Conditions Du Travail À Madagascar

Conditions du travail à Madagascar
Sylvain Urfer
Dans Revue Projet 2009/2 (n° 309), pages 19 à 27
Éditions C.E.R.A.S
ISSN 0033-0884
DOI 10.3917/pro.309.0019
© C.E.R.A.S | Téléchargé le 23/05/2023 sur www.cairn.info (IP: 197.158.81.135)
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Question en débat
C
19
onditions du travail
à Madagascar
Sylvain Urfer
C
haque société entretient avec la sphère du travail un rapport parti-
culier qui dépend d’abord de sa culture et de son histoire, ensuite
de son niveau de développement économique et social. L’exemple
de Madagascar relève d’une situation globalement partagée par la plupart
des pays africains subsahariens – sauf l’Afrique du Sud. Ces pays ont en

commun la prédominance de la tradition et de l’oralité, et l’expérience de
la domination coloniale. Et ils connaissent aujourd’hui des changements
sociaux rapides et profonds.
Victimes tout à la fois de l’échange inégal entre Nord et Sud, de leur
difficulté à dépasser la culture traditionnelle, des carences de leurs classes
dirigeantes, les populations de l’Afrique subsaharienne et de Madagascar
vivent de l’autosubsistance dans les campagnes et du secteur informel
dans les villes. Le rapport au travail salarié et à l’économie monétaire est
une expérience récente pour les entrepreneurs comme pour les travailleurs
africains et malgaches. Les conditions du travail s’en ressentent…
Pour en avoir un aperçu satisfaisant, il ne suffit pas de connaître le cadre
juridique et ses limites. Il faut réfléchir à la signification du travail dans la
société, et à son évolution au cours des dernières années. On pourra alors
dresser un premier bilan et dégager quelques orientations.
Sylvain Urfer, jésuite, a passé plus de trente ans à Madagascar avant de rejoindre l’équipe de
rédaction de Projet.
projet 309 – 2009, pp. 19-27, 4 rue de la Croix-Faron, 93217 La Plaine Saint-Denis
20
- Un arsenal juridique complet

À s’en tenir aux textes, l’État malgache dispose d’une législation du travail
convenable. L’actuel Code du travail du 28 juillet 2004 est complété par
un Code maritime et un Statut des fonctionnaires, l’ensemble régissant le
cadre du travail et le statut des travailleurs. Ainsi, la durée de travail heb-
domadaire est de 40 heures (42,6 heures dans les entreprises agricoles) et
les congés annuels sont de 30 jours. Des dispositions particulières se pré-
occupent du travail des femmes, des enfants et des personnes handicapées.
Les relations avec l’employeur sont définies (délégués du personnel, comité
d’entreprise), et les conflits du travail pris en compte. Les organisations
des travailleurs et des employeurs se voient reconnues dans leur spécificité
et leur autonomie, y compris la liberté syndicale. Enfin, le « tripartisme »
– les relations entre État, patronat et ouvriers – est institutionnalisé dans
le cadre d’un Conseil national du Travail.
En apparence, toutes les normes sont respectées : le travail a son
Ministère, son Code et ses inspecteurs ; le salaire minimum est rituelle-
ment revalorisé par le Président de la République en début d’année ; tout
travailleur est censé être déclaré à la Caisse nationale de Prévoyance sociale
et à une organisation d’assurance-maladie ; les conditions d’embauche et
de travail sont réglementées ; et le taux de chômage officiel, l’un des plus
bas au monde, est régulièrement publié.
-

