DEFINICION

VILMA YSHPILCO TERAN

INSTITUTO SUPERIOR TECNO

EL VIRUS
Conceptos Básicos del Virus
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VIRUS
En biología, un virus es un agente infeccioso microscópico acelular que solo puede replicarse
dentro de las células de otros organismos. Los virus están constituidos por genes que contienen
ácidos nucleicos que forman moléculas largas de ADN o ARN, rodeadas de proteínas. Al
infectar una célula, estos genes "obligan" a la célula anfitriona a sintetizar los ácidos nucleicos y
proteínas del virus para formar nuevos virus. El estudio de los virus es una rama de la
microbiología que recibe el nombre de virología.
Los virus infectan a todo tipo de organismos, desde animales, hongos, plantas, protistas hasta
bacterias y arqueas. También infectan a otros virus; estas especies reciben el nombre de
virófagos. A los virus que dependen de otros virus para cumplir sus requisitos se les denomina
virus satélite, una categoría que también incluye a los virófagos. Los virus son en su gran
mayoría demasiado pequeños para poder ser observados con la ayuda de un microscopio óptico,
por lo que se dice que son submicroscópicos. Sin embargo, existen excepciones entre los virus
nucleocitoplasmáticos de ADN de gran tamaño o girus, tales como Pandoravirus o Pithovirus,
que sí se pueden apreciar mediante microscopía óptica. Incluso pueden superar en tamaño a
algunos procariotas.

Diversos tipos de virus.

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CARACTERÍSTICAS GENERALES
Tamaño: Los virus más pequeños pueden medir solo 20 nm (10-9 metro, o sea la milésima
parte de un micrón) y los más grandes alcanzan los 300 nm. Debido a esta característica de su
tamaño diminuto, los virus solo pueden ser visualizados con la ayuda del microscopio
electrónico. Dentro de los virus de menor tamaño, se pueden citar el eritrovirus B19
(anteriormente llamado par vovirus B19) de 18 nm y el virus de la poliomielitis de 27 nm.
Como ejemplos de los virus grandes, se pueden mencionar los poxvirus (300 nm) como el virus
de la viruela y el virus del molusco contagios.

Composición química: Los virus están compuestos fundamentalmente por ácido

desoxirribonucleico (DNA) o ácido ribonucleico (RNA) y proteínas. Algunos también contienen
lípidos y glúcidos.

Simetría: En los virus no se habla de formas sino de simetrías. La simetría es la disposición de

la nucleocápside en el espacio y de acuerdo con ello se observan distintos tipos: simetría
helicoidal, icosaédrica, compleja y binaria. La nucleocápside de simetría helicoidal es cuando
los capsómeros se encuentran dispuestos en una hélice, parecida a una escalera caracol.
Puede ser rígida extendida como un tubo cilíndrico sin envoltura (virus del mosaico del tabaco)
o flexible, enrollada sobre sí misma y con envoltura (virus de la gripe).

. Distintos tipos de simetría: A. Simetría helicoidal desnuda.

B. Simetría helicoidal envuelta.
C. Simetría icosaédrica desnuda.
D. Simetría icosaédrica envuelta.
E. Simetría compleja.
A) 1: capsómeros; 2: RNA.
B) 1: espículas; 2: nucleocápside; 3: envoltura.
E)1: ácido nucleico; 2: cuerpos laterales (Poxvirus con forma de ladrillo)
Cuando la simetría es icosaédrica tiene el aspecto de un poliedro y presenta veinte caras
triangulares. Estos virus pueden ser desnudos como el virus papilo ma humano (HPV) o
envueltos como el virus herpes. La simetría binaria se observa cuando en un mismo virus
pueden presentarse las dos simetrías anteriores. Esto ocurre con ciertos virus que infectan
bacterias y que se denominan bacteriófagos. En algunos de estos virus es posible distinguir una
zona, que se llama cabeza, con simetría icosaédrica y otra parte, la cola, cuya simetría es
helicoidal. Los virus de simetría compleja son aquellos que no contienen cápsides claramente
identificables, no son ni icosaédricos ni helicoidales. Los poxvirus (virus de la viruela y virus
del molusco contagioso) tienen forma ovalada o de ladrillo y gran tamaño 300 nm. La nucleo
cápside tiene forma toroidal y a cada lado se sitúan los cuerpos laterales. En la envoltura tienen
estructuras con aspecto de mora o de granos de avena y, en otros, la superficie está recorrida por
unas estructuras tubulares en forma de cordones
Pueden propagarse fácilmente a través de fómites, se carse y conservar su infectividad. También
sobreviven en el estómago, en el intestino y en aguas residuales. Los virus envueltos son lábiles
ante detergentes, ácidos, desecación, temperatura. Deben permanecer en un ambiente húmedo.
Se propagan mediante gotitas respiratorias, secreciones y transfusiones de sangre. No pueden
sobrevivir en el tubo digestivo.

