REACCIONES NUCLEARES EN LA NATURALEZA Y EN EL UNIVERSO

IMPLICACIONES

BREVE INTRODUCCION DEL TRABAJO

Reacciones nucleares en el Universo

 Se inicia el estudio con el proceso de Nucleosíntesis Primordial, a través del cual se

originó el Hidrógeno y el Helio, los dos elementos químicos más livianos y
abundantes en el Universo.

 Luego se hace referencia al proceso de Nucleosíntesis Estelar, por medio del cual se
da el origen de los elementos químicos de masa media, que se presenta durante el
ciclo de vida de las estrellas, en sus etapas de secuencia principal, gigante roja y
supergigante roja.

 Posteriormente se aborda el proceso de Nucleosíntesis Explosiva, en el cual se logra

formar los elementos químicos más pesados, cuando la estrella explota como
supernova, esparciendo todo su contenido al espacio.

Y la Nucleosíntesis Interestelar, que se produce en el medio interestelar e involucra
elementos pesados que se descomponen en otros más livianos por medio de
radiación cósmica, desintegración radiactiva y por fisión nuclear.

 Además, se presenta el desarrollo de una Tabla Periódica Digital Interactiva con el

Origen de los Elementos Químicos, en la cual se compila información básica y
exclusiva sobre los 92 elementos químicos desde el Hidrógeno hasta el Uranio, en
cuanto a sus datos básicos, isótopos, origen, distribución y abundancia en el
Universo e importancia para la vida.

DESARROLLO
Se incursiona en este trabajo en conocer, teorizar, compilar y organizar, información
referente al origen de los elementos químicos desde el Hidrógeno (H) hasta el Uranio (U),
que son en sí, los 92 elementos químicos descubiertos más estables en la naturaleza, de los
cuales algunos cumplen una función básica para la vida en la Tierra; entendiéndose el
concepto de “estable” como, elemento químico que tiene al menos un isótopo cuyo tiempo
de vida media, es de la edad del Universo o del mismo orden de magnitud. Y así mismo, se
profundiza en el estudio e investigación en temas relacionados como: la evolución estelar,
la composición del Universo, las partículas subatómicas y el origen de la materia, entre
otras.
Con el desarrollo de este trabajo, se revisaron investigaciones en el campo de la
astrofísica sobre el origen o formación de los elementos químicos en el universo, tema
conocido específicamente como Nucleosíntesis Atómica. A partir de dicha información, se
han elaborado un contenido teórico, una tabla periódica digital y un recurso didáctico.

Objetivos
Objetivo general
Identificar los procesos astrofísicos que dan origen a los 92 elementos químicos, desde el
Hidrógeno hasta el Uranio, los cuales hacen parte de la estructura y composición de la
Tierra, donde algunos de ellos se encuentran presentes y son esenciales en los seres vivos.
Objetivos específicos:
 Identificar y caracterizar los principales procesos que conducen a la fabricación o
modificación de núcleos atómicos en el universo.
 Identificar cuales o en qué procesos se producen los diferentes elementos químicos.
 Determinar las familias de elementos químicos de acuerdo con su proceso de
Nucleosíntesis.
Recopilar la información de los 92 elementos químicos desde el Hidrógeno hasta el
Uranio,en cuanto a su origen cosmológico, su presencia en la Tierra e importancia para la
vida.

El proceso-s
El término s, hace referencia a la palabra en inglés “slow” (lento). De acuerdo con
el significado anterior, el Proceso-s consiste en la formación de núcleos de los
elementos químicos más pesados, con Números Atómicos (Z) mayores a 26 (Z >
26), mediante la captura de neutrones de forma lenta, a un ritmo cercano al de la
desintegración β- de los neutrones, que los convierte en protones. El decaimiento
de neutrones sucede antes de que ocurran nuevas capturas, produciendo un
núcleo estable. “En el proceso s las capturas de neutrones comienzan en núcleos
“semilla” con masas alrededor del grupo del hierro y alcanzan hasta el plomo y el
bismuto”
El proceso-r
El término r, hace referencia a la palabra en inglés “rapid” (rápido). De acuerdo con el
significado anterior, el Proceso-r consiste en la formación de núcleos de los elementos
químicos más pesados, mediante la captura de neutrones de forma rápida, superando la
velocidad de Desintegración β- de los neutrones, que los convierte en protones. El flujo o
densidad de neutrones es muy alto, lo que permite que el núcleo capture muchos neutrones
antes de que estos se conviertan en protones.
Este proceso se da cuando la estrella explota como supernova, momento en el cual la
estrella libera tanta energía y partículas, entre ellas muchos neutrones, que permite la
formación de elementos más pesados, en especial superiores al Bismuto (Bi), y en menor
cantidad que los sintetizados por medio del Proceso-s.
El proceso-p
El término p, hace referencia al Protón (p+). De acuerdo con esto, el Proceso-p consiste en
la formación de elementos pesados (Z > 26), mediante la captura de protones, siendo un
proceso adicional a la captura de neutrones por medio de los procesos r y s. Este proceso no
es muy común debido a la repulsión de carga que se presenta por los protones presentes en
el núcleo.

