Nanny For The Alien Warrior - Athena Storm & Tara Starr

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de autores cuyas obras no son traducidas al idioma español.
El siguiente material no pertenece a ninguna editorial y al estar realizado

por diversión y amor a la literatura, puede contener errores.
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Compañeras
Intergalácticas
# 8. Niñera para el
Guerrero Alien
Athena Storm & Tara Starr

Sinopsis
He hecho todo lo posible por cuidar a los niños. ¡No dejaré
que Ryker se los lleve!
Mi hermano murió en una protesta cuando los soldados de
Kiphian dispararon contra la multitud humana.
Me dejó a sus hijos y ahora, años después, Ryker quiere
llevárselos a vivir a su palacio.
Mira, su hermana es su madre. Pero ella también murió.
Nos rastreó hasta el barrio pobre en el que vivo y les ofreció
un buen hogar con comida y educación.
No hay forma de que pueda negarme. Pero no los voy a
dejar.
Los quiere, tendrá que llevarme con él.
Iré como su niñera.
Sé que Ryker no tiene ningún problema con eso.
Sus ojos no abandonan mi cuerpo.
Él mismo no se ve tan mal. Rasca eso.
Es increíblemente hermoso.
El cuerpo musculoso y duro de un guerrero. Con alma de
poeta y corazón de santo.
No puedo evitar enamorarme perdidamente de él. Y cuando
me dice que soy su compañera predestinada, estoy extasiada.
Pero hay una tristeza en su alma.
¿Por qué? ¿Porque el disparo del soldado que mató a mi
hermano?
Fue suyo.
Índice
1. Ryker 22. Maribel
2. Maribel 23. Ryker
7. Ryker 28. Ryker
8. Maribel 29. Maribel
9. Ryker 30. Ryker
11. Ryker 32. Ryker
13. Ryker 34. Ryker
15. Ryker 36. Ryker
17. Ryker 38. Ryker
19. Ryker 40. Ryker
20. Maribel 41. Amara
21. Ryker
La carta estelar de Athenaverse
1
RYKER
Incluso a través de la pálida pantalla, puedo sentir su

orgullo. Prácticamente me quema los ojos. No estoy exactamente
molesto por eso, pero el resplandor de su intensa emoción me
hace sentir incómodo.
Bueno, eso y otras cosas.
—Mi hijo, mi valiente hijo—, canturrea, con las manos

entrelazadas debajo de la barbilla.
—Lo sé, madre. Gracias —digo, tratando de cambiar de

tema.
Las paredes de la apretada holocabina se apiñan a mi

alrededor. A diferencia de las casetas ubicadas cerca de donde
vivo en la ciudad propiamente dicha, estas casetas están un
poco más deterioradas, con los bordes irregulares.
Estoy sentado en el borde de la parte Kiphian de la ciudad,

donde comienza el vecindario humano. Esto no es bonito, pero
tampoco es terrible. Un intermedio ruinoso, se podría decir.
Nosotros, los kiphianos del Reino de los Lagos, somos algo

fortuitos en nuestros sentimientos hacia los humanos. Los
toleramos en pequeñas dosis. Mientras puedan trabajar en los
puertos y ser útiles para nosotros, se les permite permanecer en
sus propias áreas.
Mi madre, la condesa Karr, me mira con ojos grises

llorosos, su cabello lacio y triste. Estos últimos años, esos han
sido los únicos ojos que ha tenido. Después de la muerte de mi
hermana, fue todo lo que pudo hacer. Era como si la luz se le
hubiera apagado cuando Gidget murió. Lo sé, para mi madre y
para mí, nuestra hermana y la desafortunada forma en que
murió nunca están lejos de nuestros pensamientos.
—La Medalla de Cytheira—, respira mi madre, casi como

un mantra. —Muy valiente. Muy valiente.
Su adulación me hace retorcerme un poco. Intento

ocultarlo de la pantalla de holocall.
—Sí, madre, no es gran cosa.
—¡Por supuesto que lo es! ¡Mantener la ciudad segura no

es tarea fácil! Me alegro de que alguien finalmente te haya
reconocido por eso —, dice, con la voz entrecortada por la
emoción. Puedo ver sus manos retorciéndose alrededor del
delicado pañuelo que es un accesorio constante.
Tomo un respiro. La noticia de la medalla no es la razón

por la que llamé a mi madre hoy.
—Madre, tengo algo más que decirte. Algo que será difícil
de escuchar…— Me detengo, tratando de hacerla girar
lentamente. Hablar de Gidget siempre es difícil, como meterse en
aguas infestadas de mizonz.
—¿Sí?— Puedo sentirla armándose de valor. Por débil que

sea, física y emocionalmente, pone cara de valiente. Su espalda
se vuelve más recta en la pantalla.
—Tengo noticias sobre Gidget—, digo, simple y tan
claramente como puedo.
—Lo haces—, dice ella. Observo que ella no lo hizo en

forma de pregunta.
¿Esperaba que dijera algo así? Mis pensamientos se

arremolinan.
—Sí. He rastreado a sus hijos, creo. Los que tuvo poco

antes de...
Mi madre asiente, terminando mi oración. A pesar de que

han pasado siete años, traer a colación su muerte siempre se
siente fresco, la herida nunca se cura.
—Están cerca. De donde estoy ahora. Quería llamar antes

de ir a verlos. En persona. Quería que lo supieras —tartamudeo,
mi valor flaqueando. Puedo ser un general de las fuerzas de
Cytheiran y un soldado toda mi vida, pero darle una noticia a mi
madre siempre ha sido difícil para mí.
Para mi sorpresa, el rostro de mi madre cambia. Va de un

dolor pálido a algo cercano a la euforia.
—¡Oh, Ryker! Esta noticia es tan… no encuentro las

palabras. Estoy tan satisfecha. Ve con ellos. Reunirse con ellos.
Diles quién eres y su orgullosa herencia.
—Lo haré, Madre. Tan pronto como termine esta llamada.
—Y tráelos de vuelta. Tráelos de vuelta a la familia a la que

pertenecen.
Su voz tiene una nota de mando. Aquí no hay debate. Los

hijos de Gidget deben regresar con su familia, su abuela
materna. No sé quién los ha estado criando desde la muerte de
mi hermana, pero mi madre tiene claro que esto no es una
consideración.
Tampoco lo será para mí. He pasado demasiado tiempo

buscándolos. Para mantener vivo el legado de Gidget, deben ser
encontrados y criados de una manera acorde con su difunta
madre.
—Lo haré, Madre. Seguramente lo haré.
—Ve ahora. Ve con ellos. Diles que su abuela está

esperando. Y tan ansiosa por conocerlos.
Sus ojos brillan con una nueva emoción: esperanza y

entusiasmo.
Al finalizar la llamada, yo también me siento infectado con

ese sentimiento. Me sorprende darme cuenta de que ha pasado
mucho tiempo desde que sentí algo parecido. Entre el trabajo y
la búsqueda de los niños, un manto también había caído sobre
mi vida, como una flor que intenta crecer en la oscuridad.
Salgo de la holocabina y compruebo las coordenadas de

donde supuestamente viven los niños. Todavía me
desconciertan. ¿Por qué se crían niños kiphian en el
asentamiento humano de Cytheira? Es la peor parte de la
ciudad.
Cuadrando mis hombros, me dirijo a los barrios bajos.
Y, sin duda, son barrios marginales. Cytheira es una

ciudad variada con una buena cantidad de problemas. Pero
estas áreas humanas son otra cosa. La suciedad, los escombros
y una nube general de tristeza y desesperación impregnan los
callejones y calles llenas de gente, llenas de baches.
¿Cómo pudieron los hijos de mi hermana terminar en un
lugar así? Me desconcierta y solo puedo pensar que algún pobre
humano mercenario los ha tomado con fines de lucro.
Después de un tiempo y varios errores, finalmente ubico la

vivienda donde mi fuente me dijo que vivían los niños.
Mis pasos se interrumpen cuando dos niños pasan

corriendo junto a mí. A primera vista, parecen humanos, pero
luego veo débiles marcas características de la herencia kiphiana,
especialmente en el niño pequeño que parece tener unos seis o
siete años.
Gritando mientras corren, parecen felices, aunque puedo

ver que sus zapatos y ropa están raídos y se ven un poco por
debajo de su peso.
¿Podrían ser….?
Si lo son, mi madre pronto los engordará con su cocina.
Verificando mis coordenadas una vez más, confirmo: este

es el lugar correcto. Los niños, jugando una especie de
complicado juego de carreras, parecen ajenos a mi presencia. A
medida que me acerco, me doy cuenta de que se trata de niños
kiphianos. Pero, ¿por qué su apariencia exterior es tan…
humanoide?
Mis pensamientos se rompen cuando una mujer emerge de

la puerta achaparrada y maltrecha.
Sus mejillas están enrojecidas y su cabello, una masa de

seda de maíz, cae de una trenza lateral. Ella se asegura de que
sus hijos estén bien antes de ocuparse de lavar la ropa. Los ojos
color avellana barren el área frente a su casa, pero me mezclo,
no queriendo que ella me vea todavía.
Siento que mi respiración se detiene momentáneamente.
Ella es hermosa.
Ella es mía.
2
MARIBEL
No importa lo que haga, la canasta de la ropa sucia

siempre se siente más pesada cada vez que tengo que sacarla
para colgar la ropa mojada para que se seque. Realmente pensé
que estaría acostumbrada por ahora. Pero no, a medida que los
niños crecen, también lo hace su ropa y también la gran
cantidad de trabajo por hacer por aquí.
Claro, intentan ayudar, pero a veces es más fácil hacer las

cosas yo misma. Después de todo, no soy ajena a esto, ya que he
estado mayormente sola (con los niños) durante unos siete años.
Sacando un mechón de cabello suelto de mi cara, me

pongo a pensar.
¿De verdad ha pasado tanto tiempo?
Amara y Nortin tienen ahora ocho y siete años y los cuido

desde que Nortin era un recién nacido.
Dios, cómo pasa el tiempo.
—¡Asegúrate de mantener esas burbujas lejos de mi ropa

limpia!— Grito desde el agujero cortado en la pared del albergue
que sirve como ventana. Los niños se persiguen unos a otros con
un poco de espuma de jabón que me sobró del cubo de la ropa
sucia.
Claro, vivimos en los suburbios, pero esos niños no lo
sabrían. Son felices desde el amanecer hasta el anochecer y, a
pesar de estar básicamente sin padres, nunca dejan de sonreír.
O corriendo.
Pensar en mi hermano siempre hace que mi corazón se

apriete un poco. Lanzando más cosas húmedas en la canasta
después de escurrirlas, trato de exprimir el dolor de mi pecho.
Realmente no funciona. Estoy agradecida de que la risa

tintineante de los niños esté afuera. De lo contrario, seguro que
estaría de muy mal humor.
La muerte de Mikael siempre tendrá un aguijón. Fue tan

repentino y tan… innecesario.
Poco después del nacimiento de Nortin, la bella pero

misteriosa novia Kiphian de Mikael sucumbió a la muerte
después de una pérdida masiva de sangre al dar a luz. Eso y su
rechazo del hospital por la elección de su compañero de vida.
Con el corazón roto, Mikael hizo lo que pudo para cuidar

de su hija de un año y su hijo recién nacido.
Pero su ira y su interminable necesidad de corregir

terribles errores le llevaron a tomar decisiones precipitadas. El
hecho de que él y una mujer kiphian hubieran tenido hijos solo
contribuyó a su decisión. En general, estos emparejamientos
estaban mal vistos, especialmente por los kiphianos
gobernantes.
Mikael estaba indignado por las deplorables condiciones

en las que los humanos se vieron obligados a vivir mientras los
vecinos Kiphians vivían en el regazo del lujo.
Al escuchar una protesta que iba a amplificar las voces de

su causa, Mikael me pidió que cuidara a los niños. Estaba muy
dispuesta a ayudar, aunque apenas sabía lo que estaba
haciendo en ese momento.
Poco sabía yo, iba a aprender rápidamente.
El agua tibia me salpica las manos mientras exprimo una

camisa. Mi última imagen de Mikael se me viene a la mente
cuando siento que mis manos fuertes retuercen la tela.
Allí estaba, con la cabeza en alto, la garganta abierta y

gritando mientras desfilaba por la calle. Me saludó por última
vez y desapareció entre la multitud. Eso fue todo.
Más tarde esa noche, mientras estaba sentada, exhausta

después de un día con los bebés, me llegó la noticia. Mikael
había recibido un disparo de un soldado de Kiphian que
intentaba controlar a la multitud.
La noticia me golpeó como un maremoto. Una vez que me

recuperé, miré a los niños dormidos que Mikael y su novia
habían dejado atrás. En ese momento juré criarlos como si
fueran míos.
Me gustaría pensar que he cumplido mi promesa, pero no

ha sido fácil. Mantenerlos alimentados, vestidos y entretenidos
ciertamente ha tenido su precio.
Afortunadamente, los vecinos por aquí no se inmutan por

su parentesco. Un niño es un niño y ha sido aceptado, a pesar
de mostrar cada día más rasgos kiphianos.
Yo también necesito su ayuda. Algunos cuidan a los niños

mientras trabajo en el puerto. No es lo que más me gusta hacer,
pero es la única forma en que tendremos la próxima comida.
La última pieza de ropa ha sido escurrida y ahora

finalmente puedo sacar estas cosas húmedas en la cuerda.
Al abrir la puerta, mis ojos captan a un extraño hombre
kiphian parado cerca de donde juegan los niños.
Al instante, se me erizan los pelos de punta.
¿Qué es lo que quiere?
Por supuesto que es alto (todos lo son) con piel dorada y

los tatuajes característicos de todos los machos Kiphian
serpenteando por sus brazos, desapareciendo en las mangas de
su camisa, que parece ser un uniforme de algún tipo. Estallan
contra su piel debido a su profundo color rojo vino.
Los ojos gris pizarra me buscan a mí y a los niños de una

manera que no puedo descifrar, lo que definitivamente no me
tranquiliza.
—¡Amara! Nortin! Venir aquí por favor —digo, dejando la

ropa sucia en la entrada.
Las protestas y las negociaciones comienzan

inmediatamente de ambos.
—Sin discusiones, sin quejas. Venir. Aquí.
No estoy jugando.
Afortunadamente, ambos niños se acercan a mí,

arrastrando los talones. Pongo un brazo protector alrededor de
cada uno, asegurándome, por su pegajosa calidez, que están
bien y verdaderamente a salvo.
El Kiphian asimila todo esto, pero no puedo decir lo que

quiere. No parece hostil, pero tampoco parece estar haciendo
una visita a domicilio. Por mi vida, no puedo entender qué quiere
o necesita de nosotros. No lo reconozco. No vemos a muchos
como él en el puerto.
—Quiero volver y jugaaaarrr—, se queja Amara.
—Yo también—, repite Nortin, siempre siguiendo a su

testaruda hermana.
—En un minuto. Solo quiero comprobar algo —digo, sin

apartar la vista del Kiphian.
—¡Nortin se comió un poco de jabón y le salieron burbujas

de la nariz!— Amara resopla y los dos niños dan vueltas a mi
alrededor con una sonrisa.
Yo no respondo. Mis ojos se han fijado en este extraño

Kiphian y no voy a dejar que se salga del apuro.
—¿Quién eres tú?— lo llamo.
No voy a andar con rodeos.

3
RYKER
Sus palabras me llegan como agujas. No hay rastro de

bondad o empatía en su rostro. De hecho, su expresión parece
que quiere comerme vivo.
Aunque puedo ser un soldado entrenado, algo en la

mirada de esta mujer me saca de mi juego. Al instante, me
vuelvo muy cohibido. ¿Me veo raro? ¿Parezco amenazante? Solo
estoy aquí con las mejores intenciones. ¿Seguramente ella puede
ver eso?
La ira y la frustración se apoderaron de mí, lo que hizo que

frunciera el ceño. Lo sé. Y probablemente no se esté sumando a
esta situación ya difícil.
Mantén la calma. Solo di lo que tengas que decir.
Una cosa está clara, sin embargo. No sé cómo confundí a

esta mujer humana con ser hermosa. No hay nada en su
comportamiento ahora que me convenza de ello. Ella es como un
animal salvaje, todas líneas y ángulos enojados.
En cambio, me concentro en los dos niños. Después de

todo, son mi misión en primer lugar.
Al principio, se resisten a las órdenes de la mujer de

acudir a ella y luchan por salir de su alcance protector.
Pero ante sus palabras y mi mirada, de repente me miran,
como si me vieran por primera vez. Es muy posible que ellos no
me notaran antes, ya que estaban tan absortos en su juego.
Pero ahora, al verme, sus expresiones, tan abiertas y

despreocupadas hace un momento, se encogen y se acobardan
mientras se esconden detrás de la mujer. Todo lo que puedo ver
ahora son dos pares de ojos grandes y asustados.
¿De verdad soy tan aterrador de contemplar? Sé que soy

grande y probablemente me destaque aquí en esta parte
principalmente humana de la ciudad, pero seguramente no soy
un monstruo, ¿verdad?
Esto es lo último que quiero que sientan. Son mi familia,

después de todo.
La situación se está hundiendo rápidamente y necesito

volver a encarrilarme. Aclarándome la garganta, digo: —Hola. Mi
nombre es Ryker. Estoy aquí para hablarte de esos dos niños de
allí.
Dando un paso adelante, mis palabras se desvanecen

instantáneamente. La mujer agarra una tosca herramienta de
jardinería apoyada contra la pared de su vivienda. Aunque está
oxidado y gastado, aún podría tener un gran impacto si lo usara.
Esto va de mal en peor.
—¿Qué quieres?— Su pregunta es descarada y al grano.
Genial. Hagámoslo de esa manera, entonces.
Saco mi terminal y lo abro para mirar a la mujer y a los

niños.
—Vengo aquí solo con buenas intenciones. Esta es una
foto de mi hermana, Gidget. Murió hace algún tiempo, dejando
atrás a dos niños. Creo que podrían estar relacionados conmigo
—digo, lo más uniformemente posible, sosteniendo la foto para
que todos puedan ver bien.
Una pausa incómoda flota en el aire. Lo rompo al instante.
—¡Hola! Soy tu tío, es bueno conocerte.— Mi voz es cálida

y acogedora y está destinada exclusivamente a los niños. No creo
que haya ninguna forma en el mundo de descongelar a la reina
de hielo que está frente a mí.
De hecho, estoy seguro de que este es el momento en el

que podría suceder una feliz reunión familiar, dejando fuera por
completo a la mujer. ¿Seguro que saben de mí? ¿Seguramente
saben sobre la familia de Gidget? ¿De dónde vienen y a dónde
pertenecen?
Espero una respuesta, mi lenguaje corporal es abierto y

acogedor mientras bajo el terminal a mi lado.
La mujer da un pequeño paso adelante. Su rostro, si es

posible, en realidad se oscurece en la expresión y sus ojos se
entrecierran.
—No sé qué está pasando aquí, pero toma esa cosa

elegante tuya y lárgate de aquí. No necesitamos ni queremos a
los de tu clase aquí —. Su voz se desliza, enojada y baja. Es una
advertencia, sin duda.
—No creo que estés bajo...
—¡No! No lo entiendes. Ustedes, los kiphianos,

simplemente caminan tomando lo que se les ocurra. Bueno, no
en mi guardia ni en mi territorio. ¡Sal de aquí! Antes de que
tenga que hacer algo precipitado —. Su voz se ha elevado varias
muescas y se está poniendo muy fuerte. Esto puede ser malo.
Puede que sea un luchador, pero incluso yo sé cuándo
estar en un lugar donde no tienes la ventaja no es una buena
idea.
—Quizás podríamos tomarnos un momento...
—¡No hay ningún momento aquí! Debe ser una especie de

truco. Los niños no te necesitan. No necesitan un tío falso
apareciendo de la nada prometiendo cosas que posiblemente no
puede mantener! Largo. Fuera.
Levantando las manos en un gesto de súplica, trato de

calmar a la mujer una vez más. Gran error.
Antes de que pueda reaccionar, se vuelve hacia la puerta

abierta de su vivienda y me arroja un balde lleno de agua para
ropa sucia.
Por poco, extraño la avalancha de aguas grises y, aunque

me alegro de que no haya usado la herramienta de jardinería
conmigo, definitivamente me estaba dando una advertencia.
Sal mientras puedas ahora mismo. Esta no es la forma en

que esto debería ser.
Mi cerebro tiene razón, por una vez. Definitivamente no es

la feliz reunión familiar que estaba imaginando. Primero tendré
que trabajar un poco más antes de poder superar a este
espinoso portero.
—¡Está bien! ¡Está bien! Te escucho. Me iré. Por ahora.

Pero volveré mañana. Puedes estar segura. Esto no es un truco y
no quiero hacer daño.
Da un paso hacia mí, el cubo vacío todavía en su mano.

Puede que simplemente me lo arroje. Tengo que salir
rápido.
—Por favor. Piense en mis palabras. Y espero seguir

hablando mañana. De verdad, lo digo en serio. No tengo la
intención de hacer daño.
No dice nada, pero se para como un muro impenetrable

entre los niños asustados pero fascinados conmigo. Claramente,
están disfrutando del espectáculo.
—Adiós niños. Por ahora. Espero volver a veos mañana —

digo, señalándolos con la mano.
Girando sobre mis talones, me alejo, regresando

rápidamente por donde vine.
Hasta que doy la vuelta a una esquina, puedo sentir la

mirada de la mujer abriendo un agujero en la espalda de mi
uniforme.
No importa. Volveré mañana. Ten la seguridad de que

recuperaré a esos niños. Estoy decidido.
4
MARIBEL
El tiempo se ralentiza tanto que, por un momento, creo

que se ha detenido. Ordeno a mi cuerpo que no mueva ni un
músculo hasta que este Kiphian se pierda de vista. Un eón pasa
antes de desaparecer en una esquina.
De inmediato, mi cuerpo se desploma y la adrenalina me

abandona, reemplazada por manos temblorosas. Aunque hago
todo lo posible por ocultárselo a los niños, es posible que
también haya estado tratando de ocultar una extremidad
perdida. Se aferran a mí, sus rostros llenos de preocupación.
—¿Tía Bel? ¿Estás bien? Estás respirando raro —, dice

Amara, sus ojos dorados como charcos de luz. Hasta ahora, no
me había dado cuenta de que estaba prácticamente
hiperventilando.
¿Cómo podría la aparición de un Kiphian hacerme tal

número? Vivo en una zona difícil y he visto muchas cosas en mi
vida. ¿Por qué esto me inquieta tanto?
—Vamos a llevarte adentro donde el hombre no puede ir—,

dice Nortin, llevándome adentro. Sorprendentemente y con una
sensación que no sabía que poseían, no preguntan sobre el
misterioso 'tío' que acaba de aparecer en sus vidas.
Sentados pesadamente en una silla adentro, los niños
flotan, un poco inseguros de qué hacer a continuación. Pongo mi
cabeza en mis manos y trato de ralentizar mi respiración. No
importa en qué dirección lo gire, nada tiene sentido.
No hay forma de que pueda tomar las palabras de ese

hombre de Kiphian al pie de la letra. ¿Puedo? ¿Y si realmente es
su tío?
No pude distinguirlo, pero su uniforme parecía sugerir que

era un hombre de influencia. Eso podría ser una artimaña o
podría ser legítimo. Si es así, ¿qué podría querer? Me cuesta
creer que un hombre con responsabilidades y un puesto quiera
de repente tomar posesión de dos hijos mitad Kiphia,
especialmente después de que han pasado más de siete años.
Mi respiración suena más normal ahora y los niños se

quedan mirando el uno al otro. Les doy un asentimiento
tranquilizador y vuelven torpemente a un juego que habían
estado jugando esta mañana. Pero se ciernen cerca, así que sé
que están cerca. Si no estuviera tan nerviosa, me conmovería su
dulce gesto.
Su espacio me da tiempo para pensar. Todo este tiempo,

me había fijado la meta de mi vida en criar a estos dos niños.
Ciertamente no era mi plan cuando me convertí en tía, pero
ahora que no tienen a nadie, lo asumí y, por las estrellas, nadie
me los quitará.
¿Y por qué ahora? ¿Por qué aparecería este Kiphian de la

nada? Siempre había asumido que los parientes de su madre
habían descartado a sus parientes mestizos, avergonzados de
siquiera reconocer su presencia en el mundo.
Los humanos no tenemos ese lujo. Yo tampoco querría.
Estos niños son demasiado preciados para mí para eso.

Todos estos años, nadie ha hecho ni un pío buscándolos.
Siempre asumí que su madre se había escapado de su familia
(apuesto a que por una plétora de razones) y que no querían
tener nada que ver con ella ni con sus hijos.
¿Pero ahora? ¿Qué podría significar todo esto?
Doblando mi cuello para soportar los crujidos de tensión

que yacen allí como rocas, pienso en la única vez que conocí a la
esposa de mi hermano.
De piel dorada con ojos lilas, era una cosa delgada con
una voz como una flauta. Ni siquiera recuerdo su nombre. Sin
embargo, el Kiphian lo había dicho... ¿algo que comenzaba con
una G, tal vez?
Ella y mi hermano se casaron poco después y en su

mayoría en secreto después de esa reunión y luego, antes de que
terminara el año, nacieron dos bebés y ella se fue. Todo sucedió
tan rápido.
Mikael y yo habíamos vivido nuestras propias vidas en ese

entonces. Contentos para visitar cuando pudimos, pero
demasiado ocupados con las cosas cotidianas como para
preocuparnos realmente por el futuro. Además, estaba tan feliz
con ella. Su misteriosa esposa Kiphian.
Solo después de su muerte me involucré. Ese día Mikael

realmente me necesitaba. Me alegré de ayudarlo, aunque sabía
que estaba fuera de mi alcance.
Ahora, reflexiono, estos niños son una parte tan

importante de mí que ni siquiera puedo soportar la idea de que
alguien se los lleve.
¿Entonces por qué? ¿Por qué ahora? ¿Por qué este Kiphian
irrumpió de repente en nuestras vidas? ¿Y si insiste en
quitárselos? Su aparente influencia probablemente dominaría
cualquier corte de Kiphian. ¿Podría incluso demandar para tener
la custodia?
¿Es eso algo posible para los humanos?
La desesperación amenaza con apoderarse de mí una vez

más y cierro los ojos antes de que pueda. No puedo dejar que los
niños se preocupen por mí más de lo que ya están. Aunque
tienen caras valientes, puedo decir que solo están jugando a
medias. Tienen una oreja en mí.
Dándoles la espalda, mis pensamientos se salen de mi

control y corren desenfrenados. Cualquier autocontrol que pensé
que tenía se ha ido.
No hay forma de que alguien escuche a un humano antes

que a un macho Kiphian. En todo caso, me mandará a la cárcel
por intentarlo y se saldrá con la suya (sea lo que sea) con los
niños hasta que se aburra de ellos.
¿Y entonces qué? Mi cerebro golpea un acantilado y

amenaza con saltar por el borde.
Cerrando los ojos con los ojos entrecerrados, me obligo a

no pensar más. Dejo que la ira sustituya al pánico y la
desesperación.
Pase lo que pase, no caeré sin luchar. No me echarán en la

calle ni me quitarán a estos niños.
La resolución me ayuda a estabilizarme y consigo abrir los

ojos. Afortunadamente, los niños no han notado mi última ola de
preocupación y están empezando a estar más absortos en su
juego.
¡Nunca vino nada bueno al interactuar con un Kiphian!
Las palabras me estabilizan.

De pie, miro a los niños, fingiendo una confianza que no
siento.
—Está bien. Ha sido una tarde interesante. ¿Quién quiere

ayudarme a colgar más ropa?
5
RYKER
La bebida fuerte me quema la parte posterior de la

garganta, pero le doy la bienvenida. Al menos ese sentimiento es
sencillo. Beber putrefacción intestinal, tener un mal
presentimiento. Es una simple transacción que tenga sentido
para mí.
A diferencia de todo lo demás con lo que estoy lidiando

ahora. La noche está muy avanzada, pero no me atrevo a
acostarme para dormir unas horas miserables. Mi mente sigue
repitiendo cosas una y otra vez, sin querer apagarse.
O dejarla ir.
El rostro de mi madre todavía me persigue. Cuando la

llamé esta noche para contarle lo que había descubierto, no
había salido tan bien. Los sollozos y las manos retorcidas
comenzaron pronto después de que le conté sobre la bienvenida
hostil que había recibido de la cuidadora de los niños, así como
las espantosas condiciones en las que viven.
—¡Oh, no puede ser así! ¡No puede ser así! — Una y otra
vez ella entonó esto mientras yo relataba en voz baja lo que
había sucedido.
Hubiera deseado que se hubiera detenido, dejado de llorar,

aunque solo fuera para darse un momento para calmarse. Hice
todo lo posible para explicar que no todo estaba perdido.
Todavía. Fue un intento fallido.
—Todo es mi culpa—, se lamentó.
De repente me di cuenta de que no quería que siguiera

esta línea de pensamiento. Fue peor que retorcerse las manos.
Pero antes de que pudiera decir algo, ella siguió.
—Nunca debí haber empujado a tu hermana a ese

matrimonio arreglado. Sabía que Gidget no estaba contenta. Me
lo dijo tantas veces...
—Madre, no tienes que repasar esto. Hemos hablado sin

cesar...
—Ella se escapó mientras se organizaba la boda,

¿recuerdas? Todo un año sin ni una palabra. Pensé que mi
corazón se rompería cada minuto —, continuó mi madre, su
pañuelo era prácticamente un trapo.
—Madre, por favor—, le había suplicado.
—Y luego, así como así, se acercó. Dijo que estaba feliz.

Esperando su segundo hijo. Le rogué que volviera a casa. Rogué,
Ryker.
—Lo sé, madre. No sirve de nada pasar por...
—Ella dijo que la visitaría. Ella lo prometió. Pasaron dos

meses enteros sin nada. Y luego…
—Madre, no lo hagas.
—Le envié tantos mensajes. Ninguno de ellos fue devuelto.

Ahí fue cuando te envié a buscar. Y ahí es cuando tú...
—Fue entonces cuando nos enteramos de que había
muerto. Sí Madre. Por favor. No es necesario que sigamos
teniendo esta conversación. No traerá de vuelta a Gidget.
No hablamos de lo que sucedió después de que recibí la

noticia de que Gidget había fallecido. Eso se ocultó en gran
medida a mi madre, por temor a que no pudiera manejarlo.
Aunque yo había buscado y buscado, no pude encontrar a sus
niños pequeños.
El rastro se había enfriado.
Hasta ahora. Ahora, solo tenía que llevar a esos niños a

donde pertenecían. Pero iba a costar trabajo. Los sollozos de mi
madre no estaban ayudando.
Ahora que había visto a los niños, estaba más decidido

que nunca a sacarlos de allí. Vivían en barrios marginales
abandonados y, aunque parecían felices, estaban desnutridos y
sucios. Difícilmente acorde con su posición.
Por no hablar de la mujer que los cuidaba. Ella claramente

se preocupaba por ellos, pero necesitaban estar con una familia
de sangre. No quería admitirme a mí mismo que la culpa era un
factor predominante para mí. En este momento, solo podía lidiar
con muchas cosas.
Después de un desordenado adiós con mi madre,

finalmente pude conseguir un trago y el espacio para revisar mis
últimas investigaciones.
Lo que vi es preocupante. La mujer que los cuida,

obviamente, no ha perdido ningún amor por mí. No puedo estar
seguro de si es porque estoy allí para reclamar a los niños o
porque a ella no le gustan los kiphianos en general. Ciertamente
no está fuera de lo posible. Muchos humanos tienen
sentimientos profundos hacia los kiphianos.
Ciertamente tengo la mía propia sobre ellos.
La culpa, por ejemplo. Nunca deberías haber...
Con un esfuerzo supremo, anulo cualquier otro

pensamiento sobre ese tema. Mis sentimientos acerca de los
humanos son complicados, por decir lo menos, pero no me
detendré en eso ahora.
Tomando otro trago de espíritu hyter barato, me deleito

con la quemadura en mi cuello y me dirijo a mi investigación con
drones.
Ser un general tiene sus usos cuando se trata de

reconocimiento. Usando un dron, he podido seguir los
movimientos de la mujer durante un día y pinta una imagen
bastante clara.
Ella trabaja en los puertos y vive en los barrios

marginales, una vida dura sin importar de qué manera se mire.
Agregue dos niños pequeños a la mezcla y realmente lo tiene
mal.
Sus registros revelan que es una humana reubicada y vivió

cerca de sus padres durante muchos años antes de convertirse
en su cuidadora a tiempo completo. Desde entonces han
fallecido y, al parecer, luego la reclutaron para cuidar de mi
sobrina y sobrino.
No es de extrañar que sea tan espinosa. Ella nunca ha

tenido un descanso.
Por lo que puedo deducir, la mujer se ha ganado la vida a

duras penas con las uñas. Trabajar legítimamente, sí, pero
también usar los medios comunes (e ilegales) que la mayoría de
los humanos usan para salir adelante. Con una audacia
alarmante, parece que a esta mujer no le importa tomar la leche
de animales sin licencia y perforar un pozo de agua que no está
autorizado. Cualquiera de estas infracciones podría llevarla a la
cárcel o multada.
Ella sin duda lo sabe, pero tiene que hacer algo juntos
para los niños. Y aunque admiro su tenacidad, seguramente eso
significa que estará dispuesta a entregar a los niños, aunque
solo sea para hacer su vida un poco más fácil.
Alimentar una boca en lugar de tres puede sonar atractivo.
Apagando mi terminal, apuro los restos de mi bebida y

decido visitarla de nuevo mañana. Si no puedo convencerla de
que su vida será más fácil sin los niños, no tengo reparos en
mencionar sus actividades ilegales.
Quizás ese sea el motivador que necesitará para cooperar.
De cualquier manera, esos niños vendrán a casa conmigo.
Mi madre no quiere saber nada más.

