Aspect et propriétés des minéraux

(Extrait de «Introduction à la cristallographie»)

Les minéraux ne présentent que rarement les belles sommet

formes cristallines. Ce sont le plus souvent des

grains informes (surtout lorsqu'ils apparaissent
comme éléments constitutifs des roches), des masses arête
mamelonnées, feuilletées, des stalactites, des
face
encroûtements, etc... On réserve donc le nom de
cristal à ceux qui montrent une forme cristalline sur
laquelle on distingue des faces, des arêtes et des
sommets.
Toutefois, même si la plupart des minéraux ne
montrent pas de formes cristallines bien
développées, il présentent tout de même un certain nombre de caractères
organoleptiques1 et des propriétés physiques qui permettent de les décrire.
Les propriétés chimiques, physiques, optiques et cristallographiques ne sont
pas discernables directement par les organes des sens et il faut recourir à des
instruments de mesure pour les déterminer. L’aspect extérieur des minéraux,
directement observable à l’oeil, dépend globalement de l’ensemble de ces
propriétés mais ne permet en aucune manière de les définir, tant la
variabilité de leur aspect est grand d'un gisement à l'autre pour une même
espèce minérale. Aussi, dans les  lignes qui vont suivre, nous décrirons tout
d’abord les aspects extérieurs des minéraux puis leurs propriétés physiques
tout en faisant ressortir les liens qui relient ces deux entités

Habitus
L’habitus décrit les différentes formes, propres à chaque minéral. Pour
décrire ces particularités on utilise divers qualificatifs précisant la forme
cristalline, un aplatissement ou un allongement. On parle alors d’habitus
octaédrique, pyramidal, prismatique ou encore d’habitus isométrique,
allongé, prismatique, aciculaire, tabulaire, etc...

1 Perceptible par les sens

© Jacques Deferne, 13 juin 2010

 2

Quelques adjectifs utilisée pour qualifier un habitus

Les minéraux ne sont isométriques que s'ils appartiennent au système

cubique. Ceux des autres systèmes cristallins montrent souvent un
aplatissement ou un allongement dans une direction préférentielle. Il est
intéressant de noter que, structuralement, la tendance à l'allongement d'un
minéral correspond à une direction d'aplatissement de sa maille
élémentaire. De même une maille allongée provoque l'aplatissement du
minéral. En effet, nous avons vu précédemment que la fréquence
d'apparition d'une face dépendait de la densité réticulaire du plan
correspondant. Les faces les plus développées sont donc celles auxquelles
correspondent les plans de plus grande densité réticulaire. Ces derniers sont
caractérisés aussi par des distances réticulaires plus grandes. Une maille
élémentaire allongée va provoquer un développement plus marqué des faces
normales à cet allongement. Le tableau ci-dessous illustre de phénomène.

Habitus de quelques minéraux en fonction

des dimensions de leur maille élémentaire.
minéral a b c aspect
tourmaline 15.8 7.1 prismatique selon c
actinote 9.84 18.1 5.28 aciculaire selon c
rutile 4.59 2.98 allongé selon c
muscovite 5.19 9.03 20.05 aplati selon c
hématite 5.04 13.78 tabulaire selon c
gypse 5.68 15.18 6.29 aplati selon b

Il est intéressant aussi de souligner qu'une même espèce minérale peut

apparaître avec des habitus différents suivant les conditions de pressions et
de températures dans lesquelles elle s'est formée ou sous l'influence d'une

Extrait de «Introduction à la cristallographie»

 3

très légère modification de sa composition chimique. Ainsi le béryl qui forme

des prismes hexagonaux allongés lorsqu'il est vert (variété émeraude), ne
donne plus que des prismes trapus lorsqu'il est rose (variété morganite) et
devient franchement tabulaire lorsqu'il est incolore (variété goshenite).

Groupement de minéraux
Lorsque les minéraux sont groupés, on leur attribue à leur façon de
s'associer des qualificatifs évocateurs : massif, granulaire, fibreux, fibro-
radié, foliacé, dendritique, stalactitique, globulaire...

Quelques adjectifs qui qualifient les habitus de groupement de minéraux

Clivage
De nombreux minéraux présentent la propriété de se débiter selon des
plans précis lorsqu'on exerce sur eux une pression mécanique. Ce
phénomène est particulièrement bien marqué pour les cristaux de calcite qui
se débitent en rhomboèdres et pour les micas qui se débitent en feuillets. Les
plans de clivage correspondent, au niveau de la structure, à des directions de
liaison faible entre les atomes. Comme les propriétés physiques sont aussi
soumises aux lois de la symétrie, une direction de plan de clivage unique ne
peut exister que dans des minéraux à basse symétrie
Dans les autres cas, ils sont obligatoirement répétés par les éléments de
symétrie du minéral. Ainsi on pourra observer un clivage cubique,
octaédrique, rhomboédrique etc... Un clivage est dit facile ou difficile selon le
degré de l'effort mécanique qu'il a fallu exercer pour l'obtenir.

Extrait de «Introduction à la cristallographie»

 4

On parle aussi de clivage parfait si la surface obtenue est bien lisse et

réfléchissante comme un miroir. Il est dit imparfait lorsque le plan obtenu ne
réfléchit qu'imparfaitement un signal lumineux.

Quelques adjectifs utilisés pour définir divers types de clivages

L'examen des plans de clivage est parfois important pour le diagnostic

d'une espèce minérale. Par exemple, la distinction entre les minéraux des
importantes familles des pyroxènes et des amphiboles peut se faire en
examinant l'angle dièdre que forme les clivages {110} : environ 90° chez les
pyroxènes contre 120° chez les amphiboles.

