Champollion

DELF B1 ● Cadre européen commun de référence pour les langues
DOCUMENT DU CANDIDAT
COMPRÉHENSION DES ÉCRITS

PRODUCTION ÉCRITE
Champollion, le déchiffreur des hiéroglyphes
Égypte, juillet 1799, dans la ville de Rosette, à quelque l’université de Grenoble, Jean-François Champollion
70 kilomètres d’Alexandrie. Les soldats français sont en débute ses recherches pour déchiffrer la pierre de Rosette.
train de consolider les remparts d’un fort. C’est alors Champollion ne travaille pas sur la pierre de Rosette,
qu’ils découvrent un étrange bloc de granit noir, de 1,14 mais sur une copie du texte, car la fameuse pierre est
mètre sur 72 centimètres, couvert d’inscriptions. L’officier devenue, entre-temps, propriété des Anglais. Mais le
qui dirige les travaux est un passionné de jeune homme a un avantage sur ses
science. Conscient de l’importance de concurrents : il a appris le copte, une
cette pierre, il la confie aux savants langue issue en partie de l’égyptien
français. Ce fragment de stèle, qu’on ancien. Champollion a compris que
appellera la « pierre de Rosette », sera la l’écriture des anciens Égyptiens mêlait
clé pour enfin comprendre les plusieurs choses : signes-sons et signes-
hiéroglyphes. sens, et que l’écriture ne transcrivait pas
À cette époque, Jean-François les voyelles. Un jour, Champollion
Champollion a 8 ans. C’est un enfant remarque le signe-sens du soleil – un
surdoué. On dit qu’il aurait appris à lire cercle avec un point au milieu – qui se
tout seul à l’âge de 7 ans grâce au livre prononce « rê » en copte, mais aussi le
de prières de sa mère. L’école ne signe-son du « s » à la fin. Si le
l’intéresse pas. Il préfère passer son hiéroglyphe du milieu était le signe-
temps dans la librairie de son père à lire son « m », cela ferait « rê-m-sès ». Ou
Le Courrier d’Égypte. Le journal raconte « Ramsès », le célèbre pharaon.
les découvertes des scientifiques de En 1826, il devient le conservateur
l’expédition française en Égypte. des collections égyptiennes du Louvre.
À 11 ans, il rejoint à Grenoble son L’année suivante, il inaugure les neuf
grand frère Jacques-Joseph, qui a 12 ans de plus que lui. salles égyptiennes du musée. Ainsi, il regroupe les objets
Ce dernier va s’occuper de son éducation. En voyant son sacrés, les objets funéraires, les objets de la vie
grand frère participer à l’écriture de La Description de quotidienne.
l’Égypte, une encyclopédie en neuf volumes, il se En 1828, Jean-François Champollion part enfin visiter
passionne pour ce pays encore très mystérieux. « Je veux l’Égypte. Un pays qu’il ne connaît qu’à travers les livres et
consacrer ma vie à la connaissance de l’Égypte antique », les dessins. Il y reste un peu plus d’un an. Sur place, il
déclare-t-il à 15 ans. Médiocre en mathématiques, le vérifie sa méthode sur les murs des temples. Il continue à
jeune garçon nourrit cependant dès le collège une passion déchiffrer les hiéroglyphes pour comprendre cette
pour les langues. Il étudie le latin, le grec ancien, le civilisation oubliée. Champollion devient le père d’une
chinois et plusieurs langues sémitiques dont l’arabe, le nouvelle discipline : l’égyptologie. Il a posé le premier
syriaque, le chaldéen, l’hébreu et le copte. regard éclairé sur cette civilisation plurimillénaire.
En 394, un prêtre égyptien grave dans la pierre les À son retour d’Égypte, il devient membre de
derniers hiéroglyphes de l’Histoire. Depuis lors, la l’Académie. Il obtient également la chaire d’Antiquité
compréhension de ce système d’écriture se perd. La pierre égyptienne au Collège de France. Il n’a pas le temps de
de Rosette est une découverte décisive, car pour la donner ses cours. De santé fragile, il meurt en 1832, à
première fois, un texte hiéroglyphique est reproduit dans l’âge de 41 ans.
deux autres écritures : le démotique et le grec ancien. Le À Paris, le « traducteur » a laissé sa trace sur la place de
démotique est de l’égyptien ancien, comme les la Concorde. Le grand obélisque, provenant du temple
hiéroglyphes, mais écrit en lettres cursives. Ces dessins d’Amon de Louxor et offert par le vice-roi d’Égypte, avait
représentent-ils des sons ? Des symboles ? Des idées ou été choisi par Champollion, un petit garçon qui rêvait de
des objets ? Ou peut-être tout cela à la fois ? À 19 ans, sable, de pyramides et de hiéroglyphes.
alors qu’il vient d’être nommé professeur d’histoire à
Modifié d’après Écoute no 9 / 2022

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