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Pagina del titulo

Bienvenido
Dedicación
Expresiones de gratitud
Prólogo
Capítulo uno
Capitulo dos
Capítulo tres
Capítulo cuatro
Capítulo Cinco
Capítulo Seis
Capítulo Siete
Capítulo Ocho
Capítulo Nueve
Capítulo Diez
Capítulo once
Capítulo Doce
Capítulo trece
Capítulo Catorce
Capítulo Quince
Capítulo Dieciséis
Capítulo Diecisiete
Capítulo Dieciocho
Capítulo Diecinueve
Capítulo veinte
Capítulo veintiuno
Capítulo veintidós
Capítulo veintitrés
Capítulo veinticuatro
Capítulo veinticinco
Capítulo veintiséis
Capítulo veintisiete
Capítulo veintiocho
Capítulo veintinueve
Capítulo treinta
Capítulo treinta y uno
Capítulo treinta y dos
Capítulo treinta y tres
Capítulo treinta y cuatro
Capítulo treinta y cinco
Epílogo
Un adelanto de DEMASIADO SALVAJE PARA DOMAR
También por Tessa Bailey
Boletines
Derechos de autor
DEMASIADO CALIENTE
PARA MANEJAR
Teresa Bailey

Nueva York Boston

 Empezar a leer
Tabla de contenido
Un adelanto de Demasiado salvaje para domesticarlo
Boletines
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Para violeta
 EXPRESIONES DE GRATITUD

Too Hot to Handle es una historia de amor entre Jasper y

Rita, pero también es en gran medida una historia de amor
entre cuatro hermanos. Entre una madre y sus hijos. Es
una creencia común que necesitamos amarnos a nosotros
mismos antes de poder amar a otro, y la familia a menudo
puede intimidarnos, empujarnos y discutirnos para que
reconozcamos nuestro verdadero yo en el espejo, nos guste
o no lo que vemos. Pero a veces basta con ver sus reflejos,
a nuestras espaldas en ese mismo espejo, para darnos
cuenta de que somos dignos. Espero que acompañes a los
Clarkson mientras avanzan por el mapa hacia Nueva York,
enamorándose, cambiando vidas y resolviendo su historia
compartida, que apenas ha comenzado a revelarse , en el
camino.
A mi abuela Violet, por las historias que le has contado a
nuestra familia a lo largo de los años, gracias. Tu gracia y
clase eternas permanecerán conmigo para siempre. Espero
haber hecho (y seguir haciendo) los nombres Belmont,
Peggy y Rita orgullosos, ya que pertenecían a tus
hermanos. Lo siento, no pude usar Violet. No creo que
Poppy te quiera en un libro de besos.
A mi esposo Patrick y a mi hija Mackenzie por ser mi
base, mi felicidad, los amores de mi vida, gracias por
celebrar mis triunfos y consolarme en la derrota. Lamento
que a veces me hables directamente a la cara, yo asiento y
no entra nada.
A mi editora, Madeleine Colavita de Forever Romance,
por querer esta serie y creer en este concepto bastante
complicado de escribir cuatro historias de amor completas
en el transcurso de un viaje por carretera, gracias. ¡No doy
por sentado tu fe! No puedo esperar para emprender el
resto de este viaje contigo y los Clarkson.
A mi agente, Laura Bradford, que nunca se inmuta,
gracias no sólo por ayudarme a hacer que este concepto
sea más coherente, sino también por ayudarme a encontrar
un excelente hogar para los Clarkson. Todavía me estoy
recuperando de esas llamadas telefónicas.
 A Eagle de Aquila Editing, gracias por leer este libro en
versión beta y brindar excelentes notas, como siempre. Tu
visión significa mucho para mí.
A Rebecca Stauber, mi profesora de periodismo de la
escuela secundaria, gracias por decirme que tenía algo de
talento, pero no el suficiente como para darme una
palmadita en la espalda. Esa fue una gran lección y todavía
me aferro a ella.
A Jillian Stein por ser siempre la persona que dice: “¡Sí!
¡Me encanta esta idea! ¡Debes escribirlo! Gracias. Todo el
mundo acude a ti en busca de aliento por una razón.
Siempre es constructivo y nunca forzado. Eres
verdaderamente único y te valoro mucho como amigo.
 Prólogo
Miriam Clarkson, 1 de enero
Si estás leyendo esto, detente. A menos que haya
sucedido algo malo, en cuyo caso, al diablo. Obviamente
ya no estoy allí para detenerte.
Espero no haberle dado mucha importancia a la
muerte. Espero que no hubiera confesiones de último
momento ni deseos melancólicos de haber visto más
amaneceres. Si sucumbí a esos clichés y maté la vibra de
todos, lo siento. ¿Si no lo hiciera? Bueno, matón para mí.
Pero ahora, en este libro, estoy sucumbiendo porque he
bebido demasiado bourbon.
Oh vamos. Al menos finge estar escandalizado.
Así que aquí va. Amo a mis hijos. Me encanta que no
tuve que decirlo todos los días para que lo supieran.
Estar cómodo en él. Pero mirando hacia atrás (la
retrospectiva es más bien 40/40 cuando estás a punto de
croar), sé que sólo solucioné problemas minúsculos e
ignoré los gigantescos. Nunca cociné cenas familiares, lo
cual es bastante irónico si lo piensas. Después de todo,
soy (o fui) un genio culinario.
La gente pide sus últimos deseos y sus seres queridos
los cumplen. Así es como funciona, ¿verdad? Bueno, no
deseo poner ese peso sobre mis hijos. Pero no tengo
tantos escrúpulos con un cuaderno barato que compré en
Rite Aid. Asi que aqui esta. Mi. Muriendo. Desear.
Tenga paciencia y trate de recordar que a menudo
tengo, o más bien tuve, un plan.
Cuando tenía dieciocho años, pasé un año en la ciudad
de Nueva York. El día de Año Nuevo de 1984, salté a las
heladas aguas del Atlántico con el Coney Island Polar
Bear Club. Yo era el invitado de un invitado de un
invitado, como suelen ser los jóvenes de dieciocho años
que intentan abrirse camino en Nueva York.
Ahora aquí es donde la mierda se pone cursi: mis
disculpas a mi hija, Rita, quien de mis cuatro hijos
probablemente encontrará y leerá esto primero. ¿Ver? A
veces presté atención.
Como decía.
Cuando regresé a la playa de Coney Island, empapado
y eufórico, pude ver mi futuro. No fue perfecto, pero lo
vislumbré. Me vislumbró de nuevo. Pude ver hacia dónde
iba. Cómo llegaría allí. ¿Quién estaría a mi lado?
Mi vida cambió ese día. Si tuviera un deseo, sería que
mis cuatro hijos, Belmont, Rita, Aaron y Peggy, saltaran
al mismo océano, en esa misma playa, el día de Año
Nuevo.
Juntos.
Saber que estoy ahí con ellos.
Y no, Rita, no estoy bromeando. ¿Cómo te atreves a
interrogar a una mujer muerta?
 Capítulo uno
El techo! ¡El techo! El techo está…literalmente en
llamas.
Rita Clarkson estaba al otro lado de la calle de Wayfare,
el restaurante de tres estrellas Michelin que su madre
había convertido en una sensación culinaria, y lo vio
chisporrotear, explotar y convertirse en un montón de
humo. Un ciudadano bien intencionado le había envuelto
los hombros con una manta en algún momento, lo que le
pareció extraño. ¿Quién necesitaba calentarse tan cerca de
un incendio estructural? El batidor recubierto de huevo que
aún sostenía en su mano derecha le impidió acercar la
manta, pero no pudo obligarse a dejar el utensilio a un
lado. Era todo lo que quedaba de Wayfare, cuatro paredes
que habían sido testigos de sus triunfos profesionales.
O fracasos, más bien. Había habido muchos más de esos.
Los planes para el servicio de cena de esa noche habían
sido ambiciosos. Después de una ausencia de tres semanas
del restaurante, durante las cuales participó en el reality
show de cocina In the Heat of the Bite (y fue expulsada),
Rita estaba decidida a intentarlo en su primera noche de
regreso. ¿Un intento de sobrecompensar? Seguro. Cuando
te quemas de manera espectacular frente a una audiencia
de televisión nacional con un jodido soufflé de queso, la
redención es imprescindible.
Todavía podía ver su propia expresión entusiasta
reflejándose en el acero inoxidable mientras bajaba con
cuidado la puerta del horno, las luces calientes de las
cámaras de televisión hacían sudar su cuello y el micrófono
colgando arriba. Era el tipo de soufflé con el que soñaba un
chef o admiraba en las brillantes páginas de la revista Bon
Appétit . Inflado, tentador. Sexo comestible. Con sólo tres
concursantes restantes en la competencia, se había
asegurado su lugar en la final. Semanas de “desafíos
rápidos” y de compartir con chefs neuróticos que dormían
con cuchillos: todo valió la pena, sólo por ser el dueño de
este soufflé. Una verdadera hazaña de fuerza culinaria.
Y entonces su bastardo compañero concursante se había
golpeado la cadera con el horno, provocando que el centro
de su divino y digno soufflé de la última cena de Jesús se
hundiera hasta quedar arruinado.
Lo que vino después obtuvo novecientas cuarenta y ocho
mil visitas en YouTube. Al menos la última vez lo había
comprobado.
Entonces sí. Orgullosa de estar en ruinas, Rita había
compensado un poco en exceso con el menú de esta noche.
Dúo de cordero, acompañado de puré de papa con queso de
cabra. Pato confitado sobre cama de risotto de verduras.
Pargo rojo crudo con tiras de chorizo picante. Nada de lo
que había existido en el menú anterior. El creado por la
chef francesa y mente maestra del sabor Miriam Clarkson.
¿Había sido el fuego la manera que tenía su madre de
decir: Buen intento, pequeña ? No, ese nunca había sido el
estilo de Miriam. Si los clientes hubieran enviado comida
con quejas a la cocina de Miriam , ella habría servido
tragos de bourbon para el equipo, habría cerrado el
servicio y habría dicho: " A la mierda... no puedes ganarlos
todos".
Por primera vez desde que comenzó el incendio, Rita
sintió presión detrás de los ojos. Veintiocho años y ya un
fracaso colosal. No apto para competir en un reality show.
No es apta para continuar el legado de su madre. No
encaja, punto .
En el bolsillo trasero de Rita, el cuaderno de Miriam
ardía como un carbón encendido. Como diciendo: ¿Y qué
vas a hacer exactamente conmigo?
Pasó un bombero con una manguera y le dirigió a Rita
una mirada acosada pero comprensiva. Al darse cuenta de
que una lágrima real se había escapado y rodaba por su
mejilla, levantó la mano que agarraba el batidor para quitar
al agresor, salpicándole literalmente la cara con un huevo.
"Oh vamos . "
La negación, la fatiga y la humillación se unieron a ella,
comenzando en la región del hombro y extendiéndose hasta
la muñeca. Segura de que nadie podía oír su sollozo
ahogado, tiró hacia atrás y arrojó el batidor, mirándolo
rebotar a lo largo de los adoquines que conducían a la
entrada de Wayfare.
No más.
Sintió a Belmont antes de verlo. Siempre fue así con su
hermano mayor. Por lo que ella sabía, él había estado
parado en las sombras, observando las llamas durante la
última hora, pero no había tenido ganas de hacer notar su
presencia. Todo en sus términos, su tiempo, su ritmo. Dios,
ella envidiaba eso. Envidiaba la vida solitaria que se había
labrado, el lucrativo negocio de salvamento marítimo que le
permitía aceptar sólo trabajos que le interesaran y pasar el
resto de su tiempo escondido en su barco. Cuando Belmont
se acercó sigilosamente a su lado, ella no miró. Su
expresión calmada nunca cambió y no lo haría ahora. Pero
no podía soportar ver su propio disgusto reflejado en sus
ojos firmes.
"No lo salvarán", se oyó el estruendo de Belmont.
Su hermano mayor nunca dejaba de decir lo obvio.
"Lo sé."
Se acercó y rozó sus hombros. ¿Accidental? Tal vez. No
era precisamente un gran mostrador de afecto. Ninguno de
los Clarkson lo era, pero al menos ella y Belmont se
entendían tranquilamente. “¿Les gustaría que lo salvaran,
si pudieran?”
Permanecieron en silencio durante un minuto completo.
"Esa es una pregunta del millón de dólares".
"No tengo tanto efectivo encima".
Su declaración inexpresiva sorprendió a Rita con una
carcajada. Se sintió bien durante dos coma ocho segundos
antes de que su pecho comenzara a llenarse de plomo y sus
piernas comenzaran a tambalearse. La risa se convirtió en
grandes respiraciones entrecortadas. “Oh, maldito Cristo,
Belmont. Quemé el restaurante de mamá”.
"Sí." Otro roce de su corpulento hombro la estabilizó,
sólo un poco. "Lo que ella no sabe no le hará daño".
Exasperada, Rita lo empujó, pero él no se movió. “Y a mí
me dicen el morboso”.
El suspiro de Belmont logró ahogar las sirenas y los
gritos del personal de emergencia. “Ella podría estar
muerta. Pero su sentido del humor no lo es”.
Rita volvió a pensar en el diario que llevaba en el bolsillo
de los vaqueros. "Tienes razón. Estaría asando malvaviscos
allí. Comenzando una nueva y candente tendencia s'more
de lujo”.
"Podrías empezarlo tú mismo".
No, no puedo, pensó Rita, mirando las llamas
anaranjadas que lamían. Ya había empezado bastante por
una noche.
***
Rita y Belmont estaban sentados en silencio en la acera,
contemplando el restaurante diezmado, cuando un elegante
Mercedes blanco con matrícula VOTE4AC se detuvo junto a la
acera, provocando un suspiro de ambos. Rita se pasó una
mano por el pelo teñido de negro y enderezó su cansada
columna. Preparando. Refuerzo. Mientras que el modus
operandi de Belmont era quedarse atrás, evaluar la
situación y luego acercarse con precaución, a su hermano
menor, Aaron, le gustaba hacer una maldita entrada, hasta
la forma en que salía por el lado del conductor. Como un
actor de Broadway que entra desde el escenario por la
izquierda a una escena dramática, consciente de que los
ojos se girarían en su dirección. Su traje gris no tenía ni
una sola arruga y sus zapatos negros brillaban hasta brillar.
Su sonrisa de chico de oro lo había convertido en una
sensación en los medios, pero por una vez no estaba a la
vista mientras se acercaba a Rita y Belmont.
Aaron se metió las manos en los bolsillos del pantalón.
"Mierda. ¿Bien?"
"Sí", dijo Rita, tragando saliva.
Su hermano político hizo un escaneo de la terrible
escena, con el cerebro trabajando horas extras detrás de
los ojos marrón dorado heredados por todos los Clarkson.
Excepto Belmont, cuyos ojos eran de un azul intenso,
debido a que tenía un padre diferente. Un hecho que Rita
olvidaba la mayor parte del tiempo, ya que Belmont había
estado allí (una presencia inamovible) desde el día en que
ella nació. Aaron había llegado más tarde. La segunda
venida.
"¿Estás bien?" —le preguntó Aaron abruptamente, con
un brillo sospechoso en su mirada. “Debes haber estado allí
un rato con el humo. El hollín alrededor de tus ojos...
"Divertido, imbécil". Su abundante maquillaje de ojos
negros y su apariencia general de jodida eran una fuente
constante de diversión para su pulcro hermano menor.
"Tienes una forma divertida de mostrar preocupación".
"Gracias. ¿Qué necesito manejar? Aaron se ajustó el
cuello blanco almidonado de su camisa. “¿Ya hiciste una
declaración o algo así?”
Rita permitió que el acero se le escapara de la columna.
"He estado un poco ocupado sentado aquí".
"Bien." Aaron fingió sorpresa al encontrar a Belmont en
la acera con ellos. "Jesús. Pensé que eras una estatua”.
"Ja."
"Hueles como el océano".
“Hueles como la sangre de los contribuyentes”,
respondió Belmont.
"Bien." Rita finalmente encontró suficiente presencia de
ánimo para quitarse el delantal ahumado por la cabeza y
tirarlo a la calle. "Creo que acabo de recordar por qué no
hemos salido desde que murió mamá".
A decir verdad, incluso antes de esa tarde lluviosa, el
tiempo que habían pasado juntos como familia se había
sentido obligatorio. Organizados por su madre y huyeron
con una prisa casi cómica.
"Oh. Mi. Dios ."
Al escuchar la voz de su hermana menor, Peggy, los tres
maldijeron en voz baja. Que comience oficialmente la
reunión familiar. No era que no quisieran a su hermanita. Y
en muchos sentidos, Peggy, una compradora personal de la
élite de San Diego, todavía era una bebé a los veinticinco
años. Sus grandes rizos de botella de Coca-Cola y su
apariencia de animadora garantizaban que se saliera con la
suya en casi todo. Incluyendo no pagarle al taxista, si el
hombre de aspecto irritado que la seguía con un recibo en
el puño era una indicación.
"¿Cómo pasó esto?" Peggy hipo, jugando con el hilo de
anillos de compromiso que colgaban de su cuello, mientras
Belmont pagaba al taxista sin decir palabra. “Cené aquí
hace dos semanas. Todo parecía estar bien ”.
Rita luchó contra la compulsión de tumbarse en la acera
en posición fetal. Oh Dios. Su madre le había legado un
restaurante galardonado y ella lo había quemado. En el
primer día de regreso de Rita .
Aaron estaba ocupado revisando su teléfono, el brillo de
la pantalla iluminaba su cabello rubio oscuro
perfectamente despeinado. “Mira el lado bueno, Rita.
Ahora puedes perseguir tu sueño de ser una chica
registrada en Hot Topic”.
Rita apenas tuvo fuerzas para darle la vuelta. "Salta por
mi trasero".
Cuando Peggy se acercó, Rita no podía mirarla a los ojos,
así que se concentró en los dedos de los pies de su
hermana menor, que asomaban por debajo de unas
sandalias plateadas con tiras. "Ey. Me alegra que estés
bien."
A Rita se le hizo un nudo en la garganta. "Gracias,
Peggy."
“Yo también lamento lo del restaurante. Sé cuánto te
encantó. Cuánto le encantó a mamá”. Su hermano menor
asintió y lanzó una mirada discreta por encima de su
hombro, volviéndose con una media sonrisa encantadora.
Una sonrisa responsable de cuatro propuestas de
matrimonio en los últimos tres años. “Sin embargo, mamá
probablemente hubiera querido que hablara con esos
bomberos. ¿Estoy en lo cierto?
Rita gimió hacia el cielo.
Conoce a los malditos Clarkson.
 Capitulo dos
Incapaz de soportar por más tiempo la corriente
subyacente de culpa que irradiaban sus hermanos, Rita se
puso de pie y caminó hacia lo que quedaba de Wayfare.
Dudó por unos segundos cuando llegó a la cinta amarilla,
pero se encogió de hombros y se agachó debajo de ella. Sus
Doc Martens crujieron entre los escombros carbonizados,
que se habían enfriado durante la noche mientras estaban
sentados al otro lado de la calle, observando cómo se
disipaba el humo. Incluso demolida, sabía por qué
habitaciones caminaba, exactamente a qué números de
mesa pertenecían las patas de metal negro. Apartó con el
pie un trozo de madera quemada y vio el ¡ Bonjour! de
hierro forjado. cartel que Miriam había traído de París en
uno de sus muchos viajes.
Rita se volvió al oír pasos detrás de ella. Sus hermanos
se adentraban en los restos del restaurante con distintos
grados de precaución. Aaron siguió a Peggy, dándole un
rápido golpe en las costillas y luego fingiendo que no lo
había hecho cuando ella parió. Mientras que Rita y Belmont
se entendían tranquilamente, Aaron y Peggy, los dos más
jóvenes, se divertían cuando estaban juntos. No eran
necesariamente cercanos , pero se gustaban y habían
desarrollado una manera de demostrarlo sin caer en un
territorio emocional temido. Lo hicieron parecer tan
sencillo.
¿Cómo debe ser eso?
La boca normalmente sonriente de Aaron se transformó
en una línea sombría. "Es seguro decir que la
reconstrucción está descartada".
¡Belmont se igualó con Rita y pateó un poco de madera
astillada para recoger el Bonjour! firmar. "Solo di me que
quieres. Te diré si es posible salvarlo”.
"Correcto", dijo Rita en voz baja. "Esto es lo que haces,
hombre salvador".
"Hmph."
“¿Recuerdas cuando conseguí el trabajo para el senador
Boggs? Mamá organizó ese cóctel e invitó a tres de mis ex
novias, quienes rápidamente descubrieron que había
habido alguna superposición en la relación”. Aaron se
agachó y sacó una foto encajada de Miriam parada en la
campiña francesa de debajo de una caja de verduras
carbonizada. “Ella se rió mientras yo salía corriendo por la
puerta”.
“ Todos nos reímos”, corrigió Rita, acercándose a los
restos de la antigua cocina de clase mundial de Wayfare.
"Gracias." La respuesta de Aaron fue más seca que el
polvo cuando volvió a dejar la fotografía, con movimientos
rápidos. Desdeñoso. “Ella me llamó más tarde esa noche y
me dijo: 'Ahí tienes tu primera lección de política, hijo.
Todos los que has jodido aparecen en la misma fiesta tarde
o temprano. Ella tenía razón."
Rita se detuvo junto a un horno de acero inoxidable y lo
pateó con la punta de su bota. Apenas había hablado con
sus hermanos durante el último año, abrirse a ellos requirió
bastante esfuerzo. Pero algo en la sensación de funeral del
restaurante incendiado borró ese año sin contacto por un
momento, devolviéndolos a una época en la que la
conversación era más fácil. Cuando todavía se sentían
incómodos el uno con el otro pero al menos estaban
acostumbrados. Y como alguien más organizó el tiempo
juntos, es decir Miriam, se salvaron de parecer que habían
hecho un esfuerzo, porque Dios no lo quiera, ¿no? "Yo, um,
hice mi primer oso buco con este niño grande", dijo,
señalando la estufa del horno. “Salió como cuero de zapato.
Mamá se lo comió todo, masticando cada bocado mientras
la tripulación observaba. Y luego dijo: 'Gracias a Dios, eso
fue una mierda'. Si hubieras hecho bien el osso buco la
primera vez, habría tenido que dejar el cargo de jefe de
cocina. Y me gusta demasiado ser la perra principal. Luego
tomó un trago de bourbon y recitó las ofertas especiales de
esa noche.
Mientras yo me quedaba allí como un adolescente
desnudo el primer día de clases.
Nunca más.
"Oh. Mi turno." Sujetando el hombro de Aaron para
mantener el equilibrio, Peggy subió a un refrigerador de
acero volcado y giró en una pirueta. “Después de romper
mi compromiso con Harry, no quería salir de mi
apartamento... no quería trabajar. Nada. Pero mamá me
recogió y me llevó a Wayfare”. Otro movimiento de
bailarina que hizo que Aaron se acercara sin mirar para
estabilizarla. “Me sentó en el comedor, en la mesa del
centro, frente a todos , y me dio una sartén llena de
clafoutis de cerezas con una vela encendida en el centro.
Ella dijo: 'Ahí. Ahora es una verdadera fiesta de lástima.'
Regresé a trabajar al día siguiente”.
Un viento sopló entre las ruinas de Wayfare, haciendo
girar cenizas alrededor de las botas de Rita. A pesar de la
distancia entre ellos, tener a sus hermanos y hermana allí
le proporcionaba un verdadero consuelo. Pero ese consuelo
se convirtió en espinas con la siguiente pregunta de Aaron.
“¿Qué harás, Rita?”
El diario de su madre se había convertido en piedra en
su bolsillo trasero, creando un fuerte tirón hacia abajo. Los
Clarkson no eran una familia que compartía demasiado. De
hecho, ni siquiera compartían nada , razón por la cual ella
aún no les había contado sobre el diario que Miriam le
había dejado para que lo encontrara. Sus problemas
individuales (y cada uno tenía mucho de qué jactarse) eran
suyos. Si bien Miriam ocasionalmente había traspasado
esos muros para dejar claro su punto de vista, se sentía
igual de cómoda con que sus hijos fueran entidades
solitarias. Islas disfuncionales que ocasionalmente pasaban
por la noche. Su enfermedad los había golpeado a todos
colectivamente, porque era un hecho que los hermanos
Clarkson amaban muchísimo a su madre, pero nunca
habían hablado de eso. Nunca lloramos como una unidad.
En lo que a Rita concernía (y sospechaba que no estaba
sola), eso le sentaba muy bien.
Pero con el diario vino la responsabilidad. Sus hermanos
merecían saber del último deseo de Miriam. Un deseo que
Rita ahora estaba decidida a cumplir. Tal vez se aferraba a
cualquier excusa para dejar atrás California y sus
numerosas cagadas, pero la promesa de un nuevo comienzo
sonaba mejor que derretir mantequilla. No más cocinar. No
más fracasos . Por fin podía satisfacer esa fantasía secreta
de volver a la escuela para cualquier cosa que no fuera
trabajar en la cocina. Si el diario de Miriam le daba la
excusa que necesitaba, se lo agradecería a su madre y lo
aceptaría. Sin o sin sus hermanos a cuestas.
“Me voy a Nueva York. Como ella quería. Eres
bienvenido a venir conmigo, pero no te culparé por decir
que no. Aquí mismo." Rita sacó el libro de piel de topo
marrón de sus vaqueros y se lo tendió a Belmont. “Bel,
¿puedo tomar prestado el Suburban? ¿Más o menos…
indefinidamente?
Rita esperó el asentimiento forzado de su hermano
mayor antes de girarse y dejarlos con el diario. Se sentó en
su auto, fingiendo organizar una pila de viejos CD de
mezclas, observando cómo su familia se turnaba para
repasar los pensamientos escritos por Miriam y leer la
primera entrada que había marcado. Aunque no podía
oírlos, Rita podía percibir la incredulidad de Aaron, las
nerviosas preguntas de seguimiento de Peggy y la
silenciosa y tangible gravedad de Belmont, su inconsciencia
de que los otros dos observaban y esperaban, esperando
que él interviniera verbalmente. Sólo tardaron diez minutos
en acercarse al coche que parecía una especie de
intervención móvil.
Aaron golpeó la ventana hasta que Rita la bajó. “Mira,
simplemente no está sucediendo. El próximo año es un año
electoral y la temporada de campaña es crítica. No tengo
tiempo para volar a Nueva York y sumergirme en el maldito
océano.
Peggy se mordió la uña del pulgar. “Acaban de
promocionarme en la tienda. La próxima vez seré gerente y
la Navidad es nuestra temporada de mayor actividad.
Seguramente me despedirían”.
Belmont permaneció en silencio.
Rita no se sorprendió por sus reacciones. Si le hubieran
preguntado hace dos días si un viaje a Nueva York estaba
en su agenda, podría haber suspirado ante la descabellada
fantasía de tal idea, pero de todos modos se habría burlado.
En ese momento, sin embargo, mientras contemplaba los
restos carbonizados de su carrera, con la culpa como una
nube de humo sobre sus hombros, no podía recordar un
momento en el que despegar no fuera parte del plan. Si
fuera factible empezar a conducir esa mañana, lo habría
hecho sin perder un segundo.
Rita se recogió el cabello en la parte superior de la
cabeza y lo dejó caer, abordando primero la declaración de
Aaron. “Sabes que no vuelo. Estoy conduciendo."
Aaron arqueó una ceja. “En realidad vas a ir. En esta
misión extrañamente específica para detectar la
hipotermia”.
"Eso parece", respondió Rita, encendiendo el aire
acondicionado del auto. Su escrutinio la estaba calentando,
y el clima elevado de San Diego a finales de noviembre le
permitió salirse con la suya con la acción nerviosa. Su
corazón latía con fuerza en su pecho y su decisión se
consolidaba. El orgullo no le permitiría cambiar de opinión
ahora que lo había dicho en voz alta, delante de sus
hermanos y hermana.
 Rita ocultó su estremecimiento interior cuando Aaron y
Peggy se dirigieron hacia el Mercedes de Aaron,
murmurando entre sí y Peggy dándole algún empujón
ocasional. Belmont estaba de pie en medio de la calle, con
la cabeza gacha, pero claramente a punto de salir del
apuro. Bien. Llevaba mucho tiempo sin ellos. Ciertamente
ya no los necesitaba ni a ellos ni a sus estupendas neurosis.
Agregue el disfuncional clan Clarkson a la lista de cosas
que con mucho gusto dejaría atrás cuando saliera a la
carretera.
Hecho.
Encendiendo el motor del auto, Rita estaba a un segundo
de poner el auto en reversa cuando vio a Aaron, Peggy y
Belmont acercándose nuevamente, con diversos grados de
irritación grabados en sus rasgos familiares. Sin volver la
cabeza, Rita bajó la ventanilla del conductor y esperó.
"Está bien, mira". Aaron pasó una mano por la parte
delantera de su camisa de vestir aún impecable. “El
favorito para la nominación presidencial, Glen Pendleton,
va a fracasar en las primarias de Iowa el 10 de diciembre.
El senador Boggs ya me recomendó como asesor de
campaña; Sólo necesito hacer contacto. Si podemos pausar
nuestro pequeño viaje por carretera el tiempo suficiente
para reunirme con él y asegurar el puesto que quiero…” Se
pellizcó el puente de la nariz. "No puedo creer que esté a
punto de decir esto, pero estoy dentro".
"Yo también tengo una condición", intervino Peggy,
incapaz de evitar rebotar. “Paramos en la U of C entre Iowa
y Nueva York. Hay un viejo amigo al que tenía intención de
visitar. Rita entrecerró los ojos ante el sonrojo de Peggy.
Hasta donde Rita sabía, Peggy había mantenido contacto
principalmente con su equipo de porristas de la
Universidad de Cincinnati, pero ¿por qué eso le pondría la
cara roja? “Sólo pido un día”, añadió Peggy. "Tal vez dos,
dependiendo de cómo... progresen las cosas".
Nada en su familia podría ser definitivo, ¿verdad? Señaló
con la barbilla a Belmont. "¿Qué pasa contigo? ¿Alguna
petición especial?
La mirada de Belmont estaba fija en sus zapatos, pero
inclinó la cabeza en dirección a Peggy. "Necesito... podría
necesitar..."
"Sage", proporcionó Peggy, sorprendiendo a Rita.
"Quieres que invite a Sage". Belmont no respondió y
permaneció inquietantemente quieto, pero Peggy se limitó
a asentir. "Le preguntaré si puede tomarse un tiempo libre,
grandullón".
Sage, ¿como en el planificador de bodas de Peggy? ¿Por
qué Belmont necesitaría que el mejor amigo de su hermana
lo acompañara en el viaje? Rita intercambió una mirada de
desconcierto con Aaron, pero ninguno de los dos hizo
comentarios. Hacer palanca nunca funcionó con Belmont.
Sólo se callaría más.
en realidad estaban considerando acompañarnos. Hubo
una chispa de agradecimiento, tal vez incluso de excitación
renuente, en el pecho de Rita, pero la apagó. "Miren, si
ustedes están haciendo esto porque sienten lástima por mí
y por mi montón de ladrillos quemados, no necesito su
lástima".
"¿Eso suena propio de nosotros?" preguntó Aarón.
“Ni siquiera un poquito”, admitió Rita, mientras giraba
las manos sobre el volante de cuero. “Entonces… bien.
Necesito una semana para gestionar la compañía de
seguros y atar los cabos sueltos. A menos que Peggy tenga
otra boda programada que yo sepa, nos iremos el martes.
Primero de diciembre."
Aaron revisó rápidamente su teléfono y suspiró. "Bien."
Peggy aplaudió una vez. "Traeré bocadillos".
Los tres hermanos de Rita la dejaron sintiendo como si la
tierra se hubiera movido bajo sus pies. En cuestión de doce
horas todo había cambiado. Todo.
¿Qué más podría haber esperado después de cometer un
incendio provocado?
 Capítulo tres
del Suburban explotó dos horas después de cruzar la
frontera entre Arizona y Nuevo México.
Recordando el día de la partida, la calamidad había sido
inevitable. Después de pasar dos días reuniéndose con
ajustadores de seguros y pidiendo favores para conseguir
trabajos de reemplazo para sus empleados de Wayfare, Rita
había aparecido medio dormida en pijama, provocando la
exasperación de Aaron y una oferta de pedir prestada ropa
a Peggy. Cada uno de ellos aún desconfiado del viaje y de lo
que simbolizaba, los hermanos habían viajado en relativo
silencio durante la primera noche y hasta la mañana, con
Belmont como una presencia constante al volante. A pesar
de las predicciones negativas de Rita sobre peleas y gritos
de batalla de escopeta , la salida de San Diego había
transcurrido casi... sin problemas.
Debería haber sabido que la Ley de Murphy entraría en
vigor tarde o temprano.
Después de todo, el desastre era el estilo de Clarkson.
Cuando Rita tenía dieciséis años, Miriam los había
llevado a los cuatro a acampar. Para su familia, acampar se
había traducido aproximadamente en una Winnebago
prestada estacionada junto a Carlsbad Beach, a pocos
metros de tiendas de conveniencia y de una autopista muy
transitada. No exactamente desafiar las duras condiciones
de la naturaleza. Aunque, después de una noche, podrían
haber engañado al personal de la sala de emergencias del
Tri-City Medical Center haciéndoles creer que acababan de
pasar una semana en el pantano.
Peggy se había escapado con el hijo de los campistas
vecinos, bañándose desnudos en aguas restringidas, lo que
le provocó una desagradable picadura de medusa. Al
escuchar los gritos angustiados de su hermana, Aaron
corrió hacia la playa y llevó a Peggy envuelta en una toalla
de regreso a la Winnebago, tropezando con un agujero de
tuza en el camino y torciéndose el tobillo.
Esas fueron las primeras y últimas vacaciones familiares
de los Clarkson, pero las desgracias no comenzaron ni
terminaron allí. Belmont se había caído a un pozo durante
una excursión escolar en tercer grado y permaneció
desaparecido durante cuatro días. Más tarde, descubrieron
que había gritado hasta quedarse ronco el primer día,
dejándolo incapaz de llamar al grupo de búsqueda que
pasó. Al cuarto día, cuando los bomberos lograron sacarlo
del oscuro pozo de diez metros de profundidad, la atención
de los medios fue intensa, incluso con cámaras y flashes
encendidos y preguntas lanzadas al joven, sucio y
hambriento Belmont. En ese momento, Rita era demasiado
joven para procesar por qué Belmont se había encerrado en
sí mismo después de eso, pero las imágenes de televisión
que había encontrado en Internet cuando era adulta
explicaban muchas cosas.
Las desgracias personales de Rita alguna vez ocurrieron
con menos notoriedad o con menos costos médicos, pero no
menos quedaron impresas en su psique. Como golpear a un
compañero de clase por hacer Photoshop con su cabeza
sobre el cuerpo de una estrella porno y hacerlo circular en
línea. Hola, expulsión.
No sabía que su fama llegaría una vez más a través de
Internet una década después. Y por primera vez, la ironía
no le hizo gracia.
Ahora, ante los inconfundibles sonidos de problemas en
el motor del coche, Rita se levantó de un salto en el asiento
trasero y se apartó el pelo oscuro de la cara. "¿Qué diablos
pasó?"
Belmont aparcó la Suburban y se quedó perfectamente
quieto, golpeando con los nudillos blancos el volante
agrietado. Peggy se sentó lentamente desde donde había
estado durmiendo en la fila del medio. Le lanzó a Rita una
mirada preocupada por encima del hombro y luego volvió a
centrar su atención en Belmont. La preocupación de Rita
por su hermano mayor trascendió su alarma. Desde que
Peggy había aparecido sin su amigo, el sabio Alexander,
Belmont se había sentido más tenso que de costumbre. Rita
sólo había podido sonsacarle una fracción de la historia a
Peggy antes de que las encerraran en el coche y la
conversación privada se volviera imposible.
Sage había sido la organizadora de bodas de Peggy
durante los cuatro intentos fallidos de boda y se habían
hecho amigas cercanas. Mejores amigos. Como sustituto de
su padre ausente que acompañaría a Peggy al altar,
aparentemente Belmont también había desarrollado algún
tipo de apego a Sage. Porque su reacción cuando Peggy se
disculpó y le dijo que Sage no podía hacer el viaje había
sido nada menos que extraordinaria.
 Rita no estaba siendo insensible al usar esa descripción.
Belmont rara vez mostraba reacción ante algo, y mucho
menos ante las mujeres, a las que apenas dedicaba su
tiempo. Pero algo acerca de estar sin esta chica Sage lo
había convertido en hielo.
Aaron se despertó en el asiento del pasajero y se quitó
los auriculares de las orejas. "¿Hay algo mal?" Miró por el
parabrisas justo a tiempo para ver humo saliendo de debajo
del capó. “Oh, por el amor de Dios. Dime que tienes Triple
A”.
"No", dijo Belmont, su voz sonaba oxidada. "Tengo una
caja de herramientas atrás, pero eso no nos ayudará si
necesitamos una pieza nueva".
"Simplemente llamemos a una grúa". Rita ya estaba
buscando su móvil en su bolso. “¿Alguien sabe dónde
estamos?”
"Con suerte, cerca de un puente, para poder tirarme de
él", respondió Aaron enérgicamente antes de abrir la
puerta y salir. Todos observaron cómo se arremangaba las
mangas y movía la boca para formar lo que obviamente
eran malas palabras.
Cuando Aaron levantó el capó, Belmont negó con la
cabeza. "No tiene idea de qué buscar, pero le daré un
minuto para que lo intente".
Peggy se metió un chicle en la boca. “¿No negoció para
salir de la clase de taller en la escuela secundaria?”
“No, eso fue ética”, dijo Rita. Levantó su teléfono,
tratando de localizar su ubicación, pero se vio frustrada por
la falta de señal. "En cierto modo le da una negación
plausible como político".
Belmont suspiró cuando Aaron comenzó a caminar,
sosteniendo su teléfono celular en el aire de la misma
manera que lo hacía Rita. Abrió la puerta de un empujón y
fue a reunirse con su hermano fuera del coche, seguido un
momento después por Peggy y Rita. Cuando el sol golpeó a
Rita, ella volvió a esconderse en la sombra del Suburban. El
sol no era lo suyo. Realmente, estar al aire libre iba en
contra de toda su filosofía de vida. Por dentro bien. La
naturaleza es mala. Los viajes al mercado de agricultores
para comprar ingredientes para cocinar eran el alcance
típico de sus excursiones, e incluso entonces se apresuró a
realizar el proceso como si tuviera alergia al sol. Esos
viajes para comprar verduras ya habían terminado, ¿no?
Sintiendo una oleada de optimismo ante el pensamiento,
Rita miró por encima del capó levantado hacia el motor
humeante, donde Belmont estaba ocupado apartando el
humo para inspeccionar los daños.
“¿Cuál es el veredicto?”
"No es bueno." En un gesto familiar, Belmont se pasó el
pulgar por el pliegue de la barbilla. “Había un pueblo a
unas tres millas atrás. Pequeño. Pero probablemente tenga
garaje. Iré."
Aaron se acercó entre ellos. “¿Recuérdame otra vez por
qué no vuelas, Rita?”
“Debido a los accidentes . No me vengas con esto”.
"No lo haré". Su hermano menor levantó ambas manos.
"No diré que podríamos haber estado en Nueva York en
menos de seis horas".
"Estás actuando muy idiota porque ese estúpido video se
volvió viral, ¿eh?" Dijo Rita, pateando el neumático
delantero izquierdo del Suburban y jurando que lo escuchó
gemir. “¿Y qué… todos deberíamos tener que vivir como
monjes tibetanos porque decidiste convertirte en político?”
“Perseguiste a alguien con un cuchillo en la televisión
nacional”. Aaron finalmente perdió su calma acunada y se
pasó las manos frustradas por su peinado cabello rubio
oscuro. "¿Tienes idea de cuánta mierda tuve que comer por
eso en el trabajo?"
"Oh para. Comes mierda para ganarte la vida. Es tu
trabajo ." Rita se alejó pisando fuerte y dio la vuelta. “Y ese
soufflé de queso estaba perfecto. No tienes idea."
Peggy se acercó al grupo. "Aaron, no lo hagas".
Ignorando a su hermana, Aaron se enderezó la manga.
"El soufflé parecía decente, pero ciertamente no era digno
de un ataque con cuchillo".
"¿Decente?" Rita se obligó a pronunciar la palabra a
través de una garganta que sentía en carne viva por una
tormenta de arena. La cegadora luz del sol volvió blanca su
visión, sus hermanos parpadeaban apareciendo y
desapareciendo de la vista. La ansiedad que había ido
acumulándose desde su vergonzosa partida de In the Heat
of the Bite explotó en sus terminaciones nerviosas y se
lanzó hacia Aaron. Belmont la atrapó en el último minuto,
la arrojó sobre su hombro con poco esfuerzo y avanzó
pisando fuerte hacia la parte trasera del Suburban.
"Estás dejando que él te afecte", dijo Belmont, bajándola
y empujándola para que se sentara en el parachoques.
"No."
“¿En qué estábamos pensando?” Dejó caer la cabeza
contra la puerta trasera. "Nunca llegaremos a Nueva York
sin que se cometa un asesinato".
"Escuché eso", gritó Aaron desde el frente del auto.
“¿Deberíamos revisar su equipaje en busca de cuchillos?”
" Aaron ", se quejó Peggy. "No está bien".
Rita se lanzó desde el parachoques, sólo para ser
retenida una vez más por Belmont, quien soltó un suspiro
de cansancio.
Fue entonces cuando la motocicleta se detuvo.
***
Buen señor. Probablemente debería seguir mi camino.
Pero Jasper Ellis había sido criado con mejores modales
que dejar a la gente varada al borde de la carretera, por lo
que redujo la velocidad de su Harley hasta detenerse y
estacionó al otro lado de la carretera de dos carriles frente
al variopinto grupo solo para estar seguro. Puede que no
estuviera dispuesto a dejar a cuatro habitantes de la ciudad
a su suerte, pero también valoraba su pellejo. Y la chica de
cabello oscuro que miraba ceñudo el parachoques,
aparentemente en contra de su voluntad, parecía
empeñada en ponerse el cuero. En sus treinta y tres años,
había aprendido a no provocar a una mujer cuando sus ojos
decían " Adelante" .
A menos que estuvieran en la cama. Entonces todas las
apuestas se cancelaron.
Jasper se quitó el casco y lo colgó sobre el manillar
izquierdo de su bicicleta. “¿Necesitan ayuda?”
Las dos personas en la parte delantera del Suburban
destrozado intercambiaron una mirada, como si acabara de
hablar en un idioma diferente. Sí, eran gente de la ciudad,
tan seguro como que él estaba parado allí. El tipo estaba
vestido para un sermón dominical, a pesar de que era una
mañana entre semana. La chica que estaba a su lado estaba
vestida para lo opuesto a la iglesia con pantalones cortos
de mezclilla rotos y un top corto. Ella sabía cómo pasarlo
bien, esa. Jasper tenía mucha experiencia con su tipo y
podía admirar la piel expuesta sin sentir esa chispa de
atracción que solía tener en su vientre. Ahora, la Jasper de
Party Girls Past ya habría conseguido su número.
En cambio, encontró su mirada atraída por la diablesa de
cabello medianoche que escupía fuego desde la
significativa sombra del auto. Apenas podía distinguir sus
rasgos, pero la sospecha que irradiaba le dio a Jasper la
extraña necesidad de inspirar confianza. Una reacción
extraña, sin duda, ya que parecía que hablaban por ella. El
enorme brazo del hombre de cabello oscuro estaba
alrededor de su delgada cintura como si la impidiera
atacar, y Jasper no pudo evitar reírse ante la animación
suspendida de la escena. ¿Con qué diablos se había topado
aquí?
Finalmente, Sunday Sermon habló y la blancura de sus
dientes se notó desde el otro lado de la carretera. “Sí, en
realidad. Es nuestro cinturón de fans. Necesitamos llamar a
una grúa y no hay recepción en el móvil”.
“¿Recepción celular?” Jasper preguntó con una mirada
perpleja, sólo para joderlo. La gente de la ciudad era
demasiado fácil. “No te sigo”.
Jasper juró que el tipo se puso pálido como el algodón.
"¿Hay un garaje cerca?"
"Seguro." Señaló con el pulgar por encima del hombro.
“De vuelta por donde vine. Puedo llevar a uno de ustedes a
traer la grúa”. Hulk soltó a She Devil y Jasper frunció el
ceño ante el inesperado aflojamiento de su pecho. "¿Y tú?
¿Quieres que te lleve?"
La boca de She Devil se abrió y se burló: “En realidad,
preferiría volver al auto con mi hermano. Y eso es decir
algo”.
Le gustaba su voz. Un poco áspero, como si hubiera
estado aguantando un grito demasiado tiempo. ¿Qué tipo
de cosas lo soltaron? “¿Cuál es tu hermano?”
Se pasó los dedos por su cabello medianoche, dejándolo
torcido en algunos lugares, pero maldita sea si los
mechones rebeldes no eran lindos. "¿Por qué?"
Por una vez, Jasper no tenía una respuesta preparada.
"Eres el único vestido para andar en bicicleta, excepto el
tipo grande, y dudo que le quede bien". Su carcajada sonó
amplificada en el polvoriento silencio de la carretera. “Lo
siento, solo me lo estaba imaginando de espaldas con sus
brazos alrededor de mi cintura. Continúe y piense en eso.
Es todo un cuadro”.
Party Girl se rió, pero Jasper no podía quitarle los ojos de
encima a She Devil, queriendo observarla mientras tomaba
su medida. ¿Qué estás viendo, hermosa? ¿Te importaría
decirme cuando lo veas?
Una punzada de incomodidad hizo que Jasper volviera a
coger su bicicleta. “Escuchen, llego tarde a una cita. Si
llego tarde, sufriré un infierno”. Deslizó su casco sobre su
cabeza. "Voy a necesitar una respuesta bastante rápida".
She Devil salió a la luz del sol con una mueca de dolor,
diciéndole a Jasper que no era del tipo que le gustaba la
vida al aire libre, una opinión que solo se acentuaba por su
atuendo. La camisa negra ajustada tenía pequeñas
aberturas en las mangas por donde asomaban sus pulgares.
Sus jeans y botas estaban desgastados y eran cómodos, con
agujeros decorando ambos. Si Jasper se viera obligado a
identificarla, diría que She Devil probablemente era del
tipo que duerme hasta tarde los fines de semana. Del tipo
que disfrutaba de las tormentas. En algún momento, habría
especulado cómo estaría ella entre las sábanas antes de
que se registrara algo más sobre ella, pero había aprendido
a mantener esa parte de sí mismo escrita.
Luego ella se acercó un paso más y él dejó de especular
sobre sus actividades extracurriculares o sus preferencias
climáticas. Ella era hermosa debajo de todo ese maquillaje.
De ojos grandes, puchero y desafiante. Y luego, su mente
se deslizó entre las sábanas antes de sacarla con
determinación. Pero no antes de que se le escapara un
pensamiento brusco: le gustaría un hombre que supiera ser
un poco más malo.
“¿Con quién es tu cita?”
Jasper ladeó la cabeza. "¿Por qué?" preguntó con una
sonrisa, rechazando su respuesta de una sola palabra a su
pregunta anterior.
Ella frunció los labios, como si no estuviera dispuesta a
elogiarlo por prestar atención. "Si tu cita es con un
barbero, en lugar de con una secta, podría interesarme ese
viaje".
Detrás de ella, Hulk sacudió la cabeza. "No."
She Devil le envió al grandullón lo que Jasper asumió que
era una mirada tranquilizadora antes de fijar esos ojos
marrón dorado en él una vez más. "¿Bien?"
"Si tienes que saberlo, me reuniré con una mujer".
¿Fue imaginación de Jasper o parecía decepcionada?
"Bien. No queremos retenerte. Si pudiera darnos el nombre
del taller…
"Ahora, espera un segundo". Jasper sacó su celular del
bolsillo de su chaqueta y comenzó a marcar, presionando el
botón para poner la llamada en altavoz. Sunday Sermon lo
miró entrecerrando los ojos. Los cuatro lo observaron con
curiosidad mientras la llamada se conectaba y la voz de una
mujer sonaba a través del altavoz.
“Jasper Ellis. El almuerzo está en la mesa y tu pellejo no
está a la vista.
Él arqueó una ceja hacia She Devil. "Voy a llegar un poco
tarde hoy, Rosemary". Cubriendo el teléfono con una mano,
se inclinó un poco hacia adelante y susurró: "Esa es mi
abuela", antes de enderezarse nuevamente y regresar a su
conversación. "Estoy jugando al buen samaritano para
algunos habitantes de una ciudad perdida".
Una explosión de estática. “También podrías traerlos.
Hice suficientes sándwiches para alimentar a un ejército”.
“Esa es una buena idea, ¿no? Pero no creo que quepan
todos en mi bicicleta”.
"Odio esa cosa".
"Yo sé que tú. Estaré allí cuando pueda”.
Jasper colgó antes de que su abuela pudiera preguntar si
uno de los habitantes de la ciudad era una buena chica
soltera. Todavía estaba tratando de descubrirlo por sí
mismo, aunque todavía no tenía idea de por qué importaba.
Esta mañana, cuando se despertó, encontrar a una chica
soltera era lo más alejado de su mente. Ahora, sin embargo,
se encontró midiendo la proximidad de She Devil a Hulk e
intentando discernir su relación.
"Entonces. ¿Me han considerado adecuado? Jasper
preguntó al grupo en su conjunto. “Puedo recitar los
nombres de los presidentes, del primero al cuarenta y
cuatro, si ayuda, pero no tengo la costumbre de enojar a la
matriarca de la familia. Ella es más mala de lo que parece”.
Hulk y She Devil intercambiaron una mirada. "Ahora
sabemos su nombre", dijo Hulk.
Ella Diablo volvió a preocuparse por su cabello,
arruinándolo más. "Tal vez así es como actúa la gente aquí
en... eh, ¿dónde estamos?"
“Hurley, Nuevo México. Justo en las afueras de Silver
City”, proporcionó Jasper, su respuesta se desvaneció
cuando Sunday Sermon se acercó a su bicicleta y tomó una
foto de su matrícula con su teléfono celular.
“Tengo algunos hombres muy poderosos en mis
contactos. Siéntete libre de molestar a mi hermana, pero
tráela de vuelta con vida”.
She Devil le dio un largo y agradable vistazo mientras su
hermano regresaba al Suburban. Jasper estaba muy
acostumbrado a las miradas del sexo opuesto, excepto que
la de ella no era abiertamente sexual, como solía ser la
mayoría. Fue astuto y no reveló nada del funcionamiento
interno que tenía lugar detrás de sus ojos. A él le gustó eso.
Un poco demasiado para alejarse. Por eso se sintió aliviado
cuando ella cedió.
"Es sólo un viaje rápido".
Ella caminó hacia él, flexionando los muslos en sus jeans,
y Jasper se tragó un gruñido. Algo le decía que este viaje no
sería nada rápido, pero dejó ese pensamiento a un lado y se
distrajo quitándose el casco y transfiriéndolo a su cabeza. Y
diablos si no le costara movilizarse bajo su escrutinio.
Como si quisiera ver más allá de lo que fuera visible. No
recordaba la última vez que una mujer lo había disecado...
y era bienvenido.
Maldita sea, olía a bosque, cortado con especias para
cocinar. Trató de no ser obvio acerca de dar una buena
bocanada de aire. Su reacción hacia esta chica fue muy
extraña, por decir lo menos, pero no tuvo más remedio que
aceptarlo ya que ella estaba a punto de montarse en su
bicicleta.
Su gesto de pasar por encima del casco la había
desconcertado un poco, pero se recuperó para dedicarle
una mirada especulativa. Murmurando en voz baja, pasó
una pierna por encima de su bicicleta y se agarró a la barra
trasera. "Puede que no me reconozcas, pero soy famoso por
lo que puedo hacer con un cuchillo".
Jasper se unió a ella en la bicicleta con un movimiento
suave, gimiendo interiormente cuando sus muslos
agarraron su cintura. ¿Se le había quedado sin aliento?
"Odio decepcionarte, pero esta no es la primera vez que
una mujer me amenaza con un cuchillo".
"Sí, pero sería el último".
Su risa se perdió en el rugido del encendido de la
motocicleta, mientras la Suburban se hacía cada vez más
pequeña en su espejo retrovisor.
 Capítulo cuatro
Había una razón por la que Rita había gravitado
hacia la cocina. Recetas. Fueron precisos. Tenían
instrucciones. O agregaste las texturas y sabores correctos
o no. No había zonas grises en la cocina. Todo estaba ahí
delante de ella, escrito en una página satinada. Ni siquiera
ella podía arruinar las instrucciones paso a paso.
Equivocado.
Mientras trabajaba con Miriam, se había hecho
claramente evidente que definitivamente tenía una
habilidad especial. Y aparentemente había adoptado la
línea de “sarcasmo” en lugar de la de “habilidad” el día que
Dios había estado repartiendo talento. Había encontrado
recetas a prueba de fallos y se apegó a ellas,
perfeccionándolas en la privacidad de su apartamento de
una habitación, rezando para que no le arrojaran algo
nuevo al día siguiente. Aprender sobre la marcha había
sido un miedo constante, día tras día.
Entonces únete a un reality show televisado a nivel
nacional, ¿verdad?
Quizás arrojarse a los tiburones había sido la forma que
tenía Rita de llorar, de tratar de encontrar una manera de
volver a sentirse cerca de su madre. O tratar de arder con
tanta fuerza, de una vez por todas, que se vería obligada a
renunciar al trabajo que nunca realizó más que
adecuadamente. Cualquiera sea la razón, ella había
solicitado el programa sabiendo que no podían negarle un
lugar a la hija de Miriam Clarkson, aunque de alguna
manera también sabía que las cosas cambiarían después .
Las cosas finalmente cambiarían. O incitaría a algún
talento latente a la animación o se cortaría las rodillas y,
afortunadamente, todo terminaría.
Como mínimo, había aprendido un par de cosas sobre las
personas trabajando con alimentos. Lo que eligieron pedir
del menú, en la mayoría de los casos, los clasificó. ¿Habían
vivido en el extranjero? ¿Eran aventureros, extravagantes o
tacaños?
Jasper Ellis era un filete de veinticuatro onzas
acompañado de puré de patatas con ajo. Fácil. No requirió
mucho esfuerzo ni imaginación. Tuvo mucho que ver con la
forma en que usaba sus jeans. Como si hubiera recogido el
primer par con el que se había topado en el suelo esa
mañana y se los hubiera colgado alrededor de las caderas
de vaquero. ¡Y hijo de puta, mira eso! Encajan como un
sueño. Incluso podía imaginarlo diciéndolo en el espejo
mientras se salpicaba el cabello con agua... ¡y maldita sea!
¿Acaso sus ricos mechones castaños, con un toque castaño
rojizo, no se estilizaron solos?
Apetitoso, pero sin esfuerzo. Filete para perchas.
Curiosamente, parecía que no podía deshacerse del
recuerdo de cómo él se había centrado en ella, sólo
apartaba la mirada cuando alguien más se dirigía a ella.
Este buen chico apenas le había dedicado a Leggy Peggy
una mirada de pasada, haciendo que Rita vacilara entre
clasificar a Jasper como un filete para perchas o un bistec.
Una parte cínica de ella había aceptado el viaje sólo para
ver qué tan rápido se volvería predecible. Típico. Porque si
bien podía jurar que había habido una chispa de interés en
sus ojos azul cielo, los hombres como Jasper eran lo
opuesto a su tipo. No es que ella necesariamente tuviera un
tipo, ya que tendía a encontrar repelentes los rituales de
citas. En su mundo, las conversaciones triviales estaban a
la par de la tortura del agua china, por lo que sus citas
poco frecuentes solían ser hombres que habían estado
dentro de su órbita durante un tiempo, como compañeros
chefs o empleados del mercado que vendían sus
ingredientes. Incluso entonces, la segunda cita fue
exagerada.
Así que sí. Si un servicio de citas en línea relacionara a
Rita con un tipo de Jasper Ellis, ella consideraría
demandarlos por publicidad engañosa. Para decirlo sin
rodeos, estaba caminando, hablando de sexo. Algo así como
una versión más joven, más realista y dos veces más
magnética de Matthew McConaughey. Rita se sorprendió
un poco al ver que una multitud de mujeres no corría
detrás de la motocicleta mientras regresaban hacia Hurley.
Ninguna de esas mujeres sería una torpeza social sin una
pizca de color en su guardarropa. Lo más probable es que
tampoco lo hubieran amenazado con violencia con cuchillo.
Entre sus muslos, sus caderas se movieron sólo una
fracción y ella casi se rió por la forma en que reaccionó su
cuerpo. El calor se deslizó por su estómago en ese
momento, y luchó contra el loco impulso de frotar sus
rígidos pezones contra la parte trasera de su chaqueta de
cuero calentada por el sol. Honestamente, el hombre debe
tener problemas simplemente caminando por la calle sin
que le hagan proposiciones. A ella nunca le habían hecho
proposiciones.
Definitivamente no son del tipo del otro.
Estaban casi en la ciudad cuando Jasper redujo la
velocidad de la motocicleta hasta detenerla en un semáforo
en rojo, el motor ronroneando debajo de ellos. Sus miradas
se encontraron en el espejo retrovisor circular. "Estás
pensando muchísimo ahí atrás".
Rita ocultó su sorpresa encogiéndose de hombros. "Me
preguntaba por qué hay un semáforo aquí cuando no puedo
ver ningún otro automóvil en kilómetros".
Lanzó una mirada en ambas direcciones como si ese
pensamiento nunca se le hubiera ocurrido. “¿Crees que
debería pasar el semáforo en rojo?” Aceleró el motor de la
moto. “Piénsalo bien ahora. Tú y yo seríamos fugitivos de la
ley. Bonnie y Clyde de Nuevo México. Es una gran
decisión”.
Este hombre era ridículo. "Clyde era impotente".
"¿Fue él?" Jasper giró la parte superior de su cuerpo,
pareciendo genuinamente perplejo. “¿Cómo pudo mantener
cerca a una mujer tan hermosa sin que todas sus partes
funcionaran?”
"No sé. ¿Carisma?" Rita miró con impaciencia la luz aún
roja. Deje que ella aborde el tema de la disfunción eréctil
cinco minutos después de conocer al renovado
McConaughey. "¿Estamos casi allí?"
"Otra milla más o menos". Sus caderas giraron sobre el
asiento, abriendo un poco más sus muslos, haciendo que
Rita fuera muy consciente de la intimidad de su posición.
"Me gustaría saber tu nombre antes de llegar allí".
Rita se ordenó a sí misma dejar de comparar el color de
sus ojos con el cielo que lo delineaba. "¿Porqué es eso?"
"Para poder presentarte adecuadamente a Stan, nuestro
mecánico", explicó con voz paciente. “Me gustaría decir:
'Stan, conoce a fulano de tal'. En lugar de "Stan, esta es
una mujer sin nombre que recogí". No suena igual”.
Rita se arrepintió profundamente de haber dado este
paseo. Jasper Ellis estaba resultando ser todo menos
predecible o típico, y no le gustaba que refutaran sus
teorías. Era como espolvorear nuez moscada sobre ponche
de huevo, luego tomar un sorbo y descubrir que en su lugar
había usado chile en polvo. ¿Por qué este hombre que podía
guiñar el ojo a una mujer para meterla en la cama también
debería tener personalidad? “Rita”.
 “Rita”, repitió, aunque con su acento sonaba más a Ray-
da . "Me gusta eso. Rima con guepardo”.
La luz se puso verde y comenzaron a moverse antes de
que ella pudiera responder. Había dos lados en conflicto en
ella. Una quería que este maldito viaje terminara, para
poder enviar a Jasper a su camino y dejar de preocuparse
por su negativa a ser categorizado. Y el otro lado lamentó
profundamente que el viaje estuviera llegando a su fin. El
olor de su chaqueta de cuero gastada combinado con la
ráfaga de diésel era agradable. Más que agradable. La
correa del casco debajo de su barbilla era suave, como si
unos dedos cálidos rodearan su mandíbula. Rita no
practicaba deportes al aire libre, pero estar en la parte
trasera de una motocicleta no la había llenado de terror
como hubiera esperado. Cuando consideró que podría tener
algo que ver con la energía constante del hombre que
sostenía el manillar, sacudió la cabeza para aclarar el
pensamiento.
Hurley se acercó sigilosamente a ambos lados de ellos,
pequeño pero eficiente. Una ferretería, un restaurante, una
panadería. Los arbustos verdes y frondosos y las plantas de
hielo le daban a la ciudad una sensación de estar bien
cuidado, y los residentes claramente se enorgullecían de la
apariencia de la comunidad. Su ambiente estaba tan
alejado de la polvorienta carretera de dos carriles de la que
acababan de llegar que Rita sintió como si la hubieran
transportado a un universo alternativo. Había dos tiendas
de conveniencia a cada lado de la calle principal, que en
realidad se llamaba Main Street, ambas con carteles afuera
con ofertas en productos agrícolas, los precios eran tan
razonables en comparación con San Diego que casi se cae
de la bicicleta.
Varias personas saludaron a Jasper mientras viajaban por
la ciudad, haciendo que Rita se encogiera en el asiento
para evitar el escrutinio. ¿Alguno de ellos había visto su
desgracia en línea? No por primera vez, se le ocurrió lo
hilarante que debía verse en la parte trasera de la bicicleta
de un tipo certificado como genial. Probablemente
pensaron que había perdido una apuesta o algo así.
Rita sintió que Jasper la miraba por el retrovisor y
agachó la cabeza, agradeciendo que el zumbido del motor
impidiera la conversación. Finalmente, en las afueras de la
ciudad, entraron en un garaje. Un hombre vestido con un
mono dejó a un lado su periódico y se levantó para
recibirlos mientras estacionaban. "¿No deberías sentarte a
almorzar con Rosemary?"
Jasper extendió una mano para ayudar a Rita a bajar de
la bicicleta, suspirando cuando ella se bajó sin su ayuda.
“De hecho debería hacerlo, Stan, y espero sufrir un serio
disgusto por mi tardanza. Pero tenía razón”. Él le hizo un
gesto. “Esta es mi amiga, Rita. El resto de su grupo está
varado a lo largo de la autopista Sesenta, a unos pocos
kilómetros al este. ¿Te importaría acompañarlos?
"Puedes apostarlo", dijo Stan, poniéndose una gorra de
béisbol que sacó de su bolsillo trasero. El hombre mayor
parecía completamente emocionado de tener algo en su
agenda. “Un placer conocerte, Rita. Los recuperaré en un
santiamén”.
Rita caminó hacia la sombra proporcionada por el garaje,
y Jasper se unió un momento después. Observaron a Stan
sacar su grúa hacia Main Street sin hablar y luego se
quedaron solos. Sin el zumbido del motor de la moto, el
silencio ponía a Rita nerviosa. ¿Se esperaba que ella
mantuviera una conversación ahora? “Gracias por el viaje.
No necesito que esperes conmigo”.
Se dio cuenta de que él esperaba que ella dijera eso.
"Eso no sería muy caballeroso de mi parte".
"Pero tu abuela te está esperando".
Jasper se apoyó contra el edificio de concreto, cruzando
un tobillo sobre el otro. “Admito que me siento bastante
culpable por eso. También tengo hambre. Pero he sopesado
cuidadosamente los pros y los contras de la situación, Rita.
Y creo que unos minutos más hablando contigo valen la
culpa añadida y la posible hambruna”.
"¿Quién eres tú?"
 Capítulo Cinco
Jasper mantuvo su sonrisa en su lugar, aunque esa
pregunta: ¿ Quién… eres tú? —Golpeó demasiado cerca de
casa. Si Rita supiera cuántas veces él se había preguntado
lo mismo últimamente, también sabría que no tenía una
respuesta. En realidad, él apreció su confusión. Al menos
no lo había descartado como el hombre de ciudad que todos
sabían que era.
Tampoco había ninguna regla que dijera que ella tenía
que descartarlo. ¿Qué pasaría si, para Rita, él pudiera ser
Jasper, el alma decente y el conversador brillante? De pie
justo frente a Jasper estaba una mujer sin ninguna noción
preconcebida (o diablos, concebida) sobre él, y no podía
recordar la última vez que había sucedido. Tal vez podría
descubrir algo sobre Rita, antes de que Rita descubriera lo
peor de él. Señor, la posibilidad lo hizo sentir más liviano
que en años.
Ella estaba escondiendo algo, tal vez muchas cosas,
debajo de su intento de tener una apariencia mala hasta los
huesos, que no logró de ninguna manera. No podía lograrlo
cuando su mirada era tan asustadiza, tan... indefensa. Era
realmente convincente verla esforzarse tanto en actuar con
indiferencia hacia él cuando claramente no lo era. Ella lo
estaba desafiando a que se rindiera y se fuera. Hace unos
años, lo habría hecho. Se habría alejado pavoneándose y
habría encontrado la próxima conquista fácil. Eso era lo
que lo había llevado a su puesto actual de vagabundo
residente de Hurley.
Pero Rita no lo sabía. Lo que significaba que Jasper tenía
el control de la impresión que ella dejaría. Un golpe seco
dentro de él no le permitiría dejar pasar la oportunidad.
Aunque sólo fuera para demostrar que podía manejar tal
cosa.
"Ahora ve. Prefiero hablar de ti”. Apoyó su hombro
derecho en la pared, negándose a sacar provecho cuando
su mirada se enganchó en su boca, por difícil que fuera.
Sería muy fácil acercarla un poco, pasarle el pulgar por el
hueso de la cadera y aumentar la conciencia entre ellos.
Ese baile sutil que le hacía saber a una mujer que él
cuidaría de ella en la cama, y algo más. Gracias a sus
muslos abrazándolo en el camino a la ciudad, su
respiración vagando sobre su cuello, la hebilla de su
cinturón todavía sentía la presión de su erección. Era difícil
dejar los viejos hábitos. Sin embargo, fue más que un buen
momento. Probablemente. Todavía estaba trabajando para
descubrirlo, y tal vez Rita podría ayudarlo a hacerlo.
"¿Desde dónde viajas?"
Podía verla debatiendo cuánta información divulgar. "San
Diego."
"Mmm. Habría adivinado una ciudad más grande. Los
Ángeles, tal vez”.
"¿Por qué?"
"Tu sospecha instintiva de que alguien te ofrece ayuda
podría haberme alertado". Jasper se frotó la barba
incipiente de su mandíbula e hizo una mueca, dándose
cuenta de que se había olvidado de afeitarse (dos días
seguidos), lo que probablemente hizo poco para que
pareciera digno de confianza. "También podría haberte
ofrecido una granada de mano viva".
Esos labios carnosos de ella se torcieron y él apartó la
mirada de ellos antes de que pudieran inspirar a su madera
a hacer otra aparición. Dios, ella era bonita. Si él no
pensara que ella le cortaría la cabeza, le pediría ver cómo
lucía sin tanto maquillaje.
Bajó la voz, sin su permiso. "¿Eran ambos hombres tus
hermanos?"
Rita inhaló lentamente y la distancia entre ellos pareció
reducirse. "Sí. Y mi hermana también estaba allí”. Se puso
las mangas de la camisa y envolvió las manos en los puños.
"Si uno de ellos fuera mi novio, dudo que me hubieran
dejado ir solo contigo".
"No si tuvieran una pizca de sentido común". Ajustó su
apoyo en la pared, tratando de no ser obvio en su alivio de
que Hulk fuera un pariente. “¿Qué haces en San Diego?”
Su expresión adquirió una cualidad lejana. "Nada mas.
En cierto modo... quemé mis puentes, por así decirlo. Nos
vamos a Nueva York y me quedaré allí. Regresar a la
escuela para el diseño gráfico. Nunca es tarde, ¿verdad?
