Wicked Serve

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Dedicación
A Stephanie: gracias por todo el amor, el apoyo y las risas. Me inspiras

a profundizar y soñar en grande.
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Contenido
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Dedicación
Nota del autor
Prólogo
Capítulo 1
Capítulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
Capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
Capítulo 14
Capítulo 15
Capítulo 16
Capítulo 17
Capítulo 18
Capítulo 19
Capítulo 20
Capítulo 21
Capítulo 22
Capítulo 23
Capítulo 24
Capítulo 25
Capítulo 26
Capítulo 27
Capítulo 28
Capítulo 29
Capítulo 30
Capítulo 31
Capítulo 32
Capítulo 33
Capítulo 34
Capítulo 35
Capítulo 36
Capítulo 37
Capítulo 38
Capítulo 39
Capítulo 40
Capítulo 41
Capítulo 42
Capítulo 43
Capítulo 44
Capítulo 45
Capítulo 46
Capítulo 47
Capítulo 48
Capítulo 49
Capítulo 50
Capítulo 51
Capítulo 52
Capítulo 53
Capítulo 54
Capítulo 55
Capítulo 56
Capítulo 57
Capítulo 58
Capítulo 59
Capítulo 60
Capítulo 61
Capítulo 62
Capítulo 63
Capítulo 64
Capítulo 65
Capítulo 66
Capítulo 67
Capítulo 68
Capítulo 69
Capítulo 70
Capítulo 71
Capítulo 72
Capítulo 73
Capítulo 74
Epílogo
Expresiones de gratitud
Acerca del autor
Por Grace Reilly
Derechos de autor
Acerca del editor
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Nota del autor
Este libro contiene menciones a abuso doméstico, alcoholismo, trastornos

alimentarios, trastorno de pánico y engaños, así como contenido sexual explícito.
Para obtener más detalles, visite mi sitio web (gracereilly.com).
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Prólogo
Nicolás
Junio
El High Line al atardecer es bonito.
Isabelle Callahan al atardecer es impresionante.

Me apoyo en la barandilla del parque y la observo mientras pasa los dedos por una maceta de equináceas
de color violeta claro. Hay otras personas alrededor, tanto turistas como neoyorquinos, pero no les presto
atención. No cuando puedo admirar su cabello oscuro, arrojado descuidadamente sobre un hombro, y
cómo su vaporoso vestido de verano rosa cae sobre sus piernas bronceadas.
Me ajusto las gafas de aviador, feliz de que no pueda ver mis ojos.
El dolor que siento cada vez que la miro no se ha desvanecido, incluso después de semanas de
Encontrarse así. Una noche en el Little Sister Lounge. Una tarde en el Met. Besos en la parte trasera
de los taxis, botellas de vino compartidas y paseos por Central Park. Es tan fácil como respirar y
siempre conduce a los mismos lugares: su cama o la mía.
Es embriagador y peligroso.
Perfecto.
Isabelle se endereza, empujando sus gafas de sol en forma de corazón hacia arriba de su rostro pecoso.
nariz. “¿De verdad no has visto Legally Blonde? ¿Nunca?”
Me encojo de hombros. “¿No es viejo?”
“No acabas de llamar vieja a mi película favorita”.

"Estoy bastante seguro de que salió antes de que alguno de nosotros estuviera vivo".
—Y se mantiene en pie a la perfección —me da un empujoncito en el hombro—. Lo
veremos esta noche.
“Pensé que estábamos viendo New Girl”.
—Esto es demasiado importante —arruga la nariz—. Incluso me quedaré callada y...
“Te dejo experimentarlo.”
Sonrío. “No, no lo harás”.
Ella se echa a reír. Mi corazón salta como un disco rayado. La abrazo con la mano.
Mandíbula, frotando su mejilla con el pulgar y la beso. Ella sonríe contra mi boca
mientras me devuelve el beso.
“Elle Woods básicamente creó mi estilo, ¿sabes?”
“¿Rosa sobre rosa sobre rosa?”
"Te gusta."
—Sí, lo hago —jugo con el tirante de su vestido—. Pareces una puesta de sol.
Ella sacude la cabeza. “Coquetea. Ya sabes que voy a ir a tu casa”.
Se inclina para coger una de las flores. “Oh, ésta tiene el tallo roto”.
—Pero es bonito. —Se lo coloco detrás de la oreja y el contacto persiste. Ella se estremece
mientras sostiene mi mano, presionando su pulgar blanco contra mi pulso.
Incluso detrás de las gafas de sol, el azul infinito de sus ojos me deja sin aliento.
Sé que no debería, pero saco mi teléfono. Ella es demasiado hermosa para su propio
bien; este momento necesita ser preservado. Nunca me ha gustado mucho el verano, pero
últimamente no he querido que termine. Cuando llegue el otoño, solo seremos recuerdos el
uno para el otro. Mi pecho se encoge al pensarlo.
"Sonrisa."
"Creí que habíamos dicho que no habría fotos", bromea.
"Lo borraré más tarde."
—Nik.
Ladeo la cabeza. —Izzy.
Ella jadea. “¡Retira eso!”
“¿Qué?”, digo fingiendo inocencia.
"Sabes que."
La beso de nuevo, levantándola sobre la barandilla y poniéndome entre sus piernas.
—Isabelle —le recorro la columna con las yemas de los dedos y sus costillas se
expanden con un calor precario—. Mi niña soleada.
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Capítulo 1
Izzy
Agosto
Busco el resto de los M&M's amarillos en el paquete, moviendo el pie contra el suelo. Todavía
estoy sonrojada por el entrenamiento y tengo el pelo pegado a la nuca de forma incómoda.
Pasé el verano con vestidos, buscando proveedores para mi pasantía de planificación

de bodas, así que no es gran cosa tener dolores en las piernas y rozaduras después de la
primera práctica de voleibol de la temporada, pero de todos modos, sería genial si la entrenadora
Alexis pudiera darse prisa. Cuanto más tiempo me siento afuera de su oficina, mayor
es la tentación de revisar mi teléfono.
No es que esté esperando nada nuevo. Nikolai no me ha enviado mensajes en dos
Semanas. Dos semanas son como dos años cuando se trata de aventuras amorosas.
Voy comiendo el resto de los M&M's amarillos y luego los naranjas.
¿Por qué hay marrones? El hecho de que el rosa no sea un color estándar es prácticamente
criminal.
Le echo un vistazo rápido a mi teléfono. No hay notificaciones; ni siquiera necesito abrir mis
mensajes de texto. El hilo inacabado seguirá ahí, burlándose de mí, y eso solo hará que
quiera empezar a comerme también los M&M verdes.
Sé que debería borrarlo. Mi aventura de verano terminó y tenía que ver con muchas cosas.
Más cosas sucias que sentimientos. Pero los últimos mensajes que Nik me envió no son
algo que pueda olvidar, incluso si me desperté sola la mañana después de nuestro último
encuentro.
Miro hacia el pasillo. No veo a Alexis todavía. En cuanto terminó nuestra reunión de equipo,
subí corriendo las escaleras hacia su oficina. Después de todo, no puede ignorarme si estoy justo
frente a su puerta.
Abro el hilo.
norte
Eres un rayo de luz en una persona, Isabelle.
Tan jodidamente hermosa
Mi corazón se aprieta fuertemente.

No puede haberlo dicho en serio. Si lo hubiera dicho en serio, tal vez las cosas serían diferentes.
Es solo una frase, por muy buena que sea, y el hecho de que todavía me obsesione con ella es
patético en varios aspectos. No cambia el hecho de que lo que tuvimos fue casual. Una exploración
de la atracción sin promesa de nada más profundo. Un momento divertido, exactamente para lo
que soy bueno, y uno del que mi familia, especialmente mi hermano Cooper, no puede
enterarse. Él y Nik son dos de los mejores defensores universitarios del país, capitaneando
programas rivales. Ya se pelearon en su segundo año, y eso fue solo por el hockey. Lo último
que necesito es alentar otra pelea más personal.
Al menos Nik está de regreso en Massachusetts en UMass Amherst para su último año, y yo
estoy en Nueva York en la Universidad McKee para mi segundo año.
Nunca me había sentido tan agradecida por las fronteras estatales. Pronto olvidaré su sonrisa
torcida y cómo manejaba mi cuerpo con tanta habilidad como su palo de hockey, y especialmente
la forma en que decía mi nombre (siempre mi nombre completo, Isabelle) como una caricia de
terciopelo.
Su madre fue mi jefa este verano, y el primer día de mis prácticas,
Él entró tranquilamente a su oficina sin llamar mientras ella estaba almorzando.
Me estuvo molestando hasta que me di cuenta de . . . y me llamó Isabelle de
quién era la primera vez que me presenté: Isabelle, no Izzy, como todos los demás.
Todavía puedo verlo con perfecto detalle: la camisa azul abotonada, las mangas arremangadas
hasta los codos, el pelo despeinado, los ojos penetrantes. Me robó mis M&M's y ni siquiera comió
ninguno, cabrón, y garabateó su número en una de mis notas adhesivas rosas con un guiño que me
hizo ponerme de los nervios.
El resto del día no pude dejar de pensar en la forma en que mi nombre...
Sonó saliendo de su boca. Me derrumbé y le envié un mensaje de texto y, de alguna
manera, el primer beso que compartimos se sintió como el centésimo. Una vez que comenzamos,
no pude evitar que sucediera durante todo el verano.
Me quedo mirando esos dos breves textos hasta que mi visión se vuelve borrosa.
—¿Izzy?
Levanto la cabeza de golpe y guardo el teléfono en el bolso. —Hola, entrenador.
La entrenadora Alexis arquea una ceja. Está vestida de manera informal, solo con leggings y una
sudadera de McKee, pero el maquillaje y el cabello rubio platino perfectamente colocado le dan
una sensación de sofisticación inquietante. La madre de Nik, Katherine, es igualmente
glamurosa, pero nunca me hizo sentirme incómoda como lo hace Alexis con una simple mirada.
“Asegúrate de quitarte el collar antes de la próxima práctica”, dice.

Señalando con un gesto señalado mi diamante, encanto .
Mierda. Pensé que lo había conseguido junto con mi pulsera de tenis y mis aretes, pero...
Como lo uso tan a menudo, a veces lo olvido.
—Está bien, lo siento. ¿Puedo hablar contigo un segundo?
“¿Ahora? Acabamos de tener la reunión del equipo”.
Repasó las cosas habituales: el cronograma, la importancia de cumplir con los plazos.
con el equipo durante los partidos fuera de casa, nuestros entrenamientos y compromisos
de acondicionamiento, con su voz nítida, de hablar primero y hacer preguntas después.
Honestamente, fue más bien hablar y no hacer preguntas. Ella prefiere que su plan sea el único
plan, por eso siento un gran nudo en el estómago ahora mismo.
Mi primer instinto es decir que puedo volver más tarde, pero no sé si podré.
Pude armarme de valor dos veces, así que asiento. “Por favor. Un momento”.
—Está bien —dice ella, y me guía hacia su oficina—. Sólo tengo unos minutos.
Como en todas las instalaciones deportivas de McKee, el morado y el blanco dominan la

combinación de colores. Alexis lo hizo glamoroso, por supuesto. El sofá de dos plazas es de un
atractivo tono lavanda y una elegante lámpara de araña blanca cuelga sobre nosotros. Me siento
en el extremo de una silla de cuero, blanca como la nieve, con el logotipo de la escuela McKee
estampado en el respaldo, y le dedico mi mejor sonrisa.
“Déjame jugar de armador”.
Cruza una pierna larga sobre la otra. “Haces un buen trabajo como atacante opuesta”.
“Es un puesto nuevo para mí”.

“La temporada pasada era nueva. Espero que esta temporada ya lo hayas entendido”.
—Por favor, entrenador —digo, enjugándome las palmas sudorosas de las manos—. No es la
posición de la que me enamoré cuando empecé a jugar al voleibol. Sé que puedo hacer más por
el equipo como armadora.
Ella suspira. Es el suspiro que le darías a un niño pequeño que se ha cubierto de

mantequilla de maní. Me retuerzo los dedos, el exceso de energía me está venciendo.
Me muerdo la lengua para no empezar a soltar tonterías.
La temporada pasada, me miró y decidió que era un jugador de segunda categoría.
Cometí el error de presentarme con resaca a nuestro primer ejercicio de unión del equipo
y no jugué lo mejor posible en los entrenamientos. Cuando integró a los novatos con el
resto del equipo, me cambió de colocador a atacante opuesto. No soy el mejor jugador
de voleibol del mundo, pero me encanta el deporte y no quiero quedarme al margen
cuando estos cuatro años en McKee sean la única vez en mi vida en la que compita
a un nivel tan alto. Perder la posición me dolió, y perder tiempo de juego me dolió aún
más. Mis padres se sorprendieron con el cambio y, aunque no lo dijeron, también se
sintieron decepcionados. Si hay algo que somos los Callahan, es deportistas.
Mis tres hermanos mayores, por no hablar de mi padre, mariscal de campo profesional
retirado, pueden dar fe de ello.
Acepté la decisión de Alexis el año pasado en lugar de luchar contra ella, pero sé que estoy...
Mejor que eso. Eso espero, al menos.
“¿De verdad quieres hacer esto, Callahan? ¿Quieres ir allí?”
"No"
—Estoy segura de que eras la mejor armadora del equipo de tu instituto, pero no
eres la estrella aquí. No estás ni cerca de la cima del plantel —se inclina hacia delante
y tamborilea con los nudillos sobre el cristal de su escritorio—. Entiendo que oír eso
sea duro, pero alguien tiene que ser quien te diga que no consigues todo lo que quieres
automáticamente sólo porque puedes permitirte asistir a una escuela. Conocí a
muchas chicas como tú cuando jugaba, y todas y cada una de ellas tuvieron que
aprender esta lección tarde o temprano.
Parpadeo una vez. Dos veces. Luego una vez más, con tanta fuerza que me escuecen los ojos.
Ella no me ve llorar. Sabía que no era su persona favorita, pero no pensé que ella
pensara que necesitaba que me enseñaran una lección.
—¿Qué? ¿Un jugador de fútbol te rompió el corazón o algo así? —digo de golpe—.
¿Es por eso que no te gusto?
Sus ojos brillan. “Izzy”.
“Lo siento, lo siento…”
“Esto no tiene nada que ver con tu familia. No específicamente. ¿Había otras
chicas a las que me hubiera gustado reclutar? Otras jugadoras que tal vez encajaban
mejor en el equipo pero cuyos padres no eran algunos de los más importantes para McKee.
¿Donantes? Por supuesto. Eres un adulto, no me importa ser honesto contigo. Como dije,
cuanto antes te des cuenta de esto, mejor te irá.
“Así que no fui tu primera opción.”
“No digo que no tengas talento, pero quizá deberías estar en un programa más adecuado
a tu nivel”.
Lo ignoro. No estoy en desacuerdo con todo lo que dice, pero no hay necesidad de insultarme.
“Déjame demostrarte que puedo hacerlo”.
“Vi lo que necesitaba ver la temporada pasada”.
—Esta temporada será diferente. —Me inclino hacia delante apoyándome en los codos.
No quiero sonar demasiado desesperada, pero no sé cuándo volveré a tener esta oportunidad
—. Por favor, te lo prometo. Déjame demostrarte que puedo hacerlo.
“Estoy comprometido con los titulares que tengo”.
“Brooklyn es una estudiante de último año. No estará aquí la próxima temporada y para entonces
yo seré una estudiante de tercer año. No tienes que ponerme ahí de inmediato. Solo dame algunos sets.
"Te demostraré que puedo manejarlo la próxima temporada".
"No"
“Por favor, entrenador. Amo este deporte. Lo tomo en serio. Quiero ayudarnos.
Ganar, y sé que puedo hacerlo mejor como armador”.
Ella hace girar su anillo de bodas alrededor de su dedo mientras me mira. No lo sé.
No me atrevo a decir otra palabra. Después del minuto más largo de mi vida, en el que
reprimo el impulso de decir al menos diez cosas más, algo cambia en su expresión.
Tal vez sea simpatía. Incluso si lo es, no me importa. Aceptaré cualquier cosa en este
momento. Solo una pequeña oportunidad y la aprovecharé.
—Está bien. Puedo ver que hablas en serio sobre esto.
"Soy."
"Quieres mi atención, la tienes. Pero necesitas concentrarte, Callahan.
Trabaja en tus notas tanto como en tu técnica. Dedica tiempo extra en la sala de pesas y en
los entrenamientos. Demuéstrame que tienes lo que hace falta y que puedo confiar en ti”.
Asiento. Mis padres me lo dijeron antes de llegar al campus hace unos días.
hace. “Sin distracciones.”
Especialmente cuando son jugadores de hockey talentosos y tremendamente guapos.
llamado Nikolai AbneyVolkov.
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Capítulo 2
Izzy
Cuando llego a la casa que comparto con Cooper y nuestro hermano Sebastian, fuera del
campus, tiro mis zapatillas al armario y me dejo caer en el sofá. Me deshago la cola de
caballo con un gruñido. Cooper está en el sillón, leyendo y, a juzgar por la música rock y
los deliciosos olores que salen de la cocina, Sebastian está preparando la cena.
Miro la televisión. “¿El último partido de pretemporada de James?”

Nuestro hermano mayor, James, juega como mariscal de campo para los Philadelphia Eagles.
De los cuatro, él es el único que siguió directamente los pasos de papá. Es una
celebridad, el tipo de mariscal de campo de la NFL que inspira publicaciones de Instagram que
provocan sed, fanáticos que gritan y personas que quieren su autógrafo, su foto, su tiempo y su
atención. Papá era igual, y una vez que Cooper se gradúe y comience a jugar hockey
profesionalmente, no se quedará atrás. Sebastian podría haber tenido la misma vida que su
padre (mamá y papá lo adoptaron después de que sus padres murieran en un accidente
automovilístico, hace años), pero decidió dejar el béisbol al final de la temporada pasada para
concentrarse en la cocina. Algo me dice que, incluso como chef, atraerá mucha atención.
A pesar de saber todo esto, sigo pensando en ellos como mis hermanos. Mis hermanos
mayores ridículos, atléticos y asombrosos. James siempre me compra un nuevo animal de
peluche para mi cumpleaños. Cooper se ha metido en peleas para defender mi honor. Sebastian
durmió en el suelo de mi habitación durante una semana cuando yo estaba en el hospital .
Vi Poltergeist muy joven y no pude dejar de tener pesadillas con payasos.
—Sí —dice Cooper, dejando el libro a un lado—. Jugó un rato en el...

Al principio se ve bien. ¿Pudiste hablar con tu entrenador?
“Ella me está dando una oportunidad para demostrar que puedo jugar como armador”.
Él sonríe cálidamente. “Eso es genial, Iz”.
Sonrío ante su aprobación.
Sebastian asoma la cabeza desde la cocina con un trapo en la mano. —La cena está lista en cinco
minutos.
—Oh, sí —Me levanto del sofá—. ¿Quieres que ponga la mesa? Podemos usar mis
nuevos manteles individuales rosas.
Él me mira con curiosidad, pero antes de que pueda responder, la puerta principal se abre.
“Que alguien me recuerde lo ilegal que es el asesinato”, dijo la novia de Sebastian, Mia.
dice mientras entra con Penny, la novia de Cooper. “Cuéntame las desventajas
antes de que haga algo de lo que me arrepienta”.
Penny suspira con resignación mientras se quita la chaqueta vaquera. Cooper la mira,
tan enamorado como siempre mientras la observa. Definitivamente está a punto de
terminar en su regazo. Pongo los ojos en blanco con cariño antes de unirme a Sebastian
y Mia en la cocina.
Efectivamente, la oigo gritar: “¡Cooper!”.
—Súper ilegal —dice Sebastián, sus ojos verdes brillando divertidos.
"Estoy bastante segura de que no puedes comer las comidas caseras de tu novio si estás
en la cárcel".
Es una lástima ser la quinta rueda cuando cenamos todos juntos, pero me encanta no
ser la única chica en la casa. Mis hermanos se encogieron de hombros cuando les mostré
los adorables manteles individuales que compré en Target a principios de esta semana
y, aparentemente, Sebastian ya se olvidó de que existen, pero sé que Penny y Mia los
apreciarán.
Bueno, al menos Penny lo hará. No creo haber visto nunca a Mia llevar nada puesto.
Rosa. Ni siquiera una goma para el pelo. A veces no puedo creer que sean mejores
amigos, totalmente independientes de sus novios. Tampoco puedo creer que Cooper y
Sebastian tengan una relación, pero el otoño pasado, Cooper se enamoró de Penny
(que resulta ser la hija de su entrenador) y luego, a principios de este año, Sebastian y Mia
finalmente dejaron de andarse con rodeos y se pusieron serios. James también se
enamoró en McKee; cuando se transfirió aquí para su último año, conoció a Bex, y ahora
están comprometidos y tienen un bebé en camino.
Luego estoy yo, recién salida de una aventura de verano secreta con el mayor rival de hockey
de Cooper.
Mia me da un abrazo con un solo brazo antes de dejarse llevar por...
Sebastián. Ella le limpia una mancha de salsa en la mejilla con el pulgar, arrugando la
nariz cuando él se agacha para besarla.
“¿Es Alice?” murmura.
—No —dice, tirando de algo que tiene en la camisa con sus uñas negras—. Algún idiota que
probablemente se pajea viendo fotos de Elon Musk.
—Qué asco —digo—. Odio que me hayas metido esa imagen en la cabeza.
Ella simplemente sonríe. “¿Cómo te va, Iz?”
Me encojo de hombros mientras saco los cubiertos y agarro las servilletas. Hoy temprano, limpié
Saco la mesa de la cocina y agrego un jarrón con flores. Acomodo los cubiertos y
admiro mi trabajo por un momento. “Esto es lindo, ¿verdad? ¿Queremos vino?”
Miro de reojo y veo que también se están besando. Es fantástico.

“¿Hola? Tierra para los idiotas del espacio”.
Suena el temporizador de la cocina y Sebastian, a regañadientes, se desenreda de Mia para
sacar algo del horno. Mia me mira, mordiéndose el labio con aire culpable. —Lo siento. Se ve genial.
"Mmm."
—Sí, de verdad. Los manteles individuales son un bonito detalle. ¿Conseguiste las flores en
Trader Joe's?
No puedo permanecer enojada por mucho tiempo. Mia es mi amiga y siempre es agradable verla.
Sebastian se ve muy feliz. “Obviamente. Sus ramos son los mejores”.
—La cena está lista —dice Sebastian, lo suficientemente alto para que Cooper y Penny
puedan oírlo. Sirve la comida (pollo asado, papas y verduras, todo bañado en una salsa que sé de
primera mano que es deliciosa) y saca una botella de vino blanco del refrigerador—. Para ti, Izzy.
—Ay, Sebby —le llevo un plato a mi asiento habitual—. Eres el mejor.

La práctica me dejó hambriento, así que me concentro en mi comida mientras la conversación
A mi alrededor suceden cosas nuevas. Las clases de patinaje que Penny y Cooper imparten
juntos en la pista de hielo de la ciudad están comenzando de nuevo. Sebastian, que se
graduará después de este semestre, tiene una entrevista con una escuela culinaria cerca del
programa de estudios de astrofísica en el extranjero que Mia realizará en Suiza el año que
viene. Me recuesto en mi silla, con una copa de vino en la mano. Sinceramente, deberíamos tomar
una foto de este momento. Mamá estaría feliz de vernos sentados juntos a comer. Esa era
su esperanza cuando convenció a papá de alquilar una casa.
en Moorbridge, la ciudad entrelazada con el campus de McKee, para que la usemos

durante nuestros años universitarios.
"Es una lástima que James y Bex pospusieran la boda", dice Sebastian.
“¿Cuándo lo harán ahora? ¿En primavera?”, pregunta Mia.
—Sí —respondo—. Probablemente en abril o mayo. ¡Pero eso significa que el bebé puede festejar
con nosotros!
Originalmente iban a celebrar su boda durante el verano, pero decidieron tomarse su

tiempo y hacerlo agradable cuando se hayan adaptado a ser padres. Bex nacerá en
diciembre, justo a tiempo para Navidad. Si el bebé nace una semana antes, incluso
podríamos compartir cumpleaños. Sonrío al pensarlo. Bex y James van a ser los mejores
padres y no veo la hora de ser tía.
—Tal vez ella pueda ser la niña de las flores —dice Cooper, mientras extiende el brazo
sobre el respaldo de la silla de Penny y hace girar su cabello cobrizo alrededor de su dedo.
Ella sonríe y se inclina para darle un beso rápido.
—Ya estoy intentando convencer a Bex —digo, ignorando la pequeña punzada de
soledad que surge al verlos. Sebastian y Mia también están prácticamente besándose—.
Trabajé en una boda durante el verano en la que había un bebé portador de anillos muy lindo.
“Volveremos a buscarlo, por supuesto”, dice Sebastián.

Penny bebe un sorbo de vino y vuelve su atención hacia mí. “Hablando de amor, ¿cómo…?”
¿Funcionó esa conexión de verano, Izzy? ¿Por fin lo conoceremos?
"Si alguna vez dijera quién es", bromea Mia.

La pregunta hace que mi corazón se acelere. Ignoro las miradas de todos.
En especial Cooper's, mientras termino mi vino. El verano se acabó. Nik está en
Massachusetts y yo en Nueva York, y cuando su equipo venga a jugar contra McKee,
encontraré una excusa para no ir al partido.
Duele de todos modos, y odio que duela.
Mis padres tienen el modelo de oro de los matrimonios. Mis tres hermanos mayores están
perdidamente enamorados de sus parejas. Aunque me alegro por ellos, me duele saber que
estoy muy lejos de eso. No soy brillante como Mia, ni creativa como Penny, ni decidida como
Bex. No soy mi madre, aparentemente capaz de manejar todos los aspectos de su ajetreada y
colorida vida, incluidos un esposo y cuatro hijos.
No es de extrañar que a tipos como Nikolai, y especialmente a Chance, mi único ex novio,

que me engañó sin pensar en mis sentimientos,
—No soy la opción seria. No es solo que no sea material para esposa. Apenas soy material
para novia . Y está bien, conocía las reglas cuando me acosté con Nik, pero eso no significa
que no duela, reconocer que incluso en circunstancias diferentes, nunca sería suficiente para
robarle el corazón.
—Se esfumó sin más —digo encogiéndome de hombros—. Ya sabes cómo es esto.
—Ah, qué lástima —dice Penny—. ¿Qué pasa con otros prospectos? ¿Hay algún amor platónico del
que debamos estar al tanto?
—No. —Mi estómago se retuerce ante la mentira, pero esto es más fácil. Nunca debí
haberles mencionado a Nik, ni siquiera vagamente—. No pasa nada. Necesito concentrarme
en el voleibol. Mantener mis calificaciones altas. Todas esas cosas buenas.
Cuando logro escaparme a mi habitación después de cenar, le doy mi teléfono.
Otro vistazo impotente. Nada más que ese hilo de texto inacabado.
Eres un rayo de luz en una persona, Isabelle.
Tan jodidamente hermosa
¿Eran mentiras o sólo medias verdades? Elogios endebles y desechables, buenos

¿Para usar con cualquier chica?
Algo me dice que no quiero saber la respuesta. Si él quería darme la respuesta,

Me hubiera dado un verdadero adiós.
Me raspo el labio inferior con los dientes y borro el hilo. El verano ha
Todo esto quedó en el espejo retrovisor y debo mirar hacia adelante. Si no estoy
concentrada este semestre, no tendré ninguna posibilidad de convencer a Alexis de que me
ponga de armadora, y eso es más importante que una aventura que nunca tuvo futuro. Puede que
no esté al nivel de mis hermanos, pero es inaceptable que una Callahan pase a un segundo
plano en su propio deporte.
Dudo que vuelva a ver a Nik, pero si lo hago, seremos solo extraños.
No importa lo que eso le haga a mi estúpido y tonto corazón.
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Capítulo 3
Nicolás
“¿Hay algún daño material aparte de la ventana?”
He recibido muchos sermones a lo largo de los años, pero ningún entrenador, excepto papá,
Se acerca a la intensidad de mi abuelo cuando está enojado. ¿Y ahora mismo? Está concentrando toda
esa energía en mí.
Junté mis manos detrás de mi espalda. Tan pronto como entré tambaleándome al departamento de
mamá, cargando la mitad de mis cosas, ella me hizo cambiarme por un traje y me envió a la casa de mi
abuelo. Como si aparecer con una camisa con cuello fuera a compensar de alguna manera el hecho de que
me acababan de expulsar de la universidad.
Sin embargo, aquí estoy. Esta mañana fui el capitán del equipo de hockey masculino de UMass Amherst.
Ahora ni siquiera soy un estudiante universitario.
—No, señor. Sólo rompimos una ventana.
El abuelo resopla y tamborilea con los dedos contra el brazo de su sillón. Me obligo a no moverme
nerviosamente. Todavía no ha disparado un disco a mi protector facial y lo ha llamado entrenamiento, pero
en cierto modo, su desaprobación es peor que la de papá. Se irradia por toda la habitación como veneno.
Estoy segura de que para él esta situación es la confirmación de lo que ya sospecha: que soy el
mismo tipo de cabrón que mi padre.
—Pero ese Grady Szabo...

Donna, su asistente, se inclina y murmura, lo suficientemente fuerte como para que pueda escucharlo: "Uno
Uno de los ex compañeros de equipo de Nikolai. Un estudiante de primer año, nuevo este año”.
Ella sonríe mientras llama a Grady mi ex compañero de equipo. Vete a la mierda tú

también, Donna.
“Gracias. El señor Szabo todavía está en el hospital, ¿no es así?”

No visité a Grady en el hospital antes de irme de Massachusetts. Toda una vida
El hecho de jugar al hockey significa que no soy ajeno a las lesiones, pero pensar en Grady
en esa cama de hospital, todo porque no manejé a mi equipo como debía, me revuelve el
estómago de culpa. Aunque no le dije a Grady que se emborrachara y tratara de darle un
cabezazo a algún idiota del equipo de fútbol a través de una ventana del segundo piso, podría
haber hecho más.
Grady es apenas un estudiante de primer año y ahora, en lugar de participar en las prácticas,
tiene que lidiar con una fractura en la pierna. Gracias al arbusto en el que se cayó, al menos
evitó una lesión en la cabeza.
—Bien —me las arreglo para decir—. La rehabilitación llevará mucho tiempo, pero creen que
para el próximo...
“¿Sabías lo de las drogas?”
"No."
No me mientas, Nicolás.
Aprieto los dientes. Sé que odia que mi nombre tenga la marca inconfundible de mi padre,
pero aun así, es mi nombre. Nikolai, no Nicholas. —No miento. No tenía idea de que alguien
trajera drogas.
“La universidad no lo tuvo claro”.
Dudo. “Necesitaba ser leal a mis compañeros de equipo”.
—Entonces, lo sabías y les mentiste —suspira, tapándose la nariz con los dedos—. No me
extraña que mi oferta de una donación muy generosa haya sido recibida con silencio.
“Después aprendí más sobre el tema. En ese momento no sabía nada al respecto”. Me cuesta
mucho no perder la cabeza. “Solo quiero encontrar una manera de terminar mi carrera y jugar al
hockey”.
—Bien. Porque eso es lo que yo también quiero. —Se pone de pie, rodea su impecable
escritorio de madera y me lanza una mirada calculadora. Sus ojos son como pedernal y su cabello
plateado está peinado cuidadosamente sobre sus sienes. Puede que sea viejo, pero es poderoso.
No se llega al punto de ser dueño de la mitad de los edificios de la ciudad de Nueva York, además
de cientos de edificios en todo el mundo, jugando a lo seguro.
El ático de la Quinta Avenida que él considera su hogar es tan luminoso y moderno como una
obra de arte de vanguardia, pero su oficina se distingue de las demás, como una reliquia de un
tiempo pasado. Una chimenea de gas adornada con mármol hace guardia detrás de su escritorio.
Los paneles de madera oscura le dan a toda la habitación un aire pesado y dramático.
La última vez que me colé aquí, para tomar un sorbo de un buen brandy con mi prima
Cricket durante una fiesta insoportable, no podía entender con qué facilidad se dejó caer en
el sofá de cuero.
De todos modos, ella se adaptó a este mundo toda su vida. Cuando mamá se divorció
Papá y nosotros nos mudamos de Moscú a Nueva York, yo ya tenía trece años.
El abuelo aparta la mirada mientras observa una de las únicas fotografías
que hay en la habitación: mi madre, Katherine, abrazando a su hermana mayor, cuando
tenían ocho y diez años. A pesar de los vestidos con volantes que llevan, parecen
solemnes. Siempre me he preguntado si el fotógrafo amenazó con ahogar a su
cachorro o algo así.
—Quería que tú y tu prima posaran para algo similar, pero Andrei no lo permitió —dice,
escupiendo el nombre de mi padre mientras se ajusta los puños de su impecable camisa
blanca—. Deberías haber estado aquí desde el principio. Eres mi único nieto y apenas
te conocí hasta que fuiste adolescente.
"Es lamentable."
"Es inaceptable", espeta.
A pesar de su intensidad, rara vez levanta la voz, por lo que me sorprende tanto
como a Donna. Ella mira hacia otro lado cortésmente.
Me trago el pánico que amenaza con surgir ante su tono. El pasado es pasado, y
Ahora mismo, tengo que decidir qué diablos voy a hacer con mi último año de
universidad. “Adonde sea que me transfiera, tiene que haber un programa de
hockey igual al de UMass. Parte del momento en que me dieron mi contrato de
novato se debe a la fortaleza de la…”
—No tenemos por qué preocuparnos por eso —señala el sofá. Las garrafas de
cristal que hay en el carrito del bar que hay junto a él parpadean a la luz de la lámpara
mientras saca dos vasos—. Siéntate.
"Abuelo."
Sirve unos cuantos dedos de brandy en cada vaso. “Siéntate, Nikolai”.
Al oír mi verdadero nombre, escucho. Debería haber sabido que su ayuda tendría un
precio. El abuelo no ve mucha diferencia entre las decisiones empresariales y los asuntos
familiares.
“Si hago esto por ti, necesito que me hagas una promesa”.
Me quedo mirando mi vaso. No importa cuánto me esforcé en la práctica, o cuán bien...
Jugaba a juegos, nunca me gané el amor de mi padre, pero aún puedo ganarme el
de mi abuelo. Sea cual sea su trato, no puede ser tan malo.
"Cualquier cosa."
“Trabaja para mí después de graduarte”.

Casi me ahogo con el brandy. “¿Qué?”
“Te ayudaré a transferirte a otra escuela, una con un buen equipo de hockey.
—Y a cambio, cuando te gradúes, vendrás a trabajar en el negocio familiar”.
"Pero . . . "Voy a jugar al hockey."
“Pasar un par de años en una liga implacable que te destrozará el cuerpo.

¿Aparte? ¿O peor aún, que te unas a tu padre en la KHL? No. No lo permitiré”.
“¿En serio crees que aceptaría un contrato con el equipo de mi padre? ¿En Rusia?”
“Él fue tu primer entrenador”.

"Está muerto para mí", escupo las palabras, aunque me hacen doler el corazón.
Me duele. Señalo la cicatriz que tengo en la cara. “Él me dio esto”.
"Estoy muy consciente."
Entonces no me conoces en absoluto.

"Te conozco, Nikolai. Quiero que tengas el mejor futuro posible y prepararte para que tomes
el control de Abney Industries es la manera de lograrlo.
¿Pensabas que no lo decía en serio? La empresa no puede depender de cualquiera cuando yo
ya no esté. Eres tú o nadie”.
Cuando presenté mi solicitud para la universidad, mi abuelo quería que fuera a Harvard, su alma
mater. El equipo de hockey de Harvard es excelente, pero UMass Amherst tenía un mejor equipo de
entrenadores, así que dije que sí a sus reclutadores. Tampoco estaba entusiasmado con el
draft de la Liga Nacional de Hockey, pero aun así me felicitó cuando los Sharks me eligieron en la
primera ronda. SKA St. Petersburg, el equipo que mi padre entrena en la Liga Continental de
Hockey, el equivalente ruso de la NHL, también me seleccionó, pero nunca lo consideré una
opción seria. He hecho otras concesiones (estudiar ciencias políticas, dejar en claro que
quiero mi título universitario antes de jugar profesionalmente), pero mi abuelo nunca dijo que
quería que me uniera al negocio familiar en lugar de jugar al hockey.
Me quedo de pie mientras me doy cuenta de la magnitud de lo que me pide. "No puedes hacer esto".
—Eres generoso, hijo. —Se pone de pie también. Somos de la misma altura, así que a menos que...
Quiero parecer un cobarde, tengo que mirarlo fijamente a los ojos. “Te graduarás de una buena
universidad y tendrás otra temporada jugando tu deporte. Le dirás a la NHL y a la KHL que te
retiras, aceptarás el trabajo y comenzarás tu MBA en Columbia. Ahora, yo hubiera preferido
Harvard para tu
"Es tu último año, pero pensé que querrías quedarte en la misma división. Hay un lugar
para ti en la Universidad McKee y el entrenador está preparado para que seas titular".
Al mencionar a McKee, se me eriza la nuca.
Antes de este lío, había tenido un buen verano. Fui al campamento de desarrollo
con los Sharks, pasé tiempo con Cricket y me tomé un tiempo con Isabelle Callahan, que
resulta ser la hermana pequeña de Cooper Callahan, el capitán del equipo de hockey de
McKee (la escuela rival más importante de UMass Amherst). No planeé eso último y,
si alguna vez se entera, estoy seguro de que recibiré un puñetazo en la mandíbula como
la temporada anterior a la pasada, pero que me jodan si no valió la pena.
Si voy a McKee, estaré en su territorio. Esta vez con Callahan como capitán del
equipo. Estoy seguro de que estaría encantado de jugar conmigo después de lo que le dije
sobre su novia (aunque en ese momento no sabía que estaban saliendo) cuando nos
enfrentamos el otoño pasado.
En mi defensa, fue la primera vez que vi a Isabelle. Un minuto antes de que cayera
el disco, no podía dejar de mirarla; solté algo sobre ella como un tonto. En ese momento,
ocultarlo burlándome de Cooper por la pelirroja a la que no podía dejar de mirar me pareció
una decisión inteligente.
Por lo general, cuando toco, el público se vuelve borroso, pero Isabelle se mantuvo
nítida. Riendo. Hablando con su familia. Saltando de su asiento para animar a su
hermano, su sonrisa era tan impresionante que no quería nada más que que estuviera
dirigida a mí. Su cabello colgaba suelto alrededor de su rostro en forma de corazón,
oscuro y ondulado. Absurdamente, me recordaba a una sirena, tal vez por sus ojos,
azules como el océano en una tormenta. Si su apellido no fuera Callahan, la habría
encontrado después del juego y me habría abierto camino hasta su cama.
Estaba dispuesto a mantenerme alejado de ella cuando descubrí que era...

La becaria de verano de mi madre. Ni siquiera iba a considerarlo .
Pero luego la conocí en persona y no pude resistirme. No porque a su hermano le
hubiera disgustado, sino porque entonces supe, igual que supe en el momento en que la
vi por primera vez, que era especial, y algo especial no se encuentra todos los días.
La he extrañado muchísimo desde que terminamos nuestra relación, pero nunca

esperé volver a verla. Si acepto esto, no estaremos solo en la misma ciudad durante
unos meses. Estaremos en el mismo campus, en el mismo pueblito. No puedo arriesgarme
a volver a acostarme con ella, especialmente delante de las narices de su hermano.
—¿McKee? ¿Hablas en serio?

“Es una escuela excelente.”

“No puedes obligarme a nada”
—No —dice el abuelo con ligereza—. Eres un adulto, puedes tomar tus propias decisiones.
Pero te imploro que tomes la correcta.
“Te das cuenta de que soy buena en lo que hago, ¿no? Es mi vida entera”.
—Eso es lo que me preocupa. —Me agarra el hombro con firmeza—. No niego tu
talento. Está claro que heredaste muchas cosas de tu padre.
Pero me preocupa que hayas heredado demasiadas cosas equivocadas”.
Parpadeo con fuerza. Mi mente da vueltas. Podría decirle que se fuera a la mierda, pero
no me sorprendería que me impidiera entrar en todas las mejores escuelas de hockey del
país, aunque solo fuera para fastidiarme por no aceptar lo que él quiere. Podría intentar jugar
en una liga juvenil hasta que los Sharks estén listos para negociar un contrato de novato,
pero hay una razón por la que elegí la universidad. Quería una educación y quería una
oportunidad en la Frozen Four. McKee ganó la temporada pasada. Muchos de sus jugadores
principales siguen en el equipo, incluido el hermano de Isabelle. No hay nada que les impida
ganarla de nuevo, especialmente conmigo en el hielo.
Acercarme a papá no es una opción real. Nunca tuve intenciones de jugar en la KHL,
incluso si él ya no formaba parte de esa liga.
Eso deja un lugar en McKee.
Un año más.
Una temporada más.
Y Isabelle estará allí.
“¿Dices que no quieres ser como él? Demuéstralo. Elige un camino diferente”.
Las palabras del abuelo quedan suspendidas en el aire durante varios segundos, burlonas
mientras me atraen.
Le digo a todo el mundo que odio a mi padre, pero no es verdad. Aún lo amo,
porque él me hizo como soy, y aunque algo de eso es bueno (el hockey siempre ha sido lo
único bueno en mi vida), sé que me estoy mintiendo a mí misma al decir que no heredé nada
del resto. Me aterra el día en que me despierte y lo vea mirándome en el espejo. Es como un
trozo de metralla en mi corazón, que duele con cada latido.
Y es por eso que nada serio podría pasar con Isabelle. ¿Qué pasaría si yo...
¿Lo intenté y lo arruiné todo? ¿Y si la lastimé como mi padre lastimó a mi madre durante
años?
No puedo tenerla, pero al menos puedo tener hockey por una temporada más.
—Está bien. Llama a McKee.
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Capítulo 4
Nicolás
Apenas salgo de la oficina del abuelo cuando Cricket me abraza.
—Acabo de enterarme —dice apoyada en mi hombro—. Lo siento, Nik.
Me dejé fundir en sus brazos. Es alta y curvilínea, con una colección de gafas que rivaliza
con las de una tienda Warby Parker. El par de hoy es de un tono morado verdaderamente
espantoso y, desde la última vez que la vi, se ha cortado el pelo. Las ondas rubias oscuras
solían llegarle hasta los hombros, pero ahora lleva un corte pixie.
“Esto es nuevo.”
Se alisa los costados del cabello. “¿Te gusta? Me pregunto por qué no anunciarme de
manera más agresiva como lesbiana, para asustar de verdad a todos los hombres en el parqué”.
Resoplo. Cricket tiene un don para el dramatismo, como alguien que conozco. O que
conocía, mejor dicho. Lo último en lo que necesito pensar es en lo bien que se llevaría Isabelle
con mi prima. —Te pareces a Kristen Stewart.
Sus ojos se iluminan. “¿De verdad lo dices en serio?”
"Si te deshaces de las gafas."
“Me gustan las gafas. Son extravagantes”.
“Son... uf. Son el nuevo color de mi equipo”.
—Ah, entonces el abuelo te metió en otro sitio. Cuéntanoslo.
Me dirijo a la habitación más cercana con algo de privacidad, la sala de estar con el piano de
cola y la escultura de Jeff Koons. Los mocasines de Cricket hacen clic en el piso de mármol
mientras se apresura para seguirme el ritmo. La emoción se acumula en mi pecho, amenazando
algo profundamente vergonzoso —lágrimas— así que me muerdo el interior de la mejilla y

pienso en el reglamento del hockey hasta que pasa.
No tiene sentido lamentar la pérdida del hockey en mi vida hasta que realmente suceda.
Una vez que esté a cargo de la corporación, tal vez supere mi dolor comprando un equipo
de hockey. Por ahora, tengo que concentrarme en el presente, lo que incluye mantenerme en
el estado mental adecuado para ponerme a trabajar. Me voy a McKee a primera hora de
la mañana, con el tiempo justo para instalarme antes de que comiencen las clases.
—¿Nik? —La voz de Cricket tiene un tono suave. Debo estar lo suficientemente tensa
como para que ella pueda verlo—. En serio, ¿qué pasó?
Me dejo caer en el sofá más cercano y dejo caer la cabeza entre las manos. “Merecía
que me expulsaran”.
"Eso no es verdad."
—Una estudiante de primer año está en el hospital porque la cagué. —Levanto la cabeza
mientras ella se sienta a mi lado—. El equipo era mi responsabilidad.
—Pero no eran tus drogas. No entiendo por qué no dijiste simplemente...
—Porque John está en UMass con una beca —interrumpo—. Su familia no tiene
diez casas, Cricket. No tiene una fortuna a la que recurrir.
Si UMass lo hubiera expulsado, su futuro se habría acabado. Lo podría aceptar.
No pudo."
Nunca he tenido un mejor amigo, pero John Hayes se acerca bastante. Compartimos
habitación el primer año y él es el único del equipo que sabe la verdad sobre mi padre.
Puede ser un idiota y llevar cocaína a una fiesta del equipo fue una estupidez monumental.
Sin embargo, me preocupo por él y no estaba dispuesta a delatarlo. La lealtad al equipo lo
es todo.
Aunque por ello el equipo ya no sea mío.
—Pero fue su elección, no la tuya. Deberías haberles dicho la verdad.
“Es mi amigo y compañero de equipo. Y mi responsabilidad como capitán”.
—Esboza una sonrisa—. Y mira, todo salió bien. Mi abuelo es muy generoso y me
deja terminar mi carrera en McKee, siempre y cuando vaya a trabajar para él inmediatamente
después.
"¿Hablas en serio?"
"Sí."
"Él no puede hacer eso."
—Puede. Ni siquiera estoy tan amargado. El mundo gira en torno a Joseph Abney y no
tiene sentido luchar contra él. Si se sale con la suya, y lo hará,
Si alguien quiere salirse con la suya, ese seré yo, el que tenga más poder y riqueza de la
que pueda disponer.
Se me ocurren vidas peores que las que se pueden vivir. No todo el mundo consigue lo
que quiere, eso es un hecho. Hay gente que no consigue nada, ya sea una familia amorosa, una
carrera profesional satisfactoria o una relación romántica. Debería haber sabido que yo era una
de esas personas desafortunadas.
“Él sabe que vas a jugar al hockey profesionalmente, ¿no? ¿Por millones de dólares?”
“¿Por qué ganar millones jugando un deporte que destrozará tu cuerpo cuando...
¿Puede ganar miles de millones en una sala de juntas?”
Cricket se pone de pie, prácticamente vibrando de indignación. “¿Dijo eso?”

—No —digo, tirándola hacia abajo—. Está bien.
“Esta es la definición de no estar bien”.
“De todos modos pensé que no entendías por qué amo tanto el hockey”.
Nunca ha practicado un deporte en serio, aparte del tenis, y eso fue sólo para rellenar sus
solicitudes de ingreso a la universidad. Le parece extraño que sea prácticamente el aire que
respiro. Un desagradable recordatorio de mi padre, no una expresión de algo que quiero por
mis propios méritos.
Quién sabe, quizá todos tengan razón. Yo no tendría este amor.
Sin que él me lo diera.
Me pregunto qué diría si supiera que me voy a marchar. Se enterará tarde o temprano; me
tiene vigilada. Me prometo una y otra vez que dejaré de atender sus llamadas, pero luego
encuentra una forma de atraerme de nuevo. Odio lo bien que me siento al hablar ruso con él,
sin mencionar el ataque de pánico que tengo que reprimir después de colgar.
—No lo sé, pero sé que es importante para ti, lo cual es suficiente para mí.
Sinceramente, el abuelo a veces puede ser un auténtico idiota”.
“La empresa debería ser tuya, ¿sabes?”
“Nunca iba a ser mío”. Su tono es bastante neutral, pero capto
El destello de frustración en sus ojos. Su abuelo nunca la ha tomado tan en serio como se
merece, lo cual es ridículo considerando lo brillante que es. Ahora mismo, está trabajando para
una empresa de capital de riesgo, arrasando en el parqué con los demás asociados, pero sé
que preferiría un puesto en la junta directiva de Abney Industries. “Siempre iba a ser tuyo. Él no
tenía un hijo, pero al menos tiene un nieto, y como tú eres un hombre y yo no, siempre serás
la mejor opción”.
—¿Nikolai?
Aparto la mirada de Cricket al oír la voz de mamá.

Mi madre siempre ha sido una mujer elegante. En Rusia, eso significaba pieles caras y
un pelo perfectamente peinado, pero sin la influencia de mi padre, ha abrazado su tendencia
natural por lo bohemio, lo más sofisticado posible. Hoy lleva tacones y un vestido de verano
que Isabelle llamaría violeta, con el pelo rubio suavemente rizado sobre los hombros.
Se quita un par de gafas de sol rojas y las guarda con cuidado en su bolso.
bolso. “¿Tuviste oportunidad de hablar con tu abuelo?”
"Me voy a McKee por la mañana."
—Oh, qué bien. —Me besa en la mejilla, la que no tiene cicatrices. No está de buen
humor y se estremece cuando me mira, atrapada en un recuerdo, estoy segura. Me parezco
tanto a mi padre que ya ni siquiera me ve jugar al hockey. Durante mi primer partido en Estados
Unidos después de que dejamos a papá, me miró, se quedó paralizada y huyó; envió un coche
para llevarme a casa cuando terminó.
“¿McKee?”, añade. “Tendrás que decirle a Izzy que le mando saludos. Fue muy agradable
tener una asistente que realmente entendiera las cosas”.
No tenía ninguna duda de que Isabelle era excelente en su trabajo, pero sonrío ante la
confirmación. Mamá no tiene idea de que estábamos involucrados, pero en otras circunstancias,
me gusta pensar que lo habría aprobado.
"Estoy seguro de que estará encantada".
“No entiendo por qué tuvieron que expulsarte. Como si no le hubiéramos dado suficiente
dinero a esa escuela”.
"No importa."
—Por supuesto que sí, cariño. Sé que elegiste ir allí por alguna razón.
“El abuelo lo obliga a trabajar en la empresa cuando se gradúe”.
Cricket dice.
Mamá parpadea. No lo sé con exactitud, pero creo que eso la sorprendió. "Estoy segura de que él...
“Cada uno tiene sus razones.”
“Nik tiene hockey”.

—Y mira lo bien que le ha ido a su padre —espeta ella, ruborizándose—. Quiero
decir... Nikolai, cariño...
—Está bien —le doy un paso a su lado—. Tengo que hacer las maletas.
“Vamos a almorzar antes de que te vayas. O a cenar. En cualquier restaurante que quieras”.
Trago los restos que tengo en la garganta. Nunca he culpado a mi madre.
por quedarse con mi padre tanto tiempo como lo hizo, él es una fuerza magnética,
encantador y francamente seductor cuando quiere serlo, pero aún así, odio pensar en los años
que pasó cubriendo sus moretones con maquillaje y arreglándoselas.
Le doy excusas. Nuestra relación es frágil, un baile cuyos pasos ninguno de los dos conoce.
Dejando a un lado la distancia, me alegro de que esté aquí y sea más feliz que antes. Ahora tiene
su negocio de organización de bodas y todos los amigos que conocía antes de huir con papá la
trajeron de vuelta al grupo.
Mi abuelo le dio la bienvenida nuevamente, a pesar de su relación fracturada, y una parte de mí
no puede evitar sentirse agradecida por eso también.
—Claro —digo después de una pausa demasiado larga—. Eso suena bien.
Cricket se abalanza sobre ella en el momento en que mamá sale de la habitación. “¿Vas a ir
a la escuela de Isabelle? ¿Esa Isabelle? ¿Lo escuché bien?”
“No significa nada.”
"¿Cómo está ella?"
—Ni idea. Ya lo sabes.
—Está bien, claro, como si no la hubieras acosado en Instagram.

—No importa que ella vaya a estar allí. —Paso el zapato por una zona rayada del suelo. Por
supuesto que he buscado su Instagram, pero no estoy dispuesta a admitirlo. La mitad de las fotos
que tiene en su red son de ella con su familia; nuestras infancias no podrían haber sido más
diferentes si lo hubiésemos intentado.
“Voy a estar en el equipo de su hermano, y a él ya no le gusto, ¿recuerdas?”
Los ojos de Cricket se abren de par en par. “Oh, mierda. Claro”.
—Y, de todos modos, ella puede hacerlo mejor que yo —digo, pasándome una mano
por el pelo.
Lo mejor es que se establezca con un chico que la merezca, alguien de quien sus hermanos
nunca tengan que preocuparse cuando se trate de tratar bien a su hermana menor. Alguien que no
tema el día en que su relación lo convierta en su padre.
—Eso no es...
"Es verdad". Me obligo a sonreír. Es una máscara y, normalmente, Cricket lo haría.

No me gustaría verla, pero lo último que necesito es su apoyo. Ni siquiera pude despedirme de
Isabelle como es debido el último día de su pasantía; la dejé durmiendo en su apartamento alquilado.
“¿Cuándo me has visto tener relaciones? Le rompería el corazón”.
Y quizá ella también.

Cricket me observa, claramente poco convencido. —Pero ¿y el tuyo?
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Capítulo 5
Izzy
—Técnicamente, el semestre aún no ha comenzado —dice Victoria mientras me lleva de la

mano a Haverhill House—. Mañana escucharás a Alexis.
Me mantengo firme y nos detengo a los dos. Me vestí cuando ella apareció en la casa,
armada con maquillaje y con la garantía de que solo nos quedaremos en esta fiesta por un
rato, pero las palabras de la entrenadora todavía resuenan en mi mente. No me dijo
explícitamente que no fuera a la fiesta, pero seguramente “nada de distracciones”
también significa “no te emborraches en la residencia para personas mayores”.
Por otro lado, Victoria tiene razón. Soy sociable por naturaleza y
Tal vez pueda concentrarme mejor en mis clases una vez que me haya quitado la picazón
de la fiesta. Solo un poco, claro. Un par de cervezas, un par de bailes, tal vez un poco de
coqueteo. Definitivamente me vendría bien esto último, porque no voy a olvidarme de
Nikolai hasta que encuentre la distracción adecuada.
—Dos tragos —digo, intentando que su tono sea severo. Los labios de Victoria se
contraen mientras lucha por no sonreír—. Dos tragos y como quince minutos de baile. Eso es todo.
“¡Sí!” Me da un abrazo pegajoso. El aire de finales de agosto es irreprimible.
Húmedo; en Haverhill va a ser un pantano. Con suerte, la cerveza estará medio fría. “Esto
va a ser muy divertido”.
Además de ser mi mejor amiga, Victoria es una excelente jugadora de voleibol.
Juega de líbero, e incluso cuando era estudiante de primer año el año pasado, lideró
la defensa con convicción. Nos conocimos en la escuela secundaria durante el campamento
de voleibol, y solo nos hemos vuelto más cercanas con el paso de los años. Equilibrar los
intensos horarios deportivos de cuatro niños no fue fácil para mis padres, y cada vez que un
Si mi torneo no estaba en el primer lugar de la lista, su familia me vigilaba. Comíamos pizza en la

cama del hotel mientras Friends jugaba en la televisión y, al día siguiente, intentábamos dominar
cada set que jugábamos. Todavía me da un vuelco la cabeza cuando pienso en lo emocionados
que estábamos cuando ambos entramos en McKee.
Ella camina por la acera, obligándome a trotar para seguir su ritmo. “Estos tacones no están
hechos para movimientos rápidos, ¿sabes?”
“Cuanto más rápido vayas, antes podremos hacerte acostar con alguien”.
—Dije coqueteando, Torie.
“La mejor manera de superar una ruptura es con un rebote”.
“¿Y tú lo sabrías? Tú y Aaron sois prácticamente un matrimonio de ancianos”.
Victoria está saliendo con Aaron Rembeau, el portero del equipo de Cooper.
Lo suficientemente seria como para que pasara la mayor parte del verano en la casa del lago
de su familia en Michigan, bronceándose en su bote y estrechando lazos con sus primos. Una
pequeña y egoísta parte de mí odia que todo haya funcionado tan bien con su jugador de
hockey, pero lo guardo en el fondo de mi corazón. Tal vez pueda planificar la boda de Rembeau
y Yoon.
Ella sonríe, haciendo girar su cabello alrededor de su dedo. Estoy segura de que está
pensando en el sixpack de Aaron. “Sí. Me encanta esa tontería”.
“De todos modos, Nik y yo nunca estuvimos juntos. No hay nada que superar”.
—Te pasaste el verano follando por todo Manhattan. Y por los Hamptons. —Se
detiene en la cima de la colina y se pone las manos en las caderas.
Haverhill House, que en realidad es un conjunto de casas normales que la universidad compró y
convirtió en viviendas para personas mayores fuera del campus, brilla justo detrás, con la luz
filtrándose por las ventanas. “¿Y no hubo un yate involucrado? Seguí esas historias privadas
como un halcón”.
—No era suyo... da igual. No importa. Ni siquiera está aquí. —Tomo una
Un par de pasos vacilantes. Malditos tacones. "Espera ".
El tipo de la puerta nos mira con admiración antes de hacernos un gesto para que entremos. El
precio de la entrada a una fiesta como esta (parecer un aperitivo) nunca deja de darme asco,
pero sé que no me vestí así para los hombres de la fiesta. Claro que pueden mirar, pero me puse
este ajustado vestido amarillo, me calcé unos tacones de aguja y me maquillé por completo
porque me encanta verme sexy.
“¿Bebidas?”, grita Victoria por encima de los gritos de Olivia Rodrigo.

Alguien instaló una luz estroboscópica aquí, lo que hace que la multitud de personas
bailando, charlando y liándose parezca casi alienígena. Toda la escena ya me está dando
dolor de cabeza, pero me vestí elegante y vine hasta aquí, así que solo sonrío y asiento.
Me tomo una cerveza de un trago, luego otra, y me detengo allí. Victoria hace lo mismo y
luego me lleva a la pista de baile. Saltamos al ritmo de la música, cantando la letra y dejando
que nuestras coletas altas se muevan. El sudor gotea por mi sien; está tan húmedo aquí
como lo estaba afuera, pero sé que solo agrega brillo a mi rostro. Iluminador brillante, brillo de
labios transparente. Delineador de ojos con forma de ala que Victoria aplicó con mano firme.
Después de un par de canciones, empiezo a notar las miradas. Mis tacones hacen que
mis piernas parezcan extralargas y mi vestido brillante es prácticamente un faro en el destello
de la luz estroboscópica. Victoria me hace girar, riéndose mientras casi pierdo el equilibrio.
Yo hago lo mismo en represalia y nos caemos uno encima del otro. Solo estoy borracha, pero
no puedo dejar de sonreír. La energía de la música y la multitud que nos rodea actúa como
magia, tejiendo un hechizo que mantiene mis caderas en movimiento.
Alguien me agarra la muñeca y me hace girar.
Es absurdo, pero siento una pizca de decepción cuando veo que es solo otro chico
con una sonrisa demasiado encantadora, una mandíbula fuerte, una cintura esbelta y parece
que quisiera poder saborearme.
Nik está a horas de distancia, en Amherst. Tengo que ponerme las pilas.
Nunca seguiré adelante si no puedo demostrarme a mí mismo que soy capaz de hacerlo.
Me esfuerzo por sonreír y el chico me atrae hacia sí y se frota contra mí. Muevo las
caderas al ritmo de la música y aspiro el olor agrio de su sudor.
Su mano recorre mi costado y se posa sobre mi caja torácica. Posesiva, aunque no lo
conozco. Me doy vuelta en su abrazo, con la esperanza de al menos preguntarle su nombre.
Él toma eso como permiso para rozarme el trasero con sus dedos.
La sonrisa desaparece de mi rostro. ¿Por qué los chicos siempre quieren saltar al sexo?
Estoy segura de que si lo mirara bien, encontraría una habitación vacía en esta casa y sacaría
un condón de su billetera. No es poco atractivo. Tiene una linda sonrisa. Si nos conociéramos
en clase y me invitara a cenar, probablemente diría que sí. No quiero caer en el patrón
del año pasado, conformándome con encuentros sexuales que nunca condujeron a nada.
Y sí, vale, pasé el verano rascándome esa picazón con Nik sin...
Yo esperaba algo más. Pero a pesar de la indiferencia, Nik se preocupaba por mí. Puede
que no le importara lo suficiente como para quedarse hasta que me desperté, esa última
mañana, pero yo no significaba absolutamente nada para él. La primera vez que nos conocimos
Cuando me levanté, le pregunté si sólo quería acostarse conmigo porque sería algo que le
haría sentir superior a Cooper. Pero él negó con la cabeza y dijo que se había fijado en mí por
primera vez el año pasado, en el partido que UMass jugó en McKee. Dijo que yo era especial y le
creí.
Un rayo de luz en una persona.
Tan jodidamente hermoso.
La forma en que decía mi nombre nunca dejaba de acelerar mi pulso.
“Isabelle”, me dice alguien al oído.
Fue así como así. Como si... Mi corazón
diera un vuelco.
Miro por encima del hombro y me encuentro con la mirada de Nikolai.
Reconocería ese rostro en cualquier parte. Cabello castaño alborotado y un
rostro lleno de ángulos tentadores. Ojos profundos, prácticamente pecaminosos. Una
cicatriz que le atraviesa el párpado hasta la mandíbula, dándole a su rostro una
seriedad innegable. Él exige, mejor dicho , atención.
Y aquí está él, mirando al chico que baila conmigo como si deseara...
Podría arrancarle la cabeza.
Ya no escucho la música. No siento el sudor en mi piel. No siento
No noté nada ni a nadie más que a él, sonriéndome como si nunca se hubiera ido.
—Sunshine —ronronea—. ¿Me extrañaste?
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Capítulo 6
Nicolás
En mi defensa, no golpeo al tipo que manosea a Isabelle. Tampoco reacciono cuando intenta
golpearme , maldiciones caen de su boca como confeti. Me doy vuelta cuando la llama perra, y mi
mirada es suficiente para hacerlo desaparecer entre la multitud. Borracho imbécil.
Agarro su mano entre las mías mientras la llevo lejos de la pista de baile, a través de la casa
y finalmente hasta el patio trasero. Cuando siento el aire brumoso de la noche, respiro
profundamente por primera vez desde que me di cuenta de que no la estaba imaginando.
Ella aparta la mano bruscamente. —¿Nik?
Meto las manos en los bolsillos de mis vaqueros y la observo. No he venido a la fiesta
para encontrarla, solo quería desahogarme un poco antes de conocer a mi nuevo entrenador
mañana, pero era imposible ignorarla, bailando en medio de la multitud. Al principio, me dije a mí
mismo que terminaría mi cerveza y me iría antes de que me notara, pero luego empezó a
bailar con ese gilipollas, y algo en la forma en que se puso rígida en sus brazos hizo sonar mis
alarmas. Sé que no tengo más derecho a ella que él, pero que me jodan si no siento eso.
Fue mía durante tres meses y sigue siendo mía, sin importar las semanas de silencio. ¿Cómo
demonios pude pensar que esto se desvanecería en el momento en que ella no estuviera en
la oficina de mi madre todos los días? ¿Que sería capaz de mantenerme alejado?
—Eres realmente tú —susurra—. ¿Cómo…?

“¿Conoces a ese tipo?”
"¿Qué?"
Él no es tu novio, ¿verdad?

Ella se sonroja tanto que puedo verlo a la luz de la luna. “No. Es solo un tipo cualquiera”.
—Se estaba volviendo bastante familiar. —Muevo la mandíbula—. Parecías...

incómodo."
“Ya lo tenía controlado.”
"¿Acaso tú?"
Ella entrecierra los ojos. “¿Qué estás haciendo aquí? ¿Por qué no estás en la escuela?”
No me sorprende que nos hayamos cruzado tan pronto. Hemos sido magnéticos
desde nuestro primer beso, compartido en la parte trasera del coche camino a mi casa después
de que la llevé a cenar a Per Se. Su brillo de labios de fresa, la inclinación traviesa de su sonrisa,
la forma en que gimió cuando la apreté contra la pared del ascensor con mi mano debajo
de su falda; no podría olvidarlo ni aunque lo intentara.
En este momento, lleva un vestido amarillo ajustado con tiras diminutas y sus piernas
bronceadas se acentúan con tacones. Lleva el pelo recogido en una cola alta y lisa, pero un
par de mechones sueltos enmarcan su rostro con arte. El brillo brilla en sus mejillas y en su
clavícula.
Si me inclinara para darle un beso, ¿me alejaría o me acercaría más?
“¿Recuerdas la boda en los Hamptons? ¿Sagaponack?” Doy un paso hacia adelante.
—La mujer la mira en su dirección y la apoya contra el árbol más cercano. Se pasa la lengua
por los labios. El brillo de sus mejillas brilla como polvo de estrellas—. Dividimos esa botella de
Dom Rosé.
Una pequeña sonrisa de sorpresa disipa parte de la cautela en su expresión. Sigo
siendo un ser vivo, pero esa sonrisa me relaja. Después de semanas de extrañarla, tengo
hambre de cada detalle. Me he estado diciendo a mí mismo que la distancia ayudará, pero no
ha sido así, y ahora no hay distancia en absoluto. Bebo en el océano de sus ojos, resistiendo el
impulso de presionar mi cuerpo contra su calor.
Debería parecer algo extraño. Ya no es verano y cualquiera de la fiesta podría vernos.

Pero no quiero alejarme, y ella tampoco debe hacerlo, porque ni siquiera se mueve.
Con los tacones que lleva puestos, es casi tan alta como yo. Sería muy fácil besarla. Le
quitaría el brillo con la lengua y ella me dedicaría una sonrisa encantada antes de acurrucarse más
cerca, como lo hizo todo el verano.
—Lo recuerdo —dice ella, y sus ojos buscan los míos—. Nos bañamos desnudos.
“Estaba helando.”
Su sonrisa se ensancha. “¿Te refieres a vigorizante?”
“No habría entrado si no fuera porque tenía miedo de que te ahogaras”.
Le devuelvo la sonrisa. “Habría sido un inconveniente para los invitados a la boda”.
"Estás lleno de mierda", dice ella con un resoplido.

No puedo evitarlo, le agarro la barbilla y le levanto la cara. Es tan bonita que...
No lo soporto. Durante todo el verano volví a ella. Me prometía a mí mismo que rompería
con ella, pero luego pensaba en la posibilidad de no volver a abrazarla, no volver a besarla,
no volver a probarla y mis reservas se esfumaron.
—Ya bailaste para mí antes de eso. En la arena, con el pelo suelto. ¿Recuerdas eso
también?
Se queda sin aliento. “Por supuesto. Pensaste que era una tontería”.
Niego con la cabeza. “De ninguna manera”.
"Lo hiciste totalmente."
"Lo estás recordando mal."
—Oh, ¿soy yo? —Cruza los brazos sobre el pecho, lo que hace que sus pequeñas y perfectas
tetas se junten hasta el punto de distraerme—. ¿Tú eres el que acaba de aparecer en mi
campus de la nada y ahora me estás llamando mentirosa?
Guau."
“Nuestro campus.”
"¿Qué?"
—Pensé que tu hermano iría por ahí contándoselo a todo el mundo. —Casi tiro de su cola de
caballo, pero me detengo en el último momento.
"Interesante."
“¿Decirle a todo el mundo qué?”
—La Universidad de Massachusetts me echó. —Sigo mirándola fijamente mientras se me
calienta la nuca. Una cosa es que mi familia se entere (no puedes perder la aprobación que
nunca tuviste en primer lugar), pero admitirlo delante de ella es vergonzoso. No me
arrepiento de lo que hice, aunque me doy cuenta de la realidad, pero eso no significa que me
sienta bien hablando de ello—. Acabo de transferirme aquí.
—Oh, Nik —dice en voz baja—. ¿Qué ha pasado? ¿Estás bien?
Aunque pasé el verano con ella, me sorprende su empatía inmediata. Es más
dulce de lo que nadie merece, yo especialmente.
"Estoy bien."
Ella toma mi mano entre las suyas y la aprieta. “Pero te encantaba estar ahí. Me lo dijiste”.
—Sí, lo hice. —Trago saliva y miro nuestros dedos entrelazados.

Ella aprieta los labios, pero en lugar de preguntar sobre los detalles,...
Niega con la cabeza. “No puedo creer que hayas hecho esto”.
"¿Qué?"
—¿Por qué aquí? —Me da un codazo en las costillas con fuerza mientras se aleja—.
No puedo aparecer aquí hablando de los Hamptons y actuando como si...
“No tuve elección.”
—Oh, estoy segura —dice ella, con un tono pedernal en su voz—. Una familia como la tuya,
"Y no podías conseguir un lugar en una de las docenas de escuelas de hockey fantásticas
que había. Tenías que venir aquí y hacer que fuera mucho más difícil para mí seguir adelante".
—No conoces la situación. Mi abuelo...

"No puedes irte y luego aparecer y preguntarme si te extraño", espeta.
Se pasa la mano por las mejillas y le estropea el brillo. "Eso no es justo".
—¿Izzy? —grita alguien—. ¿Adónde has ido?
“¡Aquí!” Su voz es perfectamente alegre, como si no acabara de clavarme una lanza.
A través del pecho.
En el momento en que mis pies tocaron la acera afuera de su edificio, me arrepentí.
Pero no pude animarme a despedirme y una parte de mí pensó que sería mejor para ambos si no
tuviéramos la oportunidad de expresar nuestras emociones. Sin embargo, eso la lastimó. Yo la
lastimé. Puedo verlo en sus ojos.
Una chica de pelo negro lacio se acerca, con el ceño fruncido y el rostro cubierto de
purpurina. Su vestido es similar al de Isabelle, ajustado y brillante, pero verde en lugar de amarillo.
—Umm... ¿qué pasa? —Me mira a mí y luego a Isabelle—. ¿Pasa algo?
—No —dice Isabelle, y se toma del brazo a su amiga—. Vámonos, vamos.

“Mañana tengo práctica temprano”.
—¿No es él? —dice su amiga en un susurro teatral—. ¿Lo sabes?
Isabelle comienza a caminar. “Vamos, Torie. Vámonos”.
Antes de que lleguen demasiado lejos, la llamo por su nombre. Ella se da vuelta y se muerde el labio.
Debería haberla besado cuando tuve la oportunidad.
"Deberíamos hablar."
—No lo sé. —Algo parpadea en su mirada, demasiado rápido para que lo capte
—. Tú eres la que se fue sin decir palabra.
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Capítulo 7
Nicolás
Conocer a un nuevo entrenador siempre es estresante. ¿Conocer a un nuevo entrenador y
al chico con cuya hermana te acostaste todo el verano? ¿Después de haberle hablado de su
novia, nada menos? Eso es una pesadilla.
Golpeo con los dedos los brazos de mi silla mientras espero en el auto del entrenador Ryder.
Oficina. No puedo dejar de moverme nerviosamente. Es un espacio agradable, aunque
muy morado, como todo lo demás en este complejo de hockey, y en otras circunstancias, me
gustaría echar un vistazo más de cerca a los trofeos y premios detrás del escritorio. Larry Ryder
es un hombre de Harvard, que es lo único que mi abuelo aprueba en todo este lío de
situación.
Me niego a dejar que mi última temporada termine con algo que no sea yo levantando el
trofeo nacional, así que aquí estoy. Esperando. Muy consciente de que estoy de nuevo cerca de
Isabelle. Después de que se fue de la fiesta de anoche con su amiga, me emborraché lo
suficiente como para casi olvidar lo que me dijo. Finalmente, me arrastré hasta mi dormitorio y
a mi primera clase de esta mañana.
Me pregunto si estará entrenando ahora mismo. Apuesto a que se ve fantástica cuando
está en medio de un partido de voleibol. Camiseta ajustada, pantalones cortos, esas lindas
rodilleras... Si la viera, tendría que resistir la tentación de arrastrarla por la cola de
caballo y lamerle el sudor de la sien.
Ese tipo de pensamiento no me hace ningún favor, especialmente porque parece...
Como si no quisiera volver a hablarme nunca más, inclino la cabeza hacia atrás.
Jesús. Incluso hay morado en el techo.
El resto del campus parece agradable, aunque no he explorado mucho más allá de llegar a
clase y al centro, creo. Un entrenador . . . Como sea que se llame este lugar. El Markley
asistente me llevó por el salón de los jugadores, el vestuario seco, el vestuario principal, la pista de
práctica, la arena (un mar de gradas moradas y una enorme corona pintada en la pista central, en
caso de que haya olvidado dónde estaba), las oficinas del personal, el centro médico y el gimnasio.
Hay otro gimnasio que cualquier atleta del campus puede usar, así como un centro de bienestar y
un spa. El atletismo siempre ha sido un punto fuerte de la Universidad McKee, y las instalaciones lo
demuestran.
Ojalá fuera suficiente para compensar el hecho de vivir nuevamente en un dormitorio, y

Estoy tratando de acostumbrarme a un campus desconocido y a un sistema de
entrenamiento completamente nuevo. Estoy desequilibrado y nervioso, pero al menos puedo nadar en
la piscina exclusiva para atletas cuando quiera. Soy afortunado.
El entrenador Ryder entra con Cooper pisándole los talones. Los ojos azul pálido de Ryder
son como trozos de hielo, pero parecen bastante amistosos. Aunque estoy seguro de que no ha
jugado en años, parece en forma, listo para ponerse los cordones si es necesario.
Me estrecha la mano con firmeza. —Es un placer, Nikolai.
Sonrío. He tenido muchos entrenadores desde mi padre, y el primero
La impresión siempre importa. “Lo mismo digo, entrenador”.
—Éste es Cooper. Bueno, ustedes dos se conocen. —La sonrisa de Ryder se torna irónica—.
Como ya saben, él es el capitán del equipo.
Cooper se ve diferente sin su uniforme de hockey. Me pregunto si yo también me veo diferente
para él. Su cabello oscuro es más largo que el mío y se riza sobre su nuca. Somos de la misma
altura, más o menos media pulgada, y apuesto a que nuestros pesos también son más o menos los
mismos. Mantengo una expresión neutral en mi rostro, aunque no puedo dejar de pensar en la
disculpa que le debo. Yo y mi maldita boca.
Después de un momento, me tiende la mano para estrecharla. “No puedo decir que sea un
placer, pero aquí estamos”.
Sus ojos azules son exactamente del mismo tono que los de Isabelle. En el momento en que me doy cuenta...
Eso me hace sentir que se me queda la respiración atascada en la garganta. Le devuelvo el apretón de manos rápidamente.
“Aquí estamos”, repito.

—Tomen asiento, caballeros. Vamos a hablar de cómo va a funcionar esto. —Ryder nos mira a
cada uno de nosotros durante un buen rato y luego se sienta con un gesto de la cabeza, como si
hubiéramos pasado algún tipo de prueba—. Qué suerte tengo. Dos de los mejores defensores
universitarios del país y puedo emparejarlos en la misma línea.
Cooper me mira fijamente antes de decir: "Señor, ¿qué pasa con Evan?"
“Evan puede trabajar más de cerca con Jean. Sé que han tenido diferencias en el pasado,
pero ahora están en el mismo equipo. Todos tenemos el mismo objetivo, y eso significa trabajar
juntos”.
Cooper parece haberse tragado un limón, pero se limita a asentir. Reprimo mi
Sonrisa burlona. Una ventaja inesperada en todo este lío: ver a Callahan sudar.
"Espero liderazgo de ambos", continúa Ryder. "Ustedes son...
Tanto los jugadores mayores como los más jóvenes te buscarán como guía. Tenemos suerte de
tener tantos jugadores de último año en la plantilla en este momento, en términos de nuestras
posibilidades de llegar a la final nuevamente. Si trabajamos juntos para lograr una buena cultura
de equipo, combinada con un juego limpio, aplastaremos a la competencia”.
—¿Escuchas eso, Volkov? —pregunta Cooper.

“Debería preguntarte eso.”
"¿Todavía estás dolido por ese puñetazo?"
—Cooper, hijo —dice Ryder suavemente.
Vale, Cooper está saliendo con la hija de Ryder. Debe ser agradable que el padre de tu novia
te llame "hijo". No tengo ninguna duda de que el entrenador dirige su equipo como quiere, pero tengo
que asegurarme de no enfadar a Cooper más de lo que ya lo he hecho. Lo último que quiero es que
convenza al entrenador de que reduzca mi tiempo en el hielo a favor de otra persona.
Fue mejor que no besara a Isabelle ayer.

“Quiero que aclares las cosas”, añade. “Hazlo ahora, antes de que estéis juntos en el hielo. Esto
no va a funcionar sin confianza, y la confianza no se consigue sin honestidad”.
En ese último momento, me lanza una mirada que parece más una radiografía.
Por un instante, pienso en Isabelle, pero no hay forma de que él sepa eso, o, gracias a Dios, lo que
dije sobre su hija antes de saber quién era. Debe estar refiriéndose a las circunstancias en torno a mi
expulsión de UMass. Y posiblemente a las docenas de otros insultos que he lanzado a Cooper durante
los partidos que hemos jugado uno contra el otro.
La culpa me corroe mientras pienso en lo que dije el año pasado. Decirle eso a un chico
Su chica parece capaz de hacer una buena mamada, pero eso nunca es un gesto
elegante. Y normalmente, en el hielo, la elegancia no es lo que más importa, pero debería
haberme controlado.
Ryder tamborilea con los nudillos sobre el escritorio y luego se levanta. "Estaré afuera. No te acerques".
“Que me jodan, muchachos”.
Cuando la puerta se cierra detrás de él, me vuelvo hacia Cooper. "Lamento lo que dije
sobre Penny el año pasado. No sabía que estaban saliendo, pero de todos modos, fue
una estupidez y una idiotez y me pasé de la raya".
No me atrevo a añadir lo que dije sobre Isabelle. Con suerte, estaba tan concentrado
en lo que dije sobre su chica que se habrá olvidado de la estupidez con la que empecé:
" ¿Dónde has estado escondiendo a tu hermana, Callahan? Tendrás que presentarme".
“Fue un acto de idiotez”.

“Lo sé. De verdad lo siento.”
—Te. . lo
. agradezco. —Me mira con los ojos entrecerrados—. ¿Te expulsaron?
“Técnicamente hablando.”
"¿Qué carajo significa eso?"
“Me echaron”. Hablar de ello una y otra vez resulta agotador.
“Pero no fue mi culpa.”
Se ríe brevemente. “Estoy seguro”.
Me paso los dedos por el pelo. John se merecía quedarse en UMass.
No tiene sentido enojarse por eso ahora, incluso si extraño cómo era mi vida antes. “Uno
de mis muchachos trajo cocaína a una fiesta del equipo. No me enteré hasta que un
estudiante de primer año se emborrachó y se lastimó. Eso es todo”.
Se queda callado por un largo momento. "Cubriste a tu compañero de equipo".

Inclino mi cabeza.
"Eso es sorprendentemente decente de tu parte."
“Es lo correcto que debe hacer un capitán”.
“Los chicos han oído algunos rumores. Para ellos…”
“¿Puse al equipo en riesgo y pedí a mi familia que limpiara mi desastre?”
“Me escuchan”. Se pone de pie y camina hacia la ventana. “Puedo decirles lo que quiero”.
la verdad, y la dejarán caer”.
Vaya. Pensé que me haría hundirme o nadar, incluso después de mi disculpa, pero
supongo que no debería haber subestimado su deseo de ganar. Si hay algo que entiendo,
es eso. "Me sorprende que me hayas ofrecido".
—Puedes ser un idiota en el hielo —dice, mirando por la ventana y luego de nuevo a
mí, con seriedad en su expresión—. Entiendo por qué, y lo usaste para desestabilizarme
más veces de las que me gusta recordar. Pero ahora estamos en el mismo equipo. No
quiero que la situación que te trajo aquí nos arruine las cosas.
—Se lo diré yo mismo. —Me le acerco a la ventana—. Sonará mejor si lo digo

yo.
—Está bien —dice, pasándose la mano por la barba—. Pero es mi equipo,
Volkov. No lo olvides.
Se me cae el corazón al estómago. Trabajé tan duro como él para...
Se convirtió en capitán, pero nada de eso importa ahora. Es un bastardo con suerte.
Su relación con Ryder. Su futuro en el hockey. Su familia, su novia. Ganó, y ni siquiera lo
sabe.
“No me llames así.”
“Está en la parte de atrás de tu suéter”.
“Ya no”. Ya le dije esto al entrenador asistente y él solo asintió.
y dijo que se lo comentaría al encargado del equipo. “Ahora me llamo Abney. El
lado materno de la familia”.
—Pero tu padre…
“No somos cercanos”. Si voy a comprometerme plenamente a ser un Abney,
Podríamos empezar ahora mismo.
—Está bien —dice lentamente—. Está bien. Pero también quiero que hagas algo por
mí.
La última vez que acepté esto, no condujo a nada bueno, pero asiento.
"¿Qué?"
Deja de sonreír y dice: “Aléjate de mi hermana”.
Lo miro fijamente durante un rato. “No sé de qué estás hablando”.
—Tonterías. Sé que ella trabajó para tu madre este verano. Ella le dijo...
—Me dijiste que ni siquiera te habías conocido, y tal vez sea cierto. Pero recuerdo lo
que dijiste sobre ella el otoño pasado. No solo hablaste de Pen. También hablaste de Izzy.
Maldita sea, por supuesto que lo recuerda. Debe haberse dado cuenta de que no
estaba hablando tonterías sin motivo. Incluso entonces, estaba prestando demasiada
atención a Isabelle. Pensando en posibilidades que no tenía derecho a imaginar. Sonrío
con indiferencia, aunque mi pulso está acelerado.
—Sólo estaba conversando, Callahan.
"¿Estás seguro de eso?"
Me río un poco. “Sin ánimo de ofender, pero ella no es el tipo de chica que me gusta.
Lindo, pero…”
La mentira suena mal en mi boca, pero parece funcionar, porque los hombros
de Cooper se relajan.
Me equivoqué. Los ojos de Isabelle no son exactamente iguales a los de su hermano.

Los de ella tienen una calidez que nunca desaparece. ¿Pero Cooper? Puede ser un tiburón
cuando quiere.
Y lo sé porque soy igual.
Si nos asociamos, McKee podría convertirse en el equipo más fuerte de Hockey East, pero
también podría implosionar con la misma facilidad.
—Bien —dice, con un dejo de diversión en su tono—. Porque ella puede
hacerlo mucho mejor que tú.
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Capítulo 8
Izzy
Avanzo lentamente en la cola del Purple Kettle, jugando con el montón de anillos que
tengo en el dedo índice. Estoy despierta desde las cinco; he empezado el día nadando
antes de ir al gimnasio. Definitivamente necesito cafeína antes de mis dos clases
aburridas: estadística y filosofía. Me encontré con Victoria, que me va a llevar estadística,
y con Ellie, nuestra amiga y compañera de equipo, en el camino. Si esta cola se
apresura, tendremos tiempo suficiente para disfrutar de nuestros cafés helados al aire
libre antes de que empiece la clase.
Eso es una gran duda. Mia no trabaja hoy, pero si lo hiciera, la cola iría mucho más
rápido. No le gusta que la gente dude.
—Esto está tardando una eternidad —dice Ellie con un suspiro—. Necesito estar en
clase pronto.
Victoria se encoge de hombros. "¿No vas a una de esas clases enormes que...
¿No pasa lista?”
“Todavía pasan asistencia”.
"De ninguna manera."
“Sí, con la pregunta del clicker”.

"Eso suena falso."
“¿Por qué crees que te hacen una pregunta cuando entras? Quieren saber quién
está ahí para responderla”.
Victoria me da un codazo: “¿Es eso cierto?”
“A mí me parece legítimo”. El grupo que encabeza la fila finalmente termina.
ordenando, por lo que podemos dar un gran paso en la dirección del registro.
—Y a ti, ¿por qué te importa? Tú nunca faltas a clase.

“Me gusta la fantasía que implica”, dice Victoria. “Es como si viniera de un gallo”.
Nunca sucede, pero es divertido pensar en ello”.
Ellie hace una mueca. “La gente heterosexual me aterroriza”.
“El escurridizo orgasmo vaginal por polla”, continúa Victoria, asintiendo.
sabiamente. “Aunque puedes preguntarle a Iz al respecto”.
—Oh, Dios mío, cállate —digo, mirando a mi alrededor. El chico que está detrás de
nosotros tiene puestos unos AirPods, pero en realidad cualquiera podría estar escuchando.
Lamento haberle dicho que Nik me hizo correrme, a veces sin siquiera tocarme el clítoris.
Con todos los demás con los que me he acostado, incluido Chance, tuve que fingir.
"Eres lo peor."
“Tal vez Shona y yo deberíamos intentarlo”, dice Ellie. “Con un juguete, obviamente”.
—Espera, ¿qué? —digo, girando la cabeza tan rápido que mi cabello casi me toca.
Victoria en la cara.
—Es nuevo —dice Ellie, sonrojada y con un flequillo rosado que le cae sobre los ojos.
"Así que no..."
“¡Esta es la mejor noticia del mundo! Sabía que estaban coqueteando”.
Victoria chilla. “Así que tú tienes a Shona, Izzy la tiene a ella…”
—No te atrevas. Ni siquiera lo he vuelto a ver desde la fiesta.
—Claro —dice ella, alargando la palabra—. Estoy segura.
No miento. En la semana que ha pasado desde la fiesta, me he mantenido alejada de Nik.
Ha sido más difícil de lo que esperaba en una escuela tan grande, pero es como cuando quiero
un par de zapatillas que ya no están en stock y de repente parece que todo el mundo
las lleva puestas menos yo. Hace un par de días, cuando pasé por el gimnasio de atletas, lo vi
haciendo press de banca con suficiente peso como para que casi me pusiera a babear. Justo
ayer, casi me choqué con él en el patio, pero me escondí detrás de un arbusto antes de que
me viera.
Todavía no puedo creer que apareció de la nada y me preguntó si lo extrañaba.
Por supuesto que lo extrañé; lo extrañé incluso antes de perderlo. Pero ese no es el
punto. Nunca estuvimos saliendo, lo que significa que no tengo derecho a estar molesta por
cómo terminaron las cosas. Lo único más patético que enojarse con tu ex amante con un
estúpido atuendo de fiesta y todo con brillos sería añorarlo, y mientras lo evite, puedo
tratar de seguir adelante.
Tal vez tenga suerte y se vaya a la NHL para Halloween. Me dijo durante el verano que primero
quiere obtener su título, pero una chica puede soñar.
—En serio —digo—. Estoy tranquila. Voy a seguir adelante. Mi enamoramiento por Harry Styles
está volviendo.
Me pregunto qué piensa Nik de las chicas de McKee. Quién sabe, tal vez se haya juntado
con una chica nueva cada noche esta semana, disfrutando del hecho de que los atletas masculinos
de este campus nunca tengan que buscar compañía. Tal vez la próxima vez que lo vea, estará de la
mano de alguna chica hermosa que... "Izzy", dice Ellie, dándome un codazo en el brazo.
“¿Vas a ordenar?”, pregunta el tipo detrás del mostrador.

Parpadeo y mis ensoñaciones teñidas de verde se dispersan. —Oh, lo siento. Sí. ¿Puedo tomar
un café helado con un chorrito de sirope de vainilla? —Saco mi tarjeta, con la esperanza de pagar toda
la cuenta antes de que Victoria o Ellie se ofrezcan, pero alguien más se me adelanta en llegar al
escáner de chip.
—¿No hay café con leche hoy, Isabelle? —pregunta Nik, inclinando la cabeza hacia un lado mientras
guarda su tarjeta de crédito en una billetera de cuero.
Mi corazón se acelera mientras lo miro con enojo. Tiene una mirada de suficiencia en su rostro,
como si estuviera emocionado por haberme sorprendido. Primero la fiesta, y ahora esto. ¿De dónde
salió? Miré a mi alrededor cuando llegamos para asegurarme de que no estaba a punto de chocarme
con él, y pensé que estaba a salvo.
“Este es el mejor día de mi vida”, susurra Victoria. “Café gratis y espectáculo”.
Hoy luce bien, con una camiseta gris y unos vaqueros oscuros que seguro que cuestan un par
de cientos de dólares cada uno. Sé cómo es su vestuario. El pelo húmedo le cae sobre la frente.
Lleva un bolso de mensajero de cuero colgado de un hombro y, de alguna manera, el bolígrafo
que lleva escondido detrás de la oreja parece atractivo, no estúpido. Me dedica una sonrisa
torcida; siempre es una mueca de satisfacción, gracias a su cicatriz.
Me enderezo. Al menos esta mañana me puse algo más que rímel.

“Estaba a punto de pagar por eso”.
Me entrega mi bebida. "Pensé que una última carrera por un café no vendría mal. Por los viejos
tiempos".
Mis mejillas estallan en lo que estoy segura que es un rubor muy notorio. Él me compró el café de la
mañana al menos una docena de veces durante el verano. Bebí cafés con leche entera helados con
los sabores más coloridos del menú: naranja, lavanda, frambuesa. Él siempre pedía un café
negro helado, lo suficientemente amargo como para hacerme arrugar la nariz cuando lo besaba.
Las mejores mañanas eran aquellas en las que podía pasar el rato conmigo un rato, en lugar de salir
corriendo para una sesión con su entrenador.
Introduzco una pajita en la tapa del café. No tiene sentido sacar a relucir esos
recuerdos. “Vamos”, les digo a Victoria y Ellie.
“¿Qué, no, gracias?”
No quiero nada más que darle las gracias, pero mi agradecimiento implicaría un beso,
así que, en lugar de eso, trato de sonreír. Una sonrisa educada pero despectiva, como la que le
darías a ese tipo raro que te mira desde el andén del metro.
“Gracias. Necesito ir a clase”.
“¿Cómo va el voleibol? ¿Ya hablaste con tu entrenador?”
—Está bien. Y lo hice. —Doy un paso a su alrededor, ignorando el aleteo en mi
barriga. “Llegaré tarde.”
Les dedica una sonrisa a mis amigos antes de guiarme hacia adelante, rozando
con sus dedos la parte baja de mi espalda. "Te acompañaré".
Me dirijo hacia la puerta, sabiendo que me pisa los talones. Afuera, antes de que pueda...
Puedo escapar, me detiene en seco con una mano en mi brazo.
—Por favor, Isabelle. Encontremos un momento para hablar. —Mira a su alrededor mientras
me lleva detrás del árbol más cercano. El sol de septiembre se filtra a través de las hojas todavía
verdes—. Sé que tienes un partido más tarde, pero ¿qué hay de mañana? ¿La cena?
Me muerdo el labio y me aparto el pelo de la cara. Debería haberme recogido el pelo antes
de salir del gimnasio; hace un viento molesto afuera. De alguna manera, no me sorprende que él
sepa mi calendario de voleibol.
"No hay nada que decir."
“Ambos sabemos que eso no es cierto”.
Prácticamente me echo el pelo por encima del hombro. Un mechón me cae sobre los ojos.
—Mira...
“Toma”, dice, sacando una goma para el pelo de su bolso. Una goma para el pelo rosa,
para ser exactos. Una goma para el pelo que perdí un día después de un viaje improvisado y
desacertado a Jones Beach con el tipo que me la tendía.
Lo miro como si fuera venenoso. “¿Lo encontraste y lo conservaste?”
Él lo sacude y dice: “Es tuyo”.
Nuestros dedos se rozan mientras lo tomo, enviando una pequeña y deliciosa lamida de calor
a través de mí. Me recojo el cabello en una coleta, deseando que se me vaya el rubor. Es solo una
goma para el pelo, después de todo.
“Lo encontré en mi portavasos”, añade, medio sonriendo. “¿Recuerdas cuando
—”
“¿Por qué juegas conmigo?” Apuesto a que podría terminar su oración; está pensando
en cuando me recogí el cabello para hacerle una mamada mientras los dos estábamos
Quemado por el sol y con arena y con ganas de cervezas frías. Desterré el pensamiento. “Tú
nunca… nosotros nunca…”
Su mirada no se aparta de la mía. “Me conoces mejor que eso”.

—No podemos hacer esto. —Doy un paso atrás—. El verano se acabó.
“Y las cosas se ven muy diferentes ahora”.
—Entonces… —parpadeo, la emoción me aprieta la garganta—. No puedes burlarte de
mí solo porque soy la opción conveniente.
—¿Es eso lo que realmente crees que estoy haciendo? —Recorre un costado de mi rostro y
engancha los dedos en mi barbilla.
Tan cerca de él, siento el poder en su cuerpo y recuerdo exactamente cómo lo utilizó para
hacerme gritar. Todos los encuentros íntimos que he tenido antes de él han acabado en decepción,
pero él me ha hecho sentir tan deseada, tan bien. Un enredo en las sábanas me ha hecho sentir
orgasmos tan intensos que he llorado y él me halaga por ello con su voz más grave y áspera.
Buena chica, Isabelle. Perfecta para mí, como el sol después de una tormenta.
Quiero fundirme con él, pero en lugar de eso, endurezco mi columna vertebral. "Estoy segura de que docenas de
“Las chicas se mueren por tener una oportunidad con la nueva estrella del hockey de McKee”.
Me tira de la cola de caballo y su mirada se oscurece. —Y no he notado ni uno solo, cariño.
Mi corazón se acelera un poco. El movimiento de la cola de caballo es bastante malo,

pero ¿llamarme sol otra vez?
Debería irme. Ir a clase. Él solo está diciendo lo que cree que me hará aceptar un último
encuentro y yo estoy cayendo en la trampa. Y sin embargo, no puedo evitar acercarme más,
. . . rozan los suyos.
centímetro a centímetro sin aliento, hasta que mis labios
Todo mi cuerpo chisporrotea ante el ligero contacto. Disfruto de su profunda inhalación,
apretando aún más su camisa mientras paso mi lengua por la comisura de sus labios. Su familiar y
limpio aroma me hace estremecer. Desliza un brazo alrededor de mi cintura, abrazándome fuerte,
mi café casi se derrama sobre nuestros zapatos.
Por un momento perfecto y brillante, es julio otra vez y estoy borracha de él.
Entonces abro los ojos y la realidad me golpea. Me aparto bruscamente y me golpeo el pecho.
cadera sobre su bolso y tropezando.
—Lo siento, lo siento. Eso era solo un agradecimiento. Un agradecimiento por el café.
Es solo un beso. Los besos no cuentan para nada.
Me escapo hacia mi edificio y esta vez él no intenta seguirme.
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Capítulo 9
Nicolás
Cinco llamadas perdidas de papá.
La noticia tardó más de lo que pensé en llegarle.

