ETUDE CRITIQUE DE LA QUESTION DU MARIAGE

DANS UNE SI LONGUE LETTRE DE MARIAMA BA.

Onuko Theodora*
http://dx.doi.org/10.4314/og.v9i1.3

Resume.
La douleur de la femme se fait résonner partout dans le monde
et Mariama Bâ la ressent trop dans la société africaine. Ce
théme sert à l’auteur un instrument pour dévoiler toutes sortes
d’oppression de la femme par son homologue mâle et tous les
autres thèmes ; la tradition, la bestialité, la religion, l’éducation
discutées dans dans le roman contribuent soit au malheur ou au
bien-être de la femme L’objectif de cette communication est de
faire une étude critique du théme du mariage dans Une si
longue lettre de Mariama Bâ.

Introduction.
La littérature africaine contemporaine est une littérature
engagée qui propose des solutions possibles pour le
développement et le bien-être de la société. Cela est la raison
pour laquelle les écrivains féminins comme Buchi Emecheta,
Flora Nwapa, Zaynab Alkali, Mariama Ba, Nafissatou Diallo
et d’autres ont fait leur début dans la littérature dans l’optique
de protester la condition de la femme africaine et de
l’oppression de l’homme en générale. Ainsi Gueye Medoune
remarque que :
… la femme, qui prend la plume en Afrique, va
surtout dépeindre une condition féminine que les
espoirs placés sur les indépendances n’avaient pas
améliorée. Au lendemain de l’indépendance dont
la quête qui avait suscité tant de prises de
position… la femme s’est retrouvée citoyenne de
seconde classe dans son propre pays (18)

69
Theodora Onuko : Etude Critique de la Question du Mariage

Certains écrivains masculins comme Sembene Ousmane,

Oyono Mbia, Sodamba Koura ont également contribué dans la
lutte féminine.ll faut noter que les écrivains féminins telles
que Flora Nwapa, Buchi Emecheta et Mariama Ba sont restées
préoccupées de la cause féministe, mais les autres comme
Aminata Sow Fall et Ifeoma Okoye ont élargi leur vision en
décrivant la condition générale de la vie en Afrique. Ces
dernières critiquent libéralement les institutions sociales qui
oppressent l’homme ou dénigrent la condition humaine en
générale. D’apres Siga Fatima Jagne ;
As a writer, Ba emerged from the oral tradition of
the senegalese griots women and wrote a
« speakerly text ». This tradition of orality in
Senegal has been the major outlet for womens’
voices. The griot women… are given a license by
society to say whatever they want without
censorship (cité dans Wikipédie,l’encyclopédie,20
february,2009).

Cette citation nous apprend que Mariama Bâ figure parmi ces

femmes qui sont libres à représenter les idées générales de
leurs compatriotes. Ses créations littéraires lui servent
d’instrument de combat pour éveiller la conscience des
femmes à leurs droits et de revendiquer l’émancipation de la
femme dans la société africaine. Elle a même soutenu ce point
en remarquant que « Books are a weapon, a peaceful weapon
perhaps, but they are a weapon >>(Cité dans Wikipédie,
l’Encyclopédie, February 20,2009).).
Dans Une si longue lettre, son premier roman, écrit à la
forme autobiographique, Ramatoulaye, la protagoniste raconte
ses expériences personnelles amères avec Modou Fall, son
mari actuellement mort. A travers cette œuvre, Bâ lamente et
démontre l’injustice et les situations sordides auxquelles la

