CHAPITRE 1: CONCEPTS FONDAMENTAUX DE LA

CLIMATOLOGIE
I. Définitions:
I.1. La climatologie:

La climatologie est la science du climat. Mais son domaine d’application n’est pas
restreint au climat. Il s’agit d’une discipline beaucoup plus vaste. Elle emprunte à d’autres
sciences des notions ou des résultats dont elle a besoin en faisant appel à des moyens
techniques de plus en plus sophistiqués... On peut en citer quelques unes: toutes les
sciences concernant l’atmosphère comme la physique, la chimie, mais également la biologie,
l’agronomie, l’hydrologie, l’économie, l’informatique .. et surtout les statistiques pour le
traitement et l’utilisation rationnelle des données.
I.2. Le temps et le climat:

Le TEMPS est considéré comme l’état physique de l’atmosphère en un lieu donné et

à un moment donné. Il se décrit en fonction de divers éléments météorologiques exprimés
en valeurs instantanées (pression, température, ...) ou en valeurs moyennes ou cumulées
sur des courtes périodes (vent: vent moyen sur 10 minutes, durée d’insolation au cours
d’une journée, etc.).

Le CLIMAT est l’aspect du temps sur une longue période en un domaine spatial
déterminé. C’est un ensemble ordonné des états de l’atmosphère et de leurs interactions
avec la surface sur une période donnée et sur une étendue déterminée.

L’Organisation Météorologique Mondiale (OMM) définit le climat comme:

un ensemble d’éléments météorologiques
pris sur une période donnée qui concourent à donner caractère et individualité
météorologiques
à un domaine spatial déterminé.

Le climat sera donc caractérisé par différents critères statistiques des paramètres
météorologiques. Ces paramètres sont appelés éléments du climat.
I.3. Eléments et Facteurs du climat:

Les éléments du climat: des paramètres physiques et des observations visuelles qui
caractérisent le climat: ils résultent :
soit directement de la lecture ou de l’enregistrement d’un appareil de mesure:
thermomètre, pluviomètre, ...
soit des observations visuelles codifiées directement par l’observateur: on peut citer par
exemple la détermination de la couverture nuageuse ou de la morphologie du type de
nuages.
D’autres éléments interviennent dans la caractérisation climatique mais ne font pas
l’objet de relevés systématiques dans les stations météorologiques: champ électrique de
l’atmosphère, radioactivité de l’air, sa composition chimique, sa teneur en micro-organismes,
etc.
Les facteurs du climat: ce sont des facteurs qui agissent sur la variabilité des éléments
du climat. On distingue:
 les facteurs astronomiques : qui font intervenir la rotation de la Terre sur elle même et
autour du soleil, entraînant une variation de la quantité d’énergie solaire reçue au niveau de
la surface Terrestre au cours d’une journée et au cours de l’année.
les facteurs météorologiques : qui tiennent compte de la circulation générale, de l’effet
des masses d’air, etc.
les facteurs géographiques : qui regroupent l’effet d’altitude, de la position par rapport à
la mer, etc.
les facteurs anthropogéniques : parmi lesquels le rejet de gaz carbonique dans
l’atmosphère tient un rôle important.

Remarques:
• La distinction entre les éléments du climat et les facteurs du climat est assez artificielle.
Elle n’est d’ailleurs pas toujours bien nette.
• Ce sont les facteurs climatiques relativement constants qui permettent de déterminer la
partie prévisible des variations atmosphériques.

I.4. Le système climatique:

Le système climatique comprend:
l’atmosphère: constitué par l’enveloppe gazeuse (air sec, vapeur d’eau, impureté et
autres gaz: gaz carbonique, ozone, etc.)
l’hydrosphère: comprend l’ensemble de toutes les étendues liquides (océans, mers,
cours d’eau, étendues lacustres, fleuves, ..)
la cryosphère: constituée par l’enveloppe glaciaire ou neigeuse (calottes glaciaires,
polaires ou montagneuses, banquises et glaces de mer, étendues neigeuses,..).
la lithosphère: comprend les éléments de l’enveloppe corticale rocheuse (masses
continentales) et les aérosols.
la biosphère: constituée par l’ensemble des êtres vivants (couvert végétal, monde
animal, activités humaines ...)