Ignoro mi teléfono, tratando de concentrarme en la lectura de mi clase sobre literatura moderna.
Política rusa. Tomo mi rotulador, pero las palabras, tanto en inglés como en ruso, flotan frente
a mis ojos. Me pregunto si el hecho de que Donna me haya inscrito en esta clase es la idea que
tiene mi abuelo de hacer una broma.
Mi teléfono suena otra vez. La chica sentada frente a mí levanta la mano.
cabeza, haciendo sonar su chicle.
“Esta es una habitación tranquila”, dice, señalando un cartel en la pared.
La miro con el ceño fruncido mientras silencio el teléfono. Ella simplemente parpadea, claramente igual de nerviosa.
molesto, antes de volver a trabajar.

Hablé en ruso con Isabelle tres veces: una vez porque me preguntó si lo hablaba
con fluidez, así que le respondí Да y le hablé con gran poesía sobre lo bonita que se
veía con el vestido que llevaba, y dos veces mientras dormía. “Sunshine” la describe
perfectamente en inglés, pero el término cariñoso ruso, cолнышко, solnishko, se
traduce más directamente como “pequeño sol”, y eso es lo que pienso cuando la
miro.
No la he vuelto a ver desde que presionó sus labios contra los míos y salió corriendo como
si no hubiera despertado todos los nervios de mi cuerpo. Si hubiera estado pensando con claridad,
la habría arrastrado de vuelta y le habría dicho exactamente lo que pienso sobre nuestra
aventura de verano.
En cambio, se me escapó de entre los dedos otra vez.
Mi teléfono se ilumina con otra llamada.

—Tal vez deberías tomar eso —dice la niña.
—Tal vez deberías ocuparte de tus propios asuntos —murmuro mientras me
levanto y agarro el teléfono.
Salgo de la habitación silenciosa y me escondo en un rincón del pasillo. Me paso la
mano por el pelo y me froto la nuca mientras me conectan la llamada. Una fría punzada de
pánico se me clava en el corazón. Sé que debería bloquear su número, pero cada vez que lo
intento, no lo consigo.
Cinco minutos. Le daré cinco minutos.
“¿Papá?”, digo en inglés.
“Esta vez solo seis llamadas, lo cual es una mejora”.
He oído a gente decir que el ruso es un idioma duro, pero eso no es cierto si lo entiendes,
y siempre suena extra suave saliendo de la boca de mi padre. Puedo imaginarlo
perfectamente, aunque no lo he visto en persona desde mi decimoctavo cumpleaños,
cuando terminó el acuerdo de custodia sin contacto. Alto y de pecho ancho, con
una cara alargada y atractiva. Una nariz torcida, pero eso es de esperar después de toda
una vida jugando al hockey.
Ojos marrones como los míos y la misma mandíbula definida. Tiene un rostro que se
ve bien en cámara. Incluso cuando tenía los dientes desprendidos, su sonrisa
atraía miradas.
Me mantengo erguida, a pesar de que él está a miles de kilómetros de distancia y no
puede verme. Solía golpearme las piernas con su ramita para corregir mi postura mientras
patinaba, y se le quedó.
No debería responder cuando me llama. Por muy talentoso y encantador que sea...
Y créanme, mucha gente piensa que es una gran persona, un excelente embajador del
hockey ruso. No debería seguir dejándolo entrar en mi vida.
Es un imbécil manipulador cuando está sobrio y peor cuando está borracho.
Controló todo lo que pudo de mi vida, lastimó a mi madre y luego, finalmente, me lastimó
a mí, aquella Nochevieja de hace tanto tiempo.
A veces me despierto empapado en sudor frío, sin poder respirar. Y a veces...
. . . A veces me despierto extrañándolo. Me dejó en el hospital y no he logrado
erradicar la parte de mí que todavía lo ama.
—¿Qué quieres? —pregunto, cambiando al ruso—. Estoy en medio de algo.
“Visítame.”
Casi dejo caer el teléfono. “¿Qué?”
“No has visto el club. Creo que cambiarás de opinión cuando lo visites y conozcas a
todos”.
“¿Cambiar de opinión sobre qué?”
“Siempre fui tu mejor entrenador, Nikolai. No necesitas más estudios universitarios”.
—Debes estar bromeando —me río brevemente—. No voy a tocar para ti.
"¿Estás tan seguro de que el equipo de California te querrá ahora? Por lo que sé,
Escuché que hiciste un gran desastre”.
Ese equipo de California. Como si no conociera a todos los equipos de la NHL;
Pasó unos años desastrosos jugando para los Penguins antes de que las lesiones lo
obligaran a él (y a su esposa y a su hijo de tres años) a irse a Moscú. Reanudó su carrera,
pero nunca regresó a la NHL.
"No es asunto tuyo."
"Eres mi hijo. Por supuesto que es asunto mío".
“Pensé que querías que jugara para la NHL”. Me alegro de estar hablando.
Ahora hablo ruso, porque me estoy enojando y dudo que alguien que pase por aquí
entienda lo que digo. Cuando era pequeño, mi padre soñaba con volver a la liga a
través de mí. Cambió cuando se retiró como jugador y comenzó a entrenar
profesionalmente en la KHL, pero pensé que ese deseo no se habría esfumado así como
así. No por completo. “¿No es ahí donde está el dinero? Siempre dijiste que las cosas
habrían sido diferentes si te hubieras quedado en la liga”.
¿Habrían sido realmente diferentes? ¿Habría querido más a mi madre? ¿Me habría
querido más a mí ?
Suspira. Mi cuerpo se tensa ante ese sonido, anticipando una voz más alta. Pero
Cuando habla, su tono es tranquilo, casi plano.
“Estamos dispuestos a hacerle una oferta muy generosa”.
Por un momento, considero contarle sobre mi trato con mi abuelo, pero por más que me
encantaría sorprenderlo, él encontraría una manera de cambiar las cosas para su beneficio.
En verdad, la organización de los Sharks no estaba muy contenta de escuchar sobre mi
expulsión, pero soy un prospecto lo suficientemente talentoso como para que lo dejaran
pasar, siempre y cuando tenga una buena temporada con McKee y continúe mostrando progreso.
Debería haberles dicho que lo olvidaran, pero no pude abrir la puerta a esa conversación.
Todavía no, de todos modos. Una parte delirante de mí debe pensar que existe la
posibilidad de que pueda convencer al abuelo de que cambie de opinión.
“Ninguna cantidad de dinero me hará decir que sí a jugar para ti”, digo las palabras en
inglés, prácticamente escupiéndolas. “Prefiero jugar para ti”.
“Nada más que ponerte tu camiseta”.

“Todo tiene un precio, Kolya”.
Al oír el antiguo diminutivo de mi nombre, mi corazón casi se detiene.
Es una pizca de afecto, apenas nada, y sin embargo resuena en mí como un sueño
medio recordado.
—No. No me llames así.
—Es tu nombre, ¿no? El nombre que te di. —Su voz es como una manta suave.
“Nikolasha, recuerdo lo pequeño que eras cuando te sostuve por primera vez”.
Me muerdo la mejilla por dentro con tanta fuerza que siento un sabor a cobre. Se me entumecen los dedos.
Los enrosco y desenrollo, intentando recuperar la sensación.
Me está manipulando. Está resentido por haberme perdido a manos de mi abuelo
cuando mi madre se divorció de él, y quiere recuperarme. Mientras recuerde eso, estaré a
salvo. No puede volver a hacerme daño, ni con los puños ni con palabras envueltas
en terciopelo.
Una chica de pelo largo y oscuro dobla la esquina. Camiseta amarilla sin mangas. Falda
vaquera blanca. Bolsa de voleibol.
Isabella.
“Si todo el mundo tiene un precio, tendrás que esforzarte más para encontrar el mío”.
No espero su respuesta. Termino la llamada y corro por el pasillo.
Los ojos de Isabelle se abren de par en par cuando me nota y se detiene en seco aunque casi
choca con un tipo que lleva una pila de libros.
—Nik, ¿qué pasa?
Ella empezó a llamarme Nik por su cuenta, igual que yo la llamé Isabelle en nuestra primera
conversación. Nik no es Kolya, pero me encanta aún más porque le pertenece a ella. Kolya es una
daga, pero Nik es un beso.
Intento encontrar las palabras adecuadas para tranquilizarla sin tener que hablar por
teléfono, pero no me sale nada de la boca. Simplemente sacudo la cabeza.
—Vamos... aquí. —Me lleva al armario más cercano y cierra la puerta antes de tirar su bolso
a un lado—. ¿Qué está pasando? ¿Con quién estabas hablando?
Siento como si me estuvieran soldando la garganta. Vuelvo a sacudir la cabeza. —No es nada.
Simplemente... nada. Estoy bien.
Ella ahueca mi mandíbula. "Puedes hablar conmigo".
Sus ojos azules están muy abiertos por la preocupación. Giro mi rostro hacia su palma, sintiendo
un fuerte dolor en el pecho ante el fantasma del afecto. "No puedo".
—Nik.
—No puedo —repito con la voz quebrada.

Ella se acerca más. Tiemblo ante su calor, dominado por el deseo de abrazarla. Busco a tientas
el pomo de la puerta, pero antes de poder girarlo, se pone de puntillas y roza mis labios con sus
labios.
Mi mente hace cortocircuito mientras inhalo su perfume. Cítrico brillante y delicado, como
siempre. Me doy la vuelta y la aprieto contra la puerta. Ella aprieta mi camisa con la mano y me insta
a besarla otra vez.
—Estás bien —susurra ella.
La guío para que se ponga de puntillas. Cuando paso mis manos por sus caderas y
muslos, ella capta la idea y engancha sus piernas alrededor de mi cintura. Gimo por el cambio de
posición, bajando mi cabeza hacia su hombro. El inminente ataque de pánico se desvanece,
poco a poco.
—Una vez más —murmuro contra su cuello. Es egoísta pedirle esto.
—La distraigo, pero no puedo evitarlo. —Distráeme, Isabelle, por favor.
Ella asiente, enredando su mano en mi cabello y tirando de él. La beso de nuevo, con la
boca abierta y abiertamente desesperada. Siento su sonrisa contra mis labios como si extrañara
esto tanto como yo; como si el otro día en la cafetería no fuera suficiente.
Esto es mucho mejor que discutir con papá o tratar de olvidar los planes que mi
abuelo tenía para mí. Es lo único que es soportable en toda esta situación. Ella hizo que el mundo
se derrumbara durante todo el verano, y lo está haciendo de nuevo ahora mismo con cada beso y
cada rasguño de sus uñas en mi espalda. Le bajo la camisa, lo que me da acceso a sus tetas. Sus
uñas se clavan mientras jadea.
Mi polla palpita.
Espero que deje marcas con su manicura rosa.
—Nik —dice ella con voz temblorosa mientras le dejo besos febriles en la parte superior
de los senos.
Le muerdo suavemente uno de los pezones mientras bajo mi mano por su costado,
arremangándole la falda. Cuando paso las yemas de mis dedos por sus bragas, ella gime en
mi boca. Mis jeans comienzan a resultarle incómodos, pero lo ignoro a favor de provocarla. Sé
lo fácil que es correrse cuando la toco en el momento justo.
“Isabelle”. El nombre con el que la mayoría de la gente la llama es tierno, pero su nombre
completo es hermoso. Me encanta cómo suena en mi boca.
—Más —jadea—. Por favor.
En otros momentos menos apresurados, la he convencido para que me ruegue, pero no lo hago.
Ten paciencia ahora mismo. Estamos en un armario en medio de la
Maldita biblioteca. Me controlaré mejor en el futuro. Pero no hasta que escuche . . . aún no.
mi nombre en sus labios mientras se corre una vez más.
Le quito las bragas y le deslizo un dedo. Gime cuando le meto otro, y las enrosco en busca
de ese lugar que la hace desmoronarse. La beso todo el rato, ensuciando nuestras bocas con
saliva. Su inhalación me hace saber que he encontrado su punto G y, mientras se lo froto, arquea
la espalda lo mejor que puede contra la puerta.
—Nik. —Sus tobillos se clavan en mi espalda baja con tanta fuerza que me hacen gruñir.
“Nicolas.”
—Shhh, cariño. No hables tan alto.
Ojalá pudiera saborearla. Estoy a punto de ponerme de rodillas y lamerla contra la puerta,
pero eso hará que se corra más fuerte y, de todos modos, si vuelvo a saborearla, será mucho más
difícil olvidarlo. Inclino mi pulgar para que roce su clítoris con cada caricia de mis dedos. Sus
ojos están abiertos, muy abiertos y azules en la penumbra del armario, sus pestañas
perfectamente curvadas. Su respiración se hace entrecortada. Está cerca.
Aprieto nuestras frentes y aprieto el estómago mientras la lujuria me invade.

Estoy al borde del abismo con esto y, por su sonrisa complacida, ella lo sabe. Introduzco
un tercer dedo en ella. Ella tiembla y aprieta mis dedos con tanta fuerza que apenas
puedo moverlos. Con el siguiente toque de mi pulgar contra su clítoris, dice mi nombre con
brusquedad. Amortiguo su fuerte grito mientras se corre.
Estoy justo al borde, con las pelotas bien apretadas, pero logro controlarlo. Tiro
Salí de ella lentamente, resistiendo la tentación de lamerme los dedos.
—Chica perfecta. —La dejé caer con suavidad, tirando de su falda y sus bragas para
ponerlas en su sitio—. Tan jodidamente perfecta cuando te corres.
Si es posible, el elogio la hace sonrojarse aún más. Nos miramos el uno al otro durante
medio segundo más de lo debido antes de que ella alcance mi cinturón. Sacudo la cabeza y la
aparto con la mano que no está cubierta de su semen. Quiero esa mano para cuando me
sacuda y me acerque a mi puño.
“Déjame ayudarte.”
—Deberías volver a lo que estabas haciendo. —Me aclaro la garganta; mi
Su voz suena ronca. “Lo siento por interrumpir”.
"Debes estar sufriendo."
"Me encargaré de ello."
Una cosa es complacerla a ella, pero otra es que ella me lo haga a mí. Si tengo alguna
posibilidad de mantener a raya mis deseos, esa puerta debe permanecer cerrada. No
Simplemente cerrada. Cerrada con llave, llave tirada. Ella me hizo correrme mejor que nadie con
quien haya estado, y lo último que necesito es experimentar eso otra vez.
Además, fue una imprudencia de mi parte. Fui egoísta y temeraria. Necesito mantener
la distancia.
Ella duda, mirándome fijamente. —¿Estás segura de que no pasa nada?
—De verdad. Estoy bien.
Ella me besa la mejilla, justo sobre mi cicatriz. Tiemblo, resistiendo el impulso de...
La atraigo hacia mis brazos una vez más.
—Si tú lo dices —me susurra al oído—, no me gusta verte triste.
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Capítulo 10
Nicolás
Saco la camiseta de mi casillero y miro el brillante 16 cosido en ella.
Ambos lados.
Los suéteres de local de McKee no son terribles. De color morado oscuro con detalles en
blanco y una corona en el frente. Si tengo que usarlo, al menos puedo conservar mi número.
De todos modos, hago muecas. Como todo lo demás en este vestuario, es demasiado morado.
Mickey, el centro titular, me mira mientras juega con la cinta.

en su bastón. "¿Estás bien, hombre?"
Nuestros casilleros están uno al lado del otro, con el de Cooper al otro lado.
La última vez que estuve aquí fue hace unos días. Alguien puso mi nombre y mi número en
una placa de metal sobre mi ranura. Es extraño ver a Abney allí, en lugar de Volkov,
pero no puedo negar la sensación de satisfacción que me da.
—Bien, gracias. —Dejo el jersey de casa en el armario y saco uno de entrenamiento. Hoy
es el primer entrenamiento de todo el equipo y mentiría si dijera que no estoy nerviosa—. ¿Cómo
te va?
Rasga con cuidado el extremo de la cinta y la curva sobre el mango. “Bien.
Esa última lectura fue una perra, ¿no? Me da pavor el examen”.
Bueno, estamos en la misma clase de economía. No pensé que fuera tan malo, pero solo
hago un ruido evasivo. "Toallitas completas, ¿no?"
—Sí, pero hoy no será un día demasiado intenso. A Ryder le gusta ir poco a poco.
Mientras el resto de los chicos llegan, yo me pongo a clasificar mi equipo.
Cooper me saluda brevemente con la cabeza cuando entra y continúa su conversación con
Uno de los otros muchachos de la defensa, Evan Bell. Le da una palmada en el hombro a Evan
antes de sentarse a mi lado. Es evidente que se siente cómodo con todos en este equipo y,
mientras tanto, mis opciones son fingir que puedo mantener una conversación con él, quejarme
de la clase de economía con Mickey o sentarme en silencio y escuchar las risas de los demás.
Extraño a John y al resto de mis antiguos compañeros de equipo. Hemos hablado desde que
dejé UMass, pero ha sido incómodo. No sé qué decir para que las cosas vuelvan a ser como antes.
Cooper me da un codazo en el costado. “Oye, Abney. ¿Quieres hablar con ellos hoy?”
Digan lo que quieran sobre Cooper Callahan, pero él ha tenido cuidado de recordar lo que
dije sobre mi apellido. De todos modos, llamarme por el nombre de mi padre sería una manera
fácil de conseguir una oportunidad, y no ha llegado a ese punto.
Es casi suficiente para hacerme sentir mal por haber abordado a su hermana en la biblioteca
el otro día.
Casi, pero no del todo.
Al menos, al final, me mantuve bajo control. Se veía tan condenadamente hermosa con esa falda
vaquera blanca. En el momento en que se fue, me apoyé en la puerta y me sacudí con mi mano
resbaladiza hasta que me corrí en el puño, pensando en la forma en que su voz se quebró al oír
mi nombre.
Ahora que hay más chicos aquí, no puedo evitar notar las miradas.
Un chico desgarbado que debe ser un estudiante de primer año le da un codazo a su amigo, y
ambos me miran rápidamente antes de juntar sus cabezas y susurrar. Sé que tengo una
reputación que se extiende por todo Hockey East y más allá (la mayoría de los chicos con un
jugador profesional como padre reciben al menos algo de atención, incluso cuando dicho jugador
no tuvo una carrera ilustre en la NHL), pero siempre es extraño ver eso en acción.
—Oye, Volkov —pregunta alguien más desde el otro lado de la habitación—. ¿Es cierto que...
¿Le arrancaste los dos dientes frontales a Emerson Hull de un solo golpe?
—¿Y qué pasa con Coopy? —pregunta Evan—. No lo admitiría ni aunque lo criticaras.
"Eso no es concluyente", dice Cooper, con un dejo de diversión en su tono.

Definitivamente lo hice tragar un diente en el segundo año, pero él me lo hizo a mí primero.
Fui un poco más allá con mi insulto (algo así como volver al campo de fútbol, podía escuchar
a su papá llamándome) y me dio un puñetazo en la mandíbula. Yo le devolví el puñetazo y la
pelea resultante resultó en suspensiones gemelas.
“¿Qué hay de ese golpe al portero de Vermont, cómo se llama?”, dijo otro.
El tipo dice: “Directo a la red. Vi la cinta”.
“Vale la pena el castigo”, digo, ya que la mitad de los chicos en la sala me están mirando.
Yo, y sobre todo la cicatriz, estoy segura. Me paso la mano por el pelo.
La gente asume que lo obtuve gracias a una lesión de hockey, un patín en la cara o algo así,
y nunca los corrijo.
Empezar en un equipo nuevo es una pesadilla en circunstancias normales, pero esto
es particularmente incómodo. Jugué contra la mayoría de estos muchachos durante al
menos una temporada, si no más, y mirando a mi alrededor, puedo recordar muchos
momentos tensos. Todos los equipos tienen instigadores; no es que mi estilo de
juego sea único, pero una cosa es jugar con tus oponentes para sacarlos de su juego y otra es
patinar en su lado de la pista.
"Es genial que tu papá haya jugado como profesional", dice el flacucho estudiante de primer año.
voz ansiosa. “Lástima que los Pingüinos no se quedaron con él”.
“¿Él te entrenó?”, le pregunta su amigo.
Me pilló desprevenido y asiento. —Um, sí. Cuando era más joven.
"Eso es una locura. Tienes mucha suerte".
Casi resoplé, pero me controlé. Soy afortunada. Esa es una forma de decirlo.
Me levanto y me quito la camiseta.
—Vaya, tío —dice Mickey—. ¿Te has follado a un hombre lobo?
Cooper silba. “Debes haber estado haciendo algo bien”.
Oh, joderme . Isabelle me dejó marcas en la espalda y me olvidé de ellas.
Hasta este momento.
—Sí, bueno, me estoy adaptando. —Fuerzo una sonrisa—. Tengo que encontrar una manera de
mantenerme ocupada hasta que comience la temporada.
—Amén —dice Mickey—. Deberíamos salir algún día. Callahan se ha vuelto aburrido
desde que se enamoró de la hija de Ryder.
Cooper simplemente sacude la cabeza. “Lo siento por ti”.
"Sí, totalmente", digo, aunque la idea de tener intimidad con alguien...
Aparte de eso, Isabelle suena tan atractiva como beber disolvente de pintura.
"Definitivamente he oído hablar más de ti fuera del hielo que sobre él", dice otro chico,
entre risas de todos. "Eres una leyenda".
Una vez te pillan acostándote con una chica en el vestuario antes de un partido de
playoffs y, de repente, todos en la conferencia piensan que tienes un buen partido. Quiero
decir, yo sé que lo tengo, nunca he tenido problemas para encontrar sexo, pero los
comentarios al respecto son ridículos. Es solo sexo y, mientras todos los involucrados se
diviertan, no es asunto de nadie más que de ellos.
Uno de los otros defensores, Jean, se inclina hacia mí. “Amigo, ¿de verdad te acostaste con todo
un equipo femenino de patinaje artístico?”
“Lo escuché al mismo tiempo”, añade alguien más.
—Oye —dice Cooper con suavidad—. Mantenlo con respeto.
"Creo que se me habría caído el pene si eso fuera cierto". Los chicos gritan.
Eso y uno de los estudiantes de primer año se sonroja. “De todos modos, no beso y cuento, caballeros”.
—Espero que te estés preparando ahí dentro —dice Ryder arrastrando las palabras desde el pasillo.
Me pongo mi equipo y estoy agarrando mi bastón cuando la voz de alguien interrumpe el resto de la
charla.
“¿Por qué estás aquí?”
Miro por encima del hombro. Aaron Rembeau, el portero, está de pie con las hombreras a medio poner,
mirando a los demás. Las conversaciones secundarias se desvanecen. "Sin ánimo de ofender, pero es un
poco tarde para una transferencia. Coop, ¿lo sabes?"
Sé lo que realmente me está pidiendo. No tiene por qué decirlo en voz alta. Quiere...
Para saber si puede confiar en mí. Si ellos, el equipo que ya existía mucho antes de que yo
apareciera, pueden depositar su fe en mí como compañero de equipo. Se me encoge el estómago. Miro a
Cooper, que simplemente levanta una ceja. Me da la palabra, como prometió.
“Sé que me conocen como el capitán de los Minutemen”, digo, mirando a los chicos. Mis nuevos
compañeros de equipo. “Y pensé que eso era lo que haría esta temporada también. Pero la cagué y tuve
la suerte de tener una segunda oportunidad aquí. Estoy emocionado de ser un Royal”.
“¿Jodido en qué sentido?”, pregunta Evan.

Relaté la historia rápidamente y, con suerte, por última vez. Se volvió incómodo por un
momento; las drogas son lo único con lo que nunca quieres meterte en problemas durante la
temporada, pero poco a poco, todos se relajaron. Mickey incluso me dio una palmada en la espalda
cuando terminé de hablar. Extraño muchísimo a mis ex compañeros de equipo y creo que todos pueden
notarlo en mi voz.
Lo que importa es llegar a la Frozen Four. No me espera levantar la Copa Stanley, pero al menos
tengo la oportunidad de terminar mi carrera universitaria con una nota alta. Al mirar alrededor, puedo
entender por qué el entrenador está tan seguro.
Aparte de la fuerza de los estudiantes de último año, hay un hambre en el aire, anticipando el comienzo
de la temporada, y ese es un lenguaje que siempre entenderé.
Me dirijo a la puerta a grandes zancadas. "Vamos. No vamos a ganarlo todo si no empezamos".
—Sí —dice Cooper con dureza en la voz—. Lo que dijo Nikolai.

Mierda. No era mi intención hacerme el capitán delante de todo el mundo, pero se me
escapó. Algunos de los chicos se ríen entre dientes y nos miran. Espero un desaire, pero
después de una pausa agobiante, Cooper también agarra su bastón.
—Vamos —dice, chocando mi hombro con el mío al pasar. A la orden, el equipo entra en
acción.
Durante los calentamientos, me limito a lo mío, así que no me arriesgo a decir algo aún más
estúpido. No puedo dejar de meter la pata cuando se trata de este tipo. Hablaba en serio cuando
acordé con él que el equipo es suyo; no estoy tratando de robarle el puesto. Tiene el apoyo
de todos en el vestuario, y eso no sucedió por casualidad.
Es por eso que no me sorprende en absoluto cuando, durante nuestro partido de

práctica, Cooper me golpea tan fuerte que mi palo sale volando.
Giro y el mundo destella en violeta y blanco mientras choco contra las tablas. Me
quedo mirando el techo por un momento, con estrellas nadando en mis ojos. Mi cuerpo protesta,
pero no mucho. Fue un buen chequeo. Si hubiera sucedido durante un juego, no habría
terminado en la caja.
Escupí mi protector bucal, tratando de recuperar el aliento.
Él está de pie frente a mí y me extiende su mano.
Estoy seguro de que todos están esperando ver mi reacción. Si voy a tomar su mano y
levantarme, o si voy a desafiarlo. No soy idiota; sé que los chicos no me abrazarán sin una
prueba de que soy uno de ellos. Diablos, Cooper también está esperando, su mano desnuda
todavía extendida, el guante metido debajo de su
brazo.
"Cógetelo. Será la última vez que te golpee".

Pienso en Isabelle y casi me río.
Pero le agarro la mano y él me ayuda a ponerme de pie. Nuestras miradas se cruzan. Pasa
un momento en absoluto silencio.
Todavía no siento confianza, pero sí respeto. Eso tendrá que ser suficiente por ahora.
"Agarra tu bastón", dice, patinando hacia atrás con una gracia difícil de igualar, incluso para
mí. "Ahora es tu turno".
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Capítulo 11
Izzy
—Espera, espera, espera —dice Victoria desde su posición en mi cama, blandiendo su
batido de chocolate. Hace un rato le ganamos a Merrimack en un partido muy reñido y paramos
a tomar un helado en el centro de Moorbridge de camino a mi casa para hacer los
deberes—. Retrocede.
—Sí —dice Ellie. Está en el suelo, con el libro de texto abandonado a su lado, rodeada
de varios de mis animales de peluche, incluido mi favorito, un conejo rosa desgastado al que
se le ha puesto el ingenioso nombre de Pinkie. Una vez que Victoria preguntó sobre la
«situación rusa», se esfumó cualquier pretensión de una sesión de estudio posterior al partido.
“¿Esto pasó en la biblioteca?”
—A mí me parece sexy —dice Shona encogiéndose de hombros, con sus finas y oscuras
trenzas cayendo sobre su hombro mientras rasca a Tangy detrás de las orejas. De todas mis
amigas, ella es la que más ama a Shona; apenas me ha mirado en la última hora. Me
ofendería si no estuviera segura de saber que al menos me ama más que a Sebastian—.
Pero, por otra parte, él es muy sexy. Soy muy gay, pero aun así puedo apreciarlo.
“La cicatriz cambia las reglas del juego”, coincide Victoria.

Agacho la cabeza para ocultar mi rubor. La primera vez que tuve el coraje de tocar la
cicatriz de Nik, se sobresaltó y me agarró la muñeca, pero después de un momento asintió,
dándome permiso. Estábamos en mi cama, despiertos pasada la medianoche, los sonidos
de la ciudad proporcionaban una banda sonora a un momento por lo demás tranquilo. Tembló
cuando rocé su mejilla con mis labios y me sentí victoriosa, aunque mi corazón dolía por él.
Una cicatriz como esa no puede tener una historia divertida, después de todo.
—Entonces, te arrastró hasta el armario de una biblioteca, al estilo de La Bella y la Bestia ...
—¿Eso pasa en la película? —interrumpe Ellie—. Y se salió con
la suya contigo, pero luego te echó...
—Bueno, yo fui quien lo arrastró —digo, y mi rubor se hace más
profundo—. ¿No puedo terminar? —dice Victoria con falsa exasperación—. Él me dio una patada.
"Te dijo que te fueras antes de que te dejara tocar la mercancía. ¿Lo dije bien?"
Hago una mueca mientras bebo mi batido de algodón de azúcar. “Técnicamente
hablando”.
Sea lo que fuere lo que le pasó a Nik el otro día, disfruté el resultado. Sólo desearía que me
hubiera dejado tocarlo o al menos me hubiera dicho qué le pasaba.
Debería estar contenta de que no haya sucedido nada más (no me envió ningún mensaje
después, aunque yo lo esperaba), pero pensar que ese sea el final de nuestra conexión me
pone triste, no aliviada.
—Técnicamente hablando, tú lo besaste primero —dice Ellie. Apoya la cabeza en el hombro
de Shona. Shona se da vuelta y la besa. Sonrío al verlos; son tan lindos juntos.
“Uf. Gracias por recordármelo”.

Ella se encoge de hombros. “¿Qué quieres que pase?”
“Ella quiere volver a cogerlo, obviamente”, dice Victoria.
Shona resopla. “Deberías seguir adelante, Iz. Deja que el verano sea verano”.
—¿Por qué no me dejó simplemente devolverle el favor? —Sacudo la cabeza
ligeramente—. Tal vez se dio cuenta de que ya no le gusto.
—No creo que sea eso —dice Victoria secamente.
Alguien toca a la puerta de mi habitación. "¿Izzy?"
Me ahogo al oír la voz de Cooper. Al menos no estábamos gritando.
El nombre de Nik o algo igualmente vergonzoso.
Abro la puerta. "¿Qué pasa?"
Cooper se apoya contra la puerta y les dedica una sonrisa a mis amigas. “Hola,
chicas. Buen partido”.
Victoria se anima. “¿Aaron está contigo?”
“En la sala de estar.”
“¡Cariño!”, grita Victoria mientras baja corriendo las escaleras. “Pensé que habías dicho
¡Tuviste práctica!”
“Sí, ¿no tuviste práctica?” Cooper y Aaron vinieron al partido.
antes, para animarnos, pero tuvieron que irse temprano para llegar a la pista.
“El entrenador se apiadó de nosotros y fue breve. ¿Puedo hablar contigo un
momento?”
Entrecierro los ojos hacia Ellie y Shona mientras recojo a Tangerine. "Si
“Bésate, no ensucies mis peluches. Especialmente a Pinkie”.
Cuando estamos en el pasillo, abrazo al gato más fuerte. "¿Todo bien?"
“Jugaste muy bien hoy”. Me da un medio abrazo mientras me da unas palmaditas.
La cabeza de Tangy. “En poco tiempo volverás a jugar como armador”.
"Eso espero."
—Lo sé —deja escapar un suspiro—. Mira, sé que no estaba cerca hace tiempo.
el verano, pero ahora que está aquí... no has visto a Nikolai, ¿verdad?
El sabor a algodón de azúcar en mi boca se vuelve acre. Ojalá no nos haya visto juntos y esto
sea solo su sobreprotección. Fue imprudente besar a Nik justo al lado de la tetera púrpura. Más
aún entrar en ese armario con él.
—Umm, ¿no? ¿Por qué lo haría?
Se encoge de hombros. “No hay razón”.
—¿Por qué? ¿Dijo algo? —Espero sonar despreocupada, aunque mi estómago esté dando
volteretas. Por un lado, espero que Nik nunca me mencione a Cooper, nunca, en ningún sentido,
pero por el otro... —No exactamente —dice—. Mira, no estoy ...
diciendo que haya nada malo en mantener las cosas informales, pero Nikolai lo convierte
en una forma de arte. Lo he visto con chicas después de los partidos y he oído las historias. Si se
te insinúa, recházalo. Acabarás lastimándote.
El otro día, Nik dijo que no había notado a ninguna de las chicas de McKee.
¿Es eso cierto o solo mentira? En la biblioteca, parecía desesperado por mí, pero eso no significa
que no haya estado así por nadie más.
Aparto la mirada. Odio mentir, pero no es como si nada fuera a pasar.
de esto. “Cooper, vamos. Dudo que siquiera sepa quién soy”.
Se mete las manos en los bolsillos y se balancea sobre los talones. —Es que... recuerdo lo
mal que estabas por lo de Chase.
Me sonrojo. “Chance.”
—Nombre estúpido —murmura.
“Eso fue hace mucho tiempo.”
—Y aún deseo tener la oportunidad de defenderte —su voz se fortalece.
“Era un cabrón. Engañarte ya fue bastante malo, pero ¿romper contigo el día de tu cumpleaños?
Debería haberle dado una paliza”.
Me pongo rígida ante la mención de ese cumpleaños número diecisiete arruinado.
Mi emoción se convirtió en confusión cuanto más esperaba a que Chance viniera a recogerme, y
luego se convirtió en devastación cuando me di cuenta de lo que estaba haciendo en su
lugar. Con quién estaba haciendo en su lugar. El mero pensamiento me retuerce el corazón, pero aún así,
Me erizo de ira ante las palabras de Cooper. La herida que dejó Chance solo se vio
exacerbada por los encuentros del año pasado, y mi verano con Nik tampoco ayudó como
yo quería. No significa que quiera admitirlo ante mi hermano.
“Puedo cuidar de mí mismo, ¿sabes?”
—No dije que no pudieras, pero soy tu hermano, Iz. Quiero que seas feliz.
Mi indignación se desvanece al ver su expresión seria. Siempre ha sido sobreprotector,

pero lo hace con buena intención. De todos modos, no tiene nada de qué preocuparse. Sé
que las cosas nunca podrían ir a ninguna parte con Nik.
Pronto se aburrirá y, cada vez que nos crucemos en el campus, fingirá que no me
conoce. Igual que los chicos con los que me acosté el año pasado.
Lo mismo que Chance, cuando no estaba exhibiendo sus próximas conquistas frente a...
a mí.
"Estoy feliz. De verdad."

Principalmente.
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Capítulo 12
Izzy
Siempre que voy temprano al gimnasio (algo que estoy decidido a convertir en un hábito esta
temporada), llamo a mi papá.
Incluso ahora, se despierta ridículamente temprano para hacer ejercicio. Se retiró del
fútbol hace mucho tiempo, pero el deseo de mantenerse en forma no ha desaparecido. Tenemos
un gimnasio repleto en casa; agregar la cancha de baloncesto cubierta realmente llevó las cosas
al siguiente nivel. Cuando estoy en casa, generalmente puedo convencerlo a él, y a cualquier
otra persona que esté cerca, para que juegue un poco de voleibol de manera informal.
Termino de cambiarme a mi traje de baño, un traje de una pieza que es lo suficientemente rosa como para...
Avergonzar a Barbie y hacerme un moño apretado antes de marcar su número. No se debe
llevar el teléfono a la zona de la piscina, pero es tan temprano que soy la única que está allí.
—Buenos días, cariño —dice papá, respondiendo, como siempre, al primer timbrazo—. ¿En
el gimnasio?
“Hoy en la piscina. Estoy volviendo a hacer largos para ganar resistencia”. Me siento en
el borde y dejo que el agua corra por mis pantorrillas. Esta es la piscina que cualquier atleta de
McKee puede usar, lo cual es bueno porque está separada de la piscina principal.
Es más pequeño que el tamaño olímpico real, pero siempre cómodo y acogedor.
“¿Cómo te van las cosas?”
“Tu madre y yo vamos a jugar pickleball esta mañana”.
“¿Creí que habías dicho que era un insulto al tenis?”
“Está muy contenta con esto. Supongo que no puede ser lo peor del mundo”.
"Seguro que es divertido. Es un deporte de red, lo acepto".

Se ríe entre dientes. “¿Y cómo te ha ido el voleibol?”
Respiro profundamente y pienso en cómo enmarcar esto. Tenemos un récord ganador y
superamos con éxito una doble jornada difícil contra Albany.
Incluso recibí un cumplido de Alexis después de una jugada rápida para mantener en marcha un
intercambio crucial durante el partido contra Merrimack, así que, en general, podría haber sido
peor, pero he jugado con el atacante opuesto en cada partido. Ningún armador todavía, ni siquiera en
algunas jugadas.
—Está bien —digo finalmente, dando patadas con los pies—. Ahora tenemos un récord de 31, y
nos quedan dos partidos contra UConn.
“Eso suena prometedor.”
“Somos mejores que ellos”. Pienso en la presencia de Brooklyn en la cancha y
Me dije a mí mismo: “Sin duda, mejor. Deberíamos ganar los dos”.
“¿Tu entrenador te ha dado tiempo de juego como armador?”
"Aún no."
—Pero hablaste con ella sobre tus frustraciones. —Sí , y ella cree
que me compraste un lugar en el equipo de voleibol. Me muerdo el labio mientras ese pensamiento
pasa por mi mente. No tiene sentido mencionarlo. No es que nada de lo que ella dijo no sea cierto;
mis padres han contribuido mucho a la universidad. Son una gran parte de la razón por la
que la biblioteca está aumentando su colección de ficción y las instalaciones de fútbol se están
mejorando en unos pocos años. Ninguno de ellos venía de una familia adinerada, pero luego papá
entró en la NFL y comenzó a ganar, y las cosas se dispararon a partir de ahí. Su segunda carrera en la
radiodifusión ha sido una de las más lucrativas para un atleta retirado, y canalizan muchos de
sus recursos a la Callahan Family Foundation, una organización que dirige mi madre y que trabaja con
varias organizaciones benéficas relacionadas con los deportes.
Sin embargo, me pregunto qué diría. Mis padres nunca fueron del tipo de personas que se
quejan con los entrenadores (mi padre sabe mejor que nadie lo importante que es establecer una
relación con ellos y nunca llegaríamos a ese punto por nuestra cuenta si intentaran arreglar
nuestros desastres), pero no me sorprendería que intentara hablar con Alexis si supiera la verdad
sobre cómo fue nuestra conversación.
Eso sería muy mortificante.
"Sí. Pero no es como si fuera a jugar como armador de inmediato. Ella está pagando
“Presta atención a cómo me va con lo que me dan ahora”.
"Y estoy seguro de que va muy bien", dice, con una voz que no admite comentarios.
argumento. “Al igual que tus esfuerzos en tus clases este año”.
Siempre he criticado a mis hermanos por llamar a papá "señor" cuando tienen...
Conversaciones serias con él, pero cuando usa ese tono, puedo entender la
urgencia. Después de todo, es el mismo tipo que llevó a su equipo a tres Super Bowls. Cuando
quiere que algo suceda, espera que se haga. No me fue muy bien en mis clases el año
pasado, pero aun así me regañó severamente por ponerme las pilas.
“Me fue bien en mi primer trabajo de filosofía”.

—Bien. Quiero escuchar ese tipo de novedades durante todo el semestre, cariño.
—Sí, señor —digo, más bien en tono de broma.
Suspira; puedo imaginarlo pellizcándose la nariz con el pulgar y
dedo índice. “Isabelle.”
Sonrío ante el tono exasperado en su voz. Mi mamá es una de mis mejores amigas.
Amigos, pero siempre he tenido una relación especial con mi papá también.
Soy su única hija y, además, su hija menor. Su última victoria en el Super Bowl es uno de mis
primeros recuerdos: me sostenía sobre sus hombros mientras celebraba en el campo, con
confeti volando por todas partes. En ese momento, yo estaba obsesionada con las princesas
y me encantaba cuando él también se disfrazaba de una, así que en lugar de ponerse una gorra
de campeón del Super Bowl, se puso una tiara de plástico.
A él no le importó que apareciera en la cámara, ni que sus compañeros de equipo y el cuerpo
técnico nos rodearan. Sostenía el trofeo Lombardi en un brazo y a mí en el otro, con una tiara
torcida en la cabeza y purpurina en las mejillas, y esa fotografía terminó en la
contraportada de todos los periódicos de Nueva York. Tengo una copia de The Daily News
enmarcada en mi dormitorio en casa.
“Este verano has dado un gran paso adelante”, añade. “Estoy orgulloso de ti.
Tu madre y yo tenemos amigos que asistieron a la boda de Heyman y quedaron muy
impresionados por el trabajo que pusiste en ella”.
—Oh, qué bueno. —Sé que solo está tratando de felicitarme, pero después de la conversación
con el entrenador, me siento incómodo—. Pero mamá fue quien me lo consiguió. Conoció a
Katherine en esa actividad benéfica y escuchó que estaba buscando un pasante, ¿recuerdas?
“Y tú eres quien aprovechó esa oportunidad. No hay nada malo en eso. Quién sabe, tal
vez termines siendo organizadora de bodas después de graduarte”.
Aunque disfruté cada momento de mi pasantía de verano, no tengo nada que decir al respecto.
No tengo idea de lo que quiero hacer con mi futuro. Ojalá tuviera un camino definido
como el de mis hermanos. James nunca se ha preguntado por su futuro, y Cooper tampoco.
Sebastian cambió de rumbo cuando dejó el béisbol, pero
Sabía exactamente a dónde ir después, pero el voleibol no va a ser una carrera para mí.
Solo me estoy especializando en comunicaciones porque es una carrera neutral que
podría llevarme a muchas direcciones diferentes, incluida la planificación de bodas,
supongo, pero me pregunto si realmente sería suficiente para mamá y papá.
Sé que quieren que sea la mejor versión de mí misma, pero a veces es difícil quitarme de encima
la sensación de que sus expectativas no son tan altas. No puedo evitar preguntarme si alguna parte
de ellos piensa que no valgo la pena tomarme en serio, y toda esta charla sobre exigirme a mí
misma es solo eso: charla. Siempre me han mimado, siempre me han protegido, siempre
me han malcriado.
—Tal vez —digo finalmente—. Necesito empezar a nadar.
—Bien. Hablaremos pronto sobre asistir a algunos partidos, ¿de acuerdo?
Después de colgar, me dejo caer directamente al agua, lo suficientemente profundo como para tocar el
Me acuesto en el fondo antes de volver a la superficie. El agua fría me corre por la cara. Me
acomodo contra la pared, flexionando los dedos de los pies.
Dudo que me den tiempo para jugar como armador cuando me vean jugar. Tendré que hacer
lo mejor que pueda como atacante opuesto y esperar tener un buen partido.
Me lanzo a dar mi primera vuelta, haciendo la brazada de un extremo al otro.
Cojo ritmo rápidamente, dando volteretas contra la pared de la piscina para empezar cada
vuelta. Después de unos minutos de ir tan rápido como puedo, mis extremidades empiezan a
arder, pero sigo adelante. Mi mente sigue obstinadamente llena de pensamientos, y hay
uno que no puedo quitarme de la cabeza.
Nikolai. El rival de Cooper, ahora su compañero de equipo. Hasta ahí llegan las fronteras
estatales que nos separan.
De todos modos, no importa, porque no voy a permitir que vuelva a suceder lo que hicimos
en la biblioteca. Incluso si eso lo distrajera de lo que estaba pasando, Shona tiene razón:
tengo que dejar que el verano sea verano.
Con el tiempo, me sentiré afectuoso cuando piense en él. Probablemente.
Hay demasiado cloro en esta piscina. Me arden los ojos.
Sólo una chica tonta se dejaría distraer por un chico.
Trago accidentalmente un gran trago de agua y empiezo a toser. Me detengo a mitad de la
vuelta y me froto el pecho. Definitivamente estoy llorando un poco, y no por el cloro, pero a la
mierda. Siento que estoy flotando en el agua en mi vida real, tratando de equilibrar todo sobre mi
cabeza mientras la mantengo lo suficientemente alta para respirar.
La puerta detrás de mí se abre y se cierra con un clic, resonando fuerte en la habitación de
techo alto.
Me doy vuelta y me pongo rígida cuando veo quién acaba de interrumpirme. "Tienes
que estar bromeando".
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Capítulo 13
Nicolás
Paso mi tarjeta de acceso para abrir el gimnasio de atletas. Todavía está oscuro
afuera, el sol lucha por abrirse paso entre las copas de los árboles.
La puerta se cierra con un clic mientras camino por el pasillo oscuro. Tan temprano,
No debería haber nadie más cerca y eso es lo que espero. Me dirijo con cuidado hacia el
vestuario masculino y me siento en uno de los bancos para abrir mi bolso.
Junto a nuestro apartamento en Moscú había una piscina cubierta. Los raros días que no
había hockey, mi madre sacaba mi bañador, cogía un libro y me llevaba allí para jugar unas
horas. Sin papá, no había hockey, solo mi madre me miraba con una sonrisa mientras
yo demostraba lo rápido que podía nadar de un lado a otro. Empecé a jugar al hockey con
los niños mayores desde que tenía cinco años, e incluso entonces era uno de los mejores
sobre el hielo. Un descanso para hacer algo solo por diversión era un placer.
La natación no forma parte oficial de mi rutina de entrenamiento, pero ahora me resulta

tan relajante como cuando era pequeña. Durante los partidos de hockey, mi mente se acelera
constantemente tomando decisiones. La natación no implica ningún tipo de pensamiento.
Y ahora mismo no puedo dejar de pensar en Isabelle. La biblioteca, la fiesta,
Todo el maldito verano pasa por mi mente una y otra vez.
Cuando la dejé durmiendo, me quedé de pie junto a la cama durante un buen rato.
Se veía hermosa, su cabello oscuro cayendo por su espalda desnuda, su boca rosada
curvada como un arco. Tenía uñas anaranjadas, las llamaba Creamsicle.
y pequeños pendientes de diamantes en las orejas. Su animal de peluche favorito, un conejito rosa
desgastado, montaba guardia en la mesilla de noche.
Casi volví a subirme a la cama a su lado.
En lugar de eso, le di un beso en la frente y salí lentamente por la puerta.
Me dije a mí mismo que ella merecía una ruptura limpia y sabía que si me quedaba,
egoístamente trataría de convencerla de que continuara con las cosas. Debo ser aún más cabrón de
lo que pensaba, porque ahora no puedo soportar la idea de dejarla ir. En el momento en que la veo,
mis deseos toman el control. Enciendo chispas como una cerilla.
La verdadera atracción es mágica. Me he acostado con muchas mujeres cuya belleza podía
reconocer sin que eso me hiciera ningún efecto. Me excitaba perfectamente, pero no era algo
profundo e irresistible. No me dejaba con ganas de más. Nunca fantaseaba con ellas, ni me preguntaba
cómo estaban un martes por la mañana cualquiera, ni les compraba café solo porque sí.
Sé que parte de eso tiene que ver con mis propios límites. He sido imprudente muchas veces
en mi vida, pero nunca cuando se trata de sentimientos románticos. Si llevara las cosas
demasiado lejos y se saliera de control como sucedió con la relación de mis padres, no tendría a
nadie a quien culpar más que a mí misma.
Isabelle está en una categoría aparte. Cuando estoy cerca de ella, no puedo concentrarme.
Podríamos estar en medio de un huracán y yo me quedaría allí parado como un tonto,
catalogando las gotas de lluvia en su rostro.
Una razón más para mantenerme alejada. No más fiestas, no más café, no más encuentros
sexuales en el armario. Ella se merece algo mucho mejor que un idiota como yo, sin importar mis
sentimientos.
Dejo mi bolso en una de las taquillas, aunque estoy seguro de que no va a entrar nadie más, y
abro la puerta de la piscina.
Me quedo paralizado mientras miro a la chica del carril central. No hay duda de que...
Traje de baño rosa de una pieza. No cuando yo mismo se lo quité una noche de junio.
El universo debe odiarme seriamente.
La puerta se me escapa de las manos antes de poder decidir si salir o no.
cerrándose tan fuerte que Isabelle gire la cabeza.
Hasta ahí llegó la escapatoria.
"Tienes que estar bromeando", dice ella.
Lleva el pelo recogido en un elegante moño. Hay gotitas de agua adheridas a todo: los
lóbulos de sus orejas, sus pestañas, sus labios. Doy un paso hacia delante, sin poder evitarlo.
—Te prometo que no te estoy acosando.
“Este campus nunca se ha sentido tan pequeño”.
—Lo sé. —Doy unos pasos hacia delante—. Estás dondequiera que miro.
—De todos modos, no se supone que estés aquí —dice ella con un tono obstinado en su voz.
"Pero me alegro de serlo."

Cuando las palabras salen de mis labios, me doy cuenta de que son ciertas. Me alegro de estar aquí.
Dejando de lado la situación, me llevó de nuevo a Isabelle. Aunque no pueda surgir nada
permanente de esto, estar cerca de ella de cualquier manera es mejor que no estar cerca
de ella en absoluto. Me gusta saber que está en el mismo campus que yo, nunca muy lejos.
Ella parpadea y su expresión se vuelve nerviosa. “Sigues diciendo cosas que no quieres
decir”.
—No soy una mentirosa, Isabelle. —Doy un par de pasos más, hasta que estoy al borde.
de la piscina. Es una idea terrible, pero le debo una o diez disculpas y no quiero nada más que
hacerlo mientras esté en mis brazos.
Así que me lanzo.
—¡Nik! —grita mientras salgo a la superficie, con el pelo pegado a la frente y la nariz
llena de agua.
Le sonrío. “Es más cálido que el Atlántico, seguro. Me bañaría desnudo en esto”.
Ella arruga la nariz mientras me alisa el pelo hacia atrás. "Eres todo un niño".
La rodeo con el brazo y la arrastro hacia la parte menos profunda. Ella me lo permite, aunque tiene el
ceño fruncido. La empujo contra la pared de la piscina mientras rozo mis labios con los suyos. En el
momento en que me devuelve el beso, algo se relaja en mi interior y relaja mis extremidades. Noto el
sabor del cloro en sus labios. Es deliciosamente cálida y me permite apretarla con una pierna entre
las suyas mientras me rodea el cuello con los brazos. Tuvimos docenas de momentos así durante el
verano, cediendo a esa picazón dondequiera que estuviéramos. Si no estuviéramos en un lugar
privado, lo haríamos lo suficientemente privado. Nunca me reí más que durante las aventuras con ella,
y eso tiene que contar para algo.
No puedo salir con ella, ni enamorarme de ella, pero tampoco puedo renunciar a ella.
Aún así, corro el riesgo de que cualquier confianza que pudiera tener con su hermano se
desmorone.
—Lo siento —susurro contra sus labios.
Ella se aparta y me mira fijamente. —No me dijiste adiós —dice, vacilante—. Me dejaste como si no
hubiera significado nada.
"Lo sé."
"¿Lo hiciste? ¿Soy yo el idiota aquí? ¿Preocupándome por ti cuando a ti yo no te importo una
mierda?"
—No. Nunca fue así.

“¿Y luego qué?” Me da una patada debajo del agua. Su voz se vuelve más profunda.
más fuerte. "¿Qué carajo, Nik?"
Dudo. Una vez que me explique, no puedo volver atrás. La verdad siempre
cambia las cosas. Ella podría decidir poner una barrera real, sin importar mis
sentimientos, y tendré que respetarlo.
Pero si no lo hace, si volvemos a caer en lo que teníamos antes, cierro
mi mano en su cabello y la atraigo hacia mí para darle otro beso. Profundo,
prolongado, hasta que ya no puedo respirar.
“No me despedí porque no quise”. Me acaricio el pulgar.
en su mejilla. “No quería cerrarnos la puerta.”
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Capítulo 14
Izzy
Estoy temblando, pero nunca he sentido tanto calor.

Las palabras de Nik flotan en el aire, serpenteando entre los recuerdos que llenan mi mente.
Mente. Días en la playa. Noches en la ciudad. Mañanas lentas envueltas en sábanas con
estampados de margaritas y tardes en azul profundo. Limonada helada y mercados al aire
libre y mantelería blanca a juego. Un fuego en mi vientre, risas en sus ojos. Mordiscos de
amor y besos de chocolate y ecos de exhibiciones de museos.
Tequila en mi boca y sal en sus labios. Dim sum a medianoche y cervezas al mediodía
y New Girl sin sonido en medio de una tormenta eléctrica.
Este calor es diferente de las chispas que estallaron la primera vez que me besó, y
mucho más peligroso.
Él no quería decir adiós.
Pasé mis manos por su fuerte espalda. “Me desperté sola”.
—Lo sé —suena serio, pensativo—. Pensé... que sería mejor, supongo. Más
limpio, para los dos. Sabía que si lo intentaba...
—No había nada limpio en ello. —Sacudo la cabeza, recordando el momento
en que me di cuenta de que no estaba en mi apartamento de verano prestado. Esperé
demasiado para ver si regresaba, y me sentí como una idiota cuando la mañana se
convirtió en tarde y, finalmente, en noche. Igual que Chance en mi decimoséptimo
cumpleaños—. Me dolió, Nik. Me hizo sentir que todo lo que me dijiste . . . como
durante el verano era falso. Como si todo lo que compartimos...
"No era falso."

Aprieto los labios con fuerza. El corazón me da volteretas una y otra vez.
—No fue falso, Isabelle —dice en voz baja—. Fue real, todo. Lo suficientemente real como
para que supiera que si intentaba despedirme, simplemente rogaría por más.
Mi respiración se entrecorta. —Entonces deberías haber dicho algo.
—Lo sé —dice en voz baja.
Incluso si fuera real, hay una razón por la que no hicimos planes después de agosto. Él tiene
su vida y yo tengo la mía, y no encajan. Él podría pensar que me quiere, pero si esto sigue así,
con el tiempo se dará cuenta de lo mucho mejor que puede estar.
Sin embargo, él está aquí, mirándome con hambre en sus ojos. Es especialmente atractivo así,
con su amplio pecho a la vista, el cabello oscuro peinado hacia atrás, las gotas de agua salpicando su
piel todavía bronceada. Casi trazo mis dedos por su caja torácica, pero luego recuerdo la biblioteca. ¿Me
empujó para tratar de controlarse? ¿Es tan nervioso a mi alrededor como yo a su alrededor?
"Se supone que debo concentrarme este semestre", le digo, clavándole las uñas en el
piel. “Sin distracciones.”
“¿Me estás llamando distracción, cariño?”

Me las arreglo para hacer un encogimiento de hombros que espero sea bastante informal. “Si el zapato me queda bien”.
—Tu hermano me advirtió que no me acercara a ti, ¿sabes? Puede que le haya dicho algo sobre
ti el otoño pasado.
Suspiro. “Oh, Nik”.
—Fue la primera vez que te vi. —Me da un suave beso en la mejilla—. Estaba injustamente
distraído. No pude decir nada sobre la chica más linda de las gradas.
No puedo evitar sonreír. Aunque solo sea una pequeña sonrisa. No me extraña que Cooper haya hablado de eso.
El otro día me habló de él: “Basta, me vas a hacer sonrojar”.

—Bien. —Se inclina hacia mí y su cálido aliento me hace temblar de nuevo—. Sabes, creo que
me gustas más cuando estás empapada.
Mi coño realmente palpita ante eso. Jadeo de sorpresa. Él simplemente sonríe.
“¿Qué?”, dice con falsa inocencia. “La playa, la piscina…”
Le di un golpecito en el hombro y le dije: "Ni siquiera puedo contigo".
La diversión se desvanece cuando la seriedad vuelve a apoderarse de su rostro. "Puede ser
Nuestro secreto. Lo que hacemos juntos no es asunto de nadie más que nuestro, de todos modos”.
No debería decir que sí. Puede que él pueda manejarlo, pero sé que yo no lo haré.
El romanticismo me ha mordido demasiadas veces, y ya puedo ver cómo...
Esto terminará. Al final, sentiré demasiado. Al final, él seguirá adelante y mi corazón será el que se
haga pedazos.
Pero ahora me está abrazando fuerte y me está mirando con calidez en sus ojos.
La última vez que sentí este corazón tan frágil, y confié en un chico de todos modos, el camino
no me llevó más que al dolor. Aún sigue latiendo, suplicándome que me rinda.
Paso la punta de mi dedo por su cicatriz. “Solo hasta que podamos sacarlo de nuestro
sistema”.
“Todo el mundo necesita un poco de alivio del estrés de vez en cuando. Especialmente los deportistas”.
Asiento con seriedad. “Debería estar en los planes de entrenamiento”.
Él se ríe, su mejor risa, profunda en su pecho y absolutamente contagiosa, y me toma en sus
brazos, sacándome de la piscina.
—Te quiero dentro de mí —digo, sin aliento por la risa. Clavo mis uñas en
Su piel para enfatizar mientras cruzo mis piernas sobre su espalda baja. "Ya que no me dejaste
ayudarte a correrte la última vez".
"Uno de mis momentos más estúpidos", dice mientras abre la puerta del
Vestuario de hombres.
Le doy un beso húmedo en la oreja. “Al menos lo sabes”.

"Este maldito traje de baño rosa", gruñe.
—Bonito, ¿verdad?
Prácticamente me estrella contra el banco de casilleros más cercano mientras me besa.
Yo, con las manos agarrando cualquier lugar que puedan alcanzar.
—¿Estás guapa? —se ríe brevemente mientras me masajea el trasero—. Te ves tan bien
que te la comerías.
Lo atraigo aún más hacia mí, con el centro de mi cuerpo tenso ante sus palabras. "¿Qué te
detiene?"
Él baja los tirantes del traje de baño lo suficiente para liberar mis tetas.
Él gime, lamiéndose los labios antes de presionar su cara contra ellos. Siempre me he sentido
cohibida por ellos, no son muy llamativos y se notan aún menos cuando llevo puesto un sujetador
deportivo, pero durante el verano descubrí que a él le gustan así. Su mano hurga en el casillero en
busca de su bolso y saca un condón. Tiemblo cuando el frío metal del casillero se filtra en mi piel.
Me levanta de nuevo, tan fácilmente que mi vientre se mueve. "No quiero que te congeles
sobre mí".
Se dirige a la ducha más cercana y abre el agua, empapándose ambos.
de nosotros otra vez. El calor me hace gemir. Ya estoy nervioso,
Anticipando su estiramiento dentro de mí. Succiona mi collar con la boca mientras me

quita el resto del traje. Sus manos se clavan en mis caderas mientras me empuja contra la
pared.
—Abre esas piernas para mí —murmura.
Él cae de rodillas.
Me apoyo con una mano en su cabello. Me sonríe, de medio lado.
Siempre, y pasa sus manos por mis muslos. Guía mi pie hacia su hombro,
exponiéndome ante él, con su otra mano me mantiene en el suelo para que no me resbale.
Me muerdo el labio inferior mientras lo miro.
“Hermoso”, dice.
Él también es hermoso así, y abro la boca para decírselo, pero entonces él presiona su
cara contra mi coño y mi mente hace cortocircuito. Me aferro a su cabello con tanta fuerza
que debe doler, pero él solo gime contra mi piel resbaladiza. El deseo se acumula en mi
interior como lava. Encuentra mi clítoris fácilmente, lo acaricia con su lengua y me hace
sacudirme contra la pared de la ducha.
Con suerte, si alguien entra, mis gemidos se amortiguarán lo suficiente para que podamos...
No me interrumpen. No puedo evitar gritar cuando se trata de él.
Lame más abajo, frotando mi clítoris con un dedo. Arqueo la espalda lo mejor que puedo,
dada la pared. Pellizca el bulto dolorido, haciéndome gemir.
—La próxima vez que hagamos esto —digo jadeante— tendremos que estar en posición horizontal.
Él se aparta, con la boca brillante. “Me gusta cómo suena eso”.
Le clavo el pie en el hombro. —No pares.
Me pasó los dedos por los pliegues empapados antes de introducir uno en mi centro y
presionar el otro contra mi ano. Grité y sentí que el rubor me llegaba hasta las orejas. Nunca
me cogió ahí, pero sí me tocó con los dedos bastante.
Su sonrisa se ensancha. “Toda una princesa”.

—Más —digo con voz entrecortada—. Nik, ven...
Mete el dedo hasta el fondo, moviéndolo al mismo tiempo que el que tengo en el coño,
y vuelve a lamerme el clítoris. Siento como si estuviera en llamas, ardiendo desde las orejas
hasta las puntas de los dedos de los pies, mientras sigue provocándome, dándome lo justo
para que esté al borde. Justo cuando creo que estoy a punto de correrme, retrocede,
alargándolo hasta que estoy suplicando.
Finalmente, me mordisquea el clítoris y exploto de placer. Grito y me tapo la boca
con la mano, aunque tarde. Su risa vibra contra mi piel sensible mientras me da otra lamida
antes de retirar los dedos. Me ayuda a poner los pies en el suelo de la ducha.
“Debería haber abierto esto antes”, dice, maldiciendo mientras intenta romper el paquete
del condón.
Saco su pene del bañador y paso la mano por su largo y grueso miembro. Ver la
evidencia de su excitación (que comerme lo puso duro como una piedra) me hace gemir de
nuevo. Una cosa es esperar que seas lo suficientemente sexy como para afectar a otra
persona, y otra es verlo en acción. Paso el pulgar por la punta enrojecida. Él gime y sacude
las caderas.
“Espera, espera. Necesito entrar en ti”.
—No puedo creer que no quisieras que hiciera esto —digo, retorciendo mi mano justo
como a él le gusta mientras le doy un empujón.
Él toma aire. "No se trataba de no querer, cariño".
Niego con la cabeza mientras lo ayudo a ponerse el condón, pero estoy sonriendo. Él
sostiene mi rostro entre sus manos y me besa tan profundamente que puedo sentir mi sabor.
Me da la vuelta y coloca sus manos en mis caderas para guiarlas hacia las suyas. Su pene,
grueso y dolorosamente duro, presiona contra mi trasero mientras coloca su barbilla sobre
mi hombro. Pasa un brazo por mi cintura, la mano apoyada sobre mi vientre y empuja mis
piernas para separarlas.
"Tan jodidamente sexy", dice, en voz baja y áspera, mientras se hunde en mi
coño, centímetro a centímetro, tentadoramente.
Es cuidadoso, pero no suave, embistiendo dentro de mí exactamente como yo lo he

extrañado. Debe estar tan desesperado como yo, porque gime en mi oído con cada embestida.
Aunque acabo de correrme, mi cuerpo se pone en marcha de nuevo, apretándose alrededor
de él. Me da una palmada en el trasero, haciéndome jadear con fuerza.
—Más fuerte —me quejo, aunque me tiemblan las piernas por el esfuerzo de
mantenerme en pie—. Puedes hacerlo más fuerte.
"Buena chica, joder", dice, recalcando eso con un tono particularmente profundo.
Empuje. “Lo necesitas así, ¿no? Duro como yo”.
Me azota de nuevo, tan fuerte que siento el escozor. Gimoteo contra el azulejo. Él acaricia
mi clítoris, provocando un nivel aún más profundo de placer. Sus embestidas se vuelven cortas,
erráticas, mientras nos arrastra a ambos al borde. Cuando me azota una tercera vez, las
puntas de sus dedos se enganchan en mi coño, y la explosión de delicioso dolor me
empuja justo al clímax. Grito, mi voz resuena en la cabina de la ducha. Él gruñe, sus uñas
desafiladas se clavan en mi piel, mientras se tensa y derrama su semen en el condón.
Mi cuerpo tiembla con estremecimientos cuando él besa mi hombro. Me masajea

el trasero, murmurando alabanzas. Mis dedos de los pies se curvan contra el piso de baldosas;
Extrañé mucho su toque autoritario. Desbloquea algo en mí que nadie más ha podido
alcanzar.
—Isabelle —dice finalmente, con la voz quebrada—. ¿Te sientes bien?
Sonrío para mis adentros. Mi nombre siempre suena maravilloso viniendo de él.
pero nunca es mejor que cuando está exprimido de placer.
Le aprieto la mano. “Qué rico”.
Podemos hacer esto unas cuantas veces más. Tal vez unas cuantas docenas de veces
más. Nos hicimos amigos este verano, amigos que durmieron juntos, y no hay razón
para que no podamos seguir haciéndolo. Como él dijo, no es asunto de nadie más que nuestro.
No es un secreto si no hay mucho secreto que guardar.
Él se retira y cierra la ducha. Nos quedamos en silencio por un momento, pero nadie
entra de golpe, así que me estiro y paso mis dedos por su cabello, dándole un beso más por
si acaso. Nos besamos durante un largo minuto, simplemente disfrutando del silencio.
—Dios —dice finalmente. Su pecho, reluciente por el agua, se agita;

Aún no ha recuperado el aliento. "Eso fue tan jodidamente perfecto".
“Alivio del estrés”, digo, intentando, sin éxito, mantener mi sonrisa bajo control.
Me tiende la mano para ayudarme a salir de la ducha. “¿Café antes de clase?”
“Podemos ir al Starbucks fuera del campus”.
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Capítulo 15
Nicolás
15 de septiembre
CRICKET
¿Cómo te estás adaptando?
Nunca he estado tan harto del color púrpura Un comienzo
prometedor
Está bien
Supongo
que el abuelo se divirtió eligiendo mis clases y no puedo cambiar ninguna de ellas. Y supongo que el
hermano de Isabelle aún no ha intentado un duelo por su honor. ¿Estás volviendo a ver Bridgerton?
Piensa en cuánto más divertida sería la vida si todavía tuviéramos duelos.
El funcionamiento interno de tu mente debe ser fascinante . Eres

divertidísimo.
En serio, ¿cómo está ella?

No tengo ni idea
Y eres un mentiroso terrible
Te llamaré por FaceTime en 5 minutos.
Simplemente fantástico
Oh, cállate. Podemos practicar mi ruso. ¿Aún estás
tomando eso?
Piensa en lo mucho que se enojará el abuelo cuando se dé cuenta de que podemos...

chismear sobre él en secreto
18 de septiembre
LUZ SOLAR
¿Dónde está Bainwright Hall?
Está al lado del centro de artes, ¿por qué?
¿Tu hermano suele ser así de ridículo?
Esto suena prometedor. He
estado deambulando por el campus durante dos malditas horas.

Con todos los estudiantes de primer año
Recordatorio: no soy un estudiante de primer año
Me gusta un hombre mayor
¿Intentas encontrar esta bandera escondida? ¿Un suéter viejo? ¿Un trofeo? Ni siquiera tengo idea.
Ah, es hora de formar equipo, qué adorable.
Nada de esta situación es adorable.
Es una bandera, y si la escondió en Bainwright, probablemente esté en el rellano del cuarto piso.
20 de septiembre
LUZ SOLAR
La práctica finalmente ha terminado
Tu hermano necesita descubrir cómo pasar el maldito disco.
No le voy a decir eso en absoluto.
¿Vienes más tarde? Podemos hacer el pedido en
Ooh, sí, por favor
24 de septiembre
LUZ SOLAR
Vi un poco de tu práctica hoy.
Dios mío
¡Nik!
Llegué casi tarde pero lo logré, gracias a Dios.

Deja de distraerme por las mañanas.
Te veías bien, sin embargo
Todo sudado
Tienes un fetiche así
Sin comentarios
Segurooooo
El entrenador me hubiera matado si me interrumpieras
Lo sé, no te preocupes. Sin interrupciones
No he visto mucho voleibol Pero me di
cuenta de que estabas concentrado ¿Por
qué tengo la sensación de que esto va a tomar un rumbo sucio ? Sin juegos
de palabras, solo una hora para matar antes del
acondicionamiento
Invitación abierta Parece que estás a punto de tener mucha actividad
física Aunque no es tan divertido

Aula del segundo piso, como la última vez.
... Te enviaré un mensaje de texto cuando esté en el edificio.
—Bien —digo, deteniendo el disco con el palo—. Ese pase es mucho mejor.
Micah, de pie sobre la línea azul, me sonríe. “Creo que cambiar el agarre ayudó”.
"Inténtalo de nuevo."
Mientras se prepara, miro hacia el banco. Cooper está en medio de una
conversación con uno de los entrenadores asistentes, pero me hace un gesto
cordial con la cabeza. Nos encontramos hace un par de días y empezamos a charlar
sobre los novatos del equipo, y acepté darle a Micah, el chico prometedor pero
desgarbado que desea que los Penguins se queden con mi padre, algo de
ayuda extra durante las prácticas. Una parte de mí se irritó por el obvio
intento de Cooper de tratar de contener mis tendencias de liderazgo mientras
me tiraba un hueso, pero de todos modos, no me importa ayudar. Especialmente
con Micah, que está más entusiasmado con jugar a nivel universitario que nadie
que haya conocido. Puede que no pueda hacer mucho por ese pobre novato
Grady, pero al menos puedo ayudar a Micah a mejorar.
Pero faltan diez minutos. Diez minutos y me pondré al día con Isabelle. Ya la
vi esta mañana, durante otro entrenamiento en la piscina.
Eso nos llevó a una ducha compartida y humeante, pero tengo ganas de aliviar aún más el
estrés. Si el partido que está terminando ahora salió bien, podemos celebrarlo, y si no, la
consolaré. Preferiblemente en posición horizontal, para cualquiera de las dos cosas.
—Bien. —Detengo el siguiente pase—. ¿Sientes la potencia en la rotación?
Mi teléfono vibra en mi bolsillo. Una vez, dos veces, una tercera vez. Apuesto mi
Mis patines favoritos son Isabelle, ella siempre tiene mucho que decir.
Reprimo mi sonrisa. No puedo negar lo divertido que es andar a escondidas con ella.
Por supuesto, fuimos discretos durante el verano, pero una cosa es tener toda la ciudad de Nueva
York para jugar y otra muy distinta estar en un campus universitario con la mitad de su familia.
Siempre que la veo y no hay ningún lugar privado al que saludar, le guiño el ojo. Su lindo
rubor vale el riesgo. Con suerte, no nos olvidaremos de esto durante un buen tiempo.
Cuando finalmente termina la práctica, le doy a Micah un par de comidas para llevar y lo reservo.
Antes de que alguien pueda atraparme en una conversación, me apresuro a llegar a mi
dormitorio, casi trotando por el pasillo iluminado, y sonrío cuando veo a Isabelle recostada contra la
puerta principal. Todavía lleva puesto su uniforme, la camiseta violeta real con el 10 estampado
en el frente resaltando contra su piel clara.
La apoyé contra el edificio mientras la beso, mi mano alcanzando su cola de caballo y
tirando.
—Hola —dice sin aliento.
"¿Ganaste?"
“¿No revisaste tu teléfono?”
Me encojo de hombros. “Lo quería directamente de ti”.
Me rodea el cuello con los brazos y me da otro beso. “Los aplastamos por completo”.
"Buena chica. Ojalá hubiera podido verlo".

Oigo los pasos de alguien que se acerca, así que la arrastro hasta la esquina y, en el
proceso, logro tirar un contenedor de reciclaje. Hace un ruido metálico al caer al suelo. Isabelle se
queda paralizada y me mira con los ojos muy abiertos.
El chico que acaba de salir del edificio se detiene, pero continúa su camino.
En cuanto nos quedamos solos, se echa a reír. “Eres una molestia”, bromea mientras
nos agachamos para limpiar el desastre. Al menos era material reciclado, no basura. “Esto es
Bryant Park otra vez”.
Resoplé al recordarlo. La Biblioteca Pública de Nueva York tenía una exposición de arte en
el parque en julio, y puede haber habido un pequeño problema con una exhibición que, para
ser claros, se parecía mucho a un árbol normal. “Puramente accidental”.
“¡Derribaste la mitad de la exhibición!”

“Y deberían haberlo atornillado, si no querían que nadie se apoyara en él”.
Su sonrisa brilla a la luz del atardecer. “No fue tanto una inclinación como...
como, una paliza—”
La interrumpí con otro beso. “¿Esta noche es la noche en que finalmente terminaremos
New Girl?”
—¡Dios mío, por favor! ¡Entonces podremos empezar a ver Gossip Girl!
“Nunca estuve de acuerdo con eso”.
Ella me tira hacia la puerta, prácticamente saltando de emoción. "Oh,
Cállate. Te hará sentir toda la calidez de un neoyorquino.
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Capítulo 16
Izzy
Me quedo mirando consternada el cartel que cuelga en la puerta de la piscina.
“Debes estar bromeando”.
Después de lo que pasó en la ducha de la piscina, no pudimos resistirnos a volver,
Y durante las últimas semanas, Nik y yo hemos combinado ejercicios de natación con otro tipo
de cardio. Nadie sospecha nada y nunca me opondré a empezar el día con un orgasmo en las
duchas y una carrera fuera del campus para desayunar. Después de todo, solo estamos
disfrutando de la compañía del otro para aliviar el estrés mutuo.
¿Y hoy? La piscina está cerrada por mantenimiento.

Nik entrecierra los ojos ante el cartel. Todavía parece somnoliento, lo que sería adorable si
No por el hecho de que no puedo empujarlo a la piscina para despertarlo. He tenido cuidado
de no pasar la noche en su dormitorio, así que rara vez lo veo así.
"Vaya, qué fastidio".
Me desenrollo el pelo del moño y lo sacudo. “¿Un fastidio? ¿Quieres decir una catástrofe?”
Reprime un bostezo. “Tenemos otra opción”.

“¿Vuelvo a la cama?”, digo esperanzado.
—No —dice con una sonrisa—. Voy a salir a correr.
Gimo y echo la cabeza hacia atrás. “No. De ninguna manera”.
“¿Qué? Es cardio”.
“Es un ejercicio cardiovascular horrible, a diferencia de la natación, que es maravillosa”.
"En realidad no son tan diferentes."
“El hecho de que no pienses que son diferentes te convierte en el raro”.

“Hay un sendero en el pueblo de al lado que tenía pensado visitar”.
Me rodea con el brazo. "Correré a tu ritmo, cariño. Será divertido".
Entrecierro los ojos. Las palabras diversión y correr no deberían ir juntas, aunque rimen. Hay
una razón por la que nunca fui a correr con Nik en Central Park, a pesar de las repetidas
invitaciones y los intentos de soborno. Por supuesto que puedo correr ; he salido a correr con
mi familia durante años, pero es muy aburrido. Y si esta mañana la elección es entre pasar
No me tiempo con él en algún sendero estúpido o no hacerlo en absoluto, sé mi respuesta.
desperté temprano y me escabullí de la casa para nada.
—Está bien, pero después me comprarás panqueques.

Sus dedos se clavan en mi cadera. “Claro.”
“Panqueques con chispas de chocolate. De esos enormes que ocupan todo el plato”.
"Entiendo."
—Y un café con leche con especias de calabaza. —Le sonrío dulcemente—. Aunque pienses que...
“Es una afrenta al café”.
“¿Alguna otra exigencia?”, dice, torciendo la boca.
Pretendo pensar, inclinando la cabeza hacia un lado. “Bueno, si no te importaría agregar
algunos orgasmos…”
Me quedo callada mientras él hace un ruido bajo, luciendo como un lobo para mí.
conejo. “Corre, Isabelle.”
Alerta de spoiler: no es divertido. Llevamos quince minutos corriendo y ya estoy sudando,

dolorida y con una ligera picazón. Pero Nik se lo está pasando genial y sé que está bajando el
ritmo por mí, así que sonrío y me concentro en seguir el camino. Apuesto a que cuando sale a
correr solo, controla sus niveles de oxígeno en sangre y come ese asqueroso gel para los
electrolitos.
Ya estamos en pleno octubre, así que el bosque que nos rodea parece una caja de joyas,
cada tono resplandeciente es más hermoso que el anterior. Al menos tengo suficiente calor como
para que el aire frío de la mañana me resulte agradable. No es la piscina, pero algo es algo.
Lo miro con admiración. Es ridículamente agradable a la vista cuando está así. Nunca pensé
que el look de leggings y shorts deportivos fuera especialmente atractivo, pero claramente no
estaba mirando a los chicos correctos.
Combinado con la forma en que su cabello cae tentadoramente sobre su frente y su camiseta
negra ajustada, tengo que tener cuidado de no correr hacia una zanja.
—Chuck y Blair se van a juntar, ¿verdad?

Arqueo una ceja mientras esquivo la raíz de un árbol. "Tendrás que mirar y ver".
"Así que eso es un sí."
“¡No dije nada!”
“Cuando pregunté por Dan y Serena, me diste una respuesta directa”.
"¿Entonces?"
—Entonces, sé que Blair es tu favorita, lo que significa que quieres mantener en secreto lo
que le pase, para ver mis reacciones. —Se ríe al ver mi expresión—. Tengo razón, ¿no?
“Para ser justos, básicamente todo el mundo sale con alguien en ese programa en algún momento. Es el
“El grupo de amigos más incestuoso de todos los tiempos”. Bailo alrededor de un charco,
haciendo muecas cuando la punta de mi zapato se moja. “Y sí, juzgaré si no tienes las reacciones
adecuadas ante Queen B”.
“No puedo superar cómo se supone que debo creer que están en la escuela secundaria”.
“Fui a ver una versión de Constance en Long Island, pero el mayor escándalo que vimos
El problema con el que me enfrenté fue con la profesora de arte que intentaba hacer pasar el trabajo de
un estudiante como si fuera suyo. —Le di un codazo en el costado—. ¿Y tú?
“Deberías hablar con Cricket, no conmigo. Ella fue a Dalton”.
—¿Dalton no es una ciudad universitaria? ¿No fuiste tú también allí?
“Tuve tutores principalmente, para mantenerme al día con el entrenamiento de hockey”, resopla, temblando.
—Pero ella organizaba fiestas muy salvajes. Pasó la mitad de su año escolar en avión a Ibiza
para celebrar su decimoctavo cumpleaños.
—¡Dios mío, tu prima es una tía buena! Quería conocer a Cricket durante el verano, pero
nuestros horarios nunca coincidieron. De todos modos, era lo mejor; solo una amiga conocería a
una familia así. Por la forma en que Nik habla de ella, es lo más parecido que tiene a una hermana.
Me da un codazo juguetón. “¿Y tú? Seguro que has tenido algunos cumpleaños divertidos”.
“Um, sí. Mi familia tiene esta tradición: cada cumpleaños es como el día de Izzy,
o Cooper Day. Hacemos algo divertido y exclusivo juntos”.
"Qué dulce. ¿Cuál fue tu mejor?"
Se me encoge el corazón. “Um…”
Frunce el ceño al ver mi expresión. “¿Un tema delicado?”
—No, he tenido algunas buenas. Pero no recientemente. —Debería seguir adelante, hablar de
otra cosa, pero por alguna razón, sigo. —Es que mi exnovio me dejó plantada el día de mi
decimoséptimo cumpleaños. Y el año pasado tampoco lo celebré.
Miro al suelo para no ver la compasión en los ojos de Nik. Ese cumpleaños
Se suponía que sería el primer día de Izzy que pasaría con una pareja, no solo con mi
familia. Aun así, hicieron que fuera lo más especial posible, pero no era lo que yo
quería. Especialmente no cuando estaba sufriendo por la traición de Chance.
—Oh —dice—. Mierda, Isabelle. Lo siento...
—No es gran cosa —interrumpo. Hago una pausa y me apoyo en un árbol para atrapar
Mi respiración. “Pasó hace mucho tiempo”.
Pongo suficiente firmeza en mi voz para que no me presione, aunque me mira fijamente.
Solo levanto la barbilla. Me empuja contra el árbol mientras me besa. La corteza me raspa
los omoplatos. Se aparta, pero no deja de tocarme, sus manos bajan para presionar mis
caderas y subir por la tela de mi camisa.
Sus ojos castaños tienen motas doradas. De alguna manera, nunca me había dado
cuenta hasta ahora. Le aparto el pelo y lo observo.
Me besa otra vez. Es el tipo de beso que promete más.
Su boca en lugares más sensibles. Sus dedos recorren más que solo mi abdomen.
Empuja su pierna entre las mías y yo jadeo, mordiéndole el labio. Mis manos se
retuercen en la parte de atrás de su camisa.
“Estamos terminando la carrera”, murmura. “Aunque no quiero nada más
que verte de rodillas.”
De repente me mareo. Debe ser por falta de cafeína. Mi cerebro se muere de ganas de tomar cafeína.
Especias de calabaza. “ Me prometiste orgasmos si corría contigo”.
Me muerde el labio inferior. —Pero no cuando, cariño. Sigue así.
Se aleja, corriendo por el sendero a toda velocidad. Lo miro con indignación.
Por un momento, siempre es un bromista, pero eso es simplemente malvado, antes de
correr tras él. El sendero se curva, medio cubierto de arbustos, pero corro a través de
ellos, ignorando mis piernas doloridas. Su risa hace eco en el bosque, animándome aún
más. Finalmente lo alcanzo, y si está disminuyendo su ritmo o no, no me importa; lo tiro contra
un montón de hojas.
—Uf —dice, ahogado debajo de mí—. ¿Ves? Puedes correr.
—Cabrón —jadeo—. Por supuesto que puedo correr. Tengo tres hermanos mayores
a los que seguir.
Me tira hacia abajo por la cola de caballo. Me río y lo beso una y otra vez.
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Capítulo 17
Nicolás
Isabelle se deja caer en mi cama con una porción de pizza fría en la mano. “Me alegro mucho de que
vivas en un piso para ambos sexos. El baño es un poco menos asqueroso de lo que podría ser”.
Ella hace una pausa para morder su pizza antes de agregar: "Aunque todavía me sorprende que
vivas en un dormitorio".
"No quería molestar a nadie en el último minuto", digo mientras tomo otra
Porción de pizza. Las dos la preferimos con verduras, un descubrimiento veraniego que la encantó
muchísimo. “No es que necesite más espacio. Y, de todos modos, ahora que cambié los muebles, está
mejor”.
De regreso a la ciudad, solía pasar por la oficina después de que mamá se fuera a almorzar con
un par de porciones, además de una Fanta para ella y una soda para mí. Cuando ella entró hace una hora,
con la caja de pizza en la mano, la tiré sobre mi escritorio y me ocupé de un festín diferente. No es
que ella protestara, por supuesto. Sabía en lo que se estaba metiendo cuando apareció todavía
vestida para el ensayo.
"Esta cama es definitivamente mejor", dice en tono de broma, estirando sus largos brazos.
piernas. Dejé que mi mirada se demorara (ella tiene una peca linda en su rodilla que no puedo dejar
de mirar) hasta que se sonrojó y me dio un manotazo.
El alivio del estrés más bonito que he visto jamás.
Le hago un gesto con la pizza. “Interesante elección de camiseta”.

Se mira el pecho. Normalmente, elige una camiseta mía de color granate suave que sospecho que
algún día desaparecerá, pero esta noche optó por la camiseta de mi banda favorita. Vimos a Rift
durante el verano, cuando la metí a escondidas en una
club con un portero sorprendentemente duro, y aunque ella fingía odiar la música, al final
de la noche, estaba gritando las letras conmigo mientras bailábamos.
—Esta es la terrible banda de metal que me llevaste a ver, ¿verdad?

Me aprieto el corazón con la mano: «Me has herido».
—Está bien. Tenían un par de canciones buenas. —Dale un sorbo a su Fanta—. Pero, en
general, tu gusto musical necesita ayuda.
Ella intenta alcanzar mi teléfono, pero lo agarro antes de que pueda hacerlo. "No. No más".
Carrie Underwood en mis listas de reproducción para hacer ejercicio”.
“Era una canción…”
“Una canción que sonó a todo volumen para todo el equipo en medio de los calentamientos”.
Ella resopla. "Lo cual no es mi culpa. Tú eres quien ofreció tu
—Teléfono —se lanza a cogerlo. Lo sostengo sobre su cabeza, haciéndola fruncir el ceño
adorablemente—. Vamos. Te prometo que esto va a ser más genial.
"¿OMS?"
Se sube a mi regazo, todavía con la mano en la mano para coger el teléfono. Casi le
hago cosquillas (sería muy fácil), pero es tan sensible a eso que probablemente me daría
una patada y haría volar la pizza por la habitación. Aprendí eso de la peor manera la
semana pasada. “¿Ariana Grande?”
"Puaj."
“Dua Lipa.”
"No."
—¿Sabrina Carpenter?
Suspiro al ver su rostro esperanzado. Es difícil decir que no cuando está nadando
con una camiseta de Rift y un poco de salsa de pizza en la mejilla. La quito con el pulgar.
"Bien. Una canción".
Ella ya tiene mi teléfono en la mano, riéndose para sí misma mientras vuelve a joder mi algoritmo
de Spotify. No es que realmente me importe; es demasiado divertido molestarla primero. Aunque
volvamos a la escuela, junto con todo lo que eso implica, ha sido tan fácil entre nosotros como lo
fue en la ciudad de Nueva York. No sé si hubiera podido seguir adelante si me hubiera quedado en
Massachusetts. No es el sexo, aunque el sexo es fantástico. Simplemente me gusta estar cerca de
ella, siempre y cuando no piense en el final eventual. De alguna manera, cada vez que paso tiempo
con ella, incluso si son momentos robados como este un martes por la noche, me siento más ligero.
Más tranquilo.
La beso, con aliento a pizza incluido. “¿Cómo estuvo el entrenamiento?”

—Bastante bien, en realidad. ¿Te acuerdas de Brooklyn Ortega?
"¿La armadora veterana de la que sigues siendo fanática?"

"Es increíble", me suelta el teléfono. "Se enteró de que quiero volver a ocupar el
puesto y se ofreció a hacer prácticas adicionales conmigo".
Mi corazón da un vuelco de alegría. “Eso es genial”.

—Sí —se retuerce alegremente mientras vuelve a su pizza—. Espero que Alexis se dé
cuenta.
Por lo que he oído sobre el entrenador de Isabelle, es mejor que nunca la conozca.
Me costaría mucho contener la lengua. A lo largo de los años, he jugado junto a
muchos jugadores que creen que se les debe algo solo por estar en el equipo, pero sé que
Isabelle no es así. Está trabajando duro y las prácticas adicionales con Brooklyn la ayudarán
aún más.
—Estoy segura de que lo hará. —Puse mi mano sobre su rodilla y la apreté—. Lo que
he estado haciendo con Micah realmente lo está ayudando.
Ella sonríe mientras se coloca el cabello detrás de la oreja. “Me sentiré demasiado avergonzada”.
De lo contrario, no me gustaría enfrentarme a mis padres. Ya es bastante malo que mis hermanos me
pregunten por eso cada vez que llego a casa después de un partido”.
Hago un ruido comprensivo. “Nunca me dijiste cómo te metiste en esto, ¿sabes?”
"¿Voleibol?"
"Sí."
“Bueno, tenía que hacer algo deportivo”, dice. “Ya lo sabes”.
—Es cierto. No sé qué habría hecho mi padre si a mí no me gustara el hockey. —Yo
tampoco quiero pensar en eso. Aparto ese pensamiento de mi cabeza.
Todo lo que pasé para convertirme en el mejor cuando era joven, si no lo hubiera amado,
habría sido pura tortura.
“Cuando tenía unos cuatro años, James ya jugaba al fútbol. Mi padre intentó que Cooper
también lo hiciera, pero él decidió que quería jugar al hockey. Así que probé con la danza, en
concreto…”
“¿Ballet?”, interrumpo.
Ella me clava el codo en el costado. “¿Cómo lo supiste?”
“Algo me dice que la pequeña Isabelle estaba muy enamorada de los tutús rosas”.
—Sí —dice con un suspiro—. Los tutús. El mejor ballet publicitario.

"Nunca se me ocurrió nada parecido, pero era muy rígido. Solo quería moverme al
ritmo de la música, no quería aprender pasos específicos".
“Aún eres un excelente bailarín.”
"Tú tampoco eres tan malo."

—Entonces, ¿te dedicaste al voleibol?
“No. Primero probé el fútbol y luego el softbol. Ambos juegos estaban bien,
pero no lo suficiente como para hacerme querer trabajar en ellos de verdad, ¿sabes? Y
luego, cuando estaba en la escuela secundaria, mi papá me llevó a un partido de
voleibol benéfico. Y me encantó”. Mientras habla, su voz se ilumina. “Me encantó lo
rápido que era, y toda la coordinación y el trabajo en equipo. Fui al campamento de
voleibol, así fue como conocí a Victoria, y me uní a un equipo del club ese otoño”.
—Qué bueno —digo, con el corazón encogido de cariño—. Me alegra que lo
hayas descubierto.
“Quiero sentir eso de nuevo. Estuve muy involucrado con mi equipo en la alta
En la escuela, yo era una líder, y ahora es simplemente... es como si me hubieran
excluido. Me mira con el ceño fruncido. "¿Te sientes así con el nuevo equipo?"
—Creo que es normal. Siempre me he sentido... separada, de alguna manera,
de mis compañeras de equipo, y hasta ahora, McKee no ha demostrado ser una
excepción, aunque he cenado con los chicos un par de veces y he trabajado en mi
tarea de economía en el salón del equipo con Mickey. ¿Pero Isabelle? No puedo
imaginarla sin encontrar un lugar en su equipo. —Tal vez lo de Brooklyn ayude.
—Tal vez. —Golpea su hombro contra el mío—. No puedo dejar de pensar en ti

jugando con Cooper.
“Es realmente bueno”, lo admito.
“Claro que es bueno. Es un Callahan”.
Le tiro del dobladillo de la camisa y ella saca la lengua. Grita cuando la acerco a mí
tirándola de las piernas. —Nik...
La beso y paso las manos por debajo de la camiseta. Me gustaría que pudiera pasar
la noche conmigo. Por alguna razón, duermo mejor cuando ella está cerca, y eso ha
sido así desde la primera vez que compartimos cama. —Entonces tú también estás bien.
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Capítulo 18
Izzy
La pelota de voleibol pasa por encima de mi cabeza y se va fuera de los límites del campo. Al otro lado de
la red, Victoria se encoge de hombros. “¿Ups?”
—Eso fue terrible —grité mientras lo perseguí.
"No estabas prestando atención."
Le echo un vistazo a la entrenadora Alexis mientras recojo la pelota. Su mirada recorre el gimnasio
y no se pierde nada. Me acomodo la cinta para la cabeza y me apresuro a volver a Victoria. Estamos
haciendo un ejercicio de saque fácil en parejas antes de que comience la práctica de verdad, pero eso
no es excusa para la despreocupación.
—Tienes la cara toda roja —dice Victoria, atrapando fácilmente la pelota después de que la lanzo por
encima de la red.
Saco la lengua, aunque me duelen las piernas . Nik y yo hemos estado alternando la natación con
la carrera, y tengo que admitir que la carrera me está empezando a gustar, aunque me deje con una
sensación de gelatina.
—¿No has estado haciendo mucho ejercicio cardiovascular? —dice ella. Se agarra al
poste que sostiene la red y abre la boca en una exagerada O orgásmica mientras inclina la
cabeza hacia atrás—. Oh, dámelo más fuerte, gran rusa sexy...
—Yoon —grita Alexis—. Un poco más de esfuerzo, por favor.

Estoy luchando por mantener la cara seria cuando ella agrega: "Tú también, Callahan.
"Corres como si tuvieras bloques de cemento en los pies".
“Lo siento, entrenador”, decimos a coro. Victoria me pasa la pelota. La atrapo, me preparo para
sacar y la golpeo por encima de la red hacia ella. Tiene una mirada extraña en su rostro.
cara, como si acabara de pisar una babosa.

"¿Qué?"
"Nada."
—Es evidente que algo pasa. —Puse las manos en las caderas—. ¿Es Aaron?
—No, estamos bien. Aunque se me está haciendo difícil recordar cuándo se supone
que debes estar conmigo.
“¿Ha dicho algo?” Me siento mal cada vez que les digo a mis hermanos que
estoy saliendo con Victoria cuando en realidad me encontraré con Nik, pero hasta ahora,
a ella no le ha importado. Es más fácil que inventar detalles sobre otra cosa.
Afortunadamente para mí, ninguno de los dos parece sospechar demasiado sobre por
qué sigo saliendo de casa tan temprano y llegando a casa tan tarde. Nunca he estado
tan agradecida de que ambos estén en una relación.
—No —sacude la cabeza para enfatizar su postura antes de volver a servir—. Es
solo que... esto parece un poco complicado.
“¿Qué? Solo somos amigos”.
"Estás durmiendo con él."
"También hacemos cosas normales entre amigos. Estamos viendo Gossip Girl juntos.
“Me está obligando a escuchar esta música metal rusa, que, no le digas, en realidad no es
tan mala”.
"Ves, eso es raro."
Golpeo el balón de voleibol un poco más fuerte de lo necesario. “Pensé que esto
era lo que querías para mí”.
—Lo es, pero suena un poco a algo doméstico.
“¿Y eso no lo puedo tener?”
—No. Ugh. Esto está saliendo mal. —Se agacha bajo la red hacia mi lado de la cancha.
Miro alrededor nerviosamente, pero Alexis está en el otro extremo del gimnasio,
sermoneando a un par de estudiantes de primer año por escabullirse después del último
partido fuera de casa—. No quiero que te lastimes, Iz. Esto podría complicarse.
—Somos amigas y nos estamos divirtiendo. —Cruzo los brazos sobre el pecho. Sé
que no soy el tipo de chica que tendría la oportunidad de tener algo más con alguien
como Nik, pero no necesito que mi mejor amiga me lo diga—. Y eso es todo lo que quiero.
Nik pasa las manos por debajo de mi falda plisada a cuadros y me mordisquea el cuello.
—¿Medias? ¿En serio?
—Hace... ah... mucho frío. —Lo rodeé con mis brazos y jadeé mientras me colocaba
sobre una mesa. Mis mejillas se sonrojaron, tanto por la posición como por la mirada.
en su cara cuando se le sube la falda. No puedo creer que me esté mirando como si yo
fuera el premio, en lugar de lo contrario.
Esta clase, un pequeño rincón de una habitación en el segundo piso del
edificio donde yo tengo clase de filosofía y él tiene un seminario de política rusa,
se ha convertido en un lugar de encuentro involuntario para nosotros. Los amigos
tienen rutinas, ¿no? Las nuestras implican simplemente besarnos y algo más en el
solapamiento de dos clases por semana.
Es un alivio del estrés totalmente normal. Victoria no tiene idea de lo que está hablando.
—Entonces, déjame calentarte. —Me besa de verdad, una mano enredándose
en mi cabello, la otra bailando por mi costado.
—Voy a hacer una presentación en clase —advierto—. No puedo llegar tarde.
—Practica ahora —dice, rozando mi mandíbula con los labios—. ¿De qué se trata?
—Um... Kant. —Hundo mis manos en su suéter de punto azul marino. No pude
resistirme a tirar de él hacia la habitación tan pronto como lo vi. El cuello se está
deshilachando de una manera que parece intencionada, y no estoy segura de por qué
eso me resulta tan atractivo, pero no voy a cuestionarlo cuando está a punto de romperme
las medias. Será mejor que no las estropee demasiado; me llevó una eternidad elegir el
atuendo adecuado para esta presentación. Incluso estoy canalizando a Blair Waldorf
con una diadema.
Sí que me las rompe. Lo miro exasperada, pero él me acaricia por encima de las
bragas, metiendo el pulgar debajo del elástico. “¿Y qué pasa con él?”
—Sus puntos de vista sobre la filosofía moral y en qué se diferencian de... Nik, joder. —
Arqueo la espalda mientras me frota el clítoris a través de la fina tela. ¿Por qué sus dedos
son tan talentosos? —Si repruebo esta tarea, te echaré la culpa a ti —y
Sonríe, relajado y seguro de sí mismo. . . . luego presiona su cara contra la mía.
"Me muero por probarlo", murmura. "Quiero que permanezcas en mi lengua cuando
entre en ese maldito seminario".
Alguien hace girar el pomo de la puerta. Nos quedamos paralizados, mirando hacia otro lado. Él maldice mientras
Él se aleja de mí.
Me incorporo y me bajo la falda rápidamente para ocultar el desgarrón. —La cerraste con llave,
¿verdad?
—Sí —me ayuda a bajar de la mesa y me alisa el cuello de la camisa por encima del
jersey. Le peino el pelo hacia atrás; le cae sobre los ojos—. Nunca he visto a nadie entrar
en este aula. Hay lonas sobre la mitad de la mierda que hay aquí.
—Debería ir a clase de todos modos. —Tomo mi bolso y compruebo que mis notas estén
dentro. Normalmente soy buena en las presentaciones orales, pero esta clase de filosofía me está
pateando el trasero. Tendré suerte si logro sacar una B. Abro la puerta con cuidado y dejo
escapar un suspiro de alivio cuando es evidente que no hay nadie afuera. Salgo al pasillo, con Nik
pisándome los talones.
—¡Hola, Izzy! —grita Cooper.
El corazón me da un vuelco. Pongo mi mano sobre el pecho de Nik y lo empujo hacia el
interior del aula. Cierro la puerta de golpe, dibujando una sonrisa en mi rostro, justo antes de
que mi hermano llegue hasta mí.
—Oye —digo alegremente. Si Nik me dejó marcas en el cuello, lo mataré—. ¿Qué estás
haciendo aquí?
—Llevaré a Penny a almorzar. —Se ajusta la gorra de los Yankees y me mira fijamente.
“¿Qué estabas haciendo ahí? ¿Estás bien?”
“Solo estoy practicando para mi presentación de filosofía”. Alguien toca la puerta.
—La puerta. Golpeo con el talón contra ella, manteniendo intacta mi sonrisa—. Ya sabes lo
sofocantes que son estos viejos edificios. Estoy hirviendo de calor desde que pusieron la
calefacción. ¿Lo cual parece más temprano de lo normal? Es más temprano que el año pasado, ¿verdad?
—Bien —dice lentamente—. Bueno, estoy seguro de que lo conseguirás. —En lugar de
seguir adelante, se apoya contra la puerta y chasquea los dedos—. Oh, hola. Seb cambió su
turno en el restaurante, así que cenaremos solos más tarde. Estaba pensando en ramen y
en ese programa que te gusta. ¿En el que trabajan en yates?
"¿Debajo de la cubierta?"
“Sí, ese. Me encanta ese programa”.