70
 Ogirisi : a new journal of African studies vol 9 2012
femme africaine est assujettie dans son propre milieu. Susan
stringer remarque que « Mariama Ba presents marriage as an
institution that by its very nature demands more from the
woman… In her exposure of African values with regard to
marriage and relationships between men and women, Ba
reveals flaws in Senegales society (64).
A travers Une si longue lettre, nous observons les
conditions oppressives de la femme et ses besoins d’en être
émancipée. Ramatoulaye, la narratrice nous informe du
statut de la femme africaine et des parents qui veulent choisir
des maris pour leurs filles sans la considération de celles-ci.
Dans beaucoup de pays africains les femmes sont considérées
comme les gens sans le droit.C’est parce que les hommes se
voient supérieurs aux femmes. Et, mêmes des informations du
Wikipédie confirment que les femmes autrefois ne valaient
que peu même en Europe.
Examinons maintenant cette remarque qui montre que
« Dans la cité grecque antique, la femme n’avait pas le droit de
vote ; bien que libre, elle n’était –pas en droit de se mêler aux
affaires économiques de la cité car le droit de vote nécessitait
de payer l’impôt (cité dans Wikipédie, l’encyclopédie libre 3,
mars 2008).
Sur le plan économique, on remarque que les femmes
ont beaucoup contribué à l’essor de la société bourgeoise
européenne et de la société traditionnelle africaine. Les
hommes voyaient les jeunes filles comme des
marchandises.Pour illustrer cela, voyons dans Le malade
imaginaire de Moliere, M. Diafoirus et M.Argan qui désiraient
une union entre leurs enfants : Thomas et Angélique. C’est un
mariage qui pourrait rapporter beaucoup de fortune à la famille
à travers la dot de la jeune fille.Dans Eugenie grandet de
Balzac on nous fait remarquer que Mme. Grandet fut d’origine
d’une famille noble de la Bertelliere. Balzac la décrit ainsi:
Son mari ne lui donnait jamais plus de six francs à

71
Theodora Onuko : Etude Critique de la Question du Mariage
la fois pour ses menues dépenses. Quoique ridicule
en apparence, cette femme qui, par sa dot et ses
successions, avait apporté au père Grandet plus de
trois cent mille francs, s’était toujours sentie si
profondément humiliée d’une dépendance….(45)

Ce qui est terrible de ce phénomène est que la plupart des

femmes qui sont victimes de l’injustice des hommes sont
ignorantes, naïves et ne connaissent pas leurs droits. Esclaves
et silencieuses, elles subissent à l’asservissement mais rêvent à
un avenir meilleur pour leurs progénitures, un futur différent
de leur propre existence. Aujourd’hui, la femme se bat
globalement pour avoir, elle aussi, sa place au soleil.
En Afrique, au sein des sociétés traditionnelles, le rôle
de la femme est relègué au second plan car elle est considérée
comme un être inférieur. Elle est réduite à s’effacer devant
l’homme. On lui fait croire qu’elle doit d’une part, se
soumettre à l’homme. Sa place est relèguée au foyer et elle ne
jouit d’aucune liberté. D’après Paulme
Chaque jour, il faut préparer le repas, surveiller et
instruire les enfants, nettoyer l’enclos, elle doit
satisfaire aux besoins de son mari. Selon la
croyance traditionnelle africaine la place de la
femme est dans la cuisine. Elle ne peut parler au
public. Elle ne peut pas sortir sans le consentement
de son mari(14).

Depuis des siècles les femmes ne sont pas considérées comme

des êtres humains avec leurs propres droits. Et en Afrique,
beaucoup de pratiques traditionnelles comme l’excision de la
fille, le mariage forcé et la religion, surtout la religion
musulmane mettent les femmes dans des positions inférieures
aux hommes. Ramatoulaye qui est la narratrice de l’histoire
d’Une si longue lettre, met à profit les quarante jours de deuïl

