Tabla de contenido

Dedicación
La lista de reproducción de movimientos exclusivos
Advertencias de contenido
1. Logan
2. Ava
3. Logan
4. Ava
5. Logan
6. Ava
7. Logan
8. Ava
9. Logan
10. Ava
11. Logan
12. Ava
13. Logan
14. Ava
15. Logan
16. Ava
17. Logan
18. Ava
19. Logan
20. Ava
21. Logan
22. Ava
23. Logan
24. Ava
25. Logan
26. Ava
27. Logan
28. Ava
29. Logan
30. Ava
Epílogo
Extracto de La crónica del campeón
Epílogo
Agradecimientos
Sobre el Autor
También por Cassandra Diviak
Copyright © 2024 por Cassandra Diviak

Reservados todos los derechos.

Ninguna parte de esta publicación puede reproducirse, distribuirse o transmitirse de ninguna forma ni por ningún medio,
incluidas fotocopias, grabaciones u otros métodos electrónicos o mecánicos, sin el permiso previo por escrito del editor,
excepto según lo permitido por la ley de derechos de autor de EE. UU . Para solicitudes de permiso, comuníquese con
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No se utilizó IA en la redacción del contenido de esta novela.

Sin limitar de ninguna manera los derechos exclusivos del autor [y del editor] según los derechos de autor, cualquier uso
de esta publicación para "entrenar" tecnologías de inteligencia artificial (IA) generativa para generar texto está
expresamente prohibido. El autor se reserva todos los derechos para otorgar licencias de uso de este trabajo para el
entrenamiento de IA generativa y el desarrollo de modelos de lenguaje de aprendizaje automático.

La historia, todos los nombres, personajes e incidentes retratados en esta producción son ficticios. No se pretende ni debe
inferirse ninguna identificación con personas reales (vivas o fallecidas), lugares, edificios y productos.

Portada del libro de Leni Kauffman

Página de título de GetCovers

Formateo de Cassandra Diviak

Edición de Jen Speck, Ella Luking y Flirty Quill Editing

Primera edición 2024

Tabla de contenido
Dedicación
La lista de reproducción de movimientos exclusivos
Advertencias de contenido
1. logan
2. ava
3. logan
4. ava
5. logan
6. ava
7. logan
8. ava
9. logan
10. ava
11. logan
12. ava
13. logan
14. ava
15. logan
dieciséis. ava
17. logan
18. ava
19. logan
20. ava
21. logan
22. ava
23. logan
24. ava
25. logan
26. ava
27. logan
28. ava
29. logan
30. ava
Epílogo
Extracto de La crónica del campeón
Epílogo
Agradecimientos
Sobre el Autor
También por Cassandra Diviak
A todos los lectores que se ven en estas páginas o en Ava y Logan. Eres digno de amor.
 Advertencias de contenido
T OH
TODO
MI
LECTORES.
Gracias por adquirir una copia de The Signature Move. Si bien pretende ser un romance
deportivo contemporáneo, los siguientes temas se mencionan con menor detalle o se
exploran con mayor detalle a lo largo de la narrativa:
• Trastornos de conducta alimentaria/trastornos alimentarios
• Ataques de pánico en la página (Cap. 28)
• Violencia leve a moderada
• Contenido sexual consistente con el nuevo género romántico para adultos
(Cap. 27)
• Menciones de violencia de pareja con una pareja anterior (de pasada, más
explícita)
• Negligencia parental, abuso (emocional y financiero) y abandono infantil

Si estos temas desencadenan emociones negativas en su interior o se correlacionan con

traumas pasados, proceda con cautela o considere saltarse este libro. Su salud mental y su
comodidad son más importantes que un solo libro. No tengo resentimientos por mi parte si
este libro no es para ti. Cuídense, queridos.

-Casandra
 logan
L ÓRGANO
BECKETT
PODRÍA
SOLO
Contó los azulejos del piso del baño tantas veces antes de que sus nervios amenazaran con
abrumarlo, concentrado en lo que le esperaba afuera de la puerta.
Sus ojos rebotaron en el espejo sucio del baño de hombres, impregnado por el frío de la
pista de hielo más allá de las cuatro paredes color cenicero. Catalogó cada arruga de la
camisa de vestir, media talla demasiado grande para él, pero la otra ya se le había quedado
pequeña. Su madre hizo todo lo posible para eliminar la mayoría de las arrugas. Combinado
con pantalones oscuros y desgastados y una chaqueta que no había sacado de su armario
desde que se entrevistó sin éxito para un trabajo en el supermercado local, Logan consiguió
una apariencia de estar "recompuesto".
Una corbata desabrochada colgaba suelta alrededor de su cuello levantado, pero le
temblaban las manos mientras intentaba recordar las instrucciones de su madre. Agarró
los extremos desiguales de la corbata (un azul intenso como los colores del uniforme de los
Lobos de Invierno) y fue a cruzarlos, adivinando qué lado estaba arriba. Sus dedos
jugueteaban cada vez que giraba los extremos. La indecisión ardía en sus manos y tropezó
con los nervios de su pecho.
Una entrevista no debería tenerlo tan ansioso.
Logan tiró de la atadura, la agarró entre sus manos apretadas y tensó la tela. Una parte de
él consideró renunciar por completo a la corbata y dejar su atuendo un poco más informal.
Se alisó las últimas arrugas frente al espejo, incapaz de arreglarlas todas.
“Todo irá genial”, comentó Logan, y su voz resonó en las paredes y en las puertas de los
puestos cercanos. Más allá del leve goteo del fregadero que goteaba en el extremo opuesto
de su fila, el silencio albergaba un rencor mezquino hacia su esperanzada declaración. "El
periodista va a escribir un gran artículo".
Hace aproximadamente dos semanas, recibió un mensaje de un reportero de The
Champion Chronicle que quería escribir un artículo sobre. . . a él. The Champion escribió
sobre deportes y atletas estrella a nivel nacional, pero sus lectores se concentraban en la
región del Medio Oeste y los Grandes Lagos, según su sitio web. Logan solía encontrar
copias en los médicos, dentistas y supermercados locales.
Cuando se comunicó con el periodista que lo contactó, ella mencionó su reciente
nombramiento como capitán oficial del equipo de los Waybrook Winter Wolves y cómo los
tenía en una buena racha después de mediados de la temporada pasada.
El hazmerreír de la Liga de Hockey de Estados Unidos, los Winter Wolves, encontraron
un nuevo liderazgo en Logan después de que su ex capitán del equipo sufriera una lesión
que puso fin a su carrera. A diferencia de su predecesor, Logan se negó a aceptar una mala
reputación. Con algunos cambios en la plantilla, los resultados al final de la última
temporada pasaron de una pérdida total a estar igualados. Por supuesto, no habían llegado
a los playoffs, pero todos los ojos estaban puestos en ellos al entrar a la próxima temporada
a meses de distancia.
Logan tenía un trabajo: ganar.
Sus manos giraron sobre el fregadero y se dio unas palmaditas en la cara,
humedeciéndose la piel. El agua helada salpicó la piel seca, provocando un escalofrío en su
columna. A pesar del frío, Logan recordó sus respuestas ensayadas a posibles preguntas en
el camino a la pista, y esas flotaron en primer plano, bienvenidas por la ausencia de una
distracción en su corbata.
“. . . Uno de los cambios más importantes que hice incluyó una nueva rutina de
entrenamiento y cómo nos enfocamos en un equilibrio entre acondicionamiento, ejercicios
y práctica. Ayuda a evaluar a los diferentes jugadores y en qué posiciones prosperarían, con
la intención de lograr un equilibrio general”, le dijo a su reflejo, arreglándose el cabello
oscuro.
No era el tipo más intelectual que había, pero sabía hockey. Fue su primer y más largo
amor desde que tuvo edad suficiente para sentarse frente al televisor y ver lo más
destacado de la NHL o los Juegos Olímpicos de Invierno.
Logan agarró la corbata y se la puso sobre los hombros, pasándola alrededor de su cuello
hasta que los lados quedaron desiguales. Colocó el extremo ancho sobre el estrecho,
enrollando los extremos uno sobre otro. En lugar de sus manos, se imaginó los dedos
delgados pero desgastados de su madre atando la corbata hasta formar un nudo nítido. Ella
le había besado la cabeza antes de que él se fuera esa mañana, susurrando un cansado
“Buena suerte. Te amo”, cuando falleció.
Soltó las manos de la corbata y se dio unas palmaditas en los bolsillos hasta que agarró su
teléfono. "¿Sobre mí? Bueno , comencé a jugar hockey cuando era joven. Tenía seis años
cuando mi mamá me inscribió en la liga local y... Mierda , tengo ¡tengo que irme!"
Comprobó la hora a mitad de la frase y casi deja caer su teléfono en el fregadero, sin estar
seguro de cómo se le escapó la hora. Llegó treinta minutos antes y perdió la mayor parte en
un abrir y cerrar de ojos.
Logan se dio una última mirada en el espejo, incluso giró para tener una buena vista,
antes de dirigirse hacia la puerta. Al salir del baño, una ráfaga de frío lo golpeó, pero el
familiar escozor en sus mejillas, cuello y rostro lo despertó de golpe.
Miró la pista y las gradas cercanas preparadas para los espectadores y no encontró a
nadie a la vista. Miró por el pasillo hacia el vestuario y todavía no pudo encontrar a nadie.
Era extraño que la pista estuviera vacía antes de su gran entrevista. La pista debería estar
llena de gente disfrutando de horas de patinaje público.
Quizás el entrenador le mencionó algo a Terry sobre la entrevista y lo convenció de cerrar
la pista por un tiempo . Logan dudaba mucho que Terrance Poole cerrara la pista por la
bondad de su corazón o por un favor cuando pudiera sacar unos cuantos dólares más de los
patinadores en alquileres de patines caros y en las máquinas expendedoras del vestuario.
Pero a caballo regalado no le miraría el diente en un día tan bueno.
Subiendo la rampa hacia el segundo nivel, con vistas a las gradas y al hielo, vio a una
mujer y un hombre sentados en una de las muchas mesas junto a las ventanas. Todo el
cuerpo de Logan se tensó y se enderezó, consciente de cada paso que daba hacia los
extraños. La mujer probablemente era Carmen Cooke, la periodista que lo había contactado
para una entrevista.
Apareció en medio de una conversación con su compañero, pero cuando se apartó un
mechón de cabello rubio brillante de la cara, lo vio a distancia. Sostenía uno de esos
cuadernos de notas de color amarillo brillante con un bolígrafo de tinta oscura sujeto en la
parte superior.
"¿Logan? ¿ Logan Beckett?" ella lo llamó, llamando la atención del hombre a su lado.
Llevaba una cámara de aspecto caro en sus manos, convirtiendo todos los nervios previos
de Logan en charcos de papilla incoherente. ¿Desde cuándo había sido tímido ante las
cámaras?
"¡Oh, sí!" Logan tartamudeó y se acercó, resistiendo cada impulso de meter las manos en
los bolsillos. "Ese soy yo."
"Encantado de conocerte. Soy Carmen y este es mi camarógrafo, Frankie. Si estás de
acuerdo, él está aquí para grabar nuestra entrevista y tomar fotografías para el artículo".
Carmen le hizo una seña y el chico a su lado chasqueó la lengua una vez presentado.
"Encantado de conocerlos a ambos". Logan le ofreció la mano a Carmen y los dos se
estrecharon. Afortunadamente, Carmen ignoró la humedad de la palma de Logan o no lo
había notado. Dejó su libreta sobre la mesa, pero Logan saltó para mantener viva la
conversación. "Señora, ¿está interesada en un recorrido por la pista... tal vez para incluir
algunas tomas diferentes en el artículo?"
“Después de la entrevista, claro. Y no es necesario que me llame señora.
"Bien. Buena idea."
“¿Por qué no te sientas y te relajas? Empezaremos en unos momentos, así que siéntete
cómodo”.
Logan asintió en silencio y eligió una de las sillas frente a Carmen y Frankie, de espaldas a
la entrada con las ventanas apuntando hacia el estacionamiento. Sacó sus manos fuera de la
vista y presionó sus palmas en el centro de sus muslos, empujando hacia abajo con fuerza
para expulsar la energía inquieta que se contraía entre sus omóplatos. La picazón lo
incitaba a hacer saltar la rodilla debajo de la mesa o a recitar sus respuestas ensayadas.
Ni siquiera la ducha nocturna cuando no podía dormir actuó como un santuario de su
necesidad de sonar perfecto; no cuando todo su equipo confió en una gran entrevista para
mejorar su imagen.
Logan se dejó caer hacia atrás en su silla, pero se sintió muy relajado. Sus ojos vagaban
hacia la cámara de Frankie mientras la lente apuntaba directamente a él, curioso por ver la
pequeña luz roja que indicaba la grabación.
Concéntrate en el hockey , pensó Logan mientras Carmen y Frankie se alejaban de la mesa.
Métete en la zona y disfruta de la entrevista .
El consejo sonaba genial, no muy diferente de algo que su madre o su entrenador podrían
decirle cuando su cabeza se enreda demasiado. Si hubiera algo en lo que Logan se
considerara un “experto”, el hockey sería su estrella dorada.
 Cerrando los ojos, se concentró en la sensación de sus cuchillas afiladas deslizándose
sobre el hielo recién resurgido y el chisporroteo de la fricción hasta que el mundo tuvo
sentido. Un leve silbido de viento sonó en sus oídos como si rozara el borde redondeado de
la pista, y el frío besó sus mejillas con el toque de un viejo amigo.
La tensión disminuyó en sus hombros, deslizándose por su columna antes de
desaparecer por completo. Cayó en la zona y nada podía sacudirlo.
Un portazo apagado fuera de las ventanas detrás de él desvió su atención. Logró
incorporarse y miró hacia Carmen y Frankie, ambos mirando más allá de él con los ojos
muy abiertos.
Los dos se inclinaron el uno hacia el otro, susurrando demasiado suave para que Logan
pudiera escuchar o entender el contexto detrás de sus gestos apretados con las manos.
Miró por encima del hombro por un segundo y vislumbró a personas que bloqueaban su
vista del estacionamiento. Algo andaba mal.
"Qué está sucediendo-?"
“Iremos a comprobarlo. Frankie y yo solo estaremos un momento, así que puedes
quedarte aquí”.
Logan no discutió mientras Carmen agarraba el brazo de Frankie y pasaba, todavía
conversando en susurros. Logan se habría quedado quieto pero no podía quitarse la
sensación de que algo estaba a punto de arruinar su entrevista.
Volvió a mirar hacia el estacionamiento, pero Carmen y Frankie ya habían desaparecido.
La gente reunida fuera de la pista de patinaje casi se había duplicado desde que le dio la
espalda. Algo o alguien tenía una audiencia cautiva a su disposición.
Excelente. El día que necesitó que el universo le diera un respiro, todo se puso feo. Agitado,
Logan volvió a la mesa, pero luego notó un pequeño detalle que había pasado por alto. El
cuaderno legal que Carmen puso inicialmente sobre la mesa para la entrevista no estaba
allí. Puede que ella no regrese.
La agitación de Logan rebasó la línea de gol y se transformó en pánico total. Se puso de
pie y casi tropezó con la mesa, pero se enderezó con mano firme. Si bien los nervios lo
pusieron de pie, la agitación regresó con refuerzos en un montón de ira.
Puede que sea el capitán de los menos favorecidos, pero su racha de victorias no fue una
casualidad ni un hueso que les arrojaron los dioses del hockey. Entrenaron duro y
obtuvieron cada una de esas victorias, mereciendo hacerse un nombre. Los Waybrook
Winter Wolves sacarían del agua a todos los que nunca creyeron en ellos.
 Logan reprimió el impulso de abandonar la pista y cancelar la entrevista debido a un
reportero fugitivo. En cambio, se levantó y caminó hacia las puertas, preparándose para ver
qué había apartado a Carmen Cooke de su discusión. No podía ver por encima de las
docenas de cabezas, incluso con su altura.
La noticia se corrió rápidamente en un pequeño pueblo. Waybrook no fue la excepción.
Cuando las cosas se pusieron interesantes, todos vinieron a mirar. Al final del día, incluso
los insectos que vivían bajo las rocas en las afueras de la ciudad conocían los últimos
rumores. Agarró las puertas y las abrió, encontrándose con los ojos muy abiertos de una
chica que no reconoció. Parecía tener la misma edad que él, con ojos redondos color miel,
como una cierva asustada, y cabello castaño recogido en un moño de bailarina, ni un
mechón fuera de lugar. Su cuerpo, pequeño y ágil, se escondía debajo de un suéter holgado
a pesar del clima más cálido de finales de junio.
Debajo de la mirada de Logan, un sorprendido rubor rosado apareció en sus mejillas, y
estiró los ojos para encontrarse con los de él. La mayoría de la gente en Waybrook era más
baja que él, pero él se cernía sobre ella con desgarbadas desproporciones.
A su lado, un hombre mayor con un cuello redondo descolorido llevaba una bolsa de lona
con una correa colgada del hombro y rodeaba a la niña con el brazo. Pero Logan no se
detuvo en él cuando un destello plateado captó la luz y atrajo su atención hacia la chica.
Llevaba un collar con un dije, pero él distinguió su forma cuando la niña lo ajustó con un
dedo. Un patín.
La mandíbula de Logan se apretó. Reconocía a una patinadora artística cuando la veía, y
ella atraía a mucha gente. Si miraba las caras, probablemente encontraría a la gente del
pueblo que conocía desde la infancia y a algunos extraños.
Nadie se movió durante unos segundos, ni la chica, su acompañante ni nadie entre la
multitud, pero Logan no pudo encontrar las palabras para cuestionar lo que quería. Pero,
antes que nadie, la chica cortésmente le tendió la mano y sonrió.
"Hola", su voz se tornó melodiosa, y Logan juró que nunca había escuchado a alguien
sonar más como una princesa de dibujos animados en toda su vida. Cada palabra que salía
de su boca tenía un máximo de dulzura que coincidía con la brillante sonrisa lista para la
cámara en su rostro. “Soy Averie. ¿Eres otro patinador aquí en la pista?
Se disparó un destello cercano y Logan parpadeó, cegado por la luz inesperada. Siguieron
los disparos de más cámaras. Afortunadamente, ningún otro equipó por error su flash. Las
cámaras estaban ahí para Averie, no para él.
 A su lado, alguien empujó su costado y Logan apartó los ojos de Averie para ver a Terry.
Reconocería el chándal azul manchado de sudor y la calva peligrosa en la parte superior de
su cabeza en cualquier lugar.
"Terry, no me di cuenta de que estabas aquí", dijo Logan.
"¿Por qué piensas eso, León? Una patinadora importante está de visita hoy para recorrer
la pista con su entrenador", comentó Terry, masacrando el nombre de Logan y exhalando
una bocanada nociva de cerveza barata y ajo en su cara.
“¿Cuántas veces tengo que recordarte cómo me llamo?”
"Sé tu nombre, Louis. Como gesto de bienvenida, le darás a la señorita Laurier estas
copias para la pista para ella y su entrenador".
Terry dejó caer un par de llaves de metal en la mano de Logan, pero el tintineo le abrió
un agujero en el pecho, dejándolo sin aliento. Se suponía que los Winter Wolves tendrían
acceso exclusivo a la pista durante el horario no público, lo que les valió llaves de repuesto.
Nadie más tenía llaves además de Terry, los Winter Wolves o varios miembros del personal
de mantenimiento.
¿Quién carajo era Averie Laurier para conseguir una llave?
A pesar de la avalancha de emociones demasiado salvajes para controlarlas, Logan
sostuvo las llaves de Averie y escuchó el coro de cámaras tomando fotografías. Sabía que su
brazo rígido y su expresión de disgusto eran todo lo contrario de la elegante postura de
Averie y la sonrisa que iluminaba su rostro. Parecía hecha para las cámaras, una persona
natural en el juego de poses y sonrisas donde Logan no lo era.
¿A quién estaba engañando? Probablemente tenía una personalidad pública ensayada
por momentos y una radicalmente diferente cuando las cámaras no estaban enfocadas en
ella.
Averie aceptó las llaves y las hizo tintinear en su mano, todavía sonriendo, "¡Gracias!"
Los tintineos y la risa en su voz tuvieron el mismo efecto en la ya marchita paciencia de
Logan, incendiando las pocas esperanzas que tenía sobre su entrevista. Quería decir
cualquier cosa, pero su cerebro y su lengua se desconectaron dolorosamente, dejándolo
observar con silenciosa ira.
Terry lo empujó con fuerza y la manija de la puerta se atascó en el costado de Logan.
Joder, eso dolió.
"La señorita Laurier hará un recorrido por nuestra hermosa pista, pero doy la bienvenida
a todas las personas con credenciales de prensa para que nos acompañen. ¡ Sé que todos
quieren más fotos de un patinador campeón mundial!" Comentó Terry, provocando una
risa entre la multitud reunida, y Logan miró fijamente a todas las personas con insignias
que avanzaban.
Una gran parte de la multitud reveló ser prensa, y todos los demás comenzaron a
susurrar entre ellos, centrados en la proclamación de Terry como "patinador campeón
mundial". Logan juró que el rojo le atravesó los oídos cuando Terry lo empujó un poco más
hacia la puerta.
Se convirtió en un tope de puerta humano y la mantuvo abierta mientras Terry, Averie,
su compañera y los diferentes miembros de la prensa entraban a la pista. Al final de la fila,
Carmen y Frankie subieron las escaleras y se detuvieron en la puerta.
Logan esperaba que pudieran sugerir cambiar el lugar de su entrevista hasta que Averie
y su multitud de cámaras adoradoras se fueran. Pero Carmen le dio unas palmaditas torpes
en el hombro y hizo clic con el bolígrafo: “Logan, te llamaré para reprogramar la cita.
Gracias por entender."
Ni ella ni Frankie le dedicaron una mirada comprensiva antes de cruzar la puerta y correr
para alcanzar a Averie mientras recorría la pista. Los espectadores de Waybrook se
dispersaron con Averie y regresaron a su vida diaria con nueva información para
intercambiar mientras tomaban un café o una comida en Martha's.
Sabiendo que no debía esperar como un perro obediente a que Carmen se apiadara y
cambiara de opinión, Logan cerró la puerta detrás de él. Sus zapatos de vestir nuevos
parecían un desperdicio mientras bajaba las escaleras hacia su camioneta. Cuando la ira
comenzó a retirarse, la decepción apareció y se unió a Logan.
Nunca se sintió más perdedor en su vida.
***

Después de la desastrosa tarde, Logan se desahogó con una dura carrera. El ardor del suelo
debajo de su cuerpo y donde chocaron superó la ira hasta que no le quedó nada.
Cargó con su decepción mientras cruzaba las puertas de Martha's, el restaurante favorito
de todos los residentes de Waybrook, y buscaba a los niños. No le tomó mucho tiempo
encontrar una reunión de siete de sus compañeros de equipo hacinados en una pequeña
mesa en la esquina trasera.
Logan se alegró de que algunas cosas nunca cambiaran.
"¡Ahí está nuestro chico! ¡ Nuestro rompecorazones del hockey!" Dominic gritó lo
suficientemente fuerte como para que todo el comensal los escuchara. . . los tres clientes y
los dos miembros del personal, además de los alborotadores chicos de hockey, se apiñaban
en su stand habitual. Sonrió con fuerza y fingió abanicarse como si fuera a desmayarse.
Dominic Larson y su hermano gemelo, Oliver, se unieron a los Winter Wolves un año
después de que Logan lo hiciera. Los gemelos jugaron en la primera línea de defensores,
actuando como refuerzos en el hielo. Los dos eran altos, con rizos oscuros y los mismos
traviesos ojos verdes. Eran idénticos; incluso sus padres los confundían el uno con el otro,
lo que contribuía a su bondadoso amor por las bromas y las bromas pesadas. Logan
recordó algunos que les valieron vueltas extra alrededor de la pista como castigo.
"Hilarante", comentó Logan secamente mientras cogía una silla de una mesa desocupada
y la arrastraba hasta la mesa llena. "¿Cuál eres tú otra vez?"
Dominic y Oliver fingieron estar ofendidos, pero rápidamente cambiaron de táctica y
molestaron a uno de los novatos, Fields, que se encontraba entre ellos. Pero otra mano se
inclinó y los alejó de un golpe cuando Oliver intentó robar sus papas fritas.
"No toques, Larson." Marc se reclinó en su lugar al final y se arregló la gorra de béisbol
hacia atrás, ligeramente arrugada por su intervención.
Marc Young y Logan se remontan a años atrás y se reunieron en el mismo equipo de
hockey menor alrededor de las siete y las ocho. Los dos compartieron algunos equipos a lo
largo de los años, pero Logan nunca había conocido a un portero mejor que Marc. Con su
complexión robusta, actuaba como un muro humano sobre el hielo. Pero, sin uniforme,
Marc tenía bastante reputación debido a su constante flujo de admiradores, atraídos por su
sonrisa totalmente estadounidense y su peinado rubio. Sin embargo, sólo tenía ojos para
Kenna, su novia desde su segundo año de secundaria.
"No eres divertido, joven".
"Si si lo que sea. Sé amable con los novatos”.
Logan miró alrededor de la mesa hacia los demás—Booth y Torres—cuando el último
tipo tosió. Vio a Holden Parsons, una de las otras nuevas incorporaciones.
Holden Parsons había sido una de sus selecciones recientes en el draft. Logan convenció
al entrenador para que lo eligiera para la cuarta línea de delanteros, sentado en la misma
posición que Logan: delantero centro. Holden a menudo se mantenía reservado durante las
animadas discusiones, en comparación con los demás. Logan sospechaba que la gente se
metía con él por los aparatos ortopédicos de su avanzada edad o por su poco favorecedor
cabello castaño desgreñado, pero parecía lo suficientemente agradable para tener
diecisiete años.
 "¿Cómo estuvo la entrevista?" preguntó Holden, y el resto de la mesa se quedó en silencio
para escuchar a Logan contar la entrevista con Carmen. Logan deseaba tener mejores
noticias para compartir con ellos que la verdad, pero no estaba dispuesto a mentir.
Logan negó con la cabeza, "No fue así. Aparentemente, apareció una patinadora artística
famosa llamada Averie, y el periodista me abandonó para tener la oportunidad de
fotografiar la parte posterior de su cabeza mientras recorría la pista. Terry incluso le dio
una llave para halagarla."
"¿Hablas en serio?" La mandíbula de Marc se abrió. Las protestas surgieron de los
gemelos Larson, incomprensibles para los exhaustos oídos de Logan. Los recién llegados
parecían incómodos al comentar, pero Logan agradeció el silencio.
"Tan grave como un ataque al corazón".
"No puedo creer eso. ¿ Carmen dijo algo sobre inventarlo?"
"Ella dijo que reprogramaría, pero no sé si eso sucederá".
Logan levantó la vista cuando Julie, una de las camareras de Martha's, deslizó un plato
con una clásica hamburguesa con queso y papas fritas frente a él. Su orden habitual: uno de
los chicos debió haber pedido por él. Aceptó el plato y cogió el ketchup.
El timbre sonó sobre las puertas de entrada mientras masticaba los primeros bocados. El
enderezamiento inmediato de los novatos le dijo a Logan que su entrenador había entrado
en Martha's. Escuchó las pesadas botas sobre el suelo a cuadros; Efectivamente, su
entrenador se inclinó hacia su visión.
"Buenas noches, muchachos." Dale Dorsey había sido el entrenador de los Waybrook
Winter Wolves desde que tenía edad suficiente para entrenar y jugó en el equipo en su
juventud. Un hombre de gran estima en la comunidad a pesar de que su equipo fue el
perdedor de la liga, el entrenador Dorsey lucía cabello canoso y cansados ojos marrones
con la inesperada sabiduría de la vida escrita en todo él. Dejó que su amor por las camisas
de Tommy Bahama engañara a la gente haciéndoles subestimarlo. "Entonces, ¿alguien
quiere contarme alguna buena noticia sobre cómo fue la entrevista de Logan?"
Mierda.
"No preguntes". Toda la mesa coreó en su nombre y Logan se tragó su orgullo. Si bien
agradeció el apoyo, hoy fue su fracaso el aceptar. De nadie más.
"Entonces odio ser portador de más malas noticias". . . pero no tenemos nada que decir.
Recibí una llamada de Terry y el horario de uso de la pista de hielo cambiará en los
próximos días. Aparentemente, hay una nueva patinadora en la ciudad llamada Ava, y
necesita al menos tres horas de hielo en privado. Por lo tanto, nuestras prácticas se
reducirán y se trasladarán a diferentes momentos del día, probablemente por la noche, si
no podemos negociar con ella y su entrenador".
"¡De ninguna manera!" Gritaron los gemelos Larson, y Logan sintió cada centímetro de
desdén por el cambio. La brusquedad agrió el hambre que le quedaba en el estómago y
empujó la hamburguesa, demasiado enfermo para darle otro bocado.
Marc negó con la cabeza: “¿Por qué no puede tomar las tardes? Logan necesita las horas
del día para practicar...
"Ya se me ocurrirá algo", aseguró Logan, y toda la mesa se detuvo y escuchó. Por primera
vez, se giró y miró al entrenador Dorsey, permitiéndole ver el precio de los acontecimientos
de ese día. No estaba dispuesto a perder el hockey por completo. "Puedo traer a Issac
conmigo. Prometo que se portará bien".
"Está bien, hijo. Siempre es bienvenido a venir y sentarse conmigo", prometió el
entrenador Dorsey y frotó los hombros de Logan. Pero incluso con la promesa de resolver
los agujeros que surgieron en su ascenso al estrellato de la liga, la ira volvió a la cabeza de
Logan con una nueva verdad.
Odiaba a Ava Laurier.
 ava
S COMIDO
EN
SU
VANIDAD
En el espejo, Ava disfrutó del delicado brillo dorado de su piel y los halos de luz de sus ojos.
Escuchó el último canto matutino de los pájaros y vio la luz del sol entrar en su habitación a
través de las rendijas de las cortinas cerradas, prometiendo una hermosa mañana de
verano.
Pero, más que nada, no estaba acostumbrada a despertarse tan tarde.
Leyó el despertador digital en la elegante mesa auxiliar de madera junto a su cama entre
cepillos y su cabello secado con toalla. Ocho y veinticinco de la mañana
Los ojos de Ava buscaron su reflejo y admiraron el brillo de su cabello, recordándole a
una estrella de Hollywood. Dejó que mechones de color castaño oscuro colgaran sueltos
alrededor de su cara y cuello, liberados de los confines de un moño. Le gustaba llevar el
pelo suelto, pero a menudo interfería con su concentración durante el entrenamiento y
solía pasar gran parte de su tiempo demasiado ocupada como para probar nuevos
peinados.
“Hoy es el comienzo de algo nuevo”, se prometió y dejó el cepillo sobre la encimera,
satisfecha con su aspecto. Ava sacó un pequeño tubo de lápiz labial del cuenco de cerámica
que había sobre el tocador y se aplicó un poco en los labios. El sabor de la menta
chisporroteó en su boca, pero a Ava le encantó la sensación fresca.
Revisó su teléfono, pero ninguna notificación nueva requirió su atención. Para su
sorpresa, el último mensaje de texto que recibió de sus padres fue hace más de un día,
entregado cuando ella y el entrenador Korin aterrizaron en el Aeropuerto Internacional
Gerald Ford antes del viaje de varias horas hasta su casa.
 En cualquier otro momento, habría tenido un horario completo detallando su día desde
las cuatro y media de la mañana hasta las diez de la noche sin un minuto libre. Su madre
estaba convencida de que Ava extrañaría la estructura y rigidez de su rutina. Los revoloteos
de excitación en el estómago de Ava decían lo contrario.
Sabía que su madre quería que ella fuera la mejor patinadora del mundo, pero Ava
deseaba tener la oportunidad de probar algo nuevo. Se ganó la oportunidad de ser un poco
más independiente y pasar la próxima temporada de patinaje fuera de casa.
Así que todavía no echaba de menos la rutina ni la madrugada. . . y esperaba que no lo
hiciera.
Ava apartó ese pensamiento de su mente. Apagó las luces del tocador y se dirigió hacia la
puerta. Korin le prometió una habitación para ella sola y él cumplió esa promesa,
convirtiendo el dormitorio de invitados de la casa de su familia en un refugio para una
joven de casi diecinueve años. Pintó las paredes en su color favorito, el malva, e importó
algunos de sus muebles de la casa de sus padres en el norte del estado de Nueva York,
familiarizando su habitación.
Vestida con su camisón favorito, Ava bajó las escaleras hacia la cocina con una energía y
entusiasmo inusuales. Culpó a una noche entera de sueño por la buena sensación en el aire.
El aroma del desayuno salió de la cocina cuando Ava entró al comedor. En la mesa, Korin
parecía a punto de ceder cuando su hija, Izumi, escupió un bocado de yogur sobre su
camisa y le ofreció la sonrisa malvada más dulce conocida por la humanidad. Se dejó caer
en su silla y dejó el cuenco, limpiándose la camisa.
Puede que Korin Ohashi hubiera estado fuera del juego del patinaje artístico durante más
de veinte años, pero Ava juró que su entrenador nunca aparentaba tener más de treinta y
cinco años. Su cabello oscuro y desgreñado aún no había perdido su intenso color con
mechones entrecanos, y más allá de las líneas de su sonrisa, parecía estar en su mejor
momento. Korin, ex patinador solitario masculino de Japón, aportó la experiencia de varios
títulos mundiales, algunas medallas olímpicas y una reputación como uno de los mejores
patinadores masculinos de las últimas décadas. Pero para Ava, él era un esposo y padre
amoroso, un entusiasta de la comida como nadie que ella hubiera conocido y el mejor
entrenador de todos los tiempos.
"Muy bien, ¿qué te enseñó papá sobre escupir?" Korin suspiró, sin levantar nunca la voz
para reprender a Izumi. Ella sólo tenía cuatro años y se emocionaba fácilmente.
"¡Malo!" Izumi pateó sus piernas debajo de su silla alta. "Pero no me gusta".
 “Pero eso no significa que puedas escupir. No se pueden desayunar uvas todos los días”.
"¡No! ¡Uvas!"
“Parece que tienes las manos ocupadas. ¿Necesita ayuda?" Ava intervino mientras sacaba
su silla, llamando la atención de Korin. Izumi le agarró las manos. Korin ofreció un débil
suspiro, traicionando cualquier ilusión de enojo por los exigentes hábitos alimenticios de
su hija.
Le dio unas palmaditas en la mano a Ava cuando ella se deslizó en su asiento
directamente frente a él, "Gracias, pero haré que Izumi pruebe algunos bocados de este
yogur antes de rendirme por completo".
"Puede que sea el sabor. Los niños son así de divertidos", dijo Ava. Miró cuando un ruido
de sartén en la cocina interrumpió el tranquilo desayuno. Ella sonrió cuando Chase asomó
la cabeza fuera de la cocina y fue recibido por la vista de su sorprendente cabello y barba
cobrizos.
Silbó: "El desayuno para los adultos está listo".
Ava lo vio salir de la cocina con una bandeja de comida variada como un buffet en
miniatura en sus grandes brazos y dejar el desayuno en la mesa. Tenía dos platos llenos de
huevos, tocino, yogur y fruta frente a él y a Korin. Luego, colocó un plato con mantequilla de
maní y tostadas de plátano, fruta y yogur, y dos pequeños trozos de tocino frente a Ava.
Ava miró fijamente su plato de comida y escuchó el complacido tarareo de Korin al ver el
desayuno. Intentó reunir los mismos sentimientos, pero todos los intentos fracasaron
cuando una oleada de nervios la debilitó. El sabor de la culpa le amargó la boca con un
remordimiento abrasador.
"Esto se ve delicioso, gracias". Korin jaló a Chase por el cuello de su camisa y le dio un
casto beso en la mejilla mientras Izumi se reía. Ava observó la amorosa sonrisa y el
contacto correspondido con una creciente falta de familiaridad. Sus padres no eran ni
remotamente afectuosos en público y ella suponía lo mismo en su tiempo privado. Sus
padres nunca se tomaron de la mano frente a ella, y mucho menos compartieron besos en
la mesa del desayuno.
Pero ella lo atribuyó a Chase Frasier, ex saltador de esquí olímpico y su miembro favorito
del clan Frasier-Ohashi. Caminó pesadamente en algún lugar alrededor de la región de dos
metros. Si bien su físico de la era olímpica solía ser delgado y esbelto, mantuvo una figura
más voluminosa después de retirarse del deporte. Korin bromeó diciendo que se casó con
un leñador con la cantidad de franela que usaba Chase y su rutina de cortar leña los jueves
por la noche, pero Ava sabía todo sobre su amor secreto por el jazz suave y dejar que Izumi
jugara disfrazarse con él.
Chase y Korin tenían una hermosa historia de amor y Ava nunca se cansaba de
escucharla. Algo sobre dos desconocidos que se conocieron en los Juegos Olímpicos de
Invierno, se enamoraron perdidamente y continuaron una relación clandestina a larga
distancia durante casi un año después sonaba más a película.
Una vez que Chase se sentó, comenzó a comer. Sin embargo, Ava tuvo dificultades para
terminar su plato. Raspó la cuchara contra la masa de yogur griego y fruta y tomó algunos
bocados a un ritmo glacial. Ella lo sabía, y el resto de la mesa probablemente se dio cuenta
de su miedo a comer.
Ava convenció a algunos bocados más de yogur cuando los ojos de Chase y Korin se
posaron en ella, observando sus movimientos. Sus músculos se congelaron; tenían buenas
intenciones, pero su atención era paralela a la mirada de halcón de su madre al otro lado de
la mesa, desafiándola a tomar un bocado de más. Su madre nunca lo dijo abiertamente,
pero el sentimiento de culpa brilló con fuerza en sus ojos helados.
Empujó su tostada un par de veces, finalmente la recogió para hundir sus dientes en la
luz crujiente y haciendo una mueca detrás del crujido. ¿Cuántas calorías tenía la
mantequilla de maní?
El tocino la miró fijamente desde su plato, intacto, cuando dejó la tostada a medio comer.
El aroma grasiento la tentó a entrar y salir bruscamente donde las náuseas esperaban entre
bastidores su señal, casi ensayada con la melodía de la vieja perorata de su madre sobre las
calorías. Su madre patinó hace años. Su conocimiento sobre “lo que debe hacer un buen
patinador” vivía en el fondo de la mente de Ava como el monstruo debajo de la cama de un
niño. Estuvo al acecho en busca de la oportunidad adecuada para escabullirse.
Se atrevió a darle otro bocado a su tostada, con la boca demasiado llena de plátano y
mantequilla de maní para decir una palabra, cuando Korin se inclinó y levantó el tocino de
su plato. Sus ojos se alzaron y se encontraron con los de él, iluminados por un brillo de
complicidad. Dejó el tocino en su plato y tarareó: "Izumi, por favor come un bocado más de
yogur y hoy te llevaré al patio de recreo".
"¿Patio de juegos?"
“Sí, el patio de recreo. Y si le preguntas a papá sobre la tienda, podríamos comprar
algunas galletas de azúcar para el horno”.
 Ava observó a Izumi mirar a Chase con los ojos muy abiertos, quien miró a su hija y a su
esposo antes de asentir, y cómo ella devoraba su yogur con un fervor aterrador. Mientras
tanto, Ava apenas podía soportar los tentativos bocados de su tostada sin luchar. Entonces,
se concentró primero en su yogur hasta que su cuchara limpió el plato.
Se secó la boca y dijo: "Olvidé agradecerte por el desayuno, Chase. Gracias".
"Oh, de nada, Sparkles. Tómate tu tiempo con todo, ya que sé que los patinadores
necesitan tener el estómago lleno para dominar el hielo", dijo Chase. El suave recordatorio
casi hizo que se le llenaran los ojos de lágrimas, sabiendo perfectamente a qué se refería,
pero le dio otro mordisco.
“Mientras comemos, discutamos nuestras ideas de coreografía para la próxima
temporada. Recibí una llamada de tu madre esta mañana y me envió por fax una lista de
temas aceptables con selecciones musicales y conceptos de vestuario. Korin apartó su plato
vacío y miró el reloj en su muñeca.
El bocado de la tostada en la boca de Ava se volvió vergonzoso, pero se obligó a tragarlo
de todos modos. Dejó la tostada y trató de ignorar el áspero revuelo de su estómago. "¿Oh?
¿Puedo ver la lista?
"Por supuesto. Lo traje conmigo”.
“¿Algún tema te llama la atención?” preguntó Chase, pero su voz sonó distante detrás del
repentino golpe dentro de los oídos de Ava. Aceptó el papel doblado que su entrenador
deslizó sobre la mesa y desenvolvió la lista de su madre, capaz de reconocer la descuidada
inclinación de las letras por la letra enojada de su madre. O lo escribió apresuradamente o
con frustración.
Como era de esperar, la lista incluía varios temas a la par de años anteriores: bailarina
rosa pastel, reina de hielo, reina de las hadas como Titania de Sueño de una noche de verano
o El cascanueces , La bella durmiente ; todos pasteles y conceptos de princesa en las
opciones de vestuario y música. . Su madre siempre afirmó que el mundo veía a Ava como
una princesa y que, por tanto, cambiar sería una pérdida de tiempo.
Pero Ava le devolvió la lista a Korin y sacudió la cabeza. Ella quería ser algo diferente.
"¿Qué pasa, Ava?" Korin aceptó el papel y se lo pasó a su marido. " La Bella Durmiente
podría ser interesante con alguna coreografía que combine con el personaje".
“¿Puedo proponer una idea? ¿Algo que no está en la lista? Soltó Ava, lista para
marchitarse cuando Korin y Chase la miraron boquiabiertos. Los arrebatos no eran propios
de ella. Sin embargo, no podía ocultar la verdad y necesitaba saber cuánta influencia tenía
con su nuevo acuerdo.
"Adelante. ¿Qué tienes en mente?"
"He estado pensando en diversificar los temas para el programa corto. Sé que mis padres
no aprobarían una desviación total de mi marca y las expectativas de la gente cuando
escuchen mi nombre. Así que, para el programa corto, quería probar algo más oscuro, de
mal humor y más maduro."
"Estoy escuchando."
"Cisne negro. Sí, otros patinadores lo han hecho antes, pero no quiero combinar el diseño
de vestuario de un personaje de cisne negro con la música asociada con el ballet. En
cambio, pensé en coreografiar una rutina de Danse Macabre de Camille Saint-Saëns”.
Ava tragó saliva bajo la mirada pensativa de Korin, pero encontró un aliado en las
expresiones faciales apenas contenidas de Chase. Ella vio sus labios temblando,
reprimiendo una sonrisa de lo que esperaba fuera orgullo y cómo sus ojos brillaban con
interés.
Francamente, estaba cansada de interpretar el mismo personaje y limitarse a un papel
que parecía infantil: la princesa ingenua que retrataba la inocencia en sus mejillas
sonrosadas y una suave mirada de nostalgia hacia la multitud de admiradores. Pasó toda su
carrera en una caja y dejaría de ganar si permaneciera dentro de la seguridad de su zona de
confort.
Korin se reclinó en su silla, estudiándola sin decir una palabra, "Está bien, te ofreceré un
trato. Si puedes armar un programa corto antes de nuestra primera sesión en la pista en
dos días, apoyaré tu visión. Tu madre se ha ofrecido". "Me daré discreción al elegir el tema.
La convenceré de que investigué qué asegurará más oro esta temporada".
Ava casi saltó de su silla y atacó a su entrenador con un fuerte abrazo, liberada de las
preocupaciones por todo. Ella podría dar su mejor esfuerzo. "¡Gracias! ¡ No tienes idea de lo
que esto significa para mí!"
"Eres una buena niña, Ava". Korin tomó una de sus manos y la sostuvo con ternura.
"Además, no necesitamos que estés agotada y sin inspiración por tus rutinas. Mi estrella, te
queda mucho por conquistar en el mundo del patinaje".
Ava asintió. Korin tenía razón; escuchó sobre patinadores que se esforzaban más allá de
lo que cualquier persona razonable debería y perdían la voluntad de continuar, debido a
una pésima rutina o un mal entrenamiento. Korin siempre la mantuvo segura y priorizó sus
necesidades por encima de todo.
“Haré una rutina fantástica. ¡Prometo!" Ava agarró su plato y tomó otro bocado de
tostada, deseando comer lo suficiente para aguantar hasta el almuerzo. Planeaba
encerrarse en su habitación y correr contra el reloj para coreografiar la rutina de sus
sueños.
Korin le dio unas palmaditas en el hombro cuando dejó la mesa y se dirigió a la cocina.
Chase también se levantó de su silla. Le guiñó un ojo a Ava y le mostró el pulgar hacia
arriba, provocando que ella sonriera.
Tenía dos personas en su esquina.
***

Los últimos días de junio se convirtieron en julio, pero Ava estaba demasiado preocupada
como para prestarle atención al calor. Pasó esas cuarenta y ocho horas comprometida con
pensar, respirar y vivir la coreografía.
Sin embargo, funcionó. Ava tuvo un gran avance durante la cena de la primera noche y
pasó varias horas con varias variaciones intercambiables. Escuchó diferentes segmentos de
la pieza orquestal de más de siete minutos de duración, y encontró su favorito hacia el final,
fuertemente impulsado por las cuerdas y los instrumentos de viento de madera.
Reunió los requisitos para el programa corto y desperdició las horas preparándose para
el baile fuera del hielo durante el resto del día. ¿Sin embargo, el segundo día? Le rogó a
Chase que la dejara en la pista y aprovechó cada momento exclusivo de la pista para probar
su coreografía sobre hielo.
Llegó a la pista después de que terminó su tiempo prestado, antes que Korin, Chase e
Izumi. Vestida con todo el equipo de práctica, se estiró sobre el hielo y jugueteó con sus
relucientes protectores de patines de color púrpura colocados sobre sus cuchillas afiladas.
Ava tuvo una oportunidad de impresionar y convencer a Korin de correr otro riesgo con
ella, uno que la pondría en desacuerdo con los planes que sus padres describieron
explícitamente en sus demandas.
Ella nunca se habría opuesto a ellos si todavía estuviera entrenando en casa.
Los músculos de sus piernas sintieron un sutil ardor mientras se estiraba, esperando que
las puertas principales se abrieran y el sonido de pasos la alertara de la llegada de su
audiencia. La ausencia de ruido arrojó un aire inquietante en la arena, y Ava atribuyó su
hiperconciencia a los nervios. Los campeones no deberían ponerse ansiosos.
 Ava escuchó las puertas moverse y se recompuso, quitándose los calentadores y las
medias aislantes, deslizándose fuera de una perfecta división derecha. A pesar del calor del
verano afuera, el frío se concentraba en las paredes más cercanas a la pista. Atravesó las
capas de Ava, golpeando la piel y los huesos desnudos.
"¿Estás lista, Ava?" A pesar del calor, Korin apareció con Chase e Izumi a cuestas, los tres
vistiendo jerseys de lana y capas más largas.
"¡Más que lista! Traje mis parlantes y ya configuré una copia de mi selección de música,
así que todo lo que necesitas es presionar reproducir”, Ava esperó a que los tres la
alcanzaran en el nivel del suelo de la pista antes de pasar los parlantes. "Chase, ¿harás los
honores?"
Chase sonrió, “Por supuesto. Ahora tienes una actuación que arrasar”.
Ava aceptó su dosis de confianza junto con las crecientes llamas de ella, convirtiéndose
en una fuerza innegable. Durante los últimos dos días, dejó que su esperanza se desbocara.
Comenzó a imaginar un plan para su temporada, llegando incluso a considerar un patinaje
libre bajo su nuevo paradigma.
Se apresuró a cruzar la pista hasta llegar a la entrada del hielo, deslizándose de sus
protectores de patines para descansar a lo largo de la pared. Esperarían su regreso después
de que ella patinara su mejor rutina hasta el momento.
Ava se deslizó sobre la pista recién repavimentada, fue recibida con un agudo
chisporroteo donde sus cuchillas se encontraron con el hielo debajo de ella, y avanzó poco a
poco hacia el centro para comenzar. En el nivel élite, toda la pista estaba a su disposición,
pero necesitaba tener todos los ojos puestos en ella.
Se detuvo en el centro y se encogió, acurrucada formando una bola sobre el hielo como
una flor a punto de florecer. Contuvo la respiración por un momento mientras esperaba su
señal. Tan pronto como los agudos gritos de una sinfonía de cuerdas llenaron la pista, Ava
se estiró fuera de la pelota.
Ella acentuó con gracia cada movimiento con líneas largas y gestos fluidos. Se alejó,
deslizándose sobre un arabesco perfecto , decidida a capturar la inquietante pero
pintoresca imagen del despreciado Cisne Negro.
En el triple lutz, luego en espiral , cantó Ava internamente mientras se preparaba para los
primeros saltos que incluyó en su rutina. Incluso sin una memoria muscular establecida
para su nueva actuación, confiaba lo suficiente en su juego de pies para llevarla entre los
elementos. Amplíe el tiempo en el camello sentándose para realizar rotaciones adicionales .
 Ava llegó directamente a los lutzes a través de su monólogo interior y se impulsó fuera
del hielo. Una pequeña ráfaga de ingravidez se disparó a través de su estómago, pero
regresó con un aterrizaje limpio y, con suerte, suficientes rotaciones.
Se deslizó a través de espirales hacia su combinación de giros, escuchando a la orquesta
narrar cada demanda que le hacía al hielo debajo de ella. El hielo no protestó cuando cruzó
toda la pista, atraída por el patrón en forma de S de una secuencia de pasos serpenteantes o
desafió su llamada en un giro volador.
Ava contó cada latido en su cabeza, cronometrado cada pocos segundos entre el siguiente
elemento después de una transición. A medida que la música subía de volumen, observó la
combinación de triple toe loop y triple salchow apilados en el corazón del crescendo.
Se deslizó hasta el lugar predeterminado en el hielo y se preparó para elevarse en el aire
no una sino dos veces en segundos. Ava casi dudó de sí misma, pero su cuerpo se movía sin
la vacilación de una mente cautelosa. Saltó y se impulsó hacia los saltos más fáciles, capaz
de patinar hacia la siguiente transición.
Sin embargo, dio vueltas hacia el triple eje enterrado en la segunda mitad de su rutina,
preparándose para cuando la percusión la impulsara a saltar. Se levantó del hielo y giró,
desesperada por sentir el viento en la cara.
En el momento en que sus espadas rasparon el hielo en un aterrizaje limpio, la música se
suavizó para darle un final más suave a una canción que significa "la danza de la muerte".
Pero Ava no planeaba quedarse sin energía. Apiló otro hermoso arabesco para llevarla de
regreso al centro, dedicando su primera mirada a Korin, Chase e Izumi.
Todos la observaron cuando hizo una patada hacia atrás, doblada con un arco en la
espalda y los brazos en alto mientras su pierna libre se levantaba del hielo. Giró rápido y
con fuerza, rotando hasta que su pierna libre se elevó hasta su cabeza y sus manos la
apretaron con más fuerza, formando una lágrima para un Biellman final mientras sus giros
se desaceleraban hasta quedar en nada.
Los brazos de Ava se cruzaron sobre su pecho, sus dedos extendidos protectoramente
sobre su garganta y su cabeza echada hacia atrás para lograr un efecto dramático en una
pose final. Todo estuvo en silencio mientras ella recuperaba el aliento y levantaba la cabeza
lo suficiente para ver las reacciones.
Al principio, la expresión de asombro de Chase la alegró muchísimo, pero la expresión
pensativa de Korin minó la incipiente esperanza. Ava patinó hacia ellos hasta el borde y se
agarró a la pared.
 "Sé que la rutina no es limpia y algunos de mis saltos requieren más pulido", murmuró
Ava, incapaz de mirarlo a los ojos. "Pero prometo que prioricé la integridad artística y
técnica al componer la rutina. Ten cuidado conmigo".
"Ava, mírame".
Ella obedeció y finalmente encontró los ojos de su entrenador, encontrándolo
sonriéndole. "¿Qué?"
"Esa rutina ... Ava , fue fenomenal. Más allá de pequeños ajustes y tal vez una transición
adicional en la primera mitad, firmaré conjuntamente la rutina tal como está".
"¿Hablas en serio?"
"Soy. Nunca te había visto patinar así antes. La multitud quedará impresionada contigo”.
Korin la abrazó por encima de la pared, pero Ava se aferró a él con fuerza y enterró su
rostro para ocultar las lágrimas.
"Tengo una idea de patinaje libre en formación, pero centrémonos en esto primero". Ava
se apartó al escuchar la risa de Korin. Miró a Izumi y Chase detrás de él, sosteniendo dos
pulgares en alto, y saludó mientras empujaba hacia el hielo.
"Sí, es posible que ya tengamos suficientes problemas con tu madre". . . Entonces, ¿qué tal
si empezamos con la espiral después del triple lutz?
 logan
A LA SEMANA DE JULIO podría ser un momento extraño para jugar hockey sobre hielo,
pero Logan y el equipo tenían la mira puesta en la Copa Anderson. La próxima
temporada sería su primera oportunidad viable en años de llegar a los playoffs y ganar en
grande.
"Muy bien, sigue calentando", ladró Logan desde el medio del hielo, habiéndose estirado
hace una hora. El entrenador Dorsey tuvo una emergencia familiar con su esposa e hijas y
le encargó a Logan que dirigiera la práctica. Supervisó cómo sus muchachos usaban la pista
vacía para sus estiramientos, agradecidos por no tener audiencia. Algunos de sus
compañeros de equipo eran bromistas que exageraban el estiramiento de cualquier dama,
ganándose en cambio los gritos de sus compañeros de equipo.
Miró a través de las ventanas la puesta de sol que se desvanecía, haciendo una pequeña
mueca. Como mencionó el entrenador Dorsey, él y el entrenador de Ava negociaron un
nuevo programa de entrenamiento. Aparentemente, su entrenador y el entrenador Dorsey
llegaron a un acuerdo para que los niños pudieran realizar algunas de sus prácticas
matutinas. Luego, Ava subiría a la pista tras ellos. Sin embargo, muchas prácticas del equipo
se trasladaron al horario nocturno y recibieron una desaprobación masiva.
Logan patinó hacia la pared junto al banco de la casa y miró dentro, encontrando a Issac,
su hermano pequeño, sentado dentro de la caja con una tableta y un par de auriculares
gruesos en la cabeza. Las pequeñas piernas de Issac colgaban sobre el banco y se
balanceaban sin rumbo, concentrándose en cualquier juego que jugara.
Su madre necesitaba trabajar en el turno nocturno en su segundo trabajo (una cadena de
gasolineras a dos millas de la ciudad) y por las noches él cuidaba a Issac por ella. Nadie más
podía cuidar a su hermano pequeño, y Logan lo había cuidado desde su adolescencia.
 Él sonrió y revolvió el cabello de Issac, “¡Muy bien! Vamos a hacer algunos
calentamientos. Estamos comenzando con Rondo Circle Passing, así que únete a personas
que conoces y a otras que no. El objetivo es trabajar en equipo".
Logan patinó hacia el centro y observó a sus muchachos formar parejas. Las parejas se
agruparon (recién llegados al equipo y veteranos mezclados indiscriminadamente) en
círculos de seis a ocho hombres con suficiente espacio entre los grupos para evitar
cualquier colisión.
Sintió que Marc lo agarraba por la nuca y tiraba de él, “Vamos, Capitán. Estas conmigo."
Su segundo al mando silbó mientras se dirigían hacia uno de los círculos sueltos formados
en el lado local del hielo.
"Me sorprende que alguien no te haya secuestrado ya", resopló Logan, dejando que Marc
lo arrastrara. Le dio una palmada en el hombro a Fields, que había sido acorralado en el
centro de su círculo respectivo. “Yo haré la primera rotación. Vuelvan a la fila”.
"¡Sí, capitán!" Fields agarró con fuerza su bastón mientras él y Logan cambiaban de lugar,
con Logan en el centro del círculo.
Los rondos eran simples ejercicios de pases para la comunicación y el trabajo en equipo,
pero Logan creía en predicar con el ejemplo. Realizar la primera rotación ayudó a iniciar el
flujo de la práctica.
Alguien dejó caer el disco sobre el hielo y Logan lo acercó a él usando la punta de su
bastón. Él sonrió y miró alrededor del círculo, "Marc, empezaré contigo".
"¡Sí, sí, Capitán!"
Logan le arrojó el disco y sonrió: “¿Qué tal si intentamos mantenernos alejados? Me
mantendrá alerta”.
"Eres un fanfarrón", se burló Marc, pero su sonrisa le dijo a Logan que se avecinaba un
desafío. Detuvo el disco debajo de su bastón y miró alrededor del círculo, deteniéndose
sobre el hombro derecho de Logan. Logan, sin apartar la mirada de Marc, intentó contar la
posición de todos. "¿Listo?"
"Yo nací listo."
"Como dije, eres un fanfarrón".
Logan contuvo la risa cuando Marc intentó simular un pase a la derecha. Como
sospechaba, Marc disparó el disco hacia la izquierda. El palo de Logan se rompió y detuvo el
disco en seco, atrayéndolo hacia él. Unos cuantos silbidos surgieron del círculo en el bloque
limpio.
 "Tendrás que ser menos obvio que eso, Young", dijo Logan, devolviéndole el disco a su
amigo más antiguo.
"Claramente", tarareó Marc, y reconsideró su estrategia, evidente para Logan por la
expresión pensativa de las cejas de Marc. Incluso cuando su cabello oscureció sus ojos con
sombras, Logan recurrió al lenguaje corporal para leer cada pensamiento que pasaba por la
cabeza de Marc.
Sin embargo, el pase de Marc a Gardner (dos jugadores a su izquierda) superó las
defensas de Logan. El juego de mantenerse alejado había comenzado y Logan saltó a la
zona. Podía escuchar otros círculos con sus vítores y el paso del disco sobre el hielo, pero se
concentró con fuerza en Gardner.
Gardner disparó el disco entre sus piernas y Logan casi lo recuperó, girando para ver a
Fields aferrándose a él. Se enfrentó a Fields y lo incitó con una mirada.
Sin embargo, a diferencia de Marc y Gardner, Fields miró a Logan con recelo. Su ansiedad
se extendió por su rostro más que el rojo de la exposición al frío. Logan tenía experiencia y
ventaja de altura en su esquina, esperando detener el disco.
Sin embargo, uno de los otros miembros del equipo tosió: "El artículo más reciente de
The Champion se publicó esta mañana, y esa foto contigo y la linda patinadora artística era
linda. Ella era linda y parecías alguien enojado con tus patines". ".
Los hombros de Logan se tensaron. Sus ojos se desviaron de Fields con el disco y en la
dirección general de donde provenía el comentario, encontrando las miradas evasivas de
varios de sus compañeros de equipo. El culpable no quiso confesar.
Logan consideró hacer tropezar a alguien con su palo de hockey por molestia para
recordarles a todos que no estaba de humor para bromas o comentarios de Averie
haciendo referencia a ella.
Marc suspiró, "Amigo, sabes que estuvo mal mencionarlo. Déjalo". Captó los ojos de
Logan. Logan se volvió hacia Fields y detuvo el disco con su bastón. Un gemido audible
surgió de los jugadores cuando Logan se lo pasó a Marc.
"Elige a alguien más para que vaya al medio y comience una nueva partida. Tengo que
comprobar los otros círculos", se excusó Logan, sin importarle lo débil que sonara su
mentira o si la gente no se la creía. Averie Laurier lo sacó de su juego y no tenía ningún
interés en dejarlo notar.
Había pasado todo el día obsesionado con el artículo sobre el traslado de Averie a
Waybrook para entrenar y cómo su prestigiosa reputación podría darle a Waybrook un
campeón. Leyó cada palabra de ese artículo y lo internalizó, casi tirando su teléfono por
molestia.
En todos los lugares de la ciudad a los que iba, la gente leía las palabras de Carmen y veía
las fotografías de él y Averie en la pista. Probablemente todos imaginaron un halo sobre su
cabeza por lo dulce que parecía. Por otro lado, parecía como si hubiera pisado mierda de
perro con sus botas favoritas o se hubiera tragado el limón más ácido conocido por la
humanidad, desde la cáscara hasta las semillas.
Los vecinos que lo conocían de toda la vida comenzaron a dedicarse a su pasatiempo
favorito: el chisme. Escuchó una avalancha de rumores sobre él y Averie por parte de la
gente del pueblo que lo conocía de toda la vida. La gente podía ver la disparidad entre su
estatus de campeona y su falta de logros, retorciendo aún más el cuchillo entre sus costillas.
Logan no podía escapar de Averie Laurier sin importar a dónde fuera en la ciudad.
Todos querían saber sobre la chica dorada del patinaje artístico. Hasta aquí los Lobos de
Invierno rompiendo su perpetua reputación de ser el fondo del barril.
Logan se deslizó por los otros círculos con facilidad y comprobó las formas y la
comunicación. La mayor parte no fue verbal, sino más bien contacto visual y gestos entre
compañeros de equipo para estar preparados y no avisar al oponente.
Mantenía una lista actualizada de notas sobre cosas que debía informar al entrenador
Dorsey y talentos prometedores entre sus compañeros de equipo. No estaría en el equipo
para siempre, por lo que alguien necesitaba dar un paso al frente cuando llegara su
momento.
Logan suspiró. Primero, se trataba de Averie Laurier y de si un ángel se ganaba las alas
cada vez que hablaba. Entonces, la idea del retiro decidió golpearlo en la cabeza. Con cómo
iba su día, Logan esperaba que otro percance anunciara su presencia y arruinara aún más el
estado de ánimo ya trágico en el que se encontraba.
Debería haber aprendido a tener más cuidado con lo que pone en el universo.
El chirrido de una puerta al abrirse llamó su oído y Logan se detuvo hacia el centro del
hielo, mirando a su alrededor en busca de la fuente. Casi lo atribuyó a una brisa rebelde
hasta que juró que había movimiento en el segundo piso.
Logan agarró su bastón con más fuerza y observó cómo nada menos que Averie bajaba la
rampa, llevando su bolso de lona al hombro. Llevaba auriculares y la misma sonrisa en el
rostro que en las fotografías, destinadas a cámaras invisibles.
 Empujó hacia el borde de la pista, escuchando que el movimiento a su alrededor
disminuía al notar la presencia de Averie. Habla del diablo y ella aparecerá. Pero Logan
estaba concentrado en una cosa: confrontarla.
Logan llegó a la pared antes de que Averie doblara la curva. Ella se detuvo ante él, varada
a medio camino entre la rampa y el vestuario. Aún sonriendo, Averie se quitó los
auriculares y Logan captó unos segundos de lo que sonaba a música clásica antes de que
ella hiciera una pausa en su música.
"¡Hola!" Saludó Averie.
“Esta es una práctica cerrada. Se supone que nadie debe interrumpir nuestro uso de la
pista”, respondió Logan, que no estaba de humor para bromas. Para él, la presencia de
Averie suponía una distracción no deseada y le traía a la mente destellos de entusiastas
elogios del artículo. Eso debería haber sido suyo.
Averie metió las manos en sus jeans y se atrevió a sonrojarse: "Oh, me disculpo. Necesito
agarrar algo que dejé ayer en el vestuario. ¡ Se me olvidó por completo!".
Los ojos de Logan se pusieron en blanco ante el acto inocente, deseando que Averie se
fuera, “Genial. Tirar basura”.
"¿Qué fue eso?"
"Nada."
Averie ladeó la cabeza y lo estudió, mirándolo con el cuello ligeramente echado hacia
atrás. “No supe tu nombre el otro día. Sé que Terry siguió confundiendo tu nombre,
entonces, ¿cuál es?
"Logan. Logan Beckett", dijo Logan, enfadado.
"¡Excelente! ¡Es un placer conocerte, Logan! Soy Averie, pero la mayoría de la gente me
llama Ava”. Averie se rió, pero Logan no podía fingir que disfrutaba la pequeña
conversación con ella. Las heridas todavía sangraban furiosamente, agitadas con suficiente
presión.
"Lo sé", Logan cruzó los brazos sobre el pecho y, en ese momento, sintió las miradas de
sus compañeros de equipo sobre él. "Mira, Ava, te sugiero que tomes aquello a lo que
viniste aquí y te vayas porque nos estás distrayendo de nuestra práctica".
Ava parpadeó, desconcertada, "Oh, podrías ignorarme. Concéntrate en tu práctica. Me
ocuparé de mis asuntos en el vestuario, lo más silenciosamente posible".
"O podrías respetar el horario de práctica que cambiaste en primer lugar y esperar tus
horas reservadas como todos los demás", espetó Logan, y le salió tan duro como lo tenía en
la cabeza. Si Ava pensaba que podía salirse con la suya Con un aleteo de esos ojos de cierva
y una fingida inocencia, le esperaba un duro despertar con él.
La boca de Ava se abrió pero se cerró de golpe, torciendo un puchero. Ella jugueteaba con
sus manos, y si Logan no hubiera estado harto de escuchar su nombre por toda la ciudad,
podría haberse sentido mal. Pero su presencia en Waybrook lo devolvió al punto de partida
cuando el impulso finalmente giró a su favor después de diecinueve años.
Sin embargo, finalmente preguntó: “¿He hecho algo para ofenderte?”.
“Mi equipo y yo no somos tus mayores fanáticos, así que queremos que tomes aquello a lo
que viniste aquí y te vayas. O puedes esperar hasta mañana por la mañana, ya que ocupaste
la mayoría de nuestros espacios matutinos”, respondió Logan.
Ava mordió momentáneamente sus palabras pero levantó la nariz y se rió: "Eres
grosero".
"¿Soy grosero? ¿A mí? Eres tú quien irrumpe en la pista como si fueras dueño del lugar,
sin respetar cómo expulsaste a los lugareños para que se ajustaran a tu horario”.
"No sé cuál es tu problema, pero no puedes hablarme así".
"Oh, ¿es así? Como sea, princesa de hielo." Logan le dio la espalda y notó cómo sus hijos
rompieron sus círculos y ninguno de ellos parecía feliz con Ava allí. Se corrió la voz sobre
por qué cambió su horario antes de que él les informara sobre el despido. "Coge tus cosas y
vete. Ya he dicho mi parte".
Escuchó las ligeras pisadas a un lado de la pista, observando cómo Ava entraba al
vestuario y salía segundos después con un suéter. Sus ojos encontraron los de él pero los
esquivaron, tan ofendidos como si no fuera ella la que se entrometiera en su espacio.
Debería haber un santuario lejos de Ava y sus demandas de princesa.
Él y su equipo permanecieron en sus lugares hasta que ella subió la rampa y salió de la
pista. Una vez que las puertas se cerraron, el resto de los jugadores regresaron patinando a
sus respectivos círculos y se reanudaron los raspaduras de palos y discos contra el hielo.
Logan se quedó junto a la pared, agobiado por un repentino dolor de cabeza entre los
ojos. Escuchó que alguien se acercaba patinando hacia él y se volvió hacia Marc, quien
suspiró.
"Bueno, eso fue fantástico". El sarcasmo goteó de sus palabras, y le tuvo a Logan el
respeto de no pretender ocultarlo. "No esperaba que ella ya eludiera las reglas".
"Por supuesto que lo haría. Está acostumbrada al trato de campeona mundial por parte
de todos, y apuesto a que se le sube a la cabeza. Sabía que su personalidad fuera de cámara
no era tan agradable como la que retrata cuando todos la miran. Esas fotos son engañosas”,
dijo Logan.
“Con suerte, el entrenador Dorsey no se enterará de esto más tarde. Estoy seguro de que
nos reprenderán por herir sus sentimientos y ser poco acogedores”.
"Eso requeriría que la princesa de hielo tuviera sentimientos y pensara en cualquiera
fuera de su pequeña burbuja".
"Oh, la odias".
"No más que el resto del equipo, Marc".
Marc se encogió de hombros. "Podría haberme engañado. Pero claro, ella te robó esa
entrevista y Carmen pareció olvidarse de nosotros, los pequeños".
Logan negó con la cabeza. "Es más que eso. No tomo muy bien a la gente que invade
nuestra casa y arruina las cosas. ¿ Recuerdas cuando ese imbécil de bienes raíces intentó
comprar Martha's y esta ciudad los echó de Michigan?"
"Por supuesto que sí", resopló Marc. "Todos comimos en Martha's durante una semana
seguida, incluso cuando pensábamos que estaríamos enfermos".
Logan recordó esos días en que la gente de Waybrook se unió para apoyar a las personas
y los lugares que definían Waybrook. Pero, con los Winter Wolves contra Ava Laurier,
estaban perdiendo la batalla ante un extraño con demasiados títulos de campeonato y sin
preocuparse por la gente del pueblo. No fue justo.
"Es así . . . Sólo que este pueblo no ha respaldado a este equipo porque no creen que
valgamos algo. Es hora de que vean que tenemos lo que se necesita y no permitiré que Ava
Laurier ni nadie más eclipse nuestro año de victorias".
 ava
T ÉL
DOLOR
EN
AVA
Su cuerpo lloró cuando se deslizó fuera de la cama, imperturbable por la última hora de la
mañana. Después de un agotador día de práctica ayer, su cuerpo necesitaba descansar.
Korin y Chase le habían exigido que se tomara el día siguiente libre a pesar de sus débiles
protestas para que cambiaran de opinión. Sabía que trabajar demasiado su cuerpo podría
poner en peligro la longevidad de su carrera al introducir el riesgo de lesiones. Pero las
preocupaciones por las lesiones parecían insondables cuando se comparaban con la culpa
que zumbaba en su cabeza, sospechosamente idéntica a la voz de su madre.
Aun así, su entrenador le dio una orden y el cuerpo de Ava aceptó la petición,
estrellándose con fuerza la noche anterior hasta que ella salió de las mantas torcidas.
Sus dedos deshicieron la trenza que juntó después de su ducha post-practica y
rastrillaron cualquier nudo, haciendo una mueca de dolor a través de cada trampa de sus
dedos. Mientras se peinaba, Ava se deslizaba por la habitación y se preparaba para el día.
La camiseta hilarantemente grande que usaba para dormir se arrugó en el suelo
formando un charco de tela y fue fácilmente pateada hacia un lado. Sacó un vestido midi de
su armario, color cobalto y estampado de margaritas blancas, pensado para el calor del
verano. Deslizar la tela sobre su cuerpo le brindaba una comodidad inmensa, y a Ava le
encantaban los vestidos de verano más de lo que podía explicar.
Ava entró en el baño como un torbellino pero agarró su cepillo de dientes con la gracia de
una primera bailarina. Si aún no estaba despierta, el fuerte sabor mentolado de su pasta de
dientes sería suficiente. La emoción corrió por sus venas.
"Sé que acepté descansar en cama, pero ¿tal vez podamos hacer algo divertido en casa?"
Ava, con la boca llena de pasta de dientes, recitó ante su espejo, preparándose para decirle
algo a Korin. No podía estar todo el día en la cama sin hacer nada. Ava no podía recordar un
momento en el que hubiera intentado desperdiciar el día, pero el pensamiento le provocó
picazón.
Ava escupió un pegote de espuma y se lavó la boca en el fregadero. Salió corriendo de su
habitación, olvidándose de todo excepto su teléfono, y bajó corriendo las escaleras como
una mujer con una misión. Se deslizó hacia el comedor y esperó encontrar al menos a Korin
o Chase.
En cambio, descubrió una habitación vacía y no escuchó ningún movimiento en la cocina.
Sin embargo, un papel boca abajo sobre la mesa finalmente llamó su atención y Ava le dio la
vuelta. Ella leyó la nota, frunciendo el ceño mientras sus ojos miraban más abajo.
Se fueron al siguiente pueblo, necesitaban hacer algunos recados. A Ava no le importaba
pasar tiempo sola, no después de años de ser hija única y participar en la escuela en línea
hasta graduarse. Se acostumbró a su compañía y aprendió a disfrutar muchísimo. Pero no
rogó vivir con su entrenador ni negociar el acuerdo con sus padres para pasar tiempo sola.
Quería socializar y aventurarse a salir de su burbuja aislada.
Ava dejó la nota sobre la mesa, garabateó un pequeño corazón (su forma de reconocerlo)
y escribió su propio mensaje. Esperaba regresar a casa antes que Korin, Izumi y Chase, pero
no tenía idea de cómo pasar el tiempo.
Debería explorar su nuevo hogar durante los próximos meses o el tiempo que pudiera
quedarse. Todavía tenía que ir sola a ningún lugar aparte de la casa Ohashi-Frasier y la
pista de hielo. No tenía idea de qué hacía especial a Waybrook.
Ava se dirigió a la puerta y agarró su bolso de las perchas montadas en la pared para
guardar mochilas, bolsas de lona y otros bolsos. En el interior, encontró su par de
auriculares favoritos, una llave de casa de repuesto para guardarla detrás de ella y su
billetera con una identificación y algo de dinero en caso de emergencias. Se echó la bolsa al
hombro y sacó las zapatillas de tenis de repuesto que llevaba entre la pista y su casa,
además de un par de calcetines limpios.
Con los cordones atados y su bolso de mano lleno de lo esencial, Ava se sintió lista para
enfrentarse a la ciudad.
Recordó cerrar la puerta con llave antes de caminar hasta el final de la cuadra. Desde su
posición en la acera, junto a una señal de alto ligeramente descolorida, Ava se empapó del
verano de un pueblo pequeño. Los niños jugaban en sus patios o en la calle con sus padres
supervisándolos desde el porche. Algunas personas la saludaron y ella les devolvió el
saludo, queriendo ser educada.
Ava cruzó la calle corriendo, sintiendo la brisa enredarse en su falda y deslizarse entre
sus piernas casi con tanta energía como los niños corriendo alegremente alrededor de la
cuadra. Una sonrisa amenazó con apoderarse de su rostro ante el sonido de sus risas
cuando el aspersor de alguien se activó. Pasó y se estremeció cuando la brisa llevó el toque
fantasmal de la niebla a rozarle la nuca.
Unas cuadras más adelante, Ava llegaría a la plaza del pueblo con el centro de actividad
en Waybrook, todo ubicado en un radio de siete cuadras. Más allá de los límites de la plaza
del pueblo, escuchó sobre un campus escolar en expansión destinado a primaria y
secundaria con una escuela secundaria más pequeña en el lado opuesto de la ciudad. Todo
estaba igualado en Waybrook, incluso la pista donde entrenaba.
Caminar a todas partes no era un lujo que disfrutara en casa.
Su lento paseo se aceleró un poco cuando Ava se puso los auriculares y fue recibida con la
creciente apertura de una orquesta completa. Su teléfono se conectó a la lista de
reproducción de sus clásicos favoritos, incluidos Mozart, Brahms, Tchaikovsky, Faure y
Vivaldi, y sus movimientos pasaron de ser una simple caminata a casi deslizarse por el
pavimento irregular.
Los diseños coloridos y excéntricos en los escaparates de las tiendas locales arrojaron un
necesario toque de color contra el exterior de las paredes de ladrillo rojo. Todos parecían
diferentes a los demás, vendiendo diversos productos al cliente interesado. Contó la
cafetería, una panadería, una librería, una tienda de artesanía, dos boutiques de ropa, una
excéntrica tienda de regalos y una heladería antes de perder la cuenta.
Ava se perdió en la fantasía de su deambular sin un destino determinado, realzada por la
dulce sinfonía en sus oídos y la brisa veraniega para suavizar el ardor del sol en su piel.
Ava se dirigió hasta el final de la manzana y miró la bifurcación de la carretera. Una
intersección de cuatro vías dividió los edificios y le ofreció a Ava algunas opciones. Miró
entre dirigirse a la izquierda, revisar las tiendas que pasó en el lado derecho de la carretera
o continuar recto hacia una sección diferente de la plaza del pueblo.
No se había dado cuenta de lo confuso que sería caminar por Waybrook, especialmente
sin una guía.
Sin embargo, cuando el pequeño cartel de caminar apareció delante de ella, cruzó la
intersección y avanzó hacia el siguiente segmento de la ciudad. Al pasar por las tiendas, se
desvió momentáneamente en una tienda de velas. Apenas resistió el impulso de detenerse
y oler las velas de bonitos colores en los estantes. Sin embargo, juró que un tinte lavanda la
siguió cuando se alejó.
Pero Ava redujo la velocidad hasta detenerse al final de la siguiente cuadra, dividida por
una carretera horizontal, y sus ojos se posaron en un restaurante al otro lado de la calle.
En ese momento, su estómago gruñó pidiendo desayuno y sus hombros se tensaron. Ava
esperó a que el camino se despejara antes de correr hacia el restaurante. Un cartel alto y de
color rojo brillante identificaba el lugar como Martha's Diner. Ava juró que recordaba a
Korin compartiendo una o dos historias sobre Martha's antes.
Sus zapatillas de deporte resonaron sobre el asfalto cuando cruzó la calle corriendo y
saltó a la acera frente a Martha's. Ava abrió la puerta con el tintineo del timbre del techo y
fue recibida por el restaurante casi vacío y sus pisos a cuadros. De alguna manera, lucía
exactamente como ella se lo imaginaba, con cabinas azules desgastadas, azulejos blancos y
negros en el piso, carteles antiguos y recortes de periódicos en la pared, y una vista de la
cocina desde un asiento en la encimera.
Ava avanzó poco a poco hacia el mostrador, sentándose en medio de los taburetes
giratorios cuando nadie la corrigió. Sus piernas colgaban del suelo y las cruzó, entrenada
durante años para sentarse "como una dama".
Tan preocupada por estudiar el restaurante y todos sus detalles, Ava no había notado que
alguien se acercaba a ella desde el lado opuesto del mostrador. Pero Ava se sobresaltó
cuando vio a otra niña de su edad sosteniendo una libreta y mirándola en silencio.
Ava se quitó los auriculares, "Lo siento, ¿dijiste algo?"
"Um, sí. Mi nombre es June. ¿ Querías algo de beber?" Sus cálidos ojos color avellana se
movieron alrededor, haciendo que Ava supusiera que June la estaba estudiando. Ava
recorrió con la mirada el corte de lobo moreno de June que colgaba de sus hombros, la
amplia variedad de botones prendidos a su uniforme azul y las tenues pecas que salpicaban
sus mejillas. "Además, aquí hay un menú".
June empujó un menú sobre el mostrador y Ava lo aceptó. "¡Oh, gracias! Um, ¿puedo
darme agua, por favor?"
June asintió y se dirigió al otro lado del mostrador más rápido de lo que Ava podía abrir
su menú. Ava estudió cómo se acercaba a otros dos clientes del restaurante y charlaba con
ellos, sin mirarlos a los ojos mientras hablaba. En cambio, mantuvo la cabeza gacha en su
libreta y Ava escuchó alguna palabra ocasional.
 Ava se dio vuelta para leer su menú. Extendida sobre el mostrador, examinó la solapa del
desayuno con una mente insegura y un estómago aún más inseguro. A pesar de sus
protestas anteriores, las imágenes granuladas en el menú no inspiraron la necesidad de
comer.
En realidad, todo lo contrario .
Las náuseas recorrieron su estómago, arrasándolas con toda su fuerza, pero Ava las
ignoró. Pasó al menú del almuerzo con pocas esperanzas. Desafortunadamente, no tuvo
suerte cuando las hamburguesas le hicieron cerrar el menú por completo.
Levantó la vista y encontró a June detrás del mostrador y mirándola fijamente. Frente a
ella, un vaso de agua helada con una pajita encima esperaba a Ava. "¿Decidiste qué pedir?"
"Todavía no", Ava registró el calor avergonzado que se acumulaba en su nuca por lo débil
que sonaba. “Soy Ava, por cierto. No me había presentado antes, así que pensé que debería
hacerlo”.
"Lo sé."
"¿Sabes?"
"Espera, no quise decir eso. Todo el mundo en la ciudad escuchó sobre ti después de ese
artículo en el periódico; es de lo único que se ha hablado durante las últimas dos semanas.
Tú, claro. Así que sé tu nombre ... y si."
"¡Lo entiendo! Espero que todos estén diciendo cosas buenas”.
El cuerpo de June se balanceaba de un lado a otro, pero sus rasgos faciales permanecían
inexpresivos. "En general, sí. No les agradas a algunos chicos de hockey, y un par de
ancianas que juegan a las cartas en el café los martes chismorrean mucho sobre ti. Dicen
que parece que el viento podría derribarte con una suave ráfaga".
June dijo todo con cara seria e impasible, y Ava no pudo responder al principio. No
esperaba tanta honestidad, pero tampoco la odiaba. La gente siempre hablaba, sin importar
a dónde fuera. Buzz llegó con la vida de un deportista estrella.
“Bueno, entonces probablemente debería pedir algo de comer. Parece que no puedo
decidirme”, comentó Ava, y se rió, aunque ansiosamente. Volvió su mirada hacia June y
quedó suspendida en el silencio tras sus palabras.
"Sí, la comida aquí es buena". . . eso he oído. No como mucho aparte de los espaguetis en
los turnos de noche y los panqueques de plátano para el desayuno y el almuerzo”, murmuró
June antes de alejarse del mostrador por segunda vez al sonar la campana.
 Ava esperaba una recomendación, pero “panqueques de sonrisa de plátano” podría ser lo
más parecido a una. Volvió a la sección de desayuno y encontró los panqueques enterrados
entre el pesado plato de desayunos completos de leñador y dulces azucarados como crepes
y tostadas francesas. Incluso con la promesa de cereales integrales, se le revolvió el
estómago al recordar la última vez que comió panqueques.
Esperó a que regresara June y deslizó el menú hacia ella: "¿Hay alguna posibilidad de que
tengas yogur natural?"
“Eso está en el menú infantil. Puedo conseguirte una versión de eso, si estás seguro”.
"Sí, por favor."
“Genial”, garabateó June en su libreta y se la pasó a uno de los cocineros. "Eso saldrá en
breve".
Ava sonrió y se inclinó más cerca del mostrador, señalando el uniforme de June cuando
se quedó cerca: “¡Gracias! Me gustan todos tus botones”.
June se detuvo y señaló los cuatro botones de su uniforme, "¿En serio? ¿ Te gustan?"
preguntó, sin estar segura de si Ava lo decía en serio.
Ava asintió, “¡Sí! ¡Ellos son tan lindos! Me encanta el del gato y la pizza; es adorable. ¿De
dónde los conseguiste?" Observó cómo la expresión plana de June explotaba en una sonrisa
gigante, con los ojos brillantes.
June señaló los que tenían un gato calicó comiendo pizza y una rana con un sombrero de
mago azul brillante: "Está bien, mi hermana los recogió cuando se fue de viaje fuera de la
ciudad. Empecé a coleccionar botones hace dos años y "Siempre me trae algunos. Estos dos
son mis favoritos".
“¿Qué pasa con los otros?”
"Pedí el de champiñones a un vendedor en línea que descubrí a través de las redes
sociales".
"¿Y el último? ¿ El rosa, el amarillo y el azul?"
“Es la bandera pansexual. Solía asistir a un grupo de apoyo para niños queer durante mi
segundo año, y se los entregaban a los nuevos miembros si tenían una identidad etiquetada
y se sentían cómodos compartiendo. Este lo llevo a todas partes. . . Lo siento, estoy
divagando."
"¡No, por favor! Me gusta conocerte. Todavía no he hecho amigos en la ciudad y es
agradable conocer chicas de mi edad por una vez", aseguró Ava, sonriendo cuando June se
volvió vacilante hacia ella.
 June se apoyó en el mostrador y se movió tímidamente: “Yo también. No tengo novias,
pero me gustaría ser tu amiga".
"Eso me gustaría mucho". Ava le ofreció la mano y June la estrechó. Las dos chicas
compartieron una risita suave entre ellas, mirando alrededor hacia el restaurante casi
vacío, y June tiró del cuello alto de su camisa de uniforme. "¿Qué te gusta hacer fuera del
trabajo?"
"¡Muchas cosas! Solo trabajo en el restaurante para ahorrar para algunos cursos
universitarios en la ciudad vecina. La escuela ofrece un título en diseño de moda”.
“Diseño de moda, ¿eh? ¿Eso significa que sabes coser?
"¡Sí! Compré una vieja máquina de coser en línea y aprendí a hacerlo durante los veranos
entre clases. Hago mucha de mi propia ropa”. Cuando hablaba de moda, todo el cuerpo de
June irradiaba emoción.
Ava sentía lo mismo acerca del patinaje.
June se palpó los pantalones, sacó su teléfono y le mostró a Ava algunas fotos de su
trabajo. Los vestidos fotografiados lucían adorables; las puntadas gritaban mano firme y
cómo cada pliegue, puntada y algún diseño bordado ocasional brillaban con el amor de
June.
Ava entrelazó sus manos y se apoyó en ellas, observando a June divagando sobre moda,
"... Desearía poder mostrarles algunos de mis diseños del maniquí, pero mi gerente
instituyó una política de uniformes. Podrían haber elegido una mejor tela". "Sin embargo, el
mío se encogió con el lavado y está demasiado apretado".
"Entonces tendrás que mostrármelo en otro momento", dijo Ava, retirándose el cabello
de la cara en una cola de caballo. "Siempre me vendría bien un bonito suéter para ir a la
pista, y te pagaría por uno". .”
La mandíbula de June se abrió, chillando y tomando las manos de Ava. Ella saltó sobre
sus pies, "¡Sí! ¡ Por favor! ¡ Me encanta hacer suéteres! Te verías hermosa en azul o morado
si lo prefieres".
"Amo el púrpura. ¿Cómo lo supiste?"
"Conjetura afortunada."
Durante años, las chicas con las que Ava pasó suficiente tiempo para ser amiga fueron sus
competidoras. Su madre tenía opiniones firmes acerca de permitir que los competidores
fueran amigos. Las oportunidades de relaciones pasaron de largo más rápido de lo que
podía darse cuenta. Pero June estaba fuera del patinaje artístico y a Ava le gustaba su
compañía. La amistad podría ser así de simple, sin la carga subyacente de la competencia.
Ava esperaba decir algo más, pero el timbre de la puerta principal anunció la llegada de
un nuevo cliente. Se dio cuenta de que los ojos de June saltaban a su lado, se agrandaban y
se apresuraban a agarrar su libreta. Ella giró la cabeza hacia abajo y el rojo le cubrió las
mejillas.
Curiosa, Ava observó cómo un chico de su edad se acercaba al mostrador y se subía a un
taburete varios más abajo del de Ava, ligeramente fuera del alcance del oído. Se acomodó
en su silla y se pasó la mano por el cabello negro azabache.
“¡Mañana de junio! Es un placer verte”. Los ojos del chico se arrugaron en las esquinas
con su sonrisa, y se abanicó con su camiseta. "¿Cómo está mi camarera favorita hoy?"
June tartamudeó en voz alta, todavía concentrada en su libreta: "Hola, Daniel. Estoy muy
bien, muy bien. ¿Y tú?".
"Ah, no me puedo quejar. Mi jefe me dio el día libre, así que pensé que debería desayunar
la famosa tortilla de Martha. Además, pensé que estarías trabajando". La sonrisa cursi de
Daniel y las mejillas enrojecidas de June llamaron la atención de Ava.
Empujó a June hacia Daniel y observó cómo su nuevo amigo se acercaba corriendo y
anotaba su pedido en el bloc de notas. Ella mantuvo sus ojos en el intercambio, bebiendo su
agua helada mientras se desarrollaba la escena.
Cada vez que Daniel apartaba la mirada, los ojos de June se fijaban en él. Cuando él se
volvió hacia ella, ella desvió la mirada como si estuviera jugando a la mancha. Cada vez que
Daniel se reía, la mano de June que sostenía su bolígrafo temblaba y la mirada estrellada en
sus ojos planteaba una docena de preguntas.
Ava se quedó atrás hasta que Daniel se disculpó para ir al baño. Ella siseó: “Junio. Ven
aquí."
June se acercó corriendo, incapaz de ocultar la sonrisa aturdida en su rostro lo
suficientemente rápido, y Ava deseó poder saltar sobre el mostrador. June se cubrió la cara
de la vista de Ava, "No lo hagas".
"¿No qué?"
“Ya sé lo que vas a decir. Mi hermana dice que soy malo escondiéndolo”.
"Oh . . . Bueno, yo no diría eso. Parece que le gustas mucho a Daniel y claramente te gusta
a ti. Deberías decirle que crees que es lindo”.
"¿Qué? ¡No!"
 Ava parpadeó, “¿Por qué no? Estoy seguro de que estaría de acuerdo...
"¡No lo sabes!" Los susurros de June crepitaron y su voz se elevó por la vergüenza. Sus
manos tocaron el bulto suelto de tela alrededor de su estómago con agitación en sus dedos.
“¡No puedo decirle eso! Si me rechaza, no podré mirarlo a los ojos y probablemente él ya no
querrá ser mi amigo".
Ava levantó las manos, aunque todavía no sabía por qué. Le parecía sencillo que si Daniel
no estaba interesado en June más allá de la amistad, no cambiaría de opinión y abandonaría
repentinamente su relación. Pero tal vez June tuviera razón.
"Está bien, no volveré a mencionar el tema", admitió Ava. June estaba visiblemente
calmada, incluso con las manos todavía tirando de la parte superior de su uniforme.
Finalmente, dejó de realizar el movimiento de recolección.
Ava no pretendía molestar a June, pero lo hizo. La culpa se enroscó sobre sus hombros y
su presencia susurró en su cabeza, subrayando sus peores pensamientos. ¿Cómo podía ser
tan estúpida? Ella ya era una amiga terrible.
Ava ignoró los pensamientos envenenados y se concentró en el poco sutil salto de June
cuando Daniel salió del baño y regresó. No tomó la misma silla que antes y se deslizó en el
asiento al lado de Ava.
"Aún no nos hemos conocido". Él inclinó la cabeza hacia ella y le tendió la mano, de forma
similar a como ella se acercaba a June. "Soy Daniel Ahn".
"Ava. Encantado de conocerte." Ella le estrechó la mano y mantuvo a June en su visión
periférica. No podía perder a la primera amiga que hizo en Waybrook porque se
entusiasmó demasiado. June la observó a ella y a Daniel hablar, pero parecía tranquila por
fuera. Aún así, Ava no molestaría a June si pudiera evitarlo.
“Eres la chica nueva de la ciudad, ¿verdad? ¿La patinadora artística?
"El único."
“¿Es cierto que has ganado un campeonato mundial?”
"Sí, uno en el nivel superior y otro en el nivel junior". Ava entrelazó las manos y se giró
para mirar más a June. "No soy tan interesante. De hecho, estuve hablando con June sobre
sus diseños de moda y es muy talentosa".
“¿No es así? También es la persona más amable que he conocido”, añadió Daniel, y Ava se
permitió ver cómo su sonrisa se ensanchaba cuando miraba a June al otro lado del
mostrador. La pobre June parecía sin palabras y se aferraba a un pequeño tazón de yogur,
probablemente destinado a Ava.
 Ava señaló el plato y mojó la cuchara en la masa de yogur. "Cuéntamelo. La conocí esta
mañana y no puedo imaginarme conociendo a nadie más amable que ella".
"Oh por supuesto." Daniel tomó un sorbo de agua, apoyándose en el mostrador. “Si entro
al restaurante hacia el final de su turno, siempre me guarda un trozo de pastel de fresa y
ruibarbo. Y siempre se disculpa con tanta dulzura si los clientes se lo comieron todo. Vengo
por ella, ni por un trozo de pastel”.
No bajó la voz y las mejillas de June se pusieron rojas como el disfraz de skate libre de
Ava de una temporada anterior. Ella tosió, "¡Creo que otra mesa me necesita!"
Daniel la vio alejarse corriendo del mostrador. Ava se comió el yogur, muy divertida.
Puede que June no lo vea, pero Ava tenía un nuevo interés en la saga de la relación entre
ella y Daniel. Tenía un motivo para aventurarse un poco más fuera de su burbuja.
 logan
T ÉL
SOL
TOMÓ
ES
Reverencia final casi una hora antes, pero Logan todavía vio toques de color en el cielo cada
vez más oscuro cuando él y los chicos salieron de la pista de hielo. Después de varias horas
de práctica, la cálida tarde de julio derritió la persistente exposición al frío de su piel.
Condujo al grupo al estacionamiento, llevando sus bolsas de lona y abrigados en capas
para practicar. Logan escuchó varias conversaciones entrelazadas en un conjunto de ruido,
demasiado indistinguible para analizar una sola voz.
Logan estacionó su camioneta azul oscuro al final de la primera fila, apartado de los autos
de los demás, y se separó del grupo con las llaves en las manos. Pero se detuvo cuando
alguien gritó su nombre: “¡Capitán!”
Se dio la vuelta y vio a varios chicos, incluidos Marc y los gemelos Larson, reunidos al pie
de las escaleras fuera de la pista. Marc se arregló la gorra de béisbol y su teléfono vibró,
probablemente con un mensaje de Kenna. "Un par de chicos y yo hicimos planes para ver
esa nueva película de terror en el cine. ¿ Hay alguna posibilidad de que puedas dedicar dos
horas más?"
"Lo siento", el pecho de Logan se desinfló un poco cuando miró los ojos esperanzados de
sus compañeros de equipo, sabiendo que no podía perder las horas. "Necesito llegar a casa
para cenar".
“Ah, está todo bien. Nos vemos el jueves, hombre”.
"¡Sí, conduce con cuidado!"
Logan asintió y caminó hacia su camioneta. "¿Se dirigen al teatro de la ciudad o al de la
siguiente ciudad? Sé que el teatro de Lakefield tiene asientos reclinables y una barra de
comida completa".
 "No", Marc negó con la cabeza. “El cine está usando una de las salas supuestamente
encantadas para proyectar la película. Queremos ver si aparecen los fantasmas”.
Un coro de risas surgió de los chicos, y Logan contuvo la risa ante algunas de sus caras
que traicionaban los nervios. Algunos de ellos no parecían tan emocionados de estar viendo
una película de terror en un cine supuestamente embrujado, pero ese no era su problema.
"Suena divertido. Cuídense todos. Saluden a Casper de mi parte". Logan se echó al
hombro su bolso de lona y se dirigió por la acera hacia su camioneta, arrojándola en la
plataforma de su camioneta. Se subió a su vehículo y no esperó a que el motor se calmara
antes de salir del estacionamiento.
Incluso en verano, las calles de Waybrook solían estar despejadas de gente después de
las horas de la tarde. Logan condujo por su pequeño pueblo con las ventanillas bajadas para
que la brisa pudiera entrar en su coche, apoyando el codo contra la puerta del lado del
conductor. No necesitaba apresurarse ni correr a casa ya que la pista estaba a sólo diez
minutos de su casa.
Logan se concentró en el ruido debajo del capó de su camioneta y en los débiles chillidos
de los pájaros en lo alto, dirigiéndose hacia las áreas boscosas en las afueras de la ciudad.
Últimamente, no había pasado mucho tiempo intentando disfrutar de su vida entre las
prácticas semanales.
El disfrute se sentía como algo que necesitaba ganar.
Le hubiera encantado pasar el rato con sus compañeros de equipo en el cine y pasar
horas fingiendo estar asustado por cursis demonios CGI o cualquier cosa que apareciera en
la pantalla. Añoraba los veranos en los que el tic-tac del reloj no pendía amenazadoramente
sobre su cabeza.
Logan casi pierde el giro hacia la calle de su casa, demasiado absorto en sus
pensamientos, pero se recuperó y se detuvo en el camino de entrada. La minivan plateada
de su madre estaba en el otro lugar del estrecho camino de entrada, pero se adaptaron para
compartir el espacio.
Saltó de su camioneta y levantó su bolsa de equipo de la plataforma de la camioneta. La
cabeza de su palo de hockey golpeó su muslo cuando se movió demasiado rápido,
regañándolo por no guardar correctamente su equipo.
"Me lo gané", gritó Logan con los dientes apretados y se frotó el punto dolorido en la
parte externa del muslo, sacando a tientas la llave de la puerta principal del mosquetón
sujeto a su cordón descolorido. Pero el ligero empujón en la puerta reveló que alguien la
había dejado abierta.
Apenas dejó su bolsa de equipo contra la pared junto a la puerta principal, repleta de un
zapatero y una pila de cajones de plástico con una gran variedad de basura, cuando escuchó
el golpeteo de pies descalzos contra el suelo.
Logan se agachó mientras Issac salía corriendo del área de la cocina y se lanzaba hacia él
con toda la fuerza de un niño excitable de seis años. Su cuerpo chocó con el pecho de Logan,
sus brazos rodearon el cuello de Logan.
"Hola, amigo", gimió Logan mientras tomaba a Issac en sus brazos, parándose en toda su
altura. Estudió el esponjoso cabello negro de su hermano pequeño que necesitaba
desesperadamente un corte, apartándose el flequillo improvisado de su rostro. "¿Te
divertiste en la casa de Cayden?"
"¡Sí! La mamá de Cayden dijo que quería hablar contigo o con mamá pronto”.
"¿Oh sí? ¿Sabes de qué?”
"Dijo que Cayden quiere jugar hockey como yo, pero no sabe mucho sobre eso. Preguntó
si tú o mamá podían ayudarla a aprender", balbuceó Issac mientras Logan los acompañaba
a la cocina y al comedor.
Logan no pudo evitar sonreír. Cuando Issac le dijo que quería jugar hockey, una pequeña
parte se sintió abrumada por el orgullo. Sabía que su hermano pequeño lo admiraba y
estaba decidido a presentarse ante Issac. Ninguno de los dos necesitaba un padre, no con
Logan asumiendo los deberes paternales. Issac nunca necesitó sentir que se lo había
perdido; Logan no necesitaba a su padre.
Tarareó, dejando a Issac a su lado, “Bueno, dígale a la Sra. Posner que estaré feliz de
ayudar a inscribir a Cayden en hockey y darle consejos sobre todas las cosas importantes,
¿de acuerdo? Debería tener el número de teléfono de mamá o el mío".
"¡Bueno!" La mano de Issac agarró los pantalones deportivos de Logan y lo siguió cuando
abrió el refrigerador, revisando los estantes para buscar la cena. Cogió una bandeja de
hojalata gigante y la deslizó sobre la encimera junto al microondas. "Logan, ¿puede venir
Marc pronto?"
"No lo sé. Le enviaré un mensaje de texto a Marc y le preguntaré si puede salir con
nosotros pronto, ¿de acuerdo?" Logan revolvió el cabello de Issac y su hermano no insistió
más en el tema. Muchos de los compañeros de equipo de Logan adoraban a Issac y
actuaban como sus "hermanos adicionales".
 Logan sacó algunos platos de cerámica del armario. Su familia no era del tipo que tenía
porcelana fina, cubiertos llamativos o cualquier cosa más allá de lo esencial. Su madre,
Issac, y él se las arreglaron con lo que tenían y con el buen sentido de no añorar lo que no
tenían.
Suspiró con cansancio: "¿Puedes despertar a mamá? Hoy tiene turno de noche en la
gasolinera y no queremos que llegue tarde".
"Pero tuvo un día muy largo en el trabajo de la mañana". El labio inferior de Issac se
levantó en un puchero triste. A Logan le dolía el pecho; recordaba esa mirada que tenía
hace años cuando se preguntaba por qué su madre logró dos trabajos. Pero él Era mayor y
aprendió que el mundo nunca juega limpio.
“Lo sé, pero ella prometió que estaría bien. Sólo será por un tiempo más. . .” Logan
resistió el impulso de morderse la lengua.
"Bueno. Vuelvo enseguida."
"Gracias, Isaac".
Logan observó a su hermano soltarse a regañadientes y caminar con dificultad hacia la
otra habitación de su casa, pasando por el dormitorio que él y Logan compartían. Una vez
que su hermano desapareció de la vista, los hombros de Logan se hundieron. El
agotamiento lo golpeó como una tonelada de ladrillos lanzados por un bateador estelar.
Si fuera por él, su madre no estaría yendo a toda velocidad entre dos trabajos sin futuro con
un salario apenas suficiente para cubrir los gastos. Podría cuidar de ella y de Issac sin que su
cuenta bancaria se vea afectada y sacarlos de Waybrook.
Logan cargó una bola gigante de espaguetis y salsa sobrantes en uno de los platos y lo
metió en el microondas. Cargó el siguiente plato y el tercero. Devolvió la bandeja al
frigorífico y la cambió por la bolsa de papel marrón enrollada en la puerta del frigorífico
que goteaba.
Revisó el interior de la bolsa y encontró el sándwich de pavo, una taza de fruta en rodajas
y dos quesos en tiras que su madre empacó para ella antes de tomar su siesta vespertina.
Satisfecho de no pasar hambre, Logan puso su almuerzo en el mostrador.
Sacó los platos de espaguetis en el microondas y toda la cocina olía a pasta recalentada
cuando su madre e Issac aparecieron a la vista. A pesar de las bolsas permanentes bajo sus
ojos, su madre esbozó una sonrisa como si estuviera feliz de verlo.
“¿Cómo estuvo la práctica, mi campeón?” preguntó ella, presionando un beso contra su
mejilla. Si se hubiera inclinado, ella le habría llegado a la frente.
 "Salió bien. Pasé una buena cantidad de tiempo realizando ejercicios e incluso encontré
una sección para jugar una práctica de práctica por un tiempo. Todos parecen estar
mejorando y mostrando comodidad en sus nuevas posiciones”. Logan le entregó un plato
de espaguetis y le dio un codazo para que se sentara.
Dejó el plato de Issac y levantó a su hermano pequeño hacia su asiento elevado,
dispuesto a comer el último. Logan tomó su silla una vez que el microondas terminó de
calentar su pasta y pasó la botella de plástico verde de queso parmesano.
La mesa comió en silencio más allá del chirrido de los tenedores contra los platos y el
ruido ocasional cuando Issac accidentalmente dejó caer su tenedor, afectado por un caso
persistente de dedos de mantequilla. Logan miraba al otro lado de la mesa cada vez que su
madre revisaba la hora, teniendo un horario apretado.
Su cabello castaño oscuro amenazaba con soltarse de su moño desordenado, sujeto tal
vez por una horquilla o dos y una goma para el cabello deshilachada. La camiseta sin
mangas manchada de lejía y el cárdigan negro que eligió para su turno de noche en la
gasolinera le quedaban grandes en el cuerpo, lo que preocupó a Logan. Debido a cómo
saltaba entre dos trabajos, no dormía ni comía lo suficiente. Intentó ofrecerle un trabajo,
pero ella rechazó sus sugerencias.
Según ella, él e Issac eran su responsabilidad.
Pero incluso con el cansancio y el mundo sobre sus hombros, Logan no había dejado de
creer que su madre era la mujer más extraordinaria del mundo. Esperaba que ella lo
supiera tanto como él.
Los ojos de su madre se levantaron de un salto y lo atraparon en medio de la observación.
Casi como si entendiera sus pensamientos, su mano se extendió sobre la mesa y se colocó
encima de la de él, apretando: "Entonces, ¿ya tienes las fechas para la próxima temporada?"
"Hacemos. El entrenador prometió enviar por correo electrónico el calendario de la
temporada cuando todo esté confirmado con la liga”.
"Genial. Envíame una copia, ¿vale? Me tomaré una noche libre para uno de tus partidos
en casa.
"Mamá, no tienes que hacer eso. Me sentiría muy mal si eso te metiera en problemas con
tus jefes. La gasolinera Gus ya está en una cuerda floja conmigo. Si amenaza con recortarte
el sueldo una vez más, "Estoy considerando romper un viejo palo mío sobre esa gruesa
cabeza suya", susurró Logan, protegiendo cuidadosamente a Issac de lo que no necesitaba
saber.
 “Olvídate de Gus. No tenemos dinero para la fianza”, comentó su madre, y Logan deseó
haberse reído. “Además, nunca me he saltado una sola temporada y he perdido la
oportunidad de ver un partido en casa. No voy a empezar ahora”.
Su mamá lo miró fijamente. Logan, a pesar de querer aferrarse a la razón, cedió: "Está
bien. Pero si alguien te molesta, tengo que lidiar con él".
"Ya veremos. No creo que me importe si Gus habla sobre su compromiso con la ética
laboral cuando nunca pasa por la estación, excepto cuando viene a recoger el dinero. No
tiene una pierna metafórica sobre la que apoyarse”. Su madre se comió los últimos bocados
de su plato mientras Issac apartaba el suyo, con la boca untada de salsa.
Logan arqueó una ceja, "Hola amigo". . . Probablemente deberías ir a lavarte la cara.
Tienes salsa por todos lados”.
"¡Bueno!" Issac se escapó, riéndose, hacia el baño, dejando que Logan y su mamá
terminaran y limpiaran. Pero Logan arrebató el plato de su madre de la mesa antes de que
ella pudiera y corrió hacia el fregadero, saltando para lavar los platos. Su madre ya tenía
suficiente sobre sus hombros.
Abrió el grifo y miró dentro del fregadero casi vacío mientras el agua se calentaba. Su
madre se acercó y se apoyó en el mostrador junto a él, cerrando los ojos por un momento.
En los momentos en que Issac entraba a otra habitación, dejaba que Logan viera el desgaste
que la vida le ponía. Tenía edad suficiente para entender y lo había sido desde los trece
años.
Su madre se apoyó en su hombro y Logan apoyó la cabeza sobre ella, reconfortado por su
presencia. Pase lo que pase, ella hizo que todo fuera mejor. Ella murmuró: “Estoy orgullosa
de ti. ¿Lo sabes bien?"
“Sí, mamá. Me lo recuerdas todos los días”.
“Sí, pero eso no parece suficiente. Quizás el mundo entero aún no lo haya visto, pero tú
eres una estrella. Ni siquiera me refiero al hockey, pero eso es parte del asunto. Tengo
mucha suerte de tener un hijo tan genial como tú”.
Logan tropezó con el nudo en su garganta y metió las manos directamente en el agua
hirviendo, obligándolas a quedarse quietas mientras agarraba el primer plato y la esponja
que se estaba desmoronando. Él soltó un lastimero: "Gracias. Te amo".
Su mamá se quedó cerca mientras él fregaba los platos y tragaba cada mueca por el agua
caliente. Finalmente, dijo: "Casi me olvido de preguntarte algo. Uno de mis compañeros de
trabajo mencionó algo sobre una nueva patinadora artística que se muda a nuestra ciudad.
Ella es muy conocida y Lisa parecía deslumbrada al hablar de ello... ¿ escuchaste algo sobre
ella? "
El rostro de Ava apareció en la mente de Logan, casi provocando que se cortara el pulgar
con el cuchillo que había estado lavando. Dejó caer el cuchillo en el fregadero con estrépito
y se tragó el silbido de haber estado cerca.
Tomó un plato diferente para trabajar, "Sí".
“¿La has conocido?”
"Sí."
"¿Cómo es ella?"
Molesto. Búsqueda de atención. Una princesa engreída. Llena de ella misma. La mandíbula
de Logan se torció, amenazando con una bocanada de malicia sobre el residente más nuevo
de Waybrook. Sin embargo, al final se decidió por una mentira fácil: "Interesante".
"Oh, tendrás que contarme más sobre ella más tarde." Su madre se animó y él asumió que
necesitaba irse a trabajar, a juzgar por el ruido de sus llaves metidas en su bolso.
Inmediatamente, la culpa le recorrió el cuello por mentirle a su madre. No sabía lo que le
pasaba.
"Bueno." Logan apartó la mirada de los platos el tiempo suficiente para inclinar la cabeza
y dejar que su madre le besara la frente.
"Te amo, Lo. Gracias por encargarte de todo y de la cena. Me encanta tener momentos con
mis hijos", comentó. Logan fingió una sonrisa hasta que su madre salió corriendo por la
puerta principal y la cerró detrás de ella.
Sus manos ralentizaron su trabajo en los platos y se detuvieron bajo el agua corriente,
convirtiendo sus palmas en ciruelas pasas. Logan miró hacia adelante y cerró los ojos. No
pudo encontrar ningún respiro de Ava, ni siquiera en su casa.
***