6
MARIBEL
—¿Mari? ¿Maribel?
—¿Eh?— digo estúpidamente, quitando mis ojos de las

espinas brillantes de la fruta quizi y mirando a la Sra. Kosi, la
propietaria del puesto de frutas. Me doy cuenta de que me he
alejado por un momento.
No es de extrañar. Casi no dormí anoche. Todo en lo que

podía pensar era en el Kiphian que apareció ayer. Y la oferta que
hizo.
—Lo siento, Sra. Kosi—, le digo con el ceño fruncido. —

¿Cuánto dijiste por tres de ellos?
—Siete guin—, dice. Puedo sentir la tensión en su voz

cuando me dice el precio en la moneda estándar del Reino del
Agua.
—¿Siete?— Exclamo incrédula. —La semana pasada

fueron cuatro y medio.
—Lo sé, querida, lo sé—. El rostro arrugado de la Sra. Kosi

se oscurece, haciéndolo parecer aún más arrugado, como si una
de sus frutas se hubiera echado a perder. Ella se encoge de
hombros. —¿Pero qué puedo hacer? Los kiphianos del desierto
siguen subiendo los precios. Afecta a toda la cadena de
suministro.
—Y más y más de mi dinero va a sus bolsillos—, me quejo.
—Apenas estoy obteniendo ganancias con todo esto tal

como está—, protesta la Sra. Kosi, extendiendo sus manos para
abarcar la totalidad de sus ofrendas.
Miro su ropa y veo la verdad en sus palabras. Su ropa es

un poco más bonita que la mía, pero hay parches y costuras
notables. Ella ha estado tratando de hacer que este atuendo
dure, en lugar de comprar uno nuevo.
Conozco el sentimiento.
Sacando mi bolso, trato de contar lo que tengo sin que la

Sra. Kosi lo vea, pero ya sé lo que voy a encontrar. Apenas tengo
suficiente para lo esencial que todavía necesito, sin importar la
indulgencia de la dulce fruta quizi. Los niños se sentirán
decepcionados. Les encanta el quizi. Y me encanta asar las
espinas para un buen refrigerio durante la semana.
Agarro la fruta, reacia a entregarla. Puede ser muy

frustrante y humillante a veces, cuando incluso la elección más
pequeña se convierte en una cuestión financiera de vida o
muerte. Dudo que haya un Kiphian en todo este planeta que
tenga que luchar con tal dilema.
Con un suspiro, dejé la fruta en la mesa de la Sra. Kosi.

Los niños se sentirán decepcionados. No es que lo demuestren.
Pero lo sabré. Sin embargo, no puedo hacer nada. Me he
quedado sin dinero y mi paga de fin de mes no llega hasta dentro
de tres días.
¿Y quién sabe cuánto costará entonces la fruta quasi?

Cuando regreso a la casa, los niños revisan mis bolsas. Sé
que no encontrarán lo que buscan. Sin embargo, no dicen nada.
En cambio, se ofrecen a ayudarme a guardar los escasos
alimentos que he traído.
No nos lleva mucho tiempo. Incluso después de la carrera

de comestibles, nuestros estantes todavía se ven vacíos.
No podemos seguir de esta manera Pienso con cansancio.
Incapaz de hacer más, me hundo en una silla, con la

cabeza apoyada en una mano. Los niños salen y los ocupan con
uno de los muchos juegos que se han inventado a lo largo de los
años. Intenté unirme a ellos para jugar una vez, pero las reglas
eran tan complicadas que lo dejé después de cinco minutos.
Es asombroso lo ingeniosos que son. No merecen vivir así.
El mismo pensamiento pasó corriendo por mi mente toda

la noche anterior. Seguido por pensamientos del Kiphian que
pasó. Junto con la idea de que sería bueno si pudiera recibir un
poco de ayuda.
No conozco a este hombre, por supuesto, pero si tiene algo

de decencia en él, tal vez podamos llegar a un arreglo. Quizás
estaría dispuesto a ayudar a los niños. Brindarme algunas
finanzas para cuidarlos adecuadamente. Nada extravagante. Solo
lo suficiente para conseguirles ropa adecuada, juguetes
adecuados y tal vez quitarles un poco de este estrés de fin de
mes, ¿comeremos o no comeremos hoy?
Pero, ¿y si dice que quiere llevarse a los niños?
¡Nunca! una voz en mi mente grita de inmediato. Sé que

nunca podría permitir eso. Le hice la promesa a Mikael de cuidar
de ellos y, maldita sea, eso es lo que haré hasta mi propio aliento
de muerte.
Él va a intentar arrebatárselos, lo sé, Pienso, mi sangre
hirviendo mientras me enfado. Así son los kiphianos. O te están
exprimiendo o robando. Lo único que respetan es la fuerza.
Obviamente no soy lo suficientemente fuerte para resistirlo

por la fuerza. Apenas hay un humano por ahí que pueda
enfrentarse a un Kiphian. Que es parte de cómo terminamos en
la parte inferior de la escalera todo el tiempo.
Pero mi mente es tan fuerte como cualquiera de esos seres

altos y con cuernos. Quizás más fuerte. No verás venir una
negociación. Quizás eso me dé la ventaja que necesito para
negociar. Quizás podamos llegar a algún tipo de compromiso.
Necesitamos hablar, Creo. La temperatura de mi sangre

baja un poco. Pero solo un poco. Llena de una ardiente
resolución, me lanzo de mi silla y salgo.
—Niños, me voy a trabajar. Quiero que se queden en casa.
Veo a Nortin abrir la boca para discutir, pero ve la

seriedad en mi rostro y se aprieta. Amara rodea a su hermano
con el brazo, sintiendo su tensión, y me ofrece un asentimiento
tranquilizador que dice: —Lo mantendré cerca.
Mi corazón se tensa un momento. Se merecen mucho

más... Y no hay forma de que pueda dejarlos salir de mi vida...
Los pensamientos fortalecen mi resolución mientras salgo de la
casa y me dirijo al borde de nuestros barrios marginales.
Regresará hoy. Estoy segura de ello. Me quedo cerca de la

única entrada limpia de nuestra zona (es imposible llamarla
“ciudad” con la cara seria) y espero.
Varias personas pasan, lanzándome miradas de reojo. Un

hombre me mira de reojo y me doy cuenta de que está
intentando decidir si soy una prostituta. Afortunadamente, sigue
adelante sin proponerme nada.
Entonces veo al Kiphian. No me ha notado. Pero me acerco
a él y lo detengo en seco.
—Necesitamos hablar.
7
RYKER
—Si —digo, recuperándome rápidamente de la sorpresa de

la mujer que me tendió una emboscada así fuera de los barrios
bajos.
—Entonces, escucha—, comienza, pero levanto una mano

para detenerla.
—Aquí no,— digo. Dudo que haya humanos por aquí que
puedan interferir en mis asuntos. Pero, ¿por qué correr el riesgo?
No he subido de rango por ser descuidado o confiar en la buena
voluntad de otras personas.
Le pido que me acompañe y nos dirigimos a la orilla del

lago, donde dejé mi yate. Hace una pausa mientras camino por
la pasarela hacia la cubierta.
—¿Quién eres tú?— ella pregunta.
—Sube a bordo—, le digo. Luego agregue, —Por favor.
Con una vacilación y una ligera mirada de desconfianza

que rápidamente se transforma en resolución, me sigue a bordo.
—¿Quieres una bebida?— Le pregunto mientras estudia el

yate desde la cubierta.
—Me gustaría saber quién es usted—, dice ella.
—Mi nombre es Ryker,— digo, acomodándome en una silla

e indicándole que haga lo mismo. Me alegro de ver que lo hace
aunque ella no se acomoda en el suyo, sino que se sienta al
borde del mismo. Cautelosa. Al decirle quién soy, dejo de lado
intencionalmente mi título de 'Comandante'. Si bien eso podría
ganarme instantáneamente algunos puntos con un Kiphian, sin
duda me amargaría aún más con esta mujer. —Y tú eres…?
—Maribel—. Luego rápidamente pregunta: —¿Y qué

quieres con los niños?
—Soy su tío. El nombre de su madre era Gidget. Y ella era

mi hermana—.
Si eso la pone en fase, no lo deja ver. Ella simplemente

asiente.
—Perdimos la pista de ella hace muchos años—, prosigo.

—Luego me enteré de que había muerto. Utilicé todos los
recursos que tenía y todavía me tomó años descubrir las
circunstancias. Lo que me llevó a los niños. Lo que me llevó a...
—Aquí—, termina.
—¿Qué sabías sobre Gidget?
—Ni siquiera su nombre—, dice Maribel. Creo que detecto

un indicio de algo triste en su voz. Quizás arrepentimiento. —Sé
que ella y Mikael, mi hermano, se amaban. No mucho más.
¿Dijiste que te enteraste de que tu hermana, esa Gidget, murió
hace algunos años?
—Sí. Pero no las circunstancias.
—Eso sí lo sé—, dice Maribel. Me inclino hacia adelante,

ansioso, mientras ella continúa. Su voz adquiere un tono
amargo, su boca tensa. —Murió porque el hospital de Kiphian al
que fue cuando estaba dando a luz a su hijo se negó a admitirla.
Porque estaba embarazada de un niño mitad humano.
—Eso no puede ser cierto,— protesté instintivamente. Pero

mi estómago se hunde con el sentido de la verdad que viene de
ella.
—¿No puedes?— ella me escupe.
No digo nada en respuesta. Me muerde una amarga

tristeza. Mis ojos arden. No puedo evitar pensar en Gidget, con la
barriga llena y redonda, dolorida, a la que se le niegan los
cuidados básicos.
—¿Qué prueba me puedes dar de que eres realmente el tío

de los niños?
Habiendo anticipado esto, me levanto y entro en la

cabaña, regresando rápidamente con algunas reliquias
familiares, incluidas varias imágenes de video de Gidget. Maribel
los estudia en silencio, luego asiente y los deja a un lado.
—Todavía me gustaría hacer una prueba de ADN—, me

dice.
—¿Es eso necesario?
—Es para mí.
—Está bien—, digo después de considerarlo. Retrasará las

cosas, pero ¿qué es esperar un poco después de todo este
tiempo? —Mientras tanto, me gustaría conocer a los niños.
—Después de la prueba de ADN—, insiste. —Y podemos

hablar de planes futuros más tarde.
—Muy bien,— digo. Lo que sea necesario para recuperar
un pedacito de mi hermana a través de sus hijos, lo haré. —Es
un trato.
De hecho, sonríe un poco, aparentemente satisfecha. Ese

poco de calidez me hace sentir un poco más a gusto. Sin
pensarlo, digo: —Y mientras esperamos las pruebas, debería
reducir sus actividades ilegales.
—¿Perdón?— ella dice, su sonrisa se congela en su rostro.
—Sacar su propia agua del pozo es ilegal. Eso no es todo lo

que estás haciendo. Apenas estuve en los barrios bajos durante
media hora y con las violaciones que vi podría llevarte a la
cárcel. Mientras continúas con la custodia de mi sobrina y
sobrino, te agradecería que obedecieras la ley.
—Tú, pomposo culo—, anuncia, saltando de su asiento. —

¿Tienes idea de lo duras que son nuestras vidas?
—No es excusa para romper el…
—¡La ley—, interrumpe, —que los kiphianos nos imponen

sin tener en cuenta nuestras condiciones! Tal vez si no hicieran
la vida tan difícil para los seres humanos, no, déjame reformular
eso, tal vez si no hicieras la vida tan difícil para los seres
humanos, ¡podríamos seguir tus malditas leyes!
—Solo estoy diciendo…
—¡Sé lo que estás diciendo! Y lo que estoy diciendo es que

me importa un carajo.
Un silencio helado surge entre nosotros. Me maldigo en

silencio, reconociendo que cualquier buena voluntad que generé
en nuestra conversación ahora está perdida.
—Tienes suerte de que me preocupo lo suficiente por esos
niños como para no decirte que te vayas al infierno y no vuelvas
nunca—, dice con los dientes apretados y los ojos encendidos.
Por alguna razón, el fuego en esos orbes color avellana me atrae
en lugar de repelerme con su calor. —Haremos la prueba de
ADN. Entonces veremos qué pasa
—Necesitaré muestras de los niños.
—Te las traeré. Quédate aquí.— Luego gira sobre sus

talones y se aleja por la pasarela y regresa hacia su barrio bajo.
La veo irse y no puedo evitar notar la forma en que sus

caderas se balancean con sus poderosas zancadas. Mis ojos se
dibujan sobre las curvas de su figura. Ella es hermosa. Por no
hablar de luchadora y decidida.
También hay una gran profundidad de sentimiento en ella.

Gran amor por los hijos de mi hermana. Con un pensamiento un
poco brumoso, me doy cuenta de la suerte que tienen los niños
de tenerla. Me duele el pecho, deseando poder de alguna manera
asegurarle al alma de Gidget que sus hijos están en buenas
manos.
Y, sin embargo, piensa en cómo viven Escucho la voz de

Gidget responder en mi mente.
El estado de ánimo sentimental en el que estoy se

oscurece rápidamente. Las palabras de Maribel fueron duras,
pero siento la verdad en ellas. Me ha abierto los ojos a algo que
me doy cuenta de que tendré que afrontar de una forma u otra.
8
MARIBEL
Después de regresar del yate de lujo de Ryker, les di un

abrazo a los niños y les arranqué algunos pelos de la ropa. Luego
le di los pelos a uno de los niños cercanos cuya familia está aún
peor que la mía.
—Encontrarás un yate Kiphian en la orilla del lago de esa

manera—, le dije a la chica. —Entrégale esto al Kiphian. Y dile
que te pague por ello.
Puede usar los pelos para una prueba de ADN. Aunque

estoy bastante segura de que estaba diciendo la verdad sobre
todo. El es su tío. De hecho, incluso empiezo a pensar que puedo
ver algo de su parecido en Nortin.
Solo tomará un día para obtener los resultados de la

prueba. Un día de espera tensa. O, visto de otra manera, otro día
entero con los niños para mí sola.
Quizás ese es la verdadera razón por la que solicité la

prueba, reflexiono. En ese momento, parecía una cosa inteligente,
para tener cierta seguridad sobre la relación. Pero también me da
una pequeña zona de amortiguación.
Me pregunto cuál será la respuesta de Ryker a los

resultados. Si tiene que admitir que mintió, ¿qué hará?
¿Renunciar a su reclamo o intentar tomarlos por la fuerza? Y si
los resultados prueban lo que pienso que harán, y trato de
negociarlo, ¿tendré alguna influencia? ¿O, aún así, intentará
llevarse a los niños por la fuerza?
No parece el tipo Creo. Apenas he pasado tiempo con él,

pero la forma en que me trató, la forma en que habló de su
hermana y los niños... no me parece como los otros kiphianos
que he conocido. Tengo el presentimiento de que no me obligaría
a separarme de los niños. Incluso parece genuinamente
preocupado por ellos también.
Un Kiphian con corazón. ¿Quién sabe?
—La tía Bel se ve triste...— Escucho una pequeña voz

jugar-susurrar detrás de mí. Nortin.
—Y muy seria—, agrega otra voz con el mismo estilo.

Amara.
—Puedo oírte, ya sabes—, le digo sin darme la vuelta.
—Creo que nos escucha—, dice Amara en un susurro de

juego aún más fuerte.
—¡Rah!— Lloro, dando vueltas en mi silla y

sorprendiéndolos. Chillan de sorpresa encantada. —Venid, dos
matones—, le digo, abriendo los brazos de par en par.
Me niegan y me obligan a perseguirlos por la casita. Dejo

que se diviertan. Ayuda a aligerar mi propio estado de ánimo. En
unos minutos, todos colapsamos juntos en su zona para dormir,
respirando con dificultad y con una fina capa de sudor en
nuestra piel. Los niños me acarician con la nariz como los gatitos
de una mamá gata. Los acerco, disfrutando de su olor, de su
tacto.
—Déjame hacerte una pregunta—, digo.
—¿Es una cuestión de números?— pregunta Nortin.

—No. Es una cuestión de sentimientos.
—Qué asco—, dice Nortin. Amara se acerca y le da una

palmada en el brazo. —Ay.
—Sin bofetadas—, le digo, tocando el hombro de Amara.

Escuchar, es una pregunta seria. Pero, como, hipotético.
—¿Una hipo-qué?— pregunta Amara.
—Eso significa... pretendamos que algo va a suceder.
—¿Como una fantasía?
—Más o menos, sí.
—Está bien—, Amara me mira expectante, lista para jugar.

Nortin está a punto de quedarse dormido, así que lo sacudo un
poco. Él también necesita estar involucrado en esto.
—Aquí está la pregunta—, digo.
—La pregunta de fantasía—, corrige Amara.
—Correcto. Ustedes dos saben que solo soy su tía.
—No solo—, me dice Amara.
—¡Eres la tía Bel!— Nortin dice.
—OK. Pero, ¿y si aparecía otro pariente? Un pariente de tu

madre, esta vez. ¿Podrías... en este supuesto caso... ir con él y
olvidarte de mí?
—No me gusta esa fantasía—, dice Nortin con un puchero.

—Es estúpido.
—Bueno, vamos, pero respóndeme.
—Estoy de acuerdo con Nortin. ¿Por qué íbamos a ir con

alguien más?
—¿Y si tuvieras que hacerlo? ¿Olvidarías a tu tía Bel?
—¡No!— ambos gritan juntos.
—Somos familia—, dice Amara, acariciando cerca de mí.
—Mm-hm—, coincide Nortin, haciendo lo mismo en mi

otro lado. —Nunca te dejaríamos. No importa qué.
—No importa qué—, repite Amara.
—¿No importa qué? ¡Qué suerte tengo! — Beso la parte

superior de sus cabezas y lucho contra las ganas de llorar.
Por mucho que yo sea la única familia que les queda, ellos
son toda la sangre que tengo también. Mis dos padres murieron
hace dos años. Mi madre sucumbió a la enfermedad. Luego, mi
padre murió en una explosión de motor en el trabajo. Ha sido
una soledad sin ellos. Una soledad solo suavizada por la
presencia de estos dos. Sin ellos…
—Sabes, hoy aprendí algo de tu madre—, les digo,

acariciando suavemente sus cabezas, acariciando el cabello que,
incluso ahora, proporcionó el componente necesario para una
prueba de ADN que podría alterar nuestras delicadas vidas. —
¿Quieres que te cuente sobre ella?
—Mm-hm—, dice Amara, en voz baja, anticipatoria.
—Por lo que puedo deducir del hombre con el que hablé,

tu madre provenía de una familia muy agradable. Tenía ropa
muy bonita y muchas cosas bonitas —. Pienso en las imágenes
que me mostró Ryker. —A ella le gustaba jugar a los yickets—,
digo, pensando en una imagen en particular.
—¿Qué es yickets?— Pregunta Nortin.
—Es un juego que se juega con un palo y una pelota

grande que atraviesa círculos en el césped—, digo. —Es algo que
a las mujeres de Kiphian les gusta jugar en las fiestas.
—¿Qué tipo de fiestas?
—De cualquier tipo, supongo—, digo, dándome cuenta de

que he llegado al límite de mi conocimiento de las actividades de
los ricos-kiphianos. Transmito algunas cosas más que deduje de
lo que Ryker dijo y me mostró. Los niños escuchan en silencio.
No soy capaz de entender qué significa para ellos escuchar estas
cosas sobre su madre. Ambos padres son demasiado distantes
para siquiera ser un recuerdo para ellos. Me pregunto si han
inventado versiones de su mamá y su papá en sus mentes. Y, si
es así, ¿cómo cuadra esta información con sus imaginaciones?
Después de que termino de dar todos los detalles que sé,

ambos giran hacia mí y me rodean con los brazos.
—No hagamos más esa fantasía—, dice Nortin en mi

hombro. Me pregunto si ha escuchado lo que dije sobre Gidget, o
simplemente se ha centrado en mi hipotética pregunta.
—Nadie nos separará jamás, tía Bel—, dice Amara.
—Bueno—, digo, cerrando los ojos mientras siento a los

niños quedarse dormidos en mis brazos, —es bueno saberlo.
Espero que sea verdad.

9
RYKER
Los resultados del ADN no son una sorpresa. Sabía que

los niños eran descendientes de mi hermana y la prueba
simplemente confirma lo que mis ojos y mi intestino habían
detectado. Los rasgos de mi familia son fuertes. Incluso en niños
mitad humanos. El chico fácilmente podría haber sido mío. Y la
niña tiene rastros de la frente de mi madre.
Los resultados de las pruebas deberían ser una victoria

para mí. Demuestran que mi... bueno, 'afirmación' puede ser la
palabra incorrecta. ¿Mi ‘petición’? ¿Mi ‘apelación’? De todos
modos, prueban que no soy un extraño del interior que busca
robar algunos niños para venderlos como esclavos o algo horrible
por el estilo. Ella puede estar segura de que mis intenciones son
las que dicen que son, lo que debería hacer que llevar a los niños
sea un trato más o menos hecho.
Aún así, estoy nervioso mientras me dirijo una vez más a

los barrios marginales. Me pregunto cómo reaccionará Maribel.
Me pregunto cómo reaccionaré ante su reacción.
Me está esperando cerca del albergue cuando llego. Puedo

ver su propio nerviosismo en sus manos tensas y retorcidas y en
el ceño fruncido. Noto la ausencia de la descendencia de mi
hermana. De hecho, toda la zona parece extrañamente desierta a
esta hora del día.
—¿Donde están los niños?
—Fuera, jugando con amigos. No quería que estuvieran

cerca para ver mi ansiedad. O lo que sea.
Tengo el deseo de consolarla, extender la mano y acariciar

su hombro o algo. Rápidamente dejo el pensamiento a un lado.
—Está bien—, le digo con fuerza.
—Entra—, dice ella. Tira a un lado lo que actúa como una

puerta para el albergue y me lleva adentro. Dudo antes de
seguirla. El lugar está construido para humanos y tengo que
agacharme para entrar. Incluso una vez dentro, estoy un poco
encorvado. Aunque los techos bajos es el menor inconveniente
de este lugar.
¿Puede ser esto realmente el lugar donde viven? Pienso

mientras miro a mi alrededor. No importa el olor de demasiados
cuerpos demasiado cerca en un espacio demasiado pequeño. La
vista es suficiente para hacerme querer poner un fósforo en el
lugar para sacarlo de su propia miseria, sin mencionar la miseria
de quien se atreva a llamar a este lugar “hogar”.
Lo que puedo ver es en un estado tan deteriorado que

llamarlo en “mal estado” sería generoso. Claramente, nunca
estuvo en un estado de “reparación” para empezar, por lo que
puedo decir. Como si la desesperación hubiera formado parte de
los planos. No es que crea que se podría haber invertido tanta
planificación en la “construcción” de esta estructura no
coincidente.
Hay cortinas aquí y allá, como para separar el espacio,

denotando algún gesto poco entusiasta para brindar privacidad a
los residentes. Algunas de las cortinas están corridas a un lado,
revelando lo que supongo que podría llamar caritativamente
otras “habitaciones”. Hay camas y las áreas de estar más
pequeñas donde supongo que viven otros inquilinos.
En la sección de Maribel y los niños de este lío, veo una
cama diminuta que en realidad es poco más que una paleta
apenas acolchada.
—¿Ahí es donde duermes?
—No, ahí es donde duermen los niños—, me dice. —

Duermo aquí—. Da dos golpecitos con el pie y me toma un
momento darme cuenta de que quiere decir que duerme en el
suelo.
Mi corazón se aprieta. Me siento horrible al pensar en

todos ellos viviendo así. Me avergüenza haberlo visto. Para su
crédito, Maribel no muestra vergüenza de que yo vea su forma de
vida. Me pregunto si esto es parte de su plan. ¿Una forma de
conseguir que le dé dinero o que la saque de aquí con los niños?
Estoy tentado de sugerirlo. En cambio, pregunto: —

¿Dónde están los demás?
—Por lo general, tienen que trabajar hasta altas horas de

la noche—, me dice. —Normalmente todos tenemos que hacerlo.
Pero quería obtener los resultados. Hablando de ello.
—Por supuesto.— Le entrego una huella de datos.
Maribel lo toma y se sienta débilmente en la cama

mientras lo lee.
Una vez más, un puño se apodera de mi corazón. Veo su

rostro pálido, su expresión oscurecida, y es como si yo fuera el
que sufre.
Puedo imaginar lo que debe estar pasando por su mente.

Ella ha perdido a los niños. Es obvio, incluso con lo poco que
sabe de mí, que los niños estarán mejor conmigo que aquí con
ella.
Sin embargo, en mi corazón, sé que no puedo lastimarla
separándola de los niños. De hecho, si ella ha sido la mitad de la
madre sustituta para ellos que imagino que es, no podría
lastimar a los niños separándolos de ella.
Quiero tranquilizarla con esto, pero algo me detiene.

Interrogo mi vacilación y mis sentidos me señalan una razón
para ello.
Mi madre.
Me imagino lo que dirá mi madre cuando se entere de que

he confirmado que han encontrado a los hijos de Gidget. No le he
hablado de Maribel. Incluso si lo hiciera, podría no importar.
Puedo ver a mi madre insistiendo en tener la custodia exclusiva
de los niños y viendo que se crían en un hogar Kiphian sin
ninguna interacción con ningún ser humano. Incluso si ese
humano en cuestión es un pariente cercano y querido, mientras
que todos somos extraños para los niños.
Quizás nos he metido en una situación más turbia de lo

que pensé inicialmente. Estaba tan concentrado en llevar a los
niños a nuestras vidas. No tomé en cuenta de qué podríamos
estar sacándolos.
Mis pensamientos se ven interrumpidos cuando Maribel

me devuelve la hoja de datos. Lo tomo, me resulta difícil mirarla
a los ojos.
Afortunadamente, mira al suelo, aunque la energía que

emana de ella me entristece. Se limpia las palmas de las manos
con las rodillas.
—¿Qué, eh—, comienza, luego se detiene. Su voz es débil,

temblorosa. Ella se aclara la garganta y se domina. —¿Cuál es tu
plan?— Luego, apresuradamente, agrega en poco más que un
susurro: —Por favor, no me los quites.
10
MARIBEL
Aquí mi cerebro debería estar tranquilo, en cambio, es un

torbellino furioso. No puedo pensar con claridad. Todos los
pensamientos me llevan de regreso a los niños y cómo le he
fallado por completo. No importa la hora del día o de la noche, no
puedo encontrar un punto de apoyo en la situación.
Este Kiphian representa una oportunidad para darles algo

mejor. Algo, no importa lo que haga o cuán duro me esfuerce por
pasar (o qué reglas doble o incluso rompa) no puedo
proporcionar lo que él puede ofrecer.
Miro a mi alrededor, asimilando con ojo crítico lo que me

rodea. Qué tonta he sido al pensar que me estaba yendo bien
con ellos.
Solo mira este lugar. ¿Cómo podría alguien criar a un niño

aquí y esperar ganar?
Es cierto que tienen cuatro paredes y un techo sobre sus

cabezas, pero el techo tiene goteras, el suelo no es mejor que la
tierra compacta. Compartimos una habitación sin privacidad, ni
siquiera un espacio de ducha separado. Todos nos conformamos
con la misma tina que se usa para lavar la ropa y el agua tibia
que hiervo en la estufa.
Y, a pesar de mis mejores esfuerzos, nunca hay suficiente

comida para todos. A veces reducimos a la mitad nuestras
raciones diarias y pretendemos que hemos comido una tercera
vez, pero todos sabemos que es una artimaña, los niños siempre
ponen cara de valiente, pero puedo sentir sus estómagos vacíos
en la oscuridad de la noche.
Todos los mimos, las negociaciones, los halagos y los robos

francos que hago no pueden aportar lo suficiente para mantener
alimentados a estos niños en crecimiento.
No tienen educación formal y, aunque sé que son

inteligentes, apenas pueden firmar sus propios nombres.
¿Qué poder tengo para ayudarlos más allá de lo que ya he

hecho? Me refiero a que tan difícil como es la vida en Kiphia,
todas las historias que he escuchado sobre humanos fuera del
planeta. Puede que estén viviendo mejor, pero hay una guerra en
curso. 2341 es un momento peligroso para los humanos en la
galaxia mientras luchan en un conflicto galáctico donde millones
están muriendo.
La vida puede ser una lucha en Kiphia, pero es mejor que

vivir en una zona de guerra.
¿Qué más puedo hacer sino quedarme y sufrir?
Nada. Me iría mejor con ellos si estuviera en prisión. Al

menos alguien podría acogerlos que pueda brindarles algo mejor.
El dolor de mi corazón por fallarles y la inutilidad de mi

situación amenaza con hundirme en las profundidades de la
desesperación.
¿Qué hay de este Kiphian, entonces?
Representa todo lo que no soy. Poder, influencia, dinero,

oportunidad y estatus. En su rostro, puedo ver los mismos
rasgos angulares que comienzan a mostrarse en Nortin.
Cualquiera que sea la situación familiar, estos niños tienen
buena apariencia en sus genes.
Pero, ¿puedo entregarle estos niños?
El pensamiento hace que mi corazón se acelere como si

fuera a saltar de mi pecho. ¿Y si, al ver lo que Ryker puede
ofrecerles, los niños me abandonan por completo? Nunca podré
competir con lo que tiene para ofrecer. Pero, ¿qué tipo de
guardián sería yo si apago esta situación por completo?
No importa en qué dirección gire, no hay un lado ganador.
No me queda orgullo. Mi amor por los niños lo ha

quemado todo. Me contentaría con ser niñera o sirvienta en la
casa de Ryker siempre que los niños estén cerca de mí, que
pueda verlos todos los días.
Sin previo aviso, lágrimas, calientes y espesas, corren por

mi rostro. No podría detenerlos aunque quisiera. Si alguna vez
tuve algo de dignidad frente a este poderoso Kiphian, se ha
derrumbado, borrado por mi torrente de lágrimas.
Entonces, otra conmoción me golpea. Este Kiphian, tan

alto y fuerte, con privilegios con los que solo puedo soñar, se
arrodilla lentamente ante mí, sus ojos amables y suaves.
—Por favor escúchame. No te quitaré esos niños. Puedo

ver cuánto se preocupan el uno por el otro.
Mi corazón se hincha con sus palabras. Claramente, es un

buen hombre; el honor y la nobleza lo atraviesan.
Antes de que pueda detenerme, lo rodeo con mis brazos,

un reflejo de mi infancia cuando no puedo contener mi felicidad.
Pero escuchar esas palabras tranquilizadoras no me deja otra
opción.
Es incómodo de inmediato y me alejo de él como si me
quemara. De alguna manera he cruzado una línea y necesito
rectificarla. ¿Pero cómo? He abierto las compuertas y...
Sus brazos me rodean una vez más, un abrazo de

consuelo y simpatía. Algo acerca de eso hace que mi corazón se
abra, todos los años de arduo trabajo, ansiedad, preocupaciones
y fracasos se derraman.
Curiosamente, ni siquiera quiero detenerlo. No quiero

tratar de ser remilgada, correcta y mantener la fachada dura por
más tiempo.
Además, se siente bien simplemente desahogarse. Para

dejarlo salir todo. Y este Kiphian me deja. Permanecemos juntos
durante varios minutos. No se intercambian palabras, solo él
sosteniéndome mientras lo dejo salir todo.
Pronto, siento como si todos esos sentimientos, reprimidos

durante tanto tiempo en mi interior, hubieran sido drenados,
llevándose consigo su peso de plomo. En cuestión de minutos, lo
que era desesperación y una persistente sensación de fatalidad
ha sido reemplazado por una energía y una fuerza
rejuvenecedoras. Algo que había olvidado que una vez poseí y
que necesitaba desesperadamente ahora.
No intercambiamos una palabra y, aunque siento esta

gran liberación de sentimiento, pronto se hace evidente que no
podemos quedarnos así por mucho más tiempo. Además, la
nueva energía que fluye dentro de mí me carga hasta el punto en
que mis lágrimas se secan y mi fuerza regresa.
Siento, milagrosamente, que estoy lista para enfrentarme a

lo que venga después.
Alejándome de Ryker, termino el abrazo. Tímidamente, lo

miro a la cara. No estoy segura de lo que voy a encontrar allí,
pero tengo razón al estar nerviosa. Después de todo, no todos los
días te derrumbas por completo frente a un completo extraño. Y
uno de Kiphian en eso.
Mirándolo a los ojos, mi júbilo se desvanece. No sé qué

esperaba, pero su rostro está pálido, casi como una piedra.
¿Me está ridiculizando? ¿Está a punto de burlarse de mí

por mi debilidad? ¿Llevarse a los niños para castigarme a mí y a
mi incapacidad para mantener la calma? Mis entrañas se
aprietan como si estuviera listo para una pelea.
Sin embargo, en una inspección más cercana, veo que no

es ridículo en absoluto.
Es otra cosa.
Por mi vida, no puedo entenderlo. Está sintiendo algo

claramente, pero no hay palabra en mi vocabulario para
identificarlo.
El tiempo se detiene mientras nos miramos el uno al otro.

11
RYKER
Todo lo que está sucediendo en este momento va en contra

de la convención y mi entrenamiento. Se supone que no debemos
abrazar a la persona que se interpone en el camino de lo que
queremos. Pero ella realmente parecía necesitarlo y, para mi
total sorpresa, la calmó.
No voy a discutir que también se sintió bien abrazarla.
Pero el abrazo pareció darle energía y darle una fuerza que

antes no tenía. De alguna manera, la ayudé en un momento de
necesidad. Mi trabajo es duro y no suelo tener estos momentos.
Se siente bien ayudar a alguien para variar.
También está muy claro cuánto ama a estos niños. Ahora

veo por qué entrar y pedirles que vengan conmigo no es el mejor
avance.
El abrazo termina y ahora nos miramos con una

incomodidad recién descubierta. Casi parece que la han pillado
robando algo. Su rostro es inescrutable y me mira intensamente
como si esperara que le revele un secreto.
Haz un movimiento. Haz algo.
—Realmente los amas. Eso es obvio.
Ella solo asiente en respuesta.

—Si puedo, ¿podría al menos ver a los niños? ¿Pronto?—
Mi voz es baja y suave. No quiero presionarla.
Se le escapa un suspiro, de resignación, al parecer.
—Sí. Pero tenemos que fijar una hora. Y no podemos

movernos demasiado rápido. No quiero crear falsas esperanzas
ni nada por el estilo —, dice, su voz apenas por encima de un
susurro.
—Por supuesto. Entiendo. ¿Qué tal si nos encontramos en

mi yate? ¿Han visto algo así antes?
Ella me mira como si tuviera tres cabezas e

instantáneamente me arrepiento de la pregunta. Sin embargo,
no me retracto de la sugerencia.
—UH no. No lo han hecho. Pero creo que les gustaría eso.
No es enorme ni nada, ¿verdad?
—No, solo un yate de tamaño normal. Nada especial.
—Eso dices tú. Bueno. Creo que podemos hacer eso.
¿Detecto nerviosismo en su voz?
—Puedo conocerlos y prepararles una buena comida. Nada

demasiado sofisticado, pero una buena comida tradicional de
Kiphian que quizás no hubieran comido antes. No prometo nada
exagerado.
La vacilación la recorre y me preocupa haberme excedido.

