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Modélisation d’éléments traces (T, 3He, Nd, 14C) en
mer Méditerranée pour l’étude des cycles

biogéochimiques et de la circulation océanique
Mohamed Ayache
To cite this version:

Mohamed Ayache. Modélisation d’éléments traces (T, 3He, Nd, 14C) en mer Méditerranée pour
l’étude des cycles biogéochimiques et de la circulation océanique. Océan, Atmosphère. Université
Paris Saclay (COmUE), 2016. Français. �NNT : 2016SACLV138�. �tel-01537915�
HAL Id: tel-01537915

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abroad, or from public or private research centers. publics ou privés.
NNT : 2016SACLV138
Thèse de doctorat
de l’Université Paris-Saclay
préparée à l’Université de Versailles Saint Quentin
Ecole doctorale n◦ 129

Ecole Doctorale des sciences de l’environnement d’Ile de France
Spécialité de doctorat : Météorologie, Océanographie Physique et Physique de
l’Environnement
par
M. Ayache Mohamed
Modélisation d’éléments traces (3H, He, Nd, 14C) en

mer Méditerranée pour l’étude des cycles
biogéochimiques et de la circulation océanique
Thèse présentée et soutenue à "Gif sur Yvette", le 15 décembre 2016.
Composition du Jury :
M. Matthieu Roy-Barman Professeur (Président du jury)
LSCE/UVSQ
Mme Mélika Baklouti Maître de conférences (Rapporteur)
MIO
Mme kazuyo Tachikawa Directeur de Recherche (Rapporteur)
CEREGE
Mme karine Béranger Chercheuse (Examinatrice)
LTHE-HMCI
M. Paolo Montagna Chercheur (Examinateur)
ISMAR-CNR
M. Jean-Claude Dutay Directeur de Recherche (Directeur de thèse)
LSCE-CEA
M. Philippe Jean-Baptiste Chercheur (Directeur de thèse)
LSCE-CEA
.
2
UVSQ : Université de Versailles Saint-Quentin-en-Yvelines
UPSac : Université Paris-Saclay
CEA : Commissariat à l’énergie atomique et aux énergies alternatives
LSCE : Laboratoire des Sciences du Climat et de l’Environnement
IPSL : Institut Pierre-Simon-Laplace
Mistrals : Mediterranean Integrated STudies at Regional And Local Scales
GEOTRACES : GEOTRACES programme (http://www.geotraces.org/)
3
4
.
"When the last river and the last forest have been destroyed...
man will discover that he cannot eat money"
Black Elk (Sioux Ollala), 1856
"Wonder and knowledge are both to be cherished"

Stephen Jay Gould
.
À mes Parents.
À ma femme
i
Remerciements.
Avant de poser un point final à ce manuscrit, et à cette période de trois années passées au Laboratoire
des Sciences du Climat et de l’Environnement (LSCE), j’aimerais remercier toutes les personnes qui m’ont
accompagné et qui ont fait de cette thèse une belle aventure humaine.
En tout premier lieu, je tiens à remercier très chaleureusement mes deux directeurs de thèse, Jean-
Claude Dutay et Philippe Jean-Baptiste pour la confiance qu’ils m’ont accordée, pour leurs multiples
conseils, d’avoir été toujours disponibles pour répondre à mes questions, qui ont eu la patience de relire
mon travail et de m’aider à l’améliorer et l’enrichir. C’est grâce à leurs qualités humaines autant qu’à
leurs compétences scientifiques que j’ai pu mener à bien ma thèse.
J’aimerais également souligner la contribution importante réalisée par Thomas Arsouze qui par son
expertise dans le domaine des traceurs transitoires et les processus de la ventilation océanique m’a été
d’un précieux recours tout au long de ces trois ans de thèse. Je tiens à lui exprimer mon entière grati-
tude. A ce titre, je tiens à souligner les travaux de Julien Palmieir et Jonathon Beuvier sur le modèle
NEMO-MED12, qui m’ont permis d’avoir tous les outils nécessaires afin de mener à bien mon projet de
thèse. Karine Béranger et Catherine Jeandel ont aussi été une aide très précieuse dans l’avancée de mes
idées et m’ont soutenu tout au long de ces trois années.
Je souhaiterais exprimer ma profonde gratitude à l’ensemble de mon jury de thèse pour l’intérêt qu’ils
ont porté à mes travaux, et pour leur lecture attentive du manuscrit. Ainsi je souhaite remercier Mat-
thieu Roy-Barman d’avoir accepté de présider ce jury, à Melika Baklouti et Kazuyo Tachikawa d’avoir
accepté la charge de rapporteurs, et à Karine Béranger et Paolo Montagna d’avoir accepté d’examiner
mon travail. Je suis honoré que vous ayez accepté de faire partie de mon jury de thèse.
Je tiens à adresser mes remerciements également aux directeurs successifs du Laboratoire des Sciences
du Climat et de l’Environnement (LSCE), Cyril Moulin et Elsa Cortijo, pour m’avoir accueilli dans leur
laboratoire. Un grand merci aussi à tous ceux que j’ai eu le plaisir de côtoyer pendant ces années de
thèse. Je tiens bien évidemment à remercier tous les doctorants et post-doctorants qui m’ont accompagné
durant toutes ces années, avec qui j’ai passé de très bons moments.
Un grand merci à tous les informaticiens du labo, en particulier Gaele et Jean-Yves pour leur dispo-
nibilité, leur patience et leur compétence, je remercie aussi Florence Gerry qui a toujours répondu le plus
efficacement possible à mes demandes.
Cette thèse constitue la fin de mes études scientifiques et une étape majeure dans ma vocation pour la
recherche. Je profite de cette occasion pour remercier tous les professeurs ayant participé à mon appren-
tissage, en particulier mes enseignants à l’ENSSMAL à Alger, et au MIO à Marseille qui m’ont marqué
durablement, par la qualité de leurs cours, par leur encadrement scientifique de haut niveau, leur profes-
sionnalisme, par leur compétence, mais aussi leurs qualités humaines.
***
Enfin, j’adresse de très sincères remerciements à ma famille, et en particulier à mes parents, qui m’ont
permis de quitter le nid familial pour m’envoler vers l’Hexagone. Ils n’ont jamais cessé de m’encourager
pour que j’aille au bout de mon parcours malgré leur peine à me voir installé si loin de chez eux. Merci
à eux, ainsi qu’à mon frère et mes trois sœurs pour leurs soutien inconditionnel. Et je n’oublie pas mes
beaux-parents pour leur soutien permanent et encouragement incessants.
Et bien sûr, à ma Femme, avec qui j’ai partagé les satisfactions et déceptions qui ponctuent une
thèse ! ! Merci pour tout, ton soutien, ton encouragement, ta patience aussi, surtout pour les derniers
mois, qui ont été particulièrement longs.
Encore Merci à Tous ! !

Et... Bonne Lecture,
ii
Titre : Modélisation d’éléments traces (3 H, He, Nd, 14 C) en mer Méditerranée pour
l’étude des cycles biogéochimiques et de la circulation océanique
Keywords : Méditerranée, Éléments-traces, modélisation océanique régionale, Tritium, Hé-

lium, Néodyme, Carbone-14
Résumé : Dans cette thèse nous avons simulé la distribution d’éléments traces en Méditerra-
née, dans le but de mieux contraindre la circulation thermohaline et les cycles biogéochimiques.
Pour cela, nous avons utilisé le modèle dynamique à haute résolution NEMO-MED12 couplé
avec le modèle de biogéochimie marine PISCES.
La Méditerranée offre un cadre particulièrement attrayant pour l’étude des traceurs géochi-
miques. Il s’agit d’une mer semi-fermée, ce qui permet de mieux contraindre les différentes
sources et puits des éléments (poussières atmosphériques, fleuves). Plus particulièrement, nous
avons modélisé le tritium (3 H), traceur transitoire couramment utilisé pour l’étude de la va-
riabilité interannuelle de la circulation thermohaline. Nous avons aussi simulé les isotopes de
l’hélium (3 He, 4 He), traceurs conservatifs injectés par l’activité volcanique sous-marine et les
sédiments, pour contraindre la circulation profonde. Nous nous sommes intéressés également
à la composition isotopique du Néodyme (N d), traceur permettant d’étudier les échanges de
matière avec les marges continentales, ainsi qu’à la modélisation du radiocarbone (14 C), qui
permet d’avoir des informations uniques sur les variations de la circulation thermohaline et des
processus de mélange sur les périodes récentes et passées.
Cet ensemble de simulations nouvelles et la confrontation avec des observations récentes d’élé-
ments traces issues de différents programmes d’observation (GEOTRACES, METEOR, PA-
LEOMEX), a apporté une expertise nouvelle et supplémentaire sur la dynamique et les cycles
biogéochimique en mer Méditerranée.
Ce travail contribue à améliorer le modèle régional NEMO/MED12/PISCES développé pour ce
bassin, et apporte une expertise essentielle pour développer notre aptitude à prévoir l’évolution
future de ce bassin sous la pression du changement anthropique .
Université Paris-Saclay
Espace Technologique / Immeuble Discovery
Route de l’Orme aux Merisiers RD 128 / 91190 Saint-Aubin, France
Title : Trace element modeling (3 H, He, Nd, 14 C) to the study the biogeochemical
cycles and thermohaline circulation in the Mediterranean Sea
Keywords : Mediterranean Sea, trace element, Regional oceanic modelling, Tritium, Helium,
Neodymium, Carbon-14
Abstract : Useful diagnostics of the ventilation of the ocean’s interior are derived from
geochemical tracers characterized by simple boundary conditions at the ocean’s surface, and
a conservative behavior in marine waters. In this thesis, we simulated explicitly some trace
elements distribution in the Mediterranean to better constrain the thermohaline circulation
and biogeochemical cycles. We used a high resolution physical/biogeochemical model NEMO-
MED12-PISCES.
The Mediterranean offers a particularly attractive setting for studying geochemical tracers.
It’s a semi-enclosed basin, which makes it easier to quantify the various sources and sinks of
the elements (atmospheric dust, rivers ...). In particular, we modeled tritium (3 H), a transient
tracer currently used for the study of the interannual variability of the thermohaline circulation.
We also simulated helium isotopes (3 He, 4 He), useful tracers for investigating the deep ocean
circulation.
We simulated the isotopic composition of neodymium (N d), a tracer adapted to investi-
gate the exchanges between dissolved/particulate phases, with the continental margins, and to
constrain the modern and paleo thermohaline circulation, as well as radiocarbon (14 C), an ideal
tracer for studying air-sea gas exchange and for assessing the ventilation rate of the deep water
masses over very long timescales.
This study is part of the work carried out to assess the robustness of the NEMO-MED12
model, which will be used to study the evolution of the climate and its effect on the biogeoche-
mical cycles in the Mediterranean Sea, and to improve our ability to predict the future evolution
of the Mediterranean Sea under the increasing anthropogenic pressure.
Université Paris-Saclay
Espace Technologique / Immeuble Discovery
Route de l’Orme aux Merisiers RD 128 / 91190 Saint-Aubin, France
Table des matières
1 La Mer Méditerranée 1
1.1 Présentation de la mer Méditerranée . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 2
1.2 Les observations in-situ. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 3
1.3 Masses d’eau et circulation thermohaline. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 5
1.3.1 Circulation de l’eau atlantique "AW". . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 6
1.3.2 Circulation des eaux intermédiaires. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 7
1.3.3 Circulation des eaux profondes. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 9
1.4 Variabilité interannuelle de la circulation thermohaline. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 10
1.4.1 Eastern Mediterranean Transient (EMT). . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 10
1.4.2 Western Mediterranean Transition (WMT). . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 11
1.5 Les traceurs géochimiques. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 12
1.5.1 Traceurs conservatifs. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 13
1.5.2 Traceurs non conservatifs. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 14
1.5.3 Proxy paléo. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 14
1.6 Vers la modélisation. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 14
1.6.1 Besoin des modèles numériques. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 14
1.6.2 La modélisation numérique en Méditerranée. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 15
1.6.3 Modélisation d’éléments traces. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 16
1.7 Plan et objectifs de la thèse. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 17
2 Le modèle NEMO et sa configuration en mer Méditerranée (NEMO-MED12). 19

2.1 Présentation générale du modèle NEMO. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 20
2.2 NEMO–MED12 : Configuration Méditerranéenne . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 21
2.3 Les conditions aux limites du modèle dynamique. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 22
2.3.1 Les conditions aux limites. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 22
2.3.2 Les fleuves et la Mer Noire. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 23
2.3.3 Les conditions initiales. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 23
2.3.4 Le forçage atmosphérique. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 23
3 Etude de la variabilité interannuelle de la circulation thermohaline avec le modèle

NEMO-MED12. 25
3.1 Introduction. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 26
3.2 Modélisation de l’invasion du tritium anthropique en mer Méditerranée . . . . . . . . . . 27
3.2.1 Résumé de l’article. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 27
3.2.2 Modelling of the anthropogenic tritium transient and its decay product helium-3 in
the Mediterranean Sea using a high-resolution regional model . . . . . . . . . . . . 28
3.3 Suivi de l’évolution de la dynamique du modèle NEMO-MED12 par des simulations de
tritium . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 49
4 Simulation de la signature isotopique de l’hélium terrigène (mantellique et crustal)

en Méditerranée 51
4.1 Introduction. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 52
4.2 Résumé de l’article. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 53
4.3 Simulation of the mantle and crustal helium isotope signature in the Mediterranean Sea
using a high-resolution regional circulation model . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 54
v
TABLE DES MATIÈRES
5 Modélisation de la distribution du radiocarbone naturel et anthropique en mer Mé-

diterranée 71
5.1 Introduction . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 72
5.2 Résumé de l’article . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 72
5.3 High resolution regional modeling of natural and anthropogenic radiocarbon in the Medi-
terranean Sea . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 74
6 Modélisation du cycle océanique du néodyme 107

6.1 Le néodyme : Présentation . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 108
6.1.1 Distribution de Nd à l’échelle globale . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 108
6.2 Les propriétés du traceur εNd . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 110
6.2.1 εNd comme traceur des trajectoires et des mélanges de masses d’eau . . . . . . . . 110
6.2.2 εNd comme traceur de flux de matière . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 111
6.2.3 εNd comme traceur paléo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 111
6.2.4 Le cycle océanique de Nd . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 112
6.3 High-resolution neodymium characterization along the Mediterranean margins and model-
ling of εNd distribution in the Mediterranean basins . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 114
6.3.1 Résumé de l’article. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 114
6.4 Modélisation couplée de la composition isotopique du Nd et de sa concentration . . . . . . 134
6.4.1 Le modèle couplé NEMO-PISCES . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 134
6.4.2 Description des sources et puits de Nd . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 137
6.4.3 Les expériences . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 139
6.4.4 Résultats . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 139
6.4.5 Discussion . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 141
6.4.6 Conclusion . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 144
7 Conclusions et perspectives 145

7.1 Principaux résultats . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 146
7.2 Perspectives . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 148
7.3 Approche Multi-traceurs . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 150
vi
Chapitre 1
La Mer Méditerranée
Sommaire
1.1 Présentation de la mer Méditerranée . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 2
1.2 Les observations in-situ. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 3
1.3 Masses d’eau et circulation thermohaline. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 5
1.3.1 Circulation de l’eau atlantique "AW". . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 6
1.3.2 Circulation des eaux intermédiaires. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 7
1.3.3 Circulation des eaux profondes. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 9
1.4 Variabilité interannuelle de la circulation thermohaline. . . . . . . . . . . . 10
1.4.1 Eastern Mediterranean Transient (EMT). . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 10
1.4.2 Western Mediterranean Transition (WMT). . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 11
1.5 Les traceurs géochimiques. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 12
1.5.1 Traceurs conservatifs. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 13
1.5.2 Traceurs non conservatifs. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 14
1.5.3 Proxy paléo. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 14
1.6 Vers la modélisation. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 14
1.6.1 Besoin des modèles numériques. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 14
1.6.2 La modélisation numérique en Méditerranée. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 15
1.6.3 Modélisation d’éléments traces. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 16
1.7 Plan et objectifs de la thèse. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 17
1
Chapitre 1 : La Mer Méditerranée
1.1 Présentation de la mer Méditerranée

Trois-mille ans d’histoire ont construit le mystère de la grande "Mare Nostrum" antique, lieu d’échanges
et berceau de nombreuses civilisations urbaines telles que les civilisations grecque, romaine et égyptienne.
Située au carrefour de l’Afrique, de l’Europe et de l’Asie la mer Méditerranée se présente comme une
mer marginale (entourée de terre) qui s’étend d’Ouest en Est sur environ 4000 km entre 5.5◦ W et 36◦ E
en longitude et entre 30◦ N et 46◦ N en latitude. Elle est reliée à l’Océan Atlantique par le détroit de Gi-
braltar, et à la mer Noire par le détroit des Dardanelles (Figure 1.1). Elle est constituée de 2 principaux
bassins, les bassins Est et Ouest séparés par le canal de Sicile. Ces bassins sont eux même divisés en de
nombreux sous-bassins, marqués par la présence de nombreux détroits (Millot and Taupier-Letage, 2005) :
sous-bassin Alboran, Algérien, Liguro-Provençal et Tyrrhénien pour le bassin Ouest, et les sous-bassins
Adriatique, Égée, Levantin, et Ionien pour le bassin Est. Autour de la Mer Méditerranée, on distingue
différentes chaines de montagnes (Figure 1.1) qui canalisent les vents issus de la descente des masses d’air
froid et sec du nord ou la remontée d’air chaud du sud qui se charge en humidité. Sur la mer, ces vents
sont le Mistral, la Tramontane, la Bora, les Etésiens, et les Vents du Sud (Sirocco).
Figure 1.1 – Carte de la mer Méditerranée. Sur la carte sont nommés les sous-bassins, et les principaux passages
et détroits de la Méditerranée, les principales chaînes de montagne ou zones de relief entourant la Méditerranée.
La mer Méditerranée s’étend sur une superficie d’approximativement 2.5 millions de kilomètres carrés
avec une profondeur moyenne de 1500 m et représente seulement 0.7% de la surface totale des océans et
0.3% de leur volume. Pourtant, elle tient une place primordiale dans les études climatiques et océanogra-
phiques d’hier et d’aujourd’hui. La mer Méditerranée constitue l’une des premières zones étudiées par les
océanographes et l’une des mieux échantillonnées. Elle a eu une grande importance durant l’Antiquité
facilitant les échanges commerciaux maritimes mais également les échanges culturels, A ce titre, les pre-
mières études à caractère scientifique sur la mer Méditerranée remontent à l’antiquité avec l’établissement
des premières cartes des courants et les principaux vents, établies par les grecs pour le commerce et la
pêche.
Malgré le développement continu des outils modernes dont nous disposons actuellement (satellites, flot-
teurs, CTD . . . etc.), les enjeux scientifiques de la connaissance de ce système, au carrefour de nombreuses
disciplines (océanographie, biologie, chimie, géologie, climatologie, météorologie, sédimentologie...), sont
toujours très importants. Il y a plusieurs intérêts à étudier la Méditerranée :
2
1.2 Les observations in-situ.
— La Méditerranée est entourée au nord par des pays très industrialisés et au Sud par des pays avec
une forte croissance démographique avec une population estimée à 450 millions d’habitants. La
pression anthropique en Méditerranée est par conséquent extrêmement forte sur ce bassin : pollu-
tion, surpêche, eutrophisation, un trafic maritime important, ainsi qu’un tourisme très développé.
La pression humaine sur ses écosystèmes se fait de plus en plus forte. Sur les côtes comme au large,
son équilibre est mis à rude épreuve.
— Dans le contexte climatique la Méditerranée apparaît comme particulièrement vulnérable aux va-
riations climatiques (Turley, 1999), elle est considérée comme un point chaud du changement
climatique (Diffenbaugh and Giorgi, 2012; MerMex-Group, 2011; Giorgi, 2006) avec en particulier
une augmentation de l’intensité et de la durée des épisodes de sècheresses et de canicules. Les
travaux de modélisation (Somot et al., 2006; Bozec, 2006) ont confirmé que le changement clima-
tique pourrait provoquer une augmentation de la température et de la salinité des masses d’eaux
méditerranéennes, un renforcement de la stratification de la colonne d’eau et un affaiblissement
de la circulation thermohaline et de la convection profonde. D’autres simulations (Le-vu et al., in
prep, projet FP7 Medsea) prévoit une acidification des eaux profondes deux fois plus intense pour
les prochaines 40 ans par rapport aux derniers 150 ans, et donc de nouvelles conditions de vie pour
les organismes marins, et de lourds impacts sur les écosystèmes océaniques, en particulier sur les
coraux, éléments clés de la biodiversité marine.
— Par ailleurs, il a été montré que la mer Méditerranée peut avoir une influence sur la circulation
thermohaline globale en tant que source d’eau dense, chaude et salée en sub-surface, favorisant la
convection profonde en hiver aux hautes latitudes de l’Atlantique Nord. De plus la Méditerranée
peut impacter le climat régional (i.e. l’hémisphère nord) en étant une source de chaleur et d’eau
pour l’atmosphère (Somot et al., 2006).
— Une motivation supplémentaire pour étudier la Méditerranée est qu’elle est une des régions océa-
niques les plus oligotrophes du monde, avec des régimes trophiques très marqués, tant temporel-
lement que spatialement par un gradient ouest/est plus ou moins important suivant la période de
l’année. De nombreuses questions scientifiques sur la limitation (co-limitation) de la production
primaire en Méditerranée restent sans réponse définitive, et font l’objet de plusieurs études afin
de mieux contraindre les sources externes de matières (i.e. échange continent-océan).
— Une autre raison est que la mer Méditerranée peut être considérée comme un "océan miniature",
(Bethoux and Gentili, 1999), une sorte de laboratoire qui permet de tester les différents proces-
sus à plus petite échelle. En effet la pluspart des mécanismes dynamiques de l’océan global (i.e.
circulation thermohaline, convection profonde, et les différents processus de mélanges), ainsi que
les régimes trophiques (i.e. les régimes trophiques, le "bloom" printanier, l’oligotrophie . . . etc.) se
reproduisent en Méditerranée, mais avec des fréquences spatio-temporelles beaucoup plus courtes
(temps de renouvellement des eaux profondes estimé à 100 ans au lieu de 1000 ans à l’échelle
globale).
— la « Méditerranée » rassemble diverses entités géopolitiques (Proche-Orient, Maghreb . . . ). L’étude

scientifique de cette mer est un objectif aux retombées économiques, sociales, militaires, environ-
nementales et politiques importantes, pour tous les pays qui possèdent une façade maritime en
Méditerranée.
1.2 Les observations in-situ.

Les premières études à caractère scientifique sur la mer Méditerranée remontent à l’antiquité, avec
ces premières cartes des courants marins et des principaux vents, établies par les grecs pour le commerce
et la pêche. Les premières expéditions océanographiques ont été faites par la France en 1725 dans le
Golfe du Lion, par l’Angleterre en 1841-42 dans la mer Egée, et par l’Autriche dans la mer Adriatique en
1866-69. Ces premières campagnes en mer ont fourni une description générale du milieu marin, avec des
mesures de la température, de la salinité et des teneurs en oxygène de l’eau de mer, avec une première
3
cartographie de la distribution générale de ces paramètres.
Table 1.1 – Tableau récapitulatif des données utilisées dans cette étude.
Références Campagnes/projet Date Zone Traceurs

Östlund (1969) Exped. Odysseus 65 Aug + Oct 1965 WMed, EMed T
unpubl. data Origny 1971 + 1972 Jul 1971/Jul 1972 WMed T, He
Roether et al. (1992) Meteor 33 Feb. 1974 WMed T, He
Cortecci et al. (1979) Maria Paolina G.b Feb–Mar 1974 EMed T
unpubl. data Chain 121 May 1975 WMed T, He
Roether et al. (1992) Knorr 54/5 Apr 1976 WMed He
Roether and Weiss (1980) Bohra-2 Mar–April 1977 WMed T, He
Roether et al. (1992) Meteor 50/3 Nov–Dec 1978 WMed, EMed T
Andrie and Merlivat (1988) Phycemed 1981 Apr 1981 WMed T
unpubl. data Phycemed 1983 30590 WMed He
Roether et al. (2007) Meteor 5/6 Aug–Sep 1987 WMed, EMed T, He
Roether et al. (2007) Meteor 31/1 Jan–Feb 1995 EMed T, He
Rhein et al. (1999) Poseidon 234 Oct–Nov 1997 WMed, Tyr T, He
Roether et al. (2007) Meteor 44/4 Apr–May 1999 EMed T, He
Roether et al. (2007) Meteor 51/2 Oct–Nov 2001 EMed T, He
Roether et al. (2013) Meteor 84/3 Apr 2011 WMed, EMed T, He
Tachikawa et al. (2004) different cruises 1995–1998 EMed, Alboran Nd
Henry et al. (1994) different cruises 1992 WMed Nd
Vance et al. (2004) February 2002 Emed Nd
Roether et al. (1998) EMed He
Tisnérat-Laborde et al. (2013). Ligurian s-b 14
C
Reimer and McCormac (2002). EMed 14
C-age
Siani et al. (2000) EMed, WMed 14
C-age
Broecker and Gerard (1969) March 1956 EMed, WMed 14
C
Stuiver et al. (1983) March 1977 EMed, WMed 14
C
Tanhua et al. (2013) Meteor 84/3 Apr 2011 WMed, EMed 14
C
Montagne et al, in prep Meteor 84/3 Apr 2011 WMed, EMed Nd
De nos jours, et grâce au développement des outils modernes (satellites, techniques d’échantillonnages
ultra-propre, flotteurs, les profileurs XBT, capteurs CTD,...), la mer Méditerranée est beaucoup mieux
connue qu’à l’époque de ces premières cartes. Au cours de la période d’après-guerre, de vastes études
océanographiques ont été mises en œuvre à une échelle plus large. Avec des dizaines des campagnes en
mer fait principalement dans l’Ouest du bassin, l’Adriatique, la Mer Egée et la zone de Gibraltar par la
France, l’Espagne, l’Italie, la Yougoslavie. Ces études ont fourni une description détaillée des conditions
hydrologiques et chimiques de la colonne d’eau dans sa structure verticale, des courants et des processus
de transport, avec l’établissement des premiers cartes saisonnières de pH, d’oxygène, nutriment (Arago
F. France, 1838 ; Aime G. France, 1845 ; Forchhammer G. Autriche, 1866, et K. Natterer. Autriche, 1892-
1894).
La mer Méditerranée présente l’avantage d’être d’une accès facile, ce qui a permis de nombreuses
campagnes d’observation in-situ en continue dans le temps, avec quelques campagnes qui ont marqué
l’histoire des investigations scientifiques en mer Méditerranée, comme par exemple ELISA, dans le bassin
Algérien en 1997-98, POEM programme dans les année 1980, EGYPT entre 2005 et 2007, et la récente
compagne BOUM en 2008, le long d’une section traversant la Méditerranée avec de nombreuses mesures
effectuées tout au long de cette section Est-Ouest.
En terme de mesure d’espèces chimiques (éléments traces) qui nécessitent des moyens d’échantillon-
nage et d’analyse ultra-propres (concentration à l’état de trace dans l’eau de mer), de nombreuses cam-
pagnes ont fourni des mesures in-situ de qualité dès 1969 avec l’expédition de Odysseus 65a, mais le
vaste programme d’observation Meteor entre 1974 et 2011 et maintenant les programmes GEOTRACES
(http://www.geotraces.org/) et MedBlack ont donné une description à grande échelle de leur distribu-
4
1.3 Masses d’eau et circulation thermohaline.
tion. Les données in-situ utilisées dans cette étude sont résumées dans le tableau 1.1 avec la localisation
de ces données entre les bassins Ouest et Est.

La Méditerranée est exposée à des vents particulièrement puissants avec des régimes assez réguliers
(Mistral, Tramontane, Bora ...) canalisés et accélérés par les reliefs accidentés de la rive nord de la Médi-
terranée (Alpes, Massif Central, Pyrénées ...). Ces vents du nord, amenant des masses d’air continentales
froides et sèches, participent aux pertes de chaleur et d’eau ( estimées entre 0.6 et 1 m d’eau par an
Béthoux (1979)) par évaporation et transfert de chaleur latente Bethoux and Gentili (1994); Sanchez-
Gomez et al. (2011). Ces pertes sont compensées par un apport d’eau Atlantique à Gibraltar estimé entre
0.5 et 1Sv (1 Sv = 106 m3 s−1 ), (Millot and Taupier-Letage, 2005; Huertas et al., 2009), et celui de la mer
Noire de l’ordre de 8036 m3s-1 (Stanev and Peneva, 2002; Tixeront, 1970), et d’eau douce provenant des
fleuves ( 11557 m3 s−1 ; Ludwig et al. (2009)).
Les échanges entre l’Atlantique et la Méditerranée, sont schématisés de façon simpliste par un système
à deux couches à circulation anti-estuarine (Figure 1.2). L’eau Atlantique AW (Atlantic Water) entre en
surface : une eau chaude (15◦ C en moyenne annuelle) avec une salinité de 36, et sur le fond du détroit l’eau
Méditerranéenne MOW (Mediterranean Outflow Water) sort de la Méditerranée avec une température
moyenne de 13◦ C (relativement froide) et une salinité plus élevée qui dépasse 38.
Figure 1.2 – Schéma de principe de la circulation générale en Mer Méditerranée, d’après Béranger et al. (2010).
En bleu sont représentées les eaux de surface, en rouge les eaux intermédiaires et en noir les eaux profondes.
La Méditerranée est considérée donc comme un bassin de concentration ou une machine qui transforme
l’eau atlantique AW en eau méditerranéenne plus froide et plus salée, ce qui induit une circulation dans
le plan vertical forcée par les différences de salinité et de température, c’est la circulation thermohaline
et une circulation cyclonique horizontale fortement contrainte par les échanges au niveau de Gibraltar
(Figure 1.2).
La circulation en mer Méditerranée et ses masses d’eau ont donc été étudiées et décrites depuis long-
temps (Nielsen, 1912; Wust, 1961). Des schémas de sa circulation de surface et thermohaline ont déjà été
décrits en détail (Millot and Taupier-Letage, 2005; Lacombe, 1990; Robinson et al., 2001), et mise à jour
au fur et à mesure de disponibilité des nouvelles observations (Satellites).
Traditionnellement, la circulation méditerranéenne se décrit à partir de trois grandes catégories : les

eaux de surface, intermédiaires, et profondes suivant les schémas proposés par Millot and Taupier-Letage
5
Table 1.2 – La liste des abréviations.
Abréviations Définition du terme

AW Atlantic Water (Surface water of Atlantic origin)
LIW Levantine Intermediate Water
WMDW Western Mediterranean Deep Water
TDW Tyrrhenian Deep Water.
NAdDW North Adriatic Deep Water (Formerly NADW)
or NADDW
AdDW Adriatic Deep Water (Formed in the southern Adriatic,
main component of the EMDW and sometimes called SADW)
CDW Cretan Deep Water
LDW Levantine Deep Water (Formed in NW Levantine Basin)
EMDW Eastern Mediterranean Deep Water (Kept for historical reasons)
EOW Eastern Mediterranean Overflow Water (Sometimes called AIW
or tEMDW at the Strait of Sicily)
MOW Mediterranean Outflow Water (At the Strait of Gibraltar)
(MW in the Atlantic)
tEMDW transitional Eastern Mediterranean Deep Water
EMT Eastern Mediterranean Transient
WMT Western Mediterranean Transition
EMed Eastern Mediterranean Basin
WMed Western Mediterranean Basin
NWMed North Western Mediterranean
(2005) largement acceptés par la communauté scientifique (Figure 1.3).
1.3.1 Circulation de l’eau atlantique "AW".

En surface, l’AW entre en Méditerranée par le détroit de Gibraltar et circule en étant déviée par la
force de Coriolis de manière cyclonique avec des courants de bord plus ou moins stables divisés en deux
circuits principaux, un pour chaque bassin (WMed et EMed), qui peuvent bifurquer dans des veines ou
former des branches fortement contraintes par le vent et la bathymétrie complexe (Testor et al., 2005).
l’AW dans le bassin occidental.
Juste après son passage par le détroit de Gibraltar, l’AW peut se retrouver prise par un ou deux
tourbillons anticycloniques plus ou moins stables dans le temps selon la saison. Puis l’AW longe le sud du
bassin occidental avec le courant Algérien, courant de bord instable qui méandre et forme des tourbillons
anticycloniques qui peuvent atteindre des diamètres de 250 km (généralement entre 50 et 200 km) (Puillat
et al., 2002; Testor et al., 2003). Ces structures se propagent généralement vers l’est, avec une vitesse
de quelques km par jour. Elles peuvent également rester stationnaires pendant des semaines ou des mois
(Millot and Taupier-Letage, 2005).
Au niveau du canal de Sardaigne et avant le canal de Sicile, l’AW se sépare en deux branches : les
structures les plus grandes et les plus profondes restent bloquées dans le sous-bassin Algérien par le pla-
teau continental tuniso-sarde, guidées vers l’ouest en remontant le sous-bassin Tyrrhénien le long de la
Sicile et de la péninsule italienne avant d’entrer dans le canal de Corse et de rejoindre la veine Ouest-Corse
qui coule le long de la côte ouest de la Corse. Puis dans le sous-bassin Liguro-Provençal l’AW forme le
Courant Nord et longe les côtes françaises et espagnoles avant de revenir dans l’Alboran.
La partie du flux d’AW qui a progressé à travers le canal de Sardaigne dans sa partie sud traverse
le canal de Sicile et entre dans le le bassin Est (EMed) et rejoint la côte libyenne, en une ou plusieurs
branches selon la saison (Béranger et al., 2004b) en allant alimenter la gyre du bassin oriental.
6
l’AW dans le bassin oriental.

Au niveau du canal de Sicile, la circulation de l’AW est complexe en raison de brassage intense par la
topographie et le vent, mais généralement on distingue deux branches principales, l’une s’écoule vers l’est
(Tunisian vein), et l’autre entraîne l’AW vers le nord-est (Sicilian vein) avec une variabilité saisonnière
ou occasionnelle observée, ce qui rend la séparation de ces deux branches particulièrement complexe, et
plusieurs hypothèses sont toujours en débat (Béranger et al., 2004a; Herbaut et al., 1998; Sorgente et al.,
2011; Gacic et al., 2010). Cependant, le parcours le plus couramment observé montre l’AW rejoindre la
côte libyenne en suivant le bord du plateau tunisien, puis continuer vers l’Est. A noter que les nombreux
tourbillons dans la région ont tendance à entrainer une partie de l’AW dans la partie centrale de la mer
Ionienne (Taupier-Letage, 2008).
Dans le sous-bassin Levantin, l’AW continue le long de la côte libyenne avec un courant de bord appelé
le Libyo-egyptian Current (Gerin et al., 2009), de la même manière que la gyre occidentale dans le bassin
Algérien, l’AW se déstabilisant en formant des tourbillons anticycloniques bien structurés et dynamiques
qui apparaissent très similaires à ceux dans le sous-bassin algérien (Millot and Gerin, 2010).
L’AW va ensuite remonter vers le Nord, le long des côtes du Proche-Orient, puis vers l’ouest, continuant
son trajet le long des côtes sud de la Turquie. Ensuite, l’ile de Rhodes divise l’AW en deux veines, une
partie qui contourne le sud de la Crète, au Sud-Est de laquelle peut se former un tourbillon anticyclonique
(Ierapetra Eddy), tandis que l’autre pénètre dans le sous-bassin d’Egée et en fait le tour le long des côtes
de manière cyclonique.
L’AW modifiée le long de son parcours ainsi que les conditions hivernales vont finir par la rendre suf-
fisamment dense, et entraîner ainsi sa contribution à la formation de l’eau intermédiaire Levantine, LIW
(Levantine Intermediaire Water) au sud de Rhodes (voir ci-dessous). L’AW longe ensuite le Péloponnèse,
et se trouve pris par le tourbillon Pélops généré par les vents Etésiens (Millot and Taupier-Letage, 2005).
La branche de l’AW qui passe le détroit d’Otrante circule le long des côtes de l’Adriatique, et se dirige
ensuite vers le canal de Sicile avec un trajet cyclonique le long des côtes Nord du sous-bassin Ionien pour
boucler la gyre du bassin oriental.
1.3.2 Circulation des eaux intermédiaires.

