TERMOTERAPIA

Lcdo. Ft. Jesús Yendez MPPS:3987

 Durante el último cuarto del siglo pasado se desarrolló
casi definitivamente la «teoría del calor» y la corelación de
TERMOTERAPIA
la ley fundamental de la termodinámica, con la idea de que
el calor es la energía del movimiento de las moléculas de
que están formados los cuerpos materiales. Hacia
mediados del siglo XIX, Maxwell y Boltzmann elaboraron
las formulaciones matemáticas y establecieron la teoría
cinética de los gases. Dicha teoría mostró la equivalencia
entre el calor y el movimiento de las moléculas. De esta
forma, definitivamente, se interpretó el calor como un
fenómeno de vibratilidad.
 Al ser el calor una forma de energía, éste se produce
por conversión de otras formas de energía. La energía
cinética, por ejemplo, produce calor por roza-miento; una
estufa eléctrica convierte la energía eléctrica en calor a
través de una resistencia; las radiaciones luminosas, como la
infrarroja, al absorberse en la piel producen calor por
conversión de energía electromagnética en energía térmica;
lo mismo ocurre con la onda corta y las microondas. La
energía química se convierte en calor durante la combustión
Las ondas mecánicas, como los ultrasonidos, también
producen calor, ya que las ondas de presión asociadas
producen agitación molecular y, consecuentemente, calor
por fricción.
 El ser humano se encuentra expuesto a variaciones,
tanto de la temperatura ambiental como interna; ser un
organismo homeotermo, debe mantener temperatura
interna relativamente constante, cerca los 37%. TRANSFERENCIA
La temperatura corporal no es uniforme. Así, TÉRMICA.
temperatura cutánea (superficial) es diferente las
diferentes regiones corporales y varía entre 29 y 34*C.
A cierta profundidad de la piel, la temperatura se hace
uniforme: temperatura profunda Esta temperatura, en
condiciones normales, es 37 C aproximadamente. La
temperatura rectal constituye una buena referencia. Al
existir una referencia de 5 a 10“C entre la temperatura
superficial y la profunda, se establece un gradiente
temperatura.
La temperatura corporal depende del balance: entre dos
procesos: la producción de calor por las funciones que
tienen lugar en el organismo (termogénesis) y la pérdida
de energía térmica del cuerpo hacia el exterior
(termólisis).
 El calor producido en el organismo es eliminado o
transferido al ambiente por una serie de mecanismos:
conducción, convección, radiación y evaporación.
Vamos a comentar algunos aspectos de estos
mecanismos, ya que en muchas aplicaciones
termoterápicas y crioterápicas constituyen los
principales mecanismos de transferencia
(calentamiento) o de abstracción (enfriamiento) de
energía térmica. Por radiación se produce el 60% de la
pérdida calórica total, por conducción y convección el
15% y por evaporación el 25%, aproximadamente,
porcentaje que varía con la temperatura ambiental.
 CONDUCCIÓN
La conducción térmica es un mecanismo de
intercambio de energía interna entre áreas de diferentes
temperaturas, en las que el intercambio de energía
cinética de partícula a partícula se produce por colisión
molecular directa y por desplazamiento de electrones
libres en los metales. La energía térmica pasa.
 La conductividad en de los solidos es casi 100 veces
superior a las de los líquidos y la de los es cerca de 100
veces superior a la de los gases. Los metales son buenos
conductores térmicos, debido a que su estructura
anatómica se caracteriza por la presencia de electrones
libres, capaces de moverse entre o átomos que
constituyen el metal en su conjunto
 Uno de los aislantes más importantes es el aire: su
conductividad es mucho menor que la del agua. Si se
interpone aire entre un agente termoterápico y la piel, el
calor se transmitirá difícilmente. Por ello, cuando se
utilizan agentes termoterápicos conductivos, deben estar
en contacto con la piel, y hay que procurar utilizar como
medios envolventes materiales de buena conductividad
térmica.
