Cours de Geomorphologie PDF

Géomorphologie Support de cours MGP, 2018-2019 GUEHIAGUEHI Hervé Patrick
COURS DE GEOMORPHOLOGIE
Objectif :
Ce cours a pour objectif la description et l’explication des reliefs actuels. Il est comprend
deux aspects de la géomorphologie à savoir :
La géomorphologie climatique qui analyse l’influence du climat sur l’évolution des
formes du relief ;
La géomorphologie structurale qui étudie l’influence de la structure géologique sur la
forme de la terre.
Contenu du cours :
Introduction à la Géomorphologie
Chapitre 1 : L’altération météorique et évolution des sols Chapitre
2 : L’érosion mécanique et la formation des modelés Chapitre 3 :
L’étude des systèmes d’érosion dans la zone tropicale Chapitre 4 :
Les types morphologiques en pays tropicaux
Chapitre 5 : La géomorphologie de la Côte d’Ivoire
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INTRODUCTION A LA GEOMORPHOLOGIE
Qu’est ce que la géomorphologie ?

La géomorphologie est l’étude des formes du relief et des paysages de la terre. Chez les
géologues, elle devient géodynamique externe car ces derniers mettent l’accent sur les
processus géologiques qui donnent naissance aux paysages. C’est une science à la fois
descriptive et explicative.
Dans sa partie descriptive, la géomorphologie s’apparente fortement à la géographie physique
avec laquelle elle utilise la cartographie, la photographie aérienne, la climatologie,
l ‘hydrologie, etc.
Dans sa partie explicative, elle se rapproche de la géologie et utilise la pétrographie, la
géochimie des roches, la stratigraphie, l’hydrogéologie, l’océanographie, etc.
La géomorphologie est une ‘‘science de l’environnement’’ qui a des liens étroits avec la vie
car c’est le paysage qui abrite la vie.
En général il existe trois principaux agents de façonnement des paysages :
- la nature des roche (facteur lithologique) ;
- la structure du sous-sol (facteur structural) ;
- le climat (facteur climatique).
A ces facteurs, il faut ajouter les activités biologiques -plantes, animaux et hommes (facteurs
anthropogéniques).
En général, tous ces facteurs peuvent agir simultanément dans une même région pour modeler
le paysage. Mais dans certains cas, un seul facteur prédomine sur les autres pour modeler
donner les paysages lithologiques, structuraux et climatiques.
Ainsi la géomorphologie telle que nous la verrons dans ce cours s’articulera autour de la
géomorphologie structurale et la géomorphologie climatique.
La géomorphologie est dite structurale car elle s’intéresse à la liaison entre le relief et la
structure géologique. Comme toute science, elle se définit donc par son objet (relief) et sa
méthode (comparaison relief-géologie, mesures du relief,…)
L’autre composante de la géomorphologie est la géomorphologie climatique qui s’intéresse
elle à la liaison entre le paysage et le climat.
Ainsi donc la géomorphologie structurale étudie le relief et la géomorphologie climatique
s’intéresse au modelé. »
Qu’est-ce que le relief ?
Le relief peut-être définit comme « la variation de la pente topographique à petite échelle ».
Qu’est-ce que le modelé ?
C’est « la forme que prend la pente à grande échelle ».
La distinction entre géomorphologie structurale et géomorphologie climatique est donc avant
tout une distinction d’échelle spatiale.
- Géomorphologie structurale : 108 km2 à 10 km2 ;
- Géomorphologie climatique : 10 à 10-6 km2.
Mais, cette distinction se fonde également sur des différence d’échelle temporelle : temps
long pour la géomorphologie structurale (100 à 1 Ma), temps plus court pour la
géomorphologie climatique (1 à 10-6 Ma).
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Figue 1 : Domaine de la géomorphologie en fonction d’échelle spatiale et temporelle

Enfin, le type de processus impliqué est différent :
La géomorphologie structurale invoque plutôt des facteurs relevant de la géodynamique
interne du globe (tectonique des plaques, compensation isostatique,…).
La géomorphologie climatique s’appuie sur des facteurs liés à la géodynamique externe du
globe (altération, processus d’érosion,…).
Les deux approches (structurale et climatique) sont complémentaires pour une bonne
compréhension de l’évolution des topographies.
Cependant, du fait de l’emboîtement d’échelles spatiales et temporelles (effet de dominance),
le modelé est subordonné à la structure. Cela signifie d’une part que la compréhension de la
genèse et de l’évolution des formes à grande échelle (système de pente, processus,…) reste
dépendante des données structurales et d’autre part que le relief sensu stricto est créé par les
processus géodynamiques internes qui permettent la mise en place d’un système d’érosion.
Au final, on peut envisager le relief comme le résultat de la compétition entre processus de
création (d’origine interne) et de destruction (d’origine principalement interne).
Notion de durée en géomorphologie

Les phénomènes d’érosion sont en général très lents. Un cycle d’érosion peut mettre un ou
plusieurs millions d’années pour s’accomplir entièrement. Par conséquent, pour comprendre
les modifications du modelé terrestre, on est obligé d’admettre le principe de l’actualisme,
théorie selon laquelle, les anciens changements produits à la surface de la terre sont dus à des
causes analogues du point de vue nature et intensité, à celles qui agissent de nos jours.
Cependant, il existe d’importantes exceptions à cette théorie :
- Les sédiments anciens formés d’accumulations organiques n’ont pas d’équivalents
actuels ;
- Le modèle de formation des minéraux de fer zoolithique n’est pas connu de nos
jours ;
- Des phénomènes plus complexes comme l’énorme déclenchement des laves
rhyolitiques enregistrés dans le passé ne sont plus fréquemment observables de
nos jours et il en est de même pour le basalte.
Mais dans le passé comme maintenant, la cause principale du modelage des paysages
terrestres est l’érosion qui met à contribution la température, le vent et l’eau sous l’influence
du soleil.
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Principe de la géomorphologie
Il existe en tout quatre principes de la géomorphologie : la chronologie inverse, l’érosion
régressive, le principe de pente et le profil d’équilibre.
- Principe de la chronologie inverse : d’après ce principe, les dépôts les plus anciens
correspondent à la couche érodée en premier lieu (figure 2).
Figure 2 : Principe de la chronologie inverse

- Principe de l’érosion régressive : l’érosion commence par la zone basse des bassins
versants et remonte vers l’amont. Dans ce cas, les têtes des cours d’eau les plus actives vont
capturer des fractions de bassins versants voisins (figure 3).
Figure3 : Principe de l’érosion régressive

- Principe de pente : Plus la pente est forte, plus l’érosion est active (figure 4).
Figure 4 : Principe de la pente

- Principe du profil d’équilibre : L’érosion décroît pendant son histoire récente,
jusqu’à l’obtention de son profil d’équilibre (figure 5). Mais, ce principe doit tenir compte des
variations du niveau des mers au cours du quaternaire. Ce niveau appelé, niveau de base
ultime a varié de 120 à 150 mètres environ en fonction des périodes glaciaires de mobilisation
d’énormes masses d’eau aux calottes polaires. La répartition des terres et des mers a
également subi durant les 400 000 dernières années des variations considérables. Par
conséquent, on peut dire qu’un cours d’eau n’arrive jamais à son niveau d’équilibre.
Figure 5 : Principe du profil d’équilibre
Les bases de la dynamique des processus géomorphologiques sont :

- Météorisation, Erosion , Transport, Sédimentation.
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Chapitre 1 : ALTERATION METEORIQUE ET EVOLUTION DES SOLS
I. Définition
L’altération météorique ou la météorisation désigne l’ensemble des processus (mécaniques ou
physiques, chimiques et biologiques) qui concourent à la modification des propriétés
physiques et chimiques des minéraux, et partant des roches. En d’autres termes c’est
l’ensemble des processus par lequel la roche est désagrégée en surface. Des sols peuvent se
former dans la roche altérée, aussi appelée le régolite. Le régolite peut supporter la végétation
et un sol (pédon) peut se former dedans. La météorisation ameublit les surfaces et prépare le
terrain pour l’érosion.
II. Les conditions de l’altération météorique

Au niveau de la zone de contact lithosphère-atmosphère-biosphère, l’action conjuguée d’un
certain nombre de facteurs d’altération, provoque la transformation des roches en produits
meubles qui évoluent par la suite pour former le sol. Cette transformation de la roche en
produits meubles est facilitée par des conditions lithologiques.
II.1. Les conditions lithologiques de la météorisation

Les conditions lithologiques de la météorisation sont liées à la nature minéralogique,
chimique et physique de la roche.
En effet l’action de la température dépend de la couleur des roches (figure 1). Les roches les
plus sombres s’échauffent plus vite augmentant la vulnérabilité des roches à l’altération.
Exemple le basalte (sombre) s’échauffe plus vite que le calcaire (clair).
De même, l’intervention des eaux météoriques est contrôlée par la perméabilité des roches
c’est-à-dire leur aptitude à se laisser traverser par un fluide. Ce paramètre joue un rôle majeur
dans la fissuration des roches. Ainsi à l’échelle de l’affleurement ce facteur est à l’origine de
la macrofissuration et la fracturation de la roche (figure 2). A l’échelle de la lame mince, ce
phénomène se traduit par une microfissuration de la roche (figure 3).
La composition minéralogique et chimique influence aussi le processus d’altération, en effet
la différence entre les roches acides et les roches basiques est facteur important dans le
processus de désagrégation de la roche.
Figure 1 : Différence de couleur entre calcaire et basalte
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Figure 2 : Macrofissuration et fracturation Figure 3 : Microfissuration au niveau

dans la roche affleurante de la lame mince
III. Les différents processus de l’altération météorique

La météorisation ou l’altération météorique comporte deux aspects essentiels : l’altération
physique et l’altération chimique.
III.1. L’altération physique ou mécanique

Les actions mécaniques de la météorisation entraînent la formation de rupture dans les roches
sans modification de leur nature. Les processus physiques (mécaniques) de la
météorisation sont :
- La gélifraction (climat froid: cycles gel-dégel) ;
- L’expansion-contraction thermique (déserts) ;
- La thermoclastie (déserts) ;
- La haloclastie (régions côtières, déserts salés) ;
- La décompression (suivant déglaciation ou érosion rapide) ;
- L’humidification-séchage (wetting and drying).
Ces processus s’apprécient à travers les différentes actions qui assurent cette
altération météorique.
III.1.1. Action de la température :

Sous l’effet d’une variation de la température, on observe une fragmentation d’origine
thermique de la roche.
Dans certaines régions arides, les différences brutales entre les températures diurnes et
nocturnes entraînent des phénomènes de desquamation et d’exfoliation de la roche. En effet,
ces deux mécanismes correspondent au décollement de portions superficielles ou d’écailles du
massif rocheux compact. Cependant, lorsque les écailles sont minces, on parle de
desquamation tandis qu’on parle d’exfoliation lorsqu’elles sont grandes.
Dans une région de forte amplitude thermique comme le désert, les chocs de température
répétées fendent puis font éclater les roches : c’est la thermoclastie.
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En zone de climat froid ou glacial, les formations rocheuses pendant la période de glaciation
du fait de l’augmentation de volume de l’eau congelée qu’elles contiennent sont soumises à
une augmentation de la pression. Au cours de la déglaciation, la pression interne de ces
formation chute. Ceci provoque la fragmentation des formations rocheuses affectées : c’est la
décompression.
Figure 4 : Formation rocheuse sujette à décompression
III.1.2. Action du gel et du dégel :

Les alternances de gel-dégel en climat suffisamment humide, fragmentent les roches, il s’agit
du phénomène de cryoclastie ou la gélifraction (figure 5 et 6). L’eau en gelant augmente son
volume de 9 à 10 %. Elle occupe les vides dans les roches ; sous l’action du gel et du dégel,
elle agit en coin élargissant progressivement les fractures et provoque l’éclatement des roches.
Figure 5 : Phénomène de cryoclastie Figure 6 : Phénomène de gélifraction
III.1.3. Effet de chocs :

La fragmentation de la roche peut résulter des chocs qui se produisent suite à un éboulement.
Les grains de sable projetés par des vents violents peuvent arracher des particules aux roches.
III.1.4. Action de l’eau à l’état liquide

La fragmentation de la roche peut être d’origine hydrique. En effet la fragmentation peut être
provoquée par les variations de la teneur en eau dans les roches ou dans les minéraux par des
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phénomènes alternant dissecation-humectation (humidification-séchage) :c’est l’hydroclastie.

L’eau qui s’insinue dans les moindres failles de la roche fait gonfler les minéraux tels que les
argiles capables de l’absorber (figure 7).
Souvent l’eau chargée en sels pénètre dans une fissure et fait éclater la roche lors de la
recristallisation. Ce phénomène particulier de l’hydroclastie est appelé haloclastie (figure 8).
Figure 7 : phénomène de l’hydroclastie Figure 8 : Phénomène de l’haloclastie
III.2. L’altération chimique

L’altération chimique désigne des actions chimiques variées transformant la totalité ou une
partie des constituants minéraux des roches. C’est une transformation lente des minéraux d’un
stade instable à un stade stable. L’altération potentielle des roches résulte des combinaisons
entre leur composition chimique et minéralogique, leur porosité et leur fissuration. Elle a lieu
dans un environnement de surface où abondent l’eau et les gaz atmosphériques (O2 et CO2).
L’eau, facteur le plus important, agit sous forme de dipôle (OH--H+).
Les processus chimiques de la météorisation :
- dissolution (eau minéralisée, ions, acides, etc.) ;
- Oxydation et réduction (en présence d’eau: ex. Fe2+ à Fe3+ ou FeO à Fe2O3) ;
attaque les minéraux ;
- Hydrolyse (apport de H+ ou de OH- dans la structure des minéraux) ;
- Hydratation (association avec H2O) ;
- Les réactions d’échanges
La vitesse d’altération double pour chaque 10°C de hausse de température et l’intervention du
climat permet aux actions météoriques de l’exploiter plus ou moins selon les conditions qu’il
offre.
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Figure 10 : Météorisation chimique de la roche en

place
Figure 9 : Influencedu climat sur le processus de
désagrégation chimiquedes roches
III.2.1. L’Hydrolyse
C’est un phénomène d’échange de bases entre les cations des minéraux et les ions H+ de
l’eau. Un renouvellement rapide et constant des ions H+, et donc une bonne circulation de
l’eau, permettent une réaction rapide.
Exemple: Mg2SiO4 + 4 H2O 2 Mg2+ + 4 OH- + H2SiO4
4NaAlSi3O8 + 22H2O Al4Si4O10(OH)8 + 4Na+ + 4OH- + 8Si(OH)4
Plagioclase acide + eau kaolinite
Quelques fois en zones tropicales où il existe de très fortes précipitations, l’altération des
minéraux tels que les feldspaths ou les autres silicates d’alumine peut donner de la kaolinite.
Ce processus d’altération météorique omniprésent acquiert son maximum sous les climat
tropicaux humides chauds. Dans les zones équatoriales, la décomposition des feldspaths et des
autres silicates alumineux peut être rapide. De même d’autres argiles et shales peuvent aussi
s’altérer rapidement en une mixture de kaolinite et de quartz. Le processus d’altération
s’effectue selon la réaction :
4KAlSi3O8 + 4H2O Al4Si4O10(OH)8 + 8SiO2 + 2K2O
Feldspaths potassiques + eau kaolinite + Silice + potasse
2KAL3Si3O10(OH)2 + 5 H2O 3 Al2Si2O5(OH)4 + K2OH