Pareciendo pensar que había dicho demasiado, se inquietó
y sus movimientos fueron bruscos. “No sé por qué te dije
eso. Ni siquiera me lo he dicho en voz alta todavía”.
Jasper se acercó, su aroma a especias de cocina jugueteó
con su nariz. "¿Tienes el hábito de hablar contigo mismo?"
Eso le valió una mirada furiosa. "Usted sabe lo que
quiero decir."
 "Supongo que sí." Jasper estimó que la grúa ya estaba a
la altura de la Suburban, así que será mejor que trabaje un
poco más rápido. Hacia algo que nunca había creído
posible, a menos que cambiara su nombre y se mudara a
Suiza. “¿Cuál es tu idea de una buena cita, Rita? Pareces
del tipo de cafetería, pero no me gusta asumir nada.
Su cabeza podría haber estado al revés según la mirada
que ella le dio. “¿Qué… cita? ¿Por qué?"
“Una pregunta a la vez. Estoy trabajando con el
estómago vacío”.
Volvió su atención a la carretera, como si tal vez
estuviera pensando en lanzarse al tráfico que venía en
sentido contrario. “No tengo citas. Es un pasatiempo
bárbaro creado por madres y narcisistas. ¿Eso pone fin a
este interrogatorio espontáneo?
"Eres más una chica de cine y sushi, ¿no?" Su gruñido
estrangulado le hizo querer reírse a carcajadas, pero no
pensó que ella lo apreciaría. “Estarás en la ciudad por un
tiempo, el tiempo suficiente para que reparen tu Suburban.
Y odio ser portador de malas noticias, pero Stan no es tan
rápido con una llave como con una grúa. Estás aquí para
pasar la noche”. Maldita sea , esa boca se veía dulce.
Mantenerse bajo control fue mucho más difícil de lo que
había previsto. "Este soy yo invitándote a salir, hermosa, si
mis intenciones de alguna manera no estuvieran claras".
"Hermosa, ¿eh?" Retrocedió un paso y tuvo que hacer un
esfuerzo concertado para no seguirla. "Casi me tienes."
"¿Llegar de nuevo?" Cuando ella sólo sacudió la cabeza
impaciente, Jasper siguió adelante. "Déjame invitarte a
salir, Rita".
Ella abrió la boca para responder pero la cerró de golpe,
considerándolo durante largos momentos. “¿Hay un bar en
la ciudad o algo así? Así que tal vez no lo parezca... —Agitó
una mano. "Cita".
Maldición. Podría haber jurado que casi la vendió en el
sushi. "Sí, hay un bar". Su suspiro interior fue tan fuerte
que resonó en sus oídos. "Aunque el Liquor Hole se parece
más a un honky-tonk".
"Espíritu. Agujero." No le llevó mucho tiempo captar el
doble significado. "Como en, lamerla..."
"Mmm." No le diría que tenía veintiún años (y la mitad en
la bolsa) cuando le puso el nombre al lugar. Sí, el fondo
fiduciario legado por su abuelo en el cumpleaños número
veintiún de Jasper se había utilizado para comprar un antro
con piso de aserrín y letreros de neón. No para la
universidad , como había pretendido el anciano. Y así
comenzó su década de libertinaje de la que había salido dos
años atrás sólo para darse cuenta de que nadie en su vida
lo tomaba en serio. Fue el buen momento de todos. No es
confiable ni permanente para una sola alma. Así que se
propuso cambiarlo, empezando por su medio de vida. “Ese
es el nombre del bar. Pero dentro de cuatro días abriré un
restaurante independiente.
Rita lo miró dos veces. "Tú eres el dueño".
"Culpable." Él dejó escapar un suspiro que le levantó el
pelo de la cara. "Realmente, realmente culpable".
"Puedo verlo", murmuró secamente, escudriñándolo.
"¿Por qué no quieres llevarme allí?"
Jasper vio sus posibilidades con Rita desvanecerse ante
sus propios ojos. “¿A qué te dedicabas en San Diego?”
Una pequeña vacilación. “Trabajé en un restaurante”.
"Un restaurante." En ese momento, su estómago gruñó,
haciendo que sus ojos brillaran y Jasper casi perdiera el
hilo de sus pensamientos. “Está bien, Rita. ¿Me llevarías a
una primera cita al lugar donde trabajabas? ¿Déjame
charlar con los camareros y los cocineros?
Sus ojos dejaron de sonreír. "Diablos, no".
"¿Por qué?"
Ella giró un hombro. “Porque me han visto en mi peor
momento”.
"Bingo. Lo mismo ocurre conmigo y con el bar”. Esa
revelación podría haber sido demasiado reveladora, porque
su comportamiento se volvió cortés, como si pudiera estar
considerando ese rechazo final. Jasper no podía permitir
eso. No cuando finalmente se encontró con alguien que
parecía dispuesto a conocerlo. Habla con él sin una
almohada debajo de la cabeza.
Sólo un pequeño coqueteo para asegurarme de volver a
verla. Lo suficiente para asegurarse de poder continuar
donde lo dejó: borrón y cuenta nueva. Con la esperanza de
que fuera la decisión correcta, Jasper deslizó un brazo
alrededor de la cintura de Rita y la atrajo hacia él, apenas
sofocando un gemido. Caballero. Podría estar enterrada
bajo ropas oscuras y sin forma, pero ¿acaso no se curvaba
en los lugares correctos? Su mirada estaba pegada a su
garganta, así que se inclinó hasta que estuvieron nariz con
nariz y vio la corriente de pensamiento detrás de sus ojos.
Fue bastante impresionante de cerca. "¿Te importaría
darme una pista sobre lo que está pasando allí?"
"Si... si ... necesitamos pasar la noche..."
 "Vas a."
"... entonces podría verte en el bar". Ella metió una mano
entre ellos y separó sus cuerpos. “Prefiero ver lo peor de
alguien que lo mejor. Ahorra tiempo."
Jasper escuchó la grúa entrar al estacionamiento del
garaje y maldijo. Ni siquiera remotamente seguro de que su
primer intento de conversación cortés con una mujer
disponible hubiera sido exitoso, Jasper la acompañó hacia
atrás hasta que estuvieron escondidos detrás de un
teléfono público oxidado. Ella se había apartado de su
contacto, así que tuvo cuidado de respetar eso. Dejó caer
su boca a unos centímetros de la de ella y dijo en voz baja:
—No pasé suficiente tiempo contigo, Rita. Si no apareces
esta noche, no te sorprendas si voy a buscar”. Apoyó las
palmas de las manos contra el cálido edificio, por encima
de su cabeza, y observó cómo su mirada se posaba en su
estómago. Su vuelta. "Y si tengo que venir a buscar, estaré
doblemente decidido a recibir ese beso".
Levantó la cabeza. “¿Q-qué beso?”
Jasper bajó la boca hasta que sus labios se rozaron.
Escuchó cómo se aceleraba su respiración y la observó
humedecerse los labios. “El que quiero darte ahora
mismo”. Se permitió quedarse unos segundos más y luego,
con el esfuerzo de diez bueyes, Jasper dio un paso atrás.
"Esta noche, hermosa".
De camino a su bicicleta, Jasper se quitó el sombrero
ante los boquiabiertos hermanos de Rita.
 Capítulo Seis
No era fácil ignorar a sus hermanos y sus enormes
personalidades, pero Rita había estado practicando durante
bastante tiempo, por lo que se había vuelto experta en
respuestas de una sola palabra y en evitarlas. Hasta hacía
poco no se le había ocurrido que sus métodos se habían
filtrado en otros aspectos de su vida, pero eso no era ni
aquí ni allá. Estando Nueva York y aquí Nuevo México ,
donde estaban, como Jasper había predicho, escondidos
para pasar la noche en Hurley Arms, un motel escondido en
el centro de la ciudad. Stan, el mecánico, les había
asegurado que la pieza necesaria sería entregada mañana,
por lo que las quejas habían sido mínimas, al menos para
ellos.
Belmont y Aaron habían alquilado una habitación, ella y
Peggy otra. Entonces, cuando ambos hermanos la siguieron
a ella y a Peggy a su espacio oscuro y con aire viciado, Rita
se giró con una mirada sombría, preparada para lo peor. Al
parecer ella no había escapado a la inquisición que había
comenzado en el garaje.
"Déjame ver si tengo esto claro". Aaron, por supuesto,
comenzó el interrogatorio con una gran sonrisa de
comemierda en su rostro. "No volarás en un avión, pero
básicamente te sumergirás en la parte trasera de la
motocicleta de un extraño".
Rita arrojó su bolso de lona sobre la cama más cercana.
"No estoy hablando de esto".
"Sabes, me di cuenta de eso en la marcha de la muerte".
Aaron se desabrochó con cuidado las mangas de su camisa
de vestir y se las enrolló hasta los codos.
“Afortunadamente, puedo hablar lo suficiente por los dos.
Probablemente las cuatro partes presentes, si es
necesario”.
"Oh, déjalo, Aaron". Peggy saltó a la cama que Rita no
había elegido y saltó hasta quedar con las piernas
cruzadas. Bajó la voz hasta convertirla en un susurro y le
dirigió una mirada conspiradora a Rita. “Ese hombre era
tremendamente atractivo. Dudo que muchas chicas dejen
pasar la oportunidad de dar un paseo”.
 Las expresiones de Belmont y Aaron reflejaron su
disgusto. "Tus hermanos están literalmente aquí, en la
habitación, Peggy".
“Me refiero a un paseo en su bicicleta . Principalmente."
Peggy se arrojó hacia atrás sobre la cama poniendo los ojos
en blanco. “De cualquier manera, tengo veinticinco años.
He estado comprometida con cuatro penes diferentes. Se
lanzarán insinuaciones a voluntad”.
Aaron parecía querer discutir, pero visiblemente se
sacudió el impulso y se volvió a concentrar en Rita. "Lejos
de mí hacerle pasar un mal rato..."
Peggy resopló y se rió. “Dijo tiempos difíciles. Justo
después de que...
"Por favor deje de." Aaron levantó ambas manos. "Me
sorprende que algunos de ustedes que se parecen a los
Dukes of Hazzard sean el tipo de Rita". Sacudió el polvo de
la antigua cómoda de madera y se sentó con los brazos
cruzados. "No se parece en nada a Gerard".
Rita se quitó la bota y la pateó en dirección a Aaron. "No
mencionaste simplemente a Gerard".
"Definitivamente lo acabo de mencionar".
“¿Es por eso que aceptaste venir? ¿Para pincharme hasta
que me lleven con una camisa de fuerza? Rita comenzó a
rebuscar entre los artículos de su bolso de lona sin tener
idea de lo que estaba buscando. Sólo necesitaba una
distracción de la bola de calor que giraba locamente en su
vientre, de la forma en que había estado haciéndolo sin
parar desde entonces, ya que estaré doblemente decidida a
recibir ese beso . Rita se dio cuenta de que estaba mirando
fijamente una botella de champú y la guardó de nuevo en
su bolso. Dios, necesitaba una distracción. O podría
considerar aventurarse a un lugar llamado Liquor Hole en
busca del chico genial de la ciudad, que probablemente ya
había olvidado su nombre. "Está bien, habla de Gerard".
Peggy se sentó. "Se comió a mi hámster".
"Eso es un rumor y lo sabes". Peggy le devolvió la mirada
sin comprender, lo que obligó a Rita a desenterrar la
letanía que había estado recitando en defensa de su novio
de octavo grado desde que se separaron una noche en el
camino de entrada. Otro romance de secundaria arrastrado
por la resaca de desacuerdos entre bandas favoritas y
brotes de acné. "No tenía motivo ni oportunidad para
comerse a tu hámster, Peggy".
“Él tenía un motivo”, intervino Aaron. “Rompiste con él
porque no era lo suficientemente vampírico. Esa fue tu fase
Crepúsculo , ¿recuerdas?
"Te odio."
"Me gustó Fluffy", dijo Belmont, llamando la atención de
todos. "Era una buena compañía".
Peggy empezó a llorar.
Aarón se levantó. "Esa es mi señal para irme".
Belmont lo siguió hasta la puerta un momento después,
lanzando una última mirada de horror hacia atrás a su
hermana menor que lloraba. Una mirada que Rita entendía
bien, porque tampoco había tratado bien a Peggy, la
montaña rusa emocional. La propia Rita no había llorado en
años. Incluso en el funeral de Miriam ella había estado
demasiado entumecida para hacer otra cosa que mirar al
frente.
Todos habían reaccionado de manera diferente ese día.
Peggy había sollozado. Belmont había observado el proceso
desde la última fila mientras Aaron actuaba como su
portavoz, estrechándoles la mano y aceptando sus
condolencias. Había habido un resentimiento tangible entre
ellos cuando todo terminó; Nunca había quedado claro si
era en defensa de su propia forma de llorar o en
desaprobación de los métodos de los demás. Sólo
recordaba que se marcharon sin despedirse.
Rita se ciñó la cintura ante la perspectiva de consolar a
su hermana menor y se volvió...
Y encontró a Peggy sonriendo. "Me deshice de ellos por
ti, ¿no?"
Rita no pudo ocultar su sorpresa. "Guau. Finalmente has
aprovechado tus poderes para siempre. O tal vez eso fue
malo”. Se levantó y empezó a caminar, sus calcetines se
engancharon en la áspera alfombra marrón. "Belmont
parecía traumatizado".
"Él siempre se ve así".
"Verdadero." Había sido una broma, pero la declaración
de Peggy la dejó en seco. "¿El está bien? Esto con Sage...
¿Qué es esto con Sage?
"Complicado. Eso es lo que es." Peggy hizo girar un rizo
alrededor de su dedo. "Prefiero hablar de ti".
Esa era la segunda vez que alguien le decía esas mismas
palabras en menos de una hora. Lo cual era un poco
desconcertante ya que podía contar con una mano las veces
en su vida que alguien había expresado el deseo de hablar
de ella. “Si se trata de Jasper…”
"Oh, lo es". Los dientes de Peggy se hundieron en su
labio inferior. "Si hubiéramos llegado unos minutos más
tarde, se habría retirado".
"Realmente quisiste decir lo que dijiste sobre las
insinuaciones". Rita se dio cuenta de que estaba inquieta y
se detuvo. “No hay nada de qué hablar. ¿Conoces ese tipo
de persona que coquetea con quien esté disponible? Eso es
todo lo que fue”.
Peggy no estaba de acuerdo. “Rita, no es que no seas
atractiva por derecho propio, pero él ni siquiera me dio la
más mínima consideración. Y estos cortos me valieron mi
propuesta de matrimonio más reciente”.
“Sí, sobre eso…”
“Eh. Buen intento. Volvamos al motociclista”.
Rita se miró de reojo en el espejo. Nada fuera de lo
común. Para ella, al menos. No había cambiado su look en
más de una década. Delineador de ojos intenso, flequillo
espeso que terminaba hasta las cejas. Si miraba de cerca,
podía ver la buena apariencia de Clarkson profundamente
enterrada, pero sus hermanos la eclipsaban con creces en
todas las categorías. Si se pusiera los pantalones cortos de
Peggy, parecería un pollo pastoso. Los jeans negros
descoloridos que actualmente cubrían su escuálido trasero
eran los favoritos de Rita porque una vez había acampado
en la acera con ellos durante dos días, con la esperanza de
conseguir entradas para Megadeth. Había un pequeño
agujero en el bolsillo donde se había aburrido durante el
último momento y había perforado el material con un
bolígrafo.
Atrajo a los comedores de hámster del mundo. No el tipo
suave, encantador, de ojos azules, increíble, que almuerza
con la abuela. ¿Era uno de esos tipos a quienes les gustaba
que sus mujeres estuvieran agradecidas? ¿Deslumbrada
por la atención que ella, una solitaria que usaba su flequillo
como escondite, estaba recibiendo de una captura tan
certificada? Rita se sorprendió al sentir el dolor que sentía
ante esa posibilidad. ¿Cómo se atrevía a hacerla daño por
algo después de veinte minutos juntos?
Irritada consigo misma por preguntarse qué habría
pensado Jasper de su apariencia, Rita apartó la mirada del
espejo. "Es dueño de un bar llamado Liquor Hole". Cuando
esa noticia sólo hizo reír a su hermana, Rita negó con la
cabeza. “Mira, el auto será reparado por la mañana.
Ordenemos una pizza de mierda y miremos Golden Girls en
tu computadora portátil”.
Los ojos de Peggy se abrieron ante la mención del único
pasatiempo que habían tenido en común cuando eran
niños. Algo que descubrieron cuando ambos contrajeron
varicela y fueron puestos en cuarentena en la misma
habitación. Al principio simplemente se habían sentido
molestos por la proximidad forzada, pero en algún
momento alrededor del tercer episodio, se habían
enganchado. “¿Todavía miras?”
"Rose estuvo a la cabeza por un tiempo, pero Dorothy ha
vuelto a ser mi favorita".
"Sigo siendo una chica Blanche". La emoción de Peggy se
desvaneció y gimió. "No. Tendremos mucho tiempo para
ver Golden Girls durante el viaje. Esta noche iremos al
Liquor Hole.
Rita soltó una carcajada. "Estas borracho. Eso no está
sucediendo”.
"Está sucediendo completamente". Peggy se reclinó
sobre un codo. "Seré tu ala el tiempo suficiente para
asegurarme de que Jasper no sea un perro espeluznante,
luego te dejaré con tu botín de carretera".
"¿Botín de carretera?"
“Conectarnos en el camino”, explicó Peggy con
exagerada paciencia. “Conociendo a Aaron (y a mí), esta no
será la última conexión perpetrada por un Clarkson antes
de que lleguemos a Nueva York. Deberías enorgullecerte de
ser el primero”.
“Perdóname por no animarme”. Rita se puso la sencilla
camiseta de manga larga. La necesidad de pedirle algo
prestado a Peggy era fuerte, pero ella se resistió
firmemente. Salir a tomar una cerveza y posiblemente
toparse con un hombre era una cosa; vestirse fuera de la
zona negra de seguridad era otra muy distinta. Ella ni
siquiera permitiría la posibilidad de un camino. botín .
Quitarse la ropa y sudar con un extraño era algo que
hacían otras personas. No es que ella juzgara a los que
salían en busca de aventuras de una noche, pero nunca
había entendido el sexo casual. Estar desnudo era lo más
vulnerable que uno podía encontrar en el libro de Rita, no
tenía nada de casual.
Desafortunadamente, por mucho que quisiera rechazar
la oferta de Peggy de apoyo como ala, todavía podía sentir
el aliento de Jasper rozando su boca, el contorno de su
erección donde había rozado su vientre. En ese momento,
se había dicho a sí misma que era la hebilla de su cinturón,
pero no. Por alguna razón, la había deseado . Una parte no
descubierta de ella quería ver ese deseo de cerca, sólo una
vez más. Siente la atracción gravitacional que había
encontrado afuera del grasiento garaje, experimenta la
tierra inclinándose de una manera que la hizo tropezar
ciegamente en dirección a Jasper.
Todo fue demasiado rápido. Demasiado arriesgado para
su autoestima si algo salía mal o alguien más llamaba su
atención. Pero ella había dejado San Diego por una razón.
Este fue su nuevo comienzo. Era una tontería comenzar
oficialmente ese nuevo comienzo poniéndose en una
situación en la que podría ocurrir una conexión aleatoria
(no es que se permitiera tener esperanzas), pero tal vez el
mero hecho de ir y estar disponible fuera suficiente por
ahora.
Rita frunció los labios hacia Peggy. "Una bebida."
 Capítulo Siete
Tenía que ser una de esas noches, ¿no?
Cada pocas semanas, los clientes habituales de Liquor
Hole tendían a volverse más ruidosos de lo habitual.
Bebiendo un trago de whisky por encima del límite
habitual, bailando de forma más sugestiva de lo que lo
harían si su madre estuviera mirando. No había explicación
ni predicción sobre cuándo llegaría una de estas noches de
brujas. Jasper incluso había sacado un calendario y había
intentado hacer coincidir las ocasiones con el ciclo lunar,
pero no tuvo suerte. Supuso que se debía a algún tipo de
mentalidad de mafia. Un comportamiento habitual les dio a
sus amigos la excusa para hacer lo mismo. El ciclo feo
generalmente continuaba hasta que se lanzaban golpes o
las sesiones de besos se salían de control en el bar, lo que
obligaba al camarero a rociar a las parejas con agua de la
pistola de refresco.
¿No era simplemente su suerte en la vida que la luna
llena se vislumbrara esa noche, cuando finalmente sintió
interés en una mujer y esperaba que ella cruzara la entrada
en cualquier momento? Demonios, eso fue una
exageración. No esperaba nada. Esa opresión nada
masculina en su pecho era esperanza , simple y llanamente.
Esperaba que ella atravesara la entrada. De lo contrario,
tendría que tocar las puertas de las habitaciones de los
moteles buscándola y eso sería incómodo, especialmente si
localizaba a los hermanos de Rita primero. Sin mencionar
que dejar el Liquor Hole en manos de sus dos camareros
(uno de los cuales sospechaba que estaba a una calada de
entrar en coma) sería imprudente.
Si los dioses le sonrieran, Rita aparecería. Luego le
dejaría llevarla a comer un maldito sushi. Jasper tenía el
presentimiento de que esa eventualidad era tan probable
como una tormenta de nieve en un lugar cerrado en junio,
pero la única arma en su arsenal era el optimismo, así que
la usaría. No es que fuera fácil cuando las noches de brujas
tendían a poner un poco nerviosa a la población femenina
de Hurley. Hasta hace dos años, cuando su llamada de
atención personal había sonado como una alarma de
incendio, habría sido el hombre al que acudir en Hurley
para un buen polvo. ¿Ahora que se negó? Bueno, volver a
meterlo en la cama se había convertido en una especie de
desafío para algunas de sus conquistas pasadas más
amorosas. En noches como ésta solía encerrarse en la
pequeña oficina trasera y sólo salía para reponer cerveza o
resolver disputas.
Si Rita realmente aparecía, las mujeres locales que
habían estado tratando de convencerlo de que abandonara
la oficina y su celibato autoimpuesto sólo verían su interés
en Rita como un desafío para esforzarse más.
Cosechas lo que siembras nunca había sonado más cierto
que esta noche.
Si Rita apareciera. Y ese fue un gran si .
Demonios, tal vez esta profunda necesidad de que Rita lo
viera como algo más que la máquina de orgasmos de
Hurley era inútil. Tal vez debería haberla besado esa tarde.
La vacilación nunca había sido parte de su estructura
genética, pero sus grandes y cautelosos ojos marrón dorado
habían hecho que cualquier juego sobrante a su disposición
pareciera una tontería ridícula. Al menos si hubiera dejado
caer su boca un centímetro más esta tarde sabría cómo
sabía. Tal vez no tendría una picazón incesante entre los
omóplatos al preguntarse si ella realmente podría irse de la
ciudad sin que él se enterara. La realidad era que ella se
iría de la ciudad. Probablemente mañana. Lo cual no hizo
nada para disminuir el nerviosismo en sus huesos. Una
inquietud que le hizo pensar que no verla antes de que su
Suburban desapareciera en el atardecer sería una
oportunidad perdida.
Jasper se pasó una mano por el pelo. "Nate, tráeme una
cerveza, ¿quieres?"
"Sí, jefe".
Nate sacó una Budweiser del hielo, levantó la tapa y la
deslizó por la barra, justo en la mano expectante de Jasper.
“¿Sientes el aire aquí, Nate? Se siente muy cerca, ¿no?
"No siento nada".
Jasper hizo un sonido de disgusto y bebió su cerveza
helada. "Sí, creo que no". Preguntándose si podría
encontrar un punto de vista escondido para observar la
aparición improbable de Rita, Jasper se giró y examinó la
barra. Eleanor Nesbit ya estaba bailando ese baile. En el
que levantaba los brazos, cerraba los ojos con mucha
fuerza y apoyaba las caderas en algún caballo con arcos
imaginario. Cosas como el tempo o el ritmo no le
importaban a Eleanor; ella simplemente siguió con ese
infame movimiento. Mientras tanto, su amiga Gina lo
cambiaba constantemente. Simplemente probando un
nuevo movimiento cada cuatro segundos aproximadamente,
sin comprometerme con ninguno. Hacían una buena pareja.
"Hola, Jasper Ellis". Gina pronunció su nombre como la
mayoría de la gente dice pastel de cerezas . “Estás
pensando en unirte a nosotros. Puedo decir."
Eleanor le guiñó un ojo y volvió a bailar. Jasper tenía que
admirar su lealtad a la técnica, pero eso fue toda la
admiración que pudo reunir. Ambas eran mujeres
atractivas, cercanas a su edad, y no se sentía más que vacío
cuando le hablaban de esa manera exagerada y exagerada.
Con una botella de cerveza en los labios, Jasper se alejó de
la pista de baile.
Justo a tiempo para que Rita entrara a su bar. Traía
consigo una brisa fresca, una energía relajante que
emocionaba al mismo tiempo. Su hermana la seguía, lo cual
Jasper estaba agradecido. Hurley estaba bastante a salvo,
pero no le gustaba la idea de que ella caminara sola hasta
el Liquor Hole en la oscuridad.
Rita tenía el mismo aspecto que esta tarde, no se había
disfrazado... gracias a Dios. Sin embargo, se había
deshecho de todo ese maquillaje y a Jasper le gustaba su
rostro sin pintar. La forma en que le recordaba los sábados
por la mañana, cuando la única mancha en sus labios era la
de fresas frescas. Su ropa podría ser sencilla, pero se
ajustaba lo suficiente como para que él pudiera ver la curva
burlona de su trasero. Eso es exactamente lo que era un
culo como el de Rita. Una burla. Decía: Ni lo intentes,
cabrón . Pero al mismo tiempo, su camisa de manga larga,
con agujeros para los pulgares, le hizo pensar en largos
tramos en el suelo de la sala mientras la lluvia azotaba el
techo. La camisa le despeinaría el pelo al deslizarse sobre
su cabeza, pero les importaría una mierda por ser sábado.
¿Qué diablos hay en esta cerveza?
Jasper ordenó sus pensamientos inverosímiles y rodeó la
barra en dirección a Rita, recordando en el último minuto
sonreír. Es extraño, ya que sonreír normalmente le
resultaba natural. Intenso no era una descripción que nadie
en la ciudad asociaría con él, pero Rita pareció sacarlo a la
superficie. Cuanto más se acercaba él a sus asientos, más
ansiosa parecía ella. Como si fuera a saltar de su piel ante
la mera idea de hablar con él. Darle ese beso que le había
prometido en lugar de saludarla estaba fuera de discusión,
porque algo le decía que no se detendría y estaba decidido
a mantener las cosas lentas y estables. Lo bueno es que
Rita también parecía necesitar algo lento y constante.
"Y aquí estaba yo dudando de ti". Jasper hizo contacto
visual con Nate y asintió hacia las damas. —Invítales una
bebida, Nate. Esta noche están de luto por un cinturón de
fans, que en paz descanse”.
Dieron sus órdenes de bebida. Un martini de manzana
para la hermana. Rita una pinta de su IPA. Hermosa,
ingeniosa y con buen gusto para la cerveza. Señor ten
piedad.
Jasper se apoyó en la barra junto a una rígida Rita, pero
extendió la mano para estrechar la mano de la hermana.
“No creo que nos hayamos reunido adecuadamente hoy.
Soy Jasper”.
"Peggy." Su sonrisa era cálida y ligeramente vertiginosa,
su mirada yendo y viniendo entre él y Rita. ¿Eso significaba
que Rita había estado hablando de él? No tuvo oportunidad
de sonsacarle la respuesta a Peggy antes de que ella
saltara del taburete. "¿Tienes una máquina de discos en
este lugar?"
“Seguramente lo hago. Por favor, evita a Van Halen”.
Notó que la pista de baile se llenaba y las parejas se
acercaban una a la otra. "Tiende a ponerlos nerviosos".
"Lo entendiste."
Así sin más, quedó a solas con Rita. Quizás los cielos
finalmente le estaban sonriendo. Ahora si pudiera lograr
que ella lo mirara . Parecía más interesada en la
condensación en el vaso de pinta que Nate había dejado en
la barra. Antes de que pudiera quedar fascinado por los
movimientos de su dedo índice, Jasper se sacudió. "¿Hablas
con tu hermana sobre mí?"
Un destello de esos ojos hizo que se le tensara el
estómago. "Era algo inevitable".
"¿Como es que?"
Bebió su cerveza durante tanto tiempo que él pensó que
podría terminarla. “Ese teléfono público no escondía
mucho. Te vieron…”
Nos vieron ”.
"Bien. Pero tu-"
“Lo empezó. ¿Es eso lo que ibas a decir? Jasper se
acercó, incapaz de mantener la sonrisa en su rostro. “Esa
es la excusa más antigua del libro, pero te dejaré usarla.
¿Sabes por qué?"
"¿Por qué?"
 "Porque yo también quiero terminarlo". Sólo el beso.
Puedes gestionar una interacción saludable, hombre. "Y
atrapas más abejas con miel".
Se giró hasta que sus piernas apuntaron hacia él y un
cartel parpadeante que decía PROGRESO bien podría haberse
iluminado sobre su cabeza. “¿Soy yo la abeja en este
escenario?”
"Seguramente lo eres." Lentamente, le pasó el pulgar por
la rodilla. "Y creo que dueles cuando te provocan".
Rita exhaló con una risa temblorosa. "Guau. Eres muy
bueno en esto. ¿Practicas frente al espejo?
Él ya había estado medio irritado consigo mismo antes
de su pregunta, pero eso lo trajo sano y salvo. Le había
llevado exactamente diez segundos volver a caer en viejos
patrones y hábitos. Comportamiento que creía haber
enterrado, pero aparentemente su colosal atracción por
Rita los había sacado a la luz. Jasper cayó hacia un lado,
apoyándose con un codo apoyado en la barra. “Maldita sea,
¿podemos empezar la conversación de nuevo? No tienes
que volver a salir ni nada por el estilo. Pero finge que te
acabo de preguntar si has hablado o no con Peggy sobre
mí.
Cuando ella repitió su respuesta anterior sin una sola
vacilación, su deseo de besarla se disparó directamente a la
luna. "Era algo inevitable".
"Lamento haberla puesto en esa situación, señora".
El borde de su boca se tensó. "No tu no eres."
"No, supongo que no lo soy".
Rita se rió. Si la vida tuviera un botón de rebobinado, lo
habría presionado una y otra vez, como lo hacía con las
escenas de amor cuando era niño viendo los episodios
grabados de Hospital General de su abuela . Hasta que lo
atraparon y lo sentenciaron a una semana de servicio de
fregar, al menos. Rita se rió con los ojos. Se pusieron un
poco vidriosos cuando sus hombros temblaron, pero el
sonido real fue lo que se deslizó sobre su piel como las
puntas de sus dedos, llenándolo de conciencia. Era grave e
íntimo, como si se tocase la cuerda de un bajo en un club
de jazz lleno de humo. Quería recuperar el sonido tan
pronto como se desvaneciera. Quería oírlo vibrar contra su
vientre. Ve con calma, hombre.
"Entonces." Dejó caer su cerveza sobre la barra. “¿A
dónde se dirigían ustedes cuatro en ese Suburban grande y
oxidado antes de que Hurley los atrapara?”
 Parecía pensativa cuando sus botas comenzaron a
balancearse hacia adelante y hacia atrás, golpeando los
peldaños de madera del taburete. “Necesitamos estar en
Coney Island para el día de Año Nuevo. Para que podamos
saltar al Océano Atlántico”.
"¿Por qué Qué?" Se dejó caer en el taburete a su lado, su
bebida olvidada en la barra. "Eso está bastante arriba en la
lista de cosas que no esperaba".
"Oh, conozco el sentimiento". Pasó un latido. "Fue el
último deseo de nuestra madre".
"Lo lamento."
Ella asintió y se echó el pelo hacia atrás con un
movimiento brusco, como si se sintiera incómoda con toda
la atención de alguien. Nunca antes había tenido motivos
para utilizar la palabra absurdo , pero esa era la única
forma en que podía describir su falta de confianza. A pesar
del nombre inapropiado, Liquor Hole era el trabajo de su
vida y, en ese momento, no era más que un telón de fondo
indigno para Rita. Y, Dios, él estaba mirando sus manos
como un agresivo lector de palma. “La mayoría de las
madres quieren evitar que sus hijos se conviertan en
esculturas de hielo flotantes. ¿Cuál fue su razón?
"Buena pregunta." Un atisbo de tristeza parpadeó en sus
ojos, y Jasper deseó haber dejado el tema. Esto fue lo que
pasó cuando evitó hablar de sexo. Se topó directamente
con sus padres fallecidos. Y, sin embargo, no se arrepintió.
Ni siquiera un poquito. Quería saberlo todo. “Creo… que lo
dijo como una especie de experimento de vinculación
simbólica. Pero no lo sé. Somos algo incomunicables”.
"Tengo la sensación de que interrumpí un combate
cuerpo a cuerpo esta tarde".
"Aaron dijo que mi soufflé era decente". Un mechón de
cabello oscuro se le quedó atrapado en los labios cuando
sacudió la cabeza. Necesitó el cien por cien de su control
de impulsos para no apartarlo, pero ella se le adelantó de
todos modos. "Suena tonto ahora".
“No”. Jasper no pudo evitar inclinarse para oler las
especias para cocinar. "Se lo habría merecido sólo por
vestirse como un predicador en un día laborable".
Otra de esas risas tranquilas y humeantes. "Supongo que
hay una delgada línea entre político y predicador".
"¿Político?" Jasper se estremeció, luego recordó la
amenaza que el hermano de Rita le había dirigido a la
cabeza en la carretera. “Aun así, no puedo evitar
agradarme por querer que estés a salvo de un extraño. No
puede ser tan malo si se preocupa por ti.
“Preocuparse podría ser una exageración”, dijo Rita.
Cuando su mirada marrón dorada se posó en su boca,
Jasper se dio cuenta de que se había mudado a su espacio
personal sin ningún pensamiento consciente. Una de sus
rodillas rozó la mezclilla que cubría su cadera y, Dios lo
ayude, si la barra estuviera vacía, él habría estado entre
sus muslos partidos antes de que ella pudiera llamar a
Jesús. Para alguien que no había sentido más que un
aprecio pasajero por el sexo opuesto en años, su libido
seguramente estaba tratando de ponerse al día esta noche.
"¿Qué estás pensando?"
Mentir . Tuvo que mentir. Quiero desnudarte y follarte en
este asiento, pero estoy intentando ser un caballero, no era
una frase aceptable. Era demasiado agresivo cuando ella
parecía asustada simplemente por su proximidad. Pero ella
se iba, dejaría su ciudad mañana, y la opción del juego
lento había sido ambiciosa para Jasper cuando no sabía
nada al respecto. Entonces diría la verdad y dejaría de lado
la realidad tan sucia en sus pantalones. "Estaba pensando
que habría sido una maldita lástima si te hubieras
derrumbado en una ciudad". Su voz era grave, así que la
aclaró. “Más que una pena. Me resulta difícil pensar en
ello, si quieres saber la verdad”.
Durante largos momentos, no pudo oír ni un solo sonido
en el ruidoso bar. Sin música, sin hielo crujiente ni risas
estridentes. Y, de alguna manera, sabía que ella tampoco
podía oír el ruido. Estaba ahí en la perplejidad de su
expresión. Él esperaba que ella dijera tonterías o hiciera
una broma, pero no lo hizo. En cambio, ella lo sorprendió.
"Creo que aceptaré ese beso ahora".
 Capítulo Ocho
Santo cannoli de avellanas.
Rita se habría tapado la boca con una mano para evitar
que se le escaparan las palabras, pero ya habían salido.
Ella las había dicho y quedaron inmortalizadas en su banco
de vergüenza por toda la eternidad, destinadas a aparecer
y mortificarla nuevamente en momentos inoportunos. ¿Las
mujeres normales que existían fuera de las comedias
decían cosas como " Creo que aceptaré ese beso ahora" ?
Respuesta: no, no lo hicieron. Ellos… hicieron algo más.
¿Bien? Coquetearon y acercaron al hombre hasta que hizo
el movimiento, ¿verdad ?
De todos modos, sólo Jasper se estaba acercando. En
realidad, más cerca era quedarse corto. Sus caderas
separaban sus muslos sobre el taburete; su atención estaba
tan centrada en su boca que ella contuvo la respiración
para no romper su concentración. Él parecía estar
luchando con sus hormonas tanto como ella, pero ¿qué
sentido tenía eso? Tenían más o menos la misma edad, lo
que significaba que este no era su primer rodeo, aunque,
sinceramente, parecía un paseo de toros inaugural.
Sería un paseo más duro que un toro.
Bien podría haber susurrado esa promesa en voz alta
porque lo rodeaba como un aura. Se suponía que los
hombres como Jasper estaban reservados para los memes
traviesos de Internet, pero aquí estaba. Su propio GIF
privado y en movimiento, sólo que él no volvió al principio
después de tres segundos. No, él simplemente siguió
acercándose, como si nunca dejara de besarla una vez que
comenzara. Como si pudiera hacer mucho más que
simplemente besar con esa boca.
Pero se detuvo. Se detuvo a sólo un suspiro de distancia,
sus ojos azules se alzaron para matarla. “Estás preciosa
sentada ahí, Rita. Y puedo verte retorciéndose en ese
asiento. Dios sabe que puedo”. Su gruñido bajo fue de
frustración. “¿Pero te importaría si fuéramos a algún lugar
y habláramos un rato? ¿Antes de que nos demos ese beso?
La confusión y el caos recorrieron su torrente sanguíneo.
¿ Había pedido hablar ? No debería sentir como si su
cuerpo hubiera sido sumergido en aceite tibio, pero no
había duda de que su estómago tocaba fondo. Había oído
hablar de algo llamado intuición femenina en lo que
respecta a los hombres, pero nunca lo había
experimentado. Jasper definitivamente quería hacer más
que hablar, pero parecía contenerse. ¿Por qué?
Detrás de ellos, un coro de voces gritó el nombre de
Jasper y él se estremeció. Y ese estremecimiento impidió
que Rita se diera la vuelta. Su mirada tampoco se desvió de
la de ella, sino que ganó gravedad.
Algo parecido a la decepción apareció en su expresión
cuando ella dudó sobre su oferta de hablar, y parte de su
correa pareció desenredarse, justo ante sus ojos. “Ven
conmigo, Rita. Quiero estar contigo donde nadie esté
mirando”. La punta de su lengua hizo contacto con su labio
inferior y su cerebro casi se atrofió. Si su gemido resonante
era una indicación, él estaba igual de afectado. Pero eso
era imposible, ¿no? Era a ella a quien estaba besando. Rita
Clarkson. La de bajo rendimiento de la familia, su carrera
resumida en un clip de YouTube de treinta segundos. No es
una perspectiva romántica de la que presumir.
"¿Ven contigo a dónde?" ella respiró.
"Sólo a mi oficina." Obviamente, habiendo interpretado
su pregunta como un sí, sí, puta prisa , su mano grande y
callosa se cerró alrededor de la más pequeña. "Prometo no
retenerte allí el tiempo suficiente para que nadie suponga
que me estoy aprovechando". Su guiño fue sexo crudo con
sentido del humor. "Y haré todo lo posible para traerte de
vuelta en una sola pieza".
Un tanto aturdida, Rita permitió que Jasper la sacara de
su asiento. Tuvo la presencia de ánimo para establecer
contacto visual con Peggy, quien le levantó el pulgar con
entusiasmo en medio de la multitud de hombres que se
habían reunido a su alrededor. Mientras la arrastraban
entre una multitud de clientes del bar, la atención de Rita
se centró en la pista de baile. Y la rara confianza sexual que
había estado experimentando gracias a Jasper se desplomó
con fuerza. Las mujeres ( mujeres sexys , mujeres en
minifaldas) susurraban detrás de sus manos mientras
observaban a Jasper arrastrarla entre la multitud. Fue un
flashback de la escuela secundaria. A la escuela culinaria.
A la vida cotidiana. Ella no pertenecía a este hombre
carismático en este lugar. Dios . ¿Se había aburrido del
sabor local y quería algo extraño?
Sus pies se clavaron en el suelo aserrado, pero cuando
Jasper se giró con evidente preocupación en su rostro, las
palabras se negaron a surgir. No podía admitir en voz alta
que se sentía como pez fuera del agua. Que ella no
entendía qué diablos quería o esperaba él de ella. Sería dos
veces más patética de lo que ya se sentía.
Unas manos cálidas agarraron los costados de su rostro,
inclinándolo hacia arriba. Las manos de Jasper,
arrastrándola fuera del abismo rocoso en el que había
caído. "Dulce Señor. Nunca he tenido que preguntarle a
alguien qué está pensando tantas veces en un día”.
"¿Por qué estás tan interesado?"
La pregunta casi había salido de ella, pero Jasper ni
siquiera se inmutó. "Si no conozco tus pensamientos,
¿cómo puedo entrar en ellos?"
Ella estaba siendo atraída nuevamente bajo su hechizo.
Pero ni siquiera su total conciencia de la niebla que
descendía pudo lograr que se alejara o prestara atención a
las señales de advertencia en el camino hacia la
destrucción. “Estás ahí”, murmuró. "No significa que no
quiera echarte".
“Puedo ser terco cuando me lo propongo. Simplemente
espera y verás”, respondió, completamente imperturbable.
“¿Volverás a mi oficina para que podamos conocernos
mejor? ¿O quieres que te carguen?
Llévame. "Ni siquiera lo intentes".
Su sonrisa de respuesta probablemente le hizo caer las
bragas a Hurley durante todo el camino de regreso a
California. "Te lo volveré a preguntar más tarde, cuando
sientas las rodillas débiles".
Ella miró sus manos unidas y notó su fuerte agarre por
primera vez, probablemente porque había estado lista para
correr. Sus nudillos estaban blancos, el agarre irrompible
estaba en desacuerdo con su comportamiento casual.
"Veremos si puedes debilitarlos".
"Espero tener la oportunidad", murmuró Jasper,
girándose una vez más para guiarla entre las masas. Sólo
habían dado cinco pasos cuando dos minifaldas bailarinas
se interpusieron en su camino. Fue como ese momento al
final de un concierto cuando se encienden las luces y el
ambiente se borra. En un segundo estás en un lugar oscuro
y mágico con notas musicales pintando el aire, ¿y al
siguiente? Estás en una habitación sudorosa con extraños y
cerveza derramada en tus zapatos. Jasper visiblemente
desinflado con la llegada de las mujeres. Y esa reacción
convirtió el estómago de Rita en un pretzel.
“ Jas -per. ¿Donde vas?"
 “Disculpe, por favor, Gina”, respondió con voz cansada.
"Solo le estoy mostrando a Rita la nueva incorporación al
restaurante en la parte de atrás".
"Ah, claro, la adición ". La minifalda número dos le dio un
codazo a su amiga. “Sabes, puedes intentar limpiar este
lugar, pero siempre estará sucio. Igual que tú, ¿no es así?
“Mmmmm. Ven a buscarnos cuando hayas terminado con
este pequeño recorrido ”, dijo Minifalda Número Uno,
poniendo comillas alrededor de la palabra recorrido . "Aún
tendrás suficiente energía para los dos, si la memoria no
me falla".
Comenzaron a moverse de nuevo, rápido, pero los pies
de Rita se habían transformado en sacos de arena. Quería
soltar su mano del agarre de Jasper pero no quería
quedarse parada como una perdedora en medio de la
barra, así que prácticamente corrió detrás de él. Los pocos
sorbos de cerveza que había tomado eran como
rodamientos de bolas en su estómago, rodando y chocando
entre sí. Estaba acostumbrada a que la trataran como si
fuera invisible, pero no delante de un hombre con el que
había estado haciendo un triste intento de coquetear. Esas
mujeres ni siquiera le habían dedicado una mirada de
pasada, así de poco amenazadas estaban por ella. Sólo
quería volver al motel, meterse bajo las sábanas y morir
lentamente.
“Suéltame”.
"No poder."
" Puede ." Al ver lo que supuso que era la puerta de la
oficina más adelante, intentó liberarse y fracasó. Un
momento después estaban dentro de la oficina con la
puerta cerrada. Con el volumen de la música apagado, su
respiración agitada tomó prioridad en la habitación. Ella
esperó a que él encendiera una luz, pero él no lo hizo,
simplemente caminó frente a ella, su perfil frustrado
resaltado por la farola justo afuera de la ventana. “Necesito
volver a…”
"¿Por qué viniste aquí esta noche?"
Ella levantó las manos. " Me pediste que."
Dejó de caminar, la irritación era clara en las líneas de su
duro cuerpo. "Rita, te conozco desde hace menos de un día
y sé que no haces las cosas simplemente porque alguien te
lo pide ".
Bien vale. Entonces, ¿qué quería oír? ¿Habría venido
porque él la fascinaba? ¿Porque se sintió atraída en contra
de su voluntad? Preferiría descuartizarse con un cuchillo de
trinchar después de esa escena con Minifaldas Uno y Dos
en el bar. "Mi hermana me obligó".
"Nuevamente incorrecto."
Rita apretó los dientes. Una rebelión tuvo lugar dentro
de ella, creciendo y aumentando en intensidad. Quería la
verdad, ¿verdad? ¿Qué le importaba? Ya había sido
humillada y mañana por la mañana abandonarían este
pueblo en ninguna parte y nunca mirarían atrás. Revelar su
motivación secreta podría resultar embarazoso, pero había
sobrevivido a cosas peores. Notoriedad en Internet. Su
restaurante se incendia. Vida en general.
De hecho, ¿qué pasaría si ella fuera un paso más allá con
esa línea de razonamiento? Este hombre la deseaba, ya
fuera por un simple anhelo de algo nuevo o por un interés
genuino. ¿Qué tenía que perder? Al menos se sentiría bien.
Al menos sentiría algo más que el fracaso y la
autocompasión que la habían estado persiguiendo
últimamente.
Rita contuvo el aliento. "Vine aquí para que me follaras".
 Capítulo Nueve
Allí estaba.
Para ser justos, aunque ¿qué diablos significaba justo ?,
cuando le preguntó a Rita por qué había venido, había
estado rogándole rotundamente esa respuesta. Ella había
venido por el sexo. Por supuesto que había venido por el
sexo. ¿Qué creía que la atraía aquí? ¿Su personalidad
dinámica? ¿Su tan impresionante carrera? Tal vez debería
abandonar su nuevo plan de ser un ser humano decente y
simplemente publicar un anuncio en el periódico dominical.
Ven al Liquor Hole. El martes es noche de ala de 10
centavos. No pierdas la oportunidad de tener sexo sin
sentido con el propietario sin cuenta.
Quizás Rita hubiera tenido la oportunidad de ver más. Se
había prometido a sí mismo que dejarían de besarse. Lo
suficiente para cumplir la promesa que había hecho antes
fuera del garaje. Lo suficiente como para que todos sus
demás pensamientos no fueran ¿ A qué sabe? … ¿A qué
sabe? …Oh, DIOS, ¿cómo se siente su boca? Entonces su
pasado apareció y lo mordió en el trasero una vez más, las
sospechas que ella claramente ya tenía sobre él se
confirmaron en el espacio de treinta segundos.
Pues bien .
Bien.
Si esa era la forma en que el destino quería jugar,
adelante . El sentido común podría estar merodeando en su
cabeza, diciéndole que su siguiente movimiento fue un
error, pero estaba demasiado enojado para prestar atención
a la advertencia. Y sí, estaba avergonzado. Probablemente
incluso más de lo que estaba enojado, en realidad. Sin
embargo, había estado avergonzado durante mucho
tiempo, y en ese momento bloquearlo parecía una muy
buena idea.
Vine aquí para que me follaras.
No importaba que Rita pareciera desesperada por que el
mundo se la tragara entera ahora, con llamas floreciendo
en sus mejillas. Se habían dicho las palabras, se habían
dejado claras las intenciones. "Jasper, no debería haber..."
"Por eso viniste , ¿no?" Hablar sucio con una mujer era
como andar en bicicleta. Jasper se pasó una mano por la
barbilla sin afeitar y le dio a Rita una mirada deliberada, de
pies a cabeza, observando cómo sus muslos se flexionaban
bajo su atención. Su polla se regocijó ante la vista,
endureciéndose en sus calzoncillos. Cierto, hermosa. Me
colocaré entre ellos con fuerza suficiente para mostrarte
quién lleva la delantera. "Eres una chica que está contra la
pared, ¿no?"
“Todas las chicas están contra la pared”, susurró, y luego
pareció sorprendida de haber hablado. "Yo creo."
Maldita sea por hacerle querer reír cuando necesitaba
romper algo. “Me tienes ahí. ¿Por qué crees que es?"
Jasper apoyó una mano por encima de su cabeza,
trazando la cintura de sus jeans negros con la otra, de un
lado a otro sobre su ombligo. Más lento. Más bajo. "Um..."
Su estómago se hundió bajo su toque y se estremeció. "¿No
hay ningún lugar adonde ir?"
"Así es. No tienes ningún lugar. Ir." Abrió el botón de sus
pantalones. “Tal vez a todas las chicas les guste estar
contra la pared. Pero no todos los hombres pueden
mantenerla allí el tiempo suficiente como para llamarlo
jodido. En mi opinión, sólo es follar cuando un hombre
acaba con la mujer. Se chupó el labio inferior entre los
dientes. “Es por eso que estás aquí, ¿no? Necesitas un buen
final que te haga temblar las piernas y decidí que estaría
preparado para el trabajo”.
Ella abrió la boca para responder, pero él eliminó
cualquiera que hubiera sido su respuesta metiendo una
mano en sus jeans y ahuecando bruscamente su coño.
Jasper gimió en el espacio sobre su cabeza. Joder, sí. Ella
encajaría perfectamente . Rita casi se desplomó, un sollozo
le salió de la garganta y le provocó un dolor en el pecho.
Sin escondites, sin pretensiones en sus bonitos rasgos.
Sólo... dolor. Necesidad. Necesidad magnífica e
impresionante. Eso calmó su ira y lo devolvió al presente.
Casi, al menos.
"¿Cuánto tiempo ha pasado?"
Cuando ella se estremeció, él se dio cuenta de que había
ladrado la pregunta. “N-no voy a responder a eso. No es
asunto tuyo”.
Debería haberlo dejado, pero había una imperiosa
necesidad de conocimiento sobre esta mujer que no estaría
satisfecha, a pesar de su desinterés en cualquier cosa que
no fuera cómo él podría excitarla. Así que se dedicó a
obtener información de la mejor manera que sabía.
 Presionando su boca abierta sobre su oreja, jugueteó con
el borde de su ropa interior con su nudillo, dejándolo
deslizarse con sólo un toque. “Sabes que quieres decírmelo.
Cuanto más tiempo pase, más duro trabajaré entre estas
piernas”.
"¿Por qué quieres saber? ¿Para que puedas reírte de mí
como lo hicieron esas mujeres? ¿Para que puedas
deducirme de tus impuestos como gasto de caridad? Su
aliento sopló contra sus labios. "Púdrete. No me importa lo
que pienses”.
Todo lo que había dentro de Jasper se agarró. Con
negación, sorpresa, enfado. Todos ellos dando un salto para
estar a la cabeza. “Vaya, ahora, Rita. Ey. Espera un maldito
segundo allí...
Ella lo besó. Fue un movimiento tan inesperado que su
mente se quedó sin nada más que las suaves curvas de sus
labios entrelazados con los de él. El sabor sutil del
ChapStick con sabor original. Un golpe comenzó, fuerte y
dramático, entre sus oídos, haciéndose más fuerte cuando
ella abrió la boca para invitar su lengua a entrar. Había una
razón por la que debería retroceder (la aclaración de un
malentendido bastante jodido era absolutamente
necesaria), pero no podía imaginar una manera de
detenerse. No cuando ella cayó dentro de él como si su
boca tuviera la llave a la felicidad eterna. Por primera vez
en su vida, olvidó que tenía su mano entre las piernas de
una mujer porque su boca tenía prioridad. Su aliento, su
olor, la forma en que suspiró. Si hubiera podido grabarlo
con un cincel en su memoria, lo habría hecho con gusto.
Fue necesario que sus dedos acariciaran su antebrazo
para cubrir la mano que sostenía su coño para que él
recuperara la conciencia del toque íntimo. Ah, y lo recordó
con una maldita venganza. Ella presionó su mano, gimiendo
en su boca con el lenguaje universal de Más, sigue adelante
. Con sus lenguas enredadas y sus labios inclinados para
sabores frenéticos, no tenía otra opción. Le bajó las bragas
y deslizó el dedo medio entre sus pliegues mojados, tan
mojado que se apartó la boca para poder maldecir.
" Dios. Me follaría la boca a este pequeño amor durante
días”.
Rita gimió, sus piernas apretando su mano. “Oh, no
puedes decir cosas así. O esto… terminará muy rápido”.
Su honesta reacción envió un delicioso latido directo a la
base de su polla, haciéndola crecer hasta el punto de la
agonía. Tan agudo que sintió que el líquido se derramaba
por la punta. Condón. ¿Dónde estaban sus condones?
¿Estaban siquiera en la fecha? Tenía que entrar en ella y
disfrutar del placer que sus cuerpos pedían. No. Había una
razón por la que no podía estar dentro de Rita, pero
necesitaba más tiempo para recordar por qué. ¿Por qué? Su
mente cuestionó mientras su boca trabajaba por sí sola.
"¿Te gusta escuchar lo que quiero?"
" No ." Tenía los ojos cerrados mientras él preocupaba su
clítoris. " Sí ."
Tenía la muñeca suelta y los dedos moviéndola en ligeros
círculos, pero no sentía nada flojo y ligero. Se sentía como
un moribundo que recibiría un pase gratis al cielo si podía
aliviar la presión que sentía dentro de Rita. Su cuerpo
caliente estaba tenso, su necesidad era obvia de una
manera que él sabía muy bien que reflejaba la suya.
“Quiero tratar este pequeño capullo entre tus piernas de
manera tan especial que preste atención cuando entro en
una habitación. Quiero que recuerde mi lengua tan bien
que tengas que disculparte cuando me veas venir porque
necesita que la froten.
Los ojos de Rita se abrieron ante eso, ya sea en estado de
shock o con la esperanza de alentar una explicación más
detallada, y esos orbes vidriados de color marrón dorado lo
arrojaron de nuevo a la tierra. Él recuperó un ligero control
de la realidad justo a tiempo para que ella dijera: "No
estaré aquí el tiempo suficiente para eso".
“Así es, ¿no? No lo harás”.
La fealdad de antes comenzó a salir a través de la grieta
en sus cimientos, a pesar de que quería pisotearla,
mantenerla a raya.
Jasper tomó un trago de la boca que le ofrecía,
absorbiendo profundamente su bálsamo curativo, pero eso
de alguna manera solo lo empeoró, al igual que la
resbaladiza capa de sus dedos. Tan delicioso, tan
jodidamente maduro . Pero ella no estaría aquí pasado
mañana. Demonios, ella no quería serlo. Todo el mundo
pensaba en él como una maldita parada de camiones, pero
era demasiado viniendo de esta mujer a la que se moría por
convencer de lo contrario. Un disparo, un fracaso. "Viniste
aquí esta noche para tu turno con el vagabundo de la
ciudad", dijo contra su boca, con tono de acero. “Eso es
todo esto. El buen Jasper, a su servicio. Simplemente
cubriendo una necesidad”.
Su mirada se aclaró más rápido que una tormenta de
verano, separándose para que la luz del sol apareciera.
Había una naciente comprensión en sus ojos, atemperada
por la negación. Alarma, incluso. Había dicho demasiado.
Demasiado, demasiado.
"No." Ella sacudió su cabeza. "Eso no está nada bien".
Antes de que él pudiera procesar su disculpa o su expresión
devastada, ella le sacó la mano de entre las piernas y se
subió la cremallera de los pantalones con dedos
temblorosos. "Lamento haberte dejado pensar eso".
Entonces lo recordó. Recordó por qué no debería
haberse dejado arrastrar por su beso. Por qué quieres
saber? ¿Para que puedas reírte de mí? Su garganta se secó
al recordar cómo lo había dicho. Ah, Jesús. ¿Cómo era
posible que ambos se hubieran equivocado cuando su
intención era finalmente comportarse bien con una mujer?
¿Estaban luchando contra diferentes versiones del mismo
demonio?
Cuando ella pasó ambas manos por su cabello oscuro, él
reaccionó a la miseria que sintió. "Espera, hermosa Rita".
Joder, prácticamente estaba jadeando por la necesidad de
probar más de su sabor. Más de su piel bajo sus manos.
Más, sólo más . "Nos adelantamos y eso es mi culpa".
Desesperado por el contacto, la agarró por las caderas y
colocó su espalda contra la pared. “Quedémonos aquí un
momento mientras mi cerebro recuerda cómo operar…”
“No, tengo que irme”.
Ella le liberó las manos y se abalanzó hacia la puerta,
pero él llegó antes que ella. Su rostro afligido lo detuvo en
seco. ¿Qué hago aquí? Nunca antes había angustiado a una
mujer, nunca había sentido que el terreno pudiera abrirse
si no la conseguía sonreír y hacerla feliz. Así que recurrió a
lo que sabía, aunque sospechaba que se estaba condenando
a sí mismo en el proceso. “ Rita. Dos golpes más de ese
dulce clítoris y te habría tenido temblando en mi palma. Si
sales de aquí sufriendo por mi culpa, podría morir”. Deslizó
una mano sobre su coño y lo frotó. “No me quites esto,
hermosa. Me necesita”. Y te necesito jodidamente.
Cuando la puerta se cerró detrás de Rita un momento
después, se golpeó la cabeza contra ella. Sólo pasaron unos
segundos en los que él cortejó la negación antes de ir tras
ella. Pero ella ya no estaba. De ninguna manera eso acaba
de suceder. No hay manera en el infierno. ¿Había olvidado
cómo tratar a una mujer en los últimos dos años? Incluso
mientras su mente planteaba la pregunta, sabía que la
respuesta era discutible. Rita no era una mujer más. Una
realidad que sentía en la médula de sus huesos, sin
importar cuán pronto se conocieran. Y ella se iba. Antes de
que pudiera corregir su enorme error. Dios, tan pronto
como se reiría de ella, se iría en canoa hacia un volcán en
erupción. Tenía que asegurarse de que ella lo supiera . Una
vez que le dejara claro que esta noche había sido por sus
propios complejos, formularía su próximo movimiento.
Haciendo caso omiso de las voces que lo llamaban en el
bar, Jasper giró sobre sus talones y caminó de regreso a su
oficina para hacer una llamada telefónica.
 Capítulo Diez
Rita podía oír a Peggy resoplando detrás de ella,
luchando por mantener el ritmo, pero sus pies no
disminuían la velocidad. A instancias de ella, tenían la
intención de entrar a la habitación del motel lo más rápido
posible. Oh Dios, sus mejillas tenían que estar teñidas de
un rojo brillante. Mortificado. Estaba completamente
mortificada.
Sinceramente, ¿dónde estaba su respeto por sí misma?
Además de que dos extraños se rieran de él, Jasper la había
incitado, casi obligándola a admitir que estaba en medio de
una sequía de pollas, y luego... entonces él había tenido el
descaro de arrojarle su propio odio hacia sí misma. rostro.
¿Haría algo así con una chica normal y socialmente bien
adaptada? No. Ni siquiera se había molestado con el
hechizo una vez que su mano estuvo bajo sus pantalones y
ella casi le rogó por tener sexo. Entonces ella había sido
simplemente un lugar conveniente para expresar sus
problemas.
Una de las principales razones por las que no salía era el
miedo al rechazo, el miedo a que alguien a quien realmente
le gustaba viera lo peor de ella. O, peor aún, lo mejor que
hay en ella... y considerarlo deficiente. Como lo habían
hecho sus instructores en la escuela de cocina cuando la
habilidad de la hija de la famosa Miriam Clarkson resultó
entre regular y mediana, en lugar de extraordinaria. Ella
había evitado los foros de mensajes de Internet mientras
competía en el reality show, pero sus compañeros
concursantes no habían dudado en transmitir la esencia.
Ella no estuvo a la altura del nombre. Y esta noche, no sólo
le había mostrado a Jasper sus inseguridades, de alguna
manera había logrado señalar las suyas, con apenas un
esfuerzo consciente.
No mires ahora, pero aquí viene Rita, la guardiana de la
mediocridad y el velo de la fatalidad. Evita el contacto
visual.
También podría empezar a acumular dinero, porque no
había ningún hombre en las cartas. Demonios, ni siquiera
tenía amigos, a menos que contaras al personal de cocina
con el que ya no trabajaba. Al menos salían después del
trabajo y se tomaban uno o dos tragos de tequila. ¿Cómo
les había pagado? Quemando su lugar de trabajo.
Realmente, todo el mundo debería simplemente
mantener la distancia.
"Vamos, Rita", llamó Peggy, su voz se escuchó en la
tranquila noche. "No podría haber sido tan malo".
Rita resopló. "Creo que mi definición de malo es peor
que la tuya".
"Bien." Pasó un latido. “Nunca he salido con un comedor
de hámster, pero he tenido una buena cantidad de malas
citas. Citas horribles . Las citas en el sótano de mamá.
“No fue una cita. Fue como la sesión de besos más
confusa del mundo, y no hablo más de eso porque entonces
seguirá siendo fresco”.
"Pero esto es divertido ". Peggy balanceó una mano entre
ellos y finalmente los alcanzó. "Míranos. Hablando de
chicos y todo eso. Estamos en las primeras etapas de
Thelma y Louise en este momento”.
"Es curioso que menciones eso, porque estoy pensando
en conducir desde una cornisa hacia un puto cañón".
Cuando Peggy hizo un sonido de simpatía, Rita quiso
interpretarlo como genuino, pero ¿cómo podría hacerlo?
Peggy no podía caminar tres metros sin que alguien le
ofreciera una valla blanca y dos coma cinco niños. Las
disfunciones interpersonales no eran su territorio. Rita
había comprado cada metro cuadrado de esa propiedad
inmobiliaria en particular.
"Creo que te gusta o no estarías tan molesto".
"Está bien".
La nariz de Peggy se arrugó como la de un adorable
conejito. “Supongo que no importa, ya que de todos modos
nos iremos por la mañana. Pero tenía grandes esperanzas
en Jasper”. Rita esperaba que su hermana abandonara la
conversación después de esa declaración que le hizo sentir
un nudo en el estómago, pero no hay duda. "Oh bien. Si
algo estoy seguro es que no se pueden ganar todos. Mi
último año de universidad...
Rita gimió ante el cielo nocturno. “Peggy, no puedes
hablar en serio. Nuestras experiencias no son ni
remotamente similares”.
Cuando el dolor atravesó las facciones de Peggy, Rita
comenzó a disculparse por su arrebato, pero Peggy levantó
una mano. "No, está bien. Tienes razón… nuestras
experiencias no son similares”. Llegaron hasta el
resplandor del cartel del motel y Rita vio un cansancio
inusual en la mirada de Peggy. “Por ejemplo, dudo que
hayas estado cargando la antorcha de alguien durante
tanto tiempo que no puedas permitir que otro hombre (
cuatro hombres buenos y honestos, en realidad) te brinde
una vida feliz. Porque sentirse miserable por él es mejor
que estar semicontento con cualquier otra persona”.
"Peggy." Rita no podía tragar. "No tenía ni idea. …Yo no
—“
De repente, su hermana se animó, pero su discurso fue
forzado. "Está bien. Sólo estoy desahogándome”. Ella
señaló con el pulgar por encima del hombro. "Voy a entrar".
Rita se dirigió hacia el pasillo exterior que conducía a su
habitación. "Voy contigo."
“En realidad”, comenzó Peggy, inclinando sutilmente la
cabeza hacia el estacionamiento, “creo que Bel podría
necesitar algo de compañía. Y él aprecia mis intentos de
consolarme tanto como tú. Así que… reboza”.
Rita miró por encima del hombro y encontró a Belmont
sentado en la acera del estacionamiento, inmóvil como una
estatua. La vista la sacó por el cabello de su fiesta de
lástima, pero no la distrajo de la culpa que estaba
experimentando por Peggy. "Espera", llamó a su hermana,
que ya se dirigía hacia la habitación. Peggy se detuvo al oír
la voz de Rita. “Gracias por intentar hacerme sentir mejor.
Funcionó. Incluso si simplemente me molestaras para que
me sintiera menos como una mierda.
Peggy se sumergió y giró las caderas con un pequeño
movimiento. "Es un comienzo."
"Nos vemos adentro", dijo Rita, a pesar de que Peggy se
había alejado demasiado para escucharla. Preguntándose
cuándo su hermana había desarrollado un lado complejo (y
cómo lo había pasado por alto), Rita fue a reunirse con
Belmont en la acera. Él no la reconoció de inmediato
cuando ella se sentó, lo cual no fue una sorpresa. Su
hermano mayor habló en silencio. Lo que le preocupaba
eran las líneas de tensión alrededor de sus ojos, la forma en
que miraba nada en particular. Sabiendo que él tenía que
ser quien rompiera el silencio, Rita se tomó un momento
para estudiar su entorno.
Hurley contrastaba poderosamente con San Diego.
Incluso en invierno, el aire era seco y silencioso cuando se
filtraba entre los coches del aparcamiento del motel. Si
bien el condado de San Diego ciertamente estaba extendido
de una manera que requería un vehículo para llegar a la
mayoría de los lugares, Nuevo México era un verdadero
desierto. Se estiraba y estiraba hasta que el viento no tenía
nada que amortiguar. Rita no sabía si era simplemente
estar fuera de su entorno habitual lo que le hacía más fácil
escuchar sus propios pensamientos y respirar
profundamente a pesar de haber escalado la Montaña de la
Mortificación esta noche. Se sentía más cómoda sin el
trabajo que pesaba sobre su cabeza. Sin presión para
mantener la excelente reputación del restaurante.
"Aaron ronca".
El anuncio monosilábico de Belmont le hizo reír. "¿Es eso
lo que estás haciendo aquí?"
Movió sus enormes hombros.
Rita dobló y desdobló el dobladillo de su camisa. "Creo
que Peggy podría tener el corazón roto y nunca nos dimos
cuenta".
El ceño de su hermano era feroz, pero no hizo ningún
comentario.
“Quiero decir, no sé por qué lo sabríamos . Nunca nos
vemos para descubrir estas cosas. Simplemente salen
durante una discusión o en Internet”, dijo. "Me gusta saber
que Aaron ronca".
Belmont gruñó, pero sabía que eso significaba: ¿ Por
qué?
“Significa que tiene defectos. Voy a pensar en ello la
próxima vez que diga que mi soufflé es decente”. Se mordió
los cordones de los zapatos. "Sólo grandes ronquidos viejos
que hacen temblar las ventanas".
"Era un buen soufflé".
Eso le hizo levantar la cabeza. “¿Estabas mirando?”
Otro gruñido.
El placer corrió en círculos alrededor de su caja torácica.
"Probablemente no debería estar feliz de que hayas
presenciado mi casi ataque con cuchillo", dijo, frotándose
las puntas de sus botas. "Pero es bueno saber... que alguien
me estaba apoyando".
Los faros iluminaron el estacionamiento y la conducta
tranquila de Belmont desapareció. Sus manos se cerraron
en puños apretados, el cuerpo se tensó como si se
preparara para una pelea. Antes de que pudiera
cuestionarse, Rita se acercó y puso una mano sobre el
hombro de su hermano, y él se sacudió como si ella lo
hubiera quemado, desalojando su toque.
"Lo siento", espetó, la alarma reemplazó el orgullo que
había sentido unos segundos antes. El tiempo avanzó muy
lentamente cuando el auto se detuvo en un lugar de
estacionamiento a unos cincuenta metros de distancia y un
caballero mayor salió, caminando hacia el motel, con una
bolsa de comida rápida metida en el hueco de su brazo.