—Claro. Eso suena bien.
—Genial. —Me da un apretón con un solo brazo—. Buena suerte. Cuéntamelo más tarde.
En cuanto dobla la esquina, empujo la puerta para abrirla. Mi corazón late lentamente.
Abriéndose paso a zarpazos hasta mi cuerpo, pero ahora estoy nervioso. Espero que mi
presentación no sea la primera. Y espero que Cooper se haya creído mi mentira sobre la
práctica.
"Parece que lo manejaste bien", dice Nik desde su posición al final.
del escritorio del profesor. Balancea sus piernas, sonriendo como el gato de Cheshire.
—Era Cooper, ¿sabes? —Cruzo los brazos sobre el pecho y frunco el ceño.
“¿Por qué este campus es tan pequeño a veces?”
Se encoge de hombros. “¿Qué le dijiste?”
"Pareces demasiado tranquilo respecto a esto."
—No pasa nada, ¿verdad? —Se desliza del escritorio, camina hacia mí y tira de él.
en mis brazos hasta que los descruzo. Me derrito en su abrazo, solo por un
momento, mientras me besa.
—Eres una molestia —me quejo, soltándome de su agarre.
Me pellizca. "Mocoso".
—Hazme pagarlo más tarde —le respondo—. Voy a llegar tarde.
—¿Esta noche? —pregunta. Mantiene la voz tranquila, en contraste con la oscura promesa
que se refleja en sus ojos.
Le dedico una sonrisa dulce como la miel. —Desafortunadamente, acabo de hacer planes
para cenar con mi hermano. —Me echo el bolso al hombro y camino a grandes zancadas hacia
la puerta. Cuando la abro, dice mi nombre. Miro por encima del hombro. —¿Sí?
Algo cambia en esos ojos castaños dorados. Se queda callado un segundo más de lo que debería.
“Uno, buena suerte con la presentación”, dice finalmente. “Sé que puedes hacerlo.
Y dos. . . . ¿Almorzarás conmigo y mi madre?
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Capítulo 19
Izzy
—¡Izzy! —dice Katherine, levantándose de un salto de su silla para abrazarme—. Me
emocioné mucho cuando Nikolai me dijo que vendrías.
La abrazo de vuelta, feliz de ver que está vestida tan glamurosamente como siempre.
El chal estampado que lleva puesto quedaría desaliñado en casi cualquier persona, pero
en ella se transforma en algo elegante. Admiro cómo se adueña de su vestuario, en lugar de
dejar que la ropa la arruine.
Mientras me siento, ella le da a su hijo un beso mucho más reservado en la mejilla.
En las breves ocasiones en que los vi interactuar durante el verano, está claro que no son
tan cercanos como yo con mis padres. No entró en detalles, pero me di cuenta de que
se sintió aliviado cuando acepté ir. Si bien lo habría hecho incluso si no hubiera hecho la
pasantía con Katherine, es agradable volver a verla.
—Pensé que querrías ponerte al día con tu becario favorito —dice Nik, colocando su
chaqueta de traje en el respaldo de su silla antes de sentarse a mi lado. Cuando me recogió
antes, casi se me hace agua la boca al verlo. Después de todo, es imposible verse mal con
un traje de dos mil dólares—. Ha sido agradable tener un amigo en el campus.
Un amigo. Es la forma más precisa de describir lo que soy, aunque el

Esa palabra me hace doler el estómago.
Me limito a sonreír, acomodando mi servilleta en mi regazo. "Sí. Nos hemos encontrado
“Ya lo hemos hecho unas cuantas veces.”
Ella nos sonríe a los dos, juntando sus manos. Lleva anillos caros en todos los
dedos, excepto en el izquierdo. Fuimos discretos.
a su alrededor; no creo que ella sospechara nunca que estábamos enrollándonos. "¿Y cómo estás,
Izzy?"
—Bien. —Abro el menú. Katherine me sugirió originalmente Vesuvio's, un restaurante de la
ciudad, pero cuando le dije a Nik que Sebastian trabajaba allí, él la convenció de que aceptara ir a
un pequeño local elegante en el cercano Hudson—. He estado ocupada con la escuela y el
voleibol.
"Mi nuevo pasante no es ni la mitad de bueno que tú", dice mientras abre la botella de vino.
“El otro día, pidió manteles de color azul pálido en lugar de azul celeste. Eso arruinó por
completo la planificación de la recepción”.
Me estremezco. Cometí un error como ese exactamente una vez y lo corregí antes de que ella
se diera cuenta. "Vaya. Lo siento".
—No todo el mundo aprecia los detalles como tú. —Vuelve su atención hacia Nik,
mientras hace girar uno de sus anillos—. Tu abuelo quiere saber cómo van las cosas.
—Están bien —dice Nik mirándome—. La escuela está bien. El hockey está bien.
—Bien. —Bebe un sorbo de agua y aprieta los labios—. Llámalo pronto, por favor.
Él asiente. “Lo haré.”

Ambos se quedan en silencio. Me acomodo innecesariamente la servilleta mientras miro entre ellos.
Ellos. Un poco de rigidez, lo esperaba, pero esto es simplemente incómodo.
—¿Vas a venir a la ciudad para el partido inaugural de hockey mañana, Katherine? —
pregunto después de pedir la comida—. Me gustaría poder ir, pero tengo un partido fuera de casa.
Una parte egoísta de mí está agradecida de no tener que fingir que solo animo.
para Cooper. Definitivamente sentiría celos injustificados si viera que las chicas también
usan la camiseta de Nik.
—No, no lo creo —dice ella, jugueteando de nuevo con sus anillos.
Parpadeo. “¿En serio?”
El pie de Nik choca contra el mío. Lo miro, pero él lo ignora.
Katherine le hace algunas preguntas más sobre sus clases y él responde a cada una,
ofreciendo la información suficiente para ser una respuesta completa, pero no la suficiente
para generar una conversación. Bebo mi vino de un trago, agradecida de que el mesero
no me haya pedido el DNI.
"Voy al tocador por un momento", dice finalmente.
—Sean buenos los dos —dijo, cogiendo su bolso.
Me vuelvo hacia Nik en cuanto estamos solos. —¿No va a tus partidos de hockey?
¿Nunca?
Se encoge de hombros. “No es su ambiente. No lo ha sido desde que se divorció de papá”.

—Ella no. Es tu madre.
“Una observación astuta.”
—¿Por qué me trajiste aquí? —Me muerdo el labio—. ¿Solo para que se centrara en mí
y no en ti?
—Te traje aquí porque quería tener una amiga conmigo. —Se inclina hacia mí y me
acaricia el muslo con la mano—. Y porque sí, le gustas y te extraña. Eso es más de lo que
puedo decir sobre nuestra relación.
—Oh, Nik. —No puedo imaginarme ser tan formal con mi propia madre—. ¿Por qué?
¿Qué pasó?"
Me mira con la misma expresión vacilante y vacilante que tenía cuando...
En primer lugar, me invitó a almorzar. “Pregúntale cómo va el trabajo. Pensé que te
gustaría hablar con ella sobre algunos de tus antiguos clientes”.
Cuando finalmente terminamos la comida, Nik le da a Katherine un beso superficial en la

mejilla antes de ir a buscar el auto. Pasé el almuerzo charlando con ella sobre el trabajo; él
parecía contento de escuchar, interviniendo de vez en cuando con algún comentario o
pregunta. Fue agradable volver a hablar de los detalles de la planificación de la boda,
aunque la incomodidad nunca desapareció. Puede que sea aburrido para la mayoría de las
personas, pero en realidad me gusta reflexionar sobre las diferencias entre el azul pálido
y el azul bebé y las respectivas vibraciones que aportan a una recepción.
"Estoy muy feliz de ver que Nikolai finalmente está saliendo con alguien", dice mientras
se pone el abrigo. "Y que eres tú, especialmente".
Me quedo helada con la bufanda a medio camino alrededor del cuello. “Oh, ...
no, solo somos amigos”.
—Bueno, eso también —dice, aunque enarca una ceja—. Nunca lo he visto con muchos
amigos.
—Tiene a sus compañeros de equipo. —Lucho contra el impulso de añadir algo
sobre cómo ella lo sabría si fuera a sus partidos. No me corresponde pasarme de la raya
de esa manera, aunque tenga mi propia relación con ella. Cualquiera que haya sido el
motivo de esta ruptura entre Nik y su madre, estoy dispuesta a apostar que no tiene
nada que ver con el hockey. Me alegro de que quisiera que lo ayudara hoy, aunque fuera
solo porque soy alguien que la conoce.
Ella tiene el ceño fruncido, como si su mente estuviera en otra parte.
—Sólo me preocupa él —dice finalmente, mientras se acaricia el pelo rubio, tan distinto
al de él. Debe parecerse más a su padre. Sus ojos son azules en lugar de marrones y
tiene la cara más redonda—. Siempre ha sido un
Solitario. Tampoco trae novias a su casa. Pero te mira de una manera que nunca antes había
visto en él.
Se me corta la respiración. Por supuesto que ella querría ver eso, si cree que él se siente
solo. Ella solo está interpretando las cosas.
No es la primera vez que me pregunto qué la llevó a divorciarse del padre de Nik.
Parece que su padre no forma parte de su vida en absoluto.
“Ha sido agradable ser su amiga”. Salgo a la acera con ella, preparándome.
Yo mismo contra el frío del aire.
—Seguirás en contacto, ¿no? —Me abraza de nuevo mientras Nik se detiene.
Su coche. “Podemos hablar del año que viene. Si no te he asustado y te he alejado de la
industria, claro está”.
"¿En realidad?"
“Por supuesto”, dice ella con una sonrisa, luciendo más como la mujer que yo...
Recuerda mejor el verano, siempre dispuesta a defender a sus clientes en cualquier
momento, que lo que haya ocurrido durante este almuerzo. “Tienes un gran corazón, Izzy. Eso es
más raro de lo que crees”.
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Capítulo 20
Nicolás
Cerré el libro de texto con un gruñido y me recliné en la silla. El aire en esta
parte de la biblioteca es sofocante y me ha costado mucho contener los
bostezos. Me gustaría estar inconsciente, pero ahora que la temporada de hockey
está en pleno apogeo, si este trabajo sobre el clima sociopolítico en Europa
occidental antes de la Primera Guerra Mundial se escribe, tiene que ser ahora.
No importan mis notas, pero no le daré a mi abuelo otra cosa que echarme en
cara. Después de comer con mamá la semana pasada, lo llamé y estuvo
hablando durante una hora sobre las medidas que está tomando para darme
el mejor comienzo posible en la empresa. Fue un alivio interrumpirlo una
vez que tuve práctica.
Fue un alivio aún mayor tener a Isabelle allí para el almuerzo. Mamá tenía
Fue divertido hablar con ella y no tuve que sufrir con demasiadas preguntas forzadas. El
fantasma de mi padre se queda ahí siempre que estamos juntos en una habitación, pero Isabelle
ahuyentó esas sombras, al menos un poco.
—¿Nik?
Me sobresalto y las patas de la silla se estrellan contra el suelo. Mi corazón da un vuelco
cuando veo a Isabelle parada en la puerta. Tenía un partido esta noche, pero está vestida
normalmente, su cabello húmedo cae sobre el cuello de su suéter naranja. Se seca la nariz;
parece que ha estado llorando.
—Hola —le digo preocupada. Le doy un beso en la mejilla mientras se sienta a mi lado en
la mesa—. ¿Estás bien? ¿Cómo estuvo el partido?
Ella hace una mueca mirando la pantalla de mi computadora. “Esto parece complicado”.
“Está bien. ¿Qué pasa?”

“Y escribiste la mitad en ruso”.
—Lo traduciré más tarde —le rozo con la pierna—. ¿No ha ido bien el partido?
Se acomoda como un pretzel en su silla. Me duelen las piernas solo de mirarla.

Aunque la forma tranquila en que se comporta me preocupa, no puedo evitar sonreír
cuando apoya la cabeza en mi hombro. Huele a su perfume cítrico característico.
“¿Qué haces cuando cometes un error durante un juego?” Ella toca el violín.
con su collar. “¿Simplemente… sigues imaginándolo? ¿Como si estuviera en un bucle en tu
cerebro?”
“¿Eso fue lo que pasó?”
Ella levanta la cabeza y queda con el labio atrapado entre los dientes.
—Por supuesto que sí. —Tomo su mano y le detengo los dedos—. Es peor que quedar
destrozada cuando vemos la cinta.
Ella deja escapar un suspiro. “Arruiné un intercambio. Nos costó la ventaja en el set”.
Ahora sé lo suficiente sobre voleibol para entender de qué está hablando.
acerca de. “¿Perdiste el set?”
—Sí. Y fue el… —Cierra los ojos—. El desempate del partido.
"Mierda. Lo siento."
“Apuesto a que, cualesquiera que sean los errores que hayas cometido, no son tan graves”.
“Ah, yo también lo he hecho. La temporada pasada, leí mal una jugada por completo. El
disco pasó entre mis piernas y se metió en la red. Eso ayudó a que tu hermano llegara a los
playoffs”.
Ella hace una mueca. “Está bien, eso es bastante malo”.
“Y lo pensé mucho más de lo que debía. Creo que no dormí durante una semana”.
No sonríe del todo, pero no parece que esté a punto de llorar, así que lo consideraré
una victoria. “No dejaba de imaginarlo, una y otra vez”.
—Eso es básicamente lo que está pasando —continúa mordiéndose el labio—. Si yo...

“Ni siquiera puedo soportar lo que mi entrenador me está dando ahora, ¿cómo diablos
se supone que voy a convencerla de que me dé más responsabilidad? Deberíamos haber
ganado”.
Pasé mi brazo por el respaldo de su silla. “¿Quieres un consejo o solo quieres que te
escuche?”
—Un consejo. —Me besa suavemente—. Y gracias por preguntar.
"No eres todo el equipo. Esa jugada pudo haber sido tuya, pero tu
"Nuestros compañeros de equipo podrían haber dado un paso adelante durante todo el partido para
asegurarse de que no se llegara a un desempate en primer lugar".
"Está bien", se queja ella.
“Además, los errores ocurren. Volverán a ocurrir, a mí y a ti, y el
“Lo único que puedes hacer es volver a salir y hacerlo mejor con tu próxima
oportunidad”.
“Sabes lo de cerca que me está observando”.
"Y sé que estás a la altura del desafío". Tiro suavemente de los extremos.
de su cabello. “¿Los dulces de la máquina expendedora te harán sentir mejor?”
Cuando vuelvo con un paquete de M&M's, veo que ella extendió sus
Ella se sienta en sus propios libros, aparentemente contenta de acomodarse para una
sesión de deberes a altas horas de la noche junto a mí. Sonríe mientras toma el dulce.
"Tengo deberes de estadística que hacer. Aunque realmente no soy buena en esta clase. James
sí lo sería, él es genial en matemáticas. Cooper y Sebastian siempre obtienen sobresalientes también.
Y yo simplemente... uf. Nunca he sido bueno en eso”.
Reprimo la mueca que quiero poner. Se compara con sus hermanos demasiado a menudo,
pero no quiero volver a molestarla sacando el tema a colación. Sé que su familia es competitiva,
pero odio la forma en que eso la hace sentir inferior.
“¿Necesitas ayuda?”, le digo. “He estudiado muchas estadísticas para mi especialidad”.
“Tienes que escribir tu artículo.”
—No es hasta la semana que viene. —Llevo su libro de texto entre nosotros—. ¿Qué tema
estás estudiando?
Mi teléfono vibra sobre la mesa. Lo miro y se me encoge el estómago al ver el número. Papá
llama otra vez. Si fuera por él, estaría en Rusia de gira con SKA St. Petersburg durante las
vacaciones de Acción de Gracias. Silencio el teléfono y lo guardo en mi bolsillo.
“¿Necesitas conseguir eso?”, dice ella.

—No es nada. Es basura. —Me aclaro la garganta y miro el libro de texto. Ojalá...
Podría decir con seguridad que no devolveré la llamada, pero sé que lo haré.
Justo cuando estoy solo. “Oh, datos variables. Fascinantes”.
Ella juguetea con su bolígrafo (rosa, por supuesto; mi corazón se encoge de cariño) y
me lanza una mirada que se queda allí más tiempo del que me gustaría. “¿Estás segura?
Ya me ayudaste esta noche.”
—¿Y entonces? Puedo seguir. —Me inclino hacia ella, deleitándome con la forma en que se estremece cuando mi
Su aliento le baña la oreja. “Toda la noche, sol”.
Me da un codazo en el costado. “No te atrevas a intentar hacer que las matemáticas sean sexis”.
“Eso me parece un desafío”.

Ella me mira con enojo, pero noto que sus labios se contraen. “Está bien. Enséñame
sobre datos variables”.
Estoy a punto de responder cuando recuerdo el festival de otoño en Moorbridge que
Me lo mencionó de pasada el otro día. Ir juntas a la ciudad sería arriesgado (hay una
razón por la que vamos a la piscina tan temprano y por la que tenemos cuidado de
quién la ve venir a mi dormitorio), pero le encantaría. Sé que solo somos amigos y
debería recordarme todas las razones por las que nunca podría estar con ella,
pero por una noche, estaría bien fingir que somos algo más.
—Si me prometes que mañana te escaparás conmigo —puedo notar que

está intrigada por la forma en que se le iluminan los ojos—, quizá puedas finalmente
darme ese recorrido por la ciudad que me has prometido antes del festival.
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Capítulo 21
Nicolás
—Todavía no puedo creer que no hayas estado en el centro —dice Isabelle,
balanceándose en el borde de la acera como si estuviera caminando sobre la cuerda floja.
En lo alto, los últimos vestigios del atardecer se desvanecen en favor de las estrellas. “¿Haces algo más
que ir a la escuela y jugar al hockey?”
"Bueno, ahí estás tú."
Ella se tambalea en el lugar y se queda boquiabierta. "Oh, eso es sucio".
—Te has metido en un lío, cariño. —Mis labios se contraen mientras la sostengo con fuerza.
Una mano en su espalda. Lleva un par de vaqueros rotos y una camiseta con estampado de calabazas
con un cárdigan amarillo de gran tamaño. Lleva el pelo suelto, apartado de su cara con pinzas.
Cuando la encontré en la acera a la vuelta de la esquina de su casa, miró a su alrededor con exagerado
cuidado antes de saltar a mis brazos para darme un beso. "¿Estás segura de que no tienes frío?"
“He soportado cosas mucho peores por el precio de estar en el tema”.

“¿Quieres mi chaqueta?”
Ella lo mira con nostalgia. “No.”
"¿Seguro?"
—Absolutamente. —Levanta la barbilla y sus pendientes de caramelo de maíz se mueven—. ¿Tienes frío?
¿Qué resfriado?
Me quito la chaqueta y se la coloco sobre los hombros. Ella frunce el ceño, pero se esconde en
ella de todos modos. Oculto mi sonrisa mientras la huele disimuladamente.
“Está en sintonía con el tema. El cuero negro es muy propio de Halloween”.
—Me gusta tu forma de pensar. —Salta de la acera y toma mi mano.

“Moorbridge es tan bonito, vamos”.
Ella nos conduce hacia el centro de la ciudad, pasando por hileras de casas ya decoradas para
Halloween. La mayoría de las tiendas están cerradas a esta hora de la noche, pero las farolas y las
hileras de luces naranjas que rodean los árboles lo iluminan todo. Los restaurantes siguen llenos;
cuando pasamos, la música y las conversaciones se filtran en el aire. Ella señala la galería comercial,
la librería y el cine. La panadería aparentemente vende discos usados, pero solo los fines de semana, y
la tienda de fideos de la esquina tiene excelentes ofertas especiales para el almuerzo.
—Lo que ya sabrías si vinieras aquí como estudiante de primer año —dice mientras doblamos
otra esquina en dirección al parque—. Así que, en realidad, ahora mismo estoy actuando como tu guía
turística. Debería haber hecho esto hace mucho tiempo.
“Los martes hay películas especiales”, recito obedientemente. “Y en la galería venden
cerveza, pero los granizados son mejores”.
Ella sonríe radiante. “Estás escuchando”.
—Obviamente. —La empujo contra la superficie más cercana: el exterior de ladrillo de
lo que parece una barra y le doy un beso fuerte. El brillo de sus labios sabe a especias de
calabaza. "¿Qué es esto?"
Ella se da la vuelta. "Oh, Lark's. Bar universitario. Estoy segura de que los chicos te arrastrarán
hasta aquí tarde o temprano".
El nombre me suena, Mickey lo mencionó el otro día. La temporada ha tenido un comienzo difícil, por
lo que no hemos tenido muchos motivos para celebrar, pero me gusta saber a dónde iremos cuando
cambiemos las cosas. Visualizar la victoria es la mitad de la batalla.
—¿Y tú? —Paso las yemas de mis dedos por la parte expuesta de su abdomen—. Si viniera
aquí después de una victoria...
"Me encanta la confianza", dice ella, con la voz entrecortada, "pero..."

Doy un paso atrás mientras un par de chicos salen del bar y ella se interrumpe.
Parecen estudiantes que conversan entre ellos mientras deciden qué dirección tomar.
—Uf —me tira de la camisa hasta que la sigo detrás de un coche.

se agacha, observando al grupo con el ceño fruncido.
—¿Por qué nos escondemos? —le susurro al oído.
Ella salta, sacudiendo la cabeza. “Me enganché con el chico de la camisa roja hace un tiempo.
un par de veces el año pasado”.
Engancho mi pulgar en la trabilla de su cinturón y la atraigo hacia mí. "¿Él? ¿En serio?"
¿Cómo se llama?"
“¿Qué, estás celoso?”

Observo al tipo con más atención. Lleva una gorra de béisbol al revés, una camiseta roja lo
suficientemente ajustada para mostrar sus músculos y una mueca arrogante en el rostro.
Aprieto más a Isabelle. —Parece un idiota.
—No te emociones demasiado —dice ella, poniendo los ojos en blanco—. No era
tan bueno.
“¿En la cama?”
Ella se sonroja furiosamente, lo cual es adorable, pero no la dejo ir. "No era tan bueno
como yo, ¿verdad?"
—Nik.
—Apuesto a que no te cogió tan bien como yo. —Le chupo el lóbulo de la oreja,
pendiente y todo—. Y que no te corriste tan fuerte cuando te tocó.
Ella se estremece. Su mano cubre la mía. "No lo hice".
"¿No qué?"
—No vino. —Se suelta de golpe de mi agarre, tratando de estabilizarse. Deja caer las mangas de
mi chaqueta sobre sus manos, su mirada se posa en algún lugar cerca de nuestros pies—. Él no me
hizo venir.
Me enderezo. “Oh.”
—Lo he fingido. —Se mete las manos debajo de las axilas y se balancea hacia atrás.
Y así sucesivamente. “Lo cual sé que es muy vergonzoso, ¿de acuerdo? No creo que
se haya dado cuenta, pero no quería volver a encontrarme con él si podía evitarlo”.
"Eso no es vergonzoso."
Ella resopla y pasa a mi lado en su camino de regreso a la acera. "Claro".
—De verdad —digo, apresurándome a alcanzarlo—. Parece que es un problema de él.
Tú vienes cuando estás conmigo.
Cruza la calle en dirección al parque (y al festival) que está al otro lado. Apenas miro la
calle antes de cruzar corriendo también. La agarro de la muñeca y la sostengo en su lugar con
suavidad. Ella mira por encima del hombro con una expresión sorprendentemente vulnerable.
—¿He dicho algo malo? —le froto la muñeca con el pulgar—. Te vienes cuando estás
conmigo, ¿verdad?
“Sí.” Estamos bajo una farola y la luz es lo suficientemente brillante como para que pueda
Veo el rubor en sus mejillas. “Sí, Dios, por supuesto. Pero antes, nunca había estado ...
con él, ni con nadie más”.
"¿Nunca?"
—Juguemos a un juego —dice con voz decidida—. Una pregunta por otra pregunta.
"Isabelle."
“Te hago una pregunta y, si la respondes, puedes hacerme otra a mí”.

Ella me mira con tanto fuego en sus ojos que no tengo más opción que dar marcha atrás.
“¿Qué tipo de preguntas?”
“¿Cuál es tu animal favorito?”
—Eso no es... —Me quedo en silencio—. Esa no es una pregunta real.
—Claro que sí. —Me toma de la mano y me lleva por la acera. La entrada del parque está a la
izquierda; desde tan cerca, oigo la música en directo. Algo country que se eleva por encima del ruido
de los asistentes al festival—. Todo el mundo tiene un animal favorito, y es raro que yo no conozca
aún el tuyo.
"¿Cuál es el tuyo?"
"Te lo diré cuando me cuentes el tuyo."
Pago la entrada para los dos, rechazando el ofrecimiento de cambio.
“Umm… ¿perros? Siempre he querido un perro”.
“¿No tenías uno cuando eras niño?”
Pienso en papá y reprimo el impulso de hacer una mueca. “Pensé que era mi
“Gire para hacer una pregunta.”
“Es cierto. Hay que respetar el juego. Ah, tienen sidra de manzana”.
Conseguimos vasos de papel con sidra caliente y nos abrimos paso entre la multitud, deteniéndonos
en un par de puestos. Hay chicos con la cara pintada y algodón de azúcar corriendo a nuestro
alrededor y, más adelante, un grupo de personas baila al ritmo de la banda. La mayoría de la gente
que está aquí debe ser de Moorbridge, no de la universidad, porque veo muchos padres jóvenes y
parejas mayores. Ella me toma la mano de nuevo, un punto de apoyo cómodo, mientras miramos
fijamente un puesto de joyas.
—¿Y tú qué? —pregunto finalmente—. ¿Cuál es tu animal favorito?
“Adoro a los koalas. No consideraré que mi vida está completa hasta que tenga uno en mis brazos”.
“Eso no es lo que esperaba.”
“¡Son tan lindos, Nik! ¡Sus narices!”
“¿La mayoría de ellos no tienen clamidia?”
“¿Qué? De ninguna manera.”
“Definitivamente he leído eso en alguna parte.”

Ella toma un sorbo de sidra, frunciendo el ceño. "Es muy triste. Son demasiado lindos para ser...
“No se contagian de enfermedades de transmisión sexual”. Una mujer que lleva en brazos a un niño pequeño que se retuerce
nos lanza una mirada al pasar. Abre los ojos como platos. “Ups”.
—Eso es culpa mía —digo con un resoplido.

Ella suspira dramáticamente. “Bien, ¿cuál es tu sabor de helado favorito?”
—No tengo —le digo, guiándola alrededor de un charco para que no arruine sus
zapatillas.
Se detiene tan de repente que casi tropezamos con la siguiente.
cabina. “¿Qué? Eso es imposible”.
Me encojo de hombros. “Obviamente no lo es”.
—Porque cada sabor es tan delicioso que no puedes elegir. —Sacude la cabeza—. No, hasta
yo tengo un sabor favorito.
“¿Cuál es . . .?”
—Por lo general, no, hasta que respondas.
Juego con su cabello. “Supongo que nunca lo descubriré entonces”.
—Es trágico —acaba su sidra y tira el vaso a la papelera más cercana—. ¿Eres alérgica
a los lácteos? Espera, ¿es por eso que nunca le pones leche al café? Siempre has sido un
misterio al respecto.
“A algunas personas simplemente les gusta el café negro, ¿sabes?”
—¿Algunas personas? ¿Te refieres a psicópatas? —Arruga la nariz, observándome
—. ¿Cómo has vivido en la Tierra durante veintiún años sin decidir...?
“Mi papá nunca me dejó comer dulces”, admito. Casi nunca digo nada sobre él en voz alta,
por lo que las palabras se me hacen raras en la boca. “Simplemente, nunca comí helado ni
nada parecido cuando era niña”.
Ella parece realmente molesta por mí. "¿Quién no le da helado a un niño?"
Pienso en mamá dándome a escondidas caramelos ácidos después de nadar y chocolate.
Después de duras pérdidas. Cuando no estaba de acuerdo con algo que papá decidía, se
rebelaba a su manera, silenciosamente. No siempre se salía con la suya.
“A veces mi mamá me compraba dulces”.
“Eso no es lo mismo.”
“¿No es así?”
Ella roza sus labios con los míos, el sabor de la calabaza se mezcla con el de la
manzana. “Está bien, nuevo plan”. Me da una sonrisa traviesa, prácticamente bailando en
el lugar. “Y estoy muy comprometida, así que no digas que no”.
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Capítulo 22
Nicolás
Una hora después, estoy recostado en un banco en una zona más tranquila del parque, junto
a Isabelle, con una cuchara en la boca mientras pienso si la menta con chips es mejor que la de
pistacho. Ella está sentada con las piernas cruzadas, con un vaso de helado de algodón de
azúcar en la mano, observándome como si estuviera jugando un tiempo extra en la final de la
Copa Stanley.
Es adorable. He estado haciendo un espectáculo para ella durante los últimos diez minutos.
Probando diligentemente cada sabor y dando su veredicto. Una de las cosas que más me
gusta de ella es lo mucho que se preocupa por todo, ya sea el bienestar de los koalas o el drama
de Love Island o si tengo un sabor de helado favorito, y no quiero decepcionarla.
—No lo sé, todavía prefiero el café —digo, sacudiendo la cabeza.

Cuando entró en la heladería y declaró que necesitábamos
tantas tazas de degustación como fuera posible, las dos chicas atendiendo el mostrador, solas
en la tienda y aprovechando el silencio para escuchar un podcast de asesinatos, se rieron
todo el tiempo que llenaron una bandeja con mini bolas de helado.
Isabelle conversó con ellos de manera tan fluida que en cuestión de minutos nos enteramos
de que van a Moorbridge High, están postulándose a universidades fuera del estado y a ambos
les encanta el helado de pastel de cumpleaños.
Ella es muy buena en sentirse como en casa con otras personas, una habilidad que yo nunca he
podido dominar.
“¿Estás saliendo con alguien?”, me preguntó sin rodeos una de las chicas mientras yo pagaba y metía
todo el dinero de mi billetera en el bote de las propinas.
—No —dijo Isabelle, balanceando con cuidado la bandeja en sus brazos—. Solo somos amigos.
—Buenos amigos —agregué antes de poder evitarlo.

Valió la pena, porque ella me sonrió mientras salía por la puerta.
Ahora, ella gruñe, inclinando la cabeza hacia atrás. “¿Café? ¿Podrías ser más aburrido?”
“¿Qué? Los trocitos de espresso estaban deliciosos”.

Me mira de reojo, con la boca llena de helado. “Está bien”, dice.
una vez que lo haya tragado. “No creo haberte oído nunca usar la palabra delicioso, así que
sigo considerando que esto fue un éxito”.
—El pistacho le sigue de cerca —digo, más que nada para hacerla gruñir.
“¿Eres abuela en secreto? Café, pistacho. ¿Qué tal Rocky?
¿Carretera? ¿O algodón de azúcar? Incluso las mentas con chispas de chocolate serían una mejor opción”.
—Isabelle —digo con falsa seriedad—, el algodón de azúcar era lo peor.

Ella jadea. “Retírate lo dicho”.
“Fue incluso peor que un pastel de cumpleaños”.
“Me arrepiento de todo.”
Me eché a reír. “Es tan fácil sacarte de quicio”.
—Tú eres el que está siendo ridículo —dice ella, dándome un golpecito en las costillas.
—Creo que te gusta —digo, tomando su mano antes de que pueda retirarla.
—¿Nik?
"¿Sí?"
“¿Por qué tu papá no te dejaba comer cosas como helado?”
Me pongo rígido, no puedo evitarlo. “Él simplemente…” “Tenía un plan de entrenamiento”.
Ella coloca su taza de helado en la bandeja y mueve todo hacia la
del banco para que pueda acercarse. La rodeo con el brazo, aunque de repente moverse se
vuelve increíblemente difícil.
—Pero tú eras sólo un niño —dice ella, apoyando su cabeza en mi hombro.
Una parte de mí quiere desviar la atención, hacerla reír o besarla, pero ella está...
Mirándome tan fijamente que no puedo obligarme a hacerlo.
“Él quería que yo jugara al hockey profesionalmente desde el momento en que nací.
“Nací. Aprendí a patinar antes de aprender a correr”.
“¿Y entonces? Mi padre jugaba al fútbol profesionalmente, pero nos trataba como niños.
Incluso James. No intentó convertirnos en pequeños robots atletas. ¿Y tu madre?
“No fue así.”

Lo fue, pero no me atrevo a decírselo. No a ella. No cuando eso se acercaría demasiado a

la verdad. No quiero su compasión ni su indignación. O peor aún, que arruine lo que tenemos.
—Pero si él controlara lo que comes...

—Está bien, Isabelle —la interrumpo—. No es tan malo como parece.
Ella levanta la barbilla obstinadamente. “Pero…”
"Déjalo caer."
Mi voz es un poco demasiado fuerte y, sentado tan cerca de ella, puedo ver cómo...
Hace que sus ojos se cierren. Se aparta de mí. Mierda. Casi puedo oír la voz de mi
padre, su risa ronca. Me esfuerzo mucho para no actuar como él, pero en el momento en
que alguien toca esa fibra sensible, incluso ella, quiero gruñir.
—Lo siento —dice, con un dejo de incertidumbre en el tono—. Pensé...

Hemos estado compartiendo mucho…”
No es su culpa. Ella no lo sabe.
Y nunca lo hará.
—Deberíamos volver. —Las puntas de mis dedos se están entumeciendo; las hundo en las
palmas—. Te acompañaré a casa.
“Puedo caminar solo.”
—Te acompaño de regreso. —La frustración tiñe mis palabras. Me siento fea, me siento
rota, siento que estoy respirando a través de un pulmón perforado. El pánico intenta clavar sus
garras. Tengo que mantenerlo a raya el tiempo suficiente para dejarla en su casa—. No te voy a
dejar sola en la ciudad por la noche.
—Está bien —responde ella con brusquedad—. No a la puerta.
“Obviamente no.”
Sus ojos están vidriosos, el océano en un día sin brisa. Intento alcanzarla, pero ella gira el
hombro y me corta el paso. Se me revuelve el estómago. Si no tengo cuidado, voy a vomitar
todo el helado.
“Obviamente”, repite ella.
Intento tomar su mano, pero esta vez ella no entrelaza nuestros dedos.
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Capítulo 23
Nicolás
Me quito el casco mientras salgo de la pista y camino a grandes zancadas por
el pasillo hacia el vestuario. Mis dedos se flexionan con la urgencia de arrojar el
casco a mi taquilla, pero en lugar de eso, respiro profundamente. Mi padre era
famoso por destruir el equipo después de las derrotas y, aparte de algún palo roto de
vez en cuando, trato de no ceder al impulso. Es algo que puedo controlar, incluso
cuando quiero maldecir y ver algo romperse para mi propia satisfacción.
Me perdí el pase de Cooper.
Estaba a un pie de donde se suponía que debía estar y fallé.
Y perdimos el juego.
03 en la temporada hasta ahora. Es oficialmente una tendencia, y tendencias como esa no
te acercan a la Frozen Four.
Estoy sin aliento, me duele el cuerpo con cada respiración. Recibí un disparo en las costillas.
antes, y aunque mi equipo me protegía, puedo sentirlo.
Y lo haría una y otra vez. Me pondría delante del disco tanto como fuera posible
para detenerlo y buscaría golpes duros que acabaran en verdaderas colisiones, porque
si hay algo que siempre supe hacer, es arriesgar mi cuerpo por el partido. También
arriesgaría mi boca, intentando que los chirridos siguieran sonando, y eso ha provocado
más de un altercado.
No es de extrañar que al abuelo le parezca desagradable todo el concepto del hockey.

El resto de los chicos entran arrastrando los pies. Hay silencio, como si todos estuvieran
conteniendo la respiración, repasando su papel en el juego como yo.
—Eso fue culpa mía —dice Aaron, empapado en sudor y con los ojos muy abiertos.
"Lo leí mal, joder."
Escupo mi protector bucal y me dejo caer en el banco para comenzar la ardua tarea.
proceso de pelar capa tras capa de equipo. “No. Eso fue mi culpa.
En primer lugar, no debería haber habido ningún disparo”.
"Pero"
"Estuviste genial toda la noche", le digo brevemente. "Soy yo quien se perdió el...
pasar en primer lugar.”
Cooper se quita el casco y se sacude el pelo. Todos apestamos; estoy seguro
Está tan dolorido como yo. Me mira, su pecho todavía agitado.
"Fue una jugada única", dice, pero escucho la frustración en su voz alta y clara. Cuando
estamos juntos en el hielo, deberíamos trabajar como una verdadera pareja, no malinterpretando
los principios básicos del otro.
Hago una mueca de dolor mientras me quito el protector del pecho. No es terrible (me he
fracturado costillas antes y esto definitivamente no es así), pero aun así, voy a pedir un baño
de hielo. He oído todos los chistes sobre los rusos y el frío, pero nada me tranquiliza
después de un partido, o incluso de una dura sesión de entrenamiento, como el impacto del
agua helada.
"Todavía no hay duchas", dice Ryder mientras entra en la habitación, flanqueado por el
resto del equipo técnico. "Hablemos un momento".
“Eso fue horrible”, dice Micah.
Tal vez debería dedicar menos tiempo a prepararlo y más tiempo a prestar atención a
los ejercicios con Cooper. Odio la forma en que mi mente se acelera después de una mala
derrota, pero no puedo evitarlo. Es una pregunta justa. Hay otro partido en unos días y prefiero
atrapar el disco con los dientes que perder otra vez.
“Sí”, coincide Ryder, mientras se guarda cuidadosamente el portapapeles debajo del
brazo. “Pero es al principio de la temporada. No te castigues demasiado: el juego mental
es tan importante como el físico”.
Los chicos se quejan, pero todos saben que es verdad. Él repasa algunos de los puntos
fuertes del juego, pero afortunadamente no me cita como la razón por la que perdimos. Sin
embargo, papá lo habría hecho. Siempre estaba dispuesto a señalar mis errores con todo
lujo de detalles. Si cometía errores lo suficientemente graves, él mismo me tiraba el casco o
me rompía el palo.
Desearía poder enviarle un mensaje de texto a Isabelle para desahogarme, pero no hemos hablado en varios días.
No desde que le grité por preguntar por papá. He intentado encontrar una manera de
disculparme, pero cada vez, solo pienso en la mirada en sus ojos, esos
emociones cambiantes que se arremolinan como niebla en una bola de cristal y borran el
texto.
Me paso la mano por la cara. Al menos no entré en pánico delante de ella.
Mientras uno de los entrenadores asistentes toma el control y esboza el programa para los
próximos días, Ryder nos hace un gesto a Cooper y a mí para que lo sigamos hasta la puerta.
Aunque todavía tengo la mitad de mi uniforme, me uno a ellos en la sala de entrenamiento al
otro lado del pasillo. Ryder parecía muy tranquilo en el vestuario, pero sin los muchachos
mirándolo, su actitud cambia, su mirada se endurece mientras se erigen en toda su
considerable estatura. Nos mira fijamente durante un largo momento, con los brazos cruzados
sobre su camisa abotonada.
“Creía que habíamos dejado que lo pasado, pasado estuviera”.
“¿Señor?”, dice Cooper.

—Lo tenemos —digo, pasándome los dedos por el pelo sudoroso.
“¿Qué te dije antes de que comenzáramos la temporada? Necesito que estés en la misma
página y que brindes liderazgo”.
Cooper y yo nos miramos.
"Estamos haciendo eso", dice.
—Entonces, ¿por qué —dice Ryder con exagerada paciencia— parece como si se
estuvieran viendo por primera vez cada vez que los envío allí juntos?
“Simplemente…”
—Señor —interrumpo—. La pérdida fue culpa mía, lo sé, pero...
Levanta la mano y nos interrumpe a ambos. —Tomen una cerveza juntos.
Agacho la cabeza. A mi lado, Cooper cambia el peso de un lado a otro.
“Tomen una cerveza juntos”, repite, tapándose la nariz con el pulgar y el índice. “Hagan
algo juntos. No pueden presentarse a la práctica, tomar caminos separados después y esperar
confiar el uno en el otro lo suficiente como para no cagarla cuando el juego está en juego”.
Cooper se seca la frente con la manga. “El equipo ha estado gastando

“Mucho tiempo juntos.”
—No me malinterpretes a propósito, Callahan.
Cooper parpadea. No lo culpo; Ryder normalmente lo llama por su nombre en lugar de
por su apellido.
—El equipo no. El resto de los chicos lo están recogiendo. —Nos mira con seriedad en
esos ojos claros—. Ustedes dos. Se supone que deben liderar el equipo, y tengo la sensación
de que no han estado solos desde que se conocieron en mi oficina.
Me paso la lengua por los labios. —Es el equipo de Cooper. Es a él a quien escuchan.
“Eso no significa que no tengas nada que ofrecer”.

“Ha estado trabajando mucho con Hazelton”, dice Cooper.
Se vuelve hacia mí y me dice: “Los jóvenes te admiran”.
Casi me quedo atónita. Sé que me lo ha preguntado, pero, sinceramente, no creo que se
haya dado cuenta de lo mucho que he estado asesorando a Micah. El chico lo necesita; ha ido
mejorando poco a poco con instrucción adicional. "Y todo el mundo te respeta".
—Lo agradezco —dice Ryder, suavizándose un poco mientras nos da una palmada en
los hombros—. Pero quiero más de los dos. Pasar algo de tiempo juntos, conocernos. Cuanto
más esfuerzo pongan, más rápido se llevarán bien.
Me trago mis protestas reflexivas. He intentado mantenerme alejada de Cooper porque no
quiero que sospeche de lo que sea que esté pasando con Isabelle o que arruine su relación con
el equipo, pero el entrenador tiene razón. Esta derrota fue horrible, y repetirla una y otra vez
sería aún peor. Una temporada perdedora no es aceptable, no cuando hay tanto en juego. El
año que viene, a esta misma altura, Cooper se estará haciendo un nombre profesional y yo
estaré en mi oficina de un rascacielos, prisionera de un traje a medida.
—Está bien —le digo—. Entendido, señor.

—Vamos a tener una cita para jugar —dice Cooper, un poco seco—. Él puede ayudarme.
con el equipo formal.”
Ryder lo mira con exasperación. —Ni siquiera has empezado a planearlo, ¿verdad?
Le doy un codazo y reprimo un gesto de dolor en las costillas. —¿En tu casa o en la mía?
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Capítulo 24
Izzy
Reboto sobre las puntas de mis pies mientras driblo la pelota de voleibol, esperando
El silbato del entrenador Alexis.
Estamos haciendo un partido de práctica, la mitad del equipo contra el otro, y yo he estado
jugando de armador todo el tiempo. Un punto más y mi equipo ganará. Ella no lo dijo explícitamente,
pero si puedo demostrarle que conozco todas las jugadas actuales y sus señales, me dará una
oportunidad de jugar de armador durante nuestro próximo partido, después del receso en el
calendario.
Resulta que también es un partido al que van a asistir mamá y papá, lo que explica los
nervios que me invaden ahora mismo. Vinieron a uno de mis otros partidos, hace unas semanas, y
papá hizo una mueca cuando se dio cuenta de que yo estaba jugando de atacante opuesto. Fue
breve, pero lo vi.
Alexis me hace un gesto con la cabeza. Entro en acción para sacar, ya que es mi turno en la
rotación. La pelota me golpea la palma de la mano justo en el momento en que la golpeo, enviándola
por encima de la red en un arco perfecto. Corro a la posición adecuada, preparando el pase de
Shona para Ellie, quien la clava hacia el lado opuesto de la cancha con un golpe autoritario.
Demasiado fácil. Suena el silbato de Alexis, acentuando el punto.
—¡Sí! —dice Ellie, dándome una palmada en la espalda.
Giro en círculo, mi corazón se acelera con una embriagadora mezcla de emoción.
Y satisfacción. No era un juego real, está bien, pero era algo, y sé que lo hice genial.
“Excelente manera de terminar la práctica”, dice Alexis mientras camina hacia la cancha.
Hoy lleva un jersey blanco y joyas doradas que acentúan su look.
Fue bastante exitoso para ambos lados, independientemente del marcador. Y buen trabajo al
planificar esas jugadas, Izzy”.
Sonrío radiante mientras Victoria me da un abrazo sudoroso. “Gracias”.
Si puedo mostrarlo durante un partido real, estaré encantada. Sonrío mientras me quito el pelo
de la cola de caballo y me envuelvo la cinta en la muñeca.
Alexis mira a su alrededor. “Tenemos cinta, así que vamos a descomponerla ahora y las
dejaré ir después de eso. Tomen un poco de agua y cámbiense primero. Buen trabajo, chicas”.
Mientras todos se dirigen al vestuario para tomar un respiro, yo me quedo colgado

de vuelta, con la esperanza de captar su atención.
—Sí, Izzy —dice ella.

Paso mi diadema convertida en pulsera por mi pelo encrespado. “¿Fue suficiente?” ...
Ella mira su portapapeles y toma nota antes de responder: "Lo intentaremos".

“Estaré fuera al menos un par de sets en el próximo partido y partiré de ahí”.
—Espera, ¿en serio? —Casi la abrazo, pero logro contenerme.
—De verdad —dice ella, arqueando una ceja como si no pudiera creer que acabara de
preguntar eso—. Has estado trabajando mucho y mejorando. No estaba segura de que tuvieras
lo que se necesita, Callahan.
Un cumplido ambiguo como nunca antes había oído, pero no me importa. Al menos, no ahora.
Mamá y papá me verán jugar de armador otra vez. De repente, me siento más ligero.
Una hora y media después, subo los escalones del porche hasta la puerta de entrada, con las
llaves en la mano. Me paso los dedos por el pelo húmedo por la ducha. Sebastian tiene trabajo esta
noche, pero al menos Cooper está en casa, a juzgar por su camioneta en la entrada.
Estará entusiasmado cuando se entere de la práctica.
Abro la puerta y miro dos veces.
No he hablado con Nik desde el desastre del helado hace un par de días, y ahora está en mi
casa.
Sentado en el sofá.
Riendo con Cooper mientras juegan algo en la Xbox.
Me quedo paralizado como un conejo en campo abierto. Está claro que llevan mucho tiempo haciendo esto.
Mientras tanto, en la mesa de café hay un bol de palomitas de maíz a medio comer, junto
a las bebidas carbonatadas. Tangerine, acurrucada en el sillón, me mira con sus ojos anaranjados
como si quisiera decirme:
« Qué raro, ¿verdad?». «Ven a cenar o algo, para el baile de graduación del equipo», dice Cooper.
Me mira con indiferencia. “Hola, Iz. ¿Cómo estuvo el entrenamiento?”
—Bien —digo automáticamente—. ¿Qué…?

Nik también mira, sus dedos continúan moviéndose en el juego.
controlador. “¿Tu hermana, Coop?”
—Amigo. —Cooper le da un codazo en el costado de una manera tan fraternal que me hace
parpadear como Tangerine.
—¿Qué? Nunca la he conocido. Isabelle, ¿verdad?
Ahora mismo solo está actuando, porque por alguna razón está en mi casa, pasando
el rato con mi hermano, y lo sé, pero aun así, mi pulso se acelera. No debería llamar la
atención mirándolo, pero no puedo moverme.
—Sí —digo finalmente, aunque quiero gritar—. Aunque normalmente me llaman Izzy.
—Izzy —repite—. Soy Nikolai.

Mi apodo suena mal en su boca.
Tiene una expresión neutra, pero veo la emoción en sus ojos.
Algo, pero definitivamente no es suficiente después de días de extrañarlo. Insistí
demasiado, hice demasiadas preguntas sobre un tema demasiado delicado, pero eso no
significa que quiera que lo que somos se desmorone. Prefiero tener buenos amigos
antes que un compañero de equipo extraño de mi hermano cualquier día.
Incluso aunque esté en mi sala de estar, conociendo a mi hermano como él no lo conocía.
Conóceme primero. Como si yo no fuera quien merece conocerlo mejor. Casi tiro
mi cordón, pero en lugar de eso lo agarro en mi puño.
Su bolso de mensajero está detrás del sofá, junto a la mochila de Cooper. Su
propio cordón cuelga de un bolsillo lateral. Espero hasta que ambos estén mirando la
televisión de nuevo antes de inclinarme y agarrarlo con cuidado.
—Genial —digo con toda la naturalidad que puedo—. Bueno, diviértete.

"Me voy."
“¿Qué?”, dice Cooper. “Acabas de llegar a casa”.
—Voy a salir —repito, dirigiéndome hacia las escaleras. Las subo de dos en dos, abro la
puerta de golpe y la cierro con suficiente fuerza para que puedan oírme.
Cuando Nik me acompañó a casa la otra noche, me besó en la calle.
Esquina. No llegamos más lejos, porque no quería arriesgarme a que alguien saliera
a caminar en el momento exacto en que me dejó en el porche delantero. Me alegré
especialmente de tener privacidad cuando me apoyó contra un árbol y enmarcó mi rostro
con sus manos, mirándome con ojos muy abiertos e indescifrables antes de inclinarse y
finalmente, finalmente, besarme.
¿Se sintió tan desesperado como yo? ¿Hubo algo en su corazón cuando...
¿Nos tocamos? Podría haberlo imaginado; sus ojos eran casi plateados a la luz de la luna. Pero no
imaginé la forma en que su cuerpo se sentía presionado contra el mío, o el sabor azucarado de sus labios,
o la forma en que susurró mi nombre —mi nombre completo, como siempre— antes de dejarme caminar
sola la última media cuadra, todavía con su chaqueta puesta.
Ojalá hubiera podido acompañarme hasta la puerta.

No. Desearía que quisiera acompañarme hasta la puerta.
Camino hacia mi armario y lo abro.
Mi lencería más delicada. Un vestido que abraza mis curvas en los lugares adecuados. Maquillaje
fresco, un peine para el pelo y lágrimas de diamantes a juego con mi collar y mi pulsera de tenis.
Me aseguro de que me vea bien mientras bajo las escaleras.

—¿Tienes una cita o algo así? —pregunta Cooper. —Has estado saliendo mucho últimamente.
—Algo así —digo mientras saco mi chaqueta del armario del pasillo.
"No me esperes levantado."
Frunce el ceño. “Llámame a mí o a Sebastian si necesitas a alguien”.

La mirada que me está dando Nik podría quemar esta casa.
Le hago un gesto con la mano al salir por la puerta y lo veo luchar contra un gruñido.
Es una apuesta arriesgada, pero creo que tengo buenas posibilidades.
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Capítulo 25
Nicolás
Isabelle Callahan va a ser mi muerte.

Mirándola en mi cama, me doy cuenta de que estoy bastante bien con eso.
Ella está boca abajo, con las pantorrillas cruzadas en el aire y el cabello desordenado.
Por encima de un hombro. Cuando cierro la puerta (estoy segura de que la dejó sin
llave para que la encontrara exactamente así), me mira fijamente antes de volver
a concentrarse en su libro.
No puedo creer que me haya robado las llaves delante de mis narices.
Me apoyo en la puerta. —Me robaste las llaves.
Ella pasa una página en su libro.
Me paso la mano por la mandíbula. Me quito la chaqueta y la tiro sobre la silla del
escritorio. Ojalá pudiera ver dentro de su cabeza, averiguar qué está pensando. Todo lo
que sé es que me siento desequilibrada. No tenía intención de pasar el rato con Cooper en
su casa, pero él me lo pidió y no pude decir que no después de nuestra conversación
...
con el entrenador. Sin embargo, la expresión de su rostro cuando me vio con su hermano
Realmente no pensé que ella saliera con alguien más, pero por media hora...
Por segundo lo pensé y lo odié tanto que quise salir corriendo tras ella y evitar que
se subiera a su auto.
“¿No vas a preguntarme cómo va mi cita?”, pregunta ella.
“Si se trata de tu hermano, él fue quien me invitó”.
Ella sigue leyendo.
“Isabelle, mírame.”
Un vestido blanco ajustado. Un lápiz labial color rosa concha. Sus piernas largas
y fuertes, balanceándose de un lado a otro como si estuviera haciendo un maldito picnic, no
acampando en mi cama. Todo en ella es tan sexy que me marea. Me dolió la polla durante
todo el viaje en Uber (rechacé la invitación de Cooper para que me llevara a casa y
estaba demasiado impaciente para caminar) y ella tiene que saberlo. No se puso ese vestido
y esos tacones de aguja sin quererlo.
Está calculado. Medido.
Gracias a Dios que no está en una cita con nadie más.
En realidad no está leyendo. Está esperando. Sacó el tablero de juego y...
Ella coloca las piezas y quiere que yo tire primero. Me apoyo contra la puerta de mi
armario y cruzo los brazos sobre el pecho.
“Parece que tu cita te abandonó”.
—Llega un poco tarde. —Finalmente me mira, marcando su lugar en el libro.
con el dedo. “Entre tú y yo, creo que está saliendo con mi hermano”.
—Si es por el bien del equipo —digo con ligereza.

Se sienta y acomoda su cuerpo con delicada precisión. Parece una princesa, con el pelo
cayendo en cascada por su espalda y las piernas juntas y en ángulo hacia un lado. Sin
embargo, sus ojos son tormentosos.
“Pensé que la última cita que tuve con él salió bien”, dice, eligiendo una
Una pelusa invisible en su falda. “Le daría un siete sobre diez”.
Mi mandíbula se contrae. “¿Solo un siete?”
“Nos topamos con un muro. Y lo siento por eso. Pero luego él no envía mensajes de texto. Ya sabes
cuánto odio cuando los chicos no envían mensajes de texto”.
“Me lo puedo imaginar.”
Ella suspira, sonando molesta. “Como si eso no fuera suficientemente malo, descubro
que él está saliendo con mi hermano. Actúa como si no me conociera en absoluto”.
Tengo muchas ganas de salir del personaje, pero simplemente sacudo la cabeza. "Tienes que
Sé que no es así.”
—¿No es así? —Aprieta los labios—. Pasé todo este tiempo preparándome y él llega
tarde.
Doy un paso más cerca. Solo uno, por más cuidadosa que sea. Esto es un baile.
Su juego.
“Quizás pueda ayudar.”
Ella levanta la mirada de golpe. “Se enfadará si me ve con otra persona”.
Otro paso, y otro. Le tomo la barbilla con la mano y le acaricio el pulgar.

sobre sus labios. Sus ojos se cierran y su cuerpo se relaja ante mi tacto.
"Desquitate conmigo", susurro.
Lentamente, muy lentamente, se pone de rodillas. Se me corta la respiración.
Ella desliza su uña por el duro bulto de mis jeans. Enrosco mis dedos en su cabello, apenas
un poco, deseando que ella guíe el momento. Ella desabrocha mis pantalones, sacando mi
polla ya dura.
Ella mete la mano entre las piernas. El calor se acumula en mi estómago y más abajo,
haciendo que mi cuerpo se tense de anticipación. Su mano brilla con su propia grasa mientras me
agarra, mordiendo la punta con el suspiro más pequeño y perfecto.
"Buena chica", digo con voz ronca.
Ella logra sonreír, incluso mientras toma más de mí en su boca.
Me acaricia con la mano, tal como sabe que me gusta. Presiona con la lengua la parte sensible
de abajo, haciéndome estremecer, y sus dedos se aferran a su cabello. Gime y el sonido me
envalentona; envuelvo su cabello en mi puño y tiro. Reconocería esa inhalación en cualquier parte.
Ella levanta la mirada con sus ojos brillantes y me venga pasando su uña por la vena de mi polla.
Siseo, resistiendo el deseo de empujar más profundamente dentro del calor de su boca.
Ella me provoca con cada lamida, cada succión superficial, hasta que me lleva hasta su garganta. Sus
labios se ven muy bonitos estirados alrededor de mi pene, con el lápiz labial corrido. Me
hundo más profundo sin tener la intención de hacerlo, pero ella lo acepta. Mi chica perfecta toma lo
que le doy, confiando en que no la ahogaré.
—Respira por la nariz —le recuerdo. La veo relajarse y la premio con un tirón más suave del
cabello—. Eso es todo. Te estás portando muy bien conmigo.
Sólo para mí. No la quiero de rodillas ante nadie más; esto es un espectáculo para mí y sólo para
mí. Otros chicos no supieron cómo tratarla bien. Una chica como ella necesita algo sucio, sin importar
lo dulce que parezca.
Empujé más profundamente, con la suficiente fuerza como para reclamarle algo. Ella cerró los ojos de nuevo.
Las lágrimas se filtran por las esquinas, sus pendientes de diamantes se balancean con nuestros
movimientos.
—Me pones muy cachonda. —Mi voz se convierte en un susurro insensible—. ¿Qué pasaría si me
corriera en tu garganta? ¿Beberías hasta la última gota?
Ella logra emitir un gemido, las vibraciones van directamente a mi pene. Dejé escapar un gemido.
Maldición estrangulada, embestidas vacilantes. Mis bolas se tensan, el placer crece hasta
alcanzar un punto álgido en mis entrañas. Por mucho que me guste cuando ella
Se traga mi semilla, me encanta correrme dentro de ella aún más. La aparto de mi polla, con la mano
curvada sobre su mejilla. Me obligo a calmarme lo suficiente para entrar en ella.
—Tranquila, cariño —murmuro mientras la ayudo a ponerse de pie.

La giro y le doy un beso en el hombro desnudo mientras avanzo lentamente por la...
La cremallera de su pequeño vestido blanco. Respira con dificultad y cada roce provoca más
ruidos suaves y adictivos.
El vestido cae de sus hombros. Me acerco más a él, envolviéndole el brazo por la cintura, dejándole
sentir su peso. Ella gira la cabeza, buscando mi beso. La premio con uno, deslizándole la lengua en su
boca. Me agacho con la otra mano, aparto la tela endeble de sus bragas y le meto dos dedos
profundamente.
—Nik —dice inmediatamente, con voz aguda y entrecortada—. Cariño, Dios mío...
Le raspo el pulso con los dientes y luego lo beso. Ella se estremece entre mis brazos,
empujándome hasta que empujo mis dedos, entrando y saliendo con menos delicadeza que una
necesidad cruda y profunda. Quiero que se corra en mis dedos y otra vez en mi polla, y quiero
oírlo. Sin embargo, técnicamente, todavía estamos jugando a su juego. Bailando uno alrededor del
otro.
—Que escuche lo que se está perdiendo —ordeno.
Ella se pone cada vez más fuerte, gimiendo cada vez que pellizco su clítoris, hasta que se tambalea
al borde. Agrego un tercer dedo y los enrosco todos dentro de ella, y ella se viene con mi nombre en sus
labios.
Joder, me encanta ese sonido. Mi pene late tan fuerte que silbo mientras lo escucho.
Presiono contra su espalda baja. La insto a que se suba a la cama, agarro un condón de la mesita
de noche antes de unirme a ella.
—Ven aquí —dice ella, extendiendo la mano para besarme y recorriendo con sus uñas mi
cabello.
Rompo el envoltorio con los dientes y me pongo el condón, luego me incorporo para poder verla
bien. Siempre me quedo sin aliento cuando estoy cerca de ella, pero esto es un tipo especial de
tortura. Todavía lleva puesto el vestido a medias, su delicado bralette rosa claro es visible junto a las
bragas a juego arruinadas. Le he despeinado y tiene una mancha de lápiz labial en la mejilla. Me
acaricia el brazo, su pecho sube y baja rápidamente.
Una lágrima errante se desliza por su rostro. La seco con la mano que está
Todavía empapado en su grasa.
—¿Bien? —pregunto, por si acaso—. No te presioné demasiado, ¿verdad?

Ella sacude la cabeza y luego me arrastra entre sus piernas. “Por favor”.
Esa pequeña palabra me pone al borde del abismo otra vez. Le arranco las bragas y me
aprieto contra ella mientras sus piernas envuelven mi cuerpo todavía vestido. Sus tacones se
enganchan en mi espalda, animándome a empujar dentro de ella.
"Joder", gimo cuando estoy dentro de ella por completo. El placer se enciende.
Me recorre la columna vertebral al sentir su centro apretado. Empujo suavemente y ella
aprieta con fuerza mi pene como si respondiera. Me muevo de verdad y la empujo
varios centímetros hacia arriba de la cama sin querer. Ella alcanza los listones de la cabecera
para estabilizarnos a ambos.
—Vamos —dice ella con una sonrisa satisfecha en su rostro—. Puedes dármelo más
fuerte.
Sin duda, a estas alturas ya sabe exactamente con qué facilidad es capaz de desentrañarme.
Embestí una y otra vez, agachando la cabeza para besarla. Mi cabello me cae sobre los ojos
mientras establezco un ritmo, pero lo sacudo para poder ver el placer desenfrenado
en su rostro. Mis caderas se mueven hacia adelante y hacia atrás, provocando suficiente
ruido de ella como para que no haya forma de que las demás personas en el pasillo no
sepan lo que estamos haciendo.
A la mierda. Que la escuchen. Cuando estoy dentro de ella otra vez, me congelo.
Dificultad para frotar su clítoris. Sus caderas casi se salen de la cama, incluso atrapadas por
mi cuerpo. Sus ojos son salvajes, desesperados. Me muevo de nuevo, tocando su clítoris
todo el tiempo. Cuando está temblando tan fuerte que puedo sentirlo, le doy un beso casto en la
mejilla, tan diferente de las embestidas bruscas.
“Déjalo ir, cariño.”
—Nik...
“Para mí, Isabelle.”
Me corro de golpe una vez más. Ella grita fuerte cuando el orgasmo la alcanza, y eso
combinado con su coño apretado y jodido también me lleva al límite. Me corro con un gemido,
la tensión abandona mi cuerpo de inmediato mientras me hundo contra ella. Después de
un largo momento, trato de apartarme, pero ella me retiene.
—No quiero aplastarte —murmuro.
—Me gusta. —Pasa las uñas por mi nuca, haciéndome temblar—. Ni siquiera te
desvestiste.
"Estoy seguro de que nos vemos ridículos".
“Todos en tu piso deben odiarnos”.

Resoplo y le beso la sien. Al final, salgo de ella y nos ponemos de costado. Me acurruco
contra mí y puedo abrazarla de verdad, mientras mi corazón late con fuerza.
Un tatuaje posesivo todo el tiempo. Siempre me preocupa no empujarla demasiado en la cama, y

ella siempre lo devuelve con la misma calidad con la que lo recibe.
—Nik —murmura en el crepúsculo—. Lo siento mucho.
Pasé la nariz por su hombro desnudo. "Y lamento haber reaccionado de forma exagerada".
—Pero empujé. —Se gira para mirarme—. Yo solo... Quiero que sepas que
estoy aquí cuando estés listo para compartir”.
Trazo el contorno de su cadera. Después de dejarla en el auto a la vuelta de la esquina de
su casa, me senté en la acera hasta que se me pasaron las náuseas y pude volver a sentir mis
manos, pero no fue fácil.
Debería alejarme. Es mejor no jugar el juego en absoluto que intentarlo y perder. No puedo
tener más con ella, sin importar mi posesividad, y la otra noche lo dejó meridianamente claro.
Y aun así, egoístamente, le beso la mejilla. “Pasa la noche aquí”.

Cooper se preguntará dónde estoy.
Busco su bolso, saco su teléfono y escribo un mensaje con una sola mano. Le
doy a enviar. "Ahora no lo hará".
Ella suelta una risita silenciosa. “Será mejor que no me hagas llegar tarde al
entrenamiento físico”.
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Capítulo 26
Izzy
Termino en el baño y vuelvo a la habitación de Nik, sonriéndole con
indecisión. No podía soportar verlo con Cooper cuando todo era tan
precario entre nosotros, y me alegro de lo que acaba de pasar, pero
todavía me siento frágil. Al límite. Podría haber jurado que algo en la
forma en que me miró cuando me dijo que me corriera por él... era diferente.
era Posesivo, y no solo de la forma en que los chicos se ponen naturalmente
cuando tienen a una mujer en la cama. Esto me hizo sentir voraz, como si
hubiera destrozado a quien me hubiera invitado a salir en su lugar.
Hay más en su pasado de lo que deja ver. Lo que sea que llevó a sus padres a...
Divorcio, lo que sea que lo haga ponerse rígido ante la sola mención de su padre...
hay una herida profunda allí, y apostaría cualquier cosa a que tiene que ver con su
cicatriz. Si realmente ha estado tan solo como Katherine afirma, dudo que se lo
haya contado a mucha gente. Tal vez a nadie en absoluto. La idea me hace querer
envolverlo en un abrazo.
Me acurruco a su lado en la cama. Mete un marcapáginas en la novela de
misterio que está leyendo y lo deja a un lado mientras me rodea con un brazo. Hemos
estado tan íntimos como siempre, y sin embargo esto parece más peligroso que estar
de rodillas por él. A pesar de todo el tiempo que hemos pasado juntos, no me he
quedado a dormir en su dormitorio. Siempre vuelvo en coche y lo llamo en cuanto llego a casa.
Quizás sea una imprudencia, pero le hice creer a Cooper que iba a una cita.
Bien podríamos aprovecharlo al máximo.
—¿La camiseta de Rift otra vez? —dice, tirando de la manga.
“Tienes que lavar la ropa.”

"Llamar a la tintorería, querrás decir."
Niego con la cabeza con cariño. “Me preguntaba cómo tus camisas tienen pliegues
perfectos”.
—Mmm —me besa el pelo—. Como si fuera a insultar a mis trajes con las lavadoras del
colegio.
Me doy la vuelta para poder besarlo como es debido y disfruto de la forma en que su mano
se desliza hacia abajo para presionar contra mi espalda baja. Me dejo llevar por su aroma limpio,
nuestro aliento mentolado compartido, la forma en que se estremece cuando ahueco su mandíbula.
Cuando finalmente nos separamos para tomar aire, sus ojos brillan. Apaga la lámpara de la
mesilla de noche, sumiendo la habitación en la oscuridad. Mis ojos se adaptan lentamente
a la luz de la luna que entra por la ventana.
Él me besa otra vez, tan fuerte que nuestros dientes se juntan.
“¿Puedo preguntarte algo?”
Asiento y me giro en su abrazo para poder recorrer su pecho desnudo.
“¿Lo que dijiste el otro día lo dijiste en serio? ¿Ningún otro chico te ha hecho correrte?”
Me alegro de que haya apagado la luz, para que no pueda ver mi rubor. Cuando vi a Jeremy,
con quien me acosté tres veces el año pasado, afuera de Lark's, entré en pánico y solté ese secreto.
Esperaba que Nik lo olvidara, dado todo lo que pasó después, pero aparentemente no tengo
tanta suerte.
—Sí —digo, concentrándome en su esternón—. Nadie más. Solo tú.
Esperaba que se jactaran, pero en lugar de eso, me miran con el ceño fruncido. “Nadie te cuidó
como es debido”.
—Estoy agradecida —admito. Casi me detengo ahí, pero algo me empuja a continuar.
Tal vez si me abro más, con el tiempo, él hará lo mismo. Más que eso, quiero compartir
este secreto con él—. En la escuela secundaria, mi novio Chance, me dijo que esa
era la razón . . . Me hizo sentir como si fuera mi culpa no poder hacerlo.
por la que tuvo que engañarme con un grupo de otras chicas de nuestra clase.
“¿Es él el chico que rompió contigo el día de tu cumpleaños? ¿Te hizo eso y te engañó?”
Asiento. "Sé que es una estupidez".

No extraño a Chance, ni siquiera un poco, pero le di tantas primeras veces, y ni siquiera
fueron buenas primeras veces. Si pudiera volver atrás, borraría toda la relación, de principio a
fin. Le ofrecí tanto de mí, y él
Lo pisoteé todo. Nunca fui suficiente para él, ni en general ni en la cama, y él convirtió mi
confianza en una broma.
Nik jura en voz baja, y su cicatriz se destaca claramente bajo un rayo de luz
de luna. "Lo siento".
“Estuvimos juntos durante años. Y luego, la noche en que íbamos a celebrar
mi decimoséptimo cumpleaños, me dejó plantada. Descubrí que me había estado
engañando durante casi toda nuestra relación”. Mi corazón se encoge al recordarlo. “Ahora
tiene otra novia, por cierto. Supongo que no era que no pudiera serme fiel, sino que
simplemente no quería intentarlo conmigo”.
"Es un maldito imbécil", dice secamente. Me acerca aún más.
Metiendo mi cabeza debajo de su barbilla. "No hay excusa para eso".
Me muerdo el labio y me salen lágrimas de los ojos, más por vergüenza
que por tristeza. Hace tiempo que dejé de llorar por Chance, pero aún no he superado
la mortificación de darme cuenta de que toda mi relación era una mentira.
"Supongo. Y cuando llegué a la universidad, . . . Aún no podía hacerlo, sin importar

con quién estuviera. Me refiero al orgasmo. Pensé que algo andaba mal conmigo.
Pero te conocí y fue diferente”.
Sus dedos se clavan en mi cadera, afianzándome en este momento, en su cama.
“Mereces sentirte así de bien, que te cuiden”.
—Tal vez —mi voz tiembla.
Al menos estamos a oscuras. Así puedo fingir que todavía hay mucha distancia
entre nosotros.
Se seca una lágrima rebelde. "Definitivamente, Isabelle". Su voz suena tan
Tranquilo, muy serio, pero luego adquiere un tono más lúdico. "¿Dónde está este tipo
ahora?"
Lo miro con los ojos entrecerrados. —Nik.
"Solo preguntaba."
“Él va a la universidad en Indiana”.
Cada vez que estoy en casa, en Long Island, me pregunto si me cruzaré con él.
Afortunadamente, eso no ha sucedido, pero nunca digas nunca. Una parte de mí teme las
vacaciones por esa razón. No tengo ni idea de qué le diría si estuviéramos cara a cara.
Probablemente nada.
Nik hace un ruido contemplativo. “Ninguno de esos tipos se dio cuenta de lo duro
que necesitas que sea, ¿eh?”
—Ni siquiera lo sabía. ¿Cómo lo supiste?
—Sólo hice lo que quería hacerte —murmura contra mi oído.

“Lo que imaginé desde el primer momento que te vi.”
—Sucia —le respondo en un susurro—. Todavía puedo sentirte, espero que lo sepas.
—Bien —dice, y el peso de esa palabra hace que se me encoja el estómago.
—Habría fracasado si no pudieras, cariño.
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Capítulo 27
Izzy
Es infinitamente injusto que cuando los hombres quieren vestir con clase, puedan usar
esmoquin, mientras que las mujeres tengan que lidiar con faldas y zapatos abiertos.
Me estoy congelando, dando saltos en el lugar a pesar de que finalmente logramos salir
de la acera y entrar al lugar del laser tag. Este vestido negro sedoso me queda
fantástico, y sí, ayudé a Cooper y a Nik a pensar en esta idea para la fiesta formal del
equipo, pero no estaba pensando en el clima cuando decidí convertirme en Miss
Simpatía. Le echo otra mirada a Nik. También es injusto que los esmóquines hagan
tanto por los chicos. No he dejado de mirarlo furtivamente desde que pasó por la casa
antes para preparar todo para la fiesta posterior, y me sentiría avergonzada si no fuera
porque él me ha hecho lo mismo a mí. Todavía me está mirando ahora mientras se
apoya contra la pared, con los tobillos cruzados y las manos en los bolsillos. Sonriendo.
Podría avergonzar a James Bond, especialmente con esa cicatriz. No tiene

No me gusta que se vea tan sexy ni que me preste tanta atención, especialmente
rodeado de todo el equipo de hockey. Ha pasado una semana desde nuestra
conversación sobre Chance y, en todo caso, lo ha tomado como un permiso para ser
atrevido. Casi nos pillan en el vestuario de la piscina el otro día, gracias a su insistencia en
que un orgasmo no era suficiente.
“Caballeros”, dice Cooper, aplaudiendo. “Y sus
invitados. Bienvenidos al baile de equipo. ¿Laser
"Es . . . tag?, pregunta un estudiante de primer año flaco que no reconozco.
Cooper chasquea los dedos y lo señala. —Sí. Pero no solo laser tag.
Nikolai y yo...
—Y tu hermana —interrumpe Nik.
Me levanto más alto, esperando que el rubor no se note en mi cara. No mentiré, es extraño
verlos convertirse en amigos. O al menos lo suficientemente amigables como para planificar este
evento juntos. Cuando se acercaron a mí en la biblioteca a principios de esta semana para pedirme
ayuda para decidir un tema, casi escupo mi café. Querían simplemente hacer la cena, aburrido,
pero los convencí de que podían darle el toque formal a una actividad que a los chicos realmente
les gustaría. Señal para el laser tag. También los convencí de mantener el código de vestimenta,
porque lo único más divertido que correr medio borracho en la oscuridad es hacerlo con ropa
temática.
disfraces.
“—y Izzy, sí, organizadora de fiestas extraordinaria, ha creado un juego que
—Te pondré a prueba —continúa Cooper—. Te desafiaré. Haré que te arrepientas de
haber alquilado solo tu esmoquin, Hazelton —todos se ríen de eso, incluido el flacucho
estudiante de primer año que debe ser Hazelton—. Y lo más importante, los uniré como una
unidad.
—¿Jugando al laser tag? —pregunta Evan con voz cansina. Esta noche ha traído a su
novio, un chico llamado Xander. Según Cooper, es algo nuevo, pero Evan está más feliz que
nunca. Se ven adorables juntos, tomados de la mano con naturalidad, como Penny, que se
. . . y Sebastian, que apoya su barbilla sobre la cabeza de Mia. Ah,
queda junto a Cooper,
y ni hablar de Victoria y Aaron, que parecen estar completamente enamorados. Tal vez
no haya sido una buena idea decirles que se lo cuenten a sus parejas y amigos también. Me
bombardean con romances por todas partes.
"No es un juego de laser tag cualquiera", dice Nik con un tono dramático en su voz. "Estamos
jugando a capturar la bandera".
Sonrío mientras los chicos empiezan a hablar entre ellos. Puede resultar extraño
Nik y Cooper se vuelven amigos, pero también es agradable. Pusieron mucho esfuerzo en
este plan, así que sus compañeros de equipo deberían apreciarlo.
“¿Hay banderas reales?”, pregunta Aaron.
“Podemos dispararnos unos a otros, ¿no?”, grita otro tipo.
“¿Nunca has jugado al laser tag?”, dice Cooper. “Va a ser un baño de sangre”.
"Un baño de sangre y diversión", añade Nik, dejando que su acento ruso, normalmente muy
Ligero, golpeó más fuerte de lo habitual.
Levanto una ceja y él me guiña un ojo.
La electricidad me recorre el cuerpo. No me atrevo a mirar a Cooper; espero...

No se dio cuenta. Puede que haya sido idea mía, pero esta noche estoy jugando con fuego. Lo
. . . ante ese guiño.
sé, y sé que Nik lo sabe, y aun así no puedo evitar sonrojarme
“Nos dividiremos en dos equipos”, continúa Cooper. “Yo seré el capitán de uno y Abney será
el capitán del otro. Todos jugaremos como agentes secretos que intentan obtener información
vital (la bandera del otro equipo) antes que el enemigo”.
“¿Cuál es el premio?”, grita alguien.
Cooper se vuelve hacia Nik, quien dice: “Un pase libre para la práctica... y al frente...
asientos en fila para cualquier partido de playoffs de la NHL que quieras, por mi cuenta”.
Tal como pensábamos, el premio es un éxito total. Le dedico a Nik otra pequeña sonrisa
mientras nos dividimos en equipos. Tal vez él esté encontrando un lugar en este equipo después
de todo.
Quince minutos después, me ato la falda a la cintura mientras corro de una roca falsa a la
siguiente, con la pistola de plástico azul en la mano. Está oscuro aquí, aparte de los accesorios que
brillan en la oscuridad y los destellos de la pistola láser. Aunque suena una banda sonora
realmente terrible de época por los altavoces ocultos, oigo mucho más de los gritos, las burlas y
las risas excesivamente dramáticas. Paso a Penny persiguiendo a Cooper (ella terminó en el
equipo de Nik, mientras que yo estoy en el de Cooper) y veo a Sebastian tirando de Mia detrás de
otra roca falsa, presumiblemente para besarse con ella. (Vinieron por el alcohol y la excusa
para disfrazarse, de todos modos). Victoria levanta la mano en un gesto de saludo mientras me pasa;
está pisándole los talones a Aaron. Me pregunto si le dará una bofetada o un beso cuando lo
atrape; cualquiera de las dos es posible, dada la forma en que sonrió cuando terminaron en equipos
opuestos.
Un chico del equipo de Nikolai me dispara, pero me giro antes de que pueda alcanzarme.
Mi chaleco tiene un objetivo. Mickey me disparó justo al principio del juego, pero, por lo demás, he
hecho un buen trabajo para conservar mis vidas. Cooper me envió a mí, a Evan y a Hazelton
a la ofensiva, con la esperanza de que podamos escabullirnos por los bordes de la sala para
agarrar la bandera que ondea tentadoramente en lo alto de la torre del equipo rojo. Aunque el
premio no me importa tanto, nunca rechazaré un desafío. Soy un Callahan. Me han entrenado
desde que nací para dominar los juegos.
Me deslizo detrás de una gran roca, miro hacia arriba mientras apunto mi arma. Veo un destello
rojo y disparo, agachándome antes de que me vean. La bandera del equipo de Nik ondea en la
distancia. Quiero ver la expresión de su rostro cuando se dé cuenta de que soy el
El que lo robó. El siguiente lugar para esconderse está un poco más adelante, pero si lo cronometro
bien...
Una mano familiar se enrosca alrededor de mi muñeca.
—Isabelle —dice Nik, todavía con ese acento tan marcado. Debería reírme de ti.
Qué ridículo suena, pero por alguna razón me eriza la nuca.
“¿Cuándo me traicionaste por el enemigo?”
Sonrío dulcemente. “¿Quién dice que fue mi traición?”
“Me buscan en veintisiete países”, dice, con un tono que suena como si acabara de salir de
una película de acción. Alguien debería embotellar esa voz áspera y venderla. “Y aun así, lo
estoy arriesgando todo para verte”.
"Eres tan ridículo."
Apunta con su arma a mi costado. “Si la chica bonita no coopera…”

"Tengo miedo", digo con seriedad, aunque tiemblo, y mis labios se contraen en una sonrisa.
Cuando su mano se curva sobre mi cadera, “¿Cómo me encontraste?”
Me dice algo en ruso. Abro los ojos como platos. Solo me ha hablado en ese idioma una o dos
veces, y eso es porque se lo pedí. Sé que es su voz, obviamente, la reconocería en cualquier lugar,
pero la forma en que capta las sílabas es más suave, más sexy. Añade algo más, sonriendo al
ver mi expresión. El ruido del juego se desvanece.
Sí. El ruso es oficialmente mucho más sexy que el inglés.

—Aunque eso es injustamente caliente —digo con un temblor—, ¿qué...?
—Es imposible que no te note —dice. Hay profundidad en su voz, como si decirlo le
costara algo—. Entras en una habitación y sé que eres tú al instante, solnishko. No podrías
esconderte de mí ni aunque lo intentaras.
—Esa palabra. —Mi pulso late con fuerza. La dijo una vez, presumiblemente.
Cuando él pensó que yo estaba dormido. “Lo recuerdo.”
Su mano se clava en mi muslo, justo debajo de la abertura del vestido. Engancho mis dedos
en su chaqueta de esmoquin, acercándolo aún más.
"Es lo que pienso cuando te veo". Su nariz roza el costado de mi
cuello; me besa la oreja. “Pequeño sol.”
Me quedo sin aliento cuando me recoge el pelo sobre un hombro. Succiona el lugar donde me
toca el pulso hasta que no tengo ninguna duda de que me dejará un chupetón. Un reclamo. Siento
calor, y no por el juego previo que hicimos en la casa. Tendré que tener cuidado de cubrirlo con mi
pelo, pero ahora mismo no me importa.
Me quedo paralizada cuando me doy cuenta. No me importa.
Ojalá pudiera salir de aquí luciendo su chupetón, su chaqueta de esmoquin; ojalá pudiera salpicarle la
cara de besos con lápiz labial. Desearía más que nada poder besarlo delante de todos, incluidos mis
hermanos. Pero reclamar viene con una etiqueta, y él nunca ha usado esa palabra para describirme.
Solnishko es hermosa, pero no es lo mismo que una novia.

Me alejo lentamente, tratando de encontrar las palabras adecuadas, cualquier palabra, para combatir
el repentino vuelco de mi corazón.
—Nik —susurro, con la respiración entrecortada.
Me acerca una vez más. —¿Sí, solnishko?
Mis manos se sienten resbaladizas; casi pierdo el control de la estúpida pistola de plástico. Me humedezco
los labios, buscando esos ojos con motas doradas. No tengo idea de qué decir. Todo lo que sé es que no
quiero perder esto, en cualquier forma en que pueda tenerlo. No nos estaríamos besando si las luces se
encendieran, sin importar lo que susurre en mi oído.
oreja.
Entonces, en lugar de eso, levanto mi pistola láser hacia su chaleco y le disparo en las costillas, justo
cuando Evan baja la bandera roja del equipo.
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Capítulo 28
Izzy
Corro hacia el banco que está al costado de la cancha, agarro mi botella de agua y tomo
un gran trago. Estamos entre sets, así que no debería desviar mi atención del partido,
pero no puedo evitar buscar a mi familia en las gradas. Mis partidos de voleibol no
atraen al mismo tipo de público que se ve en el hockey o el fútbol de McKee, así
que es fácil localizarlos justo al final de una de las filas más altas. Mamá lleva un jersey
de cachemira de cuello alto y papá una camisa con cuello. Sebastian lleva un
horrible suéter geométrico que estoy segura de que Mia odia.
Después de que termine mi partido, iremos directamente al partido de hockey.

jugar contra UMass Amherst, un partido tradicional de rivalidad previo al Día de Acción de
Gracias, que significa más para Nikolai que el resto del equipo combinado. No me lo
admitiría durante la carrera de esta mañana, pero estoy seguro de que está
nervioso.
Nos queda un set más por delante. Después, o volvemos a tener un récord ganador
o retrocedemos en la clasificación.
“Vamos a juntarnos, señoras”, dice el entrenador Alexis.
Echo un vistazo rápido a mis padres antes de unirme al grupo. Papá está sentado con
los codos apoyados en las rodillas y los dedos entrelazados frente a él mientras observa
la escena. Apuesto a que se dio cuenta de mi falta de comunicación con Shona en el último
set tan rápido como lo hizo Alexis. Ella solo me puso de armadora en el primer set, luego
cambió a Brooklyn.
Lo acepté sin quejarme, como todo lo demás esta temporada, pero el alivio me invade
cuando ella dice: "¿Lista para volver a prepararte, Izzy?"
Asiento. “Sí, definitivamente”.
“Bien”, explica rápidamente el plan, mientras controla el reloj que cuenta
regresivamente hasta que tengamos que volver a la cancha. “Recuerden, un set corto
significa que no tenemos margen para errores. Practicamos los movimientos para esta situación,
así que solo manténganse concentradas y podremos llegar a la recta final de la temporada con
una victoria”.
Nos acercamos y contamos uno, dos, tres, McKee, luego nos separamos con una
ovación. Brooklyn me da una palmadita en la espalda antes de entrar a la cancha.
Sonrío mientras me ajusto la venda del codo. No debería sentirse diferente con mamá y
papá aquí, pero lo hace.
Alexis tiene razón, practicamos este tipo de situaciones todo el tiempo. Conozco los
movimientos, conozco las señales. Recibimos el servicio primero, así que me coloco justo
detrás de mis atacantes de la primera línea, Ellie y Shona. Victoria está detrás de mí con
las otras dos jugadoras de la última línea, su camiseta negra de líbero de manga larga
contrasta con el morado de nuestra camiseta local.
St. Francis saca. La pelota de voleibol pasa por encima de la red como un cañón, pero
nuestro especialista defensivo se lanza para devolverla al aire. Va lo suficientemente alto como
para que pueda prepararla para Ellie, pero bloquean su intento de remate y la pelota cae en
nuestro lado de la red.
Todos nos reunimos. “Cuidado con la nueve”, digo, señalando a la atacante de St. Francis
que bloqueó el movimiento de Ellie. “Ella es la más fuerte. Si vamos a superarla, será colocándola
donde no pueda alcanzarla”.
La adrenalina me recorre el cuerpo mientras nos preparamos para el siguiente servicio. Todo
Pero la corte se desvanece.
Esta vez, se pone en marcha un ataque y cada bando se lanza para mantenerlo con vida
en el último momento. Finalmente, Shona lo entierra en la esquina trasera y lo atamos. Choco
los cinco con ella mientras reiniciamos. Con el rabillo del ojo, veo a mamá y a Sebastian
animando.
Pero perdemos el siguiente punto. Y el siguiente. St. Francis sigue sacando y nosotros
seguimos fallando en el movimiento que rompería el patrón. Son tan hábiles en la colocación
del servicio que nos quedamos a la defensiva en cada jugada.
Hago un gesto hacia Alexis, que pide un tiempo de descanso. Bebo un trago rápido de agua.
Me quedo al margen, escuchando atentamente mientras repasa la formación hasta el
momento y los ajustes que quiere que hagamos. Repaso mentalmente las
formaciones y asiento con la cabeza cuando me dice cuáles probar y cuáles no.
Sustituciones que está haciendo. Nos alineamos para proporcionar más cobertura individual
para el próximo servicio y finalmente tenemos un descanso cuando el atacante más débil de
St. Francis lee mal la pelota.
—Vuelve, vuelve —grito mientras nos volvemos a reunir—. Vamos.
Luchamos para recuperar otro punto, y otro más. Siempre hay un poco de toma y daca en
un partido, y puedo sentir que el poder cambia con cada golpe de pelota. St. Francis puede ser
mejor que nosotros en el papel, pero los hemos estado desequilibrando toda la tarde, y con el
empujón adecuado, podríamos derribarlos. Cambio nuestras formaciones, negándome a darles
la oportunidad de sentirse cómodos. En la siguiente jugada, Victoria hace una parada increíble para
mantener la pelota en el aire, y puedo aprovecharla con un pase perfecto a Shona. Ganamos el
punto, lo que nos pone tentadoramente cerca de la mayoría que necesitamos para sellar la victoria.
"Ya casi estoy", digo en la siguiente reunión. Es hora de que rotemos y yo seré el que saque.
"Voy a intentar un saque corto".
—No lo esperarán de ti —dice Victoria, saltando sobre sus talones.
—Buen plan —dice Shona—. Terminemos con esto.
Me dispuse a sacar en el quinto puesto, pero lo hice corto, simplemente flotando sobre la
red. St. Francis lo manejó, pero apenas; matamos el peloteo con una serie rápida de
movimientos. Apreté el puño. Mis observaciones (y mis instintos) dieron exactamente los
resultados que esperaba.
Estamos a un punto de distancia.
Miro a papá una vez más. Me mira como mira a James durante el minuto dos del partido
de fútbol, nervioso y sin pestañear. Mi determinación se solidifica y me hace estremecer.
No solo quiero ganar. Quiero ganar con un as.
Flexiono las rodillas mientras hago un par de regates con la pelota, imaginando
exactamente dónde quiero que vaya. Respiro profundamente por la nariz y me preparo mientras
exhalo. Mientras lanzo la pelota al aire, salto con una forma perfecta y envío un as como un cohete
directamente a la esquina trasera.
Partido. Punto.
—¡Sí! —grito, saltando como loca—. ¡Claro que sí!
Victoria choca conmigo en el aire y me abraza. “¡Izzy!”
La abrazo de vuelta, sintiendo alivio y euforia. Esto es lo que he estado haciendo.
He estado desaparecido desde que empecé a jugar al voleibol en McKee. Me siento como si estuviera
de nuevo en la escuela secundaria, con el corazón en alto después de una difícil victoria en un
torneo. El resto de nuestros compañeros de equipo se unen a nosotros, aplaudiendo y dándome palmaditas.
En la parte de atrás, Brooklyn me felicita y hasta Alexis tiene una sonrisa en su rostro.
Después de desenredarnos y estrecharle la mano al equipo de St. Francis, me quedo en la

cancha. No quiero irme de este momento todavía, especialmente con mi familia en las gradas.
Sebastian me abraza antes de que nuestros padres puedan hacerlo, sonriendo ampliamente.
“¡Así es como se gana un partido!”
Le devuelvo el abrazo. En un momento como este, es fácil recordar las horas
Pasé mucho tiempo practicando voleibol en el gimnasio de mi casa con él, James y
Cooper. A veces, nuestros horarios nos mantenían separados, pero eso solo hacía que fuera más
especial cuando podíamos unirnos de esa manera. Mi técnica no sería tan buena sin esas piezas
fundamentales ocultas.
—¿Qué llevas puesto? —digo riendo mientras me levanta en el aire.
“Perdí una apuesta con Mia”.

Entrecierro los ojos. “¿Quiero saberlo?”
—Cariño —dice mamá con los brazos abiertos. Me aprieta con fuerza y su pelo me hace
cosquillas en la cara—. Estuviste increíble.
Me sonrojo. “No sé nada de eso”.
—Lo eras —dice papá. Bajo las luces del gimnasio, su cabello se ve más plateado.
Sus ojos son de un azul más serio. Dejé que me envolviera en el mejor abrazo que jamás podría
desear, enterrando mi cara en su hombro. “Siempre has tenido un saque increíble”. Me besa
la parte superior de la cabeza y agrega: “Estoy orgulloso de ti, cariño”.
“Seguro que quieres celebrar con tus compañeros de equipo, pero el hockey...
—El juego empieza pronto —dice mamá—. ¿Aún quieres venir con nosotros?
—Obviamente lo hace —dice Sebastian, un poco seco—. Pasó dos
“Horas eligiendo su atuendo”.
Pongo los ojos en blanco. Aunque no le hubiera prometido a Nik que estaría allí, querría estar allí.
Vete. No tendrá familia en este partido, a pesar de su importancia, y merece tener a alguien de
su lado.
No puedo llevar su número, pero al menos puedo animarlo.
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Capítulo 29
Nicolás
Mi primer gol de la temporada entra tan rápido que por medio segundo creo que no lo he
logrado. Contengo la respiración por un instante y luego el estadio estalla con el ruido de la multitud y,
mejor aún, el claxon. Apenas tengo tiempo de darme vuelta antes de estrellarme contra los tableros
con Cooper, Mickey y el resto de los muchachos, todos gritando.
—¡Joder! —grita Cooper, dándome un golpecito en el pecho—. ¡Eso fue genial, amigo!
Lo rodeo con mi brazo. “¡Tu ayuda!”