Section prismatique d'un pyroxène Section prismatique d'une amphibole

Distinction des pyroxènes et des amphiboles par lʼangle des clivages

Les macles
Le plus souvent, les agrégats de cristaux d'une même espèce cristalline
s'agencent entre eux d'une manière quelconque. Parfois cependant, on
observe des cristaux qui font penser à des "frères siamois" : deux par deux,
ils sont soudés l'un à l'autre avec une orientation mutuelle qui est toujours
la même. On parle de cristaux maclés. Une étude plus attentive permet de
déterminer les lois de macle, qui décrivent du point de vue géométrique
l'orientation mutuelle des deux individus. Les cristaux sont soit accolés par
un plan commun, le plan de macle, soit interpénétrés. Dans le cas de la
macle du spinelle, on peut facilement identifier le plan de macle, le plan
commun, et un opérateur de symétrie, l'axe de macle qui, dans le cas
présent, est un axe binaire perpendiculaire au plan. Un des individus a donc
effectué une rotation de 180° autour de l'axe de macle. Le plan de macle est
un plan de symétrie de la macle.

Extrait de «Introduction à la cristallographie»

 5

aspect des individus maclés reconstitution de l'octaèdre par rotation

Loi de macle du rutile. On distingue le plan de macle et l'axe de macle.

Il faut remarquer que le plan de macle ne peut

pas être un plan de symétrie du cristal et que l'axe
de macle ne doit pas être un axe binaire.
La macle de la péricline, fréquente chez les
plagioclases, montre un axe de macle situé non
plus perpendiculairement au plan de macle, mais
contenu dans celui-ci. Le plan d'accolement n'est Macle dite "de la péricline" :
plus le plan de symétrie de la macle. Il fait partie l'axe de macle est parallèle au
de la zone parallèle à [010] mais ne correspond à plan de macle.
aucune face du cristal.
Lorsqu'on étudie attentivement les lois de macles on distingue trois types
distincts :
1. L'hémitropie normale : l'axe de macle est normal à une face possible du
cristal qui devient le plan de macle. Ce dernier est aussi le plan
d'association.
2. L'hémitropie parallèle : l'axe de macle est une arête possible du cristal
(axe de zone). Il est situé dans le plan d'accolement des individus maclés.
Ce dernier n'est pas forcément une face possible du cristal
3. Les macles complexes : l'axe de macle est normale à une arête possible du
cristal. Il est situé dans le plan d'accolement.

Extrait de «Introduction à la cristallographie»

 6

L'hémitropie normale est le cas le plus fréquent. Les

deux autres cas sont beaucoup plus rares. Du point de
vue structural, les réseaux bipériodiques déterminés
par les noeuds des deux surfaces d'accolement (une
par individu), doivent coïncider à leur contact.

Coïncidence des noeuds sur le plan

commun d'individus maclés.

Les macles sont fréquentes et leur reconnaissance est une aide utile pour
l'identification des minéraux. On leur a attribué des noms évocateurs tirés
soit du gisement où elles ont été décrites pour la première fois, soit de la
forme à laquelle elles font penser : macle de Carlsbad, macle en genou,
macle en fer de lance, macle en croix etc... La macle en genou concerne trois
minéraux quadratiques, la cassitérite, le rutile et le zircon. Le plan de macle
est (011) et il s'agit d'une hémitropie normale.

cassitérite rutile zircon

La macle dite "en genou". Le rutile peut présenter plusieurs individus successifs.

Il est très rare de rencontrer un groupe maclé complet. Par contre, on

trouve souvent des fragments de minéraux sur lesquels on peut reconnaître
la présence d'une macle. L'exemple le plus frappant est celui de la cassitérite
sur laquelle on voit un angle rentrant, seul témoin évident de la présence
d'une macle. C'est le fameux "bec d'étain".
Souvent les individus s'interpénètrent et il n'est plus possible de reconnaître
un plan d'accolement. La fluorine, par exemple, montre des cubes
interpénétrés avec un axe de macle confondu avec un des axes de symétrie
ternaires. De même on trouve deux dodécaèdres pentagonaux de pyrite
parfaitement interpénétrés. L'axe de macle est un des axes binaires et la
rotation est de 90°.

Extrait de «Introduction à la cristallographie»

 7

Dans le cas de la staurotide on a deux macles "en croix"possibles. Les 2

plans de macles possibles sont parallèles soit à {032}, soit à {232}. L'orthose
montre fréquemment la macle de Carlsbad : les deux individus interpénétrés
sont accolés par un plan irrégulier parallèle à (010), l'axe de macle étant
[001].
On a parfois, en particulier dans les feldspaths, des macles multiples
comportant plus de deux individus. Si on observe toute une série d'individus
maclés, parallèles les uns aux autres, répètant alternativement la même loi,
on parle de macle polysynthétique. L'albite montre de pareilles macles. Il
s'agit d'une hémitropie parallèle dont l'axe de macle est [001].

Gypse, macle en fer de lance Fluorine, interpénétration Pyrite, interpénétration

Staurotide, deux sortes de macles en croix Orthose, macle par Plagioclase,

macles multiples
interpénétration

Extrait de «Introduction à la cristallographie»

 8

Dans certains cas on observe un réseau de nombreux individus orientés les

uns par rapport aux autres selon une loi
géométrique bien précise. Le rutile, TiO2, en est
l'exemple le plus frappant : on peut rencontrer
ce minéral sous forme d'un réseau serré
d'aiguilles entrelacées dans un même plan,
parallèles à 3 directions orientées à 120° l'une
de l'autre. C'est Horace-Bénédict de Saussure
qui a décrit le premier cette association. Il l'a
baptisée sagénite, du latin sagena, la grille.

Sagenite : cas particulier de rutile maclé

Il arrive, beaucoup plus rarement, que deux espèces minérales différentes

s'associent selon une loi géométrique bien définie. Une telle association
porte le nom d'épitaxie. Une des plus connues est l'association du Rutile
(TiO2) et de l'hématite (Fe2O3). La face (110) du rutile est en contact avec la
face (0001) de l'hématite.