Parecía muy importante que no se movieran ni fueran
notados, por lo que el alivio invadió a Rita cuando una de
las puertas del motel se abrió y se cerró detrás de ellos.
Belmont no se relajó de inmediato; sucedió en grados.
Sus manos se flexionaron y cayeron sobre sus rodillas,
donde descansaron. Su pecho en forma de barril se elevó
mientras respiraba profundamente y exhalaba. "No te
arrepientas".
"Bueno."
“No estoy aquí porque Aaron ronca. Las paredes se
sienten demasiado cerca”.
Parecía irritado consigo mismo por haber revelado eso.
Rita pudo ver que ya empezaba a callarse de nuevo y se
apresuró a insertar una cuña. “¿Es por eso que vives en el
barco? Sin paredes…”
Belmont se puso de pie abruptamente. "Si no estoy aquí
cuando te despiertes, estoy en el garaje".
Rita también se puso de pie, aunque mucho más
lentamente. "Bueno." Ninguno de los dos se movió.
“Adelante adentro. Voy a sentarme aquí un rato”.
Su hermano negó con la cabeza y señaló el motel. "Entra
primero".
La actitud protectora era a la vez molesta y... agradable.
Por lo general, todos los instintos machistas y fraternales
estaban reservados para Peggy, y aunque parecía extraño
ser el receptor, no era tan malo. Estaba bastante segura de
que poner los ojos en blanco no era muy convincente
cuando pasó junto a él y se dirigió hacia el motel. Sin
embargo, su ánimo volvió a decaer cuando se giró para
darle las buenas noches a Belmont y vio que la mirada
lejana había vuelto a sus ojos.
¿Había sido un error el viaje por carretera? Obviamente,
su hermano mayor estaba sufriendo algún tipo de ansiedad
por estar en un entorno desconocido. Había alejado a
Peggy, tal vez incluso más que antes, cuando su hermana
sólo intentaba ayudar. Y Jasper... ahora que lo peor de su
vergüenza se había enfriado, recordó la forma en que su
voz había vibrado con emoción cuando se llamó a sí mismo
el vagabundo de la ciudad. No había sido una charla sobre
el ego masculino o algún tipo de broma. Le molestaba. En
lugar de ser recordada con cariño, sería la chica que se
detuvo en Hurley el tiempo suficiente para azuzar sus
demonios.
Un velo de fatalidad golpea de nuevo.
Un suspiro la abandonó. Ahora no podía hacer nada con
Jasper. Salían por la mañana.
Rita ignoró la incomodidad en su pecho y se giró para
encontrar a Belmont apoyado contra la pared del motel,
con los brazos cruzados como si estuviera haciendo
guardia. Tal vez no pudiera hacer nada para reparar la
brecha entre ella y Jasper, pero podría intentar hacer que
el resto de este viaje fuera mejor para Belmont.
Cuando abrió la puerta, Rita encontró a Peggy
aplicándose crema de noche en el baño. Rita se aclaró la
garganta. "Entonces... sobre Sage..."
 Capítulo once
Qué quieres decir con que es la parte equivocada?
Rita resistió la tentación de silbar en voz baja ante el
tono de Aaron. Nunca antes lo había oído exhibir una ira
tan contenida. Por lo general, simplemente salía en una
perorata bien articulada o él descartaba el tema como si no
fuera importante. ¿Ahora? En esta parte del país, ella creía
que lo consideraban apto para ser atado .
Estaban parados afuera de Stan's Auto Body con su
equipaje, el sol de la mañana claro y brillante golpeando
sus cabezas. La Suburban todavía estaba guardada a salvo
dentro del garaje, como un tímido dragón escondiéndose de
sus dueños. Por su parte, Stan parecía estar tomando con
calma la ira de Aaron, bebiendo de un pequeño cartón de
Tropicana mientras su hermano paseaba.
“No podemos quedarnos atrapados aquí un día más.
¿Cómo es que esto sucedió?" Aaron visiblemente se
controló, logrando una versión de veinte dólares de su
sonrisa de un millón de dólares. "No es que Hurley no sea
color de rosa, pero tenemos una agenda apretada".
Peggy se dejó caer sobre la bolsa de lona de Belmont.
“Técnicamente, un día no nos va a matar. No es necesario
que estés en Iowa una semana más”.
“Sí, pero iba a utilizar ese tiempo para sentar las bases.
No soy el único que compite por el puesto de asesor”.
“Así que estás perdiendo un día”, intervino Rita,
esforzándose mucho en no pensar en cómo estar otro día
en Hurley aumentaba seriamente sus posibilidades de
toparse con cierto dueño de un honky tonk que nunca había
esperado volver a ver. El aleteo en su vientre era
definitivamente ansiedad, no excitación. O alivio.
Definitivamente no. "Encontraremos una manera de
recuperar el tiempo perdido".
Aaron se masajeó el centro de la frente. “¿Qué sucede
cuando otra pieza explota o un eje se dobla o…”
Belmont interrumpió a su hermano con una mirada que
decía: Por favor, no intentes hablar de coches.
“¿Hay alguien que pueda llevarnos al concesionario de
autos usados más cercano?” Aarón le preguntó a Stan.
"Para cuando lleguemos a Nueva York, bien podríamos
haber gastado más en reparar la Suburban de lo que vale
esa maldita cosa".
“No dejarlo”, dijo Belmont.
Peggy se levantó y se bajó la falda vaquera. “La
Suburban era de mamá, Aaron. ¿Recuerdas cuando
solíamos acompañarla a eventos de catering, manteniendo
todo firme en los asientos traseros?
El recordatorio de aquellos primeros días, antes de que
Miriam Clarkson se convirtiera en un nombre familiar,
apagó a Aaron por un segundo, antes de que se recuperara.
"Cuando escribió esa entrada en el diario, estoy bastante
seguro de que esto no era lo que tenía en mente".
"¿Cómo lo sabes?" Preguntó Rita, sin pensar realmente.
"Ninguno de nosotros sabe lo que estaba pensando porque
no le preguntamos ". Todos los ojos se fijaron en los de ella,
todos albergando idéntica cautela. Había roto la regla de
Clarkson al sacar a relucir un tema incómodo, que muy
posiblemente podría conducir a respuestas y sentimientos
indeseables y ¡ qué asco ! Bueno, durante los últimos días
había hablado más con sus hermanos que en un año, y cada
momento que pasaba la hacía preguntarse cuál había sido
realmente el objetivo del plan de Miriam. Quizás no tuviera
nada que ver con sumergirse en un maldito océano. Pero
por ahora había ido tan lejos como pudo con sus hermanos;
estaba ahí en su postura, lo rápido que estaban a punto de
cerrarse.
Stan se movió dentro de sus botas, el cartón de jugo de
naranja golpeó contra su muslo. “Dijeron que podrían
recibir la pieza correcta mañana por la tarde como muy
tarde. Me pondré a trabajar en ello de inmediato”.
"Gracias", enunció Aaron antes de agarrar su bolso de
lona y regresar furioso en la dirección de donde habían
venido. Lo siguieron Belmont y Peggy, quienes bien podrían
haber estado escapando de un tsunami: ella . Rita. Era
extraño cómo había pasado toda su vida sin hablar y ahora
parecía no poder mantener la boca cerrada.
Rita miró hacia la extensión de terreno abierto detrás del
garaje, como deseando fumar para tener una excusa para
holgazanear. Muchos de sus compañeros de cocina se
habían unido durante los descansos para fumar a lo largo
de los años, pero ella siempre se había abstenido por miedo
a que afectara su sentido del gusto. ¿Por qué estoy
pensando en esto?
Probablemente porque ahora tenía todo un día libre y
Jasper Ellis estaba a poca distancia. La noche anterior
había permanecido despierta demasiado tiempo repitiendo
su encuentro. Una y otra vez, hasta que finalmente se
levantó en la oscuridad y se afeitó las piernas, ya que unas
piernas suaves sobre sábanas frescas siempre la hacían
dormir mejor. Pero no hay dados. Vine aquí para que me
follaras. Ella se encogió sólo de pensar en esas palabras
saliendo de su boca, en la forma en que él las esperaba .
¿Cómo se sentiría si un hombre le dijera lo mismo?
Respuesta: ni remotamente bueno.
Disculparse iba en contra del manual introvertido, pero
necesitaba enmendar su parte de anoche. Hacer las paces y
salir bajo fianza. Como arrancarse una curita.
Ahora que estaban en Hurley un día más, no tenía ni una
sola excusa.
Abrumada por su determinación, Rita abandonó su vista
del campo abierto y polvoriento y chocó contra Jasper.
"Ey." Su sonrisa era forzada en ambos extremos, sus ojos
recorrieron su rostro como si intentara capturar algo
esquivo. "Todavía estás aquí".
Rita necesitó unas cuantas respiraciones para orientarse.
Porque ahí estaba él. Sólido y con olor a jabón. Grande.
Capaz. Un poco áspero en los bordes, el pelo desgreñado
alrededor de las orejas. Los estilistas de Hollywood
probablemente trabajaron durante horas para lograr su
apariencia de sábanas revueltas. Un hombre que se
despertó, estiró sus bíceps flexibles sobre su cabeza, se
frotó los abdominales con una mano y sonrió antes de
levantarse para tomar café desnudo en su cocina. Porque
¿por qué gastar un momento innecesario vestido? Y
hablando de ropa, el calor que desprendía su camisa de
franela por dentro rivalizaba con el sol. Apostaría cualquier
cosa a que si olía la tela que se curvaba alrededor de su
hombro le recordaría cuando se acurrucaba con un pijama
recién sacado de la secadora.
"Oh, sí. Aún aquí." Deja de arrastrar los pies como un
estudiante de secundaria . “Llegó la parte equivocada y mi
familia está a pocos minutos de un motín”.
"Guau." Sus cejas se arquearon. "La parte equivocada,
¿eh?"
"Sí." Metió ambas manos en los bolsillos traseros. "Esto
está empezando a parecer la isla de Gilligan ".
Especialmente porque sus hermanos no estaban a la
vista (obviamente habían regresado al motel) y la dejaron
ser capturada por uno de los nativos.
 Jasper pareció desinflarse de alivio, probablemente
porque había hecho una broma en lugar de correr hacia el
azul salvaje de allí. “¿En qué personaje te convierte eso?”
Una sonrisa apareció en sus labios. "Probablemente
Gilligan, ya que él es el que siempre mete la pata". Ella ya
no podía mirarlo. "Lamento lo del último n—"
" No no no no." Las puntas de sus botas se encontraron
con las de ella. Rita apenas logró contener un grito
ahogado ante su repentina cercanía y el excesivo calor que
desprendía. "Si te disculpas, caminaré directamente hacia
ese desierto y cavaré un hoyo para mí".
Sonó desagradablemente sin aliento cuando dijo: "Eso es
bastante dramático".
"Me siento más que un poco dramático por ti, Rita". Esos
ojos azules eran charcos de agua cristalina, pero detrás de
ellos sucedían muchas cosas. Había tantas cosas que no
podía leer ni entender. Y tú eres una Mary Ann, sin duda.
Ella siempre fue mi favorita”.
"Supongo que debería agradecerte por no decir Sra.
Howell". Estaba demasiado cerca ; sintió tanto magnetismo
y energía que tuvo que retroceder unos centímetros. “¿Tu
estatus local te convierte en uno de esos tipos aterradores
con lanzas?”
“No, hermosa. No doy ni un poco de miedo”. Se mordió
el labio y se acercó, ignorando rotundamente la distancia
que ella había puesto entre ellos, a pesar de que Rita sintió
la misma correa alrededor de su cuello de la noche
anterior. "Incluso si anoche pensé en robarte de tu cama
para disculparme".
"Disculparse." Dios, se estaba produciendo un alboroto
en su estómago. “¿E-así lo llaman los niños hoy en día?”
Su risa la hizo caer, como arenas movedizas, pero él se
puso serio casi de inmediato. “Yo era un verdadero imbécil,
Rita. Dame el día para compensarte”.
Fue la peor idea de la historia o la mejor. Después de un
día de conocerlo, había estado segura de que ninguna
cantidad de tiempo lo borraría de su memoria. Crear más
de esas imágenes mentales e imágenes en movimiento no
podría ser una buena idea. El sentido común, sin embargo,
no hizo nada para cambiar el hecho de que pasar el día con
él sonaba increíble.
Incluso después de la debacle de anoche, no podía negar
que Jasper la hacía sentir relevante. No tan incómodo. ¿Por
qué la habría encontrado esta mañana de otra manera? Su
aparente interés... Dios, la hacía sentir realmente bien.
Quería saber más sobre el hombre que había vacilado entre
la confianza suprema y el desprecio por sí mismo. Quería
saber cómo era posible algo así y, lo suficientemente loca,
pensó que tal vez había una posibilidad de identificarse con
él, este encantador y sexual hilo conductor de un hombre.
No se podía negar que Jasper había iniciado una hoguera
de atracción debajo de su ombligo, y ese calor era muy
nuevo. Se lo imaginó deslizándose a través de la oscuridad
de su habitación de motel para sacarla de la cama, pensó
en él tapándole la boca con una mano e inclinando su
pesado cuerpo sobre el de ella, amortiguando sus gemidos
mientras le daba un adelanto de lo que estaba por venir. Un
fuerte empujón de tela vaquera áspera sobre unas bragas
de algodón... y la imagen provocó que el calor se
extendiera entre sus muslos. Su cuello era de un rojo
brillante; ella podía sentirlo. Sabía que el matiz de color era
visible. Ella nunca antes se había excitado en público, y él
apenas había hecho nada para justificarlo aparte de
quedarse allí.
"Voy a tomar eso como un sí", dijo Jasper, con la voz
raspándose como el lado áspero de una esponja. "Sin
embargo, dado que mi objetivo es llevarte a almorzar a la
casa de mi abuela, creo que debería guardar la mejor mitad
de mi disculpa para más tarde".
Su perspicacia sobre su condición excitó aún más a Rita.
¿Cuándo se había vuelto tan descarada? La noche anterior
había visto pruebas de cómo las mujeres se arrojaban sobre
él. Aparentemente ella no era diferente a cualquiera de
ellos. Rita la lemming. "No creo que sea necesario".
Jasper le guiñó un ojo y luego señaló su bicicleta con un
movimiento de la barbilla. "Lo descubriremos más tarde,
¿no?"
Rita farfulló un poco, consciente de que la estaban
criticando pero también confundida por la emoción no
deseada de volver a subirse a la bicicleta. Detrás de Jasper.
Sintiéndolo entre sus muslos. Pero eso significó conocer a
alguien nuevo y tener más oportunidades de cometer un
paso en falso social. Más depósitos bancarios vergonzosos.
“Y-yo… de ninguna manera. No voy a almorzar con tu
abuela.
Él sólo sonrió y torció un dedo.
 Capítulo Doce
Está bien. Fase Uno lograda. Ella estaba en la
bicicleta.
Jasper no estaba orgulloso de mentirle a una
visiblemente cautelosa Rita para lograr precisamente eso.
¿Pintar un cuadro de una abuelita suspirando por tener
compañía con tres cubiertos dispuestos de esa manera? La
realidad no podría estar más lejos de la verdad, pero con
una llamada telefónica había comenzado a jugar al billar
sucio la noche anterior y una vez que la bola blanca
comenzó a rodar, golpeó los cojines y lanzó otras bolas en
nuevos patrones. Naturaleza de la bestia, ¿no?
Sin embargo, no se detendría ni desperdiciaría el día
extra que había dedicado a Rita. El tiempo prestado era el
tema de hoy, y sería mejor que se pusiera manos a la obra
para resolver algunos detalles urgentes. ¿Por qué tuvo la
sensación de que ella estaba huyendo de algo? ¿Y por qué
estaba decidido a ser un obstáculo que ella no podía
superar? Alguien a quien ella tomó en serio. Más
importante aún, ¿qué pasaría si sucediera lo imposible y
Rita lo encontrara digno de algo más que revolcarse en el
heno? Mañana traería su partida. Una cosa era que una
mujer disfrutara de una conversación real con él y otra muy
distinta... ¿para qué?
Jasper no sabía qué le picaba dentro del vientre en lo que
respecta a Rita, pero si el universo tuviera alguna
consideración por su cordura, recibiría una respuesta al
atardecer. Más vale que así sea. O estaría poniendo un tipo
diferente de control de carretera. Del tipo que impidió que
la pieza de repuesto correcta de Suburban ingresara a
Hurley.
"¿Cómo supiste cuándo presentarte en el garaje?" Rita le
preguntó al oído.
Jasper mantuvo sus ojos en el camino. “Es un lugar muy
unido, Hurley. Cuatro extraños caminando por la calle
principal como la portada de un álbum de los Beatles
tienden a generar revuelo”.
Ella guardó silencio un rato. "Entonces... ¿alguien te
llamó?"
 "Vas a hacerme admitir que soy entrometido, ¿no?" Giró
a la derecha y Rita se inclinó junto a él como le había
indicado antes de salir del garaje. “A los hombres les gusta
que los describan con palabras como misterioso . O al
diablo . Si pudieras cambiar uno de esos por entrometido,
te lo agradecería”.
Su zumbido creó una vibración a lo largo de su columna.
“Tú también eres ambas cosas. Por eso estoy husmeando”.
"Muy bueno. Odiaría ser entrometido solo”.
La risa flotó por su nuca. “Gracias por el permiso. Creo."
Sus dedos se flexionaron contra su estómago. “Háblame de
tu restaurante. ¿Eso tiene un nombre?"
"Todavía no", respondió, aunque se sentía bien
simplemente que alguien preguntara. Ninguna persona lo
había hecho desde que comenzó la adición. “Como bien
sabes, no soy muy bueno nombrando lugares. Es como si
esperara que se pusiera su propio nombre”.
Su risa hizo que el placer se filtrara en su estómago,
como arena en un colador. “¿Cuál es tu plan de juego?”
"Tengo la sensación de que mi plan de juego no va a
cumplir con sus estándares", dijo. "Sobre todo desde que
usaste las palabras plan de juego ".
"Mis estándares han... cambiado últimamente".
"Bien. Muévelos un poco más, porque planeo poner las
mesas y abrir las puertas”. Pasó la lengua por la hilera
superior de dientes. "No suena muy sexy, ¿verdad?"
"¿Vas a ser sexy?"
"Siempre voy por lo sexy". Maldita sea, le gustaba
escucharla reír. Era gutural, como si acabara de
recuperarse de un resfriado pero aún no hubiera
recuperado la voz. Y al mismo tiempo siempre contenía un
toque de sorpresa. Ella se sorprendió al reírse. “Mira, mi
plan anoche era mostrarte la adición. Si no hubieras
trastocado mis intenciones con ese beso, lo habría hecho.
Los muslos alrededor de sus caderas se flexionaron,
obligando a Jasper a hablar de su erección desde la cornisa.
Tranquilo, amigo. Nos vamos a la casa de la abuela. Vuelve
hacia la ventana. “Es una lástima”, murmuró Rita.
"Ahora definitivamente no dije eso". Jasper aceleró el
motor cuando un amigo pasó en un camión que iba en
dirección opuesta. "La lástima no va en la misma categoría
que besar a Rita".
Su estómago se estremeció en la parte baja de su
espalda. "Solo... cuéntame sobre la adición del
restaurante".
 "Deja de intentar dirigir la conversación hacia el sexo,
¿quieres?" Ella le clavó un dedo en las costillas y él sonrió.
“Prefiero mostrártelo. Esta noche, tal vez”.
Ella no respondió hasta que se detuvieron frente a la
casa de su abuela. "Tal vez."
Como era su costumbre, Rosemary Ellis hizo su aparición
antes de que él pudiera apagar la bicicleta, saliendo al
porche con los brazos abiertos, tratando de darle un abrazo
al mundo entero. “Ah, lo hiciste. Trajiste a una chica”. Su
abuela se inclinó hacia adelante y se golpeó las rodillas con
ambas manos con una gran expulsión de huhhha.
Jasper se bajó de la bicicleta y ayudó a Rita con lo
mismo, quitándole el casco de la cabeza cuando ella no hizo
ningún movimiento para hacerlo ella misma. Me encanta
hacerlo por ella también. Nunca antes había pensado
mucho en el cabello de una mujer, pero cuando se quitó el
casco, Jasper se encontró liberando pequeños mechones
para que no se tiraran en el proceso. ¿Qué aspecto tenía al
cepillarlo? Probablemente lo atravesó, impaciente por
pasar a otra cosa.
Sin embargo, Rita no notó sus atenciones porque estaba
paralizada por la pequeña bola de energía en el porche de
la casa. Rosemary, con su sudadera pintada (que parecía
representar un pug, pero no podía estar segura), estaba
trotando en el lugar, con las manos de jazz en alto. Su
abuela tenía la costumbre de enumerar todo lo que veía.
“La bicicleta está estacionada. Hay una chica. Jeans
negros. Bien bien. ¿De quién es ese nieto, preguntas?
Bueno, es mío. Bien entonces."
"Ella se calma después de unos minutos", murmuró
Jasper sólo para los oídos de Rita. Luego, más fuerte:
"Ahora, no rompas los álbumes de fotografías de la
infancia, Rosemary". Le dio un apretón a la cadera de Rita
para impulsarla hacia las escaleras. “A menos que sean en
los que estoy desnudo. Incluso cuando era niño, tenía un
gran trasero”.
Rosemary gritó, a pesar de que sus mejillas se pusieron
de un rosa brillante. “Saca esa forma de hablar de tu
sistema ahora. No será bienvenido en mi mesa del
almuerzo”. Zigzagueó hacia Rita y le dio palmaditas en los
hombros como si estuviera tratando de apagar las llamas.
"Pelo de casco".
Oh chico. “Rosemary, ella es Rita. Rita, Romero”.
Su abuela estrechó la mano que le ofrecía Rita tan
rápidamente que fue un milagro que no se rompiera.
"Encantado de conocerlo. Bien. Venga."
Jasper hizo un gesto a las dos mujeres para que lo
precedieran al interior de la casa, y Rosemary reconoció el
movimiento con un grito ahogado y una mano revoloteando
en el área general de su garganta. "Qué caballero",
susurró.
Ahora amaba a su abuela. En lo que a él respectaba, el
lema de la ciudad debería ser: "Hurley: lugar de nacimiento
de Rosemary Ellis". Pero como hombre, Jasper podía mirar
hacia atrás y ver, mientras él crecía, que ella había
compensado en exceso la falta general de interés de sus
padres yendo en la dirección opuesta, elogiando sus más
mínimos esfuerzos. Él también la amaba muchísimo por
eso. Ahora, sin embargo, a menudo se preguntaba si las
alentadoras palabras de Rosemary habían sido auténticas o
si sus padres habían tenido la idea correcta sobre él.
No es suficiente para quedarse.
Jasper adoptó una expresión casual y asintió hacia la
entrada. “¿El abuelo se une a nosotros hoy?”
Era una de las raras ocasiones en que Rosemary dejaba
de moverse, cada vez que Jasper preguntaba por su abuelo,
quien nunca se molestaba en salir de la sala cuando Jasper
hacía una visita, mientras ellos se quedaban en la cocina y
el comedor. De vez en cuando, en su cumpleaños o
Navidad, el anciano le fruncía el ceño, pero incluso eso era
una hazaña en sí mismo. El almuerzo entre semana sería
excesivo.
Jasper no culpó a su abuelo por tener dificultades para
mirar a su único nieto, un hombre que había hundido en un
montón de mierda el dinero que había ganado con tanto
esfuerzo. No, no culpaba a su abuelo por la hostilidad, pero
deseaba con todas sus fuerzas cambiarlo . Tal vez no para
aprobación (eso sería mucho pedir después de doce años),
pero algo parecido al perdón valdría la pena el tiempo que
había invertido en el restaurante.
Tan pronto como estuvieron dentro de la casa, Rosemary
salió disparada, desfilando de un lado a otro entre la cocina
y el comedor con platos cubiertos y condimentos. Rita
cometió el error de interponerse en su camino y la mujer
mayor casi la derriba. "Um", comenzó Rita, con la espalda
apoyada contra la pared. "¿Hay algo en lo que pueda
ayudarte?"
“Resulta que sí. Hay un pavo calentándose en el horno y
hay que trincharlo.
 Su abuela hizo una pausa lo suficiente para dirigirse a
Rita. “Hoy en día me doy cuenta de que las mujeres no
distinguen una taza de té de un nabo. ¿Sabes lo que estás
haciendo en la cocina?
"Eso espero", pareció forzar Rita. "De lo contrario, la
escuela de cocina sería una gran pérdida de dinero".
Jasper no llegó a dirigirse a la cocina. "Escuela
culinaria." Se imaginó a Rita con un delantal y un
sombrero, pero no consiguió que le quedaran bien. Al
principio no. No hasta que pensó en su mano sosteniendo
una cuchara y llevándosela a la boca. Sonriendo para sí
misma por lo que probó. Está bien, sí. Él podía ver eso.
También me gustó. “Cuando dijiste que trabajabas en un
restaurante…”
“¿Pensaste que me refería a camarera?” Estaba tan
presionada contra la pared que Jasper se preguntó si
estaba tratando de pasar a través de las vetas de la
madera. "Me conociste un día y apenas puedes decir eso
con seriedad".
"Estoy sonriendo porque estoy pensando en ti probando
sopa".
Sus labios se estremecieron. “¿Por qué sonreirías por
eso?”
“¿Por qué no lo haría?”
"Bien ahora." La mirada interesada de Rosemary se
movía entre ellos, como si estuvieran jugando al tenis de
mesa. “¿Eso es un sí al tallado del pavo?”
"Sí", espetó Rita, como si también hubiera olvidado que
no estaban solos. "Por supuesto."
Ella pasó por alto a Jasper en su camino hacia la cocina y
él la siguió. Si un director de cine hubiera gritado: “¡Actúa
enamorado! ¡Exagera por completo! Probablemente así era
como se veía siguiendo a Rita, notando cómo se veía en
casa al entrar a la cocina. Se paró junto a la puerta y
observó cómo ella examinaba el lugar con un solo giro. Al
abrir un cajón, incluso encontró el cuchillo de trinchar en el
primer intento. ¿Era una locura que tuviera la necesidad de
verla moverse así por la cocina?
Decidiendo que sería mejor ser útil, Jasper agarró una
agarradera y sacó el pavo del horno, cerró la puerta con el
pie y colocó el pájaro sobre el mostrador. "No olvides sacar
la espoleta".
"No soy un monstruo." Rita enchufó el cuchillo de
trinchar eléctrico en el tomacorriente más cercano. “¿Tu
abuela suele preparar la cena de Acción de Gracias para un
almuerzo informal?”
"Ella es la razón de mi membresía en el gimnasio".
La risa de Rita en respuesta fue cortada por la mitad por
el zumbido de la hoja. Jasper observó fascinado cómo lo
sostenía sobre el pavo, de la misma manera que un cirujano
televisivo sostiene un bisturí. Centrado. Seguro.
Y luego todo se fue. El fluir fácil de una mujer haciendo
lo que amaba simplemente cayó como un globo de agua al
suelo. Con el cuchillo zumbando en su mano, miró
fijamente el pavo, pero Jasper se dio cuenta de que en
realidad no lo estaba viendo. “¿Rita?”
Su respuesta fue un gran sollozo, y él lo sintió, justo en el
centro de su pecho. Jasper extendió la mano y agarró el
cuchillo una fracción de segundo antes de que ella lo dejara
caer.
 Capítulo trece
Su mano vibraba con el familiar zumbido del cuchillo de
trinchar. Y luego no fue así. Pero la suave palanca del
instrumento en la mano de Rita no hizo nada para detener
las placas tectónicas que se movían debajo de su piel. La
mitad de su conciencia todavía estaba en la cocina con
Jasper, quien hablaba demasiado bajo para ser escuchado a
pesar de su terremoto interno, pero la otra mitad estaba de
regreso en Wayfare. No la noche del incendio. Mucho antes
de eso. A una noche en la que Miriam se había quedado
hasta tarde con la esperanza de perfeccionar la técnica del
soufflé de Rita.
***
"Espera a que se mezclen los ingredientes... deja que los
huevos se combinen con la leche". Miriam le guiñó un ojo a
Rita. “Se acaban de conocer. No se puede esperar que
salten directamente al saco sin un poco de persuasión”.
Rita se frotó los ojos nublados y vio doble cuando los
abrió de nuevo. “¿Está bien simplemente admitir que tal
vez nunca seas bueno en algo?” Su tono era tan monótono
y carente de carácter como sus últimos cinco intentos de
preparar un soufflé. "Lo escucho todo el tiempo. Allí afuera.
Fuera de la cocina. La gente dice que no puedo caminar
con tacones. O no puedo dibujar ni una mierda. Pero les
parece bien. Tal vez pueda estar bien siendo un asco en
esta única cosa”.
“Rita”. Miriam pronunció su nombre como se enciende
un hogar. Acogedor, resplandeciente. “Tu única cosa
desagradable ya son las charadas. No tienes más remedio
que seguir intentándolo”.
"Si estuviera menos agotado, habría visto el error en mi
analogía".
Miriam le entregó un gran cucharón de plata. "Toma
seis".
***
"Mi soufflé todavía sopla", dijo Rita, doblando los dedos en
el mostrador.
"¿Qué es eso, hermosa?"
Rita casi golpea el techo cuando la voz áspera de Jasper
irrumpió en su ensoñación, casi tirando el pavo al suelo.
¿Cuánto tiempo estuvo allí parada sin decir una palabra? ¿Y
por qué Jasper sostenía el cuchillo de trinchar? Más
importante aún, ¿por qué preferiría ir corriendo por el
mercado de pescado un lunes y luego quitarle el cuchillo?
Un peso presionaba su pecho, dificultando la respiración.
Sus manos temblaron, o lo hicieron hasta que Jasper dejó la
cuchilla eléctrica y las agarró.
Jasper miró sus manos por un momento, como si no
estuviera seguro de cómo proceder, luego las colocó con
cuidado sobre sus anchos y firmes hombros. Mientras
observaba su reacción, comenzó a balancearse de lado a
lado. Casi como si estuvieran bailando. Era ridículo, pero
atenuaba los agudos bordes de su pánico. ¿Pero pánico por
qué? ¿Tornear un pavo? Había realizado esa tarea mil veces
en su vida. "No sé qué pasó".
Presionó un pulgar en la parte baja de su espalda,
moviéndolo en círculo, y la tensión restante se arremolinó
por el desagüe. "No tienes que resolverlo ahora".
“Creo que quizás tenga que hacerlo. Mejor pronto que
tarde." La cualidad aturdida de la voz de Rita la hizo sonar
como si estuviera hablando dentro de una ducha cerrada.
Podría haber sido el azul frío de los ojos de Jasper, la falta
de juicio allí, o la repentina falta de tensión después de su
flashback. Quizás incluso el baile. Ella no lo sabía. Pero las
palabras salieron de sus labios, silenciosamente y sin
permiso. "Creo que ya no puedo cocinar". O intenta ser
como ella. "De todos modos, no creo que alguna vez
pueda".
Sus labios se movieron contra su frente. "Ahora, esas
parecen decisiones importantes que se deben tomar en un
almuerzo informal".
La risa subió por su esternón y se liberó. “Probablemente
ahora desearías haber sido un poco menos entrometido.
Eso te enseñará”.
"Gente joven. Bailando en mi cocina”. Las palmas se
escucharon detrás de Rita. Oh, Dios , en realidad había
olvidado que estaban en la casa de la abuela de Jasper.
Estas personas eran prácticamente desconocidos para ella.
Mañana serían un recuerdo y, sin embargo, acababa de
sufrir un maldito ataque de pánico en su feliz cocina con
temática de cactus. Estarían hablando de ella durante años
con familiares y vecinos. Tienes razón, por supuesto. Nunca
debimos haberle entregado esa espada. Podría haber sido
mucho peor. Una tragedia, sin duda. Por favor, pásame la
sal.
 Rita se apartó de Jasper, quien parecía extrañamente
reacio a dejarla ir cuando literalmente debería estar
llamando al sanatorio local. Se llevó una mano a la frente,
buscando una manera de parecer normal. "Yo, um—"
Jasper volvió a poner el cuchillo de trinchar y lo bajó
hacia el pavo, que probablemente ya estaba frío. “¿Qué
puedo decir, Romero? Debo ser una especie de chovinista
secreto”. Él dio una sonrisa exagerada. "Vi a esta pequeña
dama intentando cortar la carne y mis antepasados no lo
toleraron".
Obviamente, la abuela de Jasper no era ajena a su
sentido del humor, porque dijo: "Oh, caca", mientras
pasaba junto a Rita para golpearlo en la espalda con un
trapo de cocina. Entonces ocúpate de tus asuntos. Tengo
planes para la tarde”.
“Me voy, me voy”. Le guiñó un ojo a Rita, su técnica
perfecta mientras operaba la espada. Por supuesto que su
técnica era perfecta. “Cuéntame sobre tus planes,
Rosemary. Si ve al señor Wells por tercera vez esta semana,
para mí eso cuenta como algo serio y le haré una visita.
Rosemary le dio un codazo en el brazo a Rita y lanzó una
mirada fulminante al cielo. Como diciendo: ¿Puedes creerle
a este hombre? Y no, Rita no podía, exactamente. Los
hombres normalmente la encontraban extraña o confusa. A
veces tenía mucha suerte y encontraba a un hombre que se
excitaba con mujeres extrañas y confusas, pero a ninguna
de ellas le importaba lo suficiente como para sacarla
bailando de un ataque de pánico. O pasó de calmarla a
cubrirla sin perder el ritmo. ¿Por qué estaba donando tanta
energía a este conocido temporal? ¿Y por qué se sentía
obligada a saborear a Jasper también?
Al darse cuenta de que había estado parada allí
demasiado tiempo sin hablar, y prestando demasiada
atención a la forma en que los tríceps de Jasper se
flexionaban mientras operaba el tallador ( de hecho,
membresía en un gimnasio) , Rita abrió un par de gabinetes
en busca de un plato para servir, queriendo darle un lugar
para colocar las rebanadas de pavo. Se sentaron a la mesa
del comedor cinco minutos más tarde y se repartieron el
tipo de comida que normalmente se reserva para una vez al
año. Aún sintiéndose un poco nerviosa después del
recuerdo con el que había chocado en la cocina, Rita logró
comer sólo unos pocos bocados de puré de papas, salsa de
arándanos, relleno y pavo. Mientras tanto, Jasper guardó lo
suficiente para alimentar a un equipo de construcción
hambriento, antes de pedir más.
"Entonces, señorita Rita". Rosemary agitó un panecillo
sobre la mesa como si fuera un teléfono móvil y estuviera
buscando recepción. “No sé cuánto ha hablado Jasper de
mí; supongo que mucho. ¿Mencionó a mi grupo de
mayores?
Rita tragó el sorbo de Sprite que había tomado. "No, eso
podría ser lo único que no mencionó". En su periferia captó
el guiño agradecido de Jasper.
"Bien. Nos reunimos una vez por semana para realizar
una actividad”. Arrojó el panecillo a la cesta. "Y da la
casualidad de que esta es mi semana para elegir lo que
hacemos los pájaros".
"Oh." Ella intercambió una mirada con Jasper, quien
había hecho una pausa a mitad de la masticación. “¿Ya se
te ocurrió algo?”
"Da la casualidad de que algo cayó en mi regazo".
Rosemary se inclinó. “¿No sería un éxito si enseñaras una
clase de cocina? Un gran chef de... ¿De dónde eres
exactamente?
"San Diego", logró decir Rita.
"San Diego !" Rosemary se conformó con ese hecho por
un tiempo. “Sólo seríamos unos pocos de nosotros.
Podríamos hacerlo en la nueva cocina del restaurante de
Jasper. Tal vez por la mañana, antes de que abra el bar y se
filtren todos los rumores.
Jasper estaba obviamente emocionado por esa
descripción de sus clientes. “No serían sólo unos pocos,
Rosemary. Sois casi treinta.
"Veinticinco", murmuró. “¿Qué dices, Rita? ¿Te conviene
este sábado seis?
"Lo siento, no estaré aquí tanto tiempo". Por alguna
razón, Rita sintió la necesidad de evitar mirar a Jasper. “Mi
familia y yo nos iremos tan pronto como reparen nuestra
Suburban”.
¿Por qué Rosemary parecía escéptica? Ella hizo. Una ceja
blanca se había levantado, junto con la comisura de su
boca. Y, por una fracción de segundo, la frivolidad que
había exhibido desde que llegaron desapareció. "Seguro
que eres."
 Capítulo Catorce
Jasper detuvo su bicicleta en el estacionamiento del
motel, medio deseando que el lugar estuviera a otras diez
millas de distancia sólo para que Rita pudiera aferrarse a él
un rato más. Había estado callada desde que salieron de la
casa de Rosemary. Por otra parte, Jasper supuso que él
también había estado callado. Cuando partieron esa
mañana, el tiempo parecía algo relativo, mientras que
ahora era finito.
Bien. Simplemente tendría que concentrarse en tallar
más, ¿no?
Desafortunadamente, cuanto más tiempo pasaba con
Rita, más quería follarla hasta dejarla en un estado
incoherente. Su falta de capacidad para sentir una
atracción significativa, sudorosa y baja parecía estar
compensando el tiempo perdido, dirigiéndose ahora hacia
Rita como un foco de alto voltaje con forma fálica. Dios,
quería que ella lo montara. Quería montar él mismo sin
restricciones, con las rodillas encajadas debajo de sus
axilas. La intuición masculina perfeccionada por pasar
demasiadas horas siendo malo le dijo a Jasper que se
llevarían bien juntos. Mejor que bien. Explosivamente.
Porque su atracción por Rita no se limitaba a la necesidad
física. A su alrededor, sus defectos y cualidades decentes se
sentían pegados a su piel, todo flotaba en la superficie,
queriendo tocarla.
¿La forma en que ella lo había hecho sentir en la cocina,
cuando lo había golpeado con un puñetazo cortesía de dos
ojos de color marrón dorado? Nunca antes había
experimentado ese tipo de protección. Claro, se tomó en
serio su responsabilidad como nieto único y hizo algo por
aquellos que habían hecho por él. Pero esa acumulación de
vapor en su pecho mientras se balanceaba hacia adelante y
hacia atrás con Rita... no estaba dejando que la presión se
filtrara. Quería pulsar algunos diales y ver cuánto vapor
más podía soportar. Esos diales, sin embargo, estaban
controlados por Rita.
Había librado un intenso debate consigo mismo en la
carretera, confiado en que si tomaba el desvío hacia su
casa, podría terminar en la cama con Rita. La nueva cama
que había comprado después de quemar la vieja durante un
atracón de whisky en su patio trasero. Nadie había estado
en la cama nueva excepto él, pero podía ver a Rita allí.
¿Qué no podía soportar ver? Rita salió por la puerta
principal después y lo atribuyó a una aventura satisfactoria
en el camino hacia algo mejor.
Así que pasó el desvío y siguió conduciendo hacia el
motel. Ahora, con la tarde llegando a su fin, Jasper se
sentía un poco ansioso. Vale, más que un ácaro. En una
vida diferente, podría haberse tirado a Rita en su oficina
anoche y haberle enviado un saludo amistoso esta mañana
cuando salía de la ciudad. No se habría tomado el tiempo
para darse vueltas con su sentido del humor ni siquiera
para ver a la chica vulnerable en la cocina de su abuela. Y,
diablos, ¿no era eso simplemente aterrador?
Sin ninguna comunicación real entre su cerebro y su
cuerpo, Jasper aceleró el motor de su bicicleta y pasó la
entrada del motel, dando vueltas hacia un lado, donde no
había autos estacionados. Ninguna de las puertas de las
habitaciones individuales estaba ubicada en este lado del
motel tampoco, dándole a Jasper la privacidad que
necesitaba.
"Mi habitación está por ahí", dijo Rita por encima de su
hombro derecho.
"Está bien." Jasper se detuvo, apagó el motor y ayudó a
Rita a bajar. Estaba en una situación de vida o muerte.
¿Pasar la mañana con él le había inspirado el deseo de
pasar más tiempo en su compañía? ¿O menos? Calculó que
lo sabría en un minuto. "Entonces, ¿te veré esta noche?"
Su cabeza oscura se levantó y sus dedos se movieron
debajo de su barbilla para desabrocharse el casco. No era
la primera vez hoy que quería quitarle el maquillaje de los
ojos y tal vez contarle las pestañas si estaba de humor para
complacerlo. "¿Qué?"
"Para nuestra cita". Él le envió un guiño bajo. "No lo
olvidaste, ¿verdad?"
Rita entrecerró la mirada. "No siempre puedo saber
cuándo estás bromeando y eso es muy molesto". Colgó el
casco del manillar de su bicicleta. "Pero sé que nunca
acepté una cita".
Él lo reconoció asintiendo. Un paso adelante. "Mira,
estaba anticipando que aceptarías por simpatía hacia un
hombre desesperado".
“¿Anticipando un sí? Eso es bastante arrogante”. Ella
traicionó su intención de menospreciar con las mejillas
sonrojadas y una mirada rápida pero reveladora a su boca.
"Puede haber una... pequeña posibilidad de que me puedan
persuadir".
Jasper disimuló su gemido con una tos en el puño.
Maldición. El celibato estaba resultando una auténtica
gilipollez. Todo se movía en cámara lenta mientras Rita se
pasaba una mano por el pelo del casco, apretando la tela de
su camiseta. Pezones puntiagudos, pezones excitados , se
destacaban contra el frente. Si los pezones pudieran hablar,
los de Rita habrían dicho: " Qué lástima, qué triste, tu
pérdida, amigo".
“Sólo tenías que ir y coquetear conmigo… mientras te
veías así, ¿eh?” Y mierda, lo había dicho en voz alta. Había
un peso específico de Rita en su estómago, como una cálida
capa de lujuria deslizándose por sus entrañas. “Maldita
sea, Rita. Lo estoy intentando aquí”.
Sus labios se abrieron en una bocanada de aire.
"¿Tratando de hacer qué?"
Nadie se había preocupado lo suficiente como para
escucharlo una vez que los resortes de la cama dejaron de
crujir, por lo que poner en palabras los pensamientos que
ella había mezclado tan a fondo no fue fácil en absoluto. "Si
pudieras acceder a tener una cita conmigo esta noche, sin
obligarme a sacarte la respuesta de la boca con un beso, te
lo agradecería".
"Pero eso suena muy divertido".
"Diversión para ti ". Cuando ella se estremeció, el peso
resbaladizo en el estómago de Jasper se convirtió en ácido.
Fueron necesarios dos pasos rápidos para llevarlo al
espacio personal de Rita, levantando la barbilla, a pesar de
que estaba haciendo todo lo posible por mirar todo menos a
él. "Esperar. Sólo espera. Eso salió culo al revés, hermoso.
Mírame, sudando en este estacionamiento, tratando de
llevarte a comer un maldito sushi. ¿Crees que no quiero
besarte?
"Yo... ¿es esa una pregunta retórica?" La forma en que él
sostenía su barbilla estaba juntando sus labios, haciendo
que su pregunta emergiera sonando como ¿ Izata behoribal
weston?
"Jesús Dios , eres lindo". Soltó su barbilla y le plantó un
pulgar en la comisura de la boca, antes de arrastrarlo por
su labio superior, sintiendo la resbaladiza del ChapStick
original. ¿Cuándo había logrado volver a aplicarlo? "Aquí
está la cosa. Renuncié a las mujeres. Pero luego llegaste
pedaleando a la ciudad con esta boca, esos ojos y la forma
en que ven todo … y joder, sí , quiero besarte. Quiero
hacerte todo tipo de cosas”.
Su aliento salió en pequeños ataques contra su pulgar
mientras éste se movía de un lado a otro. ¿Cuándo había
presionado su trasero contra la bicicleta? ¿Estaba siquiera
en control de sus acciones con esta mujer? Necesitaba
serlo. Era necesario hacer que este tiempo entre ellos
contara. Se formaron líneas de expresión entre las cejas de
Rita, por lo que movió su pulgar hacia arriba en esa
dirección para suavizarlas.
“¿Acabas de decir que renunciaste a las mujeres?”
"Hice."
"Entonces, ¿por qué intentas invitarme a comer un
maldito sushi?"
La boca de Jasper perdió la batalla con una sonrisa, pero
la seriedad descendió casi de inmediato. Importante. Esto
es importante. “Porque te voy a ver esta noche. No quiero
pensar en no verte. Y necesito poner una mesa entre
nosotros para poder descubrir qué está pasando por tu
cabeza. Sin esa mesa, yo...
"¿Qué?"
La levantó sobre el asiento de la bicicleta, como si sus
manos estuvieran siendo operadas por un control remoto
en posesión de otra persona. "Por favor, no me preguntes
eso", gruñó. "Casi arruiné todo anoche".
Rita estaba mirando su boca. “¿Quién dice que el sexo
tiene que arruinar todo?”
"Supongo..." Jasper se paró entre sus muslos abiertos y
tiró de ella, tragando saliva cuando un escalofrío pareció
recorrerlos a ambos. Mierda. ¿Le estaba costando tanto
respirar como a él? “Supongo que si fuera un hombre
diferente, sería un tema de debate. Pero yo soy este
hombre. Y sólo sé que no querrás tener nada que ver
conmigo después. Habré cumplido mi propósito”.
Quizás había dicho demasiado. O tal vez había dicho lo
suficiente. Porque Rita enroscó las manos en su camisa y
tiró, tiró hasta que quedó encajado tan firmemente entre
sus piernas que podría haberla frotado hasta el orgasmo
con la cresta detrás de su bragueta, simplemente
levantándola hacia arriba y hacia abajo sobre los dedos de
los pies. "Dijiste algo así anoche". Ella levantó la vista
mientras examinaba su boca jadeante. "A mí tampoco... me
gustó mucho entonces."
De hecho, ella lo había escuchado la noche anterior.
Escuché sus palabras sin descartarlas como tonterías
provenientes de un mentiroso, la forma en que todos
tendían a considerar cualquier cosa que saliera de su boca.
No esta mujer. No todavía, de todos modos. Y un día de
mantener la atención de esta interesante mujer fue un
milagro en el libro de Jasper. "Voy a intentar dejar de decir
cosas que no te gustan, pero no puedo garantizar nada".
"Si dijeras un montón de cosas que me gustan todo el
tiempo", respiró Rita, "no creería las cosas buenas cuando
las dices".
La mano de Jasper se levantó y se hundió en su cabello,
como impulsada por las palabras de Rita. Un extraño no
tendría idea de qué estaban hablando. Y eso le encantó. Lo
codiciaba. Nunca había tenido eso con otra persona, por
ningún espacio de tiempo. “Créelo, Rita. Creo que eres
hermosa como el pecado y necesito tu boca en la mía.
Rita asintió, juntando sus labios húmedos en el proceso.
“Quiero creer eso. Quizás tengas que ayudarme”.
“Gracias a Cristo”.
Sus bocas se inclinaron y de alguna manera—de alguna
manera—ese festín de labios, lengua y dientes fue incluso
más potente que la noche anterior. Su rodilla chocó contra
la bicicleta, casi como si su pierna hubiera intentado
doblarse, lo que le provocó un dolor en el muslo derecho,
pero desapareció bajo el placer. Desapareció en vapor. El
abandono acariciante y caliente de Rita. Ambos respiraban
por la nariz para no romper la voraz follada bucal que
estaban realizando, y eso no debería haber sido tan sexy.
Pero seguro que lo era. Se atacaban unos a otros con
lenguas buscadoras y labios abiertos, jugando a la gallina
para ver quién cedía primero.
Cuando sus manos se deslizaron debajo de su camisa y
bajaron la hebilla de su cinturón, presionando la polla de
Jasper, él maldijo en su boca, asegurando su puño en su
cabello como un maldito bárbaro. Y a ella también le gustó.
¿Por qué si no estaría ella tirando de su cinturón,
animándolo a mecerse en la muesca de su coño? Muy lejos.
Esto iba demasiado lejos. Un poco más y terminarían
desnudos en algún lugar.
Ella dejaría el encuentro sin ninguna duda de su
experiencia, porque, diablos, Jasper sabía cada botón
presionar, cuándo cambiar de ritmo, cuándo ser
contundente o retroceder. Lo sabía todo. Pero Rita no lo
miraría de la misma manera después. Vería al vagabundo
local, como todos los demás.
 Ella se iría. Y habría fracasado en su único intento de ser
más para alguien.
Jasper liberó su boca y soltó una brusca exhalación en su
cuello. “Me tienes lista para reventar mis jeans, hermosa.
Yo era más suave que esto en la escuela secundaria”.
"Es un pensamiento aterrador", exhaló rápidamente, con
los puños todavía cerrados en su camisa. “¿Fue esa la otra
mitad de tu disculpa por lo de anoche? P-porque tengo que
decir que fue bastante efectivo”.
“A riesgo de parecer arrogante, Rita, ni siquiera he
movido las caderas todavía. Apenas has tenido una idea de
cuán profundamente puedo... disculparme.
"No me dejes en suspenso", susurró, esos ojos marrón
dorado se hicieron tan grandes como platos de ensalada.
No lo hagas. Tendrás una erección durante una década.
"Si aceptas salir conmigo esta noche, frotaré esa costura
tuya húmeda y dolorida con mi propio dolor".
La cabeza de Rita cayó hacia atrás con un gemido. "Bien.
Sí."
La victoria corría por sus venas como oro líquido.
Drogarlo, aliviarlo, impulsarlo. Con un brazo alrededor de
las caderas de Rita, la arrastró hacia el borde del asiento
de la bicicleta. Con los dientes apretados contra su suave
cuello, la imaginó desnuda en su cama tamaño king,
imaginó ese primer empujón en su apretado cuerpo
después de aproximadamente una hora de juegos previos,
más o menos. "Realmente lamento... lo de anoche", levantó
la cabeza y se descascó, con la boca a solo un centímetro
de la de ella. Señor, no la beses mientras la follas en seco.
Le arrancarás los vaqueros aquí mismo, en este
aparcamiento. Ya gimiendo, Jasper se estrelló contra la
muesca de sus piernas, inmovilizando su trasero contra la
bicicleta, agonizando por el contorno de su coño donde
marcaba la bragueta de sus jeans. " Lo lamento . ¿Quieres
la otra mitad de mi disculpa? Otras cinco bombas ásperas y
fuertes que hicieron que la bicicleta crujiera y se
tambaleara debajo de Rita. Crujido, crujido, crujido. "Lo
lamento."
Cuando su cabeza cayó hacia un lado, su boca se aferró a
la sensible carne de su cuello y succionó. Maldita sea,
dejaré una marca. De cualquier manera que pueda.
" Otra vez ", gimió. "Sólo un poco más. Estoy tan-"
"Detener. No me digas”. Jasper apoyó la frente contra su
hombro, completamente incrédulo de que no iba a acabar
con ella. Esta mujer que parecía tener la polla atada.
 Movimiento arriesgado, hombre. ¿Crees que eres lo
suficientemente bueno para ganar la recompensa?
"No lo sé", dijo Jasper en voz alta, tomando una última
inhalación de su aroma antes de alejarse, dándole la
espalda para calmarse. Lo cual no sucedería si él siguiera
mirándola.
"¿No sabes qué ?" Preguntó Rita, sonando aturdida.
Cuando escuchó sus botas encontrar el suelo, la miró.
"Nada, hermosa". Tenía la garganta en carne viva. "Te
recogeré a las siete, ¿de acuerdo?"
"Bueno. Esperare aquí."
Ambos se rieron, pero las notas contenían más dolor que
humor. “Adelante adentro. Necesito ver cómo se cierra la
puerta detrás de ti para mi tranquilidad”.
Rita parpadeó durante unos instantes antes de agachar
la cabeza. ¿Por qué su preocupación pareció sorprenderla?
Ella avanzó unos pasos arrastrando los pies, luego se
detuvo y le lanzó una mirada tímida por encima del
hombro. "Acepto tu disculpa."
"Eso ya es algo".
Miró hacia el estacionamiento. "No me gusta tanto el
sushi".
Su pecho se sentía ligero. "Italiano, entonces." Cuando
ella asintió y caminó hacia la entrada principal, dejándolo
atrás, las palabras simplemente salieron de su boca sin
previo aviso. "Rita, ¿cómo te sientes acerca de ir a cenar
ahora mismo?"
Siguió caminando, pero le temblaban los hombros. "Nos
vemos a las siete".
 Capítulo Quince
Rita todavía estaba mirando la puerta cerrada de la
habitación del motel cuando afuera comenzó la conmoción.
Conmoción podría haber sido una palabra demasiado
fuerte, pero como había estado sentada en silencio durante
un tiempo indeterminado, tratando de reconstruir cómo un
jugador que habitaba en el desierto se había metido debajo
de su piel en cuestión de veinticuatro horas, cualquier
perturbación en la fuerza calificada como conmoción.
Realmente, debería cancelar la cita. Y si su orgullo le
permitiera retractarse de un acuerdo (aunque se hubiera
hecho en el calor del momento), tal vez habría hecho
precisamente eso. ¿Qué le impidió cancelar? ¿Por qué
estaba perdiendo el tiempo? Curiosamente, se había hecho
las mismas preguntas antes de las escasas citas que había
tenido en San Diego. Esos hombres nunca significarían
nada para ella, ni viceversa. Estaban buscando a Peggy. O
alguna otra chica genial que animó a un equipo deportivo
específico y fue invitada a una noche de póquer. Jasper no
podía ser tan diferente de esos hombres que ella tan
fácilmente había ignorado, ¿o sí?
Entonces, ¿por qué cancelar la cita con Jasper parecía un
sacrilegio?
No querrás tener nada que ver conmigo después. Habré
cumplido mi propósito. Todavía podía oír la convicción en
su voz, el dolor. Y no deconstruir la receta que era Jasper y
encontrar el ingrediente agregado incorrectamente iba en
contra de algo de lo que no había sido consciente. Aunque,
a diferencia del acto de preparar una receta, Jasper no la
hacía sentir ansiosa. Como si estuviera a punto de fracasar.
En realidad, todo lo contrario. A su alrededor, ella parecía
no poder escapar del optimismo. Lo que hizo que Rita se
preguntara si tratar de restar importancia a lo bueno
siempre había sido su defecto.
Afuera se oyó un portazo de un coche, seguido de un
chirrido. Rita habría reconocido ese chillido como el de
Peggy en un estadio lleno de chivatos, así que se levantó y
caminó hasta la ventana para investigar. Al otro lado del
cristal empañado, Peggy estaba de pie abrazando a una
chica menuda. ¿O mujer? Fue difícil saberlo porque el
destinatario del abrazo fue muy corto. Solo llegó a la
barbilla de Peggy, pero cuando los dos se separaron y Rita
pudo ver bien el rostro de la recién llegada, su identidad
era de alguna manera obvia.
El sabio Alejandro.
Por supuesto. Había sido tan engañada por cierto dueño
de un honky tonk que había olvidado el plan que había
tramado con Peggy la noche anterior para llevar a Sage a
Hurley. Después de admitir que el comportamiento de
Belmont era cada vez más preocupante, Peggy llamó a su
mejor amiga y organizadora de bodas y le explicó la
situación sin demasiados detalles. Ella sabía lo que estaba
diciendo sin que yo tuviera que deletrearlo, había dicho
Peggy después de colgar el teléfono. Todavía era un
misterio en este punto qué tipo de relación tenía Sage con
Belmont, pero Peggy parecía segura de que la llegada del
organizador de bodas sería buena para él.
Rita se habría quedado dentro de la habitación
observando cómo se desarrollaba la escena a través del
cristal si Peggy no la hubiera visto, haciéndole señas para
que saliera. Maldición. Se metió los pies en las botas
negras que había descartado junto a la puerta y salió con
dificultad, con las manos en los bolsillos, flotando a un lado
mientras las dos mujeres resumían cada minúscula tarea
que habían realizado desde la última vez que hablaron.
Aunque, para ser justos, los gritos eran más del lado de
Peggy mientras Sage escuchaba con una sonrisa indulgente
y su cariño por Peggy era claro.
" De todos modos. Peggy respiró hondo antes de
extender la mano y rodear el bíceps de Rita, empujándola
hacia adelante. “No puedo creer que nunca hayas conocido
a mi hermana. Sabio, ella es Rita. Rita, salvia”.
Sage extendió una mano profesional. “Encantado de
conocerte, Rita. No llegamos a la única cena de ensayo que
logré programar”.
"Ah, sí. Mi primer compromiso”. Peggy ladeó la cabeza
como si buscara sabores en un buen vino. "Eso estuvo
cerca."
Rita estrechó la mano de Sage. "Hola", dijo, fingiendo
que no sentía el temblor en la mano de la otra mujer.
"Gracias por venir."
“Quería venir”. Sage recogió su maleta y la volvió a
dejar. Se ajustó las gafas redondas de montura
transparente. Sus nervios eran obvios, pero claramente
estaba tratando de poner una cara amigable. Peggy se
lanzó a describir los encantos de Hurley, enumerando
opciones de cena y entretenimiento, como el conserje de un
hotel de cinco estrellas, y dándole a Rita la oportunidad de
estudiar a Sage. Parecía tener veintitantos años, aunque
con las pecas que salpicaban su nariz y sus mejillas, podría
haber pasado por una estudiante de primer año de
universidad, si fuera necesario. Su vestido azul claro con
estampado de cachemira era conservador, y eso era decirlo
suavemente. El escote cubría todo debajo de la clavícula y
el dobladillo se extendía mucho más allá de las rodillas,
como una especie de retroceso a los años cincuenta.
Cuando Rita escuchó las palabras organizadora de bodas ,
su mente evocó a una mujer con pómulos afilados y tacones
altos que podría servir como arma. Sage no podría ser una
asesina con tacones de aguja en su peor día, si Rita la
juzgaba correctamente.
El discurso de Peggy fue interrumpido cuando una de las
puertas de la habitación del motel se abrió detrás de Sage.
Ambas hermanas se giraron y encontraron a Belmont
parado en la puerta de su habitación. Sage, sin embargo,
no miró. Se quedó perfectamente quieta, pasando esas
manos temblorosas por la parte delantera de su vestido,
erradicando arrugas inexistentes. Después de eso, Rita no
pudo dejar de mirar boquiabierta a su hermano. Belmont
era intenso en su momento más relajado, pero nunca lo
había visto así. Casi como si tuviera la capacidad de
congelar el tiempo y todos quedaron atrapados en la
quietud hasta que decidió que la actividad podía
reanudarse. Incluso Peggy, cuyas manos normalmente
agitaban más que las alas de un colibrí, se limitaba a
observar, observar a Belmont. Mientras Belmont observaba
a Sage.
Las hermanas habían debatido contarle a Belmont sobre
la inminente llegada de Sage, pero gracias a Dios no lo
habían hecho. Si Rita no hubiera visto su reacción, antes de
que esa máscara estoica volviera a su lugar, nunca habría
sabido que el mundo de Belmont estaba formado por el
sabio Alexander. Me recordó el viaje en el tiempo. Un
hombre que regresa y se reencuentra con su esposa, sin
dejar de conservar los recuerdos de su vida original juntos.
Salió de la puerta después de unos buenos dos minutos,
creando un amplio espacio alrededor de las tres mujeres,
sin dejar de mirar a Sage. Por parte de la organizadora de
bodas, parecía ganar coraje con cada segundo que pasaba,
su barbilla subía un poco aquí y allá. Pero sus dedos. Se
preocuparon por uno de los pliegues de su vestido hasta
que Rita empezó a preocuparse de que pudiera
incendiarse.
Sage aún no se había dado vuelta cuando rompió el
silencio. "Hola, Belmont".
Un sonido áspero lo abandonó y su rostro se volvió.
"Pensé que no podrías hacerlo".
El viento pasó silbando en la pausa que siguió.
“Diciembre no es muy popular para las bodas. Moví
algunas cosas”.
"¿Por qué?"
"¿Por qué diciembre no es popular para las bodas?" Rita
vio los labios de Sage temblar después de hacer la
pregunta y agradeció a Dios que la mujer tuviera sentido
del humor. ¿No necesitaban todos tener uno cerca de esta
familia? Honestamente, aquí estaban, en una ciudad
extraña, afuera de un motel vacío en un noventa por ciento,
observando a su hermano merodear alrededor de alguien
que ni siquiera se había molestado en mirarlo todavía. Y de
alguna manera todo parecía normal.
“¿Por qué moviste las cosas?” Belmont aclaró, con un
toque de impaciencia en su tono, lo que hizo que los dedos
de Sage volvieran a intentar iniciar un incendio. Peggy
también comenzó a girar su cabello, lo que no escapó a la
aguda atención de Belmont, y Rita se hizo evidente lo que
su hermano estaba tratando de averiguar. Si le hubieran
pedido a Sage que viniera por la forma en que había estado
actuando. Que tenían , por supuesto. Pero no había dicho
que no apreciaría esa información.
Justo cuando Rita comenzaba a desesperarse por llenar
el silencio, todo el cuerpo de Sage se levantó con una
inhalación profunda y se dio la vuelta. Belmont retrocedió
un paso. Y el tiempo pareció congelarse de nuevo. ¿Qué
diablos?
"Necesitaba unas vacaciones", murmuró Sage,
levantando la barbilla y luego bajando de nuevo. "¿Eso está
permitido?"
Con los ojos entrecerrados en el pequeño organizador de
bodas, el desierto detrás de él y su mandíbula haciendo tic-
tac, tic-tac, Rita pensó que su hermano parecía un viejo
cartel de una película de Clint Eastwood. “¿Te haces algo
en el cabello?” le preguntó a Sage con voz grave.
"Tengo flequillo".
"Bangs", repitió Belmont, como si fuera una palabra
extraña y extraña. "No creo que me gusten".
 Peggy jadeó. "Bel-"
"Un poco más y te ocultarán los ojos", continuó,
ignorando a su hermana. Ignorando todo, excepto Sage.
“Podría ser cualquier día de estos. Podría ser cualquier día
en que estén ocultos para mí”.
Sage negó con la cabeza. "No, no los dejaré en paz".
Belmont estaba haciendo todo lo posible para mirar a
Sage hacia el pavimento, pero pareció darse cuenta y miró
hacia el estacionamiento. "¿Ya te registraste?"
"No."
Sin mirar, hizo un gesto hacia el edificio. "Este lado está
mejor iluminado que el otro".
"Bueno."
“Diles que te pongan de este lado”.
Después de entregar el pedido y esperar a asegurarse de
que Sage lo reconociera, Belmont parecía perdido.
Comenzó a retroceder hacia la puerta de la habitación del
motel que había dejado abierta, pero de repente cambió de
dirección sin telegrafiar su intención. Rodeó a Sage
lentamente, escudriñando su cabello, su cuello, su ropa. Y
ella lo dejó, manteniendo de alguna manera su aplomo.
Hasta que él rozó sus hombros y ella cerró los ojos. Sólo
por un segundo, antes de volver a abrirse, más ancho que
antes.
Ninguno de ellos dijo nada hasta que Belmont estuvo de
regreso en su habitación del motel con la puerta cerrada.
En ese momento Peggy juntó las manos, rompiendo el
hechizo de cámara lenta. "Entonces", entrelazó su brazo
con el de Sage, "¿había una película en el vuelo?"
 Capítulo Dieciséis
Treinta y tres años y esta es mi primera cita.
Eso lo convertía en cierto modo en virgen, ¿no?
Incluso Jasper tuvo que reírse de esa comparación.
Estacionó su camioneta en uno de los numerosos espacios
vacíos en Hurley Arms y se pasó una mano por el cabello,
sin sorprenderse de sentirse nervioso. Pasaría el siguiente
tiempo en compañía de una mujer inteligente. Una mujer
interesante. Y ni siquiera podía recordar la última vez que
había saltado el obstáculo de una pequeña charla con un
miembro del sexo opuesto. Dentro de veinte minutos, bien
podría estar preguntándole a Rita cuál era su color
favorito, pero esperaba con todas sus fuerzas que no
llegara a eso.
De camino a recoger a Rita, se detuvo en Liquor Hole
para preguntarle a Nate de qué les gusta hablar a las
mujeres. Después de que el camarero terminó de reírse de
que Jasper le pidiera consejos sobre las mujeres, reunió
una respuesta de una palabra: ellas mismas. Si eso fuera
cierto, que Rita hablara de sí misma le convenía a Jasper
hasta el fondo. Simplemente no lo encontró realista. De
hecho, pensó que ella probablemente le devolvería sus
preguntas a él, la mujer testaruda. La mujer testaruda y
hermosa.
Su pequeña charla podría haber sido tan decepcionante
en el pasado que había sido el factor decisivo para
considerar a Jasper bueno para una cosa y sólo una cosa.
Rodando en el heno sin demora. Demonios, por lo que
sabía, Rita también se sentía así. Aunque ella no le parecía
del tipo que toleraba a un hombre que no le agradaba,
incluso si era un buen polvo. Tendría que confiar en ese
instinto.
Vale, cuanto más tiempo permaneciera sentado en la
camioneta, mirando la puerta de la habitación del motel de
Rita por el espejo retrovisor, más escenarios de mierda
evocaría su cerebro. Tiempo de moverse.
Jasper salió de la camioneta y atravesó el
estacionamiento, pasando una mano por la cintura de sus
jeans mientras caminaba, asegurándose de que todo
estuviera metido. No por primera vez desde que salió de su
casa, Jasper se elogió por borrarse uno. la ducha. Porque,
Señor. Ni siquiera tenía a Rita en la mira todavía y la
sangre en sus venas bombeaba más rápido. Ese ritmo pleno
y profundo sonaba en sus oídos, amortiguando el tráfico
que pasaba detrás de él en la carretera.
"Hombre vivo, lo tienes mal", murmuró en voz baja.
Ese sentimiento se quedó corto el año en que Rita
respondió a su única llamada. Sí, lo pasó peor que mal.
Estaba jodido más allá de todo reconocimiento. Lo primero
que le llamó la atención fue el olor a ducha. Pero no una
ducha cualquiera. La ducha de una mujer . Los aromas de
melocotones, peras y jabón de avena flotaron a través de la
puerta y lo engancharon como una trucha.
Pero eso fue antes de que Jasper dejara que su mirada
bajara de sus labios entreabiertos (¿emocionados?) a todo
lo que había debajo. “¿Hueles tan bien debajo de esa
ropa?”
"¿Qué?"
Rita susurró la palabra, haciendo este pequeño
movimiento de contorsión justo dentro de la puerta. La
ajustada falda de mezclilla roja que llevaba se movía junto
con sus caderas, hundiéndose lo suficiente como para que
Jasper pudiera distinguir la hendidura de su ombligo
debajo de la camiseta negra. “Por favor, dime que no estás
solo allí. Dime que hay un hermano o una hermana viendo
reposiciones de Cheers en alguna parte”.
Sacudió la cabeza y la farola iluminó lo que fuera que
había usado para abrillantarse la boca. Definitivamente no
ChapStick esta vez. "No, mi hermana está ayudando a su
amiga a instalarse".
Jasper apoyó una mano en el marco y se inclinó cerca de
Rita, mirando su cuerpo a través de la estrecha separación
entre ellos. "Deja de frotarte los muslos", gruñó.
Esas tetas puntiagudas comenzaron a subir y bajar en un
movimiento hipnótico, a apenas un centímetro de su pecho.
"No soy. Simplemente no estoy acostumbrada a usar
faldas”.
"Yo tampoco estoy acostumbrada a que uses faldas".
"No estás acostumbrado a que use nada". Ella cerró los
ojos con fuerza. "Sabes lo que quiero decir con..."