Es raro que entres al hielo para un nuevo turno como defensor y te encuentres con que tu
compañero te pasa el disco en la posición perfecta para que puedas tirar, pero convertí el lapso de
concentración de UMass en un punto. Ahora estamos arriba 41, con solo unos minutos para terminar
el último período.
A unos cuantos metros de distancia, John está de pie con dos de mis ex compañeros de
equipo, observando nuestra reunión improvisada. Me saluda con la cabeza antes de patinar
hacia el banco de UMass. Hablamos brevemente antes del partido por primera vez en semanas, y fue
una conversación forzada, extraña, a pesar de que habíamos hecho planes para cenar.
Algo dentro de mí se aprieta con fuerza, pero sólo por un momento. No puede desterrar la
adrenalina que corre por mis venas. Normalmente marco una buena cantidad de goles cada
temporada, un número alto para un defensa, y no haber logrado ninguno todavía me estaba
molestando. Después de todo, Cooper logró uno cuando jugamos contra Vermont la semana pasada;
no podía permitirme perder demasiado ritmo.
Antes de que se reanude el partido, miro detrás de la portería. Solo una vez. He
estado evitándola toda la noche, por mi cordura, pero he estado consciente de Isabelle
de todos modos. Está de pie junto a Penny, su cuerpo presionado contra el vidrio como si
quisiera poder derretirse a través de él. Su sonrisa es tan amplia que me deja sin aliento. Es
una suerte que haya marcado el gol en este período en lugar de en el anterior, cuando
nuestra portería estaba en el otro extremo de la pista.
Desearía más que nada poder pasar de largo, reconocerla de alguna manera, pero
me contengo. No es solo una cuestión de que Cooper no se dé cuenta.
Ella está con sus padres y Sebastián también.
Aaron logra bloquear los últimos intentos de UMass para anotar uno o dos goles antes
del final, y yo salgo de la pista sudado y sonriendo. Veo a John antes de que pueda entrar
al vestuario visitante.
—Oye, tío —le doy una palmada en la espalda—. Quería atraparte.
Antes de entrar.”
—Nikolai —dice, dando un paso atrás—. Buen partido.
“Gracias. Tú también.”
Él simplemente me da una sonrisa forzada.
“Para la cena, he elegido una hamburguesería estupenda. Su especialidad es este
tocino…”
"De hecho, creo que vamos a regresar al campus", interrumpe.
—Ah, ¿te refieres a esta noche?
—Sí. Lo siento.
Parpadeo y golpeo el suelo con el bastón. "Eso es... . . . Está bien. Podemos.
Hablaremos en otro momento.”
—Claro. —Me da una palmadita en el hombro brevemente antes de alcanzar al resto de

su equipo. Aunque perdieron, se los ve animados, charlando entre ellos, y ninguno de
ellos me mira.
Me quito el casco. El sudor me gotea desde la sien hasta el costado de la cara. Me
echo el pelo hacia atrás, tratando de ignorar el nudo en el estómago. ¿Dónde está Isabelle?
Incluso un vistazo a ella antes de entrar al vestuario sería suficiente para calmar la incomodidad.
Veo su suéter morado y su cabello oscuro atado con una cinta a juego.
Su risa es un faro que se eleva por encima del resto de ruidos del túnel. Me ve y
esboza una pequeña sonrisa. Espero con todas mis fuerzas que haya ganado su partido
antes.
Mientras observo, Cooper y Penny se unen a ella y al resto de la familia.
Sebastian le dice algo a Cooper, quien le da un empujón juguetón.
Ellos se ríen. Debe ser agradable tener a la familia en tus partidos. Mamá no suele
venir y Cricket suele estar demasiado ocupado para hacer el viaje. No puedo imaginarme al
abuelo poniendo un pie en este edificio, y mucho menos viendo un partido de hockey
entero.
Como si percibiera mi mirada persistente, Cooper me hace un gesto: “Hola, Nik.
“Ven a conocer a mis padres.”
Me acomodo en mi silla, resistiendo la tentación de poner mi brazo alrededor de la espalda

de Isabelle. Su madre me invitó a cenar con la familia tan pronto como se enteró de que mis
planes con mis antiguos compañeros de equipo fracasaron. Debería haber inventado una excusa
para no ir, pero tengo la sensación de que es difícil decirle que no a Sandra Callahan cuando ha
tomado una decisión.
Me recuerda a Isabelle. Sus dedos rozan los míos por debajo de la mesa durante un breve
instante antes de retirarse.
Reprimo un escalofrío. Yo tampoco debería haberme sentado a su lado, pero Penny está...
Estaba muy ocupada pensando en Cooper y la novia de Sebastian nos esperaba en
el restaurante, así que tenía opciones limitadas. Además, estoy feliz de estar
celebrando con ella; ganó su partido antes mientras jugaba como armadora. Tuve que hacer
uso de todo mi autocontrol para no abrazarla en el momento en que compartió la noticia con
Cooper.
No debería seguir la costura de sus jeans debajo de la mesa. De hecho, debería mover mi
silla más lejos.
Richard Callahan levanta la vista de la carta de vinos y me mira fijamente. Si antes no estaba
seguro de dónde había sacado Isabelle sus ojos, ahora ya no tengo ninguna duda.
“Ese fue un gol excelente.”
—Un poco tarde, pero lo agradezco de todos modos —dice Cooper, sonriéndome desde el
otro lado de la mesa.
Le resoplo a Cooper. “Gracias, señor”.
“Debe haber sido extraño jugar contra tu antiguo equipo”, dice Penny.
El dolor por el rechazo de John no ha desaparecido, pero al mismo tiempo, las cosas
parecen más fáciles con mi equipo actual. Desde la fiesta de graduación del equipo, he
estado más relajado. La celebración en el vestuario, el ridículo trofeo del pavo, la entrevista
conjunta que Cooper y yo dimos después de que se televisó el juego, nada de eso fue una
dificultad. No deseaba tener que subirme al autobús de regreso a Massachusetts.
—Sí —respondo—. Pero ya me he adaptado al sistema McKee.
—Mi padre sólo habla de ti —dice, y besa la mejilla de Cooper.
—Bueno, los dos. Él se pondrá muy triste cuando estés en la NHL.
—Los Sharks aún conservan tus derechos, ¿no? —pregunta Richard.

Sí, señor. Pero todavía no han venido a cobrar.
Isabelle se pone un poco rígida, aunque está hablando con Mia. No le he dicho nada.
Le he hablado de mi trato con el abuelo y, aunque lo intentara, no creo que lo
entendiera. ¿Cómo podría entenderlo, con una familia que sale a cenar junta para celebrar
los triunfos?
“¿Y qué piensa tu abuelo de esto?”, pregunta Richard. “He conocido a
“Lo he visto varias veces. Tengo la sensación de que los deportes no están precisamente
dentro de su ámbito de interés”.
—No estás tan lejos de la realidad —lo admito.
“Tu madre ciertamente parecía orgullosa, cuando me la encontré el otro día”.
Sandra dice.
Parpadeo. Estoy segura de que Sandra habla de Isabelle y sus hermanos todo el tiempo,
pero yo soy un recordatorio constante de la parte de la vida de mi madre que ella desearía
poder olvidar. No puedo imaginarla mencionando mi tema casualmente en una
conversación.
"Me alegro mucho de que el verano haya ido bien para Izzy", continúa Sandra.
“El negocio que tu madre montó después de su divorcio, pero estoy segura de que no
quieres hablar de eso”.
—Está bien. Tenía trece años.
“Tuve cuatro hijos de trece años. No es una edad fácil”.
—Mamá —dice Isabelle. Sus dedos vuelven a encontrar los míos.
Aprieto la suya, agradecida por el apoyo, incluso si ella no conoce toda la situación. Mi
madre podría haber sido capaz de volver sin problemas al mundo en el que creció, un mundo
del que Isabelle comparte una parte, pero yo no tengo esa opción. Incluso el año que viene,
trabajando en cualquier trabajo que mi abuelo crea que me conviene, seré una forastera. Puedes
traer a un gato del frío y darle una cama, pero eso no hace nada por las garras.
"Es una pena que la carrera de tu padre en la NHL no fuera más larga", dice Richard.
“Conozco a muchos hombres que no obtuvieron lo que merecían de su deporte.
Puede ser brutal”.
“De todos modos, prefería la KHL”. No he tenido que recurrir a esa mentira en ningún momento.
Mientras tanto, ya no estoy segura de hasta qué punto es mentira. En la última llamada que
tuvimos, me dijo que lo visitara para el Año Nuevo, ya que no tenía planes de verlo durante las
vacaciones de Acción de Gracias. Sentí ganas de golpear algo después de colgar, el
pánico me agarraba la garganta.
“¿Y no tienes ningún interés en volver?”
Cooper resopla. “Papá, él está en un puesto más alto que yo. Su talento se
desperdiciaría en la KHL”.
“Sabes que básicamente tenemos el mismo rango. Y no tengo intenciones de...
“Estoy volviendo a poner un pie en Rusia”. Pasa un momento y entonces me doy cuenta
de lo que acabo de decir. Mierda. “Quiero decir, nací aquí. Viví en Rusia durante mucho
tiempo, pero mi hogar está aquí ahora”.
Cubro la mano de Isabelle con la mía, clavándole las uñas en los vaqueros.
Se vuelve hacia mí, con el pretexto de escuchar, pero percibo preocupación en su
expresión. Aparece y desaparece en un abrir y cerrar de ojos. Mi respiración se entrecorta.
Estoy invadiendo un espacio al que no pertenezco, sin importar lo amigables que sean sus
padres o lo fácil que se haya vuelto todo con Cooper. Soy la pieza que no encaja, y si
Isabelle no ha comenzado a darse cuenta de eso antes, definitivamente lo hará ahora.
“¿Piensas en ruso?”, pregunta Mia, inclinando la cabeza hacia un lado. “Si
¿Eras joven cuando te mudaste allí?
—Por lo general, a veces se me escapa el inglés o el alemán.
“¿Alemán?”, dice Isabelle.
“Gracias a un tutor demasiado entusiasta en mi primera escuela estadounidense. Mi
—Abuelo… —Me detengo y siento que me ruborizo—. Cuando llegué, él supuso que no
podría hablar inglés con fluidez. El tutor se sorprendió gratamente y, en cambio, me
enseñó alemán.
No sé por qué acabo de admitirlo; casi lo había olvidado hasta que...
Ahora. Hay un ritmo, y luego... "Cooper
reprobó francés", dice Sebastian con una sonrisa. "Dos veces".
Cooper suspira, resignado. “¿Por qué escribir así las palabras si no se pronuncia la mitad
de las letras?”
—Creo que Jean podría responder mejor a esa pregunta —digo.
“¿Él sí habla francés? ¡Qué imbécil! Fingió que no lo sabía cuando necesité ayuda con
mis deberes”.
La tensión en mi pecho se alivia. ¿Cuándo se volvió tan fácil? Los deberes en el salón del
equipo, las charlas incoherentes durante los videojuegos, la preparación de ejercicios para
que los chicos los practiquen y ahora esto, la cena con la familia de Cooper. La cena
con la familia de Isabelle . Una parte de mí quiere apartar mi mano de la suya.
Pero otra parte, una parte más fuerte, desea poder besarla aquí, en la mesa.
Ella se lo merece y además yo lo quiero.
—Parece que tanto el alemán como el francés podrían ser útiles en el lugar al que vas
—dice Isabelle, señalando a Sebastian y Mia con su copa de vino.
No sé si está cambiando la conversación a propósito, pero de todas formas,

lo agradezco. “¿Ya encontraste alojamiento?”
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Capítulo 30
Izzy
Bajo las escaleras arrastrando los pies sin molestarme en disimular mi bostezo. Tangerine
está sentada en el respaldo del sofá, con la cabeza inclinada hacia un lado con aire imperioso.
—¿Cooper no llegó a casa? —pregunto en voz baja mientras la rasco.
entre las orejas. “Qué grosero.”
"Se quedó en casa de Evan", dice Sebastian.
Levanto la vista y parpadeo al verlo vestido para trabajar. Pantalones negros,
camisa blanca; debe tener turno de camarero esa tarde. Se apoya contra la repisa de la
chimenea, bebiendo de una taza con forma de Snoopy.
"¿Qué hora es?"
—Son poco más de las nueve. —Mira el reloj y asiente para sí mismo—. ¿Quieres
un café?
Tomo a Tangerine en mis brazos y la abrazo. “Sí, por favor”.
Mientras nos sentamos a la mesa de la cocina, sacudo la cabeza, tratando de disipar
la niebla que se arremolina en mi cerebro. No bebí mucho en el restaurante, solo una
copa de vino, pero después estuve con Victoria y el resto del equipo, y Brooklyn
preparó la mezcla para margaritas. Tomo un sorbo de café, casi me atraganto por el
sabor amargo, y le echo otra cucharada de azúcar.
Anoche fue divertido, pero por mucho que quiera a mis compañeros de equipo,
me hubiera gustado pasarla con Nik. Después de la cena (un evento estridente
que me dejó sin aliento, mitad por la risa y mitad por la mano de Nik en mi rodilla donde
nadie podía ver), mamá y papá lo dejaron a él y a Cooper en Lark's para que pudieran
celebrar su victoria con el resto del equipo. Casi les pedí que lo hicieran.
Me acompañó, pero Victoria ya me estaba llamando y, de todos modos, no confiaba

en mí mismo para no hacer algo estúpido estando borracho. Fue bastante difícil
contenerme después del partido de hockey. Solo lo logré porque estábamos cerca de
mi familia. Si hubiéramos estado solos, habría felicitado a Nik por la victoria con
mucha más lengua y mucha menos ropa.
No puedo evitar sonreír, pero la disimulo con otro sorbo de café, mucho mejor.
Tal vez, si su resaca no le duele más que a mí, podamos almorzar en algún lado.
Ojalá pudiera invitarlo a mi casa, pero incluso con Sebastian trabajando, existe el riesgo
de que Cooper entre por la puerta.
“Lo golpeaste bastante fuerte anoche, ¿eh?”
Miro a Sebastian por encima de mi taza. “¿Por qué hablas como papá?”
—No te estoy juzgando —dice tomando otro sorbo de café—. Solo estoy observando.
—Es raro —me quejo.
“¿Hay algo que quieras compartir?”
—No —entrecierro los ojos—. ¿Por qué me miras así?
¿Qué pasa entre tú y Nikolai?
Casi me ahogo. “¿Qué?”
—Los vi juntos, jugando al laser tag. —Deja su taza sobre la mesa con una expresión de sorpresa.
Un golpe fuerte. “No dije nada en ese momento porque pensé que era solo un ligue.
Pero luego anoche, la forma en que lo mirabas…”
Miro a Tangerine, acurrucada prolijamente en el alféizar de la ventana. Su cola se
mueve de un lado a otro, como si ella también estuviera esperando una respuesta.
Solo mirar afuera me hace temblar. Puede que esté soleado, pero no hay duda de
que ya casi es Acción de Gracias.
"No lo miraba de ninguna manera."
"Si así es como quieres jugarlo."
"No estoy tratando de tocar nada". Paso mis dedos por mi cabello enredado.
Cabello. Odio mentirle a mi hermano en la cara, pero la verdad es que llevo meses
mintiendo, así que ¿qué más da uno más a la pila? "Es solo el compañero de equipo de
Cooper".
"Y Mia es sólo una chica del departamento de física".
"No es así."
“¿Y entonces cómo es?”
—Bien, Dios. —Me muerdo la uña del pulgar y resoplo—. Acabamos de...
Nos hemos juntado algunas veces. Pasamos un tiempo juntos durante el verano
y luego él se trasladó aquí. ¿Te lo estoy . . . pero es solo casual y... ugh, ¿por qué?
diciendo? No es asunto tuyo.
—Vi la forma en que lo miraste, Iz.

Cruzo los brazos sobre el pecho. Llevo una de las camisetas de Nik (una
camiseta marrón anodina que le robé después de descubrir que estaba guardando mi
par de bragas favorito), pero Sebastian tampoco tiene por qué saberlo. —¿Y qué?
"Si es realmente casual y me equivoco, genial". Se sienta frente a mí, su

El collar de su padre asomaba por su cuello. “Pero parecía que realmente te
preocupabas por él. Y sé lo que es contenerse con alguien por quien sientes algo”.
Mi corazón da un vuelco. “No hay nada que retener”.

—Está bien —dice, recostándose en la silla—. Quizá sea diferente. Pero al principio,
con Mia...
"No es así."
—Tal vez no —dice con ligereza—. Pero te conozco, Izzy. Te preocupas por muchas
cosas, lo veo todos los días, y no quiero verte envuelta en un chico que no se compromete
a nada más. Quiero que tengas lo que mereces.
Eres una persona romántica y...
—Tal vez sólo quiero tirármelo —espeto.
Lo digo para asustarlo, pero ni siquiera se inmuta. No me hace sentir mal.
Bueno, tampoco. He guardado en secreto la revelación que tuve durante el laser
tag, pero eso no significa que no sienta su presencia. Cada vez me resulta más difícil
aferrarme a la mentira; negar que quiero algo más con él. Contarle sobre Chance,
escucharlo hablarme en ruso es algo que no puedo reprimir . . . se alargó
por completo.
“Entonces, genial”, dice. “Disfrútalo. Pero el Izzy que yo conozco no es una persona
casual”.
—¿Se trata de Cooper? —Me levanto y la silla roza el suelo. Me duele la cabeza—.
Porque tampoco es asunto suyo.
—No. Y no se lo voy a decir, por si acaso te preocupa.
Pero me voy a Ginebra después de Navidad. Quiero asegurarme de que mi hermana
pequeña esté bien antes de que haya un océano entre nosotras”.
Aunque quiero arrojarle mi taza de café, me ablando. "Suena como si te fueras a
quedar ahí para siempre".
—Tal vez —dice. Suena tan serio que me quedo paralizada—. Quiero decir, voy a ir
a donde vaya Mia. Si decide que quiere ir a la escuela de posgrado en Europa después
de este programa, me quedaré allí con ella. Puedo cocinar donde sea que esté.
—Oh —me muerdo el labio—. Eso es... romántico.

“Asegúrate de que estás obteniendo lo que realmente quieres, sea lo que sea. Eso es
—Eso es todo lo que intento decir —me aprieta el brazo mientras pasa junto a mí para poner su
taza en el fregadero.
Me obligo a respirar.
Cuanto más me acerco a Nik, más segura estoy de que podría enamorarme de él.
Tal vez ya estoy a medio camino de lograrlo. Es inteligente, es divertido, es dolorosamente

encantador. Anoche, no quería nada más en el mundo que ponerme su suéter de hockey. Pero
hay una razón por la que las aventuras amorosas no están en la misma categoría que
las relaciones verdaderas.
Si pudiera enamorarme de él, eso significaría que mi corazón también podría romperse.
—Tengo que ir a trabajar —dice Sebastián—. Pero estaré por aquí más tarde, ¿vale?
—Es una buena persona, Seb. —Vuelvo a cruzar los brazos y aferrarme a mi... Me alegro
Codos como si fueran anclas. "Estoy . . . de que esté aquí.
—Yo también me alegro —me dedica una media sonrisa—. Si decides que va a alguna
parte, no lo escondas.
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Capítulo 31
Nicolás
Nunca he visto un partido de voleibol en persona, pero en el momento en que comienza, aprendo dos cosas:
una, el voleibol es
increíble.
Dos, Isabelle es eléctrica en la cancha.
No la he visto desde antes de las vacaciones de Acción de Gracias, aunque nos enviamos mensajes de texto.
En todo momento. Nunca celebré el Día de Acción de Gracias en Rusia, por razones obvias, pero la
versión que conozco, una comida preparada y una mesa llena de socios comerciales del abuelo, no
parece del todo correcta. La de ella estaba llena de fútbol y de charlas sobre su sobrina, que pronto dará
a luz, y comió todo hecho en casa, hasta el pastel de calabaza. Mientras tanto, yo me escondí en la despensa del
mayordomo con Cricket después de que el personal se fuera a terminar el champán abierto.
Por muy bueno que fue ponerme al día con ella, creo que me hubiera gustado más la versión de Isabelle.
Balanceo mis codos sobre mis rodillas mientras me inclino hacia adelante en las gradas del
gimnasio, siguiendo sus movimientos. Ella está jugando como bateadora opuesta en este momento, y no deja de
mirar a una chica con cabello oscuro y rizado antes de acomodarse para el servicio. Apuesto a que es
Brooklyn, la estudiante de último año con la que ha estado practicando. Ella sirvió antes (todavía no entiendo
completamente cómo funcionan las rotaciones, pero para ser justos, yo estaba dentro de ella la única vez que
intentó explicarlo) y verla saltar para golpear la pelota envió una sacudida directa a mi pene.
Y aquí hay otra cosa que estoy aprendiendo: es jodidamente excitante verla jugar.
Su cola de caballo, sus rodilleras, esos pantalones cortos ajustados, incluso su maldita venda
para los codos me ponen nervioso. Me burlé de ella cuando me dijo sin aliento que las protecciones
que uso para el hockey la hacían mojar, pero ahora no tengo ni una pierna para sostenerme.
en.
Me pregunto si me lanzaría una pelota de voleibol a la cabeza si intentara arrastrarla hacia...

Un armario después del partido.
Su equipo le arrebata otro punto al equipo contrario. Están perdiendo en este set y, como perdieron
el primero, necesitan una victoria para igualar las cosas. Durante un tiempo muerto, el entrenador de
Isabelle la sustituye por otra persona. Ella se sienta en el extremo del banco, bebiendo de su botella
de agua. Cuando me mira a los ojos, me guiña el ojo.
Me froto la mandíbula con la mano. Al menos estoy prácticamente solo en las gradas.
No hay mucha gente para el equipo visitante, dado que estamos en Boston.
El restaurante que elegí para cenar esta noche es lo suficientemente elegante como para
justificar tacones y diamantes; el vestido que le compré ya está colgado en el armario de mi suite de
hotel. El día después del Día de Acción de Gracias, fui a Cartier y finalmente le di un buen uso a
una de mis tarjetas de crédito. Una chica que ama el rosa como ella se merece oro rosa, después
de todo.
Ella se lo merece todo. Lo supe desde el momento en que la conocí, pero...
La noche que me contó sobre Chance, me di cuenta de nuevo. No puedo borrar lo que hizo, pero
espero que al sorprenderla aquí para su cumpleaños (su día de Izzy) y mimarla como se merece,
pueda darle mejores recuerdos.
El set termina con una victoria para su equipo, y se dirigen al tercero con un
Una nueva chispa de energía. Esta vez juega como armadora y dirige la acción en su lado de la
red. Durante un intercambio particularmente difícil y prolongado, pierde el equilibrio y cae al suelo
del gimnasio.
Casi me levanto, pero logro controlarme. Ella se queda en el suelo un momento, con el pecho
subiendo y bajando rápidamente. Victoria corre hacia mí, con la mano extendida. Cuando Isabelle
la toma, respiro de nuevo, aunque ella hace muecas.
Su entrenador entra a la cancha y le hace una pregunta. Isabelle sacude la cabeza mientras
responde. Su entrenador la mira y ella le devuelve la mirada, con la barbilla en alto, obstinadamente.
Me inclino hacia delante. Ella ha descrito la posición de armador como un rol de liderazgo,
especialmente para la ofensiva del equipo. Suena como un centro en hockey, si le preguntas.
Yo. Mickey tendría que quedar totalmente inconsciente antes de que el entrenador pudiera sacarlo
del hielo a mitad del juego.
A mí me pasa lo mismo. Se me encoge el corazón, porque no hay forma de que esa caída no
haya dolido, pero a la vez lo entiendo. Lo admiro. Es una persona dura, claro que lo es, pero verlo en
acción es otra cosa.
El set se reanuda con ella en la cancha y, aunque la veo hacer muecas de dolor algunas
veces, se adapta al ritmo. Estoy empezando a entender las complejidades: la reunión entre puntos
que ayuda a configurar las formaciones y la forma en que varía la altura de la pelota
para diferentes movimientos. Usa señales con las manos para hacer ajustes, como un mariscal de
campo antes de un centro.
Después de una dura pelea, ganan el set, lo que pone fin al partido. Cuando el grupo de
celebración se disuelve, ella corre hacia mí a través de la cancha, con los ojos brillantes.
Bajo los escalones de dos en dos y la atraigo hacia mí para darle un beso perfecto y sudoroso.
Ella me lo permite, pero después de un momento se suelta de mi agarre y se ajusta la cinta para el
pelo. —Son seis horas de aquí a Nueva York, ¿sabes?
“Quería ver a la cumpleañera”.
Ella sacude la cabeza con una pequeña sonrisa de satisfacción. “Mi cumpleaños no es hasta
dentro de una semana”.
—Y yo me moría de ganas de verte jugar, lo sabes. —Tiro de su cola de caballo—. ¿Estás

bien?
Ella cruza los brazos, como si me estuviera desafiando a que me queje. “Por eso usamos
rodilleras”.
—¿Qué? ¿Quieres decir que no es por atractivo sexual?
Ella pone los ojos en blanco con cariño. “Debería ir al vestuario antes de que el entrenador
me mate”.
“Sal conmigo esta noche. Celebraremos el Día de Izzy por adelantado”.
Se queda sin aliento. “Espera, ¿en serio?”
"En realidad."
Ella me abraza y lanza un chillido. "Oh, Dios mío. Eres la...
"Lo mejor", dice ella, dando un paso atrás. "Pero se supone que debo quedarme con el equipo".
"Te traeré de vuelta a tiempo."
Ella frunce el ceño al ver su uniforme. “Y no tengo nada que ponerme”.
Me acerco rápidamente para darle otro beso, hablo en ruso y luego lo traduzco al inglés,
principalmente para sentirla estremecer. “Estoy en The Newbury. No necesitas nada más que a ti
misma, cariño”.
Me abrocho la camisa frente a la ventana y contemplo el horizonte de Boston. He visto

suficientes ciudades como para elegir Nueva York como mi favorita, mi hogar, pero
hay una cierta energía en Boston que me hace desear explorarla. A medida que se
acerca el invierno, los días son cortos, por lo que ya está oscuro; las luces de las
ventanas, las farolas y los autos iluminan la escena como si fueran velas.
No experimenté la verdadera riqueza hasta los trece años, cuando mi madre me trajo de
vuelta a Estados Unidos para siempre. Tenía la cara rígida por los puntos y me rascaba
constantemente el yeso de mi brazo roto. Recuerdo que me movía tanto con mi traje nuevo que mi
madre me gritó justo antes de que mi abuelo nos recibiera en su vestíbulo.
Su apretón de manos y su abrazo final me parecieron extraños, pero al menos fueron suaves.
No podía dejar de mirar su casa, con sus opulentos detalles, su personal uniformado y su intenso
silencio. Como era principios de enero, todavía estaba decorada para Navidad, y sentí un dejo de
nostalgia al contemplar el árbol alto, elegante y perfectamente decorado de la sala de estar. Nunca
me faltó nada en Moscú, y nuestro apartamento era el más bonito del edificio, pero comparar
esos lujos con el suyo habría sido como enfrentar un Prius contra un Ferrari.
Ya me he acostumbrado a la riqueza, pero rara vez la aprovecho. Mi Mercedes, sí.

La ropa, no hay problema. No protesto cuando mi abuelo me felicita cada cumpleaños con
un reloj Rolex nuevo. Pero ¿una suite de hotel como ésta, reservada por capricho, y el collar de
Cartier descansando en su estuche sobre la mesa de café? Esto es de otro nivel. Es un recordatorio
de la cantidad de dinero que tengo a mi alcance.
Nunca he estado tan contento de gastarlo.

Paso a mi corbata, luego a mis gemelos. Opté por un traje azul marino, a juego con el vestido
que cuelga en el armario, y al mirarme reflejado en la ventana, sé que hice una buena elección.
No puedo hacer nada con la cicatriz, pero el resto de mi cuerpo está bastante bien arreglado.
Difícilmente se diría que mi cosa favorita en el mundo es practicar un deporte de contacto violento.
Alguien toca a la puerta. Le dije a recepción que enviara a Isabelle arriba cuando
llegara. Ella me da un beso en cuanto abro la puerta, pero se detiene en seco mientras me
mira de arriba abajo.
—Oh, vaya —dice ella, alisando el cuello de mi traje.
“Algo me dice que esto debería resultar en más besos, no menos”.
Ella sacude la cabeza y aprieta los labios en una sonrisa. “Esto es solo…”
Vaya. ¿Todo esto por Izzy Day?
Gira lentamente, observando los detalles de la suite. Pedí el

Lo mejor que hay disponible, y el espacio definitivamente lo cumple. Hay una hermosa
chimenea de leña en la sala de estar, vistas del Jardín Público de Boston desde el
dormitorio y una enorme bañera independiente en el baño blanco inmaculado. Ya estoy
teniendo visiones de comérmela en esa bañera, si tengo tanta suerte.
—Sé que te perdiste algunos —le digo, con el corazón dando un vuelco. Me arriesgo
a traerle malos recuerdos, pero con suerte, esta noche podremos crear buenos—.
Quería compensarlo.
Tomo el joyero de la mesa, lo abro y se lo ofrezco.
"Oh, Dios mío, Nik, son demasiados diamantes".
Ladeo la cabeza. —Estoy hablando con Isabelle Callahan, ¿no?
—Y es de oro rosa —susurra, casi. Me mira a los ojos—. En realidad no tengo
nada que ponerme.
“Revisa el armario.”
Ella se apresura a llegar al dormitorio. Me apoyo en la puerta, sin molestarme en
contener la sonrisa, mientras ella abre el armario. Se queda sin aliento al ver el vestido
de fiesta, un azul marino intenso que sé que combinará perfectamente con sus ojos, pero
es la estola de piel blanca lo que saca.
“Esto es hermoso. ¿Es vintage?”
—Es de mi madre. —Me le acerco frente al armario. Pasé por el apartamento de mi
madre antes de ir a Boston y a ella no le importó que lo sacara del trastero—. Fue un
regalo de mi padre, cuando se casaron por primera vez.
Antes las cosas cambiaban, pienso pero no agrego.

"Ella no lo hizo . . . Lleva mucho de Rusia, pero ella trajo esto.
Recuerdo que lo usaba mucho cuando yo era niño”.
—Y quieres que lo use yo. —Le brillan los ojos. Parpadea rápidamente antes de
besarme los labios—. ¿Condujiste hasta Boston con esto?
¿Para mí?"
—Te quería toda para mí. —Tomo la estola con cuidado y se la pongo.
La acerco a la cama y la acerco más. Lleva mallas y un suéter grueso con una
chaqueta Patagonia. Debe haberse secado el cabello con secador antes de venir, porque
cae en suaves ondas sobre sus hombros. Se ve impresionante así, sin necesidad de
vestido ni diamantes, pero aún disfruto de la idea de verla empapada de galas. La estola
tiene un pasado complicado, y cuando miro
No puedo quitármelo del todo, pero le quedará precioso. "Pensé que podríamos crear un mejor
recuerdo de cumpleaños. Juntos".
Y tal vez cuando volvamos a Nueva York, pueda invitarla a cenar sin ocultarlo.
—Oh, Nik —dice ella suavemente.

—Feliz cumpleaños, Solnishko. —Le doy un beso largo y lujoso—. Déjame vestirte.
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Capítulo 32
Izzy
Mi aliento se cristaliza frente a mí mientras me río del chiste sucio que acaba de contar Nik. Tiene
una boca muy buena cuando quiere usarla y esta noche ha estado lleno de risas e ingenio, besándome
sin pudor por todo Boston. Presiona el botón del paso de peatones junto a nuestro hotel, pero no hay
mucho tráfico a esta hora de la noche, así que tiro de su mano hasta que cruza la calle corriendo
conmigo.
Tengo los pies helados en los tacones, pero mis hombros están cómodos bajo la estola de su madre.
Mi risa se vuelve entrecortada cuando llegamos a la acera del otro lado.
—Qué temeraria —murmura en mi oído, pero puedo percibir su diversión. Me acompaña hasta
el edificio, apretándome contra él. Sus ojos brillan a la luz de la farola mientras me dedica su
característica sonrisa burlona.
Tal vez sea la botella de vino que compartimos durante el menú de degustación en Menton,
pero nunca he sentido un calor como este.
Recorro su cicatriz. Un millón de deseos se agolpan en mi mente, pero logro contenerlos.
“Tal vez me gusta ser imprudente contigo”.

Él presiona sus fríos labios contra los míos.
Sé que la familia de Nik es adinerada (yo pasé el verano trabajando en el escandaloso
apartamento de su madre en el Upper East Side), pero, por alguna razón, nunca me di cuenta de la
situación hasta esta noche. La universidad tiene una manera de nivelar el campo de juego; yo me
he colado en su dormitorio todo el semestre. Podría haberle pagado a cualquiera la vivienda que
ocupaba, y aun así decidió mantener un perfil bajo.
Tal vez sea el jugador de hockey que lleva dentro. No es la primera vez que sacrifica la
comodidad por un objetivo final. O tal vez tenga algo que ver con el divorcio de sus padres. Vi la
profundidad de la emoción en sus ojos, aquella noche con mis padres.
Pistas de secretos que no sé si algún día aprenderé de sus labios.
El collar de diamantes en oro rosa que llevo es absolutamente precioso. Ni siquiera quiero
pensar en el precio. Dudo que lo haya comprado él, como la estola, lo que significa que lo
compró para mí. Todo para hacerme pasar un mejor cumpleaños.
¿Es un collar solo un collar para un tipo que tiene más dinero que él?
¿Sabe qué hacer con él?
Le rodeo el cuello con los brazos y le muerdo el labio. Su agarre sobre mí se hace más fuerte.
Él suelta un gemido de sorpresa. Un calor tentador se acumula en mi vientre. El aire helado me
muerde todo excepto el pelaje, pero no puedo dejar de besarlo.
Débilmente, oigo música. Instrumental, delicada, como tantas de las canciones que escucho.
escuché durante mi pasantía.
¿Oyes eso?
“Debe ser una boda.”
—¿En el hotel? —Miro hacia la entrada—. ¿Nuestro hotel?
Arquea una ceja. “¿Te apetece bailar?”
Ante mi sonrisa, me conduce hasta la entrada del hotel, con una expresión cada vez más
altiva. —Una hora y media de retraso. Absolutamente ridículo. —Inclina la cabeza hacia el portero
—. Uno pensaría que realmente le agradaba su prima, por la cantidad de tiempo que pasó
preparándose.
Me obligo a fruncir el ceño, no a reírme. —Tú eres el que se equivocó de hora. Y te
cambiaste de traje tres veces.
—Y le diste al conductor la dirección equivocada —dice, alzando la voz para que lo oiga la
recepción—. Hemos conducido por media ciudad durante una hora como locos.
—Si estabas tan seguro de que estaba equivocado, ¿por qué no me corregiste antes?
Le dedico una dulce sonrisa cuando cierra la boca. “Exactamente.”
—La recepción está al final del pasillo, señor —dice la mujer detrás del mostrador de
recepción.
—Gracias —responde, y suena tan exasperado que casi pierdo el control y arruino todo.
Parece aún más atractivo cuando frunce el ceño, aunque lo finja—. Por fin, alguien que me
escucha.
Él me lanza un guiño.
—Debe ser muy difícil ser tú, cariño —digo secamente.

A la entrada del salón de baile, una joven con auriculares y

Una mujer con un portapapeles debajo del brazo (algo tan familiar que lo extraño
profundamente por un momento) nos sonríe. “Bienvenidos. ¿Cómo se llama?”
Ella está ocupada mirando a Nik, así que echo un vistazo al portapapeles.
—Alan y Yvette Bancroft. —Yvette parece el tipo de mujer que usaría pieles—. Bueno, ¿no
será pronto, cariño? Cuando finalmente tengas el valor de proponerle matrimonio, quiero decir.
El labio de la mujer se contrae.

—Stacy nos matará si perdemos otro momento —agrego, deslizando mi brazo por el de
Nik y tirando de él hacia la habitación antes de que la mujer pueda protestar.
Mientras contemplo el salón de baile, decorado de arriba abajo en tonos blanco y azul
hielo, suspiro audiblemente. El verano puede ser la temporada de bodas, pero ¿una boda en
invierno? Cuando se hace bien, no hay nada mejor.
“¿Te dejaste influenciar tan fácilmente por los guapos invitados sorpresa durante tu boda?
“¿Pasantía?”, bromea Nik.
—De ninguna manera —respondo mientras le quito dos copas de champán a un
camarero que pasa por allí—. Yo era un profesional.
“¿Y tu opinión profesional sobre esto?”
Doy vueltas en círculo, observando con avidez cada detalle de lujo. Las delicadas y
relucientes decoraciones se combinan con la impresionante lámpara de araña que hay
encima para dar la ilusión de estrellas brillando en una clara noche de invierno. Deben estar
entre el servicio de cena y el postre, porque la mayoría de los invitados están en la pista de
baile, moviéndose en elegantes círculos al ritmo del cuarteto de cuerdas. De alguna manera
lograron que el arco de globos detrás de los músicos luciera elegante (no es una tarea fácil,
Katherine rara vez aprobaba globos) y ¿los centros de mesa de orquídeas blancas? Quiero
la información de contacto del florista. Me hubiera encantado ser yo quien pudiera organizar
una recepción tan impresionante.
"Es impresionante", sacudo la cabeza mientras bebo un sorbo de champán. "Mira el
¡Arreglos florales! ¡El pastel!”
“Extrañaba lo emocionada que me hacían las bodas”.
No pude evitar sonreír aunque lo intentara. “¿Sabías que esto estaba pasando?”
"Pensé que estarías dispuesto a divertirte un poco". Sonríe; no hay duda de que le gustó.
jugando a fingir tanto como yo. "Me alegro de haber elegido este vestido para ti".
Miro el vestido de fiesta azul medianoche con lentejuelas. Es perfecto para mí, un
detalle que no se me escapó cuando me lo abrochó antes.
"Se adapta al tema."
—Te sienta bien a la vista —le tiende la mano—. Baila conmigo, Isabelle.
—Yvette, querrás decir.

—No. Me refiero a mi Isabelle.
Mi Isabelle.
Las palabras de Sebastian resuenan en mi mente, a pesar de mis mejores esfuerzos por
mantenerlas a raya. Me aterra arruinar el delicado equilibrio que hemos logrado. Sé que necesito
decirle a Nik lo que siento; le debo esa honestidad, pero todavía no. No aquí.
No en una noche perfecta como ésta.
Me lleva a la pista de baile mientras empieza una nueva canción. Es lenta y romántica,
perfecta para bailar. En medio de la multitud, los novios se balancean como uno solo,
mirándose con amor. Sonrío, aunque no tengo idea de quiénes son. Una boda no es una
historia de amor en sí misma, pero es un símbolo del camino que ha recorrido la pareja y hacia
dónde quiere ir en el futuro, y eso siempre me ha parecido hermoso.
—Parecen felices —murmuro.

Nik me atrae hacia sí, con una mano en mi cadera y la otra sosteniendo mi palma.
Mi mano libre sobre su ancho hombro, permitiéndome acercarme lo más que puedo sin
tropezar con sus pies. Me hace girar y luego me atrae hacia sí, guiando nuestros movimientos
compartidos. Saltar en la pista de baile en una fiesta universitaria no es lo mismo que bailar
un vals como este, y a pesar de que me encanta bailar, no lo hago lo suficiente. El
intercambio de nuestros cuerpos me deja sin aliento. Pronto, anhelo más contacto, más
calidez, más de las promesas que me está dando con su mirada.
Este es el mejor día de Izzy que he tenido.

De alguna manera, me las arreglo para contenerme mientras bailamos las siguientes tres
canciones. Si alguien se da cuenta de que no pertenecemos a este grupo, se lo guarda para sí
mismo. Al final de la tercera, los últimos compases de la música se desvanecen en el aire sin
dar paso inmediatamente a la siguiente. Le doy un beso febril en los labios.
—Me has vestido. —Le rasco la nuca con las uñas, por debajo del cuello. Se
puso unos retazos de encaje de lencería y el vestido; me abrochó el collar alrededor del cuello
y se arrodilló para guiarme los pies y ponerme los zapatos—. ¿Vas a desvestirme también?
El deseo en sus ojos me deja sin aliento.

Muchos chicos me han admirado, me han felicitado, pero nadie, nadie,
Parecía que estaba desesperado por respirar el mismo aire que yo.
—Despacio. —Su voz es tan baja, tan áspera—. Tan despacio como puedo, porque
en el momento en que no tienes nada más que ese collar...
Lo arrastro fuera de la habitación agarrándolo de la corbata.
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Capítulo 33
Izzy
Cuando suena la puerta del ascensor, Nik me tiene en brazos.
El vestido de seda se desliza por mis piernas como si fuera agua. Es ridículo, porque lo
único que hizo fue presionarme contra la pared del ascensor y besarme durante el breve
trayecto hacia arriba, pero ya estoy nerviosa. Abre la puerta de la suite sin bajarme y luego la
cierra de una patada. Cruza a grandes zancadas la sala de estar decorada con buen gusto
hasta el dormitorio, me coloca en la cama y se pone de rodillas.
“¿No quieres tomar una copa antes de dormir?”, bromeo.
Me pasa la mano por la pantorrilla. Dejo escapar un pequeño suspiro mientras me quita el
tacón; me duelen los pies desde la caminata de regreso al hotel. Me quita el otro tacón, los deja a
un lado y comienza a frotarme los pies.
"Tengo hambre otra vez". Sus ojos serios y sensuales se posan en mí.
yo. “Necesitaré algo más que una bebida”.
Un gemido escapa de mis labios mientras presiona sus pulgares contra el arco de mis labios.
pie. Pateo mi pierna reflexivamente. "Prometiste desvestirme".
—Lo hice, ¿no? —Se mueve hacia el otro pie. Sabía que sus dedos estaban
Tiene talento en otros aspectos, pero esto es nuevo. “Hermosa chica”.
Mi vientre se tensa de deseo mientras la humedad se acumula entre mis piernas, pero a pesar
de mis súplicas, él sigue masajeando mis pies. Cuando se levanta, me da la vuelta para poder
dejar la estola a un lado y desabrochar la hilera de botones que recorren mi columna vertebral,
me veo obligada a morderme la lengua para evitar que se me escapen los gemidos.
A cada toque, se le va la mano. Tira la chaqueta y la corbata a un lado sin ningún orden, pero, al
verme, deja el vestido cuidadosamente sobre la silla del rincón.
Él no se molesta en desvestirme más.
En cambio, se toma su tiempo para arremangarse. No encendimos las luces y las sombras
agudizan los ángulos de su rostro.
“Ordénate como quieras”, prácticamente ronronea.
Mis pezones se tensan, rozando la tela texturizada de mi sujetador.
Tirantes de color azul celeste se entrecruzan sobre mi caja torácica y bajan hasta unas bragas
a juego. Por la forma en que su mirada se oscurece, sé que puede ver la mancha húmeda en el frente,
la evidencia innegable de mi excitación.
Como si pudiera ser otra cosa cuando él está así. Dominante, pero elegante.
Notando la parte de mí que lo anhela y ofreciéndose a atraerme. No he visto este lado de él con
toda su fuerza desde el verano.
Doy un paso atrás, luego otro, hasta que mis piernas tocan la cama.
Me dejé caer.
—¿Todavía quieres que me ponga de rodillas? —dice divertido.
Asiento sin aliento, sentándome sobre los codos. Incluso mejor que su boca profunda.
El tono de voz es la forma en que mira mientras se hunde de nuevo sobre sus rodillas. No
hay vacilación, solo lujuria cruda grabada en cada centímetro de su hermoso rostro. Se acomoda
entre mis piernas, abriéndolas con sus anchos hombros, y deja que su aliento se filtre sobre la parte
delantera de mis bragas.
Gimo, mi mano se desplaza hacia mis pechos. Me llevo el sujetador lo suficiente.
abajo para poder torcer mis pezones entre las yemas de mis dedos.
Ante su maldición, sonrío mirando al techo, pero no dura mucho cuando acaricia con su
nariz la seda húmeda. Sus manos se hunden en mis caderas mientras lame la tela; raspa con
los dientes con tanta presión que jadeo. Sus dedos se deslizan sobre la parte superior de las
bragas, luego bajan, tirando de la tela arruinada a un lado para poder darme una buena lamida. Creo
que dice algo, pero no puedo oírlo por el zumbido en mis oídos, la urgencia de levantar mis caderas
a pesar de que me tiene tan bien inmovilizada.
Y cuando sus dientes atrapan mi clítoris, y un dedo empuja dentro de mí, mis caderas se
levantan de la cama.
—Es tan delicioso —dice, besándome el muslo con fuerza—. Tienes un sabor como si hubieras
sido creado especialmente para mí.
Desde este ángulo no puedo alcanzar su cabello, pero me gustaría poder hacerlo; quiero tirar
y tirar hasta que él también se quede sin aliento. Me gustaría poder hablar, pero parece que he
perdido esa capacidad. Cuando lo intento, solo gimo. Él se sumerge de nuevo, tocándome con los dedos.
Mientras lame, mordisquea y chupa, mi centro se tensa, buscando más fricción.

Siento calor desde la punta de las orejas hasta la planta de los pies. Agrega otro dedo, estirándolo
bruscamente. Gimo, retorciéndome entre sus manos hasta que me sujeta y sella su boca alrededor de mi
clítoris, haciendo que mi deseo se derrita.
Su nombre finalmente brota de mis labios cuando llego al clímax, arrastrada por una ola de
placer inquebrantable. Lucho por inclinar los codos para poder echarle un vistazo, aunque sigue usando
esa boca talentosa y curvando sus dedos provocadores.
Él hociquea a través del vello recortado alrededor de mi clítoris mientras su mirada se encuentra
con la mía.
Boca resbaladiza. Ojos bailando.

No puedo ver su sonrisa, pero puedo sentirla.
Reúno la actitud suficiente para sentirme digna del collar que todavía llevo.
alrededor de mi garganta.
“¿Vas a quedarte mirando o vas a volver a trabajar?”
Las palabras dan en el blanco; su cuerpo se pone rígido. Presiona un beso rápido en mi
Me arranca la ropa interior y luego el resto de su ropa. Se acomoda contra la cabecera, tan cómodo como
una pantera en un árbol.
Me humedezco los labios, contemplando su pecho terso y musculoso, sus piernas fuertes y, sobre
todo, su longitud endurecida, enmarcada por un cabello oscuro y prolijo. Es la imagen del poder cuidadosamente
contenido y, aunque me exprime con su boca, quiero más.
Se acaricia perezosamente y yo casi gimo en voz alta, apretando la nada.
Por la forma en que levanta la ceja, lo sabe.

"Arrástrate hacia mí, Isabelle."
La orden —porque es una orden— queda suspendida en el aire durante un instante. No me empuja y
sé que si sacudiera la cabeza, me tomaría entre sus brazos y me preguntaría qué pasó, si todavía me
duele la rodilla por lo de antes, pero eso no es lo que quiero. Siempre he encontrado seguridad en las
formas en que me empuja y esta no es la excepción.
Así que me arrastro.
Él sigue acariciándose y yo me arrastro, centímetro a centímetro, hasta la cama.

Deliberadamente lento. Un espectáculo para él, vestida únicamente con el collar de diamantes,
mi cabello largo y suelto sobre mis hombros. Mis pechos se balancean con cada movimiento. Acabo de
correrme, pero honestamente creo que podría llegar al clímax otra vez.
por la posición, la exposición, la mirada en su rostro mientras disfruta de mi vista.
Cuando estoy lo suficientemente cerca, él no se burla; me arrastra directamente a su regazo.
—Mi buena niña. —Me aprieta el culo con ambas manos, masajeándolo suavemente.
"Te sentarás sobre mi polla y tomarás cada maldito centímetro".
Raspo con las uñas su torso perfecto. Tiene una complexión ridícula, cada parte de su
cuerpo está perfeccionada para el deporte que tanto ama. Tomo su pene en la mano y le
doy un fuerte empujón. Está duro como una piedra, con la piel enrojecida y húmeda por
el presemen.
Inclino la cabeza hacia un lado. “¿Me lo prometes?”
Una parte de él quiere darme la vuelta; lo veo en la forma en que me mira, pero agarra el condón
que sacó de su billetera mientras se desvestía y me lo entrega. Lo desenrollo, un poco desgarbadamente,
y con suficiente presión para hacerlo sisear. Revisa entre mis piernas, solo para asegurarse de que
todavía estoy lo suficientemente húmeda, y no me pierdo el nudo en su respiración cuando se da
cuenta de lo empapada que estoy. Me besa, con la mano enredada en mi cabello, mientras me
levanta.
Me deslizo por su polla centímetro a centímetro, con mucha angustia. Es la más grande que he visto jamás.
Me lo toman y me encanta sin importar la posición, pero este es un tipo especial de tortura. El lento
arrastre de él contra mi centro, la forma en que sus dedos se clavan en mi piel mientras lucha por no
embestirme. Cuando toco fondo, estoy prácticamente jadeando y él se ve exactamente tan destrozado
como yo. Me frota el clítoris, aliviando cualquier incomodidad.
—Despacio —murmura. Me ayuda a moverme sobre su polla y me besa el cuello cuando dejo caer
la cabeza hacia atrás.
Cada movimiento hace que salgan gemidos de mi garganta. Intento moverme hacia arriba y
hacia abajo lo mejor que puedo, pero al poco tiempo estoy temblando de esfuerzo y de excitación.
—Esto es… —jadeo mientras me frota el clítoris con firmeza otra vez—, un
ejercicio básico.
Su risa sobresaltada me hace volar por los aires. “Lo estás haciendo muy bien, cariño”.
Él lleva una de mis manos hacia la cabecera y la otra hacia su pecho, para hacer palanca. “Dame un
poco más”.
“Quiero venir contigo dentro de mí.”
—Lo sé. —Se compadece de mí y pone sus manos en mis caderas mientras me chasquea los dedos.
Su propio orgasmo hacia arriba. Grito con fuerza. “Yo también quiero eso, quiero oír esos dulces
ruidos tuyos mientras te lleno”.
Otro empujón, y otro. Me agacho, respondiendo a cada uno de sus movimientos con uno
propio. Presiono mis uñas en su pecho con tanta fuerza que debe doler, pero él ni siquiera se
inmuta. Sus ojos intensos nunca dejan los míos, el hambre se refleja en su expresión incluso
cuando está saciada. Es como si pudiera devorarme por completo y aún así querer más.
Me aprieto contra él mientras nos movemos juntos, y me complace que lo haga gemir. El
placer crece y crece, llevándome al clímax. En una de las embestidas hacia abajo, me atrapa
contra su pecho. Nos mantiene quietos y, con dolorosa lentitud, toma uno de mis pezones en su
boca y lo chupa.
Me corro con un grito, la tensión se escapa de mí en un santiamén.
Me paso los dedos por el pelo y le levanto la cabeza. Aprieto su boca contra la mía. Le
muerdo el labio porque puedo hacerlo y sonrío cuando lo siento gastarse dentro de mí,
abrazándome tan fuerte que sé que lo sentiré mañana. Susurra mi nombre una y otra vez
mientras descendemos flotando desde lo alto.
No protesto cuando nos desenreda, pero lo abrazo cuando vuelve a la cama después de
deshacerse del condón.
Estamos lo suficientemente cerca como para que pueda ver el oro en sus ojos. Me acomoda el
cabello detrás de la oreja y tiene una tierna sonrisa en el rostro.
Me pregunto si soy el único que ha visto esa sonrisa. El único
tocar esa cicatriz.
Abro la boca para decir... no sé qué. A pesar de lo que acabamos de hacer, la noche parece
tan fina como el papel. Cualquiera, incluso Nik, puede decirme las cosas adecuadas y tocarme
de la manera adecuada, y aun así no querer quedarse.
—Ya he empezado a bañarme —dice, y traza un patrón en mi cadera—. Es lo
suficientemente grande para los dos.
Un baño suena bien. Mucho más seguro que la conversación. Ni siquiera sé
Cómo empezar.
—Esa bañera es espectacular —murmuro contra su hombro.
Me levanta, sujetándome con una fracción de su fuerza. "Necesito que estés limpia antes de
que pueda ensuciarte de nuevo, dulce solnishko".
Cuando me despierto, el dormitorio, con todas las evidencias de la noche anterior esparcidas por
todos lados, está bañado por la luz de la mañana.
Nik me abraza con fuerza, respira suavemente y tiene una mano extendida sobre mi abdomen.
Mis pies están enredados. Froto mi cara contra la funda de almohada mientras sonrío,
cubriendo su mano con la mía.
Cada beso, cada caricia, cada palabra que compartimos, vuelve rápidamente.
Toda la noche de cumpleaños perfecta, de principio a fin, en película a color.
Si decides que va a alguna parte, no lo escondas.
Le froto el dorso de la mano con el pulgar. Tiene un moretón en el dedo.
Tendrá que grabarlo antes de su próximo partido.
Se lo diré durante el desayuno. Le diré que quiero ponerle una etiqueta a esto.
y deja de andar a escondidas, y si anoche no fue una casualidad, si no fue un
momento vacío y sin latidos... La realidad
golpea un segundo después.
El equipo. El autobús de regreso al campus.
Me lanzo a través de la cama para buscar mi teléfono.
—¿Isabelle? —escucho que pregunta Nik, con la voz ronca por el sueño.
Me esfuerzo por desbloquear mi teléfono. Me encuentro con una docena de mensajes de texto y llamadas perdidas.
Victoria, nuestras otras compañeras de equipo, el entrenador Alexis.
Debería haber estado en ese autobús hace tres horas.
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Capítulo 34
Izzy
“¿ Entiendes?”, dice nuevamente el entrenador Alexis. “Esperaba más

de ti”.
Me muerdo el labio tembloroso. Cuando finalmente llegamos al campus,
prácticamente me tiré del auto de Nik en mi prisa por ir a su oficina. Me he disculpado
de diez maneras diferentes desde que me senté, pero nada la hizo cambiar de
opinión.
Uno se queda con el equipo durante los viajes. Siempre. Muchos de mis
compañeros se han escapado como yo para ir a fiestas o clubes, pero todos
saben que cuando el autobús que lleva al campus llega a la mañana siguiente,
uno tiene que estar en él. Yo lo sé, y de todos modos lo arruiné. Ninguna explicación
ni humillación puede borrar ese hecho.
Supongo que debería estar agradecida de que no me suspenda ni me expulse
del equipo, pero en cierto modo, este castigo es peor. Mi segunda oportunidad,
hecha polvo. Todavía estoy en la plantilla, pero nunca seré la armadora titular.
Me toma un momento poder hacer algo más que asentir. “Sí”.
“No puedo esperar que alguien en quien no confío dirija el equipo. Así son las cosas”.
Reprimo otra serie de súplicas.

"Y es una pena, porque has estado jugando bien. Si no fuera por esto, estaríamos
teniendo una conversación muy diferente".
Lo único bueno de esta conversación es que no he mentido. Ni una sola vez.
Sí, salí con Nik en lugar de quedarme con el equipo. No, no lo hice.
Pide permiso. Sí, perdí el autobús. No he mentido al respecto, ni una sola palabra.
Estoy tan cansada de mentirle a mi familia. Cansada de fingir que Nik no significa nada
para mí cuando se está convirtiendo en todo.
Lo de anoche no debería haber sucedido, pero no puedo arrepentirme de ello.
—Lo entiendo. —Me aclaro la garganta y le doy fuerza a mi voz—. Y
"Una vez más, lo siento."
"Puedes irte."
Casi tiro una mesa auxiliar en mi prisa por llegar a la puerta.
Milagro, no he llorado delante de ella, pero sé que las lágrimas comenzarán a fluir en el
momento en que me libere de los confines de esta estúpida oficina llena de brillo de revista.
—¿Callahan?
Me quedo congelado con la mano en el pomo de la puerta.
Me lanza una mirada que podría romper el hielo. “Espero que ese chico haya valido la pena”.
Cuando cierro la puerta, me tapo la boca con el puño y me trago un sollozo. Espero
encontrarme con Nik, pero estoy sola. Por si Alexis está pensando en salir de su despacho, corro
por el pasillo y lo busco por todas las esquinas.
Finalmente, oigo su voz. Habla ruso, así que no entiendo.
Una palabra, pero aun así, me relajo con el sonido. Entro al vestíbulo del gimnasio y voy directo hacia
él; está caminando de un lado a otro junto a la puerta, con el rostro tenso.
—No —dice en inglés, con un tono cortante—, no lo hice...
Al verme, se detiene a mitad de la frase y cuelga el teléfono. Me tambaleo.
en sus brazos. Me abraza fuerte.
—¿Cómo te fue? —pregunta en voz baja, mirándome el pelo.
"Tan bien como esperabas."
“Podría hablar con ella.”
"En absoluto."
—¿Qué hizo ella…?
“Metí la pata”, resuena en mi mente la última palabra de Alexis: “ Espero que ese chico
haya valido la pena”. “Fue mi culpa”.
“Yo soy el que fue a verte.”
Niego con la cabeza. “Nada de lo que hice esta temporada importa”. Las lágrimas corren
por mis mejillas sonrojadas. “Lo bien que jugué, todo el trabajo extra que hice… ella no le va a
dar el puesto de armadora titular a alguien en quien no puede confiar”.
"Eso es una mierda."
Me desenredo de él, empujando las puertas del edificio con tanta fuerza,
Rebotan contra el ladrillo. El aire frío me golpea la cara y me hace temblar. No me
molesté en ponerme el abrigo para correr desde el auto de Nik hasta el edificio, y ahora me
arrepiento.
"Lo siento. Es mi culpa, yo soy el que te mantuvo fuera toda la noche. ¿Estás
Seguro que no puedo...
—Dios —exhalo mi aliento como humo en el aire helado—. No puedo hacer esto.
"¿Hacer lo?"
Si la noche que acabamos de compartir significó para él lo que significó para mí, entonces esta mentira...
No es ocultar un flechazo, es ocultar una chispa que fácilmente podría convertirse en un incendio
forestal. Sin embargo, cuando estamos con todo el mundo, actuamos como si no nos conociéramos en absoluto.
Este otoño, momento tras momento, incluso durante la cena con mis padres, actuamos como
si fuéramos casi desconocidos. Lo dejé pasar y pretendí que no importaba, que
nosotros no importábamos. El voleibol se desmoronó y, si tengo que seguir fingiendo que
Nik no significa nada para mí, me voy a derrumbar.
Me doy vuelta y le digo: “Miente. Ya no puedo mentir más”.
Abre la boca y la cierra. Me limpio la cara con fuerza.
—Isabelle —dice finalmente. Tiene los ojos muy abiertos y se pasa la lengua por encima.
sus labios. Aprieta los puños y luego los relaja, una y otra vez.
Sé que él sabe lo que quiero decir, y sin embargo no dice nada más.
Paso la mano por las puntas enredadas de mi cabello. Las palabras se agolpan en mi
garganta, pero me cuesta trabajo atarlas. —Una parte de mí se sintió aliviada en su oficina —
me río con voz hueca—. Aliviada de que al menos no tuviera que mentir sobre ti.
“¿Qué dijo ella?”

“No importa”. Realmente no me he permitido pensar en lo que esto significa.
Todavía no sé qué futuro tendré en el equipo. Qué decepción seré para mis padres en
cuanto se enteren de lo que pasó y por qué. Todo esto forma parte del contexto de la
imagen de Nik tan quieto, con una expresión de dolor. Los cinco pies que nos separan bien
podrían ser un cañón.
—Por supuesto que sí. Ella tiene que saber que fue un error.
—No me importa. —Otra maldita mentira, pero al menos le hace dar un paso adelante.
—Isabelle —dice de nuevo. Su expresión es tan dura que asustaría.

Yo, si tuviera suficiente espacio dentro de mí para sentir algo más que dolor.
—No puedo mentirle así a mi familia —se me quiebra la voz—. Ya no puedo andar a
escondidas, sobre todo si eso va a interferir en todo lo demás, por alguien que no es...
—¿De qué estás hablando? —Su voz suena extraña y monótona.

Me convencí de que tener una relación casual con él era diferente porque yo había tomado la
decisión de forma activa, pero al final, el camino se torció en la misma dirección. Sentí algo por él
desde el principio, y pensé que él también, especialmente después de anoche, pero tal vez sea
mejor para mantener a la gente fuera. Hay tantas cosas que no ha compartido, especialmente
cuando se trata de su familia. Tal vez yo soy la idiota de nuevo, al mostrarle mis sentimientos a
cualquiera que me mire dos veces. Me permití creer que esto iba a alguna parte, que la confianza
iba en ambas direcciones, cuando yo no soy suficiente para él.
“Quizás seas capaz de mantenerte apartado de todo y

dejar fuera a tu familia, pero no puedo hacer eso”.
Un tic, como si le hubiera dado una bofetada. “Mi familia no tiene nada que ver con esto”.
—Y la mía tiene todo que ver con eso —le respondo.

No reacciona ni siquiera parpadeando. Bien podría ser una estatua.
Frío. Sin inmutarse. Dejándome ahogarme frente a él.
—Ya no puedo hacerlo más —susurro—. A menos que sea de verdad, Nik. ¿Es de verdad?
Algo parpadea en sus ojos ante el quiebre en mi voz, pero no lo hace.

respuesta.
Anoche me llamó su Isabelle. Ahora no dice ni una palabra. Las lágrimas me aprietan los ojos
hasta el punto de doler. Si respiro profundamente, no podré contener el sollozo. No hay
respuesta, pero es respuesta suficiente.
De alguna manera logro abrir la puerta y escapar nuevamente al calor del gimnasio.
Creo que escucho mi nombre, pero él no me sigue. Es una ilusión, como cada momento
desde mayo hasta ahora. Anoche no importó. Nada de lo que pasó.
Al menos logro encontrar un rincón tranquilo antes de que caigan las lágrimas.
El trago de tequila tiene un sabor especialmente suave. Me arde el estómago y tengo las
extremidades relajadas. Dejo caer el vaso sobre la mesa junto con el resto de los chicos
(jugadores de fútbol, tal vez de lacrosse, no importa) y levanto las manos mientras me aclaman.
Sonrío. Toda la habitación se ha vuelto borrosa gracias a ese quinto... no, sexto trago. ...
Hay algo en el tequila que me hace pensar en el verano, pero ahora no puedo recordar los
detalles. No quiero recordar los detalles nunca más. Flotar, difuso... es mucho mejor que
revolcarse. Mucho mejor que revivir esa expresión gélida. Cómo Nik no dijo una palabra cuando
me desnudé.
Me tambaleo hacia atrás, casi tropiezo, y alguien me sostiene, su mano se queda en mi

cintura antes de que me haga a un lado. Música navideña terrible. Montones de estudiantes
borrachos que buscan desahogarse del estrés de fin de semestre. Viví en fiestas como
estas todo el año pasado, dando vueltas con mis tacones y brillantina, atrayendo miradas
de todas direcciones. ¿Por qué diablos dejé de hacerlo?
Ahogo la respuesta en otro disparo.
Cuando llegué a la residencia de estudiantes de Victoria, ya vestida para la fiesta y
con la cara llena de manchas, me miró y me llevó al baño para maquillarme. No me dijo nada,
solo rímel resistente al agua y tacones altos.
Antes de todo, íbamos a ir al partido de hockey de esta noche, pero esto es mucho mejor.
Aquí hay alcohol, galletas de azúcar y ningún jugador de hockey. No hay cosas como voleibol, ni
conferencias, ni mirar fijamente a los ojos a alguien que crees conocer, solo para encontrarte
con un extraño mirándote. Al diablo con eso. Al diablo con todo menos con esto. Energía
frenética y falta de aliento y alguien empujándome hacia la pista de baile.
—Tómatelo con calma con las inyecciones —me dice Victoria al oído, mientras me aleja.
de los chicos de fútbol o lacrosse. “En lugar de eso, bailemos”.
La abrazo y nos balanceo al ritmo de la extraña remezcla bailable de “Jingle Bell Rock” que
suena en unos altavoces baratos.
—Hueles a cerveza —le digo, dándole un beso en la mejilla.
“Y hueles como una botella de Patrón”.
Alguien pasa con una bandeja de chupitos y yo cojo dos. Victoria hace una mueca,
pero coge el suyo mientras yo cojo el mío. Es una marca tan barata que me pica la nariz, pero
eso también me gusta. Le añade otro leño al fuego que arde en mi interior. Luces multicolores
titilan en los bordes de mi visión mientras doy vueltas, llamando la atención, como siempre.
Puedo arder con más intensidad. Esa es mi especialidad. Ardo y ardo hasta que me quemo.
Nada, hasta que esté solo otra vez.
No estoy segura de cómo termino sobre la mesa, pero una vez que estoy allí, estoy
bailando. Arranco una guirnalda de la pared y me la coloco como una boa de plumas mientras
balanceo mis caderas. Alguien cambia la canción a una especialmente
Interpreto con sensualidad “Santa Baby” y me pongo a bailar, cantando la letra. Paso la
mano por mi garganta, por la parte delantera de mi vestido verde de lentejuelas y echo el
pelo por encima del hombro mientras la multitud aplaude.
Si decides que va a alguna parte, no lo escondas.
Espero que ese chico haya valido la pena.
Ya no puedo hacerlo más.
Giro y la mesa se dobla.
Caigo al suelo y las luces navideñas parpadean como estrellas.
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Capítulo 35
Nicolás
No estoy segura de cómo llego a la pista. Un minuto estoy parada en el frío, atrapada en
un ataque de pánico mientras miro las lágrimas de Isabelle, y al siguiente estoy en el
vestuario para el último partido antes del receso de la temporada, logrando esbozar una
especie de sonrisa.
Hubo algunos pasos intermedios: resistir el impulso de romper la ventana de mi auto,
dejarme moretones en los antebrazos porque clavé las uñas demasiado profundamente,
fruncir el ceño mientras miraba mi teléfono mientras recordaba fragmentos de la
discusión que tuve con papá antes de que Isabelle saliera de la oficina de su entrenador.
Inhalé el olor de su abrigo olvidado. Traté de calmar mis náuseas, pero no lo logré. Me
arrastré para salir de esa neblina de ansiedad centímetro a centímetro, pero para
entonces ya era demasiado tarde.
“¿Vienes?”, pregunta Mickey.
Al oír su voz, me sobresalto. Llevo mirando fijamente mi taquilla, con los guantes en la
mano, desde hace Dios sabe cuánto tiempo. No puedo sacarme de la cabeza la imagen
de ella parada allí con lágrimas en los ojos, ni dejar de oír cómo se le entrecortaba la
voz cuando me decía que ya no podía hacer esto. El pánico me privó del habla, del
movimiento, y todo se vino abajo.
De alguna manera, me las arreglo para llegar al hielo y recién entonces me doy
cuenta de que Cooper no está allí. Estoy emparejado con Evan para el turno de apertura.
Lo miro y él simplemente niega con la cabeza. "Más tarde", dice.
Miro al entrenador, pero está ocupado hablando con uno de los asistentes, así
que me preparo para el enfrentamiento. El hockey nunca se detiene. No es por pánico,
No es para desilusiones. El hockey es la voz de mi padre, tan imposible de ignorar como un puñetazo.
Vuelvo a sentir náuseas, pero las reprimo. No he comido desde anoche, así que mi estómago no
tiene nada que vomitar. Papá se reiría si viera mi bastón temblando contra el hielo de esta manera.
Suena el silbato y entro en acción. He estado entrenando toda mi vida, así que mi cuerpo toma el
mando y trabaja en piloto automático. Mi mente se queda en blanco cuando estoy en el hielo y, en el
momento en que mis patines tocan el banco entre turnos, lo único que veo es la cara de Isabelle.
La dejé escapar mientras se tambaleaba, incluso después de que me contara lo que Chance le había
hecho. Incluso después de que ya la lastimé de esa manera una vez antes. Me preguntó si lo que
tenemos es real y yo estaba demasiado atrapado en mi mente para darle una maldita respuesta.
Mis manos están entumecidas otra vez. Temblando.

No puedo creer que la dejé ir.
—Nik —dice Evan, dándome una palmada en el hombro con su mano enguantada. Me sobresalto y
miro a mi alrededor. Soy el único que sigue sentado en el banco—. Se acabó el período. ¿Estás bien?
De camino al vestuario, Ryder me detiene. “Cooper no va a...

—Tienes que hacer el juego, así que necesito que te esfuerces aún más —suspira, frunciendo el
ceño—. Está lidiando con una emergencia familiar. Algo con uno de sus hermanos... ¿hijo?
Corro por el pasillo. Malditos patines. No puedo moverme con ellos fuera del hielo.
Entro deslizándome hacia el vestuario, adelantándome con el hombro y saco mi teléfono del bolso.
No puede ser Isabelle.

No puede ser.
Si algo le hubiera pasado después de que me fui, si después de mi propio pánico...

Me hizo perder el control y la dejé ir, terminó herida. No hay mensajes, pero
tengo un nuevo mensaje de voz. Trago saliva mientras me llevo el teléfono a la oreja. No reconozco
el número.
"Nikolai, soy Sebastian. Conseguí tu número del teléfono de Izzy, lo siento".
Me siento en el banco con un ruido sordo.
Sé que no nos conocemos tan bien y no sé dónde estás.

Y Izzy está de pie ahora mismo, pero ella estaba en una fiesta y ella... ella se lastimó.
Ella está en el hospital BethelRoss”.
El corazón me abandona. Los temblores se convierten en sacudidas totales.

Hay más, pero no me molesto en escuchar. Me quito los patines, me calzo unos
zapatos de calle y agarro mi bolso. A mi alrededor, mis compañeros de
equipo conversan y se ríen, pero no puedo oírlos por el fuerte latido de mi corazón.
A la mierda la distancia, a la mierda las reservas, a la mierda los secretos.
Tengo que verla ahora.
¿Qué pasa, hombre? pregunta Aaron.
Me echo el bolso al hombro. "Dile al entrenador que lo siento".
“¿Te vas?” dice Mickey.
No me molesto en responder. Puedo disculparme más tarde, cuando
esté seguro de que Isabelle está bien. Al salir por la puerta, Evan me mira a los
ojos. Hace una doble mirada mientras ata los cabos.
"Se lo diré a Ryder", dice.
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Capítulo 36
Nicolás
—Isabelle Callahan —repito sin aliento, mientras me echo hacia atrás el pelo sudoroso.
"¿Dónde está ella?"
La mujer detrás del mostrador me mira de arriba abajo, sin duda observando el uniforme
de hockey que todavía llevo puesto, con protecciones y todo. No quería detenerme ni un
momento para cambiarme; corrí al hospital lo más rápido que pude sin que me detuvieran.
“Simplemente la trasladaron al piso de arriba”, dice finalmente.

“¿Qué habitación?”
"Es sólo familia."
—Soy ella... Por favor, necesito verla. Ahora.
La mujer mira a su colega, que se encoge de hombros. Suspira de nuevo mientras
se vuelve hacia mí.
“Está en el tercer piso, pero…”

Corro hacia los ascensores. Ella grita algo, pero la ignoro y me meto en el primero que se abre
antes de que alguien pueda detenerme. No me importa una mierda si me sacan del edificio
esposado, siempre y cuando pueda verla primero.
En el tercer piso, todo está tranquilo, las luces se han atenuado por la noche. No veo señales de
ella ni de su familia en la primera parte del piso, así que cuando un médico abre unas puertas
cerradas, paso a la siguiente sección. Un enfermero asoma la cabeza desde un escritorio a la
derecha. Ignoro todo lo que me pregunta.
Más abajo, veo a dos tipos, Cooper y Sebastian, vigilando una de las habitaciones. La sangre
ruge en mis oídos mientras me deslizo hacia ellos. Cooper levanta la mirada cuando me oye
acercarme, con los ojos muy abiertos. Se me revuelve el estómago al ver el inconfundible dolor
en su rostro.
—Abney, ¿qué haces aquí?
—Estás aquí —dice Sebastian. Noto alivio en su tono.
—Tengo que verla. —Doy un paso hacia delante—. Déjame entrar.
Se miran el uno al otro.
—Por favor —digo con la voz entrecortada—. Por favor, Cooper, no me alejes de ella.
Veo el momento en que su desconcierto se transforma en comprensión. Traición.

Sebastian inclina la barbilla en un gesto de asentimiento y Cooper se levanta, pasándose una mano
por la barba.
—Por favor —repito—. Te lo explicaré todo más tarde. Dame cinco minutos con ella.
—No hay nada que explicar —dice. Su risa suena áspera en el pasillo, que por lo demás es
silencioso—. Lo entiendo todo. Creí que éramos compañeros de equipo, Nik. Amigos.
—Coop —dice Sebastián en voz baja.

Antes de que Cooper pueda decir algo más, Penny se acerca, sosteniendo una bandeja de
Cafés. Da unos pasos vacilantes hacia adelante, su mirada va de mí a su novio. "¿Cariño? ¿Qué
pasa?"
Cooper no la mira. Mantiene sus ojos, tan penetrantes como en el primer encuentro entre
nosotros, fijos en mí. Parece ferozmente protector.
Estoy lista para arrancarme las extremidades. Ni siquiera puedo envidiarlo, porque es lo
que Isabelle se merece.
—¿Cooper? —grita Isabelle desde detrás de la puerta—. ¿Sebastian?
Casi se me doblan las rodillas al oír su voz. Al menos está despierta y sabe que sus hermanos
están fuera de la habitación. Lo que sea que le haya pasado, no puede ser tan malo.
La expresión de Cooper no cambia, pero se aleja de la puerta.

“Cinco minutos. Tiene una conmoción cerebral”.
Me deslizo dentro de la habitación oscura antes de que pueda cambiar de opinión.
Lo primero que noto es su pelo, esparcido sobre la almohada como un halo oscuro. Lleva una
bata de hospital azul pálido, una vía intravenosa en una muñeca y un yeso blando en la otra.
Ella se ve diminuta en la cama, acurrucada entre las sábanas completamente blancas.
De repente, me doy cuenta de que no he ido al hospital desde que era

adolescente. Desde que me tocó a mí en la cama, haciendo una mueca de dolor cuando
el médico le dijo a mi madre que había tenido suerte de que el vaso no me golpeara en el
ojo. Todavía puedo imaginar su rostro con perfecto detalle. El lápiz labial rojo corrido, la
forma en que le temblaba la mano cuando se lo sostenía sobre la boca y, sobre todo,
el moretón azul negruzco en la mejilla. Alejo el recuerdo.
—Isabelle —susurro.
Ella gira la cabeza lentamente, sé que duele. Me quito el suéter.
Dejo todo en el suelo, sin darme cuenta, hasta que solo me pongo la ropa interior. Me
siento en la silla que hay junto a la cama y estiro la mano para cogerla entre las mías. Tiene
puntos en la frente y el comienzo de un moretón que se extiende desde la sien hasta la
mejilla. Agacho la cabeza y me obligo a respirar mientras la tensión de mi cuerpo se
alivia.
Ella está a salvo. Me está mirando directamente.
—Nik —dice ella, con la misma suavidad—. ¿Qué haces aquí?
¿Qué pasó, cariño?
—Mis hermanos saben que estás aquí. —Cierra los ojos con fuerza—. Oh, Dios.
—Está bien —me obligo a mantenerme relajada para evitar el pánico—. No te preocupes
por eso ahora.
Las lágrimas caen por sus mejillas. “Lo siento mucho”.
“No tienes que disculparte por nada”.
“No tienes que estar aquí, tenías…”
—Lo sé —interrumpo—. No me importa eso. Nada importa excepto...
“viniendo aquí para verte.”
“Pero antes…”
Rozo su mejilla con mis labios, ligeros como una pluma. —Antes fui un imbécil.
Tenías razón. Es real, Isabelle.
Su respiración se entrecorta de forma audible. La beso en los labios y siento un gran alivio
cuando ella me devuelve el beso.
—¿Estás bien? —pregunta, frotando mi brazo desnudo.
Por supuesto que me lo pregunta, aunque sea ella la que está en la cama del hospital. Le
aprieto la mano, lleno de cariño.
—Tuve un ataque de pánico. —Se queda callada, asimilando lo que dijo. Trago
Me apagué, pero no es una
saliva mientras continúo—. A veces pasa, y yo simplemente...
excusa y no debería haberte dejado solo. Lo siento mucho”.
“¿Ataques de pánico?” Ella se acerca más a mí, haciendo una mueca.
—Te lo contaré todo. Te lo prometo. —Al decir esas palabras, sé que son ciertas. Me da
mucho miedo la perspectiva de compartir mi pasado, pero lo haré de todos modos, por ella.
Solo por ella—. Pero ahora mismo, necesitas descansar.
Más voces afuera. Se muerde el labio mientras mira hacia la puerta.
"Probablemente sean mis padres", dice con cuidado y mesura. "Si quieres ir".
Una nueva preocupación me invade mientras asimiló, realmente asimiló, la profundidad de

Su herida. Le quedará una cicatriz en la sien; tiene al menos diez puntos de sutura.
Esperemos que sólo sea una conmoción cerebral leve y la estén observando por precaución.
—No, me quedo.
Medio día pensando que había jodido las cosas fue más que suficiente para mí.
Yo. Puede que la pierda algún día, porque un brillo como el suyo no puede permanecer
con mi oscuridad para siempre, pero hoy no es ese día. Todavía no.
Me quedo de pie cuando se abre la puerta. La madre de Isabelle reprime un pequeño grito
al ver a su hija y se apresura a ir a la cama. Su padre, flanqueado por sus hermanos y Penny,
se detiene al verme.
“Nikolai”, dice, “qué sorpresa”.
No dudo en extender la mano para estrecharle la suya otra vez. —No me presenté
correctamente la última vez que nos vimos, señor.
Él levanta una ceja. “¿Ah, sí?”
Le lanzo una mirada rápida a Cooper antes de responder: "Soy el novio de
Isabelle".
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Capítulo 37
Izzy
Las palabras de Nik quedan suspendidas en el aire durante los diez segundos más largos de mi
vida. El día ha sido un caos, desde esta mañana hasta la fiesta y el hospital, pero veo este
momento con perfecta claridad.
Nikolai. Mi novio.
La alegría me recorre como un reguero de pólvora.
Cuando me desperté esta mañana, sabía que no podía soportar andar a escondidas.
Ya no quería hacerlo . Y pensé que lo había perdido por eso, solo que...
ahora . . . Ahora está frente a mi familia, declarándose mío.
Lo que me hace suyo.
—Sí —le digo—. Estamos juntos.
Papá parpadea, pero es la única señal de sorpresa que da. Todavía hay preocupación
en su rostro, preocupación por mí, gracias a mi propia estupidez, pero mira a mamá y dice: "Nos
alegra oírlo".
—Por supuesto. —Los ojos de mamá brillan mientras me acaricia el cabello. Parece Nik.
terminado. “¿Viniste del juego?”
“Tan pronto como lo escuchó”, dice Sebastián.
Debe haber sido Seb quien le contó a Nik lo que pasó. Levanto la barbilla en un silencioso
agradecimiento y él asiente. No está del todo sonriendo, pero puedo decir que está contento.
Entonces noto que Cooper nos mira a mí y a Nik como si... . . . Como si no pudiera creerlo
Lo que está viendo.
—Cooper —digo con la boca seca.
¿Qué le hiciste? le pregunta a Nik.

—Nada —digo rápidamente. Me duele la cabeza y hago una mueca de dolor. Nik se acomoda.
Una mano sobre mi hombro, un peso reconfortante. “No hizo nada”.
—Victoria dijo que estaba molesta —dice, todavía mirando a Nik en lugar de a mí.
El dolor en su rostro hace que mi corazón se acelere. “No solo por lo que pasó con su entrenador.
Por una discusión. Ella dijo que discutió con un amigo, pero no era un amigo, ¿verdad? Fuiste
tú”.
—Cooper —digo de nuevo—. Basta.
Él no sabe nada de lo que realmente pasó, y no lo traicionaré.
La confianza de Nik sobre el ataque de pánico. Observo a Nik de cerca, esperando
esa expresión de congelación, pero aparte de una mueca de dolor ante las palabras de
Cooper, parece estar bien. Aprieto la mano en mi hombro, recordándome a mí misma
que prometió contarme toda la historia. Sea lo que sea, encontraré una manera de
ayudarlo.
—No —dice—. Tienes razón. Es culpa mía.
—No, Nik, no lo es. —Me esfuerzo por incorporarme bien, pero un dolor repentino me hace
apretar los dientes. Nik me sostiene en el lugar. El médico dijo que tuve suerte de salir airosa con
una conmoción cerebral leve, pero aún me siento como si alguien me hubiera golpeado con un
mazo.
—¿Qué le dijiste? —insistió Cooper—. ¿Qué hiciste para que ella fuera a una maldita fiesta
de juerga diurna?
—Salgamos —dice Sebastian, agarrando el brazo de Cooper—. Vamos.
“¿Tienes idea de lo que sentiste al recibir esa llamada de Victoria?”
Continúa, sacudiéndose a Sebastian de encima. “¿Qué sentiste al decirles a mis padres que mi
hermana pequeña tenía una maldita lesión en la cabeza?”
—Cariño —suplica Penny—. Sebastian tiene razón. Deberíamos salir.
Nik camina alrededor de la cama con los ojos iluminados.
—Sí —responde bruscamente—. Porque lo heredé de Sebastian.
“Hace años que no va a fiestas como esa…”
“Mi corazón se paró de golpe cuando escuché…”
Me tapo la boca con la mano. Vomité hace un rato y, a pesar de la medicación contra
las náuseas que me dio la enfermera, es posible que vuelva a hacerlo. Estuve medio
inconsciente durante el trayecto hasta el hospital, pero recuerdo el pánico en las caras de
Cooper y Sebastian. Piense lo que piense Nik, esto fue culpa mía. Mi estupidez. Mi error. Me
escuece la nariz y se me llenan los ojos de lágrimas.
—Basta —interrumpe mamá, irguiéndose en toda su altura. Cruza
Se abrazó con fuerza el pecho con los brazos. —Ya basta. Mi hija está herida y no puede...
Necesita descansar, no gritar, y sobre todo no de la gente que se preocupa por ella.
Cooper, Sebastian, id a casa.
Cooper aprieta la mandíbula. —Pero…
—Ahora —dice papá con firmeza—, tienes que calmarte, hijo.
Casi protesta aún más, pero permite que Sebastian lo guíe fuera de la
habitación.
—Y tú —añade mamá dirigiéndose a Nik—, vete a casa y límpiate. Y come algo,

pareces estar muerto de hambre.
"Puedo quedarme."
—Vete —dice con un tono de voz que no deja lugar a discusión—. Nos ocuparemos
de ella. Si te tranquilizas, te dejaré volver a entrar en esta habitación. Eso también
se aplica a sus hermanos.
Se miran fijamente durante un largo momento, pero finalmente Nik asiente.
Mete su equipo en su bolso y se lo cuelga al hombro.
—Háblale —le digo, agarrándole la mano—. Por favor.
Él asiente. “Lo haré. Y volveré más tarde”. Me despide con otro beso.
Cuando la puerta se cierra detrás de él, mamá se echa el pelo hacia atrás y frunce el
ceño. "Necesito averiguar qué está pasando. Déjame encontrar a la enfermera".
Cuando estamos solos, papá se inclina y me besa suavemente en la frente.

Justo encima de los puntos, antes de acomodarse en la silla junto a la cama. Gime,
inclinando la cabeza hacia atrás. Durante un minuto, no hablamos. Jugueteo con la
cinta en mi muñeca torcida.
—Lo siento, papá —digo en voz baja.
—Está bien, cariño. Me alegro de que estés a salvo. —Mira el monitor mientras
emite un suave pitido. No hay enojo en su expresión, solo cansancio y preocupación.
Lo mismo que cuando me rompí el brazo a los nueve años, sufrí una conmoción
cerebral por primera vez a los trece y casi me arrestan a los diecisiete. Esta es la
última decepción y tengo que afrontarla—. ¿Por qué no me cuentas qué pasó
realmente?
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Capítulo 38
Nicolás
Cuando llego al pasillo, Cooper ya se ha ido. Tomo las escaleras hasta el vestíbulo, paso de
largo a la enfermera de antes antes de que me note y salgo a la fría y clara tarde. El sudor de mi
cuerpo se secó hace mucho tiempo, pero todavía estoy llena de adrenalina, alivio y culpa en
guerra en mi interior.
No tenía idea de que me iba a presentar así, pero me pareció correcto.
—Era la única respuesta que podía dar, la única que importaba. Las cosas no han sido
casuales durante mucho tiempo, y honestamente... tal vez nunca lo fueron. No tengo idea de
cuándo o cómo caerá el otro zapato, pero por ahora, no quiero nada más que pertenecerle a
ella, y que ella me pertenezca a mí. Mi Isabelle. Incluso si destroza mi oportunidad de pertenecer
a mi último equipo de hockey. —... me lo iban a decir —dice Cooper.
Camino silenciosamente por el edificio. Cooper está con Sebastian y

Penny bajo la luz de una farola. Me da la espalda y la frustración se hace patente en la
rigidez de sus hombros.
—No era mi responsabilidad contar esa noticia —responde Sebastián con voz entrecortada.
“¿Y luego lo llamaste ?”
“Él merecía saberlo.”
Cooper hace un ruido de disgusto. “¿Cuando es su culpa que esto haya sucedido?”
—No sabes lo que pasó. Ninguno de los dos lo sabe. —Sebastian se acerca un paso más
a su hermano, con los brazos abiertos, en un gesto de apaciguamiento—. ¿Y si hubiera sido Penny?
Me habrías arrancado la cabeza de un mordisco si hubiera intentado ocultártelo. Él merecía la
opción de presentarse o no.
"Y lo hizo", dice Penny mientras acaricia la espalda de Cooper. "Parecía un desastre. Él se preocupa
por ella".
Por un momento, considero buscar otra forma de llegar a mi auto. Dudo de algo.
Podría decir que ahora mismo las cosas mejorarían, pero Isabelle me pidió que hablara con él.
No puedo irme a casa sin intentarlo.
—Me importa —digo, saliendo de las sombras—. Lo que pasó... fue ...
“Es mi culpa, pero me preocupo por ella”.
Cooper me observa. “¿Cuánto tiempo?”
"¿Qué?"
—Ya sabes a qué me refiero. ¿Cuánto tiempo?

Dudo. "Desde el verano". No estoy segura de cómo carajo abordar esto, lo que Isabelle
realmente quiere que comparta. "Al principio fue algo casual, no etiquetamos nada, pero ahora...
. . . que no es."
“¿Por qué?” Cruza los brazos sobre el pecho, prácticamente escupiendo el

palabra. “¿Lo hiciste para tener algo más con qué burlarte de mí?”
Me río brevemente. “No. Jesús, no. Lo hice porque me gustaba ”.
—¿Y lo habéis mantenido en secreto todo el tiempo? ¿Los dos?
—No fue asunto tuyo —digo, incapaz de evitar el gruñido en mi voz.
"Ella es mi hermana y tú eres mi... mi compañera de equipo. Yo diría que eso significa que tú...
Podrías haber dicho algo, joder. En la oficina de Ryder, incluso mentiste y dijiste que ella no era
tu tipo.
El cansancio se instala en mis huesos, apagando la ira. Casi me tambaleo. —¿Y quién crees que
quería mantenerlo en secreto?
—¿Qué quieres decir? —pregunta Sebastián.
Me quedo mirando a Cooper. Por supuesto, tenía mis propias razones para querer mantener
en secreto mi conexión con Isabelle, pero a la mierda, él necesita saber esto. "Sabes que ella se
compara contigo, con todos ustedes, constantemente, ¿verdad? Ella piensa que todos ustedes son
increíbles y perfectos y que ella nunca será de la misma manera.
No soportaba la idea de que la juzgaras. Y ahora entiendo por qué.
—Cállate la boca —dice en voz baja.
Me duele la cabeza, aunque no soy yo el que tiene la conmoción cerebral. Levanto las manos.
"Vamos, Callahan. Golpéame".
Agradecería el dolor, después de lastimarla. Tal vez no le hubiera provocado una conmoción
cerebral, pero si no hubiera tenido una crisis, si me hubiera quedado con ella, no habría ido a esa
fiesta. No estaría en esa cama de hospital, conectada a un monitor para asegurarse de que su
cerebro está bien.
Me paso la lengua por el labio y sonrío. —Sé que quieres hacerlo.

Cooper se acerca un paso más. Mantengo las manos en alto. En definitiva, para esto solo sirvo. Para
repartir dolor y recibirlo. Mantengo esa maldita sonrisa arrogante en mi rostro, como si no me doliera el
corazón.
—Esperen —dice Sebastian—. Paren, muchachos.
Penny reprime un jadeo mientras yo cubro el resto de la brecha, mirando hacia esos ojos azules.
ojos, tan parecidos a los de Isabelle. Ella se enojará porque incité a su hermano a hacer esto, pero no
puedo detenerme.
—Vamos —susurro—. Golpéame por follarme a tu hermana…
—No —gruñe Cooper. Levanta la mano, pero se la pasa por el pelo, no por mi cara—. No voy a
hacerle daño a alguien que le importa a mi hermana, imbécil. Quítate de mi vista.
Él me rodea y se aleja a grandes zancadas. Sebastian corre tras él. Penny

Se queda allí, mordiéndose el labio. Me escuecen los ojos mientras miro hacia la farola.
—Lo siento —dice finalmente—. Ya cambiará de opinión.
—No me importa —miento.
—Me alegro de que Izzy te tenga. —Me aprieta el brazo mientras pasa a mi lado—. Descansa un
poco, Nikolai.
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Capítulo 39
Izzy
James se desploma a mi lado en el sofá. “Dios, eso se siente bien”.
“¿Quieres un poco de ponche?” Meto las piernas debajo de mí mientras acomodo mi vestido de
terciopelo a cuadros.
Somos los únicos en la sala de estar en este momento, admirando el árbol mientras suena suavemente
la música navideña. Sebastian, mamá y la novia del papá de Penny están en la cocina, trabajando en nuestro
tradicional desayunocenadeNochebuena con Mia, Penny y Cooper para hacerles compañía. Bex está
durmiendo la siesta (no la culpo ni un poco por aprovecharse mientras hay muchas niñeras en la casa) y la
última vez que revisé, papá estaba viendo fútbol con el papá de Penny, Larry, el entrenador Ryder. Es
una Nochebuena casi perfecta, especialmente porque soy la tía de Charlotte Callahan, la bebé más
linda del mundo. Me alegro de no ser la única que cumple años en diciembre en la familia.
Sin embargo, con Nik en la ciudad para pasar Navidad, todo es menos brillante de lo que podría
ser.
Cuando finalmente nos pusimos a hablar sobre las vacaciones, decidimos que sería mejor
pasarlas con nuestras respectivas familias. Su abuelo esperaba su presencia en sus celebraciones
navideñas, y James y Bex ya iban a venir con el pequeñito Charlie, sin mencionar el hecho de que
Cooper y Nik no se han hablado desde principios de mes. Debería estar disfrutando de las vacaciones
de la escuela y de pensar en mi futuro en el voleibol, pero prefiero estar con Nik que sola aquí.
“¿Ponche de leche?”, pregunta James.

Levanto mi copa. “La receta especial de Sebby”.

En lugar de levantarse para tomar su café, toma el mío y toma un sorbo.
—Oye —protesto.
—Sé que mi hija es perfecta —se detiene cuando resoplé y arqueó una ceja.
—Pero ¿le costaría mucho dormir la siesta? ¿Aunque sea un poquito?
“Yo era un bebé muy quisquilloso. Pregúntale a mamá sobre eso”.
"Es cierto", dice papá mientras entra a la habitación con Larry, una bandeja de
Galletas de azúcar en la mano. El perro de James y Bex, Kiwi, trota tras sus talones.
Cada vez que lo traen, no se cansa de papá. “Gritaste todas las horas de la noche”.
“¿Ves?”, digo, reteniendo mi golpe.

"No estoy seguro de que esa sea la flexión que crees que es", dice James secamente. "¿Son esas
¿las galletas que hiciste?
Sonrío y me siento más erguida. “Estoy completamente sola”.
"Esperemos no tener ninguna intoxicación alimentaria entonces", dice mirándolos con
sospecha.
Le doy una patada en la pierna. No llevo zapatos, así que no es tan efectivo, pero aún así...
Soy capaz de preparar una sencilla receta de galletas de azúcar. Kiwi me pide una galleta con
sus adorables ojos marrones, pero yo solo le doy una palmadita en la cabeza.
“Penélope también lo hizo”, dice Larry, mirándonos divertido. “La niña tenía un par de pulmones”.
—Quizá tenga algo que ver con las hijas —dice papá, dándole una palmada en el hombro a
James—. Hasta ahora lo estás haciendo muy bien, hijo.
James gime y echa la cabeza hacia atrás, pero sonríe. A pesar del estrés de tener un nuevo bebé
a estas alturas de la temporada, ha estado increíblemente feliz.
Charlie llegó hace unas semanas, después de un parto afortunado a mitad de semana que le permitió
estar al lado de Bex todo el tiempo sin comprometer el fútbol. A nadie le habría importado si hubieran
elegido pasar la Navidad solos en Filadelfia, pero no querían que Charlie se perdiera ni un día
festivo con sus abuelos y sus nuevos tíos y tías.
—¿Cómo está Nikolai? —me pregunta Larry.

Cojo una galleta y pienso en cómo responder. Está preocupado por la grieta.
Entre él y Cooper, y no lo culpo. La temporada de hockey ha estado en pausa durante las
vacaciones, pero eso no durará mucho. Pronto volverán a estar juntos en el hielo, y si se pelean,
eso no mantendrá su récord ganador.
No tengo idea de qué pasó después de que salieron del hospital. Más tarde le
expliqué todo a Cooper y le pedí disculpas por haberlo mantenido en secreto durante tanto
tiempo, pero aun así, no se inmutó y no me contó la discusión que tuvieron.
Nik ha sido igual de reservado al respecto.
Ambos son unos idiotas. No es que pueda hablar, pero aún así...
—Está bien —digo finalmente—. Está en Manhattan con su familia.
—Tienen que resolver esto —dice papá mientras tamborilea con los dedos en el brazo del
sofá—. Ambos se preocupan por ti, cariño.
Hago una mueca mientras muerdo la galleta. No por la galleta, aunque
definitivamente no se acerca a la de Sebastian. Cooper y Nik estaban en camino de
convertirse en buenos amigos antes de que todo sucediera, y odio la idea de que pierdan eso
para siempre. Especialmente si es por mi culpa y mi propia estupidez.
—¿Estás seguro de que no quiere venir a Long Island? —pregunta James.

“¿Aunque sea por un ratito?”
"Está ocupado."
“¿Ocupado o evitando a Cooper?”
Me meto otra galleta en la boca. "Le dije a Cooper que quería que...
“compensar la Navidad.”
“¿Y qué dijo?”
“Me dijo que hablara con mi novio”.
“¿Por qué no lo llamas? Tal vez quiera venir después de todo”.
Lo dudo, pero creo que vale la pena intentarlo. La Nochebuena es mi noche favorita
del año por las tradiciones de mi familia, pero si Nik me hubiera invitado a la ciudad, habría
dicho que sí.
Me deslizo hasta la oficina de papá para hacer la llamada. No hay muchas características distintivas de
La fiesta está aquí; sólo una guirnalda alrededor de su escritorio, cortesía mía, y un pequeño
árbol de cerámica al lado de la computadora, cortesía de mamá. Me siento en el borde del
sofá, mirando los premios, los periódicos enmarcados, el estuche con sus tres anillos del
Super Bowl.
Soy plenamente consciente de las diferencias entre el hockey y el fútbol americano
(cuando Cooper era más pequeño, no quería nada más que restregárselas en la cara a
papá), pero aun así, sé en lo más profundo de mi ser que un día Nik y mi hermano levantarán
la Copa Stanley. Dudo que suceda en el mismo equipo, pero de alguna manera les
sucederá a ambos.
Y quiero que se apoyen entre sí cuando eso suceda.
Sentí tanta necesidad de mentir, no sólo a mí mismo sino a todos los que me rodeaban.
Ahora que ya no siento esa carga, veo lo mucho que me pesaba. Todavía hay
mucho de qué hablar, sobre todo de los ataques de pánico de Nik, pero al menos este
gran secreto ya no está ahí. Puedo llamarlo sin fingir que es otra persona.
Sonrío en cuanto escucho su voz: “Hola. Feliz Navidad”.

