La Revolución Americana

El Reino Unido poseía trece colonias en la costa oriental de América del Norte el
cuatro de julio de 1776, sus habitantes proclamaron su independencia: dando lugar
al nacimiento de los Estados Unidos de América

1.1 Los orígenes de la independencia

El origen de la rebelión de los colonos americanos se remontaba a la Guerra de los
Siete Años ( 1756-1763) entre británicos y franceses. Gran Bretaña trató de
resarcirse del coste de la guerra creando nuevos impuestos en sus colonias
americanas, que estás se negaron a pagar basándose en la declaración de
derechos inglesa de 1689, que consideraba “ ilegal” todo impuesto exigido por la
corona sin la aprobación del Parlamento. Como los colonos no participaban en el
Parlamento británico, creían que no debían pagar esos impuestos.
Varias de estas contribuciones fueron suprimidas, pero se mantuvo el impuesto
sobre el té la concesión en 1773 del monopolio de la venta de té a la Compañía de
las Indias Orientales pero perjudicó a los comerciantes de las colonias. La respuesta
fue el Boston tea party o motín del té ( diciembre de 1773), en el que unos jóvenes
lanzaron al mar los cargamentos de té que la Compañía tenía en el puerto de
Boston. El Gobierno británico respondió con el cierre del puerto y la imposición de
una elevada multa a los habitantes de Massachusetts.
En septiembre de 1774, las colonias ( excepto Georgia) se reunieron en Filadelfia
para elaborar una lista de agravios. al año siguiente comenzaron los primeros
enfrentamientos armados punto el cuatro de julio de 1776 fue proclamada la
independencia de los Estados Unidos de América, en una declaración redactada
por Thomas y Jefferson, en la cual se defendían la libertad, la igualdad, la división
de poderes y el derecho a la rebelión contra la tiranía.

1.2 La guerra de Independencia de Estados Unidos

La uerra de Independencia tuvo dos etapas:
● Primera fase (1775- 1777). los insurgentes dirigidos por George Washington,
se enfrentaron a los británicos con una táctica de guerrillas punto la victoria
de las milicias de Washington en Saratoga (1777) decidió a Francia
( enemigo del Reino Unido) a apoyar a los rebeldes. España también apoyó
la causa independentista con armas, dinero y soldados.
● Segunda fase (1778-1782). En octubre de 1781, las tropas británicas fueron
derrotadas en Yorktown, Gracias a la creciente profesionalización del ejército
de los colonos americanos. La paz se restableció con el Tratado de Versalles
(1783), por el que el Reino Unido reconocía la independencia de los Estados
Unidos de América.

1.3 La Constitución Estados Unidos

Al terminar el conflicto, cada una de las trece colonias era un Estado soberano.
Alexander Hamilton propuso la elección de un Congreso que elaborará una
Constitución para todos ellos. Cincuenta delegados (llamados los “padres
fundadores”) , reunidos en Filadelfia en 1787, prepararon el texto de la nueva
Constitución, que entró en vigor en marzo de 1789. Esta establecía un sistema con
tres poderes.
● El poder legislativo residía en el Congreso compuesto por dos cámaras: el
Senado (dos miembros por estado) y la Cámara de Representantes (cada
estado tenía un número de representantes proporcional a su población). La
Cámara de Representantes personificaba al pueblo estadounidense en su
conjunto, mientras que el Senado defendía los intereses de cada uno de los
estados punto el Congreso aprobaba los impuestos y presupuestos, tenía la
iniciativa de las leyes y declaraba la guerra y la paz.
● El poder ejecutivo lo ejercía un presidente, elegido por sufragio universal
masculino ( población blanca) cada cuatro años. El presidente nombraba a
los miembros del Gobierno, tenía el mando supremo de los ejércitos, podía
promulgar leyes y ejercer el derecho de veto. George Washington fue el
primer presidente de Estados Unidos.
● El Poder Judicial era independiente del poder político. A su cabeza se situaba
el Tribunal Supremo, formado por seis miembros nombrados por el
Presidente cuya tarea era velar por la constitucionalidad de las leyes.
Este texto fue la primera constitución liberal de la historia y sirvió de modelo para
Europa en su lucha contra el absolutismo.

2. Los orígenes de la Revolución francesa

La Revolución francesa puso fin al Antiguo Régimen. Por eso se considera que con
ella comenzó la Edad Contemporánea.