"Sé que estoy pensando en ti desnuda ahora". Jasper hizo
retroceder a Rita hacia la habitación, haciendo una mueca
interiormente por la guerra que se desataba entre el
cosquilleo en su pecho y la hinchazón debajo de su
cinturón. ¿ Alguien había presionado el botón de
configuración predeterminada mientras cruzaba el
estacionamiento? ¿O simplemente estaba tan metido en
esta mujer que no podía ver bien? Él no lo sabía. No lo
sabía . Así que necesitaba reducir la velocidad. Pero fue
difícil porque todos salieron cuando ella se tambaleaba de
regreso a la cama como si quisiera que la follaran lo antes
posible.
Estaba cachonda. Ese fue el principal problema aquí.
Aunque, si Jasper usara esa defensa en un tribunal de
justicia, un jurado seguramente lo enviaría río arriba.
Porque una mujer verdaderamente excitada era uno de los
tesoros de la vida. Ahora, ¿una Rita excitada ? Ella era la
novena maravilla del mundo. Su atracción gravitacional lo
arrastró hacia adelante hasta que la parte posterior de sus
piernas estuvo contra el colchón, hasta que sus manos se
deslizaron por la parte exterior de sus ágiles muslos.
Entonces sí, esto fue un problema. Porque iba en contra de
la naturaleza de Jasper permitir que Rita permaneciera en
ese estado. Dejarla en el estacionamiento después de su
sesión de sexo seco casi lo había matado, pero no
sobrevivirían toda la noche si ella seguía mirándolo así.
"Iba a ponerte en mi camioneta, arrancar el motor y
partir". Jasper agachó la cabeza para sorber el hueco de su
cuello. “Se suponía que no debías abrir la puerta
pidiéndolo, hermosa. No puedo follarte antes de que
empiece la cita.
Sus manos se levantaron, rebuscando entre su cabello,
manteniéndolo en su lugar mientras él lamía un camino
desde la garganta hasta la oreja. "Yo también respetaría
eso si pensara que tu razón tiene sentido", casi jadeó.
“Tiene sentido. Verás." La frustración le atravesó el
estómago. Cada instinto gritaba para darle a Rita lo que
necesitaba, lo que él necesitaba, pero su pecho se sentía
vacío cuando imaginaba lo que vendría después. Lo que
siempre vino después. “¿Dónde está tu maleta?”
La cabeza de Rita se levantó. "¿Eh?"
Dándole un último beso en el cuello con la boca abierta,
Jasper se agachó y sacó una bolsa de lona de debajo de la
cama. De alguna manera había adivinado correctamente la
ubicación de su equipaje, pero ¿dónde la guardaría...?
“¿Estás buscando mi…”
"Sí." Su mano se cerró alrededor de algo más pequeño de
lo que esperaba, pero la forma no dejaba dudas sobre su
identidad. “También lo encontré”.
 Cuando Jasper se enderezó, Rita farfulló, mirando el
objeto acunado en su palma. "No puedes simplemente...
presentar mi vibrador".
Jasper probó su peso. “¿Esto se considera siquiera un
vibrador? En mi experiencia, tienen forma de polla”.
"Es un... un... masajeador de mariposas".
Durante la explicación de Rita, observó con asombro
cómo un rubor se extendía por sus mejillas. "Oh hermosa.
¿Abres la puerta de tu habitación de motel vacía con una
minifalda y ahora te sonrojas conmigo? Si no estuviera
planeando masturbarte, ese sonrojo habría sellado tu
destino.
Ella dividió una mirada cautelosa, pero curiosa, entre él
y el vibrador. "¿Por qué?"
Jasper se movió hasta que sus cuerpos estuvieron al ras,
tirando de Rita contra él para poder chupar su labio
inferior con su boca. Pero justo cuando ella se abrió para su
lengua, Jasper la empujó hacia atrás, obligándola a
tumbarse en la cama. Ella se apoyó en los codos, la
sorpresa evidente en sus bonitos rasgos. ¿En realidad?
¿Sorpresa? Era casi como si nunca hubiera tenido un
hombre desesperado por...
Y mierda. Resulta que a Jasper no le gustaba pensar en
Rita con nadie más. De hecho, le gustó tan poco la idea que
puso a Rita boca abajo con más agresión de la que
pretendía. Una disculpa podría haber sido próxima, podría
haber sido, si ella no hubiera gemido en el edredón. Si esa
falda roja no se hubiera deslizado tan alto durante el
cambio, podría ver su tanga negro y muy reducido.
" Joder , pedazo caliente". La visión de Jasper se duplicó
antes de volver a unirse. Deslizó su dedo debajo de la
cuerda, recorriéndola hacia arriba y hacia abajo, a través
de la humedad de su coño. Luego retiró la tanga un par de
centímetros y la golpeó contra su carne cálida, saboreando
su grito ahogado, antes de lanzarse sobre su cuerpo,
presionándola hacia abajo, hacia abajo contra el colchón.
Debido a su diferencia de tamaño, tuvo cuidado de no
apoyar todo su peso sobre su cuerpo más pequeño, sólo lo
suficiente para que ella no pudiera escapar del placer que
pretendía infligir.
“¿Qué estás… oh! "
Los dientes de Jasper cerrándose alrededor del lóbulo de
la oreja de Rita interrumpieron su pregunta, haciendo que
sus caderas se sacudieran debajo de él. “Si vuelves a poner
ese trasero en mi regazo, pensaré que eso significa que me
quieres fuera. Y no creo que lo hagas”. Sin mirar, Jasper
deslizó el interruptor a lo largo del costado del vibrador,
sintiendo la forma en que se estremecía en su palma,
gimiendo al imaginar a Rita usándolo consigo misma.
Aunque no esta noche. Era su orgasmo para dar.
Jasper abrió sus piernas con las rodillas, sintiendo las
nalgas de ella extenderse contra su regazo, imaginando la
forma en que ese hilo negro se estiraba, sin ocultar nada.
Cristo. Su boca encontró su camino hacia el cabello de Rita,
su nombre se liberó en un gemido. Alivió la presión hacia
abajo de su cuerpo el tiempo suficiente para deslizar el
vibrador debajo de sus caderas, empujando hacia abajo
hasta que encontró la unión de sus muslos. Justo sobre su
clítoris. Y luego Jasper dejó caer el peso de sus caderas,
inmovilizando a Rita entre él y el masajeador. Presionando,
presionando .
" Oh, Dios mío ", gritó, arañando el edredón. “No
puedo… tú no puedes. Es demasiado. Normalmente no…”
"¿Qué?" En realidad, le dolía hablar porque estaba
ejerciendo tanta voluntad para mantener sus caderas
quietas, para evitar empujarse en el valle de su trasero.
Joder, podía sentir cada centímetro de ella a través de sus
jeans. La imagen de ese pequeño cordón negro encajado
entre dos mejillas apretadas ardió en su mente.
"¿Normalmente no haces qué ?"
“Hazlo así de duro. O eso… mucho ”. Ella pronunció esa
última palabra hasta que se convirtió en un gemido de su
nombre. “ Jaspe. "
"Juega a la ofensiva", le exigió al oído. “Empuja hacia
abajo. Vete a la mierda contra eso. Te ayudaré a llegar a
donde necesitas ir, hermosa. Abriste la puerta rogando por
algo malo de mi parte. Entonces eso es lo que te estoy
dando. Tú y este dulce y descuidado coño. Ahora vete a la
mierda con tu vibrador.
Por una fracción de segundo, la preocupación rompió la
locura lujuriosa de Jasper. ¿Había ido demasiado lejos? Casi
le había tendido una emboscada desde que entró en la
habitación. Sus necesidades... había sido capaz de
contenerlas hasta Rita. Rita, Rita . Dios, nunca nadie se
había sentido tan bien, ni había olido tan bien, ni había
sonado tan bien . Este derecho . Vivir sin sexo ni siquiera
había sido difícil hasta que la vio abandonada en el camino.
Ahora parecía no haber manera de detener el flujo de
miseria. La maldita presión era tan inmensa que no podía
dejar de dejar marcas en toda la borrón y cuenta nueva que
ella le había dado.
"Todo para ti", cantó él contra la nuca de ella. " Todo por
ti."
Cuando sintió que las caderas de Rita daban un
prolongado movimiento hacia abajo, ambos expulsaron
maldiciones ahogadas hacia el cuarto oscuro, donde el
único otro sonido que competía con ellos era el ruidoso aire
acondicionado. “Continúa, Rita. Mover. No tienes elección,
¿verdad? No conmigo sosteniéndote, manteniendo tu
clítoris contra ese zumbido. Él deslizó sus rodillas hacia
atrás, aplicando un poco más de su peso sobre su trasero, y
ella apretó los puños en el edredón con un grito. "Ningun
lugar a donde ir. No hay forma de escapar. No hasta que
frotes tu coño con la ofrenda que tengo en la mano y te
corras como te dicen. Él respiró en su oído. “Continúa,
hermosa. No se lo diré a nadie”.
Ya sea que fuera la modestia lo que la había estado
frenando o el miedo a demasiada intensidad, Jasper sintió
que la atadura de Rita se rompía. Y, joder , ¿alguna vez se
rompió? Nunca había sentido a una mujer moverse como
Rita, tan fluido, como agua corriendo sobre piedras lisas.
Los movimientos comenzaron en sus hombros y bajaron, a
través de su espalda y sobre sus caderas, sin detenerse
siquiera cuando llegaron a sus muslos. Oh, no. Ellos
también se movieron, separándose y volviendo a juntarse
con el uso de sus rodillas. La parte inferior del cuerpo de
Jasper la enjauló contra el colchón, pero bien podría
haberlo tenido a él también enjaulado, porque no iba a
ninguna parte. No pude.
" Jesús , la forma en que mueves tu trasero", dijo Jasper.
"También podrías estar haciéndome una paja ahora mismo,
Rita, con esas bonitas mejillas blancas moviéndose hacia
arriba y hacia abajo a cada lado de mi polla".
“Oh, oh Dios mío. Yo por favor ."
No hubo ayuda para él después de eso porque Rita, que
parecía animada por su charla sucia, solo comenzó a
moverse más rápido, simulando sexo mientras presionaban
el dispositivo de placer. Hasta que sus caderas comenzaron
a moverse con evidente desesperación, hasta que sus
gemidos comenzaron a crujirse y hacerse añicos, Jasper
había logrado permanecer inmóvil, simplemente
proporcionando presión hacia abajo. Ahora, sin embargo,
sus caderas comenzaron a moverse al mismo tiempo, sus
respiraciones se liberaban en violentos estallidos.
 “Ahora lo estamos jodiendo juntos, ¿no, hermosa?
Esforzándose, haciéndolo sentir tan bien”. Jasper usó su
boca jadeante para empujar su cabello hacia un lado,
dándole acceso para lamer su cuello de arriba a abajo, las
caderas nunca cesaban en sus acelerados empujes. “¿En
quién vas a pensar cada vez que uses esta cosa? Cada vez
que estás sola en tu cama, con las luces apagadas y las
bragas bajadas”.
"Jasper", gritó.
"Lo sabré cada vez que lo uses", dijo con fuerza contra su
cuello. “Sabré lo que estás haciendo, sabré a qué velocidad
lo tienes. Sabré que estás pensando en mí bombeando
contra tu trasero desnudo.
Dios, la mano que sostenía entre sus piernas se había
vuelto tan resbaladiza. Sería tan fácil, tan jodidamente
fácil, desabrocharle los pantalones y acabar con ella por
detrás. Ella era la definición de lista. Rogando por su polla
empujadora. Podría haberse derrumbado y haber seguido
adelante también, si no hubiera sentido que Rita se
contenía. Solo un poco. Si ella estaba luchando contra él o
contra el placer, él no lo sabía. Pero seguro que no estaba
funcionando para él. Quería todo de ella. Quería abrumarla
y satisfacerla lo suficiente como para necesitarlo otra vez .
¿Y no fue esa la raíz de todo?
Jasper movió la mano entre sus piernas en un patrón
circular apretado, asegurándose de mantener las
vibraciones en su clítoris. Ella se estremeció debajo de él,
con fuerza, pronunciando su nombre como una reprimenda.
Sus piernas se retorcían, inquietas junto a las de él. Casi la
tengo. Vamos vamos. Jasper tomó un puñado del cabello de
Rita y tiró de su cabeza hacia atrás hasta que sus ojos
febriles se cruzaron. Allí había una conexión eléctrica. Algo
inexplicable que hizo que Jasper soltara el cabello de Rita y
deslizara su mano alrededor de su garganta, exultante por
el gemido que tomó forma contra su palma.
"Está bien, Rita". Cuanta más presión aplicaba, más ella
empezaba a temblar y a gemir. "Me gusta follar un poco
duro y muy sucio también". En el momento exacto en que
apretó la garganta de Rita, se abalanzó sin piedad,
aplastando la parte inferior de su cuerpo contra el
masajeador sin ninguna posibilidad de escapar, cerrando
los ojos cuando ella gritó. “Mi nombre está en todo este
orgasmo, ahora quiero que también salga de tu boca.
Déjame oírlo”.
“ J-Jasper. "
 Señor, cuando ella llegó al clímax debajo de él fue como
montar una yegua alborotada. Su espalda se arqueó, las
piernas pateando y los brazos extendidos para agarrarse.
Había una respuesta en Jasper a la necesidad de darle a
Rita ese ancla, así que tan pronto como pasó la parte más
brutal de su orgasmo, él la giró. Succionó sus bocas juntas
para un beso que funcionó para estabilizar no solo a Rita,
sino también a Jasper. Porque, diablos, nunca antes había
estado más vinculado a otro ser humano, leyéndola,
sintiendo su placer. Si bien no había encontrado su propia
liberación (y, sí, había un maldito caso de bolas azules
dirigiéndose hacia él), se sintió… satisfecho, simplemente
por haber llevado a Rita allí.
Sus dedos se entrelazaron en su cabello mientras se
besaban, las bocas se movían en un ritmo sensual, las
lenguas entraban y salían. Los latidos de sus corazones
eran audibles en todas partes. Entre ellos, en sus oídos. El
boom boom, boom boom hizo imposible que Jasper ignorara
el palpitar en sus pantalones. Si no dejaba de besarla
pronto, no saldrían de la habitación del motel esa noche.
Con diez galones de desgana, Jasper se apartó y la
ausencia de su boca provocó el primer escalofrío de duda
desde que Rita había abierto la puerta. "Aún quieres ir a
cenar conmigo, ¿verdad?"
Rita se sentó lentamente y él hizo lo mismo, ambos
todavía respirando con dificultad. "Sí. Sí, por supuesto que
sí, pero…”
Su corazón cayó directo al suelo, probablemente incluso
al sótano. "¿Pero que?"
Su mirada lánguida se deslizó sobre la bragueta de sus
jeans. "¿No me necesitas?"
Tan pronto como el alivio de Jasper terminó con su revés
en la cara, la compulsión de tranquilizar a Rita tomó su
lugar. Cuando ella dijo ¿No me necesitas ?, él sabía muy
bien que se refería sexualmente, y no se podía negar que
así era. Gravemente. ¿Pero cuando respondió? Demonios,
Jasper no creía que lo dijera de la misma manera. “Sí,
hermosa. Te necesito." Cuando Rita se quedó quieta, Jasper
forzó una sonrisa. Demasiado, idiota. Echar para atrás. "
Necesito que te vistas, porque me muero de hambre".
Jasper se bajó de la cama y fue a esperar en la puerta,
fingiendo no darse cuenta de que Rita lo miraba fijamente,
con su bonito rostro sonrojado, tal vez incluso un poco
decepcionado de que él no hubiera aceptado la oferta. Esa
decepción le clavó un cuchillo en el estómago, pero era
mejor que la alternativa. Volviendo a subirse a la cama y
entregando lo único para lo que había sido bueno, antes de
descubrir si tal vez podría ser bueno para más.
 Capítulo Diecisiete
No había muchas cosas que pudieran desconcertar a
Rita. Trabajando en restaurantes, específicamente en
cocinas, había sido sometida a todo tipo de dramas,
discusiones, peculiaridades humanas y ese cliente le pidió
que escupiera en su sopa. La escuela de cocina por sí sola,
con su sabotaje y oportunismo, había sido una versión en
miniatura del mundo de acero inoxidable en el que había
vivido. Si a esto le añadimos las cámaras de televisión
(como las que había en In the Heat of the Bite), ese
comportamiento era sólo amplificado.
Pero Rita entendió la mecánica de ese mundo. Sé el
mejor o serás degradado. Sea original o déjese criticar por
los críticos. Ser ser ser. Aunque al final había cedido ante
esas presiones, había vivido dentro de ellas de forma
semicómoda durante mucho tiempo. Eran familiares. Al
igual que su soledad autoimpuesta.
Lo desconocido era ahora. Esta noche. Este hombre hijo
de puta increíblemente hermoso sirviéndole vino al otro
lado de la mesa. ¿Por qué? ¿Qué quería de ella? No sexo.
Esto quedó muy claro. De hecho, su orgullo femenino se
sentía como si le hubieran hecho algunos agujeros. Y ni
siquiera sabía que poseía orgullo femenino. Las mujeres
disponibles para Jasper probablemente poseían acciones de
esa mierda, la rociaban como si fuera perfume. Mientras
tanto, ella estaba sentada en la cama con su gran boca
abierta. Sólo el recuerdo de él quemando goma hacia la
puerta hizo que Rita quisiera plantarse de cara en la cesta
del pan.
Jasper tenía experiencia. Lo cual era una subexageración
a la par de "Gandhi era bastante tranquilo". Cuando sus
citas llegaron a la zona de “también podrían dormir juntas”,
lo que alguna vez fue en la luna azul, hubo muchos
movimientos incómodos con el sostén y tratando de evitar
el contacto visual. Jasper operaba con el tipo de confianza
sexual que ella nunca había sentido personalmente. Alguna
vez. Todavía no podía superar lo que habían hecho juntos
en la habitación del motel (¡¿masturbación de contacto
total?!), mientras que la actual conducta tranquila y de
buen chico de Jasper sugería que acababa de llegar de una
clase de yoga.
¿En serio? Ni siquiera podía cruzar las piernas sin
morderse el labio para evitar que saliera un gemido. Todo
quedó sensibilizado luego de recibir un trato tan
contundente. ¿Estaba siquiera apta para estar en público
en este momento?
Jasper se acercó a la mesa y le apretó el brazo, enviando
una ráfaga de hormigueos con incrustaciones de diamantes
a lo largo de toda la extremidad. “Voy a pedirte una bebida,
Rita. Parece que te vendría bien uno.
"Gracias." Ni siquiera iba a discutir ni fingir que el vodka
no sonaba como maná caído del cielo. “Entonces, um.
Entonces… este lugar parece divertido”.
Cuando Jasper levantó una ceja, Rita quiso esconderse
debajo de la mesa. Tal vez haga un fuerte con manteles.
"Divertido." Podía oír el raspado de su barba mientras se
acariciaba la barbilla, mirando alrededor del restaurante.
"Seguro. Supongo que se podría decir eso”.
Cogió su menú y lo abrió, sin ver nada, pero agradecida
de tener las manos ocupadas. “Lo siento, simplemente no
sé de qué hablar después… de eso. Se supone que debes
irte a dormir después de algo como… eso, ¿verdad?
Su diversión floreció. "¿Ha sido esa tu experiencia?"
“Tengo experiencias diferentes”.
Inclinó el menú hacia abajo, probablemente para poder
verla. “Parecía que te estabas divirtiendo. ¿Me equivoqué
en eso?
“Ni siquiera puedes preguntarme eso con cara seria. Eso
es lo mucho que sabes que no estás equivocado en eso”.
En lugar de parecer satisfecho con su respuesta, un
toque de preocupación se deslizó por sus rasgos. “¿Y por
qué te molesta ahora?”
"¿Podemos cambiar el tema?"
Pasaron algunos latidos. "Sí." Parecía sumido en sus
pensamientos por un momento, una línea formándose entre
sus ojos. “Pero sólo porque no quiero oír hablar de cómo
sueles empezar una cita. O terminar una cita. O cualquier
cosa que esté remotamente en ese vecindario”.
El calor se extendió por el vientre de Rita. "Bien
entonces."
"Bien entonces." Con un movimiento de hombros, Jasper
tomó su propio menú. “Tengo que decirte que me pone un
poco nervioso invitar a un chef a comer. ¿Estás obligado a
irrumpir en la cocina si no te gusta la comida?
 “Sí, es parte del juramento que hacemos”, respondió con
cara seria, pero no pudo contenerlo del todo. “¿Qué es lo
mejor del menú? Esta noche no estoy de mal humor.
“Milanesa de pollo.”
"Hecho."
Rita tuvo que admitir que el restaurante tenía atmósfera.
Música ambiental lenta y vibrante. Iluminación tenue,
grupos de velas colocadas estratégicamente alrededor de la
zona de asientos. Las mesas estaban muy espaciadas, a
diferencia de San Diego, donde los comensales
generalmente estaban hacinados debido a los altos
alquileres y el espacio limitado. La rotación siempre había
sido clave en Wayfare. Pero aquí aparentemente no. Los
camareros parecían tan relajados como los clientes,
algunos de ellos incluso bebían sorbos de vino tinto en la
estación de camareros. A Miriam le habría gustado el
ambiente informal, aunque nunca permitió el alcohol hasta
que se envió el plato final.
El recordatorio de su madre y el restaurante que amaba
rompió la sonrisa de Rita, pero intentó sacudirse cuando
Jasper se acercó a la mesa y pasó el pulgar por un lado de
su mejilla. "Me encantaría saber en qué estás pensando".
Ella se quedó mirando para decir Nada , pero decir eso
sobre su madre le pareció eminentemente incorrecto, por
lo que la verdad salió a la luz. "Mi madre. Dirigía un
restaurante muy diferente. Yo también lo ejecuté por un
tiempo”. Sus manos estaban ansiosas por hacer algo de
nuevo, así que trazó la base de su copa de vino. “Pasaje de
camino”.
Jasper dijo el nombre en silencio para sí mismo. "Me
gusta ese nombre. ¿Por qué no lo ejecutas ahora?
“Se quemó”.
"Mierda." Su doble toma fue cómica. “Lo siento mucho,
Rita. ¿Cuando?"
La presión se acumuló en su caja torácica, recuerdos de
llamas bailando y rugiendo por las paredes. "La semana
pasada."
Por unos segundos, Jasper no mostró ninguna reacción
ante esa noticia. Estaba claro que estaba aturdido por lo
reciente que había ocurrido el incidente, pero algo caótico
se estaba desarrollando detrás de sus ojos azules, haciendo
que el músculo de su mejilla se tensara. Rita no estaba
segura de querer saber qué era. O tal vez quería saber
cada detalle. “¿Estabas trabajando cuando sucedió?”
Cuando ella asintió lentamente, él maldijo y cayó hacia
atrás en su silla. "Me siento mal por eso, hermosa".
La luz vibraba entre los puntos de pulso de su cuerpo.
“No lo estés. Está... estoy... bien.
Jasper la miró como si estuviera decidiendo si creerle,
con expresión seria. “¿Es por eso que ya no quieres
cocinar?”
“¿Quién dijo que yo…” Entonces recordó el flashback en
la cocina de Rosemary. La forma en que se había quedado
congelada, incapaz de realizar ni siquiera la tarea más
simple. Hasta ahora, no recordaba haberle dicho esas
palabras a Jasper: que ya no quería cocinar. Pero ella sabía
que se refería a ellas. Sabía que ya no quería ser menos
que extraordinaria. Menos que Miriam.
"Ey." Jasper se pasó una mano impaciente por el cabello,
pareciendo irritado consigo mismo. “No quise
entrometerme de esa manera. Me preguntaba por qué
alguien con el talento suficiente para graduarse en una
escuela culinaria y dirigir un restaurante... ya no querría
hacer lo que ama".
Con la garganta empezando a quemarse, Rita tomó un
sorbo de su vaso de agua. Quería dejar que todo se
derramara. Talento, ¡ja! Cuestionable en el mejor de los
casos. Ni siquiera sé si alguna vez me encantó. Pero se
contuvo, temiendo que si dejaba escapar esos secretos, de
alguna manera, en algún lugar, su madre los escucharía y
lloraría. La forma en que debió haber estado llorando
interiormente todos esos años en los que Rita no pudo estar
a la altura de las circunstancias. “¿Qué hay de ti, Jasper?
¿Que amas?"
El debate entre dejarla cambiar de tema y presionar por
más tuvo lugar en su hermoso rostro, intercalado con la luz
parpadeante de las velas. Pero entonces su pregunta
pareció asimilarse... y llegó a ser muy profunda. "Amo a la
gente. Familia." Cogió su cerveza. “Pero no estoy seguro de
amar nada en particular. Nada tan duradero como tú. Pasó
un instante mientras examinaba a Rita. “Amas a Wayfare a
pesar de que ya no existe. Está en la forma en que lo
dices”.
¿Realmente había tratado de descartar a este hombre
como un McConaughey renovado y sin importancia?
Consideraría la posibilidad de que él pudiera estar leyendo
sus pensamientos, si sus pensamientos fueran lo
suficientemente claros como para ser legibles. “Hay que
amar algo. ¿Qué pasa con el bar?
 Su risa fue breve. “Tal vez en algún momento. O tal vez
era sólo un lugar para que mis amigos pasaran el rato. Es
difícil recordar lo que pasaba por mi mente a los veintiún
años”. Se pasó una mano por la mandíbula. “Estoy seguro
de que no me di cuenta de la burla que estaba haciendo del
trabajo de toda la vida de mi abuelo. Probablemente pensó
que haría algo significativo con el dinero que había
ahorrado. Resulta que estaba equivocado”.
Rita dedujo que se refería a algún tipo de herencia. Una
herencia que había utilizado para comprar Liquor Hole. “Sí,
pero ahora estás haciendo algo al respecto, ¿no? ¿Abrir el
restaurante?
"Sí." Él asintió una vez, moviéndose en su silla. "Sí.
Espero que no sea demasiado tarde”.
“No lo es”, dijo Rita, sorprendida por su propia
vehemencia. De hecho, tuvo que contenerse para no estirar
la mano sobre la mesa y... ¿qué? ¿Agarrándole la cara, el
pelo o algo así? No estaba claro, pero parecía imperativo
que ella lo convenciera de que tendría éxito. El restaurante
sería un éxito si concentrara toda su energía en él.
¿Pero eso no la convertiría en la máxima hipócrita?
Incluso antes de su catastrófico servicio de cena, su
primera noche de regreso del reality show, había estado en
camino de arruinar el éxito del restaurante hasta matarlo.
El éxito que su madre prácticamente había asegurado.
¿Qué negocio tenía ella tratando de convencer a Jasper de
que su resultado sería diferente?
"Si lo haces por culpa o... tal vez quieres dormir mejor
por la noche sabiendo que tu abuelo lo aprueba... no
funcionará". A pesar de su intento de ahogarlos con vino,
las palabras subieron por su garganta y salieron
disparadas. "Abre el restaurante porque quieres, no porque
creas que hará feliz a otra persona".
Jasper giró su botella de cerveza, esos perspicaces ojos
azules se fijaron en Rita. "Parece que estás hablando por
experiencia".
"Soy." ¿Por qué le estaba diciendo esto? Dios, él la
consideraría doblemente lamentable, sabiendo cuántas
ventajas había obtenido pero aún así había fracasado. "Mi
madre era Miriam Clarkson".
Y sí , incluso los propietarios de bares de Nuevo México
reconocieron el nombre. “¿Del Food Channel hace tantos
años? Cuál era el programa”—chasqueó los dedos—“ El
plato principal de Miriam ”.
 "Lo tengo en uno", dijo Rita, levantando los labios
involuntariamente. “Ella abrió Wayfare cuando salió del
aire. Todavía éramos en su mayoría adolescentes”.
"A Rosemary le encantó ese espectáculo". Su mirada se
desvió hacia un lado como si intentara recordar algo. “Ella
grabó el especial de la cena de Navidad en mi VHS de Los
Goonies . Una de las mayores tragedias de mi juventud”.
“Eso es realmente horrible. Me siento indirectamente
responsable”.
“ Deberías sentirte así. Me debes una nueva copia en
nombre de tu madre”.
Estaban riendo cuando la camarera se acercó para tomar
sus pedidos y volver a llenar el vino de Rita. Jasper rechazó
otra cerveza porque estaba conduciendo y pidió un vaso de
leche en su lugar. Al parecer el eslogan era cierto. La leche
le hizo bien al cuerpo. Jodidamente genial, en realidad, se
corrigió, recordando la forma en que su abdomen se había
flexionado contra su espalda en la cama del hotel.
“¿Por qué estás sonriendo ahí?” Jasper preguntó cuando
la camarera se retiró. "Parece muy reservado".
Dios, era como si ya lo supiera. Lástima que no iba a
confirmar ninguna teoría posible. "Nada en realidad. Es
que… normalmente, cuando le hablo a la gente sobre mi
madre, me hacen un millón de preguntas. ¿Cocinaba cenas
increíbles todas las noches de la semana? ¿Alguna vez nos
llevó en coche a través de McDonald's? Ella esperó.
"Supongo que no me vas a preguntar nada de eso".
"No, a menos que me diga algo sobre ti".
Oh. Y la multitud enloquece. Bueno, técnicamente fueron
sus entrañas las que se volvieron locas. No porque fuera
una fanática de las frases dulces. Sino porque sus palabras
se sintieron genuinas. Parecía genuino. "No lo hará",
murmuró.
"Entonces déjame preguntarte algo diferente". Casi
podía ver las ruedas girando en su cabeza, liberando
grandes bocanadas de vapor. Tanto esfuerzo, sólo para ella.
"Dices que debería abrir el restaurante para mí, no para el
pueblo que piensa que fracasaré, o para mi abuelo". Hizo
una pausa. "¿Para quién estabas cocinando?"
"Prefiero hablar de McDonald's", dijo Rita rápidamente,
alcanzando su copa de vino llena, agradecida por el camino
que quemó en el camino hacia abajo. No estaba
completamente ciega al caso de los libros de texto que
parecía ser en la superficie. La madre establece estándares
altos. La hija no puede alcanzar dicho estándar. Todo muy
ordenado cuando estaba escrito, pero no dejaba espacio
para las áreas grises y irregulares. Tantas zonas grises. Y
ciertamente no estaba acostumbrada a que le presentaran
sus problemas en bandeja de plata, lo que explicaba el
toque mordaz en su voz cuando dijo: "No me di cuenta de
que esta cita sería tan terapéutica".
La cabeza de Jasper cayó hacia adelante, brevemente,
luego se levantó. “Mierda, Rita. No sé qué me pasa. Es
como si estuviera tratando de juntar quince citas en una
porque podrías irte en cualquier momento”. Se metió una
mano frustrada en su cabello ya desordenado. “Pero eso ni
siquiera es todo. Sólo quiero saber algo sobre ti que nadie
más sabe. Y si eso no es espeluznante para una primera
cita, no sé qué lo es. Ni siquiera hemos comido milanesas
de pollo todavía”.
La multitud se había vuelto loca antes, pero ahora rugía
lo suficientemente fuerte como para derrumbar todo el
maldito estadio. ¿Cuándo fue la última vez que alguien fue
tan honesto con ella? Parecía tan disgustado consigo
mismo, cuando debería haber sido todo lo contrario.
"Cuando tenía ocho años, quería ser detective". Ella lanzó
una pequeña carcajada al techo, incapaz de creer las
tonterías que estaba compartiendo con él. “Usé gafas de sol
adentro durante un mes y me llamé Gumshoe”.
"¿Cuál es la parte que nunca le contaste a nadie?"
"Gumshoe sigue siendo mi contraseña de correo
electrónico". Se humedeció los labios, segura de que su
cara estaba en llamas. "Supongo que tengo que cambiarlo
ahora".
"No, no husmearé". Una lenta sonrisa se dibujó en su
rostro. "Gracias."
¿Cuándo había empezado a inquietarse? Apoyó las
palmas de las manos sobre la mesa para detenerse. Dios, la
forma en que la estaba mirando. Como si acabara de ganar
un premio fabuloso y estuviera encima de su cabeza.
Locamente Rita pensó que tal vez ella lo estaba mirando de
la misma manera. Y en serio. "También. Cuando estoy
nervioso, me gusta escuchar a la gente enumerar las
especialidades del día. A veces lo hago yo mismo con
menús antiguos”.
La cabeza de Jasper giró inmediatamente, obviamente
buscando algo para leer, pero Rita lo detuvo con una mano
en su antebrazo. Cuando él miró fijamente su vacilante
toque, Rita resistió el impulso de retirar su mano. “Si ya te
sabes de memoria el nuevo menú del restaurante… ¿tal vez
podrías decírmelo?”
Su mirada buscó la de ella. "Sí. Se me ocurrió a mí
mismo”.
Rita se sintió como si estuviera parada en el borde de un
trampolín, preparándose para saltar. "Bien. Supongo que
yo... también quiero saber algo sobre ti.
Él se inclinó y colocó sus labios sobre sus nudillos,
humedeciéndolos con un beso lento y con la boca abierta
que ella sintió justo en la boca del estómago. “¿Me dejarás
mostrártelo?”
"Oh, sí", respiró ella.
El aire cálido le sopló en la mano cuando él se rió. “Me
refiero al restaurante, hermoso. Quiero mostrarles mi
restaurante. Esta noche."
"Esas eran algunas señales contradictorias que estabas
enviando".
Sin previo aviso, su silla fue acercada por la mano de
Jasper, invisible debajo de la mesa, acercándola justo
contra él. Con su cachorro todavía flotando en el aire,
Jasper golpeó su boca con la de ella, provocando murmullos
a su alrededor por parte de los otros clientes. “¿Eso te
permite desmezclarlos?” preguntó, su voz había bajado
unas diez octavas.
Rita asintió, chocando sus narices. Algo giró en su pecho
como la seda, pegajoso pero suave. Le tomó un momento
descifrar la sensación. Alivio. Todavía tenían más . Cada
vez que veía a Jasper, era potencialmente la última. Pero
ahora tenían toda la noche. Ella debería estar emocionada.
Entonces, ¿por qué esta noche de repente parecía mucho
menos de lo que necesitaba?
 Capítulo Dieciocho
Aparte del equipo de cocina y los camareros que
había pasado las últimas semanas contratando, Jasper no le
había mostrado el nuevo restaurante a nadie. Después de
los meses que había pasado enmarcando la ampliación,
aislando las paredes, instalando cuidadosamente placas de
yeso, lijando y lacando los pisos, con sólo la ayuda
esporádica de contratistas locales, el restaurante se había
convertido en una especie de reliquia privada. Lo había
mantenido aislado de la barra, detrás de una lámina de
plástico, distrayendo a todos de su existencia con cerveza a
mitad de precio. Ahora incluso un hombre sin experiencia
en el servicio de alimentos sabía que esa no era forma de
generar entusiasmo. Era casi como si estuviera tratando de
reducir las expectativas de todos, de modo que si estaban
remotamente impresionados, podría considerarlo una
victoria.
Al mostrárselo a Rita, estaba tirando todas sus fichas de
póquer. Incluso antes de descubrir que Miriam Clarkson la
había criado (diablos, entrenada por la mujer), había estado
indeciso sobre darle a Rita un recorrido por la modesta
adición de quince mesas. Pero ella le había expuesto partes
de sí misma durante la cena, y él no la tomaría sin darla.
De hecho, había una impaciencia en su estómago que se
hizo más fuerte a medida que se detuvieron detrás del
Liquor Hole. Probablemente debido en parte a que se metió
el maldito pie en la boca varias veces a lo largo de la noche.
Al comenzar esta noche, Jasper no conocía las reglas de las
citas, pero ahora podía recitar la regla número uno con
convicción.
No intentes descubrir todas las inseguridades, miedos y
defectos de una mujer antes de que llegue la comida. Fue
simplemente de mala educación.
Como si esa regla se aplicara a cualquiera menos a Rita.
Jasper no tenía una explicación para la forma en que
había entrometido sin mucho estímulo, solo que ella se
había sentado frente a él luciendo conmocionada y con los
labios hinchados por los besos y ser su confidente más
cercano se había convertido en su objetivo en la vida. Eso
no había cambiado en el camino a casa. Y estaba
empezando a ser bastante obvio que el objetivo no se
evaporaría con el amanecer.
Con cuidado de cerrar la puerta del lado del conductor
sin alertar a nadie dentro del Liquor Hole de su presencia,
Jasper luego cruzó al lado de Rita, agradecido cuando ella
esperó su ayuda para salir. Vio sus bragas debajo de la
falda roja estirada mientras ella se giraba, y apenas
contuvo el instinto de cerrar de golpe la puerta del
pasajero y empujarla contra ella. Dios. Había sabido que
sus pelotas azules esta noche serían un hijo de puta, pero
se perfilaban para sentirse como diez hijos de puta
maníacos homicidas en busca de venganza. Ciertamente no
ayudó que Rita definitivamente sintiera el vino que había
bebido en la cena, haciéndola aflojar y relajarse.
Señor sálvame.
En lugar de atacar la boca de Rita de la manera que su
cerebro le pedía, Jasper tomó su mano y la condujo a través
de la entrada trasera. Atrapó la puerta mosquitera antes de
que golpeara la madera astillada y sacó las llaves,
sonriendo cuando Rita se frotó las manos vigorosamente.
"Estás emocionado."
"Sí. Sí. Intentó mirar a través de la puerta de cristal.
“Nadie ha comido aquí todavía. Nada de comidas malas,
buenas o mediocres. Sin reseñas. Es borrón y cuenta
nueva”.
Jasper giró la llave y abrió la puerta, pero cuando Rita
intentó precederlo, él la agarró de la muñeca. “Espera,
ahora. Si vamos a hacer una gran revelación, lo haremos
bien. Cierra tus ojos."
Ella hizo lo que él le pidió, tarareando en su garganta
mientras Jasper la guiaba a través de la pequeña sección de
anfitriona, hacia el comedor. Se sintió más natural que
respirar rodearle la cintura con un brazo, acercarla hacia él
y exhalar en la fragante piel de su cuello. "Está bien, aquí
va".
Jasper encendió las luces.
No había puesto sus labios contra su pulso a propósito,
pero diablos ... ¿Tenerlos allí, sentir su pulso acelerarse
mientras exploraba el comedor? Quizás haya sido el mejor
momento de su vida. Porque alguien que hubiera rendido
homenaje a las cuatro paredes que había construido, a lo
que había hecho dentro de ellas, habría sido agradable.
Pero tener pruebas innegables de que había logrado lograr
algo que valía la pena... eso no tenía precio. El hecho de
que viniera de Rita lo hacía aún más dulce.
 Cuando decidió construir la ampliación, sólo pudo ver
formas y colores. No hay una visión real de cómo debería
ser el lugar. Entonces había pensado en Hurley. Cómo su
gente era única, a veces excepcionalmente loca , pero de
alguna manera encajaba en un patrón. Había tratado de
retratar eso con muebles antiguos que no combinaban,
iluminación ecléctica y mesas de diferentes formas
escondidas en rincones tranquilos. Para describirlo en voz
alta, el comedor sonaría como un verdadero desastre, pero
de alguna manera fluyó en persona. No había planeado que
cada mesa tuviera un tema diferente, pero así fue como
funcionó. Y saber que él no era el único que pensaba eso
fue un gran alivio.
"Jaspe." Ella se soltó de sus brazos y dio unos pasos
hacia el comedor, pasando los dedos por uno de los
respaldos de las sillas. "¿Por qué me dejaste pensar... dijiste
que simplemente ibas a abrir la puerta y ver qué pasaba?"
“Eso no fue una mentira. Abrimos dentro de dos días”. Se
apoyó contra la pared y se cruzó de brazos. "Después de
eso, le toca a la ciudad".
“Ese es siempre el caso. En todos los restaurantes”. Miró
la lámpara de araña hecha con falsas astas de ciervo.
“¿Cuánto tiempo has dedicado a armar esto?”
El tiempo nunca había sido un factor desde que era
dueño del edificio libre y limpio, por lo que no había llevado
la cuenta, pero quería que Rita siguiera mirando a su
alrededor, siguiera hablando con él (¿alguna vez se
acostumbraría a eso?), así que pensó en retrospectiva. .
“Incluyendo el tiempo que llevó la construcción, calculo
que han sido alrededor de dieciocho meses. He estado
conduciendo hasta Santa Fe entre semana, trayendo piezas
que me gustaban y yendo a subastas”. Él asintió hacia
atrás. "La cocina está por allí si estás interesado".
Jasper sólo podía ver a Rita de perfil, pero captó el
destello de curiosidad en sus ojos, incluso cuando sus
hombros se tensaron. "Sí. Estoy interesado… en un
minuto”. Una fuerte carcajada atravesó la pared,
invadiendo la intimidad del restaurante, pero los labios de
Rita sólo se torcieron. “Una idea inteligente: poner
entradas separadas. ¿También vas a servir comida en
Liquor Hole?
"No. Aquí mismo."
Rita asintió y continuó dando vueltas lentamente por la
habitación. "No puedo creer que esto haya estado aquí,
como... un tesoro enterrado".
 Un dolor atravesó el pecho de Jasper. "Eso es todo. Ese
es el nombre”.
"¿Qué?"
"Tesoro enterrado." Probando el nombre unas cuantas
veces más en voz baja, se empujó de la pared. “Todas las
chucherías y antigüedades, ¿sabes? La basura de un
hombre…”
“…es el tesoro de otro hombre. Guau. Encaja." Cuando se
miraron fijamente durante demasiado tiempo, Rita agachó
la cabeza. “Pero deberías nombrarlo. Es tu lugar”.
O tal vez había estado esperando a que Rita cruzara la
puerta, dijera algunas palabras y las hiciera realidad. Haz
que sea una posibilidad en lugar de solo un proyecto. Tal
vez no era sólo su casa y esa, esa , era la razón por la que
había tardado tanto en abrirla. Algo había faltado. Sin
embargo, parecía obvio que Rita no estaba lista para
escuchar nada de eso en voz alta. Aparentemente estaban
en el punto en el que ella compartiría detalles íntimos
sobre su vida, pero no en el punto en el que él podría
intentar incluirse a sí mismo entre esos detalles.
Rita rompió su mirada y se dirigió a la cocina, Jasper la
siguió un momento después. La encontró probando los
mandos de su enorme cocina de acero inoxidable.
Asintiendo con aprobación sobre los utensilios que cuelgan
sobre la estación de trabajo.
“¿Quién va a cocinar aquí?”
“El único hombre local con una experiencia decente”.
Fue a reunirse con Rita cerca de la estufa, pero ella ya se
había movido hacia el área de almacenamiento, la
despensa, más allá. “Solía trabajar en un hotel en Gallup y
se jubiló hace unos años. Él me pondrá en marcha y
entrenará a uno de los otros muchachos locales para que
eventualmente se haga cargo”.
Rita asintió y luego volvió a ponerse en movimiento.
Desde que encendieron las luces del restaurante, podría
jurar que estaban realizando algún tipo de baile. Un baile
que mantenía a Rita fuera de su alcance... y a él no le
gustaba. Sin embargo, algo en el restaurante parecía
haberlo causado, y no él. Necesitando presenciar su
reacción ante cada pequeña cosa, Jasper encontró a Rita
justo cuando salía del congelador y solo pudo describir su
expresión como emoción contenida, con un toque de
ansiedad.
"No tomaste ningún atajo", murmuró Rita. “Todo está
donde debería estar, en cuanto a funcionalidad. Hay
espacio para moverse, para respirar. Mucha ventilación.
Cualquiera tendría suerte de trabajar en esta cocina”.
"Alegra oírlo."
Rita sacudió la cabeza y se rió un poco por lo bajo.
"Jasper, ¿por qué no ves que este lugar es extraordinario?"
Él entró en su espacio, aliviado cuando ella no intentó
alejarse. "¿Por qué pareces tan triste por esto?"
“¿Por qué debería estar triste?” Ella no lo miraría. "No
sé. Quizás así sea siempre en la cocina”.
Ah, hermoso. “Háblame de eso”.
"Preferiría no." La expresión serena que puso era falsa y
ambos lo sabían. "Estoy bien."
Jasper levantó una mano, la deslizó en el cabello de Rita
y usó su agarre para tirar de su cuerpo la distancia
restante. "¿Qué tal si te beso la multa?"
Ella exhaló con gran rapidez. "Bueno. Podría optar por
eso”.
Fue una apuesta, sin duda. Besar a Rita en un espacio
oscuro y cerrado donde se les garantizaba que no tendrían
interrupciones. Sus labios estaban a sólo un suspiro de los
de ella y ya sabía el sabor del vino. Mujer. Rita. Se escuchó
un nudo en la garganta cuando él se inclinó y rozó sus
bocas. Esas manos suyas se retorcieron en la cintura de sus
jeans, como si ese ligero toque por sí solo pudiera acabar
con ella. Lo que hacía dolorosamente difícil contenerse,
besarla lentamente. Presionó sus labios contra los de ella,
ampliándolos lo suficiente como para descansar su lengua
sobre su labio inferior. Simplemente descansando y, sin
embargo, un escalofrío recorrió a Rita como un trueno,
sacudiéndola contra él.
Sin previo aviso, ella chupó su lengua entre sus labios,
un tirón, dos, antes de comenzar a besarlo en serio. El
gemido de respuesta de Jasper fue tan fuerte que se
preguntó si alguien podría oírlo por encima de la música de
la puerta de al lado. Su polla. Su maldita polla se hundió
bajo la oleada de ardiente necesidad, luego se elevó como
un ancla dentro de sus pantalones. Rita tuvo que sentirlo,
porque gimió en su boca y sus manos se volvieron más
insistentes en la cintura de sus pantalones. No hubo
ninguna de sus habituales vacilaciones en el beso. Casi
podía sentir a Rita tratando de distraerse de los fantasmas
que la cocina había devuelto a la vida. “Rita, hermosa…
detengámonos y recuperemos el aliento aquí…”
"Por favor", respiró ella, con los ojos marrón dorado
enfocados en su boca como si fuera su última comida. “¿No
necesitas que regrese?”
" Sí ", dijo con fuerza. "Es por eso que estoy tratando de
tomar las cosas con calma".
"Oh Jesús. No puedo soportar más los acertijos. No tengo
tanta experiencia jugando… sea cual sea el juego”. Cuando
Rita se deslizó debajo de él, caminando de manera forzada
hacia la salida mientras se alisaba el cabello alborotado,
Jasper golpeó con los puños la rejilla de metal. Joder ,
quería ceder. Quería arrastrarla de regreso al comedor y
crear allí su primer recuerdo duradero. Uno que ninguno
de ellos olvidaría por el resto de sus vidas. Si ella no se
hubiera cerrado ante él justo antes de besarse, si él no se
hubiera sentido a punto de conocerla, de conocerla
realmente esta noche, tal vez habría sido su momento. Su
momento adecuado .
Pero los estaría subestimando. Puedo presionar por más.
Crearé tiempo para más, de alguna manera. Lo que sea
necesario.
"Espera. Te acompañaré de regreso”.
Ella desapareció detrás de la pared de la cocina, las
botas sonaron en el piso del comedor hacia el frente del
restaurante. “Eso realmente no es necesario”, dijo.
Infierno. Definitivamente había un tono herido en su
tono. “ Rita ”, chirrió él, corriendo tras ella.
Afortunadamente, la atrapó justo antes de que ella abriera
la puerta de entrada, tirando de ella hacia él. “No te vayas
así. También podrías clavarme una estaca en el pecho y
salir de aquí con ese temblor en tu voz.
Su risa aguda carecía de humor. “¿De qué se trata esto
para ti? ¿Qué quieres de mí?"
Todo. Esta relación con Rita ya no era una prueba de su
valía. Era algo más grande. Podía sentirlo . "Tiempo.
Necesito más tiempo contigo, Rita”.
"No hay tiempo. Nunca iba a haber tiempo”. Intentó
alejarse, pero Jasper la sujetó con fuerza hasta que ella se
tranquilizó con un suspiro. “Dios, sé que es un doble
rasero, pero… es un poco de mierda, como mujer, que te
rechacen un sexo así. ¿ Estás jugando un juego conmigo?
"No", gimió él contra su hombro, sintiendo como si le
estuvieran quemando las entrañas. “Dios, no, hermosa. Yo
no haría eso. Puedes sentir cuánto quiero estar dentro de
ti, ¿verdad?
“Así me confundo más.”
"Bueno." Tal vez para que pasar más tiempo fuera una
posibilidad, para que ella incluso quisiera más tiempo con
él, Jasper necesitaba saltar primero. ¿Podría hacer eso sin
alejar a Rita? ¿También convertirse en el hazmerreír ante
sus ojos? “¿Podrías escuchar unos minutos?”
Debió haber gravedad detrás de su pregunta, porque la
tensión de Rita disminuyó cuando se giró en sus brazos.
Ella lo esquivó y asintió una vez, dejándose caer en una de
las sillas del comedor. Inmediatamente memorizó cuál.
A Jasper le tomó unos segundos ordenar sus
pensamientos, ya que nunca había hablado del incidente en
voz alta. Ahora que había llegado el momento de compartir
con otra persona, la acidez le invadía el estómago. “Una
noche, hace un par de años, estaba de juerga. Nada nuevo
para mí: probablemente estaba de borrachera con más
frecuencia que de borrachera”. Miró la pared que separaba
el restaurante del Liquor Hole. “De todos modos, me quedé
dormido en mi oficina. Me desperté a la noche siguiente y
me dirigí al bar a tomar un vaso de agua, pero el espacio
estaba reservado. Las mujeres ocupaban la mayor parte de
la barra con estos sándwiches gigantes y música de Norah
Jones. En aquel entonces, no programaba eventos de ese
tipo. En realidad, dejé que el lugar funcionara solo, así que
supuse que uno de los camareros había reservado una
fiesta.
Comprobó que Rita todavía estaba con él y la encontró
escuchando con cauteloso interés. “Resultó que era una
despedida de soltera. Y estaban… hablando de mí”. Se
aclaró el óxido de la garganta. “Comparando notas.
Riéndose de que siempre esté disponible para una visita
rápida. Pero (y cito) era obvio, desde el bar de mierda que
era, que no servía para mucho más.
"Jaspe…"
"La futura novia me preguntó si yo iba a ser el
entretenimiento pago". Contar la historia ya ni siquiera
dolía. Más que nada, era el shock helado que recordaba.
Nunca había tenido una relación seria con ninguna de las
mujeres con las que había pasado tiempo, pero la
revelación de que todas pensaban en él como nada más que
un chiste lo había obligado a mirar hacia atrás. Para
recordar esos encuentros borrosos y cómo siempre se
había despertado solo. O cómo las experiencias siempre
habían sido apresuradas. Date prisa, antes de que alguien
nos encuentre. Más rápido, tengo una cita.
“Dejé de emborracharme después de eso. Es como dar
un paso atrás”. Jasper se pasó una mano por la cara. “Mis
clientes (diablos, mis propios empleados) no podían tener
una conversación seria conmigo. Simplemente me
convertiría en su buen momento. Pero seguro que no me
respetaron”. Se concentró en Rita por un momento,
pensando en las mujeres que se le acercaban en la pista de
baile. “Lo viste anoche. Y eso fue una mejora”.
Rita se puso de pie y se pasó las palmas de las manos por
los costados de la falda. Ella acortó la distancia hasta la
mitad y se detuvo, pareciendo sopesar sus palabras
cuidadosamente. Dios, ella era hermosa en la luz parcial,
rodeada por su restaurante, moviéndose sobre las
crujientes tablas del piso. Si no fuera un hombre
semiracional, podría haberla atado a la estación de
camareras y prohibirle salir.
“Todo el mundo hace cosas de las que se arrepiente.
Créame, lo sé. Deberías buscarme en Google alguna vez”.
Ella dejó escapar un suspiro. “Esas mujeres deberían
arrepentirse de no haberte conocido. Y obtendrás respeto
con este lugar. Sé que lo harás." Una sonrisa triste pasó por
sus labios. "Tenías el mío incluso antes de abrir la puerta".
En lugar de una sensación de plenitud por haberse
ganado la admiración de Rita, un agujero en su estómago
se abrió de par en par. "¿Por qué escucho un 'pero' ahí?"
“Porque estamos en un punto muerto, Jasper. Me voy
mañana." Ella retrocedió un paso y ese simple movimiento
casi lo hundió. “Entiendo que ahora necesitas más de una
mujer…”
"Equivocado. Mal , Rita. Solo tu."
“No puedo ofrecer lo que no puedo dar ”. Ella miró hacia
la puerta. “Este viaje por carretera es importante para mí y
mi familia. Creo que tal vez haya algo al final para
nosotros. Mi madre nunca hacía nada sin un motivo, por
eso teníamos que respetar el deseo. El tiempo es algo que
no puedo ofrecer. Hay... escuela y encontrar un nuevo
trabajo. Un trabajo que no sea cocinar . Estoy huyendo de
un restaurante y tú vas a abrir uno”. Ella parpadeó como si
todo se hubiera vuelto sorprendentemente claro. “Así que
creo que tal vez…”
"No lo digas", dijo Jasper con voz áspera.
"Esto es un adiós."
La sonrisa de Rita era triste mientras se giraba hacia la
salida.
Pero se detuvo en seco cuando se escuchó un estrépito
en el bar contiguo, acompañado de gritos. Voces elevadas
que Jasper no reconoció, pero aparentemente Rita sí,
porque no perdió el tiempo corriendo hacia el Liquor Hole,
con Jasper pisándole los talones.
 Capítulo Diecinueve
R ita latía en su pecho como zapatillas dentro de una
lavadora. Esa era la voz enojada de Belmont que había
escuchado, seguida de la de Aaron. Cristo en una galleta. Si
la frustración sexual reprimida, seguida de un fuerte giro
hacia el arrepentimiento y la tristeza, cortesía de Jasper
Ellis, no la mató, el impacto de ver a sus hermanos
peleando en Liquor Hole sí podría hacerlo.
De pie dentro de la entrada durante unos momentos sin
aliento, Rita no podía moverse. Desde que Belmont
desapareció durante cuatro días a los diez años, la relación
de Belmont y Aaron se había visto afectada. Belmont se
había cerrado, especialmente con respecto a su hermano
menor, con quien alguna vez había sido el más cercano.
Pero nunca habían discutido activamente cuando eran
adultos, aparte de los ocasionales ataques sarcásticos entre
ellos. Par del curso en la familia Clarkson. El
comportamiento que estaban exhibiendo ahora era
completamente fuera de lo común, pero después de una
rápida exploración del bar, Rita tuvo una teoría sobre cuál
podría haber sido la causa.
Peggy y Sage estaban detrás de la multitud absorta, que
se había formado en un denso semicírculo alrededor de la
pista de baile. Sage se retorció las manos mientras Peggy la
consolaba con distraídas palmaditas en los hombros,
pareciendo aún más conmocionada de lo que se sentía Rita.
Estaba sonando “The Devil Went Down to Georgia”, lo
que hacía que la pelea pareciera sacada de una película de
mierda de televisión por cable. Rita hizo una mueca cuando
Aaron conectó un gancho de derecha, rompiendo la cabeza
de Belmont hacia un lado. Maldición. No sabía que Aaron
era capaz de asestar un golpe así. ¿Cómo diablos su
hermano mayor permaneció en pie? Belmont pareció casi
encantado cuando la sangre manó de su labio inferior.
Jasper puso una mano en la cintura de Rita y le plantó un
beso en el cuello. "Los niños serán niños, ¿eh?"
“No, esto no se parece en nada a ellos. Creo que, de
todos modos”. Se le hizo un nudo en la garganta. “No estoy
seguro de conocer a ninguno de ellos tan bien como
debería. Sé que no”.
 La mirada de Jasper acarició un lado de su rostro. "Me
haré cargo de ello."
“No, soy responsable de ellos…”
"Si crees que te dejaría interponerte entre dos hombres
con visión de túnel y puños voladores, hermosa, estás loca".
Antes de que ella pudiera responder, Jasper se abrió paso
entre la multitud, todos colectivamente decepcionados de
que el jefe hubiera llegado para terminar la diversión.
¿Jasper notó su reacción? ¿No vio la prueba de que ya
habían aprendido a respetar su autoridad? “Está bien,
señores. Este lugar es suficiente para bucear sin que lo
arruines más. Romperlo."
Belmont y Aaron continuaron su competencia de miradas
muertas como si nunca hubieran escuchado a Jasper. Era
obvio que los hermanos no habían sacado la agresión de
sus sistemas, y justo antes de que Jasper pudiera abrirse
camino entre ellos, Belmont giró hacia Aaron, conectando
con su mandíbula una sinfonía de huesos crujientes. Un
objeto blanco voló por el aire y la multitud se separó para
darle un lugar para aterrizar. Lo cual hizo, deslizándose
hasta detenerse a los pies de Rita. Un diente. Pero no
cualquier diente. El diente de Aarón .
"Hijo de puta." Aaron se abalanzó sobre Belmont, pero
Jasper y el camarero lograron quitárselo de encima. Rita
recogió el diente, que anteriormente era un componente de
la sonrisa del chico de oro y la estrella en ascenso del
político de Aaron. Finalmente consiguió que sus pies se
movieran, uniéndose a Peggy y Sage al otro lado de la
barra y todavía sosteniendo el diente.
"¿Qué pasó?" Medio gritó porque acababan de tocar el
maldito solo de violín de "The Devil Went Down to
Georgia".
"Es mi culpa", dijo Sage. "No debería haber venido."
Peggy sacudió la cabeza y los rizos rebotaron. “No, no es
tu culpa. Y deberías estar aquí. Tanto como cualquiera de
nosotros”. Suspiró cuando Rita le hizo un gesto impaciente
para que continuara. "Aaron puso su brazo alrededor de los
hombros de Sage y a Bel no le gustó".
Rita esperó a que su hermana continuara, pero sólo fue
recibida con silencio. "¿Eso es todo? ¿Por eso están
peleando?
"Las pequeñas cosas para otras personas son
simplemente... más grandes para Belmont", dijo Sage,
mirando a Rita con serios ojos verde avellana antes de
aterrizar de regreso en Belmont. “Iré a hablar con él”.
 "No creo que sea bueno..." La advertencia de Rita quedó
suspendida en el aire cuando Sage cruzó la pista de baile y
se plantó justo en frente de Belmont. Desde el punto de
vista de Rita, Sage parecía un cordero enfrentado a un
gigante. Los grandes hombros de Belmont todavía subían y
bajaban y su mandíbula estaba apretada, la sangre teñía su
pómulo derecho. Pero ya no le prestó atención a Aaron, a
quien Jasper poco a poco estaba hablando mal.
Por encima del hombro de Aaron, las miradas de Rita y
Jasper chocaron, y ella juró que se estaban comunicando
sin palabras. Por lo menos, el mensaje de Jasper llegó alto y
claro.
No te atrevas a salir de este bar.
Al lado de Rita, Peggy silbó entre dientes. “Mucha
testosterona flota por este lugar. Vamos a pedir un
cosmopolitan antes de que nos empiece a crecer pelo en el
pecho”.
Rita negó con la cabeza. "No puedo. Estoy sosteniendo el
diente ensangrentado de Aaron”.
"No puedo discutir esa excusa". Peggy examinó el objeto
en cuestión. "Bruto. Beberé tu cosmo por ti”.
"Eres un santo", murmuró Rita, dirigiéndose hacia Jasper
y Aaron. En el camino no pudo evitar observar a Belmont y
Sage. No se hablaban, pero Belmont parecía acercarse
poco a poco, obligando a Sage a estirar la cabeza hacia
atrás. Y luego hizo algo que Rita no vio venir. Dejó caer su
barbilla sobre la cabeza de Sage y simplemente se desinfló.
Sus brazos permanecieron rectos a los costados, pero
ambos pares de labios se separaron, aspirando oxígeno.
Fue un momento tan íntimo que Rita tuvo que apartar la
mirada.
Ella se acercó sigilosamente a Aaron. "Soy el guardián
del diente perdido".
Aaron arrancó el diente de la palma de Rita y su risa
carecía de cualquier forma de humor. “De ninguna manera
puedo presentarme en Iowa sin un diente. Esto está
jodido”.
"Sí. Es." Dado que apenas había hablado con su hermano
menor desde su pelea a gritos en la carretera
(principalmente debido a la irritación consigo misma por
dejarlo meterse en su piel), mostrar cualquier tipo de
simpatía se sentía antinatural. Oh, ¿a quién quería
engañar? Se habría sentido antinatural bajo cualquier
circunstancia. Bien podrían ser primos lejanos.
 "Apuesto a que te encanta esto, ¿no?" Preguntó Aaron,
tocando el espacio vacío en su boca. "Tu hermano imbécil
finalmente entiende lo que se merece, ¿verdad?"
Sabiendo que Jasper podía escuchar cada palabra, Rita
habló en voz baja. "Tú incitaste a Bel—"
"Bien." Aaron se secó la sangre que comenzaba a salir de
su nariz. “Sí, lo incité. ¿Y qué, Rita? Al menos obtuve una
reacción de él. Es lo máximo que me ha hablado en veinte
años.
A Rita se le hizo un nudo en el estómago. Recordó el
cambio radical en la relación de sus hermanos cuando
Belmont regresó a casa después del incidente. Recordó a
Aaron intentando reanudar sus travesuras habituales y
siendo excluido, tal como lo habían hecho todos. Tal vez (al
igual que en el funeral) todos se las habían arreglado por
separado, sin tomarse el tiempo para comprender los
métodos de cada uno. "No me di cuenta de que te estaba
molestando".
“¿Mi hermano no me habla?” Usó el dobladillo de su
camisa para secarse el sudor de la frente. "Sí. No puedo
imaginar por qué me molestaría eso”.
Al ver a Aaron con otros ojos, a pesar de su siempre útil
sarcasmo, Rita frunció el ceño. “Aaron, yo…”
"Jasper", dijo Aaron, interrumpiéndola. “Necesito un
dentista. Alguien que pueda trabajar rápido. Y lo necesito
ayer”.
"Eso va a ser un problema", dijo Jasper arrastrando las
palabras.
Por primera vez, Rita notó que Jasper la miraba con
preocupación. "¿Por qué?" ella preguntó. "Tiene que haber
alguien local".
"Oh, lo hay". Jasper asintió hacia alguien por encima del
hombro de Rita. "Pero está medio jodido en el bar".
"Mierda. A mí." Aaron dejó caer la cabeza entre las
manos que esperaban. "Nunca debí haberme ido de
California".
Al parecer, la culpa sería el cuarto bucle de su montaña
rusa emocional esta noche. Ella había sido quien había
insistido en la idea del viaje por carretera y todos estaban
pagando el precio de su decisión impulsiva. Su relación con
Aaron era, en el mejor de los casos, polémica, pero perder
la oportunidad en Iowa sería malo para su carrera. Era su
responsabilidad arreglar la situación, incluso si la palabra
responsabilidad hacía que sus agallas se pusieran verdes.
"UM esta bien. Jasper, necesitamos guardar ese diente en
una taza de leche. Creo que eso lo mantiene… actualizado,
para que pueda ser… reinstalado”. Se sintió agradecida
cuando Jasper asintió sin expresar su pesar por su falta de
jerga dental. "Y luego tenemos que dejar sobrio a ese
dentista".
Jasper miró su reloj. "Podría tomar hasta la mañana". Su
mejilla se sacudió como si estuviera tratando de reprimir
una sonrisa. “Y luego está la cirugía, la recuperación…”
Aaron se movió. “¿A qué te refieres?”
"Sé lo que está tratando de decir". Rita no pudo ignorar
las alas batiendo en su pecho, especialmente cuando la
boca de Jasper finalmente se levantó en una sonrisa.
"Tenemos otro día en Hurley".
 Capítulo veinte
Bueno , hijo de puta.
Si esto no era una señal, Jasper no sabía qué constituía
una. Rita había estado en el proceso de darle un beso de
despedida y la divina providencia había aparecido como un
maldito superhéroe. En este momento, Aaron y Belmont
estaban tercero y cuarto en su lista de personas favoritas,
debajo de Rita y Rosemary. Si no estuvieran enroscados
más fuerte que serpientes de cascabel a ambos lados de
Jasper mientras acompañaba a los Clarkson de regreso a
Hurley Arms, podría haberlos abrazado en grupo, poco
varonil o no.
Ni siquiera estaba irritado porque Rita insistiera en que
no necesitaban escolta de regreso, porque se había ganado
algo de tiempo. O mejor dicho, se lo habían comprado, pero
no era momento de andar con rodeos. No había estado
dispuesto a dejar a tres mujeres para disolver una segunda
ola de lucha. Tampoco estaba dispuesto a dejar que se
desperdiciara la oportunidad de tener más Rita. Lo que ella
había dicho en la cocina: ¿ No quieres que vuelva? —se
había escondido bajo su piel como la tuza de Caddyshack .
Él y Rita iban a aclarar eso muy rápido. Suponiendo que
pudiera tenerla a solas. A juzgar por las astutas miradas
conspirativas que Peggy le estaba enviando, Jasper pensó
que podría tener un aliado.
Cuando llegaron al Arms, Belmont se dirigió al
aparcamiento. Aaron miró fijamente a su hermano un
momento antes de entrar de golpe en su habitación. Peggy
pasó un brazo por el de Sage y la impulsó hacia la
aparentemente interminable fila de puertas. "Vamos.
Tengamos una fiesta de pijamas en tu habitación”.
"E-espera", farfulló Rita. "Tenlo en nuestra habitación".
"No puedo oírte... estás rompiendo..." Peggy respondió,
fingiendo un ruido estático usando su mano como una radio
CB imaginaria. "Inténtalo de nuevo más tarde".
"Increíble", murmuró Rita, girándose hacia su habitación
y metiendo la llave en la cerradura. "Estoy empezando a
tener esa fantasía otra vez de ser adoptado".
Jasper apenas logró alcanzar la puerta y entrar detrás de
Rita. “¿Ese en el que una estrella de rock y una
supermodelo aparecen un día para reclamarte como su hijo
perdido hace mucho tiempo?” Él sonrió, encendió una luz y
vio la habitación sin el manto de la oscuridad. “Yo también
tuve ese. Mick Jagger y Jerry Hall fueron mis favoritos
personales”.
La información personal se deslizó sin que Jasper se
diera cuenta, porque su atención estaba en las posesiones
de Rita. Sus chanclas guardadas en un rincón y los
auriculares gigantes con cancelación de ruido en su mesa
auxiliar. Pero la expresión curiosa, pero cautelosa, en su
rostro hizo que Jasper repitiera sus palabras. "Me acabo de
dar cuenta de que nunca pregunté por tus padres",
murmuró. “¿Te criaron tus abuelos?”
"Lo hicieron." Cogió una botella de loción y notó el olor.
Bosque de invierno. “Mis padres eran más que un poco
jóvenes. Intenté que funcionara durante un tiempo después
de que nací, pero tomé direcciones diferentes”. Ese dolor
en particular ya había sido tratado hace mucho tiempo.
Construido para convertirse en parte de él. Cuando
hablaba de sus padres con simpatía (dos niños que habían
sido acorralados) ni siquiera podía recordar si se refería a
la simpatía o si simplemente había comenzado a creer su
propia explicación patentada. Como un callo creado con el
tiempo y olvidado hasta que alguien lo señaló. “Mi madre
está bien y vive en Texas. No estoy muy seguro de mi
padre”.
Observó cómo Rita absorbía esa información con una
línea entre los ojos, hasta que se sacudió. “Tampoco
hablamos con nuestro padre. Lorenzo. Lo llamábamos así,
incluso cuando éramos niños. Le estrechó la mano y lo
llamó Lawrence. ¿No es gracioso? Se pasó las palmas por
los muslos. “Se separó de Miriam después del nacimiento
de Peggy, pero venía cada dos semanas y nos llevaba a un
restaurante llamado”—arrugó la frente—“That Pizza Place.
Nos daba cinco dólares a cada uno por la sala de juegos y
nos llevaba a casa cuando se nos acababa. Entonces un día
dejó de venir. Y ninguno de nosotros habló jamás de eso. O
él”.