¿Es posible que ella tampoco haya experimentado algo como
esto?
Finalmente, ella asiente con la cabeza.

—Está bien. Nos presentaremos solamente. No
discutiremos su futuro ni nada más allá de eso hasta más tarde.
Vamos a tomar esto con calma —, dice, sus ojos clavados en los
míos para enfatizar su punto.
—De acuerdo. Hablaremos de eso después de la visita.
—¿A qué hora entonces?
—¿Qué tal esta noche? Reúnete conmigo en los muelles al

anochecer. Voy a estar esperando. Iremos desde allí.
Con un breve asentimiento, se da la vuelta y antes de que

pueda decir nada más, se para junto a la puerta, indicándome
claramente que me vaya.
Temo que su resolución se derrumbe si me quedo un

segundo más, así que me despido y me voy rápidamente.
Una vez afuera, toda la reunión se siente surrealista, como

si realmente no hubiera sucedido.
Pero ciertamente lo hizo. Y tienes una reunión programada.

Esto es un progreso.
Mi entusiasmo me lleva de regreso a los barrios bajos

hasta la holocabina donde le conté por primera vez a mi madre
sobre los niños. Aunque podría esperar hasta regresar a mi
vecindario, quiero contarle a mi madre de inmediato los últimos
acontecimientos. Estoy seguro de que estará encantada de
saberlo.
Al entrar en el espacio pequeño y sofocante, descubro que

la señal es un poco irregular. Sin embargo, mi madre contesta
antes del segundo timbre, su rostro feliz y ansioso.
Por una vez, noto que tiene color en las mejillas. Buena
señal. Estos nietos le devolverán la vida, estoy seguro.
—¿Qué noticias, hijo mío? ¿Donde están los niños?— Ella
mira más allá de mí como si los encontrara allí parados.
—Todavía están allí. Las cosas se mueven un poco más

lento de lo previsto. Pero en la dirección correcta.
Un ceño fruncido corta su buen humor.
—Quiero verlos. Inmediatamente.
Ve con cuidado.
—Me temo que eso no es posible todavía. Pero pronto lo

harás. Lo prometo.
Cuando habla a continuación, su voz es irreconocible. Es

lento, deliberado y helado.
—No creo que lo entiendas. Debes traérmelos ahora. Estoy

cansada de esperar.
—Madre. Por favor. Escúchame. Todavía están con su

tutor. Ella es su tía. Los ha criado todos estos años. No puedo
simplemente tirar de...
Agitando una mano con desdén, mi madre interrumpe. —

Oh, eso es una tontería. Solo paga a la mujer y termina. De
verdad, hijo, estoy decepcionada de haber tenido que decirte
cómo hacer esto. ¿No es la negociación de rehenes parte de tu
entrenamiento?
Estoy un poco sorprendido por su tono y su crueldad. Pero

hago todo lo posible para mantener la calma.
—No es tan sencillo, madre. Claramente ama a estos niños

y se sentiría muy insultada si yo hiciera tal cosa. Y no voy a
simplemente quitárselos. Podría haber una solución cuando ella
venga con nosotros...
—Ninguna mujer humana podría resistirse a esa oferta. Y

además, no toleraré que una persona así sea vista con mi
familia. No me importa lo que haya pasado en el pasado. No
sucederá ahora.
Puedo sentir mi ira aumentando. No solo está siendo

irracional, está siendo completamente egoísta. ¿No puede ver el
otro lado de esto? ¿Es ella tan estrecha de mente?
—Madre, no voy a hacer eso. Tengo un plan, pero es

probable que me lleve más tiempo...
—Paga a la mujer lo que quiera y acaba con eso. No hay

argumento aquí.
Aunque la conexión está llena de estática y nebulosa,

nuestros ojos se encuentran en la pantalla. Ninguno de los dos
se moverá de su posición, eso está claro.
Pero tengo la ventaja. Ella nunca pondría un pie aquí, ni

tendría la fuerza para manejar esta situación. Así que esto se
hará a mi manera o no lo haré en absoluto.
—Te llamaré cuando tenga más información—, es todo lo

que digo.
Antes de que pueda responder, termino la llamada.
¿Puede mi madre ser realmente tan despiadada?
Tengo una cena que planificar y un yate que preparar. Mi

mente se acelera, tratando de resolver todos los problemas que
tengo ante mí.
¿Qué puedo hacer ahora?

12
MARIBEL
—Ven aquí, Nortin. Déjame arreglarte el cuello.
El chico de mala gana me deja ajustar la línea del cuello

rebelde de su camisa. Miro rápidamente a Amara y le quito el
polvo del vestido. Luego me levanto y doy un paso atrás para
admirar a los niños.
Tendrá que servir así. Los he vestido con sus mejores

ropas. Lo que, para nosotros, solo significa ropa que está un
poco menos usada y un poco menos parcheada.
—Deja de jugar con el cuello, Nortin. Simplemente lo

arreglé.
—Ugh, ¿por qué tenemos que vestirnos así?
—Es una sorpresa.
—Te ves muy guapo—, le dice Amara a su hermano.
—Te ves estúpida—, responde. Amara lo golpea. Una pelea

de bofetadas está a punto de estallar, así que interrumpo entre
ellos y agarro una mano de cada uno.
—Suficiente. Vamos.
Saco a los niños del albergue y de los barrios marginales.
Se vuelven sospechosos mientras nos dirigimos hacia el lago.
Entonces curioso. Nortin finalmente deja de jugar con su ropa y
se centra en nuestro camino. Amara aprieta mi mano un poco
más fuerte, de vez en cuando mirándome.
Finalmente, llegamos al lago y al yate de Ryker.
—¿Es ahí a donde vamos?— pregunta Amara. Hay algo de

ansiedad en su voz. Me doy cuenta de que los niños nunca antes
habían estado en el lago. Toda nuestra vida viviendo en el Reino
de los Lagos, y siempre han estado sin salir al mar.
—Es seguro—, le aseguro. —Vamos.
La pasarela está bajada, así que los conduzco hasta la

cubierta del yate. Los ojos de los niños se agrandan y sus
mandíbulas se relajan mientras contemplan la estructura pulida
y brillante del yate. Sigo su mirada y me doy cuenta de que en
realidad no aprecié la riqueza de esto antes. Estaba tan
concentrada en Ryker que no me fijé en los alrededores. Este
yate es el objeto más caro y lujoso que he visto en mi vida. Todo
brilla bajo el sol poniente.
Después de asimilarlo todo, vuelvo a mis sentidos. ¿Dónde

está Ryker?
—¿Hola?— Grito.
—¡Esperar!— una voz llama desde el interior de la cabina.
—Sí. Esperaremos —, le devuelvo la llamada.
—No, quiero decir, espera. A algo.
La pasarela hacia el yate se pliega de repente y desaparece

en el casco de la nave. Me doy cuenta de lo que está diciendo.
—Tomen mis manos, niños—, les digo. Se agarran y de
repente el yate se bambolea un poco. Los niños sueltan mis
manos y se aferran a mis piernas mientras la nave cobra vida y
comienza a elevarse.
El agua del lago cae lejos de nosotros mientras nos

elevamos suavemente en el aire. Mi estómago cae un poco a
medida que la nave aumenta la velocidad en su ascenso. Luego
llegamos a una altura adecuada y la nave comienza a avanzar.
Me estremezco un poco en el aire más frío y más fino de aquí.
Envuelvo mis brazos a mi alrededor.
Ahí es cuando los niños me sueltan y corren hacia la

barandilla de la terraza.
—Ten cuidado—, siseo antes de seguirlos. Estoy a punto

de regañarlos para que no se escapen de mí cuando miro por
encima de la barandilla y veo lo que miran abajo.
Cytheira pasa debajo de nosotros, luciendo como una

hermosa joya incrustada en la tierra misma. Es una vista
impresionante.
Aun así, me recuerdo a mí misma que no debo distraerme.

Esta reunión es importante. Ahora que veo el dinero que tiene
Ryker, y el poder obvio que debe acompañarlo, me doy cuenta de
lo mucho que está en juego.
Me agacho para poner mis ojos a la altura de los niños y

los obligo a apartar la mirada de la vista hacia mí.
—Escucha, necesito que ambos se comporten bien, ¿de

acuerdo? No estamos en casa. Este es un lugar limpio y
adecuado. Entonces, ¿todos esos modales que a veces dejo
pasar? Necesito que los sigas ahora. ¿Puedo tener tu palabra?
Asienten justo cuando una sombra cae sobre nosotros.

Inmediatamente me levanto y todos nos enfocamos en Ryker,
quien está frente a nosotros con una gran sonrisa en su rostro.
Él junta sus manos.
—Bienvenidos a bordo del Lake Star—, nos dice a los tres.

Luego, se enfoca específicamente en los niños. —Debes ser
Nortin y Amara.
—¿Quién eres tú?— pregunta Amara.
—Niños—, los interrumpí, —este es Ryker. Y él es... tu tío.
Consideran eso un momento. Entonces Nortin habla. —

Pero es un kiphian. Eres humana. ¿Cómo puede ser nuestro tío
si tú eres nuestra tía?
—Soy la hermana de tu padre—, le explico. —Ryker es el

hermano de tu madre.
Me tenso, preguntándome cómo les afectará esta noticia.

No dicen nada. En cambio, se aferran a mí y miran con recelo a
Ryker. Su vacilación y miedo me dan ganas de llorar, pero no
puedo mostrar ninguna debilidad o vacilación al respecto. No
frente a ellos. Me necesitan fuerte.
—¿Por qué no entramos en la cabaña?— sugiero.
—Buena idea—, dice Ryker. —Hay algo de comida y quizás

algunas sorpresas. Entrar.
—Vamos—, les insto a los niños. Continúan sujetándome

mientras entro en la cabina. Me encuentro en la sala de control
principal. Desde atrás, Ryker dice que baje las escaleras. Lo
hacemos, y nos dejaron salir en una habitación amplia y
espaciosa.
Una sala decorada en un ambiente festivo. Hay globos

atados con pesas por toda la habitación. Sobre la mesita en
medio de la habitación y unos aparadores, nos llaman la
atención platos de pasteles y otros alimentos. Al menos media
docena de juguetes diferentes, todos nuevos, se alinean en el
suelo.
Realmente se preparó para esto, Me doy cuenta de que mi

corazón se hincha.
Puedo sentir la tensión en los niños a mi lado. Quieren

aferrarse a mí. Y quieren correr y explorar todos los dulces y
juguetes.
—¿Es esto... para nosotros?— Nortin me susurra.
—Eso creo. Ve a buscarlo.
En un instante, huyen de mí. Nortin a los juguetes y

Amara al primer trozo de pastel que pueda agarrar.
En un momento, Ryker aparece a mi lado.
—Espero que esto esté bien—, dice. —Tuve que apurar las
cosas. Pero puedo darles más después.
—Esto es más de lo que han tenido en toda su vida.
—También tengo algo para ti.
—¿Qué es eso?— pregunto, volviendo mi mirada hacia él.
—Una propuesta—, dice. Me tenso con anticipación.

13
RYKER
Ver a los niños sumergirse en los juguetes me hace feliz. Y

me llena de alivio. Tuve que adivinar lo que los niños mitad
humanos, mitad kiphianos podrían disfrutar jugando. Parece
que mis conjeturas dieron sus frutos.
Ver a los pequeños jugar me calienta el corazón. Los hijos

de mi hermana. Su espíritu está vivo en ellos. En su risa,
imagino que podría cerrar los ojos y escuchar la propia alegría de
mi hermana.
Luego miro a Maribel. Ella también les sonríe a los niños,

pero la suya está más tensa, más nerviosa. Verla, y el evidente
cuidado que tiene por mi sobrino y mi sobrina, me calienta aún
más el corazón. Siento como si pudiera derretir los glaciares que
se forman en el lago en invierno.
Extraño, sentir tanta fuerza por una humana.
Nunca me he llevado bien con los humanos. Tampoco he

desaprobado nunca particularmente su presencia en nuestro
Reino. En el mejor de los casos, supongo que podría decir que
soy indiferente hacia ellos. Están aquí, convivimos,
interactuamos lo menos posible, y eso es todo.
Pero me preocupo mucho por Maribel. Mientras me

preparaba para los niños, también me preparé para hablar con
ella. No había muchas opciones ante mí. Supongo que el plan de
mi madre era quizás el más fácil, si no el más satisfactorio.
Tampoco creía que pudiera seguir adelante. Así que me

decidí por un nuevo curso de acción. Ahora, para ponerlo en
movimiento.
Después de asegurarle a Maribel que planeo conseguir

más para los niños, le menciono que tengo una propuesta para
ella y luego la llevo fuera de la habitación, fuera del alcance del
oído de los niños.
La llevo de vuelta a la cubierta del yate. El viento sopla en

su cabello rubio, enviando un mechón de él a través de su rostro
que tiene que cepillar hacia atrás y colocarse detrás de la oreja.
Verla hacer ese gesto me hace sentir una punzada en el
estómago. Como una expectativa esperanzadora. Intento
ignorarlo.
—¿Bien?— ella pregunta.
—Necesitamos discutir su situación, además de la de los

niños.
Ella no responde. Solo vuelve su rostro hacia el cielo.
—Mi madre es la condesa Karr—. Espero para ver si eso

consigue una reacción de ella. Como esperaba, no es así. Los
seres humanos saben tan poco sobre nuestro mundo como
nosotros sabemos sobre el de ellos. —Ella es... parte de la
sociedad de élite—, explico.
—¿Supongo que tiene ideas sobre qué hacer conmigo?
El hecho de que Maribel esté por delante del juego es un

alivio para mí.
Podemos saltarnos las sutilezas.

—Su plan es que te compre.
—Los niños no están a la venta y yo tampoco—, dice

Maribel, sus ojos se vuelven hacia mí, su temperamento
estallando.
Levanto las manos de manera tranquilizadora.
—Que es exactamente lo que le dije—, le digo. Maribel

retrocede levemente, pero su mirada sigue siendo cautelosa. —
Maribel, no quiero quitarte a los niños. Por favor, créame cuando
le digo eso.
—¿Cuánto está en tus manos esa decisión?
—Yo soy el que está aquí, ¿no?
—Haré cualquier cosa, cualquier cosa, para asegurarme de

que no me quiten esos niños.
—Estoy de tu lado, aquí. Ojalá lo entendieras. Por eso

tengo una propuesta que hacer.
—Está bien. ¿Qué es?
—Quiero que vengas con nosotros y ocupes un puesto en

la casa como la niñera de los niños—, le digo, dejándolo ahí.
Maribel me estudia incomprensiblemente por un momento.
Luego, comienza a verse enojada, de nuevo.
—No soy una niñera. Soy su tía. Son mi familia...
—Lo sé—, insisto, de nuevo a la defensiva. —No estoy

tratando de insultarte. Estoy tratando de ayudar. Esta es la
única forma en que podrás quedarte con los niños.
Y es la única forma en que tendré el tiempo y la oportunidad
de conocerte más.
—Sí. Genial. Lo haré —, dice Mirabel de repente.
—¿Lo harás?— Exclamo con la voz quebrada. Me recupero

rápidamente. —Eso es, sí, bien, me alegro de que lo hagas.
—Para ser honesta… es mejor de lo que esperaba que me

ofrecieran. Lo siento si me ofendí al principio.
—No, está bien. Me alegro de que la oferta te resulte

atractiva. Yo, eh...— Me doy cuenta de que no tengo nada más
que decir. —Bien. Entonces lo sacudiremos. ¿No es eso lo que
hacen los humanos? Extiendo mi mano, torpemente.
Mirabel lo estudia. Me estudia. Ella se acerca, a punto de

tocarme.
—¿Tía Mirabel...?— pregunta una voz cautelosa.
Mirabel y yo dejamos caer nuestras manos y nos volvemos

para ver al chico, Nortin, de pie en la puerta de la cabaña. Su
cuello se ha torcido todo. Hay azúcar alrededor de sus labios.
—¿Sí, Nortin?— Mirabel pregunta dulcemente.
—Hay mucha comida y cosas ahí abajo—, dice el niño. —Y

Amara y yo no comemos mucho.
—OK…
—¿Crees que estaría bien si tuviéramos algo de eso?
Mirabel y yo reprimimos la risa. Cubro algo de la brecha

entre él y yo, luego me arrodillo.
—Hijo mío—, le digo, —puedes comértelo todo. Es todo
para ti y tu hermana.
Sus ojos se agrandan. Hay en ellos, mezclado con alivio

por el hecho de que ahora sabe que no se meterá en problemas
por haberse atiborrado del pastel. Luego sonríe ampliamente,
revelando dientes también manchados por el azúcar.
En un abrir y cerrar de ojos, se da vuelta y baja corriendo

las escaleras. Lo escucho gritarle a su hermana que toda la
comida es para ellos, lo que se recibe con un chillido de alegría.
—Oh, Dios—, dice Mirabel, acercándose a pararse a mi

lado. —Me temo que se van a enfermar.
—Deberías bajar y comer algo, también, antes de que se

acabe todo.
—Sí. Gracias. Y gracias.
—De nada.
Miro su cabeza bajar las escaleras. Distraídamente, froto

mis manos contra la pernera de mi pantalón y me doy cuenta de
que tengo una especie de picazón en la palma. La picazón de
haberla casi tocado, piel con piel. La picazón de haber perdido el
apretón de manos.
Bueno, ella estuvo de acuerdo con la propuesta, Creo.

Luego miro mi palma y en silencio me digo: Hay tiempo.
14
MARIBEL
Qué diferencia hace unos minutos. Los niños desconfiaban

tanto de este gran y poderoso Kiphian no hace mucho y ahora,
mientras se sientan en la mesa está repleta de comida, sus
cabezas están juntas en una conversación profunda y tranquila.
Es como si fueran viejos amigos, casi.
Sin embargo, los juguetes y la abundancia de comida

también ayudan a engrasar esas ruedas.
Claro, los niños se pueden impresionar fácilmente con

regalos ostentosos, pero son lo suficientemente inteligentes como
para saber cuándo alguien está tratando de comprarlos en lugar
de conectarse genuinamente con ellos. Saben que Ryker
realmente está tratando de conectarse. Ellos ven eso muy
claramente.
—¿Y qué es eso?— pregunta Nortin, señalando un plato de

frutas exóticas. Las bayas son tan grandes y coloridas que
parecen casi irreales. Nunca había visto algo así en el mercado.
Incluso si lo hubiera hecho, nunca habría podido pagarlos.
—¿Eso? Son bayas de gracko. Vienen de muy lejos,

cultivados en árboles especiales. ¿Ya los has probado? ¡Vamos!
¡Pruébalos todos! — Ryker se ríe, colocando el cuenco frente a
Nortin. Sus ojos se han agrandado con asombro mientras
selecciona una baya con mucho cuidado.
—¡Aww, esa es pequeña! ¡Prueba con el grandote justo ahí!

¡Esas son las mejores! — Ryker se ríe, empujando el cuenco aún
más cerca de su sobrino.
Amara también se inclina, curiosa por ver estas bayas

mágicas.
La gran cantidad y variedad de comida que tenemos frente

a nosotros es asombrosa. Carne, queso, fruta, dulces, todo fresco
y colorido. Y, sin embargo, los niños no saltan como gatos
salvajes. Recogen y examinan cuidadosamente la comida. ¿Es
porque esperan ser regañados o porque saben que no puede
durar?
En el fondo de mi estómago, me alegra saber que estarán

rodeados por esta cantidad de recompensas en el futuro. Que
nunca volverán a conocer el hambre. Aún así, espero que
siempre mantengan este nivel de respeto y moderación sin
importar cuán estropeadas estén a punto de volverse sus vidas.
—¿Qué pasa si no me gustan mucho las bayas? ¿Hay algo

que pueda comer?— pregunta Amara, con los ojos bajos y
tímidos. Me divierte, ya que no suele ser tímida con nadie.
—¡Puedes apostar que si! — Ryker dice, sonriendo

mientras mira las opciones frente a él. —Qué tal si….— Tira una
bandeja hacia él que está arreglada con un melón de color rojo
oscuro que brilla en la luz del atardecer que se acerca. —Esto es
melón barewn. Es solo en temporada una vez al año. Lo hice
traer especialmente para ustedes dos. Pruébalo.
Amara da un pequeño bocado e instantáneamente sus ojos

se abren con deleite.
—Perfección, ¿sí?
—Mmm-hmm—, dice alegremente, metiéndose otro trozo
de melón en la boca.
Ryker se ríe agradecido y algo dentro de mí se ensancha.

Es tan amable y gentil con ellos. Él es... a falta de una palabra
mejor, tan agradable.
Supongo que si alguien más intentara quitarme a los

niños, podrían ser abrumadores o crueles. Aunque este cambio
será difícil y todavía hay que lidiar con el espinoso tema de la
condesa, podría haberme encontrado con parientes mucho
peores.
Ryker se vuelve hacia mí, su rostro abierto y acogedor.
—¡Por favor, toma un poco antes de que estos dos se lo

coman todo!
Los niños chillan en protesta, pero saben que solo está

bromeando. A su invitación, coloco un poco de comida en un
plato, y ahora me doy cuenta de lo hambrienta que estoy. Por
supuesto, todo está delicioso y no puedo creer que la gente
(principalmente kiphianos, supongo) coma así todos los días.
Varios minutos más tarde, los niños parecían tan llenos

que los ojos estaban nadando. En realidad, mirándolos,
prácticamente se están quedando dormidos en sus sillas. El día
ha sido tan emocionante y lleno… literalmente.
—¿Puedo sugerir—, dice Ryker, notando lo mismo, —que

pongamos a los niños en camas debajo de la cubierta? Sería muy
difícil llevarlos a casa a esta hora. ¿Dejarlos dormir por ahora?
Qué suerte que él lo sugirió.

Le estoy agradecida. La idea de llevar a casa a dos niños
muertos de peso está lejos de ser atractiva. Y de esta manera,
por una vez pueden dormir con verdadera comodidad.
—Suena bien—, digo, manteniendo el entusiasmo en mi

voz. Odiaría a Ryker si pensara que me estoy aprovechando de
todo este lujo.
—Además, tenemos más detalles que discutir—, dice

Ryker, levantando a Amara de la mesa. Empujo a Nortin a mis
brazos y Ryker me guía por los escalones hacia los dormitorios
de abajo.
La habitación de huéspedes es cómoda, con ropa de cama

limpia y una iluminación suave. Quitándoles los zapatos
andrajosos, los niños se hunden instantáneamente en la ropa de
cama profunda, sin abrir los ojos.
Envolviéndolos con las mantas, les doy a ambos un beso

en sus suaves y suaves mejillas y les aliso el cabello.
Aprecio que Ryker se pare en la puerta, manteniendo la

distancia. Simplemente observa con afecto pero respeto.
Apagando las luces, cerramos la puerta suavemente y

regresamos a la terraza de arriba. El aire es suave y ligeramente
perfumado, una mezcla de especias y agua clara. Respiro
profundamente, sintiendo mi barriga llena por primera vez en
mucho tiempo.
—Continuemos donde lo dejamos antes—, dice Ryker. Sus

palabras hacen que mis ojos se abran revoloteando. ¿Estoy
leyendo lo que acaba de decir o quiso decir algo totalmente
inocuo? ¿Por qué sigo teniendo estos pensamientos extraños?
Después de todo, este es solo un Kiphian extraño: mi

futuro jefe.
Mantenlo profesional.
—Um, seguro—, le digo, volviéndome hacia él y poniendo

mi mejor cara de niñera. —Hablemos de los detalles.
Las luces de la bahía cercana brillan y bailan. Si esto no

fuera un acuerdo comercial, me engañaría pensando que se
trataba de un escenario muy romántico.
No vamos a ir allí.
La riqueza y variedad de la comida debe afectarme.
Mi capacidad para concentrarme está apagada.
Tragando saliva, me obligo a concentrarme. El futuro de

los niños está en juego.
15
RYKER
El punto de vista es incongruente con el tema de

conversación. Sonidos de agua lamiendo suavemente contra el
casco, combinados con las llamadas lejanas de distantes pájaros
hacen más para una cena crepuscular que para una reunión
sobre arreglos laborales.
Aún así, hay que hacerlo. Cuanto más rápido pueda sacar
a esos niños de su situación de vida actual, mejor. Para mí, para
Maribel, para los niños y por supuesto, la propia Condesa.
—Hay mucho que hacer—, digo, lo más tranquilizador que

puedo reunir.
—Estoy segura. ¿Donde empezamos?— Maribel parece

tener cara de juego. Me pregunto brevemente si ella piensa que
este es un lugar incómodo para tal reunión.
La luz está justo sobre ella. Qué bonita es. Para una
humana.
—Primero, ¿cuál es su estado?
—¿Estado? ¿Son niños? Ambos padres están muertos.

¿Qué más necesitas saber?
—¿Tienen documentos? ¿Documentos de viaje? ¿Registros

médicos?
Ella resopla. —No exactamente. Esas cosas no son
exactamente un lugar común donde vivimos. Han tenido algunas
enfermedades aquí y no hay nada importante y tenemos
nuestros propios remedios. En general, son niños sanos.
—Entonces… ¿no hay vacunas entonces? ¿O chequeos

regulares?— Ella parpadea en respuesta y tengo mi respuesta.
—Necesitarán zapatos y ropa nuevos. ¿Algo en particular

que deba saber?
Hay un momento en el que Maribel parece hundirse un

poco. Criar dos seres que ha cuidado desde que nació parece un
poco antiséptico, pero debe hacerse. Quiero asegurarme de que
tengan todas las comodidades después de estar sin ella durante
tanto tiempo.
—Nortin tiene un pie más grande que el otro; Siempre ha

sido complicado encontrarle zapatos que le calcen. A Amara le
gusta la ropa de colores vivos, pero rara vez hemos podido
permitirnos algo que ve en el mercado. Eso es... eso es todo. Les
encantan las historias y los juegos y... lo que realmente les gusta
a todos los niños.
Hace una pausa por un momento y luego comienza de

nuevo. —No saben que se han quedado sin nada. Están felices
en este momento. Es posible que deba ser consciente de eso
cuando comience a presentarles cosas nuevas.
Ella está en lo correcto. Esto va a ser un gran cambio para

ellos y tenemos que andar con cuidado.
—Bien entonces. Me alegro de que vengas con nosotros.

Puedes estar segura de que no nos estamos moviendo demasiado
rápido.
Ella sonríe débilmente.

—Sobre eso, hablemos de salario—, digo, cambiando de
tema.
—Oh no. No aceptaré nada. Soy su tía, no se sentiría bien

aceptar dinero.
—Aceptarás alojamiento y comida, al menos ¿no? ¿Quizás

algo de ropa nueva?
Por un momento, mira su atuendo raído. Sé que es lo

mejor que tiene, ya que puedo ver los lugares donde lo ha
remendado y restregado con amor para que quede presentable.
Aún así, ha dejado atrás su apogeo.
—Umm, sí. Está bien. Gracias.
Sintiendo la necesidad de cambiar de tema nuevamente,

regreso a la mesa para recuperar una botella de vino y dos
copas. Algo simple, no demasiado embriagador, elaborado con
ligeras notas florales y un final fresco.
Mientras trabajo hasta el final, pregunto: —No han

recibido educación formal, ¿no?
—No. Lo intenté, pero arreglármelas fue demasiado.

Siempre fue...
—Maribel, por favor, no sientas que necesitas justificar

nada. Lo entiendo.
Ella asiente una vez más.
—Serán educados en casa durante al menos un año.

Hasta que puedan comprender los conceptos básicos, que creo
que aprenderán muy rápidamente. Sin embargo, necesitan
mucha ayuda con las costumbres de Kiphian. Es posible que
hayas notado que tenemos algunos...
—No sé nada de esas cosas, así que no, ellos no saben
nada.
—Todo está bien. Serán bien enseñados. Después de un

año, se unirán a sus compañeros en la escuela regular como
corresponde a su posición.
—¿Posición?
—Mi madre es condesa. Venimos de linaje noble. Se espera

que los niños mantengan la línea familiar. Y es tradición.
Maribel palidece visiblemente ante mis palabras y desearía

haberlas endulzado más. Puede parecer una reprimenda por
todo lo que ha hecho hasta ahora. Pero la verdad es que
necesitan encajar con su familia y compañeros. Su vida será más
dura sin él.
—Maribel, estarán bien atendidos. Estarás allí para

supervisarlo todo.
Esto le da fuerza y se muerde el labio y asiente una vez

más, sus ojos brillan en la noche que se acerca.
—Son tan buenos niños. Son todo lo que he conocido.
—Lo sé. Cuéntame sobre ellos.
El tapón me está dando problemas, así que le agradezco

que se haga cargo de la conversación mientras yo lucho con él.
—Nortin le teme a las tormentas pero le encantan los

insectos. Cuanto más grosero, mejor. Tuvimos que construir una
jaula especial para un escarabajo que trajo y que me dio
escalofríos. Amara ni siquiera se acercaría a él.
Ambos reímos.
—Amara es una soñadora pero tiene una buena cabeza
sobre los hombros. Puede volverse mandona si la dejas, pero es
bastante práctica. Ella ve el juego largo. Nortin vive enteramente
en el momento.
Los ojos de Maribel brillan mientras mira hacia el agua.

Los niños realmente lo son todo para ella y está muy claro en
sus palabras.
Haga todo lo posible para que este cambio sea más fácil
para todos.
—Esta es la información que necesito. Gracias por

compartirlo conmigo.
Finalmente, con un gran tirón, el tapón se libera.

Compartimos una pequeña risa mientras juego-actúo mi victoria
al abrirla.
El vino rosa claro fluye hacia las dos copas que esperan,
brillando en las luces reflejadas del oporto.
—Por nuevos comienzos y por la salud y la felicidad de los

niños—, brindo, levantando mi copa.
Maribel hace lo mismo, su voz tratando valientemente de

igualar mi entusiasmo. Pero puedo sentir la desgana en ello.
Bebemos, dejando que el vino dulce se demore un rato.
Después de un momento, cambio de tema una vez más.

Volviéndome hacia Maribel, le pregunto, con toda seriedad: —¿Y
tú? ¿Qué quieres?
No tenía la intención de que mi pregunta conmocionara u

ofendiera. No puedo evitar notar, sin embargo, que Maribel casi
deja caer su vaso por la borda.
16
MARIBEL
La pregunta me toma por sorpresa.
¿Qué quiero? Me pregunto. Hay tantas cosas. Ni siquiera

sabría por dónde empezar. Ha sido tanto tiempo desde que lo
pensé.
Para cubrir mi vacilación, tomo un sorbo de vino. Ya se me

está subiendo a la cabeza. Ha pasado un tiempo desde que tomé
vino de verdad, y esta cosa de Kiphian es bastante fuerte.
—Esa es una pausa larga—, dice finalmente Ryker, los

bordes de sus labios se curvan hacia arriba.
—No es una pregunta que me hagan mucho.
—Entonces estoy aún más emocionado de escuchar tu

respuesta.
Tomo otro sorbo de vino. Vuelvo en mi mente a un tiempo

anterior. Antes todo parecía tan peligroso. Volver a una época en
la que parecía haber más posibilidades. Cuando no estaba
pensando solo en la próxima comida.
—Estaba estudiando para ser botánica—, me escucho

decir. —En realidad, estaba trabajando en conseguir mis papeles
para viajar a Felora VI. El planeta entero es básicamente el
sueño de un botánico. Tienen una universidad allí y me las
arreglé para que me aceptaran, viaje completo y todo.
—¿Qué pasó?
—Mi hermano murió. Y todo cambió.
Un aire solemne llena la cabina y me siento tonta por

haberlo sacado a relucir. Bebo más vino.
—Entiendo—, dice finalmente Ryker. Lo miro y veo que

sus propios pensamientos están muy lejos, en el tiempo. Hay
algo oscuramente romántico en su apariencia y me siento
atraída hacia él mientras habla. —Mi propio hermano murió
cuando yo era muy joven. Lo que hizo que la muerte de mi
hermana fuera mucho más difícil para mi familia.
—Lo siento.
—La familia es lo más importante. La familia es por quien

haces cualquier cosa. Fue por mi familia que me uní al ejército.
Fue un gran honor para mi familia y una oportunidad para que
nuestra fortuna avanzara. Es lo que me motivó a sobresalir en el
rango de general.
Eso es nuevo para mí. Pensé que tenía alguna conexión

con el gobierno. El tipo de dinero y poder que se exhibe en este
yate no proviene de la gestión de una pequeña empresa.
—General, ¿eh?— pregunto a la ligera. —Eso es muy

impresionante.
—No si vieras a los otros miembros del ejército. En

realidad, si tienes medio cerebro, subes de rango bastante
rápido.
—¿Y qué tienes?— bromeo. —¿Medio cerebro o uno

completo?
—En un buen día, me gusta pensar en tres cuartos.
Algunos días es quizás una cuarta parte. Pero esos días lo
compensé con mi buen aspecto.
—Hmm—, respondo, mirando fijamente mi vino. —Sin

comentarios.
Termino mi copa. Vierte más vino en ella, luego en el suyo.

Ya terminamos la botella.
La verdad es que su buen aspecto no está en duda alguna.

Es una locura lo guapo que lo encuentro. Un kiphian. Nunca
hubiera pensado que me atraería un Kiphian. Es un poco
inquietante, para ser honesta.
Aún más inquietante, se siente como algo más que una

atracción física. Lo anhelo con algo más que mi cuerpo. Me duele
el corazón. Quiero tocarlo porque quiero experimentarlo. No solo
por placer. Para el cumplimiento en todos los sentidos de la
palabra.
Estas borracha, Me digo a mi misma. Estas siendo ridícula.

Ni siquiera consideres la posibilidad. Nunca podremos estar
juntos.
Sin embargo, no puedo evitar notar la forma en que me

mira. Considerándolo, como si fuera algo que quisiera devorar.
Y cuánto anhelo que actúe en ese deseo.
Mi corazón se acelera.
—Entonces,— digo, aclarándome la garganta, tratando de

calmarme y desacelerar lo que se siente como un tren en carrera
hacia algún tipo de movimiento que ninguno de los dos será
capaz de retroceder. —Familia.
—Sí. Familia.
—Es importante para ti.
—Muy.— Deja su copa de vino y se inclina hacia mí con

una mirada seria. —También es por qué hice mi misión
encontrar a los hijos de mi hermana. Ojalá hubiera podido
encontrarlos antes.
—Sí…
—Por supuesto, si los hubiera encontrado antes, es posible

que no hubiera podido ver la forma en que están vinculados a ti.
—Sí…
—Puede que nunca te hubiera invitado a subir a este yate.