2.1 Los problemas de la Hacienda Real

Los acontecimientos que desembocaron en la revolución fueron diversos. Francia
atravesaba una profunda crisis económica en el último cuarto del siglo XVIII, y esta
crisis afectaba gravemente a la Hacienda Real, limitando las posibilidades de
actuación del gobierno de Luis XVI.
Algunos ministros, como Turgot, Calonne, Loménie de Brienne, Plantear un
reformas basadas en las ideas de la Ilustración, que socavaban los fundamentos de
la sociedad estamental, ya que demandaban que los estamentos privilegiados
( nobleza y clero) pagasen impuestos. La intervención de Francia en la guerra de
independencia americana (1775- 1783) agravó la crisis de la Hacienda Real y su
endeudamiento. La única solución era aumentar la recaudación, obligando a los
sectores privilegiados a contribuir a los enormes gastos del Estado.
 Una Asamblea de Notables reunida en 1787 rechazó el principio de igualdad ante el
impuesto planteado por el ministro de Hacienda.La nobleza exigió la reunión de los
Estados Generales, asamblea representativa de los tres estamentos del Antiguo
Régimen (nobleza clero y tercer estado), ya que, teóricamente, todo nuevo
impuesto debía ser autorizado por esta institución. En la práctica, los Estados
Generales no habían sido convocados desde 1614.
En el verano de 1788, una cadena de desórdenes provocó el nombramiento del
banquero reformista Necker como nuevo ministro de Hacienda.

La convocatoria de Estados Generales

El monarca aceptó convocar los Estados Generales para el 5 de mayo de 1789.
Cuando la convocatoria se hizo pública, en enero de 1789, Francia sufría una
grave crisis de subsistencia.
La sucesión de inundaciones en 1787 y la sequía del verano de 1788 provocaron la
subida del precio del trigo y, en consecuencia, se triplicó el coste del pan, alimento
básico. La población, obligada a dedicar su escasa capacidad de compra a la
adquisición de alimentos, disminuyó el consumo de otros productos. Esta situación
acarreó paro, mendicidad y conflictos.
Antes de la reunión de los Estados Generales, los estamentos podían elaborar “
cuadernos de quejas”, en los que publicaban sus peticiones. Hubo un aluvión de
cuadernos de quejas (más de 60.000). Mientras los cuadernos de nobleza y claro
defendía los privilegios tradicionales, los del Tercer Estado reclamaban libertad de
expresión, de reunión y de comercio y la supresión del régimen feudal. También
proclamaba la igualdad civil de los tres estamentos.
En febrero de 1789, el enfrentamiento del tercer estado con los privilegiados
alcanzó su punto culminante con la publicación del folleto ¿Qué es el tercer
estado?, del abate Sieyès, en el que los sectores más activos de este estamento
manifestaban su intención de hacerse con los destinos de la nación al margen de
los privilegiados. El abate, como religioso, pertenecía a un estamento privilegiado;
no obstante, ante la grave crisis general, parte de la nobleza del clero apoyaban
las demandas del tercer estado, ya que consideraban que solo con la aplicación de
reformas profundas de carácter ilustrado se podía resolver la situación. No se debe
olvidar la gran difusión en Francia de las ideas de los filósofos ilustrados, que
pusieron en entredicho las estructuras del Estado absolutista y la providencia de la
sociedad estamental.
Por tanto las causas profundas de la Revolución francesa fueron el resultado de la
combinación de factores económicos, políticos, sociales e ideológicos.

3. La Revolución francesa (1789-1792)

La Revolución francesa comenzó con la rebelión de los representantes del pueblo

llano en los Estados Generales en mayo-junio de 1789
3.1 La Asamblea Nacional (1789-1792)
El 5 de mayo de 1789 se reunieron en Versalles los Estados Generales, en sesión
presidida por el rey. Tradicionalmente, cada estamento deliberaba por separado y
después emitía un voto. Por eso los privilegiados siempre imponían sus puntos de
vista, pues contaban con dos votos (nobleza y clero), mientras que el tercer
estado, aunque representaba la gran mayoría de los franceses, solo contaba con
un voto.
La disputa por la forma en que debían reunirse y votar los estamentos en los
estados generales fue el desencadenante de la revolución. Los representantes del
tercer estado habían pedido en los cuadernos de quejas que se votara por cabeza y
no por estamento, y que se duplicará el número de representantes del tercer
estado. Con estas medidas el tercer estado tendría la mayoría. El rey aceptó doblar
el número de diputados del tercer estado, pero se negó a contar el voto por cabeza.

