Généralités sur les

propriétés
électriques de la
matière

ANOUMOUYÉ Edmond Serge @ UVCI 2017

Août 2017
Version 1.0
 Table des
matières

I - Objectifs 3

II - Charges électriques 4

1. Les deux types de charges électriques .......................................................................................... 4

2. Charges électriques élémentaires .................................................................................................. 5

3. Neutralité électrique d'un corps ................................................................................................... 5

III - Propriétés électriques de la matière 6

1. Électrisation d'un corps ............................................................................................................... 6

1.1. Électrisation par frottement ..................................................................................................................... 6
1.2. Électrisation par contact ......................................................................................................................... 6
1.3. Électrisation par influence ....................................................................................................................... 7

2. Matériaux conducteurs et isolants ................................................................................................ 7

2.1. Matériaux conducteurs ............................................................................................................................ 7
2.2. Matériaux isolants ................................................................................................................................... 7
2.3. Matériaux semi-conducteurs ..................................................................................................................... 8

3. Conservation de la charge électrique ............................................................................................ 8

IV - Densité de charges électriques 9

1. Distributions continues de charges avec une densité volumique ρ ............................................... 9

2. Distributions continues de charges avec une densité surfacique σ .............................................. 10

3. Distributions continues de charges avec une densité linéique λ .................................................. 10

V - Loi de Coulomb 12

1. Loi de Coulomb .......................................................................................................................... 12

2. Principe de superposition ........................................................................................................... 13

VI - Glossaire 15

VII - Abréviations 16
 Objectifs

À la fin de cette leçon, vous serez capable de :

Connaître l'origine du phénomène d'électrisation
Avoir les notions de base sur les conducteurs et les isolants
Savoir manipuler les densités de charges et le calcul de charges
Connaître et savoir appliquer la loi de Coulomb

3
 Charges électriques

Charges électriques
I
Objectifs
Connaître l'origine du phénomène d'électrisation

Les phénomènes d'électrisation de la matière se manifestent dans diverses situations de la vie

quotidienne. Ainsi, le toucher d'une carcasse métallique d'une voiture ayant roulé par temps chaud
et sec, provoque une désagréable sensation. Un effet similaire peut se produire au contact d'une
armoire métallique placée dans une pièce sèche ou bien lorsqu'on retire un pull-over synthétique.
Ces constats qualitatifs peuvent être réalises à partir d'expériences simples. Par exemple, un bâton
de verre frotté avec une étoffe de tissu peut attirer des objets légers tels que des morceaux de
papiers. La même expérience peut être effectuée lorsqu'un bâton en matière plastique est frotte avec
un chiffon de laine. Ces effets sont dus a la manifestation de charges électriques qui apparaissent par
frottement ou par contact.

1. Les deux types de charges électriques

L’expérience schématisée Figure 1 qui consiste à frotter une règle en matière plastique avec un tissu
montre que la règle peut alors attirer des petits morceaux de papier.

Figure 1 : Illustration du phénomène d'électrisation

On dit que le bâton a été électrisé par frottement ou bien qu'il porte une charge électrique (ou encore
qu'il est chargé).

Remarque
Ce phénomène, connu depuis l'Antiquité, se manifeste en particulier sur « l' ambre » qui se traduit en
grec par le mot « elektron ». Ce dernier est à l'origine des mots électrisation, électrique, etc.

Dans le cas du bâton de verre ou d' ébonite§ électrisé par frottement, on constate que la charge
*

électrique reste localisée à l'endroit frotté. Par contre il est impossible d'électriser une tige de métal
tenue à la main car la charge électrique se répartit aussi sur le corps. L'électrisation devient possible
si la tige de métal est maintenue à l'aide d'un manche en matière plastique. On constate alors que la
charge apportée par frottement se répartit sur toute la tige métallique.
Il est possible d'électriser de petites boules d'aluminium suspendues à un fil de nylon par contact
avec un bâton lui-même électrisé. En approchant deux boules électrisées avec le même bâton, on
constate qu'elles se repoussent. Par contre si l'une des boules est électrisée par le bâton de verre
(frotté avec un drap) et l'autre avec le bâton d'ébonite (frotté avec un chiffon de laine) il y a
attraction. Ces constats du physicien français Du Fay (1733) ont permis de mettre en évidence
l'existence de deux types de charges électriques.