72
 Ogirisi : a new journal of African studies vol 9 2012
que lui impose la tradition pour faire-part à Asissatou, son
amie d’enfance ses réflexions sur son mariage avec son mari.
Elle avait été trompée et trahie par son mari Modou Fall .Les
deux amies avaient subi les mêmes expériences amères mais
son amie avait choisi d’abandonner son mari à sa deuxième
épouse.
Dans Une si longue lettre, on voit que le système du
mariage musulman n’est pas favorable à la femme parce qu’il
encourage la polygamie. Le mariage représente bien des
choses dans certaines sociétés africaines telles que celles du
Sénégal représentée dans Une si longue lettre de Mariama Ba
et du Cameroun montrée dans Trois prétandants … un mari
d’Oyono Mbia. Ce n’est pas pour la plupart des parents une
union d’amour entre un jeune couple.Ce roman sert à Mariama
Ba un outil pour dénoncer ce type de mariage où la jeune fille
est sacrifiée au gré de sa famille.Dans le récit , Mariama Bâ a
remarque que « Binetou est un agneau immolé comme
beaucoup d’autres sur l’autel du « matériel »(60). Les
membres de sa famille la voit comme une commodité à vendre
par laquelle ils deviendraient riches et l’homme en question la
considère comme un jouet par lequel il va se rajeunir.Mbye
Cham soutient cette idée lorsqu’il remarque que :
For Modou, Binetou is seen … as a mechanism for
rejunevating himself and being “in” the eyes of his
contemporaries.For Binetou’s mother, Dame
Belle-Mère, Binetou is seen less as a daughter to
be steered and encouraged to fulfil herself in all
areas of her life than a bait to land a big catch,
Modou who will deliver her and her kin from
poverty (95).

Il est bien malheureux que dans certaines sociétés aficaines

l’argent joue le rôle de l’amour dans le mariage. Les parents
ne demandent pas les avis de la jeune fille concernant le choix

73
Theodora Onuko : Etude Critique de la Question du Mariage
d’un mari.Nous voyons ce fait dans le mariage proposé par les
parents de Juliette pour leur fille dans Trois prétendants …un
mari,et dans le mariage de Binetou à Modou Fall, le mari de
Ramatoulage.Cette union n’est que le désir de la mère qui
voulait tellement une vie de luxe que Binetou a accepté de se
marier à un homme qui est assez agé d’être son père.Dame
Belle- Mère s’est servi de sa fille, Binetou comme un
instrument pour escalader les echelons de la haute société.
Mariama Ba nous montre que :
Binetou, navrée, épouse son « vieux » sa mère a
tellement pleuré. Elle a supplié sa fille de lui
« donner une fin heureuse dans une vraie maison
>> que l’homme leur a promis. Alors, elle a cédé
(55).

Historiquement, en Afrique la polygamie s’est instaurée au

sein social de la famille. Alors, un homme dans la société
traditionnelle peut démontrer sa grandeur par la supergravité
numérique de ses femmes et de ses enfants.Cette citation de
Things Fall Apart de Chinua Achebe nous informe
qu’Okonkwo « was a wealthy farmer and had two barns full of
yams, and had just married his third wife (7). Alors cette forme
de mariage était acceptable dans la société traditionnelle où
l’homme avec l’aide de ses femmes et de ses enfants cultivait,
surtout les champs. Mais aujourd’hui, ce système de mariage
n’est plus nécessaire à cause des raisons économiques et
médicales.
Autrefois, les familles multipliaient les nombres de
leurs hommes qui devraient se combattre avec leurs ennemis
pendant les guerres.Actuellement, il y a d’autres raisons et
circonstances qui encouragent la polygamie.Chez les Igbo,
lorsqu’un jeune couple n’a pas d’enfants ou d’un fils qui serait
l’héritier, on attribue souvent la faute à la femme, et on
conseille à l’homme de prendre une autre femme.Il est aussi

74
 Ogirisi : a new journal of African studies vol 9 2012
remarquable que la religion musulmane, en particulière,
recommande à ses dévots mâles de marier plusieurs femmes.
Cette article de Wikipedie nous informe que :
La polygamie est permise par le Coran, du côté des
hommes uniquement. Etant donné que le Coran
interdit l’adultère et que beaucoup d’hommes ont
de relations sexuelles en dehors du mariage, pour
éviter les enfants illégitimes. L’Islam autorise la
polygamie … (cité dans l’encyclopédie libre, 3,
mars, 2008).