Logan colocó el último plato en la rejilla para secar y limpió el paño de cocina del mango
del horno cuando Issac entró patinando en la cocina, sosteniendo un libro con una cubierta
de dibujos animados de colores.
"¡Logan! ¡ Terminé toda mi tarea! ¿ Puedo ver televisión?" Issac lo miró, mostrando sus
grandes ojos en un puchero suplicante. Logan arrojó el paño de cocina sobre su hombro e
hizo una seña para que trajera el libro de ejercicios.
Abrió las páginas desgastadas y examinó el trabajo, abarcando los valientes esfuerzos de
su hermano pequeño por imprimir el alfabeto. Su madre quería que él estuviera adelante
cuando el año escolar comenzara de nuevo y tomó prestados algunos planes de lecciones
en línea para su grupo de edad. Aunque la letra era temblorosa, Issac completó todo su
trabajo según lo prometido.
"Sólo una hora de televisión, así que son sólo dos episodios de Animal Adventurers ",
cedió Logan, sonriendo un poco cuando Issac chilló y salió corriendo de la habitación sin su
libro de ejercicios.
Lo dejó sobre el mostrador, prometiendo ponerlo en algún lugar seguro para Issac, y
regresó a la mesa del comedor. Escondido debajo de la mesa, Logan encontró su mochila
con su computadora portátil adentro y se conectó para estudiar una hora.
Cuando no estaba en el hielo o ayudando a su madre con Issac, Logan se inscribía en
algunos cursos de escuelas vocacionales durante todo el año. Tal como estaban las cosas,
tenía varios créditos para convertirse en electricista autorizado y conseguir un trabajo
cerca para pagar las facturas. Los billetes amontonados en la encimera de la cocina,
arrinconados, hacían tictac el reloj sobre su cabeza.
Un trabajo “real” era su plan B.
Logan suspiró y abrió su computadora portátil, encontrando una pestaña ya abierta
adjunta a los recursos que necesitaba para su próxima prueba de cableado y seguridad
eléctrica. Juró que había leído el manual mil veces antes, pero necesitaba conocer las reglas
como la palma de su mano.
Hizo clic en algunos de los hipervínculos, morados en lugar de azules, y vio cómo se
abrían varias pestañas nuevas con todos los archivos PDF de los manuales. Logan pasó el
mouse sobre dos, pero sus pensamientos repitieron la conversación junto al fregadero.
Ava dio vueltas en torno a sus pensamientos, deslizándose a su lado y riéndose con esa
sonrisa falsa lista para la cámara. Sus hombros se encorvaron hacia adelante y Logan
respiró hondo entre dientes, alejando el ratón de las pestañas.
En lugar de eso, hizo clic en abrir uno en blanco y escribió el nombre de Ava en la barra
de búsqueda. Todos en la ciudad hablaban una y otra vez de sus medallas de oro y de cómo
caminaba entre la gente corriente. Pero, ¿qué sabía alguien realmente sobre ella?
Logan observó el motor de búsqueda durante una fracción de segundo antes de escupir
enlaces a sitios web como el equipo de EE. UU. y la ISU, artículos de noticias escritos por
publicaciones deportivas y otras revistas, y páginas de redes sociales creadas por
admiradores. Sin embargo, lo primero que apareció en la pantalla fue una imagen fija del
rostro sonriente de Ava mientras sostenía una medalla de oro y estaba en el podio de
ganadores.
Logan se burló. No encontraría esqueletos en las fotografías posadas; necesitaba
profundizar más que los primeros enlaces.
Se desplazó hacia abajo e hizo clic en algunos enlaces, observando cómo se expandían las
pestañas. Primero hizo clic en la página Wiki y se quedó mirando la pantalla con la historia
pública de Ava escrita por todas partes.
Ava empezó a patinar cuando tenía edad suficiente para estar en el hielo.
Su madre fue patinadora artística a nivel internacional hasta que sufrió una lesión que
puso fin a su carrera y pasó a entrenar a Ava.
Todas las rutinas de patinaje de Ava se centran en una imagen elegante y de princesa,
centrándose en elementos artísticos en su actuación, elección de música y vestuario en suaves
pasteles.
Cuanto más miraba la pantalla, la nariz de Logan se arrugaba más fuerte. Ninguna
información tenía ninguna utilidad para él. Cerró la página Wiki y saltó a la siguiente
pestaña, que comenzaba con un vídeo sobre el hielo. Ava, vestida con un vestido verde
pálido, giró en el aire y aterrizó entre un estruendoso aplauso de la multitud.
Ignoró la cámara por completo mientras se movía por el hielo, ejecutando pasos que
Logan asumió que le darían todos los puntos que necesitaba para obtener el oro. Estudió
sus movimientos y cómo se inclinó hacia la imagen de "princesa" como la Wiki describió
cuando el video cambió entrecortadamente.
Imágenes de Ava, probablemente después de la competencia, aparecieron en la pantalla.
Ella sonrió cuando el periodista le acercó un micrófono: "Averie, después de un patinaje libre
tan hermoso, el público en casa quiere saber si estás considerando presentarte a probar para
el equipo olímpico".
"Lo he considerado, sí. Sería un gran honor representar a Estados Unidos en los Juegos
Olímpicos. Puedo intentar conseguir un lugar junto a algunos de los mejores patinadores del
país. No he decidido si este año será mi año". todavía", Ava le habló tímidamente al
periodista como si no llevara una medalla de oro alrededor de su cuello.
Humilde, ¿mucho?
“¿Hay algún patinador esta temporada a quien admires?”
“Admiro a todos los patinadores con los que compito. Todos ellos son maravillosamente
talentosos y únicos”.
 Logan inmediatamente presionó el botón de pausa cuando sus ojos se pusieron en
blanco, sorprendido por lo cliché que sonó su respuesta. Vio suficientes entrevistas con
atletas como para saber cuándo algo era una respuesta enlatada proporcionada por una
persona de relaciones públicas. Ava, al dar una respuesta cansada y ensayada, le pareció
demasiado propia de la marca, y la forma en que interpretó el papel de la "princesa
patinadora sobre hielo" ante las cámaras gritaba que no era auténtica.
Cerró la pestaña de entrevistas y el resto, demasiado molesto para continuar con su
investigación. No encontraría esqueletos en las trincheras de las entrevistas sofisticadas ni
personas colmando de elogios sobre lo perfecta que era Ava Laurier.
Pero un pequeño fragmento de verdad se le clavó en las costillas y se negó a ceder.
Cuando miró a Ava, vio a una chica que nunca quiso nada en su vida. Ella patinó hasta llegar
a campeonatos y su nombre apareció en las luces: todo lo que alguien como él podría soñar.
Tenía una madre famosa con conexiones con el patinaje y un legado en el que apoyarse.
Tenía la ventaja que la empujó a la estratosfera.
Mientras tanto, se sentó en el suelo como si no hubiera podido lanzarse. Tenía la próxima
temporada para demostrar su valía porque, de lo contrario, perdería como jugador "senior"
sin nada que mostrar durante años de sangre, sudor y lágrimas. El día que cumpliera veinte
años, su tiempo en la pista estaría en sus últimas horas antes de abandonar el hockey
amateur.
Si no tuviera una oferta para convertirse en profesional, su carrera en el hockey habría
terminado. La gente siempre le hablaba de la universidad, pero el colegio D1 más cercano
estaba demasiado lejos de casa y ni siquiera la tentación de una beca podía hacerle las
maletas. La idea de no volver a poner un pie en una pista y experimentar la emoción del
trabajo en equipo lo mató.
Cada día, la realidad en la que vivió el resto de su vida como un don nadie en un pequeño
pueblo con un trabajo que odiaba y la aplastante decepción de dejar que sus sueños se le
escaparan entre los dedos se hizo un poco más presente. Ya tenía la inminente llegada de la
temporada pesando tanto sobre su pecho que olvidó cómo respirar.
Perder completamente el hockey encendió un fuego bajo sus pies y lo arrojó a una última
oportunidad desesperada de demostrar su valía. La próxima temporada importaba más
que cualquier otra temporada que haya jugado. Entonces, mientras tuviera una
oportunidad con el hockey, Logan no terminaría como su padre.
 ava
A VIRGINIA
NO PUDE
DETENER
EL
Una exhalación aguda escapó de sus labios, una voluta de aliento visible en el aire frío,
cuando adoptó su postura final. Le dolía el pecho mientras extendía los brazos en una
reverencia, presentándose ante la audiencia imaginaria que imaginaba en las gradas.
Su pecho respiraba con dificultad mientras se mantenía quieta, disfrutando de los
aplausos que atronaban en sus oídos. Sabía que en realidad eran los latidos de su corazón,
pero aun así fingió. Cada recorrido que hizo replicaba un patinaje perfecto en competencia.
Ava no podía entrenar de otra manera, no desde pequeña.
"Excelente." Korin detuvo la música para que no regresara al principio y sostuvo la
botella de agua de Ava hacia ella. Cogió su teléfono y detuvo la grabación, con la intención
de captar cualquier error discreto que el ojo humano pasara desapercibido. "Parece el
mejor análisis hasta el momento".
Ava asintió y aceptó la botella de agua para su garganta seca. "Me gusta cómo se está
desarrollando la rutina".
"Yo también. Sé que no te emocionó que tu madre vetara los primeros tres conceptos
para el patinaje libre, pero le estás dando una nueva vida al tropo de la princesa”.
En la sesión de hoy, ella era una princesa que buscaba un hogar mientras se encontraba
dividida entre los afectos en duelo de dos hombres. Ayer, ella había sido una deidad oscura
que canalizaba la energía del Cisne Negro mientras atraía a la audiencia con un baile
mortal. Mañana no sabía quién sería.
“Se siente más madura que la princesa inocente y con los ojos muy abiertos de las últimas
tres temporadas. Además, el triángulo amoroso en la canción y las diferentes historias
entrelazadas en una sola canción ayudan a la complejidad de la rutina”.
 Korin le dio unas palmaditas en el hombro y le dio a Ava un momento para beber. El agua
fría contra su garganta dolorida silenció sus pensamientos con una oleada de felicidad. Se
apoyó en el costado de la pared y dobló las rodillas, flexionándolas y estirándolas. Sus
piernas temblaron un poco, prometiéndole que mañana sentiría todo tipo de dolor.
Ava bebió con avidez otro trago de agua y le pasó la botella a Korin, "¿Otra vez?"
"Dame una vuelta lenta por la pista, aclara tu mente y regresa. Luego recibiremos
información". Korin empujó ligeramente a Ava hacia adelante y ella se deslizó hasta el
borde de la pista, riéndose para sí misma.
Ava mantuvo su ritmo lento mientras patinaba su vuelta obligatoria, inhalando una
bocanada de aire frío y punzante. Mientras daba vueltas en la pista, se estiró y se deslizó en
un twizzle. Incluso mientras se movía casualmente, su forma se mantuvo impecable.
Terminó la segunda curva de la pista y se detuvo frente a Korin, quien revisó las
imágenes de patinaje en su teléfono. Ava escuchaba el roce de sus espadas contra el hielo
cada vez que saltaba y los crescendos de la música. Ella sonrió, con las manos apoyadas en
la espalda mientras esperaba su turno.
Korin se inclinó con el teléfono y Ava se apretó contra él, notando que se detuvo
alrededor de los cuarenta y cinco segundos. "Muy bien, noté una ligera falta de rotación en
el flip en la primera combinación de salto, y la preparación para el salchow después
necesita una mejor rotación".
Como dijo su entrenador, Ava fue testigo del error del novato en la primera combinación
de saltos. Pero la voz de Korin permaneció suave y le frotó el hombro mientras reenviaba el
vídeo al siguiente momento de la segunda mitad.
“Aquí, el ángulo de tu pierna sobre el arabesco podría verse mejor si la sostienes un poco
más arriba y la sostienes durante uno o dos segundos más. Tus largas líneas son uno de los
rasgos destacados de tu patinaje. No quiero que el mundo piense que nos hemos vuelto
descuidados o que hemos dado por sentado las pequeñas cosas. Esta temporada es tuya
para ir más allá”.
"Tienes razón." Ava le quitó el teléfono a Korin y vio la grabación completa de ella misma
deslizándose por el hielo con la emoción adecuada. En trance, estudió cada movimiento
sutil y cambio en su expresión, sincronizado perfectamente con los diferentes segmentos
de la canción. "Todo lo demás se ve bien, ¿verdad?"
 "Más que bien, Ava. Ninguna de tus rutinas pasadas podrá superar la ejecución de ésta y
del programa corto. Una vez que debutes esta temporada, la gente no podrá obtener
suficiente".
"Mientras me gane el oro, la gente podrá tener todo lo que quiera de mí".
"Entonces, sigamos puliendo para conseguir oro".
Ava giró hacia el centro después de devolverle el teléfono a Korin, dándole tiempo para
reiniciar la grabación. Usó la fracción de segundo para regresar al espacio mental correcto.
El patinaje artístico requería más que verse bonito mientras se deslizaba sobre el hielo.
Desde el momento en que pisó el hielo, Ava se convirtió en otra persona. Dejó de ser una
adolescente amante del color morado o de viajar. Los pensamientos de Ava dejaron de ser
los suyos; ella vivía y respiraba para los deseos del personaje. Averie Laurier desempeñó el
papel que eligió para la temporada.
Ava se separó de la realidad y volvió a caer en el mundo real con la misma fuerza.
El cuerpo de Ava vibró como un cable con corriente cuando Korin preguntó: "¿Listo para
la música?"
"¡Sí!" Ava se encogió hacia adentro, cerca del hielo, antes de realizar una pirueta
modificada. La canción preparó el escenario de un prestigioso ballet. Escuchó su señal
musical en el ritmo de una orquesta y los aplausos grabados de una audiencia imaginaria,
lista para patinar.
Ava giró y marcó su camino en el hielo, guiada por un patrón de pasos serpenteantes
para deslumbrar a la audiencia. Su juego de pies parecía ligero y deliberadamente delicado,
acorde con la princesa que interpretaba. Contó cada latido de la música en voz baja cuando
llegó al final de su apertura, preparada para tocar un arabesco en un triple lutz. Ella
estableció el estándar alto para el comienzo del programa, incluso con los saltos más altos
reservados para la segunda mitad.
Ava pateó el borde exterior hacia atrás y golpeó con los dedos mientras tomaba aire,
girando un número perfecto de veces antes de un aterrizaje estable. Ella luchó contra una
sonrisa cuando se dirigió a más coreografía entre elementos.
Gira, gira en espiral en una curva y corre de tres en tres para el siguiente salto.
La música aumentó y su corazón siguió su ejemplo, saltando latidos en el medio mientras
contaba. Mientras tanto, su mente continuó con su complicado cálculo de ganar puntos por
los movimientos elegidos.
 Dio un paso en su carrera de tres en tres, preparada para volar de nuevo cuando su
música se detuviera. El cuerpo de Ava se detuvo de inmediato, tambaleándose pero
enderezando su postura. Se volvió hacia Korin, que tenía el ceño fruncido, y lo vio agarrar
su teléfono.
El timbre de una llamada entrante reemplazó a la música, lo que provocó que el
estómago de Ava se retorciera en un millón de pequeños nudos cuando respondió. Cuando
él volvió la cara, ella no pudo leer sus labios. Un ligero temblor recorrió su piel y dejó su
rostro zumbando.
Ansiosamente, sus manos se alisaron la ropa y alisaron los pelos sueltos. Casi se preguntó
si sus nervios se apoderaron de ella hasta que los ojos de Korin la encontraron. Suspiró: "Sí,
señora, ella está aquí".
Ava patinó hasta su entrenador y aceptó el teléfono de su mano, colocándolo entre su
oreja y su hombro, "Señora".
"Averie", la respuesta de una sola palabra de su madre la hirió profundamente con su
tono cortante. Una “indiferencia” describió el comportamiento de su madre en un buen día.
Ella no era del tipo cálido o afectuoso, pero Ava lo aceptó de todos modos. “¿Aún estás en la
práctica?”
"Sí, estaba en medio de otra prueba de mi patinaje libre".
"Bien. Entonces podrás implementar mis comentarios”.
Ava se encogió. Como patinadora, su madre solía buscar la perfección. Sin embargo, la
“perfección” apenas tocó la superficie de sus expectativas para Ava. Como entrenadora del
asiento trasero, Katrina Laurier odiaba que alguien interfiriera con su visión. Nunca dudó
en decirle a Ava cuando se "excedió".
Para ella, Ava debería seguir las instrucciones de las personas que sabían más.
“¿Hay algún problema con la rutina? Pensé que ya habíamos conseguido tu aprobación y
la de tu padre", murmuró Ava, mirando los brillantes cordones plateados de sus patines.
"Vi el video que envió tu entrenador", se burló Katrina. "Fue terrible. No me atreví a ver
treinta segundos de eso. Tu técnica se ha vuelto descuidada. No puedo conectar con tu
concepto. Es insulso”.
Ava ni siquiera podía fingir estar sorprendida por la resistencia de su madre. Lucharon
con uñas y dientes sobre el concepto del patinaje libre hasta que su madre la empujó de
nuevo a la caja de la princesa y Ava aceptó.
 Ella frotó su espada contra el hielo, “Tú eres quien quería que volviera a ser una princesa.
La gente empezará a susurrar que soy predecible y que no avanzo más allá de mis límites.
Los cambios en la rutina no son importantes”.
“Entonces, ¿estás cuestionando mi juicio ahora? Lo siento, ¿quién de nosotros ha estado
patinando más tiempo que tú?
"Eso no es lo que quise decir", Ava no pudo encontrar las palabras para resumir la
espumosa corriente de emociones en la boca de su pecho. La frustración salió a la luz, pero
caminó de puntillas para evitar su presencia exagerada. Se encontraría en Un gran
problema por hablar fuera de turno. "Todo lo que digo es que estamos demasiado cerca de
la temporada para desechar la rutina y empezar de nuevo".
“Habría hecho todo lo posible si mi madre me hubiera dicho que cambiara mi rutina. Pero
el respeto es un arte perdido hoy en día”.
"Sí, señora."
“Ahora intentaré ver el resto del vídeo y compilar una lista detallada de mis críticas y
quejas. Korin debería recibirlo al final del día. Mañana será un día de práctica de cinco
horas, sin excepciones." Katrina chasqueó la lengua, exudando desaprobación al otro lado
de la llamada telefónica.
El cuerpo de Ava se tensó. Estallidos de dolor gritaron desde varias articulaciones
bloqueadas y músculos acalambrados por estar demasiado apretados. Ella amortiguó la
dificultad para respirar con una mano sobre el altavoz del teléfono, “Como desees. Mañana
serán cinco horas”.
"Espero que el progreso del video muestre que mis cambios se siguen, sin excepciones. A
diferencia de lo que demuestra tu técnica de holgura, mi manera te hará ganar el oro. Debes
mantener esa racha de primer lugar si quieres continuar con nuestro pequeño acuerdo".
"Sí, señora."
"Eso será todo. Volver al trabajo."
Ava mantuvo el teléfono mucho tiempo después de que su madre terminara la llamada.
Al final, había sonado desinteresada, como si necesitara manejar asuntos más importantes
que regañar a su hija por una rutina de patinaje. Se lo bajó de la oreja, todavía agarrándolo
con fuerza.
Su madre la cortó hasta la médula. Todo lo que siempre quiso fue que sus padres se
sintieran orgullosos de ella. Solía pensar que se convertiría en la hija ideal si patinaba una
rutina perfecta, acumulaba todo el oro y se ganaba que su cara saliera en revistas o
pantallas de televisión.
"Destellos." La voz de Korin atravesó una nube de dudas. Ava sintió que sus manos la
agarraban por los hombros y la acercaban. Aunque sonó distante cuando susurró: "Estás
temblando, dulzura".
"¿Soy?"
"Lo eres. ¿Qué dijo tu madre?"
"No quiero hablar de ello."
"Está bien. No tenemos que hablar de eso. ¿Quieres probar la rutina nuevamente para
que podamos implementar la retroalimentación?"
Ava reflexionó sobre su opción, apegada a la promesa de su madre de recibir
comentarios detallados en comparación con las entusiastas capturas de Korin en la
grabación. Las lágrimas brotaron de sus pestañas inferiores y el ardor alrededor de sus ojos
chocó con el frío que los rodeaba.
Se frotó los ojos con las manos enguantadas, tranquilizada por el roce del tejido de punto,
y parpadeó para descartar el resto. Ella no tuvo tiempo de llorar. Los ganadores no lloraron.
“No lo sé”, tres pequeñas palabras armaron la capacidad de dejarla con náuseas y miedo.
“La temporada está muy cerca. No hay margen de error, más que en cualquier temporada
pasada. He visto la presión romper a otras chicas, pero nunca imaginé que sería yo".
“¿La presión te ha roto? ¿O sigues luchando por ese oro, Ava? Desde mi punto de vista, la
presión no te ha superado y nunca lo hará. Eres Ava Laurier, la niña mimada del mundo del
patinaje. En mis años como entrenador, nunca he tenido un patinador mejor que tú”. Korin
le tomó la cara con sus manos enguantadas, obligándola a mirarlo a los ojos.
Ava parpadeó entre lágrimas y sus pestañas se volvieron pesadas. “Tengo miedo. Ni
siquiera hemos puesto un pie en una competición. . . sin embargo, me preocupo tanto por
ganar el oro que comencé a soñar con ello. Me consume”.
“A veces está bien tener miedo”, prometió Korin. “Pero Ava. . . no tienes nada de qué
preocuparte. Esta rutina te llevará al podio si no dejas que nadie se meta en tu cabeza".
"Tienes razón."
“Ahora quiero que digas esto: soy Ava Laurier y nadie puede detener mi victoria”.
“Soy Ava Laurier. . . y nadie podrá detener mi victoria”.
 "¡Ata chica!" Korin la abrazó cálidamente y Ava le devolvió el abrazo. Todos los
pensamientos cesaron brevemente y ella trató de aferrarse a la paz. Saboreó lo que pudo
cuando el eco de pasos que se acercaban llamó su atención.
Ava soltó a Korin y miró hacia la rampa desde el nivel superior, viendo a June entrar en la
pista. Parpadeó con fuerza para limpiar las lágrimas sobrantes y saludó con la mano:
“¡June! ¿Qué estás haciendo aquí?"
June se quitó los auriculares, dejando al descubierto las lindas pinzas para el cabello con
motivos de fresas que llevaba y saludó con la mano: "¿Estás ocupada?".
"No en este momento. ¿Por qué?"
“Bueno, terminé mi turno en el restaurante, pero mi hermana no ha terminado su trabajo
del día. Entonces me preguntaba si querías pasar el rato”.
Ava, vacilante, se volvió hacia Korin, quien agarró sus protectores de patines desde el
exterior de la pista. El asintió. “Sí, hoy estás despedido de la práctica. Vuelve antes de cenar.
"Eress el mejor. ¿Chase va a cocinar asado esta noche?
“Asado con puré de patatas y verduras al horno. Cogió unos calabacines, especialmente
para ti".
"Regresaré antes de que los platos estén sobre la mesa". Ava aceptó los protectores de
patines que le regaló Korin. Los colocó en su lugar y caminó como un pato sobre el suelo
firme, contenta de pasar el rato con June.
Saludó a June y tomó su bolso de un lado de la pista. Separándose de Korin, Ava se dirigió
al vestuario con una tranquila June a cuestas, quien admiraba la pista con suaves "wows"
susurrados donde pensaba que Ava no podía escuchar.
Ella y June doblaron la curva de la pista cuando vislumbró el segundo nivel sobre el hielo.
Rápidamente notó las caras familiares del equipo de hockey Winter Wolves, incluido el
capitán del equipo y el asno real Logan Beckett.
Ella no fue la única. Casi como si supiera que ella lo había visto, los ojos de Logan pronto
encontraron los de ella a través del grueso escudo de vidrio. Su mirada se entrecerró,
visible desde la distancia, pero Ava no tuvo tiempo de dejar que la actitud mezquina de
Logan la afectara. Ella levantó la nariz y fingió ignorarlo mientras ella y June cruzaban hacia
el vestuario, bloqueadas de la vista del Sr. Hater.
Él no merecía su momento del día, incluso con todos esos músculos y mandíbula que podían
cortar el hielo.
***
Con un par de pantalones cortos de mezclilla y una camiseta sin mangas de canalé, Ava se
sentía extrañamente desnuda. Pero en el calor de la tarde de julio, apreció la libertad de sus
capas aislantes de equipo de patinaje.
June abrió el camino a través de la ciudad ya que Ava no había dominado su entorno
después de algunos paseos bien intencionados pero finalmente inútiles por Waybrook.
Para ser patinadora, tenía un terrible sentido de la orientación.
“¡Nuestro destino está más adelante!” exclamó June, con las mejillas alegremente
sonrojadas y casi saltando calle abajo con uno de sus vestidos hechos a mano. Ava se obligó
a acelerar para seguir el ritmo de June, menos enérgica. Luego de horas de práctica, el
cuerpo de Ava merecía una ducha caliente y estiramientos con el foam roller.
“¿Puedo saber adónde vamos?” preguntó Ava.
"¡No! A menos que quieras adivinar sin dar ninguna pista.
“No sé dónde estamos, y mucho menos cómo se supone que debo adivinar sin una pista.
No es justo."
June se rió de sus protestas y se negó a compartir más. Los dos continuaron su viaje por
la tranquila ciudad y su atmósfera sorprendentemente tranquila en verano. Ava viajó por
todo el mundo y experimentó el bullicioso ambiente de una ciudad llena de gente en
constante movimiento, pero a ella le gustaba más el ambiente de un pueblo pequeño.
Doblaron una esquina y June gritó: "¡Estamos aquí!".
Señaló una valla de hierro que rodeaba un parque infantil y un conjunto gigante de
edificios detrás. Ava supuso que los edificios pertenecían a la escuela pública local,
idénticas a las versiones de escuela que recordaba en los programas de televisión.
June tomó su mano y arrastró a Ava a través de la puerta abierta del patio de recreo. Sus
zapatillas pasaron de pisar asfalto y calles de cemento irregulares a crujir el césped algo
blando con motas multicolores. Eligieron los columpios abandonados y June se dejó caer en
uno de ellos, dando palmaditas en el asiento del otro. "¡Sentarse!"
"Está bien", Ava aceptó el asiento y agarró las cadenas. Se quedó mirando el césped
rebelde y el resto del patio de recreo, intacto desde que terminaron las clases. “Este lugar
es agradable.”
"¡Lo es! La escuela permite que la gente visite el patio de recreo durante el verano. Sé que
algunos niños mayores vienen durante ciertas horas del día. Pero me gustan los columpios.
Siempre fueron lo que más me gustaba hacer en el parque ... ¿tú?"
 “No iba mucho al parque cuando era niño. La mayoría de las veces estaba en casa con
clases de ballet y patinaje”.
“¿No fuiste a la escuela?”
"¿Escuela pública? No. Habría tenido demasiadas ausencias, por lo que no fue posible
inscribirme. Mis padres pagaron la escuela en línea y tutores privados para asegurarse de
que aprobara los exámenes necesarios y obtuviera mi GED". Ava se encogió de hombros.
June se balanceaba en el columpio junto a ella, "Qué suerte. Ojalá mis padres adoptivos
hubieran podido pagar la escuela en línea. Fui a la escuela pública y los niños me acosaban".
"¿Por qué? Eres una buena persona, muy dulce y bonita”.
"¿Tu piensas que soy linda?"
"Por supuesto, creo que eres muy bonita".
“Los niños en la escuela no lo creían así. La gente se metía conmigo porque soy autista. . .
Quería ser amigo de ellos, pero luego descubrí que las personas que pensaba que eran
amables se burlaban de mí a mis espaldas".
Ava frunció el ceño, "Lo siento".
June ladeó la cabeza, “¿Por qué lo sientes? No hiciste nada malo”.
"Tal vez no", Ava observó a June balancearse con su visión periférica, pero clavó los
talones en el césped. “Pero eso no significa que no me desagrade cómo te trataron esos
niños. La gente puede ser cruel”.
June se inclinó y aminoró el paso. El flequillo desgreñado de su corte de lobo cayó sobre
sus ojos y sonrió: "Gracias. Ya no pienso en esos niños porque, un día, tendré suficiente
dinero para ir a la escuela de moda y entrenar para convertirme en una modelo". "Es un
diseñador de moda de fama mundial. No importará lo que piensen de mí entonces".
"No lo hará".
"Sabes, soy buena cosiendo. Puedo hacer uno de tus trajes de patinaje en el futuro.
Probablemente ya tengas algo para esta temporada, pero los Juegos Olímpicos llegarán en
unos años... espera, ¿quieres ir a la Juegos Olímpicos, ¿verdad?"
"Por supuesto. Todo atleta sueña con los Juegos Olímpicos en algún momento y yo tengo
la oportunidad de formar parte del equipo como cualquier otro".
"Además de eso, ¿qué más esperas? Has ganado tantas medallas ... o eso escuché de una
de las ancianas chismosas que vienen los jueves".
 Ava se rió y la ligereza le hizo cosquillas en el pecho. Necesitaba reírse después de la
tensión que le dejó la práctica. “Honestamente, el patinaje en sí es a menudo una
recompensa para mí. Me encanta patinar; Me siento como en casa sobre el hielo”.
"Te encanta ser patinadora", susurró June. En el apogeo de la tarde, Ava juró haber
escuchado el dulce canto de un pájaro en los árboles cercanos y el susurro de la brisa a
través del dosel de hojas. El amor por sí solo no parecía apropiado para abarcar el un vasto
espacio patinando dentro de su cabeza.
“Es lo que más amo en este mundo. . . Tanto es así que no sé qué haré una vez que me
retire del deporte dentro de muchos años", dijo Ava, clavada en su asiento en el columpio
mientras disfrutaba del calor sofocante del día.
Sinceramente, ella nunca quiso que llegara ese día. . . porque no tendría nada sin patinar.
 logan
A AGOSTO
TENÍA
APENAS
COMENZÓ,
pero eso no impediría que Logan se lanzara al hielo y se llevara a los niños con él. La tarde
de verano pasó, pero Logan prefirió la ráfaga de frío que le recorría la piel mientras
bordeaba la pista, incitado por los gritos de sus compañeros de equipo.
Patinó hasta detenerse con el máximo control y giró su bastón para apoyarlo sobre sus
hombros. La risa brotó de sus labios mientras contemplaba el ligero caos que se desataba,
cortesía de los gemelos Larson que intentaban bloquearse la cabeza entre sí y tropezaban
con el hielo. Los pobres recién llegados tenían la expresión de un ciervo frente a los faros
pegada a sus rostros.
"¡Niños! ¡Dejen de pelear! Logan silbó y patinó hacia el centro. Les golpeó los tobillos con
su bastón y rompió la pelea fraternal antes de que uno de ellos atrapara con éxito al otro.
"El entrenador volverá en cualquier momento".
“Por favor, siempre tarda al menos media hora al teléfono. . . y eso es con una persona al
azar. Vi la foto de su esposa en la pantalla de llamada", se burló Dominic, esquivando el
bastón de Logan. Oliver, sin embargo, no fue lo suficientemente rápido como para evitar un
ligero golpe contra sus tobillos.
"Tal vez, pero eso no significa que no te pondré a trabajar".
"Sí, sí, Capitán".
En broma, Logan puso los ojos en blanco y silbó para reunir a todos. Cada día los
acercaba al inicio de la temporada de hockey, y los pensamientos de Logan se concentraban
en su aproximación. Echaba de menos la emoción que corría por sus venas durante el
apogeo de un partido, ya sea mientras estaba en el hielo o desde su lugar en el banquillo
animando al equipo.
 El hockey le recordó que estaba vivo.
Levantó su bastón sobre su hombro y miró a su alrededor, "Muy bien, voy a numerarte
con uno o dos. Los de uno toman el lado izquierdo de la pista y los de dos en el lado
derecho. Dominic, estarás "Uno. Oliver serán dos. Cuente la línea".
Ayudó a las primeras personas después de los Larson con su número, pero el impulso
continuó sin que él guiara a todos. Señaló a cada persona, contando en silencio en su
cabeza. Al final, Logan le indicó a Marc que se uniera a él al frente, inclinándose hacia él,
"¿Quieres uno o dos?"
“Dame dos”.
“Dos son”.
"Muy bien, dos, están conmigo. Creo que el capitán quiere que practiquemos tiro". Marc
gritó y una ovación se elevó entre las filas. Logan asintió y se dirigió hacia la mitad
izquierda, muy bien dividida por la brillante línea central roja.
Patinó hacia la portería de su lado y se estiró hasta hacer crujir sus hombros y espalda.
No había jugado en el área como portero desde la escuela secundaria, pero recordaba un
par de cosas. Con un poco de suerte.
"Aquí están las reglas". Logan se ajustó los guantes y devolvió el calor a sus manos.
"Todos tienen que empezar desde su línea azul para sumar un punto. No puedes ir detrás
de la línea azul ni cruzar los círculos de saque neutral más cercanos a la portería, pero el
resto del espacio es juego libre. Una vez que "Dispara, cambias de lado y te vas al fondo de
la otra línea. Marc y yo nos concentraremos en desviar los tiros".
"¡Sí, capitán!"
"¡Empecemos entonces!"
Logan se agachó hacia el hielo con su bastón en la mano, con los ojos fijos en Dominic
como el primero en anotar. Conocía los trucos de Dominic casi tan bien como Oliver. Los
gemelos Larson eran unos fanfarrones, a falta de una palabra mejor, a quienes les gustaba
realizar movimientos llamativos y complacer al público.
Siguió cada movimiento de Dominic mientras merodeaba sobre el hielo, jugando con el
disco y arrastrándolo por la pequeña zona de terreno jugable. Pero cuando sus otros
sentidos se atenuaron, Logan se deslizó de cabeza hacia la zona.
Tenían menos de dos meses hasta que comenzara la temporada de hockey. Si bien los
planes de verano para generar expectación al inicio de la temporada no habían dado los
resultados que esperaba, Logan se negó a perder de vista el objetivo final. El camino para
pasar de ser el perdedor valdría la pena por cada moretón, cada cojera dolorosa en su
camioneta y todas las horas de agotamiento entre la práctica y el hogar.
Logan exhaló y vio el movimiento del brazo de Dominic antes de preparar el palo para
balancearlo. Se lanzó hacia adelante y bloqueó el disco antes de que pudiera pasar a su lado
hacia la red. Una sonrisa apareció en sus labios. Punto para Logan.
Los gemidos demasiado dramáticos de Dominic y las burlas de otros miembros del
equipo lo sacaron de su cabeza por una fracción de segundo. Logan golpeó el disco al
siguiente jugador afortunado en la fila y se apoyó en su bastón, “¡Más suerte la próxima vez,
Dom! Cambie de línea y vea si Marc será suave con usted”.
Ignoró el gesto de Dominic con el dedo medio antes de patinar hacia la otra línea,
demasiado ocupado preparándose para el siguiente jugador. Logan se agachó hasta el
suelo; Vio a Marc jugar de portero suficientes veces como para realizar algunos
movimientos como bloqueos corporales.
Logan se apresuró a desviar el disco cuando escuchó el contacto entre un palo de madera
y la goma, un eco atronador cuando el disco se lanzó hacia Logan. En la prueba entre un
trozo de goma aerodinámico y sus reflejos, Logan debería considerarse afortunado de que
su cuerpo reaccionara más rápido que su cerebro.
Siguieron varias risas de sorpresa cuando fingió secarse el sudor de la frente, enviando el
disco de regreso al siguiente jugador en la fila.
Silbó: "¿Cómo están, Marc?"
"Nadie va a pasarme", gritó su amigo desde el otro lado de la pista, y el maravilloso
sonido del golpe siguió inmediatamente después. "¿Y tú?"
“Me estoy defendiendo…” La frase de Logan vaciló a mitad de camino cuando el silbido
del viento se deslizó entre sus patines mientras un disco navegaba hacia la red,
aprovechando al máximo su estado de distracción. Recuperó el disco y lo golpeó hacia la
línea. "Te di ese gratis".
"Sí claro."
“Lo que usted diga, Capitán”.
Logan se burló y golpeó el disco sobre el hielo hacia el siguiente tirador en la fila,
volviendo a concentrarse. Sus métodos de entrenamiento serían brutales al principio, pero
esperaba que prepararan con precisión a cada jugador para el hielo.
 Se agachó más cerca del hielo y atrapó un disco que volaba hacia él, sonriendo cuando
Parsons se acercó nerviosamente a la línea. Sostenía su bastón y parecía un poco verde, con
los ojos muy abiertos y la garganta meneándose al tragar entrecortadamente.
“Tómate un respiro, Parsons. Estarás bien”. Logan le lanzó el disco, más ligero de lo que
lo haría para un miembro del equipo con una temporada en su haber. Recordó los nervios
cuando empezó en la USHL, tratando el entrenamiento como si fuera la NHL. Tenía más
respeto por los jugadores que se lo tomaban demasiado en serio que no lo suficiente. "Si
tienes ganas de desmayarte, avísame para que podamos tomar el botiquín".
"¡Estoy bien!" dijo Parsons, pero Logan lo observó con atención mientras alineaba el
disco con su bastón. Unos cuantos chicos detrás de Parsons en la fila se inclinaron hacia
adelante y le dieron una palmada en la espalda, pronunciando lo que Logan supuso eran
palabras de aliento para su nuevo Winter Wolf.
Logan enderezó su postura y esperó que Parsons patinara hacia adelante, aprovechara el
espacio entre él y la portería para disparar. Pero el movimiento en su periférico robó la
atención de Logan. Miró hacia el segundo nivel cuando la vio en las ventanas que daban al
hielo, olvidándose de sus compañeros.
Ava.
Su coleta alta se agitaba con cada paso. Un par de patines colgaban de sus manos
enguantadas. Reconoció la ropa de entrenamiento que llevaba. Al verla, la irritación
atravesó sus pensamientos como un dolor de cabeza desgarrador y furioso.
"Ella no debería estar aquí". Su rostro se tensó detrás de un ceño fruncido. Logan sostuvo
sus manos sobre su cabeza cuando ella bajó la rampa, pidiendo un tiempo muerto sin decir
una palabra. Todos los patinadores en el hielo se detuvieron y esperaron sus instrucciones,
pero Logan tenía un asunto pendiente con la Pequeña Señorita Perfecta.
Patinó hasta el borde de la pista y se colocó junto a la entrada al hielo. Ava lo vio y su
sonrisa se convirtió en una expresión plana. Logan aceptó el disgusto mutuo como la
primera cosa honesta acerca de Ava Laurier.
A ella no le agradaba. A él no le agradaba, lo primero y único en lo que podían estar de
acuerdo.
Se aclaró la garganta y echó hacia atrás una de las orejas de sus gruesos auriculares,
haciendo sonar a todo volumen los inconfundibles sonidos de una orquesta lo
suficientemente fuertes como para que Logan los escuchara a una distancia considerable.
“Logan. ¿Puedo ayudarle?"
 "Debería preguntarte eso", comentó Logan, apoyándose contra el borde de la pista, con
una mano agarrando la pared para sostenerlo. Él la recorrió con la mirada y notó cómo ella
cuadró los hombros. Su barbilla sobresalía y forzó una mueca que apenas parecía creíble.
"¿Qué estás haciendo aquí?"
"En caso de que lo hayas olvidado, la pista es mía a las tres de la tarde. Estoy aquí para
practicar como tú. Las medallas de oro no se ganan sin trabajo duro y dedicación".
"Linda excavación".
"No sé de qué estás hablando".
Logan puso los ojos en blanco, "Soy muy consciente de tu solicitud de tiempo en la pista
hoy, pero puedes esperar tu turno adecuado. No acomodo lo que quieras, carta blanca".
"Entonces tal vez deberías mirar el reloj". La pequeña burla de Ava añadió una nueva
dosis de molestia directamente a las venas de Logan. Él juró que ella disfrutaba ser un
dolor de cabeza con sus ojos de gama y su aura irradiante de lo mucho mejor que era que
los demás. "Te has quedado más tiempo de lo permitido".
Logan tenía preparada una respuesta ingeniosa hasta que miró hacia el reloj del techo y
sintió que las palabras se evaporaban de su lengua. El brillante resplandor rojo del reloj
indicó la hora: las tres y cinco.
Miró el reloj durante un segundo más y contuvo el impulso de luchar por el placer de
hacerlo, no de elegir una batalla que no podía ganar. Logan se dio la vuelta e ignoró la ceja
levantada con aire de suficiencia de Ava.
“¡Chicos, limpien el hielo! Marc, ve a buscar al chico Zamboni para que pueda limpiar la
pista para la princesa de hielo”, declaró Logan, sin quitar los ojos de Ava ni por un
momento. Escuchó el movimiento de cuerpos detrás de él y mantuvo abierta la puerta para
que salieran todos los Lobos de Invierno.
Revisó las caras en su visión periférica y los vio agarrar sus protectores de patines,
ponérselos y dirigirse al vestuario en fila india. Marc fue el último en abandonar el hielo.
Trotó por la rampa una vez que se puso los protectores del patín, pero no antes de lanzarle
a Logan una mirada de advertencia.
Logan hizo caso omiso de la súplica silenciosa de su amigo y miró fijamente a Ava. No fue
difícil entender su altura, pero Ava hizo un valiente esfuerzo por devolverle la mirada.
Parecía terriblemente fuera de lugar pretendiendo ser dura; Logan necesitó toda su
moderación para no reírse de ella.
 Ava dejó caer su bolso y lo empujó debajo del banco apoyado contra la pared cercana.
Guardó sus patines junto a la bolsa de lona y comenzó a estirarse, tratando de fingir que
Logan no estaba allí. Ella giraba la cabeza lo suficiente para verlo antes de girar en la
dirección opuesta.
Por otro lado, Logan no tuvo reparos en mirarla abiertamente. No había descubierto
cómo atravesar la elegante fachada que ella mantenía, incluso mientras peleaba.
"Sabes, te di a ti y al equipo esos cinco minutos extra por cortesía", dijo Ava desde su
tediosa posición de tirar de su pierna para tocarse la nuca.
Los ojos de Logan se volvieron tan flexibles como el cuerpo de Ava cuando giraron hacia
la parte posterior de su cabeza, y a cambio recibió una respuesta sarcástica: "Cierto, y no
fue porque llegaste tarde y quisieras expresar lo especial que eres". eres."
"No sabes nada sobre mí".
"Y nunca quiero hacerlo. Recuerda que el tipo Zamboni limpie el hielo después de que lo
arruines con tus giros o como se llamen. Otras personas también tienen que usar el
espacio".
"Es irónico, considerando que hay abolladuras de discos de hockey rebeldes en el techo.
Ustedes, muchachos, arruinan el hielo tanto como lo hace cualquier patinador. Están siendo
mezquinos".
Logan soltó una carcajada: "Bueno, discúlpeme. El hockey es un deporte más difícil que el
patinaje artístico. Es difícil controlar un trozo de goma rebelde y esquivar una pelea o dos
en comparación con girar y saltar sobre el hielo con un traje brillante".
Los ojos de Ava se entrecerraron y dejó caer la pierna de su cabeza, acercándose pisando
fuerte. Sin embargo, disminuyó la velocidad cuando se inclinó para hacer estocadas antes
de llegar al borde de la pista donde se inclinaba Logan. Ella siseó: “Lamento que tengas la
gracia y el control de un elefante borracho entonces, pero me encantaría verte intentar
patinar mi programa corto con tanta gracia como yo antes de hablar. Dudo mucho que
puedas ser ni la mitad de bueno que yo con todos esos músculos tomando la energía de tu
cerebro”.
“Cualquier día, a cualquier hora”.
"Eres un mentiroso."
"¿Oh sí? Pruébalo."
La sonrisa de Logan se amplió cuando vio el rostro de Ava pasar por una variedad de
emociones, convertirse en ira y dejarla visiblemente enojada. Finalmente rompió la
paciencia de la princesa de hielo con la forma en que esos cálidos ojos marrones se
entrecerraron.
Ella apuntó con un dedo hacia él, abandonando su discusión a mitad de la discusión y
estirándose por completo, "¡Dios, eres un idiota!"
Logan se quedó quieto momentáneamente, dividido entre la necesidad de quedarse
boquiabierto porque Ava tenía la capacidad de maldecir y aullar por la terrible sustitución
que usó en su lugar. Lo absurdo del momento casi le hizo olvidar que estaban peleando.
"¿Me llamaste tonto?"
Sus labios dibujaron una sonrisa que podría describir como lobuna, en su mayoría
dientes al descubierto, y una feroz diversión por el lamentable intento de hablar mal. Ava
necesitaba algunas lecciones sobre cómo golpear por debajo del cinturón, sus palabras
sonaban demasiado delicadas para ser temibles.
“Estaba cuidando mis modales. A diferencia de ti, puedo intentar ser cortés y preservar
mi dignidad”.
"Dudoso."
Ava ignoró su último golpe y se puso los auriculares en la cabeza, decidiendo
desconectarse de él. Se inclinó hacia atrás y estiró las piernas mientras Marc regresaba.
Logan saltó del hielo y se puso los protectores de patines, viendo al tipo Zamboni
descender la rampa y dirigirse a la sala de almacenamiento. Se apoyó en la pared y esperó a
que Marc se uniera a él, observando al Zamboni rodar sobre el hielo.
Los dos tenían una larga tradición de que Zamboni observara después de cada práctica,
que comenzó muchos años antes, cuando Logan y Marc eran niños esperando que los
llevaran a casa.
Logan se concentró en el Zamboni hasta que Ava se acercó a la entrada de la pista, con
protectores de patines en la mano y los patines atados. Se puso los auriculares y esperó a
que el Zamboni saliera del hielo antes de correr hacia adelante.
Sus ansiosos pasos se transformaron en un elegante deslizamiento una vez que su
primera espada conectó con el hielo recién emergido. Ava se dirigió directamente hacia el
centro y Logan la miró desde un lado de la pista, especialmente una vez que algunos de sus
compañeros de equipo salieron del vestuario con ropa informal.
Los ojos de Logan saltaban entre las miradas curiosas de sus compañeros de equipo y
Ava, quien hizo una pausa mientras jugueteaba con sus auriculares. Luego,
inesperadamente, dio un giro elegante.
 Su cuerpo se convirtió en un borrón de movimiento, incluso cuando su pierna se extendió
detrás de ella. Ava se dobló en diferentes formas sin romper las rotaciones de su giro.
Alguien a su lado dejó escapar un susurro "wow" y las manos de Logan se clavaron con más
fuerza en la pared.
El ágil cuerpo de Ava continuó girando y atrayendo todas las miradas de los chicos de
hockey en la pista, recogiéndolas cuando salían de los casilleros. Ella acumuló una multitud
de espectadores atónitos, excepto Logan, quien continuó luchando con la vista frente a él.
Ava se convirtió en una persona completamente diferente cuando patinaba. Incluso
después de los pocos videos que vio de sus rutinas de patinaje, nada se compara con la
experiencia de la vida real.
Cuando se detuvo y exhaló bruscamente, el abrupto aplauso la sobresaltó a través de sus
auriculares. Ava se los bajó de la cabeza y miró boquiabierta a los chicos reunidos en el
borde de la pista. Logan siguió siendo el único que no aplaudió ni quedó asombrado por su
demostración.
Su mandíbula se apretó cuando alguien se empujó a su lado, "¿Cuánto tiempo llevas
patinando?"
"¿A mí?" preguntó Ava.
"¡Sí! Eres realmente talentoso”.
"¡Oh, gracias! He estado patinando desde que tuve edad suficiente para usar patines y
pisar el hielo. Mis primeros recuerdos son del patinaje".
Se atrevió a parecer tímida mientras más chicos empujaban hacia el frente, desplazando
a Logan de su lugar para poder hacer más preguntas.
“¿Cuál es tu movimiento favorito?”
“Honestamente, me encantan muchos movimientos diferentes. Pero si quieres saberlo,
me encantan los saltos y los twizzles de Lutz. Deja que te enseñe."
Ava recorrió la mitad de la pista, con los brazos extendidos y sonriendo con complicidad.
Un grito ahogado recorrió la multitud cuando ella se impulsó fuera del hielo y tomó aire.
Incluso Logan observó hasta que Ava logró aterrizar con un movimiento de brazos.
Ella se rió y giró en lo que él supuso que era un zumbido, regresando al centro del hielo.
Cada giro parecía uniforme hasta el final. Logan notó cómo sus compañeros de equipo se
apiñaban a lo largo del borde de la pista, inclinándose sobre la pared para tener una mejor
vista.
 Sus susurros llegaron a sus oídos, pero los grandes elogios hacia Ava acabaron con la
última gota de paciencia que Logan tenía dentro de él. Escuchó algo sobre una competencia
en Filadelfia de boca de Ava, pero se dirigió hacia el vestuario, cansado de todo.
Podrían contemplarla si quisieran, pero Logan se negó a participar o besar sus patines
como si fuera el mayor regalo para el deporte. La gente no la adularía tanto si no fuera tan
hermosa.
Corrió hacia su casillero y se dejó caer en el banco, desabrochándose los cordones de sus
patines. Sus dedos se volvieron ágiles con años de práctica. Mientras se quitaba una bota, la
cara preocupada de Parsons apareció en una fila de casilleros.
“¿Logan? ¿Por qué te fuiste?
“No quería escuchar a los chicos salivando por la atención de Ava. Es vergonzoso."
Parsons se puso rígido y se movió en su lugar, sin mirar a Logan tampoco a los ojos.
"Honestamente, ¿es eso algo tan malo? Ava parece agradable y conectarse con alguien que
patina a nivel olímpico podría ser genial".
En su prisa por levantarse, Logan derribó su segunda bota mientras se la quitaba. Abrió
su casillero y se burló: "¿Tengo que recordarles a todos que Ava es la razón por la que
tenemos menos tiempo de práctica? ¿ O que le gusta demasiado ser el centro de atención
para compartirlo con nosotros? No quiero tener nada que ver con ella . "No es nuestra
amiga, por muy bonita que sonría para las cámaras imaginarias".
Metió sus patines en su bolso y los cambió por sus zapatillas gastadas. Parsons
permaneció en silencio, una decisión acertada debido al mal humor en el que se
encontraba.
Logan agarró su bastón, se echó la bolsa de viaje al hombro y resopló ante la postura
inquieta de Parsons. Pasó junto a él sin decir una palabra más, pensando que el silencio
podría ser suficiente para hablar. El rostro sonriente de Ava irrumpió en su mente, esos
ojos brillaban diabólicamente y él hizo una mueca.
Su equipo necesitaba centrarse más en lo que importaba. Logan se negó a ser el único al
que le importaba la situación. Se merecía una temporada mejor que una plagada de la
ineludible presencia de Ava que empañaba su oportunidad de ser alguien.
 ava
T ÉL
CAMPANA
ENCIMA
EL
Las puertas de Martha's sonaron cuando Ava entró, anunciando su regreso a la ciudad.
Había llegado en avión esa mañana y había dormido durante todo el viaje en coche, agotada
por el estrés, los riesgos y el calor de Pensilvania.
De alguna manera, el clima alrededor de Waybrook captó la nota de que había menos de
un mes entre ahora y el otoño, con al menos diez grados más frío que el promedio de la
estadía de una semana de Ava en Filadelfia. Sin embargo, Ava todavía saboreaba la ráfaga
del aire acondicionado dentro del restaurante.
Las mesas estaban un poco más llenas de gente del pueblo y otras personas que no
reconocía (suponiendo que fueran visitantes), pero no se quedaría a almorzar.
Ava miró hacia el mostrador, donde vio a June conversando con una mujer mayor que
vestía el mismo uniforme, con etiquetas de nombre idénticas. Se acercó al mostrador y
esperó a que June se fijara en ella, sin necesidad de esperar demasiado antes de que June la
enfrentara.
Parpadeó una vez antes de jadear: “¡Ava! ¿Dónde has estado toda la semana? June saltó
sobre sus talones y corrió alrededor del mostrador. Saltó hacia Ava y chocó contra ella,
poniendo sus brazos sobre los hombros de Ava. "Nadie te había visto en la pista durante
días, y algunos de los chicos de hockey mencionaron que estaban disfrutando de su tiempo
sin restricciones en la pista donde no tenían que compartir. Ninguno de ellos me respondió
cuando le pregunté adónde ibas".
"Pasé una semana en Pensilvania". Ava palmeó suavemente la espalda de June mientras
su amiga le sacaba el aliento de los pulmones mientras la levantaba del suelo. "Tuve una
competencia para el Concurso Internacional de Verano de Filadelfia".
 "¿Una competencia? ¿En realidad?"
"Sí. Pero pasé para ver si estabas libre o interesado en pasar el rato después de tu turno".
“¡Por supuesto que quiero pasar el rato! Terminé mi turno, como. . . ¡cinco minutos
antes!"
Ava sonrió y se acomodó el bolso en el hombro, entrelazando su brazo con el de June,
"¿Necesitas algo antes de salir?"
"Está bien, entonces podemos ir a mi casa a pasar el rato, pero primero pasaré por la
librería. Mi hermana está trabajando allí y le prometí llevarle la cena del restaurante. ¿ Está
bien?" preguntó junio.
"Sí, no me importa. Mi entrenador sabe dónde estoy y prometí estar en casa antes de que
oscurezca". Ava sonrió. "Dirige el camino a la librería".
Observó cómo June saltaba hacia el mostrador, aceptaba un recipiente de plástico blanco
del cocinero de turno y compartía un saludo de despedida. Luego, saltó hacia atrás con los
ojos brillantes.
June sacó a Ava por la puerta, riendo emocionada, y los dos se dirigieron calle abajo,
disfrutando del calor de la tarde. Ella y Ava se tomaron del brazo mientras caminaban
juntas, y el mono de gran tamaño de June se arrugaba a cada paso.
"Entonces, cuéntame sobre la competencia. ¿ Cómo estuvo? ¿ Ganaste?" La voz de June
vibró y Ava notó que tenía hoyuelos cuando sonrió con fuerza. Ava podría soñar con tener
tanta energía como June, especialmente teniendo en cuenta lo agotadoras que fueron para
su cuerpo las semanas de competición.
Ava sacó su teléfono de su bolso y mostró una foto tomada por Korin. La imagen
ligeramente borrosa por sus manos temblorosas. Lo recordaba gritando su nombre desde
el podio. "Oh, no tienes idea".
Le mostró a June su imagen, acunando un ramo de flores que le regaló el presidente de la
organización anfitriona detrás de PSIC, y la medalla de oro brilló bajo el foco sobre ella. Ella
estaba en lo más alto del podio, radiante y sonrojada por el esfuerzo después de su patinaje
libre.
"¡De ninguna manera! Sabía que eras un campeón, pero no puedo imaginar lo que se
siente al recibir una medalla de oro. Nunca he ganado una medalla de oro ni el primer lugar
en nada. . . bueno, excepto por la feria de ciencias de la escuela secundaria cuando tenía
trece años".
 “Es difícil de describir. Siempre hay prisa cuando se compite, interrumpida por la
ansiedad mientras se espera que los jueces tabulen las puntuaciones. Una vez que se
anuncian esos puntajes, siento todo a la vez. El alivio me golpea primero y trato de evitar
que la voz crítica me señale todos los errores que cometí hasta que regrese a mi habitación
de hotel para pasar la noche".
"Puedo relacionar. Paso las noches pensando en todas las veces que dije o hice algo malo
en una conversación. No puedo evitar revivir esos momentos en lugar de los buenos”.
"Sí, sé exactamente lo que quieres decir".
Se quedaron en silencio cuando Ava guardó su teléfono y cerró la puerta a la charla sobre
patinaje. Le encantaba patinar, a pesar de toda su diversión y sus defectos. Más allá del
arrugado del mono de mezclilla que llevaba June y del apretón ocasional del recipiente de
plástico que sostenía en sus manos, el silencio se volvió más cómodo con el tiempo.
Finalmente, las chicas llegaron afuera de una de las tiendas de ladrillos cubiertas de
hiedra con un libro pintado en la ventana delantera y un letrero que decía Librería One
More Page montado sobre la puerta, tallado a mano y pintado de color púrpura real.
June agarró la puerta, "Después de ti".
"Gracias." Ava entró en la tienda, golpeada por el leve zumbido de una vieja unidad de
aire acondicionado y el innegable olor a libros nuevos. Admiró los estantes marcados,
divididos por género, y los acogedores asientos de mosaico esparcidos por la habitación
como un pequeño rincón de una biblioteca. "Entonces, ¿cómo es tu hermana?"
"Ella es... interesante . Me han dicho que nos parecemos, pero no veo mucho parecido
entre nosotros". June se encogió de hombros. Cogió un libro que había quedado tirado en
una de las sillas y le quitó la cubierta. “Ah, esto probablemente sea de ella. A Regina le
encantan los romances históricos”.
June mostró la portada con una mujer con un vestido con volantes aferrada a un hombre
con una camisa completamente abierta para exponer su pecho desnudo, lo que provocó un
grito ahogado de Ava. Se tapó la boca mientras June se reía con fuerza y dejaba el libro,
deslizando un trozo de papel suelto para marcar la página.
“La librería es tranquila, pero me gusta. No leo tanto como me gustaría, pero ¿tal vez
pueda obtener algunas recomendaciones? Ava susurró, pero no lo suficientemente suave
como para proteger sus palabras de otros oídos.
 "¿Recomendaciones, dices?" Una tercera voz se unió a la conversación y la postura de Ava
se puso firme, rígida desde la punta de los hombros hasta la base de las caderas. "Me
encantaría ayudarte a redescubrir la lectura."
Ava se volvió hacia Regina y quedó inmediatamente desconcertada. June comentó que no
podía ver el parecido, pero Ava vio a la cara lo idénticas que se veían las dos hermanas. A
simple vista, podrían ser gemelas o madre e hija, más allá del corte sedoso y recto de
Regina que le roza la barbilla y las finas gafas con montura metálica que llevaba.
Regina ladeó la cabeza y su sonrisa con los labios cerrados sacó a relucir los mismos
hoyuelos que tenía June. "Hola, no quise asustarte."
"Esta bien."
“Regina, ella es Ava. Ava, Regina. . . También conocida como mi hermana mayor”. June
avanzó contoneándose y le entregó a Regina el recipiente de plástico con su cena. Regina la
abrió y miró dentro.
“¡Ah, por favor siéntate! Es un placer conocerte después de todo lo que me dijo June.
Debo decir que ella dio una descripción precisa de ti, querida." Las palabras de Regina
hicieron que Ava se estrellara contra uno de los lujosos sillones. Observó a June subirse al
sofá junto a Regina.
“¿Cómo me describió exactamente June?”, preguntó Ava, un poco curiosa.
El rostro de June se calentó mientras Regina se reía, "Veamos. Me dijo que eras una
patinadora artística de gran renombre pero que te veías tan hermosa como una muñeca
Barbie morena".
"¡Regina!"
"Es la verdad."
Ava se rió: "La gente normalmente no me describe de esa manera, pero creo que es un
gran cumplido". Ella asintió hacia June.
"Lo fue", refunfuñó June, mirando a Regina. "No traje a Ava aquí para que me expongas y
me avergüences con mi palabra vómito".
"Tienes razón . . . Entonces, Ava, ¿la has visto a ella y a Daniel juntos? Regina tenía un
brillo perversamente juguetón en sus ojos mientras June jadeaba, ofendida. Regina apenas
dejó su cena en la mesa de café cercana antes de que June la golpeara con un cojín. Ava fue
testigo de cómo la escena se convertía en una pelea de almohadas mutua entre las
hermanas.
 Se reclinó, contenta de ser una observadora, y contuvo la risa. June golpeó a Regina con
un doble trago antes de dejarse caer en el sofá. El flequillo desgreñado de June cayó sobre
sus ojos y ella resopló exhausta.
Ava le guiñó un ojo a Regina, que parecía de mal humor. "Sí. Hacen una pareja adorable, y
June probablemente debería decirle que le gusta".
"¡No, tu también!"
"¡Por fin! Desde que Daniel se mudó aquí hace un año, le he estado diciendo que necesita
hacer algo más que lamentarse desde lejos si lo quiere, pero no me escucha".
"Tal vez porque los sentimientos dan miedo y no quiero nada más que una amistad con
Daniel Ahn".
"Mentirosa", corearon Ava y Regina simultáneamente, y las dos compartieron una mirada
de complicidad cuando June enterró su rostro en el cojín con el que había golpeado a
Regina antes.
"Ustedes dos son molestos y no debería haberlos presentado", suspiró June, dejándose
caer más en el sofá. "Lo siguiente que sé es que intentarás planear y jugar a Cupido con
Daniel y conmigo".
Regina chasqueó la lengua, "Esa no es una idea terrible. Especialmente porque pasó por
el restaurante la otra noche y pasó horas hablando contigo. No pidió nada, ni siquiera un
vaso de agua. Pasó horas allí y le hizo corazón. "Mirándote cuando no estabas mirando".
"¿Es eso cierto?" Ava se quedó boquiabierta, con la boca abierta mientras miraba a June.
“¿Y no me dijiste esto tan pronto como estuvimos solos? ¡Los mejores amigos comparten!
June gimió y ocultó su rostro. Regina, en broma, se quitó la almohada de la cara,
encendiendo una juguetona pelea de cosquillas entre las dos hermanas mientras June
intentaba esquivar la conversación con Daniel. Ava los observó a los dos, incapaz de ignorar
el hueco que se formaba en su estómago.
Ella no tuvo hermanos pero siempre los quiso. Tampoco había tenido amigos cercanos
antes de mudarse a Waybrook para esta temporada. La soledad se volvió difícil de superar
cuando sintió su presencia durante tanto tiempo.
Ava anhelaba compañía.
Ella desvió la mirada por respeto y buscó a tientas su teléfono dentro de su bolso como
distracción. Afortunadamente, vio varios mensajes de texto no leídos de Korin y se
apresuró a ver qué necesitaba.
KORIN: no olvides que tenemos que registrarnos para la exhibición benéfica de
patinaje y luego tendremos la Copa Britannia a fin de mes.
CORIN: La fecha límite para la presentación de rutina es en tres días, así que quizás
tenga que coreografiar algo de la lista de tu madre si no se nos ocurre algo nuevo.

La preocupación saltó a la garganta de Ava y se quedó mirando el mensaje, atascado en la

última línea. ¿Cómo iba a convertirse en una mujer más independiente si volvía a caer en la
comodidad de lo que sabía? Tenía casi diecinueve años, por el amor de Dios.
Se devanó los sesos buscando algo único, fuera de la caja en la que había vivido durante
su carrera. El concepto de patinaje necesitaba música, un vestuario y todo un cambio de
carácter para mantener al público interesado.
Pero mientras reflexionaba sobre los pocos y distantes conceptos, se le ocurrió una idea
que iluminó su perspectiva con la simple pero pequeña inspiración de June. Regina dijo que
June la describió como "parecida a una Barbie"; Esas palabras se convirtieron en una
sugerencia en toda regla.
¿Por qué no apoyarse en la imagen de Barbie? Destellos, rosa y poder femenino todo el día:
algo tremendamente diferente a una damisela en apuros o una niña inocente con los ojos muy
abiertos.
Ava no pudo responderle el mensaje a Korin lo suficientemente rápido. Su mensaje casi
fue enviado con algunos errores tipográficos divertidos, pero se obligó a reducir la
velocidad y corregirlos. Su idea de una pieza de exhibición inspirada en Barbie no se le
escaparía si no le enviara un mensaje de texto a su entrenador en cinco segundos en lugar
de veinte.

AVA: ¡Tengo una idea! ¿Qué tal un tema de Barbie, rosa y movimientos vibrantes
pero aún elegantes para la rutina? Barbie es clásica, femenina y tiene que ver con
el poder femenino.

CORIN: Es Chase, pero adoro la idea de Barbie. Le pasaré el mensaje a Korin y me

comunicaré contigo.
CORIN: Actualmente sus manos están enterradas en masa para galletas con Izumi.