Illite + eau kaolinite + potasse
La profondeur d’altération peut varier de quelques mètres à une centaine de mètres dans des
circonstances exceptionnelles. Les minéraux ferromagnésiens comme la biotite perdent le fer
qu’ils contiennent durant l’altération. Cette libération de fer colore le matériel altéré en brun,
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rose ou jaune en fonction du minéral formé. Si l’altération est poussée, la kaolinite peut
donner de la gibbsite (al(OH)3), par lessivage de la silice.
III.2.2. La Dissolution
Il s’agit de la dissociation d’une molécule en ions sous l’action d’un solvant. L’eau est le
solvant universel capable de dissoudre certaines substances. La dissolution d’un minéral
donne des ions ou des colloïdes dans l’eau. En fait, la solubilité est limitée pour un très grand
nombre de minéraux. La halite est le minéral le plus soluble. L’eau restée longtemps en
contact avec l’atmosphère s’enrichit en dioxydes de carbone (CO2), devient acide (H2CO3) et
s’attaque aux minéraux.
Exemple : CaCO3 + H2CO3 2 HCO3- + Ca2+
Les roches sédimentaires sont plus sensibles que les roches magmatiques et métamorphiques,
celles de la famille des évaporites constituées par des chlorures (sel gemme) ou des sulfates
(anhydrite, gypse) comptent parmi les plus solubles.
Figure 11 : Vue de détail de micro- Figure 12 : Vue de détail de micro-

rigoles de dissolution dans du rigoles de dissolution dans
III.2.3. L’Oxydation
Elle agit principalement sur les oxydes de fer (FeO). L’oxydation du fer ferreux donne le fer
ferrique qui précipite sous forme d’oxydes (Fe2O3) ou d’hydroxydes [Fe(OH)3].
Exemple: FeO + O2 Fe2O3 (1)
FeO + O2 + H20 Fe(OH)3 + H+ + OH- (2)
III.2.4. L’Hydratation
Elle correspond à un apport d’eau qui a pour conséquence une augmentation de volume.
L’hydratation implique la rupture des liaisons de H+ et OH- des composés.
Exemple: 2 Fe2O3 (hematite) + 3 H2O 2 Fe2O3, 3H2O (limonite)
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III.2.5. La décarbonatation
C’est la dissolution du carbonate du matériau originel. Cette action concerne le matériau ou le
sol (horizon supérieur).
La décarbonatation a lieu grâce à des acides organiques (CO2 dissout) :
CaCO3 + CO3H2 Ca(CO3)H2
Ca(CO3)H2 est soluble, donc entraîné par les eaux, hors du profil de sol.
C’est principalement le calcaire actif (en fines particules de 50 à 100µ m de CaCO3) qui est
susceptible d’être facilement solubilisé.
III.2.6. Les réactions d’échanges

Elles représentent le processus le plus important après que l’altération initiale ait formé les
minéraux argileux. Ce sont des réactions d’échanges entre ions interfoliaires et ions de
surface.
Exemple : Altération de la biotite avec échange d’ions entre H+ et K+, donne l’illite.
III.3. La météorisation et les actions biologiques

La fragmentation peut être due à l’action de certains organismes végétaux entre autres les
racines des végétaux et les lianes. L’homme et certains microorganismes prennent une part
active dans les processus de désagrégation des roches. Les processus biologiques de la
météorisation se résument à l’action des bactéries, des acides humiques, des racines, des
animaux microscopiques et des animaux fouisseurs.
III.3.1. Actions des animaux

Les actions des animaux surtout mécaniques sont limitées aux formations meubles (sols,
argiles…). Leurs actions entraînent la trituration de la matière organique, le creusement ….
Figure 13 : Figure de bioturbation à la base d’un banc au toit d’une carrière-

les terriers verticaux et galeries horizontales sont soulignés par une teinte rouille due à une
concentration d’oxyde de fer.
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III.3.2. Actions des végétaux

L’action mécanique des végétaux est étendue aux roches cohérentes à la faveur de fissures
créées par leurs racines, mais elle est surtout chimique. Il s’agit de :
- la sécrétion d’ions H+ par certaines bactéries et les racines ;
- la décomposition microbienne (figure 15) des débris organiques qui entraîne la
production de l’humus du sol. Cet humus est un agent d’agression car
relativement acide. Ce qui aboutit souvent à la podzolisation des sols ;
- la libération du CO2 dans les eaux de percolation par la respiration. Ce CO2 est un
agent d’agression des roches car participant au phénomène de dissolution (figure
14).
Figure 14 : Empruntes de racines dans le calcaire par dissolution dans la zone de production de CO2
Figure 15 : Décomposition microbienne des débris organiques végétaux
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En résumé, les processus mécaniques sont davantage du domaine des régions froides et des
régions arides, car les variations de température jouent un rôle important. Donc dans les
régions froides et les régions désertiques.
Les processus chimiques sont favorisés par les températures élevées et l’abondance d’eau
dans le milieu. Donc plus importants dans les régions intertropicales.
Tous ces processus évoqués ci-dessus aboutissent à la formation des sols et à leur évolution.
IV. Formation et évolution des sols
IV.1. Définition
La première conséquence des phénomènes d’altération et des roches est la formation des sols.
Le sol fait partie intégrante des écosystèmes terrestres et constitue l’interface entre la surface
de la terre et le socle rocheux. Il se subdivise en couches horizontales successives aux
caractéristiques physiques, chimiques et biologiques spécifiques. Le mot sol a une
signification différente selon la spécialité.
Du point de vue agronomique, le sol est le support des plantes, cultivées ou non. C’est la zone
exploitée par les racines. Principal objet d’étude des agronomes, le sol en tant que zone
travaillée par les instruments aratoires, est le support des cultures.
Du point de vue pédologique, le sol est une zone mince formant la partie superficielle de
l’écorce terrestre affectée par les différents processus de l’altération physique ou mécanique
(désagrégation) ou ceux de l’altération chimique (décomposition), susceptibles de transformer
le substrat et de le différencier en horizons.
Du point de vue écologique, le sol est un milieu triphasique avec une phase solide, minérale et
organique. Ce milieu, poreux, hautement réactif est un lieu d’échanges fonctionnant comme
un réacteur chimique. C’est le lieu privilégié des fonctions biotransformatrices des
écosystèmes grâce à l’activité des microorganismes.
Pour le géotechnicien un sol est matériel terrestre organique ou non qui va se dégrader par
remaniement mécanique de faible intensité ou qui va se débiter dans l’eau. On peut l’excaver
sans dynamitage. On comprend donc qu’une roche friable pour un géologue devient sol chez
le géotechnicien.
Pour le géologue, un sol est une simple accumulation in situ des produits d’altération des
roches. Ce type de sol peut s’être développé à partir d’une roche ou à partir de matériaux
transportés comme par exemple les dépôts glaciaires, le sable ; les lits argileux. Le sol
constitue la partie superficielle du manteau d’altération avec lequel il peut se confondre.
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IV.2. Classification des sols
IV.2.1. Classification pédologique

Pour le pédologue, les sols sont classifiés d’après le profil qu’ils présentent. Le profil typique
d’un sol comprend les horizons A, B et C :
- L’horizon A est une zone de lixiviation ou d’oxydation. Il contient le couvert
végétal, la litière organique et la roche lessivée de certains éléments chimiques ;
- L’horizon B est une zone d’accumulation où se concentrent les cations venus de
l’horizon A par une zone de transition ;
- L’horizon C est composé de la roche-mère dont la partie supérieure est en voie
d’altération.
Figure 16 : Profil de sol classique de nos régions
Au stade ultime, on peut voir apparaître les quatre couches bien différenciés ( A, E, B et C).
Figure 17 : Stade ultime de formation des sols avec les quatre horizons différenciés
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IV.2.2. Classification géologique

Le sol se développe à même la roche en place à partir des matériaux transportés. Parmi les
matériaux transportés, il y a les sols d’origine glaciaire, les sols éoliens, fluviatiles, marins,
lacustres, organiques, etc. Il s’agit donc d’une classification génétique.
IV.2.3. Classification géotechnique

La classification génétique des géologue est très importante en géotechnique car le fait de
connaître le mode de dépôt permet de prédire le comportement mécanique des sols. La
classification géotechnique des sols est basée sur la granulométrie, les particules les plus
grosses que le silt (limon) et les propriétés de plasticité pour la fraction fine. En général on
utilise la classification USCS.
IV.3. Principaux types de sols

a. Sols peu évolués
sols désertiques (aridisols) : profil réduit à C ; sols gelés (cryosols) ; sols alluviaux et
colluviaux ; ranker sur roches siliceuses : humus peu actif (mort) profil AC.
b. Sols calcimagnésiques
Rendzines sur roches calcaires, horizon A humifère à complexe argile - humus - Ca C03,
épaisseur : 40 cm
c. Chernozem
Sous climat froid et sec (steppe); défini en Ukraine; horizon A noir à structure grumeleuse,
jusqu'à 60 cm d'épaisseur, B réduit : profil AC ; sol très fertile.
d. Sols bruns
En climat tempéré; profil ABC; humus actif (mull), horizon B brun (association oxydes de Fe
- argiles)
e. Podzols
Sols à horizon cendreux de zones boréales et tempérées humides;
A : cendreux, surtout du quartz; très lessivé sous l'action des acides organiques de l'humus.
B :coloré, accumulation de composés organiques et minéraux.
f. Gleys
Sols hydromorphes, imbibés d'eau; le déficit d'oxygène ralentit l'humidification et réduit le Fe
(couleur gris-vert), à l'extrême, une gley peut donner une tourbe.
g. Sols rouges fersialitiques
Riches en oxydes de Fe; sous climats méditerranéens et subtropicaux.
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V. Facteur contrôlant le développement d’un sol

Les facteurs qui contrôlent le développement des sols sont les mêmes que ceux qui contrôlent
l’altération des roches. On peut citer entre autre la nature de la roche-mère, le temps, la
topographie, le couvert végétal, le climat. Tous ces facteurs gouvernent les différents
processus physique, chimique et biologique de formation des sols et d’altération des roches.
Roche-mère Couvert végétal
Topographie Temps
Figure 18 : Facteurs qui contrôlent le taux de formation d’un sol
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Chapitre 2 : L’EROSION MECANIQUE ET LA FORMATION DES MODELES
Introduction
En géomorphologie, l’érosion est le processus de dégradation et de transformation du relief, et
donc des roches, qui est causé par tout agent externe (donc autre que la tectonique). L’érosion
désigne donc l’ensemble des phénomènes de dégradation, d’ablation, de destruction et d’usure
des roches. L’érosion implique une désagrégation superficielle de la roche ou du sol appelée
météorisation. Elle se produit sur place, et produit des débris. C’est un phénomène
essentiellement physique qui sous-tend la dynamique et le transport. La formation de
nouveaux paysages par l’érosion va dépendre de la nature de la roche, de sa structure ou
texture, de sa disposition (inclinaison) et de son état de fracturation.
Cependant, il existe un phénomène antagoniste à l’érosion, l’isostasie. En effet, à l’échelle
continentale, l’érosion par les eaux de ruissellement, la glace et le vent tend à aplanir les
reliefs vers un profil de base qui est le niveau des mers.
Selon le principe d’isostasie, (rappelons que la lithosphère "flotte" sur l'asthénosphère),
l'ablation d'une tranche de matériaux à la surface d'un continent entraîne un rééquilibrage des
masses. Il y a remontée de l’ensemble de la lithosphère continentale. De cette manière, la
croûte continentale s'amincit progressivement; on tend vers la pénéplaine et vers une
épaisseur de croûte continentale qui soit compatible avec l'épaisseur de la croûte océanique,
en conformité avec les densités respectives des deux croûtes (figure 19 a, b c).
a. Etat initial b. Erosion et dépôt
c. Réajustement
Figure 19 : Phénomène d’isostasie
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Un relief dont le modelé s’explique principalement par l’érosion est dit « relief d’érosion ».
Les facteurs d’érosion sont :
- Le climat ;
- La pente ;
- La physique (dureté) et la chimie (solubilité par exemple) de la roche ;
- L’absence ou non de couverture végétale et la nature des végétaux ;
- L’histoire tectonique (fracturation par exemple) ;
- L’action de l’homme (pratiques agricoles, urbanisation).
L’érosion agit à différents rythmes et peut, sur plusieurs dizaines de millions d’années, araser
des montagnes, creuser des vallées, faire reculer des falaises. Des phénomènes naturels tels
qu’une avalanche ou un orage peuvent modifier considérablement la paysage de manière
presque instantanée.
Dans le processus d’érosion on distingue généralement trois phases distinctes :
- Destruction du matériel rocheux (ablation du matériel) ;
- Transport ;
- Accumulation des débris (dépôts du sédiment).
I. L’érosion mécanique
La désagrégation mécanique se produit sous l’action d’une force physique qui arrache des
morceaux de roches plus ou moins volumineux :
- Eclatement dû au gel ou à la chaleur ;
- Usure par frottement : glacier, écoulement d’eau (cavitation) ou vent ; ce sont les
débris charriés par ces facteurs (roches, graviers, quartz ou sable) qui sont
efficaces dans le processus d’érosion. L’érosion mécanique est particulièrement
active dans les milieux froids (gels et dégels) et/ou arides.
L’érosion est causée par les eaux de ruissellement, le vent et les différences de température.
-
1818
-
Érosion des colonnes basaltique, Islande Makhtesh Ramon, Israël.
Sphère quasi parfaite taillée dans le Nostoc ; colonie de milliards de bactéries.

granite rose de Bretagne, à Trégastel. La destruction du biofilm, du film bactérien, d'algues,
ou de la croûte de lichens ou des nostocs fragilisent les
sols vulnérables à l'érosion éolienne et hydrique.
I.1. Erosion par l’eau

L’érosion due à l’eau de ruissellement : elle est active sur les sols nus dans les profils des
sols ; elle attaque le premier horizon (A). Elle entraîne les limons et trace des rigoles
(crevasses) sur la surface du sol.
Elle est mécanique et chimique, avec comme principales altérations ; l'hydroclastie, l'effet
splash (impact des gouttes d'eau qui tombent sur le sol), la reptation, la solifluxion. L'érosion
par l'eau est renforcée par la pente (torrents) et est un facteur de transport à plus ou moins
longue distance dépolluants du sol (dont pesticides agricoles ou de la vigne). Sur le littoral, il
faut tenir compte des vagues et des courants. Dans les fleuves ou canaux, c'est le batillage qui
accélère l'érosion.
Si un fluide comme l'eau coule il peut se charger de particules en suspension. La vitesse de
sédimentation est la vitesse minimale qu'un flot doit avoir pour transporter, plutôt que
déposer, des sédiments et est donnée par la loi de Stoke :
où w est la vitesse de sédimentation, ρ est la masse volumique (les indices p et f indiquent

particule et fluide respectivement), g est l'accélération due à la gravité, r est le rayon de la
-
1919
-
particule et µ est la viscosité dynamique du fluide. Si la vitesse de l'écoulement est plus

grande que celle de dépôt, le granulat continue vers l'aval. Comme il y a toujours des
diamètres différents dans le flot, les plus gros se déposent (décantation) tout en pouvant
continuer à descendre par des mécanismes comme la saltation (collisions particules-paroi),
roulant et glissant dont les traces sont souvent conservées dans les rochers solides, et, peuvent
être utilisées pour estimer la vitesse du courant.
Le ruissellement est le type d'érosion le plus fréquent sur terre.
Il peut être concentré (torrents, oueds) ou diffus (film d'eau issus de la fonte des neiges,
érosion littorale).
L'érosion fluviatile est produite par des cours d'eau.
Hydroclastie : alternance humectation-dessiccation
Effet splash : impact des gouttes d’eau sur le sol.
L'érosion fluvioglaciaire : la glace exerce une forte pression sur elle-même qui la rend fluide
et donc érosive avec des cailloux.
I.2. Erosion par le vent
Arche naturelle, creusée par l'érosion, Phénomène d'érosion éolienne et hydrique sur
Capitol Reef National Park, États-Unis. sol dévégétalisé, Ile Maurice
L’érosion causée par le vent ou érosion éolienne : elle est particulièrement plus active sur les
sols nus. Le vent érode par déflation et corrasion.
La déflation est l’action de balayage par le vent des débris meubles et fins du sol. Elle opère
un tri des matériaux. Le vent emporte les matériaux les plus fins et laisse sur place les plus
grossiers. On obtient comme résultat, un véritable paysage de cailloux appelé Reg. Le Reg est
une vaste plaine sur laquelle il ne reste que des cailloux, le vent ayant emporté les sables. Les
sables emportés s’accumulent pour former des dunes.
La corrasion est l’action mécanique d’attaque de la roche par le vent chargé de matériaux
qu’il transporte. C'est un phénomène d'abrasion par l'eau et le vent. La corrasion donne un
Guehiaguehi Hervé-Patrick ghervepatrick@gmail.com 2018-2019 -

2020
-
modèle de cailloux à facettes légèrement concaves.