CONVECCIÓN
 La convección consiste en la transferencia de calor que tiene
lugar en un líquido (agua, sangre, aire...)Aunque en los líquidos
CONVECCIÓN
y gases una parte de calor se transfiere por conducción, una
mayor cantidad se hace por convección, debido a los gradientes
de densidad creados por la temperatura (corrientes de
convección) en la masa de líquido. Si el movimiento del líquido
se produce por las diferencias de temperatura en sí mismo, el
proceso se denomina convección libreo natural; cuando el
movimiento se debe a un agente externo (aire, ventilador,
agitador), se habla de convección forzada. La conducción pura
se observa infrecuentemente en un líquido, debido a la facilidad
con la que incluso pequeñas diferencias de temperaturas
producen corrientes de conducción libre.
 RADIACIÓN
 En condiciones basales, el mecanismo termolítico
mayor importancia es el de radiación. La conducción
y convección necesitan de algún material, sea sólido,
liquido o gaseoso; sin embargo, sabemos que el
calor. también puede transmitirse a través del vacío.
El proceso por el que se produce dicho transporte se
domina radiación
 En este caso, el transporte de calor se produce por
emisión o absorción por parte del organismo de
radiación electromagnética. En un objeto caliente, las
cargas de los átomos oscilan a gran velocidad,
emitiendo energía en forma de ondas electromagnéticas.
La energía transportada por estas ondas depende del
movimiento de las cargas y, por tanto, de la temperatura
 La evaporación es un mecanismo termolítico, en
cierta medida variante de la convección, consistente en
EVAPORACIÓN
una transferencia de calor corporal por la vaporización
del sudor y del agua en los pulmones, durante la
espiración. Cuando un gramo de agua se convierte en
vapor a 30 “C, se absorben 0,58 kcal (2.425 J) en el
proceso (calor latente de evaporación). Se trata de un
mecanismo imprescindible frente a temperaturas
externas elevadas. La evaporación es casi independiente
de la temperatura ambiental por debajo de los 30 *C; es
aproximadamente de 12-15 g/m2h, y casi la mitad se
debe a la perspiración insensible.
 Por termo terapia se entiende la aplicación de del
calor como agente terapéutico. El termino de crioterapia
TERMOTERAPIA
se reserva para las aplicaciones de del frio con la
finalidad terapéuticas. Según si el calentamiento se
realiza superficialmente o en profundidad, se distinguen
dos tipos de termoterapia: superficial y profunda. Por
ultimo, la termo terapia puede ser por conducción y
convección o por conversión de otras formas de energía
de calor, de acuerdo con el mecanismo físico
predominante de producción o transmisión de calor en
los tejidos.
 MEDIOS
Los agentes y medios termoterápicos, según su
TERMOTERÁPICOS O
profundidad de acción, se clasifican en superficiales y TERMOTERÁPEUTICOS
profundos. Los superficiales sólo producen un
calentamiento de la superficie corporal, ya que su
penetración es muy baja, por absorberse cutáneamente
casi en su totalidad. Por ejemplo, la radiación infrarroja
procedente de lámparas luminosas tiene una penetración
entre 2 y 10 mm. Aunque se produzca paso de calor a
tejidos más profundos (por conducción o por la acción
convectiva de la circulación)
 Según el mecanismo principal, aunque no
exclusivo, de transmisión de calor, la termoterapia
puede ser por conducción y convección térmica, y por
conversión de otras formas de energía en calor. La
mayor parte de materiales empleados en termoterapia
tienen como mecanismo principal de cesión de calor la
conducción. Estos medios pueden ser sólidos (arena,
envolturas secas, almohadillas y mantas eléctricas,
objetos metálicos calientes, bolsas de agua caliente,
hotpacks, etc.) y semilíquidos (peloides, parafina,
parafangos)
 La convección es otra de las formas de transmisión
de calor de los agentes termoterápicos superficiales. Las
modalidades termoterápicas por convección incluyen
las aplicaciones hidroterápicas calientes, los baños de
vapor de agua y aire seco (sauna), etc. En el caso de la
termoterapia por conversión, el calentamiento se
produce por la transformación de otras formas de
energía en energía térmica. Por ejemplo, en el caso de
los ultrasonidos, la energía mecánica acaba
degradándose, como consecuencia del rozamiento y la
viscosidad del medio, y transformándose en calor.
