Universidad Simón Bolívar

Departamento de Tecnología de Procesos Biológicos y Bioquímicos

Introducción a la Bioingeniería PB-5611
Profesor: Néstor Utrera
Estudiante: Paola Alarcón 17-10010

Resumen Seminario Nº 2: Creando al Hombre Biónico

De acuerdo a la evolución Darwiniana, el 99% de las especies que han vivido en la faz
tierra están extintas. En este sentido, si la raza humana continúa evolucionando a gran velocidad,
esto podrían llevar a su extinción. Como fruto de la evolución, los humanos han desarrollado una
inteligencia superior a la de los animales, que se atribuye principalmente a dos razones:

1) La capacidad de predecir, como resultado del instinto de supervivencia.

2) La posesión de una herramienta con características mecánicas que permite al cerebro
desarrollar una inteligencia ligada a su movilidad, es decir, la mano.

Con el objetivo de sobrevivir a largo plazo a la famosa evolución Darwiniana, las personas
han sido capaces de crear diversas herramientas, que buscan reemplazar o mejorar las estructuras
mecánicas y funcionales que conforman al ser humano. Es así como surge la biónica, pues
mediante el desarrollo biónico se busca la preservación de la raza humana, para de esta forma
alcanzar una selección antinatural, que es todo lo contrario a la evolución natural (que dicta que
las especies capaces de adaptarse son las que sobreviven). La biónica es un área sumamente
amplia, que abarca todos los dispositivos que nos ayudan a mejorar la calidad de vida de los seres
humanos.

Como resultado de la veloz evolución tecnológica, los seres humanos se están fusionando con
la tecnología. Es viable que en unos años, sea posible controlar las enfermedades y discapacidades
que afectan a los humanos, para que de esta forma logren desarrollarse de una forma más sana,
alcancen una mayor longevidad y una mayor calidad de vida.

Para lograr reemplazar o mejorar las estructuras anatómicas funcionales del cuerpo humano,
se utilizan los sistemas biónicos, que son el resultado de la fusión de diferentes disciplinas:
 - Modelamiento matemático y mecánico: Permite observar y replicar el funcionamiento
del organismo.
- Sensores: Necesarios para el reemplazo de sistemas mecánicos funcionales. Incluyen los
nanosensores, que pueden introducirse en el cuerpo y se dividen en sensores de presión, de
temperatura, de movimiento, entre otros.
- Actuadores: Permiten transformar energía en movimiento. A medida que el tamaño del
actuador disminuye, su funcionalidad también lo hace, es decir, pierde ciertas capacidades,
como por ejemplo de levantar una pierna u hombro, según sea el caso.
- Inteligencia artificial: Permite otorgar más control al sistema biónico y liberar carga de
estrés al paciente que no posee un órgano. La inteligencia artificial es aplicable a cualquier
área del conocimiento humano, incluso es posible aplicar estas tecnologías en la detección
de problemas neurológicos.
- Baterías: Las baterías representan una barrera tecnológica, pues para diseñar un sistema
biónico, se requiere lograr al menos un día continuo de operación. En este sentido, se están
realizando diversas investigaciones para lograr baterías livianas, pequeñas y eficientes.

Los sistemas biónicos se diseñan con componentes grados militar, que permiten trabajar en
ambientes y situaciones complicadas. Pueden trabajar bajo temperaturas críticas y otras variantes
climáticas, sin embargo, poseen límites, los cuales se indican cuando se entregan a los interesados.

Como resultado del uso de sistemas biónicos, se han creado los cyborgs, que se definen en
esencia como un sistema hombre-máquina, en el que los mecanismos de control son modificados
por dispositivos de regulación, con el objetivo de mejorar o reemplazar las capacidades del cuerpo
humano. Existen alrededor del mundo al menos 10 personas que son consideradas cyborgs
oficiales, una de ellas es Neil Harbinsson, quien tenía una enfermedad que solo le permitía ver en
blanco y negro, para solucionar este problema se insertó una antena con una cámara que le permite
percibir las imágenes como sonidos y además posee otra antena que le permite codificar mensajes
de países como Estados Unidos.

