrowdean Manor, vi una oportunidad para ti.
¿Tu tiempo aquí no ha sido... productivo?
La necesidad de gritar en su rostro perfecto casi me abruma. Productivo.
Dudo que a las afligidas familias de los pacientes a quienes les he vendido
equipos les importe esa palabra. Francamente, yo tampoco.
"Sí… señor", me atraganto.
"Odiaría tener que informarle a uno de mis mejores inversores que su
sobrina no se está portando bien".
Trago fuerte, reprimiendo la bola caliente de náuseas que sube por mi
garganta. La mayoría de los días puedo olvidar que mi tío fue quien me
puso aquí. O mejor dicho, su dinero lo hizo. Puede que su nombre sea un
banquero de inversiones, pero eso no significa que todas sus empresas
figuren en el FTSE 100.
Harrowdean y sus sucursales hermanas se quedan con el dinero sucio
que financia su depravación y el descuido de quienes derrochan el dinero
mientras hacen la vista gorda. Resulta que estoy relacionado con uno de
esos pedazos de mierda.
"Si no fuera por la generosa donación de Jonathan para facilitar su
transferencia, dudo que hubiéramos adaptado un tema tan volátil en esta
posición". Davis continúa estudiándome. "Necesito a alguien con quien
pueda contar".
El pánico echa raíces. Puedo sentir cómo se desarrolla mi plan
cuidadosamente trazado. Después de perder a Holly, supe que tenía que
hacer algo. Cualquier cosa con tal de escapar de Priory Lane y de los
demonios que se lo arrebataron. Rogarle a mi tío por una transferencia
rápida era un nivel al que me sentía dispuesto a rebajarme.
Priory Lane podría conservar a sus nuevos reyes. No me importó lo
suficiente como para detener su ascensión. Pero los quería rotos, hechos
pedazos y molidos hasta convertirlos en pasta antes de que ocuparan sus
tronos. Entonces el mundo los vería como yo.
“Entiendo”, respondo.
"¿Tú?" Él inclina la cabeza y entrecierra los ojos.
"Sí, señor."
“Entonces recuérdamelo. ¿Cuál es el propósito de un títere?
Entrelazando sus dedos, apoya su barbilla en la parte superior y me
brinda toda su atención. ¿Quiere que se lo explique? ¿Hasta el último modo
en que he corrompido mi alma para evitar la tortura que he visto infligida a
otros?
Si aún no lo has descubierto, toma las malditas palomitas de maíz.
¿Hasta dónde llega la depravación? Explicar la respuesta llevaría mucho
más tiempo del que creo que me queda en este planeta olvidado de Dios.
Y comienza justo aquí. En la cima.
“Ser un participante secreto”.
"¿En que?" Davis pregunta intencionadamente.
 Lamo mis labios repentinamente secos. "En un experimento
psicológico".
Él sonríe con picardía. “El títere actúa como uno más de los pacientes,
pero su lealtad está en otra parte. Promover los objetivos del equipo de
investigación y realizar cualquier tarea que les requiera.”
Tareas como vender drogas. Cuchillas. Contrabando. Cualesquiera que
sean los elementos volátiles que a los médicos les apetezca añadir a la
mezcla para obtener un nuevo resultado. Cuanto más acelerante, más
calientes son las llamas. Eso es bueno para la investigación y bueno para los
negocios. Mientras siga siendo un secreto. Por eso todo está controlado
desde dentro mediante la vigilancia y la colocación de un títere para ganarse
la confianza de los pacientes.
Elijo a los candidatos perfectos.
Luego véndaselo para que los médicos puedan estudiar el resultado.
No les estoy permitiendo que lastimen a las personas vulnerables aquí
para sus propios fines científicos. No. Mucho peor. Soy yo quien hace daño
a los pacientes aquí, gente como yo, para evitar que me hagan daño a mí
mismo. Su dolor es mi protección.
El egoísmo supremo.
¿Pero no son siempre los egoístas los que sobreviven más tiempo?
“Aquí le han dado una vida muy cómoda, señorita Bennet. Se han hecho
muchas concesiones”.
"Entiendo que."
"Entonces dime ¿por qué estás atacando a otros pacientes y amenazando
Dios sabe qué?" Davis frunce el ceño como si toda esta conversación fuera
un inconveniente. "¿Cuando te han dicho explícitamente que mantengas la
nariz limpia?"
No respondo. No quiere escuchar nada de lo que tengo que decir. Sólo
me permitirá comprar un billete de ida de vuelta a esa celda acolchada. O en
algún lugar mucho peor. Un títere inútil es un títere muerto. Tío rico o no.
“Tenemos que mantener el programa funcionando de la forma más
discreta posible. Usted se cedió a nosotros el día que aceptó trabajar para
nosotros”.
“Sí, señor”, repito monótonamente.
Lo que daría por manipularlo de la misma manera que lo hago con
cualquier otro paciente enloquecido y medicado en este lugar. Soy su Dios.
¿Pero la gestión? Son míos.
"No más peleas". Se endereza y sus palmas aterrizan en su escritorio.
"Haz tu trabajo. No quiero volver a verte aquí. ¿Lo entiendes?"
Su tono duro no admite discusión. Y joder, quiero discutir. Esa parte
rota y lamentable de mí, todavía convencida de que podemos reconstruir los
fragmentos irregulares de nuestra moralidad, quiere detener esto de una vez
por todas.
Pero no abandonaré Harrowdean si lo hago. Este trabajo me ofrece
protección contra la enfermedad que los demás deben afrontar. La verdad
detrás de la historia que todos los demás cuentan sobre estos institutos.
Esto no es sólo un experimento.
Es mucho más siniestro que eso.
Detrás de la fachada (un régimen de rehabilitación exitoso para
delincuentes y locos por igual) se encuentra su verdadero propósito.
Camuflaje para el programa. Un experimento del tipo más enfermizo. La
misma tortura a la que inscribí a Xander y Lennox como regalo de
despedida.
"Señorita Bennet", ladra, sacándome de mis pensamientos.
Asintiendo, me muerdo la lengua lo suficientemente fuerte como para
hacerme sangrar.
"Bien. Un golpe más y me veré obligado a reevaluar tu lugar aquí”.
Se necesita todo mi autocontrol para crear una jodida sonrisa bonita y
colocarla en su lugar. Si la gerencia me destituye y me somete a Dios sabe
qué, Lennox y Xander no dudarán en ocupar mi lugar.
No sería la primera vez que toman el poder. Vieron lo que era Holly, el
control que tenía. Ella no tuvo ninguna posibilidad contra ellos una vez que
decidieron quitárselo. Para convertirse en los propios títeres.
"Apártate de mi vista." Davis me despide con un breve movimiento de
cabeza. "Y preste atención a mi advertencia, señorita Bennet".
Manteniendo mis labios sellados, me levanto y salgo corriendo de la
habitación. Tiene que pensar que me ha subyugado. que la amenaza de El
castigo es mucho mayor que mi deseo de venganza. Lo que él no sabe es
que lo sacrificaría todo para probar la sangre.
Las vidas que he cambiado por la mía no significan nada mientras esos
monstruos sigan respirando aire. Pensé que se habían ido. Perdido en el
sistema. Roto por lo que carajo el ala especial de Priory Lane decidió hacer
con ellos una vez que arreglé su inducción.
Sin embargo, viven.
Pero no por mucho.
Tendré que hacerlo yo mismo. Destrózalos, trozo a trozo resbaladizo de
sangre, hasta que supliquen volver al purgatorio del que salieron. Parecerá
un paraíso en comparación con lo que pasé la noche planificando en
solitario para ellos.
Al llevarme de regreso a la recepción, Elon hace una pausa para
quitarme las esposas. El puñado de pacientes que flotan alrededor desvían
la mirada cuando los miro con furia.
“¿Ves algo que te interese?”
Los espectadores se disipan rápidamente.
Elon se ríe del miedo que llena sus expresiones mientras se escabullen.
Frotándome las muñecas adoloridas, le doy un asiento y luego me voy antes
de que pueda cambiar de opinión.
Las escaleras que conducen a los pisos residenciales parecen
interminables. Mis piernas son dos pilares de hormigón unidos a mi cuerpo
después de una noche de insomnio. A medio camino del segundo piso,
escucho sus voces descender.
La familiaridad es otra bofetada aguda e inoportuna. Después de pasar
un año intentando borrar los recuerdos que me atormentan, escucharlos tan
de cerca es como vivir una pesadilla.
"El idiota empezó todo". La voz de Lennox es un gruñido bajo. “¿Quién
se toma cinco minutos para decidir qué maldito cereal comer?”
"No puedes simplemente andar golpeando a la gente, Nox".
"¿Dice quién?"
"Emmm, ¿la maldita ley?" Reconozco el tono ronco de la respuesta de
Raine. "¿Estás buscando problemas?"
“Ni siquiera tiene que buscarlo”, responde una voz.
La tercera voz provoca que un escalofrío recorra mi piel. Como si una
tormenta de nieve hubiera arrasado la escalera, el aire está impregnado de
una gélida anticipación de su llegada. Sabía que él estaba aquí. Pero
escucharlo me lleva de regreso a esa noche.
Fue antes de que todo mi mundo cambiara. Su toque frío y clínico me
dio vida. Un latigazo de dolor. Golpes suaves y húmedos de su lengua
calmaron el escozor. Extremidades inmovilizadas y con los brazos abiertos.
Impotente. A su absoluta e irrevocable misericordia.
¡Mierda!
Me doy vuelta y bajo corriendo las escaleras antes de que puedan
verme. No soy un cobarde, pero tengo que actuar así de inteligente.
Enfrentarme al jodido Xander Beck en este estado no me hará ganar ningún
premio. Trazar cómo derrotar al rey del cálculo frío ya me llevó varias
horas de reflexión.
Me agacho detrás de una maceta alta al pie de la escalera, contengo la
respiración y espero. No tardan mucho en descender. Xander camina al
frente del grupo. Lennox pisa fuerte detrás, con una mano agarrando el
codo del lindo violinista.
"Ya sabes", comienza Raine. “Si ella…”
"Aquí no", corta Xander.
Lennox lleva a su amigo hacia el ala sur donde se encuentran las clases
diarias. Intercambian susurros conspirativos que no puedo entender, y
mantengo la respiración hasta que desaparecen.
Mierda.
Nunca me acercaré lo suficiente como para infligir daño cuando estén
todos juntos. Lennox ya tenía sus manos alrededor de mi garganta. Y no
tengo ninguna duda de que Xander felizmente le daría otra oportunidad de
estrangularme hasta la muerte. Mientras pudiera mirar.
Al salir al patio, es un día de enero brillante pero helado. Aquellos que
no están en terapia o clases se pasean, envueltos en bufandas de lana y
gorros con pompones. Los guardias rebotan sus pies, sus manos rojas
tapando sus bocas en un intento de calentarse.
Tengo un plan.
 Todo lo que necesito es un cordero para el sacrificio.
Al observar los pocos bancos de picnic, se encuentra en su lugar
habitual. A Noah le gusta el aire frío. Una vez me dijo que le hace sentir
algo, aunque sólo sea por un segundo. Sus episodios depresivos son más
frecuentes que los míos.
"Parece vivo", saludo con cansancio.
Su cabeza se levanta cuando me acerco. “Ripley. He oído que te
llevaron al hoyo.
"Las noticias viajan rápido, ¿eh?"
"¿En este lugar?" Él levanta un hombro y se encoge de hombros. "No
hay mucho más que hacer que chismear".
“Bueno, será mejor que la gente no se emocione demasiado. Estoy de
vuelta ahora."
"Probablemente estaban más preocupados por dónde obtener su mierda
que entusiasmados".
Paso una pierna por encima del banco. “¿Eso también te preocupaba?”
"No soy un adicto". Noé suspira. "No tengo ningún interés en comprar
drogas".
“Bueno, no sólo vendo drogas. ¿Interesado en un intercambio?
Un destello ilumina brevemente sus ojos tristes y sin vida. Todo el
mundo tiene esa cosa. Un punto de presión. Encuéntralo y serás dueño de
ellos, de la cabeza a los putos pies. Sólo necesito saber cuál es el apoyo de
Noah más allá de aventuras de una noche sin sentido con traficantes de
drogas locos.
"Tengo un trabajo que necesito hacer". Bajo la voz y miro sutilmente a
mi alrededor. “¿Ya viste al novato?”
"¿Cuál?" el responde. “Conté varios”.
"Grande. Voluminoso. Un bastardo de cara amarga y mala actitud”.
Noah resopla. “Lo vi golpear a alguien en la fila del desayuno esta
mañana. ¿Ese es tu chico?
Maldito Lennox.
"Bingo."
"¿Qué hay de él?"
“Quiero que busques pelea. Haz que parezca que él empezó. Te
lastimarás lo suficiente como para que lo arrojen al hoyo por un buen
tiempo”.
La línea de su frente se eleva. "¿Por qué habría de hacer eso?"
"Fijar el precio. Es tuyo."
La boca de Noah se abre y se cierra varias veces antes de que
finalmente responda. "¿Vas en serio?"
Un día la gente dejará de subestimarme. Hasta entonces, tengo que
justificarme ante idiotas como Noah que no ven nada más que una chica
ratonil jugando un juego que no entiende.
“¿Parece que estoy bromeando?” Hago un gesto enojado.
 Mientras él reflexiona sobre mi propuesta, siento que mi plan comienza
a solidificarse. No puedo llegar hasta Xander mientras su mascota rabiosa
esté cerca. Sirve demasiado bien a su amo. Elimina a Lennox de la imagen
y Xander será un juego gratuito.
Así es como ganaré.
Si rompes a su familia, yo los romperé.
"¿Bien?" Empujo ansiosamente. "¿Qué será?"
Mordiéndose el labio, Noah parece decidir algo. Él asiente para sí
mismo, no del todo derrotado pero con una mirada de resignación
satisfecha. Golpeo con los dedos el banco de madera y suspiro.
"¿Noé?"
“No me importa lo que sea, pero quiero suficiente para tener una
sobredosis. Ese es mi precio”.
Desconcertado, siento que mi columna se pone rígida mientras la
conmoción se arremolina dentro de mí. "¿A una sobredosis?"
Me mira estoicamente. "Sí. A cambio, dejaré que me joda tanto que
nunca volverá a ver la luz del día.
Mi mente da vueltas. "Entonces esta sobredosis... ¿Estamos hablando de
hospitalización o... ya sabes, noche tras noche?"
La comisura de su boca se eleva en lo que es casi una sonrisa. "Bueno,
digamos que será mejor que nuestro próximo botín sea el último".
Con un miedo helado palpitando a través de mí, simplemente me quedo
mirando. No en mi encuentro. Ni siquiera con mi compañero paciente. Es
sólo un ser humano más, otro que sufre, sin un gramo más para dar a este
mundo. Quiere que lo mate.
Una vida para una vida.
¿Vale la pena ese precio por la venganza?
"Noé…"
"Lo que sea que vayas a decir, no te molestes".
"Pero-"
"No." Noah levanta una mano. "Sé que has estado donde yo estoy".
"Mira, esto no es..."
"Dije que no. Ya terminé, Rip.
“Puedo conseguirte cualquier cosa. Simplemente... eso no.
“Eso es lo que quiero”, reitera.
Tomando un momento para considerarlo, lo miro fijamente. Hasta el
último detalle revelador. ¿Quién soy yo para decirle lo que debe hacer? No
soy nada para él. No precisamente.
Sólo alguien que ha estado en el fondo de ese pozo negro, con el peso
aplastante de la tierra pulverizando sus huesos hasta convertirlos en cenizas
mientras cae sobre ellos, puede entender lo verdaderamente desolador que
se siente.
Como dije, los médicos no quieren publicitar los beneficios de estar
drogado y sentirse invencible, como si el mundo entero estuviera en sus
ostras. Pero al menos cuando estás jodidamente maníaco, no quieres
suicidarte. Aceptaré ese dulce trato cualquier día.
Si le quito la vida, ¿le estoy privando de la oportunidad de volver a
sentir esa euforia? ¿Encontrar esperanza, paz o incluso una vida sin toda
esta miseria? ¿Puedo vivir sabiendo que él nunca tendrá la oportunidad de
descubrirlo?
Sí.
Sí, puedo.
Porque te dije... que no soy el bueno. Ni siquiera soy el idiota
incomprendido pero moralmente redimible. El niño problemático y de buen
corazón. Hay suficientes historias sobre esa persona; ve a la maldita
biblioteca y compruébalo por ti mismo.
Soy el monstruo que me hicieron. Nacido de sangre y sediento de
venganza, basta con sacrificar a un inocente para lograr ese objetivo. Para
algunos, la redención no es realista. Lo único que tenemos es nuestra rabia
para mantenernos calientes por la noche.
"Si hacemos esto... no puedo permitir que eso me lleve a mí".
"Estoy seguro de que puedes descubrir los detalles", responde en tono
aburrido. "No es que vaya a estar aquí para lidiar con las repercusiones".
"Sí, muy gracioso".
Pero Noah no se ríe. Él extiende su mano hacia mí. ¿Me odiarías menos
si digo que dudo? Porque yo no. Ni siquiera por un segundo. Nuestras
manos se entrelazan mientras sellamos el trato.
Le llevará un tiempo conseguir suficiente cantidad de lo que necesita de
los lotes de contrabando que llegan. No puedo exactamente pedir un
pequeño cóctel agradable en su nombre. Incluso Harrowdean tiene sus
estándares y, por lo general, los sujetos de prueba deben estar vivos para ser
útiles.
“Necesitaré un tiempo para obtener todo. Cuando llegue el momento,
será mejor que estés preparado”.
"No es como si fuera a ir a ninguna parte, ¿verdad?" él responde.
"Supongo que no." Sintiendo que necesito decir más, me atrevo a
permitir que una pizca de emoción penetre en mi voz. "Te recordaré."
Con los labios entrecerrados, sacude la cabeza.
“Por favor, no lo hagas. Así no."
CAPÍTULO 7
RIPLEY
NOS VEMOS EN EL CEMENTERIO – CLEFFY
CON UNA MANO ARRASTRANDOSE por la balaustrada de la
escalera, hago que mi cuerpo responda. Es otro día malo, pero este se siente
diferente. Ni siquiera el vaso de papel con pastillas de colores de la estación
de enfermería alivió el peso que pesaba sobre mí.
Intenté dormir para disipar esa sensación esta mañana, pero esto no es
agotamiento físico. Ninguna cantidad de sueño curará los químicos que
chocan en mi cerebro y me arrastran hacia abajo. La mayoría de las veces
sólo me hace sentir peor.
¿Qué me decía mi viejo psiquiatra? Cada paso es una pequeña victoria.
Incluso si eso es sólo al baño y de regreso. Supongo que quería hacerme
sentir mejor por haber terminado con una ITU cuando, en el apogeo de un
episodio depresivo, no me moví durante tres días.
“¡Ripley!”
Gimiendo internamente, ignoro a Langley abandonando su puesto para
seguirme mientras llego al final de la escalera.
“Hola, Rip. Espera."
"Hoy no", respondo lacónicamente.
"¿Estás bien?" La mano de Langley se cierne justo encima de mi brazo.
“Jodidamente brillante. Déjame en paz."
"Solo haciendo mi trabajo." Él frunce el ceño.
"¿Eres?" Miro hacia su tristeza posparto.
Después de mi breve período en solitario, soy muy consciente de todos
los ojos enfocados en mí. Si el director sospecha siquiera que Langley se
está excediendo en sus deberes, el mejor de los casos es un despido. No me
atrevo a pensar en lo peor.
Su mirada es suave con preocupación. "Estoy tratando de cuidar de ti".
“Y te dije…”
“Está bien, Jayden”, interrumpe una voz burlona. "Puedo encargarme
desde aquí".
Las botas de suela gruesa se detienen junto a nosotros, la siempre
presente y falsa sonrisa de Elon está firmemente en su lugar. Sus ojos azules
se entrecerraron con sospecha, puedo decir que ni siquiera Langley está
convencido de ello. No le queda más remedio que hacerse a un lado.
Elon ocupa su lugar a mi lado, agarrando con fuerza mi muñeca. “¿No
deberías estar en clase, recluso?”
Estúpido. Él sabe que no asisto a clases como todos los demás. Otro
beneficio más. Si tan solo mis privilegios pudieran sacarme también de la
terapia semanal.
"Sólo me voy al estudio", fuerzo.
“Qué oportuno. Puedo acompañarte”.
 p p
"Oh, fabuloso".
Haciendo caso omiso del sarcasmo que gotea de mi voz, Elon me lleva
a través de la recepción y hacia el ala sur. No me molesto en mirar a
Langley. Ese hombre necesita aprender cuándo darse por vencido.
Una vez que estamos en un pasillo vacío, Elon baja la voz. "Llegas
tarde con el inventario".
"Sí."
"¿Eso es todo? ¿Sí? Inaceptable."
Apartando mi muñeca de su aplastante agarre, saco un trozo de papel
doblado de mis pantalones deportivos. Elon rápidamente me lo quita, con
sus finos labios fruncidos. Examina las líneas de elementos cuidadosamente
escritas con su mirada acerada de bronce.
Cruzando los brazos debajo del pecho, no dejo que mi aprensión se
muestre. Sólo he añadido unos cuantos extras a mi pedido de contrabando
habitual, pequeñas cantidades que puedo guardar en una reserva para mi
acuerdo con Noah. Cualquier cosa en grandes cantidades despertaría
sospechas.
Elon rápidamente vuelve a doblar y guardar la lista en el bolsillo. “No
vuelvas a llegar tarde. Nosotros decimos saltar, tú dices qué tan alto. ¿Lo
tengo?"
“Fueron un par de días. Cálmate, ¿quieres?
Con los ojos grises endureciéndose, da un paso más cerca. “¿No
aprendiste la lección? Si no, tengo una celda acolchada con tu nombre.
Debería actuar así de inteligente, pero a la mierda. Hoy no es el día para
estar metido en mis asuntos. Ya estoy luchando por mantenerme a flote.
"Si me encierras en régimen de aislamiento, ¿quién venderá tu mierda?"
Su nariz se arruga con disgusto. "¿Crees que no podemos encontrar otra
perra desesperada que cumpla nuestras órdenes?"
"Me imagino que sólo tendrías que mirarte en el espejo para descubrir
eso".
“Tú, pequeña…”
Grifo. Grifo. Grifo.
"¿Hay algún problema aquí?"
Esa voz ronca, llena de palpable seguridad en sí mismo, aparentemente
saca a Elon de su ira. Mira por encima del hombro y encuentra a Raine en
medio del pasillo, con una mano sosteniendo un estuche de violín y la otra
alrededor de la vara guía que tiene delante de él.
Cabello rubio brillante peinado hacia atrás, sus gafas oscurecidas
descansan sobre sus labios carnosos, estirados en una sonrisa. No sé quién
confecciona sus conjuntos, pero entre las gafas, los jeans grises rotos y la
camiseta holgada, luce como una estrella de rock con un violín en la mano.
"Sigue moviéndote", ladra Elon.
Raine reajusta su agarre sobre la palanca guía. "En realidad estaba en
camino a ver a Ripley aquí".
"¿Estabas?" Lo miro boquiabierto.
 Su sonrisa se amplía ante mi tono de sorpresa. “¿Aún tienes tiempo para
ayudarme con ese proyecto de arte? Es bastante urgente”.
El sutil arqueamiento de su ceja sería gracioso si no supiera de quién es
amigo este tipo. No sé qué es peor... encontrarse con Elon o aceptar la
ayuda del último títere de Lennox.
"Claro", digo con inquietud. "Tengo algo de tiempo."
"Excelente. Lidera el camino”.
Acercándose a mí con su bastón, me ofrece el codo. Rápidamente salgo
del alcance de Elon y tomo el brazo que me ofrece. Raine me sigue sin
hacer preguntas, dejándome guiarlo por la gruesa alfombra hacia los salones
de clases.
Por el rabillo del ojo, veo a Elon apretar los puños y mirar a Raine con
el ceño fruncido. Rápidamente abandona cualquier plan de seguirnos,
probablemente desapareciendo para ocuparse de su lista. Cuando
desaparece, doy un suspiro de alivio.
"De nada, chica guayaba", susurra Raine.
Rápidamente libero su codo. "Mi gel de baño es papaya, ¿de acuerdo?"
“Oh, me han informado. Aunque no suena igual, ¿verdad?
"¿Has estado discutiendo mi elección de gel de baño?" Pregunto con
incredulidad.
Raine se ríe, profunda y gutural. "Tengo que pasar el tiempo de alguna
manera".
"Suena emocionante".
“¿Una conversación conmigo?” él responde con picardía. "Siempre lo
es".
Evitando el arco de su bastón que marca un camino despejado, lucho
por mantener mis ojos apartados de él. Algo en Raine me intriga. Está lleno
de conflictos: vulnerable pero confiado, un coqueto de lengua plateada que
se esconde detrás de gafas y camisetas desaliñadas.
Nada en él tiene sentido. Sin embargo, nada puede borrar el recuerdo de
él acariciando las cuerdas de su violín solo en la sala de música. He
encontrado mi mente repitiendo esa escena varias veces, intentando
comprender lo que vi.
"Bueno, gracias por salvarme", admito a regañadientes. "Siéntete libre
de volver a lo que estabas haciendo".
"En realidad, vamos en la misma dirección". Levanta el estuche de su
violín. “¿Puedes tolerarme un poco más?”
Luchando contra una sonrisa, mantengo mi voz desinteresada.
"Supongo que tendré que hacerlo".
“Prometo que soy mucho más civilizado que la compañía que tengo.
Aunque si quieres abordarme como lo hiciste con Lennox, tienes mi pleno
consentimiento. Sonaba caliente”.
"Tu amigo se merecía lo que recibió".
Raine resopla. “De eso no tengo ninguna duda”.
 Manteniendo el codo quieto, me sigue a paso tranquilo. Le miro
furtivamente cada pocos pasos, pero su leve sonrisa permanece sellada en
su lugar. ¿Cómo puede alguien capaz de tocar una música tan lúgubre tener
una apariencia exterior tan normal?
"¿Sabías que tu respiración cambia cada vez que estás a punto de
preguntar algo?" Raine pregunta en tono conversacional.
“No iba a preguntar nada”.
“Pero todo el mundo siempre quiere hacerlo. Deja de dudar, es molesto.
Preguntar."
Me chupo el labio inferior y lo mordisqueo mientras pasamos por varias
aulas. "Supongo que todo el mundo quiere saber lo mismo, ¿verdad?"
"Más a menudo que no." Un resoplido divertido surge de él.
"¿Respuesta corta? No, no nací ciego”.
Cuando se abre una puerta y los pacientes comienzan a salir en busca de
almuerzo, las primeras grietas en el exterior de Raine comienzan a
mostrarse. Su mandíbula se aprieta, delatando un ligero tic. Cada golpe de
su palanca guía se vuelve un poco más contundente, como si disparara tiros
de advertencia.
Alguien sale corriendo con la cabeza gacha, concentrado en un fajo de
papeles. Antes de que puedan chocar con Raine, rápidamente agarro su
muñeca y lo tiro a un lado. Su piel está caliente al tacto, casi febrilmente, y
es sedosa bajo una pelusa dorada.
Su cuerpo duro roza el mío, con la cabeza inclinada hacia abajo y girada
hacia mí como si estuviera buscando seguridad. Por un breve segundo,
saboreo el calor de él presionado contra mi costado.
Es sorprendentemente firme. Cincelado. Musculoso debajo de su puerta
giratoria de camisetas deshilachadas y jeans ajustados. Se me forma un
nudo en la garganta ante su repentina proximidad.
"Ahora estamos a mano."
Él suelta un breve suspiro. “¿Estás llevando la cuenta?”
"No me gusta deberle deudas a la gente".
Estoy lo suficientemente cerca como para sentir su olor. La
embriagadora combinación de jugo de naranja recién exprimido y agua de
mar salada abruma mis sentidos. Huele a mañanas tranquilas en la playa,
compartiendo un picnic en el desayuno antes de surfear.
“¿Olfatear bien?” Raine se ríe disimuladamente.
Me estremezco, soltándolo una vez más. "Tu buen oído es
espeluznante".
“Oh, me lo han dicho. Pero resulta útil”.
Sintiéndome expuesta, fijo mi mirada en el estudio de arte al final del
pasillo y me muevo más rápido. De alguna manera, Raine es capaz de ver
mucho más allá de las tácticas que he perfeccionado hace mucho tiempo
para retratar mi indiferencia.
No necesita su vista para leerme como un libro. Es una comprensión
aterradora. Incluso mi respiración puede traicionar la mentira que vivo para
él. Ninguna valentía le impedirá descubrir la versión de mí mismo que me
niego a mostrar al mundo.
"La sala de música está a tu derecha". Deliberadamente no me detengo
por él. "Puertas abren."
Al entrar al estudio de arte, desierto como siempre los jueves, me siento
nervioso mientras me acerco a mi lienzo cubierto de la semana pasada. que
aún necesita firma y barnizado. Estoy reuniendo mis suministros cuando el
sonido de un taburete raspando el suelo de madera rompe la paz.
Después de colocar el estuche de su violín en una mesa de trabajo,
Raine salta al taburete y cruza las piernas enfundadas en jeans a la altura de
los tobillos. Está mirando hacia la ventana, así que me aclaro la garganta y
veo su cabeza girar hacia mí.
"¿Por qué me estás siguiendo?"
Inclinando su cuerpo, se reposiciona para mirar en mi dirección. "Se
supone que debemos estar trabajando en un proyecto de arte".
"No hay ningún proyecto".
“¿Y si tu amigable acosador residente regresa y quieres continuar tu
conversación?” él responde. "Vas a necesitar esa coartada".
Dejando de golpe mi lata de barniz y pinceles, apoyo mis manos en mis
caderas. “¿Cuál es tu problema? ¿Lennox o Xander te obligaron a hacer
esto?
"No." Aparece la P exageradamente. "Y dudo que lo aprueben".
"Entonces, ¿cuál es el motivo aquí?"
“¿Tiene que haber uno?” Al girar los labios, Raine parece estar
luchando contra la risa. “Parece que la gente te da un amplio margen.
Quizás sólo quiero un poco de paz y tranquilidad”.
A pesar de mi desbordante curiosidad por este hombre misterioso,
mantengo el nivel de mi voz. "Estás perturbando el mío ahora mismo".
"No digas más." Hace como si cerrara la boca y arrojara la llave. "Haz
como si no estuviera aquí".
Mirándolo con incredulidad durante varios segundos, rápidamente me
doy cuenta de que no se va a mover. Soy muy consciente de su presencia a
pocos metros de distancia mientras reprimo un gruñido y vuelvo a mi
lienzo. No estoy acostumbrado a compartir mi espacio personal.
Debajo de la sábana blanca salpicada de pintura, mi lienzo terminado
permanece intacto. Lo firmo con mi firma en la parte inferior derecha.
Luego comencé metódicamente a barnizar la esquina y rápidamente me
quedé absorto en mi tarea.
Ni siquiera el sonido de Raine abriendo el estuche de su violín y
colocando su instrumento me molesta. Estoy perdido en los remolinos de
pintura al óleo y barniz, succionándome de regreso al aterrador paisaje que
brotó de mi pincel.
Al final de la primera capa, mi cuerpo ha comenzado a balancearse con
los acordes apagados que Raine está tocando mientras afina su violín. Es un
ritmo sencillo, ligero y extrañamente reticente, que nunca traiciona la
emoción cruda que lo escuché interpretar en privado.
Yo todavía, dejando mi pincel. "¿Cuándo aprendiste a jugar?"
“Antes de perder la visión. Yo tenía alrededor de nueve años”. El
desplumado continúa. “El programa de música de mi escuela era
tremendamente impopular. Tal como yo. Encajo perfectamente”.
“¿Eras impopular?”
“A nadie le gusta el hijo de los yonquis. No tenía ropa ni teléfono móvil
a la última como todos los demás. Todo el mundo sabía que mis padres eran
adictos al crack”.
Todavía mirando mi lienzo, lucho con mis emociones contradictorias.
“¿Por qué el violín?”
“Un día entré al salón de clases mientras huía de unos matones y
encontré este violín antiguo y maltratado. El resto es historia."
"¿Cuántos años tienes ahora?"
“¿Qué pasa con el tercer grado, niña guayaba?”
"Tú eres quien me siguió hasta aquí".
“Supongo que eso es justo. Tengo veintitrés años.
Me giro sobre el taburete y me permito echar otro vistazo. Es un año
menor que Lennox, mientras que Xander tiene veintiséis, lo mismo que yo.
Eso convierte a Raine en el bebé de su grupo de amistad.
“¿Seguiste jugando después de perder la visión?”
Raine asiente vacilante. “Me tomó algo de práctica, pero nunca dejé de
jugar después de que sucedió. La música me dio algo en qué
concentrarme”.
Reprimo el impulso de preguntar qué le pasó. No es de extrañar que
pueda tocar los acordes de memoria sin necesidad de echar un solo vistazo.
Esas cuerdas de metal enrolladas son una extensión de él, y las acaricia
como si fuera su segunda naturaleza. Más fácil que respirar, casi.
"¿Cuando fue eso?"
"¿Este?" Hace un gesto hacia sus ojos. "Hace poco más de cinco años".
Una voz interna me dice que deje de hacer preguntas rápidas, pero él es
como un rompecabezas que no puedo evitar armar. Quiero saber cómo este
violinista de habla suave y sonrisa más sucia acabó haciéndose amigo de
gente como Lennox o Xander.
Lo oigo inhalar antes de hablar. "Mi turno. ¿Siempre trabajas con...? ¿Es
pintura al óleo lo que puedo oler?
"Sí, lo es, y eso depende", respondo con sinceridad.
"¿En que?"
“A veces prefiero la riqueza de este medio y sus colores saturados.
Otras veces, la pieza requiere un toque más ligero. Pasteles, acuarelas y a
veces lápiz”.
“¿Qué es lo que pintas?” Su cabeza se inclina con interés.
“Sobre todo paisajes o resúmenes. Pero yo incursiono”.
 Las yemas de los dedos todavía bailando sobre el mástil de su violín,
sus pálidas cejas fruncidas, como si estuviera deseando que su mente
evocara alguna pista sobre lo que he pintado.
“¿Puedes describírmelo?”
A pesar de su confianza, hay una ligera, casi imperceptible grieta en su
voz. Un indicio de vulnerabilidad. Algo me dice que no lo dejaría mostrar
por accidente.
Ignorando hasta la última campana de advertencia que me dice que
ponga distancia entre nosotros, muevo mi taburete hacia la izquierda.
"Acércate."
Raine vuelve a colocar su violín en su estuche forrado de terciopelo y
luego camina hacia mí. Tras abandonar su bastón guía, sus pasos son lentos
y vacilantes. Otro fragmento de la persona detrás de la máscara. La misma
máscara que uso todos los días también.
Ambos hicimos un espectáculo. Juega a fingir. Entierra cualquier
indicio de debilidad para sobrevivir en un mundo que no permite la
fragilidad. Quizás Lennox y Xander sean parte de ese espectáculo. Incluso
los monstruos son buenos aliados cuando es conveniente.
Extiendo la mano y agarro la manga de su camisa. Raine me deja
guiarlo hasta su lugar, parándose directamente frente a la lona aún húmeda.
Tiene los labios entreabiertos y respira ligeramente de forma inestable.
Entonces él también lo siente. El miedo a que los defectos queden
expuestos a otra persona.
“El lienzo está a unos tres pies frente a ti”, le explico con voz
entrecortada. “Imagínese el océano. Furioso, salvaje, incontrolable. Hay
salpicaduras de un verde bosque intenso y toques de carmesí contra las
olas”.
Su garganta se mueve, los músculos de su cuello se tensan, pero
permanece en silencio. A pesar de sentirme expuesta por la emoción que
pasa entre nosotros, decido continuar.
“En el ojo de la tormenta, las sombras forman una figura solitaria.
Atrapado. Impotente. No se da cuenta de que hay otros detrás de ella; dos
siluetas más grandes acechan al fondo. Todos están aprisionados por llamas
saturadas que devoran el océano”.
Aún sosteniendo la manga de su camisa, mi mano agarra su bíceps,
sintiendo el mismo calor ardiente emanando de su piel. No está temblando
como la última vez, pero reconozco la fiebre por abstinencia cuando la veo.
Está en las primeras etapas.
“¿Por qué está atrapada?” pregunta en voz baja.
Considero el lienzo barnizado. “¿Porque quién no queda atrapado por
algo? Ninguno de nosotros es libre. Especialmente no de nosotros mismos”.
Después de un largo momento de silencio, Raine responde con voz
espesa. “¿Qué pasa con los demás en el cuadro?”
"Ellos también están atrapados".
“¿Entonces no son ellos los malos?”
 Un dolor sin nombre azota mi esternón. “Estar atrapados por el mismo
mal no los convierte automáticamente en buenas personas. Las víctimas
pueden seguir siendo monstruos”.
"Tampoco los hace malos".
“Las circunstancias no excusan nada”, respondo acaloradamente, la
irritación brota de mis palabras.
"Lo siento, Ripley". Su tono carece de su habitual tono juguetón. “Las
circunstancias lo son todo, ¿no? No se puede culpar a los soldados por el
precio que pagaron para sobrevivir en el campo de batalla”.
Por una fracción de segundo, casi le doy el beneficio de la duda. Una
parte de mí realmente pensaba que éramos iguales. Pero cualquiera que esté
dispuesto a tolerar la violencia de sus amigos está cortado por el mismo
patrón jodido. Él es como ellos.
Eres una hipócrita, Ripley.
Deja de mentirte a ti mismo.
Si sigo adelante y ayudo a Noah a terminar con su vida, ¿seré mejor que
ellos? ¿Estar dispuesto a derramar sangre, a sacrificar a otro ser humano
vivo y que respira, simplemente para lograr mi propio objetivo?
Si ellos son los villanos de mi historia… ¿soy yo el villano de la suya?
Circunstancia. Es una verdadera perra.
"Bueno, es bueno que sea solo una pintura". Mi voz tiembla con el
tormento arañando mis entrañas.
"¿Lo es?" Desafíos de lluvia.
Cuando me muevo, tratando de poner una distancia segura entre
nosotros nuevamente, se las arregla para agarrar mi muñeca a ciegas. Su
pulgar presiona sobre los furiosos latidos de mi pulso. Incluso yo puedo
sentir que se está volviendo loco.
"Estás enojado." Pasa suavemente su pulgar calloso por las gruesas
venas que sobresalen debajo de mi piel.
“¿Necesitabas sentir mi pulso para darte cuenta?”
"Mira, no sé qué pasó entre tú y los chicos, pero..."
"No. No sabes lo que hicieron”. Las palabras se escapan de mis dientes
apretados. "A mi. A ella ."
"Lo sé." El pecho de Raine se eleva con su inhalación. "Le hicieron
daño a alguien que te importaba".
Mi corazón es un bulto muerto, sepultado detrás de mi caja torácica.
"Destruyeron a alguien que me importaba".
"¿Y? ¿No es suficiente venganza lo que les hiciste?
"Alguien ha estado chismorreando".
Raine se encoge de hombros con desdén. “Sé que todo pasó antes de
que yo apareciera. Xander no habla de eso. Lennox golpea una pared si la
menciono”.
Eh. Quizás no escaparon tan ilesos como pensaba. Todavía me gustaría
saber cómo lograron salir de la trampa mortal que les tendí.
 “Voy a lastimar a tus amigos, Raine. Si no quieres que te lastimen
también, mantente alejado de ellos y de mí”.
Con la cabeza baja, su aroma salado y cítrico me asalta. “¿Eso es una
advertencia?”
"Es una amenaza".
“No soy del tipo que abandona a mis amigos. Así que tendrás que
lastimarme también”.
¿Está sonriendo ante el mero pensamiento?
Mirando las profundidades negras de sus lentes, no puedo decidir si
quiero darle un puñetazo a esta mierda engreída o descubrir si el sabor del
sol también baila en su lengua. Finalmente debí haberme perdido para
siquiera contemplar esto último.
"Creo que estoy empezando a entender por qué estás aquí".
Riéndose, continúa acariciando la piel sensible de mi muñeca interior
tatuada, haciendo que se me erice el vello de los brazos. Me regaño
internamente por disfrutar del toque ligero como una pluma.
"Este lugar es muchísimo más interesante de lo que alguna vez fue la
rehabilitación".
Siento el zumbido de su fiebre creciente una vez más. “¿Estabas en
rehabilitación?”
“Pasé más tiempo dentro que fuera. Cinco temporadas”.
"¿Eso no fue suficiente para mantenerte fuera de este lugar?"
"Aparentemente no." Se ríe sin humor.
Nunca me importan una mierda los clientes. Es el precio de hacer
negocios. Sin embargo, encuentro que mi corazón se abre y sangra por este
chico destrozado, que esconde una adicción mortal detrás de sonrisas y
bravuconadas exageradas.
¿Alguien más ve lo mucho que finge?
Este Raine no es real.
Todo su acto es una ilusión.
"Esto no es un juego". Aparto la empatía que intenta devorar mi
resolución, redirigiéndonos de regreso a terreno seguro. "Quise decir lo que
dije. Si tengo que matarte para llegar hasta ellos, eso es exactamente lo que
haré”.
"¿Hemos progresado hasta matar?"
"No dejaré que lastimen a nadie más".
Con las ásperas yemas de los dedos bailando hacia arriba desde mi
muñeca, atraviesa mi antebrazo cubierto de tinta, dejando un rastro ardiente
a su paso. Encuentro mi respiración entrecortada. Por suerte, no puede
verme mordiéndome el labio con tanta fuerza como para picar.
Esas yemas seguras de los dedos se sienten como pistolas Taser contra
mi piel sonrojada. Su pulgar tira de la manga de mi camisa, probando el
algodón áspero antes de moverse más arriba y envolver mis rizos marrones
sueltos alrededor de sus dedos.
"¿Qué estás haciendo?" Pregunto nerviosamente.
 Toca los ásperos mechones de pelo. "¿Qué color es?"
"Um, marrón oscuro".
"¿Los rizos son naturales?"
Su enfoque láser está haciendo que un sudor nervioso caiga por mi
frente. Siento que me están inspeccionando. Tira ligeramente de un
mechón, midiendo el largo contra mi mandíbula como si estuviera tomando
notas mentales para hacerse una mejor idea de mi apariencia.
"Sí", chillo.
“¿Qué pasa con tus ojos? ¿Color?"
"Eh, avellana."
Soltando el rizo que tenía entre los dedos, la mano de Raine se acerca a
mi cara. "¿Te importa? Me ayuda a formarme una imagen mental de con
quién estoy hablando”.
"Apuesto a que le dices eso a todas las chicas".
"La mayoría no se queja de que quiero tocarlos". Suspira con expresión
sufrida.
Quiero decirle que se vaya. En cambio, me encuentro reprimiendo un
resoplido.
"Debería haber sabido que todo el asunto de la ceguera era una táctica
de coqueteo".
"Me atrapaste." Con el pecho retumbante de risa, Raine parece
considerarme detrás de esos lentes oscurecidos. “Siéntete libre de hacer lo
que quieras a cambio. Soy un libro abierto”.
“Eh”. Mi garganta se atasca. "No se…"
Una mano invisible se aferra con fuerza a mi tráquea antes de que pueda
decir que no. Esa maldita curiosidad es demasiado fuerte para ignorarla.
Mientras mi voz se apaga, Raine espera expectante. Sin atreverse a tocarme
la cara todavía, su mano cuelga en el limbo mientras lo delibera.
Por una vez, no quiero correr. Esas yemas de los dedos endurecidas por
el violín prometen la salvación, y el hombre sonriente que derriba mis
límites autoimpuestos lo sabe.
En lugar de responder, levanto una mano temblorosa y agarro sus gafas.
La garganta de Raine tiene espasmos mientras los deslizo con cuidado de su
rostro. Todo lo que quiero es echar otro vistazo a las joyas en forma de
panal que mantiene escondidas.
Si no fuera por ellos o por el revelador movimiento de sus ojos de un
lado a otro, sin encontrar nunca un objetivo en el que aterrizar, no sabría
que está ciego. Sus iris son estanques dorados de melaza.
No siempre es dramático como se muestra en las películas: nublado
sobre los globos oculares o cicatrices obvias y retorcidas. Incluso sus
pupilas todavía se dilatan, sin verse afectadas por lo que sea que le haya
robado la vista. Son de tamaño regular. Debe haberse quedado sin lo que
sea que lo sorprendí esnifando la otra noche. Eso explica la falta de
intoxicación.
"¿Satisfecho?" Raine murmura.
 Dejando suavemente sus gafas, miro fijamente sus ojos desenfocados.
"Parece justo."
"Acordado. Ahora, quédate quieto”.
Con los dedos conectando con mi mejilla izquierda, acaricia con cautela
mi piel, siguiendo la pendiente de mis rasgos. Su dedo índice traza el
contorno de mi mandíbula, mientras su pulgar pasa por mis labios, tirando
ligeramente del inferior hacia abajo.
Viajando hacia arriba, Raine acaricia debajo de mi ojo, como si sintiera
los barrancos hundidos que proporcionan evidencia de mi agotamiento. Mi
corazón galopa dolorosamente cuando recorre mis cejas y el arco de Cupido
antes de seguir mi nariz estrecha y respingona.
"¿Que ves?" Exhalo.
Una vez completada la inspección, roza mi mejilla con el dorso de sus
nudillos. "Bueno, puedo arriesgarme a adivinar por qué Lennox y Xander
están tan obsesionados contigo".
“Podría haberte dicho eso. Me odian a muerte”.
Su mano cae. “Incluso si no me hubieran dicho que la perra que les
tendió una trampa es muy buena, lo habría adivinado. Pero a mí no me
importa de ninguna manera. Ahora tengo un concepto diferente de la
belleza”.
No estoy seguro de qué es más entretenido: el hecho de que ese par de
imbéciles dijeran voluntariamente algo semi-agradable sobre mí o el
cumplido ambiguo de Raine. La sensación de mi cara le dice que tengo
calor. La gente me ha dicho cosas mucho peores, así que lo aceptaré.
“¿Qué te parece atractivo?”
La lengua se lanza para humedecer sus labios, esos orbes melosos se
mueven alrededor, buscando lo que siempre está fuera de su alcance.
"Conversación. Risas, pero sólo las genuinas. La forma en que alguien
respira. Pasos. Tics nerviosos como rechinar los dientes o moverse inquieto.
El más mínimo cambio de tono o entonación”.
“¿Te das cuenta de todo eso?”
Raine duda, las comisuras de sus ojos se arrugan al pensar, antes de
responder. "Tengo que. Vivo mi vida en los márgenes de una página
completa. Todo lo que tengo es subtexto”.
Raine busca sus gafas en la mesa cercana, las localiza y luego su mirada
se desvanece una vez más. Retirándose detrás de la relativa seguridad de
sus lentes y una personalidad escrita.
"Gracias por la lección de arte". Él cambia de tema.
“Lluvia…”
"I debería ir."
Volviendo a tientas a su estuche de violín abandonado y su bastón guía,
reúne sus pertenencias para irse. Mis músculos se contraen con la necesidad
de perseguirlo y romper esos malditos vasos para que ya no tenga capacidad
de esconderse. Al menos no por mi parte.
 “Y mucha suerte con el gran plan de venganza”, añade. "Tal vez te
sientas diferente acerca de las circunstancias cuando tus supuestos
enemigos estén muertos y tengas que lidiar con las consecuencias".
Grifo. Grifo. Grifo.
Me quedo mirándolo, mi rostro todavía hormiguea por la tierna caricia
de sus dedos trazando su topografía.
CAPÍTULO 8
RIPLEY
DIABLO – DE BAJO NACIMIENTO
“¡OYE! ¡PERRA!"
Libero la mano de Luka y pasamos un pequeño paquete de laxantes
entre nosotros. Echa un vistazo al inminente exaltado que se acerca a
nosotros y luego lo reserva con un murmullo de gracias .
"Bienvenido", me quejo.
Mis entregas del miércoles están casi completas. Los sospechosos
habituales se han escabullido para aceptar sus paquetes y entregar el pago o
negociar irremediablemente un período de gracia que deberían saber que
nunca les daré.
Exhalando un largo suspiro, mi piel pica con alfileres y agujas. Se siente
demasiado apretado. Estirado sobre mis huesos, como los resortes oxidados
y quejosos de un trampolín usado siendo golpeado por un niño
sobreexcitado. La manía siempre comienza físicamente para mí.
Otra señal de advertencia.
Se acerca el movimiento ascendente.
Después de mi intenso encuentro con Raine, pasé dos días en la cama.
Plomo e inamovible. Sólo me movía para ir al baño y tomar agua del grifo.
Ni siquiera mi estómago pudo luchar contra el peso de la depresión y
obligarme a comer esta vez.
Dando vueltas y vueltas, sus palabras me atormentaron en un ciclo de
falta de sueño. No se puede culpar a los soldados por el precio que pagaron
para sobrevivir en el campo de batalla. Tal vez no. ¿Pero no debería el
superviviente sentir algún remordimiento? ¿No deberían llorar la sangre en
sus manos?
Lennox y Xander no sienten remordimientos. No se arrepienten de su
crueldad, sólo se enorgullecen de la posición que robaron de la forma más
atroz. Algunos villanos no se pueden redimir. Especialmente aquellos que
se niegan a reconocer sus propios crímenes.
“¡Ripley!” la voz grita de nuevo.
Suspirando, me rasco la parte interna de mis brazos irritados debajo de
mi chaqueta. Debería haber sabido que Rick enviaría a uno de sus lacayos a
buscar sus cigarrillos habituales, como si de alguna manera entregara la
mercancía si no volvía a mostrar su rostro.
El pobre bastardo parecía cagado de miedo cuando le dije que regresara
corriendo con su amigo para darle la mala noticia. No volveré a venderle
nada a Rick nunca más. No después del truco que hizo. Pero aparentemente,
va a caer balanceándose.
“Buenos días para ti también”, saludo alegremente.
Rick se detiene en seco y reprime un gruñido. "¿Dónde carajo están mis
cigarrillos?"
 g
“Como le dije a tu mascota, Carlos, no tengo nada para ti”.
Sus manos se cierran en puños a los costados. Me importan una mierda
las líneas de músculos de tono oliva que sobresalen debajo de su camiseta.
Si hace un solo movimiento, le desataré el infierno.
"¡Tenemos una orden permanente!" insiste, con las fosas nasales
dilatadas.
“Como le expliqué en la cafetería, no le vendo a idiotas. Claramente, no
prestaste atención a mis palabras”.
"Usted no puede ser serio."
"La gente sigue dudando de mí". Me recosté haciendo un puchero
exagerado. “¿No estoy siendo lo suficientemente claro?”
La cara de Rick se está volviendo lentamente de un tono rojo
remolacha. No es una mirada atractiva. Nadie está aquí para prestarnos
atención en En el quad abandonado, hoy hace demasiado frío para soportar
el viento helado y la inminente tormenta de nieve.
Preferiría una audiencia; No puedo permitir que la gente piense que
pueden hablarme como si les debiera una mierda. Rick ha estado cada vez
más cerca de cruzar esa línea desde hace un tiempo. Mi autoridad sobre la
población de pacientes no puede ser cuestionada sin consecuencias.
“No quieres hacer esto”, advierte en lo que estoy seguro cree que es un
tono amenazador. “No me importa lo que la gente aquí piense de ti. Te
enterraré de todos modos”.
“¿Por negarme a venderte algunos cigarrillos?” Me río de él.
“¡Por faltarme el respeto!” Sus labios se curvan hacia atrás en una
mueca. “¡Y por ser una perra!”
Agonizando de risa, le dejé ver exactamente lo patético que creo que es.
"Dime, ¿quién diablos respetaría a alguien como tú?"
“Retrocede, Ripley. Última advertencia."
"¿O que?" Yo desafío. “¿Me vas a dar una lección, tipo duro?”
Sus hombros se encogen en preparación. "Quizás lo haga."
Veo el golpe venir desde una milla de distancia, agachándome antes de
que su puño pueda conectar. Sin embargo, un puñetazo en mi estómago
llega demasiado pronto como para poder evitarlo. El dolor arde en mi
abdomen y respiro con un aliento entrecortado.
"¿Aún quieres reírte de mí, perra?" el grita.
Rick aprovecha mi sorpresa momentánea y busca otro golpe. Éste
conecta con mi pómulo izquierdo. Mi cabeza se inclina hacia un lado, un
delicioso chisporroteo de agonía recorriendo mis extremidades.
Pero no hay ninguna satisfacción que darle.
El dolor no me apaga.
Me despierta como un rayo en el corazón y me recuerda por qué he
pasado años luchando por sobrevivir. Lastimar. Sentir dolor. Estar
inequívocamente vivo. Estoy viviendo para Holly también, y cada gramo de
agonía que puedo conseguir paga aún más mi deuda con su fantasma.
 No es menos de lo que merezco. Una vida de dolor y sufrimiento
inconmensurables. Quizás entonces, cuando suba las empinadas laderas
hacia la guarida del diablo, él se apiadará de mí y me enviará de regreso a la
cima. Aunque no parece probable, ¿verdad?
"Caminas por este lugar como si fuera tuyo, pero yo veo a través de ti",
sisea Rick, con su saliva volando. “No vales nada”.
Sacudiendo el mareo de mi cabeza, lo miro. "Tienes razón. No soy
nada."
"¡Demasiado a la derecha!"
"¿Pero sabes que?" Mis pies se extendieron en una postura uniforme.
"Eso también significa que no tengo nada que perder".
Cuando me lanzo, Rick sigue el movimiento e intenta bloquear el golpe.
Exactamente como sabía que lo haría. Giro en el último segundo, mis pies
cubiertos con Converse se deslizan sobre el césped mientras le doy un
puñetazo bajo en el riñón.
El aire sale disparado, ahogado por un segundo puñetazo en la caja
torácica. Mientras intenta cubrirse, cambio de postura y golpeo hacia arriba,
golpeándolo directamente en su mandíbula cuadrada.
El dolor cruje a través de mis nudillos, pero él tropieza hacia atrás, a un
segundo de caer de espaldas. Me tomo un momento para disfrutar del
espectáculo. Verlo agitarse es jodidamente gracioso después de toda su
valentía.
"¡Tú pediste esto!" él brama.
Me encojo de hombros con indiferencia. "Haz lo peor que puedas, buen
tiro".
Con un grito enojado, se lanza hacia mí. No lo abordaré como lo hice
con Lennox. Eso sería demasiado fácil. Quiero disfrutar de esta dulce
victoria antes de enterrar a este hijo de puta de una vez por todas.
Bajamos.
Torciendo, golpeando, somos una violenta maraña de extremidades. Las
piernas de Rick encuentran mi cintura y cuando hago impacto con el suelo,
él maniobra encima para montarse a horcajadas sobre mí. Su sonrisa
triunfante sólo me marea aún más.
Siento una mancha de sangre caliente saliendo de mi boca, el dolor
agudiza mi conciencia. Sus ojos se fijan en la cinta adhesiva. Mientras
inspecciona su obra, lucho contra el impulso de quitárselo de encima.
"No fue tan difícil, ¿verdad?" él mira lascivamente. "Las putas como tú
deben estar boca arriba".
"Supongo que esta es la única manera de conseguir que una chica te
toque, ¿eh?"
Con las yemas de los dedos deslizándose sobre la hierba fría, deslizo mi
mano por mi camiseta de gran tamaño hasta mi cintura. Está demasiado
distraído con su frágil masculinidad como para prestar atención a mis
movimientos.
 "Créeme, necesitaría un gran incentivo para tocarte". Me mira a la cara
con exagerado disgusto. "¿Quién podría quererte alguna vez?"
“¿Se supone que eso herirá mis preciosos sentimientos femeninos? Vete
a la mierda, Rick”.
Agarra mis bíceps, manteniéndome inmovilizado. "¡No hasta que
aprendas un poco de respeto!"
Mientras envuelvo mis dedos alrededor del mango de mi navaja con la
plena intención de apuñalarlo en el hígado y terminar con esto ya, el peso
que presiona contra mí desaparece instantáneamente.
“¡Argh!” Rick chilla.
Lo arrojan a un lado como poco más que un saco de papas, cayendo
antes de aterrizar en el suelo con una maldición de dolor. En su lugar, una
sombra delgada pero nervuda tapa el sol invernal que brilla a través de las
nubes llenas de nieve.
La sombra se agacha, colocando su mirada azul medianoche, casi negra,
al mismo nivel que la mía. Su apariencia me roba el oxígeno de los
pulmones. Ojos tan endiabladamente familiares. Un páramo helado,
desprovisto de toda emoción y empatía humana. Nada más que crueldad me
devuelve la mirada.
Soy absorbido por ese desolado agujero negro sin previo aviso, a pesar
de los años desde que me encontré atrapado en su telaraña por primera vez.
No pude evitarlo en ese entonces; Su salvajismo me intrigó. Pero ahora sé a
qué tipo de monstruo me enfrento.
No sobreviviré a una segunda ronda.
Uno ya me partió el alma por la mitad.
"¿Este tipo te molesta?" pregunta secamente.
"Xander."
"Hola, Ripley".
Nada escapa a su órbita devoradora. Ni siquiera las promesas que me
hice a mí misma de que si alguna vez nos volviéramos a encontrar cara a
cara, sería más que el juguete sumiso que él veía, interponiéndome en el
camino de su gran plan maestro.
Un mero obstáculo.
Y uno que podría destruir.
Eso es lo que me puso en la línea de fuego de Xander. Nunca fue
personal. Ni siquiera sexual. Quería poder y, para llegar hasta Holly, tenía
que eliminarme. Incluso si eso significara cosechar mi alma y devorarla
entera, como un maldito aperitivo.
Fue sólo una noche.
Una noche fatídica, agonizante y jodidamente liberadora .
Eso fue todo lo que hizo falta para dejarla expuesta.
“¿El gato te comió la lengua, pequeño juguete?” Él levanta una única
ceja rubia platino. "Me preguntaba cuándo se cruzarían nuestros caminos".
Incapaz de soportar verlo cerniéndose sobre mí, ignoro los gemidos de
dolor de Rick y me pongo de pie. "Esperaba que nunca lo hicieran".
 "Apuesto a que lo hiciste. ¿Te has estado escondiendo de mí?
Sí.
"No te hagas ilusiones", digo en su lugar.
Alto y compacto, Xander no reúne su destreza amenazadora a granel
como lo hace Lennox. Él todavía está destrozado debajo de su polo
almidonado y jeans, pero podía arrasar ejércitos enteros con nada más que
su inteligencia y su lengua afilada.
Esos orbes sin alma están enmarcados por pestañas largas y deliciosas,
un marcado contraste con su impecable piel de alabastro tensa sobre
pómulos exagerados y labios finos. Es hermoso en esa forma etérea y
masculina que sólo pueden serlo aquellos bendecidos por la lotería del
ADN.
Su cabello, cuidado y corto, es del tono más puro del blanco nieve.
Brilla como la pálida luz de la luna. Oh, qué jodida ironía. ¿Cómo puede
esta encarnación del diablo, que camina y habla, parecerse tanto a un ángel?
Y él lo sabe.
Pero sus víctimas nunca lo hacen.
"Apártate." Fuerzo un poco de acero en mi voz. "El es mio."
La ceja de Xander todavía está levantada. “¿Tenías la impresión de que
cualquiera, excepto yo, puede robar esos exquisitos sonidos de dolor de tu
lengua?”
Maldita sea. Maldito. Psicópata.
"No te daré tal cosa", respondo bruscamente. “Exquisito o no”.
"Parece que me estás confundiendo al darte una opción en el asunto".
Se necesita toda mi fuerza de voluntad para hacer retroceder una
avalancha de recuerdos teñidos de deseo. Muñecas palpitantes bajo la
apretada restricción de las ataduras. Hombros ardiendo por estar
inmovilizado, impotente y vulnerable durante las horas de tormento que
infligió.
Ojalá pudiera decir que me obligó. Pero incluso mientras protestaba y
me retorcía, aterrorizada por su enfoque clínico y sádico del sexo, una parte
traidora de mí quería el dolor que tanto le fascinaba infligir.
"Estoy bastante ocupado en este momento". Me ignoro. "Encuentra otro
momento para molestarme".
Lanzando una mirada desdeñosa a la forma todavía desplomada de
Rick, Xander baja la voz. "Por más divertido que sea verte sangrar, no me
gusta que otros jueguen con mis juguetes".
Limpié mi labio partido con el dorso de mi mano y entrecierro los ojos
en señal de desafío. Xander me devuelve la mirada durante varios segundos
como si estuviera esperando que me encogiera de miedo y obedeciera. No
esta vez. Cuando no retrocedo, me hace un gesto para que siga adelante.
"Pero por supuesto".
"Eso es lo que pensé", murmuro.
Al girarme, encuentro a Rick todavía en el suelo, luchando por
recuperar el aliento. Puede que Xander no luzca bien, pero sé lo fuerte que
es. Incluso si no siente la necesidad de anunciarlo como lo hacen otros
hombres, podría haberle roto la espalda a Rick sin una pizca de
remordimiento.
Consciente de que el hombre de hielo sigue mirando, termino de sacar
mi navaja de su escondite y saco el cuchillo. Es nítido. Destellando.
Pidiendo una gota de sangre para embellecer su superficie metálica. Los
ojos de Rick se abren cuando me ve acercarme.
"Escucha, Rip."
"Entonces, ¿a dónde pertenezco?" Hago un gesto salvaje con la espada.
“¿Qué fue, mmm? ¿En mi espalda?"
"¡No puedes hacerme esto!"
Con una mirada superficial a mi alrededor, noto la cámara CCTV
cercana. Se nos acabó el tiro en mi lugar habitual de entrega. Nadie sabrá
nunca si le golpeo, especialmente si puedo asustar a Rick lo suficiente como
para mantener la boca cerrada.
Coloco un pie a cada lado de su cintura. "Nadie vendrá a salvarte".
Cuando comienza a temblar de miedo ante la espada que se acerca cada
vez más a él, levanto un pie y se lo golpeo en la cara. El satisfactorio
crujido de su nariz al estrellarse bajo mi zapato es realmente algo glorioso.
La sangre es una explosión desenfrenada que brota de su nariz rota
mientras lo miro. Aún así, no me sacia. Normalmente domino este lado de
mí mismo con el violento derramamiento de rabia artística que inflijo a mis
lienzos. Pero no hoy.
Doblando las rodillas, me cierro sobre su torso, arrastrando la punta
afilada de mi espada a lo largo de su clavícula. Su camiseta está manchada
de sangre debajo de las manchas de hierba y barro de su caída.
Profundizando un poco más, corto su piel.
"El único que necesita aprender a respetar aquí eres tú", le susurro
dulcemente. "Has olvidado quién está a cargo aquí".
"Eso es lo que tú-piensas", farfulla. "Estás engañada, Ripley".
Profundizando más, veo sus ojos abrirse de dolor. “¿Quieres decir eso
otra vez?”
“Este… no es tu instituto. Eres sólo un experimento… ¡Joder! Él grita
de dolor. “Igual que el resto de nosotros”.
Al escuchar a Xander ponerse de pie detrás de mí, me niego a dejar que
se muestre ni siquiera una pizca de preocupación por las palabras de Rick.
Soy más que eso. Harrowdean me necesita. Aquí me valoran. Importante.
En control. Nunca ejecutarían exitosamente su programa sin mí.
¿Lo harían?
"Eres... reemplazable", escupe Rick. "Todos lo somos."
"Cállate, Rick".
"No. Como tú, yo tampoco tengo nada que perder”. Sonríe a través de la
sangre que le corre por la barbilla.
Reposicionando mi agarre en la navaja, la apuñalo en la tierra a una
pulgada de su cabeza. Se estremece y sus ojos se dirigen hacia el frío beso
de acero que está tan cerca de empalar su rostro.
“Aléjate de mis asuntos y mantén la boca cerrada. O la próxima vez no
fallaré. ¿Comprendido?"
"Es sólo cuestión de tiempo hasta que todo esto se exponga al mundo".
Sus dientes están teñidos de color rojo brillante. "Priorato Lane ya está bajo
investigación. ¿A quién culparán por Harrowdean?
Me quedo sobre él. "Detener. Maldito. Hablando."
“¿Las máscaras corporativas que se esconden detrás de sus elegantes
abogados, o el loco desquiciado en el suelo, vendiendo drogas con fines de
lucro?”
La paciencia se agotó, arranco el cuchillo del suelo y lo levanto por
encima de mi cabeza. Rick grita mientras se lanza hacia él, enterrando el
mango profundamente en la suave carne de su muslo.
"No estoy engañado", le siseo en la cara mientras sus gritos alcanzan un
punto álgido. “Éste es mi reino, mi instituto, y vosotros me pertenecéis”.
“¡Maldito lunático! ¡Mi pierna!"
Agarrando la navaja, la saco de su muslo con un ruido enfermizo. “Te
resbalaste y te caíste, ¿verdad? Será mejor que vayas y te cosan. Odiaría
que te desangraras y no hicieras correr la voz de que todavía estoy a cargo
aquí”.
Después de limpiar la hoja en su camiseta, me bajo de él y retrocedo
poco a poco. Rick presiona una mano temblorosa sobre la herida en su
pierna mientras se pone de pie tambaleándose. Con una última mirada
sucia, se aleja cojeando hacia el ala oeste.
Todo mi cuerpo vibra con ira vehemente. Ver los rastros de sangre que
quedan a su paso no me tranquiliza mucho. Reconstruí mi vida después de
la muerte de Holly sobre pilares de control: elegí a Harrowdean, me
convertí en su títere, descarté todo en lo que creía por el mismo trabajo que
ella alguna vez hizo.
Acepté el trato.
Lo sacrifiqué todo.
¿Pero soy yo el culpable?
Unas manos aprietan mis hombros desde atrás, dos trampas de acero
que me impiden huir de la escena del crimen. El aroma de la menta verde
me roza mientras un par de labios suaves y fríos acarician la cáscara de mi
oreja.
"Fue un placer domar al viejo Ripley", murmura Xander. “¿Pero tú,
juguetito? Vas a ser mi proyecto favorito de todos”.
Un escalofrío enfermizo recorre mi espalda. "Suéltame, Xan".
“Sabes, fue toda una sorpresa saber quién organizó nuestra admisión en
el programa antes de desaparecer de Priory Lane. No pensé que lo tuvieras
en ti”.
La furia hierve en mis entrañas. "Claramente no funcionó".
"Oh, pero así fue". Su lengua se mueve para provocar mi pulso
palpitante. “Nos rompieron, querida Ripley. Todos los días durante meses.
Pero eso es lo que querías, ¿verdad?
"Soñé con eso todas las noches", escupí, muy consciente de su lengua
azotando mi piel. “Te imaginé sangrando y sufriendo. Encerrado en una
celda. Frío. Solo. Quizás muerto”.
Él respira profundamente ante mis palabras. “¿Disfrutaste tu
venganza?”
Cuando sus dientes me arañan el lóbulo de la oreja, hundiéndolo con un
mordisco agudo que se siente lo suficientemente profundo como para
hacerme sangrar, jadeo. Me arrancaría la garganta con sus dientes desnudos
si así lo deseara. Probablemente sin pestañear.
“Contéstame”, exige.
Mi cuerpo todavía recuerda su terrible experiencia. Obedeciendo todas
sus órdenes para obtener aunque sea un gramo de alivio. No puedo evitar
que se rinda una vez más.
"Sí."
"Es una buena chica", ronronea.
Deslizando una mano en mi cabello corto, agarra los mechones
desordenados y luego tira con tanta fuerza que hace que las lágrimas ardan
en mis ojos. Mi cabeza está echada hacia atrás, exponiendo mi garganta a
sus dedos. Los arrastra sobre mi piel, una caricia suave pero llena de
amenaza.
"Entonces sabes por qué debo devolverte el favor", dice Xander con
frialdad. “Voy a disfrutar rompiéndote de nuevo. Y no pararé hasta que
estés rogando por la muerte”.
“No pido nada. Ya no."
"Pero lo harás por mí".
Lo odio tanto que me quema el interior como si hubiera tragado ácido.
Sin embargo, no puedo convencer a mi cuerpo para que responda. Tampoco
evita que el sofoco de deseo se apodere de mi núcleo. Sé exactamente cómo
se siente estar destrozado por él.
“Tu instituto no te protegerá de mí, Ripley. Tomaré todo lo que has
construido aquí y lo quemaré hasta los cimientos mucho antes de dejarte
escapar de nuevo”.
Soltando mi cabello y mi garganta, su cálido aliento desaparece de mi
oído. Me quedo inmóvil, paralizado por demasiadas emociones conflictivas
como para tomar decisiones lógicas.
"Correr. Sabes que me encanta la persecución”.
Por mucho que quiera mantenerme firme, defender la vida que he
pasado reconstruyendo para nunca volver a ser esa chica débil y sumisa,
ella nunca me dejó realmente. No debajo de los escudos y defensas que he
construido.
Entonces corro.
CAPÍTULO 9
XANDER
LLUVIA – NIETO Y JESSIE REYEZ
EL BOLIGRAFO GOLPEANDO su cuaderno encuadernado en cuero.
Ella parece frustrada. Incluso un poco desconcertado. Arrastro la punta de
un dedo arriba y abajo por el suave terciopelo del sillón en el que he pasado
una hora sentado.
"Tus notas de Priory Lane fueron... esclarecedoras".
Simplemente le devuelvo la mirada.
“Estás en los últimos nueve meses de tu sentencia ahora. ¿Cómo te
sientes sobre eso?"
Mirar fijamente. Parpadear. Esperar.
Al final tendrá que admitir la derrota. Incitarme a hablar nunca ha
funcionado antes, y ciertamente no funcionará ahora. Prometí no volver a
permitir que un psiquiatra entrara en mi cabeza después de la tercera ronda
de hidroterapia en el ala especial de Priory Lane .
Es cierto que tenía curiosidad por saber cuánto tiempo tardaría en
aparecer la congelación. Una sesión de doce horas encadenado en agua bajo
cero finalmente funcionó. Llevé un dedo de tejido muerto durante una
semana antes de que me hicieran la amabilidad de extirparlo.
No se puede tener un producto cojeando, ¿verdad?
Eso no atraería a los compradores.
El doctor Chesterfield hojea una gruesa carpeta de notas. “¿Te ha
gustado estudiar matemáticas en nuestro programa? Sé que te gustan las
computadoras”.
Ahora ella realmente está pescando. Cuando eso no funciona, el médico
decide volverse personal. Nunca les lleva mucho tiempo alcanzar esa vieja
línea de ataque.
“Diecisiete años es una edad temprana para ser diagnosticado con
trastorno de personalidad antisocial, clínicamente hablando. Se ha
observado que los síntomas de su infancia empeoraron con la edad”.
Mirándola directamente, me hundo en el frío vacío que fluye a través de
mí. Desde que tengo memoria, ha estado ahí. Ni siquiera las abominables
profundidades del cuidado de crianza despertaron nada dentro de mí.
"Veo que no hay ningún padre en la lista". Sus ojos gris lloroso recorren
las notas garabateadas. “Tu último contacto con tu madre fue cuando tenía
ocho años, ¿correcto?”
Con un suspiro, cruzo las piernas a la altura de los tobillos y luego me
inclino hacia atrás.
“¿Ella no intentó comunicarse con usted una vez que intervinieron los
servicios sociales?” El doctor Chesterfield presiona. "Eso debe haber sido
difícil de procesar cuando era niño".
 Lo que ella no sabe es que hace mucho que archivé los recuerdos de mi
madre alcohólica. Está prácticamente muerta. El abandono es más fácil de
aceptar cuando, para todos los efectos, el padre en cuestión ha fallecido
para usted.
"Veo que hubo una investigación después de que te atendieron". Ella me
lanza una mirada inquisitiva. "Usted se negó a testificar contra su pareja".
Mientras espera, frunce el ceño ante mi continua falta de respuesta.
Meterlo en esto no va a funcionar. Peores personas lo han intentado. Nunca
hubiéramos sobrevivido al programa de Priory Lane si hubiésemos
fracasado tan fácilmente.
"Sin embargo, fue procesado, ¿no?" pregunta en un tono más suave.
Me duele la mandíbula por apretar tan fuerte mis molares, me enderezo
en el sillón y hablo por primera vez. "Creo que nuestros sesenta minutos
han terminado".
"Xander—"
"Hasta la próxima semana, doctor".
El peso de sus ojos me sigue fuera de la sala de terapia. Cierro la puerta,
tal vez un poco más fuerte de lo necesario, y miro a la pared con el ceño
fruncido durante varios segundos. Procesando. Compartimentar. Enterrar.
En el infierno subterráneo donde nos retuvieron después de que todo lo
relacionado con Ripley se vino abajo, los recuerdos valían su peso en oro. A
los médicos les encantaba arrancarlos y luego exhibirlos frente a nosotros,
desesperados por obtener una respuesta.
Cuando nos negamos a ceder, su determinación aumentó. Al igual que
sus técnicas de tortura. El conocimiento de que nuestra preciosa Ripley de
alguna manera organizó nuestra entrada a ese páramo fue un giro odioso
que rápidamente usaron contra nosotros.
El cordero inocente y vulnerable.
Pero con un buen mordisco.
Ella no es la chica destrozada e inestable que vimos por última vez,
gritando y sollozando mientras se llevaban la bolsa para cadáveres y
pasaban por su dormitorio que estaba justo al otro lado del pasillo. En el
momento en que se giró y nos vio admirando nuestro éxito, supo lo que
habíamos hecho.
Pensé que la habíamos asustado hasta dejarla en silencio. Si la noche
que pasó en mi habitación no funcionó, entonces lo que hizo Lennox
mientras yo mantenía a Ripley ocupada debería haber sellado el trato. En
cambio, prendimos fuego a algo que nunca supe que vivía dentro de ella.
Un espíritu de lucha.
Antes me fascinaba su soledad y vulnerabilidad, pero la criatura
manchada de sangre que encontré en medio de una pelea en el patio me
intriga aún más. Romperla no será fácil esta vez.
Ese pensamiento me excita más que cualquier pequeña distracción que
haya encontrado desde la última vez que la probé. Tendré que hacer mi
debida diligencia. Estúdiala. Descubra quién es esta nueva Ripley: sus
inclinaciones, vulnerabilidades y puntos de presión.
Sacado de mi conspiración por mi teléfono exigiendo atención, lo saco
de mi bolsillo. Al igual que Priory Lane, aquí se nos permiten teléfonos
móviles, pero el acceso a Internet está estrictamente limitado.
Así es como lo hacen: te dan la libertad suficiente para sentirte
agradecido y no hacer preguntas. Si le das a un condenado a muerte un
pequeño trozo de cuerda, se las arreglará y se ahorcará sin pedir ni un
centímetro más.
"¿Sí?" chasqueo.
“Xan. Código Rojo."
Mi columna se pone rígida. "¿Un movimiento de cabeza?"
"¡No!" Lennox sale corriendo. "Joder... olvidé los malditos colores".
"Eres un inútil", murmuro. "¿Dónde?"
"Sala de música. Ala sur”.
Colgando, guardo mi teléfono en el bolsillo y me muevo rápido. Los
pasillos tapizados de alfombras son borrosos a mi alrededor. Harrowdean es
pequeño y bastante fácil de navegar, lo que me permite encontrar
rápidamente el ala donde se encuentran las aulas.
Las clases están en progreso, tarareando voces a medida que se llevan a
cabo las lecciones. El aspecto educativo de estos institutos es otra táctica
más. Ofrezca a los enfermos o a los incultos una bonita zanahoria colgante
para mantenerlos satisfechos. Lo único que la gente quiere es una
distracción de su miseria.
Escaneando las puertas, sigo las señales hasta la sala de música. Es una
de las opciones menos populares aquí por lo que he oído. El espacio lleno
de instrumentos se proyecta en condiciones de poca luz mientras la lluvia
espesa golpea el ventanal exterior.
“¿Nox?”
“Aquí abajo”, resuena su voz.
Hurgando entre sillas y atriles dispersos, busco un cuerpo en los suelos
de madera pulida. Aunque tratamos de evitarlo controlando su suministro
nosotros mismos, no sería la primera vez que encontramos a Raine
desmayado e incoherente.
"Aquí, Xan".
Los amplios hombros de Lennox inclinados sobre alguien me guían
hasta el rincón más alejado. Está arrodillado junto a Raine, que descansa
contra la pared con sus gafas a un lado y su cabeza rubia colgando hacia
adelante.
La preocupación hace que mi pulso se acelere cuando me uno a ellos en
el suelo. "¿Qué pasó?"
"Estoy bien", murmura Raine.
“No lo es”, reprende Lennox.
Apoyando el dorso de mi mano contra su frente, está ardiendo al tacto.
Un sudor pegajoso le cubre la cara. Respira rápidamente y también tiembla
incontrolablemente. Compartiendo una mirada con Lennox, nos
comunicamos en silencio.
Sabía que se acabaría pronto, aunque me prometió que racionaría su
reserva hasta que pudiéramos evaluar la situación. La presencia de Ripley
en Harrowdean, nada menos que como títere de los médicos, ha hecho
trizas todos nuestros planes.
"Ustedes saben que odio cuando no hablan en voz alta". Raine hace una
mueca ante un dolor invisible. “Estoy m-bien. Sólo necesito otro b-golpe”.
"Entonces, ¿por qué no lo has hecho?" —cuestiono mientras Raine aleja
débilmente mi mano de su cara.
"Se le acabó", gruñe Lennox.
“¿Todo lo que trajimos con nosotros?” Presiono las palmas de mis
manos contra mis ojos cansados. "Maldita sea, Raine".
"Lo resolveré", dice Raine con voz frágil. "Déjame en paz."
Esto ni siquiera será lo peor. Le espera un mundo de miseria si no se
recupera. Mantenerlo lo suficientemente conectado para funcionar pero lo
suficientemente sobrio para evitar una sobredosis ha ocupado gran parte del
último año.
Lennox normalmente lo maneja solo. Es del tipo protector, y siempre
tiene el corazón sangrante bajo su agresión, tomó a Raine bajo su
protección el año pasado cuando llegó.
"¿Qué hacemos?" Lennox se toca el labio con su canino.
"Aquí no tenemos nada ni rutas de suministro". Observo cómo los
dientes de Raine empiezan a castañetear, todo su cuerpo sigue temblando.
"Sabes quién controla el contrabando en Harrowdean".
"¡Maldito!" Lennox golpea el suelo con el puño cerrado. "Me niego a
pedirle ayuda a esa puta".
"Entonces Raine tendrá que desintoxicarse".
“¿Sin supervisión médica? ¡Podría morir!
Y sabiendo la mierda que Raine pasó su vida esnifando, reventando y
alguna vez incluso inyectando, esa es una posibilidad muy real. Terminó
aquí por una buena razón. Cinco períodos fallidos en rehabilitación y ahora
este lugar.
“¿Podemos comprarle a otro paciente?” sugiere Lennox.
"¿OMS? No conocemos a estas personas”.
"No estás siendo de mucha ayuda, Xan". Lennox se mueve para agarrar
el hombro de Raine. "Vamos, movámonos primero".
Deslizando una mano bajo su brazo, ayudo a Lennox a maniobrar a
Raine entre nosotros. Está más flácido que un hilo de espagueti cocido y
gime de dolor incluso ante el más mínimo movimiento. Esto va a ser una
pesadilla.
"¿Cómo hacemos esto?" Lennox murmura para sí mismo.
"No hay una manera discreta de hacerlo".
"Tenemos que intentar. No puede quedarse aquí, cualquiera podría
entrar”.
 "¿Ala médica?"
Raine se sacude en nuestros brazos. “P-Será mejor que me dejes a mí.
No hay médicos”.
"Tiene razón", asiente Lennox con tristeza. “No confío en estos
imbéciles. No después de lo que nos hicieron”.
"Vayamos a un lugar privado".
Medio cargando, medio arrastrando a Raine por la habitación, incluso
con nuestras fuerzas, tropezamos varias veces. Es un peso muerto entre
nosotros.
Nos acercamos a la puerta antes de caer sobre un atril, provocando un
fuerte ruido. Lennox tropieza y derriba varias sillas al bajar.
"¡Mierda!" él gime.
Agarrando la cintura de Raine, lo mantengo erguido. "Buen trabajo."
"Vete a la mierda, Xan".
Lennox hace aún más ruido, desenredando sus extremidades y
poniéndose de pie torpemente. Nadie podría jamás acusarlo de ser elegante
teniendo en cuenta su tamaño. El trozo de carne es mortal por derecho
propio, pero la sutileza no es su fuerte. Es por eso que formamos un equipo
tan excelente.
Justo cuando se está quitando su sudadera ajustada para retomar su
posición, la puerta de la sala de música se abre de golpe.
“¿Lluvia?”
Rostro en forma de corazón salpicado de motas de pintura, los rizos
salvajes de Ripley están fijados en la parte superior de su cabeza con dos
pinceles. Ella está vestida con su traje habitual de Me importa un carajo ,
completo con una camiseta negra con cortes que representa algún oscuro
programa de anime del que nunca he oído hablar.
"¿Caíste?"
Me detengo en seco cuando nos ve y observo cómo la preocupación se
desvanece de sus rasgos ligeramente pecosos. Es rápidamente reemplazado
por mi nuevo look favorito. Furia. El odio emana de ella y es tan palpable
que me sorprendería que pudiera pensar con claridad en nuestra presencia.
Sé que ciertamente no puedo.
Odio y obsesión.
Es una línea muy fina.
"¿Qué carajo le hiciste?" —gruñe, mientras el veneno prácticamente
gotea de sus palabras.
"¿Qué hicimos?" Lennox responde entre dientes. "¿Qué carajo hiciste ?
"
"¡El estaba bien!" Ripley se defiende enojada. "Raine ha estado
practicando aquí mientras yo pinto todos los días de esta semana".
“¿Lo ha hecho ahora?” Recorto.
Lennox parece igualmente sorprendido. No espero que Raine la odie
como lo hacemos nosotros; ella no arruinó su vida. Pero un poco de lealtad
no estaría de más después de todo lo que hemos hecho por él. Dejando a un
lado mi enfermiza fascinación, Ripley Bennet es una mala noticia para
todos nosotros.
Mirándonos con recelo, Ripley se acerca y luego se agacha para mirar la
figura desplomada de Raine. “Pensé que le había bajado la fiebre”.
"¿Sabías que él era así?" Lennox la mira con furia.
“¿No sabías que tu amigo estaba sufriendo abstinencia?” ella le
devuelve el golpe. "Tal vez estaría mejor sin ti".
Gimiendo en voz baja, observo cómo Raine se inclina hacia su toque.
Ella está acariciando su mejilla y secándose el sudor mientras lo
inspecciona.
Lo último que escuché fue que Raine se quedó quieto mientras Ripley y
Lennox se golpeaban mutuamente. Parece que estoy trabajando con
información desactualizada.
"Quita tus malditas manos de encima", advierte Lennox en voz baja.
Ripley se endereza y da un paso atrás. “¿Qué ha estado tomando?”
"Raine no es de tu incumbencia".
“¿Porque lo estás cuidando tan bien?” ella responde secamente.
"¡Él nunca pasó por esta mierda cuando estábamos a cargo!"
Lennox está a un pelo de estrangularla hasta la muerte. Puedo ver sus
palmas temblando con la necesidad de cerrar la matanza mientras él tiene
una oportunidad. Me encantaría verlo intentarlo, pero desde que adoptó a
Raine en nuestras filas, el niño es mi responsabilidad.
"H", respondo. "Eso es lo suyo".
“¿Se dispara?” La sorpresa dibuja sus rasgos.
"Solía hacerlo. Ahora sólo pastillas”.
Frotándose el labio inferior, parece hacer algunos cálculos mentales.
"¿Algo más?"
"¿Cuánto tiempo tienes?" Lennox se queja. "Si se siente bien, lo
reventará o lo inhalará".
Nubes de tormenta enfurecidas invaden su mirada. "Solías venderle".
“Simplemente estábamos haciendo nuestro trabajo”, combate Lennox.
“Yo controlé su ingesta personalmente. Somos la única razón por la que no
ha sufrido una sobredosis y se ha suicidado ya”.
Ripley niega con la cabeza y suelta varios rizos apretados. “Un día
sentirás cada gramo de dolor que has infligido. Me aseguraré de ello.
"¿Quién abastece el mercado de drogas de Harrowdean?" señalo.
Sus ojos marrones y verdes se dirigen hacia mí y se estrechan a la
defensiva. "No le he vendido a Raine".
“Pero tienes otros. ¿Cuánto dolor ha infligido la preciosa y perfecta
Ripley?
Por el apretar de sus dientes, sé que he encontrado un punto doloroso.
Que fascinante. La vieja Ripley nunca habría tenido el valor para el papel
que desempeña ahora. Esa cosita ratonil y asustada estaba feliz de
esconderse detrás de su amiga desde el momento en que llegó.
 Me produce una agradable emoción imaginar que la convertimos en esta
persona: egoísta, monstruosa, capaz de una indiferencia tan cruel. Por cada
última gota de sangre que ha derramado, nuestros recuerdos deben haberla
perseguido. La tortura nunca cesaba, por muy lejos que corriera.
“Puedo ayudarlo”, anuncia finalmente. "Pero no aquí."
"Él no necesita tu tipo de ayuda". Lennox pone una mano defensiva
sobre el pecho de Raine. "Necesitamos limpiarlo de una vez por todas".
"Es más probable que los médicos se deshagan de él que pierdan el
tiempo desintoxicándose". Ripley rápidamente lo despide. "Será dado de
alta para regresar a rehabilitación".
"¡No!" Raine gime.
"O terminar en un lugar peor". Sus ojos color avellana se oscurecen.
"He visto pacientes molestos ingresados en el ala Z antes".
Las historias del ala Z se cuentan en susurros entre los pocos que la
conocen. Incluso entonces, lo que sucede allí sigue siendo un mito. No sé si
Harrowdean funciona igual que Priory Lane, pero por lo que he oído, cada
instituto bajo el cuidado de Incendia Corporation tiene un ala Zimbardo.
Aunque pocos de nosotros lo hemos visto y hemos vivido para contarlo.
El programa del ala Z es un secreto bien guardado, escondido en las
sombras que envuelven al instituto. Destellos de recuerdos inconexos
rápidamente me abruman.
El mordisco agudo de las agujas hipodérmicas. Esposas irritantes.
Baños de agua helada. Células acolchadas. Marcas de rasguño. Manchas de
sangre. Gritos y súplicas de piedad. El ala Z no es lugar para humanos.
Supongo que por eso nunca sale ninguno.
"P-Por favor", ruega Raine, levantando la cabeza lo suficiente para
mirarla. "Tomaré... cualquier cosa".
Ignorando las violentas maldiciones de Lennox, Ripley me mira a los
ojos. Su angustia visible es tan tentadora que en realidad me cuesta ver
cuánto le está jodiendo la cabeza esta decisión.
Ella no quiere lastimar a Raine, pero en este mundo jodido, lo único que
conocemos es dolor. El sufrimiento que infligimos a los demás para
disminuir nuestra propia angustia. Amor intercambiado en gotas de sangre
derramada.
Con la boca cerrada, asiento una vez.
Ella frunce los labios y asiente en respuesta.
"Llevémoslo a su habitación", le instruyo, volviendo a colocar su peso
sobre mí. "Toma su otro brazo, Nox".
"¡No vamos a trabajar con este cabrón!" él hierve.
"Entonces vete. Lo hare yo mismo."
"Xan." Lennox baja la voz. "No se puede confiar en ella".
“¿Crees que no lo sé? Adoptaste al cabrón. Él es nuestra
responsabilidad. En este momento, ella es una solución temporal”.
“¡Ella quiere castigarnos! Por lo que sabemos, envenenará a Raine para
hacerlo.
 "Si te sirve de tranquilidad". La voz sarcástica de Ripley interviene. “Le
advertí a Raine que lo mataría para llegar a ti. Pero eso no significa que
planee hacerlo así. Tengo algo de tacto”.
Con las cejas pobladas alzándose, Lennox me mira fijamente como
diciendo ¿ves?
“Más vale diablo conocido que diablo por conocer”. Fijo al diablo en
cuestión con una mirada larga y dura. "Hazle daño y te unirás a tu patético
amigo en el más allá".
Poniendo los ojos en blanco, nos hace un gesto para que la sigamos.
Lennox pasa el brazo de Raine alrededor de sus hombros. Nos movemos
lentamente, sacándolo de la sala de música. Afortunadamente, las clases
todavía están en pleno apogeo. No hay nadie para presenciar nuestra
situación.
A medida que nos acercamos a la recepción, empiezan a aparecer otros
pacientes. La mayoría desvía la mirada cuando ven a Ripley guiándonos,
sin atreverse a interrogar al paciente semiconsciente que arrastramos.
"Guardia", advierte Lennox en voz baja.
Ripley ni siquiera duda. "Está bien."
Apuntando a la escalera que conduce al ala residencial, rápidamente
llamamos la atención del guardia que hace guardia. Sus ojos azules se abren
mientras observa la escena, una mano se mueve para descansar sobre el
bastón atado a su cadera.
“¿Ripley? ¿Qué está sucediendo?"
Se detiene al pie de las escaleras y nos hace señas para que pasemos.
"Está bien, Langley."
"Pero-"
"Todo está bajo control."
Algún mensaje silencioso pasa entre ellos. ¿Quién carajo es este tipo?
No me gusta la forma en que mira a Ripley como si fuera suya y la
protegiera de nosotros. Con mucho gusto le arrancaré la columna y se la
meteré por la garganta.
Gruñendo, Langley retrocede y regresa a su puesto. Sin embargo, se
niega a quitarle los ojos de encima a Ripley, incluso cuando ella nos pasa y
continúa liderando el camino escaleras arriba. Definitivamente era
necesario rasgarse la columna vertebral para borrar esa mirada de cachorro
de su rostro.
“¿Amigo tuyo?” —gruñí con frialdad.
Ella lanza una mirada furiosa por encima del hombro. "No tengo
ninguno de esos".
"¿Cuánto te pagó para que te lo follaras, entonces?" Lennox se ríe.
"No todo el mundo está desesperado como tú".
"Tú, pequeña bi"
Su siguiente palabra fue interrumpida por el sonido de Raine gimiendo,
Lennox se conformó con una mirada asesina. Caemos en un silencio
sepulcral hasta llegar al sexto piso.
 "¿Dónde está tu habitación?" pregunto secamente.
Ripley se burla. “Como si te dijera eso. Te traeré la mercancía”.
“¿Qué crees que vamos a hacer? ¿Entrar y asfixiarte mientras duermes?
Lennox pregunta con incredulidad.
“No lo dejaría pasar. Y, francamente, no sería la primera vez que
eliminas a la competencia”.
"Bien", interrumpí. "Habitación cuarenta y cuatro".
Ella se apresura a bajar las escaleras. Lennox vuelve su mirada
disgustada hacia mí mientras la veo irse, ese culo apretado temblando con
cada paso, rogando por el privilegio de mi huella.
—Tienes que controlarte, jodidamente, Xan. Ella no es un pequeño
experimento con el que puedes jugar y descartarlo cuando hayas terminado.
Esa mujer quiere que nuestras cabezas estén en juego y tiene los medios
para hacerlo”.
"Soy consciente."
“¿Estás consciente? ¿Qué carajo significa eso?
Llevando a Raine a su habitación, resoplo. "Déjame preocuparme por
Ripley".
"Deja que te la folle hasta someterla, ¿verdad?" él resopla. "Si así es
como llamas a todo lo que haces con la gente".
“Cuando termine con ella, ya no será una preocupación. Vamos a dejar
las cosas así."
"Jesús. A veces estás legítimamente loco”.
Lennox saca la tarjeta de acceso del bolsillo de los jeans de Raine y
luego abre la puerta para que podamos escapar adentro. Su habitación está
perfectamente organizada por necesidad. Nada está fuera de lugar ni
desordenado.
Raine tiene que saber exactamente dónde está cada cosa, hasta los pasos
precisos que hay que dar para llegar a los muebles o las puertas. Lo
depositamos en la cama y luego estudiamos a nuestro amigo que tiembla
violentamente.
Esto es lo peor que ha pasado en mucho tiempo. Los problemas de
suministro son inevitables, pero nunca antes le habíamos dejado llegar tan
lejos en el proceso de retirada.
"Aquí." Lennox regresa del baño con una toallita mojada. “Vamos,
Raine. Frente en alto."
Refunfuñando de manera ininteligible, Raine ni siquiera abre los ojos.
Lennox se ve obligado a levantar la barbilla para limpiarse el sudor de la
cara. Sigo mirando, con los labios fruncidos.
"Tú podrías ayudar", murmura Lennox. "Esta es tu idea".
“Te advertí que no te encariñes con él. Mira adónde te ha llevado”.
"¿Adjunto?" Él niega con la cabeza. "Raine es uno de nosotros".
“Es por eso que no lo dejaremos morir en el suelo. Eso no significa que
debamos importarnos”.
 Lennox hace una bola con la toallita, la arroja a un lado y se levanta. Se
me acerca a la cara, cada pizca de ira que está fuertemente arraigada en el
centro de su ser se muestra plenamente en esos ojos color espuma de mar.
“Lo que nos hicieron en el ala Z rompió algo dentro de ti, Xan. Algo
que no creo que pueda solucionarse jamás”.
"¿Cual es tu punto?"
"Siempre has sido un bastardo sin corazón, pero nunca cruel".
"¿Cruel?" Repito rotundamente.
“¡Esto de aquí es una maldita crueldad!” Me hace un gesto. “A ti te
importaba. Solías sentir. Aunque fuera sólo un poquito”.
Volviendo a mirarlo a los ojos, no siento ni una pizca de remordimiento.
"Creo que estás confundiendo tolerancia con preocupación".
Lennox retrocede como si le hubiera dado un puñetazo en los dientes.
Ver su conmoción y confusión tan visceralmente grabadas en su expresión
casi evoca una pizca de emoción. Casi. Pero las brasas pronto vuelven a
apagarse.
“Mi mejor amigo murió en ese calabozo”, acusa mordazmente. "No sé
con quién carajo me escapé, pero no lo conozco".
El sonido de un golpe en la puerta interrumpe nuestra mirada. Lennox
me da la espalda y regresa al lado de Raine. Exhalo ruidosamente y me
muevo para dejar entrar a Ripley.
"Esto es todo lo que puedo ahorrar". Saca una bolsa transparente de
pastillas ligeramente blanquecinas de su bolsillo. "Debería durar unos días".
Extiendo la mano para cerrar la bolsa de plástico. “He visto más puros”.
Sus cejas se juntan formando un ceño fruncido. “¿Cómo ves algo desde
el alto pedestal en el que te has puesto?”
Haciendo caso omiso de su descaro, abro la bolsa y coloco un par de
pastillas en mi palma. Tienen un olor ligeramente avinagrado, la única señal
de que no está repartiendo pastillas de paracetamol a quienes sufren de
migraña.
“Espero un diez por ciento extra”, espeta. "Tarifa urgente".
Lennox suelta una carcajada. "Eres jodidamente increíble".
"Esto no es una organización benéfica". Ella levanta brevemente un
hombro. “No le daría esta mierda a un amigo gratis, y ustedes, jodidamente,
no lo son. Alégrate de que estoy ayudando en algo”.
“¿Por qué estás ayudando?” No puedo evitar preguntar.
Retorciendo los dedos, Ripley no puede ocultar la mirada sutil que lanza
en dirección a Raine. Pasé meses estudiando a esta mujer. Sé todo lo que
ella dice. Los detalles minuciosos que me permitieron crear un perfil
mientras planeábamos nuestros movimientos.
Pensé que ella era un blanco fácil. Su miedo me llamó como un canto de
sirena que se deslizó bajo mi piel y hizo metástasis en algo más. Algo
mucho más penetrante y mortal. Pero nunca esperé que esa noche llegara a
significar algo para mí.
Una vez no fue suficiente.
 No con ella.
Quiero desgarrar el tejido mismo de su alma y conservar los restos
destrozados para mí, como órganos conservados en frascos para que el
mundo los admire. Su cadáver en mi colección será mi mayor logro.
"Mis motivaciones no son de tu incumbencia". Ella aclara cualquier
brillo extraño que estuviera presente en su mirada. "Dígale que pague o los
retiros serán la menor de sus preocupaciones".
Manteniendo la mirada desviada, se da vuelta y se va. Agarrando las
pastillas de Raine en mi mano, miro a Ripley, preguntándome cómo diablos
mi corderito silencioso encontró el coraje para hacer tales amenazas.
Y por qué hace tanto calor.
CAPÍTULO 10
RIPLEY
GRACIAS FR TH MMRS – FALL OUT BOY
"¿ENTONCES? ¿COMO FUE?"
Mientras mastica un palito de zanahoria, considero la pregunta de
Holly. “¿Qué hay que discutir? Es terapia. La misma mierda, diferente
médico”.
Sus ojos brillan de diversión. "No estoy seguro de que esa sea la mejor
actitud".
“¿Me estás diciendo que realmente crees en sus tonterías?”
Holly clava una patata fláccida en su bandeja de plástico, se la mete en
la boca y la mastica mientras piensa. Me alegro mucho de que le haya
gustado y no me haya soltado en los meses transcurridos desde que llegué.
Temía las horas de comida solitarias aquí como el chico nuevo de la
cuadra.
“No saldrás de aquí a menos que te mejores”, explica encogiéndose de
hombros. "No lo harás solo, ¿verdad?"
"Algunas de las mentes más brillantes del mundo tenían trastorno
bipolar". Hago un gesto con mi tenedor. "Van Gogh. Iglesia. Hemingway.
Quizás no necesito que me arreglen. El problema son el resto de ustedes,
las normas”.
“¿Diría lo mismo tu traumatizado repartidor de pizzas?”
Haciendo una mueca, lucho contra el recuerdo de haberle gritado al
pobre y aterrorizado adolescente. Tenía mucho sentido en ese momento:
que Era un marciano que intentaba invadir mi apartamento. Como si no
hubiera pedido la pizza media hora antes y me hubiera olvidado en mi
estado maníaco.
Apenas logró escapar con vida después de que lo ataqué con el bate de
béisbol que cualquier joven que vive sola esconde detrás de la puerta de su
casa. No digo que le hubiera partido el cráneo con él, pero los huesos rotos
que recibió hicieron que me arrestaran de todos modos.
La noticia salió a la luz rápidamente cuando el niño comenzó a
publicar en línea sobre su terrible experiencia. El nombre del tío Jonathan,
junto con la empresa para la que trabaja, aparecieron en toda la prensa.
"Claro, él estaría de acuerdo". Saludo con desdén.
"UH Huh. Nada que ver con el montón de dinero con el que tu tío le
pagó para que se callara, ¿verdad?
“Traerme esa pizza fue el día más afortunado de su vida. Podrá pagar
la motocicleta que conducía y presumir ante todos sus amigos de haber
sobrevivido a la chica loca del bate de béisbol. Le hice un favor”.
“¿Es un favor una clavícula rota?”
"Está en mis libros".
 Levantando la vista, nos miramos a los ojos y ambos estallamos en
carcajadas. Nunca antes le había contado a nadie sobre mi complicada
relación con mi tío, pero confío en que Holly no me juzgue. Ella no
reacciona como lo hacen otras personas cuando escuchan mi historia.
La mayoría de la gente supone que el dinero equivale a felicidad, pero
para la niña huérfana que necesita amor, el dinero no excusa la ausencia
de un verdadero padre. Habría elegido a un tío cálido y cariñoso que se
tomara en serio su papel en lugar de la brillante tarjeta de crédito dorada
que me ofreció.
El sonido de nuestra risa llama la atención de los pacientes esparcidos
a nuestro alrededor. Como tiburones dando vueltas, dos se levantan de sus
asientos y merodean. Observo la mano de Holly tensarse alrededor de los
cubiertos de plástico que sostiene.
“¿De qué exactamente tienen ustedes dos para reírse?” Lennox se
desliza en el asiento junto a Holly.
"Nox", advierte Holly.
“Estás dirigiendo un barco que se hunde, Hol. Hemos escuchado todo
acerca de sus problemas de suministro recientemente”.
"Apártate."
Pasando una mano por sus desordenados mechones de chocolate,
Lennox muestra su característica sonrisa cruel. "¿Por qué? ¿Tienes miedo
de que tu nuevo amiguito te vea tal como eres en realidad?
La mordedura de las frías dagas que atraviesan mi piel me obliga a
mirar más allá del atormentador de Holly. De pie detrás de Lennox,
encuentro la fuente de mi malestar. Xander me está mirando fijamente, esos
pozos sin fondo de aspereza azul excavando en mi carne.
Le devuelvo la mirada, paralizada por su atención. No es la primera
vez que lo pillo mirándome como si fuera un fascinante experimento
científico. Una curiosidad a diseccionar y documentar. Si no pudiera ver su
pecho elevarse, pensaría que es una estatua tallada en hielo.
"Última advertencia." Holly deja tranquilamente su tenedor de plástico.
"No estoy de humor para soportar tu mierda hoy".
Con malicia brillando en sus ojos, Lennox se inclina para susurrarle
algo al oído. La cadena alrededor de su cuello se abre desde su cuello pero
no se sale del todo. Me pregunto, no por primera vez, qué lleva en ese
collar.
Observando con gran expectación cómo el rostro de Holly se hunde,
rápidamente se coloca la máscara de negocios en su lugar. Pero durante
ese breve momento, parecía muy agotada. Suficiente para ceder.
Holly nunca sería derrotada por un par de matones, ¿verdad? Ella es la
persona más fuerte que conozco. Una chica ruda y decidida con un corazón
de oro debajo de su exterior de acero.
Lennox se retira y su collar desaparece. "Piénsalo."
"Ni en el infierno hay ninguna posibilidad", responde Holly
lacónicamente.
 "Esto no tiene por qué ponerse feo".
"Entonces aprende cuál es tu maldito lugar y retrocede", gruñe.
“Bueno… como quieras. Lo que suceda después depende de ti”.
Con las manos apretadas en puños, Lennox la mira fijamente durante
un segundo más, como si pudiera decapitarla con una simple mirada. Ella
no se digna ofrecerle otro momento de su tiempo, su total falta de miedo
parece enojarlo aún más.
"Nox", finalmente habla Xander. "Tenemos un lugar donde estar".
Su voz es un látigo que desolla cada terminación nerviosa expuesta, el
tenor plano arrastra mi columna vertebral como uñas afiladas en una
pizarra. El hombre me aterroriza. Al menos con Lennox, su rabia es
predecible. Él odia a Holly y ella lo odia a él.
Pero con su mejor amigo, es diferente. El odio exigiría demasiado del
precioso tiempo y atención de Xander. Acecha por el instituto como si todos
estuviéramos por debajo de él, y sólo se rebaja a nuestro nivel cuando
necesita un nuevo espécimen con el que jugar.
"Te arrepentirás de esto", sisea Lennox.
Holly le dedica una breve mirada, absolutamente imperturbable.
“Amenázame de nuevo y te arrepentirás. Priory Lane es mío.
"Por ahora." Él se marcha furioso antes de que ella pueda responder.
Con la cabeza ladeada, Xander me estudia por un momento más. Estoy
nerviosa y empapada en sudor bajo su absorta atención por razones que no
quiero analizar. Cuando Holly pone una mano posesiva en mi brazo, las
comisuras de su boca se arquean.
“Desafío aceptado”, murmura, apenas audible.
Desapareciendo tras su amigo, nos quedamos en paz. El aliento que no
me di cuenta que estaba conteniendo se escapa de mí.
"¿Qué diablos fue eso?" Susurro furiosamente.
La mano de Holly no suelta mi brazo. “Quieren poder y control. No se
los vamos a dar”.
"¿Nosotros?"
Ella me mira a los ojos. "Nosotros. Estás en esto conmigo ahora, chico.
Nos mantendremos unidos”.