 Los agentes incluidos en la termoterapia por con-
versión son electromagnéticos (onda corta, microondas
y radiación infrarroja) y mecánicos (ultrasonidos). La
radiación infrarroja, incluida aquí, es un agente
termoterápico superficial. En las modalidades restantes,
los diversos tipos de energía, electromagnética y
mecánica, penetran en tejidos situados a mayor
profundidad; finalmente se transforman, mediante
diferentes mecanismos, en calor, Por tanto, las
corrientes de alta frecuencia y los ultrasonidos
constituyen las diferentes modalidades actuales de
termoterapia profunda (diatermia).
 Cuando se aplica calor, el cuerpo humano pone en EFECTOS
marcha una serie de respuestas fisiológicas en BIOLÓGICOS
caminadas a mantener su constancia térmica. Es
necesario conocer algunas de las principales respuestas
fisiológicas que se producen frente a una elevación dela
temperatura, ya que -en definitiva- son las responsables
de los efectos terapéuticos que se aceptan para las
aplicaciones de calor en el campo de la medicina física:
1. Aumento de la extensibilidad del tejido conectivo.
2. Disminución de la rigidez articular.
3. Efecto analgésico.
4. Efecto antiespasmódico.5. Efecto antinflamatorio.
 De acuerdo con la ley de Van't Hoff, la velocidad de una EFECTOS SOBRE LA
reacción química aumenta el doble o el triple porcada 10*C ACTIVIDAD
de elevación de la temperatura. Se sabe que la tasa METABÓLICA
metabólica de los tejidos aumenta alrededor del 13% por
cada grado de aumento de la temperatura. Sin embargo,
cuando la temperatura sobrepasa un cierto umbral,
normalmente 45-50 C, los tejidos pue-den dañarse e incluso
sufrir quemaduras, ya que la actividad metabólica requerida
para la reparación tisular no es capaz de evitar la
desnaturalización proteica inducida por el calor. En efecto,
los componentes proteicos de los sistemas enzimáticos son,
generalmente, termosensibles y se destruyen cuando la
temperatura sobrepasa un cierto umbral.
 Un aumento en la velocidad en las reacciones
bioquímicas celulares conlleva efectos positivos: se
produce un aumento en la captación de oxígeno por parte
de los tejidos y, teóricamente, una llegada demás
nutrientes, que contribuye positivamente a los fenómenos
de cicatrización y reparación tisular, Las aplicaciones de
calor sobre la piel estimulan los termorreceptores
cutáneos, que responden de30 a 45 “C. Moritz y Henriques
demostraron que temperaturas cutáneas superiores a los 45
*C producen daños en los tejidos, según el tiempo de
aplicación y el nivel de temperatura. Por encima de los 45
C, a demás de iniciarse el daño tisular, la sensación se
vuelve dolorosa; la intensidad del dolor se incrementa
conforme aumenta la temperatura de la piel.
 EFECTOS
VASCULARES
La aplicación local de calor ejerce, principalmente
un efecto sobre la circulación superficial. En la piel
circulación cumple dos objetivos principales: nutrición
de la piel y transmisión del calor desde estas internas
del cuerpo hasta la piel. Existen estructuras vasculares
destinadas a calentar la piel: plexo venoso subcutáneo y
anastomosis arteriovenosas.
 uno de los efectos primarios del calentamiento local
es el aumento de la presión hidrostática intravascular,
que produce vasodilatación y aumento en el flujo
sanguíneo capilar. Sin embargo los mecanismos por los
que se produce dicha vasodilatación son complejos y
todavía no se encuentran del todo esclarecidos.
 La aplicación local de calor produce vasodilatación
por medio de un mecanismo independiente de estímulos MECANISMOS
nerviosos. El endotelio posee la capacidad de producir LOCALES
el denominado factor relajante derivado del endotelio
(FRDE),sustancia que en la actualidad se ha
identificado con el óxido nítrico, responsable directo de
la vasodilatación al actuar sobre la musculatura lisa
vascular y la contractilidad endotelial.