Les macles du quartz

Les cristaux de quartz sont très fréquemment maclés mais,
paradoxalement, les macles courantes sont difficiles à observer car les
cristaux jumelés sont complètement interpénétrés et ce n'est que la
répétition insolite de certaines faces spécifiques (le trapézoèdre, par
exemple) qui permet de déceler la présence d'une macle. Les macles les plus
fréquentes sont celles dites "du Dauphiné" où un des individus a effectué
une rotation de 180° autour de l'axe vertical, ainsi que celle "du Brésil" où
l'un des individus est répété par réflexion sur un plan vertical. Mais la plus
connue et la plus facile à observer, (bien qu'elle soit rare) est la macle du
Japon (ou de la Gardette) constituée de deux individus ayant une face
prismatique commune et dont les axes du prisme forment un angle de 84°.
La macle du Dauphiné est la plus fréquente. Elle n’est décelable qu’en
présence des faces du trapézoèdre. L’axe vertical se transforme alors en un
axe sénaire.

Extrait de «Introduction à la cristallographie»

 9

La macle du Brésil est moins fréquente que la précédente. Elle n'est

décelable qu'en présence des faces du trapézoèdre. La symétrie nouvelle fait
apparaître des plans de symétrie verticaux.

La macle du Japon est très rare mais elle est immédiatement

reconnaissable. Les deux individus ont une face prismatique commune et les
axes des prismes font entre eux un angle de 84°33'.

Macle du Japon

Extrait de «Introduction à la cristallographie»

 10

Le polymorphisme
Pour une même composition chimique on observe parfois des structures
cristallines différentes : c'est le polymorphisme. L'exemple le plus frappant
est celui du carbone qui, suivant la façon dont les atomes sont arrangés,
peut donner des minéraux aussi différents que le diamant et le graphite.
Pour un même composé chimique ce sont les conditions de cristallisation qui
déterminent l'apparition d'une structure plutôt qu'une autre. Pour
cristalliser dans sa forme cubique, le diamant a besoin d'une pression
énorme alors qu'à faible pression c'est la structure du graphite qui apparaît.

structure du diamant

structure du graphite

Un autre exemple bien connu est celui du carbonate de calcium CaCO3 qui
cristallise le plus souvent dans le système rhomboédrique sous forme de
calcite, plus rarement dans le système orthorhombique : l'aragonite. A ce
propos, notons un phénomène assez curieux : les coquilles des oeufs des
oiseaux sont en calcite, celles des reptiles en aragonite !
L'oxyde de titane TiO2 cristallise habituellement sous forme de rutile,
quadratique. Mais on peut le trouver également sous forme d'anatase,
également quadratique mais avec des paramètre différents, ou encore sous
forme de brookite, orthorhombique.
Certaines formes sont instables. La marcassite (FeS2), orthorhombique, se
forme dans des conditions particulières à basse température. Elle se
transforme rapidement en pyrite (cubique) si on la chauffe. Cette opération
n'est pas réversible.
Par contre le quartz (rhomboédrique), forme stable de la silice à
température ordinaire, se transforme en tridymite orthorhombique si on le
chauffe au dessus de 867, puis en cristobalite au dessus de 1470°. Ces
transformations sont réversibles si le refroidissement n'est pas trop rapide.

L'isomorphisme
C'est la propriété que présentent certains composés chimiques différents de
cristalliser dans une même structure. Les compositions chimiques sont
généralement analogues et les constantes cristallographiques sont très

Extrait de «Introduction à la cristallographie»

 11

proches, L'exemple le plus connu est celui des carbonates. Certains

cristallisent dans le système rhomboédriques, d'autres dans le système
orthorhombique. Voici ces deux séries :
Série rhomboédrique Série orthorhombique
Minéral Chim. rayon cation Minéral Chim. rayon cation
magnésite Mg CO3 0.66 aragonite Ca CO3 0.99
sidérite Fe CO3 0.74 strontianite Sr CO3 1.12
rhodochrosite Mn CO3 0.80 whitérite Ba CO3 1.34
smisthsonite Zn CO3 0.74 cérusite Pb CO3 1.20
calcite Ca CO3 0.99

Nous avons déjà comparé la structure de la calcite à un assemblage

cubique compact déformé (⇒ rhomboédrique) des radicaux CO3 avec les ions
Ca logés dans les interstices octaédriques. Les structures de la magnésite, la
sidérite, la rhodochrosite et la smithsonite sont obtenues par substitution de
cation bivalent Ca, par Mg, Fe, Mn ou Zn.
Les autres cations bivalents (Sr, Ba, Pb) sont trop volumineux pour entrer
dans cette structure. Elle se déforme alors et se transforme en une structure
hexagonale compacte déformée (⇒ orthorhombique) dont les cations
occupent toujours les interstices octaédriques. Ca CO3. L'ion Ca, qui possède
un rayon proche de la limite, peut cristalliser dans l'une ou l'autre structure
(calcite ou aragonite) suivant les conditions de formation du minéral.
= Ca : calcite

= Fe : sidérite

= Mn : rhodochrosite

= Zn : smithsonite

Structure des carbonates rhomboédriques : les groupes CO3

forment entre eux une structure pseudo-cubique compacte.

Extrait de «Introduction à la cristallographie»

 12

Les séries isomorphes

On peut élargir cette notion d'isomorphisme à celle de série isomorphe.
Parmi les carbonates rhomboédriques, on remarque que les deux cations, Fe
et Mg, peuvent se remplacer indifféremment, c'est à dire qu'on peut avoir un
carbonate avec n'importe quelle proportion Fe/Mg. On pourrait écrire la
formule (Fe,Mg) CO3. On dit alors que la magnésite et la sidérite forment
ensemble une série isomorphe complète.
Ces deux cations (Fe, Mg), très proches par leur taille et leur structure
électronique, peuvent se remplacer dans plusieurs séries isomorphes. On
connait bien la série des péridots, (Fe,Mg)2SiO4, dont les termes extrêmes
sont la fayalite (Fe) et la forstérite (Mg), le terme intermédiaire le plus
connu étant l'olivine.
Série isomorphe entre la forstérite et la fayalite
forstérite ------------------> olivine ---------------------------------------------------> fayalite
Mg2SiO4 ------------> (Mg,Fe)2SiO4 ---------> (Fe,Mg)2SiO4 --------> Fe2SiO4