Su voz flota en mi mente, acompañando el ritmo repetitivo de mis pies en la

cinta. El gimnasio de Harrowdean está desierto a mi alrededor. Nadie se
atrevería a interrumpir mi tiempo privado por miedo a las consecuencias.
Presionando los botones en la pantalla frente a mí, aumento la
velocidad, mis piernas bombean como pistones. He estado corriendo
durante casi dos horas y, a pesar de estar empapado de sudor, el enjambre
de avispas enojadas que devoran mis entrañas se niegan a disminuir.
Estás en esto conmigo ahora, chico.
"Sal de mi cabeza", jadeo.
Nos mantendremos unidos.
 Con la cabeza zumbando por el mareo, insto a mis piernas más rápido,
decidida a agotarme. Debería estar muerto después de dos noches sin
dormir, pero cuando estos episodios maníacos ocurren, ni siquiera la falta
de sueño puede frenarme.
En una patrulla programada, una guardia asoma la cabeza dentro del
gimnasio para escanear la sala llena de equipos. Cuando me ve mirándola
con el ceño fruncido, asiente brevemente y luego desaparece de nuevo.
Ni siquiera Elon se atrevió a comentar o acosarme cuando pasé
corriendo junto a él antes, prácticamente vibrando con la necesidad de
expulsar algo de energía antes de incinerarme como una supernova. Él
simplemente me vio irme con esa sonrisa jodidamente molesta.
Quieren poder y control.
"Dijiste que no se los daríamos", siseo entre respiraciones. “Prometiste
pelear”.
Ella no es real. No oigo nada más que susurros alimentados por la
manía de un fantasma muerto hace mucho tiempo. Desearía poder ignorar
las voces cuando me hablan; ha pasado un tiempo desde que tuve ese
síntoma. Mi medicación normalmente mantiene a raya lo peor.
No se los vamos a dar.
"¡Déjame en paz!" Grito al aire.
Los votos que Holly hizo una vez no detuvieron lo inevitable. Sus
crueles burlas destrozaron a la mujer que me acogió, me dio un hogar en el
lugar más aterrador y me enseñó a sobrevivir. Al final, ella no pudo
salvarse.
Pero eso es lo que querían, ¿verdad?
Para fragmentar lentamente al formidable rudo que una vez se les había
opuesto. Rómpela en pedazos frágiles y luego esparce los restos detrás de
ellos mientras caminaban hacia su nueva notoriedad. Quitarle la vida no fue
difícil, fue una conveniencia.
En el juego de supervivencia, es perro come perro. Holly era una mera
mota en su inexistente panorama moral. Una molesta mosca zumbando,
eludiendo para siempre la mano de su matamoscas hasta que llega ese
fatídico momento.
Salpicar.
Te quedas con un dormitorio vacío, una soga cortada apresuradamente y
una bolsa para cadáveres con cremallera. Quitar una vida debería ser más
difícil que eso. Debería dejar una cicatriz más profunda. Entonces, ¿dónde
carajo están sus cicatrices? ¿Por qué ellos lograron alejarse y olvidarse,
pero yo nunca pude?
Perdida en el inestable frenesí de mi dolor, no escucho el suave golpe,
golpe, golpe de la palanca guía de Raine hasta que es demasiado tarde. El
ángel de cabello dorado aparece, apoyado en el manillar de la cinta de
correr mientras se detiene a mi lado.
"Realmente espero que ninguna otra chica en este agujero de mierda use
gel de baño de papaya, o he localizado a la persona equivocada".
 Utilizo mi antebrazo tatuado para secarme el sudor de la cara. "No
actúes como si hubieras husmeado hasta aquí para encontrarme".
"¿Qué? Suena mucho más impresionante que preguntarle a Xander
dónde te escondes.
Honestamente, ni siquiera me sorprende que Xander esté vigilándome.
Una mañana también lo vi merodeando fuera de mi sesión de terapia. Así
merodea. Silenciosamente. Desde lejos. Conspirando e instigando hasta que
se presente el momento adecuado para atacar.
"Dile a tu amigo psicópata que deje de seguirme".
Pasando una mano por su elegante trapeador rubio, Raine apoya un
codo en la caminadora. "Como si me escuchara".
Inspeccionándolo por el rabillo del ojo, busco cualquier señal del
accidente que dejé la otra noche. Vestido con vaqueros y una camiseta
raída, parece relajado y relajado.
Aunque puedo ver más allá del acto que hace. Su sonrisa es demasiado
amplia y su voz un poco aguda. No estaba seguro de cuánto tiempo le
duraría esa bolsa. Debe estar casi fuera.
“Escucha, Ripley. Necesito dar las gracias...
"No lo menciones", interrumpo.
"¿Ni siquiera puedes aceptar un simple agradecimiento?" Su boca se
curva en una sonrisa.
“¿Por permitirte seguir arruinando tu vida? Voy a pasar."
Hace una pausa por un momento, pareciendo sorprendido.
"Guau. Alguien dejó su filtro en la cama esta mañana”.
Quiero soltar una carcajada, pero estoy demasiado abrumado. Agotado
pero agitado. Mi cuerpo zumba como un cable con corriente y la carrera
brutal ha hecho poco para disminuir la sensación. Ya me lavé hasta el punto
de sangrar en la ducha. Este fue mi último recurso para sacar el enjambre de
energía de mi sistema.
He aprendido por las malas que, a menos que se controlen, los episodios
maníacos pueden volverse malos. Rápido. Hoy en día, reconozco mis
señales de advertencia y actúo para estabilizarme. No quiero llegar nunca
más al punto en el que pierda el control. Eso es lo que me trajo aquí en
primer lugar.
“¿Ripley?” —Pregunta Raine. "¿Estás bien?"
Golpeando con una mano el botón de parada, espero a que la pista
disminuya la velocidad. “Mira, Raine. Me alegro que estés bien. Pero que te
dé esas pastillas no significa que seamos amigos”.
"Ay." Él se ríe.
"Déjame en paz."
"Esperaba que pudiéramos hablar", ofrece Raine apaciguadoramente.
"Sobre que aceptes un nuevo cliente".
Un nuevo estallido de ira me atraviesa. Estoy aquí, luchando con uñas y
dientes para controlarme, mientras él husmea en busca de más equipo. El
doloroso chisporroteo en mis extremidades sólo aumenta mi descontento.
 "Hola, Ripley", imito su voz profunda y vibrante. “¿Quieres tener
compasión de mí y ayudarme a seguir suicidándome?” Vuelvo mi voz a la
normalidad. “Claro, Raine. ¿Por qué no? No tengo moral y no me importa.
Dame tu dinero."
Con la cabeza inclinada, casi siento como si sus ojos cubiertos me
estuvieran siguiendo mientras me bajo temblorosamente de la cinta de
correr. Todo mi cuerpo está empapado de sudor y mis piernas apenas
pueden soportar mi peso. Pero aún así, no es suficiente.
He superado mi zona de confort. Sé que esta no es una forma saludable
de afrontar estos picos emocionales, pero era esto o hacer algo realmente
destructivo como tirarme por las escaleras, convencido de que si lo quiero
lo suficiente, podré volar. El pensamiento intrusivo cruzó por mi mente.
“¿Me toqué un nervio?” pregunta Raine.
"Sabes, yo solía ser más que esto". Me burlo de mi propia amargura.
“Tenía una vida. Un apartamento y estudio. Amigos. ¿Qué carajo pensarían
de la persona en la que me he convertido?
De repente furiosa, no me importa que esté sentado en primera fila para
presenciar mi desmoronamiento. De todos modos, el engreído hijo de puta
nunca ha tenido muchos problemas para leerme. Tal vez si llega a conocer
mi verdadero yo, se mantendrá alejado. Podemos olvidar que este extraño
parentesco alguna vez ocurrió.
“Estoy harto de ser la persona a la que la gente llama cuando quiere
suicidarse. Mi supervivencia no vale la pena”.
La cabeza de Raine se mueve como si sus ojos me estuvieran rozando.
“Te guste o no, has sobrevivido. ¿No es así?
“¿Qué pasa si no lo merezco?” Yo respondo.
Él se encoge de hombros. “Pocos de nosotros rara vez recibimos lo que
merecemos. En algún momento, tienes que dejar de preocuparte y
simplemente aceptar lo que te dan”.
Las lágrimas se mezclan con el sudor que aún gotea por mi cara. Las
compuertas están cerradas y cualquier resto de autoconservación me ha
abandonado. En este momento, quiero ceder a cada último pensamiento
imprudente que pasa por mi mente a la velocidad del rayo.
"¿Es eso lo que haces? ¿Tomar lo que te dan?
Hace un gesto hacia sus ojos. "Como si tuviera otra opción".
Los recuerdos salen a la superficie. Que la trabajadora social me sentara
cuando era un niño aterrorizado y me dijera que mi madre estaba muerta, ni
siquiera un año después de que perdimos a papá. Dejando atrás una casa
vacía llena de cajas empaquetadas. Reportes de noticias. Tarjetas de
condolencia. Terapia de duelo y consejeros infantiles.
Ninguno de ellos atravesó jamás el lago de hielo que rápidamente erigí
alrededor de mi corazón. Perder gente duele menos de esa manera. Hasta
que apareció Holly con su lengua afilada y su amistad posesiva, negándose
a dejarme andar solo por un momento más. De alguna manera, ella abrió un
túnel a través de las trincheras que rodeaban mi corazón y montó su
campamento.
No cambió nada.
La muerte también me la robó.
"Bueno, me niego a vivir así", digo inexpresivamente.
"Rotura-"
"¡No! ¡Todo lo que he hecho es tomar lo que me dan! Mis padres me
dejaron. Tengo un tío que me encarceló en el momento en que lo avergoncé.
Mi mejor amigo fue intimidado hasta la muerte. Y si no hago lo que dice el
director, no me quedaré muy atrás”.
Con el pecho agitado, mis pies me llevan hacia Raine por su propia
voluntad. Me detengo directamente frente a él, temblando de furia,
cansancio y la ardiente corriente de emoción que ha soltado mi lengua.
Él es uno de ellos. Un enemigo. Entonces, ¿por qué el sonido de su
violín desconsolado me mantiene despierto por la noche? ¿Por qué
sacrifiqué mi propio suministro para financiar su adicción? ¿Por qué carajo
me preocupo por esta persona?
Porque a pesar de toda la mierda que he visto, todavía no era lo
suficientemente fuerte como para tapar las últimas grietas de mi corazón.
Raine también ha logrado colarse con esas malditas sonrisas y fragmentos
de vulnerabilidad escondidos detrás de una conducta arrogante. Encontró
mi debilidad.
Bueno, que se joda .
Le haré exactamente la misma mierda.
"No quiero tomar lo que me dan". Mi voz baja cuando la manía se
convierte en un deseo lleno de sangre. “Quiero tomar lo que quiero ”.
Raine duda, asimilando en silencio los detalles que puede sentir más
allá de su inexistente línea de visión. Me pregunto si las drogas en sus venas
se sienten como la enfermedad venenosa en las mías. Si estuviéramos aquí,
juntos, sin que ninguna de esas cosas nos uniera.
"¿Qué deseas?" pregunta entrecortadamente.
Salvación. Simple y llanamente. No importa el dolor que deba infligir
para llegar a ese paraíso etéreo, más allá de los demonios que me arrastran
de regreso a la realidad cada maldita vez.
"Lo mismo que tú." Con la mano temblorosa, le quito las gafas de la
cara para revelar sus pupilas puntiagudas. "Sentirse vivo."
Su garganta ondula. "Ha pasado mucho tiempo desde que sentí eso".
"¿Vivo?"
La habitual sonrisa de Raine se revela. “Estás hablando con un
autoproclamado drogadicto, cariño. Nos inyectamos para sentirlo todo… O
nada en absoluto”.
Dejando sus gafas a un lado, cierro la brecha final entre nosotros. Los
latidos de mi corazón rugen en mis oídos mientras agarro un puñado de
camiseta que usa sobre sus jeans rotos y lo arrastramos más cerca, hasta que
nuestros pechos chocan con un golpe audible .
 "Entonces siente algo conmigo".
Los labios regordetes de Raine se abren en una inhalación brusca.
Podría mirar las profundidades de caramelo fundido de sus ojos distantes
durante todo el día, sin importarme ni por un segundo que él nunca pueda
devolverme la mirada. Existo en su mente. Ése es un privilegio mucho
mayor del que muchos obtienen.
La necesidad me abruma. Necesito ser amado. Ser querido. Existir para
alguien en una capacidad mucho mayor que la de su traficante o destructor.
Quiero que Raine me vea como la chica que solía ser, no como la chica que
soy ahora.
Mi boca se inclina sobre la suya, sellando nuestro retorcido intercambio
con un beso duro y doloroso. Con los ojos cerrados, me uno a él en la
oscuridad. Nuestros labios chocan como dos jugadores enfrascados en una
despiadada batalla de ruleta rusa.
Raine no tarda mucho en responder y mover su boca contra la mía. Mi
respiración se entrecorta con el violento ataque de sus labios atacando los
míos. Es demasiado bueno en esto. Una mano se mueve para agarrar mi
cadera mientras la otra se levanta, buscando ciegamente hasta que ahueca la
parte posterior de mi cabeza.
El suave gruñido en el fondo de su garganta hace que el calor inunde mi
núcleo palpitante. Metí mi lengua en su boca, buscando un compromiso
silencioso con nuestra necesidad compartida de escapar. No me importa si
está drogado y estoy al borde de una crisis maníaca.
Necesito su lengua.
Su toque.
Una razón para existir.
Arrastrando una mano sobre la piel áspera de su rostro, agarro su
barbilla y profundizo el beso. Quiero chupar el oxígeno usado de sus
pulmones y dejar que envenene mis vías respiratorias. Entonces podrá
ofrecer a sus amigos la victoria de mi muerte, y tal vez finalmente conozca
la paz.
Sus caderas se balancean hacia adelante, revelando la dura presión de su
erección mientras roza mi centro. Un gemido retumba en mi pecho con el
movimiento, y Raine empuja de nuevo, dejando sus jodidamente claras
intenciones.
Estoy a un segundo de dejar que me folle en la cinta para darme la
liberación que anhelo cuando suena una alarma ensordecedora que nos hace
separarnos de un salto. Es insoportablemente ruidoso, a todo volumen
mientras las luces de emergencia comienzan a parpadear.
"¿Qué diablos es ese ruido?" Raine se tapa los oídos.
"Es la alarma de pánico", grito por encima del clamor, lamiendo mis
labios ahora hinchados. "Se supone que debemos tirarnos al suelo".
"Tornillo que. No hemos terminado aquí”.
Sus manos encuentran el camino de regreso a mi cabeza y cadera. Con
los dedos apretando mi cabello empapado de sudor, tira con fuerza hasta
que sus labios se encuentran con los míos con una finalidad cataclísmica. Ni
siquiera el doloroso chillido de la alarma puede evitar que sea víctima de su
boca caliente sobre la mía.
Sé que solo tenemos unos minutos antes de que llegue un guardia para
escoltarnos a nuestras habitaciones. Esa alarma indica que el instituto va a
cerrar. Debe estar ocurriendo un incidente, pero por mi vida, no podría
importarme menos.
Liberando mi cadera, las yemas de los dedos de Raine buscan el
material elástico de mis mallas deportivas. Se mueve más abajo, sintiendo
un camino hacia el calor que arde entre mis muslos. Jadeo en su boca
mientras él toma mi montículo.
“Joder, Rip. Puedo sentir lo empapado que estás a través de tu ropa”.
“¿Vas a hacer algo al respecto?” Yo desafío.
Con los labios igualmente hinchados, sonríe ante mi audacia. "Como si
alguna vez dejaría a una chica con ganas".
"Vamos a tener compañía muy pronto".
Al encontrar mi cintura, mete la mano dentro. "Entonces será mejor que
te corras rápidamente sobre mis dedos, ¿no?"
Volviendo a posar sus labios en los míos, mete su lengua en mi boca al
mismo tiempo que su mano rompe el algodón empapado de mis bragas. No
puedo evitar mover mis caderas, guiándolo exactamente hacia donde quiero
su toque. El frenesí dentro de mí está pidiendo una salida.
Incluso si esto es una mala idea.
A mi cerebro inestable no podría importarle menos en este momento.
La lengua de Raine es una fuerza arrasadora de la naturaleza,
reclamando cada centímetro disponible de mi boca y robándolo para sí
mismo. Se siente como si se estuviera tomando el tiempo para catalogar
hasta el último rincón, archivándolo en su cartera de información en
constante expansión más allá de su falta de visión.
Gimo fuertemente cuando sus dedos se deslizan dentro de mis bragas y
se deslizan hacia mi coño. Separa fácilmente mis pliegues, su pulgar rodea
mi sensible capullo mientras desliza un dedo a través de mi calor.
"Maldita sea", murmura en mi oído. "No puedo esperar a sentir este
dulce coño apretando mi polla".
Pronunciando sus sucias palabras con un fuerte empujón de sus dedos,
empuja dentro de mi raja. Mi espalda se arquea, un cálido chisporroteo de
necesidad pulsando a través de mí. No quiero nada más que sentirlo
estirando mis paredes y llenando cada centímetro desesperado de mí.
"¿Siempre estás así de mojada, nena?" Raine murmura.
Así que no voy a explicar mi estado hipersexual cuando esté en la mitad
del episodio. Puede que nos estemos utilizando unos a otros en este
momento, pero no es necesario subrayar la verdad.
"No lo sé", jadeo.
"Bueno, estoy deseando saberlo".
 Un segundo dedo me empuja, estirándome aún más. Soy un caos de
sensaciones jadeantes, apretándome contra su palma mientras mis piernas
comienzan a temblar. Raine encuentra un ritmo constante y me folla con los
dedos hasta dejarme sin aliento.
"Eso es todo", susurra. "Monta mi mano, Rip".
Cada vez que rodeo mis caderas, él empuja hacia mí, empujando sus
dedos dentro y fuera de mi entrada a un ritmo enloquecedor. Puedo sentir lo
ásperos que son sus dedos debido a toda una vida tocando el violín. Me da
una emoción retorcida tenerlos enterrados profundamente dentro de mí.
Justo cuando la cúspide de mi orgasmo comienza a elevarse, se registra
el sonido de pasos acercándose. Agarro un puñado de la camiseta de Raine
para detenerlo.
"¿Escucha eso?"
"Sí", gruñe.
"Tenemos que parar".
“Todavía no, cariño. No he terminado”.
Enroscando su dedo dentro de mí, toca un punto alucinante que se traga
cualquier protesta que estaba a punto de reunir a continuación. Raine sonríe
ante mi fuerte maullido y frota su dedo contra mis paredes internas para
provocar más gemidos.
"Raine", me quejo.
“Quiero escuchar esos bonitos sonidos mientras me empapas los dedos.
Que se joda quien venga”.
“No podemos…”
"Cállate la puta boca", me ordena.
Deslizando su mano por mi cuerpo, coloca su palma sobre mi boca.
Bueno, eso está caliente. Cada movimiento de su muñeca hace que sus
dedos se golpeen más profundamente dentro de mí, su velocidad aumenta
gradualmente mientras gimo y jadeo en su mano.
Con mis sonidos amortiguados, la sensación de euforia me invade.
Estoy tan cerca. Cuando Raine se atreve a deslizar un tercer dedo en mi
núcleo empapado, la banda enrollada de tensión dentro de mí explota.
“Eso es todo”, dice triunfalmente.
Grito en su palma, con los ojos cerrados mientras detono. Relámpagos
recorren mi columna vertebral y mis rodillas se debilitan con la fuerza de
mi clímax. De repente estoy a la deriva, pero vagamente Consciente de las
puertas que se abren de golpe y de las botas que entran pisando fuerte al
gimnasio.
"¡Ustedes dos!"
Ay, mierda.
Ni siquiera el estallido disgustado de la voz de Langley puede destrozar
mi subidón post-orgasmo. Me las arreglo para abrir un párpado para mirar
por encima del hombro de Raine y encuentro a Langley de pie en la entrada,
con las manos apoyadas en las caderas.
"¿Que diablos estas haciendo?" él interroga.
 No se manifiesta ni una sola excusa decente.
"¿Bajar?" En lugar de eso, dejo escapar.
Su boca se abre. "¡Hay una pelea afuera!"
"Bueno, mierda". Raine me sonríe torcidamente. "Parece que nos
estamos perdiendo la diversión".
"¡Ustedes dos afuera!" Langley grita. "Ahora mismo."
Manteniendo su espalda al guardia disgustado, Raine saca su mano
brillante de mis calzas. Estoy hipnotizada y totalmente desvergonzada
cuando él se mete los dedos en la boca y los chupa con entusiasmo.
"¡Ahora!" añade Langley.
Raine suelta sus dedos ahora limpios y luego se acerca para hablarme al
oído. “La próxima vez, quiero que untes estos jugos celestiales por toda mi
cara. ¿Entiendo?"
Santo. Maldita sea. Mierda.
"Entiendo."
Su sonrisa se profundiza. "Bien. Vámonos antes de que nos pateen el
trasero”.
Rápidamente me arreglo la ropa y le entrego a Raine su bastón guía. De
mala gana caminamos hacia donde espera Langley. Se da vuelta y sale,
murmurando algo que no puedo oír por el estridente sonido de la alarma.
Me muerdo el labio para contener la risa mientras Raine se ríe.
“Vale la pena”, declara.
“Eh. Si tú lo dices."
“Bueno, mierda. Gracias por la brillante reseña, chica guayaba”.
“Todos tenemos margen para mejorar. No quiero inflar demasiado tu
ego”.
“Algo me dice que eso sería imposible en su empresa”, bromea Raine.
Cuando su mano libre conecta con mi brazo y se desliza hacia abajo
para encontrar mi mano, nuestros dedos de alguna manera terminan
entrelazados. No sé si estoy entusiasmada o aterrorizada por lo bien que se
siente estar abrazada por él.
CAPÍTULO 11
RIPLEY
RHAPSODIA BIPOLAR – KID BRUNSWICK
LOS PACIENTES MARCHAN hacia la cafetería en filas reglamentadas,
atrapados bajo la atenta mirada de los guardias con rostro pétreo. Todo el
mundo está nervioso. Una noche de insomnio, de gritos y constantes
alarmas a todo volumen nos ha dejado a todos demacrados.
Cuando nos acompañaron de regreso a nuestras habitaciones, nadie en
el quinto o sexto piso sabía lo que había sucedido. Los rumores circularon,
pero no creo en las divagaciones de Joshua, nuestro esquizofrénico
residente. Una vez afirmó haber visto a Papá Noel bailando desnudo en el
patio.
Rae se desliza entre varios pacientes para acercarse sigilosamente a mí.
"¿Qué es el olor?"
“¿Tú tampoco viste lo que pasó?”
“No”. Ella mira a su alrededor hacia la presencia de seguridad más
intensa de lo habitual. “Me acabo de enterar por rumores. ¿Le patearon el
trasero a alguien?
"Supongo que sí."
Las peleas en Harrowdean no son infrecuentes, pero la mayoría de la
gente carece de energía para empezar una mierda aquí. Están demasiado
preocupados por la complicada tarea de sobrevivir día a día. Pero cuando
ocurren peleas, se vuelven violentas rápidamente.
"Eso no es propio de ti", comenta Rae.
"¿Eh?" Le lanzo una mirada.
Moviendo sus cejas color castaño rojizo, me sonríe. “Por lo general,
eres el primero en enterarte de lo que hace todo el mundo por aquí. ¿Por
qué estabas tan ocupado que te perdiste una pelea?
Con las mejillas ardiendo, desvío la mirada. El recuerdo de Raine y sus
sórdidos susurros haciéndome correrme tan fuerte que vi estrellas llena mi
mente. Joder, ¿sabe él cómo excitar a una chica?
Fue una pena que nos obligaran a separarnos después, o con mucho
gusto le habría devuelto el favor. Me muero por poner mis manos en el
cuerpo de ese hombre. Me gustaría ver si cumplirá todas sus sucias
promesas.
"Oh", dice con complicidad. "Es así, ¿verdad?"
"No tengo idea de lo que estás hablando".
"Seguro." Rae me da un codazo en el hombro mientras camina a mi
lado. “No tenía idea de que podías sonrojarte. Debe haber sido un
espectáculo increíble”.
"No vamos a discutir esto".
Corriendo para alcanzarnos a pesar de las quejas de los guardias
descontentos, Noah está al otro lado. No extraño la forma en que me
 q
examina, comprobando si hay algún signo de daño.
"¿Están ambos bien?"
"No vimos nada", responde Rae.
Su garganta se contrae mientras se pasa una mano por la boca. “Alguien
se volvió loco anoche. Los guardias los arrastraron afuera y un grupo más
los siguió. Estalló una verdadera pelea entre la mafia”.
Rae lo mira boquiabierto. "¿En serio?"
Sé que este lugar es una buena comparación con el infierno en la tierra,
pero en serio, ¿qué carajo? Los guardias abusan de su autoridad la mayoría
de las veces. Sin embargo, los sedantes y las restricciones suelen salir
mucho antes de que suceda este tipo de cosas.
“¿Viste la pelea?” Aclaro.
Él asiente solemnemente. “Fue un caos con todos estos idiotas
uniéndose, pero vi a quién arrastraron los tres guardias afuera. Carlos lo
empezó”.
Bueno, doble mierda. Carlos es el perro faldero de Rick. Si lo que dice
Noah es cierto, el imbécil residente estará sediento de sangre. No es de
extrañar que varios otros se unieran. Nadie se mete con sus amigos y se sale
con la suya.
"¿Dónde estabas anoche?" Noé frunce el ceño.
"El gimnasio."
Sus ojos me recorren, catalogando las manchas parecidas a hematomas
debajo de mis ojos y el temblor aún presente de mi cuerpo a toda marcha.
La carrera agotadora y los juegos con Raine no le han quitado la calma.
Sólo me molesto en ir a hacer ejercicio cuando me cuesta mantenerme
unido. También se me conoce por buscar a Noah para echar un polvo rápido
cuando llegaban esos episodios. Pero no esta vez. Ni siquiera he
considerado acercarme a él desde que mi atención se trasladó a otra parte.
"No llamaste."
"No era necesario", respondo impasible.
La mirada de Rae rebota entre nosotros dos, atrapada en algún lugar
entre la confusión y la diversión. Excelente. Es dolorosamente obvio que
anoche no estaba con mi encuentro habitual. Puedo ver que está
desesperada por obtener detalles sobre dónde estuve.
“¿Qué pasa con esa… otra cosa?” Noah pregunta en voz baja.
“¿Qué otra cosa?” Rae mira entre nosotros.
"Necesito más tiempo." La ignoro y bajo la voz. "Pero prepárate".
Él asiente en comprensión. "Seré."
Antes de que Rae pueda seguir buscando información, una voz áspera
ladra, sobresaltándonos a todos.
"¡Silencio!"
El guardia, Kieran, es uno de los aduladores ceñudos de Elon. Nos
atraviesa a los tres con una mirada asesina hasta que nos vemos obligados a
callarnos. Capto la mirada de Noah y él niega con la cabeza, advirtiéndome
que no le responda a este imbécil.
 “¿Qué se te subió al culo y se olvidó de morir?” —espeto, sin tener en
cuenta a Noah.
Varios pacientes cercanos nos miran nerviosamente, esperando ver la
reacción de Kieran. Está claro que esta mañana también los guardias están
nerviosos.
“¿Quieres decir eso otra vez?” Kieran regresa con las manos en las
caderas.
"¿Por qué? ¿Ahora eres además de estúpido y sordo?
Riendo por lo bajo, Rae es la siguiente en captar su atención. Sus labios
se curvan en una mueca burlona mientras da un paso más hacia ella. Ella no
puede dejar de reírse de él.
“Eso es insubordinación, recluso. Vamos."
"¿Ir a donde?" Rae se ríe.
"Una noche en solitario debería hacerte callar".
El color desaparece de su rostro mientras su risa se apaga. Rae aún no
ha experimentado ese placer, y no tengo ninguna duda de que una noche en
una celda sin nada más que su propia mente como compañía realmente
acabará con ella.
"Ella sólo se está riendo", me defiendo.
"Suficiente", me espeta. “¡Te dijeron que guardaras silencio!”
"Estás amenazando a mi amigo".
"Entonces debería haber mantenido la maldita boca cerrada, ¿no?"
Ver el terror visceral en el rostro de Rae es la gota que colma el vaso.
Independientemente de las cosas horribles que le he permitido hacerse a sí
misma, todavía me preocupo por ella. Tomaré la ira de este idiota antes de
dejarla sufrir.
“No puedes hablarnos así”, lo reprendo. "Todavía tenemos derechos".
"No es que me haya dado cuenta", se burla Kieran.
Consecuencias o no, quiero borrar la sonrisa de comemierda de la cara
de este bastardo. Lo que pasó anoche no tiene nada que ver con nosotros.
Puede llevar su mala actitud a otra parte.
"¡Todos necesitan saber quién está a cargo aquí!" —grita en voz alta y
su voz hace que varios pacientes se sobresalten. “No se tolerará la falta de
respeto”.
"Lo siento". Rae ahora está temblando y sus ojos se llenan de lágrimas.
"Por favor, no me hagas ir al hoyo".
“Me importa una mierda, recluso. Vas a venir conmigo”.
"¡No!"
"¡Suficiente! ¡Estás fuera de aquí!
Cuando Kieran se acerca para sujetarla, salto a la acción y me pongo
delante de Rae. Se esconde detrás de mi hombro, con las mejillas
manchadas de lágrimas.
"Dejala sola. Ella no ha hecho nada malo”.
"¿Ambos queréis ir allí?" Su saliva vuela furiosamente.
 "¡Con alegría!" Grito de vuelta. "Si eso significa que no tengo que mirar
tu fea cara ni un segundo más".
Sus ojos entrecerrados se llenan de descontento. "Tu pequeño…"
Saca el bastón del cinturón que lleva alrededor de la cintura y lo levanta
en alto. Intento moverme para protegerme del golpe, pero atrapado entre la
apretada presión de los pacientes, llego demasiado tarde para evitar que se
balancee hacia mí.
"¡Rotura!" —brama Noah.
El dolor florece en mi abdomen por el fuerte golpe. Me doblo, tosiendo
y jadeando mientras lucho por evitar vomitar. Siento un brazo alrededor de
mí mientras parpadeo para contener las lágrimas. No le daré la satisfacción.
"Eso me dolió", grité.
"Ahora ahora." La voz zalamera de Elon se acerca. "¿Que está pasando
aqui?"
Con la cabeza gacha, puedo ver sus brillantes botas negras acercándose
a nuestro grupo. Fácilmente separa la multitud que nos rodea antes de
detenerse junto a su colega idiota.
"No hay nada de qué preocuparse", responde Kieran.
"Entonces no hagamos una escena".
—Pero señor, ella...
“Sigan adelante todos”, ordena Elon. "Nada que ver aqui."
Los pacientes de los alrededores comienzan a alejarse arrastrando los
pies y reanudando su camino hacia la cafetería. Escucho a Elon acercarse y
doblar las rodillas para poder bajar a mi nivel.
"¿Cuándo aprenderás a mantener cerrada esa boca tan ruidosa?" Él
sisea.
"Vete a la mierda", grazno.
“Mete tu trasero adentro, Ripley. Mi paciencia para ti se está agotando”.
Volviendo a su altura máxima, escucho a Elon darle una palmada en el
hombro a su amigo antes de que se aleje. Kieran lo sigue a regañadientes,
todavía quejándose consigo mismo por sacudir nuestros traseros en
aislamiento.
"Jesucristo", gruñe Noah. "Han perdido la cabeza".
“¿Puedes pararte?” Rae toca mi hombro.
Asintiendo, enderezo mi columna, a pesar de la feroz agonía que se
enrosca alrededor de mi abdomen. Rae retrocede ante mis maldiciones,
dándome algo de espacio para respirar.
Mis ojos captan un par de orbes de espuma de mar en medio de la
multitud. Lennox ni siquiera lucha por contener su sonrisa. Se mueve para
murmurar algo en el oído de Xander, los dos mirándome luchar. Raine no
está a la vista.
Con los dientes al descubierto, los apago.
Xander regresa entre la multitud con su amigo. Lo he pillado
siguiéndome en silencio varias veces últimamente, nunca una vez. diciendo
una palabra, pero manteniéndome dentro de su mira en todo momento.
Acecho. Caza. Estudiando.
Me gustaría mucho quitarle ese bastón a Kieran y metérselo por el culo
a Xander. Quizás entonces aprendería que no soy una curiosidad científica
que él pueda destrozar. Ni siquiera quiero considerar lo que está planeando.
"Vamos." Rae me agarra del codo. "Vámonos antes de que nos metamos
en más problemas".
"Sí."
"Eh, ¿RIP?" Una ráfaga de aire sale disparada de entre sus labios.
"Gracias por defenderme".
Estudio sus mejillas surcadas de lágrimas y sus ojos vidriosos y
delineados con kohl. La emoción me araña la garganta. Grueso.
Empalagoso. Un brebaje agridulce que suelo meter lo más profundo posible
cuando cumplo con sus pedidos habituales.
"Te mereces algo mejor, Rae".
“¿Que qué?”
El fondo de mis ojos arde. “Que cualquiera de esto”.
Con el brazo alrededor de mi cintura dolorida, me doy la vuelta y sigo el
flujo de pacientes en movimiento. Noah nos acompaña a través de la
recepción abarrotada y hasta la cafetería que nos espera, donde las mesas
largas se van llenando lentamente.
Al frente de la sala, Davis nos vigila a todos con frío cálculo. Su cabello
canoso está peinado hacia atrás hoy, combinando perfectamente con su traje
impecablemente confeccionado.
Nos acercamos a una mesa casi llena, los pocos pacientes repartidos por
los asientos se dispersan rápidamente cuando los miro. Una pareja incluso
murmura disculpas sin atreverse a mirarme.
Rae toma asiento enfrente. “¿Qué quiere el director?”
Me encojo de hombros y me siento en la silla con una mueca de dolor.
Antes de que Noah pueda sentarse a mi lado, una mano enorme y llena de
cicatrices me aprieta. abajo sobre su hombro. Lo hacen a un lado
bruscamente para que alguien más pueda ocupar su lugar.
"El asiento está ocupado", gruñe Lennox con brusquedad.
Miro con ceño su sonrisa. "Joder, así es".
A pesar de su sonrisa, el brillo depredador en los ojos de Lennox es pura
malicia. Ignora la expresión de malestar de Noah y se desliza a mi lado, la
abrumadora masa de sus hombros rozando los míos.
"¿Qué estás haciendo?" Gruño en voz baja.
Lennox juguetea con la cadena de plata metida en el escote. "Esa paliza
fue un espectáculo increíble".
"Se acabó el espectáculo, Nox".
Se ríe entre dientes y el sonido sonoro retumba en su pecho. "Creo que
esto apenas está comenzando".
Debajo de la mesa, mis dedos se curvan hasta que siento el escozor de
mis uñas atravesando mis palmas. “Salvé a tu amigo. Déjame en paz."
 “¿Crees que eso nos iguala de alguna manera?” él resopla.
"Necesitamos aclarar algunas cosas".
Decidida a ignorarlo, me concentro en las pequeñas peleas y muestras
de agresión que se desarrollan a nuestro alrededor. Varios pacientes están
siendo empujados y maltratados. La tensión aumenta cada segundo.
No reconozco a varios de los guardias adicionales que han sido
llamados para reforzar la seguridad. Parecen aún más entusiastas, colocan
sus armas envainadas claramente a la vista y ladran a cualquiera que se
atreva a escabullirse.
"Escucha, perra", exige Lennox.
"¿Qué?" Siseo en respuesta. "Sigue adelante y luego vete a la mierda".
Se acerca, su tono es frígido. "La lluvia estaba alta esta mañana".
Al principio no respondo. Luchar con mi decisión de venderle después
de lo que pasó en el gimnasio me ha ocupado implacablemente. mis
pensamientos. Pero cuando los temblores regresaron, no tuve más remedio
que ceder.
"No te veré venderle drogas a Raine y arruinarlo aún más".
"Preferirías envenenarlo tú mismo, ¿eh?" Respondo.
"Lo protegimos", dice Lennox.
"Y se benefició de cada gota de buena voluntad, sin duda".
"No lo mantendrás a salvo". Sus hombros se encogen, llenos de
determinación. "Me niego a ver cómo alguien que me importa resulta
herido porque eres demasiado codicioso para regular su ingesta".
"¿Es difícil?" Miro profundamente sus iris verde pálido. “¿Ver
lastimado a alguien que te importa? No sabría cómo es eso, ¿verdad?
Haciendo caso omiso de mi sarcasmo, su mirada dura me atraviesa.
“Tomaremos el control de Harrowdean, de una forma u otra. ¿Por qué no lo
dejas ahora?
"Porque, todopoderoso Lennox, hombres como tú son la razón por la
que existen lugares como este".
Ante mis palabras, retrocede como si lo hubiera apuñalado en el
estómago. Puedo sentir la rabia y la indignación brotando de él en oleadas.
Casi me río a carcajadas ante su reacción visceral. Profundizar en la
incesante vena de furia de Lennox nunca dejará de ser entretenido.
Debajo de la ira que esgrime como arma mortal, a Lennox le gusta
pensar que tiene este estricto código moral. Alguna justificación patética
para los horrores que ha infligido en nombre de mantener seguros a sus
seres queridos.
Lennox no es sólo un hombre enojado; él es uno roto. Y ese tipo
particular de amor retorcido es la razón por la que muchos de nosotros
caminamos con agujeros en el corazón a través de los cuales se escapa
nuestra cordura.
"Si algo le sucede a Raine por tu culpa..."
Ya no puedo reprimirlo, la risa se libera de mi garganta.
"¿Qué? ¿Vas a matarme? ¿O quizás otro de mis amigos?
 Lennox echa un vistazo rápido a la bulliciosa sala y se mueve rápido
para un hombre de su estatura. Jadeo cuando él agarra un puñado de mis
rizos cortos y golpea mi cara contra la sólida mesa. Duro.
“¡Argh!”
Tirando de mi cabello con su agarre, levanta mi cabeza para
inspeccionar la sangre que ha explotado de mi ahora palpitante nariz.
Respiro entrecortadamente, tragándome el río que corre por mi garganta.
Los labios de Lennox tocan mi oreja. "Haré que lo que le hice a Holly
parezca un paseo por el parque comparado con tu muerte".
"Así que sigues amenazando", me ahogo húmedamente. "Sin embargo...
todavía estoy vivo".
"Cuidado con lo que deseas, coño".
Soltando mi cabello, se levanta y rápidamente se mezcla con la multitud
de pacientes. Me enderezo el piercing del tabique y me pellizco el puente de
la nariz para detener la sangre. Hoy no es mi puto día.
"Aquí." Con ojos del tamaño de platos, Noah saca un pañuelo de papel
arrugado del bolsillo de sus jeans mientras se sienta. "Tu cara está cubierta
de sangre".
Rápidamente me tapo la nariz. "Gracias."
"¿Cuál diablos es su problema?" Rae mira boquiabierto al gigante.
Al observar la amplia sombra de Lennox separarse de la multitud, ni
siquiera puedo responderle. Si Holly estuviera aquí, no aceptaría esto sin
hacer nada. Ella sabría qué hacer. Pero cada día que pasa siento que pierdo
más control. Tal como lo hizo ella.
“Atención a todos”. La voz de Davis retumba sobre la conversación en
voz baja. "Estar sentado."
Su tono autoritario coincide con la aterradora frialdad de su mirada. Las
paredes de la cafetería están plagadas de guardias, hombro con hombro,
todos mirando con las mismas miradas gélidas.
"La violencia de anoche fue profundamente desafortunada y no será
tolerada". Davis echa un vistazo a la sala repleta. "Se llevará a cabo una
investigación completa para determinar qué ocurrió".
“¿Dónde está Carlos?” alguien grita.
Mirando a mi izquierda, veo a Rick y su grupo de amigos. Están todos
deslumbrantes y visiblemente magullados, como si hubieran pasado la
noche planeando la desaparición del instituto después de que les entregaran
el trasero.
Davis se aclara la garganta. "Tenemos una política de tolerancia cero
hacia la violencia aquí en Harrowdean".
"¿Violencia?" Rick grita, rompiendo su silencio. “¿Qué le has hecho?”
"¡Suficiente!" Davis responde con un raro destello de mal genio.
“Incitar a la violencia grupal contra nuestro personal es inaceptable.
Tenemos reglas que deben seguirse”.
"¡A la mierda las reglas!" otra persona grita.
“¿Dónde está Carlos?”
 "¡No puedes seguir empujándonos!"
Con cada voz que se suma al tumulto, más y más pacientes hablan. Los
guardias nos rodean, empujándonos y empujando, pero su intimidación no
funciona. No cuando la fuerza está en los números.
Davis hace un gesto a los guardias para que se detengan. “Nuestra
prioridad número uno aquí en Harrowdean es su seguridad. Anoche se
tomaron medidas para preservar la paz”.
"¡Mierda!"
Se producen más gritos furiosos. Rick y sus amigos están en el centro
de todo esto, escupiendo y furiosos, a pesar de la fuerte presión de
seguridad que intenta contenerlos. Ver su arrebato hace que los demás se
enojen hasta que la voz de Davis ya no es audible.
"Esto se va a poner mal rápidamente". Miro a mi alrededor a los
guardias que avanzan. "Con todo ese músculo extra".
"Necesitamos salir de aquí", coincide Noah.
Sacando el trozo de pañuelo húmedo de mi nariz, lo meto en mi bolsillo
antes de ofrecerle a Rae una mano manchada de sangre. Ella sonríe
agradecida y luego entrelaza nuestros dedos para que podamos levantarnos
juntos.
"Vamos."
“¿Y si nos detienen?” Ella se preocupa.
"Los guardias tendrán cosas más importantes de qué preocuparse si esto
va mal". Escudriñando a la multitud, busco a Langley. "Además, puedo
sacarnos".
Al vernos levantarnos, varios otros pacientes nerviosos comienzan a
seguirnos, buscando una ruta segura para salir de la situación cada vez más
inestable. Cómo me convertí en un símbolo de seguridad, nunca lo sabré. Es
ridículo, de verdad.
Abriéndonos camino entre la multitud, estamos a medio camino de la
puerta cuando se oye un fuerte crujido. Miro por encima del hombro a
tiempo para ver a uno de los amigos de Rick (Owen, creo) revolcándose en
el suelo de la cafetería.
“¿Tasers?” Noah jadea. "¡Mover!"
Una cacofonía de gritos alimenta el pánico creciente. Se oye otro fuerte
crujido. Golpe de porras. Llanto. Ladraron órdenes de dispersarse. Ahora
hay un tsunami de gente que intenta hacer exactamente lo mismo que
nosotros: escapar.
La multitud que nos empuja nos lleva a medias. Sonidos de violencia
resuenan a nuestro alrededor, sumándose a la carnicería. Todo lo que hizo
falta fue una pequeña chispa para encenderse.
“¡Ripley!”
Langley saluda por encima de su cabeza y nos indica que vayamos
hacia él. Apretando con fuerza la mano de Rae, la arrastro, esperando que
quienquiera que esté detrás de mí pueda valerse por sí mismo. Tenemos que
luchar para llegar a Langley tal como está.
 Agarrando su manga de la camisa, arrastro los últimos pasos. Langley
despeja el resto del camino. Tiene fama de ser uno de los buenos, por lo que
no parece estar atrayendo la atención de quienes buscan pelear.
"¿Que le pasó a tu cara?" Él hace una mueca.
“¡Sólo ayúdanos!”
Langley abre las puertas de salida y luego nos hace salir a la agradable
seguridad del pasillo. Tan pronto como estemos libres, puedo respirar
profundamente. Aunque dura poco. Hay toda una estampida pisándonos los
talones.
“Sal de aquí”, instruye Langley. "¡Ir!"
Aún abrazando a Rae con fuerza, empiezo a correr. Sólo que esta vez no
es un compañero paciente enloquecido el que representa una amenaza. Son
las mismas fuerzas contratadas para protegernos las que quieren hacernos
daño.
Mi reino se está desmoronando.
Harrowdean ya no está a salvo.
CAPITULO 12
LENNOX
MONSTRUO – LUCHA CONTRA EL DESVANECIMIENTO
CON LOS BRAZOS CRUZADOS SOBRE EL PECHO, me apoyo
contra la pared del pasillo. Dos guardias están destrozando mi habitación
por completo, sin dejar ninguna prenda de vestir o posesión intacta. No sé
qué esperan encontrar.
A lo largo de todo el pasillo se reproducen escenas similares de
destrucción. ¿Por qué molestarse en afirmar su control cuando saben muy
bien quién suministra el contrabando en este lugar? Bueno, exactamente por
esa razón.
Se trata de control. Si asustas a la manada lo suficiente, permanecerán
contenidos en su corral cerrado. Los médicos pueden estar alimentando este
experimento para obtener los jugosos resultados que desean, pero el caos
debe ser gobernado estrictamente.
Quieren que suframos. Auto destrucción. El trueque y la discusión nos
permiten dominar unos a otros. Esas son las situaciones fascinantes que
quieren que se desarrollen. ¿Pero cuándo los conejillos de indias empiezan
a morder a sus amos? Entonces el caos no es tan mensurable.
“Nox”.
Avanzando hacia mí con el bastón extendido, Raine susurra mi nombre.
Echo un último vistazo a los guardias que destrozan mi colchón para buscar
armas escondidas y me acerco a él.
"¿Estás bien?"
"Escuché que mi habitación es la siguiente", dice presa del pánico.
"Tengo cosas que no pueden encontrar".
"¡Joder, Raine!"
"Lo sé. Ayúdame, hombre”.
Sacudiendo la cabeza, agarro la manga larga de su camisa y lo llevo
hacia su habitación. Raine me entrega su tarjeta de acceso para que pueda
abrir la puerta rápidamente. Entramos, esperando que nadie nos haya visto.
"¿Dónde está?" Suspiro con cansancio.
"El cajón inferior de la mesa de noche tiene un fondo falso". Se muerde
el labio con ansiedad. "Y hay una tabla del piso suelta detrás del escritorio".
“Ve y párate cerca de la puerta. Si los oyes venir, grita”.
Asintiendo rápidamente, avanza hacia la puerta y luego presiona su
oreja contra ella. Me puse a trabajar investigando la mesa de noche y
rápidamente encontré una muesca en la madera lisa y oscura que abrí.
Ha estado mejor desde la noche en que solicitamos a regañadientes la
ayuda de Ripley. Independientemente de mis sentimientos hacia esa perra
desalmada, sé que no podíamos dejar que se quedara así. Era demasiado
arriesgado dejarlo desintoxicarse en ese momento.
 Pero la idea de que ella le suministre regularmente me hace querer
demoler toda esta maldita habitación para asegurarme de que no tenga
ninguna de sus pastillas para esnifar. No sé cómo la convenció para que le
vendiera, pero no puede obtener estas cosas de ningún otro lugar.
"¿Entiendo?" pregunta Raine.
Saco dos bolsitas de pastillas de distintos colores. "¿Qué es esta mierda,
Raine?"
“Solo consigue el resto. Ellos vienen."
Colocando el doble fondo en su lugar, me agacho debajo del escritorio
cercano. Se necesitan varios segundos para localizar el objeto suelto. tabla
del suelo debajo. Tengo que clavar las uñas en los bordes para liberarlo.
Más pastillas.
Estos son de ese extraño tono blanquecino y claramente iguales a los
que estaban en la bolsa que Ripley proporcionó anteriormente. Recojo su
alijo en un montón y luego lo meto en la cintura de mis pantalones
deportivos, apretando el cordón para mantenerlo todo en su lugar.
"¿Estamos bien?" La voz de Raine es tensa.
Vuelvo a colocar la tabla del suelo. "Todo claro."
Sus hombros se hunden con alivio justo cuando suena la cerradura de la
puerta. Se abre de golpe y lo esquiva por poco. Los dos imbéciles que
estaban destrozando mi habitación nos ordenan salir antes de comenzar a
destruir el espacio cuidadosamente organizado de Raine.
"Maldito infierno". Hace una mueca ante los sonidos de destrucción.
“Ahí va mi sistema”.
“Lo devolveremos todo”, trato de tranquilizarlo.
"Los bastardos ni siquiera fingen ser amables". El sonido del choque
acentúa sus palabras. “¿Realmente creen que esta táctica funciona?”
Mientras miro a un lado y a otro del pasillo lleno de pacientes
aterrorizados y veo lo que Raine no puede, odio admitir que sí funciona.
Todo el mundo sabe de dónde sacar su mierda ilegal aquí, pero pocos
conocen el siniestro secreto detrás de la existencia del programa.
La mayoría asume que Ripley tiene conexiones bastante impresionantes
para conseguir cualquier cosa que se solicite. Si todo el instituto supiera que
los médicos están alimentando esta máquina tóxica de enfermedades
mentales en nombre de la experimentación, se suicidarían o intentarían
escapar.
Pocos están condenados a saber la verdad.
Incluyéndonos a nosotros.
Quienes no tienen ni idea se quedan petrificados ante redadas como
ésta. Se escabullen, obedeciendo las reglas y esperando su sentencia. pasará
sin incidentes. Siempre ignorante del hecho de que la dirección quiere
exactamente lo contrario.
Agarrando a Raine por el codo, lo guío lentamente escaleras abajo y
hacia el patio azotado por el viento. El invierno avanza y cubre el instituto
victoriano con escarcha y hielo.
 Tengo que asistir a una clase de matemáticas antes de hablar más tarde
sobre el manejo de la ira con mi terapeuta asignado, pero la búsqueda
sorpresa desconcertó a todos. Incluso la precisa rutina de Harrowdean
parece estar desmoronándose.
"Pásame las cosas". Raine se libera del codo.
"De ninguna manera. Estoy guardando esto para ti”.
"¿Esperar lo?" él farfulla.
“Tienes aquí al menos dos semanas. No confío en que no lo tomes todo
de una vez”.
“¡Nox!” exclama Raine. "No quiero suicidarme".
“Sin embargo, pareces decidido a intentarlo. ¿Quién necesita tomar
tantas pastillas a la vez?
“No quiero volver a quedarme sin nada. Eso es todo."
"Sí, claro", me burlo.
Intenta agarrarme, pero fácilmente me aparto del camino, escapando de
sus manos fuera del objetivo. Raine gruñe molesto, incapaz de sentir dónde
me he movido fuera de su alcance con su alijo.
“¡Lennox! ¡Esto no es gracioso!
“¿Me oyes reír?” Yo respondo.
Se rinde y resopla, con los labios apretados en una línea dura. "Creo que
prefería que yo no te importara una mierda".
Apretando la mandíbula, lucho contra el impulso de agarrarlo por el
cuello de su camiseta y sacarle el estúpido puñetazo. No soy un maldito
idiota. Sé que tengo algunos problemas serios. Pero nunca han incluido la
falta de cariño. Todo lo contrario.
"Si crees que eso es cierto, no me conoces en absoluto".
"¡Entonces deja de fingir que soy tu problema!" Raine golpea con el pie
como un niño pequeño. "Sobreviví lo suficiente por mi cuenta antes de
triunfar en Priory Lane".
"Estoy tratando de ayudarte".
"¡Quizás no quiero tu ayuda!"
Mirando a mi obstinado amigo, todo lo que puedo ver son los ojos verde
oscuro de otro que me devuelve la mirada. Mi hermana. Aunque se parecía
más a nuestra madre. Más delicado. Pies ligeros. Siempre bailando y
practicando su ballet.
Nuestro cabello castaño áspero, a menudo desordenado, y nuestras
grandes sonrisas con dientes eran los mismos, a pesar de los varios años que
nos separaban. Ella siempre estaba sonriendo también. Recuerdo ese
detalle.
Hasta que… ella se detuvo.
Sin aliento, tengo que luchar contra la avalancha de recuerdos que
normalmente sólo me visitan por la noche. Entonces no puedo aferrarme al
manto de mi ira protectora. Ahí es cuando ella entra sigilosamente para
atormentarme con todas las señales de alerta que no pude ver.
 Incluso a su diminuta estatura, tenía la presencia de un maldito gigante
cuando gritaba. Me rompe el maldito corazón escuchar estas palabras de
Raine ahora tanto como lo hizo escucharlas de mi hermana entonces.
¡Deja de preocuparte por mí, Nox!
No quiero tu ayuda.
Sin embargo, ella lo necesitaba. Mucho más de lo que jamás pensé. Sólo
sabía cuánto necesitaba que su hermano mayor la protegiera cuando ya era
demasiado tarde.
Para entonces, lo único que me quedaba eran cenizas que esparcir y
pertenencias que empacar. Quería borrar cualquier recuerdo de su
existencia. Nunca sabré si fue su conciencia culpable o si cubrió sus
huellas.
“¿Lennox?” La voz de Raine me hace retroceder. “Mira, lo siento. No
quise decir eso”.
"Sí", digo rotundamente. "Lo que sea."
Sacando las bolsas llenas de pastillas de mi cintura, no me importa
quién nos vea. Raine chilla en estado de shock cuando agarro sus manos y
deposito el alijo allí.
"Haz lo que quieras con estos", gruñí. "Mejor que yo tratando de
ayudar, ¿verdad?"
"Nox-"
"Simplemente no me llames la próxima vez que estés estancado".
Por una vez, no tengo ganas de gritar y delirar. Me he abierto paso en la
vida a puñetazos desde que murió Daisy y he luchado contra cualquier
amenaza contra aquellos que me importan con puños y sangre. ¿Pero qué
me ha dejado eso?
Ninguna familia viva.
Dos amigos arruinados.
Y mucha disfunción.
No pude proteger a Xander de la jodida mierda que nos hicieron en el
ala Z. Las bañeras heladas que le hicieron perder un dedo del pie.
Electrocuciones. Sobrecarga sensorial. La privación del sueño.
Hasta la última táctica de tortura medieval diseñada para arrancarle el
alma a una persona se intentó al menos una vez. Después de todo eso,
pensaban que éramos inquebrantables. Que en realidad éramos los títeres
perfectos para dirigir su operación porque nos negábamos a ceder.
Pero esos médicos sádicos no sabían que nos rompimos. Simplemente
en la forma en que permitimos que nuestro dolor escapara sin ser detectado.
Esos momentos sucedieron cuando se apagaron las máquinas y se cerraron
las puertas de las celdas.
La ruptura no siempre es una implosión fuerte y catastrófica de una
persona. A veces está en silencio. Imperceptible. Tomé mi odio y avivé esas
llamas justas para mantenerme caliente por la noche. En cambio, Xander se
envolvió en su gélido desapego para sentirse cómodo.
"Más tarde."
 “¡Nox!” Raine me grita.
Ya me estoy alejando furiosa, incapaz de mirarlo por un segundo más.
Ver el dulce rostro adolescente de Daisy superpuesto al suyo es desgarrador.
La decepcioné. No pude salvarla del mal ni siquiera de ella misma. Evitar
que Raine se envenene lentamente no la traerá de vuelta.
Los cielos se abren, enviando balas plateadas de lluvia que golpean el
suelo. Eso no me impide irrumpir en la espesa línea de árboles, necesitando
un escape. Estoy empapado en segundos, pero sigo caminando hacia la
maleza.
Pronto encuentro la valla perimetral. Harrowdean es pequeño y cerrado,
una burbuja clandestina de pura maldad, metida en los márgenes de la
sociedad. Agarrando los resbaladizos eslabones de la cadena que nos
mantienen a todos cautivos, miro hacia el bosque más allá.
Si Daisy no hubiera muerto, nunca habría terminado aquí. Ese monstruo
no sólo mató a mi hermana, sino que nos mató a los dos de un solo golpe.
Arruiné mi propia vida en un torrente de rabia y dolor, esperando que la
venganza aliviara de alguna manera la agonía de encontrar el cadáver de mi
hermanita.
No alivió la culpa. El dolor.
En cambio, mi ira sólo creció.
“No deberías estar aquí”, grita una voz familiar.
Sorprendida, miro hacia un lado. Ripley está borrosa a través de la
espesa lluvia, pero su masa de rizos empapados es inconfundible. Está
sentada al pie de un alto enebro, con las rodillas apretadas contra el pecho.
Incluso bajo la lluvia, puedo ver los moretones morados en su cara
cuando lo golpeé contra la mesa. Saber que le infligí esos moretones
debería ser satisfactorio, pero la furia habitual que me llena al ver a esta
perra no llega.
Todo lo que puedo reunir es tristeza. Si las cosas hubieran sido
diferentes, tal vez no le habría arruinado la vida. Y ella no habría arruinado
la mía. Ambos estamos atrapados en este ciclo incesante de violencia.
"¿Me estás siguiendo?" Ripley pregunta en su habitual tono
desinteresado.
Lanzo una risa amarga. "Lo creas o no, mi vida no gira en torno a ti".
“Bueno, caray. ¿No es eso una decepción?
No debería disfrutar el fuerte sarcasmo que gotea de su tono. Esta mujer
baja y con curvas es responsable de algunos de los meses más sombríos de
mi vida. Agonía y desolación inimaginables.
Todo en nombre de alguna venganza de mierda. Al menos puedo
entender sus motivaciones. La mierda que he hecho en nombre de la
venganza también sería noticia. ¿Pero y si ella hubiera matado a Raine? ¿O
Xander?
¿Le habría hecho lo mismo a ella?
Ya no sé quién es el villano.
“Está lloviendo”, señalo lo obvio.
 Ripley abraza sus rodillas con más fuerza y mantiene la mirada
desviada. "Soy consciente."
"Entonces, ¿qué estás haciendo aquí?"
Su mirada está fija en el mismo bosque impenetrable que yo estaba
estudiando. Anhelo. Alcanzando. Quizás incluso imaginando una vida más
allá de estas vallas de tela metálica. Odio lo fascinantes que son sus grandes
ojos color avellana, rebosantes de tanto dolor en este momento que me
hacen dudar de mí mismo.
La odio.
Se supone que debo odiarla.
Pero una parte de mí todavía se pregunta cómo sería ella ahí fuera, más
allá de los roles que nos hemos construido. O más bien, nos hemos obligado
a cortar y volver a coser nuestras almas para que encajen en una caricatura
irreconocible de lo que eramos antes.
“Dándome una puta ducha. Vete, Lennox.
Con la lluvia cayendo sobre ella, parece perdida y destrozada. Veo en
ella la misma herida abierta que siento tirando en mis entrañas. Un agujero
negro que absorbe toda la luz y la esperanza. Ninguno de los dos puede
sobrevivir en este lugar.
Desprecio el hecho de que el único que alguna vez pueda entender
cómo me siento es la persona que odio más que a nada. Ripley sabe mejor
que nadie el precio que debemos pagar para gobernar este mundo.
Ella también ha sacrificado su propia alma en el camino.
¿Somos tan diferentes?
"¡Ir!" Su voz se quiebra un poco.
Lamo mis labios secos, una sensación extraña pulula en mis entrañas.
"Ella no merecía lo que le hicimos, ¿sabes?"
Ripley se quita el pelo que gotea de la cara y me mira. Labios agrietados
entreabiertos, esos ojos diabólicos están más abiertos de lo habitual. Ella me
mira boquiabierta como si Pie Grande acabara de atravesar el bosque para
saludarla.
"Lo sé", corta ella.
"Pero lo hicimos de todos modos".
"Sí", dice Ripley con expresión inexpresiva. "Lo hiciste."
"Mentiría si dijera que lo siento". Mis ojos se clavaron en los de ella.
“Holly tenía algo que yo quería. Así que se lo quité. Ese era un precio que
estaba dispuesto a pagar”.
Su mirada brilla con lágrimas no derramadas, ni siquiera se inmuta ante
mi confesión. Estoy seguro de que ella ya sabe que no siento ningún
remordimiento por nuestras acciones. Ya no. Es un lujo que no puedo
permitirme.
"¿Por qué me dices esto, Lennox?"
"Es sólo que tenemos buenas razones para odiarnos unos a otros".
"Demasiado a la derecha. Nunca he odiado a nada ni a nadie tanto como
te odio a ti”.
 “¿Ni siquiera Xander?” No puedo evitar preguntar.
Ripley se burla. “Xander es un animal envuelto en piel humana. Pero
sólo uno de ustedes salió de esa habitación y dejó a mi mejor amigo
colgando de una soga.
Sí. A mí.
Nunca se lo admitiría, pero todavía pienso en esa noche. Las crueles
palabras de aliento que le susurré a Holly. Amenazas que hice. Demonios,
incluso el sonido de sus gorgoteos ahogados. No logró una rotura limpia del
cuello.
En cambio, la cuerda improvisada se apretó alrededor de su garganta.
Todo el tiempo estuve allí, cantándome a mí mismo que tenía que hacerse.
Sólo los poderosos sobreviven a estos institutos. Ella tenía la clave de
nuestra supervivencia.
Me negué a perder a la familia que había encontrado en Xander: la
segunda oportunidad que me daba cuidar de él, otra víctima como Daisy.
No hizo falta mucho para ver en él el mismo quebrantamiento que nunca vi
en Daisy. No hasta que fue demasiado tarde.
“Hice lo que tenía que hacer para sobrevivir”.
"¿Matar a un inocente hizo eso?" La nariz de Ripley se arruga con
disgusto. "Me das asco."
"Dime. ¿Los inocentes a los que has herido te han permitido sobrevivir?
Esta vez, mis palabras encuentran su objetivo y ella retrocede. Su boca
se abre y se cierra varias veces, pero no sale nada. Ni una sola línea de
defensa.
“¿Lo sientes, Ripley?”
"¿Por qué te importa?"
"Responde la maldita pregunta".
Arrastrando los pies, no tengo ni idea de por qué estoy haciendo esto.
Tengo la oportunidad perfecta para estrangular a esta perra testaruda sin que
una sola persona lo vea.
Pero al ver el jodido, hermoso y roto desastre que he creado, necesito
saber la verdad. ¿Siente ella el mismo pozo sin fondo de desesperación
donde solía estar su corazón que yo? ¿La lleva al borde de la locura saber
que es irredimible?
Su rostro se contrae, plagado de tanto dolor, que no sé si disfrutarlo o
retirar la pregunta. La última opción me deja estupefacto. ¿Desde cuándo
me importa un carajo su dolor?
“Sí”, admite. "Cada día."
"Entonces eres una mejor persona que yo".
"Sé exactamente qué tipo de persona eres". Ripley se pone de pie
lentamente, con el sudor empapado y manchado de barro. “Holly era mi
amiga. Mi familia. Me quitaste eso, ¿y todo para qué? ¿Fuerza?"
"Fuerza. Proteccion. Control." Me encojo de hombros con desdén.
"Todas las cosas que estás buscando también".
 Sus pequeñas manos salpicadas de pintura se cierran en puños.
"Entonces, cuando te ate la soga alrededor del cuello y haga que parezca un
suicidio, entenderás por qué yo tampoco me arrepentiré nunca jamás".
Deteniéndose frente a mí, ella es un punto pequeño pero temible debajo
de mi imponente altura. Las gotas de lluvia se adhieren a sus pestañas,
enmarcando unos ojos llenos de lágrimas y moteados que rebosan tanta
furia que es formidable. Nunca he visto una ira como esta más allá de la
mía.
Quiero que ella me odie.
Quiero sentir cada gota de su ira.
La rabia que encontró su hogar dentro de mí el día que perdí a Daisy
nunca ha encontrado un competidor justo. La ira es un camino solitario
hacia la locura, y al mirar ahora a Ripley, sé que ella ha recorrido el mismo
camino. Ambos tenemos.
"¿Qué quieres realmente?" ella se queda inexpresiva. "Porque si crees
que voy a quebrarme como lo hizo Holly, te espera una larga espera".
Con la cabeza ladeada, la considero. Cada centímetro de acero y sin
miedo. Ella vio lo peor en nosotros, las profundidades en las que nos
hundiremos para lograr nuestras metas, pero ella sigue en pie. Si la muerte
de Holly no la mató, nada lo hará.
"Sé que no te romperás".
Ella levanta la cabeza sorprendida. "¿Por qué?"
"Porque eres más fuerte que ella". Examino sus rasgos, detestando la
forma en que quiero trazar cada hoyuelo. "Por eso te odio".
"Realmente no te entiendo."
“¿Por qué no estás destrozado como el resto de nosotros? ¿Por qué
saliste ileso cuando nosotros no?
"¿Indemne?" Ripley repite con incredulidad. “¿ Te parezco ileso ? ”
“¡Tuve que confiscarle un kilo de droga a uno de mis mejores amigos!”
Exploto. “Hoy en día ni siquiera reconozco al otro, está tan desaparecido.
Sin embargo, aquí estás, disfrutando de tu vida lujosa”.
Cuanto más hablo, más crece su indignación. Su rostro está
prácticamente ensombrecido por eso: retorciéndose, contorsionándose, las
cejas arrugadas y la mirada hirviendo. Me encanta. Mucho. Quiero que ella
esté tan enojada como yo.
“¡Nada en Harrowdean es un lujo!” ella grita.
"Podría haberme engañado."
"Hijo de..."
Veo su puño cerrado a una milla de distancia y me agacho fácilmente
para evitar que me golpeen. Ripley maldice mientras me muevo para
agarrar su mano en forma de bola, bloqueando otro intento de golpe.
Tirando de su brazo, la arrastro lo suficientemente cerca como para que
nuestros pechos mojados choquen. Se desliza por la hierba y choca
conmigo. Estrangulo la oleada de aprecio que provoca sentir sus apretadas
curvas presionándome.
 "Perfecto Ripley, ¿eh?" Me burlo. "Ni siquiera puedo golpear bien".
"¡Estás jodidamente muerto!"
Disfrutando del látigo ácido de su voz, me inclino más cerca. “Otra vez
te equivocas, pequeña Señorita Perfecta. Ya morí hace mucho tiempo”.
Agarrando su otra muñeca, las sostengo a ambas, inmovilizadas contra
su pecho. Sé lo ruda que puede ser, pero todavía tengo un par de cientos de
libras de músculo sobre ella.
“Lucha todo lo que quieras. Puede que lo disfrute”.
"¡Bastardo enfermo!" ella grita.
"Nunca pretendí ser otra cosa".
Retorciéndose y retorciéndose, es una masa jadeante de rabia. Esquivo
por poco un rápido rodillazo en las pelotas, haciéndonos girar para poder
empujarla contra el tronco de un árbol cercano. Ripley jadea de dolor ante
la dura colisión.
Deslizando una rodilla entre sus muslos, abrí sus piernas. Nuestras
caderas están pegadas y con las muñecas todavía sujetas al pecho, no tiene
ni un centímetro de espacio para moverse.
"Mucho mejor." Evalúo su forma boca abajo.
Aún así, el miedo que estoy buscando se niega a entrar en sus ojos.
Nada penetra su odio. Arde con más intensidad que cualquier otra emoción
que esperaba provocar y, mientras sus labios se aploman, puedo adivinar lo
que se avecina.
"Que te jodan". Ella lanza un bocado de saliva justo en mi cara.
Dejé que su saliva corriera por mi mejilla, sin pestañear. "¿Es todo lo
que tienes?"
"No quieres ver lo mejor que tengo".
"Ilumíname, entonces."
Haciendo una mueca, intenta torcer sus muñecas para escapar de mi
esclavitud. Es inútil. La tengo sujeta demasiado fuerte. Con un gruñido,
Ripley se desploma, dando la impresión de que se ha rendido.
"Eres tan débil y..."
Grieta.
De repente, su cabeza gira hacia adelante, golpeándose con tanta fuerza
contra mi nariz que veo estrellas. Mi agarre en sus muñecas se afloja.
Tropiezo hacia atrás, tapándome la nariz mientras palpita al mismo tiempo
que el dolor que me recorre.
“Llámame débil otra vez”, dice furiosa. "Te desollaré vivo".
Escupiendo la sangre que llenó mi garganta, le lancé una mirada furiosa.
"Buen tiro. Ahora coincidiremos”.
"Es lo mínimo que te mereces".
Cuando ella se mueve para atacar de nuevo, abandono mi rostro
dolorido y la agarro. Ella lucha conmigo mientras luchamos, ambos
compitiendo por controlar al otro hasta que nuestras rodillas fallan y
caemos al suelo del bosque.
 Rodando y tropezando, somos una maraña empapada de lluvia en el
barro. Ripley gruñe debajo de mí, medio aplastada por mi peso. Agarro un
puñado de su cabello y luego tiro con fuerza, haciéndola sisear de dolor.
“¿No puedes escapar, Rip?”
“¡No me llames así! ¡Pedazo de mierda!
"Maldita sea. Ahora estás hiriendo mis preciosos sentimientos”.
"No tienes ninguno".
Cada movimiento de sus extremidades retorcidas debajo de mí envía
sangre a mi entrepierna. Aparentemente, mi pene no recibió la nota de que
se supone que debemos odiar a esta puta. No disfrutar la sensación de ella
luchando por escapar.
Enfadarse con ella no debería ser tan jodidamente sexy. Tengo la
oportunidad perfecta para ahogar la vida de sus pulmones aquí mismo en el
barro. No hay guardias. Y me importan un carajo las cámaras de circuito
cerrado de televisión colocadas en la valla perimetral.
¿Qué pueden hacerme ahora?
Ya lo he perdido todo.
"Solo detente", grita enojada. “Si vas a matarme, hazlo. ¡Joder, hazlo,
Nox!
"¿Por qué? ¿Porque crees que te lo mereces?
"¡Sí!"
Con esa confesión, ella se queda quieta. Su ira se está apagando. Puedo
ver la desesperación que encontré ahogándose al regresar. Extendiéndose
con cada segundo que pasa atrapada en la tierra.
No. No quiero que ella sea derrotada.
Ya no.
La quiero tan enfurecida que no pueda respirar sin pensar en su odio
hacia mí. ¿Quiere desaparecer? No lo dejaré su. Ella no logra escapar tan
fácilmente. Su castigo es vivir con su propio odio hacia sí misma.
Todo pensamiento racional sale volando de mi mente. Con mi pelvis
inmovilizándola contra el suelo resbaladizo, empujo sus muñecas por
encima de su cabeza y las aprieto allí. Completamente expuesta, ella no
puede detener mi acercamiento.
"La muerte sería demasiado fácil para ti", canturreo. "Torturarte será
mucho más dulce".
Ella parpadea rápidamente y un breve y fugaz susurro de delicioso
miedo finalmente entra en su mirada. Avivando esas llamas, decido al
diablo con esto. Mis labios golpean contra los de ella, tragándome sus
sonidos de protesta.
Si esta es la única manera de lastimarla de verdad, cruzaré la línea
invisible entre nosotros. Pero al primer toque, cualquier pensamiento de
venganza se aleja de mi mente.
Mierda. A mí.
Nunca esperé que sus labios fueran suaves como el terciopelo y llenos
de una dulzura tan tentadora que pierdo de vista mi plan. Mi necesidad de
destruirla por cualquier medio necesario se ve superada por el calor que de
repente bombea por mis venas.
Ella está rígida contra mi toque. Esa furia que se escapa regresa
rugiendo cuando sus dientes aprietan mi labio inferior, hundiéndose lo
suficientemente profundo como para romper la piel. Retrocedo con un
silbido agudo.
"T-Tú..." Ripley farfulla. “¿Cómo te atreves…?”
"Cierra la puta boca."
Al estrellar mi boca contra la de ella, no sé si la estoy castigando a ella o
a mí mismo. Se trata sólo de lastimarla, ¿verdad? Sé que ella me odia. Sé
que mi toque tiene que ser condenadamente repulsivo para ella. Esta es la
única manera de hacerla romper.
Entonces, ¿por qué, carajo siempre amoroso, su cuerpo diminuto y
perfectamente curvado se siente tan bien contra el mío? ¿Por qué quiero que
grite, grite, muerda y patee? ¿Por qué quiero su odio y no su derrota?
Sus sonidos de protesta se apagan. No estoy seguro si me imagino el
gemido que emana de su garganta. No estoy seguro de imaginarme la forma
en que hace que mi corazón lata con fuerza, mi polla se contraiga y mi piel
se estremezca de excitación.
¿La maldita perra está disfrutando esto?
¿Estoy disfrutando esto?
No estoy seguro de cuándo su boca comienza a moverse contra la mía.
Duro. Húmedo. Sin lugar a dudas apasionado. Con los labios deslizándose a
un ritmo rencoroso, me besa como si esperara torturarme para sacarle la
verdad.
Con las caderas rechinando, empujé su núcleo, buscando cualquier
cantidad de fricción contra la presión dolorosa que se acumulaba en mi
polla. Joder, la forma en que quiero llenarla y escuchar hasta la última
palabra vengativa salir de sus labios mientras lo hago. Quiero que desprecie
lo mucho que le encanta sentir mi polla dentro de ella.
Metiendo mi lengua en su boca, disfruto de la forma en que responde.
Enfurecido y azotado. Invadiendo mi boca con la misma ira que alimentó el
baile furioso en el que pasamos el último año encerrados.
Ella lucha cada segundo que nuestras bocas están cerradas, pero eso no
impide que sus caderas se levanten para presionar las mías. La mujer está
moliendo contra mí. Presionando su núcleo contra mi polla, suplicando
silenciosamente por más. Esa comprensión rompe mi neblina lujuriosa.
Rompo abruptamente el beso. "¿Qué estás haciendo?"
Su boca está hinchada y roja. "¿Qué estás haciendo ? ¿Por qué me
besas?
"¿Por qué me devuelves el beso?"
Con las pupilas dilatadas, se relame los labios inflamados. "Tú... esto...
¿Qué carajo, Nox?"
Estoy prácticamente mareado por la adrenalina y el deseo bombeando
por mi sistema. La confusión sólo se suma a la confusión de las emociones
haciendo que mi control flaquee. Quería provocarla. No esperaba querer
follármela también.
Buscando una excusa, pongo la sonrisa que sé que ella detesta. "Sólo
quería ver si eres tan puta como todos dicen".
Antes de que pueda reaccionar, su rodilla choca con mi polla aún dura.
Me da un rodillazo en el centro de las pelotas, empujándome fácilmente
fuera de su cuerpo mientras ahogo un jadeo. Me dejo caer al suelo,
jadeando con los dientes apretados.
"Nunca seré tu puta, Lennox Nash". Ripley se sienta y se sacude. "Esto
no cambia absolutamente nada entre nosotros".
Todo lo que puedo hacer es quedarme aquí en el suelo mientras ella se
levanta y me lanza una última mirada burlona. Al verla alejarse, esas
caderas diabólicas balanceándose y su culo apretado temblando con cada
paso, me pregunto cuándo diablos este parásito invadió mi cerebro.
Somos enemigos jurados. Ella me destruirá a mí, a mi familia y a la
vida que he intentado crear desde que acepté ese acuerdo para evitar el
procesamiento. Pensé que estaría a salvo en Priory Lane. Incluso en
Harrowdean. Mejor que prisión, ¿verdad?
Pero ningún lugar es seguro.
No con Ripley Bennet cerca.
CAPITULO 13
RIPLEY
HEROE – DAVID KUSHNER
TOMANDO los copos secos de pintura en mi mano, eché un último
vistazo a mi lienzo mojado. Es un esfuerzo patético. Mi mente está
desenfocada, agitada. Con cada golpe del pincel, me siento cada vez más
frustrado.
"¡Maldita cosa estúpida!" Lo lanzo al otro lado de la sala de arte.
Saliendo corriendo de la habitación, la puerta se cierra de golpe detrás
de mí. Estoy decidida a regresar a mi habitación y frotarme en la ducha para
eliminar el fantasma del toque de Lennox. Sus manos. Labios. Rastrojo
rugoso. Una longitud dura moliéndose dentro de mí.
Pero ninguna cantidad de ducharme enojado varias veces al día ha
disminuido el éxtasis puro que creó él al inmovilizarme e infligirme su ira a
la fuerza. Es todo en lo que he podido pensar.
La ira. Odio mutuo. Luchando por el control. Fuerza. El derecho a
castigar. Incluso admitirlo en mi cabeza es jodidamente insoportable, pero
me estaba excitando con un monstruo literal que me prestaba incluso una
pizca de atención.
Soy un pedazo de mierda.
Holly se avergonzaría.
“¿Ripley? ¿Estás bien?
El sonido del suave y melancólico violín de Raine se detiene. Estoy
tentada de pasar corriendo por la puerta entreabierta de la sala de música
adyacente, pero sé que ya me escuchó. Él sólo lo seguiría. Le pedí que
practicara allí hoy porque necesitaba algo de espacio mental.
"Sí", le respondo.
"¿Qué está sucediendo?"
Me detengo en la puerta y estudio su figura esbelta pero bien afinada.
Hoy está vestido con jeans grises lavados claros y una camisa negra
holgada con cuello en V que muestra sus clavículas como navajas.
Su suave cabello rubio está peinado hacia atrás como de costumbre, y
lleva gafas redondas en su lugar. Parece tan tentador y misterioso como
siempre, pero cuando veo la bolsa de plástico vacía asomando desde el
bolsillo de sus jeans, mi desprecio interior se intensifica.
"¿Rotura?"
Me aclaro la garganta. "Nada. Estoy bien."
Su cabeza se inclina. “¿Me estás mirando?”
"No, idiota".
“Bueno, no te quedes ahí parado. Me asusta”.
"He terminado. Necesito un poco de aire”.
Raine saca el violín de debajo de su barbilla. "Espera."
"Estás ocupado", protesto.
 p p
Se encoge de hombros, buscando el estuche de su violín. "Seguro. Mi
agenda está abarrotada. ¿Cómo podré dedicar un momento?
Luchando contra una sonrisa, entro en la habitación para ayudarlo. Él
nunca me entregaría a su bebé; ese violín es prácticamente su brazo
izquierdo. Pero localizo rápidamente el estuche forrado de terciopelo y
luego toco su muñeca, guiándolo hacia allí.
“¿Por qué exactamente sigues siguiéndome?”
Raine guarda con amor su violín. “Este lugar es jodidamente aburrido y
solitario. Soy el único que toma clases de música, entonces el profesor ni
siquiera aparece, por lo que siempre está desierto”.
“¿Solo quieres compañía? ¿Es asi?" Me río.
"He tenido peor compañía que tú".
"Oh gracias. Me felicitas”.
Al cerrar la caja con un clic, despliega su guía a continuación. “Me
regañaste por coquetear la semana pasada. Este soy yo manteniéndome bajo
control”.
Si hubiera sabido que jugar con Raine lo llevaría a acecharme como a
un cachorro enamorado, no habría cedido a la tentación. Bien quizás.
Demonios, ¿a quién engaño? Terminé por el momento en que vi esos
cálidos ojos color caramelo.
Aunque no nos hemos besado desde entonces. Una parte de mí está
aterrorizada de que la atracción que sentí fuera solo la manía de hablar.
Necesitaba una salida. Una solución rápida. Raine estaba allí para
proporcionar eso.
Pero una gran parte de mí tiene miedo de que los sentimientos que tengo
por él sean reales y no puedan excusarse como una casualidad
semipsicótica. Eso sería malo. Mortal, de hecho.
"¿Tienes hambre?" él pide.
"No."
"Fresco. Prefiero evitar la cafetería”.
Ahora que lo pienso, no he visto a sus dos guardaespaldas merodeando
como de costumbre. Lennox ha desaparecido desde nuestro enredo en el
barro, y Xander sigue siendo invisible. Pero sé que sus ojos siempre están
puestos en mí.
"¿Problemas en el paraiso?"
"Algo así", murmura.
“Estoy en shock. Eres amigo de hombres tan buenos”.
"No empieces, Rip". Su voz es extrañamente defensiva. "La mierda es
complicada".
Dejo escapar un suspiro frustrado. "No lo sé".
Agarrando el estuche de su violín, extiende su bastón guía para
comenzar a marcar un camino hacia la salida. Automáticamente tomo su
codo, ayudándolo a avanzar. Es un poco inestable, pero para ser un
drogadicto, diría que tiene un alto funcionamiento.
 No estoy seguro de cuándo caímos en una rutina tan familiar. De alguna
manera, tratar de mantener la distancia ha tenido el efecto contrario. Raine
se niega a dejarme ir.
Afuera, en el pasillo, las clases hacen una pausa para almorzar. Es un
caos. Los pacientes se dirigen directamente hacia la comida o la terapia,
envueltos en sus propios pequeños mundos. Tengo que maniobrar a Raine
entre la multitud para que no lo golpeen.
“Es como si estuvieran fingiendo que ni siquiera pueden ver el palo”,
me quejo. "Voy a derribar a uno de estos idiotas en un minuto".
"Relájate, chica guayaba".
“¡Podrías lastimarte!”
La risa de Raine es suave como el whisky con miel. "No fue hace
mucho tiempo que tú eras quien amenazaba con lastimarme".
"No lo he quitado de la mesa".
El sonido de su risa ronca es un bálsamo tranquilizador para el alma.
Nada es demasiado complicado con Raine, a pesar de la zona de desastre
que nos rodea.
Cuando estamos solos, no hablamos de las drogas que le vendí. Xander
y Lennox. Harrowdean... Nada de eso. En cambio, son solo mi paleta de
pintura y sus suaves y canturreantes golpes de violín que me hacen
compañía.
Silencio y compañerismo. Un entendimiento mutuo para el arte del
escapismo. No me había dado cuenta de lo solitarios que se habían vuelto
mis propios mecanismos de afrontamiento.
Cuando alguien me empuja el hombro y no se molesta en disculparse,
mi paciencia se agota.
"Vamos a salir de aquí."
"¿Quieres tomar un vuelo a París?" Raine sugiere sensualmente. “¿O
quizás Venecia? ¿Una pequeña escapada romántica?
"Claro cariño. Déjame hacer la maleta y llamar al conductor, ¿de
acuerdo?
"No olvides la botella de champán". Suspira con nostalgia. “Recuerdo
esos días. Mi manager solía traerme una copa de Dom Perignon después de
cada espectáculo que actuaba”.
Casi tropiezo con mis propios pies. "¿Tu gerente?"
"¿Pensaste que simplemente tocaba el violín para mi propio beneficio?"
Cierro la boca, me siento como un idiota. Nunca se me ocurrió que su
talento fuera más allá de la mera pasión. Estar encarcelado en un lugar
como este no se alinea exactamente con el lujoso estilo de vida de una
celebridad.
“Jugué profesionalmente durante varios años. Cuatro giras mundiales.
Las cosas explotaron después de que me recuperé de la pérdida de la visión.
Todo el mundo quiere ver tocar al violinista ciego, ¿verdad?
"Supongo. ¿Cómo terminaste aquí entonces?
 Raine se pasa los dientes por el labio inferior. “No es una historia
bonita. Soy un libro abierto, pero hablemos en otro lado”.
"Vamos. Conozco un lugar."
Apretando más su brazo, lo guío a través de la recepción y salgo al
patio. Hay algunas personas filtrándose, sacando sándwiches envueltos y
cajas de jugo afuera para disfrutar de la rara ráfaga de sol invernal.
Caminamos hacia el gimnasio, un gran edificio de bloques de cemento
en la esquina más alta del instituto. Sin embargo, la mayoría no se molesta
en mirar detrás de él.
Hay varios edificios abandonados en Harrowdean y las operaciones
diarias ahora se llevan a cabo en la propia mansión. Escondido muy detrás
del gimnasio, una espesa maraña de arbustos cubre casi por completo un
segundo edificio, más pequeño.
Este es parte de la arquitectura original con ventanas ornamentadas con
contraventanas, pilares cubiertos de musgo y escalones de entrada
agrietados. Sin embargo, tenemos que luchar entre las zarzas para ver algo
de eso, cortándonos las manos con espinas afiladas.
Raine maldice varias veces mientras lucha por recorrer el camino,
intentando no tropezar. Hago lo mejor que puedo para aguantar lo peor de la
fibra fuera de su camino. Finalmente, salimos a través del sarcófago del
edificio.
“Cuida tus pasos”, te aconsejo. "Hay cinco."
Raine asiente agradecido. “¿Me estás llevando a un rincón tranquilo
para matarme? No puedo oír a nadie aquí afuera”.
"Bueno, no quiero testigos".
“Oh, mierda. Ojalá me lo hubieras dicho. Podría haberme drogado por
última vez”.
"Ya has tenido suficiente."
Él huele. "No para mi propio funeral, no lo he hecho".
Hay una cerradura de combinación oxidada en la puerta, lo que impide
que los pacientes rebeldes escapen al interior para follar o inyectarse en
privado. Aunque dudo que alguien pueda encontrar este lugar sin saber
dónde está.
Después de ingresar rápidamente la combinación, la cerradura se desliza
en mi mano.
"¿Hay algo que no sepas sobre Harrowdean?" pregunta Raine.
"Dudo. Mi deber es conocer los asuntos de los demás”.
"Suena agotador".
Sorprendida, me río. "Sí lo es."
Al entrar al edificio, nos inundan los olores a moho y desuso. Nadie
viene aquí. Ni siquiera los guardias. Los oscuros negocios de Harrowdean
tienen lugar en otros lugares, pero he mantenido este refugio en mi radar
para esos días en los que se necesita privacidad.
"Huele delicioso". Raine arruga la nariz.
 “El instituto original fue construido en 1843. El verano pasado encontré
algunos documentos viejos y polvorientos en la biblioteca. Fue un asilo
durante décadas y luego un internado para niños ricos”.
"Huele como si este lugar no hubiera sido utilizado desde 1843. ¿Qué
diablos hay aquí?"
"Verás."
Con los pies chirriando sobre tablas del suelo podridas y baldosas rotas,
nos arrastramos entre las sombras. En el lado derecho del edificio, los
vestuarios antiguos se encuentran detrás de cortinas de ducha oxidadas y
ganchos de latón tintineantes.
El lado izquierdo del edificio contiene una sala cavernosa marcada por
carteles que apuntan hacia lo que alguna vez fue una enorme piscina. Ahora
es simplemente un recipiente vacío y mohoso lleno de basura desechada.
Todo lo que los dueños anteriores consideraron inútil terminó en este
pozo de concreto. Armazones de cama rotos. Sillas destrozadas. Libros
viejos y podridos.
La primera vez que encontré este lugar fue como descubrir la Atlántida.
Me sentí más en casa rodeado de destrucción y decadencia que en cualquier
otro lugar.
Raine huele el aire. "¿Cloro?"
"Te costaría darte un chapuzón en esta piscina".
“Sí, es débil. ¿Qué tamaño tenía la piscina?
Lo conduzco alrededor de una pila de estanterías derrumbadas. “Es de
tamaño completo. No tengo idea de cuánto tiempo lleva vacío”.
El techo es alto y abovedado, salpicado de pequeñas ventanas que hace
tiempo que se derrumbaron o fueron destrozadas por el clima extremo.
También ha desaparecido parte del tejado. El viento entra silbando, llevando
un toque de sol invernal a la oscuridad.
Al otro lado de la piscina vacía hay un par de sillones rotos y hundidos
que encontré mientras husmeaba. A veces me escapo aquí con mi cuaderno
de bocetos y mis carboncillos, necesitando el silencio.
"Tres pasos delante de ti", le dirijo.
Empujando el sillón con su bastón guía, Raine pasa una mano por la tela
antigua. "Entendido."
Ambos nos sentamos frente a la desolada casa de la piscina después de
que Raine coloca el estuche de su violín y su bastón guía en el suelo.
"¿Que quieres saber?"
Me giro en mi sillón para mirarlo. “¿Cómo llega un violinista
profesional a un lugar como este?”
Él resopla. “¿Siendo un completo desastre?”
“¿No puede sacarte? ¿Tu... eh, gerente?
Con la boca torcida en una mueca, sus dedos golpean un ritmo
entrecortado en el reposabrazos. “Él es la razón por la que estoy aquí. El
imbécil me lo vendió como un buen trato”.
"Quiero decir... esto es bastante dulce".
 La cabeza de Raine se mueve girando, sus ojos cubiertos de gafas
recorren la piscina como si realmente pudiera ver la opulencia.
"Me huele dulce".
"No te quejes de mi elección del lugar para nuestra primera cita".
"¿Esta es nuestra primera cita?" Él sonríe, meneando las cejas.
Tranquilo, Ripley.
"Volviendo al tema." Sacudo la cabeza, me alegro de que no pueda ver
mi vergüenza. "¿Por qué tu imbécil jefe te encerró en un pabellón
psiquiátrico?"
Él ahoga su sonrisa y endereza su postura. “Varios viajes a
rehabilitación fracasaron. Seguí arruinando mis shows y mi reputación
quedó destrozada. Calvino intervino. Ahora se sienta sobre su trasero y vive
de mi buen salario”.
“¿Intervenido… al hacer que te entierren?”
“Quiero decir, actuó como si Priory Lane fuera una mierda premiada y
de última generación. Mucho mejor que las infernales rehabilitaciones en
las que pasé años fracasando. Estúpido, pensé que esta era mi oportunidad
de limpiarme”.
Un débil rayo de sol ilumina su rostro. El niño de oro. Dedos ágiles y
sonrisas perfectas. Él es el paquete completo, pero debajo del acto, Raine
está tan destrozado como el resto de nosotros. Quizás incluso más.
"¿Cuándo fue tu primer viaje a rehabilitación?"
Él chasquea los labios. "Quince, creo."
"Jesús. ¿En realidad?"
“Crecí con adictos por padres. No era difícil sentir curiosidad por lo que
esnifaban y disparaban a diario. Nunca me inculcaron el miedo a las drogas
que tienen la mayoría de los niños”.
“¿Siguen vivos? ¿Tus padres?"
"Aparentemente." Raine se echa hacia atrás un mechón de pelo suelto.
“No los he visto desde que perdí la visión. Se marcharon muy rápido
cuando yo no pude trabajar y les trajeron dinero para que pudieran esnifar
más”.
"Maldito infierno".
“Sí, eran una mierda. Intenté volver arrastrándome cuando mi música se
hizo popular. Les dije que no quería volver a verlos nunca más”.
Reuniendo el coraje para profundizar más, trato de mantener mi voz
ligera. Aunque dijo que es un libro abierto, todavía se siente de mala
educación preguntar. He querido saber qué pasó con él desde el momento
en que nos conocimos.
“Tenías dieciocho años cuando perdiste la visión, ¿verdad? ¿Qué pasó?"
El asiente. "Agujas sucias".
“¿Solías inyectarte?”
“Sí, hasta que desarrollé endoftalmitis. Dejó la infección sin tratar
durante demasiado tiempo. Cuando llegué al hospital, los médicos sólo
podían controlar los daños. Mis retinas quedaron destruidas por las
cicatrices”.
Mi corazón se aprieta al imaginar una versión más joven y aterrorizada
de él acurrucada en una cama de hospital. Solo y explotado. Pagando el
precio de una paternidad de mierda y toda una vida de malas decisiones. Se
merecía mucho mejor.
"Cristo, Raine".
Pestañas rizadas enmarcan sus ojos color caramelo. No sé cómo puede
imbuir su mirada de tanta emoción cuando vive en una oscuridad perpetua,
pero está ahí. Miedo envuelto en curiosidad. Un indicio de desafío se
enroscó alrededor de sus pupilas puntiagudas.
"Si nunca hubiera cogido una aguja, todavía tendría mi visión". Dobla
los vasos y luego los coloca en el estuche de su violín. “No estaría atrapado
aquí. Mi vida… podría haber sido muy diferente”.
“Lo siento”, respondo con empatía.
"No es tan malo, supongo". Raine sonríe con su típica confianza. “Estoy
en una casa con piscina abandonada con una hermosa chica. Mi vida
definitivamente podría ser peor”.
"Aún no tienes idea de cómo luzco".
Mueve los dedos. "Tuve una buena sensación".
Resoplé divertido. "UH Huh."
“Además, ya te dije lo que me parece atractivo. Y no tiene nada que ver
con tu apariencia”.
Un rubor intenso recorre mis mejillas. Los elogios normalmente no
significan nada para mí. Pero de él, se siente genuino. Él ve más allá de lo
que ven los demás. No hay tonterías ni juegos.
"Ahora me siento como un imbécil aún mayor por tratar contigo", me
quejo.
"Sí. Eres lo peor."
“¡Lluvia!”
Soltando una carcajada, sacude la cabeza. "No es gran cosa. Sólo una
transacción comercial, ¿verdad? Nada mas."
“¿Es eso lo que soy?” Respondo. “¿Una transacción comercial?”
Eres mucho más que eso. Pero podemos separar los negocios y el
placer”.
¿Podemos?
"No sé cuándo he sido más que una transacción comercial". Incluso para
mis propios oídos, mi voz suena dolorida. “Ni siquiera mi tío me vio más
que eso cuando murieron mis padres”.
Raine fija su atención en mí. Es un tipo diferente de escucha activa
cuando los demás prestan atención. Tiene la barbilla baja y la oreja
izquierda inclinada en mi dirección mientras acaricia pensativamente el
vello rubio de su rostro.
“Dijiste que se fueron… pero no sabía que estabas huérfano. Lo
lamento."
 "Está bien." Lo descarto. “Suceden cosas”.
"¿Cuántos años tenías?"
“Papá murió poco antes de que yo cumpliera ocho años. Luego mi
madre falleció casi un año después”.
Sueno extrañamente distante, incluso para mis propios oídos.
Cualquiera pensaría que no lloro a mis padres, aunque eso no podría estar
más lejos de la verdad. Pero si me permito pensar en los abrazos apretados
y con aroma floral de mamá o en los chistes terribles de papá, no podría
soportar vivir.
Éramos normales. Pintoresco, incluso. Una familia modesta de clase
trabajadora que vive en el campo británico. Mamá trabajaba en una
guardería y mi papá era dueño de una carnicería en el pueblo local.
Nuestras vidas eran tranquilas pero perfectas.
¿Pero no es siempre así?
La tragedia golpea sin impunidad ni piedad. Toma las víctimas que
desea, independientemente de quién las merezca. Si pudiéramos alinear
colectivamente a todas las personas malas del mundo para asignarles vidas
llenas de maldad, ¿no crees que todos lo haríamos?
Sacrificaría un millón de almas si eso pudiera comprar la vida de mis
padres. Demonios, probablemente ahora yo también pertenezco a esa cola
de pecadores. Haciendo cola para ser arrojados a las fauces del diablo y así
recuperar otra vida inocente. Mis padres no me reconocerían ahora si
estuvieran vivos.
“¿Tu tío te adoptó?” Raine me arrastra de regreso al presente.
“Sí, el hermano menor de mi mamá. Sin embargo, no eran muy
cercanos, así que lo agruparon conmigo como mi último ser vivo. relativo.
Me mudé a Londres y básicamente me crió su ama de llaves”.
"Entonces, ¿es rico?" él adivina.
"Banquero de inversión. Soltera, sin hijos”.
Raine, que parece pensativo, asiente mientras cataloga esta nueva
información. No he compartido tanto con nadie desde que conocí a Holly.
Ella era la única en quien confiaba lo suficiente como para compartir mi
vida. No sé por qué lo hago ahora.
“Empecé a pintar desde muy joven. Supongo que me sentía sola y
necesitaba una salida. Monté un negocio para vender mi arte y, al cabo de
unos años, compré mi propio piso. Me mudé en la primera oportunidad que
tuve”.
"Eso debe haber sido difícil", reflexiona Raine. "Salir solo así".
Me encojo de hombros, olvidando que no puede ver el gesto. “Como tú,
crecí rápido. Simplemente de una manera diferente”.
"¿Cómo es eso?" Su cabeza se inclina.
No se me escapa que venimos de mundos opuestos. Yo tenía riqueza y
comodidad, mientras Raine luchaba en la pobreza, gastando cada centavo
que ganaba para financiar la adicción de sus padres. Dos polos opuestos.
 Pero seguimos igual. Atrapado en el mismo sistema roto. Igualmente
olvidados por la sociedad y descartados por quienes se supone que nos
aman. Nos quedamos para recoger los pedazos y encontrar nuestras propias
familias improvisadas.
“Al tío Jonathan no le gustaba tener una sobrina bipolar. Malo para su
reputación. Era más fácil alejarme de él y valerme por mí mismo que lidiar
con su disgusto cuando tenía un mal episodio”.
Maldiciendo, Raine niega con la cabeza. “Qué idiota. No elegiste tener
esta enfermedad”.
Me toco el lecho ungueal. “Él no lo vio de esa manera. La carga con la
que se vio atrapado de repente se convirtió en un trabajo mucho más grande
que el que esperaba”.
“¿Todavía hablas con él?”
“No. Sólo una vez desde que comencé mis tres años. Estaba
desesperada cuando lo llamé. Me sacó de Priory Lane y me transfirió aquí.
“¿Cumpleaños? ¿Navidad?" Raine empuja expectante.
"Eso requeriría demasiado esfuerzo".
Parece enojado por mí, pero honestamente, ya no siento nada. Ni
siquiera decepción. Ya perdí a mis padres y cuando me di cuenta de que
Jonathan no los reemplazaría, bajé mis expectativas.
Estar solo es mucho más fácil de esa manera.
Confío en mí mismo, en nadie más.
"Rip", susurra Raine. "Ven aquí."
"¿Mmm?"
Torciendo el dedo, me hace un gesto para que me acerque. Por muy
vulnerable que debería sentirme después de revelar todo eso, una parte rota
de mí quiere su consuelo. Quiero sentir brazos a mi alrededor. Calor.
Familiaridad. Ha pasado tanto tiempo desde que a alguien le importé una
mierda.
Acercándome a su sillón, me arrastro tentativamente hasta su regazo.
Raine agarra mis caderas y me acerca más para que tenga que abrir las
piernas a ambos lados de su cintura para sentarme a horcajadas sobre él.
Mis brazos rodean su cuello, uniéndonos.
Su aroma a naranja recién exprimida y sal marina se infiltra en mis
fosas nasales. Lo aspiro con avidez. Todo en él es vibrante, fresco, vivo.
Para alguien que lucha por percibir el mundo y se adormece para escapar de
él, brilla muchísimo.
Apoyo mi cabeza sobre su firme pecho, el sonido de los constantes
latidos de su corazón golpeando en mi oído. Budum. Budum. Budum. El
sonido es un ancla que me mantiene en el momento. Estoy saboreando la
sensación de ser abrazado tan jodidamente fuerte que las lágrimas pican en
mis ojos.
"Actúas como si nada te hiciera daño", murmura, acariciando
tiernamente mi mejilla con sus nudillos. “Ser abandonado es más fácil de
manejar de esa manera, ¿verdad? ¿Cuando a nadie le importa en primer
lugar?
Una emoción espesa y amarga obstruye mi garganta. "I…"
“No finjas que no es verdad. Te veo, Ripley Bennet. Eres un fiero y
aterrador, pero debajo de este acto intocable que tienes, sé que en el fondo
hay alguien a quien le importas demasiado.
"Sólo sobre aquellos que merecen ser cuidados".
“¿Entonces hago el corte?” Su pecho vibra debajo de mi oreja.
"Tengo miedo, Raine", admito en un pequeño susurro. “Tengo miedo de
preocuparme por ti. Tengo miedo de lo que eso significará. Tengo miedo de
perder a otra persona que me importa”.
"¿Quieres saber a qué tengo miedo?"
Aprieto mis dedos en los mechones de cabello más largos en la parte
posterior de su cabeza. "Sí."
"Cuando estoy contigo, escuchando el movimiento de tu pincel,
murmurando para ti mismo, la forma en que tu respiración se acelera
cuando aplicas la última gota de pintura, me siento tan jodidamente vivo".
Su voz es tan suave que siento como si una mariposa bailara sobre mi
piel. No sé si golpear esa maldita cosa o sostenerla entre mis palmas,
manteniéndola a salvo de un mundo decidido a aplastar sus alas.
“Nunca antes había encontrado ese sentimiento en una persona. Eso es
lo que me asusta muchísimo. Pero diablos si voy a dejar que ese miedo me
quite esta oportunidad”.
“Lluvia…”
“No me digas que no me encariñe, Rip, porque ya es demasiado tarde.
Quiero quitar esas defensas de mierda en las que te has envuelto y
acercarme lo suficiente como para importarte. Quiero ese honor”.
“Créame, no es un honor. No soy nadie."
Me hace sentar erguido y pasa una mano por mis rizos sueltos. "Eres
alguien para mí".
Levanto la cabeza y miro sus fascinantes ojos ciegos. Dejar que la miel
licuada se filtre sobre mí, espesa y glutinosa, hasta que quede atrapada en
un charco sin profundidad y incapaz de flotar en el agua por un momento
más.
Me estoy ahogando en Raine.
Sus contradicciones confusamente fascinantes.
Su mutua búsqueda de sentido.
"Yo... también me siento vivo a tu alrededor", me obligo a admitir. “Más
de los que he tenido en mucho tiempo. Pero no estoy preparado para un
compromiso”.
La comisura de su boca se arquea, esa maldita sonrisa de confianza que
siempre sirve para volverme loco.
“No estoy pidiendo uno. ¿Pero eso significa que no podemos perseguir
este sentimiento?
"Por supuesto que no", respondo en un suspiro.
 “Entonces sigue adelante, Rip. No necesito una etiqueta”.
Torpemente acercando su frente a la mía, sus labios se mueven a tientas.
Después de que atrapa la comisura de mi boca, inclino la cabeza lo
suficiente para sellar nuestros labios. Raine pasa una mano por mi cabello
para mantenerme quieto.
Nos besamos lenta, suavemente y significativamente. Un intercambio
silencioso. Una promesa. Ambos acuerdan dejar de actuar el uno frente al
otro y correr de cabeza hacia el desastre inevitable que nos espera.
Está persiguiendo el subidón que ninguna pastilla o aguja podría
proporcionarle. No debería querer ser la droga de alguien, ni siquiera su
escape, pero también necesito esto. Quiero que me cuiden. Quiero
pertenecer por una vez.
Su lengua roza la mía, suave como el terciopelo y exploratoria. No se
parece en nada al violento azote del beso de Lennox, intentando castigarme.
Rápidamente saco a ese psicópata de mi mente antes de que pueda
contemplar la ética de besar a Raine también.
Acariciando la parte posterior de su cabeza, jugueteo con los hilos de
seda hilada. El beso se intensifica. Cada vez más profundos y apasionados,
nuestros dientes chocan y nuestros labios chasquean. Incluso sabe a sol.
El chico de oro, pero con el alma oscura y fracturada. Ver más allá de su
pretensión juguetona parece algo muy importante. No debería darlo por
sentado.
Deslizando una mano por mi columna, traza un camino alrededor de mi
cintura para encontrar la hinchazón de mi seno izquierdo. Apretándolo
sobre mi camiseta de gran tamaño, su pulgar acaricia el guijarro endurecido
que empuja contra mi sujetador.
Presiono mi pecho contra sus manos, un gemido sube por mi garganta.
Todo duele. Quiero que alivie la necesidad que se ha creado dentro de mí
con cada toque susurrado entre nosotros durante varias semanas.
"Rip", dice con voz ronca.
"¿Sí?" Gimo en sus labios.
“Te necesito tanto, jodidamente, que me está volviendo loco. No estoy
pidiendo exclusividad ni nada por el estilo, pero no quiero ser sólo uno de
tus arrepentimientos”.
Quitando sus manos de mí, me levanto rápidamente. Parece asustado
por un momento cuando mi peso desaparece de su regazo, pero el crujido
de mi sudor sobre mis caderas parece alcanzarlo.
"Nunca me arrepentiría de ti, Raine".
Sin preocuparme por nuestro entorno, me bajo las bragas y dejo que se
unan al charco de tela en el suelo. El aire frío besa mis muslos. Me apresuro
a retomar mi lugar en el regazo de Raine, donde la mezclilla roza mi coño
desnudo.
Buscando mi trasero desnudo, agarra un puñado. "Eso es tan caliente."
Retomando sus labios, me aprieto contra él. Cada roce de sus jeans en
mi núcleo es una provocación dolorosa, la tela áspera se siente increíble.
contra mi clítoris palpitante. Prácticamente estoy temblando por el deseo de
sentirlo.
"Yo también te necesito", susurro. "Hace mucho tiempo que no necesito
a nadie".
Rodeando mis caderas, sus labios besan los míos con un ritmo ferviente.
“Está bien ser vulnerable a mi alrededor. Estás seguro."
Una mano extendida sobre mi pelvis, su mano se sumerge entre mis
piernas para alcanzar mi coño. Arqueo la espalda y suspiro contra sus labios
cuando encuentra mi sensible manojo de nervios. Su pulgar presiona mi
clítoris en pequeños círculos provocadores.
Muevo mis caderas al ritmo de sus rotaciones. Cada movimiento de su
pulgar es un pequeño espectáculo de fuegos artificiales en lo más profundo
de mi núcleo, encendiendo nervios que ruegan por más. Alcanzando su
muñeca, tomo el control, animándolo a introducir un dedo dentro de mí.
"Qué impaciente", murmura.
"Sí."
Con su dedo deslizándose dentro de mí, esa impaciencia sólo crece.
Toda la ira y la furia que me impedían pintar antes regresan rápidamente.
Estoy tan harto de sentir que estoy perdiendo el control.
Busco debajo de mi cuidadosa posición en su regazo para encontrar su
cintura. El botón de sus jeans se abre, permitiéndome empujar las solapas
de tela hacia abajo y exponer sus ajustados calzoncillos negros. Su
estómago es duro y plano, marcado por una pizca de abdominales.
Curvando su dedo, Raine sonríe ante el gemido necesitado que libero.
Mi urgencia por sentirlo a mi alrededor me hace buscar sus bóxers,
desesperada por liberar la vaina de acero atrapada en su interior. Levanta su
trasero para que pueda empujarlos hacia abajo lo suficiente.
Finalmente, se revela su larga y dura polla. Es generoso en mi mano,
lleno de venas gruesas que piden ser lamidas. Envolviendo una mano
alrededor de su eje, lo trabajo, familiarizándome con sus proporciones.
"Joder, Rip", sisea Raine.
"Tranquilizarse."
Él lucha contra una sonrisa. "Ya lo tienes, jefe".
Estoy empapado sólo de imaginar su larga longitud presionando dentro
de mí. Quiero sentir cada centímetro sin nada entre nosotros. Gracias a Dios
por los implantes anticonceptivos.
Raine desliza un segundo dedo en mi raja mientras extiendo la gota de
presemen sobre la cabeza aterciopelada de su polla. Nuestro entorno no me
detiene. Estamos solos aquí, sin cámaras, guardias ni miradas indiscretas.
Nada más que los perdidos. El Roto. El abandonado. Encajamos
perfectamente.
Colocando una mano firme sobre el hombro de Raine, no puedo esperar
más. Agarro su muñeca para liberar sus dedos de entre mis piernas y luego
coloco su polla en mi entrada.
 Cada músculo tiembla anticipando el dulce y eufórico alivio que estoy
persiguiendo. Afortunadamente, Raine no ofrece ni una sola queja a mi
dominio.
Inmovilizado debajo de mí, me deja sostenerlo en su lugar mientras
lenta y tortuosamente me hundo sobre su longitud. Ambos gemimos al
mismo tiempo, la sensación de estar unidos nos invade.
Normalmente no tendría la presencia de ánimo para preocuparme en
estas situaciones, pero sabiendo que él ni siquiera puede verme mientras
compartimos este momento, siento un estallido de miedo.
"¿Esta bien?" Compruebo.
"Joder, sí, hermosa niña". Su garganta retumba con un gruñido. "Te
sientes increíble envuelto a mi alrededor".
Vindicada, levanto mis caderas y me subo a su regazo. El siguiente
empujón hacia abajo lo lleva profundamente dentro de mi coño, y mi placer
aumenta con cada centímetro de acero. Raine regresa sus manos a mis
caderas, siguiendo cada movimiento mientras subo y bajo a un ritmo
sucesivo.
Montarlo se siente tan bien. Saber que se está entregando a mí,
dándome el regalo de su control y placer, intensifica el hambre que ya me
consume. La confianza es asombrosa. Más que cualquier encuentro sin
sentido.
Metiendo la mano debajo de mi camiseta, recorre un camino sobre mi
estómago y hasta la línea de mi sujetador. Raine aparta la copa para liberar
mi pecho, sus dedos encuentran mi pezón y lo hacen girar suavemente. El
breve pellizco envía electricidad a mi médula espinal.
“¿Te sientes vivo ahora?” Me río sin aliento.
Raine aprieta mi pecho en broma. "¿Tú?"
Un repentino impulso hacia arriba de sus caderas hace que se introduzca
en mí en un ángulo profundo. Maullo fuerte, agarrando sus hombros con
tanta fuerza que estoy seguro de que mañana tendrá moretones del tamaño
de la yema de un dedo.
"Dios, sí", lo admito.
"Ese sentimiento es lo que estoy persiguiendo".
Y lo entiendo. Señor, ¿lo entiendo? Este lugar está diseñado para
despojarte, eliminar tu libre albedrío y dejarte con nada más que reglas y
régimen. Es donde las almas son enviadas a morir. Pero esto de aquí es el
maldito nirvana.
Comienza a moverse al mismo tiempo que yo, elevándose hacia arriba
para buscar ese punto dolorido. Cada vez que lo empuja, mi visión se nubla,
incapaz de soportar las implacables oleadas de placer que me infunde.
Una parte morbosa de mí se pregunta qué tan intenso debe sentirse esto
para él con todos los sentidos que le quedan marcados a diez. Cada golpe
debe ser abrumador. Con la mandíbula cubierta de pelusa apretada, puedo
ver que está luchando por aguantar.
 Enterrando mi cara en su cuello con aroma a naranja, trabajo sobre él,
buscando la liberación que sé que finalmente calmará mi mente. Aunque
sólo sea temporalmente. Mis labios se fruncen contra su suave piel y no
puedo resistirme a morderlo para dejar una marca.
Nadie se atrevería a tocar lo que es mío. No en este lugar. Y ahora
mismo me importa un carajo quién lo sepa. Quiero atrapar su luz del sol
dentro de mi pecho y permitir que descongele mi alma. Incluso si eso le
quita la vida.
Eso es el amor, ¿verdad?
Un acuerdo mutuo para destruirnos unos a otros.
A cambio, le daré el regalo de sentirse vivo.
Moviéndose hacia arriba, las yemas de los dedos de Raine bailan sobre
mis clavículas antes de elevarse para agarrar mi mandíbula. Es una
abrazadera apretada y magulladora que le permite acercar mi boca a la suya.
Me rindo al caliente golpe de su lengua.
De repente, un fuerte ruido hace que nos separemos. Raine me rodea
con un brazo protector, todavía enfundado en lo más profundo de mi ser.
"¿Qué es eso?" él insta.
Miro frenéticamente alrededor de la habitación, respirando aliviado y
veo que es solo un cuervo, entrando por una ventana rota para encontrar una
percha.
"¿Rotura?"
"Pájaro", gemí. "No pares".
“No me atrevería”.
Cuando chupa mi labio inferior con su boca y lo muerde, el estallido de
dolor me lanza de nuevo a mi ascenso. Me estoy acercando al límite. Esa
sensación de tensión dentro de mí se está volviendo más fuerte.
"Vamos, nena", me persuade al oído, provocando escalofríos en mi piel.
"Quiero sentir que vienes por mí".
"Raine", gemí.
"Déjalo ir. Prometo que te atraparé”.
Con los ojos cerrados, sigo ese hilo enrollado. Más adentro. Más oscuro.
Es un resorte preparado en mi centro, esperando la oportunidad de estallar.
Con la boca todavía fija en la mía, el pulgar de Raine reanuda su asalto a mi
clítoris.
Estoy acabado.
Siento que me aprieto con fuerza a su alrededor. Estoy explotando,
arrojado al abismo y tragado entero por el éxtasis. Él gime mientras se une a
mí para desmoronarse, su polla se sacude dentro de mí con cada ráfaga
caliente de su liberación.
Aún moviéndome hacia él, alargo cada segundo. Soy codicioso. No
quiero que este momento termine. La cruda satisfacción de la calidez que se
extiende entre nosotros es demasiado buena.
Mis extremidades lentamente se vuelven líquidas. Con un último
suspiro, me dejo caer sobre su pecho. Raine me apoya contra él, acariciando
de arriba abajo mi camiseta cubierta por la espalda. Su rostro se hunde en
mi cabello, inhalando bruscamente.
Acurrucados contra él, no hablamos durante mucho tiempo. Las
palabras sólo harían estallar nuestra burbuja segura y temporal. Incluso
rodeados de basura, estamos en paz. Podemos fingir que el resto del
instituto no existe.
No me atrevo a considerar las consecuencias de lo que hemos hecho. El
camino a la ruina en el que nos he puesto. Este hombre es el mejor amigo
de los imbéciles que he prometido destruir. Y aquí estoy, follándolo.
Mucho.
Estoy jodido.
Completamente jodido.
Me pica el cuero cabelludo. Mirando sutilmente alrededor de la
habitación, busco un par de ojos. Nada. Pero sé que está aquí, como cada
otro día, lo he sentido acechando. Xander domina el arte del acecho
silencioso.
Me sorprende que le haya tomado tanto tiempo encontrarnos. Él nunca
está lejos. Si bien no siente la necesidad de hablar conmigo en este
momento, ha hecho notar su presencia durante las últimas semanas. Quiero
ignorarlo, pero odio la idea de que me vea expuesta así.
"Vamos." Le doy un codazo a Raine. "Tenemos que irnos."
Él gime en señal de protesta. "No quiero".
"Muévelo."
Antes de que pueda bajarme de él y ocuparme de nuestro desastre,
Raine intenta agarrarme del brazo. Por poco falla y maldice, agarrando un
puñado de mi camiseta en su lugar.
"Rotura." La nota de vulnerabilidad en su voz es inconfundible. "No me
importa si somos amigos o como quieras llamarlo, pero no me excluyas
como a todos los demás".
"No me necesitas, Raine".
"Sí. Me haces sentir menos solo”.
Cualquier signo de su arrogancia y confianza es inexistente. En el
fondo, Raine está petrificado por quedarse solo en su propia cabeza.
Estallará, resoplará o se aferrará a cualquier cosa que le ofrezca un alivio a
la soledad.
Pero no puedo ser su balsa salvavidas.
No cuando me estoy ahogando también.
CAPITULO 14
XANDER
N/A – TRAEME EL HORIZONTE
BRILLANTES queman mis ojos. El chirrido del incesante ruido blanco
continúa, hora tras hora, sin ofrecer ni una sola vez un respiro. El dolor en
mi cráneo se ha reducido a un dolor leve. Me pregunto, distantemente, si mi
cerebro finalmente se ha licuado.
La inmersión en agua fría no funcionó. Las palizas no funcionaron. La
tortura psicológica no funcionó. El aislamiento no funcionó. Ahora los
médicos han recurrido a la sobreestimulación en todos los frentes. Es
imposible descansar con la luz y el sonido incesantes en la celda.
Quieren que rompamos.
Doblar.
Reforma.
Es raro que vea a Lennox ahora. Al principio estábamos uno al lado del
otro. Como si ver al otro sufrir de alguna manera iniciara el proceso.
Cuando eso falló, pronto nos separaron y nos asignaron a cada uno nuestra
propia celda personal en el ala Z.
He visto otros. Fantasmas. Esqueléticos y de piel pálida, sus ojos
despojados de toda conciencia humana. Ese es todo el punto. No quieren
pacientes traumatizados; Quieren máquinas sin sentido. El verdadero
propósito del ala Z es crear exactamente eso.
Barcos para los ricos. Maleable y capaz de infligir cualquier fuerza
necesaria para promover los objetivos de su comprador. Asesinato.
Extorsión. Tortura. Cualquier cosa que se considere demasiado sucia para
las manos impecables del poderoso uno por ciento.
Pero el poder no es gratis.
No en este mundo.
Después de meses de preguntarme por qué la corporación propietaria
de seis institutos privados en todo el país arriesgaría todo al involucrarse
en abusos tan horribles, lo entiendo. Estas no son instalaciones de
tratamiento. Eso es sólo una tapadera.
Son fábricas.
Fabricantes de máquinas.
Siempre fuimos comprados y pagados. En el momento en que nos
inscribimos en el programa de rehabilitación, aceptando una sentencia de
tres años para evitar algo peor, nuestras almas quedaron marcadas para la
explotación.
No todo el mundo puede acceder al ala Z. Demonios, la mayoría de los
pacientes no saben que existe. El mal siempre acecha en la periferia. Sin
forma e invisible hasta que los secretos finalmente se revelan y la verdad
sale a la luz.
¿Viviremos lo suficiente para ver ese día?
 ¿ f p
Tomé esta frase con la misma indiferencia que tenía mientras
malversaba repugnantes sumas de dinero de ricos y estúpidos, todo ello
desde detrás de una pantalla de ordenador. Juego de niños. Ni siquiera
quería su dinero en efectivo.
Sólo quería hacerles daño por el valor del entretenimiento.
Poseo su dinero y yo soy dueño de ellos.
Los abogados pensaron que me estaban haciendo un favor cuando
sacaron a relucir mi diagnóstico de "infancia traumática" y trastorno de
personalidad para argumentar en contra de décadas de cárcel. Ofrecieron
Priory Lane como si fuera un maldito país de las maravillas.
Cuando el chirriante ruido blanco se apaga abruptamente, le toma
varios momentos incluso registrarse. Mis oídos zumban muy violentamente.
No me molesto en moverme de mi pelota acurrucada en el suelo frío. Por lo
que a mí me importa, pueden arrastrarme a lo que sea que hayan planeado
a continuación.
La puerta de la celda se abre y sale mi sádico favorito, el doctor
Farnsworth. Es un viejo y feo hijo de puta. Sólo que esta vez no está solo.
No reconozco al otro hombre mayor, de cabello plateado, prácticamente
rebosante de riqueza y presunción.
"Este es uno de nuestros alborotadores". El doctor Farnsworth me hace
un gesto como si fuera una planta que se niega a crecer. "No hay avances a
pesar de seguir nuestros métodos habituales".
El segundo viejo bastardo me lanza una mirada crítica. “No hemos
tenido uno tan testarudo desde el Paciente Siete en Blackwood. Era un
hueso duro de roer”.
“Desafortunadamente, señor, aquí no hay señales de grietas. Creo que
este sujeto tiene una tolerancia extrema hacia nuestros métodos físicos y
psicológicos. Su historia ya es extensa”.
Si pudiera mover un músculo, me reiría. Estos idiotas no me asustan.
Todavía no han comprendido el alcance de mi indiferencia. Su dolor no es
un motivador. Lo aprecio. Lujoso en ello. La agonía es una manta cálida y
suave que nunca se comparará con los horrores a los que ya he
sobrevivido.
El dolor es mi fascinación. El sufrimiento de otras personas. Joder,
incluso el mío. Durante años, me corté pedazos, superponiendo cicatriz tras
cicatriz para ver cuánta sangre hacía falta para romperme. Cuando eso
falló, mi atención se centró en la agonía de los demás.
"Cesa todas las actividades con este".
—Pero, señor Bancroft ...
"Hemos desperdiciado suficientes recursos". El Viejo Bastardo parece
pensativo, con la boca arrugada tensa.
“¿Deberíamos deshacernos de él?” Pregunta el doctor Farnsworth.
“Eso sería un desperdicio. Se me ocurren usos mucho mejores para una
resiliencia tan prometedora. Es raro en estos días. Tu último títere tuvo un
final desafortunado, ¿no es así?
É
 "Sí, señor. Éste y su amigo se encargaron de ello.
“Entonces permítales limpiar el desastre que hicieron. Conviértelo en
tu títere junto con el otro”. Bancroft se acerca y luego se agacha para
dirigirse a mí. “¿Quieres salir de esta celda, hijo?”
Reúno la energía para apenas asentir.
“Ya sabes el precio por desafiarnos. Tu libertad no es gratis”.
Con una última mirada prolongada, se endereza.
"Ahora trabajas para Incendia Corporation".