El calor puede producir una moderada respuesta

inflamatoria, al liberarse en la zona mediadores del tipo
de la histamina y prostaglandinas, que actuarían sobre
los vasos de resistencia produciendo vasodilatación.
 MECANISMO REFLEJO
Todos los vasos sanguíneos, a excepción de los
capilares y las vénulas, poseen músculo liso y se
encuentran inervados por fibras nerviosas motoras
simpáticas del sistema nervioso autónomo, Los
receptores alfa de los vasos sanguíneos de la piel y las
mucosas responden con la vaso-constricción a los
impulsos adrenérgicos
 Los impulsos generados por los termorreceptores
son transmitidos por fibras amielínicas hacia la médula
espinal y a través del fascículo espino talámico lateral y
la radiación talámica, hacia la circunvalación
posrolándica. Algunos de estos impulsos aferentes son
conducidos de forma antidrómica hacia los vasos
cutáneos, lo que produce una disminución dela
actividad posganglionar adrenérgica en el músculo liso
y una vasodilatación.
 El aumento del flujo sanguíneo (hiperemia) será la
expresión final del efecto vasomotor producido por las
aplicaciones termoterápicas. Bier estableció los efectos
que produce la hiperemia, que pueden sintetizarse en:
1. Mejora de la nutrición y oxigenación celular
2. Aumento de la reabsorción de productos
patológicos.
3. Acción bactericida y antinflamatoria.
4. Acción analgésica y antiespasmódica.
5. Actividad de restauración tisular.
 EFECTOS
NEUROMUSCULARES
Los estímulos muy calientes de corta duración,
aplicados externamente, actúan aumentando el tono
muscular y la sensibilidad nerviosa. Los estímulos
calientes de larga duración favorecen la relajación
muscular y son sedantes y analgésicos, Los efectos
antiespasmódico y analgésico son acciones terapéuticas
frecuentemente observables con las aplicaciones
termoterápicas.
 Debe considerarse la existencia de un verdadero
circulo dolor-espasmo-dolor Los traumatismos
producen una estimulación de los nociceptores situados
en la piel o en el músculo, lo que da lugar a dolor y
activación muscular refleja. El espasmo muscular
mantenido conlleva la producción de isquemia, la cual a
su vez activa los nociceptores musculares. Estos
nociceptores también reaccionan frente a estímulos
eléctricos, edemas intersticiales inflamatorios y
estímulos químicos.
 se ha demostrado que el aumento del flujo
EFECTO ANALGÉSICO
sanguíneo por encima de los 30 ml por 100 g de tejido
conlleva una reducción del dolor. Este aumento del flujo
sanguíneo permite la llegada de nutrientes a la zona
patológica, lo que favorece los procesos de reparación
tisular y contribuye a eliminar de los tejidos alterados
sustancias como prostglandinas, bradicinina e
histamina, implicas en la Genesis del circulo del dolor –
espasmo – dolor
 MODIFICACIONES DE LAS
PROPIEDADES
Terapéuticamente, se demuestra que: necesita
VISCOELÁSTICAS DE LOS
aplicar menos fuerza para obtener elongación TEJIDOS
significativa, cuando el material se calienta localmente,
y que es necesaria la aplicación estas cargas o esfuerzos,
durante o inmediatame después de aplicarse el calor.
Este efecto constituye la base fisiológica de los
beneficios que las aplicaciones termoterápicas producen
sobre la mayoría de contracturas articulares, las cuales
obedecen a engrosamiento de la cápsula articular,
sinovial, fibrosis muscular, cicatrices o tensiones
ligamentosas
 FACTORES QUE
DEPENDEN LA
REACCIÓN TÉRMICA
Temperatura de los tejidos: Muchos estudios han
demostrado que la amplitud terapéutica se extiende
entre temperaturas locales tisulares del orden de los 40 a
los 45C. El factor más importante que determina la
amplitud de la respuesta fisiológica al calor es el nivel
de elevación de la temperatura tisular
Duración de la elevación: de la temperatura tisular El
margen terapéutico aproximado, comúnmente aceptado,
es de 3 a 30 minutos; son adecuadas sesiones no
inferiores a los 5 minutos. Por encima de los 20 minutos
no se obtienen mayores efectos, por cuanto la
convección sanguínea realiza el enfriamiento de la zona.