L'érosion éolienne attaque les roches en enlevant des particules (déflation,abrasion) ou en
polissant la surface. Elle est d'autant plus efficace que les obstacles sont inexistants et que le
vent est puissant, régulier et chargé de poussières ou d'embruns.
Elle conduit à une dégradation environnementale sévère par l’appauvrissement des sols et le
déplacement de volumes élevés de particules par le vent. L’érosion éolienne est le principal
facteur physique d’épuisement des terres agricoles et, par l’ensablement, constitue une des
gênes majeures dans les aires urbaines et oasiennes des écosystèmes secs.
Remarque : l’érosion peut aussi se produire dans les talwegs. Elle est due généralement à
l’action de l’eau courante sur le fond du lit de la rivière.
I.3. Erosion liée par les différences de température

Dans les régions de forte amplitude thermique (climat continental, polaire, déserts, haute
montagne, etc.), les chocs thermiques répétés par la succession des cycles jour/nuit, fend puis
fait éclater certaines roches, à différentes échelles micro et/ou macroscopique ; c'est la
thermoclastie.
L'érosion liée à la température fait également intervenir l'eau comme agent d'érosion en
présence de roches poreuses et/ou de fissures qui éclatent en cas de gel. La cryoclastie est un
exemple d'érosion par thermoclastie : la roche éclate à cause de l'alternance gel-dégel de l'eau
qui s’infiltre, lorsque l'eau gèle, elle occupe plus de volume et exerce une force capable de
faire exploser une roche. Les morceaux libérés par le gel sont appelés gélifracts. Le cycle
gel/dégel est saisonnier (en Sibérie par exemple) ou quotidien en haute montagne.
Ce sont les processus de la gélifraction ou gélivation. En montagne, la cryoclastie produit des
éboulements qui s'accumulent en bas de pente pour former des éboulis ou des pierriers.
I.4. L’érosion causée par les êtres vivants

Les microorganismes participent à la biométéorisation. Les pholades sont des mollusques
perforateurs. Les végétaux peuvent concourir à l'érosion par leurs racines par exemple. Les
activités humaines modèlent la surface de la Terre. En creusant des carrières, l'Homme
modifie le relief. Les aménagements humains tels que les barrages provoquent l'érosion des
rives fluviales. La déforestation accélère l'érosion des sols.
I.5. Phénomènes exceptionnels et brutaux

Ce sont les Avalanches, les Glissements de terrain, les Séismes, les Phénomènes volcaniques.
I.6. Le Transport

2121
-
Déplacement d'un rocher, vallée de la Mort, États-Unis

Le transport des matériaux issus de la désagrégation de la roche s'effectue soit sous forme
dissoute dans la circulation des eaux continentales, soit sous forme solide. Dans ce dernier
cas, il peut s'agir de processus gravitaires agissant à faible distance par des processus
gravitaires ou de transport à plus longue distance quand les matériaux sont pris en charge par
un agent de transport : glacier, eau, vent. Les matériaux transportés peuvent éventuellement
être stockés, créant des accumulations sédimentaires, avant d'être de nouveau mis en
mouvement. À long terme, ils aboutissent dans les mers et les océans.
La masse de matériaux transportés sous forme dissoute par les eaux continentales est
importante. C'est le processus essentiel des régions karstiques.
De multiples processus gravitaires (éboulement, avalanche, reptation, ruissellement,
solifluxion) nourrissent un manteau d'altération à proximité immédiate de la zone source.
Sur les versants ou à leur base, on trouve des cônes de déjection, des cônes d'éboulis ou des
talus d'éboulis. Les glaciers transportent des matériaux de toute taille ( blocs
erratiques, moraines, sables). Sur le long terme, la sédimentation des débris donne naissance à
des roches détritiques. Le vent constitue un formidable agent de transport, en particulier dans
les régions désertiques. Le vent peut aussi transporter des graviers et du sable (par saltation) et
des limons (par suspension) à partir de zones de (déflation). Ils emportent et déposent
les lœss parfois à des milliers de kilomètres de leur lieu d'origine.
I.7. Dépôt et accumulation

Le dépôt des matériaux détritiques se fait généralement au pied des pentes (point de rupture
de charge d'un cours d'eau), sous forme d'éboulis, d'alluvions, de cônes de déjection, de
dunes, de moraines. Les spécialistes appellent les accumulations de débris "manteau
d'altération". Ils peuvent être ensuite repris par des agents morphodynamiques (vent, eau ...).
Sur le long terme, la sédimentation des débris donne naissance à des roches détritiques. Les
roches détritiques sont classées en 3 groupes selon la taille des débris. On distingue les
rudites, les arénites et les lutites.

2222
-
Parmi les roches détritiques on trouve l'argile, le grès, les brèches, les poudingues, la molasse,
le sable, le limon, le lœss.
II. Les modelés d’érosion

L'érosion use le matériel rocheux et façonne des formes très diverses.
II.1. Les formes en creux
Canyon de la Fish River, Namibie Antelope Canyon, États-Unis
L'érosion peut creuser la roche et donner naissance à des modelés de dissection :

- gorge, canyon ;
- vallée et cirque glaciaire ;
- gouffre, caverne, grotte ;
- arche ;
- lavaka ;
- calanque, fjord ;
- ravine , etc.
Le ravinement affecte les paysages nommés badlands. Les précipitations, en coulant sur les
pentes constituées de matériaux meubles (argile, sédiments), creusent des rigoles et des
sillons.
II.2. Les autres formes

L'érosion peut donner naissance à des modelés d'accumulation :
Karst à tourelles
Inselberg
Pinacles
Chaos de boules granitiques (Bretagne, Massif central) ou de blocs de grès (Forêt de
Fontainebleau)
Pain de sucre (Rio de Janeiro)
Cheminée : cheminées des fées (Hautes-Alpes), Demoiselles coiffées (Turquie)

2323
-
Pinacles dans le désert australien

Demoiselles coiffées,
Renon/Ritten;Trentin-Haut-
Adige/Tirol méridional
II.3. Le littoral
Ensablement de la baie du Mont-Saint-

Un produit de l'érosion du littoral : l'arche
Michel, France
naturelle de la Manneporte, Etretat, France
Le recul et la transformation des littoraux dépendent de très nombreux facteurs :

- la configuration de la côte ;
- la nature de la roche ;
- la force et l'orientation des courants, des vagues, de la dérive littorale et de la houle ;
- la présence de galets ;
- l'anthropisation.
On peut donc avoir plusieurs cas de figure :
- littoral à falaise différent selon les roches ;
- les calanques appartiennent au relief karstique ;
- les rias, abers et fjords ;
- les marais, deltas, estuaires ;
- les dunes.

2424
-
II.4. L’érosion des sols agricoles
Érosion des sols

L’érosion des sols agricoles produit des croûtes (gypseuses ou calcaires), des cuirasses
ferrugineuses et latéritiques Cette érosion est due en grande partie à l'action de l'homme :
- les défrichements ;
- les méthodes agricoles intensives, la monoculture, la culture en rang espacés, la
mécanisation, le labour, le sol nu en période hivernale, le défrichage, les sillons
dans le sens de la pente, etc. ;
- les aménagements routiers et urbains augmentent les surfaces de ruissellement ;
- le surpâturage: dans les pays du Sahel, la désertification est la conséquence du
surpâturage ;
- le remembrement aboutit à l'augmentation de la taille des parcelles et
corrélativement à la suppression des haies, des talus et des fossés.
- la destruction des plantes adventices par les herbicides laisse le sol à nu entre les
plants cultivés.
- les zones détruites par les incendies sont particulièrement exposées à l'érosion.
PRINCIPAUX DEPOTS DU PAYSAGE POST-GLACIAIRE

2525
-
Voici les principaux dépôts qui caractérisent le paysage post-glaciaire :

Moraine frontale: dépôt formé au front du glacier, quand le glacier a atteint son avancé
maximum et qu'il est stationnaire, par l'amoncellement des fragments rocheux de toutes tailles
arrachés au substrat par le glacier, ainsi que des sédiments produits par l'abrasion de la glace
sur la roche. Ce mélange de sédiments s'appelle un till.
Moraine de fond: dépôt morainique sous le glacier.
Moraine latérale: dépôt morainique aux marges du glacier confiné.
Drumlin: moraine de fond remodelée par l'avancé du glacier.
Esker: dépôt fluvio-glaciaire serpentiforme formé par des cours d'eau confinés qui se
situaient à l'intérieur ou sur le glacier; la fonte du glacier laisse un lacet de sédiments.
Kame: dépôt fluvio-glaciaire dans une cavité ou une dépression du glacier qui, après la fonte
forme de petits monticules.
Kettle: dépression dans une moraine ou un dépôt fluvio-glaciaire créée par la fonte d'un bloc
de glace emprisonné dans les matériaux.
Rias, abers et fjords
Une ria (ou un aber) est un estuaire d'un fleuve ou la confluence d'une rivière avec une autre
ou dans un fleuve. En breton le mot signifie un fleuve coulant dans une vallée ennoyée par
l'élévation du niveau de la mer. Alors que la vallée d'un fjord est étroite, profonde et à pentes
latérales raides parce qu'elle a été creusée par un glacier, une ria est une vallée non glaciaire
telle que la rade de Brest et ses abers de l'Elorn et de l'Aulne.
Marais, delta, estuaire
Lieux de rencontre entre un cours d'eau et la mer, les estuaires et les deltas subissent à la fois
l'apport de sédiments et l'ablation de matériel rocheux.
Les marais se forment par colmatage d'une baie (Marais poitevin) ou d'un golfe et par abri
derrière des cordons littoraux.
Une calanque est une formation géologique

particulière se présentant sous forme d'un
vallon étroit et profond à bords escarpés, en
partie submergé par la mer. Creusées dans un
calcaire résistant ou dans la roche granitique,
les calanques composent de nombreux
paysages des côtes méditerranéennes. On peut
les rapprocher, quant à leur forme, des rias ou
des abers.
Calanque de Sormiou

2626
-
Chapitre 3 : ETUDE DES SYSTEMES D’EROSION EN ZONE TROPICALE

I. L'érosion linéaire
I.1. Mécanisme de l’érosion linéaire
Lorsque l'intensité des pluies dépasse la capacité d'infiltration du sol, il se forme d'abord des
flaques; ensuite ces flaques communiquent par des filets d'eau et lorsque ces filets d'eau ont
atteint une certaine vitesse, ils acquièrent une énergie propre qui va créer une érosion limitée
dans l'espace par des lignes d'écoulement. Cette énergie n'est plus dispersée sur l'ensemble de
la surface du sol, mais elle se concentre sur des lignes de plus forte pente. L'érosion linéaire
est donc un indice que le ruissellement s'est organisé, qu'il a pris de la vitesse et acquis une
énergie cinétique capable d'entailler le sol et d'emporter des particules de plus en plus grosses:
non seulement des argiles et des limons comme l'érosion en nappe sélective, mais des graviers
ou des cailloux et des blocs lorsqu'il sera organisé en ravines.
I.2. Les formes d'érosion linéaire
Dès qu'il y a ruissellement, s'organisent les transports des particules légères, en particulier les
matières organiques, les résidus de culture, les déjections animales et également des transports
des particules fines, argile, limons et sables. A la surface du sol on peut observer des
"délaissés de crues" composés souvent de matières organiques longues et fibreuses ou alors de
dépôts sableux organisés en filets comme dans les oueds. L'érosion linéaire apparaît lorsque le
ruissellement en nappe s'organise, il creuse des formes de plus en plus profondes. On parle de
griffes lorsque les petits canaux ont quelques centimètres de profondeur, de rigoles lorsque
les canaux dépassent 10 cm de profondeur mais sont encore effaçables par les techniques
culturales. On parle de nappe ravinante lorsque les creux ne dépassent pas 10 à 20 cm mais
que leur largeur atteint plusieurs mètres et enfin, de ravines lorsque les creux atteignent
plusieurs dizaines de cm (plus de 50 cm) et en particulier, lorsqu'ils ne sont plus effaçables
par les techniques culturales. A l'intérieur des ravines on peut encore distinguer des petites
ravines dont le lit est encore encombré de végétation herbacée et surtout arbustive et qu'on
pourra fixer rapidement par des méthodes biologiques. Par contre, dans des grandes ravines
qui peuvent s'étaler sur plusieurs kilomètres, le canal central comporte des blocs rocheux,
témoins d'un charriage important et d'une certaine torrentialité.
Trois processus de ravinement sont à distinguer (figure 1 a, b et c) :

2727
-
a. Sur matériau hétérogène: ravines en U
b. Sur matériau homogène: flancs de ravine en V
c. Sur argiles gonflantes, gypse et matières solubles : ravine en tunnel

Figure 1 : Les formes d'érosion linéaire
Il est également intéressant de noter la forme de ces ravines. Certaines ont des berges en V à
pente constante jusqu'au fond, d'autres ont des berges verticales et sont en U. Enfin d'autres
ravines évoluent par tunnel et effondrement (figure 1.c). On parlera de grosses ravines ou
de ravines à fonctionnement torrentiel lorsque la violence et la fréquence des crues,
l'importance du charriage, ne permettent pas d'envisager la végétalisation du fond de la ravine
dans un délai raisonnable.
I.3. La cause et les processus de l'érosion linéaire
La cause de l'érosion linéaire réside dans l'énergie du ruissellement, laquelle dépend à la fois
du volume ruisselé et de la vitesse de celui-ci.
E Ruiss = 1/2 MV2sur parcelle = 1/2 MGH sur bassin versant
Trois théories permettent d’expliquer la naissance du ruissellement :
Selon la théorie de Horton (1945), le ruissellement naît lorsque l'intensité des pluies est

2828
-
supérieure à la capacité d'infiltration du sol (figure 2.a). Cependant, les hydrologues ont
montré qu'il était rare d'obtenir une bonne corrélation entre le volume ruisselé sur un bassin
versant et l'intensité des pluies. On a donc cherché une autre explication.
Selon la théorie de la saturation du milieu, le ruissellement naît lorsque l'espace poreux du
sol est saturé (figure 2.b). Lorsqu'un milieu est totalement saturé, toute goutte d'eau tombant
dans ce milieu ruisselle, quelle que soit l'intensité de la pluie.
Théorie de la contribution partielle de la surface du bassin au ruissellement
A la figure 2.c, on constate que le ruissellement observé au niveau de la rivière est fonction de
la surface du sol saturé au fond de la vallée. l'ensemble du bassin versant va contribuer
au volume écoulé par la rivière par extension de la surface saturée, la nappe étant
alimentée directement par le drainage de l'ensemble du bassin.
a. Si intensité pluie > Infiltration (Horton) b. Si la porosité du sol est saturée
c. Contribution localisée du ruissellement