Dès fois on voit que la religion ne joue aucun rôle positif dans
la lutte pour l’égalité et l’émancipation de l’homme en général.
La religion musulmane est un des facteurs qui
contribue à la domination et I’exploitation de la femme dans la
société africaine. Il y a certaines ordonnances et pratiques
culturelles dans la religion musulmane et même dans celle de
la religion traditionnelle qui ont la tendance à empêcher
I’émancipation de la femme.Cela illustre le fait que dans
certaines sociétés africaines traditionnelles, la femme ne
pourrait même pas participer aux discussions circulaires ou
intellectuelles sur le développement et l’amélioration de la
société. Oyono Mbia représente ce point en demandant à
travers le vieux Abessolo ainsi: « Depuis quand est-ce que les
femmes parlent à Mvoutessi ? » (20).
Cela, évidemment est la raison pour laquelle certans
écrivains féministes islamiques tels que Mariama Ba, Aminata
Sow Fall et Zaynab Alkali écrivent pour provoquer une prise
de conscience dans leur milieu social.On trouve que l’abandon
est un probléme particulier dans plusieurs textes écrits par ces
auteurs. Dans Chant ecarlate, Mireille est abandonnée par
Ousmane Gueye pour Oulaymatou, une jeune fille et dans Une
si longue lettre, Ramatoulaye est abandonnée par son mari
pour Binetou, une autre jeune femme.Aïssatou, la confidante

75
Theodora Onuko : Etude Critique de la Question du Mariage
de Ramatoulaye et Jacqueline son amie ivoirienne sont
également abandonnées par leurs maris pour des filles plus
jeunes qu’elles. Et, c’est l’Imam de la mosquée centrale de
Dakar et Tamsir, le frère de son mari qui annoncent les
nouvelles du mariage de Modou à Ramatoulaye.II est clair que
ces hommes, soutenus par la religion se conduirent par leur
propre intérêt et leur instinct sexuel. Considérant ce point
Mbye Cham, remarque que :
The cumulative experience of these women,then,
underscores the dialectic of oppression and
struggle /regeneration that is one of the
distinguishing features of the work of Mariama
Bâ,and this dialectic itself undergirds the basic
structure of the novels(93).

Par cette analyse, nous comprenons la raison pour laquelle les

féministes de I’origine musulmane comme Mariama Ba et
Aminata sow Fall considèrent leur religion comme
l’instrument par excellence de la domination de la femme.
Aujourd’hui, les associations formées par les femmes se
multiplient de plus aux niveaux nationaux et
internationaux.Leur but est en réalité I’émancipation de la
femme, I’accent est mis sur I’éducation des filles et la lutte
contre I’oppression des femmes par les hommes. L’éducation
de la jeune fille, tend à surgir en elle une prise de conscience
de ses droits.L’éducation occidentale aide dans
l’enrichissement de la connaissance de la femme.Ramatoulaye
dans Une si longue lettre se rappelle avec la nostalgie leurs
expériences à I’école: Voyons cette citation d’elle:
Aissatou, … nous étions de véritables sœurs
destinées à la même mission émancipatrice.Nous
sortir de I’enlisement des traditions superstitions et
mœurs, nous faire apprécier de multiples
civilisations sans raniment à la nôtre : élever notre

76
 Ogirisi : a new journal of African studies vol 9 2012
vision du monde, cultiver notre personnalité,
renforcer nos qualités, mater nos défauts ;faire
fructifier en nous les valeurs de la morale
universelle voilà la tâche que s’était assignée
l’admirable directrice(27).

L’instruction est devenue un véhicule très efficace pour

l’évolution de la faculté intellectuelle et spirituelle de la
femme. Sans l’éducation qui avance la formation et le
développement de l’individu, la femme ne pourra guère
achever la vraie émancipation de soi-même. L’éducation
occidentale joue un rôle très fondamental dans la lutte de
l’émancipation des femmes á l’heure actuelle. Chaque
personne, en réalité, a besoin d’une éducation formelle ou
informelle afin de s’adapter aux problèmes socioculturels qui
existent dans son milieu. Alors le manque de l’éducation tend à
aggraver les difficultés de la femme qui désire du progrès et de
l’épanouissement de ses talents.Murray Thomas affirme
l’importance de l’éducation dans la vie de l’individu lorsqu’ il
remarque que :
Education is a process or result of a process by
which an individual acquires knowledge, skills,
attitudes and insights. Education includes the
development of cognitive (intellectual), affective
(attitudes and values) and psychomotor (sensory-
motor) skills and abilities (cité dans Encyclopédie
Americana (634, vol. 9).