Des réalités moins reluisantes
Dans la pratique, il en va tout autrement. D’abord parce que cette législa-
tion concerne moins d’un actif sur dix, les neuf autres n’étant pas salariés.
En l’absence de données officielles fiables, on peut estimer la population
malgache à 18 millions, la population active à 7 ou 8 millions et le nom-
bre de salariés à 750 000. « Officiellement, l’Organisation internationale
du Travail évalue à 45,5 % le taux de sous-emploi à Madagascar ; les pro-
fessionnels de la formation et de l’emploi estiment que le taux est large-
ment au-dessus, proche de 80 % selon eux. La statistique officielle montre
que les aides ménagères représentent 52,3 % des travailleurs. Viennent
ensuite les indépendants qui représentent 34,2 %. Les travailleurs ruraux
et informels constituent la grande majorité de ces indépendants ».
. Voir Fehezan-dalana meifehy ny asa - Code du Travail, Antananarivo, Foi et Justice, 2005, 128
pages. Et Statut général des fonctionnaires, 2004, 40 pages.
. Madagascar Tribune, 4 juin 2008.
21
Si le taux de sous-emploi – qui désigne en réalité tous ceux qui n’ont

pas un emploi salarié – est bien de l’ordre de 80 %, les 20 % restant se
répartiraient ainsi : une moitié de salariés « légaux » (environ 750 000),
dont 150 000 dans le secteur public et 600 000 dans le privé ; et l’autre
moitié, celle des salariés « illégaux » – travailleurs ruraux, aides ménagères
et informels. Tous ces chiffres sont à prendre avec une extrême prudence.
Des sources différentes indiquent par exemple que « Madagascar enregis-
tre actuellement un taux alarmant de chômage, dont 483 000 chômeurs
et 3 millions de sous employés »… ce qui donnerait un taux de chômage
aussi précis que ridiculement faible !
Dans leur immense majorité, les travailleurs sont acculés à la survie :

pour eux, ni assurance maladie ni indemnités de chômage, ni allocations
familiales ni caisse de retraite. Dans les entreprises, la situation n’est pas
plus brillante, à commencer par celles situées en zones franches, théori-
quement le secteur le plus moderne et le plus attractif. Localisées pour la
plupart autour de la capitale, elles sont au nombre de 185, et emploient
120 000 personnes (l’âge moyen est de 29,6 ans et l’on compte 50,5 % de
femmes). On ne fait pas carrière dans les entreprises franches. Les condi-
tions de travail déplorables et la faiblesse des salaires en font un pis-aller
auquel on renonce dès que possible.
Les autres entreprises n’offrent pas un meilleur visage. Les conditions
de travail y sont rudes, et les salaires tellement faibles que nombre d’em-
ployés complètent par le vol (de matériel, d’outils ou de produits finis) ce
qui leur manque pour survivre. Quant aux écarts de rémunération avec les

ouvriers, ils vont aisément de 1 à 50 pour les cadres et de 1 à 100 pour les
patrons. Le dialogue interne aux entreprises est particulièrement difficile,
quand il n’est pas inexistant. Des chefs d’entreprise n’osent pas parler de
leurs problèmes avec leurs plus proches collaborateurs, de peur que ceux-
ci n’en profitent pour les déstabiliser, voire ne cherchent à prendre leur
place. La jalousie est, avec la peur, le handicap social le plus répandu à
Madagascar.
Les ouvriers ne sont pas mieux nantis. Les grèves, malaisées à organiser
en raison de l’hostilité des autorités et des entrepreneurs ainsi que de la
méfiance entre ouvriers, n’éclatent souvent que sous forme « sauvage », et
sont donc mal gérées. Car la culture malgache ne supporte pas le discours
d’affrontement : s’opposer, surtout à son chef, est socialement inaccepta-
ble. D’où les difficultés rencontrées par des syndicats peu représentatifs
. Idem, 25 mars 2005.