D'autres séries sont incomplètes, où il n'existe qu'un seul terme

intermédiaire comme la dolomite CaMg(CO3)2, renfermant Ca et Mg en
proportions égales.
La série isomorphe la plus connue est celle des plagioclases dont les termes
extrêmes sont l'albite NaAlSi3O8, et l'anorthite CaAl2Si2O8. Cette série est
intéressante car il s'agit du remplacement d'un cation monovalent par un
autre bivalent. Cela est rendu possible par la substitution progressive
d'atomes de Si par Al, dans le tétraèdre SiO4.
Les plagioclases (ou feldspaths calco-sodiques

albite oligoclase andésine labrador Bytownite anorthite

0-10% an 10-30% an 30-50% an 50-70% an 70-90% an 90-100%

an

NaAlSi3O8 ⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯➞CaAl2Si2O8

⎯⎯⎯⎯⎯⎯ diminution de la teneur en silice ⎯⎯⎯⎯⎯⎯➝

Les plagioclases proches de lʼalbite se trouvent dans les roches riches en silice, ceux
proches de lʼanorthite caractérisent les roches pauvres en silice.

Extrait de «Introduction à la cristallographie»

 13

Les minéraux ne sont pas toujours bien dans leur peau

Certains minéraux présentent parfois des formes étrangères à leur propre
symétrie. Ce sont des pseudomorphoses. Elles sont dues à la transformation
chimique d'une espèce minérale en une autre, sans modification de sa forme
extérieure. L'ancienne forme joue en quelque sorte le rôle d'un moule à
l'intérieur duquel la transformation s'est effectué. Des cubes de pyrite, FeS2
peuvent, par exemple, s'oxyder en goethite, FeO(OH) tout en conservant la
forme originelle du cube.

Pseudomorphoses classiques
minéral nouveau minéral remplacé
quartz calcite, fluorine, asbeste, talc
goethite pyrite, sidérite, magnétite
malachite cuprite, azurite
pyromorphite galène
talc quartz
On peut rapprocher ce phénomène de celui de la fossilisation : une
ammonite pyritisée peut être considérée comme de la pyrite qui a
"emprunté" la forme d'une ammonite. Un cas intéressant est celui de la
variété de silice connue sous le nom d'œil-de-tigre qui est le résultat de la
silicification plus ou moins complète de la crocidolite, une amiante bleue :
c'est du quartz qui a conservé la structure fibreuse de l'amiante. Suivant le
degré d'oxydation, les résidus ferreux qui subsistent encore, confèrent à
l'œil-de-tigre des teintes brun à jaune doré avec des zones bleuâtres pour les
parties les moins oxydées.

Ammonite pyritisée

Talc, pseudomorphose de quartz

Extrait de «Introduction à la cristallographie»

 14

L’anisotropie
L'état cristallin se distingue de l'état amorphe (verre, certains plastiques)
par l'anisotropie qui affecte la plupart de ses propriétés physiques. En clair,
cela signifie que les propriétés sont différentes suivant la direction dans
laquelle on les considère. L'aspect le plus évident de cette anisotropie est la
vitesse de croissance des faces d'un cristal. Si la vitesse de croissance était
identique dans toutes les directions, on aboutirait à la formation de sphères!
C'est justement la variation discontinue de la vitesse de croissance d'un
minéral selon la direction qui est responsable de la forme des cristaux.
Le degré d'anisotropie des propriétés physiques est différent d'une espèce
minérale à l'autre. Il dépend étroitement de leur structure et de leur
symétrie. Les minéraux appartenant au système cubique font exception à
cette règle : la plupart de leurs propriétés physiques sont isotropes.

Aspect des faces

Les faces des cristaux ne sont pas toujours parfaitement planes et
brillantes. Elles peuvent être aussi mates, rugueuses, striées. Elles peuvent
même présenter une apparence courbe due à une croissance en gradins.
L'aspect des faces peut parfois nous renseigner sur la symétrie du cristal. Par
exemple, les faces des cubes de pyrite sont souvent striées parallèlement aux
arêtes. Cela indique que les axes de symétrie perpendiculaires aux faces de
ce cube ne sont pas des axes d'ordre 4, mais seulement des axes binaires !

Les inclusions
Lorsqu'un minéral se forme relativement rapidement (dans le cas des
pegmatites, par exemple), la croissance n'est pas toujours uniforme, et de
nombreuses inclusions viennent voiler la limpidité des cristaux. Ce sont
souvent de minuscules inclusions liquides, solides ou gazeuses qui sont les
reliques des éléments nourriciers qui ont assuré la croissance du minéral et
qui sont restées emprisonnées dans le cristal. Les inclusions sont souvent
mixtes, gouttelette renfermant une bulle de gaz avec parfois même un petit
cristal libre, isolé dans le liquide. On parle alors d'inclusion à une, à deux ou
à trois phases.
Dans d'autres cas, un minéral en voie de formation a simplement inclus
des cristaux qui existaient déjà auparavant. L'exemple le plus connu est celui
des aiguilles de rutile qu'on trouve fréquemment dans le quartz.