Alors les instructions réçues de ces associations avaient

illuminé les deux amies, Ramatoulaye et Aissatou dans leur
circonstance d’abandon par leurs maris. Les associations
féministes veulent inculquer dans les femmes des idées et des
connaissances qui les aideraient à se libérer de toutes
oppressions masculines .Leur but était surtout de munir à ces

77
Theodora Onuko : Etude Critique de la Question du Mariage
femmes des informations pour franchir les difficultés qui
pourraient traverser leur chemin.
Mariama Ba nous désigne les deux amies, Ramatoulaye
la narratrice et Aissatou comme des femmes engagées dans la
lutte de la liberté ou de l’émancipation de la femme surtout
dans leur milieu social. L’éducation lui informe des nouvelles
idées modernes que l’aideront á se réaliser même sans le
soutient d’un homme quelconque. Alors, l’éducation de la
femme joue un rôle très fondamental dans son émanciption qui
lui permet à participer plus effectivement à la vie sociale et la
libère de l’exploitation économique et de l’oppression de
l’homme.
L’éducation occidentale que Ramatoulaye et Aissatou
avaient reçue les ont beaucoup aidée pour affronter et
surmonter les difficultés que leur avaient été posées comme
des épouses abandonnées. Le rôle que joue l’instruction dans
la lutte de ces femmes est illustrée dans cette façon par Okoye
Justina :
The acquisition of western education proffers
solutions to problems of inequality and gender
discrmination in a patriarchal society. Education
changes the lives of women and their mentality
too… Western education empowers women and
affords them individuality (85).

Il a fallu à Assatou beaucoup de courage afin d’abandonner

son mari qui lui avait été infidèle. Malgré toutes les difficultés
qui ont traversé son chemin, Aissatou est obstinée et résolue à
réaliser son but dans la vie. La puissance émancipatrice des
livres et la détermination, l’ont aidée à réussir sans mari.
Ramatoulaye, admire beaucoup son amie qui, confrontée par
les mêmes problèmes que lui, a réagi autrement. D’après cet
article de Wikipedia :
The protagoniste, Ramatoulaye, is inspired by her

78
 Ogirisi : a new journal of African studies vol 9 2012
friendship with Aissatou and by her resolute
behaviour in face of adversity. At the beginning of
the story, Ramatoulaye was stressed. She writes to
her friend to relieve the stress…in talking to
Assatou about the hardships in her life,
Ramatoulaye is actually reflecting on her own
experience (Cité dans l’ Encyclopédie Libre, 20,
Février, 2009)

Mariama Ba ressent trop le malheur de la femme dans la

société africaine qui lui assujettisse aux conditions
esclavagistes et pathétiques. Malgré le fait que les femmes
apportent souvent du soutient à leurs maris afin qu’ils
réusissent dans la société, beaucoup d’elles sont souvent
abandonnées pour des filles qui sont plus jeunes qu’elles.Ce
fait est évident dans le mariage de Ramatoulaye avec Modou,
celui d’Aissatou et Mawdou Fall et celui de Jacqueline et
Samba Jack dans Une si longue lettre.Et, Mireille dans Un
chant ecarlate est également abandonnée par son mari.
Maiheureusement, les femmes, aux titres de belles-
mères et de maîtresses sont responsables pour la rupture de
plusieurs familles. Dans One is Enough de Flora Nwapa on
voit ce rôle déplorable joué par la belle-mère d’Amaka, la
femme d’Obiora. Amaka est déjà malheureuse parce qu’elle
n’a aucun enfant, mais sa belle-mère a comblé sa malchance.
Voyons alors le rôle de la belle-mère noté par Nwapa Flora ;
It was six in the morning when Amaka knocked at
the door of her mother-in-law’s room… Amaka
was not sure what her offence was but her mother-
in-law had been so rude to her the night before …
she begged :Mother, forgive me… don’t throw me
away, it is not my fault that l am childless(5).