Puede que nunca hubiera estado sentado aquí. Contigo. Como
esto.
Se está acercando. Mi cuerpo se siente como si estuviera

en llamas con la necesidad de tocarlo. ¿Puede oír mi corazón
latir contra mi pecho?
—Eso sería una lástima—, le susurro. —Si nunca

hubiéramos estado aquí. Como esto.
—Trágico—, susurra.
No sé quién lo inicia primero. Es como si el tiempo saltara

y de repente nuestros labios se tocaran. Vacilante, al principio,
como si ninguno de los dos estuviera seguro de lo que estamos
haciendo. Luego, reconociendo que ambos sentimos el mismo
tirón, el beso se profundiza. Nuestras bocas se abren. Nuestras
lenguas bailan en una exploración, compartiendo los secretos de
nuestro corazón.
Juro que su toque hace que todo mi cuerpo brille. Imagino

que ilumina toda la cabina. Si la gente de Cytheira mirara hacia
arriba, estoy segura de que confundirían la nave con una
estrella. Así es como me siento.
Es demasiado. Es demasiado repentino. Es demasiado

complicado.
Me obligo a alejarme del beso. Apresuradamente, me

disculpo, dejando torpemente mi copa de vino y casi derramando
su contenido.
—Me iré a dormir con los niños—, murmuro. —No quisiera

que se despertaran en un lugar extraño y se olvidaran de dónde
están y... y...
No consigo terminar. Ni siquiera puedo mirarlo. Mi cabeza

está dando vueltas por algo más que el vino. Me aparto de él y
me sumerjo en la oscuridad de la habitación de invitados. El
suave resoplido de los niños dormidos me tranquiliza. Es algo
familiar en medio de la repentina extrañeza que acabo de
experimentar.
Me acomodo en el suelo. Todavía puedo saborearlo en mis

labios. Con mi cuerpo aún brillando por el calor residual de
nuestro toque, me quedo dormida con gratitud antes de que
pueda preocuparme por las implicaciones de ese beso.
17
RYKER
No puede ser.
Sin embargo, no hay otra explicación para el cosquilleo

que me inundó durante ese beso. Fue más que deseo alimentado
por el vino.
Si fuera solo esto, podría negarlo. Pero mi mente vuelve al

abrazo que compartimos antes. Había sido tan extraño abrazar a
una humana casi completamente extraño. Sin embargo, el
abrazo no se había sentido extraño. Se había sentido… bien.
Combinado con la sensación de ese beso, se suma a una

sola cosa. Ella es mi compañera. Mi compañera predestinada.
Mi mandíbula cae al darme cuenta, incluso mientras veo a

Maribel excusarse y desaparecer en la habitación de invitados.
Estoy tan sorprendido al darme cuenta de que no puedo ofrecer
palabras. Sin protestas de que debería quedarse, ni siquiera un
'buenas noches'.
En una especie de aturdimiento, me dirijo a mi propia

habitación. Siento una especie de enfoque que rara vez he
sentido en mi vida. Quizás una o dos veces en la batalla, cuando
se enfrenta a las circunstancias más espantosas. Un sentido de
propósito singular.
Debo hacerla mía.

El sueño llega fácilmente. Como si mi cuerpo y mi mente
estuvieran ansiosos por traer el día siguiente lo antes posible,
para comenzar rápidamente el proceso de ganarla para mí.
Me levanto antes que los demás a la mañana siguiente.

Programo el yate para que regrese a su casa. Me desperté con un
plan ya formado. Para acercarme a los niños, tendría sentido que
estuvieran en un ambiente cómodo. Así que decido pasar tiempo
con ellos en su casa actual antes de trasladarlos a la nuestra.
Una vez que el piloto automático está en su lugar, me puse

a preparar el desayuno. Acabo de poner platos de comida en la
mesa cuando Nortin sale de la habitación de invitados,
frotándose los ojos.
—¿Más comida…?— él pide.
—Más comida,— digo con una sonrisa.
Se sienta a la mesa y mira el plato lleno. Lo estudia como

si fuera una obra de arte seria o algo así.
—¿Sin hambre?— pregunto.
—Es solo...— Me mira con ojos grandes. Hay un trauma

en esos ojos que anhelo sanar. —Anoche fue la primera vez que
comí mucha buena comida. Y la última vez que dormí bien.
Me duele el corazón por él.
—Nortin—, le digo, ahuecando su rostro, —te prometo que

no será la última vez.
Me da una media sonrisa que me recuerda a mi hermana.
Luego vuelve a mirar el plato.

—¿Está bien comerse todo esto?— pregunta suavemente.
—Hay mucho más.
No estoy seguro de que realmente me crea, pero comienza

a profundizar en su comida. Después de algunos mordiscos, se
detiene y corre a abrazarme, luego corre de regreso a su plato.
Siento un nudo en la garganta.
Entonces Amara sale de la habitación de invitados. Se

queda corta cuando me ve, ve la comida.
—Vamos, Amara—, dice Nortin, —come. ¡Ryker dice que

hay mucha comida!
Amara se queda quieta.
—¿Qué piensas de eso, Amara?— pregunto.
—La comida estuvo buena anoche.
—Esta mañana también está bien, te lo prometo.
Ella se encoge de hombros.
—¿Qué pasa?
Mira a su hermano antes de responderme. —Solo espero

que mi familia pueda seguir durmiendo y comiendo como ayer.
Pero no creo que sea posible.
—Lo es, sin embargo,— le aseguro. —Les prometo a ambos

que sucederá pronto.
Nortin me da una sonrisa grasienta. Amara permanece en

silencio. Son así durante toda la comida. Nortin hurgaba alegre y
ruidosamente en su comida, Amara tranquila y vacilante, dando
pequeños bocados.
Mirabel se une a nosotros y noto que se asegura de no
mirarme a los ojos. Sin embargo, come con su propio gusto.
Tengo la sensación de que ella también podría tener un poco de
resaca por el vino.
Tan resaca de ella como yo del beso, Pienso, y me doy

cuenta de que ella es mi compañera.
Se me ocurre que los humanos pueden no saber sobre el

vínculo de apareamiento. Ese podría ser un obstáculo que tendré
que superar.
Sin embargo, lo primero es lo primero.
—He programado el yate para que te lleve a casa. Supongo

que necesitarás tiempo para prepararse para la mudanza.
Ella mira hacia arriba y parece sorprendida, como si esto

fuera una novedad para ella. Sin duda, estaba perdida en sus
pensamientos. Me encuentro esperando que ella estuviera
perdida en sus pensamientos sobre nuestro beso. Cuánto anhelo
saber todos sus pensamientos...
—Um, sí—, dice, volviendo al momento presente. —Creo

que probablemente necesitemos... ¿dos días para poner todo en
orden?
—Eso está bien—, le digo. —Y me quedaré contigo durante

ese tiempo.
Me saludan tres reacciones distintas. Nortin sonríe

ampliamente, un poco de comida cayendo de su boca. Amara lo
mira sin comprender. La expresión de Mirabel se oscurece.
—No, eso no es necesario—, me dice. —Estableceremos

una hora para que regreses y nos veremos en ese momento.
—Mirabel, sin duda hay mucho que hacer para hacer un
cambio como este. Puedo ayudar.
—No lo creo—, dice, aunque puedo sentir que su

determinación se está desvaneciendo.
—Por favor déjame. Además, quiero experimentar tu vida.
—¿Por qué querrías eso?— ella pregunta. —No queremos

experimentar nuestra vida.
—Entiendo,— respondo, —pero me dijiste que los

kiphianos no tienen idea de lo que atraviesan los humanos.
Sospecho que probablemente tengas razón. Entonces
muéstrame. Y en el proceso, déjeme demostrar que soy sincero
en mi deseo de mejorar la vida de los niños. Y el tuyo.
—No creo que sea una buena idea—, murmura.
Siento el conflicto en ella. Puede que no sepa sobre el

vínculo de apareamiento, pero lo sintió. Estoy seguro de ello. Ella
está tratando de resistirlo a pesar de lo que le dice su corazón.
—Lo siento, Mirabel—, digo en voz baja, robando un

bocado de comida del plato de Nortin. —Pero insisto.
18
MARIBEL
—Bien, ciertamente es útil… —dice Nancy, su rostro

bronceado por el sol se arruga mientras sonríe con aprobación a
Ryker.
Nancy es la anciana de cabello blanco que cuida a los

niños cuando estoy fuera. Vengo a decirle que nos iremos en
unos días. A pesar de mis argumentos, Ryker ha venido con
nosotros. Es una configuración incómoda, al menos para mí.
Pero se está volviendo útil.
Estamos paradas en la entrada del albergue de Nancy,

viendo como Ryker, el Gran Guerrero Kiphian, corta leña y saca
agua del pozo. Supongo que su pensamiento sobre la ilegalidad
de esto está cambiando.
Mientras trabaja, también se ocupa de los niños. Le

mostró a Nortin cómo sostener y balancear un hacha de manera
segura. Le muestra a Amara cómo equilibrar un palo con cubos
en cada extremo de sus hombros. Solo puede llevar alrededor de
un tercer cubo lleno en cada extremo, pero parece orgullosa de
haber logrado la tarea.
—Es hábil—, le digo a Nancy mientras lo vemos trabajar.
—Y bien con los niños—, agrega.
—Y guapo, para empezar—, solté.

Inmediatamente, siento que mi cara se sonroja. Aparto la
mirada de Ryker y miro a Nancy. Su expresión solo me hace
sonrojar más.
—Basta—, le digo.
—¿Detener qué?
—Deja de pensar lo que sea que estés pensando.
—Tú eres la que dijo que era guapo.
—Solo quise decir… objetivamente. Para un Kiphian.
—Mm-hm. Bueno, no hay nada de malo en sentirse

atraída por un Kiphian.
—Por favor, Nancy, no dije...
—Y si Nortin y Amara son alguna indicación—, interrumpe

Nancy, —creo que es seguro decir que los niños mixtos humanos
y kiphianos son bastante atractivos.
—¿Qué? Nadie...— Odio lo nerviosa que parezco. Me obligo

a conseguirlo. —Nancy, no pasa nada. Posiblemente nada podría
continuar. Es su tío.
—Y tú eres su tía—, asiente Nancy, —pero de diferentes

lados de la familia. No es como si fuera incesto.
—Sería... No es posible—, digo, haciendo un gesto hacia

abajo con las manos para indicar que la discusión ha terminado.
—Está bien—, concede Nancy, aunque la sonrisa en su

rostro me dice que lo está haciendo por cortesía, no porque la
haya convencido de nada. —Lo que digas.
Nancy y yo discutimos algunas cosas más. Me conformé
económicamente con ella para cuidar de niños que antes no
podía pagarle. Prometo que traeré a los niños de regreso para
despedirnos antes de que nos vayamos. Luego vuelvo a mi casa.
Ryker está poniendo un poco de leña y el agua en la

esquina de nuestra pequeña área. Ha estado aquí todo el día y
está dando todos los indicios de que piensa pasar la noche.
Todavía no estoy segura de cómo me siento al respecto.

¿Hablaba en serio cuando dijo que quería experimentar su vida?
¿Es realmente posible que mis palabras le llegaran? ¿Podría
estar considerando encontrar alguna forma de cambiar la forma
en que interactúan los kiphianos y los humanos?
Admiré la forma en que abordó la situación conmigo y con

los niños. Y admiré cómo estaba con ellos. Su comportamiento
ahora solo hace que mi admiración por él crezca.
Más que mi admiración Pienso, y siento que me sonrojo

una vez más.
—¡Tía Bel, mira!— Nortin me dice, interrumpiendo mis

pensamientos. Miro e inmediatamente empiezo a sentir pánico
cuando me doy cuenta de que quiere mostrarme, aquí, en
nuestro estrecho espacio, cómo ha aprendido a manejar el
hacha.
Sin embargo, antes de que pueda gritarle que se detenga,

Ryker ya se estiró y agarró el mango del hacha. Nortin también
se aferra, y Ryker lo levanta unos centímetros del suelo antes de
tirarlo del agarre del niño.
—No adentro—, dice Ryker con firmeza pero amabilidad.

—Parte de saber cómo manejar un hacha es saber dónde y
cuándo hacerlo. Eso es cierto para cualquier cosa peligrosa. ¿Lo
entiendes?
Nortin mira al suelo y asiente suavemente. Sus ojos
comienzan a llenarse de lágrimas de vergüenza.
Una vez más, antes de que pueda decir algo, Ryker le

devuelve el hacha y le dice al niño que le muestre cómo
sostenerla correctamente cuando no esté en uso.
De repente, rebosante de orgullo, Nortin hace lo que se le

pide.
—Ahora, colócalo correctamente—, dice Ryker.
Nortin lo coloca con cuidado, con el hacha hacia abajo, en

un rincón.
—Bien hecho—, dice Ryker, y Nortin de repente sale

corriendo feliz de la habitación, su vergüenza olvidada y su
lección aprendida.
Quien es este tipo, pienso, maravillándose de cómo ha

manejado la situación.
Se da cuenta de que lo estoy mirando, pero estoy

demasiado impresionada para cubrirme o apartar la mirada. Me
da una sonrisa agradable, que le devuelvo. Luego se enfoca en
Amara y sugiere que enciendan un fuego y hiervan un poco de
agua para hacer una sopa.
¿Cómo se siente tan cómodo en este lío? Me pregunto.

¿Quizás es su formación militar? Tal vez servir en campañas en el
campo o algo lo ha convertido en un experto en vivir de una
manera básica.
Un general, reflexiono, recordando lo que me dijo anoche.
Su comportamiento es aún más impresionante dada su

posición militar. Hubiera esperado que un general kiphiano
fuera brusco y desdeñoso con los humanos. Incluso desdeñando
a los niños de razas mixtas como Nortin y Amara. Sin embargo,
no es feroz y aterrador. Parece amable, cariñoso.
Y buen besador.
Esto se está complicando. Si tan solo pudiera encontrar

razones para no gustarle, en lugar de encontrar más razones para
gustarle más...
Me examino, pero no encuentro ninguna razón para dudar

de él, para seguir sospechando de él o para mantenerlo a
distancia.
Y, sin embargo, sé tan poco sobre él, de verdad. Antes de

dejarme llevar por completo, debería conocerlo más.
Finalmente tengo la oportunidad de salir de este infierno, y

la oportunidad parece casi demasiado buena para ser verdad.
Antes de que sea demasiado tarde, necesito aprender todo lo que
pueda sobre esta persona que acaba de llegar a nuestras vidas...
19
RYKER
—¿Eso es todo?— pregunto, mirando la escasa colección

de bolsas cerca del frente de la vivienda. Todo es andrajoso pero
envuelto en amor y me importa, así que no voy a decir que todo
pueda ser descartado.
Cuando lleguemos a su nuevo hogar, muchos de estos

artículos serán descartados discretamente. Pero no es necesario
hacerlo todavía.
—Todo listo—, dice Maribel, un nerviosismo en su voz y

comportamiento. Tiene cara de valiente, pero puedo decir que
está ansiosa. No puedo decir que la culpo; Este es un gran
cambio.
Los niños están más emocionados y relajados. Después de

todo, no conocen muy bien la gravedad de lo que tienen delante
y todavía no lo han comprendido todo. Solo espero que sigan con
este buen humor.
Por mi parte, no puedo esperar para irme. La vida en los

barrios marginales no es fácil. Tener que ir a buscar leña solo
para mantener el calor o tener agua para hervir y encontrar
constantemente polvo y suciedad por todas partes, sin importar
cuánto barra y limpie, se volvió agotador muy rápidamente.
Por no hablar de los feos alrededores y el aire con niebla.
En realidad, este no es un lugar adecuado para albergar
personas, de ninguna especie.
Aunque me alegro de haberlo experimentado, dos días

fueron suficientes. Estoy listo para una cama cómoda, agua
corriente limpia y un suelo que no esté lleno de suciedad.
—Todos agarren una bolsa, tenemos que encontrarnos con

el transporte—, digo, cargando la mayoría de las bolsas en mis
hombros dejando solo una para los niños y Maribel.
Probablemente podría tomar todas sus pertenencias yo mismo,
pero eso les quitaría su orgullo, creo, así que dejé que cada uno
llevara algo.
—¿Realmente nos vamos a irnos?— pregunta Amara, sus

ojos se abren con asombro. No parece nerviosa, simplemente
curiosa y emocionada.
—Realmente lo somos. Pero si quieres volver y visitarlos en

algún momento, tal vez podamos hacer que eso suceda.
—No sé—, responde ella, pensativa, —Tendré que ver el

nuevo lugar primero.
No puedo evitar reírme de este sentimiento.
—Muy sabio. Pero creo que te va a gustar.
Amara asiente como si acabara de escuchar un consejo

muy sabio. Coge su bolso y va a ver a Nortin, que se despide de
todo lo que hay en la casa.
—Adiós, suelo—, entona. —Adiós puerta rota. Adiós rincón

de miedo...
Sonriendo, me vuelvo hacia Maribel que está esperando,

con una bolsa al hombro.
—¿Estás lista también?
—Sí—, dice después de una respiración profunda. —

Vamos.
Comprobando que los niños no están escuchando, me

inclino. —No, no lo estás. ¿Qué pasa?
Traga y juguetea con la bolsa que sostiene. —Poco. Solo

nerviosa. Es un gran cambio y... bueno, tu madre.
Ah, sí. Eso podría ser algo de lo que estar nervioso. ¿Pero
tal vez no lo será?
—No te preocupes. Le he hablado de ti. Ella estará tan feliz

de conocer a sus nietos, estoy seguro de que todo saldrá bien.
Verás.
Es la respuesta más tranquilizadora que puedo dar. Y

realmente espero que mi madre vea lo maravillosos que son los
niños y se dé cuenta de que son así por todo lo que Maribel ha
hecho por ellos.
Voy a tener esperanza, al menos.
—Está bien—, dice Maribel, poniendo su rostro serio.
—¡Niños! ¡Vamos! ¡No queremos que el transporte se vaya

sin nosotros!
Dando una última mirada, los niños se apresuran con sus

maletas. Apenas eché una mirada a la casucha, estoy muy
contento de dejarla atrás.
Caminamos unas cuadras hasta donde se encuentra el

transporte, esperando. No se aventuran en los suburbios
exactamente, así que esto fue lo más cerca que pude arreglar.
Los niños suben a bordo con entusiasmo, seguidos por
Mirabel y yo. El viaje finalmente está comenzando.
Viajar al palacio de mi familia no lleva mucho tiempo, pero

parece como un mundo aparte. Los barrios marginales
retroceden, seguidos por las modestas casas de Kiphian
alrededor de las afueras de la ciudad, el bullicioso centro de la
ciudad y, finalmente, las opulentas casas y jardines de la élite de
Kiphian.
El cambio es sorprendente. Durante todo el viaje, Maribel

mantiene una expresión cerrada, simplemente asimilando todo,
los niños no pueden dejar de exclamar ante todo lo nuevo y
brillante que tienen por delante.
Pronto, el transporte llega a la puerta principal de la casa

de mi familia. Los familiares jardines cuidados, el exterior
brillante, abrumadoramente limpio, casi deslumbrante al sol.
De pie, con uno de sus mejores vestidos de día, está mi

madre, con los brazos abiertos cuando el transporte se detiene.
Han pasado muchos años desde que vi tanta alegría en su

rostro.
Mi corazón se calienta por poder entregarle esta felicidad.
Los niños, al ver a esta mujer extasiada esperando para

recibirlos, no lo dudan. Se bajan y corren, chillando, a los brazos
de su abuela. Aunque nunca se han conocido, la conexión es
instantánea y obvia.
Lágrimas de alegría corren por las mejillas de mi madre

mientras abraza a cada niño, reteniéndolos para que se fijen en
cada detalle de su rostro, su cabello, su vestido. Ella no puede
tener suficiente.
El hecho de que sean mitad humanos no parece
desconcertar a la condesa, por lo que estoy agradecido. Ella es
todo sonrisas.
Finalmente, después de que la reunión inicial ha

terminado, los niños exigen entrar y ver su nuevo hogar. Es
entonces cuando mi madre nos mira a mí y a Maribel, quien se
para a mi lado, agarrando su bolso con ambas manos.
En un instante, la expresión del rostro de mi madre se

seca, se endurece y se convierte en una severa máscara de burla.
Me sorprende el cambio, pero trato de ocultarlo.
—Madre, estoy tan contento de que los niños te hayan

tomado tan bien. Me gustaría que conocieras a su tía, Maribel.
Ella se ha ocupado de todos estos…
—Ahórrame los detalles. Cada minuto que tengo ahora es

solo para los niños.
Ella le da a Maribel una última mirada fulminante antes

de darse la vuelta.
—Ahora, madre, no creo que... —Intento, sin convicción,

suavizar las cosas, pero es inútil. Con sorprendente rapidez, mi
madre ha desaparecido en la casa, arrastrando sus largas faldas.
A mi lado, Maribel mira al suelo con las mejillas

encendidas.
—Maribel, yo…. Por favor, perdona la conducta de mi

madre. No hay excusas. Pensé…
—No necesitas disculparte. Entiendo. Perfectamente.

Ahora, ¿vamos adentro?
Sintiendo que más disculpas serán inútiles, me limito a

asentir y hacer un gesto para que Maribel entre en la casa.
20
MARIBEL
Pfft. Pfft. Pfft.
Sé que es infantil, pero no puedo superarlo. Las alfombras

debajo de mis pies son tan gruesas y suaves que he pasado al
menos tres minutos frotándome los pies disfrutando de la
suavidad.
¿Y esta es la peor habitación de la casa? Imagina cómo son

los demás.
Es cierto. Me han colocado en lo que es básicamente la

habitación de un sirviente: un espacio diminuto, casi olvidado en
la esquina superior de la enorme casa, lejos de la escalera
principal y lejos de los dormitorios decadentes de abajo.
Aún así, esta habitación con su cama individual y una

ventana minúscula es aún más exuberante que cualquier otra
cosa en la que haya vivido antes. Un pequeño armario cerca de
la cama parece una enorme boca. Mi pequeña bolsa de ropa
andrajosa solo ocupa una fracción del espacio.
Estoy agradecida de estar aquí; agradecida de estar cerca

de los niños, quienes, creo, están alojados en la hermosa
guardería de la planta baja. Esto es lo que significa darles una
vida mejor, incluso si siento que me están expulsando lenta y
metódicamente.
Pfft. Pfft. Pfft.
Mis pies no se detienen, el movimiento es relajante.

Previsible.
Y significa que estoy retrasándome.
El darme cuenta me detiene instantáneamente. Quiero

encontrar a los niños, ver cómo están, recibir un abrazo
desordenado de ambos. Pero hacer eso significa aventurarse en
el resto de la casa donde no soy bienvenida. Cada sirviente y
cada invitado me mira con desprecio manifiesto. Órdenes de la
condesa, no tengo ninguna duda.
Ryker ha vuelto a sus deberes, por lo que el consuelo de

su presencia (por pequeña que sea) no es algo a lo que pueda
recurrir.
Pero debo ver a los niños. Aparte de trabajar en los

puertos, esta es la separación más larga que he tenido de ellos.
Se valiente y enfrenta lo que hay. No puede ser peor que los

barrios bajos por la noche.
Vivir en un vecindario peligroso nunca me intimidó como

lo hace vivir aquí. Quizás porque conocía las reglas allí. Aquí
todo es diferente. Más hostil, si eso es posible.
Eso es lo que quieren. Quieren que desaparezcas. Los niños

se preguntarán...
Galvanizada por esto, me paro, poniéndome los zapatos de

nuevo. Pase lo que pase, voy a encontrar a esos niños. Ellos
también son mi sangre. Merezco estar en sus vidas.
Dejando la seguridad de mi habitación, me muevo

rápidamente por el pasillo y bajo las escaleras hacia los pasillos
más opulentos de abajo, con habitaciones decoradas con arte y
abundantes muebles caros. Intento moverme con pasos seguros
y mantenerme lo más pequeña posible, con la esperanza de
tropezar con la guardería sin que nadie se dé cuenta.
Mi sigilo no da resultado.
—¿Señorita, eh, Maribel? ¿Está bien?
De pie detrás de mí en el largo pasillo hay un esbelto

hombre de Kiphian. Parece un sirviente o mayordomo de algún
tipo, está vestido con un uniforme de aspecto rígido, el cuello tan
almidonado que parece sostener su cabeza.
Su rostro es una telaraña de arrugas, lo que significa que,

según los estándares kiphianos, debe ser anciano. Pero sus ojos
brillan con una mirada calculadora que, si pudieran, me
devoraría y me escupiría.
Me estremezco un poco bajo su mirada dura.
—Sí, esa soy yo—, digo, reuniendo tanta confianza falsa

como puedo.
—La condesa solicita su presencia.
¿Qué? ¿Por qué?
—Oh, es muy amable de su parte, pero esperaba ver a los

niños primero. ¿Te importaría decirme dónde están?
Los ojos gris pizarra se vuelven aún más estrechos y me

siento visiblemente encogido.
—Este no es un tema de debate. Debes seguirme.

Inmediatamente.
Por un momento considero discutir, armar un escándalo,

tal vez incluso lanzar un jarrón elegante o algo así, pero
rápidamente me retracto de la idea. Solo significaría que se me
prohibiría permanentemente ver a los niños.
Es mejor visitar a mi grosera anfitriona ahora y terminar

de una vez. Luego, con suerte, pase el resto de la tarde con los
niños.
—Oh, está bien entonces.
El Kiphian gira, su movimiento sorprendentemente ágil

para alguien tan mayor. Se pone en marcha a paso rápido, recto
como una flecha por el pasillo. Me apresuro a seguirlo.
Al final de una galería llena de retratos sofocantes de

parientes kiphianos muertos hace mucho tiempo (solo puedo
imaginar que eso es lo que son), el mayordomo / sirviente /
guardia de la prisión dobla una esquina y me lleva a una gran
puerta cerrada.
Golpeando suavemente, el Kiphian entra y me hace entrar

sin ceremonias. Es una oficina grande y ornamentada, presidida
por un enorme escritorio. Sentada detrás de él en una gran silla
de respaldo alto está la propia condesa, sus ojos hundidos
oscurecidos por sus altos rasgos.
Intento evitar que mi corazón se acelere demasiado o sea

demasiado obvio.
—Gracias, Jynon—, dice la condesa, su voz goteando con

la facilidad que solo proviene de vivir una vida rodeada de
riqueza y privilegios.
Antes de que pueda darme la vuelta, este personaje de

Jynon se ha marchado por la puerta dejándome frente a la mujer
sola.
—Señorita... Maribel—, dice la condesa como diciendo una

sucia palabra. —Aquí.
¿Qué? ¿Sin presentaciones? ¿Sin preámbulo?
Empuja una pantalla de terminal hacia mí, un lápiz

adjunto a un lado. La pantalla que tengo delante está en blanco.
La miro con curiosidad. ¿Me están probando?
—Anote un número. Cualquier número. Yo lo pagaré. Se le

transferirá de inmediato. Entonces dejarás este lugar .
Oh. Eso es todo.
Cualquier miedo o ansiedad que tuviera al caminar aquí se

evapora como la niebla de un lago. ¿Cómo se atreve esta mujer a
intentar comprarme? ¿Cómo se atreve a descartar todo lo que he
hecho y cuánto me preocupo por estos niños?
Mis manos cuelgan resueltamente a mi lado. Ni siquiera

tocaré la tableta frente a mí.
—No sé qué te hace pensar que me pueden comprar de esa

manera y, francamente, no me importa saberlo. Eso es entre tú y
tu conciencia. Sin embargo, esos niños son mi vida y mi alma y
no me comprarán simplemente porque tú lo desees.
Un pequeño destello de sorpresa cruza los rasgos

graníticos de la mujer. Se enmascara rápidamente.
—¿Es eso así?
—No deseo irme y no puedes obligarme a hacerlo. Tu hijo,

a quien supongo que amas y respetas, me dio su palabra de que
me quedaría con los niños. Solo puedo asumir que deseas
ayudar a tu hijo a defender su honor —. Mi voz es uniforme,
verdadera y salpicada de hielo.
La condesa escucha todas y cada una de las palabras.

—Muy bien. Pero te estoy vigilando de cerca. Cambiarás de
opinión. Al tiempo. Todos los humanos lo hacen, eventualmente.
Gritan y se lamentan pero, al final, lo único que les importa a los
humanos es el dinero. Es de agradecer que tengan una
esperanza de vida tan corta.
No me molesto en replicar. No se merece nada más de mí.

21
RYKER
Volviendo a la casa de mi familia después de un día

completo de trabajo, tengo esperanzas. Espero que la frialdad
que mi madre mostró hacia Maribel se haya descongelado un
poco y que haya algún tipo de comprensión sobre cómo los niños
serán atendidos.
A los pocos minutos de llegar, sin embargo, unas breves

palabras de mi madre me informan que es posible que las cosas
incluso hayan empeorado.
Ahora, mi madre tiene a Maribel bajo una mirada

microscópica y sin duda le está poniendo las cosas difíciles a
Maribel. Solo puedo esperar que los niños no se vean afectados.
Salgo de la oficina de mi madre con muy pocas palabras.

Nada de lo que pueda decir la hará cambiar de opinión y no se
sabe lo que podría decir. Las cabezas más frías deben prevalecer
y estoy trabajando horas extras para asegurarme de que la mía
se mantenga así.
Al entrar en la cocina, encuentro a Maribel de pie con

nuestro fiel cocinero de muchas décadas, Thorzan. Siempre
paciente y amable, Thorzan puede ser la única excepción en el
hogar que le está dando a Maribel la hora del día.
Un pequeño aleteo me recorre mientras veo el cabello de
Maribel caer delicadamente de su hombro.
Ahora no es el momento para esos pensamientos.
—Normalmente cocino un huevo de esta manera para

Nortin y frito para Amara. Lleva más tiempo, pero de vuelta a
donde vivíamos, fue lo más parecido a un regalo que pudimos
conseguir —, dice en voz baja, mientras Thorzan escucha
diligentemente.
—¿Y los postres?
Maribel mira a Thorzan con una mezcla de desconcierto y

tristeza.
—Realmente no teníamos muchos de esos. Entonces,

estaría dispuesto a apostar que están dispuestos a cualquier
cosa. Pero cocinaré las comidas. No quiero tomarte tu tiempo.
—Ya veo. Perdóname. ¡Y para nada! Estoy orgulloso de

alimentar a esta nueva generación —, dice el viejo Kiphian.
—Estoy agradecida por todo lo que haces. Y... por

escucharme.
—De nada. ¡Ah! Joven Ryker. Es bueno verte, hijo. No

cocino mucho para ti estos días. Recuerdo que tenías algo por mi
flambeado gralliano —, dice Thorzan con un brillo en sus ojos
grises.
—En efecto lo hice. No puedo tener suficiente —, digo

alegremente. —Hola a los dos.
—Hola—, responde Thorzan. Maribel murmura un saludo

y mira la gastada mesa de preparación. No puedo imaginar cómo
ha sido para ella desde que me fui.
—Odio interrumpir esta discusión de cocina, pero Maribel,
¿puedes darme un momento?
Thorzan asiente con la cabeza a Maribel que asiente.
Atravesamos la ajetreada cocina hasta la parte de atrás,

donde los sirvientes toman sus descansos. Aunque mi madre
siempre lo ha visto mal, he estado descansando aquí desde que
era pequeño. A los sirvientes nunca les importó y lo encuentro
menos sofocante y exagerado que el resto de la casa. Aquí, la
conversación puede ser tan fácil como el banco rayado y las
cajas volcadas que sirven como mesas improvisadas.
Haciendo un gesto para que Maribel se siente, me poso en

una caja frente a ella.
Quiero asegurarme de que vea mi cara mientras

charlamos.
—Maribel. Iré directo al grano. Me enteré de lo que pasó

hoy con mi madre.
Maribel se encoge de hombros y mira al suelo, gastado por

años de uso.
—Se suponía que ella no debía hacer eso. Le dije. No

debería haberte puesto en esa posición y no puedo imaginar lo
incómodas que deben sentirse las cosas en este momento. Por
favor. Acepta mis disculpas.
Maribel mira hacia arriba, con una mezcla de

preocupación y conmoción en su rostro.
—Oh, no es necesario que te disculpes. No eres tú quien

me ofendió…
—Cierto. Pero ella es mi sangre y prometí facilitarte las

cosas. Eso no está sucediendo. Ahora mismo, al menos.
—No voy a discutir allí, pero tu madre sabe ahora que no
voy a ceder.
—Ella ciertamente lo sabe ahora.
Hay un pequeño silencio mientras ambos contemplamos la

ridiculez que es el comportamiento de mi madre.
—Bien. Estoy feliz de que estés aquí, sin importar la

recepción. Y, por cierto, no tienes que cocinar, ¿sabes? Thorzan,
como has visto, es un hombre bueno y leal. Lo tiene. Estás aquí
para estar con los niños.
Maribel niega con la cabeza en desacuerdo.
—Cocinarles es parte de cómo los cuido. Tengo la

sensación de que mi tiempo con ellos será estrictamente
limitado. Esta es una forma en la que todavía puedo demostrar
cuánto los amo —. Su tono es inflexible.
Esta mujer, a cada paso, me llena de asombro.
—Realmente debes amarlos—, digo, simplemente. Es todo

lo que puedo pensar en respuesta.
—Más que mi vida—, dice, asintiendo con empatía. Por

primera vez en nuestra conversación, ella me mira a los ojos y
siento la sinceridad de sus palabras.
—Tengo... envidia de eso—. Las palabras escapan incluso

antes de que supiera que las había formado.
Otro silencio, este más profundo y palpable cae entre

nosotros y me temo que he creado una brecha de una milla de
ancho entre nosotros. Maribel se inquieta notablemente a
medida que el silencio se hace más y más largo.
¿Qué pretendía con eso?
Como si leyera mi mente, rompe el silencio. —¿Qué... qué

significa eso?
No lo endulces. Fuera con eso.
—Exactamente lo que dije. Que envidio a los niños porque

tú, Maribel, los amas más que a tu vida. Eso es todo.
Parpadea en rápida sucesión como si tratara de darle

sentido a lo que acabo de decir. No puedo retirarlo ahora y no
estoy seguro de querer hacerlo, pero sería bueno terminar con
este incómodo silencio o al menos hacer que Maribel se sintiera
un poco incómoda de lo que se siente ahora.
Con un estrépito, se pone de pie.
—Ummm, tengo que irme. No conozco la cocina y Thorzan

me prometió un recorrido.
—No tienes que irte todavía. Prácticamente vive allí. Estará

allí cuando estés lista para volver.
Sus hombros se tensan notablemente.
—Estoy lista para volver a entrar ahora.
Mi estómago se aprieta.
—Entiendo.
Con un asentimiento más abrupto, se va, desapareciendo

en el estruendo de una cocina concurrida antes de la cena.
Me quedo sentado solo y me pregunto cuándo aprenderé a

mantener la boca firmemente cerrada.
22
MARIBEL
Las palabras de Ryker no dejan mi cerebro. Se

arremolinan y dan vueltas y vueltas casi mareándome. Aunque
Thorzan es paciente y amable, cometo muchos errores mientras
preparo la cena de los niños.
¿Qué quiere decir con sus palabras? ¿Envidia mi amor por

los niños? Eso podría significar tantas cosas. Mi cerebro rechina
cada posibilidad, exprimiéndolas hasta que prácticamente no
tienen sentido.
¿Tiene envidia porque no tiene a alguien en su vida que lo

ame como yo amo a los niños? No puede estar refiriéndose
específicamente a mí. Sí, hubo ese beso, pero fue un impulso, un
error, una decisión precipitada.
Presta atención.
Antes de que me pueda cortar un dedo cortando verduras,

obligo a mi cerebro a decidirse por esta última posibilidad.
Envidia el tipo de amor que les muestro a los niños, nada más.
Algo tranquilizada, me las arreglo para preparar una cena

decente para los niños. La condesa, al parecer, mantiene un
horario de comida estricto y espero hasta que Thorzan dé la
señal antes de llevar la bandeja de comida al comedor.
Solo verlos me levanta el ánimo. Se sientan en sillas
grandes y lujosas cerca de su abuela. Se les ha fregado, se les ha
recortado el pelo y se les viste con ropas finas. Pero sus ojos y
sonrisas son exactamente iguales y saltan de sus sillas cuando
me ven.
—¡Tía Bel! ¡Tía Bel! ¡Mira mi bonita camisa!
—¡Tía Bel! ¡Mira mis zapatos! ¡Tienen cordones!
—¡Lo veo! ¡Lo veo! ¡Qué maravillosos están los dos! Déjame
dejar esta bandeja para que no se caiga.
Mientras me muevo para colocar la bandeja, una voz

escalofriante amortigua la alegría en la habitación.
—Niños. Siéntate ahora. Nos sentamos a cenar. Dejamos

que los sirvientes vengan a nosotros.
Instantáneamente intimidados, los niños obedecen y

regresan a sus asientos. Sin decir una palabra, pongo los platos
ante los niños, que mantienen la mirada baja. Ryker, noto, se
sienta a la izquierda de su madre. Una extraña tensión se cierne
sobre él y evito todo contacto visual.
—Disfruten—, les digo a ambos niños antes de dar la

vuelta para regresar a la cocina.
—Por favor,— la voz de Ryker se desplaza a través de la

habitación. —Siéntate. Come con nosotros.
Toda la habitación parece estar quieta ante su invitación.