Figure 2 : Naissance du ruissellement: trois théories
I.4. Les facteurs du ruissellement
L'énergie du ruissellement est égale à 1/2 MV2 ou est égale à 1/2 MGH à l'échelle du bassin
versant.
I.4.1. Quels sont les facteurs qui font varier le volume ruisselé ?
- La hauteur des pluies ;
- L'humidité du sol préalable à l'averse ;
- La surface du bassin versant drainé par le même chenal ;
- L'état de la surface du sol (organisation pelliculaire, fissuration, orifices
d'origine biologique,rugosité) ;
- L'inclinaison de la pente. Généralement, l'inclinaison de la pente diminue le

2929
-
volume ruisselé car sur forte pente, on observe un meilleur drainage interne et une
formation plus lente des pellicules de battance, lesquelles sont détruites au fur et à
mesure par l'énergie du ruissellement. Le facteur longueur de pente intervient
également sur le volume ruisselé, mais si théoriquement, ce volume en
pourcentage reste constant le long de la pente, il apparaît dans de nombreux cas,
lorsque les sols sont dénudés, que le coefficient de ruissellement diminue lorsque
la pente augmente ;
- Les techniques culturales peuvent augmenter de façon considérable l'infiltration.
I.4.2. Quels sont les facteurs qui vont jouer sur la vitesse du fluide ?
Le deuxième facteur, qui peut jouer pour réduire ou augmenter l'énergie cinétique du
ruissellement, est la vitesse de celui-ci.
- cette vitesse dépend d'une part de l'épaisseur de la lame ruisselante et de la pente du
canal et d'autre part, de sa rugosité. La pente augmente la vitesse de l'écoulement et
donc la vitesse d'avancement de la ravine mais le ravinement peut très bien
commencer sur des pentes inférieures à 1 % ;
- la position de la parcelle dans la topographie peut aussi avoir un rôle majeur. En
effet les eaux peuvent drainer dans le sol jusqu'à atteindre le fond de la vallée mais au
niveau d'affleurement des nappes, il peut se développer du ravinement qui entraîne par
la suite une érosion régressive ;
- enfin, il faut noter la différence d'altitude qui va régler la profondeur des ravines; en
effet, la hauteur de chute des eaux dans la ravine, entraîne une énergie de tourbillon
considérable, laquelle va accélérer la vitesse d'érosion ou la vitesse d'avancement des
têtes de ravines ;
- l'influence du couvert végétal sur l'érosion linéaire est complexe car il protège
contre la battance des pluies, donc prolonge la perméabilité du sol et réduit le volume
ruisselé ;
- le sol, enfin, intervient à différents niveaux.
II. L'érosion en masse
Alors que l'érosion en nappe s'attaque à la surface du sol, le ravinement aux lignes de drainage
du versant, les mouvements de masse concernent un volume à l'intérieur de la couverture
pédologique.
II.1. Les formes d'érosion en masse
Les phénomènes de mouvement de masse sont très nombreux mais on peut les regrouper en
six groupes principaux (figure 3):
Mathunaise Sorokoby Vano - Télédétection – SIG - Hydrogéologie 2010-2011 -

3030
-
II.1.1. Les glissements lents (creep)

C'est un glissement plus ou moins lent des couches superficielles de la couverture
pédologique, généralement sans décollement, qui s'observe assez généralement sur les pentes
fortes grâce à la forme couchée des jeunes plants forestiers et à la forme en crosse de la base
des arbres adultes. Dans les zones sylvopastorales; la circulation des animaux le long des
versants peut également entraîner la formation d'escaliers encadrés par des réseaux de
fissures.
Une autre forme de creep, causée par les techniques culturales, a été traitée à part: c'est
l'érosion mécanique sèche. L'ensemble de ces processus aboutissent, comme l'érosion en
nappes et rigoles, au décapage des sommets de collines et à l'empâtement des bas de pentes.
II.1.2. Les glissements rapides
Les glissements de terrain en planches sont des décollements d'une couche plus ou moins
épaisse de sol, glissant sur un horizon plus compact (souvent de la roche altérée), servant de
plan de glissement. Ce phénomène est très courant sur les schistes dont le pendage est
parallèle à la topographie (pendage conforme) sur les gneiss et sur les marnes en voie
d'altération.
1. Glissements rapides
a) Coulées boueuses b) Glissements de terrain
2. Mouvements lents
b) Erosion mécanique ou érosion sèche. Descente progressive des

a) Creep (Glissement lent des particules
terres poussés par les outils de travail du sol (Charrue à socle,
a la surface du sol sur pentes fortes)
Charrue à disque, Herse)
Figure 3 : Différentes formes d'érosion en masse
II.1.3. Les versants moutonnés
Formes molles apparaissant dans des conditions humides lorsque les horizons superficiels
dépassent le point de plasticité et progressent lentement, comme une pâte dentifrice, entre la
trame de racines qui retient l'horizon de surface et l'horizon compact imperméable que

3131
-
représente l'altérité des marnes ou des argilites par exemple.

II.1.4. Les coulées boueuses (lave torrentielle)
Ce sont des mélanges d'eau et de terre à haute densité ayant dépassé le point de liquidité et qui
emportent à grande vitesse des masses considérables de boue et de blocs de roches de taille
imposante. Lorsqu'elles viennent de se produire, elles se présentent sous forme d'un canal
terminé par une langue de matériaux de texture très hétérogène (cône de déjection). Les
matériaux fins sont repris ultérieurement par l'érosion hydrique en nappe ou en rigole, laissant
en place une masse de cailloux et de blocs de taille très hétérogène. Elles apparaissent souvent
à la suite d'un glissement en planche ou dans une ravine lors d'une averse exceptionnelle
nettoyant les altérites accumulées depuis quelques années.
II.1.5. Les glissements rotationnels en "coups de cuillère"
Ce sont des glissements où la surface du sol et une partie de la masse glissent en faisant une
rotation, de telle sorte qu'il apparaît une contrepente sur le versant (figure 4). Il s'agit souvent
de toute une série de coups de cuillère, laissant au paysage un aspect moutonné. Au creux du
coup de cuillère, on observe généralement une zone humide où croît une végétation adaptée à
l'hydromorphie (Carex). Il arrive couramment qu'après des périodes très humides, il s'installe
un ruissellement sur les bords de la contrepente et ce ravinement fait progressivement
disparaître la contrepente, ne laissant qu'un creux dans le versant qu'il est difficile de dissocier
d'un ravinement ordinaire.
Figure 4 : Glissement rotationnel en coups de cuillère

II.1.6. Les formes locales
Il s'agit d'éboulements rocheux, de sapements de berges ou d'effondrements de versants qui
entraînent des glissements localisés. Ceux-ci sont très fréquents en tête de ravine: ils
entraînent l'éboulement de la partie supérieure des lèvres d'une ravine et font progresser la
ravine vers le sommet de la colline par érosion régressive. On les retrouve également dans les
oueds, en particulier dans les parties concaves de la rivière lorsqu'elle forme un méandre.
II.2. Les causes et les processus des mouvements de masse

3232
-
La cause des mouvements de masse (lents ou rapides) est à rechercher dans le déséquilibre
entre d'une part, la masse de la couverture pédologique, de l'eau qui s'y trouve stockée et des
végétaux qui la couvrent et d'autre part, les forces de frottement de ces matériaux sur le socle
de roche altérée en pente sur lequel ils reposent (pente limites de 30 à 40 degrés = 65 %). Ce
déséquilibre peut se manifester progressivement sur un ou plusieurs plans de glissement suite
à l'humectation de ce(s) plan(s) ou par dépassement dans la couverture pédologique du point
d'élasticité (creeping avec déformations sans rupture) ou de liquidité (coulées boueuses).
Le déséquilibre est le plus souvent brutal et associé à deux types d'évènements isolés ou
combinés:
- les secousses sismiques et les averses orageuses abondantes et intenses (plus de 75
mm en 2-3 heures).
- La circulation rapide de l'eau dans les fissures ou des mégapores (tunnelling) jusqu'à la
roche pourrie provoquerait, à une certaine distance de la ligne de crête (5 à 95 m) ou
aux points de rencontre des filets d'eau dans le sol, une pression hydrostatique capable
de repousser la masse réorganisée des sols, de décoller celui-ci par rapport à un niveau
de fragilité de la roche pourrie: d'où la fréquence élevée des glissements en planche
sur les schistes, les gneiss et les matériaux volcaniques poreux déposés sur les roches
imperméables (ex. les cendres volcaniques sur dômes granitiques).
Les facteurs qui favorisent ce déséquilibre sont les secousses sismiques, les fissurations suite
à l'alternance gel/dégel ou à la dessiccation des argiles gonflantes, l'altération de la roche,
l'humectation jusqu'à saturation de la couverture pédologique, l'humectation du plan de
glissement qui devient savonneux (présence de limons issus de l'altération des micas), des
roches présentant des plans de clivage ou de fracture préférentiels (argilites, marnes, schistes,
roches micassées, gneiss).
L'homme peut accélérer la fréquence de ces mouvements de masse en modifiant la géométrie
externe du versant (par terrassement, creusement d'un talus pour installer une route ou des
habitations, surcharge d'un versant par des remblais, modification des écoulements naturels,
érosion au pied d'un versant par une rivière dont le cours est modifié, etc.).
La végétation intervient également. Même les arbres isolés semblent avoir un effet puisque
seules les pistes non plantées d'arbres montrent des traces de glissement de terrain: une rangée
d'arbres suffirait pour éviter ces processus. Cependant, quelques gros glissements ont eu lieu
dans les zones forestières les plus humides (P> 2000 mm). La reforestation n'est donc pas une
arme absolue contre les glissements de terrain et le type d'arbres (de forêt) n'est probablement
pas indifférent.

3333
-
Les formes convexes des versants (altération en demi-orange) et les vallées profondément
entaillées sont aussi des facteurs favorables aux glissements de terrain.
II.3. Les facteurs de risque de glissement de terrain
Les facteurs de résistance au glissement d'une couverture pédologique, apparaissent dans
l'équation de Coulomb:
S C (P U ). tan(F ) où S représente la résistance au cisaillement, C la cohésion du sol, P
la pression normale à la surface du mouvement due à la gravité, U la pression d'eau
interstitielle dans le sol, F l'angle de frottement interne et tangente de F. le coefficient de
frottement.
Les glissements se produisent lorsque la contrainte de cisaillement dépasse la résistance du sol
ou lorsque la limite de plasticité ou de liquidité est atteinte. Le creep est souvent observé
lorsque la couverture pédologique est épaisse, la pente forte et le climat très humide.
Les glissements de terrain en planche sont favorisés par la présence de gneiss, de schistes ou
de cendres volcaniques projetées sur les pentes convexes de schiste ou de granit en cas de
pendage dans le sens de la pente, lorsque la couverture pédologique n'est pas très profonde,
sur des fortes pentes (> 60 %) ou encore lorsqu'il existe un niveau imperméable ou un plan de
contact en forte pente excessivement lubrifié.
Les versants en bourrelets ou moutonnés sont généralement liés à des milieux humides et
marneux, de même que les glissements de terrain rotationnels. Les sapements de berges et
ceux de têtes ou de flancs de ravines, sont généralement liés à la présence d'écoulements qui
creusent sous la couverture pédologique jusqu'à l'éboulement du matériau. On peut observer
également des effondrements de tunnels provenant de la dissolution de gypse ou de sel ou
creusés par des rongeurs à l'intérieur de la couverture pédologique dans lesquels les eaux vont
s'engouffrer. Les sapements de berges sont fréquents dans les courbures des rivières et lors de
la formation de méandres.
III. L'érosion éolienne
L'érosion éolienne prend de l'importance en Afrique de l'Ouest dans les zones tropicales
sèches, là où la pluviosité annuelle est inférieure à 600 mm, où la saison sèche s'étend sur plus
de six mois et où la végétation de type steppique laisse de larges plaques de sol dénudé.
Ailleurs elle peut aussi se développer dans des conditions de préparation du sol qui amènent
une pulvérisation importante des matériaux superficiels secs.
III.1. Les processus de l’érosion éolienne
Le vent exerce sur les particules solides au repos une pression sur la surface exposée au flux
d'air, appliquée au-dessus du centre de gravité, auquel s'oppose un frottement centré sur la

3434
-
base des particules. Ces deux forces constituent un couple tendant à faire basculer et rouler les
particules lourdes (0,5 à 2 mm).
De plus, la différence de vitesse entre la base et le sommet des particules provoque leur
aspiration vers le haut. Les particules les plus légères s'élèvent à la verticale jusqu'à ce que le
gradient de vitesse ne les porte plus. Elles retombent alors, poussées par le vent, suivant une
trajectoire subhorizontale. En retombant, ces grains de sable transmettent leur énergie à
d'autres grains de sable (comme dans un jeu de boules) ou dégradent les agrégats limono-
argileux en dégageant de la poussière.
Sur le terrain, on peut observer les trois processus suivants lorsque la vitesse du vent dépasse
15 à 25 km/heure (ou 4 à 7 m/sec.) selon la turbulence de l'air (figure 5).
La saltation de sables fins (0,1 à 0,5 mm): ce sont les nappes de sable soulevées par vent
violent qui circulent sur plusieurs dizaines de mètres sur des surfaces lisses et laissent au sol
des nappes de sables ridées (ripplemarks) ou des petites buttes de sable piégées dans les
touffes de végétation. Ce sont ces nappes de sable qui flagellent les rochers dans les zones
désertiques et leur donnent une forme caractéristique de champignon (corrasion).
La déflation entraîne le départ en suspension des particules légères du sol (argiles, limons et
matières organiques). Ces poussières sont aspirées par les tourbillons jusqu'à plusieurs
milliers de mètres d'altitude pour être ensuite dispersées sous forme de brume sèche ou pour
circuler sous forme de nuage sur plusieurs milliers de kilomètres..
La reptation (roulement ou traction ou glissement)
Les grains de sable (0,5 à 2 mm), trop lourds pour être aspirés en altitude, sont déséquilibrés
par les bourrasques du vent, roulés et traînés à la surface du sol jusqu'en haut des dunes qui
progressent ainsi de quelques mètres par heure de vent violent.
Figure 5: Trois processus d'érosion éolienne: suspension, saltation, traction (reptation)

III.2. Les effets de l'érosion éolienne

3535
-
Le premier effet est le vannage des particules légères. L'érosion éolienne est très sélective.
Elle exporte à grande distance les particules les plus fines, en particulier les matières
organiques, les argiles et les limons qu'elle peut déposer à des kilomètres de distance.
L'accumulation de ces limons arrachés par le vent dans les steppes périglaciaires donne
naissance aux loess, terres fertiles qui couvrent de larges espaces.
Les formes les plus spectaculaires sont les dunes (figure 6), accumulation de sables plus ou
moins stériles qui migrent au gré des vents au point d'ensevelir les oasis et les cités anciennes.
La dégradation des croûtes de sédimentation à la surface des sols dénudés ou encore la
désagrégation des roches, à leur base, au niveau de leur contact avec le sol (abrasion).
Les nappes de sable qui circulent à faible altitude (30 à 50 m) peuvent dégrader les végétaux
(en particulier les jeunes semis de mil ou de coton dans les zones semi-arides). Finalement, les
effets de l'érosion éolienne entraînent un dessèchement du milieu par perte de capacité de
stockage des nutriments et de l'eau des terres.
III.3. Les facteurs modifiant l'importance de l'érosion éolienne
III.3.1. L'aridité du climat
Bien que l'érosion éolienne puisse avoir lieu également dans des climats humides lorsque
certains mois de l'année sont particulièrement secs (à condition que le sol soit préparé par des
techniques culturales qui pulvérisent la surface du sol), on constate en Afrique que l'érosion
éolienne ne se manifeste avec une certaine importance que là où les pluies sont inférieures à
600 mm, où l'on observe plus de six mois secs, où l'évapotranspiration potentielle dépasse
2.000 mm et où les sols sont dénudés et la végétation passe d'une savane à une steppe à plages
de sol dénudé.
Il faut aussi que la vitesse du vent dépasse un seuil de l'ordre de 20 km/h ou de 6 m/s sur sols
secs.
Les phénomènes d'érosion éolienne seront d'autant plus importants qu'il existe des vents forts
et réguliers ou des bourrasques prenant des directions dominantes.
III.3.2. La texture des sols