Procesos de nucleosíntesis
La Nucleosíntesis, es el proceso a través del cual se originan o forman los Núcleos
Atómicos de los elementos químicos por medio de la fusión entre las partículas
subatómicas de protones y neutrones, o entre núcleos de elementos más livianos para
formar otros más pesados. Se conoce que todos los elementos químicos tienen su origen a
través de diferentes procesos de nucleosíntesis, donde la formación de núcleos livianos
presenta condiciones de temperatura, energía y densidades, diferentes a las que requieren la
formación de los núcleos más pesados. Y es debido a esto que, se distinguen básicamente
cuatro tipos de Nucleosíntesis: La Nucleosíntesis Primordial o Primigenia, la
Nucleosíntesis Estelar, la Nucleosíntesis Explosiva y la Nucleosíntesis Interestelar.

Nucleosíntesis primordial o primigenia

Es el primer proceso de síntesis de núcleos atómicos que se realiza en el Universo,
mediante el cual se originan los elementos químicos más livianos y abundantes: el
Hidrógeno y el Helio. Este proceso sucede entre los 10-12 segundos y los 3 primeros
minutos del Big Bang; período de tiempo en el cual el Universo en expansión se encontraba
a una temperatura entre los 1012 y 109 K, con condiciones energéticas apropiadas para la
formación de protones, neutrones y de los núcleos atómicos más livianos y estables.
Tras la continua expansión del Universo, la temperatura de éste, disminuye a unos 9 x 108
K, creándose las condiciones energéticas que posibilitaron la fusión de los protones y los
neutrones, para formar los primeros núcleos atómicos más sencillos, correspondientes al
isótopo del Hidrógeno-2 (2H) denominado Deuterio, que cuenta con un protón y un neutrón
en su núcleo; y seguidamente el Hidrógeno-3 (3H) conocido como Tritio, con una menor
abundancia, conteniendo en su núcleo un protón y dos neutrones.
A partir de las abundancias iniciales de protones y neutrones en el Universo, el proceso de
Nucleosíntesis Primordial se inicia con la formación de los isótopos del Hidrógeno:
Deuterio (2H) y Tritio (3H), que presentan los siguientes procesos:

p+ + n°= 2H + 

2H + 2H= 3H + p
Luego, a partir del Deuterio formado en el Universo, se inicia el proceso de nucleosíntesis
de los isótopos del Helio (He), tanto Helio-3 (3He) y Helio-4 (4He), como se representa en
las
siguientes reacciones:
2 H + 2H= 3He + n°
3 He + n°= 4He + 
3 H + p+ =4He + 

Además, durante este proceso de Nucleosíntesis Primordial, se formaron con muy poca
abundancia isótopos de Berilio (7Be) y Litio (7Li).

3He + 4He =7Be + γ

7Be + n°= 7Li + p+

Nucleosíntesis estelar
Es la que se realiza en el interior de las estrellas durante su etapa de Secuencia Principal y
como Gigante o Supergigante Roja. Durante estos períodos de tiempo se presenta la síntesis
de elementos en un proceso en cadena desde el Hidrógeno y el Helio hasta los elementos de
masa media y los más pesados, mediante procesos como la Cadena Protón-Protón, el
proceso Triple Alfa (α), el Ciclo CNO, la Adición de Núcleos Alfa y el Proceso-s.
La Cadena p-p I, se inicia con la fusión de dos núcleos de Hidrógeno-1 (Protio: 1H1),
obteniéndose un núcleo de Helio-2 (2He2) muy inestable.
1H1 + 1H1= 2He2 =1H2 + e+ V + 1,44 MeV
Posteriormente
1H2 + 1H1 = 2He3* = 2He3 +  + 5,49 MeV
2He3 + 2He3 2He4 + 2(1H1) + 12,85 MeV
Cadena p-p II, es en sí, una posible segunda ruta que puede tomar la Cadena p-p para
obtener Helio-4 a partir del Helio-3 formado durante la Cadena p-p I.
2He3 + 2He4= 4Be7 + 
4Be7 + e- =3Li7 + v
3Li7 + 1H1= 2He4 + 2He
Cadena p-p III, es igualmente una posible tercera variación de la ruta de la Cadena p-p, a
partir de la Cadena p-p II, para obtener Helio-4 a partir del Berilio-7.
4Be7 + 1H1 5B8 + 
5B8= 4Be8 + e+ +v
4Be8= 2He4 + 2He
Además, se aprecia durante el proceso de las Cadenas protón-protón, que se sintetizan
adicionalmente isótopos de Litio (Li), Berilio (Be) y Boro (B), los cuales son inestables
(con tiempos de vida media cortos) e igualmente se descomponen en Helio (He)
El proceso triple α (alfa)
Este proceso corresponde a la fusión de tres núcleos de Helio-4 (2He4), conocidos también
como Núcleos Alfa (α), para formar un núcleo de Carbono-12 (6C12), a partir del cual se
inicia la formación de otros elementos químicos. Este proceso se inicia cuando la estrella
entra a una nueva etapa de su ciclo de vida, luego de haber convertido gran parte de su
Hidrógeno en Helio, pasando de la secuencia principal, a la etapa de gigante y supergigante
roja.
El proceso Triple α, se realiza en la siguiente secuencia de reacciones:
2He4 + 2He4= 4Be8 + 