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ESTRUCTURA
Los virus presentan una amplia diversidad de morfologías, es decir, de formas y tamaños. Son
unas 100 veces más pequeños que las bacterias. La mayoría de los virus estudiados tienen un
diámetro de entre 10 y 300 nanómetros. Algunos Filovirus tienen un tamaño total de hasta 1400
nm, sin embargo, solo miden unos 80 nm de diámetro. La mayoría de virus no pueden ser
observados con un microscopio óptico, de manera que se utilizan microscopios electrónicos de
barrido y de transmisión para visualizar partículas víricas. Para aumentar el contraste entre los
virus y el trasfondo se utilizan tinciones densas en electrones. Son soluciones de sales de
metales pesados como el wolframio, que dispersan electrones en las regiones cubiertas por la
tinción. Cuando las partículas víricas están cubiertas por la tinción (tinción positiva), oscurecen
los detalles finos. La tinción negativa evita este problema, tiñendo únicamente el trasfondo.

Diagrama de cómo se puede construir una cápside vírica a partir de múltiples copias de solo dos
moléculas proteicas.

Una partícula vírica completa, conocida como virión, consiste en un ácido nucleico rodeado por
una capa de protección proteica llamada cápside. Las cápsides están compuestas de subunidades
proteicas idénticas llamadas capsómeros. Algunos virus tienen un «envoltorio lipídico»
derivado de la membrana celular del huésped (virus con envoltorio), mientras que otros carecen
de ella (virus desnudos). La cápside está formada por proteínas codificadas por el genoma
vírico, y su forma es la base de la distinción morfológica. Las subunidades proteicas codificadas
por los virus se autoensamblan para formar una cápside, generalmente necesitando la presencia
del genoma viral. Sin embargo, los virus complejos codifican proteínas que contribuyen a la
construcción de su cápside. Las proteínas asociadas con los ácidos nucleicos son conocidas
como nucleoproteínas, y la asociación de proteínas de la cápside vírica con ácidos nucleicos
víricos recibe el nombre de nucleocápside.
En general, hay cuatro tipos principales de morfología vírica:
a. Helicoidal
Las cápsides helicoidales se componen de un único tipo de capsómero apilado alrededor
de un eje central para formar una estructura helicoidal que puede tener una cavidad
central o un tubo hueco. Esta formación produce viriones en forma de barra o de hilo,
que pueden ser cortos y muy rígidos o largos y muy flexibles. El material genético,
normalmente ARN monocatenario, pero a veces ADN monocatenario, queda unido a la
hélice proteica por interacciones entre el ácido nucleico con carga negativa y la carga
positiva de las proteínas. En general, la longitud de una cápside helicoidal está en
relación con la longitud del ácido nucleico que contiene, y el diámetro depende del

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tamaño y la distribución de los capsómeros. El conocido virus del mosaico del tabaco es
un ejemplo de virus helicoidal.

b. Icosaédrica
La mayoría de virus que infectan los animales son icosaédricos o casi-esféricos con
simetría icosaédrica. Un icosaedro regular es la mejor manera de formar una carcasa
cerrada a partir de subunidades idénticas. El número mínimo requerido de capsómeros
idénticos es doce, cada uno compuesto de cinco subunidades idénticas. Muchos virus,
como los rotavirus, tienen más de doce capsómeros y parecen esféricos, manteniendo
esta simetría. Los ápices de los capsómeros están rodeados por otros cinco capsómeros
y reciben el nombre de pentones. Las caras triangulares de estos también se componen
de otros seis capsómeros y reciben el nombre de hexones.

c. Con envoltura
Algunas especies de virus tienen una envoltura, que es una forma modificada de una de
las membranas celulares, ya sea la membrana externa que rodea una célula huésped
infectada o bien membranas internas como la membrana nuclear o el retículo
endoplasmático, consiguiendo así una bicapa lipídica exterior conocida como envoltura
víricae. Esta membrana se rellena de proteínas codificadas por el genoma vírico y el del
huésped, y la membrana lipídica en sí y todos los carbohidratos presentes son
codificados completamente por el huésped. El virus de la gripe y el VIH utilizan esta
estrategia. La mayoría de los virus que afectan a los animales poseen envoltorio y
dependen de él para infectar.

