PSICOLOGÍA MÉDICA

Aspectos psicobiológicos de la afectividad

Sonia Elena Morales Ugarte

Médico Psiquiatra HVLH
EVOLUCIÓ N HISTÓ RICA DE LAS
EMOCIONES
• Perspectivas: Teológica (pecado), Filosófica (felicidad), Psicológica
(respuestas periféricas, James 1884 y Damasio), Neurociencia Afectiva.

• Neurociencia afectiva (Panksepp, 1998). Este “nuevo” enfoque asume que

para poder comprender en toda su complejidad los fenómenos
emocionales es fundamental atender tanto a los procesos neurobiológicos
que los sustentan como a los procesos cognitivos y psicológicos que de ellos
emergen. (Feldman, 2007).

• Hoy por hoy, podemos asumir que las enfermedades del cerebro y de la
mente, aunque se expresen semiológicamente de manera distinta, tienen
su base en el cerebro. Y, probablemente, llegará el día en que se podrán
encontrar correlatos neurobiológicos a todas las enfermedades mentales,
ya sean estructurales, (dis)funcionales o de ambos tipos, del mismo modo
que no se concibe un comportamiento normal sin algún tipo de actividad y
estructura neural que lo sustente.
Edad Media
Renacimiento
Siglo XIX
SIGLO XX
SIGLO XX
SIGLO XX, DAMASIO
ACLARANDO TÉ RMINOS
• Emoción, del latín e-motio -movimiento hacia-. En el DRAE se define como una alteración
del ánimo intensa y pasajera, agradable o penosa, que va acompañada de cierta conmoción
somática.

• Estado de ánimo, se refiere a las disposiciones estables y perdurables en el tiempo, no tan

intensas en el percibir y actuar como las emociones.

• Temperamento, hace referencia a una predisposición relativamente estable, ligada a

factores biológicos, que determina los parámetros habituales de respuesta emocional de
cada individuo.

• Sentimiento, se refiere a los pensamientos que tenemos sobre las emociones, la parte que
procesamos conscientemente.

• Afecto, es un proceso interactivo que involucra a dos o más personas, mientras que la
emoción es un proceso individual.
Lázarus, 1991
FUNCIONES DE LAS EMOCIONES
• Las emociones son una serie de mecanismos corporales desarrollados
durante la historia evolutiva de los organismos (filogenia), susceptibles
de modificarse -al menos en parte- mediante el aprendizaje y la
experiencia (ontogenia) y cuyo principal objetivo es aumentar la
homeostasis, la supervivencia y el bienestar del organismo (Adolphs,
2002).

• Tienen tres funciones: Adaptativa (utilidad), Motivacional (atracción-

repulsión) y Comunicativa (intrapersonal e interpersonal).

• Las emociones nos mueven hacia aquello que se evalúa como

agradable y nos apartan de lo que nos resulta aversivo, adquiriendo un
papel fundamental en la toma de decisiones y la solución de
conflictos, pudiendo llegar incluso a tomar un papel dominante en la
estructuración de los de procesos cognitivos.
COMPONENTES DE LAS EMOCIONES
• Las emociones son estados complejos del organismo, respuestas
globales en las que intervienen distintos componentes (Kolb, 2005):

• FISIOLÓGICOS: se trata de procesos involuntarios como el tono

muscular, la respiración, secreciones hormonales, presión sanguínea,
que involucran cambios en la actividad del sistema nervioso central y
autónomo, así como cambios neuroendocrinos y neuromoduladores.

• COGNITIVOS: Procesamiento de información, que influye explícita e

implícitamente en nuestra cognición y en nuestra vivencia subjetiva de
los acontecimientos.

• CONDUCTUALES: Expresiones faciales, movimientos corporales, tono de

voz, volumen, ritmo, que determinan conductas distintivas de especial
utilidad comunicativa.
COMPONENTES DE LAS EMOCIONES

Esquema ampliado del triple sistema de respuesta propuesto por Lang.

CLASIFICACIÓ N DE LAS EMOCIONES
• Tono o Polaridad, es decir que se mueven en un continuo de placer/desagrado.

• Intensidad.

• Duración, las emociones tienen una duración reducida, que va desde los segundos
a unos cuantos minutos.

• Primarias (innatas o universales), alegría, tristeza, ira, miedo, asco y sorpresa.

Tienen una organización más bien innata, en las que existe una continuidad
filogenética entre los tipos de estímulos que las provocan y los tipos de
comportamientos con los que se asocian (Adolphs, 2002).

• Secundarias (socioculturales), la culpa, el orgullo, la vergüenza, la felicidad, o el

amor, las cuales podrían ser el resultado de fusiones entre emociones primarias
(Plutchik, 2003). Son creadas cognitivamente en interacción social y tienden a ser
más propias del ser humano, siendo mucho menor su continuidad filogenética (Le
Doux, 1999).
CLASIFICACIÓ N DE LAS
EMOCIONES

Expresiones faciales de las emociones básicas reconocidas por individuos de

todas las culturas independientemente de su experiencia. [Tomada de Kolb y
Whishaw, 2005]
ESTRUCTURAS CEREBRALES VINCULADAS A LAS EMOCIONES

• Tres cerebros en uno, conocida como hipótesis del cerebro triple (MacLean, 1970).