Aiguilles de rutile dans un cristal de quartz

Extrait de «Introduction à la cristallographie»

 15

Le poids spécifique
C'est le poids d'une unité de volume. On l'exprime en grammes par
centimètre cube [g/cm3]. Quant à la densité d'un minéral, c'est le rapport
de son poids spécifique à celui de l'eau. Les deux valeurs sont les mêmes, à
ceci près que la densité est exprimée par un nombre sans unité. Il est utile de
savoir qu'en anglais, "specific gravity" correspond à notre définition de la
densité !
Le poids spécifique d'un minéral dépend directement de sa composition
chimique et de sa structure. Il correspond au poids de tous les atomes
contenus dans la maille élémentaire, divisé par le volume de celle-ci. Par
exemple, pour les divers polymorphes de la silice on observe les poids
spécifiques suivants :
minéral P.sp. minéral P.sp.
trydimite 2.26 quartz 2.65
cristobalite 2.32 coesite 2.93

Les atomes sont donc plus serrés à l'intérieur de la coesite qu’à l’intérieur
de la trydimite. Cela fait apparaître la notion de coefficient de remplissage
P.I. (en anglais packing index) :
volume des ions
Packing index = volume de la maille × 10

Pour les formes polymorphes de TiO2 et Al2SiO5, nous obtenons ainsi :

P. sp. P.I. P. sp. P.I.

rutile 4.25 6.6 disthène 3.63 7
TiO2 brookite 4.14 6.4 Al2SiO5 sillimanite 3.24 6.2
anatase 3.90 6.3 andalousite 3.15 6.0
Il est bien évident que le poids atomique des atomes constitutifs est
responsable pour une grande part du poids spécifique des minéraux, comme
le montre le tableau suivant :
Minéral Chim. P. sp. P. A.
aragonite CaCO3 2.93 40
strontianite SrCO3 3.78 87.6
whitérite BaCO3 4.31 137.3
cérusite PbCO3 6.58 207

Extrait de «Introduction à la cristallographie»

 16

Il est possible de calculer le poids spécifique d'un minéral en partant du

volume de la maille élémentaire et de son remplissage. Pour la halite, la
maille est un cube de 5.6402 Å d'arête et elle renferme 4 atomes de Na et 4
atomes de Cl. Connaissant les poids atomiques de ces deux éléments nous
calculons :

4 × (22.9898 + 35.453)
Poids spécifiquecalc. = = 2.164 gr/cm3
(5.6402 × 10-8)3 × (6.025 ×1023)

En pratique, c'est la densité qu'on mesure en comparant le poids d'un

échantillon avec le poids du volume d'eau qu'il déplace. La densité mesurée
ne correspond pas toujours au poids spécifique calculé. En effet, les
minéraux n'ont pas toujours la composition chimique idéale qu'on leur
attribue, car il y a fréquemment de petites substitutions entre atomes du
même type. La formule idéalisée de la blende est bien ZnS. Toutefois, si on
effectue une analyse chimique précise on trouve presque toujours de petites
quantités de Fe et de Mn qui remplacent partiellement Zn.
La densité de certains minéraux fournissent des renseignements intéressants
sur leur composition chimique. La colombo-tantalite, (Fe,Mn)2(Cb,Ta)2 O6 ,
constitue une série isomorphe complète entre la columbite, (Fe,Mn)2Cb2O6,
de densité 5.20, jusqu'à la tantalite, (Fe,Mn)2Ta2O6, de densité 7.80.
L'augmentation de la densité est presque linéaire en regard de la teneur en
Ta2O6. On peut donc connaître approximativement la proportion de
tantalite dans la columbo-tantalite par la relation :
% tantalite = dens. mesurée - 5.20
0.026
La mesure de la densité n'est pas toujours aisée car il est souvent difficile
d'isoler un fragment de minéral auquel n'adhère aucune impureté. Si le
grain obtenu est suffisant volumineux, on utilise une balance de précision
équipée d'un double plateau, le plateau inférieur étant immergé dans de
l'eau. On effectue la double pesée et on calcule la densité par la relation
bien connue :
Pair
Densité =
Pair - Peau
Si le grain est très petit on utilise des liqueurs denses, en particulier la
liqueur de Clerici (d = 4.) qu'on peut diluer avec de l'eau en toutes
proportions. Pour cela on utilise un très petit tube à essai. On dilue
lentement la liqueur avec de l'eau jusqu'au moment où le grain ni ne flotte,
ni ne sombre, mais reste immobile au milieu du mélange. Le mélange

Extrait de «Introduction à la cristallographie»

 17

possède alors la même densité que l'échantillon. Pour connaître la densité

de la liqueur on utilise le fait que son indice de réfraction varie sensiblement
en fonction de sa densité. On en mesure donc l'indice au moyen d'un
réfractomètre et on en tire la densité à l'aide du tableau ci-dessous :

L'emploi des liqueurs denses reste

limité aux densités inférieures à 4.3.
Par ailleurs elles sont d'un emploi
délicat en raison de leur toxicité
élevée. Elles peuvent servir à séparer
des fractions minérales, en particulier
elles permettent de séparer les
feldspaths et le quartz d'une part, des
éléments ferro-magnésiens et des
minéraux denses d'autre part.

Entonnoir de séparation

Extrait de «Introduction à la cristallographie»

 18

Quelques liqueurs d'emploi courant

dens. diluable dans :

bromoforme CHBr 3 2.89 benzène
tétrabrométhane C2H2Br 4 2.96 benzène
iodure de méthylène CH2I2 3.32 toluol, benzène
liqueur de Clerici 4.28 eau

La dureté
La dureté reflète la résistance de la
Echelle de dureté de Mohs
structure cristalline à des efforts
1 talc 6 apatite
mécaniques. Pratiquement c'est la
2 gypse 7 quartz
résistance à la rayure. Un minéral est dit 3 calcite 8 topaze
plus dur qu'un autre minéral lorsqu’il raye 4 fluorine 9 corindon
ce dernier. La mesure de la dureté est 5 orthose 10 diamant
empirique et se fait par comparaison avec
10 minéraux de référence qui constituent l'échelle de dureté dite de Mohs. La
mesure de la dureté est facile. Quand on dit que la pyrite a une dureté de
6.5, c’est qu’elle raye l'apatite mais est rayée par le quartz.
Cette échelle a été établie en 1822 par le minéralogiste autrichien Friedrich
Mohs. Une estimation grossière de la dureté peut se faire avec une lamelle
de verre (d ≈ 5.5) et l'ongle (d≈ 3). La dureté dépend de la structure du
minéral, de la taille des atomes qui le constituent, du type de liaison
atomique et de la compacité de la structure. Dans la série des carbonates
rhomboédriques la dureté augmente avec la diminution de la taille des
cations :

∅ ion dureté
calcite CaCO3 0.99 3
rhodochrosite MnCO3 0.80 4
sidérite FeCO3 0.74 4 - 4.5
smithsonite ZnCO3 0.74 4 - 4.5
magnésite MgCO3 0.66 4.5

Extrait de «Introduction à la cristallographie»

 19

Boîte construite par un amateur

renfermant les minéraux de
dureté de 2 à 9. Elle comprent
aussi une plaquette de
porcelaine, une plaquette de
verre (d =5.5), un petit
chalumeau et un ensemble de
tiges serties de minéraux pour
les duretés de 5.5 à 9.