d. Complejos
Los virus tienen una cápside que no es ni puramente helicoidal, ni puramente
icosaédrica, y que puede poseer estructuras adicionales como colas proteicas o una
pared exterior compleja. Algunos bacteriófagos (como el Fago T4) tienen una estructura
compleja que consiste en un cuerpo icosaédrico unido a una cola helicoidal (esta cola
actúa como una jeringa molecular, atacando e inyectando el genoma del virus a la célula
huésped), que puede tener una base hexagonal con fibras caudales proteicas que
sobresalgan.
GENOMA
Se puede ver una enorme variedad de estructuras genómicas entre las especies de virus que,
como grupo, contienen una diversidad genómica superior a la de los reinos de las plantas, los
animales o las bacterias. Hay millones de diferentes tipos de virus; y únicamente alrededor de
5000 de ellos han sido descritos detalladamente. Los virus tienen un genoma compuesto de
ADN o bien de ARN, y reciben respectivamente los nombres de «virus ADN» y «virus ARN».
La gran mayoría de virus utilizan el ARN. Los virus de las plantas tienden a tener ARN
monocatenario y los bacteriófagos tienden a tener ADN bicatenario.
Los genomas víricos pueden ser circulares, como los polyomaviridae o lineales, como los
adenoviridae. El tipo de ácido nucleico es irrelevante para la forma del genoma. En los virus
ARN, el genoma a menudo está dividido en partes separadas dentro del virión, y se le califica de
«segmentado». Cada segmento suele codificar una proteína y los segmentos suelen estar
reunidos en una cápside. No es necesario que cada segmento se encuentre en el mismo virión
porque el virus en general es infeccioso, como lo demuestra el Brome mosaic virus.
Poco importa el tipo de ácido nucleico, un genoma vírico puede ser o bien monocatenario o
bicatenario. Los genomas monocatenarios consisten en un ácido nucleico no emparejado,

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similar a una de las mitades de una escalera de mano cortada a lo largo por la mitad. Los virus
bicatenarios consisten en dos ácidos nucleicos emparejados y complementarios, similares a una
escalera de mano entera. Algunos virus, como los Hepadnaviridae, contienen un genoma que es
parcialmente bicatenario y parcialmente monocatenario.
En los virus ARN o los virus ADN monocatenarios, las cadenas pueden ser o bien positivas
(cadenas plus) o negativas (cadenas minus), dependiendo de si son complementarias en el ARN
mensajero (ARNm) vírico. El ARN viral positivo es idéntico al ARNm viral y por tanto puede
ser traducido inmediatamente por la célula huésped. El ARN viral negativo es complementario
del ARNm y por tanto debe ser convertido en ARN positivo por una ARN polimerasa antes de
ser traducido. La nomenclatura del ADN es similar a la del ARN, en cuanto a la «cadena
codificadora» del ARNm vírico que le es complementaria (–), y la «cadena no codificadora»
que es una copia (+).

Diversidad del genoma de los virus

Propiedad Parámetros
 ADN
 ARN
Ácido  Ambos ADN y ARN
nucleico (Tanto ADN como
ARN)
 Lineal
Forma  Circular
 Segmentada
 Monocatenarias
 Bicatenarias
Cadenas  Bicatenarias con
regiones
monocatenarias
 Sentido positivo (+)
Sentido  Sentido negativo (−)
 Ambos sentidos (+/−)

VIRUS Y ENFERMEDADES HUMANAS

Ejemplos de enfermedades humanas comunes provocadas por virus son el resfriado, la gripe, la
varicela y el herpes simple. Muchas enfermedades graves como el ébola, el sida, la gripe aviar y
el SARS son causadas por virus. La capacidad relativa de los virus de provocar enfermedades se
describe en términos de «virulencia». Otras enfermedades están siendo investigadas para
descubrir si su agente causante también es un virus, como la posible conexión entre el
herpesvirus humano 6 (HHV6) y enfermedades neurológicas como la esclerosis múltiple y el
síndrome de fatiga crónica. Actualmente existe un debate sobre si el bornaviridae, antiguamente
considerado la causa de enfermedades neurológicas en los caballos, podría ser la causa de
enfermedades psiquiátricas en los humanos.
Los virus tienen diferentes mecanismos mediante los cuales causan enfermedades a un
organismo, que dependen en gran medida de la especie de virus. Los mecanismos a nivel celular