Para desarrollar sistemas biónicos, un punto de gran relevancia es la necesidad de lograr

una completa biocompatibilidad entre la tecnología y el cuerpo humano, es decir, se deben crear
estructuras y materiales que sean compatibles con la persona que los portará, para de esta forma
evitar su dependencia con inmunodepresores al recibir un implante. No existe ninguna ley ni
protocolo que regule la utilización de los seres humanos para poner en prueba estos dispositivos
tecnológicos, razón por la cual existen diversos laboratorios clandestinos en los que se realizan
estos experimentos. Para solucionar esta problemática, actualmente existe un comité que está
trabajando en establecer estándares para la utilización de sistemas biónicos a nivel mundial, con
el objetivo de establecer bases éticas, sin embargo, este proyecto aún está en sus inicios.

El gran reto de la biónica a corto plazo es lograr replicar la funcionalidad y naturalidad de

los sistemas humanos, mientras que a largo plazo el desafío es mejorar la raza humana, aumentar
su velocidad y fuerza, con miras a poder lograr subsistir como especie.

Dispositivos biónicos que existen actualmente

- Ojo biónico: Son implantes bioelectrónicos que restauran la visión funcional. Los diseñadores
de estos dispositivos se enfrentan a dos grandes desafíos: la complejidad de imitar la función
retiniana y la aceptación de las personas, en el sentido de qué dispositivos estarían dispuestos
a portar. Sin embargo, pese a estos desafíos, la biónica de la visión cuenta actualmente con
dispositivos muy avanzados, algunos de los cuales ya se comercializan.
Funcionamiento: Una cámara externa recibe toda la información del campo visual del
paciente, la cual se envía a través de una antena a un sistema decodificador y posteriormente
hacia la retina. De esta forma, se reciben los estímulos necesarios para que el nervio retiniano
decodifique la información y la traduzca en visión.
Metas a futuro: Gracias al uso del ojo biónico, específicamente de la tecnología de Argus II,
actualmente una persona puede ser capaz de percibir sombras, y tener una mayor
independencia para movilizarse sin riesgo a chocar. En el futuro, la meta es alcanzar que la
visión sea mucho más natural y cercana a la realidad del ojo humano, tener una mayor
biocompatibilidad de los electrodos que se implanten en el córtex, lograr una estimulación
transcraneal sin ninguna cirugía y finalmente, lograr la visión a partir de la electroestimulación.
- Implantes cocleares: Es uno de los sistemas biónicos más avanzados hoy en día, que permiten
a las personas comunicarse de forma natural a través de un implante coclear.
Funcionamiento: Se dispone de un micrófono que recibe las señales auditivas, las cuales se
procesan en una pequeña computadora y se envían de forma transcraneal a un implante, que
está directamente colocado en la cóclea. Finalmente, los estímulos eléctricos se envían haca el
córtex auditivo.
 Metas a futuro: Es importante destacar que cuando las personas nacen con deficiencia
auditiva y se realiza un implante coclear a una temprana edad, este resulta más amigable con
el paciente, ya que, el córtex auditivo se acostumbra a los sonidos que emite este dispositivo y
esto hace que resulte más fácil aprender el lenguaje de este sistema. En contraposición, las
personas mayores ya han desarrollado su sistema de lenguaje, por lo que resulta más complejo
el reaprender los nuevos patrones de sonidos. Como puede verse, actualmente la calidad del
sonido de los implantes cocleares difiere notablemente de como el ser humano escucha por
naturaleza, sin embargo, mediante terapias de lenguaje es posible lograr que el cerebro
reconozca los nuevos patrones. Otras de las limitaciones de estos implantes son: no es posible
identificar el sonido de los diferentes instrumentos musicales, no logra cubrir todas las
funciones del oído (como la del equilibrio), entre otras.
En el futuro, se busca mejorar la colocación de los electrodos y las estrategias de procesamiento
de sonido, implementar diferentes terapias para lograr la fusión del oído biónico y se desea
aumentar la popularidad de los implantes cocleares, para que puedan ser utilizados por las
personas con discapacidades auditivas a nivel mundial.
- Corazón artificial: El corazón es un órgano esencial para el ser humano, pues sin él es
imposible sobrevivir. Se han realizado múltiples aproximaciones para el diseño de corazones
artificiales: la primera, basada en replicar este órgano como una estructura mecánica y
estructural muy similar al que posee el ser humano, y la segunda que busca ser más eficiente
desde el punto de vista energético y mecánico, pues un corazón biónico implantado debe ser
funcional por un período de al menos 80 años. Una limitante importante en los corazones
artificiales son las baterías, dado que la persona que lo porta debe utilizar un gran banco de
baterías. Además, la parte mecánica también resulta difícil de lograr, considerando que los
millones de latidos que un corazón debe cumplir al año conllevan a un alto desgaste mecánico.