—Feliz Navidad. —Me pregunto si tuvo que alejarse de la fiesta para responder a mi
llamada o si ya estaba solo. No escucho ruido de fondo, así que supongo que es lo
segundo—. Nunca me he acostumbrado a celebrarlo tan temprano.
—Ah, sí. La Navidad ortodoxa rusa es diferente.
—Sí. Y el año nuevo es aún más importante.
“De todos modos, ¿te estás divirtiendo?”
Se ríe brevemente. “Define ‘diversión’”.
—Tan malo, ¿eh? —Tiro de un hilo suelto de mi falda, dudando. Es solo que...
Una pregunta, después de todo. Está bien si no puede irse esta noche. "Si quieres, ...
puedes venir. Papá y Larry estaban preguntando por ti".
"No sé."
“¿Por favor? Será divertido. Puede que no llegues a tiempo para la cena, pero podemos...
“Siempre juego al Monopoly después”.
“No quiero arruinar nada.”
—No lo harías. Además... tarde o temprano tendrás que reconciliarte con
Cooper.
—Isabelle —dice, suspirando.
—Sí, lo haces —digo, levantando obstinadamente la barbilla aunque él no puede verme.
"No sois sólo compañeros de equipo. Sois amigos. Le expliqué todo".
"¿Todo?"
—No es eso. Por supuesto que no. Pero no me obligaste a ir a esa fiesta y
emborracharme, Nik. Tomé esa decisión por mi cuenta.
“Porque te dejé ir.”
"Yo fui el que corrió. No tenías por qué seguirme".
"Pero debería haberlo hecho."
“ Podrías haberlo hecho”. Ojalá hubiera hecho una videollamada; quiero ver su cara.
Hemos estado dándole vueltas a este tema desde que estuvimos en el hospital y, aunque
estábamos ocupados con el final del semestre, fue fácil ignorarlo. “Pero no te culpo por no
hacerlo, ¿de acuerdo? Podría haberme quedado. Podría haberme dado cuenta de que
estabas sufriendo y haberte ayudado en lugar de huir”.
Ojalá me hubiera quedado. Ojalá nunca hubiera dicho ese comentario sobre su
familia. Ojalá muchas cosas hubieran sido diferentes ese día, aunque no me arrepiento del
resultado final. No renunciaría a mi nueva relación con Nik por nada del mundo, pero él está
sufriendo y no hice nada para aliviar ese dolor. Solo lo empeoré.
—Me alegro de haber llegado hasta aquí —agrego—. Me alegro de tenerte y te quiero aquí.
conmigo para Navidad.”
Se queda callado por un largo momento. “Está bien, cariño. Dame la dirección de tus
padres”.
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Capítulo 40
Nicolás
La nieve cae del cielo mientras me encuentro en la entrada de la casa de los padres de Isabelle.
El conductor se ofreció a llevarme las maletas hasta la puerta, pero me negué.
En el trayecto desde la ciudad hasta Port Washington, me quedé mirando las decoraciones
navideñas que pasaban por los jardines delanteros, tratando de ignorar el nudo en el estómago.
Pensé que para cuando llegara, habría calmado mis nervios, pero necesito otra
momento.
Incluso en la oscuridad, es fácil ver que esto no es solo una casa. Es un hogar.
Es absolutamente hermosa, una imponente casa colonial de color crema con un porche
envolvente y pinos gemelos en el jardín delantero, pero me atrae la corona torcida en la puerta
principal y las luces multicolores que cuelgan del techo. La luz se derrama por las ventanas del
primer piso, iluminando el árbol de Navidad plateado en el vestíbulo principal. La familia de Isabelle
es adinerada, e incluso desde afuera, puedo decir que sus padres han usado su riqueza de
manera muy diferente a la de mi abuelo. La fiesta de la que acabo de escapar era sofocante, formal y
completamente aburrida. Sea lo que sea lo que esté sucediendo adentro, puedo garantizar que
no es nada de eso.
Cricket me atrapó cuando salía por la puerta y me dijo que me divirtiera, y yo...
Creo que lo dijo como un recordatorio serio. Después de todo, el Año Nuevo está a
la vuelta de la esquina y, con él, el aniversario de la noche en que todo se hizo
añicos.
Hay una familia dentro. Isabelle y sus padres, sus hermanos, sus parejas. Una familia
real, con tradiciones navideñas muy queridas.
Aunque ella me haya invitado, seré el extraño. Un intruso, especialmente en la misma habitación
que Cooper.
Me toma tres intentos presionar el timbre.
Una mujer rubia de bonitos ojos color avellana abre la puerta. Lleva un jersey rojo de gran
tamaño y unas mallas. En su pelo brillan unos pendientes de Papá Noel con cuentas. Mientras
me mira, su sonrisa se hace tan grande que casi me doy la vuelta.
—¡Tú debes ser Nikolai! —dice—. Soy Bex. Entra. ¿Puedes creer que realmente
está nevando en Nochebuena?
Me hace pasar a la casa antes de que pueda escaparme, y se ocupa inmediatamente de
mi abrigo. Dejo en el suelo la maleta y la bolsa de regalos, y desenrollo mi bufanda de
cachemira. "Es un placer conocerte".
"Estoy muy feliz de conocerte. Izzy me ha contado un montón de cosas sobre ti".
"¿Sí?"
—Por supuesto que sí —dice Isabelle entrando en el vestíbulo—. Hola, Nik.
Casi se me cae el abrigo. Joder, la he echado de menos, aunque solo haya pasado una
semana desde que empezaron las vacaciones. Estoy tan absorta mirando su hermoso rostro que
me lleva un segundo darme cuenta de que lleva un bebé en brazos. Se acerca un paso más.
Todavía tiene puntos en la sien, pero se ven mejor que antes. Su vestido a cuadros rojo y
verde se ajusta a su cuerpo como un guante, acentuado por el lazo a juego en su pelo.
Me besa la mejilla, que huele a azúcar y a pino. “Soy Charlotte Callahan”.
—La hemos estado llamando Charlie —añade Bex con cariño—. Esa siesta no duró mucho,
¿eh?
“Ella quiere quedarse despierta para ver a Papá Noel, obviamente”, dice Isabelle.
La bebé es absolutamente adorable; tiene una pequeña mata de pelo oscuro y ojos brillantes
e inquisitivos. Está vestida con un mono estampado de estrellas. Nunca he estado cerca de
un bebé en mi vida, mucho menos de uno de apenas unas semanas, así que no tengo ni idea
de qué hacer en esta situación. Me decido a saludarla.
—Es perfecta, ¿verdad? —dice Isabelle—. Ya quiere a su tía.
—Sí —digo, aunque ya no miro al bebé—. Es perfecta.
—Déjame ver si tiene hambre. —Bex toma a su hija de los brazos de Isabelle con
cuidado y me da un apretón en el hombro—. Estamos muy contentos de que estés aquí.
En cuanto nos quedamos solos, Isabelle salta a mis brazos. Soporto su peso con facilidad,
tambaleándome hacia atrás solo para hacerla reír. Ella pasa sus dedos por mi cabello húmedo
por la nieve y me besa profundamente.
—Gracias —susurra—. Te extrañé.
—Yo también te extrañé. —La bajé lentamente, gimiendo mientras mis manos se curvaban.
sobre su trasero. “¿Cómo va todo?”
“Te perdiste la cena, pero mamá te dejó un plato, si todavía tienes hambre”.
Ella alisa el cuello de mi suéter verde oscuro. Llevé un traje a la fiesta del
abuelo, pero me puse ropa más informal antes de irme de la ciudad. Ella frunce el
ceño. “Aunque ahora que lo pienso, son sobre todo cosas dulces. No te gustará”.
—Está bien. Debería hablar con Cooper primero.

"¿Sí?"
Juego con su arco. “Tienes razón, tenemos que hablar”.
Aunque pensarlo me pone todo el cuerpo tenso, me comporté como un idiota fuera del
hospital, intentando provocar a Cooper para que me pegara. Me resisto a admitirlo, pero me
alegro de que tuviera la cabeza más fría. Dudo que Isabelle me hubiera besado así ahora mismo si
me hubiera peleado con su hermano en un aparcamiento. Independientemente de mi culpa
por mi papel en su lesión, habría sido ir demasiado lejos.
Ella busca en mis ojos, asintiendo con la cabeza ante lo que sea que ve en ellos.
"Está en el estudio."
El árbol de Navidad que hay en la parte delantera de la casa parecía decorado por un
profesional, más como una pieza de revista que como un elemento decorativo de una casa real, pero
el que hay en el estudio es perfectamente imperfecto. Es más pequeño y tiene algunos puntos
irregulares, pero las tiras de luces de colores, los adornos caseros y lo que debe ser un
paquete entero de oropel lo hacen aún más atractivo. Adornos navideños antiguos cubren la repisa
de la chimenea que chisporrotea. La alfombra que se extiende sobre el suelo de madera está
descolorida y desgastada, y los muebles no combinan del todo. Hay fotos familiares por todas
partes, así como una pared de libros y DVD antiguos. Esta habitación es diferente de las otras
vistas que he visto de la casa hasta ahora. Es privada, cálida y acogedora y muy familiar.
Cojo la fotografía más cercana. Una niña de pelo oscuro que debe ser...
Isabelle sonríe a la cámara, flanqueada por tres chicos. Están en una playa, inundados y en
medio de un trabajo de construcción de un castillo de arena.
Sonrío ante la imagen mientras la dejo nuevamente en el estante.
“Outer Banks”, dice Cooper desde su lugar frente al fuego. “Fuimos
“Todos los veranos cuando éramos niños”.
“Pareces muy preocupado por la integridad estructural de tu castillo de

arena”.
Él me mira. Lleva un jersey con un muñeco de nieve, un toque de extravagancia que no
encaja con la expresión seria de su rostro. Se pone de pie y se mete las manos en los bolsillos.
—Te esperaba antes.
“A mi abuelo no le hizo ninguna gracia que me fuera”.
"Estoy segura de que Isabelle está feliz de verte".
"Ella es mi novia", digo, principalmente porque puedo. Pero Cooper no lo hace.
Dame la satisfacción de fruncir el ceño. “¿Qué, no hay objeciones?”
—No —dice él con sequedad—. Como ya te dije antes, sé que ella se preocupa por ti.
“Pero desearías que esto no estuviera sucediendo”.

“¿Vas a seguir poniendo palabras en mi boca?” Merodea en mi
dirección. “Siempre has sido bueno en eso, te lo concedo”.
—Si no has oído mis chirridos, dímelo. —Me apoyo en la estantería, cruzo los tobillos y sonrío
—. Será un placer atenderte.
Su mandíbula se contrae. “Puedes ser un completo idiota”.
“¿Por andar a escondidas con tu hermana?”
“No soy el guardián de mi hermana y lo sabes”.
—¿Y entonces qué? —Ladeo la cabeza. Sé que debería ir más despacio, pero no puedo
evitarlo. Tal vez sea mi propio odio hacia mí misma o la culpa que no puedo quitarme de
encima. Tal vez sea solo el hecho de que Isabelle se merece algo mejor, aunque nadie lo diga. Mi voz
se hace más fuerte—. ¿Por dejar que se lastime? ¿Por intentar que me golpees?
—No —dice, ahora con voz más alta—. Aunque fue una jugada de idiota.
Estoy muy cabreado porque tú...
—Los dos, cállense la boca. —Un hombre entra en la habitación, con los ojos azules.
En llamas. Parece un poco mayor que nosotros; debe ser el hermano mayor de los Callahan,
James. “Si quieres gritar, está bien, pero hazlo afuera, porque mi esposa está tratando de acostar a
nuestra hija para que no grite toda la noche, yo estoy durmiendo solo dos horas y tengo que jugar
contra los Cowboys el próximo partido”.
Cooper y yo nos quedamos paralizados. James nos empuja en dirección a las puertas corredizas
que se encuentran a lo largo de una pared. —Váyanse. Ahora. Háganse la vida juntos, porque
necesitan superar esto, pero háganlo donde no molesten al resto de la maldita casa.
Abre la puerta, dejando entrar una ráfaga de aire frío, y nos empuja hacia un
porche cubierto de nieve. Detrás de él, la familia se reúne en el estudio, incluso
El entrenador Ryder y su compañero. Fantástico. Isabelle se apresura a ir con su hermano

y le dice algo, pero él responde encerrándonos afuera.
Extra fantástico. Me resbalo en el hielo y me cuesta ponerme de pie. Mis calcetines están
Ya estoy completamente empapado y el único consuelo que tengo es que Cooper tampoco
lleva zapatos. Si me muero de frío, al menos él vendrá conmigo. Me lanza una mirada que podría
derretir la nieve a nuestro alrededor.
"Buen trabajo, joder."
—Es tu hermano —le respondí—. Y tú eras el que gritaba.
—Porque sigues intentando provocarme. —Se pasa la mano por la mejilla.
cabello. “Y de todos modos, tú eres el que mintió”.
Se me cae el alma a los pies. —Cooper...
—No me importa que estéis juntos, Abney. De verdad que no me importa.
Observo su expresión, pero me doy cuenta de que está siendo sincero. El peso en
Mi pecho se aligera, a pesar de las emociones que me recorren. “Al principio de la
temporada, pensé que me odiabas”.
—¿Te odiaba? —se burla—. Pensé que podías ser demasiado instigadora y un
poco sucia a veces, pero nunca te odié. En todo caso, estaba celosa.
"¿Qué?"
Se encoge de hombros. “Eres mejor que yo”.
—Tú también tienes talento, hombre. —Sacudo la cabeza, temblando. Mis pies están
entumeciéndose. “¿Por qué me advertiste que me alejara de Isabelle, entonces?”
“Estaba tratando de protegerla de un tipo que pensé que no sería serio”.
Su boca se tuerce y suelta una carcajada. “No importó, obviamente”.
"Me . . .” Dudo. “Con ella siempre ha sido diferente.”
lo contó todo. Escucha, lamento lo que dije en el hospital".
"Y lamento haber intentado incitarte a pelear conmigo".

Se acerca para coger un puñado de nieve de una mesa cercana y lo recoge.
en una bola. "Como dije, no lastimaré a alguien que le importa a mi hermana".
Lanza la bola de nieve. No me agacho a tiempo; me golpea en la cara. Fría.
irrumpe en mis sentidos.
Me quito la nieve con una mueca. “¿En serio?”
—No dije nada sobre peleas de bolas de nieve. —Creo que capto un dejo de diversión
en sus ojos, pero desaparece en un abrir y cerrar de ojos. Empaca otra bola de nieve.
“Me mentiste en la cara durante meses. Soy tu compañera de equipo y pensé que también nos
íbamos a hacer amigas. Y, sin embargo, me mentiste”.
—Estábamos los dos acostados. —Veo un banco cubierto de nieve y me acerco a él, con
cuidado de no caerme de culo. La siguiente bola de nieve de Cooper me golpea el hombro
mientras yo preparo una propia—. Y no solo a ti. —Lanzo la bola de nieve. Se retuerce, pero
aun así le golpea en el pecho. Me esfuerzo por hacer otra, pasándome la lengua medio
congelada por los labios—. Y somos amigos .
No lo sé, ¿verdad?
—Sí —digo con voz entrecortada mientras otra bola de nieve me golpea. La siguiente le
da en la cara, para mi satisfacción—. Somos amigos. Estamos a punto de morir juntos aquí
porque tu hermano es un psicópata. Yo diría que eso nos convierte en putos amigos.
—Bien —espeta.
—Genial —respondo.
—¡Entren antes de que ambos mueran congelados! —grita Isabelle desde la puerta.
—Lo siento —digo finalmente. Me acerco un poco más a él, apretando los dientes contra un
Una ráfaga de viento particularmente fría. “No lamento haber estado con ella, pero
lamento no haberte dicho nada. Intentamos mantener nuestros sentimientos a raya, pero...”
“Tiene una forma de sorprenderte”, concluye.
Yo solo asiento.
Me recibe en medio del porche y me abraza. Parpadeo.

Sorprendido, dudando antes de devolver el apretón.
“¿Quisiste decir lo que dijiste?”, dice, en voz baja, sin que nadie lo vea.
A través de la puerta ahora abierta se puede escuchar: "¿No cree que es tan buena como
nosotros?"
—Sí —me peino el pelo mojado hacia atrás. Con suerte, cuando nos dejen entrar, Isabelle
podrá meterme a escondidas en la ducha, porque este frío seguro que no se irá solo—. Y estoy
segura de que ahora es peor, después de lo que pasó con su entrenador. Es increíble,
pero se niega a verlo.
—No ha dicho mucho al respecto. —Dio un paso atrás y miró hacia la casa—.
“Ni siquiera sé si seguirá jugando voleibol”.
“Debería”. No he querido presionarla sobre el tema, pero sé que todavía ama el deporte.
—Gracias por decírmelo —dice sacudiendo la cabeza—. Eso no es verdad.

—Por supuesto que no. —Me acomodo los puños del jersey empapado—. Ella es mucho
mejor que tú, cabrón.
Se ríe, con una risa profunda y real a la que no puedo evitar unirme, y aplaude.
mi hombro. "Vamos a jugar al Monopoly. Incluso te dejaré ser el juguete".
soldado."
“¿Hay una pieza de soldado de juguete en el Monopoly?”, pregunto mientras entramos al

Casa benditamente cálida.
Isabelle parece dividida entre besarme o arrancarme la cara con las garras. Sacudo mi cabello
mojado hacia ella. Ella saca la lengua mientras el agua helada la salpica.
—Eres tan... Coop, ¿qué estás haciendo?
Cooper me muestra una bolsa de plástico llena de objetos al azar, ninguno de los
cuales parece una pieza real del Monopoly. Hace años que no juego, pero eso lo sé.
—Vamos, hombre —dice, agitando la bolsita—. Es la mejor pieza para ti.

Los ojos de Isabelle se abren de par en par. —No lo tomes, Nik.
Miro alrededor de la habitación. El entrenador está claramente aliviado de que Cooper y yo estemos juntos.
No nos matamos el uno al otro, y Richard parece complacido, como si hubiéramos pasado algún
tipo de prueba. James sigue frunciendo el ceño, pero levanta la mano en un saludo con dos dedos
cuando nuestras miradas se encuentran. Penny parece como si quisiera poder lanzar otra bola de nieve
a la cara de Cooper, y Sebastian y Mia claramente están conteniendo la risa. Sandra suspira y dice
algo sobre los chicos idiotas mientras sale de la habitación con la novia de Ryder. Espero que
esté yendo a buscar toallas.
“¿Es una trampa?” digo.

—No —dice James arrastrando las palabras.
—No, a menos que quieras que te maldigan —añade Sebastián.

Cooper arquea una ceja. “¿Vas a escuchar a esos idiotas o a mí, tu nuevo mejor amigo?”
Isabelle le aparta la mano de un golpe. "Calla. Estamos jugando en equipos otra vez,
y te vamos a aplastar. Ahora dame el botón”.
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Capítulo 41
Izzy
—¿Estás seguro de que no les importa que me quede contigo?

Miro a Nik por encima del hombro. —Saben que estamos teniendo sexo.
“Seguro que tienes una habitación de invitados. O podría dormir en el sofá”.
“¿Y molestar a Santa Claus? De ninguna manera”. Abro la puerta de mi habitación y hago un gesto con la mano.
—Nadie te volverá a dejar afuera, te lo prometo.

Él gime. Le sonrío mientras enciendo la luz. Lo que hizo James fue efectivo, después
de todo, y Cooper sufrió junto con él. Aparte de intentar convencer a Nik de que tomara
la pieza del juego del soldado de juguete maldito (que, para que conste, nadie ha probado
con ninguna de las parejas de mis hermanos), la velada transcurrió sin problemas; incluso
se comió tres galletas de azúcar después de enterarse de que yo las había hecho.
Sebastian y Mia lograron una victoria sospechosa en el Monopoly, y terminamos la
noche con The Family Stone y vasos de crema irlandesa. Debería estar lista para
desmayarme, pero en cambio, estoy muy emocionada. Y posiblemente un poco achispada.
Me alegro de no ser la única que se va a la cama sin pareja esta noche.
—Vaya, cariño —dice, deteniéndose en seco—. Esto es un montón de color rosa.
Le doy un golpecito en la mejilla. —Ya lo sabías sobre mí.

“Y eso es un ejército de animales de peluche”.
Tomo un montón de peluches de la cama y los arrojo sobre mi escritorio.
Tiene razón, las paredes de mi habitación son rosas, al igual que la alfombra del suelo,
mi ropa de cama y hasta el ventilador del techo. Los muebles son de un blanco uniforme;
Aunque la cama ahora es más grande, todavía tengo el escritorio y la mecedora

que mis padres me compraron cuando era pequeña. El banco debajo de la ventana
panorámica, uno de mis lugares favoritos de la casa, está cubierto de almohadones en
varios tonos de rosa, con más juguetes de peluche haciendo guardia. Las luces
navideñas exteriores brindan suficiente brillo para que pueda ver los árboles cubiertos
de nieve afuera.
Nik mira fijamente un estante lleno de trofeos de voleibol y luego pasa el dedo por los lomos de
los libros colocados en los estantes empotrados sobre mi escritorio. Levanta una ceja cuando muevo
aún más animales de peluche. "¿Cuántos tienes?"
“No estoy seguro, nunca he contado.”
"Mentiroso."
Me muerdo el labio y sonrío. —Vale. Unas doscientas, si cuentas las que traje al colegio.
“Es aterrador e impresionante”.

El deseo me invade al ver su expresión cariñosa. —Ven aquí.
Me da un beso de crema y whisky. Intento concentrarme mientras dibuja un dedo.

Sube y baja por mi columna, pero es difícil. Huele deliciosamente limpio y su suéter, uno nuevo
que se puso después de la pelea de bolas de nieve, es de cachemira ultra suave. Froto mi mejilla
contra su hombro, jadeando cuando sus manos trabajan debajo de mi vestido.
—Este maldito vestido —dice con voz áspera—. Hace horas que quiero quitártelo.
A pesar de las palabras sucias, él no hace ningún movimiento para empujarme contra la cama.
Él me sube lentamente el vestido por los muslos, por el trasero. Le muerdo el labio y me río sin
aliento por la forma en que lo hace gemir. “Considéralo un regalo de Navidad adelantado. Aunque
mañana por la mañana te impresionarás mucho con el mío de verdad”.
—Vaya, vaya. Eso me recuerda que dejé todos tus regalos en la ciudad.
Le doy un golpe en sus abdominales duros como una roca. “¿Y ahora quién es el mentiroso?”
—No te preocupes —dice sonriendo mientras se acerca para darte otro beso—. Tengo muchos
regalos para ti.
—Ya me diste un regalo. —Paso mis uñas por su cabello.
—Te reconciliaste con Cooper, aunque no sé por qué tuvo que tirarte una bola de nieve en la cara.
Hay algo en eso que lo hace quedarse quieto.

. . incitarlo
“Mira, traté de . a que me golpeara, afuera del hospital”.
"¿Tú qué?"
—Lo sé —dice secamente—. Fue una estupidez.
Me separo de él y bajo mi vestido. “¡Te dije que hablaras con él!”
—Y yo que acababa de ver la evidencia de lo que pasó cuando te dejé ir —espeta—. Me

habría merecido ese puñetazo.
Cruzo los brazos sobre el pecho. —Sé que a los jugadores de hockey les gusta hablar mucho
de dar puñetazos...
—Tuviste una conmoción cerebral —interrumpe, con voz tranquila, intensa—. Hay una
Tienes una cicatriz en la cara que no se irá nunca. Y podría haber sido mucho peor, Isabelle.
He visto cómo es cuando es peor.
La respuesta se me muere en la garganta: “¿Qué quieres decir?”
—No importa —dice apretando la mandíbula mientras mira hacia otro lado.
Espero que añada algo más, cualquier cosa, pero no lo hace. Genial.
—Como te dije, fue mi elección actuar como un idiota —digo finalmente, tomando un
camisón de mi tocador y pasando a grandes zancadas junto a él hacia el baño privado—. No
necesitabas que Cooper te castigara, o lo que sea que creías que merecías.
En cuanto cierro la puerta, me saco el vestido por la cabeza, lo hago una bola y lo tiro a
un rincón. Tengo la boca seca y me empieza a doler la cabeza detrás de las sienes. ¿Cómo es
cuando es peor? ¿Un accidente? ¿Una discusión? No parecía que estuviera hablando
de sí mismo, aunque su cicatriz hace que la mía parezca un rasguño.
Me preparo para ir a la cama lentamente, casi esperando estar sola cuando salga, pero
Nik sigue ahí, vestido para dormir también. Respiro con más tranquilidad al contemplarlo, sin
camiseta y descalzo con un par de pantalones deportivos negros, con la cabeza gacha.
Al oír el sonido de la puerta del baño al cerrarse, me mira con una expresión tensa e indescifrable
en el rostro.
Camino hacia la cama. “Si vamos a tener una cita, tenemos que confiar el uno en el otro”.
"Lo sé."
Me deslizo en su regazo, mis brazos rodean su cuello. Suspiro de alivio cuando su
Sus manos se posan en mis caderas. Inclino su rostro hacia arriba, buscando en sus
ojos algún destello de lo que sea que esté ocultando.
“No te protegí”, dice finalmente. “No estuve allí para protegerte.
Y tienes razón, quería que me castigaran por eso. Incluso si eso significaba empujar a Cooper a
un lugar del que no pudiéramos regresar”.
—Nunca pedí tu protección —digo suavemente.
Me sostiene la mandíbula y me frota la piel con el pulgar. —De todos modos.

—Me prometiste que me lo contarías todo. —Lo beso—. Por favor, Nik.
Sacude la cabeza. “Dale las gracias a tu hermano por mantener la calma”.
"Soy solo yo. No voy a juzgarte, sea lo que sea".
—Esta noche no, Isabelle —suena exhausto, como si esta conversación lo estuviera
envejeciendo—. No te he presionado con respecto al voleibol. No me presiones con esto.
Me muevo en su regazo. “Eso no es lo mismo”.
—¿No es así? —dice—. ¿Ya te has enfrentado a tu padre? Te he visto
compararte con tus hermanos una y otra vez...
—No tienes hermanos —interrumpo—. No sabes cómo es.
“Te vi pasar una temporada entera persiguiendo lo que tu padre quería”.
“Lo que quería.”

“Sé lo que se siente cuando haces algo por la familia”.
—¡Cuéntamelo! —espeté, clavándole las uñas en la espalda—. Cuéntamelo.
—No sé, ¿quién estaba al teléfono cuando salí de la oficina de Alexis? ¿Por qué no
quieres volver a Rusia? ¿Por qué miras a tu madre como si estuviera al otro lado de
una pared?
Él se estremece. No puedo evitarlo, insisto más. —¿Le contaste sobre nosotros? ¿Lo
sabe o planeas mencionarlo la próxima vez que sea tu mediador?
—Ella lo sabe —dice brevemente—. Y, por si te lo estabas preguntando, está

encantada. Te envió un regalo de Navidad. Y a Cricket también.
—Oh —digo, y la emoción me abandona de golpe—. Nik, yo no...
—Es tarde —dice, con ese profundo tono de cansancio todavía presente en su voz.
“Y me gustaría irme a dormir al lado de mi novia y despertarme la mañana de Navidad con
ella en mis brazos. ¿Podemos hacer eso, solnishko?”
No me fío de mí mismo con más palabras, así que asiento. Hay ternura en el
En la forma en que levanta las sábanas para mí y en el beso que me da en la frente.
Cuando regresa del baño con aliento a menta un par de minutos después, se acomoda
a mi lado lentamente, como si yo ya estuviera dormida. Me doy vuelta y él me rodea con
un brazo, instándome a acercarme.
Pongo mi cara en su pecho y respiro.
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Capítulo 42
Izzy
—¿Te duelen los senos? —pregunta Penny, inclinando la cabeza hacia un lado mientras bebe
un sorbo de su taza—. He oído que te irritan los pezones.

Bex hace una mueca y acomoda a Charlie en sus brazos. “Desafortunadamente. Me alegro de
poder hacerlo, pero no es tan divertido”.
Mia y yo nos miramos. Si bien Mia está muy de acuerdo con no tener hijos (un sentimiento que
Sebastian comparte con gusto), yo quiero tenerlos algún día, pero debo admitir que no hay nada
atractivo en la crianza de recién nacidos. Puedes tener un bebé tierno, sí, pero ese mismo bebé
hará que los pezones irritados parezcan la menor de tus preocupaciones. Me siento mal por Bex
porque James tuvo que viajar a Dallas para su próximo partido, pero al menos nos tiene a nosotros.
Sostuve cerca mi taza de té especiado, dejando que el vapor cubra mi cara.

Es agradable estar sentados a la mesa de la cocina con Penny a un lado y Mia al otro, y Bex frente
a nosotros, amamantando a su hija. Si alguien me hubiera dicho en la escuela secundaria que un
par de años más tarde, mis tres hermanos tendrían parejas a las que llevar a casa para las fiestas, me
habría reído.
Y sin embargo, aquí estamos, y tengo a Nik, algo que, incluso hace un mes, tampoco habría creído.
“¿Tienes algo así como un ungüento?” continúa Penny. “¿O eso la hace…
¿No quieres comer?"
Bex levanta una lata. “Regalo de Navidad de Sandra. Y no, ella no tiene
Parece que le importa”.
—Qué suerte —dice Mia. Le da un mordisco a otra de las galletas de menta que hizo
Sebastian esta mañana y luego las mira con el ceño fruncido—. Vale, en serio tengo que dejar
de comerlas. La Navidad fue hace una semana.
—Todavía no ha recibido el mensaje —digo alegremente—. Y no voy a decirle que deje de
hacer esas delicias horneadas.
—Oh Dios, no, nunca —dice Penny.
Mia pone los ojos en blanco, pero está sonriendo. Su actitud predeterminada cuando se trata
de mi hermano.
“¿Ya empezaste a hacer las maletas?”, pregunto.
—Uf, no me lo recuerdes.
—Debería ser fácil para ti —bromea Bex—. Tres camisetas negras, dos pares de vaqueros
negros y tu portátil.
—Olvidaste la camiseta vieja de Sebastian —dice Penny—. La que, por si no lo sabías,
usa para dormir.
Los ojos de Mia se abren de par en par. Hay una pelea debajo de la mesa; apostaría las
botas Hermès que mis padres me regalaron por Navidad a que acaba de pisotear el pie de
Penny. —Te lo dije mientras estaba borracha.
"Y es tan adorable", dice Penny, con una nota de satisfacción en su voz.
Mia simplemente le muestra el dedo medio.
—Oye —dice Bex, tapándole los ojos a Charlie—. No delante del bebé.
"Estoy deseando alejarme de McKee", dice Mia, abrazándose.
Con las rodillas en el pecho. Siguiendo el ejemplo de Bex, lleva una sudadera de la NASA y
unas mallas negras. “Nunca he viajado... bueno, a ningún sitio, en realidad. Me encantaría ir
a Suiza”.
—Ojalá no tuviera que volver —admito—. Déjame escaparme a Suiza contigo.
La semana entre Navidad y Año Nuevo ha transcurrido sin incidentes, aunque

todavía siento una punzada de emoción cada vez que pienso en la Nochebuena. Nik ha
estado aquí, relacionándose con mi familia, durmiendo a mi lado todas las noches. Le
encantaron las entradas para el Rift que le regalé y me sorprendió con una pulsera
que combinaba con el collar que me regaló en Boston, además de media docena de
otros regalos increíblemente extravagantes. Durante toda la semana hemos mantenido
las cosas ligeras, pero esta noche es Nochevieja y, una vez que pase, estaremos mucho
más cerca del comienzo del próximo semestre.
Y estaré mucho más cerca de volver a enfrentarme al voleibol.
Nik podría tener sus propias expectativas que cumplir, expectativas que yo...
Seguro que involucra a su padre, incluso si se niega a hablar de ello, pero no lo hace.
Sé cómo es mi familia. No solo fracasé. Implosioné. Todo se derramó dentro de mí en

el hospital; le conté a papá sobre mi temporada con el entrenador Alexis, y mi pelea con
Nik, y mi estúpida decisión de ir a esa fiesta. Él escuchó y, en lugar de meterse en problemas,
simplemente me abrazó y me dijo que descansara, pero sé que me espera un interrogatorio
más largo.
—¿Es voleibol? —pregunta Penny con indecisión.
Necesito otra galleta para esto. La parto por la mitad con demasiada fuerza, enviando
migajas por todas partes. “Al menos la temporada ha terminado”.
"Hay liga de primavera."
Miro con el ceño fruncido la galleta. Estúpida liga de primavera.
“Vas a hacer la liga de primavera, ¿verdad?”
"Es opcional."
“No podrás volver a ganarte la simpatía de tu entrenador si no lo haces”.
Aplasto la galleta y dejo que los pedazos caigan sobre mi plato. Estoy haciendo un desastre,
pero no me importa. Penny entrecierra los ojos con preocupación; juguetea con el extremo de su
trenza de cola de pescado. Bex hace un ruido suave y le da unas palmaditas a Charlie en la
pequeña espalda.
“Tal vez no”, respondo. “Tal vez deje de hacerlo”.

El aliento sale de mis pulmones en un silbido. Cada vez que he pensado en el voleibol
últimamente, mis pensamientos han vuelto a esa palabra dolorosa y sorprendentemente
tentadora. Cuando el médico del hospital me dijo que podría volver a la cancha en unas
semanas, sonrió como si esperara que estuviera emocionada. Se suponía que debía sentirme
así, pero no fue así. No sentí nada parecido a la felicidad, la gratitud o incluso el alivio. Solo
me sentí vacía y cansada.
—Eso es una tontería —dice Mia.

“Seb dejó el béisbol. ¿Llamaste a eso una tontería?”
—Sebastian dejó el béisbol para dedicarse a otra carrera —dice Mia con calma, negándose
a caer en la tentación, que reconozco que es débil—. Una carrera para la que está más
preparado. No es lo mismo y tú lo sabes.
—Al menos podría haber hecho del béisbol su carrera, si hubiera querido. —Me clavo
las uñas en las palmas de las manos—. El voleibol no lleva a ninguna parte después de la
graduación. No es lo mismo que él, James, Cooper o... o Nik. De todos modos, no
significa nada.
“Eso no es motivo para renunciar”, dice.
La ignoro. “Y ahora que me he jodido a mí misma, mi entrenadora nunca me dará lo que
quiero. Es posible que ni siquiera vuelva a ponerme a jugar. Definitivamente no en
armador. ¿Qué sentido tiene someterme a toda esa preparación para un equipo en el que no tengo
un lugar?”
"Puedes quedarte..."
“Mi vida entera se hizo añicos cuando me rompí el ligamento cruzado anterior”, interrumpe Penny.
“No volví a patinar de manera competitiva”.
—No es lo mismo —le digo—. No fue tu culpa.
“¿No fue así?”, dice ella. “Si hubiera estado concentrada durante esa rutina, tal vez hubiera…
No habría caído.”
“No me lesioné. Rompí una regla”.
—Y tu entrenadora es una perra amargada —dice Mia—. Lo siento, Bex.
—Lo dejaré pasar —dice Bex—. De todos modos, es verdad. Nunca le has gustado.
que tiene todo que ver con ella, no contigo”.
Penny se deshace la trenza y se sacude el pelo. “Mira, el caso es que aprendí a amarlo
de nuevo. Me encanta mi trabajo en la pista de patinaje. Me encanta dar clases con Cooper.
Me encanta ponerme los patines y practicar, aunque no me esté preparando para una competición”.
Suspiro y me froto la frente. La piel, recién desprovista de puntos, todavía está

sensible. Definitivamente está dejando una cicatriz, aunque mucho más pequeña que el
corte en la cara de Nik. "No es lo mismo".
“¿No es así?”, dice ella. “Eres un atleta. Que le den a cualquiera que te esté obligando a hacerlo”.
pensar de otro modo."
Es un sentimiento bonito, pero no cambia el hecho de que todos los que me rodean son
increíbles en sus deportes. He hecho todo lo posible por mantener el ritmo, pero he estado
persiguiendo a mi familia desde el momento en que nací. Parpadeo, concentrándome en mi taza
medio vacía. A veces, esa actitud amable y lógica se siente como una bofetada.
Me levanto y tomo mi té. “Está bien”.
—Izzy —dice Penny mientras salgo de la cocina. Me muerdo el interior de la mejilla. Sé que
solo está intentando ayudar, pero no estoy de humor para escucharla. Fue estúpido haberlo
mencionado en primer lugar.
En el pasillo, alguien me tira de la manga. Espero que sea Penny, pero es Bex. Ella coloca a
Charlie de un brazo al otro.
“¿Podemos hablar?”, dice ella. “¿Solo los dos?”
Asiento con cautela. “Si se trata de voleibol…”
“No es un tema que conste en acta, aunque estoy de acuerdo con ellos”, dice. “Se trata de mi
boda”.
Me paro más erguida. Por fin, algo mucho más divertido en lo que pensar. He estado
esperando esto desde que ella y James pospusieron el original en
Agosto. “¿Te pusiste en contacto con Katherine?”

“Quiero que lo hagas”, dice ella. “Te pagaré, por supuesto”.
Me río un poco. “No soy organizadora de bodas”.
“Cuando hablé con Katherine, ella aceptó ayudar, pero quería que tú lo lideraras”.
—Ella no mencionó... ¿En serio?

—De verdad. —Bex me toca el hombro para consolarme—. ¿Aún estás pensando en...
“Estoy pensando en hacer esto como carrera, ¿no?”
Por primera vez desde que salí del hospital, siento un poco de emoción. Voleibol
Ahora mismo la situación es complicada, aunque participar en la liga de primavera
significaría pasar más tiempo con Victoria y el resto de nuestros amigos. Pero, ¿planear
la boda de Bex y James con la ayuda de Katherine? Sería como el verano pasado otra
vez. Tal vez incluso un verdadero trampolín hacia una futura carrera. No he dejado de pensar en
la boda en la que Nik y yo nos colamos en Boston.
El calor se desvanece cuando se me ocurre algo. "¿Estás preguntando?"
¿Por qué pasó?”
—Por supuesto que no. Te lo pedí porque tienes talento y pasión. El hecho de que seas mi
futura cuñada es la guinda del pastel.
“¿No estás ya legalmente casado?”
Sus ojos brillan. “Tú y yo sabemos que no contará de verdad hasta que yo...
“Camina por el pasillo.”
Me balanceo sobre mis talones, mi mente ya está llena de combinaciones de colores y
y opciones de lugar. “Yo . . . telas. Necesito hablar con mis padres”.
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Capítulo 43
Izzy
Papá lanza la pelota de voleibol por encima de la red describiendo un arco impecable, aunque poco practicado.
Yo la coloco y luego la remate yo mismo, la misma rutina que hemos estado haciendo durante la última hora.
Pero en lugar de devolverle el golpe, lo atrapa y me da una sonrisa de satisfacción.
“Definitivamente has mejorado.”
Me paso los dedos por la cola de caballo. “Practiqué mucho la temporada pasada”.
La parte no dicha de mi oración queda suspendida en el aire de manera incómoda. Miro
el piso del gimnasio de nuestra casa, parpadeando con fuerza. He disfrutado cada segundo
de la última hora, pero cada vez que pienso en la liga de primavera o la próxima
temporada, me invade el temor. Al menos la idea de planificar la boda de James y Bex me da
los nervios buenos. Si digo que sí.
—Isabelle —dice, rodeando la red—. Estás molesta, cariño.
Me sobresalto al oír que se usa mi nombre completo y me limpio un hilo de sudor de
la frente. Me siento en el banco empotrado junto a la pared y bebo de mi botella de agua.
"¿No es así?"
Arroja la pelota de voleibol a un lado y se sienta a mi lado en el banco, estirando las
piernas. La izquierda tiene una cicatriz en la rodilla; una vieja lesión de fútbol que requirió
cirugía.
—Sí —dice después de un momento—. Por supuesto que estoy molesto. Pero no por lo
que pasó.
“Te prometí que volvería a jugar como armador y ahora eso no va a suceder”. Tengo
que susurrárselo. Pensé que podría soportar esta conversación, pero dos segundos después…
En, ya estoy vacilando.

"Y eso no me importa."
Las lágrimas me pican los ojos. “¿Cómo no pudiste?”
Suspira, frotándose la rodilla llena de cicatrices. “Bueno, me alivia que no te hayas
lastimado demasiado, para empezar. Y no estoy de acuerdo con la forma en que tu entrenadora
ha manejado las cosas, incluso si es su equipo el que debe correr como le parezca”.
—Querías que volviera a ser armador. Las palabras de Nik resuenan en mi mente antes
de que pueda desterrarlas. Aunque lo intenté por mí mismo, no puedo negar que también intenté
conseguir la aprobación de mi padre. La aprobación de toda mi familia. Quería ser digno
del apellido Callahan, como lo son mis hermanos.
“Sabía lo que significaba ese puesto para ti, así que sí, quería que intentaras
recuperarlo”.
“Y te fallé.”
Parpadea y se queda callado un momento. “¿Es eso lo que realmente piensas?”
Me muerdo el labio mientras me levanto, necesito distancia. Aunque el gimnasio tiene
techos altos y mucho espacio, se siente diminuto, una caja sin salida. Giro la cabeza,
negándome a mirar a mi padre.
—Isabelle —dice de nuevo.
—Sabes de qué hablo. —Una lágrima corre por mi mejilla. La limpio con brusquedad—. No
actúes como si no lo supieras.
Él también se pone de pie y me acerca como si quisiera darme un abrazo. Me doy vuelta y sacudo la
cabeza.
—Nunca he sido suficiente. —Mi voz quebradiza se quiebra al pronunciar las palabras—. No para...
“Para ti, no para nuestra familia.”
Suspira profundamente, las líneas de su rostro se vuelven más pronunciadas, de alguna manera.
"Querida"
—Has logrado todo lo que te propusiste —interrumpo, mi
—James siguió tus pasos, Cooper tiene un talento increíble, Sebastian tiene una nueva
pasión por explorar y yo estoy... aquí, fracasando. —Me sorbo la nariz—. No lo niegues.
Sus hombros se hunden; algo parpadea en sus ojos. “Isabelle, nunca he...
una vez . . . “Lo único que me importa es tu felicidad.”
“Te preocupas por que seamos los mejores”.

“ Lo mejor de ti, no lo mejor”.
Niego con la cabeza con fuerza.
—Sí —insiste—. Ven aquí, cariño. Por favor.
No me atrevo a acercarme, pero no protesto cuando me envuelve en un abrazo. Cierro los

ojos e intento respirar.
—¿No es suficiente? —Hago un ruido suave. Siento que sacude la cabeza—. Se rompe.
Me duele el corazón al oírte decir eso. Nuestra familia no estaría completa sin ti. Y eso no
tiene nada que ver con el voleibol”.
—Pero fracasé —susurré.
—Cometiste un error, uno del que puedes aprender y seguir adelante. Eso es todo. —Me
acaricia el pelo—. ¿Recuerdas lo que me dijiste cuando empezaste a jugar?
"No precisamente."
—Estabas tan emocionada. —Se aleja lentamente y me mira a los ojos—. Dijiste que...
“Te divertiste mucho, y te hiciste amigo de una chica llamada Victoria, y que querías una
pelota de voleibol rosa, si las hicieran”.
“Recuerdo el balón de voleibol rosa”.
Se ríe suavemente. “Creo que te compré media docena, por si acaso”.
“Porque se notaba que finalmente tenía posibilidades de ser bueno en un deporte”.
—Porque me di cuenta de que realmente te encantó —dice, con voz suave pero firme.
"Recuerdo que me sentí muy emocionada, no porque encontré un deporte para practicar, sino
porque encontré algo que me encantaba hacer y conocí amigos al hacerlo. Me habría sentido
igual si hubiera sido teatro o arte o, no sé, pickleball".
Sonrío a pesar mío. Sólo un poco, temblorosa por la emoción. Probé muchos otros
pasatiempos (el verano del piano fue una tortura para los oídos de todos, estoy segura), pero
el voleibol se quedó conmigo como ninguna otra cosa.
. .no
"¿Qué pasa si . quiero participar en la liga de primavera?"
Él lo considera así: “¿Por tu entrenador?”
Niego con la cabeza y me meto el pelo detrás de las orejas. “Bex me pidió que hiciera planes
"Es su boda y creo que prefiero centrarme en eso. Al menos por ahora. Ella me pagará y
todo, y al parecer Katherine ya dijo que ayudaría".
—Cariño, eso es maravilloso —dice y la preocupación desaparece de su rostro.
"¿En realidad?"
—Me parece un plan excelente —me da un apretón reconfortante en el hombro—.

Puedes tomarte un respiro y puedes parar si eso es lo que te funciona mejor. Vuelve a jugar si
todavía te gusta, pero no lo hagas por mí.
Busco su rostro, aunque puedo percibir la veracidad en sus palabras.

"¿Lo prometes?"
—Por supuesto —me besa la sien—. Eres mi hija y te amo.

—Todos deberían decir esas palabras más a menudo —dice mamá, mientras la puerta del
gimnasio se cierra detrás de ella con una ráfaga de aire frío—. ¿Me perdí el entrenamiento?
Miro a papá. Él simplemente levanta una ceja. Antes, habría dicho que era un desafío, pero
ahora lo reconozco como un estímulo. Tomo la pelota de voleibol y se la tiro a mamá. "¿Adivina quién
tiene un trabajo de organizador de bodas?"
Media hora después, me quedo sin aliento de la risa, viendo a mamá empujarse.
Papá por el voleibol. No estoy seguro de cuándo nuestra práctica sencilla se convirtió en un
híbrido de voleibol y baloncesto, pero no me quejo.
—¡Tu punto! ¡Tu punto! —dice papá, lanzando la pelota de vóleibol como si fuera una pelota
de fútbol. Vuela por el aire y aterriza frente a mí con un golpe. Deja que mamá lo empuje contra la
pared del gimnasio y lo besa.
Arrugo la nariz, pero sonrío. “Vuelvo a casa”.
—¡Empieza a reproducir tu lista de canciones para el karaoke de Año Nuevo! —grita mamá—.
Rich, no te atrevas...
Fuera del gimnasio, me apresuro a recorrer el camino que lleva a casa, todavía radiante.
No traje una chaqueta conmigo y hace tanto frío que mi aliento parece humo. Me siento mucho más
ligera. Debería haber tenido esa conversación con papá hace semanas. No estoy del todo segura de
mi situación con el voleibol en este momento, pero al menos tengo algo de tiempo para pensar. Para
reflexionar.
Doy vuelta en una esquina y veo a Nik apoyado contra un árbol, de espaldas a mí.
habla con alguien por teléfono.
—¡Has vuelto temprano del entrenamiento! —Sonrío aún más, mientras paso por encima de un
trozo de hielo. Nik y Cooper fueron a una pista cercana a patinar y no esperaba que volvieran hasta
la cena—. ¿Adivina qué?
Él mira hacia otro lado. Su rostro es una máscara rígida. El teléfono cae de sus dedos.
Golpeando el suelo. Se estremece ante el sonido, con los ojos muy abiertos, la mano se curva y
se desenrolla formando un puño. Su cuerpo está tan tenso como cuando discutimos
después de mi conversación con Alexis.
Me detengo en seco. Mi corazón empieza a latir con fuerza. La última vez, pensé que esa
expresión significaba que no le importaba, pero ahora sé que no es así. Doy un par de pasos
cautelosos hacia delante. "¿Nena? ¿Qué te pasa?"
"Es víspera de Año Nuevo."
—Lo sé —digo, acercándome cada vez más—. Novy God en ruso, ¿no? Lo he investigado
un poco y he pensado que tal vez podríamos…
Sacude la cabeza una vez, con violencia, interrumpiéndome. Su pecho sube y baja rápidamente.
Su cicatriz se destaca como una marca. Cojo su teléfono.
lo guardé en mi bolsillo y ahuequé su mejilla con mi mano fría.

—Háblame, Nik, por favor.
Él dice algo en ruso, luego maldice en inglés y luego me quita la mano de un
golpe.
—Mi padre... —Se queda callado, apretando la mandíbula—. Mi padre...
—¿Qué? —digo, escrutando esos ojos abiertos y llenos de pánico. Quiero
abrazarlo, pero temo que me vuelva a apartar—. ¿Qué?
Sus ojos se cierran. “Intentó matar a mi madre en Nochevieja”.
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Capítulo 44
Nicolás
Isabelle me mira fijamente mientras el pánico me retuerce las entrañas. Estoy patinando a toda velocidad
contra una maldita pared de ladrillos. La mitad de mi cuerpo está entumecida, la otra arde. Tengo
arcadas y me doy vuelta para presionar mi cara contra la corteza áspera del árbol más cercano.
Nunca antes había dicho esas palabras en voz alta. No de esa manera. Cada vez que he
hablado de esa noche —la noche en que mi padre me internó en el hospital y finalmente nos
fuimos— me lo he guardado para mí.
El mundo no se ha roto, ahora que lo he dicho. Pero me siento diferente.
Un poco más roto que antes, como si el último pedazo de mí acabara de romperse. Vuelvo a
sentir arcadas. Me arden los pulmones, pero no puedo respirar lo suficiente.
—Hola —dice suavemente. Sus manos cubren mis hombros temblorosos. Me aleja del
árbol y me limpia la boca con su manga—. Está bien.
Estoy aquí."
Cierro los ojos con fuerza. “Déjame en paz”.
“Entra, hace mucho frío aquí fuera.”
Intento soltarme de su agarre, pero ella es tenaz. Hay un ardor en su interior.
Sus ojos son una fiereza que no merezco. Casi me arrastra hasta la casa y todo se vuelve
borroso mientras me lleva escaleras arriba. Siento los pies como piedras. Cada respiración
es un cuchillo que se retuerce en mis pulmones. Lucho por sacarme de la cabeza la voz
de mi padre. No puedo lograrlo del todo y definitivamente no puedo desterrar el recuerdo del
rostro lloroso de mi madre o el grito desgarrador que me hizo salir corriendo de mi habitación.
—Nik —dice un ángel de ojos azules mientras acaricia con ternura mi cicatriz—. Respira
profundamente.
Intento concentrarme en ella. Mis ataques de pánico nunca me han hecho desmayarme, pero...
Me siento muy cerca ahora mismo. Siento una mano que me aprieta el brazo, otra que me
recorre el pelo. Me retuerzo y vuelvo a vomitar.
—Está bien —dice, distante, como si estuviera bajo el agua—. Respira por la nariz, aguanta.
Me lleva al baño, su mano fría y seca en mi nuca mientras yo cierro la tapa del inodoro y
vomito. Dice algo más, pero no la oigo. No oigo nada más que la conversación con mi padre,
que se repite una y otra vez, y mi propia respiración entrecortada.
Nunca había sido tan malo. Nunca había sido tan absoluto. Dijo mi nombre, no
Nikolai, no Nik, sino Kolya, y yo me deshice por completo. Normalmente, logro guardar
mi pasado en una caja fuerte, pero ahora es lo único en lo que puedo pensar. Un millón de
momentos dolorosos, que se abrieron con esa palabra.
Y la conversación en sí, que ha acabado con la semana que he pasado con la familia de
Isabelle. Está planeando un viaje aquí. A Nueva York. No mañana, pero pronto. Han pasado
tres años desde que lo vi en persona, y ahora... "Váyanse", le digo con brusquedad. ...
"Por favor".
Parpadea y me doy cuenta de que lo he dicho en ruso. Trago saliva, intentando encontrar las
palabras adecuadas en inglés. Cuando lo consigo, o algo parecido, se limita a sacudir la cabeza.
—Sabes respirar —murmura—. Concéntrate en ello, cariño. Hazlo conmigo.
Las lágrimas me pican los ojos. Aprieto las palmas de las manos contra ellos. No quiero...
Llorar. Especialmente no voy a llorar ahora, delante de Isabelle. Tomo una respiración
temblorosa, y luego otra.
Solía oír a mi madre llorar por las noches. Ella lo negaba por la mañana, pero yo lo oía, igual
que oía sus argumentos.
Algo debe de reflejarse en mi rostro —una pizca de dolor demasiado grande para enterrarla
con la suficiente rapidez— porque Isabelle me abraza. Me quedo quieta, perdiéndome en el aroma
a limón de su cabello. Debería sentirme un poco avergonzada por el sudor en mi cuerpo y el
olor agrio de mi aliento, pero no puedo.
“Abrázame también”, me insta. “Me ayudará”.
Se siente frágil. Quebradiza. Le di un golpe en la mano, afuera, y sería muy fácil empujarla
ahora. No quiero lastimarla, pero no quiero lastimarla.
Podría. Podría darle las marcas que mi madre ocultaba con maquillaje, después de una noche
particularmente mala con mi padre.
Si no vienes a casa, tendré que viajar para verte, Kolya.
Me obligo a concentrarme en su calidez. No le devuelvo el abrazo, pero centímetro a centímetro,
Me relajo. Respiramos con más facilidad. Las náuseas persistentes desaparecen, aunque
el cuerpo empieza a dolerme por el cansancio. Podría quedarme dormida aquí, en
el suelo del baño.
Isabelle finalmente da un paso atrás. Veo la decepción en su rostro, pero simplemente toma
una toallita del armario y la humedece.
—Usa un poco de enjuague bucal —dice mientras me limpia la cara—. Te traeré un vaso de
agua.
—Gracias —le digo cuando está en la puerta.
Ella se detiene y me da una sonrisa vacilante. "Estás bien".
Simplemente asiento, poniéndome mi camisa empapada en sudor sobre la cabeza.
—Y yo estoy aquí para ti. —Se muerde el labio inferior. Me doy cuenta de lo tierno que es y
hace que mi corazón se acelere, incluso con los efectos persistentes del ataque—. Si no quieres
hablar de ello ahora...
—Esta noche. —Me aclaro la garganta—. Hablemos esta noche.
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Capítulo 45
Nicolás
Isabelle extiende la manta sobre la arena fría, alisando las esquinas. Me dedica una leve
sonrisa mientras saca otra manta de su bolso. “¿Vas a sentarte?”
Me siento con cuidado, metiendo las manos desnudas en los bolsillos. Ella me cubre
los hombros con la manta. Cuando me sugirió que nos deshiciésemos de los planes de
Año Nuevo de su familia, pensé que pasaríamos el rato en su habitación, pero ella tenía en
mente la franja de playa que hay junto a la propiedad de sus padres. El estrecho de Long
Island es plano y oscuro, y la luz de la luna baila sobre la superficie.
Desde aquella noche de los trece años, he pasado cada Nochevieja sola. Pensé
que también pasaría esta sola, pero en lugar de volver a la ciudad después del día de
Navidad, me he quedado con Isabelle y su familia. Debería haber esperado la llamada de
papá precisamente hoy, y sin embargo me engañé pensando que la dejaría después de
nuestra última discusión. Que vendría a visitarme. Qué maldita broma.
Ella se acurruca a mi lado y comparte la manta. La punta de su nariz está roja.

La rodeo con el brazo. “¿Tienes demasiado frío?”
“Es una noche muy bonita”, dice ella. “Y estamos solos aquí”.
Estoy bastante seguro de que eso significa que se está congelando, pero ella
simplemente levanta una ceja, como si me estuviera desafiando a que me dé por terminada
toda la noche. Trago saliva en mi garganta. Cuando le prometí la verdad, no pensé en cómo
se la daría y cómo me sentiría al enfrentarme a ella. Nunca imaginé compartir estas
partes de mí con alguien. Cricket y yo nunca hemos
He hablado de ello en profundidad. Cuando me confesé con John, le conté los detalles más
básicos. Pero Isabelle merece más, aunque yo no la merezca.
—Pero tienes frío —le digo, tocándole la nariz.
Ella no sonríe. “¿Con quién estabas hablando por teléfono? ¿Con tu papá?”
Miro el agua. “Sí.”
—Todavía vive en Rusia, ¿verdad?
"Sí. Es entrenador de un equipo de hockey en San Petersburgo. Ha estado haciéndolo
desde que se retiró del juego”.
“¿Ahí es donde creciste? ¿Antes de mudarte aquí?”
—No. —Una ola nos acaricia suavemente. La miro en lugar de mirar a Isabelle.
Sé que el dolor se refleja en mi rostro. “Crecí en Moscú”.
—Pero tu padre jugó para la NHL.
—Durante unas cuantas temporadas. —Su mano encuentra la mía y entrelaza nuestros dedos.
Finalmente la miro y me armo de valor con una respiración. La última vez que estuvimos juntas en
una playa, me convenció de que la persiguiera hasta las olas—. Es una larga historia.
—Ya me lo imaginaba. —Me aprieta la mano—. Háblame, ¿vale? Confía en mí, cariño, por
favor.
Me estiro sobre la manta y la llevo conmigo. Es una noche clara, con una luna casi llena en lo
alto. Ella se acurruca a mi lado, una calidez bienvenida.
Su gorro de punto rosa y peludo me hace cosquillas en la mejilla.
No he encontrado muchas razones para confiar en mi vida, pero sí confío en ella.
—Mis padres se conocieron en Europa —digo mientras miro una nube que se desplaza sobre la luna.
“Mi madre se tomó un año sabático después de terminar la secundaria. Mi padre estaba en el
sistema de ligas menores de la KHL, jugando un partido de exhibición en Suecia. De alguna manera,
se conocieron y, al parecer, fue… instantáneo, cualquiera que fuera la conexión que compartían.
Mi padre estaba interesado en jugar para la NHL y mi madre lo alentó. Aunque mi abuelo
lo odiaba, ella lo trajo de regreso a Estados Unidos con ella y él se abrió camino hasta llegar a
los Penguins”.
“¿Por qué lo odiaba?”
"Estoy bastante seguro de que pensaba que mi padre era un idiota. Tal vez pensó que mi padre...
Quería su dinero. No lo sé. Me río brevemente. Si algo tiene de bueno mi abuelo es
juzgar el carácter. “A mi madre no le importaba. No he hablado mucho de eso con ella, pero mi
padre era, es, un tipo muy carismático. Es divertido, tiene confianza en sí mismo, es fácil
llevarse bien con él cuando está de buen humor. Ella se enamoró y se fugó con él cuando se
quedó embarazada de mí. Pero la NHL no le fue bien. Tuvo algunas dificultades.
“Las lesiones y las cosas nunca despegaron del todo. Así que cuando tenía tres años, él
regresó a Rusia”.
“¿Y tu mamá también fue?”
“Sí, los dos lo hicimos. Obviamente, no recuerdo cómo era cuando vivían en
Pittsburgh, pero todos mis primeros recuerdos son de Rusia. Empecé a jugar al hockey
poco después de mudarnos y mi padre me entrenó personalmente”.
“Eso debió haber sido muy intenso para tu madre. Una enorme diferencia
cultural”.
“Estoy segura de que ella lo habría odiado incluso si mi padre no hubiera comenzado a golpearla”.
Lo digo sin pensar, sin filtrar. Un instante, y luego Isabelle jadea. Mi corazón
tartamudea. Aunque quise decírselo, una cosa es pensarlo y otra que salga de mis
labios.
—Pensé que sería algo así. —Se queda callada por un momento.
—Lo que dijiste antes, pensé... Oh, Nik.
Cierro los ojos. Siento una opresión en el pecho. No tan fuerte como antes, pero no tanto.
cómodo, tampoco. "Sí."
—Pobre Katherine —susurra.
—No sé cuándo fue la primera vez que me pasó —me muerdo el labio inferior—.
Nunca hemos hablado de ello, pero siempre estuvo ahí.
Siempre había una posibilidad. Estaban bien durante meses y luego pasaba algo: papá
se emborrachaba y perdía los estribos, y mamá simplemente... actuaba como si todo
fuera normal después. Cubría las marcas con maquillaje y me llevaba a la escuela.
Discutían mucho por mí. Me di cuenta de eso desde el principio. A ella no le gustaba lo
mucho que me presionaba en el hockey”.
“¿Como con tu dieta?”
Puedo oír el desagrado en su voz. Pequeños y agudos recuerdos pasan por mi
mente. Vueltas de patinaje cuando me equivocaba en la práctica. Horas y horas de
tiempo en el hielo, trabajando hasta casi vomitar. Analizando cada error que cometí en
un juego. Él no podía ser el mejor, pero yo podía serlo y quería serlo. Por él, por mí y
por el futuro en la NHL que siempre esperó que tuviera.
—Cosas así, pero a mí no me importaba. Me encantaba el hockey y me

encantaba su aprobación. —Mi voz se quiebra—. Pasaron años y yo no dije nada. No
la protegí.
“Eras un niño.”
"A pesar de todo."
—Eras un niño —repite. Aprieta los labios y sacude la cabeza—. No fuiste responsable
de nada de esto.
Parpadeo y miro hacia otro lado. —Podría haber dicho algo, Isabelle.
Mis profesores, mis otros entrenadores, incluso la pareja que vivía en el
apartamento de al lado. Podría haber dicho algo, pero no lo hice. Actué como si todo
estuviera bien, aunque oía los gritos, el llanto, los portazos y los cristales rotos. Me
convencí de que la versión carismática de mi padre —alguien que le compraba regalos
extravagantes a mi madre y la sorprendía con citas nocturnas y me decía lo orgulloso que
estaba de cómo jugaba— era la versión real. Tal vez eso fue lo que hizo mamá también.
"Nik, ¿cómo le . . . ¿Te lastimó así?” La pregunta queda en el aire.

gustaba nuestro aliento?
Me incorporo y la manta se desliza hacia atrás. Apenas he sentido el frío, pero ahora
tiemblo. —No así. Podía ser malo y me presionaba demasiado en los entrenamientos,
pero descargaba su ira de borracho en ella.
—Pero algo pasó. —Vacila—. ¿En Nochevieja?
Me alejo de ella, tragando saliva mientras vuelvo a concentrarme en las olas. Sé que...
Tengo que seguir adelante (no puedo contar la mitad de la historia, no con ella), pero
cada frase me resulta pesada. El cansancio del ataque de pánico anterior no ha
desaparecido. Rebusco entre los recuerdos para encontrar las palabras que lo describan.
—Se estaban preparando para una fiesta —digo finalmente—. El equipo iba a celebrar
un evento para las vacaciones. No sé por qué empezaron a discutir, y mamá nunca me lo
dijo, pero creo que tenía algo que ver conmigo. Papá había estado hablando de enviarme a
un programa de entrenamiento de hockey, un internado en Chelyabinsk. Pero fuera lo que
fuese, era algo malo. Los dos habían estado bebiendo, y recuerdo que mamá le gritó, algo
que no siempre hacía.
“¿Tenías trece años?”

Asiento. Tengo trece años. Edad suficiente para contraatacar a papá, aunque sea un poco.
Recuerdo nuestras propias discusiones de entonces. Mi devoción por el hockey nunca
flaqueó, pero quería más privacidad. Más tiempo con mis amigos. Había empezado
a entender que no todo el mundo vivía como nosotros y que, aunque no todos tenían un
padre estrella del hockey, tampoco todos eran alcohólicos de mal carácter.
—Por lo general, intentaba no interponerme en su camino. —Cerré mis manos en

Clavos clavándose en mis palmas. Cobarde. “Pero tuve un mal presentimiento. . . . puños, mi...
Llegué a su habitación a tiempo para ver cómo la tiraba al suelo”.
Una lágrima corre por la mejilla de Isabelle.

—Ella se esforzó mucho para aprender ruso, ¿sabes? Y no es un idioma fácil de
dominar si no eres hablante nativo. —Sacudo la cabeza ligeramente, recordando cómo leía
el periódico en voz alta para practicar.
“No era muy buena en eso, pero vivió allí durante años y no quería que la excluyeran
cuando papá y yo hablábamos. De todos modos, nunca la escuché intentarlo. Hasta
entonces. Le estaba suplicando, completamente aterrorizada, y había algo en la forma
en que él se paraba sobre ella, como si ella no fuera nada, que me hizo simplemente...
Tenía miedo de que la matara”.
Mi voz se quiebra en la última frase. Si lo hubiera hecho, habríamos estado solos él y
yo, completamente solos.
—Nik —susurra Isabelle.
Niego con la cabeza otra vez, más bruscamente esta vez. “Finalmente empecé a
tener una relación con él, pero yo no era tan grande a los trece años. Me estrelló contra
la pared, me rompió el brazo y me arrojó su bebida a la cara”.
—¿Así es como...?
"Sí."
Ella sorbe y se seca los ojos. "Mierda".
Suelto una carcajada. “Sí. Joder”.
—Pero te fuiste después, ¿verdad?
“Los vecinos nos oyeron y llamaron a la policía. Supongo que esa noche, en el
hospital, mamá finalmente se puso en contacto con su padre. Estuvieron distanciados durante
la mayor parte de su matrimonio, pero al final, él nos ayudó a salir. No he vuelto desde
entonces”.
Isabelle se inclina hacia mí, lenta y cuidadosamente. Esperaba un beso en los labios,
pero en cambio ella me da un beso casto en la cicatriz. Parpadeo. Esta vez, cuando me
rodea con sus brazos, yo le devuelvo el abrazo.
—Lo siento, Nikolai —susurra—. Lo siento mucho.
"No es como si tuvieras algo que ver con eso".
—Sabes que no lo digo así. —Me aprieta con fuerza—. Ninguna de las dos...
"Fue tu culpa."
"Es complicado."
—No, en realidad no lo es —dice ella con firmeza en la voz—. Te merecías algo mejor.
Estoy demasiado cansado para discutir este punto ahora. De todos modos, es una buena idea.
"Está bien."
—No, no lo es.
Respiramos al unísono durante unos minutos llenos de escalofríos. Ella se desliza dentro de mí.
Se sienta en mi regazo y me da un beso apropiado. Me reconforta. Me tranquiliza. Es una señal
para volver al presente, con ella. Debería llevarla a la casa, calentarla, pero no sé si podría
enfrentarme a ver a algún miembro de su familia en este momento. La beso con tanta fuerza que
nuestros dientes chocan, sintiendo algo salvaje tomar vuelo en mi pecho.
No he compartido mi futuro con ella —todavía no, aunque sé que tendré que hacerlo más pronto
que tarde—, pero ahora ella conoce mi pasado.
—No —concuerdo, y mi aliento contra su oído la hace temblar de nuevo—. No lo es.
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Capítulo 46
Izzy
—¿De verdad quieres irte? —Termino de aplicarme el rímel y me limpio las comisuras de
los ojos con delicadeza. Nikolai se sienta a los pies de mi cama y se ata las botas—. Si
quieres quedarte en casa, yo también puedo.
Sacude la cabeza mientras se pone de pie y se ajusta las mangas de su jersey
negro. “No, está bien. Será agradable”.
—Seguro que todos los demás tienen resaca —resoplé y volví a meter el maquillaje en
la bolsa—. Hablaremos con la pared.
El karaoke de Nochevieja seguía en marcha cuando Nik y yo volvimos de la playa. Nos
escabullimos escaleras arriba con copas de champán y pasamos el resto de la noche en
mi habitación. Jugueteo con mi nueva pulsera mientras lo miro, intentando no mirarlo
directamente. Estoy agradecida de que haya elegido compartir su pasado conmigo
anoche, pero fue más duro de lo que podría haber imaginado.
No se merecía una infancia así. En absoluto. El solo pensarlo...

Es suficiente para ponerme nerviosa, pero sé que él necesita normalidad ahora mismo,
no más enojo. Y si la normalidad consiste en un almuerzo con mis hermanos, mucho
mejor.
—Me muero de ganas de tomar un café —dice, besándome la mejilla. Su mano se
queda en mi cintura mientras observa mi atuendo—. Estás hermosa.
Me recojo el pelo detrás de las orejas. Solo llevo unos vaqueros y un jersey
grueso, pero de todos modos es agradable oír el cumplido. "Te va a encantar esto".
"Era mi restaurante favorito cuando era niño. No puedo decirte cuántas veces he estado allí".
“Déjame adivinar, hacen unos buenos panqueques”.

—Bordes finos y crujientes, y ocupan todo el plato. Muy buenos. —Cojo mi bolso. Espero que
todos estén despiertos. Cuando pasé por la cocina antes, solo vi a Sebastian, desplomado sobre la
mesa de la cocina con una taza de café medio vacía. Le pregunté cuánto habían bebido anoche y su
respuesta fue totalmente incoherente—. Déjame adivinar, estás deseando comer unos huevos revueltos
y una tostada de centeno.
“¿Qué tiene de malo la tostada de centeno?”

—Todo —murmuro mientras miro hacia el vestíbulo.
Detrás de mí, Nik suelta una carcajada. Sebastian me saluda con la mano desde su lugar junto a la
puerta principal.
“¿Dónde está todo el mundo?” pregunto.

Mira su reloj. “Bex no quiere venir, pero los demás deberían bajar en un segundo. ¿Todo bien?”
—Sí —dice Nik con suavidad, rodeándome la cintura con un brazo y atrayéndome hacia su
pecho. Me besa el pelo—. Anoche quería a Isabelle para mí solo. Lo siento.
Antes de que Sebastian pueda responder, Mia baja las escaleras pisando fuerte, en medio de...
recogiéndose el pelo en un moño. “Llamé a la puerta de Cooper seis veces.
O están durmiendo o están follando, y no me importa cuál, pero no se van a interponer entre mi mimosa
y yo”.
Dos horas después, me acurruco al lado de Nik, con una mimosa medio bebida en la mano.
Los seis (Cooper y Penny finalmente salieron de su habitación, casi conscientes) estamos
apretados en el reservado de la esquina de Shed House con nada más que migajas en nuestros platos.
Bailé felizmente con cada bocado de mis panqueques con chispas de chocolate, y Nik incluso pidió
huevos Benedict en lugar de su aburrido desayuno habitual. No extraño mi ciudad natal cuando estoy en
McKee (Moorbridge es lo suficientemente bonita como para compensarlo), pero siempre que vengo
aquí, recuerdo buenos recuerdos. Comimos aquí como familia la mañana en que papá anunció su retiro
del fútbol. Victoria hizo que el camarero añadiera una bola de helado a mis panqueques después de mi
ruptura con Chance. Mi equipo de voleibol escolar venía todos los meses a tomar batidos y patatas
fritas.
Nik pasa un dedo por la costura de mis jeans mientras roba un sorbo de mi mimosa.
“¿Qué pasó después?”, pregunta. “¿Con el juego?”

Cooper, con la energía del café y el alcohol, se ha tomado la libertad de compartir algunos de
mis grandes éxitos de la infancia, y como no le ha contado a Nik cómo me vino la regla por
primera vez en la piscina o la vez que él y Sebastian me pillaron besando mi póster de Shawn
Mendes, lo he dejado pasar. Levanto una ceja y espero a que termine. Este es bastante
épico.
“Entonces”, dice dramáticamente, “ella ve a James con la pelota y salta.
para él. Descalzo, con tutú y todo. Lo tira al suelo.
—De ninguna manera —dice Nik, abriendo mucho los ojos. Se gira hacia mí—. ¿Cuántos
años tenías?
Termino la mimosa con una sonrisa. “Seis”.
"Lo que le hizo..."
“Diez”, dice Sebastian. “Recuerdo a nuestras madres gritando”.
—Valió la pena —digo, y lo recalco moviendo mi cabello por encima del hombro—.
James estaba muy enojado conmigo.
“Sí, porque estuve abierto todo el camino hasta el final del campo”, dice Sebastián.
"Si hubiera logrado lanzarlo, lo habría llevado hasta la zona de anotación con seguridad".
—Por supuesto —dice Cooper, alargando la palabra.
—Sigues diciéndote eso —agrego, sonriéndole dulcemente.
“Me imagino que volarás por el aire con el tutú puesto”, dice Mia.
“Ten en cuenta que no era un bonito rosa ballet”, dice Cooper. “Era este
Un rosa intenso y horrendo...
—No era horrible —interrumpo—. Era brillante y maravilloso.
"Estoy seguro de que te veías adorable", dice Nik. "Y el tackle volador no...
No me sorprende en absoluto. Eres un pequeño demonio cuando quieres serlo”.
"Quieres a este pequeño demonio".
—Mmm —dice, agachándose para besarme—. Es muy difícil.
—Uf, basta —dice Penny—. Sois tan monos.
Cooper pone los ojos en blanco cuando el camarero se acerca con la cuenta, pero veo su
sonrisa en el rostro. Gracias a Dios. Después de pagar, voy delante de mí hacia la calle,
arrebujándome en mi abrigo mientras avanzo entre las mesas.
Es una tarde fría pero despejada. Las decoraciones navideñas aún dominan el ambiente.
principal del centro de la ciudad. Aunque las vacaciones ya pasaron, las decoraciones de
las ventanas me hacen sonreír. Doblo la esquina antes que todos los demás para mirar un
elaborado tren de juguete que avanza lentamente en el escaparate de la ferretería. Se
mueve en una pequeña escena del Polo Norte.
Completo con pingüinos patinando sobre hielo en el lago congelado en el centro de la ciudad.
Puse mi palma sobre el cristal, tratando de localizar al pingüino Papá Noel.
Veo el reflejo de un hombre en la ventana. “Nik, mira estos pingüinos tan diminutos”.
—Hola, Izzy.
Conozco esa voz. Giro la cabeza de golpe. Se me cae el estómago al ver a Chance, entre todas
las personas, de pie en la acera. La misma mata de pelo rubio.
Los mismos ojos azules penetrantes. Es más ancho de lo que recuerdo y, de alguna manera, más alto.
El bigote también es nuevo, pero la sonrisa arrogante es la misma.
Se ve... bien. Espero no tener chocolate en la cara. Me aprieto contra el cristal mientras se
me acelera el corazón. Da un paso más cerca, pero no me abraza.
Meto las manos en los bolsillos del abrigo. —Um... Hola. ¿Qué estás haciendo aquí?
"Estoy esperando a mi novia", dice, señalando la boutique que está al lado.

ferretería. “No quería ver todas esas cosas de chicas, ¿sabes?”
—Oh —intento sonreír. Tengo las palmas de las manos empapadas de sudor, a pesar
del aire frío. Ojalá no hubiera bebido ese tercer mimosa—. ¿Tienes... novia?
De ninguna manera le voy a dar la satisfacción de saber que lo aceché.
Él en Instagram. Me pregunto si todavía está saliendo con esa linda rubia o si ya pasó a otra.
“Llevamos un año y medio saliendo juntos”, dice. “Se llama Madison”.

Se me cae el alma a los pies. Un año y medio. Ese es todo el tiempo que llevamos en la
universidad.
“Nos conocimos el día de la mudanza en el primer año”, continúa. “Ella es una
Bailarina y estudiante de medicina.
—Vaya —digo con fuerza—. Suena muy... mmm...
"Es agradable estar con alguien serio", añade, mirando hacia arriba y hacia abajo.
Baja por mi cuerpo. Da otro paso y me empuja contra el edificio.
“Alguien con iniciativa. Mi padre lo aprueba”.
Me pica el cuero cabelludo por la incomodidad. Me está evaluando, determinando si...
La forma en que me veo ahora coincide con sus recuerdos. A su padre nunca le agradé. Recuerdo
las miradas que me lanzaban cada vez que iba a su casa. Miré a mi alrededor, pero no vi a Nik ni a
mi familia.
—Claro. Claro.
“¿Y tú? Recuerdo lo bien que nos lo pasábamos”, dice, deteniéndose en la palabra
“diversión”. “Abriéndote paso entre los tontos de la escuela” .
¿McKee? Te preguntaría qué estás estudiando, pero no creo que tengan una especialidad en
organización de fiestas.
Se ríe, como si esperara que yo siguiera su broma idiota. Ignoré su lado malo mientras
salíamos, pero siempre estaba ahí, listo para decir algo hiriente. Le puse demasiadas excusas
antes de que saliera a la luz la verdad. Intento mantener la barbilla en alto, pero el comentario
da en el blanco, tal como él pretendía. Mis mejillas arden de vergüenza.
Finalmente alcanzo a ver a mis hermanos. Sebastian está apretando sus labios.
fuertemente, y Cooper parece que está a punto de lanzarse contra Chance.
Pero es Nik el que se acerca. "Organización de fiestas, no.
—Sí, comunicaciones —mete las manos en los bolsillos, la viva imagen de la naturalidad,
aunque percibo un destello de intensidad en sus ojos—. Sabes, esperaba conocerte algún día,
Chase.
Me muerdo el interior de la mejilla mientras me alejo de Chance. Un paso, luego otro. Una mano
me sostiene. Mia, mirándome con furia, flanqueada por Penny, que lo mira como si fuera un bicho
particularmente repugnante. Cooper y Sebastian se colocan a ambos lados de Nik, adoptando esa
misma postura falsamente informal. No sé si alguna vez he visto tanto hielo en los ojos de
Cooper.
Chance le frunce el ceño a Nik. "Es Chance".
—Bien. Como sea. —Nik se inclina hacia delante, con una sonrisa burlona en los labios. Le
saca uno o dos centímetros a Chance, y definitivamente tiene más de un par de kilos de músculo.
Se muerde las uñas, dejando que Chance se retuerza por un momento—. Entonces, Chance, dame
una buena razón por la que no debería estrellarte la cabeza contra esa ventana de vidrio.
Chance se sobresalta, pero lo disimula con una mueca de desprecio. “Interesante”.
—¿Qué es lo interesante? —pregunta Sebastián sombríamente.
—¿También es una zorra frígida en la cama contigo? —pregunta con voz cansina—. ¿O ya ha
aprendido algunos trucos nuevos?
Se dirige a Nik, pero me mira a mí. Las lágrimas amenazan con derramarse por mi rostro. Él es quien me engañó y convirtió
nuestra relación en una broma en mi maldito cumpleaños, y aun así no puedo moverme. No se me ocurre una réplica.
—Oye —dice Nik con dureza—. No hables así de ella.

—Cállate la boca —añade Cooper con un gruñido.
Nik presiona, obligando a Chance a aplastarse contra la ventana. "Eres un tramposo y…"
—Vete —interrumpo, encontrando finalmente mi voz. Lucho para liberar mi brazo de Mia y doy
unos pasos rápidos hacia adelante. Él no puede quedarse allí y
Insúltame delante de mi familia y de mi novio. “A menos que quieras que entre en esa tienda
y le cuente a tu novia lo idiota que fuiste conmigo. Estoy seguro de que le interesará saber
todo sobre el pasado de su novio perfecto y serio ”.
El color desaparece del rostro de Chance. "Maldito...".

—Mírame. —Nik tira de Chance para acercarlo a él por las solapas de su chaqueta,
pero no levanta el puño—. Si alguna vez te la vuelves a encontrar, cállate la boca y vete. Si
me entero de que has hablado con ella, si la has mirado siquiera, te destrozaré.
“A nosotros nos pasa lo mismo”, dice Cooper.

“Todos nosotros”, dice Penny.
Mia sonríe. “No dudaré en ir a por tus pelotas. Solo para que lo sepas”.
"Esa es tu señal para llevar tu triste trasero a otro lado", agrega Sebastian.
Nik mantiene a Chance inmovilizado durante un largo y tenso momento. “¿Entiendes?”
—Sí —dice finalmente entre dientes. Nik lo suelta con un pequeño empujón. Se apresura
a entrar en la boutique sin siquiera mirar atrás.
—¿Estás bien? —pregunta Nik, acercándose inmediatamente a mi lado—. ¿Qué
pasó?
—Estoy bien. —Estoy nerviosa, pero no en el mal sentido. No me enfrenté a
Chance cuando me enteré de la verdad, pero lo hice cuando era necesario, y Nik y mi
familia me respaldaron. Me siento triunfante; me siento bien—. Estoy bien, él no
importa.
—No importa en absoluto —dice en voz baja—. No escuches ni una palabra de lo que dijo.
—Sí —dice Penny—. No es nada, Izzy.

—Es un idiota —dice Mia, lanzando una mirada asesina a la boutique.
—Me alegro de haberlo visto —digo. Nik levanta una ceja, pero asiento—. De verdad que
sí. No es nada, lo sabía, pero aun así es bueno saberlo con certeza. Y verte decirle que se
vaya a la mierda.
—Y tú —dice, rozando mi sien con sus labios. Ha estado haciendo...
Eso me pasa mucho últimamente, probablemente por la nueva cicatriz. Mi estómago se
agita de calidez en lugar de ansiedad. “Eras un tipo duro. Mi pequeño demonio”.
—Sí —dice Sebastian y mira a Cooper—. ¿Qué te parece, Coop? ¿Ya es hora?
“¿Tiempo para qué?”, pregunto.
Cooper me alborota el pelo, como solía hacerlo cuando éramos niños.

Nik me miró de reojo antes de volver su mirada hacia mí. Sus ojos están brillantes, su
expresión casi infantil. “Es hora del tatuaje de Callahan”.

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Capítulo 47
Nicolás
—¿Estás segura? —pregunta Cooper mientras Isabelle se acomoda en la mesa y se levanta la
camiseta para que sus costillas queden expuestas—. ¿De verdad, de verdad segura?
—Cállate, estoy muy emocionada —nos sonríe a los dos—. Este es el mejor regalo del mundo.
Aunque aceptó (más bien gritó y abrazó fuerte a Cooper y Sebastian) hacerse el tatuaje del nudo celta
que sus hermanos se tatuaron en el pecho el día que nos encontramos con Chance, esperó hasta que
Rae, la tatuadora que hizo la espada en el brazo de Cooper, tuviera una cita libre. Llevaba semanas
esperando esto. Cooper y yo nos reunimos con ella y Penny en el salón de tatuajes justo después de la
práctica, así que estoy exhausta, con el pelo húmedo por la ducha. Giro mi hombro con una mueca
de dolor. En nuestro primer partido después de las vacaciones, un extremo de Maine me aplastó
como un panqueque, y he estado sufriendo el dolor desde entonces.
“Se verá genial”, le digo. “Aunque leí que los tatuajes en las costillas duelen bastante”.
Ella se encoge de hombros. “Valdrá la pena. ¿Aún te molesta el hombro?”

Le hago un gesto de despedida mientras me siento en una silla junto a la pared, lo suficientemente
cerca como para que podamos hablar mientras ella se hace el tatuaje. "Está bien. He jugado en situaciones
peores".
“Tal vez deberías hacerte un masaje”.

“Quizás puedas dármelo tú mismo más tarde”.
—Ya veremos —dice ella con un resoplido—. Quizá tengas que distraerme para que no me
ponga a llorar.
"Vas a estar bien", dice Rae mientras se lavan las manos. "Puedes
Elige la música y charlamos”.
—Para que conste, queríamos llevarte con nosotros para que te lo hicieras —dice Sebastian a
través del teléfono de Cooper. Está en Ginebra con Mia, pero llamaron para desearle buena suerte
a Isabelle. James llamó justo antes de que yo llegara; también está involucrado en el plan del
tatuaje—. Pero mamá nos amenazó con la pena de muerte si tan solo te lo sugeríamos.
Capto un destello de sorpresa en el rostro de Isabelle. "¿En serio?"

—Sí. —Cooper se sienta junto a Penny con un gruñido. Ella levanta la vista de su
James le dio un libro y se frotó la rodilla para tranquilizarlo. También recibió un par de golpes
fuertes recientemente. Aún falta mucho para que termine la temporada, pero a esta altura es
imposible estar completamente sano. “Quería sacarte a escondidas, pero James me recordó que, de
todos modos, no podrías haberlo conseguido sin el permiso de tus padres”.
—Vaya. Y yo que pensaba que era un club de chicos.

—De ninguna manera. Es una cuestión de Callahan.
Aunque está hablando con Isabelle, me lanza una mirada. Supongo que realmente le entendí
sobre las inseguridades de Isabelle. Me alegro. Una familia como la suya es algo poco común y ella
merece sentirse parte de ella tanto como sus hermanos.
“Me gusta cómo suena eso”, dice ella.
“Una vez que eres Callahan, siempre serás Callahan”, dice Sebastian. “De alguna manera, eso
se me metió en la cabeza”.
—Con el tiempo —dice Cooper secamente.
—Tengo que irme, pero buena suerte, Iz —añade Sebastian—. No veo la hora de ver las fotos.
"Los enviaré al chat grupal tan pronto como pueda", dice. "Mamá se va a poner loca. ¡Saluda a
Mia!".
—¿Listos? —pregunta Rae, poniéndose guantes sobre sus manos tatuadas.
Le guiño un ojo a Isabelle, que se sonroja. Ella asiente y se acomoda el brazo para que el tatuaje
No se verá extraño en su caja torácica cuando se ponga de pie. Me pregunto cómo manejará el
dolor. No le importa un poco en la cama, pero esto no es lo mismo.
Ella frunce el ceño con determinación. Aunque duela muchísimo, no creo que escuchemos
ninguna queja.
—¿No tienes tatuajes, novio? —pregunta Rae, mirándome mientras limpian la piel de
Isabelle con un hisopo con alcohol.
—No, aunque tú lo haces parecer atractivo.

Las paredes están cubiertas de diseños de tatuajes y fotografías de productos
terminados de varios clientes. El pequeño nudo celta que se está haciendo Isabelle es
ridículamente insulso en comparación con las mangas largas que tienen algunas de estas
personas. Me froto el hombro mientras inspecciono una representación intrincada de un
dragón enroscándose alrededor del brazo de alguien.
—Deberías hacerte uno —dice Penny—. No pensé que me gustaría, pero me encanta el mío.
—Se levanta la manga y muestra el pequeño tatuaje que lleva en la muñeca. Es una frase
escrita en un idioma que no reconozco—. Es algo de El señor de los anillos . Cooper tiene
el mismo.
“Definitivamente deberías”, dice sonriendo. “Podrás presumir de algo de tatuaje cuando
llegues a tu nuevo vestuario la próxima temporada”.
Fuerzo una risa. “Tal vez.”
“Puedo confirmar que hará mucho calor”, dice Isabelle mientras pone una canción
de Sabrina Carpenter.
Ya estoy pensando en cuando su tatuaje esté curado y pueda lamerlo,
Así que eso cuadra. Corto esa línea de pensamiento antes de que se aleje demasiado de
la estación. Vamos a estar aquí por unas horas; lo último que necesito es pasar la mitad de ellas
con una erección.
Saco mi teléfono del bolsillo, con la intención de revisar mi correo electrónico, pero
Hago una pausa cuando veo una serie de mensajes de voz nuevos. Hago fuerza con la mandíbula.
Debería ignorarlos. Gracias a Dios, papá aún no ha hecho planes concretos para verme.
Sigue hablando de ello, pero cuanto más tiempo sean sólo palabras, más posibilidades hay de
que no se haga realidad. Dijo lo mismo la primavera pasada, incluso llegó al punto de
comprarme un billete de avión a Berlín para una exposición de hockey, pero no fui y él no
me presionó.
Desearía poder emocionarme ante la perspectiva de que él viniera a verme tocar.
Solía asistir a tantos de mis partidos como podía, entre los suyos.
A veces eso era algo bueno (aún puedo oír los elogios en mi mente como un canto
de sirena) y a veces me llevaba a recibir reprimendas y castigos. Pero él no estaría
aquí solo para verme jugar al hockey, y no puedo evitar los sentimientos protectores que
surgen al pensar en él cerca de mamá y de nuestras vidas ahora. Sin mencionar a Isabelle.
Paso el pulgar sobre el botón de borrar en el primer mensaje de voz. Antes de...
Puedo presionarlo, pero mi teléfono se ilumina con un mensaje de texto de Cricket.
“¿Estás bien?”, pregunta Isabelle.

Le paso la mano por el pelo rápidamente, con cuidado de no empujarla. —Sí. Solo necesito hacer
una llamada rápida.
Ella frunce los labios, sin duda atando cabos. —¿Es...?
—No, sólo Cricket.
Ella se relaja. “Dile que tenemos que encontrar un momento para reunirnos”.
Me deslizo por la esquina del edificio. Está nevando levemente, solo una capa.
Eso no se me va a quedar, pero por alguna razón, verlo me provoca nostalgia. Es estúpido;
obviamente nieva en muchas partes del mundo, incluso en Nueva York, mi verdadero hogar,
pero por un breve momento, vuelvo a tener siete años y camino las pocas cuadras que hay
desde la escuela hasta mi edificio de apartamentos. Solía tener un par de guantes de cuero rojo
que me gustaban porque me recordaban a los que usaba para jugar al hockey. Dudo que papá los
haya conservado después de que nos fuimos.
“Oh, una llamada telefónica. Me siento tan especial”.
Cricket me envió un mensaje de texto en ruso con errores gramaticales extremos, así que no
me sorprende oírla saludarme en ese idioma. Cruzo las piernas y me apoyo contra el edificio.
—Tu acento no es tan malo —respondo en ruso.

"¡Lo estoy intentando!"
“Pero tu gramática necesita ayuda”.

—Bueno, la gramática está sobrevalorada de todos modos. ¿Está todo bien?
“Él quiere visitarnos.”
"Hijo de puta."
Me río a carcajadas. “¿Cuándo empezaste a aprender las maldiciones?”

—Las maldiciones son la parte divertida —dice, cambiando al inglés—. ¿Dijo cuándo?
—No. Lo mencionó por primera vez hace unas semanas. —Antes de que ella pueda mencionar
el Año Nuevo, añado—: Pero creo que habla en serio. Todavía está tratando de defender a su equipo.
“Dile que no lo verás.”

“De alguna manera, no creo que eso lo detenga”.
“Dígale a McKee que no le venda una entrada”.
“Simplemente había venido a ver un partido fuera de casa”.
“Tal vez el abuelo podría incluirlo en la lista de personas a las que no se les permite volar o algo así”.
“Creo que si pudiera, ya lo habría hecho”.
—Uf —gruñe ella, y su voz se suaviza—. Lo siento. Avísame si empieza a hablar de citas.
¿Cómo está Isabelle?
—Se está haciendo un tatuaje —digo, feliz de cambiar el tema de conversación.

“Ahora mismo, quiero decir.”
“¿En serio? La amo aún más”.
“Ni siquiera la conoces.”
“¿Y de quién es la culpa?”
“No es mi culpa que ella no estuviera en el partido que viste en otoño”.

“Deberíamos ir a cenar. Ven a la ciudad”.
"Veremos si podemos llegar a un acuerdo. Ahora está ocupada con los preparativos de
la boda".
—Espera. ¿Tú…?
—Jesús, no. —Mi estómago se revuelve, no de manera desagradable—. La boda de su hermano.
Ella está trabajando en ello con mi mamá”.
“Oh, qué bien. Eso es genial”.
—Tiene mucho talento para eso —me aclaro la garganta. Ahora está nevando más fuerte, lo
que ralentiza el tráfico—. No solo para llevar un registro de todo y asegurarse de que todos los
detalles sean correctos, aunque eso también. Pero es más significativo que la disposición de
las mesas y los esquemas de colores. Tiene la capacidad de crear una historia a partir del evento.
Es una forma de arte.
Aunque siempre he respetado el negocio que montó mi madre después de su divorcio,

nunca presté demasiada atención a los detalles. Hasta ahora. Incluso el verano pasado, no entendía
el sentido. Sin embargo, después de que Isabelle me explicara su proceso de pensamiento
sobre el tono de la boda de James y Bex (no un tema), el otro día, comencé a entenderlo.
Está creando una historia, una celebración, una promesa para el futuro. Y tiene un talento increíble
para eso, incluso si todavía está aprendiendo.
—Oh, ¿te estás sonrojando?

“¿Qué? No.”
"Apuesto a que te estás sonrojando. Por cierto, suenas muy diferente cuando hablas de ella. Es
tierno".
Golpeo el suelo con la punta de mi bota. "Voy a colgar".
—Es agradable, Nikolai. De verdad. Es agradable. —Se queda callada un minuto y yo sigo en la
línea, aunque me arde la nuca. Cricket me envía mensajes todo el tiempo sobre sus diversas
relaciones de corta duración (tiene la vida amorosa más ajetreada de todas las personas que
conozco, ya sean homosexuales o heterosexuales), pero no solemos hablar de mí—. Parece que
es lo mejor que has experimentado en tu vida.
Me asomo por la esquina. A través de la ventana no veo mucho de Isabelle, pero algo
se afloja en mi pecho de todos modos. Ella se puso de pie ante mi
pasado—exigió escuchar la verdad—y ni siquiera pestañeó. No la

merezco, y cuando la haya perdido, eso es lo que recordaré.
Porque ella es lo mejor, y eso es aterrador.
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Capítulo 48
Izzy
—Llamó otra vez, ¿no?
Las suelas de mis zapatos crujen contra el hielo derretido de la acera mientras Nik y yo
damos vueltas por el patio. Después de todas las carreras en el sendero, sigue siendo una
novedad hacer esto en el campus, a la vista de todos los que pasan por allí. Lo mismo
que cuando paso por la pista durante la práctica o lo beso antes de ir a clase. Me dan
ganas de explotar de felicidad, lo que sé que suena cursi, pero no me di cuenta de lo
agradable que sería tener a Nik en mi vida sin reservas.
Lo tengo. Tengo un descanso del voleibol. Tengo la oportunidad de demostrar lo

que valgo con la boda de Bex y James. Si el padre de Nik lo dejara en paz, la vida sería
perfecta.
Pero no lo ha hecho. Sigue llamando, sigue intentando planear un viaje para ver a Nik.
Lo sé por la forma en que Nik actúa después de recibir una llamada, ese pánico con un toque
de agotamiento que lo deja inconsciente por el resto del día. Anoche durmió en mi casa y,
en algún momento temprano esta mañana, salió de la habitación con el teléfono en la
mano. Lo encontré en la cocina más tarde, pálido y sorbiendo café mientras miraba su
computadora.
Él me mira y suspira: “Está bien”.
“Deberías dejar de responder.”
“Él simplemente sigue llamando.”
Casi le digo bruscamente que lo odio, porque lo odio, pero sé que, a pesar de todo,
Nik no lo odia, así que me muerdo la lengua. Bailo alrededor de un
mancha de hielo, moqueando por el frío.