¿Está desafiando abiertamente a su madre?
—¡Sí! ¡Siéntate con nosotros, tía Bel!— Nortin llama.
—¡Cerca de mí!— Amara interviene.

Volviendo mi mirada a los niños, les doy una cálida
sonrisa.
—Gracias pero estoy trabajando. Muy pronto.
Puede que me quede desafiante en la casa de esta mujer,

pero no voy a meterme abiertamente con ella.
—¡No! ¡Tía Bel!— Nortin protesta.
—Nortin, querido, tu... tía, te ha dicho que está

trabajando. No debemos estorbar —, dice la condesa con voz
suave como el cristal.
Amara deja escapar un bufido molesto. —No comeré otro

bocado a menos que la tía Bel se siente con nosotros.
Entonces, ella desafiará abiertamente a su abuela. Quizás

debería regañarla por eso, pero… no lo haré.
Por el rabillo del ojo, noto una sonrisa en los rasgos de

Ryker. Nortin asiente enfáticamente ante el pronunciamiento de
su hermana y baja el tenedor en voz alta. La condesa se sienta
más erguida, agujereada.
—Amara, no toleraré ninguna mala educación. Yo

proporciono la comida en esta casa y ustedes la comerán —.
Puedo decir que la condesa está perdiendo terreno. Y lo sabe.
—Abuela. La tía Bel preparó la comida. Y ella no está

trabajando. Ella está con nosotros. Ella siempre ha comido con
nosotros. No comeré a menos que ella también lo haga.
Amara no se mueve. La conozco como la palma de mi

mano. Cuando se propone algo, no hay forma de moverla. La
condesa también lo sabe.
Lanzándome una mirada gélida, la condesa me mira, el
disgusto apenas contenido en sus hermosos pero curtidos
rasgos.
—Muy bien. Haremos una excepción esta vez.
La está matando decirlo. Bien.
Alisándome el delantal, comienzo a sentarme junto a

Amara, tratando de ocultar mi placer de estar cerca de ellos
nuevamente. Ryker no hace tal cosa. Una sonrisa triunfante se
dibuja en su rostro. Me doy cuenta de que su madre hace un
esfuerzo deliberado por ignorarlo.
¡Qué familia!
—Permíteme—, dice Ryker, saltando de su asiento para

sacar mi silla. Su solicitud no parece fingida, sino más bien por
afecto real.
¿Para mí? ¿Podría ser para mí?
Mi cerebro, una vez más, se acelera, regurgitando sus

palabras sobre el amor una vez más. ¿Quizás estaba equivocada
momentos antes?
No. Solo está incitando a su madre. O está siendo

genuinamente amable. Nada más.
Dándole las gracias, trato de perderme disfrutando de los

niños. Ponernos al día con ellos sobre su habitación, todos sus
juguetes nuevos, la ropa y las delicias que ya han visto desde
que se mudaron aquí.
Sus palabras me inundan en un delicioso balbuceo, ambos

se interrumpen y terminan las oraciones del otro como siempre
lo han hecho.
La comida es deliciosa y me quedo en silencio mientras los
niños hablan. Borrar a la condesa es, sorprendentemente, la
parte fácil; Simplemente pretendo que es una mesa exagerada
vistiéndose a un lado.
Durante una pausa en la conversación, Amara habla con

un tema completamente nuevo.
—Tío Ryker, ¿por qué estás siendo tan amable con la tía
Bel? ¿Crees que es bonita?
La pregunta se hace con inocencia, creo. Inmediatamente,

siento la sangre correr por mis mejillas y cierro mis ojos en la
comida a medio comer frente a mí.
—Buena pregunta, Amara. Soy amable con tu tía Bel

porque merece que la gente sea amable con ella. Y sí... creo que
es bonita. Extremadamente bonita.
Me permito un breve segundo para levantar los ojos. Al

instante, se conectan con Ryker. Descaradamente, me sonríe,
amplio y ancho. Antes de que pueda perderme en ellos, miro
hacia abajo.
—Nieta, no hablamos esas cosas en la mesa. La educación

en el hogar comenzará mañana. Está claro que tienes mucho
que aprender sobre nuestras costumbres —. La condesa está
muy disgustada. Puede que antes fuera fácil ignorarla, pero
ahora su enfado es bastante palpable; flotando en olas sobre la
mesa.
Empujando a medias la comida que queda en mi plato,

trato de que la conversación cambie de tema.
Amara y Nortin, siempre felices, simplemente se ríen, una

broma compartida entre ellos.
23
RYKER
—¡Apúrate, Nortin!
Me detengo en la puerta de la guardería cuando escucho

este grito de la vocecita de Amara al otro lado. Entonces escucho
algunas discusiones ahogadas entre Mirabel y el niño.
Considero irme, pero el tiempo es corto y estoy en una

misión. Así que llamo. Después de unos momentos más de
conversación ahogada, la puerta se abre. Mirabel retrocede un
poco, sorprendida de verme.
—¿Todo está bien?— pregunto.
—Estamos teniendo un pequeño problema con el baño.
—¿No funciona?— Inmediatamente estoy redactando una

misiva enojada para el personal cuando Mirabel niega con la
cabeza.
—No, no, funciona muy bien. Pero Nortin nunca había

visto agua corriente como esa. Lo tiene un poco asustado.
Tengo un momento de confusión. Luego diversión. Me las

arreglo para reprimir mi risa. Afortunadamente, veo que el rostro
serio de Mirabel se suaviza cuando ella también ve el humor en
la situación. Ella tampoco se las arregla para reír.
—Vamos, Nortin —le grito a la guardería—, ¡sé valiente!
Además, cuanto antes esté limpio, antes podremos continuar
con nuestro viaje!
—¿Viaje?— Amara pregunta de inmediato. Aparece junto a

Mirabel, envuelta en una bata. Nortin también sale corriendo,
desnudo. Luego se da cuenta y corre hacia atrás para buscar
una toalla antes de correr hacia la puerta.
—¿Qué viaje?— pregunta Mirabel.
—Me gustaría llevar a los niños a hacer turismo en

Cytheira. Tal vez haga algunas compras. ¿Comer algunas
delicias?
—¿Qué les parece, niños?— Mirabel les pregunta. Dejaron

escapar pequeños vítores. —Entonces date prisa y límpiate.
Los niños vuelven al baño. Mirabel los observa,

deteniéndose en la puerta.
—Por supuesto que nos acompañarás—, le digo.
—¿Qué? Oh no…
—Lo siento, pero es necesario que vengas—, insisto. —Los

niños estarán más felices.
—¿Los niños?
No digo nada, aunque me siento tenso. En el fondo, solo

quiero pasar el día con ella. Anoche me provocó una confesión
inesperada. Ahora soy más cauteloso. Sin embargo, mis
sentimientos siguen siendo los mismos.
—Está bien—, dice finalmente en voz baja, con un leve

asentimiento. —Déjame prepararlos.
Me alejo de la puerta. Se cierra y siento un tirón en mis
entrañas por tener esta barrera entre nosotros, incluso si sé que
es solo temporal.
Poco tiempo después, siento un tirón completamente

diferente, uno edificante, cuando los cuatro nos apiñamos en
una aeronave personal.
Incluso una vez que estamos en el cielo, la fascinación de

los niños es todo por el vehículo que, una vez más, es algo que
nunca han visto.
—Oye—, digo desde el asiento del piloto, —hay ventanas

de vidrio de plástico envolvente por una razón. ¿Qué tal la vista?
Los niños finalmente miran a Cytheira, brillante y

resplandeciente a la luz del sol. El movimiento de vehículos y
peatones hace que parezca vivo, como si fuera un animal gigante
cuyas venas y órganos estuvieran expuestos a nosotros.
Incluso Mirabel no puede evitar quedarse con los ojos muy

abiertos y la boca abierta ante la vista. Siento cierto orgullo y
alegría por sus reacciones. Observo cómo se estira suavemente
para tocar el cristal, como si pudiera tocar la ciudad misma.
¡Cuánto anhelo conocer cada detalle intrincado de sus

pensamientos! ¡Cómo desearía ser ese vaso que está tocando!
¡Cómo desearía ser Cytheira, ser mirada por ella como lo mira
ahora!
Ella me fascina. Su belleza. Su amabilidad. Su inteligencia

y resistencia. Hay mucho que admirar.
Qué suerte, estar destinado a ella… ¿Sentirá ella lo mismo

por mí?
Aterrizamos cerca de Iphian Park, llamado así por el

primer gobernante del Reino de los Lagos. Es un lugar
espléndido de verdor, jardines y césped cultivado. En su centro,
hay una serie de fuentes cuyas piscinas están diseñadas como
una miniatura a escala de los Lagos Ribbon de nuestro reino.
Alrededor del parque hay un bazar gigante que vende todo tipo
de mercancías.
Comenzamos por allí, y en un momento los puños de los

niños están llenos de dulces y manjares. Contrato a alguien para
que nos siga con un carrito para recoger los paquetes de ropa y
juguetes que compramos. Después de mucha coacción y
engatusamiento, finalmente consigo que Mirabel compre algo.
Una hermosa pieza de aretes, tallados en vidrio, cada uno con
una brillante gota de agua del lago Astral.
—Úselos ahora—, le digo mientras está a punto de

entregárselos a nuestro empujador de carritos.
Otro momento de vacilación, pero luego se los pone. Su

azul profundo resalta sus ojos color avellana. Me enamoro aún
más de ella. Es como si me hubiera metido en un libro de hadas
y ella fuera la fuente de luz del cuento.
Nuestra mirada se demora demasiado. Llegamos a un

momento en el que solo hay dos opciones: apartar la mirada o
besarla apasionadamente. Sé la elección que tomaría.
—Um, mi señor...— murmura nuestro empujador de

carros, aclarándose la garganta.
La otra opción se nos impone. Aparto la mirada de

Mirabel, en la dirección que señala el sirviente. Los niños se han
adelantado a un puesto de venta de mascotas exóticas y caras.
Ya se han enamorado de un pájaro gigante.
—Oh no…— dice Mirabel.
—Hay tantas cosas que la condesa mi madre tolerará

antes de romperse...
—En eso.— Mirabel se apresura hacia los niños. Mi
corazón vuelve a hundirse en la decepción.
La mañana da paso a la tarde. Después del almuerzo en

un café al aire libre, nos dirigimos a las fuentes. Los niños una
vez más se adelantan, balanceándose en el borde de las piscinas,
jugando a casi tirarse unos a otros al agua.
Mirabel y yo paseamos sin propósito ni prisa. Estamos

solos, el sirviente ha ido a entregar nuestras compras a mi
aeronave. Los sonidos del parque: niños riendo, gente hablando,
los comerciantes pregonando sus mercancías, los músicos
tocando en la calle, parecen lejanos, mudos. Solo estamos
nosotros.
Por un tiempo, hablamos. La conversación se centra en

cosas ligeras. Detalles del parque y su arte y estatuas que
señalo. Comentario sobre las personas que nos rodean. Bromas
sobre algunas de las personas más excéntricas que también
disfrutan del día.
Sin que ninguno de nosotros lo pretenda, nos acercamos

más y más el uno al otro mientras caminamos. Luego llega el
momento en que nuestras manos se rozan entre sí. Ninguno de
los dos comenta nada al respecto. Entonces vuelve a suceder. Al
no sentir resistencia, pronto nuestros dedos se encuentran. Y
luego nos tomamos de la mano mientras caminamos.
No puedo pensar en un momento más perfecto en toda mi

vida.
24
MARIBEL
Ryker nos invita a cenar en un restaurante con vistas al

canal Cytheira. El sol se pone y las estrellas empiezan a salir
mientras comemos. En algún momento durante la comida, salgo
de mí y parezco observar la situación como si fuera un
espectador.
No creo haber visto nunca a los niños reír tan fuerte o

parecer tan libres. Calienta mi corazón y hace que se me llenen
los ojos de lágrimas. Se han adaptado a esta nueva vida tan
rápido. Atrás quedaron las dudas y la inseguridad sobre la
alimentación. Comen con gusto, ya no temen que no dure.
Prueban alimentos nuevos y se deleitan con ellos. Bromean, se
ríen y se relacionan con Ryker como si lo conocieran de toda la
vida.
Y todavía se preocupan por sus modales, lo que considero

un gran logro de mi parte. Me llenan de orgullo.
Luego está la otra persona en nuestra mesa. Cuya

presencia me llena de una mezcla de emociones tan diferente, es
casi imposible clasificarlas.
¿Por qué molestarse? Pienso, volviendo a mí misma y a la

increíble comida frente a mí. ¿Por qué no simplemente disfrutar
de esto, como son los niños?
Supongo que es un buen consejo y trato de hacer
precisamente eso.
Nos acomodamos cuando concluye la comida, con el

estómago lleno y dolorido por comer en exceso y reír. Mis ojos se
desvían hacia el canal, viendo pasar las góndolas. De vez en
cuando, uno de los conductores deja escapar una canción suave
y melodiosa. Es como una escena de una historia.
—Vamos a dar un paseo en uno—, dice Ryker,

inclinándose hacia mí.
Salgo de mi ensueño. —¿Eh? Oh, no... Se está haciendo

tarde.
—¿Tienes un lugar donde estar?
El deseo que siento de continuar esta noche es tan fuerte.

Sin embargo, no quiero revelar demasiado. Tomarse de la mano
era una cosa. Instalarme en algo tan romántico como un paseo
en góndola… ¿me atrevo?
—Niños, ¿qué les parece?— pregunto. —¿Deberíamos dar

un paseo en góndola?
La respuesta es entusiasta aunque algo cansada. Hemos

desgastado a estos niños hoy. Pero no tiene sentido negarles otra
nueva oportunidad.
Pronto, estamos en un pequeño muelle a lo largo del canal.

Ryker llama a una góndola, conducida por una mujer Kiphian
delgada con brazos poderosos. Ella tararea una canción sin
interrupción, incluso cuando nos recoge, y la mantiene mientras
nos rema a lo largo del canal. Es suave, dulce y proporciona el
fondo auditivo perfecto para nuestro viaje serpenteante.
Ryker y yo nos instalamos cerca de la parte trasera de la

góndola, asumiendo que los niños querrán tomar el frente. Sin
embargo, solo llevamos unos minutos en el viaje cuando deciden
apretujarse contra nosotros. Nortin prácticamente se arrastra a
los brazos de Ryker e inmediatamente cae en un sueño
profundo. Amara se anida contra mí. Sus ojos están
entreabiertos, mirando la ciudad, pero ella bosteza
repetidamente, su boca grande y ancha y su rostro tan contento
como nunca lo he visto.
Los niños dormidos, el suave zumbido del conductor de la

góndola, la ciudad nocturna que se desliza lentamente junto a
nosotros... todo se presta a una atmósfera tan romántica que mi
corazón se acelera.
Me atrevo a mirar a Ryker, sabiendo lo que veré. Un

hombre guapo y poderoso, abrazando suavemente a mi sobrino.
El resplandor de las luces de la ciudad y la lámpara de cristal
único de la góndola resaltan los hermosos rasgos de su rostro.
Es una tentación en la forma de un varón Kiphian. El es más
que eso. Es como un puerto en una tormenta.
Me atrevo… ¿Me quiere…?
El conductor de la góndola se inclina hacia adelante y

golpea a Ryker en el hombro. Ella sigue tarareando mientras
señala a un hombre parado al borde del canal, sosteniendo flores
individuales de ghanna.
—Ah, señor, para su dama, ¿no?— pregunta el hombre. El

conductor nos detiene junto al hombre y Ryker le compra una
flor. El hombre se inclina hacia adelante para entregármelo.
—Oh... no... por favor—, murmuro.
El vendedor de flores parece confundido.
—No lo avergüences—, dice Ryker.

—Está bien, por favor…— protesto. —Ya hiciste los
pendientes y...
—Creo que también puedo darte una flor. Considérelo un

'gracias' por venir hoy.
Estudio sus ojos. Hay más en ellos que solo un 'gracias'.

Me vuelvo hacia el vendedor de flores y le extiendo la mano. Me
da la flor con una gran sonrisa.
Mientras nos alejamos del borde y regresamos por el

canal, el conductor aún tarareando su melodía, huelo la flor.
Tiene un aroma rico y embriagador. Es el olor del deseo.
—Muchísimas gracias—, le digo con una sonrisa.
—Te lo mereces.
—¿Oh?
—Rara vez tengo un día como este—, dice, sus ojos

vagando hacia las plazas y los edificios por los que pasamos. —Y
rara vez puedo disfrutar de mi ciudad de esta manera.
Normalmente lo estoy monitoreando, buscando el peor elemento
que necesita ser manejado. No aceptando sus ofrendas. Y contigo
y los niños, puedo experimentarlo de nuevo, verlo con ojos
nuevos —. Sus propios ojos ahora se posan en mí, penetrantes y
poderosos. —Lo que veo... me deleita.
Todo mi cuerpo tiembla. Me ocupo de olfatear la flor de

nuevo y apartar el pelo de Amara de sus ojos que se cierran
rápidamente. Puede que sea mi imaginación, pero creo que
escucho el tarareo del conductor de la góndola hacer una breve
pausa, antes de continuar con más entusiasmo.
Apenas tomé algo para beber con la cena, pero me siento

borracha en la noche, en el día, en la cercanía de Ryker, en la
confusión que siento con respecto a él.
La sensación continúa durante todo el viaje a casa, incluso
se extiende cuando pongo a los niños en la cama. Me quedo en
sus habitaciones, mucho después de estar segura de que están
dormidos. Escucho su respiración suave y sus suaves
murmullos de sueños mientras finjo estar luchando con una
decisión que ya tomé.
Salgo de sus habitaciones. Doy un giro que me aleja de

mis propios aposentos. Antes de que pueda detenerme, llego a la
puerta de Ryker y llamo suavemente.
25
RYKER
¿Es la esperanza o algo más profundo lo que me dice que

la llamada a la puerta es de Maribel? De cualquier manera,
cuando abro la puerta, ahí está ella. Todavía estoy disfrutando
de la sensación de pasar el día y la noche con ella. Verla aquí es
como despertar de un sueño para descubrir que, después de
todo, no era un sueño.
Ella todavía lleva los pendientes, me alegra verlo.
—Buenas noches— digo. Estoy en bata y pantalones de

seda, nada más. La bata está abierta, y no puedo evitar notar
que ella no puede evitar notar mi pecho y estómago expuestos.
Entonces sus ojos encuentran los míos.
—No estoy del todo segura de por qué estoy aquí—, dice.
Tengo la sensación de que lo sé. Ella está aquí porque

siente lo que yo siento. Ella está aquí porque, a nivel celular, no
tiene otra opción.
Ella no lo sabe todavía Me recuerdo a mí mismo. Es mejor

tomarlo con calma, ver qué quiere.
—Supongo—, continúa, —supongo que solo quería darte

las gracias. Por hoy. Por los pendientes. La flor. Por todo lo que
has hecho por los niños y todo lo que has hecho por mí.
—Las gracias no son necesarias. Pero son bienvenidas.
—Sí.
Se muerde el labio y siento que un fuego comienza en la

parte inferior de mi vientre. Agarro la puerta con más fuerza,
tratando de contenerme para no tomarla en mis brazos.
—Mirabel—, me escucho decir, —siempre estaré ahí para

ti.
Su expresión cambia. No puedo entenderlo. ¿Confusión?

¿Enfado? ¿Negación?
—¿Por qué sigues diciendo cosas así?— me pregunta de

repente. Hay un tono en su voz que no esperaba. Casi me rompe.
—Sabes por qué,— digo, manteniendo mi propia voz

cálida, negándome a retirarme pero manteniendo nuestra
distancia actual.
—No. Realmente no lo hago —. Su negación es profunda.

Pero no puedo fingir que sigo negando mis propios sentimientos.
—Te amo, Mirabel. Estábamos hechos el uno para el otro

—. Su cuerpo se congela. Luego comienza a temblar.
—Tú también lo sientes, ¿no?— pregunto suavemente. Me

atrevo a dar un paso hacia ella.
—No… no sé…— dice y mira al suelo. Que se me nieguen

sus ojos, aunque sea por un momento, se siente como si se le
negara un pedazo de paraíso.
—No nos miéntanos el uno al otro—, digo. Pongo una

mano debajo de su barbilla, llevando sus ojos a los míos. En sus
orbes suaves y marmoleados, veo reflejados en mí el amor y el
deseo que sé que ella puede ver en los míos.
Sin embargo, necesito sus palabras. Incluso si todavía no

está lista para decirlas todas. Necesito algunos de ellos.
—Dime—, le susurro, mi rostro cerca del de ella. —Dime.
—¿Decir qué?— ella pregunta. Me niego a contestar. Traga

saliva una vez. Con temblorosa trepidación, una de sus manos
se extiende y acaricia un lado de mi cara. —Sí—, dice finalmente,
en voz baja, apenas un susurro. —Sí.
La barrera está rota. Nuestros labios se encuentran. Nos

besamos con delicadeza, al principio, como si probamos nuestra
determinación o probamos la verdad en los sentimientos del otro.
Entonces el beso se vuelve ferviente, apasionado. La tomo en mis
brazos y la llevo a mi habitación.
Rápidamente descubrimos que besar no es suficiente.

Nuestras manos van explorando, acariciándose mientras
nuestras bocas intentan dar expresión a toda la ferocidad de
nuestro sentimiento. Pronto, sus manos se deslizan dentro de mi
bata, hasta los tensos músculos de mi estómago. Con el toque de
sus dedos en mi carne, me estremezco e inhalo suavemente.
Ella rompe el beso y parece asombrada por el efecto que

su toque tiene en mí. Luego, se lanza hacia adelante, besando mi
pecho, mis pezones, mi estómago. Dejé que mi bata se me cayera
y dejé que mi cabeza se inclinara hacia atrás mientras Mirabel
descubría mi hombría, sacándola de mis pantalones de seda.
Me deleito al sentir su boca sobre mí, suave y cálida. Me

toma como si hubiera anhelado mi polla desde el principio. Me
deleito con las sensaciones que me está dando. Me maravilla la
habilidad de su lengua y la forma en que me excita con su boca.
Sus manos se envuelven alrededor de mi trasero y me atrae más
cerca, más profundo.
—Oh, Mirabel—, siseo con pasión.
—Mm-hm—, dice, su boca todavía alrededor de mi eje. El

sonido envía deliciosas vibraciones a través de mí. Luego saca mi
vara larga y dura de su boca y se pone de pie. La beso,
probándome en su lengua, deseando saborearla. Agarra mi polla
húmeda con su mano, masajeando su saliva en mi carne.
—Quiero esto—, gime.
Ya estoy metiendo la mano debajo de su camisa y con un

movimiento rápido, la levanto y la paso por encima de su cabeza.
Rápidamente se desabrocha el sostén y se detiene un momento,
una breve provocación, antes de dejarlo caer y exponerme sus
pechos. Entro en ella, ahuecándolos. Ella se estremece
levemente ante mi toque. Luego me inclino hacia adelante,
pasando mi lengua por su cuello y hacia su pezón.
—Mmm...— ella exhala con placer.
Mi lengua se burla de su areola, produciendo pequeños

escalofríos. Luego tomo su endurecido pezón en mi boca y al
mismo tiempo deslizo una mano dentro de la parte superior de
sus pantalones. Mis dedos alcanzan y encuentran la cálida
humedad entre sus piernas.
—Mierda, sí—, exhala y presiona la parte exterior de sus

pantalones, empujando mis dedos dentro de ella. —Mierda…
Continúo besando sus pechos y dejo que mis dedos

trabajen en pequeños círculos, luego hago señas con
movimientos en su clítoris y profundamente dentro de ella. Ella
respira pesadamente, emocionada. Como si estuvieran en
llamas, rápidamente se quita los pantalones mientras yo sigo
trabajando con ella.
—¿Ryker...?— dice, su voz alta y tensa.

—¿Sí, mi Mirabel?— pregunto, deteniéndome apenas en la
actividad de mi boca y lengua en sus senos flexibles.
—Tómame ahora.
—Si insistes.
Apenas estoy de pie cuando ella pone un pie en el sofá

detrás de mí y me guía profundamente dentro de ella.
26
MARIBEL
—Ohhh —gimo, mi voz profunda y baja, mientras lo guío

hasta dentro de mí. Me encaja perfectamente, como si mi cuerpo
estuviera hecho para llevarlo dentro.
Me inclino hacia atrás mientras él mueve lentamente sus

caderas, su miembro se desliza dentro de mí solo un poquito,
provocando mi deseo. Paso una mano por su pecho cincelado,
los abdominales rocosos, como una cordillera. Toma uno de mis
pechos en su mano, y mi cuerpo se estremece con su toque.
Luego me atrae hacia él y me levanta del suelo. Envuelvo

mis piernas alrededor de él y me calmo. Imposiblemente, se
desliza más profundamente en mí y otro poderoso gemido
explota fuera de mí.
Nos besamos, nuestras lenguas tan profundas en la boca

del otro como su polla en mi condición de mujer, y él me lleva a
la cama.
Delicadamente, me acuesta. Extiendo mis brazos y alargo

mi cuerpo para que él lo admire. Se inclina, besa mis pechos, mi
vientre. Luego, se aparta de mí.
Antes de tener un momento para protestar, de repente

siento su boca sobre mi clítoris húmedo y palpitante. Mi cabeza
retrocede con el relámpago de sensación que produce su lengua
mientras hace círculos firmes y en bucle alrededor de mi nudo.
Luego su lengua toma toda la longitud de mi raja,

deteniéndose de nuevo en mi clítoris. Justo cuando creo que
podría explotar, su boca desaparece de repente y lo siento
deslizando su polla dentro de mí de nuevo.
—¡Ah!— Lloro de éxtasis.
Me retuerzo a lo largo de la cama mientras él continúa

empujándome, primero lentamente, luego rápidamente. Luego se
retira de nuevo y su boca está sobre mí de nuevo. Justo cuando
creo que podría hacer que me corra de esa manera, me está
follando de nuevo.
—¡Ryker...!— Gimo, acercándome a él. Pone su enorme

cuerpo encima del mío y nos besamos de nuevo.
—Te sientes increíble—, le digo.
—Tú también—, me dice, moviendo las caderas. Puedo

sentir su polla palpitar dentro de mí, puedo sentir la fuerza de su
deseo.
Sin embargo, todavía nos queda mucho por disfrutar. Con

mis piernas como palanca, me doy la vuelta para que él esté
boca arriba. Agarro sus muñecas y ligeramente inmovilizo sus
brazos en la cama. Me acomodo encima de él y veo una
expresión de sorpresa en su rostro.
—¿Qué pasa?— pregunto.
—Nada...— Sus ojos toman toda mi forma. —Las mujeres

de Kiphian no... generalmente...
Se apaga y sonrío con malicia. Me siento erguida sobre él,

tocando mi propio cuerpo, tocando mis pechos, mirándolo
mirarme. Su hambre es visible en sus ojos, palpable en el aire
entre nosotros. Muevo lentamente mis caderas sobre él y disfruto
viendo crecer el placer en su rostro.
Sus caderas trazan la longitud desnuda de mis muslos,

enviando nuevas emociones brillando a través de mi carne
incluso mientras continúo retorciéndome sobre su polla. Me
inclino hacia adelante y lamo la longitud de su torso, disfrutando
de los golpes que mi lengua se apodera de su físico
increíblemente musculoso.
Aumento gradualmente el ritmo de mis movimientos

encima de él. Pronto, paso de simplemente mecerme a moverme
hacia arriba y hacia abajo a lo largo de la impresionante longitud
de su eje. Esto envía nuestro hacer el amor a un nuevo nivel, y
siento una ferocidad viniendo de los dos. Un deseo de llegar al
clímax. Un deseo de hacer que esto dure...
Ryker se sienta y nos adaptamos de nuevo. Ahora, sus

piernas están cruzadas debajo de mi trasero desnudo y el mío se
envuelve alrededor de su cintura. Está tan profundamente
dentro de mí y nuestros cuerpos están entrelazados hasta el
punto en que ya no puedo decir qué es él y qué soy yo.
Oh, pero la sensación que se acumula en mi vientre es

definitivamente toda mía. Aunque es el resultado de su carne.
Sus manos agarran mi trasero desnudo y comienza a

rebotarme a un ritmo rápido encima de él. Mi boca se abre con el
impacto de la alegría que está dando y casi no puedo respirar.
Me escucho soltar gemidos cada vez más fuertes.
—Ryker... Ryker...— es todo lo que puedo decir, mi voz se

hace más y más alta a medida que se intensifica la explosión de
electricidad en mi estómago.
—Mirabel—. Lo dice con una pasión que me lleva al límite.

El sonido de mi nombre en su boca, con esa pasión, combinado
con la sensación de él contra mí, en mí, a mi alrededor, hace que
me corra con un fuerte grito de alegría.
Él lo corta con un beso cuando lo siento estallar dentro de

mí, su propio orgasmo es una poderosa ola absorbida por las
orillas de mi cuerpo.
Durante unos largos momentos, ninguno de los dos puede

hablar. Nos balanceamos suavemente, como olas en un lago
después de una tormenta. En este caso, la tormenta era nuestra
pasión y nuestros cuerpos las olas.
A medida que nos recuperamos, comienza a moverse como

si fuera a salirse de mí. Tengo un fuerte deseo de mantenerlo
allí. Agarro su brazo y se detiene.
Todavía estamos entrelazados. Sigo sobre sus piernas

cruzadas. Mi cabello, mojado de sudor, se me pega a la cara.
Hace a un lado algo de eso. Me encuentro sonriendo, incluso
riéndome un poco. Él también lo hace, aunque me pregunta por
qué me río.
—Eso fue... delicioso—, digo.
—Mm. Sí.
—Y dime,— digo, todavía balanceando mis caderas un

poco, todavía disfrutando de la sensación de su polla dura como
una roca en lo profundo de mí. —¿Todavía te refieres a todas
esas cosas que dijiste antes de acostarte conmigo?
—Sí.— Inclina mi cabeza hacia él. —Aunque hay palabras

que no has dicho.
Mi estómago se tensa. Encuentro que las palabras se

niegan a salir de mi lengua. Entonces lo beso, esperando que sea
suficiente por ahora. La forma en que me devuelve el beso me
hace pensar que está satisfecho.
Luego me pone de espaldas. Antes de que me dé cuenta,
estamos de nuevo. Este es rápido y feroz, aunque no menos
apasionado o divertido por eso.
Cómo mi suerte sigue mejorando Pienso en lo más profundo

de mi agotamiento después de ese segundo orgasmo.
27
RYKER
La luz de la mañana entra furtivamente en mi dormitorio.

