HISTORIA DEL CAFÉ

Muchos son los relatos, historias y leyendas que rodean el enigma

del descubrimiento del café. Una de las más extendidas por los
historiadores, y quizás la más romántica, es la historia de Kaldi, un
cabrero abisino. Estando un día sentado sobre una roca en la ladera
de una montaña, Kaldi observó que sus cabras, habitualmente
dóciles, daban muestras repentinas de una extraordinaria animación.
Al acercarse, descubrió que habían estado mordisqueando las bayas
rojas de una planta cercana. Sin pensárselo, probó él mismo las
bayas y, al cabo de unos momentos, para su sorpresa, comenzó a
sentirse extraordinariamente animado y fortalecido. Convencido de
que se trataba de un milagro, corrió a un monasterio próximo y,
presa de gran emoción, contó su historia al abad, al mismo tiempo
que le mostraba unas bayas que había traído en el zurrón. El abad,
temiendo que fuera obra del demonio, tiró las bayas al fuego, tras lo
cual un magnífico y exótico aroma se difundió por la estancia.
Convencido entonces de que era obra de Dios, el abad ordenó que los
granos fueran inmediatamente rescatados del fuego. A continuación,
los mezclaron con agua para que todos los monjes del monasterio
pudieran compartir el milagro.

Las tribus nómadas de Abisinia y Arabia, donde el café crece en

estado salvaje, lo comían ya antes del siglo X. Habían descubierto las
propiedades estimulantes del café. El fruto maduro de la planta del
café se machacaba, se mezclaba con grasas animales y se amasaba
en forma de bolas, que llevaban siempre consigo y masticaban de
vez en cuando en el transcurso de sus viajes. Más tarde empezó a
tomarse bebido, aunque de modo diferente a como lo tomamos hoy.
Las bayas se mezclaban con agua fría y se dejaban reposar antes de
beberlo. Los granos no empezaron a molerse hasta fechas más tardía
y, al menos hasta el año 1000 d. C., cuando los árabes descubrieron
como hervir el agua, no empezó a tomarse el café como bebida
caliente.
La popularidad del café se difundió rápidamente. Los árabes se
sentían tremendamente orgulloso de su recién descubierta bebida y
guardaron celosamente el secreto. Sin embargo, siendo tantos los
peregrinos que visitaban su tierra, era inevitable que antes o después
se difundiera el secreto de este brebaje. Algunos de estos peregrinos
llevaron semillas verdes fértiles a sus países de origen y muy pronto
empezaron a florecer árboles del café o cafetos en las regiones
circundantes. En poco tiempo el grano de café, y la infusión, a climas
más lejanos. El monopolio árabe se había roto definitivamente.
En el siglo XIII, el café ya formaba parte de la vida cotidiana del
pueblo árabe. Fue entonces cuando surgieron los cafés -qahveh
khanch- en las ciudades y pueblos de Arabia. Su número se
multiplicó a medida que crecía la popularidad del café. Estos qahveh
khanch eran locales llenos de animación, con música, juegos y un
ambiente informal y relajado. Filósofos, políticos y hombres de
negocios gustaban de reunirse en ellos para comentar los sucesos del
día e intercambiar ideas. Esta popularidad trajo grandes quebraderos
de cabeza a los gobernantes de entonces. Temían que allí se tejieran
intrigas contra el poder establecido, razón por la cuál en repetidas
ocasiones solicitaron que se prohibieran los cafés. Todo fue inútil; el
café y el ambiente que lo rodeaba eran demasiado populares. COn
esta popularidad incluso reciente, el café se introdujo en las casas,
donde en ocasiones se convirtió en una elaborada ceremonia.

Al crecer en Arabia y Turquía el consumo de café, muchos

viajeros y comerciantes probaron el brebaje y, naturalmente,
llevaron la noticia del mismo a sus lugares de origen. Como
consecuencia, la fama de esta deliciosa infusión llegó a Europa. El
primer cargamento de café llego a Venecia procedente de Turquía en
1.615. La bebida llegó pronto a Roma, donde, una vez más, fue
condenada por el clero por ser un brebaje demoníaco. Estos
comentarios crecieron de tal modo que el Papa Clemente VIII quiso
probar el brebaje con la intención de terminar con ellos de una vez
por todas. Un simple sorbo le sirvió para comprobar que sería
absurdo eliminarla para siempre del mundo cristiano. Con las
bendiciones del Papa , el consumo del café estaba garantizado en
Italia y no pasó mucho tiempo antes de que se abrieran en Europa
los primeros cafés

La primera referencia al café de que tenemos constancia en

Inglaterra data de 1.637, año en que un empresario llamado Jacob,
jdío precedente de Turquía, abrió un café en Oxford. Poco después un
tal Pasqua Rosee, inmigrante tal vez de origen armenio o griego,
abrió el primer café en Londres.

Un embajador de Mohammed IV dio a conocer el café a la corte

de Luis XIV de Francia. El primer café público de París fue abierto en
Saint Germain en 1.672 por el armenio Pascal.