"¿Por qué supones que es eso?"
Se dejó caer sobre la cama encogiéndose de hombros.
"Tal vez porque tendríamos que decidir cómo sentirnos".
Le tomó un gran esfuerzo a Jasper no abalanzarse sobre
esa declaración. Se hundió en su estómago, haciéndolo
preguntarse si querer saber lo que Rita sentía por él sería
sólo una quimera. Pero no lo dijo en voz alta. En lugar de
eso, dio una vuelta por la habitación y notó los documentos
debajo de los auriculares en la mesa auxiliar de Rita, con
un logotipo rojo de la universidad impreso en la parte
superior. "¿Puedo?" Su zumbido era débil, pero él tenía la
suficiente curiosidad como para escucharlos de todos
modos y escanear el contenido. "Comunicación gráfica en
Baruch College".
"Sólo hasta que decida algo más específico". Miró a
Jasper por encima del hombro y luego se alejó con la misma
rapidez. “Entonces, ¿ves, Jasper? Sólo porque tenemos un
día más…”
Sí, esa fue su señal para moverse. Dejó que la carta de
aceptación de la escuela revoloteara hasta la mesa de
noche y se paró frente a Rita. “Sí, lo escuché. Te estas
yendo. Pero necesito aclarar algo ahora mismo ” . Él agarró
su cabello y lo enrolló alrededor de sus puños. La posición
la puso a la altura de los ojos de su regazo, que era
exactamente donde necesitaba que estuviera, en un
minuto. Pero justo en ese momento él mantuvo su cabeza
inclinada hacia atrás, necesitando esos ojos levantados.
“¿No necesitas que regrese? ¿De verdad me preguntaste
eso, Rita?
“Es difícil saberlo”, susurró, con los labios rígidos.
"¿Ese derecho?" Manteniendo una mano en el cabello de
Rita, Jasper se desabrochó los jeans con la otra. “¿Quieres
una respuesta clara?”
Su asentimiento fue sutil, gracias a su agarre, pero sus
labios entreabiertos y sus mejillas manchadas le dieron la
respuesta antes de decirla en voz alta. "Sí."
Su polla estaba casi vergonzosamente hinchada cuando
la sacó de la mezclilla. Su gruñido de agonía hizo que la
columna de Rita se enderezara en la cama, esos grandes
ojos clavados en la carne hinchada y dolorida con las
puntas húmedas que presentaba. Y maldita sea si no se
filtró un poco más de líquido ante su reacción de asombro.
"¿Aún es difícil saber si quiero follarte, Rita?"
"No", respiró ella.
“No, no lo es”, dijo Jasper con voz áspera. "Es bastante
obvio que quiero desnudarte, follarte sin sentido y dejarte
gimiendo en un montón de sábanas sudorosas, no tengo
idea si quieres la segunda ronda o una semana para
recuperarte. ¿No es así?
" Sí ."
"Buena hermosa. Siempre que estemos en la misma
página”.
 Bastante seguro de que moriría por la agonía de volver a
meter su turgente polla en los jeans, Jasper logró la
hazaña, de todos modos. Sin embargo, no sin algunos
gemidos de dolor. Rita lo miraba en total shock desde su
posición en el borde de la cama, lo que él medio amaba,
medio detestaba. Habían aprendido mucho el uno del otro
esta noche, pero él parecía haber eclipsado parte de ese
progreso con su traviesa presentación. Lo mejor sería
conseguir un acuerdo con ella antes de que se preguntara a
quién diablos había dejado entrar en su habitación de
motel.
Jasper se agachó con una mueca para plantar un beso en
la boca de Rita. “Ahora te veré mañana, Rita. Ya sea que
vengas a verme o que yo aparezca aquí, esa es tu decisión,
hermosa”. Otro beso, más lento y más húmedo, que le hizo
reflexionar sobre las ventajas de levantarse y ver si Rita le
desabrochaba los vaqueros otra vez y le daba el mismo
beso en la polla. Esa es tu señal para irte, hombre. “Será
temprano en la mañana cuando vendré a buscar. O cuando
aparezcas”. Agarró su erección. "De cualquier manera,
todavía tendré una desagradable necesidad de venir en
nombre de Rita".
Dejó a Rita balanceándose en la cama y rezó con todas
sus fuerzas para no estar tentando su suerte.
 Capítulo veintiuno
Entonces . Planificación de bodas, ¿eh? Eso debe
ser… gratificante”.
Rita tomó un largo sorbo de su café hirviendo, sin
importarle en lo más mínimo la quemadura. Tal vez
debilitaría su lengua lo suficiente como para evitar más
intentos poco convincentes de conversar con Sage. Sin
embargo, a la niña de los ojos de Belmont no pareció
importarle mientras caminaban por el camino polvoriento,
de regreso a Hurley Arms.
Resultó que Rita y Sage eran madrugadores. Habían
salido de sus habitaciones de motel al mismo tiempo,
pasando por abstinencias de cafeína y ya no satisfechos con
la Sanka proporcionada por el motel. Belmont, como si
tuviera algún tipo de señal de murciélago de Sage, había
aparecido de la nada para seguirlos en silencio, con los ojos
pegados a Sage mientras se aventuraban media milla por la
carretera en busca de un zumbido. Ni Rita ni Sage habían
comentado sobre su presencia, y lo dijeron todo
intercambiando una media sonrisa de comprensión. O no
entender, por así decirlo, porque conocer a Belmont era
aceptar que tal vez nunca lo entenderías. Y eso parecía
estar bien para ambos.
"Recompensar es una manera perfecta de describirlo",
murmuró Sage después de un tiempo, sonriendo a Rita, el
sol naciente formaba un halo en la coronilla de su cabeza.
Algunos de los nervios de Rita por tener que caminar media
milla mientras conversaban se desvanecieron en la arena
del desierto a ambos lados de ellos, como si Sage hubiera
decretado la relajación de Rita. ¡Hazlo así! “Cuando la
pareja sube a su limusina o carruaje y todos aplauden…”
Sage cerró los ojos y sopló sobre la superficie de su bebida.
"Te hace creer en los cuentos de hadas, ¿sabes?"
"Uh... claro", respondió Rita, provocando una risa clara y
limpia de Sage.
Rita no sabía qué la impulsó a mirar por encima del
hombro a Belmont, pero cuando lo hizo, él detuvo su paso
(un segundo, dos) antes de continuar.
“¿Ha tenido alguna solicitud de tema extraño? ¿Como...
no sé... una boda de RoboCop o Laser Cats?
 "Todavía no", dijo Sage, después de tragar un sorbo.
"Pero he organizado diecisiete bodas de Star Wars, tres
temáticas de Cenicienta y una de Brady Bunch". Ella miró
hacia arriba. “La pareja había pasado por divorcios
separados antes de conocerse, tres hijos cada uno. Esa era
una diversión. Su dama de honor vestida como Alice”.
"De ninguna manera." Rita se metió la mano disponible
en el bolsillo y una sonrisa se dibujó en su boca. “¿Le
tiraron pelotas de fútbol a la novia en lugar de arroz?”
"Ohh, mi nariz", dijo Sage con un bufido, haciendo su
mejor imitación de Marcia Brady antes de volverse un poco
cohibida y lanzar una rápida mirada a Belmont. "Ojalá
hubiera pensado en eso".
"Ah, habrá una próxima vez", suspiró Rita.
Pasaron algunos latidos. "No habrá una próxima vez".
"No, probablemente no."
Más adelante, apareció el motel y Rita entrecerró los
ojos, preguntándose por qué alguien parecía estar
caminando frente a su puerta. Sin embargo, a medida que
se acercaban, la franela le indicó la identidad del
marcapasos. ¿Jaspe? Se habían ido a buscar café antes de
que el reloj marcara las ocho. No podían ser más de las
nueve menos cuarto. Será temprano en la mañana cuando
vendré a buscar.
Al parecer, no había estado jugando. E, irónicamente,
parecía tener dos vasos de papel con café en la mano, uno
de ellos obviamente para ella. Si hubiera esperado, podría
haber evitado salir. La vida era a veces tan injusta.
Hubo una ventana de unos treinta segundos en la que
Rita estuvo lo suficientemente cerca como para distinguir
el rostro de Jasper pero él no la vio acercarse. Parecía estar
molesto. Muy molesto. Una de las solapas de su camisa de
franela se había desabrochado y su cabello estaba erizado
en ángulos extraños. Con la preocupación recorriendo su
columna vertebral, Rita aumentó su paso hacia el motel,
deteniéndose en seco cuando la suave voz de Sage la llamó.
“¿Rita?” Los hombros de Sage se levantaron cuando
Belmont se acercó detrás de ella y se detuvo a unos dos
pies de distancia. “Eh. A veces, los cuentos de hadas tienen
un aspecto diferente al de subir a un carruaje. A veces."
Sin saber cómo responder, Rita asintió sin gracia al
organizador de la boda y continuó, sintiendo la necesidad
de correr por primera vez en su vida, literalmente . Jasper
arrojó ambas tazas de café al bote de basura con mucha
fuerza justo cuando Rita llegó al estacionamiento y casi
simultáneamente se giró para encontrarla acercándose.
"¿Rita?"
"Sí." Ella disminuyó la velocidad a un paso más fácil, el
ritmo de su pulso era errático no por la rápida caminata,
sino por la expresión afligida de Jasper. "Uh... será mejor
que tengas una buena excusa para desperdiciar el recurso
más preciado de la Tierra".
“Pensé que te habías ido. Izquierda." Apoyó un puño en
la pared del motel y se pasó la mano opuesta por la cara.
“Nadie respondió y ni siquiera tengo tu puto número de
teléfono , Rita. Y… Jesús , ¿sabes?
Dos paredes a cada lado de Rita chocaron, aplastándola
por la mitad. Uno trajo una cálida y acogedora infusión de
pertenencia. Aquí había un hombre que extrañaría su
presencia. De hecho, había dejado una pequeña huella en
este lugar grande y amplio, incluso si fuera solo con una
persona. Un hombre. Porque ese hombre era muy grande,
¿no? No había forma de evitar la pureza de su fuerza
mientras lo veía desinflarse, el concreto cocido calentaba
las suelas de sus botas.
El otro lado de la pared de golpes que convirtió a Rita en
un panqueque fue un rechazo sincero a su pánico. Su
angustia. Al verlo, sintió un dolor en el pecho y saltó hacia
adelante para conectarse con él antes de que la orden
mental se formara por completo. Aunque los brazos de Rita
no entendieron la nota, porque colgaban a sus costados
mientras presionaba su cara contra su pecho de franela
caliente, los músculos se tensaban y se movían debajo de
su boca. "Sólo fui a tomar un café".
"Te estaba trayendo un maldito café, mujer".
"No lo sabía".
"Bien." Sus brazos rodearon a Rita, acercándola. "Ahora
que me has quitado un puñado de años de vida, lo menos
que puedes hacer es venir conmigo a alguna parte sin decir
nada".
Fue la emoción lo que inundó su sistema, plena, sabrosa
y un poco salvaje. Se arrepintió de muchas cosas en su
vida, pero se negó a arrepentirse de no haber aprovechado
su tiempo con este hombre. En este lugar. "Vamos."
***
Jasper pensó que debía ser una maravilla de la ciencia
moderna, porque su corazón se había trasladado a su
garganta. Latía allí mientras conducía a Rita. ¿Adónde la
llevaba, otra vez? La mesa. Bien.
 A unas cinco millas de Hurley, la montaña plana ofrecía
una posición ventajosa hacia la siguiente ciudad y el
desierto circundante. Cuando la mitad de la estructura
creada por la naturaleza se había erosionado a finales de
los años ochenta, un político local había encargado la
construcción de una carretera hasta la parte superior de la
sección ahora restaurada con la esperanza de llevar a los
turistas a través de los pueblos más pequeños de Nuevo
México en su camino hacia algún lugar más interesante. .
Hasta ahora era frecuentado principalmente por los
adolescentes Hurley que buscaban un lugar para besarse.
Lo cual, y Jasper se lo llevaría a la tumba, es como se le
ocurrió la idea de traer a Rita. Esta mañana, mientras
compraba el café ahora fallecido, había escuchado al joven
dependiente coquetear con su novia por teléfono,
preguntándole si podían ir a la mesa más tarde. Y entonces
Jasper recordó. Había sido el lugar para traer chicas
cuando estaba en la escuela secundaria; es decir, el lugar
para todos los demás. Nunca le habían pedido que creara
una atmósfera romántica y cubierta de estrellas para
conquistar a una chica. ¿Pero ahora? Se harían esfuerzos y,
desafortunadamente, no tenía una variedad de lugares
atractivos a su disposición para llevar a Rita. Entonces iban
a la mesa.
Y a partir de ahora, o más bien en el motel, Jasper había
terminado de contenerse.
Dios mío, cuando pensó que Rita se había ido, había
estado decidido a ir tras ella. Conjunto muerto . Todas las
veces que había frenado su actividad física habían pasado
por su cabeza como monos alados, riéndose de él. Había
perdido su oportunidad. Ella lo necesitaba, confiaba en él
para tocar, besar y follar su cuerpo... ¿y él había dicho que
no? ¿Estaba jodidamente loco? Su misión de ser un hombre
decente a los ojos de Rita había parecido estúpida e
insignificante en comparación con la atracción sísmica en
su dirección. ¿Por qué dejarías pasar la oportunidad de
tenerla de cualquier forma que pudieras?
Nadie como Rita volvería a pasar por este lugar, y ella le
había regalado a Jasper su tiempo. Ella no se arrepentiría
de eso. Él no la dejaría en paz.
La camioneta de Jasper llegó a la parte superior plana de
la mesa y aparcó el auto, dejándolo encendido para que el
aire acondicionado permaneciera encendido. "No te haré
salir, niña de interior". Habiéndose dado permiso para
actuar según las necesidades de su cuerpo, su voz sonó
áspera mientras deslizaba un brazo alrededor de los
hombros de Rita. "Podemos quedarnos aquí y lucir bien".
Guau. Aparentemente su suave conversación había sido
rebajada al nivel de la escuela secundaria, junto con su
elección del lugar para la cita, porque ahora que sabía que
el sexo con Rita estaba en el horizonte, su lengua pesaba
alrededor de cuatro kilos. Justo junto con su polla. La
maldita cosa podría haber extendido la mano y tocar la
bocina si se lo hubieran indicado.
Rita se inclinó hacia adelante en el asiento y soltó un
lento suspiro mientras miraba por el parabrisas. "Esto es
increíble. ¿A qué altura estamos?
"Alrededor de dos mil pies, si mal no recuerdo". La forma
en que se había empujado hacia el tablero para mirar por la
ventana había creado un espacio en la parte trasera de sus
pantalones, dándole una linda vista de su tanga color nude.
“Rita…”
Rita salió del camión.
La sorpresa de Jasper lo mantuvo en su lugar por un
momento mientras la veía caminar hacia el parachoques
delantero, pero finalmente la siguió. El viento azotaba su
cabello, provocando un caos alrededor de su rostro, pero
afortunadamente el sol estaba detrás de las nubes esa
mañana, dejándolas rodeadas de sombras. "Creo que
necesito... salir del auto más a menudo".
Su garganta, la que los científicos estudiarían cuando
finalmente se desplomara por falta de Rita, quería
cuestionar esa afirmación. Pregúntale qué significaba.
Examínelo desde diecisiete docenas de ángulos. Pero él la
había traído allí con una misión. La urgencia con la que lo
habían azotado en el motel no se desvanecía fácilmente.
Entonces Jasper se encontró bloqueando la visión de Rita
del paisaje, asintiendo cuando ella interpretó
correctamente el deseo en su mirada.
"Oh", respiró ella. "Hola."
Jasper curvó un dedo en la cintura de Rita, tirando de
ella contra su cuerpo, lento, lánguido, manteniendo el
contacto visual mientras la llevaba hacia la plataforma
trasera de la camioneta. La forma en que ella tropezó y
susurró una maldición en voz baja, con la frente arrugada,
lo golpeó como una bola rápida en el esternón. Ella podría
haberse ido y él habría perdido esta oportunidad. No más.
No más esperas.
"Jaspe…"
 Abrió el pestillo del portón trasero, dejándolo caer con
estrépito, y luego aprovechó su grito de sorpresa como su
oportunidad para besarla. Dios, ¿cuánto tiempo había
pasado desde que sus bocas estaban juntas? No pudo haber
sido anoche cuando inmediatamente se estaba ahogando,
luchando contra la necesidad de aire. Sus manos se
entrelazaron a través de su cabello, sujetándolas con fuerza
mientras se sentaba en el portón trasero bajado,
levantando a Rita sobre su regazo, sus rodillas golpeaban el
acero a cada lado de sus caderas. Suaves como el humo, se
fusionaron, Jasper agarró su trasero, instándola a mecerse
contra su dolorido pene, lo cual ella hizo, gruñendo hacia el
cielo.
"La parte trasera de un camión no es lo ideal, Rita", dijo
con voz áspera. "Lo sé. Pero no importa dónde lo montes,
hermoso, te satisfará. Eso es lo que hago." Con una sola
mano, se metió entre ellos y se puso a trabajar para
desenganchar su cinturón, apretando los dientes por la
presión cegadora detrás de su bragueta. “Necesito hacer
eso por ti. No tienes idea… no tienes idea de lo malo que
es”.
Los ojos de Rita estaban a media asta, su barbilla
enrojecida por su barba incipiente. Sin embargo, parecía
que no podía dejar de besarlo el tiempo suficiente para
quitarse los pantalones, y cuanto más tardaba, más
aceleraba el pulso de Jasper a un ritmo crítico.
Con un juramento, abandonó su propia cremallera en
favor de la de Rita, arrancándola y órdenes roncas saliendo
de su boca sin previo aviso. "Necesito desnudarte de
cintura para abajo, te necesito en mi polla". A través de la
fina tela de su camiseta, su boca se cerró alrededor de sus
tetas, chupando el algodón y mordisqueando con los
dientes. “¿En qué estaba pensando, haciéndonos esperar?
Lo lamento. Jesús, yo soy...
"Detener." Rita se arrojó hacia adelante, gimiendo contra
su cuello, agarrando sus ocupadas muñecas entre ellas.
“Jaspe, no. Esto no es todo lo que haces. Nosotros...
esperemos... un segundo.
A su cerebro le costó mucho ponerse al día, porque cada
litro de sangre sobrante de su cuerpo estaba visitando otra
parte. “Tengo condones. Tres de ellos."
"Bien. Eso es bueno, pero…” Su rostro estaba sonrojado
cuando se enderezó. Cualquiera que fuera su expresión, la
hizo hundirse, incluso mientras el aliento entraba y salía de
su boca hinchada. "Jasper, me subí a tu camioneta esta
mañana para estar contigo " . Estoy aquí, al aire libre, para
estar contigo. Me gustas . " Ella le dio un beso en la boca,
luego otro, esas manos deslizándose por su cabello como
agua de océano. “Estaremos juntos así. Pero ahora
mismo…” Incapaz de ocultar completamente su frustración
sexual, Rita hizo una mueca y contuvo el aliento mientras
se bajaba del regazo de Jasper. "¿Crees que podríamos
hablar un rato?"
Jasper giró su rostro antes de que Rita pudiera ver cómo
su pregunta, planteada en su típica forma tímida, lo
afectaba. Cada vez que tragaba, alguien le metía una nueva
pelota de golf en la boca, hasta que finalmente dejó de
intentarlo. ¿Algún hombre en la historia se había sentido
ahogado alguna vez por haber sido rechazado para tener
relaciones sexuales? Déjalo en sus manos. No se equivoque,
su fuerza de voluntad estaba siendo puesta a prueba
brutalmente. Si Rita no hubiera dicho la palabra no , él
podría haberle abierto las piernas y haber usado su boca
hasta que ella estuviera dispuesta. Pero maldita sea si
yacer allí bajo el enorme cielo, hablando con Rita, sabiendo
que quería conversar con él , de todas las personas, no le
dio un gran mordisco a su frustrada excitación.
Cuando Rita se recostó, colocando ambas manos debajo
de su cabeza, Jasper hizo lo mismo. Ella miró en su
dirección y cada célula de su cuerpo se aceleró.
"Entonces, Jasper Ellis." Ver a Rita lo suficientemente
cómoda como para coquetear con él, sin dudar ni poner los
ojos en blanco, hizo que Jasper quisiera acercarla. "Cual es
tu-"
Jasper miró fijamente su mano, que se había extendido
hacia Rita sin pedirle que le quitara un cabello suelto de los
labios. "Hoy me arruinaste el cielo, Rita", dijo con
brusquedad. “Es completamente mediocre sin que tengas
que enfrentarlo. Creo que siempre lo será ahora”. Retiró su
mano, usándolas ambas para sostener su cabeza, sus pies
con botas colgando sobre el portón trasero, al lado de los
de Rita. “¿Y ahora qué me ibas a preguntar?”
Ella pareció estupefacta por un tiempo, lo que Jasper
decidió que era algo bueno, antes de responder. "¿Cuál es
tu canción favorita?" Su aliento se aceleró. "Pensé que
estábamos empezando lentamente".
Él sonrió. "Esa sería 'Grandes bolas de fuego' de Jerry
Lee Lewis".
La risa destrozó su expresión pensativa. "Esa es buena."
 "¿No es así?" Puso su mano en la plataforma de la
camioneta y Rita la tomó lentamente, entrelazando sus
dedos.
Tengo que impresionar a esta mujer.
Tengo que intentar darle una razón para quedarse.
Tal vez... incluso tengo la oportunidad de lograrlo.
"Tu turno, Rita", murmuró Jasper. Pero en su mente,
después de la cornisa de la que ella acababa de sacarlo,
estaba pensando: Ahora es mi turno .
 Capítulo veintidós
¿ Fue autodestructivo para Rita encontrarse caminando
por la avenida principal de Hurley esa tarde, hacia Liquor
Hole? Absolutamente. Debería haber estado en la sala de
espera con Peggy, leyendo revistas People de la era Bush
mientras Aaron se sometía a su procedimiento dental. O tal
vez un uso aún mejor de su tiempo sería tratar de obtener
información de Belmont sobre su obvio enamoramiento con
Sage. Ésas eran las personas con las que pasaría los
siguientes tres mil kilómetros compartiendo el espacio
aéreo de Suburban. Y todavía. Aquí estaba ella.
Probablemente se parecía al coyote que perseguía al
correcaminos, con los ojos fijos en el establecimiento que
tenía delante.
Con los Clarksons Plus One saliendo mañana (esta vez de
verdad), ella y Jasper estaban al final de su tabla, dejando
muy poco espacio para explorar la implacable samba en su
estómago cuando pensaba en él. Pero después de dejar a
Rita en el Hurley Arms, alegando que el bar necesitaba su
atención, ella no podría haberse quedado quieta con una
roca en cada hombro.
Prácticamente una novedad para ella.
Después de su intento esta mañana de apresurarlos a
tener lo que seguramente habría sido sexo que agota las
células cerebrales, incluso si fuera al aire libre, ella
continuó repitiendo la historia que Jasper le contó anoche
sobre lo que había escuchado en su propio establecimiento
hace dos años. . La futura novia preguntó si yo iba a ser el
entretenimiento pago. Si algo estaba claro mientras
caminaba hacia el Liquor Hole, era que no podía dejar a
Jasper con esa impresión de sí mismo. Quizás había dejado
claro algo esta mañana en la mesa, pero no le parecía
suficiente. Ninguna cantidad de tiempo parecía suficiente.
¿Entonces ella lo estaba preparando para la próxima
chica?
Mierda. Eso picó como una avispa con esteroides. Su
paso vaciló en la acera polvorienta y un transeúnte le
dedicó una sonrisa preocupada. Oh, le gustaba la idea de
que Jasper fuera sacado del celibato por una chica local
tanto como había disfrutado el recuento de vistas en su
video de YouTube esta mañana. También conocido como, en
absoluto.
"No hay nada que hacer", murmuró en voz baja justo
cuando llegaba al estacionamiento de Liquor Hole. Como el
bar no abría hasta la tarde, se sorprendió al ver tantos
coches aparcados en el aparcamiento. ¿Tal vez los clientes
de la noche anterior habían sido llevados a casa por un
conductor designado? Al final de la fila, vio la camioneta de
Jasper y soltó un suspiro reprimido. Dios, incluso los
pequeños recuerdos, como la forma hábil en que conducía
con una sola mano, o la forma en que la había ayudado a
salir, como si fuera un huevo de Fabergé, esos recuerdos
aceleraban su pulso a un ritmo demencial. La verdad era
que ella no necesitaba una razón para estar ahí en ese
mismo momento. Sus pies la habían llevado hasta allí
porque ¿quién sabía cuándo una distancia tan pequeña los
separaría otra vez?
Rita tardó tres minutos completos (y varias maldiciones
de irritación) en pegar una expresión casual en su rostro
antes de probar la puerta de entrada principal, aunque
sospechaba que tendría que llamar. Cuando se abrió sin
problemas, Rita frunció los labios y entró.
La vista que recibió Rita la hizo retroceder
tambaleándose, sacudiendo la puerta de madera sobre sus
bisagras. Detrás de la barra y extendiéndose hacia la pista
de baile, al menos treinta mujeres mayores la miraban
fijamente, con los labios abiertos en sonrisas brillantes y
acogedoras. Frente a cada uno de ellos, en la barra o en
mesas plegables, se habían instalado pequeñas estaciones
de cocina. No hay estufas ni hornos, sino una variedad de
ingredientes, tazones para mezclar, utensilios de cocina.
Era como si hubiera entrado en una dimensión
completamente diferente al bar en el que había estado la
noche anterior viendo a sus hermanos intentar matarse
entre sí.
Rita vio a la abuela de Jasper, Rosemary, mientras
avanzaba entre el grupo de mujeres de pelo blanco. “¡Rita!”
Sus botas parecían zapatos de cemento. "Hola. Qué…"
Rosemary se acercó y abrazó a Rita con un gran abrazo.
“Me emocioné mucho cuando Jasper me dijo que te
quedarías un día más. Vaya, encendí el árbol telefónico de
inmediato y moví nuestra reunión para el viernes, en lugar
del sábado. Estamos ansiosos por que nos enseñen una
receta profesional, te diré una cosa”. Miró a Rita de arriba
abajo. “Pantalones cortos negros, camisa verde. ¿Dónde
está ese bribón de mi nieto?
"Estaba a punto de preguntar lo mismo", dijo Rita,
apretando los tornillos a ambos lados de su cuello. Hasta la
explicación de Rosemary, se había olvidado por completo de
la conversación durante el almuerzo sobre Rita dando una
demostración de cocina. ¿Por qué recordaría algo tan
bruscamente cuando se suponía que ya estarían de nuevo
en la carretera? En realidad, nunca había sido una
posibilidad en su mente. "Jasper planeó esto".
No era una pregunta, pero las treinta mujeres inclinaron
la cabeza con entusiasmo impenitente, haciendo que Rita
se sintiera un poco mareada. Y en ese preciso momento
Jasper salió de la cocina, haciendo sonar las llaves de su
auto, probablemente de camino a recogerla en Arms.
Aunque Rita lo había visto hacía sólo unas horas, la visión
de su aspereza fácil le llenó la sangre de anhelo. Cuando su
mirada se posó en Rita, ella vio el propósito allí, supo que
había pasado las últimas horas trabajando duro para
organizar la manifestación, pero nada podía eclipsar la
repentina ansiedad. La atravesó como un tren Amtrak,
liberando humo negro en cada región de su interior,
cubriéndolas de hollín.
Jasper estaba frente a ella antes de que ella parpadeara.
“Hola, hermosa”, dijo sólo para sus oídos, mientras
Rosemary se desvanecía con toda la sutileza de un payaso
de circo. “Te cambiaste de ropa, ¿verdad? Maldita sea ,
pero esos pantalones cortos te abrazan las caderas. Si no
tuviera tantos ojos de halcón sobre mí, te daría la vuelta y
vería qué hacen por tu trasero.
¿Por qué le hablaba así? ¿No podía darse cuenta de que
ella estaba debatiendo si era factible o no correr y saltar a
través de la ventana de cristal? “Jasper… ¿qué hiciste? No
deberías haber hecho esto. No soy…” Sus palmas
comenzaron a picar, la sensación recorrió sus antebrazos.
"No estoy listo para esto."
Una sombra pasó por sus ojos mientras la reevaluaban,
un lento viaje por su rostro. "Claro que lo eres, Rita". Su
voz se había vuelto aún más baja. “Estuviste en la cocina
anoche y sobreviviste. Pensé-"
"Pensaste mal." Oh, Dios, sonaba como si alguien tuviera
las manos alrededor de su cuello. “Lo siento, pero estabas
equivocado. No deberías haber hecho esto. Voy a
decepcionarlos de una forma u otra”.

É
 "No. No, no lo harás”. Él tomó los lados de su cara y se
adentró en su espacio. Y, maldito sea, eso la calmó un poco.
No lo suficiente para disminuir el terror, pero sí lo
suficiente para que ella pudiera concentrarse en sus ojos
azules. “Esto es sólo un obstáculo que debes superar.
Déjame ayudarte a hacerlo”.
"No pedí tu ayuda".
“No, no lo hiciste. No creo que pedirías ayuda a nadie si
estuvieras en llamas”. El cuerpo de Rita se tensó ante la
elección de palabras y Jasper bajó la cabeza con una
maldición. "Jesús, soy tan suave como un bache".
“¿Todo bien por ahí?” —llamó Rosemary, provocando que
el corazón de Rita sufriera una ronda de palpitaciones
atronadoras.
Jasper giró levemente la cabeza. "Solo tardaremos un
minuto". Cuando se volvió para dirigirse a Rita, su
expresión era de determinación. “No te pedí ayuda para
nombrar mi restaurante ni para darle a mi cocina tu sello
de aprobación. Tampoco pedí esta mañana. Pero estoy
condenadamente agradecido por ello. Tal vez sólo
necesitaba devolverle el favor”.
Su cabeza estaba llena a reventar de argumentos. Los
sanos y los inmaduros, es decir, el que resuena con más
fuerza. No necesito a esta gente. No necesito esto.
Simplemente date la vuelta y sal. Pero entonces vio el libro
de cocina sobre la estación de trabajo de Rosemary. Libro
de cocina de platos principales de Miriam Clarkson , para
ser exactos. Y no tenía ninguna duda de que estaba en una
habitación llena de gente que sabía que Miriam era su
madre. Que incluso antes de tomar una cuchara, no estaría
a la altura del legado. “¿Le dijiste a Rosemary?”
"No, ella lo descubrió por su cuenta". Jasper suspiró.
"Todos los días me despierto deseando no haberle enseñado
nunca a utilizar Internet".
Si saliera del Liquor Hole ahora, no sólo estaría
decepcionando a las mujeres, sino que también estaría
decepcionando a su madre. De nuevo. Negaban con la
cabeza, como había visto hacer a tantos críticos y clientes,
lamentando su incapacidad para estar a la altura.
Maldita sea.
Sin elección. No le habían dado otra opción. El
resentimiento por haber sido arrojada de nuevo al caldero
tan pronto hizo que su garganta se sintiera como papel de
lija, se encogió de hombros y caminó hacia la única
estación disponible, observando los ingredientes. "Veo que
hoy vamos a hacer tostadas francesas".
Cogió un huevo y su mano empezó a temblar
violentamente. Una zanja se cavó en el mismo centro de
sus entrañas, haciéndose más profunda a medida que el
silencio se extendía, mientras todos miraban. Buscando
fallos, que eran tantos. El huevo se partió en su mano y ella
sólo pudo mirar fijamente. Realmente no veo el huevo, sino
todos los platos fallidos y el fuego. Siempre el fuego ahora.
Jasper se acercó detrás de Rita y la rodeó para recoger el
huevo roto con un trapo limpio. Ella no se giró para ver
dónde había tirado el desastre, pero unos segundos
después sus manos regresaron, reposando sobre el dorso
de las de ella y recogiendo un huevo nuevo. Sus manos
estaban más firmes esta vez gracias a la calidez del toque
sólido de Jasper, su presencia tranquilizadora a su espalda.
Pero el resentimiento no se desvaneció, lo que hizo que ella
aceptara su ayuda más a regañadientes que cualquier otra
cosa.
Rompieron el huevo juntos, soltando la yema en un tazón
mientras Jasper respiraba contra la parte superior de su
cabeza. En fuera. Rita finalmente encontró el coraje para
hablar después de que el segundo huevo fue cascado en el
cuenco. "¿Te importaría traer un poco de nuez moscada y
azúcar de la cocina?" —le preguntó a Jasper, anhelando un
poco de espacio para respirar antes de dirigirse a las
damas. "Haremos la mezcla aquí, luego los llevaré a la
cocina en grupos para poner sus tostadas francesas en la
plancha".
Eso fue todo lo que hizo falta para que su audiencia
charlara, sus cucharas golpearan el interior de los tazones
de metal, los huevos se rompieran junto con las bromas
entre amigos. De camino a la cocina, Jasper se giró y miró a
Rita, pero ella rápidamente desvió la mirada.
Después del tiempo que habían pasado juntos, ¿cómo no
se había dado cuenta de que ser arrojado de nuevo al fuego
sólo provocaría lo contrario del progreso? ¿ Y quién dijo
que quería hacer algún progreso en materia de cocina?
Había estado preparada para seguir adelante, feliz de no
volver a coger un utensilio de cocina nunca más, hasta que
esta presuntuosa fiesta sorpresa la tomó por sorpresa. Lo
está haciendo Jasper.
Dios, los olores, los sonidos de la comida preparándose la
estaban devolviendo a la cocina de Wayfare, las llamas
destrozando las paredes, devorando cualquier evidencia de
su patética carrera. Su fracaso televisivo en vivo. La voz
tranquila y paciente de Miriam resuena. ¿Ese humo le
llenaba la nariz o simplemente una alucinación?
Respiraciones profundas. Ella superaría esto. Ella lo haría .
Sin embargo, el dolor era algo feo y no dejaba de
levantar su fea cabeza, buscando algo que tragar. Alguien a
quien derribar con él. Quizás Rita había mantenido el dolor
a raya demasiado tiempo y se había vuelto demasiado difícil
de controlar. Hubo una voz que le decía que se calmara
antes de tomar decisiones precipitadas, pero fue ahogada
por el reconocimiento incesante de una amarga decepción.
Toda su fuerza de voluntad estaba destinada a quedarse
quieta, a realizar los movimientos sin desmoronarse, así
que no escuchó la voz.
 Capítulo veintitrés
Ya estás jodido.
Al dejar a Rita esta mañana, Jasper supo que necesitaba
hacer algo grande. Nunca había sido parte del tipo de
belleza que Rita le había arrojado en esa mesa. Dejando de
lado sus propias inseguridades para arreglar las de otra
persona. Su. También habría recorrido un largo camino
para lograrlo, si la nueva confianza que estaba
experimentando lo decía. Tal vez Jasper podría meter en un
dedal lo que sabía sobre la mente de una mujer, pero un
hombre se acercaba al maldito plato y dejaba una
impresión cuando era necesario. De eso estaba seguro.
Y Rita era sinónimo de la palabra necesaria .
Desafortunadamente, cuando entraron en la segunda
hora en la que Rita se negaba a mirarlo, se acercó al plato
y golpeó una bola de falta. ¿Peor aún? ¿ Un millón de veces
peor? Parecía temblorosa como el infierno. Los caballos al
trote sobre un puente de cuerda tiemblan. De una manera
que hizo que Jasper pensara que podría haber hecho un
daño grave al intentar obligar a Rita a cocinar. Su objetivo
había sido recordarle por qué le encantaba trabajar en la
cocina. Quería que su cocina marcara la diferencia. Su
presencia a su lado. Ella lo había hecho sentir que valía un
carajo y se había visto obligado a usar ese regalo que ella
le había otorgado.
Sí, incluso había una parte de Jasper que le había
permitido creer lo imposible. Que podría hacer que Rita se
lo pensara dos veces antes de volver a la carretera. Pero la
distancia en sus ojos le dijo a Jasper que había sido un
tonto. También le dio ganas de llevarla a casa, meterse en
la bañera con ella y simplemente mecerse.
Si pudiera verse a sí misma a través de sus ojos en ese
momento. Se movía entre grupos, dando instrucciones
útiles y sonriendo pacientemente, aunque obviamente le
costaba un esfuerzo ser positiva y optimista. Ella era
buena. Realmente muy bueno. Sus manos eran tan ágiles,
los movimientos de su muñeca mientras batía tan
naturales. Si no hubiera pensado que eso le haría ganar un
ojo morado, se lo habría dicho. Precioso, podría verte
moverte en esta cocina durante unos cien años y nunca
aburrirme.
Y diablos si no lo dijera en serio.
Cuando todo estuvo dicho y hecho, la demostración,
además de cocinar y comer la tostada francesa, tomó
alrededor de dos horas y media, lo que provocó que llegara
la tarde, aproximadamente una hora después de la llegada
del personal. Entre cada bocado surgieron conversaciones
animadas, probablemente haciendo que duraran el doble
de lo necesario, pero Rita no se apresuró y dio las gracias
cuando las mujeres se quedaron para ayudar a limpiar,
colgar los utensilios y las sartenes en sus lugares legítimos.
A Jasper le preocupaba que Rita pudiera escapar
inmediatamente hacia la puerta una vez que la última dama
mayor se fuera, pero se obligó a no abordarla, sabiendo
que podría ser demasiado tarde para tener paciencia, pero
lo intentó de todos modos esperando en su oficina.
Caminando de un lado a otro como un hombre esperando
sentencia. Pero cuando Rita entró por la puerta de su
oficina, mirándolo con ojos seductores por primera vez en
horas, la frase de Jasper quedó clara. Y a pesar de la
negación que su cerebro formó en el momento justo, su
pulso comenzó a latir con el hambre masculina de
respuesta.
"Rita, por favor siéntate para que podamos hablar".
Ella entró tranquilamente en su oficina, soltando el moño
que había hecho antes de entrar a la cocina. Hizo que un
cabello negro brillante se derramara sobre sus hombros y
se rizara en las puntas. Rizos que se engancharían en las
yemas de sus dedos, se engancharían en el pelo de sus
muslos. Jasper esperaba que ella se sentara en la silla
frente a su escritorio, pero ella siguió acercándose,
pavoneándose justo en el espacio entre sus piernas
extendidas, apoyando ambas manos sobre sus tensos
hombros e inclinándose para hablar a un suspiro de su
boca. "Ya terminé de hablar".
Jasper sabía exactamente lo que estaba haciendo Rita. La
seducción como forma de venganza. Él la había despojado
de una capa protectora esa tarde y, diablos, se lo merecía.
Merecía que su propia debilidad se amplificara. Pero Rita
ya no temblaba. Al menos no de la manera aterrorizada. Su
aplomo había regresado y él odiaba la sola idea de
quitárselo.
Por encima de todo, por encima de todo en el maldito
mundo, quería follar con Rita. Había querido follársela al
borde de la carretera bajo el sol abrasador, esas botas de
combate negras dejando marcas al clavarse en su trasero.
Resistirse a la atracción le estaba destrozando la cabeza y
el cuerpo. Su polla pesaba más que un yunque en sus jeans
y moría por que la dejaran salir. Me muero por arruinarle
ese pequeño vibrador de mierda para siempre. Para
mostrarle cómo se sentía excitarse cuando se hacía a su
manera. Una pizca de determinación para hablar, para
corregir su error, todavía circulaba por su mente, pero se
diluía cada vez que su pene se hacía más grueso.
Los labios de Rita todavía estaban a un pelo de los suyos.
“Dios, te quiero, Rita. Pero no porque estés enojado o
quieras darme una lección”. No es la primera vez, ni nunca.
“Sólo escucha un minuto…”
"No más excusas", susurró ella, lamiendo la comisura de
su boca y friendo su siempre amoroso cerebro. Sus manos
se deslizaron desde sus hombros, liberando el botón de sus
jeans.
Su profundo y prolongado gemido abrió los ojos de ella
una fracción, haciendo que Jasper quisiera agarrarla por
los hombros y sacudirla. “¿ Qué , Rita? Maldita sea. ¿No te
das cuenta de lo mucho que deseo esto? Sin apartar su
mirada confusa de él, le bajó la cremallera, el sonido
irregular hizo que su estómago se vaciara y sus caderas
avanzaran involuntariamente. "Si no significaras nada para
mí, te habría montado en mi polla. La primera noche.
Porque Dios sabe que me atraes tanto que ni siquiera
puedo ver, pensar o actuar con claridad. Respira, hombre.
“Pero quieres decir algo. Sólo estoy tratando de significar
algo para ti”.
“Basta, Jasper. Sólo detenerlo ." Si entrecerraba los ojos
probablemente podría ver el muro que ella había
construido a su alrededor. “He estado respetando tus
límites. …Los entiendo. Pero no me diste la misma cortesía.
Así que vayamos a donde vamos”. Mierda. Nada
atravesaría el acero que la blindaba. Especialmente no él,
ya que había sido él quien la había obligado a meterse en
una situación dolorosa. Había hecho que esta Rita
magnética e irresistible cayera sobre su cabeza.
Peor aún, no quiso decir que no. Su fuerza de voluntad
tenía tantos agujeros que era transparente. Era
tremendamente hermosa, un poco triste y, sí, necesitada.
Pero no más necesitado que él. Quería distraerse del dolor
que acechaba en su interior. Y había un sentido de
responsabilidad en él, uno que nunca antes había
experimentado, de llevarla al olvido cada vez que ella lo
necesitara.
Sin embargo, con una barrera de una milla de ancho
entre ellos, necesitaba intentar ponerlos nuevamente en
equilibrio, porque le molestaría cualquier cosa que se
interpusiera entre ellos cuando finalmente estuvieran piel
con piel. “Sé que estás enojado conmigo por esta tarde. Me
lo merezco. Así que grítame”. Incluso mientras pronunciaba
las palabras, sus pulgares dibujaban círculos en el interior
de sus muslos, justo debajo de su coño acunado por la
mezclilla. Hipócrita.
Al parecer, Rita también pensaba lo mismo y él no la
culpaba. Su cerebro no tenía control sobre su cuerpo
alrededor de ella. Ansiaba cualquier forma de conexión,
incluso cuando el instinto de conservación intentaba aplicar
los frenos defectuosos. "Estoy cansada de tus señales
contradictorias", susurró, cayendo de rodillas con un ruido
sordo, y Jasper vio caer las cortinas, señalando el final del
espectáculo. "Así que les voy a enviar una muy clara".
Ella sacó la polla de Jasper de sus jeans, enviando sus
manos volando hacia los apoyabrazos, sus dientes
apretando tan fuerte que podrían haberse roto. Su control
disminuyó y se estiró mientras Rita lo examinaba, de la
base a la punta, el placer (y, sí, tal vez un poco de asombro)
infundía su expresión. Cerró su puño alrededor de su
gruesa carne y lo golpeó una, dos veces, haciendo que
Jasper se retorciera en la silla como un hombre torturado
para obtener información. “Oh, Cristo. Estoy sufriendo
aquí. Realmente malo. No juegues conmigo”.
Sus ojos estaban fascinados por la lengua rosada y
femenina que se movía contra su cabeza, luego lamía más a
fondo, inclinando su cabeza hacia un lado y luego hacia el
otro. "Jugar es el punto, ¿no?"
El reposabrazos crujió bajo las manos de Jasper. Su yo
racional estaba desapareciendo como si nunca hubiera
estado allí. ¿Qué vendría después... después de que ambos
se liberaran de la lujuria? Esa eventualidad se estaba
viendo rápidamente eclipsada por la garantía de un polvo
caliente, sucio, en el momento e impenitente. Necesitando
estar dentro de ella. Necesitando su boca, necesitando
golpear el coño que se había masturbado la noche anterior.
Lo estaba esperando, rogando por él. Era su. Pero no hasta
que lo reclamó.
Oh, mierda, esa última parte lo mató. ¿No es suyo? ¿Rita
aún no era suya?
 Moviéndose por sí solas, las manos de Jasper se
hundieron en el cabello de Rita. “Deja de jugar”, gruñó,
mientras la libertad expandía cada molécula de su cuerpo.
"Haz que un pequeño ronroneo comience en el fondo de tu
garganta y llévame allí para sentirlo".
La boca de Rita acababa de hundirse para cubrir la
cabeza de su pene, pero se detuvo ante sus palabras, con la
sorpresa coloreando sus mejillas.
"Estás cansado de señales contradictorias, ¿no es así?"
Le masajeó el cuero cabelludo en círculos ásperos, hasta
que sus párpados cayeron y pequeños jadeos salieron de
sus labios. "Te necesito hambriento de polla. Necesito que
me dejes alimentarte con el mío”.
Sin embargo, la sorpresa dio paso a la lujuria ante sus
ojos, como una nube que pasa sobre el sol. Y ella obedecía
las órdenes de su Rita. Joder, ¿alguna vez obedeció? Ese
zumbido ronco en el fondo de su garganta era el sonido
más dulce que jamás había escuchado, pero ¿la succión de
su boca? Una maldita revelación. Los talones de Jasper se
clavaron en el suelo de madera, sus dedos comenzaban a
dolerle por estar tan apretados en su cabello. Si había una
dosis de mal en que Rita lo atendiera de rodillas en su
lugar de trabajo, eso solo sirvió para endurecerlo aún más
en este punto. Él se había ido. Se fue por esa boquita suya,
tortuosa y con pucheros.
"Mantén tus manos ocupadas", medio gritó Jasper
directamente hacia el techo. “Hazme una paja. No puedo
soportar más el maldito dolor ”. Los músculos de sus
muslos temblaban, se tensaban, se aflojaban, se tensaban,
y la agonía solo aumentó cuando Rita apretó su base con el
puño y lo acarició con movimientos rápidos de arriba a
abajo. “He querido esa boca. Quería deslizarme hacia
adentro y sentir tu lengua en la parte inferior y es mejor,
muchísimo mejor de lo que pensaba. Si te encanta,
ronronea por mí, déjame sentir… joder , Rita”.
La espalda baja de Jasper estaba empezando a torcerse,
telegrafiando el punto sin retorno. Debía tomar una
decisión pronto, o bañaría esa garganta ronroneante con su
semilla. Sin embargo, Rita no mostró signos de desacelerar,
su cabello se enredó en sus muslos mientras bajaba la
boca, una vez, otra, otra vez.
“Rita, detente. Detente y habla conmigo”. Enrolló el
cabello de Rita alrededor de sus puños y la alejó, gimiendo
maldiciones por la pérdida. Y, Jesús, su expresión aturdida
por la lujuria, esos labios hinchados y entreabiertos, casi lo
hicieron empujar de nuevo dentro de su boca para
terminar, pero él se resistió, golpeándose a sí mismo con
golpes lentos y apretados. “Será mejor que subas aquí
ahora si quieres follar. Un minuto más en esa boca y te
rogaré que tragues por mí.
Con las palabras de Jasper flotando en el aire, Rita se
puso de pie, ambos pares de manos atacaron la cremallera
de sus pantalones cortos, golpeándose entre sí. La
inminente realidad de follar con Rita lo puso frenético, lo
hizo rasgarle la camisa verde por la cabeza, bajarle el
sostén y luego correr hacia abajo para ayudarla con sus
pantalones cortos.
“Dios, Rita. Tus tetas. Se inclinó hacia adelante para
chupar un capullo que buscaba atención en su boca,
retrocediendo para golpearlo con la lengua. "Quieres que
les hagan algo a esos lindos bebés mientras te doy esta
polla, quiero saberlo. ¿Entender? Si quieres que te los
chupen, los abofeteen o los escupan, hablas”. Le palmeó los
senos, sosteniendo los pezones en su lugar para poder
pasar la lengua de un pico al siguiente. "Voy a perder la
cabeza cuando esté hundido entre tus piernas, pero no
dejes que me olvide de esto".
Deslizarse en esta vieja piel debería haber sido más
suave, pero por una vez, las corrientes del deseo no
estaban simplemente debajo de su cinturón. Se movían en
ondas pulsantes a través de su pecho, a través del órgano
palpitante que parecía estar escribiendo el nombre de Rita
en código Morse. No, no había nada fácil en lanzarse desde
un acantilado con sólo una pequeña posibilidad de
sobrevivir, pero la caída… Jesús , la caída lo dejaría
boquiabierto, ¿no?
Jasper empujó los pantalones cortos de Rita por sus
piernas, su boca recorrió su estómago, atacando sus
caderas, inhalando, inhalando . Memorizando cada gemido,
cada roce de sus dientes que hacía que su cuerpo se
retorciera. Él sentía su sorpresa continuamente renovada
cada vez que encontraba una nueva zona erógena. En lo
profundo de su ombligo, en el pliegue entre su muslo y su
coño. Y eso lo apedreó, lo convirtió en un demonio
borracho. Maldita sea, ¿cómo reaccionaría ella cuando su
polla finalmente se deslizara hacia adentro y hacia afuera?
¿Esperaría que fuera tan bueno? ¿O sus labios se abrirían
con asombro, como lo estaban haciendo ahora? Una y otra
vez. Porque, diablos, si ella mantenía esa inocente
conmoción cuando llegaran al evento principal, él tendría
que cerrar los ojos para evitar correr tras una bomba.
“Tengo la sensación”—Jasper bajó las bragas de Rita
hasta la mitad del muslo antes de deslizar sus dedos por el
interior de su pierna derecha, hacia su coño—“que no te
han atendido adecuadamente, hermosa. Vamos a cambiar
eso”.
"¿Cómo?" ella respiró, sonando ansiosa.
Jasper se puso de pie, acercando sus rostros para poder
mirar los ojos de Rita. Luego empujó su dedo medio dentro
de su coño húmedo, gimiendo por la forma en que ella se
flexionaba alrededor de él, la forma en que su mirada se
quedaba ciega. “Me dejaste preocuparme por cómo. Sólo
preocúpate por meter mi polla en este pequeño y apretado
amor. ¿Como suena eso?"
Si no hubiera estado tan concentrado en las reacciones
de Rita, en sus ojos, podría haberse perdido la batalla que
se desarrollaba. Ser el que tomaba las decisiones en la
cama era algo natural para él; No era algo en lo que tuviera
que pensar. Pero con él y Rita en una posición tan
inestable, tal vez debería haberlo hecho. Antes de que
pudiera besarla de regreso a su costado, Rita evadió su
boca, respirando profundamente. Sacudió las caderas,
haciendo que las bragas se deslizaran por sus piernas hasta
el suelo, antes de darse la vuelta, presentar su trasero
hacia arriba y plantar ambas manos sobre el escritorio. "Te
quiero así", dijo en voz baja por encima del hombro.
"Tú." Esas corrientes que viajaban a través del pecho de
Jasper golpearon un obstáculo, atravesándolo con algo
parecido al dolor. Durante los últimos días, se había
imaginado follándose a Rita de muchas maneras, pero ella
siempre había estado frente a él. Sus bocas siempre habían
estado unidas, ya sea que él la tuviera contra la pared o
enredada en las sábanas de su cama. Entonces así era
como planeaba matarlo.
Manteniéndolo impersonal.
Desafortunadamente, ser consciente de su plan no hizo
nada para disminuir la rigidez de su polla o hacerlo menos
loco y hambriento por ella. No cuando su espalda estaba
arqueada lo suficiente para darle acceso perfecto a ese
dulce y rosado coño, del cual el rocío aún le resbalaba el
dedo medio. Ya estaba apretando su piel distendida,
preparándose para golpearla contra su trasero, sólo unas
cuantas veces, antes de hundirse hasta sus doloridas bolas.
Dios, ella también se retorcía por eso. Lo quería abajo y
sucio, y quería satisfacer esa necesidad. Incluso podría
haber habido una parte enferma de Jasper que quería que
Rita tuviera dificultades para seguir su ritmo vertiginoso,
quería que ella deseara haber optado por hacer el amor con
él en su cama en lugar de inclinarse sobre su escritorio y
aceptarlo. mientras sus pelotas golpeaban el cajón
delantero.
Todos estos pensamientos pasaron en cuestión de
segundos, pero fue tiempo suficiente para que Rita girara
la cabeza y le enviara una mirada tímida, aunque sin
aliento. "Jaspe…"
Abrió de un tirón el cajón lateral de su escritorio,
apartando los papeles hasta que encontró un condón, y lo
hizo rodar hasta la raíz de su pene en segundos. "Sigues
diciendo mi nombre así mientras abres las piernas,
hermosa". Puso una palma sobre la espalda de Rita,
empujándola boca abajo sobre el escritorio. “Bienvenidos a
mostrar y contar. Vas a separar esas piernas sexys y me
mostrarás dónde tendré el privilegio de poner esta polla
hambrienta. Y te diré que los difundas más”.
La espalda de Rita comenzó a subir y bajar con rápidos
estremecimientos bajo su mano, pero ella siguió sus
instrucciones, arrastrando los pies más ampliamente sobre
el piso de madera. La propia respiración de Jasper se volvió
errática, el sudor humedecía su frente. Se quitó la
camiseta, resentido incluso por la fracción de segundo en
que su camiseta bloqueó a Rita de su vista.
“Voy a tocarte. Quiero asegurarme de que eres una chica
mojada para mí”, dijo Jasper con voz áspera, representando
sus palabras con una fuerte maldición. “Goteando, ¿no? Y
eso es realmente bueno, porque lo siguiente que sentirás es
mi mierda. Lo único que necesitas sentir”. Golpeó su carne
contra la parte inferior de sus mejillas. "Agárrate al borde".
Las manos de Rita lucharon por agarrarse un segundo
antes de que Jasper empujara su polla dentro de su caliente
hueco, centímetro a centímetro minuciosamente, guiando
su circunferencia con una mano. Su rugido desigual era
irreconocible, chocando con el grito ahogado de Rita en la
silenciosa oficina. Se vio obligado a retroceder y golpear
hacia adelante para estirarla durante esos últimos
centímetros, levantando los pies de Rita del suelo con la
fuerza. "Oh... mierda", gritó. "Ay dios mío. Oh, joder…”
“Mi nombre no es difícil de recordar, Rita. Úselo. "
"Jaspe. Jaspe. No te muevas... está bien, muévete. Mover.
"
 Como si un apocalipsis pudiera convencerlo de retirarse
ahora. Estaba tan apretada que podía sentir la sensación en
su garganta. Equivocado. Se había equivocado. No había
nada sucio en esto. El acto, sus palabras, podrían contar
una historia, pero su cabeza y su alma escucharon otra.
Jasper cayó hacia adelante y plantó un beso en el centro de
la columna de Rita, arrastrando su boca hasta su cuello
para darle un áspero mordisco de amor. Y luego no hubo
nada más que follar sudoroso. Deslizó sus brazos debajo de
los hombros de Rita, enroscándolos alrededor de ella para
hacer palanca. Para evitar que ella se moviera, escapando
de sus fuertes caderas. El escritorio gimió, protestando por
el apareamiento animal que estaba teniendo lugar en su
superficie, pero Jasper registró el sonido con un vago
reconocimiento, porque solo estaban Rita y la bienvenida
perfecta y dócil de su cuerpo.
"Joder, me encantaría verme bombeándote por detrás.
Me encanta verte de puntillas tomándolo como el diablo
pretendía”. Soltó uno de los hombros de Rita para sujetarle
el pelo. “Estoy goteando sudor sobre tu trasero, hermosa.
Verlo rodar entre esas mejillas temblorosas. ¿Qué piensa
usted de eso?"
"Me gusta", dijo ella, presionando su trasero contra su
vientre aún más alto. "Más. Lo quiero."
Jasper giró su cabeza hacia un lado, deslizando los
dientes descubiertos sobre su hombro expuesto, subiendo
por la columna de su cuello. “¿Cómo están tus tetas?
¿Necesitan algo de mí? Podría darte la vuelta y chupártelos
por un rato”.
"No", gritó ella. “No… por favor. No pares”.
“¿Quién dijo algo sobre parar?” Sus impulsos se
volvieron salvajes, implacables, el sonido de sus bolas
golpeando la madera y la carne húmeda, ganando ritmo.
"Simplemente tiraría una de estas piernas y te daría vueltas
sobre esa polla que estás disfrutando tanto". Sus dientes
agarraron el lóbulo de su oreja y tiraron. “Jodidamente
flexible, ¿no? Sé qué tipo de cuerpo tengo debajo de mí. Sé
lo que puedes soportar, así que no me cuestiones”.
Su mano retorció los mechones de su cabello hasta que
ella aceptó. " Bueno. No lo haré”.
Los párpados de Jasper cayeron, los músculos de su
espalda baja se tensaron. Además de que Rita tenía el coño
más húmedo y estrecho que podría haber soñado,
escucharla someterse lo había llevado demasiado lejos. Fue
sólo cuestión de un minuto antes de que su semen llenara
el condón y sí, joder, sí , había una bestia furiosa dentro de
él para perder el látex y aguantar su orgasmo a pelo. Un
impulso que nunca había experimentado en su vida. Fue
necesario un esfuerzo real y concertado para controlar el
impulso. “Rita, Rita, Rita. Me estás estrangulando. Le soltó
el cabello y apoyó una de sus rodillas sobre el escritorio,
encontrando un ángulo que la llevaría al límite. Y luego usó
la misma mano para agarrar su garganta, con sólo un
mínimo indicio de piedad. “Olvídate del aire, Rita. Sólo
necesitas que respire”.
Ella se hizo añicos a su alrededor, gritando contra la
superficie del escritorio, su coño retorciéndose como un
torno alrededor de su polla. Convirtiéndolo en un hombre
salvaje y palpitante, sus caderas se mueven hacia adelante
sin una sola orden de su cerebro. Él nunca soltó su
garganta, sabiendo instintivamente que su orgasmo
alcanzaría otro nivel si mantenía la presión. Presión. Todo.
Zigzagueando arriba y abajo por su columna, llenando sus
pelotas hasta que estuvo pronunciando palabras
ininteligibles en el espacio sobre su cuerpo violentamente
tembloroso.
“Ahhh, Cristo, hermoso. Mantén tu trasero levantado
para mí, acepta mi venida. Él cayó sobre su espalda,
deslizándose en el sudor mutuo, sus caderas moviéndose
como si se separaran de su cuerpo. Pistón. Follando en
patrones rotos, como nunca antes había estado dentro de
una mujer. Como si sólo conociera el placer de llevar su
polla a casa y no pudiera dejar de disfrutarlo.
Complaciendo. “Empuje los dedos de los pies y extiéndase.
Más amplio. Lo suficientemente amplio como para
cuestionar tu moral más tarde cuando te mires al espejo”.
Un gruñido involuntario lo abandonó. “Vas a tomarlo todo.
Tú y este precioso coño.
Observó a través de una visión borrosa cómo sus nudillos
se pusieron blancos en el borde del escritorio, sintió su
trasero levantarse contra su vientre y perdió el control de
la realidad. La habitación se volvió negra a su alrededor, o
podría haber perdido el conocimiento, su cuerpo perdiendo
tensión, el placer envolviendo sus entrañas como una
niebla que se desvanece lentamente. No fueron los dos
años de abstinencia lo que hizo que su reacción fuera tan
feroz, tan consumidora. Rita. Era Rita. Era tan obvio en la
forma en que su corazón intentaba desgarrar su pecho, en
la forma en que la abrazó como un hombre codicioso,
codicioso, aferrándose a un bote salvavidas en una
tormenta.
“Rita, oh Dios. Rita .” Se desinflaron sobre el escritorio,
cada centímetro de sus cuerpos moldeado en un arco para
adaptarse a la posición inclinada. Jasper hundió su rostro
en la curva de su cuello, seguro de que nunca volvería a
respirar normalmente. O comer o dormir o hablar
normalmente. Nunca más. Una intensa urgencia todavía
existía dentro de él, a pesar del estado de completa
saciedad de su cuerpo. Tenía algo que ver con su
respiración entrecortada y su peso presionándola hacia
abajo. ¿Estaba cómoda? ¿Había sido demasiado rudo? ¿Que
ha pasado ahora? Probablemente ella necesitaba algo de él,
y él no tenía experiencia en hacer que una mujer se sintiera
atendida después del sexo. Por lo general, simplemente se
cuidaban solos, pero no podía permitir que ese fuera el
caso de Rita. Dios, estaba desesperado por tener la
oportunidad de cuidar de ella.
Jasper abrió la boca para hablar, pero se detuvo cuando
notó que sus nudillos todavía estaban blancos donde
agarraban el escritorio. Lo que llevó a una gran cantidad de
atención. La tensión volvió a su cuerpo debajo de él, su
respiración se hizo más lenta y finalmente se detuvo por
completo. La distancia se abrió entre ellos, dos lados de
tierra fértil rompiéndose con la fuerza de un terremoto. Era
como ver su propia pesadilla personal en una pantalla de
cine.
"Rita", intentó, con voz ronca. "Dime que está mal."
Sus dedos se estiraron, flexionaron y sus palmas
aplastadas se deslizaron hacia los costados. "¿Qué podría
estar mal?" El sonido que hizo ella aclarándose la garganta
fue suave, cauteloso. “Eso fue… guau. Lo mejor que he
probado”.
Una pelota dura le dio de lleno en el estómago. "Bueno
saber."
"Sí." Rita empujó hacia arriba, obligando a Jasper a
levantarse de ella, alejándose del calor de su cuerpo y
retrocediendo para mirarla con precaución.
Ella era un maldito espectáculo, sonrojada por su
rigurosa sesión, el brillo del sudor que se desvanecía la
hacía fresca y húmeda. Pero todo lo que Jasper pudo ver
fue la forma en que su mano se levantó, colocando un
cabello suelto detrás de su oreja. La educada, impersonal
sonrisa de "¿Qué tan pronto puedo irme?" que le dirigió. Y
podría haberse deslizado directamente a un territorio
inexplorado en Cabreado-Off Land. La vergüenza, la ira, la
negación por actuar como el semental disponible, se
acumularon, comenzando en la punta de sus dedos,
abarcando todo su ser en cuestión de segundos. De cero a
ciento cincuenta.
Lo mejor que jamás había probado. Nada sobre él como
hombre. Sólo su habilidad. Peor aún, Rita podría haber
iniciado el juego impersonal, pero en lugar de corregir el
equilibrio entre ellos, él siguió adelante y demostró ser el
buen polvo sin ataduras que todos conocían. Quizás habían
tenido razón todo el tiempo.
"Ve", logró decir, empujando la única sílaba a través de
sus labios rígidos, reemplazando su polla dentro de sus
jeans con movimientos rápidos.
Rita hizo una pausa en el acto de abotonarse los
pantalones cortos. "¿Qué?"
" Ir. Resultó que la autoconservación era algo poderoso.
Más poderosa que la voz que le gritaba que la abrazara,
que no le permitiera irse. Porque eso era exactamente lo
que Rita se estaba preparando para hacer. Fóllalo y corre.
Al igual que el resto de ellos, sólo que esta vez no
permanecería de pie tan fácilmente. De todos modos, no
podía (no querría) suplicar y verla partir. Lo mataría.
Entonces él haría lo contrario. Tal vez sería la diferencia
entre doblarse y permanecer en posición vertical. "Seguir.
Tienes lo que te merecías. Lamento haberte hecho esperar
un par de días”. Asegurándose de mirarla directamente a
los ojos para que pudiera ver cómo lo había destrozado,
Jasper caminó hacia la puerta y la abrió. "Salir."
Rita se estremeció como si la hubieran abofeteado, pero
de alguna manera Jasper todavía sentía una falta de
sorpresa por su reacción mientras ella se apresuraba a
arreglar su sostén torcido, pasándose la camisa por la
cabeza. Cuando su brazo atravesó el agujero de la cabeza y
se vio obligada a intentarlo de nuevo, un sollozo salió de su
boca y sus dedos se enredaron en su prisa por corregir la
prenda. Sin pensarlo, Jasper se abalanzó hacia Rita con un
paso de gigante, extendiendo la mano para ayudarla, pero
ella ya lo había superado.
“Yo no… este no era yo. O... o tú —dijo Rita en la puerta,
girándose ligeramente y tapándose la boca con el puño.
“Algún día alguien se quedará después. Prometo."
Jasper juró que podía escuchar cada paso que ella daba
desde su bar hasta el motel. Los contó como si fueran los
segundos restantes de un partido en el que su vida estaba
en juego. Y cuando sonó el timbre, había perdido.
 Capítulo veinticuatro
R ita conocía bien los paseos de la vergüenza. Y no
consideraba vergonzoso tomar el transporte público desde
la casa de un hombre (con la ropa de la noche anterior).
No, este medio trote por la polvorienta calle principal a
través de Hurley fue el epítome de la vergüenza. Los
transeúntes redujeron la velocidad en sus autos, algunos
incluso bajaron las ventanillas para preguntar si necesitaba
ayuda, a lo que ella solo pudo sacudir la cabeza con fuerza.
Con cada paso, sus pies se deslizaban hacia arriba y hacia
atrás sobre las suelas de sus botas, casi como si se hubiera
encogido por el abrumador autodesprecio. Más adelante, el
taller de reparación de automóviles se hacía más grande, y
allí se dirigió, desesperada por que la Suburban estuviera
lista para poder largarse de Dodge.
Soy escoria de estanque.
La ronca orden de Jasper para que se fuera se repitió
una y otra vez, haciéndola tropezar en la acera. Dios. ¿Qué
había hecho ella? Tal vez si la demostración de cocina no
hubiera sido tan larga, si hubiera encontrado una manera
de evitar que el humo y los recuerdos desplazaran la lógica,
no se habría comportado como una herramienta tan
fantástica. Pero el simple hecho de volver a cocinar había
sido un recordatorio demasiado grande de todo lo que
había dejado atrás. Todo había sido demasiado grande,
demasiado invasivo, y finalmente la necesidad de cortar los
lazos con toda la situación, incluido Jasper, se había
apoderado de ella. ¿Cómo se atrevía a imponerle el pasado
cuando no lo entendía? Nadie lo hizo. Con ese sentimiento
resonando en su mente, había usado la única arma que
tenía contra él. Sexo. Partida. Tratar su cita en la oficina
como cualquier otro encuentro despersonalizado y sin
condiciones.
Sin embargo, el sexo con Jasper había sido lo más
alejado de la despersonalización, ¿no? Más bien como un
cambio de vida. Jasper habló de un gran juego y lo respaldó
con algo aún mejor. Jasper Ellis era el dios del sexo. Y... y ...
él era muchísimo más que eso. Él era todo lo que había
debajo del sexo. Un hombre comprensivo, divertido,
afectuoso y perspicaz que sólo había estado intentando
llegar hasta ella.
Bueno, ella le había ahorrado la eventual decepción, ¿no?
Rita no podía hacer feliz a nadie. No Miriam, que no
había logrado transmitir su genio, a pesar de que Rita fue
la elegida para seguir sus pasos. No sus hermanos, quienes
no habían visto ninguna razón para conectarse o
comunicarse con ella después del funeral. Ni su personal,
sus clientes, los jueces o los concursantes del reality show.
Nadie. Y no sería diferente con Jasper, excepto que no
tendría su apartamento de una habitación donde
esconderse. Estaría en un lugar extraño con gente
desconocida. No hay más salida que el fracaso.
Rita se detuvo cuando se dio cuenta como un rayo. En
algún lugar recóndito de su mente, debió haber
considerado la posibilidad de quedarse en Hurley. De lo
contrario, ¿cómo podría negar la perspectiva ahora?
Sirviendo para torturarla aún más, el sonido de la pesada
respiración de Jasper invadió su cabeza, resonante y
hermosa. La forma en que la había acercado, como una
reliquia codiciada. Había visto un rayo de luz, una pequeña
oportunidad de corregir su error antes de que la traición se
apoderara de ella. Puedo arreglar esto, pensó. ¿Qué pasaría
si me quedara y tratara de hacer feliz a Jasper? Pero ese
mismo rayo de luz le había permitido a Jasper ver a través
de ella primero. Cuando él le dijo que se fuera, ella casi se
sintió orgullosa de él. Era nada menos que lo que se
merecía. Había trabajado toda la mañana para hacer algo
bueno por ella; ella le había pagado al hombre tratándolo
como basura.