Y aunque he visto una buena cantidad de amaneceres, este
parece diferente de alguna manera.
Es la mañana después de estar con la persona que amo.
La luz es más sedosa, más viva, más teñida de color:

divertidos mechones de gris suave y lila.
Sin embargo, no puedo disfrutarlo por completo. Mirabel,

por miedo a ser atrapada, dejó mi cama hace un tiempo. Mi
brazo estuvo durante algún tiempo en el lugar donde ella había
estado, el calor de su cuerpo se disipó lentamente.
Pero ella estaba aquí. Ella realmente lo estaba. Todas y

cada una de sus gloriosas partes.
Tan pronto como sea seguro hacerlo, la busco. Quiero

pasar cada momento de vigilia con ella; tanto como ella y las
limitaciones de nuestra situación actual lo permitan.
Al encontrarla desayunando con los niños, me alegra ver

que mi madre está ausente.
—La abuela está durmiendo—, me informa Nortin con ojos

solemnes.
—Duerme hasta tarde —le corrige Maribel gentilmente,
con los ojos bailando—. Por un segundo vertiginoso, sus ojos se
cruzan con los míos y siento que se mueven de deseo.
Aquí no. Ahora no.
—¿Puedo unirme a ustedes?— Le pregunto al grupo.
—¡Sí!— Amara dice con entusiasmo.
Ella ya tiene migas en su frente. Mi madre tendrá un día

de campo enseñándole modales en la mesa. Alegremente, lleno
un plato del aparador desbordado de platos y me siento a comer.
Estoy hambriento después de la… recreación de anoche.
—¿Qué deberíamos hacer hoy?— pregunto, dispuesto a

cualquier cosa.
Maribel baja el tenedor y se aclara la garganta. Su

reacción es diferente a la buena naturaleza jovial de los niños,
así que estoy inmediatamente preocupado.
—Me gustaría llevar a los niños a alguna parte. No es

divertido... exactamente. Pero significativo. Y quiero que lo vean
antes... antes de que su nueva vida pueda evitar que suceda —.
Su voz es tímida pero fuerte.
—Está bien. Nómbralo. Arreglaré una embarcación.
—Me gustaría llevarlos a Skyreach.
Desconcertado, respondo: —No creo que sepa… ¿Qué es?

¿Un parque de algún tipo?
Maribel sonríe lánguidamente y dice: —Por cierto. Es el

cementerio humano. Me gustaría llevar a los niños a ver la
tumba de su padre. Nunca antes había podido reunir los fondos
para viajar tan lejos. Me gustaría hacerlo ahora, si podemos.
—Sería un honor llevarlos allí. Nos marcharemos después
del desayuno.
El resto de la comida se come en un silencio algo sombrío.

Los niños han escuchado las palabras de Maribel y, por una vez,
están callados mientras reflexionan sobre el viaje que les espera.
***
Pensando en el destino, se que será difícil para los niños y

Maribel para visitar, el día no podría ser más hermoso. Cielos
despejados, una suave brisa y un sol que calienta pero no arde
nos saluda mientras la nave de transporte nos lleva a través del
lago.
Skyreach se encuentra al otro lado del lago; un lugar que

nunca he visitado. Había olvidado que los asentamientos
humanos trasladaron a sus muertos allí hace muchos años.
Todo lo que tenga que ver con humanos muertos ha sido

borrado de mi mente durante mucho tiempo.
Los niños miran por la ventana mientras las aguas del

lago pasan volando, el sol brillando sobre la superficie lisa.
Maribel, hermosa pero distraída, se sienta cerca de ellos.

Ojalá pudiera poner mi brazo alrededor de ella, pero eso solo
invitaría a los niños a hacer preguntas que no estoy seguro de
que estemos listos para responder todavía.
Sin embargo, hay una distancia extraña de Maribel...
No puedo negar que Maribel parece estar lejos de mí de

alguna manera. En nuestra noche de pasión se abrió por
completo, pero ahora se siente cerrada, introspectiva. Esta
repentina solicitud de ver la tumba de su hermano, su
comportamiento retraído me tiene preocupado.
Ella lo explicó. Es porque sabe que no volverá a tener esta

oportunidad.
Esta lógica me tranquiliza un poco y trato de llenar

nuestro viaje con charlas ociosas, señalando varios puntos de
vista en el borde del lago.
Pronto, sin embargo, me doy cuenta de que soy el único

que habla, mi voz domina la cabina de la pequeña embarcación.
Una pequeña charla no es suficiente.
—Me doy cuenta de que visitar Skyreach será difícil para ti

y los niños. ¿Cómo... cómo falleció tu hermano?
Todo el cuerpo de Maribel cambia, pasando de un poco

desplomado y distraído a rígido y alerta, como si alguien la
hubiera sacudido.
Ella no responde durante unos segundos y tengo

suficiente sentido común para no pinchar.
—Murió a manos de un hombre desalmado—, dice, la ira

lamiendo los bordes de su tono calmado.
—Lamento oír eso. ¿Qué pasó?— Sé que podría estar

fisgoneando, pero tengo que saberlo ahora. Algo me empuja a
preguntar.
—No tengo todos los detalles, pero hace siete años, mi

hermano, que recientemente era papá por segunda vez y ahora
viudo, se fue para unirse a una protesta por mejores condiciones
en los asentamientos humanos.
Algo en sus palabras hace que mi respiración se detenga

ligeramente. Ella continúa.
—La multitud fue más grande de lo previsto y se convocó a

las tropas de Kiphian, rodeando a los manifestantes. Aunque
enojados, los humanos estaban básicamente desarmados. Pero
trata de decirle eso a los kiphianos —, dice, con los ojos llenos de
ira.
Apenas ahogando las palabras, le pido que continúe. —¿Y

entonces qué?
Sus ojos se clavan en los míos. Nadan con odio.
—Estalló un tiroteo. Es evidente que algún oficial de

Kiphian se sintió amenazado por unos humanos ruidosos,
armados con nada más que ira y frustración. Mi hermano,
lamentablemente, fue víctima de una bala.
Toda la sangre se me escurre de la cara y solo agradezco

que, en ese momento, Maribel mire hacia otro lado, por la
ventana.
El día de esa protesta está grabado en mi memoria. He

repetido todos y cada uno de los minutos desde que sucedió. Es
cierto que la multitud estaba en gran parte desarmada, pero se
estaba volviendo cada vez más incontrolable. Un motín estaba a
punto de estallar y existía el temor de que se aplastaran entre sí.
Pero había algunos que iban armados. No puedes olvidar

esa parte. Pero la mayoría de ellos eran pacíficos. Los pocos que
no lo eran... hicieron realidad la orden.
La orden que di. Abrir fuego. Yo era ese oficial. Sabía que
hubo víctimas ese día; Vi los informes.
Y aunque seguí el protocolo y mis oficiales superiores me
autorizaron, nunca me sentí bien al respecto. La decisión me ha
pesado como una piedra desde entonces.
Y ese era su hermano. Tu… cuñado….
El odio en su voz solo sirve para hacer que el recuerdo sea

aún más doloroso. ¿Cómo puedo enfrentarme a mí mismo
sabiendo que maté al padre de mi sobrina y mi sobrino?
Peor aún, ¿cómo puedo enfrentar a Maribel sabiendo esto?
Se necesita cada gramo de fuerza que tengo para no saltar

desde las ventanas de la nave y dejar que las misericordiosas
aguas del lago hagan conmigo lo que quieran...
28
RYKER
El caldero perfecto de culpa y vergüenza me recorre

dejándome casi completamente en silencio. ¿Cuáles son las
probabilidades de descubrir que tu pareja predestinada es la
hermana del hombre que murió por tus manos? No soy un
hombre profundamente religioso, pero siento profundamente que
estoy a merced de un poder superior, que tiene un terrible
sentido del humor.
Maribel siente el cambio en mí y me pregunta qué podría

estar mal. Con la menor cantidad de palabras posible, me abro
paso durante el resto del viaje a Skyreach. Ella parece satisfecha
con mis lamentables excusas de que estoy ansioso por ver la
vista fuera de las ventanas y no indaga más. Irónicamente, la ira
y el resentimiento que siente Maribel hacia la persona que causó
la muerte de su hermano es la razón por la que no pregunta
más.
En cambio, se contenta con dejarme quedarme atrás

cuando lleguemos. Contento de escuchar mis excusas de que los
niños y ella deberían ir solos a visitar la tumba.
—No está bien. Esto es para ti y los niños —, tartamudeo.

—Ve sin mí. Estaré aquí cuando regreses.
Dado lo que sucedió anoche, me entristece sentir alivio

cuando la veo alejarse de mí por un sendero sombreado hacia un
claro más allá, los niños tomados de la mano.
Dentro de ese claro se encuentran las tumbas de los
humanos que murieron en este reino. Uno, ahora lo sé, por mis
acciones. No hay forma de que pueda enfrentarme a esa piedra
ahora y evitar confesarle todo a Maribel.
Y luego perderla para siempre. Ella nunca te perdonará por

esto.
De pie al comienzo del camino, los eventos de ese día hace

siete años pasan por el ojo de mi mente. Están frescos y claros,
pintados de manera indeleble en mi alma.
Recuerdo claramente los gritos, los olores a sudor y furia,

el aplastamiento de cuerpos, los dientes al descubierto. El miedo
que sentimos, las decisiones por las que agonizamos. El miedo a
hacer algo incorrecto.
La creciente amenaza. El grupo de humanos de aspecto

brutal que se echaron hacia atrás sus largos abrigos para
revelar...
Algunos iban armados. Eso es lo que elevó el nivel de

amenaza. Eso no se puede discutir. Lo viste con tus propios ojos.
Aunque eran minoría, su presencia cambió el juego. La

protesta seguramente levantaría tensiones y deshizo muchos
nervios. Pero no se suponía que se volviera violento. Por
cualquier lado.
Pero cuando vimos a varios humanos con armas ilegales

entre la multitud, nos pusimos en alerta máxima.
Las pistolas de cadena Odex y los blasters explosivos

Vakutan aparecieron aparentemente de la nada. Su intención
era clara: acabar con cualquier Kiphian en su camino. Los
oficiales de Kiphian eran una ventaja en comparación con lo que
pretendían.
Sabíamos, de buena fe, que estaban dispuestos a eliminar
a cualquier Kiphian; cuanto más inocente, mejor. Querían que el
evento lastimara a quienes tenían el control.
A pesar de nuestros esfuerzos por disipar a la multitud

(todavía puedo escuchar nuestros gritos, nuestras súplicas), los
que portaban armas empujaron al frente. En cuestión de
segundos, lo sabía, se desataría el infierno.
No hubo elección. Había que dar la orden.
Y estaba en mis manos. El nivel de amenaza era

demasiado alto. El potencial de muerte y destrucción de
propiedades a gran escala tenía que superar la disipación de una
multitud con disparos.
Pero, ¿tenían que apuntar las balas a la multitud?
Esta es la parte del orden que más me persigue. ¿Debería

haber ordenado a mis hombres que dispararan al aire? ¿Quizás
eso hubiera funcionado? ¿O les habría mostrado a los humanos
que estaban empeñados en matar que éramos débiles y que
habrían desatado sus armas de todos modos?
Nunca lo sabré.
Excepto que mató al hermano de Maribel. Y el padre de

Amara y Nortin.
Eso hace que el recuerdo sea algo en lo que sigo

ahogándome, incluso ahora.
La sangre. Los gritos de angustia. Los cuerpos inmóviles

que yacían mucho después de que la multitud se dispersara.
Sabía que en algún lugar más allá de donde yacían habría un
pariente, en casa, esperando.
Pero tenía que hacer lo que hice para proteger las
necesidades de la mayoría. No pocos individuos. No es la gente
(incluso aquellos que estaban armados) la que estaba corrupta.
Era el sistema.
¿Pero por qué?
Sus condiciones de vida eran pésimas. No apto para una

vida próspera.
Ahora lo sé. Lo viví, muy brevemente.
Maribel nunca ha conocido a nadie diferente. Y ella todavía

pagó el precio.
Caminando de un lado a otro, mi cuerpo parece

dominarme. No puedo quedarme quieto. Mis manos revolotean y
tiemblan, mis piernas están inquietas y golpean la tierra bajo
mis talones como si pudiera moler el infierno de este
descubrimiento profundamente en el suelo.
¿Pero qué pasa ahora? Su hermano no regresará.
No, no lo hará. Pero el dolor de lo que tuve que hacer ese

día seguramente abrirá una brecha tan impenetrable entre
Maribel y yo que nunca estaremos juntos.
Todos los pensamientos y fantasías de formar una familia,

de algún tipo, con mi sobrina y mi sobrino y Maribel a mi lado,
me parecen tan intangibles como el cielo sobre mí.
Intocable e inflexible. Maribel nunca podría perdonarme

por esto.
La respiración irregular me sobresalta cuando me doy

cuenta de que estoy sollozando. Unas arcadas pesadas y
desgarradoras me presionan el pecho y la garganta. Las
lágrimas, como una presa desatada, corren por mis mejillas.
No puedo perder a Maribel. No puedo.
Perderla se siente como una amputación que ocurre en

cámara lenta sin analgésicos. Y tendré para siempre los dolores
fantasmas de la única noche de gloriosa pasión que
compartimos...
Aunque paso y paso, no se me ocurre ninguna solución.
Limpiándome ferozmente mis ojos llorosos, decido

cauterizar la herida yo mismo. Distanciarme de ella a toda costa.
No será fácil, pero mi corazón debe acercarse a ella. Es la única
forma.
La visita a la tumba es larga. Me da el tiempo necesario

para fabricar la máscara que ahora debo usar para enfrentar a
mi amor perdido de una vez por todas.
29
MARIBEL
El asiento vacío en la mesa del comedor me sobresale

como un pulgar dolorido. Ryker no se unirá a nosotros. De
nuevo.
Empezó a actuar de forma extraña el día que fuimos a

visitar la tumba de mi hermano. Desde hace una semana,
apenas lo he visto.
Sin embargo, es más que 'apenas verlo'. Tengo la clara

impresión de que me ha estado evitando.
Según los niños, de vez en cuando pasa por la guardería.

Siempre cuando no estoy. Las una o dos veces que ha estado y
yo he estado presente, sus estancias son incómodas y breves.
¿Qué ha pasado? ¿Hice algo mal?
Durante los primeros días, me recordé a mí misma que

Ryker es un hombre ocupado, con muchas responsabilidades.
Responsabilidades que probablemente se acumularon mientras
estaba con nosotros en los barrios marginales, entreteniéndonos
en Iphian Park y supervisando nuestro viaje al cementerio. No
seas egoísta, me dije. Él también tiene que tener su vida y sus
deberes.
Entonces, su ausencia comenzó a notarse. Pasé muchas

horas despierta, incluidas las horas en las que debería haber
estado durmiendo, tratando de adivinar cuál podría ser el
problema. Cuando yo no estaba repitiendo nuestra noche juntos,
estaba repitiendo cada segundo para tratar de encontrar la
causa de su repentina evasión.
Nada me llamó la atención. Me había resuelto a medias

tratar de hablar con Ryker sobre eso después de la cena. Sin
embargo, una vez más, está desaparecido.
Lo que significa que solo somos yo, los niños y la condesa.

De nuevo.
—Vengan aquí, niños, déjenme verlos—, dice la condesa,

su comando los intercepta antes de que lleguen a sus sillas. Me
dejo caer en la mía y veo cómo la condesa inspecciona las manos
de los niños. —Limpias las uñas—, declara, y arquea una ceja en
mi dirección. —Una buena señal de una mente y un cuerpo
sanos. Pueden sentarse, niños.
A través de la penumbra y la bruma de la fatalidad en mi

mente, penetran las palabras de la condesa. Me doy cuenta de
que me acaban de hacer un cumplido. Me incorporo un poco
más erguida y le doy un gesto cortés con la cabeza. Los niños
esperan pacientemente mientras se sirve la cena, incluso
recuerdan esperar para recoger sus cubiertos hasta que se
destapen todos los platos.
Se están adaptando muy bien a este mundo. La condesa

me aprueba. Todo sería más de lo que podía esperar, si tan
solo...
—¿Ryker no volverá a unirse a nosotros?— pregunto,

mirando mi plato, fingiendo estar interesada en la comida.
—¿Qué es eso?— pregunta la condesa, mirando hacia

arriba. Mira el asiento de Ryker. —Oh, supongo que no.
—Ha sido una semana.

—Sí, bueno, está muy ocupado.
—Los niños disfrutan el tiempo con él—, tartamudeo. —

Eso es todo.
—Sí, bueno —la condesa mira a los niños con una

sonrisa—, creo que los niños ya están bastante malcriados. Es
bueno para ellos no siempre obtener lo que quieren.
¿Y qué pasa con lo que quiero? Pienso mientras como pero

no pruebo mi comida. Cuando termino el aperitivo y llegan los
sirvientes para recoger mi plato y traernos nuestro plato
principal, quiero patearme por mi egoísmo.
Mira a tu alrededor, Me reprendo. ¡Mira todo lo que ha

hecho para mejorar tu vida! No tenía que traerte aquí. Pudo
haberte dejado en los barrios bajos. ¡Pero ahora, aquí estás,
vistiendo cosas bonitas, comiendo comida caliente que te entregan
los sirvientes! Y todo lo que puedes hacer es deambular si su
ausencia tiene algo que ver contigo.
—Tonta—, murmuro en mi comida.
—¿Qué dijiste?— pregunta la condesa.
—Delicioso—, cubro.
—Oh, sí—, frunce el ceño ante su propio tenedor. —

Demasiado salado, creo.
Los niños se ríen y les lanzo una mirada tranquila.
Llega el postre. Milagrosamente, los niños lo rechazaron,

alegando que estaban llenos. Trato de obligarlos a quedarse.
Todavía tengo la esperanza de que aparezca Ryker. Pero se
ponen ansiosos rápidamente, lo que a su vez comienza a irritar a
la condesa, así que los agarro y los devuelvo a la guardería.
Nuestra ruta desde el comedor nos lleva a un pasillo que
conduce a las habitaciones de Ryker. Puedo sentir la atracción
de él de esa manera y se necesita mucho esfuerzo para
quedarme con los niños.
Por un momento, me veo una vez más como si fuera de

fuera de mí: una mujer humana mirando con tristeza el pasillo
de un Palacio de Kiphian, hacia su amo... Qué vista más triste.
Quizás ya se ha dado cuenta de lo que estoy considerando ahora.
Que incluso si las cosas entre nosotros fueran perfectas, no
importaría. Nunca podremos estar juntos, dadas nuestras
circunstancias.
Y sin embargo... esa no me parece la explicación correcta.

Dejo que los niños me lleven por el pasillo hacia la guardería
mientras mis pensamientos continúan corriendo. Sé que algo
anda mal. Está molesto por algo. Solo desearía que me dijera qué
es, porque... porque...
Porque tengo sentimientos por él. Porque, cuando no está,

lo extraño.
—Ve a jugar—, declaro mientras regresamos a la

guardería. Los niños no pierden el tiempo corriendo por sus
juguetes favoritos.
Estoy sola cerca de la puerta. Sintiéndome abandonada.

Sintiéndome vacía donde, hace tan solo unos días, me sentía tan
llena.
¿Simplemente me sedujo y luego decidió que había

terminado? ¿Fueron todas esas palabras bonitas solo una trampa
para llevarme a la cama? Y ahora que tiene lo que quería, ¿qué
será de mí? ¿Cuánto tiempo hasta que no solo él me esté evitando,
sino que en realidad él decida que no necesito estar aquí en
absoluto?
Ese pensamiento hace que un destello de hielo atraviese
mi columna vertebral. Me doy cuenta de que todas las cosas que
mi mente ha estado dando vueltas conducen a un final terrible.
O está loco y me echará. O habrá terminado conmigo y me

enviará lejos. O se da cuenta de que nunca podremos estar juntos,
y luego, sin duda, me despedirá.
Sigo ahí parada, indefensa, sintiendo como si toda mi

buena fortuna se hubiera agotado de repente.
30
RYKER
Esto se está volviendo ridículo. Merodeando como un espía

en mi propio palacio.
Con un poco de vergüenza y un suspiro de alivio por haber

vuelto a ver a los niños sin tropezar con Maribel, regreso a mis
habitaciones desde la guardería. Para agregar un insulto a la
herida de mi propia visión de mí mismo como un espía, cierro la
puerta con cautela, tratando de no hacer ruido.
Tonto. No puedes evitarla para siempre Me digo a mi

mismo. Sin embargo, durante la semana pasada, he estado
haciendo un excelente trabajo precisamente en eso. Si dedicas
tanto trabajo a la seguridad como a los entresijos de Maribel
'simplemente extrañada', Cytheira estaría libre de delitos en
horas.
Sintiéndome estúpido y frustrado, me arrojo a la cama.

Entonces me arrepiento de inmediato. Las almohadas todavía
tienen un leve rastro de su olor, incluso todos estos días
después. Maldita sea, ¿por qué insistí en que los sirvientes solo
limpiaran aquí una vez a la semana?
Agarro la almohada que es más ofensiva en la categoría de

aroma encantador y la arrojo lejos de mí. Luego me dejo caer en
la cama. Sin embargo, sin esa almohada, todo el arreglo detrás
de mí se deshace y termino golpeando mi cabeza contra la sólida
cabecera.
—Ow—, gruñí a la habitación vacía.
Mi propia mente se ríe de mí. Eso es lo que te pasa por

comportarte como un idiota...
Sin embargo, no sé de qué otra manera comportarme.

Desde que supe de mi culpabilidad por la muerte del hermano de
Maribel, la culpa me ha estado carcomiendo como un paquete de
mizonz que muerde un banco de peces diminutos. Sangro
psíquicamente por mis actos.
Si tan solo hubiera alguna forma de espiar mis pecados...
Sin embargo, para expiar, debe haber alguien a quien

pedir perdón. ¿Quién debería ser? Aquellos a quienes di la orden
de disparar están muertos. Mis comandantes me elogiaron.
Entonces, ¿a quién puedo expiar? Excepto para ella...
Y que debo decir…
Solo existe la verdad, supongo. Pasé media hora tratando

de imaginar cómo podría hacer girar la verdad de tal manera que
saliera heroico a sus ojos, en lugar de malvado. Cada intento es
más superficial e indigno de mí que el anterior.
Finalmente, veo que la única verdad que puedo decir es en

la que soy el asesino de su hermano. Al menos, supongo que así
es como se lo tomará. Sin embargo, como les gusta señalar a los
filósofos sensari, no podemos controlar cómo nos responde el
otro. No importa cuánto queramos probar.
Ella me odiará.
Si es así, ese es el precio que tendré que pagar por mis

acciones. Y pasaré el resto de mi vida pidiendo perdón por ella y
por los niños. Estará en sus manos si me lo ofrecen o no.
Y si no lo hacen... mi corazón se romperá, Me lamento.
Si me quedo callado, también se romperá, y no sabrán por

qué, Me respondo a mí mismo.
Al menos de esta manera, la verdad está fuera Yo

concluyo.
Habiendo llegado a algo parecido a una decisión, me

encuentro deseando actuar en consecuencia lo más rápido
posible. Inmediatamente me levanto de la cama y me apresuro a
regresar a la guardería. Veo todo como a través de un túnel
oscuro. Mi cuerpo zumba con electricidad nerviosa. Siento como
si fuera a la batalla.
Una batalla en la que entro sin munición ni armadura. En

el que me lanzo solo a mí mismo.
—Ha vuelto—, grita Nortin cuando regreso a la guardería.

Sus palabras me congelan, como si mi secreto ya hubiera sido
revelado.
Maribel está en el suelo con él y Amara, jugando. Está de

espaldas a mí, por lo que tiene que volverse. Ya casi es tiempo de
que me escape. Pero luego esos ojos color avellana se fijan en mí
y sé que no puedo evitarlo por más tiempo.
Miro la forma en que su cuerpo se tensa. Atrapada entre

querer levantarse ansiosamente ante mi presencia y tratar de
parecer indiferente.
Ella no es tonta, sabe que la has estado evitando toda la

semana.
Ese pensamiento me hace sentir aún más imbécil que

antes. Y se me ocurre que esto es algo más por lo que tendré que
disculparme.
—Los niños dijeron que acabas de estar aquí. De nuevo.—
La frialdad en la voz de Maribel es una daga en mi pecho. —
¿Olvidaste algo?
—No. Nada como eso.— Mi voz es áspera, mi boca y

garganta se secan de repente.
—Ven a jugar con nosotros—, sugiere Amara, sosteniendo

una muñeca.
—Amara—, dice Maribel, silenciando a la niña. Maribel

puede sentir mi malestar. Ella sabe por qué estoy aquí. O, al
menos, tiene un sentido general de lo que significa mi presencia.
—En realidad—, digo, ahora con más fuerza, —me

gustaría hablar con Maribel.
—Aww—, dice Nortin.
—Está bien—, le dice Maribel. —Vuelvo enseguida.
—Si... si ahora es un buen momento—, tartamudeo de

repente. —Que no…
—Ahora estará bien.
Ella viene a pararse frente a mí. Sus ojos van de los míos
al suelo y viceversa. La tensión entre nosotros es lo
suficientemente fuerte como para hundirse hasta el fondo del
lago Ribbon en un abrir y cerrar de ojos.
—Quizás—, digo, —deberíamos ir a mi estudio.
—Sí. Muy bien.
Caminamos en silencio de regreso a mi habitación. Intento

aprovechar el tiempo de la caminata para organizar mejor lo que
quiero decirle. Obstinadamente, estúpidamente, mi mente se
niega a cooperar. Es como si mi cerebro se hubiera puesto en
pausa y nada de lo que hago puede despegarlo.
Todo lo que soy consciente es que ella está aquí, a mi lado,

por el momento. Y probablemente debería saborearlo todo el
tiempo que pueda. Porque cuando escuche lo que tengo que
decir, es posible que nunca quiera volver a estar tan cerca de mí.
31
MARIBEL
Solos en su estudio, siento que mi pecho se relaja. He

tenido tanta tensión toda la semana. Se siente bien dejarlo ir. No
importa en qué dirección esta conversación termina entrando, al
menos estamos teniendo la conversación.
En el camino desde la guardería, finalmente calmé mis

pensamientos acelerados sobre Ryker. Me acordé de mi primera
impresión de él. Que es, en el fondo, un buen hombre. Mira todo
lo que ha hecho por nosotros. Por mi.
De hecho, es posible que el hecho de que me evitara

estuviera, de alguna manera, incluso vinculado a su bondad.
Quizás nuestra intimidad complicó las cosas para él y pensó que
la distancia nos ayudaría a ambos a resolver las cosas. Después
de todo, a través de los niños somos prácticamente una familia.
Además de toda la complicación de una relación Kiphian-
humana. Es cierto, podría haberme dicho que necesitaba espacio
para pensar en las cosas. Pero estamos aquí ahora. ¿No es eso lo
principal?
Tampoco es que me haya salido de mi camino para tratar

de ponerme en contacto con él. En cierto modo, estaba haciendo
mi propio juego tonto del escondite.
Todo eso termina ahora mismo, decido. Es una tontería

seguir protegiéndome de mis sentimientos. Le diré cómo me siento.
Me arriesgaré con el amor.
Aunque estoy feliz de dejarlo comenzar la conversación,
me doy cuenta de que ambos nos quedamos allí un momento.
Después de todo, me invitó a hablar. No es necesario que rompa
el silencio.
Hablando del silencio, me doy cuenta de que dura más de

lo que esperaba. Aún no dice nada.
Estudio su rostro, el rostro que he echado de menos

durante la última semana. Algo está mal. Algo le pesa. ¿Se trata
de mí o de algo relacionado con el trabajo?
Luce cansado. Mira esas bolsas debajo de sus ojos. Creo

que incluso ha perdido un poco de peso, solo en estos últimos
días.
Bueno, debería haber venido a cenar con todos nosotros,

pienso con pesar. Entonces cualquier humor me abandona. Es
mortal, muy serio acerca de algo. Mi corazón late un poco más
rápido de preocupación, con un miedo que no puedo nombrar.
¿Qué ocurre…? Quiero preguntar. Incluso abro la boca

para hablar, pero luego la cierro de nuevo. Quiero tocarlo, pero
me detengo. Lo que sea que tenga en mente, debe expresarlo
cuando esté listo. Resuelvo no presionarlo.
Pero mi pecho se aprieta de nuevo. Empiezo a lamentar

haber venido aquí. Quizás preocuparse por los demás era mejor
que lo que sea. Sea lo que sea, necesita que yo lo sepa.
Ryker sigue en silencio. En lugar de hablar, se dirige a su

escritorio y revisa una serie de blocs de noticias. Al encontrar el
que quiere, vuelve hacia mí y me lo tiende.
—¿Qué es?— pregunto.
—Léelo. Por favor.

No puede mirarme a los ojos. ¿Qué pasa? Ryker, dime, te lo
ruego.
En lugar de hablar, respeto sus deseos. Enciendo la

almohadilla y veo un artículo titulado MAXIMA
CONDECORACIÓN PARA KIPHIAN LOCAL.
—¿Esto es sobre ti?
—Solo léelo. Por favor. Te dirá lo que necesitas saber.
No lo quiero de un viejo bloc de noticias. Lo quiero de él.

Sin embargo, la expresión de su rostro me dice que eso no va a
suceder. Así que opto por seguir sus instrucciones y dirigir mi
atención a la libreta.
El artículo habla de que Ryker finalmente recibió un

premio por sus heroicas hazañas. Me imagino que no es lo
suficientemente humilde como para que esto sea lo que le
preocupa, ni lo suficientemente egoísta como para que esto sea
lo que quiere que yo sepa. Así que sigo leyendo, escaneando más
abajo.
“... por sus acciones para detener los disturbios de Cytheira

hace siete años...”
Mis ojos dejan de escanear. Mi cuerpo se enfría. Mis

manos comienzan a temblar. Puedo sentir los ojos de Ryker
sobre mí mientras miro la libreta. Una parte de mí está gritando
que deje de leer, diciéndome que no quiero saber qué sigue. Pero
lo ignoro. Sigo leyendo, sabiendo que debo hacerlo. Sabiendo
esto es lo que quiere que vea.
“Como recordarán los lectores, los alborotadores humanos

en ese momento buscaban destruir el tejido social de Cytheira.
Difundieron mentiras sobre nuestro gobierno, el trato a los
humanos, e incluso estaban armados para causar carnicería y
muerte.
Afortunadamente, ese día, la milicia local estaba dirigida

nada menos que por Ryker del clan Karr. Debido a sus valientes
acciones y decisiones difíciles frente a la violencia, Cytheira fue
protegida y nuestra sociedad no fue perturbada. El era un héroe
entonces, y finalmente ahora está siendo reconocido por esos
actos heroicos”.
Hay una barra lateral. Enumera los nombres de los

“terroristas humanos” que fueron asesinados antes de que
pudieran llevar a cabo su “terrible subversión de la decencia y la
buena voluntad”. Son casi demasiados para contar. En realidad,
nunca había visto un recuento de los que murieron ese día. Es
más de lo que me di cuenta.
Y el nombre de mi hermano está ahí. Tengo que leerlo

varias veces para estar segura. Luego tengo que releer el artículo,
para estar segura de lo que estoy leyendo, la conexión que Ryker
me pide que haga.
—¿Lo entiendes?— Ryker pregunta suavemente. Me niego

a mirarlo.
—Fuiste tú—, murmuro.
—Sí.
—Fuiste tú. ¿Quién dio la orden ese día de disparar contra

la multitud?
—Sí.
Una lágrima cae de mi ojo y cae sobre la almohadilla.
—Tantos eran... mi hermano...

—Lo sé.
La almohadilla se me cae de las manos. Mis rodillas se

debilitan y la habitación comienza a dar vueltas. No estoy segura
de si voy a vomitar o desmayarme. En cambio, me las arreglo
para sentarme en una silla. Me dejo caer en ella.
Un sollozo se escapa de lo más profundo de mi alma. Llena

el estudio silencioso. Las lágrimas fluyen libremente. Lágrimas
de duelo. Lágrimas de arrepentimiento. Lágrimas de negación.
Lágrimas de venganza.
Ryker se atreve a dar un paso hacia mí y finalmente mis

ojos lo encuentran.
—¡Asesino!
32
RYKER
Asesino. Si. Supongo que sí.
Así que dejé que me lanzara la palabra. Me obligo a

aceptar todo el peso de su ira. No ofrezco resistencia. Sin
explicación, todavía no. Déjala sacarlo todo y luego tal vez
escuche mi versión, pienso. Por ahora estoy en silencio.
Solo que mi silencio parece hacer crecer su rabia.
—¿Me escuchas?— ella grita. —¡Eres un asesino! ¡No eres

más que un - un bruto! ¡Como todos los de tu clase! ¡Bruto,
bastardo de Kiphian!
Maribel de repente se lanza de la silla en la que se había

desplomado. Al mismo tiempo, su mano corta el aire. Podría
bloquear el golpe que viene, pero no lo hago. Su palma golpea mi
cara. Duele, pero eso es todo. Incluso le doy la bienvenida. En
realidad, duele menos que las palabras enojadas, los ojos
despreciativos.
Ella me abofetea de nuevo. Luego comienza a golpearme el

pecho con los puños.
—¡Asesino, asesino, asesino!— Gime una y otra vez, hasta

que una nueva ronda de sollozos cortó su voz. Ella se apretó
contra mí, queriendo lastimarme, pero debilitada por su dolor.
Me mantengo firme, inflexible, negándome a defenderme,
resistiendo el impulso de abrazarla. Qué extraño, estar
desgarrado por dos sentimientos. Uno para decir la verdad,
sabiendo que le hará daño. El otro para tratar de consolarla con
las palabras que debo pronunciar.
Se ha quedado callada y creo que este es un momento tan

bueno como cualquier otro para tratar de explicarme.
—Fue una situación peligrosa.
—No...— ella gime suavemente.
—Tuve que tomar una decisión, o la gente moriría—,

prosigo.
—¡La gente murió!
—Más gente. Gente inocente.
—¡Mi hermano era inocente, bastardo!
—Había humanos en esa multitud que portaban armas

ilegales. Ya habían herido a varios kiphianos.
—No me importa.— Sé que no se refiere a sus palabras

amargas y enojadas.
—También existía la posibilidad de que lastimaran a

algunos de los humanos.
—¡Mi hermano no estaba allí para lastimar a nadie!— me

grita, su ira renovada por mi explicación. —Solo quería apoyar
las protestas. Creía en algo, una vida mejor para todos nosotros.
¡Y lo asesinaste!
Me mira como si yo fuera el enemigo más aborrecido al
que pudiera enfrentarse. Y ahora mismo, supongo que sí. La
mirada es devastadora.
Y ahora mi estómago se aprieta cuando me embarga un

miedo que nunca antes había conocido. Un miedo peor que
cualquiera que haya encontrado en el fragor de la batalla. El
miedo a que esta situación sea irreconciliable. Que la voy a
perder para siempre por un error del pasado cuyas
consecuencias nunca pude haber previsto.
¡Ella se está escapando de mí! Pensé que podría manejar

cualquier resultado de esta confesión, ¡pero no es cierto!
Perdóname, Maribel. Debes perdonarme. ¡No me puedes dejar!
Con una desesperación desgarradora, caigo de rodillas

ante ella.
—Perdóname—, grito. —Te lo ruego con todo mi ser,

Maribel. Perdóname por favor. Te amo. Te amo como mujer. Amo
a los niños como si fueran míos. Perdóname. Te amo. Te
quiero.— No sé qué más hacer excepto repetir esa simple verdad.
Ella se niega a escucharlo.
—¿Amor?— ella escupe la palabra en mi cara y me quema

hasta la médula, como un ácido carcomiéndome. —¡Un hombre
como tú no sabe amar! ¡Un asesino no es capaz de amar!
Y se vuelve de mí, hacia la puerta. Caigo hacia adelante,

en el espacio que acaba de dejar libre, aterrizando sobre mis
manos y rodillas. No puedo respirar. Empiezo a entrar en pánico,
como si estuviera enfrentando la muerte misma.
Maribel vacila, a medio camino de la puerta. Es suficiente

para darme esperanza y miro hacia arriba, poniéndome de
rodillas de nuevo. Ella me enfrenta. Su rostro está en blanco,
vacío de cualquier sentimiento por mí. Esa mirada ausente es
casi peor que su enfado.
—Los niños—, dice, casi susurrando.
—¿Sí?— Me pongo de pie. Quizás lo que dije sobre los

niños sea suficiente para hacerle entender. Empiece a llegar a
ella.
—No deberían saberlo.
No lo había considerado. Llegar tan lejos como confesarle a

Maribel fue la longitud de mis pensamientos.
—No dejaré que vuelvan a esos barrios marginales—, dice.