Tante Nabou, la belle-mère d’Aissatou dans Une si longue

79
Theodora Onuko : Etude Critique de la Question du Mariage
lettre est particulièrement responsable pour la rupture du
mariage de son fils et de sa femme. D’après Mariama Ba
« c’est pour ne pas voir sa mère mourir de honte et de chagrin
que Mawdo était décidé à se rendre au rendez-vous de la nuit
nuptiale. Devant cette mère rigide, pétrie de morale ancienne…
que pouvait Mawdo Ba ? » (48). C’est par l’égoïsme, le culte
de la dignité et de l’honneur de soi dont sa mère croyait
appartenir à sa caste qu’elle fait dédaigner Aissatou et ses
enfants. A l’insistance de Yaye Khady, sa mère, Ousmane a
abandonné Mireille, pour épouser Ouleymatou, une jeune
femme qu’il connaissait pendant son enfance. Le rôle que
jouent les belles –mères dans ces histoires est significatif et
méprisable parce qu’elles ont aidé les hommes à rendre la vie
intolérable pour des femmes semblables à elles.

Conclusion
Par cette étude nous témoignons que le mariage reste
dans certaines sociétés africaines, I’instrument par excellence
de la domination des femmes.Pour toutes les femmes
mentionnées dans le texte analysé, le mariage est un
cauchemar sans interruption.La plupart de ces femmes pensent
au bien-être de leurs familles.Le mariage est une institution où
il existe des conflits et des ententes,ainsi les individus dont il
est question devraient, souvent, être disponibles à faire des
compromises.Les conflits, s’ils ne sont pas résolus, avec
précaution pourront avoir des conséquences très néfastes au
couple et aux enfants qui sont issus de cette union. Mais
ensembles et en harmonies, les parents pourront diriger et
influencer leurs enfants dans les directions jugées bénéfiques
pour leur développement.

*Theodora Onuko PhD is a Lecturer in the Department of

Modern European Languages, Nnamdi Azikiwe University,
Awka

80
 Ogirisi : a new journal of African studies vol 9 2012
Ouvrages Cités.
Achebe, Chinua .Things Fall Apart,London,Heineman,1958.

Ba, Mariama, Une si longue lettre, Dakar, Les Nouvelles Editions

Africaines, 1980.

.................. Un chant écarlarte, Dakar, Les Nouvelles Editions Africaines

du Sénégal, 2005.

Balzac,Honoré de,Eugénie Grandet, Paris Bordas,1977.

Nwapa,Flora ,One is Enough,Tana Press Ltd,1981.

Gresillon, Marie. Approche: de l’œuvre complète d’Une si longue lettre de

Mariama Ba, France, lssy les Moulineaux, Les classiques
africaines,1986.

Murray, Thomas dans Encyclopedia Americana, U.S.A. Connecticut

Scholastic Library Publishing Inc. 2004.

Mbye B. Cham, “Contemporary Society and Female Imagination”, A study

of the Novels of Mariama Bâ in African Literature Today,
London, James Carrey (ed.) 1987.

Guèye, Medoune. Aminata Sow Fall: Oralité et société dans l’œuvre

romanesque, Paris, L’Harmattan, 2005.

Okoye,Justina, Gender Consciousness in selected Works of Aminata Sow

Fall, Mariama Ba, Ifeome Okoye and Zaynab Alkali.
Calabar,Optimist Press Ltd , 2010.

Oyono, Mbia, Trois prétendants …un mari,Cameroun ,Yaounde Editions,

CLE,1964.

Stringer,Susan,The Senegalese Novel by W omen ;Through their Own

Eyes,New York: Peter Lang Publishing,inc.,1999.

Webologie.
« Féminisme : L’Encyclopédie libre, 3 mars, 2008
<http://fr.wikipedia.org/wiki/feminisme>

« Mariama Ba » Wikipedia : the free Encyclopedia 20 February 2009

<http://enwikipedia. org/wiki/mariamaba>
81