4
 Charges électriques

Fondamental
Il existe deux types de charges électriques :
Deux corps portant le même type de charges électriques se repoussent.
Deux corps portant des charges électriques de types différents s'attirent.
Pour distinguer ces deux types de charges l'une sera notée charge positive, l'autre charge négative.

Par convention :
La charge qui apparaît sur l'ébonite frottée avec un chiffon de laine est une charge négative
(anciennement nommée électricité résineuse).
La charge qui apparaît sur le verre frotté avec un drap est une charge positive (anciennement
nommée électricité vitreuse).
Un corps non chargé est dit neutre.
L'origine de ces charges électriques qui apparaissent au cours des phénomènes d'électrisation se
trouve dans la nature même de la matière.

2. Charges électriques élémentaires

Fondamental
L'atome est l'entité constitutive élémentaire de tout corps matériel. Il se compose d'un nuage
d’électrons et d'un noyau formé de nucléons (protons, neutrons).
La charge électrique élémentaire est (coulomb§). Elle est la plus petite charge
*

électrique que l'on puisse isoler de la matière.

Avec la convention adoptée pour les signes des charges, le proton constitue la charge positive
élémentaire alors que l'électron est la charge élémentaire négative. La stabilité de l'édifice atomique,
globalement neutre, est assurée par l'interaction électrique entre le noyau de charge positive et les
électrons qui l'entourent.

Tableau 1 Caractéristiques des particules élémentaires

Ces particules sont assimilables à des sphères de rayon très faible. L'électron est une charge électrique
mobile pouvant être libérée par la matière. Le proton est fortement lie à la matière car c'est l'un des
constituants du noyau atomique.

3. Neutralité électrique d'un corps

Lorsqu'un matériau est constitué d'atomes associés par des liaisons moléculaires, la neutralité
électrique des atomes est préservée lorsqu'ils participent à la formation des molécules. Le matériau
ainsi formé sera qualifié d'électriquement neutre car il comporte autant de charges positives que
négatives.

5
 Propriétés électriques de la matière

Propriétés électriques
de la matière II

Objectifs
Avoir les notions de base sur les conducteurs et les isolants

Il existe différents procédés destinés à communiquer à un matériau des charges électriques

excédentaires par rapport à l’état de neutralité électrique. De tels procédés permettent de retirer ou
de rapporter des électrons sur le matériau qui devient chargé.
L'état chargé se caractérise par une charge électrique macroscopique avec un entier positif
ou négatif et la charge élémentaire ( ).

1. Électrisation d'un corps

1.1. Électrisation par frottement
En frottant le bâton de verre avec un drap, le verre se charge positivement alors que le drap se
trouve chargé négativement (Figure 2). En fait l'ensemble est neutre et c'est en frottant le bâton que
des électrons du verre sont passés sur le tissu. Le verre se retrouve avec un déficit en électron et est
donc chargé positivement. Le tissu avec son excès d'électron est chargé négativement. La même
expérience peut être réalisée à l'aide d'un bâton en matière plastique et un chiffon en laine (Figure
3). On constate alors que le plastique se charge négativement alors que la laine porte des charges
positives.

Figure 2 : Électrisation par frottement (cas du verre)

Figure 3 : Électrisation par frottement (cas du plastique)

1.2. Électrisation par contact

Un corps (A), initialement neutre, s'électrise au contact d'un corps (B) chargé. Si le corps (B) est
chargé négativement une partie des électrons excédentaires va se répartir sur le corps (A) qui se
charge négativement. Au contraire, si le corps (B) est chargé positivement (défaut d'électrons), des

6
 Propriétés électriques de la matière

électrons du corps (A), attirés par les charges positives, peuvent passer sur le corps (B) : le corps (A)
se trouve alors chargé positivement (voir Figure 4).

Figure 4 : Électrisation par influence puis par contact

1.3. Électrisation par influence

On peut, par exemple, utiliser des bâtons en verre ou en plastique chargés par frottement ainsi qu'un
pendule constitué d'une petite boule légère en polyester recouverte d'un mince feuillet d'aluminium et
suspendue à un fil de nylon (voir Figure 4).
Dans la phase 1, Le bâton de verre électrisé est approché du pendule. La boule va subir alors une
redistribution des charges à sa surface. Une charge négative (des électrons mobiles) se condense sur
sa face avant alors que la même quantité de charges mais de signe opposé se développe sur sa face
arrière (défaut d'électrons). Cette redistribution de charges constitue un exemple d'électrisation par
influence.
Dans la phase 2, une attraction se produit entre le verre et la boule jusqu'au contact des deux. Les
électrons en excès sur la face avant peuvent passer sur la baguette de verre : l'ensemble est
globalement chargé positivement.
Enfin, dans la phase 3, une répulsion se produit due à la répartition de charges de même signe sur les
deux corps.