Tiges serties de minéraux dont la dureté va de 5.5 à 9

Les polymorphes de la silice présentent une augmentation de la dureté

parallèle à l'augmentation de la densité : la dureté diminue aussi
considérablement lorsque les minéraux renferment des groupes hydroxyles
OH ou des molécules d'eau. Un bon exemple est celui des oxydes
d'aluminium.

Extrait de «Introduction à la cristallographie»

 20

dens. dureté dens dureté

tridymite 2.26 6.5 corindon Al2O3 4.0 9
cristobalite 2.32 6.5 diaspore AlO(OH) 3.4 7
quartz 2.65 7 gibbsite Al(OH)3 2.4 3
coesite 2.93 7.5

Anisotropie de dureté
Un des seuls exemples d’anisotropie de
dureté concerne le disthène. Ce minéral
forme des cristaux tabulaires allongés. La
dureté mesurée sur la face aplatie est de 4.5
dans le sens de l’allongement, et de 7 dans la
Disthène direction perpendiculaire à celui-ci.

Dureté relative, dureté absolue

On peut mesurer la dureté d'une manière
quantitative plus rigoureuse qu'avec
l'échelle empirique de Mohs. On mesure,
par exemple, soit le diamètre de
l'empreinte laissée par la pression d'un
cône de diamant appliqué avec une force
connue. On peut aussi mesurer la force
qu'il faut appliquer pour obtenir une
empreinte de dimension constante.
On constate que les duretés absolues des
minéraux choisis par Mohs augmentent
selon une progression géométrique.

Relation entre l'échelle de Mohs

et une échelle absolue.

Extrait de «Introduction à la cristallographie»

 21

La fusibilité
C'est la plus ou moins grande facilité que présentent les minéraux à fondre
sous l'effet de l'élévation de la température. Il est difficile de parler de point
de fusion comme pour les métaux. En effet les minéraux restent souvent
pâteux entre des limites de température assez grandes ou ils se décomposent
avant d'atteindre l'état liquide, ou bien encore ils se transforment en une
autre phase minérale.
Malgré ces considérations, les minéralogistes ont créé une échelle de
fusibilité un peu arbitraire qui subdivise les minéraux en sept échelons se
référant à sept minéraux de comparaison. La mesure n'est pas toujours
aisée. Il faut sélectionner une fine esquille du minéral et en exposer
l'extrémité la plus fine au sommet de la flamme d'un petit chalumeau.

Echelle de fusibilité des minéraux

1 stibine fond immédiatement à la moindre flamme dans un tube fermé (575°)
fond aisément au chalumeau mais difficilement sur une flamme
2 chalcopyrite lumineuse (bougie) ou dans un tube fermé (env. 800°).

fond facilement au chalumeau mais ne fond ni dans un tube fermé, ni

3 almandin dans une flamme lumineuse (1050°).
les arêtes de lʼesquille fondent rapidement mais les parties plus
4 actinote massives fondent peu ou pas du tout.
les arêtes de lʼesquille fondent difficilement; les parties plus massives
5 orthose ne sont que légèrement arrondies (1300°).
6 enstatite seules les parties les plus aiguës des arêtes sont arrondies (env. 1400°)
7 quartz infusible au chalumeau.

Les propriétés optiques

Nous n'envisageons ici que l'aspect macroscopique des propriétés optiques
et laissons à des ouvrages plus spécialisés l'étude de l'optique cristalline
proprement dite.

La transparence
Nous ne décrirons ici que les propriétés optiques des minéraux dont les
effets sont perceptibles à l’oeil nu mais nous n’aborderons pas l’optique
cristalline qui implique l’emploi de divers appareils, en particulier du
microscope polarisant.
En premier lieu on distingue les minéraux transparents de ceux qui sont
opaques. Les premiers se laissent traverser par la lumière alors que les
seconds l’arrêtent plus ou moins complètement. La limite n’est pas franche.

Extrait de «Introduction à la cristallographie»

 22

La notion de transparence est subjective et dépend beaucoup de la puissance

des moyens d’investigations utilisés. La plupart des minéraux constitutifs des
roches sont transparents, vus en section mince (0.03 mm), sous le
microscope, bien que beaucoup d’entre eux semblent opaques à l’oeil nu.
C’est parmi les sulfures et les oxydes métalliques qu’on rencontre les
minéraux vraiment opaques, alors que la plupart des minéraux des autres
classes sont transparents.
C’est l’absorption plus ou moins sélective de la  lumière par les minéraux
qui détermine leur transparence, leur opacité et leur couleur. L’indice de
réfraction, associé aux diverses propriétés d’opacité et d’absorption, est
responsable de l’éclat d’un minéral, c’est-à-dire son aspect plus ou moins
brillant, chatoyant ou terne.