AVA: ¡Ah, no te preocupes! Puedo crear una rutina, pero también me encantaría su
opinión. Y conozco a alguien que podría hacer un disfraz más rápido que pedirlo en
línea.
 Ava se animó vertiginosamente y se aclaró la garganta, robando la atención de June y
Regina de su conversación paralela, "Perdón por interrumpir..."
"No por favor." Regina la despidió. "Nos dejamos llevar un poco, pero no quiero quitarles
más tiempo a ustedes y a June".
"¡No es eso! Quería preguntarle a June si hablaba en serio acerca de ayudarme a diseñar
un disfraz para una rutina". Ava miró a su amiga, quien no pudo ocultar la expresión de su
rostro con la boca abierta y los ojos muy abiertos.
“¿Hablas en serio ahora mismo?”
"Sí. Tengo un patín de exhibición próximo para un evento benéfico y quiero un atuendo
basado en lo que dijiste".
"¿Lo que dije?"
“Tú fuiste quien dijo que parecía una Barbie. Quiero patinar con una rutina inspirada en
Barbie”. Ava sonrió y sintió que su teléfono vibraba en sus manos. Miró hacia abajo y vio su
último mensaje que le gustó a Korin o Chase, lo que indica la aprobación del entrenador.
"Entonces, ¿estás interesado?"
"¡Por supuesto! ¡Vamos ahora!" June chilló y salió corriendo del sofá, jalando a Ava para
que se pusiera de pie mientras pasaba. Ava tropezó detrás de ella pero saludó a Regina
antes de que June la arrastrara hacia la puerta principal. Regina sonrió y se hundió en el
sofá con su libro. , dejando a Ava detrás de June.
"¿Ir a dónde exactamente?"
“¿Ves la tienda al otro lado de la calle? Allí compro todos mis materiales para diseñar
ropa. Tomaremos un poco de tela rosa y luego volverás conmigo a mi casa para tomar
medidas y elegir un diseño”.
"¡Bueno! Suena como un plan."
Ava y June cruzaron corriendo la calle después de comprobar ambas direcciones,
riéndose a carcajadas mientras sus zapatillas golpeaban el asfalto. Algunas personas los
miraron con curiosidad cuando subieron a la acera frente a la tienda de telas y artesanías,
pero Ava les prestó poca atención.
June la llevó adentro, gesticulando frenéticamente hacia los diferentes tipos de telas en
un mundo de colores que abarcaba desde neutros hasta pasteles, tonos joya y todo lo que
estaba en el espectro de colores visible. Sin mencionar que Ava vio contenedores de
herramientas y otros artículos para personalizar la tela, como lentejuelas y pedrería.
 Ava siguió a June mientras ella saltaba hacia el segmento de la pared cubierto con altas
hileras de tela rosa. “Muy bien, cuando pienso en Barbie, el rosa es una de las primeras
cosas que me viene a la mente. ¿Pero qué tono de rosa?
“Aunque me encanta el rosa claro”, reflexionó Ava y pasó la mano por la pared de tela,
pasando lentamente el pulgar por las diferentes texturas hasta que rozó una que parecía un
equilibrio perfecto entre flexibilidad y transpirabilidad para moverse sobre el hielo.
Comprobó la muestra de color y casi saltó de alegría. "Estoy pensando en algo como esto".
Sacó una de las muestras y se la entregó a June, observando cómo los ojos de su amiga se
agrandaban. June rápidamente tiró un poco de la tela y pasó la mano sobre ella. El color era
lo que Ava describiría como un "rosa intenso" con purpurina infundida en la tela.
"¡Esto es perfecto! ¡Necesitamos mucho de esto! June cogió un montón de tela y buscó a
tientas la etiqueta con el precio. Pero Ava la detuvo.
Metió la mano en su bolso de mano y encontró su billetera, sacando su tarjeta de crédito
con una sonrisa, "Tengo una tarjeta específicamente para compras relacionadas con
deportes. Esta pequeña juerga de compras califica, así que estoy lista para usar lo que
necesites".
Los ojos de June la miraron fijamente, muy serios, cuando susurró: “El mejor día de mi
vida. Vamos a convertirte en la Barbie patinadora artística más bonita que jamás haya
existido, recuerda mis palabras”.
***

Ava debería haber esperado que la habitación de June sirviera como su guarida de diseño.
Aún así, nada la preparó para las paredes cubiertas de bocetos y polaroids, la cadena
colgante de luces navideñas reutilizada para proporcionar brillo ambiental y el pequeño
taburete convertido en un podio improvisado.
Sin embargo, le encantaba lo auténticamente que se sentía June en la habitación.
June tenía a Ava sentada en el taburete, permaneciendo perfectamente quieta mientras
pasaba una cinta métrica alrededor del cuerpo de Ava, anotando números y
ocasionalmente retirándose hacia su escritorio para garabatear frenéticamente en el papel
que golpeaba sobre su superficie. Ava intentó echar un vistazo una o dos veces, pero June le
dijo que no mirara.
Entonces se puso los auriculares y escuchó una agradable selección de Beethoven. Una de
sus orquestas favoritas, la Student Symphony Orchestra del Conservatorio Rutlidge, lanzó
recientemente una nueva colección de clásicos de Beethoven y ella había estado
escuchando el álbum sin parar.
De manera similar, June existía en su pequeño mundo con sus auriculares puestos y Ava
no quería interrumpir su proceso para preguntar qué música le gustaba. Podría preguntar
más tarde, una vez que June terminara con sus medidas y bocetos.
Para pasar el tiempo, envió mensajes de texto a Chase y Korin sobre los avances en la
rutina. Ya seleccionaron una canción obvia para una actuación inspirada en Barbie, y Korin
ya tenía esbozada una cantidad decente de la coreografía.
Cada centímetro gritaba diversión, digno de la cultura pop y un potencial agradador para
animar a la gente a sacar sus chequeras en persona o en casa. Supuso que el evento se
transmitiría en vivo para una audiencia en línea.
Pero, lo más importante, la rutina amenazaba con derribar la imagen rancia de ella como
alguien que se negaba a experimentar en su arte. Alguien podría aconsejarle que no
corriera riesgos cuando se lanzara por su cuenta, pero Ava sabía que esos riesgos podrían
ser lo que necesitaba para impulsar su carrera.
Perdida en la bruma de su envalentonada charla de ánimo, Ava se perdió a June saltando
lejos de su escritorio hasta que levantó dos hojas de papel frente a los ojos de Ava. Cuando
se cortó la música, escuchó a June preguntar: "¿Cuál?".
Ava aceptó los dos papeles y estudió los bocetos que tenían. La primera tenía un vestido
de skater estándar con escote halter, mangas brillantes en una tela de gasa más ligera y una
falda que le rozaba las puntas de las rótulas. El segundo, sin embargo, dejó a Ava sin aliento.
June esbozó un precioso mono con pantalones fluidos y una blusa con hombros
descubiertos, mangas japonesas y guantes rosas para agregar algo diferente al atuendo. El
mono se alejó de su imagen pública y pasó directamente a la opción dos.
“El mono”, susurró Ava y trazó las líneas con un tierno pulgar, temerosa de manchar los
colores y arruinar el diseño. "Podría combinarlo con patines blancos o conseguir unos
rosados si tengo tiempo suficiente para aclimatarlos adecuadamente. Cualquiera de los dos
funciona".
"Me gusta la visión". June asintió y aceptó los bocetos, deslizando el primer boceto en un
cuaderno repleto de trozos de papel que sobresalían de ángulos aleatorios. Ava asumió que
los guardó para usarlos en el futuro.
"Gracias. Fue idea tuya".
 "Aww gracias. Estoy muy emocionado de que lo uses y patines con él. ¿Prometes darme
crédito en las entrevistas?
Ava jadeó: “Nunca se me ocurriría omitir tu nombre. Todos sabrán que es un original de
junio. . . ¿Sabes cuándo estará listo?
“Mañana tengo libre, así que sé que trabajaré en ello todo el día. Estoy demasiado
nerviosa para esperar, así que dame unos días y te pediré que vengas a probártelo una vez
que esté listo". June se frotó las manos.
"¡Puedes venir a la casa de mi entrenador si quieres! Tendremos algunos productos
horneados, cortesía del pequeño Izumi". Ava se rió y dejó que June la ayudara a bajar del
taburete. Contaría los días hasta que su nuevo atuendo llegara a su puerta y podría tener
una rutina que no fuera de mucho riesgo ni estresante.
Ella merecía un poco de diversión.
 logan
W. IPING
A TRAVÉS DE
EL
EMPAÑADO
En el espejo del baño, Logan estudió las manchas de color púrpura oscuro y verde en sus
costillas. Evitó rozar las áreas con hematomas morados y pasó las yemas de los dedos por
donde el verde se convertía en amarillo.
"Joder", gimió, todavía tierno al tacto, y comprobó su torso desnudo. Ninguno parecía tan
fresco como el que estaba presionado contra sus costillas en el lado izquierdo de su cuerpo.
"No quiero ponerle más hielo".
El entrenador Dorsey había autorizado una práctica de práctica en la práctica de ayer. El
partido terminó en desastre cuando uno de los gemelos Larson accidentalmente provocó
una pila de perros. Logan sufrió moretones al terminar en el fondo de la pila.
Logan abrió el fregadero y puso la mano debajo del grifo hasta que el agua salió tibia.
Juntó las palmas de las manos y las llenó de agua, salpicándose la cara para humedecer su
piel. Se lavó la cara hasta que una sensación de escozor recorrió sus mejillas.
Logan se acomodó la toalla húmeda alrededor del cuello, evitando que cayera al
fregadero. Su cabello caía sobre sus ojos, todavía goteando agua, y esos mismos riachuelos
se deslizaban por la pendiente de su espalda desnuda, detenidos por la cinturilla de su
sudadera.
Se había quedado dormido en el sofá horas antes después de acostar a Issac,
despertándose con destellos de la televisión que miraba antes de desmayarse sin
ceremonias. Los infomerciales de primera hora de la mañana, que se emitían sin parar a las
dos de la madrugada, alejaban el sueño.
Se metió en la ducha alrededor de las dos y cuarto y emergió como un nuevo hombre
alrededor de las dos y veinticinco.
 Logan cerró el grifo y se secó la cara con la toalla, sacudiéndose el pelo como un perro.
Cogió a ciegas la camisa limpia que arrojó encima del cesto de la ropa sucia que pertenecía
al baño compartido. Al igual que él e Issac compartían un dormitorio, toda la casa Beckett
compartía un baño.
Los baños cuestan más, incluso en los pueblos pequeños de Estados Unidos, en medio de
la nada.
Logan se puso la camisa por encima, esforzándose cuando le dolía el abdomen por la
sensibilidad de los moretones. Se metió la camiseta en la cintura de su sudadera y salió del
baño, apagando rápidamente la luz antes de que entrara por la rendija de la puerta de su
habitación y la de Issac.
Caminó por la casa a oscuras, tanteando los pasillos con las manos presionadas con
fuerza contra la pared. Dio unas palmaditas mientras caminaba hasta que chocó con el arco
de la sala, iluminado por los anuncios apagados de la televisión.
Logan entró en la cocina y encendió la luz para iluminar la mesa vacía donde su
computadora portátil estaba abierta, tarareando en silencio. Sacó una silla y se sentó, más
despierto a pesar de la temprana hora.
Planeaba trabajar en sus módulos y practicar pruebas para la escuela durante el
desayuno. Aún así, no tenía nada mejor que hacer que holgazanear y esperar sin éxito a
dormir. Logan encendió su computadora y se cubrió los ojos cuando la pantalla se despertó,
dejando la configuración de brillo de más temprano en el día.
Logan se levantó de su silla mientras su computadora funcionaba, jadeando y gimiendo.
Caminó la corta distancia entre la mesa de la cocina y el refrigerador, con el estómago
gruñendo un poco. Tal vez asaltaría el refrigerador para tomar un refrigerio si su
computadora tardara demasiado.
Afortunadamente, su computadora mostró la pantalla de contraseña y Logan la escribió,
pudiendo abrir el manual y el navegador para su prueba de práctica. Cogió el manual
complementario del asiento a su lado y lo abrió en la página con las esquinas dobladas.
Eran necesarias pruebas de OSHA y requisitos de seguridad como RCP. . . Logan se
preocupaba bastante por sus conocimientos de matemáticas y fundamentos de cableado.
"Primera pregunta: ¿cuántos latidos por minuto se deben realizar para las compresiones
torácicas en RCP?" Logan se frotó los ojos y seleccionó el botón que pensó que tenía la
respuesta correcta. "Cien latidos por minuto... cierto . "
 Hojeó el breve cuestionario de diez preguntas sobre RCP, ya que el de OSHA no debía
entregarse hasta dentro de tres días. Una punzada de aburrimiento anidaba en su cuerpo
entre cada pregunta, ansiando que hiciera cualquier cosa menos la prueba que tenía
delante.
Como una mosca zumbando alrededor de su cabeza, Logan ignoró a regañadientes la
necesidad de caminar alrededor de los azulejos de la cocina o revisar el refrigerador y ver
si aparecía algún alimento nuevo en los estantes. Hizo clic en las respuestas y revisó el
manual complementario antes de enviar la tarea.
Al ver una puntuación perfecta, Logan se alejó de la computadora portátil, abrió el
refrigerador y sacó los materiales para un PB&J. El familiar aroma de la mermelada de fresa
y la cremosa mantequilla de maní le recordó la escuela primaria cuando solía comer PB&J
todos los viernes.
Se quedó mirando sus ingredientes, los reunió en un plato de papel endeble y le dio un
mordisco. Había algo en que él era un adulto, acechando en la cocina casi a las tres de la
mañana mientras comía un PB&J sonaba extrañamente deprimente.
Pensó que ya tendría control de su vida. El más joven se sentiría decepcionado de no
haber sido explorado por algún equipo de hockey donde tuviera la oportunidad de
convertirse en profesional. Debería dejar de lado su quimera de la infancia y ayudar a que
la amarga píldora de la realidad se asimile más fácilmente.
Pero la esperanza y todo su atractivo adictivo lo engancharon a la posibilidad del tal vez.
Tal vez un cazatalentos pueda encontrarle con un buen trato. Tal vez él y los muchachos
ganarían la Copa Anderson y demostrarían que todos los detractores estaban equivocados.
Tal vez tenía un futuro como atleta profesional y podía sacar a su madre y a Issac de las
dificultades.
La idea de “tal vez” lo dejó en ridículo.
A mitad de un bocado, Logan se giró para cerrar su computadora portátil por la noche y
enchufarla en el mostrador, pero la repentina colisión de algo pequeño en sus piernas le
robó la atención. Miró hacia abajo, viendo el pijama verde con temática de autos de carrera
de Issac, y el esponjoso desorden de su cabello aplastado hacia un lado, probablemente por
su almohada.
"Hola, amigo", Logan suavizó su voz y levantó a su hermano pequeño del suelo. "¿Por qué
no estás durmiendo?"
 “Fui al baño. Vi la luz de la cocina encendida." Issac bostezó pero se acercó más a Logan
con sus brazos alrededor del cuello de Logan. Logan sostuvo a Issac en uno de sus brazos e
inhaló su sándwich antes de que su hermano pequeño pidiera uno. Issac suplicaría un PB&J
a pesar de odiar mantequilla de maní "¿Cuándo volverá mamá a casa?"
“Tiene unas cuantas horas más en la gasolinera. Pero te prometo que pasarán más rápido
si duermes. Logan se balanceó sobre sus talones, sabiendo que a Issac le resultaría bastante
fácil volver a adormecerse.
"Bueno."
"Gracias amigo."
"¿Dormirás tú también, Logan?"
"Por supuesto que lo haré. Pero centrémonos en ti", tarareó Logan, besando el cabello de
Issac y frotando su espalda con una mano libre. Su hermano pequeño se volvió más pesado
en sus brazos y Logan se movió lentamente hacia su computadora portátil, preparado para
apagarla.
Sin embargo, hizo clic en todas las pestañas excepto en la que estaba fijada en la parte
superior del navegador de búsqueda dedicada a Ava Laurier. Todavía tenía que descubrir
alguna noticia o información incriminatoria sobre la novia del patinaje artístico, pero no se
rendiría. Él no confiaba en ella.
Cuando apareció la pantalla, aparecieron varios artículos nuevos en la parte superior de
la pantalla. Uno poseía un widget rojo parpadeante con Livestream en el texto. La nariz de
Logan se arrugó. Se inclinó y escaneó el artículo hasta que las palabras Charity Exhibition
entraron en su línea de visión.
Excelente. Otra razón para que todos elogien a Ava.
Logan sabía que sería prudente alejarse, pero abrió la transmisión en vivo de todos
modos. El chat en vivo cobró vida junto a la barra de donaciones, a más de tres cuartas
partes de su objetivo. Un dúo de patinadores vestidos de verde lima abrasador a juego giró
y posó ante el aplauso del público.
Afortunadamente, Logan tenía el volumen de su computadora portátil en silencio y lo
subió unos cuantos niveles. Sin embargo, se centró en la afluencia de comentarios y en leer
la mayoría de ellos. El entusiasmo de los ávidos aficionados al patinaje artístico no le
sorprendió, sabiendo lo apasionada que era la gente por los deportes.
Pero su boca se torció cuando los locutores interrumpieron las reacciones de la multitud:
“Eran Knox Johnson y Sage Naples, el dúo de patinaje más importante de Canadá, con su
interpretación de la amada 'Money, Money, Money' de ABBA. Siempre es un placer verlos, pero
nuestro último patinador de la noche tiene a la multitud entusiasmada. La patinadora
estadounidense varias veces campeona del mundo y la chica de oro, Averie Laurier, es la
siguiente en patinar".
La cámara se dirigió hacia el costado de la pista cuando Knox y Sage salieron del hielo y
se deslizaron sobre sus protectores de patines. Sonrieron y saludaron a la cámara de
primer plano, pero su atención se centró en alguien detrás de ella. Logan ya sabía quién.
La cámara vislumbró brevemente el rostro de Ava y una coleta alta envuelta con un lazo
rosa brillante antes de tomar una vista panorámica de la multitud. Los rostros visibles para
Logan mostraban un entusiasmo apenas contenido, y los comentarios de la transmisión en
vivo no eran menos alegres.
La gente se volvió loca por Ava incluso antes de que apareciera en la pantalla, y la
velocidad del chat se triplicó por la afluencia de mensajes, muchos de ellos spam con letras
en el teclado.
Una Ava rebelde , cásate conmigo! Lo tenía desconcertado, y el resto de los mensajes
continuaban gritando sus alabanzas. La mera visión de su rostro provocó que las
donaciones impulsaran el objetivo en línea a más del noventa por ciento de completarse. A
Logan se le revolvió el estómago al contar el creciente número de signos de dólar con cada
regalo monetario.
Imagínese lo que esa cantidad de dinero podría hacer por uniformes, mejores equipos y
promoción para los Winter Wolves.
Los celos se enroscaron en su estómago, se instalaron en su lugar favorito. Sin embargo,
Logan luchó por alejarse de la computadora. La cámara hizo una panorámica por segunda
vez y los locutores silenciaron sus comentarios para ver cómo Ava entraba al hielo.
Varios hombres vestidos de negro la llevaron hasta el centro y le colocaron los brazos y
las piernas. Unas cuantas risas surgieron de la multitud silenciosa, pero Ava no se movió ni
cambió su expresión facial de una sonrisa pintada en sus labios sorprendentemente
rosados. Parecía una muñeca.
El haz de luz y las suaves luces rosadas alrededor del estadio brillaron sobre ella,
dejándola resplandeciente. La tela de su mono y sus guantes hasta los codos, del mismo
tono que su lápiz labial, explotaron con pequeños microcosmos de luz como si un millón de
estrellas estuvieran cosidas en su conjunto.
Entonces, comenzó la música.
 Barbie Girl estalló por los parlantes alrededor de la arena mientras Ava se movía. Logan
gimió; Ava como Barbie se sentía obvia, dada su actitud de princesa. Pero los comentarios y
el público lo devoraron.

JessyRyder23: ¡¡¡Barbie y Averie!!! ¡¡¡¡El mejor día!!!!

Allabouttheskates: ¡¡¡Necesito inmediatamente una muñeca Barbie patinadora!!!
AvaLaurierFan3025: <3 Ava sabe lo que quiere la gente <3
MaryanneW: Esto es exactamente lo que las niñas necesitan ver: un trastorno alimentario
andante.
LaurierLambsNo oficial: @MaryanneW stfu perdedor
CoolDude45: el maquillaje que lleva es generoso. ella es como un 4 o un 5
SkatingWithFaith: ella es la razón por la que estoy aprendiendo a patinar cuando sea adulto.
¡Te amo, Averie!

No hubo muchos comentarios negativos, pero cada uno de ellos se deslizó bajo la piel de
Logan. No estaban dirigidas a él; No era el mayor admirador de Ava, pero los comentarios
sobre su cuerpo cruzaban varias líneas de jodida decencia básica.
Su mano se movió para escribir alguna respuesta sarcástica, especialmente para el idiota
que calificó su apariencia con una foto de perfil en blanco. Se desvió cuando la barra de
donaciones superó su objetivo en un diez por ciento adicional y envió confeti virtual a
través de la pantalla.
Lo siguiente que supo fue que Ava abandonó su giro y adoptó una pose final con las
manos apoyadas detrás de la cabeza y un guiño a la cámara, sonriendo a pesar de las
subidas y bajadas superficiales de su pecho.
“¡Averie Laurier nunca decepciona!” Los locutores chillaron tras sus propios aplausos,
sacándose a Logan de la cabeza. Cerró la pestaña por completo y cerró la computadora
portátil, incrédulo de haber visto todo.
Pero, en sus brazos, Issac dejó escapar un pequeño gemido: "¡Logan, es tan bonita!"
Logan hizo una pausa y una parte de él se tragó una respuesta inmediata, empapado de
molestia. Isaac tampoco. “¿Eso crees, amigo?”
"¡Sí! ¡ Patina tan bonita!"
"Estoy seguro de que sí."
"¿Pueden los niños patinar artístico?" preguntó Issac, y Logan juró que su corazón se
detuvo. Se quedó mirando los ojos ansiosos de su hermano pequeño y no se atrevió a
responder. De todos los habitantes de la ciudad, perder a Issac ante Ava dolería más que a
cualquiera de los chicos de su equipo.
 Logan suspiró, "Sí, los niños pueden patinar artístico". . . pero hace unos días me dijiste lo
emocionado que estás por el comienzo de la temporada de hockey." En silencio deseó que
Issac recordara lo mucho que le gustaba el hockey para no tener que responder una docena
más de preguntas sobre patinaje artístico.
Issac se encogió de hombros y se soltó, pero Logan logró dejarlo en el suelo. Observó a su
hermano pequeño bostezar y salir corriendo de la cocina, sus pasos resonaban hacia el
dormitorio.
Suspirando, Logan se dirigió tras él y encontró a Issac enterrado debajo de las sábanas de
la cama nido. A pesar de la noche húmeda, su hermano se dejó caer como un pez varado
hasta que encontró un lugar cómodo para mantenerse caliente.
Besó la cabeza de Issac y murmuró: “Dulces sueños, amigo. Muchos dulces sueños sobre
empezar a jugar al hockey en unas pocas semanas”.
"Buenas noches, Logan". . . Te amo."
"Yo también te amo."
Logan permaneció en la oscuridad con sus dedos acariciando ligeramente el cabello de su
hermano pequeño hasta que su respiración se calmó. Dio un paso atrás, vacilante al
principio, y cogió su teléfono del estrecho escritorio escondido en un rincón de la
habitación. Retrocedió y cerró la puerta, con cuidado de permanecer en silencio.
Demasiado molesto para dormir, regresó a la cocina y limpió los restos de la cena de los
platos en el fregadero. Logan trabajó en silencio, reconfortado pero a la vez dolido por ello.
Cogió el paño de cocina raído que colgaba del mango de la estufa y se secó las manos,
ligeramente podadas por la exposición al agua. Su teléfono se calentó en el bolsillo de sus
pantalones deportivos y lo comprobó. No hay mensajes nuevos.
Logan sabía que sus compañeros de equipo probablemente estaban disfrutando el fin de
semana, saliendo con amigos o viviendo sus mejores vidas como adolescentes estúpidos
mientras él se sentaba en casa sin que nadie se registrara. Tal vez fue estúpido de su parte
preocuparse tanto, pero no podía permitirlo. ir.
Logan se sentó a la mesa y jugueteó con su teléfono, mirando la pantalla en blanco, y rogó
que le enviaran un mensaje de texto. Pero su mirada cargada no hizo más que desperdiciar
momentos de insomnio en la cocina vacía.
Colocó el teléfono boca abajo, retrocediendo rápidamente para darle la vuelta y marcar el
número de su madre. Logan escuchó el tono de marcar y el timbre, mordiéndose con fuerza
el labio inferior.
 Su madre trabajaba sola en turnos de noche y él nunca dejaba de decirle lo mucho que le
preocupaba. Pero la necesidad de dinero la mantenía asignada a turnos nocturnos, y él
sospechaba que ella no estaba explicando por qué su jefe la elegía para las horas del
cementerio. En el fondo, sospechaba que era un castigo de la pequeña comadreja grasienta
propietaria de la gasolinera, y a Logan le encantaría romperle el otro diente frontal y hacer
que su boca coincidiera con una Jack-O-Lantern levantada.
La ansiedad de Logan continuó aumentando con cada llamada que quedaba sin
respuesta. Aún así, se mantuvo en la línea y prometió volver a marcar inmediatamente si
llegaba a su correo de voz. Sin embargo, la otra línea se retomó justo cuando sonó el último
timbre.
“Logan, cariño. ¿Todo bien?" preguntó su madre, y mientras sonaba sin aliento al
responder, Logan exhaló el doloroso aliento que contenía en su pecho.
"Sí, todo está bien", prometió. “Issac se despertó, pero lo volví a acostar. Quería
controlarte y asegurarme de que estás a salvo".
"Eres un amor. Nadie ha pasado por la estación durante horas, así que tomé algunos
descansos para comer y pasé casi todo el tiempo saltando entre estaciones de radio. Una de
las estaciones de radio nocturnas está organizando un concurso para entradas para
conciertos y comencé a llamar como broma, pero bueno, ganar no estaría tan mal”.
“No, no lo haría. Me alegra que estes bien. Puedo colgar”.
Su mamá chasqueó la lengua, "No tan rápido. Nunca te levantas tan temprano en la
mañana a menos que algo te moleste demasiado como para impedirte dormir. Entonces,
¿qué pasa?"
"No tengo idea de lo que quieres decir".
“Logan Henry Beckett. Puedo saber cuando estás mintiendo, incluso si no puedo ver tu
cara. Puedo oír el crujido de tu nariz."
Logan casi tartamudeó porque había estado arrugando la nariz, pero no
intencionalmente. Joder, ella era buena. En lugar de eso, dijo: "Ha sido un día largo. La
práctica durante horas fue agotadora. Sin mencionar pasar tiempo con Issac en la casa de
su amigo durante la tarde. No es el mejor nadador, pero necesitamos que sea bueno en En
su lugar, hockey”.
Se apresuró a pronunciar las palabras, pero el fantasma de lo que tenía su mente en un
frenesí demasiado desordenado para dormir permaneció sobre su hombro. ¿Alguna vez le
preocupa que él termine como papá? ¿Cree que él debería renunciar al sueño del hockey e
ingresar temprano a la fuerza laboral? ¿Todavía cree en él como prometió?
“Necesitas descansar, Logan”. Si ella percibió su mentira, su madre la pasó por alto y dejó
que la deshonestidad de Logan desapareciera en la noche para perseguirlo otro día. "Aún
eres un chico en crecimiento y tienes una gran temporada por delante. Sé lo importante
que es para ti estar en las mejores condiciones. Estaré en casa pronto".
“¿Niño en crecimiento? Soy un hombre."
"Siempre serás mi bebé".
"Mamá, sabes que me pongo cursi cuando me falta sueño. Deja eso", gimió Logan,
mayormente bromeando. Allí se fue el arma de doble filo de querer aceptar con avidez cada
palabra de elogio de su madre pero no tener el coraje de admitir lo peor de sí mismo.
Su mamá se rió dulcemente: “Entonces, duerme un poco. Regresaré en unas horas para
desayunar y no puedo esperar a verlos nuevamente”.
"Te quiero, mamá. Estar a salvo."
“Yo también te amo, Logan. Siempre."
Logan colgó y miró fijamente su teléfono cuando lo dejó. Sus párpados colgaban
pesadamente, pero el amargo ardor de las lágrimas los abrió de par en par. Sus rodillas se
arrugaron sobre la silla y se hundió torpemente en su cuerpo alto.
Su madre tenía mucho entre manos, así que no podía cargarla con su crisis de confianza
en sí mismo. Lo tomó como su cruz y descubriría cómo arreglarlo o fingir hasta el final.
 ava
W. CON
SU
BRAZOS
ESTIRADO
Por encima de su cabeza y con la espalda arqueada, Ava sabía que todos los ojos estaban
puestos en ella a pesar de que había otro patinador en el hielo. Pasó los tres días previos a
la competencia realizando entrevistas y realizando horas de práctica, con la intención de
causar sensación.
Ava aprendió a actuar apropiadamente para el resto del mundo cuando era más joven,
gracias a sus enseñanzas de su madre.
La etapa del US Classic la preparó para el resto del Gran Premio y todos los demás
eventos autorizados por ISU. La temporada actual prometía una gran cosecha de oro de
podio en podio. Para no exagerar demasiado, el compromiso de Ava con la práctica jugó un
papel protagonista en sus éxitos.
Aunque nunca está de más ser el “favorito” entrando a una competición.
Mientras se inclinaba hacia adelante y golpeaba las puntas de sus patines, miró a Korin a
su lado. Los dos llevaban chaquetas a juego para aislarlos de los mínimos de mediados de
septiembre en Salt Lake City, diseñadas en rojo brillante con letras blancas y contornos
negros. Sus ojos permanecieron en el hielo. Korin observó a la patinadora actual, Tereza
Yanovna de la República de China, realizar un triple axel ante el aplauso de la multitud.
"¿Cómo va su rutina?" preguntó Ava, con la voz confusa para que nadie la escuchara. Su
madre le cortaría el cuello si incitara un escándalo, incluso por algo tan menor como una
pregunta inocente que se volviera maliciosa en la prensa.
Los periodistas deportivos no eran sus amigos, por mucho que sonrieran mientras le
acercaban un micrófono a los labios. Al final del día, ellos buscaban una historia mientras
ella buscaba el espacio más alto del podio. La relación se convirtió en una transacción y Ava
se mantuvo a salvo cuando cuidaba su boca.
"A decir verdad, ella se ubicará. Sus saltos son limpios y técnicamente difíciles, pero su
arte podría llevarse más lejos. Los jueces podrían considerarlo deficiente", reflexionó Korin,
sus manos deslizándose en sus bolsillos, pero sus ojos fijos en Tereza que pasaba a toda
velocidad por delante de sus competidores. borde de la pista. "Probablemente ocupará el
segundo lugar. Macy Gallant quedará en tercer lugar con las puntuaciones después del
programa corto".
“¿Y primero?”
"Oh vamos . . . sabes que tomarás primero”.
"¿Qué te hace estar tan seguro? No es que no aprecie que tengas fe en mis habilidades,
pero me gusta algo concreto que respalde esa confianza", dijo Ava, poniéndose de pie sin
tambalearse.
"Bueno, por un lado, has ganado el oro en todas las competiciones a las que hemos
asistido esta temporada. Segundo, has estado practicando más duro esta temporada que en
cualquier temporada en la que hayamos trabajado juntos. No puedo imaginar a nadie más
en la competencia. "El circuito además Tereza pasa más tiempo practicando que tú. Y tres,
has estado planeando para hoy desde la última competencia hace un mes", comentó Korin
sin una pizca de molestia, pero Ava entendería si se sintiera agotado por ella.
"Tienes razón." Ava estiró los hombros y ajustó las caderas, al tanto del leve crujido
cuando se inclinó hacia un lado y luego hacia el otro. "Al menos soy el último patinador en
ir, así que no tendré que esperar demasiado para conocer los resultados".
"Correcto ... cámara entrante", tosió Korin. Ava se puso firme cuando escuchó el alto de
los patines y los aplausos por el patinaje libre terminado de Tereza.
Ava esbozó la sonrisa más bonita para la cámara cuando el camarógrafo se volvió hacia
ella y se quitó la chaqueta, lista para lanzarse al hielo. Su deslumbrante vestido color
lavanda, adornado con una falda hasta la rodilla y mangas transparentes que llegaban hasta
las muñecas, brillaba bajo las luces.
Ava se estiró una última vez hacia la cámara hasta que pasó y dejó caer los brazos sin
fuerzas a los costados cuando estuvo fuera de la vista. Aplaudió a Teresa con el público por
respeto y esperó a que sus patines salieran del hielo antes de detenerse.
 "Muy bien, ¿cómo me veo?" Preguntó Ava, volviéndose hacia Korin para pedirle su
opinión final, contando el tiempo restante antes del inicio de su rutina. Miró a los
trabajadores que barrían del hielo todos los regalos para Teresa.
Korin la examinó, sosteniéndola con el brazo extendido, y su boca adoptó el fantasma de
una sonrisa. "Increíble. Las trenzas son un buen toque para el look general, pero el morado
te queda bien”, reflexionó.
Ava asintió y escuchó su señal en los parlantes superiores cuando Tereza y su entrenador
entraron en el beso y llanto, esperando a que los jueces finalizaran su puntuación. Sabiendo
que no debía permitirse escuchar el número, Ava tarareó las notas iniciales del
instrumental de su patinaje libre.
Si prestaba demasiada atención a la puntuación de Tereza, se metería demasiado en la
cabeza y tropezaría al pensar demasiado. Necesitaba patinar limpio y concentrarse en
lograr el mejor rendimiento, independientemente del puntaje que sus oponentes trajeran a
la clasificación.
Ava rebotó y se sacudió hasta la última gota de energía nerviosa de su cuerpo,
balanceando los brazos. Escuchó al público aplaudir cortésmente y echó un vistazo hacia el
beso y el llanto, viendo a Tereza con lo más parecido a una sonrisa que pudo esbozar. Bien,
ella se ubicó bien.
A veces, Ava necesitaba un desafío.
"Ava, antes de que te vayas." Korin le frotó la espalda y se inclinó. "Recuerda, naciste para
brillar. Hay una razón por la que Chase y yo te llamamos Sparkles. Recuérdale al mundo
quién merece esa medalla de oro".
"Por supuesto."
"Bien. Ahora, siéntete orgulloso”.
Ava no pudo esperar un segundo más y se acercó al borde del hielo, quitándose las
protecciones de sus patines. Dejó que los trabajadores que recogieron todas las ofrendas
del público volvieran a entrar primero al borde de la pista, saludando a la cámara que
pasaba.
“El próximo patinador en saltar al hielo es el líder del programa corto y ex campeón del
mundo. Desde Estados Unidos, Averie Laurier”, declaró el locutor ante la pista llena de
espectadores ansiosos, estallando en estruendosos aplausos.
 Aunque quería sonreírles para animarlos, mantuvo su expresión neutral tensa hasta que
llegó al centro de la pista. Se inclinó hacia adentro, se acurrucó para comenzar la rutina y
esperó la música.
Ella se convirtió en el personaje cuando chocó contra el hielo: una princesa perdida que
busca su hogar y su amor. Ava recitó y se deslizó entre sus pensamientos, descendiendo
lentamente como si nadara en un mar de miel. Su mente se calmó hasta que no quedó nada.
Ella era alguien diferente.
El sonido inicial de los instrumentos orquestales y el aplauso del público en su pista de
audio llenaron el espacio y resonaron en las paredes. Ava salió de su posición inicial y
floreció con sus extremidades estiradas, con la intención de crear largas líneas y el rostro
de gracia.
Mantuvo su arte en su bolsillo trasero y dejó que su rostro extrajera cualquier emoción
de la música que deseara. A través de su cuerpo, la historia de la canción fluyó y ella se
convirtió en un conducto para emocionarse. El anhelo salió a la superficie y Ava esperó que
sus ojos brillaran mientras realizaba las secuencias coreográficas iniciales.
Cada pieza de coreografía tenía su importancia y conocía su lugar, armando un
espectáculo que nadie debería querer ignorar. Ava se preparó para la primera combinación
de saltos, con los brazos apretados y las piernas preparadas para saltar del hielo.
A lo largo de su rutina, Ava miraba hacia adelante y su marca estaría directamente ante
los jueces, sentada detrás de un panel de computadoras y observando cada uno de sus
movimientos en busca de errores. Ella parpadeó con fuerza. Concéntrate en la rutina. Ganar
es simple. Ava desvió la mirada de los jueces, por miedo a interactuar con sus miradas en
blanco.
Cuando realizó un giro volador, saludada por los aplausos del público por un salto limpio,
Ava se dedicó a otro magnífico tramo de coreografía. Su cuerpo ardía cálidamente bajo el
foco con todo el esfuerzo que hizo.
Los aplausos intermitentes alimentaron el fuego que ardía dentro de su pecho,
empujándola a dedicar cada gramo de energía que le quedaba en el cuerpo a la rutina. Los
jueces podrán criticar, pero el público del US Classic la amaba. Captó la atención de todos
en una de las competencias de patinaje más importantes a nivel internacional, uno de los
seis torneos del Gran Premio, y merecía estar allí.
Ella merecía su momento.
 Ava escuchó las voces cambiantes de la canción, adaptando su expresión al personaje de
la canción que hablaba. Pero, en su mente, esperó a que llegara la mitad de uno de los
versos de la cantante y respiró hondo entre los elementos.
Ava realizó un triple looping, el primer salto se realizó en su segunda mitad, y contuvo un
grito de alivio cuando aterrizó el salto. Sus brazos florecieron y reforzaron los gritos del
público, pero Ava dejó que la sensación de buen humor la guiara a través del hielo.
Tenía todo bajo control.
Los ojos de Ava ardían con lágrimas agridulces, abrumadas por la avalancha de
emociones vertiginosas que bailaban en su cabeza. Pero ella se negó a dejar que uno solo se
mudara. Recordó lo mucho que le encantaba patinar cada vez que iba al hielo. El patinaje
era el propósito de su vida.
Sus brazos acentuaron el aterrizaje en un quad flip, conociendo su movimiento
característico, y las ráfagas de gritos confirmaron lo que esperaba. Incluso con los
diferentes hilos de pensamientos enredados mientras ejecutaba su programa, Ava se centró
en canalizar la elegancia. Un millón de cosas podrían estar sucediendo a la vez dentro de
ella. Aún así, el mundo no vería nada más allá de su elegante interpretación.
Ava se esforzó en cada salto y se concentró en un aterrizaje limpio cada vez, confirmado
por el silbido de sus patines cortando el hielo. El chisporroteo sonó casi tan fuerte como el
público, una dulce música para sus oídos.
El último salto la empujó hacia el centro del hielo, y Ava se apresuró a alcanzarlo,
estabilizándose para lanzar sus giros finales. Llegó a su lugar, su cuerpo gravitando más
cerca del hielo con un pie paralelo a su superficie y su cuerpo girando rápidamente como
una bala. Perdió la cuenta de sus rotaciones después de las diez y avanzó hacia el crescendo
de la canción.
Levantó la pierna y sus manos la agarraron por encima de su cabeza, sin dejar que el
patín raspara el hielo. Los músculos de Ava ardían y se tensaban en sus rotaciones finales,
pero se aferró al equilibrio con los nudillos blancos.
Pero cuando su pierna cayó, adoptó su postura final con el último grito de la orquesta.
Sus brazos se dispararon hacia afuera, las palmas y la cara giradas hacia la cúpula de cristal
sobre ella, y su respiración se contuvo violentamente en su pecho. Ava se negó a respirar
durante los primeros segundos o a dar la ilusión de agotamiento al público.
 Sus aplausos, una ovación de pie, la mantuvieron quieta hasta que pasaron suficientes
segundos. Ava se permitió abandonar con gracia su pose final. Ofreció una sonrisa y una
reverencia al público, quienes amablemente la apoyaron.
Desde las gradas llovieron corderos de juguete y flores sobre el hielo. Ava se inclinó para
agarrar un adorable peluche con cuernos rosados y rizados entre pelaje blanco como la
nieve. Lo sostuvo contra su pecho y sonrió a la multitud, emocionada por clasificar el resto
de los juguetes. Conservó varios y luego donó el resto a refugios para mujeres y niños.
El hielo se llenó con tantos corderos, lo que hizo que el corazón de Ava diera un vuelco. El
cordero se convirtió en su símbolo al principio de su carrera como patinadora junior.
Cuando asistió a su primera competencia importante, el momento más brillante fue atrapar
un cordero de crochet del público. La imagen se quedó. Sus fans se hacían llamar "Laurier
Lambs", lo que su equipo animó con productos relacionados con el cordero.
Ava se deslizó fuera del hielo, sin prisa, mientras los jueces tabulaban sus puntuaciones
como la última en patinar. Tuvo suerte; la primera y la última posición fueron las mejores
de cualquier competición. O ella fue la primera en impresionar o la que al final estaba en la
mente de todos.
Korin la esperó en la entrada y la sacó del hielo, aplastándola en un abrazo. "Estuviste
increíble ahí fuera. Agarra a tus guardias y nos sentaremos a besarnos y llorar".
"¡Sí, entrenador!" Ava se puso las protecciones del patín antes de dar otro paso, y los dos
cruzaron el camino hacia el beso y el llanto, seguidos por las cámaras. Consciente de que la
atención se centraba en ella, Ava se compuso en la imagen perfecta de gracia y humildad,
todo envuelto en una limpia sonrisa de labios cerrados.
Ella y Korin se sentaron hombro con hombro en el banco de besar y llorar, interpretando
sus papeles ante la cámara. Esperaron hasta que sonó la pantalla superior, indicando que
las puntuaciones habían sido finalizadas. Ava agarró la mano de Korin y respiró. Ella patinó
con todo su corazón, sin importar el resultado.
"Las puntuaciones, por favor ... Averie Laurier de los Estados Unidos ha recibido una
puntuación en el programa de patinaje gratuito de 165,41 y una puntuación combinada de
249,23. Actualmente ocupa el primer lugar".
El público estalló en aplausos, pero Ava podría haber vomitado por los nervios y el alivio
que llenaba su pecho simultáneamente. Seguiría patinando un día más. Los brazos de Korin
envolviéndola a su alrededor la devolvieron a la realidad. Ella puso una sonrisa elegante y
saludó.
 "Te dije que ocuparías el primer lugar", dijo Korin. Ava asintió, incapaz de hablar sin que
un chillido amenazara con alcanzarla. "Tienes una ventaja de once puntos sobre Tereza,
pero demostraste consistencia técnica y un enfoque en el arte. No necesitas ser un
fanfarrón con todos los saltos que puedes hacer para ganar, pero eso ya lo sabes".
"Dile eso a mi mamá", murmuró Ava y le entregó a Korin el juguete de peluche que
rescató del hielo para que lo sostuviera. "Estoy seguro de que se quejará de saltos
insuficientes y de que once puntos son una ventaja demasiado escasa".
"Olvídate de ella. Esta noche es tuya para celebrar. Sube al podio y recuerda al mundo
quién es el favorito”.
“¡Sí, entrenador!”
Ava se levantó y aceptó una mano en la pista, dirigiéndose al podio instalado. Vio a dos
chicas detrás de ella, Tereza y Macy, y las saludó con la mano. "Excelente trabajo, ustedes
dos".
Mientras Tereza no decía nada y asentía rígidamente, Macy sonrió y aplaudió mientras
las tres chicas permanecían detrás del podio. “Gracias Ava. Tu rutina es hermosa este año”.
"Gracias. Me encanta tu programa corto”.
"Oh, gracias". Macy se ajustó el moño y saludó a la multitud cuando los locutores la
llamaron por su nombre para ocupar el tercer lugar. A Ava le recordó a Surya Bonaly, hasta
en los colores vibrantes de sus uniformes de patinaje y sus majestuosas expresiones
faciales. Su alcance en las redes sociales, dedicado a capacitar a otras chicas negras para
que empezaran a patinar, siempre impresionó a Ava .
Teresa permaneció en silencio cuando su nombre llenó la arena y ocupó el segundo lugar.
Luego, tanto ella como Macy se volvieron hacia Ava, y Macy le tendió la mano.
Ava sonrió y aceptó su mano, dejando que Macy la subiera al podio y ocupara el primer
lugar. Ella miró fijamente a la multitud y abrazó el rugido de la audiencia cuando el
Presidente de Patinaje Artístico de EE. UU. se acercó con su medalla.
El oro era suyo.
***

Después de ganar el US Classic, Ava pasó otra noche en Salt Lake pero tomó un vuelo
temprano por la mañana de regreso a Michigan con Korin. Más que nada, esperaba con
ansias la cena de la victoria en la casa del entrenador, ya que Chase prometió prepararle
una comida de su elección.
 Pero, antes de su vuelta de la victoria y el día de descanso en la casa, le pidió a Korin que
la dejara en la pista. Tenía una bolsa de peluches del público del US Classic que quería
guardar como amuletos de buena suerte. Puede que sea supersticiosa acerca de sus
afortunadas propiedades, pero preferiría prevenir que lamentar.
Al abrir las puertas de la pista, el frío le abofeteó la cara. Ava sonrió ante el familiar
escozor del hielo que le daba la bienvenida a su hogar. Ella se rió, todavía disfrutando de su
mejor desempeño, y saltó por la rampa hasta el nivel inferior.
Había estado tan concentrada en llegar a casa y evitar la inevitable llamada telefónica de
su madre, que casi no vio un santuario gigante al lado de la rampa. Pero los corderos
rellenos y las flores la detuvieron en seco.
Ava se detuvo en estado de shock frente al santuario, inmediatamente atraída por el
letrero que decía FELICIDADES POR EL ORO, AVEIE, escrito con letra en bloque. Quien
escribió el cartel debió contarles a todos en la ciudad sobre su victoria porque el suelo
parecía cubierto con docenas de ofrendas.
Ella se arrodilló, completamente encantada, “¡Dios mío! ¡Son tan dulces! Escogió un par
de corderos, un ramo de rosas de color rosa suave y un ramo de girasoles.
Ava se quedó mirando el gran volumen de artículos, sin saber cómo llevarlos a la casa de
su entrenador, y le envió un mensaje de texto a Korin sobre los regalos adicionales.
Conociendo a Korin, él o Chase se acercarían a ella y la ayudarían a cargar todos los
artículos en el auto para clasificarlos.
Dejó las flores a un lado y, con sus brazos ya ocupados, recogió todos los corderos que
quería guardar en su casillero. Ava caminaba como un pato alrededor del borde de la pista,
apenas capaz de ver por encima de la pila gigante de peluches que tenía en los brazos.
Para su suerte, sin embargo, la pista parecía vacía. Supuso que el dueño de la pista cerró
por ese día o que los chicos de hockey reservaron la pista en su ausencia. Ava trabajaría
rápido para llenar su casillero y regresar a casa, ya que hacía tiempo que debía darse un
baño relajante y un par de horas de mirar televisión sin sentido.
Mientras estuvo en Salt Lake, pasó su tiempo entrevistando después de su victoria. Su
madre le cortaría la cabeza si se saltaba alguna entrevista, por lo que entretuvo a los
periodistas durante horas hasta que apenas podía mantener los ojos despiertos. Los
artículos y citas aparecerían en línea en los próximos días.
Ava entró a trompicones en el vestuario, se dirigió a la tercera fila de casilleros donde
estaba su casillero y arrojó la pila de juguetes de peluche en el banco. Todos los casilleros
reservados para ella y los chicos de hockey tenían candados para evitar robos. Ella eligió un
candado de color rosa brillante para destacar entre las filas de candados de combinación
azul, verde, rojo o negro estándar.
Ella abrió su casillero. Ava mantuvo su casillero vacío más allá de una botella de agua de
repuesto y dos coleteros colgados del pequeño gancho de la puerta. Rellenó los juguetes y
amuletos hasta el borde y sonrió ante la masa esponjosa que consumía el espacio.
Ava cerró la puerta y golpeó el casillero, satisfecha con su decisión. Los que mantuviera en
el banco se irían a casa con ella.
Se puso su bolso de lona sobre su hombro, preparada para agregar algunos de los
juguetes en su bolso con el espacio limitado al lado de sus patines y otros equipos de
entrenamiento. Cuando Ava se dio la vuelta, un escalofrío le recorrió la espalda y dudó.
El aire cambió, volviéndose pesado con la sensación de que alguien la estaba mirando.
Ava miró alrededor de los casilleros y hacia las puertas de la pista y las encontró cerradas.
No había oído entrar a nadie ni ningún ruido alrededor de los otros casilleros.
"¿Hola? ¿Hay alguien ahí?
El silencio siguió a su pregunta en el vacío, pero Ava no pudo deshacerse de la siniestra
sensación que se acumulaba en su estómago. Entonces, se dirigió hacia la puerta y sacó su
teléfono del bolsillo de sus mallas, cosido profundamente en la tela.
"¿Adónde vas?" —gritó una voz demasiado familiar detrás de ella. Las palabras
resonaron en los casilleros, agregando un toque imponente al tono frío.
Ava se quedó helada, sabiendo exactamente quién la esperaba. No darse la vuelta no la
protegería, así que miró por encima del hombro para verlo. Todavía se peinaba el pelo
castaño hacia atrás formando un copete inmóvil y vestía polos de cachemira con sus
iniciales con monograma cosidas en la tela. BWF. Brian Wilton-Fox, su exnovio.
El miedo recorrió su pecho, pero Ava reunió su confianza: "Me voy".
"Oh, Ava", Brian chasqueó la lengua y se apoyó contra la quinta fila de casilleros. "Ha
pasado un tiempo, pero esa no es forma de hablarme".
"Hemos terminado aqui. No quiero hablar contigo. No tengo nada más que decir."
"Me temo que no irás a ninguna parte".
 logan
T ÉL
HOLGAZANEAR
DE
SU
El motor del camión le cantó a Logan mientras se detenía en su lugar de estacionamiento
habitual fuera de la pista de hielo. Logan estacionó y disfrutó de las frescas temperaturas
del clima de mediados de septiembre. A través de sus ventanas rotas, la brisa llenaba el
auto y prometía el pleno apogeo del otoño.
Prefería los meses más fríos del año, especialmente el invierno, debido a la nieve y al
auge de los deportes de invierno.
Logan apagó el motor y salió de su camioneta, dando vueltas para recuperar su bolsa de
lona de la plataforma de la camioneta. Issac planeaba quedarse a dormir en la casa de uno
de sus amigos y Logan le prometió a su madre que lo recogería a la mañana siguiente. Pero
disfrutó del día de la libertad, el primero en mucho tiempo.
Con la noche libre de las tareas de su hermano mayor, Logan reservó unas horas en la
pista para practicar en solitario e invitó a los niños a venir a jugar. Un poco de competencia
sana condujo a una buena formación de equipos, y él prometió que después irían a cenar a
Martha's.
No recordaba la última vez que practicó ejercicios en solitario. Extrañaba los días en los
que patinaba en la pista y pretendía estar en las ligas mayores, anotando el gol de la
victoria.
Logan se rió entre dientes y se echó el bolso al hombro, recordando plenamente su
optimismo. Metió la mano en su bolso y sacó sus auriculares de gran tamaño, un poco más
desgastados y desgastados que los de sus compañeros de equipo, pero aún así funcionaban.
El equipo los consiguió para su decimoséptimo cumpleaños y Logan nunca iba a ningún
lado sin ellos. La música hacía la vida soportable.
 Se los puso y se conectaron a la última lista de reproducción aleatoria de su teléfono. La
mitad de una canción de Led Zeppelin sonó en sus oídos a máximo volumen, pero a Logan
le encantó. Tocó la guitarra de aire con la correa de su bolso de lona y murmuró, esperando
encontrar una pista vacía.
Logan caminó al ritmo. Se sentía de un humor absurdamente bueno, disparándose
cuando la pista de Led Zeppelin se desvaneció y pasó a una de las mejores canciones de
From Under the Cork Tree de Fall Out Boy .
Para entonces, Logan sabía qué lista de reproducción había escuchado por última vez y
abrazó el rock clásico con un toque de íconos del punk. Una combinación perfecta de
Queen, Eagles, Led Zeppelin y Metallica combinada con Fall Out Boy, My Chemical
Romance, Blink-182 y Rage Against the Machine para crear su banda sonora favorita.
Mientras entraba a la pista, Logan se movía al ritmo de la música y no le importaba lo
ridículo que pudiera parecer. Se sentía bien no pensar demasiado en todo, especialmente
en cómo se presentaba. Que no hubiera nadie allí para juzgarlo significaba que tenía la
oportunidad de vivir un poco.
Se acercó a la rampa. La canción cambió de Fall Out Boy a Nickelback, con muchas
guitarras y baterías mientras caminaba. Marc ocasionalmente se burlaba de él por su gusto
musical, comparándolo con el de un anciano. Sin embargo, Logan tenía evidencia
fotográfica de Marc vibrando con su lista de reproducción durante uno de sus refrigerios
nocturnos durante un juego fuera del estado.
Sin embargo, el buen humor de Logan se desinfló ligeramente cuando casi tropezó con un
peluche de cordero suelto y tropezó con un santuario al lado de la rampa. La pila de flores y
peluches casi enterró el cartel escrito a mano destinado a Ava.
Cogió el peluche de cordero y se burló de él, arrojándolo inofensivamente a la pila junto
con la docena más que quedaron atrás. Logan puso los ojos en blanco ante el cartel cursi.
Otro oro que añadir a la reputación de Ava. Como si su ego necesitara más ayuda.
Logan empujó otro juguete de peluche con su bota y caminó alrededor del santuario
dedicado a la última victoria de Ava, molesto. La próxima vez que la vio, no besó sus patines
porque no podía mantener limpia la pista.
Pasó por delante del santuario, lo dejó solo y continuó hasta el vestuario. Colocó su bolso
en su casillero y se lanzó al hielo, escuchó su música y realizó ejercicios en solitario hasta
que sus brazos se sintieron como fideos flácidos. Se olvidaría por completo del extraño
santuario del cordero dedicado a Ava y se concentraría en la temporada dentro de unas
semanas.
Había llegado a la temporada de hockey y la intensidad aumentaba cada día que pasaba.
Mientras se acercaba a las puertas de cristal del vestuario, Logan redujo la velocidad y se
detuvo. Vio a un tipo desconocido en el vestuario que no vivía en Waybrook pero que
tampoco estaba solo. Con él, Ava estaba de espaldas a Logan.
Sin embargo, una docena de alarmas sonaron en su cabeza sin ver el rostro de Ava. La ira
del extraño era evidente por el rojo intenso de su rostro y por cómo le gritó a Ava. Ella se
quedó allí, soportando toda su ira, con la postura encogida.
El tipo parecía desquiciado.
Ava lo puso de los nervios, pero los ojos de Logan se entrecerraron ante el extraño. Su
cuerpo reaccionó antes de que su mente lo alcanzara. Se quitó los auriculares y corrió hacia
la puerta, abriéndola. Entró al vestuario y no esperó a que el extraño, que parecía un
imbécil rico caricaturizado, o Ava se fijaran en él.
"¿Hay algún problema aquí?"
Logan avanzó y observó cómo el extraño dejaba de gritar, pero todo el cuerpo de Ava se
giró para mirarlo. Sus ojos se abrieron y la visión de lágrimas no derramadas era innegable.
También lo estaba la mano del extraño, agarrando la muñeca de Ava.
"Logan", su voz se tensó, pero no con el borde de la molestia. En cambio, ella suplicó su
nombre como si él se convirtiera en su salvador. Su pecho se onduló con emociones
encontradas. Su ira se centró en el extraño. "No sabía que vendrías".
Logan dio un paso adelante. Mientras Ava se acercaba a él, el extraño le sostuvo la
muñeca con firmeza. Logan se cruzó de brazos, “Reservé la pista para el día. Le preguntaré
esto a tu amigo. . . ¿Hay algún problema?"
"¿Por qué no te ocupas de tus propios asuntos?" el extraño ladró. Los ojos de Ava se
cerraron de golpe y se estremecieron cuando su voz se elevó. Desafortunadamente para él,
Logan no era una mujer de cinco pies de altura a la que un snob de una marca de diseñador
pudiera mandar.
Estaba rogando que el puño de Logan llegara a su nariz y lo dejara con algunas facturas de
cirugía que arreglar con el dinero de su papá.
Logan se alzaba sobre él, seis pulgadas entre su cabello peinado y la punta de la cabeza
de Logan, y enseñaba los dientes como la mascota de su equipo. Logan miró fijamente al
idiota con toda la malicia prevista y la mentalidad de arrojar su peso como si estuviera en el
hielo con un equipo contrario. Winter Wolves nunca retrocedió ante una pelea.
Él comentó: "Supongo que no estás familiarizado con cómo funcionan las cosas aquí.
Apareces en mi ciudad y comienzas a causar problemas en mi pista, se convierte en mi
asunto. Como reservé la pista para el día, el público no puede". No acechas por ahí. Así que
tienes que irte".
“No tienes derecho a hablarme así…”
"¿Es así? ¿ Y exactamente quién eres? Puedo hablar contigo como me dé la gana".
"Brian, detente", comentó Ava, pero Logan escuchó el gemido que trató de ocultar cuando
Brian se negó a soltar su brazo. "Por favor, simplemente vete".
"La escuchaste. Vete, amigo", se burló Logan, y si las siguientes palabras que salieron de
la estúpida boca de Brian no fueran disculpas y salir corriendo de allí, Logan podría
romperle la cara. Todavía tenía su palo de hockey al alcance de la mano y una docena de
razones para agarrarlo.
"No recibo órdenes de gente como tú. Eres uno de esos paganos del hockey con muerte
cerebral".
"Buena suposición. Mi nombre es Logan Beckett y soy un pagano del hockey. Así que
deberías irte antes de que haga que esta pequeña disputa sea mía y tuya para discutir".
Ava, que miró fijamente a Logan durante el intercambio, se alejó aún más de Brian. Logan
se acercó y sus hombros rozaron su pecho. Él juró que un escalofrío recorrió su espalda
antes de que ella enderezara su postura.
"Brian se irá", declaró, deteniendo la habitación con un chirrido. Evitó la mirada
acalorada de Brian. En cambio, sus ojos saltaron hacia los de Logan, estremeciéndose con
fuerza. Notó el apretón de Brian con los nudillos blancos. Su paciencia se acabó.
Él la estaba lastimando.
"No tengo tiempo para ponerme al día, pero tal vez en otro momento".
"Sí, Brian debería irse". Logan avanzó y su mano agarró la muñeca de Brian con fuerza.
Apretó la mandíbula cuando los ojos de Brian se abrieron con el primer indicio de miedo,
pero no había soltado el brazo de Ava. "También debería soltar la muñeca de Ava. Eso no es
una sugerencia".
Brian soltó el brazo de Ava sin decir palabra y ella lo colocó contra su pecho, frotando el
lugar que él sostenía. Ella protegió su brazo y Logan sospechó que le saldrían moretones si
levantaba su muñeca hacia la luz. Le devolvió el favor apretando con todas sus fuerzas y
disfrutando del lastimero silbido que escapó de la boca de Brian antes de soltarlo.
Brian tropezó hacia atrás, desesperado por escapar de Logan, y se sacudió el polo como si
quisiera borrar el toque de Logan. De alguna manera, que Brian fuera un pedazo de mierda
elitista además de ser agresivo con las mujeres no sorprendería a Logan.
Él y Ava vieron a Brian salir furioso del vestuario con Logan teniendo la última palabra, y
su marcha descontenta fuera de la pista no fue tan satisfactoria para Logan. Miró a Ava,
acurrucada en él.
Sin decir palabra, le levantó el brazo e ignoró sus protestas, viendo la marca de
moretones en forma de dedos en su muñeca. Arrojó su bolso de lona sin causar daño y se
sentó contra los casilleros. Soltó el brazo de Ava, no sin antes examinar minuciosamente las
marcas dejadas por Brian.
"Qué encantador es tu novio", dijo Logan, sonando más desaprobador de lo que
pretendía. Ava podía salir con cualquier chico que quisiera como atleta campeón mundial,
¿pero se conformaba con un chico como Brian? No le correspondía juzgar, pero eso parecía
una pésima elección.
Rebuscó en su bolso y sacó sus patines ya que ya se vistió para la pista mientras estaba
en casa. Luego, agarró una bolsa de hielo de repuesto y se la arrojó a Ava. Le hizo un gesto
para que rompiera la bolsa de hielo y activara el frío. De lo contrario, tendría que buscar el
botiquín de primeros auxilios en la pista.
Ava atrapó la bolsa de hielo, pero el estrés grabado en sus rasgos no disminuyó con la
partida de Brian. Rompió la bolsa de hielo y se aplicó frío en la muñeca magullada. "Él no es
mi novio . . . Al menos ya no”.
Logan hizo una pausa a mitad de camino para desatar sus botas y la miró fijamente:
"¿Cuánto tiempo? ¿ Desde que ustedes dos rompieron?"
"Seis meses. Rompí con Brian y me ocupé de las competencias. No le dije que me mudaría
de Nueva York. Probablemente mis padres sí lo hicieron".
"Ah."
"Ah, ¿qué?"
"Además de lo que vi, ¿Brian alguna vez ha sido violento?" preguntó Logan, y notó cómo
su voz se suavizaba. Evitó hablar a su volumen habitual y observó a Ava de cerca, atento al
más mínimo cambio en ella.
 Él conocía muy bien la expresión de miedo en sus ojos. Hubo un tiempo en que su madre
tenía el mismo aspecto y tenía los mismos moretones más allá de la muñeca.
Ava tartamudeó con fuerza: "Él nunca me golpeó".
"Eso no es lo que pregunté". Logan se desabrochó las botas y comenzó a atarse los
patines, levantando ocasionalmente la mirada. “¿Alguna vez se ha puesto violento contigo
antes de hoy?”
Esperó a que ella le dijera que se fuera a la mierda o esquivara la pregunta con una vaga
implicación, pero un suave resoplido hizo que su cabeza se levantara de golpe. Ava se frotó
los ojos e hipó, tapándose la boca con la muñeca magullada.
"Podría ser muy malo. Tiene un temperamento explosivo, y escuchar no siempre lo
irritaba. Nunca dejó marcas porque era demasiado inteligente para eso. Se limitó a gritar,
amenazar y ser demasiado rudo cuando nosotros... ya entiendes el imagen."
"Sí."
"No quiero decir más".
"No es necesario".
Red amenazó con devorar la visión de Logan, y él tuvo la sensata respuesta de levantarse
sobre sus patines y golpear a Brian hasta convertirlo en una pulpa sangrienta. El mundo
merecía tener un abusador menos deambulando sin consecuencias.
Apretó los puños con fuerza, pero terminó de atarse los patines y se levantó del banco.
Mantuvo sus auriculares, teléfono, botella de agua y palo de hockey afuera, y guardó el
resto en su casillero.
Ava le arrojó la bolsa de hielo y él logró atraparla con una mano, mirando su brazo, rojo
por la exposición al frío. El hielo debería ayudar, pero supuso que Ava conocía los métodos
para tratar los moretones.
"No sé por qué te dije todo eso", murmuró Ava, pero suspiró. "No quise compartir
demasiado, pero gracias por intervenir".
Logan se encogió de hombros porque no creía que ella tuviera que agradecerle por hacer
lo correcto. Lo habría hecho si hubiera sido cualquier otra persona. Sin embargo, una
extraña tensión acechaba en el vestuario entre él y ella. No pudo ponerle un nombre. La
incomodidad de su mutuo disgusto resurgió con el peligro afrontado.
Había visto algo que no debería haber visto y ni él ni Ava sabían cómo abordar la
revelación.
 Logan se levantó y cerró su casillero, estirando su espalda hasta producir un ligero
crujido. "Ah, y quizás quieras limpiar todas las cosas de tu santuario. Podría haberme
dislocado el tobillo debido a una de tus pequeñas muñecas de oveja".
Lo dijo con indiferencia, pero sintió una pizca de orgullo cuando vio la boca de Ava
temblando. ¿Casi le había arrancado una sonrisa? Ella tarareó: "Yo me encargaré. Me había
desviado en medio de mi limpieza".
"Bien. Algunas de esas cosas son espeluznantes”. Logan resopló y salió del vestuario, listo
para lanzarse al hielo. Dejó atrás a Ava. Había terminado por hoy.
***

Deslizarse sobre el hielo durante horas me hizo sudar bastante.