2. Matériaux conducteurs et isolants

A un stade élémentaire, on peut se limiter à des considérations simples pour définir le caractère
isolant ou conducteur d'un matériau.

2.1. Matériaux conducteurs

Dans les matériaux conducteurs (exemple des métaux), les électrons des couches atomiques
périphériques sont faiblement liés aux noyaux. L'agitation thermique favorise l'ionisation des atomes
et conduit à l'existence d'un gaz d'électrons presque libres. La densité (nombre d'électrons libres
par unité de volume) est l'un des paramètres clés qui gouverne le caractère conducteur d'un
matériau.

Remarque
Dans les métaux usuels (cuivre, aluminium. . .), la densité est de l'ordre de électrons par unité
de volume ( ). Dans le cas des conducteurs ioniques, c'est la densité d'ions libres et leur
mobilité qui définit le caractère conducteur.

2.2. Matériaux isolants

Dans les matériaux isolants, les électrons sont solidement liés aux atomes. La densité d'électrons
libres est quasi-nulle.

Exemple
Parmi les matériaux isolants, on peut citer les matières plastiques, le verre, la paraffine, le papier ou
encore le bois. Le terme diélectrique désigne aussi un matériau isolant.

7
 Propriétés électriques de la matière

2.3. Matériaux semi-conducteurs

Entre ces extrêmes, conducteurs et isolants, il existe des matériaux semi-conducteurs dont la densité
de porteurs libres est typiquement dans la gamme de à . Ce paramètre dépend fortement
du taux de dopage§ des matériaux semi-conducteurs (Si>, Ge>, GaAs>. . .).
* * * *

Dans les expériences d'électrisation par contact, la nature conductrice ou isolante du matériau
conditionne la distribution des charges électriques sur le corps. Ainsi, une charge électrique
excédentaire acquise par un corps isolant, reste localisée là où elle a été déposée. Pour un corps
conducteur, la charge électrique acquise se répartit sur toute la surface du conducteur.

3. Conservation de la charge électrique

Dans un procédé d'électrisation par frottement, un chiffon de laine et une baguette de verre,
échangent des électrons qui sont arrachés au verre et localisés sur l'étoffe de laine. La même quantité
de charge mais de signe opposé est donc portée par chacun des corps. Cette charge demeure
constante tant que le corps reste isolé de tout autre contact matériel.
Dans un processus d'électrisation par influence, aucun contact matériel n'est nécessaire. Le corps qui
influence modifie uniquement la répartition des charges sur le corps influencé sans qu'aucun apport
de charges ne se produise. La charge totale du corps reste constante, seule la répartition des charges
sur le corps influencé se modifie dans un tel processus.
En règle générale, tant qu'un corps est isolé de tout contact matériel, sa charge électrique demeure
constante.

Figure 5 : Illustration du principe de la conservation de l'électricité

On peut écrire :

Fondamental : Principe de la conservation de l'électricité

Dans tout système électriquement isolé, la somme algébrique des quantités d'électricité ou charges
électriques se conserve.

8
 Densité de charges électriques

Densité de charges
électriques III

Objectifs
Savoir manipuler les densités de charges et le calcul de charges

La charge électrique macroscopique d'un corps comporte un nombre important de charges

élémentaires ( avec entier relatif très grand). Vue la faible dimension de cette charge
élémentaire, on considère qu'à l'échelle macroscopique, la répartition de la charge se fait de façon
continue sur le corps matériel. Cette répartition peut être modélisée par des densités de charges
électriques qui dépendent de la géométrie du corps chargé (filiforme, surfacique ou volumique).