. Idem, 1er juillet 2008.
Question en débat—Travailleurs dans les pays pauvres

22
pour durer, et pour tenir un langage revendicatif acceptable. Relativement
forts sous la colonisation, ils n’ont cessé de dépérir depuis, le coup de grâce
ayant été leur absorption au sein du « pouvoir révolutionnaire » de Didier
Ratsiraka, entre 1975 et 1990. Il en reste surtout des bureaux nationaux,
de tendance marxiste ou chrétienne. Aujourd’hui, l’orientation ultra-libé-
rale de la politique nationale leur est ouvertement hostile, et les tentatives
de grèves ont toutes avorté.
Le travail des femmes pose un grave problème, indissociable de celui
de la condition féminine dans le pays. Ainsi, dans la carrière d’Ambato-
maro, dans le Ve arrondissement de la capitale, la main-d’œuvre féminine
représente 60 % des 1 000 casseurs de pierres. La plupart d’entre elles, de
18 à 60 ans, sont veuves ou abandonnées par leurs maris. Elles travaillent
11 heures par jour, de 7 heures du matin à 18 heures, pour un salaire
variant de 1 800 à 3 600 Ariary (0,7 à 1,40 €) selon la quantité des pro-
duits travaillés. Le sort des employées de maison est pire encore : enlevées
très jeunes à leur famille campagnarde sous prétexte d’une prise en charge
par de lointains parents de la ville, elles subissent souvent un véritable
esclavage, y compris sexuel parfois. Sept jours sur sept, elles se lèvent avant
l’aube pour préparer le riz du matin et se couchent après tout le monde,
se nourrissant des restes du repas familial et dormant dans la cuisine ou
sous l’escalier. Leur seule « détente » est de pouvoir assister au culte ou à la
messe, le dimanche. Et dans la plupart des cas, c’est la famille de la cam-
pagne et non l’employée elle-même, qui empoche la dérisoire indemnité
promise aux parents.

La condition des enfants est encore plus scandaleuse. « Selon le Bureau
international du Travail (Programme international pour la lutte contre
le travail des enfants), 1 377 800 enfants de 7 à 17 ans sur un total de
4 204 000, sont des travailleurs à Madagascar. Entre 7 et 17 ans, un enfant
sur trois travaille. Un grand nombre d’enfants malgaches contribuent à la
production dans différents secteurs, dont les mines. Ils sont dans les car-
rières à Tana ou dans les provinces ». Le secteur minier affiche le taux le
plus élevé d’enfants travailleurs non scolarisés, notamment dans la région
d’Andilamena. Ailleurs, ils sont victimes des coutumes traditionnelles
(mariages précoces), ou soumis à l’exploitation sexuelle de touristes.
Les accidents du travail étaient officiellement chiffrés à 4 777 cas en
2007, dont 3 518 dans l’ex-province d’Antananarivo. Dans la seule capi-
tale, 70 % des déclarations d’accidents proviennent du secteur privé, et
. Madagascar Tribune, 8 mars 2008.

. Abréviation usuelle de Antananarivo.
. Madagascar Tribune, 2 février 2008.
23
pour la plupart, ils se produisent dans les zones franches. Cela confirme

le fait que la région de la capitale abrite l’essentiel des industries et des
services du pays. Seuls les salariés sont assurés, et le montant des indemni-
sations pour invalidité ou des rentes en cas de décès est proportionnel aux
salaires ; il ne permet pas d’en vivre.
Reste l’alibi de l’inspection du travail, qui devrait intervenir pour met-
tre un terme aux situations inacceptables. Mais, « sur les 110 contrôleurs
et inspecteurs du travail que compte le pays, 50 % résident et travaillent
dans la capitale. Parmi ces 50 %, la moitié est en fonction dans les minis-
tères, occupant toutes sortes de postes. Seule l’autre moitié est théorique-
ment disponible pour exercer réellement ses fonctions sur le terrain, dans
les entreprises et autres ateliers ». Les apparences sont sauves, mais les
responsabilités ne sont pas assumées.
Ces situations d’injustice ou d’exploitation résultent pour une large
part de l’absence de recours de la part des travailleurs. Reconnu par la
Constitution, l’exercice du droit syndical est problématique. La culture
nationale n’aime pas le recours à l’affrontement, alors que l’action
syndicale est revendicative et contestataire. Et les contrôles sont quasi
inexistants : outre que leurs effectifs sont squelettiques, il est difficile aux
inspecteurs du travail de rappeler les chefs d’entreprise à leurs responsabi-
lités. Il en va de même pour les médecins du travail, dont la vénalité est
dénoncée. Et la corruption existe aussi dans le monde judiciaire : syndi-
cats et ouvriers savent que les recours devant les tribunaux n’ont guère de
chances d’aboutir.
-