—Lo que significa que se van a quedar aquí. Pero no podrán
hacer eso si saben que su tutor, un hombre al que... han llegado
a amar, asesinó a su padre.
Más mentiras. Más secretos. Hago una pausa para

considerar cómo un momento aleatorio, una decisión tomada en
medio de tanta confusión y peligro, puede destruir la vida de un
hombre.
—Supongo que tienes razón—, murmuro.
—Prométeme. Prométeme que los niños nunca...
Hay un ruido sordo afuera. Un gemido ahogado.
Maribel y yo nos miramos a los ojos. La misma realización

horrible se refleja en ambos. Incluso antes de que abra la puerta
de un tirón, sé que uno de los niños estará allí. Es solo una
cuestión de cuál.
Amara.
El ruido sordo fue el sonido de ella dejando caer un
juguete que había llevado consigo cuando se dirigía a escuchar a
escondidas en la puerta.
Quizás no ha escuchado mucho. ¿Quizás incluso lo último,

sabiendo que hay un secreto que le estamos ocultando?
Una mirada a su rostro me dice que abandone esa

esperanza. Ella se puso pálida. Las lágrimas brotan del fondo de
sus ojos. Como esperando la confirmación de que Maribel y yo
estábamos realmente en mi estudio hablando, al vernos las dos
grandes gotas de agua salada finalmente caen.
—Amara...— digo, comenzando hacia la puerta. Una

mirada rápida y aguda de Maribel me detiene.
—Ven aquí, cariño—, susurra Maribel, extendiendo las

manos.
Amara no se mueve. Maribel da un paso hacia ella. Es

entonces cuando Amara se aleja de nosotros y comienza a correr.
En un instante, Maribel sale tras ella.
33
MARIBEL
Los pensamientos de ira y rabia son rápidamente

reemplazados por pensamientos de miedo y pánico.
Maldita sea Pienso mientras persigo a Amara. Soy tan

estúpida. Estaba tan involucrada en mi estúpida fantasía sobre
Ryker. ¡Debería haber tenido a alguien que vigilara a los niños!
¡Todo esto es mi culpa!
Escucho a Ryker maldecir detrás de mí y echo una mirada

hacia atrás. Ha salido de su estudio y aparentemente, en su
prisa por alcanzarnos, tropezó con el juguete que dejó caer
Amara.
Olvidándome de él, me obligo a intentar llegar a Amara.

Ella es tan rápida. Estoy perdiendo terreno, en lugar de ganarlo.
Ella se apresura a bajar unas escaleras. En su prisa,

básicamente atraviesa a un sirviente de Kiphian que lleva un
jarrón con una flor exótica. El jarrón se hace añicos en los
escalones de mármol. El sirviente cae rodando por ellos,
golpeando el primer piso solo unos segundos detrás de Amara.
Salto sobre el agua y las cortinas de los jarrones y los

pétalos esparcidos. Me desvío alrededor del aturdido sirviente.
Amara corre por los jardines. Me doy cuenta de que su camino la
está llevando a donde se están realizando obras en un ala lejana
del palacio.
Con amargura, pienso en los motivos de la construcción.
Incluso antes de llevar a los niños al palacio, había comenzado a
construir una nueva biblioteca y una sala de juegos amplia para
ellos. El ala está rodeada de andamios. El equipo está por todas
partes. El suelo está excavado y desigual.
Nada de eso frena a Amara. Salta por encima de los

agujeros del suelo y logra esquivar todos los huecos. Tengo
menos suerte, torciendo mi tobillo en mi prisa por alcanzarla.
Dejo escapar un pequeño grito y Amara me mira. Su rostro

está manchado de lágrimas y sucio.
—Amara, detente, por favor.
—¡Déjame en paz!— ella se lamenta.
Cojeando, comienzo a perseguirla de nuevo. Ella se quedó

sin terreno para correr. Finalmente puedo atraparla. Luego la
veo mirar hacia arriba y mi estómago da un vuelco cuando
Amara comienza a trepar por el andamio.
Afortunadamente, ella no es buena con las alturas. Se

levanta un piso y se inclina unos metros por el tablón de aspecto
inestable.
—¡Amara!— grito. —¡Para! ¡No es seguro!
Ella finalmente se detiene. Una confusión conflictiva

estalla en su rostro. Quiere seguir corriendo, pero se ha metido
en un lugar que la asusta.
—Quédate ahí—, la llamo. Con cautela, tratando de

proteger mi tobillo palpitante, subo la escalera del andamio.
—¡Ten cuidado!— Escucho una llamada detrás de mí.
Haciendo una pausa en la escalera, miro hacia atrás y veo que
Ryker se acerca.
—Déjame ocuparme de esto—, le devuelvo la llamada.
Se muerde el labio, afortunadamente evitando protestar.

Sin embargo, se acerca al andamio. Lo observo hasta que estoy
segura de que no va a intentar algo estúpido como trepar detrás
de nosotras. Luego me subo al rellano del andamio donde espera
Amara.
Está temblando, asustada y confundida.
—Amara—, le digo en voz baja, —por favor, podemos

hablar de esto.
Ella niega con la cabeza violentamente.
—Sé que lo que escuchaste te molestó. A mí también me

molestó.
—¿Es verdad?— ella pregunta.
—Regresemos a su habitación y podemos hablar de ello

allí.
—¡No! No quiero! ¿Por qué le gritabas al tío Ryker?
Eso me detiene. Ella está tan confundida. Supongo que

tiene sentido que un niño se niegue. Decide negarte a creer que
alguien a quien amaba podría haberla ayudado a dejarla
huérfana. Es más fácil pensar que estoy siendo malo con él.
—Cariño—, lo intento de nuevo, —esto es muy complicado.

Y este no es el lugar para hablar de eso, ¿de acuerdo? No es
seguro aquí arriba. Volvamos a la guardería.
—¡No! ¡Déjame en paz!
Da un paso atrás y me aterroriza que se caiga del

andamio. Me lanzo hacia adelante, tratando de abrazarla, cogerla
en mis brazos. Con una fuerza que no sabía que tenía, me
empuja hacia atrás.
Doy un paso hacia atrás sobre mi tobillo malo y cede

debajo de mí.
Con un siseo, caigo sobre mi trasero.
Pero su empujón la hace retroceder incluso más que a mí.

Da un paso atrás y tropieza con una viga de metal que alguien
dejó tirado en el andamio. Con horror, la veo resbalar y caer del
andamio.
—¡No!— Grito, alcanzando impotente.
Me arrastro hasta el borde del andamio, con el corazón en

la garganta. En cámara lenta, veo caer a Amara. Luego, a una
velocidad aparentemente diferente, Ryker entra en mi vista. Él
da un salto hacia adelante, agarrándola.
Pero la viga en la que se deslizó Amara ahora también

rueda por el andamio, y no puedo hacer nada mientras se desliza
por el borde y se lanza hacia ellos.
Dejo escapar un grito que alerta a Ryker justo a tiempo. Él

protege a Amara en sus brazos, doblándose sobre ella mientras
cae la viga.
Observo cómo cae sobre él, golpeando su cabeza y espalda.
Sin un sonido, se derrumba hacia adelante.
Maldiciendo, ignorando el creciente dolor en mi tobillo, me

apresuro a bajar la escalera hasta el suelo. Corro hacia la forma
inerte de Ryker. Con toda la fuerza que tengo, me las arreglo
para quitarle la viga y darle la vuelta.
Amara deja escapar un grito desesperado. Parece ilesa,

terriblemente asustada. Se arroja a mis brazos, gimiendo y
llorando. La sostengo, incluso mientras miro con preocupación el
cuerpo inmóvil de Ryker.
—Shh, shh, está bien...
Sosteniéndola con un brazo, extiendo una mano hacia

Ryker y la pongo sobre su pecho. Está respirando, pero es
superficial, inconsistente. Mi tobillo me grita en protesta. No
estoy segura de hasta dónde puedo llegar.
—Amara, cariño, escúchame…— La obligo a mirarme. Le

aparto el pelo rebelde de su rostro mojado y manchado de
suciedad. —Cariño. Necesitamos ayuda. El tío Ryker está herido
—. Los ojos de la niña se agrandan. Intenta estirar el cuello para
mirarlo, pero la obligo a concentrarse en mí. —Vuelve corriendo
al castillo. Consigue ayuda. ¿Lo entiendes?
Los ojos de la niña se enfocan. El llanto se detiene. Ella se

roba a sí misma y estoy instantáneamente orgullosa de su
fuerza.
—Ve—, le digo.
Y Amara se marcha al palacio. Me acerco más a Ryker y

tomo su mano, el comienzo de un conflicto por este hombre que
hace minutos deseaba hacer daño, y que ahora estoy
desesperada por ver abrir los ojos nuevamente.
34
RYKER
Creo que escucho a alguien que está lejos diciendo que

busque ayuda. Me pregunto quién necesita ayuda. Quizás
debería ofrecer algunos.
Entonces me doy cuenta de que deben estar pidiendo

ayuda para mí. Porque no puedo moverme. ¡Algo ha pasado!
¿Amara…? No... escucho su voz, también de lejos...
Luego, más voces... me conmueven... entonces todo

sentido del mundo fuera de mí desaparece. Estoy algo
agradecido por eso. Ese mundo está lleno de horrores y dolor.
En cambio, me hundo en una oscuridad profunda y

silenciosa. Durante lo que podrían ser unos segundos o varios
días, existo en una especie de sueño sin sueños. Incluso en esa
oscuridad, sin embargo, hay cierta sensación de movimiento. O,
mejor dicho, movimiento potencial.
Hay destinos a los que llegar y sé que pronto debo elegir

uno de ellos.
El primer destino del que soy consciente es una oscuridad

aún más profunda que en la que estoy. Está muy cerca, tal vez
incluso disponible para mí si tuviera que extender una mano.
Sería muy fácil deslizarse en esa oscuridad. Tan fácil como
sumergirse en las oscuras aguas del lago Astral. Podría
deslizarme debajo de él y no ser visto nunca más. Mis
preocupaciones serían arrastradas por una corriente amable...
Pero también hay luz, esperándome si pudiera nadar en su

camino. Aunque la luz es dura y es difícil llegar a ella, hay algo
que me tienta en esa dirección. No, no es tentador. Hay algo que
me llama. Guiándome.
Una voz suave y dulce. Una voz que creo que me resulta
familiar. Anhelada.
Finalmente, la ausencia de sueños es reemplazada por

imágenes. Algunos de ellas las reconozco como recuerdos. Otros,
creo, son fantasías de un futuro que podría ser, que deseo
desesperadamente ser.
Todas las imágenes son de Maribel y los niños. De tiempos

felices. Sé que esos recuerdos y las fantasías construidas sobre
ellos viven en la luz. Mi corazón me empuja en esa dirección.
Quiero volver a verlos. En realidad, no solo estas visiones.

Incluso si me odian, todavía quiero verlos. Incluso si debo pasar
el resto de mi vida expiando. Incluso si nunca me vuelven a
hablar. Debo verlos. Debo saber que están a salvo.
Cuanto más me acerco a la luz, más sonidos escucho.

También hay llanto. El llanto está separado de la voz familiar. De
hecho, escucho la voz familiar consolando a la persona que llora.
El llanto sería mi madre Me doy cuenta de que la luz se

ilumina, casi dolorosa en su potencia. Y creo que la consuela
Maribel. Sí, debe ser...
La luz me consume, pero todavía parece que me toma un

tiempo llegar al centro. Para cuando lo hago, el llanto se ha ido,
aunque la voz familiar, la voz de Maribel, permanece.
Y cuando finalmente abro los ojos, ella está ahí, junto a mi
cama.
—Ryker...— Ella jadea.
Observo de una manera confusa mientras ella comienza a

alcanzarme. Luego se detiene. Lágrimas abundan en sus ojos. Se
le escapa un sollozo. Ella se vuelve para huir de mí.
No. No salí todo este camino de la oscuridad, de la

oscuridad, a la luz, solo para perderla.
—Maribel,— digo, aunque mi voz es débil y suave, mis

labios secos. —Maribel—. El sonido que hago es apenas un
susurro.
Aunque ella me escucha. Ella se vuelve hacia mí.
—Estoy...— mi garganta se aprieta. Trago, tratando de

hacer que fluya un poco de saliva, y lamo mis labios agrietados.
—Lo siento mucho.
Ante esas palabras, sus labios tiemblan. Veo que sus

hombros se relajan. Lo siguiente que sé es que me está
abrazando y es la cosa más reconfortante y relajante del mundo.
Aunque estoy demasiado débil para abrazar su espalda, presiono
mi rostro contra su suave y cálido cuello.
—Está bien...—, susurra en mi oído. —Está bien...
—¿Tú... me perdonas?
Ella se aparta del abrazo y ahora toma mi rostro entre sus

manos. Es como estar sostenido por las estrellas, el sol y la luna.
—Está bien—, susurra, las lágrimas fluyen libremente por

su rostro. Creo que ahora también están fluyendo por la mía. —
Todo está bien. Salvaste la vida de Amara, ¿sabes?
—Sé que todavía tengo mucho que expiar...— Me las
arreglo para decirle. —Juro que pasaré cada momento del resto
de mi vida haciendo eso... haré lo que me pidas... yo...
—Shh, shh—. Presiona un dedo en mis labios. Todavía

tengo mucho más que decir, pero estoy agradecido de haber sido
silenciado, ya que siento mi fuerza menguando. No estoy seguro
de poder decir mucho más.
—He... he tenido un poco de tiempo para revisar más

información sobre ese día—, me dice. Una pequeña llama de
esperanza arde dentro de mí ante las palabras. —Ahora sé la
verdad de esos siete años atrás. Sé que no tenías elección. Que
para evitar más bajas, tuviste que tomar la terrible decisión de
disparar. Mi hermano... —su voz se queda cortada por un
momento, pero sigue adelante. —Mi hermano estaba en el lugar
equivocado. Si no hubiera sido el fuego de Kiphian lo que lo
mató... fácilmente podría haber sido una estupidez humana lo
que le costó la vida ese día...
—Entonces—, digo, con la voz quebrada, —¿me perdonas?
—Te perdono.— Luego, su rostro acercándose al mío,

agrega: —Te amo.
Las palabras casi me dan la fuerza para sentarme en la

cama. Me animan. Siento un alivio invadirme. La abrazaría, la
haría perder el control y le diría mucho sobre mis sentimientos
por ella.
Desafortunadamente, puedo sentir que me viene el sueño.

Ni siquiera estoy seguro de poder hablar de nuevo, pero de
alguna manera me las arreglo para decir una palabra más.
—Bésame.
Afortunadamente, lo hace. Luego, me sumerjo en la
oscuridad una vez más.
35
MARIBEL
Si Ryker hubiera sido un ser humano, seguramente habría

muerto. Tal como están las cosas, después de ese momento
inicial de vigilia, cae en un coma profundo mientras su cuerpo
intenta curarse a sí mismo.
Nortin visita a Ryker una vez, luego decide que no

regresará hasta que Ryker despierte. Honramos esa decisión.
Entonces, además de mí y de la condesa Karr, es Amara

quien insiste en ser parte de la vigilia diaria junto a su cama.
Formamos un trío inusual. Afortunadamente, la condesa y

yo hemos llegado a estar en buenos términos, aunque no sin un
poco de esfuerzo por mi parte.
Por mucho que tuviera que consolar a los niños cuando

Ryker resultó herido, también tenía las manos ocupadas con ver
a la condesa. Después de su histeria inicial, quedó postrada en
cama. Con Ryker y ella incapacitados, el palacio comenzaba a
desordenarse. Y nadie escuchaba nada de lo que tenía que decir.
Así que después de dos días de eso, me puse mis

pantalones de niña grande y entré a su habitación sin avisar y le
dije que se levantara. —Tu hijo te necesita.
—¿Cómo te atreves?—, Me reprendió. —No tienes idea. He
perdido a mi marido, a mis hijos... y ahora al último de mi línea
yace muriendo!
—¿No tengo ni idea?— La desafié. —Mis padres se han ido.

Mi hermano fue asesinado. Y si supieras las circunstancias que
rodean eso. Pero seguiré creyendo en tu hijo. Porque lo amo. ¡Y
porque es lo que le debemos!
Ella comenzó a vacilar, así que seguí adelante.
—Tu hijo se despertará. ¿Qué quieres decirle que estabas

haciendo mientras estaba inconsciente? ¿Esto? Porque mientras
tanto, todavía tienes familia. Dos nietos que necesitan nuestro
apoyo. Y, francamente, no puedo hacer todo esto por mi cuenta.
Milagrosamente, mis palabras llegaron a ella. Unas horas

más tarde, se reunió conmigo junto a la cama de Ryker.
Entonces, Amara nos hizo un trío.
Durante varios días, Amara se sienta allí en silencio,

mirándolo fijamente casi sin parpadear. Como si pudiera usar
algún tipo de poder dentro de sí misma para despertar a Ryker.
Cuando no funciona, después de unas horas, por lo general
rompe a llorar y hay que consolarla y llevarla de regreso a la
guardería.
Aunque creo que sería una buena idea que Amara hablara
sobre sus sentimientos, la condesa insiste en que dejemos que
Amara intente resolver las cosas por sí misma durante un rato.
—Ella nos hablará cuando esté lista—, dice la condesa.
Después de una semana más o menos, Amara finalmente,

afortunadamente, rompe su silencio.
—Es mi culpa—, susurra, sus ojos fijos en Ryker mientras

agarra un juguete que él le dio.
Antes de que pueda hablar, interviene la condesa. —
Disparates.
—Pero es cierto—, dice Amara. De hecho, aparta la mirada

de Ryker y de la condesa. —Se lastimó porque me caí.
—Se lastimó porque eras más importante para él que su

propia seguridad—, dice la condesa con total naturalidad.
—¿No es eso todavía mi culpa...?
—Lo que otros hacen por amor, niña—, dice la condesa

mientras se inclina hacia adelante y toma el rostro de su nieta
en sus manos, —es responsabilidad de quien lo hace. Todo lo
que podemos hacer es estar agradecidos de ser amados tan
totalmente. Ven aquí.
La condesa se levanta de su silla y toma la mano de

Amara.
Juntas, caminan hacia la cama de Ryker.
—Lo que tu tío necesita ahora no es tu culpa, pequeña

Amara, sino tu amor. Eso es lo que lo curará. ¿Lo amas?
Amara asiente.
—¿Bien entonces?
Amara mira de la condesa a la tranquila y suave forma de

Ryker que respira. Ella extiende la mano y coloca el juguete a su
lado. Luego, apoya la mano en su pecho y se inclina hacia él.
Apenas puedo escuchar lo que dice, pero me las arreglo para
entenderlo.
—Te amo, tío Ryker.

Ella besa su mejilla. Puede que sea mi imaginación o mis
ilusiones, pero creo que veo que los párpados de Ryker se agitan
un poquito. Luego, Amara regresa con la condesa a su silla,
sentada en el regazo de su abuela.
La condesa me mira por encima de la cabeza de Amara.

Compartimos una sonrisa. Su fuerza en este momento es un
testimonio de lo cerca que nos hemos vuelto ella y yo.
Varios días después de eso, Ryker se despierta. Las tres

estamos allí en ese momento. Hay gritos de sorpresa, luego
alegría, y luego Ryker se asfixia con abrazos y besos.
—Voy a buscar a Nortin—, digo, limpiando las lágrimas de

alivio de mi rostro.
—No, lo haremos nosotras—, me dice la condesa, tomando

la mano de Amara.
Eso nos deja a Ryker y a mí solos. Todavía está muy débil,

pero su mano en la mía aprieta con fuerza.
—¿Cuánto... tiempo estuve fuera?
—Tres semanas.
—Mm—, murmura. —Supongo que necesitaba dormir.
—Supongo que sí—, estoy de acuerdo, riendo y

comenzando a llorar de nuevo.
—Dime algo… tuve muchos sueños extraños mientras

estaba fuera. Pero había algo que creo que era real, solo que no
puedo estar seguro...
—¿Qué?
—Hubo… una declaración de perdón. Y de amor.

—Eso fue real. Eso fue muy real —. Y lo beso. Por un
momento, solo estamos nosotros, este beso y nuestro amor.
Entonces escucho a Nortin gritar emocionado detrás de

mí. Antes de darme cuenta, me han hecho a un lado mientras el
chico corre y se lanza sobre Ryker, abrazándolo con todas sus
fuerzas. Me río de nuevo, incluso cuando Ryker se estremece por
la efusiva reacción del chico.
Ryker yace en la cama una semana más, durante la cual

se niega a dejarme irme de su lado. —La condesa, mi madre
puede vigilarlos unos días—, me dice. —Les hará bien a todos.
Estoy feliz de verme obligada a quedarme con él. Por la

noche, está lo suficientemente bien como para que pueda
acurrucarme en su cama con él, aunque no tiene fuerzas para
mucho más. Eso está bien. Sostenerlo y ser sostenida por él es
suficiente.
Finalmente, los médicos declaran que se encuentra lo

suficientemente bien como para irse, habiéndose recuperado por
completo sin efectos secundarios. Hay una mini celebración en el
palacio cuando sale de su habitación de enfermo, apoyándose un
poco en mi brazo.
36
RYKER
Pocos días después de despertarme y reorientarme, hago

arreglos para tomar el té con mi madre.
Hay algo que debo decirle. Con respecto a Maribel.
Estoy nervioso mientras nos sentamos, esperando

pacientemente mientras los sirvientes de mi madre hacen los
movimientos del servicio de té y preparan pequeños bocadillos
para nosotros. Me las arreglo para tener paciencia mientras
mamá endulza y hace crema a su té. Me pregunto cómo
reaccionará a lo que tengo que decir.
Maribel me ha dicho que ahora las dos se llevan bien. Una

especie de unión mientras estaba inconsciente. Maribel insiste
en que las cosas son diferentes, pero sigo siendo escéptico.
Esta será la prueba, supongo, Pienso mientras tomo un

sorbo de mi té, apenas saboreándolo en mi nerviosismo.
—Ahora—, dice mi madre, llevándose su propia taza a los

labios. —¿Qué querías discutir?
—Maribel.
—Sí. Lo había asumido. Ya sabes, mientras estabas

ocupado en estado de coma, a ella le fue bastante bien con...
todo.
—Ella es una mujer extraordinaria.
Mi madre se niega a admitirlo en voz alta, pero arquea una

ceja evasiva mientras bebe un sorbo de té. Dejo mi taza y me
siento hacia adelante en mi silla.
—Madre, tengo la intención de casarme con ella —digo,

luego me preparo para el argumento de que estoy seguro de que
vendrá.
—Sí, me lo imaginé. Ella es una buena elección.
Estoy a punto de comenzar con mi defensa planeada antes

de darme cuenta de lo que acaba de decir mi madre.
—Espera... ¿tú...?— Tartamudeo.
—Te lo dije, ella fue bastante capaz mientras estabas

postrado en cama. Ella... me impresionó —. Madre me mira y se
da cuenta de mi expresión boquiabierta. Deja la taza con algo de
fuerza, produciendo un sonido metálico, y cruza las manos sobre
su regazo con leve irritación. —De verdad, Ryker, no soy del todo
mala, ¿sabes?
—Lo sé, yo solo...
—No me importa con quién te cases. Solo quiero que seas

feliz —. Hace una pausa, dejando que sus palabras se asimilen.
Luego, vuelve a tomar su té. —Y, da la casualidad, la chica
humana también me ha gustado. Entiendo tu afecto por ella.
—Bueno—, es todo lo que puedo decir. Me recuesto en mi

asiento y bebo un poco de té.
—¿Cuándo vas a proponerte?— pregunta mi madre.

—No... no estoy seguro—, admito, pasando una mano por
mi barbilla. —Quiero hacerlo bien.
—Por supuesto.— Mi madre se mete un bocadillo en la

boca. Después de tragar, dice: —Sabes, Kiphia ha tenido muchos
problemas complicados desde que dio la bienvenida a los
humanos a nuestro mundo. Son gente tonta. Con su horrible
guerra. Tú mismo lo sabes tanto como cualquiera.
—Sí.
—Esos problemas deben resolverse, hijo mío, si queremos

convertirnos en un planeta unificado.
Miro a mi madre. ¿Cuántas sorpresas más tiene planeada

para mí? Me pregunto brevemente si todavía estoy en coma y
todo esto es una especie de sueño que estoy teniendo.
—Me estás mirando en estado de shock, de nuevo.
—Lo siento, es solo... todo esto es un poco sorprendente,

viniendo de ti.
—Hm.— Me considera un momento, vuelve a tomar un

sorbo de té y continúa. —No quiero que te pase lo que le pasó a
Gidget. Esa es razón suficiente para que yo vea que el mundo
cambia.
—Gracias Madre. Te quiero.
—Sí. Como deberías —, me dice con una sonrisa torcida.
—En cuanto a mi propuesta...
—Bueno, afortunadamente para ti, yo también pensé en

eso—, dice Madre.
—¿Oh?
—Quiero hacer una fiesta. Porque, en primer lugar, ha
pasado demasiado tiempo desde que tuvimos una aquí. Y, en
segundo lugar, porque quiero celebrar tu regreso a la salud. Te
sugiero que te propongas allí.
—¿En público? ¿En frente de todos?
—¿Te da vergüenza declarar tu amor por esta mujer

humana frente a nuestros amigos y aliados?
Mi corazón está lleno de amor por mi madre. Siento que tal

vez nunca la conocí hasta este momento.
—En la fiesta, entonces—, estoy de acuerdo.
—Está arreglado. Ahora, come algunos de estos

sándwiches antes de que se desperdicien.
Después del té, me dirijo a la guardería. Miro mi cabeza y

veo a los niños sentados juntos en una mesa, trabajando duro
en algunos estudios. Como esperaba, Maribel está ausente.
Entro y los saludo con un abrazo.
—¿Dónde está tu tía?— pregunto.
—Dormida—, me dice Amara. —Ella todavía está cansada

de verte todo el tiempo mientras estabas...— La chica se queda
callada. Todavía le resulta difícil hablar de que he estado en
coma durante tanto tiempo. A pesar de todos nuestros esfuerzos,
todavía se siente un poco culpable. Le doy otro abrazo.
—Esperaba que ella saliera—, les digo, —porque necesito

hablar con ustedes dos.
—¿Estamos en problemas?— pregunta Nortin.

—No sé—, bromeo, —¿hay algo que hayas hecho mal?
—No lo creo…
—Entonces acordamos que estás en buena posición, por

ahora—. El niño se sienta derecho y sonríe, le agrada la
situación. —Ahora, lo que tengo que decirles a ambos—, prosigo,
—debe ser un secreto entre nosotros. No puedes decírselo a tu
tía. ¿De acuerdo?
Asienten en serio, claramente emocionados de ser

incluidos en un secreto para adultos.
—Tengo la intención de casarme con Maribel—, le digo.
Para mi gran alegría, sus ojos se iluminan de felicidad.

Sintiendo una sensación de vértigo mientras hablo de ello, les
explico el plan. La fiesta que la condesa pretende dar, que yo
hago la propuesta allí. Luego les pregunto si tengo su aprobación
para el plan y el matrimonio en sí.
—Sí, sí—, estalla Amara de inmediato.
—Me gusta—, Nortin se encoge de hombros, sonriendo.
—Está arreglado entonces. Ahora, recuerden, debemos

mantener esto en secreto. ¿Ambos me lo juran?
—Lo juramos—, dicen. Los atraigo a todos para otro

abrazo.
Amara deja escapar un chillido de alegría.
—¿Que es todo esto?— pregunta Maribel, apareciendo en

la puerta de la guardería.
Miro a los niños, mis ojos les dicen que esta es la primera
prueba de su voto.
—Ryker nos ayudó a resolver un problema de
matemáticas—, dice Amara.
—Sí—, asiente Nortin, asintiendo quizás con un poco de

vigor.
—Debe haber sido un problema de matemáticas muy

difícil—, comenta Maribel, entrando en la habitación.
—Oh... muy difícil—, digo.
Los niños solo se ríen un poco.

37
MARIBEL
Más allá de la entrada, el salón de baile está adornado con

flores y enredaderas. Las velas suaves salpican todas las
superficies disponibles y el efecto es el de un país de hadas.
Haciendo lo mejor que puedo para mantener mi mandíbula fuera
del suelo, simplemente me paro, asimilando todo, tratando de
evitar que mi corazón se salga de mi pecho.
El vestido largo y diáfano que llevo me hace sentir

hermosa pero vulnerable. Parece estar hecho de aire y seda de
araña. Me muevo lo menos posible por miedo a que se vaya
volando, dejándome desnuda frente a una habitación de
extraños.
Es la primera fiesta a la que asisto. En cualquier momento

espero que algún orgulloso y noble Kiphian cuestione mi
presencia, exija saber qué derecho tengo a estar allí.
No lo harán. La condesa se ha asegurado de eso.
La condesa. Qué cambio nos ha afectado a las dos.

Encerradas por un amor común por Ryker y por los niños, nos
hemos vuelto muy cercanas. Después de perder a mi madre hace
unos años, ha asumido el papel. Y aunque mi madre nunca
podrá ser reemplazada por completo, la condesa llena esa parte
de mi vida que había estado vacía.
Ella también fue invaluable al prepararme para esta
noche. Mi fiesta de salida, de algún tipo. No ha escatimado en
gastos de comida, decoración o ropa. ¿Y mencioné las joyas?
Incluso me prestó algunas de las suyas, aunque yo rechacé los
pendientes, prefiriendo el par que me dio Ryker.
Sin embargo, a pesar del vestido, sabía que necesitaba

ayuda. Ciertamente podría disfrazar a un humano de los barrios
bajos, pero eso no significaba que el humano supiera cómo
comportarse en la alta sociedad kiphiana.
Al parecer, se necesitaban horas de formación. Gracias a

las estrellas, soy una aprendiz rápida. Desde el paseo adecuado
(más bien un flotador), hasta las costumbres de beber de
Kiphian (las mujeres solo beben vino o licores, nunca nada más),
y finalmente, los bellos bailes campestres que los kiphianos
prefieren en tales funciones.
Fue un trabajo duro y largo, pero estaba a la altura.