De la revuelta institucional a la revuelta popular

La revuelta institucional comenzó el 10 de junio, cuando los diputados del Tercer
Estado, dirigidos por el abate Sieyès, solicitaron a la nobleza y al clero deliberar en
común y no por separado, cómo se había hecho tradicionalmente.Pensaban que
todavía podían obtener el voto por cabeza, con el apoyo de los nobles y
eclesiásticos partidarios de las reformas. pero los estamentos privilegiados se
negaron a reunirse conjuntamente con el tercer estado.
El tercer estado, como respuesta, se autoproclamó Asamblea Nacional,
depositaria de la soberanía. Con esto querían decir que eran los únicos con plena
capacidad de decisión política y de votar impuestos. Esta decisión era un acto
revolucionario, por lo que el rey anuló todas las medidas tomadas por el tercer
estado y ordenó cerrar su sala de sesiones.
El 20 de junio, ante el cierre de su sala de reunión, los diputados del Tercer Estado
se reunieron en la sala del juego de la pelota, donde juraron no disolverse hasta
haber dado a Francia una constitución. Por esta razón, la Asamblea pasó a
llamarse Asamblea Nacional Constituyente. Fue el primer acto de revolución y
supuso el triunfo de los grupos sociales contrarios a los privilegios.
El rey concentró tropas en Versalles y destituyó al ministro reformista Necker; esto
generó fuertes recelos entre los revolucionarios y la respuesta popular fue la gran
rebelión urbana del 14 de julio de 1789, con el asalto a la prisión de la Bastilla de
París. En este lugar se encerraba a los disidentes políticos, aunque en ese
momento no había ninguno, tan solo siete delincuentes comunes la multitud marchó
hacia la Bastilla para liberar a los presos; el jefe de la fortaleza se negó a abrir las
puertas y, ante la presión popular, ordenó a sus soldados disparar. Los
revolucionarios se lanzaron entonces masivamente al ataque y, tras ocho horas de
lucha, los defensores se rindieron. Este hecho se convirtió en el símbolo de la
revolución.
La firmeza de los revolucionarios evitó la vuelta al Antiguo Régimen y obligó al rey a
reconocer la Asamblea Nacional. Se formó una Guardia Nacional, que se encargó
de restablecer el orden tras esta revuelta propiciada por la situación económica y la
agitación provocada por la propaganda revolucionaria.
En el verano de 1789 tuvo lugar una violenta revuelta campesina, denominada el
gran miedo. Tras el catorce de julio, los campesinos habían dejado de pagar las
cargas señoriales, pero se extendieron rumores de que los nobles habían
organizado partidas de bandidos para castigar a los rebeldes. Se propagó el pánico
entre la población campesina, que asaltó los castillos de los señores, quemó las
escrituras de propiedad y exigió la abolición de los derechos señoriales.

La obra de la Asamblea Constituyente

La Asamblea respondió en la noche del cuatro de agosto de 1789 con el decreto de
abolición del sistema feudal. Se suprimieron las prestaciones personales y los
demás privilegios señoriales y se declaró la igualdad a la hora de pagar impuestos.
La segunda medida que adoptó la Asamblea Constituyente fue la Declaración de
Derechos del Hombre y del Ciudadano del 26 de agosto. La declaración francesa
reconocía los derechos naturales (libertad, felicidad, igualdad jurídica), la libertad de
pensamiento, económica y de religión, así como el derecho de propiedad, a la
seguridad y de resistencia a la opresión. Proclamaba que la soberanía residía en la
Nación y la presunción de inocencia de todo imputado en un proceso penal.
La labor de la Asamblea se completó con las medidas religiosas. Se expropiaron los
bienes de la Iglesia, se disolvieron las órdenes monásticas y se decretó la
Constitución Civil del Clero (julio de 1790). Los religiosos pasaban a depender del
Estado y no de Roma, y sería el Estado quien pagaría sus salarios, pero solo si
juraban ser fieles a la Constitución. Los clérigos que aceptaron esta medida se
llamaron juramentados y, los que la rechazaron, refractarios.
Se estableció una nueva organización territorial del país, que se dividió en
departamentos y comunas (Ayuntamientos), y la Asamblea elaboró una constitución
La constitución de 1791, la primera que tuvo Francia, establecía la soberanía
nacional, representada por la Asamblea Nacional, y la separación de poderes: el
poder ejecutivo sería ejercido por el rey; el legislativo, por la Asamblea, aunque al
rey se le otorgaba la capacidad de veto suspensivo; y el judicial quedaría en manos
de jueces elegidos e independientes.
El texto constitucional distinguía entre ciudadanos activos y pasivos. Solo los
ciudadanos activos hombres con una determinada renta y que hubieran prestado el
juramento civil, podían votar en las elecciones para elegir a los representantes de la
Asamblea: eran solo el 4,3 de los veintiséis millones de habitantes de Francia. el
resto quedaba excluido. Este era el ideal burgués del sufragio censitario, que
perduró hasta mediados del siglo XIX.