• Cerebro reptil (protorreptiliano u homeostático), comprende el tronco cerebral, es el

cerebro homeostático e instintivo que regula funciones básicas para la supervivencia del
organismo.

• Cerebro paleomamífero (emocional o límbico), es el sistema límbico. La principal función

de esta estructura, según Rains (Rains, 2004), sería la integración de la experiencia actual y
reciente con los instintos básicos activados por el cerebro reptil. De esta manera, se
obtendría un mecanismo de supervivencia menos autónomo que, aunque seguiría siendo
automático, sería activado por estímulos ambientales, liberando al organismo de la
expresión estereotipada de los instintos y dotándolo de mayor capacidad de interacción
con su medio.

• Cerebro neomamífero (neocortical o racional), comprende las diferentes áreas

neocorticales filogenéticamente más recientes. Una de sus funciones, es la regulación de
respuestas emocionales, lo que permite resolver de forma adecuada problemas complejos
(principalmente surgidos en contextos sociales).
ESTRUCTURAS CEREBRALES VINCULADAS A LAS
EMOCIONES

A) Diagrama de los tres cerebros de MacLean. B) Proporción de corteza límbica en cuatro especies de mamíferos. [Tomado de
Delgado García, JM. Bases neuronales de la emoción y la motivación. El sistema límbico]
CEREBRO EMOCIONAL
• James Papez (1937), propuso su conocido circuito neuronal que explica cómo interactúan
procesos subcorticales (principalmente hipotalámicos, que mediarían las respuestas
autónomas y conductuales simples; vía del sentimiento) y corticales (principalmente
cingulados, que mediarían la experiencia emocional consciente y las acciones complejas
basadas en emociones; vía del pensamiento) para producir respuestas y experiencias
emocionales coordinadas.
• Núcleo amigdalino, regulación de la conducta emocional innata y base de las respuestas y
aprendizajes emocionales. Especialmente vinculado a las experiencias generadoras de miedo y a
conductas agresivas.
• Hipotálamo (cuerpos mamilares): principal conexión con el sistema nervioso autónomo y endocrino
vía hipófisis y centros troncoencefálicos. Rector de las expresiones motoras emocionales básicas.
• Hipocampo: principal estructura asociada al aprendizaje y memoria espaciotemporal.
• Área septal: vinculada al reforzamiento de conductas de supervivencia. Motivación sexual y cuidado
de la prole.
• Núcleo anterior del Tálamo: principal distribuidor de la información derivada de los estímulos
emocionales hacia la corteza ventromedial prefrontal (radiaciones talamo-corticales) y hacia
estructuras subcorticales como el hipocampo y la amígdala.
• Circunvolución cingulada: se propone como una de las zonas donde se realiza la integración de la
información emocional con la cognoscitiva. El cíngulo anterior se relaciona con el control o dirección
de la atención, con las conductas de anticipación, la monitorización de acciones que median
reforzadores negativos y con la modulación de estados cognitivos y afectivos.
CEREBRO EMOCIONAL

Estructuras corticales y subcorticales que más comúnmente se incluyen en la

composición del sistema límbico. [Tomado de Delgado García, JM. Bases
neuronales de la emoción y la motivación. El sistema límbico]
AMÍGDALA: PROTAGONISTA DE LAS EMOCIONES

• Esta estructura está formada por un conjunto de varios núcleos que

tradicionalmente se agrupan en tres: 1) núcleos corticomediales, 2) núcleos
basolaterales, y 3) núcleo central. Los núcleos corticomediales reciben
información aferente olfativa, mientras que los basolaterales reciben aferencias
visuales, auditivas, gustativas y táctiles. Finalmente, el núcleo central coordina
la información eferente que dará lugar a las variadas respuestas emocionales
tanto autónomas (simpáticas y parasimpáticas), como endocrinas y
conductuales.

• La amígdala es el principal núcleo cerebral relacionado con las respuestas de

miedo. Estas respuestas pueden ser activadas de manera incondicionada por
determinados estímulos que han adquirido ese valor a lo largo de la filogenia de
la especie. Pero además de estas respuestas innatas, diversos estudios apoyan
que el complejo amigdalino es central en el recuerdo de las experiencias de
miedo y en el aprendizaje de nuevos estímulos a los que pueden asociarse a
través de interconexiones con el hipocampo y el cortex prefrontal que
modularán la expresión de estas memorias una vez aprendidas (Maren, 2005).
AMÍGDALA: PROTAGONISTA DE LAS EMOCIONES

Eferencias amigdalares relacionadas con respuestas emocionales. [Adaptado de Perna G, 2005].