No me despierto gritando como la mayoría de los que sufren terrores

nocturnos. Es más como un sueño lúcido. A menudo soy consciente de que
el infierno en el que estoy atrapado no es real, pero eso no hace que los
recuerdos sean menos horripilantes.
Sentada erguida en la cama doble, las mantas empapadas se acumulan
alrededor de mi cintura, dejando que el aire frío azote mi pecho desnudo y
resbaladizo por el sudor. Un escalofrío amenaza con sacudirme mientras me
enfrío. Lennox está roncando como un loco en la cama de al lado,
imperturbable, como siempre.
Tuvimos el lujo de tener habitaciones separadas en Priory Lane. Estar
en espacios reducidos no es lo que más me gusta. Me gusta el silencio.
Invisibilidad. Algunos de mis mejores trabajos los hago en las sombras,
lejos de la distracción de aquellos con más moral.
Tu libertad no es gratis.
Me importaba un carajo el precio que tenía que pagar. Habría hecho el
maldito trabajo gratis. Negociar nuestra liberación del ala Z fue una mera
ventaja.
Al levantarme de la cama, mis pasos son ligeros y apenas audibles.
Lennox no se mueve mientras me encierro en el pequeño baño adjunto y
pongo la ducha con agua fría. Es curioso cómo la mente anhela lo que una
vez la traumatizó.
El agua helada corre sobre mi cuerpo. La piel de gallina se ve manchada
por la piel llena de cicatrices. La mayoría de las marcas son blancas y
brillantes, suavizadas por el tiempo. Han pasado varios años desde que me
atravesé la piel con un cuchillo.
Las finas franjas de tejido elevado cubren ambos brazos hasta mis
bíceps. Cuando me quedé sin espacio, me moví hacia el estómago y luego
hacia los muslos. Una vez que hubo probado cada centímetro, me cansé de
mi propio dolor y miré hacia otra parte.
Entonces comenzó la verdadera diversión.
Para cuando he aprisionado los sueños nuevamente en sus confines
mentales, Lennox está sentado erguido en la cama. Me coloco una toalla
alrededor de mis caderas y paso una mano por mi cabello blanco como la
nieve mojado.
"¿Otro sueño?" él pide.
Tarareo sin comprometerme.
 "¿De qué se trataba esta vez?"
Ignorándolo, reviso el armario escondido en la esquina de la habitación
que alberga mi selección de polos y jeans.
“Xan. No me dejes fuera”.
"No hay nada que discutir".
"¿Ha sido así todas las noches desde que salimos?" Lennox presiona a
pesar de mi tono cortante. “Si hubiera sabido…”
“¿Qué, Nox?” Me giro para enfrentarlo. “¿Qué podrías haber hecho?”
Lennox afrontó lo que pasamos de manera diferente. Su supervivencia
se debió a pura voluntad obstinada y rabia. Nada puede romper a un hombre
que ya ha perdido todo su mundo. Rápidamente se recuperó una vez que
nos liberaron.
Suspira, aunque carece de su ira habitual. "Debería haber quemado ese
maldito lugar hasta los cimientos cuando tuve la oportunidad".
“Esa es tu solución para todo”, señalo.
"¿Tienes que ser tan idiota?"
Es cierto que fue un golpe bajo. La historia de Lennox es un asunto de
dominio público. El asesinato en primer grado suele aparecer en las
noticias, especialmente en los casos relacionados con gasolina y cerillas
certeras.
Es lo que me impresionó tanto en primer lugar. Su venganza no fue
silenciosa ni digna. Ni siquiera le importaba que lo atraparan. Todo lo que
Lennox quería era acabar con la vida que mató a su hermana.
"Lo que sea." Se recuesta y luego, enojado, rellena su almohada. "Ve a
esconderte en algún lugar y déjame en paz".
Me visto rápidamente y no le dedico ni una mirada más, y mucho
menos una disculpa. Él debería saber que no debe esperar eso de mí.
Tomando mi identificación, salgo del dormitorio y bajo las escaleras.
Es lo suficientemente temprano para evitar las prisas de la mañana.
Hemos estado tomando clases de matemáticas juntos, como lo hicimos
durante nuestro último encarcelamiento. Los números fueron una elección
fácil para mí. Sencillo y alucinante, lo que me permite seguir trazando en
segundo plano.
Cuando conocí a Lennox, a él le importaba un carajo nada ni nadie. Fue
pura casualidad lo que nos llevó a estar juntos en la misma clase en Priory
Lane. No estoy seguro de qué vio en mí que le hizo abrazarse con tanta
fuerza.
Estoy haciendo cola para recibir una bandeja con el desayuno cuando
oigo los primeros rumores. Los pocos madrugadores en la fila están
susurrando entre ellos y es fácil sintonizar su conversación en voz baja.
"¿Has oído hablar de algún disturbio durante el fin de semana?"
"Escuché que hubo muertes".
"¿Dónde?" alguien responde.
—Al parecer, Blackwood. Los pacientes escaparon y prácticamente
destruyeron el lugar al salir. Tengo un amigo afuera. Dijo que está en todas
las noticias”.
“¿Están huyendo ahora?” interviene otra voz. “La gente que escapó”.
"Supongo que sí. Esta elegante empresa de seguridad privada está
investigando. No los pacientes... el instituto”.
“¿Blackwood está bajo investigación?”
“Eso es lo que escucho. Han estado haciendo cosas malas a sus
pacientes”.
Parece que Priory Lane fue el primero en caer. Las investigaciones van
y vienen, pero por lo general nada se mantiene. Eso es lo que el dinero
puede comprar. Impunidad total y absoluta. Pero un motín es mucho más
difícil de encubrir y parece que también ha soltado algunas lenguas.
“¿Crees que por eso han aumentado la seguridad aquí?” se pregunta una
paciente. "Si se produjo una fuga en Blackwood, podría ocurrir aquí".
"Sí, sigue soñando".
"¡Lo digo en serio!"
Al volver a desconectarlos, reprimo poner los ojos en blanco. Están
todos tan desesperados por escapar. ¿Y para qué? Como si el mundo
exterior les ofreciera algo más que rechazo y disgusto. Ninguno de nosotros
podrá volver jamás a nuestras vidas anteriores.
Especialmente yo. Ni siquiera tengo una vida a la que regresar. Mi
existencia era solitaria y al menos aquí hay mucha carne fresca para mis
maquinaciones. Objetivos infinitos. Curiosidades. Y la única víctima a la
que parece que no puedo quitarle los ojos de encima.
La rutina de Ripley no está establecida. Su estado de ánimo sube y baja
como la marea y, con él, sus actividades cotidianas. Me ha tomado un Unas
pocas semanas de cuidadosa observación para familiarizarme con sus
hábitos.
Uno de esos hábitos era levantar las cejas. Dudo que Lennox se haya
dado cuenta de que su perro callejero adoptado se está follando a la chica
que odia. Raine ha estado un poco distante, pero dado su nuevo cierre de
velcro con Ripley, no es sorprendente.
Justo a tiempo, entra a la cafetería. Hoy en día, sus rizos sueltos y
leonados están recogidos hacia atrás con un par de pinceles entrecruzados,
dejando que esos feroces ojos moteados de color marrón y verde ocupen un
lugar central.
Se verían mejor llenos de lágrimas.
Todavía puedo recordar la magnífica vista.
Jugueteando distraídamente con el anillo de plata encajado en su
tabique, se detiene para agarrar una manzana y guardarla en su bolsillo. Los
pantalones deportivos que usa están rotos y manchados de pintura.
Aparentemente, a ella no podría importarle menos su apariencia o lo que
piensen los demás.
Es una de las cosas que la hace tan atractiva. Antes, habría elegido a los
débiles e inseguros. Su miedo siempre tuvo el sabor más dulce. Pero lograr
que Ripley rompa con su nueva columna vertebral es un desafío mucho más
dulce.
La sigo afuera, con mi desayuno abandonado hace mucho tiempo. En
lugar de dirigirse a su sesión de terapia programada, se detiene afuera,
donde los primeros signos de la primavera comienzan a revelarse.
Ripley se detiene en un banco de picnic ocupado por esa chica hosca de
cabello castaño rojizo con la que suele estar. Algo se intercambia entre
ellos. El brillo de las espadas, creo. Apoyado contra la pared exterior, puedo
oírlos.
“¿Hacer que duren un poco más esta vez?”
La chica se encoge de hombros. "Sabes que soy bueno para eso".
"Ese no es el punto, Rae".
“¿Te estás volviendo suave conmigo? ¿Qué pasa con esa cara amarga?
Observo los puños de Ripley. Que interesante. Por lo general, ejerce su
autoridad con total desapego. Es suficiente para hacerme sentir orgulloso.
Pero justo ahí hay una pista, un mero fragmento de una realidad diferente
en su interior.
La perspectiva es intrigante. Puedo trabajar con eso. Cuanto más la
miro, más descubro las grietas de su armadura. Es por eso que estoy
haciendo mi debida diligencia. Esta vez, cuando atrapo a mi pequeño
juguete, no tengo intención de que ella se vaya después.
“Solo… Joder, Rae. Lo que sea. Olvídalo."
"¡Rotura!"
Pero Ripley ya se está alejando furiosa, con los labios apretados.
Fascinante. Podría quedarme y atormentar a su amiga con el ceño fruncido
(parece prácticamente suplicar una excusa para separarse), pero Ripley
tiene mi única atención.
La sigo, escondida fuera de la vista mientras ella sube una pequeña
escalera en el ala oeste, encima de las salas de terapia. Se está desviando de
su agenda. Mi intriga gira en espiral. Con su pase de acceso total, los
obstáculos como las puertas cerradas con llave y exclusivas para el personal
no son un problema.
Atravesando cada puerta antes de que pueda cerrarse, sigo su ascenso
hasta el último piso y luego apoyo un hombro contra la pared, quedando
atrás en un pasillo vacío.
Ripley ingresa un código corto de seis dígitos en el teclado de la puerta.
La dejé seguir adelante, los números ya memorizados. Aunque será
decepcionante si decide tirar su bonito trasero del edificio antes de que
comience la diversión.
Cuando ha pasado suficiente tiempo, tecleo el código y encuentro una
estrecha escalera de servicio al otro lado. El aire fresco de la mañana me
llama hacia arriba, un paso silencioso a la vez, hasta que emerjo en la
azotea de la mansión.
"Te tomo bastante tiempo."
La voz de Ripley es plana, resignada.
 Salgo de las sombras. “¿Escondite secreto?”
“Más bien es como probar hasta dónde estarías dispuesto a seguirme.
¿Cuántas semanas más vas a seguir acechando?
"Prefiero el término observación entusiasta".
El tejado está inclinado a ambos lados con una franja plana en el centro.
Ha bajado de puntillas por esa plataforma para encontrar un lugar seguro,
con las piernas colgando sobre el borde para descansar contra las tejas del
techo.
"Prefiero el término maldito sociópata". Ella me lanza una mirada fría.
Chasqueo la lengua, sintiendo que debería ofenderme si fuera capaz de
sentir tal emoción. Suficientes psiquiatras me han explicado la diferencia.
“Los sociópatas son criaturas violentas, impulsivas y sin autocontrol”,
señalo, apoyándome contra la pared antes de meter las manos en los
bolsillos. "Preferiría que no me compararan con tanta imprudencia".
Los labios de Ripley se fruncen. “¿Me estás dando una lección de
psicología?”
"Si vas a insultarme, al menos usa el término correcto".
"Tienes razón", se burla. "Eres un maldito psicópata".
"Mucho mejor."
Sus hombros se ponen rígidos ante mi lento acercamiento. Desde aquí
arriba tenemos una vista ilimitada del bosque circundante. Nada más que
árboles, colinas y la sinuosa carretera que da servicio al instituto.
"Ahora que lo hemos aclarado". Me agacho junto a ella, con la cabeza
inclinada. "Hablemos de tu pequeña excursión con nuestra amiga Raine".
"Estás realmente enfermo por mirar, ¿sabes?"
"Hay un argumento para que continúes a pesar de saber que yo estaba
allí".
“Solo me di cuenta después”, escupe. "¿Por qué me estás siguiendo?"
Me encojo de hombros.
“Esto ya no es como antes, Xander. Cualquier cosa que esperes lograr
con estos juegos mentales, no funcionará”.
Dios mío, qué lengua tan afilada.
“Hubo un momento en que te estremeciste al verme”, reflexiono en voz
alta. “¿Qué pasó con ese ratoncito asustado?”
"Le crecieron los dientes y aprendió a morder".
Sonriendo, lentamente extiendo la mano para pasar un dedo por su
mejilla. Había olvidado el fascinante patrón de pecas claras que manchan su
piel. Cada marca detalla su propia historia. La mandíbula de Ripley se
aprieta con fuerza.
"Hacer. No. Tocar. A mí."
"¿O?"
Su cabeza gira y me clava dos ojos lívidos. "O esta vez, realmente te
mataré".
"Oh, querida Ripley". Me inclino para respirar su familiar aroma a
pintura al óleo. "Me gustaría verte intentarlo".
 Pasando el dorso de mis nudillos por su suave y sedosa mejilla, observo
cada microexpresión. Fosas nasales dilatadas. Bloqueo de músculos. Ojos
entrecerrados. Aunque su mente me repugna, su cuerpo recuerda nuestro
tiempo juntos.
El niño triste y abandonado. Desesperada por amor y atención, incluso
cuando separa el mundo con muros tan altos que cree que nadie se atreverá
a escalarlos.
Pero lo hice.
Ella voluntariamente se destrozó por el placer de mi toque. El alivio que
la llevé al borde de la locura para lograr no fue fácil. Sólo una vez había
condicionado su cuerpo a los extremos del éxtasis ganado a través del dolor.
"Xander", exhala.
"¿Mmm?"
Deslizando los dedos hasta sus labios, acaricio la hinchazón agrietada.
Ha estado mordiéndose el labio inferior otra vez. La he visto hacerlo
cuando está ansiosa o abrumada. Qué revelador. La imagen infalible
muestra algunas grietas más.
"Aléjate de mí". Su voz es tensa, diciéndome que está forzando este
intento de mostrar fuerza.
Si tan solo su acobardado grupo pudiera verla ahora. La forma en que
tiembla con cada toque minúsculo, su respiración se vuelve superficial y sus
nudillos se vuelven blancos lentamente. He visto su bravuconería con
Lennox.
Pero no conmigo.
Mi juguetito asustado todavía está ahí.
"No hay ningún lugar en este mundo donde puedas esconderte de mí",
advierto en voz baja. "Ni siquiera tu pequeño truco de fiesta en Priory Lane
se deshizo de mí".
Empujando mi pulgar más allá de sus labios abiertos, paso la
almohadilla contra su lengua suave y húmeda. Se estremece, sus ojos arden,
atrapada en algún lugar entre la derrota y el odio. A mí tampoco me
importa. Pero su lucha es lo que realmente quiero.
“¿Pensaste que todo este poder te protegería?” Empujo mi pulgar más
profundamente en su boca. “¿Que no volvería por lo que me deben?”
El cambio es instantáneo. Su mirada se agudiza cuando sus dientes de
repente aprietan mi pulgar. Mordiendo con fuerza, espera el grito que nunca
llega. En lugar de eso, fuerzo sus dientes a separarse nuevamente metiendo
mi dedo índice en su boca por si acaso.
"Buen intento."
Con gotas de saliva cayendo por su barbilla, empujo más
profundamente en su boca hasta que mi dedo índice toca su garganta. Ella
siente un poco de arcadas, esos ojos ardientes ahora están cubiertos por un
brillo húmedo.
Mi otra mano rodea su cuello y encuentra un agarre flojo. Aprieto poco
a poco, sintiendo el pulso errático de su vena yugular, bombeando miedo en
forma de sangre derramable. Todo lo que se necesitaría es un corte preciso.
¿Pero cuál sería la diversión en eso?
Tenemos un montón de tiempo.
"Dime, ¿te lo follaste para demostrar algo?"
Sus ojos se abren, seguido de un movimiento casi imperceptible de
cabeza.
“¿La autoproclamada Reina de Harrowdean ha captado sentimientos ?”
Pronuncio la palabra con desagrado. "Qué predecible".
Sólo puedo imaginar cuánto suplicará cuando mi polla esté en su
garganta. Nada se compara con la emoción de saborear su conflicto interno.
Deseando humillación cuando exige cumplimiento del resto del mundo.
Apretando más, casi puedo sentir el flujo de oxígeno que intenta
penetrar su tráquea. Lo que daría por tener sus extremidades atadas y
abiertas para mí ahora mismo para poder hacer lo que quiera.
Empañaría cada centímetro de su cuerpo. Ella tiene moretones tan
hermosos. Quizás el resto, malditos. Talla mi marca en su delicada carne en
caso de que alguna vez vuelva a olvidar su lugar. Cuando el dolor se vuelve
insoportable, hago cantar a ese dulce coño.
Deslizando mis dedos de su boca, unto su propia saliva sobre sus labios.
Una única lágrima desafiante se ha escapado y rueda por su mejilla para
unirse a la mancha plateada. Captándolo, llevo la gota salada a mi lengua.
Lo embotellaría si pudiera.
"Ya no quiero tu trono". Sacudo la cabeza. "En lugar de eso, quiero la
satisfacción de romper este cuerpo y ser dueño de cada movimiento que
hagas mientras estás sentado en la cima de tu imperio".
Ella será dueña del mundo.
Y seré su dueño.
Mi mano se afloja lo suficiente como para darle varios tragos
profundos. Ella aspira aire, frenética y desesperada. Cuando habla, su voz
es áspera y ronca.
"Nunca jamás me controlarás".
Con la visión enrojecida, libero su garganta para agarrar con fuerza la
hinchazón de su seno derecho. Sus tetas son tan atrevidas y bien formadas
como las recuerdo, el suave montículo llena mi palma.
"Entonces, ¿qué es esto sino control?" Yo respondo. "Mira estos
cogollos duros que amenazan con liberarse".
Agarro el pezón afilado que mete la palma a través del fino material de
su camiseta. Generosos sin ser demasiado grandes, sus senos pueden salirse
con la suya sin apoyo debajo de las camisas holgadas que insiste en usar.
Ella gime cuando me giro y su lengua sale sigilosamente para deslizarse
por sus labios. "Por favor…"
“Sí, ¿pequeño juguete? ¿Por favor?"
A la espera de que las siguientes palabras salgan de sus labios, estoy
colgando de un precipicio mortal.
 "Por favor dígame." Sus labios se curvan en una pequeña y desafiante
sonrisa. “¿Quién te hizo tanto daño que tienes que hacernos daño al resto de
nosotros para sentirte siquiera remotamente en control?”
Es una fuerte bofetada a los sentidos. Un balde de agua helada. Siento
mis labios finos, las barreras mentales golpeándose en su lugar y los muros
de concreto levantándose apresuradamente para contener cualquier
debilidad que pueda sentir.
"Mejor aún... ¿se llamaba papá?" Ripley se burla.
Mi boca se seca como el desierto.
Su sonrisa se expande. "Entendido."
Antes de que pueda atacar, ella aprovecha su ventaja. Ripley me rodea
el cuello con los brazos y arroja todo su cuerpo hacia un lado. Me llevan
con ella, rodando y retorciéndose, por el costado del techo.
Los azulejos dentados se clavan en mi espalda y mis costados, pero no
puedo encontrar apoyo para frenar nuestra caída. A ella no le importa
arriesgar su propia vida para acabar con la mía. Los brazos de Ripley
permanecen resueltamente alrededor de mi cuello.
El mundo es borroso. Árboles, cielo, una cornisa que se acerca. Es todo
un lío vertiginoso. Gritando, Ripley me suelta abruptamente y arroja sus
extremidades. Al mismo tiempo llegamos al canalón industrial.
Descendente.
Aire delgado.
Pánico mordiente.
El dolor me corta los dedos cuando agarro el borde de la cuneta antes de
que sea demasiado tarde. Mi agarre se rompe, pero rápidamente recupero el
grueso metal y lo aferro con todas mis fuerzas. Todo mi cuerpo está
colgando al borde de una caída de quince metros.
¿Es así como sabe el miedo?
Con la cabeza agitada de un lado a otro, me toma un momento registrar
que Ripley no está conmigo. La imagen de sus cerebros destrozados varios
pisos debajo de mí es un asalto mental. Entonces su voz me llega.
“¿Qué es esto sino control?” ella se burla.
La perra está tirada a unos metros por encima de mí, su caída detenida
por una teja volcada hacia arriba. Jadeando y con los ojos desorbitados, se
cambia a una posición más segura, evitando deslizarse hacia mí.
Ripley observa mi precario agarre desde su lugar seguro. "Cayendo
desde esa altura... me imagino que estarías muerto en el impacto".
"¡Ayúdame!" Yo grito.
Ella suelta una risa fría. "¿Ayuda? Ay, Xander. No sabía que tenías
sentido del humor”.
Con los brazos ardiendo ferozmente, tengo que observar cómo se pone
en pie y luego comienza a gatear lentamente hacia el techo inclinado. Ni
una sola vez miro hacia atrás para ver si todavía estoy colgando.
"¡Regresa aquí!"
Su risa hace eco. "El todopoderoso Xander Beck no necesita mi ayuda".
 “¡Ripley!” Grito.
Eso no le impide volver a saltar a la plataforma central y alejarse como
si acabara de depositar un paquete en La maldita oficina de correos. El
sonido de la puerta exterior al cerrarse coincide con mi respiración
entrecortada.
Jodidamente perfecto.
CAPITULO 15
RIPLEY
.EN LO PROFUNDO. – SOCIEDAD DE POETAS MUERTAS
MIRE con aprensión el muelle de carga desierto. Estoy en mi lugar habitual
detrás de un edificio de almacenamiento abandonado, uno de los muchos
esparcidos por la propiedad de Harrowdean. Todo prohibido, por supuesto.
Elon llega tarde. Todos los miércoles por la mañana tenemos una cita
permanente. Él entrega la mierda que he pedido y luego se la vendo a los
pobres cabrones que pagan mucho dinero por sus vicios personales. Es un
mecanismo de relojería. Él nunca llega tarde.
Suspirando, estudio la grava áspera que rodea el muelle. El sueño ha
sido difícil. Ante los recientes disturbios, los guardias han empezado a
realizar controles cada hora. Nuestras puertas están abiertas de par en par,
las luces encendidas y las cubiertas arrancadas.
Es sólo otro juego psicológico. Otra táctica. De cualquier forma pueden
deshumanizarnos aún más. Los que son lo suficientemente valientes como
para oponerse a la reciente represión están siendo señalados y atacados.
Saca un palo de un paquete y será más fácil de romper, ¿verdad?
Durante días han circulado rumores sobre lo que está sucediendo más
allá de los muros de Harrowdean. Nuestro acceso a Internet es escaso, pero
no pueden silenciar el boca a boca. Y todo el mundo habla mucho de
Blackwood.
Los pacientes fugados no han sido capturados. Cada día que pasa se
confirman más y más muertes. Alguien me dijo que cada hora las
autoridades sacan cadáveres de las ruinas del instituto.
Definitivamente algo de mierda pasó. Nadie sabe exactamente qué, pero
todos sentiremos las repercusiones si la situación empeora. El secretismo y
los subterfugios han mantenido intacto este programa durante décadas, y
Harrowdean no es amigo de ser el centro de atención.
Finalmente, se acerca el crujido de pasos. Miro por encima del hombro
a tiempo para ver llegar a Elon, con su mochila colgada del hombro. Mira la
cámara de circuito cerrado de televisión (apagada, naturalmente) antes de
fijar su mirada amarga en mí.
"Llegas tarde", le llamo.
Él frunce el ceño. “Cumples con mi horario, recluso. No soy tu maldito
perro faldero.
"Seguro. No tengo nada mejor que hacer que sentarme aquí y
esperarte”.
Se detiene en el borde del muelle y arroja la mochila. "No estoy de
humor para tus labios hoy".
Tentada de pinchar un poco más al oso, decido ceder. Lo último que
quiero es volver a aislarme. Con el manejo del estado de ánimo que se ha
implementado últimamente, dudo que sea una experiencia divertida.
 p q p
Después de entregar el dinero en efectivo de esta semana, abro la
cremallera de la mochila y le doy un vistazo rápido. Está medio vacío. Sólo
unas cuantas bolsitas de lo habitual, pero ninguna de las peticiones
especiales de esta semana. Al levantar la vista, encuentro a Elon con el
rostro aún más pétreo que de costumbre, con sus ojos grises iluminados por
la frustración.
"Tú también eres ligero".
“Enfréntate a ello”, espeta.
“Decepcionar a los clientes es malo para el negocio. Tengo órdenes que
cumplir”.
“¿Crees que me importa una mierda?”
Mordiéndome la lengua, reviso todo, haciendo un balance mental. Esta
es apenas la mitad de la lista. Voy a tener muchos pacientes enojados con
mi caso si consigo esta carga para vender.
"¿Lo que da?" Lo miro.
Elon se pasa una mano por el pelo corto. “Estamos siendo monitoreados
de cerca. Tengo que tener cuidado”.
"¿Esto tiene algo que ver con Blackwood?"
Las contraventanas inmediatamente caen sobre su expresión. "¿Por qué
lo preguntas?"
"Vamos. Todo el mundo sabe lo que está pasando”.
"No sabes una mierda, recluso".
"¿Quién diablos murió?" Hago un gesto hacia la mochila. "Porque este
botín es patético".
"¡El maldito alcaide lo hizo!" él estalla.
Sin esperar una respuesta honesta, retrocedo. Los chismes que he oído
hacen que parezca que pacientes desprevenidos perdieron la vida en el caos
que envolvió a la sucursal hermana de Harrowdean. No el maldito alcaide.
"¿Vas en serio?"
“Toda la corporación está bajo investigación por unos imbéciles
elegantes de Londres. Todos nuestros traseros están en juego”.
Santo. Maldita sea. Mierda.
La mente da vueltas, trato de precisar las ramificaciones, pero no puedo
entenderlas. ¿Cómo es posible que el modelo de negocio perfecto salga tan
mal? ¿Qué tipo de coraje hicieron falta los pacientes para derrotar a
Blackwood?
“Aún necesito el resto de los elementos de mi lista. Tengo peticiones
que cumplir”.
Elevándose sobre mí, el rostro de Elon es un paisaje tormentoso.
“Simplemente sal, haz tu trabajo y mantén la boca cerrada. Este lugar es un
polvorín. ¿De verdad quieres encender esa cerilla?
"Tal vez", respondo sin pensar.
Hace una mueca. “Si esta mierda explota, todos nos hundiremos. ¿Crees
que todos perdonarán y olvidarán lo que has hecho aquí?
"Yo... yo no he..."
 “¿Vendiste drogas? ¿Agujas? ¿Cuchillos? Elon se ríe fríamente. ¿Qué
tal si me cuentas por qué vieron a un paciente colgando del maldito tejado
la otra mañana?
Agacho la mirada. "Ni idea."
“Su pase se utilizó para desbloquear las puertas. Lo comprobé."
"Nada que ver conmigo."
Él resopla burlonamente. “Escuché que el bastardo se levantó. ¿Te
importaste siquiera comprobar que no se había estrellado contra el suelo?
No me importaba ni lo necesitaba. Si Xander hubiera caído muerto y
aplastado como un huevo roto, habría sido una gran noticia. Y seamos
realistas, no tengo tanta suerte. Ese hijo de puta no es tan fácil de matar.
“Estabas advertido”, continúa Elon. “Un desliz más y se acabará la
noche para Ripley. Estás sobre hielo muy fino”.
"Entonces es bueno que esté vivo, ¿no?"
Terminada esta conversación inútil, me ocupo levantando la mochila y
colgándomela al hombro. El enfrentamiento en la azotea fue imprudente,
pero el psicópata necesitaba una advertencia. Estos juegos mentales
silenciosos deben terminar.
"No importa con quién estés relacionado". Elon se da vuelta y llama por
encima del hombro. “Eres evidencia. Se encargarán de ti como del resto de
los problemas que desaparecen aquí.
Lo veo alejarse pavoneándose con un peso de plomo enroscándose en
mi estómago. Menos de un año. Eso es todo lo que me queda. Pronto seré
libre de regresar a mi vida. Tengo que sobrevivir tanto tiempo.
Pero ¿y si es verdad?
¿Qué pasa si este sistema en ruinas va a enterrarme a mí también?
Con una mano agarrando la correa, de repente siento como si estuviera
siendo aplastado por el peso insustancial de las drogas que colgaban de mi
hombro. Unos pocos puñados parecen varios kilos. No podía empezar a
adivinar cuánto he vendido desde que me transfirí.
¿Cuántas sobredosis es esa?
¿Cuántas muertes?
Todo cancelado como precio del negocio. Justificado. Archivados en los
cajones repletos que guardo en los rincones más oscuros de mi mente. Cerré
esos cajones y luego les prendí fuego por si acaso.
Mirando por encima del hombro, reviso el muelle de carga por última
vez. Todavía vacío. Sin embargo, siento como si algo me estuviera pisando
los talones. Y no estoy hablando de Xander. Esto es algo invisible. Quizás
ni siquiera sea real. Pero de todos modos me está alcanzando.
Camino rápido, agarrando dolorosamente la mochila. Todavía es
temprano para las entregas, pero cuanto antes pueda deshacerme de esta
mierda y esconderme del inevitable descontento de aquellos que se
quedarán sin ella, mejor.
Encontrando mi habitual punto ciego de CCTV, me apoyo contra el
grueso tronco del árbol y coloco la mochila a mis pies después de quitar lo
que necesito agregar al stock de Noah. Se han necesitado varias semanas
para construir una pila decente.
Estoy sumido en mis pensamientos e intento calmarme cuando el golpe,
golpe, golpe del acercamiento de Raine me sobresalta. Hoy lleva jeans
diferentes, estos tienen un desgarro en la rodilla izquierda que se suma a su
vibra vanguardista.
“¿Champú diferente?” ofrece a modo de saludo.
Bicho raro.
“Es de Rae. Estoy fuera."
Asintiendo, continúa hacia mí. “Simplemente no cambies el gel de baño
de papaya. Nunca podré encontrarte”.
"Bueno saber. Puede que tenga que desaparecer pronto”.
Intento hacer una broma, pero las palabras salen mal. Las cejas rubias
de Raine se juntan mientras me alcanza, enganchando el dobladillo de mi
camiseta y luego moviéndose hacia arriba para tocar mi brazo.
"¿Qué ocurre?"
"La mierda está bajando". Bajo la voz. "Me falta la mitad de mis
acciones y todos los rumores que han estado circulando son ciertos".
“¿Sobre ese motín?”
"Sí. La gente está muerta”.
Raine maldice suavemente. "Eso esta jodido."
“Pronto volverá a afectar a Harrowdean. Parece que las autoridades
están involucradas”.
Tarareando, me suelta y luego hace girar su bastón guía entre sus
manos. “¿No es eso algo bueno? Es posible que, por una vez, el mundo
preste atención a las tonterías que pasan desapercibidas”.
¿Cómo le digo que mi cuello también está en el tajo? Raine sabe lo que
hago. Demonios, ahora me compra semanalmente. Pero eso no significa que
quiera explicárselo.
"Todo estará bien, Rip." Él trata de consolarme. "No importa lo que
pase."
"No lo sabes".
“En el peor de los casos, todos los institutos estarían cerrados. Podemos
largarnos de aquí.
“¿Y adónde ir? ¿En algún lugar peor?
“Estaba pensando en algún lugar lejos de cualquier pabellón
psiquiátrico o centro de rehabilitación. Demonios, la puta naturaleza si eso
es lo que hace falta.
Sólo pensar en él arreglándoselas en el maldito desierto me hace reír.
Raine rápidamente capta mi línea de pensamiento y se une.
“Está bien, tal vez no sea una jungla. Necesito una buena distancia al
suelo. Pero no hay nada con lo que tropezarse en la playa, ¿verdad?
"Eres ridículo. No vamos a ninguna parte”.
Sus hombros caen. "Eres. Me quedan dos años más de esto”.
 Mi pecho sufre espasmos ante su palpable derrota. Su suposición de que
yo sería el primero en salir sería un problema es a la vez reconfortante y
petrificante. Criminales o no, todos se inscriben por los mismos tres años
solo para ser aceptados en el programa de rehabilitación de Harrowdean.
Raine debe sentir mi inquietud porque rápidamente deja el tema. “¿Qué
vas a hacer con este lote, entonces? No puedes cumplir la mitad de sus
pedidos y la otra mitad no”.
“Cambia lo que pueda y luego muévete. La gente se enojará”.
"No es tu culpa que todo se vaya a la mierda".
“Pero no puedo decirles exactamente eso, ¿verdad? Tengo apariencias
que mantener”.
Al ver a Luka merodeando cerca, temprano como de costumbre, le hago
señas para que se acerque. Raine permanece en silencio mientras
intercambiamos pastillas y pagos. Se aleja arrastrando los pies para engullir
sus laxantes y rápidamente vuelvo a cerrar la cremallera de la mochila.
“¿Qué harás una vez que salgas?”
Raine juguetea con la correa de nailon sujeta a su bastón. "Ni idea."
"Tienes una carrera esperándote".
“Estoy bastante seguro de que lo tiré por un precipicio mucho antes de
terminar aquí. Sinceramente, no sé qué me espera ahora”.
Me muerdo lo que quiero decir. Seré. Lo conozco desde hace poco más
de unos meses y hablo con él desde hace menos de eso. Tampoco sé qué me
espera y no haré promesas que no pueda cumplir.
“Tal vez necesites algún tipo de músico residente en tu estudio”, sugiere
con una sonrisa. “Actuaciones gratuitas para la dama”.
“Si vuelvo”.
“¿A dónde más irías?” él pide.
Cierro los ojos y me doy un breve momento para soñar. "En algún lugar
nadie sabe mi nombre".
"Quieres un nuevo comienzo".
"Quiero olvidar."
Inclina la cabeza hacia atrás para descansar sobre el árbol. “¿Este plan
de olvido incluye borrarme? ¿Tal vez eres una relación casual, tal vez
platónica, tal vez no?
Dudando, sopeso mi respuesta. No hemos discutido qué es esto. No
existe una etiqueta formal y no es necesario asignar una. Pero hace mucho
que descubrí que la confianza de Raine oculta inseguridades profundas. No
lo lastimaré con una mentira.
"Dudo que pudiera si lo intentara".
"No puedo entender si estás feliz o enojado por eso", admite. "Pero lo
aceptaré".
“Las cosas no son tan blancas o negras, Raine. Tú lo sabes. Me alegra
que estes aqui. ¿No es suficiente?
“Siempre será suficiente, niña guayaba. Yo sólo…” Se detiene con un
suspiro. "Sólo quiero saber si esto significa algo para ti también".
 Volviéndome hacia él, hago una bola con la tela de su camisa en mi
mano y lo acerco. La fría superficie de sus lentes oscurecidos toca mi cara
mientras mis labios besan los suyos.
Soy una mierda con estas cosas emocionales. Cualquier capacidad que
tuviera para ser vulnerable desapareció hace mucho tiempo. Pero con
Raine, cuando los chistes fracasan y ambos nos ponemos serios, quiero
intentarlo. Sé que necesita esa tranquilidad.
Quizás yo también.
Ambos simplemente tenemos miedo.
"Esto significa algo para mí", murmuro.
"¿Entretenimiento?"
“Bueno, no me gustaría echarte humo por el culo. Pero estuviste
bastante bien”.
Él se ríe. "Tú tampoco estuviste tan mal".
La tensión rota, juego con esta camiseta.
“Entonces… ¿segunda ronda?”
"¿No estás trabajando?"
“Trabajador por cuenta propia”, bromeo.
“Bueno, joder. Pequeña Señorita Empresaria. ¿Alguien te ha dicho
alguna vez lo sexy que es eso?
"Sorprendentemente no."
Varias voces elevadas interrumpen nuestras bromas. Lanzo una mirada
sutil por encima del hombro y gimo. Rick y un puñado de sus amigos se
acercan e intercambian susurros acalorados y enojados. Sí, no gracias.
"Vamos." Libero a Raine y agarro la mochila. "Tenemos compañía".
Él ladea ligeramente la cabeza. "¿Es ese imbécil?"
"Almiar. Otros cinco también”.
Su mano aprieta con fuerza la mía tan pronto como la agarro. El bastón
de Raine se balancea de un lado a otro, pero me deja desviar nuestro camino
de mi punto de entrega y adentrarnos más en los terrenos del instituto.
A esta hora, la mayoría de los pacientes están en clases, en terapia o
durmiendo. Pero los guardias están acribillados por todas partes. Intento
ignorar la punzada de inquietud que siento mientras Rick y su séquito
permanecen detrás de nosotros.
"Están siguiendo", murmura Raine.
"Lo sé. Sigue caminando."
“¡Oye! ¡Monstruos! Uno interrumpe.
Con los dedos apretando la mano de Raine, intento reducir la velocidad
para devolverle la palmada al hijo de puta, pero él tira de mí para seguir
caminando.
"No devuelvas el mordisco".
"Pero-"
"Rip", advierte Raine. "Hay seis de ellos."
"¿Entonces? ¿Qué crees que harán?
“No me apetece enterarme. ¿Tú?"
 Aflojando, seguimos caminando. Nuestro ritmo aumenta lentamente,
pasando por el exterior de ladrillo rojo del ala oeste. Mierda. es mas
tranquilo en este extremo del terreno. No hay guardias que detengan a Rick
si decide atacar. La biblioteca no está lejos de aquí, pero a menudo está
desierta.
"¿Dónde estamos?" pregunta Raine.
“Cerca de la biblioteca.”
"¿Hay una puerta que conduce al interior?"
"Sí." Llevo a Raine hacia la derecha. "Pero está por el otro lado".
Sus pasos aún siguen. Odio dar la impresión de que tenemos miedo,
pero si Raine no quiere drama, intentaré mantenerme bajo control. Si
estuviera solo, no estaría tan restringido.
"¡Queremos hablar contigo!"
Reconozco la voz de Owen. Es un obsesivo compulsivo corpulento del
quinto piso. Una incorporación reciente a la pequeña pandilla de Rick y
desesperada por demostrar su valía. Estoy seguro de que le vendría bien un
buen puñetazo.
Con la puerta trasera de la biblioteca a la vista, ya casi llegamos cuando
nos alcanzan las primeras manos. Raine es arrancado de mí cuando los
brazos de alguien me rodean la cintura, lo que hace que deje caer la
mochila.
"¡Bajar!" Yo grito.
"Baja la voz, Ripley".
Maldito Rick.
Owen y algún otro idiota burlón cuyo nombre no he querido memorizar
se apoderan de Raine. Le dan una patada a su bastón guía y luego sujetan
un brazo cada uno, manteniéndolo atrapado en su lugar. Todo mientras él
los maldice y lucha contra ellos en vano.
Los fuertes brazos de Rick alrededor de mi cintura me sostienen contra
su pecho. "Es de mala educación ignorar a la gente".
Su aliento es caliente en mi oído, haciendo que se me ponga la piel de
gallina. Hace tiempo que no le vendo cigarrillos. Sin duda, su aliento se ha
beneficiado de la desintoxicación.
“¿Crees que me importa una mierda los sentimientos heridos?”
“Vamos, Rip. Quiero tener una pequeña charla contigo”.
Dos de sus amigos van delante, manteniendo abiertas las puertas de la
biblioteca para poder hacernos entrar. Mi corazón se hunde cuando veo que
Linda, la bibliotecaria del lugar, no está en su escritorio como de costumbre.
Debe ser su hora de almuerzo.
"¡Salir!" Rick ruge.
El puñado de pacientes que hojean las imponentes filas de libros se
dispersan.
“Vayan a vigilar las puertas”, les ladra a sus dos amigos. "No dejes
entrar a nadie".
 Se despachan para seguir sus órdenes. Raine se agita, tratando de
quitarle las manos a Owen, pero sus brazos están tirados hacia atrás para
mantenerlo boca abajo.
"Así es como va a funcionar esto". Las caderas de Rick presionan contra
mí desde atrás. “Cuéntanos una mentira y joderemos a tu nuevo novio.
¿Entiendo?"
Oh diablos, no.
Deseando desesperadamente que Raine pudiera ver la mirada mordaz
que quiero darle, fuerzo una voz indiferente. No puedo permitir que tengan
esta influencia sobre mí.
“Haz lo que quieras con él. Él no vale nada para mí”.
"¿Es eso así?" Rick se ríe divertido. "Entonces no te importará si
probamos esa teoría".
Owen retira una primera amartillada y la golpea en el abdomen de
Raine. El aire sale por su boca mientras se dobla, tosiendo y farfullando.
Aprieto los dientes. "Prueba lejos".
“Maldita sea, perra. Estas frio. Golpéalo de nuevo”.
Esta vez, el otro imbécil le da un puñetazo en la cara. Hago una mueca
de dolor ante el sonido de las gafas de Raine rompiéndose y saliendo
volando de su cara. La sangre se derrama por la comisura de su boca
cuando se descubren sus ojos.
Owen se acerca para verlo bien. "Eh. Pensé que tendrías algunos
agujeros feos y enormes debajo de esas cosas”.
"Vete a la mierda", escupe Raine.
Al golpearlo nuevamente en el estómago, un espeso glóbulo de sangre
sale volando de la boca de Raine. Su respiración se hace difícil a través del
dolor, muestra los dientes y la columna se curva para absorber cada golpe.
"¿Aún nada?" Rick se burla. "Bien entonces. De nuevo."
Es el breve destello de miedo en el rostro de Raine lo que rompe mi
resolución. Antes de que el puño de Owen pueda aplastarle la nariz, grito.
"¡Esperar!"
Riéndose de nuevo, Rick aprieta mi cintura. "Aquí vamos. Eso no fue
tan difícil, ¿verdad?
“Déjalo en paz, joder. ¿Qué quieres de mí?"
“Quiero saber dónde está Carlos”.
La risa se libera. "¿En serio? ¿Todo esto por ese idiota?
"Golpéalo", instruye Rick.
Owen vuelve a golpear con el puño la cara de Raine. La sangre explota
de su nariz y boca, la salpicadura carmesí mancha su cabello dorado de
rojo. Lucho más duro contra la moderación de Rick.
"¡Idiota!"
“Cuida tu maldita boca, entonces. ¿Dónde está Carlos?
"¿Cómo diablos debería saberlo?" Grito en pánico.
Eres la puta de Harrowdean. No finjas que no lo sabes”.
"¡No tengo ni idea!"
 "Otra mentira. De nuevo."
Esta vez es un puñetazo en la garganta. Owen suelta el brazo de Raine
mientras su amigo hace lo mismo, dejando a Raine desplomado y sus
rodillas golpeando el piso de parquet pulido. El grito ahogado que sale de
su garganta me hace ver rojo.
"¡Te destrozaré por lastimarlo!" Grito.
“¿Dónde está Carlos?” Rick pregunta con calma.
“¡Te dije que no lo sé!”
Suspira, la pegajosidad de su aliento agita mi cabello. “Quizás necesites
una motivación diferente. Los cabrones egoístas no pueden ser controlados
lastimando a otros, ¿verdad?
Raine intenta sentarse ante eso, pero Owen echa hacia atrás su pie y lo
patea firmemente en el riñón. Aterriza de espaldas, incapaz de contener su
desgarrador aullido. Hay sangre salpicada por todo él.
"Tranquilo", dice Rick. “Ven y sujeta a esa perra. Míralo, Ant”.
Pisoteando y pateando, hago lo mejor que puedo para liberarme
mientras me obligan a caer al suelo. Owen se posiciona sobre mí, agarrando
mis muñecas y luego estirándolas hacia arriba para que quede inmovilizada
con los brazos por encima de mi cabeza.
Tomando la mitad inferior de mi cuerpo, Rick observa mi situación.
Parece demasiado engreído. Cuando se acerca lo suficiente, rápidamente
levanto mi pierna y le doy una patada en la cara.
"¡Ay!" él chilla.
Al quitarle la mano de la cara, veo la sangre goteando de la comisura de
su boca. Maldita sea, lo tengo bien. Se mueve para sentarse sobre mis
piernas, su repugnante peso cae sobre mí.
"Eso no fue muy agradable, Rip."
“¡No sé dónde está Carlos!”
Rick niega con la cabeza y ahora se sienta a horcajadas sobre mis
muslos. “Da un paso fuera de la línea y se va. No hay padres ni hermanos
que se preocupen por él. Solo nosotros. Conveniente, ¿eh?
"¡Probablemente fue transferido o algo así!"
"¿Crees que soy jodidamente estúpido?"
Al golpearme con fuerza, el golpe hace que mi cabeza se gire hacia un
lado. Siento que mi labio se parte y la sangre comienza a manar del corte
punzante.
"¿Dónde está?"
Cuando no respondo, repite el mismo movimiento. Me duelen el cuello
y la cabeza mientras parpadeo para contener las lágrimas. Pero eso no
significa que le vaya a dar una mierda. Probablemente su amigo esté
muerto.
“¿Cómo vives contigo mismo, eh?” él hierve. “¿Vender para el maldito
enemigo?”
"Esperar-"
"Me das asco."
 Los gritos distantes de Raine no impiden que Rick vuelva a atacar. De
nuevo. De nuevo. Cada uno golpeó más fuerte que el anterior. Las bofetadas
se convierten en puñetazos hasta que puedo sentir la sangre empapando mi
cara maltratada. Todo gira y hace tictac.
"¡Para!" —grita Raine. "¡Ella no lo sabe!"
"Mierda", se enfurece Rick.
Deshuesado, toso sangre. "Probablemente muerto".
Su siguiente golpe se detiene. "¿Qué fue eso?"
“Ellos simplemente… eliminan a los alborotadores. Sería fácil de
borrar”.
La furia enconada en los ojos de Rick se amplifica. Owen me sujeta las
muñecas con fuerza mientras me agarra la mandíbula, su agarre me lastima
y hace que los dientes y los huesos crujen como viejas vigas de madera. Me
sorprende que todavía no se haya roto nada.
“¿Adónde los llevan? ¿La gente que quieren borrar?
No vale mi vida revelar esa información. De la pequeña minoría que
conoce el ala Z, nadie sabe su ubicación. Solo yo. Si lo revelo, enfrentaré
un destino mucho peor que este.
"No lo sé".
"¡Mentiroso!" Aprieta mi mandíbula lo suficientemente fuerte como
para moler. "¿Dónde?"
“¡No… lo sé!”
"¡Estás mintiendo!"
Soltando mi mandíbula, me quita la muñeca de Owen. Intento rascarlo,
pero Rick lo golpea contra el suelo para mantenerme quieto. Su mano libre
agarra con fuerza mi dedo índice.
“He pasado el último año observándote pasear por este lugar como si
fuera tuyo. Dañando a la gente. Hablando mal. Tirando tu peso por ahí. Sé
que eres un pedazo de mierda mentiroso”.
Mis entrañas hierven de ira. Todo lo que él odia de mí es todo lo que yo
odio de mí. Y no me importa cuánto se enoje, quiero que pague por
expresar mis mayores vergüenzas en voz alta.
"Incluso si supiera dónde está... no te lo diría". Lamo la sangre tibia de
mi boca. “Imagínese lo que le están haciendo ahora mismo”.
"Rip", sisea Raine.
"¿Quieres saber qué les hacen a los pacientes desechables?" Sigo sin
importar las posibles consecuencias. "Tu estúpido amigo ni siquiera sabrá
su propio nombre cuando terminen".
Sé que me espera un mundo de dolor cuando Rick comienza a extender
demasiado la articulación de mi dedo. Tira con fuerza hasta que siento que
algo explota, seguido de un ardor agudo e intenso que enciende toda mi
mano izquierda.
"Tú me lo dirás", ordena con los dientes apretados. "O te dislocaré cada
dedo que tengas".
"¡Hazlo! ¡No me importa!"
 Pasando al siguiente dedo, lo arranca de su lugar con un gruñido bajo.
El dolor es aún más intenso. Esta vez, no puedo contener un gemido. Siento
como si mis dedos estuvieran sumergidos en ácido y corroídos hasta los
huesos.
"Cállate", le ladra Rick a su amigo. "No necesitamos compañía".
Owen me tapa la boca con la palma sudorosa y silencia mis gritos.
Continúo gritando contra su piel húmeda mientras Rick se disloca dos
dedos más, cada movimiento desgarrador es tan despiadado como el
anterior.
Los gritos de Raine y su frenética lucha por escapar apenas se registran.
Todavía está retenido, incapaz de deshacerse de su captor en su estado
debilitado. Todo lo que puedo sentir es el constante golpeteo en mi mano
ardiente.
"¿Bien?" —Pregunta Rick.
Owen levanta su mano de mi boca el tiempo suficiente para que
responda. Jadeo bruscamente, todo mi cuerpo está resbaladizo por el sudor
y tiembla por todas partes.
"Es-espero que nunca lo encuentres".
"Estúpido, estúpido coño."
Sonriendo a pesar del dolor, grito hasta quedar ronco cuando él se
acerca a la última víctima: mi pulgar. Se salió de su lugar con un chasquido
enfermizo. Pero Rick no parece en lo más mínimo satisfecho con mis
sollozos que se escapan.
“¿Quizás deberíamos hacerlo de nuevo?” Owen le hace un gesto a
Raine.
"¡Quiero que le duela a la pequeña perra, no a él!"
"Sólo una idea, hombre".
"Bueno, tengo uno mejor".
Rick alcanza la parte posterior de su cintura y saca algo de sus jeans.
Una navaja automática, no muy diferente a la que lo apuñalé, se revela con
un sonido distintivo.
"Se necesitaron ocho puntos para curarme después de nuestro último
enredo". Rick estudia la hoja brillante. "Así que te debo al menos el doble,
¿verdad?"
Raine debe cronometrar el suave movimiento de la hoja al abrirse
porque se vuelve loco. Retrocediendo. Bramido. Muerte prometedora. Ant,
el otro imbécil, agarra un puñado de sus mechones arenosos y golpea su
cráneo contra el suelo con un crujido.
Se queda flácido, con las extremidades extendidas y la boca abierta.
Una vez solucionada esa distracción, Rick se arrodilla sobre mi muñeca y
me sube la manga de mi camiseta larga hasta el codo, a pesar de mis feroces
maldiciones.
Sostiene la espada entre sus dedos. La punta curva casi se parece a las
cerdas de mi pincel, pienso con distancia. Pero esta vez no soy yo el
manipulador detrás de esto. En cambio, el dolor se infligirá en el lienzo de
mi cuerpo.
"Sostenla. Necesito acercarme”.
Owen vuelve a poner su mano en mi boca y luego coloca la otra en mi
hombro para evitar que luche. Grito detrás de su mordaza mientras Rick se
inclina más cerca, inspeccionando las intrincadas cintas de enredaderas
entintadas envueltas alrededor de mi antebrazo.
"Maldición. Estos son buenos." Pasa un dedo por el tatuaje
minuciosamente realista. "Casi es una pena arruinarlo".
Cuando la punta de la hoja presiona el pliegue de mi codo, siento que
una parte de mí se hace añicos. Algo interno. Irreversible. Una parte de mí
que nunca pensé que tendría que perder. Confirmando que nada permanece
a salvo para siempre.
La hoja corta con cortes profundos y precisos. Puedo sentir letras
grabadas en mi piel. Cada letra garabateada es un atizador candente en mi
piel. Cuando curva la hoja para cortar cada golpe y giro, mis gritos
frenéticos se apagan.
"Maldita sea", murmura Owen con disgusto. "Eso es increíble."
"Cállate", espeta Rick. "¡Ella se merece esto!"
“No lo sé, amigo. Esto está jodido”.
Con el ceño fruncido por la concentración, Rick maldice cuando su
mano se resbala. Mi garganta está demasiado en carne viva para gemir ante
la repentina sensación punzante de la navaja deslizándose demasiado
profundamente. Palidece cuando se da cuenta de su error.
Owen se inclina para mirar. "¿Está destinado a sangrar tanto?"
“Me resbalé”.
"¡No me inscribí en esta mierda!"
“¡Ella no va a morir, imbécil! Cállate ya."
El calor corre por mi brazo. Puedo sentir una piscina reuniéndose. Una
parte retorcida de mí quiere prolongar esto el mayor tiempo posible; sin
atención médica pronto, me desangraré. Eso es libertad, ¿verdad?
No.
No vine tan lejos sólo para morir a manos de un hijo de puta que
disfruta del poder. Al menos, el espectáculo de terror que he creado aquí
debe ser más que eso.
No moriré en el suelo de la biblioteca. Incluso si esto provoca que la ira
de la gerencia de Harrowdean caiga sobre mí, al menos puedo aceptar ese
destino y hundirme. Dejar que Rick me desangre será mucho más patético.
Murmurando débilmente detrás de la mano de Owen, le toma un
momento darse cuenta. Cuando lo hace, se queja para llamar la atención de
Rick y suelta mi boca una vez más.
"¿Sí?" Rick arquea una ceja.
"K-Kingsman".
"¿Qué?"
 “Los dormitorios en desuso… B-Detrás de los edificios de
almacenamiento. Ve al sótano”.
“¿Carlos está ahí?”
"Si... está vivo".
Triunfante, le hace un gesto de asentimiento a Owen. "Ve a buscar a los
demás".
Me liberan rápidamente. El alivio es una nube brumosa que se hunde en
mis poros, pero dura poco. Cuando Raine comienza a moverse, Rick se
pellizca la barbilla y me considera por un momento más.
"Deberías haber comenzado con eso".
Volviendo a colocar su espada en mi carne, continúa tallando, esta vez
descuidadamente y apresuradamente. Debe quedar una última reserva de
adrenalina dentro de mí porque logro soltar un chillido ahogado mientras él
completa su trabajo.
El sonido de mi agonía despierta a Raine de su aturdimiento
semidespierto. Se lleva una mano a la cabeza y gime de dolor. Ant no se
molesta en noquearlo nuevamente. Ya obtuvieron lo que querían.
Owen regresa con los otros dos. “¡Movámonos!”
"Casi terminado", murmura Rick.
Con unos pocos movimientos finales, su obra de arte está completa.
Limpia la hoja en mi camiseta y luego la cierra, mirando mi brazo con una
extraña mirada de orgullo.
“Ahora nunca olvidarás este lugar, Ripley. No importa lo lejos que
corras. Espero que el recuerdo del mal que has infligido te siga hasta tu
lecho de muerte”.
Con ese último disparo, se levanta y sigue sus gruñidos. Ninguno de
ellos nos dedica una segunda mirada. No me molesto en advertirles sobre
las impenetrables capas de seguridad que enfrentarán. Nadie entra al ala Z.
No con éxito. Pero lo más importante es que nadie sale. Si su amigo imbécil
está ahí abajo, es una misión suicida incluso intentar encontrarlo.
“¿Ripley?” Raine gruñe.
No puedo mover mis labios o mi lengua para responder. Todo es pesado.
Adormecer. Apagar. Todo lo que puedo sentir es el charco de sangre en
expansión que crece a mi alrededor debido a lo que sea que Rick haya
robado.
“Jesús… puedo oler tu sangre. ¿Dónde estás?"
Al maniobrar para levantarse, recurre a gatear al azar. Su cabeza choca
con varias estanterías antes de tocar el cálido y resbaladizo rastro de sangre
que conduce de regreso a mí. Todo lo que puedo provocar es un gemido.
"¡Mierda! Rip, quédate conmigo”.
Raine se desploma a mi lado, tanteando desesperadamente su camino
sobre mis extremidades.
"¿Dónde estás sangrando?"
Se necesita toda mi energía para separar mis labios. "Brazo."
 Aún maldiciendo, localiza el desastre que Rick ha hecho y aplica
presión. El peso de él presionando mi piel destrozada se siente como si
hubieran conectado electrodos activos a mis células nerviosas y los
hubieran puesto a vibrar.
“Lo siento… lo siento…” canta. "Perdóname, nena".
“D-Para…”
“No puedo, Rip. Has perdido demasiada sangre. ¿Le tocó una maldita
vena?
Tengo tanto frio. Exhausto. Mis ojos se sienten demasiado pesados
como para molestarme en mantenerlos abiertos. Cuando no respondo, Raine
presiona con más fuerza mis heridas, haciendo que mi columna se arquee
mientras chillo con voz ronca.
"¡Mantente despierto! ¡Por favor!"
Con los ojos nublados por las lágrimas, lo observo intentar quitarse la
camisa. Echo un vistazo a mi brazo antes de que rápidamente lo envuelva y
ate la camisa lo más fuerte posible, liberando sus manos para localizar su
teléfono.
Es un teléfono inteligente un poco más grueso con una voz metálica que
le habla cada vez que presiona la pantalla. Recuerdo la risa que
compartimos la primera vez que lo vi usarlo. El falso acento británico de la
voz es ridículo.
Al desplazarse por sus contactos, la lista limitada de nombres se lee en
voz alta. Quiero gritar que no ante el nombre en el que aterriza. No quiero
que me vea así. Por no hablar de alguien mucho, mucho peor.
La línea se conecta rápidamente.
“¿Qué, Raine?”
"Biblioteca. Traiga ayuda médica”.
"¿Código Rojo?"
"Sólo date prisa."
Hay una maldición que gruñe.
"Estábamos viniendo."
Dejando caer el teléfono, Raine rápidamente vuelve su atención a mí.
Incluso a través de mi visión borrosa, puedo ver esos ilimitados estanques
de arces dando vueltas. Su cara ya está hinchada bajo la sangre fresca y los
moretones.
"No quise decir eso", me esfuerzo.
"¿Significa que?"
"Lo que les dije... No eres un inútil".
Parece afligido, con las líneas de expresión pronunciadas y los ojos
color caramelo llorosos. “No pude protegerte. Si pudiera ver...
"No. No es tu culpa."
"Pero-"
"No."
Nos llega el sonido de gritos entrantes. Pasos estridentes. Varios
guardias, sin duda. Raine no deja de presionar mi brazo, aunque parece a
punto de desplomarse.
Todo se desvanece en el torbellino del ruido. Siento que alguien más
aleja a Raine de mí y lo reemplaza. Se ladran preguntas. Esa voz familiar y
sonora suena aún más enojada de lo habitual. Ahora hay un logro.
"¿Quién carajo hizo esto?"
“Estoy bien, Nox. ¡Necesito ayudar a Ripley!
"¡Olvidarla! Ella se merece esto”.
"¡Está sangrando!" Raine grita fuerte. “No puedes…”
Hay una pelea. Más gemidos de dolor. A través de los ojos
entrecerrados, puedo ver a Raine agarrándose la cabeza, como si intentara
luchar pero no pudiera escapar de la roca musculosa que lo apartaba de mi
costado.
Lennox en realidad me dedica una mirada insegura. Nuestros ojos se
encuentran, avellana sobre espuma de mar. Odio sobre desdén. Sólo que
ninguno de nosotros puede reunir ninguna de las dos emociones en medio
de una violencia tan destructiva.
El malvado bastardo debería estar disfrutando de la satisfacción ahora
mismo. Pero en cambio, parece físicamente enfermo mientras estudia mis
moretones, hinchazón y, finalmente, mi antebrazo vendado al azar que
gotea sangre constantemente.
"Joder", farfulla. “¿Xan?”
"Sí. La tengo”.
Arrodillado en mi sangre, casi puedo distinguir el aroma a menta verde
de Xander en el aire cobrizo. Un par de brazos llenos de cicatrices se
deslizan debajo de mí y se levantan, medio acercándome a su cuerpo.
Mi cabeza está acunada en su regazo. No tengo más remedio que mirar
fijamente esos globos de medianoche, llenos de una nada infinita. El tono
azul oscuro está a un paso del negro asesino en este momento.
"¿Quien te hizo esto?" susurra en una voz peligrosamente baja.
"¿Por qué te importa?"
Esos terroríficos ojos de ónice se fijan en mis dedos dislocados.
Observo su garganta subir y bajar. Los músculos de la mandíbula se tensan.
Tantos relatos silenciosos contados en la más mínima de las reacciones.
Xander no puede estrangular todas sus emociones.
"Quédate quieto", ordena.
Xander toma mi mano y estudia cada articulación traumatizada de
forma clínica. Catalogación y valoración. No tengo tiempo para
preguntarme cómo sabe qué hacer con ellos.
"Aspirar."
Rápidamente vuelve a colocar el dedo índice en su lugar. El dolor es
intenso pero de corta duración. El entumecimiento resurge, llenándome en
su lugar. Parece que he alcanzado mi umbral por el momento.
Xander no se inmuta ante cada dedo hinchado y deforme que encuentra.
Sin siquiera parpadear, los coloca hábilmente en su lugar, trabajando
eficientemente a pesar de mis continuos gemidos. Sólo la experiencia puede
enseñar ese movimiento perfecto.
"Esto debe hacerte feliz".
Sus cejas se juntan mientras trabaja. "¿Me veo feliz?"
No. No lo hace.
Ni siquiera un poquito.
Con más voces llegando a nuestro alrededor, rompo el contacto visual
con el diablo que me vigila. No necesito que vea mi humillación cuando se
rompe el último trozo del dique que mantiene a raya mis emociones.
El agarre de Xander se tensa cuando un sollozo brota de mi pecho,
aunque suena débil y deslucido. Él me está abrazando tan fuerte; Se siente
como si estuviera tratando de evitar que me escape de sus manos y me
ahogue.
Sé qué desorden ahora decora mi cuerpo. Capté ese breve vistazo. La
artesanía garabateada entintada con mi propia sangre. Desfigurando mis
tatuajes con el recorrido de su espada. Rick me dejó un mensaje.
La puta de Harrowdean.
CAPITULO 16
RIPLEY
COMENZAR UNA GUERRA – KLERGY Y VALERIE
BROUSSARD

En la actualidad

APARTANDO los ojos de la lente de la cámara, miro los puños con

detalles de encaje de mi blusa blanquecina. El hermoso follaje de mi brazo
derecho todavía está intacto, arremolinándose hacia arriba desde mi muñeca
para cubrir todo mi antebrazo.
La manga del tatuaje izquierda solía ser idéntica. Me los hice cuando
cumplí diecinueve años después de pasar meses ahorrando cada obra de arte
que vendí. Investigué a fondo sobre el artista e incluso ilustré mi propio
diseño.
Ahora el diseño está distorsionado por viejas cicatrices irregulares. Se
ha descolorido un poco durante la última década, pero la piel todavía está
arrugada y brillante contra las oscuras espirales de tinta, lo que hace que las
palabras sean bastante fáciles de leer. Yo deberia saber. Los rastreo todos
los días.

La puta de Harrowdean.
“¿Nunca pensaste en volver a tatuarte sobre eso?” Me pregunta Elliot.
"¿Por qué? ¿Para poder olvidar? ¿Hacer como si Harrowdean nunca
hubiera sucedido?
Sabiamente guarda silencio. Hace mucho que odio a los periodistas y
sus preguntas impertinentes. Cada uno de los que ha intentado comprar mi
historia ha buscado una cosa: la culpa.
Me ven como un blanco fácil, un lugar donde poner la ira del mundo,
ahora que Incendia se ha ido. Incluso todos estos años después, siguen
existiendo preguntas sin respuesta. Las cicatrices dejadas por nuestras
sentencias psiquiátricas nunca se han desvanecido del todo.
"Todo cambió después del ataque de Rick". Vuelvo a mirar a Elliot.
"Las cosas ya estaban cambiando en Harrowdean, pero ese fue el punto de
inflexión".
"¿Cómo es eso?"
“Las guerras a menudo comienzan en silencio. Las piezas se deslizaban
en su lugar para precipitar lo que sucedió después, pero incluso si lo
hubiéramos sabido... no podríamos haberlo detenido”.
 Hojeando su cuaderno, estudia líneas de escritura garabateada. "Has
mencionado los rumores que circulan sobre lo que también estaba
sucediendo en el Instituto Blackwood".
“Las noticias viajaron rápido. Incluso cuando la gerencia no quería que
lo supiéramos”.
Elliot asiente pensativamente. “Fue un escándalo nacional en ese
momento. Hemos intentado entrevistar a varios reclusos de Blackwood,
incluido Brooklyn West, en algunas ocasiones. Pero no hubo tanta suerte”.
Reprimo un bufido. Brooklyn no perdería ni un segundo de su tiempo
en algo como esto. Nunca ha jugado bien con los medios y no le importa
volver a visitar su pasado.
Durante mucho tiempo sentí lo mismo. Como si hablar de lo que pasó
dentro de Harrowdean Manor de alguna manera me arrastrara de regreso
allí, a las garras del mal sin comparación.
“Incendia dejó muchas víctimas, señorita Bennet. Estoy seguro de que
lo sabes mejor que la mayoría.
Porque ellos también son mis víctimas.
Sintiéndome sonrojada de repente, tiro del cuello de mi blusa. Todo el
aire de la habitación ha desaparecido. Es como si hubiera entrado en una
esclusa de aire. Tomo un sorbo del vaso de agua que está sobre la mesa,
pero eso no logra calmarme.
Precisamente por eso nunca salgo de mi burbuja segura. Cuando
ocurren los ataques de pánico, son intensos y feos. El viejo Ripley se reiría
del desastre de persona que soy ahora. Traumatizada y atormentada por
todo lo que ha visto.
Ella me miraba con desdén y seguía caminando, sin querer escatimar
una gota de empatía. En aquel entonces me importaba menos. Lo único que
me importaba era la supervivencia; nada más me importaba.
"Yo... necesito un momento", dije entrecortadamente.
"Por supuesto." Elliot le hace un gesto a su camarógrafo para que deje
de grabar. "¿Quieres un poco más de agua?"
“Solo… aire. Necesito aire."
Sacando el micrófono de clip de mi solapa, arrojo el puñado de cables a
mi silla y luego huyo. Las puertas del estudio insonorizado se cierran de
golpe detrás de mí.
Varios empleados sorprendidos que trabajan para la productora me
miran cuando paso corriendo, aunque ninguno parece sorprendido. Apuesto
a que no soy el único entrevistado que huyó de esa maldita cámara.
El viaje en ascensor es una espera dolorosamente larga que sólo
aumenta la presión que me aprieta la garganta. Finalmente salir al exterior,
el ajetreo y el bullicio del centro de Londres es una bofetada no deseada.
Casi me atropella un viajero distraído cuando una mano fuerte me
agarra el bíceps. Arrastrado fuera del camino, estoy apoyado contra la pared
del enorme rascacielos de cristal.
 "Prometiste dejarme hacer esto solo", jadeo entrecortadamente. "No
necesito un equipo de seguridad privado".
"No, prometimos no seguirte adentro".
Alto, musculoso y cubierto de tatuajes de pies a cabeza, Hudson Knight
es una fuerza intimidante de la naturaleza. Él nunca ha sido atrapado de
ropa negra, y hay un auricular escondido debajo de su caótica mata de
cabello negro.
A unos pasos detrás de él, otros dos están tranquilos. Miro fijamente la
familiar tristeza posparto de Warner. Junto con Hyland, su número dos,
ambos son miembros del despiadado equipo Anaconda de Sabre Security.
“¿Ripley?” —pregunta Hudson.
Cuando me vuelvo hacia él, su mirada me taladra, con una ceja
perforada arqueada en señal de desafío. Debería haber sabido que Kade
enviaría a su hermano a defender el perímetro. Se puso muy tenso y
estresado cuando le mencioné que había aceptado esta solicitud de
entrevista.
"No necesito que el jefe de Seguridad de Sabre esté aquí para
mantenerme a salvo".
"Técnicamente, soy sólo la mitad". Él me sonríe. "Nadie me pondría a
cargo de la empresa por mi cuenta".
"Tienes razón sobre eso. El lugar se derrumbaría”.
"Precisamente", dice Hudson. "Entonces, ¿dónde está el fuego?"
Saca un paquete de cigarrillos de su bolsillo, lo enciende y da una larga
calada. Miro el tentador palito de la muerte. Nunca he sido muy fumador,
pero ahora mismo tomaría un trago fuerte de vodka y un jodido sedante.
Hudson pone los ojos en blanco y me entrega el cigarrillo. "No fumas".
"No hago muchas cosas".
Mis manos tiemblan violentamente mientras lo sostengo entre mis
labios e inhalo profundamente. El humo llena mis pulmones en dificultades,
haciéndome farfullar. La mirada divertida en el rostro de Hudson hará que
le den un puñetazo en un momento.
“No estoy seguro de que fumar sea la respuesta”, comenta.
“Por favor, deja la terapia a Jude. No eres bueno en eso”.
Hudson resopla. "Me parece bien."
Con Hyland y Warner vigilándonos de cerca, nos quedamos en silencio.
Es un bienvenido respiro después de horas de incesantes cuestionamientos y
revivir el pasado. Dejo de lado el ajetreo y el bullicio de la capital de
Inglaterra.
Aunque me siento menos atrapado fuera de los confines del estudio de
televisión a oscuras, me toma tiempo calmarme. Hemos estado hablando sin
parar. Estoy exhausto y todavía apenas hemos arañado la superficie de la
historia.
"No sé por qué estás haciendo esta entrevista". Hudson enciende su
propio cigarrillo. “Estos productores han estado tratando de controlarnos a
todos durante años. No vale la pena molestarse”.
 "No todos hemos podido seguir adelante, Hud".
"¿Crees que todavía no estamos atormentados por la mierda que pasó?"
Sacude la cabeza y aspira una larga calada de nicotina. “No eres el único
que no puede olvidar. Pero eso no significa que aceptaría alguna entrevista
para hacer clickbait”.
Me encojo de hombros y doy otra calada. No voy a juzgar cómo ha
elegido él afrontar la situación, ni cómo lo ha hecho cualquiera de ellos.
Todos lo hemos logrado a nuestra manera. Pero esta es mi decisión y la
tomé por una razón.
"Lo que quiero decir es que no tienes que hacer esto".
"No." Sintiéndome más estable, dejo caer el cigarrillo y lo pisoteo. “No
tengo que hacerlo. Necesito hacerlo ."
“¿Qué pasa con la reacción violenta? ¿Estás listo para eso?
"Bueno, entonces es bueno que conozca a la principal empresa de
seguridad privada del país, ¿no?"
Hudson deja caer una mano fuerte sobre mi hombro. “Podemos manejar
las amenazas a su seguridad. Me preocupa más el impacto que tendrá la
mierda que dirá la gente sobre lo que todos hicimos para sobrevivir”.
"No me importa lo que piense la gente".
"Entonces, ¿por qué pasar por esto?"
Colocando mi mano sobre la suya, la aprieto ligeramente. “No estoy
buscando su perdón, Hud. Estoy buscando el mío”.
Suspira, expulsando una nube de humo. "Entonces no te dejaré hacer
esto solo".
"Puedo hacerme cargo de mí misma."
"No es para tu beneficio". Hudson apaga su cigarrillo y luego me hace
un gesto para que regrese adentro. "Si Brooke se enterara de que te había
enviado allí sola, me serviría mis malditas pelotas en el desayuno".
Con un gesto de asentimiento hacia Hyland y Warner, que permanecen
en guardia afuera, regresamos al interior del edificio. La mandíbula
desaliñada de Hudson está apretada en una línea dura mientras me sigue al
ascensor y de regreso al piso de arriba.
“Sabes que el entrevistador se va a cagar cuando vea que estás conmigo.
Lleva horas buscando información sobre Blackwood.
Hudson se ríe. "Él puede seguir soñando".
"Sólo sé amable, ¿de acuerdo?"
"Siempre soy amable".
"Seguro. Eres un maldito osito de peluche.
"Maldita sea", repite.
Al regresar al estudio, varios asistentes miran cómicamente la pared de
músculos tatuados y ceñudos que me escoltan. Sabre Security ha tenido
muchos casos de alto perfil en los últimos años. El ceño fruncido de
Hudson es bien conocido, para su disgusto.
“Ripley”. Elliot se levanta mientras camino de regreso a la sala de
entrevistas. "¿Está todo bien?"
 "Bien. Sólo necesitaba un momento”.
“Por supuesto…”
Se calla cuando Hudson se acerca detrás de mí, con su característica
mirada intimidante en su lugar. Esta fue una idea jodidamente terrible. El
hombre es incapaz de portarse bien y no confío en que mantenga la cabeza
fría si se queda escuchando.
"Mi equipo de seguridad desea estar presente", trato de explicar.
Elliot extiende una mano para que se la estrechen. “¿Quizás tu equipo
de seguridad también podría encargarse de un micrófono? He estado
siguiendo su historia durante mucho tiempo, señor Knight”.
Con los labios fruncidos, Hudson mira la mano de Elliot con disgusto y
no la toma. "No hay duda."
Aclarándose la garganta, Elliot deja caer la mano.
"Estaré por aquí, Rip". Hudson toma su posición en la esquina de la
habitación.
Tomo el micrófono y lo vuelvo a colocar en mi solapa. Mirando
cautelosamente a Hudson, Elliot se vuelve a sentar y toma su cuaderno. Una
vez que me siento cómodo, le indica al camarógrafo que continúe grabando.
"¿Donde estábamos?" Yo suspiro.
“¿Qué pasó después del ataque?”
Retuerzo los dedos y dejo que el pasado me arrastre hacia atrás.
“Pensé que lo único que quería era venganza. Pero, ¿qué haces cuando
te llevan al matadero sin posibilidad de escapar? ¿Cuando tus enemigos son
en realidad tus únicos aliados?
Con el corazón acelerado, vuelvo a tocar las cicatrices de mi brazo. No
son las únicas marcas que dejé a Harrowdean. Algunas cicatrices las odio
menos que otras. Algunas las hice a la fuerza y otras las tomé de buena
gana. Mi mano se lleva a mi garganta, trazando distraídamente la delgada
línea del cuchillo allí.
El odio engendra locura.
Y lo único que teníamos en el infierno era el uno al otro.
CAPITULO 17
RIPLEY
ESPIRITU DE LA CALLE (DESVANECIMIENTO) – RADIOHEAD