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son principalmente la lisis de la célula, es decir, la ruptura y posterior muerte de la célula. En los
organismos pluricelulares, si mueren demasiadas células del organismo en general comenzará a
sufrir sus efectos. Aunque los virus causan una disrupción de la homeostasis saludable,
provocando una enfermedad, también pueden existir de manera relativamente inofensiva en un
organismo. Un ejemplo sería la capacidad del virus del herpes simple de permanecer en un
estado durmiente dentro del cuerpo humano. Esto recibe el nombre de «latencia» y es una
característica de todos los herpesvirus, incluyendo el virus de Epstein-Barr (que causa
mononucleosis infecciosa) y el virus de la varicela zóster (que causa la varicela). Las
infecciones latentes de varicela pueden generarse posteriormente en la etapa adulta del ser
humano en forma de la enfermedad llamada herpes zóster. Sin embargo, estos virus latentes
algunas veces suelen ser beneficiosos, incrementando la inmunidad del cuerpo contra algunos
seres patógenos, como es el caso del Yersinia pestis. Cuando alguna enfermedad viral vuelve a
aparecer en cualquier etapa de la vida se conoce popularmente como culebrilla.
Algunos virus pueden causar infecciones permanentes o crónicas, en las que los virus continúan
replicándose en el cuerpo a pesar de los mecanismos de defensa del huésped. Esto es habitual en
las infecciones de virus de la hepatitis B y de la hepatitis C. Los enfermos crónicos son
conocidos como portadores, pues sirven de reservorio de los virus infecciosos. En poblaciones
con una proporción elevada de portadores, se dice que la enfermedad es endémica. Algunos
virus pueden mutar dentro de las células huéspedes, reforzando sus defensas contra diversos
antivirales, proceso conocido como mutación.

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Representación de las principales infecciones víricas y las principales especies involucradas en estas.

Efectos en la célula huésped

La variedad de efectos estructurales y bioquímicos de los virus sobre las células huésped es
grande. Reciben el nombre de «efectos citopáticos». La mayoría de infecciones víricas acaban
provocando la muerte de la célula huésped, entre cuyas causas están la lisis de la célula, las
alteraciones de la membrana superficial de la célula y la apoptosis. A menudo, la muerte de la
célula es causada por el paro de sus actividades normales debido a la supresión por proteínas
específicas del virus, que no son todas componentes de la partícula vírica.
Algunos virus no causan cambios aparentes en la célula infectada. Las células en que los virus
está latente e inactivo presentan pocos signos de infección y a menudo funcionan normalmente.
Esto causa infecciones persistentes y el virus a menudo permanece durmiente durante muchos
meses o años. Este suele ser el caso del herpes simple. Algunos virus, como el virus de Epstein-
Barr, a menudo hacen proliferar las células sin causar malignidad, pero otros, como
los papilomavirus, son una causa demostrada de cáncer.

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Clasificación
Clasificación de los virus
De acuerdo con la teoría celular los virus no son organismos vivos, por lo cual la mayoría de
biólogos excluye a los virus de los sistemas de clasificación biológica; y por ende no se
considera que conformen uno o varios dominios en la taxonomía que describe a los seres vivos.
Las clasificaciones usadas actualmente intentan describir la diversidad de virus dándoles
nombre y agrupándolos según sus semejanzas. En 1962, André Lwoff, Robert Horne y Paul
Tournier fueron los primeros en desarrollar una forma de clasificación de los virus, basada en
el sistema jerárquico linneano. Este sistema se basa en la clasificación
en dominios, reinos, filos, clases, órdenes, familias, géneros y especies. Los virus fueron
agrupados según sus propiedades compartidas (no las de sus huéspedes) y el tipo de ácido
nucleico del que se compone su genoma. Posteriormente se formó el Comité Internacional de
Taxonomía de Virus.

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Respuesta inmune del huésped

La primera línea de defensa del organismo contra los virus es el sistema inmunitario innato.
Este incluye las células y otros mecanismos que defienden al organismo de la infección de una
forma no específica. Esto significa que las células del sistema innato reconocen y responden a
los agentes patógenos de una manera genérica, pero, a diferencia del sistema inmune
adaptativo, no confieren protección de larga duración o inmunidad.

El ARN interferente es una importante defensa innata contra los virus. Muchos virus tienen
una estrategia de replicación que implica ARN bicatenario (RNA). Cuando tales virus infectan a
una célula y liberan su molécula o moléculas de ARN, inmediatamente una proteína compleja
denominada dicer se une al ARN y lo corta en pedazos más pequeños. Una vía bioquímica
denominada complejo RISC se activa y degrada el ARNm viral. Los rotavirus evitan este
mecanismo no desnudándose completamente dentro de la célula. El dsRNA genómico
continúa protegido en el interior del núcleo del virión y se liberan los nuevos ARNm producidos
a través de los poros de la cápside.

