Reforma urbana e higiene social en

Santiago de Chile. La tecno-utopía liberal

de Benjamín Vicuña Mackenna (1872-
1875)
César Leyton Robinson
Rafael Huerta
 Autores.
• César Leyton Robinson. Historiador,
Pedagogo en Historia y Geografía,
Universidad de la Frontera.
Licenciado en Educación,
Universidad de la Frontera.
Magister en Historia de Chile,
Universidad de Chile. Doctorando
en Historia de Chile, Universidad de
Chile. Ha desarrollado su trabajo en
torno a la historia de las ciencias
biomédicas y del racismo científico
en su relación con los contextos
ideológicos, políticos, sociales y
culturales de los siglos XIX y XX.
Autores.
• Rafael Huertas. Rafael Huertas, doctor en
Medicina y Cirugía por la Universidad
Complutense de Madrid y
doctor honoris causa por la Universidad de
Buenos Aires, es Profesor de Investigación
en el Instituto de del Centro de Ciencias
Humanas y Sociales del CSIC (Madrid), de
cuyo equipo de dirección formó parte entre
2010 y 2012. Ha sido Jefe del Departamento
de Historia de la Ciencia del IH e
investigador responsable de la Línea de
investigación Historia Cultural del
Conocimiento.
Introducción del texto
• Tras la independencia de las repúblicas latinoamericanas, durante el
siglo XIX, especialmente durante la segunda mitad y hasta comienzos
del siglo XX, los gobiernos locales buscaban la consolidación de una
identidad nacional, donde el positivismo científico abordado por las
élites intelectuales locales, fue un factor determinante, impulsado por
el anhelo de lograr alcanzar la modernidad tan anhelada.
• Ejemplos paradigmáticos Domingo Sarmiento en Argentina y Porfirio
Díaz en México son caudillos, regímenes bajo los cuales la ciencia
estaba al servicio del progreso y de los proyectos políticos de las élites.
Los autores, en relación a Sarmiento lo mencionan como el
antagonismo entre civilización y barbarie.

p. 22
Introducción del texto
• Esta perspectiva política tuvo sus referentes en Europa, a excepción
de España. Los autores citan al historiador Argentino José Luis
Romero:
“España fue la tradición y Europa el cambio (…) España el pasado y
Europa fue el presente y el futuro. La imagen de una Europa sin España
arraigó fuertemente en los grupos predominantes. Con ello el juicio
sobre los europeos adquirió un tono generalizadamente positivo, en
tanto que el juicio sobre el español adquirió un tono negativo”

pp. 22-23
 Introducción del texto
• Así, la Europa moderna (especialmente Francia) fue el paradigma a seguir
por los gobiernos latinoamericanos para alcanzar un periodo post-
hispano moderno, contrastando con la barbarie del respectivo pasado
colonial, ponderando la explotación económica y la militarización de
nuevos territorios, estableciendo redes comunicacionales, etcétera,
subvencionadas por capital extranjero o de los mismos estados-nación.
• La modernidad pretendida por las elites dominantes requirió la necesidad
de intervenir en la sociedad, la cual se justifica por dos factores:
a) lograr la legitimación de las élites locales a través de una
superestructura que le permitiesen establecer relaciones con el núcleo
dominante internacional.
b) Fortalecer su posición en el orden interno de la sociedad, como
medio de ejercer dominación y distinción social en si misma.
p. 23
Introducción del texto
• Bajo este contexto, la ciudad aparece como una de las expresiones más
acabadas de la modernidad occidental, siendo en Latinoamérica un
instrumento para alcanzar la modernidad (ya sea en su estructura física
o idealizada).
• Un ejemplo que los autores mencionan es la ciudad de Buenos Aires, la
cual se estructuró de manera idealizada cuyo referente máximo es París.
• Otras ciudades latinoamericanas buscarán la imagen de la ciudad
moderna: limpia, ordenada y segregada, ahora con las nociones
modernas de la ciencia y la tecnología y capital (en contraste a la
perspectiva de castas colonial).

p. 24
Introducción del texto
• A partir de esa intención surge la necesidad de generar una ciudad
higienizada, tanto por una perspectiva meramente salubre como la
del sujeto caracterizado como vagabundo, pobres, inmigrantes poco
exitosos, marginales en general, quienes demuestran otra perspectiva
de la ciudad, o mejor dicho, la contraparte de la idealización en un
formato amenazante, que formará parte de reformas urbanas de
gran envergadura vinculadas a una voluntad política científica y
defensa social.
• Bajo este contexto, el caso tratado por los autores se refiere a la
experiencia chilena desde la figura de Benjamín Vicuña Mackenna
durante la primera mitad de la década de 1870.

pp. 24-25
Benjamín Vicuña Mackenna

• Nació 1835 y falleció en 1886 (50 años).