Diez años antes

NO RECUERDO MUCHO de mi madre. Incluso el recuerdo de su

aroma es vago: una huella floral genérica, pero no podría decir qué perfume
usaba o su ramo preferido para el día de San Valentín.
Con el tiempo, esos detalles se desvanecieron. Ya sea por elección o por
diseño, es difícil decirlo. Ripley, de ocho años, quería encerrar su dolor en
una caja y enterrarlo en el fondo del océano. Para ello, también borró sus
recuerdos.
Una vez intenté pintar a mamá. Mi tío nunca guardó fotos de su
hermana. Todas las pertenencias de mis padres fueron vendidas o guardadas
después de que me mudé, por lo que no tuve que usar nada más que la
memoria.
Al buscar la imagen de mi madre, encontré una caverna vacía. No estoy
seguro de poder decirte siquiera el color de sus ojos. ¿Marrón? ¿Verde?
¿Azul? ¿Gris? Cualquiera que sea el tono, todavía se convirtieron en
mantillo debajo del suelo en el que estaba enterrada.
Pero sí recuerdo una cosa.
Unos meses antes del ataque cardíaco de papá, me tuvieron que extirpar
las amígdalas. Siempre tenía infecciones de garganta, pasaba meses enteros
viviendo de helado. Mi papá mantenía el congelador bien abastecido.
Cuando desperté en el hospital después de la cirugía, mamá estaba allí.
Acurrucada en la cama junto a mí, su cuerpo alineado contra el mío, ese
aroma floral sin nombre me envolvió. Recuerdo lo segura que me sentí.
Que amado.
Ella nunca me dejó pasar solo por las cosas aterradoras. Astillas
clavadas en los dedos. Rodillas rozadas. Pruebas de ortografía fallidas. El
funeral de papá. Mamá siempre estuvo ahí. Hasta el día en que no volvió a
casa.
Ya no me queda nadie.
No para las cosas difíciles.
Un cosquilleo en mis fosas nasales me despierta. El olor a lejía de uso
hospitalario es un hedor desagradable. Se cuela en mi conciencia y me saca
del velo brumoso del perfume de mi madre, que aún flota en mi mente.
"Vamos. Te han dado el alta”.
"¡No! No la dejaré”.
“¿Quién es ella para ti, Raine? ¿Que está pasando aqui?"
 “¡Me preocupo por ella! Apártate."
Una burla incrédula. “¡Sabes lo que ha hecho! Aquí es donde ella
pertenece”.
“Me importa un carajo esta disputa entre ustedes dos. No tiene nada que
ver conmigo. No la dejaré”.
Esta vez, hay un gemido irritado.
“Ella te romperá el corazón y luego caminará sobre los pedazos rotos.
No vuelvas arrastrándote hacia mí en el momento en que ella lo haga. No
seré yo quien lo arregle”.
Se oyen pasos imponentes. Cada golpe de las pesadas suelas sobre lo
que suena como baldosa o linóleo es un trueno. Quiero taparme los oídos,
pero moverme no parece una posibilidad. Ni siquiera mis párpados se
levantarán.
"Tu amigo es un idiota".
Eh. Rae.
“Sí”, responde Raine con cansancio. "Así es".
"Se puede ir. La tengo”.
“No, quiero estar aquí”.
“Al menos siéntate. Pareces medio muerto”.
Las patas de las sillas raspan el suelo. Los cojines de plástico crujen.
Creo que escucho a Rae suspirar. No hablan, su silencio me permite
escuchar los sonidos del ala médica. Estoy seguro de que ahí es donde
estoy. Es un pequeño rincón del instituto.
No sé cuánto tiempo pasa antes de que Rae vuelva a hablar.
“¿Los guardias rastrean a esos bastardos?”
"No sé." Raine suena tan exhausto, su voz más ronca de lo habitual. "No
estoy seguro de a qué búsqueda inútil los envió Ripley".
“Pronto nos enteraremos. Espero que todos sean transferidos o enviados
a prisión”.
“¿Eso te parece probable?”
Rae definitivamente suspira esta vez. "Ya nada lo hace".
Volviendo al silencio, pasa mucho tiempo antes de que vuelva a
escuchar la voz áspera de Raine. Está lleno de emoción ahora.
“La decepcioné”.
"Vamos", se compadece Rae. "Eso no es cierto."
“Me desmayé mientras ese lunático la cortaba como si fuera un trozo de
carne. Ripley me necesitaba. Soy jodidamente inútil”.
“Ripley nunca admitiría que necesita a nadie, incluso si eso significara
vida o muerte. Ella no deja que nadie se acerque”.
"¿Qué pasa contigo?" pregunta Raine.
Su risa de dolor me duele el alma. “No por falta de intentos. Creo que
necesita una amiga. Pero después de un año de idas y venidas, ella todavía
me mantiene a distancia”.
"Pensé que eras su amiga".
 “No estoy seguro de que ella tenga alguno de esos. Eso le daría mucho
que perder”.
Sus murmullos son interrumpidos por un chirrido de una puerta que se
abre. Los zapatos rechinan en el suelo y, por el ruido de la bata de hospital,
supongo que es un miembro del personal.
"Está bien. Hora de irse."
"Nos quedamos", responde Raine con firmeza.
Escucho a Rae tararear de acuerdo.
“Está tomando fuertes analgésicos. La transfusión de sangre continuará
durante unas horas más. Ve a limpiarte”.
"Pero-"
"Seguir. Largarse."
Ante los sonidos de su renuente retirada, siento que el calor me abraza
de nuevo, la oscuridad vuelve a invadirme. Con cualquier droga mágica que
me estén inyectando, no puedo decir que quiera despertarme.
Floto en una nube farmacéutica hasta que el tirón de alguien que me
quita una aguja del brazo me arrastra de regreso a la superficie. Esta vez, el
suave calor de las drogas se ha desvanecido y el dolor explota en cada
célula de mi cuerpo.
Todo mi cuerpo late al ritmo de cada nueva ola de agonía. Costillas
ardiendo, dolor en los dedos, nariz congestionada y dolorida. Un dolor
insoportable emana de todo mi brazo izquierdo. Estoy convencido de que
está en llamas.
“Aquí está ella, alcaide. Le estamos quitando los analgésicos”.
Lo que suena como zapatos de vestir se acerca.
“¿Qué ha hecho esta vez, señorita Bennet?” Hay un suspiro de
cansancio. "Muy bien, guíalo hacia adentro".
Una puerta hace clic y luego se acercan más pasos. Todavía debo estar
drogado. Me imagino hablando, con piernas desmembradas flotando
alrededor de mi cama sin ningún cuerpo adherido a ellas. Hasta que otra
voz me obliga a descartar esa descabellada teoría.
"Cristo."
"Jonathan", saluda cortésmente Davis. “Espero que no te hayamos
molestado. ¿Cómo estuvo el viaje en helicóptero?
"Bien. Estaba en una reunión de la junta directiva cuando llamaste.
¿Cuál es la situación?"
“Tu sobrina se recuperará con el tiempo. Recibió una fuerte paliza”.
“Obviamente”, bromea. “¿Sin provocación?”
"Poco claro. Aunque en lo que respecta a la señorita Bennet, no tendría
problemas para provocar a alguien. Es poco probable que haya sido un
ataque sin motivo”.
"Suena bien."
Sí, definitivamente alto. No hay ninguna posibilidad de que mi tío esté
aquí teniendo una agradable charla con el maldito alcaide. No he visto al tío
Jonathan en años. Él no se molestaría.
 "Se suponía que este papel la mantendría a salvo de más problemas". La
voz de Jonathan es práctica. "Ese fue el acuerdo cuando se organizó su
traslado".
"De hecho fue."
“Entonces, ¿cuál es el problema aquí? ¿Mi donación no fue suficiente?
“Tu sobrina ha demostrado ser una bestia difícil de domar. Diariamente
va más allá de los límites de su función. Ya no podemos arriesgar nuestras
operaciones con un arma tan suelta”.
Otro suspiro más largo y cansado proviene de mi tío. "Estos son tiempos
precarios para todos nosotros".
"Entonces entiendes nuestra situación".
“Por supuesto, Abbott. Me ocuparé de mi sobrina. Apreciaría su
discreción al eliminar la amenaza contra ella mientras lo hago”.
“En esta ocasión”, coincide Davis. "Cualquier conflicto o interrupción
adicional, y me temo que ni siquiera su inversión en la corporación la
mantendrá a salvo".
"Naturalmente. Tienes un negocio que administrar”.
La voz de mi tío está llena de desapego mientras habla casualmente de
mi destino. Ni siquiera un momento de vacilación antes de lavarse las
manos tan rápidamente, todo en nombre del maldito negocio.
La traición es un cuchillo silencioso en el estómago, que atraviesa los
intestinos y los riñones para llegar a algo más profundo. Algo que para
empezar estaba roto, pero no había querido admitir esa triste realidad.
Él no es mi familia.
Él no me ama.
Quizás nunca lo hizo.
Creo que escucho una palmada en el hombro antes de que una serie de
pasos se desvanezcan. Alguien se sienta cerca. Al tocar fuertemente la
pantalla de un teléfono, su respiración es uniforme. Calma. Sé que es él. Él
no se va.
No hay forma de evitar esta conversación de mierda. Con mucha fuerza
de voluntad, abro los ojos de golpe. Tengo que parpadear rápidamente para
que el cubículo se calme. De hecho, estoy en el ala médica pequeña pero
funcional de Harrowdean. Las cortinas están cerradas para ofrecer algo de
privacidad a mi bahía.
Con sábanas blancas hasta la barbilla, mi brazo derecho descansa sobre
una almohada a un lado, un delgado tubo de goma que llega hasta la curva
de mi codo. Observo las oscuras y espesas gotas de sangre prestada que me
penetran.
Gruesas vendas están enrolladas alrededor de mi otro brazo desde el
codo hasta la muñeca. Aún más abajo, cada dedo ha sido entablillado con
velcro negro, manteniendo los dedos palpitantes en su lugar.
“Ripley”.
Jonathan tiene lo que mi madre llamaba una voz de reunión de negocios
en las raras ocasiones en que mencionaba a su hermanito. Recuerdo ese
detalle claramente. Es una de las primeras cosas que noté cuando me
obligaron a venir a Londres cuando era niño.
Es diez años más joven, ahora ronda los cuarenta, pero lleva su edad
con una juventud bien mimada. Su cabello castaño oscuro es un tinte
costoso que cubre los mechones plateados que estaba desarrollando la
última vez que lo vi.
Con una piel suave y bronceada, una barba bien recortada y ojos claros
que cautivan y aterrorizan al mismo tiempo, no es de extrañar que sea un
oponente formidable en la sala de juntas. Capaz de negociar incluso los
negocios o inversiones más complicados.
Con los codos apoyados en las rodillas, sus anchos hombros se tensan
contra su traje a rayas perfectamente ajustado. Probablemente cueste más
que el salario anual de sus múltiples asistentes personales. Tiene todo un
vestidor lleno de ropa de diseñador.
"¿Qué estás haciendo aquí?" Me las arreglo para graznar.
Me echa un vistazo. “Quizás le gustaría responder esa pregunta. ¿Qué
estoy haciendo aquí, Ripley?
"No tenías que venir".
"Cuando recibo una llamada telefónica diciendo que mi sobrina ha sido
medio golpeada hasta la muerte y cortada en pedazos por un punk, me veo
obligado a descubrir en qué se ha metido".
Haciendo una mueca, trato de sentarme para verlo mejor. No se molesta
en ayudarme ni en ofrecerse a esponjar mi almohada. La aguja que se
introduce en mi brazo tira, obligándome a rendirme y dejarme caer sobre el
colchón lleno de bultos.
"Eso era un malentendido."
"¿Un malentendido?" —repite fríamente.
“Este idiota me lo tiene decidido. Pensé que sabía adónde enviaron a su
amigo. La gente supone que sé cosas… por razones obvias”.
Jonathan exhala por la nariz. “El objetivo de este papel era ofrecerle
protección. ¿Tienes alguna idea de qué hilos tuve que mover para organizar
este refugio seguro para ti?
¿Refugio seguro?
Para un hombre que ha usado su inteligencia para amasar una fortuna
multimillonaria, puede ser jodidamente obtuso. Harrowdean no es seguro
para nadie, ya sea paciente, títere o no.
"Pediste que te transfirieran de Priory Lane", continúa suavemente.
“Hice todos los arreglos y me aseguré de que tuvieras una vida cómoda
aquí. Beneficios incluidos.”
En mi estado de agotamiento, no puedo contener la lengua.
"¿Crees que es cómodo ser la perra de la gerencia?"
"¡Tú pediste este puesto!"
“¡Pedí ser salvo! ¡No sacrificado!
Cruzando los brazos, se recuesta en la silla. “¿Y qué pasa con los
sacrificios que he hecho por ti?”
 Mis ojos pican con lágrimas furiosas. He lidiado con demasiadas cosas
hoy como para contenerlos o poner cara de valiente. Mi madre no está
arropada conmigo en esta cama de hospital, abrazándome fuerte. De hecho,
nadie lo es.
Estoy solo.
Eternamente.
Años de frustración y dolor salen corriendo. Todas las veces he querido
gritarle y desvariar, pero he logrado contenerlo con un poco de control.
Odio el patético temblor en mi voz.
“Lo único que sacrificaste fue otra habitación polvorienta y sin uso en
tu mansión. Nunca quisiste quedarte atrapado conmigo. Si tuviéramos otra
familia viva, pronto habrías eludido la responsabilidad”.
Él niega con la cabeza. "Eres tan desagradecido".
“Entonces dime por qué debería estar agradecido. ¿Los cumpleaños
perdidos? ¿Quedan semanas al cuidado de su personal? ¿Estar lleno de
medicamentos? ¿O enviarte al primer lugar que pudiste encontrar para
mantener callada a tu loca sobrina?
"Te he cuidado durante todos estos años".
"No. Me has tolerado. A veces incluso eso era esperar demasiado. Soy
otra transacción comercial para ti, como todo lo demás en tu vida”.
Me pregunto si veo un destello de arrepentimiento. O incluso tristeza.
Pero sus claros ojos grises no revelan tal debilidad, y la perfecta cara de
póquer que ha usado conmigo durante toda mi vida nunca falla.
Ojalá me importara tan poco como a él. He pasado un año intentando
emular ese mismo desapego con mentalidad empresarial. ¿Y adónde me ha
llevado? A esta maldita cama de hospital.
“No sé por qué mamá me dejó a tu cuidado. Quizás pensó que el día en
que ya no estaría cerca nunca llegaría. No eras más que un último recurso
para ella”.
Ni siquiera un pestañeo. Es como si mis palabras rebotaran en él y
volvieran al océano sin hundirlo. Se endereza las esposas antes de recorrer
con la mirada la sala clínica.
"¿Acaso te importa?" Siento que se derraman más lágrimas.
"¿Acerca de?" Él suspira.
"¡A mí!"
Jonathan chasquea la lengua. “Me importa la inversión que has
desperdiciado al meterte en peleas inútiles con tus compañeros. Tu lugar
aquí pende de un hilo”.
“Y sería muy inconveniente si no estuviera callado y fuera de tu radar,
¿verdad? ¿Quieres siquiera que me vaya a casa?
Sus labios se fruncen. Ni siquiera un gesto de asentimiento. No puede
reunir la más mínima cantidad de energía necesaria para hacerme sentir un
poco mejor. ¿Es de extrañar que haya resultado así? Aprendí del mejor.
Mis mejillas arden con el látigo de las lágrimas saladas sobre profundos
moretones e hinchazón. Pero todavía no se compara con el dolor que se
retuerce en mi pecho, justo donde debería estar mi corazón. Donde no
reside nada más que un agujero negro.
“Me has atado las manos, Ripley. No hay nada más que pueda hacer por
ti”.
"¿Qué significa eso?"
Jonathan se encoge de hombros. "No puedo arriesgarme más".
"Se supone que somos familia". Mi visión se nubla con lágrimas
torrenciales.
Me dedica otra mirada distante.
"¿Por qué no pudiste haber sido normal?"
Sus palabras son la patada final en el estómago. Años de abandono me
golpean. La sobrina no deseada que se convirtió en la desastrosa situación.
Eso es todo lo que él me ve. Eso es todo lo que seré.
“La próxima vez que te encuentres en un lío, no llames a mi oficina. Ya
no puedo ayudarte. Te sugiero que actúes con mucho cuidado de ahora en
adelante”.
Con la bata de hospital empapada por los fuertes sollozos, lo veo
levantarse. Jonathan se sacude el traje hecho a medida y se da vuelta sin
volver a mirar.
Las lágrimas se acumulan en un charco en la base de mi garganta
mientras lo veo alejarse. El último familiar que me queda me abandona sin
pompa ni circunstancia alguna. Es un retiro tranquilo. El pináculo de su
lenta retirada de mi vida, por más limitada que haya sido su presencia.
Y una vez más me quedo solo.
Ha pasado mucho tiempo desde que me permití desmoronarme por
completo sin reprimir nada. He hecho todo lo que ha estado en mi poder
para mantener a raya ese inevitable y catastrófico colapso.
Cientos de duchas largas y refrescantes. Horas pasadas en la cinta de
correr. Innumerables lienzos salpicados. Peleas. Amenazas. Máscara tras
máscara, colocando mi valentía en su lugar. Evitar la amistad y la intimidad
a toda costa. Estas cosas me mantuvieron a salvo.
A salvo del cariño.
A salvo de lastimarse.
A salvo de ser abandonado nuevamente.
Herir a otras personas, proporcionarles los medios para hacerse daño a
sí mismos, todo eso me ha permitido mantener una imagen improvisada de
autocontrol. Fragmentos rotos unidos con cinta adhesiva en un
rompecabezas desordenado.
Odio las palabras que se escapan.
"Por favor, vuelve", susurro entrecortadamente.
Pero no lo hace.
Tampoco la persona que siempre deseé que fuera. La ilusión a la que me
he aferrado. Ahora ambas versiones han desaparecido. Todo lo que queda es
una habitación de hospital vacía y el goteo constante de la sangre de otra
persona alimentándome.
 Ni siquiera el sonido de la cortina divisoria al abrirse detiene mis
sollozos. Está despegado para revelar los rostros de alabastro más
improbables que me estudian. El azul medianoche de sus ojos ha vuelto a la
superficie.
Dando vueltas alrededor de la cama, pareciendo tan inseguro de su
presencia en mi habitación como yo, Xander se hunde en la silla vacía. No
pronuncia una palabra. Pero mi sangre seca que todavía mancha su polo es
suficiente.
No me ha dejado ni una sola vez.
Simplemente permaneció escondido fuera de la vista.
Con el rostro en blanco, su mirada se desliza hacia mis dedos
entablillados. Los mismos que volvió a colocar en su lugar como lo ha
estado haciendo desde antes de que pudiera hablar. Sus ojos permanecen
ahí.
No debería ser gracioso. Nada de esto lo es. Pero la risa desesperada
llega de todos modos. Lo único que me queda en el mundo es el hombre
que me odia más que la vida misma. El hombre de hielo con su obsesión
secreta.
"¡Ir!" Grito.
Pero no lo hace.
Entonces me desmorono un poco más.
Lo que parecen horas después, vuelvo a mirar el techo de palomitas de
maíz. No queda nada dentro de mí. Ni siquiera la derrota. Mis ojos
hinchados y arenosos se cierran con fuerza, demasiado dolorosos para
mantenerlos abiertos por un segundo más. El olvido está llamando.
Debo imaginarlo antes de dejarlo.
Pero lo juro, Xander toma mi mano y la aprieta.
CAPITULO 18
LLUVIA
BONITO DIABLO – SHAYA ZAMORA
ESPERO contra el tronco liso de un árbol en nuestro lugar habitual.
Después de descansar todo el tiempo que mi limitada paciencia me lo
permitió, arrastré mi cuerpo magullado y dolorido hasta aquí para nuestro
habitual trato semanal.
Aunque no quiero drogas ahora.
Sólo Ripley.
Con los oídos aguzados y los sentidos en diez, escucho su
aproximación. Los pasos de Ripley son siempre suaves y ligeros, en total
contraste con su espíritu feroz y su lengua perversamente afilada. Parece
demasiado pequeña para contener semejante coraje.
Inhalando profundamente, no puedo oler su gel de baño. En cambio, el
olor a enebro y abedul persiste en el aire. La primavera está en pleno
apogeo y el mundo se está descongelando, trayendo consigo un nuevo
miasma de estímulos para pintar mi mundo interior.
Los olores que normalmente pasaría horas diseccionando no tienen
ningún interés hoy. Ella tiene que venir. Me rechazaron del ala médica en
cada oportunidad y me obligaron a esperar a que le dieran el alta para olerla
nuevamente.
Pero eso fue hace ya tres días y todavía nada. Ella no está a la hora de
comer. Ni en los pasillos ni en la sala de arte. No tanto como un encuentro
pasajero. No pasaré otro maldito día sin atraparla.
Entonces espero.
Golpeteo de los pies y tics de la nariz.
No sé cuánto tiempo estaré aquí, luciendo como un completo idiota. Me
siento completamente expuesto sin el reconfortante peso de mis gafas
descansando sobre mi nariz, pero hasta que pueda localizar un par de
repuesto, no tengo otra opción.
En este momento, probablemente sea bueno que no pueda ver las
probables miradas de lástima de todos los que pasan arrastrando los pies.
Dios sabe cómo luzco, pero me importa una mierda lo que piensen los
demás.
¿Qué son unos cuantos moretones y un bonito huevo en la nuca después
de lo que le hicieron? Me importa una mierda lo que diga el extraño no
amigo de Ripley. Le fallé. Cuando ella me necesitó, no pude evitar que la
lastimaran.
"¿Qué estás haciendo?"
Reprimo un gemido. "Vete, Nox".
Ignorándome, su gran peso se acerca con un ruido sordo. "La estás
esperando, ¿no?"
"No veo por qué es asunto tuyo".
 p q y
"Todo lo que involucre a Ripley Bennet es asunto mío".
Una sonrisa morbosa tira de mi boca. Realmente no lo escucha. La
forma en que su ira y desdén suenan como algo más. Nadie puede sentir esa
cantidad de odio sin pasión también.
“¿Detecto un atisbo de celos?”
La risa de Lennox es un terremoto retumbante. "No tocaría a esa puta ni
con un puto palo de tres metros".
“Entonces no tenemos ningún problema. ¿Hacemos?"
Lo siento detenerse frente a mí, sus dientes enfurecidos rechinan de
manera audible. Incluso cuando ella no está cerca, Ripley se las arregla para
meterse bajo su piel como ninguna otra cosa. Su odio por ella es casi
obsesivo.
"¡Mira lo que te pasó por culpa de ella!" él retumba. "Tienes suerte de
que esos bastardos no te mataran para conseguir lo que querían".
Me he mantenido en silencio sobre lo que pasó. Lo último que Ripley
necesita es que le dé a Lennox o Xander más municiones para usar contra
ella. Claro, esos matones me dieron una paliza para provocarla. Pero no fue
su culpa.
Con la desaparición nocturna de Rick y su grupo de gatillo fácil, nadie
excepto Ripley y yo sabe lo que pasó en la biblioteca. Necesito preguntarle
dónde los envió.
Una parte de mí tiene miedo de saberlo. Me desmayé en el momento en
que mi cabeza golpeó el suelo y me desperté con ellos arrastrándose. No
nos dejaron sin una buena razón. Los envió a cazar.
"Lluvia". La voz de Lennox se suaviza, casi suena como una súplica.
“No dejes que se meta en tu cabeza. No sabes de lo que es capaz”.
"¿Como si estuvieras mejor?" Me burlo.
"¿Que se supone que significa eso?"
“Vamos, Nox. Todos sabemos por qué estás aquí. ¿Qué pasa con la
mierda de la que eres capaz?
Traga saliva con fuerza y el gorgoteo pinta una imagen mental de su
garganta subiendo y bajando. Con la oscuridad a mi alrededor, tengo que
armar innumerables rompecabezas. Afortunadamente, nunca es difícil de
leer.
"Si tengo que sacarla de tu vida para mantenerte a salvo, lo haré",
redirige.
“Manténgase alejado de Ripley. Lo digo en serio, Nox.
"¡Escúchame! ¡Es una mala noticia!
"Ir." Mi voz es firme a pesar de la ira que se apodera de mis músculos.
“No vuelvas a hablarme hasta que hayas aprendido a respetar mi puta
privacidad. Lo que haga con ella no es de tu incumbencia”.
Él suelta un fuerte suspiro. Ya puedo sentir los engranajes de su mente
girando. Graficado. Planeando algún gran gesto heroico para salvar el pobre
caso de caridad del que se apiadó. El problema es que Lennox sólo sabe
utilizar la violencia para lograr sus objetivos.
 A la mierda eso.
Él no es mi maldito guardaespaldas.
"Hazlo a tu manera", declara Lennox.
Suspirando, me froto la nuca mientras sus pies desaparecen. Sólo espero
por Dios no haberle pintado un objetivo aún mayor en la espalda a Ripley al
defender lo que sea que seamos el uno para el otro.
Cuando siento que mis mejillas y mi nariz empiezan a arder por estar
sentada al sol durante demasiado tiempo, sé que ya es muy tarde. Ripley no
viene. Si cree que puede asustarme con este acto de esconderse, se
sorprenderá.
No quería recurrir a esto.
Pero ella no me dejó otra opción.
Moverse lenta y deliberadamente es el primer paso para desplazarme
cuando no estoy escoltado. Luché por usar mi bastón guía durante mucho
tiempo, aterrorizado de chocar de cara contra un obstáculo a pesar de
girarlo.
Ahora ese miedo instintivo se ha desvanecido. Todavía ocurren
colisiones, pero tengo un sentido de conciencia espacial más profundo que
la mayoría de la gente. Incluso en los días en que estoy drogado como una
cometa o felizmente entumecido. Los instintos de supervivencia entran en
acción.
Subir las escaleras es otro asunto. Se necesita una concentración
precisa. Midiendo mentalmente cada inclinación, sintiendo la altura
perfecta para colocar el pie en el suelo. Después de un par de meses aquí, lo
he descubierto.
De todos modos, todavía me lleva más tiempo del que me gustaría
admitir llegar al sexto piso. Tengo que contar cada vez que la escalera gira
en otra esquina, llevándome más arriba.
Arrastrando mi mano libre por la pared empapelada del pasillo, giro a la
izquierda y reviso todas las puertas. Hay números de metal atornillados en
cada uno, lo que me permite llegar a mi destino.
“¿Xan?” Llamo a la puerta treinta y siete.
Pasa un largo momento antes de que la abra. "Lennox fue a buscarte".
“Sí, me encontró. Escucha, necesito ese favor”.
Se queda en silencio por un momento. "¿Para qué?"
"Sólo quiero pedirlo prestado rápidamente".
Por un momento me preocupa que Xander haya desarrollado
conciencia. Pero cuando me dice que espere, sé que no va a hacer ninguna
pregunta. Me siento aliviado de tener al menos un amigo semisencillo.
Al regresar, Xander tira de mi muñeca y luego mete la fría tarjeta de
plástico en ella. “No te dejes atrapar por eso. Es de acceso total”.
“¿Cómo lograste robarlo de todos modos?”
"Probablemente sea mejor que no lo sepas".
Con eso, me cierra la puerta en la cara. Siempre encantador. Deslizo la
tarjeta de acceso en mi bolsillo trasero y con mucho esfuerzo camino de
regreso al quinto piso, buscando la siguiente habitación diecisiete.
Quiero respetar la privacidad de Ripley, pero lo que acabamos de pasar
juntos es una mierda. Se le debe haber metido en la cabeza que algo ha
cambiado entre nosotros. Pero no dejaré que eso siga así.
Escuchando superficialmente a los guardias que permanecen cerca,
compruebo dos veces los números de metal de su puerta antes de tocar dos
veces. Golpeando con el pie, espero. Luego llamo de nuevo. Cuando
todavía no hay nada, saco la tarjeta y la escaneo.
Su puerta se abre con un zumbido. Entrar se siente como una grave
violación, pero rápidamente aplasto el sentimiento. No tengo tiempo para la
ética en este momento. Aunque llamo su nombre.
“¿Ripley? Soy yo."
Silencio.
“¿Estás aquí? Necesitamos hablar."
Ni un solo susurro.
Estoy a punto de desatar una tormenta y salir a formular un nuevo plan
cuando lo escucho. El débil sonido de una respiración flotando desde lo más
profundo del dormitorio. Dejando de lado todo lo demás, puedo oler la
riqueza frutal de la papaya que persiste en el aire bajo los aromas de la
hibernación humana.
Ella está aquí.
“Vamos, Rip. No puedes esconderte para siempre”.
Su respiración cambia: aprovecha una inhalación, como si las palabras
pidieran ser liberadas, pero se muerde la lengua. Con el palo extendido y
una mano extendida, tentativamente avanzo más hacia el espacio
desconocido.
“Si crees que esta basura de ocultar va a funcionar, necesitamos tener
una conversación seria. Soy una mierda jugando al escondite”.
Ni siquiera mi terrible chiste suscita respuesta. Maldigo cuando me
golpeo el dedo del pie con algo que se parece mucho a una cómoda. Una
maldita cosa sobresalía a la vuelta de la esquina. Debo estar acercándome.
“Háblame, niña guayaba. Dime que estás bien”.
La punta de mi bastón topa con algo que no es madera maciza ni pared.
Me inclino para sentir lo que es, mis dedos se hunden en la tela. Su colchón.
He localizado su cama. Su respiración también suena cercana.
"¿Tienes una fiesta de lástima sin mí?" Lo intento de nuevo.
Un suspiro sale de ella. “Ve, Raine”.
“Ah, ella habla. Estaba empezando a preocuparme de estar invadiendo
el dormitorio de alguna chica al azar”.
Me detengo junto a la cama y coloco una mano sobre las rígidas sábanas
de algodón. El calor irradia desde su forma acurrucada debajo del edredón,
metido en la esquina superior de la pequeña cama doble. Está envuelta en
una pequeña bola y no reacciona a mi toque.
“Gracias por hacerme espacio. ¿Me oíste llegar?
"Por favor", susurra. "Quiero estar solo."
 “Lo que quieres y lo que necesitas son dos cosas diferentes. Yo sé lo que
es esto. Y no voy a dejarte aquí solo”.
"¿Por qué no? Todos los demás lo hacen”.
Mi estómago se retuerce. "Porque no soy todos los demás, ¿de
acuerdo?"
Apoyando mi bastón guía contra la pared, me quito los zapatos
fácilmente. Los cordones nunca están muy apretados para evitar problemas
cuando me visto. Ripley no protesta mientras recorro las mantas y me
acuesto en su cama.
Con su pequeño cuerpo recostado contra la fría pared, hay suficiente
espacio para que me estire a su lado. Pero no la toco. Aún no. Es como esos
primeros días después de que perdí la visión y no pude salir de la
desesperación en la que me había hundido.
Como un animal aterrorizado atrapado en una jaula, hay que sacarla de
este estado. Sólo las palabras funcionarán. Ripley cree que tiene mi número,
pero yo también tengo el de ella. Ella siempre está esperando el abandono.
Por más caliente que encuentro su violento descaro y su fuerte voluntad,
puedo ver el dolor que hay debajo. La forma en que mantiene al mundo
entero a distancia, para que no se acerque lo suficiente como para importar.
Ella evita cualquier oportunidad de vulnerabilidad.
Hasta yo.
Lo que ella me dio fue precioso.
Soy lo suficientemente egoísta como para admitir que la perseguí por la
emoción de hacerlo. La forma en que su actitud hizo que mis endorfinas
aumentaran más que cualquier otra droga. Ella me hace sentir viva en un
mundo decidido a encerrarme en la oscuridad.
Pero más que eso, me gusta. Más de lo que jamás me ha gustado nadie.
No se trata sólo de sentirse vivo, se trata de sentir entero. Y cuando estoy
con ella, no me siento carente. Estoy completo y presente en el mundo
como todos los demás.
"¿Estás dormido?" murmuro.
"No."
"Entonces puedes escuchar". Humedezco mis labios repentinamente
secos. "Lo siento mucho."
"Te dije que no era tu culpa".
“Casi te matan”.
Ella exhala ruidosamente. “Ojalá lo hubieran hecho”.
Su admisión rota es otro ladrillo en la pesada pila bajo la cual estoy
siendo aplastado.
"No digas eso, Rip."
"¿Por qué no? No quedaría nadie para llorarme. Sin padres. Ningún tío.
Ni un solo miembro de la familia”.
"Tienes amigos", argumento.
"No. No."
La presión en mi pecho se expande. "Me tienes."
 Ella guarda silencio durante varios segundos agonizantes.
“Te lastimaste por mi culpa, Raine. Por lo que sé. Te utilizaron para
llegar a mí. ¿Cómo puedo arriesgarme a que eso vuelva a suceder?
“Rick y esos imbéciles se han ido. Hace días que nadie los ve”.
“¿Crees que eso importa? Hay una larga lista de personas que odian este
lugar y me odian a mí por extensión. No puedo decir que los culpe por
querer darle un pop a la puta de Harrowdean .
Ripley escupe las últimas palabras con tal emoción llena de odio que
casi puedo escuchar un destello del fuego que he llegado a adorar. Cuando
escuché al médico del lugar, el doctor Hall, hablar sobre lo que Rick talló
en ella, quise golpear una maldita pared.
“Él ni siquiera dijo adiós”, murmura.
"¿OMS?"
En el silencio, prácticamente puedo oír cómo se contrae su pecho. "Mi
tío vino a visitarme al hospital".
"Mierda. ¿Que dijo el?"
"Nada que no supiera ya". Su voz tiembla. "Estoy solo ahora".
Oh, joder esto. Ella no necesita persuasión. Necesita que alguien la
recoja, la envuelva en amor y le diga que es digna de recibirlo. No me
importa si ella tiene que lastimarme en el proceso de aceptar eso.
Extendiendo la mano sobre la cama, rodeo con mis brazos su forma
apretada. Al principio se queja, pero cuando la arrastro hacia el interior de
mi cuerpo, sus susurros se apagan.
La sostengo contra mi pecho, metiendo su cabeza debajo de mi barbilla
y acariciando mi mano a lo largo de las crestas de su columna. Puedo decir
que no se ha duchado desde hace unos días, pero no me molesta. Todos
hemos estado allí.
Abrazándola fuerte, le doy el espacio seguro para separarse. El calor
húmedo empapa mi piel mientras ella oculta su rostro. Me pregunto si
alguien la ha abrazado y le ha dado permiso para ser débil desde que perdió
a sus padres.
“Déjame en paz, Raine”, llora.
"De ninguna manera, chica guayaba".
"Estoy cansado de ser el malo". Ella tiene hipo en mi garganta. "No
quiero ser la razón por la que nadie más resulte herido".
"Esa no es tu elección", digo suavemente.
"¿Por qué no?"
“Porque todos salimos heridos en la vida. El truco consiste en encontrar
a la persona que te importa lo suficiente como para permitir que te lastime”.
“Nunca he tenido eso”, confiesa tras una larga pausa.
En la oscuridad que durante mucho tiempo ha representado miedo para
mí pero que ahora siento como en casa, puedo admitir la verdad.
"Yo tampoco. Supongo que ambos simplemente queremos pertenecer a
algún lugar”.
Los labios de Ripley rozan mi pulso. “O a alguien”.
 Con sus lágrimas empapándome y nuestra respiración mezclándose,
puedo sentir nuestras esencias bailando de la mano. Hay algo íntimo en ver
a alguien en su punto más bajo. No es sólo un hito, es un privilegio.
No tenía a nadie que me abrazara cuando más lo necesitaba. Estaba
solo. Asustado. Abandonado. Todo lo que está sintiendo ahora mismo. No
la dejaré pasar por esto sola.
Nadie me retuvo.
Pero puedo abrazarla.
"Tu tío no te merecía como sobrina".
Prácticamente puedo oír los engranajes de su cabeza chirriar. Pasa
mucho tiempo antes de que ella responda con tristeza.
“Él preparó todo esto para mí. Me diste las malditas llaves del reino.
Pero si no fuera esta persona horrible, tal vez no estaría solo. En cambio, no
tengo nada”.
Mi mano se mueve más arriba para deslizarse en su cabello, masajeando
suavemente. “No eres una mala persona, Rip. Eres sólo un superviviente”.
“Y un monstruo”.
"Este lugar tiene una manera de convertir incluso a las mejores personas
en monstruos".
"¿Entonces, porque estas aqui?" Ella levanta la cabeza y puedo
imaginarla mirándome. “¿Por qué sigues complaciendo lo que sea que sea
esto?”
“Porque no juzgo a la gente por sus peores errores. Todos hemos hecho
suficientes de ellos. Y no voy a permitir que arruines esto basándote en una
opinión descabellada sobre lo que crees que te mereces”.
"Maldición. Dilo como es, ¿eh? Una sonrisa invisible salpica sus
palabras.
"Siempre, nena". Huelo dramáticamente el aire. "Sobre ese tema... Eres
jodidamente lindo, pero ¿cuándo fue la última vez que dejaste de estar
deprimido y te duchaste?"
“¡Lluvia!”
"No tengo que estar ciego para oler esa madurez".
Su risa se desvanece y Ripley suspira. “Es difícil para mí hacer cosas
básicas cuando llegan estos episodios. Incluso moverse es difícil”.
"En el futuro, necesitamos una señal".
"¿Eh?"
“He estado sentado como un tonto durante días esperando que
aparecieras. Sólo necesito saber que estás a salvo, incluso si funcionar es
demasiado”.
“¿Qué tipo de señal?” ella pregunta.
“Una palabra clave. Un apretón de manos. Demonios, aceptaré
cualquier cosa. Pero en esos días en los que tus extremidades pesan
demasiado para moverlas y todo es insoportable, necesito saberlo para
poder abrazarte”.
 Sus piernas se flexionan lentamente, como si se estuviera preparando
para la larga y tediosa caminata hasta el baño adjunto. Es invasivo que
también pueda escuchar el gorgoteo vacío de su estómago, pero mis
sentidos activados no captaron ese mensaje.
"Supongo que estoy acostumbrado a lidiar solo con mi enfermedad".
“Eso cambia hoy. Estoy tomando la decisión por los dos”.
Ripley se ríe disimuladamente. “Entonces supongo que una palabra
clave será suficiente. ¿No suelen estar reservados para el sexo?
“¿Quieres tener uno para eso también? Este acuerdo de amigos con
beneficios se volvió interesante”.
Los resortes de la cama crujen cuando ella se pone de pie. "Eres
incorregible".
"Como si me quisieras de otra manera".
"Supongo que no." Su mano agarra mi brazo y luego tira. "Ven y lávame
la espalda".
Dejándola sacarme de la cama, me guían por el dormitorio. El sonido de
la luz al encenderse y el inicio de la ducha son mis primeras pistas de que
hemos llegado al baño.
Ripley sisea de dolor mientras se quita la ropa que lleva puesta. Mis
manos flotan en el aire, buscando ayudar, pero ella no pregunta. Así que me
dedico a desabrocharme los vaqueros y a quitarme la camiseta.
Mi cuerpo se siente incómodo y rígido. Me hicieron un número real.
Nada permanente, pero tuve suerte de evitar una conmoción cerebral. El
dolor desaparecerá pronto.
"Cristo", jadea.
"¿Cómo se ve?"
“Bueno, tus costillas y tu estómago parecen como si un elefante los
pisoteara. Aunque combina con tu bonita cara morada.
"¿Tu piensas que soy linda?" Tomo mis propias mejillas.
"Métete en la maldita ducha, Raine".
“Sabes que tienes la ventaja aquí. No tengo idea de lo rudo que te ves
ahora mismo.
La oigo entrar en la ducha. Palpando la entrada, me uno a ella bajo el
chorro de agua y la puerta se cierra detrás de mí. Es un apretón fuerte, lo
que obliga a su cuerpo desnudo a presionarse contra mí en el vapor.
"Mierda." El cuerpo de Ripley abandona el mío. "Se supone que no
debo mojarme los puntos".
"Mantén tu brazo por encima de mí y lejos del spray".
Moviéndose, sus pechos empujan mi pecho mientras encuentra la
posición correcta. Mis manos localizan sus caderas, perfectamente curvadas
y resbaladizas con agua tibia. Cualquiera pensaría que estoy muerto por
dentro como para no estar excitado en este momento.
Pero no se trata de tonterías. Por muy tentador que sea el calor
resbaladizo de su cuerpo moviéndose contra el mío, sólo quiero cuidar de
ella. Más allá de cualquier cosa física, necesito que ella sepa que estará
bien.
Ambos lo seremos.
Me aseguraré de ello.
“Parece que estoy de servicio de limpieza. ¿Pasar el gel de baño?
Después de alejarse de mí nuevamente, Ripley curva mi mano para
colocar una botella de plástico en ella. “Estoy un brazo menos. Lo siento."
"Es una dificultad tener que enjabonarte".
El familiar y embriagador aroma de la papaya llena la ducha mientras
extiendo gel de baño entre mis palmas. Ripley se queda quieta, dejándome
pasar lentamente mis manos por sus generosas curvas, asegurándome de
que cada centímetro que localice esté completamente enjabonado.
Lo que parece su frente descansa sobre mi pecho, justo debajo de mis
clavículas. Lo puedo decir por el cosquilleo húmedo de su cabello en mis
pectorales. Mi polla se contrae y de repente presto atención. Ella me deja
masajear cada parte de ella antes de comenzar a eliminar las burbujas.
"¿Sentirse bien?"
"Mmm", gime de manera ininteligible.
“No te duermas conmigo. ¿Dónde está tu champú?
Su cabeza se levanta brevemente. "Aquí."
Una vez que se desploma sobre mi pecho, muevo mi atención hacia su
cabello. Lavar a otra persona sin un marco de referencia visual requiere
mucho ensayo y error. Ripley no se queja cuando intento lavarle la cara con
champú dos veces antes de encontrar su cabello.
Los rizos húmedos se deslizan entre mis dedos como resmas de seda
fina. He sido un tipo de aromas y texturas desde que perdí la visión. Los
detalles que son insignificantes para los demás pueden captar toda mi
atención.
Sin distracciones, puedo tomarme mi tiempo para memorizar cada
centímetro de la topografía de Ripley. Los pequeños y redondeados picos de
sus orejas. Cómo sus rizos vuelven a crecer incluso cuando están mojados.
Sus hombros delgados y los pronunciados huecos en su columna.
Ella me deja beber hasta saciarme, contenta de descansar contra mí y
disfrutar de la atención que le estoy prodigando a su cuerpo.
Proporcionalmente, ella es todo lo que encuentro atractivo en una mujer.
Pero es su espíritu lo que la hace deslumbrante.
Una vez que está bien lavada, la sostengo cerca debajo del spray. Estoy
debatiendo cómo sacaré su cuerpo somnoliento de la ducha sin que ambos
nos quedemos boca abajo cuando ella suspira y sus labios se fruncen contra
mi garganta.
Pequeños besos con la boca abierta se extendieron por mis clavículas.
Explorando y dejando una carga estática a su paso, sus labios se retiran
antes de empujar los míos. Le devuelvo el beso, magnetizada por la
atracción de su piel contra la mía, manteniéndome firme en el mundo.
"Rip", murmuro. "Estás herido".
 Rompiendo el beso, toca el dorso de mi mano y luego la guía hacia
abajo para acariciar su apretado trasero. Bueno, mierda.
"Por favor", susurra. "Yo... necesito sentirte, Raine".
“No puedo… no estamos…”
“Ya no quiero sentir sus puños”, insiste, interrumpiéndome. “He pasado
días reviviendo la sensación de su cuerpo pesándome, su aliento en mi cara,
su cuchillo cortándome. Por favor, haz que desaparezca”.
“No te volverán a hacer daño. Prometo. Nadie va a."
"No borra los recuerdos". Su voz susurrada se entrecorta.
Con la otra mano agarrando la parte posterior de su cabeza, le planto
besos en la boca. “Sé que te sientes solo y asustado en este momento. Pero
vas a superar esto”.
"¿Cómo?"
“Porque caerse es parte de la vida, Rip. ¿Volver a levantarse? Eso es
vivir”.
Con su boca aplastada contra la mía, ella responde con un beso duro,
casi frenético. Como si estuviera pataleando desesperadamente, tratando de
mantenerse a flote, y yo fuera su última fuente de oxígeno.
Al diablo esto.
Necesitando mi propia tranquilidad, le devuelvo el beso con cada gramo
de miedo que me ha estado carcomiendo desde que me desmayé. El terror
de no poder defenderme ni ayudar. Entonces el silencio de los últimos días,
mientras me pregunto si alguna vez volverá a mí.
Éste no es el momento ni el lugar. El sexo era lo último que tenía en
mente mientras marchaba hacia aquí, decidida a encontrar a la mujer que
me dijeron que odiara, pero estoy aprendiendo a... Joder . ¿Aprender a qué?
¿Como?
¿Quizás incluso amor?
Darme cuenta de que ella se ha abierto camino mucho más
profundamente de lo que jamás creí posible solo me incita a aprovechar este
momento antes de que me lo arrebaten como todo lo demás.
Nada bueno dura, pero todavía no estoy lista para dejar ir este
sentimiento.
Soltando su cabello, encuentro la hinchazón goteante de su pecho y lo
aprieto. Ella gime en mi boca, sus caderas se mueven con cada beso,
presionando su centro contra mi creciente dureza.
Cuando ella abruptamente separa sus labios de los míos, entro en
pánico.
"Mierda. ¿Te lastimé?"
"No."
Deslizando su mano por mis abdominales, deja claras sus intenciones.
Ahora los dedos sin vendar envuelven mi polla hinchada, deslizándose
hacia arriba y hacia abajo por el eje con una deliciosa aplicación de presión.
Aprieto los dientes y siento una oleada de calor en lo más profundo de
mi ser. Su mano se siente jodidamente bien envuelta alrededor de mi polla.
La oigo moverse, sus pies chirriando contra el suelo de la ducha, antes de
que la sensación de placer se intensifique.
"¡Joder, Rip!"
Sus labios encontraron el camino hacia mi polla, llevándola a la cálida y
bienvenida prisión de su boca. Ella debe haberse arrodillado. Rápidamente
localizo su cabeza agachada y luego retomo un mechón de su cabello.
Comenzando a chupar, se mueve hacia arriba y hacia abajo a lo largo de
mi longitud, su lengua se desliza contra mi eje con cada movimiento. el
ruidoso La ducha y la ausencia de vista me obligan a concentrarme en nada
más que su boca follándome.
Los labios se tensan. Los dientes rozan. Sus manos se mueven para
ahuecar mis pelotas y jugar ligeramente, provocando que me sacuda dentro
de su boca. Sosteniendo su cabello, dejé que mis caderas empujaran,
trabajando al ritmo de su succión.
Ella me deja deslizarme más y más profundamente cada vez, hasta que
puedo sentir su garganta presionando contra mi punta. A pesar de los
silenciosos sonidos de arcadas, Ripley no deja de chupar. Pronto estoy
montando su boca y luchando por aguantar.
"Eres tan perfecta", tarareo.
Su boca se cierra alrededor de mí en respuesta, provocando otra oleada
de placer libre. Esos labios diabólicos saben exactamente cómo encarcelar a
un hombre y exigir un rescate a cambio.
Lo que comenzó como una pequeña colección de brasas ahora es un
fuego furioso dentro de mí. Necesito estar muy dentro de ella ahora mismo.
Me está convirtiendo en una especie de cavernícola primitivo.
Tirando de su cabeza hacia atrás, me deslizo antes de que pueda
derramar mi carga por su garganta. Por muy tentador que sea, mi chica
merece una follada completa y no soy el tipo de hombre que decepciona.
"Date la vuelta y agáchate", le instruyo con brusquedad. "Ábrete para
mí, nena".
Alcanzando detrás de mí, busco a tientas cerrar la ducha. Lo último que
quiero es empapar sus puntos. Cuando giré la perilla, puedo sentir que ella
se ha movido. Su trasero apretado chocando contra mi erección lo confirma.
Coloco una mano en su espalda baja y empujo hacia abajo para que se
doble aún más. Quiero deslizarme profundamente dentro de ella de un solo
empujón y sentir cómo se contrae a mi alrededor. Ella respira con dificultad
por la anticipación, esperando que llegue el alivio.
Lo que daría por ver su coño perfecto brillando de deseo en este
momento. Incluso un maldito vistazo. En cambio, tengo que deslizar dos
dedos sobre su trasero y luego bajar para localizar mi objetivo.
Sus gemidos se intensifican cuando encuentro su entrada y la rompo,
demasiado impaciente para provocarla con toques ligeros como una pluma.
Su coño responde inmediatamente, atrayendo mis dedos hacia su calor. Ella
es tan jodidamente apretada.
"Raine", gime ella.
 "Te tengo, nena".
Trabajando con ella varias veces, sé que está bien y lista. Sus gemidos
se han disuelto en gemidos necesitados y puedo sentir la sedosidad de sus
jugos en las yemas de mis dedos.
Sosteniendo un pulgar justo encima de su coño, aprieto mi polla y la
alineo con su raja. El grito eufórico que sale de ella mientras entro es
música para mis oídos. Ella grita tan fuerte que resuena a nuestro alrededor.
Ya estoy enterrado profundamente en ella, pero moviendo mis caderas
hacia atrás, entro en ella una vez más. Ella se estira a mi alrededor, sus
paredes abrazan mi polla con fuerza. Ya quiero llenarla.
“Esto va a ser difícil y rápido”, le advierto.
"Sí", gime ella. "Por favor sí."
Agarrando su cintura, salgo de nuevo solo para volver a entrar. Más
rápido con cada bombeo. Más duro con cada golpe. Ella me toma tan bien
que no me importa cuánto vaya a durar esto. Tomarla así se siente mejor
que convertirla en heroína de mierda.
Sus crecientes gritos me incitan a seguir adelante. Cada vez que avanzo
hacia ella, Ripley emite los sonidos más increíbles. La mujer que se
desnudó y me montó como una maldita profesional en un edificio
abandonado está volviendo a la vida.
Cada zambullida reaviva los dolorosos moretones que siento, pero el
dolor es intrascendente. Agudiza mis sentidos hasta que prácticamente
puedo saborear su dulce excitación bailando en el vapor persistente.
"Raine", jadea. "Estoy tan cerca."
"Suéltame entonces, nena".
Conduciendo hacia ella fuerte y rápido, siento que se aprieta con fuerza.
El aumento de presión me está empujando a llegar a la meta demasiado
rápido. Estoy feliz de ir rápido, pero aún necesito satisfacerla primero.
Ripley grita de nuevo y sus gemidos alcanzan un punto álgido. Puedo
sentirla llegar al clímax mientras cada músculo se tensa, manteniéndola al
borde de una fuerte caída antes de dejarla caer libremente.
No se le permite bajar desde tan alto. Aún no. La quiero flácida y
deshuesada para cuando salga de esta ducha. Quizás entonces lo piense dos
veces antes de volver a esconderse de mí.
Recolectando humedad deslizando mi pulgar sobre su clítoris, busco el
apretado anillo de músculo que usé como brújula antes. Está hecha un
desastre, pero en el momento en que mi pulgar localiza su culo, Ripley
vuelve a la vida.
"¡Oh Dios!"
“Quédate quieto. Estas bien."
Su voz adquiere una jodida nota gutural cuando mi pulgar empuja su
trasero. Todavía estoy enfundado dentro de ella, y con ambos agujeros
ahora llenos, ella está temblando tan fuerte que se siente como vibraciones.
"¿Te gusta cuando juego con tu culo, niña sucia?"
"Sí", se queja ella.
 "¿Vas a correrte sobre mi polla otra vez?"
"No puedo... estoy..."
"Esa es la respuesta incorrecta".
Empujando más profundamente en su trasero, sigo empujando al mismo
tiempo, adoptando un ritmo brutal. Mi propio clímax es amenazador. Estoy
apretada por la tensión y mis pelotas se sienten a punto de explotar.
Está tan mojada y agotada que no hace falta mucho para llevarla al
límite otra vez. Doblada, Ripley me deja follarla cruda como un hombre
poseído. No tengo idea de cómo ambos seguimos en pie cuando mi
liberación finalmente llega a su punto máximo.
Ripley grita mi nombre, su segundo orgasmo me ordeña hasta la última
gota. Me derramo dentro de ella con un rugido inusual, dejando que el
instinto puro se haga cargo. Mi cuerpo está tomando las decisiones.
Cuando ella se tambalea contra mí, me muevo rápido y deslizo un brazo
debajo de su cuerpo doblado antes de que pueda desplomarse. Ripley me
deja levantarla y su espalda se encuentra con mi pecho, nuestros pantalones
para respirar llenan la ducha.
"Bien." Aspiro una bocanada de aire. “La próxima vez que estés en este
estado, mi plan es sacarte la tristeza. Parece que funciona bastante bien”.
Su risa sin aliento es todo el acuerdo que necesito.
CAPITULO 19
RIPLEY
MAS DIFICIL DE RESPIRAR – DECEPCION
MIRO por la ventana las nubes de tormenta. Gruesos enjambres
piroclásticos de color gris oscuro cubren el cielo, se tragan la luz del sol y
bañan los terrenos del instituto en melancolía. Se avecina una tormenta
todopoderosa.
Asistir a terapia como de costumbre era lo último en mi lista de
prioridades esta mañana. Cubría tomar medicamentos, hacerme un chequeo
y descubrir cómo carajo voy a seguir con vida. Pero entonces intervino
Langley.
Nunca antes me habían acompañado a una sesión de terapia. Los
médicos no suelen prestar mucha atención a mi llamada rehabilitación. Así
que ser llevado al ala norte después de que terminó de quejarse fue una
experiencia nueva.
“Ripley. Por favor conteste la pregunta."
Le lancé al doctor Galloway una mirada poco entusiasta. "No sé qué
pasó".
"Este es un espacio seguro".
"¿En realidad?" —digo arrastrando las palabras.
"Por supuesto. Puedes decirme qué está pasando”.
Si tuviera la energía, me reiría en su cara. Dudo que mis mentiras hagan
alguna diferencia ahora. Si Rick y sus amigos encontraron la Z ala, será
obvio quién los envió a buscar. Me sorprende que todavía no me hayan
esposado.
Ella exhala, estudiándome sobre sus notas. Normalmente le devolvía la
mirada. Desafiante e imperturbable. Pero la lucha que una vez me impulsó a
seguir adelante no ha reaparecido. Así que vuelvo mi mirada a las
ondulantes nubes de tormenta.
“No te queda mucho tiempo en este programa”, intenta de nuevo.
"Entiendo que los acontecimientos recientes han sido difíciles, pero no
permitas que te hagan retroceder".
"¿Por qué te importa?" Bromeo.
"Eres mi paciente, Ripley".
“¿Y qué pasa con tus otros pacientes? ¿Qué pasa con la gente de aquí
que no tiene a nadie que responda por ellos? ¿O los que nunca cumplirán su
condena y regresarán a casa? ¿Te preocupas por ellos?
"Nos estamos saliendo del tema".
La indignación me recorre. “¿Cuánto te pagan por mantener la boca
cerrada? ¿Aprobar notas médicas falsificadas y poner la otra mejilla?
Volviendo a mirarla, espero una respuesta. Un feo rubor se está
extendiendo por su garganta como una mala reacción alérgica. Lentamente,
apila sus papeles y luego tapa su pluma estilográfica.
 p p p y g p p g
"Quizás deberíamos dejarlo aquí".
“¿Piensas en las personas a las que has lastimado cuando tu cabeza
golpea la almohada por la noche como lo hago yo?” Toco el borde del
vendaje que cubre mi brazo. “¿O la promesa de tu próximo día de pago
alivia el dolor?”
No llega tan lejos como para llamarme hipócrita, pero puedo ver la
acusación hirviendo en sus ojos. Precisamente por eso sé que está llena de
mierda. Cuando mi cabeza golpea la almohada, es todo en lo que puedo
pensar. Ella tiene que sentir el mismo tormento.
Puede que yo sea igualmente culpable, pero no juré no hacer daño como
ella. Aunque no me hace menos culpable, seguro que La maldice a mi lado.
Se supone que es doctora, pero también está involucrada en la gran mentira.
“¿Quieres saber qué pasó?” Me inclino hacia adelante en el sillón.
“Todas las malas decisiones que tomé finalmente me alcanzaron. Y espero
que llegue el día en que te pase lo mismo”.
Me levanto y me dirijo hacia la puerta. No voy a sentarme aquí y recibir
sermones sobre los beneficios de abrirme y compartir mi dolor. No de un
oportunista hambriento de poder que quiere empaquetarlo con una etiqueta
elegante y vender mi enfermedad al mejor postor.
Cuando abro la puerta, no es Langley esperando afuera. Aunque
seguramente pensó que estaba siendo de ayuda al llevarme a terapia hoy,
me enfureció muchísimo. Con mucho gusto aceptaría sus formas de
intromisión por encima de la cara disgustada que ahora me devuelve la
mirada.
"Ah, Ripley". Los delgados labios de Elon forman una sonrisa mientras
me mira. "Es bueno verte de nuevo en pie".
"¿Lo es?" Respondo suavemente.
“Bonitos moretones. Pareces un saco de boxeo”.
“Ahórrame la pequeña charla. ¿Qué deseas?"
Mostrando los dientes, me hace señas para que salga al pasillo. "Vamos
a caminar."
La orden se siente como si me ofrecieran un acantilado escarpado desde
el que arrojarme. No confío en el brillo sádico de sus ojos. Entre más
torturas del Doctor Galloway o cualquier trampa que Elon me haya tendido,
debería haberme quedado en la cama.
"¿Sin esposas?"
“¿Serán necesarios?” Él arquea una ceja muy grande. “Puedo
asegurarles que no es aconsejable declinar o huir. Simplemente regresaré
con uno o dos amigos”.
"Necesitarás más que eso para arrastrarme a cualquier parte".
"Soy consciente. Pero podrán transportarte después de que te haya
puesto un sedante en el muslo. Entonces, ¿te importaría dar ese paseo?
Considerando mis opciones, no veo otra alternativa. Él asiente con
satisfacción cuando me pongo a su lado, manteniendo una distancia segura
entre nosotros. No me apetece que me apuñalen con una aguja hipodérmica.
 Cuando no me lleva a la oficina del director o al piso solitario, aparecen
los primeros destellos de pánico. Miro alrededor de la recepción, buscando
infructuosamente una forma de escapar.
“Ni se te ocurra”, advierte.
"¿Pensar en qué?"
Elon se cierne sobre mí. “Empezar cualquier mierda. Este lugar está
más cerrado que Fort Knox en este momento. Sólo conseguirás una patada
en el trasero”.
Ahora que lo menciona, hay una serie de guardias con caras
inexpresivas vigilando cada pared, esquina y puerta. Al menos el triple de la
fanfarria habitual. Sus armas ya no están cuidadosamente ocultas: porras,
pistolas Taser y esposas relucientes cuelgan de cada presilla del cinturón.
Mordiéndome el labio, miro el espectáculo por encima del hombro
mientras Taylor, una chica ruidosa cuya habitación está a unas puertas de la
mía, es apartada para un cacheo al azar.
"¿Hablas en serio? ¡Estaba caminando!” ella grita.
"Contra la pared, recluso".
"¡No! Esto es una tontería”.
Cuando ella no obedece, Kieran, el imbécil que me golpeó con su porra,
la empuja con fuerza. Ella se estrella contra la pared con un chillido de
dolor, sus manos se ven obligadas a aplanarse y las piernas separadas por su
pie.
"¡Idiota!" ella chilla.
La tensión está en su punto más alto. Algunos pacientes no levantan la
cabeza cuando pasan corriendo. Cualquiera que sea el fuego que llenó a la
población de Harrowdean antes, las recientes demostraciones de fuerza
parecen haber aplastado gran parte de él.
¿Pero a otros les gusta Taylor? Son abiertamente desafiantes. Disputas y
gritos. Puños balanceándose y brazos inmovilizados. No hace falta mucho
para provocar que un guardia se ponga manos a la obra. Parecen decididos a
demostrar su punto.
Seguimos siendo sus marionetas a las que deben controlar.
Y los títeres no tienen ningún derecho.
Con la cabeza vuelta hacia un lado y la mejilla aplastada contra la
pared, la mirada de Taylor se conecta con la mía. Estoy nervioso por el
veneno dirigido hacia mí que se agita allí.
Este imbécil demasiado entusiasta está pasando sus manos por toda ella,
pero ella me mira como si fuera mi maldita culpa. Quizás ella tenga razón.
Yo no hice este mundo, pero seguro que me beneficié de él.
Pensando que nadie está mirando, Kieran se pasa una mano por el culo.
Ella sisea una selección de insultos, pero eso no le impide agarrarla entre
las piernas a continuación. Observo las lágrimas de horror correr por sus
mejillas.
“Estás limpio”, declara.
 Taylor se aleja de la pared, su lengua ahora silenciada. Aparto la mirada
mientras ella se va, con los brazos apretados alrededor de la cintura. El
guardia se aleja, sonriendo para sí mismo como si no acabara de cometer un
crimen.
"Ripley", espeta Elon.
Lo alcanzo con un peso repugnante retorciéndose en mi estómago.
Nunca ha sido difícil encontrar ejemplos de abuso en Harrowdean. Pero
nunca había sido tan descarado y disfrutado. Algo ha cambiado.
“¿Viste lo que hizo?” Yo exijo.
Elon pone los ojos en blanco. "Sólo muévete, recluso".
Agarra mis bíceps y me arrastra por el patio. Mi cuero cabelludo pica
cuando veo una cabeza familiar de cabello blanco ceniza. Al menos sus
puntos de vista son cada vez más creativos.
Xander se sienta en el césped, con la espalda apoyada en el tronco de un
árbol. Él finge estar ocupado con el libro de texto de matemáticas
encuadernado gruesamente en su regazo, pero en cambio, sus ojos
entrecerrados me siguen a través del patio.
Nos miramos fijamente durante un breve segundo cargado de tensión.
Sólo verlo hace que mi corazón se acelere hasta alcanzar un galope traidor.
Ya sea por miedo o por algún retorcido sentido de anticipación, ni siquiera
quiero saberlo.
El recuerdo de él sentado junto a mi cama con su ropa manchada de
sangre pasa a primer plano junto con el fantasma de su mano agarrando la
mía. Mientras mi mundo se desmoronaba, él se aseguró de que no sufriera
solo.
¿Fue real?
¿Le importa al infame hombre de hielo...?
Eso no puede estar bien.
Xander no sabe cómo preocuparse. Eso requeriría demasiado rango
emocional. No sé lo que siente por mí (odio, fascinación, deseo de torturar
y mutilar), pero el cariño no es una posibilidad remota.
Su forma encaramada desaparece a medida que descendemos hacia los
terrenos del instituto. Los movimientos en mi pecho se transforman en un
golpeteo de ansiedad que me provoca náuseas. La sangre late en mis oídos
con cada paso hacia lo que sé que viene.
Es modesto. Mediocre. Una fachada abandonada recubierta de hiedra,
ladrillo agrietado y signos de desuso. Incluso las vidrieras que alguna vez
fueron brillantes han sido tapiadas y devoradas vivas por arbustos cubiertos
de maleza.
Para el ojo inexperto, es otra reliquia del colorido pasado de
Harrowdean como asilo en el siglo XIX. La mayoría de los edificios sin
restaurar esparcidos por el terreno se remontan a ese sombrío período de
tiempo.
"Esperar-"
"Cállate", corta Elon.
 "Por favor. No puedo entrar allí”.
“Le dije que se callara, recluso. Ese sedante todavía se puede
conseguir”.
Escondidos fuera de la vista entre un grupo de brillantes hojas de hiedra,
reconozco los ojos parpadeantes de varias cámaras de circuito cerrado de
televisión. ¿Por qué proteger una cáscara vacía? No puede ser por las
telarañas y los fantasmas de los presos del pasado que viven en el interior.
Los males más siniestros siempre se esconden a plena vista. Escondido
detrás de las sonrisas de los políticos y sus promesas vacías. Folletos
brillantes con fotografías de salas de terapia, bosques verdes y pacientes
felices y sonrientes.
Mientras contemplo el exterior en desuso de los dormitorios de
Kingsman, entiendo cómo este lugar y muchos similares han operado fuera
del radar durante todo este tiempo. Incluso aquellos que prestan atención no
logran ver la verdad que está justo frente a ellos.
Harrowdean no es real.
Es sólo un disfraz bien elaborado.
"No tienes que hacer esto". Mi voz tiembla patéticamente.
“¿Asustada, Ripley?” Elon se ríe. "Ven y mira adónde enviaste a tus
amiguitos".
Envío una oración silenciosa hacia lo desconocido mientras Elon me
arrastra por los desmoronados escalones de piedra, girando la cabeza para
asegurarse de que nadie nos haya seguido.
Ni siquiera hay un candado en la puerta. Quieren que pase
desapercibido y que se mezcle con las otras ruinas sin valor. Esta gente es
realmente descarada.
“Hemos tenido muchos reclusos curiosos deambulando por aquí a lo
largo de los años”, explica en tono conversacional. “Sin embargo, la
mayoría se aburre. No hay mucho que ver arriba.”
El interior de los dormitorios de Kingsman, que alguna vez fueron un
lujoso oasis para niños privilegiados de clase alta que fueron enviados por
sus padres para recibir una educación extorsionadora, ahora es un desastre
abandonado.
El papel tapiz caído cubre el pasillo, amarillento y dañado por el agua.
Del techo cuelgan bombillas desnudas y cubiertas de telarañas, aunque no
están encendidos en este momento. La luz del sol de primera hora de la
tarde ilumina los viejos y polvorientos carteles que indican los diferentes
pisos.
Elon se dirige en dirección al sótano, lo que provoca que más miedo
burbujee dentro de mí. Se necesitan varias vueltas para llegar a una puerta
de hierro forjado protegida por un sistema de seguridad. Escanea una tarjeta
de acceso negra, diferente a cualquier otra que haya visto antes.
“Vamos hacia abajo”, anuncia jubiloso.
Miro hacia la vieja escalera de hormigón. No hay puta posibilidad. La
gente que baja allí no vuelve a subir. Los finos pelos de mi nuca se erizan y
de repente mi piel se siente demasiado tensa para mi cuerpo.
“Por favor, Elón. Hablemos de esto."
“Ahora quiere hablar”. Él se ríe para sí mismo. "El tiempo de la
cooperación ha pasado".
"¡No! ¡No voy a bajar allí!
"Esperaba que hicieras esto difícil".
Con una sonrisa siniestra fijada en su lugar, dobla las rodillas y rodea
mis piernas con sus brazos. Grito cuando me levantan y me cuelgan sobre
su hombro como un saco de patatas.
"¡Quítate de encima!" Yo aullo.
"Haz todo el ruido que quieras".
Golpeando mis puños contra su espalda, me golpeo y grito, intentando
cualquier cosa para romper su agarre. Los moretones en mi caja torácica y
estómago gritan en protesta por su hombro clavándose en mí.
Después de cerrar de golpe la pesada puerta detrás de él, Elon comienza
a descender. La temperatura cae en picado mientras somos devorados por la
oscuridad. Es como si todo el calor hubiera sido absorbido del mundo y
escupido de nuevo en forma de niebla clara y helada.
El concreto grueso se traga todo el sonido y la luz hasta que sentimos
como si estuviéramos siguiendo a Dante en su búsqueda más profunda
hacia los siete círculos del infierno. Empiezo a temblar violentamente,
atrapada por su brazo cruzado sobre mis piernas.
"¡No! ¡Detener!"
"Vamos, Ripley", canta Elon. “¿No quieres ver para qué sirve todo tu
arduo trabajo?”
El terreno se nivela y me tiran hacia atrás sobre su hombro. Me duelen
las articulaciones por la fuerza de caer de nuevo sobre mis pies. A mi
alrededor, celdas cerradas se alinean en un pasillo subterráneo
aparentemente interminable.
"Bienvenido al ala Zimbardo".
Me giro para enfrentarlo. "Déjame ir. Mantendré la boca cerrada, lo
juro”.
Él ahoga una risita. "¿Cuándo ha sucedido eso?"
"¡No pertenezco aquí!"
"Solo camina."
Temblando, doy un paso vacilante hacia el pasillo. Los suelos, paredes y
techo son todos de hormigón pulido. Gruesas láminas de acero tallan la
puerta de cada celda, equipadas con trampillas corredizas para que los
guardias puedan mirar el interior.
Apenas he dado un paso cuando suenan los primeros gritos. A
diferencia de los lamentos de quien ocupaba la celda contigua a la mía en el
ala solitaria, este sonido es gutural, inhumano. Como si alguien hubiera
arrancado la vida misma del alma del pobre bastardo y le hubiera prendido
fuego.
 "Mientras estás ahí fuera, impulsando nuestro producto y creando un
suministro constante de material para que el equipo lo examine, el
verdadero trabajo ocurre aquí abajo". Elon me empuja hacia adelante. "El
resto es sólo una ventaja adicional".
La mitad de las celdas cuentan con un cartel de ocupada. El sonido de
alguien golpeando o pateando una puerta de metal resuena con los
continuos gritos. Cuanto más caminamos, más fuerte se vuelve la cacofonía
de sonidos.
"¿Que es ese ruido?" Pregunto con miedo.
"Parece que el Paciente Tres ha estado causando problemas otra vez".
Elon se detiene frente a una de las celdas, donde un ruido sordo
diferente se filtra a través del acero reforzado. Él desliza hacia atrás el
escotilla para darme una visión clara del interior de la brutal golpiza que se
está produciendo.
La mujer que está siendo golpeada hasta convertirla en pulpa carnosa
apenas se parece a un ser humano. Más bien una bolsa de órganos deforme
y magullada, resbaladiza bajo una cortina de sangre fresca. Ni siquiera
gruñe de dolor ante los golpes que le llueven.
“Buenas tardes, profesor”, llama jovialmente Elon.
Más allá del hombre que propina la paliza, hay otro que observa. No lo
reconozco del personal clínico. Con el pelo engominado con mechas
plateadas, una nariz delgada pero fuerte y gafas de montura cuadrada, el
profesor viste una bata de laboratorio blanca planchada sobre el traje.
Aparentemente embelesado por el espectáculo que le ofrecen, le toma
un momento mirar a Elon. En el momento en que lo hace, su curiosa sonrisa
florece, arrugando las líneas desgastadas y la piel arrugada.
“¡Elón! Qué sorpresa."
“Solo estoy haciendo una entrega. Ripley, este es el profesor Craven.
Investigador principal del ala Z aquí en Harrowdean”.
Craven dirige su atención hacia mí. "Vaya, vaya, ella es un buen
espécimen".
El asco se apodera de mí. Me mira como si fuera un menú de
degustación de cinco platos para saborear y analizar, plato por plato. Aparto
la mirada de sus ojos de ébano y miro a su matón, vestido completamente
de negro.
"Harrison." Elon asiente en reconocimiento.
El hombre que da la paliza hace una pausa y su mirada vacía se eleva
brevemente. "Elón".
Harrison usa el dorso de su guante negro para secarse el sudor de la
frente. Deja una espesa mancha de sangre en la cara y sus rasgos retorcidos
descansan bajo un corte militar afilado. Parece imperturbable mientras me
mira.
"¿Tienes algo de carne fresca para nosotros?"
Elon me señala con el pulgar por encima del hombro. "Solo le estoy
dando a nuestro títere un pequeño recorrido por la sede".
 "¿Ella todavía está causando problemas?"
"No si quisiera evitar el mismo destino que el Paciente Tres".
Para ilustrar su punto, Elon me lanza una mirada enfermiza. La sangre
se me congela en las venas cuando su amigo asiente y vuelve a mirarme
críticamente. Con una mirada al profesor Craven, se esconde para recuperar
algo.
“Acércala más, Elon. Esto le enseñará a no morder a su amo”.
Me arrastran cerca de la puerta antes de que pueda pensar en huir. Elon
me inmoviliza contra la losa de acero, obligándome a mirar directamente a
través de la escotilla hacia la celda húmeda y acolchada, llena de huellas de
manos ensangrentadas y profundas marcas de arañazos.
Ahora puedo ver una mesa de instrumentos escondida en un rincón.
Harrison inspecciona la selección, tarareando ligeramente en voz baja.
Cuando coge un par de grilletes de aspecto medieval, con los círculos
interiores revestidos de púas perversamente afiladas, retrocedo.
"¿Te apetece esas esposas, Rip?" Elon respira en mi oído.
Trago fuerte. “¿Qué le estás haciendo?”
"Reacondicionamiento."
Harrison asiente con la cabeza. “La mente humana sólo puede soportar
tanto dolor antes de desmoronarse para afrontarlo. Reformamos esos
pedazos destrozados y creamos algo nuevo. Algo útil."
Pateando a la mujer semiconsciente en el estómago, se arrodilla y agarra
sus muñecas. Ella todavía está consciente a pesar de que parece haber sido
destrozada por un violento triturador de madera. Algo me dice que esta no
es su primera paliza.
Pero cuando Harrison le coloca las esposas de tortura en las muñecas, el
grito que provoca me hace temer por la integridad de mis tímpanos. Las
púas dentro de las esposas se hunden profundamente en su carne, haciendo
que la sangre corra por sus brazos.
“¿Por qué la estás lastimando?” Pregunto a pesar de la piedra en mi
garganta.
Craven produce una risa divertida. “Ah, ha pasado tanto tiempo desde
que tuvimos un nuevo recluta. Olvidé lo entretenida que puede ser su
ingenuidad”.
Todos comparten una risa.
Que se joda profesor, respondo mentalmente.
"El paciente tres no pudo completar una tarea reciente para la
corporación". Harrison coloca las esposas en su lugar. "No toleramos tal
fracaso en Harrowdean".
Con una mano sobre mi boca, observo con horror cómo la arrastra por
la celda sucia por las cadenas que conectan las dos mitades de las esposas.
Ella aúlla de agonía hasta que finalmente se desmaya.
Harrison deja caer su cuerpo inconsciente como si fuera basura para ser
desechada. Luego procede a patearla en el estómago por si acaso,
verificando que esté inconsciente.
 "Qué aburrido".
"Deberías haber tomado tu propio ritmo", se ríe Elon.
“Ella ha demostrado ser resistente. Pero no importa." Harrison se
encoge de hombros con indiferencia. "Se rompen de todos modos".
Se aclara la garganta. "Caballeros. Nos estás haciendo esperar”.
Aún sosteniéndome boca abajo, Elon nos hace girar a ambos para
enfrentar el ceño fruncido que sé que me espera. Reconocería la voz del
alcaide en cualquier lugar. Aquí estaba yo, pensando que él mantenía sus
manos limpias y no se involucraba en este lado del negocio.
"Ah, señorita Bennet". Muestra una sonrisa perfecta para las relaciones
públicas. "Qué bueno que te unas a nosotros".
Congelada por el terror, no puedo hacer que mi lengua se mueva para
formar una respuesta. Lo único que puedo ver es a la paciente siendo
arrastrada por su celda, dejando un rastro de sangre.
Davis hace una mueca como si yo fuera un escolar maleducado. “Muy
tranquilo ahora, ¿eh? Llevemos esto a otra parte. El profesor tiene trabajo
que hacer. siguiendo adelante. Harrison, el Paciente Cinco está preparado y
listo para ustedes dos”.
"Señor." Harrison asiente con la cabeza.
Moviendo sus manos hacia mis hombros, Elon me aleja de los dos
hombres que me miran como si fuera un delicioso manjar para consumir.
Con las piernas temblorosas, seguimos a Davis hasta el final del pasillo.
No me atrevo a mirar por encima del hombro lo que Harrison le haga a
esa pobre mujer a continuación. Puedo oírlo hablar con Craven, la pareja
intercambia una conversación alegre mientras continúan infligiendo una
atrocidad brutal.
Por otra puerta accedemos a un pasillo que alberga varios ramales
diferentes. Un vistazo a la primera habitación es suficiente para convertir
mi boca en papel de lija. Rápidamente aparto la mirada y me concentro en
los pasos del alcaide.
"¿No te apetece un viaje allí?" Elon incita. “Los tanques de inmersión
no son tan malos una vez que aprendes a funcionar con un diez por ciento
de oxígeno. Los pulmones se adaptan rápidamente”.
Un miedo como nunca antes había sentido se enrosca alrededor de mis
pulmones. Esos enormes tanques de vidrio de dos metros estaban llenos de
agua turbia y sellados herméticamente con tapas con barrotes. No hace falta
ser un genio para imaginar lo que flota en su interior. Dudo que alguna vez
los hayan vaciado o limpiado.
La siguiente habitación, para mi alivio, es una oficina. Pero en lugar del
nombre de Davis en la puerta, luce las iniciales SJB . Me llevan al interior y
me depositan bruscamente en un sillón de orejas de cuero marrón oscuro.
“No es nada gracioso”, advierte Elon, con una mano deliberada sobre la
pistola eléctrica sujeta a su cinturón. "Felizmente te freiré".
"Ahora ahora." Una voz majestuosa emana desde la silla detrás del
escritorio. “No habrá necesidad de tales disgustos. ¿Lo habrá, Ripley?
 Con Davis instalándose en un rincón de la oficina, me queda enfrentar a
la figura anciana que gira en la silla de la oficina. toma un momento para
que yo coloque su cabello plateado y peinado, su papada arrugada y sus
ojos de lagarto.
Cuando me transfirí a Harrowdean, mi misión fue comprender la verdad
detrás del mundo en el que había entrado. No fue difícil encontrar la cara
detrás del programa. Sir Joseph Bancroft II tiene una reputación impecable.
Más rico que Dios y posiblemente más poderoso, Bancroft posee una
cartera de empresas en todo el mundo. Su orgullo y alegría, la infame
Incendia Corporation, está metida en muchos asuntos.
Institutos psiquiátricos. Escuelas privadas.
Conglomerados internacionales.
Incluso… empresas de inversión.
Supe que lo reconocí cuando aparecieron los primeros artículos de
noticias que detallaban su trabajo filantrópico y diversos esfuerzos
caritativos. En las raras ocasiones en que mi tío recordaba mi existencia,
jugaba a su favor la carta de la sobrina huérfana.
Como resultado, asistí a varios eventos organizados por su empresa a lo
largo de los años. Sonríe y saluda, ¿verdad? Incluso conocí a su jefe. No el
tipo que dirige las reuniones diarias de la junta directiva y reparte los
despidos, sino el verdadero jefe. El que está detrás de la junta directiva.
"Qué gusto verte de nuevo." El mismo hombre me sonríe ahora. “Han
pasado… Dios mío, ¿diez o doce años? Ya eres todo un adulto”.
Juega así de inteligente. Quedarse vivo.
"Señor", respondo rígidamente.
"Siempre una cosita tan educada y educada". Bancroft me mira. “Es una
pena lo que te pasó. Mucho potencial desperdiciado. Jonathan quedó muy
decepcionado por tu... predisposición.
Por supuesto, calificaría una enfermedad mental crónica y duradera
como un inconveniente desperdicio de potencial. Ripley, de ocho años Ya
era un inconveniente. ¿Pero Ripley bipolar? Ella era un problema que debía
ser borrado.
"Naturalmente, te ofrecí un lugar en nuestro programa de
rehabilitación". En realidad, Bancroft parece orgulloso. “Es una pena que
Priory Lane no haya resultado propicio. Aunque tu transferencia aquí fue
una solicitud fácil de conceder”.
Me despego la lengua del paladar. "¿Por qué estoy aquí?"
“Porque, querida Ripley, se te dio una oportunidad. Una oportunidad de
ser parte de algo más grande. Pero los informes que he recibido sobre los
recientes disturbios aquí son otra decepción más”.
"Quizás si tus hombres no nos derrotaran en cualquier oportunidad
disponible, la población de pacientes estaría más contenta", respondo sin
pensar.
Él se ríe divertido. “Es desfavorable recurrir a tales medidas. Pero tu
control está fallando. El desafío no puede quedar impune”.
 "He hecho mi trabajo aquí".
"¡Entonces hazlo mejor!"
Su voz se eleva varias octavas mientras la saliva vuela sobre el
escritorio. Detrás de los versados discursos y las encantadoras sonrisas de
Bancroft, está claro que en su centro se esconde un depredador. He visto esa
amenaza rebosante en sus ojos antes.
"Su trabajo es mantener a sus compañeros dependientes", continúa
enérgicamente. “Los que son dependientes son obedientes. Los que
cumplen... no hacen preguntas”.
El aire que fluye hacia mis pulmones se detiene. Miro nerviosamente a
mi alrededor, pero no hay rutas de escape. Ni siquiera una pequeña ventana
en el sótano. Este lugar es una caja de hormigón diseñada para atrapar a sus
presas.
"Nuestros visitantes recientes a esta ala hicieron muchas preguntas".
Bancroft se recuesta en la silla de su oficina. “Me pregunto si sabían
estaban siendo enviados a la muerte. ¿Pensaste en advertirles?
"No sé de qué estás hablando".
“Deja de hablar, Ripley”, interviene Davis.
Sintiendo el peso de sus miradas colectivas abrasándome, el sudor corre
por mi columna. "Tenía que darles algo".
"Esa no era la pregunta". Bancroft vuelve a sonreír de esa manera
espeluznante que todo lo ve. “¿Lo pensaste dos veces antes de enviar a esos
chicos a la muerte? ¿Se te pasó siquiera por la cabeza?
¿Tiene algún sentido mentir? No necesito fingir ser algo que no estoy
aquí. Estos tres hombres conocen los niveles más bajos en los que me he
hundido para preservar mi propia existencia.
"No. Quería hacerles daño. Justo como si me estuvieran lastimando”.
Mientras Davis parece furioso por mi admisión, Bancroft parece
positivamente emocionado. Como si de alguna manera hubiera marcado
una casilla que sólo él puede ver. Me dan ganas de limpiarme las manchas
de sangre invisibles de un año de mi piel.
"Interesante", reflexiona, golpeándose los labios con los dedos. "Quizás
todavía te sirvamos después de todo".
"Señor." Davis da un paso adelante para dirigirse a su superior. "Nuestro
programa aquí está bastante comprometido".
"Precisamente por eso es un mal momento para entrenar a un nuevo
títere", responde Bancroft. “No añadiré otro elemento inestable a una
situación que ya es difícil. Ya tenemos bastante con qué lidiar”.
Recoge una pila de periódicos doblados de la esquina de su escritorio y
los desliza por la superficie reluciente para que yo los tome. Los acepto de
mala gana y empiezo a hojear los papeles.
"Nuestro futuro está comprometido, Ripley". Bancroft apoya la barbilla
en las manos juntas. "Por lo tanto, su futuro también está comprometido".
Los titulares llameantes me llaman la atención, uno tras otro. Todos los
artículos están fechados en las últimas semanas.
Disturbios mortales en el Instituto Blackwood.
Incendia Corporation bajo investigación de Sabre Security.
Denuncias de abuso y mala práctica en los seis institutos de Gran Bretaña.

"Veo un problema para ti". Me encojo de hombros. "Yo no."

Bancroft pasa una mano por su peinado plateado. “¿Cree que las
autoridades estarían de acuerdo con esa evaluación cuando escuchen lo que
usted ha hecho en nuestra nómina?”
“No me pagan. Ustedes son los que se benefician”.
“¿Su supervivencia continua no es un pago?” él desafía. “Podrías
haberte eliminado hace mucho tiempo. Pero mantuvimos la petición de
Jonathan de mantener su situación tranquila y... controlada.
El periódico tiembla en mis manos. Lo dejo, intentando disimular el
fino temblor.
"Ah, ahora lo entiendes". Bancroft observa mis evidentes nervios. “La
protección del tío ha expirado, ¿no? Me sorprende que su paciencia ante sus
continuas interrupciones haya durado tanto tiempo”.
“¿Interrupciones?” Repito.
“Si tan solo sus colegas e inversores supieran que su propia sobrina está
confinada en el instituto que él respalda. Bastante vergonzoso, ¿no?
Quiero marchitarme y desaparecer. Pero no le daré la satisfacción de
humillarme. Así que decido repetir como un loro al alcaide descontento que
observa nuestro intercambio.
“Deja la mierda. Si vas a amenazarme, sigue adelante”.
“No tengo necesidad de amenazarte, Ripley. Mira a tu alrededor donde
estás. Si Harrowdean cae, no duden que todos caeremos con él”.
La parte rota de mí que ha soportado el costo de sobrevivir los últimos
dos años quiere abrir las putas puertas y dejar que las autoridades entren
aquí. Por las vidas que he explotado, les debo mucho.
Pero tiene razón.
El mundo necesita un chivo expiatorio. Como seres humanos,
asignamos una salida a nuestra ira mucho antes de pensar en la compasión.
Todo se reducirá a la culpa. Incendia no me protegerá de los lobos.
Arderemos juntos.
He llegado demasiado lejos para dejar que su imperio en ruinas me
derribe. Sacrificó demasiado. No me importaba que una Ripley diferente
saliera de esas puertas, siempre y cuando yo saliera. Así que destruí
voluntariamente a la persona que era para convertirme en la persona que
necesitaban.
El títere.
El instigador.
La culpa .
"¿Que quieres que haga?" Me quejo.
“Señor, realmente debo insistir…”
 “Suficiente”, interrumpe Bancroft al director. “Ripley ha demostrado ser
una ventaja a pesar de las recientes transgresiones. Son tiempos peligrosos.
No podemos desperdiciar la lealtad”.
Con la mirada fija en el periódico más cercano, estudio la fotografía
policial de un detenido fugitivo del Instituto Blackwood. Una pieza más de
ajedrez en este eterno juego de jugadas y contramovidas.
Mirando la mirada muerta de Brooklyn West, el supuesto instigador del
motín que envolvió a la sucursal hermana de Harrowdean, me pregunto qué
haría este extraño en mi posición. Si ella me dijera que lo dejara todo arder,
incluso si eso me incluyera a mí.
“Ayúdanos a capear esta tormenta, Ripley. Controlar la población de
pacientes. Manipular. Infundir miedo. Explotar. Si Harrowdean sobrevive,
tendrás tu libertad”.
“¿Y si me niego a desempeñar mi papel?”
Su boca arrugada se tensa. “Serás una excelente incorporación al
programa del ala Z del profesor. Odio el potencial desperdiciado. ¿Pero
reutilizar? Eso sí que es un buen negocio”.
Miro a Bancroft a los ojos. Lleno de desafío y determinación. No tiene
miedo; los monstruos con poder y dinero nunca lo tienen. Este mundo
siempre estará institucionalmente inclinado a su favor. La gente como
nosotros somos la base de sus imperios.
Seré su arma.
Incluso haré que parezca real.
Pero en el momento en que su castillo de naipes comience a
derrumbarse, no tengo intención de quedarme ahí para soportar las
consecuencias. Incluso si eso significa deshacerme de la persona que soy y
de la vida por la que tanto he luchado por retomar.
En lugar de eso, correré.
Y dejar mi alma atrás.
CAPITULO 20
RIPLEY
ABUSADOR DE AMOR (SALVAME) – ROYAL & THE SERPENT
“LAS NOTICIAS DICEN que es una tormenta que ocurre una vez en la
vida. La mitad del país está bajo el agua”.
Con la nariz perforada presionada contra el cristal, estudio las violentas
láminas de lluvia que golpean el suelo como disparos de ametralladora. Las
nubes profundas, casi violetas, que se cernían desde hacía varios días,
finalmente se abrieron hace unas horas.
"¿Leíste las noticias?" Me río.
"No", resopla Rae. “Escucho chismes. Otras personas leen las noticias”.
Estamos parados en la gran escalera, reunidos alrededor de una de las
enormes vidrieras. Varios otros pacientes se quedan cerca para observar el
espectáculo de luces apocalíptico de truenos y relámpagos. Los crepitantes
iluminan el cielo nocturno, destrozando los cielos.
El suelo ya está saturado y rebosante de agua de lluvia turbia. El quad se
está convirtiendo poco a poco en un atolladero. Hemos estado todos
confinados en el edificio principal hasta nuevo aviso.
"¿Crees que limpiará este agujero de mierda?" pregunta esperanzada.
"Todos podemos nadar hacia un lugar seguro".
"¿Dónde está seguro, Rae?" Yo suspiro.
“Literalmente en cualquier lugar menos aquí. El otro día vi a ese
guardia idiota, Elon, romperle la nariz a alguien con esa porra pervertida
que tanto ama. Él se rió”.
"Créeme, no hay nada perverso en ese bastón". Me estremezco de solo
pensarlo.
“Estás perdiendo el punto. ¡Le rompió la nariz!
Ojalá eso fuera impactante para mí. En cualquier hospital normal o
instalación segura, sería una gran noticia. Seguramente se trata de un asunto
disciplinario, tal vez incluso de un escándalo público. Pero no aquí. No en
las sombras.
Recordando las palabras de Bancroft, me obligo a responder. "Entonces
debería haber seguido las instrucciones".
Rae desvía su atención de la tormenta para mirarme boquiabierta.
“¿Estás bromeando? Nadie merece eso”.
“No sé qué más decirte. Es su propia culpa”.
Varios de los otros pacientes agrupados cerca escuchan pero mantienen
la mirada desviada. Como si de alguna manera me desagradaran, les
rompería la nariz personalmente.
“¿En serio, Rip?”
“Sigue las reglas y no saldrás lastimado. Es sencillo."
"¿Qué demonios te pasa?" La cabeza de Rae se levanta hacia atrás, con
las cejas fruncidas.
 j
"Solo digo que todos debemos cumplir".
“¡En primer lugar, no deberían usar la violencia! Estás enfermo por
tolerarlo”.
“¿Tenemos algún problema aquí?” Recorto.
Cualquier cosa que vea en mi expresión hace que se le salgan los ojos
de las órbitas. Rae da un paso atrás y niega con la cabeza.
"No. De nada."
"Bien. Odiaría tener un problema de suministro con sus entregas
semanales”.
Con una máscara en blanco y un tono plano que enorgullecería a mi tío,
lancé una rápida mirada a los demás que escuchaban. Asegurarse de que
todos reciban el mensaje. Este no es el primer espectáculo que hago esta
semana.
Me levanto del alféizar de la ventana. "Esto se aplica a todas las
entregas semanales".
Rae simplemente me mira como si fuera una criatura alienígena.
Ignorándola y los suaves murmullos que dejo atrás, bajo las escaleras. El
agotamiento no comienza a describir el alcance de mi actual espiral
descendente.
Pero tengo un papel que desempeñar. Expectativas por cumplir. Nadie
me paga para ser el héroe. Los mártires son románticos en teoría, pero la
gente olvida que tienen que morir para marcar una jodida diferencia. Y
tengo la intención de sobrevivir.
Como una cucaracha.
Holly estaría muy orgullosa.
En la recepción reina el caos. Varios miembros del personal intentan
bloquear las entradas y salidas con todo tipo de toallas, trapos e incluso
cajas de papel. En el interior se derrama agua de lluvia sucia debido al
rápido aumento del nivel del agua.
Adecuado, supongo. Quizás tengamos suerte y Harrowdean
desaparezca, llevándose consigo toda su maldad y evidencia. No nos
quedará nada más que nuestras historias. Y a nadie le interesarán nunca,
¿verdad?
"¿Guardián?" grita uno de los terapeutas.
Davis está parado más atrás en la zona segura, observando a su personal
intentar mantener el lugar a flote. Observa el desastre inminente, con las
mangas de la camisa arremangadas y los brazos cruzados.
“¿Qué, doctor Chesterfield?”
"El agua, señor".
"¡Trae más toallas entonces!"
Una repentina corriente de agua se dirige hacia él y envuelve sus
costosos zapatos de cuero. Maldice y levanta un pie empapado, mientras el
agua gotea de la pernera del pantalón. Me tapo la boca antes de que me pille
riendo.
“¡Toallas! ¡Ahora!" él chilla.
 El sonido de su indignación es envuelto por un repentino y
ensordecedor estrépito. Todos se agachan instintivamente ante el fuerte
sonido aplastante. Fragmentos de vidrio de colores cortan el aire,
catapultados por el viento y la lluvia.
Agachada, miro por debajo de mis brazos alrededor de mi cabeza
protectoramente. La vidriera arqueada que se encuentra encima de las
puertas de salida ha sido destruida. Uno de los contenedores de basura del
quad se encuentra ahora dentro de la recepción.
"¡Cristo!" -exclama Davis-.
"Señor, tenemos que declarar un cierre de emergencia".
"¡Sí! ¡Ahora!"
Al verlos deliberar, chillo cuando una mano rodea mi muñeca y tira. Me
arrastran hacia atrás al pasillo adyacente y luego me estrellan contra la
pared.
"¿Dónde está?" Lennox me sisea en la cara.
Lo alejo de mí. "¿De qué estás hablando?"
Empuja mis hombros, haciendo que mi columna golpee contra la pared
otra vez. “¡Lluvia! No puedo encontrarlo por ninguna parte. Está siendo un
idiota terco y todo es por tu culpa.
No se me ha escapado que Raine se ha pegado a mí como pegamento
desde que me localizó. Aparece en la puerta de mi habitación la mayoría de
las noches y se ha esforzado en ignorar a Lennox en particular.
“Las decisiones de Raine son suyas”, defiendo. "No es mi culpa que
seas un amigo de mierda".
"¿Porque no apoyo que se acueste con una zorra psicópata como tú?"
Lennox está furioso. “He tratado de advertirle. Ese hijo de puta está
decidido a ser tu próxima víctima.
Este imbécil impetuoso está realmente engañado. Pero tiene un buen
punto: no he visto a Raine en todo el día. Estuvo notablemente ausente
durante el almuerzo y con la tormenta azotándonos, necesito saber que está
a salvo.
"¿Revisaste su habitación?"
Lennox entrecierra los ojos. "Gran idea. ¿Por qué no pensé en eso?
“Tranquilo, imbécil. No tienes dos células cerebrales para frotar. Tengo
que preguntar."
"¿Sabes que? Olvídalo. Lo encontraré yo mismo”.
Con un último empujón, regresa furioso a la recepción. Me odio por
apreciar la forma en que su ajustada camiseta blanca sobresale sobre sus
bíceps y el ajuste de sus pantalones deportivos acentúa su trasero
perfectamente curvado.
No tiene por qué gustarme el chico para admitir que es sexy como el
pecado de una manera ruda y sin caras. Es una pena que tenga que abrir la
maldita boca y arruinar esa atracción.
Entonces es cuando emerge el verdadero Lennox. Ninguna cantidad de
músculo o deliciosa barba puede solucionar ese desastre. Es un alma cruel
escondida detrás de un bonito exterior.
Preocupada por Raine, me dirijo a la sala de música. Está fuera de su
horario habitual de práctica, pero la lista de espacios en los que se siente
cómodo y seguro es limitada. Si algo anda mal, buscará refugio allí
primero.
El ala sur está desierta. Las clases del día han terminado y todos se están
refugiando mientras la tormenta arrecia. Me detengo fuera de la sala de
música, a oscuras como boca de lobo, para echar un rápido vistazo al
interior.
“¿Lluvia? ¿Estás aquí?
No hay respuesta, pero de todos modos entro en la oscuridad,
encendiendo luces a medida que avanzo. Cuando veo el estuche de su violín
entreabierto, sé que la voz que grita en mi cabeza tiene razón. El caso está
vacío y descartado al azar.
“¿Lluvia?”
Nada.
"¿Dónde estás? ¿Lluvia?
Después de buscar en la habitación de arriba a abajo, no encuentro nada.
Sólo un caso vacío y sin respuestas. Caminando por el pasillo, yo Enciende
de golpe las luces de la sala de arte. Mis lienzos y materiales todavía están
en la esquina superior de la habitación.
Mientras los truenos explotan fuera de los ventanales, me dirijo al fondo
de la habitación. Bingo. Raine está sentada en el suelo, rodeada de
montones de lienzos secos y cajas de pintura al óleo. Su violín descansa en
su regazo.
“¿Por qué te escondes aquí? ¡Me asustaste muchísimo!
Acercándome cada vez más, me doy cuenta de que su cabeza cuelga
hacia un lado. Me dejo caer a su lado y rápidamente tomo su mano. No
aprieta alrededor del mío. Sus uñas son azules, a juego con el extraño tinte
violáceo de sus labios.
¡Mierda!
Entonces es cuando noto la bolsa de plástico vacía para monedas que
descansa en su mano inerte. No he visto uno de estos desde que ayudaba en
la carnicería de mi padre cuando era niño. A veces me dejaba contar el
cambio al final de un turno.
En la bolsa queda un residuo pálido y polvoriento de las pastillas que
estaban escondidas dentro. Pero lo más aterrador es que, sea lo que sea que
se haya llevado, yo no se lo he proporcionado. Estas no son las bolsas que
usamos.
He estado controlando cuidadosamente la ingesta de Raine desde que
empezó a acudir a mí. Nunca vendo demasiado y, a menudo, rechazo
algunas de sus solicitudes. Además, el producto es seguro. Bueno, tan
seguras como pueden ser las drogas. Pero este bolso… no es mío.
Le compró a otra persona.
¿Quién carajo le vendió esto?
 Meto la bolsita en mi bolsillo para averiguarlo más tarde y miro a
Raine.
"Vamos", suplico con urgencia. “Despierta, Raine”.
La retirada se ve diferente a esto. Está completamente inconsciente. Al
abrirle los párpados, encuentro que sus pupilas son más pequeñas que
pinchazos. Su piel curada y libre de moretones está fría y húmeda, pero
respira, aunque de una manera preocupantemente superficial.
Sacudiéndolo varias veces, repito su nombre, mi voz adquiere un tono
frenético. Ni siquiera un tic en el ojo. Todo lo que tengo es el rápido subir y
bajar de su pecho para asegurarme que todavía está vivo.
No puedo dejarlo. Así no. Si deja de respirar, tendré que realizarle RCP.
La mera idea es aterradora. Accidente o no, estoy seguro de que se trata de
una sobredosis.
Reviso sus bolsillos y busco el bulto de su teléfono inteligente. Está en
sus jeans y me chirría mientras apuñalo los botones, buscando en sus
contactos. Tengo que tragarme mi orgullo para presionar el botón que suena
en el nombre de Lennox.
"¿Dónde carajo estás?" ladra a modo de saludo después de dos
timbrazos.
"Es Ripley".
Lennox hace una pausa. “¿Dónde está Raine?”
"Fuera de combate. Parece una sobredosis. Necesitas dar la alarma”.
“Esto no es una broma graciosa. ¿Dónde está?"
“¡Deja de perder el tiempo, Nox! ¡Consigue ayuda!
Después de un momento, se oye un ruido sordo, como si estuviera
golpeando cualquier superficie disponible que estuviera cerca.
"¿Dónde?"
"Sala de Arte. Al lado de donde estuvo la última vez”.
"¡Quedate con el!"
Cuando la línea se desconecta, tiro su teléfono a un lado. Raine todavía
no se ha movido. Alejándolo de la pared, acuno su cabeza en mi regazo y lo
rodeo con mis brazos, intentando transferir algo de calor a su cuerpo
congelado.
"¿Por qué?" Susurro entre lágrimas. "Sé que estamos en un mundo de
mierda, pero no tenías que hacer esto".
Le aparto el pelo sudoroso de la cara y me concentro en el silbido de su
nariz, indicando cada respiración. Inhalar. Exhalar. Inhalar. Exhalar. Mi
mundo se reduce a esas dos funciones, ofreciéndome una pizca de
esperanza.
“Por favor, Raine”.
Manteniendo una mano en su pecho, siento el latido de su corazón
contra su esternón. Los segundos pasan lentamente, convirtiéndose en
minutos agonizantes marcados sólo por el latido de su existencia continua.
“Te mereces algo mejor que este lugar. Te dejaré ir si es necesario, pero
necesito que busques ayuda y estés bien. Nunca sanarás en Harrowdean”.
 Sosteniendo su mano con fuerza mortal, siento el más leve movimiento
de sus dedos. Sólo un susurro. Lo suficiente para convencerme de que
escuchó mi voz en cualquier agujero atrapado por las drogas en el que esté
atrapado.
"Tenías que hacer que me fuera y me importaras una mierda, ¿eh?" Me
río húmedamente. "No se puede simplemente aceptar un no por respuesta".
Agachándome, le doy un beso en sus húmedos y azules labios. Mis
lágrimas caen sobre su rostro, absorbidas por una barba incipiente dorada.
Lo abrazo cerca, intentando con todas mis fuerzas no sollozar, hasta que se
acerca el sonido de la compañía.
“¡Aquí dentro!” Yo grito.
La puerta cruje contra la pared, reflejando la violencia de la tormenta
que aún azota afuera. Lennox está a la cabeza del grupo, seguido de cerca
por el doctor Hall del ala médica y Nina, la enfermera inteligente que me
atendió.
"¿Cuánto tiempo ha estado Raine inconsciente?" Pregunta el doctor Hall
con calma.
“No lo sé… ¿Diez minutos? Estaba así cuando lo encontré”.
Se agacha y toma el maletín médico que le entrega la enfermera. “¿Qué
ha tomado?”
"¡No sé!"
Él suspira. "Hazte a un lado, por favor".
“No, no lo voy a dejar”.
Unas manos se deslizan debajo de mis brazos y me apartan de Raine. El
médico toma suavemente su cabeza y la apoya en el suelo antes de
comenzar el examen. Silbo y maldigo mientras Lennox me arrastra hacia
atrás, sus dedos clavándose profundamente en mí.
“¿Qué le vendiste?” él gruñe en mi oído.
"Este no era yo".
“¿De dónde lo sacó entonces? ¿El hada de los Dientes?"
“No es mi mierda. Lo he estado monitoreando”.
Lennox me mantiene inmovilizada contra su frente, incapaz de
liberarme. “Te lo advertí, Ripley. Acabas de cruzar la puta línea.
"Tenemos pérdida del conocimiento y signos de depresión respiratoria".
El doctor Hall se endereza. “Probablemente intoxicación por opioides.
Tendrá que ser una inyección intramuscular”.
Nina hurga en el maletín médico. Después de revisar las etiquetas, saca
dos jeringas envueltas y comienza a prepararlas. El doctor Hall rápidamente
llama por radio a quien esté escuchando para solicitar ayuda adicional.
Ambos estamos paralizados cuando la enfermera levanta la pierna
derecha de Raine para darle al médico un buen ángulo desde donde
acercarse a su muslo. El doctor Hall sostiene la primera aguja en ángulo
recto y luego la inserta en el muslo de Raine a través de su ropa.
“Naloxona administrada a las 19:04”. Consulta su reloj de pulsera. "100
microgramos".
 “¿Qué le están haciendo?” Lennox gruñe.
Lucho contra su agarre. "Revertirá la sobredosis".
Después de esperar dos minutos, volvieron a comprobar su respiración
antes de administrarle otra dosis. Mi corazón está listo para liberarse de mi
pecho y puedo sentir lo fuerte que tiembla Lennox. Todavía no me ha
liberado de su prisión musculosa.
Después de varios minutos, la respiración de Raine es un poco menos
superficial. Todavía no se ha despertado, pero puedo ver su pecho subir y
bajar con respiraciones más profundas. Nina mantiene dos dedos apretados
sobre su muñeca, midiendo su pulso.
“¿Va a estar bien?” La voz de Lennox es áspera.
"Estoy familiarizado con el expediente de Raine". El doctor Hall se
deshace de las agujas usadas. "Existe un mayor riesgo de abstinencia aguda
después de este tratamiento en casos de abuso crónico de drogas".
"¿Significado?" —espeta Lennox.
"Necesitará ser admitido y monitoreado".
Apenas capaz de ver a través de mis lágrimas, no estoy seguro de
cuándo mi cuerpo dejó de luchar por escapar y comenzó a inclinarse hacia
el cálido abrazo de su captor. Sentir el pecho firme de Lennox en mi espalda
me mantiene erguido mientras observo a otra enfermera y dos guardias
adicionales meter una camilla móvil.
“A las tres. Está bien, uno… dos… tres”.
Se necesitan dos de ellos para levantar el cuerpo inerte de Raine y
colocarlo en la camilla. Todavía está mortalmente pálido y húmedo, con
esos ojos fundidos cerrados. El fuerte agarre de Lennox sobre mí finalmente
se afloja, pero no salto todavía.
"Por favor", susurro. “Quiero…”
Sin hacerme caso, se lo llevan. Me quedo mirándolos, con palabras no
dichas colgando de mis labios, arrepintiéndome de tenerme cautiva ahora.
No puedo moverme. No puedo parpadear. Todo lo que puedo ver son los
labios azules y el rostro relajado de Raine. Como Holly.
Todavía estaba colgada cuando la encontré. De puntillas apenas rozaba
la alfombra del dormitorio. Vaqueros empapados de orina. Garganta
aplastada. Labios azules. Ojos abiertos. Estaba tan quieta como una piedra y
fría como el hielo.
Los mundos se fusionan y se vuelven uno. Estoy mirando el barril de
otra pérdida potencial mientras estoy retenido por la persona que instigó la
última. No estoy segura de cuándo el destino decidió convertirse en una
perra tan cruel, pero estoy harta de la ironía.
"¡Déjalo ir!" Estallo.
Pareciendo volver a sus sentidos al mismo tiempo, Lennox me libera
abruptamente como si lo hubiera quemado. "Con mucho gusto."
"Necesitamos llegar al ala médica".
"No vas a ninguna parte", dice inexpresivamente.
 Al girarme, me encuentro con su dura mirada como espuma de mar.
"¡Raine me necesita!"
"¡Raine necesita que lo dejes en paz!" Los músculos del cuello se
tensan, la rabia brota de Lennox. “Lo cual pareces incapaz de hacer. No
dejaré que le vendas otra puta pastilla.
"¡Yo no hice esto!" Extiendo mis brazos con frustración. "¡No eran mis
pastillas!"
“Eres un cabrón tan manipulador. No creo en una palabra interesada que
sale de tu boca”.
“¿Qué pasa con las palabras que salen de tu boca?” Grito de vuelta. "Se
merece algo mejor que un asesino por amigo".
"Cállate, Ripley".
Pero no he terminado.
"Holly ni siquiera fue la primera persona que mataste, ¿verdad?"
Lennox retrocede como si lo hubiera abofeteado. "Elija sus próximas
palabras con cuidado".
Si tengo alguna esperanza de llegar hasta Raine, necesito eliminar este
obstinado obstáculo. Le arrancaré el corazón y lo moleré hasta convertirlo
en pasta sin sentir ni una pizca de remordimiento.
“No fue difícil profundizar en ti. Hay muchos artículos de noticias por
ahí. El adolescente enojado y afligido se quedó solo para reconstruir lo que
le pasó a su hermanita”.
“Suficiente”, advierte, con las fosas nasales dilatadas.
“¿Cómo se llamaba, eh?”
“¡Dije basta!”
No es suficiente. Nunca nada será suficiente cuando se trata de Lennox.
Para un hombre que ha experimentado lo más profundo del dolor y la
desesperación, no tiene idea del mal que ha infligido en nombre del amor.
¿Y espera que abandone a Raine porque él lo dice? Raine es quien
necesita protección de él. Lennox es un maldita enfermedad. Un problema
que hay que erradicar de una vez por todas.
“Rose… ¿O Iris? No, eso no está bien”.
Su pecho vibra con un gruñido. "Detener."
Chasqueo los dedos. "Ah, Margarita".
Los ojos verde pálido de Lennox nadan con un dolor intenso.
"Hermoso niño", continúo con rencor. “Es difícil creer que no supieras
lo que mi querido abuelo le hacía todas las noches. Al menos no hasta que
se suicidó.
El color ha desaparecido de su rostro. Sacar sus entrañas para
inspeccionarlas y esparcirlas a nuestro alrededor nunca se había sentido tan
dulce. Su dolor es mi placer. Nunca tendré suficiente de esta dulce
satisfacción mientras él siga respirando.
Levanto una mano y, después de años de preguntarme, levanto el collar
de plata que cuelga de su cuello. Nunca antes había estado lo
suficientemente cerca para sacarlo de su camiseta. Siempre está escondido
con la cadena asomando por su cuello.
Al final de la cadena de plata hay dos placas de identificación militares.
Mi pulgar acaricia la superficie inscrita. Alfred Nash. Reconozco el nombre
por las noticias. Sin embargo, eso no explica por qué Lennox todavía usa la
insignia de su primera víctima y abusador de su hermana.
“¿Te importaba tan poco Daisy que felizmente llevarías su nombre
alrededor del cuello?”
Lennox me agarra la muñeca y me quita las placas de identificación de
la mano. "Llevo el nombre de ese monstruo como recordatorio de que
siempre debo hacer lo necesario para proteger a mis seres queridos".
“¿Como un asesinato?”
Saliva volando, sus siguientes palabras salen con los dientes apretados.
“No me importa si el mundo me odia por lo que he hecho, lo haré de
nuevo. Alfred merecía morir. Y Holly era una amenaza. Ahora tu."
“¿Y qué soy yo? ¿Otra amenaza que hay que eliminar?
Por un instante, juro que veo una pizca de remordimiento en sus ojos. El
más breve susurro de algo parecido al disfrute de nuestro ida y vuelta
tóxico. Sin embargo, pronto es aplastado y reemplazado por su
característico tipo de odio.
"Sí."
Su puño se abre y luego golpea mi estómago. Mis moretones apenas han
sanado y desaparecido por el ataque de Rick. Sin aliento, me doblo,
jadeando por aire.
Lennox se mueve rápido y me rodea el cuello con un brazo corpulento
para atraparme en una llave de cabeza. Lo golpeé repetidamente, pero eso
no le impide ahogarme.
"Para cuando Raine despierte, ya te habrás ido". Lennox aprieta su
brazo para aplastarme la tráquea. “Y no quedará nadie que le joda la vida.
Estará a salvo”.
Arrastrando mis uñas por sus brazos expuestos, busco
desesperadamente una abertura. Incluso la más mínima debilidad. No se
inmuta ante la sangre que brota bajo mis dedos para pintar su piel.
La presión fuerte y estranguladora de su llave de cabeza es constante.
Me voy a desmayar. ¿Qué me hará? El pánico aparece junto con un frío y
duro instinto de supervivencia.
Estoy pateando. Retorciéndose. Rascarse. Cualquier cosa para asegurar
el oxígeno que mis pulmones piden. Pero Lennox no me deja escapar. No
esta vez. Ha encontrado su momento y no volverá a entregarme.
“Eso es todo”, anima. "Cierra tus ojos."
Todo se vuelve pesado. Las extremidades se llenan de plomo y el flujo
sanguíneo disminuye. Siento la cabeza como un globo a punto de estallar.
No puedo evitar que mis ojos se cierren mientras la nada impregna mi
visión.
Su voz es lo último que escucho.
"Lo siento, Rip".
CAPITULO 21
RIPLEY
ESTANGULO – FICHA DE SUENO
CON EL SONIDO de la ducha de Xander corriendo, finalmente me
libero de las muñequeras que me han dejado la piel en carne viva. Ahora
puedo bajar por mi cuerpo hasta mis tobillos. Estoy atado con una especie
de cuerda de nailon delgada y flexible. Joder sabe cómo lo consiguió aquí.
Mis extremidades son como gelatina licuada. No estoy seguro de cómo
siguen unidos después de las últimas horas. Mientras jugueteo con la
cuerda, tiemblo demasiado fuerte como para siquiera intentar desatar los
nudos atados por expertos. Xander no dejó nada al azar.
El brillo del acero negro me llama la atención. Descartó la navaja
plegable una vez que hubo lamido mi sangre de su hoja, su lengua a una
pulgada de ser cortada. Me quedé fascinado viendo esa pantalla retorcida.
Y jodidamente empapado también.
Esforzándome lo más que puedo, mis dedos rozan su mango curvo. Me
las arreglo para agarrar el cuchillo y rápidamente me puse a trabajar
cortando la cuerda de mis tobillos. Es duro y no se corta fácilmente.
Una vez que las ataduras han cedido, trato de levantarme, pero en
lugar de eso me desplomo. Soy más débil que un bebé recién nacido. La
terrible experiencia por la que hizo pasar mi cuerpo, a partes iguales de
dolor y placer, me ha dejado exhausta sin medida.
Haciendo una mueca por el escozor de los moretones en mi piel, no
puedo encontrar la ropa que llevaba cuando caminé nerviosamente de
puntillas hasta aquí, demasiado curiosa para mi propio bien. Quería saber
si estaría a la altura de sus amenazas. Si pudiera sobrevivir una noche en
la cama de Xander Beck.
Me pongo una camiseta que huele a él (menta verde y algo más oscuro,
de alguna manera más primitivo) y me visto rápidamente. Mis bragas se
asoman por debajo de la cama. Eso tendrá que ser suficiente.
Huyo antes de que termine su ducha. Mi mente necesita tiempo para
procesar lo que acabamos de hacer juntos. Las líneas que cruzamos. Su
confusa mezcla de enfermiza fascinación por el dolor y atención por mi
placer. El hombre de hielo con cicatrices esconde muchos secretos
desconcertantes.
Esas cicatrices pesan en mi mente mientras regreso sigilosamente a mi
habitación. Estaban por todas partes. Cubierto por todos sus brazos,
bíceps, estómago y muslos. No quedó ni un centímetro de piel intacto. Y
también líneas ordenadas y reglamentadas. Algunas más profundas que
otras. Pero claramente autoinfligido.
¿Qué dolor interno tiene Xander que es tan grande que tiene que
expulsarlo hacia sí mismo? ¿Y en qué momento esa espada dejó de cumplir
su propósito y pasó a lastimar a otros?
 p p yp
Al llegar a mi puerta, me doy cuenta de que no tengo una tarjeta de
acceso para abrirla. Lo dejé escondido dentro de mi sudadera, todavía
perdido en algún lugar de la habitación de Xander. No soy lo
suficientemente valiente para regresar todavía.
En lugar de eso, me dirijo a la puerta de Holly. Tiene un elegante pase
de acceso total, cortesía de sus ventajas. No puedo decirle dónde he estado.
Tendré que encontrar una excusa.
Si supiera que me había acostado con Xander, se volvería loca. Pero
cuando levanto el brazo para llamar a su puerta, mi silenciosa
conspiración se detiene. Al darme cuenta de que está entreabierto, la
inquietud pulula en mi pecho.
Durante el año que la conozco, Holly siempre ha estado paranoica con
respecto a su privacidad. Ella nunca dejaría la puerta abierta. Lamiendo
mis labios, golpeo suavemente el marco de la puerta.
“¿Hol? ¿Estás aquí?
El silencio me responde.
"Estoy entrando."
Hace tiempo que olvidé mi estado de desnudez y me deslizo hacia
adentro. La luz emana de una lámpara más profunda en la habitación. Está
tan limpio y organizado como siempre. Ella es particular acerca de su
espacio. Pero entonces me llama la atención la luz rota en el techo con
sábanas anudadas atravesando la lámpara expuesta.
Miro hacia abajo.
Cierra mis ojos con fuerza.
Reabrir.
Aún allí.
No estoy seguro de cuánto tiempo estaré aquí. En algún momento debo
empezar a gritar. Pero no puedo sentirlo ni oírlo. Llega la gente y unas
manos me hacen salir, donde me desplomo contra la pared. Visión
desenfocada, todo lo que puedo ver es a mi mejor amigo. O mejor dicho,
los restos de ella.
Llegan los guardias. Llega el personal. Llegan los médicos. Pasos.
Gritos. Ladró órdenes para despejar el suelo. Nada de esto queda
registrado más allá de las observaciones básicas de una mente desapegada.
Me quedo aquí, acurrucado en una bola y jadeando por cada respiro
mientras sacan una bolsa para cadáveres.
Entonces es cuando miro hacia otro lado. Sólo por un momento. Mi
cabeza se gira, permitiéndome ver a los dos pacientes que no han sido
acompañados a otro piso. Están al final del pasillo, hombro con hombro.
Unidos en su éxito.
Furia de espuma de mar.
Destacamento de medianoche.
Algo se fractura dentro de mí. Es casi algo visceral: la ruptura de mi
cordura. Como una banda elástica demasiado estirada que se rompe y
retrocede pero nunca vuelve a su forma original. Veo los labios de Lennox
alzarse en una sonrisa sombría. Como si hubiera realizado una tarea difícil
pero necesaria.
La expresión de Xander no cambia en lo más mínimo.
Él solo mira fijamente.
Paralizado por la visión de mi vida desmoronándose mientras retiran el
cadáver de mi mejor amigo. Entonces es cuando empiezo a gritar de nuevo.
No paro hasta que me administran los sedantes.