L’eau Levantine Intermediaire Water (LIW) est l’eau la plus produite en Méditerranée (∼106 m3 s−1 ,
Roether et al. (2013)). Plusieurs sites ont été suggérés comme lieux de formation possible de cette eau
(Wust, 1961; Theocharis et al., 1999), mais elle se forme principalement dans le nord du sous-bassin
Levantin au sud-ouest de l’ile de Rhodes (Lascaratos, 1993; Robinson et al., 1991).
La LIW est facilement identifiable par son maximum de salinité (l’eau la plus salée de la Méditerranée)
et elle est notamment la plus chaude des eaux intermédiaires méditerranéennes, elle occupe l’ensemble
de la couche intermédiaire du bassin entre 200 et 800 m de profondeur (Millot, 2013; Roether et al., 2007).
La LIW quitte sa zone de formation sous l’effet de la force de Coriolis et parcourt le bassin Est le
long du talus sud de l’arc de Crête, de Rhodes vers le Péloponnèse dans le sens cyclonique avec une
profondeur comprise entre 100 et 500 m. Quand la bathymétrie le permet une partie de la LIW pénètre
dans la sous-bassin d’Egée et participe à la formation de l’eau crétoise intermédiaire (Cretan Intermediate
Water, CIW) ou profonde (Cretan Deep Water, CDW) (Schlitzer et al., 1991; Theocharis et al., 1999).
De même, une partie de la LIW passe le détroit d’Otrante vers le sous-bassin Adriatique, où elle se
mélange avec l’AW pour former l’AdDW (Adriatic Deep Water) qui plonge vers le fond du sous-bassin
Ionien. La partie restante de la LIW descend vers le sud le long des côtes italiennes et siciliennes où la
plupart réussit à franchir le seuil de 400 m (canal de Sicile) qui sépare les deux bassins (EMed et WMed)
et entre dans le bassin Ouest.
Millot (2013) suggère que le nom correct pour les eaux intermédiaires s’écoulent du bassin oriental
ne devrait pas être LIW, mais devrait être Eastern Intermediaite Waters (EIW) considérées comme la
signature d’un mélange d’eaux intermédiaires (i.e. LIW, CIW, tEMDW, après l’EMT, voir ci-dessous)
combinées ensemble plutôt que l’évolution de la LIW seule. En plus les caractéristiques de la LIW ne
sont plus les mêmes dans le bassin Ouest, par rapport à son lieu de formation.
7
Figure 1.3 – Circulation de la mer Méditerranée, pour (A) les eaux de surface ; (B) les eaux intermédiaires
et (C) les eaux profondes ; avec les lieux de convection/formation d’eaux intermédiaires et profondes. Tirée de
MerMex-Group (2011), d’après Millot and Taupier-Letage (2005).
8
Dans le bassin Thyrrenien l’EIW circule majoritairement le long de la côte Est du sous-bassin à une
profondeur entre 200 et 600 m dans le sens cyclonique. Une veine passe le détroit de Corse (400 m),
tandis que la majorité continue vers le canal de Sardaigne et remonte jusqu’à rejoindre la partie des
eaux intermédiaires qui était passée par la mer Ligure. La EIW continue sa course dans le sous-bassin
Liguro-Provençal, où elle participe à la formation des eaux profondes du bassin Ouest (WMDW) dans le
Golfe du Lion, principalement en période hivernale. A noter qu’à la sortie du passage de Sardaigne une
partie des eaux intermédiaires peut être prise par les tourbillons algériens, et reste bloquée au large du
sous-bassin algérien (Millot and Taupier-Letage, 2005), tandis que le reste continue le long de la pente
de la Corse et rejoint dans le Ligure la veine du canal de Corse. Ensuite, l’EIW continue le long du talus
espagnol et la plupart d’entre elle sort à Gibraltar à travers le seuil de 300 m tandis que ce qui reste
(variable selon la saison) continue à tourner dans le bassin en sens contraire des aiguilles d’une montre
le long du talus africain. L’eau méditerranéenne sortante à Gibraltar (Mediterranean Outflow Water,
MOW) est principalement composée de LIW, de WMDW et de TDW (Millot et al., 2006).
Pour résumer, la LIW joue un rôle important dans la circulation du bassin Méditerranéen. Elle est la
masse d’eau la plus chaude, la plus salée, produite en quantité très importante par rapport aux autres
eaux produites dans le bassin, Son immersion (entre 200 et 600 m de profondeur) lui permet de dépasser
tous les seuils et limites bathymétriques pour traverser tout le bassin d’Est en Ouest et de participer à
la formation de toutes les autres eaux profondes (WMDW, AdDW, CDW).
D’autres eaux intermédiaires ont été identifiées en Méditerranée : par exemple la WIW (Winter Interme-
diate Water) observée initialement par Alberola et al. (1995) dans le sous-bassin Ligure à une profondeur
d’environ 100 m et qui se dirige vers le sud dans le sous-bassin algérien le long de la Corse et de la
Sardaigne puis entre par le Canal de Sardaigne dans le sous-bassin tyrrhénien. La CIW (Cretan Inter-
mediate Water) a été aussi identifiée dans le sous-bassin d’Egée. Ces eaux crétoises ressortent parfois du
sous-bassin d’Egée à travers les détroits de l’Arc Crétois et se retrouvent dans les sous-bassins Ionien et
Levantin Theocharis et al. (1999). Il est très difficile de distinguer et suivre facilement les trajectoires de
ces masses d’eaux en raison de leur petite quantité et de la dominance de la LIW en mer Méditerranée.
1.3.3 Circulation des eaux profondes.

Les eaux profondes les plus connues en Méditerranée sont :AdDW (Adriatic Deep Water) et CDW
(Cretan deep water), qui se forment quand les vents du nord froids et secs soufflent. Ils engendrent une
perte de chaleur et un gain de sel de l’eau en surface, qui devient ainsi plus dense et plonge, se mélange
avec la LIW en devenant encore plus dense et donc continue sa plongée jusqu’à une grande profondeur.
Le même mécanisme agit dans les mers Égée et Adriatique, mais il y a quelques différences entre les
deux types d’eaux, car en mer Égée l’eau de surface est plus chaude et plus salée qu’en Adriatique, vu
qu’elle est encore peu diluée par le débit de la Mer Noire et les vents sont moins froids (l’Adriatique est
à plus haute latitude et entouré par les Alpes). En plus la LIW est aussi plus chaude et plus salée vu
qu’elle est plus proche de son lieu de formation et donc n’a pas encore subi de mélange et de dilution.
Le procédé est légèrement différent pour l’eau profonde de Méditerranée Occidentale WMDW (Western
Mediterranean Deep Water), car lors des processus de convection (qui a lieu dans le golfe du Lion) les
eaux intermédiaires rentrent en contact avec la couche de mélange.
Une fois formées, ces eaux s’accumulent au fond du bassin à des profondeurs qui correspondent à leur
densité (entre 1000 et 1500 m), se mélangent avec les eaux denses ambiantes et parcourent le bassin le long
de la topographie présente à leur profondeur, dans le sens opposé aux aiguilles d’une montre (cyclonique).
Compte tenu des limites de bathymétrie entre les deux bassins (400 m pour le canal de Sicile, 300 pour
le détoit de Gibraltar), les eaux profondes en mer Méditerranée restent bien définies dans leurs bassins
respectifs, mais chaque année, la formation de nouvelles eaux profondes, va provoquer la remontée des
eaux profondes plus vieilles, qui vont pouvoir s’évacuer du bassin par le détroit de Sicile.
Le taux global de la formation des eaux méditerranéenne intermédiaires et profondes (MW) est estimé
à 90% de l’AW entrée à Gibraltar (10% évaporé), dont les trois-quarts et un quart sont formés dans les
bassins Est et Ouest, respectivement. Ces valeurs conduisent à une durée de résidence moyenne de 50-100
ans (Millot and Taupier-Letage, 2005).
9
1.4 Variabilité interannuelle de la circulation thermohaline.

Le schéma classique de la circulation thermohaline en Méditerranée, tel qu’il a été présenté précédem-
ment a récemment fait l’objet de modifications pour intégrer la variabilité de la formation de ses eaux
profondes. Les deux exemples les plus connus sont l’EMT (Eastern Mediterranean Transcient, (Roether
et al., 1996) et la WMT (Western Mediterranean Transient, Schroeder et al. (2008) qui ont été mis en
évidence grâce aux observations. Des hypothèses ont été émises pour expliquer ces évènements et certaines
pistes ont déjà été explorées concernant les causes du déclenchement de l’EMT et de la WMT. Cependant,
comme les observations sont par définition discrètes dans le temps et dans l’espace, elles n’ont pas permis
d’aboutir à une quantification en profondeur et à une compréhension complète de ces évènements.
1.4.1 Eastern Mediterranean Transient (EMT).

Depuis le début du 20e siècle, lorsque les premières investigations de la Méditerranée ont eu lieu (Niel-
sen, 1912; Wust, 1961), jusqu’au milieu des années 1980, les eaux intermédiaires et profondes du bassin
de l’Est ont présenté des caractéristiques assez constantes (Malanotte-Rizzoli et al., 1999) suggérant un
cycle presque parfaitement répété dans les caractéristiques des masses d’eau et les taux de formation au
cours de cette longue période. Au début des années 90, Roether et al. (1996) en comparant des don-
nées hydrographiques avant et après 1993 observe un changement de l’origine des EMDW qui passent de
l’Adriatique (lieux de formation historique de l’ADW), en faveur de sous-bassin d’Egée. Ce changement
est baptisé EMT (Eastern Mediterranean Transient).
Figure 1.4 – Diagramme schématisant la circulation, sur la verticale, des principales masses d’eau Méditerra-
néenne a) avant ou après, et b) pendant l’EMT.
La nouvelle source a produit de grandes quantités d’eau très dense, appelé l’eau crétoise profonde
(CDW) qui s’accumule pendant plusieurs années, jusqu’à littéralement déborder du sous-bassin par les
détroits de l’arc Crétois (cf. Figure 1.1). L’EMT a été décrit et modélisé par de nombreuse études (Beuvier
et al., 2010; Somot et al., 2006; Josey, 2003; Zervakis et al., 2000; Theocharis et al., 1999; Klein et al.,
1999). Cette nouvelle EMDW (d’origine égéenne) a remplacé l’ancienne EMDW (d’origine Adriatique),
créant une anomalie chaude, salée et dense en profondeur, et dans les couches intermédiaires une anomalie
froide et moins salée (Theocharis et al., 2002).
Plusieurs hypothèses concernant le pré-conditionnement de l’EMT, les éléments déclencheurs, et la

chronologie de son déroulement ont été proposées, principalement à partir des observations disponibles :
— La salinité des sous-bassins Levantin et Egée aurait augmenté suite à des changements de la
circulation de surface du bassin oriental : soit par une modification du cheminement de l’AW
(Malanotte-Rizzoli et al., 1999; Samuel et al., 1999), soit par la présence de tourbillons anticyclo-
niques au sud de la Crète, redirigeant la LIW salée vers le sous-bassin Egéen (Malanotte-Rizzoli
et al., 1999; Samuel et al., 1999) ;
— Des changements dans le bilan net d’évaporation à la surface du bassin oriental pourraient expliquer
10 à 40% de l’augmentation en sel observée dans les couches profondes à la fin des années 1980
(Josey, 2003) ;
— Deux hivers consécutifs (1992 et 1993) auraient vu se produire une convection intense dans le
sous-bassin d’Egée, déclenchée par de fortes pertes de chaleur en surface (Josey, 2003) ;
10
1.4 Variabilité interannuelle de la circulation thermohaline.
— Un ralentissement de la circulation de surface dans le bassin Est, et une diminution de l’apport

d’eau douce dans la Méditerranée orientale, conduisant à une augmentation de la salinité dans le
sous-bassin Égéen (Beuvier et al., 2010).
La contribution de chacun des scénarios proposés ci-dessus, est toujours en débat, il n’y a toujours pas
de théorie cohérente et quantitative de l’EMT. Les travaux de modélisation traitant des possibles causes
de l’EMT sont principalement des études de processus, dont très peu utilisent des forçages réalistes de
longue durée, et donc leurs résultats sont difficilement comparables directement et quantitativement aux
observations.
A noter les travaux de Beuvier et al. (2010) avec le modèle NEMO-MED8, la première étude sur
l’EMT réalisée avec des forçages atmosphériques et des flux d’eau douce réalistes, obtenus avec le modèle
ARPERA. Les résultats de cette étude suggèrent que le pré-conditionnement de l’EMT se serait effectué
en deux phases : une augmentation du taux de sel dans le sous-bassin égéen et la présence de plusieurs
évènements de convections dans le sous-bassin d’Egée durant plusieurs hivers particulièrement froids et
secs.
1.4.2 Western Mediterranean Transition (WMT).

Le système de convection profonde dans le golfe du Lion a connu un événement particulièrement
intense appelé WMT qui a été observé pendant l’hiver de 2005 (López-Jurado et al., 2005; Canals et al.,
2006; Schroeder et al., 2008), où la convection s’est étendue sur une zone beaucoup plus vaste qu’habi-
tuellement avec une formation d’eau profonde anormalement chaude et salée qui induit un réchauffement
rapide et une augmentation de la salinité de la WMDW (Schroeder et al., 2008). Principalement, deux
hypothèses ont été suggérées pour expliquer ces caractéristiques atypiques de l’ WMDW formée à ce
moment-là :
— L’hiver de 2005 a été l’un de plus froid et plus sec des 40 dernières années, induisant une forte
perte d’eau, de chaleurs et de flottabilité de la couche de surface (López-Jurado et al., 2005).
— López-Jurado et al. (2005) ont suggéré que les caractéristiques inhabituelles de l’évènement convec-
tif de 2005 pourrait être dues à une modification des caractéristiques des masses d’eau advectées
jusqu’à la zone de formation de WMDW. En plus Millot et al. (2006) ont observé un changement
dans les caractéristiques des eaux profondes dans le WMed qui peut être dû à la présence des eaux
en provenance de bassin oriental (EMed) modifiées par l’EMT.
***
***
11
1.5 Les traceurs géochimiques.

On appelle traceurs géochimiques tous les éléments chimiques ou isotopiques dont la concentration
est inférieure à 100 µmol kg−1 (Queguiner, 2011). Ces concentrations suffisamment petites ne modifient
pas la densité de la parcelle d’eau contrairement aux principaux sels minéraux qui contrôlent la salinité
de l’eau (Na, Cl, Mg, SO4,...), c’est la raison pour laquelle les océanographes utilisent communément les
termes « éléments-traces » (Libes, 2009).
En océanographie, les éléments traces sont devenus ces dernières années des outils incontournables
pour l’étude des cycles biogéochimiques et de la dynamique océanique. Ces études sont possibles grâce aux
avancées majeures de la chimie analytique et des instruments d’analyse high-tech (Bruland and Lohan,
2003). Certains éléments traces jouent un rôle important dans le contrôle du cycle de carbone, comme
le fer, qui peut limiter la production primaire dans de nombreuses régions océaniques. La circulation à
grande échelle et la ventilation des eaux profondes sont difficiles à mesurer directement. Notre connais-
sance actuelle en océanographie provient, à l’origine, de la distribution des traceurs hydrographiques
comme la température, salinité, oxygène et les sels nutritifs (Broecker and Peng, 1982; Sarmiento and
Gruber, 2006). Les traceurs ont ensuite apporté leur contribution pour une meilleure compréhension de
la circulation océanique.
Les éléments traces sont apportés dans l’océan via divers mécanismes, tels que :
— Les apports fluviaux,
— La diffusion des sédiments de surface.
— Les infiltrations d’eaux souterraines en zone côtière.
— Les dépôts atmosphériques, et les échanges de gaz à l’interface air-mer
— L’hydrothermalisme, les volcans sous-marins, la croûte terrestre.
— Les apports de particules cosmiques.
— Les apports d’origine anthropique (pollution, essais thermonucléaires)
La proportion de chaque source est différente selon les traceurs.
Le tableau périodique de Nozaki (1997), montre les profils verticaux de tous les éléments chimiques
connus et détectés dans la colonne d’eau (Fig.1.5), avec des comportements/concentrations divers dans
l’eau de mer. Mais on peut les séparer en trois catégories, i) les éléments avec des concentrations constantes
et homogènes dans la colonne d’eau comme le Mg ou le K, ii)une autre catégorie avec des profils type
« nutritif » ces types de distributions sont ceux des éléments traces affectés par le cycle de la matière
particulaire biogénique, i.e. minimum en surface due à l’assimilation par le plancton et le scavenging 1 par
les particules, et le maximum dans les eaux profonds après l’oxydation/re-minéralisation de ces composés,
iii) et la troisième catégorie va concerner les éléments-traces qui existent sous plusieurs espèces chimiques
caractérisées par des distributions mixtes, avec un maximum près des sources (Bruland and Lohan, 2003;
Sarmiento and Gruber, 2006).
Le choix des traceurs pour une étude, repose sur plusieurs critères. Pour étudier la circulation océa-
nique il est préférable qu’ils soient conservatifs avec un terme source-puits parfaitement connu, tel que la
décroissance radioactive. Par contre si la distribution du traceur est fortement affectée par une source, un
puit ou un processus chimique ou biologique, il peut être utilisé pour étudier et quantifier ce mécanisme
dans l’océan. La composition isotopique de ce traceur dans l’océan peut alors aussi être dans ce cas très
utile si elle permet de distinguer les apports externes ou si le processus fractionne les isotopes de cette
espèce. Ils doivent aussi posséder une base de données océanographique suffisante pour permettre une
couverture à grande échelle, et avoir une fonction d’entrée et un mode de transfert dans l’océan qui soit
bien connu. Le choix des traceurs dépend aussi des objectifs de chaque étude. Il existe de nombreux
traceurs dont les cycles répondent à des processus propres à chaque traceur, mais on peut les regrouper
selon leurs comportement et/ou applications en trois catégories :
1. introduit par Goldberg (1954) pour désigner tout processus physico-chimique (sorption, complexation ou tout autre
type de réactions de surface) liant à la matière particulaire, vivante ou détritique, des éléments provenant de la phase
dissoute.
12
1.5 Les traceurs géochimiques.
Figure 1.5 – Profils verticaux des éléments dans l’Océan Pacifique nord (d’après Nozaki, 1997).
1.5.1 Traceurs conservatifs.

Les éléments-traces qui présentent des distributions conservatives stationnaires ou transitoires quasi-
conservatives interagissent très peu avec leur environnement. Une fois éloignés de leurs sources/puits ces
traceurs se comportent de manière conservative dans l’océan, leurs concentrations n’évoluent que par
mélange entre différentes masses d’eau. En plus les distributions des traceurs transitoires sont impactées,
aux échelles de temps annuelles et de façon non cyclique (Jenkins, 2003)), sur des régions spécifiques
ou à l’échelle globale, volontairement ou involontairement, par les activités humaines (essais nucléaires,
émissions industrielles . . . etc)
En conséquence, ces traceurs ont été largement utilisés en océanographie pour obtenir des informa-
tions sur la circulation/dynamique océanique. Notre connaissance actuelle de la circulation océanique a
été acquise en grande partie grâce à l’utilisation des traceurs hydrologiques (i.e. température, salinité,
macronutriments . . . etc.), mais les traceurs géochimiques apportent une information supplémentaire et
indépendante. Chaque traceur a un comportement différent en fonction des forçages physiques ou des
processus biogéochimiques qui le contrôle.
Par exemple des traceurs transitoires d’origine anthropiques tels que les CFCs ou le tritium ont été
injectés récemment par l’homme dans le système atmosphérique, surtout par l’activité industrielle, ou les
essais thermonucléaires dans les années soixante. Cette catégorie de traceurs est plus adaptée pour des
études des processus avec des constantes de temps de quelques décennies, tels que la formation des eaux
intermédiaires (Warner and Weiss, 1992), et la ventilation des eaux profondes (Doney et al., 1994; Andrié
et al., 2002). Ils ont aussi été largement utilisés pour étudier les variations récentes de la circulation
thermohaline en mer Méditerranée (Roether et al., 2013). Un intérêt supplémentaire de ces traceurs est
de pouvoir estimer un âge des masses d’eaux, défini comme le temps écoulé depuis le dernier contact avec
la surface de l’océan (Jenkins, 1988). Cette information est obtenue soit grâce à leur décroissance radio-
active et la mesure conjointe de l’élément produit par ce processus (eg. couple tritium/helium3, Jenkins
(1988), ou bien en exploitant l’aspect transitoire de leur fonction d’entrée (eg. rapport CFC11/CFC12
13
ou pression partielle de CFC12 ; (Bullister and Weiss, 1983; Warner and Weiss, 1992; Smethie, 1993;
Doney et al., 1992), Ce diagnostic supplémentaire n’est pas accessible à partir des traceurs hydrologiques
classiques (température et salinité), et apporte une nouvelle information de grande utilité pour étudier
la ventilation de l’océan.
D’autres traceurs naturels tels que l’Hélium-3 et le Carbone-14 sont présents en quantité significative
sur l’ensemble de la colonne d’eaux et permettent d’étudier la circulation océanique profonde sur des
échelles de temps beaucoup plus longues (Jean-Baptiste et al., 1991, 1992; Broecker and Peng, 1982;
Broecker et al., 1985).
1.5.2 Traceurs non conservatifs.

Les traceurs géochimiques ne sont pas toujours conservatifs, et leur concentration peut être affectée
par des sources et puits au sein de la colonne d’eau. Ces sources et puits peuvent par exemple être associés
à des processus biologiques tels que l’assimilation par le plancton dans les eaux de surface, ce qui diminue
fortement les concentrations de ces traceurs dans les eaux de surface en réponse à l’activité biologique. Ils
peuvent aussi être adsorbés par des processus physiques et chimiques sur les particules marines et ensuite
transportés vers les profondeurs par la chute gravitationnelle des particules (scavenging). Ainsi de nom-
breux traceurs voient leur concentration augmenter avec la profondeur tout au long du trajet des eaux et
de leur vieillissement au sein de la circulation thermohaline globale (Broecker and Peng, 1982), comme
conséquence de la reminéralisation/oxydation de ces composée dans les eaux profondes (Queguiner, 2011).
La mesure de ces traceurs apportent des informations supplémentaires sur les processus qui les affectent
et fournissent des informations uniques sur la production primaire et son export (e.g. barytine BaSO4,
Broecker and Peng (1982)) et les flux de matière solide et les vitesses de chute des particules (e.g. Pa,
Th). Ces informations sont indispensables afin de mieux comprendre le la pompe biologique et les flux
de carbone exportés vers les eaux profondes.
1.5.3 Proxy paléo.

Les traceurs classiques utilisés en océanographie comme la salinité et la température ne sont pas
accessibles pour les climats passés. Les informations disponibles pour étudier la circulation océanique
dans les climats passés proviennent de la mesure de traceurs géochimiques, les « proxies ». Ces proxies
procurent des informations sur les climats passés allant jusqu’à plusieurs millions d’années. Dans l’océan
ces indicateurs sont généralement des éléments traces et/ou leurs isotopes enfouis dans les sédiments ma-
rins. L’utilisation des carottages permet d’accéder à ces archives enregistrées par les traceurs, telles que
les changements de la circulation (Nd, 230 Th, 14 C, 13 C, 18 O), ou le taux de sédimentation ( 230 Th, 231 Pa).
Toutefois ces traceurs sont généralement affectés par plusieurs processus, une difficulté importante
réside dans l’interprétation du signal climatique qu’ils enregistrent, et la séparation des différents méca-
nismes physiques ou biogéochimiques qui les affectent. La modélisation représente un outil essentiel afin
de déconvoluer l’influence des différents processus.
1.6 Vers la modélisation.

1.6.1 Besoin des modèles numériques.
De nombreux systèmes sont hors contrôle expérimental ou difficilement accessibles avec les moyens
d’observations dont nous disposons. Dans ce contexte, la modélisation est un outil important qui permet
des avancées majeures dans de nombreux domaines scientifiques.
Les modèles sont une représentation simplifiée d’une théorie (ou plusieurs théories à la fois). Il est
également possible qu’il n’y ait pas de théorie disponible, ou une théorie incomplète. Dans ce cas, les mo-
dèles peuvent effectivement compléter les théories et décrire les phénomènes qui ne disposent pas d’une
bonne description théorique (e.g., Frigg and Hartmann, 2012)).
14
1.6 Vers la modélisation.
L’océan est un vaste système (71% de la surface totale de la terre), d’une grande complexité, avec
l’interaction de nombreux processus physiques, chimiques et biologiques. Afin de comprendre le rôle de
l’océan dans le système climatique, l’utilisation des modèles s’est développée pour mieux interpréter, com-
prendre et prédire la dynamique océanique, et les cycles biogéochimiques dans l’océan pour les climats
passés et présents, et leur évolution dans le futur.
Pendant longtemps, les modèles en boîtes ont été le principal outil de modélisation pour l’étude de
la distribution des éléments géochimiques dans un milieu donné. Ces modèles ont permis de déterminer
et quantifier l’impact de différents processus sur la distribution des éléments dans la colonne d’eau, mais
leur simplicité a limité les domaines d’application de ces modèles . Cependant, depuis peu, l’amélioration
des techniques analytiques modernes ainsi les techniques d’échantillonnages ultra-propres ont permis une
couverture relativement importante des observations in-situ (e.g. dans l’Atlantique ou dans la Mer Mé-
diterranée).
Parallèlement, et en bénéficiant de façon continue des progrès en matière d’outils de calcul numériques
et s’appuyant sur les développements des supercalculateurs, la communauté scientifique a pu développer
des moyens de modélisation propres et adaptés aux différentes problématiques (e.g., Khatiwala et al.,
2005; Aumont et al., 1998), permettant un essor de travaux de modélisation numérique. La modélisation
intégrée (physique, biogéochimique) 4D (spatio-temporelle) avec des modèles de circulation générale basés
pour la dynamique sur les équations primitives (cf. section 2) ont été développés.
Encore aujourd’hui, le faible coût de calcul numérique, la facilité d’implémentation et la possibilité

d’effectuer plusieurs tests de sensibilité sur les différents paramètres, conditionnent l’utilisation de ces mo-
dèles. Ils fournissent un cadre d’étude unique pour l’interprétation des observations avec une couverture
en 4 dimensions à haute résolution ce qui rend ces modèles des outils privilégiés pour séparer et quantifier
les différents processus qui contrôlent la distribution des traceurs : processus physiques (transport), bio-
géochimiques (interactions dissous-particulaires et cycle vertical), flux de sources-puits. Par exemple, la
modélisation de traceurs tels que les isotopes du carbone, le tritium, l’oxygène, l’hélium, l’argon ou encore
les CFCs peut contraindre la circulation océanique (e.g., Palmiéri et al., 2015; Ayache et al., 2015a,b;
Matsumoto et al., 2004; England and Rahmstorf, 1999; Sarmiento, 1983) ou reconstituer une circulation
passée dans le cas des modèles pronostiques (e.g., Arsouze et al., 2008).
A terme, ces modèles vont devenir essentiels pour aider à remonter aux informations (origine et quanti-
fication) des sources, puits, transport et flux verticaux des éléments traces.
1.6.2 La modélisation numérique en Méditerranée.

Avant l’arrivée des modèles 3D aux équations primitives (début des années 1990), plusieurs modèles
dit « simplifiés » ont été développées et testé en mer Méditerranée, comme par exemple les modèle en
boîte, les modèles en 1D qui ont permis une première modélisation simplifiée des échanges à Gibraltar,
entre les couches de surface, intermédiaire et profonde, afin de prendre en compte l’évolution des diffé-
rentes couches, ou pour étudier l’impact des forçages atmosphériques sur le transport d’eau (e.g., Bethoux
and Gentili, 1996; Lascaratos, 1993; Bethoux and Gentili, 1999).
Avec l’augmentation des moyens de calcul, les modèles numériques sont devenus de plus en plus sophis-
tiqués avec des bathymétries réalistes, des résolutions croissantes qui permettent de résoudre l’activité
tourbillonnaire du bassin. Somot (2005) et Beuvier (2011) fournissent un historique complet et détaillé
sur de la modélisation numérique en Méditerranée.
La modélisation de la circulation côtière et thermohaline dans ce bassin semi-fermé implique de prendre

en compte quelques particularités :
— Les nombreux seuils et passages de 200 à 4000 mètres de profondeur séparant les différents sous-
bassins et des talus très abrupts qui génèrent des écoulements, sont généralement très difficiles à
reproduire correctement avec les modèles
— La bonne représentation des échanges à l’interface air-mer, notamment la canalisation des vents,
et la précision sur les flux atmosphériques. Cela est un facteur très limitant sur la bonne repré-
sentation des différentes zones de formation d’eaux profondes à différentes profondeurs dans une
mer Méditerranée peu stratifiée, et ainsi sur la bonne simulation des différentes branches de la
circulation thermohaline.
15
— La mer Méditerranée est une région où la (sub)méso-échelle est active (Gaillard et al., 2000) et
joue un rôle clé dans son fonctionnement général (Spall and Spall, 2004; Herrmann and Somot,
2008). Ces structures sont plus petites en Méditerranée par rapport à l’océan global (définies par
le rayon interne de Rossby qui est de l’ordre de 10 km (Testor and Gascard, 2006). Donc pour
étudier la mer Méditerranée, il faut se placer à une échelle de l’ordre de 50 km dans l’atmosphère
et de 10 km dans l’océan au maximum. Laugmentation de la résolution des modèles océaniques et
atmosphériques a permis de nombreux progrès ces dernières années sur le réalisme des simulations.
Les modèles dynamiques sont maintenant aussi couplés à des modèles de biogéochimie marine. Par
exemple le modèle NEMO est maintenant couplé en mer Méditerranée avec différents modèles de bio-
géochimie marine, BFM Lazzari et al. (2012), ECO3M Guyennon et al. (2015), PISCES Palmiéri et al.
(2015); Palmiéri (2014).
1.6.3 Modélisation d’éléments traces.

Avec la quantité relativement importante des données in-situ disponibles en mer Méditerranée, les
océanographes ont commencé à développer et calibrer des modèles en boîtes représentant les principales
couches des masses d’eaux, dans le but d’avoir une vision plus générale de la distribution, et pour quan-
tifier les flux et les échanges entre les principaux réservoirs.
Des modèles en boites ont été utilisés pour modéliser les éléments traces en mer Méditerranée, comme
par exemple le modèle en boîtes de Broecker and Li (1970) pour représenter la distribution du radiocar-
bone pour la période pré-bombes, ou bien le modèle multi-box dans lequel la circulation thermohaline
de la Méditerranée orientale est représentée par un réservoir profond (> 1000 m de profondeur) et deux
cellules d’eau intermédiaires (Roether et al., 1994), utilisé pour quantifier les flux de hélium terrigène,
et aussi pour séparer le signal des deux principaux isotopes de l’hélium, ainsi que pour corriger le signal
anthropique (Roether et al., 1998). Egalement le modèle très simplifié de Tachikawa et al. (2004), utilisé
pour mieux contraindre les différentes sources de Nd en Méditerranée, ainsi que la contribution du Nil
dans le bassin Est.
A l’échelle globale, la simulation des traceurs dans les modèles 3D est maintenant largement utilisée
pour évaluer les modèles numériques. Par exemple, Toggweiler et al. (1989a,b), ont initié une longue série
des travaux de modélisation du radiocarbone naturel et anthropique (e.g., Mouchet, 2013; Muller et al.,
2008; Butzin et al., 2005; Orr et al., 2001; England and Rahmstorf, 1999; Maier-Reimer et al., 1993) à
partir des premières données du programme GEOSECS. Par la suite l’émergence de données nouvelles
de CFC a permis d’apporter une nouvelle contrainte pour les modèles (England, 1995).
Ces travaux se sont ensuite largement répandus notamment avec le programme WOCE qui a pro-
curé une large base de données de traceurs conservatifs à haute résolution couvrant les différents bassins
océaniques, mais aussi avec le programme international d’Inter-comparaison de Modèle Océanique du
Carbone OCMIP dédié à la comparaison des modèles élaborés pour étudier le cycle du carbone (Orr
et al., 2001; Watson and Orr, 2003; Dutay et al., 2002; Matsumoto et al., 2004; Dutay et al., 2004).
Plus récemment le programme international GEOTRACES a été élaboré pour étudier le cycle des
éléments traces non-conservatifs. Dans ce cadre de nouveaux traceurs ont été implémentés dans les mo-
dèles, tels que le néodyme (Arsouze et al., 2007; Siddall et al., 2008; Arsouze et al., 2009; Rempfer et al.,
2011), protactinium et thorium (Marchal et al., 2007; Roy-Barman, 2009; Siddall et al., 2005; Dutay
et al., 2009), l’Aluminium (Gehlen et al., 2003; van Hulten et al., 2013) et le fer (Tagliabue et al., 2010).
Ces études de modélisation ont apporté des avancées importantes dans la compréhension du cycle de
ces éléments traces, aussi bien pour la quantification de leur apports externes (rivières, dépôt atmosphé-
rique, hydrothermalisme, sédiment,..), que pour leur cycle interne dans l’océan et le transfert de matière
particulaire, leur éventuel impact sur la biogéochimie marine, ou encore leur potentiel à informer sur les
changements climatiques passés (proxy).
Les simulations de traceurs avec les modèles 3D dans le bassin méditerranéen sont encore peu nom-
breuses, malgré la disponibilité d’observations tels que le projet METEOR (tritium, hélium) ou plus
récemment le projet MED-GEOTRACES. Les CFC ont été modélisés pour la première fois en mer Mé-
16
1.7 Plan et objectifs de la thèse.
diterranée avec un modèle à haute résolution (Palmiéri et al., 2015).
1.7 Plan et objectifs de la thèse.

Cette thèse s’inscrit dans le cadre du programme MERMEX (Mediterranean Ecosystems’ Response in
the Mediterranean Experiment) dont l’objectif est d’étudier et comprendre l’impact du changement cli-
matique sur les écosystèmes. Elle fait aussi partie du projet SiMED (Modelling of circulation and marine
ecosystems of the Mediterranean Sea with NEMO-MED12) fédérant les travaux français de modélisation
couplée océan/atmosphère à l’échelle du bassin méditerranéen. Durant cette thèse j’ai travaillé en étroite
collaboration avec les chercheurs qui travaillent dans le cadre de programme GEOTRACES, MedBlack,
et en paleo-océanographie dans le cadre de programme PaleoMex.
Dans ce contexte, une approche multi-traceurs a été conduite avec pour objectif d’utiliser au mieux la
confrontation entre modélisation et observations d’éléments traces pour apporter de nouvelles informa-
tions sur le fonctionnement physique et biogéochimique du bassin méditerranéen. Les principaux objectifs
ont été d’apporter des contraintes supplémentaires pour l’évaluation de la circulation des modèles de la
mer Méditerranée, d’apporter une nouvelle expertise sur les éléments traces en évaluant leur sources et
les mécanismes assurant leur redistribution, et d’évaluer le potentiel de certains traceurs à pouvoir nous
donner des informations sur des changements climatiques passés.
Plus en détails, nous avons sélectionné quatre traceurs qui présentent des sources et des comportements
différents en fonction des processus géochimiques ou des forçages physiques, ce qui permet d’apporter des
informations complémentaires sur les thématiques étudiées dans cette thèse.
Après ce chapitre introductif, je présenterai les travaux de cette thèse selon leur progression chro-
nologique, qui correspond à une réflexion logique dans l’approche adoptée dans cette étude. Après la
présentation du modèle NEMO (chapitre 2), je présenterai dans le chapitre 3 la première simulation du
tritium anthropique en mer Méditerranée entre 1950 et 2011 couvrant la période des tests nucléaires
dans les années 60. La comparaison entres les sorties de modèle et les nombreuses données de tritium
disponibles en Méditerranée constitue un test indépendant et supplémentaire pour évaluer la capacité du
modèle NEMO-MED12 à reproduire les principales caractéristiques de la circulation thermohaline et les
processus de mélange dans ce bassin, avec un focus sur les deux événements de variabilité exceptionnels
observés dans la formation et la ventilation des eaux profondes ( l’EMT dans le bassin Est, et le WMT
dans le bassin Ouest).
Dans le chapitre 4, je présenterai mon travail sur l’hélium naturel (terrigène), ce gaz inerte injecté
dans les grandes profondeurs par les sédiments profonds et par les flux hydrothermaux. Les signatures
isotopiques très différentes nous offre la possibilité d’étudier la circulation profonde, et de contraindre et
quantifier la contribution des sources hydrothermales.
Dans le chapitre 5 je présenterai mes travaux sur le radiocarbone (14 C) qui permet d’étudier la va-
riabilité de la circulation thermohaline sur des périodes passées et récentes. J’ai étudié en particulier
l’impact des deux évènements majeurs, l’effet de Suess, et le pic des bombes sur la distribution de 14 C
en mer Méditerranée.
Enfin, le cycle du néodyme dans l’océan global est maintenant mieux connu grâce aux observations
(Tachikawa, 2003; Jeandel et al., 1998; Lacan and Jeandel, 2005) et aux études de modélisation qui lui
ont été associées (Arsouze et al., 2007, 2009, 2010; Siddall et al., 2008; Rempfer et al., 2011). Elles ont
notamment mis en évidence le rôle prépondérant des échanges avec les marges (boundary exchange, BE)
devant l’apport des rivières et le dépôt atmosphérique, dans le cycle de cet élement. Dans le chapitre 6,
j’étudierai si cette hypothèse est toujours valide pour le bassin méditerranéen, qui est sujet à des apports
conséquents de poussières atmosphériques et explorerai le potentiel de ce traceur à pouvoir nous informer
sur de possibles changements de circulation du type « EMT » dans le passé.
Pour finir, je récapitulerai les principaux résultats obtenus lors de cette étude et je définirai les
perspectives de travail à venir.
17
***
18
Chapitre 2
Le modèle NEMO et sa configuration

en mer Méditerranée (NEMO-MED12).
Sommaire
2.1 Présentation générale du modèle NEMO. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 20
2.2 NEMO–MED12 : Configuration Méditerranéenne . . . . . . . . . . . . . . . 21
2.3 Les conditions aux limites du modèle dynamique. . . . . . . . . . . . . . . . 22
2.3.1 Les conditions aux limites. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 22
2.3.2 Les fleuves et la Mer Noire. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 23
2.3.3 Les conditions initiales. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 23
2.3.4 Le forçage atmosphérique. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 23
19
Chapitre 2 : Le modèle NEMO et sa configuration en mer Méditerranée
(NEMO-MED12).
Nous avons utilisé dans nos études une version régionale du modèle NEMO développée pour le bas-
sin méditerranéen NEMO-MED12. Ce modèle est une plateforme commune partagée par de nombreux
centres de recherche travaillant sur la modélisation du climat méditerranéen (IPSL, METEO France,
ENSTA,..). Dans un premier temps nous rappellerons brièvement les caractéristiques générales ce modèle
pour ensuite présenter les spécificités de la version méditerranéenne.
2.1 Présentation générale du modèle NEMO.