“Él ya debe saber que no vas a jugar para su equipo”.
La idea de que Nik vuelva a Rusia, solo con su padre, me hace . . . No puedo
pensar. Sé que Nik tampoco lo quiere, así que no tengo de qué preocuparme, pero
me gustaría que lo echara a patadas y no volviera a hablar con él. ¿Cómo puede
llamar a su hijo, y mucho menos mirarlo a los ojos, después de lo que le hizo a su
madre? ¿A él? La evidencia está en el rostro de Nik.
—No lo sé. Se lo digo una y otra vez, pero...
“Está tratando de agotarte hasta que digas que sí”.
—Eso no va a pasar. —Se detiene en el sitio, agitado. A pesar del frío, el sudor le
resbala por la sien; nos hemos dado un empujón en esta carrera, eligiendo las partes
más montañosas del campus. Después de dejar de hacer ejercicio durante una semana
para que se me curara el tatuaje, ha sido agradable volver a la rutina—. Pero es mi
padre, Isabelle.
"Yo sé eso."
—Es que... es complicado. —Mete un mechón de pelo debajo de mi diadema—.
¿Recibiste las muestras de la invitación?
Siempre que hablamos de ello, dice que es complicado. Lo miro, pero no insisto.
“Bex y James quieren usar crema y lavanda”.
“Eso suena bien.”

“Aún estamos decidiendo qué tipo de letra usaremos. Muchas fuentes caligráficas
son muy formales y se sabe que tienen un estilo más bien semiformal, por lo que ha sido
difícil decidirnos por algo”.
“¿Me van a invitar?”, pregunta, tirándome hacia un lado.
un edificio, aparentemente para despejar el camino para un grupo de turistas que caminaba
en nuestra dirección, pero en realidad, lo sé, para besarme frente a otras personas en el campus.
Lo dejé hacerlo y luego le di un golpecito en el estómago. “Los acompañantes no reciben su merecido.
“propias invitaciones.”
“Más uno. Me gusta cómo suena eso”.
—Vendrás, ¿no? James y Bex quieren que estés allí.
"Y tú, espero."
"Por supuesto". Mi hermano y Bex decidieron que la boda se celebraría a principios de
mayo, con la esperanza de aprovechar el clima primaveral de Nueva York y tener tiempo
para una larga luna de miel antes de que comiencen los preparativos para la próxima
temporada de fútbol. Es un plazo ajustado para tener todo listo a la escala que ellos
quieren, pero me estoy entregando al desafío. Katherine me dio todo el poder creativo.
control y solo actúa como una caja de resonancia. Quiero que se sienta segura de contratarme
nuevamente este verano, y tal vez incluso más adelante.
—Entonces te prometo que estaré allí —sonríe, entrecerrando los ojos ante el sol
invernal.
Me pongo de puntillas y aprieto los labios contra su mejilla fría. Él me rodea la cintura con los
brazos y desliza una mano lo suficiente para apretarme el trasero. Grito y él resopla en mi pelo.
—Uf, mírense a ustedes dos. Son asquerosamente adorables. Aaron, cariño, me debes veinte
dólares.
Me doy vuelta al oír la voz de Victoria. “¡Torie!”
Durante las últimas semanas, he estado ocupado con la planificación de la boda y ella ha
estado concentrada en la liga de primavera, por lo que no nos hemos visto lo suficiente. Ahora que
lo pienso, necesito una noche de margaritas y película, ya mismo. Se abre paso entre el grupo de
turistas y me da un abrazo cuando está lo suficientemente cerca.
Aaron la sigue de cerca, pasándose una mano por el pelo largo antes de colocarse una
gorra vieja de los Tigers en la cabeza. Una sonrisa burlona se dibuja en sus labios mientras le
da a Nik un fuerte abrazo fraternal. "No puedo creer que estés haciendo eso con la hermana de
Callahan en público".
—Hola —digo, con la voz amortiguada por el hombro de Victoria. Lleva un abrigo negro
ridículamente abullonado, además de un gorro de punto verde brillante—. Para que conste, creo que
las muestras públicas de afecto son muy saludables. No es que eso les importe a ti ni a Cooper.
"Puedo imaginarme perfectamente lo que está pensando esa chica", dice Victoria, sacudiendo su
Miró a un posible estudiante que se había detenido en la acera y nos miró a los cuatro. Me
gusta su estilo; encajaría en el campus. “Si voy aquí, tal vez también me relacione con un jugador
de hockey muy atractivo”.
"Oh, me siento halagado", dice Aaron.
“Obviamente me refería a Nik.”
"No hay forma de que Abney sea más sexy que yo".
—Guau —dice Nik con expresión seria.
—Me gustan tus zapatos —le digo a la chica, que se sobresalta y casi deja caer el mapa del
campus. Me encojo de hombros mirando a Nik, que me atrae hacia su pecho y me pone las manos
sobre las costillas. Me acaricia la oreja y murmura algo sobre que yo soy la súper sexy aquí, y
eso me distrae lo suficiente como para que casi me pierda lo que Victoria está diciendo—. Un
cierto encanto rudo.
—Anoche no te cansaste de mi rudeza, Yoon —responde Aaron.
Mis cejas se elevan hasta mi cabello. Maldita sea, Aaron. Se necesita mucho para
hacer que Victoria se sonroje, pero eso lo logra. Ella lo mira fijamente. Él solo sonríe,
claramente impenitente. Los jugadores de hockey y sus egos. Él es el que usa sandalias
y calcetines, a pesar de que es febrero.
Y, sin embargo, si los informes de Nik sirven de algo, ha estado teniendo una
temporada espectacular. Mientras siga marcando goles, supongo que puede vestir lo que
quiera. Y no es que yo tenga que fijarme en eso; tengo suerte de estar saliendo con un
chico con un verdadero sentido de la moda. Se me hace agua la boca al ver cómo se ven
los hombros de Nik con la ajustada camiseta gris de manga larga que lleva.
—Izzy y yo vamos a desayunar —afirma Victoria—. Me quedo con los veinte ahora.
Me acerco las piernas al pecho y me siento en una cabina en la esquina del Purple Kettle.
Tomo un sorbo de mi moca de cereza cubierto con crema batida y me muevo alegremente.
La especia de calabaza puede ser la bebida de temporada por excelencia, pero las
posibilidades para el Día de San Valentín tampoco están nada mal.
No protesté mucho cuando Victoria me robó, aunque me di cuenta de que Nik estaba
triste porque no pudimos terminar nuestra carrera. No hemos tenido mucho tiempo a solas
últimamente. Tendré que compensarlo cuando celebremos el día de San Valentín la
semana que viene. A pesar de lo ocupado que ha sido el semestre hasta ahora, tengo un
plan en marcha.
—¿Y entonces? —dice Victoria, saltando ansiosamente en su lado de la cabina—.
Muéstrame el tatuaje.
“¿Y exhibir todo el café?”
No está tan alto, ¿verdad?
—Está justo debajo de la línea de mi sostén. —Me levanto la camisa y me doy vuelta para que pueda verme.
Caja torácica. La tinta negra resalta claramente sobre mi piel clara, idéntica a los tatuajes
de mis hermanos. La miro con cariño antes de dejar caer la camiseta.
Al parecer, Nik le dijo a Cooper algo sobre que no puedo evitar compararme con él, James y
Sebastian. Puede que se haya excedido, pero no pude enojarme por eso, no cuando eso
llevó a que me regalaran este tatuaje.
Es una tontería, ya que son solo un par de líneas de tinta, pero significa más de lo que
saben. Todavía puedo sentir el fuerte abrazo de Sebastian en la calle en el centro de Port
Washington, Cooper prometiendo que siempre seré parte de la
familia, y James agregó por teléfono que no tiene nada que ver con los deportes, sino todo
que ver con el amor.
Ojalá Nik tuviera el mismo apoyo de su familia. Un primo no es suficiente.
“¡Se ve increíble!”, exclama Victoria. “¿Fue doloroso?”

“Lloré.”
"Oh,
no". . . . sí. Vale la pena, pero ay". Arrugo la nariz. "¿Qué pasa con... "Fue
¿Tú? Siento que no te he visto en absoluto fuera de la clase de Shah”.
—Lo sé, ¿verdad? La química orgánica me está matando.
—Uf, ciencia. —Me estremezco. La química orgánica suena terrible. Está a la altura de
las complicadas clases de ciencias políticas que toma Nik.
—No, no, es genial, ciencia. —Dale un sorbo a su café moca a juego—. ¿Y tú?
Jugueteo con mi diadema. “He estado haciendo cosas de bodas en todo mi tiempo libre”.
“¿Y acostarte con tu sexy rusa?”

"Como si tú y Aaron no hubieran hecho nada peor".
—Muy bien —tamborilea con sus uñas pulidas en plata contra su taza—. ¿Estás bien?
¿Seguro que no quieres venir a la liga de primavera?
"Estoy demasiado ocupado."
"¿Es realmente por eso?"

—Sí —le quito la tapa a mi parfait de yogur y lo revuelvo—. No es así... solo quiero
hacer un buen trabajo en la boda. Hay mucho que controlar, especialmente con la escuela.
Y las vacaciones han sido buenas.
“Todos te extrañan. Y a nadie le gusta la forma en que Alexis manejó lo que pasó”.
—Lo sé. Tú lo has dicho. —Trago una cucharada de yogur—. Ella no pateó.
“Sácame del equipo, Torie”.
"Es por eso que no deberías esconderte de nosotros".
"No me estoy escondiendo."
Ella arquea una ceja. “¿En serio?”

—De verdad. —Saqué el teléfono del bolsillo y abrí la aplicación de notas.
“Mira lo que tengo que hacer para la boda”.
Ella se desplaza por la larga y detallada lista. “Maldita sea, esto es mucho”.
“Y eso es precisamente lo que tengo que hacer en los próximos días”.
“Pensé que la mamá de Nik te estaba ayudando”.
—Lo es. —Mi corazón se encoge al pensar en Katherine. No tengo ni idea de si ella
sabe lo que pasó durante la infancia de Nik, pero si lo sabe, no lo ha mencionado y me
conformo con seguir esa pista. Sin embargo, me pone triste pensar en ello. Tiene una
personalidad tan vibrante que es difícil imaginarla atrapada en esa situación—. Pero
sigue siendo mi proyecto. Es algo en lo que realmente puedo pensar mucho.
Quiero que James y Bex tengan la boda perfecta, se lo merecen.
“¿Lo pensarás? Podrías incluso venir a las prácticas y

No hago los juegos. Un par de chicas lo hacen por compromisos de clase”.
La idea es tentadora: ni siquiera he tocado una pelota de voleibol desde entonces.

Regresé al campus, pero solo sacudí la cabeza.
—No lo sé. Tal vez. Pero deberíamos pasar el rato juntos.
"¿Quieres hacer algo este fin de semana? ¿O estás tú y Nik celebrando?
¿El día de San Valentín se adelantó?
“Estoy de gira por lugares con Bex y James”.

Ella se sienta con un café en la mano. “¿Qué tal esta noche? Podríamos estudiar
juntos o ver una película”.
“Me muero por tomar una margarita”, admito.
Sus ojos se iluminan. “¿Margaritas y damas de honor?”
“Hazlo con 27 vestidos y tendrás un trato”.
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Capítulo 49
Nicolás
Llamo a la puerta de Isabelle mientras acomodo las flores y la bolsa de regalo
en mis brazos. No estoy segura de por qué mi estómago hace gimnasia (es solo el
día de San Valentín), pero apenas tengo tiempo de respirar antes de que ella
abra la puerta de golpe.
—No hacía falta llamar —dice ella, mirando las flores—. No estaba cerrada con llave.
"Suena como una excelente manera de ser asesinado".

Se encoge de hombros mientras nos lleva a la cocina. “Sabía que vendrías”.
Mientras busca un jarrón, agrega: “Y quiero que te sientas cómoda aquí. Es mucho mejor
que tu dormitorio”.
Cuando se endereza, la atraigo hacia mis brazos. El jarrón está encajado entre
nuestros pechos, pero no le presto atención. "Feliz día de San Valentín. Pensé que nos
quedaríamos en casa para ver una película".
“Feliz día de San Valentín”. Se pone de puntillas para darte un beso. “¿Qué?
¿No puedo lucir mi vestido nuevo?
No estoy segura de si llamaría vestido a lo que lleva puesto; me recuerda a los
elegantes camisones que a veces usa para dormir. Es de un rosa suave y vaporoso, sujeto
con un lazo sobre sus pechos. Apenas llega a la mitad del muslo. Se me seca la boca
al observar la forma perfecta en que se adhiere a sus curvas. Inclina la cabeza hacia un lado,
claramente consciente de la forma en que me está afectando. Si el hecho de que no sea un
vestido no fuera lo suficientemente malo, lleva calcetines negros transparentes hasta
la rodilla, también adornados con lazos.
De hecho, me froto el esternón; esto es demasiado. "Estaba debajo de la

“Dé la impresión de que estábamos viendo esa película que tanto te gusta…”
——La cantante de bodas... ——
Posiblemente con tu hermano y Penny y el gato... ——Se han ido por la
noche. Tenemos la casa para nosotros solos.
Eso me deja paralizado. “Espera, ¿en serio?”
“¿Qué, crees que usaría esto frente a mi hermano?” Ella se ocupa
Ella misma con las flores, cortando los extremos antes de ponerlas en el florero. “No pensé
que quemar la casa sonara tan romántico, así que pedí comida para llevar de ese restaurante griego
que te gusta. Además, sé que no comes mucho postre, pero los cupcakes de terciopelo rojo en
el escaparate de la panadería se veían demasiado buenos como para dejarlos pasar”.
Coloca el jarrón en el centro de la mesa de la cocina. Mi corazón da un vuelco divertido al

ver las velas y los cubiertos. Hablamos de celebrar San Valentín de forma sencilla y, desde el
principio, ella tenía un plan.
“Esto se ve muy lindo. Aunque no era necesario que te tomaras esta molestia”.
—Quería tener un momento de intimidad contigo —dice, dándome un beso en la mandíbula—. ¿Qué
es esto?
Doméstico. Es una linda idea. Me apoyo en la isla de la cocina y observo cómo abre el regalo.
Como esperaba, se queda sin aliento al ver los delicados aretes de estrella y luna dorados, pero es
la bolsa de M&M's en todos los tonos de rosa lo que hace que su rostro se ilumine como un
rayo de sol.
Baila alegremente mientras se mete algunos caramelos en la boca. “¡Te acordaste!”.
“¿El gran discurso sobre los M&M rosas del verano pasado? ¿Cómo podría olvidarlo?”
Ella pone los ojos en blanco, pero sonríe. "Te gustan mis peroratas".
—Lo haré —digo, mientras juego con el lazo absolutamente tentador que enmarca su escote.
No lleva sujetador debajo, así que si lo desabrocho, me encontraré con sus tetas perfectas. —
Aunque me gusta todo de ti. —Me inclino y le susurro al oído—: Me estás matando, cariño.
Se le corta la respiración y siento una descarga eléctrica en el cuerpo. —Deberíamos cenar.
Le mordisqueo el lóbulo de la oreja. —Hasta luego.
—Nik —me regaña, mientras sus dedos, con las puntas pintadas de rosa recién hecho, se
enroscan en mi camisa.
—Es tu culpa por sorprenderme así —le digo, tirándola en dirección a la sala de estar—.
Esperaba sentarme a ver un Adam
Una película de Sandler, nada menos, y no te toco delante de Cooper, y en lugar de eso, abres la
puerta con la cosa más sexy que he visto en mi vida, actuando de forma inocente...
—No veo el problema —me interrumpe, inclinando la barbilla juguetonamente. Chilla cuando
la arrastro hacia un beso brusco—. No eres el único que puede malcriar a alguien.
Su cepillo de pelo descansa sobre la mesa auxiliar. Mi mente gira en una nueva dirección.
La agarro y la siento en mi regazo en el sofá. El vestido se sube cuando ella coloca sus
piernas a ambos lados de las mías, lo que me permite ver un poco de sus bragas.
O más bien, el hecho de que no lleva nada puesto. Prácticamente gruño mientras la acerco más,
una mano enredada en su sedoso cabello, la otra hundiendo su respingado trasero. La mera
visión de ella me hacía doler, pero ahora que su peso está sobre mí, estoy empezando a tensar la
cremallera.
—¿Quieres algo doméstico? —Mi voz es baja, mesurada. Una parte de mí quiere...
Nos doy la vuelta y empujo hacia ella, pero una parte mayor quiere acariciarla por detrás.
Inclinarse hacia la fantasía que ella delineó en el momento en que encendió esas velas y se puso
esos calcetines hasta la rodilla. Toco la cinta sobre sus pechos, aflojándola. Ella arquea
la espalda, buscando instintivamente más de mi toque.
"¿Quieres jugar a las casitas, cariño? Acabo de llegar a casa de un partido y tú me estabas
esperando con ese ridículo vestido de excusa, comportándote como un ángel cuando ambos
sabemos que eres mi zorra".
Subrayo la última frase con un roce brusco en su clítoris. Su respiración se entrecorta, sus
ojos se abren de par en par, mostrando ese azul infinito.
Levanto el cepillo del pelo, dejando que la pregunta silenciosa quede suspendida en el aire entre
Nosotros. Le he dado muchos azotes, pero nunca con un objeto, solo con mi mano. Ella
asiente, pasándose la lengua por el labio inferior.
—Usa tus palabras. —Paso el cepillo por su espalda y disfruto de su estremecimiento.
Siento como si toda la sangre se precipitara hacia mi pene a la vez—. Creo que quieres que te
duela antes de que te lo bese para que se cure, pero tienes que decírmelo.
—Por favor —dice, con la voz quebrada al oír esa única palabra—. Por favor,
necesito…
—Lo sé. —La beso tan profundamente que puedo sentir el sabor del chocolate en su lengua.
Sonríe contra sus labios. “Sé lo que necesitas”.
Y es una necesidad que llena algo en mí también. Un deseo compartido de mezclar una pizca
de dolor con el placer. Nada me pone más caliente, pero sólo cuando
Es ella. Sólo ella.

Le doy un último tirón a la cinta del vestido y gimo cuando se desenrolla. Ella jadea mientras
le masajeo los pechos, apretando los pequeños y suaves puñados. Beso un camino desde su
boca hasta su garganta, su pecho, luego agarro su pezón endurecido entre mis dientes
con la suficiente fuerza como para que ella grite. Sus uñas se clavan en mi muslo,
haciendo que mi polla salte dentro de los confines de mis pantalones.
—Si quieres tomarte un descanso o parar, dímelo —murmuro.
—Lo sé —dice ella, temblorosa—. Confío en ti.
—Buena chica. —Le saco el vestido por la cabeza y lo tiro al suelo. La miro sin pudor.
La curva de sus pechos, el tatuaje que brilla en su caja torácica, el contraste entre los
calcetines hasta la rodilla y la piel suave de sus muslos... Es la imagen de la maldita
perfección y, mejor aún, es toda mía.
Me arremango hasta los codos. —Ponte sobre mi regazo.

Ella hace lo que le digo y me lanza una mirada descarada mientras mueve el trasero.
No hay forma de que no haya tenido una escena como esta en mente cuando se preparó
antes; ya está chorreando, la parte interna de los muslos brilla por la excitación. En cuanto su
trasero esté lindo y rosado, la devoraré.
Gimo ante la idea mientras recojo su cabello sobre su hombro. "Así que maldita sea".
“Así de bonita eres, Isabelle, toda expuesta para mí”.
—Nik —susurra, apretando su cara contra mi muslo. Apoyo una mano en su espalda para
estabilizarla—. Quiero sentirlo.
—Lo sé, cariño. Eres buena así.
Cojo el cepillo para el pelo. Es rosa (no me sorprende) y tiene forma ovalada.
y un mango que puedo agarrar cómodamente. Paso el borde por su columna
vertebral, deteniéndome justo antes de su trasero. Le doy la vuelta y le doy una palmada
con el lado liso en una mejilla. Ella gime y su mano se desliza hacia abajo para hundirse en
mi pantorrilla.
“Dime cómo te sientes.”
—Qué rico. —Abre más las piernas—. Dámelo más fuerte.
Le doy una palmada en la otra mejilla, luego doy vuelta el cepillo y la golpeo con las cerdas.
Ella jadea con fuerza, frotándose contra mi pierna lo mejor que puede en esta posición.
Yo establezco un ritmo, alternando entre los dos; ella solloza cuando le abro las nalgas y le
doy nalgadas sobre el agujero. Me estremezco ante ese hermoso sonido, mi mano libre
se hunde en su muslo firme. Estoy tan jodidamente duro, mi pene se sacude con cada
respiración.
Pero aunque siento un dolor muy profundo, me mantengo concentrado, controlado.

Ella está a mi merced, y eso conlleva responsabilidad. Murmuro elogios todo el tiempo, aliviando su
piel con la palma de mi mano entre palmadas.
Cuando su trasero está de un precioso color rosa intenso, deslizo mi mano entre sus piernas para
Ensancha los labios y luego dale un golpecito en el coño con el dorso del cepillo. El cepillo
queda brillante y resbaladizo mientras su cuerpo se sacude de sorpresa.
—Mírate —susurro—. Mi chica perfecta, ¡qué desordenada eres ya!
—Más —dice ella entrecortadamente—. Necesito más, por favor...
No lo creo. En un momento estamos en el sofá y al siguiente en el suelo. Acerco mi boca a la
suya y mis manos recorren todos los lugares a los que pueden llegar. Ella pasa las manos por mi
cabello, tirando de las puntas. Me quito la ropa con esfuerzo y la beso todo el tiempo.
—Necesito probarte —digo con voz áspera contra su estómago. Lamo su ombligo—.
No puedo creer lo mojada que te pusiste”.
—Espera, espera —dice antes de que pueda sumergirme más—. Yo también quiero probarte.
Se necesita un poco de maniobra, pero al final, ambos terminamos de nuestro lado.
Mi cabeza está enterrada entre sus piernas, que me aprietan con fuerza mientras me chupa la polla.
La posición es nueva, pero vale la pena por las sensaciones que se combinan. Mientras me chupa,
me pierdo en el paraíso absoluto de su coño empapado. Cada gemido, cada jadeo, cada gemido...
lo siento y lo oigo, lo que aumenta mi placer. Sé que ella siente lo mismo, a juzgar por la forma en
que se sacude su cuerpo.
Ella ahueca mis bolas, masajeándolas mientras me lleva hasta su garganta. Aprieto mi
trasero con un gemido. Mi lengua está dentro de ella, y ella debe sentir las reverberaciones de mi
voz, porque su agarre alrededor de mi cabeza se aprieta deliciosamente. Me contentaría con
quedarme aquí para siempre, atrapado entre sus piernas, maravillándome con su sabor
seductor, casi dulce. Aprieto mi cara contra la parte interna de su muslo, clavando mis uñas romas
en su trasero dolorido, y muerdo, fuerte. Ella se corre con un grito, medio amortiguado por mi polla.
—Joder. —Me río sin aliento contra su piel. Mis bolas se tensan; su voz melosa es
demasiado—. Aceptas lo que te doy tan bien.
Como si fuera una respuesta, me insta a entrar más profundamente en su boca,
chupando con fuerza. Exploto, jadeando contra su coño mientras me corro por su garganta.
Es demasiado rápido para retirarme, pero ella traga, su gemido es suficiente para decir si
le gusta o no. Mi sangre ruge con una satisfacción casi salvaje ante la idea de que
beba mi semilla. Puede que estemos bajando de la cima, pero una parte de mí todavía
está dentro de ella.
Durante un minuto largo y sudoroso, ninguno de los dos habla. Entonces el gato rompe el silencio.
Silencio con un maullido lastimero. Nos echamos a reír, rodando lejos el uno del otro.
—Qué buena manera de arruinar el ambiente, Tangerine —dice mientras se sienta y se sacude
el cabello.
—Tú eres la que quería lo doméstico —digo, besándole la sien.

Su rostro está enrojecido y sus labios agradablemente hinchados. La coloco en mi regazo y
me aseguro de no haberla golpeado demasiado fuerte. No se le formarán moretones, pero su piel
sigue teniendo un hermoso tono rosado. Siempre que hacemos algo así, tengo que asegurarme
de mantenerme bajo control. No puedo permitir que esto llegue demasiado lejos.
“¿Bien?”, pregunto en voz baja.
—Perfecto —dice ella con un escalofrío.
Tangerine se acerca más y me pasa una pata por el brazo. Le rasco detrás de las orejas.
—Entonces, ¿tenemos un gato? —pregunta ella—. Si jugamos a las casitas, pensé que
querrías un perro.
“Me gustaría tener un perro”, admito. “Mi papá nunca quiso un animal en el
casa. El abuelo tampoco lo hizo”.
¿Cómo lo llamarías?
“Tal vez algo relacionado con el hockey”.
“Eso suena bien.”
Sonrío a medias. Sí, suena bien. “¿Cena?”
Cuando vuelve a colocar el vestido en su lugar, le hago el lazo. Ella me acomoda el

cuello y se sonroja cuando mis manos se deslizan hacia su trasero.
“Ve al baño y cuando regreses, sirve el vino”.
—Sí, papá —bromea ella.
—Isabelle —gruño, dándole un manotazo.
Ella se ríe, bailando y alejándose de mí. Cuando nos sentamos a la mesa, unos minutos después,
Minutos después, la siento sobre mi muslo, sosteniéndola en ese lugar con mi brazo
alrededor de su cintura.
Ella inclina la cabeza hacia atrás, retorciéndose. “¿En serio?”

—No pensarías que te iba a dejar ir tan fácilmente, ¿verdad? —Paso mi nariz por encima de
su hombro. Debería darle un mordisco que coincida con el que le di en el muslo. Me acomodo
en la silla cómodamente, observando cómo se adapta a la posición. Las adorables manchas
de rubor en sus mejillas me hacen querer tomarla de nuevo. A este paso, voy a estar duro como
una piedra para cuando lleguemos al postre. Y apuesto a que va a arruinar mis pantalones. —
Estás
"Estar sentado aquí toda la comida para que puedas sentir ese cepillo de pelo. Si vas a
bromear, será mejor que estés preparado para afrontar las consecuencias, solnishko".
Ella se da media vuelta para besarme, con una luz salvaje y brillante en sus ojos. “Mientras
Eres tú quien los da”.
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Capítulo 50
Nicolás
Entrecierro los ojos mientras miro a Tangerine. Ella me mira fijamente, con unos ojos
inquietantemente brillantes y la cola moviéndose sobre el cuaderno que necesito. Cuando
intento sacarlo de debajo de ella, me da un pisotón con la pata. Debe haber
decidido que le gustaba yo el día de San Valentín, porque ahora, cada vez que estoy
en casa de Isabelle, se niega a dejarme sola. Cooper invitó a un grupo de los chicos
a principios de esta semana a ver el partido de los Devils contra los Rangers, y se dejó
caer en mi regazo en el instante en que me senté.
“¿En serio? ¿Qué vas a hacer con eso?”
Ella me maúlla.
“¿Vas a escribir mi ensayo? ¿Qué piensas sobre China en la economía global?”
Se lame la pata y parpadea lentamente. Aunque no se mueve, le gusta que

le rasquen detrás de las orejas. Vuelvo a coger el cuaderno con la esperanza de
agarrarlo mientras está distraída.
“Tiene una vida interior muy rica”, dice Cooper desde la puerta. Se quita la gorra de
los Yankees y la arroja sobre la isla de la cocina. “No me sorprendería que estuviera
aquí. ¿Izzy todavía está aquí?”
Tangerine gira el cuello para mirarlo. Él la levanta (yo tomo el cuaderno mientras
puedo) y le besa la cabeza antes de dejarla en el suelo. Ella salta al alféizar de la
ventana y se recuesta como si fuera un trono.
Él le da una leve sonrisa mientras se sienta frente a mí.
—No —respondo—. Se fue hace unas horas.
"Su coche está en la entrada".

—Le he reservado un coche. —Paso la página correcta en mi cuaderno. Mis notas son un
desastre, pero necesito toda la ayuda que pueda conseguir para este seminario, el último de mis
principales requisitos—. Parecía ansiosa por conducir tan lejos.
"Sí, me sorprendió saber que iba a viajar hasta Filadelfia otra vez.
Gracias."
Saco mi ensayo a medio terminar. Le hago una mueca y luego aparto la computadora portátil.
Incluso si el final de la universidad significa comprometerme con un trabajo de oficina, tiene que ser
más interesante que encontrar una manera de hacer argumentos estúpidos por el bien de las
calificaciones. "Hay una tienda específica en la que Bex quería comprar el vestido.
Creo que la dueña está relacionada de alguna manera con los Eagles. ¿Está bien que esté
aquí? Me ofrecí a ir, pero ella dijo que no te importaría”.
—Sí, por supuesto. —Mira el montón de papeles que hay a mi alrededor—. No te envidio.
Sea lo que sea, aunque estoy leyendo Crimen y castigo de nuevo. Pensé que me había
librado de eso cuando tomé una clase de literatura rusa en segundo año.
“Nunca lo he leído.”
"¿No?"
“¿Qué, crees que lo dan en el jardín de infancia? Toma, unos lápices, Prestupléniye i
nakazániye y las obras completas de Chéjov?”
—Por supuesto que no. Es Marx, ¿no?
Mis labios se contraen ante la sonrisa burlona en su rostro. "Y qué, ¿has leído todo?"
¿Maya Angelou y Mark Twain?”
Él resopla de risa. “Una buena parte de ambos, en realidad”.
“Esto es duro”, digo, levantando un artículo que anoté hace unos días, cuando papá volvió a
llamarme y no pude volver a dormirme después. “Se trata de la estructura burocrática de China”.
—Suena fascinante —dice inclinando la silla y equilibrándose sobre las dos patas traseras con
aire experto—. Dios, no puedo esperar a que esto termine. El año que viene va a ser mucho mejor.
“No desees que el resto de la temporada pase rápido”.

—No, definitivamente no —deja que la silla caiga de nuevo en su lugar—. Y gracias a Dios
que todo ha ido bien, Remmy ha sido una bestia en la portería desde que comenzó la segunda
mitad. Pero ¿no te gustaría ya estar jugando de verdad?
Se me aprieta el pecho. Me está mirando con seriedad, claramente pensando en patinar
sobre el hielo en el MSG o el TD Garden. Imaginándonos a los dos, probablemente; hemos hablado
mucho últimamente sobre los Sharks, sin importar el hecho de que es
No es algo que yo pueda hacer. La forma sencilla en que habla de ello, con entusiasmo pero con
sensatez, me da tanta envidia que tengo que mantener las conversaciones breves.
—Sí —me aclaro la garganta—. Sucederá pronto.
“¿Quieres tomar una cerveza? Los Rangers jugarán contra tu futuro equipo dentro de un rato”.
El trabajo tiene que entregarse en unos días, pero una cerveza suena genial, en realidad. Aunque
estoy segura de que extraña a su hermano, la acepto.
Me levanto y me pongo la chaqueta de cuero. —Está bien, pero tú invitas,
Callahan.
Cooper deja su cerveza con un ruido sordo y levanta los brazos en un gesto de media alegría.
—Vamos, vamos... mierda.
—No lo preparé —digo mientras observo a Panarin patinar en círculo alrededor del arco de los
Sharks y sacude la cabeza—. Eso fue un desastre.
“Ha marcado muchísimos goles últimamente”. Cooper toma un sorbo de cerveza.
"Y han tenido oportunidades en este partido. Los Sharks podrían usar otra arma en defensa".
Ante eso, me da un codazo en el costado. Yo solo pongo los ojos en blanco y empujo mi cerveza vacía.
a través del mostrador y haciendo un gesto al camarero para que le traiga otra. Es irónico,
teniendo en cuenta lo mucho que bebe papá, pero estoy segura de que si me viera tomar dos
cervezas seguidas, me diría que me dará náuseas.
“¿Y ese soy yo?”
“No sé qué están esperando”.
"Deberías estar feliz de que estén esperando. Estamos dominando Hockey East en este
momento".
“¿En el equipo de hockey?”, pregunta el chico que está sentado al lado de Cooper. Es un hombre
de mediana edad, de pelo canoso y con una camiseta de Gretzky de la época de los Rangers. “He
asistido a un par de tus partidos esta temporada”.
Cooper levanta su copa a modo de saludo. “Gracias, hombre”.
—Oye, eres el hijo de Richard Callahan —dice el tipo, chasqueando los dedos.
Observo a Cooper para ver si la conexión inmediata con su padre le molesta, pero él
simplemente le lanza una sonrisa.
—Culpable. —Me da una palmada en el hombro—. Y este es mi compañero de equipo,
Nikolai Abney. Escucha su nombre en los Sharks, la semana que viene.
“Está exagerando”, digo, aunque técnicamente hablando, podrían
Llámame. Especialmente a medida que avanza la temporada y siguen en la pelea por los playoffs.
“Los Sharks son buenos, pero si quieren hacer una buena racha, necesitan más
defensa”.
“Exactamente lo que pienso”, dice Cooper.
El camarero me pasa otra cerveza. Bebo un largo sorbo. Cooper y el tipo están hablando
de estadísticas y yo hago algunos comentarios, pero la mayor parte del tiempo me quedo con
la vista puesta en el juego.
Es un pensamiento extraño, cómo sería jugar un partido televisado.
Ha sucedido algunas veces a lo largo de los años, y yo simplemente ignoré las
cámaras, pero algo me dice que la atmósfera de un estadio de la NHL (y todo el personal
de los medios) lo convertirían en una experiencia muy diferente.
Sé que podría manejarlo. Sin ofender a los otros equipos contra los que jugamos, pero
No hay competencia. Yo destrozo el hielo cada vez que lo piso; tengo todos los instintos
de mi padre y más habilidad atlética. Sería una transición extraña, sí, pero completamente
factible. Déjenme vencer a Panarin en cobertura personal, podría hacerlo. También podría
sorprenderlo con algunas palabras rusas.
Termino mi segunda cerveza. No debería pensar en ello. Y debería parar.

Beber, sobre todo a media tarde. La siguiente vez que el camarero se acerca, pido
una soda. El tipo nos estrecha la mano y sigue adelante.
Suspiro, inclinando la cabeza hacia atrás. El techo de Lark's está hecho de metal martillado. Nunca lo
había notado hasta ahora, a pesar de venir aquí regularmente con el equipo.
—¿Estás bien? —pregunta Cooper—. Has estado más callado que de costumbre.
"Bien."
—Vamos, hombre. —Su voz suena bastante ligera, pero capto su preocupación.
Maldito Callahans. “¿Quieres ir a casa?”
Mantengo la vista fija en la televisión. “No está pasando”.
"¿Qué quieres decir?"
"No voy a la NHL".
—Espera. No es la liga rusa, ¿verdad?
“Trabajaré para mi abuelo cuando me gradúe”.
Se queda callado tanto tiempo que me retuerzo en el taburete de la barra,
preguntándome si me equivoqué al confiar en él. Mierda. Tal vez el momento que compartimos
afuera de la casa de su familia en Nochebuena fue algo único.
—¿Lo sabe Izzy? —pregunta finalmente.
—No —admito, y me muerdo la mejilla. Una parte de mí se arrepiente de no

haberme atrevido a contárselo el día de Año Nuevo.
No sé por qué no lo hice. Creo que una parte de mí sabía lo decepcionada que estaría
y no quería tener que afrontar eso. Por supuesto que lo odiará. A mí tampoco me gusta.
Pero hice una promesa y necesito ser el tipo de hombre que cumple sus promesas.
“Tienes que decírselo.”

—Apuesto a que estará contenta —jugo con la pestaña de mi lata de agua carbonatada—.
Estaré en Nueva York para siempre.
"Espero que sea sarcástico. Puedes trabajar en su empresa cuando te jubiles, si
quieres. No puedes posponer una oportunidad en la NHL".
“Ese es el trato que hice con él. Me hizo entrar en McKee, pero yo acepté
“No jugar al hockey profesionalmente”.
—Dios mío. —Se sienta con la boca abierta por la incredulidad—. ¿Odia el hockey
o algo así?
“Algo así.”
"¿No puedes simplemente decirle que se vaya a la mierda?"
"Estoy bien con ello."
—Y qué demonios estás haciendo. —Se inclina hacia mí, bajando la voz y con expresión abierta.
y sincero. “No sé qué momento fue para ti, pero en el instante en que entendí lo que
era el hockey, lo que se sentía al jugarlo, supe que no estaba haciendo nada más”.
Ojalá tuviera algo más fuerte para beber. “Tenía tres años. Primer recuerdo real”.
La curva de la sonrisa de mi padre, sus dedos vendados atando mis diminutos

patines. Cuando me enseñó a patinar, me empujó sobre el hielo y dejó que yo lo
descubriera. Luego puso un palo de hockey en mi mano, arrojó un montón de discos
de hockey y me dejó que lo descubriera también.
"Tu papá, ¿sí?"
Me encojo de hombros. “Quería que su hijo jugara al hockey”.
"¿Está bien que lo dejes?"
—No importa —digo, con la voz tan entrecortada que Cooper levanta las manos.
—Está bien —dice—. Sólo digo que sé que te encanta tanto como a mí.
Echo un vistazo alrededor del bar. Es media tarde, así que no hay demasiada
gente. Aparte de unos cuantos bebedores solitarios, estamos solos.
Supuse que cuando le contara todo a Isabelle, ese sería el final.

Me costó mucho trabajo pronunciar esas palabras, pero con Cooper...
No lo sé. Quiero que comprenda toda la historia. Tal vez hablar con Isabelle haya aflojado
el candado y la llave que había mantenido bajo el pasado aún más de lo que me había dado
cuenta.
—Mira —le digo—. Isabelle ya lo sabe. Y le contaré lo del hockey, lo haré, sólo... dame algo
de tiempo para hacerlo.
—Está bien —dice con cautela—. ¿Qué pasa?
A la mierda. Le hago una señal al camarero de nuevo. Aunque el alcohol a veces me da
náuseas (un remanente, sin duda, de ver a papá abusar de él), me vendría bien un trago fuerte para
esto. Tomo mi trago de vodka y lo hago chocar suavemente contra el de Cooper mientras brindo
por nosotros en ruso.
Hago una mueca cuando el líquido penetrante toca mi lengua. Debería estar frío, no
A temperatura ambiente. Puede que no lo beba muy a menudo, pero cumplo con esa regla.
De todos modos, el líquido me calienta el pecho. En Rusia, beber no es un problema a
menos que lo hagas solo. Mi padre lo hacía bastante. Me pregunto si todavía lo hace o si realmente
creció después de que nos fuimos. Probablemente sea demasiado esperar, porque nunca lo ha
dicho, pero no estoy segura.
—¿Qué dijiste? —pregunta Cooper.
“Por nuestra amistad.”
—Oh, Abney —dice poniéndose la mano sobre el corazón—. Me siento halagado.
“Técnicamente, debería haber dejado la botella”.
“Bueno, estamos siendo buenos atletas”.
—Mientras sepas que podría beber hasta dejarte bajo la mesa —le digo—.
golpeando mi bota contra la suya.
"Tendremos que probarlo algún día. Soy de ascendencia irlandesa, ¿sabes?"
Aparto la mirada y me aclaro la garganta. Es hora de saltar, si es que voy a hacerlo.
—Mi papá es un pedazo de mierda, Coop.
La diversión desaparece de su rostro. "Oh".
—Esta cicatriz no es por un patín en la cara —me estremezco al recordar el momento en que
papá arrojó el vaso—. Fue él.
Me preparo para sentir disgusto o incomodidad, pero no lo siento. Sin dudarlo, saluda al
camarero.
“A la mierda con ser un buen deportista. Necesitamos la botella para esto”.
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Capítulo 51
Nicolás
—Lo lavaste, ¿verdad? —dice Isabelle, atrapando el suéter que le tiro.
“No a todo el mundo le gusta el sudor tanto como a ti”.
—¿Por quién me tomas? —Me apoyo contra la puerta de su dormitorio con una sonrisa. Ya debería
estar en la pista, preparándome para el partido, pero quería ver la expresión del rostro de Isabelle cuando
le diera mi camiseta.
—Un bastardo posesivo —responde ella, sonriendo mientras se pone el suéter
por la cabeza.
Es una camiseta de local, la que he usado durante la mayor parte de la temporada, al menos hasta
que se me rompió el cuello hace unos partidos. Pensé que le gustaría que fuera usada y, por la forma en
que la huele, sé que la he usado a la perfección.
“¿Qué te parece?”, añade, girando frente al espejo de cuerpo entero.
Se mira en el espejo de la pared. Se acomoda el pelo, dejándolo caer tentadoramente sobre un
hombro mientras guiña el ojo.
Los suéteres de hockey no son conocidos por su naturaleza de alta gama, pero en cierto modo...
En cuestión de segundos, se ha puesto un atuendo que me hace gemir. Los leggings ajustados,
los diamantes que brillan en los lóbulos de sus orejas y en el hueco de su garganta, y especialmente
las botas altas negras, se combinan para crear una imagen de maldita perfección. Verla vestida así
entre la multitud esta noche me dará un empujón extra de motivación.
“Pensándolo mejor, ¿qué tal si usamos una bolsa de papel para ir al partido?”
Ella pone los ojos en blanco. "Cariño".
Aprieto los puños con la tela que me resulta familiar y la beso profundamente. Verla...
La camiseta con la que he peleado, sudado e incluso sangrado, en su cuerpo es suficiente
para hacer que mi polla se estremezca.
Olvídate de la motivación. Tendré que limitar la cantidad de veces que me permito mirarla
durante el juego si quiero jugar. Tal vez solo antes de los períodos o entre turnos. Joder, el
morado le sienta bien. Me encanta verla con su propio uniforme, pero algo me impacta diferente
cuando lleva mi nombre en la espalda.
Isabelle Abney no suena nada mal. Estoy segura de que no es entretenida.

El pensamiento de Isabelle Volkov.
Pero así sería, sin importar cómo lo llamáramos. Si un día fuéramos allí, la ataría a todo mi
ser, incluido el pasado. Me pongo rígido al pensarlo.
Casi doy un paso atrás, pero estoy contra la puerta y no tengo a dónde ir, y ella huele a
naranja y limón, y, francamente, es demasiado tentador sacarlo de mi mente y besarla una
vez más.
Ella tararea alegremente, profundizando el beso mientras sus manos rodean mi cuello.
“Tengo algo para ti también”, dice ella.
"¿Oh sí?"
“Sé que normalmente no llevas nada en las muñecas durante los juegos,
pero pensé que podría gustarte."
Ella se aparta de mí y busca una pequeña bolsa que está en su escritorio. La sacudo
y ella sonríe antes de sacar una pulsera de cuero negro.
"Si no te gusta, puedo devolverlo", dice rápidamente. "O si te molesta, no tienes por qué
usarlo. Pero no tiene metal, así que debería ser seguro para ti usarlo mientras juegas. Si
quieres, quiero decir".
Me lo coloco en la muñeca izquierda. “Me encanta”.
"¿Seguro?"
—Sí. —Giro mi muñeca y la admiro. Es discreta pero elegante.
Y, sobre todo, cómoda. “Gracias. La usaré para el partido”.
Se pone las manos sobre la cara y mira a través de los dedos. "Espero que...
No sólo te dio mala suerte”.
—Por favor —me burlo—. Eres de buena suerte, lo sabes.
La apoyo contra la puerta del dormitorio y mis manos juegan con el dobladillo de la camiseta.
Ella se estremece cuando le paso las yemas de los dedos por los costados.
La próxima vez que esté dentro de ella, llevará esto puesto. No tendré que...
No es de otra manera. Me encantaría devorarla ahora, pero la anticipación me dará una
ventaja durante el juego. Nunca está de más jugar hambriento.
Tampoco está de más jugar con la marca que tu novia tiene en ti.
—Deberías ir a la pista de patinaje —dice sin aliento.
—Una cosa más. —Meto la mano en el bolsillo trasero y saco el folleto que agarré del
tablón de anuncios de la comunidad que había afuera de Lark's el fin de semana pasado. Juro
que todavía puedo sentir la resaca que me dejó Cooper y yo cuando, sin querer, nos
emborrachamos con el vodka más caro del bar.
Vale la pena verlo insultar a mi padre con una creativa retahíla de improperios. “Pensé que tal
vez…”
Ella mira fijamente el folleto. "Nik".
"Serías bueno en eso."
“¿Voluntaria del club de voleibol de la escuela secundaria? ¿En serio?”
“A las chicas de la escuela secundaria les encanta cuando vienes a la heladería. Serías
genial en eso. Pensé que esta podría ser una manera de mantener el voleibol en marcha sin
preocuparme por la liga de primavera”.
—No me preocupa la liga de primavera —dice, arrugando el volante y arrojándolo sobre
su escritorio—. Me preocupa la boda, porque me gustaría que tu madre me contrate de nuevo
este verano.
"Ella lo hará."
“No quiero que me lo dé porque estamos saliendo”.
—No sería eso. Lo hiciste muy bien el verano pasado. Ella querrá que estés con nosotros.
“De vuelta, pase lo que pase.”
—Aún así —suspira, frunciendo el ceño al ver el volante arrugado—. Quiero que mi familia
también lo vea. El voleibol es simplemente... ahora es diferente.
Prométeme que lo pensarás.
"Acabo de hacerlo."
“Piénsalo bien”. Sé que habló con sus padres sobre

Voleibol, algo que me alegra, y llegaron a su propio entendimiento, pero
he visto cómo es ella cuando juega. El final del camino no está aquí, incluso si ella
realmente quiere cambiar su enfoque hacia su posible carrera futura.
Con cada partido que juego, más me acerco al final de mi carrera de hockey.
Siento el peso de la situación cada vez que patino sobre el hielo, especialmente ahora, con el final
de la temporada regular a la vista. Llegaremos a los playoffs con seguridad, pero eso no quita el
dolor. No quiero que Isabelle pierda el voleibol un segundo antes de lo necesario.
—Tal vez —dice, mientras se estira para abrir la puerta. Me empuja.

hacia el pasillo. “Ve a robarme algunos discos”.
En los asientos, ella es todo lo que veo.
Como aquel primer partido, pero mucho mejor, porque ella es mía. Mi camiseta en su cuerpo y
mi nombre, que está animando, aunque su hermano también recibe algunos gritos. Me las arreglo
para no pensar en ella en cada turno, porque tengo un trabajo que hacer, pero cuando estoy en el
banquillo (y vale, durante los dos minutos que paso en el banquillo no me salí con la mía por haberme
puesto la zancadilla como esperaba) no puedo evitar mirarla. Eso es lo que le pasa por sentarse
en primera fila en la línea azul. Está con todo el grupo: Penny, Victoria, la cita de Mickey, la novia de
Micah, el novio de Evan, las otras parejas de mis compañeros de equipo.
Después de esta victoria, aunque ahora estemos perdiendo por un gol, esto terminará en victoria,
puedo sentirlo, nos reuniremos en Lark's.
Si logro compartir a Isabelle aunque sea un segundo más esta noche, claro está.
Casi me desplomo en el banco cuando finalmente termina mi último turno, respirando con
dificultad y haciendo muecas de dolor; los veinte segundos adicionales se sintieron como una tortura.
Me quito el casco y me peino el cabello hacia atrás.
Algo me llama la atención por el rabillo del ojo. No es Isabelle, es un hombre.
Casi se me cae el casco.
—Buen esfuerzo, Kolya —dice alguien dándome una palmada en el hombro.
Me doy la vuelta y pregunto: “¿Qué?”
—Te dije que te esforzaste mucho, Abney —dice el entrenador Ryder. Frunce el ceño—. ¿Estás
bien, hijo?
Me humedezco los labios, resistiendo la tentación de mirar por encima del hombro. No puede
haber sido papá. Todavía no me ha dicho cuándo vendrá a visitarme, y si algo sé de él, es que no
puede resistirse a hacer que todo gire en torno a él. No se cuela a mitad de un partido. Se abre paso
con encanto hasta el vestuario. Me obliga a hacer una gran actuación, todo en nombre de padres e
hijos.
Kolya. Jesús. Necesito poner mi cabeza en orden.

“Estoy bien. Ese turno fue un poco largo”.
Ryder asiente. “Bebe un poco de Gatorade”.
Cuando me arriesgo a echar otro vistazo a las gradas, respiro aliviado. No es papá.
Solo un tipo cualquiera con una cara angulosa y ojos intensos. Arrugo el vaso de papel vacío y
mi mirada encuentra a Isabelle entre la multitud una vez más. La presión en mis pulmones se
alivia al verla reír con Victoria. Ajusto la pulsera que me dio, asegurándome de que esté segura debajo
de mi guante.
Luego corro sobre el hielo y lo hago todo de nuevo.
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Capítulo 52
Izzy
“¡Por el ganador del juego!”, dice Mickey, levantando su vaso hacia Nikolai.
"Eres del siguiente nivel, amigo, en serio".
—Sí, eres frío como el hielo —dice Evan. La mitad de los chicos gruñen y la otra mitad se
echa a reír—. ¿Qué? —añade, abriendo los brazos—. Jugamos al hockey sobre hielo. Es una
tontería, pero funciona.
Tomo un trago de la bandeja más cercana y lo sostengo en alto. Al otro lado de la mesa,
llena de vasos vacíos, Nik me mira y sonríe. Hago una mueca tonta y él responde sacando la
lengua y bizqueando. Me río.
Se aclara la garganta mientras se pone de pie y mira a sus compañeros de equipo.

Los chicos están prácticamente en lo más alto de la victoria, gracias a un gol de Nik
ejecutado a la perfección en la tanda de penales. Cuando el tiempo reglamentario terminó en
empate, tuvieron que pasar a un tiempo extra vertiginoso, pero eso no obligó a marcar un gol.
La tanda de penales me hizo gritar, agarrándome tan fuerte del brazo de Penny que
ella chilló. No esperaba que Nik saliera a intentar el tiro ganador del partido, pero arrolló
al portero de Lowell en un abrir y cerrar de ojos. No conozco todos los entresijos del hockey,
pero hasta yo podía decir que un tiro como ese era una cosa de belleza letal.
Está tan sereno cuando juega que su rostro puede estar en blanco, pero después de ese gol,
Capté la emoción en su expresión: estaba eufórico, pero de alguna manera un poco triste.
Quizás no pensó que iba a conseguir el gol.
Jugó muy bien esta noche. Se merece estas ovaciones.
Él levanta su propio vaso de chupito, las luces del bar resaltan su cicatriz.
Alivio. Hizo que el camarero pusiera un par de botellas de vodka en hielo cuando entramos por
primera vez.
"Caballeros"
—Iceman —dice Cooper, chasqueando los dedos—. Ese debería ser tu apodo.
“ Vibraciones de Top Gun en todo momento”, dice Evan, asintiendo.

—¿No es Iceman el antagonista? —pregunta Penny. Está sentada en el regazo de Cooper,
bebiendo una copa de vino.
—No al final. Y definitivamente no en la nueva película. —La aprieta.
rodilla mientras le da un beso en la mejilla. “Aunque para ser justos, cuando lo vimos, no le
prestamos mucha atención”.
—Iceman —dice Mickey pensativo—. Me gusta.
"Nunca lo he visto", dice Nik.
Cooper se queda boquiabierto. “Bien, la próxima noche de cine en equipo la veremos.
El milagro puede esperar; de todos modos, la vemos todos los años”.
Resoplo. Ahora Cooper sabe lo que siento por Nik y Legally Blonde.
“Miracle también tiene rusos”, dice Micah, el novato que se mantiene firme
El costado de Nik es como una rebaba. Está cogido de la mano de una chica guapa que
reconozco vagamente del departamento de comunicaciones.
—Técnicamente, soviéticos —dice Nik con voz cansina—. Aunque parezca extraño, es casi como...
Los rusos tienen razones para ser buenos en el hockey”.
“Aunque Canadá lo haya inventado”, dice Jean, con su acento francocanadiense más
pronunciado por el alcohol que ha estado bebiendo. “Como soy el único canadiense en el equipo, no
voy a dejar que…”
“¿Podemos empezar con el brindis?”, interrumpe Aaron. “Me gustaría mantener el
"Buenos tiempos, si a Iceman y al Capitán Callahan les parece bien".
—¿Capitán Callahan? —repito, captando el doble sentido de Aaron—. Dios mío. Esta es la mejor
noche de mi vida.
Mi hermano se sonroja. “Técnicamente, es solo mi nombre”.
Está bien, Capitán América.
Gime, desplomándose contra la cabina. “Iceman, danos esta larga y poética
Tostada rusa antes de que todos la perdamos”.
Después de un brindis que suena bastante poético para mis oídos inexpertos, por no decir sexy
(quiero frotarme contra Nik como un gato cada vez que sale ruso de su boca), me tomo el trago.
Victoria me lleva en dirección a la pista de baile y la dejo, aunque puedo sentir que Nik me sigue.
Estoy lo suficientemente excitada como para no querer nada más que su tacto, pero no lo
suficientemente atrevida como para empezar a besarle delante de todos.
Sin embargo, antes de poder empezar a cantar, me agarra por la cintura.
chillido mientras me atrae hacia su regazo. Intento sentarme, pero me sostiene más fuerte, con
el brazo sobre mí posesivamente.
—No puedo soportar lo impresionante que eres —susurra en mi oído.
“Todos en este maldito bar saben que eres mía”.
Reprimo un gemido al sentir su muslo musculoso entre mis piernas.
Vuelve a susurrar, esta vez en ruso, y no tengo que hablarlo con fluidez para darme cuenta de
que acaba de decir algo obsceno. Su mano se desliza por debajo de la camiseta y juega con la
cinturilla de mis mallas. Miro a mi alrededor, pero nadie nos presta atención. Cooper y Penny
están abrazados, Evan está bailando con Xander y un grupo de chicos solteros están tomando
tragos con un grupo de mujeres en la cabina de al lado.
Gimo mientras su pulgar se desliza por debajo de la cinturilla, deslizándose por la parte blanda
de mi vientre. No tan abajo como para ser indecente, pero estamos en un bar lleno de gente y su
mano está lo suficientemente cerca de mi coño como para que se me apriete el centro.
Me doy la vuelta y agarro su mandíbula entre mis manos. Nuestros dientes rechinan mientras nos
besamos. Él gime y el sonido me atraviesa como un trago de vodka.
Me separo lentamente. Deliberadamente.
Si estuviéramos solos, él barrería los vasos de la mesa y me tumbaría sobre la mesa.
Su pecho se agitaba mientras bajaba mis leggings y luego agarraba mi coño, sus dedos
hundiéndose en mis pliegues resbaladizos. Vertía vodka en mis tetas, mi tatuaje y lo lamía todo
hasta dejarlo limpio antes de meter la nariz entre mis piernas.
Gimo; me estoy empapando de fantasía. Me balanceo sobre su pierna, aunque no es
suficiente. Sus ojos parpadean, sus pupilas se dilatan. Su boca brilla con el brillo de mis labios,
pero pretendo que es de mi semen.
El alcohol no le ha hecho mucho daño, sólo ha tomado dos tragos, pero todavía está borracho por
algo.
Sobre mí.
“Llévame a casa”, susurro.
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Capítulo 53
Izzy
Nik apenas logra mantener sus manos alejadas de mí durante el camino de regreso a
la casa, pero en el momento en que estamos dentro, me presiona contra la puerta.
Esta se cierra con un clic definitivo mientras me besa. Gimo ante la deliciosa
sensación de su cuerpo sólido sujetándome en mi lugar.
Me levanta en brazos y nos lleva a ambos escaleras arriba. Mi estómago se
encoge ante esa demostración de fuerza casual. Cuando llegamos a mi habitación, me
arroja sobre la cama y luego se tira a mi lado. Nos reímos mientras rebotamos en el
colchón. Me quito las botas y me pongo encima de él.
“Ojalá Cooper y Penny se queden en el bar”.
—Algo me dice que tardarán un rato —responde, mientras sus manos se curvan
sobre mi trasero. Me sonrojo al recordar la forma en que me azotó con mi cepillo de pelo
el día de San Valentín. No me cansaba de él esa noche. Después de cenar, subimos las
escaleras y me metió y sacó un tapón anal mientras me follaba.
a mí.
Él también debe estar pensando en eso, porque me da un ligero golpe en las mallas.
Me quejo en su boca. "Nik".

—Cierra los ojos —murmura.
Hago lo que me dice, temblando mientras me baja los leggings y las bragas.
Pero en lugar de tocarme el coño, sigue jugando con mi culo, masajeándolo,
pellizcándolo. Me froto contra su entrepierna, gimiendo mientras mi
La piel sensible se arrastra contra la tela de sus jeans. Su pene, que ya se está poniendo rígido, se
tensa en los confines.
—Me has estado torturando toda la noche —dice, con voz tranquila y seductora como el
infierno—. Mi propio rayo de sol personal. Así que ahora vas a meterte mi polla por tu culo apretado,
cariño.
Abro los ojos de golpe. Me da una sonrisa satisfecha. Me acerco al dobladillo de la camisa.
la camiseta, pero él niega con la cabeza.
—Quiero recordar a quién perteneces. —Tira del cuello para enfatizar—. Quiero que lo veas
cuando te follo frente al espejo y que lo sientas en cada embestida. Es como dije en el bar. Eres
mía, solnishko.
Cada parte de ti."
Mi núcleo se tensa. Sus dedos se han sentido tan bien allí, y también el juguete. No siento ni una
pizca de vacilación, ni siquiera ante la idea de tener sexo frente al espejo de cuerpo entero en la
pared. Me coloca un mechón de cabello detrás de la oreja, un movimiento tierno que no coincide con
sus palabras sucias.
—Eres una buena chica, ¿no? —Me azota de nuevo, más fuerte—. Buena
“Las chicas dejan que sus novios las follen donde quieran”.
—Por favor —digo sin aliento, sintiendo un calor intenso en todo mi cuerpo—. Estoy bien.
Si todos supieran lo sucio cabrón que es Nik. Yo tenía mi propio cabrón sucio.
Fantasía en el bar, pero palidece en comparación con esto. Mi clítoris pide atención, pero no
me atrevo a meter la mano entre nosotros para frotarlo. No sin su permiso.
Se acerca y saca una botella de lubricante y un condón, y mi pequeño vibrador en forma de bala.
Me humedezco los labios al verlo.
—Muéstramela. —Enciende el juguete. Yo sigo adelante, esperando que haya fricción, pero él
solo chasquea la lengua—. Me provocaste con esa camiseta, puedes provocarte tú misma. Lleva
ese culo respingón hasta el espejo y juega contigo misma hasta que te corras. Hazlo y tendrás mi
polla.
Mis pezones se tensan ante sus palabras, dos pequeños puntos de calor que coinciden con los míos.
Clítoris palpitante. Enrosco mis manos en la tela de su jersey, sacudiendo las caderas hacia
adelante. Él gime, el sonido envía una nueva lamida de deseo a mi centro.
“¿Y si no puedo hacerlo?”, digo bruscamente.
Es difícil para mí salir de la masturbación, incluso si Nik está conmigo.

Lo último que quiero es decepcionarlo, especialmente cuando está tan hambriento. La euforia del
gol en la tanda de penaltis debe estar todavía en su sangre.
Él me levanta la barbilla. “Luego nos tomamos un descanso y hago que te corras como
quieras”. Pasa las yemas de los dedos por mi clavícula, haciéndome sentir bien.
Temblar. “De cualquier manera, vendrás por mí. Te lo prometo”.

Tomo aire y digo: “Está bien”.
—Chica perfecta. —Me da una palmada en el trasero—. Anda, dame un espectáculo.
Mi rubor se intensifica cuando me dirijo al espejo. Puedo sentir que me está mirando.
Yo, tranquila y segura de mí misma, como un depredador que acecha a su presa, presiono
una mano contra el espejo y apoyo los pies en el suelo. Aparte del jersey de hockey, estoy
desnuda. Doblo los dedos de los pies y coloco las caderas en ángulo para que pueda ver bien
mis curvas.
Lo miro con atención, el pelo me cae sobre el hombro. Todavía no se toca, pero está
devorando cada centímetro de mí con sus ojos. Me vuelvo hacia el espejo, resistiendo la
tentación de cerrar los míos. Quiero ser buena para él. Darle un espectáculo que lo deje
desesperado por follarme. La idea me hace gemir. Elijo un ritmo rápido y enérgico para el
vibrador, recorriéndolo por la parte delantera de la camiseta.
“Ahí está mi chica”, dice. “Haz que te sientas bien”.

Jadeo ante el primer toque del vibrador contra mis pliegues. Lo deslizo más abajo, para
que quede suave, antes de frotarlo en círculos sobre mi clítoris. El calor comienza a acumularse
inmediatamente por el contacto directo, haciendo que mi vientre se apriete casi hasta el punto
del dolor. No puedo evitar cerrar los ojos y perderme en las sensaciones.
Oigo los pasos de Nik. Cuando se detiene detrás de mí, lo siento, pero él...
No me toca. Alejo el vibrador de mi clítoris con un jadeo.
—Sigue adelante. —Espera a que obedezca antes de añadir—: Buena chica. Tu
“El placer es importante.”
Él lo remata con una palmada, y su toque persiste.
“¿Y tú qué?”, pregunto, gimiendo sin querer cuando él...
retira su mano.
—¿Crees que esto no me excita? —Pasa la punta de la lengua por mi oreja y se acerca
para susurrar—: Estoy duro como una piedra, cariño. Me está costando mucho no sumergirme
entre tus piernas para probarlo.
“Entonces hazlo.”
Se ríe. “Buen intento, pero esto es sobre ti. Abre los ojos”.
De alguna manera, lo logro. Mi rubor se profundiza al ver su sonrisa diabólica en el
espejo. Una cosa es escuchar su voz suave como el terciopelo que me guía, pero otra es
mirarlo a los ojos cuando estoy así de desnuda.
Él está dentro de mí, compartimos el placer. Esto es solo por mí, él no obtiene nada a
cambio.
Mientras sigo acariciando mi clítoris con el juguete, él destapa el lubricante.
Se resbala los dedos mientras sigue mirándome en el espejo.
Gimo mientras me abre las nalgas. El primer roce es frío, un marcado contraste con la
fricción caliente del juguete. Me frota el culo con un dedo, empujándolo ligeramente.
—Métete un dedo en el coño —susurra.

Obedezco temblorosamente. Su dedo índice se desliza hasta el fondo de mi trasero. No puedo evitarlo.
Yo misma; agrego otro a mi núcleo. Llena ambos agujeros, su cuerpo presionando
. . . que estoy en llamas,
contra el mío, todo mientras miramos nuestros reflejos. Siento
pero las llamas no me queman. Me están provocando, arrastrándome al borde del olvido.
—Nik —sollozo—. Siento que... necesito más...

"Qué codicioso", canta. "Sigue adelante. Hazme un desastre".
Me mete otro dedo. Las vibraciones castigadoras del juguete,
El dominio de su voz... todo funciona en conjunto para llevarme directamente al clímax. Enrosco
los dedos y reprimo el grito mientras el placer finalmente, finalmente, llega a su clímax. La
tensión abandona mi cuerpo en una oleada de felicidad.
No recuerdo haber empezado a llorar, pero cuando parpadeo, una lágrima me resbala por
la mejilla. Él me gira la cabeza, sus dedos se clavan en mi mandíbula y la lame.
La posesividad descarada me hace gemir.
“Mírate. Lleno de semen por ambos agujeros. Goteando semen”. Chupa una
marca en mi cuello mientras apaga el vibrador. “Lleva mi número”.
Eres un desastre, Isabelle. Un hermoso desastre. ¿A quién perteneces?
—Tú. —Mi voz se quiebra—. Cariño, por favor.
“¿Por favor qué?”
"Joderme."
Una bofetada leve. “¿Dónde?”
—Mi culo —tartamudeé.
—Buena chica —me susurra al oído—. Apóyate en el espejo.
Puse ambas manos sobre el espejo, temblando mientras él me preparaba para el resto del camino.
Se acariciaba la polla, gimiendo, antes de ponerse el condón y agregar más lubricante. Me rodeó con el
brazo, arremangándome el suéter.
Nuestras miradas se encuentran a través del espejo.

“Voy a ir despacio”, dice. “Si necesitas que baje aún más la velocidad o que me
detenga, me lo dices. ¿Entiendes?”
Asiento y añado: “Sí”.
—Bien. —Se alinea y se presiona contra mi ano. Jadeo ante la sensación de la punta
roma allí, tan diferente a cuando se desliza dentro de mi coño—. Mantente relajada por mí,
cariño. Déjame entrar.
Empuja centímetro a centímetro, frotando mi clítoris para provocar otra ronda de
placer. Me duele el estiramiento, pero no en el mal sentido. Cuando finalmente presiona por
completo, deja escapar un suspiro y deja caer la cabeza en el hueco de mi hombro.
Aprieto mi centro mientras me acomodo; es como si me estuviera abriendo en canal.
Mientras besa mi cuello, raspando mi piel con sus dientes, una extraña sensación se instala
en mi vientre.
Nunca me he sentido tan poseída por él. Tan completamente suya. Es crudo, es sucio,
y de alguna manera, mi corazón se siente más expuesto que el resto de mí.
—Eres tan grande —murmuro.
"Y estás tan jodidamente apretada".
Él ahueca mi coño y frota la palma de su mano contra mi clítoris. Se mueve
dolorosamente lento, claramente atento a cualquier signo de incomodidad. Me obligo a
relajarme aún más. Las sensaciones aumentan con cada embestida cuidadosa.
—Puedes darme más —lo miro por encima del hombro—. Disfruta tú también, Nik. Es
importante, ¿no?
Él empuja con más fuerza ante mis palabras burlonas. "Qué mocoso".
Abro mis piernas lo más que puedo mientras mantengo el equilibrio, arqueando mis
El ángulo se hace más profundo, haciéndonos gemir a ambos. Él embiste con más
fuerza, creando un ritmo ondulante tan absorbente que no puedo respirar cuando está
dentro de mí hasta el final. Se estabiliza con una mano en mi cadera, sus dedos clavándose
en mi piel. Su otra mano cubre mi garganta suavemente.
Jadeo y el corazón me late con fuerza. Su peso me tranquiliza, aunque enciende todas y
cada una de mis terminaciones nerviosas. Una cosa es sentirlo, pero otra muy distinta es
verlo a través del espejo. Su mano, tan grande que casi me rodea por completo, y mi
pulsera de cuero en su muñeca.
—Míranos. —Me da un ligero apretón en la garganta, puntuándolo con un
Empujé mucho más fuerte. “Fuimos hechos el uno para el otro, Isabelle”.
—Nik —susurro, y la emoción me invade como una ola. No puedo hacer nada más.
No baja la mano, pero no deja que la presión perdure. Es cuidadoso y protector, incluso
cuando me empuja. Mueve las caderas, empujando su
Me meto la polla en la boca. Las sensaciones se fusionan, acercándome cada vez

más al borde. Cuando vuelvo a correrme, lo hago con un grito. Espero, vagamente,
que sigamos siendo los únicos en la casa.
Nik prácticamente gruñe, embistiéndome una, dos, tres veces más.
Gruñe contra mi hombro mientras llega al clímax, y suena tan perfectamente
excitado que sonrío. No hay nada mejor que el sonido de su satisfacción.
“¿Estaba yo...?”
—Joder, cielo, sí —me besa profundamente—. Estuviste perfecta.
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Capítulo 54
Izzy
“¿Quieren celebrar la boda en casa de tus padres después de todo?”
Miro a Victoria mientras saco mi cuaderno. Técnicamente, la clase debería
Ya hemos empezado, pero nuestro profesor todavía está jugando con el proyector.
Esta clase sobre mitología griega es tanto una oportunidad para pasar tiempo con ella como una
forma fácil de ganar créditos.
“Sí. Es lo que tenían pensado hacer originalmente”.
“¿Eso te lo hace más fácil? ¿O más difícil?”
—Un poco de ambas cosas. —Busco un bolígrafo en mi bolso. Mis dedos rozan un trozo
de papel arrugado. El folleto. Suspiro y lo saco, junto con un resaltador, pero no un bolígrafo—. Los
lugares donde se celebran muchas bodas suelen tener una forma de hacer las cosas, por lo que
ciertas partes de la planificación son más fáciles.
Con esto, estamos creando un lugar nosotros mismos. Tengo un montón de empresas
de carpas con las que hablar más tarde. Una vez que todo esté en marcha, solicitaré los permisos,
todas esas cosas aburridas pero necesarias”.
Nik no me ha presionado con lo del voleibol, pero definitivamente ha estado en mi mente estos
últimos días. Cuando finalmente pude pensar en algo más que en la forma en que me folló
después de su último partido, claro. Me acomodo en mi silla, agachando la cabeza hasta que
controlo mi rubor. Lo que hicimos fue intenso. Si cierro los ojos, todavía puedo sentir el peso de su
mano en mi garganta. Se aseguró, después, de no haber ido demasiado lejos, pero disfruté
cada momento. Prácticamente lloré cuando tuve que quitarme la camiseta para nuestra ducha
posterior. Si pudiera, llevaría sus marcas todo el tiempo.
¿Qué es esto? pregunta Victoria.
Levanto la vista y veo que tiene el folleto en sus manos.

—Nada —digo, extendiendo la mano para cogerlo.
—Esto se ve realmente genial, Iz.

Lo tomo y lo meto en mi bolso. "Es solo una tontería que me mostró Nik".
—No parece estúpido. —Se recuesta en su silla y golpea el borde de la mesa con el bolígrafo
—. ¿Lo estás haciendo?
Me encojo de hombros mientras miro al profesor. Todavía está jugueteando con el proyector.
“Estoy ocupado. Las empresas de carpas no van a llamar”.
—Iré contigo. ¿Es mañana? Apuesto a que Ellie y Shona también vendrán.
“Espera, ¿en serio?”

—Por supuesto. ¿Dónde está? ¿En Moorbridge High? Está a unos diez minutos de distancia.
“Uf, no lo sé.”
"¿Te dan miedo un grupo de estudiantes de secundaria? No me digas que estás demasiado
ocupado".
—Estoy ocupada —refunfuño, pero sin ningún mordacidad en mi voz—. ¿De verdad
quieres venir?
—Señoritas —dice el profesor, como si no fuera él el que empieza la clase quince minutos tarde
—, si pueden acompañarnos, por favor.
Victoria y yo nos volvemos hacia el frente de la sala. Abro mi cuaderno y veo una nueva
página y escribe la fecha en la parte superior. Cuando la profesora apaga las luces y comienza la clase,
se inclina hacia adelante.
"Creo que sería divertido. Como aquel campamento de verano en el que enseñamos
juntos, ¿recuerdas?"
“Esos niños estaban en la escuela primaria. Apenas se jugaba al voleibol”.

Ella sonríe. "Tienes mucho miedo de los estudiantes de secundaria".
"De ninguna manera."
—Vamos, parece divertido. Mi objetivo es ayudar a que más niñas descubran lo genial que es el
voleibol. —Dibuja un corazón en mi papel. Yo acerco el suyo y le agrego una estrella—. Y luego puedes
venir a la práctica de la liga de primavera.
—Torie...
—Solo lo digo —dice, dándole un empujoncito a mi zapato con el suyo—. Todos te extrañamos.
—Está bien. —Un tipo se da la vuelta para hacernos callar. Bajo la voz hasta convertirla en un
susurro, aunque no es como si hubiera nada fascinante a lo que prestar atención.
No sé cómo este profesor consigue que el drama de la mitología griega resulte tan
aburrido. “Solo una práctica”.
—Hola —grito mientras entro en la casa. Tiro las llaves sobre la mesa del vestíbulo y asomo la
cabeza por la esquina—. ¿Nik? ¿Estás aquí?
Debería estarlo, ha pasado la mayor parte de la semana aquí. No ha pasado
Últimamente no paso mucho tiempo en su dormitorio, lo cual egoístamente me encanta. Duermo
a su lado por la noche, pero rodeada de mis animales de peluche, con todos mis productos para
el cabello en el baño. No tenemos que lidiar con sus vecinos de dormitorio, y si Cooper
ha escuchado algo que no quiere escuchar, tiene el buen sentido de no mencionarlo. Es perfecto.
“Cocina”, llama.
Me quito los zapatos y la chaqueta. En la puerta de la cocina, sonrío.
Está cortando pimientos morrones con gran concentración. Penny está en la mesa de la
cocina, escribiendo en su computadora portátil, y Cooper está de pie junto a la estufa, haciendo
muecas ante lo que sea que esté en la olla holandesa.
“Debería haber prestado más atención cuando Sebastian hizo esto”, dice.
—¿Cómo te va, Iz?
Beso a Nik en la mejilla y le robo un trozo de pimienta. “¿Qué estás haciendo?”
“Un curry al estilo tailandés”, dice Nik. Deja el cuchillo y pone el brazo sobre la mesa.
alrededor de mi cintura para poder darme un beso apropiado. “Supuestamente. Solo estoy
haciendo de ayudante de cocina, así que no me culpes si apesta”.
“Han estado muy involucrados”, dice Penny, un poco secamente. “Estaba en
el teléfono con Mia, Iz, ella estará triste por haberte extrañado”.
Tomo una bebida carbonatada del refrigerador y la abro mientras me siento a su lado en la mesa.
mesa. "Le enviaré un mensaje de texto más tarde".
“¿Cómo estuvo lo del voluntariado?”, pregunta Nik. “Llegas tarde a casa”.

Llevo mis rodillas hacia mi pecho, abrazándolas mientras bebo un sorbo de agua carbonatada.
"En realidad fue muy divertido". Resoplo mientras recuerdo el dramático discurso de Victoria a
nuestro equipo durante el partido de práctica; Ellie y Shona se encargaron del otro equipo.
Logramos la victoria, pero no fue muy serio. "Los niños estaban todos entusiasmados.
Éramos pocos, pero aún así. Al profesor de gimnasia le encantamos. Volveremos la semana que
viene”.
"Genial."
"Pero, eh . . . Llegué más tarde de lo que pensaba porque fui a la práctica de la liga de
primavera después. No digas que te lo dije”, le advierto cuando sus ojos se abren de par en par.
"Ni lo soñaría". Le pasa los pimientos a Cooper y luego comienza a comer.

El brócoli. “Me alegra oírlo, eso es todo”.
—Lo mismo digo —dice Penny sonriendo mientras cierra su computadora portátil y la deja a un lado.
“Es divertido enseñar, ¿no?”
“Es divertido recordar que realmente eres bueno en algo”, admito.
Puede parecer una tontería, pero demostrar mis habilidades y animar desde la banda me dio
confianza. Siempre que he pensado en el voleibol últimamente, siempre me ha rodeado de
incertidumbre, pero esto me hizo volver a lo básico. Pasé un tiempo enseñando a una niña,
Joana, a sacar la pelota y, cuando finalmente lo consiguió, lo celebramos como si hubiera
ganado la lotería.
“Me gusta transmitir conocimientos”, dice Penny. “Todos tuvimos que aprender de alguien,
al principio."
—Sí —digo, sonriendo al recordar a Joana abrazándome antes de irme.
"Me alegro de haber ido."
Cooper mira por encima del hombro, con un par de pinzas en la mano. Su camisa
está cubierta de salpicaduras de aceite. Hago una mueca de dolor, pero no digo nada
sobre que extraño la comida de Sebastian. Entre los dos, es un milagro que no hayamos
prendido fuego a la casa.
"Y apuesto a que tus compañeros de equipo estaban felices de verte", dice.
Sonrío. Me abrazaron en el momento en que entré por la puerta con
Victoria. Pensé que me sentiría extraña, pero volví a la rutina con la misma facilidad con la
que me pongo mi pijama favorito.
"No me mires así."
—¿Qué mirada? —pregunta, mirando a Nik. Se sonríen el uno al otro.
"Los dos lo están haciendo. Ugh".
Nik se acerca a la isla y me da un golpecito en la mejilla. Me sonrojo por el cariño que se
refleja en su expresión.
"Es agradable verte feliz", dice.
—Dios mío —dice Cooper, empujando el horno holandés, que ahora humea, hacia el
Detrás de la estufa. “Está bien, esto es un desastre. Vamos a pedir comida para llevar”.
—Te quedarás a dormir más tarde, ¿verdad? —le pregunto a Nik mientras Cooper y Penny regatean.
sobre el menú para llevar. “Aunque te lo advierto, tengo más trabajo que hacer”.
"Si me aceptas", dice.
—Quédate. Me gusta despertarme a tu lado. —Me doy la vuelta y le doy un beso en la
mejilla mientras recuerdo los mensajes de voz con los que nos despertamos esta mañana
—. ¿Te ha llamado de nuevo tu padre? ¿Hablaste con él?
Sacude la cabeza. “El capitán del equipo lo intentó antes, pero no pudimos”.
Hablar. Es un gran nombre allí”.
—No puede venir aquí, Nik. —Se me revuelve el estómago al pensar en que su
padre ponga un pie en nuestro campus. Si yo fuera él, habría cambiado mi número de
teléfono hace mucho tiempo. Sigue siendo frustrantemente incapaz de seguir
adelante, incluso con la evidencia de por qué debería hacerlo en su rostro. Odio
presionarlo, pero me aterroriza lo que sucederá si nos encontramos cara a cara con Andrei Volkov.
Suspira profundamente. “Lo sé, Isabelle”.
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Capítulo 55
Izzy
Un ruido me saca de mi concentración.
Hago una pausa en la música y miro hacia la cama. Nik se fue a dormir hace horas, pero
yo he estado despierta, trabajando en mi escritorio. Le dije a Katherine que me encargaría de
las solicitudes de permisos para la boda, ya que nunca lo he hecho sola y necesito
enviarlas pronto para que puedan procesarse a tiempo.
Aparte del halo de luz que rodea mi escritorio, la habitación está oscura. Pinkie, el conejito de
peluche, hace guardia junto a mi computadora portátil y hay un montón de otros esparcidos por
mi lado de la cama.
Mientras mis ojos se acostumbran a la oscuridad, vuelvo a oír ese gemido.
—Nik —susurro, sentándome en el borde de la cama. Su respiración es entrecortada.
Puse mi mano sobre su hombro, con el estómago revoloteando.
Él se aparta de mi toque. "No lo hagas".
—Estoy aquí. —Extiendo la mano de nuevo—. Estoy aquí mismo.
—No lo hagas —repite con voz ronca, casi asustado—. No lo hagas... Isabelle...
Enciendo la lámpara de la mesilla de noche. Sigue dormido, su cuerpo tiembla. Parecía estar
bien antes, pero esto tiene que ser una pesadilla. ¿Puedes tener un ataque de pánico mientras
duermes?
—Nikolai —digo con firmeza, sacudiendo su hombro.
—Por favor —dice, pero no abre los ojos. Un rayo de luz de luna le ilumina el rostro—. Lo
siento, lo siento ...
Su voz se eleva hacia el final, rompiendo el silencio. Me subo encima de él.
y sacudió sus hombros. “Nikolai. Estoy aquí”.
—Lo siento —repite, y su respiración se entrecorta en algo parecido a un sollozo.

"No le hagas daño."
Me muerdo el labio con tanta fuerza que hago una mueca de dolor. Tal vez esté soñando con esa noche.
en la víspera de Año Nuevo. Tal vez sea otra cosa, algo que nunca sucedió pero que su
mente está tratando de convertir en realidad. Necesito encontrar una manera de llegar a él.
Me viene algo a la mente, pero dudo. No lo he dicho en voz alta antes, así que...
No sé cómo reaccionará. Lo más probable es que nunca haya usado ese nombre.
Se retuerce debajo de mí, agitando el pecho. Ver el dolor en su rostro, incluso dormido, me
atraviesa como un cuchillo.
—Kolya —digo finalmente—. Kolya, despierta.
Abre los ojos de golpe. Suspiro aliviada y le aparto el pelo de la frente. Como las
otras veces que lo he visto entrar en pánico, tiene las pupilas dilatadas, pero esta vez
. . .se hunde en mi estómago. Le toco la mejilla.
está llorando. Mi corazón
—Estás ahí —susurro—. Me asustaste.

Se sienta y mueve la boca varias veces. Me deslizo de su regazo. No lo hizo.
usa una camisa para dormir, así puedo ver el brillo del sudor en su pecho.
—¿Cómo sabías ese nombre? —pregunta con la voz quebrada.
—Lo supuse. —Solía, extendiendo la mano para tomar su mano y apretándola. Me subiría
de nuevo a su regazo, pero él me estaba mirando como si no estuviera seguro de si soy real
. . . para Nikolai,
o parte del sueño, y no quería molestarlo más—. ¿Usaste ese nombre? Es un apodo
¿verdad?
—Así me llama mi padre. —Su boca se tuerce, recordando claramente algo—. ¿Te hice
daño?
“¿Qué? No, claro que no.”
—Mierda. —Deja caer la cabeza hacia atrás, contra el cabecero, mientras la tensión
desaparece de su cuerpo. Se aprieta los ojos con las palmas de las manos y se le entrecorta
la respiración—. Yo solo…
—Estás bien. Estás a salvo. —No puedo evitarlo; lo atraigo hacia mí para abrazarlo. Todavía está...
temblando, pero con menos violencia que antes. “¿Qué estabas soñando?”
— ...nada. Lo siento si te desperté”.
Me voy a quitar un poco de pelo de la cara. —Nik, vamos.
—No importa. Me alegro de no haberlo hecho...
Alguien llama a la puerta, interrumpiendo lo que estaba a punto de decir.
—¿Izzy? —pregunta Penny—. ¿Está todo bien?
“Escuchamos gritos”, añade Cooper.
Nik maldice en voz baja. Busca su camisa y se la pone por la cabeza.

—Puedo decirles que vuelvan a la cama —murmuro.
Sacude la cabeza. “De todos modos no podré dormir. No quiero que tu hermano se
preocupe por ti”.
Después de explicarles lo que les pasó a Penny, que tenía los ojos vidriosos, y a
Cooper, que estaba cauteloso, hay un momento largo y silencioso. Tangerine se pone entre
nuestras piernas, maullando suavemente. Penny la levanta y la abraza fuerte mientras reprime
un bostezo.
Cooper se frota la barba con la mano y parpadea un par de veces, como si quisiera
despertarse.
—Está bien —dice—. Iz, ¿puedes preparar una cafetera? Subiré el equipo a la
camioneta.
“¿Qué equipo?”, pregunta Nik.
—Nuestra mierda de hockey —Cooper le da una palmada en el hombro—. Ya sabes la clave.
“La tarjeta funciona veinticuatro horas al día, siete días a la semana”.
Nik levanta una ceja. “Son las dos de la mañana”.

Reprimo mi sonrisa. A veces, cuando Sebastian tenía pesadillas,
—recordando la noche en que sus padres murieron en ese horrible accidente
automovilístico— Cooper lo llevaría a las jaulas de bateo. Nik mencionó que le contó a mi
hermano un poco sobre su pasado, pero la simple aceptación de ello, sin mencionar la
mano que le está tendiendo para ayudar a Nik a recalibrarse, significa más de lo que él
puede saber.
“¿Qué, nunca has tenido tiempo para jugar en mitad de la noche?”, dice. “Vamos, yo jugaré
de portero”.
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Capítulo 56
Nicolás
Golpeo con fuerza un disco desde la línea que tengo delante hasta el fondo de
la red, luego otro y otro. Cooper se lanza a por el último (que sin duda podría
detener), pero lo deja entrar en la red con un silbido satisfactorio.
—Eres terrible en esto —le digo—. Gracias a Dios no te necesitamos en la red,
estaríamos jodidos.
Se ríe a carcajadas mientras golpea el hielo con el palo. "Me quedaré aquí, pero no
me joderé la rodilla por ti".
Cuando llegamos a las instalaciones de práctica, tomamos un montón de discos
de la sala de equipamiento. Me ha estado dejando que elimine el pánico persistente con
un golpe tras otro de mi palo. Penny e Isabelle están en el banco, compartiendo una
bolsa de ositos de goma, y a pesar de lo poco impresionante que es esto,
mi novia aplaude cada vez que el disco cruza la red.
Sacudo la cabeza mientras un fragmento de la pesadilla regresa a mi mente.

Solía tenerlos más a menudo cuando era más joven, y se centraban en
recuerdos: un fragmento de un desacuerdo entre mi madre y mi padre, magnificado, o
un fragmento de un momento negativo en el entrenamiento de hockey. Este, sin
embargo, no era solo un recuerdo. Espero que nunca se convierta en uno.
Todo empezó con mis padres, portazos, gritos y oscuridad.
Pero en algún momento, todo cambió. Primero miré a través de los ojos de mi
padre, y luego fui mi padre, pero no estaba mirando a mi madre.
Era Isabelle, con el pelo rizado, luciendo el vestido azul de Boston.
Isabelle se alejaba arrastrándose de mí con la falda rota, la sangre manándole del labio y un
moretón alrededor del ojo. Suplicándome en inglés y en ruso. Su voz se entrelazaba con la de mi
madre. La yo del sueño bajó la mirada hacia mis nudillos, vio la mancha roja y fue a por más.
Me obligo a respirar profundamente. Ahora no me siento enfadada, pero en el sueño no

podía escapar del cóctel de rabia y desesperanza. Lo bebí como si fuera veneno y, en lugar de
matarme, se dirigió hacia Isabelle. Cuando me desperté y la vi sana y salva, me alegré de estar
soñando. . . . No sé si alguna vez había estado así
—Vamos —dice Cooper, como si se diera cuenta de que estoy pensando demasiado—.
Sigamos adelante.
En lugar de terminar con mi núcleo y golpear el último disco en el
En la red, patino hacia él lentamente, moviéndola de un lado a otro.
Se lanza cuando actúo como si estuviera a punto de disparar, pero en el último momento, lo
engaño, enganchando el disco a su alrededor con cuidado.
Se pone de pie a toda prisa, se limpia el hielo de las rodillas y sonríe. "Imbécil".
Giro el palo en mis manos mientras giro los hombros. Agarro un disco de
la red, patinando hacia atrás en dirección a la zona neutral.
“¡Ven y róbalo!”, grito mientras Cooper me persigue.
“¿Es esto un avance de la próxima temporada?”, dice Isabelle, levantando la voz para que yo pueda entender.
Escúchalo al otro lado de la pista.
—Sí —dice Penny—. Muéstranos cómo será.

Cooper levanta las cejas mientras patina a mi alrededor. Escucho la pregunta silenciosa:
no, todavía no le he contado a Isabelle sobre mi acuerdo con el abuelo, pero la ignoro. Se lo diré
pronto; solo que no he encontrado el momento y el lugar adecuados.
Damos vueltas sobre el hielo, patinando tan fuerte y rápido como nos atrevemos y sin protección.
Se las arregla para agarrar el disco, pero yo lo aparto. Él presiona con más fuerza, lo que me
obliga a hacer todos mis mejores movimientos para mantener la posesión.
No puedo evitar sonreír cuando me acorrala contra las tablas y me obliga a perder el balón.
Hacía años que no practicaba este deporte de esta manera. Me recuerda las noches en una pista
de patinaje al aire libre que le gustaba a mi padre; me retaba a que corriera con él, a robarle el
disco, a jugar un poco sucio para evitar que marcara. A veces era en mitad de la noche, así.
Me sacaba de la cama y me metía en el coche antes de que estuviera completamente despierto.

Mamá odiaba cuando lo hacía en las noches de escuela.
Momentos como ese, guardados en mi mente, hacen que las pesadillas sean aún más
duras. Hacen que sea imposible bloquear su número, aunque sé que Isabelle odia cada vez
que cojo el teléfono. No ha intentado directamente atraerme a su equipo de nuevo (al parecer, le
ha dado esa tarea a otras personas), pero ha recordado cosas conmigo. Me ha preguntado
cómo estoy. Sé que solo se está haciendo el amable para poder dar el golpe más tarde,
pero de todos modos me lo estoy tragando. Incluso le mencioné a Isabelle el otro día.
Una parte de mí no puede creer que haya vuelto a poner un pie en Estados Unidos, pero
¿quién sabe?
Cuando Cooper y yo nos quedamos sin aliento, patinamos hasta el banco. Me quedo
colgando del borde, sonriendo cuando Isabelle me besa. Tomó uno de mis suéteres al salir
por la puerta; el tejido de ochos azul oscuro le queda adorable.
“¿Quieres patinar?”, pregunta Penny mientras se ata los patines. “Traje un par extra;
deberían quedarte bien”.
—No, no —dice Isabelle con un gruñido, mientras se tapa las manos con las mangas.
“Sabes que soy terrible en eso”.
—No lo sabía —le digo—. Y lo dudo mucho.
"No lo sé, hombre", dice Cooper. "El atletismo no se extiende a la pista".
Ella le hace una mueca a su hermano: “Papá es igual”.

—Sí —dice con un resoplido—. Al menos es terrible en algo.
Penny mete la mano en su bolso y saca un par de patines blancos y
calcetines enrollados. "Será divertido".
—No te dejaré caer —agrego.
—Tienes que prometerlo —dice mientras los toma, mirándolos como si fueran un artefacto
extraterrestre.
—Lo prometo —digo, reprimiendo mi sonrisa mientras apoyo mi mano sobre mi corazón.
"Déjame atarte los cordones."
No puedo creer que no supiera esto antes. Podría haberla ayudado todo este tiempo.
Tal vez si se siente lo suficientemente segura, podamos ir a uno de los patines abiertos en la
pista en la que trabaja Penny. Después de atarle bien los patines, la ayudo a subir al hielo.
Cooper y Penny ya están patinando juntos en el medio de la pista, pero no la llevo allí. Patinamos
alrededor del borde (ella está temblorosa, pero lo suficientemente estable como para no caerse)
con nuestras manos entrelazadas.
—Ya lo tienes controlado —le digo, apretándole la palma de la mano—.

“El cuerpo recuerda.”
Ella levanta la mirada y se muerde el labio inferior. “¿Cómo estás?”
—Bien. Mejor —agrego al ver su mirada.

"Me asustaste."
"Lo sé. Lo siento."
“¿Estabas soñando con esa noche?”
Odio mentir, pero no puedo decirle qué era lo que realmente estaba soñando.
Eso no es una opción. “Sí. Sucede a veces. No tanto últimamente, pero no sé. Algo lo
desencadenó”. Supongo...
“¿Tu papá?”
—No importa —la sostengo con una mano en la espalda—. Tómate más tiempo.
pasos. Bien."
Patina con un poco más de confianza, su cuerpo se inclina hacia el movimiento.
Permanece en silencio durante una vuelta completa antes de volver a hablar. “Si hay
algo que pueda hacer para ayudar... me lo dirás, ¿no? Estos ataques…”
—Sólo ocurren a veces —interrumpo—. Los llevo bien.
“Tal vez si hablaras con alguien sobre esto, podría ayudar”.
Casi me detengo, pero le prometí que no la dejaría caer, y un cambio abrupto de
movimiento definitivamente la haría perder el equilibrio.
Terapia. Como si hablar de mis sentimientos me llevara a algún lado. Hablar
¿Qué hay de esa pesadilla, de haberla hecho realidad, de denunciarla? La sola idea me
enferma.
—Estoy bien —digo con sequedad—. Está bien, de verdad.
“Creo que contarme sobre esto ayudó”, dice. “Nos acercó más. Si
Si compartieras algo de esto con un terapeuta, tal vez entonces podrías realmente sacar a
tu padre de tu vida”.
"No puedo hacer eso."
Ella intenta alcanzar las tablas y nos detiene a los dos. Soy yo quien casi se cae.
—Vamos, Nik —dice ella suavemente.

No puedo sacarlo de mi vida, pero puedo dejar el hockey. No es una solución perfecta,
pero es algo. Es todo lo que tengo, no importa cuánto duela. Podría contarle ahora mismo
mis planes para después de graduarme, pero tengo la sensación de que eso no haría nada
más que provocar una pelea.
Había ira en ese sueño. Una ira que se manifestó de manera física. Si yo...
Perdí los estribos en la vida ...
real. Sacudo la cabeza y de alguna manera logro sonreír. "Intentemos patinar en
el medio de la pista".
A la mañana siguiente, los cuatro nos sentamos en la mesa de la cocina, luchando contra el
cansancio. Cuando llegamos a la casa, ya casi había amanecido. Isabelle apoya la cabeza en
mi hombro, con los ojos entrecerrados, mientras bebe un sorbo de café. Yo intento evitar darme
de bruces.
"Me voy a saltar el seminario", dice Penny, con la voz quebrada por un bostezo. "Me voy a saltar el seminario".
Ni siquiera me importa."
—Tengo trabajo que hacer —dice Isabelle—. ¡Uf!

“Al menos no tenemos un ensayo temprano”, dice Cooper. “Ryder nos mataría si
apareciéramos con este aspecto”.
—Lo haría —concuerda Penny.
—Gracias, joder —digo. Sin querer, tomo un sorbo del café de Isabelle y arrugo la
nariz por el dulzor. Ella se ríe mientras rescata su taza.
“Por cierto, tengo algo para ti”, me dice Cooper. “Pensé que podríamos…
Podríamos hacerlo oficial”.
"¿Hacer oficial qué?"
Mete la mano en el bolsillo, saca un juego de llaves y las arroja.
al otro lado de la mesa.
Isabelle levanta la cabeza de mi hombro con los ojos muy abiertos. Mira a su
hermano, que le dedica una media sonrisa antes de servirle más café a su novia.
Miro hacia las llaves.