Retumba el trueno.
Profundo. Sonoro.
Enfurecido.
Mi mamá solía decir que las tormentas son simplemente Dios moviendo
muebles. Ella era religiosa como lo son la mayoría de los británicos: cuando
era niña, la obligaron a soportar la escuela dominical semanal, pero nunca
se comprometió realmente con la idea de la fe. Ser alimentado a la fuerza
con la noción de religión destruye en cierto modo esa posibilidad.
Los estruendos continúan, cada uno más fuerte que el anterior. Me
pregunto si la recepción estará inundada ahora. Realmente debería ir a ver a
Raine. No quisiera que se quedara atascado o lastimado.
Lluvia.
Con los recuerdos lejanos de la muerte de Holly todavía nadando en mi
mente, la conciencia vuelve a mí. Encontrar a Raine inconsciente. Azul y
sin vida. Los médicos se lo llevan. Las amenazas de Lennox. Desmayarse.
Con cada flashback mental, mis sentidos regresan. El frío gélido golpea
primero, luego un calor abrasador en mis muñecas y brazos. Gimiendo de
dolor, obligo a mis ojos a abrirse.
No hace ninguna diferencia. Estoy en total oscuridad. Mi cuerpo
tiembla, hace mucho frío. Puedo sentir que algo apretado y doloroso ata mis
muñecas.
Me siento como si estuviera atado a una especie de tubo de metal. El
dolor en mis brazos debe ser por colgar todo el peso inconsciente de mi
cuerpo en cualquier atadura que me retenga.
Al intentar moverme, siento que el agua chapotea alrededor de mis
piernas. El sonido de la lluvia torrencial resuena a mi alrededor en lo que
parece un espacio cavernoso. Choca con cualquier agua en la que esté
sumergido. Estoy empapado hasta los huesos.
"¿Hola?" Grito con voz ronca.
El vacío me responde.
Silencio espeso y desolado.
"¡Hola!"
Los ecos me dicen que estoy en un lugar espacioso. Se siente vacío.
Aún. El olor a cloro viejo me quema la nariz y expulsa los últimos restos de
somnolencia. Al dar patadas en el agua, mi pie choca con un objeto
desconocido, lo que me hace gritar de miedo.
 Un repentino estallido de relámpagos estalla sobre mí, iluminando mi
entorno durante unos segundos. Miro a mi alrededor lo más rápido posible,
ignorando mi sensación de temor. Entonces todo vuelve a caer en la
oscuridad.
Lennox. Maldito. Nash.
Estoy en la piscina.
Mi rápida mirada a mi alrededor reveló las bridas que sujetaban mis
muñecas al último peldaño de los escalones de la piscina. Estoy rodeado de
muebles desechados y agua de lluvia que brota de las ventanas y el techo
rotos.
Agua de lluvia que aumenta rápidamente.
Está jodidamente inundado.
Ese hombre retorcido y vengativo no podía simplemente matarme. Oh,
no. Eso habría sido demasiado fácil para la perra que supuestamente
amenaza a su preciosa familia, ¿verdad? En cambio, me dejó ahogarme
lentamente mientras la piscina se inunda.
La histeria rápidamente aparece. Es instinto humano. Ineludible. Grito
en carne viva y contorsiono mi cuerpo en todos los ángulos disponibles para
escapar de la esclavitud. Los músculos arden y protestan, pero no me
detengo.
Nada rompe las capas de bridas atadas alrededor de mis muñecas para
formar una cadena de plástico irrompible. Ha hecho sus deberes. Estoy
completamente inmóvil.
"¡Vete a la mierda, Nox!" Le grito al vacío.
Una parte de mí desearía que respondiera. Incluso para reírse o
provocarme. Deléitate con su victoria. Cualquier cosa menos el silencio
solitario al que me ha condenado a morir. La falta de humanidad es fría,
incluso para Lennox.
Para cuando mi voz se apaga, el agua ha subido unos centímetros, ahora
hasta mis muslos. Cada relámpago revela su progreso. La tormenta no
muestra signos de amainar y detener la inundación.
Moviendo mis muñecas de un lado a otro, vuelvo a esa noche. La
emoción y la anticipación que sentí cuando Xander me tumbó, me
inmovilizó y sujetó cada miembro al armazón de su cama. Todo con ese
brillo depredador en sus ojos.
Suena jodido más allá de las palabras. Puedo admitirlo en la seguridad
de mis propios pensamientos. Pero esa noche encontré una sensación de
libertad que nunca antes había tenido.
Ni todo el dinero del mundo puede comprar el éxtasis de entregar tu
autonomía a otra persona. Alguien que lo aprovechará para torturarte de la
manera más exquisita. El placer que encontró al lastimarme solo intensificó
la satisfacción.
Saco a Xander de mis pensamientos mientras lucho contra las capas de
bridas. Mi piel se parte y sangra, pero no puedo dejar de llorar. No cuando
el agua helada se desliza lentamente hasta mi cintura.
 "¡Por favor!" Jadeo inútilmente. "¡Alguien ayúdeme!"
Retumbar. Chocar.
Lo único que tengo es a Dios moviendo muebles y los fantasmas de
todos los que me han condenado a morir así. Incluso si no le hubiera
proporcionado las pastillas que nadan en el sistema de Raine en este
momento, bien podría haberlo hecho.
Eso no me impidió hacer exactamente eso a tantos otros y con el mismo
resultado. La lista de víctimas de Harrowdean es larga. He contribuido con
mi parte justa. Quizás esto sea lo que merezco. No se me debería permitir
volver a casa cuando ellos nunca lo harán.
Los villanos no tienen finales felices por una razón.
¿Cómo se las arreglarían los buenos si lo hicieran?
Las lágrimas brotan espesas y rápidas. Lágrimas por Raine. Rae. A
todos los que he lastimado para poder sobrevivir. La otra versión de Ripley
que entró en Priory Lane, lo suficientemente engañada como para pensar
que era su oportunidad de mejorar. Murió como tantos otros.
Con las muñecas palpitando con cada riachuelo de sangre que fluye por
mis brazos, me rindo y me quedo aquí. Peso muerto. Derrotado. La
poderosa Ripley, reducida a un naufragio sollozando en una piscina
abandonada. Sin una sola alma que la extrañe.
Nadie me encontrará a tiempo.
No cuando no hay nada que perder.
El agua me hace cosquillas en la caja torácica. Los escalofríos han
cesado. Estoy entumecido ahora. Hundiéndonos lentamente en el abismo.
Ni siquiera pelearé, no tiene sentido. Quizás Lennox tuviera razón. Raine
merece un mejor amigo que yo.
Estará mejor sin mí.
Todo el mundo lo hará.
Dejando caer la cabeza, escucho el violento golpe de la lluvia torrencial.
Se vuelve rítmico. Como en trance. Arrullándome en un estado de calma
indiferente mientras mi cuerpo es envuelto por el agua, centímetro a
centímetro.
Siento como si hubiera pasado una eternidad cuando el crujido de los
cristales rotos me despierta. El agua lame mis clavículas y antebrazos
mientras Miro a mi alrededor sin ver, preguntándome si finalmente lo he
perdido. Probablemente ahora estoy escuchando fantasmas.
Los relámpagos vuelven a brillar, iluminando la silueta de alguien en el
borde de la piscina. Parpadeo a través de mis ojos hinchados y con costras,
tratando de discernir si estoy imaginando cosas en mi desesperación.
Otro relámpago. Los reflejos danzan en el cabello platino y la piel de
alabastro. Definitivamente lo he perdido. No hay manera de que él esté aquí
para salvarme, no cuando está obsesionado con provocar mi fin.
Un rayo de luz atraviesa la oscuridad. Está apuntando en mi dirección y
acercándose. Entrecerrando los ojos, me doy cuenta de que veo la linterna
de un teléfono dirigiéndose hacia mí.
 “¿Te encontraste en un apuro?” Dice con voz fría.
La luz brilla en mi cara, haciendo que mis ojos lloren. Parpadeo a través
de la neblina, esperando mientras la imagen de Xander se asienta. El pelo
empapado por la lluvia y pegado a su cara, su polo empapado y sus jeans
llenos de barro.
"En realidad no estás aquí".
Se detiene al borde de la piscina. “¿Escuchas susurros, pequeño
juguete?”
Otro fuerte trueno retumba sobre nuestras cabezas. El agua me hace
cosquillas en la base de la garganta ahora. Incluso si estire el cuello, no me
queda mucho tiempo. Pronto estará en mi boca y nariz.
"Desapareciste." A la débil luz de su teléfono, lo veo fruncir el ceño.
"No me gusta perder la pista de mi propia propiedad".
"Normalmente estás más concentrado que eso", digo con voz áspera.
“Estaba buscando a Raine. Solo para encontrarlo desmayado en el ala
médica y tú te habías ido. ¿Es esto algún tipo de elaborado plan suicida?
"¡No me até!"
Su frente se frunce en concentración. “Ah. Lennox se mostró bastante
cauteloso acerca de cómo descubrió a Raine en tal estado. Pero no fue él,
¿verdad?
Medio ahogado y jadeando por cada respiración, el agua helada besa mi
garganta y mi barbilla. Inclino mi cuello en un ángulo doloroso, con la
esperanza de preservar mi suministro de aire el mayor tiempo posible.
Quizás el tiempo suficiente para que alguien siguiera a Xander y nos
encontrara a ambos.
Observando mi situación, se sienta en el borde de los azulejos. Xander
me estudia sin prisas, sin tener en cuenta el rápido aumento del agua. Sus
cejas se juntan como si no pudiera descifrar sus propios pensamientos.
"Supongo que está dejando claro un punto", reflexiona. “Esta vez
ahogando sus problemas en lugar de quemarlos vivos”.
"X-Xander".
“¿Sí, pequeño juguete?”
No puedo obligarme a suplicar. A él no. No otra vez. Así que en lugar
de eso, aspiro cada preciosa bocanada de aire que queda, luchando por
mantener el nivel del agua debajo de mi barbilla. La lluvia tiene que parar
algún día. Todavía puedo hacerlo.
Xander me ve balancearse, con la cabeza inclinada hacia un lado. “He
soñado tantas veces con ver tu cadáver ponerse azul. En el ala Z, representé
diferentes escenarios en mi cabeza mientras me torturaban”.
Es curioso eso.
Yo he hecho lo mismo por él.
“Entonces vine aquí. Empecé a mirarte. Siguiéndote cada día para
observar tu nueva rutina y patrones. Aprender sobre la persona que
creamos, en lugar de la obsesión que alguna vez tuve”.
 Me observa escupir un trago de agua que choca contra mí formando una
ola en miniatura. Su mirada se ha endurecido de una mirada de intriga a
algo parecido a la preocupación. Si los psicópatas sin alma pueden mostrar
tal emoción.
“Te he visto golpear y amenazar. Solloza cuando nadie te mira. Come,
duerme y toma medicamentos. Joder por la emoción de hacerlo. Enamórate
de la única persona que nunca pretendiste. Lastima a aquellos que
claramente te importan”.
El agua chapotea sobre mi boca y toca mis fosas nasales.
Xander simplemente me mira luchar. “Dejé de ver un objeto”.
Cualquiera que sea la epifanía que esté teniendo, no quiero escucharla.
No con mis últimas bocanadas de oxígeno. El agua me llega a la nariz,
subiendo esos últimos centímetros más rápido que nunca. El pánico ha
vuelto con fuerza.
"Te quiero roto". Xander se pone de pie con gracia. "Pero no quiero ver
que otros te rompan".
Metiendo la mano en el bolsillo, saca una conocida navaja negra. El
mismo que usé para liberarme una vez antes. Tomando un último aliento
antes de que me lleven bajo la superficie, lo veo fruncir el ceño ante la
espada.
Entonces nada.
Xander se ha ido.
Mantengo los ojos cerrados mientras el agua fría los cubre. De esa
manera puedo fingir que estoy flotando mar adentro sobre una ola dichosa,
contento de dejar que la corriente me lleve de regreso a la orilla cuando
llegue el momento de regresar.
El pecho arde con cada segundo que pasa, la presión aumenta
lentamente. Los pulmones buscan expandirse una vez que todo el aire ha
escapado en forma de burbujas moribundas. Pero no hay aire bajo el agua.
No hay respiro de la conclusión inevitable.
Simplemente la nada.
La tumba acuosa de la puta de Harrowdean.
Escucho un estrépito resonando a mi alrededor cuando algo choca con
el agua. Cuando la primera gota de agua entra en mi boca y mis pulmones,
provocándome náuseas, siento unas manos agarrando mis muñecas.
Quebrar.
Las bridas de plástico ceden. Más agua se derrama en mi boca, llenando
mis pulmones con cada nueva iteración de pánico. Algo afilado me corta la
muñeca cuando las ataduras se sueltan, atadura por atadura.
Siento que la última burbuja se escapa de mi boca. Mi garganta, mi
cavidad torácica… todo se siente como si estuviera ardiendo. El corte de
mis muñecas al ser liberadas se siente lejano, perdido en la extensión de las
oscuras profundidades de la piscina.
Espero que Lennox esté satisfecho.
Espero que Raine esté a salvo.
 Espero que Xander aprenda a sentir de nuevo.
De repente, una muñeca se libera y flota a mi lado. Estoy demasiado
débil para siquiera moverlo. Los cortes afilados de una cuchilla perforan mi
otra muñeca y se abren paso a través del plástico, atrapándome en mi lugar.
A punto de desvanecerse, siento que el último trozo de plástico
abandona mi piel. Quedo a flote, hundiéndome más profundamente en la
acogedora nada. Hasta que los brazos rodeen mi cintura. Soy impulsado
hacia arriba, a través de capa tras capa de umbra.
La lluvia cae sobre mi cabeza mientras salimos a la superficie. Intento
frenéticamente respirar, pero el oxígeno parece no poder llegar a mis vías
respiratorias. Nada penetra el bloqueo del agua ingerida.
"Respira, maldita sea".
La voz ofrece lo que debería ser una orden fría, pero suena más como
una súplica. El llamado desesperado de la salvación proveniente de las
fuentes más improbables. Ojalá pudiera apaciguar esa voz. Quiero respirar.
La ropa mojada golpea el suelo duro. El dolor se irradia por mi
columna. Las manos se deslizan y se deslizan sobre mí, buscando señales
de vida. Siento sus brazos alrededor de mi caja torácica antes de que me
tiren, una, dos, tres veces.
En la tercera maniobra dolorosa, el agua sale a borbotones. Sale de mi
boca y nariz, ardiendo con tanta fuerza que bien podría haber tragado fuego.
Cuando el vómito cesa, me recosto y una boca se sella sobre la mía.
Ráfagas de aire cortas y bruscas pasan por mis labios. Las cinco
respiraciones rápidas de rescate obligan a mis vías respiratorias a reabrirse y
aceptar sustento una vez más. Con los labios desapareciendo de los míos,
soy libre de respirar profundamente por primera vez.
En.
Afuera.
En.
Afuera.
Cada jadeo entrecortado devuelve la vida a mi alma. Puedo sentir mis
extremidades temblar y mis muñecas palpitar. Estoy boca arriba, todavía
siendo golpeado por la lluvia. Pero hay que sujetar algo encima de mí,
protegiendo mi rostro de la mayor parte del aguacero.
Las yemas de los dedos alisan los rizos mojados de mi cara. Amable.
Casi tierno. La misma mano que estrechó la mía en el ala médica a pesar de
pensar que no recordaría su compasión momentánea.
Mis ojos se abren. Su rostro está en sombras pero es visible. El agua
gotea de su cabello y ropa, los continuos relámpagos revelan lo que nunca
creería sin verlo yo mismo.
Emoción.
Sus ojos casi negros están llenos de eso.
"T-tú... me salvaste".
Los rasgos de Xander parecen ceder, abrumados por un repentino
cansancio. "Para mí vales más vivo".
“Pero… me odias”.
Sus párpados se cierran, como preparándose para el impacto.
"Pensé que yo también".
CAPITULO 22
XANDER
DE VERDAD QUIERES HACERME DANO – NESSA BARRETT
ABRO la puerta de Ripley de una patada después de escanear mi pase de
acceso total robado, la empujo hacia adentro y dejo que la cierre de golpe.
Llevar a una mujer semiconsciente a través del patio habría sido imposible
en cualquier otro día excepto este.
Escuché las alarmas sonar y resolví revisar la piscina más temprano,
tomando una salida de guardias menos conocida para evitar ser visto.
Harrowdean ha entrado en cuarentena. Todos están confinados en sus
habitaciones por seguridad.
Fue necesario caminar sigilosamente por terrenos inundados para
regresar a la mansión en plena noche. Y algunas tácticas aún más sigilosas
para subir las escaleras sin ser descubierto. Nadie puede saber sobre esto.
Ripley no necesita el calor.
Estoy seguro de que ya está en la cuerda floja.
Decirme hace unos meses que algún día me preocuparía por ella habría
sido entretenido. Que Xander se habría deleitado con la idea de que ella
perdería su protección y sufriría el mismo destino que nosotros.
Sus tácticas no funcionan conmigo. El público muestra solidaridad con
la gestión y sus agresores. Usando amenazas y manipulaciones para
controlar una base de clientes cada vez más desencantada. Lo está jugando
bien, seguro.
La he estudiado lo suficiente. Teoricé sobre las mejores formas de
derribarla y recuperar esos pedazos para mí. Tramó y esperó, luego trazó un
poco más. Si bien es posible que yo no sienta nada, Ripley siente el mundo
con demasiada intensidad.
Pero eso no es cierto, ¿verdad?
¿No sentí nada mientras la veía ahogarse?
Dejando de lado esos pensamientos peculiares, me debato mentalmente
qué carajo estoy haciendo aquí y, lo que es más importante, qué carajo voy
a hacer con ella. Ambos estamos empapados, temblando y casi
hipotérmicos.
Con la tormenta todavía golpeando sus ventanas enrejadas, ubico el
baño y enciendo las luces. Ella respira normalmente pero todavía cerosa y
cenicienta. Calor. Necesitamos calidez. Rápidamente enciendo la ducha.
"Raine", murmura atontada.
Si el hijo de puta no estuviera ya medio muerto en una cama de hospital,
lo enviaría rápidamente a una por ser el nombre que está en su lengua en
este momento. Ella es mi Ripley. Mi juguete. Le dejé que se divirtiera, pero
ya no lo observaré desde el margen.
La llevo a la ducha completamente vestida y luego la sostengo bajo el
cálido chorro. Cuando ella no responde, subo la temperatura poco a poco,
 p p p p
observando el vapor que se eleva a nuestro alrededor.
"Vamos."
Ripley se sacude en mis brazos, gritando ante el latigazo del agua
caliente en su piel helada. Ahora que está empezando a responder, la apoyo
contra mi frente y lentamente le quito la ropa empapada del cuerpo.
"Tranquilo", le susurro cuando ella lucha.
No estoy seguro de que sepa dónde está ni quién la retiene. No hay otra
explicación para la forma en que ella se acurruca contra mí. buscando algún
tipo de protección contra el dolor del calentamiento. Como si alguna vez
fuera yo quien la protegiera.
Volviendo mi atención a sus muñecas, enjuago la sangre. Ella los frotó
en carne viva en un intento de escapar. Incluso la corté un par de veces
mientras buscaba a tientas en el agua negra como boca de lobo. Mi polla se
agita descaradamente al ver la sangre extraída de mi mano.
Un vendaje que alguna vez fue blanco cubre su antebrazo. Los bordes
adhesivos se están despegando por los daños causados por el agua, con todo
tipo de detritos y suciedad adheridos a la tela. Pellizco un borde suelto y
empiezo a despegarlo.
Cuando se revelan sus puntos aún curando, trato de no distraerme al ver
su piel unida por fibras sintéticas. Sólo los cortes más profundos requirieron
tratamiento. Los demás tienen costras en tallas precisas.
El riesgo de infección se suma a mi lista de preocupaciones. Era mucho
más sencillo cuando me contentaba con dejarla sufrir. Nunca anticipé los
celos que inspiraría ver a otros atormentar mi juguete.
Sólo yo tengo permitido lastimarla.
Ahora tengo la responsabilidad de ayudarla también.
Enjuagando bien las heridas, me conformo con dejarlas lo más limpias
posible. Lamentablemente no estoy preparado para esta tarea. Lennox es el
corazón sangrante; él sabría qué hacer aquí. Si tan solo no fuera él quien
intentó matarla en primer lugar.
"¿Calentado?"
Sus dientes castañetean. "B-Mejor".
Cayendo contra mí, me veo obligada a levantar a Ripley al estilo
nupcial para salir de la ducha.
"Raine... ¿de acuerdo?" ella pregunta.
La dejo en ropa interior y la envuelvo en una toalla para llevarla al
dormitorio para depositarla. "La última vez que lo comprobé".
"¿M-Ala médica?"
Estudio su respiración constante hasta que estoy satisfecho de que no se
está ahogando en seco. Al menos por el momento. Ella aún no está fuera de
la zona de peligro.
“Con Nox”.
Jadeando, agarra las sábanas debajo de ella en un intento de levantarse.
Pongo una mano en su hombro y la empujo fácilmente hacia abajo.
"Permanecer."
 “Len-n-nox… yo… él…”
"No va a ahogar a Raine en una piscina abandonada", termino de
divagar. "Si eso te tranquiliza por ahora".
Sus ojos son rendijas hinchadas que se posan sobre mí. "¿Por qué?"
Suspirando profundamente, me siento a su lado en la cama. "¿Por qué
Qué?"
“¿Por qué ayudar?”
Mirando los orbes color avellana cubiertos de sangre, no tengo una
explicación para ella. Ni siquiera un desvío o mentira. Mis razones para
sumergirme en esa piscina para salvarle la vida son tan insondables como la
forma en que ella hace que mis sentidos cobren vida.
Ha pasado mucho tiempo desde que sentí los impulsos de una existencia
humana normal. Desconectar esas partes de mí se convirtió en una
necesidad. Un medio de supervivencia. Soporté mi infancia de esa manera.
Sin mencionar los años de acogida posteriores.
Pero nunca pude volver a encenderlo. No con una espada. No con los
gritos o súplicas de los demás. Ni siquiera cuando los médicos de Priory
Lane me golpearon, azotaron y torturaron hasta el cansancio. Se formaron
grietas pero no lograron abrir mis defensas.
"Lennox me quiere muerta", susurra. "Tu también lo haces."
Su voz ronca envuelve las fibras de mi corazón y tira. Esas antiguas
grietas que pensé que había tapado se han convertido en grietas profundas
en las que corro el riesgo de caer. Las mismas grietas sombrías en las que
pasé años escondiéndome para escapar de lo que me estaba pasando.
Cualquier oscuridad que Ripley vea gestarse en mi mirada la hace
estremecerse. Se ajusta la toalla sobre el pecho y traga con dificultad.
"Deberías ir."
“¿Es esa alguna forma de tratar a tu salvador?”
Sus ojos enrojecidos brillan con lágrimas. "Gracias por ayudarme.
Ahora ve."
Me levanto y dejo una mancha empapada en su cama. No estoy seguro
de qué me impulsa a mirarla por encima del hombro, con una única
pregunta colgando de mi lengua. Buscando una respuesta que no sabía que
necesitaba.
"¿Te asusto tanto?"
Ripley me observa de cerca. "Hay versiones tuyas que lo hacen".
"Sólo hay una versión de mí".
Se seca las lágrimas que se le escaparon de las mejillas. “¿Se siente esa
versión? ¿O todavía niega que sea humano?
Esas palabras detonan las defensas internas que quedan dentro de mí. El
hielo en mis venas se solidifica, se expande y luego se rompe. Fragmentos
mortales me destrozan desde adentro hacia afuera hasta que siento como si
estuviera sangrando frente a ella.
No necesito que me digan que me vaya otra vez. Ya estoy huyendo lo
más lejos posible de esta mujer diabólica. Lejos de sus preguntas y miradas
llenas de dolor, liberan algo de mi alma que no tengo intención de dar.
Su puerta se cierra de golpe detrás de mí. Me dejo caer contra la madera
sólida, deslizándome hacia abajo hasta quedar en cuclillas, con las rodillas
presionadas contra el pecho. Por suerte, el pasillo está desierto y nadie
puede presenciar mi respiración entrecortada.
¿Cómo se atreve?
La saqué de ese estanque porque sólo yo tengo el privilegio de decidir
cuándo es el momento de morir. Soy yo quien puede reclamar esa
recompensa después de todo lo que ella ha hecho. Nadie más. Ni siquiera
Lennox.
Pero lo más inquietante es que no sé si quiero ese privilegio. Ver su
crueldad y su voluntad de sobrevivir de primera mano ha encendido una
obsesión demasiado fuerte como para que una pequeña venganza se
interponga en su camino.
Aún respirando con dificultad, puedo sentirme vibrar. ¿Qué diablos me
está pasando? Mi pecho está apretado. Mandíbula apretada. Cerebro dando
vueltas. Están regresando demasiadas sensaciones extrañas de un tiempo
pasado.
Esa perra intrigante me está haciendo sentir de nuevo. No volveré a ser
esa persona. Tomé a la víctima que una vez fui y aplasté a ese niño en un
rincón de mi mente. Ha estado encadenado allí desde entonces.
No me importan los demás.
No me preocupo por mí mismo.
Sólo me importa el próximo objetivo.
Con la cabeza apoyada en la puerta, sé que debo irme. Ella no merece
mi preocupación. Si la encuentran muerta por la mañana, será una
preocupación menos para todos nosotros. Volveremos a nuestro plan
original: tomar Harrowdean para nosotros mismos.
Incluso si ella no está en esto.
Ese pensamiento es insoportable.
Golpeándome la nuca contra la puerta, saboreo el dolor sordo. El dolor
siempre ha sido un medio de control para mí. Una forma de comprobar que
mis escudos antibalas siguen intactos. Sólo que ahora el dolor ha regresado
a mi interior.
Necesito expulsarlo. Purga este veneno que se propaga de mis venas y
reinicia mi sistema operativo. Puedo volver a mi última copia de seguridad
segura. La versión sin concesiones de Xander.
Antes de conocer a Ripley Bennet. Antes de que ella me hundiera sus
garras. Antes de verla sufrir me hizo volver a esa niña herida que tanto
soportó.
La tormenta arrecia afuera y mi propia tempestad interior crece con ella.
Se ha abierto un campo de batalla en mi mente. El frío lógica de eliminar el
malware que intenta corromperme en lugar de aceptar el error y dejar que
destroce mi sistema.
 Saco la navaja de mis vaqueros aún mojados y la hago girar en mis
manos. Considerando. Analizando. Llegando a la única conclusión lógica
para acabar con esta locura. He seguido mi obsesión durante demasiado
tiempo.
Sacarla de ese estanque fue un error. Enamorarse en primer lugar...
Nunca debí haber sido tan débil. Permitir que el odio y la fascinación
estuvieran tan inextricablemente entrelazados sólo conduciría a la ruina.
Escaneando la tarjeta de acceso, vuelvo a su habitación. El cuchillo está
frío en mi mano. Sigo el camino hasta su cama, iluminado por relámpagos.
En el tiempo que pasé deliberando, Ripley se desmayó envuelta en su
toalla.
Me detengo a un metro más o menos de distancia, estatua inmóvil y
congelada. Ella respira profundamente, resistiendo a esta cosa voluble que
llamamos vivir. Nada parece matar a esta chica. Ha sobrevivido mucho más
de lo que jamás pensé que sobreviviría.
Sería muy fácil hundirle el cuchillo, eliminando cualquier tentación
adicional. Ella no podría sobrevivir a eso, ¿verdad? No si me quedaba a ver
cómo la vida se desvanecía de sus ojos. Anhelo escuchar su último aliento.
Pero mi cuerpo no responde. No acercarse ni un centímetro, no levantar
el cuchillo y no hundirlo profundamente en ningún órgano disponible. En
cambio, estoy obsesionado con la evidencia continua de su respiración.
¿Qué me está haciendo?
Ni siquiera el odio puede ofrecerme consuelo mientras ella gime en
sueños. Mi estómago da un vuelco, llenándose de la más desagradable
sensación de ansiedad. Ella tiene miedo. No de la forma placentera que
quiero que sea: con miedo real.
No quiero que tenga miedo de los monstruos del mundo. Quiero que
ella me tema . El verdadero monstruo. Nadie más se ha ganado el derecho
para perseguir sus pesadillas. Merezco ser objeto de su odio y repulsión.
Si ella me odia, este sentimiento desaparecerá.
Recuperaré el control.
Pero aún así… mi cuerpo no obedece. Ni siquiera el más mínimo
movimiento de mi dedo. Me quedo mirando el ascenso y descenso de su
pecho, el fruncimiento de sus cejas de color marrón oscuro, cada gemido
vulnerable deslizándose por sus labios.
Las grietas se están profundizando.
Estoy siendo arrastrado hacia abajo.
Pasan varias horas antes de que estalle la tormenta y las nubes se
dispersan lo suficiente como para que un débil rayo de sol atraviese la
ventana enrejada. Apenas me doy cuenta de que los guardias no han
realizado controles nocturnos; la situación abajo debe ser desastrosa.
La tenue luz de la mañana hace que el aire brille bajo la llovizna. La he
visto dormir durante horas. Dedos apretando y aflojando alrededor del
cuchillo. El amanecer de la mañana revela mi situación. Podría abrir los
ojos en cualquier momento y atraparme. ¿Pero hacer qué?
 ¿Mirándola?
¿O velar por ella?
Puede que esté obsesionado con ella, pero de la manera más enfermiza
posible, es un comportamiento aprendido. He sido objeto de fascinación
antes. Si esa es la palabra correcta. Recomponer el desordenado edredón de
mi identidad cuando escapé me llevó años. Ella va a romper esos puntos
que no han cicatrizado con sus propias manos.
Mis músculos protestan cuando finalmente me muevo. Me arrastro
sobre la cama y me cuelgo sobre ella, con los ojos recorriendo el borde de
la toalla que apenas se mantiene en su lugar. Sus brazos están acurrucados
contra su pecho de manera protectora, pero su garganta está expuesta.
En el momento en que mi espada toca su piel, ella inhala bruscamente.
Los ojos de Ripley se abren, revelando el blanco todavía inyectado en
sangre que rodea sus iris de color marrón verdoso. Se necesita un momento
para que se filtre el reconocimiento, sus fosas nasales se dilatan con un
aliento de pánico.
"No dejaré que me destruyas, Ripley".
Su garganta se balancea bajo el agudo beso del acero. "Por favor—"
“Rogar por tu vida no cambiará el resultado. Debería haberte dejado en
esa piscina. Hubiera sido más sencillo”.
"Entonces, ¿por qué no lo hiciste?"
“Debilidad humana. Pero ya no seré débil”.
Ella parpadea, sus pupilas en expansión delatan secretos bien
guardados. "¿Es débil preocuparse?"
"Es débil sentir". Presiono el cuchillo más profundamente. "Es aún más
débil querer algo".
Una lágrima gorda se le escapa por el rabillo del ojo y rueda por su
mejilla. Observo su camino hasta su barbilla.
“Entonces sigue adelante. Mátame." Ripley respira brevemente de
nuevo.
"¿Por qué?"
"Porque te odio y me odio a mí mismo por querer también algo más".
Finos hilos de sangre pintan su cuello. Cubren la espada que tan
fácilmente podría terminar con esto para los dos. Todo lo que se necesitaría
es un golpe. Un corte fácil.
Su piel se cortaría como mantequilla y podría verla ahogarse con su
propia sangre. Mi boca se humedece ante el pensamiento. Podría ser dueño
de sus momentos finales.
"Has luchado muy duro para sobrevivir". Frunzo el ceño confundido.
Ella le ofrece una sonrisa sombría a cambio. “Tal vez estoy cansado de
ser el sobreviviente. Mira lo que me ha costado.
Con sangre manchando las sábanas debajo de ella, Ripley envuelve una
mano alrededor de mi brazo. Pero ella no intenta apretar la navaja. lejos.
Sus dedos se deslizan sobre bultos rígidos y tejido cicatricial retorcido,
trazando cada cicatriz individual como si quisiera pasar horas memorizando
los detalles exactos.
“¿Cuánto te costó ser el sobreviviente, Xander?”
Tengo su vida en mis manos mientras respondo. "Todo."
“¿Qué harías para recuperarlo todo?”
"Cualquier cosa." La admisión inesperada se libera.
Con la navaja todavía cortándole el cuello, bajo mi boca hacia la de ella
y luego golpeo nuestros labios. No me importa si duele. No me importa si
ella quiere que la bese o no. Quiero probar su miedo y ver si ella está tan
aterrorizada como yo.
Quizás no seamos tan diferentes después de todo. La tengo a punta de
cuchillo y tomo exactamente lo que quiero, sin importar si ella quiere
dármelo. En muchos sentidos, ella me está haciendo exactamente lo mismo.
El odio y el deseo chocan lo suficientemente fuerte como para dividir el
puto átomo.
Meto mi lengua en su boca con la fuerza necesaria para separar sus
labios. No sé si me concede el acceso o simplemente acepta la derrota, pero
su boca se abre para mí.
Dientes tintineando, nuestro beso es un duelo violento. Estoy decidido a
encontrar la respuesta a mi confusión interior. Incluso si eso significa
abrirme camino dentro de su alma para encontrar esos secretos esquivos.
Tengo que saber por qué.
¿Porqué ahora?
¿Por qué aquí?
¿Porqué ella?
El viejo Ripley era una emoción placentera. Un polvo intenso.
Azotearla hasta que se lastimó me satisfizo. Arrastrar mi espada por su piel
y untar el derrame de sangre resultante me cautivó. Mantenerla en la
cúspide del orgasmo la hacía irrevocablemente mía.
La rompí.
La reclamó.
Guardó un pedazo de su alma como recuerdo.
No sabía que ella me hizo lo mismo. Todo este tiempo, ella ha estado
bailando el vals con una parte retorcida de mí viviendo y respirando
depravación en ella también. La chica que rompí se convirtió en la mujer
despiadada que creé.
Quizás la he roto lo suficiente.
Quizás ahora debería adorar lo que creé.
Mi boca se separa de la de ella, mordisqueando y chupando desde su
barbilla hasta su garganta. Sus pequeños gemidos hacen que mi polla se
contraiga mientras deslizo el cuchillo para liberarlo y admiro el corte
desigual que deja. Toda esa sangre reluciente. Gotas de placer
perfectamente formadas.
Lamo las cuentas carmesí. El cobre recorre mis papilas gustativas,
mucho más dulce que cualquier otro néctar. Su esencia está dentro de mí
ahora. Podré encontrar el control que busco en el sabor metálico de su
sangre.
"Xander", jadea. “Yo… no podemos… Raine. Tengo que verlo”.
Mi temperamento arde al rojo vivo. “Él puede esperar. Fuiste mía
primero”.
"Por favor... No. ¡No puedo hacer esto!"
Su sangre fresca todavía resbala por mi boca, agarro los bordes de su
toalla y los rompo. Sus bragas y su sujetador, ahora semisecos, se revelan
debajo del algodón áspero de calidad hospitalaria.
Ripley retrocede y trata de esconderse, pero le impido que lo haga. Ella
estuvo escondida de mí por mucho tiempo.
"No me importa lo que quieras", afirmo con fiereza. “Me importa lo que
necesitas. Lo que ambos necesitamos”.
Sus ojos son platos abiertos. Ni siquiera yo reconozco la cruda posesión
en mi propia voz. La gran amplitud de emoción y pasión que colorea cada
sílaba en lugar de una gruesa capa de escarcha.
La sangre mancha sus clavículas y su pecho mientras trazo un camino
hacia sus pechos. Ella está luchando por escapar, todavía protestando como
si creyera una palabra de lo que dice. Pero mientras mis labios manchados
de sangre se aprietan Alrededor de su pezón izquierdo, esas protestas se
transforman en gemidos agudos.
Muerdo, chupando el cogollo en mi boca. La dureza rueda entre mis
labios y roza mis dientes, cada succión sirve para aumentar su excitación, lo
que se evidencia en gemidos jadeantes. Agarro su seno derecho y lo aprieto,
añadiendo suficiente presión para provocar sólo una pizca de dolor.
"¡Xander!" ella maúlla. "Por favor deje de."
Todavía masajeando su pecho, libero su pezón ahora enrojecido y patino
aún más abajo. Mis labios recorren un camino hasta la cima de sus muslos.
Ella se queja esas pequeñas y patéticas quejas mientras levanta las caderas
para buscar lo que su cuerpo anhela.
Beso la suave curva de su vientre antes de bajar. A pesar de que el
algodón empapado cubre el deseo que ella intenta ocultar tan
frenéticamente, puedo oler la promesa de su coño mojado. Todo mío. Llevo
el cuchillo al elástico que sujeta sus bragas en su lugar.
“Quédate quieto. No quisiera resbalar”.
"No", gime ella.
"¿No?" Toco su clítoris a través de la tela.
Sus caderas se mueven, empujando su clítoris contra mi pulgar
nuevamente. Ella cierra los ojos de golpe mientras se frota contra mi mano.
Siempre tan necesitado. Eso no ha cambiado mucho.
Deslizando un dedo debajo de sus bragas, lo empujo entre sus pliegues
resbaladizos que esperan. Ripley grita cuando encuentro su núcleo fundido
y me deslizo dentro, enterrando mi dedo profundamente en su tentador
calor.
“¿Sigues diciendo que no, juguetito?”
 Ella aprieta con fuerza alrededor del dedo, su coño sufre espasmos en
respuesta a la intrusión. No deseada o no, prácticamente está goteando en
mi mano, está muy mojada. Por eso nunca creeré las mentiras que se dice a
sí misma.
“No”, repite.
"Más húmedo que una perra en celo", observo claramente. “Y todavía
me dice que no”.
Estirándola con un segundo dedo, me encanta verla retorcerse. Quiere
odiar tanto mi toque. Veamos si ella siente lo mismo cuando mi lengua esté
enterrada en su coño.
Deslizando el filo del cuchillo por su hueso púbico, observo cómo se le
pone la carne de gallina. Mi polla se hincha al verlo. Su contorsión se
detiene abruptamente cuando se da cuenta de que tengo un cuchillo tan
cerca de su lugar más vulnerable. Manteniendo una mano en su coño, giro
el cuchillo y empiezo a cortarle las bragas.
El elástico suena, luego la tela se cae, revelando su protuberancia
hinchada. Corto fácilmente la correa del otro lado, todavía empujando dos
dedos dentro y fuera de su entrada. La parte interna de sus muslos ya está
resbaladiza.
"¿Por qué tu cuerpo cuenta una historia diferente?" Canturreo.
Ella jadea cuando entro un dedo dentro de ella. “Yo… yo… ¡joder! Te
odio tanto."
"Si eso es lo que necesitas decirte a ti mismo, entonces adelante".
Liberando mis dedos, los chupo hasta secarlos. Ripley me mira
fijamente, con los ojos muy abiertos y temblorosa. Cuando entierro mi cara
entre sus muslos, ella responde de inmediato.
Con las caderas moviéndose, su coño se abre para mí perfectamente.
Empujo mi lengua hacia adentro y lamo su centro, absorbiendo cada gota de
humedad que ella lucha con tanta fuerza por ocultar.
Deteniéndome para respirar brevemente, vuelvo mi atención a su
clítoris mientras inserto mis dedos dentro de ella nuevamente. Ella gime
ante la presión de mis labios sobre su apretado manojo de nervios.
Lamiendo y provocando con el más ligero roce de los dientes, la follo
constantemente con la mano, leyendo su cuerpo como si fuera mi libro de
jugadas favorito. Ella está apretada a mi alrededor y jadeando tan fuerte que
sé que está cerca de llegar al clímax.
“¿Mi juguetito quiere venir?” Susurro contra su clítoris.
Ripley resopla en respuesta.
Qué mocoso tan testarudo.
Chupando su clítoris entre mis dientes, aplico suficiente presión para
llevarla al límite. Luego, cruelmente, arranco mis dedos de su coño y me
vuelvo a sentar. Su siguiente gemido es música para mis malditos oídos.
"¡No!" ella se lamenta.
"No otra vez, ¿eh?"
 Sólo que esta vez ella no protesta sino que lamenta la pérdida de lo que
yo podía darle. Lo que ella es demasiado cobarde para pedir. Sonriendo,
bajo mi mano sobre su coño reluciente. Duro. La bofetada húmeda resuena
a nuestro alrededor.
“Tienes que pedirlo”, le ordeno. "No. Tienes que rogarme por ello”.
"¡Vete a la mierda!"
Le doy una palmada en el coño mojado de nuevo. La espalda de Ripley
se arquea y sus labios se separan en la perfecta forma de O. Me pregunto si
podría hacerla venir haciendo esto sola. Ella siempre ha tenido una
necesidad masoquista de castigo.
Mis jeans se han vuelto dolorosamente restrictivos. Quiero desnudarme
y rondarla para que pueda ver todo lo que se está negando a sí misma.
Contemplo la navaja, la giro para sostener la parte de la hoja y luego
levanto el mango suave hasta sus labios.
"Chupar."
“Vete al infierno”, dice furiosa.
“Ya ahí, cariño. Chupa o encontraré otro uso para este cuchillo”.
Tragando saliva con fuerza, se abre de par en par para aceptar el mango
negro ligeramente curvado. Lo muevo dentro y fuera de su boca, dejando
que su saliva cubra la superficie. Hilos de saliva salen de sus labios cuando
lo libero.
“Ahora, no puedo dejar este coño codicioso vacío. ¿Puedo?" Sujetando
sus piernas completamente abiertas, paso el mango lubricado sobre sus
pliegues. "Mantén esas piernas abiertas para mí".
“¿Xander?” Su voz tiembla.
“Ya te dije cómo funciona esto antes, Rip. Eres mía para hacer lo que
quiera. Eso no ha cambiado mucho”.
Empujo la navaja dentro de ella como cualquier otro juguete sexual.
Incluso cuando levanto la mano de su muslo, ella mantiene las piernas
abiertas, exponiendo hasta el último centímetro de sí misma a mi examen.
Le debe doler la pelvis.
"Perfectamente seguro", murmuro. "Siempre y cuando no muevas un
músculo".
No puede verlo desde su posición, pero la hoja está a una distancia
segura. Sin embargo, su miedo es delicioso. Mantengo un ojo en la espada
que la empala mientras me levanto y me quito la ropa cubierta de lluvia.
Sus ojos beben cada centímetro pálido que se revela.
Nunca he tenido problemas para desnudarme. No me avergüenzo de mis
cicatrices. Sólo los secretos detrás de ellos. Por el brillo febril de sus ojos,
ella está tan dedicada a desenterrarlos como yo a olvidar.
De pie sobre ella, envuelvo una mano alrededor de la dura longitud de
mi polla. Esa boca inteligente permanece cerrada mientras empiezo a
bombear mi eje, imaginando el calor brillante que pronto estará a su
alrededor.
“¿Estás listo para decir la verdad?”
 Su mandíbula cerrada se aprieta.
"Veo. Podemos jugar este juego todo el día si eso es lo que deseas”.
Colocándome entre sus piernas, deslizo lentamente la navaja de su
coño. Está glaseado con sus jugos. Qué visión tan tentadora. Lo levanto
hasta su boca y luego levanto una ceja expectante.
"Limpia tu desorden. Este es mi cuchillo favorito”.
Sus labios rosados permanecen bien cerrados.
“Ripley”.
Sigue siendo un mocoso.
"Bien."
Mantengo la hoja apretada pero paso la punta afilada por sus labios
como si tuviera la intención de trincharla. Ella rápidamente sigue mi orden
y deja abrir la boca. Empujo la manija hacia adentro y la veo lamerla para
limpiarla.
"Bien", tarareo. "No es tan difícil de obedecer, ¿verdad?"
Una vez que el cuchillo está limpio, giro la hoja para recuperar el
mango. No puede reprimir un chillido de terror cuando de repente lo
apuñalo en su cama, a pocos centímetros de un lado de su cabeza. Su
respiración es aguda y rápida.
"Dame actitud otra vez y en su lugar la hundiré en tu corazón".
Ripley traga saliva en respuesta.
Perfecto.
Arrodillándome entre sus piernas, tengo una excelente posición
ventajosa para estudiar cada centímetro tembloroso de ella. Tinta
desfigurada. Heridas cosidas. Rastros de sangre seca. Raros moretones que
se desvanecen. Cada imperfección es su propio canto de sirena.
No la quiero perfecta e inmaculada. Algunos de nosotros somos lo
suficientemente valientes como para admitir que encontramos belleza en lo
retorcido y depravado. Sólo desearía que alguien más no hubiera tocado lo
que es mío para mancharlo.
“Pobre Ripley. Tan desesperada por alivio, pero tan dispuesta a negarse
a sí misma también”.
Sus brazos tatuados están flácidos a los costados. Eso no servirá. Agarro
sus muñecas, por encima de las abrasiones infligidas por bridas y letras
talladas a mano, para sujetar sus brazos por encima de ella. Mi cuerpo sabe
adónde ir sin necesidad de un mapa.
Mi polla ya está presionada contra su entrada. Lo empujo dentro una
pequeña cantidad antes de retirarlo y girar la cabeza alrededor de su
humedad nuevamente. Cada rotación la hace empujar hacia arriba, un
silencioso ruego por más.
"Por favor", se queja ella.
"No hasta que lo digas".
"¿Que qué?" Su temperamento explota. "¿Que eres un bastardo cruel
por hacerme querer esto?"
Ahí está ella.
 Mi furioso perro del infierno.
"No. Di que quieres que yo, el hombre que dices odiar tanto, llene este
dulce coño hasta el borde.
Ripley silba de frustración mientras empujo dentro de ella de nuevo, un
poquito más, y luego me retiro. Qué tortura tan exquisita. Ya siento la
presión, pero no cejaré. No hasta que lo haga.
“Te dije que me suplicaras, Ripley. Hazlo ahora."
Cuando maldice en voz baja, muevo una mano hacia abajo para
presionar su muñeca herida. El latigazo de dolor pronto afloja su lengua,
pero aprieto con fuerza por si acaso.
"¡Por favor!" Ripley jadea.
"¿Sí?"
“Por favor… fóllame, Xander. Te ruego que me folles. Te necesito."
Qué extraño que sea necesario.
Satisfecho, entro en ella con un rápido movimiento. Ella toma toda mi
longitud, pero me queda bien ajustada. Su grito me lleva a la primera noche
que la obligué a suplicar. Oh, cómo se lamentó cuando finalmente la dejé
desmoronarse.
Me retiro rápidamente y luego empujo hacia adentro, sin darle ni
siquiera un momento para recuperar el aliento. Ver sus tetas manchadas de
sangre rebotar con cada movimiento es cercano a la piedad. No hay mejor
vista que su sumisión.
Cada vez que mis caderas se mueven y vuelvo a golpearla, Ripley gime
en un éxtasis agonizante. Los sonidos animales estallaron libremente,
incapaces de ser reprimidos por un segundo más. Ya no puede negar que
quiere esto.
Me quiere. Nos quiere.
¿Quiero lo mismo?
CAPITULO 23
RIPLEY
TE AMO MEJOR – EL HUNTING
NO ESTOY seguro de dónde termina mi placer y comienza mi odio por el
hombre que me lo regala. Lo único que sé es que si se atreve a parar ahora
mismo, seguramente perderé la cabeza. Analizar qué error es esto puede
ocurrir después de que me haya jodido hasta dejarme sin sentido.
Estoy fuertemente sujeta por su agarre de hierro y puedo sentir la
protesta de mis muñecas heridas. No ha entrado en la conciencia de Xander.
O tal vez sí, y simplemente no le importa lo suficiente como para relajarse.
Es difícil saberlo con el hombre de hielo.
Ahora mismo, él no es ese hombre en absoluto.
Esta criatura es todo furia y llamas.
Mi cuerpo no es más que la tierra quemada bajo sus pies. Me pisoteará
para conseguir lo que quiere. En este estado frenético, probablemente se lo
agradecería. Soy todo sensación, aferrándome ciegamente a cualquier
oportunidad de alivio.
Sus ojos azul medianoche han descendido a una negrura como la tinta.
Cada golpe que inflige hace que su mandíbula se tense y sus músculos
nervudos sufran espasmos. Tiene una constitución similar a la de Raine,
delgado y ágil, pero aún esconde una fuerza significativa. Fuerza que se ve
empañada por cicatrices y dolor.
Quiero sentirme culpable. Quiero detener esto. Alejarse. Nunca mirar
hacia atrás. Ocupar el lugar que me corresponde en la habitación del
hospital de Raine. Pero El egoísmo es un motivador poderoso y, después de
lo que hizo Lennox, necesito esto.
Necesito la seguridad y el control de entregarme a otra persona. Alguien
malvado. Pero ya no sé si puedo llamar así a Xander. Su gélida indiferencia
esconde una realidad mucho más aterradora que aún no he desenterrado. No
sé quién es realmente.
¿El enemigo?
¿El hombre que me salvó?
¿Ambas paradojas envueltas en una?
Aprovechando el dolor que enciende mi mente, me concentro en mis
palpitantes muñecas. Es una yuxtaposición maravillosa con la forma en que
mis extremidades se están volviendo papilla.
Xander está chocando contra mí, su ritmo aumenta cada vez más. Pero
su atención no flaquea. Después de todos estos meses, todavía me está
estudiando. Buscando las respuestas por las que está tan dispuesto a
sacrificarlo todo.
Sé que me enfado con él. Su fachada helada no puede soportar lo que
sea que sea esta retorcida enfermedad que crece entre nosotros. No lo
entiendo y no espero que nadie más lo entienda tampoco.
 y p q p
Somos tan tóxicos como lo son todas las buenas tragedias, y eso sólo
hace que lo desee más. Finalmente aceptar eso se siente como una derrota.
Este hombre no ha traído más que dolor y miseria a mi vida, pero en este
momento, eso no cambia nada.
Quiero a Xander.
Quiero cada emoción que le queda.
Quiero devolverle el daño.
Soltando una muñeca, mueve su agarre hacia mi barbilla. Sus uñas
cortas se clavan en mi piel mientras arrastra mi boca hacia la suya. Nuestros
labios chocan. Esta vez no hay ninguna duda de mi parte. Quiero lastimarlo
igual de mal.
Las lenguas se encuentran, su sabor a menta verde llena mi boca.
Muerdo su labio inferior, disfrutando de la sangre que brota. a mi encuentro.
Un gemido profundo y satisfecho sale de su garganta mientras succiono el
labio ensangrentado hasta secarlo.
Recuperar ese poquito de control y escuchar su reacción me entusiasma.
Ya soy un desastre sudoroso, acercándome cada vez más al borde de un
acogedor olvido. Ya me ha torturado bastante. Quiero entrar en espiral y
explotar ahora.
Con mi mano libre, acaricio los bien formados abdominales de Xander.
Las líneas tensas de músculo son visibles debajo de capas de tejido
cicatricial. Ver esas marcas de nuevo sólo reaviva las preguntas que tengo
demasiado miedo para hacer.
Los años han suavizado cada laceración de color rosa claro, pero no han
logrado oscurecerlas por completo. Debía haber sido muy joven cuando
empezó a cortarse. Lo suficientemente joven como para que las marcas sean
testigos de todo lo que ha hecho para evitar sentir desde entonces.
Mi chico roto.
Mi hombre retorcido y dañado.
"Mírame", rechina. "Ahora."
Aparto mi atención de sus cicatrices. Xander me mira con el ceño
fruncido, incapaz de soportar que lo ignoren ni por un segundo. Como si de
alguna manera pudiera olvidar que su misión es controlar cada uno de mis
pensamientos.
Aparentemente apaciguado, baja su rostro hacia mis pechos. Grito ante
el repentino ataque de sus labios. Él prodiga cada pezón, alternando entre
besar, chupar y morder lo suficientemente fuerte como para picar. Cada
sensación hace que mis terminaciones nerviosas chisporroteen.
Mis piernas se aprietan alrededor de él, sujetando su cintura con fuerza.
Cuando rueda un pezón entre sus dedos mientras chupa el otro, siento un
orgasmo que ruega tomar el control. Mis uñas se hunden profundamente en
su piel moteada.
"Por favor", le ruego que me libere.
"No lo creo", corta.
 Cuando sus labios desaparecen de mi pecho, el calor acerado de su polla
dentro de mí se desvanece. Golpeé una pared de ladrillos y reboté, un Una
presión insoportable que amenaza con destrozarme. Mi orgasmo es
cruelmente arrebatado antes de que pueda jadear.
Xander se sostiene sobre mí, observando cada iteración de decepción.
Grito en estado de shock ante la pérdida repentina, mis muslos se aprietan
con fuerza alrededor de él, como si pudiera obligar al reloj a retroceder y
darme la liberación que necesito.
"¡No por favor!"
Su agarre en mi barbilla se afloja. “¿Te duele, pequeño juguete?”
"¡Maldito seas, Xander!"
"Eso es más bien." Su sonrisa está llena de siniestra satisfacción. "No
has suplicado lo suficiente".
Moviéndose para agarrar mis caderas con ambas manos, me da la vuelta
con brusquedad. Aterrizo de nuevo en el colchón con la cara llena de
sábanas. Las yemas de los dedos se deslizan por mi columna, trazando cada
curvatura mientras otra mano rodea mis caderas y mi trasero.
Me preparo para el golpe que sé que se avecina. Sus suaves toques
nunca duran mucho. Cuando el primer azote golpea mi trasero, sacude todo
mi cuerpo. El dolor recorre mi columna al mismo tiempo que la exploración
de sus dedos.
"Todavía marcas tan exquisitamente".
Apretando las sábanas, me trago un grito. Sólo satisfará al hijo de puta.
Si él no me va a dar lo que quiero, entonces estoy seguro de que no le
devolveré el favor. Tendrá que golpearme hasta que sangre.
Xander golpea mi otra nalga, la fuerza de su golpe hace que mi piel se
tense y pique. Puedo sentir la sangre corriendo hacia el área. Mi espalda se
arquea, absorbiendo la fuerza, todavía soportando la provocación de sus
dedos ligeros como plumas.
Esos dedos danzantes se mueven hacia arriba para enrollarse en mi
cabello enredado. Aunque está descuidado y enmarañado por mi roce con la
muerte, eso no impide que Xander apriete los mechones ásperos.
Él tira con fuerza, obligando a mi cabeza a inclinarse hacia arriba. Estoy
suspendida, medio erguida en un ángulo vulnerable, con los senos
sobresaliendo y las rodillas tambaleándose.
"¿Es esto lo que querías?" Él empuja hacia atrás entre mis muslos
empapados desde atrás. "¿Alguien que te folle como el objeto que deseas
ser?"
"No soy tu objeto", jadeo con un dolor delicioso.
"Me olvidé. No eres mio." Tira bruscamente de mis rizos. "Eres la puta
de Harrowdean, ¿verdad?"
Antes de que pueda coger el cuchillo de mi cama y clavarlo en su
maldito globo ocular, se desliza de nuevo dentro de mí. Desde este ángulo,
sus golpes son superficiales y rápidos. Un taladro constante que me lleva de
nuevo al borde del abismo.
 Quiero llorar y delirar. Golpear mis puños contra su pecho desnudo y
arrojarlo fuera de esta habitación. Pero cada golpe de su polla dentro de mí
silencia cualquier odio que esté dispuesto a escupir. Me debe tanto.
Xander tira de mi cabello con cada movimiento, fusionando un dolor
feroz con un placer que me hace rizar los dedos de los pies hasta que las
lágrimas se acumulan en mis ojos. Estoy demasiado abrumado.
Sobreestimulado desde todos los ángulos. Su otra mano agarra mi cadera
con fuerza.
Cuando ese agarre se afloja, me preparo para la siguiente bofetada. Es
un golpe duro y rápido contra mi nalga derecha. Prepararme para ello no
disminuye la forma en que me arde la piel. Con cada azote, el fuego se
propaga.
“¿Sigues fingiendo odiarme?” Xander gime.
"¡Sí!"
Sus golpes continúan, implacables y azotadores. Es como si estuviera
tratando de sacarme la verdad a golpes. La razón por la que sacrifiqué sus
vidas para vengarme. Él todavía no lo entiende.
"Tú... me arruinaste", jadeo.
"Oh, lo sé." Su respiración es casi tan dificultosa como la mía. “Y
sinceramente, no te culpo por alimentarnos con los lobos. De hecho, quedé
impresionado”.
"¿Por qué? ¡Te quería muerto!
"Exactamente." Su aliento molesta mi oído mientras aparta mi cabello.
"Mira lo formidable que te hicimos".
Cuando sus dientes se hunden en el caparazón de mi oreja, gimo de
nuevo, chispas vuelan con cada sensación. Todo se está preparando para el
gran final, pero sé que él me hará trabajar para lograrlo. Nada es fácil con
Xander.
"Odio a la persona que me hiciste".
"¿Tú?" él gruñe. "Porque me resulta difícil de creer".
Estoy escalando un acantilado empinado, arrastrándome centímetro a
centímetro agonizante. Su polla adorándome me empuja más arriba de esa
pendiente hasta que puedo ver la tentadora caída una vez más. La ventaja
que necesito para despistarme.
Esto es a lo que me ha reducido. Un desastre sumiso y necesitado,
dispuesto a sacrificar mi integridad y mis secretos sólo para ganarme su
rendición. Justo cuando pensaba que no podía bajar más.
"¿Quieres la verdad?" Me quejo.
Xander arrastra sus uñas sobre mi piel, dejando rasguños. "Sí.
Admitelo."
"Admite que si no fuera por ti... no estaría aquí en absoluto". Mis
piernas tiemblan a medida que se acerca mi clímax.
"Más, pequeño juguete".
Soltando mi cabello, me empuja abruptamente hacia abajo de modo que
quedo inclinado con mi trasero en alto. Giro la cabeza hacia un lado para
respirar entrecortadamente mientras sus embestidas se profundizan,
encontrando un ángulo que me empuja más allá de mi punto de ruptura.
“Me hiciste despiadado. Me hiciste cruel”. Gimo con otro azote de
castigo contra mi culo dolorido. "Me convertiste en un monstruo apto para
caminar a tu lado".
"Dónde." Él bombea dentro de mí. "Tú." Su polla se sacude cuando
tengo espasmos a su alrededor. "Pertenecer."
Mis músculos se contraen con la fuerza de mi orgasmo ganado con tanto
esfuerzo. Después de todo el acoso, finalmente cede. El rugido de Xander
es un puto triunfo que me hace estallar. Le robo el control que le queda y
me caigo en picado hacia lo desconocido.
Mi nombre sale de su lengua como un lamento. Está de luto por la
pérdida de las endebles protecciones que quedaban entre nosotros. El odio
que alguna vez nos mantuvo separados ahora nos une de una manera mucho
más íntima.
El hombre de hielo finalmente se ha descongelado y se siente
jodidamente bien renunciar a la pelea. Esa comprensión hace que mi
liberación sea aún más intensa. Siento que mis extremidades se convierten
en mantillo cuando Xander se vierte dentro de mí.
Su cuerpo se convierte en un peso muerto sobre el mío. En algún
momento, se desploma a mi lado en la cama y terminamos entrelazados.
Nuestras extremidades son una maraña sudorosa mientras ambos buscamos
aire, sin poder formar una palabra coherente.
No lo hagas, Ripley.
Pero la voz de la razón puede irse a la mierda ahora mismo. Me
acurruco contra el pecho de mi enemigo y apoyo mi cabeza sobre sus
latidos fuera de control. Al principio es como abrazar una piedra. Entonces
un brazo lleno de cicatrices me rodea. Siento su nariz hundirse en mi
cabello.
Estoy donde pertenezco.
Durmiendo con el diablo.
"¿Que pasa ahora?" Finalmente rompo el silencio.
Su rostro enterrado no se levanta de mi cabello.
"No tengo ni puta idea".
CAPITULO 24
RIPLEY
AHOGO. - PROYECTO EDEN
MIS PALMAS ESTAN resbaladizas por el sudor ansioso mientras la
enfermera de turno, Nina, me acompaña al ala médica. Este rincón tranquilo
no se ha visto afectado por los daños causados por el agua que están
causando una matanza en otras partes de Harrowdean. La mitad del instituto
quedó inundada o destruida después de la tormenta.
La limpieza se estaba desarrollando mientras me abría paso entre los
escombros antes para llegar aquí: ramas de árboles, hojas empapadas y todo
tipo de detritos sin nombre que cubrían cada superficie. Los pacientes están
confinados en las zonas no afectadas, pero unas palabras tranquilas con
Langley, que afortunadamente estaba trabajando, me permitieron pasar el
bloqueo de los guardias.
“¿Está despierto?”
Ella me abre la puerta. "Sí. Está bajo observación”.
"¿Por cuánto tiempo?"
“Hasta que su presión arterial se estabilice. Anoche estaba muy mal.
Respirando profundamente, la sigo hasta el cubículo de Raine. Las
cortinas están corridas. Tengo un momento para lidiar con mis nervios,
dejándola avanzar para retirar la fina tela azul.
"Raine", chirría. "Visitante para ti".
Reclinada en la cama, Raine descansa sobre varias almohadas mullidas.
Sus mechones rubios arena están despeinados y apuntan al azar en todas
direcciones, mientras que una manta cubre su bata de hospital estampada.
Esos ricos ojos color caramelo parecen brillar más cuando respira y sus
labios se curvan en una sonrisa. Me duché con su gel de baño favorito antes
de venir. Ver esa sonrisa hace que se me cierre la garganta.
Su mirada recorre el cubículo. "Hola, Rip".
"Cualquiera podría oler a papaya, ¿sabes?"
"Pero nadie podía oler como tú".
“Nunca podré sorprenderte. ¿Lo soy?
“No contaría con eso. Además, no veo a muchas otras chicas haciendo
cola para sollozar junto a mi cama. ¿Tú?"
"No sé. Tuve que abrirme camino hasta aquí para pasar a tus fans”.
Golpea el aire con una mano. "Siéntete libre de dejarlos entrar. Estoy
muy aburrido aquí tirado".
"Quizás piense en eso la próxima vez, señor". Nina se mueve a su
alrededor, jugueteando con sus múltiples vías intravenosas y frunce el ceño
ante varias máquinas que monitorean sus signos vitales. “Las drogas no
tienen nada de divertido ni interesante. Preocupaste a tu chica aquí”.
"Está bien, Nina". Raine suspira con cansancio como si esta no fuera la
primera vez que lo regaña. “Ya basta de sermones. ¿Aún no ha terminado tu
p q g ¿
turno?
"Comportarse. Vuelvo enseguida." Poniendo los ojos en blanco, sale
corriendo del cubículo.
Incluso sin ella, no me atrevo a acercarme a él. Se ve tan pequeño y
pálido en la cama del hospital, con una serie de agujas clavadas en sus
brazos y el pitido bajo y constante de un monitor que mide cada latido del
corazón.
Una parte de mí se pregunta si estaría aquí tirado si nunca nos
hubiéramos conocido. Sé que este no es el primer rodeo de Raine. Él ha
estado jugando este juego. durante mucho más tiempo del que yo sé. Pero
pensé que las cosas estaban bajo control. Pensé que estaba a salvo.
"Rotura." Da unas palmaditas en la cama. "Ven aquí."
Sacudo la cabeza antes de darme cuenta de que no puede verlo. "No
puedo hacer eso".
"Necesito explicar".
“Bueno, no necesito que lo hagas. Esto… es mi culpa”.
“No te hagas eso a ti mismo. Por favor."
"Es cierto. En primer lugar, nunca debí haberte vendido. Si hubieras
pasado por la abstinencia y quizás hubieras estado limpio en aquel
entonces, nada de esto habría sucedido”.
“Porque estaría muerto”, dice Raine con expresión inexpresiva.
"No lo sabes".
Juguetea con un tubo de plástico transparente que lo envuelve. “Estoy
aquí porque fui imprudente. Eso es todo."
Mi pecho se contrae. “¿Por qué lo hiciste?”
"Fue simplemente un error tonto". Exhala ruidosamente por la nariz.
“Algo más debe haber sido incluido en las pastillas que tomé. No estaba
tratando de sufrir una sobredosis ni hacer nada estúpido”.
"¿Fue un accidente? ¿En realidad?"
"Lo juro, no hice esto a propósito".
Eso afloja un poco la presión sobre mis pulmones atados por el pánico.
En cambio, la indignación me inunda. No estoy en posición de sermonear o
juzgar, no después de lo que he hecho, pero eso no evita que me sienta
herido.
“¿De dónde sacaste esas pastillas? Sé que no eran míos. Has estado
comprándole a otra persona”.
Sus labios se fruncen y luego se tuercen. "No importa."
“¡Se supone que nadie más debe vender aquí!” Mi voz se eleva. “Así
que sí importa. Te vendieron un lote malo y casi te matan. Quiero un
nombre”.
Con ojos ciegos mirando por encima de mi hombro, parece
perfectamente tranquilo. Como tragar Dios sabe qué sustancias químicas y
casi morir como resultado es sólo un día laborable normal. No sé si besarlo
o matarlo, estoy furiosamente confundida.
 "Solo déjalo." Se encoge de dolor mientras cambia de posición. "Estoy
bien."
“Nada de esto está bien. ¡Estabas azul, Raine! ¡Maldito azul!
El agotamiento me está alcanzando después de todo lo que ha pasado.
Una parte de mí quiere huir lejos de Harrowdean y todas sus
complicaciones. Tres en particular.
Lluvia.
Xander.
Lennox.
Todo se ha salido de control desde que llegaron. Antes de eso, tenía un
plan. Quedaba menos de un año y podría haberme marchado. Ahora estoy
en aguas profundas.
"Si no me dices quién, entonces dime por qué". Me detengo al final de
la cama. “¿Por qué no vienes a verme?”
"¿Importa?" él suspira.
"¡Sí! ¡Pensé que confiabas en mí!
Raine se pasa una mano por la cara y la barba áspera de la barbilla. "Por
favor, siéntate, ¿de acuerdo?"
Todavía temblando por completo, me siento al final de la cama. Raine
mueve sus piernas cubiertas para hacerme espacio. Tiene la cabeza
inclinada hacia abajo y los ojos desenfocados en las sábanas del hospital.
"Dijiste que estás cansado de ser el malo".
Parpadeo varias veces, segura de haberlo escuchado mal antes de que
los recuerdos de admitirlo vuelvan a mí. Me sentí tan rota en ese momento,
cansada de ser la fuente de tanto dolor.
"¿Entonces?"
Raine se encoge de hombros. “No quería ser otra cosa por la cual
sentirte culpable. Pensé que si compraba en otro lugar, podría aliviar algo
de esa carga”.
“¿Así que compraste heroína de mierda a alguien al azar para evitar mis
sentimientos?” Lo miro boquiabierto.
"Erm..." Lucha contra una sonrisa mordiéndose el labio. "¿Algo como
eso?"
Todo lo que puedo hacer es mirar, atónita y sin palabras, ante este
hombre complicado y enigmático con tanto daño envuelto en su alma pura.
Realmente es increíblemente estúpido pero de la manera más reflexiva.
"Resulta que eres el único buen traficante en este lugar". Se ríe de la
ironía. "Ni siquiera quiero saber de dónde eran esas pastillas".
"Tengo muchas, muchas ganas de golpearte ahora mismo".
“Estoy ciega y postrada en cama, cariño. Eso es juego sucio”.
"¿Quieres programar un mejor momento para que te patee el trasero?"
Respondo bromeando. “Borraré mi diario”.
"Es una cita."
Con el cerebro aún dando vueltas, estoy tratando de filtrar posibles
opciones sobre quién podría estar contrabandeando pastillas desde el
exterior. Es difícil, pero no imposible. Algunos pacientes tienen visitas
regulares.
Raine suelta el tubo envuelto en sus dedos y tentativamente extiende su
mano con la palma hacia arriba. "Entonces, ¿puedes perdonarme por... eh,
casi morir?"
"¡No! Eres tan… tan…” Cierro los ojos de golpe para tratar de contener
las lágrimas. “No puedo hacer esto otra vez. He perdido a todos los que
alguna vez me importaron”.
“Lo sé, Rip. Lo lamento."
Las lágrimas se escapan de todos modos y corren por mis mejillas con
un fuerte escozor. "Simplemente no hagas que te pierda a ti también".
“No lo vas a hacer. Todavía estoy aquí."
"¿Por cuánto tiempo?"
"Mientras necesites que lo esté", dice con confianza.
Abro los ojos llorosos y tomo su mano, necesitando consuelo. Nuestros
dedos se entrelazan. Nos abrazamos fuerte Ninguno de nosotros habló por
unos momentos antes de que él se riera entre dientes.
"¿Qué?"
"Nada", murmura.
Esa maldita sonrisa.
"Escúpelo, Raine".
"Me pregunto qué pasó con todo el asunto del no compromiso". Él ríe.
"Has cambiado de tono".
Me seco las lágrimas y me burlo. "Es complicado."
"No hay duda. Sabes que no me importan las etiquetas de ninguna
manera”. Su tono juguetón se vuelve serio. "Es bueno que alguien te
necesite".
Con la barbilla hacia abajo, casi como si estuviera mirando el lugar
donde se unen nuestras manos. Esta situación se está convirtiendo
rápidamente en un caos con dos obstáculos muy claros.
"Pensé que estarías aquí cuando despertara". Parece leer mi mente.
"¿Dónde estabas anoche?"
Temblando, espero que no pueda oír la forma en que se me corta el
aliento. Estúpidamente optimista, ¿verdad? Raine inmediatamente se sienta
un poco más erguido y levanta la cabeza para seguir el sonido agudo.
"¿Rotura? ¿Qué es?"
"Yo... tuve un encuentro con Lennox", digo vagamente.
“¿Un encuentro?” Sus cejas se fruncen.
"Pensó que esas pastillas que tomaste eran mías y no me escuchó". Mi
voz tiembla un poco. "Las cosas se pusieron físicas".
"Jesús." Su agarre en mi mano se aprieta. "¿Estás bien? ¿Qué hizo él?"
Los recuerdos del agua de lluvia como la tinta que me tragó por
completo amenazan con apoderarse de mí. Me alegro de que no pueda ver
las marcas en carne viva y con costras que recubren mis muñecas. Ni el
corte en mi garganta por... bueno, las consecuencias.
 "Estoy vivo. Fue... eh, Xander me sacó de la fianza.
"Xander", prueba la palabra.
"Sí. Él me encontró”.
"¿Donde exactamente?"
No confío en mí mismo para hablar. Aún no. No cuando el recuerdo de
Xander está tan fresco. Tan vívido en mi mente. Esa experiencia cercana a
la muerte fue petrificante, pero lo que sucedió con él después me asustó aún
más.
"¿Te rescató de qué?" Él exige.
“No importa, Raine. Xander me ayudó”.
"Si importa . ¿Lennox te lastimó?
Apretando sus dedos con fuerza, hago una mueca. "Sí."
“¡Ese hijo de puta! Le advertí. ¡Le dije que se mantuviera alejado!
Respira pesadamente.
"Si no fuera por Xander..." Me detengo.
"Sabes que él siente algo por ti".
Al estudiar su rostro, no hay ningún indicio de ira o celos. Raine tiene
una mirada de aceptación cansada, como si lo hubiera sabido desde el
principio. Es sorprendente.
"Él me odia", lo corrijo.
Maldito mentiroso.
"Puedes querer exactamente lo que odias", afirma Raine con
conocimiento. "A veces, eso hace que lo desees aún más".
La pregunta tácita persiste entre nosotros. Desde el momento en que nos
conocimos, le dejé claras mis intenciones a Raine. Quiero a sus amigos