• Historiador, político, escritor y abogado chileno.
• Intendente de Santiago.
• Candidato a la presidencia de la república.
• Senador por Santiago y Coquimbo.
2. Del Viaje iniciático a la voluntad
reformadora.
• Vicuña Mackenna, contrario a Manuel Montt se fue a recorrer Estados
Unidos y Europa. En Norteamérica quedaría maravillado por los
avances técnicos y la expansión de los medios de comunicación, el
más alto grado de una expresión de la modernidad.
• Presenciar dichas “tecno-utopías” impulsarían a Benjamín a
desarrollar sus propuestas reformadoras. De esta manera los avances
tecnológicos son herramientas fundamentales para el desarrollo de
una civilización avanzada, y bajo la óptica del político liberal, dejar
atrás la etapa de la independencia, dando paso a “la era de la
civilización”.

pp. 25-26
2. Del Viaje iniciático a la voluntad reformadora.
• No obstante, sería en Europa donde encontraría referentes teóricos
para desarrollar sus políticas, en especial en París, dónde adquirió una
formación positivista en diversas áreas. También en Londres y su visita
al British Museum quedaría admirado por la expansión civilizatoria
británica reflejada en su materialidad conservada de otras culturas:
“Esa institución es el Museo Británico, verdadero compendio de la historia, de la ciencia i del desarrollo
del mundo, que dentro de sus colosales tapias de negrusco granito contiene todo lo que el hombre puede
saber. Allí la Gran Bretaña ha acumulado todos los espolios de sus conquistas en el universo, desde los frisos
del Partenón a las flechas plumas de los aborígenes de Oceanía; desde los dioses mitolójicos de Nínive i
Babilonia hasta las huacas de Trujillo y el Cuzco. Allí está el alfabeto titánico de la creación, desde los
esqueletos gigantescos del mastodonte i del megaterio hasta la formación microscópica de la mas humilde
luciérnaga de la noche, de las mas imperceptibles de las orugas de las plantas.”

pp. 26-27
2. Del Viaje iniciático a la voluntad reformadora.
• Bajo la perspectiva de Vicuña Mackenna, los autores destacan la
tendencia de posicionar a la ciencia como un mecanismo de poder
político; una herramienta indispensable en la construcción de la nación,
mediante la imposición de los ideales europeos; valor, cultura y sus
normas.
• El ideal de una población europea exigía la modificación (o desaparición)
de cualquier sujeto que no correspondiera a los cánones aceptados,
interiorizados e impuestos por la nueva elite liberal latinoamericana.
• La ciencia y el evolucionismo otorgaron los argumentos necesarios para
la élite pudiera construir una identidad nacional y una modernidad en
contraste a las conductas consideradas degenerativas tanto
biológicamente como sociales

pp. 27-28
2. Del Viaje iniciático a la voluntad reformadora.

• Bajo esta perspectiva Vicuña Mackenna observa a un Chile atrasado y

quienes reflejaban esto eran los campesinos antiguos o guañanes, y
su vinculo con los indígenas, cuyas principales características
conductuales son: nomadismo, poligamia e indisciplina laboral.
• También destaca la sociedad latifundista y su estrecho vínculo con la
iglesia.
• Para el personaje, el prototipo de hombre chileno debería estar
vinculado con la modernidad industrial y urbana, ser un proletariado,
un consumidor de tecnología un cosmopolita laboral y en
conocimiento.

p. 28
2. Del Viaje iniciático a la voluntad reformadora.

• Entonces, la estética rural campesina e indígena era considerada la

contraparte de la modernidad.
• Hacia 1870,una gran masa de migrantes provenientes del campo se
instaló en los núcleos urbanos en Chile, dando paso a problemas
específicos entre los habitantes, sobre todo de desconfianza, ya que
representaban la decadencia y peligrosidad social, ya que esta
población rural representaba un impedimento para el progreso.
• «Mirad como todo ha progresado en Chile de una manera asombrosa, incluso la
agricultura en su material, en sus semillas, en sus bestias, en todo, menos en el hombre,
en el inquilino, en el peón, que es el eje real de todo mecanismo. Asomad si no la cabeza
al postigo, en cualquiera de vuestros viajes por rieles a la hacienda i notareis que el
rancho que acabáis de pasar es la misma infeliz choza de cincuenta años, de ahora un
siglo, de la época de la conquista; la misma basura, el mismo fogón, los propios niños
raquíticos i descamisados, i el hambre i el abandono i la miseria i la barbarie en todo».

p. 29
3. La reforma urbana de Vicuña Mackenna.
• De la misma manera en que se concebía el cuerpo, la organización de
la ciudad seguía patrones similares.
• Comparación del sistema circulatorio con la eficiencia del
ordenamiento de la ciudad (incluye la idea de higiene).
• Similitud del cuerpo humano con el cuerpo social, muy presente
durante el siglo XIX, va de la mano con la perspectiva del desarrollo
científico del siglo.