Velocidad de ascenso de la temperatura en los tejidos:
La velocidad de ascenso de la temperatura es otro factor
que hay que considerar. Una modalidad termoterápica que
produzca una rápida elevación de la temperatura al índice
terapéutico producirá un efecto superior a la de otra que
produzca esta elevación más lentamente, siempre que
ambas se apliquen durante el mismo tiempo. Durante un
período de aplicación determinado, la temperatura tisular
se mantendrá durante más tiempo en la zona de eficacia
biológica, con la modalidad que produzca un ascenso mas
rápido de la temperatura
Tamaño de la zona tratada: Este factor tiene especial
importancia cuando se busca la acción terapéutica por
mecanismos reflejos; ésta dependerá de la intensidad
del estímulo aplica-do y de la amplitud de «entrada
neural»
 La piel y los tejidos subcutáneos son calentados
selectivamente por medios termoterápicos superficiales
(radiación infrarroja, baños de parafina, fluidoterapia,
hidroterapia, aire caliente, etc.).
CRITERIOS
(LEHMANN Y DE LATEUR)
Los tejidos subcutáneos más profundos y los músculos
superficiales pueden calentarse con onda corta, empleando
aplicadores capacitivos o con microndas (2.450 MHz). Los
músculos situados a mayor profundidad se calientan
selectivamente con onda corta de 27,12 MHz en campo
inductivo y con microndas (915 MH2).
Las articulaciones, ligamentos, cicatrices fi-brosas,
interfases miofasciales, troncos nerviosos, tendones y vainas
tendinosas se calientan selectivamente por ultrasonidos a
frecuencias de 0,8 a 1,0 MHz,
Los órganos pélvicos pueden calentarse se-lectivamente con
aplicación de onda corta(27,12 MHz), empleando electrodos
internos
CLASIFICACIÓN TERMOTERAPIA
SUPERFICIAL
De acuerdo con el mecanismo principal de transferencia
térmica, la mayor parte de medios termoterápicos
superficiales pueden clasificarse en conductivos y
convectivos. La radiación infrarroja también produce
calentamiento superficial por conversión de energía
electromagnética en energía térmica. El estudio de los
infrarrojos y de las modalidades de hidroterapia se
realiza en otros capítulos
 Existen diversos tipos de bolsas comercializadas.
Podemos distinguir las bolsas calientes denomina-das hot-
packs, consistentes en una bolsa de algodón rellena de BOLSAS CALIENTES
bentonita (o cualquier otra sustancia con propiedades
hidrófilas) y sustancias volcánicas minerales, y las bolsas
denominadas hot/cold-packs o bolsas de hidrocoloide, de
forro de plástico transparente, cuyo interior se encuentra
relleno de una sustancia gelatinosa, que pueden utilizarse
tanto para termoterapia como para crioterapia. Estas bolsas
se encuentran disponibles en diferentes formas y tamaños,
según el tamaño y contorno de la superficie sobre la que se
han de aplicar
 Las bolsas se calientan en baños o calentadores,
controlados con termostatos a una temperatura de 71,1
279,4 “C; la temperatura de utilización recomendada se
sitúa entre los 70 y los 76 *C

Las bolsas se extraen del baño con pinzas o tijeras,

para su utilización, se envuelven totalmente en toallas
normales o de doble almohadilla, que reducen la
transferencia térmica a la superficie cutánea sobre la
que se aplican. El número de toallas interpuestas
depende del propio espesor de la toalla, de la
temperatura de la bolsa y, especialmente del grado de
tolerancia del paciente
El tratamiento: suele durar entre 15 y 20 minutos,
durante los cuales el paciente debe experimentar una
sensación de calor franca, pero siempre tolerable
Aproximadamente 5 minutos después de iniciada la
aplicación, es necesario retirar la envoltu rapara
observar la piel del paciente
 almohadilla eléctrica presenta la ventaja de mantener la
temperatura durante el tiempo de aplicación. El calor se produce ALMOHADILLAS ELÉCTRICAS
mediante el calentamiento de una resistencia en el interior de la / FOMENTERA
almohadilla. Suele disponer de un interruptor, reóstato con varios
niveles de calentamiento, y deben reunir todas las normas de
seguridad eléctrica. Al mantenerse la temperatura constante, se
corre mayor riesgo de producción de quemaduras, sobre todo si el
paciente yace sobre la almohadilla o se duerme con ella. El peso del
cuerpo produce una reducción del flujo sanguíneo de la piel en
contacto con la almohadilla, que se acentúa con la relajación
muscular producida cuando el paciente queda dormido, lo que hace
que la temperatura cutánea se eleva mucho. Si a esto se añade el
efecto analgésico que produce el calor, se corre el riesgo de
producción de graves quemaduras.