La Asamblea Legislativa
Luis XVI, contrario a la revolución, intentó fugarse en junio de 1791. Deseaba
unirse a los aristócratas que se habían exiliado y formar un ejército, apoyado por
tropas extranjeras, para tomar París y poner fin a la revuelta. Sin embargo, fue
reconocido cuando huía, detenido en Varennes y obligado a regresar a París,
donde quedó bajo custodia. El intento de huida avivó el sentimiento antimonárquico.
Una vez elaborada la Constitución, la Asamblea Nacional Constituyente se disolvió
y se celebraron elecciones. La Asamblea Legislativa ( septiembre de 1791-agosto
de 1792) estaba dominada por los sectores moderados y monárquicos. En octubre
de 1791, se presentó a la Asamblea la Declaración de Derechos de la Mujer y de la
ciudadana, obra de Olympe de Gouges, pero no fue aceptada. a su autora se le
acusó de ir contra de la revolución por oponerse a la ejecución de Luis XVI y fue
guillotinada en noviembre de 1793.
Fue este un período turbulento: a la escasez de alimentos se unió la amenaza
exterior. Las monarquías europeas (Austria, Prusia y España) ayudaban a los
nobles exiliados y se preparaban para intervenir contra la Francia revolucionaria,
por temor a que su ejemplo cundiera. El 20 de abril de 1792, la Asamblea declaró
la guerra Austria, lo que exaltó el sentimiento patriótico del pueblo francés. La
Marsellesa, himno nacional, se compuso entonces.
Los franceses fueron derrotados por las tropas austriacas, al tiempo que los
ejércitos prusianos invadieron el país. La Francia revolucionaria estaba en peligro.

3.2 La Convención
Ante la amenaza austro-prusiana, las masas populares asaltaron el Palacio de las
Tullerías, del que huyó la familia real. Los asaltantes eran los revolucionarios más
radicales, los sans culottes, las clases populares de la ciudad, en cuyas
movilizaciones las mujeres tuvieron un protagonismo decisivo.
Tras la insurrección popular del 10de agosto de 1792, la revolución se radicalizó.
La Asamblea Legislativa decidió elegir una nueva asamblea, llamada Convención,
por sufragio universal masculino. La Convención se encargaría de redactar una
nueva Constitución. La presión de la comuna popular que gobernaba París provocó
la masacre de más de 1.500 prisioneros (aristócratas, clero refractario y presos
comunes).

Los girondinos al poder

El 20 de septiembre de 1792, las tropas francesas derrotaron a los prusianos en
Valmy. Ese mismo día la Convención comenzó sus sesiones. al día siguiente
abolió la monarquía y el 22 proclamó la república. En esa asamblea destacaron tres
grupos:
● Los girondinos (dirigidos por Brissot), revolucionarios moderados.
● Los jacobinos o montañeses ( Robespierre, Marat y Danton), partidarios de
una república democrática y de la alianza con los sans-culottes.
● La llanura, hombres fieles al espíritu de 1789, burgueses defensores del
derecho de propiedad.
Entre septiembre de 1792 y junio de 1793, la vida política estuvo dominada por la
lucha entre girondinos y montañeses, que se manifestó primero en el proceso al
rey: los primeros intentaron salvarlo, pero los jacobinos lograron que la Convención
optase por la condenada a muerte.
Luis dieciséis fue ejecutado el 21 de enero de 1793, lo que alarmó las casas
reinantes europeas, que ya no dudaron en movilizarse activamente contra la
revolución. Francia declaró la guerra al Reino Unido y a las Provincias Unidas, y
después hizo lo mismo con España y los Estados italianos. En abril se formó la
Primera Coalición, que reunía a los enemigos de la revolución.
La situación interna también fue empeorando:
● En marzo de 1793 se sublevó la región de La Vendée, de mayoría
monárquica y católica, donde hubo una cruel represión.
● Se adoptaron medidas represivas contra los enemigos de la revolución: se
crearon el Comité de Seguridad General, un órgano policial; los Comités de
Vigilancia Revolucionaria, un tribunal de excepción, y el Comité de Salud
Pública, verdadero poder ejecutivo, presidido por Danton.
● La situación económica motivó las exigencias de control de los precios del
pan por los sans-culottes, enfrentados a los girondinos.
El dos de junio de 1793, las masas populares, lideradas por Robespierre y sus
seguidores, rodearon la Convención, que aceptó el arresto del veintinueve
diputados girondinos. Este acto de fuerza contra una asamblea elegida por sufragio
universal dio paso a la Convención montañesa.