Les sols les plus fragiles sont limono-sableux, donc riches en particules comprises entre 10 et
100 microns. Les sols qui sont plus argileux sont nettement plus cohérents et mieux
structurés, donc plus résistants. Les sols à sable grossier et à gravier ou à lourde charge en
roche résistent également mieux, les particules étant trop lourdes pour être déplacées par
l'érosion éolienne. L'optimum pour l'érosion éolienne se situe autour de 80 microns.
III.3.3. La structure des sols

3636
-
Moins les sols comportent en surface de matières qui améliorent la structure (matières
organiques, fer et alumine libre, calcaire), et plus ces sols sont fragiles. Par contre, la présence
de sodium ou de sel entraîne souvent la formation d'une couche pulvérulente en surface, ce
qui favorise l'érosion éolienne.
III.3.4. L'état de la surface des sols

La pierrosité à la surface du sol, en formant un "pavage", réduit les risques d'érosion éolienne.
C'est le cas dans les regs.
La rugosité du sol, laissée par le travail motteux ou par des billons perpendiculaires au vent
dominant, ralentit la vitesse du vent au ras du sol et diminue les processus de saltation.
III.3.5. La végétation
Les chaumes et les résidus de culture fichés dans le sol réduisent la vitesse du vent au ras du
sol.
III.3.6. L'humidité du sol

Elle augmente la cohésion des sables et des limons, rendant ceux-ci temporairement
indisponibles pour l'érosion éolienne.
Photo a : Dune de sable Photo b : Reg

Figure 6 : Dune et Reg

3737
-
Chapitre 4 : LES TYPES MORPHOLOGIQUES EN PAYS TROPICAUX

I. La différenciation des Modelés
La combinaison des facteurs paléoclimatiques est responsable de l’élaboration des reliefs,
c’est-à-dire de l’ensemble des volumes du paysage. Le détail du façonnement actuel ou
modelé, dépend tout naturellement de ces mêmes facteurs. Cependant des différences
apparaissent dans les combinaisons, le modelé étant plus étroitement conditionné par
l’héritage des formes.
II. Les modelés rencontrés en zone de savanes (zone tropicale sèche)
Les modelés les plus fréquents s’ordonnent autour des résidus de surfaces cuirassées, tandis
que quelques zones sont sous la dépendance des inselbergs.
II.1. Modelés déterminés par le cuirassement
II.1.1. Schéma général
La cuirasse joue un rôle identique à celui d’un banc de roche résistante et arme véritablement
le paysage. Le modelé actuel ne peut ainsi s’expliquer qu’à partir de ces surfaces cuirassées et
de leur évolution dont il n’est en fait que le prolongement actuel, sous des conditions
climatiques légèrement différentes. Il importe donc de le replacer dans le cadre général de
l’évolution paléoclimatique.
a. Degré d’évolution d’ensemble du paysage
L’évolution générale aboutit à deux types schématiques de paysage, en fonction
essentiellement de la durée.
- le premier type présente les traits suivants : une colline domine le glacis cuirassé,
ultérieurement coupé de sa source par une gouttière lors d’une reprise d’érosion. Ce
glacis peut, lui aussi, avoir été disséqué et d’autres glacis peuvent s’y emboîter,
laissant ainsi des buttes témoins en cuestas, ou le démantèlement peut même aller
jusqu’à la formation de collines à sommets subaplanis et gravillonnaires (fig.1).
- le second type peut être une inversion totale du relief, lorsque la durée est suffisante,
et lorsque les oscillations climatiques ont interrompu les processus de cuirassement.
En effet, seules les parties aval des glacis et les anciennes dépressions indurées par
la cuirasse résistent à l’érosion (fig. 2).
Ces zones cuirassées, devenues plateaux sommitaux, jouent à leur tour le rôle de source et
d’autres glacis cuirassés peuvent se former à leur pied et être démantelés par les mêmes
processus en fonction des oscillations climatiques. L’évolution donne donc là encore des
reliefs de cuestas, auxquels on donne souvent le nom de bowal (pluriel : bowé).

3838
-
b. Evolution de détail
Le détail des modelés dépend de l’évolution de trois zones, à savoir la surface des cuirasses,
leur rebord et les glacis.
b.1. Surfaces cuirassées
En dehors d’une évolution sur place marquée par un durcissement progressif de certaines
zones, un léger abaissement sur place, ou l’acquisition d’une topographie légèrement ondulée,
les surfaces cuirassées peuvent se démanteler à la suite d’un abaissement du niveau de base et
d’une phase climatique plus humide. Le modelé à profil convexe ou concave qui en résulte est
directement lié à cette évolution (fig. 3).
b.2. Rebord des cuirasses et des bowé.
L’évolution maintes fois décrite est résumée dans la figure 4. Ce détail du modelé a une
grande importance dans la répartition des formations végétales, puisque la zone de cuirasse
éboulée, plus humide et aussi plus argileuse permet à la forêt de s’installer.
Figure 1 : Glacis emboîtés et collines subaplanies. Région de Tanda.

(1. Témoins d’un haut-glacis ; 2. Bas-glacis ; 3. Bas-glacis démantelé en collines).
Fig. 2 : Inversion de relief en zone cuirassée.
Fig. 3 : Evolution d’une surface cuirassée par altération (a. Glacis cuirassé ; b. Démantèlement de la
surface, dissection par un réseau hydrographique ; c. Intense altération ; d. Transformation en collines gravillonnaires et
colluvionnement dans bas-fond).

3939
-
Fig. 4 : Evolution d’un rebord de cuirasse.

b.3. Glacis.
Les glacis qui se développent en contrebas des surfaces cuirassées forment les plans de
raccordement avec les dépressions. Ils sont généralement sableux et/ou gravillonnaires en
surface et présentent souvent un carapacement à leur base (cuirasse de nappe) ou aux deux
tiers inférieurs de la pente. Ils semblent s’élaborer par ruissellement diffus et en nappe
décapante.
II.1.2. Les différents aspects des modelés
Selon qu’ils se développent sur schistes ou sur granites, les modelés présentent des variations
assez sensibles, la grosse différence provenant de la proportion des surfaces en plateaux qui
sont plus fortes sur schistes que sur granites.
a. Modelés sur schistes
Le pourcentage des surfaces occupées par les plateaux par rapport aux pentes et bas-fonds est
élevé.
Ces plateaux sont plus ou moins cuirassés, la cuirasse s’épaississant généralement en bordure
; un ressaut assez net domine un glacis caractérisé par un replat marqué vers le haut suivi
d’une pente forte (7 à 10 %) mais relativement courte qui se raccorde à un bas-fond évasé
(fig. 5).
Fig. 5 : Modelé sur schistes (Savane)

4040
-
b. Modelés sur granites

Les plateaux sont moins étendus que sur schistes, et présentent deux aspects. Ce sont en effet :
- soit des buttes témoins assez fortement cuirassées, mais d’extension réduite, de
véritables « mesas » ;
- soit des plateaux beaucoup plus étendus mais dont la cuirasse est discontinue.
Le ressaut plus ou moins marqué domine un replat peu développé et une pente faible (1 à 3%)
mais généralement longue. Le bas-fond est plat (fig. 6).
Fig. 6 : Modelé sur granites (Savane).

II.2. Modelés des zones non cuirassées
II.2.1. Régions des inselbergs
En dehors des inselbergs dont la dépression périphérique est bien marquée, deux types de
modelés se rencontrent à leur pied:
- le premier rencontré et le plus fréquent, montre une zone en pente forte passant à un
glacis à altération relativement profonde, puis à un versant de raccordement à pente
assez forte (7 à 10 %) dominant un bas-fond peu marqué (fig. 7a).
- le second semble lié à une tectonique plus récente qui a entraîné un encaissement des
vallées dans des berges assez étroites. Le glacis relativement plat est interrompu
brusquement par l’entaille du marigot (fig. 7b).
Fig. 7a : Inselberg, région de Boundiali (CI)

4141
-
Fig. 7b : Inselberg, région de Séguela (CI)

II.2.2. le modelé des versants
Les versants recouverts par une mince pellicule de roches éclatées sont à chaque saison
pluvieuse ravinée et la roche saine mise à nu (généralement le bowal). Par contre dans les
plaines l’eau stagne et l’altération se poursuit en profondeur, le tapis de colluvion s’épaissit
nivelant les inégalités du relief. Ainsi s’opposent dans les savanes des reliefs aux versants
raides et dénudés et d’immenses plaines. Les reliefs semblent se réduire tout en conservant
une certaine raideur : ce sont des inselbergs. Alors que dans les pays continuellement humides
et couverts par la forêt dense les formes de relief sont en demi orange séparées par les vallées
à fond plat, dans les pays à saison alternée et couverts de savane prédominent des formes
planes horizontales séparées par des versants raides ou dominés par des buttes au profil
redressé (inselbergs).
II.2.3. Quelques types de fonds de vallées
Bien que ces zones soient à la limite des zones non cuirassées, puisque des cuirasses de
nappes apparaissent parfois, il paraît intéressant d’en donner ici quelques coupes transversales
dans divers types de vallées et vallons (fig. 8).
Fig. 8 : Modelés de fonds de vallées. Nord de la Côte d’ivoire

a. Terrasses alluviales hautes avec dépression latérale. (Marigot « Baoulé », Nord-Ouest).
b. Talweg étroit, avec marigot temporaire latéral. (Lagoué, près de Ferkéssédougou).
c. Terrasse alluviale avec cuirasse de nappe (Plaine de Papara, Boundiali).

4242
-
III. Les modelés rencontrés en zone de forêt (zone tropicale humide)

Les régions méridionales se présentent comme un monde de formes floues, ensevelies sous un
manteau universel de produits meubles, d’aspect désordonné, d’où est absente toute
hiérarchisation harmonieuse, et dans lequel des eaux précaires semblent en difficulté.
L’originalité du modelé des versants est sans aucun doute l’angle relativement accusé qui
marque le raccordement de la base avec les bas-fonds, de même que la distribution confuse
est celle des reliefs. Il faut cependant y ajouter l’importance des planchers horizontaux qui
forment les bas-fonds.
Au-delà de ces aspects communs, ce sont les phénomènes d’érosion différentielle qui
président à la mise en place des modelés, étant entendu qu’il s’agit d’abord d’une érosion
chimique, provenant d’une différence dans l’altérabilité des roches et dans leur aptitude à
donner tel ou tel produit d’altération ; l’érosion mécanique n’intervient que par la suite.
III.1. Les modelés granitiques
Dans les régions granitiques, la forte altération qui se développe donne aux formations
superficielles des caractères particuliers : elles sont puissantes, fortement arénacées, poreuses
et par conséquent très perméables. L’eau percole bien, permettant l’individualisation de
niveaux d’accumulation, parfois gravillonnaires, et la constitution de nappes en profondeur.
Le raccordement des versants avec les dépressions se fait par une pente très accusée, tandis
que les profils sont convexes et résultent de la combinaison de plusieurs facteurs :
- au sommet et sur les pentes, la perméabilité du matériel réduit le ruissellement au profit
de l’infiltration. La reptation superficielle est certes parfois manifeste comme dans le cas
de filons fauchés en surface dans le sens de la pente, mais il n’y a pas d’engorgement
des débris à la base du versant ;
- plus bas, la cohésion du matériel est plus forte, tandis que le versant est armé par une
plus forte proportion de gravillons ferrugineux.
- à la base, les eaux infiltrées sont restituées par les nappes souterraines et les sourcins :
elles exercent un soutirage du matériel qui crée un appel au vide, engendrant un profil
convexe.
III.2. Les modelés schisteux
Les pays schisteux de plaines et de plateaux possèdent, comme dans les pays granitiques, une
épaisse couverture d’altération, mais leur originalité provient de trois différences essentielles :
- le matériel est constitué d’éléments plus fins ; la roche s’altère en effet en argiles, et
lorsqu’il y a des micas, les oxydes de fer abondants par ailleurs peptisent ces argiles ;
- les horizons des sols sont moins tranchés, en particulier les horizons de surface ne

4343
-
sont guère plus perméables que le reste du profil ;

- les nappes d’eau affleurantes sont rares, et le chevelu hydrographique est mieux
développé, la densité des talwegs étant plus forte.
Ces caractéristiques se répercutent sur les modelés par l’intermédiaire des agents de
façonnement :
- le ruissellement semble en effet jouer un plus grand rôle que dans les pays granitiques
; la perméabilité est suffisante pour entraver le ruissellement concentré, mais permet
un ruissellement diffus très important,
- ce ruissellement diffus est accru par le faible espacement des talwegs donnant des
versants courts ; il entraîne un décapage généralisé qui commence très haut sur les
versants ; il apporte une assez grande quantité de matériel au pied des versants, par
colluvionnement, et le raccordement du bas du versant et du bas fond se fait par une
concavité ;
- la solifluxion est davantage favorisée par les éléments limono-argileux : des bourrelets
apparaissent sur les pentes. Pourtant le phénomène semble limité par la nature des
argiles. Celles-ci sont en effet ferrugineuses, ce qui diminue leur plasticité et porte leur
limite de liquidité à une valeur trop élevée pour qu’elle soit franchie. Les grands
décollements sont donc rares, et seules des petits arrachements se produisent ;
- Par ailleurs, l’absence fréquente de bas-fonds marécageux où les eaux stagnent, a un
double rôle sur le façonnement des versants et sur celui des bas-fonds:
o les sapements sont inexistants ce qui empêche les versants de garder une
convexité médiane ;
o les inondations moins fréquentes étalent moins les matériaux dans les bas-fonds,
d’où engorgement.
o enfin, la nature de la roche est peu favorable à une altération irrégulière : les
fonds ont ainsi un profil plus régulier.
III.3. Les modelés sur sables tertiaires
Les sables tertiaires bordant le littoral apportent une originalité dans les modelés; ils forment
des bas plateaux dominant les lagunes et la mer, mais aussi très souvent en relief au-dessus
des plaines granitiques et schisteuses vers l’aval. A la place des vallonnements ou des
mamelonnements des schistes et des granites, on trouve des plateaux aux sommets
horizontaux, à l’allure festonnée sur leur pourtour, et coupés par des talwegs mieux
hiérarchisés, mais non drainés. Les versants sont doux, légèrement convexes en haut,
concaves à la base.