La couleur est trompeuse

La couleur est un des caractères le plus souvent utilisés dans la description
des minéraux. Il faut toutefois être très prudent dans l’utilisation de ce critère
car, si beaucoup de minéraux ont une couleur propre, de nombreux autres
peuvent prendre des colorations très différentes d’un gisement à l’autre. Les
premiers sont dits idiochromatiques, les seconds allochromatiques.
Les minéraux idiochromatiques possèdent dans leur structure un élément
chimique - dit chromatophore - directement responsable de la couleur. Ce
sont Fe, Ti, V, Cr, Mn, Co, Ni et Cu. Le cuivre colore les minéraux en vert
(malachite, dioptase) ou en bleu (azurite), le manganèse en rose
(rhodochrosite), le vanadium en jaune (vanadinite). La présence de Fe3+
provoque une coloration jaune à rouge, alors que Fe2+ colore les minéraux
en bleu-vert. La présence simultanée de Fe2+ et Fe3+ colore les minéraux en
bleu foncé à noir.

Couleur due à un élément chromatophore constitutif du minéral

Elément Couleur minéral formule chimique

vert malachite Cu2 CO3 (OH)2

bleu azurite Cu3 (CO3)2 (OH)2
Cuivre
bleu-vert turquoise CuAl6 (PO4)4 (OH)8.5H2O

Lithium rose rubellite Na(Li,Al)3 Al6 (BO3 )3 Si6O18 (OH)4

Extrait de «Introduction à la cristallographie»

 23

Couleur due à un élément chromatophore constitutif du minéral

rose rhodonite Mn SiO3

Manganèse rose rhodochrosite Mn CO3
orange spessartine Mn3 Al2 Si3 O12

Chrome vert ouvarovite Ca3 Cr2 Si3 O12

Les minéraux allochromatiques doivent leur coloration soit à la présence

d’impuretés (éléments chromatophores) en traces infimes, soit à une
déformation de leur structure sous l’effet de radiations. Comme exemple
citons le corindon qui est normalement incolore. La présence de traces
d’oxyde de chrome le colore en rouge (rubis) alors que des traces d’oxyde de
fer et de titane lui confèrent une coloration bleue (saphir).

Couleur due à une impureté en très faible quantité

minéral comp. chim. variété couleur Impureté

rubis rouge Cr
corindon Al2O3 saphir bleu bleu Ti + Fe
saphir vert vert Feʼʼ

spinelle rouge rouge Cr

spinelle MgAl2O4
spinelle bleu bleu Feʼʼ

émeraude vert Cr
béryl Be3Al2Si6O18
aigue-marine bleu pâle Feʼʼ

Pour des causes identiques le béryl peut être parfaitement incolore

(goshénite), vert (émeraude), bleu (aigue-marine), ou rose (morganite). La
coloration peut être due aussi à la présence d’inclusions solides
microscopiques : quartz vert, coloré par des inclusions de chlorite.
D’autres minéraux, le quartz, la fluorine ou le zircon par exemple,
montrent des teintes très variées qui disparaissent lorsqu’on les chauffe. Il ne
s’agit pas de colorations dues à des impuretés mais plutôt à des
dérangements dans leur structure, qui ont été provoqués par la radioactivité
naturelle. Le quartz fumé devient incolore si on le chauffe. Il ne reprend plus
sa couleur une fois refroidi. Par contre on peut “fumer” artificiellement un
quartz incolore en l'exposant à une source de radiations ionisantes.

Extrait de «Introduction à la cristallographie»

 24

La couleur du trait
Le degré de division d’un minéral en
petites particules joue un rôle important
sur l’apparence de sa couleur, et si on le
divise finement - en poudre par exemple -
sa couleur s’éclaircit. L’hématite, qui
paraît gris-noir, donne une couleur rouge
brunâtre lorsqu’elle est réduite en
poudre. Pour observer cette coloration il
suffit de frotter le minéral sur une surface
rugueuse dure. On utilise généralement une plaquette de porcelaine non
vernissée sur laquelle le minéral laisse un trait coloré. La couleur du trait
figure en bonne place dans les descriptions de minéraux.

L’indice de réfraction
L’indice de réfraction est un nombre sans unité qui exprime le rapport de la
vitesse de la lumière dans l’air à celle mesurée à l’intérieur du minéral :
__Vitesse de la lumière dans l'air __
n=
Vitesse de la lumière dans le minéral
Cette différence de vitesse est responsable de la déviation des rayons
lumineux à la limite de séparation de deux milieux d’indices différents. Plus
la différence des indices est grande, plus cette déviation est importante. C’est
la déviation des rayons lumineux qui permet de distinguer un corps
transparent incolore plongé dans
un autre milieu transparent.

Relief apparent de divers

minéraux plongés dans l'eau

Le relief d’un minéral plongé

dans l’eau est d’autant plus
marqué que la différence des deux indices est grande. Sur le dessin ci-dessus,
on voit que la glace et la cryolite, qui ont un indice de réfraction assez
proche de celui de l'eau, ne sont que peu perceptibles. Le quartz est déjà
plus contrasté alors que le diamant, avec son haut indice de réfraction, est
mis en évidence par un contraste élevé.

Extrait de «Introduction à la cristallographie»

 25

L’éclat permet de briller

L’éclat est une appréciation quelque peu subjective qui dépend directement
du pouvoir réflecteur. Ce dernier est défini comme étant la proportion de
lumière réfléchie par rapport à la quantité de lumière reçue.
Pour les minéraux transparents, le pouvoir réflecteur est toujours assez
faible et ne dépend que de l'indice de réfraction. Les lois qui régissent le
pouvoir réflecteur des minéraux opaques sont plus complexes. Ils peuvent
présenter parfois des pouvoirs réflecteurs très élevés.

pouvoir réflecteur R = quantité de lumière réfléchie

quantité de lumière reçue

La relation entre le pouvoir réflecteur et l’indice de réfraction vaut :

2
R = (n-1) n = indice de réfraction du minéral.
(n+1)2

L’éclat gras ou vitreux caractérise les minéraux transparents à faible

indice de réfraction (quartz, fluorine, tourmaline), l’éclat adamantin
caractérise les minéraux transparents à haut indice de réfraction
(cassitérite, rutile, diamant).
Quant aux minéraux opaque, leur éclat est plus ou moins métallique
suivant l'importance de leur pouvoir réflecteur. #
La nature de la surface du minéral ou la présence d’inclusions
microscopiques peut modifier l’éclat, et il existe toute une série de
qualificatifs qui caractérisent ces aspects : résineux, laiteux, terreux,
soyeux, terne, etc...