Evolution rapide du concept de travail
Dans la société traditionnelle, le travail n’avait qu’une importance relative
et saisonnière. Outre les corvées dues au roi, les tâches pénibles étaient
réservées aux hommes : préparer les rizières et moissonner, construire les
habitations en terre ou en bois, garder les bœufs et assurer la défense du
village. Aux femmes revenaient le repiquage du riz, le soin des enfants et
les tâches domestiques (préparer les repas, chercher l’eau et le bois pour la
cuisine, tisser et laver les vêtements). Tous ces travaux laissaient le temps
de gérer les responsabilités et obligations sociales, nombreuses et absor-
bantes : fêtes familiales et rituelles – circoncision, mariage, enterrement,
famadihana –, visites, maladies, réception des autorités, etc.
. Madagascar Tribune, 9 septembre 2008.

. Madagascar Tribune, 24 octobre 2008.

24
La colonisation (1896-1960) entraîna un changement brutal. Les
échanges monétaires et l’économie de marché furent imposés, la construc-
tion de routes et de voies ferrées permettant d’atteindre les régions de
production agricole et d’exploitation minière. Mais le travail obligatoire
(foloandro, « dix jours » par an – voire parfois jusqu’à trente jours, telopolo
andro) fut maintenu jusqu’en 1946, officiellement pour des travaux d’in-
térêt collectif, trop souvent pour le profit personnel de certains colons.
Pour autant, l’idée d’une maîtrise de la nature, le souci de l’efficacité et de
la productivité ne se sont pas généralisés, de même que la civilisation du
travail et l’idéologie du progrès ne se sont pas implantées, en attendant la
société de consommation et des loisirs !
La communauté traditionnelle pratiquait l’autosubsistance, le surplus
faisant l’objet de troc. Aujourd’hui, toutes les institutions financières d’un
pays moderne sont érigées : Ministère, Banque centrale, banques pri-
maires, cartes de crédits, billets et pièces de la nouvelle unité monétaire,
l’Ariary. Les membres de la classe aisée et, pour une part, les survivants de
la classe moyenne sont des « accros » de la consommation, tout comme
certaines professions libérales florissantes ; mais la plus grande partie de la
population reste en dehors de la logique et de la pratique monétaires.
Car l’argent servi en contrepartie du travail est notoirement insuffisant.
Avec son salaire minimum, un travailleur devrait subvenir aux besoins
de sa famille et assurer l’avenir de ses enfants ; mais comment imaginer
qu’un salaire de 63 519 Ariary par mois (25 euros) y suffise ? Ces salaires
de misère, il est vrai, sont parfois complétés par de maigres avantages en

nature : repas de midi pour les ouvriers agricoles, personnel domestique
« nourri et logé », prises en charge diverses des innombrables « aides »
(aide chauffeur, maçon, garagiste, menuisier, peintre,…). Mais le com-
plément indispensable à la survie ne peut être obtenu que grâce au vol
(systématique dans les entreprises), à l’endettement (l’argent emprunté
n’est pas fait pour être remboursé) et aux jeux de hasard (qui enrichissent
moins les joueurs que les organisateurs)…
Le travail lui-même en subit une profonde dévalorisation sociale.
Aujourd’hui, près des trois quarts de la population vivent en dessous d’un
seuil de pauvreté fixé à deux dollars par jour, soit 3 670 Ariary ; et le salaire
minimum mensuel de 63 519 Ariary fournit à chaque travailleur 2 110
Ariary par jour, soit un peu plus qu’un dollar US. Plus grave, « 63 % de la
population malgache sont victimes de l’insécurité alimentaire et 48 % des
enfants de moins de cinq ans sont malnutris »10.
10. Madagascar Tribune, 17 octobre 2007.