4444
-
Ces vallons prennent une forme différente sur la périphérie et plus particulièrement en
bordure des lagunes : fortement incisés, ils sont à fonds plats et proviennent d’une reprise
d’érosion récente.
L’origine du modelé particulier réside dans la nature même de ce matériel essentiellement
quartzeux que dans l’action des agents d’érosion mécanique. Cependant, cette altération existe
néanmoins et fractionne en particulier les sables en éléments plus petits, de la taille des sables
très fins et des limons. Les sables surtout lorsqu’ils sont ferrugineux à l’origine, donnent des
formations superficielles relativement compactes durcissant à la sécheresse et assez
imperméables pour permettre le ruissellement. Le processus est lent et ne se développe que
sur des pentes faibles, mais il peut expliquer d’une part les différences entre les plateaux et les
incisions de la bordure dues à une reprise d’érosion rapide, d’autre part le ruissellement
important qui passe au ravinement.
III.4. Les modelés sur roches vertes
Les formes qui sont liées aux roches vertes dominent souvent franchement les plateaux ou les
plaines par de hautes buttes dont le commandement est souvent de 300 à 400 m et sont
repérables dans le paysage. Ces buttes à sommets souvent tabulaires, cuirassés, et à flancs
rigides et irréguliers dans le détail sont en fait de forme complexe et correspondent aux reliefs
décrits dans en région de savane. Même sous forêt les séquelles du passé dominent encore
l’évolution morphogénétique et celle-ci n’apporte en fait qu’une modification de détail:
- les cuirasses du sommet sont attaquées par une déferruginisation exercée par les
matières organiques forestières, disloquées par les racines et la chute des arbres ;
elles s’éboulent sur leurs fronts par suite d’un sapement de la base par les eaux
souterraines, etc. Elles forment des corniches qui dominent les versants.
- les versants évoluent par ruissellement avec parfois une solifluxion par
décollements.
- les parties basses de ces versants sont par contre mieux adaptées à la morphologie
tropicale humide, mais l’influence de la raideur des pentes perturbe encore son
action. La teneur en argile du matériau d’altération favorise la solifluxion et le
ruissellement diffus en surface. Mais les pentes fortes et longues permettent aussi
un ruissellement concentré qui se manifeste sur les versants par des sillons
d’érosion au profil en V, sans élargissement des fonds.

4545
-
Figure 9 : Coupe schématique de massif sur roches vertes
Figure 10 : Inselbergs à pentes variées (verticale a et oblique b)

4646
-
Chapitre 5 : GEOMORPHOLOGIE DE LA COTE D’IVOIRE

A. Aspects généraux
La Côte d’ivoire, comme une grande partie de l’Afrique et l’essentiel de l’Afrique de l’Ouest
représente le «triomphe de l’horizontalité». Peu de choses distinguent ses paysages des autres
paysages de la plateforme ouest africaine. L’unité, la planité d’ensemble qui s’en dégagent,
sont associées à l’allure générale du socle qui s’incline du Nord vers le Sud en direction de
l’Atlantique avec une pente régulière. La Côte d’ivoire semble recouvrir trois modelés plus ou
moins affaissés : le plus élevé est le plus occidental, autour de Man, le plus affaissé étant celui
qui est actuellement occupé par les pays des lagunes. Mais la majeure partie du modelé est
ondulée, caractérisée par une succession de collines subaplanies et en définitive très
monotones, bien que parfois entrecoupées de reliefs résiduels plus élevés, comme posés sur la
pénéplaine.
Du Nord au Sud, on passe d’un paysage de plateaux développés en glacis à celui d’une plaine
au réseau hydrographique peu organisé, avec une zone intermédiaire plus ou moins bien
développée, et dont le caractère de marche est visible dans le paysage.
Bien plus, dans le détail apparaît souvent une impression de microcloisonnement, d’évolution
en ordre dispersé et en définitive de discontinuité et de morcellement.
Les variations climatiques, au moins celles du quaternaire, ont profondément marqué ces
paysages et des différences se font jour selon que l’on se trouve dans une province schisteuse
ou granitique. Aussi les paysages sont marqués par une certaine opposition selon que l’on se
trouve en zone de forêt ou de savane.
Les reliefs sont organisés en de grands domaines : les plateaux du nord et les plaines qui leur
font suite vers le sud avec une zone intermédiaire qualifiée de marche centrale. Deux unités
sont facilement décelables, à savoir la frange littorale donnant des formes particulières
quoique variées, et l’Ouest qui correspond à la retombée de la dorsale guinéenne.
B. La répartition des reliefs
I. La retombée orientale de la dorsale guinéenne
L’extrémité du bourrelet des hautes terres qui prolonge vers l’Est le Fouta-Djalon et marque
la ligne de séparation entre les eaux se dirigeant vers le bassin du Niger au Nord et le drainage
atlantique au Sud, atteint la CI dans sa partie nord et ouest. Cette dorsale guinéenne se
présente comme une succession de hauts et moyens plateaux, avec quelques uns des reliefs les
plus spectaculaires de l’Afrique occidentale (montagne et plateau). Mais alors que le socle
essentiellement granitique se maintient aux alentours de 500 à 600 m d’altitude en Guinée, il

4747
-
se trouve à son entrée en CI vers 400 m pour s’abaisser lentement tant au Nord qu’au Sud très
exactement selon une ligne NE-SW. La partie sud de cet ensemble comporte encore quelques
reliefs plus importants qui semblent jaillir de ces plateaux et être sans liens apparents avec
eux ; vraie montagne aux formes hardies comme le Nimba ou lourdes croupes plus molles
comme le massif de Man. Dans cette région, trois grands compartiments peuvent être définis :
I.1. Le compartiment montagneux
Ce compartiment correspond à ce que les géographes humains appellent «l’Ouest» de la CI, et
comporte les reliefs les plus vigoureux de ce pays :
- d’une part le massif du Nimba et sa bordure, qui marque la frontière entre le Libéria, la
Guinée et la CI, et culmine à 1 750 m.
- d’autre part le grand ensemble du massif de Man dont certains sommets s’élèvent au-
dessus de 1 000 m et qui forme un arc de cercle de près de 120 km.
Des cours d’eau importants délimitent cette région sur la plus grande partie de son périmètre :
Férédougouba au Nord, Sassandra à l’Est, Nuon et Cavally à l’Ouest et au Sud-ouest. A partir
du pied du massif du Nimba, une surface de plateaux ou de glacis s’étend et s’abaisse
progressivement vers le Sud depuis l’altitude de 500 m jusque vers 200 m, et se raccorde
insensiblement au domaine des glacis méridionaux. Le réseau hydrographique principal, est
tourné vers le drainage atlantique et est contenu entre des vallées étroites et encaissées
descendant de toute cette zone montagneuse.
I.1.1. Le massif du Nimba et sa bordure
A la convergence des trois frontières, la silhouette rectiligne du Nimba s’aperçoit de loin avec
sa terminaison vers le Nord. Elle domine la zone forestière de près de 1 300 m, s’élevant d’un
seul jet à plus de 1700 m. Il s’agit d’une haute chaîne appalachienne, présentant une
remarquable adaptation à la structure : ce massif est étroitement lié à une série sédimentaire
plus ou moins métamorphique redressée à la verticale et qui affleure au milieu de régions
cristallines ; la zone axiale est moulée sur la tranche d’une puissante barre de quartzites à
magnétites qui constitue le terme principal de la série. Muraille dressée au-dessus du
piedmont, ce massif est caractérisé par des flancs rigides, des cimes rabotées par une surface
d’érosion en ruban, ou crêtes en dents de scie, des vallées intérieures longitudinales selon
l’axe de l’ensemble, des balcons cuirassés perchés vers 1300 m, hautes ‘‘mesas’’ cuirassées
formant le socle vers 800 m, au dessus de 500 m, de basses terres meubles parfois
marécageuses. Modelés évocateurs de formes tempérées en haut, de style tropical soudanien
au dessous et modelés tropicaux humides tout en bas. Le piedmont sud-est de la chaîne se
raccorde insensiblement au reste de la CI des glacis.

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-
I.1.2. Le massif de Man

Le massif de Man est loin de constituer une zone homogène, puisque trois unités s’en
dégagent. Une zone centrale, occupée par le Bafing, plus déprimée, sépare une partie sud
montagneuse d’une partie nord de hautes collines.
a. La zone des Dans et des Touras
Au Sud, une zone très montagneuse comprenant les massifs des Dans et des Touras, forme un
ensemble d’une altitude variant de 500 à 1000 m, avec quelques pointements dépassant même
cette altitude (Mont Tonkoui, 1189 m). Les vallées se situent entre 350 et 700 m. L’ensemble
donne une impression de vraie montagne apparentée aux vieux massifs des mondes tempérés.
C’est un paysage très mamelonné, avec un foisonnement de lourdes croupes, des vallées
montagnardes, des cols. Cet ensemble original doit beaucoup à la variété locale du matériel
rocheux de la famille des granites à hypersthène et à des vicissitudes d’ordre tectonique qui
ont perturbé, jusqu’à une date assez récente, les conditions d’équilibre entre façonnement des
modelés et évacuation des débris.
b. La région de Touba
Cette unité est formée par une succession de collines et de chaînons, soit à sommets
tabulaires, soit au contraire à crêtes relativement aiguës. L’altitude moyenne se situe entre 600
et 700 m, malgré quelques reliefs s’élevant aux environs de 1000 m, ce qui donne une allure
générale de hauts reliefs s’allongeant sur près de 100 km, mais s’opposant fortement à la
partie montagneuse du Sud, puisque présentant surtout des hautes tables à versants abrupts
dominés par des rebords de cuirasses ferrugineuses. En contrebas de ces chaînons s’étendent
des plateaux granitiques qui restent assez accidentés et souvent cuirassés ; ils se terminent
vers l’Est sur la grande gouttière méridienne du Sassandra, et au Sud sur la dépression
occupée par le Bafing.
c. La dépression du Bafing
Cette vaste dépression qui sépare les deux zones précédentes, et reste partout à des altitudes
légèrement inférieures à 500 m ; seules quelques buttes isolées, généralement cuirassées,
dominent faiblement le paysage.
d. La « gouttière » du Sassandra
A l’Est de la région, le fleuve Sassandra occupe une vaste zone légèrement inclinée, d’axe N-
S, s’inclinant de 350 à 200 m. Des terrasses anciennes, dont quelques-unes sont très
caillouteuses, se retrouvent de part et d’autre de son cours actuel et se présentent sous la
forme d’un alignement de collines et buttes grossièrement à la même altitude et séparées les
unes des autres par de larges bas-fonds sableux.

4949
-
I.2. Le compartiment du Nord-ouest (Odienné-Borotou)

Il s’agit d’un plateau assez étendu se situant entre les altitudes de 450 et 400 m. De rares
reliefs individualisés émergent de ces vastes surfaces aplanies à substratum granitique ou
gneissique : ce sont vers le Sud une série de buttes et de collines à sommets rigides ou
tabulaires se moulant sur des venues doléritiques (Monts Kourouba par exemple) et se
rattachant d’ailleurs aux chaînons de Touba. Vers l’Ouest d’Odiénné apparaissent des dômes
de faible importance (Dengélé... etc.).
I.3. Le compartiment à l'Est du Sassandra
Deux unités peuvent être dégagées au Nord et au Sud, la seconde ayant une extension qui
déborde quelque peu la dorsale guinéenne proprement dite.
I.3.1. Unité de Boundiali-Madinani
Ce sous-compartiment qui s’étend entre Borotou et Boundiali s’élève à une altitude
légèrement supérieure à 500 m. Les plateaux sont plus accidentés et à des altitudes plus
diversifiées. Les reliefs individuels prennent une plus grande importance dans le paysage :
alignements de collines soulignant des passées de gneiss, de quartzites et de dolérites au Nord
de Tiémé, ensemble d’inselbergs et de dômes cristallins de Séguéla et le long de la limite
orientale, s’étendant sur une centaine de kilomètres.
I.3.2. Unité de Mankono-Séguéla
Au Sud-est de la région, cette unité correspond à un ensemble assez homogène de plateaux
s’abaissant modérément du Nord vers le Sud entre 400 et 300 m, et faisant transition avec les
plateaux du Nord. Mais sur un substratum essentiellement granitique, avec une large tache
porphyroïde, s’est développée entre Séguéla et Mankono une remarquable série de dômes
cristallins qui sont des inselbergs typiques. Ils dominent fortement l’ensemble de la
pénéplaine, et s’opposent à ceux de l’unité de Boundiali par leurs flancs abrupts et dénudés et
leurs angles basaux sans éboulis.
Deux autres caractères définissent cette unité :
- les cours rectilignes et parallèles des principaux cours d’eau, leurs tracés à angles
droits fréquents, en « baïonnette », marquent la rigidité du socle et son rejeu en horst et
graben à une époque peut-être relativement récente.
- des zones déprimées sont empruntées par certains cours d’eau comme la Marahoué
(Bandama rouge), le Bou ou le Béré sur une partie de leur cours : elles correspondent à
des bandes schisteuses s’insérant entre les granites.
Enfin la longue barre rocheuse qui se situe à l’Ouest de Séguéla (Monts Fouimba, Monts
Goma) correspond à un massif de roches vertes qui culmine vers 700 m d’altitude.

5050
-
II. Les plateaux du Nord

La région comprise entre les dernières rides de la dorsale guinéenne à l’Ouest et la Volta à
l’Est, est le domaine de l’extension méridionale des glacis. Ces plateaux à allure tabulaires
sont de formes étagées et présentent une superposition de surfaces individualisées les unes par
rapport aux autres. De ces plateaux émergent certains reliefs qui ne semblent pas avoir de
rapports avec la surface générale : collines qui se groupent en chaînons ou barres, buttes
souvent tabulaires coiffées de cuirasses ferrugineuses, reliefs en dômes surbaissés ou au
contraire aux flancs escarpés, où la roche saine, affleurante semble «crever la surface du
plateau».
Ce monde des glacis peut être divisé en deux grands ensembles par une limite remarquable
qui court de Nord-est en Sud-ouest sur plus de 400 km, depuis la Haute Comoé jusqu’entre
Sassandra et Bandama inférieurs au-delà de la zone des glacis proprement dit. La différence
est d’ordre pétrographique : pays granitique à l’Ouest, pays essentiellement schisteux à l’Est.
II.1. Le Nord proprement dit
Entre les derniers éléments de la Dorsale guinéenne et la gouttière schisteuse de la Comoé,
des surfaces très aplanies, mollement ondulées, s’abaissent progressivement sur une distance
de 350 km, depuis les côtes de 450 et 400 m près de Boundiali jusqu’à moins de 300 m au
Sud-est dans la vallée de la moyenne Comoé. Les niveaux atteignant 400 m d’altitude
deviennent très rares et se résolvent en étroites lanières dans les parties axiales des interfluves
ou soulignent quelques dômes isolés.
Malgré la monotonie d’ensemble, les glacis se développent néanmoins avec un certain
nombre de nuances grâce à la disposition particulière des formations géologiques (alternance
de bandes schisteuses et granitiques d’axe NE-SW) :
- les glacis sur granites (ou migmatites) présentent des formes moins rigides que sur les
schistes et des lignes plus fuyantes. Ils sont soit à des altitudes plus élevées formant
des points de divergence du réseau hydrographique (compartiment N’zi-Bandama),
soit dominés par des dômes cristallins (Korhogo, Niangbo).
- Sur les séries schisteuses, les glacis sont au contraire plus rigides, et relativement
déprimés présentant une marche d’escalier avec des buttes cuirassées qui sont
l’élément majeur des paysages à l’Est de Korhogo ou au Nord de Kong.
Quelques reliefs isolés interrompent par endroit la planité des plateaux, mais sont toujours
étroitement localisés à des affleurements de roches particulières :
- dômes cristallins sur granite (Korhogo, Niangbo),
- lignes de collines ou de buttes cuirassées de Siemurgo, de Kasséré, de Sirasso, de

5151
-
Dikodougou, collines de Fétékro).