muertos. Por un tiempo, eso también lo incluyó a él. Hasta que vi más allá
de sus afiliaciones.
Pero ahora todo está patas arriba.
He perdido de vista por qué empezó todo esto.
"Entonces... Xander." Mantiene su voz ligera. "Supongo que las cosas
son complicadas".
“Esto es un desastre. Pero todavía te necesito en mi vida, Raine. Sé que
estoy pidiendo mucho. No te registraste para este desastre”.
"Aquí tampoco es exactamente de bajo mantenimiento, chica guayaba".
Lleva mi mano a sus labios para poder besar mis nudillos. "Además, me
gusta bastante tu desorden".
“¿Y si no es sólo mi desastre?”
Duda, mordisqueando el interior de su mejilla. "Entonces lo
resolveremos".
"¿Cómo?"
“No estoy dispuesto a renunciar a esto porque tienes un psicópata…
Bueno, sea lo que sea que sea Xander. Eso es algo que él debe descubrir.
Pero no esperes que eso me asuste”.
"Tal vez debería", respondo en broma.
 "Tal vez." Raine se relaja y se hunde en las almohadas. "Pero, de todos
modos, está claro que no tengo ningún respeto por la autoconservación".
"Claramente."
Tosiendo suavemente, meto la mano en el bolsillo de mi sudadera.
"Tengo algo para ti".
“Un regalo de hospital, ¿eh? Debo haber sido un buen paciente”.
"Llámalo préstamo".
Tomando el dorso de su mano, coloco las gafas de sol dobladas en su
palma. No son iguales a sus lentes especiales oscurecidos, pero sé que
extraña la manta de seguridad que le proporcionaron.
Los toma y comienza su inspección, trazando las lentes de vidrio
curvadas y los brazos de alambre para trazar la forma. Lo veo trabajar.
"¿Gafas de sol?" él adivina.
“De mi colección personal. Los aviadores son unisex, ¿verdad?
"Siempre quise parecer un piloto de combate".
“Supuse que era culpa mía que los tuyos reales fueran destrozados.
¿Servirán como solución temporal?
Despliega las viejas gafas de sol y trata de colocarlas en su lugar.
"Gracias." Su floreciente sonrisa es suficiente para hacer que mi
corazón dé un vuelco. "Ellos son perfectos."
"Apártate, ¿quieres?"
Moviéndose en la cama del hospital, se mueve para hacer un pequeño
espacio a su lado. Me arrastro por el hueco y luego me hundo en su costado,
con la cabeza apoyada en su hombro. La cabeza de Raine cae para
descansar sobre la mía.
Me baño en su calidez y aroma cítrico a sal marina. Sólo sentir el peso
constante de su cuerpo presionando el mío ayuda a aliviar el terror que se
ha arraigado desde que lo encontré desmayado.
"¿Qué pasa ahora?"
“Me tienen con metadona para cuando empiecen los síndromes de
abstinencia”, murmura. “Pero es temporal. El médico dijo que puedo
desintoxicarme aquí o enviarme de regreso a rehabilitación. No me dejarán
salir sin un plan”.
Nunca he podido precisarlo, pero hace tiempo que sospecho que el
Doctor Hall es uno de los buenos. Aunque son pocos y espaciados, están
dispersos por todo el personal. Cualquier otra persona estaría liberando a
Raine sin lugar a dudas.
Medito esto por un momento antes de responder en un susurro.
"¿Quieres irte?"
"Por supuesto que no. Si voy a desintoxicarme, lo haré aquí”.
“¿Te someterías a eso? ¿Desintoxicación?
Un breve suspiro sale de él. “He estado jodido durante tanto tiempo que
no sé nada diferente. Tengo miedo de vivir de otra manera. Pero es esto o
volver al punto de partida en algún otro agujero de mierda… solo otra vez”.
 La idea de verlo desintoxicándose solo en algún infernal centro de
rehabilitación a cientos de kilómetros de distancia me da ganas de
implosionar. No puede irse. Pero tampoco puedo pedirle que se quede y
pase por esto.
"No me asustes, pero ahora es diferente". Parece elegir sus palabras con
cuidado. "En aquel entonces, no tenía a nadie a quien decepcionar cuando
fallaba".
Mi pecho se calienta de emoción. Se siente tan bien ser querido por
alguien. Pero no pasa mucho tiempo antes de que el miedo vuelva a
aparecer, siempre el asesino silencioso de la esperanza.
“Este lugar… no es bueno, Raine. Si quieres limpiarte, apoyaré tu
decisión. Pero la gente no mejora en Harrowdean. Te mereces la
oportunidad de darle una oportunidad real a esto”.
"¿Qué estás diciendo?"
“Que no confío en estos médicos para mantenerte a salvo. Ninguno de
nosotros está a salvo. Aqui no."
Su cabeza roza la mía. "Es esto o dejar Harrowdean".
"Lo sé."
“No voy a volver a rehabilitación. Nunca antes había funcionado. Pero
aquí, no lo sé... Tal vez pueda arreglar mis actos... Listo para volver a vivir
la vida cuando salga”.
La risita que surge es totalmente inapropiada. "Raine Starling habla de
limpiar su comportamiento".
Su pecho retumba con una risa. “Impactante, lo sé. Creo que el mundo
se acabó con esa tormenta”.
"El mío casi lo hizo", grazno.
Ambos estábamos sobrios, todavía acurrucados en la pequeña cama del
hospital. Su respiración se está estabilizando, al mismo tiempo que el goteo
de la vía intravenosa lo alimenta. Continúo respirando su aroma a hospital
clínico, saboreando esas débiles notas de verano y playa.
"¿Permanecer?" —Susurra Raine. "Estaré dentro por un tiempo
todavía".
"Descansar. Estaré justo aquí."
En cuestión de segundos, los ligeros ronquidos que salen de su boca me
dicen que está profundamente dormido. Nina regresa para comprobar sus
signos vitales nuevamente, quejándose de cómo dormimos antes de
desaparecer.
Al escuchar el pitido rítmico del monitor de frecuencia cardíaca, cierro
los ojos. Estoy a punto de dormirme cuando alguien entra ruidosamente en
el cubículo. Hay una inhalación sorprendida seguida de un gruñido
profundo.
"Tú."
Al reconocer su ladrido sonoro, mis ojos se abren de golpe. Lennox está
parado cerca de la cortina, su cabello castaño chocolate alborotado y su
rostro de un tono rojo espeluznante. Rápidamente me deslizo del abrazo de
Raine, mis ojos fijos en él.
"¿Vienes a terminar el trabajo?" Yo incito.
"Debería haberlo hecho yo mismo en lugar de perder el tiempo", escupe
furiosamente. “¿Cómo saliste?”
“Eso es lo que tienen las cucarachas, Nox. Siempre sobrevivimos”.
Lennox da un paso adelante y se acerca a mí. Me levanto pero paso una
mano sobre el hombro de Raine para sacudirlo si es necesario.
“¿Quieres que lo despierte para que pueda oírte disculparte por intentar
ahogarme?”
"No iba a disculparme". Se detiene y se cruza de brazos. “Raine me
habló de las pastillas. Alguien más lo está suministrando”.
“¿Me crees ahora? Impresionante. Gracias por confiar en mi palabra
antes de intentar ahogarme vivo”.
“Porque tu historial es impecable”, se burla, palmeándose la nuca.
“¿Nos vamos a quedar hablando de nuestros sentimientos o quieres
participar?”
"¿En que?"
Su boca se curva en la esquina. "Obtuve el nombre de su comerciante".
"Bueno, no me dejes en suspenso".
Ese atisbo de sonrisa desaparece. “Te diré cuando tenga tu palabra de
que cortarás a Raine. Mantente alejado de él. Ni siquiera lo mires. Nunca
vas a venderle otra pastilla”.
"Te dije lo que hacen con las molestias en este lugar". Al alterar mi
deseo inmediato de insultar y amenazar, invoco una sensación de calma.
"¿De verdad crees que debería desintoxicarse bajo la supervisión de
Harrowdean?"
“¡No, pero no quiero volver a ver a mi amigo medio muerto!”
"Eso es exactamente lo que será si la gerencia decide intervenir".
“¿Cuál es la alternativa, eh? ¿Dejar que se suicide?
Un ronquido emana de la cama, incitándonos a bajar la voz. Lennox le
dedica una mirada a Raine, y mi estómago se retuerce cuando su mirada se
suaviza brevemente. Su protección no es el amor. Es control.
“¿Y qué pasa con el día en que te traiciona?” Yo reprendo. “¿Qué pasa
cuando te desagrada? ¿Entonces serás tú quien lo arroje a la piscina?
"Nunca le haría daño a Raine".
"No sabes hacer otra cosa que lastimar a la gente".
Cualquier indicio de suavidad se disipa en el momento en que termino
mi frase. “Aléjate de él. Ya terminaste”.
“Tengo todo el derecho a estar aquí. Tú eres el que no es bienvenido”.
"Como si me importara un carajo dónde soy bienvenido". Lennox se
burla. “Voy a donde me necesitan”.
La cortina se mueve y se abre silenciosamente para añadir otra
complicación. Xander lleva unos vaqueros limpios y su elegante polo
habitual, aunque su pelo todavía está ligeramente húmedo. Se detiene para
mirarnos a los dos.
"Veo que estoy interrumpiendo".
“Ripley acaba de irse”, reprende Lennox.
"¿Crees que dejaría a Raine contigo cuando es vulnerable?" Me río de
él. "Se encontrará atado y bajo el agua en el momento en que se salga un pie
de la línea".
"Esa pequeña inmersión fue sólo una muestra..."
"No", interrumpe Xander.
Lennox se gira para mirar a su mejor amigo, con la boca ligeramente
abierta. Verlo quedarse boquiabierto en estado de shock es jodidamente
satisfactorio.
"Aléjate de Ripley", ordena Xander inequívocamente.
“¿Xan?” Lennox frunce el ceño. "¿Ella que? Ya sabes lo que ha hecho.
"Lo sé." Su voz es helada.
"¿Qué carajo, hombre?"
“¿No me escuchaste? Manténgase alejado de Ripley”.
Lennox nos mira varias veces. Es casi cómico. Es terco como una mula
pero no estúpido. Los músculos de la mandíbula de Xander se tensan, sus
ojos casi negros brillan como el filo de un cuchillo.
"Has pasado todos los días planeando cómo deshacerte de ella". Lennox
entra en el espacio de su amigo.
"Sí." La voz de Xander está llena de desdén. “Métodos mucho más
limpios que dejar un cadáver flotando en una piscina. Eso fue un descuido,
Nox.
“¿Tú… la ayudaste a escapar?”
"Hice. Ella no es tu problema para eliminar”.
"Entonces, ¿de quién es el problema?" Lennox se ríe con incredulidad.
“Joder, Xan. ¿La perra te ha vuelto jodidamente blando? ¿Estás tan
engañado como para pensar que es tuya ?
Sin cambiar su expresión deliberadamente impasible, Xander agarra un
puñado de la camisa de Lennox. Lo arrastra lo suficientemente cerca como
para que sus narices se toquen.
“No, ella no es mía. Ripley se pertenece a ella misma. Pero atrévete a
mirarla un maldito segundo más y te cortaré la lengua.
"¿Quien diablos eres tú?" Lennox está furioso y alza la voz. “¡Solo nos
tenemos el uno al otro, Xan! ¡Está intentando destrozar a nuestra familia!
“¿Qué familia?” Xander responde.
“¿Cómo puedes siquiera decirme eso?”
Una tercera voz interrumpe su pelea.
“¿Qué diablos está pasando aquí?”
Nina irrumpe en el cubículo con su portapapeles en la mano. Nos mira a
los tres y luego señala con el dedo la puerta.
“¡Esto es un hospital, no un ring de boxeo!” ella agrega.
 Xander suelta la camisa de Lennox y da un paso atrás. "Se estaba
yendo."
“Los quiero a todos fuera. Ahora mismo." Señala hacia la apertura de la
cortina.
Lennox se cepilla la camisa arrugada y echa un último vistazo a la cama
de hospital de Raine. Se escapa del cubículo sin pronunciar otra palabra y
luego desaparece. Respiro profundamente, pero todavía no miro a Xander.
Sinceramente, no confío en él lo suficiente como para no impedirme lo
que tengo que hacer a continuación. Mi plan estuvo defectuoso todo el
tiempo. No basta con romper a su familia. Sé que Lennox lo ha perdido
todo antes. Destrozar su mundo requerirá mucha más delicadeza.
Matarlo no será suficiente.
En lugar de eso, se lo daré de comer a los monstruos de Harrowdean.
CAPITULO 25
RIPLEY
HACERSE MUERTO (SOLO POR ESTA NOCHE) – LOS
PAJAROS MENSAJEROS
CAMINANDO LENTAMENTE con los brazos alrededor de mi cintura,
sostengo el bulto de contrabando dentro de mis pantalones deportivos. Con
mi habitual camiseta de gran tamaño encima, la gran bolsa de pastillas está
bien escondida de todos modos. Estoy nerviosa y paranoica.
Me llevó meses reunir el alijo de Noah. Al escabullir pequeñas
cantidades de lotes aquí y allá, tuve que contar cuidadosamente cada
pastilla, para asegurarme de que el plan funcionara. Él todavía está seguro
del resultado deseado y, a pesar de la forma en que me hace estremecer
internamente, no lo decepcionaré.
Ha hecho su elección.
Sólo soy un medio para un fin.
Desapegarme de la realidad de mis acciones me ha llevado hasta aquí en
la vida. ¿Qué es un rasguño más en el cuadro de mando? A nadie le gusta
admitir que para conseguir lo que queremos, o incluso proteger a nuestros
seres queridos, siempre hay que pagar un precio.
Me pregunto si eso fue lo que Lennox se dijo a sí mismo antes de entrar
al dormitorio de Holly esa noche. ¿Era ella simplemente otro rasguño en su
tarjeta de puntuación? ¿Un precio que estaba dispuesto a pagar? Supongo
que al final eso es todo lo que somos el uno para el otro. Peones para ser
manipulados y eliminados del juego.
Este es mi mejor movimiento.
Estoy sacando a Lennox del tablero de ajedrez.
El muelle de carga está desierto. Nadie más lo sabe, pero aquí las
cámaras de CCTV siempre están conectadas. Mantener pretensiones en aras
de la posteridad. Si alguien alguna vez revisara la transmisión, vería
imágenes antiguas intercaladas para reflejar las idas y venidas normales.
Pero hoy no estoy aquí para encontrarme con Elon. En lugar de eso,
bajo del muelle y me dirijo a la colección de paletas de madera agrupadas
en el rincón más alejado. Escondido detrás de ellos hay un pequeño hueco
en la base de hormigón del muelle. Lo noté mientras ignoraba el ceño
fruncido de Elon durante uno de nuestros intercambios.
La colección de pastillas pesa mucho en mi mano mientras las escondo
en el hueco. Después de ubicar un ladrillo desechado para colocarlo frente a
él, quedan completamente ocultos.
No sé cuánto tiempo pasará antes de que pueda recuperar su pago
farmacéutico y no podrán atraparme entregando los medicamentos. Cuando
Noah ataca a Lennox, tiene que parecerse a cualquier otra pelea. Nadie
puede saber que lo soborné para que lo hiciera.
 Me quito las manos y rápidamente miro a mi alrededor antes de
escabullirme. El camino de regreso al quad es tranquilo. Han pasado
algunos días desde la inundación, pero los negocios no se han reanudado
con normalidad. La propia mansión está sufriendo los daños adquiridos e
incluso hemos tenido cortes de energía intermitentes.
La ayuda contratada se mueve por los terrenos destruidos, cargando
camiones con árboles rotos y mesas de picnic destrozadas. Varias de las
vidrieras del instituto han sido tapiadas y esperan ser reparadas.
La destrucción parece haber despertado algo salvaje en la población de
pacientes. La violencia ha estallado constantemente entre pacientes y
guardias. Pero ahora veo a dos personas creando falsos ángeles de nieve en
el barro aún húmedo. Su ropa se está volviendo marrón poco a poco y el
espeso barro les cubre el pelo y la cara.
Es un respiro bienvenido.
No puedo apartar la mirada de sus brillantes sonrisas. El sonido de la
risa me penetra y derrite algo. Incluso en un lugar como este, todavía se
puede encontrar alegría. Lo que daría por encontrar mi propia alegría.
"¿En serio?" —grita una voz familiar. "Vamos chicos. No está bien”.
Los dos pacientes ignoran el enfoque de Langley. Se detiene al borde
del atolladero y apoya las manos en las caderas. Su melancolía posparto se
llena de irritación mientras contempla qué hacer con ella.
“¿Alguna vez consideraste un cambio de carrera?” Llamo.
Su cabeza gira en mi dirección. “¿Tiene alguna sugerencia?”
“Fui a la escuela con este chico, un verdadero emprendedor. Solía
comprar estas camisetas de imitación en línea y luego venderlas para
obtener ganancias. Lo último que supe es que ahora vive en una casa en
Surrey.
“¿Vendiendo camisetas de mala calidad?”
“No. Estoy bastante seguro de que ahora es un traficante de drogas.
Poniendo los ojos en blanco, mira brevemente a los dos pacientes
problemáticos antes de cruzar los pocos pasos para unirse a mí. Esquivo un
charco para encontrarme con él en el medio.
“¿Cómo está Raine hoy?”
"Todavía en cama". Me encojo de hombros distraídamente.
Mi ansiedad por Raine no podría ser más aguda. El equipo médico lo
mantiene internado para seguimiento. Está siguiendo un régimen controlado
de medicamentos y líquidos para tener la mejor oportunidad de hacer que
esto funcione.
Cada mañana que vuelvo a verlo, estoy convencida de que será el día en
que encuentre su cama vacía. No confío en que Harrowdean haga algo
bueno por una vez. Prefieren que sus pacientes sean dependientes en todos
los sentidos.
Cuando la gerencia se entere de su situación, no sé qué harán. Con el
caos de la tormenta y posterior limpieza, nadie parece haberse dado cuenta
de que tienen un paciente excedente que está listo para ser tomado todavía.
 "Escucha, Rip." Langley baja la voz. “Sé que estás preocupado por
Raine. Tal vez pueda ayudar, pero requerirá su cooperación”.
Parpadeo hacia él. "¿Cooperación?"
“La gente está prestando atención ahora. Las cosas estan cambiando."
"¿Qué estás diciendo?"
Sus ojos se mueven alrededor, comprobando que no nos escuchen.
“Cooperar es tu mejor oportunidad para sacarlo ileso de aquí. Tienes
conocimiento interno. Podemos usar eso”.
Mis pies retroceden lentamente. "¿Nosotros?"
Langley me agarra del hombro para impedir que me vaya. Me
estremezco y se me erizan los pelos de inmediato.
"Todo lo que haría falta es una llamada telefónica, Rip". Su voz es baja
y urgente.
"Quítame las manos de encima. No tienes ningún sentido”.
En mi periferia, veo la altura desgarbada de Noah entrar al patio. Él
mira a su alrededor, me ve y luego asiente una vez. Tenemos un cronograma
estricto para que esto funcione. No tengo tiempo para acertijos.
"Podemos ofrecerle protección", explica Langley apresuradamente.
"Pero necesitamos tu ayuda."
"¿De qué estás hablando?" Se cuela una pizca de sospecha. "Espera...
¿Para quién trabajas realmente?"
"Solo piensa en ello." Soltando mi hombro, captura mi mano y presiona
algo en ella. Langley me mira fijamente a los ojos durante un segundo
prolongado antes de salir a ocuparse de los pacientes empapados de barro.
Lentamente miro la brillante tarjeta de presentación que me pasó con un
único número de contacto. El órgano atrapado detrás de mi esternón da
volteretas.
Cazador Rodríguez.
Director de Seguridad Sabre.
Lo meto rápidamente en mi sostén antes de que alguien pueda ver lo
que acabamos de intercambiar, apenas tengo un segundo para recuperarme
de mi sorpresa antes de que Noah corra hacia mí.
"Las clases terminan en un par de minutos".
Sacudo la cabeza de un lado a otro, tratando de concentrarme. "Bien. El
plan."
“¿Estás conmigo, Rip?”
"Sí, por supuesto. El pago ha sido ocultado”.
"¿Seguro que esta mierda no puede ser rastreada hasta ti?" Escanea mi
expresión facial.
Mi corazón late con tanta fuerza que siento que podría romper mi caja
torácica en pequeños copos. ¿Por qué diablos esa gente quiere hablar
conmigo? ¿No son los mismos investigadores que quieren poner mi cabeza
en una estaca? Bancroft me advirtió qué pasaría si Harrowdean cae.
Yo también soy culpable.
No puedo confiar en nadie.
 “¡Ripley!” Noah me da un codazo. "Es ahora o nunca. ¿Estamos bien?"
"S-Sí". Me froto los ojos.
"¿Entonces? ¿Las píldoras?"
“Hay… eh, alguien más promocionando el producto. Puse tu mierda en
una de sus bolsas de plástico para dinero. Déjalo a la vista y te llevará de
regreso a ellos”.
"Bueno." Él deja escapar un profundo suspiro. "Creo que eso es todo."
La indecisión desgarra mi psique mientras lucho con la repentina
necesidad de cancelar todo el asunto. Quiero que Lennox se vaya, pero ese
número de teléfono y todo lo que representa lo ha desordenado todo.
Alguien por ahí quiere ayudar.
¿Todavía querrán hacerlo si hago esto?
Antes de que pueda pronunciar una palabra, Noah me da un fuerte y
rápido abrazo que hace que mis dientes entrechoquen. Chillo en estado de
shock. Rápidamente me suelta y luego se aleja con una pequeña y triste
sonrisa.
"Cuida tu espalda, Rip". Sus ojos brillan con una extraña mirada de
resolución. “Te mereces una vida fuera de este lugar. Espero que lo
encuentres."
“Noé, espera…”
Ya está caminando hacia la puerta que da al ala sur donde las clases
están a punto de terminar. No fue difícil precisar la rutina de Lennox. Cada
vez que termina la clase de matemáticas a la que le obligaron a asistir,
siempre necesita salir. Sospecho que es un hábito que le quedó de sus días
de fumador.
Noah se apoya contra la pared de ladrillos. Justo a tiempo, la puerta se
abre de golpe y los pacientes salen en tropel. Los pasillos están siendo
limpiados y reparados después de la inundación, por lo que hay más pisadas
de lo habitual hacia afuera.
El pánico se apodera de mí mientras observo a la multitud y reconozco
algunas caras familiares. La mano invisible en mis pulmones aprieta su
agarre cuando veo su montón de cabello castaño chocolate. La voluminosa
altura de Lennox sobresale por encima de todos los demás.
Tiene el rostro pétreo, como siempre, con su habitual camiseta blanca y
pantalones deportivos ajustados. Caminando a grandes zancadas, se escapa
de la multitud para pararse en medio del césped. Los charcos no parecen
molestarle.
Observo con fascinación mórbida cómo inclina la cabeza hacia arriba y
suspira profundamente. Sus hombros tonificados están caídos, reflejando la
caída de su postura.
Lennox parece derrotado.
Abandonado como el resto de nosotros.
Entonces, ¿por qué eso no me satisface?
Empujándose de la pared, Noah cuadra sus hombros. Me adelanto
varios pasos para interceptarlo ante el diablo. mi hombro gana. Él está
É
eligiendo esto. Sólo soy un facilitador. Éste es el precio de la guerra.
Si me digo eso suficientes veces, tal vez pueda dormir por la noche.
Pero las excusas no han aliviado la culpa que atormenta mis pesadillas por
cada otro incidente que he justificado de esta manera. Y en el fondo sé que
ahora no será así.
Noah se acerca a él y luego le empuja el hombro. Verlo enfrentarse a
Lennox y su peso me recuerda la realidad de lo que he arreglado. Noah va a
dejar que lo maten, por la ira de Lennox o por las drogas con las que le
estoy pagando para provocarlo.
Si hago esto, no seré mejor que el monstruo que he condenado. Lennox
lastima a la gente para promover sus propios beneficios. Esto de aquí soy
yo haciendo exactamente lo mismo para conseguir lo que quiero.
Holly no estaría orgullosa de esto. Estaría jodidamente avergonzada.
Esto está mal. La venganza no vale este precio. He estado atrapado en este
retorcido juego durante tanto tiempo que he perdido mi humanidad en el
camino.
No es demasiado tarde.
Puedes detener esto.
Cuando Lennox se da vuelta y comienza a gritar, me muevo. Noah está
demasiado lejos para que pueda entender lo que está diciendo, pero no hace
falta mucho para provocar a Lennox. Especialmente porque le di algunos
consejos a Noah. Conoce todos los puntos de presión a golpear.
Después de haber arrastrado a los pacientes fuera de su patio
embarrado, Langley está ocupado escoltándolos al interior. No se ha dado
cuenta del desastre que está a punto de desarrollarse. No tengo respaldo
para acabar con la inminente pelea que he instigado.
Noah empuja a Lennox nuevamente y le grita algo en la cara. Veo a
Lennox ponerse rojo lentamente, agarrando la camisa de Noah y tirándolo
hacia adelante tan rápido que tropieza. Su rostro se estrella directamente
contra el puño de Lennox.
"¡No!" Grito.
Escupiendo una bocanada de sangre, Noah se ríe mientras le dice algo
más a Lennox. Mis gritos no impiden que el siguiente golpe vuele. Sólo que
esta vez, Noah le devuelve el golpe, lo que hace que la cabeza de Lennox se
gire hacia un lado.
Varios pacientes se han reunido para observar. Golpeo el hombro de
alguien, desesperada por alcanzar a Noah y alejarlo del ataque de Lennox.
Todavía lo está provocando a pesar de la sangre manchada alrededor de su
boca.
"Por aquí, damas y caballeros". Una voz suena a través del patio
mientras varios pares de pasos resuenan detrás de mí. "Sabes, estábamos
encantados de que nos contactaran para esta oportunidad de entrevista".
El regodeo de Bancroft es inconfundible. Reconocería su tenor regio y
engreído incluso en una habitación a oscuras. El anciano habla como si
viviéramos en un drama de época.
 “Como puede ver, esta semana estamos invirtiendo todos los recursos
en el esfuerzo de limpieza. Aquí en Harrowdean nos preocupamos por
nuestros pacientes”.
Horrorizada, miro por encima del hombro. Bancroft está aquí, con
Davis y varios guardias a cuestas, incluido Elon. También hay una rubia de
piernas largas con tres camarógrafos. Su traje pantalón brillante grita
periodista.
Ella le apunta con un micrófono. "Estamos aquí para hablar sobre la
investigación".
"¡Hay mucho más que puedo mostrarte!" Bancroft se desvía
rápidamente. "Tenemos muchas iniciativas interesantes aquí".
“Señor, ¿le importaría responder a los recientes rumores de negligencia
médica y violencia en sus institutos?”
"¿Violencia?" Bancroft niega con la cabeza y muestra una sonrisa
encantadora. "No nunca. Este es un lugar de curación. Estamos ayudando a
rehabilitar a los necesitados”.
Hay una serie de bramidos antes de que los gritos llamen su atención.
Rodeado por un grupo de espectadores, Lennox ha Noah boca arriba, con
dos manos alrededor de su garganta mientras lo golpea repetidamente
contra el suelo.
La reportera rubia se anima y ordena a sus camarógrafos que comiencen
a grabar. La sonrisa de Bancroft se transforma en una mirada de
indignación. Para colmo de males, los pacientes comenzaron a animar a la
pareja, y cada golpe en el cuerpo provocaba otro rugido emocionado.
"Parece que tiene un problema de seguridad", comenta el periodista.
La mirada enfurecida de Bancroft rebota sobre mí, entrecerrando los
ojos mientras observa la pelea. Estoy corriendo antes de que pueda escuchar
la mierda que va a decir a continuación. Lennox le va a romper la columna
a Noah en la puta televisión nacional a este paso.
Esto fue un error.
He cruzado una línea.
Debería darme la vuelta y desaparecer antes de que me incriminen
también, pero tengo que detener esto antes de que sea demasiado tarde.
Lanzarme a la mezcla es probablemente la cosa más estúpida que he hecho
en mi vida.
Sin embargo, el peso de esa maldita tarjeta de presentación arde contra
mi piel. Todavía hay un mundo ahí afuera, observando cómo se desarrolla
esto desde afuera. Un mundo que estaría disgustado por mí.
Estoy disgustado por mí.
"¡Apartese del camino!" Paso entre los espectadores que me miran
lascivamente. "¡Mover!"
Lo suficientemente cerca de la pelea, puedo ver que Noah está inerte
pero consciente, tirado en el suelo. Ha dado una buena defensa: Lennox
tiene una ceja partida que le derrama sangre por la cara y su nariz brota
como una cascada.
 "¡Detener!" Le grito a Lennox.
Me mira con el ceño fruncido por encima del hombro. "Tú otra vez.
¿Vienes a ver el programa?
“Déjalo en paz, Nox. Todo esto fue un error”.
"¿Error?" Lennox se limpia la sangre de la línea del ojo. “¿Tú
configuraste esto, eh? ¿Es esto algún tipo de juego?
"¡Sólo aléjate de él!"
"El hijo de puta empezó esto".
Lanzándome hacia Lennox antes de que pueda continuar golpeando a
Noah hasta convertirlo en pulpa, aterrizo sobre su espalda. Mis piernas se
aprietan alrededor de él mientras aprieto su cuello, intentando
desequilibrarlo.
Él sisea una maldición y fácilmente me lanza al aire, haciéndome caer al
suelo. Mis huesos crujen en protesta por el duro aterrizaje. Apretando los
dientes, me pongo de rodillas y me arrastro hacia ellos.
Lennox y Noah están luchando de nuevo, un mar de voces enojadas los
incita a seguir adelante. Pero es el miedo en los ojos de Noah lo que me
golpea como una tonelada de ladrillos. Así que me lanzo de nuevo hacia
Lennox.
Esta vez, golpea el suelo por nuestra colisión. Giramos y rodamos,
deslizándonos a través de un deslizamiento de tierra húmedo causado por la
inundación. Le doy un golpe decente antes de que empiece a estrangularme.
"Lo has arruinado todo", gruñe Lennox. “Quitar mi cordura no fue
suficiente, ¿verdad? Tuviste que quitarme a mi familia también”.
Me salto hacia arriba y hacia abajo, intentando desviarlo. Hay un
movimiento borroso antes de que algo choque contra él. Lennox es
arrancado de mi cuerpo y ahora está enredado en las largas extremidades de
Noah.
Noah lo tomó con la guardia baja y recuperó la ventaja. La pareja
continúa golpeándose hasta matarse mientras yo intento conseguir
suficiente apoyo para intervenir.
"¡Romperlo!" La voz de Elon retumba.
Varios guardias pululan a la vez. Dos sostienen a la reportera y sus
cámaras muy atrás, la fuerza combinada de los hombres restantes de
Bancroft nos rodea a los tres.
Cuando Elon levanta su bastón, rápidamente levanto las manos en señal
de rendición. Se da vuelta y centra su atención en los dos hombres que
pelean.
"¡Suficiente! ¡Detener!" él brama.
Noah no parece entender el mensaje. Se pone encima de Lennox y le
golpea la mandíbula con un puño ensangrentado. Dos guardias tienen que
agarrarlo por los brazos para arrastrarlo, pero él sigue luchando.
Cuando logra golpear a uno de ellos, se libera una pistola Taser negra.
"¡Detener!" Grito frenéticamente.
 La Taser conecta primero con el abdomen de Noah. Se sacude en el aire,
sus rodillas se doblan mientras aterriza en el césped embarrado con un
gruñido.
Elon se gira para gritarle a su subordinado. "¡Retirarse! Tenemos
periodistas aquí”.
Reconozco al imbécil al que está amonestando. Es Kieran, el mismo que
me golpeó y manoseó a Taylor sin ninguna preocupación en el mundo.
El bruto de rostro sonrojado ignora por completo la orden de Elon.
Kieran vuelve a golpear a Noah con la Taser, esta vez directamente en el
pecho. Observo con horror cómo sus extremidades convulsionan y saliva
gotea por las comisuras de su boca. Con los dientes al descubierto, Kieran
lo apunta durante varios minuciosos segundos.
Con las manos apretando su pecho, Noah lucha por levantarse antes de
caer de nuevo al suelo. Tiene los ojos saltones y está sin aliento. Entonces
es cuando un vago recuerdo de él mencionando su débil corazón me golpea.
"¡Noé!" Grito.
Elon reprende a Kieran mientras los pacientes que miran comienzan a
gritar. Finalmente, otros dos guardias tienen que arrastrar a Kieran hacia
atrás, con el Taser arrancado de sus manos. En medio del alboroto, cae al
suelo.
"¿Qué estás pensando?" —clama Elon.
“¡Insubordinación, señor!” Kieran farfulla, empujando a sus
compañeros de trabajo.
Aún acurrucado en el suelo, observo a Elon lanzar sus brazos y
gesticular salvajemente con ira. Nunca antes lo había visto tan enfurecido.
"¡Estaba caído!"
"El paciente estaba fuera de control", insiste Kieran.
“Maldito idiota. ¡Nos están filmando!
Entre sus discusiones y los pacientes apiñados en todas direcciones,
nadie le presta atención a Noah. Se está arañando el pecho como si hubiera
un elefante sentado sobre él, y un silbido sale de su garganta.
"¡Ey!" Me enojo con los guardias que discuten. "¡Ayúdalo!"
Cuando intento acercarme, Elon reacciona. Me empujan hacia abajo y
me inmovilizan con un pie en el centro de la espalda. Mis pulmones jadean,
comprimidos contra el suelo húmedo por su peso corporal.
Cualquier sonido que pude hacer se secó. Lennox está desplomado
mientras Elon les grita a sus hombres, señalando el caos. Aún así, nadie le
presta atención a Noah. Su agarre en el pecho se afloja y finalmente se
queda flácido.
“¿Crees que un buen momento para decir eso es frente a un equipo de
filmación?” Elon continúa furioso. "¡Se supone que debes ser discreto!"
Cuando Kieran ve la forma inerte de Noah, el rubor rojo de su rostro
palidece. “¿Eh, señor?”
"¡No quiero oír ni una palabra más tuya!"
“Señor, el paciente…”
 Todas las miradas finalmente se vuelven hacia Noah. A través del brillo
de las lágrimas que burbujean en mis ojos, puedo ver que ahora está quieto
y sin vida. Elon gruñe una maldición y levanta el pie de mi espalda.
Rápidamente se arrodilla junto a Noah para comprobar su pulso.
"Maldita sea", murmura. “Pida apoyo por radio al ala médica”.
Me levanto mientras Elon comienza a dar compresiones en el pecho.
Los otros guardias intentan alejar a los pacientes del espectáculo, pero hay
resistencia. Todos quieren ver el drama.
La determinación alimenta mi cuerpo dolorido y me abro camino a
través del barro gelatinoso. Noah no respira, está acurrucado en un ángulo
incómodo de costado, con la cabeza torcida y las piernas abiertas. El horror
me invade en una ola implacable.
"Vamos", le suplico.
El pánico que nos rodea se está intensificando. Todo el ruido se
desvanece en el fondo mientras espero a que Noah respire. Los gruñidos de
Elon con cada compresión profunda, sus subordinados observaban
ansiosamente.
"Sácalos de aquí", ladra por encima del hombro.
Todas las miradas se vuelven hacia nosotros.
"¡No!" Protesto.
Alejándome de los guardias armados que se acercan, estoy dividido
entre observarlos y el montón sin vida de Noah en el suelo. El sudor gotea
del rostro de Elon mientras continúa administrando RCP.
Buscando desesperadamente a mi alrededor, mi mirada se posa en la
Taser que cayó en medio del alboroto. Kieran intenta bloquear mi
embestida, tratando de recuperar su arma, pero me deslizo por el césped
para alcanzarla primero.
Mi mano agarra el mango negro y amarillo. Kieran se para sobre mí,
tratando de arrebatármelo de las manos. Con los dientes al descubierto, lo
golpeo contra su muslo cubierto y le lanzo una descarga.
"¡Mierda!" él grita.
Verlo sacudirse y agitarse antes de tocar el suelo solo me estimula. Los
otros guardias reaccionan en estado de shock, maldiciendo e intentando
alcanzar a su colega. Estoy a punto de golpearlo de nuevo cuando alguien
me levanta por detrás y me quita la Taser de las manos.
“Señorita Bennet. Causando problemas una vez más”.
El propio alcaide pareció agarrarme y observó con disgusto mi rociado
de barro. Lucho, intentando arremeter contra él. Rápidamente me entrega a
sus guardias.
"¡Contrólala!"
Me vuelvo salvaje. Pateando, gritando, lanzando todos los insultos bajo
el sol. Noah todavía no se mueve. Elon deja de intentar reanimarlo para
volver a controlarle el pulso. El sudor le corre por las sienes, maldice en
voz baja y reanuda las compresiones.
 Kieran todavía está tirado en el suelo, retorciéndose mientras un
compañero guardia intenta ayudarlo a sentarse. Está vigilando atentamente
a Noah.
“¿Elón?” pregunta Davis.
Hace una breve pausa para volver a comprobar el pulso de Noah. "Nada
señor."
"Sigue adelante. Tenemos ojos puestos en nosotros”.
A lo lejos, puedo escuchar la mejor imitación que hace Bancroft de la
voz de un político, tratando de distraer a la periodista y su equipo. Están
atrapados detrás de una pared de músculos que los mantiene fuera de la
vista.
Cuando llega el equipo médico, Elon se hace a un lado, el Doctor Hall y
su equipo rodean rápidamente a Noah para intervenir. Le doy una última
mirada antes de que desaparezca detrás de ellos.
Tiene la boca abierta, pero son sus ojos inyectados en sangre los que me
arrastran a una pesadilla viviente. Amplio pero vacío. Ya no hay tristeza
desbordante.
Sin vida.
Desaparecido.
Uniéndose a sus hombres en un grupo, Elon parece arrepentido cuando
Davis dirige su dura mirada hacia todos ellos.
“¿Cómo diablos sucedió esto?”
Elon se seca el sudor de la frente. "Sólo... un pequeño contratiempo,
señor".
"¿Un hipo?" Aullo como un alma en pena. "¡Está jodidamente muerto!"
"Cállate, Ripley". Elon me hace una mueca.
"¿O que? ¿Vas a matarme a mí también?
"¡No me tientes!"
Davis lanza una mirada incrédula a la escena que hemos creado.
“Limpia esta mierda. Las cámaras no pueden ver”.
Su tono insensible me lleva al punto de ruptura. Pisoteo el pie del
guardia que todavía me sostiene y luego le doy un fuerte codazo en el
estómago. Hay un gruñido de satisfacción antes de que los brazos que me
rodean se aflojen.
Aprovecho la apertura y me lanzo hacia adelante. Davis no puede
agacharse a tiempo para evitarme. Lo agarro por la chaqueta del traje,
decidida a infligir cualquier cantidad de daño. Pero parece más disgustado
por el barro con el que lo estoy cubriendo que por cualquier otra cosa.
“¡Él mató a Noé!”
“Suficiente”, responde Davis escuetamente.
"¡No! ¡Que no es!"
"Esta es la gota que colma el vaso, señorita Bennet".
La rabia me consume como una bacteria carnívora que encuentra un
nuevo huésped sabroso. No me importa. Puede hacer lo que quiera. Jugar a
su juego no me ha salvado, me ha condenado. Junto con todos los que he
arrojado a la línea de fuego en el camino.
"¿Sabes que?" Pierdo todo sentido de autoconservación mientras
despotrica en su cara. “El mundo va a saber lo que pasó aquí. ¿Qué ha
estado pasando aquí? Me aseguraré de ello”.
"¿Es eso así?" Davis sonríe con altivez.
“¿Crees que tengo miedo?”
"Quizás deberías serlo".
"¡Bueno, no lo estoy!"
Me despide sacudiendo la cabeza. “Llévala lejos”.
Soltándolo, trato de esquivar las manos desconocidas que intentan
agarrarme una vez más, pero mis muñecas son tiradas hacia atrás y luego
rápidamente esposadas en su lugar. Davis observa, con la semilla de una
sonrisa jugando en sus labios.
"Consecuencias, señorita Bennet". Se inclina para regodearse. “Has
dicho esa boca tan ruidosa tuya por última vez. No habrá nadie que escuche
por dónde vas”.
No le dejaré ver ni una pizca de miedo. Disfrutaría demasiado de la
satisfacción. Manteniendo la cabeza en alto, mantengo contacto visual.
Davis chasquea la lengua decepcionado.
"Niño tonto".
“¿Qué pasa con este?” Elon llama.
Apartando la mirada de mí, Davis dirige su atención a Lennox. Ahora lo
han obligado a arrodillarse, con rastros de sangre aún recorriendo su rostro.
Elon fuerza sus brazos detrás de su espalda para sujetarlo.
"Señor Nash." Davis suspira claramente decepcionado. "Debería haber
sabido cuando firmé tus papeles de transferencia que no serías más que un
problema".
Lennox frunce el labio con disgusto. "Estás dirigiendo un barco que se
hunde, alcaide".
"Entonces será mejor que empiece a tapar esos agujeros, ¿no?" Davis
hace un gesto entre nosotros. "Derribarlos a ambos".
"¿Dónde?" Pregunta Elon con una sonrisa que lentamente florece.
Puedo sentir el ruido sordo del último clavo clavado en mi ataúd.
Aunque no es audible. El sonido retumba en mi mente, rebotando en cada
rincón oscuro, recopilando hasta el último fragmento de evidencia para
condenarme a este destino.
"Hay una celda en el ala Z con sus nombres".
CAPITULO 26
LENNOX
TDAH – DOS PIES
RUIDO SORDO. Ruido sordo. Ruido sordo.
El golpe metálico se repite en un bucle sin fin. Se siente como si alguien
estuviera destrozando mi cerebro con un martillo neumático. Haciendo una
mueca, alcanzo mi almohada para esconderme debajo de ella. Ni siquiera
quiero saber qué está haciendo Xander para hacer ese ruido horrible.
Ruido sordo. Ruido sordo. Ruido sordo.
Cuando busco mi almohada, lo único que encuentro es cemento frío.
Los dolores y molestias en mi cuerpo pronto cobran vida al darme cuenta de
ello. Se siente como si una excavadora me hubiera jodido violentamente.
Debajo de mí hay más hormigón sólido, filtrando el calor restante de mis
huesos.
Ruido sordo. Ruido sordo. Ruido sordo.
"¡No me dejes aquí con él!"
No tengo ningún deseo de abrir los ojos para verificar si se trata de un
sueño lúcido jodido o no. No soy ajena a las pesadillas, pero ¿sería mi
cerebro lo suficientemente cruel como para encerrarme con esa perra? No
soy tan masoquista.
"El sentimiento es mutuo", murmuro aturdido.
Mis músculos se relajan cuando se detiene su incesante golpe en la
puerta. Maldiciones coloridas preceden al sonido de pasos. Soy No estoy
preparado para recibir una patada tan fuerte en la espinilla que me hace
gruñir. Mis ojos se abren de golpe y luces brillantes queman mis globos
oculares.
“Y aquí estaba yo, esperando que estuvieras muerto”, se queja Ripley.
Entrecerrando los ojos a través de mi visión borrosa, puedo distinguir su
silueta. Ella está cerniéndose sobre mí, con las muñecas esposadas
acurrucadas contra su pecho, dos ojos furiosos de color marrón musgo
mirándome con repulsión.
Definitivamente real.
Jodidamente perfecto.
Estamos en lo que parece ser una célula híbrida. El piso está hecho de
concreto picado, con demasiadas manchas oscuras en las que no vale la
pena pensar, mientras que las paredes están revestidas con material
acolchado y rayado.
La luz artificial emana de un panel empotrado en el techo con varias
salidas de aire. Este lugar es antiguo. Todas las superficies están sucias y
llenas de cicatrices, a diferencia de las instalaciones más modernas de
Priory Lane.
Por el contrario, el ala Z de Harrowdean parece una última frontera para
los condenados. Ni siquiera Incendia puede molestarse en mantener este
 q p
lugar. Estoy seguro de que han muerto demasiadas personas aquí como para
volver a limpiarlo.
"¿Qué pasó?"
Ripley se frota un punto entre las cejas. “¿No recuerdas que nos
drogaron?”
"Claramente no." Me levanto para descansar contra la pared acolchada.
“¿Cuánto tiempo llevas haciendo escándalo?”
"Un rato." Ella se encoge de hombros. “Estabas inconsciente”.
Al verla arrastrarse hasta el otro lado de la celda y hundirse contra la
pared, trato de ordenar mis recuerdos confusos. Todo es borroso después de
que un idiota me detuviera.
Una búsqueda rápida en mi cuello revela un bulto hinchado por haber
sido apuñalado con una aguja. Ripley hace todo lo posible por ignorarme
mientras yo hago un balance de mis heridas en silencio.
Su estúpida amiga dio una buena pelea por un bastardo tan flaco.
Seguro que estaba decidido a que le dieran una paliza. Idiota que soy,
simplemente tuve que morder el anzuelo. Ahora probablemente esté muerto
y yo estoy atrapado aquí.
“¿Era esto parte de tu plan?”
“¿Terminando aquí contigo?” Ripley resopla mordazmente. "Lejos de
ahi."
"De cualquier manera, fue un plan bastante estúpido".
“¿Casi tan genial como ahogar a alguien en una piscina abandonada?
Eso seguro que parecía accidental y no sospechoso. Realmente cubriste tus
huellas allí, Nox”.
Con la cabeza chocando contra la pared, dejé que mis ojos arenosos se
cerraran de nuevo. "Tiene un punto."
“Por favor, no estés de acuerdo conmigo. Es desconcertante”.
Lo último que anticipo hacer es reírme. Pero aún así, la risa se me
escapa. Todos estos meses de amenazas y contraataques, sólo para que
ambos terminemos enterrados en un infierno del que no podemos escapar.
Juntos. La ironía de la vida es realmente un hijo de puta.
"No hay mucha necesidad de fingir aquí, ¿verdad?" Yo suspiro.
"Supongo que no." Se examina el brazo, las letras talladas son rosadas y
brillantes por el nuevo tejido cicatricial. “¿Crees que Noah está vivo?”
"Seguro que no se veía bien".
No tengo energía para levantarme y golpear la puerta, pero incluso si lo
tuviera, sería un error. Cometí ese error la última vez que desperté en una
celda. Enojar a los señores supremos sólo empeoró la siguiente visita que
hicieron.
Fueron necesarias varias rondas de palizas casi mortales para captar el
mensaje. La resistencia es una tentación mortal. Así no se sobrevive al ala
Z. Los médicos y guardias sólo ven esto como un desafío.
Trabajarán más duro para quebrantar tu espíritu sólo para eliminar
cualquier atisbo de desafío a su régimen. El truco consiste en desconectar...
del dolor. A la humillación. A la pérdida. Todo.
"Mierda."
Abro un ojo. "¿Qué?"
Ripley esconde su rostro manchado de barro entre sus manos.
"¡Mierda!"
"¿Puedes tener un colapso mental en silencio?"
“Esto no es un juego, Nox. Raine está arriba sola ahora mismo.
Tampoco he visto a Xander. ¿Quién mantendrá a Raine a salvo?
"¡Quizás deberías haber pensado en eso antes de tenderme una trampa!"
Tirando de sus esposas, intenta sin éxito romper las cadenas varias
veces. Incluso llegó a meter su pie entre las dos mitades e intentar
separarlas de esa manera. Es entretenido verla luchar.
Ripley hace una mueca al ver la sangre corriendo por sus brazos
tatuados. Sus muñecas son un desastre, aún recuperándose de nuestro
último altercado. Las esposas se hunden profundamente en las heridas con
costras.
"Maldita sea", sisea ella. "¿Sabes que? Tienes razón. No debería haberte
tendido una trampa. No soy un pedazo de mierda como tú”.
"Discutible. ¿Cuál fue el precio?
Ripley me mira con el ceño fruncido, con los labios sellados.
"Vamos."
"No sé de qué estás hablando".
“Él no aceptó que lo llevaran al infierno a golpes gratis. Lo entiendo...
Me provocas, haces que me arrojen a algún agujero húmedo y me saquen de
escena. Salta hacia el atardecer, ¿verdad?
"Algo como eso."
"Entonces. ¿Cuál fue el precio?
Lamiéndose los labios, agacha la mirada. "Suficientes pastillas para
matarse sin hacer preguntas".
Silbo en voz baja. "Ahora estamos hablando. Supongo que cumplió su
deseo. ¿Sigues pensando que no eres un pedazo de mierda?
Con los ojos cerrados, Ripley inclina la cabeza hacia atrás contra la
pared. Las lágrimas perdidas atraviesan la espesa capa de barro de su rostro
y dejan senderos sinuosos.
"Te quería muerto... más de lo que lo quería vivo".
"Intercambiando vidas, ¿eh?"
"Tú eres quien para hablar". Ella respira con dificultad. “Quería
cancelarlo. Ahora está muerto de todos modos. Su cuerpo desaparecerá
junto con sus registros. No quedará nadie para hacer preguntas”.
Su silencio roto provoca que una extraña sensación florezca en mi
pecho. No es lástima. Nunca podría sentir lástima por alguien como Ripley;
ella no se lo merece. Ninguno de nosotros lo somos.
Entiendo lo que es cometer el mal para sobrevivir. Convertirse en el
villano para mantener a los demás a salvo. Es precisamente por eso que
intenté matarla. Y por qué ella hizo exactamente lo mismo.
 "Sabes...", se calla.
"¿Qué?"
"Es sólo que... Si hubiéramos dejado de intentar matarnos unos a otros y
nos hubiéramos centrado en todos los demás que representan una amenaza,
habríamos tenido muchas más posibilidades de sobrevivir".
La perra acaba de leer mi mente.
Pero no le diré eso.
"Sí, prefiero arriesgarme".
"Bastardo testarudo", se ríe Ripley.
"Ya sabes como soy."
“¿Crees que quiero estar encerrado aquí contigo? Preferiría enfrentarme
solo a cualquier mierda que hayan planeado. Eres una carga”.
“¿Yo soy un pasivo? ¡Tú eres la razón por la que estamos aquí!
"¡Porque todavía no te arrepientes!" —espeta, como si las palabras
fueran un arma que ella pudiera empuñar.
La miro fijamente. "¿Perdón por que?"
“Holly era todo lo que tenía. Ella se convirtió en familia”. Su voz se
quiebra, llena de desesperación. “Y me quitaste a mi familia para salvar la
tuya”.
A pesar de todo el dolor y la angustia que nos hemos infligido el uno al
otro, puedo mirar a mi némesis y admitirme a mí mismo que no valió la
pena. No sabía qué tipo de monstruo engendrarían mis acciones.
Ella se ha convertido en la amenaza que nunca podría haber anticipado.
En muchos sentidos, ahora puedo ver que fui el cerebro de mi propia caída.
Siempre estuvo destinada a ser ella.
Con la boca abierta, no estoy seguro de qué palabras se están formando.
Nada parece adecuado para resumir la importancia innegablemente tóxica
que hemos llegado a significar el uno para el otro. Al menos el odio era
simple.
¿Pero comprensión?
¿Quizás incluso empatía?
No puedo tener esas cosas para Ripley. No para la mujer que orquestó
nuestro encarcelamiento y tortura. Arruinamos su vida, pero ella perpetuó el
ciclo de violencia el día que nos ofreció al matadero.
Incluso aquí, ella continúa destruyendo nuestras vidas desde lejos,
atrapando a Raine en su red y luego, de alguna manera, penetrando el
caparazón helado de mi mejor amigo. Hemos hecho todo lo posible para
arruinarnos mutuamente sin detenernos a considerar la amenaza mayor.
Antes de que pueda decidir qué decirle, la trampilla de la puerta se abre.
Los ojos se asoman y nos encuentran a ambos despiertos, antes de que la
escotilla se cierre de golpe. La puerta de acero hace ruido cuando se abre.
Con los hombros erguidos, un bastardo con pelo militar reglamentado
entra paseando, con los dedos enganchados en los aros de su cinturón. Ojos
crueles nos examinan.
“Siempre es bueno tener recién llegados”.
 “Tú”, respira Ripley con miedo. "Harrison."
“Encantado de verte de nuevo, títere. O debería decir, ex títere. ¿El
alojamiento es de tu agrado?
Su voz es melodiosa y juguetona de una manera completamente
desquiciada. He conocido a personas que le gustan antes. Nos espera un
momento difícil si él está a cargo de nuestro reacondicionamiento.
"¿No?" Él baja los labios en un puchero dramático. "Es una pena.
Quizás deberíamos limpiarlo un poco antes de que comience la diversión”.
Al salir de la celda, resopla ruidosamente mientras arrastra una máquina
cubierta con la ayuda de otro guardia. Este lleva una gorra sobre su pelo
corto, sombreando sus rasgos ligeramente afeminados.
"¡Hora del baño!" —exclama Harrison.
Otro guardia entra en la celda acolchada, este calvo y con los ojos
muertos, uniéndose al otro que lleva una gorra. Harrison se apoya en la
máquina, todavía sonriendo para sí mismo.
“Desnúdalos”.
"De ninguna manera." Ripley se pone de pie con cautela.
Me tambaleo, tratando de ponerme de pie. “Secundado”.
"No les estaba dando a ninguno de ustedes una opción".
Cada uno con un guardia que se acerca con el que lidiar, ambos
encontramos posturas protectoras. Todavía estoy mareado y parece que no
puedo hacer que mis piernas funcionen. Ripley, por otro lado, está lista para
una pelea con las rodillas dobladas y los puños levantados.
La pierdo de vista mientras el calvo acecha hacia mí. Me agarra los
tobillos y luego tira, dejándome caer sobre el cemento. El dolor resuena a
través de mí. Me muevo para darle una patada en la pierna, pero cuando
saca una Taser, la inquietud me pone tensa.
Estoy demasiado débil para evitar que me golpee en el costado. La
electricidad me golpea, quemando cualquier sentido de mis extremidades en
lucha. Haciendo una pausa por un momento, me estudia antes de dar otra
calada.
Sacudiendo violentamente, burbujas de saliva brotan de mi boca. Mis
ojos se sienten como dos globos demasiado inflados. Cuando la descarga
eléctrica se detiene, no puedo ni mover un dedo para defenderme.
El guardia hace un trabajo rápido para quitarme los pantalones
deportivos y los boxers. Mirando mis manos esposadas, toma una cuchilla
atada a su cinturón y la usa para cortar mi camiseta.
"Excelente." Harrison aplaude. "Vamos a empezar."
Tengo una visión clara de Ripley siendo golpeada contra el cemento con
tanta fuerza que le partió la frente. Ella se desploma y la lucha la abandona
a tiempo para que el guardia la desnude también.
Ambos quedamos completamente desnudos. Es humillante. Con la
ayuda de sus dos sádicos, Harrison descubre su máquina. La consternación
se despliega dentro de mí cuando la reconozco al instante. Es una enorme
bomba de agua sobre ruedas con mangueras industriales adjuntas.
 Lanzando una mirada a Ripley, la veo gemir y retorcerse. La sangre es
una espesa cortina que se derrama desde su frente hasta cubrir su rostro. Se
lo quita de los ojos el tiempo suficiente para detectar el horror que le espera.
"E-espera", suplica.
Harrison le señala con un dedo. “No hay quejas ahora. Considérelo un
tratamiento de spa de bienvenida para nuestros últimos proyectos”.
El zumbido del motor de la bomba llena la celda. Justo cuando la
sensación vuelve a entrar en mis extremidades todavía temblorosas, me
golpea la primera ráfaga de agua. Es una fuerza inmensa que me catapulta
de nuevo contra la pared.
Otra manguera está desenrollada y apunta a Ripley. Ella grita por el
impacto. Ambos somos azotados con látigos helados, nuestros cuerpos
golpeados y congelados por el poder contundente del agua.
Esta no es mi primera vez, así que sé que no debo luchar contra ello.
Resbalarse y deslizarse no aporta ningún beneficio. Es mejor conservar
fuerzas para las horas que esto pueda durar. Pero al estilo típico de Ripley,
ella está luchando.
“Eso es todo”, se burla Harrison. “Póngase agradable y limpio para sus
vacaciones de lujo”.
Mantener cualquier conciencia pronto se vuelve imposible. El ataque
constante es demasiado para cualquiera. Dolor Combinado con la fría
temperatura, debilita cualquier desafío por mi parte mucho más rápido de lo
que anticipé.
Pierdo la noción de Ripley y del paso del tiempo. Todo lo que existe es
el violento martilleo del agua en mi cuerpo, dejando moretones que me
llegan hasta los huesos. Un escalofrío se ha apoderado de mis huesos, el
único indicio de que aún no estoy muerto.
En algún momento, me invade una sensación familiar de delirio. Cierro
los ojos con fuerza para evitar el poderoso rocío y, detrás de mis párpados
cerrados, comienzan a formarse imágenes. Parpadea aquí y allá, formando
instantáneas mentales.
Mi abuelo descansando en su sillón, rodeado de medallas enmarcadas y
fotografías familiares. Daisy le entrega con orgullo su certificado de
examen de ballet de tercer grado para agregarlo a la colección. La forma en
que besó su cabeza con tanto orgullo.
Los años se aceleran.
Esta vez veo a una Daisy adolescente, ahora delgada como un palo y
hosca. Sus zapatillas de punta enterradas en el fondo de un cajón. La forma
en que se hizo pequeña e invisible en presencia de nuestro abuelo. Sus
certificados desaparecieron.
No estoy seguro de cuándo cesa el embate del agua y comienza una
paliza. De todos modos, los puños que me golpean se parecen mucho al
latido del agua. Cada golpe doloroso me dispara más destellos inconexos
mientras mi mente se contrae.
 Las cosas estaban borrosas después de la muerte de Daisy. Cubierto por
el dolor y la conmoción. No fue hasta que descubrí su diario mientras
limpiaba su dormitorio que me di cuenta de por qué lo hizo. La nota lo
dejaba bastante claro. Todo está desarticulado a partir de ahí.
Esposas.
Evaluaciones psicológicas.
Una celda vacía.
“Lennox. Animarse."
Las mejillas sonrosadas de Daisy.
Ver arder la casa de mi infancia.
Casos judiciales y acuerdos de declaración de culpabilidad firmados.
"Consíguelo, Nox".
Fuego.
Carcajadas.
Salvación.
Poco a poco vuelvo flotando a la realidad. Es la misma rutina
practicada. Un mecanismo de afrontamiento que perfeccioné durante meses
de este mismo tratamiento. Siempre regresaba una vez que llegaba el
indulto.
¿Pero Xander?
Nunca regresó.
Abro los ojos y veo a Ripley agachada sobre mí, algo parecido a una
expresión de preocupación en su rostro ensangrentado. El pelo mojado está
pegado a su cabeza, el corte en su frente todavía gotea.
Está temblando por el esfuerzo, como si le hubiera tomado toda la
energía que le quedaba para deslizarse hasta este rincón de la celda. Nuevos
rasguños y moretones están esparcidos por toda ella.
Con un brazo cruzado sobre sus pechos desnudos, parece favorecer su
lado izquierdo. Mi propio cuerpo duele aún más ferozmente que antes,
prometiendo nuevos moretones que evidenciarán el ataque de patadas y
puñetazos.
Una mirada rápida a nuestro alrededor revela que ahora estamos solos,
la máquina desapareció con Harrison y sus gruñidos. Nuestros verdugos
entregaron su regalo de bienvenida y se fueron. Realmente lo comprobé.
"¿Has vuelto?"
Respiro profundamente. "Sí."
"No me mueras todavía", bromea con voz ronca.
"¿No te gustaría eso?"
Ripley suspira, apoyando su peso en una mano esposada. "No hay
necesidad de fingir, ¿verdad?"
Silbando de dolor, respiro a través del fuego en mi caja torácica.
“¿Parezco capaz de eso ahora mismo?”
"Supongo que no. Sinceramente, no quiero morir solo aquí”. Ella invoca
una débil sonrisa. "¿Qué te parece eso de honestidad?"
 Tosiendo húmedamente, arrastra su espalda contra la pared acolchada.
Sigo acurrucada en un charco de agua, demasiado fláccida para mover un
dedo. Aquí no hay concepto de tiempo. No sé cuánto tiempo duró la tortura,
pero ambos estamos agotados.
"Seguiste diciendo el nombre de tu hermana". Su voz es una aguja en el
corazón. "Y el de Xander también".
"No es nada."
“No puedes dejar que se te metan así en la cabeza. Es exactamente lo
que quieren”.
"¿Quién sobrevivió a esta mierda antes?" Hago una mueca al inhalar.
"No me des sermones."
"Bien. Se así."
Por el rabillo del ojo, no puedo evitar mirarla. Es el mismo deseo
enfermizo que me ha traído a su órbita desde hace meses. Un impulso que
antes no estaba dispuesto a reconocer. Mira a dónde me llevó eso.
El desastre sigue a Ripley en todo momento, y yo lo he seguido como
un cazador de tormentas tras un tornado prometedor. En todas las tramas y
planes, una parte de mí esperaba no lograr destruirla.
Entonces la persecución terminaría.
Y me quedaría con la conciencia más pesada.
“Hay que ejercer presión sobre la cabeza”, señalo.
“¿Preocupado por mí?”
"Difícilmente. Simplemente no me apetece estar atrapado aquí con un
cadáver”.
Hay un extraño sonido de traqueteo antes de que una repentina ráfaga
de aire frío salga disparada por las rejillas de ventilación del techo. Se
bombea más, una y otra vez, hasta que la temperatura de la celda desciende
drásticamente.
Tanto empapada como exhausta, los escalofríos no tardan en aparecer.
Ripley abraza su cuerpo desnudo, temblando como una hoja de la cabeza a
los pies. Tiene curvas pero es pequeña y no tiene mucha carne en los huesos
para mantenerla abrigada.
“¿Qué es e-esto?” Ella se sienta contra la pared, con las manos
alrededor de las rodillas, pareciendo estar lo más acurrucada posible.
“Primero te destrozan, te agotan mental y físicamente”. Mis miembros
tiemblan con cada palabra. “Luego sacan las armas pesadas”.
Las salidas de aire silban, se oye otro clic silencioso antes de que las
luces se apaguen repentinamente y nos sumerjamos en la oscuridad. Me
concentro en preservar la pequeña cantidad de calor que me queda, pero el
sonido de los jadeos de pánico de Ripley pronto se filtra.
“¿Ripley?” Susurro en la oscuridad.
"No p-puedo... N-nunca... saldremos de hh-aquí".
"Necesitas calmarte. Están jugando con nuestras cabezas”.
"Qué frío", gime ella.
 Ese maldito sonido. Lo juro, lo hace a propósito. Como si ella supiera,
me hace sentir jodido y confundido.
"Concéntrate en otra cosa", murmuro.
“¿Como q-qué?”
"No sé. ¿El paisaje increíble?
"Está completamente oscuro, idiota".
"Aún tienes el placer de mi voz".
"¿Sabes que? Que te jodan”.
"Tú lo deseas, Rip".
“¿En serio estás coqueteando conmigo mientras nos torturan?” Se oye el
castañeteo de sus dientes.
Si eso la mantiene hablando y lloriqueando al mínimo, le diré a esa
perra que la amo. Cualquier cosa para evitar que esos sonidos vuelvan a
romperme el maldito corazón. Aunque nunca admitiría que ella tiene ese
poder.
"No se lo digas a nadie". Suspiro superficialmente.
"No es necesario que seas un idiota toda tu vida, Nox".
"¿En realidad? Eso es una novedad para mí. Gracias por el aviso."
"Te odio m-tanto."
"El sentimiento es mutuo".
Incapaz de contenerlo por más tiempo, mis dientes también comienzan a
castañetear. Cualquier cosa para mantener el poco calor que queda en mi
núcleo. Todavía se bombea aire helado al interior de la celda, congelando
nuestros cuerpos desnudos y empapados.
No pasará mucho tiempo antes de que aparezca la hipotermia. Si su
intención es hacernos lo más débiles y vulnerables posible, será una victoria
fácil. Hemos sido torturados, golpeados y ahora casi morimos congelados.
Perdido en mis pensamientos, me doy cuenta de que Ripley se ha
quedado callada. Ya no puedo oír sus dientes chocar o incluso sus
lloriqueos. Sólo el silbido de más aire helado inyectado en nuestra celda.
“¿R-Ripley?”
Aguzo mis oídos en busca de cualquier señal de vida.
“Vamos, Rip. H-Háblame”. Rezo en silencio por una respuesta. "Dime
que me odias otra vez".
Todavía no hay nada. Desprecio el estallido de miedo que se instala en
mis entrañas. ¿Cuándo esta mujer malvada llegó a significar algo para mí?
¿O simplemente he aprendido a disfrutar la enfermiza tortura de su
presencia? No puedo decir más.
Con la mandíbula bloqueada, lucho contra el dolor mientras me levanto.
Se necesita mucho esfuerzo en la oscuridad para que mis dedos agarren la
piel. Mis manos esposadas patinan sobre ella, buscando ciegamente alguna
parte identificable de su cuerpo.
Cuando encuentro lo que parece un brazo, tiro con las fuerzas que me
quedan. Ripley gruñe ante la fuerza al ser desalojada de su posición contra
la pared y arrastrada sobre concreto húmedo.
 "D-Para", gime de dolor.
"Entonces no te quedes callado conmigo."
"No…"
"No voy a morir solo aquí".
Con algunas maniobras incómodas, la acerco lo suficiente como para
meterla en mi pecho. Se necesita algo de gimnasia mental seria para
justificar acunar su cuerpo desnudo contra mi pecho. Es sólo
autoconservación, ¿verdad? Puedo robarle el calor corporal.
Levantando mis muñecas esposadas sobre su cabeza, la abracé con
fuerza. Mis manos frotan arriba y abajo su espalda nudosa para estimular
algo de calor. Soy muy consciente de cada centímetro desnudo presionado
tan cerca de mí, es como si compartiéramos la misma piel.
Cualquier espacio personal o privacidad nos ha abandonado. Puedo
sentir cada silenciosa inhalación y exhalación que me dice que ella no se ha
acurrucado y muerto en la oscuridad. La expansión de sus pulmones empuja
sus suaves senos hacia mi pecho cada vez.
A pesar de su temblor, el calor corporal me está absorbiendo debido a
nuestra proximidad tan cercana. Mis dientes dejan de castañetear,
permitiéndome hablar.
"Háblame", suplico con una voz dolorosamente neutral.
“T-Cansado. Frío."
"Lo sé. Yo también." Sigo frotando su espalda, luchando
desesperadamente contra sus escalofríos. "¿Cómo terminamos así, Rip?"
"Karma", bromea débilmente.
"Supongo que nos lo hemos ganado".
Ripley solloza en mis brazos. "Tengo."
"Has sobrevivido".
“Así que te tengo”.
Una ola de cansancio me invade. “Nunca me preocupé por mí. Solo
ellos."
"¿Tu familia?" ella susurra.
“El que yo elegí”.
"Dime cómo. P-por favor”.
No sé por qué cumplo.
“Xander fue un accidente. Él nunca lo admitiría, pero sabía que
necesitaba un amigo. Entonces llegó Raine. Ambos simplemente… se
colaron. Se volvieron importantes. No estoy seguro de cómo”.
El silencio es una manta pesada en este congelador, pero no cálida. En
cambio, nos succiona más profundamente hacia el vacío estéril. Un lugar
que vive dentro de nosotros, nacido de la culpa y la desesperación, utilizado
para justificar todo tipo de males.
"¿P-por qué Xander?" Pregunta Ripley.
"¿Qué quieres decir?"
“¿Por qué necesitaba un amigo?”
 “Los médicos siempre estuvieron interesados en él. Supongo que yo
también lo estaba. No fue difícil entrar una noche en la oficina y leer su
expediente. Quería refutar lo que sospechaba para que ya no me importara”.
Ripley respira entrecortadamente. "¿Sabes?"
La sorpresa chispea en mí. Xander ni siquiera me lo ha confirmado. No
cuando lo vi retorcerse mientras dormía por primera vez. No cuando
cuestioné su diagnóstico. Ni siquiera cuando los médicos del ala Z
utilizaron su pasado como arma para quebrarlo.
Se negó a quebrarse.
O incluso reconocer su trauma.
"¿Tú?"
“Sólo una teoría. Alguien lo lastimó”. Ella sigue temblando en mis
brazos. "Como si tu hermana estuviera herida".
"Sí. Lo hicieron." Trago espesamente. “Cuando vi sus cicatrices, tuve
una corazonada. Nadie queda fascinado por el dolor sin experimentarlo”.
“¿Entonces querías ayudarlo?” Ripley adivina, y su chasquido de
dientes disminuye gradualmente. "Para p-protegerlo".
“Sí, como si no pudiera proteger a Daisy. Está jodido. Lo sé."
"No." Ella sacude la cabeza en un movimiento rápido y brusco. "Que no
es. S-Sólo querías hacer lo correcto”.
Sin nada más que su aliento y su piel fría para retenerme en la realidad,
no puedo encontrar el corazón para mentir. La probabilidad de que algún
día nos vayamos de aquí es inexistente. También podría saber con qué clase
de monstruo está muriendo.
“No tenía idea de lo que le estaba pasando a Daisy. Esto estuvo delante
de mis narices durante años”. Mi voz se entrecorta. “No protegí su. Ni
siquiera vi su dolor hasta que fue demasiado tarde. Necesitaba que alguien
la mantuviera a salvo”.
"No fue tu culpa".
"Talvez no. Pero fallarle fue mi culpa. De una manera retorcida... pensé
que si podía ayudar a Xander, si podía ser su amigo y mantenerlo a salvo...
tal vez Daisy me perdonaría por decepcionarla.
“Nox”. Su tono entra en territorio peligroso.
“Sé lo estúpido que suena. Pero cuando me di cuenta de que la gerencia
estaba interesada en la mente de Xander… decidí hacer cualquier cosa para
protegerlo”.
Ella está callada, sin duda consciente de lo que viene después.
“No tiene familia, ni vida ni carrera. Sería muy fácil para él desaparecer
en su programa. ¿Y con tanto daño? Xander era un blanco fácil. Necesitaba
una manera de hacerlo intocable”.
“Como convertirlo en un títere”, finaliza Ripley.
"Sí. Si trabajáramos para ellos, tal vez lo dejarían en paz. Eso no podría
suceder mientras otra persona ocupara el puesto. Primero necesitaba
eliminar el obstáculo”.
 Se siente tan mal justificar por qué maté a alguien que ella quería
mientras la tenía en mis brazos. Como si no le estuviera dando otra opción
que escuchar. Pero la mota de luz que queda dentro de mí quiere que ella lo
sepa. Necesita que ella lo sepa. Nunca se trató de lastimarla por diversión.
"Holly no merecía lo que le hice", admito antes de que pueda cambiar
de opinión. “Ella era un medio para un fin. No me importaba que su muerte
lastimara a otros. Era egoísta y obstinada”.
"Para alguien a quien amabas", supone.
"No tienes que fingir que entiendes".
"Ojalá estuviera fingiendo". Su cara está húmeda de lágrimas contra mi
pecho. “Cuando te envié a ti y a Xander a la Z ala… lo hice por ella. La
persona que amaba y no protegía. Eras mi medio para lograr un fin.
Y ahí estamos.
Hemos estado librando una guerra exactamente por la misma jodida
razón todo el tiempo.
Odio. Amar. Familia.
“Sabes, ni siquiera puedo decir que te culpo por hacernos eso. He
pasado demasiado tiempo consumido por el odio y la venganza como para
no comprender la locura a la que te empuja”.
"La misma m-locura que crea el amor, ¿verdad?"
Una breve risa ilumina mi pecho. "Bien."
Después de todo, los dos no son tan diferentes. Nos encanta odiar y
odiar lo que amamos. Quien haya dicho que los seres humanos no pueden
estar hechos de extremos claramente tenía el privilegio de una vida sin
traumas ni angustias. El resto de nosotros sabemos que es un cuidadoso