Logan se detuvo a un lado y agarró su botella de agua de la pared, mojándose la cara y
arrojándose un poco de agua helada en la boca. Pero la sensación de humedad en su rostro
le dio un segundo aliento para completar otra ronda de ejercicios.
Como prometió, organizó una sesión en solitario con conos por todo el hielo, trabajando
en pases ajustados y en el control del disco mientras viajaba. Sus extremidades
comenzaron a arder y sus articulaciones se sentían como gelatina expuestas a demasiada
luz solar. Es posible que no se levante y se quede allí por un tiempo si se cae.
El rock de su lista de reproducción continuó resonando en sus oídos y llenándolo de
energía, canalizando su lado competitivo listo para la temporada. Algunos muchachos
prometieron pasar antes de la noche para jugar juegos de práctica, pero Logan no tenía
planes de descansar.
Su canción actual, un clásico de Duran Duran, se apagó y escuchó un ahogado: "¿Cómo
supe que te encontraría aquí, Beckett?".
Logan se quitó los auriculares y miró hacia la rampa, viendo al entrenador Dorsey
entrando a la pista. Por los pantalones planchados y una camisa con botones más
sofisticada en lugar de una camisa estampada, Logan supuso que había atrapado al
entrenador después de una reunión importante.
“¿Qué le trae por aquí, entrenador?” Logan jadeó y se apoyó en la pared, usando la excusa
de hablar para descansar su cuerpo.
“Pasábamos la esposa y yo. Vimos su camioneta estacionada en el estacionamiento, pero
a ninguno de los otros tipos. Ella quería que te controlara." El entrenador Dorsey asintió
hacia el segundo nivel, y Logan vio a Brenda, la esposa del entrenador, con un elegante
vestido negro.
 Él la saludó con la mano. Ella le devolvió el saludo, toda sonrisas. "Prometo que estoy
bien, entrenador. Quería practicar un poco más y los muchachos pasarán por aquí para la
práctica".
"Bien. Asumí lo mismo, pero ustedes saben que me preocupo por ustedes, muchachos.
Todos ustedes son como hijos para mí, y necesito que estén en la mejor forma para la
temporada sin ser demasiado duros consigo mismos".
"Lo sé."
"Nunca tendré que preocuparme de que trabajes duro, Beckett. Siempre te esfuerzas más
de lo que jamás exigirías a nadie más. Estoy seguro de que Marc o cualquiera de los demás
diría lo mismo".
Logan desvió la mirada y se centró en la cabeza de su palo de hockey que descansaba
sobre el hielo como si fuera la vista más emocionante del mundo. El entrenador podría ver
a todos sus jugadores como hijos sustitutos, pero todos los demás tenían sus figuras
paternas en casa. No lo hizo.
Cuando su padre abandonó a su madre, a él y a Issac por segunda vez, el entrenador
Dorsey se convirtió en la persona que consideraba un padre. Demonios, organizó a todo el
equipo para acompañar a Logan a la ciudad más cercana y cambiar su apellido a Beckett, el
apellido de soltera de su madre, el día después de cumplir dieciocho años.
Logan sostuvo esa herida, todavía en carne viva y abierta, cerca del chaleco y expresó lo
mucho que deseaba que el mundo lo viera. Merecía que valiera la pena invertir en él,
¿verdad? Su padre biológico no tenía razón al decir que él no valía nada, ¿verdad?
Se burló: "Respetuosamente, entrenador, me mantengo en un estándar diferente al de los
demás. Siempre lo haré".
"¿Y por qué, Logan?"
Logan, no Beckett.
El entrenador Dorsey frunció el ceño y las líneas alrededor de sus ojos y boca se hicieron
más profundas. "¿Por qué te esfuerzas como si se te estuviera acabando el tiempo?"
"¡Porque estoy! Me queda un año para demostrar que valgo la pena creer en él. . . incluso
si soy el único creyente. No puedo dejar el hockey y no tener nada que mostrar por todo el
amor, el sudor y las horas de práctica que puse en este deporte", espetó Logan, y la arena
hizo eco de su abrupto arrebato.
Casi se disculpó en el acto por el brillo de decepción en los ojos del entrenador Dorsey,
pero se mantuvo firme. El entrenador suspiró, "Logan, sabes que no eres el único que cree.
Yo creo en ti. Todos los jugadores del maldito equipo creen en ti. Tu mamá e Issac también.
Ten un poco más de fe en nosotros".
El entrenador Dorsey dio un paso atrás y subió por la rampa. El corazón de Logan
comenzó a latir fuertemente en sus oídos y le dolía el pecho por la reprimenda que le
propinó su entrenador. Nunca quiso decir que nadie más creyera en él además de él mismo,
sino que incluso si el mundo se opusiera a él, continuaría dándolo todo.
Apoyó la cabeza en la pared y suspiró. No podía permitirse el lujo de distraerse, no con
todo en juego para él.
Logan agarró su botella de agua para beber más y abrió su teléfono, considerando
enviarles un mensaje de texto a los chicos sobre dónde estaban cuando notó una llamada
perdida. Abrió su teléfono y encontró una llamada perdida y un mensaje de voz dejado por
un número desconocido.
Se volvió a poner los auriculares e hizo clic en el correo de voz, conteniendo la
respiración mientras escuchaba: "Hola Logan, soy Carmen Cooke de The Champion
Chronicle . Volveré a Waybrook la próxima semana si todavía estás interesado en esa
entrevista. Llámame y programaremos un día de recuperación. Adiós".
Los ojos de Logan se abrieron y se apresuró a llamar su número. Una pequeña parte de él
podría considerar pasar la entrevista ya que ella no lo había contactado durante más de un
mes. Aún así, el lado sensato sabía que no debía perder una oportunidad. Necesitaba la
publicidad.
Los anillos tintinearon alrededor de sus auriculares hasta que se contestó la otra línea,
pero Logan se puso manos a la obra. “Carmen, soy Logan. ¿Qué día estabas pensando para
una entrevista?
 ava
A VIRGINIA
DISFRUTADO
EN
EL
la luz del sol asomando entre las nubes, agradecida por el primer día soleado desde que
regresó a Michigan después del Clásico de Estados Unidos. Pasó los dos días recuperándose
del desfase horario y descansando en la casa de Korin, entretenida por Chase e Izumi.
Pero el deseo de ponerse los patines y salir al hielo para practicar más comenzó a arder
insistentemente en su mente. Aunque Korin le aconsejó disfrutar un día más, Ava decidió
disfrutar su tiempo fuera de su habitación. Consideró buscar a June o pasar por One More
Page para pedirle a Regina esas recomendaciones de libros.
Incluso un paseo por la ciudad para disfrutar del sol y agradecer a la amable gente que le
dejó docenas de flores y corderos en honor a otra medalla de oro sonó como un escape muy
necesario de las paredes de color malva de su dormitorio.
En comparación con el verano, durante septiembre surgieron más personas y pululaban
por Waybrook. Ava solo podía imaginar lo que le deparaba octubre, mientras esperaba
ansiosamente su cumpleaños en las próximas semanas. Estaba lista para cumplir
diecinueve años.
Ava saltó calle abajo, comprobó en ambos sentidos antes de cruzar y se dirigió hacia la
pista de hielo. Vio el estacionamiento casi vacío y se dirigió hacia las puertas principales,
buscando las llaves en su bolso.
Sin embargo, no los necesitaba ya que descubrió la puerta abierta y entró sin dudarlo. Si
las puertas estaban abiertas, alguien debía estar usando la pista y ella podría pasar por el
vestuario. Todavía tenía varios corderos en su casillero y prometió darle uno a June ya que
Izumi ya había elegido la camada.
 Ava se dirigió hacia la rampa pero no vio a nadie en el hielo. Esperaba ver a alguien, a
cualquiera en ese momento, o las puertas abiertas no tenían sentido. Bajó sigilosamente la
rampa con pasos suaves, casi silenciosos y con un salto en sus zancadas.
Sus ojos se posaron en dos figuras sentadas en las gradas y las reconoció. El primero fue
Logan, vestido con un traje y una corbata a rayas, con la que jugueteaba cada pocos
segundos. Los nervios se notaban en el constante movimiento de sus manos.
A su lado, Carmen Cooke, la reportera de The Champion Chronicle , rebuscó en su fino
bolso bandolera de cuero y sacó algunos artículos. Ava entrecerró los ojos y distinguió una
grabadora, una libreta y una botella de agua sin abrir. Sus labios rojo cereza se movían y
Logan respondía con seriedad, enderezando su postura cada vez.
Si Ava no se hubiera detenido a observarlos, habría ido corriendo al vestuario,
recuperado los pocos corderos para junio y se habría dirigido alegremente a casa de
Martha. En cambio, los miró fijamente al otro lado de la pista y sus ojos recorrieron el
tramo entre ellos.
Podría acercarse y dar a conocer su presencia.
Ava lo consideró, segura de que los ojos de Logan se entrecerrarían cuando la viera.
Probablemente prepararía algún comentario sarcástico acerca de que ella no respetaba la
santidad de su tiempo en la pista. El solo pensamiento despertó la necesidad de poner los
ojos en blanco.
Ella nunca supo por qué no le agradaba. Él se enfadó con ella desde que se mudó a
Waybrook. Más allá del incidente de Brian, no pudo reunir ni un ápice de bondad. El resto
de su equipo lo intentó, pero Logan Beckett no pudo superar sus complejos.
Ava se cruzó de brazos y estudió cómo su rostro caía cada vez que Carmen se daba la
vuelta, dejando que los nervios brillaran. Sin embargo, cuando el cuerpo de Carmen se
movió, Logan puso una sonrisa de confianza. Ava se burló en voz baja, Faker. Tal vez se
porte bien con Carmen y engañe a todos haciéndoles pensar cosas buenas sobre él.
Un pequeño estallido de malestar se hundió en el estómago de Ava cuando reflexionó
sobre el polémico intercambio entre ella y Logan. ¡Ni siquiera podía etiquetar su ida y
vuelta como una "relación"! Nunca había experimentado que alguien la odiara con
vehemencia, especialmente porque Logan presentó tan claramente su disgusto por ella
durante su primera presentación formal.
 Todos la amaban. No estaba acostumbrada a que no le agradaran sin motivo alguno; la
idea la devoraba y, a pesar de sus peleas posteriores con Logan, se preguntaba por qué. Ella
no quería agradarle ya que él no le agradaba mucho.
Necesitaba entender por qué.
Antes de convencerse de no hacerlo, los pasos de Ava la empujaron por el costado de la
pista hacia las gradas, en dirección a Logan y Carmen. La adrenalina recorrió su cuerpo,
provocando el ruido ensordecedor de los latidos de su corazón en sus oídos. Pero ella se
negó a dar marcha atrás.
Cuando llegó al pie de las gradas, los ojos de Carmen se fijaron en ella, y Ava le dedicó su
sonrisa más bonita, normalmente reservada a las cámaras. Subió al primer escalón, “¡Hola!
Carmen Cooke, ¿verdad?
"¡Sí! ¡Ese soy yo! ¿Recordaste mi nombre?
"Por supuesto. Tiendo a recordar a los periodistas que hacen preguntas tan interesantes”.
Ava puede haberlo hecho. . . embellecido un poco. La pregunta que Carmen le hizo
durante su recorrido por la pista de Waybrook había sido buena: ¿ vivir en Waybrook
agregará nuevas inspiraciones para la próxima temporada? Pero su pregunta no fue por qué
Ava la recordaba. Cuando los periodistas se involucraron, Ava aprendió nombres y rostros
con sorprendente rapidez.
Miró por encima de los hombros de Carmen y se encontró con los ojos de Logan,
alcanzados por un brillo enojado como un rayo. Sus ojos marrones se oscurecieron hasta un
tono por encima del negro, pero Ava le sostuvo la mirada mientras metía una mano en su
bolso. Sus dedos se agarraron a su billetera y encontró una tarjeta de presentación en una
de las fundas exteriores.
Se lo tendió a Carmen, riéndose: “Mi entrenador me pidió que te diera su información de
contacto la próxima vez que te viera. Si está interesado en una entrevista exclusiva
conmigo, Korin es el mejor punto de contacto para concertar algo. Él me ayuda con mi
agenda”. Otra pequeña mentira. Korin le dio a Ava control sobre su agenda a medida que
crecía, pero ninguna le dijo a su madre nada diferente.
Los ojos de Logan y los de ella nunca rompieron la mirada fija mientras hablaba, y Ava
casi esperaba que él se levantara y le gritara que se fuera. Su presencia lo enfureció,
evidente por cómo sus hombros se flexionaron hacia atrás. Su boca se apretó formando una
línea plana, pero permaneció en silencio.
 Finalmente, Logan fue el primero en romper el contacto visual y volvió la cara hacia el
hielo. Ella juró que se le escapó un pequeño resoplido, pero la intensidad de su mirada rota
finalmente la golpeó. Ava se centró en Carmen e ignoró el escalofrío que le acarició la
columna.
Carmen, por su parte, no había cogido la tarjeta, pero sus ojos muy abiertos y sus labios
entreabiertos contaban otra historia. Ella quería la tarjeta. Ava extendió la tarjeta un poco
más y Carmen la aceptó entre sus dedos, jadeando.
"Me siento honrada. Gracias por la oportunidad", dijo Carmen, presionando la tarjeta de
presentación entre las páginas de su cuaderno hasta que asomó una pequeña astilla.
"Por supuesto. De todos modos, debería salir”, Ava se echó al hombro su bolso de mano y,
tentativamente, bajó las escaleras. Se giró sobre su hombro para ver los ojos de Logan
nuevamente sobre ella, mirándola más intensamente que antes con una demanda
silenciosa para que se fuera. “¡Nos vemos, Carmen! Logan”.
Caminó unos pasos antes de que Carmen gritara: "¡Espera!".
Ava se dio la vuelta, segura de sonreír ampliamente y empaparse de la expresión de
Carmen como si hubiera ganado la lotería. En comparación con el ceño furioso de Logan a
sus espaldas, Ava sabía que había estimulado al oso, pero disfrutaba demasiado de las
recompensas como para importarle.
"¿Sí?"
“¿Por qué no te quedas? Me diste la mejor idea para un nuevo ángulo para el artículo. Ven
y siéntate con Logan y conmigo".
"¿En realidad?" Ava habló al mismo tiempo que Logan y dijo una palabra. Sin embargo,
ella y él mostraron tonos polares opuestos el uno al otro. Mientras ella parecía encantada
pero sorprendida, Logan parecía enojado. Su afilada mandíbula se hizo más pronunciada
con el apretón instintivo en respuesta a su inesperada interrupción.
Aunque sus pensamientos iniciales favorecían un despido cortés y una partida,
mostrando a Logan en el departamento de amabilidad, una pequeña y malvada voz le
sugirió que aceptara la oferta de Carmen. Carmen le pidió que se quedara y ¿quién era ella
para rechazar una oferta tan generosa de buena prensa?
Ava volvió a acercarse a las escaleras y subió a las gradas, sentándose junto a Logan.
Cruzó las piernas, una sobre la otra, y entrelazó las manos sobre la rodilla superior. Su
postura se mantuvo tan prístina como lo estaría en el hielo. Le dio una mirada furtiva a
Logan a su lado.
 Comparado con ella, su lenguaje corporal construyó un muro entre ellos con la postura
distante de sus hombros. Él se inclinó como una flor marchita, pero aún así tenía cabezas y
hombros por encima de ella. Su altura y su ceño natural podrían intimidarla más si no lo
hubiera conocido antes.
Los brazos de Logan se cruzaron sobre su pecho y giró la cara, suspirando. Los labios de
Ava se abrieron y se demoró en el silencio hasta que el bolígrafo de Carmen hizo clic cerca.
Se enfrentó a Carmen y trató de ignorar a Logan, concentrándose en una bonita sonrisa y
sus respuestas ensayadas favoritas.
"Entonces, imagino que el artículo será un artículo sobre el talento atlético en
Waybrook", comentó Carmen mientras anotaba algo en los márgenes de la libreta que traía.
La tinta color agua animaba los márgenes blancos. "Waybrook tiene dos historias
convincentes sobre el atletismo aquí, la campeona en Ava y los desamparados en los
Waybrook Wolves, que representa Logan. Compartes el hielo en diferentes deportes, pero
tu pasión es la misma".
"Qué hermoso sentimiento para un artículo. ¿ Verdad, Logan?" Ava comentó y esperaba
una respuesta sarcástica de su parte. Pero su silencio persistió durante su pausa, y Ava se
encogió de hombros hacia Carmen y compartió una mirada. No estaba segura si prefería su
silencio o sus comentarios sarcásticos.
“Gracias, Averie”, murmuró Carmen, y encendió la grabadora. Configuró su teléfono para
grabar antes de colocar la libreta en su regazo. Estaba más concentrada en escribir que en
mirar entre Ava y Logan. "Comencemos. ¿Puedo hacer que ustedes dos hablen para probar
la grabadora?"
"Por supuesto. Soy Averie Laurier, patinadora artística y miembro del equipo de EE. UU.”.
“Soy Logan Beckett. Capitán de los Lobos de Invierno”.
Ah, entonces habló. Ava lo miró y encontró la atención de Logan fijada en el hielo en lugar
de en Carmen. Su ira se enfrió hasta convertirse en una máscara de indiferencia y su
concentración pareció estar a kilómetros de distancia de la entrevista. Cada vez que
Carmen se dirigía a él, mentalmente regresaba un poco. Enderezaría su postura lo
suficiente como para dar la ilusión de prestar atención.
“Gracias”, añadió Carmen algunas notas a los abarrotados márgenes de su libreta,
pareciendo bastante satisfecha con la calidad. “Averie, comencemos contigo. Desde que te
mudaste a Waybrook en el verano, has conseguido el oro en todos los podios. ¿Qué ha
contribuido Waybrook a un comienzo de temporada tan admirable?"
 "Waybrook es un lugar encantador para vivir. La gente que vive aquí es amigable y
conoce bien a sus vecinos. Al vivir en Nueva York, disfruté de un ritmo de vida diferente. Mi
vida giraba en torno al patinaje, pero he tenido la suerte de conocer a "Hay más gente aquí.
Su apoyo me anima a enorgullecer a la ciudad", dijo Ava.
A su lado, sintió el cuerpo de Logan moverse y escuchó algo parecido a una burla. Ella
inclinó la cabeza y notó que el ceño de él se fruncía más profundamente antes de su
respuesta. Adelante. Di algo, Logan.
"Logan, después de conversaciones con tus compañeros de equipo, deduje que te has
estado haciendo cargo de la próxima temporada. ¿ Cómo ha cambiado tu estrategia de
entrenamiento con respecto a años anteriores? ¿ Puedes compartir detalles?"
Logan se ajustó la camisa abotonada y parpadeó con fuerza cuando escuchó su nombre:
"Claro. Cuando mi entrenador me nombró capitán del equipo, cambié las líneas de nuestros
jugadores y sus posiciones. Antes de eso, el equipo no había cambiado a nadie desde
entonces". "Antes de unirme a los Winter Wolves, y los talentos de algunos jugadores no se
utilizaban al máximo. Sin mencionar que organizo prácticas varias veces a la semana
durante unas horas y rotamos los ejercicios o ejercicios de práctica que intentamos".
La boca de Carmen se torció en el fantasma de una sonrisa, y Ava estudió las notas que
tomó, incapaz de ver la palabrería exacta que eligió. La respuesta de Logan lo hizo sonar
como un experto en hockey, algo de lo que Ava no tenía ni idea.
Hizo un movimiento de ida y vuelta con sus ojos, saltando entre Logan y Carmen como la
tercera rueda de la entrevista. No le importaba sentarse en el asiento trasero, aunque no
estaba acostumbrada. Se relajó un poco, incluso sin aflojar la postura.
"Para aclarar, ¿cuánto tiempo llevas jugando al hockey?"
"Más de catorce años".
“¿Todo aficionado?”
"Sí." La voz de Logan bajó tímidamente, pero su rostro se mantuvo quieto en su
estoicismo. No se escapó ni un solo atisbo de alegría. Ava ignoró el impulso de tocarle la
mejilla e interrumpirlo. En cambio, casi anhelaba recuperar su molestia.
Carmen escribió más en su libreta y tarareó, llevando a Ava y Logan a un silencio pesado.
Ava juró que el calor de los ojos de Logan le perforaba la nuca, pero cada vez que miraba
hacia él, su rostro parecía vuelto.
Descruzó las piernas, eligió cruzar los tobillos y cerró los ojos para disfrutar del frío
silencio de la pista. Si imaginaba lo suficiente, podía oír el roce de las cuchillas afiladas de
los patines contra el hielo y el aleteo de su falda de patinaje favorita mientras giraba sobre
el centro.
Tan perdida en sus pensamientos, Ava casi salta de su piel cuando Carmen preguntó:
"¿Averie? ¿ Aún estás con nosotros?".
Sus ojos se abrieron de golpe e inmediatamente sonrió para aliviar el ceño de Carmen.
Ava tarareó: "Sí. Lo siento".
"No hay problema." Carmen pasó la página de su libreta. Subrayó la línea superior. “Muy
bien, una pregunta para ti. Recientemente asististe a una exhibición benéfica de skate y
debutaste con una nueva y sorprendente rutina. Los espectadores han elogiado su rutina
por salirse de la caja con sus conceptos. ¿Cómo te sentiste al alejarte mayoritariamente de
una imagen de princesa en colores pastel esta temporada?
Ava se rió, sorprendida por una repentina oleada de ansiedad en su estómago. “Discutí
los cambios con mi equipo antes de aceptarlos. Pero tenía ansiedad por desviarme de
aquello por lo que soy conocido y de lo que me resulta familiar. Sin embargo, una vez que
las rutinas se unieron, me enamoré de todos los diferentes personajes que interpreto”.
Ella y Korin ensayaron esa mentira varias veces, preparados para que alguien
eventualmente preguntara qué causó un cambio tan masivo. Cualquier otra respuesta y su
madre la mataría.
Carmen miró a Logan, “Logan, tu entrenador habló conmigo extensamente sobre cómo
tus compañeros de equipo te respetan como su líder, incluso citó una historia sobre ellos
apoyandote durante tu decisión de cambiar tu apellido. ¿Ese cambio ha definido tu
identidad dentro de tu equipo? ¿Estaría interesado en dar más detalles?
La cabeza de Ava se giró hacia Logan, incapaz de ocultar la sorpresa inmediata, y sus ojos
temblaron al principio. Nunca habría imaginado que Beckett no había sido su apellido
durante toda su vida. Algo en la revelación la sorprendió, a pesar de que las implicaciones
parecían mundanas en comparación con la reacción instintiva.
Finalmente, juntó las manos. “Sí, entonces cambié mi apellido después de cumplir
dieciocho años. Mis compañeros vinieron a apoyarme y me regalaron una camiseta
revisada con mi nombre. No diría que cambió mi identidad. Más bien, finalmente me di
cuenta de quién era yo”.
“¿Por qué el apellido Beckett?”
 “Ese es el apellido de soltera de mi mamá. Ella sacrificó mucho para que yo pudiera jugar
hockey cuando era niño. Tenía al menos dos trabajos y asistía a tantos partidos como fuera
posible en una temporada. Elegí honrar todo lo sacrificado por mí”.
Las palabras salieron a borbotones de Logan, salpicadas de algunos tartamudeos de vez
en cuando, pero marcaron una declaración genuina. Ava registró el apretón en los latidos
de su corazón, tan palpable que le dolía, y la culpa se enroscó alrededor de su garganta con
fuerza. Ella no debería haber escuchado eso. . . ella no debería estar allí.
Sin embargo, los repentinos pensamientos de Ava sobre una escapada rápida se
desmoronaron cuando los ojos de Carmen volvieron a ella y terminó de escribir los
comentarios de Logan. "Ava, otra pregunta para ti. ¿Puedes decirnos quién te inspira en el
mundo del patinaje?"
"¡Oh! Peggy Flemming y Michelle Kwan, dos de las mejores patinadoras solistas
estadounidenses, inspiraron mis primeros pasos en el patinaje. Sin embargo, sería
negligente no mencionar a mi madre, Katrina Laurier, ya que ella me inició en el patinaje.
Ella dice que patinar es en nuestra sangre."
“¿Katrina Laurier, como medallista de plata en dos Campeonatos del Mundo y
representante del equipo de Estados Unidos hace décadas?”
"Una y las mismas."
Carmen se animó, abrió mucho los ojos y sonrió con dientes: “¿Cómo impacta el legado de
tu madre como patinadora en tu visión de tu carrera? Has subido al podio desde que eras
joven, consiguiendo medallas de oro, plata y bronce. ¡Pero en los últimos años te has
convertido en una estrella innegable y favorita de los fanáticos!
Los labios de Ava se estiraron con fuerza con una sonrisa, una puesta para la actuación de
su vida: “La carrera de patinaje de mi madre inspira todo lo que hago. Necesito estar a la
altura del nombre del patinaje Laurier en la medida de lo posible”.
"Tendrás que contarme más sobre eso. De hecho, sigamos con esto mientras las
preguntas estén frescas en mi mente. Literalmente estás de oro para entrevistas con todas
estas experiencias. A la audiencia le encantará este artículo sobre ti". Carmen habló con
fuerza y la sonrisa de Ava nunca flaqueó.
Le encantaba ser "dorada".
Sin embargo, la dulzura del momento se agrió cuando el cuerpo de Logan se movió en el
periférico de Ava. Ella se volvió hacia él pero notó que él se levantaba de su silla. A
diferencia de antes, donde la ira dominaba cada centímetro de su rostro, Ava miró
fijamente los ojos nublados de Logan y supo que algo andaba mal.
"Lo siento, no tengo los años de formación en medios para expresar esto perfectamente".
. . "Pero incluso yo puedo ver que esta configuración no funciona", dijo Logan, y sus ojos
chocaron con los de Ava. La intensidad de la emoción le revolvió el estómago a un tanque
de incertidumbre. "No puedo competir con un campeón mundial por una entrevista, y me
gustaría dejar de hacerles perder el tiempo a todos”.
Carmen dejó de escribir sus notas y su sonrisa se desvaneció: "Logan, puedo llamarte
para reprogramar otra reunión independiente ya que no conozco el horario de Ava".
"No hay necesidad. No creo que funcione, pero gracias por la oportunidad", comentó
Logan fríamente con una rápida mirada a Ava antes de bajar apresuradamente las gradas.
Las escaleras se balancearon bajo su trote, y Ava vio cómo sus manos se quitaban la
corbata. alrededor de su cuello cuando se alejó.
Se quedó sin palabras al ver su postura pasar de rígida por la molestia o la ira a lo que
solo podía describir como tristeza en sus hombros caídos y su cabeza gacha. ¿Qué pasó con
el ferozmente competitivo Logan Beckett?
Se puso de pie, agarrando las manos de Carmen, “Espera aquí. Yo arreglaré esto”,
prometió Ava antes de salir corriendo tras Logan. Aunque él daba zancadas más largas, Ava
corrió el doble de rápido y lo agarró del brazo.
Bajo sus dedos, todo el cuerpo de Logan se tensó y mantuvo su rostro alejado del de ella.
Ava lanzó con fuerza y se abrió paso a través del estrecho tramo de la pista para verle la
cara. Le picaba la garganta con algo que decir, pero Logan se le adelantó.
"Suéltame, Ava".
"No hasta que expliques por qué te fuiste. Carmen y yo probablemente íbamos a terminar
esa línea de preguntas pronto. Las entrevistas a menudo implican una conversación
orgánica en lugar de preguntas preestablecidas, y a los mejores entrevistadores les gusta
seguir una pista".
"Oh, vamos." Los ojos de Logan se entrecerraron, pero rápidamente los desvió hacia un
lado. Ava juró que los ojos de Logan brillaron con un brillo lloroso cuando las luces del
techo golpearon su rostro. "No seas tan ingenuo".
“¡No estoy siendo ingenuo! ¡Habría vuelto contigo! Ava protestó y tropezó hacia atrás
cuando Logan le arrebató el brazo. Se tambaleó pero recuperó el equilibrio con una mano
contra la pared.
 "¿Sí? ¿Cuando? ¿En un mes o dos? Entiendo que estás acostumbrado a ser el centro de
atención de todos desde que tenías edad suficiente para patinar. No puedes evitar quién
eres o quién era tu madre, pero debes dejar de pisar al resto de nosotros, desconocidos,
para aumentar tu ego. Nunca has necesitado visibilidad", se burló Logan.
El pecho de Ava se erizó con su acusación: "Eso no es justo. Sé muy bien que no te agrado
y, aunque no entiendo por qué, no puedes creer eso de mí..."
"¿Quieres saber por qué no me gustas?" Logan se burló y se acercó más, obligando a Ava
a inclinarse hacia atrás. Ella lo miró a los ojos, iluminados por el brillo acuoso que había
notado antes, pero se estremeció cuando la risa amarga de Logan llegó a sus oídos. "Esta es
la segunda vez que interrumpiste una entrevista con Carmen que estaba destinada a mí.
Ese día viniste a Waybrook y recorriste la pista ... fue el día que había estado esperando
desde que tenía edad suficiente para soñar con convertirme en profesional. Ese "La
entrevista, que hoy fue reprogramada, podría haber sido mi gran oportunidad y
conseguirme un lugar en las grandes ligas de hockey".
Ava se quedó boquiabierta y supo que su silencio idiota y boquiabierto pintaba la
situación peor que si tuviera algo elocuente. Como una disculpa. "No me di cuenta".
“Por supuesto que no. Estás acostumbrado a que el mundo te dé lo que quieras. Si la
princesa de hielo quiere ser el centro de atención, puedes hacerlo tú mismo y nadie más
denunciará tus tonterías. Pero lo haré." Logan se echó hacia atrás y metió las manos en los
bolsillos de sus pantalones.
Murmuró entre dientes acerca de la necesidad de irse y se alejó pisando fuerte, dejando a
Ava conmocionada al lado de la pista. Carmen probablemente fue testigo del intercambio
fallido y quería que Ava regresara, pero ella no pudo regresar. Ella tuvo la culpa.
Ella no sabía sobre la entrevista anterior de Logan, pero su ira hacia que ella lo pisoteara
no una sino dos veces tenía mucho mérito. Ella siempre aceptó la atención y le enseñaron
desde pequeña a nunca darle la espalda a la oportunidad de brillar. Ella nunca consideró a
las otras personas en las sombras.
Cuando su figura era tan grande, ¿a cuántas personas había rechazado oportunidades
que podrían cambiar sus vidas?
Pensar en la realidad amenazaba con hacerla sentir culpable. Necesitaba hacer algo,
corregir su error, antes de que se le escapara la oportunidad. Necesitaba que Logan supiera
que ella no era un monstruo que pretendía atenuar su luz.
***
Pasaron dos días desde que arruinó la entrevista de Logan con Carmen, y Ava luchó por
concentrarse en algo más que su teléfono. Contó el paso de cada momento, saltando sobre
sus talones para ocupar su mente mientras permanecía parada en el frío sin abrigo.
En su prisa por llegar a casa de Martha aproximadamente diez minutos antes de lo
previsto, olvidó su suéter favorito en el tocador.
Ava se frotó los brazos para devolver el calor a su cuerpo tembloroso, no adaptado al
clima otoñal a pesar de pasar la mayor parte de su vida en las temperaturas gélidas de las
pistas de hielo. No sabía cuánto tiempo más podría demorarse antes de que su plan se
desmoronara y se perdiera a la estrella del espectáculo. ¿De qué otra manera podría lograr
una nueva oportunidad sin él allí?
Ava miró su teléfono y encendió la pantalla, casi cegada por el brillo alto. Esperaba
recibir un mensaje de texto o algún otro mensaje para señalar su llegada, pero escuchó los
débiles gritos desde el otro lado de la calle y miró hacia arriba.
Vio a Marc, los gemelos de Winter Wolves y una hermosa chica rubia que llevaba una
sudadera con capucha de Winter Wolves guiando a Logan con los ojos vendados al otro
lado de la calle. Un suspiro de alivio pasó por sus labios y Ava los saludó con la mano,
ganándose un saludo de Marc.
“¿Para qué es exactamente esta sorpresa por la que me sacaste de mi casa?” –Preguntó
Logan.
“¡Ya verás, hombre!” Uno de los gemelos se rió y le dio una fuerte palmada en el hombro.
La niña pellizcó la mejilla de Logan, saltando de puntillas para alcanzarlo, "Y no te
preocupes por Issac. Ya le ofrecí a tu mamá que lo cuidara hasta que regreses después de tu
sorpresa".
Logan se rió entre dientes, "Qué manera de poner nervioso a un chico, Kenna". Dijo su
nombre con cariño y los ojos de Ava siguieron la expresión radiante de Kenna. ¿Era ella la
novia de Logan? No había considerado preguntar antes.
Kenna era comprensiblemente hermosa y alta como una modelo, por lo que a Ava no le
sorprendería que ella y Logan fueran una pareja. Serían una hermosa pareja.
Cuando el grupo se detuvo en la acera afuera de Martha's, uno de los gemelos le quitó la
venda a Logan y este parpadeó un par de veces. Pero cuando sus ojos se posaron en Ava, la
emoción que abandonó sus ojos hizo que ella hiciera una mueca de dolor. Ay.
 "¿Qué estás haciendo aquí? No importa, me voy", dijo Logan, a quien Marc, los gemelos y
Kenna le impidieron salir rápidamente. A pesar de sus gritos ofendidos, los cuatro usaron
sus cuerpos para mantener a Logan en casa de Martha. "¡Traidores! No quiero estar aquí".
"Escúchala, hombre. Te prometo que probablemente te gustará lo que tiene que decir",
comentó Marc y giró a Logan para mirar a Ava. Ella se suavizó mientras miraba el ceño
fruncido de Logan.
"Logan, sé que tú y yo nunca hemos sido amigos, y quería arreglar lo que pasó el otro día.
No tenía idea de la primera entrevista. Odio haberte pisoteado y cómo he estado actuando.
¿ Puedo?" ¿recompensarte?"
Logan escuchó, incluso mientras se cruzaba de brazos, "¿Cómo planeas hacer eso?"
Ava señaló el restaurante y susurró: "Al menos déjame mostrarte mis disculpas antes de
que te escapes y vuelvas a ignorarme".
Logan la estudió con cautela y sus amigos lo empujaron hacia adelante, rompiendo el
terco surco de sus cejas. Les frunció el ceño, pero cuando nadie retrocedió, suspiró: "Bien".
Ava le hizo un gesto para que lo siguiera y le dio las gracias a sus amigos. Notó que los
gemelos se reían e intercambiaban un apretón de manos secreto demasiado rápido para
descifrar los movimientos. Pero se detuvo en cómo Marc acercó a Kenna a su pecho con un
brazo alrededor de su cintura y la besó en la frente.
Oh, Kenna era la novia de Marc . Bien por ellos.
Ava subió las escaleras saltando con Logan a su lado, con las manos metidas en los
bolsillos de sus pantalones holgados. Su rostro permaneció escéptico cuando llegaron a las
puertas de Martha's. Logan agarró la manija antes de que Ava pudiera y le abrió la puerta.
Sorprendida, Ava asintió graciosamente y entró con él detrás de ella. Ella apreció el acto
caballeroso.
Los dos entraron al sonar la campana en lo alto. Ava señaló una de las mesas escondidas
contra la pared, llamando la atención de Logan hacia Carmen. Apareció en medio de una
taza de café y se obsesionó con escribir algo en su libreta. Su grabadora estaba a su lado.
Los labios de Logan se abrieron. Miró a Ava, innegablemente sorprendido por lo grandes
que se le agrandaron los ojos. Ella juntó las manos. "Negocié con Carmen para hacer tu
artículo en solitario primero. Ella lo publicará y luego usará las piezas sobrantes en ese
artículo de Waybrook que mencionó. Me entrevistará por separado, así no te pisaré más".
 Por una vez, Logan pareció sin palabras. Dio un paso adelante, aunque vacilante, y sus
ojos saltaban entre ella y Carmen como si esperara a que llegara la captura. Pero cuando
Carmen levantó la vista de su libreta y le hizo señas para que se acercara, se dio cuenta.
Murmuró: “Gracias. De verdad gracias."
"Te debía."
Sin decir una palabra más, Logan se dirigió hacia el puesto de Carmen. Ava corrió hacia el
mostrador, considerando que su misión de renovar había sido un éxito. Se sentó en uno de
los taburetes del mostrador mientras June deslizaba la cena sobre el mostrador.
Ava miró fijamente el plato de sopa de verduras y lo empujó con la cuchara sumergida en
el caldo. Empujó el cuenco varias veces antes de escuchar a June inclinarse sobre la
encimera y susurrar: "Nunca lo había visto sonreír tanto".
Las palabras de June le hicieron mirar por encima del hombro y encontrar a Logan
sonriendo. Su sonrisa se extendió por su rostro y mostró sus dientes superiores,
impecablemente blancos. Parecía al borde de la risa y sus manos se agitaron
animadamente, provocando una risa de Carmen en su taza de café.
Ava no pudo evitar mirar cuando se veía tan dulce . "No tenía idea de que había otro lado
de él, no uno así".
 logan
L ÓRGANO
TROTÓ
A
EL
puerta de entrada desde el sofá cuando los faros de la destartalada minivan de su madre
brillaron a través de las cortinas cerradas. El sordo ruido del motor cesó cuando Logan
abrió la cerradura y abrió el cerrojo, escuchando que la puerta del conductor se cerraba.
Al oír el tintineo de sus llaves, Logan abrió la puerta y sobresaltó a su madre con un grito
ahogado. Se llevó las manos al pecho para calmarse y exhaló audiblemente: “Logan, me
asustaste. ¿Qué estas haciendo tan tarde?"
“No podía dormir”, se encogió de hombros. "Nerviosismo de pretemporada".
"Oh cariño. ¿Quieres hablar acerca de ello?"
"Estoy bien. Entremos y tomemos un poco de té caliente antes de dormir. Con suerte,
Tasha está agradecida de que hayas cubierto su turno en el último minuto".
Logan abrazó a su madre y la acompañó al interior, con cuidado de cerrar
silenciosamente la puerta detrás de ellos. Incluso con un suéter ligero, el clima de finales de
septiembre afectó hasta los huesos, y Logan tomó nota mental antes de irse. Si tomaba una
sudadera con capucha para ponerse encima, estaría agradable y abrigado cuando llegara a
la pista.
Encendió el hervidor eléctrico escondido en la esquina del mostrador, rescatado del
estante de liquidación unas cuantas ciudades más allá, y le echó agua. Su madre tomó su
taza favorita del tendedero y recorrió la cocina en busca de una bolsita de té.
Logan y su madre se movían por la cocina en perfecta sincronización, capaces de pasarse
uno al otro y, sin decir palabra, entregarle lo que el otro necesitaba: utensilios, bolsitas de
té, miel para endulzar el té. El suave roce y el chirrido de la pata de una silla contra el suelo
precedieron al ruido de burbujeo del hervidor eléctrico.
 Logan vertió agua caliente en la taza de su madre y cerró los ojos instintivamente cuando
sus labios acariciaron un lado de su cabeza. Él dejó que ella le diera un beso en la sien y le
sostuviera las mejillas con dedos fríos, oyéndola susurrar un suspiro: "Gracias, cariño. ¿Vas
a volver a la cama?
"Me temo que no", admitió. "Estoy corriendo hasta la pista y practicando mientras tengo
tiempo. Me ayudará a aclarar mi cabeza y a dejar de lado todas mis preocupaciones sobre la
temporada".
"Entiendo. Prométeme que me enviarás un mensaje de texto cuando llegues para que
sepa que llegaste sano y salvo".
"No se me ocurriría otra cosa, mamá".
"Bien."
“Issac ha estado durmiendo bien los últimos días, así que no espero que te moleste
durante la noche. Descansa un poco, por favor”. Logan miró fijamente la espuma turbia
dentro de la taza de su madre; el tono marrón pálido le recordó sus ojos, deformados por
años de tristeza.
Su mamá se apoyó en sus brazos. "Intentaré dar lo mejor de mi. Que tengas una buena
práctica”.
Tomó un sorbo de su té y Logan la soltó, confrontado por la necesidad de quedarse
adentro. Podía irse a la cama sabiendo que ella estaba en casa a salvo, pero permanecer
despierto con el peso de su futuro sobre su pecho. Pero su madre lo ahuyentaría hacia la
puerta y le diría que no se preocupara por ella, ya que lo conocía muy bien.
Logan besó su cabello y aceptó otro abrazo cansado antes de tomar su bolso de lona
empacado contra los pies del sofá, bien cerrado alrededor de la punta de su bastón que
sobresalía. Agarró una de sus sudaderas con capucha favoritas de los Winter Wolves,
diseñada la temporada pasada por uno de los jugadores mayores, y se la puso sobre su
camiseta térmica y de manga larga.
Luego, con las llaves y el teléfono metidos en el bolsillo para tener un acceso más fácil
que en su bolso de lona, Logan salió por la puerta principal y salió temprano en la mañana.
Más allá de las farolas colocadas entre cada tres casas en un radio de diez cuadras, el cielo
permanecía oscuro sin las primeras luces del amanecer.
Logan miró fijamente las otras casas vecinas a la suya y los árboles en otoño que
lentamente se deshacían de sus coloridas marquesinas. Hojas anaranjadas y rojas cubrían
la calle y las aceras hasta donde alcanzaba la vista, y un montón de hojas rebeldes aterrizó
en la caja de su camioneta.
"Los limpiaré más tarde", dijo Logan, luego revisó los cordones de sus zapatillas antes de
partir. Comenzó con un paso ligero, no apresurado per se, pero lo suficiente para hacer que
su corazón latiera . El ruido sordo de sus zapatillas contra el pavimento se deslizó al
unísono, compensado por respiraciones audibles entre sus labios.
El frío de la mañana lo azotaba con fuerza, pero la sudadera con capucha y las capas
adicionales lo mantenían envuelto en calidez. Logan siguió calle abajo y abrazó la mañana
de otoño, pensando en su futuro sobre el hielo.
Lo dijo en serio cuando le contó a su mamá sobre los nervios. Catorce años no habían
atenuado la emoción cuando se puso los patines y el uniforme. Tampoco había dominado la
otra mitad de la moneda. Una temporada más para darlo todo.
Sus pensamientos se dispersaron con más fuerza que un disco de hockey golpeado sobre
el hielo mientras trotaba, prestando suficiente atención a su entorno para mantenerse a
salvo. Con el camino vacío, sus pensamientos vagaron hacia su madre y hacia Issac, el
entrenador Dorsey, el equipo. . . todos a quienes le debía su éxito .
El campeonato tenía escritos los Winter Wolves por todas partes. Aún así, sabía que
tenían una batalla cuesta arriba para llegar allí, y su historial pasado los ensombrecería
durante todo el camino. Logan intentó ignorar las opiniones de los forasteros que no tenían
idea de lo duro que trabajaban él y los demás.
Se mordió la lengua y se negó a participar cuando los imbéciles en el hielo insultaron a
expensas de su equipo, listos para demostrar que estaban equivocados. Nadie podía
anticipar lo que los Winter Wolves tenían reservado para la temporada, y Logan planeaba
mostrarles a todos los que merecían el trofeo en su vitrina.
El paso rápido de Logan lo sacó del grupo de casas en una sección de la ciudad y lo llevó
apenas cerca del corazón de Waybrook, poblado por todas las tiendas y edificios de ladrillo
rojo. No había detenido el paso del tiempo, demasiado concentrado en su carrera, pero
aceleró el paso al ver el pueblo vacío.
Más allá de las luces de la panadería y del reluciente cartel de Martha a lo lejos,
Waybrook y sus habitantes dormían plácidamente. Incluso cuando los primeros toques de
naranja se desvanecieron en el cielo, nada se movió a su alrededor y corrió a través del
silencio.
 Honestamente, la tranquilidad de la vida diaria hizo que Logan volviera a la normalidad
antes de que la presencia de Ava interrumpiera su trayectoria.
El pensamiento de Ava, a quien no había visto desde que arregló su entrevista con
Carmen, pasó por su mente. Logan juró que casi tropezó con la acera mientras cruzaba el
paso de peatones. Se estabilizó lo suficientemente rápido como para sacudirse la
vergüenza, pero la chica dorada del mundo permaneció en sus pensamientos.
Según Marc, Kenna le dijo que Ava y toda la familia de su entrenador hicieron las maletas
y se dirigieron fuera del país para uno de sus torneos. Logan no recordaba qué país, pero se
inclinaba por Japón. Pero Logan se regocijó ante la idea de tener tiempo sin restricciones en
la pista durante varias semanas, listo para aprovechar al máximo la ausencia de Ava. Ella no
volvería hasta la segunda semana de octubre y él casi se alegró.
Logan luchó contra una sonrisa mientras pasaba corriendo junto a Martha's, lo
suficientemente inteligente como para no detenerse a comer una tortilla grasosa antes de
someter su cuerpo a un infierno. Guardaba el plato del desayuno para después de su
práctica como recompensa. Nada gritaba "buen trabajo" como la deliciosa promesa de
calorías para inducir un coma alimentario antes de la tarde.
Continuó por el camino y disfrutó del silencio, abrazando la tranquilidad de su mente.
Después de un aluvión de preocupaciones sobre la temporada, merecía un poco de paz.
Nunca admitiría ante nadie, ni siquiera ante el entrenador Dorsey, Marc o su madre, la
frecuencia con la que los temores de suspender el hockey invadían sus pensamientos. Lo
persiguieron hasta que pisó el hielo, y el amor por ganar superó todo lo demás.
Finalmente, llegó fuera de la pista cuando el cielo comenzó a aclararse con más rayas
naranjas y rosas mezcladas. Logan esperaba un lote vacío, pero sus ojos se encontraron con
un auto oscuro estacionado en uno de los espacios de la primera fila. Normalmente
pertenecían a patinadores locales, pero Logan no pensó que ninguno de sus muchachos se
levantaría tan temprano.
El coche no le resultaba familiar, tenía una elegante pintura negra y el logotipo de una
marca de lujo en el maletero. Nadie en Waybrook conducía un coche tan caro, o lo habría
reconocido.
Logan miró fijamente el auto, pero las ventanas estaban polarizadas demasiado oscuras y
no podía ver el interior. Se sacudió la cautela, listo para atacar, y corrió hacia las puertas
principales de la pista, con la mano metida en el bolsillo para buscar sus llaves.
 La sensación de inquietud no desapareció, pero su intensidad se disparó cuando notó las
luces encendidas a través de las ventanas. Alcanzó la puerta y la empujó, encontrándola
abierta. La pista no compartió las claves exclusivas con la política de terceros,
supuestamente por seguridad y responsabilidad de la propiedad.
A menos que uno de los otros chicos o una pareja tuviera la misma idea que él de
entrenar mientras tenían acceso completo a la pista, alguien no autorizado acechaba
alrededor de la pista.
Aunque la perspectiva le aceleró el pulso, Logan asumió que había sido víctima de pensar
demasiado de nuevo y descartó sus preocupaciones. Entró y cerró con llave detrás de él,
asegurándose de que se siguieran las reglas. Es posible que alguien se haya olvidado de
cerrar con llave y las luces se encendían y apagaban ocasionalmente después del mal tiempo.
No es gran cosa.
La mente de Logan le proporcionó una excusa bastante buena y se relajó un poco. Se
apretó las correas de su bolso sobre sus hombros y se guardó las llaves en el bolsillo,
cruzando la parte superior de la pista. Logan se acercó a la rampa y bajó, recibido por el
vacío en el hielo y en las gradas.
El trabajador de Zamboni resurgió el hielo recientemente por cómo la superficie brillaba
debajo de las luces. El hielo llamó a Logan hacia allí, y sus pasos se aceleraron, con la
intención de ponerse los patines y marcar el hielo durante las próximas dos horas.
Sin embargo, notó un nuevo santuario escondido contra la pared junto a la rampa con
algunos elementos como velas falsas y juguetes de peluche. Alguien diseñó un cartel que
decía BUENA SUERTE AVEIE , pero parecía hecho con la letra temblorosa de un niño. Se
imaginó que los niños de los alrededores de Waybrook la verían como lo más parecido que
tenía la ciudad a una celebridad actual.
Logan recogió uno de los corderos que cayó en medio del camino y lo arrojó de nuevo a la
pila de ofrendas blandas. Sabía que el santuario se volvería rebelde en las próximas
semanas a medida que más personas añadieran juguetes, temiendo un poco la vista.
Rodeó el santuario de Ava y caminó por el pasillo hacia el vestuario, todavía atento a la
vista de alguien. Su atención se centró en el vestuario, y si había algún lugar donde pudiera
encontrar a algunos de sus compañeros congregados, sería allí. El vestuario siempre era un
poco más cálido que el resto de la pista, especialmente cuando había más de unos pocos
cuerpos calientes dentro.
 Logan alcanzó la puerta y entró en el vestuario, escuchando los sonidos reveladores de
los demás. Caminó por los casilleros mientras sus hombros rozaban el metal, preparado
para ver rostros que reconociera.
Pero cuando Logan llegó a su fila de casilleros, el mismo que compartía con sus
compañeros de equipo y el mechón rosa brillante de Ava entre un mar de otros colores, su
cuerpo se tensó cuando se encontró con la espalda de alguien que no reconocía. La bolsa de
lona se deslizó de sus hombros y Logan apenas logró dejarla en el suelo antes de delatar su
presencia.
Cuando el rostro del extraño se giró lo suficiente como para distinguir más rasgos, Logan
juró que su sangre se calentó al ver al exnovio de Ava. Ajeno a su presencia, Brian sostenía
un par de cizallas en sus manos enguantadas con las etiquetas todavía puestas. Estaban
recién comprados y apestaban a problemas.
Logan contó los casilleros y aterrizó en el de Ava, bloqueado por el cuerpo de Brian.
Mientras el pomposo trasero luchaba por abrir las cortadoras de pernos, maldiciendo en
voz baja, Logan reconstruyó el plan en marcha ante él.
Brian cometió un error fatal: mostrar su rostro cuando Ava no estaba presente para ver qué
venía después.
Logan parpadeó y lo siguiente que supo fue que se abalanzó sobre Brian. Brian lo vio
pero no pudo moverse lo suficientemente rápido para liberarse del alcance de Logan. Las
cizallas cayeron ruidosamente de sus manos y cayeron al suelo cuando el puño de Logan
encontró su mandíbula con un afilado gancho de derecha.
Brian retrocedió tambaleándose. Su rostro brilló de dolor, visiblemente sorprendido por
la repentina aparición de Logan. Se quedó helado, demasiado aturdido para registrar el
golpe que le quitó el cortapernos de las manos. Pero Logan no perdió el tiempo esperando
que Brian se recuperara.
Sus manos se clavaron en la solapa del elegante abrigo de Brian y Logan lo estrelló contra
los casilleros, incitado por el ruido metálico del impacto. Enseñó los dientes y volvió a
levantar el puño, apuntando a la nariz de Brian. Su puñetazo conectó con un crujido
repugnante; Logan sabía cómo sonaba una nariz rota, ya que había dado su parte justa en el
hielo.
La cara de Brian se puso blanca como una sábana cuando Logan lo empujó contra los
casilleros nuevamente, más fuerte que la primera vez. A diferencia de su rostro
recientemente pálido, el rojo le salía de la nariz y manchaba las curvas de su labio superior.
Para entonces, intentó luchar contra Logan. Sin embargo, su débil empujón no tuvo impacto
contra el cuerpo más alto de Logan, que se cernía sobre él.
Logan presionó su antebrazo contra la garganta de Brian y lo fulminó con la mirada:
“¿Qué diablos crees que estás haciendo aquí? La pista es de acceso restringido."
Brian se atragantó con fuerza y trató de quitar el antebrazo de Logan de su garganta,
pero Logan hundió más el codo para mantener al burro en su lugar. Él no iba a ninguna
parte. Es hora de una conversación de hombre a hombre.
"No es asunto tuyo", tosió Brian, girando su rostro hacia un lado en busca de alivio, pero
Logan aplicó la presión con fuerza. Llevar cortadores de pernos y acechar en un vestuario
no le parecía nada. "Esto es un negocio entre Ava y yo. Así que piérdete".
La boca de Logan anhelaba violencia, algo despiadado para morderle a Brian, pero el
impulso empeoró cuando el rostro de Ava apareció en su cabeza después de ese día. Los
moretones a lo largo de sus muñecas y sus palabras lo confrontaron como un eco
inquietante.
Podría ser tan malo. Tiene este temperamento explosivo. Escuchar un no siempre lo
irritaba. Nunca dejó marcas porque era demasiado inteligente para eso. Se limitó a gritar,
amenazar y ser demasiado rudo. . .
Cualquier restricción que le quedara se abrió de par en par y pintó su visión de rojo,
empujándolo a una ira que hervía a fuego lento bajo la superficie. Se acercó más a la cara de
Brian, enseñando los dientes, y espetó: "No vas a encontrar a Ava aquí. Has invadido dos
veces y te sugiero que dejes de molestarla antes de que sepas lo que te reporta la
intromisión".
La boca de Brian se torció en una mueca desagradable y le escupió a Logan, quien ignoró
la sensación de saliva caliente contra su mejilla. Qué movimiento tan débil de un payaso
patético como Brian. Podría pretender ser duro, pero Logan lo sintió temblar bajo toda esa
valentía.
"No tienes idea de con quién te estás metiendo", dijo Brian, sonando más como un niño
que como un hombre. "¡Mi padre podría enterrarte si quisiera! Arruinaré tu vida".
"Te ruego que lo intentes. Adelante, chico rico. Haz tu mejor esfuerzo, pero sé que no
mostrarás tu lamentable trasero aquí.
"¿Es eso una amenaza?"
“No, pero esto es. Si te vuelvo a pillar cerca de Ava o por este pueblo, tendremos que
repetir esta lección. . . y también traeré a todo mi equipo", susurró Logan antes de golpear
con su puño el estómago de Brian, arrugándolo por la mitad. Se dobló con fuerza y Logan se
hizo a un lado, dejándolo caer al frío y sucio piso del vestuario.
Logan empujó a Brian desde su estómago hasta su espalda e inclinó su cabeza hacia un
lado, provocando un gemido de dolor de Brian: “No nos gustan los novios abusivos en esta
ciudad, ¿entiendes? Si sabes lo que es bueno para ti, te irás”.
"Te arrepentirás de esto", siseó Brian, acariciando el punto sensible en su estómago
donde Logan le dio un puñetazo. Rodó sobre su costado, con las rodillas dobladas hacia
arriba como en posición fetal, pero Logan no le permitía lamer sus heridas en el suelo del
vestuario. Podría llorar por ello en su mansión y limpiarse los ojos con los billetes de un
dólar de papá.
Se inclinó y agarró a Brian por el cuello de su abrigo, poniéndolo de pie. Chasqueó la
lengua: "Lamento no haberte golpeado por ese patético loogie. Eso es todo. Mantente
alejado de Ava y de Waybrook, o no dudaré en cumplir mi promesa de otra lección".
Logan sacó a Brian del vestuario y lo arrastró por la pista, planeando escoltarlo y
arrojarle el trasero a su elegante auto. Se le pasó por la cabeza la idea de estrellar los faros
con su bastón, pero sabía que distancia sería suficiente para pasar un tiempo en la cárcel.
Brian se encontró demasiado ocupado tocándose la nariz torcida y ensangrentada como
para luchar contra el humillante arrastre de Logan. Como un perdedor, siseó una serie de
malas palabras incomprensibles cuando Logan lo empujó hacia la puerta de la pista de
hielo.
Logan miró fijamente, con los brazos cruzados y la adrenalina todavía en sus venas,
mientras Brian se escabullía en el asiento trasero del elegante auto antes de que se alejara
hacia la mañana. Esperó hasta que el auto desapareció de la vista antes de alejarse,
decayendo por la oleada de ira ante la mera presencia de ese imbécil en su pista.
Suspiró y se frotó la cara, más cansado que después de trotar, pero regresó al vestuario
para cambiarse. Que te despidas de Brian y que nunca vuelva a ver su cara.
En cuanto a Ava, nunca necesitó saber toda la situación o que su asqueroso ex seguía
acechando después de que ella le dijo que se perdiera. No tenía intención de volver a ser el
héroe ni de que ella se enterara.
 ava
A VIRGINIA
CASI
CHILLÓ
CUANDO
Vio el viejo cartel de BIENVENIDO A WAYBROOK desde el asiento trasero. Se quitó los
auriculares e Izumi, sentada a su lado en un asiento de seguridad, golpeó con fuerza los
puños.
"¡Hogar!"
"Así es, Izu." Chase se inclinó desde el pasajero delantero y le guiñó un ojo a Ava.
"Estamos de vuelta en casa".
Habían pasado semanas desde su viaje al extranjero, convirtiendo septiembre en octubre.
El jetlag afectó a Ava con más fuerza de lo que había experimentado en mucho tiempo. Sin
embargo, disfrutó inmensamente de Japón por el tiempo que ella, Korin, Chase e Izumi
pasaron allí. Además de competir en el Abierto de Japón y ser entrevistado por periodistas,
Korin elaboró un itinerario especial para que los cuatro exploraran el país.
Sin embargo, Ava mantuvo el alivio cerca de su pecho cuando abordaron un avión a
Michigan. Por muy impresionante que fuera Japón, una parte de ella se sentía lista para
regresar a Waybrook. Había empezado a disfrutar de la vida de un pueblo pequeño mucho
más que de su educación suburbana.
Regresó a Estados Unidos un año mayor (ahora tiene diecinueve años) con otra medalla
de oro. Incluso en temporadas pasadas con su madre al mando, nunca había arrasado con el
oro en los torneos más importantes. Más oro significaba más tiempo en Waybrook.
Korin tarareó desde el asiento del conductor, girando por la carretera que conduce a la
ciudad: “Espero que todos hayan disfrutado de las largas vacaciones, pero Ava y yo
volveremos a trabajar pronto. Nos quedan menos de dos semanas para Skate America. . .
donde se proyecta que gane el oro”.
 Ava se animó atrás. "Bien. Estoy seguro de que se puede hacer”. Se arregló los auriculares
y los colocó alrededor de su cuello. "Además, nunca me relajaría ante la proximidad de un
evento de Gran Premio".
“¿Ava? ¿Aflojando? A ella le encanta estar en el hielo más que a cualquier patinador
artístico que haya conocido y me casé contigo”, dijo Chase.
Korin tamborileó sus dedos a lo largo de la parte superior curva de la rueda, "Tienes
razón".
"Gracias, Chase."
"Cualquier cosa para ti, Sparkles".
La lealtad de Ava al entrenamiento nunca estuvo en duda y se inclinó hacia adelante. Se
estiró sobre la consola central, "¿Podemos pasar por la pista? Aún deberíamos tener mi
equipo de patinaje en la parte de atrás. ¡ No me los he puesto en al menos una semana!"
"Suena bien", estuvo de acuerdo Korin. Ava notó que su boca reprimió una sonrisa.
"Chase e Izu nos dejarán y luego se irán a casa. A menos que queramos que ella haga un
berrinche, Izu debe tomar su siesta al mediodía".
El mal humor de Izumi detrás de Ava prometió exactamente lo que Korin sugirió, pero
Chase la haría dormir en una hora. Ava deseaba sentir el frío en su rostro y la piel del hielo
debajo de sus cuchillas afiladas, desesperada por sentirse viva.
Se dejó caer en su asiento y se reajustó el cinturón de seguridad sobre el pecho,
girándose para mirar por la ventana. Esperó a que el paisaje que pasaba se volviera familiar
ya que aún no había explorado toda la ciudad.
El reluciente letrero de Martha apareció a la vista cuando Korin condujo hacia el corazón
de la ciudad. Ava se animó; esperaba ver la pista de hielo momentos después, pero su vista
de la pista de hielo quedó oscurecida por un estacionamiento abarrotado.
"No se ve ningún lugar para estacionar", suspiró Korin mientras se acomodaba en el
camino de entrada. Estacionó la camioneta y le entregó las llaves a Chase. "Tú e Izu
regresan a casa. Ava y yo podemos ver lo que está pasando".
"Está bien. Estar a salvo. Os quiero a los dos." Chase aceptó las llaves a cambio de un
tierno beso en el puente de su nariz. Korin y Chase abrieron sus puertas, permitiendo que
la avalancha de gritos y cánticos del nombre de Ava entraran al auto antes de cerrar las
puertas.
La energía de la multitud despertó una oleada de ansiedad en el estómago de Ava. Apenas
se preparó para el ruido cuando Chase abrió la puerta, entre gritos. Ava aceptó su ayuda
para salir del auto y apareció a la vista de la multitud, observando mejor todos los carteles
que sostenían las personas.
FELICIDADES POR EL ORO
BIENVENIDO A CASA AVERIE
¡BUEN TRABAJO AVERIA!
AVEIE LAURIER: ATLETA ESTRELLA DE WAYBROOK
Sus mejillas se calentaron cuando la multitud la vio y sus cánticos se volvieron frenéticos,
ensordecedores. Ava metió las manos en el bolsillo de su falda a cuadros y sus mallas
transparentes se rozaron cuando sus rodillas chocaron en el medio y se dio cuenta de que
comenzaba a temblar.
Korin se materializó detrás de ella, llevando su bolso con su equipo de entrenamiento, y
ella estudió su rostro en busca de alguna señal de cómo sentirse. Desafortunadamente, la
sorpresa en sus ojos le dijo que no tenía idea, lo que la hizo regresar al punto de partida. La
gente consumía el estacionamiento (tanto extraños como residentes de Waybrook) y su
ansiedad se disparó.
"Vamos", dijo Korin, con la mano apoyada en la parte superior de su espalda como un
ancla. Ava dio un paso adelante, un poco asustada, y su estómago zumbó nerviosamente
cuando notó un grupo de chicas con productos que lucían su logotipo de cordero.
"Deberíamos ver qué está pasando y dispersar a todos rápidamente".
"Buen plan."
“No hay necesidad de estar nervioso. Todos en Waybrook están aquí para apoyarte. Están
orgullosos, estoy seguro”.
Ava tragó y puso una sonrisa en su rostro, concentrándose en verse bonita para las
fotografías tomadas por la multitud. Ella saludó como una reina de un desfile. En su mente,
escuchó el silbido de desaprobación de su madre para corregir su postura. ¡Los campeones
no se quedan atrás!
Ella y Korin se dirigieron hacia las puertas de la pista, y la gente que reflexionaba
alrededor de los escalones se hizo a un lado para ellos. Ava se encogió protectoramente al
lado de Korin, y él la protegió de la multitud, concentrándose en su comodidad.
En las puertas, Terrance Poole sonreía con un fajo de billetes entre sus carnosos dedos;
Ava sospechó que vio signos de dólar encima de cada cuerpo entre la multitud. Por lo que
June le dijo y la actitud ligeramente descontenta de Korin cada vez que se mencionaba su
nombre, no había nada que él no hiciera por uno o dos dólares.
 "¡Ahí está ella! ¡El amado campeón de Waybrook ha regresado! exclamó Terry, pero su
tono resonó entre la multitud en lugar de saludarla a ella y a Korin. El estómago de Ava se
retorció aún más.
“Sí, esperaba patinar hoy. ¿Será eso posible?
"Oh, por supuesto. Sin embargo, la gente escuchó que regresarías a Waybrook hoy y
querían tomar algunas fotografías con una superestrella. Sería una gran oportunidad para
recaudar fondos para la pista y alentar a más personas a regresar".
Korin se aclaró la garganta agresivamente, “Depende de Ava si se siente cómoda tomando
fotografías. Nuestro acuerdo incluía un aviso previo de las oportunidades para tomar
fotografías, por lo que podríamos aceptarlo o rechazarlo. Ella no es un accesorio para
fotografías”.
Ava sabía que Korin no se detendría ahí, profundamente disgustada con la
deshumanización de la cultura de las celebridades que convierte a las personas en
accesorios, pero tiró de su manga. Ella no quería que él se enojara o causara un conflicto, lo
que podría limitar su acceso a la pista. Las fotos eran inofensivas.
Ava le sonrió a su entrenador: “Está bien, Korin. Estoy feliz de conocer a mis fans y
agradecerles por su apoyo. Por eso patino”. Las palabras fluían de ella con la frecuencia con
la que ensayaba respuestas perfectas y enlatadas.
Las cejas de Korin se fruncieron, pero no protestó. Él y Terry agarraron las puertas
dobles y las abrieron para ella, escoltándola al interior. Ava saludó a la multitud mientras
desaparecía adentro, dejando que su sonrisa desapareciera una vez fuera de la vista.
No podía permitirse el lujo de decepcionar a la gente o mancillar su imagen simplemente
porque se sentía cansada. Si unas cuantas fotos apaciguaban a las masas y traían a la pista
algunos fondos muy necesarios, ella podía sonreír ante las fotografías y saludar a los fans.
Ava se detuvo al pie de su santuario más nuevo, ahora en el nivel superior de la pista. Se
metió las manos detrás de la espalda y se obligó a volver a sonreír, preparándose para el
primero de muchos fans.
Una niña de no más de doce años cruzó corriendo las puertas dobles con sus padres
detrás de ella. Sus ojos exhaustos le rogaron alivio, y Ava se preparó cuando la joven chocó
contra sus brazos, abrazando su cintura. Llevaba una sudadera con capucha de Laurier
Lamb en el clásico tono lavanda, que se agotaba constantemente según el tono monótono y
desinteresado de su padre durante la cena.
 Sus padres se encargaron de la venta de toda su mercancía y distribuyeron las ganancias
en su cuenta. Prestó poca atención a las cifras de ventas; su madre explotó con ella la
primera y última vez que le preguntó, recordándole a Ava que su lugar era patinar y verse
hermosa para el disfrute del público.
"¡Dios mío! ¡ Soy tu mayor fan! Soy dueña de cada pieza de merchandising de Laurier
Lamb y he visto todas las actuaciones desde tu carrera junior", chilló la chica, saltando
sobre sus talones.
"Gracias por su apoyo. Tomemos una foto", comentó Ava, y pasó su brazo por encima del
hombro del fan. Para ser una niña tan pequeña, su abanico apretó con fuerza alrededor de
su cintura y estranguló el aliento del pecho de Ava.
Los padres tomaron fotografías y Ava contó los segundos con una súplica mordaz para el
próximo fan. Finalmente, la fanática se soltó y saludó a Ava, saltando por las puertas con
sus padres corriendo tras ella.
Ava exhaló con fuerza antes de que entrara el siguiente ventilador y sintió que el mundo
se le escapaba y que todo se volvía aburrido. Las voces de los fans llegaron a sus oídos
como una mezcla confusa de ruidos, pero sus respuestas sonaron terriblemente similares.
Un zumbido bajo llenó su cabeza y sonrió a través de las fotos, perdiendo la cuenta después
de las primeras.
Mantuvo su sonrisa a pesar de estar desconectada de la realidad, permaneciendo
recatada y apropiada en cada foto que le tomaron. Sus fans salieron sonriendo mientras
ella fingía los suyos. Los pensamientos de Ava vagaron hacia otra parte, disociandose del
presente. Pensó en Skate America, en practicar sus rutinas y en su plan para cenar esa
noche.
No había comprobado cuánto tiempo había pasado ni a cuántas personas saludó,
concentrada en salir al otro lado. Aunque la perspectiva parecía imposible, el montaje tenía
escrita la obra de su madre.
Pero el mundo volvió a centrar la atención en Ava cuando se abrieron las puertas para un
nuevo fan. Podría haberse atragantado con la lengua cuando Logan cruzó las puertas. Con
las manos metidas en los bolsillos de los vaqueros y los ojos furtivos, parecía listo para
estar en cualquier lugar menos allí. Ava no lo culpó.
"¿Logan?" ella parpadeó, incapaz de encontrar un saludo más inteligente que su nombre.
Pero sus ojos evitaron los de ella, encontrando la pared más interesante, y se detuvo ante
ella.
 “Ava”.
"¿Qué estás haciendo aquí?"
El intercambio hizo que Korin se acercara, abandonando su lugar contra la pared
cercana. Le puso una mano en el hombro a Ava y ella vio sus cejas alzarse y sus ojos
moviéndose entre ella y Logan. "¿Es amigo tuyo?"
"No."
"En lo mas minimo."
"Lo que dijo."
La ceja de Korin se arqueó más, amenazando con desaparecer en la línea del cabello,
"Está bien". . . ¿Qué te trae entonces, Logan?
El rostro de Korin se frunció intimidantemente, y Ava había visto a muchos chicos
retorcerse bajo su mirada. Sin embargo, Logan no se inmutó ni reaccionó ante su desafío
silencioso. Se encontró con los ojos de Korin y se encogió de hombros.
"Soy el marcador de posición en la fila para ellos". Se encogió de hombros y las puertas
dobles se abrieron de nuevo, revelando a una hermosa mujer y a un niño sentado en su
cadera. El niño parecía idéntico a Logan con cabello negro azabache y ojos marrones,
considerablemente más suave e inocente que los de Logan.
Sostenía un pequeño cartel en cartulina violeta con estrellas de pegamento brillante y un
dulce mensaje ¡Felicitaciones, Averie! escrito en él. Con la letra, asumió que la mujer había
escrito el mensaje para el lindo pequeño.
Hablando de la mujer, un coletero peludo le apartó el pelo de la cara en una discreta cola
de caballo. Llevaba un uniforme de trabajo descolorido por el uso y desgaste. Los ojos
castaños pálidos brillaron con un brillo de disculpa y dejó al niño en el suelo: “Perdón por
la demora. Ve a saludar, Isaac”.
Incluso cuando dejó a Issac en el suelo, él miró con los ojos muy abiertos entre ella y Ava.
Agarró su pequeño cartel entre sus manos y se acercó como un pato, escondiéndose detrás
de las piernas de Logan. El corazón de Ava amenazó con derretirse y convertirse en un
charco de sustancia pegajosa.
Logan suspiró, "Issac, amigo, Ava tiene gente esperando su turno. Por favor, ve a
saludarla y dile lo que quieres decir".
Empujó a Issac fuera de sus piernas, y el parecido golpeó a Ava como un tren de carga. No
sabía que Logan tenía un hermano pequeño, pero los dos eran una comparación perfecta
uno al lado del otro. ¡Issac era tan lindo!
 Ella se arrodilló para estar más cerca de su nivel y le hizo una seña: "¿Issac? Ese es tu
nombre, ¿verdad?"
Issac se animó cuando Ava lo llamó por su nombre y asintió, brillando con asombro. Se
acercó un poco más y Ava le hizo señas con los brazos. Estaría un poco más presente y un
poco más feliz por él.
Ella sonrió, “Es un placer conocerte, Issac. Soy Averie, pero puedes llamarme Ava.
¿Hiciste este cartel para mí?
"Sí." Issac se lo entregó y Ava le rodeó el hombro con el brazo, admirando el letrero
hecho a mano. “Mi mami y yo lo logramos. Logan también ayudó".
"¿Él hizo?" Ava vislumbró a Logan, cuyos ojos miraban de nuevo la fascinante pared, y el
sutil movimiento de su cabeza pareció una negación. "Bueno, me encanta. Me gustaría
conservar este y ponerlo en mi pared".
La boca de Issac se abrió y asintió con entusiasmo, rescatado de cualquier timidez
persistente. Sus brazos rodearon su cintura y acarició su pecho con la cara, provocando
arrullos de ella y de su madre. Su mamá agarró su teléfono. "Tomemos una foto."
"¡Por supuesto!" Ava tomó a Issac en sus brazos y sonrió intensamente a la cámara,
observando a Logan y a la madre de Issac tomar algunas fotos.
"Logan, entra ahí".
"Uh, preferiría no hacerlo".
"Logan, sé amable".
"Está bien, señora". Ava ajustó a Issac en su cadera. "Logan no tiene que tomarse una foto
conmigo".
“Quiero uno para mí. Logan, por favor tómate algunas fotos con Issac, por favor”, protestó
su madre y miró a Logan con el ceño ligeramente fruncido. . . hasta que suspiró y vagó hacia
el lado opuesto de Isaac. Se quedó allí rígido, esperando la foto.
Se dispararon algunos clics de la cámara. Logan se apartó, pero su madre le tendió la
mano. Él gimió: "Mamá".
"Uno de ti y Ava solos, por favor", dijo su madre. La cabeza de Ava se giró al ver su
reacción, casi dándose un latigazo. La boca de Logan se torció y parecía listo para suplicar,
discutir y suplicar hasta que su madre le permitiera ir.
Pero Ava tomó la iniciativa de dejar a Issac en el suelo y acercarse un poco más. Su codo
casi rozó el de Logan, lo que le hizo fruncir el ceño. "Bien. Date prisa, mamá".
 Él y Ava estaban juntos, y ella no pudo hacer más que sonreír, sintiéndose rígida y estoica
como una piedra. Korin estaba junto a Issac y la mamá de Logan. La expresión
desconcertada de Korin la haría reír si la situación hubiera sido con otra persona.
La mamá de Logan suspiró: “Logan, por favor sonríe a la cámara. Parece que te dije que
Issac se comió las sobras otra vez”.
"¿Tenías que mencionar eso?" murmuró Logan, pero fingió una sonrisa para la cámara y
Ava vislumbró. La misma sonrisa que lució durante su entrevista con Carmen en Martha's.
Escuchó el clic de la cámara y sus ojos se movieron hacia adelante. "¿Es bueno eso?"
"Uno mas. Ava y tú os estabais mirando el uno al otro, no a la cámara.
"¿Qué?"
"¡Sonrisa!"
Ava sonrió con fuerza para que el sufrimiento de Logan terminara más rápido, y su
madre dejó caer la cámara y levantó el pulgar. Inmediatamente, Logan se alejó de ella y
levantó a Issac con un solo brazo.
Issac se apoyó en el hombro de su hermano y se rió: "Señorita Ava, ¿puedo contarle un
secreto?".
“Me encantaría escuchar un secreto. ¿Qué es?"
"Logan te ve patinar a veces".
El corazón de Ava se detuvo. El rostro de Logan decayó y ella habría asumido que estaba
enojado, pero el tinte rojo brillante de sus orejas contaba una historia diferente. ¿Vio sus
actuaciones en competición?
De ninguna manera.
"¿Podemos ir ahora?" preguntó Logan, sonando ansioso por irse.
“Logan, por favor sé amable. Gracias a Ava por su tiempo”.
"Gracias. ¿Podemos irnos?"
La mamá de Logan miró a Ava: “Lo siento por él. Logan necesita esforzarse para ser
menos gruñón. ¿Qué tal si vienes a nuestra casa esta semana y disfrutas de una comida
casera?
Sorprendida, Ava supo que debía declinar cortésmente y no imponerse a la familia de
Logan, pero tartamudeó con fuerza: “Eso suena encantador. Gracias." Ella se abstuvo de
avergonzarse y retractarse de su declaración. Una cena sonó bien.
El rostro de Logan traicionaba sombras de diferentes emociones, mezcladas con un ceño
amargo y ojos entrecerrados. Colocó a Issac en una posición cómoda sobre su hombro, giró
y caminó hacia las puertas dobles. Su desaprobación dejó un aire amargo y punzante a su
paso. Los ojos de Ava se detuvieron en su espalda, apagados por la sugerencia de pasar
tiempo en su presencia.
Escuchó el mensaje alto y claro.
***

De pie en el porche frente a la casa de Logan, Ava comprobó sus últimas reservas al pie de
las escaleras. Se sacudió las onduladas mangas rosadas de su blusa y ajustó la tela metida
en la cintura de su falda lápiz, satisfecha con su aspecto.
Después de horas con su cabello en rulos antiguos mientras horneaba, su cabello caía en
cascada alrededor de su cara en ondas sueltas. Combinó su lápiz labial con el rosa de su
blusa, agregó un poco de rímel y delineador, y se aplicó perfume floral alrededor de su
cuerpo. Quería impresionar después de una oferta tan amable de la madre de Logan.
Llevando el tiramisú de naranja sanguina en una bandeja de cristal, cambió de equilibrio
y llamó a la puerta. Un pensamiento preocupante pasó por su cabeza sobre haber
confundido la dirección cuando la madre de Logan se la entregó apresuradamente,
corriendo detrás de un Logan enojado. Tal vez cambió de opinión acerca de invitarla a cenar.
Esperó un momento antes de que la puerta se abriera y Logan la saludó con su presencia.
Se apoyó contra el marco de la puerta y se cruzó de brazos, bloqueando la entrada a su
casa.
Los ojos de Ava recorrieron su atuendo. Llevaba una camisa de manga larga de color gris
jaspeado metida en unos sencillos vaqueros negros que se estrechaban hasta los tobillos
sobre unas zapatillas de deporte; la llamó demasiado vestida sin decir una palabra. Los ojos
de Logan decían mucho cuando la miraban en silencio.
Debajo de su mirada, Ava resistió el impulso de balancearse torpemente. Debería haber
cambiado sus bailarinas oscuras por un par de bonitos tacones, reservados para raras
ocasiones. La altura de Logan la hacía sentir pequeña. . . o más pequeña de lo que ya se
sentía en vida.
"Hola", saludó Ava, rompiendo el silencio. Ladeó la cabeza hasta que un rizo suelto le
cayó sobre los ojos y se apresuró a apartarlo. "Traje postre".
Logan no dijo nada, pero sus ojos se conectaron. Ava esperaba que él le cerrara la puerta
en la cara o lanzara un comentario sarcástico sobre su atuendo. En cambio, Logan se quedó
en silencio, sin decir nada más que un ocasional aclaramiento de garganta. Más que
animosidad, el aire apestaba a incomodidad.
 Sin embargo, la madre de Logan pasó por la puerta y chasqueó la lengua: "Logan Henry,
por favor deja entrar a nuestro invitado y deja de rondar por la puerta".
"Sí, mamá", refunfuñó Logan y se apartó del camino, abriendo un espacio para que Ava
pudiera pasar. Él volvió a evitar el contacto visual por completo, pero su hombro mantuvo
la puerta abierta para ella.
Ava entró y la madre de Logan le sonrió y le quitó la bandeja de postre de las manos.
"Esto se ve maravilloso. No tenías que traernos nada".
"Quería. Fuiste tan amable al invitarme a tu casa a comer. Me sentiría fatal si me
aprovechara de tu amabilidad”.
“Oh, eres tan querido. Gracias. Logan nunca trae chicas a casa, así que ya eres mi
favorito”.
"Mamá", siseó Logan. Ava juró que las puntas de sus orejas se sonrojaron como antes.
"¿Tienes la intención de avergonzarme delante de ella?"
"Eso depende. ¿Serás amable a partir de ahora? cuestionó su madre, con una mano
apoyada en su cadera mientras equilibraba expertamente el tiramisú.
La mandíbula de Logan se apretó, "Seré el anfitrión perfecto".
"Bien. Tenemos una auténtica superestrella en nuestra casa", comentó su madre, todavía
sonriendo, pero Ava fue testigo del oscurecimiento de los ojos de Logan. Se coló en la
cocina, lo que hizo que Ava reconsiderara abandonar la cena. Pero la mamá de Logan la
acompañó a la cocina antes que ella.
Admiró la olla gigante de chile casero y la parrilla lateral de pan de maíz, y sintió un
repentino ataque de náuseas. El sabor familiar de su estómago subió lentamente por su
garganta, dándole tiempo suficiente para inclinarse con gracia.
Ava arrastró los pies hasta el final de la fila y llenó su plato hasta la mitad. No quería
ofender a su encantadora anfitriona al no cenar, pero la perspectiva de perder el estómago
en la mesa acechaba en el fondo de su cabeza.
Ella se sentó en último lugar en la mesa, directamente frente a Logan, y se concentró en él
raspando su plato. Si él comía dos bocados, ella se obligaría a tomar uno. Sin embargo, miró
fijamente el chile con una expresión en blanco y perezosamente raspó el costado del tazón.
Entonces, Ava probó uno o dos bocados y se atragantó con el sabor pesado pero delicioso
del chile casero, “Mrs. Beckett, gracias por la cena. Esto es adorable."
"Aww gracias." La madre de Logan se limpió la boca con una servilleta y se acercó para
limpiar las mejillas manchadas de chile de Issac. Los cuatro apenas comenzaron a cenar, e
Issac ya tenía salsa untada en la cara, pero era un tipo pequeño. "Pero puedes llamarme
Eliza. La señora Beckett era mi madre. Ya no estoy casada".
“Muy bien, Eliza. Me sorprende la invitación, a decir verdad. Te conocí a ti y a Issac hace
dos días. . . pero me gustan los dos.
“¿Por qué sorprenderse? Tú y Logan se conocen desde hace unos meses, más que Issac y
yo.
Ava hizo una pausa y miró a Logan, curiosa por saber si diría algo. "No nos soportamos"
no sonaba apropiado para una cena con su madre y su hermano pequeño, quienes lo
amaban más de lo que la idolatraban a ella.
Ava se aclaró la garganta: "No he hecho muchos amigos en Waybrook, no tantos como me
gustaría. Las invitaciones a cenar generalmente se extendían a mis padres y yo los
acompañaba". Ella sonrió después de otro bocado, ignorando la necesidad de apartar el
cuenco. La comida embriagadora y bien condimentada le hizo un nudo en el estómago.
Issac levantó la mano como lo haría en un salón de clases, parpadeando inocentemente,
"Señorita Ava, ¿puedo hacerle una pregunta?"
"¡Por supuesto! ¿Que le gustaría preguntar?"
“¿Conoces chicos que hagan patinaje artístico?”
"De hecho, sí. Muchos jóvenes talentosos aprenden a patinar, bailar y expresarse
artísticamente a través de este deporte".
Isaac jugó con sus manos. “No sé si me gusta más el hockey o el patinaje artístico porque
sólo puedo jugar uno. Los niños de mi escuela juegan hockey, fútbol o béisbol, pero ningún
niño patina".
"Bueno, tal vez eso sea cierto". Ava se inclinó hacia adelante y le guiñó un ojo. “Pero
podrías ser el primero si quisieras patinar artístico. Pero estoy seguro de que te gustará el
hockey. A tu hermano mayor parece encantarle”.
Issac se rió, y también Ava, chocando sus manos limpias. El otro parecía manchado de
chile por frotarse la cara antes de que Eliza lo limpiara. El ambiente de la casa Beckett
irradiaba cercanía, una acogedora familiaridad incluso para una extraña como ella.
Eliza tomó otra rebanada de pan de maíz en el centro de la mesa. "Si no te importa que te
pregunte, Ava, ¿cuántos años tienes?"
"En absoluto. Tengo diecinueve años. Mi cumpleaños fue hace una semana. Mi
entrenador, su familia y yo lo celebramos en Japón".
"Guau. Sabía que eras joven, pero tener tanto éxito a los diecinueve años parece increíble.
 El comentario la habría hecho sonreír si el chirrido de la silla de Logan no hubiera
seguido las palabras de Eliza. Ava fue testigo mientras él recogía su chile intacto y
murmuraba: "Olvidé que tengo una tarea que entregar esta noche. Terminaré esto más
tarde".
Logan no esperó el permiso antes de retirarse de la mesa. Dejó el plato de chile en la
encimera y salió de la habitación.
Al mirar furtivamente a su madre, Ava notó la caída de sus hombros y su mirada
suavizada mirando hacia la puerta. La culpa mató el último ápice de su apetito, y
cortésmente soltó la mano de la cuchara y se ahogó dentro de un plato de chile.
 logan
L ÓRGANO
PISOTEADO
EN
EL
pista de hielo de peor humor desde que Ava llegó a la ciudad. Podía tragarse su molestia
por lo rápido que sus compañeros de equipo se pusieron de pie y cómo todos en la ciudad
la aceptaban como si hubiera vivido allí toda su vida. Ella no pertenecía a Waybrook.
Pero después de cenar con su madre e Issac anoche, se excusó de la mesa, desesperado
por escapar de la conversación sobre lo increíble que era para su edad. Se acostó en su
habitación con las luces apagadas y la puerta entreabierta, escuchando la conversación.
Contuvo la respiración, esperando que su madre asomara la cabeza y lo convenciera de
salir a tomar el postre.
En cambio, escuchó durante horas cómo Ava contaba a su madre historias de sus hazañas
profesionales y sus aventuras bien financiadas y viajadas. Su madre se rió y le habló sin
cesar a Ava. Los oídos de Logan zumbaban y su pecho ardía, dejándolo varado en algún
lugar entre la acidez de estómago y la vergüenza. Ser tan exitoso a los diecinueve años le
parecía increíble a su madre porque no logró nada a los diecinueve años.
Convertirse en el segundo lugar en su casa lo derribó un poco y aumentó su odio hacia
Ava. Ella se abrió paso en todos los espacios que debían ser sagrados para él y dejó su
mancha en ellos; Logan no pudo escapar de ella.
Logan se obligó a detenerse en la boca de la rampa. Las palmas resbaladizas se apretaron
en puños y Logan se las frotó por los pantalones. El entrenador Dorsey pasaba tiempo en la
pista los viernes y Logan buscaba su consejo. Sin saber cómo seguir adelante, necesitaba a
alguien de su lado.
 Bajó la rampa pero se detuvo. Miró fijamente el hielo y vio a Ava, con una sonrisa en su
rostro y su pierna estirada sobre su cabeza con una facilidad que inspiraba envidia. Él la
detestaba.
Logan decidió pasar junto a ella; se conocía a sí mismo lo suficiente como para
desconectarse e ignorarla. Avanzó rápidamente por la pista en dirección a la oficina del
entrenador Dorsey. La chisporroteante fricción de los patines contra el hielo lo llamó con
su dulce canción, una melodía cuya letra conocía como la palma de su mano, pero aceleró.
Sin embargo, no se había movido lo suficientemente rápido como para escapar. El sonido
de los patines se hizo más fuerte, por lo que Logan compitió con zancadas más largas hasta
que su velocidad lo abandonó. Los suaves ojos marrones de Ava, enmarcados con pestañas
acentuadas, entraron en su visión.
Ella batió las pestañas e inclinó la cabeza hacia un lado, dejando caer su coleta alta sobre
su hombro, “Logan. ¿Tenías un horario de pista reservado hoy?
"Estoy ocupado."
"Oh lo siento. Pensé que esa era la regla por aquí. Siempre me criticas por interrumpir tu
tiempo. ¿Ves lo molesto que es?
"Ava, déjame en paz".
“¿Qué te pasa, Logan? Sólo repito lo que me dijiste”.
“Oh, no te hagas el ingenuo. Haz tus excavaciones y huye como el ángel que todos creen
que eres. Yo sé la verdad."
“Es fácil ser amigable cuando les agrado a todos menos a ti. Tal vez si no fueras tan idiota
todo el tiempo, sería más amable contigo”, se burló Ava.
La mandíbula de Logan se apretó y se acercó a la pared, mirándola fijamente: "Tal vez no
me gustas porque sigues cruzando mis límites".
Ava lo miró en estado de shock, con los ojos muy abiertos. “Logan, espera. No entiendo."
"Maldita sea, no lo haces." Logan se alejó de ella, sintiendo las palabras arder en su
lengua. "Desde que apareciste aquí, en Waybrook, has sido un problema. Mi problema. Este
año debería haber sido el gran descanso, pero todos están obsesionados contigo y no puedo
entender por qué. Dondequiera que voy, es todo sobre Ava todo el tiempo. Ni siquiera mi
casa está libre de ti. No puedo competir contigo por la adoración de la gente, ni siquiera con
mi hermano pequeño, a quien he criado desde que nació, o mi mamá, la Persona de la que
he querido enorgullecerme toda mi vida. Anoche fue la gota que colmó el vaso porque me
niego a sentarme a la mesa de mi casa y sentir que no valgo nada, viendo cómo pisoteas lo
último que era mío . Continuaré ganando oro tras oro mucho después de que dejes este
lugar, y estaré atrapado aquí como un maldito electricista sin nada de qué enorgullecerme
... aparte de un estúpido sueño que perdí.
Todo salió de él hasta que Logan raspó el fondo de su corazón y encontró una sensación
de vacío. Ava absorbió cada palabra dirigida a ella y la malicia asociada a Logan. Ella no
habló ni le respondió bruscamente, lo que tal vez él merecía por descargar su animosidad
compuesta a sus pies.
Ella volvió la cara. Logan esperó, preguntándose si podrían aparecer lágrimas. Ninguno
de los dos estaba en su mejor momento, y Logan también lo aceptó como culpa suya.
Ava resopló, flexionando silenciosamente las manos a los costados. Su rostro se negaba a
volverse hacia él más que un fantasma de su perfil lateral. "Bueno, me disculpo por
molestarte".
Logan se mordió la lengua y observó cómo los hombros de Ava temblaban levemente,
pero ningún temblor en su voz ni suave llanto confirmaban las lágrimas. Se alejó patinando
del borde y regresó al centro de la pista, con la nariz apuntando hacia el cielo y la barbilla
en alto. El retrato de la gracia, Ava Laurier.
Evitó decirle más y se comprometió nuevamente a guardar silencio antes de que Ava se
apoderara de él. Su mano se apretó mientras sus ojos seguían los brazos temblorosos de
Ava.
"Desearía que te fueras y nunca regresaras. Nunca volvería a escuchar tu nombre, ni
vería tu cara tampoco". Tal vez la vida volvería a la normalidad, la vida antes de Ava.
Extrañaba esos días con cada punzada de nostalgia en él.
Un escalofrío recorrió la piel de Logan. Sabía que debía terminar lo que había venido a
hacer, pero el mundo se detuvo mientras Logan vio a Ava intentar un salto.
Incluso antes de que ella aterrizara, Logan sintió que algo andaba mal en sus entrañas.
Su corazón se salió del pecho cuando el patín de Ava se inclinó hacia adelante y la
derribó. Su cuerpo se tambaleó hacia adelante, perdió el equilibrio y chocó con el hielo. El
fuerte golpe cuando la sien de Ava golpeó contra el hielo lo paralizó en el acto.
Oh, Dios mío—Ava—Se golpeó la cabeza—Había visto a chicos desarrollar conmociones
cerebrales con mucho menor impacto que golpear el hielo de esa manera—
Los pensamientos de Logan se revolvieron con fuerza y, presa del pánico, su cuerpo se
congeló. Todos sus músculos se tensaron con el dolor que aparecía en viejas heridas que
juró curar hace años. El sonido de los latidos de su corazón en sus oídos no pudo ahogarlo,
repitiendo la cabeza de Ava golpeando el hielo. ¡No te quedes ahí! ¡Ayudarla!
Sin embargo, el gemido de dolor de Ava lo sacó de su estado de parálisis. A pesar de los
dolores en su cuerpo, Logan casi se impulsó sobre la pared y hacia el hielo. Apoyó las
manos en la pared y las uñas se clavaron en la superficie.
“¡Ava! ¡No te muevas! "Regresaré enseguida y vendré a buscarte", gritó Logan, corriendo
hacia la rampa más rápido de lo que jamás había corrido. Subió la rampa y saltó hacia la
oficina trasera. Como era de esperar, Terry acechaba su dinero. A salvo allí ... pero los
muchachos de hockey mantuvieron su botiquín de primeros auxilios allí para emergencias.
Corrió hacia la puerta, moviendo la cerradura con desesperación y se golpeó el hombro
contra ella varias veces. No dados. Los ojos de Logan recorrieron el área superior y corrió
hacia el pequeño puesto de comida, deslizándose sobre el mostrador.
Logan se agachó junto a los armarios y abrió una de las puertas, encontrando una
pequeña caja con las llaves de repuesto. Terry nunca movió los repuestos de su lugar
designado, ni siquiera a instancias del equipo. Nunca se sintió más agradecido por la
terquedad de ese viejo imbécil.
Se deslizó sobre el mostrador, armado con una llave, y entró en la oficina trasera. Logan
entró a trompicones en la oficina y sus movimientos se volvieron borrosos por la prisa. Sus
brazos agarraron el botiquín de primeros auxilios de debajo de las pilas de carpetas de
contabilidad, dejando que el resto del desorden cayera al suelo. Miró por encima del
escritorio y sacó la bolsa de guisantes congelados del mini congelador de Terry.
Logan ni siquiera cerró la puerta detrás de él mientras corría hacia el hielo, deslizándose
por la rampa. Pero cuando miró, Ava no estaba donde la dejó. Su mirada buscó
frenéticamente cada rincón a la vista pero aterrizó en sus protectores de patines
abandonados en la entrada al hielo.
Logan corrió, los recogió y miró hacia el vestuario. No podría haber llegado muy lejos con
la lesión en la cabeza o sin dañar demasiado sus patines. Corrió hacia el vestuario y se puso
la bolsa de hielo entre los dientes.
Abrió la puerta con un empujón y no tuvo que correr mucho antes de encontrar a Ava.
Hizo una mueca mientras estaba apoyada contra uno de los casilleros inferiores, sentada en
el suelo. Sus manos lucharon por agarrar sus cordones sin abrir los ojos, manoteando sus
patines y retorciéndose.
 Logan se arrodilló a su lado y colocó el botiquín de primeros auxilios junto a su cadera.
Los movimientos repentinos obligaron a Ava a abrir los ojos, pero al verlo, finalmente las
lágrimas brotaron. Ella rompió en fuertes sollozos y levantó las manos para cubrirse la
cara.
Entre hipo, Ava suplicó: "Ya no necesito que me grites más".
"No estoy aquí para gritarte", murmuró Logan, presionando los guisantes congelados en
el lugar de su cabeza donde Ava golpeó el hielo. Se le escapó un suave silbido, pero la mano
de Ava apoyó la bolsa de hielo en su cabeza. Intentó abrir los ojos pero rápidamente los
cerró. "¿Qué síntomas?"
"Estoy mareado. Me duele la cabeza".
“¿No hay pérdida del conocimiento? ¿Náuseas? ¿Visión doble?"
"No, nada de eso", gimió Ava, y sus patines chocaron entre sí en su agitación. Las manos
de Logan alcanzaron los cordones, sabiendo cómo desatarlos mientras dormía. "Duele
mucho."
"Lo sé, lo siento. Dime tu nombre, fecha de nacimiento y color favorito”.
“Averie Laurier. Cinco de octubre. Mi color favorito es el morado, pero en todos los
tonos”.
"¿Quién es el presidente actual?"
"Randolph Spencer".
"¿Cuántos dedos estoy levantando?" Logan mostró tres dedos hasta que los ojos de Ava
se abrieron y ella miró fijamente su mano, su mirada parecía un poco vacía.
"Tres . . . Espero." Ella tragó.
"Tres es correcto", le aseguró Logan. Sus manos le quitaron los patines desatados y
deslizaron los protectores de los patines sobre sus palas, mitigando más daños. "¿Alguna
otra lesión? No creo que tengas una conmoción cerebral, pero no soy un experto".
Las lágrimas brotaron de los ojos de Ava y dejó caer la bolsa de hielo, atrapada por los
rápidos reflejos de Logan. Presionó los guisantes hasta donde ella se golpeó la cabeza, que
parecía roja y en las primeras etapas de hematomas. Angustiada describió perfectamente la
sombra que manchaba sus suaves rasgos.
“¡No puedo darme el lujo de sufrir una conmoción cerebral! ¡Se supone que debo asistir y
actuar en Skate America en menos de dos semanas! ¡Dos semanas! ¡Skate America es
enorme! ¡Si no voy y gano, estaré en serios problemas! —exclamó Ava, y su voz se tensó
por el pánico.
 “Entonces deberías ir a un médico y obtener el alta. Nuestro chico local sabe cómo
manejar las conmociones cerebrales ya que todos los chicos de hockey las experimentan en
algún momento”.
Ava negó con la cabeza pero se quedó quieta rápidamente. “No, quiero irme a casa.
Quiero ir a casa. Korin lo arreglará”, susurró y luchó por sentarse más.
Logan pasó uno de sus brazos sobre su hombro, elevándose a su altura máxima.
Lentamente la puso de pie y dejó a Ava en el suelo, pero sus manos se clavaron en la tela de
su chaqueta como un ancla. Cerró los ojos y se tambaleó un poco.
Él suspiró. "Entonces te llevaré a casa".
"No tienes que hacer eso", Ava no dudó en rechazar su oferta, y su rostro se contrajo de
dolor cuando él se movió. "No necesito que me lleven".
“¿Tienes otro camino a casa? ¿Sin llamar a tu entrenador para que te recoja?
"No."
"Entonces no te daré la opción de decir que no. Tomaré tus cosas y te llevaré a casa",
comentó Logan, y Ava cayó en un pesado silencio. Ambos sabían que ella no tenía mejor
opción que él.
***

Logan subestimó exactamente lo incómodo que sería el viaje hasta la casa de Ava.
Primero, llevó a Ava a su camioneta junto con su equipo de entrenamiento, ya que no
podía caminar sin marearse. La subió al asiento del pasajero, le abrochó el cinturón y todo
con poca charla por parte de Ava.
En segundo lugar, más allá de algún gemido o quejido ocasional, Ava permaneció en
silencio durante todo el camino. Estaba sentada con los guisantes congelados presionados
contra su sien. Logan pensó que compraría un reemplazo con sus escasos ahorros. No tuvo
el corazón para exigir que se lo devolviera después de su espectacular colapso anterior.
No se sentía responsable. Él fue el responsable de la caída de Ava.
Logan miró furtivamente a Ava a través del espejo retrovisor mientras conducía y la
encontró acurrucada sobre sí misma. Su radio estaba en la estación de rock, bajada a un
volumen casi inaudible, y tosió: "¿Está bien la música o la necesitas más baja?"
"Está bien. Gracias."
"Seguro. ¿Necesita algo más?"
"No. Estoy bien. Gracias."
 Incluso con una posible conmoción cerebral, Ava cuidaba sus modales con esa conducta
de princesa que él solía burlarse. La culpa lo devoraba mientras conducía nerviosamente
por la ciudad, ni demasiado rápido ni demasiado lento. Esperaba que Ava se diera cuenta y
obtuviera una opinión profesional cuando llegara a casa.
Sin embargo, el simple acto de disculparse parecía imposible. Entonces, Logan centró su
mirada en la carretera y en los frecuentes giros hacia el vecindario del autocar de Ava. Vivía
en la zona acomodada de la ciudad, donde las vallas brillaban blancas al sol e irradiaban
riqueza.
La voz de Ava casi sobresaltó a Logan cuando graznó: “La casa estará en el lado derecho.
El del techo azul. Abrió un ojo y se sentó un poco más.
"Entendido. Un techo azul debería ser fácil de detectar en estos lugares".
"Chase lo pintó él mismo".
“¿Quién es Chase?”
"El marido de Korin".
"Ah, guay." Logan no esperaba que emergiera el lado más hablador de Ava, al menos no a
su alrededor. Pero esperaba que fuera una señal de mejora de su condición. En verdad, le
rogó al universo que Ava no terminara con una conmoción cerebral. . . Probablemente para
absolver la culpa que sentía.
Como Ava amablemente le proporcionó, Logan vio un techo azul real entre todos los
rojos y tostados o negros y blancos y descubrió dónde estacionar. Se acercó a la acera fuera
del camino de entrada y estacionó su camioneta cerca del buzón.
Ava intentó buscar su cinturón de seguridad, pero Logan le detuvo la mano. Susurró: “No
te muevas. Tomaré tu bolso y te ayudaré”.
"Está bien", Ava parecía demasiado cansada para discutir. "Agarraste mis patines,
¿verdad?"
“Sí, no olvidaría tus patines. Por favor quédate quieto esta vez”.
Logan saltó del lado del conductor y agarró el equipo de Ava de la plataforma de su
camioneta, colgándose la bolsa sobre su hombro. Corrió hacia el lado del pasajero y abrió la
puerta. Ava se deslizó en sus brazos sin protestar, permitiéndole cargarla desde su
camioneta a través del césped hasta la puerta.
Ava llamó a la puerta cuando Logan la puso de pie justo antes de que la puerta se abriera.
Un hombre, que supuso que era Chase ya que conocía a su entrenador, apareció en la
puerta. Pero sus ojos se suavizaron al ver a Ava con una bolsa de hielo presionada en la
cabeza.
“Brillos, ¿qué pasa? ¿Pasó algo en la pista? Le hizo un gesto a Logan para que le entregara
el bolso de lona de Ava y Chase lo arrojó dentro.
El pecho de Logan se apretó, dejándolo sin aliento, y se dio cuenta de que Ava tenía la
oportunidad perfecta para echarle la culpa a sus pies. Podría merecerlo, pero la perspectiva
lo asustaba de todos modos. Chase parecía un leñador, dispuesto a romperle los huesos a
cualquier tipo que lastimara a Ava.
Ava gimió: “Me tropecé con el hielo y me golpeé la cabeza. Logan estaba en la pista y me
ayudó a llegar a casa ya que no podía caminar solo".
Ella le mintió. . . para Logan.
La respiración de Logan se atascó en su garganta, pero trató de obligar a su rostro a
asentir agradablemente. Chase no pudo ver la conmoción, o podría sospechar otra historia.
Logan no quería verse en más problemas de los que ya estaba.
Chase extendió su brazo y levantó a Ava del agarre de Logan, “Bueno, gracias, Logan. Lo
tengo desde aquí”. Inclinó la cabeza y llevó a Ava adentro, cerrando la puerta detrás de ella.
La boca de Logan contuvo la respuesta que no se atrevió a decir.
Se demoró en el umbral por un momento antes de bajar las escaleras, con la intención de
regresar a su camioneta. Ava mejoraría, ¿verdad? Tenía que recuperarse.
 ava
T ÉL
DOLOR DE CABEZA
ENTRE
AVA
Los ojos comenzaron a irritarle los nervios. Durante los dos días anteriores, el dolor
persistente en su cabeza cuestionó si había sufrido una conmoción cerebral después de
caer sobre el hielo. Sin embargo, el médico de la ciudad y la segunda opinión de Korin la
declararon libre de conmociones cerebrales, lo que la autorizó médicamente a patinar.
Ava no pudo negar el alivio que sintió, pero la confusión se apoderó de ella. ¿Por qué le
dolía tanto la cabeza si no tenía una conmoción cerebral?
Chase, en su sabiduría, atribuyó el dolor persistente al estrés. El incidente había estado
cerca con Skate America una semana después, y la presión para que ella actuara aprovechó
la oportunidad para debilitar su confianza. Korin estuvo de acuerdo con la evaluación de su
marido.
Entonces, los dos le ordenaron que descansara hasta que ella y Korin partieran hacia
Skate America en tres días. Ava aprovechó la oportunidad por una vez, demasiado agotada
y agobiada por el dolor para gastar energía en el hielo.
Desde su lugar en el sofá, Ava descansaba en la casa silenciosa. Tenía el control remoto
del televisor en la mesa de café a su lado, con una botella llena de agua helada y una bolsa
térmica enfriada. Recorrió los canales en busca de algo que ver.
En las últimas cuarenta y ocho horas, había alternado entre un ciclo de episodios de
Family Feud por la noche y la multitud de canales que mostraban comedias románticas o
películas de acción ridículas para pasar el tiempo. Cualquier cosa para distraer su mente
del dolor funcionaba de maravilla, incluso programas que nunca volvería a ver un día más.
Ava buscó a tientas su teléfono, se deslizó entre los cojines y comprobó si había mensajes
de texto. June a menudo le enviaba lindos videos desde las redes sociales, en su mayoría de
vacas o gatitos peludos, para animarla. Por otro lado, Korin y Chase no le habían enviado
mensajes de texto desde su partida esa mañana. Los escuchó mencionar algunos negocios
con ellos y con Izumi unos cuantos pueblos más allá. No había captado mucho más y se
sentía demasiado avergonzada para pedir una repetición.
Su pulgar presionó el botón de canal y hojeó algunos, no contenta con sus opciones. Ava
se hundió más profundamente bajo la manta peluda hasta que aterrizó en una película con
una pista de hielo.
Haciendo una pausa, miró la pantalla de televisión montada en la pared y miró la película
en el televisor. No había captado el nombre, estaba demasiado preocupada cuando una
mujer apareció patinando. La mujer en la pantalla le ofreció las manos al hombre que
estaba a su lado, ganándose un gesto de negativa con su nariz arrugada.
Ava bajó el volumen, temiendo que los ruidos fuertes irritaran aún más su dolor de
cabeza, y leyó los subtítulos mientras se reproducía la película. Observó en silencio
mientras la gente en la pantalla trabajaba en algunos twizzles. Ava tosió de risa al darse
cuenta de que la trama incluía a un desafortunado jugador de hockey aprendiendo a
patinar.
"¿Y esperan que crea que los dos se enamoran cuando él no puede hacer un twizzle sin
quejarse? No es de extrañar que mi madre odie estas películas". Ella se rió a pesar del dolor
en su cabeza.
Ava bebió un poco de agua y la sensación de frescor se extendió por su cuerpo como un
bálsamo sobre las heridas doloridas. La manta pesaba sobre ella, haciendo que sus ojos se
cerrasen pesadamente. Ni siquiera la película ayudó a mantenerlos abiertos, destinados a
quedarse dormidos lentamente. . . hasta que un golpe en la puerta le robó la atención.
Un segundo golpe borró cualquier somnolencia. Ava se sentó y las piernas se deslizaron
sobre el borde del sofá. Reunió sus energías y se puso de pie, usando la mesa de café
cercana como muleta adicional.
Una vez que esquivó cualquier mareo, Ava se dirigió arrastrando los pies hacia la puerta
mientras se arreglaba la cola de caballo suelta. Probablemente parecía un desastre con su
enorme suéter Laurier Lamb color lavanda y sus pantalones cortos de dormir de algodón.
Ava no pudo mirar por la mirilla y abrió la puerta sin comprobarlo. Esperaba que alguien
como June o un vecino estuviera afuera. En cambio, encontró a Logan en la puerta de su
casa.
 Las bolsas oscuras bajo sus ojos resaltaban, suavizando el marrón de sus ojos a la luz del
día de la tarde. Parecía tan cansado como ella se sentía por dentro. Llevaba una franela a
cuadros de color verde oscuro sobre un par de vaqueros negros desgastados, algo
confeccionado apresuradamente como su pijama. En sus manos llevaba una bolsa de
plástico envuelta alrededor de algo con forma de cilindro.
“¿Logan? ¿Qué te trae por aquí? Ava tosió en su mano cuando verlo sobresaltó su corazón
nervioso. Él era la última persona que esperaba que terminara en su puerta, incluso con la
noticia de su orden de reposo en cama circulando por ahí.
Los ojos de Logan parpadearon y levantó la bolsa de plástico un poco más y se la tendió
como una ofrenda: "No estoy aquí para causar problemas".
“Nunca dije que lo fueras. Estoy sorprendido . . . eso es todo."
"Te perdiste uno de los días de pista asignados y algunos de los muchachos escucharon
que estabas en reposo en cama. La gente especula que es un resfriado o gripe, pero yo lo
sabía mejor. Te traje un poco de sopa de pollo con fideos".
"Oh, gracias. Muy amable de tu parte, Logan". Ava aceptó la bolsa. El calor presionó
contra sus dedos, confirmando su promesa de sopa. Inhaló ligeros toques de las hierbas
que quedaban en el caldo a través de las capas de plástico. “Me encanta la sopa. Es luz."
"Sí, pensé que podría ser mejor que el chile". La voz de Logan se tensó con una risa poco
entusiasta, pero Ava pensó que fue amable de su parte al darse cuenta. Sorprendentemente,
no corrió hacia su camioneta una vez que le puso la sopa en las manos. Sus ojos buscaron
los de ella y Ava lo miró con curiosidad. "... y vine a disculparme por lo del otro día" .
Ava juró que su corazón estalló en estallidos de nervios cuando escuchó esas palabras.
Una parte de ella se preguntó si había alucinado con la promesa de disculpa de Logan. Ni en
sus sueños más locos habría imaginado que Logan estaría en su puerta buscando perdón.
"¿Una disculpa?"
"Sí. Una disculpa. Pensé que una disculpa va bien con la sopa de pollo con fideos. Si no
quieres que me disculpe, lo entenderé. Puedes decirme que no".
“No, yo... ¿Qué tal si entras? ¿Por favor?"
"Bueno." Logan miró a su alrededor antes de entrar. Ava cerró la puerta detrás de él y
deslizó los dedos sobre la cerradura. Cerca de ella, Logan flotaba y metió las manos en los
bolsillos. Su rostro se contrajo en una mueca incómoda. Parecía inseguro de dónde pararse.
Ava no estaba mucho mejor.
 Sus ojos se dirigieron rápidamente a la televisión, aliviada de ver anuncios publicitarios
en lugar de un cursi romance sobre patinaje. Ava abrazó el recipiente de sopa contra su
pecho y abrazó la arruga del plástico contra su piel.
"Aprecio la sopa. Pero no creo que pueda terminarla toda. ¿ Te importaría compartir el
recipiente conmigo? No podría desperdiciar una sopa tan buena por algo tan tonto",
preguntó Ava, estudiando a Logan.
Su cabeza giró hacia ella desde su observación silenciosa de la casa de Korin cuando ella
habló, y ella le ofreció una sonrisa para tranquilizarlo más. De alguna manera, su
nerviosismo y sus rápidos ojos indujeron en ella su más profunda simpatía. Ella no estaba
dispuesta a tenderle una emboscada ni nada por el estilo.
Logan se humedeció los labios pero asintió: "Claro. Lo hice con la guía de mi madre, quien
le envía buenos deseos".
“¿Lo hiciste tú mismo?”
"Sí. Espero que no sea tan malo."
"Estoy segura de que has aprendido a cocinar bien. No puedo esperar a probarlo",
prometió Ava, caminando pesadamente hacia la cocina. Dejó la sopa en la encimera, cogió
dos tazones del cajón inferior junto al frigorífico y partió el recipiente por la mitad. Logan
no había escatimado en las porciones de sopa, y los tazones casi se desbordaban de sopa de
pollo con fideos recién hecha.
Logan se materializó en la puerta de la cocina. Aceptó su plato de manos de Ava y la
siguió hasta el sofá. Para entonces, la película había regresado y su mirada curiosa hacia
ella dejó un ardor en las mejillas de Ava.
Agarró el control remoto de la mesa y apagó la televisión, avergonzada por su elección de
entretenimiento sin sentido. Logan arqueó la ceja pero no dijo nada mientras comía un
poco de sopa. Siguiendo su ejemplo, Ava se llevó una cucharada de caldo a los labios y
bebió. El calor y el sabor abundante bailaron en su lengua, incitándola a aceptar otro
bocado.
Observó de cerca las frecuentes cucharadas que Logan daba de su plato, haciendo todo lo
posible por imitarlo. La incomodidad flotaba alrededor de su cabeza con un zumbido, y
sabía que Logan podría hablar en cualquier momento. Pero parecía interesado en
mordisquear pensativamente su sopa entre bocado y bocado.
Los ojos de Ava recorrieron los bordes definidos de su mandíbula y vagaron hasta su
boca y nariz, fijos en él en lugar de en su sopa. Sin embargo, pronto descubrió que los ojos
de Logan se centraban intensamente en ella y abandonó la inocente exploración. Sin
embargo, el calor de su mirada permaneció en ella mientras ella tomaba otro bocado de
sopa.
“Sobre esa disculpa. . .”
“Estoy dispuesto a escuchar. Prometo que no interrumpiré”.
Las manos de Logan colocaron su plato de sopa sobre la mesa de café y se reclinaron en
el sofá, luchando por encontrar un lugar cómodo. Sus manos se deslizaron por sus muslos
varias veces, pero Ava no tuvo palabras de consuelo para tranquilizarlo.
Sin embargo, sus ojos sostuvieron los de ella. Ava se enderezó cuando él suspiró. "El otro
día no fue mi mejor momento. La razón por la que estás en reposo en cama es mi culpa. Yo
hice que te cayeras. Escuchar el sonido que hizo tu cabeza contra el hielo me asustó
muchísimo. He visto a chicos caer con Lesiones graves en la cabeza en la pista y no podría
soportar la culpa si terminara tu carrera".
Los labios de Ava se abrieron, "Sé que dije que no interrumpiría, y lo siento, pero no
hiciste que me cayera".
"Ava, no tienes que decir eso para mi beneficio".
"No lo estoy. Logan, traté de esforzarme para seguir patinando después de nuestro
intercambio, sabiendo que estaba temblando y que no tenía la mejor base. Sobreestimé mi
capacidad para patinar mientras estaba de mal humor, lo cual fue una tontería . Tuve
suficientes conversaciones tensas con mis padres antes de intentar patinar y lo dejé antes
de lastimarme. Lo sabía mejor; no me presionaste. Las palabras por sí solas no son
suficientes para culparte. Asumo la responsabilidad de desempeñarme en malas
condiciones. ".
"Dices eso y yo te creo". . . pero eso no significa que no me sienta mal por la caída o que
no me arrepienta de mi papel en el accidente”.
"Pero hay que reconocer que fue un accidente".
La mandíbula de Logan se tensó como si quisiera decir más, pero Ava vio cómo la pelea
abandonaba sus ojos cuando sus manos se apretaron. "Está bien. Pero no he terminado de
disculparme, especialmente por lo que dije”.
Ava extendió la mano y le dio unas palmaditas en el hombro, retirando su toque cuando
los ojos de Logan se detuvieron en su mano. "Dejaré de interrumpir ahora."
"Está bien", le aseguró Logan, y Ava le creyó cuando lo dijo. Algo que aprendió sobre
Logan desde el principio fue cómo la honestidad se mostraba en su rostro cuando lo decía
en serio. "Te dije cosas hirientes en la pista y no merecías esos comentarios. Tampoco
merecías mi enojo. Dejé que mi frustración se acumulara y te convertiste en el chivo
expiatorio de todos esos sentimientos sin salida: el enojo. , celos, tristeza, confusión. Tú y yo
no somos diferentes, no como pensaba. Somos atletas que amamos nuestros deportes. Me
puse celoso de la facilidad con la que todos te aman y de cómo tienes todo lo que siempre
he querido. Entonces, lamento haberte levantado la voz y arrojar toda mi ira a tus pies. En
realidad, no fue tu culpa y mi mamá me crió mejor que eso".
Ava contuvo la respiración, esperando que interviniera un 'pero' en alguna parte. Pero
ella pisoteó su entrevista el primer día allí. Pero el segundo incidente de Carmen. Pero ella
tuvo el mismo comportamiento sarcástico y mezquino. Sin embargo, Logan la miró, no
expectante sino esperanzado. Como si quisiera escuchar sus pensamientos.
"Logan, eso fue... Ni siquiera sé qué decir. Acepto tus disculpas, y quiero disculparme
también. Te pisé mucho al venir aquí. Lo siento si te hice "Creo que te menosprecio o que
quería robarte la oportunidad de triunfar", dijo Ava, dejando su plato de sopa a un lado.
Cruzó las piernas y vio los ojos de Logan buscar su rostro. Al principio, pareció desconfiar
de su disculpa, pero poco a poco bajó la guardia. "No tienes que disculparte. Yo comencé la
pelea".
“Pero lo continué. Entonces ambos somos culpables”.
“Sí, supongo que lo somos. Entonces acepto tus disculpas”.
“Si está bien, ¿puedo hacerte más preguntas? ¿Sobre lo que dijiste ayer? Preguntó Ava, y
la garganta de Logan se movió. Ella sintió el nerviosismo que irradiaba de él en un estallido
palpable, del tipo capaz de cavar bajo su piel por la proximidad entre sus cuerpos.
Logan se frotó la nuca. "Seguro. ¿Que quieres saber?"
“¿Es cierto que has criado a Issac desde que nació?”
"Sí. Issac nació cuando yo tenía trece años y nuestro padre no está en la foto, así que mi
mamá necesitaba que yo diera un paso adelante y cuidara de él. No me importa porque lo
amo mucho".
"¿Entonces es difícil creer que Issac te ama más que a nadie? Cada vez que habla de ti, veo
que sus ojos se iluminan. Aunque está intrigado por el patinaje artístico, nunca
abandonaría el hockey. Te mira como tú". Eres su héroe”.
Logan soltó una risita, sin aliento, y dijo: “Quiero que sea feliz. Incluso si odia el hockey y
lo deja después de una temporada”.
 "No veo que eso suceda. Issac parece emocionado". La sonrisa de Ava regresó y extrañó
su presencia. El dolor de cabeza disminuyó lo suficiente como para poder pensar y respirar
por primera vez en días. "Luego está tu mamá. Ella también está orgullosa de ti".
Las puntas de las orejas de Logan se sonrojaron. Su mirada se volvió tímida, evitando a
Ava cuando ella se inclinó hacia su visión. No podía esconderse de sus palabras, incluso si
miraba a todas partes menos a ella. Murmuró: "¿No se supone que las mamás deben estar
orgullosas de ti incluso cuando no has logrado nada?"
Ava ignoró la frialdad que recorrió su pecho ante la pregunta de Logan y fue a buscar su
sopa a la mesa. Forzó otro mordisco y notó que Logan la seguía, los dos bailando en un
extraño tira y afloja. Unos pocos bocados de sopa disiparon los malos sentimientos de su
cuerpo.
"Tal vez, pero tu mamá está orgullosa de ti más allá de lo esperado. Habla sin parar de lo
increíble que eres como hijo y de lo dedicado que eres al hockey, sin renunciar nunca a tus
sueños ni a tu equipo. Tal vez no te he visto jugar". todavía, pero sé que tienes el corazón de
un campeón”.
"Ava, podría apestar, por lo que sabes".
"No creo que Carmen Cooke te hubiera entrevistado si apestas".
Los ojos de Logan cayeron a su regazo. “Se suponía que esta iba a ser mi disculpa. Si bien
tengo suerte de que hayas aceptado mis disculpas antes de que me arrodillara y me
humillara, no tienes que fingir que te agrado. Podemos ser neutrales unos con otros”.
Sin embargo, Ava se inclinó y, con cuidado de no derramar la sopa, empujó la barbilla de
Logan hacia arriba con dos dedos. Ella ladeó la cabeza hasta que sus ojos estuvieron sobre
ella, "¿O tal vez llamemos a una tregua? Estoy segura de que a la gente no le importaría si
nos lleváramos bien".
"Las cabezas de mi equipo podrían explotar en estado de shock", comentó Logan, y Ava
juró que la habitación se iluminó cuando él ofreció una sonrisa con la boca cerrada. ¿Fue
una broma, Logan Beckett? Pero ella miró hacia abajo cuando él extendió la mano para
estrecharla. “Hola, soy Logan Beckett. Soy el Capitán de los Lobos de Invierno. . . encantado
de conocerlo."
Ava le estrechó la mano con firmeza. "Encantado de conocerte, Logan. Mi nombre es
Averie Laurier, campeona de patinaje artístico ... pero puedes llamarme Ava. Por cierto,
gracias por la sopa. Me ayuda con el dolor de cabeza" .
 "Me alegro." Logan levantó su cuenco a modo de brindis y tomó un sorbo. Ava tomó otra
cucharada de la suya.
Se comió todo el plato antes de darse cuenta de que se había acabado.
***