NEMO "Nucleus for European Modelling of the Ocean" (Madec and NEMO-Team., 2008), est un mo-
dèle de circulation générale océanique (Ocean General Circulation Model, OGCM), développé à l’origine
pour l’océan global. Il est composé de plusieurs modules : OPA (Ocean parallel) pour la dynamique de
l’océan ; TOP (Tracers in the Ocean Paradygm) qui gère le couplage avec les modèles biogéochimiques
PISCES ou LOBSTER, et le module TRIP pour les traceurs passifs.
Le modèle NEMO résout les équations primitives de Navier-Stokes, avec une équation d’état non-
linéaire qui relie les deux traceurs actifs (salinité et température) aux vitesses horizontales (U, V) et
verticale (W) du fluide :
— l’équation de Navier-Stokes qui décrit la conservation de quantité de mouvement :
→
− →
−
DU ∇P → →
− → − → −
=− +−
g − 2 Ω × U + DU (2.1)
Dt ρ
→
−
avec Dt
D
la dérivée particulaire, ∇ l’opérateur nabla désignant les dérivées vectorielles suivant les
→
−
3 dimensions, t représente le temps, P la pression, → −g l’accélération de la gravité terrestre, Ω le
→
−
vecteur vitesse de la rotation terrestre, et enfin D U est lié à la paramétrisation des processus sous
maille non résolus.
— l’équation de continuité qui décrit la conservation de la masse :
∂ρ → − → −
+ ∇.(ρ U ) = 0 (2.2)
∂t
— les équations de conservation de sel, et de chaleur :
∂S →
− →
−
= − ∇.(S U ) + DS (2.3)
∂t
∂θ →
− → −
= − ∇.(θ U ) + Dθ (2.4)
∂t
où S représente la salinité, θ la température potentielle, DS et Dθ les termes de paramétrisation
sous-maille de la salinité et de la température potentielle.
— l’équation d’état de l’eau de mer :
ρ = ρ(θ, S, P ) (2.5)
Ces équations sont soumises à des hypothèses simplificatrices relatives aux échelles caractéristiques
de l’océan :
— Approximation de couche mince : on suppose que la profondeur de l’océan est négligeable devant
le rayon terrestre. Ce qui permet de négliger les effets de la courbure de la terre dans les équations.
— Approximation de la Terre sphérique : les surfaces géopotentielles sont supposées sphériques de

telle sorte que la gravité (g) est parallèle au rayon de la Terre.
20
2.2 NEMO–MED12 : Configuration Méditerranéenne
— Hypothèse de fermeture turbulente : les flux turbulents sont considérés comme des processus sous-
maille (inférieurs à la taille d’une maille). Ces effets de petite échelle doivent être paramétrisés à
grande échelle pour fermer les bilans des variables pronostiques.
— Approximation hydrostatique : l’équation de conservation de la quantité de mouvement est réduite

à l’équilibre entre le gradient vertical de pression et la force de flottabilité. Les processus convectifs
des équations de Navier-Stokes sont donc supprimés, et devront être paramétrés.
— Hypothèse d’incompressibilité : la divergence du vecteur vitesse tridimensionnel du fluide est nulle.
— Approximation de Boussinesq : les variations de la densité sont négligées dans les équations, sauf
dans leur contribution à la force de flottabilité.
— Schéma de fermeture turbulente : le schéma de fermeture utilisé dans les équations pour la diffusion
turbulente est le modèle d’énergie cinétique turbulente (TKE) d’ordre 1.5.
Les équations primitives sont discrétisées sur une grille de type Arakawa C (Arakawa, 1972), en coor-
donnée z avec configuration partial-step (l’épaisseur du niveau le plus profond peut varier pour s’adapter
aux profondeurs réelles qui différent donc par rapport aux épaisseurs standards de la grille verticale), voir
Figure 2.1)
Figure 2.1 – Présentation de la disposition des variables dans une grille de type ARAKAWA C. T représente
le positionnement des variables scalaires T, S, ρ, P et la divergence horizontale. u,v et w représentent la position
des vitesses horizontales et verticale, et f le positionnement des vorticités (relative et planétaire). Tiré du guide
de NEMO (version 3.2 ; Madec and NEMO-Team. (2008)).
2.2 NEMO–MED12 : Configuration Méditerranéenne

Les premiers modèles de la famille NEMO-Méditerranée, sont OPAMED16 (Béranger et al., 2005)
développés entre l’ENSTA, MERCATOR et LOCEAN, pour étudier la méso-échelle en Méditerranée avec
une résolution horizontale de 1/16◦ (∼ 5 à 7 Km), puis une version moins couteuse avec une résolution
dégradée (1/8◦ ∼ 10 Km) appelé OPAMED8 développée au LOCEAN et CNRM pour des études clima-
tiques (Somot, 2005; Somot et al., 2006; Bozec, 2006)
Une version commune a été développée en se basant sur le modèle opérationnel de Mercator-Océan
MNATL12 au 1/12◦ (6 à 8 km de résolution horizontale) suffisamment fine pour commencer à reproduire
l’activité méso-échelle, avec une bathymétrie à haute résolution basée sur la 10eme version de « Mercator-
LEGOS bathymetry » et une carte de résolution 30" x 30" (∼ 1/120◦ , dégradée au 1/12◦ ), et retravaillée
pour corriger certains problèmes liés à la dégradation.
21
(NEMO-MED12).
Figure 2.2 – Carte de la bathymétrie de modèle NEMO-MED12 (en mètres) . Tiré de Beuvier et al. (2012a).
Le modèle NEMO-MED12 est la version la plus utilisée par la communauté des modélisateur en Mé-
diterranée pour les différents applications. Il est intégré à la plateforme de modélisation régionale sur
la Méditerranée : MORCEMED (Drobinski et al., 2012). Une présentation complète de ces différentes
version est bien détaillée dans Beuvier et al. (2012a,b, 2010); Beuvier (2011)
Une version à plus haute résolution (NEMO-MED36, au 1/36◦ , 75 nivaux verticaux) est aussi dis-
ponible afin d’étudier les processus à plus fine échelle (Arsouze et al., in Prep). Mais cette version reste
actuellement trop coûteuse pour être utilisée par des simulations de plusieurs décennies.
Dans mes différentes simulations des traceurs en mer Méditerranée, j’ai utilisé la dynamique de NEMO-
MED12 issue des travaux de thèse de Beuvier (2011), en mode de couplage offline, c’est-à-dire en trans-
portant les variables des différents traceurs à l’aide des sorties pré-calculées du modèle physique. Le
principal avantage de cette méthode est de permettre de réaliser des simulations à moindre coût : le
modèle dynamique est intégré une seule fois et peut être utilisé pour différentes simulations de traceurs.
Ainsi ce mode de couplage permet de réaliser facilement plusieurs tests de sensibilité.
2.3 Les conditions aux limites du modèle dynamique.

2.3.1 Les conditions aux limites.
L’extrémité Ouest du modèle à 11◦ W (Gibraltar) est une frontière fermée. Les échanges entre la Mé-
diterranée et l’Atlantique sont assurés par une zone tampon (appelé buffer zone), située entre 11◦ W et
6◦ W dans laquelle certains paramétres sont fortement contraints. Ainsi, la température et la salinité sont
rappelées sur l’ensemble de la colonne d’eaux vers les climatologies mensuelles de World Ocean Atlas de
Locarnini et al. (2006) et Antonov et al. (2006), ou inter-annuelles basées sur le travail de Daget et al.
(2009), afin de simuler l’évolution historique (sur la période 1960-2009) de l’eau Atlantique.
Pour conserver la quantité d’eau en Méditerranée (bassin d’évaporation), un rappel en surface de la

SSH (Sea Surface High) est effectué dans la zone tampon vers une climatologie, afin de maintenir les
échanges d’eau à Gibraltar et pour préserver la quantité totale d’eau du modèle (voir Beuvier (2011)
pour plus de détails).
22
2.3 Les conditions aux limites du modèle dynamique.
2.3.2 Les fleuves et la Mer Noire.

Les apports fluviaux sont modélisés dans NEMO-MED12 par un flux d’eau douce en surface au niveau
de l’embouchure des fleuves, issus des travaux de Ludwig et al. (2009), mais regroupés par sous-bassins
afin de garder les 29 principaux fleuves méditerranéens de la base RivDis de l’UNESCO (Vörösmarty
et al., 1996). Le débit des fleuves est interannuel sur la période entre 1960 et 2000, avec prise en compte
des anomalies saisonnières pour les plus gros fleuves.
La mer Noire n’est pas explicitement représentée dans la configuration de NEMO-MED12, mais elle
est considérée comme un 30eme fleuve dans le modèle. Ses échanges d’eau avec la Méditerranée au niveau
des Dardanelles sont prescrits comme flux d’eau peu salée qui entre en surface et une veine d’eau plus
salée sortant en subsurface (Stanev and Peneva, 2002).
2.3.3 Les conditions initiales.

Les conditions initiales, pour les simulations dynamiques, sont différentes entre la partie Atlantique,
et dans la Méditerranée :
— Atlantique (buffer zone) : les conditions initialles de température et salinité proviennent des don-
nées de WOA de Locarnini et al. (2006) et de Antonov et al. (2006) successivement.
— Pour la partie méditerranéenne les données utilisées proviennent des climatologies mensuelles de
MEDAR-MedAtlas-group (2002).
2.3.4 Le forçage atmosphérique.

Le modèle NEMO-MED12 est forcé par des flux atmosphériques. Il reçoit alors les flux de chaleur
sensible, latente, flux infrarouge, flux solaire, bilan évaporation–précipitation, et flux de quantité de
mouvement. La SST, calculée par un modèle atmosphérique issu du modèle ARPERA (Herrmann and
Somot, 2008), disponible pour la période 1958-2013. ARPERA consiste en un "downscaling" en "spectral
nudging" opéré par Arpège-Climat (Déqué and Piedelievre, 1995) aux champs atmosphériques issus de
l’ECMWF (European Centre for Medium-range Weather Forecast), calculé sur une grille de 50 km de
résolution. ARPERA possède une chronologie réaliste, et prend en compte le relief particulier de la région
Méditerranéenne (Figure 2.3) avec une bonne représentation des principaux vents présents en Méditer-
ranée (Mistral, Bora, Tramontane...), qui jouent un rôle très important pour la bonne simulation de la
formation des eaux profondes et intermédiaires (Lebeaupin Brossier et al., 2011).
***
23
(NEMO-MED12).
Figure 2.3 – Grille horizontale et relief (en mètres) du modèle ARPERA, chaque point correspond à un point
de grille. Tiré de Beuvier (2011).
24
Chapitre 3
Etude de la variabilité interannuelle de

la circulation thermohaline avec le
modèle NEMO-MED12.
Sommaire
3.1 Introduction. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 26
3.2 Modélisation de l’invasion du tritium anthropique en mer Méditerranée . 27
3.2.1 Résumé de l’article. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 27
3.2.2 Modelling of the anthropogenic tritium transient and its decay product helium-3
in the Mediterranean Sea using a high-resolution regional model . . . . . . . . . 28
3.3 Suivi de l’évolution de la dynamique du modèle NEMO-MED12 par des
simulations de tritium . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 49
25
Chapitre 3 : Etude de la variabilité interannuelle de la circulation thermohaline avec le
modèle NEMO-MED12.
3.1 Introduction.
Comme on a déjà pu le mentionner dans le chapitre 1, la circulation thermohaline en mer Méditerra-
née est relativement complexe de par la morphologie du bassin, divisé en plusieurs sous-bassins, avec des
profondeurs hétérogènes (jusqu’à -5121m dans la mer Ionienne), séparés par de nombreux seuils (Gibral-
tar, Sicile, Dardanelles, Bosphore). De plus, la circulation générale en mer Méditerranée se caractérise
aussi par une variabilité interannuelle (voir décennale) qui découle d’évènements atmosphériques intenses
localisés dans le temps et dans l’espace comme l’EMT ou leWMT (cf. section 1).
De nombreux aspects de nos connaissances actuelles sur la dynamique océanique ont été initialement
déduits de l’utilisation des traceurs hydrographiques telle que la salinité, la température et des macronu-
triments (Broecker and Peng, 1982; Sarmiento and Gruber, 2006). Dans ce contexte le traceur transitoire
que constitue le tritium est devenu l’un des outils de choix dans l’étude des phénomènes de ventilation.
De plus le tritium correspond parfaitement au temps de mélange des eaux méditerranées de quelques
décennies, ce qui permet d’étudier la réponse de ce bassin à la pression anthropique et prévoir sa capacité
à absorber une partie de carbone anthropique.
Le tritium (T ou 3 H) est l’un des isotopes de l’hydrogène. Il possède 1 proton et 2 neutrons. Il a été
mis en évidence en 1934, par Ernest Rutherford. Le tritium est radioactif. Il se désintègre en hélium-3
par émission β et son temps de demi-vie est de 12,44 ans (Lucas and Unterweger, 2000). Il est produit
naturellement par spallation de rayons cosmiques dans la haute atmosphère, avec un taux de production
de l’ordre de 0,25 atomes/cm2/sec (Craig and Lal, 1961). Mais ces teneurs sont négligeables comparées
au considérable apport injecté dans l’atmosphère durant les essais nucléaires dans les années soixante.
Le tritium entre dans l’océan par le cycle de l’eau, les précipitations, les échanges de vapeur d’eau à
l’interface air-mer et le ruissellement des rivières. Les concentrations du tritium dans les eaux méditerra-
néenne de surface étaient autour de 25-30 TU 1 dans les années 60 (essais nucléaires), ce qui est 100 fois
plus élevée que les concentrations naturelles. Actuellement les concertations ont diminuée d’un facteur de
30 en 2011(Roether et al., 2013), ce qui est largement due à la décroissance radioactive du tritium, et sa
demi-vie courte (12,4 ans).
En Méditerranée les concentrations sont relativement élevées à cause de sa situation intracontinentale.

En effet les concentrations du tritium sur les continents sont supérieures aux concentrations océaniques de
surface pour lesquelles existe un effet de dilution. Les concentrations dans EMed sont toujours supérieures
à celles dans WMed (cf. Ayache et al. (2015a)) car l’influence de l’AW est réduite, et elle est entourée de
continent.
L’utilisation simultanée du tritium et de son descendant par voie radioactive l’helium-3 ajoute des
diagnostiques supplémentaires sur la circulation océanique. En effet, sous la surface l’3 He formé ne peut
pas échapper, donc sa combinaison avec le tritium permet de calculer l’âge des masses d’eaux qui est
définie comme le temps écoulé depuis le dernier contact avec la surface de l’océan (Jenkins, 1988). L’âge
tritium-helium d’une masse d’eau (τ ) peut donc se définir de la manière suivante :
3
H(t) =3 H0 · e−λ t , (3.1)
−λ t
3 3
He(t) = H0 (1 − e ), (3.2)
−1
τ =λ 3 3 3
· ln(([ H] + [ He])/[ H])), (3.3)
L’âge du couple T-3 He (exprimé par l’équation 3.3) ne dépend pas de la quantité initiale de tritium à
la surface H0 , donc moins dépendant des incertitudes dans les conditions aux limites qu’à la distribution
de tritium elle-même. La définition de l’âge est non linéaire, cette quantité sera affectée par des processus
de mélange au sein de l’océan. Jenkins (1988) a montré que pour un écoulement représentatif de l’intérieur
des gyres subtropicales, la différence entre l’âge réel et l’âge traceur reste cependant inférieur à 10 % pour
les échelles de temps relativement courtes (moins d’une décennie) en dehors des régions de fort mélange
océanique.
1. 1 TU corresponds à un atome de tritium pour 1018 atomes d’hydrogène
26
3.2 Modélisation de l’invasion du tritium anthropique en mer Méditerranée
3.2 Modélisation de l’invasion du tritium anthropique en mer Mé-

diterranée
Cette section est constituée de l’article Ayache et al. (2015a) publié dans le journal Ocean Science
(OS) :
Ayache, M., Dutay, J.-C., Jean-Baptiste, P., Beranger, K., Arsouze, T., Beuvier, J., Palmieri, J., Le-
vu, B., and Roether, W. : Modelling of the anthropogenic tritium transient and its decay product helium-3
in the Mediterranean Sea using a high-resolution regional model, Ocean Sci., 11, 323-342, doi :10.5194/os-
11-323-2015, 2015.
3.2.1 Résumé de l’article.

Cette étude numérique présente la première simulation du tritium anthropique et de son descendant
par voie radioactive l’hélium-3, ainsi de leur âge dérivé en mer Méditerranée, avec un modèle régionale à
haute résolution (NEMO-MED12). La simulation couvre une période de 60 ans depuis le pic du tritium
anthropique produit par les essais nucléaires atmosphériques dans les années 1960 jusqu’au 2011. Ces si-
mulations nous offrent une contrainte supplémentaire sur la circulation en sub-surface et sur les processus
de mélange océanique, pour évaluer les performances du modèle dynamique NEMO-MED12. Ceci consti-
tue un test supplémentaire et indépendant des études habituelles faites en comparant la température et
la salinité, et complémentaire aux simulations des CFC le plus souvent utilisés dans la configuration de
NEMO.
La principale difficulté rencontrée dans l’utilisation du tritium est la mauvaise connaissance de ses
conditions aux limites (Mémery and Wunsch, 1990). Les incertitudes dans la fonction d’entrée de tri-
tium nous obligera à interpréter les simulation de tritium en s’attachant moins à la teneur en tritium
elle-même, qu’à la distribution relative de ce traceur dont les gradients marquent toujours nettement la
frontière entre deux masses d’eaux d’origine différente ou ventilées par des mécanismes différents. Dans
ce travail, nous avons néanmoins développé une nouvelle fonction d’entrée qui permet de prescrire dans
le modèle les teneurs de surface en tritium, à partir des données historiques du tritium dans les eaux
méditerranéennes de surface compilées par Roether et al. (2013).
Les distributions simulées des deux traceurs transitoires sont comparées avec des observations sur
l’ensemble du bassin issues de campagnes de mesures réalisées en mer Méditerranée durant les dernieres
décennies surtout dans le cadre du programme METEOR entre 1987 et 2011 (M5/6, 1987 ; M31/1, 1995 ;
M44/4, 1999 ; M51/2, 2001 et M84/3, 2011). Cette base de données permet une bonne interprétation des
sorties de modèle. En plus l’âge tritium-hélium représente un diagnostic supplémentaire, non disponible
pour la température et la salinité.
Le modèle reproduit de manière satisfaisante les principales caractéristiques de la circulation ther-

mohaline en Méditerranée, avec des mécanismes ayant une échelle de temps réaliste par rapport aux
observations in-situ. L’évènement de l’EMT est bien reproduit dans le modèle au début des années 1990 :
la quantité importante d’eau dense formée pendant l’EMT dans la mer d’Egée (l’AeDW, Aegean Deep
Water), et ensuite le débordement et la propagation de cette eau dans le bassin oriental correspondent
bien aux observations (Roether et al., 2013). L’évènement de convection exceptionnel dans le Golfe du
Lion durant l’hiver de 2005 est également bien reproduit par le modèle. L’âge traceur montre que le
modèle reproduit correctement la restructuration des masses d’eaux dans le bassin oriental après l’EMT.
Ainsi la propagation des eaux intermédiaires et la connexion entre les deux bassins Est et Ouest sont
simulées avec des constantes de temps en accord avec les observations.
Cependant cette évaluation par le tritium a révélé quelques différences notables par rapport aux ob-
servations in-situ, notamment le signal de l’AdDW (Adriatic Deep Water) qui est trop superficiel dans
le modèle. Le modèle surestime aussi la formation des eaux intermédiaires dans le sous-bassin Levantin.
Dans le bassin occidental, la WMDW dont la formation est bien reproduite par le modèle (Beuvier et al.,
2012b), a du mal à se propager dans le sud du bassin.
27
modèle NEMO-MED12.
3.2.2 Modelling of the anthropogenic tritium transient and its decay product
helium-3 in the Mediterranean Sea using a high-resolution regional mo-
del
28
Ocean Sci., 11, 323–342, 2015
www.ocean-sci.net/11/323/2015/
doi:10.5194/os-11-323-2015
© Author(s) 2015. CC Attribution 3.0 License.
Modelling of the anthropogenic tritium transient and its decay

product helium-3 in the Mediterranean Sea using a
high-resolution regional model
M. Ayache1 , J.-C. Dutay1 , P. Jean-Baptiste1 , K. Beranger2 , T. Arsouze2 , J. Beuvier3,4 , J. Palmieri1 , B. Le-vu1 , and
W. Roether5
1 Laboratoire des Sciences du Climat et de l’Environnement (LSCE), IPSL, CEA/UVSQ/CNRS,
Orme des Merisiers, Gif-Sur-Yvette, France
2 ENSTA ParisTech, Palaiseau, France
3 Mercator-Océan, Ramonville Saint-Agne, France
4 CNRM-GAME (Météo-France, CNRS), Toulouse, France
5 Institut fur Umweltphysik, University of Bremen, Bremen, Germany
Correspondence to: M. Ayache (mohamed.ayache@lsce.ipsl.fr)
Received: 23 October 2014 – Published in Ocean Sci. Discuss.: 5 December 2014

Revised: 1 April 2015 – Accepted: 2 April 2015 – Published: 12 May 2015
Abstract. This numerical study provides the first simulation resentation of the Eastern Mediterranean Transient (EMT)
of the anthropogenic tritium invasion and its decay prod- signal, simulating a deep-water formation in the Aegean sub-
uct helium-3 (3 He) in the Mediterranean Sea. The simula- basin at the beginning of 1993, with a realistic timing of
tion covers the entire tritium (3 H) transient generated by the deep-water renewal in the eastern basin.
atmospheric nuclear weapons tests performed in the 1950s
and early 1960s and is run till 2011. Tritium, helium-3 and
their derived age estimates are particularly suitable for study-
ing intermediate and deep-water ventilation and spreading of 1 Introduction
water masses at intermediate/deep levels. The simulation is
made using a high-resolution regional model NEMO (Nu- Several recent studies show that the Mediterranean Sea will
cleus for European Modelling of the Ocean), in a regional be particularly sensitive to climate change impacts (Giorgi,
configuration for the Mediterranean Sea called MED12, 2006; Diffenbaugh and Giorgi, 2012). This basin is sur-
forced at the surface with prescribed tritium evolution de- rounded to the north by highly industrialized countries and
rived from observations. to the south by countries with high population growth; these
The simulation is compared to measurements of tritium factors amplify the existing environmental and water re-
and helium-3 performed along large-scale transects in the source problems, and intensify anthropogenic pressure on the
Mediterranean Sea during the last few decades on cruises of basin (Attané, I. and Courbage, 2004; MerMex-Groue, 2011;
R/V Meteor: M5/6, M31/1, M44/4, M51/2, M84/3, and R/V Gualdi et al., 2013).
Poseidon: 234. The results show that the input function used Although relatively small, the Mediterranean Sea (Fig. 1)
for the tritium generates a realistic distribution of the main is of sufficient size for its circulation to be governed by large-
hydrographic features of the Mediterranean Sea circulation. scale ocean dynamics. It is among the most interesting of
In the eastern basin, the results highlight the weak forma- our planet’s semi-enclosed seas because of the great range of
tion of Adriatic Deep Water in the model, which explains its processes and interactions which occur within it (Malanotte-
weak contribution to the Eastern Mediterranean Deep Water Rizzoli and Robinson, 1988); most physical processes which
(EMDW) in the Ionian sub-basin. It produces a realistic rep- characterize the global general ocean circulation occur di-
rectly or analogously in the Mediterranean Sea. All major
Published by Copernicus Publications on behalf of the European Geosciences Union.

324 M. Ayache et al.: Modelling of the anthropogenic tritium transient
(Theocharis et al., 2002). All abbreviations and acronyms

used in the paper are given in Table A1 (CIESM, 2001).
Millot (2013) suggests that the correct name for the inter-
mediate waters outflowing from the eastern basin should not
be LIW, but should be the Eastern Intermediate Water (EIW)
considered as an evolution of the CIW and LIW signature
(and the tEMDW, after the Eastern Mediterranean Transient,
EMT, event) combined together rather than an evolution of
the LIW alone. The overall formation rate of intermediate
and deep Mediterranean Waters (MWs) is estimated to be
90 % of the AW inflow at Gibraltar (10 % being evaporated),
of which three-fourths and one-fourth are formed in the east-
ern and western basins, respectively. These values lead to an
average residence time of 50–100 years (Millot and Taupier-
Letage, 2005).
The circulation of the various waters from/to Gibraltar
Figure 1. Map of the NEMO-MED12 model domain and to/from the zones of deep convective sinking is reasonably
bathymetry with location of the main Mediterranean sub-basins. well understood, although finer-scale structures are still de-
The solid lines represent the trans-Mediterranean sections of the bated. The formation of the deep waters is also characterized
R/V Meteor cruises in 1987, 1995, 1999, 2001 and 2011 for the
by a decadal variability (e.g. Schroeder et al., 2012; Pinardi
eastern basin (used in Fig. 7) and of the R/V Poseidon cruises 234,
et al., 2013). The two most recent examples being the EMT
1997, and Meteor 84/3, 2011, for the western basin (used in Fig. 10).
(Roether et al., 2007) and the Western Mediterranean Tran-
sient (WMT) (Schroeder et al., 2008).
The EMT was the major climatic event in the circulation
forcing mechanisms, including air–sea interaction, buoyancy and water mass properties of the Mediterranean in the last
fluxes and lateral mass exchange, are present, as well as in- century. The Adriatic has been historically considered as the
termediate and deep water masses formation (POEM-group, main contributor to the deep and bottom waters of the Io-
1992). It thus makes an excellent laboratory test basin for nian and Levantine basins. However, the Aegean has also
studying processes that affect the global thermohaline circu- been reported as a possible secondary source of dense waters,
lation. lower intermediate and/or deep (Nielsen, 1992; Miller, 1963;
The circulation of the Mediterranean Sea is usually de- Schlitzer et al., 1991), that affected mainly the area adjacent
scribed in a schematic way as an open thermohaline cell to the Cretan Arc in the eastern Mediterranean. From 1988
with two closed secondary cells, one for each sub-basin (Las- onwards, the most important changes ever detected in the
caratos et al., 1999). In the principal cell, incoming Atlantic thermohaline circulation and water properties started basin-
Water (AW) is transformed at the surface to the outflowing wide. A shift in the formation site of the deep and bottom wa-
Levantine Intermediate Water (LIW), which is the main con- ters from the Adriatic to the Aegean Sea occurred (Roether
tributor of the Mediterranean Outflow Water (MOW) into the et al., 1996, 2007; Malanotte-Rizzoli et al., 1999; Lascaratos
Atlantic. The two secondary cells describe the development et al., 1999; Theocharis et al., 1992, 1999). The Agean Sea
of Western Mediterranean Deep Water (WMDW) and East- has produced large quantities of a very dense water mass,
ern Mediterranean Deep Water (EMDW) (Lascaratos et al., namely the CDW that next overflowed through the Cretan
1999). Deep-water source areas are classically the Adri- Arc Straits, producing denser water than the previously ex-
atic sub-basin for the eastern Mediterranean Basin (EMed) isting deep and bottom water masses (EMDW).
and the Gulf of Lions (Liguro–Provencal sub-basin) for the Different hypotheses concerning the preconditioning of
western Mediterranean Basin (WMed) (Millot and Taupier- the EMT and its timing have been proposed in the litera-
Letage, 2005). The main product of intermediate waters is ture, mainly based on the available observations, such as (i)
the LIW formed in the eastern Levantine sub-basin, at be- changes in circulation patterns leading to blocking situations
tween 200 and 500 m depth and spreading out across the concerning the Modified Atlantic Water (MAW) and the LIW
entire Mediterranean Basin. The Aegean sub-basin is also (Samuel et al., 1999; Theocharis and Kontoyiannis, 1999;
considered as a source of deep (Cretan Deep Water, CDW) Malanotte-Rizzoli et al., 1999); (ii) changes in the local at-
and intermediate waters (Cretan Intermediate Water, CIW) mospheric forcing over the Aegean combined with long-term
for the EMed. The CIW was found in the layer below the salinity change (Theocharis et al., 1999; Lascaratos et al.,
LIW between about 500 and 1200 m depth (Theocharis et al., 1999); (iii) a decrease in the Black Sea freshwater input due
2002; Schlitzer et al., 1991). The out-flowing CDW is no to a reduction of the river runoff which flow into it (Zervakis
longer dense enough to reach the bottom of the adjacent et al., 2000; Stanev and Peneva, 2002); (iv) internal redistri-
basins, but ventilates from layers between 1500 and 2500 m bution of salt (Klein et al., 1999); (v) the start of the intense
Ocean Sci., 11, 323–342, 2015 www.ocean-sci.net/11/323/2015/