caminar por la cuerda floja entre los dos.
"Todavía quiero odiarte tanto", dice Ripley en mi piel helada. Y no
quiero entender por qué asesinaste a mi mejor amigo. Pero… una parte de
mí lo hace”.
“No te dije nada de esto para que cambiaras de opinión, Rip. No estoy
pidiendo perdón… algunos de nosotros no lo merecemos”.
"No. Algunos de nosotros no lo hacemos”.
¿Sabes que? Joder.
Estoy cansado de la farsa. Estoy cansado de justificar mi odio y buscar
la próxima oportunidad para infligirlo. Estoy cansado de ser el enemigo de
Ripley cuando, desde el principio, ambos éramos sólo un daño colateral. El
precio de sobrevivir al abuso de Incendia.
Nos han quitado mucho.
Quiero morir con un poco de humanidad.
"Pero para que conste, lo siento", digo lenta y deliberadamente. “Por
todo ello”.
Después de una breve pausa, aspira bruscamente. “Yo también lo siento.
Por todo ello”.
No hay ninguna nube de humo ni una puerta dorada brillante que
aparece sobre nosotros. El canje no es una casilla que se debe marcar y
archivar. Aunque desearíamos que así fuera, ¿verdad? El perdón sería más
fácil de esa manera.
El odio no desaparece con unas pocas palabras.
Pero sí suaviza y contextualiza.
Sí cede.
"Entonces supongo... ¿Al menos estamos muriendo del mismo lado?"
Sugiero con incertidumbre.
“¿Qué lado es ese?”
Acariciando sus rizos mojados, me permití saborear una fracción de
segundo de satisfacción. Ella está en mis brazos. Por esta noche puedo
fingir que es mía.
“El lado de los villanos”.
CAPITULO 27
RIPLEY
MI NOMBRE ES HUMANO – ALTAMENTE SOSPECHOSO
ME DESPIERTO SOBRESALTADO por el sonido de un hombre
gritando. Gritos profundos y espeluznantes. De esos que sólo unos pocos
tienen la mala suerte de escuchar. Es un sonido bárbaro.
Mi mejilla está presionada contra algo cálido y duro. El olor terroso de
la madera quemada persiste debajo de la sangre y el moho que impregnan el
aire. Emana del cofre esculpido en el que rápidamente me doy cuenta de
que estoy acurrucado.
Nuestras caderas están alineadas, las piernas enredadas y los cuerpos
unidos. Ni un trozo de tela que nos separe. El hecho de que hayamos
sobrevivido a la noche palidece en comparación con nuestra disposición
actual para dormir. La cara de Lennox está apoyada en la curva de mi
cuello.
Lennox.
¡Maldito Lennox!
No me soltó ni por un segundo mientras navegábamos, temblando y casi
hipotérmicos, a través de horas de miseria. Cuando las luces se encendieron
de golpe y el aire acondicionado se detuvo, él no se movió para soltarme y
yo no se lo pedí.
Dormimos así.
Entrelazados como uno solo.
Bañándome en el calor corporal del hombre que debería ser mi
enemigo, dejé que mis pensamientos se desviaran. Raine nunca está lejos de
mi mente. Me atormenta la imagen de él siendo arrastrado hasta aquí y
torturado junto a nosotros.
La mirada casi negra de Xander pronto se cuela también. Diamantes
endurecidos de odio y fascinación. Por una vez, no puede seguirme. Estoy
mucho más allá de su alcance ahora. Nunca tendrá la oportunidad de
doblegarme... no antes de que lo hagan los médicos.
"Mierda." Parece que la garganta de Lennox está cubierta de grava.
"Eso duele."
"No jodas, Sherlock."
Al oír mi risa, se pone tenso. "Ey."
"Hola. ¿Cómodo?"
Parece que le toma un momento recordar nuestra conversación. Las
sórdidas verdades que contamos en plena noche. Incluso ahora parece un
sueño inmaterial. Lennox nunca se disculparía por ningún delito.
Sólo que lo hizo.
Quizás no conozco a Lennox en absoluto.
“Un lujo de cinco estrellas”, se queja. "No puedo sentir mis piernas".
“Agradece eso”.
 g
Cada miembro se siente como si lo hubieran sumergido en gasolina y le
hubieran prendido fuego. Una combinación de hidroterapia, palizas y
temperaturas bajo cero me ha dejado sintiéndome como si una manada de
lobos me desgarrara por las costuras.
Cuando se mueve, siseando de dolor, espero que me empujen. Hablar de
redención nunca se sostiene a la fría luz del día, incluso cuando el día
constituye una iluminación fluorescente y un despertar de una inconsciencia
inducida por la agonía.
Sin embargo, el inevitable rechazo y el regreso al status quo nunca
llegan. Lennox se queda quieto, sus brazos esposados permanecen
enrollados a mi alrededor, sus músculos cincelados se contraen mientras me
aplasta más cerca. Puedo oír su corazón debajo de su esternón.
"No nos quedarán solos por mucho tiempo", advierte. “Será mejor que
te prepares”.
“¿Por qué no nos matan? Es más rápido. Limpiador también.”
“Mientras estemos vivos, todavía tenemos nuestros usos. El ala Z
reutiliza cada pedazo de basura desechada”.
Prefiero morir a que me traten como a una rata de laboratorio. No
quiero convertirme en una más de sus creaciones. Un prototipo
experimental se entregó al mejor postor.
“¿Qué pasa si lastiman a Raine?” Susurro horrorizado. “¿O Xander?”
"Es por eso que tenemos que mantenerlos entretenidos", responde
Lennox como si hubiera pensado en esto. “Mientras estemos aquí,
tendremos su atención. Nuestra familia estará a salvo”.
"¿Nuestro?"
Con la respiración entrecortada, la cabeza de Lennox se levanta de mi
cuello. Me mira a través de feroces moretones. Un ojo de espuma de mar
está cerrado por la hinchazón, mientras que masas secas de sangre están
empapadas en su espesa barba incipiente.
El collar que lleva alrededor del cuello sigue intacto, contrastando con
la piel bruñida. Me sorprende que no lo hayan tomado. Cualquier cosa para
deshumanizar y antagonizar. Quizás esa etapa aún esté por llegar.
"Te preocupas por Raine". Sus ojos hacen ping-pong entre los míos.
"Sí."
"¿Te preocupas por Xander?"
Cuando no respondo de inmediato, levanta una ceja poblada. Bien. Sin
pretensiones. No tenemos nada aquí más que nuestra verdad. Anoche
Lennox me dio el suyo.
“Yo… Sí. No." Cierro los ojos por un momento y respiro
profundamente. "Mira, es complicado".
Le toma un momento encontrar las palabras para responder.
“La familia no es aquello para lo que naces. No es sangre ni líneas de
nacimiento ni papeles de adopción. Ni siquiera es una legalidad”.
"¿Entonces que es eso?"
 Lamiendo sus labios regordetes, la mirada de Lennox me taladra. "Son
las personas las que eliges para preocuparte, en las buenas y en las malas".
“¿Crees que es así de simple?”
"Sí."
Considerando esto, estudio la curvatura de su arco de Cupido inflado.
"Entonces, ¿en qué nos convierte eso?"
Lennox frunce el ceño. "No sé. Probablemente no sean enemigos”.
No lo hagas, Ripley.
Pero ni siquiera la advertencia susurrada de Holly puede detenerme.
“¿Qué hay de los aliados?”
“Aliados”, repite.
"¿Qué opinas?"
“Supongo… puedo trabajar con eso”.
La comisura de su boca se contrae, sin manifestarse del todo en una
sonrisa. Todavía estamos mirándonos el uno al otro. Suspendidos en este
estado de flujo entre la vida y la muerte, nuestros mundos destrozados y el
futuro desaparecido. No queda nada por lo que luchar. Ambos perdimos.
"¿Tenemos que agradarnos para hacer esto?" Lennox murmura.
Mi respiración se detiene cuando sus labios se acercan. Lennox sostiene
mi mirada hasta que su boca captura la mía, luego nada más importa
excepto la sensación de su piel sobre la mía. Sólo que esta vez no está
intentando hacerme daño. Esto no es un castigo.
Es una rendición.
Una bandera blanca.
Una abdicación.
Mi boca responde a la suya sin que me lo digan. No sé cuándo el odio se
transformó en el sentimiento más agudo de necesidad, pero no podría
importarme menos. Ahora nos enfrentamos juntos a lo desconocido. Al
final de este camino, puedo aceptar a Lennox Nash como el monstruo que
es.
Hace una pausa para dejarme responder.
"No", respiro. "No tenemos por qué agradarnos unos a otros".
“Entonces supongo… aliados son.”
Su boca vuelve a la mía, dura e insistente. El hombre que hizo todo lo
posible por matarme está respirando vida en mis pulmones, uno beso a la
vez. Estoy atrapado en el infierno con un enemigo, y el desastre nunca se
había sentido tan jodidamente bien.
Con los labios entreabiertos, dejé que su lengua buscara paso. Sabe a
sangre y rabia. Esperanza y miedo. La desconcertante historia de un hombre
capaz de infligir tanto horror en nombre del amor. Pero para Lennox, eso es
amor.
No la versión a medias del amor que proclama la gente normal. Nada
tan ordinario o vulgar. Este es un hombre que mutilará y matará para
proteger a aquellos que considera dignos de su cuidado. Aquellos que
tienen la suerte de ser amados de la manera más feroz.
 Ni siquiera los chillidos cada vez más intensos a nuestro alrededor
interrumpen el momento. Mientras algún alma angustiada pierde la cabeza,
yo entrego la mía al mismísimo diablo. Sin embargo, incluso el diablo
alguna vez bailó con los ángeles. La maldad de Lennox coincide con la mía.
Porque ambos fuimos forjados en el mismo infierno.
Y ambos moriremos aquí también.
Nuestro beso se rompe con el sonido de la puerta de la celda al abrirse.
Lennox me acerca y se pone en alerta máxima. Se oyen pasos antes de que
la voz burlona de Harrison rompa la relativa paz de la mañana.
“Bueno, ¿no es esto acogedor? Sobreviví a la noche, por lo que veo.
"Me temo que sí", responde Lennox.
“Vístete, Ripley. Vamos a dar un paseo”.
Cuando Harrison se acerca a nosotros, veo un destello de un arma negra
antes de que presione la parte posterior de mi cabeza. Se necesita un
momento para que se registre la frialdad metálica.
"Ahora", dice Harrisons lacónicamente. "Tengo permiso para pintar tu
cerebro en esta celda si desobedeces".
Hay un arma apuntándome al cráneo. No es un bastón. Ni una Taser.
Parece que ni siquiera la falsa pretensión de Harrowdean de ser una
instalación segura y respetuosa de la ley puede sobrevivir a la maldad del
ala Z. Todos hemos sido despojados de nuestro ser, tanto guardias como
pacientes.
"Muévete, Ripley".
"Está bien", le susurro a Lennox. "Déjame ir."
"No", corta.
“Sólo nos disparará a los dos, Nox. Déjalo ir."
Con la mandíbula apretada en una línea inflexible, Lennox finalmente
me entrega. Con las muñecas esposadas pegadas al pecho, me deslizo hacia
mi ropa desechada, completamente humillada por el espectáculo que estoy
montando. Harrison no tiene la decencia de apartar la mirada mientras
localizo la pila húmeda al otro lado de la celda.
"¿Qué hay de mí?" Pregunta Lennox.
“Te quedarás aquí, chico amante. El profesor Craven llegará en breve.
Mi sangre se congela mientras el miedo echa raíces.
"¿El profesor no quiere verme?"
"Oh, no. Sir Bancroft preferiría tratar con usted él mismo.
Algo me dice que no debería sentirme aliviado.
Con la mirada lasciva de Harrison aún fija en mí, recorro la ropa
mojada. Primero las bragas. Pone los ojos en blanco mientras me ve luchar
con mi sostén y da un paso adelante para desbloquear mis esposas. El metal
irrita mi piel en carne viva y abre las costras a medida que se mueve.
"Ouchi". Harrison sonríe.
Parpadeo para contener las lágrimas. "Ha sido peor."
"Veremos cuánto dura esa valentía".
 Me pongo el sostén con cautela y recojo la camiseta manchada de barro
para ponérmela a continuación. Algo se desprende de la tela empapada y
cae al suelo. El destello de la cartulina blanca capta la mirada de Harrison.
"¿Qué es eso?" Él exige.
El terror azota mis entrañas. "¡Nada!"
"Contra la maldita pared".
Con el arma apuntada hacia mí, amartillada y esperando a ser
descargada, no tengo más remedio que ponerme la camiseta y alejarme unos
centímetros. Harrison mantiene su arma apuntándome mientras se agacha
para recuperar la tarjeta de presentación.
En medio de toda la masacre, ayer me olvidé de guardarlo en mi sostén.
El guardia no se dio cuenta cuando me desnudó, demasiado preocupado por
ser un señor supremo sádico. Esa maldita tarjeta acaba de sellar mi
sentencia de muerte.
"¿Seguridad de sable?" Harrison lee con incredulidad.
"No sé... cómo llegó eso allí".
Lennox nos mira, tan sorprendido por la presencia de la tarjeta de
presentación como lo está Harrison. Bien podría haber caminado frente a un
pelotón de fusilamiento.
Harrison se acerca a mí y me agarra el bíceps. Lucho contra él hasta que
me estrella la cabeza con la culata de su arma. Un dolor insoportable
atraviesa mi cráneo, reavivando la herida de mi último acto de desafío.
Las esposas se vuelven a colocar rápidamente en su lugar mientras
todavía estoy tambaleándome. Me está costando todo mi autocontrol no
arrojarle sus armas de destrucción masiva con casquillo de acero recién
limpiadas.
“¡Ripley!” Grita Lennox, todavía desnudo y ensangrentado mientras se
pone de pie. "No les digas una mierda".
"¡Silencio!" Harrison ladra.
"¡Rotura!"
La sombría aceptación en su mirada verde pálida ofrece la forma más
retorcida de consuelo. Lennox sabe lo que está por venir. Supongo que yo
también. Esas dos palabras inscritas en la lujosa tarjeta han asegurado mi
sufrimiento.
Lennox niega con la cabeza. Un mensaje claro.
No dejes que ganen.
Harrison me saca de la celda, tirando de la cadena de metal que conecta
mis muñecas esposadas. Cada tirón hace que la lava corra por mis venas.
Mi piel mutilada ahora vuelve a sangrar, palpitando de calor y dolor.
Apenas puedo ponerme de pie, y mucho menos caminar por el
aparentemente interminable pasillo de celdas. Me arrastra más allá de las
habitaciones que vi por última vez, incluida la oficina de Bancroft, y se
detiene frente a otra puerta.
“Buenos días”, saluda una voz alegre.
 Harrison mira por encima del hombro. "Profesor. Tu nuevo recluta te
está esperando en la celda siete”.
Vestido con un traje gris pálido y una bata de laboratorio blanca, el
profesor Craven asiente en reconocimiento. Sus ojos de ébano me miran
con láser detrás de unas gafas de montura cuadrada.
“¿Un sueño agradable, Ripley?”
Le fulmino con la mirada. "Tostado".
Con una risa ladrada, se aleja sigilosamente. Entonces le haré una visita
a tu compañero de celda. Únase a nosotros más tarde”.
No tengo tiempo para dejar que mi temor por Lennox aumente. Con un
vistazo rápido, la cerradura de la puerta se abre y Harrison, sin ceremonias,
me empuja dentro de la habitación desconocida.
“Solo tengo que compartir tu pequeño delito menor con el jefe.
Mientras tanto, disfruten de las instalaciones”.
"Espere por favor…"
La puerta de acero se cierra con un ruido metálico, sellándome en otra
celda más, aunque esta vez las paredes son de ladrillo encalado. Es el
chapoteo del agua y la risa ronca lo que me pone tenso.
“¿No es esto un espectáculo?”
Tengo el disgusto de saber a quién pertenece esa voz. Girarse
lentamente para mirar hacia la habitación revela el rostro mortalmente
pálido, casi azul, de un fantasma.
El rostro de Rick, que alguna vez tuvo un tono oliva, está demacrado, su
piel flácida y sus mejillas superficiales. Parece medio muerto. Hambrientos,
magullados y destrozados.
"Estas vivo."
“¿Lo soy?” Él tose.
La configuración hace que mi estómago toque fondo. Es una habitación
llena de bañeras oxidadas, las cuatro carcasas de metal espaciadas
uniformemente y cada una equipada con grilletes en los bordes. Rick ocupa
el más cercano.
Está sujeto dentro de la bañera, con una sábana de plástico negro
abotonada hasta el cuello para que sólo se vea su cabeza. Por la temperatura
gélida de la habitación, puedo conectar rápidamente los puntos.
Inmersión en agua fría.
Un viejo favorito de asilo.
"Cristo." Una oleada de náuseas hace que mi boca se llene de saliva.
"Esto es una locura."
"La punta del iceberg." Su voz es débil y endeble. “No pensé que te
vería aquí abajo. Entonces se te acabó la suerte.
"Algo como eso."
Los ojos de Rick me recorren, observando los moretones multicolores,
la hinchazón, las laceraciones profundas y más. Su atención se centra en la
parte de mi brazo con cicatrices visible a través de la sangre que brota de
mis muñecas.
 "¿Cómo está la marca?" bromea sin convicción.
"En buena situación. ¿Cómo está el amigo?
“Carlos está muerto”.
"Odio decir que te lo dije, pero mira a tu alrededor... Nadie sobrevive en
este lugar".
Los ojos de Rick se cierran. "Entonces me alegro de que estés aquí".
Estoy tentado de sumergirlo bajo el agua y retenerlo allí por los viejos
tiempos, pero el regreso de Harrison arruina ese plan. Su sonrisa parece aún
más amplia que antes. Me estremezco mientras estoy contra la pared.
“Cambio de plan”, canta. "Vamos a tener una pequeña charla mientras el
jefe llama a tu amigo ".
"No sé nada sobre Sabre o ese número", dejo escapar. "¡Nunca los
llamé!"
“No podría importarme menos. Ahora, Rick se ha estado calmando
después de su último ataque de desafío. ¿Lo recompensamos con un
espectáculo?
Intento correr, con la esperanza de esquivarlo de alguna manera, pero
soy fácilmente capturado y arrancado del suelo. Harrison me tira como si
fuera poco más que una bolsa de basura para ser desechada. Mi coxis grita
cuando golpeo el suelo y ruedo.
Al seguirme, su expresión juguetona se evapora. Odio saber que Rick
está mirando mientras Harrison comienza una violenta campaña de patadas,
puñetazos y bofetadas para puntuar cada pregunta ensordecedora.
"¿Quién te dio la tarjeta de presentación, Ripley?"
Patada .
"¡Respóndeme!"
Puñetazo .
"¿De donde lo sacaste?"
Bofetada .
El dolor es implacable. Golpe tras golpe. Huelga tras huelga. No queda
ninguna parte de mi cuerpo sin tocar. La piel ya magullada y maltratada se
siente como si estuviera lista para romperse y derramar órganos por el
suelo.
La mano de Harrison agarra mi barbilla para levantarme. Sus ojos son
una curiosa mezcla de ámbar y marrón chocolate, como magma volcánico
atrapado bajo la corteza terrestre. Rabia sellada en el tejido nervioso y la
piel.
“¿Los contactaste? ¿Prometes darles a esos bastardos entrometidos
todos los detalles jugosos?
"No", grito.
"Mentiras."
Con un rápido revés, me deja caer de nuevo. Me derrumbo, demasiado
débil para siquiera mirar a nuestra audiencia.
"No es tan leal después de todo". Harrison se ríe para sí mismo.
"¿Eres?"
 "Soy leal... a mí mismo". Escupo sangre.
“Qué desagradecido. Es una pena, todo ese potencial desperdiciado.
Pero tu pérdida es nuestra ganancia”.
Cuando me patea en la cara, el dolor es demasiado insoportable.
Finalmente, mi conciencia se rompe cuando me desmayo. eventualmente yo
Vuelvo en sí y encuentro a Harrison hablando con un par de piernas
vestidas con un traje, visible a través de mi visión inestable.
Mi mente se ha centrado en la sopa, pero puedo distinguir algunas
palabras. Suficiente para decirme que algo está en marcha. Suenan tensos,
nerviosos. Como tropas encaramadas en la ladera de una colina,
preparándose para el fuego enemigo.
“Sabre… video enviado… represalia”.
"¿Fénix?" responde una voz.
Reconozco el tono regio de Bancroft.
"Tanque", responde Harrison.
"Bien." Sus pasos son amortiguados. "¿Y ella?"
"Nada señor."
Escucho el movimiento de la ropa antes de que una mano acaricie mi
cabello enredado. Mirando a través de los ojos llenos de lágrimas, miro a
Bancroft. Está agachado a mi lado, la oscuridad se filtra en sus rasgos
envejecidos.
“Todos los imperios caen, Ripley”, canta suavemente. "Pero no este".
"Yo no lo hice... El número..."
"Silencio, querida". Quiero retroceder cuando me acaricia como a un
perro, pero estoy demasiado débil. "No importa. Ahora vendrán por
nosotros de todos modos”. Bancroft sonríe astutamente. "Tenemos su
juguete".
¿Su… juguete?
"Todavía estoy muy decepcionado contigo, Ripley". Suspira
dramáticamente. “Después de todo lo que he hecho por ti. Pero no importa,
tu tío ya dio su consentimiento. Eres nuestro para reutilizarlo ahora”.
La desesperación apenas se nota.
"Por favor." Mi susurro sale frágil y mezquino.
"Es un poco tarde para suplicar por tu vida, ¿no?" Él hace una mueca en
voz baja. “Deberías haber pensado en eso antes de traicionarnos. Odio la
deslealtad”.
Enderezándose en toda su altura, Bancroft pasa una mano por su frente.
Lanza una mirada crítica alrededor de la habitación, analizando cada
iteración de horror.
“Tu amigo Rick está aprendiendo su propia lección sobre no meter las
narices donde no debe. Pero creo que tenemos algo más adecuado para tu
nivel de transgresión”.
"¿Señor?" —pregunta Harrison.
“Creo que el profesor Craven solicitó tanto a Ripley como a Lennox.
Déjalo divertirse. Estoy seguro de que la devolverán como borrón y cuenta
nueva, lista para la venta”.
Aturdido, observo a Harrison soltar una sonrisa. “Como desee, señor”.
Bancroft me lanza una última mirada de decepción. "Adiós, Ripley".
Esta vez, soy un fracaso sin vida en los brazos de Harrison. Ni siquiera
tengo la energía para saludar a Rick cuando salimos. Mi cabeza cae, el
constante golpeteo de la sangre que gotea de múltiples laceraciones deja un
rastro detrás de nosotros.
Entrando y saliendo de la conciencia, me sobresalto cuando el ruido
metálico de una puerta de metal al abrirse impregna mi niebla mental.
Estamos en otra celda más. El olor a sangre derramada corre hacia mí, tan
espeso y empalagoso que me da náuseas.
"Ah." La voz de Craven es la de un tenor ligero como una pluma. "Justo
a tiempo."
CAPITULO 28
XANDER
VAN – MALOS AUMENTARIOS Y AMAPOLA
GIRANDO la tarjeta de acceso total entre mis dedos, estudio la escena que
se desarrolla. Una guardia está golpeando a un paciente que grita,
desgastándolo mientras su refuerzo se prepara para administrarle un
sedante. No parece importarles que estemos mirando.
Es curioso lo rápido que una fachada se desmorona una vez que el daño
ya está hecho. Esas grietas de telaraña pronto se alargan y multiplican.
Nadie puede detener la progresión de una avalancha una vez que suena el
primer aplauso y comienza la nevada.
La destrucción es inminente.
Queda por ver quién emergerá.
"¡Llévalos al aislamiento!"
El paciente se retuerce y se retuerce. "¡No! ¡Tu hiciste esto! ¡Ahora
sabemos la verdad!
Todo comenzó cuando el paciente empezó a correr de un grupo a otro,
empujando su teléfono en cada cara disponible. Todos estaban sentados
afuera para almorzar, cociéndose en silencio después de que los rumores
sobre lo que le pasó a Noah se extendieran durante la noche.
Todos están furiosos.
Harto de la injusticia.
Listo para rebelarse.
No me molesté en recolectar comida, prefiero observar. La furia es una
herida necrótica que me devora. Lennox estaría orgulloso si estuviera aquí.
En cambio, tuve que oír a través de todos los rumores que lo drogaron y se
lo llevaron.
Pero no solo.
También se llevaron mi juguete.
No tengo idea de dónde están. El ala Z parece una suposición justa. Pero
hasta que no sepa dónde está ubicado, no puedo hacer nada por ellos. La
impotencia es un sentimiento que esperaba no volver a experimentar nunca.
Mientras se llevan al paciente, veo a la amiga pelirroja de Ripley
susurrando con un grupo de personas. Se les mostró lo que se reproducía en
su teléfono antes de que interviniera la seguridad. Cuando ellos se levantan
para irse, yo también me levanto.
"Tú", grito.
Ella se sobresalta y me lanza una mirada dócil. "¿A mí?"
Busco en mi memoria su nombre. “Rae. Ven aquí."
Rae se acerca corriendo y se detiene a mi lado. Está pálida y temblorosa
debajo de su cabello castaño rojizo. Como si ella hubiera mirado mal a los
ojos y hubiera vivido para contarlo. Me inclino sobre ella, en voz baja.
“¿Qué había en el teléfono?”
 ¿
“N-Nada.” Ella evita mi mirada.
“Si quieren golpearte, lo harán los guardias. Si quieren matarte, lo
harán. Fingir que no lo viste no te protegerá”.
Su garganta se balancea, subiendo y bajando. "Era un vídeo".
"¿Un video?" Le frunzo el ceño cuando finalmente levanta la vista hacia
mí.
“Algunas imágenes granuladas del teléfono. Ha aparecido en todas las
redes sociales y en las noticias; Ni siquiera los filtros de Internet pueden
bloquearlo. Parece que se filtró deliberadamente desde el Instituto
Blackwood”.
Mi mente da vueltas. “¿Qué tipo de metraje?”
"No sé." Rae levanta un hombro delgado, con la nariz arrugada como si
hubiera mordido un limón. “Una especie de sótano lugar. Lleno de celdas y
cosas raras de tortura. Sangre por todas partes. Creo que es por los
disturbios”.
Bueno, que me condenen.
“¿Sabes cuál es ese lugar?”
"Pocos lo hacen", respondo distraídamente.
Si se han filtrado a la prensa pruebas de la existencia de otro ala Z, este
polvorín está a punto de estallar. Los rumores son una cosa. La evidencia en
video es otra, ya sea que Incendia la considere manipulada o parte de
alguna campaña de difamación.
Mirando a mi alrededor, puedo ver todas las señales de advertencia.
Pacientes conspirando en pequeños grupos. Miradas furtivas y miradas
asesinas se dirigieron a los guardias demasiado entusiastas. Una trama de la
vida real se desarrolla ante mis ojos.
“¿Dónde está Ripley?” Rae vuelve a centrar mi atención en ella.
"Fue llevada."
Se lame los labios mientras se balancea de un pie a otro, claramente
incómoda. “¿Crees que volverá?”
Mirando a la criatura espectral, estudio sus signos reveladores. Ojos
brillantes. Dedos temblorosos. Labios fruncidos y rojos por ser masticados.
Está luchando contra la preocupación o el miedo, pero no sé cuál. Ripley
nunca debería haber permitido que un cliente se encariñara tanto.
Le hago caso omiso. "Ni idea."
Rae me ve salir, con lágrimas derramándose. No me importa ofrecer
ninguna pizca de consuelo. La tensión está creciendo rápidamente. Como
una tormenta invisible, hay una carga eléctrica en el aire y locura en todas y
cada una de las mentes. Algo va a estallar.
Paso junto a los pacientes reunidos, intercambiando chismes más rápido
de lo que incluso la gerencia puede reprimir. Al entrar a la recepción, varios
guardias también se reunieron, mirando nerviosamente de un lado a otro.
Fragmentos de conversación flotan sobre mí.
“Tormenta de mierda en los medios… prensa… protesta”.
"¿Aquí?" alguien pregunta.
 "Entrante."
Acelero el paso, sin disminuir la velocidad hasta que el ala médica está
a la vista. Un puñado de cubículos están llenos, con las cortinas corridas
para ocultar a sus ocupantes. No hay personal detrás de la estación de
enfermería ni en el pasillo. Las lesiones sufridas durante la tormenta aún
deben mantener ocupados a los médicos.
Dentro del cubículo de Raine, está acurrucado de lado. Un extraño par
de aviadores están en equilibrio sobre su nariz, por lo que no puedo ver sus
ojos, pero se anima en el momento en que entro. El hombre es como un
maldito sabueso.
“¿Xan?”
"Si, soy yo."
Corriendo la cortina, camino hacia la pequeña ventana a la izquierda de
su cama de hospital. Un vistazo rápido al exterior no revela mucho. Puede
que esté paranoica, pero me siento mejor al volver a tener la vista puesta en
él.
"¿Qué está sucediendo?"
"No estoy seguro", admito, estudiando los terrenos del instituto. “Está
circulando algún vídeo de prensa. Todo el mundo está irritado por lo que le
pasó a Noah”.
"¿Has tenido noticias de Ripley o Lennox?"
"Aún no hay señales de ellos".
"Tal vez simplemente estén en aislamiento", supone.
“¿De verdad crees eso?”
Veo a Raine frotarse las sienes. Él no es estúpido. Tan pronto como le
transmití los susurros que había escuchado ayer, quedó claro que él lo sabía.
Ambos lo hicimos. Ninguno de los dos volverá pronto.
"Tenemos que ayudarlos, Xan".
“¿Crees que no lo sé?”
"Entonces, ¿qué estamos haciendo todavía aquí?" Hace una mueca,
tratando de sentarse rápidamente.
Frotándome la cara, suspiro con cansancio. “Porque no es tan simple. Ni
siquiera sé dónde está el ala Z de Harrowdean. Nadie hace."
"¡Entonces tenemos que averiguarlo!"
Sentado ahora, tira de las agujas y los cables que aún tiene adheridos.
Agarro sus muñecas para detener sus movimientos.
“No irás a ninguna parte”.
“No empieces a ponerte todo protector sólo porque Lennox no está aquí
para hacerlo. Ambos sabemos que no te importa.
"¡Me importa!" Le devuelvo el grito.
Raine se congela, sus muñecas todavía atrapadas en mi agarre. Me
aclaro la garganta y miro hacia otro lado, aunque no hace ninguna
diferencia. No puede ver el terror que esa admisión ha provocado en mi
interior. Pero seguro que puede sentirlo.
"Yo... pensé que sólo era una molestia para ti", admite en voz baja.
 "Eres." Mi estómago da un vuelco. "Una molestia que me importa".
La boca de Raine se abre. No tiene respuesta. No lo culpo. He pasado
toda mi vida adulta sin que nadie ni nada me importe un carajo, incluido yo
mismo. Esto también es nuevo para mí.
"Por eso vas a recostarte en la maldita cama y dejar que yo me encargue
de esto".
"Puedo ayudar", se resiste vacilante.
“Ambos hicieron este desastre. Pero voy a arreglarlo.
"Xan—"
"¡Quédate aquí, Raine!"
Volviendo a encogerse en sus almohadas, invoca un asentimiento reacio.
Tomo su teléfono móvil enchufado de la mesilla de noche y se lo pongo en
las manos.
“Voy a cazar. Si comienza algún problema, llame. ¿Lo tengo?"
"¿Que tipo de problema?" La frente de Raine se arruga.
“Honestamente no lo sé. Pero algo viene”.
Rápidamente reviso el ala médica, asegurándome de que esté asegurada.
Nina vuelve a estar de servicio en la pequeña oficina, preocupada por su
libro de crucigramas. Ella no me presta atención cuando paso.
Paso las siguientes horas desmantelando sistemáticamente el instituto
con mi pase de acceso total. Comprobando hasta la última puerta cerrada,
armario de almacenamiento y suelo. Parece que no hay seguridad a mi
alrededor para poder obtener pistas.
Después de entrar, estoy revisando los archivadores de la oficina del
director, buscando registros de cualquier admisión al ala solitaria, cuando
escucho voces que se acercan. Cierro el armario de golpe y me escondo
detrás de una gruesa cortina.
"Todo comenzó como un puñado de reporteros, señor". La molesta voz
de Elon es inconfundible. "Se están reuniendo afuera de cada uno de los
institutos restantes en todo el país".
"La corporación ha emitido un comunicado", responde Davis.
“Parece que las multitudes crecen cada hora. La respuesta negativa a ese
video filtrado está aumentando rápidamente. Seguridad informa de una gran
manifestación de protesta en nuestras puertas de entrada”.
"¡Maldita sea! Maneja esto, Elon”.
"Es una multitud bastante grande", dice con incertidumbre.
"No me importa. Envía a todos los hombres y mujeres que tenemos ahí
fuera. Ir también. No me dejaré intimidar en mi propio instituto”.
“Creo que Sir Bancroft tiene la intención de dirigirse él mismo a la
multitud. El vídeo filtrado probablemente sea obra de Sabre Security. Tal
vez sea una técnica de distracción.
"Entonces Bancroft podrá limpiar su propio maldito desastre", escupe
Davis.
¿Problemas en el paraiso?
 El alcaide parece poco entusiasmado por las acciones de su superior. No
he tenido la desgracia de volver a encontrarme con Bancroft desde que
aceptó nuestra liberación del ala Z de Priory Lane. Pero he oído rumores
sobre su presencia en Harrowdean.
“¿Qué pasa con los pacientes?” pregunta Elon. “La noticia ya se ha
difundido. Están inquietos”.
Se oye un ruido sordo, como si Davis se hubiera golpeado la frente
contra el escritorio.
“Retenga un bastón mínimo para mantener la paz. Declararemos un
cierre de emergencia por si acaso. Envía a todos los demás para contener a
la multitud”.
“Sí señor”, reconoce Elon.
Cuando escucho pasos que se alejan y la puerta de la oficina se cierra,
miro por detrás de la cortina. Davis está sentado en su escritorio, mirando al
vacío. Saco la navaja de mi bolsillo trasero y me acerco sigilosamente
detrás de él.
“¡Argh!” Se sobresalta cuando presiono la hoja contra su garganta.
"Guardián. ¿Dónde están Lennox Nash y Ripley Bennet?
“Aléjate de mí”.
"No. Responde la puta pregunta antes de que haga de esta garganta una
carita sonriente.
“Piensa en lo que estás haciendo”, intenta Davis.
Haciendo una pausa, me tomo un momento. "Está bien. Está pensado.
Ahora responde."
"¡Ya están muertos!"
Presionando la hoja, siento que su piel comienza a separarse.
"Continúas subestimándonos a todos, Guardián".
Puedo sentir un débil temblor recorriéndolo. El poderoso director de
Harrowdean, sudando como un cerdo en una carnicería. Hombres como él
no deberían tener poder. Sin embargo, siempre parecen codiciarlo.
"¿Dónde está el ala Z?"
"Estás frente a la cámara", jadea. "Aléjate ahora y no informaré de
esto".
"¿Por qué no pensé en eso?" Corté más profundamente en su garganta.
"Oh espera. Hice. En el momento en que corté el suministro de energía de
la cámara CCTV”.
"Por favor…"
"¿Dónde está?"
“¡No puedo decírtelo! ¡No lo haré!
"Entonces, ¿de qué te uso?"
"Por favor", intenta de nuevo, levantando las manos.
"¿Sigues rogando, alcaide?" Me inclino más cerca, oliendo su sudor y
miedo. "¿No sabías que no tengo humanidad a la cual apelar?"
Su garganta corta como mantequilla tibia expuesta al sol durante
demasiado tiempo. Me aseguré de afilar mi espada mientras planeaba
durante la noche, preparándome para cualquier precio que demandaran
Ripley y Lennox.
El acero brillante lo abre de par en par como si fuera una puta piñata. La
sangre cálida brota en un chorro caliente y pegajoso. Brota de la herida
profunda y salpica todo tipo de papeles, fotografías enmarcadas e informes
de incidentes.
Sin duda, documentos falsificados que están todos bañados en la sangre
del traje disecado de Harrowdean. Su esencia ahora mancha las mentiras
que le pagaron para perpetuarla.
Manteniéndolo cerca a pesar del rocío, observo hasta la última gota.
Cada spray y gárgaras satisfactorios. El aliento agónico de un alma
moribunda. Sostener a Davis mientras se desangra despierta una sed de
sangre interna que solo crece.
Cuando lo suelto, golpea el escritorio con un golpe audible. Ojos muy
abiertos. Boca abierta. Cara cerosa y un enorme espacio donde debería estar
su garganta. No puedo evitar mirar durante varios momentos de paz.
El sonido de gritos lejanos rompe mi ensoñación. Flota a través de la
vidriera que emana de las puertas del instituto. Desde la oficina del director
tengo una mejor visión de lo que está sucediendo.
Una mirada rápida al exterior revela algo que nunca esperé ver. La
descripción de Elon fue una enorme subestimación.
"Mierda", murmuro.
Tenía razón en una cosa: seguro que parece una protesta. Los periodistas
y los vehículos de prensa se confunden con el público enfurecido. Se agitan
pancartas acompañadas de gritos y alaridos.
La seguridad de Harrowdean está luchando por mantener a raya la
protesta. Al bajar por el camino pavimentado más allá de las puertas,
reconozco la forma arrugada de Bancroft con Elon y una multitud de
guardias a cuestas.
Está vestido con un traje elegante, el cabello plateado peinado hacia
atrás y con cara de juego. La ira de la multitud sólo aumenta al ver su
aproximación. Mi atención se desvía de él cuando suena la alarma de
emergencia.
Rompe el aire tranquilo de la oficina y me devuelve de golpe a la
realidad. El cadáver de Davis se está enfriando lentamente. Pero sus
órdenes siguen vigentes. Se ha convocado un confinamiento.
Echando un último vistazo a la oficina y a su habitante fallecido, me
meto en el pasillo. Las luces de emergencia parpadean repetidamente,
recordando un ataque epiléptico. Aún así, el silencio es inquietante.
Casi me sobresalto cuando mi teléfono empieza a sonar.
“¿Lluvia?” Respondo apresuradamente.
"¿Qué es esa alarma, Xan?" Su voz es aguda.
“Todo el mundo va a estar encerrado. Agárrate fuerte”.
“Puedo escuchar gritos. Suena como pacientes”.
"Estoy yendo en este momento."
 Colgando la llamada, mantengo la espada resbaladiza en sangre en mi
mano mientras entro al corredor espeluznantemente vacío. De todos modos,
no hay mucho personal los fines de semana, pero está desierto ahora que los
guardias han sido enviados afuera.
Cuando me acerco a la recepción, las puertas se abren de golpe. Sillas
volteadas. Folletos dispersos. Los sonidos de gritos y gritos emanan del
exterior, donde ha caído la hora de las brujas.
Un vistazo rápido al exterior revela la creciente conmoción. Con la
mayoría de los hombres de Davis enviados a proteger el perímetro del
instituto, quedan pocos para mantener a raya la tensión. Y joder, ha
explotado.
Se ha desatado el infierno. A primera vista, parece que la población de
pacientes de Harrowdean se ha vuelto contra sí misma. Se están
produciendo docenas de peleas, puños volando hacia las caras y sangre
esparciéndose en todas direcciones.
Mientras entrecierro los ojos en la oscuridad, puedo ver la verdadera
realidad. Más allá de algunas peleas aleatorias, en realidad están apuntando
a los guardias. Los pacientes se unen, derrotan a brutos vestidos de negro y
roban sus armas.
Los guardias están siendo esposados y electrocutados. Golpeado con los
puños en cada oportunidad disponible. La multitud crece a medida que se
sortean los bandos. En la oscuridad, reina la violencia. Y está creciendo a
cada segundo.
Este es un levantamiento.
Un maldito disturbio.
CAPITULO 29
RIPLEY
PECADOR – DE LA VIRTUD
"¡POR FAVOR!" Te lo ruego a todo pulmón. "¡Detener!"
Con los brazos encadenados a un grueso anillo de metal construido en la
pared sobre mi cabeza, esfuerzo mis hombros cada vez que intento
liberarme. Horas de agonía y todavía no estoy más cerca de escapar. Cada
músculo se siente como si lo hubieran llenado de plomo y hecho trizas.
Sin embargo, no se compara con el dolor que me he visto obligado a
presenciar. Hubo un momento en el que hubiera disfrutado ver a Lennox
gritar hasta quedar ronco y desmayarse. Si pudiera volver a ese lugar mental
ahora mismo, lo haría. Cualquier cosa para escapar de esto.
"El sufrimiento de los demás es un motivador particularmente
interesante". El tono de Craven es conversacional. “La mayoría puede sentir
empatía por un extraño. ¿Pero empatía por un compañero? Eso es mucho
más poderoso”.
Con la boca congelada en un grito eterno que sus cuerdas vocales hace
tiempo que dejaron de emitir, Lennox lucha contra sus propios grilletes. Él
está atado de manera similar, pero a diferencia de mí, el centro de atención
es todo suyo.
"Otra vez", ordena Craven.
Su cómplice, el guardia con una gorra que le cubre el pelo muy corto,
acciona un interruptor en la máquina que parece una batería. colocado a
unos centímetros de Lennox. Está conectado a varios cables, cada uno
asegurado a su pecho desnudo mediante una almohadilla adhesiva.
En el momento en que tira de la palanca, su cuerpo se sacude. Una
intensa corriente eléctrica ingresa a su torso, una y otra vez, la descarga es
mucho más poderosa que una simple ráfaga de pistola paralizante. Esto es
una electrocución brutal y repetida.
"¿Qué quiere de nosotros?" Sollozo violentamente.
El profesor se digna mirarme con expresión completamente vacía de
emoción. "Absolutamente nada."
"¡Luego se detiene! ¡No le hagas daño!
“Créanme, me están pagando una suma importante por hierelo."
Cuando termina esta ronda de electrocución, la cabeza de Lennox cae
hacia adelante, brillantes gotas de sudor goteando de su piel. Está apenas
lúcido, gime y se balancea durante cada breve respiro de la tortura.
"¿Por qué?" Yo lloro.
Craven se encoge de hombros con indiferencia. “Incendia tiene órdenes
que cumplir. Se necesitan máquinas sin moral, pero primero la mente debe
romperse. Sólo entonces podrá borrarse”.
Con esa explicación, se agacha junto a Lennox. Craven agarra un
mechón de su cabello grasiento y lo usa para levantar su cabeza. No puedo
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evitar llorar mientras los ojos hundidos de Lennox luchan por abrirse.
“¿Listo para cumplir, Paciente Doce?”
"Vete a la mierda", gime Lennox.
Suspirando, Craven deja caer la cabeza. "De nuevo."
El proceso se repite. Una y otra vez. Cada shock es más horrible que el
anterior. Los gritos de Lennox pueden ser silenciosos, pero mis lágrimas
ofrecen una banda sonora constante. Ya no puedo sentir mi propio cuerpo
maltratado, sólo el feroz ardor en mi garganta de tanto gritar.
"¿Cómo te llamas?" Craven exige.
Cuando Lennox no responde, le hace un gesto al guardia que saca un
látigo con punta de acero de la mesa rodante de instrumentos en la esquina
de la habitación. El guardia retoma su posición, con el látigo en alto.
“Contéstame, Paciente Doce”.
Aún así, Lennox no responde.
"Bien." Craven asiente a su matón. "Adelante."
Grito cuando el látigo golpea el rostro agachado de Lennox. La sangre
brota de la profunda laceración que deja en su mejilla derecha, desde el
lóbulo de la oreja hasta la nariz. Sus lágrimas se mezclan con la sangre,
formando un velo rojo que se derrama por su cuello.
"¿Cómo te llamas?"
Se ahoga con una tos flema. "L-Lennox, maldito Nash".
Las manos del profesor se cierran en puños. "Respuesta incorrecta.
Podemos escalar si insistes en ser terco”.
Cuando se revela la próxima arma elegida, la poca esperanza que me
quedaba en el corazón se desvanece. Es un taladro de mano, con la broca
afilada hasta dejarla reluciente. Incluso el guardia con gorra parece reacio.
“Empiece por las manos y los pies”, instruye Craven. "Eso debería
hacer que las cosas se muevan".
La broca está alineada con su mano izquierda encadenada. Tomo la
salida del cobarde. Mis ojos se cierran con fuerza cuando el mecanismo
comienza a girar, el zumbido metálico perfora la carne y el músculo. La voz
de Lennox vuelve a la vida con cada grito ensordecedor que lanza.
“Lennox Nash está muerto”, aclara Craven. "¿Lo entiendes?"
Se siente como una eternidad antes de que cese la perforación. Cintas de
lágrimas empapan mis mejillas y se escapan de mis ojos cerrados. No
quiero mirar. No puedo. A pesar de todos sus defectos, ni siquiera Lennox
merece ser deshecho.
“No”, jadea su voz sonora. "E-Él no lo es".
Oigo a Craven suspirar. “Qué resiliencia. Quizás deberíamos centrarnos
en la chica para motivarlo”.
Atreviéndome a mirar, encuentro al profesor mirándome en
contemplación. Su matón ha detenido la perforación, dejando a Lennox en
un estado ensangrentado. Ni siquiera puedo decir si todavía respira después
de forzar esas palabras.
 Cuando Craven da un paso hacia mí, cierro los ojos, preparándome para
lo que viene después. Sólo espero que Lennox se haya desmayado y no
tenga que presenciar mi tortura como hice con la suya.
“Ahora bien…”
La orden de infligir más torturas de las que esperaba no llega. Con los
ojos cerrados espero mi destino. En su lugar, sigue el sonido de un fuerte
golpe y el cuerpo desplomándose. Me atrevo a mirar una sola tapa abierta.
"Qué trabajo tan absoluto". Curiosamente, la voz que sale del guardia
que ahora sostiene el taladro boca abajo es ligera y femenina.
Al mirar a Craven, parece físicamente rechazado.
"¿Sabes que? El mundo no lo extrañará, profesor”.
El guardia golpea repetidamente con el taladro la parte posterior del
cráneo de Craven. Cada colisión provoca un crujido que le revuelve el
estómago, pero el guardia no cede.
Ruido sordo.
Crujido.
Grieta.
La sangre se acumula alrededor de la cabeza del profesor, salpicada de
trozos de hueso roto. Cuando el guardia se detiene, jadeando, no queda
mucho del cráneo de Craven, salvo un caparazón semiaplastado.
Se desploma, con los codos apoyados en las rodillas. "Bastardo."
"T-Tú", fuerzo la palabra más allá de mi garganta apretada. “¿Lo
mataste?”
Sin aliento, el guardia me lanza una mirada. “Lamento no haber podido
hacerlo antes. Estoy trabajando en el horario de otra persona”.
Aún mirándolo boquiabierto, siento que ya he caído en la locura. Debo
estar todavía en medio de la tortura porque no hay manera en el infierno de
que esto esté sucediendo realmente. He alucinado todo el asunto.
"No tenemos mucho tiempo". El guardia se levanta la gorra para
rascarse el pelo corto. "No puedo pensar con claridad con esta estúpida
peluca".
Con cada rasguño, los bordes del cabello oscuro se levantan, revelando
un destello de rosa chillón debajo. Es una peluca. Observo consternado
cómo se golpea un auricular de color carne hábilmente oculto y encajado en
su oreja.
“La próxima vez, alguien más puede hacerse pasar por un hombre y
ayudar a torturar a la gente para mantenerse a cubierto. No me pagan lo
suficiente por esto”.
Esto no es un guardia en absoluto.
Ella es un topo.
"¿Hola?" Se golpea la oreja otra vez. "Adelante, Theo."
Al parecer no obtiene respuesta y maldice. Observo al extraño ponerse
de pie y arrojar el taladro a un lado con una mirada de disgusto. Saca un
juego de llaves de sus pantalones cargo y luego se dirige hacia mí.
"¿Quién eres?" -dejo escapar.
 "Trabajo para Sabre Security".
"¿Tú eres uno de ellos?"
“Desafortunadamente para mí”, responde sarcásticamente. "Consigo
todos los trabajos glamorosos".
Agachándose, trabaja para soltar los grilletes que me mantienen atado.
En el momento en que el metal se abre, grito. Mis muñecas y brazos se han
hinchado por todo el abuso, tan hinchados e inflamados que sé que se está
gestando una infección.
"Mi nombre es Alyssa", habla rápidamente. “Y lo siento mucho, pero no
estoy aquí para ti. Pero mi equipo está llegando rápido”.
"No lo entiendo".
“Bancroft tomó uno de los nuestros. Estoy aquí para extraerlo”. Alyssa
hace una pausa para localizar la siguiente cerradura. "Podemos ofrecerles
protección a ambos, pero ahora tienen que venir conmigo".
"¿Venir?"
“Ripley”. Libera mi otra muñeca. "Se quien eres. Esta es tu oportunidad
de elegir el lado correcto”.
Con los brazos caídos, quedo sin vida mientras ella se mueve para
liberar a Lennox. Ahora no responde. Alyssa se estremece al ver su mano
izquierda, destrozada y sangrando.
"Lo siento." Ella hace una mueca. "Tenía una cobertura que mantener".
“¡Lo lastimaste!”
“Y ahora lo estoy liberando. Un intercambio justo, ¿no crees?
Trabajando rápido, le quita los grilletes y luego le da un codazo. Lennox
gime en respuesta, llenándome de alivio. Todavía está vivo, simplemente
fuera de sí. Alyssa parece igualmente aliviada.
“Es hora, Ripley”, declara mientras se pone de pie. “Tengo que
encontrar a Phoenix y luego reunirme con el equipo para la extracción. Ven
conmigo si quieres salir”.
"No puedo irme".
"¡Podemos llevarnos a Lennox con nosotros!"
"No es sólo él", susurro entre lágrimas. "No puedo dejar a los demás
atrás".
Mirándome con incredulidad, Alyssa niega con la cabeza. "Es ahora o
nunca. No sé cuándo podremos liberar a los otros pacientes. Bancroft no
abandonará este lugar sin luchar.
"Lo sé." Mis ojos se mueven hacia el maltrecho estado de Lennox.
“Pero no los abandonaré. Ni siquiera para sobrevivir”.
"¿Entonces que vas a hacer?"
Veo su pecho subir y bajar. “Encuentra a los demás. Entonces corre."
Ella suspira y mete la mano en el bolsillo del pantalón para sacar una
tarjeta de acceso negra. Lo reconozco inmediatamente. Es el mismo que usó
Elon para desbloquear el sistema de seguridad del ala Z.
Me arrojan el rectángulo negro mate a través de la celda. Temblando, lo
tomo, guardando el plástico frío en mi sostén.
 "Espera a que nos vayamos". Se inclina para mirarme a los ojos y me
explica apresuradamente. “Esta parte puede resultar complicada. Mantente
escondido hasta que se acabe”.
Antes de que pueda salir de la celda, vuelvo a invocar mi voz.
"Gracias."
Alyssa mira por encima del hombro. “Sabre te ayudará, Ripley. Si
logras salir… sabrás dónde encontrarnos”.
Luego ella se fue tan misteriosamente como llegó. La puerta de la celda
se cierra con un ruido metálico, pero no se cierra. Miro el cuerpo
prácticamente decapitado de Craven por un segundo antes de comenzar el
agonizante proceso de arrastrarme por la habitación.
Atravesando sus largas y poderosas piernas y los calzoncillos que lleva
puestos, Lennox se mueve ante mi toque. Trabajo para quitar los electrodos
de su pecho, tirando cada cable a un lado. Algunos dejan manchas de piel
quemadas.
"Háblame, Nox", le devuelvo sus palabras.
Un gemido bajo retumba en su garganta.
“Palabras, grandullón. Necesito que estés consciente”.
Con todos los electrodos desechados, trato de limpiar un poco de sangre
de su cara y cuello con mi camisa sucia. El corte irregular en su mejilla está
supurando, su piel se abre. Cuando accidentalmente toco un lado, sus ojos
se abren de golpe.
“¡Argh!”
"Eso es todo." Rápidamente retiro el borde de mi camiseta. "Despertar."
“¿R-Rip?”
"Soy yo."
"¿Dónde?" pregunta mareado.
“Aún en el ala Z. Se está produciendo una especie de interrupción.
Necesitamos encontrar a los demás y alejarnos de Harrowdean”.
“¿C-cómo?”
“Debe haber una salida. Xander lo sabrá”.
"No p-puedo hacerlo..." Sisea de dolor. "Déjame."
"Como el infierno. ¿Creías que éramos aliados?
"Enemigos", susurra.
“Ya no, Nox. No aquí."
Luchando por sostenerlo a pesar de mi propio cuerpo palpitante, busco
alrededor de la celda cualquier cosa que pueda usar. Los únicos elementos
son la mesa de instrumentos de tortura y el cuerpo de Craven.
Mordiéndome el labio, me acerco primero al cadáver. La sangre cálida se
desliza bajo mis pies descalzos.
“¿Él m-muerto?” Lennox murmura.
"Sí. Se parece un poco a un huevo aplastado”.
"Bien."
Buscando en los bolsillos de su bata de laboratorio, encuentro un
pañuelo doblado. Una rápida palmadita en su traje debajo revela un viejo
teléfono plegable adecuado para un dinosaurio como él. Nada más. Esto
tendrá que ser suficiente.
Meto el teléfono en mi sostén y vuelvo hacia Lennox. Parece que quiere
gritar ante la presión que le aplico en la cara sangrante con el pañuelo, pero
sale como un pequeño llanto infantil.
"Aguanta". Presiono tan fuerte como me lo permiten mis propias
heridas punzantes. "Estas sangrando."
"M-Maldita perra".
“Eso es más bien. Pensé que te habías ablandado”.
"No es probable."
Me quedo en silencio y lo dejo descansar mientras me concentro en
detener la hemorragia. Se siente como si hubiera pasado una eternidad antes
de que escuche los primeros ruidos entrantes.
Los gritos resuenan desde el pasillo fuera de la celda. Multitud de voces
diferentes. El golpe húmedo de los repetidos y frenéticos apuñalamientos.
Alguien gruñe por el esfuerzo.
"¿Rotura?" —Susurra Lennox.
“Shh”. Lo abrazo fuerte. "Tranquilizarse."
Siguen gritos desgarradores. Suenan tan cerca que me pregunto qué está
sucediendo afuera de la celda en la que estamos acurrucados. Siguen más
gritos. Las palabras atraviesan la puerta de acero para llegar hasta nosotros.
"¡Vas a morir por eso!"
Es una voz femenina. Desconocido. Abrazo a Lennox aún más fuerte,
como si pudiera protegerlo con mi propio cuerpo roto si los dueños de esas
voces vienen a buscar. No sé si son amigos o enemigos. Tenemos que
permanecer escondidos aquí.
Estallido.
Lennox se estremece en mis brazos ante el sonido de los disparos.
Atraviesa el ala Z como un trueno todopoderoso. Siguen chillidos de
angustia, todos los gritos se entremezclan para formar una imagen mental
aterradora de una batalla que se desarrolla.
Con la cara escondida en el hombro de Lennox, me desconecto de los
sonidos inimaginables. Una parte de mí se pregunta si ambos hemos muerto
cuando el silencio finalmente asienta lo que parece siglos después.
“¿Estamos muertos?” —grita.
"Aún no."
Levantando la cabeza, aguzo el oído para detectar cualquier ruido. Se
oye un golpe lejano. Parece que las puertas de las celdas se abren y cierran
sistemáticamente. Soltando brevemente a Lennox, tomo el primer
instrumento que puedo encontrar en el carrito de juguetes de Craven. Un
bisturí.
"Alguien viene", susurro.
Lennox gruñe, intentando moverse, pero apenas puede abrir un párpado
y mucho menos defenderse. Estoy de espaldas a él, ignorando hasta la
última protesta de mi cuerpo. El bisturí descansa en mis manos con los
nudillos blancos.
Otro estallido.
Otro.
Cada vez más cerca.
“¿Nox?”
Él gime en respuesta.
“Si esto es todo… sólo quiero que sepas que te perdono”.
Su respuesta queda ahogada por el sonido de la puerta de nuestra celda
al abrirse. Entran tres figuras, todas descalzas y vestidas con harapos. Mis
ojos rebotan en las caricaturas deformes de rostros humanos hasta que veo
una vista familiar.
“Ripley”.
Rick pasa junto a los otros dos y se adentra más en la celda. La sangre
sale de mi rostro ante el arma que sostiene en sus manos. Seguro que se
parece mucho al arma de Harrison, la que me clavó en la nuca.
Echa un vistazo a Lennox, medio muerto y desplomado, luego centra su
atención en el cráneo hundido de Craven. Todos los ojos parecen estar fijos
en esa vista con distintas miradas de satisfacción.
"¿Qué estás haciendo aquí?" Siseo.
"Saliendo." Rick levanta su mirada hacia mí. “Un tipo que no es un tipo
me dejó salir. ¿Tú?"
"Lo mismo."
“Bueno, ahora es el momento. ¿Necesitas ayuda con él?
Aprieto el bisturí con más fuerza. “¿Nos ayudarías?”
Con la ropa goteando como si acabaran de sacarlo de su bañera helada,
Rick se encoge de hombros. "El enemigo de mi enemigo es mi amigo. ¿No
es ese el dicho?
"No somos amigos".
"No significa que ambos no podamos salir de aquí", responde. “Nadie
nos detiene. Esposé a ese cabrón enfermo en la bañera cuando vino a
buscar.
“¿Harrison?”
"Se está dando un pequeño chapuzón ahora". Rick sonríe para sí mismo.
"¿Vivo?"
“No me importó comprobarlo. ¿Vienes?"
Me golpea la indecisión. Incluso en el mejor de los casos, tengo pocas
esperanzas de poder cargar solo con el enorme y musculoso cuerpo de
Lennox. Pero ciertamente no así. Va a necesitar un trato serio.
Resuelta a mi destino, de mala gana coloco el bisturí y luego saco la
tarjeta de acceso de mi sostén. Rick levanta una ceja.
"Puedo sacarnos", le explico.
"Bueno, no hay mejor momento que el presente".
Les hace un gesto a los otros dos para que le ayuden. Ni habla ni me
mira a los ojos. Reconozco a la mujer, a pesar de sus moretones y su piel
cortada. Ella es la paciente tres. El que Harrison y Craven estaban
reacondicionando.
El otro paciente es un hombre, de pelo largo e indómito. No sé cómo ha
mantenido sus músculos aquí, pero sus brazos están fuertes. Lo suficiente
para levantar el peso muerto de Lennox con un poco de ayuda del Paciente
Tres.
“¿Conoces la salida?” Rick me pregunta.
"¿No lo haces?"
“Se abalanzaron antes de que tuviéramos la oportunidad de husmear en
el edificio. Nunca los vi venir. Ese profesor imbécil me dijo que los demás
ya están muertos”.
"¿Como puedes estar seguro?" Cojeo hacia la puerta.
"Lo comprobé. Todas las demás celdas están vacías”.
Mirando por encima del hombro, observo a los dos pacientes del ala Z
luchar para maniobrar a Lennox entre ellos. Respira con dificultad y su
cabeza aún está flácida.
“¿Tienen nombres?” Le susurro a Rick.
“No. No he dicho una palabra”.
Cuando salimos al pasillo, el olor nos golpea. Ya debería estar
acostumbrado, pero nada puede prepararte para el olor de un baño de
sangre.
Está en todas partes. Cubriendo todo. Paredes, pisos, puertas de celdas.
Hay indicios de que un cuerpo ha sido arrastrado por el vertido. No tengo
forma de saber si nuestro misterioso salvador salió con vida.
Pero ni una sola alma.
Estamos en un pueblo fantasma.
"¿Dónde están todos los guardias?"
Rick se abre camino entre los derrames rojos y se dirige hacia donde
señalo. "No sé. A menos que nos perdamos alguna fiesta de la sociedad
secreta aquí abajo, el lugar ha sido abandonado”.
No es probable.
Cuando me deslizo en un estanque carmesí, Rick tiene que abalanzarse
para atraparme. Mis rodillas chocan, estoy muy débil. El entumecimiento ha
aparecido mientras mis extremidades se apagan debido al constante ataque
de dolor.
"Estoy bien", me esfuerzo.
"Sí. Lo pareces”.
"No más de lo que merece la puta de Harrowdean, ¿verdad?"
Se aclara la garganta. "Creo que ambos hemos pagado nuestras deudas
aquí, Rip".
Sinceramente, tiene razón.
Avanzamos lentamente, apenas capaces de arrastrarnos hacia la escalera
de hormigón que conduce hacia arriba. Abordar cada paso interminable es
como correr un maratón con el estómago vacío. La gruesa puerta de acero
parece estar siempre fuera de su alcance. Puedo escuchar los gruñidos de la
pareja detrás de nosotros luchando.
En lo alto de las escaleras, uso el pase negro especial para abrir la
puerta. Mi corazón amenaza con explotar cuando no hay respuesta. Lo
intento varias veces, y cada intento fallido hace que mi respiración se
acelere.
"¡Vamos!" Siseo en voz baja.
Al intentarlo una última vez, al fin soy recompensado. El sistema de
seguridad finalmente suena y podría llorar de alivio. La puerta se abre
ruidosamente.
Inmediatamente se filtra una cacofonía de sonidos que emanan del más
allá. El sonido no puede penetrar las fortificaciones del ala Z, pero está
claro que algo está sucediendo afuera. Dudo, escuchando los gritos lejanos.
"¿Qué es eso?" La nariz de Rick está arrugada, una hendidura entre sus
cejas.
"La razón por la que no hay guardias mirándonos".
Con esa sombría comprensión, salimos poco a poco del ala Z y
entramos en un pasillo iluminado. Las bombillas desnudas se iluminan,
rompiendo las sombras nocturnas. Ni siquiera sé qué día es ni cuánto
tiempo estuvimos bajo tierra. He perdido todo concepto del tiempo.
Retrocediendo, dejo que Rick tome la iniciativa mientras salimos.
Lennox se ha despertado un poco en el camino de regreso, ahora aprieta los
dientes para cada movimiento. Le quito el pelo de la cara para comprobar
cómo está, mi mano está pegajosa por la sangre y el sudor.
"¿Tu conmigo?"
"Casi", gruñe.
“Tenemos que encontrar a Raine y Xander. No sé hacia dónde nos
estamos metiendo, pero esta es nuestra oportunidad de salir”.
"Siguiendo tu ejemplo, Rip".
Cierra los ojos de golpe mientras los dos pacientes lo arrastran hacia
adelante. No sé cómo lograremos correr y mucho menos caminar con
Lennox en este estado. Pero tenemos que intentarlo. Bancroft no permitirá
que nuestra fuga quede impune cuando todo se calme.
Unas luces blancas brillantes y resplandecientes nos ciegan
temporalmente cuando somos recibidos por el aire de la noche. Se han
encendido focos que iluminan la valla perimetral y la propia mansión. A
medida que tropezamos entre los árboles para llegar al patio, el ruido se
intensifica.
"Mierda", exclama Rick.
Es un caos.
Caos violento y mortal.
En todas direcciones los pacientes corren salvajes y libres. Algunos
armados con armas, otros apaleando a los guardias restantes. Va más allá de
simples palizas. Están siendo incapacitados y restringidos, luego arrastrados
en filas desordenadas.
 "¿Qué es esto?"
Lennox levanta la cabeza. “¿Rehenes?”
"¿Qué?"
"Están tomando como rehenes a los guardias". La cabeza de Rick gira
mientras mira boquiabierto lo que nos rodea. "Esto es como un maldito
motín en una prisión".
Los cinco nos apiñamos con asombro y pasamos varios segundos
asimilándolo todo. La alarma aún a todo volumen sólo aumenta el caos que
se está desarrollando. Con una sonrisa floreciente, Rick saca el arma que
escondió en su andrajosa cinturilla.
“Esto es todo”, proclama. “Así es como los derrotamos. Si tenemos
rehenes… podemos hacer demandas. El mundo tendrá que escuchar”.
"¡Simplemente van a enviar refuerzos y matarnos a todos!"
"No si ponemos barricadas en las puertas". El paciente masculino que
sostiene a Lennox habla por primera vez. "Asegure todas las entradas y
salidas".
"Podemos arrojarles restos de guardias muertos si se atreven a romper
nuestro perímetro", interviene el Paciente Tres.
Mirando entre los tres, estoy tratando de obtener una respuesta cuando
suena mi nombre. El rostro de Rae está cubierto de sangre salpicada, su
cabello castaño rojizo desordenado mientras corre hacia mí.
Le advierto que se aleje con una mano levantada, temiendo no
sobrevivir a la colisión. Apenas sigo manteniéndome erguido.
"¡Estas vivo!" ella chilla.
"Rae." Cierro los ojos con ella. "¿Lo que está sucediendo?"
"Estamos asumiendo el control".
"¿Quién es?" Rick interviene.
"Todos nosotros." Rae mira el arma en sus manos. "¿Es eso real?"
Él asiente, agarrando su arma posesivamente.
Al notar nuestra presencia, un puñado de otros pacientes se han reunido
para mirar boquiabiertos. Debemos parecer como si hubiéramos nadado a
través de una tina de sangre. Al ver el arma de Rick, algunos más
convergen.
"¡Vamos a matar a los bastardos!" Taylor es una de ellas, con un corte
irregular que estropea la línea de su frente.
"¡No!" alguien más protesta.
"¡Ellos lo merecen!"
"¡Pero no somos asesinos!"
Todo el mundo grita y discute, y la violencia sigue desarrollándose a
nuestro alrededor.
“¡Necesitamos barricadas!” Con las manos alrededor de su boca y la
voz elevada, se puede escuchar al Paciente Tres por encima de las
discusiones. “¡Cadenas! ¡Candados! ¡Muebles! ¡Hay que bloquear todas las
salidas!
 Rick asiente y agita su arma. “Valen más para nosotros vivos. Podemos
utilizar a los guardias como moneda de cambio”.
"¿Por qué?" grita un paciente.
"Porque si no tenemos influencia, nos matarán".
“¡Como Noé!” otra persona grita.
"¡Somos animales para ellos!"
"¡No quiero morir aquí!"
Rick comienza a ladrar órdenes, agitando esa maldita arma como un
lunático. Es el papel que siempre quiso. Una multitud justa a su entera
disposición. Con creciente horror, me doy cuenta de que van a dejar que los
maten a todos.
Alejándome de ellos, me acerco poco a poco a Lennox. El Paciente Tres
rápidamente me entrega su brazo derecho, preocupado por instruir a la
horda de pacientes que crece a nuestro alrededor.
"¿Qué estás haciendo?" Lennox gime.
“No me quedaré por esto. Abriremos un túnel si es necesario”.
"No llegaremos muy lejos así".
"Entonces nos arriesgaremos".
"Rotura-"
"¡No! Tenemos que correr. Los disturbios sólo terminan de una
manera”.
Tirando de su otro brazo por encima del hombro del paciente, casi me
aplasta bajo su peso. Lennox resopla, luchando por recuperar el equilibrio,
pero apenas puede mantener la cabeza erguida.
"Ripley", jadea.
“¡No empieces! ¡No te estoy dejando!"
"No podemos correr para siempre".
"Joder, mírame".
Medio cargándolo, medio arrastrándolo, logro dar dos pasos antes de
que mis rodillas cedan. Caemos con fuerza, golpeando el suelo en una
patética maraña. Lennox intenta evitar asfixiarme, pero su gigantesco
cuerpo choca contra el mío.
Estoy aplastado bajo su corpulencia, mirando el cielo nocturno con una
guerra librando a nuestro alrededor. Ni siquiera trato de luchar contra las
lágrimas, ya que se vuelven frías cuando caen en mis oídos. Nunca
saldremos de aquí. Así no. No soy suficientemente fuerte.
“¡Ripley! Oye, que alguien me ayude”.
Unas manos agarran a Lennox y luego lo empujan, arrastrándolo hacia
un lado. Respiro hondo y todo mi cuerpo gime. Rae se cierne sobre mí, un
par de personas más la ayudan a colocar a Lennox en una posición sentada.
"¿Adónde vas?" Ella se arrodilla a mi lado.
“Me voy”, grito. "Tenemos que correr".
Su boca se tuerce en una mueca. “No puedes, Rip. Hay una protesta
afuera de la puerta principal. Estamos rodeados. Ésta es nuestra única
oportunidad”.
 "¡Nos matarán a todos, Rae!"
"De todos modos, estamos casi muertos", responde lacónicamente.
"Vamos. Necesitamos tu ayuda."
“No ayudo a la gente”, admito superficialmente, mientras el dolor me
abruma. “Los lastimé”.
Ofreciéndome una mano, la mirada de Rae es extrañamente firme.
"Entonces empieza a lastimar a las personas adecuadas".
En la creciente locura, miro fijamente su mano. En las gruesas capas de
cortes y cicatrices que asomaban por debajo de la manga de su camisa. Un
simple vistazo del mal que he infligido aquí. El mismo mal del que estoy
desesperado por huir.
Lo único que he hecho es correr.
De recuerdos. De la manía.
De los demonios.
De mis propias transgresiones.
Con las manos ensangrentadas entrelazadas, dejé que Rae me ayudara a
ponerme de pie. Ella ofrece una sonrisa llorosa que no puedo devolver. Aún
no. No hasta que haya recuperado ese privilegio. Y tiene razón: nunca haré
eso corriendo. Ninguno de nosotros lo hará.
Sus ojos se mueven más allá de mí. "Entrante."
"¿Qué?"
"¡Allá!" grita una voz familiar.
Con dolor en el pecho, me apoyo en Rae y me giro. En la salida trasera
del instituto, dos sombras nos miran fijamente a través del patio. Uno con
un polo con manchas carmesí, el otro con una bata de hospital y gafas de
sol de aviador. Ambos se dirigen hacia nosotros.
“¡Ripley!”
Escuchar a Raine gritar mi nombre es como ver un pequeño rayo de sol
asomándose a través de este infierno. Su brazo rodea los hombros de Raine
y Xander lo conduce a través del quad medio destruido. Su mirada pasa de
Lennox a mí, buscándonos a ambos.
Fóllame suavemente.
El propio Xander Beck parece muy preocupado.
La pareja se acerca torpemente. Mientras los guardias eran arrastrados a
la fila, les robaban las esposas y luego se los colocaban, y el ladrido de las
órdenes que se dan, se siente como si un campo de batalla se interpusiera
entre nosotros.
Pero luego estoy en los brazos de Raine.
Naranja recién exprimida.
Sal marina.
Hogar.
"Rip", dice con urgencia. "¿Estás bien?"
“L-Lennox… Él… Nosotros…”
Agarrando un puñado de su bata de hospital, me desplomo contra él.
Raine lucha por mantenerme erguido hasta que Xander interviene y me
separa de él, con una mano ahuecando mi nuca.
"Xan."
"Respira", ordena. "Te tengo ahora."
Temblando por completo, dejé que Xander me bajara suavemente al
suelo. Estoy colocada al lado de Lennox, con mi espalda apoyada contra su
costado. Se mueve y mira a su mejor amigo mirándonos a ambos.
"Xan."
"Hey hombre." La boca de Xander hace este extraño movimiento curvo.
"Es bueno ver que estás... algo vivo".
Lennox parpadea rápidamente. “Rip… ¿me está sonriendo?”
Me hundo en él. "Sí, creo que lo es".
La mano destrozada y aún sangrante de Lennox encuentra la mía.
Xander observa a Lennox abrazarme con una ceja arqueada. La pareja
intercambia algunas palabras en silencio, sus ojos se miran fijamente
durante varios segundos hasta que Raine interrumpe.
"¿Tipo? ¿Plan?"
Lennox toma un trago de sangre. "Ripley quiere postularse".
“¿Correr hacia dónde?” Xander responde.
"Yo… no lo sé", admito.
"El lugar está rodeado".
Vemos cómo crece la histeria a nuestro alrededor. Rick hace un gesto
hacia la cerca perimetral iluminada, dirigiendo a los pacientes que han
despojado a los guardias capturados de todos sus aspectos mundanos.
posesiones. La anarquía se está extendiendo como la pólvora. Pero en este
caos, no estoy solo.
Tengo mis enemigos.
Ahora… mis únicos aliados.
EPÍLOGO
TODOS ESTAN MUERTOS POR DENTRO – ALISSIC