La Convención montañesa
La victoria de los montañeses o jacobinos, dirigidos por Robespierre, se quiso
legitimar con una nueva constitución de carácter revolucionario radical, que nunca
entró en vigor debido a la guerra. Se incluyó en ella una Declaración de Derechos
del Hombre y del Ciudadano, que ampliaba la de 1789 en sentido democrático y
social. Proclamaba la soberanía popular, postulaba un régimen democrático y
establecía por vez primera el derecho a la insurrección contra un Gobierno que
violara los derechos del pueblo.
Con la excusa de la amenaza militar en el exterior y de los contrarevolucionarios
en el interior, el nuevo Gobierno instauró el terror (septiembre de 1793). Se
ordenaron detenciones y ejecuciones en masa, que se prolongaron durante toda la
etapa montañesa dos puntos más de 40.000 personas fueron condenadas a muerte
o ejecutada sumariamente; hubo doscientos mil muertos por la guerra civil y medio
millón de detenidos. Otras medidas revolucionarias fueron la ley de máximo general
(que fijaba los precios de los artículos básicos y los salarios), la abolición total del
sistema feudal, la supresión del culto y un nuevo calendario.
Los ataques a la política autoritaria de Robespierre fueron nuevamente respondidos.
tras ordenar la ejecución de sus principales adversarios, incluidos los miembros
relevantes de los jacobinos (Danton, que pedía el fin del terror, o Hérbert, partidario
de endurecerlo), estableció el “Gran Terror” y la persecución de los “enemigos del
pueblo” (junio de 1794). El 9 de termidor del año II (27 de julio de 1794),
Robespierre y su círculo de amigos fueron detenidos y guillotinados sin juicio.
finalizaba así la etapa más radical de la revolución.
3.3 La República conservadora (1794-1799)
La reacción termidoriana
La burguesía moderada deseaba “encauzar la revolución” instaurando una
república conservadora y censitaria, al tiempo que frenaba a los extremistas, ya
fueran jacobinos o realistas.
La nueva Convención (julio de 1794-octubre de 1795) cerró clubes y sociedades
patrióticas, persiguió a los defensores del terror y liberalizó la economía. Los sans-
culottes desaparecieron de la escena política.
Se elaboró la Constitución del año III (1795) que propugnaba “ un gobierno de los
mejores”, es decir, de la burguesía propietaria. Era una constitución más
conservadora que la de 1791: establecía dos cámaras (Consejo de los Quinientos y
Consejo de los Ancianos), el sufragio restringido y el poder ejecutivo recaía en un
Directorio de cinco miembros. La nueva Constitución definió un modelo territorial
basado en los departamentos, descentralizado y una política liberal.
Tras proclamarse la Constitución, la Convención se disolvió el veintiséis de octubre.

El Directorio
Comenzaba así la última etapa de la revolución, el Directorio. Fue este un régimen
obligado a recurrir con frecuencia a la fuerza para imponer sus decisiones, qué
consideraban “el justo medio”. Así, las revueltas populares y las amenazas tanto
de los realistas como de los revolucionarios radicales (Conjura de los Iguales de
Babeuf, ejecutado en mayo de 1797) fueron reprimidas por el ejército o mediante
golpe de Estado.
El dieciocho de brumario (9 de noviembre de 1799), Napoleón, apoyado por el
ejército y por su hermano Lucien, disolvió el Directorio por la fuerza. Al día
siguiente, el Consejo de los Quinientos se puso al golpe sin éxito.
Después de esto, Napoleón prometió a los franceses el retorno a la calma y forzó el
nombramiento de tres cónsules provisionales (Sieyès, Ducos y el mismo Napoleón).
De esta forma concluía la revolución.