25
Dans un pays où le riz est l’aliment quotidien et indispensable, deux

chiffres éclairent l’évolution de la rémunération du travail – et donc l’in-
térêt que la population porte au travail lui-même : dans les années 60,
après l’indépendance, une heure de travail au salaire minimum permettait
d’acheter un kilo de riz (payé entre 20 et 30 Fmg, à l’époque) Aujourd’hui,
il faut près de trois heures de travail pour obtenir le même kilo de riz qui
coûte plus de 1 000 Ariary (5 000 Fmg). Or une famille moyenne, qui
compte entre 4 et 6 enfants, consomme facilement deux kilos de riz par
jour. Que reste-t-il pour les autres dépenses ?
Enfin, si les citadins sont légalement astreints à 173,3 heures de travail
par mois, les paysans, eux, doivent travailler 183,3 heures pour prétendre
au même salaire. En d’autres termes, l’heure de travail est rémunérée à
366 Ariary en ville, contre 346 à la campagne. Cet écart renforce le tradi-
tionnel mépris pour le travail manuel, celui des paysans, autrefois réservé
aux esclaves. En revanche, le « travail » de bureau, lui, est socialement
valorisé.
- Difficile maîtrise du temps et de l’argent

Plus profondément, une autre limite à la valorisation du travail tient à
la difficile maîtrise du temps par les Malgaches. Les zones franches, fer
de lance de la stratégie économique du pays, en sont l’illustration : leurs
exportations sont d’autant plus juteuses que les coûts salariaux sont main-

tenus le plus bas possible, et les salariés sont soumis à une exploitation
maximale. La plupart d’entre eux se plient bon gré mal gré à toutes les exi-
gences, y compris celle d’horaires démentiels, et donc du temps maîtrisé.
Mais l’impressionnante rotation du personnel témoigne d’un rejet sans
appel : les jeunes se soumettent le temps de se constituer un petit pécule
pour se marier, ou aider leur famille, et s’en vont dès qu’ils le peuvent. Et
avec le travail salarié, ils rejettent aussi la maîtrise du temps…
En d’autres termes, le monde traditionnel s’approprie les apparences du
moderne, le récupère par le mimétisme, tout en le vidant de son contenu.
Il en résulte une illusion de développement. Chacun utilise la maîtrise
du temps de manière sélective, en fonction de ses intérêts personnels et
des exigences présumées de l’interlocuteur : respectée dans la relation à
l’étranger ou au détenteur d’un pouvoir, elle est rejetée ailleurs. Et cha-
cun se plie à la discipline de l’organisation pour autant que l’autre l’exige
(l’investisseur des zones franches, par exemple), mais il s’y refuse dans la
vie de tous les jours.

26
C’est dire que le temps nouveau de la modernité n’a pas pris la relève
du temps perdu de la société traditionnelle : rendez-vous non honorés, ou
seulement des heures, voire des jours plus tard ! À l’homogénéité du temps
passé, se substitue un comportement dichotomique : un temps pour
l’étranger (fotoam-bazaha, le rendez-vous avec le Blanc), un temps pour le
concitoyen (fotoam-gasy, le rendez-vous à la malgache, qui implique le fait
d’être en retard). Faut-il s’y résigner, et en conclure que « dans la tradition
malgache, on n’est pas prêt à se conformer à la ponctualité et à la régularité
exigées par la nouvelle technologie ? Les modes traditionnels de travail,
fondés sur le temps événementiel et laissant de la place aux habitudes et
caprices personnels, ne sont tout simplement pas compatibles avec les
exigences de la technologie moderne »11 ?
De même, dans une société moderne, l’argent est la contrepartie indi-
recte du travail en donnant accès aux biens de consommation ; dans une
société d’autosubsistance par contre, ces biens étaient le fruit direct du tra-
vail (culture de la rizière, construction de la maison, tissage des vêtements,
etc.). S’il était possible alors de partager le logement et les habits, le riz et le
manioc, l’argent, lui, n’a pas de substitut – et les limites de l’endettement
sont rapidement atteintes. Du coup, l’édifice de la solidarité traditionnelle
s’effondre. Mais les mentalités, elles, n’ont pas intégré l’économie mar-
chande : en politique, en affaires ou dans le quotidien, l’argent ne se gagne
pas, il se prend. On en est encore à l’économie de cueillette…
Au-delà du temps et de l’argent, se pose alors la question du dévelop-
pement lui-même. Les sociétés européennes ont mis des siècles à se déve-
lopper. Aujourd’hui, la mondialisation impose aux autres un « rattrapage »