RIPLEY
En la actualidad

En la sala de entrevistas, un silencio horrorizado reina sobre mi audiencia.

Tomo un sorbo de agua, un poco se derrama por el borde debido al
incesante temblor de mi mano. Hace poco para aliviar mi garganta, en carne
viva después de horas de hablar.
Elliot mira su cuaderno y se queda sin palabras. Es una vista divertida.
Me trajo aquí esperando una historia. Chico, ¿tiene uno? Aunque quizás no
sea la historia que pensó que contaría. La verdad nunca es sencilla.
Relajado contra la pared, Hudson mira al vacío. No ha hecho contacto
visual ni una sola vez durante toda la tarde o noche. Estoy seguro de que
sus propios recuerdos sombríos de esa época están saliendo a la superficie.
Todos perdimos algo dentro de los institutos.
Elliot se aclara la garganta. "Bien. Esa fue toda una historia”.
"Te lo adverti."
“Los detalles del programa experimental de Incendia son pocos y
espaciados. Escuchar un relato de primera mano... es desgarrador”.
“El mundo debería saberlo. Todavía nos ven como monstruos.
Monstruos. Delincuentes”. Frunzo el labio con disgusto. "Los culpables " .
"Nadie te culpa, Rip", gruñe Hudson.
Mirando su mirada cristalina, ignoro a Elliot que nos observa en mi
periferia. A Hudson no le gustan las emociones, pero hay muchas cosas
hirviendo detrás de sus ojos azules. Todo tipo de rabia y sed de sangre.
“Me culpo. Fue necesario experimentar el verdadero alcance de su
maldad para despertar a la verdad. Para elegir el lado correcto”.
"Estabas tratando de sobrevivir".
"Y todos los demás también", lo refuto.
Con la cabeza golpeando la pared una vez más, Hudson deja escapar un
suspiro. “El mundo nunca entenderá lo que sacrificamos para seguir aquí
hoy, capaces de contar esta historia”.
“Y es por eso que estamos aquí”. Elliot tapa su pluma estilográfica.
“Para que el mundo lo sepa”.
 No estoy seguro de qué bien servirá, dentro de una década entera. El
mal y las atrocidades continúan hasta el día de hoy. La sociedad tiene
memoria a corto plazo cuando se trata de injusticias. Lo que pasó en aquel
entonces no les enseñó nada.
No me importa si alguien ve esta entrevista. Ni siquiera me importa si
alguna vez se transmite a la nación. La vieja Ripley decidió no huir, y esta
Ripley tampoco podrá hacerlo ni por un momento más. Los fantasmas que
llevo necesitan ser excavados.
Sólo entonces podremos encontrar la paz.
Sólo entonces… podré empezar a perdonarme a mí mismo.
Elliot estira los hombros y charla en voz baja con su camarógrafo.
Tomando otro sorbo de agua, miro a Hudson que está atendiendo una
llamada telefónica en voz baja. Actúa como si no me estuviera estudiando
por el rabillo del ojo.
“¿Crees que ya terminé?” Veo a Elliot levantarse.
Se sobresalta y me mira. "Uh, simplemente asumí—"
Se me escapa una risa amarga.
"Ese fue sólo el comienzo de la historia".
"¿Te gustaria continuar?" Pregunta Elliot, con los ojos muy abiertos por
la sorpresa.
"Bueno, todavía estoy aquí".
Asintiendo lentamente, se recuesta en su asiento. Hudson termina su
llamada telefónica y luego saluda para llamar mi atención. Él articula una
disculpa y sale para dejar entrar a alguien más.
Es casi como si él lo hubiera planeado.
Bastardo intrigante.
Warner toma su lugar y lo toma brevemente del brazo mientras se
cruzan. En los últimos diez años, su cabello oscuro se ha salpicado de plata.
Le queda bien. Mirando alrededor del estudio con su mirada atenta, me
regala una sonrisa tensa.
Lo devuelvo. De alguna manera, parece correcto que haya aparecido
como testigo del recuento de lo que vino después. Después de todo, también
es su historia. Escribimos el siguiente capítulo juntos.
Elliot pasa a una nueva página y quita el capuchón de su pluma
estilográfica. “Según todos los informes, Harrowdean Manor cayó en la
violencia. Durante la noche estalló un motín. Sin embargo, Incendia lo
mantuvo en secreto”.
“Estaban perdiendo la pelea. Es por eso."
Él asiente, preparado para tomar nuevas notas. "Cuéntanos qué pasó
después, Ripley".
“Harrowdean ya no era sólo mi reino. Era todo nuestro”. Miro a Warner,
que sigue aquí todos estos años después. “¿Verdad, Langley?”
Su tristeza posparto brilla.
"Bien."
 Concluirá en…
Arde como un ángel (Harrowdean Manor #2)
LISTA DE REPRODUCCIÓN
Escucha aqui
1121 – Halsey
Saco de boxeo: ponlo en marcha
Odioso - Post Malone
Vivo o muerto – Stileto y Madalen Duke
No soy tuyo – El fantasma
Todas las formas en que podría morir: flechas en acción
Inadaptados – Magnolia Park y Taylor Acorn
Nos vemos en el cementerio - Cleffy
Diablo - DE BAJO NACIMIENTO
Lluvia - nieto y Jessie Reyez
Gracias de parte de la señora – Fall Out Boy
Rapsodia bipolar – KID BRUNSWICK
Monstruo – Lucha contra el desvanecimiento
Héroe – David Kushner
n/A – Tráeme el horizonte
en lo profundo. – La sociedad de los poetas muertos
Iniciar una guerra – Klergy y Valerie Broussard
Espíritu callejero (fundido) - Radiohead
Pequeña diablilla bonita – Shaya Zamora
Más difícil de respirar – Decepción
Abusador del amor (Sálvame) - Royal & The Serpent
Estrangulamiento – Ficha de sueño
¿De verdad quieres hacerme daño? – Nessa Barrett
Te amo mejor - El refugio
ahogo. - Proyecto eden
Hazte el muerto (sólo por esta noche) – The Messenger Birds
TDAH – Dos pies
Mi nombre es humano – Altamente sospechoso
VAN – Malos augurios y amapola
Pecador – De la virtud
Todo el mundo está muerto por dentro - Alissic
¿QUIERES MÁS DE ESTE UNIVERSO COMPARTIDO?
La línea temporal de Harrowdean Manor corre paralela a la del Instituto
Blackwood. Aprenda más sobre Brooklyn, Hudson, Kade, Eli y Phoenix
sumergiéndose en el mundo oscuro y retorcido de otro instituto psiquiátrico
experimental.

Paganos retorcidos
Pecadores sacrificados
Santos profanados
General

Sumérgete en Sabre a continuación. Ambientada en el mismo universo

compartido, la serie Sabre Security sigue a Harlow y la búsqueda de un
asesino en serie violento y sanguinario. Con cameos de todos tus personajes
favoritos del Blackwood Institute.

Caminos de cadáveres
Corazones esqueléticos
venas huecas
General

Finalmente, siga la historia de Willow mientras huye de un matrimonio

abusivo y se refugia en el pequeño pueblo montañoso de Briar Valley,
asistida en su búsqueda de justicia por Sabre Security.

Donde vuelan las alas rotas

Donde crecen las cosas salvajes
General
AGRADECIMIENTOS
¡Guau! Se siente tan bien estar de regreso en el universo compartido de J
Rose. Blackwood Institute es la historia que inició este loco viaje para mí.
Volver a este mundo realmente es como regresar a casa.
Sin Like The Devil ha estado gestándose desde hace un par de años.
Siempre quise escribir la historia de Ripley: la historia de una antihéroe
femenina, una sobreviviente. Muy a menudo, sometemos a nuestras
heroínas a estándares exigentes que nunca aplicaríamos a los intereses
amorosos del “agujero alfa”. ¿Pero por qué es eso?
Las chicas también merecen ser malas.
Sus arcos de redención son igualmente válidos.
Esta historia es para aquellos que aman tanto como odian. Todos
atrapados en la agonía del amor tóxico. Un amor tan complejo e irracional
que la vida sería insoportable sin él. No creo en las historias de amor
sencillas y, si estás aquí, sólo espero que tampoco quieras leer sobre ellas.
J Rose no existiría sin el increíble equipo de seres queridos que me
apoyan.
Gracias a Eddie por amar todas las partes de mí. Es una locura pensar
que dentro de mucho tiempo seremos marido y mujer. No puedo esperar.
A Lola. Mi socio en la vida y el crimen. No habría sobrevivido a la
escritura de este libro sin nuestras crisis nocturnas y nuestras sesiones de
trama mientras paseábamos por las calles parisinas. Te amo.
Para mi increíble esposa y lectora alfa, Kristen. Continúas siendo el
mejor compañero que una chica podría pedir.
Mi siguiente agradecimiento es para mi ilustrador fenomenalmente
talentoso, Dily. Chica, entendiste la tarea para el formato de bolsillo de
Harrowdean y, joder, es magnífico. Igual que tú.
Tengo que felicitar a Kim, mi editora rudo, por ponerme en forma con
amor. Tú eres mi persona. Y gracias a Ellie por leer la versión beta de este
chico malo y ofrecer amor, apoyo y entusiasmo inquebrantables.
Por supuesto, no puedo olvidarme de mi mejor amiga, la maravillosa
Lilith Roman. Me apoyas, me desafías, me consuelas y me amas en mis
peores momentos. Lo mejor que puede salir de este trabajo de autor es
conocer almas puras como tú.
Gracias al increíble equipo de Valentine PR por dirigir todo este
espectáculo detrás de escena. Sois todos increíbles. Y sin mencionar mi
fabuloso ARC y mi equipo de influencers; aprecio a cada uno de ustedes.
Todos los días me pellizco por poder vivir esta vida y esta carrera. Eso
no sería posible sin ti. El lector. Gracias por hacer realidad mis sueños con
cada libro que publico.
Mantente salvaje,
J Rosa xx
SOBRE EL AUTOR
J Rose es un autor independiente de romance oscuro del Reino Unido. Escribe historias desafiantes,
basadas en una trama, llenas de angustia, desamor y personajes destrozados que luchan por ser felices
para siempre.

En el fondo, es una ratón de biblioteca introvertida con adicción a la cafeína, inclinación por las
malas palabras y un apego poco saludable a los personajes de ficción.

No dudes en comunicarte con nosotros en las redes sociales. ¡A J Rose le encanta hablar con sus
lectores!

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Orden de lectura recomendado

Instituto Blackwood
Paganos retorcidos
Pecadores sacrificados
Santos profanados

Seguridad sable
Caminos de cadáveres
Corazones esqueléticos
venas huecas

Valle de brezo
Donde vuelan las alas rotas
Donde crecen las cosas salvajes

Mansión Harrowdean
Pecado como el diablo
Arde como un ángel

Independientes
Hace siempre
Ahogarse en ti
Un villancico carmesí

Escribiendo como Jessalyn Thorn

Susurros difuntos
si te rompes
Cuando te caes