1. Distributions continues de charges avec une densité

volumique ρ
C'est le cas d'un corps matériel de volume ( ) pouvant être chargé par une quantité de charge
uniformément répartie. Ainsi, la densité volumique de charge ou charge par unité de volume dont
l'unité est le est notée (lettre grecque rhô) et s'exprime par :

Si la répartition n'est pas uniforme, il est possible de définir en tout point du volume ( ) une
densité volumique de charge . On considère alors un volume élémentaire autour de
suffisamment petit pour pouvoir considérer que la charge électrique élémentaire qu'il contient est
répartie uniformément. On peut alors écrire :

Figure 6 : Volume élémentaire dV autour du point M de charge électrique élémentaire dQ

Fondamental
La charge totale contenue dans le volume chargé est définie par l'intégrale suivante :

9
 Densité de charges électriques

Remarque
Si la répartition est uniforme, la densité volumique de charge ne dépend pas du point : .
On peut alors écrire :

2. Distributions continues de charges avec une densité

surfacique σ
C'est le cas d'un corps matériel de surface pouvant être chargé avec une quantité de charge
uniformément répartie. Ainsi, la densité surfacique de charge ou charge par unité de surface dont
l'unité est le est notée (lettre grecque sigma) et s'exprime par :

Si la répartition n'est pas uniforme, il est possible de définir en tout point de la surface une
densité surfacique de charge . On considère alors une surface élémentaire autour de
suffisamment petite pour pouvoir considérer que la charge électrique élémentaire qu'elle contient
est répartie uniformément. On peut alors écrire :

Figure 7 : Surface élémentaire dS autour du point M de charge électrique élémentaire dQ

Fondamental
La charge totale portée par la surface chargée est donnée par la relation :

Remarque
Si la répartition est uniforme, la densité surfacique de charge ne dépend pas du point : .
Avec l'aire de la surface, on peut écrire :

3. Distributions continues de charges avec une densité

linéique λ
C'est le cas d'un corps matériel filiforme, de longueur et de diamètre négligeable, pouvant être
chargé par la quantité de charge uniformément répartie. Ainsi, la densité linéique de charge ou
charge par unité de longueur dont l'unité est le est notée (lettre grecque lambda) et
s'exprime par :

Si la répartition n'est pas uniforme, il est possible de définir en tout point du fil une densité
linéique de charge . On considère alors une longueur élémentaire autour de suffisamment

10
 Densité de charges électriques

petite pour pouvoir considérer que la charge électrique élémentaire qu'elle contient est répartie
uniformément. On peut alors écrire :

Figure 8 : Segment élémentaire dl autour du point M de charge électrique élémentaire dQ

Fondamental
La charge totale portée par le fil chargé est donnée par la relation :

Remarque
Si la répartition est uniforme, la densité linéique de charge ne dépend pas du point : .
Avec la longueur du fil, on peut écrire :

11
 Loi de Coulomb

Loi de Coulomb
IV
Objectifs
Connaître et savoir appliquer la loi de Coulomb

La loi de Coulomb§ a été établie en 1785 et exprime l'action qui s'exerce entre deux charges
*

électriques. Le dispositif expérimental qui a permis d'établir cette loi repose sur une expérience de
mécanique utilisant un pendule de torsion et des corps électrisés. Bien que la loi de Coulomb ait été
déduite de mesures dont la précision n'est pas optimale, cette loi est aussi importante que celle de la
force de gravitation entre des corps pesants. La validité de cette loi est tout aussi vérifiée pour des
corps chargés à l'échelle macroscopique qu'à l'échelle atomique entre particules élémentaires
chargées.

1. Loi de Coulomb
La loi de Coulomb exprime la force électrique exercée entre deux charges ponctuelles en fonction de
la valeur des charges et de la distance qui les sépare.

Figure 9 : Action d'une charge ponctuelle qA située en A sur une charge ponctuelle qB située en B

Fondamental : Énoncé de la loi de Coulomb pour des charges ponctuelles

La force électrostatique entre deux charges électriques ponctuelles est proportionnelle à la valeur des
charges et inversement proportionnelle au carré de la distance qui les sépare. Cette interaction est
portée par la droite qui joint les deux charges.

Si les charges sont de même signe, il y a répulsion, si elles sont de signe contraire, il y a attraction
Pour la formulation mathématique de la loi de Coulomb, on considère deux charges ponctuelles et
placées respectivement en deux points et (Figure 9).
La force électrostatique  exercée par la charge ponctuelle en sur celle située en s'écrit :

 : distance entre les deux charges ponctuelles et

  : vecteur unitaire suivant AB et dirigé de A (qui exerce la force) vers B (qui subit la

force). Ce vecteur peut s'écrire :

K est la constante de proportionnalité. Elle dépend des unités choisies et de la nature du

milieu dans lequel sont situées les charges électriques.