M. Ayache et al.: Modelling of the anthropogenic tritium transient 325
winter convection in 1987 in the northern Aegean Sea (Zer- to explain exceptional events. It also provides an opportu-
vakis et al., 2000; Gertman et al., 2006); and (vi) the occur- nity for investigating the future evolution of the Mediter-
rence of two successive winters (1991–1992 and 1992–1993) ranean Sea circulation and its effect on the climate of that
with strong and deep convection in all the Aegean Sea; these region (Drobinski et al., 2012; Beuvier et al., 2010; Her-
convection events are triggered by strong surface heat losses rmann et al., 2010; Somot et al., 2006). However, these in-
during these winters (Josey, 2003). All these precondition- creasingly used models should be validated to test their re-
ing factors (or at least some of them) could have changed the alism against in situ observations. Passive tracers such as
Aegean Sea stratification, leading to a less stable water col- anthropogenic tritium and helium-3 are particularly suitable
umn that was then easily mixed during the very cold 1992 for evaluating the large-scale dynamics simulated by these
and 1993 winters. models on decadal timescales. The potential of using tritium
The WMT started during the mid-2000s (winter 2005) and 3 He data jointly is based on the fact that these two trac-
in the Gulf of Lions, during which a huge volume of ers form a radioactive mother–daughter pair, which allows
Western Mediterranean Deep Water (WMDW) was formed one to deduce tracer-age estimations. The 3 H–3 He age pro-
with unusually high temperature and salinity. Winter 2005 vides constraints on sub-surface water transport and mixing
was one of the coldest and driest winters in the last 40 for processes with timescales of the order of decades such as
years; the strong surface cooling and evaporation with thermocline ventilation or deep water formation and propa-
highly favourable preconditioning triggered deep convection. gation.
López-Jurado et al. (2005) suggested that the unusual char- The present study provides the first simulation of the 3 H–
acteristics of the 2005 convection event could be due to a 3 He distribution, and its age-related tracer distribution, us-
change in the characteristics of the water masses advected ing a high-resolution regional model of the entire Mediter-
until forming the zone of WMDWs after EMT. Herrmann ranean Sea. The simulations run between 1950 and 2011,
et al. (2010) rather suggest that the higher temperature and which cover the period of nuclear bomb tests in the atmo-
salinity of the new WMDW formed in 2005 are due to the ab- sphere in the late 1950s and early 1960s. Simulated 3 H–3 He
sence of an intense convective winter in the 1990s and early concentrations in the water column are compared with obser-
2000s in the NWMed, leading to an accumulation of heat and vations from R/V Meteor cruises: M5/6-1987, M31/1-1995,
salt in the intermediate and deep layers of this area. M44/4-1999, M51/2-2001, M84/3-2011, and Poseidon 232-
These two events (EMT and WMT) give a good illustra- 1997. These data allow us to critically examine the dynam-
tion of the impact of decadal variability in the Mediterranean ics of the NEMO-MED12 ocean model (Nucleus for Euro-
Sea and have been observed and confirmed by observation. pean Modelling of the Ocean, in a regional configuration for
However, as the observations are discrete in time and space, the Mediterranean Sea called MED12) (Lebeaupin Brossier
they have not led to quantification and a complete under- et al., 2011; Beuvier et al., 2012a; Palmiéri et al., 2015) and
standing of these events. to evaluate the ability of this model to reproduce the main
The large-scale circulation patterns and the deep-water features of the circulation and mixing of the Mediterranean
ventilation are difficult to measure directly. Various concepts Sea water masses and their interannual variability, including
of our present knowledge of ocean ventilation were origi- the exceptional events observed in the ventilation of the deep
nally deduced from the distributions of hydrographic tracers waters.
such as salinity, oxygen and nutrients (Broecker and Peng,
1982; Sarmiento and Gruber, 2006). Hydrographic tracers,
however, tell us little about the time rates of the processes 2 Presentation of tracers
that are involved in ocean ventilation (Doney et al., 1992).
With the development of in situ measurement techniques, Tritium was almost the first transient tracer to be used ex-
oceanographers have increasingly turned to transient tracer tensively in oceanography (e.g. Östlund, 1969; Clarke et al.,
species, in particular radiocarbon, tritium and the chloroflu- 1976). It is a powerful tracer for studying thermocline ven-
orocarbons (Broecker and Peng, 1982; Sarmiento and Gru- tilation just like chlorofluorocarbons (Sarmiento and Gruber,
ber, 2006). These geochemical transient tracers provide ad- 2006). Tritium is the only radioactive isotope of hydrogen
ditional information that allows us to constrain timescales that decays by beta emission to 3 He (which is the stable iso-
of ocean ventilation. In this paper, we use tritium (3 H) and tope of helium) with a half-life of 12.32 years (Lucas and
its decay product helium-3 ( 3 He) to evaluate the circulation Unterweger, 2000). It is produced in the upper atmosphere
simulated by a high-resolution model of the Mediterranean by cosmic ray spallation and fast neutron interactions with
Sea. 14 N to form one 3 H atom and 12 C; after oxidation to triti-
An ocean general circulation model is an excellent tool for ated water it takes part in the hydrological cycle. The anthro-
investigating the mechanisms that control the present ocean pogenic tritium (mainly from atmospheric nuclear weapons
circulation, such as the inter-basin exchange of the thermo- tests) was added to the atmosphere in significant amounts in
haline circulation (Béranger et al., 2004; Gasparini et al., the 1950s and early 1960s. This completely masked the nat-
2005), and allows us to assess different hypotheses proposed ural background of tritium (Weiss et al., 1979). The input
www.ocean-sci.net/11/323/2015/ Ocean Sci., 11, 323–342, 2015

of tritiated water from the atmosphere to the ocean involves

several factors, such as precipitation, evaporation and runoff
(Weiss et al., 1979). The tritium signal that entered the sur-
face of the ocean provides an interesting tracer of ocean cir-
culation on timescales from a few years up to a few decades
(Jenkins, 1987). Tritium is reported in conventional Tritium
Units (TU), in which 1 TU is a tritium to hydrogen (3 H / H)
ratio of 10−18 . This unit is named TU81 when concentra-
tions are decay corrected to a common date of 1 January 1981
(Mann et al., 1982).
The tritium ratio in the Mediterranean surface waters rose
to 25–30 TU in 1964 at the peak time of atmospheric nu-
clear weapons tests, a factor of about 100 above the natu-
ral level (Fig. 2), and thereafter declined 30-fold up to 2011
(Roether et al., 2013). This decline was due to a combina- Figure 2. History of tritium concentrations in Mediterranean sur-
tion of cessation of new bomb tritium from the atmosphere face waters. The curve for the eastern basin (in black) is taken from
and its radioactive decay (half-life of 12.32), which produced Roether et al. (2013). For the western basin (in red), the curve is
significant quantities of helium-3 and mixed with the deeper homothetic of that of the eastern basin, with ratios constrained by
water masses (Roether et al., 2013). Limitations in the use available tritium surface data: ODYSSEUS-1965 (Ostlund, 1969);
of tritium alone, as a water mass tracer, arise from its ra- PHYCEMED-1981 (Andrié and Merlivat, 1988); ORIGNY-1972,
dioactive nature and from dispersion of the bomb signal in POSEIDON 232-1997 and METEOR 84-2011 (Roether et al.,
2013); DEWEX-2013 (S. Charmasson, personal communication,
the ocean, leading to difficulties in interpreting the tritium
2013).
distribution. These limitations can be partially overcome by
using tritium in combination with its decay product helium-
3. This isotope is a useful tracer for investigating the deep been employed in various fields in addition to oceanography
ocean circulation and for evaluating ocean general circula- (Jenkins, 1982, 1987).
tion models, because it is a stable and conservative nuclide The 3 H–3 He age is set for an isolated parcel of water that
that does not take part in any chemical or biological pro- does not contain an excess of helium-3 at the initial time at
cesses. Helium-3 is a rare isotope of helium, found essen- the surface. It is defined as
tially in solubility equilibrium with its atmospheric concen-
tration at the surface, with a slightly lower 3 He / 4 He ra- 3
H(t) =3 H0 · e−λ t , (1)
tio in sea water than in the atmosphere (δ 3 Hesw = −1.8 %, 3 3 −λ t
where (3 Hesw (%) = 100(Rsw /Rair − 1), where R=3 He/4 He He(t) = H0 (1 − e ), (2)
−1 3 3 3
and Rair = 1.384 × 10−6 ) (Clarke et al., 1976; Farley et al., τ =λ · ln(([ H] + [ He])/[ H])), (3)
1995). Helium-3 in the ocean originates from three different
sources: (i) gas dissolution in equilibrium with atmospheric where τ in years is the 3 H–3 He age, 3 H0 is the initial concen-
helium; (ii) addition by radioactive decay of tritium (called tration of 3 He, λ is the decay constant = (ln(2)/ T1/2 ) when
tritiugenic helium-3); and (iii) by injection of helium-3 into T1/2 is the half-life for 3 H.
the oceans by the hydrothermal activity at deep sea spread- This age, τ , combines the information implicit in the two
ing ridges, and also from the sediment above crusts by α- tracers, while at the same time largely eliminating the de-
decay of heavy elements (called terrigenic helium-3). The pendence on initial conditions, and gives us an estimate of
most commonly used method of isolating the tritiugenic por- renewal rates and residence times in years; however, the 3 H–
tion of helium-3 is the two-step procedure of Roether et al. 3 He age is not conservative with respect to mixing and are
(1998) and Roether and Well (2001), using concurrent val- typically biased towards younger values (Jenkins and Clarke,
ues of He, δ 3 He and neon (Ne) concentration, because the 1976). Timescales or rates deduced from tracers do not rep-
Ne generates a similar excess as the 3 He, but has no sources resent an intrinsic property of the flow; they indeed reflect
in the ocean interior. This methodology has already been ap- the age of the tracer not of the water (Haine and Hall, 2002;
plied on tritium data by Roether et al. (1998, 2013). Delhez et al., 2003). Mixing tends to reduce the value of the
Transient tracers such as tritium 3 H, 3 He and chlorofluo- tracer age compared to the true ventilation age (e.g. Thiele
rocarbon (CFC) can potentially give us valuable information and Sarmiento, 1990). This was quantified by (Jenkins, 1987)
on the timescales on which the ocean is ventilated. Jenkins in terms of an advection–diffusion relationship for the 3 H–
and Clarke (1976) combined measurements of 3 H and 3 He to 3 He age. He showed that for areas away from the turbulent
estimate the elapsed time since the water parcel has been iso- boundary regions, such as subtropical gyre, the 3 H–3 He age
lated from exchange with the atmosphere, when the 3 H–3 He is accurate to within 10 % for timescales less than a decade,
clock is set to zero (called the 3 H–3 He age). This method has and for timescales of a few decades, the bias is of the order

of 20–30 %. Moreover, in frontal regions and where mixing to Dardanelles’ net budget estimates of (Stanev and Peneva,
is more important, the interpretation is more complex. Even 2002).
though Eq. (3) is non-linear, its use offers many advantages This simulation was forced by the atmospheric fluxes from
in analyzing tracer data, because the boundary condition for the high-resolution (50 km) ARPERA data set (Herrmann
the age is well known at the surface, which reduces the un- and Somot, 2008; Herrmann et al., 2010). NEMO-MED12
certainty associated with the tracer input function. is forced by ARPERA daily fields of the momentum, evapo-
ration and heat fluxes over the period 1958–2013. For the sur-
face temperature condition, a relaxation term toward ERA40
sea surface temperature (SST) is applied for the heat flux
3 Method (Beuvier et al., 2012a). This term plays the role of a first-
order coupling between the SST of the ocean model and
3.1 Description of the model the atmospheric heat flux (Barnier et al., 1995), ensuring
the consistency between those two terms. The value of the
The model used in this work is a free surface ocean gen- relaxation coefficient is spatially constant and taken equal
eral circulation model NEMO (Madec and NEMO-Team., to −40 W m−2 K−1 , following the CLIPPER Project Team
2008) in a regional configuration called NEMO-MED12 (1999). It is equivalent to a 1.2-day restoring timescales for a
(Beuvier et al., 2012a). NEMO-MED12 covers the whole surface layer of 1 m thickness (Beuvier et al., 2012a).
Mediterranean Sea and also extends into the Atlantic Ocean The exchanges with the Atlantic Ocean are performed
to 11◦ W (buffer zone). The horizontal resolution of the through a buffer zone between 11◦ W and the Strait of Gibral-
◦
NEMO-MED12 grid is 1/12 thus varying between 6.5 and tar, where 3-D temperature and salinity model fields are re-
8 km from 46 to 30◦ N in latitude, and between 5.5 and laxed to the observed climatology (Beuvier et al., 2012a). To
7.5 km in longitude. This scale permits representation of conserve the Mediterranean Sea water volume, the total sea
mesoscale features (see a comparison with the first Rossby surface height (SSH) is restored in the Atlantic buffer zone
deformation radius in the Mediterranean Sea in Beuvier from the GLORYS1 reanalysis (Ferry et al., 2010). A 1.5
et al. (2012a). The vertical resolution (50 levels) ranges from turbulent closure scheme (Turbulent Kinetic Energy, TKE) is
1 m in the upper layer, to 450 m at bottom. We use partial used for the vertical eddy diffusivity (Blanne and Delecluse,
steps to adjust the last numerical level with the bathymetry. 1993) with an enhancement of the vertical diffusivity coeffi-
NEMO-MED12 is the result of a suite of Mediterranean re- cient (Beuvier et al., 2012a).
gional versions of OPA and NEMO: OPAMED16 (Béranger The atmospheric forcing used by Beuvier et al. (2012a)
et al., 2005), OPA-MED8 (Somot et al., 2006), NEMO- includes some modifications to improve dense water fluxes
MED8 (Beuvier et al., 2010), NEMO-MED12 has been used through the Cretan Arc during the EMT (Beuvier et al.,
to study the anthropogenic carbon uptake (Palmiéri et al., 2010) showed that the previous version of NEMO-MED at
2015), the mixed layer response under high-resolution air– 1/8◦ resolution (NEMO-MED8) was able to reproduce a
sea forcings (Lebeaupin Brossier et al., 2011), the WMDW transient in deep-water formation as observed for the EMT,
formation (Beuvier et al., 2012a) and the transport through but the simulated transient produced less EMDW. Beuvier
the Strait of Gibraltar (Soto-Navarro et al., 2014). Full details et al. (2012b) later performed a simulation with NEMO-
of the model and its parameterizations are given by Beuvier MED12 with comparable forcing between October 1958 and
et al. (2012a) and Palmiéri et al. (2015). December 2012. To improve the characteristics of the sim-
The initial conditions (temperature, salinity) for the ulated EMT, namely the density of newly formed EMDW
Mediterranean Sea come from the MedAtlas-II (MEDAR- during 1992–1993, its weak formation rate, as well as its
MedAtlas-group, 2002; Rixen et al., 2005) climatology shallow spreading at 1200 m, made a sensitivity test with
weighted by a low-pass filter with a time window of 10 modified forcing. The ARPERA forcings were modified over
years using the MedAtlas data covering the 1955–1965 pe- the Aegean sub-basin, by increasing mean values as done by
riod following Beuvier et al. (2012a). The simulation then (Herrmann et al., 2008) to study the Gulf of Lions. More
starts with the initial conditions of an ocean at rest, close to specifically, during November to March in the winters of
the state of the Mediterranean Sea in October 1958. For the 1991–1992 and 1992–1993, they increased daily surface heat
Atlantic buffer zone, the initial state comes from the 2005 loss by 40 W m2 , daily water loss by 1.5 mm d−1 , and the
World Ocean Atlas for temperature (Locarnini et al., 2006), daily wind stress modulus by 0.02 N m−2 . That resulted in
and salinity (Antonov et al., 2006). River runoff is taken from average winter time increases in heat loss (+18 %), water
the interannual data set of Ludwig et al. (2009) and Vörös- loss (+41 %) and wind intensity (+17 %) over the Aegean
marty et al. (1996). The Black Sea is not explicitly repre- sub-basin. The increased heat and water losses allow NEMO-
sented in the NEMOMED12 model. Instead, in the model MED12 to form denser water masses in the Aegean Sea dur-
the water exchange between the Black Sea and the Mediter- ing the most intense winters of the EMT, while increased
ranean Sea is treated, as a river (surface freshwater input) wind stress drives more intense mixing via winter convec-
located at the Dardanelles strait, with a flux corresponding tion; it produces enhanced convection that accelerates the

transfer of surface temperature and salinity perturbations into boundary condition at the air–sea interface. Generally, there
intermediate and deep layers of the Aegean Sea. are two methods of determining the boundary conditions for
3 H–3 He are passive tracers which do not affect the ocean oceanic tritium simulations. The first method consists of pre-
circulation (as opposed to active tracers such as tempera- scribing the temporal evolution of the tritium concentration
ture and salinity). They can be run in an off line mode. It over the entire surface of the ocean from the available ob-
means that circulation fields (velocity, temperature, salinity) servations (Jia and Richards, 1996). This method can be ap-
are calculated first with a dynamical model and later used plied only in those basins where the observations are suf-
to simulate the transport of passive tracers such as tritium. ficient to accurately constrain the tritium concentration in
Offline simulations are done for computational efficiency. surface water (such as the North Atlantic and the Mediter-
They allow us to run simulation of different passive trac- ranean Sea). The second method is to calculate the net flux
ers in pre-computed transport fields instead of re-computing of tritium from the atmosphere to the ocean, as a function
them, which is very costly. The same approach was used of the hydrological variables (precipitation, evaporation, rel-
by (Palmiéri et al., 2015) for simulating CFC and anthro- ative humidity and river runoff), available in climatological
pogenic CO2 in the Mediterranean Sea. This choice is justi- databases (Sarmiento, 1983).
fied by the fact that these tracers are passive. Their injection Levels of tritium in precipitation are relatively well docu-
does not alter the dynamics of the ocean, and they have no mented, the data are held centrally by the Global Network of
influence on the physical properties of water, unlike hydro- Isotopes in Precipitation (GNIP) of the International Atomic
graphic tracers such as temperature or salinity. The 3 H–3 He Energy Agency and the World Meteorological Organization
simulation used a circulation from NEMO-MED12 dynami- (Doney et al., 1992). Mathematical formulations have been
cal model (Beuvier et al., 2012a). The transports of passive developed from the GNIP measurement network to represent
racers are driven by NEMO-MED12 physical fields using the spatio-temporal variations of tritium concentrations with
an advection–diffusion equation, plus the sources minus the rainfall, such as the formulation of Weiss and Roether (1980)
sinks (4). Physical forcing fields are read daily and interpo- and Doney et al. (1992). The tritium levels in water vapour
lated each time step of 20 min. The rate of change of each are much less well documented compared to those in precip-
specific passive tracer C is: itation, which has prevented appropriate formulations from
being developed. Determinations of tritium content in water
δC vapour are generally based on the content of tritiated water
= S(C) − U · ∇C + ∇ · (K∇C), (4)
δt (3 H2 O) in precipitation. Weiss and Roether (1980) assumed
where S(C) is the source to sink of the tracer; in our case this tritium equilibrium (ratio about 0.85) between precipitation
term represents the radioactive decay of tritium to helium3. and marine water vapour. This approach represents a signif-
U · ∇C is advection of the tracer in the three directions. ∇· icant source of uncertainty in the input function, and it is
(K∇C) is lateral and vertical diffusion, with the same param- difficult to verify this hypothesis because of the transient na-
eterization as for the hydrographic tracers. For the turbulent ture of the tritium in the water vapour. The levels of tritium in
diffusion (horizontally and vertically), we use the same pa- rivers are also very poorly documented. However, except for
rameterization than Beuvier et al. (2012a). the Adriatic sub-basin, rivers make a small contribution to the
The dynamical model was forced with the ARPERA forc- Mediterranean Sea (Weiss and Roether, 1980). The levels of
ing during the 1958–2013 period. The first 7 years (1958– tritium in Black Sea are also very poorly documented, so that
1964) are considered as a spin-up and are not used in the of- its flux to the Mediterranean Sea cannot be estimated; there-
fline simulations of passive tracers. Rather, the next 10 years fore, we do not prescribe any flux of tracer from the Black
(ARPERA forcing during 1965–1974) are continuously re- Sea in our simulation.
peated until 1975 to drive our offline simulations of both For this study, we used two time series of the tritium
passive tracers from 1951 (beginning of the simulation) until concentration in the Mediterranean surface waters (between
1975. That forcing period was selected because it does not 1950 and 2011; Fig. 2) developed for the eastern basin
include intense events like the EMT or the WMT (Schroeder by Roether et al. (2013), and for the western basin the
et al., 2008); we thus considered this period as best suited to curve is homothetic to that of the east, with ratios con-
produce reasonable circulation fields for the Mediterranean strained by available tritium surface data from Odysseus-
Sea (Beuvier et al., 2010, 2012b; Beuvier, 2011). Then to 1965 (Östlund, 1969); Phycemed-1981 (Andrie and Merli-
complete the offline 3 H–3 He simulations, we applied the vat, 1988); Origny-1972, Poseidon 232-1997 and Meteor 84-
NEMO-MED12 circulation fields corresponding to the re- 2011 (Roether et al., 2013); and Dewex-2013 (S. Charmas-
maining 1975–2011 period forcing. son, personal communication, 2013). In the Mediterranean
Sea, the tritium concentrations at the surface are relatively
3.2 Tracer boundary conditions high compared to the global ocean, because of the intra-
continental situation of the basin. Indeed, levels of tritium
The usefulness of anthropocentric 3 H as a tracer of oceanic on the continent are generally higher compared to those in
processes is strongly limited by our knowledge of the tritium the oceans because on land, rainwater re-evaporates without

Figure 3. Output of model for March 1987, (a) and (b) concentrations of tritium (in TU) in the LIW layer (average depth between 380 and
540 m) and for the deep-water layer between 1000 and 1600 m, (c) and (d) same for helium-3 (in %), (e) and (f) idem for the 3 H–3 He age
(in years).
significant dilution. Note that the EMed surface-water tritium 4 Results

concentrations have always exceeded those in the WMed due
to reduced influence of the Atlantic, for which the tritium sur- 4.1 Basin-wide distributions
face water concentrations have generally been lower (Dreisi-
gacker and Roether, 1978). We begin our analysis by providing a descriptive overview of
In our simulations, we therefore used the first method, the global horizontal distribution of the two modelled trac-
as we directly prescribe the tritium concentrations for each ers (tritium and helium-3), and of the derived tracer age. We
basin with a transition zone between the two basins created average between depths of 380 and 540 m, as representative
by a linear interpolation of these two time series in the Strait of the intermediate waters, including the LIW layer, and be-
of Sicily. In addition to prescribing the surface tritium con- tween 1000 and 1600 m depths (below the permanent ther-
centrations (for each year), we impose a zero concentration mocline) for the deep waters. Figures 3, 4, 5 and 6 present
of tritiugenic helium-3 (produced only by the radioactive de- the model results for 1987, 1995, 1999 and 2011, respec-
cay of tritium) in the surface layer. Over time, the radioactive tively. These horizontal figures show the distributions of trac-
decay of tritium produces helium-3, following the law of ra- ers, for the intermediate waters in upper panels (a, c and e)
dioactive decay, which generates the concentration of the tri- and in lower panels (b, d and f) for deep water. The analysis
tiugenic helium-3 in the water column. In this study, we sim- at these two levels provides a good visualization of the source
ulate only the tritiugenic helium-3 (anthropogenic source), of ventilation for the interior of the Mediterranean Sea, and
without representing the terrigenic helium-3 component (nat- the connection between the surface, intermediate and deep
ural source). To isolate this tritiugenic helium-3 component water.
in the observations, we apply the procedure of Roether et al. The tracer distributions in 1987 (pre-EMT) display a clas-
(1998) and Roether and Well (2001). sical situation for the Mediterranean Sea circulation. Rela-
tively high tritium concentrations are simulated in the inter-
mediate waters over the whole EMed, except in the north-
ern Levantine Basin considered as the main source of LIW,
and south of France in the Gulf of Lions where the source
of WMDWs is located. Consequently, the tritium penetra-

(in years).
(in years).

(in years).
tion is more important in these regions, where higher tritium related with the EMT is characterized with a deep penetra-
concentrations are simulated in the deep waters compared to tion of water enriched with tritium, and depleted in helium-3
the surrounding waters. The lowest helium-3 concentrations (Fig. 4d), which has been uniquely strengthened during the
in intermediate waters of EMed are located in the southern EMT event occurring in the early 1990s (EMT, Roether et
Adriatic sub-basin (Fig. 3c) as a result of sub-surface mix- al., 1996, 2007).
ing caused by significant intermediate water formation. The The tracer ages calculated in March 1995 confirmed the
tracer-age distribution in 1987 (Fig. 3e and f) highlights the origin of the formation of the deep water and provided an ad-
region with recent water mass ventilation. It shows a good ditional estimate for the duration of the mechanism of ven-
consistency between the youngest water, with a tracer age tilation. The model produces significant ventilation around
under 7 years, and the area characterized by low levels of the Cretan Arc, illustrated by the very young ages (under
3 He and with a high 3 H concentration, especially in the Lev- 5 years) that are a result of the abrupt change in the EMed
antine sub-basin, off the south of France, and the Adriatic during the EMT. That event generates massive penetration of
sub-basin. dense water rich in tritium and depleted in helium-3 in the
In 1995 gradients throughout the Mediterranean become deep Aegean sub-basin. The EMT also causes a remarkable
more pronounced for the spatial tritium distribution in both rejuvenation over the Levantine sub-basin with 3 H–3 He age
intermediate and deep waters. The contrast is particularly under 10 years. Outside of this region, water is becoming
pronounced in the deep waters between the Ionian and the older, with a maximum of 25 years at Gibraltar.
Levantine sub-basin. The same evolution is observed in the Parallel to Figs. 3 and 4, Fig. 5 presents the results in 2005.
Gulf of Lions (in the western basin), with tritium levels be- The tracer distribution in the eastern basin has again become
ing relatively uniform in the deep water. The evolution of more similar to the classical helium-3 distribution observed
the spatial distribution of helium-3 is complementary and re- in 1987. The tritium distribution between the intermediate
lated to the penetration of tritium (Fig. 4c and d). The lower and deep waters is similar but is more uniform in the deep
concentrations (between 1.5 and 5 %) marked in the Aegean water. The maximum tritium concentration in the deep water
sub-basin, are mostly due to vertical ocean mixing in this near the Cretan Arc (Fig. 5b) has disappeared when com-
region, and an input of surface water depleted in helium-3. pared to the situation in 1995. The helium-3 distribution also
The outflow of water through the Straits of the Cretan Arc varies rather little across the deep water in the EMed (5d).

The main difference simulated in 1995 is a reversal of the ar- into the intermediate waters. It also tends to underestimate
eas of intense deep convection between the eastern and west- the tritium penetration in the deep Ionian sub-basin, where it
ern basin. The reduction of the vertical mixing around the fails to produce the maximum concentration associated with
Cretan Arc after the EMT generates an increase of helium-3 EMDW formation (Fig. 7a).
concentration in the deep water in this region (9 % in 2005 In 1995 (Fig. 7b) we observed a reduction of tritium con-
compared to 5 % in 1995). On the other hand, a significant centration in the surface layer as a result of mixing with the
amplification of mixing in the WMed especially in the Gulf deeper water masses more depleted in tritium, and the venti-
of Lions (displayed in Fig. 5d) is characterized by the pres- lation of LIW, and also as a result of radioactive tritium de-
ence of water very depleted in helium-3 (about 7 %) in the cay. In 1995 we observed an important penetration of tritium
deep waters. into the deep waters near the Cretan Arc as a consequence of
The 3 H–3 He age distribution in 2005 (Fig. 5e and f) con- the EMT that enriched bottom tritium concentration giving
firms the deep convection event being unusually intense in it a value close to the surface value. The model satisfyingly
the Gulf of Lions during winter 2004–2005 (Beuvier et al., simulates the evolution of the tritium distribution between
2012a). This event is clearly visualized south of France, with the dilution in the surface layer, and the downward penetra-
the spread of relatively young, deep water masses (15 years tion of these tritium rich waters to great depths (about 2400 m
compared to the surrounding water that exceeds 25 years). In depth) between 22 and 26 ◦ E (Fig. 7b). The simulated val-
the eastern basin, and unlike in 1995, the tracer age is higher ues are roughly in agreement with the observation for the
south of the Cretan Arc (almost double compared to 1995), first 500 m (Fig. 8a). However, there is still a disagreement
and the minimum age for the intermediate waters is more between model and observations in the western part of this
pronounced in the Adriatic sub-basin returning towards the section, where simulated tritium values are between 30 and
pre-EMT situation. 50 % lower than observation (Fig. 8), since the AdDW sig-
The tracer distribution in 2011 (Fig. 6) is similar to 1987 nal was not sufficiently ventilated before EMT (see Figs. 7a
when no anomalous rate of deep-water formation occurs. The and 8a). The penetration of tritium at the bottom is progress-
age is increasing in the deep waters of the two basins. Af- ing throughout the basin between 1995 and 2001, especially
ter the EMT event, the Aegean Deep Water (AeDW) is less with the propagation of the signal of recent ventilation from
dense, and cannot penetrate at great depths, leaving space the Cretan Arc (Fig. 7c). The dilution of the tritium concen-
for the older Adriatic Deep Water (AdDW). Similarly, in the tration in the sub-surface water is still correctly simulated
western basin after the WMT event, the waters become in- between 1999 and 2001. However, at the bottom the model
creasingly older, with ages reaching 35 years in the Algerian still underestimates the tritium concentration at the two bor-
sub-basin. ders east and west of these sections, as for the previous years.
In 2011 the tritium concentration is reduced throughout the
4.2 Model evaluation against observation data basin due to mixing and radioactive decay.
The same sections presented for tritium were also per-
In the following we evaluate and analyze the simulated formed for helium-3, which enables one to investigate the
temporal evolution of tritium and helium-3 in the Mediter- LIW ventilation in more detail. Along the transect performed
ranean Sea against in situ observations from the R/V Me- in 1987 (Fig. 7f), surface values are close to the solubility
teor (cruises M5/6-1987; M31/1-1995; M44/4-1999; M51/2- equilibrium of 3 He, and the maximum of 3 He clearly marked
2001; M84/3-2011), and Poseidon 234-1997, along the ac- the LIW layer between 330 and 600 m depth. The lowest val-
tual cruise sections in the E–W main axis of the Mediter- ues are observed near the LIW source areas, and the highest
ranean Sea (Fig. 1). towards the two ends of this section with a maximum value
The left column of Fig. 7 (panels a, b, c, d and e) repre- near the Strait of Sicily (about 11 %, see Fig. 7f) associated
sents the evolution of the tritium distribution in the eastern with the higher tritium concentrations observed there. Fur-
basin between 1987 and 2011. In 1987 (Fig. 7a), observa- ther down there is a strong decrease of 3 He concentration
tions are characterized by relatively high tritium concentra- for the entire section, with a maximum concentration associ-
tion (> 3.6 TU) in the upper water masses (< 500 m depth) ated with EMDW in the Ionian Basin. The model currently
for all the section except the Levantine sub-basin before pass- reproduces the maximum of helium-3 concentration in the
ing Crete at 28 ◦ E, where the maximum has a lower value in intermediate waters, with values similar to observations, ex-
this LIW source area. The tritium concentration decreases cept in the eastern part of the section where it tends to be
rapidly with depth, marking a significant vertical gradient. overestimated. Deeper, we again clearly note the shortfall as-
The model correctly simulates the tritium concentration in sociated with the too weak EMDW formation in the Adriatic
the first 500 m of the water column, with maximum values of sub-basin, with too low simulated helium-3 values.
tritium (more than 4.4 TU) in agreement with observations. In 1995, the helium-3 maximum is still clearly seen in the
Deeper the analyses reveal a more pronounced disagreement LIW layer (Fig. 8b), but a significant reduction is observed
between model and observation. In the eastern part of the near the Cretan Arc with a value between 4 and 5 %. An im-
section the model overestimates the penetration of tritium portant penetration of 3 He is observed in deep water at 26◦ E

Figure 7. Colour filled contours represents simulated tracer concentration in the EMed, in September 1987, January 1995, April 1999,
November 2001 and April 2011. The left column shows tritium concentration in TU, helium-3 in the middle (in %), and tracer ages (in years)
are shown in the right column, whereas colour-filled dots represents in situ observations (Roether et al., 2013). Both use the same colour
scale and are taken at the same period. In our simulation we do not calculate the age tracers for the tritium concentration below detection
limit (i.e. tritium concentration < 0.1 TU).
(Fig. 7g) following the amplification of the ocean mixing by 500 m of the surface layer had a low age, characterized by a
the EMT. The model correctly simulates this evolution of the high tritium concentration across all the EMed except near
helium-3 distribution during this event, representing realis- the LIW formation area (between 28 and 30 ◦ E) where the
tic helium-3 values for the surface and intermediates waters; mixing with older deep waters depleted in tritium increases
however, it tends to underestimate the helium-3 levels in the the tracer age in this region. Deeper the 3 H–3 He age in-
deep water by 40 % compared to observations (Fig. 8b). In creases gradually with a maximum at the two borders of the
1999 the concentration in the LIW layer is more uniform section in the Levantine and Ionian sub-basins (near the Strait
in both the model and in situ observations; the deep max- of Sicily).
imum associated with EMT ventilation is less pronounced In 1995, the minimum age layer is shallower, and the val-
compared to the 1995 situation. Comparison with the ob- ues are lower in the centre of the section between 26 and 28
served helium-3 suggests a good agreement between simu- ◦ E, with the outflow of waters from the Cretan Arc, which
lated helium-3 and data for the LIW layer within the first brings young waters (10 years) up to 2400 m depth in the
500 m (see Fig. 9b), but as already analyzed for tritium, the Levantine sub-basin. Old waters are observed at the bottom
model underestimates the helium-3 signal associated with in the eastern part of the section (32◦ E); the maximum age
AdDW formation in the deep water. before the Strait of Sicily is even more pronounced compared
The right column of Fig. 7 presents the tracer-age estima- to 1987. The waters become generally older all over the sec-
tion, along the sections in the eastern basin. In 1987, the first tion in 1999. The youngest waters are still located in the cen-

Figure 8. Comparison of average vertical profiles along the ME- Figure 9. Comparison of average vertical profiles along the ME-
TEOR M31/1-1995 section for (left) tritium (TU), (middle) helium- TEOR M44/4-1999 section for (left) tritium (TU), (middle) helium-
3 (%) and (right) the tracer age (in years). Model results are in blue, 3 ( %) and (right) the tracer age (in years). Model results are in blue,
while red indicates the in situ data. In our simulation we do not cal- while red indicates the in situ data.
culate the age tracers for the tritium concentration below detection
limit (i.e. tritium concentration < 0.1 TU).
and 2011, respectively (presented by circles in our sections)
are shown in Fig. 10. The observations on the section made
tre of the EMed and the maximum age at the western end. In from R/V Poseidon (1997) show a steady decline of 3 H con-
addition to that we have a significant evolution of the tracer- centration from 2 TU at the surface to a minimum of 0.6 TU
age distribution in the deep waters in the eastern Levantine near 2000 m depth. In particular, lower tritium concentra-
Basin. Younger water propagation at the bottom generates a tion is observed in the Tyrrhenian sub-basin, a basin with no
transfer of the oldest water between 1000 and 1500 m depth deep-water formation and where WMDW mixes with the in-
(26–34◦ E). In 2001 the water column structure is very sim- termediate water outflows (mainly the LIW and CIW) from
ilar to the situation in 1999 with a progressive propagation the Strait of Sicily. In 2011 (Fig. 10b) the tritium gradient
of old water from the two borders of the EMed. In 2011, the was basically the same as in 1997, but with a lower value in
age of the water masses has increased in the whole eastern the intermediate water, with concentration decreasing from
basin, but still with pronounced maxima at depths between 0.85 TU at the surface to 0.2 TU at 2000 m depth. In the bot-
1000 and 2000 m near the two ends of the section. tom of the Algerian sub-basin a relatively higher value of
The model correctly simulates the observed evolution of tritium concentration is observed, compared to the Alboran
the tracer-age distribution, with values comparable to the sub-basin.
estimation from observations (Fig. 8c). It does particularly In 1997 the maximum value of helium-3 is centred near
well at reproducing the evolution associated with the am- 500 m depth, a layer occupied by the LIW (Fig. 10c). Above
plification of deep-water formation around the Cretan Arc the LIW, the values decrease gradually into the surface layer,
during the EMT. The propagation of younger water into the which has a helium-3 concentration in equilibrium with the
bottom of the Levantine sub-basin creates a maximum age atmosphere. Below the LIW, the decrease of helium-3 is
at between 1000 and 2000 m depth, simulated at a realistic more moderate, leading to 9.5 % near to 2000 m. In 2011
timescale by the model. The deep-water accumulation be- the helium-3 maximum is shallower (appears between 700
fore the Strait of Sicily is also successfully simulated with and 1500 m) with a higher concentration over the entire wa-
a tracer age close to that estimated from observation. How- ter column. The lower values of helium-3 in the bottom of the
ever, the analysis in the deep water (Figs. 8c and 9c) reveals Algerian sub-basin (10 % compared to 12 % in the surround-
a more pronounced divergence between the model and the in ing waters) are related to the WMDW ventilation signal. The
situ observations. The model generates tracer ages more than 3 H–3 He age distributions highlight differences in deep water
10 years old in 1999 because the model tends to underesti- mass ventilation along these sections (Fig. 10). In 1997 the
mate the tracer penetration in the deep water, due to a lower intermediate waters have basically the same tracer age, but in
ventilation of the deep ocean in the simulation. the deep waters the young ages are noticeable in the Algerian
The results in the WMed (the Alboran, Algerian and sub-basin at 6◦ E, with the maximum in the Tyrrhenian sub-
Tyrrhenian sub-basins), together with observations made basin. In 2011 the age distribution presents similar gradients,
during the Poseidon 234 and Meteor 84/3 cruises in 1997 but with older ages throughout the entire water column.