4Be8 + 2He4= 6C12 + 

Tras la formación de Carbono, prosigue una secuencia de reacciones de nucleosíntesis con
adición de núcleos α, obteniéndose elementos como Oxígeno (O), Neón (Ne) y Magnesio
(Mg), como se indica en las siguientes reacciones:
6C12 + 2He4= 8O16 +  (9,6 x 107 años)
8O16 + 2He4= 10Ne20 +  (1 x 1015 años)
10Ne20 + 2He4= 12Mg24 + 
El ciclo CNO
También llamado Ciclo del Carbono, es un proceso de fusión nuclear en el que
intervienen inicialmente un núcleo de Carbono-12 con un núcleo de Hirógeno-1 o protón,
para entrar en una serie de reacciones en cadena formándose Nitrógeno (N) y Oxígeno (O),
para finalmente terminar en Carbono y Helio; material que queda de nuevo a disposición
para reiniciar otro ciclo
6C12 + 1H1= 7N13 + 
7N13 =6C13 + e+ +
6C13 + 1H1 =7N14 + 
7N14 + 1H1= 8O15 + 
8O15 =7N15 + e+ +
7N15 + 1H1 =6C12 + 2He4
Tras los anteriores procesos de nucleosíntesis, las estrellas en general, tanto las de Baja
Masa como las de Gran Masa, logran sintetizar ciertos elementos químicos livianos
(elementos con números atómicos menores al Hierro), quedando pendiente la formación de
los demás elementos livianos y pesados.
La adición de núcleos alfa (α):
La Estrella en su etapa de Supergigante Roja, al contener en su interior una abundancia de
Carbono y Helio, prosigue una secuencia de reacciones de nucleosíntesis con adición de
núcleos α o de Helio, obteniéndose elementos como Oxígeno (O), Neón (Ne) y Magnesio
(Mg) entre otros, como lo indica Alonso Sepúlveda en las siguientes reacciones:
6C12 + 2He4= 8O16 +  (9,6 x 107 años)
8O16 + 2He4 =10Ne20 +  (1 x 1015 años)
10Ne20 + 2He4= 12Mg24 + 
El proceso continúa, hasta lograr formar nuevos núcleos atómico hasta el Hierro o
cercanos a su isótopo Hierro-56 (Fe56). La Estrella se va tornando en capas, donde los
elementos pesados se concentran en el interior o núcleo y los demás de acuerdo con sus
densidades se van agrupando por capas, como: Silicio (Si), Oxígeno (O), Carbono (C),
Helio (He) e Hidrógeno (H)

El Proceso-s
Nucleosíntesis explosiva o en supernovas
El origen de los elementos químicos más pesados, que corresponden a números atómicos
superiores al Hierro-56, hasta el Uranio-238, tienen también sus procesos de formación a
través de la explosión de Supernovas, Hipernovas y Kilonovas, puesto que en dicho evento
se libera tanta energía (del orden de 1044 J) que permite mediante el Proceso-r, la síntesis de
núcleos más pesados.
Nucleosíntesis interestelar
La Nucleosíntesis Interestelar se da a través de la descomposición, desintegración o fisión
de núcleos de elementos más pesados, previamente formados en estrellas y supernovas, que
han quedado dispersos por el espacio, para descomponerse o desintegrarse luego, en
núcleos más livianos, debido a la interacción de Radiación Cósmica (Spallation),
Desintegración Radiactiva y la Fisión Nuclear.
Mediante este proceso también se logra explicar la formación y abundancia de
algunos elementos pesados como el Lantano (La), Tantalio (Ta), Wolframio (W), Platino
(Pt) y Mercurio (Hg).
Finalmente, ante los proceso de Nucleosíntesis presentados en este capítulo que explican
el origen de los elementos químicos en el Universo.
Reacciones nucleares en la Naturaleza

La radiación cósmica que llega a la atmosfera produce neutrones y protones los

cuales pueden reaccionar con los elementos presentes en esta (N2, O2, Ar etc.)
produciéndose radionúclidos radiactivos
Tritio

Carbono 14
El 14C se produce en la atmosfera a través de diferentes reacciones, la más
importante es entre neutrones térmicos procedentes de la radiación cósmica y
átomos de Nitrógeno.