pp. 31-32
Mackena:
• «Define la ciudad estableciendo los límites propios de ésta,
demarcación que hoy día forma una de sus más imperiosas
necesidades, con relación a la edilidad (es decir, al pavimento, las
aceras, las plantaciones, el alumbrado, la seguridad, el uso del agua
potable, etc.), creando la ciudad propia, sujeta a los cargos i
beneficios del municipio, i los suburbios, para los cuales debe existir
un régimen aparte, menos oneroso y menos activo»

p. 32
El cerro Santa Lucía o Huelén.
• Básicamente, un área agreste convertido en un vergel rodeado de
estructuras empedradas, un parque que contrastaba con el resto de la
ciudad, siendo un límite con la otra cara de Santiago, convirtiendo el
área en un espacio más “amigable”.
• Del cerro se explotó a modo de cantera de rocas basálticas para la
calles de la ciudad y a su vez cumplía la función potencial del
desarrollo del ocio; el comercio regulado se distinguía del mercado
ambulante de la otra cara de la ciudad, el hombre malicioso y otros
adjetivos peyorativos, siendo indicadores de una ciudad moderna.

pp. 33-35
El cerro Santa Lucía o
Huelén.
• La instalación de determinadas estructuras como el reloj ( como método de
control ciudadano), fachada rocosa, y otros elementos que no se lograron
instalar dentro del proyecto, son indicadores del proyecto de la ciudad
utópica moderna que anhelaba el intendente de Santiago. El ferrocarril ya
estaba instalado en Valparaiso.
• En definitiva, se trataba de homologar el espacio urbano con la experiencia
europea. Los autores comparan la labor de la ciudad higienizada en Paris
con lo contemplado por Vicuña Mackenna en Santiago.
• No obstante, los autores destacan la posición de la burguesía chilena
respecto al cerro mismo: una visión de una parte de la sociedad aislada en
la ciudad misma ante la realidad que le rodea.

p. 37
El aduar africano frente a la ciudad europea

• Los suburbios. La otra cara de la ciudad, la antítesis de la ciudad

moderna. La falta de higiene y vinculado a la “cuestión social”, el
término aduar africano era el paradigma conceptual que cumplía con
dichas características atribuibles a este sector de la urbe. También
aplicable a dichos lugares donde las epidemias brotaban usualmente.
• Vicuña Mackenna reconoce la existencia endémica del aduar africano
en Santiago, estableciéndolo como una amenaza constante para la
civilización, demarcando una superioridad generalizada contra los
individuos que habitan en dichas zonas en paupérrimas condiciones.
• Los autores confirman una continuidad del germen racista colonial en
la perspectiva del Intendente protagonista del texto.

pp. 37-39
El muro sanitario y la colonización interna
• «Tal atmósfera sólo es a propósito para formar bestias, enfermos,
valetudinarios, criminales, aplasta almas y cuerpos. Hasta ahora, el
malestar de nuestras clases pobres no nos ha traído sino prostitución,
inseguridad, epidemias, una considerable recluta para los presidios y
alguna ocupación para el verdugo».
• Como frontera social en la ciudad se delimitó a través de un boulevard
(cordón sanitario que limitaran las pestilencias). No obstante, el
problema continuó en la interacción entre el burgués, el campesino y
el obrero, a través de las chinganas en la Chimba, actividad que se
pretendía erradicar. Cada quien debía estar en el espacio que le
corresponde, una antítesis de la sociabilidad colonial, en donde rotos,
chinas o el guañan interactuaban directamente con la clase alta.

pp. 40-42
• Su objetivo final es crear una ciudad que conjure dicha amenaza, que
haga desaparecer el aduar africano, que garantice la seguridad de las
elites burguesas; pero que en su segregación y jerarquización no
genere enfrentamiento social.
• Además dentro del contexto de inmigración sostenida se pretendía
seguir los brotes de eventuales epidemias.
• ...la eugenesia, la educación y la higiene, en su más amplio sentido,
individuos sanos y fuertes que contribuyan al desarrollo socio-
económico y a la construcción de la nación. Una mano de obra sana,
gradualmente blanqueada, y suficientemente adaptada a su condición
subalterna, que resultaba imprescindible para la instauración
definitiva del moderno capitalismo y, en suma, el tantas veces aludido
espíritu civilizador.

pp. 42-43
• 1872. Prohibición de la mendicidad.
• 1875. Regulación de la prostitución.
• La modificación del mercado indio y su emplazamiento
• Paulatina inserción de la autoridad médica en Chile.
• Con la intervención de Vicuña Mackenna se dio paso a una serie de
instalaciones de instituciones que intervinieron en el comportamiento
social tanto en la organización urbana como en la vida diaria de los
ciudadanos, especialmente aquellos considerados lastres de la
sociedad por parte de la elite. Los autores a este proceso lo
denominan la derrota de la Chimba y el triunfo de la ciudad
higienizada de Mackenna.

pp. 43-44
Conclusión
• Colonialismo africano en sintonía con la realidad americana: el
racismo moderno no se desprende del colonialismo temporalmente,
sino que más bien coexiste con su pasado. Es decir que los prejuicios
éticos y morales perduraron a pesar de que se deseaba alcanzar la
modernidad bajo los cánones de progreso estipulados.