VÍA LENTA, VÍA RÁ PIDA

Esquema de la vía rápida [tálamo-amígdala] y la vía lenta [tálamo-corteza-amígdala] que sigue la información
emocional, junto con la vía hipocampal que proporciona la información contextual. [Adaptado de Perna G (2005) y
Rains GD (2004)].
COLOREANDO LA COGNICIÓ N

Red de conexiones amigdalares. Las líneas gruesas representan influencias directas

mientras que las líneas delgadas representan influencias indirectas. [Adaptado de
Rains DG, 2004].
 MEMORIA Y EMOCIONES
• Del mismo modo que se hace la diferenciación entre memoria declarativa (explícita) y
memoria procedimental (implícita), podríamos hacer una diferenciación similar en cuanto a
los procesos mnésicos emocionales. De esta manera tendríamos:
• Memoria de emoción, sería un tipo de memoria consciente y explícita, recuerdo de una
emoción que se experimentó en el pasado pero que no va unido a la activación visceral que
generó. Es mediada por los sistemas de memoria hipocámpico y diencefálico.
• Memoria emocional, es implícita y puede ocurrir sin contenido consciente (probablemente
en relación con las percepciones que denominamos “intuiciones”), rememoración de la
activación emocional sin recuerdo consciente del evento pasado que la generó. Es mediada
por el sistema de memoria amigdalar.
• Esta información explícita e implícita, consciente e inconsciente, funcionan conjuntamente en
la generación del comportamiento. De este modo, la información saliente de estos dos
sistemas paralelos ingresa en la memoria de trabajo donde son integrados en una experiencia
unificada
• Según Rains, este hecho podría estar en la base de fenómenos como el de congruencia del
estado de ánimo con la memoria (tendencia a recordar mejor la información cuando se está
en un estado anímico similar al que se experimentó cuando se adquirió la información). Por
otra parte, estos mecanismos también podrían estar en la base de la idea que sustenta que la
activación emocional intensa potencia la formación de recuerdos vívidos y resistentes al
olvido.
Bechara, 1995
MEMORIA Y EMOCIONES

Sistemas de memoria involucrados en las experiencias emocionales. [Tomado de Rains DG,

2004].
EL ROL DE LA CORTEZA EN LOS FENÓMENOS
EMOCIONALES

• Expresión de las emociones. Como, por ejemplo, la prosodia

afectiva del lenguaje o la ejecución de las expresiones faciales.
• Interpretación, de componentes como la comentada prosodia
afectiva, las expresiones faciales, comprensión del humor o la
comprensión de situaciones emocionales (tanto verbales -
semántica emocional- como no verbales, de gran importancia
para el comportamiento social adaptado).
• Regulación y monitorización de las respuestas emocionales.
• Experiencia consciente de éstas (los sentimientos).
• En general el hemisferio derecho parece estar más
especializado en la expresión e interpretación de las
emociones.
EL PAPEL DEL CÓRTEX PREFRONTAL
• La evidencia científica apunta a que son las estructuras prefrontales las
principales encargadas de organizar el comportamiento y la toma de
decisiones, convirtiéndose así en el dispositivo controlador del cerebro
emotivo, fundamental en la regulación emocional, la comprensión de
situaciones complejas y el comportamiento social adaptativo.
• Cuando las lesiones prefrontales están focalizadas en el hemisferio derecho
es frecuente que aparezca un síndrome psicopático (hipercinesia,
desinhibición conductual, actitud pueril y jocosa, agitación, impulsividad,
irritabilidad, falta de juicio social, autoindulgencia), principalmente por
afectación orbitaria. Asimismo, son frecuentes sentimientos de euforia
injustificados y anosognosia.
• Lesiones prefrontales focalizadas en el hemisferio izquierdo
(preferentemente dorsolaterales) pueden generar un síndrome
pseudodepresivo (hipocinesia, apatía, falta de impulso, reducción del habla,
indiferencia, falta de planificación, inercia psíquica y ausencia de
motivación).

Canli, 1998
EL PAPEL DEL CÓ RTEX PREFRONTAL

Representación de las tres

grandes divisiones del
cortex prefrontal. Medial y
orbital: Conducta
emocional. Lateral:
Organización temporal de la
conducta, habla y
razonamiento (incluida
memoria de trabajo).
[Tomado de Tirapu J, 2008]
EL PAPEL DEL CÓ RTEX PREFRONTAL

Representación de las tres

grandes divisiones del
cortex prefrontal. Medial y
orbital: Conducta
emocional. Lateral:
Organización temporal de la
conducta, habla y
razonamiento (incluida
memoria de trabajo).
EL PAPEL DEL CÓ RTEX PREFRONTAL

Representación de las tres

grandes divisiones del
cortex prefrontal. Medial y
orbital: Conducta
emocional. Lateral:
Organización temporal de la
conducta, habla y
razonamiento (incluida
memoria de trabajo).
EL PAPEL DEL CÓ RTEX PREFRONTAL

Representación esquemática de las entradas de información al sistema de memoria de trabajo. Obsérvese cómo contribuyen a la
misma todas las regiones de la corteza prefrontal. OFC: cortex orbitofrontal, DLPFC: cortex dorsolateral prefrontal, MPFC: cortex
medial prefrontal. [Tomado de Noé E, 2008]
REFERENCIAS
BIBLIOGRÁ FICAS
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