Remarque: Ces différents éléments du système climatique ont été rangés par ordre
d’importance décroissante sur le climat à échelle globale de la planète. Mais, à échelle plus
réduite, chacun de ces éléments peut tenir un rôle déterminant.

I.5. Notions d’échelle d’espace et de temps:

Il est nécessaire en climatologie de bien préciser l’échelle d’espace et l’échelle de temps

choisi. Les valeurs représentatives des éléments du climat sont fonction de la période et du
domaine spatial étudiés.
Il est d’usage en climatologie de définir quatre échelles spatio-temporelle principales,
associées à quatre termes désignant le climat:

L’échelle globale ou planétaire: associée au terme « climat global »:

Echelle de temps: 1 semaine et plus.

Echelle d’espace: 10 000 kilomètres à tout le globe.

Pour indiquer les processus et les phénomènes qui s’étendent sur toute l’atmosphère, on dit
que ce sont des phénomènes à l’échelle hémisphérique ou à l’échelle globale. On peut citer
comme exemple les changements saisonniers qui se produisent simultanément sur tout le
globe, la circulation générale, l’échange d’énergie par rayonnement entre la Terre et l’espace
qui l’entoure, etc.

La grande échelle ou échelle synoptique: associée au terme « climat régional »:

Echelle de temps: 12 heures à une semaine.

Echelle d’espace: 100 à 10 000 kilomètres.

Les phénomènes synoptiques ou à grande échelle sont, par exemple, des dépressions
qui se déplacent avec leurs systèmes frontaux.
L’extension de chaque climat régional est variable: elle dépend de la disposition du relief,
de la proximité d’une zone océanique, etc.

La moyenne échelle ou méso-échelle: associée au terme « topo climat » ou « climat

local »:

Echelle de temps: 1 à12 heures.

Echelle d’espace: 1 à 100 kilomètres.

A cette échelle, le climat subit l’influence de la disposition géographique du relief ou

topographie.
Les processus à échelle moyenne engendrent des orages et des tornades ainsi que des
phénomènes tels que la brise de Terre et la brise de mer ou encore la formation de nuages
lenticulaires au sommet des pics montagneux.

La petite échelle ou micro échelle: associée au terme « microclimat » :

Echelle de temps: 1 seconde à1 heure.

Echelle d’espace: inférieure à un kilomètre.

Les phénomènes qui peuvent être observés en un lieu donné sont des phénomènes à
petite échelle: échauffement ou refroidissement sur la paroi d’un bâtiment, évaporation au-
dessus d’un bassin qui modifie les caractéristiques de la masse d’air sus adjacente,
refroidissement au dessous d’un arbre le jour quand l’air est calme, turbulence mécanique
engendrée par un bosquet, etc.
 ECHELLE
PLANETAIRE

Année
CIRCULATION

ATMOS

Mois
ONDES
NGUES

PERTURBATION

Jour
VENTS
REGIONAUX

BRISES
NUAGES ECHELLE
D'ONDE SYNOPTIQUE

TORNADES
Heure

TOURBILLONS
Minute DE POUSSIERE
TOURBILLONS
RAFALES
TURBULENTS

(C.L. A.)
Seconde

1 101 102 103 104 105 106 107 m

Espace

CLASSIFICATION DES ECHELLES DE PHENOMENES METEOROLOGIQUES

Remarques:
a) Les limites temporelles et spatiales des diverses échelles sont approximatives. Il n’est
pas possible de fixer des limites rigoureuses pour chaque type d’échelle. Mais, il est
important de retenir qu’il se produit dans l’atmosphère des processus, des phénomènes
et des évènements qui ne peuvent être discernés qu’en se référant à des échelles
appropriées de temps et d’espace. Ainsi, ce qui est perceptible à une échelle ne l’est pas
toujours à une autre: par exemple, l’effet de brise n’est pas perceptible à l’échelle
globale. D’où l’intérêt en climatologie de préciser à quelle échelle on veut travailler et de
se référer à des données représentatives de cette échelle.

b) On peut indiquer qu’une station météorologique satisfaisant aux règles internationales

relatives à son environnement est représentative de son propre topo climat, c’est à dire
dans un rayon d’une dizaine de kilomètres autour du site de mesures. Mais il est exclu
d’extrapoler les résultats au niveau station pour fournir des renseignements à micro
échelle pour un usager de la région. L’intéressé doit installer sur son site, pendant une
période déterminée, une station d’observation effectuant des mesures au pas de temps
adéquat.

c) Lors d’une étude climatologique, on doit avoir conscience que les effets des processus à
une certaine échelle peuvent être modifiés par une activité marquée dont l’échelle est
plus grande: par exemple, une brise de mer à échelle moyenne ne peut pas se développer
lors du passage d’une perturbation à échelle synoptique.