Extremidades Biónicas

Actualmente, pese a las grandes investigaciones y desarrollos de la biónica, aún no es

posible sustituir una mano humana, que posee 27 grados de libertad, por una biónica, cuyo estándar
son 7 grados de libertad, y conseguir que sea antropológicamente similar y no sea tan pesada. Para
poder lograr el control de prótesis de la mano, se pueden utilizar señales electromiográficas, que
provienen de los remanentes musculares del muñón del paciente. Estas señales se procesan, se
discrimina qué patrón de movimiento desea el paciente realizar y esta información se envía la
mano. La complicación radica en discernir correctamente qué movimiento desea realizar la
persona.

HAT (Human Assistive Technologies) es una compañía que está orientada a crear sistemas
biónicos de reemplazo de miembro superior y miembro inferior. Esta compañía se apoya en
tecnologías como la inteligencia artificial, para permitir que la movilidad y todo el tema del control
fino de la mano sea resuelto por la robótica y no por el paciente. Incluso utiliza sistemas que son
capaces de reconocer diversos materiales y la fuerza que se aplica a cada objeto. Además, la
tecnología HAT es personalizada y capaz de aprender del día a día del paciente, considerando que
las rutinas de cada persona son diferentes

Otras tecnologías han logrado crear manos biónicas bajo sistemas convencionales, sin
embargo, estas deben sacrificar otra habilidad funcional, como la visual. Es decir, para poder hacer
uso de la movilidad de las manos, se debe visualizar que es lo que se está intentando agarrar o
tocar, además no se posee un control sobre la fuerza aplicada. HAT fue capaz de resolver este
problema de una manera diferente, y a diferencia de las prótesis convencionales, es capaz de
controlar la fuerza que se aplica al sostener diferentes objetos

Prótesis neurales

Permiten hacer una interfaz entre el cerebro y toda la tecnología biónica actual. Además, a
partir de prótesis neurales, es posible hacer interconexiones para que una neurona dañada pueda
recuperarse o regenerarse. Para el funcionamiento de estas prótesis, se implantan unos electrodos
sobre el córtex motor, a continuación, se envía la señal a un procesador que es capaz de interpretar
todas las señales de control y se vuelve a enviar la señal hacia la prótesis, que posee un sistema de
retroalimentación capaz de recolectar esa información, la cual finalmente se envía al cerebro y se
cierra el lazo de control. Es decir, se toman las señales directamente desde el córtex motor y se
envía la señal de control hacia las prótesis.

Los avances en estas prótesis permiten mapear cada vez más las áreas de corteza motora y
se pueden utilizar en personas amputadas, mediante un procedimiento llamado reinnervación
muscular dirigida, que consiste en reinnervan los nervios que llevan la señal desde el cerebro
hacia los músculos, hacia otro músculo más grande. Al no poseer todos los nervios llegando al
mismo músculo, se facilita el control de los sistemas biónicos, dado que se separa el área y de esta
forma es más fácil separar las señales provenientes del cerebro hacia las extremidades.