qui ne laisse pas le temps nécessaire aux changements mentaux et sociaux.
Si l’Asie et l’Amérique latine font preuve d’une forte capacité d’adapta-
tion, l’Afrique et Madagascar restent à la traîne, en raison sans doute de
blocages culturels et de l’absence de toute expérience historique de l’État.
- L’implication des Églises

Comment, dans la société malgache d’aujourd’hui et de demain, valoriser
l’homme et son travail ? Si les cadres juridiques existent, les structures
de mobilisation et de conscientisation sont inexistantes. Comment pro-
mouvoir le travailleur et son travail avec des syndicats déliquescents ? Et
comment lutter contre l’exploitation du travail humain par les structures
11. Øyvind Dahl Signes et signification à Madagascar. Des cas de communication interculturelle,
Présence africaine, 2006, p. 103.
27
étatiques ou privées, ecclésiales ou domestiques, lorsque la solidarité tra-

ditionnelle se rétrécit jusqu’à devenir un alibi et dégénère en parasitisme ?
Chacun le sait mais personne ne le reconnaît, la pratique archaïque et
intéressée du fihavanana (solidarité, relations sociales sur le mode familial)
empêche les personnes et les familles de devenir autonomes par leur seul
travail. Les changements culturels sont au cœur de l’évolution de la société
malgache, et c’est sur eux qu’il faudra faire porter l’effort.
D’où l’interpellation des Églises chrétiennes, face à la carence de l’État,
des corps intermédiaires et de la société civile. Elles ont l’influence et la
crédibilité pour sauver les valeurs traditionnelles en déshérence, et pour les
adapter au monde moderne. Sur le plan personnel, cela implique d’abord
de se prendre en charge soi-même et d’acquérir son autonomie dans le
groupe ; permettre l’accès à plus d’éducation, de santé et d’hygiène ; favo-
riser la revalorisation du travail, la maîtrise du temps et le maniement de
l’argent ; et aboutir enfin au respect de la parole donnée et à une meilleure
confiance en l’autre.
Sur le plan collectif, la société de demain se forge déjà dans les quar-
tiers périphériques des villes, où s’entassent ceux qui ont choisi l’exode
rural pour une vie meilleure. Estimé aujourd’hui à 30 %, le taux d’urba-
nisation à Madagascar devrait doubler d’ici une trentaine d’années : des
millions de personnes seront-elles indéfiniment condamnées à survivre au
jour le jour, dans la précarité du « secteur informel » et dans l’insécurité
des bidonvilles ? Autant de défis qui ne seront relevés ni par les investis-
sements étrangers, ni par la compassion des humanitaires. Mais par un

lent remodelage des mentalités, qui sera bénéfique à condition que de
nouvelles valeurs rénovent et dynamisent celles que la tradition est en
train de perdre. Accompagner cette mutation est par excellence une tâche
ecclésiale. Cela suppose des Églises proches de la population et lucides sur
l’évolution sociale.
Les conditions du travail à Madagascar seront lentes et difficiles à amé-
liorer. Raison de plus pour ne pas se tromper de combat et s’y consacrer
dès à présent.
Sylvain Urfer

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