Enfin une mention spéciale doit être faite de la «guirlande de relief» qui dans la zone entre
Comoé et N’zi atteint localement 600 m d’altitude (Monts Gorohoui, alignement de buttes
situées au Sud-est de Dabakala). Les formes y sont tabulaires, établies sur des roches vertes
cuirassées avec des bandes étirées de quartzites.
II.2. Le Nord-est
A l’Est des Monts Gorohoui, s’établit une grande gouttière schisteuse empruntée par la
Comoé et qui s’élargit au Nord-ouest de la zone. Autour de Bouna, au Nord et à l’Est de
Bondoukou, c’est au contraire un pays granitique qui s’installe : on y rencontre en fait des
formations géologiques alternées qui introduisent un relief plus différencié.
Sur les schistes, et plus particulièrement le long de la frontière voltaïque, des plateaux rigides,
cuirassés, cernés de corniches forment la majeure partie du paysage.
Des barres rocheuses, dominant les glacis de 100 à 200 m se moulent exactement sur des
alignements N-S de roches vertes (chaîne de Yérélé et de Wabélé près de Ouangofitini à
l’Ouest, de Téhini au Centre). Elles surplombent soit les surfaces rigides des glacis sur
schistes, soit les vallées incisées par les affluents de la Comoé.
Au Sud, enfin, une écharpe de formations birimiennes (schistes, roches vertes, quartzites,
dolérites), dont la direction n’est pas conforme à l’orientation classique puisqu’elle est NW-
SE ou N-S, provoque l’exhaussement important des Monts Boutourou. Là se retrouve une
succession de buttes cuirassées dépassant localement 500 m d’altitude.
Autour de Bouna, et au Nord et à l’Ouest de Bondoukou, ce sont au contraire des plateaux
arénacés qui s’installent sur un substratum granitique, à une altitude légèrement supérieure à
300 m.
III. La zone de transition : glacis méridionaux et marche centrale
Approximativement entre les 8e et 6e parallèles (si l’on excepte la région ouest de Man et du
Nimba), se développe une région confuse dans le détail, dont les caractères de glacis sont
encore manifestes, bien que n’ayant plus l’ampleur de ceux du Nord. Le trait principal est un
abaissement en direction de la mer, plus sensible que dans la zone du Nord :
- les surfaces restent à peu près tabulaires mais les interfluves s’effilochent et les
collines et vallonnements deviennent plus fréquents au fur et à mesure que l’on va vers
le Sud : les grands cours d’eau enfoncent leurs vallées dans la surface des plateaux et
des éléments de terrasses se multiplient dans ces vallées;
- les surfaces subhorizontales sont encore dominées par des buttes ou reliefs résiduels
(hautes buttes cuirassées comme I’Orumbo-Boka, chapelet de collines du Centre et de

5252
-
l’Ouest), tout comme les plateaux du Nord et façonnées par les mêmes processus
d’ablation, mais ces buttes perdent de leur ampleur, et les reliefs individuels
disparaissent.
Tous ces caractères font de cette région une zone de bas-plateaux et un secteur de transition
et le caractère de gradin ou de longues «marches» paraît mieux s’appliquer à elle.
III.1. Les glacis méridionaux
III.1.1. Les glacis de l’Ouest
La forme en glacis semble la mieux conservée dans l’Ouest, et occupe deux zones de part et
d’autre du Sassandra :
a. le Nord de l’interfluve entre Sassandra et Cavally, jusqu’à la latitude de Taï, où
prédominent des surfaces granitiques aplanies, gravillonnaires, souvent même arénacées,
indiquant des retouches dans le système des glacis.
b. le grand interfluve entre Sassandra et Bandama, jusqu’à la latitude d’une ligne passant à
peu près par Soubré et Divo. Des glacis aplanis indifféremment établis sur schistes ou sur
granites s’abaissent de 300 vers 200 m d’altitude, et couvrent la majeure partie de cette unité ;
plusieurs nuances peuvent cependant être dégagées :
b.1. dans la partie Nord-est, entre Zuenoula et Bouaflé des bandes schisteuses
orientées NE-SW ont permis l’étalement de la Marahoué (Bandama rouge) en une large
dépression occupée par une longue série de méandres ;
b.2. dans la partie Nord-ouest, une zone plus aplanie et relativement déprimée, avec un
ennoyage généralisé, correspond au bassin de la Lobo entre Vavoua et Daloa.
b.3. plus au Sud, les surfaces subhorizontales autour de Gagnoa s’abaissent aux
environs de 200 m d’altitude, tandis que la région de Divo présente un modelé plus
différencié, du fait que l’on arrive à l’extrémité sud de ces glacis, avec début de l’action des
fleuves côtiers. Un substratum de roches vertes, prolongeant la guirlande des collines
traversant la CI en écharpe, est souligné par des reliefs tabulaires, cuirassés, assez vigoureux,
formant massif près de Hiré-Oumé et au Nord-ouest de Divo (Kazo). Ils ne sont en fait que les
prolongements de l’Alebouma-Boka et du Kokoumbo-Boka de la zone centrale.
III.1.2. Les glacis de l’Est
a. L’interfluve N’zi-Comoé
Cet interfluve correspond à la plus grande partie de la « boucle du cacao » et est presque
entièrement schisteux. Il se présente comme une succession monotone de bas-plateaux
(auxquels feront suite plus au Sud des plaines vallonnées), dont l’altitude décroît de 350 m au
Nord à 200 m au Sud ; là, les derniers lambeaux disséqués du glacis se terminent en lanières

5353
-
aplanies avec des ressauts cuirassés dominant de larges vallées à profil concave.
Un seul accident notable interrompt ces glacis : il s’agit d’un alignement de collines de
schistes, d’orientation structurale NE-SW, s’allongeant sur près de 80 km entre Bongouanou
et Daoukro et dont certains pointements dépassent 600 m.
Le long de la limite ouest se place le contact schistes-granites qui sépare la CI en deux
provinces et souligné par la limite forêt-savane (branche orientale de V baoulé).
b. L’Est de la Comoé
Les glacis méridionaux sont moins bien développés dans l’Est. Moins amples, ces lambeaux
laissent une plus grande impression de glacis : ils sont plus rouges, plus cuirassés, plus
proches de la surface originelle.
Dans la partie septentrionale, le modelé aplani sur granite s’incline lentement à partir de 400
m d’altitude au sommet de l’interfluve entre la Volta et la Comoé. Entre Tanda et Bondoukou
s’élève une série de reliefs importants, pointements isolés ou alignements rocheux cuirassés.
Ces hauteurs correspondent à un ensemble complexe de granites intrusifs, et culminent à plus
de 700 m dans le massif à l’Ouest de Bondoukou. La partie méridionale, aux environs
d’Abengourou, repose entièrement sur un substratum de schistes birimiens, si l’on excepte
une amande granitique qui borde le cours du Manzon à l’Est. Les lambeaux subhorizontaux
des glacis passent progressivement de 300 à 200 m d’altitude et occupent les interfluves en
s’amenuisant vers le Sud.
III.2. La «marche» centrale
Cette zone de savane boisée (généralement à rôniers) ouverte dans la forêt dense occupe
l’interfluve Bandama-N’zi, qui est communément appelé le «V baoulé».
Les glacis du Nord s’abaissent progressivement de 400 m jusque vers moins de 100 m au
confluent N’zi-Bandama. Des ressauts existent, qui donnent à cet ensemble une allure en
longues marches inclinées : c’est l’impression que l’on ressent en prenant la route de Bouaké
vers Yamoussoukro.
L’importance relative des reliefs permet de dégager plusieurs unités en relation d’ailleurs avec
les formations géologiques :
- le horst granitique de Bouaké,
- la longue bande granitique, déprimée, qui s’étend de Toumodi vers M’Bahiakro ;
- Les bas pays schisteux de l’Ouest entre Tiébissou et le Bandama d’une part, ceux de
l’Est qui bordent le N’zi d’autre part ;
- l’ensemble des collines birimiennes du Yaouré et de Marabadiassa ;
- enfin la chaîne qui s’étire du Kokumbo-Boka à Fétékro.

5454
-
Figure 1 : carte de découpage physique de la Côte d’Ivoire
III.2.1. Les pays granitiques

a. Le horst de Bouaké et son prolongement vers le Sud
Dans la partie nord, en position centrale, le horst de Bouaké s’impose dans le paysage par ses
formes lourdes, ses plateaux, ses longs versants... Il domine les pays alentours de 50 à 100 m
par de longues pentes parfois insensibles, parfois bien dégagées comme à l’Est au-dessus du

5555
-
pays mi-schisteux, mi-granitique qui s’étend jusqu’à la chaîne de Fétékro. Il est strié par le
réseau divergent des affluents du Bandama et du N’zi.
Vers le Sud, cette zone se prolonge par une série de hautes surfaces qui sépare elle aussi les
eaux du Bandama et du N’zi, et qui s’incline en larges panneaux vers le Sud.
b. La bande Toumodi-M’Bahiakro
Longue bande granitique déprimée, cette unité semble jouer le rôle d’un glacis
perpendiculaire à la direction générale. Elle est striée par une série d’affluents du N’zi qui
évacuent les eaux de la chaîne centrale.
III.2.2. Les pays schisteux
Le massif granitique central est entouré par des formations birimiennes schisteuses,
intrusives, qui donnent des paysages sensiblement différents.
a. L’Ouest
I1 est possible de distinguer deux sous-unités :
- Entre le massif de Yaouré proprement dit et Béoumi, s’étend un pays schisteux où les
plateaux cuirassés, les pentes fortes, les versants rectilignes, les bas-fonds plus étroits
donnent un modelé beaucoup plus contrasté.
- Au Nord-ouest, près de Marabadiassa, le paysage est très voisin du précédent, mais les
plateaux cuirassés sont mieux dégagés.
b. L’Est
Ce pays est constitué par la bande Singrobo-M’Bahiakro. Autre grand ensemble schisteux,
son modelé ne diffère guère de ceux de l’Ouest, et on y retrouve les mêmes systèmes de
pente, et quelquefois les mêmes plateaux cuirassés, mais il présente une certaine originalité
dès que l’on rencontre la zone forestière : les pentes y sont plus fortes, la cuirasse disparaît
pour laisser la place à des sols gravillonnaires.
III.2.3. Les collines
a. La «chaîne baoulé»
La série de reliefs correspond à un système peu élevé de rides et de collines dues à un matériel
essentiellement schisteux, avec de nombreuses passées de roches vertes et de quartzites.
S’étendant du mont Kokumbo au Sud-ouest, jusqu’à Fétékro au Nord-est, elle épouse
parfaitement la direction birimienne et offre une gamme de hauteurs plus ou moins
importantes, isolées ou groupées en alignements, parfois assez bien raccordées à la
pénéplaine, parfois aussi entourées de glacis cuirassés.
b. Les reliefs tabulaires
Ce sont les témoins des surfaces d’érosion plus anciennes, tels que I’Orumbo-Boka, le mont

5656
-
Dido, le Kokumbo, le Blaffo-Gueto, les principaux sommets du Yaouré. Ils constituent les
points culminants du pays baoulé (450-500 m) et dominent puissamment les pays alentours.
Une cuirasse massive, épaisse, parfois bauxitique constitue la table supérieure, tantôt
horizontale, tantôt inclinée.
IV. Les Bas pays intérieurs
Au sud du 6’ parallèle, et plus précisément en dessous de la ligne marquant les 200 m
d’altitude, on entre dans un monde différent, qui échappe à la vieille plateforme africaine :
pays de collines, de vallonnements, de mamelonnements où les interfluves sont caractérisés
par des plateaux mal élaborés s’élevant entre 150 et 120 m et par des plaines dont le caractère
de grande monotonie est encore accentué par le couvert forestier.
Cette zone correspond au front d’attaque de l’érosion atlantique et est beaucoup moins
régulière que les plateaux. Deux caractères généraux s’en dégagent cependant : la faible
importance des volumes et la présence des eaux stagnantes.
- Les bossellements n’engendrent pas de dénivellations importantes puisque les zones en
reliefs ne dominent que rarement de plus de 20 m les zones déprimées. Partout une
épaisse couverture d’altérites et de sols empâte un modelé largement ondulé, exceptés
quelques accidents : rares dômes cristallins comme le Mont Nienokoué dans l’arrière
pays de Tabou, les Monts Haglé ou les collines de Céchi, de Binao, de Brafouédi,
buttes cuirassées comme 1’Angbanou au Nord d’Agboville ou le Boka Kpri près
d’Aboisso.
- Partout l’eau est présente, sous des aspects divers et souvent de façon temporaire. Mais
ces eaux semblent avoir des difficultés à se frayer un chemin, se rassemblant dans des
zones marécageuses et déprimées à certaines saisons de l’année, ou empruntant une
grande densité de talwegs à sec la plupart du temps.
Ici, le substratum géologique paraît déterminant : le façonnement différentiel joue à fond, en
fonction des variétés de schistes et de granites, et la topographie enregistre ces moindres
variations. Ces différences dans le détail se retrouvent à plus grande échelle :
- l’Ouest plus granitique présente un paysage où les caractères de confusion sont à leur
comble avec des mamelonnements informes et une quasi-absence de réseau hiérarchisé.
- l’Est plus schisteux s’ordonne mieux autour d’un chevelu hydrographique plus dense
mais aussi plus structuré, ce qui provoque des vallonnements.
IV.1. L'Ouest
Au Sud d’une ligne Taï-Soubré-Lakota-Divo, la plaine essentiellement granitique s’étend sur
250 km de long et 150 km de profondeur en moyenne. Mamelonnée, elle est assez uniforme,

5757
-
confuse, sillonnée de nombreux cours d’eau très ramifiés ; elle s’incline, d’altitudes variant
entre 175 et 150 m vers Taï à une altitude de 80 m vers Grabo (le long de la frontière
libérienne). Quelques passées schisteuses aux vallonnements plus accentués apportent des
nuances dans le détail, comme par exemple les dépressions drainées par deux tributaires du
Cavally : le Hana et la Méno. Enfin, une lanière de roches vertes relaie les Monts granitiques
du Nienokoué (600 m) et se prolonge jusqu’aux abords du Cavally pour séparer cette plaine
des petits bassins côtiers.
IV.2. Le Centre et l'Est
La partie orientale de ces plaines intérieures est plus profonde puisqu’elle atteint parfois près
de 200 km. Domaine essentiellement schisteux, elle englobe les pays de la moyenne et basse
Comoé, de la moyenne Bia, ainsi que ceux qui se développent depuis une ligne passant un peu
au Nord du confluent N’zi-Bandama jusqu’à l’arrière pays d’Abidjan.
Le socle schisteux est parsemé de taches granitiques sur lesquelles s’étendent des plateaux
aux formes plus adoucies. Par ailleurs, quelques matériaux de type éruptif et d’âge birimien
sont responsables de reliefs accusés (souvent cuirassés) dans les régions d’Ayamé et
d’Aboisso, s’ordonnant suivant quatre barres rocheuses parallèles orientées NE-SW, et
séparant de larges couloirs à fond occupés par les schistes.
V. La frange littorale
Les grandes plaines intérieures deviennent rarement plaines littorales :
- à l’Ouest, les seules basses terres qui parviennent à la mer sont d’étroites langues
insinuées entre des collines cristallines le long des cours d’eau. Lorsque des plaines de
très faible altitude existent dans l’arrière pays, elles y forment des expansions
continentales que barrent le long du littoral des lignes de hauteurs. La côte y est
essentiellement rocheuse.
- au Centre et à l’Est, un nouvel élément vient interrompre les pays schisteux : il s’agit
de la couverture argilo-sableuse tertiaire du Continental Terminal, tandis que les
lagunes doublent une côte sableuse.
V.1. L'Ouest (de Tabou à Fresco)
Le socle en majeure partie granitique parvient jusqu’à la côte en une série de bas plateaux
finement disséqués par l’érosion : les fleuves côtiers se fraient des passages difficiles entre
des seuils soulignés par des rapides et quelques plaines intérieures remblayées. Ils forment des
élargissements en arrière des sables littoraux qui barrent plus ou moins leurs embouchures :
c’est typiquement une côte à limons. Le reste de la côte est rocheux à l’Ouest du Sassandra
avec des falaises importantes, plus varié à l’Est où alternent des zones rocheuses et des zones

5858
-
sablo-argileuses (plaines littorales largement ouvertes).