“. . . ¿y entonces qué pasó?" June jadeó y se tapó la boca con la mano. Miró a la adolescente
que compraba una de esas apasionantes novelas románticas con un hombre con el torso
desnudo en la portada a unos metros de distancia. Ava se sentó en la silla a su lado y
observó las reacciones de su amiga con una punzada de diversión.
La sopa y el cierre ayudaron. El dolor de cabeza restante se esparció con el viento, lo que
le permitió a Ava disfrutar de su día de descanso antes de partir hacia Skate America. Le
prometió a Korin entrenar duro mientras estuviera en Texas y recuperarse después de su
reposo prolongado en cama.
Prometió que estaba encantado de verla de buen humor y mejor salud.
Por otro lado, Chase le preguntó si había sucedido algo que la ayudara a sentirse mejor.
Ava sabiamente repasó la conversación entre ella y Logan. Atribuyó su nueva salud a un
buen plato de sopa de pollo con fideos y tomó nota para agradecer a la Sra. Beckett por su
deliciosa receta.
Con el día que le quedaba en Waybrook antes de tomar un vuelo temprano en la mañana,
Ava se reunió con June en One More Page para revisar el nuevo inventario de Regina. Pero
la sesión de lectura prevista se convirtió en chismes cuando Ava reveló que ella y Logan
ahora se llevaban bien.
"Nos dimos la mano y empezamos de nuevo. Logan y yo comimos la sopa antes de que él
se fuera a recoger a su hermano pequeño. Eso es todo", dijo Ava, pasando la página del libro
que había estado tratando de leer y fallando miserablemente.
June abandonó por completo la pretensión de leer. Cerró el libro de romance sáfico con
su cubierta ilustrada, inclinándose hacia adelante en el brazo de su silla. Sus ojos brillaron;
Empujó el libro de Ava hacia abajo, esperando hasta que el cliente saliera con su compra.
"¡Logan y tú sois amigos ahora! ¡ Esto es como un fanfic de enemigos a amantes hecho
realidad!"
“¿Fanfic? Lo lamento . . . ¿qué es eso?"
Los ojos de June se abrieron con la admisión de Ava, y sus manos se agitaron
salvajemente mientras se reía, "¿Puedo enseñarte sobre fanfic? Dios mío, está bien.
Entonces, fanfic es cuando alguien escribe una historia con personajes de otro medio como
un película, programa de televisión o un libro".
Ava asintió, iluminada por la ansiosa explicación de June: "¿Y una historia de enemigos a
amantes es donde las personas que al principio no se agradan se enamoran o algo así?"
"¡Sí! ¡Tu lo tienes!"
"No quiero aplastar tus sueños, pero no creo que Logan y yo estemos destinados a eso.
Somos demasiado opuestos para terminar en una situación así. Además, acordamos una
tregua, y eso no es exactamente un cálido abrazo de amistad."
"Todavía. Eso puede cambiar”.
"Tal vez. Pero no tengo lugar para el romance, no con los ojos puestos en el premio. Skate
America y todos los demás eventos del calendario tienen toda mi atención”. Ava se encogió
de hombros.
"Hablando de Skate America", June se mordió la uña del pulgar. “Te vas mañana, ¿verdad?
¿Cómo te sientes?"
"No puedo esperar. Los eventos de Gran Premio son algunos de los eventos más
importantes en el circuito de patinaje y me encanta actuar. La rutina de esta temporada es
... No puedo explicar por qué, pero se siente diferente. Una buena diferencia. "
“¿No estás nada nervioso?”
"No, lo soy. El truco es nunca mostrarlo en el exterior o dejar que me controle. De lo
contrario, no ganaré el oro si estoy demasiado nervioso para patinar limpio".
La frente de June se arrugó. “Oye, no lo tomes a mal, pero siempre mencionas haber
conseguido oro cuando te pregunto sobre tus competiciones. ¿No serías feliz si obtuvieras
plata o bronce?
Los latidos del corazón de Ava se aceleraron y las palmas de sus manos se volvieron
resbaladizas por el sudor, sorprendida. De todas las preguntas que June podría haber
hecho, ¿por qué eligió esa? Sus pensamientos se confundieron y nada de lo que Ava quería
decir sonaba bien en su cabeza.
En cambio, mantuvo la pausa y se encogió de hombros. “Hice la promesa de luchar
siempre por el oro y nada menos. Estaría decepcionando a mis fans si me conformara”.
Su respuesta no aclaró la incomodidad de su pausa, y June se deslizó hacia atrás en su
silla. "Bueno." Aunque apenas parecía convencida, la atención de June se desvió de Ava
cuando la puerta de la librería se abrió y el rostro sonriente de Daniel entró en escena.
 Desde detrás del mostrador, Regina se animó y sonrió: "¡Bienvenida a la librería One
More Page! ¿ En qué puedo ayudarte?"
“Alguien me recomendó que viniera a ver la sección de ciencia ficción”, dijo Daniel,
volviéndose con una sonrisa tímida hacia June. “Hola, junio. Ah, y Ava”.
"¡Daniel! ¡No me di cuenta de que ibas a estar aquí! June cubrió por poco el borde del
pánico de su voz chirriante. Frenéticamente se bajó el gorro para ocultar parte de su
cabello y cepilló el resto.
Ava se apoyó en el brazo de su silla, "¡Hola, Daniel! La tienda es genial, ¿no?"
"¡Sí! June me lo contó todo y está a la altura de las expectativas. Me ha interesado leer
más ciencia ficción. Uno de mis antiguos compañeros de clase compartió algunas
recomendaciones".
"Deberías visitarme más a menudo. June está en la tienda a menudo y estoy seguro de
que le encantaría tener compañía mientras yo estoy fuera de la ciudad".
June hipó ruidosamente al lado de Ava y miró a su amiga y encontró su rostro de un rosa
brillante. Ava luchó por ocultar su sonrisa malvada cuando su amiga le lanzó una mirada de
advertencia. June quería reírse del amor cuando tenía una conexión amorosa viable que no
buscaba con un chico que claramente le gustaba.
Ava tenía corazón de casamentera. Ah, tal vez en otra vida.
Pero, a pesar de cualesquiera que fueran los temores de June, el rostro de Daniel se
iluminó. Se giró para mirar a June: “Siempre quiero pasar más tiempo con June. Sería bueno
pasar el rato fuera del restaurante. . . ¿Quizás pronto?
"¡Sí! ¡Podremos salir pronto! -exclamó June-.
"Genial. Déjame ver si la tienda tiene los libros que estoy buscando. Vuelvo enseguida".
Daniel le guiñó un ojo y corrió hacia el mostrador, sacando un trozo de papel escrito con
tinta. De espaldas a ella, June se cubrió la cara y reprimió una sonrisa.
Ava observó su silenciosa alegría, satisfecha con su trabajo. June y Daniel eran una pareja
a la que podía apoyar. Ella todavía no estaba hecha para algo tan dulce.
 logan
T ÉL
SEGUNDO
MEDIO
DE
Octubre golpeó a Logan a toda velocidad, pero no podía estar enojado por el comienzo de la
temporada de hockey. Los primeros dos juegos terminaron siendo fuera de casa, por lo que
Logan metió una nota en el casillero de Ava prometiéndole pasar tiempo ininterrumpido en
la pista. . . incluso mientras estaba fuera de la ciudad por Skate America.
Apenas pasaron dos semanas, pero su tregua alivió cualquier tensión sobre el horario de
las pistas.
En el vestuario, Logan estudió a todos con sus camisetas del día del partido. Le encantaba
su paleta de colores: azul francés, azul marino oscuro, blanco nítido y alguna que otra franja
gris a juego con la cabeza de lobo impresa en sus pechos. El movimiento borroso y
cambiante inspiró un pozo de orgullo en su pecho, orgulloso de estar entre sus lobos.
Logan dejó sus patines al subir al banco, atrayendo la atención de su equipo. Pero cuando
las conversaciones continuaron, ordenó que se hiciera silencio en la sala con un silbido
agudo. El vestuario obedeció, dejando sólo el sonido de las gradas colándose a través de las
puertas de cristal.
“Durante los últimos meses, ustedes confiaron en mí y en el proceso. No te quejaste
demasiado de las prácticas frecuentes o del cambio de horario. Yo diría que las prácticas y
los cambios han funcionado para mejor. . .” dijo Logan.
Desde dentro de la multitud, Dominic gritó: “¡Siento que se avecina una temporada
invicta!”
Logan luchó contra una sonrisa cuando un rugido de emoción surgió del equipo debido a
la continua racha de victorias. No estaba tan convencido de una temporada invicta, pero
Logan creía firmemente en la capacidad del equipo para patear traseros.
 Siendo esta noche el primer partido en casa de la temporada, sus familias estarían en las
gradas listas para animarlos. Más que los partidos uno y dos, que ganaron, el equipo
necesitaba jugar los mejores partidos de su carrera. Perder la ventaja de jugar en casa
podría aumentar la moral.
Se aclaró la garganta, “Cierto, pero la competencia de esta noche es en nuestro terreno.
Tenemos la ventaja y no podemos desperdiciarla porque nos volvimos demasiado
arrogantes. Sé que cada uno de ustedes está listo para que comencemos a ganar. Entonces,
salgamos y mostremos a los Bristol Buffalos lo poderosa que es la manada de lobos”.
"¡Awoooooooo!" Todos los muchachos inclinaron sus cabezas hacia atrás y aullaron más
fuerte de lo que Logan había escuchado en años, y él se unió a ellos en el aullido. Las
paredes del vestuario temblaron por el sonido de los patinadores, hambrientos de ganar.
Logan salió del banco. Les dio una palmada en los hombros a algunos muchachos
mientras pasaba, revisando su equipo y levantando el pulgar en señal de aprobación.
Necesitaba sus patines y su casco antes de llevar a los muchachos al calentamiento.
Tenía un invitado especial esperándolo entre el público. Salió sigilosamente del vestuario
y corrió por el costado de la pista, dirigiéndose al nivel superior. Saludó cuando algunas
personas en las gradas gritaron su nombre o número, saludando a los amigables
espectadores. Las gradas se llenaron en su mayoría de residentes de Waybrook y el resto
de los asientos fueron ocupados por visitantes del otro equipo, lo que llevó a una sala casi
llena.
Subió apresuradamente la rampa a través del lento goteo de gente mientras el público
encontraba sus asientos en el lado local, en el lado visitante o en el tramo intermedio. La
gente de Waybrook sonrió cuando pasó y él asintió cortésmente.
Sus ojos recorrieron las cabezas de la reducida multitud en el nivel superior, viendo a su
hermano pequeño parado junto al puesto de comida. Llevaba una camiseta nueva en lugar
de la que Kenna le ayudó a hacer hace dos temporadas y tomó la mano de alguien. Pero ese
alguien no era su madre.
De pie junto a Isaac junto a los puestos de comida estaba Ava.
La confusión silenció sus pensamientos; Los rápidos ojos de Logan no pudieron detectar
a su madre entre la multitud restante. No sabía que Ava estaría allí. ¿Por qué estaba ella allí?
¿Dónde estaba su mamá? Prometió estar allí para el primer partido en casa de la temporada
.
Una tradición de la familia Beckett que nunca se ha roto en más de catorce años.
 Logan surgió de la multitud frente a Ava e Issac, y este último corrió hacia las piernas de
Logan. La cabeza de Ava asomó al estudiar sus suaves camisetas altas de color lila y los
extremos con puños de sus jeans, frenética al principio. Pero inmediatamente se suavizó
cuando vio a Issac atado a las piernas de Logan.
"¡Logan!" Las manos de Ava apartaron los rizos sueltos que enmarcaban su rostro cuando
lo vio. "No pensé que te veríamos hasta el juego".
"Tengo unos minutos antes del calentamiento. ¿ Dónde está mi mamá?" preguntó Logan,
levantando a Issac en sus brazos. Issac se rió, pero Logan miró la camiseta que llevaba.
Como se sospechaba, la camiseta era nueva.
“Dijo algo sobre atender una llamada de trabajo, pero prometió volver en cualquier
momento. Me ofrecí a vigilar a Issac hasta que ella regresara”.
"Veo."
En ese momento, su madre salió de la multitud y se acercó apresuradamente. Ella usó la
versión hecha a mano de su camiseta en una camiseta, bordada a mano con 28 y Beckett en
el frente. Pero su rostro sonriente distrajo a Logan, y él la abrazó como un oso.
“¡Ahí está mi Capitán! ¿Cómo se sienten los chicos ahí abajo?
"Están muy animados. Tenemos buenas sensaciones después del primer y segundo
partido. La ventaja de jugar en casa juega a nuestro favor".
"Transmite mi buena suerte a todos, especialmente a Marc. Su mamá y yo llegamos tarde
al almuerzo". Su madre hizo un gesto hacia Isaac, Logan le entregó a su hermano pequeño y
ella besó la mejilla de Logan, provocando que sus orejas ardieran.
"No hay problema." Logan se volvió hacia Ava, que cortésmente se acercaba a la pared
con su teléfono. Probablemente tenía planes más interesantes que quedarse para ver un
partido de hockey amateur. “Gracias por vigilar a Issac, Ava. No tienes que quedarte si estás
ocupado”.
“Oh, no soy…”
"Logan, la invité a ver. Ella amablemente pagó su boleto, le compró a Issac su camiseta y
pagó la cena. Ella insistió y no me dejó devolverle el dinero".
Logan no podía creer que Ava estuviera dispuesta a pasar su tiempo en uno de sus juegos
de hockey, y supuso que la incredulidad se mostró cuando su madre le lanzó una mirada
severa pero silenciosa . "¿En realidad?"
"Pareces sorprendido". Su madre tosió fuerte, lo que debería haber sido su señal para
dejarlo y agradecerle por su tiempo. Pero Logan no entendió por qué.
 “Supuse que a Ava no le gustaba el hockey. . . mucho menos que ella vendría a un juego”.
“Bueno, nunca antes había asistido a un partido de hockey, pero no podía rechazar la
oportunidad de experimentar uno desde que tu mamá me invitó. Además, las ganancias de
las entradas ayudan al equipo y a la pista, ¿verdad? Ava intervino, recordándole a Logan su
presencia.
Él asintió y revolvió el cabello de Issac. “Debería regresar a los casilleros, pero te
encontraré entre la multitud. Disfruta el juego."
"¡Adiós, Logan!" Issac chilló mientras su madre le sonreía intensamente. Ava saludó en
silencio mientras él se giraba y bajaba corriendo la rampa. Corrió por la rampa y entró
patinando en el vestuario, sorprendiendo a Marc.
"¿Dónde está el fuego, hermano?" preguntó, apoyándose en uno de los casilleros y
entregándole los patines a Logan sin perder el ritmo.
"Perdí la noción del tiempo. No quiero que nos demoremos en el calentamiento porque
estúpidamente me desvié”.
“Ah. Justo. ¿Como esta tu madre?"
"Ella es genial, extiende su amor a todo el equipo y quiere almorzar con tu mamá pronto".
Marc se rió: “Le transmitiré el mensaje. Mi madre se muere por salir más desde que poco
a poco he estado trasladando cosas al apartamento de Kenna y le estoy devolviendo la casa.
¿Qué tal el hombrecito?
“Issac está encantado. Consiguió una camiseta nueva y parece que le encanta”. Logan se
mordió el labio inferior, concentrándose más en atarse los patines. Recordó su casco en su
bolso y se inclinó hacia atrás, sacándolo de su bolso.
"¿Lo compró en la tienda?"
"Uh, sí ... en realidad, Ava se lo compró".
“¿Ava? ¿Te gusta el patinaje artístico Ava?
"Sí."
"¿Cómo pasó eso?" La voz de Marc se hundió por debajo del ruidoso estruendo del
vestuario, pero Logan no levantó la vista para perseguir lo que perdió en el ruido.
"Uh, ella está ahí ahora mismo con mi mamá e Issac, esperando sus asientos". Logan
chasqueó la lengua y miró hacia arriba, finalmente terminando sus cordones, para
encontrar las expresiones de asombro de Marc, los gemelos Larson y la mitad del equipo
parpadeando hacia él. "¿Qué?"
 "Déjame entenderlo." Marc juntó las manos. Se mantuvo quitado el casco antes de entrar
al hielo y, por lo tanto, Logan vio cada tic de su rostro mientras sus nudillos blancos
agarraban su compostura. "Averie Laurier, campeona de patinaje artístico y tu
autoproclamada némesis, está en la pista con tu mamá y tu hermano pequeño en este
momento... y le compró a Issac una camiseta nueva con tu número".
“Nunca dije que era mi número”.
"Logan, no seas listillo. Issac no usaría el número de nadie más".
Logan levantó las manos con el casco en el regazo, "Correcto. Y sí , Ava está en la pista. Mi
mamá la invitó a unirse a ellos en las gradas... ella y yo llegamos a un acuerdo de tregua
hace un tiempo".
Marc parecía dividido entre querer darle un puñetazo o estar listo para estallar en un
baile alegre. "¿Cuánto tiempo pasó hace un tiempo, Logan?"
Logan se encogió de hombros. "Como dos semanas".
"¡Dos semanas! Mierda, nos has estado ocultando algo. Lo siguiente que sabemos es que
admitirás que tú y ella habéis estado chupando caras en el sofá de la sala." Oliver se rió y
Dominic se rió disimuladamente a su lado.
"Oooh, Logan", Dominic imitó la voz de una niña (que se suponía que era Ava pero
sonaba muy extraña) y fingió desmayarse en los brazos de su gemelo. "Me has conquistado
con tu encanto estoico y tu buena apariencia".
“¿Han terminado ustedes dos?” Logan entrecerró los ojos, lo que se tradujo en " vete a la
mierda sin decir una sola palabra", y los gemelos Larson se escabulleron con una risa
resonante. Puso los ojos en blanco y se puso el casco cuando el entrenador Dorsey entró al
vestuario. Pero dejó escapar un suave silbido cuando Marc le dio un puñetazo en el
hombro. "Brusco."
"No, lo que es de mala educación es que no compartas conmigo estos nuevos desarrollos
de Ava. Tengo una apuesta con Kenna sobre cuándo abandonarías la tensión entre Ava y tú.
¡ Ella me debe tres semanas de servicio de platos!" siseó Marc, aunque claramente lo decía
en serio con todo el juego.
"¡Muy bien, muchachos! Diríjanse al hielo. ¡Espero que se calienten sin que yo los
supervise!" El entrenador Dorsey silbó mientras mantenía abierta la puerta. Una ovación
creciente de "¡Sí, entrenador!" Lo saludó mientras los chicos marchaban en fila india,
concluyendo con Logan en la parte de atrás.
 Vio el cubo en la mano del entrenador Dorsey con los discos extra, incapaz de ocultar una
sonrisa cuando el entrenador se los pasó. Los dos intercambiaron un asentimiento
silencioso y Logan aceleró para volver a la fila.
Marc se dio unos golpecitos en el casco y miró a Logan por encima del hombro: “Sabes,
que Ava nos observe podría ser algo bueno. Con su reputación como campeona, tal vez algo
de su buena suerte se nos contagie”.
Logan no tuvo la oportunidad de responder mientras los dos subían al banco de casa,
deshaciéndose de sus protectores de patines. Dejaron el cubo de discos y arrojaron algunos
a algunos de sus compañeros de equipo de estiramiento para ejercicios de calentamiento,
pero se quedaron con algunos.
El ritual probado y verdadero de pasar discos a los miembros de la audiencia,
generalmente niños, siempre aportaba una energía excelente a los calentamientos.
Entonces, Logan y Marc patinaron por la pista y lanzaron los discos a los niños más lindos
que pudieron encontrar.
Cada vez que elegía su objetivo, Logan señalaba al niño y hacía que él o sus padres fueran
reconocidos. Logan envió discos sin esfuerzo por encima de las paredes y los aterrizó en las
ansiosas manos de los niños en diferentes secciones de la pista con un movimiento
controlado.
Cuando se quedó con su último disco, sus ojos escanearon a la multitud hasta que vio a su
madre, Issac y Ava en sus asientos. Se sentaron en la sección central, cuatro asientos a la
izquierda del área de penalización, desde donde se podía ver perfectamente la acción sobre
el hielo. Patinó hacia la pared e hizo un gesto a Ava, provocando gritos emocionados de la
multitud ante la perspectiva de un disco.
Los ojos de Ava se encontraron con los suyos a través del cristal, y Logan volvió a
señalarla para que se levantara. Algunas personas le dieron codazos hasta que Ava
entendió el mensaje y se levantó de su silla. Ella lo estudió mientras Logan inclinaba su
cabeza hacia Issac, sentado entre ella y su madre.
Un disco para Isaac entrante.
Logan cargó el disco con el borde aplanado de su bastón y lo arrojó limpiamente por
encima de la pared, navegando perfectamente hacia las manos extendidas de Ava. El disco
casi llegó a sus dedos antes de que el chico a su lado, un hombre barrigón con la perilla más
fea que Logan había visto jamás y una camiseta de los Bristol Buffalos manchada con viejas
manchas de mostaza, saltó y apartó la mano de Ava de un golpe.
 El movimiento atrapó el disco en el aire y derribó a Ava, aterrizando torpemente en su
silla. El imbécil de Bristol sonrió como si hubiera ganado el premio mayor y sostuvo el
disco en el aire, presentándolo al niño sentado con él.
Los ojos de Ava se llenaron de lágrimas. Le frunció el ceño a Issac, como si el incidente
hubiera sido culpa suya. Logan, por otro lado, no sería tan amigable.
Patinó hasta el borde y golpeó la pared con el puño cerrado, lo que provocó que todas las
miradas del público se fijaran en él. Le frunció el ceño con fuerza al imbécil y no pudo evitar
el áspero ladrido en su advertencia: "Devuélvele el disco a la dama para la que estaba
destinado y nunca pongas tus manos sobre ella ni sobre ninguna otra mujer. Si veo eso ,
Una vez más, haré que te expulsen de este maldito juego".
El imbécil con la camiseta de los Buffalos se puso pálido como una sábana. Logan observó
mientras le devolvía apresuradamente el disco a Ava, temiendo mirarla de manera extraña.
Ava aceptó el disco y se lo presentó a Issac, quien jadeó y apretó el regalo contra su pecho.
Logan giró su rostro, permitiendo que la sonrisa se escapara mientras patinaba de
regreso a su lado del campo. Se deslizó sobre la línea para estirarse en el hielo, silbando a
algunos de los chicos para que dejaran de exagerar sus estiramientos ante las personas
lindas del público. Sabía exactamente dónde iban sus mentes mientras empujaban sus
caderas contra el hielo.
Pero notó que Marc lo miraba fijamente y sonreía como si supiera algo que Logan no
sabía. Arrugó la nariz. "¿Qué?"
"Nada", se rió Marc. "Nada en absoluto."
***

Cuando Marc sugirió el comentario del “amuleto de buena suerte” antes, una pequeña voz
en la cabeza de Logan temió que la presencia de Ava pudiera distraerlo o ser un imán para
la mala suerte. Nunca en toda su vida se había sentido más feliz de que se demostrara que
estaba equivocado.
Ava vio a los Winter Wolves dominar en los primeros veinte minutos con al menos una
ventaja de siete puntos. La ventaja inicial estaba en sus manos perderla. Incluso cuando
cambiaron de bando durante el segundo tiempo del partido, su ventaja se mantuvo firme
con cuatro puntos de ventaja. Aunque los Buffalos eran considerados un equipo de nivel
medio, los perpetuos perdedores de los Winter Wolves al vencerlos se sentían
insoportablemente dulces.
 El entrenador Dorsey masticó con fuerza sus semillas de girasol mientras observaba a los
Buffalos anotar otro gol, el cuarto del tercer período. Silbó: “Beckett, tú y tu línea estáis
arriba. Nos quedan cinco minutos de juego”.
"¡Sí, entrenador!" Logan había jugado durante unos doce minutos en el juego, pero la
sabiduría del entrenador lo salvó a él y al resto de la primera línea para los momentos
finales. Él y el entrenador intercambiaron ideas sobre algunas de estas jugadas durante las
últimas prácticas, enfocándose en maniobras inteligentes.
Hizo una señal a sus otros delanteros para que salieran del banquillo mientras los
árbitros se preparaban para el saque neutral central e intercambiaban posiciones con sus
compañeros de equipo. Se golpearon las manos mientras salían, ganándose algunos
aullidos rebeldes de los exhaustos delanteros relevados de sus deberes.
Marc levantó el pulgar desde el pliegue, pero Logan notó el fuerte latido de su pecho.
Sabiendo que su mejor amigo, Marc, apenas lograría salir del vestuario antes de estrellarse
contra el asiento del pasajero del auto de Kenna, despertándose solo para disfrutar de una
grasienta hamburguesa con queso.
Sin embargo, Logan se sintió lleno de energía por su descanso en el banco y pasó el
partido observando de cerca. La adrenalina fluyó por su cuerpo cuando patinó hasta la
línea central roja, con los patines apoyados firmemente en el "lado local".
El árbitro patinó hasta la línea central. Logan miró fijamente al delantero centro de los
Buffalos, una rubia fornida llamada Carter Jopplen, hasta que el árbitro hizo sonar su
silbato. Tan pronto como el disco aterrizó, Logan se lanzó hacia él y su bastón chocó con el
de Jopplen. Siguió una lucha por el control del disco, pero una astuta maniobra empujó a
Logan hacia delante.
Patinó hacia atrás con el disco, pero Jopplen y los otros delanteros de los Buffalos se
abalanzaron sobre él. El cuerpo de Logan reaccionó más rápido que su cerebro, esquivando
a Jopplen que intentaba chocar contra él y robarle el disco. Lo golpeó hacia el delantero de
su derecha, Jordan Kaufman, quien logró alejarse con el disco.
Contuvo la respiración mientras corría hacia la línea azul ofensiva, preocupado por una
sanción de fuera de juego por parte de los jueces de línea. Afortunadamente, Kaufman se
detuvo en seco, giró y llevó el disco hacia atrás sobre la línea ofensiva.
Logan se deslizó sobre la línea ofensiva y se separó de sus delanteros, notando que la
línea defensiva de los Buffalos se apresuraba a bloquearlos. El campo se convirtió en una
maraña de pases entre los Winter Wolves, insistiendo en jugar a mantenerse alejados con
el disco.
Jopplen se acercó a Logan, colocándose frente a él como un guardia, y Logan gimió. No es
por decir una broma terrible, pero la forma de Jopplen gritaba hora de aficionado. Apretó la
mandíbula y trató de esquivarlo patinando, pero Jopplen lo bloqueó de su equipo.
Se dio la vuelta, una sonrisa engreída se extendió por sus mejillas sonrosadas, "Pareces
un poco distraído, Beckett. ¿Tu novia en las gradas te hace perder la concentración? Una
chica como ella es demasiado buena para ti".
De alguna manera, Logan sabía que Jopplen se refería a Ava. Sus ojos se posaron sobre el
hombro de Jopplen y vieron a Ava en el borde de su asiento. Sus codos descansaron sobre
sus muslos y se maravilló de la acción en el hielo, con la boca abierta como si no pudiera
respirar.
“Cállate, Jopplen”, respondió e intentó patinar alrededor de él, pero el cuerpo más
robusto de Jopplen cubría más espacio que el más delgado de Logan. Por lo tanto, Jopplen
tuvo un bloqueo efectivo que lo mantuvo alejado de la acción.
“Toqué una fibra sensible, ¿no? Quizás tu novia sería más feliz del brazo de un campeón”.
"Solo hay un problema con ese hipotético". . . ustedes están lejos de ser campeones”.
"Estamos más cerca que tú", escupió Jopplen. Logan apenas se apartó del camino de su
codo, un giro demasiado brusco para ser accidental. Lo último que quería eran costillas
magulladas por recibir un golpe perdido que no sería penalizado. “Además, todo el mundo
sabe que los Lobos de Invierno son los mayores perdedores. Ella se dará cuenta pronto”.
Logan miró por encima del hombro de Jopplen y luchó contra una sonrisa mostrando los
dientes: "Bueno, tal vez deberías explicar cómo los perpetuos perdedores están a punto de
ganar este partido". Golpeó la punta de su bastón a los pies de Jopplen, donde el disco voló
entre sus piernas.
Antes de que Jopplen pudiera reaccionar, Logan se echó hacia atrás y patinó a su
alrededor. Esquivó ágilmente entre la línea defensiva y golpeó el disco con su bastón. Duro .
La grieta se filtró en sus venas con la fuerza de un rayo, y vio cómo el disco se deslizaba
entre las piernas del portero. El disco golpeó el fondo de la portería y un rugido estalló
entre la multitud.
Logan se rió fuertemente cuando sus compañeros de equipo le dieron una palmada en la
espalda. Se dio la vuelta para que la multitud se deleitara con el gol, sabiendo muy bien que
los Buffalos no podrían anotar cinco goles seguidos en el tiempo restante del juego.
 Los Winter Wolves consiguieron su tercera victoria consecutiva, consolidando su nueva
reputación como serios contendientes.
 ava
W. CON
EL
PRIMERO
DÍAS
En noviembre, en Waybrook, Ava soñó con nieve. Los vientos más fríos que rozaban sus
medias forradas de lana prometían la inminente llegada del invierno, su estación favorita.
La idea la hizo sonreír.
Ava miró por encima del hombro y comprobó su reflejo en el escaparate de la desgastada
tienda de la esquina, que marcaba el final de la cuadra antes del restaurante de Martha. Con
cada paso que daba, su falda azul pálido se agitaba entre sus piernas y las mangas borrosas
de su suéter color crema se amontonaban alrededor de sus muñecas cada vez que movía
los brazos. Del bolso de mano que llevaba colgado del hombro, Ava sacó un libro prestado
del estante de liquidación de One More Page. Si alguien mirara lo suficientemente cerca,
vería la pegatina gigante de autorización pegada en la contraportada de un libro de
comedias románticas más antiguo.
Necesitaba un pequeño accesorio para cubrirse la cara, por lo que cualquier libro
funcionaba.
Ava se acercó al borde de la acera, saltó a la calle para comprobar rápidamente si había
coches entrantes y cruzó la calle corriendo. Gracias a Dios eligió zapatillas antes de salir de
casa, dispuesta a caminar más que cruzar la calle.
Se escabulló hacia el banco vacío entre Martha's y la tintorería de al lado. Ava se dejó caer
y se cubrió la cara con el libro prestado con el pulgar metido en la página siguiente. Ella se
ocupó, fingiendo estar absorta en la historia.
Ava pasaba la página cada treinta segundos, contando los latidos en voz baja, como
cuando practicaba sus rutinas hasta que escuchó una campana tintinear a su izquierda. Sus
ojos se asomaron por encima de su libro y vieron a Daniel sosteniendo la puerta abierta
mientras June salía.
June se apretó su cárdigan marrón borroso, adornado con setas bordadas en la espalda, y
le sonrió tímidamente. Daniel le dijo algo, que Ava no oyó debido a la distancia a la que se
encontraba sentada de ellos, pero June se rió.
Daniel le ofreció su brazo, June tomó su brazo y los dos se dirigieron calle abajo. Ava se
levantó del banco y guardó la página que pretendía leer. Después de comprobar si había
ojos sospechosos, siguió silenciosamente a la pareja.
June y Daniel caminaron tres tiendas antes de que June mirara por encima del hombro y
viera a Ava. Ella sonrió y ofreció un sutil gesto de aprobación mientras Daniel no parecía
darse cuenta de su sombra. Ava le guiñó un ojo y metió el libro en su bolso de mano.
June logró reunir coraje y pedirle a Daniel que pasaran el rato uno a uno. Daniel estuvo
de acuerdo. El trasfondo gritaba fecha, y June esperó hasta que Daniel saliera de la librería
para enloquecer. Preocupada porque la fecha saliera terriblemente mal, June le pidió ayuda
a Ava.
Ava se peinó y se maquilló antes del turno de junio en Martha's, completando un look
suave y glamoroso con labios rosados brillantes y sombra de ojos color nude para junio. El
maquillaje le sentaba bien y las manos firmes de Ava acentuaban la belleza que ya tenía.
Más allá de eso, prometió estar cerca si June necesitaba un rescate.
Nunca antes había faltado a una cita, pero todo parecía estar bien. Tal vez no necesitara
lanzarse y salvar a June; ella esperaba que no lo hiciera.
Ava mantuvo una distancia sólida entre ella, June y Daniel, tratando de evitar miradas
extrañas o que cualquiera se diera cuenta de que se estaba escabullendo detrás de ellos. Su
ritmo la llevó a dar un tranquilo paseo por las tiendas del corazón de la ciudad y terminar
en un pequeño y acogedor parque.
Inhaló el aire fresco, fresco y más frío, mientras caminaba. Le dolía el pecho por la
sensación punzante de la limpieza. Además del susurro de los árboles de arriba, la
conversación de June y Daniel flotaba en la brisa.
Ava se esforzó hacia adelante para escuchar algo más que una leve risa de Daniel y June,
quienes agitaban las manos en conversación. Tenía debilidad por una buena historia
romántica.
 Su paso se aceleró un poco, reduciendo la brecha entre ella y los tortolitos. Ava se tragó el
impulso de chillar cuando la mano de June se soltó de la de Daniel, pero él fue a buscar la de
ella. Su meñique rozó la mano de June y ella cruzó el espacio sin dudarlo.
¡Éxito!
Ava le apretó las manos, sonriendo intensamente, cuando June se acercó más a Daniel.
Pero cuando se detuvieron en medio de la carretera, Ava se zambulló detrás del árbol más
cercano. No quería que la descubrieran cuando todo saliera bien.
"¿Qué estás haciendo?"
“¡Mmph!” Ava se tapó la boca con una mano antes de gritar cuando la voz de un hombre
rozó su oreja y casi le provoca un paro cardíaco. Se giró sobre su hombro y vio la expresión
desconcertada de Logan Beckett. “No me acerques sigilosamente”.
“Es irónico ya que eres el único que anda a escondidas. Entonces, ¿por qué estás
agachado detrás de un árbol en medio del parque? Comentó Logan, quitándose los
auriculares ante el estruendo de las guitarras y los tambores de la música rock. Su cabello
oscuro y húmedo le caía sobre los ojos, suelto sin ningún producto para peinarlo hacia
atrás, y su piel brillaba con una ligera capa de sudor a pesar del clima frío. Echó la cabeza
hacia atrás y bebió un trago de agua, claramente mientras hacía jogging por la tarde.
Ella lo hizo callar, ignorando el inmediato fruncimiento de sus cejas, y presionó su
espalda contra el tronco del árbol. Su corazón no había dejado de golpear su pecho, por lo
que reguló su respiración para calmar su pulso nervioso.
Ella suspiró, “No seas tan ruidoso, por favor. No quiero que me atrapen”.
Los ojos de Logan la recorrieron, pero miró alrededor del árbol, resoplando: "Tu amiga y
su novio se van". Ava saltó de alrededor del árbol para ver a Daniel y June más adelante en
el camino, balanceando sus manos entrelazadas entre ellos.
Ava siguió corriendo, arrepintiéndose de su vestimenta excepto de sus zapatos. Debería
haberse vestido bien para salir a correr; Nadie habría prestado una segunda mirada y
funcionado como un disfraz inteligente.
Sin embargo, pronto encontró un segundo par de pasos alcanzándola y Logan entró en su
visión periférica. Sus auriculares descansaban alrededor de su cuello, reproduciendo
música hasta que detuvo su lista de reproducción.
Logan silbó: "Tu ritmo no es tan rápido, pero ya superé mi mejor marca personal. Así que
merezco una vuelta caminando", comentó, todo con una sonrisa descarada. Ava sabía que
no debía criticarlo por sus bromas ni desafiarlo a una carrera.
 "Veo que te has invitado".
"¿Quieres que me vaya?"
"No es necesario", se rió Ava. Aceleró un poco y descubrió que Logan no se esforzaba por
seguirla. Odiaba cómo sus piernas más largas lo impulsaban con menos esfuerzo que sus
zancadas a doble ritmo. “¿Cómo estuvo la carrera?”
“Hasta ahora, cuatro millas con un poco más de cinco minutos por milla. Dejé mi mochila
en casa, así que corrí con menos peso de lo habitual”. Logan se encogió de hombros, pero
sus ojos brillaron con un humilde alarde. Se lo ganó.
"Déjame adivinar, ¿enfatizas la velocidad sobre la resistencia?"
"Me concentro en ambos. Corro varias millas manteniendo la misma velocidad. Pero sé
que no me preguntas porque estás interesado en mi entrenamiento".
"¿Por qué no?"
"Estás evitando responder por qué estás escabulléndote y siguiendo a tu amiga en su
cita", resopló Logan. Ava farfulló, atrapada una vez más. Había esperado que Logan hubiera
olvidado ese pequeño detalle en la conversación que siguió, pero su suerte la abandonó. Oh
bien.
Ava metió las manos en los bolsillos de la falda y aminoró el paso, encontrándolas
demasiado cerca de June y Daniel. El ritmo de Logan cambió para coincidir con el de ella, y
su ligero trote se convirtió en un paseo tranquilo. Miró a June al frente, saltando para
agarrar algunas hojas de otoño que caían de los árboles.
"Es la primera cita de June con Daniel y ella me pidió que los siguiera", explicó.
"Eso no lo hace menos extraño", respondió Logan, sin encogerse cuando Ava le lanzó una
débil mirada. En cambio, se rió un poco. "Oh, vamos, es un poco raro".
“No me corresponde a mí juzgar. June quería que estuviera cerca en caso de que la fecha
saliera terriblemente mal. Estuve de acuerdo porque eso es lo que hacen los amigos cuando
se preocupan. No me digas que no harías nada por tus amigos”.
“Tal vez para Marc, pero él nunca pediría algo así. Lo más probable es que tuviera que
rescatar a Kenna de su rareza".
Incapaz de evitar reírse al ver a Logan, intentando pasar desapercibida y fallando tanto
como lo hizo en ese momento, Ava se tapó la boca mientras miraba a June y Daniel.
Parecían demasiado inmersos en una conversación como para notar dos sombras detrás de
ellos en el parque que de otro modo estaría abandonado.
 Ava se encogió de hombros. "No lo sé. Esto ha sido divertido. Han estado caminando y
hablando, así que no hay mucho que husmear. Me alegro de que todo vaya bien en junio ...
ella estuvo preocupada por eso durante meses. "
“¿No es eso lo que pasa cuando te gusta alguien? Todos los chicos que conozco de repente
se convierten en víctimas de meterse el pie en la boca y actuar un poco estúpidos cada vez
que están cerca de la persona que les gusta”.
“No lo sé. Conociste a Brian, no el tipo más emotivo, y mis padres nos arreglaron juntos.
Así que no puedo decir que sea un experto en el amor ni nada por el estilo”.
“Ah. Bueno, está bien. Estoy seguro de que a June le va bien y se lo está pasando bien”.
Ava asintió. Logan tenía razón; June parecía dedicada a su conversación con Daniel,
abrazando la fantasía del día de noviembre con sus hojas caídas y su fresco aire otoñal.
Podría tomarse un descanso de su vigilancia.
No es necesario abandonar el parque ni abandonar a su inesperado compañero en Logan.
Ella ladeó la cabeza, estudiando el rostro de Logan mientras él admiraba las coloridas
hojas de los árboles por los que pasaban. "Entonces, ¿cómo va la temporada?"
“Estamos subiendo en la clasificación lentamente. Estaremos fuera de la ciudad este fin
de semana pero regresaremos la próxima semana para un partido en casa. Somos cuatro y
uno en este momento, lo que es un mejor récord que el que el equipo ha tenido en años”,
comentó Logan.
"¡Genial!" - exclamó Ava, refiriéndose a todo lo que dijo. “Issac no podía dejar de hablar
sobre el juego al que asistí con él y tu mamá. Seguía diciéndole a la gente en las gradas
detrás de nosotros que su hermano era el capitán, señalándote a ti”.
"¿Está bien?" Los ojos de Logan buscaron los de ella. Ava encontró el tono marrón más
claro y suave extrañamente calmante, especialmente después de ver cómo la ira los volvía
completamente negros. Tal vez ella imaginó la diferencia, pero Logan parecía más feliz que
cuando se conocieron. La temporada de hockey sacó lo mejor de él. . . el verdadero él.
Una cosa era segura: últimamente era menos quisquilloso y más accesible. Ava agradeció
la tregua por el cambio.
"Oh, sí. Issac pateaba sus piernas cada vez que marcabas un gol. Desearía haber tomado
un video o algo así porque era algo digno de ver".
"Me lo puedo imaginar. Issac me ha visto jugar hockey toda su vida. Pienso mucho en eso.
Quiero que esta temporada sea buena para él, incluso si es la última".
 "Bueno, con una racha ganadora, puede que no lo sea". Ava se subió más el bolso al
hombro. “Sin mencionar que dudo que te jubiles tan pronto. Leí el artículo de Carmen en la
Crónica que escribió sobre ti.
Logan casi se dio cuenta de lo rápido que quedó con la boca abierta. "¿En serio?"
"Muy serio. Carmen hizo un gran trabajo con el perfil, destacando la importancia de
encontrar talento en lugares inesperados. Sin mencionar que la difusión tenía excelentes
imágenes. . . Supongo que Frankie tomó todas las fotografías. La que tienes tú apoyada en la
portería es mi favorita." Ava sonrió.
La foto en cuestión mostraba a Logan apoyado contra una de las porterías de hockey con
su uniforme, sosteniendo su bastón hacia la cámara como para entregárselo al lector.
La boca de Logan quedó abierta, y si Ava esperaba que dijera algo, tendría que esperar.
Daniel se detuvo en medio del camino con June, cuyo perfil se oscureció por la confusión.
Ava agarró a Logan del brazo y lo arrastró fuera del camino. Ella lo empujó hacia el árbol
más cercano hasta que su espalda chocó con el tronco, y Logan se detuvo frente a ella,
sosteniéndose con una palma presionada contra el árbol sobre su cabeza.
Logan hizo una pausa, miró a Ava y abrió la boca, pero no salió ninguna palabra. En
cambio, el lamido silencioso de sus labios prolongó su competencia de miradas. Por el
movimiento de su garganta, evaluó la incomodidad de su posición mientras el cuerpo de
Logan bloqueaba su capacidad de alejarse del árbol.
Ava tosió. "¿Puedes ver lo que está pasando con ellos?"
Logan hizo una mueca. "Sí, dame un segundo". Se inclinó hacia un lado, dándole a Ava
algo de espacio para respirar, y miró a June y Daniel. "Parece que están en medio de una
conversación, pero no podemos irnos todavía".
"Entiendo. Gracias."
"Seguro."
"Entonces, mientras estemos aquí ... " Ava movió la espalda para estar más cómoda
contra el árbol. Desafortunadamente, eligió uno con un tronco más delgado que el primero,
que apenas los cubría a ella y a Logan de la vista. Necesitaban juntar sus cuerpos y lo más
cerca posible del tronco para esconderse. "Necesito preguntarte sobre algo que me dijo
Issac".
Los ojos de Logan se abrieron con inconfundible pánico, "¿Sí?"
 “¿Recuerdas cuando Issac me dijo que me viste patinar? ¿Qué quiso decir exactamente
con eso? No he podido resolverlo por mi cuenta. Issac no quiso decirme más y se rió con la
cara roja”, preguntó Ava.
El rostro de Logan se puso pálido antes de recuperarse con un suspiro. El color volvió a
sus mejillas, más hacia el lado rojo. "Um, solía odiar ver tus viejas rutinas de patinaje, e
Issac me atrapó una vez cuando hiciste ese evento de caridad".
"Oh."
"Es vergonzoso ahora ya que solía buscar cualquier razón para justificar mi molestia y
envidia. Fracasé estrepitosamente, si eso te ayuda a escuchar; todo lo que vi fue lo talentoso
que eres".
“Honestamente, me siento un poco halagada”, espetó Ava después de una leve pausa. “El
hecho de que vieras mis rutinas y te gustaran es gracioso. Espero que hayan sido
agradables".
“Sí, diste un gran espectáculo. Pero estoy seguro de que lo sabes”.
"Escucho elogios ciegos todo el tiempo, pero nunca de las personas de quienes necesito
escucharlos".
El ceño de Logan se frunció y Ava se preparó para que él siguiera, pero un ruido de
sorpresa desde el otro lado del árbol le robó la atención. Se movió sin aliento debajo del
brazo de Logan para mirar hacia June y Daniel, y vio a Daniel con la expresión de mayor
pánico en su rostro.
"Oh, no", la respiración de Ava se atascó en su garganta mientras el mundo se movía en
cámara lenta. Daniel se alejó de June y articuló lo que parecía "lo siento" antes de seguir el
camino. June permaneció en su lugar con el dolor pintado en su rostro. Ava se volvió hacia
Logan.
Se empujó fuera del árbol, dándole a Ava espacio para correr a su alrededor, dirigiéndose
directamente a June. Pero en cuestión de segundos, June pasó del shock al llanto. Se cubrió
la cara, sollozó ruidosamente y se desplomó en los brazos de Ava.
"¡Salió! Casi lo besé y él se escapó”.
“¿Dijo algo?”
“Dijo que no podía y lo lamentaba”.
El corazón de Ava se rompió ante los labios temblorosos de June cuando apartó los
brazos de su cara, con cuidado de ser gentil. “June, tal vez esté ocurriendo un malentendido
aquí…”
 "Ava, por favor no lo hagas", la interrumpió June. Ava dejó de hablar, un poco
sorprendida, pero esperó a que June hablara. Pero su amiga negó con la cabeza. “Voy a
regresar a la tienda. Quiero estar solo por un rato”.
"Bueno. Sabes que puedes llamarme cuando me necesites, ¿verdad?
"Sí."
Ava luchó por superar el nudo en su garganta mientras observaba a June deambular sin
rumbo fijo, con las manos metidas en los bolsillos y la cabeza gacha. Sin querer nada más
que perseguirla y acompañar a June a la tienda de manera segura hasta que Regina pudiera
estar con ella, Ava se quedó atrás para honrar el deseo de su amiga.
Escuchó pasos detrás de ella. Como era de esperar, Logan volvió a aparecer en su visión
periférica. La expresión pensativa de su rostro la calmó un poco, pero se volvió hacia él
como si tuviera una respuesta al dilema que presenciaba.
Él se encogió de hombros. “Si necesita espacio, darle espacio es lo mejor que puedes
hacer. Mis amigos lo hacen por mí todo el tiempo”.
“Ella está sufriendo. Nadie debería estar solo cuando sufre. Daniel no le dio ninguna
respuesta antes de salir corriendo”, dijo Ava, un poco más dura de lo que pretendía. Ella
hizo una mueca por cómo sonó, pero Logan no reaccionó de una forma u otra.
En cambio, le ofreció el brazo y miró hacia abajo. "Ella está sufriendo, sí. Pero cuando esté
lista, te pedirá que estés allí. Ella necesita procesarlo y tú debes dejar de pensar en eso. Así
que te llevaré a donde quieras ir, siempre y cuando Prometes darle un descanso."
Ava miró fijamente su brazo, pero rodeó el suyo con su brazo: "Está bien". . . No he
desayunado ni nada desde anoche, así que probablemente debería hacerlo”.
“Probablemente no. Usted será. Te llevaré a la cafetería.
"¿Eres?"
"Soy."
"Sin ofender, pero ¿por qué?"
Las cejas de Logan se arquearon y parecía listo para reírse de su pregunta, pero en
cambio se encogió de hombros. "No sé. No me sentiría bien si pasara por alto el hecho de
que no has comido hoy. Pedimos una tregua, pero tal vez creo que no eres tan malo para
pasar el rato contigo.
Ava recorrió con la mirada su postura inquieta, pero no pudo luchar contra la oleada de
esperanza en su pecho. "Logan Beckett, ¿estás diciendo que quieres que seamos amigos?"
 "Si digo que sí, ¿prometes comer algo sustancioso en el almuerzo?" Preguntó Logan,
pasándose los dedos por el cabello. Después de despeinarlo, los dedos de Ava se movieron
con la necesidad de arreglarle el cabello.
Ava asintió después de un momento de consideración. “Está bien, entonces el almuerzo
corre por mi cuenta. Los amigos almuerzan juntos, ¿verdad?
Logan tarareó: “Correcto. Ah, ¿y Ava? No puedes seguir olvidándote de comida como esta.
Las personas como nosotros necesitamos alimentos para alimentar nuestros cuerpos. Lo
último que necesitas es un accidente por falta de calorías o energía”. Dijo las palabras con
mucha suavidad, a diferencia de los sermones severos pero amorosos de Korin y Chase, y
Ava se detuvo en su versión del mismo viejo sentimiento.
Su cuerpo merecía ser alimentado. Necesitaba hacerlo mejor.
"Prometo recordar mejores hábitos alimenticios". Ava tiró de su brazo y sus ojos se
encontraron en el medio de sus alturas. El mundo que los rodeaba pasó de los ruidos
ambientales de la vida a un tramo de silencio.
Logan parpadeó, su mirada buscó la de ella, pero finalmente asintió. "Está bien. Confío en
ti ... pero no estaré satisfecho a menos que pidas un plato completo en lugar de un aperitivo.
Al menos la mitad de un plato completo con tres grupos de alimentos diferentes, incluidos
los carbohidratos" .
“¿Cómo supiste que hago eso?”
“Noto más de lo que la gente cree, gracias. Vamos. Me debes un almuerzo completo y al
menos una tarde para darle su espacio a June.
 logan
S COMIDO
EN
A
PUESTO
Frente a Ava, Logan estudió la expresión de pánico congelada en su rostro mientras leía el
menú. Se dio cuenta por primera vez de sus asustadizos hábitos alimenticios durante la
cena en su casa. Ninguno de los dos tocó sus platos de chile, pero desde entonces él había
prestado más atención. Se dio cuenta de que nunca había visto comer a Ava, ni siquiera
cuando estaba en el restaurante con June.
Bajó el menú del rostro de Ava y sus ojos se dirigieron hacia los de él, definitivamente
pálidos. "¿Háblame?"
“¿Tengo que comer una comida completa?” -susurró Ava-. Sus dedos tamborilearon
contra la cara laminada del menú, moviéndose a un ritmo agitado. Varios mechones de
cabello cayeron alrededor de su rostro y Logan la observó cepillarse los mechones detrás
de la oreja.
"Prometiste intentarlo".
"Si pero . . . da miedo."
Logan hizo una pausa. No podía entender cómo era eso, pero le quitó el menú del fuerte
agarre a Ava. “¿Qué tal si comparto un plato contigo?”
La postura de Ava pasó de tensa a desconcertada. Ella tosió. “¿Harías eso por mí? Logan,
no tienes que ser tan...
"¿Tan agradable? Creo que hace mucho que deberíamos ser amable”.
"Me estás haciendo difícil discutir contigo".
"Bien", resopló Logan. Se giró y le sonrió a Julie cuando ella se acercó apresuradamente y
dejó sus aguas heladas. "Hola julie."
 "Logan, cariño, ¿ustedes dos han decidido qué les gustaría almorzar?" Julie hizo clic en su
bolígrafo y miró entre él y Ava. La mirada de Logan volvió a Ava, quien jugueteaba con el
envoltorio de pajitas de papel, y sus miradas se encontraron.
“¿Alguna preferencia?” –Preguntó Logan.
“Ya que estamos compartiendo, yo. . . confiar en ti. Elige lo que quieras”, tartamudeó Ava
y Logan ladeó la cabeza. Bueno, no esperaba deferencia por parte de Ava.
Le hizo un gesto a Julie. "Compartiremos la sartén de pollo glaseado con miel con una
guarnición de arroz pilaf, gracias".
“Buena elección, cariño. Agilizaré esto para ustedes dos”, comentó Julie, deslizando el
dedo hacia arriba en el menú antes de dejar a Logan y Ava con sus propios dispositivos. Las
manos de Logan descansaron en su extremo de la mesa y se concentró en Ava.
Ava se cruzó de brazos sobre la mesa mientras tomaba un sorbo de agua helada.
"¿Entonces cómo está la vida?"
"Si ese es tu intento de tener una pequeña charla, los sacaré a ambos de nuestra miseria".
Logan se retiró el agua de los labios, golpeado por la necesidad de provocar más cuando las
mejillas de Ava se sonrojaron de un rosa brillante. Sus hombros se arrugaron y se cubrió la
cara, toda tímida.
"¡Se paciente conmigo! No soy bueno en esta parte”.
“¿Y qué parte es esa?”
"Haciendo amigos." Ava se mordió el labio, desviando momentáneamente la atención de
Logan de sus ojos. "Más allá de ti y June, no tengo amigos".
"¿Ninguno? ¿Qué pasa con la escuela?
"Recibí educación en casa y recibí tutorías privadas, pero no diría que ninguno de mis
profesores fuera amigo".
"¿Hermanos?"
"Soy hijo único."
"¿Qué pasa con otros patinadores?"
“Mis padres nunca me dejaron hacer amistad con otros patinadores. Si las chicas
estuvieran en mi división, serían mi competencia, según mi madre. Ella siempre tuvo
fuertes sentimientos acerca de que los competidores se hicieran amigos, así que no quería
enojarla”, murmuró Ava y la conversación cayó en silencio.
 Logan frunció el ceño. Incluso los padres acérrimos del hockey que conocía nunca
actuaron de manera tan rígida; Los padres de Ava parecían muy estresados. “Retiro lo que
dije. Pero centrémonos en algo más además de la pequeña charla”.
"¿Oh sí?" Ava se apoyó en sus manos cruzadas y su mirada curiosa llamó la atención de
Logan. “¿De qué sugieres que hablemos?”
“Quiero saber con qué sueñas. ¿Cuál es el objetivo de Averie Laurier, la joven que tiene el
mundo al alcance de su mano con un solo giro? Logan acercó su silla a la mesa, más cerca
de Ava.
“Bueno, los Juegos Olímpicos serán dentro de unos años. Con mi lugar en el equipo de EE.
UU. y una buena actuación esta temporada, espero conseguir una invitación para las
pruebas. . .” Ava comenzó, pero se detuvo rápidamente cuando Logan puso una mano sobre
una de las de ella.
Sacudió la cabeza. "Eso no es lo que quise decir. Estoy seguro de que te encanta patinar,
pero ¿es eso todo lo que esperas en la vida?
Ava hizo una pausa, con la boca entreabierta y Logan quedó suspendido en el vacío. La
expresión de asombro plasmada en su rostro golpeó más fuerte que cualquier sonrisa
deslumbrante que arreglara para las cámaras. Su pecho se apretó y Logan preparó una
disculpa, pero Ava habló primero.
"Me gusta viajar. Una de las ventajas de una reputación reconocida internacionalmente es
la oportunidad de viajar. He estado en once países diferentes de Europa, la mayor parte de
los Estados Unidos continentales y varios países de Asia. Sin embargo, lo ideal sería visitar
algunos países de cada continente”.
“¿Qué más, Ava?”
“He considerado regresar a la escuela después de mi carrera como patinador, pero
todavía no sé para qué. Quiero aprender más habilidades para la vida como cocina, costura
básica y defensa personal. Pensé en sacarme la licencia de conducir ya que solo tengo una
identificación. Pero sobre todo quiero ser feliz y patinar por el resto de mi carrera”.
El rostro de Ava se iluminó mientras divagaba, y Logan absorbió cada detalle. Sus ojos
marrones brillaban bajo las luces fluorescentes como ricos halos sepia. En ese momento,
Logan entendió el mundo. Vio lo que hicieron, silenciosamente asombrado por lo dorada
que era Ava.
Logan retiró su mano de la de Ava y sonrió. "Ahí está ella . . . la verdadera Ava”.
 Ava se frotó la nuca. “Hace mucho tiempo que nadie me pregunta por mí. El mundo se
preocupa por Averie, la patinadora, y ella es quien todos esperan que yo sea. ¿Debería
preocuparme cómo viste a través de mí?
"No lo sé", Logan se encogió de hombros. "Tal vez esté bien que sepa que eres una
persona debajo de todos los diamantes de imitación y laca para el cabello".
Ava se rió. Se tapó la boca con la mano y giró la cabeza hacia atrás, resollando de risa. Ella
disminuyó cuando Julie se acercó apresuradamente, llevando una sartén caliente con su
almuerzo.
Julie colocó la sartén entre Logan y Ava, les entregó otro plato de arroz con dos tenedores
y se alejó sin decir una palabra. Logan acercó un tenedor a Ava y observó el brillo vidrioso
de sus ojos. "Podemos tomárnoslo con calma".
"Bueno." Ava aceptó el tenedor y lo sostuvo con fuerza. "Puedo hacer esto."
"Nosotros. Podemos hacer esto. Un bocado a la vez”.
Los labios de Ava se torcieron como si quisiera responder, pero hundió el tenedor en la
sartén, llena de pollo glaseado y verduras variadas. Logan siguió su ejemplo y le dio un
pequeño bocado a juego con el de ella; él imitaría cada bocado de ella en solidaridad.
Ava se llevó el tenedor a los labios, miró fijamente a Logan y él hizo lo mismo. Juntos, él y
Ava dieron sus primeros bocados. El pollo caliente y mantecoso se derritió en su lengua y el
crujiente del brócoli se absorbió más fácilmente bajo una capa de glaseado de miel. Logan
ahogó un zumbido y se centró en Ava.
Un suave rubor se extendió por las mejillas de Ava, y sostuvo el tenedor a medio camino
entre el plato, susurrando: “Está bueno. Sabe bien."
“Ya le has dado un mordisco. ¿Dame otro?
Ava tomó un segundo bocado, más grande que el anterior, y comió cuando Logan se unió
a ella. Él, a medio bocado, dijo: “Un brindis por ti, Ava. Lo estás haciendo genial."
“Para que seamos amigos. Eres el segundo de muchos que, con suerte, vendrán”, añadió
Ava, provocando una sonrisa en Logan. Los rivales se le escaparon de la mente para Ava,
reemplazados por la promesa de amistad. Hasta aquí una tregua de ambivalencia.
***

Logan miró el marcador con la preocupación alojada en su garganta. Él adoptó una

expresión neutral en su rostro y descubrió que quedaban dos minutos en el reloj.
Actualmente en cabeza, su equipo llevó el marcador desde el empate en el primer tiempo
hasta una ligera ventaja en el segundo. Pero sus oponentes, el Tilde Bay Thunder,
terminaron la temporada pasada como el equipo número tres de la liga. El Thunder parecía
insistente en mantener su estatus de equipo líder, y la ventaja de tres puntos se redujo a
apenas dos.
Cuando el árbitro llevó el disco al círculo central de saque neutral, Logan sintió la mano
del entrenador Dorsey darle una palmada en el hombro. Miró a su entrenador y notó cómo
otros en el banquillo se volvían hacia él.
Con un crujido audible, el entrenador Dorsey partió una semilla de girasol y suspiró:
“Está bien. Tú y la primera línea entrarán. Llévanos por el resto del juego. Me alegro de
haber guardado tus minutos”.
"Sí, entrenador".
Logan saltó del banco con Kaufman y Hoschett, sus compañeros delanteros, dirigiéndose
a la entrada al hielo. Los gemelos Larson, en defensa, pitaron para llamar la atención de la
cuarta línea en juego.
La cabeza de Parsons se levantó bruscamente y lideró la cuarta línea para cambiar. Logan
dejó salir primero a sus delanteros; Después de cambiar a un hombre en el hielo por otro
en la caja, ayudó a Parsons a entrar. “Lo hiciste muy bien, chico. Mantuviste el liderazgo”.
Parsons se quitó el casco, jadeando con fuerza: “Gracias, capitán. Sal y gana, ¿de acuerdo?
"Servirá." Logan le dio unas palmaditas en el hombro y pisó el hielo, patinando hacia la
línea central roja. El ruido a su alrededor se atenuó cuando Logan respiró hondo,
concentrándose en el disco en la mano del árbitro.
El disco patinó sobre el hielo cuando el árbitro inició la jugada. El palo de Logan chocó
con el delantero centro del Thunder, Andrew Van Blye, que luchaba por el control. Pero
pronto, Van Byle retiró el disco y el Thunder tomó posesión del mismo.
Logan se deslizó hacia atrás sin esfuerzo, moviéndose entre el revoltijo de cuerpos. Sus
instintos se mantuvieron agudos mientras estuvo sentado la mayor parte del juego en el
banquillo.
El Trueno convergió en el pliegue de los Winter Wolves con toda su fuerza, y Logan se
encontró entre los gemelos Larson. Taparon puntos débiles en el periférico de Marc. Gritó:
"¡Mira entre las piernas!"
Marc gritó algo en respuesta, perdido entre los jadeos y gritos de la multitud cuando Van
Blye intentó disparar. El disco pasó rozando la pierna de Logan antes de que se diera
cuenta, pero Marc bloqueó el disparo para que no llegara a la red. Un suspiro colectivo
escapó de los Winter Wolves y Logan se alejó de la portería.
 Dominic gritó: "¡Buen trabajo, joven!"
"He estado repasando todos mis ejercicios. Llevémonos esto a casa, muchachos". Marc le
pasó el disco a Oliver, quien escaneó el hielo, y Logan rápidamente abrió un camino hacia
adelante. Patinó hacia atrás y, en ángulo, se preparó para correr hacia él.
Oliver lo miró a los ojos, fingió apuntar hacia la izquierda y, en cambio, fingió apuntar
hacia la derecha. Tomó al equipo contrario con la guardia baja cuando se movieron hacia la
izquierda para cubrir a Kaufman y Hoschett. Pasaron por alto a Logan en juego, quien tomó
el disco.
Entonces, Logan salió disparado como un tiro. Mientras corría por el hielo, el rugido de la
multitud y los gritos de sus compañeros de equipo que proporcionaban el paradero de sus
oponentes reforzaron la velocidad de Logan. Zigzagueó a través del hielo a toda prisa,
encontrando las burlas de dos defensores esperándolo. Juego encendido.
El primero, Peter Stump, se abalanzó sobre él, pero Logan podía patinar en círculos a su
alrededor. Su cuerpo delgado recibió peores golpes en el cuerpo, pero sus oponentes
necesitaban atraparlo primero. Se esquivó hacia un lado y se deslizó a través de la línea
ofensiva azul de espaldas a la portería, esquivando los fueras de juego. Sabía que no debía
cometer un error tan descuidado.
En su prisa por quitarle el disco a Logan, Stump tropezó hacia adelante. Logan inclinó su
cuerpo lejos del defensa que caía. Se dio la vuelta, todavía en posesión del disco, y se
encontró cara a cara con el segundo defensa, Seth Turner.
Con hombros anchos como un apoyador y una nariz permanentemente torcida debido a
demasiadas peleas, Turner se ganó la reputación de ser el más exaltado de la liga. Acumuló
suficientes castigos por conducta física como para ser motivo de preocupación, pero no los
suficientes como para que lo expulsaran.
Logan sonrió y retiró el disco cuando el palo de Turner intentó apartarlo, moviéndose a
la defensiva. "Disculpe."
Se hizo a un lado, pero Turner lo siguió, bloqueando su camino. Logan cambió su peso
entre sus pies y escuchó a sus compañeros gritar sobre la llegada de delanteros contrarios.
Su ventana de oportunidad se redujo alarmantemente rápido.
Entonces, Logan eligió un riesgo calculado y se inclinó hacia la derecha. Rodeó a Turner
con un leve golpe entre sus hombros, con la intención de poner algo de distancia entre
ellos. Pero el fuerte empujón de la mano de Turner en la espalda de Logan hizo que
tropezara y casi perdiera el disco.
 "Nunca pongas tus malditas patas carnosas sobre mí", le espetó Logan a Turner,
retrocediendo. La atención de Logan se detuvo en Turner y la ira hervía a fuego lento en su
pecho.
"Como si pudieras hacerme cualquier cosa, frijol".
"Grandes palabras provenientes de un patán torpe con un coeficiente intelectual igual al
número de su camiseta".
Logan sabía que las palabras grandes significaban consecuencias mayores, por lo que no
debería sorprenderse de que Turner se abalanzara sobre él y le diera un puñetazo directo
en la boca. Inmediatamente, el hielo se volvió loco cuando el árbitro ordenó detener la
jugada. Aún así, Kaufman y Hoschett patinaron hasta la cara de Turner.
"¡Qué diablos, idiota!"
"¡No golpees a nuestro Capitán!"
Los otros jugadores del Thunder intentaron bloquearlos, pero la masa de cuerpos creció
rápidamente cuando Dominic y Oliver se unieron a la pila de perros. Plagados de gritos y
algunos empujones, los Winter Wolves y el Thunder se estaban dirigiendo directamente a
una pelea si los linieros no eran rápidos.
El árbitro detuvo la jugada y miró a Logan y Turner, separados por sus compañeros.
Kaufman tocó el hombro de Logan. "Estas sangrando."
Logan se llevó los dedos a los labios. Cuando retrocedió, sangre fresca manchó su piel de
color rojo brillante. Le ardía la cara después del puñetazo, pero el frío lo entumecía. Se tocó
la nariz pero no encontró más sangre.
Un labio partido no fue la peor lesión que sufrió en un partido de hockey, por lo que se
consideraba afortunado.
El árbitro se acercó a él y comprobó su lesión. “¿Alguna otra herida?”
Logan asintió y volvió a limpiarse la boca: “No, señor. Estoy bien para continuar. No nos
queda mucho más para jugar”.
El árbitro asintió y dio un paso atrás: “Una falta grave y una falta de conducta para el
número cinco, Turner. El tiempo restante del juego se pasará en el área de penalización sin
reemplazo por parte del Thunder".
Logan vio al entrenador del Thunder golpeando su portapapeles en el banco, luciendo
furioso. Agarró su bastón, que se le había caído durante el altercado, y comprobó la cinta
alrededor de la parte superior. El ligero desgaste le indicó que tenía una noche de
regrabación que esperar después de una cena de celebración en Martha's.
 Logan se liberó de la tensión y se unió al grupo de jugadores en el círculo de
enfrentamiento más cercano, a la derecha del área del portero. Tomó posición frente a Van
Blye, cuyo rostro se sonrojó por el esfuerzo y contuvo el aliento. Le dolía la cara por el
golpe, pero Logan no se detuvo cuando el árbitro arrojó el disco cuando el reloj comenzaba;
corrió y lo agarró.
Mientras Logan despegaba hacia el pliegue, Kaufman y Hoschett lo protegieron con sus
cuerpos. Se deslizó por el enorme agujero dejado por Turner y golpeó el disco con fuerza.
Su golpe hizo que el disco volara por el aire antes de entrar en la red, rebotando en el
costado del portero. Pero un gol era un gol, lo suficientemente dulce como para enloquecer
a la multitud. La gente saltó de sus asientos y aplaudió, especialmente aquellos que vestían
camisetas de Winter Wolves.
Cualquier inseguridad de la pretemporada fue derrotada con cada victoria en su haber,
muy lejos de su reputación como un equipo de jugadores fracasados destinados nada más
que al circuito amateur. Eran los Winter Wolves, los perdedores en el verdadero sentido
del término, con los ojos puestos en la Copa Anderson.
La atención de Logan saltó al marcador y vio cómo el tiempo restante se reducía hasta la
marca de los treinta segundos. Un milagro no pudo empatar el marcador, asegurando otra
victoria para los Winter Wolves. Su récord sería de cinco victorias, una derrota y una
derrota en tiempo extra, lo que sin duda los llevaría más arriba en la clasificación de la liga.
“Buen trabajo, Capitán”, se rió Hoschett cuando Logan patinó hacia él y Kaufman, parados
en el círculo central de enfrentamiento. Logan le hizo un saludo. Se asomó al banco y se rió
más cuando vio a su equipo celebrando dentro del área. El pobre entrenador Dorsey no
podía disfrutar de sus semillas de girasol en paz sin que uno de los muchachos lo sacudiera
y aullara.
Cuando el timbre anunció el final del juego, Logan abandonó el disco en el hielo y se
dirigió al banquillo. Se agachó ante varios intentos de atraparlo en un abrazo grupal. Logan
finalmente se rindió cuando los chicos lo acorralaron.
Varios de sus muchachos lo rodearon, lo abrazaron y corearon su nombre lo
suficientemente fuerte como para que la multitud lo escuchara y se uniera. Logan los
despidió, sintiendo un peligroso aumento de su ego.
Sus compañeros lo soltaron y se movieron, revelando a un sonriente entrenador Dorsey.
Caminó hacia adelante, dándole palmaditas en el hombro a Logan, mientras Logan se
quitaba el casco. “Sí, ese punk de Turner consiguió un buen golpe. Imagino que en unas
horas se te formará un moretón en el labio. Necesitamos el botiquín de primeros auxilios”.
“Déjame agarrarlo. Me gané el golpe moviendo un poco la boca”. Logan hizo un gesto
hacia sus protectores de patines y se los puso, entregándoselos por Parsons. Le sonrió a su
entrenador, quien puso los ojos en blanco, preocupado por la indiferencia de Logan.
"Adelante. Vuelve cuando lo tengas y nos encargaremos del informe del juego. Entonces,
todos ustedes se ganaron una noche libre”.
"¡Demonios si!"
"¡Gracias a Dios!"
“¿Eso significa que mañana también tendremos práctica libre?”
"Divertido, pero no", se burló el entrenador Dorsey. Logan se escapó antes de todos los
gemidos, especialmente porque planeaba una práctica más relajada después del juego si
ganaban. Serían partidos y juegos durante dos horas.
Corrió a través de la estrecha franja de pista, llevándolo más allá de las gradas hasta la
rampa, repleta de algunos espectadores que se marchaban. Muchos de ellos se apartaron
de su camino y lo saludaron en el camino, infundiendo una oleada de emoción en Logan.
Subió las escaleras a toda velocidad y esperaba dirigirse a la oficina de Terry,
probablemente a punto de interrumpirle mientras contaba las ganancias del juego entre
sus dedos sucios y manchados de nicotina. Sin embargo, dio dos pasos antes de ver a Ava
junto a la mesa de merchandising.
Estaba frente a la pared de mercancías, con camisetas o sudaderas con los nombres y
números de los jugadores. Con su récord ganador, un aumento repentino en la demanda
significó que se vendieran más camisetas de Winter Wolves.
Logan corrió detrás de ella y le dio unos golpecitos en el hombro para evitar asustarla.
Ava se dio vuelta; su rostro cambió cuando lo reconoció a él en lugar de a un extraño.
"¡Logan!" Los ojos de Ava se apagaron. Ella jadeó, tocándose los labios. "¡Tienes sangre en
el labio! ¿ Qué pasó?"
"Riesgo laboral. Recibí un puñetazo de un imbécil, pero ganamos el juego de todos
modos. No es nada", comentó Logan, encogiéndose de hombros como si recibir un puñetazo
no fuera gran cosa. Recibió algunos golpes a lo largo de su carrera, y el festival de ira de
Turner no llegó a estar entre los diez primeros por dolor.
Sin embargo, su respuesta no aplacó el ceño preocupado de las delgadas cejas de Ava.
Metió la mano en el bolso y sacó unas servilletas arrugadas con el logo del café local.
 "Acércate", hizo un gesto Ava. Logan se acercó a ella, doblándose un poco la cintura. Pero
no lo suficiente para su gusto por cómo resopló. Ella agarró la parte delantera de su
camiseta y lo acercó al nivel de sus ojos. "Esto es lo que quise decir con más cerca".
Ava lo mantuvo quieto y Logan se puso rígido cuando ella le frotó la boca con la servilleta,
provocando un silbido por cómo la herida le dolía un poco.
"Ava, te prometo que estoy bien".
"Cierto, pero no lo estarás cuando irrites la herida frotando la sangre seca. Además, no
necesitas que se infecte".
"Bien. Pero sólo estoy de acuerdo porque no puedo permitirme una visita al hospital".
"Si tú lo dices", se rió Ava y le secó el labio una o dos veces más antes de soltar su
camiseta. "Allá. Ahora bien, ¿cuál es el récord de la temporada?
Logan se levantó en toda su altura, arqueó la espalda hasta un punto y se estiró
doblándose torpemente. "Son cinco victorias, una derrota y una derrota en tiempo extra. El
último partido que perdimos había sido muy igualado, decidido por un punto en tiempo
extra. Cuenta de manera diferente en el récord general".
“Los equipos contrarios deben empezar a sudar cada vez que ven tu nombre junto al de
ellos en el cuadro. ¡Que interesante!" Ava exclamó y arrojó la servilleta ensangrentada a la
basura cercana. Logan siguió algunas miradas de los transeúntes, pero se concentró en el
complacido tarareo de Ava y en sus rebotes sobre las puntas de sus pies cuando saltó hacia
él.
"¿Entonces que estás haciendo aquí? ¿No te vi en las gradas durante el partido?
“¿Buscas a menudo en las gradas a personas que conoces?”
"Eso depende. Si sé que alguien me apoya, me gusta encontrarlo. Me ayuda a centrarme
mejor".
“Lo entiendo muy bien. Créeme. Estaba caminando por la pista cuando vi todos los autos
y entré para ver si pasaba algo. El timbre sonó cuando entré, así que me acerqué al puesto
de mercadería para mirar los productos. Podría comprar uno”.
"¿Podría?" Logan tosió fuerte y se atragantó con la lengua cuando Ava confesó. Le dolía la
garganta y sus mejillas se sonrojaron con una calidez extraña pero repentina. Se imaginó a
Ava con una camiseta o sudadera con capucha de los Winter Wolves, y sus pensamientos
lucharon por borrar la imagen de su cabeza.
"Sí." Ava cruzó los brazos sobre el pecho pero señaló las filas de artículos. "Ya pagué por
una camiseta, pero no he elegido cuál quiero. Marc es un gran portero y no hay muchos
espectadores que lleven su número, lo cual me parece una lástima. Pero la camiseta de
Kaufman tiene mi número favorito. Es una decisión muy difícil, ¿no?
Logan notó que sus labios luchaban desesperadamente por contener una sonrisa
mientras lo miraba, lo que hizo que abriera la boca. Ofensa total prevista en sus elecciones.
¿Marc o Kaufman? No, él no estaba a bordo.
“Ninguno de los dos”, dijo Logan, burlándose fuertemente mientras se inclinaba hacia el
trabajador detrás del mostrador de mercadería. Ella lo reconoció con una sonrisa y Logan
se señaló a sí mismo. "O la pequeña dama se va con mi camiseta o le hago un reembolso".
Ava apareció en su visión y levantó la ceja con lo que él esperaba fuera diversión. "¿Está
bien? ¿Me quedo con veintiocho o nada?
Logan le ofreció una sonrisa y señaló el merchandising de todo el equipo. Podría ser su
invitada si quisiera elegir una camiseta diferente. Sin embargo, Ava le hizo una señal a la
vendedora de mercancías para que pidiera una de las camisetas de Logan y suspiró
descaradamente cuando aceptó la última del estante.
Ava le dio la vuelta a la camiseta y le mostró a Logan el 28 y Beckett estampado en la
espalda, mirando expectante. Logan le quitó la camiseta de los brazos y sonrió con fuerza.
"Mira, la mejor camiseta que existe".
"Si tú lo dices."
"Yo lo digo." Logan miró hacia el hielo pero se quedó paralizado al ver a Marc y los
gemelos Larson parados junto a la rampa. Los tres lucían sonrisas devoradoras de mierda,
apoyados contra la pared, y el rostro de Logan ardía bajo su atención. Arrestado.
Dominic y Oliver le hicieron muecas de besos a Logan, imitando besarse con una persona
imaginaria. Al mismo tiempo, Marc tomó algunas fotografías con su cámara.
Logan les hizo señas para que se fueran, preparándose para despedirse de Ava antes de
tomar el botiquín de primeros auxilios. El informe no podría comenzar sin él; Sería un
movimiento estúpido evitar que todos se fueran porque perdió la noción del tiempo.
Pero notó que Ava leía algo en su teléfono y lo rápido que pasó de una leve sonrisa a una
expresión desinflada. Ni siquiera pudo ocultar su decepción lo suficientemente rápido, lo
que hizo que Logan se suavizara. "¿Qué ocurre?"
Su voz salió apenas por encima de un susurro, y Ava metió su teléfono en su bolso como
si quisiera escapar de lo que leyera lo más rápido posible. Ella se aclaró la garganta, todavía
luciendo incómoda. "Cosas de familia ... Escucha , debería irme. Nos vemos por ahí".
 Ava empezó a dirigirse hacia la puerta, pero Logan la siguió con un silbido. Levantó la
camiseta que ella compró. "No puedes olvidar esto".
Logan le hizo una seña a Ava y ella le tendió los brazos. En cambio, Logan deslizó la
camiseta sobre su cabeza y ella se ajustó a mitad de camino, emergiendo de la camiseta. La
tela la inundó con los colores de Winter Wolves, una talla demasiado grande, y se abrazó a
sí misma como un abrazo suelto.
"La próxima vez que vengas, tendrás que usar eso para apoyar al equipo... y tengo
mejores asientos reservados , para que no te pierdas nada de la acción", susurró Logan. Le
dio unas palmaditas en los hombros y sus manos se detuvieron un momento, frotando la
curva de su brazo.
Pero cuando se recordó a sí mismo, Logan dejó caer las manos a los costados. Irradiaban
calidez por el tacto, pero ni él ni Ava se miraron.
"Prometo. Suena divertido”, murmuró Ava y se apretó más la camiseta, pero la tristeza
permaneció en sus ojos cuando se dio la vuelta y salió con la multitud. Logan la vio irse y
avanzó hacia la rampa sólo cuando su figura desapareció entre el mar de gente.
 ava
T ÉL
OSCURO
INTERIOR
DE
El restaurante se desmoronó ante el creciente miedo de Ava. Se acercó arrastrando los pies
hasta la estación de azafatas, luchando con los talones. Ella nunca los elegiría por sí misma,
pero no tenía otra opción. Se encontraba dentro de un restaurante al azar en Grand Rapids,
a más de dos horas de la seguridad de Waybrook, atrapada entre huir hacia la noche de
noviembre o cenar con sus padres.
Anoche, mientras estaba en el juego de Logan, recibió un mensaje de texto de su madre
con una invitación a cenar. Su madre y su padre estaban en Michigan e insistieron en cenar
donde estaban.
En palabras inmortales de su madre, no la atraparían muerta en un pequeño pueblo "en
medio de la nada". Incluso si Ava suplicara sobre el encanto de Waybrook hasta que se
pusiera azul, su madre no cedería . cedió y los conoció.
Contrataron a un conductor profesional para transportarla al restaurante y regresarla a
casa una vez que terminaron con ella. Todo llegó preestablecido por su madre: el
transporte, la ropa y cómo vestirse.
Ava sabía que su padre no había manejado ningún evento que la involucrara desde su
décimo cumpleaños, encontrando a su madre feliz de manejar cada detalle a su gusto. Si
fuera por Katrina Laurier, Ava se asociaría con las personas que ella eligiera, viviría la vida
de la alta sociedad y sería perfectamente servil. Como una muñequita.
Durante todo el viaje, permaneció en silencio y evitó el contacto visual con el conductor a
través del espejo retrovisor desde el asiento trasero. Trajo una bolsa con su ropa para
después de cenar y el conductor no se dio cuenta.
 Además, hablar se sentía imposible con el traje que exigía su madre. Más allá de los
tacones, su madre llevaba un vestido negro sensato con un escote recatado, mangas de
encaje hasta los codos y una falda acampanada que le llegaba hasta las rodillas. A primera
vista, Ava no encontró ningún problema con el diseño.
Pero cuando se lo puso, Ava supo que era demasiado pequeño. La tela se apretaba
alrededor de su pecho y cintura, restringiendo cualquier movimiento y la profundidad de
su respiración como un corsé que no le quedaba bien. Ava luchó por ponerse el vestido,
temiendo intentar escapar de él. Quizás necesitara que alguien le quitara el vestido.
Intencionalmente o no, el dolor amenazaba con tragársela entera.
"Disculpe", susurró Ava, atrayendo la atención de la mujer con el uniforme de servicio
completamente negro desde la tableta. Tragó con fuerza, "¿Estoy aquí para cenar?"
"¿Apellido?"
"Laurier".
"Ah, aquí tienes", tarareó la anfitriona. “¿Necesita un acompañante hasta la mesa?”
"Si por favor gracias." Ava se puso el bolso en el codo y la idea de la comida le revolvió el
estómago. Caminó detrás de la anfitriona entre las mesas ocupadas por personas vestidas
de diseñador. Casi tropezó más de una vez durante la corta caminata, pero Ava se sostuvo
cuando llegó a la mesa donde estaban sentados sus padres.
"Hola", saludó Ava a sus padres, con las manos sobre el estómago. Con el vestido, se
sentía más expuesta que con sus trajes de patinaje. "¿Cómo has estado?"
A su saludo susurrado, su padre no reaccionó. Una luz azul bañó la pantalla de sus gafas
mientras se desplazaba, demasiado ocupado para responder. Los hombros de Ava cayeron,
sintiendo algo de alivio en la distancia entre ellos, pero sus ojos se dirigieron a su madre,
quien la fulminó con la mirada.
La penetrante sensación de la mirada desaprobadora de su madre golpeó la piel de Ava
como balas. Su madre resopló, recostándose en su silla, "Es bueno ver que puedes seguir
instrucciones".
Ava se mordió el interior de la mejilla, reconociendo una declaración cargada cuando la
escuchaba. En lugar de enfrentarse al veneno de su madre, asintió en silencio y se tambaleó
hasta la silla más cercana a sus padres. Con cuatro sillas en la mesa, Ava asumió que el
restaurante las sentó por error en una mesa destinada a cuatro.
 Pero cuando se agarró del respaldo de la silla, su madre puso una mano en el asiento.
"No, Ava. El asiento al otro lado de la mesa es tuyo. Tenemos un invitado que se unirá a
nosotros para cenar".
"Veo." Ava obedientemente corrió hacia la silla al otro lado de la mesa y se deslizó
torpemente en el asiento, incapaz de doblarse mucho con el vestido. Desenredó su
servilleta y la puso sobre su regazo, sentándose como una dama para evitar cualquier ira.
Se quedó mirando la copa de vino llena de agua helada, siguiendo con los ojos el camino
de una gota solitaria que bajaba por el lado curvo. Una tranquila distracción de la inquietud
que le daba vueltas en el estómago mantuvo a Ava a flote; estaba a merced del
temperamento voluble de su madre y del abandono generalizado de su padre.
Sin embargo, debería haber sabido que no debía invertir en esperanza cuando sintió una
presencia materializarse detrás de ella. El peso de una mano presionando su hombro
despertó un deseo latente de correr. Conoció al dueño de esa mano sin darse la vuelta.
Brian.
Su estómago se retorció, amenazando con enfermarla violentamente en la mesa, pero las
piernas de Ava se volvieron demasiado pesadas para salir corriendo al baño. Sus padres la
atraparon en una habitación con Brian, y su último encuentro todavía la asustaba hasta lo
más profundo. Logan no estaba cerca para interceptarla en su nombre; sus padres
preferirían incitar el comportamiento de Brian que apoyarla.
Ava no esperaba el grito ahogado que reprimió cuando Brian apareció ante su vista. Su
nariz parecía cubierta bajo varias vendas pegadas a su rostro, dejándola completamente sin
palabras. O Brian había tenido un accidente grave que le aplastó la nariz o se había
sometido a una rinoplastia.
“¡Brian! ¿Qué le pasó a tu nariz? La madre de Ava jadeó. Su padre finalmente levantó la
vista de su teléfono y se quitó las gafas del puente de la nariz. Sus padres miraron a su
exnovio, horrorizados por su rostro, pero Ava se quedó sin palabras.
Brian agarró la silla restante y la acercó más a la madre de Ava que a ella, sentándose en
su asiento con ojos cautelosos. El miedo llenó sus ojos por primera vez en su tumultuosa
relación.
Se alisó el cabello como un pájaro alborotando sus plumas y se burló: “Ese pueblo donde
reside Ava está lleno de maleantes. Fui a visitar el pueblo y uno de esos brutales jugadores
de hockey que viven allí me atacó sin provocación. Mi padre sugirió que evitáramos
presentar cargos y hacer perder el tiempo a nuestros abogados. . . pero los cirujanos no
pudieron arreglarme la nariz hasta hace dos semanas. ¿Puedes creer la idiotez de esa
gente?"
Arrojó su servilleta sobre la mesa mientras contaba su historia de dolor, pero Ava no
podía moverse. En su cabeza, el rostro de Logan apareció desde el día en que los
sorprendió a ella y a Brian en el vestuario. Recordó la ira encendida en sus ojos como una
mecha ardiendo lentamente, lista para atacar y luchar.
Logan tenía que ser responsable de romperle la nariz a Brian, pero Ava no podía
preguntar. Ella lo creyó sin la confirmación de Brian, desesperada por saber por qué Logan
tomó el asunto en sus propias manos. . . y por qué no se lo había dicho.
Ava parpadeó con fuerza y se dio cuenta de que la conversación continuaba sin ella,
centrada en el pobre Brian y en lo injusto que lo trataba el mundo. Si alguien los mirara,
podría asumir que Brian era hijo de sus padres y no ella.
Tomó un sorbo de agua, tranquilizada por el agua fría contra su garganta. Sus
movimientos llamaron la atención de su madre, pero los de Brian se inclinaron hacia sus
padres. La mera visión de ella lo ponía nervioso.
“Ava, ¿por qué insistes en entrenar en una ciudad insegura? Estarías mejor en Nueva
York y entrenando en tu antigua pista", cuestionó su madre, pero Ava abrazó la sensación
de deja vu con los brazos abiertos, recordando la última vez que su madre habló de Nueva
York.
Ava negó con la cabeza. "Korin está en Waybrook y quiere estar cerca de su familia
durante el año. Estoy feliz de ir a donde él está. Waybrook está perfectamente seguro".
“Entonces podremos contratar a alguien más. Las decisiones de Korin me hacen
reevaluar si es el entrenador adecuado para ti”.
"No puedes hablar en serio".
"Cuida tu tono, jovencita".
La garganta de Ava latía con la necesidad de decir algo de lo que podría arrepentirse
después; Odiaba cuando su madre arrastraba a Korin a sus peleas como si él tuviera algo de
culpa por la constante desaprobación de su madre. Todo lo que Ava hacía existía bajo la
presencia inminente de su madre y sus expectativas descomunales.
El patinaje corría por sus venas, pero Ava existía en un nivel diferente al de su madre.
A pesar de todo, su padre reanudó su pergamino sin sentido mientras ella y su madre
chocaban en otro ojo por ojo. Ava casi deseó que él se pusiera del lado de alguien; él existía
en su vida, y el alcance de su participación terminaba ahí, el fantasma de un hombre. Un
apellido seguía siendo el único vínculo entre ellos, deshilachado en sus finos extremos.
Después de todo, ¿qué era un apellido cuando podía cambiarse tan fácilmente?
El camarero se acercó a la mesa, preparado para tomar sus pedidos, y Ava miró fijamente
a su madre con fiereza. Ella no había terminado su conversación y el honor de Korin estaba
en juego. Una palabra equivocada de ella y su madre rompería su conexión, unida a lo largo
de los años. Antes que él, su madre actuó como entrenadora de Ava con una puerta rotativa
de asistentes en otros entrenadores de nivel olímpico.
Sin embargo, Korin se quedó y reemplazó a su madre cuando sus métodos dieron
resultados. Su éxito nunca impidió que su madre comentara o criticara las decisiones de
Korin a lo largo de la carrera de Ava, tan segura de que sabía mejor.
La presencia del camarero a su lado llamó la atención de Ava, y escuchó a su madre
intervenir. Pero Ava tarareó: "Me llevaré la sopa de tu casa, por favor. La sopa de verduras
y frijoles".
"Una excelente elección, señorita".
"Eso será todo para mí". Ava miró a su madre, quien dejó de lado el tema de la comida
con un suave murmullo. Esperó hasta que el camarero se fue a la cocina para enfrentarse a
su madre. “Pero las decisiones de Korin me han brindado una temporada totalmente
dorada. Mis últimas temporadas no han sido tan perfectas”.
Ava volvió a tomar agua cuando el camarero regresó con una ronda de sopa para la mesa
y dejó los platos. Sus dedos se movieron hacia la cuchara de la sopa, pero los retrajeron
cuando su madre entrecerró los ojos. El hambre elevó su presencia con sus garras
presionando su caja torácica, superando sus pensamientos racionales.
Sin embargo, su madre no dijo nada en respuesta a su defensa de Korin. Ava agarró su
cuchara y la raspó contra el borde del cuenco, dando el primer mordisco. El caldo amargo
se deslizó por su garganta, pero Ava tragó.
Como un pájaro enjaulado, picoteaba su sustento y soñaba con una fuga, deseando estar
en cualquier lugar menos allí.
***