Rita levantó la vista y vio que había crecido a la altura
del garaje. Ambas puertas de chapa ondulada estaban
cerradas y no había actividad al otro lado de las ventanas
de plexiglás. ¿En la mitad del día? Saltó con un grito
cuando Aaron apareció dando zancadas por la esquina del
edificio, con una bolsa de hielo presionada contra su
mandíbula hinchada. "Nos están jodiendo".
De acuerdo, su cabeza estaba demasiado destrozada
para la interacción humana, pero el discurso defectuoso de
su habitual hermano perfecto definitivamente merecía unos
minutos de tiempo. "¿Qué quieres decir?" Se presionó la
frente con dos dedos y se frotó en círculos. "¿No deberías
estar recuperándote de una cirugía dental?"
Su respuesta fue brusca. "Dormí una hora".
"Probablemente roncaba todo el tiempo".
 Apartó su mirada entrecerrada del garaje cerrado.
"¿Disculpe?"
“No roncabas, cuando eras niño, no creo. Pero ahora sí lo
haces”. Se quitó la banda elástica de la muñeca y se
recogió el pelo en una cola de caballo. “¿Nadie te lo ha
dicho nunca?”
Tal vez debería haberse tomado un momento para
observar a Aaron de cerca antes de ahora. Ella siempre
había pensado en él como una máquina fría, pero los
pensamientos se agitaban, estallaban y se suavizaban bajo
su superficie, como un submarino que viaja bajo aguas
tranquilas. Fue fascinante de cerca. Normalmente, mirar
directamente a alguien (especialmente a Aaron) durante
tanto tiempo haría que su piel se sintiera demasiado
delgada, pero ya había superado ese punto esta tarde, y sus
habituales receptores de incomodidad estaban en la tienda,
junto al Suburban. “No, nunca me lo han dicho”, dijo
finalmente su hermano. "Las mujeres no suelen quedarse a
pasar la noche, gracias a Dios".
"Sí." Guau. Ninguno de ellos era normal. “Sí, gracias a
Dios. Supongo."
Aaron se alejó y regresó. "Muy bien, ¿qué pasa con ese
acto de cachorro herido que tienes?" Ajustó la bolsa de
hielo. "Es más triste que de costumbre".
"¿Oh sí?" Ella le dio una patada al zapato con una piedra,
un poco sorprendida por su demostración de atletismo.
"Bueno... estás siendo más punk de lo habitual".
Su hermano la sorprendió con una pequeña sonrisa, pero
una mueca de dolor le siguió inmediatamente después.
"Algo que ver con Jasper, ¿no?" Su atención se centró en el
garaje. "Jesús. Ni siquiera quiero saberlo”.
Por supuesto, ese anti-permiso, y el arraigado instinto
fraternal de molestar a su hermano a toda costa, hizo que
toda la maldita historia saliera de la boca de Rita. "Bueno,
te lo voy a decir de todos modos", dijo. “Él es jodidamente…
maravilloso. Y lo arruiné al tener sexo con él”.
"Debes estar haciéndolo mal", dijo Aaron, sin molestarse
en mirarla.
“Estoy haciendo todo mal”, gritó. " Todo. "
Cuando Aaron se quitó la bolsa de hielo de la mandíbula
y la arrojó contra el edificio, Rita se quedó boquiabierta.
“¿Qué esperabas que pasara, Rita? ¿Tal vez te establecerías
en este polvoriento polvoriento de veinte habitantes y
tendrías bebés vestidos de franela? Su risa fue baja. "Si eso
es lo que quieres, lo siento por ti".
 "No lo hagas", gruñó ella.
Era algo visible, Aaron cambiando su apariencia fría a su
posición. Cogió la bolsa de hielo, la limpió en su manga y se
la volvió a poner contra la mandíbula. “Descubre lo que
quieres y encuentra la manera de lograrlo. Nadie puede
hacerlo por ti. Llorar no ayuda y hace que esa mierda negra
en tus ojos se corra”.
Oh hombre. Odió a Aaron en ese momento por decirle la
verdad, por ser tan innecesariamente duro, incluso si era
exactamente lo que quería (necesitaba) después de la
escena de la que acababa de huir. “Quiero un nuevo
comienzo”.
Aaron asintió, con un atisbo de comprensión apareciendo
en su expresión, antes de retroceder, pateando la puerta
del garaje, haciéndola sonar sobre sus bisagras.
"Bienvenido al club."
***
Rita yacía de lado, de cara a la pared de su habitación de
motel. Detrás de ella, Sage y Peggy estaban tendidas con
bocadillos en una máquina expendedora, viendo el episodio
de The Golden Girls donde Rose pierde la memoria. El
edredón áspero estaba saturado debajo de su mejilla
mojada, pero no podía moverse para ir a buscar una toalla,
o incluso ajustarse unos centímetros para alejarse de la
mancha húmeda.
"Soy peor que la escoria de un estanque", dijo Rita en
voz alta, sorprendiéndose a sí misma. Detrás de ella , Las
Chicas Doradas se interrumpieron, pero aún podía ver
sombras destellando en la pared, indicando que el sonido
había sido silenciado.
"¿Qué fue eso?" Peggy llamó. "No pude escucharte
porque el sonido de este programa sigue siendo relevante".
Se escuchó el sonido inconfundible de Peggy y Sage
chocando esos cinco. Nuevas lágrimas brotaron de los ojos
de Rita, así que se dio la vuelta y miró al techo, deseando
que disminuyeran. ¿Por qué no pudo haber elegido a un
confidente como Sage en lugar de Aaron? Su festival de
angustia fuera del garaje sólo la había atormentado con
más preguntas. Ella le había dicho que lo que quería era un
nuevo comienzo. También lo dije en serio. Sólo cuando
intentó imaginarse asistiendo a clases en Nueva York, la
imagen clara que había dejado San Diego se volvió turbia e
indefinida. Como una Polaroid manchada. "Te quedarás sin
temporadas de Golden Girls antes de que lleguemos a la
mitad del país".
 En la periferia de Rita, Sage se ajustó las gafas. “Hemos
discutido eso. Y estamos planeando pasar directamente a
Los hechos de la vida sin interrumpirnos”.
Peggy se deslizó hasta el final de su cama. "Rita, ¿estás
llorando?"
"No." El simple hecho de que se abordara su condición
en voz alta era insoportable. Hizo que la situación fuera
real. Estaba llorando por haber perdido a un hombre. "Tal
vez." Los anillos alrededor del cuello de Peggy chocaron
entre sí, pero le tomó un momento hablar, como si
estuviera buscando una manera de dirigirse a Rita sin que
le arrancaran la cabeza. Dios, ella había sido una hermana
de mierda además de todo lo demás, ¿no?
Finalmente Peggy habló. “Puedo darte un consejo como
una de las Chicas Doradas. Tu selección. ¿Quieres a
Blanche, Rose, Dorothy o Sophia?
"¿Por qué no puedes hablarme como a ti mismo?"
"¿Quieres que yo?"
Rita se cubrió la cara con ambas manos. "Iré con
Blanche".
Peggy se aclaró la garganta y se rió cuando Sage
comenzó a filmar con su teléfono. "Rita Clarkson, habrá
tiempo para llorar... pero no cuando todavía haya tiempo
para profundizar". Su asentimiento fue muy sabio y una
impresión casi perfecta de Blanche. “Ve a ese bar y
regálale un recuerdo duradero. Y asegúrate de configurar
la cámara en tu lado bueno”.
"Ya le he dado un recuerdo duradero; era simplemente
una mierda", dijo Rita en el techo. "Bonita Blanche, por
cierto".
"Gracias."
Un golpe en la puerta hizo que las tres mujeres se
sentaran en las camas. Cuando nadie se movió para
responder, Sage se levantó y se deslizó por la habitación,
mirando por la mirilla. "Es Aarón". Abrió la puerta y reveló
al hermano menor de Rita, con la mitad de la boca todavía
hinchada pero sin la bolsa de hielo.
"Antes de que preguntes, se siente como una mierda",
refunfuñó, entrando pisando fuerte en la habitación y
dejándose caer sin ceremonias sobre la cómoda. Él y Rita
intercambiaron una mirada evaluadora, como para
determinar dónde estaban después de su conversación
anterior, pero rompieron el contacto visual sin demora.
“Acabo de pasar por el garaje. Ahora están trabajando en la
Suburban, así que saldremos de aquí por la mañana.
 El estómago de Rita se llenó de hielo irregular. "Oh. Esas
son buenas noticias."
Aaron le dirigió una mirada seca y los devolvió a terreno
familiar. "Sí, bueno. No saltes de alegría”.
Normalmente, Rita le preguntaría a Aaron si quería que
le sacaran otro diente, pero la realidad de dejar a Hurley
en cuestión de horas congeló la amenaza en algún lugar de
su caja torácica. No sólo irse; irse mientras Jasper
probablemente la odiaba. Tal vez incluso odiarse a sí mismo
por ceder ante ella esa tarde.
Rita experimentó un repentino estallido de inquietud. Si
permanecía boca abajo hasta que salieran de la ciudad,
simplemente repetiría la mañana una y otra vez hasta...
¿qué? ¿El resultado cambió? Esa era la definición real de
locura. Ella se levantó y comenzó a caminar. "Necesito salir
de aquí. ¿Hay algún lugar al que podamos ir? ¿Como una
sala de cine?
“¿O un museo?” -intervino Sage-. Una sugerencia que fue
recibida con un prolongado silencio por parte de los
hermanos Clarkson. La organizadora de bodas rápidamente
volvió a limpiar sus gafas con el dobladillo de su vestido.
"Por una vez, estoy con Rita". Dijo Aaron, probando su
mejilla hinchada con dedos cuidadosos. "Este motel está
empezando a parecer una celda acolchada".
"¡Oh!" Peggy saltó de la cama y se abalanzó sobre su
bolso, que estaba colgado en el respaldo de la única silla de
la habitación. “Nate me dio un folleto para este viaje
nocturno al desierto. Haces una hoguera y el guía te cuenta
historias de fantasmas. …”
Sage levantó un dedo. "En realidad, esa no es
exactamente la forma en que Nate lo describió..."
“¿Quién es Nate?” -Preguntó Rita.
“El camarero del Liquor Hole”, respondió su hermano,
con un tono lleno de impaciencia. "No hay nada que hacer
en esta ciudad excepto cagarse, así que nos conocemos
bien".
"Sí, bueno, funcionó", respondió Rita. "Tu cara parece
una mierda".
" Tipo. Peggy se interpuso entre ellos, agitando el folleto
de un lado a otro. “Yo digo que lo hagamos. Nada podría
ser tan malo como sentarse a discutir”.
Otro golpe a la puerta. Estúpidamente, el corazón de
Rita se volvió loco, pensando que Jasper podría estar del
otro lado. Debió haber traicionado sus sentimientos de
alguna manera, porque los otros tres ocupantes de la
habitación la observaron con interés. "Probablemente sea
Bel", dijo, dando unos pocos pasos hacia la puerta. Después
de un vistazo rápido a través del agujero, el corazón de Rita
se hundió, pero logró controlar sus rasgos a tiempo para
dejar entrar a Belmont en la habitación. "Ey."
Belmont asintió enérgicamente mientras entraba en la
fría oscuridad. Su mirada inmediatamente se centró en
Sage, quien bajó el dobladillo de su vestido bajo su mirada,
con las mejillas ardiendo. "¿Alimento?" —preguntó
Belmont.
Rita notó que los hermanos se negaban a mirarse, pero,
sorprendentemente, Aarón respondió. "Podría comer."
Peggy giró en círculo, sosteniendo el folleto de la
excursión al desierto como si fuera Simba de El Rey León .
“Los hot dogs y s'mores están incluidos en el precio.
Vamos, chicos. La aventura espera."
Con un suspiro, Aaron tomó el folleto de las manos de su
hermana. "Saldrá del estacionamiento de la iglesia en
treinta minutos". Él se rió por lo bajo. “Sin embargo, no
tengo idea de dónde está la iglesia. Sólo el bar”.
"No está lejos", murmuró Sage. "Se puede ver el
campanario desde el estacionamiento".
"Una hoguera." Belmont se cruzó de brazos y miró a
Sage con el ceño fruncido. "¿Es esto algo que quieres
hacer?"
Sage miró a Peggy que asentía frenéticamente y sonrió.
"Sí."
"Supongo que eso lo resuelve". Aaron saltó de la cómoda
y le lanzó a Rita una mirada evaluadora. “Vamos a
encender un fuego”.
 Capítulo veinticinco
Jasper no había estado de juerga en dos años, pero
necesitaba urgentemente romper esa racha. No se había
movido de la silla de su oficina después de colapsar en ella
poco después de que Rita se hubiera ido. No. No queda .
Después de que la echaran. Por el.
Afuera, en el bar, botellas de whisky y cerveza
tintineaban, probablemente Nate llenando los contenedores
de hielo, combinando licor nuevo con viejo en preparación
para la multitud del viernes por la noche. Habría sido muy
fácil meterse una de esas botellas (preferiblemente una que
contenga líquido dorado) en su cintura y pasar la noche
olvidando lo que había sucedido con Rita, pero sería la
salida del cobarde.
Así que se sentaba allí y recordaba cada segundo
brutalmente perfecto. Deje que el tacto y la sensación de
Rita taladren sus entrañas, una y otra vez. O, peor aún, la
forma en que ella había retrocedido cuando él explotó.
¿Qué había esperado? ¿Para que él le suplicara y suplicara
que se quedara, como un imbécil de voluntad débil? Por
mucho que hubiera querido, se había abstenido. ¿Y no era
irónico que la fuerza de voluntad que se había cimentado
en la mesa esa mañana fuera precisamente lo que lo había
obligado a despedir a Rita esa tarde?
Sí. Supuso que sí. Simplemente no podía superar el
temor de no volver a ver a Rita para descubrir lo que
significaba. O si ella le había infundido suficiente confianza
para romper con él, tal vez simplemente no quería saberlo,
porque era una patada demasiado grande en los dientes.
Jasper se pasó ambas manos por la cara y luego
abandonó la batalla para evitar mirar el escritorio. Ver a
Rita como había sido, su cuerpo tensándose mientras él
deslizaba una mano alrededor de su cuello. Confiando. Tan
confiada en un hombre que había estado en el proceso de
destripar. ¿O simplemente se les había escapado todo el
control? Había pasado suficiente tiempo con Rita para
saber que el rencor estaba fuera de lugar, por lo que debió
subestimar el bucle en el que la habían arrojado con la
demostración de cocina.
 El hombre que Jasper había sido cuando Rita llegó a la
ciudad, el hombre que sólo esperaba probarse algo a sí
mismo pasando tiempo real y de calidad con una mujer, su
reacción instintiva fue calificar lo que pasó con Rita como
un fracaso. . Prueba de que pasó un buen momento, ni más
ni menos. Pero algo debe haber cambiado a lo largo de la
línea, porque el nuevo Jasper rechazó esa creencia con un
bate de béisbol en llamas de furia. A la mierda eso. Ya no
era el entretenimiento del pueblo. Rita no lo había roto esta
tarde...
…¿y ella realmente había querido hacerlo? ¿Se habría
quedado si él no le hubiera dicho que se fuera?
El dolor le atravesó el estómago y lo dobló. No. No, no
podía hacerse esto a sí mismo. Agonizando por una mujer
cuyas acciones habían sido tan claras antes. Encima. Ella
había querido que todo terminara , ya sea que su gesto
hubiera sido completamente incorrecto o simplemente
necesitaba avanzar en un lugar diferente, lejos de Hurley, y
no había conocido otra manera de cortar los lazos.
Jasper se levantó de su escritorio, la inquietud viva en su
sangre, deseando por enésima vez haber cerrado la puerta
de un portazo esta tarde y haber discutido con Rita.
Demonios, un buen argumento a la antigua podría haber
sido exactamente lo que necesitaban.
Seguir. Tienes lo que te merecías. Salir.
Ir a buscarla fue una mala idea. Malo. Demonios, verla
irse con su temperamento a todo volumen había sido un
asesinato, pero un calmado y sereno " Te atraparé en el
otro lado" sería mucho peor. Sin embargo, si pudiera verla
...
Deberías buscarme en Google alguna vez.
"Computadora portátil. Laptop,” murmuró Jasper,
girando en círculo, tratando de recordar dónde había
guardado la maldita pieza de tecnología. Usó papel y
bolígrafo para llevar registros. Siempre tuvo. La
computadora de su casa rara vez funcionaba también, pero
la de la oficina apenas había sido utilizada desde que la
sacó de la caja. Por favor, deja que se cargue.
Jasper hizo a un lado una pila de papeles en el pequeño
archivador, encontrando la computadora portátil plana y
plateada sonriéndole, todavía conectada al cable de carga.
“Guárdalo. No estoy de humor." Cogió el dispositivo, lo
abrió sobre su escritorio y lo encendió. La energía se
esfumó en las yemas de sus dedos, sabiendo que pronto
podría ver a Rita. Incluso una versión digital de ella sería
bienvenida. Cualquier cosa para reemplazar el shock de
haber sido expulsada de su oficina, con la boca todavía
húmeda por su beso. Por favor. Estoy muriendo.
Tenía Google abierto en segundos, el nombre de Rita
tecleado en un abrir y cerrar de ojos. Lo primero que
apareció fue un video titulado "Rita Clarkson Knife Attack"
y joder , mucha gente había visto el tonto. Sus cejas se
alzaron mientras leía la descripción, principalmente porque
una persona usualmente mencionaba cuándo había estado
en televisión, pero aparentemente Rita había decidido
omitir esa información vital, aunque el título le dio una idea
de por qué. La idea de que tanta gente pusiera los ojos en
Rita hizo que a Jasper le picara la nuca, por lo que su dedo
se mantuvo sobre el panel táctil un simple suspiro antes de
presionar reproducir el video lleno de éxitos que apareció
en el motor de búsqueda.
Se derritió en su silla cuando Rita apareció en la pantalla
con una chaqueta de chef blanca, mirando hacia un horno
con una esperanza vacilante en sus ojos, mientras alguien
gritaba de fondo: ¡Dos minutos ! —gente corriendo al
fondo, caos total por todas partes. Un micrófono boom se
sumergió en el marco, solo un toque, pero lo
suficientemente cerca del rostro de Rita como para sacarla
del trance en el que parecía estar atrapada.
Jasper acercó la computadora portátil, como si pudiera
entrar y calmar a Rita. Rita, tranquila y estirándose en la
alfombra durante una tormenta, atrapada en el tsunami.
¿En qué había estado pensando al aceptar esta tortura?
Cocinar era una habilidad con la que Rita había sido
bendecida, lo reconociera o no. ¿Pero esto? Fue diseñado
para ser lo más alejado de la mujer que conocía.
Necesitaba respirar y no se lo permitían. No tenía espacio
para pensar o...
¡Un minuto! alguien gritó.
Jasper se inclinó hacia adelante en la silla. A Rita le
temblaban las manos cuando abrió el horno y sacó un
soufflé. Uno perfecto . Cualquier profano podría verlo.
¿Había ganado esta ronda del concurso? Señor, era tan
bonita, con el pelo recogido hacia atrás y los labios
levantados en una pequeña muestra de placer, tal vez
incluso de sorpresa...
Alguien con una chaqueta de chef blanca chocó contra su
horno.
Jasper se puso de pie de un salto, golpeando el escritorio
con el puño. “Oh, a la mierda eso. De ninguna manera."
 Le dolía el corazón cuando los hombros de Rita se
hundieron, junto con el plato, y solo quería gritar a toda la
barra. Cierra de golpe la computadora portátil. Pero el
video aún no había terminado, así que Jasper se obligó a
mirar mientras Rita calmadamente dejaba el molde para
soufflé, tomaba un cuchillo de cocina, se giraba y se
acercaba rápidamente hacia su compañero—bastardo—
concursante. Esperaba ver ira o incredulidad en el rostro
de Rita, pero no fue así.
Sólo vio dolor.
El mismo dolor que había visto en su rostro esa tarde,
cuando la había despedido. Un patrón saltó a la vista, tan
claro que podía moverlo y reorganizarlo en el aire. La
demostración de cocina que había organizado era un
recordatorio de lo que Rita consideraba un fracaso, tal vez
incluso un fracaso . Y luego le había lanzado a Jasper su
propia versión de un ataque con cuchillo, tratando de
desviar el dolor. En lugar de esquivarlo como debería
haberlo hecho, recibió un golpe directo y los apuñaló a
ambos donde le dolía.
Jasper no se molestó en cerrar la computadora portátil.
No pudo levantar el brazo para hacer mucho más que
agarrar las llaves y caer hacia la puerta. Tengo que verla.
No puedo dejarlo así.
"Jefe", llamó Nate. "¿A donde te diriges?"
Tuvo que aclararse la garganta para hablar. "Ir a las
armas".
"Espero que no estés tratando de encontrar a Rita",
respondió Nate, destapando una botella de cerveza. "Ella
se fue de excursión, lo hizo".
Jasper tenía a su camarero por el cuello de la camisa
antes de que él supiera lo que pensaba. "No… no me digas
que ella se fue de la ciudad mientras yo estaba sentado
allí".
"Nada como eso." El joven levantó ambas manos, el
shock irradiaba de su forma rígida. “Ella acaba de irse al
desierto, eso es todo. Buscando sentir el milagro de la
confianza”.
"Cristo."
 Capítulo veintiséis
al desierto, culo mío.
Rita debería haberlo sabido. Entre los cuatro hermanos,
Peggy era la mejor mentirosa. Lo cual era irónico,
considerando que Aaron era el político. Incluso sabiendo
que su hermana pequeña podía esquivar la verdad como los
mejores, Rita ni siquiera había parpadeado ante la
descripción de Peggy de su salida nocturna. Los perritos
calientes y una hoguera parecían infalibles. Ahora, sin
embargo, hacinados en la parte trasera de dos jeeps,
avanzando a lo largo de las dunas del desierto (muy
probablemente hacia su muerte), era obvio que las
historias de fantasmas y los s'mores no estaban en la
agenda.
La suposición de Rita podría tener algo que ver con los
carteles pintados con los colores del arco iris que adornan
las puertas de ambos Jeeps: EJERCICIOS DE CONFIANZA DE GLEN:
¿TIENES LA VERDAD?
“¿En qué diablos nos metiste?” Rita le gritó a Peggy,
luchando por ser escuchada por encima del viento que
entraba por el jeep descapotable. En el lado opuesto de
Peggy, Aaron estaba sentado con los ojos cerrados y los
brazos cruzados, como si estuviera intentando alejar la ira
mediante la meditación. Sage y Belmont estaban en el
segundo Jeep, probablemente tratando de mirarse
fijamente, una situación que aún no había sido explicada a
satisfacción de Rita. Demonios, en absoluto.
Peggy se acercó y le dio unas palmaditas en la pierna a
Rita. "Será bueno para nosotros".
La burla de Rita se perdió en el fuerte viento. “¿A qué
distancia deben llevarnos?”
“La idea es alejarse de las trampas de la vida cotidiana”,
gritó el propio Glen desde el asiento del conductor justo
cuando superaban una duna gigante, dejando a Rita con el
estómago flotando en el aire. “Desnudarse hasta la capa
más básica para llegar a la verdad, con la ayuda de sus
seres queridos”.
"¿Seres queridos? Eso es exagerado”, dijo Aaron. Ante
las palabras de su hermano, Peggy se dejó caer en su
asiento, retorciendo un rizo alrededor de su dedo, lo que
provocó un suspiro de Aaron y algunas miradas incómodas
en dirección a su hermana menor. Después de un minuto de
luchar visiblemente consigo mismo, pasó un brazo
alrededor del hombro de Peggy. "Llorón."
El humor se filtró en el abatimiento de Peggy. "Callarse
la boca."
Fingiendo que no estaba viendo una rara muestra de
afecto entre hermanos, Rita miró fijamente la oscura e
interminable extensión de arena, preguntándose si había
vendido mal la idea de la excursión al desierto. Tal vez su
hermana tenía razón y cualquier forma de interacción
forzada sería buena para ellos.
O simplemente morirían en el remoto desierto, sus
rasgos identificativos picoteados por los buitres, y nunca
más se los volvería a ver ni a saber de ellos.
¿Qué estaba haciendo Jasper en este momento? ¿Pensó
que ella ya se había ido?
Los pensamientos no deseados bombardearon a Rita
justo cuando los jeeps se detuvieron junto a un círculo de
cemento carbonizado rodeado por tres troncos del mismo
tamaño. "Al menos estabas diciendo la verdad sobre la
hoguera", murmuró Rita.
Diez minutos más tarde estaban sentados alrededor de
un fuego crepitante que azotaba de lado a lado con el
viento. Rita compartió un tronco con los dos guías, Glen y
Milap, Sage y Belmont tomaron uno para ellos, Peggy y
Aaron se sentaron en el otro. Estaban a la mitad de sus hot
dogs cuando Glen se levantó y rodeó al grupo unas cuantas
veces, con las muñecas cruzadas en la parte baja de la
espalda. “Esta noche será un viaje difícil, pero gratificante.
Siento mucha energía negativa entre este grupo”.
"Sí. ¿Puedo ver una licencia comercial?
" Aaron ", amonestó Peggy, empujando el hombro de su
hermano antes de volver a centrar su atención en Glen.
“Esa es una observación muy astuta. Por favor continua."
Glen inclinó la cabeza. "Me gustaría empezar con..."
El sonido de un motor detuvo a todos. En realidad,
asustó a Rita. No podía ver nada fuera del círculo
iluminado, por lo que maquinaria pesada avanzando en su
dirección con un ocupante desconocido era, en el mejor de
los casos, indeseable. “¿Esperamos a alguien más?”
"Siempre estamos preparados para esperar lo
inesperado", dijo Glen, pero Rita captó la mirada nerviosa
que le envió al otro guía.
 Aarón se puso de pie. "Está bien. Realmente voy a
necesitar esa licencia comercial”.
Todos estaban en un estado de animación suspendida
hasta que el motor del vehículo desconocido se apagó y una
voz familiar rompió el silencio. “Rita”.
Era Jasper. No podía verlo en la oscuridad, pero era
Jasper. Él estaba ahí . La sangre corrió por sus
extremidades, calentándolas después de haber estado
congeladas todo el día.
“¿Rita?”
" Sí ", llamó ella.
"Bueno, no busques el romance", comentó Aaron.
Rita ignoró a su hermano, buscando inútilmente en la
oscuridad a Jasper. Cuando entró en el círculo de luz un
segundo después y se detuvo a pocos centímetros de
distancia, un manto invisible de alivio y consuelo cubrió sus
hombros. Dios, estaba increíblemente hermoso con jeans
descoloridos y franela ligeramente arrugada, con el cabello
totalmente desordenado. Todavía no se había afeitado, lo
que le daba una apariencia tosca, y Rita hizo todo lo que
pudo para abstenerse de saltar sobre él, abrazarlo y
disculparse, pero la gravedad potencial de lo que había
hecho antes la mantuvo clavada en el lugar.
Jasper no apartó su atención de Rita, incluso cuando se
dirigió a Glen. “Le dijeron que cerrara esta operación.
Llévalos de vuelta al motel ahora mismo.
“¿Quién te dijo que estábamos aquí?” Glen casi se quejó.
"Nate otra vez, ¿no?"
"Lo sabía", dijo Aaron, caminando en círculos mientras
Peggy le golpeaba las costillas. "Nunca dejes que un hippie
te lleve al desierto".
"¿Por qué viniste?" Rita susurró, escuchando la cualidad
de ojos estrellados en su voz y sin importarle un carajo.
“¿Solo para protegernos?”
Jasper se acercó, obviamente preparado para dar una
respuesta. “Rita…”
"Estamos haciendo este maldito ejercicio de confianza,
¿me oyes?" Peggy eligió ese momento para hacer un
berrinche, lo que obligó a Rita a apartar la mirada de él.
“Estamos aquí y está sucediendo. Y no me moveré hasta
que todo termine y todos dejen de actuar como imbéciles
gigantes”.
Sage se acercó a Peggy y le puso una mano en el
hombro, lo que pareció relajar a Peggy considerablemente.
Rita recordó la forma en que la organizadora de bodas
había calmado a Belmont la noche anterior después de la
pelea en el bar. ¿Era Sage una especie de sacerdotisa
vudú? "Ya estamos aquí", dijo Sage, enviando a Belmont
una mirada tímida. “Será mejor intentarlo, ¿verdad?”
Todos miraron a Belmont, quien asintió una vez, y esa
pareció ser la última palabra sobre el asunto. Glen se
desinfló con aparente alivio y todos volvieron a sentarse,
incluso un Aaron silenciosamente indignado. Lo que dejó a
Rita y Jasper de pie, uno frente al otro. ¿Estaban sus
propios ojos devorando la vista de Jasper de la misma
manera que él parecía estar devorando la vista de ella?
Podía sentir la forma atormentada en que él la miraba
hasta la punta de sus dedos.
“¿Podremos hablar cuando esto termine?” -Preguntó
Jasper.
Después de que Rita intentó no romperse el cuello
asintiendo, ambos se sentaron en el tronco, Jasper tomó el
lugar que Glen dejó vacante.
“Vamos a comenzar con cada uno de nosotros
confesando algo que ha estado pesando en nuestras
mentes. Sin juicios. No comentar hasta que la persona haya
terminado. Simplemente absorba la honestidad”. Glen
examinó el grupo. “¿Alguien quiere ir primero?” Como era
de esperar, nadie dijo nada. "¿No? Bien, empezaré”.
Aaron se movió sobre el tronco. "Esto debería ser
interesante".
Glen levantó las manos. "Mi licencia comercial ha
caducado".
“Bueno, ¿no es esa sólo la confesión de la década? Nunca
tuviste una licencia comercial”, corrigió Jasper, con la
mandíbula apretada. “Alguien más toma su turno, para que
podamos llevar a Rit y a todos de regreso a la ciudad. Se
irán tan pronto como salga el sol”.
Rita no tuvo la oportunidad de reaccionar ante la rotunda
declaración de Jasper, porque Peggy se paró de manera
dramática, atrayendo las miradas de todos. “Maté a mi
propio hámster en quinto grado. No fue Gerard”.
“¿Quién es Gerardo?” Jasper quería saber.
"El extraño exnovio de Rita". Los dedos de Peggy se
enredaron en sus rizos, retorciéndolos casi con violencia.
"Fue un accidente. Me senté sobre él y luego escondí la
evidencia”.
"La evidencia es Fluffy", aclaró Aaron, poniéndose de pie
mientras Peggy volvía a sentarse. “Bueno, hemos resuelto
el caso sin resolver del hámster. Me parece que deberíamos
terminar con una nota alta”.
Sólo había una voz que podía poner fin a las discusiones
que siguieron, y cortó las voces que discutían como un
cuchillo a través de la mantequilla. "He estado buscando a
mi padre", afirmó Belmont. Eso fue todo. No dio más
detalles. Pero la revelación tuvo el efecto de una tormenta
helada que los sorprendió al aire libre sin refugio. Los
hermanos intercambiaron miradas de sorpresa, claramente
buscando en sus cerebros emocionalmente atrofiados la
respuesta adecuada y sin resultados.
Observaron en un estado de animación suspendida cómo
Sage deslizaba su mano por el tronco, rozando solo su dedo
meñique contra el de Belmont, provocando un escalofrío
por todo su cuerpo. "A veces, cuando planeo una boda para
una pareja realmente horrible, yo... secretamente espero
que el matrimonio no funcione", se apresuró a decir Sage
en un susurro escénico, hundiéndose en alivio como si
acabara de liberarse de una confesión de asesinato.
Belmont sonrió. Realmente sonrió. Lo que le recordó a
Rita el secreto que le había impartido. ¿Tratando de
encontrar a su verdadero padre? Ni siquiera había
mencionado tener interés. Y qué egoístas y ciegos de su
parte asumir que su ascendencia diferente no era un
problema. La ansiedad se acumuló en el pecho de Rita
hasta que sintió como si hubiera corrido diez millas. Su
garganta empezó a arder por la necesidad de hablar, pero
¿qué diría?
De repente, Aaron se puso de pie y dio unos pasos fuera
del círculo iluminado antes de regresar. “¿De verdad
pensaron que podría tomarme un mes libre en el trabajo
para realizar este ridículo viaje? Tú simplemente... me
creíste sin dudarlo. Se pasó una mano por la boca. "Me
despidieron. Aproximadamente una semana antes de que el
restaurante se incendiara, el senador Boggs me despidió de
su personal”. Pasó un latido mientras esa bomba calaba
entre el grupo. “La cagué. Hice algo que no debería haber
hecho. Iowa no se trata de salir adelante, se trata de llegar
a alguna parte. En cualquier lugar. O ese es el final para
mí”.
Peggy dejó caer la cara en su regazo y empezó a sollozar.
Sollozos gigantes que sacudieron los hombros hicieron que
Aaron pusiera los ojos en blanco antes de volver a caer
sobre el tronco y empujar a su hermana contra su costado.
 "Va a funcionar", murmuró Aaron, como si intentara
convencerse a sí mismo más que a Peggy. "No seré un
fracaso".
“ No lo eres ”, insistió Peggy, escudriñando entre
lágrimas a los inconfesados. "¿Quién sigue?"
Rita desvió la mirada y miró directamente al fuego
parpadeante. Los cuatro habían necesitado mucho coraje
para ser honestos. Ella no podía hacer lo mismo, ¿verdad?
No. Ella no tenía la fuerza para simplemente... dejar caer el
escudo. Su confesión fue mucho peor. La condenarían.
Demonios, ella ya se había condenado a sí misma y ese
juicio era bien merecido. Estaban en este viaje por un amor
mutuo por su madre y la traición sería una flecha que los
atravesaría a todos en este raro estado de exposición.
Cuando Jasper puso una mano sobre la de ella, Rita se
dio cuenta de que había estado conteniendo la respiración.
Pero ahora el oxígeno entró rápidamente, como si lo
estuvieran alimentando a través de su conexión física. Las
lágrimas presionaban detrás de sus ojos como el extremo
frío y romo de un martillo. Y ella simplemente... explotó.
"Quemé Wayfare".
 Capítulo veintisiete
Perseguir a Rita por el desierto había sido un
gran error. Monumental.
Debería haber dejado las cosas amargas. Porque ahora la
había observado a la luz parpadeante del fuego. Observó
sus ojos brillar con lágrimas no derramadas mientras
escuchaba a sus hermanos. Escuché la nota de alivio
cuando apareció. Su plan simplemente para enmendar su
parte del estallido de esta tarde (nada más y nada menos)
parecía ahora una misión tonta. Dos personas no ardieron
juntas, como habían hecho, y simplemente se refrescaron.
No. El ardor estaba ahí entre ellos, más brillante y más
voraz que nunca.
Esos hechos se le ocurrieron a Jasper antes de que
confesara haber quemado el restaurante de su madre.
Entonces tal vez estaba loco, como todo el mundo solía
decir, porque se desplomó, enamorado de Rita cuando ella
dijo las palabras, soltándolas en la noche como pequeños
torpedos. Con ella agarrando su mano, el viento agitando
su cabello en un halo oscuro en constante cambio alrededor
de su rostro, ella era la vista más increíble que jamás había
contemplado. Tal vez porque finalmente había llegado al
fondo de ella y finalmente lo había entendido. Oh sí. Veo de
dónde viene el dolor. Quiero que también sea mi dolor.
Quiero que me des la mitad para que podamos soportarla
juntos.
"Podría haberlo salvado", jadeó Rita, lo que provocó que
Jasper apretara su agarre. “Tenía el extintor en la mano”.
Ella miró a lo lejos, como si recordara. “Estaba solo en un
rincón de la cocina... alguien había dejado uno de los
quemadores encendidos y se encendió en un delantal
grasiento que alguien había arrojado sobre la rejilla de
expedición. Creo… ¿creo? Sólo me habría bastado rociarlo
con espuma. Pero no lo hice. Simplemente agarré un
batidor y me fui. Dejé que se incendiara el restaurante de
mamá”.
Su miedo provocó un cambio en Jasper. Le hizo querer
levantar un escudo gigante para mantenerla oculta
mientras él defendía sus acciones. Y él la defendería . Sin
duda. No tenía ninguna pregunta sobre Rita. Sólo el amor
expandiéndose, fortaleciéndose y elevando todas las partes
de su interior que eran mitos hasta esta noche.
Jasper se movió en diagonal sobre el tronco, colocando
su costado al mismo nivel que el de Rita. Él le rodeó los
hombros con un brazo, la acercó y le plantó un beso
prolongado en el pelo. "Todo va a estar bien ahora",
murmuró. "Valiente y hermosa Rita".
Volvió su rostro hacia el de Jasper, hipando contra un
lado de su mandíbula. “Si fuera valiente, habría apagado el
fuego. No habría tenido tanto miedo de presentarme al
trabajo al día siguiente como para dejar que se redujera a
cenizas”.
La voz de Aaron rompió el silencio, haciendo que Rita se
estremeciera. “¿Por qué tenías miedo de ir a trabajar?”
Rita se apartó y exhaló un suspiro tembloroso hacia el
cielo. “No sabes cómo fue . Ser el que ella eligió. La que
esperaba aprender el talento con el que acababa de nacer.
No pude estar a la altura. Cada día era intentar, fallar,
intentar, fallar. Después del programa de televisión, llegué
al punto en que no podía soportar fallar una vez más. No
pude ” . Jasper ahora se aferraba a Rita por su vida, cuanto
más revelaba sobre su lucha por estar a la altura. ¿No
podía ver lo digna que era de su orgullo? ¿Simplemente por
ser el tipo de persona que se esforzó tanto? “Lamento lo
que hice. Lo siento mucho."
Belmont fue el primero en moverse. Se puso de pie,
rodeó el fuego para plantarse detrás de Rita y le puso una
mano en el hombro. Rita se quedó quieta y esos grandes
ojos color marrón dorado se abrieron como platos. ¿Había
esperado que la condenaran y aún así les contó todo? Ella
era dos veces más valiente de lo que Jasper le había dado
crédito.
Uno por uno, los Clarkson (y la mujer más pequeña que
parecía no poder desviar su atención de Belmont) se
agruparon alrededor de Jasper y Rita. Todos menos Aaron,
que observó la escena que se desarrollaba al otro lado de la
hoguera.
"No lo sabía", susurró Peggy, dándole a Rita un beso en
la mejilla. “Mamá parecía muy impresionada contigo.
Incluso estaba celoso”.
Rita se rió entre lágrimas en el cuello de Jasper. "No, no
lo estabas".
"Claro que lo estaba". Peggy se encogió de hombros
delicadamente, pero estaba luchando contra una sonrisa.
"Durante al menos un minuto completo".
 Basado en la forma en que Rita intentaba meterse dentro
de su cuerpo, ocultando su rostro de la luz, Jasper supuso
que no se sentía cómoda con las muestras de afecto, a
pesar de que su alivio y conmoción eran cosas palpables.
Emociones que podía sentir con sólo abrazarla... ¿y no era
eso algo extraordinario? Cristo, quería llevarla a casa.
Quería recompensarla por el coraje que había demostrado,
quería disculparse hasta que su rostro se pusiera azul por
la forma en que había reaccionado exageradamente esa
tarde. Pero estaba claro que los hermanos estaban
esperando que Aaron se uniera a ellos. Belmont, por su
parte, parecía listo para encender una segunda hoguera
con la mirada dirigida en dirección a su hermano.
Finalmente, Aaron se recuperó y se unió a su familia
para alborotar el cabello de Rita. “ Está bien , ya. Fue un
buen soufflé, Rita”. Se ajustó el cuello de la camisa. "No
tenías que quemar el puto restaurante sólo para que lo
admitiera".
Rita se estremeció de risa y casi de inmediato se le
unieron Peggy y Sage, el estruendo de Belmont completó el
sonido. Cuando la risa se calmó, Rita levantó su rostro
hacia el de Jasper y él pudo leer su expresión. Decía:
Mierda, eso acaba de suceder... pero por favor sáquenme
de aquí , simple y llanamente. ¿Le gustarían o no sus
métodos? Ahora eso estaba por verse.
"No he confesado todavía", dijo Jasper, atrayendo varios
pares de miradas hacia sí mismo. Se aclaró la garganta y se
preparó para las consecuencias. “La Suburban está
arreglada desde el miércoles. Podrías haberte ido hace dos
días”.
La boca de Rita se abrió. "Esperar. ¿Qué?"
El buen carácter de Aaron desapareció en un instante.
Soltó una racha azul de maldiciones que hicieron que Sage
se tapara los oídos y Peggy se riera. Y Jasper no lo juraría
en un tribunal, pero pensó que Belmont podría haber
comenzado a gruñir. “No podía dejar que Rita me dejara
tan rápido. Tú entiendes." En un movimiento que se sintió
perfectamente natural, Jasper colocó a Rita, todavía
boquiabierta, en su regazo. "No lamento haber sobornado
al mecánico", murmuró contra su sien, sin importarle si el
resto del grupo seguía escuchando o no. “Diablos, no, no lo
siento. Pero, Dios, lamentaré verte partir”.
“Jasper…” comenzó Rita, pero él la interrumpió.
"Solo les pediré un favor a ustedes, Clarkson, si no les
importa". Empujó el cabello de Rita detrás de su oreja,
memorizando la textura contra las yemas de sus dedos. “Al
escuchar la forma en que Rita (y todos ustedes) hablan de
Miriam, sé que ir a Nueva York es importante. Rita quiere
aprender un nuevo oficio y no hay mejor lugar para
hacerlo”. Dios, todavía estaba aguantando. Todavía
presionando por más. Quizás no era capaz de darse por
vencido. “Pero necesito un día más. Necesito a Rita allí
cuando abra Buried Treasure mañana por la noche.
Como era de esperar, Aaron fue el primero en protestar.
“Tienes valor. Te lo daré”. Comenzó a darse la vuelta, pero
su mirada se centró en Rita. Lo que sea que vio en la
expresión de su hermana lo hizo mirar dos veces y suspirar
hacia el cielo del desierto. “Ah, joder. Un día más, ¿verdad?
Peggy se levantó de un salto con una serie de palmadas.
“Todos nosotros podemos ayudar. Si los Clarkson saben
algo es el negocio de los restaurantes”.
"Ella tiene razón", dijo Rita con voz ronca, con una
sonrisa jugando en su boca. “Todos teníamos trabajos de
verano en Wayfare, incluso antes de que yo fuera a la
escuela de cocina. Serán de gran ayuda si no te molestan
hasta la muerte primero”.
"Estoy vendido." Maldita sea, Jasper estaba tan contento
de que esa mirada atormentada había desaparecido de sus
ojos que estaba considerando ir a la iglesia el domingo para
dar gracias. Sin embargo, no había nada sagrado en lo que
quería de Rita esta noche. Ni una sola cosa. Se inclinó para
susurrarle al oído. "Ven a dormir en mi cama, Rita".
Ella asintió antes de que él terminara de hablar.
Todos se habían levantado para irse, todos parecían
ligeramente conmocionados a su manera, cuando la voz de
Glen los detuvo en seco. "Campanas del infierno. El
ejercicio funcionó”. Gritó lo suficientemente fuerte como
para encender el fuego. "¿Les importaría dejar una reseña
en Yelp?"
 Capítulo veintiocho
Mostrarle su casa a una mujer fue la primera vez
para Jasper. Rosemary había ido varias veces para
quejarse, mucho tiempo atrás, cuando compró la
propiedad. Pero tener a Rita caminando sobre las viejas
tablas del piso, sus ojos recorriendo su sofá, su caja de pan,
su pared de mapas viejos, eso era algo completamente
diferente. Su voz hizo que su sala de estar fuera más suave,
de alguna manera. Hizo que las luces brillaran como
linternas. Hizo que sus muebles parecieran más atractivos.
Oh, madre de Dios, le encantaba tenerla allí. Ella aceptó
una copa de vino que le ofrecía en la cocina y algo empezó
a cantar en el fondo de su mente. Un zumbido
reconfortante con una nota subyacente de acero que
insistía en que darle vino a Rita en su cocina era una
actividad destinada a realizarse como una rutina.
Detener. Deja de pensar así. Tienes a Rita aquí ahora. No
pierdas el tiempo deseando lo imposible o siendo codicioso.
Simplemente saborea el momento.
"No puedo creer que no gritaran o... Dios, ni siquiera
parecían enojados", respiró Rita sobre el borde de su vaso,
refiriéndose a sus hermanos. Ella sonrió para sus adentros
por un momento y luego pareció sacudirse. “¿Cuánto le
pagaste al mecánico para que mintiera sobre la Suburban?”
"Bien." Sonriendo, Jasper se apoyó en la isla de la cocina.
“Tenía una cuenta en el bar del Liquor Hole tan larga como
mi brazo. Digamos que lo igualamos”.
"Muy astuto." Sus ojos brillaron. "Si Belmont no le
hubiera roto el diente a Aaron, ¿habríais dado un segundo
soborno?"
“Mi primogénito. Sin dudarlo."
Ella se rió y Jasper casi se dobló por la forma en que el
sonido se deslizó por las paredes de su casa, llenándola de
vida. "Gracias." Las palabras de su propia boca parecieron
asustarla, pero, tal vez en el espíritu de la velada hasta el
momento, siguió adelante. “Por sobornar a alguien para
que me mantuviera cerca. Por desearme tanto.
Los pies de Jasper lo llevaron alrededor de la isla hasta
que estuvo en su lugar favorito: a poca distancia de Rita.
Pasó los dedos por su cabello y atrajo el pie restante hacia
él. Las promesas se clavaron como pequeños tractores en
sus entrañas, excavando componentes vitales de lo que el
impulso le llevó a decir, dejando desastres detrás. Permitir
que algo quedara sin decir cuando ya se habían admitido
tantas cosas esa noche, cuando estaban descalzos en su
cocina, parecía una maldita farsa. Daría un nuevo soborno
cada día durante el resto de mi vida si pensara que
quedarte aquí te haría feliz.
No podía decir esas palabras en voz alta, para que ella
no se resistiera a la presión. Pero seguro que podía
mostrarle a Rita cómo lo hacían sentir. Cómo ella lo hacía
sentir. "Agradecerme por quererte cerca es como...
agradecerle agua a un hombre por tomar un trago... en el
día más caluroso del año". Cuando Jasper juntó sus bocas,
ella se quedó sin aliento, haciendo que su cabeza zumbara.
“Lamento lo de esta tarde, Rita. Me han hecho un maldito
nudo.
"No. No. Sin mirar, dejó su copa de vino en la isla detrás
de él, antes de cruzar las muñecas detrás de su cuello y
ponerse de puntillas. “No puedo creer que no me haya
disculpado todavía. Tal vez esperaba que lo hubieras
olvidado.
"¿Olvidado?" Jasper invirtió sus posiciones en el espacio
de un segundo, empujando su trasero contra la isla. Usando
el cabello alrededor de sus dedos como palanca para tirar
de su cabeza hacia atrás. Eso le permitió mirarla porque,
sí, a ella le gustaba eso. Me gustaba cuando su parte
dominante salía a jugar. "¿Crees que alguna vez olvidaré la
forma en que levantaste el trasero al final y tensaste los
músculos de tu coño?" Gruñó profundamente en su
garganta. “Un hombre no olvida tanto su corrida que olvida
su propio nombre. Un hombre no olvida que una mujer
como tú jadea cuando ve su polla.
"¿Hice?" Ella susurró. “No respondas a eso. Sé que lo
hice."
Jasper esperaba que Rita le arrancara la camisa o le
subiera las caderas. Algo. Su expresión hablaba de todo
tipo de intenciones sucias. Entonces, cuando ella salió de
debajo de su cuerpo presionado y caminó hacia la parte
trasera de la casa, Jasper vio sus propios rasgos
desconcertados reflejados en la puerta de vidrio. “¿Rita?”
Abrió la puerta corrediza de cristal que daba a la parte
trasera. "Hay suficiente luz de luna para mostrarme el
exterior". ¿Por qué parecía nerviosa de repente?
"Muéstrame tu lugar favorito en el patio trasero".
 Siguió a Rita hasta la puerta, pero necesitó unos
momentos para empezar a respirar de nuevo al verla
debajo de su piñón. En comparación con la luna blanca
gigante, ella parecía tan pequeña, lo opuesto a la reacción
de su corazón, que sonaba como el bajo de un sistema
estéreo industrial chocando contra las paredes de su
cavidad torácica. Ella estaba de pie con una mano en el
columpio, que colgaba del árbol desde que él compró el
lugar. Nunca lo había usado. En realidad, ni siquiera lo
consideré. Pero no tenía ninguna duda de que nunca
volvería a verse igual ahora que ella lo había tocado.
Distraído por la tensión en sus hombros, Jasper se unió a
ella en el columpio y le plantó un beso en el hombro
desnudo. “¿Por qué huiste así de mí?” Su boca viajó hasta
su oreja, saboreando, respirando. “Señor, estoy en un puto
estado por ti. Alejarme cuando te necesito tanto es cruel”.
“Eso es todo”, se estremeció Rita. “No quiero que
pienses que vine aquí sólo para que me lleves a la cama. No
después de hoy”.
Señor de lo alto, iba a ser un fenómeno médico por la
mañana. El primer hombre en morir porque el corazón se le
arrancó del pecho. “Rita, lo sé…”
"No, no lo haces". Rita realmente pisoteó. “No sabes
cuánto me gusta pasar tiempo contigo. Cualquiera lo
haría”. Sus dedos se retorcieron en el dobladillo de sus
pantalones cortos. “Tal vez no fue intencional, pero
mantener a mi familia en la ciudad estos dos días… es
posible que hayas comenzado algo de lo que nunca te darás
cuenta. Tienes mucho . Algún día…
Jasper se abalanzó sobre su espacio, enmarcando su
mandíbula con ambas manos. “No lo digas. Di las palabras
a otra persona y no será bonito, Rita. Ya fue suficiente.
Apreciaba que Rita quisiera asegurarle que follar al rojo
vivo no era su única razón para venir a casa con él esta
noche, pero eso ya lo sabía. Había estado ahí, en sus ojos,
en la mesa esa mañana. Luego otra vez cuando caminó
hacia el resplandor de la fogata. Gracias a Dios. Gracias a
Dios, esa noche había salido al desierto en lugar de lamerse
las heridas, mirando el reloj junto a una botella de whisky
medio vacía, esperando a que ella se fuera de la ciudad. “Si
hice algo por ti, tu familia, me alegro muchísimo. Pero
tengo una noche contigo y no pienso desperdiciarla. Estuve
dos años sin sexo, Rita, y esa carencia apenas se registra la
mayoría de los días. Él le desabrochó los pantalones cortos,
empujándolos hacia abajo por sus caderas, permitiéndoles
caer al suelo. “¿Pero un día completo sin estar dentro de ti?
Y siento como si hubiera pasado un puto milenio sin venir”.
 Capítulo veintinueve
Rita iba a deshonrarse en cualquier momento jadeando
como un golden retriever. Grande, eróticamente
concentrada y peligrosa a la luz de la luna, nunca había
visto nada ni a nadie más sexy que el hombre que la tocaba.
La palma plana y callosa de Jasper se deslizó hacia
adelante y hacia atrás entre sus piernas, trazando un
camino en la seda de sus bragas. Dios , ella podría haberse
corrido solo por la fricción, pero cuando él enganchó un
dedo en el material y continuó pasándolo desde el comienzo
de sus labios femeninos hasta la parte inferior de su
trasero, ella dejó de respirar por completo, su cuerpo se
sacudió de la piel. -contacto con la piel.
“Chica sensible. ¿Te hago así esta tarde? Sus nudillos
juguetearon con su clítoris, arriba y abajo, en un círculo.
“Fui dura, ¿no? Hermosa. Voy a compensarte”. El gemido
que salió de su boca le provocó un escalofrío en la espalda.
"Y luego te voy a joder de nuevo".
" Sí. "
Tan pronto como la súplica salió de su boca, le
arrebataron las bragas del cuerpo y su trasero aterrizó en
el suave columpio de madera con una bofetada . “Abre tus
muslos para mí, hermosa. Necesito echarle un vistazo a mi
coño de fantasía”. Esperó hasta que Rita obedeciera,
anticipando sin aliento el movimiento provocativo, antes de
desabrocharse los jeans y sacar su carne de aspecto
pesado, sosteniéndola a centímetros de su centro expuesto.
Ya tenía los dientes apretados y el sudor le manchaba la
frente. “Esto es lo que será tema de conversación esta
noche. La pequeña charla será mi lengua golpeando tu
clítoris hasta que grites mi nombre como una mala palabra.
Mi cabecera golpeando la pared será nuestro corazón a
corazón. Y ese hermoso cuerpo montando mi polla serán
nuestras oraciones nocturnas. ¿Estás conmigo, Rita?
Tío. Casi gritó la rendición. Porque ¿quién en el mundo
hablaba así? Era magnífico y sucio y ella no podía igualar
ese tipo de dominio sensual. ¿Podría ella? La forma en que
Jasper pasó su pulgar por la cabeza de su erección y se
lamió los labios, la forma en que la había elogiado por esa
tarde, obligó a Rita a considerar que ella era más que un
rival para la habilidad letal de Jasper. Quizás ella fuera
incluso el contrapunto perfecto.
"Lo que sea que estés pensando, hermosa, deslízate
hasta el final del columpio y piénsalo más". Se arrodilló
frente a sus piernas abiertas y deslizó las palmas de las
manos por la parte interna de sus muslos. “Te está
poniendo todo mojado y brillante. ¿Debería estar celoso?
"No", susurró Rita, aferrándose al columpio para
mantener el equilibrio, porque, sí, Jasper definitivamente
estaba soplando aire caliente a lo largo de su carne
humedecida. Oh, Dios, ¿quién diría que eso podría sentirse
tan bien? Era como si la hubiera seguido con la punta de un
dedo. “Estoy pensando en cómo me hablas. Deseando
poder salirme con la mía diciendo cosas así”.
Jasper sonrió contra el interior de su rodilla antes de
arrastrar su lengua más arriba, hacia el centro en el que
sus ojos estaban tan intensamente enfocados. “Ah,
hermoso. De nada puedes decir lo que se te ocurra. Pero
creo que habrá consecuencias.
Tan cerca. Está tan cerca. Un poco más lejos. “¿Qué tipo
de consecuencias?”
Rita luchó para colgarse de las cuerdas cuando Jasper
lanzó ambas piernas sobre sus hombros, agarrando su
trasero y tirándola hacia el borde del columpio. “¿Por qué
no lo averiguamos?” Fijando sus ojos azules en ella, Jasper
le dio una lamida larga y con la lengua rígida, iniciando un
zumbido eléctrico entre sus oídos. "Escuchemos lo que
tienes que decir mientras voy a trabajar", otro devastador
deslizamiento de su lengua, "en este delicioso coño que
estás mostrando para mí".
La concentración no era una opción viable con las manos
de Jasper apretando y soltando los globos de su trasero,
con su lengua decidida causando estragos en todos sus
sentidos. Cada una de sus terminaciones nerviosas. Las
cuerdas crujieron dentro de sus manos, sus talones
encontraron agarre en los músculos flexionados de su
espalda. "Oh por favor. Oh... ¿puedes...?
"¿Puedo qué?" Jasper hizo una pausa a mitad de lamer
para gruñir. “Pregúntame, maldita sea. Estoy de rodillas
dándote mamada, hermosa. Eso significa que mi boca está
a tu servicio”.
Rita luchó por inhalar. "Yo simplemente... me encantan
tus dedos y..."
"Ahh, Jesús". Dejó un beso encima de su clítoris. “Esta
cosa bonita me recuerda de antes, ¿no? Extraña que te
llenen, pobrecita”.
"Sí", jadeó Rita, luego más fuerte, " Sí ", cuando Jasper
bombeó su dedo medio dentro de ella, moviendo su lengua
contra su hormigueo, con atención en ella todo el tiempo.
Sus ojos estaban vidriosos, sus sonidos de placer masculino
ondeaban sobre su carne. ¿Sabía tan bien como Jasper lo
hacía parecer? Porque guau. Guau. ¿Acababa de gruñir
contra la leve entrada a su cuerpo? Jasper estaba tan
desesperado por ella como ella por él, y esa seguridad la
imbuyó de una confianza impresionante que nunca antes
había experimentado. Derribó sus barreras y dejó que las
palabras invadieran las ruinas. “Estabas tan grande en mi
boca esta mañana. Quería que siguieras… quería probarte.
La confesión de Rita terminó en un grito cuando Jasper
dobló su dedo dentro de ella, atacando un lugar que ella
siempre había jurado que era un lugar mítico.
"Consecuencias, Rita", respiró Jasper contra ella, sus
pómulos más prominentes por lo que parecía ser un deseo
desenfrenado. ¿Producido por sus palabras? Sí…
"Cuando me preguntaste si quería que me tocaras los
pechos..."
Su lengua se deslizó dentro de ella, provocando que ella
se callara con un gemido, pero Jasper le dio una palmada
en la parte externa del muslo con un golpe resonante,
devolviéndola a la normalidad, incluso mientras él metía y
sacaba su lengua con una eficiencia que la mareaba.
"Quería preguntarte si-si podrías..." Chupó su clítoris,
aspirando con fuerza, forzando el resto de su confesión a
salir con una exhalación apresurada. “Si te pusieras entre
ellos. Mis pechos."
La exhalación gutural de Jasper, junto con el tirón de su
boca sobre su carne más sensibilizada, empujó a Rita más
allá del punto de retorno. Los muslos sobre los hombros de
Jasper temblaron, totalmente fuera de su control. A su dedo
torcido se le unió un segundo, esos hábiles dígitos
combinaban fuerzas para explotar el punto G de Rita,
mientras él simplemente se daba un festín con ella. La
lengua de Jasper lamió alrededor de las bases de sus dedos
y sobre su clítoris, sin detenerse, sin relajarse. Haciendo
una comida con ella.
Justo cuando Rita pensó que no podría soportar ni un
segundo más de la tortura perfecta, Jasper se puso de pie y
envolvió un brazo alrededor de la parte posterior de las
caderas de Rita. Sus labios se enloquecieron uno contra el
otro, las lenguas se agitaron dentro de la boca de Rita,
luego en la de Jasper. Cuando finalmente se apartó y le
permitió tomar una fuerte bocanada de oxígeno, rasgando
la camisa de Rita sobre su cabeza, el sexo en sus ojos
succionó ese aire nuevamente. "Querías que te follara las
tetas, ¿verdad?" Él pasó su mano disponible por su cabello
antes de acercar su boca abierta a la de ella para darle un
beso tan carnal que sus muslos se ensancharon sin una
orden de su cerebro. "Desliza mi polla hacia arriba y hacia
abajo en tu sudor. Justo frente a tu hermosa cara. Mierda.
¿Sabes lo caliente que me pondría eso? ¿Verte ver cómo me
empujo, tan de cerca? Como si imaginara la escena, Jasper
se inclinó y chupó la hinchazón de su pecho derecho, con
las mejillas hundidas. "Eso habría terminado conmigo
goteando de tus pezones".
Rita soltó una de las cuerdas para agarrar el apretado
trasero de Jasper, acercándolo más, su calor corporal, su
toque ahora era una necesidad. “Me hubiera encantado
eso”.
No había manera de prepararse para la entrada de
Jasper en su cuerpo. En un momento, se estaban besando
en francés como las dos personas más cargadas
sexualmente del planeta, Jasper cubriéndose con un fino
látex… al siguiente... ahhh, ella estaba llena hasta los topes
con su excitación. "Consecuencias", le chirrió directamente
al oído, sentándose más firmemente, curvando los dedos de
los pies de Rita con el impacto de la sensación. “Cristo,
hermosa. No empezaste lento con las palabras sucias,
¿verdad? Diciéndome que querías que inundara esa boca
sexy. Contándome nuevos lugares donde te gustaría
sentirme”.
"Quiero sentirte justo donde estás", dijo con voz áspera.
“Dios mío, es tan espeso. Puedo sentirlo latir”.
“ Rita. Jasper empujó su frente con la suya, una acción
frustrada que terminó con otro beso erótico. “Deja esa
mierda ahora mismo. Estoy tratando de saborearte, no de
romperte los sesos con un martillo neumático.
"Hazlo", gimió ella, apoyando sus piernas dobladas más
arriba en sus caderas, usándolas como palanca para
levantar el columpio. " Te necesito . Duro como antes”.
“Difícil como antes, sí. Pero esta vez me mirarás a los
ojos mientras toco tu timbre. ¿Tu me entiendes?" Jasper la
presionó de nuevo contra el columpio, empujando hacia
abajo con la parte inferior de su cuerpo, aplastándola
contra la madera hasta que ella gimió. “Y en algún
momento de esta noche, voy a hacerte el amor. El tipo de
sexo que requiere una hora de lento balanceo y bombeo.
Del tipo en el que juntamos los dedos y luego los
entrelazamos alrededor de la cabecera. Y te susurro cosas
al oído que no puedo decir a la luz. Prometeme."
"Lo prometo", respondió Rita, sus muslos ya comenzaban
a temblar por la forma en que él presionó su carne
hipersensible. Pero ahora había más. Su corazón estaba en
el juego, apretando, levantándose y retorciéndose ante las
hermosas palabras que salían de la boca de Jasper. Sin
embargo, no podía permitir que se hundieran demasiado.
No podía pensar en ello o le vendría mal, y no quería sufrir
esa noche. Esta noche y algo de mañana era todo lo que
tenía, lo que significaba que necesitaba una distracción de
la realidad de que sólo tenía una noche completa para
pasar con este hombre. “P-por favor, Jasper. Muévete
dentro de mí”.
La tensión dentro de él se rompió y el mundo empezó a
girar de nuevo. Hundió la cara en su cuello con un gemido,
sus caderas comenzaron un ritmo lento de empujar hacia
atrás el columpio en el que estaba sentada Rita, antes de
dejar que el asiento de madera la llevara de regreso a su
erección. Un arco de ida y vuelta que resultó en que Rita
rebotara en el regazo de Jasper con el sonido de carne
golpeada, balanceándose hacia atrás y luego deslizándose
hacia adelante nuevamente en el aire.
"Jesús. Jesús, Rita. ¿Por qué tenías que encajar tan
dulcemente? Su bombeo se desvió del patrón que había
establecido, iniciando impulsos nuevos y erráticos que eran
tan desiguales como su respiración, donde le calentaba el
cuello. Y cada uno de esos empujones sacudió a Rita en el
columpio, el impulso la hizo caer de nuevo, haciendo sonar
sus dientes. "No puedo… no puedo bombear tan fuerte
como lo necesitas", gimió Jasper. "Necesito que te
mantengan presionado y quieto ".
Rita abrió la boca para decirle a Jasper que podía hacer
lo que mejor le pareciera, aunque en términos mucho
menos articulados, cuando él la sacó del columpio y apartó
el objeto colgante del camino. No pudo ver hacia dónde los
llevaba después de eso porque su boca la distrajo,
moviéndose sobre la de ella como una promesa sucia, con
gruñidos bajos que emanaban de su garganta, chocando
con sus gemidos fuera de control. Se sumergieron después
de un momento y luego la espalda de Rita se encontró con
la suave hierba que había visto al salir de la casa. Después
de eso, para ella no existió nada más que el hombre
moviéndose como un toro entre sus piernas. El cielo se
convirtió en un vórtice borroso sobre sus hombros que
avanzaban y retrocedían.
Sus manos empujaron las rodillas de Rita para abrirlas
tanto como pudieron, hacia la hierba, mientras su cuerpo
se agitaba como un océano tormentoso. Llegando a su
punto máximo y rompiendo, volviendo a caer, antes de
regresar con el doble de fuerza. “Esto es lo que querías.
Esto es lo que amas”. Tenía las muñecas inmovilizadas por
encima de la cabeza, lo que obligó a su espalda a arquearse
al gritar su nombre. "No puedes alejarte de lo bien que te
follo, Rita. Podrías ir a cualquier parte y no volver a sentir
esto nunca más. Necesito que lo reconozcas. Dios sabe que
estoy reconociendo lo contrario”.
" Sí. Sus brazos se tensaron, los dedos se flexionaron
bajo su agarre inflexible. “Lo sé, lo sé, lo sé. No pares. Se
siente tan bien. Duele. Se siente bien."
"Lo sé todo, hermosa", gruñó, inclinando la cabeza hacia
atrás para que ella pudiera ver el sudor corriendo por los
lados de su cara. “Sé todo sobre el dolor. Sé todo sobre el
bien. Dame ambos también”. Los músculos de su cuello y
hombros se tensaron y se movieron. "Sin embargo, este
coño es jodidamente bueno. Cada centímetro escaso. Cada
dulce golpe de ello”.
El clímax de Rita casi despojó a sus cuerdas vocales de
su función. Se encerraron, solo permitiendo que surgiera
un grito estrangulado mientras ella se arqueaba del suelo
en lo que habría sido una flexión hacia atrás completa si el
peso de Jasper no la estuviera aplastando, obligándola a
navegar directamente hacia el ojo del orgasmo,
experimentando su posesión. de todo su cuerpo. Sus
piernas subieron bruscamente hasta sus hombros, sus
caderas nunca cesaron de moverse, gemidos masculinos
marcando su hombro, su garganta.
“Oh, joder, joder , te lo doy ahora mismo . Todo ello."
Jasper se puso rígido, los músculos de sus brazos se
tensaron bajo las piernas levantadas de Rita, mostrando los
dientes en la casi oscuridad.
El hecho de que Jasper tuviera un orgasmo podría haber
sido el evento más notable que Rita había presenciado en
toda su vida. Se atragantó con la intensidad de eso, pero
aún así intentó repetir su nombre una y otra vez, la palabra
que salió sonando como un insulto frotado en carne viva.
Cada uno de sus músculos resaltaba bajo la piel quemada
por el sol, brillando por el sudor. Y sus ojos (Dios, sus ojos)
eran anclas gemelas que mantenían a Rita inmóvil en el
suelo mientras observaba a este hombre increíble disfrutar.
Deja que destroce su cuerpo. La vista era tan asombrosa y
excitante que solo hizo falta que Rita se agachara y
deslizara un dedo sobre su clítoris para excitarla de nuevo.
Cuando Rita recuperó la conciencia, tenía los brazos
flácidos, tirados sobre la hierba como si se hubiera
desmayado mientras hacía un ángel de nieve. Jasper
todavía se movía encima de ella, deslizando sus
resbaladizos cuerpos juntos, murmurando cosas en su
cabello que iban desde sucias hasta adoración. “Qué
hermoso estar allí, todo sonrosado y rociado. Podría darte
la vuelta y follarte de nuevo sólo por lucir tan deliciosa. ¿Lo
aceptarías por mí, Rita? Sí, lo harías. Apoyarías tu mejilla
en la hierba y me dejarías golpear ese coño.
Vaya. Allí se fue el poco aliento que había logrado
recuperar. "Creo que todavía me tienes ganada en el
departamento de conversación sexy", logró decir con los
labios resecos, seguido de un suspiro. "Siempre una dama
de honor".
Encima de Rita, el gran cuerpo de Jasper se sacudió de
risa y ella absorbió el momento, porque nunca nada se
había sentido mejor en su vida. Que alguien que sabía cómo
hacerla reír se riera de ella. "Te dejaré prestada mi medalla
de oro, siempre y cuando pueda quedarme aquí unos
minutos más". Se agachó y usó un puño para arrastrarse
fuera de su cuerpo con un gemido gutural, quitándose el
condón y dejándolo a un lado. Luego le concedió a Rita otro
largo deslizamiento de sus cuerpos, sus muslos musculosos
y cubiertos de pelo la hicieron sentir aún más mareada.