Dos rotavirus; el de la derecha está recubierto por anticuerpos que impiden la adhesión a la
célula huésped.

Cuando el sistema inmunitario adaptativo de un vertebrado encuentra un virus,

produce anticuerpos específicos que se unen al virus y lo hacen no infeccioso, lo que se
denomina inmunidad humoral. Dos tipos de anticuerpos son importantes. El primero se
denomina IgM y es altamente eficaz para neutralizar los virus, pero solo es producido por las
células del sistema inmune durante unas pocas semanas. El segundo, denominado IgG, se
produce indefinidamente. La presencia de IgM en la sangre del huésped se utiliza para
determinar una infección aguda, mientras que el IgG indica una infección en el pasado. Los dos
tipos de anticuerpos se analizan cuando se llevan a cabo las pruebas de inmunidad.

Una segunda línea de defensa de los vertebrados frente a los virus se denomina inmunidad
celular y consiste en las células inmunitarias conocidas como linfocitos T. Las células del
organismo constantemente muestran cortos fragmentos de sus proteínas en la superficie
celular. Si un linfocito T reconoce en una célula un fragmento sospechoso de ser viral, destruye
dicha célula y a continuación se produce una proliferación de los linfocitos T específicos para
ese virus. Los macrófagos son las células especialistas en la presentación antigénica. La
producción de interferón es un importante mecanismo que interviene también en la defensa,
donde destaca la activación de proteínas dependientes de ARN de doble cadena, como
la Proteína cinasa R.

No todas las infecciones por virus producen de esta manera una respuesta inmune protectora.
El VIH evade al sistema inmunológico por el cambio constante de la secuencia de aminoácidos

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de las proteínas en la superficie del virión. Estos persistentes virus eluden el control mediante
el secuestro y bloqueo de la presentación antigénica, resistencia a las citoquinas, evasión a las
actividades de los linfocitos T, inactivación de la apoptosis, y el cambio antigénico. Otros virus,
denominados "virus neurotróficos", se propagan en el sistema neural, donde el sistema
inmunológico puede ser incapaz de llegar a ellos.

Prevención

Dado que los virus utilizan la maquinaria de una célula huésped para reproducirse y residen en
el interior, son difíciles de eliminar sin matar a la célula huésped. Los enfoques médicos más
eficientes para enfrentarse a las enfermedades víricas conocidos hasta ahora son las vacunas,
que ofrecen resistencia a la infección, y los antivirales.

Vacunas
La vacunación es una forma para la prevención de las infecciones causadas por los virus. Se
han utilizado vacunas para prevenir enfermedades virales desde mucho antes del
descubrimiento de los virus. Su uso ha dado lugar a una dramática disminución de
la morbilidad (enfermedad) y mortalidad (muerte) asociada a infecciones virales
como poliomielitis, sarampión, paperas y rubéola. La viruela ha sido erradicada. En la
actualidad se dispone de vacunas para prevenir más de trece infecciones virales en los seres
humanos, y algunas más se utilizan para prevenir infecciones virales en animales. El proceso de
vacunación se basa en la idea de que se puede lograr inmunidad específica contra una
enfermedad,239 en particular si se provoca esta en condiciones controladas de manera que el
individuo no padece los síntomas asociados con dicha enfermedad y el sistema inmune
reacciona produciendo un arsenal de anticuerpos y células inmunes con capacidad para
destruir o neutralizar cualquiera otra invasión por parte del mismo agente infeccioso, como
los linfocitos T; que son los responsables de coordinar la respuesta inmune celular.

Las vacunas pueden consistir en virus vivos atenuados o en virus muertos, o en solo las
proteínas virales (antígenos). Las vacunas vivas contienen formas debilitadas del virus que
causa la enfermedad. Las vacunas vivas pueden ser peligrosas cuando se administran a las
personas inmunodeficientes, puesto que en estas personas incluso el virus debilitado puede
causar la enfermedad original. Sin embargo, la vacuna contra el virus de la fiebre amarilla,
obtenida de una cepa atenuada denominada 17D, es posiblemente una de las vacunas más
seguras y eficaces fabricadas.

Se utilizan la biotecnología y las técnicas de ingeniería genética para producir vacunas a partir
de subunidades de los virus. Estas vacunas usan solo la cápside de proteínas del virus. La
vacuna de la hepatitis B es un ejemplo de este tipo de vacuna. Las vacunas de subunidades son
seguras para pacientes inmunodeficientes, ya que no pueden causar la enfermedad.

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