Acurrucada en el asiento trasero del auto, Ava juntó las rodillas contra el pecho y miró por
la ventana mientras Waybrook aparecía a la vista. A sus pies, la bolsa que escondía en el
suelo se sacudía cada vez que el coche pasaba por un tramo de grava en la carretera.
 El resto de la cena transcurrió sin incidentes, más allá de las críticas ocasionales de Brian
o su madre sobre ella. . . todo. Después de cierto punto, Ava comenzó a desconectar sus
palabras cuando el hambre tiraba de sus entrañas.
Apenas comió suficiente sopa para contar como comida. Lo complementó con varios
vasos de agua, llenándose el estómago. Pasó parte de la comida soñando con las cenas
caseras de Chase o con un plato de sopa de pollo como el que le preparaba Logan. Pero se
arrastró durante la comida hasta que sus padres y Brian la dejaron sola en la mesa mucho
después de pagar la cuenta.
Al no confiar en que el conductor se detuviera en un restaurante o en una tienda de
comestibles nocturna, Ava tuvo suerte cuando descubrió una barra de granola a medio
comer escondida en uno de los bolsillos. Se lo comió durante la primera hora de viaje a
pesar de la textura rancia de la barra.
"Disculpe", se aclaró la garganta y observó que los ojos del conductor se encontraban con
los de ella a través del espejo retrovisor. Se sentó un poco más alta, capaz de moverse
desde que cambió. Con su bolso de equipo, trajo una de sus faldas de patinaje favoritas y
camisetas de compresión como ropa de repuesto, feliz de abandonar el vestido que su
madre eligió para la cena. “¿Podrías dejarme en la pista de patinaje en lugar de en mi casa?
Está en camino."
“¿Qué tan cerca estamos?”
"Son diez minutos en lugar de veinte".
"Está bien, te llevaré allí".
"Gracias." Ava buscó a tientas en la oscuridad hasta que encontró su teléfono medio
escondido en la bolsa de patinaje. Presionó la pestaña de favoritos en su teléfono y
encontró el número de Chase.
Presionó el teléfono contra su oreja y contuvo la respiración, esperando la voz de Chase o
la de Korin. Como era de esperar, contestó. "¿Destellos?"
"Hola, Chase." Ava sonrió al ver el cartel de bienvenida fuera de la ciudad. "Casi he
regresado a Waybrook, pero quería pasar un tiempo en la pista. ¿ Está bien?"
"Por supuesto que es. Déjame adivinar, ¿la cena fue horrible?
“Sí, yo diría que sí. Me alegro de estar de regreso”.
"Sé exactamente cómo te sientes. Solía ir a las pistas cada vez que necesitaba despejar mi
mente o tomar un descanso del mundo real. Supongo que la pista hará lo mismo por ti.
¿Necesitas que te deje tu equipo?"
 "No, traje el mío conmigo".
Chase se rió al otro lado de la línea, "¿Por qué no me sorprende? Muy bien, Sparkles.
Llámame cuando necesites que te lleve de regreso y estaré allí. Diviértete patinando".
“Gracias, Chase. Nos vemos pronto." Ava colgó, sonriendo intensamente en la oscuridad
mientras el conductor llegaba a la ciudad. Ella señaló hacia adelante. “La pista está más
adelante. Pasas dos señales de alto, giras a la derecha y luego estarás a la izquierda”.
El conductor siguió las instrucciones de Ava y llegó al estacionamiento de la pista, que
estaba vacío más allá de unos pocos autos. Miró por las ventanas y vio las luces encendidas.
Se echó el bolso al hombro y salió del asiento trasero cuando el conductor se detuvo. Ava
no esperó a que el conductor se marchara antes de subir las escaleras de un salto, sintiendo
el golpe de su bolso contra su costado.
Ava abrió las puertas y el frío de la pista besó su rostro como un viejo amigo, provocando
una sonrisa cansada. Con gracia, caminó por la sección superior de la pista y pasó por la
tienda de mercancías cerrada y el puesto de bocadillos.
Caminó hacia la rampa y vio a Logan solo en el hielo. Llevaba ropa de compresión oscura
y sudaderas, deslizándose sobre el hielo con un palo y un disco que deslizaba entre varios
conos naranjas en el lado local de la pista.
Ava se acercó en silencio, fascinada por cómo los movimientos rápidos pero ágiles de
Logan lo llevaban a través del hielo. Había algo sorprendentemente elegante en su forma de
moverse, y los músculos de sus brazos se tensaron mientras golpeaba el disco contra la red.
Un silbido agudo salió de sus labios y levantó el palo por encima de su cabeza. La boca de
Logan se estiró en una sonrisa mientras se giraba, deteniéndose cuando notó que Ava se
demoraba.
Apoyó su bastón contra la pared cercana. "¿Cuánto tiempo llevas ahí parado?"
"Uh, unos segundos." Ava tragó y bajó la rampa hasta el final. Se detuvo junto a la pared y
Logan se acercó a ella. "Puedo irme. No sabía que reservabas la pista esta noche".
Los ojos de Logan buscaron su rostro, con el ceño fruncido, “No tienes que irte, Ava.
Parece que has tenido un día difícil. Sé lo que es querer escapar del mundo y patinar”.
Ava se hundió aliviada. “No sabes ni la mitad. ¿Puedo atarme los cordones y compartir el
hielo contigo?
"Sí, puedo hacer algunos ejercicios en solitario que ocupan menos espacio".
"Gracias, Logan".
 Logan inclinó la cabeza y patinó hacia los conos, recogiéndolos del hielo. Ava se dirigió al
banco, dejó caer su bolso de lona al lado del de Logan y sacó sus calcetines y patines del
interior del bolso. Cambió las bailarinas que tenía en el fondo del bolso y las dejó junto a los
tacones de la cena.
Le dolió el pecho cuando vio el vestido, luciendo algunos desgarros por su frenética prisa
por quitárselo, y cerró la cremallera de su bolso. Sus manos hicieron un trabajo rápido con
sus cordones, brillando bajo la luz con brillantes motas de brillo.
Ava sacó su lazo para el cabello favorito de otro bolsillo y se pasó los dedos por el cabello,
recogiendo los mechones sueltos en una coleta alta. Sus comodidades familiares calmaron
los bordes heridos de su orgullo, recibiendo una paliza durante la cena.
Levantó la vista cuando Logan pasó patinando junto a ella, arrojó algunos conos
adicionales sobre la pared y chasqueó la lengua. "Entonces, ¿tendrás una competencia
pronto?"
"Oh, sí. Tengo la final del Gran Premio en diciembre”.
“¿El Gran Premio? Lo siento, estoy seguro de que es una pregunta estúpida...
"Logan, ya sé lo que vas a preguntar, y no, no es estúpido". Ava negó con la cabeza. "El
Grand Prix es un circuito de torneos de patinaje, compuesto por seis competiciones. Los
patinadores de los equipos nacionales se clasifican en dos, pueden ser invitados a otros y
los patinadores con mejores récords compiten en la final".
Logan asintió lentamente y patinó hacia el borde, inclinándose con los codos apoyados en
la pared.
"Entonces, ¿supongo que fuiste a dos y los ganaste?"
“Gané dos, sí. Asistí a un tercero, el Gran Premio de Francia este mes, como patinador
invitado. . . y ganó ese también. Por lo tanto, asistiré a la final del Gran Premio”.
"¿Qué pasa cuando fuiste a Japón?"
"Eso fue para el Abierto de Japón, al que me invitaron. A menudo recibo una invitación
permanente gracias a mi entrenador. Él es de Japón y es un ex patinador".
Ava se quitó las protecciones del patín y saltó del banco, lista para dejar de pensar en la
cena. Caminó sobre el hielo y empujó hacia su mitad del hielo, dividida por conos,
estirándose mientras se deslizaba.
Observó a Logan tomar su bastón y regresar a sus ejercicios, permaneciendo en su lado
de la pista. Ava sacudió su cuerpo y cerró los ojos, imaginando las notas iniciales de una de
sus rutinas de la temporada pasada. Recordó algunos patines de exhibición que realizó;
esas rutinas fueron lo más destacado en una temporada que de otro modo sería difícil.
La temporada en la que casi dejó de patinar.
Ava evitó ese pensamiento y siguió los movimientos iniciales, manteniendo
cuidadosamente su rutina dentro de los límites. Ella empujó, preparándose para el
cuádruple flip inicial que había complacido al público durante años.
Su movimiento característico, un salto llamativo, alimentó la adoración de la multitud por
quién pretendía ser.
Pero sus rotaciones se quedaron cortas cuando saltó y falló un aterrizaje limpio. Sus
patines resbalaron; Ava se estrelló contra el hielo y aterrizó sobre su trasero. El frío
recorrió su cuerpo y la humillación de fallar en un movimiento por el que solía ser conocida
desgarró su última pizca de compostura.
Las lágrimas brotaron de los ojos de Ava y hundió el rostro entre las rodillas, sin querer
sollozar frente a Logan. Odiaba llorar, la vulnerabilidad que implicaba todo ello. Pero todo
salió de ella y se le escapó entre los dedos. Necesitaba bajar del hielo y recomponerse, pero
sus piernas no lograban moverse.
Ava escuchó el acercamiento de unos patines y levantó la cabeza de su regazo, viendo a
Logan parado frente a ella con la cabeza inclinada hacia un lado. Pero cuando vio las
lágrimas en su rostro, sus ojos se suavizaron. Se inclinó y le agarró la cintura con el brazo
para levantarla. Aturdida, Ava escuchó cómo su corazón tartamudeaba y sus lágrimas se
detuvieron.
"¿Hey, qué pasa?" preguntó Logan, y el labio de Ava tembló ante su suave voz. Con los
constantes comentarios de Brian y su madre sobre todo lo que hacía Ava, llegó a su punto
de ruptura.
“Ha sido una noche larga”, Hipó Ava y se frotó los ojos, haciendo una mueca cuando parte
de su maquillaje se corrió en sus palmas. Los arrastró por sus muslos. "No quiero cargarte
con eso".
"¿Es una carga si pregunto?"
“. . . No."
"Está bien, entonces puedes decírmelo". Logan la tomó del brazo y la guió hasta el borde
de la pista. Ava siguió su ejemplo y estudió su rostro cuando tarareó: “Cuando quieras
decírmelo, hablaremos de ello. Si no, patinaremos hasta el límite”.
 Ava sintió que las lágrimas le picaban de nuevo, pero parpadeó con fuerza: "Me encanta
patinar ... pero no sé quién soy sin él. Suena increíble, pero es mi vida. Ayer, mis padres se
comunicaron con y me pidieron que viniera a cenar. No los veo a menudo; no son buenas
personas. Pero siguen siendo mis padres, ¿sabes? Así que fui a cenar y apareció Brian. Pasé
la cena con ellos tres, atrapados entre el desprecio por mí y el desinterés. Lo único que me
ven es una fuente de ingresos o una extensión de una fallida carrera de patinaje, no a mí.
Eso me hace querer dejarlo...
"No. No renuncies por culpa de esos idiotas", intervino Logan. Ava vio cómo su
mandíbula se apretaba y aflojaba, sólo para apretarse de nuevo como si sus palabras
pudieran escaparse de él. “Si quieres dejar de patinar, hazlo porque ya no te hace feliz.
Todavía te hace feliz, ¿verdad?
"Esta es la primera temporada en mucho tiempo en la que me siento realmente feliz".
"Entonces, sigue haciendo lo que sea que haya cambiado esta temporada".
Ava sollozó. "Haces que parezca muy fácil".
: "Elegir lo que amo es la cosa más fácil del mundo. Si pudiera jugar hockey durante los
próximos diez años, lo haría. En un abrir y cerrar de ojos. Elige lo que amas, Ava... uno de
nosotros merece ser feliz", susurró.
El corazón de Ava dio un vuelco fuerte y rápido, golpeando un triple eje con tal avalancha
de emociones. No pudo evitar jadear: "¿Es por eso que golpeaste a Brian?"
Logan dejó de patinar tranquilamente y la miró boquiabierto. “¿Dijo que lo golpeé?”
“Dijo que un jugador de hockey se rompió la nariz. Sólo conozco uno que le haría
arrepentirse de haber aparecido en la ciudad. . . ¿Y tú también?
"¿Que tiempo? Le golpeé tres veces”.
Ava miró a Logan, completamente seria, y se echó a reír. La idea debería haberla
asustado, pero estalló la risa. La boca de Logan se torció un par de veces, pero sucumbió a
una sonrisa mientras ella luchaba por dejar de reír.
Logan la despidió. “Lo sorprendí husmeando cuando estabas en Japón y le enseñé una
lección sobre su comportamiento. Me alegro de que haya funcionado”.
"¡Ni siquiera me miraba!" Ava jadeó por respirar, pero se recuperó lo suficientemente
rápido cuando se sintió un poco sin aliento. Miró a Logan a los ojos, concentrándose en ella.
“¿Por qué lo hiciste? No éramos amigos entonces, todavía no”.
 "No sé. No creo que los hombres que golpean a las mujeres deban quedar impunes y... . .
Te merecías algo mejor que un tipo como él. Logan se encogió de hombros, pero la lengua
de Ava perdió el coraje para hablar. ¿ Qué se merecía?
Ella miró fijamente su rostro, un poco confusa, cuando puntos negros se infiltraron en los
bordes de su visión. El mundo se volvió borroso. Ava sintió que sus piernas se tambaleaban
debajo de ella como si su cuerpo se volviera pesado, pero nunca cayó sobre el hielo. Algo
fuerte y firme la mantuvo erguida; ella parpadeó, su visión se aclaró.
Los brazos de Logan la agarraron por debajo de las axilas. Su rostro parecía pálido,
sorprendido por su repentina caída. Ava sabía cómo se sentía la falta de calorías. No había
comido una comida completa desde la tarde, recordando la cena infernal.
"Te tengo... fácil ahora ", murmuró Logan. Ava se centró en su boca y escuchó las palabras
en un segundo plano. Respiró profundamente y trabajó para volver a ponerse de pie.
Esperó pacientemente hasta que ella se estabilizó y dejó caer las manos.
Sin embargo, su alcance siguió siendo estrecho. Uno se sentó a la altura de su cintura y el
otro se acercó, acariciando la mejilla de Ava. Las manos de Ava se extendieron detrás de
ella buscando la sensación de la pared como fuerza estabilizadora, pero el roce de los
cálidos dedos de Logan a lo largo de su mejilla la atrajo hacia adentro. Anhelaba su calidez,
solo una muestra de ella.
Sus ojos vagaron hacia arriba y encontraron los de él, cerrando la brecha entre ellos solo
a través de miradas. Ava juró que sus ojos bajaron una o dos veces, e inmediatamente
regresaron a los de ella. El silencio se prolongó, pero ni a ella ni a Logan les importó.
¿Estaría tan mal?
Los ojos de Logan volvieron a bajar como si leyera sus pensamientos, y los dedos contra
su mejilla empujaron a Ava hasta el borde. Muévete o mantenla en paz. Ella levantó las
manos, haciéndole señas para que se acercara, y sus ojos se cerraron.
El cuerpo de Logan se acercó más. La boca de Ava se abrió, atraída por su gravedad. . .
cuando un fuerte golpe desde el nivel superior hizo que abriera los ojos. Los ojos de Logan
también se abrieron de golpe; La atmósfera de ensueño se vino abajo. Él gimió: "Son los
chicos. Yo los invité".
Ava pensó en asegurarle que estaba bien, pero sus piernas temblando nuevamente le
robaron la atención. Se apresuró a agarrarse a la pared, pero Logan se movió más rápido
que ella. Sus manos agarraron su cintura y la hicieron girar, colocándola sobre la pared.
 A Ava se le ocurrió vomitar, pero se resistió. La sensación del pecho de Logan rozó su
espalda y sus dedos levantaron su barbilla. "¿Estás bien?"
"Necesito comida. No cené”, gimió Ava, dejando ir su orgullo. Necesitaba algo porque una
barra de granola no le cortaba. Escuchó a Logan gruñir y esperó que la soltara y la dejara
deslizarse para sentarse en el hielo. Pero sus manos permanecieron quietas alrededor de su
cintura, cambiando de dos brazos a uno.
Ava levantó la vista y vio a Marc junto a la rampa con expresión de asombro. Únete al
club. Pero escuchó la voz de Logan retumbando con autoridad: "Marc, por favor corre a
casa de Martha y consigue algo para llevar... ¿ alguna petición, Ava?"
"Hamburguesa con queso. Quiero uno muy malo."
“Una hamburguesa con queso con papas fritas y una bebida deportiva. Eres el corredor
más rápido, así que confío en ti”.
"Tu lo tienes." Marc no dudó en subir corriendo la rampa. Los otros chicos, que entraron
detrás de él, miraron a Ava y a su capitán. Ava giró la cara para esconderse, pero el roce de
los dedos de Logan, que le apartó el pelo de la cara, le provocó escalofríos. Ella se inclinó
hacia su toque sin decir palabra.
Si tuvo la sabiduría de detenerse antes de lastimarse, todo el sentido común la abandonó
cuando Logan Beckett patinó.
 logan
L ÓRGANO
ABRAZADO
DICIEMBRE
CON
brazos abiertos mientras continuaba la exitosa temporada, encontrando a los Winter
Wolves de muy buen humor. Mientras la nieve cubría Waybrook, los niños entrenaron duro
para los juegos del fin de semana. Los resultados mostraron un sólido récord (siete
victorias y dos derrotas además de una derrota en tiempo extra) y más interés que nunca
en sus perspectivas.
Los Winter Wolves no estaban por primera vez al final de la clasificación.
"Muy bien, chicos", silbó Logan, interrumpiendo las conversaciones secundarias y la
pelea de patines sobre el hielo. Sus compañeros se detuvieron en sus respectivas estaciones
de perforación; los dividió en parejas y realizó un taller rotativo de diferentes ejercicios.
“Toma un poco de agua y cambia de estación. ¡Dos minutos!"
Patinó hacia la pared, tomando agua de la fila de botellas apiladas. Enlazó su mirada con
Marc, quien recogió su botella de agua pero se demoró mientras los demás se alejaban a
toda velocidad.
"Entonces, ¿has visto a Ava últimamente?" preguntó.
Logan negó con la cabeza. "No." Arrastró torpemente su patín sobre el hielo y evitó mirar
a Marc, sabiendo que su amigo lo estaría mirando fijamente. Él no la había esquivado a
propósito, pero sus caminos se desviaron durante las últimas dos semanas.
“¿Planeas explicar lo que pasó la otra semana?”
"No particularmente."
"Logan, hablo en serio". Marc le dio unas palmaditas firmes en el hombro con un doble
toque. "No tienes que ocultar nada al equipo si algo cambia".
 “Nada lo ha hecho. Ava y yo hemos estado ocupados. Además, te dije que casi se desmaya
por saltarse la cena. Logré agarrarla antes de que cayera al hielo. No estoy ocultando nada”,
respondió Logan. Nada de lo que dijo cuenta como mentira. Casi.
Marc no parecía convencido con su suave tarareo y el raspado de su patín contra el hielo,
"Mhmm".
Logan exhaló y dejó su botella de agua en la pared, exhausto de pensar en la situación. Lo
repitió mentalmente desde esa noche. Veía la cara de Ava cuando intentaba dormir y cada
vez que pisaba el hielo, extrañando su presencia en la ciudad.
Cuando se odiaban, parecían destinados a encontrarse constantemente. Pero, una vez
que todo mejoró, la distancia los separó.
Logan sospechaba que la agenda de Ava superaba con creces la suya en términos de
negocios, por lo que su ausencia no debería ser impactante para él. Aún así, no verla en la
pista se sintió... . . equivocado. Dirigió sus ojos hacia la rampa como si esperara que ella
entrara, con una bolsa de viaje colgada sobre su hombro con una sonrisa.
"¡Beckett!" La voz bramante del entrenador Dorsey gritó desde el vestuario. Logan se dio
la vuelta; Sus pensamientos sobre Ava se desvanecieron cuando notó la postura amplia y
cruzada de brazos de su entrenador. Cuando el entrenador le hizo una seña con dos dedos,
Logan esperaba estar en problemas.
"¡Ya voy, entrenador!" Logan puso su bastón contra la pared y planeó volver a levantarlo
después de su conversación con el entrenador. Agarró las protecciones de sus patines
cuando cruzó el umbral y salió del hielo.
Mientras caminaba hacia los vestidores, el entrenador Dorsey silbó: "Después de esta
estación, quiero que terminen por hoy. ¡ Limpien el hielo y no se olviden del Zamboni!".
El paso de Logan se aceleró y dudó en la puerta del vestuario. El entrenador Dorsey lo
empujó hacia adentro con firmeza y cerró la puerta detrás de ellos. En el silencioso
vestuario, la puerta abierta de la oficina del entrenador le dio a Logan una vista sin
obstáculos de alguien sentado en el escritorio del entrenador.
"¿Estoy en problemas?" –Preguntó Logan.
"De lo contrario." El entrenador Dorsey guió a Logan a su oficina. Logan entró primero,
agachándose debajo del marco inferior, y el entrenador Dorsey cerró la puerta casi detrás
de ellos. Más allá de la franja abierta, todos los ruidos apagados del hielo se callaron, y
Logan juró que los latidos de su corazón rugieron más fuerte en sus oídos.
 Se apoyó contra la pared mientras el entrenador Dorsey se sentaba detrás de su
escritorio, aclarándose la garganta para el extraño. Logan vio al hombre sosteniendo su
teléfono junto a su oreja y asintiendo ante lo que decía la persona que llamaba.
"-OK gracias. Déjame llamarte en una hora. . . adiós." El hombre colgó y suspiró. “Las
llamadas nunca terminan cuando estás en la cima. Entonces, ¿está interesado?
"Pregúntale tú mismo. Robert, conoce a Logan Beckett". El entrenador hizo un gesto
hacia Logan, quien se puso de pie cuando Robert lo miró. El caballero sonrió y se levantó,
extendiendo rápidamente su mano hacia Logan.
“Es un placer conocerte, hijo. Soy Robert McElmond, pero todo el mundo me llama Rob”.
"El placer es todo mío, señor".
"¿Señor? Me gustan los niños con modales”, se rió Robert mientras él y Logan se daban la
mano. Le hizo un gesto a Logan para que se sentara en la silla desocupada junto a él. “¿Te
ha dicho tu entrenador por qué estoy aquí hoy?”
Logan no pudo encontrar una posición cómoda hasta que metió las manos debajo de los
muslos y permaneció sentado con la espalda recta. Un tipo como Rob exudaba carisma e
importancia, lo que hizo pensar al cerebro de Logan. "No, señor. No me dijo mucho."
"Pensé que debería sorprenderlo." El entrenador Dorsey se encogió de hombros mientras
sacaba su bolsa gigante de semillas de girasol del cajón de su escritorio. "Aprecia las
sorpresas".
Logan odiaba que lo sorprendieran nueve de cada diez veces.
Rob, sin embargo, no se dio cuenta. Chasqueó la lengua y se relajó en su silla, luciendo a
gusto en la oficina que de otro modo sería estrecha. "Bueno, Logan, soy un cazatalentos de
la Liga Nacional de Hockey".
Logan juró que el suelo debajo de él se evaporó y, en cualquier momento, esperaba caer
al suelo hasta despertarse de golpe. Tenía que estar soñando. Se pellizcó la parte inferior del
muslo y la sacudida de dolor lo devolvió a la realidad.
El sudor a lo largo de su columna se calentó por los nervios y apenas podía mantener la
cara unida. Comparado con Rob, se sentía como un desastre. Sudado y con el uniforme
arrugado, no se sentía lo suficientemente tranquilo como para conocer a un cazatalentos de
la NHL que pudiera cambiar su vida con una sola decisión.
Logan asintió y se pellizcó de nuevo. Di algo, idiota. No todos los días podía hablar con un
cazatalentos de la NHL.
"Vaya, ¿qué le trae por aquí, señor?"
 "Tú. Mira, un amigo mío me envió un artículo de Champion Chronicle , y estoy seguro de
que sabes cuál. Leí el artículo y quedé completamente impresionado con tu historia y lo
mucho que hablaron tus compañeros de equipo presentes y pasados. ". Investigué tu
historial como jugador y las temporadas de los Winter Wolves desde que te uniste. Me
sorprende que los cazatalentos no te hayan descubierto antes".
Logan tragó saliva, tratando de recomponerse antes de ponerse demasiado ansioso y
soltar algo estúpido. “Creo que hasta hace poco no estaba en mi máximo potencial debido a
mi posición en el equipo. Nuestro mejor desempeño vino con una reestructuración total”.
"Oh, no tengo ninguna duda al respecto", comentó Rob. "Pero tampoco hay dudas sobre
tu influencia. Bajo tu liderazgo, tus compañeros de equipo están en medio de su mejor
temporada hasta el momento, y esas mejoras llaman la atención en las altas esferas, si me
entiendes".
Puede que Logan no sea un genio, pero podía entender el subtexto. Lugares altos =
equipos de la NHL. La idea de que los equipos de la NHL se dieran cuenta lo sorprendió,
recordándole todo lo que le preocupaba durante la pretemporada.
"Entiendo lo que está diciendo, señor."
“Llevar a un equipo clasificado en último lugar en la temporada anterior a ocupar
actualmente el segundo lugar en la clasificación es prometedor. Me interesa ver si tu
impulso persiste durante el resto de la temporada regular porque una cosa es tener una
ventaja y desperdiciar la ventaja en la segunda mitad”.
"No creo que eso sea un problema. Nuestro sistema ha cambiado en la forma en que
practicamos y jugamos desde la temporada pasada", dijo Logan. "El entrenador y yo nos
sentamos al final de la temporada pasada e hicimos cambios serios en la plantilla y la
rutina. Estaba destinado a ser algo que pudiéramos continuar, incluso después de que otros
jugadores y yo dejáramos el deporte... como un legado. "
Los ojos de Rob brillaron. Se dio unas palmaditas en el bolsillo del abrigo, buscando algo.
"Dime, Logan... ¿ cuál es el plan? Sé que algunos muchachos han dejado el hockey juvenil o
incluso en el nivel universitario y están listos para dejar este deporte. Otros muchachos
viven y respiran hockey. ¿Cuál es el sueño?"
“A decir verdad, señor, convertirse en profesional es el único sueño. Estoy en la escuela
de oficios en la carrera de electricista y cerca de terminar con las certificaciones necesarias.
Pero esa elección de carrera proviene de la necesidad de mantener a mi familia, y menos de
la pasión. ¿Hockey? Ese es mi sueño", susurró Logan. Miró al entrenador Dorsey, quien
asintió lentamente ante sus palabras. Tuvieron la misma conversación antes.
Rob pareció apaciguado por esa respuesta y buscó en un bolsillo más profundo de su
abrigo, sacando una tarjeta de presentación. Se lo entregó a Logan. “Odio acortar esto, pero
tengo que tomar un vuelo nocturno. Sin embargo, quiero que tomes esta tarjeta y te
mantengas en contacto. Si la temporada va bien, tú y yo podríamos hablar sobre algunos
equipos interesados en un chico como tú. A veces, sólo se necesita un jugador para cambiar
la suerte de todo un equipo".
Logan aceptó la tarjeta y luchó por entender la oferta implícita. Miró por la ventana; El
equipo había entrado y se movía silenciosamente por el vestuario, un espectáculo extraño.
Pero cuando notó que la puerta se abrió, supo que habían escuchado la conversación.
"Gracias Señor." Logan deslizó la tarjeta contra su palma, sonriendo intensamente. Tenía
todos los motivos para estar de buen humor. "Espero poder hablar con usted."
Rob soltó una carcajada: “¡Ah, confianza! Me encanta verlo”.
El entrenador Dorsey se levantó de su silla y Rob hizo lo mismo. “Déjame acompañarte
hasta la salida, Rob. Gracias por pasar por aquí y brindarnos algo de su valioso tiempo”.
"Ah, no hay necesidad de agradecerme." Rob estrechó la mano del entrenador mientras
los dos caminaban hacia la puerta, dejando atrás a Logan. Observó a los dos hombres
mayores atravesar las puertas del vestuario, atrayendo las miradas de todos hacia Logan.
Se tomó un momento para procesarlo. Conoció a un cazatalentos de la NHL de la vida real,
quien esencialmente le prometió una oportunidad en las grandes ligas si no arruinaba el resto
de la temporada. Logan esperaba asustarse, pero su cuerpo aún no cedía.
Se levantó de su silla pero apenas salió de la oficina del entrenador antes de que lo
acosaran. Marc y los gemelos Larson corrieron hacia él a toda velocidad y lo abrazaron,
derribándolo.
Logan se rió cuando los chicos comenzaron a gritarle incoherentemente, pero por dentro
no estaba muy equivocado. El resto del equipo los rodeó y se oyeron gritos de "¡abrazo
grupal!" y "¡Oh, Capitán! ¡ Mi Capitán!" explotó por encima de la charla, ganando impulso
con más voces interviniendo.
El equipo vivía según la idea de que una victoria de uno de ellos contaba como una
victoria de todos, y joder, Logan necesitaba tanto una victoria.
Logan dio unas palmaditas en la espalda de todos los chicos que pudo alcanzar. "¡Gracias!
Todos escucharon la conversación, así que guardaré el anuncio. No podría haber tenido
esta oportunidad sin todo su arduo trabajo. Como estoy de buen humor, terminaré la
práctica aquí sin el grupo". corre. Por favor, disfruta de la noche libre. Nos veremos en unos
días”.
"¡Eres el mejor, Capitán!"
"¡Felicidades, Beckett!"
"¡Eres el hombre!"
Logan aceptó los elogios y se dirigió a su casillero, encontrando que alguien amablemente
había agarrado su bastón del hielo por él. Abrió su casillero, preparándose para ponerse su
ropa de gimnasia sudada y regresar a casa para darse una ducha.
Marc se acercó sigilosamente a su casillero y levantó el puño, lo que Logan rápidamente
recibió con un golpe y sonidos de explosión simulados. Mientras Logan limpiaba su
casillero, el equipo salió y se dirigió a disfrutar de sus noches.
"Entonces, ¿se lo dirás a tu mamá o lo esperarás?" preguntó Marc, quien hojeó su teléfono
con indiferencia. Logan sabía que los mensajes de texto de Kenna estaban en la pantalla
porque Marc era nada más que predecible.
“Tengo que decírselo esta noche. Quiero que sepa que todos sus sacrificios significaron
algo, ¿sabes?
“Sí, pero las mamás suelen sacrificar mucho por sus hijos. Ella lo habría hecho, incluso si
hubieras decidido dejar el hockey y ser electricista al final del día”.
"Correcto", tarareó Logan, quitándose la camiseta por la cabeza y colocándola sobre el
banco. "Pero bueno, si la temporada va bien, podría intentar ver si alguien quiere un
portero increíble en su equipo".
"Lo aprecio, pero estoy pensando más en el nivel universitario. Kenna y yo hablamos de
transferirnos a una escuela estatal más grande en lugar de permanecer local. Por supuesto,
podríamos regresar para establecernos después de la escuela, pero los planes no son "Está
decidido al cien por cien", afirma Marc.
Logan miró hacia él. "Decidas lo que decidas, estoy detrás de ti, hombre".
Marc sonrió, y Logan también, abrazando cálidamente al chico que consideraba un
hermano. Estaban ascendiendo en el mundo. Pero Logan no podía esperar a ver la cara de
su madre cuando le diera la noticia.
Sus sueños se harían realidad si los de él lo hicieran.
***
Logan salió al porche de su casa, con las llaves en una mano y en la otra sosteniendo un
pequeño ramo de flores. De camino a casa, los recogió en el supermercado con la plena
intención de regalárselos a su madre. Para hacer su sorpresa un poco más dulce.
Entró en la casa y dejó con cuidado su bolso de lona junto a la puerta. Lo empujó hacia el
interior de la casa con la punta de sus zapatillas y silbó: “¿Mamá? ¿Issac?
Su madre entró por la puerta de la cocina justo cuando él la llamaba. La sonrisa de Logan
se extendió por su rostro, haciendo que le dolieran las mejillas.
"¡Logan!" Su madre jadeó y corrió hacia él, siendo arrastrada por su abrazo con un solo
brazo. Logan enterró su rostro en su cabello y la abrazó cerca de él, atacado por el
repentino latido de su corazón. Tenía mucho que contarle y lo comía de emoción. "Has
vuelto temprano".
"La práctica terminó temprano, así que regresé... oh , y te compré estos en la tienda".
Logan le tendió las flores a su madre y observó cómo su rostro se iluminaba ante el manojo
de peonías que compró en el puesto de floristería del supermercado.
“¡Oh, Logan! ¡Los amo!"
“Son para ti porque has sacrificado mucho por mí. Quiero que sepas cuánto te aprecio”.
"Detente, me harás llorar".
“Entonces tienes que esperar. Tengo un anuncio importante”. Logan tomó una de sus
manos entre las suyas después de guardar las llaves en el bolsillo. “Un cazatalentos de la
NHL vino hoy a la pista y me dijo que está interesado en hablar conmigo, dependiendo de
cómo vaya la temporada. Es un gran tal vez, pero quería que supieras hasta dónde hemos
llegado...
Logan dejó de hablar cuando su madre lo atrajo hacia otro abrazo, enterrando su rostro
en su hombro. Los brazos de Logan rodearon su espalda y apoyó su cabeza sobre ella,
dejando que los eventos asimilaran.
"Logan, eso es increíble", se le quebró la voz a su madre. “Estoy muy orgulloso de ti y del
hombre en el que te has convertido. A pesar de todo, has llegado tan lejos. . .”
Logan escuchó las palabras que ella dijo. Sin embargo, cuando notó que los ojos de su
madre se dirigían nerviosamente hacia la abertura de la cocina, sintió que algo andaba mal.
Entonces, el leve temblor de sus hombros y la tensión en la forma en que lo sostenía
hicieron sonar campanas de advertencia en su cabeza. Pero antes de que pudiera
preguntar, sus ojos detectaron el problema.
 En la puerta de la cocina lo recibieron un cabello grasiento y unos ojos castaños
apagados. Logan reconocía la mirada de su padre biológico en cualquier lugar. Los años no
habían sido amables con él, pero Edward merecía el peor karma posible conocido por la
humanidad.
"Hey chico." Edward se apoyó contra el marco de la puerta con su chaqueta de cuero
gastada y sucia y una mueca perezosa en su rostro. "Mucho tiempo sin verlo."
Logan luchó contra el impulso de decirle algo igualmente vil a su padre, pero su madre,
que temblaba a su lado, lo detuvo. Deseaba poder decir que su padre no le había dado nada
más allá de su altura (ambos de más de seis pies), pero eso sería mentira. Más allá de la
barba de chivo y la barba espantosas y el envejecimiento por beber demasiado, Logan y su
padre actuaban como imágenes reflejadas el uno del otro.
En el fondo, siempre se odió a sí mismo por cómo le recordaba a su madre a su padre,
pareciendo una versión más joven de él.
Logan dio un paso adelante. "¿Qué estás haciendo aquí? No deberías haber regresado a la
ciudad, y mucho menos a esta casa".
"Esa no es manera de hablarle a tu papá".
"Es curioso, no tengo papá".
"Muy lindo, chico".
"Ser padre implica que te quedas para criar a tus hijos en lugar de salir corriendo para
disfrutar de tu vida mientras tu ex esposa se rompe la espalda para mantenerse a ella y a
tus hijos fuera de la calle. No significa que abandones a tu primer hijo, regresas. Saciar tu
culpa y huir cuando te canses de ser padre. No significa convertir a tu hijo mayor en un
padre sustituto a los trece años, Edward.
La mandíbula de Edward se apretó cuando Logan usó su nombre de pila, y la sombra
violenta que oscurecía sus rasgos debería haber inspirado un poco de miedo dentro de
Logan. Pero la ira era profunda y ardiente, demasiado para ser eclipsada.
Se burló: “Mira, estaba a unas cuantas ciudades de allí cuando uno de los chicos del bar
estaba leyendo esta estúpida revista de deportes. Vi el pequeño artículo escrito sobre ti.
Noté que cambiaste tu apellido. Decidí venir y preguntar de qué se trata. . . Eliza fue lo
suficientemente amable como para dejarme entrar”.
Logan miró a su madre, pero la expresión petrificada en sus ojos contaba una historia
diferente. No podía ver ninguna herida, pero eso no significaba que Edward no hubiera
vuelto a sus viejas costumbres.
 En cambio, bajó la voz: "¿Dónde está Isaac?"
Su madre miró hacia la cocina y Logan entró en acción. Corrió hacia la cocina y pasó junto
a su padre, haciéndole perder el equilibrio sin decir una palabra. Issac no debería ver la
“discusión” a punto de estallar.
En la mesa de la cocina, vio a Issac coloreando un libro para colorear nuevo con una caja
de crayones, la etiqueta de liquidación todavía pegada en la parte posterior de la caja. Un
regalo de última hora para el hijo que Edward nunca había conocido. Pero al ver a Logan,
Issac dejó caer los crayones y extendió los brazos.
"Logan, no me gusta ese hombre", murmuró Issac en su hombro mientras Logan
levantaba a su hermano pequeño y lo acunaba protectoramente. “No lo conozco, pero sigue
diciendo que es mi papá. . . Mami me dijo que no tengo papá”.
La mandíbula de Logan se apretó con fuerza pero susurró: "Está bien, hombrecito. Yo me
ocuparé del tipo que da miedo, pero necesito que seas valiente. Tú y mamá vayan a su
habitación y cierren la puerta con llave hasta que yo venga a buscarte. ¿bueno?"
"Bueno. Tengo miedo."
“No tengas miedo. Soy más fuerte que él”.
Logan salió apresuradamente de la cocina y le entregó a Issac a su madre, dándole la
mirada que ella y él conocían muy bien. Correr. No mires atrás. No salgas.
Su madre obedeció y corrió por el pasillo, cerrando de golpe la puerta de su habitación
detrás de ella. A solas con el monstruo de su propia sangre, Logan apretó los puños. El
movimiento en la cocina lo sacó de la sala y buscó a Edward.
En el refrigerador, su padre se inclinó hacia adentro y se burló: “¿En serio? ¿No cerveza?
¿Cómo te pueden gustar esas bebidas gaseosas con una buena cerveza a la antigua?
Logan lo sacó del refrigerador y cerró la puerta de golpe, apenas sofocando la ira dentro
de él. Su padre parecía un espectáculo patético y utilizó su altura extra para alzarse sobre
él. "Cometiste un maldito error al aparecer aquí. ¿Cómo te atreves a entrar como si fueras el
dueño del lugar e incluso mirar en dirección a mi mamá? Eres menos que la tierra debajo
de su zapato".
Edward se abalanzó hacia adelante, su mano alrededor del cuello de Logan, empujándolo
dentro del refrigerador con una mueca de desprecio. "¿Crees que eres todo duro porque
ahora eres un adulto?"
 "He sido un adulto desde que nos abandonaste." Logan empujó a su padre hacia atrás
hasta que casi chocó con la mesa, tropezando para mantenerse erguido. Pero el empujón
rompió en astillas la gota que colmó el vaso y los dos se abalanzaron el uno contra el otro.
Logan pasó su puño por la cara de su padre en un malvado gancho de derecha, pero su
padre recibió el golpe y se tambaleó hacia atrás. Probablemente comenzó una buena
cantidad de peleas en bares o peleas en la cárcel, considerando que su padre era un punk
de mala vida.
Su padre retiró el puño y golpeó a Logan en el ojo izquierdo, inundándolo de dolor. Por
mucho que quisiera maldecir y apretarse el ojo (preparado para un brillo), no podía darle a
su padre esa satisfacción.
Cuando su padre le lanzó otro puñetazo, le atrapó la mano. Logan inmediatamente se
golpeó el estómago con la rodilla, doblando a su padre. Su mano agarró un puño lleno de su
cabello y levantó su cabeza, golpeándole la cara con un codo. La punta afilada de su codo
cortó la mejilla de su padre, provocando la primera sangre en su pelea.
"Voy a patearte el trasero", escupió Edward, pero Logan tiró de su cabeza hacia atrás por
el cabello, provocando un grito del otrora engreído bastardo. "Lo conseguirás ahora".
"¿Sí? Bueno, golpeas como una perra". Logan lo empujó con fuerza hacia la mesa de la
cocina, tirándolo sobre la mesa. Echó el puño hacia atrás y lo balanceó salvajemente, sin
concentrarse en los golpes ni en dónde aterrizaron. Golpeó su puño en cualquier lugar que
pudo, y el rostro de su padre se puso morado y rojo con cada golpe que no pudo bloquear.
Edward dejó escapar un rugido y empujó con fuerza, enviándolo a él y a Logan al suelo
con Logan boca arriba. Logan levantó los brazos para protegerse y su padre echó el brazo
hacia atrás para aullarle, pero el estrépito de voces interrumpió la adrenalina en los oídos
de Logan.
Lo siguiente que supo fue que el peso de su padre se quitó de su pecho. Apartó sus manos
para ver el rostro furioso de Marc en su visión. Marc era considerablemente más bajo que
Logan, pero tenía la fuerza de un toro.
"Piérdete, imbécil", siseó Marc mientras su mano se curvaba alrededor del cuello de la
horrible chaqueta de cuero de Edward. Lo arrastró fuera de la cocina. Logan se puso de pie
y vio el rostro enojado de Kenna junto a la puerta. "Llamaré a la policía".
Edward tropezó sobre sus pies, pero Kenna sacó la pierna y él tropezó al salir. Cerró la
puerta de golpe y la cerró detrás de ella. Presionó su espalda contra él y Logan notó la bolsa
de comida para llevar desechada a sus pies. "Hombre, podía olerlo desde una milla de
distancia. Debería considerar darse una ducha una vez cada década".
"Imagínalo en tu cara", tosió Logan. Marc corrió hacia él, pero Logan levantó la mano.
"Estoy bien. Prometo. ¿Qué están haciendo ustedes aquí?
"Marc me habló del cazatalentos de la NHL, así que quería invitarles a usted y a la familia
una cena de felicitación".
“Ella no aceptaría un no por respuesta, pero me alegro de haber venido. ¿Era quien creo
que era?
"El único."
La frente de Marc se arrugó, “¿Qué quería? No ha regresado a la ciudad en . . . desde antes
de que naciera Isaac. Qué maldito imbécil”.
"Volvió a molestarme por el artículo, con la esperanza de poder absorberlo. Asustó a
Issac y mi mamá no está mucho mejor. Estoy seguro de que apreciarán la cena". Logan
caminó por el pasillo y llamó a la puerta. "El se fue."
La puerta se abrió, dejando que Logan abrazara a su madre y a Issac. Se hundió a sus
niveles y cerró los ojos, ignorando el dolor punzante en su ojo y el cansancio. Cena, ducha y
luego acostarse. Al menos Edward tal vez nunca volvería a mostrar su rostro en la ciudad
después de que le golpearan el trasero. Buen viaje.
 ava
B DESPLEGADO
ARRIBA
EN
SU
Con su abrigo más abrigado, Ava estaba afuera del restaurante con un paquete envuelto
para regalo contra su pecho. Su aliento se convirtió en bocanadas opacas mientras las
carreteras y los edificios cercanos parecían adornados con nieve blanca en polvo. Se
acercaba la temporada navideña y Ava odiaba perderse su primera Navidad en Waybrook.
Aceptó regresar a Nueva York para la fiesta anual de Navidad de su familia, y el momento
de las finales del Gran Premio de ese año significó que no regresaría hasta después de las
vacaciones. Se quedaría en Nueva York hasta Año Nuevo si sus padres se lo exigieran.
La idea de perderse las vacaciones con sus amigos y familiares, como June o Chase e
Izumi, desanimaba a Ava. Planificó con anticipación y ordenó todos los regalos que quería
antes de la primera semana de diciembre. Pasaba horas en el suelo de su dormitorio,
envolviéndolos con tanto cuidado en papel con motivos festivos del pasillo de temporada
del supermercado local.
Con todos los regalos para el clan Ohashi-Frasier escondidos en su habitación hasta esa
noche, Ava se dirigió por la ciudad para repartir regalos a los que quedaban en su lista.
Junio resultó ser su primera parada.
"Aquí va nada." Ava abrió la puerta del restaurante y se deslizó dentro mientras sonaba el
timbre de bienvenida del techo. Pasó junto al puesto de la anfitriona y la camarera que
trabajaba en el puesto, Julie, la saludó cortésmente. "Hola, Julie. No estoy aquí para comer".
"¿Buscando a June? Está atrás pero regresará en un momento".
"Gracias, Julia."
“No hay problema, cariño. Siéntete como en casa en el mostrador”.
 Ava saltó hacia el mostrador y se subió a uno de los muchos taburetes vacíos, dejando su
regalo envuelto. Giró el taburete de un lado a otro y se entretuvo balanceando las piernas
muy lejos del suelo. Su cola de caballo se movía y le hacía cosquillas en la piel de su cuello,
expuesta por las capas que llevaba.
Como había prometido, June salió de la parte trasera del restaurante a través de las
puertas de servicio y se detuvo cuando vio a Ava. Su rostro se iluminó y dejó caer su
bandeja vacía en la superficie más cercana.
“¡Ava!” June chilló, casi volando por encima del mostrador con su emocionado saludo, y
Ava tomó las manos de su amiga para traerla de vuelta a la tierra. "¡Pensé que te ibas hoy!"
“Salgo mañana a las cinco y media de la mañana. Además, no pensaste que volaría fuera
de la ciudad sin despedirme adecuadamente, ¿verdad?
"Odio los vuelos temprano en la mañana".
"Vuelvo a dormir con ellos, así que me las arreglo. Pero no hablemos de eso ... Tengo una
sorpresa para ti" . Ava empujó el paquete envuelto con un estampado de copos de nieve
verdes y blancos hacia June. Observó cómo June tímidamente alcanzó el regalo.
"¿Esto es para mi?" ella preguntó.
"Lo es", prometió Ava, y se inclinó más cerca, la anticipación aumentaba con cada
segundo de junio que pasaba comiéndose con los ojos el regalo. "Se supone que es para
Navidad, pero quería estar aquí cuando abriste el regalo".
"¡Puedo hacerlo ahora!" Las manos de June temblaron mientras rompía el papel en
pedazos y dejaba al descubierto la hermosa caja de madera. Su ceño se frunció y las manos
de June levantaron la caja hacia la luz, sacudiéndola para escuchar su contenido traquetear
en el interior.
Cuando levantó la tapa de la caja, a June se le escapó un grito ahogado. Volvió a cerrar la
tapa y miró fijamente a Ava. "¡De ninguna manera! ¡No lo hiciste!
"Podría haberlo hecho", se rió Ava cuando June sacó los artículos de la caja. Dentro, tenía
varios carretes de hilo brillante, trozos de tela, un maniquí en miniatura como si fuera ropa
de muñeca y un cuaderno de bocetos más pequeño con lápices de grafito. "Regina
mencionó tu frustración al hacer réplicas de tamaño real de tus diseños, así que armé un
mini kit para que lo uses".
"¡Esto es perfecto! Solía diseñar ropa de muñecas para algunos niños locales, y sus padres
me pagaban por los artículos. Todas esas propinas iban directamente a mi fondo
universitario". June acunó el mini maniquí y devolvió todos los artículos al lugar que les
correspondía.
Ava sonrió cuando June corrió alrededor del mostrador con los brazos abiertos para
abrazarla. Los dos se abrazaron y Ava le dio unas palmaditas en la espalda: "Me alegra
mucho que te haya gustado el regalo".
"¡Me encanta, Ava! Muchos íconos de la moda comenzaron diseñando ropa para muñecas,
y hacer ropa para practicar será más rápido", comentó June.
Ava se rió cuando June la apretó aún más fuerte, encantada de que su regalo fuera un
éxito. Le encantaban los regalos desde el punto de vista práctico. Ella la soltó primero y
June la siguió, murmurando sobre dónde planeaba guardar la caja durante el resto de su
turno.
Ava escuchó a medias las divagaciones de su amiga sobre dónde pensaba que su regalo
sería más seguro, pero su atención volvió cuando June se quedó en silencio. Miró hacia ella
y siguió los ojos de June hasta la ventana, viendo a Daniel afuera.
Parecía perdido en sus pensamientos, deambulando con sus abrigos amontonados y sus
botas pateando los mechones de nieve que cubrían la acera. Parecía de buen humor, incluso
con el tinte rojo en la nariz y las mejillas. Los ojos de June se fijaron en él y se detuvieron
mientras él se perdía de vista.
Ava se inclinó hacia ella, "¿Han hablado ustedes dos desde el parque?"
"No", June negó con la cabeza. No pudo ocultar la decepción en su voz, incluso si lo
intentara. Se mordió el labio y jugueteó con las manos. “Ha venido al restaurante dos veces,
pero fingí estar ocupada. Sé que no debería evitarlo, pero no sé qué decir”.
"Bueno, ustedes dos deberían cerrar un poco. Tal vez Daniel quería disculparse por el
final de la reunión en términos incómodos".
“¿Pero qué pasa si dice que no quiere volver a verme nunca más o que soy raro?” . .
¡podría odiarme!
"June, no lo sabes".
"Pero no quiero saberlo".
"Demasiado." Ava agarró la mano de June y tiró de ella hacia la puerta, lo que
inmediatamente provocó protestas. "No creo que Daniel diga que te odia ni nada por el
estilo. Además, no puedes estar obsesionado con él para siempre si no lo logras".
June se rió: “¿No puede esperar hasta después de mi turno? No quiero dejar el
restaurante desatendido”.
 "Julie puede mantener el fuerte durante unos minutos. Te prometo que te devolveré al
mostrador del almuerzo tan pronto como tú y Daniel hablen". Ava abrió la puerta del
restaurante y le dio a Julie el visto bueno. Recibió uno a cambio de Julie y June dejó de
luchar.
Siguió a Ava hasta la puerta principal y las dos chicas irrumpieron en la acera, recibidas
con toques de nieve ligera. Ava inhaló el frío invernal y gritó: "¡Daniel!"
Sólo había caminado unas pocas tiendas delante de Martha's y se detuvo cuando Ava lo
llamó por su nombre, mirando por encima de su hombro. Sus ojos buscaron a June detrás
de Ava, y ella supo que esos dos necesitaban hablar sobre lo que pasó en ese paseo de
otoño.
Daniel se balanceó sobre sus talones mientras Ava y June se acercaban, pero sus ojos se
suavizaron cuando June salió detrás de Ava. Ava la presentó ante Daniel y dio un paso atrás,
mirándolos a los dos. Ni June ni Daniel se apresuraron a decir nada y ella suspiró.
"Creo que ustedes dos necesitan hablar sobre la última vez que se vieron".
"Ava, por favor..." protestó June.
"No, ella tiene razón". Daniel metió las manos en su abrigo. “He querido hablar contigo
por un tiempo. Tengo algo importante que decir”.
"Entonces, ¿te importaría si digo algo primero?"
“No me importa. . . Te he echado de menos, June.
June estaba nerviosa. Ava se mordió el labio, lista para estallar en ruidos incoherentes
porque ¿cómo podía pensar que Daniel la odiaba? La forma en que la miraba gritaba nada
menos que adoración, los ojos brillaban mientras estudiaba el rostro de June.
"Yo también te extrañé", tartamudeó June. "Pero hice las cosas incómodas la última vez
que salimos, así que quería disculparme si te hice sentir incómodo. Entiendo si ya no
quieres que seamos amigos o si solo estás interesado en la amistad".
La cabeza de Daniel sacudió, y su sorpresa pintó sus rasgos, "Vaya, espera, June para. ¿
Por qué te disculpas?"
"Hice las cosas incómodas porque... porque traté de besarte y luego te escapaste".
“June, no me escapé porque casi nos besamos. Eso subrayó el problema mayor, pero
nunca fue culpa tuya. La única persona que debería disculparse soy yo”.
La boca de June se abrió como si planeara protestar, pero se calló cuando las manos de
Daniel tomaron su rostro y se acercaron. Ava casi jadeó en nombre de June cuando él le
levantó la cabeza, inclinando sus ojos para encontrarse con los de él con su ligera diferencia
de altura.
Ava dio un paso atrás, dándoles un poco más de espacio pero permaneciendo cerca para
que June no se escapara antes de terminar. Se sentía como una niña mirando entre sus
dedos lo pesada que se volvía la energía en el tramo de acera.
Daniel suspiró, “Quiero disculparme por haberme escapado así. Quería besarte. Todavía
quiero besarte, pero primero necesito que entiendas por qué entré en pánico. ¿Está bien?
June asintió. "Pensé que había hecho algo para molestarte", susurró, y las manos de
Daniel cayeron de su rostro. En cambio, Daniel se los ofreció para abrazarla y June se
acercó más a él y le rodeó la cintura con los brazos.
Abrazarlo pareció liberar la preocupación restante de la postura de June con la rapidez
con la que se derritió en el abrazo de Daniel. La abrazó como si fuera a desaparecer de sus
manos. Miró hacia Ava y le sonrió.
"Quiero ser honesto contigo . . . y Ava, puedes quedarte para esto”.
"No voy a ninguna parte. Le prometí a June que la acompañaría de vuelta al restaurante.
Daniel asintió y dejó que June entrelazara su mano con una de las suyas, enredando sus
dedos en un suave movimiento de apretar y soltar. Dijo: "No he tenido citas en tres años, no
desde que hice la transición. Necesitaba tiempo para encontrar consuelo en mi piel y
acostumbrarme a vivir la vida que siempre quise. Pero me prometí a mí mismo que sería
sincero con cualquiera". Salí por ser un hombre trans porque estoy orgulloso y merezco
que alguien comparta ese orgullo conmigo".
Los ojos de June parpadearon, absorbiendo todas sus palabras: "Todavía estoy
escuchando. Sigue adelante".
"No había descubierto cómo decírtelo entonces, y fue un asco porque me gustas.
Entonces, cuando fuimos a caminar y te inclinaste, casi te devolví el beso. Pero sabía que
me enojaría si No te lo dije primero, incluso si no estabas interesado en mí."
“Daniel, me gustas mucho. Mis sentimientos no han cambiado después de esto. Gracias
por ser honesto conmigo y compartir todo. . . ¿Podemos tener una fecha de repetición?
"Absolutamente podemos".
June se rió y los dos se dieron un abrazo cálido y aliviado. Daniel levantó a June del suelo
entre risas. June sonrió ante el abrazo del oso y pateó. Su boca pasó de una sonrisa a una
forma de o sorprendida cuando June le dio un beso repentino en la punta de la nariz.
 Daniel apenas la dejó en el suelo antes de acercarla. Sus manos se apretaron a lo largo de
la espalda de June y sus bocas se encontraron en el medio. Ava sonrió con fuerza mientras
observaba el rostro de June intensificar su tono rojo y su pie estallar, correspondiendo el
beso con entusiasmo.
Ava retrocedió un poco más, esperando que los dos tortolitos tomaran aire antes de
hablar: “Daniel, entrego mi deber de llevar a June al restaurante. ¿Estás preparado para el
desafío?
"Por supuesto." Daniel le dio un obediente saludo. Su atención volvió rápidamente a June
cuando ella le salpicó la parte inferior de la barbilla con besos traviesos. Su sonrojo alcanzó
un tono rojo que Ava llamó neón, y rodeó a June con sus brazos.
Ava saludó a June, quien le devolvió el saludo a pesar de su estado distraído y observó a
la nueva pareja caminar por la acera hacia Martha's. Daniel le abrió la puerta y June lo
empujó hacia adentro con las manos conectadas.
Ella sonrió y se dirigió en la dirección opuesta, necesitando detenerse en la casa para
recoger más regalos. Su trabajo allí estaba hecho.
***

Al llamar a la puerta por tercera vez, Ava no creía que hubiera nadie en casa a pesar del
camión estacionado en el camino de entrada. Miró hacia el cielo oscurecido y se frotó los
brazos, sabiendo que podía pedirle a Chase que la recogiera en lugar de caminar a casa con
los regalos apilados en sus brazos.
Sin embargo, el tercer golpe llamó la atención de alguien que estaba dentro. Ava escuchó
que se abría la cerradura antes de que se abriera la puerta. Saludándola, Logan se detuvo
en la puerta. La toalla que colgaba sobre sus hombros y los bordes húmedos de su cabello le
indicaron a Ava dónde había estado momentos antes.
"Lo siento. No te oí tocar”, comentó Logan, pero los ojos de Ava captaron el movimiento
de su lengua por su labio inferior. Su agotado ingenio saltó entre el movimiento rápido,
cómo su camisa arrugada se pegaba a la piel húmeda y el abrumador aroma de algo
amaderado como pino y limoncillo que irradiaba de él. "¿Como has estado?"
La respuesta natural habría sido algo así como "Bien". ¿Y tú?' o aplacar a Logan con una
declaración igualmente educada pero vaga. Pero ella, al mirarlo a la cara, no pudo pensar
con claridad cuando notó su ojo. "Logan, ¿qué pasó?"
 Sus manos casi dejaron caer los regalos en sus brazos y alcanzaron su ojo, adornado por
un anillo de moretones en tonos moteados de verde y amarillo. Los moretones podrían ser
peores, pero su cabeza zumbaba con posibles explicaciones.
Logan se encogió de hombros. “Me golpeé el ojo con los gabinetes. No estaba prestando
atención y olvidé que la había dejado abierta", explicó casualmente, pero Ava luchó por
creer la excusa. Sus labios se fruncieron, estudiando el ojo magullado de Logan.
“¿Un gabinete te hizo todo ese daño?”
"Sí."
"Deberías tener más cuidado con los gabinetes", tarareó Ava. "Estoy seguro de que su
equipo no querría que su intrépido líder tuviera un ojo caído".
Logan resopló. "Bien. Pero que yo sea torpe y me golpee la cara contra las puertas de los
armarios no explica por qué estás en mi puerta a las siete cuarenta y cinco de la noche.
¿Qué te trae por aquí? Recorrió con la mirada la pila de regalos que tenía en brazos,
brillando en un papel de regalo con adornos plateados.
Ava hizo sonar los regalos en sus brazos y se los tendió a Logan. “Estaré fuera de la
ciudad en Navidad o tal vez hasta después del año nuevo, así que necesitaba traer mis
regalos con anticipación. Los regalos de Navidad están pensados para la Navidad. Perdón
por la entrega repentina, pero mi transporte al aeropuerto sale mañana por la mañana a las
cinco y media.
“¿Nos trajiste regalos para Navidad? ¿Como para Isaac y mi mamá?
"¡Y usted también! Un regalo para toda la familia Beckett”.
Ava empujó los regalos a los brazos de Logan y observó que sus ojos se agrandaban
cuando examinaba los paquetes envueltos en papel de regalo brillante. Cuando los movió,
el crujido despertó la anticipación de Ava.
Logan los colocó a todos dentro de la casa. "Um, ¿cuál es el mío?"
"El más grande", dijo Ava, mordiéndose el labio cuando Logan recogió su regalo,
inspeccionando la suave forma. Señaló una pequeña pegatina con su nombre. "Los agregué
por si acaso".
"Tiene sentido . . . ¿Puedo abrirlo ahora? preguntó Logan, quien sostuvo su regalo contra
su pecho. No podía evitar lo sorprendido que parecía que incluso lo incluyera. ¿Pero por
qué lo dejaría fuera después de todo lo que habían pasado?
"Me ofendería si no lo hicieras".
"Entonces odiaría ofenderte."
 "Además, ver tu reacción es la mitad de la diversión". Ava se rió mientras Logan
imprudentemente arrancaba el papel de regalo, dejando al descubierto una hermosa
chaqueta debajo. Logan sostuvo la chaqueta, sin papel de regalo, y admiró los detalles más
finos mientras pasaba la mano por las solapas.
Bronceada y forrada con sherpa a lo largo del cuello, la chaqueta gritaba alta calidad y
mantendría a Logan abrigado durante muchos inviernos. Había visto la chaqueta en oferta
mientras buscaba a Chase en las tiendas y sabía que le quedaría bien a Logan más que a
cualquier otra persona en su lista.
La boca de Logan quedó abierta mientras levantaba la chaqueta y examinaba el regalo.
"¿Esto es mío? E-Gracias", tartamudeó.
Logan parecía realmente anonadada por su regalo, dejando a Ava con una sensación
cálida y confusa dando vueltas en su pecho. Sus ojos recorrieron el regalo. Logan se puso
todo el largo sobre sus brazos pero parpadeó expectante hacia Ava. Ella no rehuyó su
mirada.
"Me alegro de que te guste." Ava sonrió y le quitó la chaqueta de los brazos, abriendo las
solapas para mostrar el interior esponjoso. "No conocía tus medidas, así que hice mi mejor
estimación sobre el tamaño. ¿ Pruébalo por mí?"
Logan asintió y se dio la vuelta, deslizando sus brazos dentro de las mangas de la
chaqueta. Ava lo ayudó con la chaqueta hasta que la tela cubrió sus hombros. Logan
flexionó los brazos en las mangas y se estiró, pero Ava admiró cómo le quedaba la
chaqueta. La forma parecía adaptada a su cuerpo alto y delgado, y Ava casi aplaudió por lo
cerca que estuvo de la perfección.
"¿Cómo te sientes?"
"Me encanta. Ava, no sé qué más decir”.
"Lo hice bien, ¿eh?"
Logan se giró, enfrentó a Ava y tiró de las solapas del abrigo. Pero nada eclipsó su amplia
y radiante sonrisa mientras modelaba la chaqueta. La confianza surgió de él y Ava barrió la
mirada cortésmente.
Se veía genial con la chaqueta. Que bien.
Ava sabía que necesitaba regresar a casa antes de una hora decente, por lo que
necesitaba dormir al menos seis horas antes de conducir hasta el aeropuerto. Ella debería
irse. Necesitaba irse . Sin embargo, la sonrisa de Logan y el brillo de sus ojos la dejaron
clavada en el lugar.
 La canción desafiante de los latidos de su corazón ahogó los pensamientos racionales de
su cerebro. Se puso de puntillas y tomó la cara de Logan entre sus manos cubiertas con
guantes. Sus labios se encontraron con la mejilla húmeda de Logan. Se sintió como si
hubieran pasado un millón de años mientras sus labios rozaban la piel de Logan, pero ella
pretendía un toque casto.
Logan se congeló cuando sus manos tocaron su piel y su respiración se entrecortó
audiblemente. Sin embargo, cuando su boca se retiró, él volvió a la vida. Su cabeza se volvió
hacia ella en silencio, pero el cuerpo de Ava se movió antes de que su buen sentido de
quedarse la llamara.
"¡Adiós! ¡Felices vacaciones!" Ava chilló y salió corriendo del jardín delantero de Logan,
corriendo cuadra abajo hasta que su casa desapareció detrás de los árboles cubiertos de
nieve. Sintió sus ojos en su espalda hasta que avanzó lo suficiente por el camino, corriendo
al ritmo de los latidos salvajes perdidos en sus oídos.
Ella debería haberse quedado. Pero tal vez Logan la esperaría hasta el nuevo año.
 logan
S TARAR
ARRIBA
EN
EL
techo a través de la oscuridad, Logan ya no pudo ignorar la tensión en el aire, no después
de que Ava se escapó con algo que él necesitaba. Claridad.
Hasta que Ava lo besó, Logan juró que tenía control sobre sus sentimientos. Evitó
recordar lo cerca que habían estado o cómo ella lo miró con la tentación grabada en sus
delicados ojos de cierva esa noche en la pista. Dejó pasar la momentánea debilidad en sí
mismo cuando Ava casi vomitó con el estómago vacío, suspendida en sus brazos como una
muñeca inerte.
Pero en el momento en que ella salió corriendo por la calle con un alegre grito de "Felices
vacaciones" después de enviar calor por todo su cuerpo, Logan se paró en la puerta de su
casa con su chaqueta nueva y le sostuvo la cara. Su beso dejó una huella en su mejilla,
ardiendo con un toque fantasmal mucho después de que ella desapareció.
Incluso horas más tarde, recordó a Isaac tirando de la pernera de su sudadera y
preguntándole por qué estaba mirando al porche. Logan no pudo encontrar las palabras
para explicar, así que cerró la puerta y acostó a Issac, esquivando la pregunta por completo.
Sin embargo, no podía dejar atrás sus pensamientos como lo hizo con la curiosidad de su
hermano pequeño.
Logan rodó sobre su costado y se estiró en el estrecho sofá cama de su cama nido
compartida, con las piernas colgando sobre el borde. Su dedo recorrió la sábana ajustable
mientras miraba la puerta. A través de la oscuridad, el insomnio acechaba a su alrededor.
El rostro de Ava aparecía en su mente cada vez que cerraba los ojos para dormir,
repitiendo cómo ella lo miraba durante el encuentro. Si las miradas pudieran detener el
corazón de un hombre, habría que bajarlo a la tierra. La mirada de Ava podría haber sido
tan inocente, pero la sangre que corría por el cuerpo de Logan traicionaba cualquier
negación que intentara racionalizar.
Incluso cuando ella no estaba allí, quedaban pedazos de ella. El dulce aroma de vainilla y
algo de nuez adornaba su piel, y Logan inhaló el perfume o gel de baño de Ava cuando ella
le besó la cara. Sus labios habían rozado su piel con no más fuerza que el filo del viento
invernal, pero sintió la marca brillante de su brillo labial en su mejilla.
Logan se sentó y se frotó los ojos. Estaba perdiendo la cabeza.
Sin saber qué hacer además de caminar por los pasillos hasta cansar su cuerpo lo
suficiente como para desmayarse, Logan salió de la cama y salió silenciosamente del
dormitorio. Cualquier cosa sonaba mejor que dar vueltas y vueltas en la cama, varada entre
mirar fijamente al techo y luchar contra los interminables pensamientos de Ava.
Ava, que no volvería hasta que pasaran las fiestas.
Sus manos tantearon y lo guiaron a través de la oscuridad, llevándolo al baño. Encendió
el interruptor, inmediatamente cegado por la luz después de horas de oscuridad.
Logan entrecerró los ojos pero entró arrastrando los pies en el baño y cerró la puerta
detrás de él. Se inclinó sobre el fregadero, agarrando el borde del borde de porcelana; Miró
dentro del cuenco vacío como si fuera a encontrar las respuestas a su dilema dando vueltas
por el desagüe.
Abrió el grifo y pasó dos dedos por debajo del chorro, temblando ante el repentino golpe
de agua fría contra su piel. Sin embargo, el frío que lo rodeaba luchaba por eliminar el calor
que se había asentado bajo su piel desde antes.
Logan esperó con impaciencia a que el agua se calentara y se estabilizó en el fregadero.
Se concentró en respiraciones profundas, sintiéndose más en desacuerdo con su cuerpo de
lo que jamás había sentido. Ava Laurier puso su mundo patas arriba con una sonrisa, un
regalo, un beso y un récord atlético mejor del que Logan podría imaginar.
Logan tomó el agua hirviendo en sus manos, ignorando la sensación de ardor en sus
palmas, y sumergió su rostro en sus manos. Luchó contra el impulso de reír y gritar al
mismo tiempo, incapaz de deshacerse de la tensión que lo cortaba en pedazos como el
borde afilado de sus patines.
Necesitaba concentrarse; su equipo necesitaba que él estuviera en su juego, sin
excepciones. Por mucho que lo amaran como capitán del equipo, él los decepcionaría si
terminara con su buena suerte porque no podía quitarse de la cabeza el pensamiento de los
suaves y rosados labios de Ava.
 Logan miró con cautela su rostro húmedo en el espejo, encontrando sus ojos en el reflejo.
Le importaba tanto un beso en la mejilla que Ava probablemente pretendió que fuera un
accidente. Pero para él, el accidente de ella se convirtió en su despertar.
Quería que Ava lo besara.
Quería besarla.
"Joder", susurró Logan, preguntándose cómo una palabra podía sonar tan destrozada y
patéticamente desesperada en su boca. Pero Ava le dio la vuelta a su racionalidad,
dejándolo en un lío de anhelos unidos a toda la envidia que alguna vez abrigó. La verdad se
le reveló más rápido de lo que podía aferrarse a un poco de misericordia. "En realidad no la
odiaba, ¿verdad?"
Le preguntó a su reflejo pero supo la respuesta antes de que las palabras salieran de su
boca. Sin lugar a dudas, se había enamorado completamente de Ava.
Logan cerró el grifo del agua, paralizado por su revelación. ¿Qué planeaba hacer al
respecto? ¿Qué podría hacer al respecto?
Caminó por el estrecho baño, reflexionando sobre sus opciones. No tenía el número de
teléfono celular de Ava, pero confesar que estaba enamorado de ella a través de un mensaje
de texto o una llamada le parecía mal. Ella merecía algo mejor que eso. Él también. Pero ella
no regresaría a Waybrook durante semanas, y su confesión podría resultar
espectacularmente contraproducente.
Por el momento, el mejor plan parecía que Logan debería esperar hasta que Ava
regresara a pesar de que cada impulso indescriptible dentro de él lo dejaba en conflicto.
Apagó la luz y retrocedió a través de la oscuridad, tan seguro de que se acostaría hasta
que el amanecer se asomara a través de sus cortinas. Planeó desayunar con Issac y algunos
de los niños de Martha's para que su mamá pudiera dormir sin su enérgico hermano
pequeño dando brincos por la casa. Necesitaba al menos treinta minutos de sueño para ser
un humano funcional, o de lo contrario se arrancaría el pelo.
Logan decidió dejar descansar los restos de sus pensamientos racionales, pero sus ojos se
posaron en el reloj digital cerca de su cama. No había mirado la hora, pero ver las cinco y
cuarto lo detuvo en seco.
Ava dijo que su transbordador salió a las cinco y media. Quince minutos después.
Antes de que pudiera calmarse, Logan se abalanzó sobre su teléfono junto al escritorio.
Caminó de puntillas por el dormitorio y cogió una sudadera con capucha del cesto de la
ropa sucia, sintiendo los cordones y la capucha en la oscuridad.
 Logan salió de su habitación y la de Issac, casi corriendo hacia la puerta principal. Su
corazón latía con fuerza en su pecho como un reloj, contando el tiempo que le quedaba a su
plan. “Plan” apenas describió sus frenéticos movimientos por su casa a las cinco de la
mañana.
Entró a trompicones en la sala de estar, buscando zapatos y las llaves de su camioneta.
Pero se quedó paralizado cuando la puerta se abrió y su madre entró, luciendo cansada. Se
detuvo en la puerta y los dos se miraron.
"Logan, ¿qué estás haciendo despierto?" preguntó su mamá.
“No podía dormir. ¿Cómo te fué en el trabajo?"
“Oh, aburrido pero está bien. Mark me agradeció por cubrir su turno y el bono extra
depositado en el banco antes de lo esperado”.
"Bien ... uh , hay algo que necesito manejar ahora mismo", espetó Logan, pero no tuvo
tiempo de pensar en una excusa creativa o una mentira. "No puedo esperar a que llegue la
mañana. Es importante".
Su mamá parpadeó, pero cerró la puerta detrás de ella y se quitó el abrigo. "¿Está bien? ¿
Cuánto tiempo estarás fuera?"
"Veinte minutos", comentó Logan mientras agarraba un par de zapatillas blancas
alineadas junto a la puerta principal, y ya encontraba calcetines metidos dentro del zapato.
Hizo malabarismos con los diferentes objetos en sus brazos mientras se ponía los zapatos,
se ponía la sudadera con capucha sobre la cabeza y cogía las llaves.
Logan dejó que su madre le besara la frente y se apartara de su camino. Salió corriendo
por la puerta sin despedirse, sin un momento que perder. Él se lo explicaría más tarde y
esperaba que ella lo entendiera; Logan no podía dejar de empujarlo con esperanza hacia la
puerta.
Se subió a su camioneta y giró la llave en el encendido, saliendo del camino de entrada
antes de ponerse el cinturón de seguridad. Sus manos lucharon por abrocharse el cinturón
mientras conducía, cuando tuvo la oportunidad en la primera señal de alto en la carretera.
Las manos de Logan agarraron el volante con tanta fuerza que sus nudillos brillaron con
un espantoso color blanco. Afuera de su casa, el cielo se iluminaba temprano en la mañana
y esperaba que el amanecer apareciera en el horizonte. El reloj en el tablero de su auto
contaba poco más de diez minutos antes de que Ava se fuera.
 Entonces, pisó más fuerte el acelerador y mantuvo las luces bajas mientras conducía por
la ciudad. Sin nadie afuera, Logan redujo su tiempo de conducción a la mitad y rompió
algunos límites de velocidad. Aunque a él no podría importarle menos.
Al girar por la calle de Ava, buscó una lanzadera que cargaba maletas en el maletero. A
una parte de él le preocupaba haber llegado demasiado tarde y haberla perdido por unos
minutos. La falta de un transbordador o un automóvil hizo que su pulso se acelerara,
confiando en que había perdido la oportunidad de hablar con Ava.
Pero Logan se detuvo frente a la casa de Ava y aparcó junto a la acera con una repentina
sacudida. Miró hacia la casa y su corazón dio un vuelco cuando la vio. Ava todavía estaba
allí, sentada en los escalones del porche con un chándal verde oscuro y una camiseta a
juego.
Apagó las luces y corrió hacia el camino de entrada de Ava. Notó la delgada silueta de sus
auriculares sobre su cabeza y orejas, balanceándose mientras miraba su teléfono. Si no lo
supiera mejor, asumiría que ella estaba escuchando música mientras esperaba.
Sin aliento, pensó en llamarla por su nombre o acercarse, haciendo notar su presencia,
pero ella levantó la cabeza. Cuando Ava lo vio, Logan se detuvo en el borde del camino de
entrada y observó cómo su rostro se iluminaba al reconocerlo.
“¿Logan?” Ava se quitó los auriculares. Logan juró haber escuchado algunas notas nítidas
de varios instrumentos orquestales a todo volumen. Se veía tan hermosa, con la piel
húmeda y los ojos brillantes a pesar de la temprana hora, “¿Qué estás haciendo aquí? Es
muy temprano."
Un nudo se formó en la garganta de Logan cuando intentó responder. Luchó por respirar,
y mucho menos por explicarle su estado frenético y desaliñado a Ava. El frío de la mañana
presionaba la tela suelta de su sudadera y un escalofrío recorrió su piel, pero Logan se
concentró en Ava. Susurró: “Necesitaba verte. Sé que te irás pronto”.
Ava se levantó de sus maletas y colocó sus auriculares y su teléfono en su bolso de
patinaje. "El transbordador está llegando un poco tarde, pero debería llegar pronto. ¿ Pero
necesitabas verme?"
"Necesitamos hablar antes".
"Oh. Sí . . . Logan, sobre eso…”
"No estoy loco. Ni siquiera un poco enojado”.
"¿Apareciste en casa de mi entrenador a las cinco de la mañana para decirme que no
estás enojado conmigo?"
 Entre los vacilantes ida y vuelta, Ava y Logan se acercaron poco a poco el uno al otro
hasta que se encontraron en el medio del camino de entrada, parados al lado del auto de su
entrenador. Logan consideró cómo podrían ser interrumpidos, pero las palabras se
arrastraban en la punta de su lengua. Al igual que su "envidia", su confesión luchó contra
tanta resistencia.
Las manos de Ava tiraron del dobladillo de su camisa. Logan se obsesionó con cada tirón,
sintiendo sus manos temblar en respuesta. Miró a Ava y sintió que su estómago se retorcía
en un millón de nudos diferentes cuando ella le devolvió la mirada. Sus ojos recorrieron
perezosamente su rostro, y cada parte de él exigía que le arrancara el vendaje.
Sus manos se cerraron en puños a la altura de sus muslos y Logan murmuró: "Me
preguntaba si me besaste por instinto o por accidente, pero no creo que seas del tipo
descuidado. Cuando se trata de cómo tratas a las personas, Pon mucha intención en todo lo
que haces. Si me equivoco, dímelo. Te dejaré en paz y nunca volveré a mencionar esto ...
Creo que querías besarme de verdad. Al menos yo quería que lo hicieras. .”
Estudió su rostro una vez que dejó de hablar, siendo testigo de cómo sus labios se
abrieron y escuchando su audible jadeo. Un dulce sonido, el entrecortado de su respiración,
hizo que el pulso de Logan se acelerara con anticipación. Las mejillas de Ava se sonrojaron
con un ligero toque rosado y su cuerpo quedó rígidamente inmóvil. Sin embargo, ella no
dijo nada.
Logan juró que estaría enfermo. Su corazón tembló a punto de partirse en dos mientras
Ava lo miraba fijamente, sin palabras. Quizás confesarse con ella fue un error. Su error. Pero
no le gustaba hacer perder el tiempo a nadie, especialmente con la incertidumbre sobre su
futuro.
Fue a irse, negándose a llorar ante el dolor que comenzaba a arder en su pecho.
Respetaba los sentimientos de Ava; ella no le debía nada. Pero se detuvo cuando sintió los
dedos de Ava alrededor de su muñeca mientras lo mantenía en su lugar.
El cuerpo de Logan se inundó con un nuevo sabor a nervios cuando la voz de Ava se
quebró: “Logan. Date la vuelta”.
“Ava”.
“Date la vuelta. Por favor."
Obedeciendo su pedido, Logan se dio la vuelta. Sus ojos se centraron en cómo Ava no lo
soltó, ni siquiera cuando volvió a mirarla. Ella lo miró fijamente con intensidad,
suplicándole en silencio. Ella bajó los ojos a su boca, sin avergonzarse de cómo se demoró.
 Oh. Ava lo quería.
Logan no esperó. No se permitió dudar ni pensar demasiado en tomar las cosas con
calma. Su boca se estrelló contra la de Ava, desesperado por saciar su necesidad por ella.
Una mano pasó por su garganta y ahuecó la nuca, moviéndose rápido mientras su toque se
mantenía suave. El otro la agarró por la cintura, agarró un puñado de la tela de su camisa y
usó el ángulo para empujarla hacia él.
Ava jadeó en su boca, pero su boca se movió ansiosamente contra la de él. Su cuerpo
ágilmente se amontonó en sus manos. La sintió empujar un poco más alto como si saltara
sobre la punta de los dedos de los pies. Cada pequeño detalle animó a Logan a besar más
fuerte, y Ava le devolvió en igual medida.
Besar a Ava supo como el sentimiento más eufórico que jamás había experimentado.
Nada más importaba cuando los labios de Ava se encontraron con los suyos (ni su equipo,
ni el hockey, ni siquiera sus preocupaciones sobre el fracaso cayendo sobre sus hombros) y
no podía pensar en nada más allá de ella. Ava, Ava, Ava, Ava. . . sus pensamientos cantaban
sus alabanzas cuando prodigaba su gusto. Un simple toque de la boca de Ava podría
prenderle fuego con las chispas explotando por el contacto, y él estaría contento de arder
mientras ella siguiera besándolo.
El dulce aroma a vainilla invadió sus sentidos. Logan luchó contra el impulso de romper
el beso, tentado de enterrar su rostro en el hueco de su cuello y besar la piel hasta que ella
recordara su toque durante semanas. Quería dejarla con todas las razones para volver con
él.
La boca de Logan se movió sin dudarlo y su pulgar acarició la nuca de Ava, incapaz de
ignorar el ardor en su pecho en busca de aire. Entonces, con desgana, rompió el beso para
respirar pero colocó sus labios justo frente a los de Ava, no queriendo estar lejos de donde
ella estaba.
La proximidad de sus labios provocó un pequeño sonido suplicante de Ava, amenazando
con tirar a Logan al suelo como un mazo en la parte posterior de sus rodillas. Ella gimió
contra su boca, "Logan".
"Ven aquí", jadeó Logan mientras sus labios buscaban los de ella nuevamente, completos
cuando volvieron a chocar. Se tragó los suaves y bonitos ruidos que salían de la lengua de
Ava como elogios destinados sólo a sus oídos, y la besó con más. Más pasión, más contacto,
más de él.
 Las manos de Ava se cerraron en puños sobre la tela de su sudadera con capucha y lo
acercaron a ella, casi provocando que Logan cayera. Se mantuvo erguido con un rápido
tirón de Ava hacia él y un cambio de equilibrio, pensando sobre la marcha con su boca y la
de Ava concentradas en explorar al otro.
Las manos de Logan se deslizaron por la columna de Ava, apretando sus caderas hasta
convertirlas en un gemido. La necesitaba más cerca, así que sus manos recorrieron sus
muslos. El agarre de Ava sobre su sudadera con capucha se apretó, sintiendo su intención
sin intercambiar palabras.
Ella saltó y las manos de Logan agarraron la parte inferior de sus muslos, sintiendo sus
piernas curvarse alrededor de sus caderas. Él se rió entre dientes, provocando un escalofrío
en Ava por la forma en que las vibraciones se deslizaron en el beso. Sus manos subieron
por su pecho y se posaron en su cabello, anclándose con un agarre firme entre sus dedos.
Logan juró que su rostro se sonrojó por la intimidad de su toque, mucho más allá de las
dulces expectativas que asumió. Su error. . . Sabía mejor para la próxima vez. La próxima
vez. La consideración de encontrar un momento de felicidad en Ava, pero especialmente en
su boca, provocó que el deseo de ella burbujeara en el pecho de Logan como una ráfaga de
champán en la cabeza.
El familiar ardor por falta de aire giró alrededor de la cabeza de Logan, dejándolo
mareado, y rompió el beso nuevamente. Aunque el gemido disgustado de Ava casi lo tentó a
volver a probarlo, Logan subestimó precisamente cuánto poder tenía ella sobre él. Podría
ponerlo de rodillas con la mirada adecuada y arruinarle la vida. . . y él la dejaría pisotear su
corazón.
"Ava. . ." Logan tartamudeó, pero Ava le presionó el pulgar en el labio inferior y lo hizo
callar antes de que pudiera decir más. Le dio un beso en la yema del pulgar y sonrió al ver
cómo le temblaba la boca, luchando por luchar contra la tentación.
Ava se mordió el labio inferior. “Logan, no creo que debamos perder el tiempo hablando.
Tendremos que pasar dos semanas sin esto, en el mejor de los casos. Quiero algo a lo que
aferrarme mientras estoy fuera”.
“Tienes toda la razón…”
"Lo intento."
Ava apenas movió su pulgar y acercó el rostro de Logan al suyo, llevándolo a un beso
feroz. Logan la siguió hasta que le mordió el labio inferior entre los dientes. Ava se fundió
con él y sus narices se rozaron, demasiado preocupadas por besarse en el camino de
entrada de la casa de su entrenador.
Logan se imaginó quedándose así para siempre, fantaseando con dejar besos en el cuello
de Ava y llenar su clavícula con pequeños recordatorios de dónde había estado. Pero sus
ojos se abrieron de golpe cuando la luz del porche se encendió.
"¡Ese es mi entrenador!" Ava gritó. Logan inmediatamente la dejó en el suelo y le quitó las
manos del cuerpo. Se metió las manos en los bolsillos, sin confiar en sí mismo para
mantenerlas sin supervisión estando ella tan cerca de él.
Ava se sacudió la ropa y se frotó los labios, pero nada calmaba la ligera hinchazón de su
boca. El pecho de Logan se apretó con orgullo ante su estado desaliñado y la confusión que
se arremolinaba alrededor de los ojos de Ava como un dulce tónico con el que podría
subsistir para siempre.
Antes de que se abriera la puerta principal, Ava se adelantó y agarró una de sus manos
del interior del bolsillo de su sudadera con capucha. Entrelazó sus dedos y el toque de
palma con palma disparó una descarga de calor por la columna de Logan. Su mano estaba
destinada a sostener la de ella, los dedos entrelazados y las palmas juntas.
Él y Ava compartieron una mirada silenciosa hasta que alguien se aclaró la garganta.
Logan notó que el entrenador de Ava, Korin, y su esposo estaban parados en el porche con
su hija profundamente dormida sobre el pecho de Chase. Los dos hombres miraron a Logan
y Ava, quienes ofrecieron miradas iguales de inocencia.
Pero ante sus ojos, Logan sospechaba que estaban tras él y Ava. Tosió: "Hola, caballeros".
"Ah, Logan". . . ¿Qué haces aquí tan temprano? Preguntó Korin mientras recogía el bolso
de Ava de las escaleras y se acercaba.
“Había estado conduciendo tarde por la noche cuando vi a Ava en el porche. Mencionó lo
del vuelo fuera de la ciudad hasta después del Gran Premio...
“Y Logan se detuvo para desearme buena suerte. De él y su familia”.
"Correcto, y agradecerle por los regalos que trajo".
Ava asintió y le dio unas palmaditas en el hombro, incitándolos a soltar las manos. "No lo
retendré más ya que el transbordador debería estar aquí en cualquier momento".
Korin arqueó una ceja pero no dijo nada al contrario. Simplemente se volvió hacia Logan
y lo examinó. “Que tengas un buen viaje a casa, Logan. Mis mejores deseos para tu madre y
para Isaac”.
 "Gracias. Tener un vuelo seguro . . . tú y Ava”. Logan corrió hacia su auto y vislumbró a
Ava lanzando un beso de espaldas a Korin y Chase. Se le escapó una sonrisa; Logan fingió
guardar el beso más profundamente en su bolsillo como su pequeño secreto.
Logan se subió al lado del conductor de su camioneta cuando un transbordador se detuvo
en la calle, visto en el espejo retrovisor de Logan. Esperó a que el transbordador se
estacionara en el camino de entrada antes de encender el motor y conducir lentamente
desde la casa de Ava. Sus labios zumbaron con la frescura de la menta y un toque de algo
dulce como las cerezas, un sabor distintivo de Ava.
Tenía la intención de memorizar esos minutos de euforia con ella hasta que ella estuviera
nuevamente entre sus brazos, enganchada a ella.
 ava
S TANDING
LADO DE LA PISTA
CON
SU
Con los ojos centrados en el programa corto de Tereza, Ava debería haber estado pensando
en formas de vencer a la querida rusa mientras estaba en suelo ruso. Pero sus
pensamientos no podían dejar de lado lo que dejó atrás antes de abordar un avión hace casi
una semana.
Ava tenía dos cosas en mente cuando ella y Korin llegaron a San Petersburgo, el lugar de
las finales del Gran Premio, y ninguna ayudó a su espíritu competitivo. Primero, Logan
Beckett. En segundo lugar, su brillante decisión de no pedirle su número antes de partir a
Rusia.
En su defensa, Logan la mantuvo bastante ocupada durante su inesperada despedida.
Vivió en Waybrook durante seis meses, pero ninguno de los buenos momentos de Ava pudo
compararse con la frenética carrera de Logan por encontrarla antes de partir hacia el
aeropuerto.
La sensación abrasadora y abrumadora de sus labios sobre los de ella le hacía compañía
cuando practicaba y se encontraba con otros patinadores, muchos de los cuales reconocía
tras años de competencia. Paseó por la ciudad, salpicada de magnífica arquitectura y
monumentos históricos rusos, pensando en la forma en que Logan decía su nombre. El grito
desesperado y sin aliento aún le provocaba un escalofrío cada vez que él resonaba en su
cabeza.
Mentalmente se desvió en múltiples entrevistas con otros patinadores, deseando haber
pedido el número de Logan. Sin una manera de llegar a él, su mente se detuvo en cada qué
pasaría si pudiera tener en sus manos.
¿Estaba pensando en ella?
 ¿Estaba pensando en su beso?
¿Estaría emocionado cuando ella regresara a casa?
Las preguntas nublaron su claridad, pero las abandonó cuando el público estalló en
estruendosos aplausos. Se concentró en el hielo y vio a Tereza haciendo una reverencia
para la audiencia, reconociendo a la audiencia. Ella se dirigió directamente al beso y al
llanto. Ava vislumbró el sutil asentimiento de Korin, sumido en sus pensamientos.
“¿Algo que necesite saber?” preguntó Ava, con cuidado de mantener la voz baja. Con
Tereza a punto de anotar, la línea entre ella y su desempeño se redujo. El programa corto la
alcanzaría rápidamente, mucho más rápido que en el patinaje libre.
"Nada aún. Sospecho que Tereza anticipa el primer lugar, pero vi rotaciones insuficientes
en su quad lutz y un aterrizaje fallido. Eso le restará puntos a ella y a cualquier deficiencia
en su arte. Cíñete a nuestro plan”.
“Patinaje limpio es. ¿En qué número estoy nuevamente en el orden de patines?
"Estás en cuarto lugar. Debido a algunas discrepancias, los jueces podrían tardar un poco
más en revisar el puntaje de Tereza, así que toma en cuenta el momento para lo que estés a
punto de preguntarme".
"¿Cómo supiste que quería preguntar algo?"
Korin se rió entre dientes, "Ava, te conozco mejor que a tus padres. ¿ Hacer tu pregunta?"
“¿Podría darme mi teléfono? Necesito ir al baño antes de mi turno y no quiero perder mi
señal”. Comentó Ava, metiendo las manos en su abrigo. Sospechaba que Korin podría ver
más allá de su pequeña mentira piadosa si dejaba que sus manos permanecieran a la vista.
Ser una buena mentirosa no significaba mucho cuando intentaba engañar al hombre con
el que pasó su infancia entrenándose. Él y Chase podían detectar sus mentiras con
demasiada facilidad.
Korin la recorrió con la mirada y suspiró, buscando su bolsillo. Por lo general, confiscaba
su teléfono antes de cada evento para evitar que Ava aceptara llamadas de su madre,
sabiendo que necesitaba un aislamiento total para mantenerse emocionalmente nivelada.
Le tendió el teléfono e inclinó la cabeza hacia la puerta. "Date prisa en volver. Tienes algo
de tiempo, pero no suficiente para desperdiciarlo”.
"¡Volveré pronto!" Ava salió corriendo con su teléfono, buscando en la pista el baño de
mujeres más cercano. Miró a su alrededor los carteles, escritos principalmente en ruso,
hasta que se topó con un baño vacío.
 Ava cerró la puerta detrás de ella y se deslizó por la pared más cercana. Su espalda se
presionó contra las frías baldosas y juntó las rodillas contra el pecho, encontrando el
número de June en su teléfono.
La zona horaria de Rusia la colocó siete horas por delante de Michigan, lo que significa
que sus amigos aún deberían estar despiertos. Incluso con sus habilidades en matemáticas
siendo inferiores a las de una medalla de oro, la suma no pasó desapercibida para ella.
Ava marcó el número de June y esperó lo mejor, apoyando la cabeza contra la pared. Por
mucho que amaba a Korin, confesarle que su cabeza estaba llena de pensamientos sobre
besar a Logan Beckett en lugar de patinar sonaba horrible.
Necesitaba la perfección para conseguir el oro. El año pasado, cuando Ava patinó en el
Gran Premio, consiguió el tercer puesto y subió al podio, pero recordó las consecuencias
una vez que regresó al hotel. La decepción no describió con exactitud la reacción de su
madre al ver la medalla de bronce colgada del cuello.
Ava inclinó la cabeza hacia un lado y se estremeció cuando las baldosas presionaron
contra su sien, calmando la avalancha de emociones que se agitaban alrededor de su pecho.
Debería haberle prometido a Korin que no habría distracciones; recordar esos días oscuros
le restó importancia significativamente.
Odiaba recordar que quería dejar de patinar, mucho más agotada y triste de lo que
admitía ante nadie. Nadie sabía lo que estuvo a punto de ser de su brillante y
resplandeciente estrella después de su tercer puesto en el Gran Premio.
Su cabeza se animó cuando contestó la otra línea. Su dedo presionó accidentalmente el
botón de video y cambió la llamada a video. Los cálidos ojos de June la miraron confusos.
"¡Ava! ¿ Estás en tu competencia ahora mismo?" June jadeó. Ava no pudo culparla por la
emoción evidente en su tono, pero notó que su amiga vestía su uniforme de trabajo.
"Sí. ¿Estás en el trabajo?"
“Empecé mi turno hace una hora. ¿Qué está sucediendo?"
“Necesitaba desahogarme y tú fuiste la primera persona a la que pensé en llamar.
¿Alguna posibilidad de que puedas dedicar un minuto? Ava ignoró los inquietos rebotes de
su pierna derecha, golpeada por el repentino entumecimiento de alfileres y agujas.
"Oh, Ava", June frunció el ceño. "Me gustaría poder ayudar. Puedo escuchar, pero no soy
un gran consuelo. Digo las cosas equivocadas y no creo que necesites que te ponga triste
antes de patinar".
 Ava asintió. "Entiendo. Gracias, junio. . . Veré si puedo comunicarme con Chase o con
alguien”. Hizo una mueca porque June había sido su mejor opción. Fue a finalizar la llamada
pero se detuvo cuando escuchó ruidosas voces masculinas del lado de June.
"Espera, Ava. Los chicos de hockey entraron y estaban buscando un camarero ... " June
tarareó, pero el pecho de Ava se sacudió. No le había contado a June sobre ella y Logan,
pero tal vez podría hablar con alguien sin confesar.
"¿Logan está con ellos?"
“¿Logan? ¿Como Logan Beckett?
"Sí. ¿ Logan está ahí?"
"Él es . . . ¿Qué necesitas con Logan?
Ava escuchó el curioso tono de la voz de June. Planeaba explicarlo una vez que regresara
a Waybrook, con suerte con una medalla de oro a cuestas. "¿Existe alguna posibilidad de
que puedas llamar su atención? Necesito hablar con él. Es urgente".
"Cualquier cosa por ti." June se asomó al marco, probablemente apoyada contra la
encimera. “Tomen su mesa habitual, muchachos. Estaré allí en un momento. . . pero ¿podría
prestarme a su capitán por un momento?
Los latidos del corazón de Ava se aceleraron mientras languidecía en el silencio, mirando
la hora. Korin no le había dado una estimación exacta entre ella y su desempeño. Le
preocupaba que Logan no viniera cuando June llamó, pero esos temores se desvanecieron
cuando su cabello asomó ante la cámara.
"Hola June. ¿Necesitas algo?"
"Sí. A alguien le gustaría hablar con usted”. June giró el teléfono y le dio a Ava una vista
completa de Logan. Le dolía el pecho. Después de toda una noche de sueño, parecía renovado
y devastadoramente guapo.
Logan usó el abrigo que ella le regaló para las fiestas navideñas sobre una camisa gris
claro y unos jeans sencillos. Logan no era un tipo que vestía de forma llamativa y con los
pies en la tierra. Pero su rostro cambió y mostró una sonrisa cuando la notó.
"Logan", lo saludó, examinando cómo sus iris marrones brillaban con un brillo dulce y su
boca se estiraba en una sonrisa de incredulidad.
“Ava. . . No pensé que podría verte antes de Navidad. Como nada”.
“Yo tampoco lo hice. ¿Puedo robarte un par de momentos de tu tiempo?
"¡Por supuesto! June, ¿puedo tomar prestado tu teléfono? Prometo que lo devolveré en
perfectas condiciones—"
 "Para Ava, sí", lo interrumpió June y se inclinó hacia la cámara nuevamente, saludando a
Ava. "Buena suerte, Ava. Estoy segura de que volverás a ganar".
Ava se despidió de June mientras Logan se alejaba del mostrador. El teléfono lo empujó
hasta que entró al baño de Martha's y cerró la puerta detrás de él. Se volvió hacia la cámara,
sonriendo sin aliento. "Hola."
"Hola. ¿Cómo estás?"
"Sabes, no me puedo quejar. Los chicos y yo terminamos una buena práctica para nuestro
próximo juego ya que algunos invitados importantes estarán mirando. Pero no creo que
una pequeña charla sea la razón por la que llamaste".
“¿Ya no puede una chica preguntarle a un chico sobre su estrella en ascenso en la
principal liga de hockey amateur de Estados Unidos?” Ava se rió, saboreando la liberación
de presión de su pecho. Observó los ojos de Logan arrugarse en las comisuras mientras él
ahogaba una risa, pero anhelaba el dulce sonido de su risa.
"Ella puede", comenzó Logan. "Pero cuando está en un campeonato internacional de
patinaje artístico, probablemente la atención debería centrarse en ella".
Ava se encogió de hombros. “Llamé a June para confesarle algunos secretos que
desconocía, pero ella me dijo que no es del tipo que consuela. El secreto me ha estado
matando y necesito que desaparezca antes que el hielo. ¿Crees que puedes ayudarme?"
"Eso depende . . . ¿Cuál es exactamente el secreto?
"He estado distraído los últimos días. Antes de irme al Gran Premio, besé a este tipo.
Nunca esperé que algo sucediera entre nosotros, pero él apareció y abrió su corazón. Desde
entonces, no puedo deja de pensar en él”.
Ava abrió un ojo para ver a Logan sonriendo como un demonio, apenas capaz de taparse
la boca con la mano, "Oh, este tipo debe ser un buen besador".
"Por lo que he experimentado, besa muy bien", suspiró Ava. “Ha estado rondando por mi
mente toda la semana, haciendo que casi me arresten durante las entrevistas por soñar
despierta con besarlo de nuevo. No tengo su número de teléfono para enviarle un mensaje
de texto y decirle cómo me siento”.
Los ojos de Logan brillaron y se rió entre dientes: "Bueno, tal vez deberías pedirle su
número. Estoy seguro de que querría saber de ti ... pero ¿es el beso la única razón por la que
me llamaste, Ava?"
“Teniendo en cuenta que nadie además de nosotros sabe sobre el beso, no he podido
sacar mis sentimientos de mi pecho. Llevo días pensando en ti.
 "Estás a punto de inflar mi ego enormemente si sigues diciendo cuánto piensas en
nuestro beso".
“¡No me digas que no lo has pensado!”
"Oh, al contrario, pienso en besarte al menos tres veces cada hora y luego recuerdo que
estás dentro". . . ¿Europa?"
Ava se rió ante la imagen. “Rusia, en realidad. ¿Pero qué pasa cuando recuerdas que estoy
a miles de kilómetros de distancia?"
“Honestamente, voy a la pista o corro por la ciudad para sacar toda la frustración
reprimida. Tenemos asuntos pendientes que espero retomar cuando regreses a casa”.
"Asimismo. No tienes idea, Logan”.
La sonrisa de Logan vaciló un poco y la miró pensativamente. Ava casi quiso preguntar si
tenía algo en la cara. Pero él habló primero: "Te ves tan hermosa vestida ... pero puedo decir
que algo te molesta. ¿ Estás bien?"
“No es eso”, admitió Ava, sintiendo que sus exhalaciones temblaban; sabía que Logan
escuchó algunos de ellos. Ava agitó las manos para expulsar la ansiedad que se acumulaba
bajo su piel. "No se lo dije a Korin, pero estoy nervioso. Tengo mucho en juego en esta
actuación y mi cabeza necesita entrar en el espacio mental correcto".
“¿Qué necesitas de mí, Ava? Todos los que te rodean podrían animarte”.
“Solo hay una persona además de Korin que entiende el tipo de presión en la que un
error destruye todo por lo que he estado trabajando. Korin no sabe por qué mi cabeza está
en las nubes. Tú haces."
“Entonces estoy aquí para ti. Ava, has ganado títulos de campeonato durante años sin mí
allí. Lo que te diga no cambiará lo increíble que eres”.
"Tal vez no. Pero como odiaste mis entrañas no hace mucho, confío en que serás honesto
conmigo. Quiero tu opinión".
El rostro de Logan se suavizó. Ava juró que sus entrañas se revolvieron ante la calidez en
sus ojos mientras él la miraba, convertida en un montón de sustancia pegajosa con forma
humana. Logan pasó de ser el chico que una vez la odiaba a una de las pocas personas que
Ava sabía que se preocupaba por ella.
Murmuró: “Averie Laurier, hay una maldita razón por la que tienes medallas de oro en
todas las competiciones esta temporada. Incluso cuando te envidiaba, no podía mentirme y
negar tu talento. Cuando la gente habla de un factor it, sabes lo que quieren decir. No dejes
que nadie te diga lo contrario porque están llenos de mierda. Incluso tus mayores enemigos
saben lo fantástico que eres como patinador”.
Los ojos de Ava se pincharon al reconocer las lágrimas que brotaban a lo largo de la línea
de sus pestañas inferiores. Escuchar esas palabras de cualquier otra persona estaría bien,
pero golpearon de manera diferente en la boca de Logan; ella sabía que él hablaba en serio
cada palabra.
"Gracias." Ava miró a Logan a los ojos. Pero la forma en que deslizó su mirada hasta sus
labios y pasó su lengua por los suyos envió una oleada a su cabeza. Ella aclaró su conciencia
y Logan ya amenazó con deshacer todo ese progreso con dos pequeños movimientos. La
tenía obsesionada. "Estoy listo para salir y ganar".
"Ahí está ella . . . "El pequeño espíritu ardiente conocido como Ava Determinada",
comentó Logan, provocando que un sofoco explotara en su cuello y cara. Él era un
alborotador.
Ava planeó responder hasta que un golpe en la puerta del baño la detuvo: “Tengo que
irme. Pero toma mi número de junio. No voy a cometer el mismo error dos veces”.
"'Atta chica. Ve a recordarle al mundo por qué Averie Laurier fue elegida por el equipo de
EE. UU.". Logan saludó con dos dedos, le guiñó un ojo y colgó la llamada. Ava se levantó y se
alisó la ropa, desesperada por contener su sonrojo.
Abrió la puerta y encontró a Korin, con las cejas levantadas, "Tú eres el siguiente.
Tenemos que irnos ahora mismo".
"¡Por supuesto!"
Ava saltó por los pasillos junto a Korin. Ava estiró los brazos mientras caminaba hacia la
arena, golpeada por la ráfaga de aire frío para contrarrestar el calor que animaba Logan. Le
pasó su teléfono a Korin y se quitó la chaqueta.
Se acercó a la pared y miró fijamente a la actual competidora en el hielo, Irina Georgievna
de la República de China, que giraba con gracia con la pierna estirada por encima de su
cabeza. A diferencia de su compañera de equipo, Irina se ganó la reputación de centrarse en
el arte puro pero de una notable simplicidad en su técnica. Aún no había sucumbido a la
revolución de los quad, para disgusto de los comentaristas y sus entrenadores.
Ava observó a Irina deslizarse sobre el hielo, brillando como un ángel con su conjunto
completamente blanco de tela brillante y pedrería. Sus pensamientos tiraron de un hilo de
memoria, recordando sus disfraces pasados. Sin embargo, Ava se ignoró a sí misma cuando
la música se apagó y fue reemplazada por aplausos.
 Aplaudió, queriendo ser deportista, y observó a Irina descender del hielo con expresión
estoica. Ava dejó ir sus pensamientos una vez que Irina se dirigió a sus partituras, poniendo
al mundo en silencio. Su conversación con Logan ayudó a poner las inquietas fantasías de
su beso en una pausa temporal, esperando cortésmente a que ella terminara su breve
programa.
Parpadeó cuando Korin le tocó el hombro, abrazándolo fuerte antes de lanzarse al hielo.
La reacción de la audiencia ahogó al locutor que gritaba su nombre en la arena. Ava
permitió que la sensación eléctrica de sus elogios la atravesara. Sé el favorito de la gente.
Ava se inclinó en su postura inicial mientras los aplausos de la audiencia no mostraban
signos de detenerse, lo que le dio unos momentos para respirar. Dirigió sus ojos hacia
Korin e imaginó el rostro de Logan que observaba atentamente a su lado.
Quería agregar una nueva dimensión a su rutina y decidió actuar como si tuviera los ojos
de Logan puestos en ella en lugar de los del mundo.
***

Tres días después, Ava yacía debajo de las mullidas capas de la cama tamaño king de la
habitación del hotel con bolsas de hielo atadas a sus hombros y rodillas. Dejó una botella de
agua nueva en la mesa auxiliar a su lado y pasó los canales de televisión.
Korin prometió defenderse de los ansiosos periodistas que exigían una entrevista con
ella hasta la mañana siguiente, dándole tiempo para recuperarse. El programa corto había
ido excepcionalmente bien, batiendo su mejor marca personal y sus récords mundiales.
Pero Ava no esperaba que su actuación durante el patinaje libre fuera como lo había hecho.
Agarró su teléfono del espacio vacío en la cama a su lado, buscando algún mensaje de
texto de Korin o Chase. Chase siempre la contactaba después de los torneos, pero sabía que
las zonas horarias eran un fastidio. En cuanto a Korin, se ofreció a llevarle la cena. Ava
llevaba días deseando unos pelmeni de cerdo, esperando hasta después del torneo.
Se ganó un plato de bolas de masa.
Sin embargo, miró fijamente un mensaje de un número desconocido y entrecerró los ojos
cuando vio dos palabras.