"Allá. Puedo sentirlos a todos ahora”.
Rita pasó los arcos de sus pies arriba y abajo por sus
pantorrillas, masajeando su espalda baja con los pulgares.
"¿Estás planeando hacer esto hasta que estés listo para
hacerlo de nuevo?"
"Sólo debería ser un minuto más o menos". Sus dientes
brillaron en una sonrisa, pero se desvaneció poco a poco.
“Nunca he hecho esto después de la parte. Nunca quise
hacerlo”.
Las manos de Rita se detuvieron en su espalda antes de
reanudar la exploración de sus músculos. "Yo tampoco lo he
hecho nunca".
"Bien. Así que no puedes saber si lo estoy haciendo mal”.
Cuando sus labios subieron por la garganta de Rita, ella
jadeó y los pinchazos recorrieron su columna. “Si lo que
estás haciendo está mal…”
Su cabeza se levantó cuando ella no continuó. “¿No
quieres tener razón?”
"Si, lo siento. Me quedé dormido”.
El cuerpo de Jasper vibró sobre el de ella nuevamente y
Rita no pensó, simplemente extendió los brazos una vez
más e hizo un ángel de nieve. En el césped. Con una
dinamo sexual presionándola contra la tierra. Y ella se rió.
 Capítulo treinta
Jasper se reclinó contra la encimera de su cocina,
escuchando los sonidos de Rita duchándose en su baño.
Usando su jabón, su agua, sus toallas. Si él no hubiera
pensado que ella necesitaba un segundo a solas, podría
haber pedido mirar. Aunque ese escenario los habría
llevado a permanecer arriba por el resto de la noche, y él
aún no estaba listo para apagar la luz. Habría mucho
tiempo para dormir cuando ella se fuera.
Estoy enamorado de ti, Rita. ¿Lo oiría en la ducha si lo
gritara a todo pulmón? ¿Con la fuerza que había
acumulado? Ahí le has dado. Probablemente sea mejor que
las palabras sigan resonando en su cabeza.
¿Qué clase de destino cruel estaba en juego aquí?
Encuentra a la mujer de su vida al costado del camino, pasa
el tiempo suficiente con ella para entregarle su alma y
luego se la arrebatan.
No, eso no era del todo cierto, ¿verdad? Ella se iba por
su propia voluntad. No ser arrebatado por alguna fuerza
maligna e invisible. Antes de traer a Rita a su casa, estaba
decidido a ser altruista. Decidida a comprender que Rita
necesitaba caminar por el camino que ella misma había
elegido. Sí, todavía estaba lo suficientemente lúcido como
para creer eso. En su mente. El órgano que le daba vida en
su pecho, sin embargo, había llegado a otra conclusión. Si
Rita tenía la intención de irse, diablos, él se lo pondría lo
más difícil posible. ¿No tenía ese derecho? Cuando un
hombre ama a una mujer, ¿no lucha con uñas y dientes para
conservarla?
Cristo, sí. Sí. Había cruzado el umbral de su casa y ahora
todo sería puesto a sus pies como una ofrenda, le gustara o
no. No podía vivir con la cruda perspectiva de no volver a
tenerla allí nunca más. ¿Despertar dentro de dos días sin la
posibilidad de encontrar a Rita a su lado, abajo o en el
patio trasero? Jasper lucharía contra el destino para no
tener que vivir esa pesadilla.
Y era posible que, en cambio, fuera digno de ese sueño.
El sueño es Rita. Rita fue quien lo convenció de que su
presencia significaba algo. Importaba. Ella estaba aquí
ahora , ¿no? En su casa, estar con él, feliz con él, a pesar
de que se habían puesto físicos, a pesar de que él la había
cagado, la enojaba. Aún aquí. ¿Pero no por mucho? No
puedo permitir que suceda.
Al escuchar a Rita salir del baño, Jasper buscó en el
gabinete y añadió una pizca de whisky a su café. Tenía
menos de veinticuatro horas para convencer a una mujer a
la que conocía desde hacía tres días de que cancelara todos
los planes que había hecho para su futuro y se quedara en
Hurley. Para él. Un hombre que nunca había tenido una
segunda cita. Ni siquiera con Rita todavía. Por eso
necesitaba toda la ayuda que pudiera conseguir.
Rita entró a la cocina vestida con una de sus camisas de
franela; su taza de café se congeló en el aire. Las mangas le
llegaban hasta las manos que se las había arremangado en
manojos gigantes hasta los codos, con el dobladillo
colgando en algún lugar debajo de las rodillas. Jesús.
¿Cómo podía alguien pedirle que soportara verla alejarse
después de haberse puesto su ropa?
“¿Encontraste todo bien?” Mierda, sonaba como si se
hubiera comido un puercoespín.
Ella asintió, retorciendo su cabello húmedo en un moño
en la parte superior de su cabeza, manteniéndolo allí con
una banda elástica. "Tienes mucha franela".
Jasper le sirvió una taza de café, esperando que la tarea
le bajara el pulso para poder concentrarse. “Tendré que
elegir un atuendo diferente ahora. Te ves muchísimo mejor
con eso que yo.
“Ese look de camiseta y jeans funciona bastante bien.
Quizás quieras optar por eso”.
El tono ronco de su voz, los ojos marrón dorado
mirándolo, hicieron que la lengua de Jasper se sintiera
espesa. Entre otras cosas. Le dio una mirada superficial a
su gastada camiseta gris antes de darle a Rita su café.
"Sigue mirándome así, hermosa, y verás lo que hay debajo
muy rápido".
Sus mejillas adquirieron un tono rosado y sus ojos se
iluminaron. “Lo dices en serio, ¿no? Te estoy poniendo
caliente.
Jasper la miró por encima del borde de su taza de café
mientras tomaba un sorbo y luego dejó la taza en la isla de
mármol con un ruido sonoro . "Ven aquí."
Rita se tomó su tiempo paseando por la isla hasta
pararse frente a Jasper. Pero él la dejó detenerse,
disfrutando el sonido de sus pies descalzos en el suelo, la
forma en que ella lo provocaba sin las visibles reservas de
antes. Se reclinó contra la isla y arqueó una ceja. "¿Puedo
ayudarle?"
Ella es linda encima de todo. Dios ayúdame. Jasper
enmarcó su rostro entre sus manos, con cuidado de no
dejar que sus cuerpos hicieran contacto. El plan era pasar
al menos una parte de la noche sin joderla, y Jasper estaba
decidido a llevarlo a cabo. “Si me pusieras más caliente,
Rita, me quemarías las malditas cejas. Tendría que
dibujarlos con un marcador o algo así. Ni siquiera
Rosemary sería vista conmigo en público”.
Su cálida risa hizo que le doliera el pecho. "No, no la
culparía".
"Así que mantén esos ojos sobre mi cuello hasta que te
diga lo contrario". Presionó su pulgar contra su labio
inferior. "No sé quién te hizo creer que no estás muy
caliente, pero me gustaría tener una conversación con
ellos".
"¿Una conversación?"
"Me gustaría romperles la nariz". El asintió. "Dos veces
por si acaso".
"Mejor." Ella sacudió la cabeza y sus dedos jugaron con
los botones de la camisa de franela. “No fue una sola
persona. Pasé gran parte de mi tiempo en la cocina, todo
fuera de ella me parecía incómodo. Antinatural. Yo sólo... —
Un ceño fruncido se abrió paso entre sus cejas.
“Simplemente no pensé que tuviera sentido intentarlo. ¿No
los decepcionaría eventualmente?
"No." Rita se sobresaltó ante su tono, así que él la agarró
de los brazos para estabilizarla y los apretó a modo de
disculpa. “No, no lo habrías hecho. Pero soy un hombre
egoísta, así que me alegra que no hayas salido con alguien
lo suficientemente inteligente como para hacer un
esfuerzo. Habrían intentado retenerte a toda costa”. Al
darse cuenta de que estaba revelando demasiado, Jasper se
aclaró la garganta. "Y entonces tendría que romper algo
más que sus narices".
Pasó un momento pesado mientras ella lo estudiaba y sus
labios se extendieron en una sonrisa. "Quiero cocinar algo".
"¿Ahora mismo?"
"Sí." Parecía sorprendida y su mirada recorrió la cocina.
"Ahora."
Oh, Dios, ahora no había posibilidad de que su pulso se
calmara. ¿Algo que había hecho le había provocado esa
repentina necesidad de enfrentar su miedo? Maldita sea,
rezó para que ese fuera el caso. Recé como el infierno. "No
tengo mucho aquí, pero..." Dejó un beso en la frente de Rita
y se giró para abrir el refrigerador. "Huevos, leche,
mantequilla, queso... Creo que Rosemary metió algunas
especias en la parte trasera de la despensa".
"Un soufflé de queso", murmuró Rita, abriendo sus
gabinetes para sacar tazones y utensilios del cajón. "Tienes
todo para hacer mi plato menos favorito".
"Parece un buen momento esperando que suceda".
Ella tomó el cartón de huevos que él le entregó. "La
parte de comer será el buen momento". Ahora hubo una
ligera vacilación en sus movimientos. "Si no lo arruino".
Jasper todavía era nuevo en consolar a una mujer.
Cualquiera , en realidad, ya que el único miembro vivo de
su familia era siempre positivo y feliz. Las dos veces que
había intentado meter la mano en la cabeza de Rita y
reparar cosas, lo había jodido bien. Así que estaba
apostando que la inclinación a abrazarla para que fuera
valiente no era el curso de acción más sensato. Aunque
tocarla tenía un atractivo increíble. Aún así, necesitaba
hacerlo mejor esta vez.
“Podrías arruinarlo”, comenzó Jasper, frotándose la nuca,
porque sus palabras sonaron mal. Resiste el abrazo de oso.
—Mañana también podría equivocarme en la inauguración
del restaurante. Podría ser un desastre total. Todos en la
ciudad... todos quieren que vuelva a ser el Jasper del que
podrían reírse. No creo que quieran que tenga éxito en
absoluto. Hasta que le diste un nombre al lugar, ni siquiera
estaba seguro de si alguna vez abriría las puertas. No podía
evaluar sus pensamientos, pero siguió adelante con los
suyos. “Tú me diste ese… impulso. Vas a ayudarme hasta
mañana, así que déjame ayudarte con el soufflé. De esa
manera, si resulta una mierda, estará en nuestras cabezas”.
Vale, eso podría haber sonado ridículo, pero lo que quiso
decir fue Confía en mí, acepta mi ayuda, déjame ser tu otra
mitad. Por favor. Simplemente lo había dicho de una
manera que no le haría temer a Dios.
Rita frunció los labios. “¿Significa esto que si la apertura
no va bien, me echarás la mitad de la culpa a mí?”
“¿Suena justo?”
"Estoy en cualquier dirección". Pareciendo luchar contra
una sonrisa, abrió el cartón de huevos. "Vamos a empezar
esta fiesta."
Cuando Jasper se acercó detrás de Rita y puso sus manos
sobre las de ella, se dio cuenta de la cara valiente que
había estado poniendo, porque estaba temblando. Una
franja protectora de aproximadamente una milla de ancho
derribó todo a su paso, endureciéndose hasta convertirse
en un puente sobre el que él silenciosamente le rogó que
caminara. El aire a su alrededor zumbó un poco, como si
anticipara algo. “Cuando dije déjame ayudarte, lo dije en
serio. Quiero sentir dónde van tus manos”, dijo Jasper,
besando la parte superior de su cabeza y oliendo su
champú. “Quiero que me hables de ello. Si voy a ser
culpable de la posible desaparición de este soufflé, mi
culpa debe ser auténtica”.
Sus hombros bajaron lentamente mientras soltaba un
suspiro. “Sé que esto es una tontería. Son solo un montón
de ingredientes arrojados en un tazón, ¿verdad?
“¿Es así como te sientes al respecto?”
"No", susurró ella. “No, es más importante que eso. Una
pizca de demasiada harina o pimentón podría estropearlo
todo. Y luego está la forma en que lo revuelves. El ritmo y
la dirección. Es paciencia. Cómo lo colocas en la sartén.
Aunque siempre estoy adivinando. Nunca resulta tan
natural como lo fue para ella”.
"Tu madre." Jasper presionó su rostro contra el costado
del cuello de Rita, tratando de calentar su piel fría.
“Algunas personas tienen que trabajar en las cosas,
¿verdad? Algunas personas tienen que abrir un bar con el
nombre de cunnilingus antes de ponerse manos a la obra.
Su suave murmullo de agradecimiento hizo que sus ojos
se cerraran, pero se abrieron de nuevo cuando ella movió
sus manos apiladas hacia la caja, sacó un huevo y lo rompió
en el cuenco. Sin embargo, detuvo su progreso con la
misma rapidez. "Espera... olvidé precalentar el horno".
Cuando Jasper permaneció envuelto alrededor de ella por
detrás en su camino hacia el horno, cada una de sus manos
levantadas para ajustar la temperatura, Rita se echó a reír.
Y en algún momento del camino de regreso a su estación
de trabajo, dejó de temblar. "Te estás tomando esto muy en
serio".
"Mujer, yo no juego con soufflés".
“Oh, yo tampoco. Una vez casi apuñalo a alguien
mientras tomaba un soufflé. Jasper estudió su reflejo en la
ventana de la cocina y vio su expresión pasar de
humorística a sorpresa. "Es la primera vez que me río de
eso".
Jasper observó mientras ella rompía otro huevo en el
tazón y luego los batía con un tenedor grande. "¿Como se
sintió?"
 "Bien", murmuró, transfiriendo su atención a la cacerola
grande que había puesto en la estufa, derritiendo una
generosa cantidad de mantequilla en el interior, agregando
harina cuando la mezcla comenzó a formar espuma. Se
colocaron uno al lado del otro, sus caderas frotándose
mientras Jasper seguía las silenciosas pero eficientes
instrucciones de Rita. "¿Puedes rallar este queso?" Ella lo
observó realizar la tarea un segundo antes de guiarlo de
una manera más fácil con su propia mano. "Ahí", respiró
ella, su mirada se posó en su boca antes de alejarse
patinando.
Jasper intentó no mirarla fijamente, pero, Jesús, era
difícil. De hecho, ella se estaba transformando allí mismo,
en su cocina. Cuanto más se adentraban en el proceso, más
brillaba ella y más suaves se volvían sus acciones, hasta
que se convirtió en una pequeña hada volando por el
espacio en un complicado ballet del que Jasper sólo podía
maravillarse. ¿Dónde había estado escondida esta maldita y
brillante mujer toda su vida?
Quédate conmigo, quédate conmigo, quédate conmigo.
Notó que Rita se abanicaba la cara, obviamente
acalorada por trabajar en la estufa. “¿Quieres ponerte algo
más ligero?” Preguntó Jasper, para nada sorprendido de
encontrar su voz sonando como si estuviera sirviendo
helado duro como una roca. "Una camiseta mía, o..."
"No, creo..." La atención de Rita se centró en el contorno
de su erección, esa mirada fugaz lo hizo hincharse aún
más. Pero casi hizo que Jasper metiera la mano en sus
jeans para golpearlo cuando ella hizo su siguiente
movimiento. Con dedos ágiles, empujó cada botón de la
camisa de franela a través de su respectivo agujero antes
de dejar que la prenda cayera al suelo, dejándola en nada
más que un tanga de lunares morado y blanco. "Creo que
estaré bien trabajando así".
Y luego volvió a agregar sal al tazón. Como si ella no lo
hubiera llevado directamente a otra zona horaria. "
Condenadamente hermosa. Simplemente… maldita sea ”.
Tomó dos puñados de su cabello y tiró, sólo para sentir
dolor en algún lugar además de su dolorida ingle. Sintiendo
una atracción gravitacional hacia Rita, se movió (o tropezó,
en realidad) hacia la fascinante vista de su pequeño y
resbaladizo cuerpo, los suaves globos de su trasero.
“¿Cuánto falta para que metamos el soufflé en el horno?”
"No mucho", dijo alegremente.
Jasper se lamió los labios. "Voy a necesitar detalles".
 Rita se giró, dándole a Jasper un asiento en primera fila
para ver cómo sus pezones hacían puchero. Cuando su
mano se deslizó sobre su polla, Jasper maldijo en voz baja,
y maldijo de nuevo cuando Rita sonrió. "Tú también te ves
sexy, Jasper". Comenzó un apretón de su carne. Áspero y
rítmico. Pero su mirada estaba pegada a su pecho cubierto.
"Podrían convencerme de que me dé prisa si te sientes un
poco más cómodo".
Jasper se había quitado la camiseta antes de que Rita
terminara de hacer la petición no tan sutil. "Mira hasta
saciarte, Rita". Ella quitó el toque de su polla y él gruñó en
señal de reproche, extendiendo la mano para tirar de un
puñado de pelo oscuro. “Eres muy valiente burlándote de
mí así. Especialmente cuando has sentido lo que tienes en
la mano”.
Con los pezones visiblemente tensos ante las palabras de
Jasper, los ojos de Rita se volvieron líquidos con una
profundidad adicional. "Creo que me haces valiente".
Cristo. Le sudaban las palmas y la polla se le llenaba en
el muslo de los vaqueros. Pero su corazón, ahora que exigía
su atención más que nada. ¿La hice valiente? Aleluya,
finalmente hice algo bien. En ese momento, supo que toda
una vida de malas decisiones valía ese nuevo brillo en la
mirada de Rita mientras recorría su estómago, pasando por
la hebilla de su cinturón. “A partir de ahora, Rita, por cada
minuto que tarde en poner esa cosa en el horno, le daré
una bofetada a tu increíble trasero. ¿Tu me entiendes?"
"Sí", respiró, girándose después de un momento para
agregar la masa que había mezclado en una fuente para
hornear. Le dio a Jasper la oportunidad de apreciar la
flexión de sus muslos desnudos, los contornos de su alegre
trasero. Tan seguro como un tiro, esa tanga no saldría de
esta casa, porque la usaría para masturbarse durante los
siguientes cuarenta y tantos años. Desafortunadamente, el
tiempo que le habían asignado para ver a su mujer también
le dio tiempo a Jasper para impacientarse.
Acercándose a Rita, presionó su regazo contra su trasero
y su mano derecha se deslizó para agarrar su coño. "No
irías lento a propósito, ¿verdad, Rita?"
Un gemido femenino, un hundimiento de sus rodillas, fue
su respuesta.
"Hazlo", le dijo con voz ronca en su cabello. "Para que
pueda terminar".
"Oh, Dios mío, oh Dios mío", cantó ella, sus movimientos
mucho menos elegantes ahora que él balanceaba su polla
contra su trasero, gimiendo con la necesidad de follar. Sus
caderas chocaron contra el mostrador con el movimiento
de su cuerpo. Cuando decidió que había pasado un minuto,
se hizo a un lado y le dio una paliza que resonó en las
paredes de su cocina. Detenido por el perfil de Rita, Jasper
la vio pasar por tantas reacciones a la vez que no pudo
nombrarlas todas y se conformó con una encantada
indignación.
"El reloj corre, hermosa", dijo con voz ronca, adaptando
su regazo a su trasero una vez más, volviendo a ese ritmo
sucio y rodante. Apretando su compacto coño de una
manera que podría distraerla pero que lo puso al revés. Lo
hizo gruñir en la nuca. "Qué pieza tan jodidamente
caliente".
"No puedo pensar."
"No pienses, entonces." Miró por encima del hombro y la
encontró sosteniendo el tazón sobre la fuente para hornear,
preparándose para servir. Casi llegamos . "Solo haz."
Después de solo una ligera vacilación, Rita dejó que la
masa se doblara sobre sí misma, una y otra vez, en el plato.
Lentamente, como cintas que caen de manos firmes. Ni
siquiera vaciló cuando su palma rebotó en su trasero dos
veces más. Sabiendo que el momento era más importante
que su necesidad desenfrenada, Jasper soltó a Rita,
permitiéndole insertar el plato en el horno y cerrar la
puerta con cuidado.
La radiante sonrisa de Rita cuando lo miró de nuevo casi
lo derriba. “Ven aquí”, dijo en lugar de dejar que la
gravedad se lo llevara.
La orden surgió a pesar de que le estrangularon la
garganta, lo que afortunadamente hizo que Rita corriera
los tres pasos que los separaban. Ella saltó a sus brazos,
sus piernas deslizándose alrededor de sus caderas como un
sueño húmedo. No había forma de contenerse ahora. Jasper
se dispuso a devorar la boca de Rita, follándola con la
lengua, disfrutando de la avidez de sus dedos en su cabello.
"Lo lograste", murmuró, alejándose lo suficiente para
entregarle los elogios que ella merecía. “Lo hiciste, Rit…”
Aparentemente, Rita sólo quería elogios por la variedad
física, y eso estaba muy bien para Jasper. Invirtió sus
posiciones, golpeando el cuerpo apretado de Rita contra el
refrigerador. Dándole embestidas lascivas a través de sus
jeans y su tanga. Su cabeza cayó hacia atrás contra la dura
superficie, dándole a él el arco de su cuello para darse un
festín.
 "Sé cuando mi mujer necesita un polvo". Jasper apartó la
tanga de Rita y luego comenzó a desabrocharse los jeans.
"Lo sé todo al respecto, ¿no?"
“¿Fue cocinar desnudo lo que te alertó…”
Jasper cortó su sarcasmo con un mordisco en el lóbulo de
su oreja. "Sabía que eras un sabelotodo cuando te vi al
costado de la carretera".
Su risa era pura y libre euforia. "Un hombre más
inteligente habría seguido conduciendo".
“ No ”, espetó. Luego más suave: “No. Si estuvieras
varado en ese camino todos los días, desde ahora hasta la
eternidad, me detendría, cada vez. Repetiría los últimos
días una y otra vez, intentando cambiar el resultado”.
"¿El resultado?"
"Sí." Tal vez fue la calidad clara de su mirada, la
inminente sensación de finalidad, pero la honestidad se
derramó como la masa de soufflé, retorciéndose y
extendiéndose. “Quizás hubiera algo que podría haber
hecho diferente en el camino. Algo que te haga imposible
irte. Lo haría de nuevo hasta que lo hiciera bien”.
Y el destello de genuina simpatía en sus ojos no fue
bienvenido. No era bienvenido para un hombre al que le
faltaban horas para que le arrastraran el corazón como si
fueran latas en la parte trasera de una limusina alquilada.
Le cabreó mucho. Su sentido común envió una nota a su
orgullo masculino y fue firmemente rechazado. "Jaspe…"
"Usemos esa boca para besar, en lugar de decir cosas
que no quieres decir", dijo, sacando un condón de su
bolsillo y abriendo el envoltorio con los dientes. Probó la
inquietud en el beso de Rita cuando sus labios se
enredaron de nuevo, pero lamió su lengua hasta que se
derritió. Se convirtió en sonidos entrecortados y caderas
retorciéndose. Jasper usó su cuerpo para sujetar a Rita
contra el refrigerador y extendió la mano entre ellos para
enrollar el condón. "Segunda ronda, Rita".
Se empujó hacia casa, ya a medio camino del clímax al
escuchar la sorprendida inhalación de Rita. " Oh. "
"Sí." Chupó alternativamente sus labios superior e
inferior, raspando con los dientes la curva de su cuello, con
más fuerza de lo necesario. "Se siente muy bien después de
haber estado actuando como una provocación, ¿no?"
Había ira en su voz, castigo en sus duros movimientos,
pero nada podía frenarlo. Rita tampoco quería que él lo
hiciera. Fue fácil saberlo por la forma en que ella absorbió
su primer empujón con casi un grito de alivio, los muslos
apretándose alrededor de sus caderas. Tal vez incluso
quería ser castigada en algún nivel por dejarlo. Jasper
odiaba la idea de eso, pero su cuerpo no le prestaba
atención a la logística. Necesitaba sustento y Rita era un
festín real.
“Dios, Rita. Puedo sentir ese pequeño borde de encaje de
tu tanga frotando mi polla de arriba a abajo. Él le dio un
minuto completo de sacudidas sin parar, deteniéndose sólo
cuando su coño se cerró, una señal reveladora de que
estaba cerca del borde. Ella gimió y le clavó las uñas en los
hombros cuando él se detuvo, pero se calmó cuando él
comenzó a golpear y moler lentamente. “Sí, hermosa. Follar
es mucho más dulce cuando has llevado a un hombre al
punto de querer masturbarse en su propia cocina, ¿no?
Dejó caer la frente sobre su hombro y gimió. “No voy a
acabar contigo aquí abajo. Vas a dejar tu aroma en mi
cama, ¿me entiendes?
" Sí ", gimió, acurrucándose alrededor de Jasper
mientras él avanzaba hacia las escaleras, todavía empalado
en su polla. Había un espejo en lo alto de la escalera, y algo
en la forma en que podía ver sus pies colgando vibrar cada
vez que daba un paso lo calentaba más allá de las palabras.
Casi lo suficientemente caliente como para dejarse caer
hasta el escalón superior y joder, joder, joder hasta que
ambos temblaron y gritaron. "Por favor, date prisa", dijo
cerca de su oído. "Estoy muriendo. No lo voy a lograr”.
"Lo harás", respondió Jasper con los dientes apretados.
Tan pronto como despejaron el marco de la puerta de su
habitación, Rita estaba boca arriba en la cama, Jasper
cubría la mayor parte de su cuerpo como podía. Con los
brazos cruzados bajo los hombros y el estómago enrojecido.
No puedo acercarme lo suficiente. Con una poderosa
necesidad de sentir el orgasmo moverse a través de su
cuerpo, Jasper juntó sus bocas y trabajó dentro de Rita, una
y otra vez, gimiendo al sentir sus talones enterrados en su
espalda baja, clavando sus propios talones en la cama para
poder Podría follarla tan fuerte como sea humanamente
posible. “Continúa, Rita. Dame eso ven. Dámelo en mi
cama. Arruina mis sábanas como me has arruinado a mí.
Maldita sea, la ira en su voz no tenía cabida entre ellos.
Entre ellos no había lugar para nada. Nada. Pero no pudo
controlarlo, no pudo detener el desbordamiento. Las
lágrimas rodaban por sus sienes, por arrepentimiento o
excitación, pero su cuerpo lo instaba a seguir adelante. Le
rogó a su cuerpo que usara el de ella. Sus uñas rompieron
la piel de su trasero mientras él bombeaba, su coño
comenzó a temblar, y Jasper la besó a través de la
tormenta, guiándola con seguridad hacia el otro lado,
pidiéndole que ella hiciera lo mismo.
“Rita. Dios mío , Rita”. Él metió su frente sudorosa en su
cuello y se meció en su perfección por última vez,
soltándose con un rugido ahogado. Debería haber sido
suficiente para limpiarlo del aguacero, pero los mismos
obstáculos permanecían del otro lado, instando a Jasper a
acercar su cuerpo y esperar que desaparecieran.
"Supongo... supongo que haremos el amor en el próximo
intento, ¿eh?"
Su intento de humor no alivió en absoluto la tensión en
los hombros de Rita, ni tampoco en los suyos. Pero ella no
se fue. Ella no se fue. Permitió que Jasper la arropara en la
seguridad de su cuerpo y se quedó dormida poco después.
Jasper fue el único que quedó despierto al escuchar el
cronómetro del horno de abajo.
Hecho.
 Capítulo treinta y uno
Rita estaba inquieta. Todo estaba inestable. Su
estómago albergaba un ejército de nervios tan
alborotadores que dejaban pequeñas huellas dondequiera
que pisaran. Al recordar las últimas veinticuatro horas, las
revelaciones de sus hermanos y de ella misma, el
alucinante despertar sexual que duró toda la noche,
debería haberse sentido eufórica. Aliviado. Definitivamente
no estaba estresada, ya que había perdido la cuenta de sus
orgasmos alrededor de las ocho. ¿Pero el hombre con el
que se había acostado, el hombre que había actuado como
su segundo par de manos mientras preparaba un soufflé?
Ese no era el hombre rígido y tranquilo que acababa de
dejarla afuera del motel camino al Liquor Hole.
Por supuesto, cuando Rita entró en la habitación, Peggy
la saludó como lo hace un compañero de cuarto de la
universidad después de un barril. Ojos grandes y
especulativos y una sonrisa de complicidad. Aunque, para
ser justos, esa era la expresión que solía tener Peggy. Sin
embargo, lo que vio en el rostro de Rita hizo que parte de
su entusiasmo se desvaneciera. “Sage está tratando de leer
y yo la estaba distrayendo, así que me dirijo hacia Aaron
para revisar su diente. ¿Quieres caminar conmigo?
Hasta ayer, Rita habría evitado a Aaron como a la Peste
Negra, pero ahora las cosas eran diferentes. Ambos habían
admitido que estaban jodidos, poniéndolos en igualdad de
condiciones por primera vez en... siempre. Y, sinceramente,
ya no tenía ganas de evitar casi nada . "Bien, seguro."
Rita arrojó su bolso sobre la cama y siguió a su hermana
fuera de la habitación. “¿Por qué Aaron necesita que le
revisen los dientes? ¿No es algo que él mismo puede hacer?
Peggy se pasó los delgados dedos por los rizos. “Se niega
a tomar analgésicos poco masculinos, así que los he estado
triturando y escondiendo en su comida. Como una buena
hermana”. Le arrugó la nariz a Rita mientras cerraba la
puerta de la habitación del motel. "No te estás
comportando como una mujer que pasó la noche sacándole
los bejeezus".
“¿De dónde sacas estas cosas?” Rita se adelantó y siguió
a Peggy por el sendero. Sin ningún deseo de describir la
línea borrosa que se había formado durante la noche entre
ella y Jasper, tenía la intención de dejar la conversación allí.
Hasta que recordó los intentos de Peggy de hablar ( en
realidad hablar) con ella en su primera noche en Hurley.
Cómo Rita básicamente la había rechazado. ¿Qué tan difícil
podría ser hacer un pequeño esfuerzo, especialmente
cuando Peggy los había ayudado a aliviarlos a todos
forzándolos a ejercer la confianza? “¿Cómo suele
comportarse uno cuando le han arrancado los bejeezus?”
"Mmm." Peggy visiblemente trató de ocultar su sonrisa,
pero el blanco estalló en su rostro cuando sus labios
abandonaron la lucha. “Por lo general hay algo de regodeo.
Realmente podría regodearme un poco”.
"Regodearse". Rita se golpeó los labios con el dedo
índice. "Creo que hacia el final, pasé por alto a Jesús y
vislumbré a los tres reyes magos".
"Oh, no es justo". Las palabras salieron de la boca de
Peggy con una risita. "Sólo he tenido sexo de reyes magos
una vez".
“Bueno, es el tipo de sexo más complicado, debido a que
los reyes magos son muy adyacentes a los animales del
granero. No querrás llegar tan lejos”.
Santa mierda. ¿Quién diría que sería tan maravilloso
hacer reír a su hermana pequeña? Al ver a Peggy doblarse
por la cintura y soltar el sonido musical, pudo ver a Peggy a
los nueve años, riéndose exactamente de la misma manera
sobre su toalla en la piscina comunitaria.
Creo que podría dejar a Jasper en peor situación que
cuando llegué. Quería decir las palabras en voz alta, para
ver si la reacción de Peggy reflejaba su propio horror ante
la idea. Pero decirlo en voz alta podría hacer que la
posibilidad se haga realidad. Así que simplemente permitió
que las palabras siguieran rebotando en su cabeza. Debería
haberme mantenido alejada de él cuando me contó su
problema con la partida de las mujeres. Fui egoísta y
cuando me vaya, nadie más podrá comunicarse con él.
Quizás alguna vez.
"Estoy pensando en quedarme en Nueva York", dijo
Peggy de repente. "Cuando lleguemos. Estoy pensando que
podría pasar algún tiempo postulando a los grandes
almacenes más importantes. ¿Qué comprador personal no
querría trabajar en Saks, Bloomingdale's o Barneys? ¿Estoy
en lo cierto?
Peggy estaba divagando, lo que significaba que estaba
nerviosa. Más nervioso de lo que ameritaba la noticia,
aunque no dejaba de ser un gran bombazo. "Bueno. Ese es
un movimiento bastante grande. Cuando lo hiciste-"
“Estaba pensando que podríamos hacerlo juntos.
¿Sabes?" Peggy hizo sombra en el aire. “Dos hermanas,
triunfando en la gran ciudad. Laverne y Shirley con mejor
cabello. Y, con suerte, algunos vecinos más atractivos”.
El shock golpeó a Rita en el estómago, privándola del
habla. Ahora más que nunca, Rita estaba convencida de
que su madre había tenido un motivo oculto cuando pidió
su último deseo. Los cuatro ya habían comenzado a
distanciarse cuando Miriam enfermó, y aunque su madre
tenía la costumbre de mantenerse al margen de los
negocios de sus hijos, no se le habría escapado cuando
dejaron de tomar incluso el obligatorio brunch navideño en
Wayfare. Menos de una semana fuera de San Diego y sus
hermanos se habían convertido en un misterio menos. Pero
todavía eran acertijos complicados que ella no había
empezado a descifrar. Miriam podría haberlos obligado a
estar en esta situación, pero lo había hecho por una razón.
Entonces, ¿por qué dudaba Rita? Una imagen de su
apartamento imaginario pasó por su mente. Pandemónium
medio rosa y con volantes. Medio oscuro y ecléctico.
Música pop a todo volumen que Rita se vería obligada a
ahogar con Black Sabbath. Sería una pesadilla. Sería... la
oportunidad de su vida de acercarse a la hermana que
apenas conocía. Para descubrir por qué Peggy, el tipo de
mujer que cualquier hombre querría atrapar, estaba
entusiasmada con alguien que aparentemente no la quería
a cambio.
Cuanto más tiempo pasaba sin responder, más se
retiraba Peggy, quedándose en silencio y mirando hacia el
estacionamiento sin su sonrisa característica. "Supongo
que es un no".
No es un no”, se apresuró a decir Rita. “Simplemente has
tenido más tiempo para pensar en ello que yo. Como… tres
días completos…”
"Bueno, hay una forma indirecta de decir que soy
impulsivo".
Rita se detuvo frente a la puerta de Aaron y Belmont,
deteniendo a su hermana antes de que pudiera tocar. "Es
una jodida idea genial, Peggy, déjame pensar". Le picaba el
interior de la garganta. “Es sólo que… me está costando
mucho pensar en lo que pasó esta noche. Una vez que
volvamos a la carretera, las cosas serán diferentes”.
 De repente, la mirada de Peggy se volvió más sabia de lo
que Rita había visto nunca. "Realmente crees eso, ¿no?"
Detrás de Peggy, la puerta se abrió para revelar a Aaron.
La hinchazón de su mejilla había disminuido, junto con un
atisbo de su ego exterior, al parecer, después de la noche
anterior. Le dio a Rita un enérgico asentimiento antes de
alborotar el cabello de Peggy. “¿Por qué están graznando
ustedes dos aquí?”
"Nada", chirrió Peggy. "Simplemente estoy volviendo a la
carretera".
Aaron se hizo a un lado, indicándoles que debían entrar a
su habitación. "Sí. Supongo que todos hemos estado
pensando en ello”.
Rita cruzó el umbral, consciente de que era la primera
vez que estaba en la habitación de Aaron y Belmont,
mientras que Peggy probablemente había estado allí
innumerables veces. Ambos lados del espacio estaban
meticulosamente limpios, aunque el de Belmont estaba
ordenado hasta el punto de que ni siquiera parecía haber
dormido. Tal vez la división entre los dos hermanos era
invisible, pero estaba ahí en el aire, colgando, como
enredaderas de la jungla. Sólo otro recordatorio para Rita
de cuánto le quedaba por saber sobre su familia. ¿De qué
habían estado evitando hablar Belmont y Aaron durante
tanto tiempo?
"¿Tiene un plan de acción para Iowa?" Preguntó Rita,
sentándose en la esquina de la cama de Belmont. “¿Además
de presentarte y ser encantador?”
Aaron sonrió mientras destapaba una botella de agua.
"Eso ha sido suficiente para funcionar para mí en el
pasado". Tomó un sorbo. "Pero sí. Ya no. No después de San
Diego”.
Peggy se dejó caer junto a Rita. “¿Nos vas a contar qué
pasó?”
"No. Aunque lo descubrirás una vez que lleguemos a
Iowa. La mierda tiende a seguirte en política”. Se movió en
sus mocasines. “Me alegraré de tenerlos a ambos allí.
Volver al redil no será fácil”.
Rita sintió que Peggy la miraba pero no miró hacia atrás.
En cambio, se concentró en su hermano, la tensión
antinatural en sus hombros, la tensión de su mandíbula.
"¿Estás seguro de que ese redil es un lugar donde quieres
estar, Aaron?"
"Por supuesto que es." Su mirada aguda se levantó. "No
encajo en ningún otro lugar".
 "Tal vez nunca debimos encajar", murmuró Rita hacia el
techo. "Tal vez sea algo bueno".
Rita pensó en la forma en que la había abrazado la
cocina de Jasper. Pensó en la sensación de volver a casa
cuando entró en Buried Treasure. Cuando estuvo de pie en
el borde de la mesa, contemplando el desierto. Tumbado en
el césped del patio trasero de Jasper. Muchas veces desde
que cruzó la frontera del condado de Hurley, se había
enfrentado a una extraña sensación de adaptación. Casi
incómodo. Pero, con la misma frecuencia, había
experimentado la sensación de hundirse en un baño tibio.
Sin embargo , no había forma de juzgar el efecto de tres
días en ninguna parte . Hacerlo sería una tontería.
Renunciar a todo por una aventura, sabiendo muy bien que
había una gran posibilidad de decepcionar a Jasper, sería
miope. Este viaje con sus hermanos, esta promesa a su
madre: era donde necesitaba estar. Se lo debía a Miriam.
Se lo debía a ellos. Se lo debía a ella misma.
¿Por qué su cuerpo (incluido su corazón) se llenó de
plomo ante la perspectiva de volver a subir al Suburban?
 Capítulo treinta y dos
Jasper normalmente dejaba el trabajo del bar a
Nate, pero cortar limas y reemplazar la cinta de la caja
registradora le ayudaba a mantener su mente ocupada,
incluso si el silencio actuaba como agujas debajo de su piel.
En poco menos de una hora, los Clarkson, incluida Rita,
llegarían para ayudarlo a él y al chef a preparar la cocina
para el primer servicio de cena de Buried Treasure. El
menú de especialidades estaba en la barra frente a él, pero
parecía más bien un elogio a Jasper.
Si eso fuera cierto, dejar a Rita esta mañana habría sido
un velorio. Su inminente separación había llenado la cabina
del camión tan a fondo que ni siquiera se sorprendió
cuando Rita simplemente salió con una sonrisa triste por
encima del hombro, provocando una agonía tan profunda
que le llegó hasta los huesos y que no pudo atravesarla
nadando. No había podido devolverle la llamada y
despedirse como es debido, como lo hicieron dos personas
después de saciar la lujuria del otro durante casi diez
horas.
Ella había dicho su nombre en sueños. Cuando regresó a
la habitación después de sacar el soufflé perfecto del
horno, se deslizó junto a ella, la lluvia comenzó a caer
sobre el techo, sintiéndose más satisfecho de lo que era
prudente en su situación, pero incapaz de evitarlo. Se había
quedado despierto, observando el reflejo de las gotas de
lluvia jugar en la espalda de Rita, negándose al principio a
creer que ella estaba respirando su nombre. Pero ella lo
era. Lo había hecho exactamente tres veces, todas de
diferentes maneras. Insistente, dulce y anhelante. Esa
última vez había llevado a Jasper a darle la vuelta,
deslizarse entre sus muslos y despertarla con su boca
hambrienta. Todavía podía saborearla. Probablemente lo
haría por el resto de su vida.
Al final del día sabría si podría refrescar ese sabor todos
los días, de la manera que ansiaba la oportunidad de
hacerlo.
Cuando la puerta principal del Liquor Hole se abrió,
arrojando luz sobre la tenue barra, Jasper entrecerró los
ojos ante la luz del sol. La perspectiva de ver a Rita una
hora antes de lo esperado hizo que su pulso se
descontrolara, pero cuando la puerta se cerró de nuevo,
Jasper vio que solo había llegado Belmont. Interesante.
Jasper asintió con la cabeza al hermano mayor de Rita y
se puso de pie, yendo detrás de la barra para arrojar una
montaña rusa frente a él. "¿Te traigo una bebida?"
El taburete crujió bajo el tamaño de Belmont. "No."
"Bueno." El silencio se prolongó. "¿Visitas por aquí por
alguna razón?"
"Sí."
Cuando se hizo evidente que Belmont se tomaría su
maldito tiempo para revelar el motivo de su visita
temprano, Jasper se puso a glasear cervezas, limpiar las
botellas de licor vacías y preparar una taza de café recién
hecho. Puede que todavía se mantuviera firme en su estado
de sobriedad, pero no tenía reglas autoimpuestas contra el
consumo de cafeína. Maldita sea, esperaba que Belmont
hubiera pasado a hablar de Rita. Sería bueno hablar de ella
con alguien . Y el interés de Belmont en la relación de su
hermana significaría que no había sido una ensoñación
elaborada.
Belmont se aclaró la garganta y levantó la cabeza de
Jasper. "¿Tienes intenciones?"
“¿Intenciones para qué?” Preguntó Jasper, queriendo que
las palabras se dijeran en voz alta. Querer que los últimos
tres días sean reales.
"Mi hermana."
Jasper tomó un trapo y comenzó a limpiar. "Sí. Pero
habrás notado que ella tiene sus propias intenciones”.
Juró que pasaron otros cinco minutos antes de que
Belmont volviera a hablar. "Podrías intentar cambiar sus
intenciones para que coincidan con las tuyas".
La risa de Jasper dolió al salir. "Gracias por el consejo."
Arrojó el trapo que tenía en la mano. “Sabes, estoy un poco
fuera de mi alcance aquí. No podría haber dejado más claro
lo que siento por ella. Ahora voy a ser egoísta y voy a
pelear, pero es como intentar correr contra un reloj y solo
tuve tres días para competir”.
"¿Esa verdad?"
"¿Qué parte?"
Belmont se pasó el pulgar por el pliegue de la barbilla.
“¿Dejaste claro lo que sientes por ella?”
Jasper empezó a decir Sí, maldita sea , pero se dio
cuenta de que no era verdad. Aún no. Aun así, un hombre
no exponía las partes más vitales de sí mismo (como había
hecho con Rita) sin querer que esa mujer las tuviera en sus
manos y las aceptara, ¿verdad? Le mostró su restaurante,
le presentó a Rosemary y la abrazó en su cama. Casi había
gritado: "Toma todo lo mío". Por favor, tómalo. ¿No era así?
“Lo dejé claro”, evadió.
"¿Como le fue?" Belmont preguntó después de un
minuto. “¿Cuándo se lo dijiste?”
Si Jasper hubiera parpadeado, se habría perdido la forma
en que Belmont se movía, la tensión arrastrándose por sus
hombros de leñador. Como si tal vez hubiera venido al
Liquor Hole para pedir un consejo, tanto como para
necesitarlo. "¿Por qué lo preguntas?" Jasper apoyó un codo
en la barra, a unos metros de Belmont. “¿Algo que ver con
tu quinto viajero, tal vez?”
Los ojos azules se congelaron. "Ella no es de tu
incumbencia".
"No, creo que no lo es", dijo Jasper, enterrando su
diversión. "Aunque es bastante obvio que ella es tu
preocupación".
Las manos de Belmont se cerraron en puños sobre la
barra y una vez más el silencio llenó la habitación,
haciendo que Jasper deseara haber tenido la presencia de
ánimo para poner algo de música. "El amor es una especie
de negocio egoísta, ¿no?"
"No lo sé", murmuró Belmont. “¿Y si en realidad es todo
lo contrario?”
La garganta de Jasper se contrajo. "¿Qué quieres decir?"
De inmediato, el hermano mayor de Rita pareció irritado
por toda la conversación. "Si amas algo déjalo ir. Me parece
que ese sentimiento no ha pasado de moda sólo porque
envejeció”.
"No, no sospecho que sea así", dijo Jasper lentamente.
“Entonces, ¿qué se supone que debe hacer un hombre?
¿Tomar su felicidad o observarla desde la distancia?
Un músculo hizo un tic en la mejilla de Belmont. “¿Qué
pasa si la respuesta es que no hay respuesta?”
Jasper tomó dos vasos de chupito y los deslizó sobre la
barra brillante. "Creo que eso significa que deberíamos
tomar una copa".
Los ojos de Belmont estaban fijos en el vaso mientras
Jasper servía. “Cuando Rita era más joven, una niña, no le
gustaba ver películas. Incluso en los días de lluvia cuando
no había nada más que hacer. Ella se escondía en algún
lugar mientras veíamos Solo en casa o Gremlins . La
historia interminable. Belmont hizo rodar la bebida entre
sus palmas, sin darse cuenta de que Jasper contuvo la
respiración, muriendo por algo, cualquier cosa , sobre Rita
en la que pudiera pensar y reproducir un millón de veces.
“Miriam finalmente le preguntó por qué. Por qué se negó a
ver películas. Y ella dijo: 'Una vez que lo ves, sabes cómo
termina'. Quiero no saber un poco más'”.
Más que nada en ese momento, Jasper quería retroceder
a esa mañana y mantener a Rita en la cama una hora más.
Enterrar su rostro en su cuello y rogarle que hable. Habla
de cualquier maldita cosa, siempre que él pueda escuchar.
"Ella tenía razón".
El otro hombre se llevó el vaso a la boca como si fuera a
tomar un trago, pero se detuvo y lo dejó, con un aire de
arrepentimiento apenas perceptible. “La encontré en medio
de la noche aproximadamente un año después, mirándolos
a todos espalda con espalda. Llorando sobre una
almohada”. Apartó el vaso de whisky. “Ella hace las cosas a
su propio ritmo, hermana mía. Tienes que dejarla”.
"No tengo un año". Jasper vertió su propio whisky en el
cubo de basura forrado de plástico más cercano. "Pero
gracias por decírmelo, de todos modos".
Ninguno de los dos se movió cuando la entrada se abrió
para revelar a tres Clarkson y su compañero de viaje no
relacionado. La que llevaba su conexión con Belmont como
una capa. Rita fue la última en entrar, y Jasper apenas se
evitó saltar sobre la barra para levantarla y abrazarla.
Cuando la puerta bloqueó el sol y sus miradas se
encontraron, la garganta de Rita se movió de arriba a
abajo. “¿Todos listos para abrir este restaurante?”
 Capítulo treinta y tres
Jasper se movió por el comedor de las sillas
enderezadas de Buried Treasure, mirando la habitación
desde diferentes ángulos. Quería estar en la cocina con
Rita, pero ella estaba repasando los preparativos y
hablando del menú con el chef. El chef que se haría cargo
una vez que los Clarkson se fueran esa noche. Su voz ronca
trepó por las paredes y descendió, sintiéndose como en
casa, dejando su huella. Sólo quedaba aproximadamente un
minuto más en el reloj interno de cuenta regresiva de
Jasper antes de irrumpir en la cocina y cargar a la mujer
sobre su hombro.
Belmont lo observó desde la entrada principal, por lo que
aún podía pasar por una columna de mármol en un museo,
pero Jasper podía escuchar al hermano mayor de Rita alto y
claro. Desafortunadamente, el mismo hombre lo había
confundido en el bar con lo que Jasper supuso que era una
charla de ánimo. Charla animada, su trasero. Resultó que
no había ningún hombre cerca que supiera qué hacer con
las mujeres. Entonces Jasper interpretó la oscura
observancia de Belmont como Date prisa y elige tu opción.
Sé egoísta o deja ir a la mujer que amas... y cuéntame cómo
te resulta.
Eso fue genial, ¿no? ¿Ser el conejillo de indias cuando su
felicidad estaba en juego? "Estoy llegando a ese punto",
refunfuñó Jasper a Belmont, tomando un vaso de agua y
dejándolo caer de nuevo. “Por cierto, esta noche actuarás
como portero. No el terapeuta de la casa”.
Belmont se cruzó de brazos y se reclinó contra el marco
de la puerta. Jasper pensó que podría haber visto al chico
esbozar una sonrisa, pero cuando Sage (finalmente supo su
nombre) entró flotando en el comedor para colocar los
cubiertos, Belmont volvió a ser una estatua. Jasper resopló
y miró su reloj por centésima vez en menos de una hora. El
restaurante estaba previsto que abriera a las cinco y
acababan de doblar la esquina de las cuatro. El
aparcamiento ya estaba lleno, los clientes miraban por las
ventanas y hablaban animadamente entre ellos en grupos.
Los niños estaban sentados en los maleteros de los coches,
los adolescentes se lanzaban pelotas de fútbol de un lado a
otro.
Fieles a su palabra, los Clarkson se habían deslizado a
varias posiciones, listos para entrenar al personal básico de
Buried Treasure en la forma en que les habían enseñado
cuando fueron criados en el mundo de la buena mesa.
Belmont actuaría como portero, manteniendo alejado a
cualquiera que hubiera bebido demasiado en el Liquor Hole
de al lado. Aaron y Jasper manejaban el dinero, Sage y
Peggy entrenaban a la anfitriona y a los camareros,
mientras Rita trabajaba en la cocina. Jasper estaba muy
contento de tenerlos allí, aunque llenaron el pequeño
espacio con su gran presencia de una manera que lo haría
parecer vacío cuando se fueran.
Jasper tragó saliva cuando la voz de Rita le llegó desde la
cocina. Una risa suave y alentadora que le recordó la noche
anterior, la forma en que ella había pintado su casa con un
brillo. Con el recuerdo fresco en su cabeza, Jasper cruzó el
comedor hacia la cocina, muy consciente de que parecía
ser un hombre con una misión. Maldita sea, lo era. Era
obvio que Rita también se dio cuenta, porque cuando
Jasper entró a la cocina se le cayó el bolígrafo, se agachó
para recuperarlo y se golpeó la cabeza con el refrigerador
que le llegaba a la cintura.
Cuando se levantó de nuevo, frotándose el punto
dolorido, Jasper ya estaba a su lado, haciéndose cargo de la
tarea por ella. “Ah, hermoso. ¿Estás bien?"
"Estoy bien."
" De verdad , ¿de acuerdo?" Su preocupación debió
haber llegado a ella, porque entre ellos hubo un
entendimiento tan real como todo lo que conocía.
Ella asintió lentamente. "Todo, incluso la cocina, parece
un poco más fácil después de anoche".
"Bien." La presión empujó contra su yugular, pero estaba
demasiado consciente del chef con respecto a su
intercambio, por lo que aligeró el ambiente.
Temporalmente. “¿Puedo hablar contigo unos minutos
antes de que entres en coma?”
Una sonrisa se dibujó en su boca. "Divertido."
Así, la tensión silenciosa de la mañana se desvaneció,
dejándolos buscándose a los ojos lo que vendría después.
La mano que usó para calmar la cabeza de Rita descendió
para sostener su rostro. "Háblame de las ofertas
especiales".
 Pink resaltó sus pómulos, obviamente complacido de que
él hubiera recordado que hablar sobre el menú especial la
calmaba. La hizo menos ansiosa. Excepto que Jasper estaba
bastante seguro de que los beneficiaría a ambos en este
momento, considerando que estaba a punto de arriesgarlo
todo. Le hizo un gesto a Rita para que lo precediera al
interior de la oficina y cerró la puerta detrás de ellos. Se
reclinó contra él y observó como un hombre hambriento
cómo Rita se sentaba en el borde de su escritorio, con un
trozo de papel entre los dedos.
"Esta bien." Se metió unos mechones de pelo oscuro
detrás de la oreja. “Revisé el menú que su chef planeaba
usar y le ofrecí algunas sugerencias. Espero que esté bien."
"No uses ese tono profesional conmigo, Rita Clarkson".
Su rubor se hizo más profundo. "No es mi intención". Usó
el papel para abanicarse. “Estabas tan diferente esta
mañana. No estaba seguro de si debería venir todavía”.
Señor, bien podría haberle disparado una ronda de balas
en el estómago. ¿Había malinterpretado su silencio por
salir temprano? "Ni siquiera puedo imaginar que no estés
aquí". Él avanzó hacia ella. “Léeme las ofertas especiales”.
Ella intercambió miradas entre su cuerpo que se
acercaba y el menú, como si no estuviera segura de si
debía continuar. “Eh”. Su voz tembló. “Hubo algunos
artículos geniales. Solo agregué un poco de especia,
supongo que se podría decir. El bife de lomo ya está en el
menú principal, pero pensé que, como especial, podríamos
incrustarlo con queso azul. Sírvelo con espinacas tiernas
y…”
Jasper apoyó sus manos a cada lado de sus caderas,
trazando la curva de su cuello con labios codiciosos. "Sigue
adelante."
"Mantener…?" Su cabeza cayó hacia la derecha y Jasper
aprovechó su ventaja, rascando la sensible piel con sus
dientes. "¿Yendo?"
"Sí, continúa", respiró, puntuando sus palabras con un
suave mordisco.
Rita tardó unos minutos en continuar, con los pechos
hinchándose hacia arriba y hacia abajo debajo de su
camiseta blanca. “Albóndigas de Kobe fritas… servidas con
mayonesa picante. Ellos... nosotros... los glaseamos con
salsa teriyaki.
"Me estás dando hambre, hermosa".
"Tal vez debería parar".
" No. "
 "Oh Dios. Bueno." Su exhalación lo invadió. “El chef tenía
un cóctel de camarones en el menú especial, pero creo que
debería estar en la lista habitual de aperitivos. Sin
embargo, un po'boy de camarones búfalo para el menú
especial. Ohhhh, ¿qué estás haciendo ahora?
Jasper sonrió contra su cuello. "Simplemente
desenganchándote el sostén por un rato". El chasquido los
hizo a ambos gemir un poco. “¿Te parece bien?” Ella asintió
sin dudarlo, dándole a Jasper luz verde para deslizar sus
manos por el frente y palmar las dos tetas más dulces que
jamás había tenido. “¿Algo más que quieras contarme sobre
el menú, Rita?”
Dios, su respiración jadeante era sexy cuando todos
salieron. “Investigué un poco y encontré un mercado de
pescado no muy lejos de aquí. Están dispuestos a entregar,
pero simplemente di una vuelta y compré algunas ostras de
punto azul...
"¿Qué?" Bolsas de cemento apiladas sobre los hombros
de Jasper. "¿Condujiste a alguna parte?"
Ojos marrón dorado, todavía un poco nublados por la
lujuria, se alzaron hacia los suyos. "Sólo unas pocas
ciudades más allá", murmuró. "El Suburban ya está
arreglado".
La habitación se inclinó alrededor de Jasper. "Lo sabía.
Yo sabía." Joder, no tenía control sobre su boca ni su pulso.
Este último aceleró tan rápido que sintió que la cabeza iba
a salir flotando. Si él reaccionaba de esta manera cuando
Rita se iba y regresaba, ¿cómo diablos haría frente a que
ella nunca regresara? No es bueno. Realmente jodidamente
malo. Catastróficamente. " Quédate , Rita".
Ella se quedó mirando su boca, como si las palabras
estuvieran pintadas allí. "¿Qué?"
“Quédate en Hurley, Rita. No me dejes”. Sus manos
bajaron de sus pechos para rodear su cintura, sacudiendo
su cuerpo sobre el escritorio. “Siéntate aquí todos los días y
léeme el menú especial. Este lugar, el Tesoro Enterrado, se
convirtió en la mitad tuyo cuando entraste, y ambos lo
sabíamos.
"Jasper", susurró, sonando sin aliento. "No-"
“Por favor, no actúes sorprendido. No podré soportarlo”.
Su boca cayó sobre la de ella, besándola, besándola, como
un hombre pronunciando una oración furiosa. “No te
puedes sorprender cuando los últimos días me han dado
vida . Actúe molesto o feliz o salga furioso. Pero no puedo
soportar la sorpresa, como si tal vez ni siquiera me
consideraste por un segundo”.
"Te he considerado", sollozó. "Claro que tengo.
Simplemente deja de hablar así por un segundo, deja de
robarme el aliento cuando intento recuperarlo”.
"No." Presionó sus frentes juntas. “No quiero que lo
pilles. Quiero que permanezca perdido y quiero ser el
hombre que lo robe. Todo el día todos los días. Para
siempre. Quédate conmigo aquí mismo”.
“Quiero decir que sí”, dijo Rita con los ojos cerrados. “Es
una locura después de sólo tres días dejar todo a un lado y
comenzar una nueva vida. Y todavía quiero decir que sí.
Pero en algún momento, perdí a mi familia y apenas estoy
empezando a recuperarla. Ellos… creo que me necesitan.
Creo que nos necesitamos unos a otros. No sé si podré
decir adiós cuando estemos en este camino que nunca
esperé”.
Jasper la encontró tan dolorosamente hermosa en ese
momento con la honestidad empujando todas sus costuras y
lágrimas cayendo por sus mejillas. ¿Cómo algo tan hermoso
podía arrancarle el alma y pisotearla, aunque no fuera a
propósito?
“Me perdí en la cocina”. Ella sacudió su cabeza. “¿Qué
pasa si yo también me pierdo en este?”
"No te dejaría."
"Jaspe-"
“No tienes que trabajar en la cocina”, se apresuró a
decir, aunque le dolía. "No es necesario trabajar aquí en
absoluto".
Rita sólo pareció entristecerse por sus palabras.
“Entonces estaría negando este lugar. Este lugar ya lo
adoras, lo sepas o no”. Ella miró hacia abajo. “¿Cómo puedo
ponerlos en este viaje y abandonarlos? ¿Cómo puedo
quemar el trabajo de toda la vida de mi madre e ignorar su
último deseo? Sería una persona terrible. Yo no sería la
persona que tú...
"Dilo." Le recogió el cabello en dos puños y habló
directamente contra su frente. "Dilo. Sabes lo que siento
por ti. Di las palabras."
Rita negó con la cabeza y apretó los labios. "Déjame
pensar. Dame un segundo...
"No", gruñó Jasper, rasgando la camiseta blanca sobre su
cabeza. Durante un momento sin aliento, se miraron el uno
al otro. Ojos confusos, doloridos y desconsolados. Y
entonces Rita saltó del escritorio, empujando a Jasper hacia
la silla de oficina sin brazos frente a su escritorio. Mientras
Rita se quitaba rápidamente los pantalones y la pequeña
ropa interior ceñida, Jasper se desabrochó los jeans y sacó
su polla. "Ven entonces. No dirás las palabras, haz la
acción. Usa ese cuerpo que me vuelve jodidamente loco y
muéstrame lo que ya sabemos”.
El dolor nubló su expresión, pero su necesidad era
demasiado espesa en el aire, el tirón demasiado fuerte, y
ambos tenían que sentirlo. Rita se sentó a horcajadas en el
regazo de Jasper, tomando su mano y presionándola sobre
su boca. Una medida de seguridad contra el grito que
desgarró sus labios mientras se hundía sobre su polla lista.
" Oh, Dios mío ", fueron las palabras apagadas, marcando
su palma. “ Jaspe. Oh Dios ."
Tal vez alguien debería haber tapado su boca también,
porque diablos si no casi maldijo las paredes. ¿Cuántas
veces habían abusado del cuerpo del otro la noche anterior
y aún así, aún así , bien podría haber estado viviendo como
un monje durante diez años, por la forma en que le dolía la
polla? "Si esto va a ser un adiós, Rita, será mejor que hagas
que valga la pena". Le dio una bofetada a su apretado
trasero. “Pero recuerda, ya estaré desesperado por ti en el
momento en que esto termine. Pasaré toda mi vida de esta
manera. Desesperado y muriendo por Rita. En mi cama, en
mi casa, cabalgando mi verga. Todo ello. Todos ustedes."
"Para, por favor, para", exigió Rita, envolviendo sus
brazos alrededor de su cabeza, dándole a su boca un
acceso perfecto a sus tetas, que él chupó por pura
necesidad. Sus caderas eran algo mágico, moviéndose y
rodando, sabiendo cuándo necesitaba calmarse para frenar
su inminente liberación, sabiendo cuándo quería algunos
rebotes bruscos. "Qué bien ", respiró ella, comenzando a
estremecerse y castañeteando los dientes.
La boca de Jasper se movió sobre cada centímetro de la
piel de Rita, saboreando, tratando de memorizar la
sensación de la vida pulsando debajo de su carne,
guardando su aroma en su banco de memoria y
guardándolo. "Es tan bueno porque te amo, Rita", confesó
Jasper con los labios rígidos. “Es bueno porque tú también
me amas. A la mierda la cantidad de tiempo que tomó.
Cuando está bien, está bien. Estamos por encima del
tiempo”.
Su rostro cayó sobre su cuello con un sollozo, pero no
respondió.
 La impotencia provocada por el silencio de Rita obligó a
Jasper a recuperar el poder y el respeto por sí mismo de
alguna otra manera. Él se puso de pie, llevándola con él.
Cuando su espalda chocó contra la pared, Jasper siguió
bombeando, tratando de grabarse en su cuerpo, por dentro
y por fuera. Renunciando a un poco más de su alma con
cada movimiento brusco. “Recuerda lo bueno que estuvo.
Recuerda quién siempre te lo daría así, incluso si eso
significara renunciar a su último aliento. ¿Me escuchas?"
"Sí", se apretó a su alrededor, su dulce boca se abrió en
una interpretación silenciosa de su nombre, su coño
ordeñandolo abajo, tan apretado, tan ansioso, que no hubo
más remedio que alcanzar su propio clímax, gimiendo en su
hombro. mientras lo agotaba. Permanecieron así por un
tiempo desconocido, Jasper tratando de obligarla a repetir
las tres palabras que había dejado volar de su corazón.
Pero cuando sus piernas se deslizaron por sus costados y su
espalda se enderezó, todavía no las había dicho.
 Capítulo treinta y cuatro
Rita caminó con las piernas temblorosas de regreso a
la cocina. Pero nada comparado con el temblor detrás de
sus costillas. Los golpes en su cabeza. Jasper la había
crucificado contra esa puerta y ella no le había dado lo que
necesitaba: ser crucificado a cambio. O tal vez lo había
hecho, sólo que de otra manera. Una forma que parecía una
traición, sin importar desde qué ángulo la mirara.
Jasper la amaba . Quería que ella se quedara en Hurley y
compartiera su vida. Su sustento. La receta de su propia
vida no lo requería como ingrediente cuando dejó San
Diego. Ahora estaba sumida en ese estado de
incertidumbre, atrapada entre el menú que había elegido y
uno nuevo que llamaba a algo desconocido y salvaje dentro
de ella. Pero la última vez que había ido hacia lo
desconocido y había ido más allá de sus capacidades, la
había jodido lo suficiente como para quemar un
restaurante.
Quedarse en Hurley significaría abandonar a la familia
que apenas había comenzado a recuperar, abandonar la
misión que se había propuesto y comenzar de nuevo en un
lugar extraño.
Como chef, nada menos. Había caído en un ritmo familiar
inmediatamente después de entrar en Buried Treasure,
inspeccionar la cocina e idear planes. El simple hecho de
reforzar el menú de especialidades la envió de regreso al
patrón de espera del que había huido en San Diego. Ahora
tenía la oportunidad de empezar de nuevo en Nueva York,
libre de los fracasos que había sufrido siendo chef, pero la
cocina parecía decidida a atraerla de nuevo. Porque lo
amaba, amaba al hombre que le había dado la oportunidad
de volver a empezar. pizarra fresca? ¿O porque todavía no
sabía nada más?
Rita entró a la cocina y encontró a Aaron y Peggy
tirándose una lima de un lado a otro. El chef claramente
quería irritarse, pero no pudo lograrlo ante las risas de
Peggy. Sage bailó hacia la cocina detrás de Rita, atrapó la
lima en el aire y les dio a los dos hermanos una mirada
severa antes de convertirlo en un juego de atrapar a tres
bandas.
 "Ya terminé de revisar los libros", le dijo Aaron a Rita sin
mirarla. “Tu novio sabe lo que está haciendo. Gastos
indirectos bajos. Gran rentabilidad. Él no me necesita, así
que estoy aquí para ofrecerle mi experiencia culinaria”.
“No se puede freír un huevo”, señaló Rita.
Aaron hizo rodar la fruta verde sobre sus hombros,
haciendo reír a Peggy y Sage. "Estaba pensando más en la
línea del catador oficial".
Un minuto antes, Rita había jurado que nunca volvería a
sonreír, pero tenerlos a todos en la misma cocina le recordó
los días en que Miriam cocinaba y todos se congregaban
alrededor de la estufa, tratando de robar bocados de
comida. Y algo se recompuso dentro de su pecho. La única
que faltaba era Bel...
“¿Soy el único que trabaja aquí?” Su hermano mayor
refunfuñó detrás de ella.
Aaron le arrojó la lima a Sage, pero ella falló porque su
mirada amplia se había fijado en Belmont. La fruta cayó al
suelo con un ruido sordo.
Rita decidió apiadarse de Sage. “Oye, ¿qué canción solía
cantar mamá cuando probaba un nuevo menú? No lo
recuerdo. …”
“'Boina de frambuesa'”, dijo Aaron. “Por el Príncipe”.
"Así es." Peggy saltó sobre un refrigerador que le llegaba
a la altura de la cintura, ignorando al chef, que intentó
ahuyentarla. "Excepto que ella cambiaría las palabras a
'Sorbete de frambuesa'".
Era bien sabido que ningún Clarkson podía cantar una
melodía, por lo que todos se miraron unos a otros,
esperando a que alguien empezara. Rita fue a la despensa y
comenzó a sacar ingredientes, preguntándose si estaba
loca por poner en juego su dignidad. Pero era necesaria
una distracción del dolor en su estómago cada vez que
pensaba en Jasper, así que respiró hondo y comenzó a
cantar.
Peggy se unió a la mitad del primer verso, su voz era
mucho más aguda que la de Rita. La voz de barítono de
Aaron era baja y casi inaudible, pero aun así estaba ahí. Y
cuando Sage intervino, Rita pensó que Belmont podría
arrojarse a los pies de la niña, pero nadie esperaba que su
hermano mayor cantara. Y no lo hizo.
Se cortaron los ingredientes, se mezclaron las salsas y se
preparó la carne alrededor de la gran estación de corte
blanca, cada uno de los Clarkson (y Sage) concentrados en
su trabajo. El canto finalmente se desvaneció, dejando el
sonido de cuchillos cortando y voces murmurando mientras
comparaban notas y hablaban de ideas para dejar a Jasper
para cambios de menú.
Cuanto más tiempo pasaba, más Rita comenzaba a
experimentar una sensación de falta de aliento. Una
inminente sensación de pérdida. Los movimientos que
normalmente eran naturales se sentían rígidos. Escenas
con Jasper se filtraron a través de su mente como la luz del
sol a través del encaje. Lo recogieron al costado de la
carretera en su motocicleta. Bailando en la cocina de
Rosemary. Besos en el estacionamiento del motel. Ver
Buried Treasure por primera vez, ver todo por lo que había
trabajado sin que nadie se diera cuenta. Tumbados uno al
lado del otro en la caja de su camioneta, observando cómo
se movían las nubes, hablando de cualquier cosa que les
pasara por la mente. Mientras ella y sus hermanos sanaban
una cicatriz profundamente arraigada, otra se estaba
formando y se hacía permanente.
Y cuando se dio la vuelta para ver a Jasper observándola
desde la puerta, donde estaba acurrucada con sus risueños
hermanos, esa cicatriz se hizo más profunda y brotó sangre
fresca. Porque sin decir una palabra, en ese momento, ella
le había dado su respuesta.