V.2. Le Centre et l'Est
Au Sud du bas pays schisteux, un alignement de bas-plateaux correspond à la nappe de
sédiments tertiaires argilo-sableux recouvrant le socle. Ces bas-plateaux s’étagent en deux
ensembles, l’un vers 100 m d’altitude, l’autre autour de 40 ou 50 m. Ils forment des surfaces
horizontales mal drainées, surplombant parfois l’arrière pays schisteux d’un rebord abrupt et
festonné. Au Sud, ils se terminent au-dessus des lagunes par une côte souvent élevée,
profondément incisée et entaillée par des vallons.
A leurs pieds, les plaines alluviales sont de faible extension et se localisent autour des lagunes
ou sur le cordon littoral qui sépare celui-ci de la mer.
Les pays des lagunes sont un des éléments du relief les plus caractéristiques de la basse CI...
Ces lagunes traduisent un état lié d’une part à l’histoire tectonique et d’autre part au rapport
de puissance et de transports solides entre les fleuves et la mer :
- le littoral est faillé transversalement et longitudinalement, ce qui détermine des
compartiments de grandes proportions,
- tandis que tout au long de ce littoral la mer apporte beaucoup de sables, les rivières ne
sont pas assez puissantes pour les disperser.
Plusieurs grands ensembles lagunaires se retrouvent d’Ouest en Est :
- ceux séparés par les apports alluviaux du Bandama qui s’étirent sur près de 200 km
avec à l’Ouest le système complexe de Grand-Lahou et à l’Est celui de la lagune
Ebrié,
- celui tout aussi important de l’Est avec le système Abi-Tendi-Ehi.
- enfin toute une série d’étangs parsemant le reste du pays.
Un cordon littoral isole ces systèmes lagunaires de l’océan, et est constitué de sédiments
quaternaires. La rive lagunaire sinueuse, encombrée d’îles et de golfes plus ou moins
colmatés avec des marécages et un développement important de la mangrove, s’oppose à une
côte maritime sableuse, basse et régularisée.

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-
Table des matières

COURS DE GEOMORPHOLOGIE .................................................................................................................................................................. 1
INTRODUCTION A LA GEOMORPHOLOGIE.............................................................................................................................................. 2
Qu’est ce que la géomorphologie ? .................................................................................................................................................................... 2
Notion de durée en géomorphologie .................................................................................................................................................................. 3
Principe de la géomorphologie........................................................................................................................................................................... 4
Chapitre 1 : ALTERATION METEORIQUE ET EVOLUTION DES SOLS.................................................................................................... 5
I. Définition ....................................................................................................................................................................................................... 5
II. Les conditions de l’altération météorique...................................................................................................................................................... 5
II.1. Les conditions lithologiques de la météorisation ........................................................................................................................................ 5
III. Les différents processus de l’altération météorique ..................................................................................................................................... 6
III.1. L’altération physique ou mécanique ......................................................................................................................................................... 6
III.1.1. Action de la température : ...................................................................................................................................................................... 6
III.1.2. Action du gel et du dégel : ..................................................................................................................................................................... 7
III.1.3. Effet de chocs :....................................................................................................................................................................................... 7
III.1.4. Action de l’eau à l’état liquide ............................................................................................................................................................... 7
III.2. L’altération chimique ................................................................................................................................................................................ 8
III.2.1. L’Hydrolyse ........................................................................................................................................................................................... 9
III.2.2. La Dissolution ...................................................................................................................................................................................... 10
III.2.3. L’Oxydation......................................................................................................................................................................................... 10
III.2.4. L’Hydratation....................................................................................................................................................................................... 10
III.2.5. La décarbonatation ............................................................................................................................................................................... 11
III.2.6. Les réactions d’échanges...................................................................................................................................................................... 11
III.3. La météorisation et les actions biologiques ............................................................................................................................................. 11
III.3.1. Actions des animaux ............................................................................................................................................................................ 11
III.3.2. Actions des végétaux ........................................................................................................................................................................... 12
IV. Formation et évolution des sols ................................................................................................................................................................. 13
IV.1. Définition................................................................................................................................................................................................ 13
IV.2. Classification des sols ............................................................................................................................................................................. 14
IV.2.1. Classification pédologique ................................................................................................................................................................... 14
IV.2.2. Classification géologique ..................................................................................................................................................................... 15
IV.2.3. Classification géotechnique ................................................................................................................................................................. 15
IV.3. Principaux types de sols.......................................................................................................................................................................... 15
V. Facteur contrôlant le développement d’un sol ............................................................................................................................. ................ 16
Chapitre 2 : L’EROSION MECANIQUE ET LA FORMATION DES MODELES ........................................................................................ 17
Introduction ..................................................................................................................................................................................................... 17
I. L’érosion mécanique .................................................................................................................................................................................... 18
I.1. Erosion par l’eau........................................................................................................................................................................................ 19
I.2. Erosion par le vent ..................................................................................................................................................................................... 20
I.3. Erosion liée par les différences de température............................................................................................................................ .............. 21
I.4. L’érosion causée par les êtres vivants ........................................................................................................................................................ 21
I.5. Phénomènes exceptionnels et brutaux ....................................................................................................................................................... 21
I.6. Le Transport .............................................................................................................................................................................................. 21
I.7. Dépôt et accumulation .................................................................................................................................................. ............................. 22
II. Les modelés d’érosion................................................................................................................................................................................. 23
II.1. Les formes en creux ................................................................................................................................................................................. 23
II.2. Les autres formes ..................................................................................................................................................................................... 23
II.3. Le littoral.................................................................................................................................................................................................. 24
II.4. L’érosion des sols agricoles...................................................................................................................................................................... 25
Chapitre 3 : ETUDE DES SYSTEMES D’EROSION EN ZONE TROPICALE............................................................................................. 27
I. L'érosion linéaire .......................................................................................................................................................................................... 27
I.1. Mécanisme de l’érosion linéaire ................................................................................................................................................................ 27
I.2. Les formes d'érosion linéaire ..................................................................................................................................................................... 27
I.3. La cause et les processus de l'érosion linéaire............................................................................................................................................ 28
I.4. Les facteurs du ruissellement..................................................................................................................................................................... 29
I.4.1. Quels sont les facteurs qui font varier le volume ruisselé ?..................................................................................................................... 29
I.4.2. Quels sont les facteurs qui vont jouer sur la vitesse du fluide ? .............................................................................................................. 30
II. L'érosion en masse ...................................................................................................................................................................................... 30
II.1. Les formes d'érosion en masse ................................................................................................................................................................. 30
II.1.1. Les glissements lents (creep) ................................................................................................................................................................. 31
II.1.2. Les glissements rapides ......................................................................................................................................................................... 31
II.1.3. Les versants moutonnés......................................................................................................................................................................... 31
II.1.4. Les coulées boueuses (lave torrentielle) ................................................................................................................................................ 32
II.1.5. Les glissements rotationnels en "coups de cuillère" .............................................................................................................................. 32
II.1.6. Les formes locales ................................................................................................................................................................................. 32
II.2. Les causes et les processus des mouvements de masse............................................................................................................................ . 32
II.3. Les facteurs de risque de glissement de terrain......................................................................................................................................... 34
III. L'érosion éolienne ...................................................................................................................................................................................... 34
III.1. Les processus de l’érosion éolienne ........................................................................................................................................................ 34
III.2. Les effets de l'érosion éolienne ............................................................................................................................................................... 35
III.3. Les facteurs modifiant l'importance de l'érosion éolienne ....................................................................................................................... 36
III.3.1. L'aridité du climat ................................................................................................................................................................................ 36
III.3.2. La texture des sols................................................................................................................................................................................ 36
III.3.3. La structure des sols ............................................................................................................................................................................. 36

6060
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III.3.4. L'état de la surface des sols .................................................................................................................................................................. 37

III.3.5. La végétation........................................................................................................................................................................................
37
III.3.6. L'humidité du sol .................................................................................................................................................................................
37
Chapitre 4 : LES TYPES MORPHOLOGIQUES EN PAYS TROPICAUX ................................................................................................... 38
I. La différenciation des Modelés..................................................................................................................................................................... 38
II. Les modelés rencontrés en zone de savanes (zone tropicale sèche) ............................................................................................................. 38
II.1. Modelés déterminés par le cuirassement .................................................................................................................................................. 38
II.1.1. Schéma général .....................................................................................................................................................................................
38 a. Degré d’évolution d’ensemble du paysage ...................................................................................................................................................
38 b. Evolution de détail
....................................................................................................................................................................................... 39
II.1.2. Les différents aspects des modelés ............................................................................................................................. ........................... 40
a. Modelés sur schistes.....................................................................................................................................................................................
40 b. Modelés sur granites
.................................................................................................................................................................................... 41
II.2. Modelés des zones non cuirassées ............................................................................................................................................................ 41
II.2.1. Régions des inselbergs ..........................................................................................................................................................................
41
II.2.2. le modelé des versants ...........................................................................................................................................................................
42
II.2.3. Quelques types de fonds de vallées ................................................................................................................................................... 42
III. Les modelés rencontrés en zone de forêt (zone tropicale humide) ............................................................................................................. 43
III.1. Les modelés granitiques ..........................................................................................................................................................................
43
III.2. Les modelés schisteux.......................................................................................................................................................................... ...
43
III.3. Les modelés sur sables tertiaires .......................................................................................................................................................... 44
III.4. Les modelés sur roches vertes ............................................................................................................................................ ..................... 45
Chapitre 5 : GEOMORPHOLOGIE DE LA COTE D’IVOIRE...................................................................................................................... . 47
A. Aspects généraux ........................................................................................................................................................................................
47
B. La répartition des reliefs ............................................................................................................................. .................................................
47
I. La retombée orientale de la dorsale guinéenne ............................................................................................................................................. 47
I.1. Le compartiment montagneux .................................................................................................................................................................. 48
I.1.1. Le massif du Nimba et sa bordure ......................................................................................................................................................... 48
I.1.2. Le massif de Man ...................................................................................................................................................................................
49
I.2. Le compartiment du Nord-ouest (Odienné-Borotou) ................................................................................................................................. 50
I.3. Le compartiment à l'Est du Sassandra............................................................................................................................................ ............ 50
II. Les plateaux du Nord ..................................................................................................................................................................................
51
II.1. Le Nord proprement dit ............................................................................................................................................................................ 51
II.2. Le Nord-est ..............................................................................................................................................................................................
52
III. La zone de transition : glacis méridionaux et marche centrale ................................................................................................................... 52
III.1. Les glacis méridionaux ...........................................................................................................................................................................
53
III.1.1. Les glacis de l’Ouest ............................................................................................................................. ...............................................
53
III.1.2. Les glacis de l’Est ............................................................................................................................................................................... .
53
III.2. La «marche» centrale ..............................................................................................................................................................................
54
III.2.1. Les pays granitiques.............................................................................................................................................................................
55
III.2.2. Les pays schisteux................................................................................................................................................................................
56
III.2.3. Les collines ..........................................................................................................................................................................................
56
IV. Les Bas pays intérieurs ............................................................................................................................. .................................................
57
IV.1. L'Ouest ...................................................................................................................................................................................................
57
IV.2. Le Centre et l'Est.....................................................................................................................................................................................
58
V. La frange littorale........................................................................................................................................................................................
58
V.1. L'Ouest (de Tabou à Fresco) .................................................................................................................................................................... 58
V.2. Le Centre et l'Est ......................................................................................................................................................................................
59

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Géomorphologie Support de cours MGP, 2018-2019 GUEHIAGUEHI Hervé Patrick

Qu’est ce que la géomorphologie ?

Figue 1 : Domaine de la géomorphologie en fonction d’échelle spatiale et temporelle

Notion de durée en géomorphologie

Figure 2 : Principe de la chronologie inverse

Figure3 : Principe de l’érosion régressive

Figure 4 : Principe de la pente

Figure 5 : Principe du profil d’équilibre

Les bases de la dynamique des processus géomorphologiques sont :

Chapitre 1 : ALTERATION METEORIQUE ET EVOLUTION DES SOLS

II. Les conditions de l’altération météorique

II.1. Les conditions lithologiques de la météorisation

Figure 1 : Différence de couleur entre calcaire et basalte

Figure 2 : Macrofissuration et fracturation Figure 3 : Microfissuration au niveau

III. Les différents processus de l’altération météorique

III.1. L’altération physique ou mécanique

III.1.1. Action de la température :

Figure 4 : Formation rocheuse sujette à décompression

III.1.2. Action du gel et du dégel :

Figure 5 : Phénomène de cryoclastie Figure 6 : Phénomène de gélifraction

III.1.3. Effet de chocs :

III.1.4. Action de l’eau à l’état liquide

phénomènes alternant dissecation-humectation (humidification-séchage) :c’est l’hydroclastie.

Figure 7 : phénomène de l’hydroclastie Figure 8 : Phénomène de l’haloclastie

III.2. L’altération chimique

Figure 10 : Météorisation chimique de la roche en

2KAL3Si3O10(OH)2 + 5 H2O 3 Al2Si2O5(OH)4 + K2OH

Figure 11 : Vue de détail de micro- Figure 12 : Vue de détail de micro-

III.2.6. Les réactions d’échanges

III.3. La météorisation et les actions biologiques

III.3.1. Actions des animaux

Figure 13 : Figure de bioturbation à la base d’un banc au toit d’une carrière-

III.3.2. Actions des végétaux

Figure 15 : Décomposition microbienne des débris organiques végétaux

IV. Formation et évolution des sols

IV.2. Classification des sols

IV.2.1. Classification pédologique

Figure 16 : Profil de sol classique de nos régions

IV.2.2. Classification géologique

IV.2.3. Classification géotechnique

IV.3. Principaux types de sols

V. Facteur contrôlant le développement d’un sol

Roche-mère Couvert végétal

Figure 18 : Facteurs qui contrôlent le taux de formation d’un sol

Chapitre 2 : L’EROSION MECANIQUE ET LA FORMATION DES MODELES

a. Etat initial b. Erosion et dépôt

Érosion des colonnes basaltique, Islande Makhtesh Ramon, Israël.

Sphère quasi parfaite taillée dans le Nostoc ; colonie de milliards de bactéries.

I.1. Erosion par l’eau

où w est la vitesse de sédimentation, ρ est la masse volumique (les indices p et f indiquent

particule et µ est la viscosité dynamique du fluide. Si la vitesse de l'écoulement est plus

I.2. Erosion par le vent

Guehiaguehi Hervé-Patrick ghervepatrick@gmail.com 2018-2019 -

modèle de cailloux à facettes légèrement concaves.

I.3. Erosion liée par les différences de température

I.4. L’érosion causée par les êtres vivants

I.5. Phénomènes exceptionnels et brutaux

Guehiaguehi Hervé-Patrick ghervepatrick@gmail.com 2018-2019 -

Déplacement d'un rocher, vallée de la Mort, États-Unis