DESCONOCIDO: ¿Llámame?
 Ava presionó el botón de llamada y puso la llamada en el altavoz, sin estar segura de
quién le envió el mensaje de texto. Contuvo la respiración mientras sonaba el teléfono, sonó
dos veces antes de que la línea volviera a cambiar y un "¿hola?" sin aliento. la saludó.
¡Logan! ¡El número pertenecía a Logan!
Ava jadeó: "No sabes lo feliz que estoy de escuchar tu voz", admitió, hundiéndose más en
la cama. Se lo imaginó con ropa cómoda como pijama porque olvidó la diferencia horaria
entre Rusia y Michigan.
“No perdería una llamada tuya por nada del mundo. ¿Qué hora es allí?"
"Uh, ¿creo que son las seis de la tarde?"
“Son las once de la mañana en Waybrook. Suenas exhausto”, tarareó Logan. Ava escuchó
un ligero movimiento al final de su llamada, casi como si tuviera la intención de ponerse
cómodo.
Ava suspiró: "No tienes idea. No recuerdo el día, pero sé que pronto tendrás ese gran
juego. Estoy alentando que tú y los muchachos ganen, ¿especialmente porque me hablaste
de los invitados especiales? "
"No puedo creer que hayas recordado mi juego. Me siento halagado", se rió Logan, pero
Ava juró que sintió una pizca de timidez. Tenía que imaginar su sonrisa y esos ojos sin ver
su cara bonita. "Los invitados especiales vendrán esta noche ... el juego es esta noche " .
"¿Esta noche? ¡Es esta noche! ¡Logan! Ava se cubrió la cara y se revolvió en la cama. Las
bolsas de hielo se movieron y aplastaron contra las partes no doloridas de ella, pero ella
planeaba arreglarlas. “Estoy tan desanimado que no estaré allí. Esto es enorme para ti”.
“El hecho de que lo recuerdes es mejor de lo que merezco. Gracias”, le aseguró Logan. Al
escuchar lo tranquilo que sonaba, Ava decidió asustarse por él. No sabía mucho sobre
hockey más allá de los emocionados comentarios de Issac durante el partido al que asistió,
pero Logan parecía entusiasmado con los invitados.
"Logan, no seas tonto. Sería una novia terrible si no lo recordara ... " Ava no se había dado
cuenta de lo que había dicho inicialmente, pero las implicaciones la golpearon con más
fuerza que el cansancio después de su patinaje libre. Novia. Ella dijo novia. Se hacía llamar
la novia de Logan y no habían hablado de lo que eran. "Um, no era mi intención ... "
“Ava, espera. Respira, ¿de acuerdo?
"Pero yo dije-"
"Escuché lo que dijiste. Respira y luego podremos hablar de ello".
 Ava contuvo el aliento y ajustó las bolsas de hielo sobre sus puntos doloridos. Escuchó a
Logan unirse a ella, y las exhalaciones lentas y constantes que exhaló influyeron en las de
ella. El pánico que amenazaba con arrastrarla como un tren fuera de control disminuyó con
cada respiración.
Logan , Ava se aclaró la garganta, " Está bien. Ahora estoy bien ... gracias".
"No quería que empezaras a hiperventilar", murmuró Logan. “Sé que aún no hemos
hablado de detalles específicos sobre nosotros. Lo haremos cuando regreses, pero me gusta
cómo suena novia".
"¿Tú haces?" —espetó Ava, mordiéndose el labio con fuerza para detener su repentina e
inoportuna necesidad de tropezar con las palabras. Logan oficialmente había reducido su
cerebro a papilla, capaz de pensar sólo en él y patinar.
"Sí. Que yo diga 'Ava es mi novia' o 'Ava Laurier, campeona de patinaje, es mi novia' se
siente bien. Estaría orgulloso de reclamarte como mía, pero puedo entender si no estás listo
para los títulos. "
"Logan, hablaremos más de eso". . . pero, que conste, nunca me avergonzaría llamarte mi
novio. Nunca, ¿vale?
"Bien. Por mucho que me gustaría hablar de eso para siempre, ¿cómo fue el resto del
Gran Premio? ¿Volvieron los resultados? . . Perdona mis preguntas estúpidas, todavía no sé
mucho sobre patinaje artístico”.
"¿Te enseñaré todo si me enseñas sobre hockey?"
"Trato hecho", se rió Logan. "Ahora, ¿cómo fue la competencia, o seguirás colgándome la
respuesta en la cabeza?"
Ava sostuvo el teléfono con más fuerza y sus ojos se dirigieron hacia la puerta. "Bueno,
logré el programa corto y entré primero en patinaje libre. Batí una marca personal y un
récord mundial con el puntaje que recibí ... y luego, sacudí el patinaje libre con tanta fuerza
que rompí mi otro mejor récord personal. " Gané, Logan. Soy el campeón del Gran Premio
de esta temporada".
Se quitó el teléfono de la oreja cuando Logan gritó de emoción. Él aplaudió con fuerza y
un pícaro "Esa es mi chica" envió un aleteo de calidez desde la cabeza hasta los pies. Ava no
pudo evitar sonreír ante lo ruidosa que la reacción de Logan mejoró su estado de ánimo.
"¡Ava, eso es increíble! Te dije que nadie podía detenerte ... Estoy muy orgullosa de ti" . La
sonrisa de Logan fue audible cuando se calmó. "Capté algo de tu rutina durante la práctica
con una de las transmisiones en vivo antes de que los muchachos me arrestaran por no
concentrarme. Lo único en lo que podía pensar era en lo hermosa que te veías ahí fuera y
en cómo ganarías".
"¿Tu viste? Quiero escuchar lo que pensaste”.
"No conozco la terminología, pero me gustó cómo haces los pequeños pasos de baile
entre tus saltos. Además, el traje morado me recuerda a una princesa. Estabas brillando
allí..."
Ava presionó el botón de videollamada a mitad de la frase y vio cómo el rostro de Logan
aparecía en la pantalla en medio de comentarios efusivos sobre su apariencia. Pero la
sonrisa francamente tonta que cruzó por su rostro cuando notó que ella le devolvía la
sonrisa la calentó más que cualquier elogio entusiasta.
"Ahí está el rostro hermoso que me estaba perdiendo".
"Tú eres quien para hablar. Sólo uno de nosotros parece un ángel, y ciertamente no soy
yo".
"No estoy de acuerdo, pero está bien", bostezó Ava con fuerza. “No puedo esperar a estar
en casa. Te extraño a ti y a todos”.
“Oh, estarás muy emocionado de ver el nuevo santuario construido en tu honor. Esta vez
la gente trajo productos horneados”, comentó Logan, apoyando el codo en el sofá de su sala.
Ava vislumbró el espacio familiar y recordó la cena con Eliza, Issac y Logan.
“Me hace más ilusión ser espectador un ratito. Estoy tratando de evitar ir a casa de mi
familia para Navidad, pero no he tenido éxito hasta ahora". Ava bostezó de nuevo, luchando
por mantener los ojos abiertos. Korin la despertaba cuando le traía comida, pero ella no lo
hizo. No quiero que Logan se vaya.
"Esperaba que volvieras a Waybrook, pero al menos puedo comunicarme contigo".
"Pequeñas victorias, ¿verdad?"
"Tiene un punto. Te ves cansado . . . Probablemente deberías dormir un poco”.
“¿Quédate conmigo hasta que me vaya?” Murmuró Ava, moviéndose hacia abajo hasta
que el teléfono quedó de lado junto a la almohada de repuesto. Ava ajustó la manta hasta
llegar a su barbilla y cerró los ojos, suspirando.
"Por supuesto que lo haré", estuvo de acuerdo Logan, y Ava se acurrucó más
profundamente en la manta, esperando a que Logan hablara más. Su voz la llevaría a
dormir. Sin embargo, abrió un ojo cuando su pantalla parpadeó; escuchó el sonido de una
cámara. .
“¿Me tomaste una foto medio dormido?”
 "¿A mí? Yo nunca."
“Mmmmm. No te duermas a mi alrededor o empezaré a construir un álbum de fotos.
Apuesto a que babeas o hablas dormido".
"¿Por qué no vuelves a Waybrook y lo averiguas entonces?"
"Travieso", se rió Ava, haciendo que Logan se riera a carcajadas. El sonido de sus risas se
enredó tan dulcemente, empujando a Ava más profundamente hacia el cálido abrazo del
sueño. Sobreviviría a las vacaciones en Nueva York, pero soñó con la pista de hielo hasta
que volvió a sus brazos.
 logan
"A ¡GANAR!"
LOGAN
LADRÓ,
PARADA
salvo usar el silbato que Oliver colgaba de su cuello. Olly quiso decir que el silbido era una
broma inofensiva, pero no dudaba en usarlo a su favor. "¡Quiero pases limpios esta vez!"
"¡Sí, capitán!" Algunos de los chicos chirriaron, más bajo que la charla ambiental de los
demás. Además de algunos de los jugadores veteranos, todos todavía tenían la Navidad en
la cabeza.
“No puedo oírte. ¿Qué fue eso?"
"¡Sí, capitán!"
El segundo coro, más confiado, de cada miembro del equipo provocó una sonrisa en el
rostro de Logan. "¡Eso es más bien! Primero toma un poco de agua y luego pondremos en
funcionamiento una estación de rotación. Si continuamos con el buen trabajo, no
correremos".
Inmediatamente, los muchachos salieron de sus lugares alrededor de la pista para
agarrar agua y comenzar con los ejercicios. Nadie quería correr en la mañana helada,
adornada con nieve fresca que cubría las aceras y todos los tejados.
Enero marcó el regreso de todos los deportes después de la pausa navideña. Logan no
disminuyó las prácticas simplemente por una actitud relajada en el aire. Pasó las fiestas con
su madre e Issac, combinando su humilde cena y desenvolviendo los regalos con la
celebración junto a la familia de Marc. Él e Issac dejaron que los otros adultos hicieran lo
suyo mientras ellos, Marc y Kenna corrían al sótano para jugar en la antigua consola Xbox
de Marc.
Pero su mente permaneció en Ava, preguntándose cuándo podría regresar.
Desafortunadamente para ambos, ella le envió un mensaje de texto diciéndole que sus
padres insistieron en que se quedara en Nueva York hasta el final de la temporada
navideña. No parecía muy emocionada de estar allí. Entonces, Logan se propuso animarla.
Le envió innumerables videos mientras ella permanecía como rehén de las veladas
navideñas y las reuniones de la alta sociedad de sus padres. Vídeos de él y los chicos
entrenando, él e Issac jugando en la nieve y cómo desenvolver los regalos que ella dejó. El
último terminó siendo su favorito, especialmente por cómo reaccionó su madre ante el
precioso conjunto de joyas que Ava le regaló.
Ava correspondió sus mensajes de texto con sus imágenes, detallando sus aventuras
donde se escabulló de las fiestas de sus padres. Le encantaban cada instantánea de
productos horneados, vídeos de ella poniendo los ojos en blanco y grabando chismes en
secreto, y fotografías de su vestimenta diaria.
Un vestido rojo específico, uno de tul brillante y una silueta sorprendentemente ajustada,
perseguía sus sueños de la mejor manera. Si los compañeros notaron su espectacular buen
humor, nadie dijo una palabra. Pero tenía la excusa perfecta para su repentino optimismo.
Antes de las vacaciones, el equipo logró el primer puesto de la liga. Su récord de diez y
tres superó a los campeones reinantes, los Sanford Stallions, y llevó a los campeones de
toda la vida al segundo lugar, con el Tilde Bay Thunder en tercer lugar. La reorganización
no sorprendió a nadie más que al entrenador Dorsey, quien casi se ahoga con sus semillas
de girasol.
Los Waybrook Winter Wolves lograron llegar a la cima y la liga comenzó a tomarlos en
serio. Ya nadie podía negarlos, ni llamarlos casualidad o suerte, especialmente cuando Rob
y algunos colegas se presentaron a un juego para Logan y el equipo.
La ciudad se dio cuenta y reflexionó en consecuencia en el creciente número de camisetas
de los Winter Wolves que Logan vio mientras estaba fuera de la pista, y en los carteles que
anunciaban sus juegos colgados por toda la ciudad. El orgullo comenzó a hundirse y se
permitió disfrutar del centro de atención.
Logan patinó hasta la pared y agarró su botella de agua de la línea en la pared, bebiendo
tanta agua helada como su garganta pudo reunir. La emoción del hielo vivía dentro de él.
Se limpió la boca con fuerza con la mano y planeó dividir a sus hombres en diferentes
secciones para sus ejercicios. Sin embargo, un solitario silbido de Dominic llamó su
atención. Logan sorprendió a su mejor defensor mirando la rampa.
"Bueno, mira lo que tenemos aquí", sonrió Dominic. "El campeón finalmente está en
casa".
 La cabeza de Logan giró y vio a Ava en la rampa. Tenía los auriculares puestos sobre sus
oídos, omitiendo el fuerte comentario de Dominic, pero brillaba como la chica dorada que
todos conocían. Su cola de caballo elástica y su bolso de lona al hombro la harían
inconfundible, incluso entre una multitud de miles de personas.
Logan recorrió con la mirada su atuendo, abrigado para el clima helado de enero. Su
suéter blanco borroso con una bufanda azul cielo metida en un par de jeans que se
ajustaban a sus piernas y caderas tonificadas. Su rostro ardía mientras admiraba a su dulce
Ava. Había estado esperando el vestido rojo, pero le gustó más el pequeño conjunto de
suéter y jeans.
Los ojos de Ava recorrieron el hielo con impaciencia. Cuando su mirada se posó en él,
Logan juró que se iluminó. La chica dorada brillaba más que cualquier trofeo en sus sueños.
Se detuvo a mitad de la pista, ignorando el deslizamiento de su bolso de lona por su
hombro, y Logan se apoyó en la pared para mirarla.
Ava saludó a los chicos en la pista, pero sus ojos nunca rompieron el contacto visual con
Logan, quien le devolvió el saludo. Su corazón recuperó su ritmo inestable cuando Ava bajó
con gracia por la rampa, más cerca de lo que había estado en semanas. Desde el beso.
Hablando del beso, Logan no había olvidado ningún detalle. Su ansia por el perfume de
vainilla de Ava y los suaves e impenitentes gemidos cada vez que la apretaba un poco más
fuerte se intensificaban con ella físicamente en la misma habitación. Sus dedos temblaron, y
cada impulso le hizo a Logan correr, levantarla y mostrarle a su equipo exactamente a
quién pertenecía.
La estoica reputación de capitán de Logan podría atravesar las ventanas de cristal con
una sola mirada de Ava.
Pero el golpe de un disco de hockey que chocó contra la pared a su lado sacó a Logan de
su ensoñación. Miró hacia su equipo y vio a uno de los nuevos chicos con el rostro pálido y
otros estudiándolo con ojos cautelosos.
Suspirando, Logan agarró su bastón a lo largo de la pared y lanzó el disco hacia los
jugadores, “Traten de no perder discos, ¿de acuerdo? Sé que estamos en práctica, pero
necesitamos entrenar como de verdad para vencer a los Stallions este fin de semana. Están
buscando nuestra sangre".
"¡Sí, Capitán! No volverá a suceder."
"Bien, eso es lo que me gusta escuchar".
 Logan esperó a que los jugadores regresaran patinando a sus respectivas estaciones de
entrenamiento antes de darse la vuelta y atrapar a Ava pasándolo. A mitad de camino,
inclinó la cabeza y le guiñó un ojo, mirando rápidamente hacia las puertas del vestuario.
No se habían pronunciado palabras, pero Logan captó un mensaje claro. Nos reunimos en
el vestuario.
Sus ojos siguieron a Ava, haciendo alarde de energía en su paso y una sonrisa demasiado
inocente. El cuerpo de Logan se precipitó de emoción. Apoyó su bastón contra la pared,
buscando cualquier excusa para abandonar la práctica y encontrar a Ava en el vestuario
vacío.
Las voces de los compañeros de equipo de Logan comenzaron a parlotear por encima de
su hombro, y pudo decir exactamente qué provocó las abruptas conversaciones. Todos los
ojos pertenecían a Ava. . . incluido el suyo.
"Dios, ¿cuántas medallas de oro ha ganado?"
"Mucho. Es una de las mejores patinadoras del mundo.
"Si yo fuera ella, sería el tipo más arrogante que jamás haya existido. Nunca me callaría".
“No puedo culparte. Ayuda que sea tan jodidamente sexy”.
"¡Ja! Caliente ni siquiera comienza a describirlo. Ella con esas faldas de patinaje es sexy.
Vamos, ¿a quién no se le ha ocurrido preguntar si le gustaría dar una vuelta alguna vez?
El cuerpo de Logan se tensó con fuerza. Si bien no dijo nada técnicamente inapropiado,
no podía negar lo incómodo que lo hacía escuchar a la gente hablar así sobre Ava. Tenía los
puños cerrados, pero golpear al nudillo lo llevaría a la banca antes del gran juego y
comenzaría otros problemas.
En cambio, fulminó con la mirada a la multitud, inspirando un silencio en la sala. No
había escuchado con suficiente atención para distinguir quién hablaba de la apariencia de
Ava, pero algunos chicos se encogieron bajo su atención. Atrapé a los imbéciles. Se acercó
patinando y frunció el ceño.
"Un consejo", Logan midió cada palabra con cuidado, deteniéndose para que la atmósfera
incómoda se asimilara. "No hables así de gente". . . o no tendrás lugar en el equipo cuando
termine la temporada. ¿Lo tengo claro?
Sus ojos recorrieron la fila y no observaron nada más que asentimientos de todos. A
Logan no le gustaba adoptar la personalidad de líder mezquino, pero tenía usos
ocasionales. Sus compañeros de equipo lo vieron recibir un golpe antes y aprendieron lo
fuerte que podía recibir un golpe cuando lo confrontaban.
 Logan miró a Marc, cuyos brazos cruzados sobre su pecho con un ceño fruncido dirigido
a lo largo de la línea hacia cualquier idiota que hizo que el resto los regañara. “Marc,
necesito que te encargues de la práctica durante unos minutos. Si los chicos se ponen
conversadores, vuelva a sumar las vueltas por cada infracción”.
"Sí, capitán." Marc escuchó el silbato y los dos intercambiaron saludos. Logan confiaba en
Marc para mantener a los chicos en su lugar sin él allí; Marc no firmaría conjuntamente
ninguna conversación sobre la apariencia de alguien. Silbó con fuerza y envió a los
jugadores a dispersarse a sus puestos.
Logan se dirigió derecho y salió de la pista, rápidamente tapando sus protectores de
patines. Caminó hacia el vestuario, silenciando la pelea cuando cerró las puertas.
Se deslizó por el primer conjunto de casilleros, concentrándose en el silencio mientras se
acercaba a la oficina del entrenador Dorsey. Miró hacia la ventana y notó que la oficina
estaba vacía, probablemente porque el entrenador salió. Él y Ava tenían la habitación para
ellos solos.
Logan pasó junto a otra fila de casilleros hasta que vio a Ava sosteniendo una fotografía.
La cabeza de Ava se asomó al casillero como si midiera el mejor lugar para su fotografía y
golpeara los cuatro lados.
Logan se apoyó en el casillero más cercano en la fila opuesta, con las manos detrás de la
cabeza mientras observaba a su involuntaria novia. Su cuello se calentó ante el pequeño
movimiento de sus caderas cuando ella se hundió más profundamente en el casillero,
mordiendo con fuerza para dejar de comentar.
Poco después, Ava salió del casillero. Logan no podía esperar un momento más y
tarareaba: "No te he visto desde el año pasado". Se las arregló para mantener la cara seria a
pesar de lo cursi de su saludo.
La cabeza de Ava se giró y ella la siguió, saltando sobre el banco que los separaba. Su
sonrisa provocó una en él, y ella jadeó su nombre como una hermosa sorpresa: "¡Logan!"
Cuando ella chocó contra él, los brazos de Logan se deslizaron debajo de sus axilas,
acercándola más a su pecho. Hundió la cara en su cabello y se tomó un momento para
inhalar la dulce vainilla. Los brazos de Ava se curvaron alrededor de sus hombros para
reducir el espacio entre sus cuerpos.
Cerró los ojos y la saboreó, abrumado por su calidez. Apretó el suéter que llevaba con las
manos a lo largo de su espalda, "Te extrañé. He estado contando los días... como lo
prometí".
 “Estoy feliz de estar de regreso en Michigan. Nueva York ya no es mi velocidad". Ava
deslizó su mano por su cuello y ahuecó su rostro, inclinando su mandíbula para una mejor
vista. "Me alegro de que tu hermoso rostro no haya recibido más golpes desde que estoy.
desaparecido."
"Lo intenté. Sólo para ti, por supuesto.
"Buen chico."
“Cuidado ahora. Podrías hacerme sonrojar”.
“¿Soy capaz de eso? Ahora quiero hacerlo”.
Logan se rió entre dientes cuando los dedos de Ava jugaron un juego peligroso, jugando
con los pelos de la nuca. Se centró en su rostro; unos mechones sueltos de cabello castaño
le caían sobre los ojos pero enmarcaban sus mejillas suaves y sonrojadas. Su mirada
permaneció inocentemente alrededor de sus ojos hasta que sintió un dedo acariciarle el
pulso.
Ava frunció el labio inferior debajo de los dientes, su voz apenas era más que un susurro:
"Sé que prometimos hablar cuando regrese, pero me gustaría pasar directamente a la parte
en la que puedo besarte".
Logan los hizo girar, lo que provocó un fuerte grito ahogado de Ava cuando su espalda
presionó contra los casilleros. Las manos de Logan se deslizaron lentamente por su
columna, guiadas por cómo se arqueó frente a los casilleros, y se rió entre dientes: "Tu
deseo es mi orden. Ven a tomarlo".
Las manos de Ava se engancharon en su cabello y le dieron un beso ardiente con la boca
abierta, dejándolo incapaz de negarla. En cambio, las manos de Logan se familiarizaron con
la sensación de sus muslos y guiaron sus piernas para boxear alrededor de sus caderas. Su
boca tomó control de los ansiosos besos descuidados de su novia. Las manos de Logan
apretaron sus muslos y saborearon el gemido de los bonitos labios de Ava.
Sabía a menta y Logan pasó la lengua por su labio inferior, obteniendo más permiso para
besar más fuerte. Las manos de Ava tiraron de su cabello, pero una se deslizó hacia abajo,
tirando exigentemente de su camiseta. Ella gimió su nombre sin sentido.
Tranquila, niña bonita.
“¿Quieres que me quede sin camisa?” Logan arrulló en el interludio entre sus bocas, sin
aliento por el entusiasmo correspondido de Ava, empujando su peso hacia abajo un poco
más. "No tengas miedo de pedir lo que quieres".
 "Yo... no sé..." Ava tartamudeó. Logan disminuyó la velocidad, buscando
instantáneamente su rostro en busca de incomodidad. No quería llevarla más allá de su
nivel de comodidad. “Me gustaba que nos besáramos. Por favor, no pares”.
"No es eso . . . Todavía estoy en medio de la práctica. No debería apresurarme cuando
esté libre esta noche. Reanudemos esto después de la práctica”. Logan rozó su nariz contra
la de Ava, notando cómo sus labios se abrieron con anticipación.
Le dio un dulce beso en la boca, queriendo besarla y recuperar el tiempo perdido. Ava
suspiró y apretó sus brazos alrededor de su cuello. "¿Lo prometes?"
“¿Ya te he roto una promesa?”
"No, no lo has hecho".
"Mantén un ojo en tu teléfono porque te enviaré un mensaje de texto". Logan puso a Ava
en pie y le acarició la mejilla, permitiéndose estar con ella sin tocarla. Dios, la extrañaba.
"Hasta luego, Ava".
"Nos vemos, Logan". Ava sonrió con fuerza. Logan salió corriendo del vestuario y se
arregló rápidamente antes de que los demás lo vieran. Pero nadie pudo borrar la sonrisa de
su rostro, no cuando Ava la colocó allí.
***

Estar parado afuera de la casa de Ava en la oscuridad podría caer en algún lugar del
espectro extraño, pero cierto riesgo hizo que la recompensa fuera aún más divertida.
Estacionó dos casas más allá, para poder correr en caso de que alguien lo sorprendiera al
acecho. Se agachó detrás de un par de arbustos podados para evitar que lo vieran y se
agachó hasta que le ardieron las rodillas.
Logan revisaba su teléfono cada diez segundos, esperando una respuesta de Ava. Había
estado fuera de la casa durante al menos quince minutos, escabulléndose entre las sombras
como un idiota. Pero si Chase o Korin se fijaban en él, podría despedirse de ver a Ava.
Cuando le dolían demasiado las rodillas, se sentaba en la acera y se desabrochaba los
cordones de las botas. La nieve se aclaró un poco desde la mañana, cambiando el aguanieve
a lo largo de las aceras y calles por temperaturas frías. Pero Logan se envolvió bajo tres
capas de ropa térmica, su camisa y la chaqueta que Ava le compró.
No se había quitado la chaqueta más allá de cuando necesitaba lavarla.
A medida que pasaban los minutos, Logan se preguntaba si había perdido la oportunidad
de escaparse con Ava. Sin estar listo todavía para tirar la toalla, revisó su teléfono por
enésima vez. Diez quince. Faltaban treinta minutos, pero menos de cinco para que Ava se
escabullera de repente y huyera con él en la noche.
Pero, cuando las esperanzas de Logan se atenuaron un poco, el ruido del garaje lo animó
detrás de los arbustos. Esperó mientras la figura avanzaba a tropezones entre las sombras
y emergía al camino de entrada. Logan contuvo la respiración hasta que la luz dispersa de
las farolas cercanas iluminó el rostro de Ava desde la oscuridad.
Su ropa inundó su cuerpo, pero Logan le agradeció por abrigarse con ropa abrigada.
Tenían planes al aire libre esa noche.
Logan emergió de los arbustos, y la cabeza de Ava se giró hacia él, la mirada asustada
sobre sus ojos cambió a emoción rápidamente. Ella cruzó el camino de entrada y saltó a sus
brazos.
Logan la atrapó, por supuesto. Sus brazos la maniobraron para que descansara
cómodamente al estilo nupcial, sonriendo intensamente. "Lo hiciste."
“Prometiste pasar tiempo conmigo después de la práctica. "No me estaba perdiendo esto
por nada del mundo", murmuró Ava, y su boca salpicó las mejillas de Logan con besos.
Logan se dirigió a su camioneta mientras los labios de Ava no dejaban ninguna parte de su
cara y cuello sin tocar. "Espero que Korin y Chase no lo hagan" . Nota que estoy
desaparecido”.
"¿Cómo te escapaste?"
"Esperé a que se fueran a la cama con Izumi, preparé una bolsa junto al garaje y me
escabullí por la puerta lateral. Tengo una llave, que es menos ruidosa que la puerta
principal".
"Si no supiera nada mejor, pensaría que te has escapado antes".
“¿Te sorprendería si dijera que no?” . . no hasta que tu. Entonces eres una mala influencia
para mí”.
Logan soltó una carcajada: “No soy una mala influencia. Mereces vivir un poco. Te estoy
ayudando a ser adolescente." Inclinó su rostro y los labios de Ava rozaron los suyos,
volviendo inmediatamente a juntar sus bocas en un cálido beso.
Ava exhaló un dulce suspiro durante el beso. Logan imaginó que podría quedarse con ella
en la acera, besándose bajo las farolas, durante horas. Pero él no condujo hasta su casa y la
convenció de que se escapara sólo para besarlo.
Logan se detuvo frente a su camioneta y dejó a Ava en el suelo, alcanzando sus llaves. Él
notó su expresión de párpados pesados y se rió entre dientes: "¿Cansada?"
 "No del todo", murmuró Ava, entrelazando su mano con la de él mientras él abría su
camioneta. "¿A dónde exactamente me llevarás, Logan?"
“Nuestra ciudad vecina, Laskin, presenta autocines una vez al mes en su escuela
secundaria local destinada al grupo de menores de veintiún años. Esta noche hay una
función a las diez cuarenta y cinco. Pensé que tú y yo podríamos ir. . . en una cita."
"¿Una cita? No he tenido una cita desde hace mucho tiempo. . . cuenta conmigo."
"Perfecto. Abrochémonos el cinturón y vayamos allí en busca de un lugar decente. No te
preocupes por nada, ¿vale? Lo planeé todo”.
Ava se rió y permitió que Logan la ayudara a sentarse en el asiento del pasajero, cerrando
la puerta mientras ella se abrochaba el cinturón. Corrió por el otro lado y saltó al asiento
del conductor, avanzando por la carretera.
La mano de Ava se extendió sobre la consola central y Logan no dudó, entrelazando sus
dedos mientras conducía. Encendió las luces mientras deambulaba por las calles vacías y
echaba una mirada ocasional hacia Ava. Pero la sorprendió admirándolo cada vez y su
corazón amenazó con salir corriendo.
"¿Se supone que las bolsas a mis pies son nuestros bocadillos?" preguntó Ava, y Logan
escuchó el crujido de las bolsas de plástico de la tienda cuando ella las empujó. Compró
bebidas como agua y algunos refrescos fríos, dulces y algunos artículos menos azucarados
si ella lo prefería.
“Todo menos palomitas de maíz. No hay nada mejor que las palomitas de maíz con
mantequilla recién salidas de la máquina. Cualquier otra cosa que quieras, es tuya. La
escuela tiene hamburguesas, hot dogs y nuggets de pollo para cenar”.
"Los bocadillos son geniales. Gracias".
"Por supuesto. Prometo hacer que la fecha sea digna de un medallista de oro”. Logan
llevó sus manos conectadas a sus labios y acarició el dorso de su palma con un beso. Ava
mantuvo sus manos juntas mientras él se concentraba en la carretera.
Con Logan al volante y diez saludables por encima del límite de velocidad, Logan salió de
los límites de la ciudad de Waybrook y entró en la carretera corta y escasamente poblada
entre su ciudad y Laskin. Incluso pasaron por la gasolinera donde su madre trabajaba
algunas noches, pero ella estaba en casa disfrutando de una noche libre.
Aprovechó el cómodo silencio para contar todos sus suministros, incluidas las mantas y
almohadas que guardaba en el asiento trasero. Esa noche derrochó el dinero que ahorró en
cumpleaños y Navidades anteriores, decidido a hacer magia de la nada.
 Ava, por su parte, aceptó el plan sin siquiera criticar. Su paciencia y voluntad de seguir el
juego ayudaron a que todo saliera bien. Ella tomó su mano y lo dejó conducir sin muchas
preguntas hasta que Logan llegó a la puerta de la escuela secundaria.
Ella lo detuvo cuando fue a pagar la entrada. "¡Déjame! Ya me sorprendiste con todos los
bocadillos y nuestra cita".
“Ava, te invité a salir y es nuestra primera cita. Estoy pagando por todo”.
“No quiero aprovecharme de tu amabilidad cuando puedo ayudar. Si te dejo pagar las
entradas, ¿puedo pagar nuestra próxima cita en su totalidad?
"Es una gran promesa que hacer".
“Logan. ¿Por favor?"
Logan cedió ante los ojos de cachorro de Ava en menos de un minuto, completamente
azotado, “Está bien. Te prometo que podrás pagar la próxima vez. Tengo las entradas
cubiertas”.
"Gracias." Ava saludó dulcemente al adolescente en la puerta cuando él le hizo un gesto
para que entraran a la escuela secundaria. Atravesaron el estacionamiento medio lleno,
pero encontraron un lugar sorprendentemente bueno hacia el lado izquierdo de la pantalla,
más cerca del frente de lo esperado. "Mira esta vista".
“Buen momento de nuestra parte. Ahora necesito preparar la plataforma del camión.
Traje mantas; Están todos lavados y recién sacados de la secadora”.
"¡Perfecto! Haz eso y yo tomaré unas palomitas de maíz".
“Toma mi tarjeta”. Logan le entregó su tarjeta. Ava lo aceptó con cautela y saltó de su
camioneta. La vio unirse a la fila y mezclarse entre la multitud, sin que nadie la reconociera.
Logan sacudió la cabeza, sonriendo mientras salía del camión con los montones de mantas
y almohadas. Trajo al menos cuatro capas mullidas para suavizar la caja del camión, dos
mantas encima y cuatro almohadas para compartir.
Logan se subió a la parte trasera de la camioneta, abrió el pestillo y comenzó a preparar
el espacio para una noche acogedora. Su ceño se frunció mientras metía cada rincón y
ajustaba la manta encima al menos cinco veces antes de escuchar a Ava aclararse la
garganta.
“Esto se ve increíble. Siento que debería quitarme los zapatos antes de entrar”, Ava
estaba parada al pie del camión, llevando un cubo mediano para palomitas de maíz con una
caja de diferentes condimentos. Logan le sonrió y le tendió la mano, que ella aceptó. La
subió a la camioneta sin dudarlo.
 “Quítatelos y déjalos en el borde. Hay suficiente espacio allí”.
"Has pensado en todo".
"Lo intenté", se rió Logan mientras Ava se quitaba los zapatos y se sentaba en la pila de
mantas, con palomitas de maíz a su lado. Revisó el interior de las bolsas de bocadillos y
movió toda la comida a un lado, dando palmaditas en el espacio abierto a su lado. "Ya voy."
Logan descartó sus botas junto a los zapatos de Ava al pie de la plataforma de la
camioneta y se metió entre las mantas. Los dos excavaron debajo de varias capas. Ava se
acurrucó contra su pecho con el brazo sobre sus hombros para estar más cerca.
Ella presionó su mejilla contra su pecho y Logan juró que la escuchó inhalar: "Esto es
perfecto... gracias por pensar en mí".
"Siempre estoy pensando en ti, pero de nada". Logan corrigió y se reclinó sobre la pila de
almohadas. Su cambio hizo que Ava se acostara encima de él, cómoda y con suficiente
espacio para estirarse como una estrella de mar. Ella hundió la barbilla en su pecho.
"¿Sí? ¿Sabes en qué estoy pensando ahora mismo?
"¿Qué es eso?"
"Deberíamos terminar lo que empezamos antes".
"Suena como una gran idea."
Ava se rió mientras empujaba hacia arriba, acortando la distancia entre sus bocas y
besándolo. A diferencia del abrazo frenético en el vestuario, el beso envolvió a Logan en
calidez; El cuerpo de Ava presionado contra él dejó pequeños puntos de electricidad
zumbando por todas partes.
Los dedos de Logan recogieron suavemente su cabello en una cola de caballo suelta,
apartándolo de sus caras. La mano de Ava ahuecó su mandíbula y su pulgar acarició su
mandíbula, inspirando un suave escalofrío que se acurrucó entre sus omóplatos. Una de las
manos de Logan mantuvo la cola de caballo mientras la otra pasaba sus dedos por su
espalda, trazando formas sobre su ropa.
"Mmm", murmuró Ava. “No puedo creer que pasé semanas sin esto. Esto es mejor de lo
que soñé”.
"Oh, ¿estás soñando conmigo ahora?" Logan mordisqueó su labio inferior con la boca
entrecortada para convencerla de que volviera a besarla. Ava se acercó y se rió en el
siguiente abrazo.
 "Eres ridículo." Ava arrugó la nariz, pero no parecía tan molesta por cómo lo besó con
más fuerza. Los avances de la película desaparecieron en la pantalla, pero a Logan no le
importaba nada la película con Ava tan cerca de él.
"Eso no es un no".
"Si quieres saberlo, me hace compañía cuando tengo que irme a las competiciones".
“¿Cuándo será tu próxima competencia?” Logan se apartó de sus labios y abrió los ojos,
admirando la mirada de párpados pesados en los de ella. Vio su rostro decaer un poco.
"A finales de la próxima semana. Podré ver tu partido este fin de semana, pero estaré
fuera el próximo fin de semana. Lo siento, Logan ... Sé que regresé hoy y ya estoy "Me voy..."
dijo Ava.
Logan la hizo callar, "Ava". . . No te disculpes por algo que no es tu culpa. ¿Cómo puedo
enojarme porque tienes una gran demanda? Tú eres mi chica."
"¿Soy?" Ava lo miró fijamente con esos dulces ojos brillantes en la tenue luz de la noche,
con la cabeza iluminada por las vistas previas que se reproducían en la pantalla.
"Eres. Estaré aquí para ti cuando regreses a casa, con otro oro alrededor de tu cuello". La
nariz de Logan chocó contra la de ella, y Ava se derritió hacia delante, chocando sus labios
contra los de él. Se las arregló para ser elegante al sujetar a Logan a la plataforma de la
camioneta, haciendo que se olvide de la película que se reproduce en la pantalla.
Ella lo tenía alrededor de su dedo y Logan no podía luchar contra lo mucho que lo amaba.
 ava
A PASARON UNOS DÍAS y Ava hizo malabarismos con las prácticas, escapándose para ver
a Logan sin preocuparse por miradas indiscretas y descansando entre torneos.
Quería pasar tiempo con sus amigos antes de viajar a Croacia para un torneo
reprogramado, el Golden Spin de Zagreb, después de haberlos perdido mientras estaba en
Nueva York. Es decir, quería ver cómo June se adaptaba a su nueva relación con Daniel
durante las vacaciones.
Se enviaron mensajes de texto durante el receso sobre los emocionantes acontecimientos
de sus respectivas vacaciones. Aún así, a Ava le gustaba hablar de todos los chismes
jugosos.
Con su bolso de lona en la mano, Ava se acercó al adorable edificio de ladrillo rojo con un
menú en una pizarra pegado a la pared, preparándose para encontrar a June ya dentro del
café. Terminó la práctica con diez minutos de retraso porque notó que Logan la admiraba
desde el segundo nivel de la pista, rompiendo su carácter. Se negó a irse hasta que
completó con éxito las pruebas de su programa corto y patinó libre sin un solo fallo.
Korin no la había impuesto a un estándar tan estricto, pero ella le aseguró que quería
otra actuación estelar. Es posible que el Golden Spin no sea el Gran Premio. Aun así, como
evento ISU Challenger, la plataforma ofrecía la oportunidad de ganarse un lugar en el
equipo olímpico de patinaje artístico de los Estados Unidos. Dedicó horas de práctica a sus
rutinas.
Ava abrió la puerta, abrazada por la oleada de calidez dentro del café en comparación con
el clima frío. Al entrar en la tienda, se sacudió unas cuantas nubes de nieve de los hombros
y se sacudió el pelo.
Mientras buscaba en la cafetería, vio a June sentada en una mesa escondida en un rincón,
con una silla pegada a la pared y la otra sentada junto a la ventana para tener una vista
perfecta del tráfico peatonal en la ciudad. June ocupó la silla más cercana a la pared y Ava
se acercó.
Sus dedos congelados recuperaron algo parecido a la sensación dentro del café después
de caminar desde la pista. Flexionó las manos, dejó el bolso en el suelo y cogió la silla vacía.
"Ey."
“¡Ava! ¡Lo hiciste!" —exclamó June, saltando de su silla e inclinándose sobre la mesa para
abrazar a Ava. Riendo, Ava aceptó el gesto y los dos se sentaron después de un momento.
June había pedido lo que parecía té y un muffin de canela a medio comer en un envoltorio
con estampado floral brillante. Ava le envió un mensaje de texto con anticipación para que
no la atendiera y no tenía suficiente hambre para pedir nada.
“No quería irme de la ciudad sin verte al menos una o dos veces después de semanas de
ausencia. ¿Cómo ha ido todo por aquí?
"¡Que bien! ¡He estado genial!"
“¿Qué tal Regina? ¿Daniel?"
"Regina es genial. Los pedidos de la librería casi se triplicaron durante la época navideña
debido a todos los regalos. En cuanto a Daniel, lo está haciendo fantástico ... él y yo somos
increíbles" .
Ava se suavizó cuando las mejillas de June se pusieron nerviosas con un rosa apagado y
feliz ante la mención de su novio. Escuchó que los dos pasaron gran parte de las vacaciones
juntos y esperó su regreso a la ciudad antes de preguntar por los detalles. "Dime más."
"¡Daniel y yo nos sentamos después de arreglar todo en el restaurante y hemos tenido
citas dos veces por semana!" Junio brotó efusivamente. Su admisión se produjo con un
agitado aleteo de sus manos y rebotando en su asiento, exudando pura alegría. Ava no
podía imaginarla más feliz, pero sospechaba que vería más cuando June describiera las
salidas.
"Estoy feliz de que ustedes dos se vean tan a menudo". Ava vislumbró al otro lado de la
calle, leyendo a medias los carteles en la ventana del local de alfarería de pintura propia y al
que miró varias veces. La reunión de June y Daniel trajo una positividad infinita a la vida de
June. "Recuerdo que hablaste de un picnic en el lago, una noche de cine, un paseo romántico
y... ¿ fue un día de artes y manualidades?"
"¡Sí! Vaya, tienes buena memoria."
“¿Cómo podría olvidarme de las sorpresas ultrarrománticas de Daniel Ahn con todos los
mensajes de texto espasmódicos que envías después de cada uno?”
 June fingió hacer una reverencia. "Al menos mi teclado te parece un poco entretenido.
Imagina lo aburrido que sería esperar a que comiencen las competiciones de patinaje sin
mí".
"Qué horror", Ava se rió y tomó su botella de agua de su bolso de lona, sintiéndose mal si
no bebía. Entre conversaciones, June disfrutó de su té y su panecillo, y Ava tomó su agua.
"Entonces, ¿cuéntame sobre el reciente?"
"Está bien, Daniel quería probar este restaurante como a una hora de distancia después
de que un compañero de clase me recomendó el lugar. Investigó de antemano y descubrió
que tenían algunos alimentos que me gustaban o que podían ser mis alimentos seguros. Me
habló de la cena de antemano y me pidió que "Usa uno de mis diseños. ¿ Puedes creerlo? Me
sentí la mujer más bella del mundo y él me lo dijo".
“Eso es increíblemente romántico. ¿Cómo era el restaurante?
"El lugar era un restaurante italiano donde los chefs preparaban la comida a la vista.
Todas las mesas daban a una cocina transparente, y los chefs hacían espectáculos para el
público. Disfruté de los raviolis más deliciosos allí, pero Daniel, en broma, sugirió que
recreáramos "La dama y el vagabundo, la escena de la pasta. Nos conformamos con
compartir helado".
Ava escuchó a June obsequiarla con los detalles más finos de la velada, desde cómo
Daniel les encargó un auto elegante hasta decirles a todos los que preguntaron que su novia
diseñó su propio vestido. La historia era lo suficientemente linda como para confesar, pero
a Ava realmente le encantó.
Escuchar que alguien trataba a su amiga como a una princesa le conmovió el corazón.
Cualquier buen amigo sentiría lo mismo.
Ava tomó un sorbo de agua hasta vaciar la botella y consideró pedirle al barista que la
volviera a llenar cuando June se aclaró la garganta. Ava ladeó la cabeza, preguntándose si se
había perdido a June diciendo algo. La sonrisa de June dio un giro tortuoso y Ava se movió
en su asiento.
"¿Junio? ¿Estás bien?" preguntó Ava.
"Estoy genial, pero quiero saber de ti, Ava", comentó June y se acercó a ella, bajando la
voz a un susurro. "Mira, he notado un cambio en ti. Sí , han pasado algunas semanas y
ganaste el oro en el Gran Premio ... pero hay algo diferente. La gente lo ha notado".
"Oh. ¿ Como por ejemplo?" El sudor goteaba a lo largo de la nuca de Ava. Ella esbozó una
sonrisa medio divertida a pesar de los ásperos revuelos dentro de su estómago.
 "La gente ha mencionado que estás sonriendo a tu teléfono a menudo, más de lo normal.
También has estado más ocupado cuando intentamos encontrar tiempo para pasar el rato
más que antes de las vacaciones. Sin mencionar que has "Tuve un brillo feliz desde que
regresaste. Así que tengo curiosidad".
A Ava se le secó la garganta y se revolvió en su asiento. El negocio que June mencionó se
debió a que Ava y Logan acumularon sus semanas con planes de verse casi a diario,
trabajando en los momentos en que podían estar solos. June lo sabía. Alguien lo sabía. . . o
estaban a punto de descubrir exactamente qué convirtió a Ava en la personificación del sol.
"Prométeme que no se lo dirás a nadie".
"Ava, ¿está pasando algo serio?" . . Al principio estaba bromeando”.
"Prométemelo", interrumpió Ava. “Eres la primera persona en enterarse de esto. No
quiero que toda la ciudad se meta en mis asuntos, ¿vale? Jura que no se lo dirás a nadie.
June, sorprendida pero lo suficientemente dulce como para hacer lo que le pedía, asintió
y extendió la mano: “Juro que no se lo diré a nadie. Estoy nervioso por eso ahora”.
“No tienes que estar nervioso. Soy yo quien debería estar nervioso. . . Logan Beckett y yo
estamos saliendo. Por eso estoy tan sonriente y ocupada”.
June se puso de pie con un abrupto chirrido de su silla y se tapó la boca con las manos.
Ava se quedó helada, horrorizada. Ella esperaba. . . No estaba segura de qué esperaba de la
reacción de June, pero chillar y temblar no era la primera opción.
"¡Lo sabía! ¡Lo sabía!" exclamó June hasta que Ava la invitó a sentarse, indicándole
silenciosamente que se calmara. Una rápida mirada alrededor del café reveló que los
clientes y el personal habían detenido sus conversaciones para presenciar la emoción de
June.
June siguió el ejemplo de Ava y se dejó caer en su silla, pero Ava saludó cortésmente con
la mano hacia el café. Sin palabras, su saludo pronunció una orden silenciosa: por favor,
regrese al café y los pasteles horneados. Olvídate de ella y de June en la esquina. Por favor.
Se recuperó con un suspiro y trató de ignorar el ensordecedor croar de los latidos de su
corazón por la pura oleada de miedo. Tomó las manos de June y dejó que June exprimiera
su entusiasmo en lugar de gritar para que todo Waybrook la escuchara. "Eres la única
persona que lo sabe aparte de Logan y yo. No podemos dejar que la prensa se entere antes
de que estemos listos". . . es por su seguridad”.
Nadie podría saberlo todavía. No Korin y Chase, quienes podrían restringir su acceso a él
sin restricciones si sospecharan de su conexión. No la ciudad de Waybrook, ya que Ava no
podía confiar en que mantuvieran su secreto. No la prensa, que publicaría titulares sobre su
romance y convertiría a Logan en un tema invasivo para las preguntas. Sobre todo, Brian y
sus padres no pudieron enterarse de Logan porque Ava no quería que lo supieran.
Simple y llanamente.
Ava susurró cada palabra, sabiendo lo rápido que se extendían los chismes por la ciudad.
Logan le advirtió sobre personas con intenciones inocentes que accidentalmente difunden
sus importantes secretos para que todos los escuchen. Necesitaba que June comprendiera
la gravedad de su situación. Ella y Logan no eran June y Daniel.
June asintió y se calmó más rápido de lo que Ava esperaba. "Está bien, no se lo diré a
nadie. Pero necesito saber cómo sucedió. ¿ Recuerdas que me dijiste que tú y Logan nunca
llegarían a ser algo?"
“Te contaré la historia, ¿vale? Prometo. Déjame respirar porque me asustaste muchísimo.
Ava apoyó la cabeza sobre la mesa mientras June, disculpándose, tartamudeaba acerca de
casi revelar el romance entre ella y Logan.
Una vez que su ritmo cardíaco se calmó significativamente, se sentó. Notó su botella de
agua llena hasta arriba y una mirada de disculpa de June. Ella ya la perdonó, pero el gesto
ayudó.
Ava bebió un poco de agua y estiró los hombros. "Logan y yo fuimos inesperados, por
decir lo menos. Hubo cierta tensión entre nosotros semanas antes de que nos reuniéramos
oficialmente, y casi nos besamos en la pista de hielo. Asistí a una cena familiar, y toda esa
debacle requiere una explicación por separado. No pasó nada desde que los chicos de
hockey nos interrumpieron”.
“¿Pero casi te besaste? Eso es un gran problema”.
“Lo hubiera sido si hubiera dejado de casi desmayarme por falta de calorías. Pasaron
semanas antes de que volviéramos a vernos. Llevé algunos regalos de Navidad a su casa y
terminé besándolo en la mejilla, pero me escapé".
June se retorció y se tapó la boca, claramente sorprendida. "Ava Laurier, ¿le besaste la
mejilla y corriste? ¿ Te besaste y corriste? Eres exactamente como los personajes de fanfic
que leo, pero continúa".
"Gracias... ¿ creo ? La entrega actual fue el día que tú y Daniel se juntaron, el día antes de
que yo me fuera al Gran Premio, y Logan apareció en la casa de Korin... a las cinco de la
mañana . No había dormido desde el "Me besé y confesé que quería besarme de verdad. Nos
besamos en la boca".
 “¿Te gusta un beso o una experiencia cinematográfica completa?”
"Tal vez ser visto en medio del camino de entrada con desesperación sea un mejor
indicador de lo que sucedió".
“¡Ava, me estás matando aquí! ¿Es por eso que Logan me pidió usar mi teléfono cuando
llamaste? ¿Es por eso que preguntaste por él?
“Sí, a ambos. No había considerado conseguir el número de Logan, pero la llamada había
sido afortunada y él apareció en el restaurante. Cogí su número y hemos estado juntos
desde entonces. Ava se frotó la nuca, avergonzada por un recuerdo tan caótico. Desde que
nos desagradamos hasta patinar cabeza a cabeza, ¿eh?
“¿Dijo que te ama? ¿O dijo que le gustas? Porque la forma en que te mira a veces me hace
cuestionar mi juicio”, preguntó June.
Ava sintió que todo su cuerpo se calentaba. "Nunca pregunté. Si lo hace, quiero que haga
una confesión en su propio tiempo. Además, no sabría cómo definir el amor con mi
deslucido historial de relaciones". Ella se encogió de hombros, pero inmediatamente sintió
la culpa en la lengua.
Sabía que nunca amó a Brian, como él nunca la amó a ella. Pero si alguien le preguntara si
amaba a Logan, diría que sí. Si bien es posible que ella no tuviera las palabras en la cúspide
de su boca, él la hacía más feliz que nadie. Su métrica de amor midió los sentimientos que le
describieron Korin y Chase cuando hablaban de su romance que desafiaba al mundo.
Esos sentimientos (seguridad, cuidado, adoración y calidez para coexistir con la
emocionante avalancha de mariposas) vivían en ella cuando pensaba en Logan. Los abarcó
a todos con asombrosa precisión. El mundo no estaba preparado para saber que Ava
Laurier amaba a Logan Beckett.
Ava tomó un sorbo de agua y se atrevió a comprobar la hora. Ella se apresuró a ponerse
de pie. "Odio acortar nuestra reunión, pero necesito volver a casa. Les prometí a Korin y
Chase que me encargaría de algunas tareas antes de irme esta noche. Logan y los chicos
tienen un juego contra sus rivales número uno".
June sonrió y le dio un codazo. "Ir. Apoya a tu novio. Programaremos una cita completa
con mejores amigos la próxima vez donde no tendré que compartir”.
Ava se rió y recogió su bolso de lona, lista para correr a casa. Le lanzó un beso juguetón a
June y se dirigió directamente hacia la puerta, sabiendo que necesitaba ser más rápida que
el viento para ver a los Lobos de Invierno pisotear a los Sementales. Logan quería su
amuleto de la buena suerte en las gradas y prometió llevarla a cenar después.
 ***

Intercalada entre Korin y Chase, Ava miró el reloj de su teléfono con un creciente pozo de
nervios dando vueltas alrededor de su caja torácica. Los tres esperaron el transporte al
aeropuerto para el vuelo de Ava y Korin. Croacia los esperaba, pero Ava se enteró de un
pequeño detalle apenas una hora antes de la salida.
Al parecer, uno de sus patrocinadores instituyó una de las estipulaciones de su contrato,
y ella no había sido la primera en saberlo. Sus padres sí. El patrocinio que tenía con una
marca de ropa deportiva, Athletica Apparel, organizó un concurso en el que un afortunado
ganador se uniría a ella en Croacia para participar en el Golden Spin. La empresa planeaba
llevar al afortunado ganador en avión, alojarlo en el mismo hotel y proporcionarle cupones
para un año de suministro de productos Athletica.
El concurso comenzó y terminó antes de que ella se diera cuenta, pero contaba como una
promoción contratada. Entonces, Ava planeó sonreír y soportarlo para mantener la paz.
"Si el ganador del concurso no aparece en los próximos minutos, haré algunas llamadas",
se quejó Korin y arrastró su zapato de vestir sobre el asfalto del estacionamiento.
"Oye, sigue una página del libro de Ava. La niña sigue sonriendo a pesar de tener un
extraño a su lado durante el fin de semana". Chase intentó aliviar la tensión con una broma
alegre, lo que provocó la risa de Ava.
“¿No eres siempre tú quien dice que los destellos están destinados a brillar como un
recordatorio para que Ava sonría cuando no le apetece?”
“Tal vez, pero Ava brilla sin proponérselo. A diferencia de ti, querida, ella brilla mientras
sonríe, frunce el ceño y todo lo demás”.
Ava arrulló: “Aww Chase. Me halagas. . . Además, estoy seguro de que la adolescente que
ganó la competencia se está quedando un poco atrás por la emoción. No estaría mucho
mejor si estuviera en su lugar".
Korin arqueó la ceja. “Estás seguro de que ganó una adolescente. ¿Qué te hace estar tan
seguro, Sparkles?
“Honestamente, será una adolescente la que ingrese o un tipo mayor y espeluznante,
pero espero lo mejor e ignoro desesperadamente el potencial de este último. Además,
puedo tratar con una adolescente. . . y quizá al final nos hagamos amigos”.
"Ese es el espíritu. Deberías seguir una página del manual de optimismo de Ava, Korin”.
 Chase y Ava se echaron a reír al ver cómo los labios de Korin se tensaron, poco divertidos
por sus payasadas. Siempre seria, Ava confiaba en que sus preocupaciones significaban lo
mejor para ella y apreciaba el equilibrio entre él y Chase.
Sin embargo, durante las risas, un camión familiar entró en el aparcamiento y se
estacionó al final de la primera fila. Ava dejó de reír cuando la camioneta cortó el encendido
y el lado del conductor se abrió, revelando a Logan con una bolsa de lona diferente a la
destartalada que llevaba a practicar.
"Eso no parece una adolescente", comentó Chase.
"¿No es tu amiga, Ava? ¿ La jugadora de hockey en nuestra casa antes del Gran Premio?"
preguntó Korin, pero Ava se deslizó entre él y Chase.
“Sí, eso es. Dame un momento." Ava no había esperado su respuesta antes de dar un paso
adelante, saltando hacia Logan y su sonrisa alborotadora. "Logan, ¿qué estás haciendo
aquí?"
“Estás mirando a la ganadora del sorteo Athletica Apparel x Averie Laurier, niña bonita.
¿Sorprendido?" Logan dejó su bolso en el suelo y Ava juró que lo escuchó mal y buscó en su
rostro cualquier signo de burla.
Ava se tapó la boca con las manos. “¿Vienes a Croacia conmigo? ¿En serio? ¡No puedo
creerlo!
"No quería decírtelo antes de aparecer, pero mi mamá me contó sobre el concurso. Los
escuchó anunciar el premio por la radio mientras estaba en el trabajo y me lo mencionó
durante el desayuno. Solicité ayuda a los chicos. .”
“¿No te necesitan este fin de semana? Me sorprende que no tengas un juego. . . pero estoy
más emocionado de robarte”.
"No este fin de semana", Logan negó con la cabeza. "Después de vencer a los Stallions,
tenemos un récord de once y tres, y el equipo al que se suponía que íbamos a enfrentar esta
semana se retiró temporalmente debido a algunos problemas. La liga nos concedió un
descanso hasta el próximo fin de semana".
"Volveremos antes de esa fecha, ¡así que no te preocupes!" Ava agarró la mano de Logan
y le dejó recoger su bolso antes de arrastrarlo hacia Korin y Chase. Casi se olvidó de soltar
su mano, pero lo recordó bajo la mirada curiosa de Korin y Chase. “Korin, Chase. . . Logan es
el ganador de la competencia”.
"¿Él es? ¿En realidad?" Korin no parecía convencido, pero su atención pasó por encima de
los hombros de Ava y Logan cuando un transbordador entró en el estacionamiento.
 “Caballeros, les puedo asegurar que soy el ganador”. Logan metió la mano en su bolso y
sacó algunos papeles y su billete de avión. Se los entregó a Korin, quien se puso las gafas
para leerlos. "Estoy emocionado de ir de viaje".
Chase dio un paso adelante y extendió la mano. "Bueno, supongo que un amigo de Ava se
portará lo mejor posible y cuidará de ella".
Logan no dudó en estrecharle la mano y no se inmutó si Chase la apretaba con demasiada
fuerza. "Por supuesto señor. La seguridad de Ava es importante para mí. No haré nada que
la ponga en peligro física o emocionalmente”, comentó, sin siquiera esbozar una sonrisa.
Ava miró entre Chase y Logan, trazando el entendimiento silencioso que se transmitía a
través del contacto visual. Luego se volvió hacia Korin. "¿Quieres que carguemos en el
transbordador?"
"Sí. Necesito conseguir algunos papeles adicionales con información de la puerta de la
oficina antes de irnos. Logan, ¿tienes tu pasaporte?
"Sí, señor. Lo traje y verifiqué que no hubiera caducado".
"Bien. Chase, querido, ¿puedes cargar mis maletas en el transbordador?
Chase asintió y aceptó el bolso de Korin. Logan le ofreció la mano a Ava y se la quitó antes
de que ella pudiera protestar, cargando todas las bolsas en el maletero del transbordador.
El conductor aparcó y saltó.
Masticó algo, tal vez chicle, y tosió: “¿Hay un baño por aquí? Necesito orinar”.
Ava hizo una mueca, pero ella y Logan señalaron el interior del edificio. El conductor del
transbordador se apresuró hacia las escaleras y Chase ayudó a arreglar las maletas.
Observó al conductor del transbordador con los ojos entrecerrados, miró a Ava y Logan
juntos y suspiró ruidosamente.
“Regresaré enseguida. No hagas nada imprudente”, ordenó Chase, pero Ava sabía que eso
no era para su beneficio. Lo dijo en serio para Logan, quien parpadeó como si esperara más
pelea. Vieron a Chase dirigirse a la pista antes de mirarse el uno al otro.
"Hola", se rió Ava.
"Hola." Logan se frotó la nuca. "Nunca antes había estado fuera del país, así que espero
que no te importe que te acompañe".
"Estoy tan feliz de que seas tú. Chase y Korin estaban haciendo apuestas por una
adolescente o un tipo mayor y espeluznante que no tenía por qué seguirme".
"En algún lugar, una adolescente está maldiciendo a mi linaje por ganar la competencia".
 Ava se atragantó con la risa cuando Logan la llevó hacia una de las puertas, abriendo el
asiento trasero del transbordador. Las ventanas aparecieron en el lado polarizado, y un
pensamiento tortuoso pasó por la mente de Ava mientras ella y Logan chocaban sin gracia
en el asiento trasero. Logan cerró la puerta detrás de ellos, sus labios insistentemente
sobre los de ella, marcando hambrientamente su territorio.
Ava chilló y enredó sus dedos en su cabello, acercándolo más. Ella se recostó en el asiento
trasero con Logan encima de ella, provocando risitas y jadeos por la forma en que él
bromeaba juguetonamente con besos en su cuello y mandíbula.
"Prometo comportarme bien ... en público". Logan se rió entre dientes y Ava lo miró y vio
el brillo en sus ojos oscuros. Ella se retorció y se pasó la lengua por los dientes.
"¿Es eso una promesa, Logan?"
"Es una promesa."
"Genial, ahora no dije que parara". Ava lo atrajo hacia ella, saboreando la sensación de la
boca de Logan sobre la de ella mientras tenía la oportunidad. Korin podría sospechar un
poco, pero para Logan, Ava planeaba correr todos los riesgos posibles.
 logan
L ÓRGANO
TIRADO
SU
SEGUNDO
chaqueta más ajustada a su alrededor, cortada hasta los huesos por el frío de la arena.
Esperaba que su asiento estuviera más arriba en las gradas, sin estar seguro de qué tan
llena estaría la pista, pero recibió la sorpresa de su vida.
En lugar de perderse entre la multitud, su asiento estaba en la segunda fila desde el hielo
con una vista prístina de la acción. Casi se sintió culpable cuando pensó en la adolescente
que habría matado por estar en su lugar. Casi.
Tenía la sospecha de que Ava lo prefería a él como invitado a algún extraño.
Sus ojos recorrieron las abarrotadas filas de aficionados al patinaje, observando los
carteles y regalos que sostenía el público. Logan acunó contra su pecho el ramo de rosas
que compró a un vendedor local. Ava salió del hotel temprano en la mañana para ir al
torneo. Korin regresó más tarde para recuperar a Logan para el programa corto de Ava.
La observó estirándose hacia un lado, una sombra oscura y brillante en comparación con
los trajes de tonos pastel y atrevidos como joyas. Su cabello oscuro recogido en un moño
apretado como el de una bailarina, se sumaba a la actitud sofisticada de sus guantes de
satén negro y su maquillaje dorado.
Parecía un cisne negro, concepto que Ava le explicó durante el viaje en avión a Croacia.
Korin cambió de asiento con Logan y tomó su lugar unas filas más atrás, dándoles espacio.
Ni él ni Ava hicieron ningún movimiento más allá de unir sus manos bajo una manta
compartida.
En el mismo viaje, Logan pidió algunas lecciones sobre cómo funcionaba el patinaje
artístico. Ava divagó durante casi tres horas explicando el sistema de puntuación y la
transición del sistema de seis puntos al IJS. La terminología daba vueltas en su cabeza y las
complejidades del deporte lo humillaron un poco.
Mientras Ava paseaba por el estrecho tramo de la pista, miró hacia la multitud. Logan
levantó la mano a modo de gesto. Él sonrió, esperando llamar su atención mientras estaba
rodeado de otros admiradores que la adoraban.
Ava giró la cabeza, moviendo los labios en lo que supuso era una conversación con Korin,
y dejó caer la pierna detrás de su moño. Su rostro se iluminó y le devolvió el saludo, la
dulzura de su sonrisa contrastaba con su traje oscuro.
Logan no dejó caer su mano hasta que Ava se giró, enfocándose en Korin cuando él
inclinó la cabeza. Los ojos de Logan observaron sus bocas y jugaron a seleccionar cada tres
palabras, luchando por descifrar su rápida conversación.
Se inclinó hacia delante en su asiento, con las manos metidas bajo las rodillas para
recuperar algo de sensibilidad en los dedos. Subestimó cuánto tiempo pasaría sentado en
las gradas antes de que los patinadores salieran al hielo, lamentando no haber traído un
par de guantes.
Los ojos de Logan recorrieron la arena hacia los otros patinadores, curiosos si los
patinadores artísticos se evaluaban entre sí como él y sus compañeros de equipo lo hacían
con sus oponentes. Con todas las consideraciones que Ava describió en cada rutina, no
podía imaginar cuán competitiva era cada chica.
"Al menos los chicos de hockey no te sonríen en la cara mientras se imaginan cortándote
las piernas con sus patines", murmuró Logan en voz baja, esquivando las extrañas
expresiones de las personas que lo rodeaban. La mayoría lo miraba como si le hubiera
crecido una tercera cabeza. en lugar de hablar solo en voz baja.
Su cabeza se levantó bruscamente hacia el techo de cristal de la arena cuando una voz
retumbante se filtró por el altavoz: "El programa corto femenino Golden Spin comenzará
momentáneamente. La primera en patinar, desde Estados Unidos, Averie Laurier con Danse
Macabre ".
Un fuerte aplauso surgió de la multitud alrededor de la arena. A Logan le dolía la
garganta ante la idea de intentar igualar su energía. Gritó el nombre de Ava al vacío,
consumido por la enorme cantidad de ruido, y Ava saludó a las cámaras.
Su sonrisa brilló y saltó, disfrutando de la atención de toda la arena sobre ella. Aún así,
logró aceptar cada momento frente a la cámara con gran tranquilidad.
 Ni siquiera el destinatario de la adoración del público, su "¡Campeón!" Los cánticos
enviaron un escalofrío por la columna de Logan, golpeándolo con asombro tan rápido como
un rayo. Era electrizante , pensó, lo mucho que la gente amaba a Ava y su patinaje . Esperaba
tocar aunque sea una fracción de su fama y se ganó la emoción de la gente al verlo en el
hielo.
Contuvo la respiración cuando Ava lo enfrentó entre la multitud, sus ojos se conectaron a
pesar del ruido y la emoción que zumbaban a su alrededor. Puso su mano sobre su corazón;
Logan imitó su gesto silencioso, hecho como otra promesa. Él la estaba apoyando.
La cabeza de Ava se inclinó hacia el techo cuando Korin la agarró del hombro y la guió
hasta el borde de la pista, tomando sus protectores de patines cuando se los quitó. Logan se
deslizó hasta el borde de su asiento y escuchó a la multitud calmarse.
Cayeron bajo el hechizo de Ava tan pronto como su primer patín tocó el hielo, y la ráfaga
del silencioso manto sobre la audiencia golpeó el pecho de Logan. Por la energía acalorada
de su emoción, lo repentino de su silencio se sintió como un balde de agua helada en la
cabeza.
Ava patinó hasta el centro, apretándose hasta su posición inicial con la cabeza inclinada
hacia el hielo. Incluso desde la distancia, Logan notó los ligeros espasmos en su cuerpo
como un pájaro que muda sus alas, pero Ava se sacudió los nervios.
Cuando se quedó quieta el tiempo suficiente, el oleaje inicial de la pista orquestal resonó
en el área que de otro modo sería silenciosa. Ava cobró vida, saliendo del medio y captando
la atención de Logan. Pensó que sabía qué esperar y cuán fascinantes serían las habilidades
interpretativas de Ava. Después de ver algunas transmisiones en vivo de sus
presentaciones pasadas, sus prácticas en vivo lo dejaron sin aliento.
Sin embargo, la actuación ante sus ojos trascendió su imaginación más salvaje con la
gracia con la que se movía Ava. La cámara no pudo capturar cada pequeño detalle
infundido en su actuación, no como lo hicieron sus ojos.
El pequeño levantamiento de cejas de Ava cada vez que lograba aterrizar en un salto, y el
fantasma de una sonrisa amenazadora escrita en sus rasgos faciales retrataban la visión de
una campeona que conocía su valía con creces. Exudaba el oro pintado en sus párpados y
cosido en la tela de su disfraz, mostrando a todos en la sala por qué merecía otra medalla
en su colección.
Logan la siguió con la mirada, sin poder cerrar la boca mientras presenciaba la gloria de
su novia. Ava se deslizaba sobre el hielo con tanta facilidad como respirar, desafiando la
gravedad en cada salto. Logan juró que se mareó al ver a Ava girar, una mancha de tela
negra y piel pálida iluminada debajo del foco. Nadie más en la sala tenía ninguna
posibilidad, ¿verdad?
No cuando Ava tenía el mando de la pista.
El ritmo de Ava se aceleró ante los gritos frenéticos de la música, perdida en la actuación
que realizó para el público. Sin embargo, pasó brillo con los ojos entre la multitud antes de
cruzar hacia el centro, girando sin fallar en su forma.
Mientras adoptaba su pose final, se escuchó la caída de un alfiler. Pero los atronadores
aplausos llenaron el vacío sin reservas, lo suficientemente fuertes como para romper el
techo en un millón de fragmentos como la caída de copos de nieve vidriosos. El pecho de
Ava se agitaba mientras el público arrojaba sus ofrendas a la pista, enterrándola en una
lluvia de flores y juguetes de peluche.
Logan se puso de pie, mezclándose con la multitud, y arrojó sus rosas a la pista. Pero su
puntería y la fuerza de su brazo hicieron que las rosas aterrizaran al pie de los patines de
Ava, y ella recogió el paquete. Se llevó las flores a la nariz y sonrió, lo que Logan esperaba
que fuera para él.
Había sido el único que había comprado rosas moradas.
Ava cogió un peluche de carnero esponjoso cerca de sus pies y patinó hacia el borde de la
pista, incapaz de ocultar su sonrisa. Pasó junto a todos los regalos y Korin la ayudó a salir
del hielo, inmediatamente diciéndole algo.
Ava asintió, pero Logan notó sus miradas furtivas en su dirección. Él mostró un discreto
pulgar hacia arriba y ella también compartió uno. Su mirada se detuvo en él mientras Korin
la acompañaba hasta el beso y el llanto, protegiendo sus ojos enamorados de la vista de la
cámara.
El corazón de Logan latía contra su pecho, extrañamente nervioso por el anuncio del
resultado. En ningún mundo tendría sentido nada menos que una puntuación perfecta. Ava
mantuvo cautiva a la audiencia con cada movimiento, cada cambio de expresión y cada
segundo de música. Aún así, hizo una pausa para escuchar la partitura.
Cuando Ava se sentó en el banco con Korin, su postura confiada bajó ligeramente y se
quedó mirando el hielo. Ni la multitud ni él. Logan se deslizó hasta el borde de su silla y
juntó las manos, mirando a los jueces detrás de sus pantallas. Hacer lo correcto . . . Dale a
Ava la puntuación que se merece.
 Su rodilla rebotó a medida que pasaban los minutos, sin interés en la música que sonaba
por el intercomunicador para aplacar a la multitud charlatana. Sus ojos se centraron en Ava
y sus formas no tan sutiles de enmascarar sus nervios, evidentes por la forma en que seguía
pellizcando la chaqueta que Korin le puso sobre los hombros.
Cuando cesó la música del intercomunicador, la voz que lo anunciaba comentó: "¡Las
partituras, por favor! Para Averie Laurier, las partituras... " . Logan se esforzó por escuchar
cuando el público estalló en otra ronda de aplausos y vítores, sin entender los números.
Pero cuando sus ojos se dirigieron a Ava, la sonrisa con los ojos muy abiertos pero con la
boca abierta contó la historia que necesitaba escuchar.
Miró a su alrededor y aplaudió con fuerza, saltando de su silla. La gente a su alrededor
siguió su ejemplo y otros sectores de la multitud se pusieron de pie y recibieron una gran
ovación. Korin y Ava se abrazaron cálidamente y Ava saludó a la audiencia.
“. . . ¡Actualmente está en primer lugar! El anuncio informó cuando la multitud se dispuso
a escuchar la entrada del siguiente patinador, pero Logan se dejó caer en su silla y se
concentró en Ava. Tenía la buena sensación de que Ava mantendría el control de la tabla de
clasificación antes del patinaje libre, previsto para tres días a partir de entonces.
***