***
El comedor de Buried Treasure estaba lleno. Con una fila
afuera de la puerta. Varios clientes ya habían hecho
reservas para la noche siguiente. Sage había abierto una
especie de cuenta de Instagram (aunque Dios sabía cómo la
mantendría clara cuando estuviera solo) y las fotos se
publicaban constantemente. Imágenes de comida. Jasper
podía mirar la comida y ver el toque de Rita. Vea los
cambios sutiles que hizo para darle el estilo adecuado.
Incluso sin ver los platos que ella envió desde la cocina,
habría sabido que tendrían pequeñas peculiaridades, como
Buried Treasure.
Un crujiente de parmesano en forma de corazón pegado
en el centro de puré de patatas. Pequeños palitos de azúcar
endurecido agrupados para que parezcan leña. Ella envió
pequeños pedazos de su corazón al plato, y cada vez que
pasaba uno, otro pedazo del suyo se desprendía.
Su conversación con Belmont esa tarde se había
centrado claramente cuando entró en la cocina. Mientras
estaba allí, observando a Rita intercambiar miradas
vacilantes con Aaron, notando la forma en que ella miraba
a Peggy pensativamente, como si muriera por meterse en la
cabeza de su hermana pequeña y reorganizar las cosas. Ver
la forma en que todos, especialmente Sage, se detenían en
un instante cada vez que Belmont hablaba, mirándolo como
si pudiera ser la última vez que se comunicaba
abiertamente. Tantas complejidades. Hay mucho en juego.
Y todo estaba sucediendo ante sus ojos.
Jasper tuvo un pensamiento distinto, dirigido
directamente a sí mismo:
Qué egoísta hijo de puta resultaste ser.
Se encontraba en el bullicioso comedor, presenciando la
magia ejercida por los Clarkson, y aun así quería romper
esa cadena. Toma su precioso vínculo, Rita, y guárdala en
la cocina. Un lugar del que acababa de liberarse. ¿Y qué si
él estuviera parado allí, justo al lado de ella? Un compañero
de equipo. Un amante. Sí, tal vez si él tuviera mucha
suerte, ella usaría su anillo algún día. Sin embargo, ¿y qué?
Cuando su historia de amor de tres días no pudo competir
con la familia que ella estaba luchando por recuperar. Con
la nueva vida, lejos del negocio de los restaurantes, que
tanto deseaba.
Amaba a Rita. Entonces tuvo que dejarla ir.
El servicio de la cena fue disminuyendo gradualmente y
los clientes salieron por la puerta principal con sonrisas de
sorpresa en su dirección. Saludándole y diciéndole que
volverían mañana. Casi todas las mesas del lugar estaban
vacías, excepto la que estaba escondida en la esquina.
Jasper lo miró dos veces cuando Rosemary salió del rincón
escondido, con la mano metida en el brazo de su abuelo. Un
pequeño zumbido comenzó en sus oídos, los lados de su
garganta se sentían apretados, mientras su abuelo se
acercaba, los ojos que Jasper compartía escaneaban la
habitación con algo parecido a la aprobación. Pero eso no
puede ser correcto.
Finalmente, la mirada del hombre mayor se posó en él.
"Jasper", dijo, extendiendo su mano para estrechar la de su
nieto. "Bien hecho."
Durante mucho tiempo este momento había sido lo que
impulsaba a Jasper. Pagando al hombre al que había
decepcionado. Ahora que había llegado a ese momento,
sintió un alivio definitivo. Un rápido deslizamiento de tierra
por su espalda. También hubo agradecimiento por haber
recuperado el respeto que había perdido. Pero cuando
buscó la felicidad en esa misma avalancha, esta se le
escapó. En ese momento, estuvo seguro de que siempre
sería así.
 “Gracias”, le dijo Jasper a su abuelo, inclinándose para
besar la mejilla de Rosemary. "Para todo."
Después de ver a las personas que lo habían criado salir
por la puerta (los últimos clientes restantes), Jasper se giró
y encontró a Rita mirándolo desde la estación de camarera,
con una cadera apoyada contra el mostrador. La tristeza
acechaba en sus ojos, pero también había orgullo allí. En
él. En Tesoro enterrado. El delantal que llevaba estaba
cubierto de salpicaduras de salsa, una pizca que había
llegado hasta su mejilla, volteando su interior como un
panqueque. Sin pensarlo, se acercó a Rita y usó su pulgar
para limpiar la salsa.
"Felicitaciones", susurró, viendo su mano alejarse. “No
nos enviaron nada a la cocina excepto elogios. Sage dijo
que tienes reservas completas para las próximas tres
semanas. Ella extendió la mano como para ponerle una
mano en el brazo, pero la dejó caer y su lengua se
humedeció los labios en lo que parecía un gesto nervioso.
“Me alegra mucho que hayas creado este lugar. Va a ser un
hito en la ciudad y se debe a vuestro arduo trabajo”.
Señor, Jasper quería sacudirla. Sus palabras fueron
genuinas, pero no llegaron en el momento adecuado. No
eran bienvenidos cuando el adiós estaba tan cerca en el
horizonte. "Soy consciente de que. Todo lo que hizo tu
familia esta noche”. Una bala de cañón se materializó en su
estómago, arrastrándolo hacia abajo, hacia abajo. No
quería que nadie allí presenciara cuando tocó fondo.
Especialmente ella. “Pero aquí es donde te dejé ir, Rita.
Necesito que te vayas. Ya no puedo mirarte sin quedar en
ridículo.
Rita cerró los ojos y los abrió para revelar dos charcos de
lágrimas. "Lo siento mucho." Le temblaron las manos
mientras se quitaba el delantal sucio y lo dejaba en el
puesto de camarera. “Nunca te esperé. O ellos. O cualquier
cosa de esto”. Se pasó el dedo por debajo de los ojos. “Salir
de noche no está bien, ¿no? Pero no creo que pueda resistir
un día más si esperamos hasta que salga el sol”.
Fue como liberar a una criatura hermosa y majestuosa a
la naturaleza. Excepto que ella era una mujer que él creía
firmemente que había nacido para ser su segunda mitad. Y
ella no iría. Cuanto más tiempo permanecía allí, más dolor
le causaba. Así que se acercó, con cuidado de no dejar que
sus cuerpos hicieran contacto, y la besó en la frente. "Ey.
Tal vez mañana me despierte y te encuentre al costado del
camino otra vez. Mi propia versión del Día de la Marmota .
Tal vez tenga una segunda oportunidad de hacerlo todo de
nuevo”.
Su aliento salió disparado contra su cuello. "Adiós,
Jasper."
El último sonido que recordaba haber oído fue el golpe
de la puerta mosquitera, indicando que ella se había ido.
Fue entonces cuando el trueno comenzó a retumbar en sus
oídos, silenciando el mundo que lo rodeaba mientras
cruzaba el restaurante a tropezones. Sacó la silla en la que
Rita se había sentado la primera noche que le mostró el
Tesoro Enterrado. La noche que ella había nombrado el
lugar. Se sentó y hundió la cara entre los brazos sobre la
mesa. Y él no se movió.
 Capítulo treinta y cinco
les llevó veinte minutos a todos sacar sus pertenencias
del motel y subir al Suburban. Algo en eso le pareció muy
mal a Rita. Seguramente veinte minutos fueron
insuficientes para borrar cualquier evidencia de su estancia
en Hurley. ¿No fue así? Por impulso, había dejado una
camiseta en uno de los armarios de la habitación del motel
y había cerrado la puerta mientras un pequeño intruso
jugaba al Whac-A-Mole en su estómago. Ahora todos
estaban sentados en silencio en el estacionamiento de
Hurley Arms esperando a Belmont, quien había
desaparecido sin decirle a nadie a dónde se dirigía.
Aunque, dado que ese era el comportamiento típico de su
hermano mayor, nadie hizo comentarios, incluso si Sage
parecía ansiosa y giraba la cabeza mientras esperaba su
regreso. Aaron escaneó los correos electrónicos en su
teléfono celular, tarareando “Raspberry Beret”, mientras
Peggy tintineaba los anillos de compromiso alrededor de su
cuello.
Todo tan normal. Mierda. ¿Por qué todos actuaban tan
normal? El aire estaba siendo desviado de los pulmones de
Rita, le picaba la piel y el interior del coche se hacía cada
vez más pequeño. Con una maldición, abrió la puerta
trasera, permitiendo que el cálido viento del desierto
entrara en el Suburban. Se deslizó bajo las mangas de su
camisa, subió por su cuello y la sostuvo, la apretó con
mucha fuerza. Como si Jasper hubiera tomado la forma de
un viento invisible y hubiera decidido alcanzarla por última
vez. Su rostro, sus palabras, el fracaso evidente en ambos
arañaron su conciencia. No, no es un fracaso. Me ganaste.
De todos modos tengo que irme.
Las razones estaban a su alrededor, ocupando los
asientos, uniéndose a ella en este loco viaje, pero faltaba
algo además de Jasper. Al darse cuenta de lo que era, Rita
metió la mano en su bolso de lona y sacó el diario de
Miriam, hojeando una entrada hacia el frente, colocándolo
en su regazo y echando dos puñados de cabello hacia atrás
sobre sus hombros mientras comenzaba a leer.
Mi familia no es de emociones ruidosas. Mis hijos
estaban destinados a...
 Belmont abrió la puerta del lado del conductor y arrancó
el Suburban sin decir una palabra sobre dónde había
estado. Mientras soltaban un suspiro colectivo de alivio,
Belmont hizo retroceder la Suburban desde su lugar de
estacionamiento y el estruendo se sintió como un terremoto
bajo los pies de Rita. Un cambio sísmico. Cuando salieron a
la carretera principal, una cuerda que había estado atada
alrededor de su pecho sin permiso comenzó a tirar y tirar.
Como si estuviera atado al motel y cuanto más se alejaban,
más amenazaba con cortarla por la mitad. La necesidad de
darse la vuelta para vislumbrar el Agujero del Licor (no, el
Tesoro Enterrado) era enorme e implacable, pero una voz
irracional dijo que todo se convertiría en polvo si seguía
adelante, como Sodoma y Gomorra. ¿O tal vez sería sólo
ella? Se convertiría en polvo y se alejaría flotando, sólo una
pequeña mota que no podría encajar en todos los
sentimientos.
Jaspe. Jaspe. ¿Que estaba haciendo? ¿Había dejado ya
Buried Treasure? ¿Iría a casa y se sentaría en el columpio
donde habían hecho el amor? ¿O tal vez tomar una taza de
café mientras te apoyas en la isla de la cocina y miras
casualmente los números de esa noche? Le tomó muy poca
concentración imaginarse a sí misma sentada en la isla
junto a él, vestida con su camisa de franela y tomando un
sorbo de su café.
Oh, Cristo. Ay. El dolor atravesó su caja torácica,
panecillos calientes presionando detrás de sus párpados.
Recordando la distracción en su regazo, Rita agachó la
cabeza para comenzar a leer una vez más, tratando con
todas sus fuerzas de no mirar por la ventana y ver pasar el
taller de reparación de la ciudad. El lugar donde Jasper
había aparecido la segunda mañana en su motocicleta,
esperando que ella aceptara almorzar con Rosemary.
Fingiendo sorpresa por la falta de funcionamiento del
Suburban cuando él bien había sido la razón. Dios. Dios ,
¿quién hizo algo tan astuto sólo para tener un día más con
una mujer? Jasper lo hizo. Su Jaspe.
Rita se secó la humedad de las mejillas y se centró en la
página abierta que ondeaba con la brisa que proporcionaba
la ventana abierta. Se centró en la naturaleza concisa de la
letra de su madre, intentando encontrar consuelo.
Mis hijos estaban destinados a tomar caminos diferentes.
Se separaron temprano y rara vez se cruzan, pero
cuando lo hacen, hacen una música hermosa. Incluso si
no siempre lo escuchan. Espero que sepan que lo
 escuché por ellos. Beats y malas notas por igual. Algunas
familias se reúnen cada año en eventos programados, y
eso lo admiro. Realmente lo hago. Pero resulta que la
espontaneidad favorece a los Clarkson. Esos raros
momentos en que los caminos de mis hijos toman desvíos
inesperados y chocan, saliendo diferentes sin darse
cuenta. Negarse a creer que alguien con tan poco en
común pueda influir en ellos, pero que les suceda de
todos modos.
¡Sé valiente! Ojalá hubiera dicho eso más a menudo
sin echarles en cara mi propia valentía. Sean valientes,
choquen juntos y desmoronense. Está bien. Está bien
divergir, sabiendo que en algún momento del futuro
volverán a chocar. Mientras se recuerden esos raros
momentos, se conservarán sus significados.
Escúchame. Sueno como una madre así. Aquí hay una
mamá más por si acaso... Ustedes, niños, dejen de
discutir, o le daré la vuelta a este auto ahora mismo.
"Detente", gruñó Rita. "Da la vuelta al coche".
Levantó la vista del diario y descubrió que el Suburban
ya estaba detenido a un lado de la carretera, y sus
ocupantes la miraban desde todos los rincones. Las
lágrimas cayeron sobre sus manos, mojando las páginas del
diario de Miriam hasta que Aaron lo apartó y lo guardó en
su maletín. Belmont la observó fijamente por el espejo
retrovisor y Peggy le dio palmaditas incómodas pero
entusiastas en los hombros desde el asiento trasero.
Y con esos ojos conocedores sobre ella, de repente pudo
ver. Ver todas las cosas ante las que había estado ciega
durante tanto tiempo. Al estar en la cocina esa misma
noche, se había divertido . Quizás por primera vez en una
cocina. Porque esos platos habían sido hechos para ella.
Para Jaspe. Nadie más. Finalmente había descubierto cómo
cocinar sin miedo. Y se debía en parte al hombre que
dejaba atrás. El hombre que había pasado días liberándola
de esa prisión, tal vez sin siquiera ser consciente de la
diferencia que hacía, momento a momento.
¿Podría ella... quedarse? ¿Quedarse y amar a un hombre
sin el terror de decepcionarlo? ¿ Decepcionarse a sí misma
? Sí. Sí. La noche anterior, se había plantado una semilla en
la cocina de Jasper. La semilla del disfrute, el amor. Las
cosas que cocinaba le habían hecho sentir antes . Antes de
perderse en el intento de ser alguien más que Rita. Esta
noche había demostrado que no era la cocina lo que la
había destrozado. Ella misma se había roto. Pero, maldita
sea, ella también había reparado el daño. Con Jaspe. Dios
mío , Jasper. La única manera de decepcionarlo sería
yéndose.
"Lo lamento." Habló con Belmont porque era más fácil y
él nunca había tenido la capacidad de juzgar con su rostro.
“Lo siento… sé que esta fue mi idea. Pero creo que podría
haber encontrado un hogar con ese hombre. Aquel para
quien estoy destinado”. Rita se dobló y metió la cara entre
las rodillas. “Oh, Dios, siento que me estoy muriendo. Lo
odio ."
El silencio reinó durante largos momentos antes de que
Aaron se abriera paso. “Fue idea de mamá, Rita. Por eso
estamos aquí”. Se movió y miró por la ventana. “No tienes
que asumir la responsabilidad por ello. Habríamos
encontrado nuestro camino hasta aquí de algún modo, ¿de
acuerdo? Él se acercó y le dio un codazo en el hombro. “Y…
si encontrar un hogar es todo lo que viene de este viaje,
valió la pena. Creo que tal vez haya más para nosotros
cuatro en el camino, pero el camino termina aquí para ti.
Tú y tus bebés vestidos de franela”.
Con una risa acuosa, Rita se desabrochó el cinturón de
seguridad y se lanzó sobre el asiento, rodeando el cuello de
Aaron con sus brazos. "Lamento que hayamos sido tan
idiotas el uno con el otro".
"Yo también." Le plantó un beso en la frente. "Aunque
sostengo que tuve razón la mayor parte del tiempo".
Un sonido irregular salió de Rita mientras retrocedía y se
volvía hacia Peggy. “Dios, Peggy. Sobre el apartamento...
"No te preocupes por eso". Las pestañas de Peggy
estaban agrupadas por la humedad, hermosas a pesar de
su nariz roja y su expresión angustiada. Sus manos
revolotearon un momento y, en lo que parecía un esfuerzo
por sujetarlas, asintió hacia el asiento del pasajero
delantero. "Tendré que convencer a Sage para que se mude
conmigo".
Un gruñido bajo desde el asiento del conductor levantó
las cejas de todos, pero Rita desvió la atención de su
hermano mayor y salió del Suburban. Después de un
momento de buscar su maleta en la parte trasera y
encontrarla vacía, el hombro de Belmont rozó el de ella,
haciéndola mirar hacia arriba confundida. “¿Dónde está mi
maleta?”
Miró hacia Hurley. "Lo dejé en la cocina de Buried
Treasure".
 La garganta de Rita tiró con tanta gravedad que tuvo que
rodearla con las dos manos. “¿Y si no lo hubiera
descubierto?”
El suspiro de su hermano se unió al viento del desierto
para alborotarle el cabello. “Entonces hubiéramos tenido
que regresar. O Jasper te lo habría traído. Y tal vez para
entonces ya lo habrías descubierto”.
"Gracias", respiró Rita, segura de que no podría soportar
el peso de tanto sentimiento. Amar a su familia, extrañar a
Jasper. Algo tenía que ceder. La presión la empujaba desde
el interior, expandiéndose a cada segundo. Por impulso,
extendió la mano y puso una mano en la mejilla de
Belmont. “Eres un gran hombre, Belmont. Uno genial ”.
Rita dejó caer la mano y dio un paso atrás, encontrando a
sus hermanos reunidos a su alrededor. Sabio también. Allí
estaban, al costado de la tranquila carretera, envueltos por
la luz de la luna. Y de alguna manera fue el peor momento
de su vida, al mismo tiempo que también era el más
importante. El mejor . Rodeada por su pasado mientras el
futuro yacía a un cuarto de milla de distancia, un faro
brillaba suavemente con una luz tenue. Rita abrazó a Peggy
con fuerza, todavía deseando con todas sus fuerzas haber
llegado al fondo del dolor de su hermana, pero sabiendo
que Peggy tenía la fuerza interior para afrontarlo. Algo de
lo que no estaba segura antes de que comenzara el viaje.
Rita abrazó a Sage y le susurró al oído: "Cuida de mi
hermano", y luego dio un paso atrás, alejándose del grupo.
Hacia Hurley. “Estaré en la playa el día de Año Nuevo. De
una forma u otra, ahí estaré. Es una promesa."
Sage hizo un gesto hacia el Suburban, todavía luciendo
un poco nervioso por la muestra de afecto de Rita. "¿No
quieres que te llevemos de regreso a la ciudad?"
"No", Rita comenzó a correr hacia atrás, echando un
último vistazo a su familia. "Tengo que hacer esto yo
mismo".
"Rita, reprobaste la clase de gimnasia tres veces", llamó
Aaron. "No puedes correr por una mierda".
Su risa resonó en la noche mientras se daba vuelta y
corría.
Hacia Jasper. Hacia su vida.
***
Jasper nunca sabría qué lo hizo detenerse afuera de Buried
Treasure, a mitad de camino hacia su auto. Tal vez estaba
escuchando el sonido del Suburban saliendo de la ciudad.
Tal vez todavía no quería regresar a una casa vacía.
Cualquiera sea la razón, Jasper se detuvo en el borde del
estacionamiento, con las llaves en la mano, escuchando
algo. Cuando nada se presentó más que silencio y el
susurro de la arena transportada desde el desierto al
asfalto, rodeando sus pies, Jasper dio unos pasos más hacia
el camión.
Esos pocos pasos le permitieron ver la carretera
principal. Habiendo crecido en Hurley, conocía cada rincón
de la ciudad. Entonces, cuando algo en la distancia pareció
hacerse más grande, moverse bajo las farolas y
desaparecer antes de reaparecer nuevamente, su
curiosidad lo obligó hacia eso, necesitaba verlo mejor, un
bombeo errático comenzando en su pecho. Sus dedos se
aflojaron, sus llaves cayeron al suelo, pero apartar la
mirada de la figura que se acercaba era imposible, así que
siguió caminando. Caminando por el centro de la carretera
principal, como una especie de maníaco sonámbulo. La
arena crujió debajo de sus botas, cada vez pasaba menos
tiempo entre los sonidos. ¿Estaba corriendo ahora? Sí... sí,
estaba corriendo.
Rita. Era Rita. Su corazón lo supo en el estacionamiento,
pero sus ojos se negaron a aceptar el regalo. Realmente
había pensado que la mujer no podía ser más hermosa para
él, pero verla correr hacia él en la oscuridad parcialmente
iluminada, con el cabello ondeando detrás de ella, el rostro
roto en una sonrisa, sí, cambió de opinión. Podría volverse
más bella. Tan hermoso que tropezó en el camino y cayó de
rodillas, abriendo los brazos justo a tiempo para que Rita se
lanzara hacia ellos, tirándolos a ambos hacia atrás.
"Yo también te amo. Yo también te amo." Las palabras
resonaron dulcemente en su cuello mientras miraba al
cielo, un hombre agradeciendo a Dios por su fortuna.
“Quiero quedarme aquí contigo. No quiero irme”. Sus
sollozos le clavaron en el corazón pequeñas espadas
afiladas. "Lo siento, incluso lo intenté".
"Bien hermosa. Está bien." Jasper acarició con sus manos
temblorosas el cabello y la espalda de Rita, asegurándose
de que no era una alucinación. Con el objetivo de sentarse
y tomarla en su regazo, Jasper intentó moverse pero
descubrió que sus piernas estaban paralizadas, aferrándose
al camino como plástico derretido. “No, en realidad no está
bien. Casi me matas. Aún no me he recuperado”.
Ella pasó las manos por su pecho, como si intentara
calentar su corazón para que se pusiera en marcha. “Sigue
diciendo cosas así. Los merezco”.
 Eso hizo que su sangre fluyera, más que nada como
protesta. Jasper se sentó y soltó un profundo suspiro
cuando Rita envolvió sus extremidades alrededor de él y se
aferró. "No. No quiero que te sientas culpable. No quiero
que sientas nada más que alegría de haber regresado a mí.
Ni ahora ni nunca”.
Sus labios se movieron sobre su mandíbula, sus mejillas,
dejando besos. “Realmente nunca me fui. Mi corazón
permaneció aquí todo el tiempo”.
“Debe haberse cruzado con el mío. Se fue de la ciudad
cuando tú lo hiciste. Él abrió sus labios con los suyos,
gimiendo ante la perfección que había pensado que nunca
volvería a sentir. Su Rita. “Lo trajiste de vuelta. ¿Te...
quedarás?
"Sí."
No vuelva a aplanarse en la carretera. Espera, hombre.
Asegúrese de que esto sea lo mejor para Rita antes de dejar
que el alivio se haga cargo por completo. "Tu familia-"
"Mi familia." Ella pareció sumida en sus pensamientos
por un momento. “Saben que necesito estar aquí. Y sé que
todos necesitan estar en otro lugar. Todavía no estoy
seguro de dónde”. Su dulce aliento era como un sueño que
recorría su rostro. “Lo encontrarán. La forma en que te
encontré. Con suerte, no tendrán que alejarse para darse
cuenta de que no pueden vivir sin él”.
Una presa estalló dentro de Jasper, permitiendo
finalmente que el alivio entrara y llenara todas las grietas
que su partida había causado. "No estoy haciendo
suposiciones, Rita, pero te mudarás conmigo". Otro feroz
intercambio de besos. “Está bien, estoy haciendo
suposiciones. Necesito que camines por mis pisos. Necesito
tu toque sobre todo lo que tenía antes, las cosas que
poseeremos juntos después de hoy. Necesito tu toque sobre
mí también. Necesito tantas cosas y todas comienzan y
terminan contigo”.
Dios, amaba la forma en que sus palabras la afectaban
visiblemente, hacían que sus ojos se suavizaran. Me
encantó saber que el dolor constante detrás de ellos valía la
pena cada segundo. "Después de pensar que quizás nunca
volvería a verte, nunca he estado más segura de que no
puedo pasar un día sin ti", respiró Rita. "Llévame a casa."
Jasper se puso de pie, llevándose a Rita con él. "Te
llevaré a nuestra casa". La besó en la calle silenciosa bajo
la luz de la lámpara. "Te leeré los especiales hasta que te
duermas". Otro beso. “Te diré que te amo entre cada uno”.
 "Yo también te amo", susurró. “¿Mencioné eso?”
La levantó en sus brazos y se dirigió hacia Buried
Treasure. "¿Acaso tú?" Su garganta se contrajo. “Siento
que se acerca un poco de amnesia. Tal vez necesites
escucharlo de nuevo…”
Lo cantó contra su cuello durante todo el camino a casa.
Su casa.
 Epílogo
Un aron observó a través de la gigantesca ventana
trasera del Suburban hasta que Rita se convirtió en una
mota, cada vez más pequeña bajo las farolas de Hurley.
Maldita sea. Realmente no había pensado que su hermana
lo tuviera en ella. En cierto modo le hizo preguntarse a
quién más había subestimado o descartado recientemente.
Cuando Aaron accidentalmente hizo contacto visual con
Belmont en el espejo retrovisor, fingió un gran interés en el
contenido de su maletín. Aunque sí, en realidad no estoy
fingiendo, ¿verdad? Había leído la entrada inicial de
Miriam, la que los había llevado a este atroz viaje a través
del infierno, pero no había ido más allá. Principalmente
debido a que el diario estuvo en posesión de Rita desde...
Mentiroso. Deja de ser un maldito mentiroso.
Nadie quería repasar los pensamientos finales de sus
padres en esta tierra y confirmar lo que había sido tan
obvio desde el principio. Era el único de la familia que
había nacido sin corazón. Su madre nunca había podido
ocultar su incomodidad ante la capacidad de Aaron para
mentir, engatusar y ganar a toda costa. Por la facilidad con
la que pasó de una chica a otra, no se aprecia ninguna
vergüenza en cuanto a las relaciones superpuestas. ¿Qué
pensaría Miriam si supiera por qué lo habían despedido de
su trabajo bajo las órdenes del senador?
Su falta de sorpresa habría sido materia de leyendas.
Por eso no estaba abriendo el diario. Hoy no. No en
veinte años. Ser un gran mentiroso le dio la capacidad de
resaltar la realidad de lo desalmado que era en
comparación con sus hermanos. Peggy era el corazón
sangrante a quien le costó tanto decir que no que aceptó
cuatro propuestas para que los sentimientos de nadie
salieran heridos. Las tranquilas aguas de Belmont eran
profundas, lo suficientemente profundas como para
mantener a todos fuera. Incluso si no siempre hubiera sido
así entre Aaron y su hermano. Incluso habían sido amigos.
O tal vez simplemente se lo había imaginado todo; seguro
que ahora parecía así.
Aaron se aclaró el malestar de su garganta. Hubo un
tiempo en que pensaba que Rita y él eran muy similares
entre los Clarkson, pero nunca había experimentado el tipo
de emoción que se necesita para correr un cuarto de milla
hacia alguien. Mierda, nunca había pasado de una segunda
cita. Así que aquí estaba, sin una hermana y todavía un
imbécil. ¿En qué diablos estaba pensando al irrumpir en la
campaña electoral en Iowa? Bien podría ser crucificado.
O. O podría resucitar de nuevo. No. Lo haría .
El Suburban pasó junto a un cartel pintado de azul y
blanco que decía AHORA SALIENDO DE HURLEY y Belmont tocó la
bocina dos veces. Aaron se tragó la sonrisa que intentó
formar cuando pensó en Rita comprando un par de botas
de vaquero y comenzó a volver su atención a los
documentos de investigación de Internet en su maletín.
Pero un destello blanco junto al camino llamó su atención.
¿Un perro?
"Sostener." Aaron golpeó el respaldo del asiento de
Belmont. "Pisar el freno."
Belmont gruñó y volvió a mirar el retrovisor con una
mirada tormentosa, pero finalmente se detuvo y la
Suburban gimió por la parada repentina. Aaron se sintió
ridículo en el momento en que pisó la grava, el silencio
absoluto del desierto como un vacío a su alrededor. Peggy y
Sage lo observaban con curiosidad a través de la ventana
trasera, y el brillo de The Golden Girls reproduciéndose en
la computadora portátil iluminaba sus rostros. El escrutinio
de Belmont le quemó la espalda. ¿Qué? ¿Todos los demás
en esta familia tienen que actuar como locos pero él se
detiene para ver más de cerca a un perro y de repente es el
candidato para una camisa de fuerza?
Aaron se metió dos dedos en la boca y silbó. "Vamos. No
me dejes aquí parado como un idiota”, murmuró. Peggy y
Sage se acercaron a ambos lados de Aaron después de que
pasó un minuto, mirándolo a él en lugar de a la nada negra
que tenían delante. Justo cuando Aaron se disponía a darse
por vencido, una mancha de pelo blanco trotó hacia la luz
proporcionada por las luces de freno del Suburban. "Te
tomó bastante tiempo", dijo Aaron, sin saber qué hacer
ahora que había confirmado lo que sus ojos habían visto.
Peggy casi se tragó la mitad del desierto con su jadeo.
"Cachorro, cachorro, cachorro".
Sage soltó una risa trémula y se tapó la boca con ambas
manos.
"Eso no es un cachorro", dijo Aaron, agachándose. "Ese
es un hombre viejo".
 El perro dejó de trotar bruscamente, como insultado, lo
que provocó un ataque de risa a ambas niñas. Lo cual se
interrumpió tan pronto como las botas de Belmont
crujieron detrás de ellos. Aaron ignoró a su hermano mayor
y volvió a silbar. ¿Por qué? No tenía idea. Nunca habían
tenido mascotas mientras eran niños. Ni siquiera estaba
seguro de si le gustaban los perros. Pero dejar a un pobre
perro callejero en el oscuro desierto parecía una mierda.
"Vamos, viejo". Aaron aplaudió una vez y sus labios
temblaron cuando el perro solo inclinó la cabeza. Como
diciendo: ¿Me estás hablando a mí? Dios mío , esto fue una
estupidez. Parado al costado de la carretera entre pueblos
tratando de atraer a un animal callejero. Tal vez Aaron
simplemente estaba aburrido, ya que su cerebro había
pasado tanto tiempo sin ningún desafío. Tal vez necesitaba
una distracción del diario que inesperadamente había
aterrizado en su regazo. Cualquiera que fuera la razón,
quería al maldito perro en el maldito Suburban.
"Podría ser un perro perdido", retumbó Belmont.
"Alguien podría quererlo de vuelta".
"Puedo ver desde aquí que no tiene etiquetas", respondió
Aaron.
Peggy tarareó en su garganta. “¿Puedes ver desde aquí
que es él? Podría ser una niña. Una pequeña cachorrita”.
“Es un él. Y él es anciano”. Aaron se puso de pie, se pasó
una mano impaciente por el pelo y caminó hacia el perro,
llevándolo hasta el borde de la luz. Su intención era
agacharse y acariciar al perro lo suficiente como para
hacerlo afable, y luego llevarlo de regreso al Suburban.
Pero cuanto más se acercaba Aaron al animal, más se
encogía, lo que lo frenó hasta detenerse. "Oye", murmuró
Aaron, mirando por encima del hombro para asegurarse de
que ninguno de los demás pudiera oírlo. "Todo está bien.
Somos... gente pacífica. Al menos hacia los animales. No
tanto el uno con el otro”.
Bien. Entonces ahora estaba hablando con un perro.
Pero, ¿estaba loco o los ojos marrones del perro se
calmaron con total comprensión? Sí, la pata del perro
incluso se deslizó un poco en dirección a Aaron, causando
una leve perturbación en algún lugar de sus entrañas.
"Eh. Bueno, mi hermana acaba de abandonar y hay un
asiento vacío. Hay comida... El perro se puso de pie, con las
orejas erguidas. “Ahh, ahora estoy hablando tu idioma,
¿verdad? Literalmente tenemos bolsas para perros de
restaurante en el auto. Es como si supiéramos…”
 Aaron se apagó cuando el perro pasó junto a él, en
dirección al Suburban. Después de tres intentos fallidos, la
raya de pelo blanco desapareció en el asiento trasero,
dejando a los cuatro pasajeros mirándose unos a otros.
Peggy fue la primera en reaccionar, apretando sus nudillos
contra sus labios para amortiguar un chillido, mientras
Belmont observaba a Sage por su reacción, dándole a
Aaron la abrumadora necesidad de poner los ojos en
blanco. La tensión sexual entre aquellos dos fue suficiente
para convertir la misa dominical en una orgía.
“¿Cómo lo vas a llamar?” Sage respiró, dirigiéndose a
Aaron pero mirando al Suburban. “Tú lo salvaste. Tu
decides."
"Lo llamaremos Rita", dijo Aaron inexpresivo, lo que le
valió un golpe en el hombro de Peggy. “Está bien, lo
llamaremos Viejo. Sólo hasta que se me ocurra algo mejor”.
De mala gana, miró a Belmont. "¿Tienes algún problema
con el perro?"
Belmont observó a Aaron por un momento sin responder,
con un músculo haciendo tictac en su mandíbula, antes de
darse la vuelta y regresar al vehículo. Cuando Peggy le dio
unas palmaditas en el hombro a Aaron, haciendo tintinear
el collar, él se encogió de hombros. ¿De dónde diablos
había sacado la impresión que él necesitaba consuelo?
Estaba muy acostumbrado a que lo ignoraran. Por
cualquiera que no sean los votantes, sus electores, la
prensa. Por eso era mejor que Iowa tuviera cuidado.
Aaron Clarkson está apuntando a ti.
Y nadie podría interponerse en su camino.
***
Las piernas de Rita estaban empezando a temblar cuando
Jasper guió sus manos hacia el hierro forjado de su
cabecera, envolviendo sus dedos entrelazados alrededor de
uno de los delgados y curvos postes. Desde que
recuperaron su equipaje de Buried Treasure y se dirigieron
a casa en la camioneta, Jasper había pasado la última hora
llevándola al borde del cielo. Sólo para guiarla en una
corriente flotante del golfo de regreso a la tierra y
comenzar el proceso de nuevo.
"Te lo dije, ¿no?" Su voz era áspera y suave, al mismo
tiempo, en su oído. “Te dije que te haría el amor, así como
así. Con los dedos bien apretados alrededor de la
cabecera”. Un movimiento pausado de sus caderas se
volvió mordaz al final, provocando una bofetada donde su
carne se conectaba. “¿Qué más dije?”
 "Tú..." Rita se humedeció los labios, disfrutando de la
tensión de los músculos de sus brazos sobre la almohada, el
deslizamiento sudoroso de sus cuerpos mientras Jasper
rodaba hacia arriba y hacia atrás. “Ibas a decirme cosas al
oído. Cosas que no puedes decir a la luz.
Rita movió sus caderas para que la base de la erección
de Jasper hiciera contacto, ambos gimieron cuando sus
puntos sensibles se frotaron, se deslizaron, se frotaron.
"Eso es lo que dije", jadeó Jasper, dejando caer su boca
sobre sus pechos, lamiendo su pezón derecho con una
lengua hábil. “Y soy un hombre de palabra”.
"Lo sé", susurró Rita, deseando tener los brazos libres
para poder pasar sus manos codiciosas por su espalda y
tirar de él más profundamente. Sostenlo. "Sé que eres."
Jasper chocó lentamente contra ella, retrocediendo y
avanzando de nuevo. “Cuando te vi al costado del camino,
Rita” (su cabeza empapada de sudor cayó en el hueco de su
cuello, pero la levantó para decirle las siguientes palabras
al oído), “vi a mi esposa. Yo sabía."
Un sonido que no pudo describir (tal vez un gemido de
alegría) salió de su boca. Giró la cabeza para besar a
Jasper, cayendo en una profunda y oscura madriguera de
pasión cuando él le hizo el amor con labios masculinos y
una lengua ansiosa. Mientras tanto, la parte inferior de su
cuerpo se movía, robándola la razón. Excepto por un
pensamiento circular que giraba a revoluciones dentro de
su cabeza. “La forma en que me miraste, como si no
hubiera nadie más allí. Nunca nadie me había mirado así”.
Sus dedos se apretaron sobre la cabecera, y una
aceleración comenzó en su cintura. “Si hubieras seguido
conduciendo tu bicicleta, nada más salir de Hurley…
simplemente seguía adelante. Me habría agarrado fuerte y
habría dejado que me llevaras”.
“Rita”. Duros besos llovieron por un lado de su cara. “
Rita. "
Sus movimientos se aceleraron, la cabecera comenzó a
golpear la pared cada vez que exigía entrar en su cuerpo.
Comenzó a subir en espiral, sus muslos se elevaron para
llevar a Jasper más profundamente, la espalda se inclinó y
los sollozos rompieron en sus labios. “ Jaspe. Sus ojos se
abrieron cuando una de las manos de Jasper dejó la
cabecera, deslizándose hacia abajo para rodear su
garganta. Esa emoción familiar que sólo él había puesto en
primer plano brilló intensamente, su liberación tan cerca,
tan cerca. "Por favor."
 Los ojos de Jasper estaban vidriosos, llenos de lujuria
mientras su agarre se hacía más fuerte. Lo suficiente para
llevar a Rita al olvido. “¿Sientes eso, Rita? Ese es el apretón
que he sentido alrededor de mi corazón desde que llegaste
aquí. Nunca lo sueltes. Por favor. "
"Nunca. Nunca lo haré." Logrando liberar sus brazos, los
arrojó alrededor de Jasper, sosteniéndolo mientras su
cuerpo implosionaba sobre el de ella, fuertes gruñidos
masculinos bañando sus oídos. Su cuerpo ondulaba,
liberando su necesidad en embestidas forzadas y febriles.
La cabecera dio unos últimos golpes contra la pared.
Poco tiempo después, con el sudor secándose en sus
cuerpos y sus corazones latiendo llenos de alegría, Rita se
giró de costado para mirar a Jasper. "¿Es eso lo que los
niños llaman 'leer los especiales' estos días?"
Jasper la abrazó como un oso, su risa ronca ya era tan
familiar como su canción favorita. "¿Quieres ofertas
especiales, hermosa?" La casa se asentó con reconfortantes
crujidos a su alrededor, como si hubiera estado esperando,
esperando... y ahora estaba satisfecha. "Estaba pensando
que para el brunch del domingo podríamos servir gofres
belgas..."
“Con compota de arándanos, salsa de crema de
mantequilla… y tocino. Siempre tocino…”
"Siempre." Sintió a Jasper sonreír en su cabello,
incitándola a hacer lo mismo contra su cuello, disfrutando
de su vibración. "Podemos probarlo por la mañana".
"Por la mañana", suspiró Rita. "Cada mañana."
Con las piernas entrelazadas y los brazos abrazándose,
acordaron sin palabras quedarse dormidos juntos. Después
de todo, mañana tenían un restaurante que administrar.
Se despertaron con el alba. Sonriente.
 Busque el segundo libro de la serie Romancing the
Clarksons de Tessa Bailey, Too Wild to Tame , disponible en
septiembre de 2016.
Sigue una vista previa.
 Capítulo uno
Bienvenido al infierno —murmuró Aaron,
maniobrando la Suburban para evitar un trozo de hielo en
la estrecha carretera. En el asiento del pasajero, el Viejo
levantó su cabeza blanca y peluda, y si los perros podían
hacer muecas, la nueva e inesperada mascota de Aaron
estaba acertando. Sus ojos se encontraron a través de la
consola, una ceja borrosa se movió como si dijera ¿ Aquí es
donde me traes, humano?
Aaron suspiró y volvió a explorar la calle en busca del
campamento. El término "mejor amigo del hombre"
aparentemente estaba sujeto a interpretación. Apenas
había conseguido un respeto reticente hacia el Viejo entre
Nuevo México y Iowa. Aun así, el mínimo de aprecio mutuo
era más de lo que podía obtener de los demás ocupantes
del Suburban, ¿no? Cuando se trataba de sus hermanos,
tomó lo que pudo conseguir. Aunque ahora sólo quedaban
tres Clarkson, a diferencia de los cuatro con los que habían
iniciado el viaje. Un viaje a través del país sin ningún
propósito discernible.
A menos que consideraras como un propósito cumplir el
último deseo de tu madre. En opinión de Aaron,
simplemente estaban cumpliendo un capricho que podría
haber sido diferente si su madre hubiera estado de otro
humor o hubiera escrito la fatídica entrada del diario, que
los había puesto en el camino a la ciudad de Nueva York, en
un día diferente.
Rita, su hermana mayor, los había sacudido en Nuevo
México, buscando pastos más verdes o sábanas arrugadas,
dependiendo de si eras realista o romántico. Aaron todavía
se consideraba el primero, incluso si definitivamente había
sentido un pequeño punto pegajoso por todo este
inconveniente asunto. Con Rita viviendo en el desierto con
su novio, solo quedaron Aaron, Belmont y Peggy Clarkson.
Sage también, aunque el organizador de la boda no era
pariente consanguíneo. Algunas personas tienen suerte por
naturaleza.
Aaron vio el desvío del campamento más adelante y tosió
fuerte (su forma de despertar a los demás viajeros) antes
de detener el cubo oxidado que pasaba para el transporte
frente a un pequeño edificio de secuoya marcado como
OFICINA DE ALQUILER DE TIMBRES ALTAS . Vale, no era el
Ritz-Carlton, pero como las asambleas electorales de Iowa
iban a comenzar a la mañana siguiente, todos los moteles
de mala muerte desde allí hasta Des Moines estaban
reservados. Afortunadamente, se encontraban a poca
distancia en auto de algunos de los lugares del evento,
donde sus compañeros políticos comenzarían a realizar
mítines para los electores locales a partir de mañana
temprano.
O habían sido sus compañeros políticos en algún
momento, sus iguales, antes de que él se fuera y arruinara
su carrera en rápido crecimiento. Ahora había venido a
Iowa para luchar por su regreso, por medios justos o no.
Por primera vez en su vida, Aaron estaba desesperado. Lo
suficientemente desesperado como para compartir una
cabaña con su hermano en los bosques de Iowa, en un
lugar con un cartel de vacante medio iluminado.
Jesucristo, no dejes que esta crisis dure para siempre.
"¿Ya llegamos?" —Preguntó Peggy bostezando, con los
brazos extendidos visibles en el espejo retrovisor. "Estoy
hambriento. ¿Hay un baño?
"Sí. ¿Qué hay de nuevo? Y probablemente”, respondió
Aaron, abriendo la puerta del lado del conductor para salir
del Suburban, seguido de cerca por el Viejo, quien se alejó
al trote, presumiblemente para orinar y tal vez perseguir
una o dos ardillas. Así fue como funcionó su arreglo. Aaron
condujo al perro, lo alimentó y no se entrometió en sus
asuntos. El Viejo volvería a aparecer cuando estuviera bien
y listo.
Aaron se detuvo en seco cuando vio que Belmont de
alguna manera ya lo había sacado del vehículo, todo sin
hacer ningún sonido. Su hermano permaneció inmóvil como
un monumento, con las manos metidas en los bolsillos de
sus vaqueros, recorriendo fríamente con la mirada el
campamento arbolado. "¿Lo suficientemente bueno para
ti?" Preguntó Aaron, pasando junto a su hermano a paso
rápido, ansioso por dejar su equipaje y golpear los ladrillos.
Si quería encontrar una manera de llegar a la primera
función de mañana por la mañana, su trabajo comenzaba
ahora. Habría comenzado la semana pasada si el novio de
Rita no hubiera saboteado su único viaje fuera de Nuevo
México.
Como era de esperar, Belmont no le respondió, pero
Aaron se endureció para que no le importara una mierda.
Desde que Belmont se rompió un diente y le costó cuatro
horas de cirugía dental, su relación había pasado de
menguar a inexistente. En un gesto apenas consciente,
Aaron se tocó el diente dolorido con la lengua y observó
cómo Belmont se giraba y ayudaba a Sage a bajar del
Suburban, de la misma manera que un panadero de un
reality show transportaría un pastel de bodas. Incluso a
Aaron le resultó imposible no ver a su hermano y a Sage
orbitar entre sí, como dos planetas en cámara lenta. Eran
simultáneamente una frustración y una fascinación.
Frustrante porque se negaron a admitir la atracción y el
estallido (al menos que Aaron lo supiera) y fascinante
porque Sage parecía ser la única persona capaz de
provocar reacciones en Belmont. Demonios, Aaron le había
roto la nariz a su hermano y apenas obtuvo reconocimiento.
Hacia adelante.
"Bien." Aaron tiró del cuello almidonado de su camisa.
“Estas cabañas son muy baratas, pero después de las
noches extra en el motel de Show Low, sin mencionar la
parte del auto, creo que deberíamos limitarlo a dos
alquileres. Sage y Peggy en uno. Yo y Bel en el otro”.
Intercambió una mirada inquieta con su hermano. “No
planeo estar aquí mucho tiempo, así que puedes meditar en
la oscuridad y escribir sonetos (o lo que sea que hagas)
hasta que las vacas regresen a casa. Simplemente no uses
mi buen aftershave”.
Ser el hombre del plan se sentía bien. Éste era su papel
en el clan Clarkson. El pendejo de las direcciones. Aquel
cuya falta de un corazón funcional le dio la capacidad de
tomar decisiones difíciles en nombre de todos. Aaron
estaba más que bien con esa descripción de trabajo. La
historia no recordaba a los chicos buenos; recordaba a los
hijos de puta que hacían las cosas.
"¿Necesitas ayuda?" Preguntó Peggy un poco sin aliento,
dejando su maleta de gran tamaño. “Puedes traerme para
encantar a la gente. Soy muy encantadora”.
Al lado de Peggy, Sage asintió. "Ella no puede evitarlo".
Aaron se preguntó si Sage se daba cuenta de que ella
misma era una maravilla, aunque en una escala mucho
menos llamativa, pero mencionarlo resultaría en que le
quitaran otro diente, cortesía de Belmont. No tuvo tiempo
para eso. “Te avisaré si necesito ayuda”, dijo Aaron,
sabiendo que no lo haría. “Por ahora, ciñámonos al plan.
Una vez que haya conseguido un puesto con el senador,
ustedes tres podrán seguir conduciendo hasta Nueva York.
Te veré allí para Año Nuevo”. Cogió su petate de cuero.
“Por ahora, vayamos a alquilar algunas cabañas. Como si la
última vez que acampamos juntos en California no fuera
suficiente desastre”.
Como él sabía que haría, Peggy se rió y lo siguió hacia la
oficina. Su hermana menor estaba desesperada por unirlos
a todos en este viaje y, aunque eso nunca sucedería, a
veces Aaron tenía dificultades para apagar su mayor
talento: decirle a la gente lo que querían escuchar.
“Aaron se torció el tobillo en un agujero de tuza y me
llevó de regreso al campamento después de que me picara
una medusa”, le explicó Peggy a Sage. “Mamá estaba
demasiado ocupada perfeccionando su técnica de s'mores
para seguirnos la pista. Rita organizó una protesta al aire
libre y no quiso salir de la tienda. Belmont, ¿dónde
estabas?
Negándose a parecer curioso, Aaron se detuvo con la
mano en la manija de madera de la entrada principal de la
oficina. Puede que Belmont no tuviera reparos en ignorar
todo lo que salía de la boca de Aaron, pero cuando se
trataba de su hermanita, fingir sordera no era una opción.
"Me quedé dormido en la playa". Su voz sonó como el casco
de un barco chirriante levantándose sobre el agua.
"Cuando me desperté, habías ido al hospital".
Pasó el silencio. "No recuerdo eso", dijo Peggy, con una
arruga apareciendo entre sus cejas. “¿Cómo llegaste a
casa…”
Belmont pasó junto a ellos, abrió la puerta de la oficina y
entró. Aaron miró fijamente a su hermano por un momento,
sopesando el impulso de atacar su enorme trasero por
detrás y tal vez quitarle un diente esta vez, pero logró
contenerse. En lugar de eso, le dio un codazo a Peggy.
"Oye, es tu culpa por superar tu máximo de una pregunta
por día".
Esta vez la risa de su hermana fue forzada. "Qué tonto
soy", respiró ella, pasando junto a él para unirse a Belmont
adentro.
Aaron giró la cabeza y encontró a Sage que parecía un
ciervo atrapado en un par de luces altas. “¿Qué hay de
usted, señora Alexander? ¿Eres del tipo que le gusta la vida
al aire libre?
"He planeado algunas bodas al aire libre", respondió
suavemente, todavía sin prestarle toda su atención a Aaron.
Bastante inusual, considerando que era una mujer con
pulso, pero él había recorrido mil ochocientas millas para
dejar de tomárselo como algo personal. Aaron comenzó a
preguntarle si planeaba quedarse allí inmóvil todo el día,
pero ella lo miró. "Él no lo dice en serio".
Aaron apoyó una mano en el marco de la puerta. "¿Quién
no quiere decir qué?" Preguntó Aaron, aunque ya sabía la
respuesta.
“Belmont. No quiere causar frustración a todos. Este
viaje... estando lejos de su barco... lo está intentando.
Realmente lo es”. Por la forma en que contuvo el aliento,
Aaron supo que había mirado fijamente a los ojos del
hombre en cuestión por encima del hombro de Aaron y a
través del cristal de la ventana. "Mientras estamos solos,
sólo quería darte las gracias". Ahora habló
apresuradamente, lo que probablemente tuvo algo que ver
con los pasos que se hicieron más fuertes, golpeando hacia
la salida. “Por felicitar mi vestido ayer. Fue muy bueno.
Pero si lo vuelves a hacer o coqueteas conmigo para enojar
más a Belmont, te romperé la nariz.
Sage pronunció la última palabra de su promesa justo
cuando la puerta se abrió, la sombra de Belmont apareció
en la escalera donde Aaron estaba con Sage, con lo que
parecía una expresión desconcertada. Me parece bien.
"Entra", retumbó Belmont. "Por favor."
Con un último asentimiento en dirección a Aaron, Sage
se pasó un mechón de cabello por encima del hombro y
pasó volando, de alguna manera logrando mantener una
fina franja de luz del día entre ella y Belmont mientras
cruzaba la puerta, uniéndose a él y a Peggy dentro de la
oficina de alquiler.
Aaron dejó caer la cabeza hacia atrás, implorando
paciencia al brillante cielo azul de Iowa, consolándose con
el hecho de que tan pronto como se alejara de su familia
habría paz. Tal vez no en el sentido clásico, pero al menos
definitivamente estaría en una situación que podría
descifrar y manejar.
Un cosquilleo en la nuca hizo que Aaron se detuviera una
vez más, con un pie dentro de la puerta mientras miraba
hacia el bosque, pero se encogió de hombros y continuó
hacia la oficina, sosteniendo su tarjeta de crédito en una
señal para que su grupo hiciera manera, permitiendo que el
hombre del plan pase.
***
¿Qué llevó a Aarón al borde del bosque en medio de la
noche? Ni idea. Su excusa para ponerse unos pantalones de
vestir arrugados y caminar por el bosque fue buscar al
Viejo, pero cuando el perro lo encontró primero, su grupo
de dos había seguido adelante. Ahora, el perro callejero
caminaba junto a él, lanzándole de vez en cuando ¿ Qué
carajo? mirada.
“Eres libre de regresar, ¿sabes? No recuerdo haber
hecho una invitación”.
Oler. Sniff sniff.
"¿Qué es eso? ¿Código Morse?"
Bien, Aaron tenía alguna idea de lo que lo había enviado
a Nature Quest. Simplemente no tenía ninguna noción de lo
que esperaba lograr al caminar hasta el lugar del Desayuno
y Política de mañana por la mañana, un evento televisado a
nivel nacional al que solo se puede invitar y para el cual
definitivamente no estaba en la lista . Oh, no, solo estaba
en una lista, y la palabra TRAVIESO estaba escrita con tinta
permanente en la parte superior. Sin embargo, el aspirante
a la presidencia y senador de Iowa Glen Pendleton estaría
presente, y Aaron necesitaba conseguir la atención del
hombre. Antes de que Aaron tirara su carrera por el retrete
en California con una mala decisión, su jefe le había
confiado que Aaron estaba en la lista corta para asesorar al
propio Pendleton. Un gran negocio cuando el hombre ya
tenía un pie en la Casa Blanca. Lo que necesitaba era el
voto de los jóvenes, y ahí es donde Aaron habría entrado, si
no hubiera borrado claramente sus posibilidades.
Mañana necesitaba hablar cara a cara con Pendleton. La
pregunta era cómo.
Cuando Aaron y el Viejo llegaron al perímetro del
bosque, aparecieron a la vista una serie de edificios
conectados. La escuela secundaria local, que serviría como
sede de Pancakes and Politics por la mañana. Afuera ya
estaban aparcadas las furgonetas de noticias. Vehículos
policiales. ¿Cuál diablos era su objetivo aquí? ¿Ser
arrestado por invasión de propiedad privada?
El Viejo parecía estar haciendo la misma pregunta con
una mirada silenciosa, por lo que Aaron se movió en la
dirección opuesta a las camionetas congregadas, preparado
para regresar a la cabaña y dormir un poco. Del tipo que le
permitiría sacar su mejor juego por la mañana. Como si
alguna vez hubiera traído algo más.
Justo cuando se giraba, el Viejo se detuvo, con las orejas
aguzadas y la nariz temblando. Un ruido detrás de ellos.
Aaron también lo escuchó. Un largo deslizamiento, seguido
de un suave y femenino zumbido. Mejor que el sonido de un
arma al ser amartillada, pero definitivamente no era lo que
esperaba escuchar en el bosque oscuro como boca de lobo
a medianoche. Aaron retrocedió detrás de un árbol,
obteniendo una buena vista del edificio más cercano a la
escuela. Observó cómo una pierna caía sobre el alféizar de
la ventana más al sur y colgaba un momento antes de que
una cabeza se agachara bajo el marco. La figura saltó al
suelo acolchado de hojas sin un solo crujido, el zumbido
nunca cesaba ni perdía su ritmo melódico.
Chica. No hubo duda. A la luz de la luna, podía distinguir
curvas debajo de la ropa ajustada. Pequeños, pero bonitos .
E incluso si su atención no hubiera sido magnetizada por la
protuberancia apretada de su trasero ( joder , había pasado
un tiempo sin tener las mejillas de una mujer en sus
manos), el cabello lo habría alertado. Estaba en todas
partes . Ni siquiera la silenciosa oscuridad podía ocultar su
naturaleza salvaje y colorida. La masa caía hasta la mitad
de la espalda, interrumpida cada centímetro
aproximadamente por un rizo en forma de sacacorchos, una
trenza o una cinta. Su cabello era esquizofrénico. Parecía
que no lo habían cepillado en mucho tiempo, pero tal vez la
falta de diligencia había sido a propósito.
El Viejo eligió ese momento para hacer un sonido sordo ,
que sacudió a la niña, enviándola a toda velocidad contra el
edificio. Se deslizó hasta el suelo entre las sombras antes
de que Aaron pudiera ver bien su rostro y, por alguna
razón, la demora lo puso ansioso. ¿Qué clase de cara iba
con un cabello así?
"¿Hola?" Ella llamó, apenas por encima de un susurro.
“Por favor, no seas un oso. De nuevo."
Ese deseo provocó tantas preguntas (¿otra vez?) Aaron
no agarró el cuello del Viejo a tiempo y el bastardo peludo
se deslizó hacia la chica, ignorando por completo la brusca
orden de Aaron de retirarse. Se acostó a unos metros de las
sombras donde se escondía la niña, apoyando su rostro
sobre dos patas. ¿Mostrarle que él no es una amenaza?
Justo cuando crees que conoces a un perro.
La niña volvió a entrar a la luz de la luna, esta vez de
rodillas, con las manos extendidas (con las palmas hacia
arriba) hacia el Viejo. Y así, la primera vez que Aaron vio su
rostro, se llenó de placer. "Hola", respiró ella. “Hola,
lindo… ¿chico? Chico, creo. Gracias por no ser un oso. De
nuevo."
Aaron sintió una punzada en los dedos y se dio cuenta de
que había estado agarrando la corteza del árbol con
demasiada fuerza. Por eso vine al bosque. Ella es la razón.
 "Eso es ridículo", murmuró, rastándose la mano dolorida
por el costado de sus pantalones. Estaba merodeando en
medio de la noche en alguna misión equivocada para
conocer el terreno para mañana. No toparse
accidentalmente con una chica con el pelo de un
espectáculo extraño y un miedo irreal a los osos.
"¿Estás sola?" Le preguntó al Viejo, en voz baja.
Aaron emitió un sonido de disgusto cuando el perro giró
la cabeza, con la lengua colgando hacia un lado como un
tonto babeante. No tuvo más remedio que salir de detrás
del árbol, pero sintió la necesidad de levantar las manos.
Para que ella supiera que él no era un oso, por el amor de
Dios. “Es solo un humano. Estás seguro."
La chica se puso de pie de un salto y su espalda chocó
con fuerza contra el edificio de estuco. Sus ojos eran tan
turbulentos como su melena de trenzas y rizos, pero
parecieron calmarse cuando él detuvo su avance. "Los
humanos son los más peligrosos de todos", dijo finalmente.
"¿Por qué no llevas una chaqueta?"
Bueno. Tenía que estar de nuevo en su cabaña soñando,
¿verdad? "¿Disculpe?"
"Hace mucho frío y estás usando una camiseta".
Aaron miró hacia abajo, como si no fuera plenamente
consciente de su atuendo. Ahora que lo pienso, tenía
bastante frío, pero había estado demasiado distraído para
darse cuenta. "Soy de California."
Ella asintió gravemente. "¿Hay osos en California?"
"Tenemos uno en la bandera de nuestro estado". Se
arriesgó a acercarse un par de pasos, pero el Viejo le
gruñó, interrumpiendo su avance. ¿En realidad?
“Parece que no le agradas mucho a tu perro”, comentó la
niña.
“Sí, gracias por darte cuenta. El sentimiento es mutuo."
Aaron ladeó la cabeza, irracionalmente molesto porque su
rostro volvía a estar medio ensombrecido por las sombras.
"Oye, ¿te importaría salir a la luz?"
Pasó un latido. "Sí, creo que me importa".
No era lo que esperaba, en absoluto. ¿Había perdido por
completo su contacto con las mujeres? "¿Por qué te
importa?"
"Porque me viste saliendo por la ventana". Podía oírla
tragar a través de la distancia que los separaba. "No hice
nada malo , en realidad no, pero si alguien no estuviera de
acuerdo y afirmara que hice algo malo, podría
identificarme".
 Aaron resopló. "Podría escoger tu cabello entre una
alineación de mil personas".
“Gracias”, murmuró, extendiendo su mano desde la
oscuridad para rascar detrás de las orejas del Viejo. "El
tuyo también es bonito".
"¿Estás hablando conmigo o con el perro?"
Ella se rió, el sonido más solemne de lo que hubiera
esperado de alguien con cinco peinados en uno. Quizás
incluso un poco triste. Su desesperación por catalogar sus
rasgos se disparó hasta la estratosfera. Proporcionarían
algún tipo de respuesta al enigma de ella y, sinceramente,
¿por qué estaba siquiera confundido? Incluso su confusión
era confusa.
“¿Qué estabas haciendo dentro de la escuela?” La
pregunta salió más dura de lo previsto y observó cómo su
mano se detenía sobre la cabeza del Viejo. Un movimiento
que aumentó sus sospechas, aunque quería seguir
ignorando al elefante en el bosque.
“¿Qué crees que estaba haciendo?”
Su respuesta gutural lo alcanzó debajo del cinturón,
espesando la carne dentro de sus calzoncillos. Diez
segundos antes, eran solo dos personas que se cruzaban en
el bosque, pero con la emisión de esas dos preguntas, se
convirtieron en retadores. No ayudó que la niña todavía
estuviera de rodillas mientras Aaron estaba de pie en toda
su altura. Las posiciones simbólicas hicieron que la
conciencia descendiera hasta donde no había estado antes.
"No eres un estudiante dentro de esa escuela, ¿verdad?"
preguntó porque parecía relevante, ahora que su polla
había mostrado un gran aprecio por su voz, su presencia.
"No eres un estudiante de secundaria".
"No, fui a una escuela privada". Una pausa. “Y me
gradué”.
Aaron se aclaró el alivio de su garganta. “En mi
experiencia, los estudiantes se cuelan en su propia escuela
secundaria por la noche para hacer bromas o besarse.
Entonces, si no eres estudiante, podemos descartarlo”.
Levantó los dedos y empezó a contarlos. "¿Eres un
periodista? ¿Tal vez instalar un micrófono oculto para pillar
desprevenido a un político en el acto de mañana?
"Sí. Eso es lo que estaba haciendo”.
"Ah", dijo Aaron, sacudiendo la cabeza. "Mira, tu acuerdo
fue demasiado rápido".
Un largo suspiro surgió de las sombras. "¿Eres un
abogado?"
 Aaron buscó el nudo de su corbata para ajustarla antes
de recordar que solo llevaba una camiseta. “Fui a la
facultad de derecho…”
"¿Político?"
"En cierto modo", evitó Aaron. "Pero estás cambiando de
tema".
"Debes saber todo sobre eso".
El Viejo volvió a gruñirle a Aaron, pero la niña se acercó
y puso una mano sobre la cabeza del perro, para calmarlo.
Aaron frunció el labio ante su mascota, preguntándose
cuándo diablos se suponía que su famosa lealtad canina
entraría en acción. "Escucha, realmente no quiero
denunciarte".
"¿Pero lo harás?"
¿Lo haría? El gimnasio de la escuela secundaria mañana
estaría lleno de políticos, votantes y medios de
comunicación. A pesar de su instinto de lo contrario, ella
bien podría tener una agenda que incluyera prender fuego
al lugar. Habían sucedido cosas más extrañas que alguien
utilizando un evento político para hacer una declaración a
favor de su causa. Aun así, no podía conectar ese punto en
particular con esta chica. Incluso sin haberle visto la cara
decentemente. "No sé."
Ella permaneció en silencio durante largos momentos.
"¿En realidad?" Su tono estaba lleno de sorpresa. “¿Cuándo
fue la última vez que dijiste esas palabras?”
"¿No sé?" Buscó en su cerebro. "No sé."
Su risa casi lo arrastró de cabeza hacia la oscuridad. Esa
vez no había sonado triste ni solemne. Y le gustó más la
segunda forma. "Puedo..." Ahora sonaba casi tímida. ¿Con
qué frecuencia iban a cambiar de marcha aquí? “Puedo
deberte un favor. Si simplemente finges que no nos
conocimos.
A la mierda eso. Las palabras casi salieron de su boca en
un grito. No podía encontrar una manera de que su
negación tácita tuviera sentido, pero realmente no tenía
ganas de fingir que este encuentro no había sucedido. Una
hora más o menos en el bosque y tendría la congelación
como prueba de ello. Tal vez ya había sucumbido a las
etapas iniciales del delirio, porque le estaba dando
demasiada importancia a esta interacción. Necesitaba salir
de allí y prepararse para mañana. Mañana era lo que
importaba. "Mira, olvídalo". Le hizo una señal al Viejo,
como si eso fuera a funcionar. “No hay nada que puedas
ofrecer que pueda ayudarme. Sólo…” La incomodidad
invadió su garganta. "Esto nunca sucedió".
Alejarse se sintió claramente una mierda, pero ¿qué más
podía hacer? ¿Permanecer otra hora en el bosque helado en
camiseta con un perro rencoroso y un probable anarquista?
" Esperar. "
Aaron se giró al oír pasos corriendo detrás de él. Y luego
se limitó a mirar. Con el rostro completamente expuesto
ahora a la luz de la luna, la chica parpadeó hacia él con
vívidos ojos verdes y el cabello revuelto sobre sus hombros.
Su estómago se hundió como un cucharón en una olla de
sopa hirviendo y quedó suspendido allí, mientras el bosque
se sentía más tranquilo que la muerte a su alrededor.
Cualquier cosa se sentiría quieta, tan cerca de tantas
cosas: la vida. Vuelve a la cabaña. O despertar de este
extraño sueño. Simplemente haz algo antes de volverte
completamente loco. "¿Que estoy esperando?"
"Yo", susurró, antes de cerrar los ojos con fuerza y
sacudir la cabeza. “Quiero decir, te pedí que esperaras.
Puedo ayudarle."
“¿Cómo sabes que necesito ayuda?”
Ella parecía casi perpleja por su pregunta. "Todos
necesitamos ayuda".
¿Por qué no podía conseguir que su estómago dejara de
retorcerse y hundirse? "Yo no."
"¿No?" Ella rompió su mirada para contemplar los
alrededores. “Tú también estuviste aquí por una razón.
¿Qué era?"
"Ya no lo sé", murmuró.
"Esa es la cuarta vez que lo dices". Su sonrisa reveló sus
dientes, los dos superpuestos arriba, justo en el centro.
"¿No es maravilloso?"
Jesús, casi dijo no lo sé por quinta vez. “Necesito
participar en ese evento de panqueques mañana por la
mañana. Dudo que puedas ayudarme con eso, así que…”
" En realidad puedo ", dijo, arqueando una ceja
arrogante.
"En realidad." Apagó el destello de esperanza. “¿A través
de una ventana, supongo?”
Cuando sacudió la cabeza, trenzas, rizos y cintas se
alborotaron por todas partes. "Te acompañaré pasando la
seguridad por la puerta trasera".
“¿No es el del frente?”
Otro destello de esos dientes imperfectos. "Los mendigos
no pueden elegir".
 Ese tono de voz ronco regresó y flexionó los músculos de
su abdomen, obligándolo a dar un paso hacia adelante,
desde donde podía mirar su rostro singularmente hermoso.
"Mi nombre es Aaron. Y nunca ruego”.
"Mi nombre es Grace." Un respiro profundo, un paso
atrás. Lejos de él. "Y sé que no debo decir nunca nunca".
Aaron estaba de pie en el borde del bosque, observando
cómo Grace se deslizaba alrededor del afloramiento del
edificio y se adentraba en la oscuridad, todavía convencido
de que estaba soñando. Hasta que sintió una sensación
cálida y líquida en su pie derecho y encontró al Viejo
orinando en su par de mocasines favoritos.
"¿En realidad?" Sacó el pie de la línea de fuego y lo
sacudió. "Estamos literalmente rodeados de árboles".
Echó una última mirada en la dirección en la que Grace
había desaparecido, descartando con cierto esfuerzo el
impulso de seguirla, y regresó a la cabaña, sabiendo de
alguna manera que mañana no sería menos confuso que
esta noche.
También por Tessa Bailey

Serie de cumplimiento del deber

Protegiendo lo que es suyo
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Su riesgo a correr
Oficial fuera de los límites
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Bienvenido
Dedicación
Expresiones de gratitud
Prólogo
Capítulo uno
Capitulo dos
Capítulo tres
Capítulo cuatro
Capítulo Cinco
Capítulo Seis
Capítulo Siete
Capítulo Ocho
Capítulo Nueve
Capítulo Diez
Capítulo once
Capítulo Doce
Capítulo trece
Capítulo Catorce
Capítulo Quince
Capítulo Dieciséis
Capítulo Diecisiete
Capítulo Dieciocho
Capítulo Diecinueve
Capítulo veinte
Capítulo veintiuno
Capítulo veintidós
Capítulo veintitrés
Capítulo veinticuatro
Capítulo veinticinco
Capítulo veintiséis
Capítulo veintisiete
Capítulo veintiocho
Capítulo veintinueve
Capítulo treinta
Capítulo treinta y uno
Capítulo treinta y dos
Capítulo treinta y tres
Capítulo treinta y cuatro
Capítulo treinta y cinco
Epílogo
Un adelanto de DEMASIADO SALVAJE PARA DOMAR
También por Tessa Bailey
Boletines
Derechos de autor
Este libro es un trabajo de ficcion. Los nombres, personajes, lugares e
incidentes son producto de la imaginación del autor o se utilizan de forma
ficticia. Cualquier parecido con eventos, lugares o personas reales, vivas o
muertas, es una coincidencia.
Copyright © 2016 de Tessa Bailey
Extracto de Too Wild to Tame copyright © 2016 de Tessa Bailey
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