El Envejecimient

EL ENVEJECIMIENTO
El envejecimiento es un fenómeno universal; es un proceso

de la vida del ser humano durante el cual ocurren
modificaciones biológicas, psicológicas y sociales. El
envejecimiento es un proceso que implica cambios
celulares, tisulares, orgánicos y funcionales; es una
programación genética influenciada tanto por factores
ambientales como por la capacidad de adaptación del
individuo.
El proceso de envejecimiento realmente se inicia entre los
20 y 30 años de edad, cuando el organismo alcanza su
grado total de madurez y la acción del tiempo comienza a
producir modificaciones morfológicas y fisiológicas en el
individuo.
Envejecer es un proceso secuencial, acumulativo e
irreversible que deteriora al organismo progresivamente
hasta hacerlo incapaz de enfrentar las circunstancias y
condiciones del entorno. Sin embargo, los cambios que
sufren los órganos y los tejidos durante el proceso de
envejecimiento no deben considerarse problemas de
salud, sino variantes anatomofisiológicas normales. Esos
cambios se presentan en forma universal, progresiva,
declinante, intrínseca e irreversible. Esas transformaciones
se conceptúan de la siguiente manera:
— universales: porque se producen en todos los
organismos de una misma especie;
— progresivos: porque es un proceso acumulativo;
— declinantes: porque las funciones del organismo se
deterioran en forma gradual hasta conducir a la muerte;
— intrínsecos: porque ocurren en el individuo, a pesar de
que están influenciados por factores ambientales; e
— irreversibles: porque son definitivos.
Las alteraciones físicas que produce el envejecimiento en
el individuo se deben a los cambios tisulares, a la
reducción de la masa muscular, orgánica y esquelética y a
la disminución del volumen de líquido extracelular. Esos
cambios, que se evidencian en el aspecto físico y en el
funcionamiento del organismo, son los responsables de la
disminución del gasto cardíaco, la fuerza muscular, el flujo
sanguíneo renal, la visión, la audición y el sentido del
gusto. Todos esos cambios explican la disminución de la
capacidad física y la lentitud de los movimientos de las
personas de edad avanzada.
El envejecimiento es un proceso altamente individual que
se manifiesta de diferente manera en cada persona; el
deterioro de la visión y de la audición, por ejemplo, se
presentan en distintas formas y etapas de la vida. El
proceso de envejecimiento no sigue un patrón establecido;
por el contrario, es irregular y asincrónico, no permite
formular predicciones exactas y sus manifestaciones
varían de un individuo a otro.
El envejecimiento, así como las causas de la salud y de la
enfermedad, es único en cada persona; este carácter
individual presenta otro reto para la gerontología, y más
concretamente para la enfermería gerontológica, que no
dispone de patrones de referencia como la pediatría, que
cuenta con estándares nacionales e internacionales de
crecimiento y desarrollo normales.
Sin embargo, los cambios que ocurren durante la vejez no
se deben exclusivamente a los procesos biológicos
normales, sino que son también producto de cuatro
factores interrelacionados:
— las enfermedades;
— la pérdida de las aptitudes; y
— los cambios sociales que se suceden durante ese
período de la vida.
Algunos de los cambios que se atribuyen a menudo al se

deben más bien a la acumulación de años de desuso y a la
falta de actividad. La disminución de la capacidad es
producto tanto del envejecimiento biológico como de la
pérdida de la actividad, lo que presenta con frecuencia una
"divergencia de aptitudes", entre la capacidad real y la
capacidad potencial del individuo. A este respecto, la
Asamblea
Mundial sobre el Envejecimiento recomendó a los Países
Miembros de la ONU, promover la productividad de los
adultos mayores y ayudarles a desarrollar su potencial
para que continúen contribuyendo de manera positiva con
los sistemas de apoyo social y se conviertan en agentes de
asistencia y en portavoces de la experiencia.
Definiciones de geriatría y gerontología
Geriatría:
La geriatría es la rama de la medicina dedicada al
diagnóstico y tratamiento de las enfermedades frecuentes
en la vejez. Los profesionales de la enfermería se han
limitado, generalmente, al cuidado del anciano enfermo,
brindando atención en forma intuitiva y custodial orientada
hacia el alivio de los síntomas y de las enfermedades.
La comprensión del proceso de envejecimiento y de la
atención integral de los ancianos se ha dificultado por la
deficiencia en las labores de investigación, la falta de
intercambio de información y la escasez de contenidos de
capacitación y adiestramiento en gerontología y geriatría,
tanto para los profesionales de la medicina como de la
enfermería y de las ciencias sociales.
Gerontología:
Gerontología es una ciencia aplicada y multidisciplinaria
que estudia el proceso de envejecimiento y los fenómenos
que le caracterizan. En la gerontología participan, entre
otras, las siguientes disciplinas: medicina, psicología,
sociología, enfermería, antropología, bioquímica,
farmacología y economía.
La gerontología, a pesar de ser una disciplina académica y
de servicio de importancia evidente, solo se ha reconocido
en los países desarrollados y en muy pocos países en
desarrollo.

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