Figure 10. Colour filled contours represents simulated tracer concentration in the WMed, in September 1997 and April 2011. The left
column shows tritium concentration in TU, helium-3 in the middle (in %), and the tracer age (in years) are shown in the right column,
whereas colour-filled dots represents in situ observations (Roether et al., 2013). Both use the same colour scale and are taken at the same
period. In our simulation we do not calculate the age tracers for the tritium concentration below detection limit (i.e. tritium concentration
< 0.1 TU).
After the particularly intense deep convection event dur- 5 Discussion

ing the winter of 2005, the largest volume of dense water
was formed in the WMed compared to the 1997 situation. The 3 H–3 He simulation provides an independent and addi-
The spreading of WMDW formed in winter 2005 south- tional constraint for modelled water masses ventilation. The
wards into the Algerian sub-basin was detected with a no- evolution of mixing in convection areas and spreading of re-
ticeable signature in helium-3 concentration, where a mini- cently ventilated water at intermediate/deep levels was eval-
mum is observed at the bottom of the southern part of the uated by comparison with the observations. Several available
Algero–Provencal sub-basin. The model correctly simulates observations along large-scale sections allowed a useful eval-
the main features of the tracer distributions and their evolu- uation of model performance in the Mediterranean Sea on
tion with time between the two cruises (Fig. 10). The pro- a long timescale. The tritium input function based on data
nounced LIW signal in helium-3 in 1997 is particularly well from the historical tritium time series was tested for the first
simulated as well as its penetration in depth with time. The time in this work. Severe mismatches between model and ob-
contrast in deep water mass ventilation between these two servations are clearly associated with shortcomings in model
sub-basins is well simulated. The model produces older bot- physics, otherwise this parameterization led to realistic val-
tom water masses in Tyrrhenian sub-basin, and the signal re- ues of the tracer distribution in the water column. These re-
lated to the propagation of deep water masses formed in the sults suggest that this approach is appropriate for generating
Gulf of Lions is simulated. However, the penetration of new a tritium simulation sufficiently valid to evaluate model per-
WMDW is weaker in the simulation compared to what was formance on decadal timescales in the Mediterranean Sea.
deduced from in situ observations. We simulate the presence The variations of the thermohaline circulation on decadal
of a low helium-3 concentration at the bottom of the Algero– timescales are well documented by the available 3 H–3 He ob-
Provencal sub-basin, but this signal is still lower than in situ servations. The simulation of these tracers has shown that
observations. the main feature of the ventilation and variability of the ther-
mohaline circulation is well captured by the NEMO-MED12

model. First, the realistic dilution and penetration of the tri- tion in the Mediterranean Sea. This result demonstrates that
tium signal from the surface waters indicates that the model the model simulates this mechanism with the same timescale
generates a realistic mixing with sub-surface water masses as in situ observations. Moreover, the model then simulates
over the whole basin. This result indicates that the vertical a satisfying propagation of the LIW into the western basin,
mixing parameterization used in our model, the TKE closure demonstrated by the realistic lateral propagation of the asso-
at an order of 1.5, is capable of generating a satisfying con- ciated helium-3 maximum signal at intermediate depth and
nection between the surface and sub-surface waters. its downward penetration with time between 1997 and 2011
Before the EMT (represented here by the 1987 situation), (Fig. 10).
the distribution of the tracer is well structured (Fig. 7a) and The tracer simulation has also enabled us to evaluate the
reflects a classical distribution of the water masses. The LIW formation of deep water and its associated temporal and spa-
layer is especially characterized by a maximum of helium-3 tial variability, and to study its impact on the deep water mass
concentration between 300 and 700 m, and with lower values renewal over the basin. In the eastern basin, before the EMT
closest to the LIW formation area east of Rhodes Island. The (1987; Fig. 7), the signal of deep-water ventilation from the
model simulates correctly the main features of the formation Adriatic sub-basin is too shallow in the simulation compared
and ventilation of the LIW, producing a vertical distribution to observations. This shortcoming was also found in a CFC
of the tracer in agreement with the observations in the inter- simulation with the same model NEMO-MED12 (Palmiéri
mediate waters. The model particularly demonstrates realis- et al., 2015). In the Adriatic sub-basin, the contribution of
tic performance in the Ionian sub-basin upstream of the Strait rivers is very important; however, the atmospheric forcing
of Sicily. It produces a strong accumulation of the tracers in ARPERA combined with the river runoff data set overesti-
the intermediate waters (Fig. 7a and f), which is observed and mate the freshwater flux, and provide too much freshwater
associated with the presence of the CIW, which joins the LIW on this domain. This results in unusually low-salinity water
(Schlitzer et al., 1991; Roether et al., 1999). Evidence for its compared to observations, and further prevents winter con-
presence is provided by the enhanced concentrations of the vection, and therefore the AdDW formed is too light and not
tracer in the intermediate waters of this area. However, in the dense enough to propagate to the bottom of the Ionian sub-
eastern part of the Levantine sub-basin, the model tends to basin.
overestimate the ventilation of LIW and to generate too high The sequence of the EMT events occurring in the eastern
a helium-3 concentration compared to observations. Genera- basin at the beginning of the 1990s has completely changed
tion of tritiugenic 3 He has now become small relative to the the deep water mass structure. The evolution of the tritium
situation in the previous decades (Fig. 2). Therefore, the sig- distribution between 1995 and 2001 demonstrates that the
nature of tracers in the LIW layer has decreased significantly water mass structure was very different from the pre-EMT
between 1987 and 2011. This evolution in the tracer distribu- picture (see Fig. 7). These sections demonstrate a consider-
tion is also noticeable in our simulations. Indeed the tritium able dilution of tracer concentrations in the surface water,
distribution in 2011 was far smoother compared to previous following a significant amplification of mixing in the EMed,
years; on the other hand, helium-3 in this year presents a sim- when surface water rich in tritium are transferred to the bot-
ilar distribution compared to those found earlier, but with a tom. The model has successfully simulated this amplification
gradual decline. This depletion of helium-3 is evidence of a of mixing caused by the EMT and generated an appropriate
displacement by upwelling that feeds into the westward re- EMDW ventilation with realistic values of tritium concentra-
turn flow, to be eventually transferred into the WMed. The tion at the bottom. The section in 1995 emphasizes the severe
model correctly simulates the aging of the water masses ob- impact of the EMT on water mass distribution, which trans-
served in 2011. fers massive volumes of tritium-rich near-surface waters into
The LIW represents the principal movement of water mass the deep layers, with the highest contributions toward the bot-
from the EMed into the WMed. The tracer age (calculated tom and south of Crete (Fig. 7b), causing a temporary change
from the modelled tracer distribution) of the LIW, during the in the EMDW origin, from the Adriatic to Aegean sub-basin
spreading from the Levantine sub-basin (LIW source zone) in 1992–1993. Different hypotheses concerning the precon-
to the Strait of Sicily, is estimated in our simulation at be- ditioning of the EMT and its timing have been proposed in
tween 9 and 12 years, and more than 22 ± 4 years in the the literature (see Sect. 1). The in situ observations were es-
WMed before Gibraltar (Fig. 3). These transit times are in sential to discover the EMT, but they cannot give a clear de-
good agreement with the estimates of Roether et al. (2013), scription of the ocean evolution between the past and the ac-
which calculate a transit time of 12 ± 2 years at the entrance tual situation, which does not give us a clear choice between
into the Strait of Sicily and 22 ± 4 years in the WMed, di- the various proposed hypotheses leading to the EMT. On the
rectly estimated from the repeated observation during differ- other hand, numerical modelling gives us a clear 4-D descrip-
ent Meteor cruises. Our estimation is also comparable with tion, which provides an additional opportunity to test these
values obtained by (Gačić et al., 2013) based on salinity different hypotheses proposed by in situ data at larger spa-
anomalies. Exchange processes between EMed and WMed tial and temporal scales. The new configuration of NEMO-
is a fundamental mechanism for the thermohaline circula- MED12 at 1/12◦ degree resolution, allows for a better simu-

lation of the EMT (Beuvier, 2011). The outflow of this new larger and deeper area than usual. This intense formation of
very dense water, rich in tritium and depleted in helium-3, dense water in the Gulf of Lions has already been simulated
from the Cretan Arc straits is clearly observed and correctly by (Beuvier et al., 2012a) et al. (2012a) with the model used
simulated in 1995 (Fig. 4) compared to the situation in the in this study. This transition is well represented in our tracer
other years (Figs. 3, 5 and 6), which gives clear evidence that simulation for March 2005 (Fig. 5d), with a pronounced in-
during the EMT, the EMDW was not formed in the Adriatic vasion of the helium-3 in the Liguro–Provencal sub-basin.
sub-basin but in the Aegean sub-basin. The 3 H–3 He age con- In the Algerian sub-basin (Fig. 10a), relatively higher tri-
firms this conclusion considering the pronounced overflow tium concentrations are found and lower values of helium-3
of recently ventilated waters from the Cretan Arc straits in compared to those marked in the Alboran sub-basin, indicat-
1995 (Fig. 4e and f) vs. the other years when the EMDW was ing the impact of the newly formed WMDW. However, the
formed mainly in the Adriatic sub-basin. Among the precon- southern propagation of this recently ventilated water in the
ditioning and triggering elements of the EMT suggested in deep sea is too slow, as the deep flow is strongly constrained
the literature, (Beuvier et al., 2010) suggested that the main by the interaction between the bathymetry and the eddy activ-
factors are the intense winter fluxes over the Aegean sub- ity. In addition, the new WMDW formed in the model is not
basin during winters 1992 and 1993. salty enough with respect to these observations (Beuvier et
The transient evolution of the tracer age, between 1987 al., 2012a) with the model used in this study. Its southwards
and 2001, in the eastern basin clearly shows a renewal of propagation is also too slow compared to in situ and satellite
the deep water masses and provides an additional diagnos- observation (Beuvier, et al., 2012a) of the model used in this
tic to assess the timescales of this mechanism. The increased study. The same vertical gradient of tritium observed in 1997
deep convection caused by the EMT, enhanced the propaga- is marked in 2011 in the WMed, with lower concentrations
tion of the relatively young waters (recently ventilated) at the in the water column following the drastic reduction of tritium
bottom of the Levantine sub-basin, which displaced the pre- in the atmosphere after the stopping of the atmospheric nu-
ceding bottom waters (Fig. 7k) up to 1000 m depth in 2001 clear weapons testing. Helium-3 maximum in LIW is deeper
(Fig. 7n). The model succeeds in simulating this observed re- (about 1000 m) in 2011, with a significant accumulation of
newal of the bottom waters, and reorganization of the deep helium-3 in the deep water compared to 1997, which is due
waters in the eastern basin; the tracer age shows that this to continued tritium decay on the way. This evolution of the
mechanism is simulated with a realistic timescale. The 3 H– tracer signals was successfully simulated by the model indi-
3 He age can hardly be older than the time between the tri- cating that the conversion of LIW in the western basin is well
tium peak and the time of observation. For example the deep simulated.
waters of the Levantine Sea have a 3 H–3 He age of no more
than about 30 years, while a box-model evaluation (Roether
and Schlitzer, 1991) estimates a renewal rate of the order of 6 Conclusions
150 years. The reason is the most pronounced tritium peak in
the 1960s, which has the consequence that the pre-peak years The anthropogenic tritium invasion and its decay product
have little influence on the tracer-age estimation. Only when helium-3 was simulated for the first time in the Mediter-
the bulk of the water leaves the surface at a time when the tri- ranean Sea, using a high-resolution regional model (NEMO-
tium concentration has decreased sufficiently, does this effect MED12) at 1/12◦ of horizontal resolution (6–8 km). The for-
become small. In the LIW layer the effect is small because mulation used for the tritium boundary conditions led to re-
the water is younger and the LIW is largely an advective sys- sults of sufficient quality to allow them to be used for evaluat-
tem, whereas in the deep-waters mixing predominates. ing the circulation of the model. 3 H–3 He observations avail-
The gradual decline of tritium concentrations in the EMed able along a number of cruises have enabled us to evaluate
after 1987 is mainly not only due to a westward drift of inter- the decadal variability of the thermohaline circulation in the
mediate waters, which renews the waters in the eastern basin Mediterranean Sea. The model correctly simulates the main
but also due to the cessation of atmospheric nuclear weapons features of the thermohaline circulation of the Mediterranean
testing, which reduced the transfer of anthropogenic tritium Sea, with mechanisms having a realistic timescale compared
in the mixed layer to as little as about twice the natural back- to estimations from observations. The Eastern Mediterranean
ground level (Roether et al., 2013). Transient (EMT) signal from the Aegean sub-basin was sim-
In the western basin the thermohaline circulation cell is ulated, with its corresponding penetration of tracers into the
driven by deep-water formation in the Gulf of Lions, and it deep water in early 1995. The strong convection event of
spreads from there, with intense mesoscale phenomena along winter 2005 and the following years in the Gulf of Lions was
the coastal current. The system of deep convection in the also simulated. The tracer-age diagnostic provided an inter-
Gulf of Lions had a particularly intense event observed dur- esting tool to assess the ventilation and propagation of inter-
ing winter of 2005 (López-Jurado et al., 2005; Canals et al., mediate and deep water. We show that some main features
2006; Schroeder et al., 2008) and to a lesser extent during the of decadal evolution of water masses are well simulated by
following years, when the convection occurred over a much the model. Especially the transient evolution of the tracer age

in the eastern basin revealed that the renewal of the bottom Our work proposes additional constraints on the sub-
water masses is correctly simulated after the EMT. The con- surface circulation and ocean mixing processes in the
nection between the eastern basin towards the western basin, Mediterranean Sea. These new tracer simulations and their
undertaken by the spreading of the Levantine Intermediate comparison with recent in situ observations and with other
Water (LIW) is realistically simulated with transit times (be- tracer elements (e.g. CFC or carbon-14) provide a new and
tween 17 and 26 years), comparable with other estimates. additional expertise to assess and improve the dynamical re-
However, some aspects in the simulation still need to be gional model NEMO-MED12. This evaluation was funda-
improved. In the eastern basin, the tracer simulation results mental before using NEMO-MED12 as dynamical compo-
highlight the too weak formation of Adriatic Deep Water nents in coupled models for studying the evolution of the
(AdDW), followed by a weak contribution to the EMDW in climate and its effect on the biogeochemical cycles in the
the Ionian sub-basin. The production of WMDW is correct Mediterranean Sea, and is essential to improve our ability to
but the spreading of the recently ventilated deep water to the predict the future evolution of the Mediterranean Sea under
South of the western basin is too weak. Also the LIW is well the increasing anthropogenic pressure.
represented by the helium-3 signal, but shows too high val-
ues in the eastern end of EMed, due to overestimation of the
formation of LIW in this region.

Appendix A
Table A1. List of acronyms used in the paper.
Acronyms Meaning
AW Atlantic Water (Surface water of Atlantic origin)
LIW Levantine Intermediate Water
WMDW Western Mediterranean Deep Water
TDW Tyrrhenian Deep Water.
NAdDW North Adriatic Deep Water (Formerly NADW)
or NADDW
AdDW Adriatic Deep Water (Formed in the southern Adriatic,
main component of the EMDW and sometimes called SADW)
CDW Cretan Deep Water
LDW Levantine Deep Water (Formed in NW Levantine Basin)
EMDW Eastern Mediterranean Deep Water (Kept for historical reasons)
EOW Eastern Mediterranean Overflow Water (Sometimes called AIW
or tEMDW at the Strait of Sicily)
MOW Mediterranean Outflow Water (At the Strait of Gibraltar)
(MW in the Atlantic)
tEMDW transitional Eastern Mediterranean Deep Water
EMT Eastern Mediterranean Transient
WMT Western Mediterranean Transition
EMed Eastern Mediterranean Basin
WMed Western Mediterranean Basin
NWMed North Western Mediterranean

Acknowledgements. We would like to thank M. Hoppema and Canals, M., Puig, P., de Madron, X. D., Heussner, S., Palanques, A.,
anonymous reviewer for their careful reading of the manuscript and and Fabres, J.: Flushing submarine canyons., Nature, 444, 354–
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3.3 Suivi de l’évolution de la dynamique du modèle NEMO-MED12 par des simulations
de tritium
3.3 Suivi de l’évolution de la dynamique du modèle NEMO-MED12

par des simulations de tritium
Durant cette thèse, j’ai implémenté le module de tritium, dans la plate-forme de modélisation régio-
nale de NEMO-MED12, développé pour l’étude de la dynamique et les cycles biogéochimiques en mer
méditerranée.
En plus des CFC (Chlorofluoro-méthanes) couramment utilisés en modélisation (England, 1995; Dutay
et al., 2002), le module de tritium avec sa base de données relativement conséquente (parmi les premiers
traceurs utilisés en océanologie) offre un diagnostic supplémentaire de la dynamique et des processus de
mélanges, indépendant des traceurs hydrologiques classiques (i.e. T, S, O2 ).
Ce module est accessible pour évaluer les différentes simulations dynamiques produites avec le modèle
NEMO-MED12. Nous présentons ici, l’intérêt de ce traceur pour suivre et évaluer l’évolution du modèle
dynamique.
Les précédentes simulations de tritium que j’ai effectuées, ont été réalisées en mode offline, forcées par
la dynamique (MED12-EGEE) calculée en amont, à l’ENSTA durant les travaux de thèse de J. Beuvier
(Beuvier, 2011). Mais récemment une collaboration entre différents laboratoires (MERCATOR-Océan, le
CNRM, l’ENSTA et le LMD) a permis la réalisation d’une nouvelle dynamique appelée « Run-Libre ». Le
nouveau forçage atmosphérique ALADIN-Climat, avec sa résolution (de 12 km) supérieure à celle utilisée
pour forcer l’ancienne simulation (50 km), est piloté par les réanalyses ERA-Interim avec une améliora-
tion considérable de la fréquence temporelle du forçage atmosphérique de modèle océanique (flux toutes
les 3h). Plus de détails sur cette nouvelle dynamique sont proposés dans Hamon et al. (2016). J’ai donc
réalisé une nouvelle simulation de tritium avec exactement les mêmes forçages et conditions aux limites
utilisés dans la simulation décrite dans la section 3.2.2 dans le but de comparer les deux dynamiques.
Figure 3.1 – Comparaison de la distribution verticale de tritium, 3 He et de l’âge traceur, dans les deux
simulations : MED12-EGEE (ligne du haut) et le Run-libre (ligne du bas), et dans les données in-situ de la
campagne METEOR M 44/4 en 1999 (points colorés), le long de la section de M44.
Sur la figure 3.1, on remarque que les deux simulations (MED12-EGEE et Run-libre) reproduisent
bien la pénétration de tritium dans les eaux profondes (colonne de gauche), et que le signal de la LIW est
49
modèle NEMO-MED12.
bien marqué dans les deux simulations. On constate aussi que la ventilation de la LIW a été améliorée
notamment dans l’est du bassin Levantin ou la ventilation est réduite (surestimée dans MED12-EGEE).
Figure 3.2 – Profils moyens du tritium (TU), d’3 He et l’âge traceur (années) ; dans les deux simulations :
MED12-EGEE (noir) et le Run-libre (bleu), et dans les données in-situ de la compagne METEOR M 44/4 en
1999 (rouge).
Mais malgré l’amélioration des performances du modèle dans les eaux intermédiaires (Fig.3.2), la
comparaison avec les observations in-situ montre toujours une forte sous-estimation des concentrations
des traceurs dans les eaux profondes du bassin Ionien (cf. Ayache et al. (2016a); Palmiéri et al. (2015)),
due au signal de l’AdDW très superficiel dans la simulation en raison des mauvaises estimations des ap-
ports fluviaux et du bilan précipitation/évaporation, ce qui donnent des faibles salinités. En conséquence
la masse d’eau n’est pas assez dense pour plonger jusqu’au fond du sous-bassin Ionien. Par contre dans
cette nouvelle simulation, on constate que l’évènement EMT n’est pas aussi bien reproduit, et que la
pénétration en profondeur des eaux originaires de la mer Egée est moins bien simulée par rapport à notre
simulation précédente.
Une nouvelle version du modèle dynamique, NEMO-MED36 est en cours de développement, avec une
augmentation de la résolution horizontale (au 1/36◦ ∼ 3 km) et verticale (75 niveaux verticaux, entre
1 m et 120 m au fond au lieux de 450 m dans NEMO-MED12) pour tenter d’améliorer la propagation
des masses d’eau profonde dans le bassin (Arsouze et al., in Prep). De plus, une meilleure estimation des
échanges mer-terre, notamment l’apport d’eau douce des fleuves et les estimations des précipitations sur
les bassins versant pourra sans doute améliorer la dynamique de modèle dans les prochaines versions. Des
tests sont en cours de finalisation au MERCATOR-Océan pour tenter de corriger les biais détectés dans la
dynamique actuelle, par la production d’une ré-analyse océanique sur la période récente (1991-présent),
avec l’assimilation des données de Sea Level Anomaly le long des traces (données SALTO/DUACS), SST
satellite AVHRR, profils T-S in-situ, dans le but de préparer la meilleure dynamique en mer Méditerranée
sur les 30 dernières années.
Enfin, cette analyse illustre l’intérêt d’évaluer systématiquement les simulations dynamiques par des
simulations de traceurs, avant de réaliser par exemple des simulations biogéochimiques. Cela permet
de connaitre les limites du modèle dynamique et pouvoir considérer leurs effets dans les conclusions
scientifiques de l’étude réalisée.
***
50
Chapitre 4
Simulation de la signature isotopique

de l’hélium terrigène (mantellique et
crustal) en Méditerranée
Sommaire
4.1 Introduction. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 52
4.2 Résumé de l’article. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 53
4.3 Simulation of the mantle and crustal helium isotope signature in the Me-
diterranean Sea using a high-resolution regional circulation model . . . . . 54
51
Chapitre 4 : Simulation de la signature isotopique de l’hélium terrigène (mantellique et
4.1 Introduction.
A l’opposé du tritium anthropique qui pénètre dans l’océan par les échanges à l’interface air-mer,
l’hélium terrigène océanique provient de l’activité volcanique sous-marine (dorsales médio-océaniques
principalement) et des minéraux de la croûte continentale contenus dans les sédiments. Ces deux com-
posantes, injectées dans les profondeurs océaniques, modifient sensiblement la composition isotopique de
l’hélium, qui autrement serait la composition isotopique de l’hélium atmosphérique dissous. De ce fait,
l’hélium offre des informations supplémentaires sur la circulation profonde difficilement accessibles avec
les moyens d’observations in-situ classiques.
L’hélium est un gaz rare. Incolore, inodore et inerte chimiquement, il se comporte expérimentalement
comme un gaz parfait. L’hélium-3 (3 He) et l’hélium-4 (4 He) sont stables, avec des origines différentes.
L’3 He a deux origines, terrigène et anthropique. L’3 He tritiogénique est produit à partir de la décroissance
radioactive de tritium anthropique injecté dans l’atmosphère pendant les essais thermonucléaires dans les
années soixante (cf. chapitre 3). L’3 He terrigène provient du dégazage du manteau terrestre au niveau
des rides océaniques (hydrothermalisme et volcans sous-marins). Les fluides hydrothermaux contiennent
des métaux tels que le cuivre, zinc, fer, manganèse, des gaz tels que l’He (3 He et 4 He) et le méthane, et
des terres rares très recherchés par les industries high-tech (e.g., Kato et al., 2011).
L’4 He, qui est l’isotope majoritaire de l’hélium, provient aussi, pour partie, du dégazage du manteau
mais est également produit par la désintégration radioactive (radioactivité alpha) de l’Uranium, du Tho-
rium et de leurs descendants, présents de manière notable dans les roches de la croûte continentale.
Comme les variations de la concentration en 3 He sont très faibles, on exprime souvent les teneurs
en hélium-3 par son rapport isotopique défini par δ 3 He = 100((Rocean /Ratmosphre )-1), avec R= 3 He/4 He.
L’hélium injecté au fond de l’océan possède un rapport isotopique très différent de celui de l’atmo-
sphère. Cette caractéristique permet de suivre la propagation du panache de l’hélium sur de longues
distances, ce qui permet d’étudier (Lupton, 1998; Craig et al., 1975) et d’évaluer la circulation profonde
des modèles (Farley et al., 1995; England and Maier-Reimer, 2001).
De plus la signature isotopique très différente des deux principales sources de l’hélium terrigènes (un
rapport 3 He/4 He élevé de l’ordre de ∼ 8 Ratmosphere pour la composante mantellique, et un rapport
3
He/4 He faible, inférieur à 0.1 Ratmosphere , pour la composante crustale présente dans les sédiments).
Ceci permet de mieux contraindre leur contribution respective à la composition isotopique de l’hélium
océanique.
L’injection de l’4 He crustal en provenance des sédiments est relativement élevée en mer Méditerranée
par rapport aux autres régions océaniques (Roether et al., 1998) du fait des caractéristiques intraconti-
nentales du bassin méditerranéen. Durant mes travaux de thèse, ces différentes composantes isotopiques
de l’hélium ont été implémentées dans le modèle NEMO-MED12 dans le but de simuler la signature
isotopique de l’hélium en Méditerranée et d’étudier ses caractéristiques en relation avec la circulation
profonde. En outre, la comparaison des résultats des simulations aux données disponibles a permis de
mieux contraindre les sources de l’hélium en mer Méditerranée. Contraindre l’intensité de la source hy-
drothermale a un grand intérêt, car elle peut être ensuite utilisée pour estimer les flux hydrothermaux
d’autres composés non conservatifs à partir du rapport de leur concentration dans le panache (cf étude
sur le fer océanique, Tagliabue et al. (2010), où le manganese, van Hulten et al. (2016))
Les résultats de cette étude ont fait l’objet d’un article, publié dans le journal Ocean-Science, présenté
dans la section suivante.
Ayache, M., Dutay, J.-C., Jean-Baptiste, P., and Fourré, E. : Simulation of the mantle and crustal
helium isotope signature in the Mediterranean Sea using a high-resolution regional circulation model,
Ocean Sci., 11, 965-978, doi :10.5194/os-11-965-2015, 2015.
52
4.2 Résumé de l’article.
4.2 Résumé de l’article.

Dans ce travail nous avons réalisé la première simulation de l’hélium terrigène en Méditerranée en
utilisant un modèle océanique à haute résolution NEMO-MED12. Nous avons construit une fonction
d’entrée de l’hélium mantellique avec une localisation précise de l’ensemble des sources d’hélium d’origine
volcanique en se basant sur les travaux publiés dans la littérature. Après plusieurs tests de sensibilité nous
avons estimé le flux global d’hélium-3 mantellique à 3.5 mol/an, avec un flux d’hélium-4 crustal de 1.6 ×
10−7 mol m2/an. Ce dernier flux représente 10 % de la précédente estimation de Roether et al. (1998)
pour le bassin oriental (1.6 × 106 mol/m2/an) en utilisant un modèle en boites de la Méditerranée. Notre
estimation doit être considérée comme une limite inférieure, au vue de la faible ventilation des eaux pro-
fondes dans le modèle, comme nous l’avons déjà montré dans le chapitre 3 par la modélisation de tritium.
L’inventaire global de l’hélium en Méditerranée estimé par cette étude montre qu’en dehors de l’hélium
atmosphérique considéré comme la source dominante des deux isotopes de l’hélium, l’3 He tritiugénique
(avec 96 % l’inventaire total de l’3 He) et l’4 He en provenance des sédiments profonds (avec 99 % l’inven-
taire total de l’4 He) sont les principaux contributeurs à l’excès de l’hélium dans l’eau de mer au-dessus de
l’équilibre de solubilité. Cependant et contrairement à l’océan global, la faible profondeur des émissions
volcaniques dans l’ensemble du bassin fait que la contribution des sources hydrothermales est faible en
mer Méditerranée avec seulement 0.8 % de l’inventaire total de l’3 He et 0.3% pour l’4 He
53
4.3 Simulation of the mantle and crustal helium isotope signature

in the Mediterranean Sea using a high-resolution regional cir-
culation model
54
Ocean Sci., 11, 965–978, 2015
www.ocean-sci.net/11/965/2015/
doi:10.5194/os-11-965-2015
Simulation of the mantle and crustal helium isotope signature

in the Mediterranean Sea using a high-resolution regional
circulation model
M. Ayache, J.-C. Dutay, P. Jean-Baptiste, and E. Fourré
Laboratoire des Sciences du Climat et de l’Environnement LSCE/IPSL, CEA-CNRS-UVSQ, Université Paris-Saclay,
91191 Gif-sur-Yvette, France
Correspondence to: M Ayache (mohamed.ayache@lsce.ipsl.fr)
Received: 29 July 2015 – Published in Ocean Sci. Discuss.: 25 August 2015

Revised: 20 November 2015 – Accepted: 9 December 2015 – Published: 21 December 2015
Abstract. Helium isotopes (3 He, 4 He) are useful tracers for Mediterranean Sea under the increasing anthropogenic pres-
investigating the deep ocean circulation and for evaluating sure.
ocean general circulation models, because helium is a stable
and conservative nuclide that does not take part in any chemi-
cal or biological process. Helium in the ocean originates from 1 Introduction
three different sources, namely, (i) gas dissolution in equi-
librium with atmospheric helium, (ii) helium-3 addition by Helium isotopes are a powerful tool in Earth sciences. The ra-
radioactive decay of tritium (called tritiugenic helium), and tio of 3 He to 4 He varies by more than 3 orders of magnitude
(iii) injection of terrigenic helium-3 and helium-4 by the sub- in terrestrial samples. This results from the distinct origins
marine volcanic activity which occurs mainly at plate bound- of 3 He (essentially primordial) and 4 He (produced by the
aries, and also addition of (mainly) helium-4 from the crust radioactive decay of uranium and thorium series) and their
and sedimentary cover by α-decay of uranium and thorium contrasting proportions in the Earth’s reservoirs (Fig. 1). The
contained in various minerals. atmospheric ratio, Rair =3 He / 4 He = 1.384 × 10−6 (Clarke
We present the first simulation of the terrigenic helium et al., 1976), can be considered constant due to the long res-
isotope distribution in the whole Mediterranean Sea using idence time of helium, which is ∼ 106 times longer than the
a high-resolution model (NEMO-MED12). For this simu- mixing time of the atmosphere (based on the total helium
lation we build a simple source function for terrigenic he- content of the atmosphere and the global helium degassing
lium isotopes based on published estimates of terrestrial he- flux estimated by Torgersen, 1989). Relative to this atmo-
lium fluxes. We estimate a hydrothermal flux of 3.5 mol3 spheric ratio, typical 3 He / 4 He ratios vary from < 0.1Rair in
He yr−1 and a lower limit for the crustal flux at 1.6 × 10−7 the Earth’s crust to an average of 8 ±1 Rair in the upper man-
4 He mol m−2 yr−1 .
tle, and up to some 40 to 50 Rair in products of plume-related
In addition to providing constraints on helium isotope de- ocean islands, such as Hawaii and Iceland (Ballentine and
gassing fluxes in the Mediterranean, our simulations provide Burnard, 2002; Graham, 2002; Hilton et al., 2002).
information on the ventilation of the deep Mediterranean wa- At the ocean surface, helium is essentially in solubility
ters which is useful for assessing NEMO-MED12 perfor- equilibrium with the atmosphere. However, at depth, sev-
mance. This study is part of the work carried out to assess eral important processes alter the isotopic ratio (Fig. 1 – see
the robustness of the NEMO-MED12 model, which will be Schlosser and Winckler, 2002, for a review). Firstly, 3 He is
used to study the evolution of the climate and its effect on produced by the radioactive decay of tritium (Jenkins and
the biogeochemical cycles in the Mediterranean Sea, and Clarke, 1976), and secondly, terrigenic helium is introduced
to improve our ability to predict the future evolution of the not only by the release of helium from submarine volcanic
activity at mid-ocean ridges and volcanic centres, with ele-

966 M Ayache et al.: Simulation of the mantle and crustal helium isotope signature
Figure 1. Schematic of helium components in the ocean. Note that the tritiugenic component consists of 3 He only. At the ocean surface,
helium is essentially in solubility equilibrium with atmospheric He.
vated 3 He / 4 He ratios typical of their mantle source (Lupton 1996, 2007, 2014), during which dense waters of Aegean ori-
et al., 1977a, b; Jenkins et al., 1978; Lupton, 1979; Craig and gin replaced the Adriatic source of the deep waters in the
Lupton, 1981; Jean-Baptiste et al., 1991a, 1992), but also by EMed.
the addition of helium with a low 3 He / 4 He ratio from the Deconvolution of the various helium components using
crust and sedimentary cover, mostly due to α-decay of ura- neon indicates that the mantle helium contribution is only
nium and thorium minerals (Craig and Weiss, 1971). ∼ 5 % (Roether et al., 1998). In the Mediterranean Sea, ter-
Oceanic 3 He / 4 He variations are usually expressed as rigenic helium is therefore largely of crustal origin due to
δ 3 He, the percentage deviation from the atmospheric ratio, the presence of a continental-type crust and a high sediment
defined as (Rsample / Rair − 1) × 100. Below the mixed layer, load of continental origin, but also because mantle helium,
oceanic 3 He / 4 He values are usually significantly higher which is produced by the submarine volcanic activity in only
than the atmospheric ratio, with δ 3 He up to 40 % in the Pa- a few places in the Mediterranean Sea (Aeolian Arc, Aegean
cific Ocean (Craig and Lupton, 1981; Lupton, 1998). How- Arc, and Pantelleria Rift in particular), is released at rather
ever, there are some exceptions. Intra-continental seas such shallow depths (Dando et al., 1999) and is therefore quickly
as the Black Sea and the Mediterranean display deep-water transferred to the atmosphere.
3 He / 4 He ratios indicative of a preferential addition of 4 He- Mantle 3 He was discovered in the deep ocean by Clarke
rich crustal helium rather than 3 He-rich mantle helium (Top et al. (1970). It is injected at mid-ocean ridges as part of
and Clarke, 1983; Top et al., 1991; Roether et al., 1998, the processes generating new oceanic crusts and advected by
2013). ocean currents. Since this discovery, helium isotopes have
Early investigations in the eastern Mediterranean (Meteor been used extensively to trace the deep ocean circulation (Ja-
cruise M5/1987, Roether et al., 2013) have indeed revealed mous et al., 1992; Jean-Baptiste et al., 1991b, 1997, 2004;
that deep waters have a crustal helium signature, with δ 3 He Lupton, 1996, 1998; Top et al., 1991; Rüth et al., 2000; Well
as low as −5 % (Fig. 2). Note that Fig. 2 shows that this et al., 2001; Srinivasan et al., 2004) and in conjunction with
deep core of crustal helium is being progressively erased by tritium have been used to study ocean circulation, ventilation
the addition of tritiugenic 3 He produced by the bomb tri- and mixing processes (Andrie and Merlivat, 1988; Jenkins,
tium transient and by the recent dramatic changes in the ther- 1977, 1988; Schlosser et al., 1991; Roether et al., 2013). Ven-
mohaline circulation of the eastern basin (EMed), known as tilation is defined as the process of moving a parcel of water
the Eastern Mediterranean Transient (EMT) (Roether et al., from the surface to a given subsurface location. It can oc-

M Ayache et al.: Simulation of the mantle and crustal helium isotope signature 967
Figure 2. δ 3 He sections of the Meteor cruises in 1987, 1995, 1999 and 2001. Numbers on top are station numbers, observations are indicated
by dots, and the actual sections are shown in the inset maps. Isolines are by objective mapping (reproduced from Roether et al., 2013).
cur through convection, subduction, advection, and diffusion 2 Description of the model
(Goodman, 1998; England, 1995).
The helium isotope distribution in the deep oceans has also
been simulated by various ocean circulation models to con- The model used in this work is the NEMO (Nucleus for Eu-
strain global helium degassing fluxes and evaluate the degree ropean Modelling of the Ocean) free surface ocean general
to which models can correctly reproduce the main features circulation model (Madec and NEMO-Team., 2008) in a re-
of the world’s ocean circulation (Farley et al., 1995; Dutay gional configuration called NEMO-MED12 (Beuvier et al.,
et al., 2002, 2010; Bianchi et al., 2010). 2012a).
In this study we build a source function for the release This model of the Mediterranean Sea has been used pre-
of terrigenic helium components (crust and mantle) into the viously to study anthropogenic tritium and its decay prod-
deep Mediterranean and apply it to a high-resolution oceanic uct helium-3 (Ayache et al., 2015), the anthropogenic car-
model of the Mediterranean Sea. The simulated helium- bon uptake (Palmiéri et al., 2015), the transport through the
isotope distribution is then compared with available data to Strait of Gibraltar (Soto-Navarro et al., 2014), as well as
constrain terrigenic helium fluxes. In addition to providing the Western Mediterranean Deep Water (WMDW) formation
constraints on the degassing flux, our work is the first at- (Beuvier et al., 2012a) and the mixed-layer response under
tempt to simulate natural helium-3 in a high-resolution re- high-resolution air–sea forcings (Lebeaupin Brossier et al.,
gional model of the Mediterranean Sea, and provides new 2011). This model satisfactorily simulates the main struc-
information on the model’s capacity to represent the ventila- tures of the thermohaline circulation of the Mediterranean
tion of deep waters. Sea, with mechanisms having a realistic timescale compared
to observations. In particular, tritium/helium-3 simulations
(Ayache et al., 2015) have shown that the EMT signal from
the Aegean sub-basin is realistically simulated, with its cor-
responding penetration of tracers into the deep water in early
1995. The strong convection event of winter 2005 and the

following years in the Gulf of Lion was satisfactorily cap- of change of the concentration of each specific passive tracer
tured as well. However, some aspects of the model still need C is
to be improved: in the eastern basin, tritium/helium-3 simu- δC
lations have highlighted the too-weak formation of Adriatic = S(C) − U · ∇C + ∇ · (K∇C), (1)
δt
Deep Water (AdDW), followed by a weak contribution to the
Eastern Mediterranean Deep Water (EMDW) in the Ionian where S(C) is the tracer source (at the seafloor) and sink (at
sub-basin. In the western basin, the production of WMDW is the air–sea interface); U ∇C is advection of the tracer along
correct, but the spreading of the recently ventilated deep wa- the three perpendicular axes and ∇ (K∇C) is the lateral and
ter to the south of the basin is too weak. The consequences of vertical diffusion, with the same parameterization as for the
these weaknesses in the model’s skill in simulating some im- hydrographic tracers.
portant aspects of the dynamics of the deep ventilation of the Because 3 He and 4 He are passive tracers, simulations
Mediterranean will have to be kept in mind when analysing could be run in a computationally efficient off-line mode.
these helium simulations. This method relies on previously computed circulation fields
NEMO-MED12 covers the whole Mediterranean Sea, but (U, V, W) from the NEMO-MED12 dynamical model (Beu-
also extends into the Atlantic Ocean. Horizontal resolution is vier et al., 2012a). Physical forcing fields are read daily and
one-twelfth of a degree, thus varying with latitude between interpolated to give values for each 20 min time step. The
8 and 6.5 and 8 km from 30 to 46◦ N, respectively, and be- same approach was used by Ayache et al. (2015) to model the
tween 5.5 and 7.5 km in longitude. Vertical resolution varies anthropogenic tritium invasion and by Palmiéri et al. (2015)
with depth, from 1 m at the surface to 450 m at the bottom (50 to simulate CFCs and anthropogenic carbon. This choice is
levels in total). We use partial steps to adjust the last numer- justified by the fact that these tracers are passive. Their in-
ical level with the bathymetry. The exchanges with the At- jection does not alter the dynamics of the ocean, and they
lantic Ocean are performed through a buffer zone from 11 to have no influence on the physical properties of water, unlike
7.5◦ W, where 3-D temperature and salinity model fields are hydrographic tracers such as temperature or salinity.
relaxed to the observed climatology (Beuvier et al., 2012a). The simulations were initialized with uniform 3 He and
4 He concentrations corresponding to those at solubility equi-
NEMO-MED12 is forced at the surface by ARPERA (Her-
rmann and Somot, 2008; Herrmann et al., 2010) daily fields librium with the partial pressures of these isotopes in the
of the momentum, evaporation and heat fluxes over the pe- atmosphere, for seawater at T = 10 ◦ C and S = 34 (Weiss,
riod 1958–2013. For the sea-surface temperature (SST), a 1971). Model simulations were integrated for 500 years until
relaxation term is applied to the heat flux (Beuvier et al., they reached a quasi-steady state; that is, the globally aver-
2012a). The total volume of water in the Mediterranean Sea aged drift was less than 10−2 δ 3 He % per 200 years of run.
is conserved by restoring the sea-surface height (SSH) in the
3.1 Parameterization of the helium injection
Atlantic buffer zone toward the GLORYS1 reanalysis (Ferry
et al., 2010). Terrigenic helium in the Mediterranean Sea has two com-
The initial conditions (temperature, salinity) for the ponents: (1) crustal helium, originating from the crust and
Mediterranean Sea are prescribed from the MedAtlas-II overlying sediment cover, and (2) mantle helium, injected by
(MEDAR-MedAtlas-group, 2002; Rixen et al., 2005) clima- submarine volcanic activity. For the injection of helium, we
tology weighted by a low-pass filter with a time window of follow the protocol proposed by Dutay et al. (2002, 2004)
10 years using the MedAtlas data covering the 1955–1965 and Farley et al. (1995). Each component has a characteris-
period, following Beuvier et al. (2012a). For the Atlantic tic 3 He / 4 He value. The anthropogenic 3 He distribution due
buffer zone, the initial state is set from the 2005 World Ocean to the decay of bomb tritium has already been addressed by
Atlas for temperature (Locarnini et al., 2006) and salinity Ayache et al. (2015).
(Antonov et al., 2006). River runoff is prescribed from the For this study, we ran two separate simulations, one for
interannual data set of Ludwig et al. (2009) and Vörösmarty each helium component. Each simulation has two boundary
et al. (1996). conditions: a loss term at the surface, due to the sea-to-air gas
Full details of the model and its parameterizations are de- exchange, and a source term at the seafloor, describing terri-
scribed by Beuvier et al. (2012a, b), Palmiéri et al. (2015) genic tracer input. Each simulation thus represents the sum of
and Ayache et al. (2015). the specified terrigenic component and the atmospheric com-
ponent, with the distributions of 3 He and 4 He computed sep-
arately. We then calculate the isotopic ratio using the δ 3 He
3 The tracer model notation.
Helium is implemented in the model as a passive conserva- 3.1.1 Surface boundary condition
tive tracer which does not affect ocean circulation. It is trans-
ported in the Mediterranean Sea by NEMO-MED12 physical The only sink for oceanic helium is loss to the atmosphere.
fields using an advection–diffusion equation (Eq. 1). The rate At the air–sea interface, the model will exchange 3 He and