Llaves de casa.
Me encuentro con la mirada de Cooper y él asiente.
Si supiera lo que soñé anoche, dudo que estuviera haciendo esto.
Él querría que me alejara de su hermana lo más rápido que fuera humanamente posible. Pero
yo le devuelvo el gesto y cierro el puño sobre las teclas. El frío metal se me clava en la palma.
—Gracias.
Estúpido, estúpido. Y sin embargo, no hay ningún lugar en el mundo en el que prefiera
estar más que aquí. Por egoísta que sea, quiero estar al lado de Isabelle. Cuanto más tiempo
pasamos juntos, más me enamoro. Ella es todo lo que quiero, todo lo que pensé que nunca
podría tener. Si cometo un error, si el interruptor se activa en el...
momento equivocado exacto, demostrando que mi abuelo tenía razón. No sé cómo podría
vivir conmigo mismo.
Si ella es el sol, yo soy el tipo que espera que nunca empiece a llover.
Pero en el fondo me preocupa ser el tifón.
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Capítulo 57
Izzy
—Sí, ahora les estoy enviando sus portafolios. —Presioné enviar en el correo electrónico abierto en mi
computadora portátil, haciendo malabarismos con mi teléfono entre mi oreja y mi hombro—. Creo que
tener el video de la boda será muy divertido. Imagínense cuando Charlie tenga la edad suficiente para verlo.
—Lo sé, ¿verdad? —dice Bex—. Por cierto, la idea de la cámara Polaroid fue...
Genial. Definitivamente queremos hacerlo, y lo del fotomatón”.
Abro la aplicación de notas en mi teléfono y anoto recordatorios sobre ambos.
“Es fantástico. No queremos que el evento se centre demasiado en el fútbol.
Es para ambos y debe representar quiénes son ustedes también”.
"Eres muy dulce", dice. "Y creo que será divertido ver lo que cada uno decide fotografiar,
¿sabes? Estoy segura de que todos veremos el día de manera diferente".
—Totalmente. —Me levanto de la mesa de la cocina para volver a llenar mi taza de café—. Déjame...
“Comienza a ponerle precio a las cabinas de fotos”.
—Genial. —Hay una pausa y luego un suspiro—. Mierda, tengo clientes que vienen en un par de
minutos. Envíame un mensaje de texto si tienes alguna otra pregunta, ¿de acuerdo?
Lo estás rompiendo todo, Iz. Me alegro de saber que también juegas voleibol.
Miro la hora mientras subo las escaleras. Normalmente, Nik está despierto a esta hora los viernes,
preparándose para su sesión de entrenamiento individual con los entrenadores asistentes, pero no lo he
visto desde que me levanté de la cama. Tengo un millón de cosas que hacer antes de la clase de más tarde,
pero no quiero que llegue tarde si, aunque es muy poco probable, se quedó dormido.
Abro la puerta del dormitorio lentamente y asomo la cabeza. —¿Nena? ¿Estás

despierta?
No está en la cama, pero la puerta del baño está abierta y la luz se derrama en ella.
El dormitorio estaba a oscuras. Estoy a punto de bajar las escaleras cuando
oigo un ruido. Dejo el café en el escritorio y me apresuro a ir al baño.
Nik está de pie frente al lavabo, mirándolo con el ceño fruncido. Su cepillo de dientes está en el lavabo.
Tiene las mejillas sonrojadas y los ojos vidriosos. Se pasa una mano por el pelo,
haciéndolo erizar en ángulos extraños.
—Hola, ¿estás bien? —Frunzo el ceño y me inclino para cerrar el grifo.
Sacude la cabeza una vez, violentamente, como para despertarse. “Sí. Lo siento.
Solo soy. . .”
Siento su frente con el dorso de mi mano.
—Espera, Nik. Estás ardiendo.
"Estoy bien."
—No estás nada bien. Estás enfermo. —Lo tiro en dirección a la puerta.
dormitorio, pero él se mantiene firme. "Tienes que volver a la cama".
“Tengo que ir a la pista. ¿Qué hora es?”
Intenta sacar mi teléfono del bolsillo, probablemente para ver la hora, pero le doy un
manotazo para apartarlo. “No puedes hablar en serio. Te ves horrible. No te ofendas”.
Él resopla. “He pasado por cosas peores”.

—Bueno, hoy no.
Se las arregla para agarrar mi teléfono, gimiendo cuando ve la hora. "Mierda.
"Llegaré tarde."
“Llama a tu entrenador y dile que estás enfermo. Te prepararé el desayuno.
¿Quieres tostadas? Tenemos pan de centeno”.
Bloqueo la puerta para que no pueda pasar a mi lado para vestirse. Mi corazón está...
Me gusta, pero mi cerebro está enfadado. No con él. Apostaría todos los zapatos de
mi armario a que su padre nunca le deja tener un día libre. Prácticamente se tambalea
sobre sus pies; no hay forma de que no tenga fiebre. Necesita descansar, y sin embargo,
por la forma en que me mira, cree que de alguna manera es capaz de realizar
un entrenamiento completo en este momento.
"No puedo"
—Sí, puedes —interrumpo—. No tienes que estar conectado todo el tiempo. Puedes
tomarte un día por enfermedad.
—Isabelle, necesito… —Lo que sea que haya añadido se pierde en un ataque de
tos.
Arqueo una ceja. “De vuelta. A. La. Cama”.

Cuando finalmente asiente, lo dejo pasar. Se mete en la cama, en el lado que se ha convertido
en el suyo desde que prácticamente ha empezado a vivir aquí, y hace una mueca mientras tose
profundamente otra vez. Probablemente sea solo un resfriado, pero no suena agradable.
"Los chicos juegan con cosas todo el tiempo", dice, frunciendo el ceño mientras le pongo
una manta encima.
—¿Y qué tal cuando estés en California? —Vuelvo a tocarle la frente y hago una mueca al
sentir su piel húmeda. Probablemente tengamos algún medicamento por aquí. Si no, puedo ir
corriendo a la farmacia.
—Tienes que cuidarte para jugar bien —añado, cogiendo su vaso de agua de la mesilla de noche.
Me deslizo hasta el baño para rellenarlo—. Y para que no se enfaden cuando te escabulles después
de los partidos de la Costa Este para verme, claro.
Será difícil, una vez que esté en la NHL y yo todavía esté en McKee, pero es bueno
Piénsalo. Él hará lo que ama y yo encontraré formas de apoyarlo a distancia. Y luego,
cuando me gradúe, espero que podamos establecernos juntos, ya sea en California o en otro
lugar.
La gente se casa en todas partes; no debería ser difícil establecerme una vez que tenga una
cartera y más clientes en mi haber. Si puedo llevar a cabo con éxito la boda de James y Bex,
Katherine podría dejarme encargarme de algunas reuniones con proveedores y clientes potenciales
este verano.
Sonrío mientras dejo el vaso, esperando que me dé uno a cambio, pero en lugar de eso,
hace una mueca.
El intento de positividad se me esfuma de la cara. “¿Qué pasa? ¿Vas a vomitar? Puedo
traerte un tazón. Lo sé, es asqueroso, pero cariño, realmente creo que si tan solo…”
“No voy a San José”.

Parpadeo y todo lo que iba a decir desaparece abruptamente de mi mente.
“¿Qué quieres decir? ¿Cambiaron tus derechos a otro equipo?”
—Siéntate —dice mientras da una palmadita en el borde de la cama—. Por favor.
"¿Por qué?"
“Siéntate, Isabelle.”
Hago lo que me pide, aunque la forma cuidadosa en que me mira hace que mi estómago se
revuelva. Vuelve a toser, un sonido húmedo que me hace querer buscar NyQuil, pero no me
muevo. Me comprometo a tomar su mano en la mía. No me importa si es contagioso y si
ambos vamos a terminar enfermos.
Puede saber cuándo vienen malas noticias. Si su padre le hizo algo mal.
—
—Mira, cuando llegué a McKee, mi abuelo y yo hicimos un trato.
"Un trato."
“Él movió algunos hilos para que yo entrara en McKee y, a cambio, acepté trabajar para
su empresa cuando me graduara”.
“¿Inmediatamente después?”
Sus ojos oscuros están muy serios. Él asiente.

—Lo cual significa… —Me quedo en silencio a medida que comprendo la enormidad de lo que está
diciendo.
“No voy a jugar al hockey después de esta temporada. He estado posponiendo

diciéndole a la organización, pero—”
Aparto la mano de golpe. —No puedes hablar en serio.
"No es que me sienta feliz por ello."
“Lo dices como si no tuvieras elección”.
“Tienes razón. No lo sé. Si no fuera por él, no habría podido terminar mi carrera en
McKee. Ni en ninguna otra escuela, de hecho. Esta era la única manera de terminar la
universidad”.
“¿No tienes un fondo fiduciario? Podrías haberlo pagado”.
“¿Y quién se hubiera hecho cargo de alguien que acaba de ser expulsado, por
muy bueno que sea?”
“Podrías haber jugado al hockey en otro lugar. Allí hay ligas menores”.
"No se trata de eso."

—Nik...
—Nos ayudó, ¿vale? —Las palabras brotaron de su boca como si hubieran estado
reprimidas durante mucho tiempo—. Años y años de ver a mi madre soportar la
mierda de mi padre, y luego finalmente lo llamó y él me ayudó. Le debo una, Isabelle,
. . a. su
y de todos modos, él es familia. No puedo tener a mi padre, pero él se preocupa,
manera.
Exhalo con fuerza por la nariz. “Eso no puede ser”. . . . Sé lo que quieras.”
Mi mente corre, tratando de asimilar esta situación desastrosa. Todavía no he
conocido a su abuelo, aunque hemos estado hablando de hacer un viaje a la ciudad pronto.
Ahora mismo, me alegro de no estar cerca de él. Lo destrozaría por obligar a Nik a
hacer esto.
Mueve la mandíbula. “No se trata de lo que yo quiero”.
—Tu vida debería girar en torno a eso. Literalmente. —Resoplo—. ¿Katherine sabe de
esto?
Él simplemente asiente.
“¿Y qué? A ella le parece bien que su padre presione a su hijo para que le dé
¿Arriba lo que ama?”
“Ella entiende el razonamiento”.
Olvídate de eso. Destrozaría a toda su familia, incluso a Katherine, a pesar de que ella
es básicamente mi jefa. Siempre dice que está muy orgullosa de él, pero siempre ha sabido
que él se está rindiendo. Quiero caminar de un lado a otro, tal vez patear algo, pero
en lugar de eso, me arrastro hasta la cama junto a él.
“¿Y qué? ¿Ganarás el Frozen Four con Cooper y los chicos, colgarás los patines y
aprenderás el mundo de los bienes raíces corporativos?”
“Al menos estaré en Nueva York. Podré visitarte aquí cuando sea”.
"Eso no tiene gracia."
"Es la realidad."
“Puedes decirle que cambiaste de opinión. ¿Por qué quiere que trabajes para él
ahora mismo? No estarás en la NHL para siempre. Puedes hacerlo después, si quieres”.
Apoya su mano sobre mi rodilla y, a pesar de la mezcla altamente inflamable de

Las emociones me invaden en este momento, entrelazo nuestros dedos. Él me mira a
los ojos. Hay un cansancio en sus ojos que no se debe a que esté enfermo. Es más profundo
que eso. Ha estado ahí por tanto tiempo que es casi permanente.
“El hockey no es mío. Es de mi padre. Y si hay algo que no puedo ser, es como él”.
Su voz es tranquila, pero intensa. “Esta es la manera de demostrar que no soy él”.
No sé qué decir a eso, así que me quedo callada. Me duele el corazón por él; siento
el dolor en cada palabra. Entiendo por qué no quiere ser como su padre (y no lo es,
aunque no se lo permita creer), pero aunque él fue quien lo introdujo al hockey, eso no
significa que no pueda amarlo por sus propios méritos.
He estado en el mundo de los deportes profesionales toda mi vida. No importa cómo o por
qué te enamoraste de tu deporte. Si el amor es lo suficientemente profundo, lo necesitas en
tu vida pase lo que pase, y si eres capaz de hacer una carrera a partir de él.
Es un privilegio al que te aferras mientras puedas. Mi padre lo hizo, y James lo está
haciendo, y pronto Cooper también lo hará. Es lo que Nikolai merece, y su padre no tiene
nada que ver con eso. No me extraña que haya sido tan inflexible.
Él no quiere que yo extrañe el voleibol como él cree que extrañará el hockey, tarde o
temprano.
—Me alegré —apretó sus labios febriles contra mi sien—. Cuando dijo que me había
admitido en McKee, quiero decir. Lo único en lo que podía pensar era en que tendría la
oportunidad de volver a verte.
A pesar de todo, mi corazón da un vuelco. “Yo también me alegro”. Debería ir a
prepararle el desayuno, a ver si puedo encontrar jarabe para la tos, pero me quedo quieta.
"Gracias."
Me mira con recelo. “¿Para qué?”
—Por confiarme esto —sonrío levemente, acariciando su mano con mi mano.
Cabello sudoroso. Incluso enfermo, es demasiado guapo para su propio bien. “Sé que
abrirte es difícil para ti”.
—Quería decírtelo antes. —Pasa la mano por mis dedos, por mis nudillos. Reprimo un
escalofrío—. No se trataba de que no confiara en ti. Confío en ti, Isabelle.
"Sabía que lo odiaría".
Se ríe brevemente. “¿Puedes culparme?”
—No. Y para que conste, todavía espero que cambies de opinión. —Le doy una
palmadita en la mano antes de salir de la cama—. Déjame prepararte unas tostadas. No te
escabullirás de la casa. Te quedarás aquí y descansarás.
Una vez que salgo de la habitación, me detengo en el lugar y tomo un par de respiraciones profundas.
Me seco los ojos con las palmas de las manos y me aclaro la garganta. En la
cocina, le doy un capricho a Tangerine antes de poner a hervir el agua y sacar el pan de
centeno.
Puede que piense que esto es lo que tiene que hacer, pero no es así. Ni mucho menos.
Estoy seguro de que cuando le presenten un contrato, será diferente; se dará cuenta de
que no puede decir que no. Renunciar a un futuro tan especial sería demasiado duro.
Nadie con tanto talento como él debería tener que pensar en hacer algo que no sea aquello
para lo que nació. Y mientras los Sharks piensen que va a aceptar su contrato, la posibilidad
está ahí.
Sólo tengo que encontrar una manera de ayudarlo a verlo antes de que sea demasiado tarde.
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Capítulo 58
Nicolás
Giro la llave en la cerradura y entro en la casa con cautela. Sería una mala
suerte para mí si Tangerine se escapa mientras soy yo quien abre la puerta. El
coche de Isabelle está en la entrada, pero no veo la camioneta de Cooper.
Todavía no me acostumbro a las teclas, al igual que no me acostumbro a la A cosida en ellas.
Mi camiseta. Capitán suplente. Cooper y los muchachos me regalaron el suéter después de la
práctica el otro día, y no me avergüenza decir que me emocioné. He intentado toda la temporada
dejar de pensar en la pérdida del puesto de capitán en UMass, así que poder volver a asumir
el papel de alguna forma es un regalo. Cooper actuó como si todo el equipo hubiera tenido la
idea, pero Ryder me llevó a un lado y me dijo que Cooper insistió. Quiere que lo use para
nuestro próximo partido, al final de las vacaciones de primavera, un partido que, si ganamos, nos
asegurará la clasificación a Hockey East y un viaje automático a los playoffs.
Me quito las zapatillas, las guardo en el armario del pasillo y cuelgo mi chaqueta de cuero.
—¿Isabelle? —la llamo—. ¿Estás en casa?

Oigo un ruido que suena sospechosamente como un sollozo.
Está sentada en la isla de la cocina, sollozando mientras le da a Tangerine un puñado
de golosinas para gatos. Su computadora está abierta junto a su codo, con papeles esparcidos
por todas partes. Mi corazón late con fuerza de preocupación.
—Hola —le digo, dándole un beso en el pelo—. ¿Qué te pasa?
Ella simplemente toma un par de golosinas más y se las ofrece al gato.
Tangerine me lanza una mirada malvada antes de mordisquear uno de ellos.
Aparta su mano. La bolsa parece sospechosamente vacía y sé que Penny abrió una nueva
anoche.
“¿Estás intentando envenenar al gato?”, digo con ligereza.
Su rostro se arruga. “No. A ella le gustan”.
—Sí, pero quizás no tanto... Ahí lo tenemos —digo, mientras acomodo la bolsa.
lejos. Tangerine salta de la isla. "Cariño, ¿qué pasa?"
—Odio el estado de Nueva York. —Agarra una servilleta y se suena la nariz.
“Y especialmente el condado de Nassau”.
De todas las cosas que esperaba que dijera, eso no estaba ni cerca de lo primero de la lista.
Mis labios se contraen, pero dejo de lado la leve diversión cuando ella me mira. Tiene los ojos
hinchados, la cara enrojecida y rosada.
"¿Qué pasó?"
—Me he equivocado con los permisos —le tiembla el labio—. He adjuntado por
accidente una tarea estúpida para la clase de mitología que estoy tomando... —Se interrumpe
y se tambalea hacia su ordenador.
“Es fantástico”, dice mientras lo mira. “Allí es donde se fueron los permisos. Mi profesor
probablemente se esté preguntando por qué demonios presenté una solicitud de licencia para
vender bebidas alcohólicas”.
Me alejo un poco de su computadora. “Puedes enviarle un correo electrónico a tu profesor y explicárselo”.
—Pero tengo que rehacer los permisos. —Se le corta la respiración—. Tardan una eternidad.
y tenemos un montón de ellos, y Nueva York es literalmente tan poco servicial, y James y
Bex tendrán que pagar todas las tarifas de solicitud nuevamente”.
“¿No fueron sólo un par de cientos de dólares en total?”
“Es su dinero. Dinero que me dieron para que yo lo manejara por ellos”.
“Para ellos es una gota en el océano. No se preocupen por el dinero”.

—Ni siquiera es eso —dice, bajándose del taburete y caminando alrededor de la isla. Se apoya
contra el refrigerador y se abraza.
“Es todo. Tenemos un cronograma ajustado y no puedo arruinarlo, pero ya lo estoy arruinando,
así que estamos retrasados... "
—Isabelle —digo con suavidad pero con firmeza. Me acerco a ella junto al frigorífico y saco
La abrazó y le dijo: “Respira hondo. No has estropeado nada”.
“¡Me equivoqué con los permisos!”
"Y eso es totalmente solucionable. Mamá sabe a quién contactar si necesitas ayuda.
agilizarlos. ¿Por qué no me llamas y yo...?
—No. Le dije que podía encargarme de ello.
“Ella te está ayudando.”

Ella sacude la cabeza. “Les dije a todos que podía hacerlo”.

—Aún lo haces. —Le coloco un mechón de pelo detrás de la oreja—. Todos hemos...
"He visto lo duro que estás trabajando. Estás haciendo un gran trabajo".
—No lo soy —susurra—. Estoy fracasando, Nik. Y no puedo fracasar otra vez. No en esto.
La observo. Parece completamente agotada, con el pelo colgando y la cara sin maquillaje.
No es que necesite usarlo, por supuesto, pero por lo general prefiere al menos ponerse
rímel. Lleva puesto el suéter del día anterior y, cuando miro hacia la isla, observo las tazas
de café vacías, en plural. Sabía que estaba ocupada (sería imposible no notarlo), pero no me
di cuenta de lo nerviosa que estaba.
“¿Fallar otra vez?”

Ella se seca los ojos. "Ya sabes a qué me refiero. El voleibol se convirtió en un desastre.
No puedo fallar también en la boda de mi propio hermano. Pero entre eso y la escuela y el
voluntariado y todo lo demás, apenas tengo tiempo, y ahora estoy cometiendo errores, y
es simplemente..." Ni siquiera lo sé."
Mierda. Yo fui quien propuso la idea de ofrecerse como voluntaria y, por supuesto, eso
fue solo una cosa más que se sumó a la pila. Ha sido bueno para ella, está llena de energía
y de historias cada vez que regresa de la escuela secundaria, pero eso no significa que no
sea un compromiso. Si a eso le sumamos la liga de primavera, el trabajo de clase y la
enorme lista de cosas por hacer para la boda que nunca parece acortarse, no es de
extrañar que esté llena de estrés.
“Si es demasiado con la liga de primavera y todo eso, tal vez puedas dar un paso atrás”.
—Quiero hacerlo —dice con un tono cortante en la voz—. Todo. Pero ya sabes lo que
tengo que demostrar con la boda. A tu madre, a mi familia.
“Mamá ya te ama.”
“Mi pasantía original con ella no fue algo que conseguí por mi cuenta”.
"¿Entonces?"
“Quiero trabajar para ella, pero porque me lo he ganado”.

"Ya has..."
—Y mi familia —respira con dificultad—. Sé que dicen que no importa lo que haga, pero
a mí sí me importa, ¿vale? Necesito que vean que puedo hacerlo. Necesito ver que puedo
hacerlo . Por mí misma.
...
—Está bien. —Hago una pausa, tratando de averiguar qué podría hacerle llegar.
“Ya estás demostrando que puedes hacerlo. Pero pedir ayuda no es una mala idea.
Deja que mi mamá te ayude con los permisos y cualquier otra cosa que te haya estado
preocupando. Necesitas un descanso”.
“¿No estabas enfermo de gripe y rogabas por ir a la pista?”
Me estremezco. —Lo entiendo, Isabelle. Pero fue la decisión correcta tomar un descanso.
Tal vez sea el reconocimiento de que tenía razón (dejar el hockey por un par de días no
era el fin del mundo), pero se suaviza.
"¿Por qué no llamas a mi mamá, le pides su opinión sobre los permisos y te prepararé un baño?"
Cuando está bien escondida en un baño de burbujas con un vaso de té helado y su iPad, para
poder ponerse al día con Love Island, respiro hondo. Mamá estaba feliz de trabajar en los permisos,
por supuesto, pero Isabelle necesita más apoyo que eso. La planificación de eventos a gran
escala es difícil y tiene muchas más piezas en movimiento de las que cualquiera puede imaginar. No
quiero que se ponga tan nerviosa que cualquier contratiempo provoque una crisis como esta. Son
las vacaciones de primavera, así que al menos el trabajo de clase puede esperar, pero
conociéndola, simplemente lo usará como tiempo para avanzar en su lista de cosas por hacer.
Uno de los animales de peluche que hay en su cama me llama la atención: un pequeño koala.
Necesita un verdadero descanso, un reconocimiento de lo duro que está trabajando y un reinicio.
Y tengo la idea perfecta.
Me siento en el borde de la cama junto a Isabelle. Ella sigue profundamente dormida, enterrada
bajo su edredón rosa. No puedo ver mucho más que su cabello oscuro y sus uñas con rayas
amarillas y blancas, mientras aún sostiene su teléfono. Aunque después de bañarse se echó
una siesta, trabajó en cosas para la boda hasta tarde anoche. Yo también trabajé duro, pero por
razones totalmente diferentes.
Miro las maletas que están de guardia al pie de la cama. La mayoría de lo que empaqué
para ella se basó en estas uñas. Su color favorito puede ser el rosa, pero me encanta el amarillo.
Es hermosa en todos los colores, por supuesto; el azul combina con sus ojos y el rosa es adorable,
pero el amarillo parece el color de su alma.
Mi corazón se encoge de cariño. Una vez que decidí un plan, todo...

Todo se puso en marcha rápidamente. Es espontáneo como el demonio, e Isabelle va a
pensar que estoy siendo ridícula (una de sus palabras favoritas cuando se refiere a mí), pero no me
importa. Son vacaciones de primavera. Nuestras vidas pueden quedar en suspenso durante unos días.
Después de todo, Cooper y Penny irán a ver a Sebastian y Mia en Europa.
¿Qué mejor manera de ayudarla a relajarse que llevándola a Australia para que
conozca a los koalas?
—Isabelle —digo, dándole un beso en la parte superior de la cabeza.
Después de unos momentos, se mueve y se sienta mientras se frota los ojos. Sonrío; se ve
linda con el cabello desordenado.
Ella me mira con los ojos entrecerrados. “¿Qué? ¿Me desperté tarde?”
"No."
“Tengo esa reunión con la florista…”
“Mi mamá se encarga de ello”.
Ella se cruza de brazos. Para mi satisfacción, lleva puesta la camiseta de Rift. Si
No teníamos un vuelo programado, la hubiera despegado y la hubiera despertado con la
lengua. “¿Cómo que ella lo está manejando?”
“Ella se hará cargo de las cosas por unos días para que puedas tener un descanso”.
Señaló las maletas y dijo: “Tenemos que ir a otro sitio”.
Ella entrecierra los ojos, pero muerde el anzuelo. “¿Dónde?”
“Para pasar el rato con los koalas, obviamente”.
Ella parpadea. “¿Qué, en el zoológico?”
—Todo el mundo puede ir al zoológico. Nosotros vamos a Australia. —Sonrío al ver su
expresión de asombro. Debería sorprenderla más a menudo—. Hay un conservatorio de
koalas en Brisbane y están emocionados por conocer a sus nuevos donantes.
Un momento, y luego me abraza, moviéndose tan rápido que casi nos tira a los dos
de la cama. “¿En serio? ¿Hiciste una donación a un conservatorio de koalas por mí?”
“Técnicamente, creo que estamos apoyando a un koala en particular. Su nombre es Lovey”.
“Oh Dios mío. Ya la amo”.

Entonces vamos a conocerla.
Ella sacude la cabeza y ríe levemente. “Esto es…”
"¿Ridículo?"
“Mientras lo sepas.”
—Necesitas un descanso. —Rozo mi mejilla con mis labios—. Uno de verdad. Corre.
"Ven conmigo unos días."
Ella se queda callada por un momento, pero luego asiente. “Está bien. Hagámoslo”. Se
separa de mí y rebota en la cama un par de veces. “En serio, no puedo creerlo. ¿Cómo
vamos a llegar allí?”
“Convencí a mi abuelo para que me prestara el jet por unos días”. Me deslizo hacia afuera.
la cama, estirándose. "Pero tenemos que ir a una cena que está organizando ahora mismo".
Cuando volvamos."
Siempre es algo con él. Quid pro quo. Al menos Cricket estará
Allí finalmente podrá conocer a Isabelle.
Ella mira dos veces cuando menciona el avión, pero yo simplemente me encojo de hombros.
“Es mejor que lo comercial”.
—Tengo que hacer las maletas —dice, mirando fijamente su armario—. Y encontrar mi pasaporte.
—La maleta negra es tuya. Y Cooper ya me dio tu pasaporte que estaba en la caja
fuerte. Y antes de que preguntes, Ryder se llevará a Tangy, ya que todos estaremos
fuera de la casa.
Ella se detiene en seco. “¿Hiciste la maleta por mí?”
“Sé qué me gusta verte puesto”.
Por la forma en que se sonroja, se está divirtiendo imaginando lo que elegí para ella. Me acerco a
ella y le acaricio la mandíbula. Ella respira rápidamente y me mira fijamente. Me inclino y la beso, con
su aliento matutino incluido. Ella sonríe contra mis labios.
Es ridículo, sí, pero vale la pena. Una chica como ella merece algo más que medias tintas. Con
suerte, este viaje puede ser un reinicio (para ambos) y, cuando regresemos, ella estará
rejuvenecida. Abrazar a un koala libera un tipo especial de dopamina.
"Vamos, cariño. Vamos a abrazar a algunos koalas".
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Capítulo 59
Nicolás
—¿Cuánto dijiste que pesaba? —le pregunta Isabelle a Lex, el trabajador del santuario. —
¡Es tan tonta!
Me recuesto sobre el tronco de un eucalipto y observo cómo lucha con el koala que se
mueve lentamente, pero decidido, en sus brazos. Cuando finalmente llegamos a Brisbane,
después de volar primero a Los Ángeles, era la mañana del día siguiente; pasamos el
día durmiendo la siesta y explorando la ciudad. Temprano esta mañana, con
suficiente anticipación como para que estuviera prácticamente vibrando, me sacó de la
cama y nos dirigimos al santuario de koalas Fig Leaf.
De alguna manera, la alegría de Isabelle es aún mayor de lo que pensé que sería. No
ha dejado de sonreír desde que llegamos. Durante la visita guiada al santuario anterior,
bailaba de emoción con cada nuevo animal y cada dato nuevo.
Cada vez que me mira, con ese adorable rayo de sol en su rostro, siento que mi corazón
está a punto de estallar. La he seguido a todas partes con devoción, disfrutando del clima
cálido y de verla con sus ajustados pantalones cortos color caqui. Marzo en Brisbane es muy
distinto a Nueva York.
"Lovey es un poco pesada para ser una mujer", dice Lex, mientras sus labios se curvan.
mientras el koala presiona su pata contra el pecho de Isabelle. “Pesa unos nueve kilos.
Los koalas del sur también son más grandes que sus homólogos del norte”.
—Y la chica más bonita del mundo —canturrea Isabelle—. ¿Le gusto? ¿Se nota?
“Seguro que le gustarás cuando la alimentes más tarde”, señala Lex con un gesto hacia la copa
de los árboles. “Son muy exigentes con las hojas que eligen para comer, así que es posible que
tengas que probar varias veces hasta encontrar algunas que le gusten. Comen casi medio
kilo de hojas al día. Eso es una libra”.
—Yo... Nik, estás viendo esto, ¿verdad? Estoy obsesionada. —Tira suavemente de la
La mano del koala se aparta de su pelo y la acomoda en sus brazos. El koala parpadea, con
una mirada inquisitiva; su distintiva nariz y sus mechones de pelo gris la hacen absolutamente
encantadora. “¿Dijiste una libra? ¿ Cada uno de ellos?”
Miro los árboles que nos rodean. Hay un montón de hojas; no es de extrañar que la mitad de
la propiedad esté reservada para la vida vegetal. Estamos solos, salvo por Lex y los koalas.
En cuanto llegamos al santuario, uno de los propietarios, un hombre mayor con un acento tan
marcado que nos llevó un momento entender lo que estaba diciendo, nos pasó a Lex, insistiendo
en hacer una visita privada. Al parecer, normalmente no reciben donaciones tan grandes.
"Son incluso más lindos de lo que pensé que serían". Extiendo la mano con cuidado,
acariciando una de las suaves orejas de osito de peluche de Lovey. "Para un oso, quiero decir".
"En realidad no son osos", dice Lex. "Es un problema común".
Es un error. Son marsupiales, como los canguros. El período de gestación en la bolsa es de seis
meses”.
—¿Lovey tiene bebés? —pregunta Isabelle.
“Tuvo uno hace un año aproximadamente. Te lo mostraré más tarde, es muy dulce.
Su nombre es Striker”.
—Deberías abrazarla. Isabelle da unos pasos en mi dirección, balanceando al koala

como si fuera un bebé. El koala intenta agarrar su pelo con sus garras sorprendentemente
bien definidas, pero Isabelle libera los mechones con paciencia.
“Ella se agarrará a tu brazo como si fuera la rama de un árbol”.
Antes de que ella pueda intentar imponerme el koalanooso, el hombre mayor de antes se
acerca, flanqueado por una mujer de su edad con un uniforme color canela como el de Lex.
“Allí están”, dice el hombre, señalándonos a los dos con orgullo.
Sonríe. “Hicieron la donación privada más grande registrada”.
—Oh —dice Isabelle mirándome—, no fui yo, fue...
Le rodeo la cintura con el brazo y le doy un ligero apretón. "Estamos encantados de
poder apoyar tu misión. Sigo mirando a mi alrededor y pensando que debes pasar por un montón
de eucaliptos”.
“Mantener nuestra propia plantación de eucaliptos es una gran parte de lo que hacemos
“Aquí”, dice la mujer, extendiendo su mano para que se la estrechemos. “Soy Maren.
Me alegro mucho de que ya hayas conocido a Ralph, mi marido, y a nuestra sobrina Lex.
Y, sinceramente, queremos darte las gracias de corazón. Por la donación y también por hacer
el viaje para vernos en persona, para que puedas conocer directamente a los animales a los
que estás ayudando a apoyar”.
Mi cara se está poniendo colorada, pero sigo sonriendo. Me alegro de poder hacerlo.
Esto, aunque si no fuera por Isabelle, habría mantenido la donación anónima.
“Son hermosos”, dice Isabelle con entusiasmo. “Vimos a los canguros antes,
y las aves rapaces. ¡Ah! Y los ualabíes eran adorables”.
“¿No es así?”, dice Maren, mirando con cariño a su marido. “¿Cuánto tiempo
¿Habéis estado juntos?
—Desde el verano pasado —dice antes de que pueda responder. Me hace el guiño más
pequeño que puede, con los ojos brillantes—. Y a veces se va y hace cosas maravillosas como
esta.
Desde el verano pasado. Aunque técnicamente no sea la verdad, se acerca bastante.
Mi vida cambió el momento en que la vi por primera vez, hace más de un año, y lo único que
desearía que hubiera sucedido de otra manera es el tiempo que nos llevó ponerle una
etiqueta a lo que tenemos. Por la expresión de su rostro, ella siente lo mismo.
“¿Quieres que te hagamos una foto?”, pregunta Maren. “¿Ambos con Lovey?”
—Sí —dice Isabelle inmediatamente—. Por favor. Abrázala tú, Nik. Te hará sentir mejor.
“Toda tu vida.”
Deposita cuidadosamente a Lovey en mis brazos. Isabelle tiene razón; pesa más.
Lovey me mira fijamente y parpadea lentamente. La acomodo en mis brazos, sosteniéndola
más o menos como sostenía a Charlie al final de las vacaciones de invierno. Ella extiende una
pata, más grande de lo que esperaba, pero aún mucho más pequeña que mi mano,
hacia mi cara.
“Les gusta aferrarse a las cosas”, dice Maren con cariño. “Un par de ellos se niegan a
que los pesemos en nuestra clínica veterinaria sin un animal de peluche en sus brazos.
Tenemos que pesar el juguete por separado para obtener una lectura precisa”.
Isabelle literalmente chilla, aplaudiendo. “Me voy a desmayar de lo tierna que soy”. Saca su
teléfono y toma una foto de mí y de Lovey. “Uf, basta, las dos se ven perfectas. Voy a poner
esto como fondo de pantalla de mi teléfono”.
—Ya pensé que era el fondo de pantalla de tu teléfono —bromeé.

—Sí, pero en esta literalmente estás sosteniendo un koala. Nuestro koala. —Se levanta
las gafas de sol y me mira con los ojos entrecerrados—. ¿Tu pasado sigue siendo tan horrible?
¿Una foto mía patinando sobre hielo?”

"Te ves linda."
"Parezco un cervatillo ante los faros de un coche".
"Y los cervatillos son lindos".
Ella resopla. “Tal vez puedas mejorar con esta imagen”.
Ella le tiende su teléfono a Lex, quien niega con la cabeza; Ralph saca un
Cámara en condiciones. Da unos pasos hacia atrás, preparando la toma. Isabelle juguetea
con mi cabello mientras Lovey descubre mi pulsera de cuero.
—No, no —murmura, apartando las garras de Lovey—. Necesita su amuleto de la suerte para
el próximo partido si quiere ganar Hockey East.
“¿Tomar todo el crédito?”
Ella levanta una ceja mientras alisa el cuello de mi camisa de lino blanco.
—Entonces estás de acuerdo en que es un amuleto de buena suerte.
Sostengo al koala con una mano detrás de su cabeza mientras me inclino para besar el
cabello de Isabelle. La cámara de Ralph dispara. "Eres mi amuleto de la buena suerte. Espero
que ya lo sepas".
Su sonrisa podría eclipsar al sol. “Puedes ser muy coqueta”.
“Sólo para ti.”
Sólo y siempre.
Me quedo congelada, mi mente resuena en el pasado. Maren dice algo sobre sonreír y
nos quedamos mirando hacia delante, abrazando a este maldito koala como si fuera nuestro
hijo. Tal vez sea la risa de Isabelle, o la forma en que la luz se refleja en sus ojos claros, o el
hecho de que estoy al otro lado del mundo con ella solo porque quería darle un breve respiro de
todo lo que está pasando en su vida, pero todo el momento se ralentiza, se expande y se
cristaliza como una obra de arte.
La amo.
La comprensión me golpea tan fuerte que me quedo sin aliento.
Nunca he amado a alguien de esta manera, pero reconozco la verdad de esto
instintivamente. No solo me importa Isabelle. No solo quiero lo mejor para ella.
La amo.
“¿Qué piensas?”, pregunta ella.
Sacudo la cabeza, tratando de orientarme. Las palabras casi se me escapan, pero me detengo.
Cuando le digo esto por primera vez, quiero que estemos solos. No quiero compartirlo con nadie,
ni siquiera con el koala del tamaño de un niño pequeño que ahora le da al amor de mi vida
tantos motivos para sonreír.
Pero lo siento. Lo siento en mis dedos, en mis pies. En mi pecho, latiendo una canción
salvaje. Pensé que la vida no podía ser mejor que patinar a toda velocidad con frío.
El viento me azotaba la cara, pero me equivoqué. Isabelle abrió una puerta hacia
mi alma y ahora que está ahí, sé que nunca se irá. Pase lo que pase en el futuro, ella
estará ahí. Una gota de sol, sólo para mí.
Hay tantas cosas de las que no estoy seguro, pero ella no es una de ellas.
“Creo que quiero seguir haciendo cosas así contigo”.
Ella me da un golpecito en la mejilla con picardía. —Me refería al almuerzo, cariño.
—Bueno, quiero decir para siempre. —Le paso el koala a Lex para poder llevar a mi chica a un
Un abrazo apropiado, bajo la sombra del eucalipto. “Quiero viajar por el mundo
contigo”.
Sus labios se abren levemente. Aunque sus mejillas ya están sonrojadas por el
calor de la tarde, juro que se ponen más rosadas.
—Kolya —susurra.
Algo debe notarse en mi rostro, en mi voz, al oír ese nombre salir de sus labios.
No duele. Simplemente me hace sentir más ligera. Durante mucho tiempo, pensé que
no quería volver a escuchar ese nombre, pero significa mucho cuando viene de
ella.
La beso. Un toque suave y febril que acelera mi corazón. Apretada contra mí,
siento que inhala y que levanta la boca. Huelo su perfume cítrico, tan brillante y
tentador como siempre.
Después de un momento, me aparto, con una palma todavía sobre su
mejilla. Es tan hermosa que no puedo soportarlo. Estoy a unos tres segundos de caer
de rodillas para jurarle lealtad. Lo que ella quiera. Lo que yo pueda hacer por ella.
Ella mueve la cabeza ligeramente, como si no creyera lo que ve, pero sonríe.
“Ven conmigo a otra aventura”, dice, entrelazando nuestros dedos.

“Comenzando con un almuerzo en el río Brisbane”.
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Capítulo 60
Izzy
“Acabo de darme cuenta de algo.”
Nik, recostado en la cama (parte de una suite extremadamente elegante con
vista al centro de Brisbane), levanta la cabeza. "¿Qué es eso?"
—Necesito un nuevo sueño en la vida. —Me le acerco a la cama y disfruto del sabor a
chocolate en la lengua de la porción de pastel que compartimos en la cena. Me quito los
aretes—. Sostuve un koala. No sé qué me queda. No esperaba experimentar mi mayor
deseo tan pronto.
Extiende la mano hacia los pendientes y los coloca sobre la mesita de noche.
“Es difícil de superar, lo sé”.
La sonrisa en su rostro es tan presumida que no tengo más remedio que pellizcarle el muslo.
El viaje espontáneo, el día increíble que pasé en el santuario, la donación... Nunca imaginé
que alguien fuera de mi familia inmediata se preocuparía tanto por mi felicidad. Tiene razón,
necesitaba el descanso. He estado corriendo a toda velocidad desde que comenzó el
semestre y estaba empezando a cansarme.
en mi.
Antes llevé a Maren aparte para preguntarle sobre los detalles de la donación, y...
El número me dejó con la boca abierta. Eso, y el hecho de que sea anual. Es indignante,
pero no es una sorpresa total. Es muy duro consigo mismo, cuando en realidad es una de
las mejores personas que he conocido.
Me inclino para darle un beso, queriendo probar el azúcar en sus labios. Estoy orgullosa
de que esté empezando a permitirse disfrutar de los dulces cuando los quiere. Se lo merece.
De vez en cuando, me come un pastel de chocolate. Me quita el collar de encima, con cuidado de
no enganchármelo en el pelo.
“Gracias por todo. Ha sido increíble”.
Me sostiene la mirada, sus ojos dorados y castaños brillan a la luz de la lámpara. Su dedo
recorre mi cuerpo desde mi muñeca hasta mi codo con una lentitud deliberada. Me muerdo la parte
interior de la mejilla y aprieto las piernas.
“¿Quieres salir? ¿A un bar, tal vez, o a una discoteca?”
“¿Es por eso que empacaste ese vestido amarillo?”
—Es el vestido que te vi por primera vez. El otoño pasado, quiero decir. En la fiesta
con Victoria.
“Me hace parecer un iluminador”.
“Un iluminador jodidamente sexy”.
Me eché a reír. "Estás diciendo tonterías".
Él también se ríe, agarrándome por la cintura y atrayéndome hacia su regazo.
La falda del vestido que llevo puesto (por suerte no es de un amarillo intenso, sino de un precioso
rosa ruborizado con una falda corta y un escote en forma de corazón) se arruga cuando mis
muslos se colocan a ambos lados de los suyos. Está medio duro con sus pantalones de color
carbón; antes, no podía dejar de mirar cómo se amoldaban perfectamente a su trasero. Los
dos botones superiores de su camisa blanca están desabrochados, lo que me permite echar
un vistazo tentador a su pecho esculpido.
Encuentra la cremallera de la parte trasera de mi vestido y la baja. No llevo sujetador, así
que sus manos recorren todo el ancho de mi espalda desnuda, clavándose en ella las puntas romas
de sus uñas. No sé si quiero ponerme el vestido amarillo y bailar con él o seguir con la fiesta en
privado, hasta que veo la mirada en sus ojos. No es anhelo, ni siquiera hambre; es prácticamente
inanición, como si incluso esta posición, con los dos completamente vestidos, lo tuviera al
borde del abismo.
Me inclino hacia él y dejo que mi aliento le bañe los labios. Él traga saliva y su nuez de Adán se
mueve.
—¿Es eso lo que quieres? —tiro del mechón de pelo que cuelga sobre su
frente. “¿Bailar conmigo en una discoteca?”
“Este viaje es sobre ti, cariño”.
Dejé que el vestido cayera de mis hombros. Su mirada se posó en mis tetas.
admirándolos descaradamente.
“Entonces, déjame agradecerte como es debido.”
Antes de que pueda besarlo, me agarra la muñeca y sacude la cabeza ligeramente.
Nunca tienes que hacer eso. El sexo no tiene por qué ser...
—Lo sé. —Y lo sé; sé que él nunca esperaría nada—. Pero esto es lo que quiero.
Siempre te deseo, Nik.
Casi lo llamo Kolya, pero no estoy segura de si estoy tentando a la suerte. No
pude evitarlo antes; se me escapó antes de que pudiera cambiar de tema. Podría
haber jurado que algo cambió en su expresión cuando lo escuchó.
No es algo malo, pero aun así se nota.
Aparto el pelo de su rostro, de repente tan llena de cariño que no podría
dejar de sonreír ni aunque lo intentara. Beso su cicatriz, luego la lamo, y él hace un
ruido con la garganta que suena bastante parecido a un gruñido, no sé si reírme
o gemir. Nos da la vuelta, así que estoy boca arriba y él me encierra con ese cuerpo
ágil que amo, y me muerde el labio antes de besarme como es debido.
—Dámelo así. —Me quito el vestido con esfuerzo y lo arrojo a un lado—. Así.
“Esto, cariño, por favor.”
Se quita la camisa a toda prisa y yo me deleito con la vista.
Lo miro con avidez mientras se quita el cinturón y los pantalones. Tiene una mirada
salvaje en sus ojos y apuesto a que vería lo mismo en mi propia expresión. Mete un
pulgar en mis bragas de malla rosa y las baja un centímetro, lo suficiente para
exponer algo de mi cabello recortado. Mi respiración se acelera mientras me las
quita lentamente, lentamente, liberando una pierna, luego la otra. Espero que se
sumerja de inmediato, pero en lugar de eso, simplemente me abre las piernas y mira.
—Nik, ¿qué…?
—Eres tan hermosa. —Sacude la cabeza ligeramente, como si no lo pudiera creer
—. No puedo creer lo afortunado que soy, eso es todo.
El rubor sube por mis mejillas. He estado desnuda para él tantas veces y en tantas
posiciones, pero esto se siente diferente. Cargada, de alguna manera. Se queda
quieto por otro momento, simplemente mirando, antes de finalmente extender su mano
sobre mi tatuaje y convencerme de que separe aún más las piernas. Sella su boca
justo sobre mi clítoris, haciéndome jadear. Arqueo la espalda, esperando más fricción.
No pierde el tiempo en delicadezas ni en provocaciones; lame y chupa
todo lo que puede alcanzar. Cuando su lengua se desliza dentro de mí, levanto las
piernas por reflejo, pero él las sujeta. También desliza un dedo y yo gimo,
buscando su cabello. Enrosco mis dedos entre los suaves mechones y tiro. Gime
contra mi piel como si no pudiera tener suficiente, aunque soy yo la que está a su
merced.
Él me mira fijamente. —Tienes el coño más dulce.
Se me tensa el vientre. Estoy húmeda, lo sé, pero ver su boca húmeda me hace jadear.
Se pasa la mano por la boca antes de volver a entrar en busca de más, acariciando mi
clítoris con el pulgar al ritmo de las fuertes embestidas de su lengua.
Se retira lo suficiente para agregar: "Tu sabor, Isabelle, me hace querer...

Enterrarme dentro de ti, hacerte llorar sobre mi polla”.
Levanto las caderas con brusquedad. Él retumba contra mi piel. Introduce dos dedos
en mí y los curva para que rocen mi punto G.
—Por favor —me quejo, presionando sus dedos—. Lo necesito, lo necesito...
“Esa es mi niña. Déjame escuchar todos esos hermosos ruidos”.
Mientras habla, juega con mi clítoris, sus dedos entran y salen de mí.
Me tambaleo justo al borde, mi respiración se vuelve entrecortada y rápida, hasta que
finalmente, digo su nombre con efusión en mi lengua, tapándome la boca con una mano
por costumbre. Él se ríe contra mi piel, sus dedos todavía frotando mis paredes internas.
Me retuerzo, hipersensible, pero él me mantiene en mi lugar.
—Estás empapada —dice con la voz ronca por la lujuria. Saca sus dedos mojados de
mí y los envuelve alrededor de su pene, sacudiéndose con un gemido de satisfacción—.
Podría deslizarme dentro de ti, así como así, y me tomarías perfectamente, ¿no es así? Mi
niña sucia.
Me apoyo sobre los codos y observo cómo se aprieta el pene. Gimoteo al pensar en lo
bien que encaja dentro de mí. Su grueso miembro se mete tan profundo, presionando
lugares que apenas sé que me pertenecen. Parece pecaminoso así, arrastrando los
dientes sobre su labio, flexionando el antebrazo con cada caricia de su mano. Me incorporo
por completo, besando su boca sucia (sucia con evidencia de mí) y lo ayudo a masturbarse,
persuadiéndolo a que llegue a ese último trocito de dureza. Jadea en mi boca, nuestras
lenguas chocan mientras pruebo mi propia grasa.
—Hazlo —susurro contra sus labios—. Lléname, Kolya. Así como así.
Se estremece y pierde el control sobre sí mismo. —Déjame conseguir un condón.
Lo detengo y sacudo la cabeza. —No.
"¿No?"
“Quiero sentirte. Sentirte de verdad. Cada centímetro”.
Mi corazón late con fuerza mientras las palabras salen de mis labios. Nunca he hecho
esto con nadie antes, ni siquiera con Chance. Pero somos tan exclusivos como es
posible, y quiero experimentar esto con él. Quiero meterme dentro de su piel y hacer un
hogar allí. Saber que él todavía está dentro de mí mucho después de que terminemos
este baile en particular.
Frunció el ceño. —¿Estás seguro?
“¿Recuerdas cuando dije que estaba investigando sobre el control de la natalidad?”

“Dijiste que la pastilla te produjo malos efectos secundarios cuando la tomaste en
“Escuela secundaria”, dice, frunciendo el ceño.
“Sí, pero esta vez pude ponerme un DIU. No tiene hormonas”.
“¿Y está bien?”

—Está bien, lo prometo. —Sonrío al ver su expresión de preocupación—. Quiero
hacer esto contigo.
Finalmente debe comprenderlo, porque gime y sacude la mano.
por el pelo. "Joder. Está bien, cariño".
Apaga la lámpara de la mesilla de noche, dejando que la noche azul profunda lo inunde.
Nosotros. Sus ojos brillan con la luz que se filtra por la ventana. Hay ternura en
su expresión, en la forma en que me empuja contra la cama. El hambre sigue ahí, esa
pasión que sé que nunca lo abandonará, pero comprendo, sin que él lo diga, que este
momento significa tanto para él como para mí.
Me acaricia la cara, ahuecando mi mejilla y frotando mi boca con el pulgar antes de

inclinarse para darme un beso suave como una pluma. Su otra mano se desliza sobre mis
costillas y más abajo, abriendo nuevamente mis piernas.
Todavía estoy goteando, pero él me mira de todas formas, arqueando los labios en una
leve sonrisa mientras me frota el agujero. Mi respiración se entrecorta cuando lo miro a los ojos.
Es una obra de arte, tan hermoso que mi corazón se acelera cada vez que lo miro.
Ahora lo conozco muy bien, pero eso solo hace que le tenga más cariño. Nunca me
he sentido así por nadie y nunca quiero sentirlo por nadie más.
Sólo él. Sólo él.
Porque es seguridad. Consuelo. Alegría.
Porque lo amo.
Tal vez debería parecer una revelación que cambia la vida, pero no es así.
Sólo la verdad, algo que una parte de mí ya sabía. Lo amo.
Ámalo, ámalo, ámalo.
Él me penetra lentamente, tomándose su tiempo, para que ambos nos sintamos
anclados en este momento. Le rodeo el cuello con los brazos y lo beso mientras él se
adentra en mí centímetro a centímetro. Las palabras están en la punta de mi lengua, pero
antes de que pueda decirlas, él se introduce por completo y no puedo concentrarme en nada más.
Él gime en mi boca. Me aprieto contra él, disfrutando del ligero dolor.
Frota mi clítoris con dos dedos resbaladizos, provocando un nivel de placer aún más
profundo.
“¿Bien?”, murmura.
Asiento sin aliento, clavando los talones en su espalda, necesitándolo aún más cerca.
Pasa la mano por mi cabello, sus dedos atrapando las puntas de los mechones. Lentamente,
hace girar las caderas. Las mueve hacia atrás y luego hacia adelante, arrancando un gemido
de mi garganta mientras se acomoda dentro de mí por completo una vez más.
más.
"Me aceptas tan perfectamente, solnishko."

—Nik —mi voz se queda atrapada en la palabra.
Otro beso, suave y prolongado. “Mi chica del sol”.
Mi niña del sol. Dijo eso por primera vez el verano pasado, hace mucho tiempo.
Si para él soy el sol, él es la tierra bajo mis pies, la hierba entre mis dedos, que me
sostiene como ninguna otra cosa. Ese sentimiento se ha ido acumulando durante meses, en
cientos de pequeños momentos. Yo le pertenezco y él me pertenece a mí.
Respondo a sus embestidas con las mías, levantando bruscamente mis caderas. Un gruñido, un gemido más profundo.
Empujo. Clavo mis uñas en su cuello, gritando cuando encuentra un ángulo particularmente
bueno. Levanta mis caderas con facilidad, embistiendo ese punto una y otra vez. Estoy
temblando, tan cerca del borde otra vez que no puedo detener los gemidos que brotan de
mi boca.
Dice algo, en ruso, en el hueco de mi cuello. Aunque no lo hablo, percibo la gravedad
en su tono. Tres palabras. Tres palabras, repetidas como una oración.
Mis ojos se abren de par en par. “Kolya.”
Sus embestidas vacilan; está enterrado profundamente dentro de mí mientras llega al clímax. Me pellizca.
Mi clítoris me hace llegar al límite con él y, después de un momento, mi placer florece y
se apodera de mis sentidos. Solo está él, dentro y fuera.
Su cuerpo aplastándome contra el colchón. Su olor. Sus gemidos. Sus palabras resonando en mi
mente como música.
Nos quedamos en silencio un momento, recuperando el aliento en la oscuridad fresca del
dormitorio. Doblo los dedos de los pies y me muevo debajo de él. No puedo evitar sonreír. Su
semilla está dentro de mí. Una afirmación que coincide con la que dijo en voz alta.
—Yo también te amo —susurro.
—Me di cuenta antes —dice con voz ronca. Levanta la cabeza—. Creo que una parte...
“Lo sé desde hace mucho tiempo.”
Le aparto el pelo de la frente mientras le doy un beso. —Dilo otra vez.
—Te amo —Se mueve, pero no se aparta de mí. Me quedaría feliz.

Así toda la noche. “Te amo.”
Intento repetirlo, pero me trabo con la pronunciación desconocida. Sonríe. Me
toma la mano y entrelaza nuestros dedos mientras lo repite una vez más, esta vez más
lento. “Ya lyublyu tebya”.
Escucho y lo intento de nuevo.
—Bien. —Sale de mí con suavidad y nos pone de costado—. Estás...
“Ya lo estás pillando, solnishko”.
Inclino mi cabeza contra su hombro, temblando mientras su mano se extiende sobre mi
barriga. “Es bonita.”
—Es mi hogar. —Me besa en el punto blando que hay detrás de la oreja—. Al menos, es parte de él.
“Quizás algún día vayamos allí juntos”.
“Tal vez. El país tiene serios problemas, no sé si lo aceptaría.
—No te preocupes, ahora estás ahí. Pero algún día, si podemos, me gustaría mostrarte
dónde crecí. —Su tono es mesurado, pensativo—. Te gustaría Moscú en primavera.
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Capítulo 61
Nicolás
Ayudo a Isabelle a salir del coche, con cuidado de no tocarle la falda larga
del vestido. Esta noche lleva puesto un vestido verde, un tono cálido y acogedor
que contrasta con el clima todavía frío de marzo. Ya echo de menos el calor
de Brisbane. Aterrizamos en Nueva York hoy temprano y, después de dormir
unas horas, nos recompusimos para la cena del abuelo.
Ella juguetea con uno de sus pendientes mientras mira hacia arriba, hacia su edificio.
Mírala. Siempre es hermosa, por supuesto, pero algo en este atuendo me hace
particularmente difícil pensar. El cuidado arreglo de su cabello, las joyas de diamantes,
los guantes blancos hasta el codo y el par de estolas de piel; puse tanto cuidado en mi
armadura para esta . . . Parece una princesa. Sé que hacemos una buena pareja.
noche como ella, pero no me siento como su príncipe. No encajo en este mundo. Si alguien lo
hace, entre los dos, es ella.
—¿Lista? —pregunto, ofreciéndole mi brazo—. Te ves deslumbrante.

Me arregla la corbata, de un verde claro que hace juego con el tono de su vestido, antes de
dejarme que la acompañe hasta la puerta. “¿No te darías cuenta de que estuve en un avión
durante una cantidad de tiempo infernal?”
"De nada."
“Las bolsas debajo de mis ojos lucen atroces”.
“¿Bolsas? ¿Qué bolsas?”
Ella pone los ojos en blanco mientras le damos las gracias al portero. Justo antes del
ascensor, alguien grita: "¡Nikolai!".
No es una persona cualquiera. Es Cricket. Lleva pantalones de vestir y una elegante camisa blanca
abotonada, el pelo corto peinado hacia atrás. Unas gafas rojas grandes le dan a su rostro un aspecto
de búho.
Le sonrío con cariño mientras me abraza. “Ha pasado demasiado tiempo”.

“¡Me moría de ganas de conocerte!”, dice Isabelle mientras Cricket también la abraza.
—Tú debes ser Isabelle —dice mientras se acomoda las gafas y nos sonríe a ambos—.
Soy Cricket, la prima favorita de Nik.
—Mi único primo —digo secamente.
"¿Qué pasa con ese primo segundo en Smolensk? ¿No? Gracias a Dios que estás
Aquí sí que será una fiesta.”
"Será algo."
—Bueno, después de que nos dejaste abandonado en Navidad, prácticamente tenías que
venir a esta.
Isabelle hace una mueca. “¡Ups!”
—Oh, por favor. Me alegro de que estuviera contigo. —Pasa su brazo por el de
Isabelle y camina hacia los ascensores—. Quiero saber todo sobre la boda que estás
organizando para tu hermano. Si intentara planear una, sería un desastre, así que te felicito
por ser capaz de hacerlo. Aunque he visto prácticamente todos los episodios de Say Yes to
the Dress .
“Dios mío, entonces tienes que escuchar esta historia sobre el vestido de Bex”.
Cuando llegamos al ático, Isabelle y Cricket están hablando como...
Son viejos amigos. Siempre supe que se llevarían bien, pero verlo finalmente en acción
me hace sonreír, a pesar del nudo en el estómago. Los sigo mientras entramos a la fiesta.
Aparece un camarero con una bandeja de champán.
Las cenas de mi abuelo se celebran un par de veces al año y son...
Tan exclusivo, que la gente le ha rogado que lo incluyan en la lista de invitados. Hace todo
lo posible para invitar a amigos, socios comerciales y cualquier otra persona que
parezca una contribución interesante a la conversación. A lo largo de los años, he
conocido a políticos, científicos, autores. No reconozco a nadie famoso entre esta
multitud, pero veo a mamá charlando con el abuelo y algunas personas de Abney Industries.
Nos llevo a la siguiente sala antes de que puedan hacernos señas.
encima.
Me pregunto a cuántas de estas se espera que asista a partir de este verano.

Probablemente a todas. Mi abuelo siempre se apresura a señalar que la mayoría de las
veces, los negocios suceden fuera de la sala de juntas. Cricket juega el juego de las
redes mejor que yo; mientras caminamos por la fiesta,
Reconoce y saluda a casi todo el mundo. Isabelle también tiene un don natural para atraer
miradas una tras otra.
Resisto la tentación de beberme el champán de un trago. Casi le arrebato una copa nueva
a un camarero que está cerca, pero me las arreglo para contenerme. Eso es lo que haría mi
padre. En realidad, ya se habría tomado varias copas antes de que empezara la fiesta.
Por mucho que me gustaría quitarme ese peso de encima, odio la idea de actuar como él.
Aún más.
—Ah, ahí estás. Ha pasado demasiado tiempo, hijo.

Me doy vuelta al oír la voz del abuelo. No lo he visto en persona desde Navidad,
cuando lo dejé por Isabelle y su familia, pero parece el mismo de siempre. Traje negro,
cabello plateado peinado con pulcritud sobre las sienes, un reloj cuidadosamente
seleccionado. Me da una palmada en el hombro y luego da un paso atrás para que mamá
pueda abrazarme. Ella se revuelve el cabello, chasqueando la lengua, pero ya está
mirando a Isabelle.
—¡Katherine! —dice Isabelle abrazándola con fuerza.
—Estás preciosa —dice mamá—. Me di cuenta de que llevabas la estola cuando entraste.
Isabelle me da una pequeña sonrisa. “Gracias por dejármelo prestado”.

—A ti te queda mejor que a mí —le aprieta el brazo.
"Hablaremos de la boda pronto, ¿de acuerdo? Te contaré todos los detalles de la semana.
Lo estás haciendo muy bien".
El abuelo le tiende la mano a Isabelle para que la estreche. “Es un placer conocerte
finalmente. He visto a tus padres varias veces. Hacen un trabajo maravilloso con su
fundación”.
“Gracias, señor”, dice ella. “Hablan muy bien de usted”.
“Isabelle tiene un ojo maravilloso para el diseño de bodas”, comenta mamá.
“Deberías ver el trabajo que está haciendo para la boda de su hermano. Estoy muy feliz
de que tenga una exclusiva en People”.
—¿Gente? —pregunta el abuelo, arqueando las cejas—. ¿Por qué un periódico de chismes
como ese?
—Abuelo —comienzo.
Pero Isabelle ni siquiera se inmuta cuando dice: “Mi hermano se ha convertido en uno”.
“Es uno de los rostros más reconocibles de la NFL. Si te interesan los deportes, sabes
que jugadores como él son celebridades con bases de fanáticos que quieren escuchar
sobre sus vidas más allá de su juego en el campo”.
Si el abuelo se da cuenta de la leve indirecta que le hace, no lo demuestra. Lo hace,
Sin embargo, mírala con algo parecido a la aprobación. "Pareces una
pareja adecuada para Nicolás”.

Ella parpadea. “¿Nicholas?”
—¿Por qué no le cuentas a mamá sobre Australia? —digo rápidamente.
—Sí, por favor —dice mamá—. ¿Cómo estuvo?
Isabelle me mira fijamente, pero solo dice: “Es muy divertido. Tengo fotos, déjame
enseñártelas”.
Mientras se desplaza por su teléfono, mamá y Cricket exclaman por la
Mientras me mira fijamente, el abuelo me clava la mirada. —Supongo que no habrá problemas con
el avión, ¿no?
Niego con la cabeza. “Gracias de nuevo por dejarnos tomarlo prestado”.
“Pronto se convertirá en algo habitual para ti”, dice, señalando a otro grupo de
invitados. “Tengo un proyecto de desarrollo en marcha en Dubai ahora mismo que creo que
sería la introducción perfecta, una vez que empieces a trabajar en la empresa”.
“¿Dubái?”
“Sólo estarías allí unos meses como máximo”.
Cambio mi peso de un pie al otro. Con el rabillo del ojo,
Veo que Isabelle frunce el ceño. No la culpo. California habría sido una cosa; Dubai es
otra completamente distinta.
“Supuse que estaría aquí en Nueva York contigo”.
“Este proyecto es fascinante. Ven, déjame presentarte a algunas personas”.
Me hace caminar por el salón para una ronda de presentaciones y una
conversación que apenas puedo seguir, aunque no me interesa en absoluto. Me resisto
a tomar más champán, pero le pido a un camarero que me traiga una soda y la bebo
mientras observo a Isabelle dirigir su lado del salón con mamá y Cricket.
Cuando finalmente nos sentamos a cenar, ella termina a mi lado. Suspiro aliviada
cuando frunce los labios y me observa.
—¿Estás bien? —murmura—. Te veías miserable.
—Simplemente estoy aburrida. —Me inclino para percibir el aroma de su perfume. Mi mano
se posa sobre su pierna y la aprieto ligeramente—. No voy a ir a Dubái.
“Te llamó Nicolás.”
"Lo sé."
—¿Qué demonios…? —Se detiene con una sonrisa mientras un camarero sirve el vino
—. Y llamó a People un periódico de chismes.
“Si pudieras tener tu atención por un momento”, dice el abuelo desde el
cabecera de la mesa, de pie con su copa en la mano. "Estoy encantado de que mi
Mi nieto está con nosotros esta noche y está muy contento de decir que seguirá mis
pasos cuando se gradúe a finales de este año”.
Él levanta su copa en mi honor y todos los demás hacen lo mismo. Antes de
que pueda responder al brindis (no sé qué decir), mi teléfono vibra en mi bolsillo.
No puedo evitar mirarlo de reojo.
Mi pulso se acelera al recordar el código de área de San José.
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Capítulo 62
Izzy
Me quedo mirando la espalda de Nikolai durante medio segundo antes de
ponerme en movimiento. Solo lo he visto recibir llamadas como esa de su
padre, y eso es lo último que necesita ahora mismo. Camina por el pasillo y
entra en una parte del ático que aún no he visto.
Antes de que pueda seguirlo, Joseph Abney entra en el pasillo y dice mi
nombre.
Me detengo y miro por encima del hombro. “¿Qué?”

—No pude evitar notar que no parecías muy entusiasmada con mi anuncio. —Da un par de
pasos hacia adelante. Un Rolex brilla en su muñeca. Tiene una expresión bastante neutral en
su rostro delgado y surcado de arrugas, pero percibo su desagrado—. Vienes de una buena familia,
señorita Callahan. Entiendes algo de este mundo.
Cruzo los brazos sobre el pecho mientras enderezo la columna. Antes apenas me mordí la
lengua, especialmente cuando se trataba de Katherine, pero claramente a Joseph no le interesan
las falsas cortesías. Bien. Puedo trabajar con eso.
Me inspecciono las uñas. “¿Qué quieres decir?”
"Lo que significa que entiendes el futuro que le estoy ofreciendo a Nikolai".
Entonces, ¿sabes su nombre?
Sus labios se contraen. Casi es una sonrisa, pero no del todo. —Supongo que ya te habrá
contado algunas cosas sobre su padre.
Inclino mi barbilla en señal de asentimiento.
“¿Te imaginas cómo fue para mí enterarme de lo que había estado sucediendo?
¿Darme cuenta de lo mucho que le fallé a ella y a Nikolai durante años? No puedo evitar lo que
pasó, pero puedo darle un futuro real”.
“¿Negándole su herencia?”
“Ese deporte no es su herencia”.
—Su nombre es… —Mi voz tiembla de emoción. Me muerdo el interior de la mejilla con
fuerza—. Sabes que él siente que no puede decirte que no y que lo estás utilizando. Lo
estás haciendo sentir culpable para que renuncie al futuro que se supone que debe tener
porque tú no puedes dejar atrás el pasado.
—Pareces una chica que disfruta de la extravagancia —dice, evaluando mi
El vestido caro, las joyas de diamantes. “Si te quedas con mi nieto, ¿qué tipo de vida
preferirías? ¿Fiestas y vestidos elegantes y eventos benéficos de su brazo, sabiendo que
tiene poder real, o viéndolo trabajar en un deporte implacable al que se siente en deuda con
el bastardo de su padre?
Intentará cuidarte de todas formas, seguro, pero sabemos qué es lo mejor para él y para los dos.
Esas palabras me golpearon como una bofetada: “Lo que es mejor para él es lo que lo
hace feliz”.
“La felicidad es una ilusión, Isabelle.”
—Si realmente crees eso, entonces lo siento por ti. —Paso mi cabello por mi cabeza.
—Me acerco a él y sonrío aunque quiero fruncir el ceño—. Y para que conste, aunque no
se trata del dinero, a los jugadores de la NHL se les paga bien. No es que esté pensando en
depender económicamente de él, pero gracias por tu preocupación.
Casi me doy la vuelta y me voy, pero luego agrega: “Me preocupo mucho por mi nieto”.
Mucho. Y toleré su afición durante mucho tiempo. Pero ya es hora de que crezca.
Eres una chica inteligente. Agradecería tu ayuda para que lo vea”.
Me río con incredulidad. “Sabes de qué familia vengo, ¿verdad? ¿Le habrías dicho a mi
padre que creciera? ¿A mis hermanos?”
“Las situaciones no son en absoluto las…”
"Él no solo juega al hockey". Doy un par de pasos hacia adelante, mis talones
resonando en el suelo de mármol. Me alegro de que estemos lejos de la multitud, así no
tengo que cuidar mis palabras. “Es increíble en eso, uno de los mejores en su posición,
pero supongo que no lo sabrías, ya que nunca asistes a sus juegos. Apuesto a que nunca lo
hiciste, ¿verdad? Lo miraste y viste a su padre y dejaste que eso se agravara durante años
sin hacer nada para ayudarlo”.
Joseph abre la boca, pero yo sigo hablando, las palabras salen de mí a toda prisa.
—Nunca he visto a nadie trabajar más duro, y el hecho de que lo reduzcas a un
pasatiempo me dice todo lo que necesito saber sobre ti. Nikolai va a ser un defensa de
primer nivel en la NHL, y cualquier acuerdo estúpido al que lo hayas obligado a
hacer no va a cambiar eso. De hecho, me aseguraré de que así sea.
—Isabelle...
—Disculpe —lo interrumpo mientras me ajusto el collar innecesariamente. Mi
lujoso collar, que aparentemente le hizo pensar que soy una idiota superficial—. Tengo
que ir a buscar a mi novio y asegurarme de que esté bien.
"No hemos terminado de hablar."
—Oh, claro que sí. —Me doy la vuelta y camino a grandes zancadas hacia la
puerta que hay al final del pasillo. Justo antes de cruzarla, lo miro por encima del
hombro. La expresión dura de su boca no hace más que envalentonarme—. Y una
cosa más: nunca más lo llames Nicholas.
Me toma unos minutos curiosear, pero finalmente encuentro a Nikolai en lo que
parece una biblioteca. No encendió ninguna de las lámparas, pero la última luz de la
tarde lo ilumina mientras está de pie frente a la ventana que da a Central Park.
Mis tacones hacen ruido al chocar contra el suelo. Él se da vuelta al oírlo y relaja los hombros.
Cuando ve que soy yo, doy un paso hacia adelante, pero me quedo congelada al ver
su expresión.
“¿Fue él?”
—No. Fueron los tiburones.
Parece aturdido mientras tira de las puntas de su cabello, pasando la lengua.
sobre sus labios. Junté mis manos y las presioné contra mi boca.
“¿Qué dijeron?”
Se ríe con incredulidad. “Ellos… ellos quieren llamarme”.
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Capítulo 63
Nicolás
Si ganamos hoy, nos aseguraremos el título de Hockey East.
Cuando llegué a McKee, imaginé este momento. Un lugar garantizado en el

Frozen Four, una despedida final al hockey. Debería estar entusiasmado, como mínimo,
ante la perspectiva de ganar la división, pero con la llamada de anoche todavía resonando en
mi mente, ni siquiera he sonreído.
Me ajusto la pulsera de cuero mientras miro fijamente mi taquilla. Un casco nuevo, ya que el
viejo se estropeó demasiado. Un jersey de casa nuevo, con los colores morado y blanco
relucientes. Paso la mano por la manga, tragando saliva.
Le pedí al gerente general de los Sharks que me dejara todo en orden durante el fin de
semana. No dije que no a la oferta de manera rotunda, pero cuando lo intenté, no pude
pronunciar las palabras. Es sábado. El lunes tengo que decirles que no voy.
Nunca quise hacer menos.

Cooper me mira mientras se pone las espinilleras. —Para que conste...
—No lo hagas —interrumpo—. Por favor.
—Está bien —se pone los patines con el ceño fruncido—. Pero Izzy tiene razón.
—¿Qué? ¿No me quieres aquí el resto de la temporada? —Mantengo la voz baja; no quiero
atraer la atención de nadie más. Gracias a una noche tensa con Isabelle, apenas he
descansado para el partido, mucho menos para más opiniones no deseadas sobre mi
futuro. Le rompería el corazón al pobre Micah si le dijera que estoy rechazando una
oportunidad en la NHL—. Me necesitas para los playoffs.
"Caballeros", dice el entrenador Ryder, aplaudiendo mientras avanza a grandes zancadas.

Habitación. “Si me pudieran prestar atención por un momento, tenemos un invitado”.
Miro hacia la puerta y el resto de la habitación desaparece rápidamente.
Mi padre me sonríe: “Hola, Kolya”.
Mis palmas se ponen húmedas cuando dice mi nombre. Ryder sigue hablando, pero no
puedo escucharlo por el zumbido en mis oídos. Dejo escapar un suspiro mientras me apoyo
en el banco.
Está aquí. Realmente aquí, en mi vestuario. Parece un poco más delgado, un poco más
canoso, pero sus ojos son los mismos. Mis ojos. Mi cabello. Mi mandíbula. Cuanto más viejo
me hago, más se parece. Le estrecha la mano al entrenador Ryder, dice algo en inglés
con acento y cruza la habitación hacia mí. Cooper no se molesta en ocultar su ceño
fruncido, pero yo me pongo en modo automático, tratando de sonreír.
Cualquier cosa para mantener las apariencias, para acallar la oleada de pánico
candente que me recorre el cuerpo.
Necesito respirar.
Por supuesto que vino al final de la temporada, después de todo. Y por supuesto que
eligió este partido, este tiro para que mi equipo ganara la división. Sabía que aprovecharía
la oportunidad de cambiar su condición de jugador de hockey profesional por una aparición
pública conmigo. Sé cómo opera, lo he visto en acción, y aun así le dejé orquestar este
momento a la perfección. Puedo hacer de buen hijo o puedo parecer un imbécil
desagradecido frente a mi equipo. Me está dando una opción, pero en realidad no es una
opción.
Y a pesar de todo eso, bajo las capas de ansiedad, mi corazón tartamudea al verlo.
Me armo de valor con el recuerdo de los moretones en el rostro de mi madre. Aquella

noche de Nochevieja.
“Sé que debería haber llamado”, dice, todavía en inglés, para beneficio de
Mis compañeros de equipo y entrenadores, "pero pensé que apreciarían la sorpresa.
Te he extrañado, hijo."
Me tiende los brazos. Lo abrazo mecánicamente. Incluso si le dijera en ruso que
se fuera, causaría una escena. Solo tengo que apretar los dientes y superar esto. Luego
el juego. Después de eso, no sé. ...
. . . te extrañé”.
“Gracias, papá. Yo también
—Te deseo suerte, pero sé que no la necesitas. Te he entrenado bien. —Se detiene y
mira mi casillero. Se detiene un momento mientras mira el nombre que está en la parte de
atrás de mi suéter, pero simplemente agrega—: Todo el equipo ha sido impresionante
durante toda la temporada.
"Somos un grupo unido", dice Cooper rotundamente.

Papá lo mira de reojo antes de volver a fijarse en mi jersey. No sé si está realmente dolido o
simplemente enojado. De cualquier manera, me revuelve el estómago. Naturalmente, no dice
nada sobre la A que tiene en el jersey.
“Y tenemos un excelente entrenamiento”, añado, por decir algo.
Casi le digo que no ha sido mi entrenador desde que tenía trece años, pero me muerdo la
lengua. Todos me miran. Micah parece que está a punto de estallar de emoción. Mickey está
radiante como siempre que su madre y su padrastro vienen a nuestros partidos. Evan me
sonríe con algo de alivio en su expresión; se ha dado cuenta de que nadie viene a verme jugar.
“Nikolai tiene mucho talento”, afirma Ryder. “Ha sido una incorporación bienvenida al
equipo esta temporada”.
—Por supuesto —dice papá, entrecerrando los ojos. Me está evaluando, sin duda
comparándome con el chico de dieciocho años que recuerda de la última vez que nos vimos en
persona. El hockey universitario ha sido bueno conmigo y sé que se nota—. Espero un buen partido
de él.
Intento pensar en una respuesta segura, que no prometa nada, pero que no cambie su estado
de ánimo. Ahora está de buen humor; le encanta ser el centro de atención. Recuerdo muy bien lo
fácil que puede cambiar eso.
—Han pasado años —digo finalmente, en ruso. Sonrío—. Creo que ahora soy mejor que tú.
Él se ríe de eso. Me relajo un poco, el pánico se desvanece como la marea baja. No se ha ido,
pero está contenido, al menos por ahora. Mientras me da una palmadita en el hombro, resisto el
impulso de estremecerme.
“Pruébalo y te invito a una copa”.
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Capítulo 64
Nicolás
Hice un maldito espectáculo.
Cada cambio, cada corte sobre el hielo, cada pase, cada bloqueo y cada marcaje se unen
como una coreografía. El hockey exige cada segundo brutal de concentración, y yo no parpadeo. Mis
cambios pasan como un borrón, tan naturales como respirar, y cuando estoy en el banquillo,
simplemente bebo agua y miro mis patines. Isabelle está aquí, pero no la miro. Especialmente no
miro a mi padre. Estoy consciente de él (está sentado en la primera fila, en el medio de la pista, con
los ojos entrecerrados mientras sigue cada jugada), pero no le doy la satisfacción de siquiera
compartir una mirada.
Es el tercer tiempo. Los chicos se dieron cuenta desde el principio de que no tengo ganas de hablar.
y me dejan al final del banco cada vez que estoy en él. Vamos arriba por un gol, pero Vermont
sigue presionando. A menos que nos mantengamos firmes en defensa, no vamos a salir de esto
con una victoria.
Hay una oportunidad para que Evan y yo salgamos del hielo. Corremos a toda velocidad hacia el
banco. La mano enguantada de Cooper me aprieta el hombro mientras cambiamos de lugar.
Cambio mi palo por uno nuevo y juego con la cinta. Mi hombro, que ahora me duele gracias a un
golpe al principio del juego, palpita, pero lo agradezco.
Creo que secretamente esperaba un momento como este, desde el principio. Tenía el orgullo
suficiente para no pedirlo directamente, pero quería que mi padre viera el jugador en el que me he
convertido. A los dieciocho años, la última vez que me vio en persona antes de esta noche, mis
habilidades no estaban tan afinadas. Ahora no hay duda de que estoy listo para jugar
profesionalmente. Este juego es un esfuerzo de equipo, por supuesto que lo es, pero he establecido el
Esta noche he marcado el tono correcto. He destrozado la ofensiva de Vermont con la

precisión de un cirujano y he conseguido la asistencia para el único gol anterior. Ha sido
un partido limpio y eficiente. Papá tendrá algo que criticar, porque siempre lo hace, pero en el
fondo sé que estoy en la cima de mis capacidades en este momento.
Llega mi próximo turno. Hemos sido firmes esta noche, protegiendo nuestro lado de la
El hielo parece un ejército alrededor de una fortaleza. Cooper retrocede mientras yo sigo
adelante, siguiendo a Mickey y los demás rodeando la portería de Vermont. Cooper realiza el
disparo, pero se va desviado; se estrella contra uno de los defensores que lo persiguen detrás de
la red. Un extremo de Vermont lo alcanza, ganando velocidad mientras patina hacia el otro
extremo de la pista.
Lo empujo contra los tableros, luchando por el disco. No es mi intención, pero
Con la cara pegada al cristal, veo a papá.
Está aplaudiendo. Gritando, de hecho, golpeando el cristal con la mano.
La mayor parte de lo que dice se pierde en el ruido de la multitud, pero mi nombre, Kolya, se destaca
por encima de todo lo demás.
Casi pierdo la concentración, incapaz de procesar lo que veo, pero el codo del jugador de
Vermont me da en el estómago. Gruño a pesar del dolor y logro apoderarme del disco. Se lo
paso a Cooper, que lo saca de nuestra zona.
En el momento en que suena la bocina unos minutos después, dando por finalizado el juego, el
Todo el estadio estalla en vítores frenéticos. Cooper me sacude los hombros, gritando
de emoción; me lleva al centro de la celebración que se está formando en el centro de la
pista. Intento concentrarme en mis compañeros de equipo (mis compañeros de equipo
campeones de Hockey East, me doy cuenta mientras mi corazón salta), pero no puedo evitar
arriesgarme a mirar otra vez los asientos.
Ya se ha ido. De aplaudir y gritar a irse. Evan me abraza y Jean empieza a cantar "McFucking
McKee" mientras me golpea la espalda, pero yo estoy completamente congelada, incapaz de dejar
de mirar ese asiento vacío.
—¡Lo hemos conseguido, carajo! —dice Cooper, abrazándome fuerte—. ¡Mierda, Nik, lo
hemos conseguido!
Me aparto de él y patino hacia el banco. Lo hemos conseguido. Debería estar muy

contenta. Hace tres segundos estaba contenta, viendo a papá animarme, pero ahora la sensación
de tensión y pánico que tuve en el vestuario vuelve a aparecer. Doy vueltas en círculo, buscando a
Isabelle, pero no la encuentro entre la multitud de aficionados que animan. Me froto el pecho. Necesito
quitarme esta ropa.
Un asiento vacío. Sé quién es, sé que no debería importarme, pero una parte de mí...
pensé que tal vez...
—¿Hijo? —me pregunta Ryder al pasar—. ¿Estás bien?

—Estoy genial —me las arreglo para decir. Incluso sonrío—. Lo hemos conseguido.
Me da una palmadita en el hombro con los ojos brillantes de emoción. “¿Qué estás haciendo? Vuelve
a salir y celebra con los chicos”.
Me quito el casco y lo coloco debajo del brazo. El sudor me gotea por el costado de la cara. Lo
limpio con una mano temblorosa. —Tengo que encontrar a mi padre.
—Por supuesto —sus ojos se suavizaron—. Estará muy orgulloso de ti.

No sé qué decir ante eso, así que simplemente asiento.
"Y yo también estoy orgulloso de ti. Jugaste un gran partido, tal como lo hiciste".
“Lo he hecho toda la temporada”, se aclara la garganta y observa la celebración cada vez
mayor en el hielo. “Sé que los Sharks se pusieron en contacto contigo. Si este fue tu último partido con
nosotros, quiero que sepas que fue un honor entrenarte. Tienes un talento especial, hijo”.
Parpadeo una vez, con fuerza. “Gracias.”

Me da otra palmadita en el hombro antes de dejarme pasar. Atravieso el túnel a toda velocidad.
Allí está, esperando.

Una parte de mí quiere dar media vuelta y volver al hielo, pero soy demasiado curiosa para eso y,
de todos modos, si no me habla ahora, encontrará la manera de que lo haga más tarde.
Él no me había animado así desde que tenía trece años.

Desde entonces tampoco me ha vuelto a hacer daño.
Tengo que mantener la cabeza fría. Quizá haya cambiado, pero lo dudo. No es justo que me haya
dado este talento, este amor, sin ser un buen padre. Puedo desear todo lo que quiera que las cosas
fueran diferentes. Pero eso no significa que sea así.
—¡Kolya! —dice, abrazándome con un solo brazo. Me da un beso en el pelo sudoroso—.
Definitivamente te debo esa bebida.
Me arrastra casi por el pasillo, dobla una esquina y se aleja de la multitud. Lo dejé, aturdida por el
tono de su voz, la muestra de afecto que no había recibido de él en tanto tiempo que casi había
olvidado cómo se sentía. Mientras los sonidos de la multitud se desvanecen en el fondo, finalmente me
alejo de él, retrocediendo unos pasos.
Hay un dejo de alcohol en su aliento. Por supuesto. Era demasiado esperar que esa parte de
él hubiera cambiado.
—¿No hay críticas? —Me paso la mano por el pelo. Mis palmas ya estaban sudorosas,
pero ahora las puntas de mis dedos se están entumeciendo—. Esperaba más
comentario."
“Jugaste un partido excelente, de principio a fin”.
—Dudo que realmente pienses eso.
"Estabas alerta y concentrada. Te has vuelto muy inteligente, Nikolasha. Eres...
“Es excepcional para leer la ofensiva”, se ríe con incredulidad, sacudiendo la cabeza.
“Estaba tan orgulloso de ver eso…”
"Detener."
"¿Detener qué?"
—Deja de hacer eso. Deja de elogiarme.
“Te lo has ganado.”
—Lo sé —digo en tono breve. Me aplasto contra la pared y dejo que el pasillo actúe como
un abismo entre nosotros. Reprimo la pequeña parte de mi alma que quiere abrazarlo de nuevo
y me quedo allí tanto tiempo como él me lo permita. El ruso sale de mi boca como la otra noche,
con Isabelle—. Sé que tengo talento. No necesito que me lo digas.
“¿Un padre no puede decirle a su hijo lo orgulloso que está de él?”

“No cuando recuerdo cuánto te gustaba señalar mis errores”.
—Para hacerte sentir mejor. —Da un paso más cerca, su mirada suave y
suplicante. “Para llevarte hasta este punto. Tú lo sabes.”
“¿Eso fue lo que pasó? ¿Un estímulo?”
"Por supuesto."
“¿Y qué pasa con el resto?”
“¿El resto de qué?”
Nunca debí haber abandonado el hielo. “Ya sabes a qué me refiero”.
Él no muerde el anzuelo. “Te presioné desde el principio porque quería que me ayudaras”.
Sabía que podías ser genial. Y tenía razón. He sido paciente durante mucho tiempo, Kolya,
pero ahora es hora de volver a casa.
Olvídate de eso. Nunca debí haber dejado que llegara a este punto. “¿A casa?
nací aquí, he vivido aquí—”
“Tus recuerdos de la infancia están en Rusia. Es el lugar al que perteneces. No aquí”.
—No puedes creer que piense eso —mi voz se endurece—. ¿Y qué pasa con todo lo demás?
¿O crees que ya lo he olvidado?
“Piensa en lo bien que te sentirías al volver a casa. Has estado fuera demasiado tiempo”.
—Esto no tiene nada que ver con ser ruso —dije finalmente, con la voz entrecortada.
El eco resuena en el pasillo. “Tiene todo que ver contigo. Eres
"No quiero tener nada que ver con eso, papá. No es mi herencia".
Algo feo cruza su rostro por un instante. Luego lo borra y se obliga a sonreír de nuevo. —Por
supuesto que me arrepiento. Si pudiéramos hablar de esto...
—¿Arrepentimiento? Esa es una palabra divertida para referirse al abuso. —Me aparto de
la pared y me enfrento a él. Después de años y años, la ira finalmente está brotando. Apenas
puedo pensar por el torrente de sangre que me llega a los oídos—. Yo estaba pensando que
tal vez habías cambiado, pero veo que sigues siendo el mismo pedazo de mierda que eras
cuando nos fuimos. ¿Cuántos tragos tomaré esta noche, papá? ¿Cuánto falta para que te vuelvas loco?
Un músculo de su mandíbula se contrae y un indicio calculado de calidez desaparece de
sus ojos.
Ahora somos de la misma altura, me doy cuenta de golpe. Él tenía mi edad cuando conoció a
mi madre, cuando probó suerte en la NHL y fracasó miserablemente. Que me dé un puñetazo. A
los trece años no podía defenderme como es debido, pero ahora sí. No importa si alguien nos ve
peleándonos, porque no voy a ir a California.
"Hijo"
“No me llames así. No soy tu hijo”.
Me empuja contra la pared, con las manos apretadas en mi jersey. Una lamida salvaje de
El pánico se abre paso a través de la ira. La cicatriz en mi rostro palpita con un dolor
fantasma. Me paso la lengua por el labio, con el pecho agitado.
En lugar de golpearme, me toma la mandíbula y recorre mi cicatriz. Intento torcerla.
lejos, pero él apoya su peso sobre mí, sujetándome contra la pared.
—Puede que lleves un nombre diferente en tu uniforme, pero sigues siendo mi hijo. Nikolai
Andreyevich Volkov. —Dice mi nombre completo lentamente, con cariño.
—El nombre que te di. El nombre que tu madre llamaba hermosa. No puedes cambiar la
sangre, Kolya.
Le doy un codazo en el pecho. "Que te jodan".
Gruñe de dolor, pero se limita a sonreír, satisfecho de sí mismo. “Eres mi hijo.
Siempre serás mi hijo.”
“¿Y entonces adivina qué, papá? Acabas de ver a tu hijo jugar uno de sus últimos
partidos. Felicitaciones”.
Su agarre se afloja. “¿Qué?”
Antes de que pueda retorcer el cuchillo, incluso si es una herida tanto para mí como para él,
Alguien dice mi nombre.
Con el rabillo del ojo la veo. Mi suéter sobre su cuerpo. Brillantina en sus mejillas. Ojos azules,
muy abiertos por la sorpresa.
Isabella.
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Capítulo 65
Izzy
Por un momento, me quedo mirando a Nikolai y a su padre. Parpadeo, tratando de

descifrar la imagen, pero sigue siendo la misma. Nik, clavado en la pared por Andrei.
Como aquella noche de hace tanto tiempo.
Puede que me sienta mal. Me acerco un poco más y me llevo la mano a la boca.
Quizá debería gritar. Hay seguridad aquí; podrían echar a Andrei. Joseph Abney y su
estúpido ultimátum son una cosa, pero esto es otra completamente distinta.
Andrei lastimó a su hijo. El hombre que amo. No puede simplemente entrar aquí y
actuar como si eso nunca hubiera sucedido. Debería haber presionado más a Nik para que
lo sacara de su vida. Debería haberme imaginado que vendría a un juego como este,
uno importante, y corrí tan pronto como vi a Nik salir de la pista. No parece herido, pero no
me sorprendería que Andrei lo intentara. Después de todo, no tenía reparos en golpear a
su esposa y a su hijo adolescente.
—Cariño —dice Nik, sonando notablemente tranquilo—, te amo, pero tú...
No es necesario que estés aquí. Ve a esperarme al vestuario”.
—Ni lo sueñes —le espeto—. Aléjate de él. Ahora mismo.
—Ah —dice Andrei—. Tú debes ser Isabelle.
Aprieto los labios. Se parece tanto a Nik que resulta desconcertante. Es una visión
de mi novio dentro de veinte años.
“No quiso decir mucho sobre ti”, continúa. “Definitivamente no mencionó lo bonita
que eres”.
Su tono es cálido, como si fuera un padre normal que está feliz de conocer a la
novia de su hijo. Nik dijo que no tiene problemas para ser encantador cuando
quiere. Trago saliva, apretando mis puños en las mangas de mi jersey prestado.
Nik empuja a su padre con fuerza, separándolos.
—No la mires —dice en voz baja.
Doy un par de pasos más en su dirección. Antes estaban hablando en ruso y no entendí
ni una palabra, pero me di cuenta cuando Andrei dijo el nombre completo de Nik. "Sé todo
lo que le hiciste. No puedo creer que hayas aparecido por aquí".
Ignora a Nik, frunciendo el labio mientras se acomoda la chaqueta. "Puedo imaginar

por qué no quiere volver a casa, si estás aquí. Pero dejar el hockey...
—”
—Esto no tiene nada que ver con ella —interrumpe Nik. Sus ojos brillan mientras
se coloca frente a su padre, impidiéndole verme—. No voy a jugar para ti, y tampoco voy
a jugar en la NHL. Tu legado de mierda en el deporte tendrá que morir contigo.
Se me cae el corazón al estómago. De alguna manera, cuando recibió la llamada del...

Tiburones, todavía tenía esperanzas de que cambiara de opinión. Anoche intenté
hablar con él al respecto, pero no llegué a ninguna parte. Sin embargo, por el tono duro
de su voz, tomó su decisión.
"No puedes hablar en serio", dice Andrei.
Me da reparo estar de acuerdo con él en nada, pero siento lo mismo.
"No quiero ser como tú", dice Nik, mirándome antes de...
Volviendo a centrarse en su padre. “Incluso si eso significa dejar el hockey.
Tienes razón, no puedo cambiar la sangre, pero sí puedo cambiar lo que hago con
mi vida.
Esto está mal, totalmente mal, pero no interfiero. No aquí, cuando Andrei podría
fácilmente tergiversar mis palabras. Sus ojos brillan, pero no hace ningún movimiento hacia
Nik. Tal vez mi presencia lo esté manteniendo a raya.
"Cuando te arrepientas de esa decisión, te estaré esperando", dice finalmente. "Tú
No puedes escapar de tu destino para siempre.”
—Diviértete esperando el resto de tu miserable vida, porque yo ya terminé.
—Vamos, Nik —digo, agarrando la manga de su camiseta y tirando de ella.

"Vamos."
Él no se mueve. Tiro del suéter de nuevo, más fuerte esta vez.
Escupe en el suelo, frente a los pies de su padre. “Sal de aquí o llamaré a
seguridad”.
Ahogo un jadeo.
Andrei parpadea. Mira al suelo, luego a la cara de Nik y dice algo.

en ruso. Parece derrotado, como si Nik finalmente hubiera asestado un golpe mortal.
—No —dice Nik en inglés. Su voz tiembla, pero hay fuerza en ella.
—Pero no vuelvas por aquí. Tampoco me llames.
Aprieto mi cara contra el hombro de Nik y escucho el eco de los pasos de Andrei en
la distancia. En el momento en que estamos solos, me doy la vuelta. Nik tiene los ojos
húmedos. Se seca la cara con fuerza.
—¿Qué dijo? —susurro.
Jadea suavemente y cierra los ojos con fuerza. —Me preguntó si lo odio.
Lo envuelvo en el abrazo más fuerte que puedo, dado el volumen de su equipo.
Solloza en mi hombro, una vez, antes de sacudir la cabeza y recuperarse. Todavía está
enrojecido por el esfuerzo del partido.
Debería estar celebrando ahora mismo. Haciendo planes para ir a Lark's con el resto de
los chicos. Dudo que esté de humor para eso ahora, pero no hay forma de que lo deje solo.
Si quiere sentarse en silencio toda la noche, lo haremos. Si quiere llorar, puede hacerlo.
Puede que no odie a su padre, incluso después de todo, pero reconozco ese momento por
lo que fue.
Un adiós.
—Ve al vestuario. —Doy un paso atrás, sollozando también—. Al menos sal de aquí.
"Ven a buscar tu equipo. Iré a tu habitación, ¿de acuerdo? Estaré allí esperándote".
Parece que quiere protestar, pero después de un momento asiente.
—Te amo. —Le acaricio el cabello suavemente, odiando cómo se estremece—. Y
estoy orgullosa de ti.
Lo observo mientras camina hacia el vestuario. La gente no deja de felicitarlo.
y aunque se detiene cada vez, exhalo con alivio cuando finalmente desaparece detrás
de la puerta.
No se parece en nada a su padre. En nada. Heredó el talento de Andrei, claro, y
aprendió a amar el deporte gracias a él, pero eso es historia antigua. Una conversación con
Andrei fue más que suficiente para saberlo con certeza.
Si deja el hockey, arruinará su vida.
Quizás no pueda comunicarme con él, pero hay alguien más que sí puede.
Saco mi teléfono. Ella debería haber estado aquí esta noche. Le pregunté en la cena si
iba a asistir y ella negó con la cabeza y dijo que Nik no la querría allí. Tonterías.
—¿Katherine? Soy yo, Izzy. —Miro en dirección al vestuario. Mi

El corazón se acelera. “Tenemos que hablar de Nikolai”.
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Capítulo 66
Nicolás
Isabelle está esperando, tal como dijo que haría, cuando llego al dormitorio.
Estoy exhausta, total y absolutamente. Los chicos me atacaron en cuanto entré al vestuario
y protestaron cuando les dije que no tenía ganas de beber, pero Cooper los silenció con una
mirada. Me acorraló antes de que me fuera y se aseguró de que estuviera con Isabelle.
No merezco su amistad y definitivamente no merezco el amor de Isabelle. Esta noche

finalmente me resultó imposible ignorarlo. Podría haberle dicho a papá que saliera de mi vida (de
verdad esta vez), pero aun así, de alguna manera, él ganó.
La sangre es sangre. En el momento en que miré a los ojos de mi padre y me di cuenta...
Lo mucho que quería golpear, todo encajó. No soy diferente a él. Puede que deje el
hockey, puede que intente controlar mis emociones, pero eso no cambia nada de quién soy en mi
vida.
centro.
Isabelle se levanta de la cama. Sin decir palabra, me envuelve en un abrazo.

No me levantes los brazos, los siento como ladrillos. Ella sorbe mientras da un paso atrás,
parpadeando con sus ojos enrojecidos.
"¿Estás bien?"
"Bien."
“Eso fue mucho.”
Me quito la chaqueta y la tiro sobre la silla del escritorio. Me subo las mangas del jersey.
Isabelle se ocupa de mi pelo. Le aparto las manos con suavidad y doy un paso atrás.
Me acerco a ella y me siento en la cama. Gimo y me presiono los ojos con las palmas de las
manos.
En el vestuario y en el coche, mantuve el pánico a raya. Respiré por la nariz. Conté hasta diez.
Toda esa mierda. Sin embargo, ahora, a solas con Isabelle, las sensaciones de pánico y opresión salen
a la superficie. Es como si alguien hubiera soldado hierro alrededor de mi torso. Me froto el esternón mientras
ella se acurruca a mi lado.
Normalmente, su presencia me ayuda a tranquilizarme. Ahora mismo, me siento como si hubiera cometido un error.
Cualquier movimiento, de cualquiera de los dos, podría incendiarme.
—Respira —murmura mientras su mano aprieta mi rodilla.

Estoy segura de que lo dice para tranquilizarme, pero me aparto de ella. No tengo ni idea
de adónde se ha escabullido mi padre, pero sus palabras no dejan de resonar en mi mente.
No puedes cambiar la sangre, Kolya.

Me quedo de pie, caminando de un lado a otro por la pequeña habitación. Isabelle dice mi nombre. Siento un hormigueo en los dedos.
Los enrosco y desenrollo, pero están al borde de entumecerse.