Quería que ella y Ryker se sintieran orgullosos.
Basta de estancamiento. Haz tu debut.
La condesa me ha colocado en la gran entrada y me ha

indicado que entre cuando la fiesta haya comenzado. De esa
manera, todos los que son quienes se asegurarán de verme en mi
mejor momento. De todos modos, esa es la teoría. Es muy
posible que tropiece con mis dos pies y caiga de bruces.
Precisamente en el momento adecuado, los asistentes a la

fiesta se vuelven para verme, de pie con mi vestido gris y crema,
mi cabello en rizos sueltos, cayendo sobre un hombro. Incluso
veo a algunos humanos allí. Deben ser verdaderos locos para
estar aquí. A menos que ellos también sean adiciones recientes a
este estrato de la sociedad.
¿Podría ser que los kiphianos finalmente nos estén dando

la bienvenida a su mundo?
Trato de suavizar mi mirada a los que me miran. Si dejo
que una cara se enfoque, puedo perder los nervios. Soy
vagamente consciente de que la condesa está cerca del centro de
la habitación, entrenándome silenciosamente desde lejos. Sus
joyas bailan en la poca luz.
Pero es Ryker en quien me concentro. Él es el único en el

que nunca podría perder el enfoque. Está más allá de su madre,
cerca del otro extremo de la habitación. Sus ojos brillan tan
brillantemente como su sonrisa y me derrito un poco por dentro
cuando lo veo con su uniforme de gala.
¿Podría ser más guapo?
—¡La condesa Kerr presenta con orgullo a Lady Maribel!
Esta es mi señal para entrar. El ayuda de cámara

principal ha declarado mi nombre a la fiesta y ahora debo hacer
coincidir el nombre con la cara. De manera vacilante al principio,
pero con una confianza creciente a medida que me concentro
solo en cerrar el espacio entre Ryker y yo, entro oficialmente a la
habitación.
Y en la sociedad Kiphian.
Ahora, si alguien cuestiona mi presencia o por qué podría

estar atada a una familia tan noble y legendaria, tendrá que
pasar por la Condesa. He visto lo ferozmente leal que puede ser.
Es un privilegio para mí estar en el lado correcto de eso ahora.
Mientras camino hacia adelante, escucho murmullos e

incluso algunos 'ah' y 'oh'. De repente, tengo varios amigos
nuevos.
Pero solo tengo ojos para Ryker. Aunque detengo mi

procesión unipersonal brevemente para hacer una reverencia a
la anfitriona de la fiesta (y mi benefactor), solo quiero estar con
él; para disfrutar de su seguridad y protección.
Después de lo que parece una eternidad, lo alcanzo. Su

mano se extiende hacia mí, con la palma hacia arriba, y nuestra
carne se toca, segura y cálida.
Hogar. Estoy en casa.
—Te ves... radiante—, dice con asombro en su voz.
—Como tú. Hacemos una buena pareja.
Ryker mira a su alrededor, astutamente. —A juzgar por las

miradas de todos aquí, yo diría que sí.
—¿Qué quieres decir?
—Bueno—, dice, en voz baja, —los hombres te quieren a ti

y las mujeres me quieren a mí. Juntos, somos intocables.
—Eso espero—, digo, algo descarada y asegurándome de

que nadie alrededor pueda escuchar, —que no se aplique a
nosotros.
—Ser intocable. Para nada.
Reímos mientras un grupo de músicos toca los primeros

acordes de la noche. Son recibidos con aplausos dispersos y
grupos de bailarines ansiosos que se dirigen a la pista de baile.
Ryker se vuelve hacia mí, haciendo una reverencia. —Lady

Maribel. ¿Me harás el honor de concederme el primer baile?
Haciendo una reverencia a cambio, respondo. —Por

supuesto, no lo haría de otra manera.
Con cautela, me acompaña a la pista de baile. Todos los
ojos nos siguen y, por una vez, no me importa la atención. Es un
brillo compartido con Ryker, por lo que se siente bien, de alguna
manera.
El baile es lento, destinado a trabajar gradualmente a los

bailarines. Los fuertes brazos de Ryker me rodean y dejo que me
mueva suavemente por la pista, deslizándome fácilmente entre
las parejas de baile.
Las luces, la música, el hombre guapo frente a mí, el

vestido que llevo, todo me hace sentir como si estuviera en un
sueño. Un sueño del que no quiero despertar nunca.
Ryker levanta mi brazo para girarme lentamente. Su mano

deja brevemente la mía mientras le doy la espalda. Cuando
finalmente lo enfrento de nuevo, no se para frente a mí. Más
bien, está sobre una rodilla.
Jadeando, me doy cuenta de que los músicos han dejado

de tocar y todos los bailarines han dejado de moverse. Todo, al
parecer, se ha detenido a mitad de camino.
Ryker, sus ojos clavados en los míos, dice muy

simplemente: —Maribel. Eres mi amor, mi compañera. La mujer
que ve más allá de mis defectos y me ama de todos modos. Tú
completas mi vida. Una vida que nunca pensé que tendría o
merecería. Por favor, Maribel, ¿quieres casarte conmigo?
Mi exuberante “sí” es ahogado por mis lágrimas mientras

corro hacia sus brazos esperando. Siento que estoy flotando y no
quiero volver a tocar tierra firme nunca más.
Todo se vuelve borroso cuando la multitud se disuelve en

aplausos y Ryker me acompaña fuera de la fiesta, dejando un
rastro de felicidad a nuestro paso.
38
RYKER
El rostro de Maribel se hace eco del mío: pura felicidad.

Aunque estaba bastante seguro de su respuesta en la fiesta, una
pequeña parte de mí luchó con la idea que tal vez ella diría que
no. Que mi pasado sería demasiado para ella.
Cómo pude haber dudado de ella está más allá de mi

comprensión. Por supuesto ella dijo que sí. Me hace el ser más
feliz que jamás haya caminado por este reino.
Al principio, pensé que no podía hacerlo. Mientras

caminaba hacia mí con ese vestido que desafiaba la gravedad y
la física, pensé que podría derrumbarme en un lío lloroso. Sin
embargo, su mirada fija me mantuvo unido, el tiempo suficiente
para hacer la gran pregunta.
Ahora, mientras volamos por los pasillos del palacio hacia

mis habitaciones, me siento completamente ingrávido. No hay
preocupaciones que me arrastren. No hay dudas que me
fastidian. El camino por delante parece claro, brillante y seguro.
Mientras Maribel esté ahí para caminar a mi lado, nada podrá
tocarme.
Mientras nos dirigimos a mis habitaciones, su mano

agarra la mía y sus ojos brillan con entusiasmo.
—¡Nos vamos de la fiesta tan pronto!— Ella se deleita con

esto.
—¿Por qué no? Vieron lo que querían ver. Eres una visión.
¿Y por qué debería compartirte con ellos por más tiempo?
Ante mis palabras, me atrae hacia ella y me da un beso

largo.
Es audaz hacer algo así en un pasillo abierto. Los

kiphianos no son conocidos por sus demostraciones públicas de
afecto (la propuesta es una notable excepción) pero sucumbí a
ella. El beso es cálido y está impregnado de anhelo y amor.
No podemos quedarnos aquí así.
Es cierto. Si esta pasión quiere superarnos, lo mejor sería

ir a puerta cerrada. Mi madre realmente ha acogido a Maribel en
nuestra familia, y lo hará más cuando nos casemos, pero ahora
no puedo traspasar los límites del decoro.
Así que vayan a sus habitaciones...
De mala gana, me aparto del abrazo de mi futura esposa.

Ella juguetonamente hace pucheros en respuesta.
—Por mucho que me encantaría follarte aquí, hay límites.
—¿Tal como?— Sus ojos bailan con picardía.
—Como el hecho de que la gente se ponga celosa. Puede

que seamos hermosos ahora, cuando estemos completamente
vestidos. Imagínese lo hermosos que somos cuando estamos
desnudos —. Mis cejas se mueven y ella echa la cabeza hacia
atrás y se ríe.
—Buen punto. Entonces muéstrame el camino. Tenemos

que desvestirnos un poco —, dice, besando el interior de mi
muñeca. Envía un escalofrío por mi brazo y profundamente en
mi columna.
Lo que me hace esta mujer...
Pasa una era glacial antes de que finalmente lleguemos a

mi habitación. En el camino ocurren muchas paradas para besos
cortos y pequeñas caricias que amenazan con convertirse en
grandes caricias si no las detengo.
Solo una vez nos encontramos con alguien: una pobre

sirvienta que chilla de sorpresa por nuestro beso y rápidamente
se escabulle. No fue mi mejor momento, pero algo que sin duda
la emocionó. Me encantaría ser una mosca en la pared cuando
les cuente a sus compañeros sobre eso...
Finalmente, aparece la vista de mi puerta. Todo mi cuerpo

vibra de deseo y mi ropa de repente se siente insoportablemente
apretada y empalagosa. El vestido de Maribel, aparentemente
hecho de seda hilada y el aliento de un bebé, es realmente
hermoso, pero quedaría mucho mejor en mi suelo.
Obligándome a reducir la velocidad, realizo una ceremonia

solemne simulada de abrir la puerta.
—Después de usted, milady—, le digo, inclinándome de

manera exagerada.
Girando la nariz hacia arriba y colocando su vestido sobre

un brazo, dice, en un tono altivo: —Gracias, amable señor.
Siguiéndola dentro, cierro la puerta de un portazo y me

vuelvo hacia ella, mi rostro hambriento de ella. Gritando de
alegría, la persigue, se quita los tacones increíblemente altos y
corre hacia la cama. Cuando llega al pie, se detiene de repente y
se vuelve hacia mí. Su cabello, tan intrincadamente trenzado y
cayendo sobre un delicioso hombro, se está soltando. Quiero
pasar mis manos por él.
Desacelera. Haz que esto dure. Haz que esto cuente.

Con deliberado cuidado, me quito los zapatos y la
chaqueta. Ella me mira todo el tiempo, hambrienta pero
paciente.
Mi corazón está lleno mientras camino hacia ella. Quiero

memorizar cada momento de esta noche. Cómo la luz se refleja
en su cabello. Cómo su espíritu brilla de alegría. Cómo ella solo
tiene ojos para mí.
Estamos cara a cara a los pies de la cama. Puse mis

manos alrededor de ella y ella se estiró para acunar los lados de
mi cara. Nos quedamos así durante mucho tiempo, simplemente
acogiéndonos unos a otros. Disfrutando de la maravilla de
nuestra conexión predestinada.
Finalmente, rompe el silencio. —No puedo creerlo—,

susurra.
—¿Creer qué?
—Que vas a ser mío. Que, de todas las mujeres de este

reino, fui elegida.
—Todo tiene perfecto sentido para mí. Nunca lo

cuestionaré —digo, dándole un pequeño beso.
—Yo tampoco.
Extendiendo la mano, empujo lentamente la pequeña tira

de su vestido por un hombro. Su piel se estremece con mi toque
y siento que mi deseo aumenta.
Luego, con otro pequeño beso, me quito la otra correa del

hombro. Tal como lo predije, el vestido cae delicadamente al
suelo. Increíble que aguantara todo este tiempo. Qué maravilla
de la ingeniería.
Maribel está de pie frente a mí, vestida solo con un
pequeño par de bragas. Su piel es luminosa en la poca luz de mi
habitación. Quiero besar cada centímetro de ella, explorar la
magnificencia que es mi novia.
A su vez, Maribel levanta la mano y me desabotona la

camisa. Se toma su tiempo y me mira de vez en cuando a medida
que cada botón deja de sujetarme.
Con un movimiento, me quita la camisa y también se une

al vestido en el suelo. Pronto, llega a mi cremallera y la baja,
aflojándome los pantalones. Segundos después, ellos también
cayeron al suelo.
Nos maravillamos el uno al otro. Al calor que se genera

entre nosotros. En el amor que compartimos.
Tomando su cabeza, la tiro hacia un beso profundo,

profundo. Nuestros cuerpos se tocan y se enciende un fuego.
Como una hoja que cae después de un largo verano,

nuestros cuerpos se hunden en la cama. Nos saluda
calurosamente cuando comenzamos a explorarnos unos a otros.
Nuestra noche mágica apenas comienza...
39
MARIBEL
Difícil de creer, pero me encuentro parada en otra puerta.

Esta vez, la apertura conduce a un pasillo. Al final se encuentra
el hombre Kiphian que me convertirá en su esposa.
Estoy menos nerviosa que la última vez que estuve

esperando para hacer una gran entrada. Mi vestido, sin
embargo, no es menos recargado ni especial. La condesa se
encargó de que las costumbres de Kiphian y las bodas humanas
se unieran sin esfuerzo en un vestido que, con un poco de
suerte, se transmitirá a Amara algún día.
El delicado aroma de los lirios y helechos herberis se eleva

desde mi ramo. Incluso a través de mi velo de gasa veo la
multitud de invitados a la boda, todos sonrientes desde sus
asientos.
Tantas caras maravillosas.
Por supuesto, hay muchos miembros de los escalones

superiores de la sociedad del reino presentes, pero también me
complace ver algunas caras amistosas de mis viejos terrenos.
Antiguos compañeros de trabajo de mi época en el puerto,
vecinos, amigos. Incluso Nancy lo logró, un brillo en sus ojos.
Prácticamente predijo que esto sucedería...

La música comienza a abrirse camino a través del espacio
sagrado y sé que es mi señal para comenzar mi camino desde
esta vieja vida hacia la nueva.
Por dirección expresa, la boda debía ser simple y hermosa.

La capilla familiar de Ryker ha sido decorada solo con flores
silvestres simples y el menú consistirá en platos tradicionales
kiphianos y humanos. Si bien derroché en el vestido, la
importancia del mismo supera con creces el coste de su
fabricación.
Una novia debe tener algunas asignaciones...
Qué torbellino de tres meses ha sido. Desde el

compromiso, han sucedido muchas cosas. Desde planes de boda
hasta que los niños se sumerjan por completo en la escuela. A
pesar de algunos viejos hábitos, son casi completamente
aceptables para los estándares de Kiphian y los veo sonriendo
grandiosamente desde la primera fila mientras se sientan con su
abuela.
Ryker lo guardo para el final. Después de todo, una vez

que empiece a mirarlo, no podré mirar a ningún otro lado.
Está de pie alto y orgulloso al final del pasillo,

esperándome. No parece posible, pero una sonrisa aún más
grande está en su rostro. Nuestra felicidad podría ser casi
desagradable si todos en la habitación no estuvieran empapados
de ella.
Casi…
Me dirijo hacia él, cerrando la brecha entre la soledad, el

dolor, el deseo y la pobreza y el amor, la aceptación, la caridad y
la prosperidad.
Nada mal para una chica humana de los suburbios...

Susurra 'hola' cuando lo alcanzo y la música se desvanece.
Comienza la ceremonia.
Lo que sucede a continuación es un maravilloso

desenfoque. De los votos y discursos, anillos y rituales, vacilo
entre el asombro y una especie de desconcierto indiferente.
Todavía no puedo creerlo.
Aún así, vuelvo a la realidad cuando más cuenta.
—Por favor, besa a tu novia como un sello de promesa—,

entona el oficiante y siento los brazos de Ryker rodear mi cintura
mientras me atrae hacia un beso que nos une como compañeros
predestinados.
Me derrito en él cuando la multitud estalla.
***
Mareada por el champan y los buenos deseos, caigo en

una silla cercana. Me duelen los pies, pero el dolor, como todo lo
demás en este día, es delicioso. La recepción está en pleno
apogeo y dondequiera que miro veo a los invitados divirtiéndose.
Es una gran fiesta.
Los discursos están a punto de comenzar.

Afortunadamente, no tengo que hablar, pero Ryker aprovechó la
oportunidad. No puedo imaginar por qué; no suele ser de los que
hacen pronunciamientos públicos. Pero la felicidad hará cosas
extrañas, supongo.
La condesa da un discurso digno lleno de amor y grandes
sentimientos sobre la importancia de la familia que me hacen
sentir, muy levemente, la carga de llevar la línea, pero ella ha
llegado a asumir un papel tan importante en mi vida, asentí y
aplaude con entusiasmo cuando levanta su copa.
Ryker salta al escenario improvisado para hablar a

continuación. Su altura y peso desmienten su agilidad mientras
agradece a todos los asistentes.
—Debo hacer una mención especial a aquellos que no

pueden estar aquí esta noche—, dice, con una repentina nota de
seriedad en su tono.
Una parte de mí se aprieta ante sus palabras. Pero es un

dolor de corazón bueno, uno de recuerdo y reverencia. Por una
vez, no es dolor ni pérdida.
—Gidget era mi hermana y una mujer kiphiana tan

increíble como cualquier otra. Su amor por Mikael no conocía
límites, ni siquiera los de la sociedad o los lazos familiares —,
comienza Ryker.
La condesa, nunca sin su pañuelo característico, se seca

los ojos.
—Su amor y unión trajeron a Amara y Nortin al mundo y

estamos agradecidos por las maravillosas personas en las que se
están convirtiendo. Lamentamos su fallecimiento incluso
mientras celebramos su luz.
Una ráfaga de murmullos resuena por la habitación.
—Gidget y Mikael no tenían miedo de lo que decía la

sociedad. No tenían miedo de seguir adelante incluso cuando era
difícil hacerlo. Su amor prosperó incluso en entornos tan
mezquinos como el asentamiento donde vivían. Y murió.
Miro a Ryker, con lágrimas en los bordes de los ojos. ¿A
dónde va con esto?
—Al honrar su sacrificio, deseo proclamar públicamente

mi compromiso de reparar el pasado.
Ryker me mira a los ojos y la habitación se desvanece.

Siento que solo me habla a mí.
—El trabajo ya ha comenzado. Los sistemas de agua

potable, los edificios hospitalarios, el transporte mejorado y el
suministro de alimentos frescos ahora serán una parte constante
de la vida humana aquí en este reino. Los seres humanos ya no
vivirán en la pobreza abyecta.
Los aplausos estallan y me uno a ellos, las lágrimas ahora

fluyen libremente.
Cuando el ruido se apaga, Ryker continúa. —Los Gidget y

Mikael del mañana conocerán la prosperidad y la aceptación
cuando antes no existían. Como hombre recién casado, te
comprometo a ti, mi esposa, todo lo que pueda para que estos
esfuerzos sean tan sólidos como el suelo sobre el que estoy
ahora.
Antes de darme cuenta, corrí a los brazos de mi querido

esposo, besándolo con amor y gratitud mientras los vítores, una
vez más, estallaban a nuestro alrededor.
40
RYKER
Es un alivio cerrar finalmente la puerta al mundo. La boda

fue todo lo que ambos queríamos y algo más. Por primera vez,
sentí como si los kiphianos y los humanos realmente podríamos
unirnos para celebrar algo bueno y reconocer el trabajo que
tenemos por delante.
Pero ahora es nuestra noche de bodas...
Llevando a mi novia por el umbral de nuestras

habitaciones, Maribel brilla de amor y fatiga. El día ha sido
glorioso pero ambos estamos listos para tomarnos un descanso
de todo.
Bueno, no todo...
Acostándola en la cama, se inclina hacia adelante y

susurra seductoramente en mi oído.
—Ayúdame... a... quitarme... mis... zapatos...— Es sexy y

divertido a la vez.
—Con mucho gusto, mi amor—, le respondo,

agachándome para tirar suavemente de su vestido largo hacia
atrás. Con el mayor cuidado, desabrocho la correa alrededor de
su talón y deslizo un zapato, acunando su pequeño pie en la
palma de mi mano. La mirada de alivio que baña su rostro es
casi exultante.
Más de eso, por favor.
—¿Y el otro?
—Por supuesto.— Con el mismo cuidado, le quito el otro

zapato y le masajeo los pies cansados una vez que están libres.
Se echa hacia atrás y cierra los ojos. —Mmmm, eso se

siente bien.
Dejé que mi mano acariciara su pie, luego su tobillo y su

espinilla hasta la parte interna del muslo. La carne allí tiembla
con la sensación y puedo decir que, aunque esté cansada por el
día, todavía tiene energía para mí.
Mis dedos le hacen cosquillas y provocan el interior de su

muslo y ella se abre aún más para mí. Saco mi mano.
—Todavía no. Primero quitemos este vestido —digo,

ayudándola.
—Travesuras traviesas—, dice, sonriendo.
—Solo quiero besar a mi esposa primero. ¿Está tan mal?
—Para nada—, dice, tomando mi cara y llevándola a sus

labios expectantes. El beso es cálido, profundo y fuerte y siento
que mi cuerpo comienza a iluminarse.
Nuestras manos se alcanzan y la siento aflojar mis

pantalones y volar a través de los botones de mi camisa. Pronto,
mis ropas de boda me cuelgan de los hombros y, al calor de un
beso, las empuja al suelo.
Mientras tanto, he estado ocupado desatando (algo

milagrosamente dado que nuestros besos están creciendo en
intensidad) la complicada configuración en la parte de atrás de
su vestido. Finalmente, después de un último tirón de la cuerda
de un corsé, el vestido cede, cayendo como una cortina para
revelar el cuerpo de mi esposa, vestida solo con una bata de
color nude.
Alejándome de ella, la acojo. Mi esposa. Mi amor.
Mi compañera.
—Eres la belleza en sí misma—, murmuro.
Ella sonríe tímidamente, sus ojos se cruzan con los míos.

Mientras lo hace, se inclina hacia atrás y tira de la cuerda que
sujeta el corsé en su lugar. Segundos más tarde, el corsé se une
al montón de ropa en el suelo mientras sus hermosos pechos se
elevan hacia adelante. Mi polla se pone dura como una roca.
La alcanzo, ahuecando un pecho en cada mano. Al

instante, sus pezones se ponen rígidos y presiono mi boca contra
uno de ellos, escuchándola gruñir de placer.
Su mano encuentra mi polla y la acaricia suavemente,

enviando ondas de placer por el eje y profundamente en mis
entrañas.
Decidimos tomarnos unos días antes de hacer el amor

antes de la boda para hacer que esta noche sea más especial y
que toda esa energía reprimida fluya. Fue difícil esperar, pero
valió la pena.
Tirando de mi polla, me guía con cuidado cerca del borde

de su coño mojado, provocándonos a los dos con su punta.
Puedo sentir su calidez allí mismo, pero ambos sabemos que
queremos esperar un poco más.
Susurrándome al oído, emite una orden.
—Lámeme—, dice ella.

Un escalofrío recorre mi pecho.
Con un movimiento rápido, la levanto y la pongo en la

cama, su cabello crea un alboroto en la almohada. Cuando llega
a la quietud, me abre las piernas y yo me deleito con su
reluciente humedad.
Sin dudarlo, me bajo a su coño que espera y le beso la

parte superior de las piernas, provocándola. Cada beso la hace
temblar de anticipación.
Justo cuando creo que no puede soportarlo más, sumerjo

mi lengua profundamente en ella, encontrando su clítoris al
instante. Una onda de choque la recorre y la escucho gritar de
placer. Sus dedos encuentran mi cabello tirando de los
mechones. Los dolorosos tirones me ponen más caliente.
Mi lengua se mueve, trabajando en un ritmo lento al

principio pero aumentando a medida que sus caderas entran en
acción. Levanto una mano para acariciar un pezón y ella gime en
respuesta.
Hacerlo por mí. Córrete para mí.
El ritmo aumenta y mi lengua se acelera, girando y

sondeando su clítoris. Puedo decir que está cerca... su espalda
comienza a arquearse y luego...
—¡Ah! ¡Oh!— Una exclamación de total abandono se suelta

de ella mientras el orgasmo late por todo su cuerpo.
Cómo amo satisfacer a mi esposa.
Segundos más tarde, su cuerpo se relaja de nuevo en la

cama y aparto la cara para ver la sonrisa lenta y feliz pintar su
rostro.
—Ven aquí—, ordena de nuevo.
Ella no necesita decirlo dos veces.
Con cuidado, arrastro mi cuerpo sobre el de ella, el calor

entre nuestros cuerpos aumenta cuando nuestra piel se toca. Me
besa, tomando su propio sabor mientras envuelve sus dedos
alrededor de mi polla y aprieta suavemente.
—Mmm—, gimo en su boca.
Esa es la señal que necesitaba. Ella guía mi miembro con

puntería experta hacia su húmeda espera y dejo escapar un
largo gemido mientras su calidez se apodera de mí.
Dejando que sus piernas se envuelvan alrededor de mi

espalda, nuestras caderas comienzan a balancearse en
sincronía. Nos obligamos a movernos muy lentamente al
principio, con los ojos fijos el uno en el otro.
Nos unimos como uno solo por primera vez.
Presiona sus manos en mis omóplatos y me atrae aún más

hacia ella. No pensé que fuera posible, pero es como si ella
estuviera tratando de subsumirnos el uno al otro.
No tengo objeciones.
Nuestro balanceo se vuelve más intenso. Cada empuje

hacia adentro envía chispas a través de mí y puedo sentir el
calor subiendo debajo. Todos esos días de abstinencia se están
dando a conocer ahora.
El balanceo comienza a volverse borroso, nuestros cuerpos

se mueven en perfecta sincronía. Puedo sentir el calor
acumulándose y aumentando y es posible que no pueda
aguantar mucho más. Cierro mis ojos…
—Mantenlos abiertos. Quiero verte correrte —, dice ella.
¿Cuándo se volvió mi esposa tan mandona? Me encanta.
Eso lo hace. Entre nuestro movimiento y la actitud sensata

de mi esposa, me envían al límite.
—¡AH!— El orgasmo me balancea de la cabeza a los pies y

Maribel tiembla junto a mí, su cuerpo se deleita con nuestra
unión.
La dichosa felicidad se apodera de mí durante varios

segundos antes de regresar a este plano, ordenado con mi amor.
Como uno, nos hundimos en la cama, las extremidades

entrelazadas, los corazones acelerados en el momento perfecto.
Los eventos del día finalmente nos alcanzan mientras

nosotros, compañeros predestinados, nos hundimos en un
sueño decadente.
41
AMARA
—¡Tenemos que hacer una docena más! — Ordeno,

colocando las herramientas para hornear. Mi objetivo es claro:
tenemos que hacer suficientes galletas para que todos puedan
celebrar. Pero necesitaré ayuda. Todavía soy nueva en la
repostería.
—¡Paciencia, querida! Primero, debes decirme qué estamos

haciendo y segundo, ¡debes decirme por qué tantos!
—¡Oh, Thozan! ¡Pensé que sabías! ¿Nadie te lo dijo?— Le

pregunto al simpático cocinero que a veces nos deja a mí y a
Nortin hacer un lío en la cocina.
Durante los últimos seis meses, me ha estado enseñando

a hornear. Nortin no está interesado. Prefiere lamer el cuenco
cuando hayamos terminado.
—Estoy demasiado ocupado aquí para que me llegue

cualquier chisme. Tú lo sabes —, dice, atándome un delantal a
mi alrededor. Es demasiado grande (fue construido para los
adultos de Kiphian) así que me envuelve las ataduras varias
veces antes de que ya no caigan por el suelo.
—¡Oh! ¡Estoy muy triste!

—No lo estés. A menudo me entero de lo que está pasando
por aquí basándome en lo que la gente me pide que haga. Ahora,
¿por qué no me dices lo que estamos haciendo y tal vez pueda
adivinar las noticias? —. Thorzan tiene unos ojos amables que
me miran con destellos. No sé cómo les hace hacer eso porque
parece tener un millón de años, pero siempre los tiene.
—Está bien,— digo. Me gustan los juegos, así que

intentaré que esto sea un poco difícil de adivinar. (¡A mí también
me gusta ganar juegos!)
—Siéntate. Dime que estamos haciendo. ¿Quieres un poco

de néctar?
—¡Sí, por favor!
Esta es una bebida que me encanta desde que nos

mudamos a la casa de la abuela. Está hecho de una fruta
mágica o algo y sabe a sol. Thorzan siempre tiene un lote
especial solo para mí y Nortin.
Cuando me trae mi bebida, me subo al alto taburete que

se encuentra cerca de la mesa de trabajo. Me encanta pasar
tiempo aquí. Los olores son tan deliciosos y Thorzan siempre es
tan agradable. Mis otros profesores también son agradables, al
igual que la abuela y, por supuesto, la tía Bel y el tío Ry, pero
aquí puedo comer tantas galletas como quiera sin que nadie me
diga que no.
Thorzan no es bueno para decirme que no. Eso lo aprendí

bastante rápido.
Dejando mi taza de néctar en la mesa frente a mí, Thorzan

me presta toda su atención. Me gusta cuando eso sucede. Me
siento como la única persona en el mundo cuando hace eso.
—Ahora. Dime. ¿Qué estamos haciendo y por qué

necesitamos hacer tantos? ¿Vamos a hacer una fiesta?
Me vuelvo pensativa. No había pensado en eso.
Ciertamente parece que deberíamos hacer una fiesta.
—No lo sé todavía. ¿Pero tal vez?
Thorzan se ríe. —Está bien.
—¿Tenemos todos los ingredientes para hacer galletas

cartosh?— pregunto. Son mis favoritos pero, de nuevo, creo que
son los favoritos de todos. Suaves y pegajosos con trozos de
caramelo dulce mezclado, hacen sonreír a todos cuando comen
uno.
—Creo que sí. ¿Cuántos?
—¡Tantos como podamos hacer! ¡Tenemos que celebrar!
Thorzan junta sus manos. —¡Ah! ¡Una pista! Estas galletas

son para celebrar algo. Bueno, veamos… no puede ser tu
cumpleaños porque eso fue solo el mes pasado y todavía me
estoy recuperando de hacer tu pastel —, dice riendo.
Mi pastel era lo más grande y asombroso que había visto

en mi vida. Apenas quería comerlo porque era muy especial. (Por
supuesto que me lo comí por completo, bueno, algo de todos
modos).
—¡No! ¡No es eso!
—No puede ser el cumpleaños de Nortin porque aún no

será hasta dentro de unos meses...
—¡No!
Estoy impaciente por decírselo, pero eso me haría perder el

juego.
—No es para tu abuela. Sé que ella no es la mayor fanática
de las galletas cartosh.
Thorzan es muy bueno en estos juegos de adivinanzas.
—Te daré una pista—, le digo.
El rostro de Thorzan se pone serio. —Por favor, hazlo. Me

estoy quedando sin ideas.
—Es para alguien que ni siquiera está aquí todavía—. Creo

que eso lo dejará perplejo seguro.
En cambio, se le escapa un grito ahogado y aplaude de

alegría.
—¿Alguien que aún no está aquí? Podría ser…? ¿Tu tía Bel
está esperando?
No sé qué quiere decir con esperar, pero seguro que tiene

razón sobre la tía Bel.
—Ella no está esperando un paquete. ¡Ella va a tener un

bebé! — No pude evitarlo. Tuve que soltarlo.
—¡Qué maravilloso! Estoy tan emocionado por todos —,

dice Thorzan mientras comienza a ocuparse con los suministros
para hornear.
—Deberías haber visto cómo le dijo al tío Ry. Estábamos

todos sentados en el desayuno y ella dijo que estaba taaaan llena
que no podía comer otro bocado. Y el tío Ry hizo una broma
sobre su barriga y ella tomó su mano y se la puso allí y luego
asintió. Al principio, no tenía idea de qué estaban hablando, pero
luego todos empezaron a chillar, incluida la abuela, que nunca
hace eso y... ¡ya está!
—Esto requiere galletas cartosh, seguro. Estaré encantado
de ayudarte a hacerlas.
—¿Podemos hacer lo suficiente para todos? ¿Todos en el

palacio?
—Creo que sí. Podríamos tener lo suficiente para hacerlo.
—¡Hurra!— Salto de mi taburete y voy a lavarme las

manos. Thorzan tiene muy claro cómo tenemos que estar limpios
a la hora de hacer la comida. Dice que las manos sucias
significan que el amor en nuestra cocina no llegará al comedor.
Odiaría que eso sucediera.
Thorzan establece una larga fila de tazones para mezclar

mientras comienzo a medir los ingredientes. Soy muy buena con
los números.
—¿Quieres un hermanito o una hermana?
—¡Ambos!— Exclamo.
—¿Ambos? Eso significará muchas más galletas, entonces.
Compartimos una sonrisa cuando comienza la cocción.
—Que así sea—, respondo.
Fin
Sobre la Autora
Athena Storm es el seudónimo de dos autores que se
enamoraron de escribir romance de ciencia ficción mientras se
enamoraban el uno del otro.
Ella es la Atenea. Y él es la Tormenta. Athena espera que algún

día no sea un dúo de escritores de novios, sino un equipo de
marido y mujer. Pero ella no está presionando en absoluto. Ni un
poco.
La ciencia ficción es el amor más grande para el dúo de

escritores, y han estado escribiendo durante bastante tiempo,
construyendo un universo en el que los lectores pueden perderse
y explorar. Lleno de grandes guerreros alienígenas malos,
mujeres humanas atrevidas que dan como ¡Así como se
presentan, situaciones divertidas y suficiente vapor para derretir
estrellas!
El dúo ha creado el Athenaverse, donde todos los libros de todas

las series están unidos. Puede comenzar en cualquier lugar, pero
una vez que lo haga, ¡querrá explorarlos todos!
Cuando se casen, planean seguir escribiendo romance de ciencia

ficción para siempre. Pero de nuevo, no hay presión sobre la
parte matrimonial. Para nada. (No es que escribir finales felices
para siempre no te dará ninguna idea por sí solo, ¿verdad?)
.
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La presente traducción fue realizada por y para fans.

Alien Lover realiza

El siguiente material no pertenece a ninguna editorial y al estar realizado

Si tienes la posibilidad adquiere sus libros, para apoyar al autor, y sigue a

Esperamos que este trabajo sea de tu agrado y disfrutes de la lectura.

Athena Storm & Tara Starr

Incluso a través de la pálida pantalla, puedo sentir su

Bueno, eso y otras cosas.

—Mi hijo, mi valiente hijo—, canturrea, con las manos

—Lo sé, madre. Gracias —digo, tratando de cambiar de

Las paredes de la apretada holocabina se apiñan a mi

Estoy sentado en el borde de la parte Kiphian de la ciudad,

Nosotros, los kiphianos del Reino de los Lagos, somos algo

Mi madre, la condesa Karr, me mira con ojos grises

—La Medalla de Cytheira—, respira mi madre, casi como

Su adulación me hace retorcerme un poco. Intento

—Sí, madre, no es gran cosa.

—¡Por supuesto que lo es! ¡Mantener la ciudad segura no

Tomo un respiro. La noticia de la medalla no es la razón

—¿Sí?— Puedo sentirla armándose de valor. Por débil que

—Lo haces—, dice ella. Observo que ella no lo hizo en

¿Esperaba que dijera algo así? Mis pensamientos se

—Sí. He rastreado a sus hijos, creo. Los que tuvo poco

Mi madre asiente, terminando mi oración. A pesar de que

—Están cerca. De donde estoy ahora. Quería llamar antes

Para mi sorpresa, el rostro de mi madre cambia. Va de un

—¡Oh, Ryker! Esta noticia es tan… no encuentro las

—Lo haré, Madre. Tan pronto como termine esta llamada.

—Y tráelos de vuelta. Tráelos de vuelta a la familia a la que

Su voz tiene una nota de mando. Aquí no hay debate. Los

Tampoco lo será para mí. He pasado demasiado tiempo

—Lo haré, Madre. Seguramente lo haré.

—Ve ahora. Ve con ellos. Diles que su abuela está

Sus ojos brillan con una nueva emoción: esperanza y

Al finalizar la llamada, yo también me siento infectado con

Salgo de la holocabina y compruebo las coordenadas de

Cuadrando mis hombros, me dirijo a los barrios bajos.

Y, sin duda, son barrios marginales. Cytheira es una

Después de un tiempo y varios errores, finalmente ubico la

Mis pasos se interrumpen cuando dos niños pasan

Gritando mientras corren, parecen felices, aunque puedo

Si lo son, mi madre pronto los engordará con su cocina.

Verificando mis coordenadas una vez más, confirmo: este

Mis pensamientos se rompen cuando una mujer emerge de

Sus mejillas están enrojecidas y su cabello, una masa de

No importa lo que haga, la canasta de la ropa sucia

Claro, intentan ayudar, pero a veces es más fácil hacer las

Sacando un mechón de cabello suelto de mi cara, me

¿De verdad ha pasado tanto tiempo?

Amara y Nortin tienen ahora ocho y siete años y los cuido

Dios, cómo pasa el tiempo.

—¡Asegúrate de mantener esas burbujas lejos de mi ropa

Pensar en mi hermano siempre hace que mi corazón se

Realmente no funciona. Estoy agradecida de que la risa

La muerte de Mikael siempre tendrá un aguijón. Fue tan

Poco después del nacimiento de Nortin, la bella pero

Con el corazón roto, Mikael hizo lo que pudo para cuidar

Pero su ira y su interminable necesidad de corregir

Mikael estaba indignado por las deplorables condiciones