 BAÑOS DE PARAFINA
Antes del tratamiento, el segmento corporal debe
limpiarse con agua y jabón, y posteriormente con
alcohol, para eliminar cualquier residuo de jabón y
evitar la proliferación bacteriana en el fondo del baño.
La parafina se aplica fundamentalmente en manos y
pies, de tres formas: inmersiones repetidas inmersión
mantenida y pincelaciones
El método de inmersión: es el más utilizado y consiste
en la introducción cuidadosa de la mano o el pie durante
varios segundos en el baño; posteriormente se retira,
para que se forme una delgada capa de parafina,
ligeramente endurecida y adherente, sobre la piel. La
operación se repite de 8 a 12 veces hasta que se forma
una gruesa capa de parafina sólida. A continuación, la
zona se envuelve en una bolsa de plástico y se cubre
con varias toallas para facilitar la retención del calor
El método de pincelación se emplea con menor
frecuencia, aunque permite aplicar la parafina a
temperatura más elevada. Se utiliza sobre zonas como
los hombros y los codos, que no pueden ser tratadas
mediante las técnicas anteriores. Este método se basa en
la aplicación de unas 10 pincelaciones rápidas sobre la
zona, que posteriormente queda convenientemente
envuelta
El método de inmersión mantenida o de
reinmersiónes: utilizado en contadas ocasiones, al ser
poco tolerado por muchas personas, especialmente
aquéllas con predisposición a la formación de edemas o
que no pueden adoptar una posición estática y cómoda
durante el tiempo que dura el tratamiento. En los casos
en que existan dudas sobre la tolerancia del paciente, es
preferible pincelar la zona con parafina hasta que se
forme la capa sólida protectora, y luego introducirla en
el baño.
 Se introduce la mano o el pie tres o cuatro veces en
el baño de parafina, hasta que se forma una fina película
de parafina sólida. Luego vuelve a sumergirse en el
baño y se mantiene la inmersión de 20 a 30 minutos.
Dado que la parafina solidificada sobre la piel posee
una baja conductividad térmica, la conducción de calor
desde la parafina fundida se reduce, lo que explica que
esta aplicación pueda ser tolerada. Presenta el
inconveniente de que, durante la aplicación, la zona se
encuentra dependiente, lo que puede contribuir a la
aparición o aumento de edema
 Es una mezcla de parafina, fango volcánico y sales PARAFANGOS
minerales, como ácido carbónico, hierro, cal y azufre. A
su acción térmica puede añadirse una acción compleja,
debida a la mineralización de sus componentes. Los
parafangos se suministran en forma de bloques o placas
que se calientan y agitan en recipientes diseñados para
ello. La mezcla se realiza automáticamente, al
conectarse el agitador cuando se alcanza la temperatura
de fusión del parafango. Los equipos suelen disponer de
un control de temperatura y de un sistema de
esterilización automática.
 Una vez listo, el parafango se envuelve sobre una
lámina de plástico transparente y se aplica en forma de
emplasto o envoltura sobre el paciente, a una
temperatura aproximada de 47-52 *C, lo que permite
envolver totalmente una extremidad o articulación
periférica con una difusión homogénea del calor.