II. Buts de la climatologie et démarche climatologique:

La climatologie a essentiellement pour but:

a) l’analyse des éléments météorologiques qui constituent le climat,
b) la recherche des causes qui expliquent les différents climats et les fluctuations qui les
accompagnent,
c) l’étude de l’interaction du climat et des sols, des matériaux, des êtres vivants, des
techniques et de l’activité économique et même sociale.

Dans la démarche climatologique, on distingue plusieurs phases associées à ces différents

buts:
1) la climatologie descriptive (ou analytique): c’est l’étude géographique des conditions
météorologiques caractérisant chaque région. Elle permet, à partir de l’observation, la
description des évolutions de l’atmosphère aux différents points du globe,

2) la climatologie explicative (ou synthétique): elle consiste à étudier les propriétés et

l’origine des fluctuations ou des évènements climatiques avec une interprétation
physique ou dynamique. Elle englobe ainsi:
▪ la climatologie physique: qui tente à mettre en évidence des mécanismes physiques du
comportement atmosphérique, à partir d’un jeu de données d’observation,
▪ la climatologie dynamique: qui consiste à retrouver ce que révèle l’observation par tous
les moyens appropriés et en particulier par la modélisation numérique. C’est une branche
théorique de la climatologie basée sur nos connaissances de la mécanique des fluides,
de la turbulence, des transferts énergétiques, des conditions régissant les échanges
entre milieux différents ... et sur les résultats des statistiques. Le but de la climatologie
dynamique est de mieux connaître les mécanismes de la circulation générale
atmosphérique et les échanges énergétiques au niveau du système « Terre atmosphère
» afin de mieux comprendre les variabilités ainsi que les changements du climat à
longue échéance. La climatologie dynamique est un moyen de base pour l’élaboration
de prévision à moyen et long terme (principalement la prévision saisonnière),
3) la climatologie appliquée: c’est l’application de la climatologie à des domaines autres
que l’atmosphère elle même puisque le climat agit constamment sur diverses sortes
d’activités. A partir des données climatologiques, il est possible de réaliser des travaux
permettant d’apporter une aide à l’amélioration des activités humaines variées
tributaires du climat. Ainsi on distingue: l’agroclimatologie, l’hydroclimatologie, la
bioclimatologie, la climatologie aéronautique, la climatologie marine ...

III. Mission de la climatologie:

Pour accéder à ses différents buts, un service climatologique a plusieurs missions

à remplir:
1) Collecter des données: rassembler, contrôler et conserver toutes les informations
météorologiques disponibles,
2) Archiver: transférer ces informations sur supports traitables informatiquement.
Constituer une banque de données. Contrôler, gérer, conserver et mettre à jour cette
banque,
3) Traiter les données: exécuter, éventuellement à la demande, des travaux statistiques
ou d’études générales de synthèse destinées à affiner les connaissances acquises
sur le climat,
4) Communiquer l’information: mettre les archives et les différents travaux à la disposition
des usagers. Publier, périodiquement ou en cas de besoin, les informations sous forme
de rapports
5) Gérer les réseaux climatologiques,
6) Participer à différents programmes internationaux de recherche en climatologie.

IV. Problèmes rencontrés en climatologie:

Parmi les problèmes rencontrés en climatologie:
1) des travaux doivent être menés à partir de données imparfaites (série trop courtes,
ou non homogènes, valeurs manquantes, ...)
2) certaines études climatologiques nécessitent l’analyse de paramètres qui ne font
pas l’objet de relevés systématiques ou qui ne sont pas archivés sur support traitable,
3) les paramètres relevés en station et le pas de temps des mesures ne sont pas toujours
pertinents pour l’ensemble des utilisations potentielles et pour des études à différentes
échelles spatio-temporelles,
4) il est souvent difficile de cerner les besoins climatologiques des différents usagers. Ceci
demande une connaissance approfondie du domaine concerné par l’assistance.

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