12
 Loi de Coulomb

Dans le système international (S.I) des unités, la force est exprimée en newton (N), la distance en
mètre (m) et les charges en coulomb (C). Si les charges sont dans le vide, la constante K est alors
définie par :

La grandeur représente la permittivité du vide ou constante diélectrique du vide.

Remarque
Dans le cas où les charges se trouvent dans un milieu caractérisé par sa permittivité absolue , la
nouvelle constante est obtenue en échangeant par où , grandeur sans dimension,
est appelée la permittivité relative du milieu par rapport au vide. Sa valeur est toujours supérieure à
1. Elle est de l'ordre de 2 par exemple pour la paraffine et est comprise entre 4 et 10 pour les verres.
Dans l'air sec, soit pratiquement 1 : on peut considérer que l'air sec se comporte
comme le vide du point de vue électrique.
Si est la valeur de la constante dans un milieu et K celle dans le vide, on a :
.

Attention
Si les deux charges sont de même nature, le produit est positif. La force aura le même
sens que et correspond bien alors à une force de répulsion (A repousse B). Si les deux charges
sont de signe contraire alors est opposé à : il y a attraction de B vers A.

De même, la charge en B exerce une force sur la charge en A. On a donc:

De plus et alors

Ce résultat est conforme au principe des actions réciproques ou 3ème loi de Newton : l'action de A sur
B est égale et opposée à l'action simultanée de B sur A.

Figure 10 : Interactions entre deux charges ponctuelles qA et qB situées en A et B

Définition : Définition du coulomb

Deux charges ponctuelles de séparées d'une distance de exercent l'une sur l'autre une force de
.

Remarque
On peut remarquer que cette force est énorme (équivalente au poids d'une masse d'environ 900 000
tonnes). Ceci signifie que le coulomb est une unité qui correspond à une charge électrique importante.
On utilisera donc plus couramment des sous multiples tel que le ( )

2. Principe de superposition
Fondamental
Lorsqu'un système comporte charges ponctuelles placées en des points , la
résultante des forces électrostatiques sur une charge du système est la somme vectorielle des
forces individuelles exercées par chaque charge  :

13
 Loi de Coulomb

avec et

On parlera de l'équilibre de la charge électrique sous l'action des autres charges lorsque la
résultante des forces est nulle.

Figure 11 : Action des charges q1 en A et q2 en B sur la charge Q en M

Pour une répartition continue de charges la sommation se transforme en une intégration. La figure 12
illustre le principe de calcul dans le cas d'une surface chargée agissant sur une charge ponctuelle .
On décompose alors cette surface en aires élémentaires , chacune étant définie autour d'un point
et portant une charge élémentaire .

Figure 12 : Détermination de la force exercée par une surface chargée sur une charge Q

La force exercée par cette charge élémentaire s'exprime simplement en utilisant la loi de
Coulomb. Pour obtenir la résultante de toutes les forces il suffit d'additionner vectoriellement toutes
les forces élémentaires lorsque le point parcourt toute la surface . Cette sommation d'une infinité
de termes infiniment petits conduit à une intégration. Dans le cas d'une répartition volumique de
charge l'intégration se fera sur tout le volume chargé (intégrale à 3 dimensions). Pour une répartition
linéique de charge, l'intégrale se fera sur la longueur du fil (intégrale à une dimension).

14
 Ressources annexes

Glossaire

Coulomb
De symbole C, désigne l'unité de charge électrique dans le système international (SI). C'est une
unité dérivée dont le nom vient de celui du physicien français (1736 – 1806), est à l'origine de la
détermination de la force s’exerçant entre deux charges électriques.
Dopage
Le dopage d'un semi-conducteur tel que le silicium consiste, lors de sa fabrication, à inclure des
atomes tels que l'azote ou le bore en très faible quantité. Cette opération permet d'augmenter la
densité de porteurs libres.
Ébonite
Résine organique contenant du soufre

15
 Abréviations

Abréviations

GaAs : Symbole chimique de l'Arséniure de Gallium

Ge : Symbole chimique du Germanium
Si : Symbole chimique du Silicium

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