Relation ente lʼéclat et lʼindice de réfraction

Eclat des minéraux transparents Eclat des minéraux opaques

pouvoir indice de pouvoir

éclat éclat
réflecteur réfraction réflecteur

gras 4.8 % 1.3 à 1.5 submétallique 8 à 20 %

vitreux 6.0 % 1.5 à 1.8 métallique 20 à 50 %

subadamantin 12 % 1.8 à 2.2 supermétallique > 50 %

adamantin 17.5 % > 2.2

Extrait de «Introduction à la cristallographie»

 26

La nature de la surface du minéral ou la présence d’inclusions

microscopiques peut modifier l’éclat, et il existe une série de qualificatifs qui
caractérisent ces aspects : résineux, laiteux, terreux, soyeux, terne, etc...

La photoluminescence
C’est l’émission de lumière que produit
un minéral excité par un bombardement
de photons énergétiques. La lumière
émise possède toujours une longueur
d’onde plus grande que celle qui
provoque l’excitation. Ainsi si on irradie
un minéral susceptible de
photoluminescence avec la lumière prise
dans le spectre visible, l’émission
secondaire aura lieu dans l’infrarouge et
ne sera pas perceptible à l’oeil. Il faut
donc irradier les minéraux avec une
lumière ultraviolette pour que l’émission
secondaire se situe dans le spectre visible.
Schéma du phénomène de fluorescence Les minéraux sujets à ce phénomène sont
dits luminescents. On utilise parfois le terme de fluorescence dont
l’étymologie vient du minéral fluorine qui présente souvent ce phénomène.
Parfois même, certains minéraux émettent de la lumière quelques instants
encore après l'extinction de la source excitatrice : on parle alors de
phosphorescence. Il n’y a que très peu de minéraux qui sont toujours
fluorescents : la scheelite (CaWO4) et la willémite (ZnSiO4). Par contre
beaucoup d’autres minéraux sont occasionnellement luminescents (fluorine,
apatite, calcite, aragonite, zircon..). Ce sont des impuretés, dites
phosphogènes, qui sont responsables de cette luminescence occasionnelle, en
particulier le manganèse (Mn) et le bismuth (Bi).

Les propriétés électriques

Les propriétés électriques dépendent du type de liaison qui unit les atomes.
Les minéraux à liaisons métalliques sont conducteurs d'électricité. Les
minéraux à liaisons ioniques ou covalentes sont isolants ou montrent des
propriétés de semi-conducteurs.

Extrait de «Introduction à la cristallographie»

 27

Les minéraux non conducteurs auxquels il manque le centre de symétrie

peuvent être électrisés par chauffage (pyroélectricité) ou par compression
(piézoélectricité). Les exemples les plus connus sont la tourmaline qui,
chauffée, devient porteuse de charges positives à l’une de ses extrémités,
négatives à l’autre, et le quartz qui laisse apparaître des charges de signes
opposés sur les deux faces d’une plaquette (taillée perpendiculairement à un
axe de symétrie binaire) lorsqu’on la comprime. Ce dernier phénomène est
très important et il a de nombreux usages en électronique (montre à quartz
par exemple).

La montre à quartz
La faible symétrie et lʼabsence dʼun centre dʼinversion confère au quartz des propriétés
piézo-électriques. En clair cela signifie quʼune plaquette de quartz soumise à une
pression mécanique voit apparaître sur chacune de ses faces des charges électriques
de signe opposé. Réciproquement, lʼapplication à chacune de ces faces de charges
électriques de signe opposé, déforme légèrement la plaquette.

Si on introduit une plaquette de quartz convenablement taillée entre les électrodes dʼun
circuit oscillant, le quartz se met à vibrer avec une fréquence propre qu'il va imposer
au circuit. La fréquence dépend des dimensions de la plaquette et de son orientation
cristallographique. On lʼutilise donc comme étalon de fréquence dans de nombreuses
applications de lʼélectronique.
Dans les montres à quartz on utilise une plaquette de quartz vibrant 32ʼ768 fois par
seconde (= 214 vibrations). Un circuit intégré dédouble 14 fois de suite le nombre de ces
vibrations qui passe alors à une période par seconde, impulsion qui commande lʼavance
de lʼaiguille des secondes.

Les propriétés magnétiques

Certains minéraux sont sensibles à des champs magnétiques. Il faut
toutefois des champs magnétiques assez puissants pour en percevoir les
effets. C'est le cas, en particulier des minéraux renfermant du fer.

Extrait de «Introduction à la cristallographie»

 28

Pratiquement il n'y a guère que deux minéraux qui sont fortement attirés
par un aimant : la magnétite (Fe3O4) et la pyrrhotine (FeS).

Les propriétés chimiques

Sans un appareillage d’analyse complexe il n’est pas possible d’avoir une
idée précise de la composition chimique d’un minéral. Il n’y a guère que la
solubilité de certains minéraux dans les acides qui peut apporter quelques
indications sur la classe chimique à laquelle ils appartiennent. La solubilité
n’est pas toujours facile à observer. Certains minéraux ne se dissolvent que
très lentement ou seulement partiellement. Ce n’est que dans le cas de
quelques carbonates, en particulier la calcite, que la solubilité dans l’acide
est facilement observable car la réaction entraîne le dégagement de gaz
carbonique qui s’échappe de la solution en faisant effervescence.
Quelques rares minéraux laissent un goût sur la langue : la halite (NaCl)
ou sel de cuisine laisse un goût salé bien reconnaissable alors que la sylvine
(KCl) donne une saveur très piquante.

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Extrait de «Introduction à la cristallographie»