4 He with the atmosphere using sea–air flux boundary condi- variability of the crustal helium injection into deep waters.
tions that are analogous to those developed for helium during Therefore, in the model, crustal helium is injected as a uni-
the second phase of OCMIP http://ocmip5.ipsl.jussieu.fr/ form flux (in mol of helium per square metre of seafloor
OCMIP/phase2/simulations/Helium/HOWTO-Helium.html > 1000 m) with a 3 He / 4 He ratio of 0.06 Rair (Winckler
(Dutay et al., 2002). Using the standard flux-gradient et al., 1997; Charlou et al., 2003). The initial value of this
formulation for a passive gaseous tracer, the flux of helium flux is that estimated by Roether et al. (1998) (Table 2) using
FHe is given by a multi-box model in which the thermohaline circulation of
the eastern Mediterranean is represented by a deep reservoir
FHe = Kw (Ceq − Csurf ), (2) (> 1000 m depth) and two intermediate water cells (Roether
where Kw is the gas transfer (piston) velocity (m s−1 ), Csurf et al., 1994) (see Table 2). Sensitivity tests were made to
is the modelled surface ocean concentration of 3 He or 4 He determine the flux which produces the best agreement with
as appropriate, and Ceq is the atmospheric solubility equi- available data (Roether et al., 1998, 2013).
librium concentration (Weiss, 1971) at the local sea-surface
temperature (SST) and salinity (SSS). 3.1.3 Mantle helium fluxes
Here, we neglect spatio-temporal variations in atmo-
spheric pressure and assume it remains at 1 atm. The gas The subduction of the African plate below Europe is re-
transfer velocity is computed from surface-level wind speeds, sponsible for the volcanic activity which takes place in the
u (m s−1 ), from the ARPERA forcing (Herrmann and So- Mediterranean basin (Fig. 3). The main submarine activity is
mot, 2008; Herrmann et al., 2010) following the Wanninkhof found in the Tyrrhenian and Aegean seas, and in the Sicily
(1992) (Eq. 3) formulation Channel (Dando et al., 1999).
Hydrothermal vents in the Tyrrhenian sub-basin are found
Kw = au2 (Sc/660)1/2 , (3) all along the Aeolian volcanic arc (Fig. 3) from Palinuro in
the north to Eolo and Enarete in the southwest (Lupton et al.,
where a = 0.31 and Sc is the Schmidt number which is to be
2011), as well as on the Marsili seamount (Lupton et al.,
computed from the modelled SST, using the formulation for
4 He given by Wanninkhof (1992), derived from Jähne et al. 2011).
In the Aegean, hydrothermal systems occur along the
(1987a). For 3 He, we reduce the Schmidt number (relative
southern Aegean volcanic arc from Sousaka and Methana in
to 4 He) by 15 % (ScHe-3 = ScHe-4 /1.15) based on the ratio of
the west to Kos, Yali and Nisiros in the east (Dando et al.,
the reduced masses, which is consistent with helium isotopic
1999).
fractionation measurements by Jähne et al. (1987b). There-
Finally, a recent helium isotope survey across the Sicily
fore, in the following, the modelled atmospheric component
Channel, which separates the Sicilian platform from Africa,
is the helium distribution at equilibrium with surface air–
also suggests hydrothermal helium input between 600 and
sea boundary conditions, without any helium flux from the
1000 m depth associated with the Pantelleria Rift (Fourré and
seafloor.
Jean-Baptiste, unpublished results).
3.1.2 Crustal helium fluxes Location and depth of the active zones are shown in Fig. 3.
Table 1 summarizes the 3 He fluxes used for our simulations.
Lake and groundwater studies have shown that radiogenic For the Aeolian and Aegean volcanic arcs, 3 He fluxes were
helium is continuously released from the underlying crustal determined by simple scaling to the global 3 He flux from arc
bedrock (see Kipfer et al., 2002, for a review). Porewaters volcanism, which can be estimated (to within a factor of 2) to
trapped in oceanic sediments are also enriched in radiogenic be ∼ 4 × 10−3 mol of 3 He per kilometre of arc based on the
4 He from the underlying oceanic crust and in situ 4 He pro- assumption that the magma production rate of arcs is ∼ 20 %
duction by uranium- and thorium-rich minerals, releasing of that of mid-ocean ridges (Torgersen, 1989; Hilton et al.,
their helium at the sea bottom (Sano and Wakita, 1985; Sano 2002) and the total length of subduction zones. For the Mar-
et al., 1987; Chaduteau et al., 2009). Deep waters of intra- sili seamount, the 3 He flux was estimated from 3 He fluxes
continental seas such as the Mediterranean are more prone at nearby subaerial volcanoes (Allard, 1992a, b). 3 He / 4 He
to exhibiting a radiogenic 4 He signature than the open ocean isotopic ratios were chosen according to available in situ data
because the continental upper crust is about 40 times more (when available) or to 3 He / 4 He data from nearby subaerial
enriched in uranium and thorium than the oceanic crust (Tay- volcanoes.
lor and McLennan, 1985; Torgersen, 1989).
In the deep eastern Mediterranean, southwest of Crete,
extremely high radiogenic 4 He concentrations have indeed 4 Observations used for the comparison with model
been measured in deep brine pools created by the advection results
of deep buried fluids hosted by the sedimentary matrix be-
neath the Messinian evaporites (Winckler et al., 1997; Char- The tracer data in the Mediterranean which are relevant for
lou et al., 2003). However, there are no data on the spatial comparison with model results are the Meteor cruises across

Figure 3. Depth (in metres) and localization of mantle helium injection in the Mediterranean Sea.
Table 1. Release rates of mantle helium in the Mediterranean Sea used in the model (see Sect. 3.1.3).
Region Prescribed 3 He Flux 3 He / 4 He References

Tyrrhenian basin:
Aeolian Arc 0.8 (mol yr−1 ) 6 Ra Sano et al. (1989), Tedesco et al. (1995),
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Fourré et al. (2012)
Marsili seamount 0.4 (mol yr−1 )
Aegean basin:
South Aegean Arc 1.5 (mol yr−1 ) 4 Ra Fiebig et al. (2004), Shimizu et al. (2005),
D’Alessandro et al. (1997)
Sicily Channel:
Pantelleria Rift 0.8 (mol yr−1 ) 8 Ra Parello et al. (2000)
the eastern Mediterranean basin (Roether et al., 2013; see tion is of particular interest since it is the less affected by
Fig. 2) and the helium isotope survey carried out by Lup- tritiugenic 3 He (Fig. 2) and therefore the deconvolution of
ton et al. (2011) in the Tyrrhenian Sea. Additional δ 3 He the various helium components using neon is the most ac-
data (Fourré and Jean-Baptiste, unpublished data) from the curate. This deconvolution is carried out using the method
November 2013 Record cruise in the Sicily Channel (Geo- proposed by Roether et al. (1998, 2001), which allows one to
traces program) are also available. The 1987 Meteor sec- derive the atmospheric helium component from the neon dis-

Table 2. Release rate of crustal helium used in the model and comparison with crustal helium fluxes in various geological settings.
Region 3 He (mol m−2 yr−1 ) 4 He (mol m−2 yr−1 ) References

Mediterranean Sea 1.32× 10−14 1.6× 10−7 This work
Continental crust 4.7× 10−14 1.4× 10−6 Torgersen (1989)
Continental crust – 2.2× 10−6 Torgersen (2010)
Eastern Med. – 1.6× 10−6 Roether et al. (1998)
Black Sea 5.8× 10−13 0.7× 10−6 Top and Clarke (1983)
Global Ocean floor (1.5–4.6)× 10−15 (0.2–1.4)× 10−7 Torgersen (1989)
Pacific Ocean – (0.01–0.2)× 10−7 Sano et al. (1987)
Pacific Ocean – 0.75× 10−7 Well et al. (2001)
tribution and then to obtain the terrigenic 4 He component by the whole basin (see Sect. 3). In the surface layer helium in
substracting this atmospheric component from the total mea- solution is essentially in equilibrium with atmospheric he-
sured helium concentration. The atmospheric and terrigenic lium (δ 3 Hecrust+atm values around −1.6 %) but decreasing
3 He components are then obtained using the 3 He / 4 He ratios steadily with depth down to a layer of minimum δ 3 Hecrust+atm
of dissolved atmospheric and terrigenic helium, respectively. values in deep waters. Although the terrigenic component
For the Tyrrhenian Sea, the δ 3 He excess due to hydrother- cannot been estimated quantitatively for the WMed because
mal activity along the Aeolian arc is obtained by substract- of the lack of a precise value for its 3 He / 4 He ratio (Rter ),
ing the background vertical δ 3 He profile of vertical cast V01 the lower limit of δ 3 Hecrust+atm (taking Rter equal to zero)
(see Lupton et al., 2011) from the measured δ 3 He. The same is in the range −3.5 to −4.5 % for deep waters. This is less
method was used for Sicily Channel data. Accuracy of the radiogenic than in the eastern basin, in agreement with the
deconvoluted δ 3 He is in the range 1–1.5 %. conclusions of Rhein et al. (1999) that the crustal compo-
nent may be small in the WMed. Our model results (−5.5 %
on average) are somewhat lower, suggesting that, as already
5 Results observed in the eastern basin, the model probably underesti-
mates the ventilation rate of deep waters in the western basin
5.1 Crustal helium distribution too.
We begin our analysis by providing an overview of the sim-
5.2 Mantle helium distribution
ulated crustal + atmospheric helium component. Figure 4a
displays a section of modelled δ 3 Hecrust+atm along a W– As discussed above, the main active submarine volcanic sys-
E transect across the EMed. As expected, the δ 3 Hecrust+atm tems are located in the Tyrrhenian and Aegean seas and in
distribution exhibits negative values, predominately in the the Sicily Channel (Fig. 3).
deep waters, hinting at the presence of crustal He highly en-
riched in radiogenic 4 He. The model correctly simulates the 5.2.1 Pantelleria Rift
crustal-He distribution in the Levantine sub-basin (Fig. 4c),
where the simulated δ 3 Hecrust+atm values agree reasonably In the Pantelleria Rift, a clearly visible plume of mantle he-
well with observations from Meteor cruise M5. However, lium is simulated between 500 and 1000 m depth (Fig. 5a).
modelled δ 3 Hecrust+atm values for the deep Ionian sub-basin The modelled δ 3 Hemantle+atm plume anomaly at 12.5◦ E
are too low, with a mean value below 3500 m around −7 % reaches a maximum value of 2.5 % above the atmospheric
compared to −4.5 ± 0.7 % in the data (Fig. 4d). This too background of −1.6 %. This value is in good agreement with
large an accumulation of crustal 4 He is the expected con- in situ observations at the same location (2.3 % above back-
sequence of the too low ventilation of the deep Ionian sub- ground at 800 m, Fig. 5d; Fourré and Jean-Baptiste, unpub-
basin in the model, as already diagnosed in the anthropogenic lished data).
tritium/3 He simulations of (Ayache et al., 2015). The model
generates too weak a formation of Adriatic Deep Water 5.2.2 Tyrrhenian Sea
(AdDW) that prevents the model from reproducing the ob-
served signal associated with injection at depth of surface The submarine volcanic activity in the Tyrrhenian is es-
water. sentially confined to depths less than 1200 m. The corre-
The simulated δ 3 Hecrust+atm distribution in the western sponding mantle helium input creates a weak but well-
basin (Fig. 4b) shows the same gradient as in the Levantine defined δ 3 Hemantle+atm plume (Fig. 5b) centred around
basin, with negative values in the deep water (values around 1000 m depth, which propagates into the entire Tyrrhe-
−5.5 %) as a result of the homogenous crustal-He flux over nian sub-basin (Fig. 6). Average simulated δ 3 Hemantle+atm

Figure 4. Crustal+atmospheric δ 3 He (in %) model–data comparison along the Meteor M5 (September 1987) section: (a) Colour-filled
contours indicate simulated δ 3 He (%), whereas colour-filled dots represent the crustal + atmospheric δ 3 He deduced from in situ observations
using the component separation method of Roether et al. (1998) in the eastern basin (see Sect. 4 for details). (b): same as (a), but in the
western basin (WMed). There are no quantitative data for comparison in the WMed. (c) and (d): comparison of average vertical profiles
along the Meteor M5/9-1987 section for the Levantine and Ionian sub-basins, respectively; model results are in blue; red indicates the in situ
data.
values above the atmospheric background (−1.6 %) are He sources, and of their propagation through the interior
within δ 3 Hemantle+atm = −0.5 % of the corresponding above- of the Mediterranean Sea. The δ 3 Hemantle+atm anomaly is
background δ 3 He measurements of Lupton et al. (2011) in clearly visible over the three main areas of submarine vol-
the same area (Fig. 5b and e). canic activity. The mantle-He plume injected by the Aeo-
lian Arc spreads over the entire Tyrrhenian sub-basin, then
5.2.3 Aegean Sea leaves through the Corsican Channel (1900 m) and extends
into the Liguro-Provencal sub-basin associated with the Lev-
Hydrothermal venting in the Aegean sub-basin occurs at antine Intermediate Water (LIW) trajectory, and into the Al-
shallow depths (between 50 and 450 m depth) compared to gerian sub-basin through the Sardinian Channel. The input
the two other sites in the Mediterranean Sea; in consequence from the Pantelleria Rift is topographically trapped in the Si-
the simulated δ 3 Hemantle+atm anomaly is particularly weak in cilian Channel. The Aegean sub-basin is also impacted by
this area due to the rapid helium degassing into the atmo- the mantle He: the He excess is localized in the western part
sphere (Fig. 5c) and the signal does not propagate into the of this sub-basin between mainland Greece and the island of
larger area around the Aegean Sea (Fig. 6). Note that no δ 3 He Crete.
data are available for comparison in the Aegean basin.
Figure 6 provides a descriptive view of the global distribu-
tion of the modelled δ 3 Hemantle+atm signal over the Mediter-
ranean Sea. The figure highlights the location of mantle-

Figure 5. Mantle+atmospheric δ 3 He (%) model–data comparison in (a) the Sicily Channel, (b) Tyrrhenian sub-basin, and (c) Aegean sub-
basin. (d) Vertical profiles of δ 3 He (above the atmospheric background of −1.6 %) at 12.5◦ E in the Sicily Channel; model results are in
blue; red indicates in situ data (Fourré and Jean-Baptiste, unpublished results). (e): same as (d) for the Tyrrhenian sub-basin. The data are
from Lupton et al. (2011). The few stations located right above a plume in Lupton et al. (2011) have been discarded because they cannot be
compared to model results which are averaged over the volume of the model cell (∼ 20 km3 ). There are no data for the Aegean basin.
5.3 Total helium-3 distribution The model correctly reproduces the δ 3 He maximum of the
intermediate waters, with values similar to observations, ex-
cept in the eastern part of the section, where it tends to be
The Mediterranean Sea is characterized by coexisting terri- overestimated. Deeper, we have a realistic simulation of the
genic and tritiugenic helium throughout its subsurface wa- helium signal in the Levantine sub-basin (Fig. 7b) with δ 3 He
ters. Figure 7 presents a model–data comparison of the sim- around −5 %, which is in good agreement with observations
ulated total δ 3 He (sum of terrigenic, tritiugenic and atmo- made during Meteor cruise M5, with only 10 % of difference
spheric helium) in 1987, along the W–E Emed transect cor- between the simulated δ 3 He mean vertical profile and in situ
responding to the Meteor 5 cruise (1987). The tritiugenic data below 2000 m depth (Fig. 7b). Again, one can clearly see
component in 1987 is taken from (Ayache et al., 2015). Fig- that the shortcoming associated with the too-weak EMDW
ure 7 exhibits a δ 3 He maximum at a few hundred metres formation in the Adriatic sub-basin leads to excessively neg-
depth, hinting at the presence of tritiugenic 3 He produced by ative δ 3 He values at depth: the model tends to underestimate
the radioactive decay of anthropogenic bomb tritium. Fur- the δ 3 He levels in the deep water by more than 60 % com-
ther down δ 3 He values decrease and, in the Levantine basin, pared to observations below 2000 m depth (Fig. 7c).
even dropping below the value for solubility equilibrium with Comparison of the tritiugenic and mantle δ 3 He signatures,
the atmosphere (∼ −1.6 %). This represents the signature of which occur at similar depths in the Mediterranean Sea,
crustal helium in the deep Mediterranean waters. shows that tritiugenic 3 He clearly dominates over mantle

For mantle helium, our simple parameterization produces

realistic simulated δ 3 He values that are in agreement with
in situ measurements, thus supporting our scaling approach.
This study provides a useful constraint on the magnitude
of the hydrothermal helium-3 fluxes in the Mediterranean
Sea (Table 1) that is of interest because this flux can now
be used to estimate the hydrothermal flux of other chemical
species. Hydrothermal venting produces plumes in the ocean
that are highly enriched in a variety of chemical species. Hy-
drothermal activity impacts the global cycling of elements in
the ocean (Elderfield and Schultz, 1996), including econom-
ically valuable minerals such as rare-earth elements (REE)
which are deposited in deep sea sediments. These miner-
als are crucial in the manufacture of novel electronic equip-
ment and green-energy technologies (Kato et al., 2011). Hy-
drothermal chemical elements such as iron also impact bio-
Figure 6. Horizontal distribution of δ 3 Hemantle (%) (vertically av-
eraged) across the Mediterranean Sea. logical cycles and eventually the carbon cycle and climate
(Tagliabue et al., 2010). Our simulations show that high-
resolution oceanic models coupled with measurements of
3 He.This finding agrees with those of Roether and Lupton conservative hydrothermal tracers such as helium isotopes
(2011) for the Tyrrhenean basin; they concluded that most of can be useful tools to study the environmental impact of hy-
the helium-3 excess is tritiugenic. drothermal activity in a variety of marine environments and
at a variety of scales. Beyond the case of hydrothermal activ-
ity, it also shows that high-resolution ocean circulation mod-
6 Discussion els such as NEMO-MED 12 are well suited for the study of
the evolution of quasi-enclosed basins such as the Mediter-
We have presented the first simulation of the terrigenic he- ranean Sea that are under increasing anthropogenic pressure.
lium isotope distribution in the Mediterranean Sea, using The global inventory of helium isotopes in the Mediter-
a high-resolution model (NEMO-MED12). For this simu- ranean Sea based on our simulations indicates the relative
lation we built a source function for terrigenic (crustal and contribution of each source of the tracer (Table 3). Besides
mantle) helium isotopes obtained by simple scaling of pub- atmospheric helium, which is the main source of both 3 He
lished flux estimates (Tables 1 and 2). For crustal helium, and 4 He, it shows that tritiugenic 3 He and crustal 4 He are
our helium flux equal to 1.6 × 10−7 4 He mol m−2 yr−1 gen- the main contributors to 3 He and 4 He excesses over solubil-
erates a satisfying agreement with the data in the Levantine ity equilibrium. Therefore, in contrast to the world’s oceans,
basin, where the tritium/3 He simulations of Ayache et al. where mantle helium dominates over other terrigenic and tri-
(2015) have shown that modelled ventilation of the deep tiugenic components, the mantle helium component linked
waters is correct. This flux represents only 10 % of the to the submarine volcanic/hydrothermal activity is relatively
previous estimate by Roether et al. (1998) for the eastern small compared to the other sources of helium in the Mediter-
Mediterranean (1.6 × 10−6 4 He mol m−2 yr−1 ), based on a ranean Sea. This is due to the cumulated effects of (1)
box model where the thermohaline circulation of the east- the relatively shallow depths of hydrothermal injections in
ern Mediterranean is represented by a deep-water reservoir the Mediterranean (< 1000 m) compared to the mid-ocean
(> 1000 m depth) and two intermediate water cells. ridges (MORs), mostly in the range 2000–4000 m that favour
The tritium/3 He (Ayache et al., 2015) and CFC (Palmiéri a more rapid degassing through the air–sea interface; (2)
et al., 2015) simulations have shown that the model ade- lower helium flux from arc volcanism (20 %) compared to
quately represents ventilation of near-surface and interme- MOR volcanism (Torgersen, 1989; Hilton et al., 2002); and
diate waters but globally underestimates the ventilation rate (3) high crustal-He flux in the Mediterranean basin due to
of the Mediterranean deep waters, particularly in the Io- its intra-continental nature (i.e. with a continental-type crust
nian sub-basin, where the deep-water ventilation associated and high sediment load of continental origin). However, de-
with the Adriatic Deep Water (AdDW) is too shallow in spite its minor contribution to the global helium-3 budget,
the simulations compared to observations. This mismatch the hydrothermal component remains identifiable due to its
is likely due to an overestimation of the freshwater flux elevated isotopic signature.
(precipitation–evaporation and runoff) into the Adriatic sub-
basin. Taking into account this model deficiency, our esti-
mate must be considered as a lower limit of the crustal he-
lium flux into the Mediterranean basin.

Figure 7. Total δ 3 He (sum of terrigenic, tritiugenic and atmospheric helium) model–data comparison along the Meteor M5 (September 1987)
section. (a) Colour-filled contours indicate simulated δ 3 He (%), whereas colour-filled dots represent in situ observations. (b) and (c): com-
parison of average vertical profiles for the Levantine and Ionian sub-basins, respectively; model results are in blue; red indicates in situ
data.
Table 3. Helium inventory (in mole) in the Mediterranean Sea.
Helium-3 % (terrigenic) Helium-4 % (terrigenic)

Mantle 5 0.8 6.04e05 0.3
Crust 18 2.9 2.18e08 99.3
Tritugenic (1987) 599 96.3 0 0
Atmospheric 9070 6.67e09
Total 9692 6.89e09
7 Conclusions predict the future evolution of the Mediterranean Sea un-

der the increasing anthropogenic pressure that it is suffering
The terrigenic helium isotope distribution was simulated for (Drobinski et al., 2012). It also offers new opportunities to
the first time in the whole Mediterranean Sea, using a high- study chemical element cycling, particularly in the context
resolution model (NEMO-MED12) at one-twelfth of a de- of the increasing amount of data that will result from the in-
gree horizontal resolution (6–8 km). The parameterization of ternational GEOTRACES effort (GEOTRACE, 2007).
the helium injection at the seafloor led to results of sufficient
quality to allow us to put valuable constraints on the crustal
and mantle helium fluxes. Helium simulations also confirmed
some shortcomings of the model dynamics in representing Acknowledgements. We are grateful to M. Hecht (topical editor)
the deep ventilation of the Ionian basin, already pinpointed for his careful reading of the manuscript. We thank W. Roether
and the anonymous referee for their constructive comments and
by recent transient tracer studies. In spite of these limitations
suggestions. We thank J. Palmieri for his help with technical
and of the limited data set at our disposal for model–data aspects, and Y. Donnadieu for computing support.
comparison, our work puts additional constraints on the ori-
gin of the helium isotopic signature in the Mediterranean Sea.
The simulation of this tracer and its comparison with obser-
vations provide a new and additional technique for assess- Edited by: M. Hecht
ing and improving the NEMO-MED12 dynamical regional
model. This is essential if we are to improve our ability to

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4.3 Simulation of the mantle and crustal helium isotope signature in the Mediterranean
Sea using a high-resolution regional circulation model
***
69
70
Chapitre 5
Modélisation de la distribution du
radiocarbone naturel et anthropique en
mer Méditerranée
Sommaire
5.1 Introduction . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 72
5.2 Résumé de l’article . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 72
5.3 High resolution regional modeling of natural and anthropogenic radiocar-
bon in the Mediterranean Sea . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 74
71
Chapitre 5 : Modélisation de la distribution du radiocarbone naturel et anthropique en
mer Méditerranée
5.1 Introduction
Dans les chapitres précédents, nous avons simulé deux traceurs océaniques (tritium et hélium-3) avec
des fonctions d’entrées différentes, ce qui nous a permis d’étudier et de diagnostiquer différents proces-
sus de la dynamique océanique et contraindre des flux géochimiques (comme détaillé dans les chapitres
précédents). Le tritium utilisé pour étudier la circulation océanique permet d’appréhender des processus
avec des échelles de temps courtes, étant donné sa demi-vie de 12.4 ans et la nature de sa fonction d’entrée.
Dans cette partie nous allons nous intéresser à des échelles de temps beaucoup plus longues avec la
modélisation du carbone-14. Le 14 C, est un traceur historique en océanologie (Toggweiler et al., 1989a).
Par exemple les premiers calculs pour estimer le taux net du mélange vertical des eaux profondes ont été
faites avec le 14 C (Munk, 1966; Craig, 1969).
Le carbone-14 est l’isotope instable du carbone, il se désintègre spontanément avec un temps de demi-
vie de 5734 ± 40 ans. Le 14 C permet d’étudier et diagnostiquer la dynamique océanique à des échelles qui
vont du cycle saisonnier comme la circulation des eaux de surfaces, le transport vertical et les processus
de mélanges (Naegler, 2009; Muller et al., 2006; Rodgers et al., 1997; Guilderson et al., 1998) à l’échelle
décennale ou centennale (Hesshaimer and Levin, 2000; Stuiver et al., 1983). De plus, le 14 C est piégé
dans les sediments ou les coraux (carbonate de Ca, CaCO3 , sous forme d’aragonite), ce qui permet de
l’utiliser sur des échelle de temps beaucoup plus longues (Mariotti et al., 2013). Le 14 C apporte aussi des
informations sur le flux air-mer de carbone atmosphérique (Levin et al., 2010).
Le 14 C est produit en permanence dans la haute atmosphère par des réactions entre les noyaux
d’azote et les neutrons cosmiques (14 N + n → 14 C + 1p), avec un taux de production annuel d’environ
1,40 × 1015 Bq (UNSCEAR, 2008). En absence de perturbation anthropique la quantité de 14 C dans
l’atmosphère reste relativement constante au cours des derniers millénaires, car la production de carbone-
14 est compensée par sa désintégration radioactive, selon la loi suivante :
N(t)=N0 e−λt ,
où N(t) est le nombre de noyaux restant à la date t, N0 le nombre de noyaux à la date t=0 et λ la
constante radioactive.
Les inventaires atmosphériques de 14 C ont par ailleurs été largement perturbés depuis le début de l’ère
industrielle par deux événements, i) l’effet Suess, lié à l’utilisation de carbone ancien issu des combustibles
fossiles, de teneur quasi-nulle en 14 C qui ont diminué les teneurs du carbone-14 dans l’atmosphère. Et
à l’inverse ii) des quantités très importantes de 14 C ont été rejetées dans l’atmosphère durant les essais
nucléaires réalisées dans les années soixante. Déterminer la distribution de ces différentes composantes
n’est pas simple dans les observations. Nous avons utilisé l’approche de modélisation pour nous aider à
mieux caractériser la contribution relative des différentes composantes du 14 C.
Cette section est constituée de l’article Ayache et al. (2016b) publié au journal Biogeosciences Discuss
(BGD) :
Ayache, M., Dutay, J.-C., Mouchet, A., Tisnérat-Laborde, N., Montagna, P., Tanhua, T., Siani, G.,
and Jean-Baptiste, P. : High resolution regional modeling of natural and anthropogenic radiocarbon in
the Mediterranean Sea, Biogeosciences Discuss., doi :10.5194/bg-2016-444, in review, 2016.
5.2 Résumé de l’article

Dans cette étude, nous avons modélisé la distribution du carbone-14 pour la première fois en Médi-
terranée avec un modèle à haute résolution (NEMO-MED12, 1/12◦ de résolution horizontale ∼6-8 km).
Nous avons utilisé l’approche de modélisation de 14 C à l’échelle globale proposée par Toggweiler et al.
(1989a,b) et Mouchet (2013), dans laquelle le rapport 14 R (R=14 C/C) est transporté dans le modèle au
lieu de transporter les deux traceurs 14 C et 12 C séparément.
Cette approche est basée sur deux hypothèses principales, i) le Carbone Inorganique Dissous (DIC)
est constant et homogène dans la colonne d’eau, ii) les processus de fractionnement air-mer et l’activité
biologique peuvent être ignorés (Mouchet, 2013; Toggweiler et al., 1989a). La première hypothèse réduit
72
5.2 Résumé de l’article
la capacité du modèle à estimer l’inventaire total de 14 C et de l’absorption de 14 R des bombes (Mouchet,

2013), mais n’affecte pas beaucoup la distribution de 14 C dans l’océan (Maier-Reimer et al., 1993; Orr
et al., 2001; Mouchet, 2013). Plusieurs études de modélisation ont utilisé l’approche de Toggweiler et al.
(1989a) pour simuler le transport du 14 C dans l’océan (Mouchet, 2013; Muller et al., 2006; Butzin et al.,
2005; Orr et al., 2001; England and Rahmstorf, 1999; Maier-Reimer et al., 1993). Pour l’instant aucune
étude régionale de simulation du radiocarbone n’avait été réalisée.
Cette étude fournit un aperçu descriptif de la distribution du 14 C en mer Méditerranée durant la

période de pré-bombe (avant 1950) et jusqu’à la situation actuelle avec des simulations comprises entre
1765 et 2011, et couvrant ainsi les périodes de l’effet Suess et du pic des bombes dans les années soixante.
Cette simulation fournit un diagnostic supplémentaire de la dynamique océanique simulée par le modèle
NEMO-MED12, et plus de contraintes sur la circulation thermohaline en mer Méditerranée.
Le modèle nous a fourni une distribution de 14 C naturel, avant le signal des bombes, pour laquelle peut
de données existent. On obtient toutefois une différence de l’ordre 10 0/00 par rapport aux données in-situ
existantes, mais les gradients observés entre les différents bassins peuvent être considérés comme réalistes.
Les résultats montrent que le modèle NEMO-MED12 reproduit bien la distribution de 14 C durant
la période du pic des bombes et la distribution actuelle de 14 C en mer Méditerranée par rapport aux
observations in-situ. La propagation du signal des bombes distingue les caractéristiques de ventilation
des différents sous-bassins, et les nouvelles données de coraux représentent une contrainte intéressante
pour notre modèle. La modélisation du 14 C nous a permis aussi d’étudier l’impact de la variabilité inter-
annuelle de la distribution du radiocarbone en mer Méditerranée, et plus particulièrement celle reliée à
l’EMT. La simulation de l’événement EMT révèle une augmentation significative de la concentration de
14
C (de plus de 60 0/00 ) dans les eaux profondes de sous-bassin Levantin. L’EMT affecte aussi le signal des
eaux intermédiaires dans le bassin occidental (valeur jusqu’à 10 0/00 ). Les résultats du modèle montrent
que le transport vertical des eaux de surface est plus important au début des années 1990, ce qui suggère
une contribution majeure de l’EMT dans l’accumulation du radiocarbone dans les eaux profondes de la
Méditerranée orientale.
73
mer Méditerranée
5.3 High resolution regional modeling of natural and anthropoge-

nic radiocarbon in the Mediterranean Sea
74
Biogeosciences Discuss., doi:10.5194/bg-2016-444, 2016
Manuscript under review for journal Biogeosciences
Published: 25 October 2016
c Author(s) 2016. CC-BY 3.0 License.
High resolution regional modeling of natural and anthropogenic