Otra técnica que se utiliza para el control de las prótesis es la interfaz del nervio periférico
regenerativa: Cuando tenemos un nervio periférico y no tenemos músculo suficiente para hacer
el control de la prótesis, lo que se hace es colocar músculo alrededor de esa motoneurona y se
espera un tiempo a que el nervio se reinnerve en el tejido muscular y pueda mover ese músculo.
De esta forma, toda la información va directamente al nervio y se logra un mayor control sobre las
prótesis. Sin embargo, esta técnica no es tan popularízale por los altos costos, riesgos y por su
corto tiempo de funcionamiento.

Futuras tendencias en el campo de manos biónicas

- Adquisición de bioseñales: Se requiere mejorar la ubicación de los electrodos y su tiempo de

duración. Se buscan electrodos biológicos que hagan sinopsis con el cuerpo humano.
- Diseño eficiente: Los sistemas mecánicos deben estar constituidos por materiales más livianos
y eficientes. El objetivo es lograr los 27 grados de libertad de la mano humana, para replicar
todos sus posibles movimientos.
- Control intuitivo: Debe haber un control de las actividades finas de una forma más intuitiva,
lo ideal es que lo realice el sistema biónico internamente y no el paciente.
- Rehabilitación: Crear un sistema de rehabilitación para que el muñón este siempre funcional
y pueda lograr el control en las prótesis. La compañía HAT fue capaz de crear sistemas
biónicos que permiten al cliente aprender a usar las prótesis rápidamente, de forma fácil y
natural, lo que resulta ideal para el futuro. Además, tal como realiza esta compañía, es
importante acompañar al paciente de forma permanente, monitorizarlo y personalizar su
experiencia.

Human Assistive Technologies utiliza las señales electromiográficas de superficie para lograr
el procesamiento y caracterización de patrones de movimiento, esto permite a la persona controlar
los 7 grados de libertad de la mano de forma práctica y natural. Sin embargo, existen otras prótesis
como las mecánicas o las prótesis de control mioeléctrico. Las primeras utilizan el movimiento del
cuerpo para lograr abrir o cerrar un gancho y flexionar o extender el codo, mientras que las
segundas utilizan control por estados, que resulta en un manejo sumamente complicado de la
prótesis. En base a esto, la tendencia es moverse a los implantes de prótesis neurales y conseguir
más canales de adquisición de señales, para lograr movimientos más precisos y naturales.

Actualmente, se está trabajando en crear un cerebro artificial, que permita almacenar impulsos
eléctricos en memorias implantadas dentro del mismo. Además, se busca crear interfaces directas
artificiales para poder interactuar con procesadores biológicos o cuánticos, que permitan hacer una
interacción mucho más fácil con nuestro cerebro.

Futuro de los interfaces neurales: En primer lugar, es importante estudiar e investigar cómo
funciona el cerebro. Los interfaces neurales deben durar toda la vida, tener una posición estable,
se debe mejorar su la localización, los electrodos y las características físicas y mecánicas. Además,
las propiedades mecánicas de los componentes deben ser compatibles con todos los tejidos
biológicos.

Para entender el alcance de la biónica en el cerebro humano, resulta útil imaginar una
computadora con una gran cantidad de puertos, en los cuales se puede conectar cualquier
dispositivo de entrada. Actualmente el cerebro funciona por partes, es decir, el córtex visual
solamente recibe el ojo, mientras que el córtex auditivo solamente recibe el oído. Se desea que a
futuro se pueda utilizar todo el cerebro para recibir cualquier tipo de información, tal como el caso
de la computadora, en la que en cada puerto se puede conectar cualquier tipo de dispositivo.

Con el avance tecnológico y las herramientas que provee la biónica, es posible lograr que
las personas que poseen alguna discapacidad sean capaces de realizar sus labores nuevamente,
recuperar su movilidad y tener una mejor calidad de vida. Pero no solo eso, a largo plazo se podrá
diseñar un cuerpo sin limitaciones, con habilidades que hoy en día resultan inimaginables: mayor
rapidez, fuerza, interconexión por redes a otros seres humanos. Las utilidades son infinitas y lo
que hoy es ficción, puede llegar a convertirse en realidad en unos años.