Siempre serás mi hijo.
Mi estómago se revuelve.
Pánico y rabia, entrelazados en un abrazo violento. Empujé y él mostró sus verdaderos
colores. Cualquier esperanza que tenía de que él fuera diferente ahora, de que realmente
había cambiado, se desvaneció en el momento en que olí el vodka en su aliento. Decirle
adiós fue lo más difícil que he hecho en mi vida. Incluso más difícil que proteger a mi
madre, finalmente, después de años de estar en silencio. ¿Y por qué no pude haberlo dicho?
¿Por qué no pude haberle dicho que lo odiaba, para completar la ruptura entre nosotros
que comenzó en el momento en que levantó la mano en un puño?
“Todo va a estar bien”, dice Isabelle. No se levanta de la cama, pero
Me observa mientras camino como un animal enjaulado. “Pero Nik, tienes que saber que
no tienes que dejar el hockey. Nadie cree que seas como él”.
"No lo entiendes."
—Creo que sí. —Me atrapa cuando paso junto a la cama. Debe haberse lavado la
cara, porque no hay brillo en sus mejillas suaves como pétalos—. Mira, si no me vas a
escuchar, al menos escucha a tu mamá.
Me río brevemente. “¿Qué?”
“La llamé. Le conté sobre la oferta de unirse a los Sharks. Y ... y
“tus ataques de pánico.”
Me aparto bruscamente. “¿Qué hiciste?”
"Nunca hablaste con ella sobre tu padre. Creo que si lo hiciste, fue...
Te ayudaría. Realmente te ayudaría.”
“Fuiste a hablar con mi madre a mis espaldas”.
—No lo digas así. —Se retuerce las manos en el jersey. Mi camiseta de hockey, el
regalo que le di. De repente, me doy cuenta de la pulsera de cuero que llevo en la
muñeca. La siento más apretada de lo habitual. Constrictiva—. Sólo... estoy intentando
ayudarte a no arruinar tu vida.
“No estoy arruinando mi vida”.
—Lo eres. —Sus ojos lucen tan feroces como en Año Nuevo, cuando no pude
contener el pánico y ella vio mi colapso de principio a fin—. Y no me importa si
estás enojada conmigo por decir eso, porque es la verdad. No tienes que demostrarle
a nadie que no eres como tu papá.
Ya lo sabemos todos, incluida tu mamá”.
—No tienes idea de lo que piensa mi madre. Hay una razón por la que no lo hemos
hecho. No puedo creer que tú... —Me quedo callada y sacudo la cabeza. Me froto
el pecho otra vez; cada vez me cuesta más respirar. Si no tengo cuidado, voy a vomitar.
Isabelle intenta agarrarme el brazo, pero me la quito de encima. No puedo. No puedo hacer esto.
—Nik —suplica—. Estoy tratando de ayudarte. Tú me animas, me recuerdas...
Mis pasiones son importantes: ¿por qué no haces lo mismo por ti mismo?
Lucho por contener la oleada de emociones, pero va en aumento. Va en
aumento y no puedo detenerla. Estoy perdiendo el control y no voy a permitir que
Isabelle sea mi compañera. Adiós a mi padre, adiós al hockey. Ella no entiende que
tengo que hacer esto, tengo que...
—Tienes que irte. —Me alejo lo más que puedo en la pequeña habitación, apretando los puños.
Aprieto los puños y los aprieto contra el estómago. Me duele el hombro, el pecho,
el alma. Isabelle parpadea y su expresión se vuelve tensa.
Nunca debí haberla arrastrado a esto.

Ella se recompone. “¿De qué estás hablando?”
"Vete". Mi voz se quiebra al pronunciar la palabra. Es una lucha forzar algo a salir,
Y mucho menos hablar en inglés. “No puedo…”
Ella da un par de pasos en mi dirección. “No quiero dejarte sola ahora mismo”.
“¡Y no quiero hacerte daño!”

Ella se queda paralizada. “¿Qué? Tú nunca harías eso”.
Mi corazón se acelera al imaginarlo. Me siento como un monstruo, decidido a

destruirlo todo. Estoy a punto de abrirme en mil pedazos. Niego con la cabeza y me doy la
vuelta.
Ella apoya su mano en mi espalda, entre mis omóplatos. “Nik
—”
—Lo digo en serio. —Mi voz sale como un gruñido mientras me doy vuelta. No puedo
controlar nada ahora mismo. Ni mi voz, ni mi respiración, ni mi cuerpo.
Estoy ardiendo de adentro hacia afuera, y si Isabelle queda atrapada en el
infierno, "Váyase.
... Ahora".
—Nunca me harías daño —dice ella obstinadamente.
"No confío en..."
—Confío en ti —me interrumpe, y su voz va ganando fuerza—. ¿Y en la cama? Haces
que me duela, pero a mí no me haces daño.
—No es lo mismo que esto. Nunca es lo mismo, porque no entro en pánico cuando
estamos en la cama. Esto es lo más alejado de eso. Está al borde de la rabia que no puedo
sacudirme. La herencia de mi padre de la que nunca podré distanciarme, no importa lo que
me diga.
“¿Por qué no? Confía en ti mismo entonces, confía en ti ahora. No eres una persona
violenta. No eres tu padre. Te lo prometo”.
"Isabelle."
—Conozco al hombre del que me enamoré —susurra mientras una lágrima resbala por
su mejilla.
“Por favor, Solnishko. Si hiciera algo que no pudiera deshacer, nunca lo haría”.
Perdonarme a mí mismo. Nunca.”
Ella se estremece ante mi tono áspero. Casi vomito. Me vuelvo hacia la pared otra vez.
Qué cobarde. Un maldito cobarde egoísta.
Pero si ella se va, la protegeré.
—Está bien —dice, conteniendo la respiración al pronunciar esa palabra—. Pero
habla con tu maldita madre.
Por fin, por fin, la oigo irse.
Agarro el objeto más cercano (un pisapapeles con un disco de hockey en el
medio) y lo lanzo al otro lado de la habitación.
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Capítulo 67
Nicolás
No estoy seguro de cuánto tiempo pasa.
Después de mantenerme tan en secreto durante tanto tiempo, no es difícil encontrar...
Otras cosas que romper. El vidrio brilla en el suelo a la luz de la luna y cruje
bajo mis botas mientras camino. Siento un sabor amargo en la boca; me arranqué la
basura cuando vi el pisapapeles destrozado. Hace tiempo que sudé toda la ropa y me
mordí el interior de la mejilla lo suficiente como para hacerme sangrar.
Aun así, camino de un lado a otro. Camino de un lado a otro e intento respirar.
Al menos estoy solo. Al menos las pesadillas que recorren mi mente no son
realidad.
Estaré solo para siempre si eso significa no lastimarla.
Alguien toca a la puerta. Me pongo tenso, imagino a Isabelle, pero es la voz de
mi madre la que oigo.
—Nika —dice suavemente—. ¿Estás ahí?
Otro apodo antiguo y muy querido. Me quedo mirando la puerta, ignorando el
dolor que siento en el hombro.
Esto es lo que Isabelle me pidió. Lo último antes de empujarla
Lejos. Puede que lo haya arruinado todo, pero puedo hacer esto por ella.
Abro la puerta.
La mirada de mamá me recorre. Abro la boca, sin saber qué excusa poner.
Me preparo, pero antes de poder hablar, ella me abraza.
—Estás bien. —Me aparta el pelo de la frente y me inspecciona.

yo. “Gracias a Dios que estás bien.”
Estoy congelado. Ella no me ha abrazado así desde hace mucho tiempo. Estoy
No estoy seguro de qué es más sorprendente: el abrazo o el hecho de que ella esté aquí.
Ella mira a mi alrededor, observando el cristal y la habitación destrozada. "¿Dónde está Izzy?"
Me aclaro la garganta; mi voz suena oxidada. “Aquí no”.

—¿Sigues en pánico? —Me lleva a la cama y me pone en el borde, retorciéndose
innecesariamente el cuello de mi camisa—. ¿Fue la primera vez o ya sucedió antes?
Me quedo mirándola mientras se sienta a mi lado. Normalmente es muy ordenada, pero...

Ahora no lleva maquillaje, lleva leggings y una sudadera.
Enciende la lámpara de mi mesita de noche, lo que le da a la habitación un brillo amarillento.

“¿Deberíamos hacer un ejercicio de respiración juntas?”
—Estoy bien —digo automáticamente—. No tenías que conducir hasta aquí.
“Me fui en el momento en que Izzy llamó”.

Se me hace un nudo en la garganta al recordar la expresión de su rostro cuando le dije que se
fuera. La forma en que saltó cuando hablé fuerte. Mi mente se niega a apagar ese recuerdo en
particular.
Al menos no le hice daño. Sentí que me desmoronaba, que estaba completamente fuera de sí.
control. Nunca había estado tan aterrorizado, no por mí, sino por ella. Si se negaba a irse, no
sé qué habría pasado.
"¿Por qué?"
Algo cruza su rostro, demasiado rápido para que lo pueda analizar. “¿Esto es nuevo, Nika?
¿Cuánto tiempo lleva sucediendo esto?
“Hace tiempo que no me llamas así.”
“Es una de las muchas cosas que no he hecho en mucho tiempo”.
—Hace mucho tiempo —digo finalmente. Estoy demasiado cansada para filtrarme.
—A veces es bastante malo. Esto fue... estuvo aquí, mamá.
—Lo sé. —Alarga la mano para cogerla y la aprieta con fuerza—. Lo sé, cariño.
Izzy me lo contó todo. Odio verte así. ¿Él los provoca?
Me las arreglo para asentir brevemente. La opresión en mi pecho no ha desaparecido del todo,
aunque puedo volver a respirar con normalidad. Ahora que he tomado cierta distancia, me siento
como una tonta. Una tonta por pensar, o tener la esperanza, de que papá podría haber cambiado.
Tonto por dejarme llevar por él, incluso para empujarlo lejos. Un maldito tonto y un mal hijo y
su hijo, al borde de temblar en pedazos.
Cierra los ojos durante un largo instante. Cuando los abre, están vidriosos. “A mí me
pasaba lo mismo”.
Me manda a ducharme y a ponerme ropa limpia antes de decir una palabra más. Cuando
vuelvo, está barriendo los cristales con una escoba. Camino con cuidado alrededor de la pila,
contemplando mi habitación. Cambió el cesto de basura, hizo mi cama y volvió a poner el disco de
hockey del pisapapeles en mi escritorio.
“¿De dónde sacaste la escoba?”

—Lo encontré en el armario del pasillo. —Lo deja a un lado y se quita el pelo de la cara con un
soplido—. ¿La ducha me ayudó? Siempre me ayudó.
Me siento en la cama. “Nunca me dijiste que sufrías ataques de pánico”.
—Toma un poco de agua, eso también ayudará —me tiende mi botella de agua mientras se
sienta en la silla de mi escritorio.
Ante mi mirada, ella sigue hablando. “No quería preocuparte, pero tuve
problemas con ellos durante mucho tiempo”. Traga saliva y mira su regazo. “Recuerdo
que tuve uno una vez… Dios, debe haber sido un par de semanas después de que
regresamos a Nueva York. Fue en uno de tus primeros partidos de hockey aquí. No
recuerdo qué lo desencadenó. Tal vez la pista de patinaje o…”
"A mí."
Ella levanta la cabeza bruscamente. “¿Qué?”
Se me cae el alma a los pies. Siempre supuse que había dejado el partido porque verme
jugando al hockey le recordaba a papá. Si le provoqué un ataque de pánico, sería aún peor. "Sé
que no te gusta que juegue al hockey".
Ella está en silencio mientras juega con el brazalete de oro en su delgada muñeca. "¿Es eso?
¿Qué piensas realmente?
“Es cosa de papá”.
—Te vi jugar durante mucho tiempo, ¿sabes? —Sacude la cabeza y sonríe con ironía—.
Probablemente no recuerdes ni la mitad.
“Recuerdo que discutiste con papá sobre el entrenamiento”.
“Quería que tuvieras una infancia normal y lo mantengo.
Pero Andryusha insistió mucho. No quería que sólo jugaras al hockey.
Él quería que fueras el mejor”.
Me sobresalto al escuchar el apodo de mi papá.
“¿Siempre me gustó? Cuando era pequeña, quiero decir”.

"Por supuesto."
—Pero a ti no te gusta. Me lo . . . Te recuerda a papá. Como cuando miras
dices a mí.
Me arde la nuca al admitirlo. Nunca se lo he dicho a ella.
Antes, pero no es difícil darse cuenta de que cuando me mira, ve a mi padre.
Especialmente ahora que tengo la misma edad que él cuando se conocieron. Soy su hijo,
de pies a cabeza. Nadie lo sabría mejor que ella.
"¿Qué?"
—Tú siempre… —A la mierda. Si me hubiera sincerado antes, tal vez no estaría en este
lío con Isabelle. Le contó a mamá sobre mis ataques de pánico; no hay mucho más que ocultar
—. Cuando me miras, tú… te estremeces. Como si estuvieras mirando a papá y luego
recuerdas que soy yo. ¿Realmente soy tan parecida a él?
¿Te traigo esos recuerdos? ¿Te hago entrar en pánico?
—No. —Una lágrima le resbala por la mejilla. Se la seca con impaciencia—.
Recuerdo cosas, sí. Pero no porque me recuerdes a él. Nika, te miro y recuerdo cómo te
fallé.
Niego con la cabeza. "Debería haberte protegido. Él te aterrorizaba. Si hubiera...
Acabo de decir algo, entonces tal vez...
—No, cariño. No era tu responsabilidad. —Su tono es suave, pero...
firme. “Yo era tu padre tanto como él.”
"Pero"
—No me arrepiento de haber conocido a tu padre —interrumpe—. No me arrepiento
de ello, porque él me dio a ti. Pero sí me arrepiento de no haberme ido antes. Me arrepiento
de haber dejado que nos controlara durante tanto tiempo. Traté de mantenerlo en secreto,
especialmente porque te dejó sola físicamente, pero debería haber sabido que, con el
tiempo, lo haría. Lo siento .mucho
.. —respira con dificultad, conteniendo más lágrimas—. Y
lamento no haber sabido que tú también has estado luchando. Sé cuánto duele.
Un cansancio profundo se apodera de mí. Cuando nos fuimos, ella se retiró a

Ella misma y mi abuelo me tomaron bajo su protección. Durante todo este tiempo,
pensé que ella no podía soportar mirarme porque yo era la prueba persistente de lo que
había vivido, cuando en realidad, ella también estaba en pánico. Se estaba ahogando en
sus propios recuerdos.
Pero cuando entra en pánico, apuesto a que no le preocupa lastimar a nadie.
—Veo que estás pensando en algo —se aclara la garganta—. Sólo dímelo. Sea lo que
sea.
—Algo anda mal conmigo. —Retuerzo mis dedos y hago una mueca de dolor en mis
nudillos. La noche ha sido tan borrosa que no puedo recordar cómo me los lastimé. Si fue
el juego o mi crisis nerviosa.
—No te pasa nada —me aprieta el hombro. Yo reprimo mi mueca de dolor—. Nada,
Nika.
—No, mamá. Lo digo en serio. Tengo pesadillas. —Me aparto lentamente—. En ellas,
Soy él, y lo soy de . . . Estoy lastimando a la gente. A ti. Isabelle. Siento una punzada en el pecho.
manera aguda, como si alguien lo hubiera enganchado con un sedal. “Me sentí fuera de
control con ella. Pensé que podría hacer algo malo”.
La confesión queda suspendida en el aire, como aquella noche en la playa cuando le
conté a Isabelle sobre mi pasado. Es como si decirlo en voz alta purgara algo de mi cuerpo,
de mi alma.
Mamá se tambalea hacia delante y me abraza con fuerza. Respiro en su hombro y
parpadeo mientras la intensidad de su abrazo me invade. Cuando me suelta, las lágrimas
le corren por el rostro. Las aparta con impaciencia y luego se pone a juguetear con el
cuello de mi camisa.
“Traté de darte espacio para que proceses las cosas por tu cuenta”, susurra.
—Todos pensamos que sería lo mejor. Debería haber sabido que necesitabas más
apoyo.
“No quiero ser como él.”
"No te pareces en nada a él."
—Lo estoy. —Cierro los ojos con fuerza, intentando calmarme—. Estoy igual de enfadada.
Y hay hockey...
"No te dejes llevar por la espiral", dice con firmeza. "Vamos paso a paso".
“A pesar de todo, lo extraño, mamá. Me preguntó si lo odiaba y no pude decírselo. No

pude, aunque debería haberlo hecho. También debería haber dejado el hockey hace
años. Es suyo, siempre lo ha sido”.
“Respira profundamente”. Me mira a los ojos, con una mirada firme y tranquila. “No sé.
"Yo tampoco lo odio."
"¿No lo haces?"
"No lo odio. No siento nada por él.
Pero, sinceramente, Nika, me alegro de que tú tampoco lo hagas. Ningún hijo debería
sentirse así por su padre. Tienes derecho a estar enfadado. Tienes derecho a tener
sentimientos complicados. Incluso tienes derecho a echarlo de menos. —Se ríe, autocrítica
—. Dios sabe que mis sentimientos eran bastante complicados. Sentir estas cosas,
sentirme fuera de control, eso no significa que seas como él.
“No significa que vayas a seguir adelante con lo que estás pensando, incluso si parece
imposible romper el patrón”.
“No confío en mí mismo para no ser como él”.
“¿Es realmente por esto que no quieres aceptar el contrato?”
Asiento brevemente.
“El hockey no le pertenece”.
“Es su sueño.”
—Entonces, todo el trabajo que dedicaste al hockey en la escuela secundaria y en la
universidad, ¿fue por su sueño? —Cuando no respondo de inmediato, ella insiste—. No eres tu
padre. Nunca lo has sido y nunca lo serás.
Dejé que las palabras me invadieran.
—Tú eres tú y nadie más —añade. Extiende la mano y luego duda, colocando las puntas
de los dedos a dos centímetros de mi cara. Asiento una vez, con fuerza. Ella acuna mi mejilla,
rozando mi cicatriz—. Y te amo. Más que a nada en el mundo.
Me aclaro la garganta mientras las lágrimas me pinchan los ojos. "Entonces no es... no vas a...
estar decepcionado. . .”
“La única forma en que me decepcionaré es si no firmas ese contrato”.
De alguna manera, después de todo esto, todavía no esperaba que ella realmente quisiera que yo...
llevar un proyecto a cabo.
“Pasé tanto tiempo reconstruyendo mi vida, mi sentido de identidad, después del
divorcio, que no cuestioné tanto como debería. No me aseguré de que estuvieras bien. Ese
es mi fracaso. Mi propia culpa solo empeoró las cosas”.
“Mamá, no te culpo. Mereces ser feliz”.

—Y tú también. ¿Qué quieres, Nikolai? Tú, no Andrei ni nadie más.
¿Qué más quieres hacer con tu vida?
“Quiero jugar al hockey”. No hay duda, no hay debate. En el fondo, es lo que quiero. Es lo
que siempre he querido.
Ella asiente. “Bien. Entonces vas a jugar al hockey”.
“Al abuelo le va a disgustar”.
—Nunca debí dejar que te convenciera de renunciar. —Me sorprende el fuego en su voz—.
Si hubiera sabido por qué accediste... “Lo amo, pero a veces
puede ser un completo idiota”.
A pesar de mí mismo, me río. “No creo haberte oído decir palabrotas nunca”.
—Tenemos muchas cosas de las que tenemos que ponernos al día —dice ella, riendo
también. Sus ojos se suavizan mientras asiente, casi para sí misma—. Déjame ocuparme de tu abuelo.
El lunes te subirás a ese avión rumbo a California”.

Finalmente, asiento. “Está bien”.
—Y Nika, quiero que vayas a terapia.
“Isabelle ha estado diciendo eso.”
"Es una mujer inteligente". Se sienta a mi lado y me acerca a ella.
Apoyo la cabeza en su hombro, dividida entre el cansancio y la ansiedad que se enciende
cuando se menciona la terapia. “Al principio da miedo y es un trabajo duro, pero ayuda”.
Hablar con Isabelle sobre mi pasado. Cooper. Ahora mi madre. Cada vez que hablo
me ha quitado algo, pero no puedo negar que después me he sentido más ligera.
"No sé."
“Mantenerlo encerrado solo lo empeora”. Me frota la espalda. “Tú…
“Necesitas afrontar lo que estás sintiendo.”
“¿Realmente mejora?”
Me siento estúpido por preguntarlo, pero ella solo tararea pensativamente. "Lo hace. No
siempre es lineal, pero con el . . . "Lo hace."
tiempo Algo cambia en mi corazón. La última pieza de resistencia, cayendo.
Tengo miedo de empezar, pero tengo más miedo de quedarme así para siempre,
constantemente alerta, constantemente preocupado de arruinarlo todo irreparablemente.
Incapaz de amar el hockey como quiero, incapaz de amar a Isabelle como quiero.
desear.
Ya no puedo vivir así, pero puedo intentar cambiar. Por ella. Por mí.
Para nosotros y el futuro que imaginé en Brisbane.
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Capítulo 68
Izzy
—¡Atención, Iz! —grita Shona.
Levanto la vista de mi teléfono a tiempo para golpear la pelota de voleibol que se dirige hacia mí. Shona
se acerca corriendo, con una expresión avergonzada en su rostro. "Lo siento, lo siento. ¿Estás bien?"
Asiento con la cabeza. Técnicamente, estoy bien. Pasé el día en clase y ahora estoy en el club de
voleibol de Moorbridge High. Más tarde, esta noche, tengo que finalizar los preparativos del catering para la
boda. Un lunes completamente normal, si no fuera por el hecho de que no he hablado con mi novio desde
el sábado por la noche.
Desde que su padre irrumpió en nuestras vidas. Desde que lo dejé solo, aunque solo fuera para evitar que
las cosas se desmoronaran sin posibilidad de reparación.
Me sentí mal en el momento en que cerré la puerta. Sabía que no me haría daño; ni siquiera se me
pasó por la cabeza esa idea. Pero seguía imaginando sus ojos de pánico y la tensión en su voz, y
necesité toda mi fuerza de voluntad para no llorar hasta que salí del edificio.
Solo ha pasado un día, pero parece un año. Cuando llamé a Katherine, le dije:
Jugué la última carta que me quedaba. Ella fue a verlo; me llamó para decírmelo ayer, pero Nik no
se ha comunicado.
Espero que esté haciendo las maletas para San José. Si no es así, después de todo esto, no sé qué
haré.
Shona lanza sus trenzas por encima del hombro, mientras bota el balón de voleibol.
Vamos, déjalo unos minutos.
“Podría enviarme un mensaje de texto”.
“Sube el volumen.”
—Uf, bien. —Me acomodo la cola de caballo mientras corro hacia la cancha tras ella—. ¿Qué
estás haciendo?
“Yo voto por el ejercicio de contacto”, dice Victoria, saltando al otro lado de la red.
“Siempre quieres hacer eso.”

"Porque es divertido". Se vuelve hacia los estudiantes de secundaria que están dando vueltas; hemos...
Cada vez hay más público en cada sesión. “¿Quieres jugar contra nosotros? ¿A ver quién
puede mantener el rally durante más tiempo?”
Joana me saluda con la mano y me dedica una sonrisa llena de brackets. Yo le devuelvo
el saludo, intentando devolverle su expresión. Miro hacia el banco, donde descansa mi teléfono
encima de mi bolso. No me importa si estoy tratando de darle espacio a Nik. No me importa si
está enojado porque llamé a su madre. Si no se pone en contacto antes del final del día, iré a
su habitación y golpearé la puerta hasta que la abra.
Ellie pone una lista de reproducción mientras Victoria prepara el juego. Yo, ella y Shona
de un lado, Joana y dos de sus amigas del otro. Saco (un tiro flotante perfecto que le da a
Joana mucho tiempo para reaccionar) y comienza el juego. Primero, llegamos a diez toques.
Luego a quince. A los veinte, todos nos reímos de la forma en que Ellie y el resto de los miembros
del club nos animan. Las chicas rotan y comenzamos de nuevo. Eso requiere la mayor parte
de mi concentración y finalmente me sumerjo en el juego.
Entonces mi teléfono empieza a sonar.

La pelota de voleibol casi me golpea en la cabeza otra vez mientras corro por la cancha.
Casi me caigo de rodillas de alivio cuando veo el nombre de Nik. Victoria me mira y me
hace un gesto tranquilizador con la cabeza mientras salgo del gimnasio. Me contó lo que nos
perdimos en Lark's el sábado por la noche (incluido el hecho de que casi los echaron a todos
cuando Jean empezó a bailar sobre una mesa) y no pude evitar contarle la historia. Nik debería
haber estado allí, celebrando con sus compañeros de equipo, después de todo.
—¿Isabelle?
Cierro los ojos mientras me apoyo en una vitrina de trofeos. Solo ha pasado un día, pero...
Extrañé el sonido de su voz.
Hola. ¿Cómo estás?
—Mejor —suena exhausto—. Tenemos que hablar.
Mi corazón se acelera. “¿Puedo ir a tu casa? O puedo encontrarme contigo en la casa”.
"En realidad, estoy... en camino al aeropuerto".
No digo nada durante un minuto. Ni siquiera creo que pudiera decir nada por la boca si
lo intentara. Por fin, dejo escapar un suspiro tembloroso, con lágrimas en los ojos
mientras hablo. —Sería mejor que fuera porque vas a subirte a un avión a San José.
—Tenías razón, cariño. En todo.

—Lamento haber llamado a Katherine, pero estaba muy preocupada y...
—No te culpo. —Se aclara la garganta—. Las cosas no pueden seguir así para
siempre.
—Sí —respondo con alivio. No me arrepiento de haber llamado a Katherine para contarle
lo difícil que ha sido para él, pero era un riesgo. Gracias a Dios, me llevó a algo bueno.
Igual que cuando habló con mis hermanos. Presiono mi mano contra mi tatuaje, oculto
debajo de mi camiseta sin mangas. “Podemos trabajar en ello. No puedo ir a San José hoy,
pero ¿quizás este fin de semana? ¿Ya sabes dónde te vas a quedar? ¿Cuál es el calendario
de partidos?”
“No creo que sea una buena idea”.
"¿Qué quieres decir?"
“Necesito arreglar mis cosas.”
—Lo sé. Podemos decidir los próximos pasos este fin de semana. ¿Qué dijo Katherine?
Se queda callado por un momento. "No, cariño. Quiero decir que necesito hacerlo. No lo hago".
Confío en mí mismo ahora mismo. No puedo estar contigo si estoy constantemente preocupado
por si voy a hacer algo de lo que me arrepienta”.
—Nik, no. —Parpadeo y se me salen algunas lágrimas. Ojalá estuviera aquí, aunque solo
fuera para poder hacerle entrar en razón. Apuesto a que por eso me llamó desde el coche en
lugar de despedirse en persona.
Adiós.
“Si intentas romper conmigo porque tienes miedo, acabaré contigo”.
Por alguna razón, eso le hace reír. “Ahí está mi chica”.
"Lo digo en serio."
—No vamos a separarnos —dice con un leve gruñido en la voz.
“Definitivamente no. Pero no puedo fingir que no necesito ayuda. Ya no puedo vivir así,
reprimiendo todo y esperando a que explote”.
“Entonces déjame ayudarte.”
"No puedo dejarte esa responsabilidad. Necesito ponerme en orden y no puedo esperar
que lo hagas por mí. No quiero hacerlo".
“¿Por qué? ¿No soy suficiente?”
Mi voz se quiebra ante la admisión, la vocalización del pensamiento que es

Ha estado resonando en mi mente desde el momento en que salí de su habitación. No es suficiente.
Nunca es suficiente. Le di todo y, de todas formas, se me está escapando de las manos.
"No es eso lo que quiero decir."

—Entonces, ¿qué quieres decir? —Solfateo, presionando la palma de mi mano contra...
Mi nariz. No debería hablar de mí, lo sé, pero no puedo evitar que los sentimientos confusos
salgan a la superficie. California es una cosa. Dejarme, incluso si dice que no es para siempre, es
otra. "Sabes que confío en ti, ¿verdad?
"Lo dije en serio. Nunca me harías daño de esa manera".
—Necesito ayuda, Isabelle. Del tipo profesional. —Respira profundamente, como si se
estuviera preparando—. Si voy a ser un buen compañero para ti, un hombre con el que puedas
pasar el resto de tu vida, necesito aprender a manejar mi... mi trastorno de pánico. Mi pasado. Y
si no tengo la distancia, el espacio para reflexionar, no sé si realmente cambiaré.
“Así que preferirías estar sola que conmigo.”

“No para siempre.”
Me río burlonamente. “Claro.”
—Lo hago porque te amo —dice con la voz cargada de emoción.
Tranquilo, intenso. Como él. “Lo hago por nosotros”.
Lo conozco. Sé cuándo ha tomado una decisión y sé lo firme que puede ser cuando
se propone algo. Debería estar feliz ahora mismo. Esto es lo que he querido para él. Pero lo siento
tan lejos y ni siquiera se ha ido de Nueva York todavía.
“Si haces esto, tienes que prometerme que volverás”. Mi voz

se rompe. “Tienes que prometerlo.”
“Vuelvo. Esto no es una despedida”.
Lo oigo, pero lo odio. Lo odio tanto que quiero gritar.
—Cuando lo hagas, tiene que ser de verdad. —Me seco las lágrimas con fuerza.
A lo lejos, escucho los sonidos del gimnasio. El mundo que sigue su curso a nuestro alrededor,
como si este momento no fuera delicado y frágil y estuviera al borde de romperse.
“Tienes que volver a casa conmigo, Kolya. No por ahora, no por un tiempo. Tiene que ser para
siempre”.
Incluso por teléfono, su voz suena suave como el terciopelo. Primero en ruso, luego en inglés.
—Te lo prometo, solnishko.
Nuestro amor se ha sentido como la primavera. El calor ahuyenta las sombras, la luz se
derrama al aire libre. Imaginé días soleados por delante, pero la escarcha
No ha dejado el suelo. Las flores no han florecido. Nunca he deseado tanto su abrazo como
ahora. Me aferraría tan fuerte que no podría apartarme de él.
Pero en lugar de eso, tengo que confiar en ambos hasta que él confíe en sí mismo.
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Capítulo 69
Nicolás
Otro equipo nuevo. Otra visita a las instalaciones. Solo que en lugar de una pista
universitaria, esta es el SAP Center. Y en lugar de un equipo universitario, son los
San Jose Sharks.
La NHL. La Liga Nacional de Hockey.
A pesar de todo, a pesar de haber dejado la mitad de mi corazón a tres mil
millas de distancia, no puedo negar la enormidad de este momento. Cuando era
pequeño, imaginaba que era Zdeno Chára, Ryan McDonagh, Pavel Datsyuk. Cerraba
los ojos en el banquillo y fantaseaba con jugar en el último periodo de un partido de
playoffs. Ahora ando por ahí como un novato, a punto de lanzarme a la final de la
temporada para luchar por la postemporada.
Voy detrás de Hal, mi nuevo entrenador principal. Ha estado hablando a mil por hora.
Me pondría al día antes del partido de esta noche. Su asistente se ofreció a enseñarme
el lugar, pero él insistió. No lo ha dicho directamente, pero parece que llevaba un tiempo
intentando que me uniera al equipo.
"Déjame mostrarte el escenario", dice, dándome una palmada en la espalda.
"Me encanta cuando todos los asientos están ocupados, pero hay algo especial
en el silencio".
"Es el hielo fresco."
Chasquea los dedos. "Creo que nos llevaremos bien, muchacho".
Caminamos por el túnel. Tiene razón, en el momento en que veo el hielo desde
esta perspectiva, siento que me tiemblan las rodillas. Ponerme la camiseta de los
Sharks en la conferencia de prensa de ayer fue agradable, pero esto es mejor. Mucho mejor.
Sólo deseo que Isabelle estuviera a mi lado.

Después de que mamá me ayudó a hacer las maletas (y le dijo al abuelo en términos muy
claros que yo firmaría el contrato), casi fui a casa de Isabelle. Tuve que hacer acopio de todo mi
autocontrol para ir directamente al aeropuerto. Siento la distancia como un dolor físico detrás
de las costillas. Sé que está molesta, pero si tenemos una posibilidad de lograrlo, necesito
poner las cosas en orden. La amo demasiado como para ser egoísta en esto.
Cuando he empezado a desenredar los nudos de mi cabeza y de mi corazón, entonces...

Volveré a casa con ella.
Para siempre, como prometí.
—¿Niño? —dice Hal, dándome otro golpe en la espalda—. ¿Me estás escuchando?
Parpadeo. “Perdón, ¿qué?”
“¿Crees que puedes con esto? Será rápido. El contacto será más duro”.
Asiento con la cabeza. No es mi trabajo lo que me preocupa. He estado preparada para esto.
Durante meses. Puede que me cueste acostumbrarme, pero si hay algo que sé hacer es
jugar al hockey.
Me pregunto si papá encontrará la manera de verlo, si ya está de regreso en San Petersburgo.
Mentiría si dijera que no siento curiosidad, que no me importa, pero esta noche no
jugaré para él. Jugaré para mis antiguos compañeros y entrenadores de UMass. Mis compañeros
de McKee. El entrenador Ryder. Cooper.
Isabelle sobre todo.
—No tienes por qué quedarte, ¿sabes? —le digo a Cricket mientras me sigue por la acera.
Abro la puerta del edificio, ignorando el vuelco de mi estómago—. Pensé que querías visitar
la misteriosa mansión Winchester.
“Uno, vamos allí juntos”. Ella sostiene la puerta abierta para un hombre mayor.
Una persona con un andador me alcanza. Sus gafas son de un alegre color rosa hoy, lo
que me recuerda el torbellino de color rosa que sigue a Isabelle a todas partes. “Dos, la terapia
es agotadora, así que nunca está de más tener a alguien que te lleve a casa. Y tres,
cuando esté en Dubai durante seis meses, será un poco difícil pasar el rato”.
Me detengo en el umbral de la consulta del terapeuta. “¿Dubái?”

“Cada vez que quiera estrangular al viejo, lo insultaré en ruso”, sonríe radiante
mientras la recepcionista levanta la cabeza. “Quizás pueda obligarlo a jubilarse antes de
tiempo”.
Firmo con la recepcionista. “No le hagas caso. No sabe comportarse en público”.
"Oh, Nik, tienen Coastal Living. Sabes que me encanta la estética de Nancy Meyers".
Me dejo caer en el asiento junto a ella. Debo admitir que es agradable tenerla aquí
conmigo. Cuando concerté la cita, casi llamé de inmediato a la oficina para cancelarla. Por
más necesario que sea, nada suena más incómodo que contarle a un extraño
sobre mi pasado.
“Tal vez con tener un perro sería suficiente. Eso podría curarme”.
—No. Cállate. —Cricket me quita las manos de la cara—. Nik, esto es un
“Algo bueno. Algo realmente bueno”.
—¿Nikolai? —La recepcionista camina alrededor del escritorio—. Ahora puedo llevarte
con el Dr. Reyes.
Mi prima me lanza una mirada inusualmente seria mientras me levanto. "Lo haré".
Estaré aquí esperando. Tú puedes hacerlo”.
Cuando le pedí recomendaciones de terapeutas a la entrenadora de
rendimiento del equipo, necesité de todo mi coraje para aclarar que estaba buscando
a alguien que se especializara en trauma infantil. Abuso doméstico. Era la primera vez que
lo decía en voz alta de esa manera, esa frase fea, pero ella solo asintió una vez y me dio
el nombre de la Dra. Reyes.
Me limpio las palmas de las manos en mis jeans mientras la recepcionista me muestra la puerta
correcta.
Es solo una sesión. Una sesión para probarlo, con la esperanza de encaminarme
por un camino que me permita seguir adelante con mi vida. Jugar partidos reales de la
NHL la semana y media pasada ha sido difícil, pero esto es diez veces más difícil.
Esto es para mí y para Isabelle y puedo hacerlo.

Llamo a la puerta.
Una mujer de la edad de mi madre me abre: “Hola, Nikolai. Entra y haz tu pedido”.
Ponte cómodo, ¿de acuerdo?
Mi corazón ha empezado a latir con fuerza, pero algo en su sonrisa de bienvenida me
ayuda a dar los últimos pasos hacia la habitación. Me hace un gesto para que me siente en
un sofá de dos plazas. Me acomodo en él con rigidez, contemplando la habitación. Está
decorada en tonos de azul y gris. Hay una fotografía enmarcada en su escritorio de ella
en un partido de los Sharks, con un jersey de local y animando.
Jugueteo con mi pulsera de cuero. Me obligo a relajarme.
"Es un placer conocerte". Ella se sienta frente a mí, juntando sus manos.
juntos. “Hablemos un poco de terapia”.
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Capítulo 70
Izzy
Aparco mi coche en la entrada, silenciando a Taylor Swift a mitad de una canción.
Durante las últimas dos semanas, no he hecho nada más que sumergirme en el trabajo y la
escuela. Ultimando los planes para la boda, yendo al voleibol, escribiendo trabajos... cualquier
cosa para no pensar demasiado en Nikolai. Me pidió espacio y yo le confío ese espacio, pero
eso no impide que los recuerdos de él salpiquen mi vida como fantasmas. Un garabato
que deslizó en mi agenda. Rift encabezando mi lista de reproducción "en repetición". La ropa
que dejó en mi habitación, los peluches de koalas en mi cama. El otro día en clase, saqué un
bolígrafo que me prestó y sentí un dolor tan agudo que no pude escuchar nada de lo que dijo mi
profesor.
La distancia es una cosa. Podría aceptarla felizmente si tan solo estuviéramos hablando.
Pero han pasado dos semanas desde que hablamos. Dos semanas desde que nos enviamos
mensajes de texto. Si Katherine no me estuviera informando, no sé qué haría.
Me quedo sentada en el coche durante un buen rato antes de llegar a casa. Tengo que
ponerme al día con los deberes y apagar un par de pequeños problemas relacionados con la
boda. Le debo una llamada a Mia.
Todo eso desaparece de mi mente en el momento en que veo lo que hay en la televisión.
Sé que Nik está jugando todos los partidos (y lo está haciendo bien, según Cooper), pero
no he podido animarme a ver ninguno de ellos.
Se me llenan los ojos de lágrimas mientras miro la transmisión. Dejo caer mi bolso y me arrastro
hasta el sofá. Cooper está aquí, por supuesto, y Penny, pero también están Evan, Xander,
y Mickey. Me muerdo el labio para que no se me derramen las lágrimas.

La cámara se enfoca en el banco de los Sharks. Me tapo la boca con el puño.
Se ve bien en verde azulado. Muy bien.
—Mierda —dice Cooper—. Lo siento, Iz. Creí que tenías un juego.
. . . va todo?
—Solo es una práctica. —Me limpio rápidamente los ojos—. ¿Cómo
“Marcó su primer gol”, dice Penny, desenredándose de Cooper.
Y se apresuró a rodear el sofá y acercarse a mí. “Desde la línea azul”.
“Fue increíble”, dice Mickey con entusiasmo. Ve la expresión
en mi cara y se aclara la garganta. "Uh, lo siento".
Apoyo la cabeza en el hombro de Penny mientras ella me acaricia el pelo. No he
hablado mucho de estas vacaciones que estamos tomando Nik y yo, pero no es ningún
secreto. Se fue y no lo he visitado, ni siquiera por un fin de semana.
“Hoy conseguí las galletas con chispas de chocolate que te gustan en Trader Joe's”.
—Gracias —me enderezo de hombros—. Estoy bien. Simplemente no lo había visto en mucho tiempo.
“su nuevo uniforme.”
—Tiene buena pinta —me dedica una media sonrisa—. ¿Quieres ver un poco con
nosotros? Están ganando.
Acerco mis piernas al pecho mientras me acomodo en el sillón, comiendo una galleta.
en mi boca. Tal vez me sentiré más cerca de él si lo veo jugar. Tal vez se desvanezca
algo del dolor que desearía no sentir.
—¿Crees que lo lograrán? —le pregunta Evan a Cooper.
La respuesta de Cooper, sea cual sea, se desvanece en el fondo mientras la cámara...
Se aleja del juego y vuelve a mostrar el banquillo. Un grupo de chicos que no reconozco
y, al final, Nik, con el pelo cayéndole sobre los ojos. Se pone el protector bucal con la
mandíbula mientras uno de los entrenadores le muestra algo en una tableta.
Se quita el guante para señalar algo en la pantalla y mi corazón se detiene.
Lleva la pulsera que le di.

No puedo respirar. Me levanto, de alguna manera, y logro subir corriendo las escaleras
sin sucumbir a las emociones que golpean con un ritmo doloroso en mi pecho. Me pongo la
mano sobre la boca, tratando de recuperar el aliento sin sollozar.
Mi pulsera, debajo de su guante, tal como había estado la noche en que todo se
vino abajo. De alguna manera, no esperaba verla en él.
No así, tan casual, una marca mía a tres mil millas de distancia.
Me toma un momento darme cuenta de que Cooper está parado a un par de pies de distancia.
Me rodeo con los brazos y me aclaro la garganta. —¿Qué?
—Deberías estar muy orgullosa de ti misma. —Se acerca un paso más. Sus ojos son
suaves, demasiado suaves, con amabilidad. No quiero verlo ahora—. Le diste el empujón para
vivir su sueño, Izzy. Eso es enorme.
Me quedo mirando mis pies. “Estoy orgullosa de él”.
"Deberías estarlo."
—Se lo merece tanto. —Me arriesgo a mirar a mi hermano, odiando cómo lo hago.
No puedo detener mis pensamientos desbocados. "Pero ¿y si…?"
"¿Qué?"
Aprieto los labios y sacudo la cabeza. Puede que aún no confíe en sí mismo.
No con sus emociones ni conmigo, pero confío en él. Preocuparme hasta la locura por
imposibilidades no ayudará.
"Puedes decírmelo."
“¿Y si su vida no es . . . ¿Vuelve? ¿Y si se da cuenta de que le gusta su nuevo
mejor sin mí?”
Las palabras me abandonan antes de que pueda reprimirlas. Después de que me llamó
De camino al aeropuerto, estaba segura de que lo volvería a ver, pero ni siquiera la visión de
ese brazalete en su muñeca es suficiente para calmar la tormenta en mi corazón. Podría
desaparecer de mi vida como lo hizo la primera vez, solo que ahora sería mucho peor.
Solía decirme a mí misma que podía soportar que él se convirtiera en un extraño. Ahora sé
que no es así. Los recuerdos son tan profundos que no podría recuperarme.
—Oh, Izzy —dice Penny mientras llega a lo alto de las escaleras.
"Eso no va a suceder", dice Cooper con firmeza.
"No puedes saberlo."
—En realidad, puedo. —Me da un abrazo—. Lo hace por ti. Me lo dijo.
“¿Hablaste con él?”

“Lo llamé después de su primer partido”.
Me aparto y miro a mi hermano a los ojos. —¿Cómo te pareció?
"Como si le hubieran pateado el trasero". Hay diversión en su voz y un toque de...
de envidia. “Pero bueno, también. Tenía una cita con un terapeuta”.
“Katherine me dijo que encontró uno bueno”.
"Lo que significa que está trabajando en sí mismo", dice Penny.
—Lo sé. —Me seco los ojos de nuevo. He encerrado estos pensamientos durante quince
días, entregándome a distracciones. Ahora no puedo mantener a raya las emociones. Lo adoro
y entiendo por qué hizo lo que hizo, pero si no regresa, si se da cuenta de que no encajo
en su nuevo futuro, ...
De todos modos, valdrá la pena. Si lo pierdo por esto, pero tiene una carrera en el
hockey, lo aceptaré y estaré agradecido. Sonreiré cada vez que lo vea jugar, porque sabré
que está haciendo lo que ama y que se está recuperando en el proceso.
—Ahora es uno de mis mejores amigos, ¿sabes? —Cooper hace una mueca.
“Todavía no estoy seguro de cómo sucedió eso”.
—Échale la culpa a mi papá —dice Penny con ironía.
—Confías en Nik, ¿verdad? —Espera a que asienta antes de continuar—. Yo también
confío en él. Y me alegro de que esté contigo.
“Él se preocupa mucho por ti”, añade Penny. “Me di cuenta de eso en el momento
“Él vino a visitarte al hospital.”
Abro la puerta de mi dormitorio, agotada. Veo el jarrón de flores recién hecho sobre
mi escritorio (Penny me da un abrazo rápido y me dice que las disfrute antes de que ella
y Cooper me den privacidad), pero mi atención se detiene en la chaqueta de cuero de
Nik, tirada sobre el respaldo de la silla de mi escritorio. La dejó atrás y no he
tenido el coraje de guardarla en mi armario.
Cierro la puerta y me pongo la chaqueta. Aprieto la nariz contra el cuello y respiro.
Todavía huele a él, limpio, masculino y ligeramente picante.
Meto las manos en los bolsillos mientras me hundo en el borde de la cama.
Los dedos rozan un trozo de papel.
Es una fotografía pequeña, doblada dos veces. La aliso.
Me escuecen los ojos al mirarla. Es una foto mía en el High Line, con una
equinácea violeta escondida detrás de la oreja. Estoy radiante, con los brazos abiertos,
mientras la puesta de sol llena el cielo detrás de mí. El High Line. Nik y yo fuimos allí
hace siglos. Recuerdo que él tomó la foto. Dijo que la borraría, pero supongo que le
gustó lo suficiente como para imprimirla.
Le doy la vuelta a la fotografía. Los garabatos desordenados que se extienden en la
parte posterior están en ruso. Las letras cirílicas todavía me resultan extrañas, aunque he
empezado a buscar clases de ruso, pero después de unos minutos de trabajo
minucioso con Google Translate, logro encontrar una traducción.
mi lobo
Mi favorito.
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Capítulo 71
Nicolás
—¿Qué te parece el rosa? —le pregunto a Tempestad, que menea la cola con una
energía apenas contenida. La saqué a correr antes, pero ya tiene ganas de salir de nuevo.
Dejo a un lado el pincel y miro el reloj—. No hay tiempo para otra carrera, señorita. Lo siento.
Tempest inclina la cabeza hacia un lado y una de sus orejas oscuras y lustrosas se
inclina hacia adentro. Juraría que deja escapar un gemido de decepción, aunque comprensivo.
Cuando la adopté, la mujer del refugio me dijo que sería muy pegajosa. Creo que, entre las
dos, la más pegajosa soy yo. Siempre que estoy en casa (o al menos en el apartamento del
centro que compré durante mi primera semana en San José y que intento convencerme
de que se siente como en casa), no puedo callarme. Tal vez sea la terapia, pero lo único
que hago es hablar con Tempest, aunque no pueda responder. Está aprendiendo a
seguir órdenes en ruso e inglés, y ha descubierto rápidamente que, cuando le saque el
arnés, estoy a punto de llevarla al sendero que corre paralelo al río Guadalupe. Es una
braco alemán de pelo corto; le encanta correr incluso más que a mí.
Y ella escucha.
O hablo con ella o lucho contra la tentación de llamar a Isabelle.
—Lo sé —le digo con simpatía—. Y mañana tengo un viaje por carretera. Lo siento.
Ella empuja mi mano con su nariz, manchando accidentalmente todo con pintura rosa.
sobre él. Suspiro, limpiándolo.
No me propuse pintar el baño de rosa pálido, ni decorar la cocina con detalles en

amarillo, ni tener un jarrón de flores recién cortadas en la mesa de centro, pero una vez que
puse una fotografía de Isabelle en mi mesita de noche, fue como si se abrieran las
compuertas y ahora no puedo parar. Tengo zapatos para ella, todavía en sus cajas, y
vestidos alinean la mitad del vestidor que no estoy usando, y sé que ella aprobaría el
plato de dulces rosa en la isla con cubierta de mármol. Incluso tengo un koala de peluche
en mi tocador.
No es un sustituto para ella. Nada lo es. No importa cuántas velas cítricas
encienda, cuántas mantas acogedoras coloque en la sala de estar o cuántas piezas
de joyería recopile, no es lo mismo que tenerla cerca. No es un hogar.
De todos modos, los recordatorios ayudan. Un día, ella compartirá ese armario.
Apreciará las paredes del baño. Llevaremos a Tempest a pasear y bailaremos en la cocina
y nos uniremos a un gimnasio con piscina en la que podamos nadar juntos. Ella pondrá
animales de peluche en la cama y dejará sus productos de belleza en la encimera
del baño aunque eso signifique que los tire al suelo todo el tiempo, y me pedirá que le suba
la cremallera de los vestidos antes de salir. Haremos el amor en todas las superficies de
este apartamento y también pelearemos allí, y todo estará bien porque habré aprendido
a controlarme.
Pensar en ese futuro me tranquiliza. Me da estabilidad. Voy a terapia.
Dos veces por semana, me estoy adaptando a mi medicación para la ansiedad y estoy
jugando muy duro en cada turno que tengo sobre el hielo. Estoy terminando mis clases de
forma virtual y, aunque mantengo la distancia con Isabelle, pienso en ella todo el tiempo.
Todo lo que estoy haciendo es por el futuro que merecemos tener juntos.
Sólo deseo que no me duela tanto mientras tanto.
Termino de pintar por ahora, me vuelvo a poner la pulsera de cuero en la muñeca y me
preparo para ir a las instalaciones de práctica. Con la temporada regular terminando después
de estos últimos dos partidos y la postemporada acercándose, necesito practicar todo lo
que pueda.
Mi teléfono empieza a sonar en cuanto cierro la puerta del coche. Miro el número que
aparece en la pantalla táctil, esperando que sea el de mamá. Las cosas siguen tensas entre
nosotros, pero poco a poco se van relajando. Ella vino a mi partido el otro día, nada
menos que con mi abuelo (aún no aprueba mi elección, pero entiende por qué la hice) y
me ha mantenido al tanto de lo de Isabelle y la boda.
En cambio, es un número que no reconozco. Se me encoge el estómago y el pánico

se apodera de mí al instante. Después de mi primer partido con los Sharks, papá intentó...
llamando desde un número diferente, ya que finalmente bloqueé el suyo, y todavía estoy
nervioso.
Me toma varios intentos, pero logro respirar profundamente. Si es mi padre, con calma
cuelgo el teléfono y bloqueo el número. El Dr. Reyes me recuerda en cada sesión que puedo
y debo seguir reforzando ese límite. Probablemente no sea él, pero por si acaso, tengo un plan.
Aflojo el agarre del volante y me recuerdo a mí misma que el auto está estacionado. Me
permito notar el persistente olor a auto nuevo, la forma en que el sol golpea el parabrisas y la
sensación del asiento de cuero. La náusea desaparece. Mi cabeza se siente más
despejada. Todavía no es un sistema perfecto y todavía estoy entrando en pánico más de lo
que me gustaría, pero al menos ahora estoy aprendiendo a manejarlo.
Respondo al llamado.
—¿Nikolai? Soy James. El hermano de Izzy.
Parpadeo sorprendida, aunque no puede verme. No estoy segura de quién soy.
Como era de esperar, el hermano mayor de Isabelle no encabezaba la lista.
—Lo recuerdo —digo secamente—. Me arrojaste a un banco de nieve.
—Al final todo salió bien, ¿no? —dice con tono divertido.
“Si por "trabajada" te refieres a una amistad con tu hermano que implica
“Hay demasiadas referencias a películas que no entiendo, entonces sí”. Puede que el pánico
se haya apaciguado, pero eso no significa que no siga nervioso. “¿Está todo bien?”
—Sí. Perdón por llamarte de repente. ¿Te parece un buen momento?

“Me dirijo a una sesión de entrenamiento, pero sí, puedo hablar”.
“Genial. ¿Cómo van las cosas con el nuevo equipo?”
Salgo del estacionamiento, pensando en mi respuesta. No lo conozco.
Muy bien, pero tengo la sensación de que no lo preguntaría si no quisiera saber la verdad.
“Es genial, pero agotador”.
—Sí, mi temporada de novato fue... lo siento. —Sonrío al oír el grito de un bebé.
“Charlie ha estado muy inquieto últimamente. Papá está aquí, te tengo cubierto”.
“Debe ser mucho más grande ahora”.
—Oh, espera a verla. Ahora puede rodar, lo que la ha convertido en una pequeña amenaza —
grita Charlie por la línea otra vez—. Lo siento, garbanzo, es la verdad. De todos modos, mi
temporada de novato fue dura y no llegué a ella ni un mes antes de los playoffs.
“Tal vez nos eliminen en la primera ronda y desearé haber estado allí.
McKee por la victoria en la Frozen Four”.
“Bastante espectacular, ¿eh?”

La victoria de McKee llegó gracias a un gol de Mickey en el último segundo, con un
La ayuda de Cooper fue increíble. Lo vi por televisión y después hablé con todos por
FaceTime, pero no fue lo mismo.
—Estoy orgulloso de los chicos —digo, reduciendo la velocidad en un semáforo en
rojo—. Pero supongo que no me llamaste para hablar de eso.
—No —hace una pausa—. La boda es pronto.
"Bien."
“¿Te veremos allí?”
La idea de volver a Nueva York me acelera el corazón. Por supuesto que quiero estar
allí, pero Isabelle me dijo que volviera solo una vez, de la manera correcta. Tengo la
intención de honrar esa promesa.
“Admiro lo que estás haciendo”, añade. “No conozco todos los detalles y
No los estoy pidiendo, pero sé lo esencial. Mi hermana siempre se ha merecido a
alguien como tú. Alguien con integridad”.
Me aclaro la garganta. “Eso significa mucho”.
No necesitaba la distancia para decidir si Isabelle es para mí, pero siento que...
Ahora lo pienso aún más profundamente. Es lo primero en lo que pienso por la mañana y
lo último en lo que pienso por la noche. Sueño con ella el doble de veces que tengo
pesadillas. Estoy seguro de que ha estado ocupada con su propia vida, la boda, la escuela
y el voleibol, con los límites y el apoyo constante de mi madre, pero espero cruzar por su
mente con la misma frecuencia.
“Y sólo quiero que sepas que Bex y yo queremos que toda nuestra familia, presente y
futura, esté en nuestra boda”.
Hace meses le prometí a Isabelle que sería su acompañante. Le hice otras
promesas más importantes desde entonces, pero no la olvidé. He estado pendiente del
posible calendario de los playoffs.
Me pregunto qué vestido de dama de honor eligió.
Me pregunto cómo se vería de blanco.
—Sois vuestra futura familia, ¿verdad? —dice James.
Antes de Isabelle, habría dicho que no tenía planes de casarme. Ver a mi
El fracaso y la ruina del matrimonio de mis padres fue más que suficiente. No necesitaba
vivirlo yo misma, especialmente cuando no confiaba en mí misma para no caer en las
mismas trampas.
Un día, sin embargo, me gustaría que Isabelle usara mi anillo. Un día, quiero ser yo
quien esté de pie al final del pasillo, viéndola caminar hacia mí. Dr. Reyes
Me ha animado a pensar tan a largo plazo, incluso aunque sean sólo ensoñaciones.
Cuanto más pienso en ello, más posible parece.
—Sí —me ocupo de cambiar de carril—. Quiero decir, si ella me acepta.
“Ella te extraña. Dice que está bien, pero sé que eso la está carcomiendo”.
Me estremezco, aunque él no me puede ver. "Yo también".
Tararea pensativamente. Charlie gimotea, poniéndose inquieto otra vez. Le susurra
algo, demasiado bajo para que yo lo entienda.
Quizás algún día Isabelle y yo incluso hablaremos de niños.
“Hagas lo que hagas, sigue haciéndolo. Pero Nik, te guardaremos un lugar en la fiesta
de bodas”.
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Capítulo 72
Izzy
“¿Quieres tomar algo con nosotros más tarde?”, me pregunta Brooklyn mientras juntamos las
pelotas de voleibol esparcidas por la cancha en una bolsa de malla. “¿Celebramos el final del
semestre?”.
Le pateo una pelota de voleibol mientras tomo dos en mis brazos. Para nuestra última primavera
En la reunión de la liga, simplemente escuchamos música y tocamos algunas canciones de
manera informal, riéndonos y charlando todo el tiempo. Brooklyn y los otros estudiantes de último
año no dieron grandes discursos sobre cuánto nos extrañarán, pero me pregunto cómo se sienten.
Si están contentos con cómo les fue en sus carreras de voleibol universitario.
A pesar de todo lo que está pasando, nada suena mejor que relajarse un rato.
Una tarde. Nik estaría orgulloso de saber que me estoy tomando un descanso.
“Sí, eso suena genial.”
“La boda es la semana que viene, ¿no? Debes estar muy emocionada”.
“Me emocionaría más si los paisajistas terminaran de trasplantar los cornejos”.
—¿Izzy? —grita el entrenador Alexis desde la entrada del gimnasio—. ¿Podemos hablar?
Brooklyn levanta una ceja. “Terminaré aquí. Usaré morado esta noche”.
Me seco las palmas de las manos en los pantalones cortos mientras sigo a Alexis fuera del
gimnasio. Aparte de unas cuantas conversaciones breves, me he mantenido a distancia de ella. Dijo
todo lo que tenía que decir al final del semestre pasado, y no es como si la liga de primavera te
diera puntos extra.
“Tu bloqueo está mejorando”, dice mientras mantiene abierta la puerta de su oficina. “Me
he dado cuenta de eso”.
—Oh, gracias —me siento en el extremo de la silla frente a su escritorio.

Ella se sienta y cruza una pierna sobre la otra. “He notado que también has estado trabajando
como voluntaria en la escuela secundaria Moorbridge. No creo que esperaran que aparecieran
jugadores de voleibol de la universidad”.
"Ha sido divertido". No estoy seguro de su ángulo, así que solo agrego: "También gratificante".
Al principio sólo venían un par de chicos, pero ahora tenemos suficientes jugadores para hacer
partidos reales”.
“Eso es lo que esperan hacer en el otoño”, dice. “Están
“Planeamos hacer pruebas y todo, armar un equipo”.
Sonrío. Joana estará muy emocionada. “Eso es genial”.
"Y esperan que sigamos involucrados, por supuesto", dice levantando una ceja. "Podrías
tener un futuro como entrenador".
Es una idea que pone nerviosos a los demás, aunque no del todo atractiva.
“Definitivamente quiero seguir haciendo voluntariado”.
—Me alegra oír eso —tamborilea con las uñas sobre el escritorio—. Debo admitir que te
subestimé, Izzy. La liga de primavera, el voluntariado... Habría sido más fácil mantenerme
alejada. Sobre todo porque fui muy dura contigo la temporada pasada. Más dura de lo que debería
haber sido.
Parpadeo con sorpresa. Me ofrecí como voluntario en la escuela secundaria por mi cuenta
y fui a la liga de primavera con mis compañeros de equipo, pero no esperaba que ella notara
nada de eso.
—Aún me encanta el voleibol. —Echo los hombros hacia atrás y la miro a los ojos.
"Y donde sea que quieran jugar conmigo el año que viene, estaré emocionado de afrontarlo".
—Sé que lo harás. —Me mira fijamente—. ¿Qué pasa con el setter?
En cuanto la puerta se cierra detrás de mí, me tapo la boca con la mano y doy un salto.
Lo dije en serio, pero no hay forma de que rechace un puesto de armador titular. Tengo que
llamar a mis padres. Nik estará muy emocionado.
Nik.
Me desinflo. Normalmente, dejaría diez mensajes seguidos sin pensarlo, pero ahora...
Todavía no hemos hablado. Me detengo en el pasillo y retomo nuestro hilo de mensajes de
texto por lo que parece la milmillonésima vez. En el último partido (la última vez que lo vi jugar
al hockey en persona en lugar de por televisión), le envié un mensaje de texto para avisarle que
estaba casi en la pista. Incluso incluí un pequeño y tonto emoji de corazón.
Lo miro fijamente. Es tan normal, tan aburrido y presuntuoso.
Si le enviara un mensaje de texto, ¿me respondería? Si lo llamara, ¿cogería el teléfono?
La primera vez que se fue sin despedirse, pensé que era la última vez. Mucho ha cambiado
desde entonces. No lo amaba en ese entonces. Todavía no le había entregado mi corazón para que
lo cuidara. Pero para entonces, él ya había tomado esa fotografía mía.
Ya me había llamado su favorito.
Escribo un mensaje de texto, pero no puedo presionar enviar. Tiene un partido más tarde.
Probablemente esté en pleno modo previo al juego.
Entonces veo tres pequeños puntos.
Me quedo congelada en medio del pasillo, viendo como esos puntos desaparecen y
reaparece. Cuando finalmente llega el texto, reprimo un jadeo.
NIK
¿Recuérdame qué llevarán puesto los padrinos de boda?
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Capítulo 73
Izzy
La noche antes de la boda estoy hecha un manojo de nervios.
He estado todo el día dando vueltas, ultimando detalles de última hora. Mañana habrá más, pero
por ahora, al menos, puedo recuperar el aliento. Me sirvo una copa de vino y cierro el frigorífico con la
cadera.
“¿Nerviosa?”, pregunta Katherine.
Sonrío mientras ella entra a la cocina. Se quita un par de anteojos para leer y los guarda en el
bolsillo delantero de su camisa.
—Un poco. —Dejo un sorbo de vino—. Bueno, mucho.
Ella me devuelve la sonrisa. “La primera boda que planeé fue para una amiga. Esa
"Ya lo habría puesto bastante nervioso, pero, por supuesto, quería que fuera más perfecto para ella.
No me extraña que te sientas así".
—Sí —digo, uniéndome a ella en la mesa del comedor—. Sólo espero...
James y Bex están contentos con ello”.
Me alegro de que vaya a estar a mi lado en el evento. Gestionar una lista de invitados de un par de
cientos de personas (con un pronóstico de lluvia para la mañana) no será un paseo por el parque.
—Les encantará —dice, poniéndome la mano en la muñeca—. Sé que fue difícil, pero hiciste un trabajo
maravilloso.
“Siempre dices que hay que esperar hasta que se vaya el último invitado antes de
hacer declaraciones”.
—Tengo confianza —sus ojos brillan—. Y estoy orgullosa de ti. Por muchas razones, Izzy. No he
tenido la oportunidad de agradecerte como es debido por decirme
sobre lo que estaba pasando con Nika”.

Nika es un apodo muy lindo. Sonrío cada vez que la escucho decirlo, aunque
prefiero Kolya. Sé que las cosas no están perfectas entre Nik y su madre, pero según
lo que ella ha compartido, van por buen camino.
. . . Gracias.” Niego con la cabeza levemente. “Lamento que hayas pasado por esto.
"Yo tanto."
"Lamento haberme dejado creer que estaba bien durante tanto tiempo", insiste.
Junta los labios mientras se recuesta en su silla. “Al menos está mejorando”.
Miro la mesa y pregunto: “¿Crees que realmente va a venir?”
“Él te ama, él…”
—Ahí está mi cuñada favorita —dice Bex. Cruza corriendo la habitación y me da un
abrazo. James la sigue a paso lento, sacudiendo la cabeza con cariño—. Queríamos darte las
gracias antes de que se desatara todo el caos.
—Todo se ve increíble, Iz —dice, inclinándose para abrazarme también.
“Gracias por ser el mejor organizador de bodas que podríamos pedir”.
—Lo mejor de todo, ¿verdad? —le pregunta Bex a Katherine.
“Solo le estaba diciendo que mañana será perfecto”.
“Cruzo los dedos”, digo.
—Lo será. —Bex me da otro abrazo, como si estuviera tan llena de energía que no
pudiera contenerme—. Caminaré hacia el altar para encontrarme con mi esposo y mi hija,
¿qué más podría querer?
—Ah —dice mamá, mirando desde la esquina. Entra a la cocina con papá—. Creímos oír
voces.
“Deberían estar muy orgullosos de Izzy”, les dice Katherine. “Tiene un talento
tremendo”.
Me sonrojo, pero nadie la contradice. Mamá me besa la cabeza y papá me sonríe. La
confirmación me calienta el pecho. Lo logré. Al final, todo salió como esperaba.
“Nos ha encantado ver crecer su pasión por esto”, dice.

“Gracias”, dice mamá. “De verdad, gracias”.
“Se lo ganó todo ella sola”, dice Katherine. “Nunca he conocido a una persona que trabaje
más duro”.
—Para —le digo, secándome los ojos—. Me vas a hacer llorar.
Todos se ríen conmigo. No creo que lo entiendan hasta que James, Bex y yo nos echemos una mano.
En realidad Charlie se fue a Bermudas, pero yo fui quien lo organizó todo.
Dejando a un lado los colapsos, los errores y los abrazos de koala, lo logré. Toda mi familia
Veremos meses de cuidadosa planificación unirse mañana, todo en celebración

de James y Bex y la vida que están construyendo juntos... y con suerte Nik también lo
hará.
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Capítulo 74
Nicolás
La última vez que estuve en la casa de la familia Callahan, estaba nevando.
Ahora la primavera florece a mi alrededor. Me ajusto la corbata, del tono exacto de
El morado claro que pidió Isabelle y comenzar a caminar por el sendero bordeado de hortensias. La
boda no es hasta la tarde, pero la casa está llena de actividad. Los camareros con camisas blancas.
Hombres con monos de trabajo cargando escaleras y cables eléctricos. Una mujer con aspecto
extremadamente estresado que lleva una enorme caja de flores.
—¿Necesitas ayuda? —pregunto, ayudándola a estabilizar la caja—. Puedo

llevarlas.
—Sería fantástico. Cuidado con el barro que hay allí. Anoche llovió.
Me estremezco. Espero que Isabelle no esté demasiado asustada.
La mujer me abre la puerta trasera y me indica que coloque las flores en una mesa a la entrada
de la enorme carpa blanca en el césped. Una rápida mirada alrededor deja claro que ya hay
suficientes flores como para rivalizar con un invernadero (incluso la piscina tiene ramos flotantes), pero se
ve hermoso. Dos cornejos blancos se yerguen como centinelas detrás de lo que supongo que será el altar,
y una lámpara de araña cuelga sobre la pista de baile en el jardín.
carpa.
Aunque no esté completa, puedo decir que esta boda será mucho mejor que la boda que nos
colamos en Boston. Y sin ofender a mi madre, también supera por mucho a la boda de Heyman en los
Hamptons el verano pasado.
Mi corazón se llena de orgullo. Isabelle hizo un trabajo maravilloso. No quiero interponerme

en su camino, pero me muero por verla. Doy vueltas alrededor de la tienda con la esperanza
de verla.
Las cosas aún no son perfectas y nunca lo serán, pero no puedo negar que...
Ahora me siento más estable, más fuerte. No sé si es por la medicación, por la
terapia o por el cambio de escenario (probablemente por las tres cosas), pero el pasado
sigue ahí y estoy mirando hacia el futuro.
Quiero que el futuro empiece ahora, con ella a mi lado.
—Nikolai —me doy vuelta al oír la voz de Richard—. No estaba seguro de si
Deberíamos esperarte hoy, hijo.
Me vuelvo hacia él y le estrecho la mano. También lleva un traje gris. Un pañuelo de
seda en el bolsillo hace juego con el morado claro de nuestras corbatas. Sonríe, me da una
palmada en el hombro y yo le devuelvo la sonrisa.
—Le prometí a Isabelle que sería su acompañante, señor.
—Te ves bien —dice, mirándome de arriba abajo—. ¿No juegas hoy?
"Tendré que volver mañana en avión. Estamos entre partidos de la segunda ronda".
Él asiente y me ayuda a apartarme del camino de un par de personas que llevan sillas
hacia la tienda. Mamá pasa a toda prisa, con sus botas embarradas que contrastan con la
elegante falda de su vestido, pero se detiene en seco cuando me ve.
—Oh, Nika —me envuelve en un abrazo—. Me alegro mucho de que estés aquí. —
Mientras da un paso atrás, me aprieta el brazo y le brillan los ojos—. Cuando estés lista,
ella estará dentro.
—¿Y tú? —pregunta Richard. Su voz no transmite ningún juicio, pero sé que la
pregunta tiene peso.
—Sí. —Miro hacia la casa, resistiendo el impulso de entrar corriendo. Si mi madre
está corriendo de un lado a otro, ella también. No quiero interponerme en su camino.
“He estado imaginando esto desde que me fui”.
—Sentí lo mismo por la madre de Isabelle desde el momento en que me fui a jugar hasta
que regresé a casa. Todavía lo siento, cada vez que no estamos juntos. —Sacude la cabeza,
como si se maravillara por eso—. Hijo, quiero que sepas que confío en ti con mi hija. La
haces feliz, y eso es lo que más se merece. Los dos.
Trago saliva para evitar que se me forme un nudo en la garganta. —Gracias.

Esos ojos intensos se posan en los míos. “Y si alguna vez necesitas un consejo o tienes
algo que quisieras preguntarle a tu padre, ya sabes dónde encontrarme”.
—Señor, yo... Gracias. —Hago una pausa, sin saber qué decir para siquiera comenzar
a cubrir las emociones que me invaden, pero antes de poder ordenar mis pensamientos, la
puerta del patio se abre.
Es ella. Lo sé incluso antes de verla.
A diferencia de mi madre, ella lleva tacones delicados, pero eso no la detiene.
desde correr a través del césped hacia mí.
—Tus zapatos, cariño —grita Richard.
—¡Que se jodan mis zapatos! —Se lanza a toda velocidad alrededor de otro arreglo
floral, con la falda ondeando al viento. Lleva el pelo suelto, pero rizado; fluye detrás de
ella como una melena. Extiendo los brazos, con el corazón latiendo tan rápido que
podría salir corriendo. Pero a unos cuantos metros de mí, se detiene de golpe. Se aparta
el pelo de la cara y me mira fijamente.
—Isabelle —comienzo. Tenía un discurso completo, lo practiqué en el avión, pero
ahora no puedo recordar ni una sola palabra. No cuando ella me mira, más hermosa
que nunca, con lágrimas en los ojos brillando como los diamantes alrededor de su cuello.
—Tu barba es atroz. —Se tapa la boca con la mano y ríe sin poder evitarlo—. Por
favor, dime que esto es algo exclusivo de los playoffs.
"Ven aquí."
Ella deja caer la mano y se acerca un poquito más. —Estás aquí. De verdad. —Sus
ojos buscan en mi rostro; se seca las lágrimas sin pensar en el maquillaje—. Te juro por
Dios, Kolya, que si esto no es...
—Lo es. —Doy un paso en su dirección. No hay mucha distancia entre ella y yo.
nosotros ahora. “Quería volver a casa”.
"¿Para siempre?"
Asiento. No sé si puedo hablar.

Ella finalmente se lanza hacia mis brazos y me rodea el cuello con sus brazos.
La abrazo con fuerza y la tensión desaparece en cuanto percibo un rastro de su perfume.
Estoy en casa.
—Te extrañé —susurró con voz ronca—. Tenía miedo de que tal vez... tal vez cambiaras
de opinión.
—Nunca. —Mi voz está áspera por la emoción, un pozo sin fondo en el que no puedo
dejar de caer. No me importa. No quiero dejar de caer, no cuando se trata de ella. Me
alejo lo suficiente para poder mirar esos ojos tranquilos y hermosos—. Eres todo
para mí, Isabelle. Eres calidez obstinada y verano salvaje. Eres la luz del sol. —Pongo su
mano sobre mi corazón para que pueda sentir su latido entrecortado—. Siento tu luz aquí,
siempre.
—Te amo. —Ahueca mi mandíbula, acaricia mi barba y repite el

frase en ruso, con voz firme y firme: “Eres mi favorita, Kolya”.
La beso con desenfreno, con calor, con todo mi alma. “¿La encontraste?”
“¿Lo sabías incluso entonces?”

—Sí —susurro contra sus labios—. Incluso entonces.
Es una boda muy bonita.

Estoy de pie junto a Cooper, Sebastian y Bo, el amigo de James (además de su perro,
Kiwi) del lado del novio durante la ceremonia. Isabelle, que sostiene a Charlie en sus
brazos para ser parte de la acción, está de pie con un par de tacones de repuesto junto a
Penny, Mia y Laura, la amiga de Bex. Richard acompaña a Bex hasta el altar, para mi
sorpresa, y ella está tan emocionada que besa a James antes de que el oficiante
les dé permiso.
Aunque no tengo más ganas que abrazar a Isabelle en el momento en que comienza
la recepción, la dejo trabajar. La decoración elegante, la banda en vivo, los guiños sutiles
al fútbol y a la fotografía... todo es obra suya y todo se combina como un tapiz ricamente
tejido.
Sin embargo, cuando terminan los primeros bailes y la pista se abre para todos
los demás, no puedo evitarlo. La agarro del codo y la acerco a mi pecho.
"Vamos a bailar."
Ella me mira con los ojos entrecerrados. “Necesito asegurarme de que todo esté listo para la cena”.
—Mi mamá puede hacerlo —le froto la parte interior de la muñeca con el pulgar—.
Tengo mucho que contarte.
"¿Cómo qué?"
La beso suavemente. “Baila conmigo y lo descubrirás”.
—Espera. Aquí no. —Me lleva a la entrada de la tienda—. Mira qué bonito es esto.
Ahora que ya es más tarde, los zarcillos del atardecer se extienden a través del cielo.
Se dirige directamente hacia los cornejos, iluminados con luces de colores. La música se
desvanece en el fondo. Aunque la luz del sol se desvanece, el aire es agradablemente
cálido. Primavera que bordea el verano.
“Tal vez deberíamos celebrar una boda al atardecer”.
Se queda boquiabierta. "¡Shhh! No puedes hablar de tu propia boda en...
de otra persona."
—Entonces, ¿estás de acuerdo? —La aprieto contra uno de los troncos de cornejo y
la beso profundamente—. ¿Nos casaremos?
“No recuerdo ninguna propuesta”.
“Cuando llegue el momento adecuado, solnishko”.
Se muerde el labio mientras sonríe. “¿Qué querías decirme?”
"Ve tú primero."
“No dije que tuviera nada que compartir”.
"Seguro que me he perdido algo."
Ella finge pensar mientras juega con mi corbata. “Jugaré de armadora en otoño”.
Cooper había insinuado que tenía noticias de voleibol, pero pensé que sería...
Demasiado que esperar. “De ninguna manera.”
“Y estoy hablando con mis padres sobre la posibilidad de conseguir una beca de
voleibol para McKee a través de la fundación”.
—Mierda. —Mi corazón late con fuerza de orgullo. La aprieto y la levanto del suelo.
—Me quedé sin palabras, en medio de mi emoción—. Es increíble.
—Además, tu madre está muy interesada en expandir su negocio a la Costa Oeste. —
Me tira de la corbata y me da un beso—. Le dije que estaría encantada de explorar la idea
después de graduarme.
—Vuelve conmigo mañana. —Le coloco un mechón de pelo detrás de la oreja.
Esta luz del atardecer la hace parecer injustamente tentadora. “Al menos para el juego. Conoce
a Tempest. Ve el apartamento”.
"¿Quién es Tempest?"
“Nuestro perro.”
“Nuestra perra”, repite, “ni siquiera sabe quién soy”.
"Cariño, todo lo que he hecho es hablarle de ti. Ella sabe tu nombre.
mejor de lo que ella misma conoce.”
La banda comienza a tocar una nueva canción, perfecta para bailar a un ritmo lento. Ella vuelve
a sacudir la cabeza y le brillan los ojos.
“¿Es eso suficiente para siempre para ti?”
“Baila conmigo”, susurra.
No puedo cambiar mi pasado, pero sí puedo forjar mi propio futuro. Ella es la única que
quiero a mi lado. Mi compañera. Mi futura esposa. Mi hogar. La abrazo y mi corazón se
tranquiliza al verla sonreír. —Siempre, Isabelle.
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Epílogo
Izzy
Cinco años después
Saco el jersey de hockey de mis vaqueros y me lo vuelvo a meter, mordiéndome el labio todo el tiempo. En
el hielo, Nikolai, Cooper y el resto de sus compañeros de equipo están calentando, pero desde este ángulo
se ven diminutos. El equipo prácticamente se esforzó para ofrecernos un palco para la noche de
apertura; querían que toda la familia estuviera junta para el primer partido de la NHL de Nik y
Cooper como cuñados.
La caja todavía se está llenando, pero cuando miro a mi alrededor, veo a Katherine y a su prometido
charlando con mamá y papá. Cricket y su esposa caminando del brazo. Bex, riéndose de algo que
acaba de decir Penny mientras limpia la cara de Charlie con una servilleta. Penny sosteniendo a su hijo,
Lukas, en su regazo. Él lleva puestos esos adorables auriculares para bebés, que resaltan su mata de pelo
rojizo.
Le hago un gesto con la cabeza a Joseph cuando entra. Nunca lo he perdonado por lo que intentó hacer.
No tengo nada que hacer con Nik, pero hemos llegado a un acuerdo. Ambos lo amamos. Ambos
queremos que tenga éxito. Y considerando el hecho de que Nik ha liderado a todos los defensores
de la liga en puntos en las últimas dos temporadas, diría que tomó la decisión correcta en su carrera.
James se acerca, sosteniendo a su hija menor, Harper, en su cadera.

Cuando me ve (su tía favorita, por supuesto), extiende los brazos.
La pequeña camiseta de los Rangers que lleva puesta le queda injustamente linda.
—Uf —digo mientras James la pone en mi regazo—. ¡Estás creciendo mucho!

—¿Cómo va a tocar el tío Nik, Harps? —pregunta James. —Bien, ¿verdad?
“¡Mal!”, declara ella, apartándose el cabello rubio rojizo, tan parecido al de Bex, de
la cara.
Me eché a reír. James la miró impotente.
“Lo siento”, dice. “Está en una etapa en la que todo está mal. Es su palabra
favorita”.
De todas formas le mando un beso. "Tienes suerte de ser tan linda".
James se sienta a nuestro lado. “¿Estás bien?”
“Simplemente estoy nervioso”. Cuando nos enteramos de que los Sharks estaban
planeando canjear a Nik, nos sorprendió tanto a nosotros como a todos que los
Rangers ganaran. Quiere que esto sea algo a largo plazo, considerando la reciente
extensión de contrato de Cooper. Incluso si no lo es, no puedo negar lo emocionante
que será verlos del mismo lado de la pista nuevamente. “Recuerdas lo golpeado
que estaba al final de la temporada pasada”.
"Ahora está sano", dice para tranquilizarlo. "Volverá a la normalidad".
—¡Tía Mia! —dice Harper, señalando la puerta. Estiro el cuello y veo cómo Mia abraza a
Penny.
“¿Llegamos tarde?”, pregunta, besando a su sobrino en la cabeza. “Ahora es cuando yo…
“Lamento haber estado en Boston”.
“El tráfico estaba complicado”, añade Sebastián mientras abraza a Bex.
—No, eres perfecta —dice Bex.
—¿Cómo van las cosas con el restaurante? —pregunta Penny, desenredando el
cabello de Mia del puño de Lukas.
—¡Tío Sebby! —exclama Charlie levantando los brazos.
—¡Charlie, niña! —Sebastian la levanta y la hace girar—. Es genial.
“Finalizamos el menú de bebidas”.
"Todavía me impresiona que hayas incluido tantos juegos de palabras espaciales en
los nombres", dice Mia secamente.
Harper se retuerce para salir de mi regazo, con una mirada determinada en su adorable rostro.
No la culpes por querer unirse al grupo. Nunca me cansaré de momentos como
estos.
—No puedo creer que lo estés haciendo todo de nuevo —le digo a James mientras
seguimos a Harper por la caja. Mia la levanta y la deja jugar con su collar.
“¿Ya lo sabes?”
“Otra chica”, dice.
Me detengo en seco. “¿En serio?”

Él solo asiente, con una sonrisa tranquila y complacida en su rostro. "Supongo que oficialmente...
¿Me convierte en papá de una niña?
Lo abrazo.
—Izzy, ¿quieres una copa de champán? —dice Penny.
—Hazlo por mí —dice Bex, apretando su mano contra su panza. James la rodea
con sus brazos y le besa el costado de la cabeza.
Levanto mi bebida como respuesta. Es solo agua carbonatada, pero no es
necesario que lo sepan todavía. Apenas lo he asimilado; últimamente he estado muy
ocupada. Entre mi propia boda el verano pasado (en los Hamptons, por supuesto),
el negocio, Nik aclimatándose al nuevo equipo y terminar las bodas de mis últimos
clientes de la Costa Oeste mientras me mudaba al otro lado del país con un perro,
apenas he tenido tiempo para respirar, y mucho menos para pensar en la prueba de
embarazo positiva que miré en privado el otro día. Recién empezamos a intentarlo, así
que no tenía idea de esperarlo tan pronto.
Una cosa que sí sé es que nuestro bebé tendrá muchos primos.
La idea me hace sonreír. Sebastian y Mia no tendrán hijos, pero no me sorprendería
si Cooper y Penny le dieran un hermano a Lukas en algún momento. Jugueteo con
mi anillo de bodas (una reliquia de Katherine que le dio a Nik en el momento en que
mencionó la propuesta de matrimonio) mientras observo la
escena.
Mi familia. La familia en la que nací y la familia que eligió Nik.
Literalmente, lo elegí, ya que adoptó el apellido de mi familia cuando nos casamos.
Fue triste despedirnos de San José, pero no puedo negar que este regreso a casa se
siente bien. Sebastian y Mia en Boston, Bex, James y las chicas en Filadelfia, y
el resto de nosotros en Nueva York... estamos cerca. Es perfecto.
—Vamos a saludarnos un poco antes del partido —me dice Penny.
“A Luke le gusta ver a Cooper en el hielo”.
Cuando llegamos a los tableros, golpeo el cristal y saludo a mi marido.
Nikolai Callahan, mi marido. Nunca me cansaré de pensar en eso.
Se acerca patinando y se quita el casco con una sonrisa. Su cabello cae sobre su
frente, ojos bailando con calidez.
Prácticamente me desmayo. Seis años juntos, casi siete, y todavía me da mariposas
en el estómago. Si no hubiera un cristal que nos separase, habría saltado a sus brazos
en cuanto se acercó lo suficiente. Se veía genial en verde azulado, pero el azul
oscuro tampoco está nada mal.
—Oye —digo, acercándome lo más que puedo—. ¿Estás lista?
“Siempre estoy listo. ¿Todo bien en la caja?”

—Sí. Luke quería ver a su padre.
Miramos hacia allí. Cooper está jugando al escondite con Lukas, que se ríe a carcajadas
mientras intenta atraparlo a través del cristal.
—¿Papá va a marchar a la batalla? —pregunta Penny, haciéndolo rebotar en su cadera.
"¿Podrá derrotar a los malvados Bruins?"
"Estoy deseando que llegue ese momento", dice Nik.
—Oh —digo en voz baja. Casi me llevo una mano al estómago, pero logro contenerme. No
debería decírselo aquí. Estará distraído durante el partido y eso es lo último que necesita en la
noche inaugural.
"Cuando estés listo", añade, y su sonrisa adquiere un tono burlón.
Dudo, girando mi anillo de bodas alrededor de mi dedo.
“¿Todo bien?”
—Es que… creo que tenemos que estar preparados —digo en ruso. No lo hablo con total fluidez,
pero he trabajado en ello durante mucho tiempo y con el suficiente ahínco como para que podamos
mantener conversaciones enteras en ese idioma.
Estoy segura de que también querrá enseñarle a nuestro hijo a hablarlo. La idea de...
Eso me llena de alegría. No hemos estado en Rusia todavía, pero tal vez algún día.
Siempre hay esperanza de un futuro más pacífico.
Me toma una fracción de segundo asimilarlo. "¿En serio?"
“Me hice cinco pruebas diferentes para asegurarme”.
—Estás embarazada. —Baja la voz y se vuelve más áspera. Se aclara la garganta—. Isabelle,
¿de verdad estás embarazada?
Ante mi gesto, él sonríe tan ampliamente que me deja sin aliento.
—Sí —susurro, acercándome aún más. Aprieto la palma de la mano contra el cristal y él hace lo
mismo con su mano enguantada.
“¿Estás bien? ¿Te sientes bien?”
Asiento con lágrimas en los ojos. Sabía que estaría feliz; hemos hablado lo suficiente sobre eso.
Estamos seguros de que es algo que ambos deseamos, pero, de todos modos, esto es
inesperado. “¿Te sientes bien?”
“Tengo miedo”, reconoce. “Tengo miedo, pero estoy emocionado”.
—Vas a ser un padre maravilloso. —Mi corazón se llena de alegría al oír la verdad que hay
en esas palabras. Si hay algo de lo que estoy segura, es de eso. Ha pasado tanto tiempo trabajando
en sí mismo, por nosotros, y no se ha apartado de mi lado desde aquella mañana en la boda
de James y Bex—. Te lo mereces, Kolya.
—Eres la única persona con la que me gustaría hacerlo —murmura—. No puedo
esperar.
"Te amo", le susurro. “Ya lyublyu tebya.”

Esa frase me enseñó hace tanto tiempo, cuando apenas empezábamos a imaginar nuestro futuro
compartido.
Aunque el juego está a punto de comenzar, él abandona el hielo y me envuelve en sus brazos.
Suavemente. Con cuidado. Su beso se demora; su mano acuna mi vientre.
Cuando finalmente terminamos, las lágrimas brillan en sus ojos tranquilos y tranquilizadores.
Hay tanto amor y alegría en su expresión que brilla como el oro. Parpadeo para contener mis
lágrimas mientras mi visión se nubla.
Después de todo, no quiero perderme ni un solo momento de nuestra eternidad.
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Expresiones de gratitud
En primer lugar, lector, gracias por arriesgarte con la historia de Izzy y Nik.
Ya sea que esta sea tu primera presentación de la familia Callahan o la conclusión
tan esperada, ¡te lo agradezco! Espero que esto te haya hecho sentir lo mismo que
me pasó a mí cuando lo escribí.
Escribir un libro siempre es difícil, y éste fue particularmente desafiante.
Quería hacerlo bien (Isabelle, Nikolai y toda la familia Callahan se lo merecían)
y tuve la suerte de contar con el apoyo de tanta gente mientras me esforzaba por
lograrlo. Mi equipo editorial, mis lectores, mis amigos y mi familia: gracias hasta la
luna y más allá por ayudarme a vivir mis sueños. Tal vez sea cursi, pero incluso en
los días difíciles, me despierto agradecida de que esta sea mi carrera.
Empecemos entonces desde el principio.

Gracias, papá, por inculcarme el amor por los deportes. Una de mis cosas
favoritas en el mundo es conectarme contigo para hablar sobre nuestros equipos.
Gracias, mamá, por ser mi primera animadora y por mantener a la familia informada
de todo lo que hago. Gracias, Moira, por ser la mejor hermana que podría pedir y por
compartir mi amor por la lectura y el romance. A toda mi familia: gracias por ser
mis mayores fans.
Stephanie, Lily y Olivia, muchas gracias por apoyarme mientras...
escribió este libro. Las notas de voz, los memes, los GIF desquiciados, las
sesiones de lluvia de ideas... Estoy muy agradecida de que Discord nos haya
conectado. Me haces una mejor escritora con cada conversación y cada nota de voz
frenética. ¡Tengo mucha suerte de conocerte!
Brittany, Maren, Veronica, Peyton, Ally y Sarah: entablar amistad con ustedes ha
sido una de las mejores partes de este viaje hasta ahora. Gracias por todo su apoyo.
Anna, te estaré eternamente agradecida de que un mensaje aleatorio de Tumblr se haya

convertido en una amistad tan profunda como la nuestra. Gracias por estar siempre dispuesta a
imaginar conmigo.
Catherine, gracias por ser una amiga tan fiel. Desde ese grupo inicial de Twitter
hasta ahora, ¡míranos! ¡Estamos viviendo nuestros sueños! Y a todos en LlamaSquad,
gracias por apoyarme mientras di el salto a la
romance.
Elizabeth, gracias por mantenerme estable, una conversación a la vez.
Este libro no sería tan fabuloso sin la ayuda de mis lectores beta, cuyos
comentarios y apoyo increíbles lo llevaron al siguiente nivel. Gracias a Jos, Ronnie,
Catherine, Lauren Brooke, Kristen, Caroline, Shelby, Joanna, Lauren y Candin por
darme el empujón que necesitaba para escribir la historia de Izzy y Nik correctamente.
La transición de la publicación independiente a la publicación tradicional ha sido una

aventura, y he tenido la suerte de contar con el apoyo total de mis equipos
editoriales en Avon y Headline Eternal en cada paso del camino.
Gracias, Sylvan Creekmore y Priyal Agrawal, por ahondar en el corazón de Wicked
Serve y darme las herramientas para que brille, y a Priyanka Krishnan y
Sophie Keefe por llevarlo a la meta con tanto entusiasmo. DJ DeSmyter, Samantha
Larrabee y Kalie BarnesYoung, gracias por defender este libro (y toda la serie
Beyond the Play) con tanto ahínco a través del marketing y la publicidad.
Es muy especial que una amiga haya creado una portada tan hermosa. Gracias,
Gabriela Romero Lacruz, por capturar la esencia de Nik e Izzy en esa impresionante
ilustración, y a Elsie Lyons por darle forma para lograr la portada perfecta. Diahann
SturgeCampbell, gracias por crear un hermoso formato interior, y Brittani DiMare,
gracias por gestionar todo mediante la edición y corrección de estilo. Madelyn
Blaney, gracias por coordinar todo mientras el libro pasaba por los últimos
retoques.
Valentine Grinstead y todo el equipo de Valentine PR, gracias por
¡Trabajando muy duro para difundir las noticias sobre la familia Callahan!
A todos en The Bent Agency y Azantian Literary Agency, especialmente a
Emma Lagarde, Victoria Cappello y Brent Taylor, gracias por trabajar tan duro para
llevar esta serie a los lectores de todo el mundo.
A todos mis lectores: gracias hasta la luna y más allá por su amor por
Esta serie. Desde el principio, muchos de ustedes han defendido estos libros a través de sus
reseñas, publicaciones y recomendaciones, y agradezco a todos y cada uno de ustedes. Ustedes
ayudaron a llevar esta serie a la meta. Ese epílogo, ¡por fin uno ambientado en el futuro!, fue para
ustedes.
Y como siempre, gracias a Claire Draper, agente extraordinaria, quien, en
En la primavera de 2022, me preguntó: ¿qué pasaría si escribieras un romance deportivo?
¿Y si realmente lo hiciera?
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Acerca del autor
GRACE REILLY escribe romances contemporáneos apasionados y apasionados con

corazón, y normalmente con una buena dosis de deportes. Cuando no está soñando
con historias, se la puede encontrar en la cocina probando una nueva receta,
abrazando a su jauría de perros o viendo deportes. Originaria de Nueva York,
ahora vive en Florida, lo cual es preocupante dado su miedo a los caimanes. Es
autora de First Down, Breakaway y Stealing Home, los primeros tres libros de su
serie Beyond the Play, ambientada en la universidad y protagonizada por los hermanos Callahan.
Descubra grandes autores, ofertas exclusivas y mucho más en hc.com.
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Por Grace Reilly
Más allá de la serie Play

Primer down
Escapada
Robando casa
Servicio malvado
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Derechos de autor
Esta es una obra de ficción. Los nombres, personajes, lugares e incidentes son producto de la imaginación del
autor o se utilizan de manera ficticia y no deben interpretarse como reales. Cualquier parecido con hechos, lugares,
organizaciones o personas reales, vivas o muertas, es pura coincidencia.
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Edición digital AGOSTO 2024 ISBN: 9780063387157
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A Stephanie: gracias por todo el amor, el apoyo y las risas. Me inspiras

Nota del autor

Acerca del editor

Nota del autor

Este libro contiene menciones a abuso doméstico, alcoholismo, trastornos

El High Line al atardecer es bonito.

Isabelle Callahan al atardecer es impresionante.

“No acabas de llamar vieja a mi película favorita”.

Pasé el verano con vestidos, buscando proveedores para mi pasantía de planificación

Eres un rayo de luz en una persona, Isabelle.

Tan jodidamente hermosa

Mi corazón se aprieta fuertemente.

“Asegúrate de quitarte el collar antes de la próxima práctica”, dice.

Como en todas las instalaciones deportivas de McKee, el morado y el blanco dominan la

“Es un puesto nuevo para mí”.

Ella suspira. Es el suspiro que le darías a un niño pequeño que se ha cubierto de

Miro la televisión. “¿El último partido de pretemporada de James?”

Vi Poltergeist muy joven y no pude dejar de tener pesadillas con payasos.

—Sí —dice Cooper, dejando el libro a un lado—. Jugó un rato en el...

Miro de reojo y veo que también se están besando. Es fantástico.

—Ay, Sebby —le llevo un plato a mi asiento habitual—. Eres el mejor.

en Moorbridge, la ciudad entrelazada con el campus de McKee, para que la usemos

Originalmente iban a celebrar su boda durante el verano, pero decidieron tomarse su

“Volveremos a buscarlo, por supuesto”, dice Sebastián.

"Si alguna vez dijera quién es", bromea Mia.

No es de extrañar que a tipos como Nikolai, y especialmente a Chance, mi único ex novio,

Eres un rayo de luz en una persona, Isabelle.

Tan jodidamente hermosa

¿Eran mentiras o sólo medias verdades? Elogios endebles y desechables, buenos

Algo me dice que no quiero saber la respuesta. Si él quería darme la respuesta,

—Pero ese Grady Szabo...

Ella sonríe mientras llama a Grady mi ex compañero de equipo. Vete a la mierda tú

“Gracias. El señor Szabo todavía está en el hospital, ¿no es así?”

“Trabaja para mí después de graduarte”.

"Pero . . . "Voy a jugar al hockey."

“Pasar un par de años en una liga implacable que te destrozará el cuerpo.

“Él fue tu primer entrenador”.

­Entonces no me conoces en absoluto.

Estaba dispuesto a mantenerme alejado de ella cuando descubrí que era...

La he extrañado muchísimo desde que terminamos nuestra relación, pero nunca

—¿McKee? ¿Hablas en serio?

“Es una escuela excelente.”

algo profundamente vergonzoso —lágrimas— así que me muerdo el interior de la mejilla y

Cricket se pone de pie, prácticamente vibrando de indignación. “¿Dijo eso?”

Aparto la mirada de Cricket al oír la voz de mamá.

“Nik tiene hockey”.

—Está bien, claro, como si no la hubieras acosado en Instagram.

Los ojos de Cricket se abren de par en par. “Oh, mierda. Claro”.

"Es verdad". Me obligo a sonreír. Es una máscara y, normalmente, Cricket lo haría.

Y quizá ella también.

—Técnicamente, el semestre aún no ha comenzado —dice Victoria mientras me lleva de la

Si mi torneo no estaba en el primer lugar de la lista, su familia me vigilaba. Comíamos pizza en la

“¿Bebidas?”, grita Victoria por encima de los gritos de Olivia Rodrigo.

—Eres realmente tú —susurra—. ¿Cómo…?

­Él no es tu novio, ¿verdad?

—Se estaba volviendo bastante familiar. —Muevo la mandíbula—. Parecías...

Debería parecer algo extraño. Ya no es verano y cualquiera de la fiesta podría vernos.

"Estás lleno de mierda", dice ella con un resoplido.

Entonces no me conoces en absoluto.

Él no es tu novio, ¿verdad?