radiocarbon in the Mediterranean Sea
Mohamed Ayache1 , Jean-Claude Dutay1 , Anne Mouchet1 , Nadine Tisnérat-Laborde1 , Paolo Montagna2 ,
Toste Tanhua3 , Giuseppe Siani4 , and Philippe Jean-Baptiste1
1
Laboratoire des Sciences du Climat et de l’Environnement LSCE/IPSL, CEA-CNRS-UVSQ, Université Paris-Saclay,
91191 Gif-sur-Yvette, France.
2
Istituto di Scienze Marine, CNR, Bologna, Italy
3
GEOMAR Helmholtz Centre for Ocean Research Kiel, Dusternbrooker Weg 20, 24105 Kiel, Germany.
4
Laboratoire Interactions et Dynamique des Environnements de Surface IDES, UMR 8148 CNRS- Université Paris-Sud
11,Orsay, France.
Correspondence to: M Ayache (mohamed.ayache@lsce.ipsl.fr)
Abstract. A high-resolution dynamical model (NEMO-MED12) was use to give the first simulation of the distribution of radio-
carbon (14 C) across the whole Mediterranean Sea. The simulation provides a descriptive overview of both the natural pre-bomb
14
C and the entire anthropogenic radiocarbon transient generated by the atmospheric bomb tests performed in the 1950s and
early 1960s. The simulation was run until 2010 to give the post-bomb distribution. The results are compared to available in-situ
5 measurements and proxy-based reconstructions. The radiocarbon simulation allows an additional and independent test of the
dynamical model, NEMO-MED12, and its performance to produce the thermohaline circulation and deep-water ventilation.
The model produces a generally realistic distribution of radiocarbon when compared with available in-situ data. The results
demonstrate the major influence of the flux of Atlantic water through the strait of Gibraltar on the inter-basin natural radiocar-
bon distribution, and characterize the ventilation of intermediate and deep water ventilation especially through the propagation
10 of the anthropogenic radiocarbon signal. We explored the impact of the interannual variability on the radiocarbon distribution
during the Eastern Mediterranean transient event (EMT). It reveals a significant increase in 14 C concentration (by more than
60 ‰) in the Aegean deep water, and at intermediate level (value up to 10 ‰) in the western basin. The model shows that the
EMT makes a major contribution to the accumulation of radiocarbon in the eastern Mediterranean deep waters.
1 Introduction
15 The Mediterranean region has been identified as a hot-spot for future climatic changes (Giorgi, 2006; Giorgi and Lionello,
2008; MerMex-Group, 2011; Diffenbaugh and Giorgi, 2012). Because this mid-latitude almost-enclosed sea is surrounded
by countries with high population growth to the south and highly industrialized countries to the north, it is under strong
anthropogenic pressures. This stress is expected to intensify due to factors such as warming and substantial precipitation
decrease (Attané and Courbage, 2004). In the context of global change (IPCC, 2013) we need to improve our understanding of
20 how changes in the climate and circulation of the Mediterranean Sea interact with the biogeochemical processes that define its
functioning.
1
The Mediterranean Sea can be considered as a "miniature ocean", where global change can be studied at smaller/shorter
spatial and temporal scales (∼100 yr compared to more than 1000 yr for the global ocean (e.g., Millot and Taupier-Letage,
2005). The Mediterranean Sea has a well-defined overturning circulation with distinct surface, intermediate and deep water
masses circulating in the western and the eastern basins, and varying at interannual time scales. This makes it an excellent test
5 bed for studying basic processes that will also affect the global thermohaline circulation.
The general circulation of the Mediterranean Sea is driven by the high rates of evaporation (the mean evaporation exceeds
the mean precipitation) (Millot and Taupier-Letage, 2005). This process transforms warm Atlantic surface water (AW) into
cooler and saltier Mediterranean water (Lascaratos et al., 1999), and leads AW to sink offshore in specific northern zones of
the Western and Eastern Basins. The Levantine Intermediate Water (LIW) represents one of the main water masses of the
10 Mediterranean Sea. It spreads throughout the entire Mediterranean basin at intermediate depths (between ∼ 150 and 700 m)
(Pinardi and Masetti, 2000), and is the major contributor to the Mediterranean outflow into the North Atlantic (Bryden and
Stommel, 1984). Furthermore, the LIW participates in the deep convection processes of the Western Mediterranean deep water
(WMDW) occurring in the Gulf of Lions, and the Adriatic sub-basin for the Eastern Mediterranean deep water (EMDW) (Millot
and Taupier-Letage, 2005). The formation of deep water in the Mediterranean Sea is also characterized by interannual/decadal
15 variability such as the Eastern Mediterranean Transient (EMT) event, known to create a major shift in deep water formation in
the East Mediterranean Sea (EMed) at the beginning of the 1990s (Roether et al., 1996, 2007; Malanotte-Rizzoli et al., 1999;
Lascaratos et al., 1999; Theocharis et al., 1992; Beuvier et al., 2012a). The EMT describes a change in the formation site for
EMDW, when it temporarily switched from the Adriatic to the Aegean sub-basin.
In many respects, the most useful diagnostics of the ventilation of the ocean’s interior come from geochemical tracers
20 characterized by simple boundary conditions at the ocean’s surface, and conservation in deep water (Key et al., 2004; Sarmiento
and Gruber, 2006; Broecker and Peng, 1982). In particular, the passive transient tracers (CFC, 14 C, and tritium) do not affect
the water mass densities (as opposed to active tracers such as temperature and salinity). Radiocarbon (14 C) is an ideal tracer
for studying air-sea gas exchange, and for assessing the ventilation rate of the deep water masses at very long timescales
(Toggweiler et al., 1989a, b).
25 Radiocarbon (14 C) is naturally formed by the reaction between nitrogen atoms in the atmosphere and slow-moving neu-
trons produced by a whole cascade of nuclear reactions between cosmic radiation and molecules in the upper atmosphere.
Radiocarbon is not produced in the ocean’s interior. All 14 C enters the ocean from the atmosphere through gas exchange with
surface water with an equilibration time of 7-10 years (Broecker and Peng, 1982; Mahadevan, 2001). Radioactive decay of
14
C (the half-life being 5730 yr) reduces its concentration over time in the water column. Over the last 150 years, the natural
30 distribution of radiocarbon has been disturbed by i) the dilution of atmospheric 14 C by the release of fossil fuel CO2 , depleted
in 14 C (the Suess Effect; Suess, 1955), and ii) the production of bomb 14 C by thermonuclear weapon testing in the late 1950s
and early 1960s. The latter strongly increased the 14 C levels in the atmosphere (Rafter and Fergusson, 1957), and consequently
the gradient between surface and subsurface waters (e.g., Broecker et al., 1985).
Knowledge of the timescale of the thermohaline circulation is of central importance in the debate on the sequestration of an-
35 thropogenic carbon in the deep ocean. The radiocarbon concentration in the oceanic water masses is an invaluable tool allowing
2
us to study the thermohaline circulation from the seasonal cycle, i.e., the near-surface circulation, vertical transport, and mixing
(Naegler, 2009; Muller et al., 2006; Rodgers et al., 1997; Guilderson et al., 1998) at decadal and centennial timescales (e.g.,
Levin and Hesshaimer, 2000; Stuiver et al., 1983). Radiocarbon plays a crucial role in carbon cycle investigations allowing us
to assess the carbon fluxes between reservoirs (e.g., Levin et al., 2010), and the description of the air-sea gas exchange process
5 (e.g., Wanninkhof, 1992; Sweeney et al., 2007).
Understanding the spatiotemporal variation of radiocarbon (Broecker and Peng, 1982) allows us to determine the ages of
different water masses and to establish the overturning timescale and water-mass renewal time for individual basins and the
global ocean (e.g., Matsumoto et al., 2004). Unlike other tracers, such as tritium, the 14
C in ocean surface water is not in
equilibrium with atmosphere; this means that the surface ocean does not have the same 14
C age as the atmosphere (i.e., not
10 zero age). This difference, also known as the "radiocarbon reservoir age" is caused both by the delay in exchange rates between
atmospheric CO2 and the carbonate system (Broecker and Peng, 1982), and the dilution effect due to the mixing of surface
waters with intermediate or deep waters depleted in 14 C during seasonal vertical convection or upwelling, respectively. Indeed,
when surface waters are isolated from the atmosphere, the radiocarbon clock begins to tick and 14 C content of water gradually
decays.
15 Radiocarbon observations have played a crucial role as an experimental tool revealing the spatial and temporal variability of
carbon sources and sinks (Roether et al., 1980). Observational programmes (e.g., GEOSECS, WOCE and TTO) have provided
snapshots of the large-scale distribution of radiocarbon in the world’s oceans. However, few 14
C measurements have been
made in the Mediterranean. Broecker and Gerard (1969) provided the first characterization of the natural radiocarbon in the
surface and intermediate waters of the whole Mediterranean Sea from in-situ observations. More studies tried to determine the
20 sea-surface radiocarbon reservoir ages of the Mediterranean, which are mainly affected by the Atlantic surface waters entering
at Gibraltar, and/or by local factors related to freshwater input from rivers (Siani et al., 2000). The first 14 C reservoir age (360
± 80 yr) was calculated by Broecker and Olson (1961) using the pre-bomb shells collected along the Algerian continental
shelf. Later, Delibrias (1985) obtained an average 14 C reservoir age of 350 ± 35 yr through the analysis of pre-bomb mollusc
shells from the French and Algerian shelves. The average marine reservoir age for the whole Mediterranean Sea was estimated
25 by Siani et al. (2000) to be some 390 ± 85 yr.
Finally, mollusc shells were also used to yield a more significant dataset for the Mediterranean Sea with a mean sea-surface
reservoir 14 C age of 400 ± 16 yr (Reimer and McCormac, 2002). More recently, the first annually-resolved sea-surface 14 C
record was obtained from a 50-year-old shallow-water coral (Cladocora caespitosa) from the western Mediterranean Sea,
covering the pre- and post-bomb period (Tisnérat-Laborde et al., 2013). However, all these observations are discrete both in
30 time and/or space, they cannot give a clear description of radiocarbon evolution between the past and the actual situation now
at either the regional or the global scale.
Although box-models have been extensively used to quantify the radiocarbon inventory (e.g., Broecker and Gerard, 1969;
Craig, 1969), their application in deriving the oceanic distribution of radiocarbon is limited due to their very simple parame-
terization. On the other hand, numerical modelling gives us a clear 4-D description of the water column, which provides an
35 additional opportunity to better understand the 14 C distribution in seawater.
3
Several different ocean models have previously been used to study the global radiocarbon distribution (e.g., Toggweiler
et al., 1989a, b; Duffy et al., 1995; Mouchet, 2013). However, these studies used coarse-resolution models which could not
represent satisfactorily the critical spatial and temporal scales of circulation in the Mediterranean Sea.
Here, we used a high-resolution regional model (NEMO-MED12, horizontal resolution 1/12◦ , ∼ 7 km) of the entire Mediter-
5 ranean Sea (Beuvier et al., 2010, 2012a). This model has been used previously for biogeochemical studies (Ayache et al.,
2015b; Guyennon et al., 2015; Ayache et al., 2015a; Palmiéri et al., 2015; Ayache et al., 2016) and dynamical application
(Soto-Navarro et al., 2014; Beuvier et al., 2012a; Lebeaupin Brossier et al., 2011). Here, we use the model to provide the first
simulation of radiocarbon distribution and the related reservoir age. The simulation covers the different states of 14 C from the
steady natural distribution to the Suess effect, the 14
C bomb peak in the 1960s, and the post-bomb distribution until 2011.
10 Our model results are compared to available 14
C measurements of seawater and marine carbonates reported by Broecker and
Gerard (1969), Stuiver et al. (1983), Siani et al. (2000) and Tanhua et al. (2013), and to a 50-year high resolution 14 C record
obtained from a shallow-water coral specimen (Tisnérat-Laborde et al., 2013).
Our work highlights the impact of anthropogenic perturbation (14 C bomb peak and the Suess effect) on the radiocarbon
distribution across the whole Mediterranean Sea, as well as the regional response across the different sub-basins. In addition, the
15 simulation provides: i) constraints on the 14 C air-sea transfer; ii) a descriptive overview of the Mediterranean 14 C distribution,
which gives an additional improvement of in-situ data interpretation, and iii) more perspectives on the impact of the interannual
variability of the Mediterranean thermohaline circulation (e.g., EMT event) on the modelled 14 C distribution.
Furthermore, this study is part of the work under way to assess the robustness of the NEMO-MED12 model, and its use in
studying the thermohaline circulation and the biogeochemical cycles in the Mediterranean Sea. The overarching objective of
20 this work is to predict the future evolution of this basin under the increasing anthropogenic pressure.
2 Method
2.1 Circulation model
The Nucleus for European Modelling of the Ocean (NEMO) is a free surface-ocean circulation model (Madec and NEMO-
Team., 2008). Here, it is used in its Mediterranean configuration called NEMO-MED12 (Beuvier et al., 2012a) with a horizontal
25 resolution 1/12◦ (∼ 7 km), and 50 vertical z-coordinates ranging from 1 m at the surface to 450 m at depth with partial-step
formulation.
NEMO-MED12 covers the whole Mediterranean Sea and includes part of the near Atlantic Ocean (buffer zone) from 11◦ W
to 36◦ E and from 30◦ N to 47◦ N. The exchange with the Atlantic Ocean occurs through this buffer zone, where 3-D salinity
and temperature fields are relaxed to the observed climatology (Beuvier et al., 2012a). The sea surface height (SSH) is restored
30 in the buffer zone from the GLORYS1 reanalysis (Ferry et al., 2010) in order to conserve the Mediterranean Sea water volume.
The Black Sea is not explicitly represented in NEMO-MED12 configuration; exchanges with the Black Sea consist of a two-
layer flow corresponding to the Dardanelles’ net budget estimates of Stanev and Peneva (2002).
4
The atmospheric forcing of NEMO-MED12 is provided by daily mean fields of momentum, freshwater and heat fluxes from
the high resolution atmospheric model (ARPERA) over the period 1958-2013 (Herrmann and Somot, 2008; Herrmann et al.,
2010). The sea-surface temperature (SST) and water-flux correction term are applied using ERA-40 (Beuvier et al., 2012a).
River runoff is derived from the interannual dataset of Ludwig et al. (2009) and Vörösmarty et al. (1996).
5 The initial conditions (temperature, salinity) are prescribed from the MedAtlas-II (Rixen et al., 2005; MEDAR-MedAtlas-
group, 2002) climatology weighted by a low-pass filter with a time window of 10 years between 1955 and 1965 (Beuvier et al.,
2012b). For the buffer zone (west of the Strait of Gibraltar) the initial state is based on the World Ocean Atlas 2005 (Antonov
et al., 2006; Locarnini et al., 2006).
This model correctly simulates the main structures of the thermohaline circulation of the Mediterranean Sea, with mecha-
10 nisms having a realistic timescale compared to observations (Ayache et al., 2015a). In particular, tritium (Ayache et al., 2015a)
and helium isotope simulations (Ayache et al., 2015b) have shown that the EMT signal from the Aegean sub-basin is realisti-
cally simulated during early 1995. However, some aspects of the model still need to be improved: for instance the too-weak
formation of Adriatic Deep Water (AdDW), followed by a low contribution to the EMDW in the Ionian sub-basin. In the
western basin, the production of WMDW is reliable, but the spreading of the recently ventilated deep water to the south of the
15 basin is too weak.
Full details of the model and its parameterizations are reported by Beuvier et al. (2012a, b), Palmiéri et al. (2015) and Ayache
et al. (2015a).
2.2 The tracer model
The 14 C distribution in the ocean is often expressed as a delta notation relative to the 14 C/C ratio of the atmosphere (414 C =
20 (14 R/Rref - 1) × 1000; 14 R is the 14 C/C ratio of the ocean, and for the purpose of ocean ventilation studies Rref is set to one
(Toggweiler et al., 1989a).
Here we use the approach of Toggweiler et al. (1989a, b) in which the ratio 14 R is transported by the model rather than the
individual concentrations of C and 14 C. Several model studies adopted the simplified formulation of Toggweiler et al. (1989a)
to describe the transport of 14 C in the ocean (Mouchet, 2013; Muller et al., 2006; Butzin et al., 2005; Orr et al., 2001; England
25 and Rahmstorf, 1999; Maier-Reimer et al., 1993).
This approach is based on two main assumptions: i) the Dissolved Inorganic Carbon (DIC) field is constant and homoge-
neous, and ii) the air-sea fractionation processes and biological activity could be ignored (Mouchet, 2013; Toggweiler et al.,
1989a). The first assumption reduces the capacity of the model to estimate the 14 C inventory and the ocean bomb-14 C uptake
(Mouchet, 2013) but does not much affect the equilibrium 14 C distribution in the ocean (Maier-Reimer et al., 1993; Orr et al.,
30 2001; Mouchet, 2013). Modelled and observed 14 C may be directly compared since the observed 14 R ratios are corrected for
the isotopic fractionation once converted to the standard 414 C notation (Stuiver and Polach, 1977).
This simplified approach is commonly used in model evaluation to critically examine the dynamics of the model (i.e.,
circulation and ventilation) against in-situ observation; because i) many oceanic 14 C data were obtained either by measuring
5
14
C in dissolved inorganic carbon in seawater or in corals and mollusc shells, and ii) it can be implemented in the ocean
circulation models at relatively low computational cost allowing many sensitivity tests (e.g., Matsumoto et al., 2004).
Radiocarbon is implemented in the model as a passive conservative tracer, which does not affect ocean circulation. Hence
its movement can be tracked in an off line mode using the pre-computed transport daily fields (U, V, W) of NEMO-MED12
5 dynamical model (Beuvier et al., 2012b). A time-step of 20 minutes is applied. The same approach was used to simulate
the εNd (neodymium) distribution in the Mediterranean Sea (Ayache et al., 2016), and the mantle and crustal helium isotope
signature (Ayache et al., 2015b), as well as to model the anthropogenic tritium invasion (Ayache et al., 2015a), and CFC and
anthropogenic carbon storage (Palmiéri et al., 2015).
Passive tracers are transported in the Mediterranean using a classical advection-diffusion equation, including the sources and
10 sinks. The equation governing the transport of the dissolved inorganic carbon 14 R in the ocean is:
δ 14
R = −∇.(u14 R − K.∇14 R) − λ14 R, (1)
δt
Where λ is the radiocarbon decay rate, u the 3-D velocity field, and K the diffusivity tensor. Since radiocarbon is not
produced in the ocean, all 14 C enters the surface water through gas exchange. The radiocarbon flux through the sea-air boundary
conditions is proportional to the difference in the ratios between the ocean and the atmosphere (Toggweiler et al., 1989a) and
15 given as:
F = κR(14 R − 14 Ra), (2)
Where F is the flux out of the ocean, and 14 Ra is the atmospheric 14 C/C ratio. The transfer velocity κR for the radiocarbon
ratio in Eq. (2) is computed as:
κCO2 K0 a
κR = P CO2 (3)
CT
20 with κCO2 being the carbon dioxide transfer velocity, K0 the solubility of CO2 in seawater taken from Weiss (1974),
P CO2 the atmospheric CO2 pressure, and CT the average sea-surface dissolved inorganic carbon concentration, classically
a
set to 2 mol m−3 (Toggweiler et al., 1989a; Orr et al., 2001; Butzin et al., 2005).
The CO2 transfer velocity is computed with the help of surface-level wind speeds, w (m s−1 ), using the ARPERA forcing
(Herrmann and Somot, 2008; Herrmann et al., 2010) following the Wanninkhof (1992) formulation:
p
25 κCO2 = kw × w2 660/Sc, (4)
Where Sc is the Schmidt number computed with the model S and T fields.
The value of the empirical coefficient kw depends on the wind field (Toggweiler et al., 1989a; Wanninkhof, 1992; Naegler,
6
2009). Sensitivity tests were performed to determine the value of the empirical coefficient kw among the available values in
the literature. Here we have used kw = 0.25 × (0.01/3600) s m−1 for the radiocarbon simulations in the Mediterranean Sea
(wind field from ERA40, (Herrmann et al., 2010)), that value produces the best agreement with available in-situ data for the
pre-bomb Mediterranean.
5 2.3 Model initialization and forcing
The natural radiocarbon distribution was first simulated using the atmospheric 14
Ra = 1; the ocean 14
R is initially set to a
constant value of 0.85 (414 C = -150 ‰, appropriate for the deep ocean; (Key et al., 2004)). An atmospheric CO2 of 280
ppm is prescribed for this steady state simulation. These simulations were integrated for 700 years using a 10-year interval of
NEMO-MED12 circulation fields between 1965 and 1974 continuously repeated until they reached a quasi-steady state (i.e.,
10 the globally averaged drift was less than 0.001 ‰ per year). This forcing period was selected because it does not include any
intense interannual variability, such as the event of the Eastern Mediterranean Transient (EMT, Roether et al. (2007); Schroeder
et al. (2008)).
Starting from the end of the pre-industrial equilibrium run, the model was integrated from 1765 to 2011 covering the Suess
effect (SUESS, 1955), the entire radiocarbon (14 R) transient generated by the atmospheric nuclear weapon tests performed in
15 the 1950s and early 1960s as well as the anthropogenic CO2 increase. The 14 R level in the atmosphere (Fig.1) is taken from
Orr et al. (2016) and references cited therein, and the atmospheric CO2 from Orr et al. (2001). The radiocarbon values in the
buffer zone are prescribed from a global simulation of radiocarbon by Mouchet et al (2016), using a 3-D profile calculated
between 35◦ N and 55◦ N and from 0◦ to 46 ◦ W (sensitivity tests were made to determine this box in the North Atlantic).
We also performed a sensitivity test on the impact of the EMT events on the radiocarbon distribution in the Mediterranean
20 Sea. Two separate simulations were run for the period between 1990 and 2010 (i.e., covering the EMT event that occurred
at the beginning of the 1990s). The NoEMT run was performed using the classical atmospheric forcing from ARPERA, as
described in Sect. 2.1.
To improve dense-water fluxes through the Cretan Arc during the EMT (1992-1993) the ARPERA forcings were modified
over the Aegean sub-basin (Beuvier et al., 2012a), by increasing mean values as done by Herrmann and Somot (2008) for the
25 Gulf of Lions. More specifically, from November to March for the winters 1991-1992 and 1992-1993, daily surface heat loss
was increased by 40 W m−2 , daily water loss by 1.5 mm and the daily wind stress modulus by 0.02 N m−2 . These changes
accelerate the transfer of surface temperature and salinity perturbations into intermediate and deep layers of the Aegean sub-
basin, and improve the dense-water formation in the Aegean sub-basin during the EMT, with more intense mixing from winter
convection.
7
3 Results
3.1 Steady state pre-bomb distribution
The 14
C model results of the radiocarbon natural distribution for March 1956 are expressed in 414 C (Fig.2) and in surface
radiocarbon reservoir age (Fig.3). They provide a descriptive overview of the basin-wide distribution of radiocarbon before
5 the anthropogenic perturbation. Figures 2a, 2b and 2c present the horizontal 14
C distribution of surface waters (between the
surface and 200 m depth), intermediate (between 200 and 600 m) and deep waters (between 600 and 3500 m), respectively.
Figures 2d and 2e show the radiocarbon distribution over the whole water column in the Mediterranean along a longitudinal
transect for both the eastern and western basins together with in-situ observations from Broecker and Gerard (1969). Figure
3 compares model results of reservoir ages and several marine reservoir 14
C age data available for the surface water of the
10 Mediterranean; these data were obtained from pre-bomb calcareous marine shells between 1867 and 1948 and coral Cladocora
caespitosa (Siani et al., 2000; Reimer and McCormac, 2002; Tisnérat-Laborde et al., 2013).
As illustrated in Figs. 2a and 3, there is a significant geographic heterogeneity in surface water for each sub-basin for "nat-
ural" (or pre-bomb) 14 C obtained both from model results and data. Table 1 shows that overall, the average 414 C values are
generally lower in the WMed corresponding to older reservoir 14
C age (402 ± 27) compared to the EMed (349 ± 14), the
15 Adriatic (373 ± 29) and the Aegean (349 ± 32) sub-basins that show younger reservoir 14
C ages than the data of Reimer
and McCormac (2002). These figures clearly show the surface inflow of Atlantic waters through the Strait of Gibraltar were
progressively enriched during their spreading into the EMed, leading to a relatively higher 414 C level in the EMed surface
water closer to -46 ‰. For both western and eastern surface water, the model simulates 14
C concentrations slightly higher
than the in-situ observations (Broecker and Gerard, 1969; Siani et al., 2000; Reimer and McCormac, 2002; Tisnérat-Laborde
20 et al., 2013). A careful comparison between model outputs and seawater observations (1959) reveals a more pronounced dis-
agreement, especially in the EMed surface water where the model overestimates the 414 C values by more than 10 ‰ (Fig.4a).
However, the lack of more in-situ pre-bomb values greatly limits the comparison between model results and observations.
The model also simulates the rapid decrease of 414 C values with depth in the eastern basin, marking a significant vertical
gradient and the most negative values of deep-water 414 C over the entire Mediterranean Sea (-68 ± 7 ‰). At depth, the model
25 simulates low levels of 414 C in the eastern basin deep water (average value: -64 ‰ ± 7.4), significantly lower than those
simulated in the WMed deep waters (average value: -48 ‰ ± 6.9) (Fig. 2c). To conclude, the model reproduced reasonably
well the E-W gradient and the mean regional values of radiocarbon age, except for the Aegean sub-basin where the model
underestimates the regional mean value (Table 1), but the range in the observations is also high.
3.2 Distribution of post-Bomb 14 C
30 The simulated bomb 14 C ocean distribution in the whole Mediterranean Sea in March 1977 is illustrated in Fig. 5. The large
atmospheric 414 C increase is reasonably well captured by the model in the surface layer (values up to 120 ‰) over the whole
basin. The lowest values are encountered in the known region of convection and formation of deep and intermediate waters
(i.e., Gulf of Lions and Cyprus-Rhodes area; Fig.5a). Figure 5b shows a high concentration of radiocarbon at intermediate
8
depths mainly in areas with recent water-mass ventilation. The radiocarbon distribution is more uniform in the deep water,
except one location where relatively high radiocarbon levels are simulated in the deep layer as a result of mixing with the
radiocarbon enriched surface water, particularly in the Cretan Sea (values up to ±70 ‰) (Fig. 5c).
Figures 5d and 5e show the modelled 414 C results along vertical sections in the western and eastern basins compared
5 with in-situ data obtained from seawater samples in the Ionian Sea during the GEOSECS expedition in 1977 (Station 404,
35.24◦ N, 17.12◦ E, Stuiver and ostlund, 1983). Similarly to the pre-bomb situation, the 414 C values decrease rapidly with
depth, exhibiting a significant vertical gradient between the maximum in the surface water of around 120 ‰, and the minimum
in the deep water values of around -50 ‰ in the western basin and around -60 ‰ in the eastern basin. The model correctly
simulates the 414 C vertical distribution in the first 1500 m of the water column, in agreement with observations (Fig. 5e). At
10 depth, the model tends to underestimate the 14 C penetration in the deep Ionian sub-basin, where it fails to reproduce the high
414 C levels associated with EMDW formation (Fig. 4b).
Figure 6 displays the modelled 414 C evolution between 1765 and 2008 for surface waters (average depth between 0-10 m
in dashed line and between 0-100 m depths in solid line) in the Liguro-Provençal sub-basin, plotted against the in-situ values as
reconstructed by Tisnerat-Laborde et al. (2013) from a 50-year old zooxanthellate coral C. caespitosa collected alive in 1998
15 along the coast of Bonassola (44◦ 10’N, 9◦ 36’E, NW Mediterranean, 28 m water depth), and from mollusc shells (Siani et al.,
2000), Tisnerat-Laborde, personal communication).
Between 1900 and 1952, the modelled 414 C values show a slight decrease of ∼12 ‰ resulting from the Suess effect
(Druffel and Suess, 1983). The model slightly overestimates the observed pre-bomb mean value (-56 ± 3 ‰, in 1949-1955
Tisnérat-Laborde et al. (2013)) as noted previously. Between 1952 and 1980, the 414 C proxy values increase rapidly from -56
20 ‰ to almost + 85 ‰ in the Ligurian sub-basin due to a net uptake of atmospheric bomb 14 C.
The model represents well the uptake of bomb 14
C for the top layer (0-10m) and the sub-surface layer (0-100m) until
1965. Then, a slight difference of 4 C is simulated between these two layers, with a higher value in the top layer that is
14
consistent with the observations. These differences are the result of vertical convective mixing (Mahadevan, 2001). The greater
is the mixing layer depth, the weaker is the amplitude and the peak is delayed. Afterwards, the 414 C values decreased slowly
25 with fluctuations, but reaching a value around +50 ‰ in 2008. This gradual decline of 414 C (values up to + 60 ‰) is well
simulated in the surface water when we compared the modelled present day (March 2011) distribution of radiocarbon in the
surface water (Fig. 7). These results demonstrate that the model simulates the bomb 14
C uptake in surface and sub-surface
water with a realistic timescale comparable to in-situ data, and shows a good consistency between the observed and simulated
bomb 414 C annual average value (Fig. 6).
30 Figure 7a shows the modelled present day (March 2011) distribution of radiocarbon in the surface water, against Meteor
M84/3 cruise data (Tanhua et al., 2013). The 414 C distribution pattern for the surface water is similar to the model outputs
obtained for years 1956 and 1977, with the eastern basin generally showing higher 414 C values compared to the western
basin, except in areas of formation of deep and intermediate waters in the Mediterranean Sea ( the Cyprus-Rhodes area, and in
the Gulf of Lions), where the 414 C concentration decreases rapidly due to higher vertical convection (Fig. 7).
9
Figures 7d and 7e, present the simulated radiocarbon content for March 2011, at intermediate and deep depth along a W-E
transect together with the available Meteor M84/3 cruise data (Tanhua et al., 2013). The two vertical sections show a 414 C
maximum in the first 500 m depth (414 C > 40 ‰). At deeper depths, 414 C values exhibit a significant vertical gradient up
to 1500 m (Fig. 8), with low 414 C values simulated for the deep waters (values lower than -40 ‰), except for the central
5 Levantine (i.e the area south of Crete sub-basin) deep water, where high values 414 C are simulated (around -20 ‰) due to the
intense deep convection in this areas.
The model correctly reproduces the 414 C content of the surface waters as noted previously, with values similar to obser-
vations (values about + 50 ‰, Fig. 7 and Fig. 8). For the deeper depths, the simulated 414 C levels tend to be underestimated
by more than 20 ‰ in the WMed and by about 50 ‰ in the EMed compared to the observations. This is the result of the
10 too-weak deep water overflow through the Otranto Strait from the Adriatic into the Ionian sub-basin, and the weak southern
penetration of the new WMDW in the simulation compared to the values deduced from in-situ observations (Beuvier et al.,
2012a, b; Ayache et al., 2015a). This underestimation leads to excessively low 14 C average values at depth of the eastern basin.
However the model simulates well the 414 C values in the surface and deep water of Adriatic sub-bassin (Figure 7a and 7c)
compared to Meteor M84/3 cruise data (Tanhua et al., 2013).
15 3.3 The spatial and temporal variability
The temporal variability of radiocarbon distribution was explored as a function of sub-basin location (Fig. 9). Specifically, we
compared the annual average 414 C time series in different "boxes" following the LIW trajectory from the Levantine sub-basin
to the Gulf of Lions (including the Tyrrhenian, Ligurian, Algerian and Cretan sub-basins) for the surface (Fig. 9a), intermediate
(Fig. 9b), deep (Fig. 9c) and whole water column (Fig. 9d).
20 The 414 C evolution of the surface water is very similar within the different sub-basins until 1965. Afterwards, Tyrrhenian,
Algerian and the Ligurian sub-basins have similar bomb 14 C peak record, while the Gulf of Lions, Levantine basin and Cretan
Sea respond differently to the bomb-signal compared to the other sub-basins. The Levantine/Cretan Sea and the Gulf of Lions
show surface values as high as 100 ‰ and as low as 60 ‰, respectively (Fig. 9a). The differences between the western and
eastern basins are more pronounced at intermediate depths (Fig. 9b), especially between the Cretan Sea and the Gulf of Lions,
25 which shows an almost 40 ‰ difference in 414 C. The Algerian and Ligurian sub-basins are characterized by a very similar
414 C evolution through time, showing intermediate values between the Cretan Sea and the Gulf of Lions. The results for
the Tyrrhenian sub-basin and Cretan Sea indicate higher transfer in intermediate water compared to other sub-basins. Model
outputs for the deep layers (600-3500 m) reveal much higher 414 C levels in the Cretan Sea compared to the other locations
(Fig. 9c) because it has shallower bottom depth. The 414 C difference across the six sub-basins is more pronounced at deeper
30 depths than at the surface (Fig. 9a) and intermediate layers (Fig. 9b), especially after the 14
C bomb peak. This difference
decreases gradually after 1995, particularly in the surface water where the 4 C values are almost the same among the
14
different sub-basins.
The impact of the EMT event on the radiocarbon distribution in the Mediterranean was analyzed by comparing the outputs
of two model simulations (shown in Fig. 10 and Fig. 11): "EMT" and "NoEMT" for the years of 1995 and 1999, respectively
10
(see Sect. 2.3). A substantial penetration of radiocarbon is observed in the deep water south of Crete in 1995, as a consequence
of the EMT event that increased bottom 414 C valeus by more than 60 ‰, close to 14 C bomb peak values. On the other hand,
the EMT reduces the 414 C value in the intermediate waters in the EMed (Fig. 10b). The EMT-related 414 C signal in the deep
waters decreases gradually after the event, with values around 30 ‰ in 1999 (Fig. 10d). For the WMed (Fig. 10a, 10c), the
5 contrast is particularly pronounced at intermediate levels, with regional values shifted by almost 10 ‰ between 200 and 800
m depth in the Algerian basin (Fig. 10a), as a consequence of the abrupt change in the eastern basin during the EMT event. As
shown in Fig. 11, the shift begins in 1992 in the Levantine sub-basin and reached a 60 ‰ difference in 1995 between these two
simulations (Figs. 11a, 11b).
4 Discussion
10 The radiocarbon simulations provide independent and additional constraints on the thermohaline circulation and deep-water
ventilation in the Mediterranean Sea. The relatively simple approach of radiocarbon modelling adopted here from Toggweiler
et al. (1989a) and Mouchet et al (2016) using a high resolution regional model, led to a realistic simulation of the radiocarbon
distribution relative to available in-situ data. It also enables the evaluation of the NEMO-MED12 model performance in the
Mediterranean Sea from the seasonal to decadal and centennial timescales. Furthermore, it provides a unique opportunity to
15 better constrain the variability of the uptake of bomb 14 C in the whole Mediterranean Sea and to study the impact of important
hydrological events such as the Eastern Mediterranean Transient (EMT).
The modelled radiocarbon distribution is very sensitive to the value of the empirical coefficient (KW ) (i.e. is the constant
regulating air-sea flux). In this study we have used KW = 0.25 × (0.01/3600) s m−1 , this value led to a better simulation
of 414 C in the Mediterranean compared to the other estimates available in the literature, i.e., 0.426 × (0.01/3600) s m−1
20 used in global scale simulation (Mouchet et al, 2016; Naegler, 2009). The KW value depends on the wind field and the upper
ocean mixing rate field (Wanninkhof, 1992; Toggweiler et al., 1989a). For the present work we used the wind fields from the
ARPERA forcing (Herrmann and Somot, 2008; Herrmann et al., 2010) and the atmospheric CO2 values from Orr et al. (2016).
These boundary conditions enabled the model to produce satisfactory simulations of the bomb 14 C chronology. In particular,
the timing of the 414 C peak in the surface is consistent with the estimated 14 CO2 time transfer from the atmosphere to the
25 ocean in the surface waters (∼10 yr, (Broecker and Peng, 1982) as shown in Fig. 6.
Unlike the global ocean, where input/output of radiocarbon comes only from the exchange with the atmosphere, in the
Mediterranean Sea there is also lateral exchange of 14 C through the Strait of Gibraltar. Unfortunately, there is no time series
data of 14
C concentration in that area. Hence simulated 14
C levels in the model’s Atlantic water (AW) are determined by
damping to global model estimates from Mouchet et al (2016) at the western boundary of the model domain, using the 3-D
30 profile calculated between 35◦ N and 55◦ N and from 0◦ to 46 ◦ W (sensitivity tests were performed to determine this box). This
large box in the North Atlantic gave the most representative signature of radiocarbon during the bomb peak (value up to 140
‰ in 1980) from the global simulation of Mouchet et al (2016).
11
The comparison between the model outputs and the 414 C values from in-situ data reported by Broecker and Gerard (1969),
Stuiver et al. (1983) and Tanhua et al. (2013) reveals a good model performance in simulating the bomb/post-bomb radiocarbon
distribution (Fig. 4b, Fig. 8). However the representation of the pre-bomb distribution is more contrasted in the simulation (Fig.
4a). Several issues complicate the simulation of the natural steady state distribution of 14
C using ocean-model circulation:
5 i) the uncertainty associated with the radiocarbon surface boundary conditions applied in ocean model experiments, ii) the
climatological field to represent the wind forcing, often based on atmospheric model outputs and/or historical data, and iii) the
significant changes due to the human activity which affects the radiocarbon distribution in the atmosphere and the ocean (e.g.,
Suess effect). In addition, the limited spatial and temporal resolution of seawater and carbonate organism measurements during
the pre-bomb period limits our understanding of the natural radiocarbon distribution in the Mediterranean Sea.
10 On the other hand, the 14 C reservoir ages for this period are exclusively localized over the continental shelf (mainly recon-
structed from shallow-water corals and molluscs). These proxy data reveal a high regional variability as reconstructed by Siani
et al. (2000) between 1837 and 1951, and Reimer and McCormac (2002), that can be attributed to both: (i) the interactions
between the ocean and land by the transport of depleted freshwater, and (ii) the potential changes in the vertical mixing of the
water column, with an increase of air-sea CO2 exchanges. These processes could be favoured by the atmospheric conditions,
15 such as the North Atlantic Oscillation (NAO), East Atlantic Pattern (EA), East Atlantic/West Russian pattern (EA/WR) within
stronger and frequent wind storms and stronger precipitation over northern Europe (Josey et al., 2011).
After the 14
C bomb peak, a large gradient of 414 C existed between the surface waters already enriched and saturated in
bomb 14 C (values up to 120 ‰) and intermediate/deep waters with relatively low 414 C level (Fig. 5), associated with the long
equilibration time with the radiocarbon depleted deep waters, and to vertical mixing. Nevertheless the model simulation shows
20 that the bomb-produced radiocarbon signal has reached the deep layers of the Mediterranean Sea due to the rapid transfer of
surface waters to intermediate and deep depths, especially in the Cretan Sea, where a high 414 C is simulated in the deep
waters (Fig. 7).
The new 414 C data obtained from the analysis of the seawater samples collected during the Meteor M84/3 cruise represent a
unique opportunity to critically assess the dynamics of the NEMO-MED12 ocean model and to evaluate its ability to reproduce
25 the main features of the present day radiocarbon distribution in the Mediterranean. The model produces realistic simulated
414 C values in the surface layer that are in agreement with in-situ measurements, thus supporting our modelling approach.
However, some important aspects of the model still need to be improved, particularly for deep water, where it underestimates
414 C (Fig. 7, Fig. 8). Previous passive tracer evaluations of NEMO-MED12 have shown that the ventilation rates of deep
waters are underestimated by the model for the whole Mediterranean (e.g., Ayache et al., 2015a; Palmiéri et al., 2015). This is
30 particularly evident in the Ionian sub-basin, where the simulated AdDW is too shallow compared to observations, and for the
newly-formed WMDW that is not salty enough and its southwards propagation is too slow compared to in-situ observations
(e.g., Beuvier et al., 2012a).
Several factors could control the radiocarbon distribution across the Mediterranean Sea. During the pre-industrial period,
the AW inflow at Gibraltar, together with freshwater input from rivers could have played an important role on the radiocarbon
35 distribution in the Mediterranean. The large amount of radiocarbon injected in the atmosphere during the thermonuclear weapon
12
testing is now the dominant control on the 14 C distribution in the surface water, completely masking the natural radiocarbon
background. This creates the opportunity to study the constraints on the 14
CO2 air-sea exchange. On the other hand, the
ventilation rate is the key mechanism and the most important factor controlling the 14 C distribution in the deep layer.
The model has provided, for the first time, the evolution of 414 C in different parts of the basin and at different depths (Fig.
5 9). The difference in 414 C in surface water between the western and eastern basins reveals enrichment of 414 C along surface
water-mass pathway due to prolonged exposure of the surface water to atmosphere. It also shows the different mechanism of
14
C transfer at depth, where it depends on convection processes with higher convection occurring especially during the bomb
peak.
The sequence of EMT events that occurred at the beginning of the 1990s in the eastern Mediterranean has substantially
10 changed the deep water-mass structure in the whole basin. Different hypotheses concerning the preconditioning of the EMT and
its timing have been proposed in the literature (Roether et al., 2007; Beuvier et al., 2012a; Lascaratos et al., 1999; Theocharis
et al., 1999; Klein et al., 1999; Stanev and Peneva, 2002; Josey, 2003). The renewal of the deep water masses after the EMT
is satisfyingly simulated by our regional model as illustrated by tritium-helium3 (Ayache et al., 2015a) and by neodymium
simulations (Ayache et al., 2016). These findings allow us to study the impact of interannual variability on a very long timescale,
15 including the exceptional events observed in the ventilation of the deep waters. The radiocarbon simulation documents a severe
impact of the EMT on the water mass distribution, through the transfer of a large volume of 14 C-enriched near-surface water
into the deep layers, with the highest contribution being observed in the area south of the Cretan Arc.
The EMT event generates an important accumulation of 14 C-enriched water at the bottom of Levantine sub-basin with more
than 60 ‰ of difference in 1995 compared to the pre-EMT situation. In our simulation the LIW layer is also affected by low
20 values in the eastern Mediterranean, where the renewal of the bottom water masses (low concentration of radiocarbon) during
the EMT could lead to a decrease in the 14 C content in the LIW layer (200-600 m, Fig. 10). On the other hand, higher values
of radiocarbon are simulated at intermediate levels in the western Mediterranean during the EMT, with shifts up to 10 ‰
compared to the No-EMT values. During the EMT, part of the Levantine basin is filled by water masses originating in the
Aegean Sea, with different characteristics compared to the Adriatic. Hence the EMT could modify water mass characteristics
25 and potentially affect the formation of deep water masses in this basin.
5 Conclusions
The radiocarbon distribution of the whole Mediterranean Sea was simulated for the first time using a high-resolution model
(NEMO-MED12) at 1/12◦ horizontal resolution and compared to available in-situ measurements and proxy-based reconstruc-
tions. The present study provides a unique opportunity to improve the interpretation/understanding of the available in-situ data,
30 and could help in the design of new observational programmes for the Mediterranean Sea. It also provides a new approach to
understanding and better constraining air-sea gas exchange and dynamics of Mediterranean water masses over the last decade.
The air-sea exchange parameterization led to a realistic simulation of bomb 14 C in the surface water, compared to in-situ data.
The model correctly simulates the main features of radiocarbon distribution during and after the 14 C bomb perturbation, es-
13
pecially in the surface/intermediate layers. On the other hand, severe mismatches between model and observations in the deep
layer are clearly associated with shortcomings in the model parameterization.
The natural distribution of 14
C in the Mediterranean Sea is mainly affected by the inflow of Atlantic water through the
Strait of Gibraltar. Further, the large amount of radiocarbon injected into the atmosphere during the nuclear bomb-testing
5 period has been the dominant factor defining the 14 C distribution in the surface water, largely masking the natural radiocarbon
background. More paleo-data from the pre-industrial period would help improve the knowledge of the natural distribution of
14
C in the Mediterranean and better constrain the fluxes and exchange of radiocarbon between the different reservoirs.
This 14
C modelling provides a unique opportunity to explore the impact of the interannual variability on the radiocarbon
distribution in the whole Mediterranean Sea and the interaction between its western and eastern basins. The outputs of the
10 model simulation of the EMT event reveal a significant increase in 414 C (by more than 60 ‰) in the Aegean deep water,
and at intermediate level (value up to 10 ‰) in the western basin. The model results with/without EMT show that the vertical
transport of surface signals in the Mediterranean is strong, suggesting a major contribution of the EMT in the accumulation
of radiocarbon in the eastern Mediterranean deep waters. Although the approach we adopted does not attempt to quantify the
anthropogenic carbon, the model results and observations on the 14 C distribution support the contention that a large amount
15 of anthropogenic carbon is being stored in the deep Mediterranean waters, in agreement with previous findings (e.g., Palmiéri
et al., 2015).
6 Code availability
The model used in this work is a free surface ocean general circulation model NEMO (Madec and NEMO-Team., 2008) in a
regional configuration called NEMO-MED12 (Beuvier et al., 2012a). (http://www.nemo-ocean.eu/)
14
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19
Table 1. Regional means of radiocarbon reservoir age before 1950 AD. Column 2 gives the observations from Reimer and McCormac (2002);
Column 3 the model values in 1940 AD. The uncertainty in the mean is the larger of the standard deviation based on counting statistics and
the “standard deviation,” which is the square root of the variance.
Age (Yr) Age (Yr)
Region Reimer and McCormac (2002) Model
Western Mediterranean 400 ± 22 402 ± 27