Uno de los primeros cafés públicos en España parece sel el de

Pombo de Madrid, en las calles de Carretas y San Ricardo. Hasta
finales del siglo XVII casi todo el café procedía de Arabia. Los árabes
trataron de mantener su férreo control sobre el suministro de café,
prohibiendo sacar del país semillas que no estuvieran tostadas. Esta
medida teóricamente garantizaba que no saldría del país ninguna
semilla que tuvieses capacidad germinativa. Por supuesto, estaba
terminantemente prohibido que los extranjeros visitaran las
plantaciones. Sin embargo, como cabría esperar de una bebida tan
especial y popular, muy pronto resultó imposible mantener ese
control. Tras incontable intentos, espías holandeses consiguieron
robar plantas de Arabia y empezaron a cultivarlas en Java con gran
éxito El monopolio tan férreamente defendido por los árabes había
llegado asu fin. A partir de entonces, el café fue cultivado en
invernaderos holandeses y desde allí se distribuía libremente por toda
Europa.
En 1.723 un joven capitán de la armada francesa llamado de Clieu
decidió llevar consigo un esqueje de cafeto a Martinica. donde estaba
destinado. Tras haber robado una plantita de aspecto robusto, la
subió a bordo con sumo cuidado, ignorante de los riegos que iba a
correr en tan azaroso viaje. Sólo dos días después de zarpar, un
agente holandés trató de sabotear la planta alimentándola con agua
contaminada, pero el capitán de Clieu le cogió con las manos en la
masa. Después el barco fue asaltado por los piratas y, por si fuera
poco, estalló una violenta tempestad a media jornada del puerto de
destino. Superados todos estos posibles desastres, de Clieu plantó el
tan valioso esqueje en la tierra cálida y fértil de Martinica. El valiente
pero cauto capitán puso a tres de sus hombres de guardia
permanentemente en torno a la solitaria planta. Todo salió bien y los
esfuerzos de este hombre se vieron ampliamente recompensados
cuando la planta floreció y se multiplicó con extraordinaria rapidez,
de modo que antes de 1.777 ya había 18 millones de cafetos en la
isla.

En torno al año 1.748 introdujo el café en Cuba don José Antonio

Gelabert, que trajo la semilla de Santo Domingo. Antes de la
revolución Francesa, Santo Domingo, la Martinica y Bolivia producían
la mayor parte del café que se consumía en Europa.

Una disputa fronteriza entre las Guayanas Francesa y Holandesa,

principales productores del café, permitió a Brasil hacerse con algún
esqueje de la tan preciada planta. Para mediar en la disputa, Brasil
envió a un joven oficial de nombre Palheta, quien, gracias a su
natural encanto con las mujeres, no sólo dirimió el enfrentamiento
sino que sedujo a la esposa del gobernador para conseguir de ella
algún esqueje de la codiciada planta. En un banquete ofrecido en su
honor, la esposa del gobernador le obsequió con un ramo de flores
ante los invitados allí presentes. Un gesto tanto más delicado cuanto
que escondidas entre las flores se hallaban algunas matas verdes de
cafeto. Aquí nacía uno de los mayores imperios en la producción de
café.

El café llegó a Norteamérica por cortesía de los holandeses,

concretamente de Nueva Ámsterdam, en 1660. Cuatro años más
tarde los británicos tomaron posesión de la ciudad y le dieron el
nombre de Nueva York. Por entonces la infusión de café ya había
calado hondo entre sus habitantes.

Los primeros cafés de Nueva York surgieron a imagen de los

londinenses. En realidad eran más como tabernas; tenían
habitaciones para alquilar, servían comidas y vendían vino, chocolate
y té. además de café. Se fue extendiendo la costumbre de que los
hombres trataran de negocios en los cafés y pasaran a la taberna
para divertirse una vez alcanzado un acuerdo.
 Al principio, en Nueva York los cafés estaban reservados a los
miembros más influyentes de la sociedad. Por otro lado, el té era
mucho más popular y hubo un momento en que pareció ganar el
favor de todos los estamentos de la sociedad en detrimento del café.
Sin embargo, el café había de convertirse en la bebida nacional,
categoría que sigue manteniendo en el día de hoy.

El café es sensible a los rigores del clima, así como a los diferentes
tipos de suelo, de cultivo, de recogida, de procesamiento, de
almacenamiento y de transporte, siendo el resultado de todo ello que
incluso los granos de café procedentes de un mismo país pueden
variar ampliamente en lo que respecta a su calidad. La elección de un
buen proveedor puede ayudarle a eliminar el riesgo de adquirir
variedades de café mediocres o inestables, por eso lo más seguro es
confiar en CAMALI porque confiar en nosotros es decir sí a la
seguridad de tener el mejor café.

Los catadores de café tienen su propio vocabulario. A

continuación, enumeramos algunos de los términos más
habitualmente utilizados:

 ACIDEZ: Esto no indica necesariamente el grado de acidez de los granos de

café, sino que se refiere al sabor acre y agradable, que no es ni ácido ni
dulce.

 CUERPO: Se refiere a la sensación que se produce cuando el sabor se

asienta en la lengua. Es sinónimo de riqueza de sabor y de aroma. Se dice
que un café tiene poco cuerpo cuando es claro y sabe a agua.

 ASPEREZA: La misma palabra lo dice. Es un sabor desagradable descrito

como "la sensación que produce la hierba en la boca". Es una característica
de los cafés Robusta. A algunos bebedores de café les gusta una pizca de
esta aspereza en su mezcla de café.

 VINOSO: Este sabor, se dice, es una reminiscencia de un faisán medio

podrido. Se obtiene de granos fermentados.