Logan se detuvo frente a la puerta de la habitación del hotel, listo para tocar, y comprobó
los números en su teléfono. El sorteo los organizó a él y a Ava en pisos separados, pero ella
envió el número de su habitación en su primera noche en Croacia. Ninguno de los dos había
visto al otro fuera de la supervisión de Korin, y Logan se preguntó si Korin sospechaba algo.
De todos modos, se balanceó sobre sus talones afuera de su habitación de hotel y llamó a
la puerta sin nada que perder. Él la extrañaba. Necesitaba verla más allá de las comidas con
Korin supervisando, de las visitas turísticas con Korin detrás, o de las competencias y
prácticas donde Logan observaba desde las gradas.
Tenían un día de descanso más entre esa noche y el patinaje libre, por lo que Logan pensó
en aprovechar el tiempo con una cita. Sin embargo, no había planeado nada más allá de que
él y Ava se escaparan del hotel sin Korin.
Logan esperó una respuesta, casi preocupado de que se hubieran llevado a Ava para una
entrevista o alguna socialización improvisada con los otros patinadores. Levantó la mano
para llamar de nuevo, pero la dejó caer cuando escuchó que el pestillo se abría.
Ava se apoyó contra la puerta entreabierta y su marco, sonriendo. Su cabello colgaba
suelto alrededor de su cara, una sorpresa ya que generalmente lo mantenía recogido hacia
atrás en lugar de caer en cascada hasta la mitad de la espalda. Sin embargo, su elección de
vestimenta tomó el saludo preparado por Logan de una broma coqueta y cursi y lo arrojó
por la ventana del decimoquinto piso.
Ava llevaba su camiseta. Sólo su camiseta.
La extensión de los muslos desnudos se asomaba desde el dobladillo de la camiseta de
gran tamaño, adornada con su nombre y número. No esperaba que Ava guardara la
camiseta en su ropa, no cuando el fin de semana se trataba de ella. Pero esos pensamientos
se desvanecieron rápidamente cuando los brazos de Ava se estiraron y subieron el
dobladillo de la camiseta de Logan.
Logan, concéntrate. No mires sus piernas.
A pesar de que su cerebro se apresuraba a procesar sus pensamientos dispersos, Logan
juró que olvidó los saludos básicos. Parpadeó hacia Ava, que apenas ocultó su sonrisa, y
tartamudeó: "Tú... eso es... creo que has provocado un cortocircuito en mi cerebro".
Ava se rió y agarró sus manos, empujándolo hacia adentro, "Oh, vamos, Logan. Que yo
use tu camiseta no te distrae, ¿verdad?".
"Eres un gran problema", exhaló Logan, su voz apenas era capaz de rascarse por encima
de un susurro. Ava cerró la puerta detrás de ellos; deslizó su dedo sobre el cerrojo y el
chirrido avivó el calor pulsante que goteaba en el estómago de Logan. "¿Te interrumpí?
Teníamos planes de salir".
Logan sabía que esos planes se desmoronaron cuando Ava abrió la puerta vestida nada
más que su camiseta, pero quería escuchar a Ava preguntarle. Quédate dentro. Cierra la
puerta. Besa esos labios perfectos como si nunca tuviera otra oportunidad.
¿A quién le importaba explorar Croacia cuando Ava lo miraba con sus ojos marrones
sacudiéndose su inocencia de cierva?
Podría invitarla a cenar a casa. Él le daría el paseo más romántico por el corazón de la
ciudad y le reservaría la pista para una noche de patinaje cuando ella quisiera. Pero cuando
ella le agitó las pestañas y le pasó los dedos por el antebrazo, con los ojos empapados de un
deseo tácito, su boca consideró reclamar la de ella para sí.
"Podemos reservar una hora de tiempo libre mañana después de que practique. ¿ La
ciudad no desaparecerá si decidimos... quedarnos en casa y pedir servicio a la habitación?"
“Tienes toda la razón. Estoy dispuesto a hacer lo que quieras”.
"Bien, porque sé exactamente lo que necesito".
 Las manos de Logan atrajeron a Ava hacia él, levantándola para reírse. Caminó hasta los
pies de la cama tamaño king de Ava y sin contemplaciones la arrojó sobre el suave edredón.
El colchón rebotó cuando el pequeño cuerpo de Ava aterrizó en las lujosas capas de mantas,
sonriéndole sin aliento.
Las manos de Logan le quitaron las botas y los calcetines, listo para tirarlos a los pies de
la cama. Él sonrió, inclinándose hacia Ava cuando ella se acercó a él, compartiendo su
entusiasmo. Sus manos se curvaron en la camisa que Logan casi se quitó, acercando su
boca.
Sus labios chocaron rápidamente y se desplomaron en la cama en medio de un beso. Las
manos de Logan lo sostuvieron antes de aplastar a Ava contra el colchón, colocándolas en
lados opuestos de su cabeza. Ella lo jaló hacia la cama por su camisa y él obedeció,
arrastrándose más sobre el colchón sin atreverse a romper sus labios cerrados.
Ava gimió suavemente y deslizó las manos de su pecho, deslizándolas alrededor de su
cuello para enroscarse en su cabello. El firme tirón de sus dedos en su cabello convirtió los
pensamientos racionales restantes de Logan en un charco de tonterías, encontrando
significado solo en los labios de Ava.
Los besos se volvieron más insistentes, más exigentes el uno con el otro. El peso de Logan
empujó el colchón a hundirse, y tropezó para encontrar su equilibrio con el cuerpo de Ava
enredado alrededor del suyo. Su cuerpo se deslizó y Logan gimió cuando las piernas de Ava
se cerraron alrededor de su torso para sujetarlo, lo que lo impulsó a abrir los ojos.
Se quedó mirando cómo su cuerpo descansaba perfectamente entre sus piernas, sin
palabras. Los muslos de Ava encajonando su cuerpo hicieron que el dobladillo de su
camiseta se subiera con fuerza, mostrando el primer vistazo del borde de encaje.
Su rostro se calentó y sus ojos se fijaron en los de Ava, encontrándola mirándolo
mientras respiraba con dificultad. Sus labios se sonrojaron de un rosa oscuro, más
hinchados que antes de que él permitiera que sus deseos más profundos se apoderaran de
él. Sin embargo, el brillo hambriento enterrado en los ojos de Ava amenazaba con ponerlo
de rodillas si no lo había estado ya.
"¿Sigue adelante?" preguntó Logan.
"Sí. Por favor, no pares". Ava asintió pero apenas pronunció las palabras antes de que
Logan uniera sus labios. Él llevó una mano para apartarle el cabello de la cara y la agarró
delicadamente por la barbilla, manteniendo sus ojos nivelados.
“Si necesitas que pare, tienes que decírmelo. No me enfadaré si cambias de opinión...
 "Gracias, pero no quiero que te detengas".
“Dime si eso cambia o cuándo, ¿de acuerdo? De inmediato."
"Sí, Logan." Ava metió la mano en el cajón de la mesa auxiliar y sacó un folleto
plastificado, sosteniendo un lado hacia arriba para mostrar el menú. “Ahora podemos pedir
lo que queramos. Esta es mi cita para cubrir la factura”.
Logan se rió entre dientes y dejó el menú a un lado, admirando las mejillas sonrojadas de
Ava y su boca perfectamente besable. Dejó caer la cara en su cuello y escuchó el nudo en la
garganta de Ava cuando rozó su piel. Dejó algunos besos fantasmales en la columna de su
garganta, y cada uno provocó la más mínima depresión en su garganta.
"Aww, ¿de repente eres tímida, niña bonita?" Logan arrulló mientras arrastraba las
yemas de sus dedos sobre los muslos desnudos de Ava, completamente destrozado por
cada ruido y cada bocanada de aire que ella dejaba escapar. Ningún sueño sería más dulce
que complacer a Ava.
“No puedo tener chupetones en el cuello. Mi disfraz de skate libre muestra el área de mi
pecho”, jadeó Ava. Sus caderas dieron un pequeño movimiento cuando Logan rozó con los
dientes el punto sensible. Ella gimió: "Logan, por favor".
"No me atrevería a meterte en problemas. Dime adónde ir y allí estaré".
"Tengo una mejor idea. Soy el único que no puede tener marcas”.
“¿Es eso…” Logan no terminó su declaración cuando las piernas de Ava las giraron,
aterrizándola encima. Ella se sentó a horcajadas sobre su regazo y lo golpeó con sus
caderas, sonriendo con orgullo ante su sorpresa. "Oh."
Ava se inclinó, manteniendo su boca a un paso de la de él, y suspiró: “Haz tu pedido para
nosotros. Me mantendré ocupada, no te preocupes”. Enterró su rostro en el hueco de su
cuello y besó con fuerza la piel, enviando la mente de Logan a la cuneta.
Una mano presionó su espalda para mantenerla cerca, y la otra cogió temblorosamente el
teléfono, perdiendo el foco con cada áspera ministración de los labios de Ava por la
columna de su garganta. Sus besos descuidados y ansiosos marcaron su piel, y Logan
imaginó cada chupetón que ella dejaba atrás, gimiendo cuando cambiaba de lado.
"Ava, por favor..."
"¿Sí cariño?"
"-Haz lo que quieras."
 "Mmm, está bien." La mano de Ava se deslizó debajo del dobladillo de su camisa y pasó
los dedos por su abdomen, dejando a Logan luchando por mantener los ojos abiertos.
Marcó a ciegas el número de la recepción y se llevó el teléfono a la oreja.
Escuchó sonar el teléfono hasta que una voz con acento contestó en la otra línea:
“Recepción. ¿Como puedo ayudarte?"
"Uh, estoy en la habitación 1583. Me gustaría pedir servicio de habitaciones".
"Excelente señor. ¿ Qué le gustaría?"
Los ojos de Logan se pusieron en blanco cuando Ava le dio un mordisco áspero en el
cuello y lo suavizó inmediatamente con un beso, "Um. Ordenaré el plato triple de luna de
miel, por favor", leyó en el menú, y los elementos estaban irreconocibles para él. en su . . .
estado distraído.
“Ah, una excelente elección”, elogió el hombre al otro lado de la línea, pero Logan le rogó
que se diera prisa antes de perder la cabeza. Las caderas de Ava empujaron las suyas,
deslizándose hacia abajo, y él quiso tocarle la espalda. “¿Pollo o bistec?”
"Pollo, por favor".
“¿Algo de vino?”
"No, gracias."
"Está bien, señor. Pasarán veinte minutos hasta que esté listo..." La fuerza de voluntad de
Logan cedió antes del final de la frase, y volvió a colgar el teléfono. Le frunció el ceño a Ava,
quien dejó de besarle el cuello.
Él resopló, "¿Admirando tu trabajo?"
"Absolutamente." Ava se lamió los labios y lo miró con los ojos, tentando a Logan a
recuperar el control. "¿Te he dicho lo bien que te ves con mis chupetones?"
"Estoy seguro de que me enteraré de todo más tarde. Pero necesito equilibrar las cosas",
comentó Logan, y con una mano agarrando la camiseta de Ava, se la pasó por la cabeza y la
arrojó a la esquina. Quería alejar esa maldita cosa.
Sus ojos bajaron y la encontraron sin sujetador y con un lindo par de ropa interior con
adornos de encaje. Él gimió y Ava se cubrió el pecho. Pero las manos de Logan le quitaron
los brazos y se sentó para enterrar su rostro en su hombro.
El aroma a vainilla permaneció en su piel y Logan trazó sus labios a lo largo de la curva
de su clavícula. Su pulgar rozó la punta rígida de sus pezones, provocando que Ava se
retorciera y gimiera. “Joder, me vas a matar. Eres impresionante, Ava”.
 "Nunca me habían dicho eso antes", su voz tembló cuando Logan pasó el pulgar alrededor
de su otro pezón. Las manos de Logan se deslizaron para acariciar su espalda con toques
ligeros como una pluma. "Dilo otra vez."
“Eres jodidamente impresionante, Ava. ¿Puedo tenerte esta noche? Por favor."
"¿Me quieres? ¿Todo de mí?"
"Sí", rogó Logan rotundamente, echando su rostro hacia atrás para mirar a Ava a los ojos.
Él agarró una de sus manos y la guió para que agarrara un puñado de su camisa. La
habitación dejó de existir más allá de él, ella y la cama. El brillo íntimo de sus ojos le dijo
que fuera despacio y gentil. "Adelante. Quítame la camisa”.
"Bueno lo haré . . .” Murmuró Ava, quitándose la camisa del torso y el pecho, revelando
los músculos tonificados tras años de entrenamiento de hockey. Logan la ayudó a quitarse
la camisa por la cabeza y arrojarla al abismo de la nada.
"Te quiero. Estoy agradecido por todo lo que compartes conmigo", prometió Logan,
tomando la barbilla de Ava entre sus dedos y ella se acercó. Ella se estremeció y sus narices
se rozaron, impidiéndoles un beso.
"Te deseo-"
Pero un golpe en la puerta hizo que se congelaran y miraran hacia el sonido. El corazón
de Logan dio un vuelco cuando las cabezas de Ava y él se dirigieron una hacia la otra,
escuchando la voz de Korin al otro lado: “¿Ava? ¿Estas ahi?"
"¿Debería esconderme?" preguntó Logan, ante la posibilidad de ser atrapado con su
novia por su entrenador. Miró con cautela la rendija debajo de la cama y se preguntó si
podría entrar si se deslizaba debajo con su ropa.
"No, yo tengo esto", Ava lo hizo callar y Logan obedeció su orden. Ella se apoyó en su
hombro y la cabeza de Logan se echó hacia atrás, sofocando una maldición cuando se
endureció contra el muslo de Ava. El pequeño chillido que se le escapó antes de hablar le
dijo que lo sentía. "¡Oye, Korin!"
"¿Cómo te sientes? Trabajaste duro en la práctica de hoy”.
"Estoy cansado. ¿ Puedo tomar una siesta? Nos reuniremos contigo y con Logan para
tomar aire fresco en unas horas".
"Eso suena bien. ¿ Has tenido noticias de Logan desde antes?"
“Creo que quería ver algunos regalos para su familia en casa. Lo llamaré y le informaré
del cambio de planes. Gracias." Ava hizo su mejor bostezo fingido y el pecho de Logan se
apretó ante el silencio. Si Korin tuviera una llave, estaría metido en una mierda.
 "Suena bien", la voz de Korin se desvaneció cuando dio un paso atrás desde la puerta.
"Descansa un poco y volveré en unas horas para ver cómo estás".
Logan suspiró aliviado mientras contaba los pasos de Korin hasta que desaparecieron,
viendo a Ava relajarse en sus brazos, “Buen trabajo. Siéntete mal por mentirle más tarde,
¿de acuerdo?
“No me siento mal. He estado esperando esto por mucho tiempo”, se rió Ava contra la
oreja de Logan. Logan les dio la vuelta, contento de estar de nuevo en la cima.
"No tendrás un condón, ¿verdad? No esperaba que me sedujeran esta noche y olvidé
correr a la tienda más cercana", preguntó Logan, un poco avergonzado. No quería ser el
asesino del estado de ánimo, pero no le exigiría a Ava que tuviera sexo arriesgado.
Pero, para su sorpresa, Ava se inclinó y abrió el cajón al lado de la cama. Metió la mano y
sacó algunas láminas con una sonrisa. “Es posible que haya entrado corriendo a la tienda
con la excusa de que necesitaba productos femeninos”.
“¿Eso es lo que compraste antes? Travieso."
"Deberías llamarlo pensar en el futuro".
"Como desées." Logan aceptó uno de los envoltorios de Ava y sostuvo el envoltorio entre
sus dientes mientras sus manos se enganchaban en la cintura elástica de su ropa interior.
"Me los voy a quitar".
Ava asintió y levantó las caderas para que Logan le bajara la ropa interior, sonrojándose
más que una señal de alto. Logan admiró la suave caída de sus muslos; jadeó al mirar solo.
La necesitaba, estar dentro de ella y darle todo lo que podía ofrecerle.
"Estás mirando". . .” La voz de Ava lo sacó suavemente de su estupor. Logan se dio cuenta
de que había estado absorto admirando su cuerpo. Había estado desnudo con una chica
antes, pero Ava le hizo sentir como si fuera su primera vez.
"Usted es impresionante. Sé que lo dije antes, pero estoy muy jodido”. Logan tragó y
acarició con los dedos la parte interna del muslo. Dejó a un lado el condón con la intención
de agarrarlo, pero Ava tenía su atención absorta. Los escalofríos de Ava y la sutil parte
abierta de sus piernas amenazaron con derribarlo. “Dime que me necesitas. Dime que
quieres que te folle.
“Te necesito, Logan. Por favor, fóllame”. Ava no dudó en el grito suplicante y totalmente
desesperado de sus labios. Las manos de Logan lucharon para abandonar sus sudaderas y
boxers al pie de la cama. Cogió el condón y abrió el envoltorio, haciendo rodar la goma
sobre su rígida polla.
 Ava, su fantasía más dulce y la tentación más difícil de negar, se apoyó en los codos y
movió las caderas con entusiasmo. Logan se acercó a ella, se puso de rodillas y levantó sus
caderas para alinearlas. Sus ojos encontraron los de ella. "¿Cambiar de opinión?"
"En lo mas minimo."
"Entonces no te lo negaré".
Logan empujó dentro de ella, lentamente para agregar otra pulgada, y la espalda de Ava
se arqueó sobre la cama. Sus manos se apresuraron a agarrar las sábanas, pero Logan
deslizó sus manos debajo de las de ella. Él puso sus brazos para descansar en lados
opuestos de su cabeza mientras empujaba un poco más, dejando que Ava se adaptara a él.
Los gritos de Ava de su nombre hicieron que sus dedos se entrelazaran con los de él, y
Logan apretó delicadamente, manteniendo contacto visual con ella. Ava luchó por abrir los
ojos y gimió: "¿Hay más?"
"Un poco más. Tienes esto, Ava”. Logan presionó su frente contra la de Ava. Ella asintió,
bendiciéndolo con gemidos suplicantes y respiraciones que se escapaban de sus labios con
tanta reverencia. La boca de Logan ocasionalmente le quitaba el aliento y le daba un beso,
esperando su permiso para moverse.
Ella lo guió y él siguió todos sus deseos.
Los ojos de Ava se abrieron después de un momento. "Ir. Ir. Logan, ve...
Sus caderas se balancearon con fuerza y entusiasmo, luchando por contenerse en su
búsqueda de liberación. Logan juró que los gemidos de Ava resonaban en su cabeza y lo
encendían, una necesidad voraz e indomable por ella. La idea del sexo ya no existía sin ella
en mente, arruinada para siempre para cualquiera que la precediera y, Dios no lo quiera,
después de ella.
"Háblame, niña bonita. Quiero oírte decirme lo que necesitas y quieres de mí".
"Más rápido, por favor, necesito más rápido, me encanta..." Ava rogó, y sus caderas
chocaron contra las de Logan con una fricción desesperada. Logan sabía que no duraría
mucho, incluso antes de que Ava comenzara a mover las caderas en su excitación. Aún así,
ella amenazó con hacerlo terminar vergonzosamente rápido.
Sus manos se juntaron, convirtiéndose en el salvavidas mientras imprudentemente
buscaban placer el uno en el otro. Logan no podía pensar ni respirar mientras Ava lo
llamaba por su nombre y suplicaba por más, suplicándole que perdiera el control.
Ella apretó las piernas alrededor de sus caderas, sujetándolo con un grito ahogado. Los
ojos de Logan se abrieron, "¿Estás cerca?"
 “Hace mucho tiempo que no me tocan, no así. Ya estoy muy cerca”, confesó Ava,
enterrando su rostro en el hombro de Logan. Sus manos recorrieron su espalda y él
desaceleró sus embestidas, provocando un gemido ahogado de su nombre.
"Esa es mi chica. Puedes terminar”.
"Logan, yo..."
“Suéltame, niña bonita. Te tengo."
Ava le dio un mordisco en el hombro y gritó, pero Logan sintió que ella se apretaba a su
alrededor. Cerró los ojos y forzó algunas embestidas más lamentables mientras ella
temblaba antes de que él colapsara con el final. No pudo evitar que se le escapara una risa,
y Ava también se rió.
 ava
W. CON
A
SUTIL
QUEMAR
En sus piernas, Ava completó sus tramos finales antes del patinaje libre. Ella había sido la
primera en la cola para el programa corto y ocupó el último lugar para el patinaje libre,
abriendo y cerrando el torneo.
Ava se puso de pie, su hombro chocó contra el brazo de Korin y tomó prestada la
atención de su entrenador mientras examinaba a la patinadora actual, Macy Gallant,
sentada en el beso y el llanto. Tenía las manos juntas en el regazo y, mientras saludaba a la
audiencia, las comisuras de sus ojos se arrugaron demasiado para esbozar una sonrisa
genuina.
Puede que estuviera nerviosa, pero Ava no la culpaba. La competición alcanzó un punto
culminante duro e inquebrantable en Zagreb, donde todas las chicas llevaron sus mejores
rutinas al hielo. Aún así, todos los periodistas y comentaristas deportivos pronosticaron
una predicción similar entre los tres primeros: ella, Tereza y Macy en el podio al final.
Ava intentó no interiorizarlo. En lugar de esperar ganar el oro, se puso abajo y se dijo a sí
misma que debía escalar. . . incluso con una ventaja decente del programa corto.
"Los puntajes de Macy's la colocaron firmemente en segundo lugar con Tereza en el
primer lugar, pero esos puntajes pueden llevarlos al tercer y segundo lugar. Todo lo que
necesitas es un patinaje limpio y emotivo para sellar el trato", dijo Korin, rompiendo el
silencio con su gentil análisis. La presión se deslizó de los hombros de Ava ante sus
palabras.
Debajo de los ojos vigilantes y las luces, ella pertenecía al público.
 "Eso es bueno", murmuró Ava. "La consistencia esta temporada ha estado en su punto
más alto de todos los tiempos, y Tereza y Macy merecen sus lugares en el podio. Muchas
chicas lo merecen".
“Eso es lo que amo de ti, Ava. Nunca tienes nada malo que decir sobre nadie contra quien
compites, incluso si sabemos que no es correspondido”.
“El mundo podría ser un poco más amable. No tengo la energía para odiar a ninguno de
mis competidores. Puede que no seamos cercanos, pero eso no me da derecho a ser
rencoroso o mezquino”.
"Tu madurez nunca deja de sorprenderme. ¿ Te he dicho lo buen niño que eres
últimamente?" El brazo de Korin se enroscó alrededor de su hombro y Ava chocó contra él.
Ella suspiró: "Me gustaría poder atribuirme más crédito". . . pero tomé muchas señales de
quién no quería ser. Tú y Chase me mantuvisteis castigados.
Korin no respondió al principio y Ava asumió que el aplauso por la entrada de Irina
Georgievna al hielo descarriló la conversación. Aplaudió cortésmente con la multitud hasta
que Irina posó, exigiendo silencio al público amontonado alrededor de la arena.
Ava se volvió hacia Korin, pero sus ojos no estaban puestos en Irina mientras su rutina
comenzaba con el trueno de las trompetas. Curiosa, Ava siguió su línea de visión y su
corazón se detuvo en seco cuando vislumbró el ceño fruncido en el rostro de su madre.
Su madre y su padre estaban a varios metros de distancia con insignias sujetas a sus
cordones, designadas para el acceso a la pista. No había puesto sus nombres en la lista de
su equipo, porque no esperaba que aparecieran en Croacia.
Debieron haber exigido insignias fuera de su conocimiento. Korin nunca les daría acceso
sin informarle primero o interceder en su nombre. Su entrenador nunca ocultó su disgusto
por ellos y ellos le correspondieron por igual. Pero a sus padres nunca les agradó nadie.
"Katrina, Liam... qué sorpresa ". El tono de Korin se volvió tranquilo y cortante, como la
escarcha acumulada en la hoja de un patín, pero Ava viró directamente hacia el miedo.
Llena de nervios, sus pensamientos giraban y se hacían añicos, rompiéndose en un millón
de fragmentos. Al igual que el hielo, cuando se formaban grietas, el colapso se hacía
inminente.
"No me di cuenta de que vendrías". Ava tragó, arrepintiéndose de las palabras tan pronto
como habló. Sombras de aburrimiento y desaprobación manchaban el rostro de su padre
cada vez que apartaba los ojos de su teléfono o reloj. Su madre, sin embargo, parecía
dispuesta a destrozar su disfraz con el brillo de disgusto en el centro del escenario en sus
ojos.
"Necesitamos hablar contigo en este instante", siseó su madre, y ninguna cabellera rubia
platino ni joyas delicadas suavizaron su acercamiento. Sus palabras chocaron contra el
pecho de Ava como un accidente automovilístico y ella se encogió en sí misma. "Tu jueguito
ya ha durado bastante".
“No sé de qué estás hablando. Por favor, ¿podemos hablar después de patinar?
"Yo soy tú madre. No me respondes ni actúas como un mocoso tan irrespetuoso”.
"No estoy siendo irrespetuoso—"
"Ya es suficiente", intervino Korin, negándose a ocultar la mirada furiosa que estropeaba
sus rasgos amables. "Sabes que Ava es una patinadora sensible y cualquier perturbación
antes de la competencia afectará su desempeño. Ella te encontrará después del podio".
A pesar de la petición razonable, las palabras de Korin provocaron una mueca de
desprecio por parte de su madre, transformando su otrora hermoso rostro en una pesadilla
retorcida y enojada. Ava se encogió en el brazo de su entrenador, deseando que Chase
estuviera allí.
“Vuelve a hablar en contra de mis órdenes y rescindiré tu contrato. Recuerda que
trabajas para mí. Hice que valiera la pena echarle un segundo vistazo a tu carrera como
entrenador. Estabas entrenando a patinadores de segunda categoría cuando te contraté
hace tantos años, cuando estabas al borde de la oscuridad. Su madre dio un paso adelante,
pero Ava se interpuso entre ella y Korin.
Sus hombros zumbaban de ansiedad y la extensión le subía por el cuello y la cara. La
sensación de lentitud iluminó sus venas, pero se mantuvo firme. La necesidad de arrojar el
desayuno a los pies de su madre en señal de arrepentimiento gritaba en su cabeza, pero
desconectó esas voces. Enojate con ella, no con Korin.
“Korin, está bien. Puedo hablar con mis padres ahora. Estoy seguro de que no me
interrumpirían a menos que necesitaran verme urgentemente”.
"Ava—"
"Seré rápido y estaré listo para patinar cuando Irina salga del hielo. Lo prometo".
Ava le lanzó una súplica silenciosa para preservar la paz y darles a sus padres lo que
querían de ella. No debería arriesgar su carrera por ella. Sólo la culpa podría aplastarla.
Korin fue el mejor entrenador porque manejó a sus padres sin esfuerzo.
 Korin dio un paso atrás, con las manos en alto en señal de rendición, pero sus ojos
brillaron con desgana. Él y ella sabían que nada bueno sucedería cuando sus padres
aparecieron de la nada. Ava no tuvo más remedio que calmar la ya mala situación y ceder.
"Estaré cerca", comentó Korin, hablando con todos. Ava sospechaba que él pretendía que
sus padres prestaran mucha atención. Se apartó del alcance del oído y encaró su cuerpo
hacia el hielo, pero sus ojos le ofrecieron a Ava una última oportunidad para cambiar de
opinión.
Korin aceptó su decisión por respeto hacia ella, pero dio a conocer su salvavidas.
Ava juntó las manos y miró fijamente a sus padres, nerviosa. Debería sentirse
absolutamente deslumbrante, toda vestida con su disfraz, pero la mirada crítica de su
madre destruyó cualquier esperanza de una conversación tranquila. "Muy bien, tienes toda
mi atención".
"Qué amable de tu parte recordar tus modales", respondió su madre, y su voz se agudizó
con sarcasmo. A falta de un término mejor, su madre era una mujer amargada. Ava nunca
tuvo la oportunidad de dejar atrás la montaña de resentimiento que había dentro de ella.
Su madre la etiquetó como siempre falta de perfección, y fue más dura con ella que
cualquier juez en su carrera. Aún así, Ava no se atrevió a decir una palabra negativa. La Ava
más joven se disculpó por decepcionarla, pero la Ava más sabia sabía que no era culpa suya.
Se preguntó si su madre la miró y vio lo que podría haber sido Katrina Laurier.
Ava frunció el ceño. “Tú y mi padre sois personas ocupadas. Ambos sabemos que no
vendrás a mis competencias a menos que tengas algo que decir".
"Ya estoy harta de tu falta de respeto esta temporada, jovencita. ¿Sabes lo mal que tú y tu
entrenador me habéis hecho lucir con vuestras pequeñas rutinas? Se supone que debéis
liderar la revolución de los quad y ser pionera en rutinas que serán recordadas para
siempre. . En lugar de eso, has montado una aburrida y técnicamente tosca pérdida de
espacio sobre el hielo".
"No estoy de acuerdo. Mi puntaje artístico nunca ha sido tan alto y mi progreso técnico ha
sido constante. Como me pediste, agregué el quad flip, así que no sé qué más podría
cambiar para satisfacerte.
Su madre dio un paso adelante. Ava se interrumpió, mientras los latidos de su corazón
martilleaban con fuerza. Hizo una mueca cuando la gente se reunió cerca con sus ojos fijos
en ella. Su madre, sin embargo, procedió con brusquedad. “No me importa lo que pienses.
Eres una chica estúpida e ingenua cuyo talento se desperdicia en ella. Hay mil patinadores
dedicados a ser los mejores, más que tú. Cualquiera de ellos tendría sentido común y no
cuestionaría mi criterio si fuera su entrenador”.
“Korin es mi entrenador. No necesitas generalizar cuando sabemos a quién te refieres”,
respondió Ava, caminando de buen humor. Su madre dejó de ser su entrenadora cuando
Korin asumió el cargo, pero ella nunca renunció a sus tendencias de microgestión.
Korin nunca le dijo nada, pero Ava escuchó suficientes conversaciones para saber quién
pretendía ser su madre.
Los ojos de su madre se abrieron, casi como si las palabras de Ava se convirtieran en un
cuchillo y clavaran su hoja directamente en su pecho. Esa había sido la peor conversación
que había tenido con sus padres, pero años de frustración reprimida se acumularon en su
pecho. La presión hizo que las palabras salieran volando.
Ava no pudo retractarse de lo que dijo pero no lo planeó.
Los ojos de su madre pasaron del dolor a la rabia, desenfrenada por la desobediencia de
Ava. Agarró la barbilla de Ava con sus uñas cuidadas clavándose en su piel. Mantuvo
inmóvil el rostro de Ava, "Hice bien en cambiar tu boleto de avión".
"¿Tu que?" preguntó Ava, horrorizada.
"Tan pronto como termine el torneo, abordarás un avión de regreso a Nueva York. Korin
nos enviará tus artículos. Yo te entrenaré durante el resto de la temporada. Su empleo con
nosotros ha sobrevivido a su uso. .
Ava juró que su corazón se detuvo por segunda vez, y los ruidos de la multitud
vitoreando por la actuación completa de Irina llegaron a sus oídos zumbando. Apartó la
mano de su madre de un manotazo y retrocedió tambaleándose sobre sus patines
tambaleantes. Ava se quedó paralizada y la abrumadora necesidad de vomitar golpeó su
cabeza. Pero Ava pensó en Logan, apostado en algún lugar de las gradas, y en lo mucho que
lo necesitaba.
Pensando en él, la atacaron una serie de recuerdos que ella había creado durante sus seis
meses en Waybrook. En medio año, se convirtió en alguien que la vieja Ava no reconocería.
La idea de regresar a Nueva York le provocó un palpable ataque de acidez estomacal que le
dejó el pecho turbio por el dolor.
Logan no era la única persona que había dejado atrás, pero le costaba entender cómo su
madre podía lastimarla con tanta despreocupación. Ella jadeó: "Teníamos un trato. ¡ Yo
cumplí mi parte del trato y tú debes cumplir la tuya!".
 “No lo creo”, se burló su madre. “Firmaste nuestro acuerdo, que tu padre y yo sólo te
ofrecimos para que dejaras de lloriquear incesantemente. No teníamos intención de dejarte
quedarte en esa ciudad después de que terminara la temporada, ni siquiera si ganaras el
oro en todos los torneos”.
"¡Pero me lo prometiste! ¡ Ese documento que me hiciste firmar, el contrato, establecía
los términos de varias temporadas en Waybrook!" Ava hipó y notó por primera vez el ardor
de las lágrimas. Se le humedecieron las mejillas y se tapó la boca, luchando por reprimir los
sollozos.
“No llores. Te hace ver feo”.
“¿Eso es lo que te preocupa? ¡Tú causaste que esto sucediera!
"Cállate, mocoso desagradecido".
Ava tragó un trozo de bilis que le oprimía la garganta cuando la gente corrió hacia ellos,
Korin entre ellos. Agarró a Ava por los hombros y ella juró que su sincronización fue
impecable, sintiendo el temblor en sus rodillas.
Su respiración se entrecortó, "¿Qué te dijeron?"
“Me dijeron que nunca tuvieron la intención de cumplir el trato. Nada de lo que hice
importó ni les hizo cambiar de opinión. No quiero volver a Nueva York”, Ava se atragantó
con sus palabras, incapaz de detener el dolor que le aplastaba el pecho. Con dificultad para
respirar, arrastró los dedos y jadeó en busca de aire.
Korin la levantó y frunció el ceño a sus padres: “Ustedes dos ya han hecho suficiente. No
es capaz de actuar cuando está emocionalmente comprometida. Ni siquiera puede terminar
una frase completa. Llamaré a seguridad.
"No te atreverías".
“Ponme a prueba, Katrina. Ya has hecho suficiente daño”.
La cabeza de Ava dio vueltas con fuerza y alcanzó la pared, apoyándose contra el lado
plano. La gente empezó a aglomerarse a su alrededor, principalmente otros patinadores
que habían terminado sus rutinas. Pensamientos claustrofóbicos invadieron su cabeza
vertiginosamente, pero un pensamiento se destacó por encima del resto.
Sus padres le contaron sobre su vuelo con destino a Nueva York con intenciones
solapadas, dejándola sin posibilidad de negar la verdad. Lo anunciaron a propósito antes de
su patinaje libre. La presencia de más personas acercándose poco a poco sofocó su pecho
ya sofocado.
 Las manos de Ava se apretaron alrededor de la pared, deseando estar de regreso en
Waybrook. Quería caminar por la acera a través de la ciudad, admirando los ladrillos rojos
cubiertos de matas de hiedra, y entrar en Martha's para ver el rostro sonriente de June. Un
poco más adelante, se imaginó la pista de hielo llena y la vista de los chicos de hockey
reunidos en las escaleras con Logan.
Ava parpadeó con ojos pesados y desenfocados, sorprendida por la apariencia deformada
de la pista, como si hubiera metido la cabeza en una pecera. Se giró hacia un lado, agobiada
por un fuerte zumbido en los oídos, al ver el rostro asustado de Macy Gallant.
Todavía con su impresionante traje rojo, las cejas de Macy se fruncieron y agarraron los
hombros de Ava, diciéndole algo. Ava no podía oír a nadie a través del zumbido en sus
oídos, y mucho menos la preocupación de Macy.
Ava intentó negar con la cabeza, incapaz de hablar con la boca seca, pero el movimiento
la empujó hacia un turbio mareo. Su respiración no disminuyó y el entumecimiento se
extendió por su cuerpo más rápido que la congelación. Siéntate, Ava.
Las piernas de Ava golpearon contra la pared mientras Korin y su madre se gritaban,
amenazando con eclipsar el torneo. Todos podían ver su mundo desmoronarse y ella no
podía hacer nada más que vomitar.
Levantó la cabeza y miró fijamente los rostros horrorizados de la multitud, viendo que la
gente se separaba cuando Logan emergía hacia el frente. Su rostro pasó de la confusión al
miedo en un abrir y cerrar de ojos, empujando a la gente. Si el pecho de Ava no tuviera
ganas de hundirse, podría haberse reído de él pasando por encima de su padre y quitándole
el teléfono de la mano.
Logan corrió hacia ella moviendo los labios y llamándola por su nombre, pero Ava
sucumbió a los puntos negros en su visión. Ella gritó, sintiendo su boca moverse sin el
sonido como una película antigua en blanco y negro.
El foco desapareció cuando el mundo se oscureció.
***

Las luces del ascensor hicieron poco para calmar el dolor de cabeza punzante en la cabeza
de Ava, y ella luchó por encontrar un pequeño trozo de esperanza al que aferrarse. Su
ataque de pánico frente a miles de testigos, sus padres, otros patinadores y Logan provocó
que el personal médico corriera a la pista.
Apartada para evaluación, su cuerpo no pudo encontrar la energía para funcionar. Sin
otra opción, tomó la dolorosa y humillante decisión de renunciar. Observó en las pantallas
cómo Tereza, Macy e Irina subían al podio de la competencia, pero ninguno parecía feliz de
estar allí.
Ava aceptó la decisión y descubrió que el resultado era mucho mejor que una obstinada
insistencia en patinar y alterar su rutina o lesionarse sin posibilidad de reparación. De
todas las personas, su madre debería entender cómo una carrera de patinaje puede morir a
causa de un error.
Pero el drama se desarrolló mucho después de que los médicos la llevaran a la seguridad
de otra habitación, protegida de miradas indiscretas y cámaras. Korin y sus padres
corrieron tras ella, perdiendo a Logan en algún lugar del caos. A pesar de sus gritos para
que él estuviera allí con ella, nadie escuchó mientras la pelea continuaba.
Pero nada podría haberla preparado para lo lejos que sus padres llegarían para destruir
su vida. Nada podría haberla preparado para su monstruosidad, ni siquiera años de estar
sometida a ellos en sus peores momentos.
Su padre despidió a Korin en el acto.
Su madre la puso de pie y la sacó de la arena.
Ella no luchó contra ellos, estaba demasiado aturdida para procesarlo, y realizó los
movimientos como si cayera en trance. ¿Habían destruido los celos de su madre todas sus
reservas de manchar su imagen?
Ava se convirtió en una pasajera involuntaria en su auto alquilado, atrapada en la parte
trasera mientras pasaban por su hotel. Dieron vueltas por la capital hasta llegar al hotel
donde se alojaba Ava, indicándole que tomara sus cosas y regresara en quince minutos para
tomar su vuelo.
Ava tomó el ascensor hasta su piso, sabiendo que quince minutos significaban quince
minutos. . . sin excepción. Si intentaba atrincherarse en su habitación de hotel o protestar,
encontrarían una manera de forzar la puerta o convencerla de salir con amenazas de
castigos mucho peores que una reprimenda. Nueva York esperaba su regreso; ella lo temía.
Con su tarjeta de acceso en mano, caminó penosamente por el pasillo vacío con sus pies
en medias rozando el suelo alfombrado. Le dolía la cara por todo el llanto en la arena, pero
no podía evitar que las lágrimas le picaran en las comisuras de los ojos.
Ella decepcionó a todos.
Sus pensamientos no habían procesado el torbellino de revelaciones que cayeron a sus
pies, dejándola inestable y rompiendo los cimientos que alguna vez fueron
inquebrantables. Sus padres le prometieron una oportunidad de triunfar mientras
escondían las tijeras que usarían para cortarle las alas. Sus promesas fueron negadas con
una cruz de dedos mental y una sonrisa de satisfacción por lo estúpida que era.
Firmó un contrato y se comprometió a cumplirlo con honor. . . haciéndola la tonta al creer
en la honestidad. Pero lamentarse de sus errores no ayudó a nadie, manteniéndola anclada
en el pasado. Se atrapó en su jaula con forma de elegante mansión, permitiéndoles
conservar los pequeños fragmentos de su confianza. . . porque ella juró que nunca llegarían
demasiado lejos.
Qué tonto.
Ava se acercó a la puerta de su habitación, sollozando, y pasó la tarjeta. Entró y hundió la
cara en el edredón, manchando las sábanas con su maquillaje acuoso. Amontonó las
sábanas en sus manos y gimió, permitiéndose un llanto lastimero mientras estaba sola.
Ella gritó hasta que su garganta sangró vivamente. Ava levantó la cabeza y caminó por la
habitación, recogiendo los objetos restantes en sus brazos. Empacó la mayoría de sus cosas
antes de salir a patinar gratis esa mañana, burlándose de Logan por posponer las cosas con
su maleta.
El sonido de su risa rompió violentamente su corazón en dos. Ava deseaba poder llamar a
Korin, rogarle que le explicara a Logan y llevarlo sano y salvo a casa. Cuidar a Logan alivió
una pequeña sensación de dolor de su pecho.
Ava cargó su maleta con manos apresuradas, sin ganas de otra pelea a gritos con su
madre. Abrió la puerta de un tirón y perdió la determinación al ver a Logan en el pasillo.
Parecía un desastre. Pero lo rápido que su preocupación disminuyó cuando verla
amenazó con romperle el corazón a Ava nuevamente. "Ava."
“Logan, lo siento mucho. Todo está arruinado. . . Por mi culpa”, tartamudeó Ava entre
algunas lágrimas rebeldes, pero Logan le agarró la cara entre las manos. El movimiento
lento y tierno de su pulgar la hizo callar y provocó un suave gemido.
Esas manos la desenredaron. Serían para siempre su perdición.
“Ava, ¿por qué lo sientes? No arruinaste nada. Nadie me diría lo que pasó. Korin me
agarró y me dijo que teníamos que evitar un error”.
"Logan, tengo que regresar a Nueva York. Mis padres cambiaron mi boleto y me dirijo al
aeropuerto ahora mismo".
Logan hizo una pausa y Ava se preparó para que él estuviera molesto y enojado con ella.
Pero sus ojos se bajaron y su boca se tambaleó, lo cual fue peor. “No puedes ir. Por favor, la
gente no le echará en cara el ataque de pánico”.
 “Logan, no es eso. Ya no puedo volver a Waybrook. Firmé un contrato con mis padres y
ellos rompieron su promesa. Me dijeron que podía entrenar en Waybrook siempre que
ganara el oro en cada podio, pero antes de mi patinaje libre confesaron que mintieron.
Planearon traerme a casa después de que terminara la temporada y perdí el control. Tienen
posesión de todo lo que tengo. . . mi cuenta bancaria, mis contratos, mis documentos
importantes además de mi pasaporte y DNI. Ellos son mis dueños”.
"Ava, no puedes". . . por favor no me dejes. Podemos luchar contra esto”.
Ava cerró los ojos, incapaz de ver cómo los ojos de Logan se llenaban de lágrimas. Su
llanto rompería su fuerza de voluntad y deseó poder luchar. Pero le dolía el cuerpo y su
corazón podría colapsar bajo el esfuerzo emocional. "Quiero hacerlo. Créeme."
"No puedes irte todavía", susurró Logan, presionando su frente contra la de ella. "Te amo
demasiado como para dejarte ir".
Ava se quebró. Escuchar esas tres pequeñas palabras de Logan la abrumó, convirtiéndose
en hipo y sollozos ahogados. Ella le rodeó los hombros con los brazos y hundió el rostro en
su pecho, desesperada por tener un poco de claridad en él. Buscó el aroma de pino y
limoncillo o el constante latido de su corazón para prometerle el mundo.
Pero ella no podía pensar con claridad. Su confesión de amor merecía algo mejor que el
pasillo de un hotel en un país extranjero mientras ella se desmoronaba bajo la presión. Ella
lo amaba demasiado.
"Yo... también te amo..." se lamentó Ava, echando la cara hacia atrás y mirándolo a los
ojos. Esperaba que él no llegara a odiarla por no ser lo suficientemente fuerte. Ella no luchó
cuando sus labios chocaron con los de ella en un beso que le barrió las rodillas debajo de
ella.
En cambio, ella le devolvió el beso con una disculpa silenciosa hasta que las puertas del
ascensor sonaron con fuerza. Ella se alejó, asustada, y sus ojos sostuvieron los de Logan.
Ella amaría a Logan por su vida. Él era lo mejor que jamás había tenido.
Luego, para su consternación, se volvió hacia el ascensor con sus maletas en la mano.
 logan
A SÉL
MIRÓ FIJAMENTE
EN
techo de su dormitorio, Logan no sabía cuánto tiempo más podría sentirse tan perdido. A
mediados de enero fue la última vez que vio a Ava; junto con ella, toda sensación del tiempo
se escapó de sus dedos. Sabía que para entonces ya habían pasado semanas, medidas en
prácticas y juegos de la temporada.
Logan se centró en ellos como el único indicio de que el mundo seguía girando porque el
suyo se detuvo. Ver a Ava caminar por el pasillo de un hotel croata con su maleta,
acercándose al ascensor entre lágrimas, atormentaba sus momentos de vigilia y sus malos
intentos de dormir tranquilamente. No debería haberla dejado ir. Ella no quería ir.
No había vuelto a ser él mismo desde entonces. Se presentó a practicar para su equipo,
completó las tareas para obtener su título de escuela de oficios y todavía se concentraba en
los juegos. Los Waybrook Winter Wolves se mantuvieron en la cima de la clasificación y
más personas querían recibirlo con promesas de una carrera profesional, llamándolo una
estrella en ascenso.
Nada de eso importó. Logan siguió los movimientos de cada interacción, agradeciéndoles
por su tiempo y prometiendo hacer lo mejor que pudiera. Pero Logan no estaba en su mejor
momento, ni remotamente cerca.
Se alejó de sus amigos, compañeros de equipo y familiares, confiando en que su espiral
podría arrastrarlos hacia abajo, menos hablador que el tipo que solía ser. Su corazón no
estaba concentrado, atrapado en algún lugar a cientos de kilómetros de distancia. Logan
sintió que cometía un desliz, pero se permitió alejarse del resto del mundo.
Después de Croacia, esperaba poder ver a Ava en la ciudad mientras ella recuperaba sus
pertenencias personales y le robaba un momento de su tiempo. O al menos una mirada
para saber que ella todavía lo amaba mientras sus comunicaciones caían en el silencio de
radio. No recibió ningún mensaje de ella desde que se dirigió al aeropuerto, enviándole
párrafos de disculpas, terminando con un simple te amo .
Intentó enviarle un mensaje, pero ninguna respuesta de ella construyó un muro de sus
agonizantes y sinceros textos que no leyeron. Tal vez su teléfono había sido desconectado o
apagado para conservar los mensajes de sus padres. Tal vez ella leía sus mensajes a diario y
los mantenía cerca, incapaz de responderles. Cualquiera sea el caso, los pensamientos de
Logan corrían por el peor escenario posible.
Febrero trajo una tristeza repugnante en las decoraciones del Día de San Valentín en la
ciudad, clavándole un nuevo cuchillo en el corazón. Mantuvo el arrebato que amenazaba
con desbordarse para sí mismo, reservado para gritar en su almohada.
Pero cuando, hace varios días, entró en los casilleros de la pista de hielo y vio a extraños
con cortapernos en el casillero de Ava, la ira lo paralizó en su lugar. Fue testigo de cómo los
extraños cortaban el candado rosa y registraban las pertenencias de Ava, vaciando el
casillero más allá de dos artículos. Una era una foto de ella en el podio con dos patinadores
que Logan reconoció de Croacia (las chicas que ganaron el primer y segundo lugar) y el
collar con dijes de skate que Ava usó en su primer día en Waybrook. El día que se
conocieron.
Cuando los extraños se fueron, Logan corrió al casillero y robó los recuerdos que
quedaron. Los apiló sobre su escritorio como un santuario, fuera del alcance de todos. Con
ellos tenía un pequeño trozo de Ava.
Su obsesión por las respuestas envenenó su cabeza y buscó pistas en línea. Buscó en
sitios web información sobre contratos incumplidos, abuso de los padres y noticias sobre
Averie Laurier que surgieron desde su último avistamiento público.
El ataque de pánico de Ava cautivó a las redes sociales. Docenas de clips con diferentes
ángulos de la pelea y Ava siendo llevada rápidamente por personal médico circularon por
las plataformas. Los clips de noticias cubrieron las imágenes y a otros patinadores
presentes en persona se les hicieron preguntas sobre el incidente. Las plataformas se
inundaron de hashtags y búsquedas de tendencias sobre Ava y sus padres.
Una gran cantidad de artículos de exposición y artículos de opinión en video surgieron de
la controversia en docenas de publicaciones. Logan observó con horror cómo docenas de
creadores de contenido de redes sociales comenzaron a profundizar en el desdén por los
padres de Laurier en la base de fans de Ava y el mundo del patinaje. La gente cubrió de
todo, desde rumores extravagantes hasta casos de abuso por parte de los padres de Ava,
asumidos durante mucho tiempo pero recientemente confirmados. Los clips de entrevistas
de una Ava más joven pintaron un panorama condenatorio que durante mucho tiempo
sospecharon tanto los fanáticos como los entusiastas del deporte.
Queriendo entender, Logan intentó ver un vídeo. Dejó diez minutos después del video de
dos horas de duración, con malestar del estómago. El creador del video, una niña no mayor
que él y Ava con cabello teñido de azul brillante y un gato blanco esponjoso en el fondo,
detalló los orígenes de la controvertida relación de Ava con la comida mencionada en los
artículos. . . Y Logan cerró su computadora portátil para evitar vomitar.
El corazón de Logan se rompió si tan solo una fracción de los rumores fueran ciertos. Ava
patinaba por la vida con una sonrisa, una que él asumió y dio por sentada cuando el detrás
de escena se desarrolló más como una película de terror.
Logan rodó sobre su costado, empujándose lentamente fuera de la comodidad de su
cama, y agarró la manta amontonada en la parte inferior. Se cubrió los hombros con la
manta y se sentó en el borde de la cama, ignorando el dolor.
El gruñido enojado y casi salvaje de su estómago fue directo al cansancio enrollado
alrededor de su cuerpo y al dolor en su cabeza. No debería sorprenderse; durmió durante
el desayuno y despidió silenciosamente a Issac cuando su hermano pequeño intentó
animarlo. El pequeño no entendía y Logan se sentía culpable cada vez que lo decepcionaba.
La lista de personas a las que decepcionó podría ser de un kilómetro y medio al ritmo que
llevaba.
“Tienes práctica por la noche. Levántate”, murmuró Logan para sí mismo, con la
intención de animarlo, pero quedándose espectacularmente corto. Sin embargo, se levantó
de la cama y salió arrastrando los pies de su habitación. Un refrigerio podría retenerlo
hasta el almuerzo. . . pero su búsqueda de un refrigerio se detuvo bruscamente cuando salió
del pasillo.
Reunidos en su sala de estar, Logan contó docenas de rostros. Sus compañeros de equipo,
el entrenador Dorsey, Kenna, Issac y su madre, ocupaban un lado de las sillas arrastradas
hacia la sala de estar. El sofá albergaba a Korin, Chase, Izumi, June, Regina y Daniel. Todos
lo miraron expectantes, lo que lo asustó y molestó.
“¿Por qué están todos en mi casa?” preguntó Logan. Su madre se levantó del sofá y le
pasó a Issac para que se sentara con Kenna. Logan miró furioso a la gente reunida en su
sala de estar, sintiéndose un poco claustrofóbico con demasiados cuerpos y muy poco
espacio.
"Logan, cariño, esto es una intervención".
“¿Una intervención? Mamá, no estoy consumiendo drogas, te lo juro...
"Sé que no eres. Pero estás claramente deprimido y no nos has pedido ayuda a ninguno
de nosotros. Sospeché que sabía por qué, pero June soltó la sopa. Cariño, sabemos que Ava
y tú estabais saliendo en secreto.
Los ojos de Logan se dirigieron a June, quien miró fijamente sus medias con estampado
de lunares. Ava nunca le dijo que se lo había confiado a June, pero debería haber esperado
que alguien se enterara de ellos. Eventualmente habría sucedido.
Aún así, bajo la atención de sus amigos y familiares y los de Ava, el recordatorio de su
presencia golpeó con fuerza en la habitación. Podía oler su perfume de vainilla y sentir el
delicado movimiento de sus brazos alrededor de su cintura, imaginando las risas de Ava
mientras hundía su rostro en su costado.
Logan tragó saliva, al borde del final de su cordura. Entonces lloró porque perdió a Ava,
la extrañaba y estaba cansado de fingir que no sufría sin ella.
Su madre se apresuró a abrazarlo, pero Logan se desplomó y sus rodillas lucharon por
sostenerlo. Enterró la cara en su hombro mientras sollozaba, dolorosamente consciente de
la lástima en el aire. Si sentían lástima por él, él no lo quería.
"No sé qué hacer", susurró Logan, derrotado y jodidamente cansado de extrañarla. “Estoy
enamorado de ella, mamá. Sigo repitiendo nuestra última conversación y me odio por no
detenerla. Se fue porque la desgastaron. . . y no hice lo suficiente”.
“Logan. Eso no es cierto."
"Es. Debería haber protegido a Ava. Tengo que vivir con eso para siempre”.
“Tu mamá tiene razón, Logan. No podrías haber sabido lo que pasaría”, sonó la voz de
Marc desde el sofá, y Logan no pudo mirar a su amigo más antiguo. Se abrazó a su madre y
lloró más fuerte que nunca. La última vez que recordó haber llorado tan fuerte como
entonces fue cuando su padre se fue.
Sin embargo, la pérdida de Ava abrió un enorme y enorme agujero en su pecho que
ninguna cantidad de garantías y promesas de que hizo todo lo posible jamás podría llenar.
"¿Sí? Bueno, ella nunca volverá. . . y tengo que vivir con eso. ¿Se supone que debo seguir
adelante sin ella? No lo haré. No puedo."
 "Nadie espera que sigas adelante, Logan". . . nosotros tampoco. Extrañamos a Ava, tal vez
no tanto como tú, pero ella trajo una nueva vida a Waybrook”, comentó Kenna.
"Ella es mi mejor amiga, la única amiga que he tenido en años", susurró June.
"Ella apoyó a nuestro equipo y necesitábamos el impulso", añadió bruscamente el
entrenador Dorsey a la conversación, lo que provocó una risa dolorosa en el pecho de
Logan. Sin embargo, apretó más a su madre y ella lo abrazó más cerca, comprensiva.
“¡Amo a Ava!” Issac chirrió desde el regazo de Kenna, y la resistencia de Logan se
derrumbó como un castillo de naipes, abrumada por el amor por Ava que llenaba la
habitación.
Se secó las lágrimas de los ojos. “Cambiaría mi lugar por ella en un abrir y cerrar de ojos.
Ella no está segura con ellos. Pero no sé cómo llegar a ella”.
"Tendrías que ir en persona". Chase se levantó del sofá y arrastró a Korin con él. Dejando
solo la apariencia, Chase parecía tan herido como Logan se sentía por la ausencia de Ava.
En ellos, vio lo más parecido que tenía a unos padres reales. Le dolía el pecho. “Le
desconectaron el teléfono o lo apagaron”.
“Logan, conozco a Ava desde que era niña. Chase y yo tuvimos el inmenso privilegio de
verla convertirse en la mujer hermosa y bondadosa que es. Entonces, créeme cuando te
digo que eres la única persona en el mundo que puede convencerla de que regrese a casa”.
"La queremos en casa, sana y salva, y usted es nuestra mejor oportunidad".
El corazón de Logan comenzó a latir desafiante, recordándole que todavía estaba vivo, y
miró a su madre. “Entonces, llamaste a una intervención porque. . . ?”
“Decidimos que varias semanas son demasiado para que te deprimas y desperdicies la
oportunidad de conseguir a tu chica. Hoy todos te pedimos que la traigas a casa y no
dejaremos que lo resuelvas solo”. Su mamá lo guió hacia los demás, parándose frente a
Korin y Chase.
“Lamento que hayas tenido que enterarte después del hecho, pero Ava significa mucho
para mí. Si tengo el poder para hacer algo, haré cualquier cosa”, rogó Logan. Se arrodillaba,
con las manos juntas como en una oración, para probar algo más allá de la desesperanza.
Korin y Chase compartieron una mirada, una conversación silenciosa convocada con sus
ojos, pero Chase se volvió hacia Logan. Sacó algo de su bolsillo y se lo ofreció.
Logan aceptó los artículos y los examinó, encontrando tarjetas de embarque para un
vuelo. Tres, concretamente, con destino a Nueva York. Sus cejas se fruncieron, confundidas.
 “Todos recaudaron fondos para comprar boletos a Nueva York para ti y dos boletos de
regreso para ti. . . y con suerte Ava. Si tomas sus documentos, podrá abordar un avión.
Cuando aterrices, tenemos indicaciones para llegar a la casa de la familia Laurier desde el
aeropuerto e instrucciones sobre cómo llegar a Ava sin encontrarnos con sus padres”,
comentó Chase.
"Ya hemos organizado el transporte hacia y desde el aeropuerto para ustedes dos,
tortolitos", añadió el entrenador Dorsey desde el otro lado y le dio una palmada en el
hombro a Parsons, quien le sonrió a Logan.
Parsons asintió. “Mi tía vive en la misma zona que los padres de Ava y aceptó actuar
como tu lanzadera. Le encantan las historias románticas, así que cuando le conté la
premisa, casi le da un infarto por la emoción”.
“Evitemos cualquier ataque cardíaco”, dijo Logan, provocando una risa sorprendida entre
la multitud en su sala de estar. Pasó el pulgar por las tarjetas de embarque y luchó con la
punzada de esperanza palpable en su garganta. Tenía una oportunidad de llevar a Ava a
casa y tenía la intención de dar lo mejor de sí. “Ava vuelve a casa. Esta noche."
***

En el asiento trasero del auto de Lizzy Parsons, Logan apretaba la bolsa de lona vacía
contra su pecho mientras escuchaba a medias los éxitos de los años ochenta a todo
volumen. Su atención se centró en una revisión febril del plan cariñosamente denominado
“Operación: Rescate Sparkle” por todas las partes involucradas.
Korin y Chase le enviaron un plan completo a Logan con detalles estrechamente
relacionados entre sí, algunos con resultados cuestionables. En sus diecinueve años de vida,
Logan nunca pensó que tendría que saltar la valla, colarse en la propiedad de alguien y
convencer a su hija de que huyera. . . pero tenía otros planes para los Laurier.
Lizzy se detuvo al otro lado de la calle de la casa y apagó las luces. Miró por encima del
asiento del conductor. "Muy bien, ¿estás listo?"
“Lo más preparado que puedo estar. Gracias." Logan alcanzó la puerta. “Si llaman a la
policía, sálvate. Tengo una novia que me ayuda”.
Logan saltó, se ató la bolsa a la espalda y cruzó corriendo la calle. Se acercó a la casa, que
parecía una mala descripción debido a su tamaño, y caminó por el camino de entrada.
Rodeó los dos autos estacionados frente a la mansión y se puso la sudadera con capucha,
cubriéndose la cara siempre que fue posible.
 Según Korin, la puerta lateral conducía directamente al patio trasero y la familia Laurier
guardaba una llave de repuesto en el local. Sin embargo, saltar la puerta se convirtió en su
acción posterior si no podía encontrar la llave.
Agachándose en la puerta, Logan revisó las inmediaciones hasta que empujó una de las
plantas en macetas alineadas alrededor del frente de la casa. Algo brilló en la poca luz, y
buscó hasta que sacó la llave de repuesto.
Corrió hacia la puerta lateral y probó la llave, girándola unas cuantas veces hasta que
escuchó el clic de una cerradura. Empujó la puerta para abrirla y entró, concentrándose en
infiltrarse en el patio trasero. Logan apenas ignoró los latidos de su corazón mientras
caminaba a tropezones en la oscuridad al costado de la casa.
El brillo de la piscina lo alcanzó primero, y el rostro de Logan se torció, concentrándose
en recordar las palabras de Korin. La antigua habitación de Ava daba al patio trasero, con el
balcón y cortinas moradas sobre las puertas dobles.
Logan retrocedió lo suficiente, de pie en el borde de la piscina, para mirar los dos
balcones que daban al patio trasero. Como prometí, el de la derecha tenía cortinas moradas
sobre puertas dobles. . . Y aparecieron luces dentro de la habitación.
La garganta de Logan amenazó con cerrarse al darse cuenta de que Ava podría estar allí.
Se dio la vuelta, buscando algo que llamara su atención y se detuvo junto a la hoguera.
Alrededor del pozo de ladrillos, vio piedras pequeñas y lisas amontonadas; Su cabeza se
aferró a una idea sacada directamente de Shakespeare.
Recordaba poco de Romeo y Julieta . . . pero ya se quedó suficiente de la escena del balcón.
Logan recogió algunas piedras y se colocó a poca distancia del balcón, haciendo rodar
una piedra en su mano. Arrojó la piedra y la vio volar por encima del balcón y golpear el
marco de madera de las puertas dobles.
El impacto hizo un ruido. Logan hizo una pausa, escuchando si las puertas se abrían.
Después de un minuto sin respuesta, arrojó otra piedra y la escuchó golpear en el mismo
lugar pero un poco más fuerte la segunda vez. Nuevamente esperó y no obtuvo respuesta.
La desesperación carcomió a Logan mientras recogía una tercera piedra y apuntaba más
alto a la puerta, rogando a Ava que sintiera curiosidad y viniera a explorar el sonido. La
tercera piedra golpeó fuertemente contra la puerta y Logan contuvo la respiración,
preocupado de necesitar algo más drástico.
 Sin embargo, afortunadamente, las puertas dobles se abrieron y las cortinas se abrieron,
revelando a Ava. Salió al balcón, sollozando lo suficientemente fuerte como para que Logan
la oyera. Él la miró con su primer sentimiento positivo en semanas.
“¡Ava!”
“¿Logan?”
"Hola linda. ¿Hay alguna posibilidad de que estés libre para escapar esta noche? Logan se
ajustó la bolsa de lona sobre su cuerpo y admiró a Ava a la luz de la luna y el brillo de la
piscina detrás de él.
Su expresión de asombro hizo que la reunión fuera mucho más dulce y ella jadeó: “¿Cómo
me encontraste? ¿Cómo estás aquí?
"Eso no es tan importante como que yo te saque de esta prisión". Logan miró a su
alrededor cuando vio un enrejado de madera salpicado de manchas de hiedra marchita. Su
lugar al lado del balcón de Ava parecía lo suficientemente cerca como para saltar hacia un
chico de su altura. "Estoy yendo hacia ti."
Ava se apoyó en el balcón y Logan le guiñó un ojo cuando agarró la parte más alta del
enrejado que pudo alcanzar. Metió un pie en uno y el otro en un punto de apoyo más alto,
preparándose para escalar. Como un hombre sin nada que perder, empujó hacia arriba.
"¡Logan, te vas a lastimar!" Ava se mordió el labio con fuerza y sus ojos se abrieron como
la luna, brillando igualmente pero con preocupación. Logan agradeció la preocupación,
pero era su obligación ser un poco estúpido e imprudente en nombre del amor.
"Vale la pena. Tengo que verte de nuevo”.
"Me enojaría mucho si te lastimaras por mí".
“Menos mal que no lo soy. Me lo arriesgo por nosotros”.
Logan se calmó mientras subía a la cima del enrejado y avanzaba poco a poco hasta el
último punto de apoyo de la fila, calculando la distancia entre los delgados peldaños del
balcón y su lugar. Extendió la mano y agarró un peldaño, inclinándose más cerca del balcón.
Luego, lo agarró con la otra mano y sus pies se deslizaron fuera de los puntos de apoyo,
dejándolo colgando sobre el balcón. Pero Logan no tenía miedo de caerse.
Usó su mano dominante, se agarró a la barandilla superior del balcón y se levantó para
alcanzar la otra mano. Ava tomó su otra mano y retrocedió hacia el balcón, ayudando a
levantar el cuerpo de Logan.
 Tan pronto como sus pies asomaron al balcón entre los peldaños, Logan saltó al otro lado
y abrazó a Ava. Sus brazos se enroscaron alrededor de sus caderas y su boca se aplastó
contra la de ella, encontrando en Ava un destinatario igualmente ansioso.
Ella enredó sus brazos alrededor de su cuello y el innegable sabor de la sal húmeda y
tibia se deslizó en el beso. Pero Logan no estaba seguro de si esas lágrimas le pertenecían a
Ava o a él. A él tampoco le importaba. La sensación de Ava en sus manos anuló cualquier
otro pensamiento en su cabeza.
"Te extrañé, Ava".
“Yo también te extrañé, Logan. Lamento mucho que te hayas tomado todas estas
molestias...
"Sin disculpas. Entraría ilegalmente y potencialmente me rompería el cuello escalando
por ti mil veces”.
Ava le sostuvo la cara entre las manos. “Me estaba disculpando por dejar la tierra. Mis
padres tomaron mi teléfono y lo guardaron bajo llave en la oficina de mi padre con todas
mis cosas”. Con ella tan cerca, Logan notó el cansancio en sus rasgos.
Bolsas oscuras colgaban bajo sus ojos, añadiendo un tono hosco a esos hermosos iris
marrones, y juró que su rostro parecía más delgado de lo que recordaba. El calor le recorrió
la garganta mientras admiraba a Ava, queriendo preguntarle si necesitaba una razón para
pelear con sus padres.
"No te culpo en absoluto. Pero necesito que me des la oportunidad de decir mi parte y,
por favor, escucha con la mente abierta, ¿de acuerdo?" Logan acarició sus labios con el
pulgar, sabiendo que había venido a convencerla de que huyera. Los besos por sí solos no
fueron suficientes.
"Está bien." Ava asintió; ella lo miró con seriedad y gentileza. "Soy todo tuyo."
“Soy un desastre sin ti. Si dijera que me desmoroné tanto que nuestros amigos y
familiares organizaron una intervención, ¿me creerías? Si mi viejo yo escuchara esto,
probablemente no lo haría. Por otra parte, mi antiguo yo no te conocía. . . No sabía que te
esperaría todo el tiempo necesario porque el día que apareciste en la pista cambió su vida
para siempre. Cambiaste mi vida para siempre”, le susurró Logan cada palabra, pero vio
cómo las lágrimas brotaban.
Ella no lo interrumpió, ni siquiera cuando él tomó sus manos entre las suyas y se
arrodilló ante ella. Logan inhaló a pesar de su voz temblorosa y sacudió la cabeza.
 "Renunciaría a mis sueños de hockey profesional mañana si eso significara que te fueras
conmigo esta noche. Nunca he significado nada más en mi vida. Averie Laurier, significas
más para mí que cualquier medalla o trofeo ... por favor Vuelve a casa, donde perteneces.
Todos te extrañan, pero no puedo vivir sin ti".
Logan suplicó, dispuesto a perderlo todo menos a ella. Cualquiera menos ella. Ava pasó
de ser la espina clavada en su costado que acaparaba todo su tiempo en la pista a la única
persona a la que seguiría a dondequiera que fuera.
Después de un momento de silencio, Ava se arrodilló y lo abrazó. El abrazo casi lo
derribó, pero Logan los estabilizó a ambos. Se preparó para un sollozo o una disculpa antes
de una negación, tan asustado.
Pero Ava soltó un hipo: "No quiero volver a dejar Waybrook nunca más. Te amo
demasiado como para olvidarme de nuestro hogar". Ella acarició su hombro con la cara y
Logan podría haberse desplomado en su balcón.
"Menos mal que traje esta bolsa entonces. Empacaremos tus cosas y nos iremos esta
noche ... tus padres ya no tienen control sobre ti". Logan la ayudó a entrar a su dormitorio y
arrojó el bolso sobre la cama. "Empaca todo lo que quieras llevar".
“Necesito tomar todos mis documentos de la oficina de mi padre. Está unas puertas más
abajo. Ah, y mi equipo de patinaje está abajo. . . Me lo habían confiscado porque no estaba
practicando mi nueva rutina y mi madre estaba preocupada por los problemas que podría
causar con las palas de skate”, murmuró Ava mientras agarraba algo de ropa, peluches y
otros artículos sentimentales.
Logan, sin decir palabra, salió corriendo al pasillo y miró varias habitaciones antes de
encontrar la oficina. Corrió hacia el escritorio y empezó a abrir cajones. No hay ton ni son
para su búsqueda. Pero encontró oro cuando, en el último cajón del escritorio, encontró
una carpeta con la etiqueta "Ava".
En el interior, vio los documentos, su teléfono y su identificación y pasaporte confiscados
en la parte inferior. Logan agarró la carpeta y regresó a la habitación de Ava, sosteniéndola
en alto. La sonrisa en el rostro de Ava cuando vio los artículos gritó de alivio.
Deslizó los papeles en la bolsa de lona. Después de que Ava metió el último de sus
artículos en la bolsa, él cerró la cremallera de la bolsa y la deslizó sobre sus hombros. Logan
agarró la mano de Ava y la sintió entrelazar sus dedos.
"No puedo garantizar que no golpearé a tu padre ni maldeciré a tu madre cuando los
veamos", comentó Logan mientras alcanzaba la puerta. Le abrió la puerta a Ava como un
caballero y bajaron corriendo las escaleras, escupiéndolas hacia un pequeño vestíbulo con
diferentes puertas.
"Por aquí." Ava lo condujo a través del vestíbulo. Salieron a un espacioso comedor con
una mesa con tres cubiertos. Sentados a la mesa, los padres de Ava se levantaron de sus
sillas con ira reflejada en sus rostros.
“Ava, ¿qué crees que estás haciendo? ¿Quien es este chico?" —espetó su madre, pero
Logan resistió el malvado impulso de mostrarle el dedo medio. No tenía ni idea de cómo un
ángel como Ava podía haber surgido de una mujer tan amargada.
Ava dio un paso adelante y le hizo callar a su madre: “No tengo que responder a eso. Este
es tu primer y último aviso de que me voy. Nuestra relación ha terminado. No puedes
detenerme ni cambiar de opinión; Tengo diecinueve años, lo que me convierte en un
adulto. No importa lo que creas, tú y mi padre no sois buenos para mí; Nunca me apreciarás
ni a mí ni a mi carrera como patinador mientras actúas por celos”.
“¿Cómo te atreves a hablarle así a tu madre?” El padre de Ava intervino con la primera
emoción que Logan había visto en él. Dio un paso adelante para proteger el cuerpo de Ava
con el suyo, pero su novia lo rodeó rápidamente.
“El respeto es una vía de doble sentido”, comentó Ava. “Tú y ella no me habéis respetado
y me niego a permitir que desperdicies mi potencial con tu negligencia y crueldad.
Oficialmente, ustedes dos están despedidos. Si manipula mi dinero o mis contratos,
contrataré a un abogado”.
"Ahora tiene un equipo detrás de ella, una verdadera familia", dijo Logan, queriendo
recibir un pequeño golpe mientras tuviera la oportunidad. "Entonces, tomaremos su equipo
de patinaje y saldremos".
“Estás cometiendo el mayor error de tu vida, Averie. No seas tan estúpido”. Su madre no
miró a Logan, sino que se centró en Ava con sus fríos ojos de serpiente.
Ava negó con la cabeza. "Adiós, madre. Espero que no nos volvamos a ver nunca más ... y
que el resto de tu vida sea tan amarga como tú".
Con eso, Ava sacó a Logan del comedor y los dos entraron a una sala de estar
escasamente amueblada. Ava agarró su bolso del suelo y Logan se lo echó al hombro,
llevando ambas bolsas con facilidad.
Los dos corrieron hacia la puerta, reprimiendo la risa hasta que corrieron hacia el jardín
delantero. Logan tomó la iniciativa y llevó a Ava al otro lado de la calle hasta el auto de
Lizzy Parsons, lo que provocó un chillido "hola" de su escolta hasta el aeropuerto.
 Logan ayudó a Ava a subir al auto, arrojó la bolsa de lona a sus pies y se zambulló en el
asiento trasero con un jadeante "¡Conduce! Tenemos que tomar un vuelo y no quiero
quedarme allí para ver su crisis".
Ava agarró el cinturón de seguridad de Logan mientras Lizzy arrancaba el auto y se
alejaba a toda velocidad del tranquilo suburbio. Ava lo abrochó y, antes de que Logan
pudiera agradecerle, los dedos de Ava se curvaron en su camisa. Ella le dio un cálido beso y
las manos de Logan encontraron su camino hacia ella.
Sus labios se movían en sincronía, perfectamente combinados como patinadores en
pareja, y el suspiro de satisfacción de Ava envió un zumbido de calidez hasta los dedos de
los pies de Logan. La tomó en sus brazos, rompiendo el beso el tiempo suficiente para
escucharla susurrar.
"Llévame a casa, cariño".
 ava
T ÉL
OLER
DE
PINO
y la hierba de limón presionando contra la nariz de Ava la sacó de su inesperada siesta,
tranquilizándola cuando abrió los ojos. Al principio, entró en pánico y se preguntó si las
últimas diez horas habían sido un sueño evocado por su corazón roto.
Pero el aroma característico de Logan se adhirió a toda su ropa, y ella levantó un poco la
cabeza, admirando su rostro con ojos llorosos. Desde su ángulo, los ojos de Logan se
enfocaron por la ventana desde su acogedor acurrucado en el asiento trasero.
Entrecerró los ojos y distinguió el contorno de los árboles y los sinuosos caminos
secundarios. Ava se acercó a Logan y escuchó una risa retumbar en su pecho antes de que
sus manos empujaran la parte baja de su espalda. La boca de Ava rozó ligeramente el cuello
de Logan y supo que su acto de sueño no duraría mucho más.
"Niña bonita, ¿estás despierta?" preguntó Logan, su voz presionada contra su oreja
mientras sus dedos trazaban formas abstractas sobre su ropa.
Ava luchó contra una sonrisa. "No, todavía estoy durmiendo". Ella besó la columna de su
garganta, sintiendo la depresión cada vez que él ahogaba una risa.
"Compórtate. Estamos en un auto", susurró Logan, y los ojos de Ava se dirigieron
sigilosamente hacia donde estaba sentado el conductor. Parte del plan de Korin incluía una
escolta desde el aeropuerto para Ava y Logan, pero se tomaron algunas libertades con su
ruta. Ava insistió en un desayuno romántico cerca del aeropuerto, y la comida caliente en
su estómago la dejó inconsciente durante la mayor parte del viaje de regreso a Waybrook.
"No estoy haciendo nada malo".
"Lo sé . . . Simplemente estoy bromeando”.
 Ava envolvió sus brazos alrededor del cuello de Logan mientras ella retrocedía. Ella
bostezó y parpadeó para quitarse el sueño de los ojos. Ella notó la sonrisa tonta de Logan y
el brillo en sus ojos, "¿Qué?"
"Te veías tan lindo babeando sobre mi pecho durante la última hora", dijo Logan, y se
alejó de su ligero golpe en el pecho.
"¡No babeo!" Ava se burló y se cruzó de brazos, fingiendo alejarse. Pero los brazos de
Logan alrededor de su cintura le impidieron ir demasiado lejos. Hizo un puchero, pero
Logan le borró la mirada de los labios con un rápido beso. "Eres un problemático."
"Tal vez lo sea, pero te gusta cuando tengo problemas".
"Tu ego puede ser demasiado grande para tus pantalones".
Logan se atragantó con una carcajada: “Nunca escuché a nadie decir 'demasiado grande
para tus pantalones' más allá de mi profesor de inglés de secundaria, que tenía un millón de
años. Hay un alma de anciana dentro de mi novia”.
"¡Ey! ¡Culpe a mi maestro de educación en casa! Estaba profundamente interesada en la
literatura inglesa y me convenció de leer sólo libros clásicos durante un año". Ava suspiró.
El brazo de Logan pasó sobre su hombro y Ava apoyó su cabeza sobre su pecho
nuevamente, escuchando el constante latido de su corazón. El sonido del hogar. Se acurrucó
más y dejó que sus ojos vagaran por la ventana, reconociendo el tramo familiar de la
carretera que conducía a Waybrook.
Se sentó más erguida, azotada por la emoción. "¿Crees que la gente nos estará
esperando? Al menos nuestros amigos y familiares, ¿verdad?"
"Probablemente. Me imagino que la gente nos esperará o aparecerá más tarde una vez
que sepan que llegamos a la ciudad", coincidió Logan, bajando la ventanilla. El viento
invernal se filtró en la parte trasera del auto, rozando las mejillas frías de Ava. Pero a ella le
encantaba. el aire fresco sin los rastros de contaminación de la ciudad que se encuentran en
Nueva York.
“Imagínese que nadie pestañea cuando aparecemos por la ciudad, tomados de la mano y
todo. Sería muy gracioso”.
"Oh, no lo dudo".
"No pensé en cómo regresar significa que la gente sabe de nosotros. No está mal, pero
nuestras vidas privadas podrían chocar con nuestras carreras. Los periodistas indagarán y
husmearán, pero no voy a volver a escondernos ... no si no lo eres”.
 Logan besó su cabello. “No quiero eso. Eres mi chica y los periodistas tendrán que
callarme si no quieren saber lo enamorado que estoy.
Ava se mordió la mejilla y se inclinó hacia Logan. Sus vidas estuvieron a punto de
cambiar con la rapidez con la que ella reapareció en el circuito de competencia y los
cambios en su equipo. Un día a la vez, supuso.
El conductor pasó rápidamente por delante del cartel de bienvenida a Waybrook y el
corazón de Ava dio un vuelco con emoción con la promesa de un hogar, dulce hogar.
Encontró las manos de Logan y entrelazó sus dedos mientras admiraba el paisaje familiar
que aparecía a la vista.
Vio pasar los edificios en las afueras de la ciudad, pero se quedó sin aliento cuando el
conductor giró a la derecha y los llevó por el mismo camino hacia la pista de hielo. Ava se
sentó más arriba en su asiento, casi cayendo en el regazo de Logan.
Las manos de Logan agarraron su cintura y la estabilizaron, “¡Guau! ¿Estás bien?"
"Bien", prometió Ava mientras el auto doblaba la esquina, pero cualquier otra cosa que
quisiera decir se le borró de la mente cuando vio a la multitud. Estaban aplaudiendo,
aplaudiendo y gritando lo suficientemente fuerte como para ser escuchados a través de las
ventanillas cerradas del coche.
Logan se rió disimuladamente: "Hasta aquí es regresar de incógnito". . . Conductor, puede
aparcar en la entrada y nosotros recogeremos las maletas. Gracias."
El conductor gruñó en respuesta e hizo lo que Logan le pidió, deteniéndose a medio
camino del estacionamiento. Ava se tapó la boca con las manos, sorprendida al ver a todos
esperándolos. Ella alcanzó la puerta, pero Logan la detuvo.
Primero se deslizó fuera de su costado y le ofreció la mano a Ava. Ella aceptó su ayuda y
Logan la acompañó fuera del asiento trasero, dándole una vista perfecta del cartel gigante
de BIENVENIDO A CASA, AVA colocado sobre las puertas delanteras de la pista.
Ava notó que Logan desaparecía de su lado y esperó que estuviera sacando sus maletas
del maletero para que el auto pudiera terminar su viaje pagado. Pero su visión se nubló
cuando Korin y Chase bajaron corriendo las escaleras hasta la pista. Ella salió disparada.
A pesar de las botas mullidas que llevaba, Ava corrió hacia ellas y se arrojó sobre Chase.
Él la atrapó, sin que la vacilación lo detuviera, y la rodeó con sus brazos. Ava se aferró a él y
sintió a Korin entrar en el abrazo, intercalándola entre él y Chase.
 "Gracias por no rendirte conmigo", susurró Ava, acurrucándose más en el abrazo. "Tú y
Chase han sido muy buenos conmigo durante años. Eres lo más parecido que he tenido a un
verdadero padre en toda mi vida. Espero que no te importe si te llamo así".
"De nada. Nos sentimos honrados de ser sus papás”, prometió Chase.
“Lo que dijo”, la voz de Korin se tensó como si estuviera tratando de no llorar, y los ojos
de Ava se llenaron de lágrimas. "Somos una familia".
Ava se rió, ignorando lo llorosa que sonaba. En lugar de eso, se movió para encontrarse
con los ojos de Korin. “Hablando de eso, soy yo quien te vuelve a contratar oficialmente
como mi entrenador. Prometo arreglar las finanzas mañana a primera hora. Logan se
ofreció a ayudarme a transferir mi dinero a una nueva cuenta bancaria a mi nombre y a
cancelar todas mis tarjetas antiguas por otras nuevas”.
“Ava, no tienes que pagarme. Te entrenaría gratis”.
"Mira, eso ya te convierte en un mejor padre. El mío tomó una tarifa de las ganancias de
mis mercancías para su propio bolsillo ... pero te pagaré, y eso no es tema de debate".
Ava se giró y vio a Logan acercarse desde el auto, cargando las bolsas sobre sus hombros.
Él asintió con la cabeza hacia la pista de hielo y Ava observó cómo la gente entraba.
Entonces, unió sus brazos a Korin y Chase y les permitió escoltarla dentro de la pista.
Sus ojos se abrieron ante las mesas de comida y productos colocadas en el piso superior
de la pista, pero escuchó los gritos alegres de los niños desde abajo. Miró por las ventanas y
vio familias, niños y parejas llenando el hielo. Le encantaban las jornadas de patinaje libre,
abiertas al público.
Miró a Korin y Chase, quienes intercambiaron el tipo de miradas enamoradas que ella
asociaba con el amor. Quizás ella y Logan se miraron así.
Ava volvió a buscar a Logan y lo encontró sin sus maletas. En cambio, llevó a Issac en sus
brazos y sostuvo a su hermano pequeño cerca de él mientras hablaba con un hombre que
Ava no reconoció. El hombre vestía un traje caro, estaba bien afeitado y le tendió la mano a
Logan para estrecharla. Logan correspondió, pero Ava no había descubierto de qué
hablaban.
Logan miró en su dirección cuando el extraño con el que hablaba desvió su atención y
buscó algo en sus bolsillos. Levantó una ceja y miró hacia un lado, lo que hizo que la
atención de Ava siguiera su línea de visión. No tuvo tiempo de prepararse antes de que June
casi la derriba al suelo con un abrazo.
 Ava dejó escapar un gesto poco elegante cuando June saltó sobre ella, pero recuperó el
equilibrio rápidamente y le devolvió el abrazo. Ella y June se balancearon lado a lado con el
abrazo de oso de June, amenazando con quitarle la vida, pero ella tenía buenas intenciones.
"¡Gracias a Dios que Logan te recuperó!" June jadeó y echó a correr. Si hablar rápido fuera
considerado un deporte olímpico, June no podría ganar más que el oro. "Me preocupaba
que fuera demasiado tarde y nunca volvería a verte. Daniel tuvo que mantenerme alejado
de las redes sociales, o de lo contrario me emocionaría mucho mientras revisaba la etiqueta
del patinador artístico. Parece que no has dormido en días. .”
“Tuve algunos problemas para dormir, sí. Pero estaré mejor desde que regrese a casa. Te
he echado de menos, June.
“Yo también te extrañé. Deberíamos alquilar unos patines y lanzarnos al hielo. ¿Cuánto
tiempo ha pasado desde que practicas o vas a patinar?
"¿Por diversión? Ahh, no desde antes de Zagreb." Ava se encogió de hombros. "En cuanto
a la práctica de patinaje, mi madre insistió en que realizara una nueva rutina antes de la
siguiente competencia y me negué a seguirla. Su rutina tenía demasiados cuádriceps y
requería el mismo arte que yo tenía cuando tenía doce años".
June chasqueó fuertemente mientras arrastraba a Ava a una de las mesas de refrigerios,
tomando un par de macarrones de vainilla. “Mira, es por eso que necesitas volver al hielo.
¡Te han privado de un buen momento!
Ava escuchó el informe de June sobre todos los interesantes acontecimientos mientras
ella estaba fuera. Aún así, sus ojos siguieron a Logan a través de la habitación. Besó la frente
de Issac y se lo entregó a su madre, susurrándole algo antes de que su mirada se posara en
Ava.
Logan se acercó y el cuerpo de Ava zumbó con anticipación ante su acercamiento,
llenando su pecho con los sentimientos tontos y enamorados que siempre quiso para ella.
Lo quería pero nunca esperé encontrarlo.
Se detuvo frente a ella y aceptó su mano, besando el dorso de su palma el tiempo
suficiente para atraer algunas miradas. Si la gente no supiera sobre ellos, al final del día lo
sabrían.
Así es, mundo. . . Logan Beckett estuvo fuera del mercado en el futuro previsible. Esperaba
que fuera para siempre, pero se lo guardaría para sí misma.
"¿Cuál es el plan?" preguntó.
“June sugirió coger unos patines y patinar sobre el hielo. ¿Te importaría unirte a mí?
 "Mientras me prometas un par de vueltas alrededor de la pista, estoy vendido".
Ava se rió y le dio un codazo. "Considérame convencido. June, ¿dónde está Daniel?
Debería unirse a nosotros en el hielo por un rato".
"¡Muy por delante de usted!" June chirrió y levantó su teléfono. "Él ya está alquilando los
patines, así que le diré cuatro pares y las tallas que necesita".
"Uso una talla doce". Logan revisó su teléfono cuando sonó y Ava entrelazó sus brazos
con los de él.
“Tengo siete años y medio”, le hizo un gesto a June, quien saltó entre la multitud hacia el
alquiler de patines. Envolvió sus brazos alrededor de la cintura de Logan. “No puedo
esperar para subirme al hielo. . . pero ¿hay alguna posibilidad de que me cuentes sobre el
tipo con el que estabas hablando hace un momento?
"Tal vez. Pero el momento se trata de ti ahora mismo. Así que centrémonos en ti",
murmuró Logan, y le dio un beso en la cabeza. Ava enterró una sonrisa en su pecho y lo
abrazó. Sólo llevaba quince minutos de regreso en Waybrook, pero sabía que podría volver
a patinar a finales de mes.
Los continentes pronunciaron su nombre con la promesa de un regreso triunfal, no con el
legado continuo de su dolorosa nota a pie de página en Zagreb. Con su familia, sus amigos y
Logan a su lado, la vida se doblegó a su voluntad y ella bailó sobre el hielo sin temor a lo
que vendría después.
***

Pasaron las horas llenas de caras divertidas y amigables que le daban la bienvenida a su
regreso a Waybrook, y Ava agradeció el apoyo. Pero si bien le gustaba la fiesta, que aún
continuaba incluso cuando el cielo se oscurecía, quería pasar un poco de tiempo alejada de
las miradas curiosas.
Entonces, cuando se escabulló al estacionamiento y vio la camioneta de Logan
estacionada en su lugar favorito, se apresuró sin pensarlo dos veces.
Logan estaba sentado en la caja de su camioneta con las piernas colgando desde atrás,
visible desde las escaleras y su lugar en el asfalto. Ava se acercó y miró por el costado de la
camioneta, riéndose cuando él saltó un poco ante su repentina aparición.
"¿Te importa si me siento contigo?" preguntó Ava.
"De nada. Deja que te ayude." Logan le ofreció la mano. Con su ayuda, Ava subió a la
plataforma del camión. Ella se deslizó hacia su costado y se estremeció cuando el frío de la
noche rozó sus brazos desnudos. En algún momento perdió su chaqueta adentro, calentada
por todos los cuerpos hacinados en la pista. "¿Frío?"
"Un poco."
“Ah, déjame. Aquí . . . No puedo permitir que mi niña se enfríe”.
Logan se quitó la chaqueta y se la puso sobre los hombros, envolviéndola en calidez y la
dulce llamada del pino y la hierba de limón. Un chillido resonó en el pecho de Ava, pero se
inclinó hacia él en busca de más calidez, ávida de él.
"Gracias", susurró. "Por mucho que amo y aprecio la idea puesta en la fiesta, estoy más
feliz de estar aquí con ustedes".
Logan sonrió y le guiñó un ojo. "¿Qué puedo decir? Soy irresistible”.
"Oh, definitivamente." Ava extendió la mano para acariciarle la cara y se encontró con su
boca a mitad de camino, buscando un cálido beso para ahuyentar la fría noche. Los labios
de Logan rozando los de ella trajeron un toque cálido y hormigueante que la abarcó de pies
a cabeza. "Sin embargo, me debes algunas respuestas. ¿ Recuerdas al chico de antes?"
"Ese sería Rob. Es un cazatalentos de la NHL", susurró Logan. "Ha estado observando mi
temporada y los puntajes del equipo son material de playoffs. Si lo hago bien, dijo que
algunos equipos están interesados en verme en el draft de la NHL este verano. Rob cree que
tengo la oportunidad de firmar con alguien".
Logan la miró tímidamente mientras hablaba, pero Ava no pudo evitarlo. Ella gritó en la
noche y abrazó a su novio. "¡Felicitaciones! ¡ Logan, esto es enorme!"
"Es. La mayor oportunidad de cambiar mi vida”.
"Estoy tan orgulloso de ti. Te has ganado esta victoria”.
“Dice el campeón.” Logan la colocó en su regazo y Ava se movió cómodamente.
“¿Recuérdame de nuevo qué carrera la está preparando para probarse para el equipo de
EE. UU. en los próximos Juegos Olímpicos?”
Ava le aplastó las mejillas entre las manos. "Cállate. Si firmas con un equipo, podrás
alcanzar el nivel olímpico también. Quizás vayamos los dos juntos”.
Los brazos de Logan se curvaron alrededor de su cintura, apoyando su cabeza en su
hombro, manteniéndola quieta. "Gracias por estar aquí para mí, Ava ... Se supone que esta
noche es para ti, pero aún así encuentras formas de hacerme sentir especial".
"Eres especial, al menos para mí", murmuró Ava, inclinando su rostro y arrebatando un
beso de sus desprevenidos labios. Logan persiguió su boca y la capturó en otra, la última la
dejó mareada y con un hormigueo. Ah, estaban las mariposas.
 Logan la abrazó cuando se separaron para tomar aire y le habló en la boca: "Una
desventaja para que todos lo sepan". . . Nos resultará más difícil encontrar privacidad para
momentos como este”.
"Al menos no tienes que subir a un balcón", se rió Ava, pasando los dedos por su cabello.
"No somos Rapunzel y su príncipe".
"Tal vez no, pero espero que siempre seas mi final feliz". Logan se encogió de hombros,
pero el corazón de Ava dio un vuelco. La racha romántica de Logan podría ser su muerte.
Ava jugó con su cabello, retirándolo lo suficiente para que sus ojos pudieran mirar los de
él. Ella sonrió y susurró: "Creo que lo haré. Nadie más podría compararse contigo, mi
amor". Luego, regresó a sus labios para recordarle dulcemente por qué había regresado a
casa.
 Epílogo
F ODOS
HERMOSO
AÑOS,
Ava hizo de Waybrook su hogar permanente. Pero su éxito desafió todas las amargas
expectativas que su madre puso sobre sus hombros; el silencio que instituyó desde que
dejó atrás el hogar de su infancia funcionó para un bien mayor.
Tenía una familia que le convenía mucho mejor.
Las pequeñas manos de Issac agarraron las de ella con fuerza mientras corrían. Chilló,
lleno de la emoción deslumbrada de un niño de ocho años, "¡Ava!"
"¡Casi estámos allí! ¡No podemos perdernos los diez minutos finales! Ava exclamó entre
zancadas y captó la sonrisa de Eliza corriendo junto a ellos. La ráfaga en el aire la impulsó
hacia adelante, llevando a Eliza e Issac más adentro de la arena. Los de seguridad los
observaron pasar corriendo y no hicieron ningún movimiento para interceptarlos, no con la
placa colgando del cuello de Ava o los boletos que levantó por encima de su cabeza.
Ah, y la chaqueta del TEAM USA que llevaba. La gente reconocía a un atleta olímpico
cuando lo veía, y su presencia no garantizaba que los Beckett hicieran preguntas. Nadie
quería perderse el partido de Logan, pero los retrasos en el aeropuerto no discriminaron.
El vuelo de Eliza e Isaac se había retrasado casi un día en Michigan.
Afortunadamente, Ava pudo responder la llamada de Eliza y se apresuró desde el primer
período del juego a recoger a la madre de su novio y a su hermano pequeño. Volaron a
Helsinki para presenciar a Logan y el resto del equipo de hockey de EE. UU. jugar en las
semifinales olímpicas. Ava no dejaría que se perdieran un momento tan mágico para el
hombre que significaba todo para ellos.
Los tres irrumpieron en la arena en el piso inferior, disminuyendo la velocidad lo
suficiente para que Ava entregara los boletos a seguridad. Guió a Issac y Eliza a sus asientos
en la primera fila, donde pudieron ver al equipo de EE. UU. en el hielo contra Finlandia.
El marcador mostró el marcador de dos para Estados Unidos y uno para Finlandia,
marcando un partido igualado cuando quedaban menos de tres minutos en el último tercio.
Ava entrecerró los ojos y vio el disco en posesión del equipo de EE. UU. mientras uno de los
miembros le lanzaba el disco a Logan.
 Su novio se movía como una mancha sobre el hielo, pasando rápidamente junto a ellos. El
viento se arqueó en su cuerpo cuando pasó patinando y atrapó el disco, esquivando a los
defensores finlandeses.
"¡Ve, Logan!" - exclamó Ava, y buscó a tientas la cremallera de su chaqueta. Se lo bajó y se
quitó la ropa exterior, luciendo con orgullo la camiseta de Beckett que confeccionó para la
ocasión. Le encargó a June que los diseñara durante un día libre en la escuela de moda y su
mejor amiga no la decepcionó.
Además de ella, Eliza e Issac se quitaron sus abrigos de invierno y mostraron los que
hacían juego. El pequeño grupo gritó orgullo de Beckett mientras Logan seguía evadiendo a
los jugadores de Finlandia. Por poco le pasó el disco a otro compañero de equipo y patinó
hacia el lado opuesto del hielo.
Ava siguió sus movimientos y, habiendo aprendido mucho sobre hockey desde que salió
con Logan, reconoció su plan segundos después de que él pusiera la jugada en marcha. El
compañero de equipo le devolvió el disco a Logan, quien lo atrapó y se arriesgó a marcar.
Golpeó el disco. . . y se deslizó entre las piernas del portero atrapando toda la red.
La multitud estalló en vítores. El partido, a falta de segundos para el final del encuentro,
dejó que se acabara el tiempo. Estados Unidos llegaría a la final, compitiendo por la plata o
el oro en Helsinki. Logan gritó mientras sus compañeros de equipo lo acosaban, ganándose
una buena cantidad de felicitaciones.
Pero él, en cuanto pudo, patinó hasta la pared. Puso su mano sobre el cristal entre él y
Ava, jadeando con fuerza. "Hola linda."
"Felicitaciones mi amor." Ava ansiaba abrazarlo, quitarle el casco y besarlo sin sentido
hasta que ya no sintiera el frío del hielo. "Eres increíble."
"Me encantan las camisetas... ¿ qué dirías si te dijera que me hicieron una para más
adelante en la semana mientras te veo patinar?"
"Eres un idiota ... Te amo" .
"Te amo más." Logan le guiñó un ojo. “Sospecho que te quedarás con oro, así que tengo
que asegurarme de hacernos oro por oro. Necesito mantenerme al día con mi talentosa
novia”.
Ava se rió. "Bueno, las medallas de oro se verán muy bien en nuestro departamento.
Puedes traer a los muchachos para que las revisen antes de que comience la temporada.
Eres oficialmente el mejor, estar en la NHL y ser medallista de oro olímpico".
 Logan se sacudió el cabello mientras se quitaba el casco. "¿Qué tal si nos reunimos
conmigo en el vestuario para que pueda besarte como me he estado muriendo durante una
hora?"
Ava nunca había estado tan feliz de complacerlo.
 Epílogo
I Siempre he creído en la importancia de las historias y The Signature Move no es diferente.
No se deje engañar por la portada magníficamente ilustrada; Me propuse escribir TSM con
el propósito de que las historias de Ava y Logan provocaran tantas lágrimas como risas.
Comencé a soñar con Ava y Logan en la cúspide entre 2021 y 2022, atraídos por el
mundo de las rivalidades deportivas y el romance. Vi cómo el mercado gravitaba
fuertemente hacia el género de los romances deportivos y consideré las ventajas de escribir
uno propio, pero lo dije en serio en mis términos. Ava vino a verme primero. Si bien
pretendía que su historia de fondo reflejara algunas experiencias personales, lo que no
esperaba era cuán profundamente reflejaría una verdad compartida de los sobrevivientes
de abuso infantil.
Para algunos de nosotros, el abuso infantil provoca el desarrollo de disonancia cognitiva.
Las víctimas y los supervivientes lo saben Nuestras situaciones no son "normales" ni
perjudiciales para nuestro bienestar. Sin embargo, incluso cuando entendemos que los
comportamientos de quienes nos lastiman son abusivos, nos cuesta seguir amándolos. La
culpa por aislarlos, la negación de sus acciones y centrarse en el bien que han hecho o en
quiénes son para nosotros (padres, parejas, amigos) son tácticas utilizadas para minimizar
el dolor. Aceptar el victimismo es una batalla mental compleja de superar, pero el
reconocimiento no es el final. No tenía la intención de que el arco argumental de Ava se
pareciera a esa deconstrucción y amarga aceptación, pero no lamento que así fuera.
Se supone que los padres deben proteger y amar a sus hijos incondicionalmente, pero a
veces los explotan para beneficio personal. La tensa relación entre algunos padres y sus
hijos, especialmente la de figuras maternas celosas de sus hijas, torce el cuchillo más
profundamente. Entonces, en Ava, quería escribir una historia en la que ella modelara la
resiliencia, la esperanza de independencia y la bondad a pesar de cómo el comportamiento
modelado por sus padres debería haberla corrompido para ser como ellos.
Además, la infancia de Logan con un padre ausente y la pérdida de su infancia para ser "el
hombre de la casa" a la edad de 13 años me recordaron mi propia educación. El trauma y la
negligencia de los padres nos obligaron a él y a mí a crecer antes de lo que merecíamos.
Gran parte de las luchas de su vida surgieron de esa herida de abandono y, aun así, creció
hasta convertirse en un buen hombre. Le escribí por esperanza. Cada niño que pierde su
infancia merece algo mejor y espero que sepan que nunca fue su culpa.
 Una nota final que sería negligente al abordar es cómo es difícil escapar de los ciclos de
abuso y trauma, mostrados en la historia de Logan y Ava, cuando los traumas compuestos
de la pobreza y la salud mental añaden otra barrera que superar. Todos los sentimientos
desesperados de Logan sobre el hockey y sus sueños profesionales y las demostraciones de
Ava sobre sus problemas de salud mental y sus luchas con los trastornos alimentarios se
inspiraron en experiencias personales, y trabajar con ellos en la página me dio una
renovada sensación de consuelo de que hay esperanza para mí. para superar.
A todos los lectores que lean esta sección, gracias. Su amabilidad y paciencia como
audiencia es todo lo que puedo pedir, y gracias por brindarme la plataforma para contar
esta historia.
 Agradecimientos
Como ocurre con cualquier libro, se necesita un pueblo. Con el reciente aumento de
personas que menosprecian la autoedición, sería negligente al reconocer el apoyo de todas
las personas que conocí en el viaje de este libro. La autoedición requiere esfuerzo, tiempo y
una gran dosis de determinación. Sin embargo, no estaría ni cerca de donde estoy en mi
viaje sin las siguientes personas:
Primero y primero de la lista, un más sincero agradecimiento a Bree y Hannah, dos de
mis amigas escritoras más cercanas. Estos dos leyeron conmigo el primer borrador de The
Signature Move , leyendo cada entrega al finalizar, capítulo por capítulo. Nunca en mi vida
he tenido la suerte de tener amigos y lectores alfa tan fantásticos. El amor que sienten por
Ava y Logan y su historia de amor me inspiraron a superar los puntos bajos creativos.
Gracias por todos los aplausos, lágrimas y apoyo infinito para mí. Gracias a ustedes dos,
creo en mí un poco más.
Gracias a Kit, otro buen amigo y mentor que me ayudó a desarrollar mis ideas. Siempre
que me encontraba estancado, Kit siempre estaba a una llamada de distancia y dispuesto a
ayudarme a ordenar pensamientos e historias confusas. Estoy muy agradecido por su
dominio de los elementos de la historia y su voluntad de tolerar mi locura en las impías
horas de la mañana. Te debo al menos tres tomas de café y otra cena italiana en un
restaurante mal ventilado.
Muchas gracias a mi familia, que siempre compra mis libros a pesar del contenido
desquiciado que pueda poner dentro de esas bonitas portadas. Pasar por las estanterías
con mis libros siempre me alegra el día. No sería mi amante de los cuentos sin mi madre,
quien me compró mis primeros libros, y de ella heredé mi amor por la lectura. Ya se están
preparando para que regrese a la escuela después de que finalice mi programa de
Doctorado en Derecho para obtener un MFA, guardando plazas para la graduación.
Gracias por el servidor de Discord del Writer's Guild, administrado por mi amigo
personal Arista Holmes, por el apoyo infinito y por permitirme bombardearlos con gritos
infinitos sobre Ava y Logan. En la comunidad unida de allí, encontré una montaña de apoyo
y partidarios silenciosos a quienes recurrir. Son parte de la razón por la que no he
renunciado a mis sueños, incluso cuando a la vida le gusta entregarme una bomba de
tiempo.
 Gracias al equipo de edición que reuní para el proyecto. Ella Luking y Jen Speck se
encargaron de las intensas ediciones de línea y revisión del proyecto. Observaron el
recuento de palabras y vieron promesas, incluso en sus etapas más difíciles.
Gracias a todos los lectores beta que trabajaron en el proyecto. Ella, Flirty Quill y Ayushi
vieron el borrador en diferentes etapas. Sus comentarios ayudaron a refinar la historia de
Ava y Logan, desde pequeños ajustes y detalles hasta revisiones masivas de escenas. Estoy
orgulloso del producto finalizado y es parte de la razón por la que siento tanta pasión por el
trabajo.
Gracias a Leni Kauffman por su trabajo estelar en la portada. Cuando contraté a Leni por
primera vez, me puse a bailar feliz porque sabía que trabajaría con un artista de primer
nivel. Sus diseños me dejaron boquiabierto, más de lo que podía imaginar, y ella aprovechó
la limitada visión artística que yo improvisé para crear algo impresionante. La historia de
Logan y Ava merecía una gran portada. Leni elevó The Signature Move de excelente a
FUERA DE ESTE MUNDO.
Finalmente, gracias a todos y cada uno de los lectores que continúan apoyándome a mí y
a mi carrera. Gracias a los lectores que compran mis libros, los difunden y los reseñan en
las redes sociales o en Amazon, puedo escribir libros. Tengo un inmenso privilegio de ser
narrador de historias y les debo mi más profundo agradecimiento.
 Sobre el Autor

Cassandra Diviak es una autora

independiente de fantasía y romance
contemporáneo con siete publicaciones
publicadas. Como ratón de biblioteca de toda
la vida, los libros son su mejor amigo y su
mayor alegría. En su segundo año de la
facultad de derecho, Diviak conoce la
importancia de las palabras y cómo la gente
usa la palabra escrita como autoexpresión.
Mientras no está en clases, llena de teoría
jurídica y la insaciable necesidad de llorar
sobre por qué se inscribió en la tortura
académica, Diviak es madre gata de dos gatos
domésticos apestosos (Gray y Shanti), le
encanta cocinar y organiza un club de lectura
con sus amigos de Internet. , cae en las
madrigueras de Internet por puro aburrimiento, entrena a otros escritores sobre cómo
encontrar su historia única y escribe manuscritos a velocidades inhumanas, lo que le valió
el apodo de "Muse Cass". Espera publicar más de diez libros antes de cumplir veinticinco
años, ¡así que quedan tres libros!

CONÉCTATE CON CASANDRA:

Instagram: https://www.instagram.com/author.cassandradiviak/
Tiktok: @autor.cassandradiviak
Sitio web: https://cassandradiviakauthor.weebly.com/
También por Cassandra Diviak

La serie Sombra y Alma

La sombra de la bestia (Libro 1)

Alma de la Hechicera (Libro 2)
De lo salvaje y la brujería (Libro 3)
De la muerte y la adivinación (Libro 4)

Las leyes del amor Duología

Amor en el expediente (Libro 1)

Un amor más espeso que la sangre (Libro 2)