Eastern Mediterranean 353 ± 47 349 ± 14
Algerian sub-basin 413 ± 51 410 ± 27
Tyrrhenian sub-basin 390 ± 21 373 ± 29
Adriatic sub-basin 396 ± 61 349 ± 32
Aegean sub-basin 480 ± 72 336 ± 14
Whole Mediterranean 400 ± 16 379 ± 19
20
Figure 1. Atmospheric 414 C in ‰ (orange), atmospheric CO2 in ppm (blue), from Orr et al. (2016) and references cited therein.
21
Figure 2. Model output for March 1956 showing the pre-bomb situation. Upper panel: mean 414 C (in ‰) in surface waters (0 to 200 m),
intermediate waters (200 to 600 m), and deep waters (600 to 3500 m). Lower panel: 414 C along E-W section in (d) WMed, and (e) EMed,
where colour-filled dots represent in-situ observations (Broecker and Gerard, 1969). Both model and data are reported with the same colour
scale.
22
Figure 3. Average radiocarbon age (years) in the upper 50 m as computed with the model for 1940. Circles represent reservoir ages derived
from measurements of the composition of shells (Siani et al., 2000; Reimer and McCormac, 2002), and from corals (Tisnérat-Laborde et al.,
2013).
23
Figure 4. Model/data comparison of 414 C vertical profiles for (a) the pre-bomb distribution, and (b) total radiocarbon distributions (natural
+ bomb) in the Eastern basin. Model results are in blue, while black indicates the in-situ data from Broecker and Gerard (1969) and Stuiver
et al. (1983).
24
Figure 5. Model output for March 1977 for the post-bomb situation. Upper panel: mean 414 C (in ‰) in surface waters (0 to 200 m),
intermediate waters (200 to 600 m), and deep waters (600 to 3500 m). Lower panel: 414 C along E-W section in (d) WMed, and (e) EMed,
where colour-filled dots represent in-situ observations (Stuiver et al., 1983). Both model and data are reported with the same colour scale.
25
Figure 6. 414 C values (in ‰) in the Ligurian sub-basin from 1765 to 2008 for the surface water (0-10 m depth; blue dashed line), and
sub-surface water (0-100 m depth; blue solid line) together with available in-situ observations (Tisnérat-Laborde et al., 2013) from coral
(black dashed line) and molluscs (cyan squares).
26
(d) (e)
Figure 7. Model output in March 2011. Upper panel: mean 414 C (in ‰) surface water (0 to 200 m), intermediate water (200 to 600 m), and
deep water (600 to 3500 m). Lower panel: 414 C along E-W section in (d) WMed, and (e) EMed, where colour-filled dots represent in-situ
observations from Meteor M84 Tanhua et al. (2013). Both model and data are reported with the same colour scale.
27
Figure 8. Comparison of average vertical profiles of 414 C in the WMed (left) and in the EMed (right). Model results are in blue; red
indicates the in-situ data
28
Figure 9. 414 C evolution from 1925 to 2008, in the Gulf of Lions (green), the Algerian sub-basin (red), the Levantine sub-basin (magenta),
the Tyrrhenian sub-basin (black), the Cretan Sea (cyan) and the Ligurian (blue).
29
Figure 10. 414 C difference between EMT and NoEMT experiments along sections in the WMed (left column) and in the EMed (right
column) for 1995 (top) and 1999 (bottom).
30
Δ14C (‰)
Δ14C (‰)
Time (Yr) Time (Yr)
Figure 11. Mean 414 C obtained for experiment with EMT (red) and NoEMT (green), (a) in the Levantine sub-basin deep water (2000-3500
m depth) and (b) in the Algerian sub-basin at intermediate level (200-600 m). The right panels illustrate the difference between EMT and
NoEMT for the corresponding left panels.
31
mer Méditerranée
***
106
Chapitre 6
Modélisation du cycle océanique du

néodyme
Sommaire
6.1 Le néodyme : Présentation . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 108
6.1.1 Distribution de Nd à l’échelle globale . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 108
6.2 Les propriétés du traceur εNd . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 110
6.2.1 εNd comme traceur des trajectoires et des mélanges de masses d’eau . . . . . . 110
6.2.2 εNd comme traceur de flux de matière . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 111
6.2.3 εNd comme traceur paléo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 111
6.2.4 Le cycle océanique de Nd . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 112
6.3 High-resolution neodymium characterization along the Mediterranean mar-
gins and modelling of εNd distribution in the Mediterranean basins . . . 114
6.3.1 Résumé de l’article. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 114
6.4 Modélisation couplée de la composition isotopique du Nd et de sa concen-
tration . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 134
6.4.1 Le modèle couplé NEMO-PISCES . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 134
6.4.2 Description des sources et puits de Nd . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 137
6.4.3 Les expériences . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 139
6.4.4 Résultats . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 139
6.4.5 Discussion . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 141
6.4.6 Conclusion . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 144
107
Chapitre 6 : Modélisation du cycle océanique du néodyme
Le Nd est un élément naturel, dont le signal océanique est conservé dans les sédiments marins et les
coraux, ce qui permet la reconstruction de la circulation passée (proxy). Le rapport isotopique du Nd est
quasi-conservatif loin des sources terrigènes au milieu d’un bassin océanique, où il n’est modifié que par
le mélange avec une autre masse d’eau avec une signature isotopique différente. Cela permet de conserver
la signature (l’empreinte) des masses d’eaux sur de longues distances loin de leurs lieux de formation, et
d’étudier les circulations présentes et passées.
Nous voulons avec l’aide de la modélisation apporter des informations sur le cycle du Nd en mer Mé-
diterranée et appréhender son potentiel à nous renseigner sur les variations de circulation passées. Nous
avons utilisé le modèle à haute résolution régional (NEMO-MED12), avec une dynamique déjà testée et
évaluée précédemment (cf. Ayache et al. (2015a)). Nous avons évalué le poids du Boundary Exchange «
BE » en tant que source et puits de Nd, et cherché à savoir s’il représente le terme prépondérant dans
un bassin semi-fermé comme la mer Méditerranée ?
Pour cela nous avons modélisé uniquement la composition isotopique de Nd (considéré comme conser-
vatif dans cette première approche, et la concentration en Nd est considérée comme uniforme). Ensuite,
en utilisant un modèle couplé dynamique/biogéochimie, ainsi qu’un modèle de scavenging réversible, nous
avons représenté et quantifié explicitement toutes les sources de Nd en mer Méditerranée et évalué leur
impact sur la distribution du Nd et de sa composition isotopique dans le bassin méditerranéen.
6.1 Le néodyme : Présentation

Le néodyme (Nd) est un élément chimique qui fait partie du groupe des terres rares (REE, Rare
Earth Element) et se trouve à la surface terrestre en très forte majorité dans la lithosphère. Parmi les 7
isotopes du Nd, c’est le rapport 143 N d/144 N d qui présente un intérêt géochimique. En effet l’abondance
relative du 143 N d est variable entre les différents réservoirs terrestres parce qu’il est produit par la dés-
intégration du Samarium-147 (147 Sm) avec une période de l’ordre de 1012 ans. Cette propriété implique
que la composition isotopique de Nd d’une roche varie en fonction de son âge géologique. Cependant
période radioactive du 147 Sm est suffisamment longue pour que l’augmentation du 143 N d soit négligeable
à l’échelle du fonctionnement de l’océan global (de l’ordre de 1000 ans).
La composition isotopique, est couramment exprimée par la grandeur εNd, representant en partie par
10000 la déviation du rapport 143 N d/144 N d mesuré dans l’échantillon par rapport à une valeur moyenne
terrestre de référence CHOUR (chondritic uniform reservoir). Son expression est :
(143 N d/144 N d)sample

εN d = ×104 (6.1)
(143 N d/144 N d)CHOU R
Dans l’océan, le Nd se trouve à l’état de trace (concentration de l’ordre de 10−9 gramme par litre
d’eau), en très grand majorité sous forme dissoute, avec seulement 5 à 10 % sous forme particulaire
(Jeandel et al., 1995). Le Nd est apporté depuis la lithosphère sous forme dissous/particulaire par les
sédiments, les dépôts atmosphériques et les rivières (Jeandel et al., 1998). Les processus qui contrôlent
les apports et le cycle interne du Nd dans l’océan sont encore mal contraints, et sont toujours l’objet
d’études notamment dans le cadre du projet GEOTRACES (voir Section 6.4).
6.1.1 Distribution de Nd à l’échelle globale

La composition isotopique du néodyme présente une grande variabilitée géographique sur la surface
terrestre et dans les océans. Lors de la formation des continents le Nd est préférentiellement intégré à la
croûte terrestre, et inversement le Sm est d’avantage présent dans le magma. Par conséquence le rapport
Sm/Nd est plus petit dans les formations granitiques (e.g. crustales), par rapport aux formations basal-
tiques (e.g. rides mid-océaniques, arcs volcaniques) qui ont un rapport Sm/Nd rapport plus élevé.
La composition isotopique du Nd terrestre change aussi en fonction de l’âge géologique. Les formations
continentales les plus anciennes ont des valeurs négatives (ou non-radiogéniques) pouvant atteindre -60
d’εNd (Moorbath et al., 1997), et à l’inverse les formations basaltiques récentes présentent des valeurs
positives (ou radiogéniques) jusqu’a + 10 (Taylor et al., 1992).
108
6.1 Le néodyme : Présentation
Figure 6.1 – Evolution isotopique du néodyme lors de la formation des continents et du manteau terrestre.
Figure publiée par Goldstein and Hemming (2003), modifiée par Arsouze (2008).
La compilation des données de Nd dans les sédiments superficiels le long des marges et les décharges
sédimentaires par les rivières réalisée par Jeandel et al. (2007), ont permis de représenter l’hétérogénéité
de la composition isotopique des continents à l’échelle globale (Fig. 6.2). La composition isotopique des
continents, varie de εNd= -40 dans les roches anciennes du Groenland et du Canada, à environ -7 autour
des côtes australiennes, et à l’inverse des valeurs très radiogéniques (autour de +10) sont observées autour
des arcs volcaniques du Pacifique (îles Kuriles, Nouvelle-Guinée . . . etc).
Dans l’océan, le néodyme est peu soluble et très réactif avec les particules marines. Par conséquence
le Nd présente des faibles concentrations dans les eaux de surface, et se concentre progressivement avec la
profondeur (Nozaki et al., 2000; Jeandel, 1993). Le profil vertical de Nd est donc partiellement contrôlé
par le scavenging (soustraction par les particules chutant) en surface, et par la ré-minéralisation en pro-
fondeur (Arsouze et al., 2009), proche des profils types des éléments nutritifs.
Les différents bassins océaniques présentent aussi une disparité importante (Fig. 6.3) de la composition
isotopique qui est fortement en relation avec celle observée sur les continents (Fig. 6.2). Cette distribution
suggère que les interactions avec les continents représentent un processus important dans le cycle du Nd,
et un temps de résidence de cet élement dans l’océan (entre 500 et 1000 ; Lacan et al. (2012) inférieur au
temps de résidence des eaux océaniques à l’échelle globale (entre 1 000 et 1 500 ans (Broecker and Peng,
1982)), permettant ainsi de préserver les hétérogénéités entre chaque bassin océanique.
109
Figure 6.2 – Distribution de la composition isotopique de Nd de toutes les marges continentales à l’échelle
global compilée par ?.
Figure 6.3 – Distribution de l’εNd dans les eaux de surface (0 – 200 m) dans le modèle NEMO-ORCA2 (couleur
de fond), et dans le données in-situ (points colorées superposés). Tirée de Arsouze et al. (2009).
6.2 Les propriétés du traceur εNd

6.2.1 εNd comme traceur des trajectoires et des mélanges de masses d’eau
Les observations dans le milieu océanique montrent une très bonne corrélation entre la salinité (traceur
classique de la circulation océanique) et la composition isotopique du Nd (Goldstein and Hemming, 2003)
qui est donc peu affectée par des processus biologiques ou des fractionnements isotopiques dans la colonne
d’eau. La section méridienne dans l’océan Atlantique (Blanckenburg, 1999) illustre la propagation de la
NADW (North Atlantic Deep Water) identifiable de 50◦ N à 45◦ S par son maximum de salinité entre
2400 et 3000 m de profondeur avec une valeur d’εNd entre -13 et -14 quasiment constante le long de sa
trajectoire (Fig.6.4).
Un autre exemple dans la mer Méditerranée, issu des travaux de Tachikawa et al. (2004), montre la
très bonne corrélation entre la salinité et l’εNd dans ce bassin semi-fermé (Fig.6.5). On identifie facilement
les principales masses d’eau méditerranéennes, avec un gradient Est-ouest bien marqué entre les valeurs
110
Figure 6.4 – Section méridienne dans l’océan atlantique de la salinité et les profils verticaux (superposés) de
la composition isotopique de Nd (Blanckenburg, 1999).
les plus radiogéniques dans le bassin Est associées à la LIW, et les valeurs les moins radiogéniques dans
le bassin Ouest et l’AW (Atlantic Waters).
Figure 6.5 – La corrélation entre la salinité et l’εNd en mer Méditerranée (Tachikawa et al., 2004).
Cette propriété de Nd a été largement utilisée par la communauté scientifique (e.g., Lacan and Jean-
del, 2001, 2005; Jeandel et al., 1998; Piepgras and Jacobsen, 1988; Arsouze et al., 2007, 2009, 2010).
6.2.2 εNd comme traceur de flux de matière

Les échanges de matière aux marges océaniques sont un facteur très important dans l’étude des cycles
biogéochimiques océaniques qui joue un rôle non négligeable dans l’étude des variations climatiques
globale.
En mesurant conjointement la composition isotopique du Nd et sa concentration en deux points de
la marge, il est possible de quantifier le flux de matière entre la marge et l’eau de mer en équilibrant les
bilans de composition isotopique et de concentration en Nd. Plus de détails sont proposés dans Lacan
(2002).
6.2.3 εNd comme traceur paléo

Le Nd accumulé dans différentes couches de l’océan via divers récepteurs, comme les tests de fora-
minifères benthiques (e.g., Hillaire-Marcel et al., 2001), les fossiles de dents de poissons (Martin and
111
Haley, 2000; Puceat et al., 2005), les nodules de manganèse (Aplin et al., 1986), couplé avec d’autres
paléo-proxies, permet de reconstruire l’état chimique et dynamique dans le passé sur des périodes allant
jusqu’à de plusieurs millions d’année, ce qui permet de dissocier les variations de la circulation océanique
de la variation des sources, et d’établir ainsi un lien avec les changements climatiques (e.g., Blanckenburg,
1999).
6.2.4 Le cycle océanique de Nd

Plusieurs études basées sur des observations in-situ de [Nd] et sa composition isotopique ont montré un
changement significatif de la signature isotopique en Nd des masses d’eaux transportées par la circulation
thermohaline au contact des marges continentales alors que la concentration change peu (Lacan and
Jeandel, 2005). En effet, la composition isotopique varie de plus de 10 unités d’εNd entre l’Atlantique
Nord et le Pacifique Nord (Fig. 6.6) ce qui requiert des apports importants de matière avec des signatures
isotopiques différentes, alors que les concentrations en Nd ne font que doubler sur cette même trajectoire
(de ∼20 pmol/kg en Atlantique à ∼40 pmol/kg dans le Pacifique Nord, cf. Fig. 6.6). Ce découplage
apparent entre les [Nd] et la εNd a été baptisée « le paradoxe du Nd » (Goldstein and Hemming, 2003;
Jeandel et al., 1995).
Figure 6.6 – (a) Changement des signatures isotopiques entre les principaux bassins océaniques. b) Profiles
verticaux des principaux bassins océaniques (en pmol.kg).
La résolution de ce paradoxe nécessite une meilleure compréhension du cycle du Nd, avec une quan-
tification des sources et puits, et de l’impact de son cycle interne avec les échanges dissous/particulaire
dans la colonne d’eau.
Ce concept de "Nd paradox" a aussi été mis en évidence et confirmé par des travaux de modélisation,
en partant des premières tentatives avec un modèle en boites (Tachikawa, 2003). Cette approche a per-
mis de montrer qu’avec les apports des rivières et des poussières atmosphériques il n’était pas possible
d’équilibrer les bilans globaux de concentration et de composition isotopique de Nd, suggérant qu’il fallait
prendre en compte une source supplémentaire pour les équilibrer (Tachikawa, 2003). Les observations le
long des marges continentales ont ensuite permis d’introduire le concept de Boundary Exchange (BE)
(Lacan and Jeandel, 2001), qui constitue un processus d’échange de Nd entre la marge continentale et
la masse d’eau en contact avec ces marges. Les études de modélisation avec des modèles de circulation
générale ont confirmé le rôle prépondérant du BE dans le cycle océanique du Nd (Arsouze et al., 2007)
et permis de quantifier cette source (Arsouze et al., 2009; Rempfer et al., 2011).
Arsouze et al. (2009) ont étudié le cycle océanique du Nd à l’échelle globale avec le modèle couplé
NEMO/PISCES qui se compose d’un modèle de circulation générale et d’un modèle de biogéochimie
marine, auxquels ils ont rajouté un modèle de scavenging réversible permettant de représenter l’échange
réversible entre la phase particulaire et la phase dissoute de Nd. Ces travaux ont permis de représenter
et de quantifier toutes les sources de Nd à l’échelle globale. Leurs résultats confirment les conclusions
faites par Lacan and Jeandel (2005) sur l’importance et la dominance nette du BE par rapport aux
autres sources (i.e. dépôts atmosphérique et rivières), avec plus de 95% de l’apport total en Nd, bien
que les dépôts atmosphériques et les ruissellements des rivières aient potentiellement un rôle important
112
dans les eaux de surface. Cependant les mécanismes physico-chimiques (re-suspension, re-dissolution,
etc. . . ) qui permettent d’effectuer un échange aussi efficace avec la marge continentale ne sont toujours
pas bien compris et restent une question ouverte pour laquelle les études de laboratoire et les études de
processus in-situ pourront apporter des informations essentielles. La figure 6.7 résume tous les processus
sources/puits en jeu dans le cycle océanique du néodyme.
Figure 6.7 – Sources et puits de Néodyme dans l’océan d’après Arsouze et al, (2009), modifié par Dubois-
Dauphin (2016).
Les études de Arsouze et al. (2009) ont été réalisées avec un modèle de résolution moyenne (résolution
horizontale de l’ordre de 2◦ ). Cette résolution n’est pas adaptée pour étudier le bassin méditerranéen, aussi
bien pour la représentation des courants marins que pour la caractérisation de la signature isotopique des
marges continentales. Nous avons donc réalisé une étude plus appropriée pour le bassin Méditerranéen,
à plus haute résolution, mais dont les démarches sont similaires à celles utilisées pour l’échelle globale.
Dans ce contexte notre étude propose la première caractérisation à haute résolution de la distribution
du Nd le long des côtes méditerranéennes, dans ce bassin semi-fermé, où l’impact des poussières saha-
riennes est important. Nous avons utilisé un modèle une haute résolution NEMO-MED12 (1/12◦ ) avec
une bonne représentation de la circulation et des processus de mélange en mer Méditerranée (Ayache
et al., 2015a).
Nous avons réalisé cette étude en trois étapes :
1. Nous avons élaboré une caractérisation à haute résolution de la distribution du Nd le long des côtes
méditerranéennes à partir d’une compilation de données sédimentaires et des apports fluviaux.
2. Ensuite nous avons réalisé une première approche de modélisation avec le modèle à haute résolution
NEMO-MED12 (1/12◦ ) pour laquelle nous avons simulé uniquement la composition isotopique du
Nd en considérant uniquement le BE comme sources/puits, les autres sources étant volontaire-
ment négligées. Cette approche simplifiée permet d’appréhender le rôle du BE sur la distribution
océanique de εNd en mer Méditerranée.
Les résultats de ces deux premières étapes ont été publiés dans un article dans la revue Biogeos-
ciences qui est présenté dans ce manuscrit (cf. section 6.3).
113
3. La première approche de modélisation simplifiée ne permet pas de représenter et quantifier l’en-

semble des sources de Nd (i.e. dépôt atmosphérique, rivières, BE). Dans une deuxième approche
(suite du chapitre 6 cf. section 6.4) nous avons simulé la concentration des deux isotopes du Nd
(143 N d, 144 N d) en utilisant le modèle dynamique NEMO-MED12 couplé au modèle de biogéo-
chimique PISCES. Nous avons représenté explicitement et quantifié toutes les sources de Nd en
mer Méditerranée, et nous avons simulé les processus qui contrôlent la distribution du Nd dans la
colonne d’eau entre les phases dissoutes et particulaires (i.e. Scavenging, reminéralisation, remo-
bilisation de particules).
6.3 High-resolution neodymium characterization along the Medi-

terranean margins and modelling of εNd distribution in the
Mediterranean basins
Cette section est constituée de l’article Ayache et al. (2016) publié dans le journal Biogeosciencese
(BG) :
Ayache, M., Dutay, J.-C., Arsouze, T., Révillon, S., Beuvier, J., and Jeandel, C. : High-resolution
neodymium characterization along the Mediterranean margins and modelling of εNd distribution in the
Mediterranean basins, Biogeosciences, 13, 5259-5276, doi :10.5194/bg-13-5259-2016, 2016.
6.3.1 Résumé de l’article.

Une compilation exhaustive des données de la littérature a été réalisée afin d’établir une nouvelle
base de données de la région méditerranéenne (en utilisant une carte géologique à haute résolution de la
région). Cette base de données compte plus de 14000 valeurs avec plus de 600 références bibliographiques.
Les données ont été extraites de différents types d’échantillons : les sédiments de surface le long des
marges (les plus représentatives du matériel en contact avec les masses d’eau), les roches érodables à
proximité des côtes, les décharges sédimentaires des rivières qui représentent les principaux bassins ver-
sants en Méditerranée, et enfin les poussières atmosphériques sont inclues dans cette base de données
et seront utilisées dans la deuxième partie avec la représentation explicite de toutes les sources de Nd,
cf. section 6.4. Nous avons réalisé des analyses supplémentaires des sédiments de surface, afin de com-
pléter cette base de données, notamment dans les régions clés en mer Méditerranée (e.g. le canal de Sicile).
Les signatures isotopiques des marges méditerranéennes varient de valeurs non-radiogéniques dans le
golfe du Lion, (εNd ∼ -11) à des valeurs très radiogéniques autour de la mer Egée et dans le sous-bassin
Levantin, jusqu’à +5. Ces variations sont cohérentes avec les variations de la composition isotopique de
Nd dissous au sein du bassin avec un gradient est-ouest très marqué entre les valeurs les plus radiogé-
niques dans le bassin oriental associées au signal de la LIW, et les valeurs les moins radiogéniques dans
le bassin occidental associées au signal des eaux de l’Atlantique (AW).
La distribution εNd a été simulée pour la première fois dans le bassin Méditerranéen avec un modèle
régional à haute résolution. Le terme de BE est paramétré avec une équation de rappel qui force la
composition isotopique des masses d’eau passant à côté des marges continentales vers celle du sédiment
sur le plateau continental :
SεN d = γ(εN dmarge − εN d)×Pmarge (6.2)

où εN dmarge représente les valeurs de la composition isotopique de Nd sur la marge continentale, γ
= 1/t représente le temps d’échange entre l’océan et la marge continentale, et Pmarge le pourcentage de
surface de marge dans chaque cellule du modèle.
La haute résolution du modèle offre une possibilité unique de représenter une circulation thermohaline
relativement réaliste dans tout le bassin, et ainsi d’appréhender les processus régissant la distribution des
isotopes du Nd dans le milieu marin. Les résultats renforcent les conclusions précédentes sur l’importance
114
6.3 High-resolution neodymium characterization along the Mediterranean margins and
modelling of εNd distribution in the Mediterranean basins
de "BE" comme processus important dans le cycle océanique de Nd. Néanmoins cette approche simule
des valeurs globalement trop radiogéniques dans la mer Méditerranée par rapport aux observations in-
situ. Ce biais suggère que les autres sources, telles que les poussières atmosphériques et les rivières ont
une influence significative sur la distribution générale du Nd en mer Méditerranée, ce qui n’avait pas été
constaté aussi sensiblement pour l’océan global (Arsouze et al., 2007).
Notre travail a aussi permis d’étudier la variabilité interannuelle de la distribution de l’εNd en mer
Méditerranée. En particulier, l’événement hydrologique important que représentent l’Eastern Mediterra-
nean Transient (EMT), associé à l’eau profonde formée dans la mer Egée. L’EMT induit un changement
de l’εNd des eaux intermédiaires/profondes qui pourraient être perceptible dans la partie orientale du
bassin. Cet exemple nous renseigne sur le potentiel de l’εNd pour détecter de possibles variations de
la circulation thermohaline identique dans le passé à partir de données paléo-océanographiques (e.g.,
Jiménez-Espejo et al., 2015).
115
Biogeosciences, 13, 5259–5276, 2016
www.biogeosciences.net/13/5259/2016/
doi:10.5194/bg-13-5259-2016
High-resolution neodymium characterization

along the Mediterranean margins and modelling
of εNd distribution in the Mediterranean basins
Mohamed Ayache1 , Jean-Claude Dutay1 , Thomas Arsouze2,3 , Sidonie Révillon4 , Jonathan Beuvier5,6 , and
Catherine Jeandel7
1 Laboratoire des Sciences du Climat et de l’Environnement LSCE/IPSL, CEA-CNRS-UVSQ, Université Paris-Saclay,
91191 Gif-sur-Yvette, France
2 ENSTA ParisTech, Université Paris-Saclay, 828 bd des Maréchaux, 91762 Palaiseau CEDEX, France
3 Laboratoire de Météorologie Dynamique, École Polytechnique, Palaiseau, France
4 SEDISOR/UMR6538 “Laboratoire Domaines Océaniques”, IUEM, CNRS-UBO, Plouzané, France
5 Mercator-Océan, Ramonville Saint-Agne, France
6 Météo-France, Toulouse, France
7 LEGOS, Université de Toulouse, CNRS, CNES, IRD, UPS, Toulouse, France
Correspondence to: Mohamed Ayache (mohamed.ayache@lsce.ipsl.fr)
Received: 24 March 2016 – Published in Biogeosciences Discuss.: 5 April 2016

Revised: 12 August 2016 – Accepted: 8 September 2016 – Published: 22 September 2016
Abstract. An extensive compilation of published change (BE) as an important process in the Nd oceanic cycle.
neodymium (Nd) concentrations and isotopic composi- Nevertheless this approach simulates a too-radiogenic value
tions (Nd IC) was realized in order to establish a new in the Mediterranean Sea; this bias will likely be corrected
database and a map (using a high-resolution geological once the dust and river inputs will be included in the model.
map of the area) of the distribution of these parameters for This work highlights that a significant interannual vari-
all the Mediterranean margins. Data were extracted from ability of εNd distribution in seawater could occur. In par-
different kinds of samples: river solid discharge deposited ticular, important hydrological events such as the Eastern
on the shelf, sedimentary material collected on the margin or Mediterranean Transient (EMT), associated with deep water
geological material outcropping above or close to a margin. formed in the Aegean sub-basin, could induce a shift in εNd
Additional analyses of surface sediments were done in order at deep/intermediate depths that could be noticeable in the
to improve this data set in key areas (e.g. Sicilian strait). eastern part of the basin. This underlines that the temporal
The Mediterranean margin Nd isotopic signatures vary and geographical variations of εNd could represent an inter-
from non-radiogenic values around the Gulf of Lion, (εNd esting insight of Nd as tracer of the Mediterranean Sea cir-
values ∼ −11) to radiogenic values around the Aegean and culation, in particular in the context of palaeo-oceanographic
the Levantine sub-basins up to +6. Using a high-resolution applications.
regional oceanic model (1/12◦ of horizontal-resolution),
εNd distribution was simulated for the first time in the
Mediterranean Sea.
The high resolution of the model provides a unique op- 1 Introduction
portunity to represent a realistic thermohaline circulation in
the basin and thus apprehend the processes governing the Nd The Mediterranean Sea is a semi-enclosed sea of great in-
isotope distribution in the marine environment. Results are terest because it is submitted to large range of dynami-
consistent with the preceding conclusions on boundary ex- cal processes and interactions, such as strong air–sea ex-
changes leading to open-sea deep-water convection feeding a

5260 M. Ayache et al.: High-resolution neodymium characterization
thermohaline circulation cell (Malanotte-Rizzoli and Robin- the waters flowing along these margins, called the “bound-
son, 1988), strait transports and dynamics or cross-shore ex- ary exchange” (BE) was the missing Nd source that could
changes. From a biogeochemical perspective, it is a region balance both the concentration and isotopic distributions of
receiving the highest aerosol loads owing to air masses car- Nd on regional and world scales. Since these pioneer works,
rying numerous and various aerosol types (Lelieveld et al., many studies have confirmed this hypothesis (Rickli et al.,
2002; Nabat et al., 2014), where oligotrophy occurs and with 2009, 2010; Stichel et al., 2012; Wilson et al., 2012; Grenier
a characteristic dynamic of the deep chlorophyll maximum et al., 2013; Carter et al., 2012). The modelling studies have
(Mignot et al., 2014). Under the stress of the global change reached the same conclusions on the relative importance of
and anthropogenic forcing, understanding the functioning of the BE on the Nd oceanic cycle on the global scale, although
the Mediterranean Sea and quantifying the biogeochemical dust and river inputs could locally affect the surface waters,
cycles is a priority (MerMex-Group, 2011). such as off the Sahara.(Arsouze et al., 2007; Siddall et al.,
Neodymium (Nd) is a Rare Earth Element (REE) with 2008; Arsouze et al., 2009; Rempfer et al., 2011).
seven naturally occurring isotopes. The radiogenic iso- The Nd influx brought by the Atlantic inflow in the Strait
tope 143 Nd is produced by the radioactive α-decay of 147 Sm. of Gibraltar is smaller than the Nd outflux exiting with
At the continent surface, the Nd isotopic composition (usu- the Mediterranean outflow (Tachikawa et al., 2004; Greaves
ally expressed as εNd 1 of a given material) is a function of et al., 1991; Henry et al., 1994). The εNd value of the
the Sm / Nd ratio characterizing this material, which is pri- Mediterranean outflow was estimated to be −9.4 (Henry
marily a function of its age and lithology. On a global scale, et al., 1994; Tachikawa et al., 2004), which is higher than that
it is higher in the Earth’s mantle compared to its crust. As a of the Atlantic inflow (εNd = −11.8; Spivack and Wasser-
consequence, the εNd of the continents presents a heteroge- burg, 1988). Thus, a source of radiogenic Nd is required to
neous distribution (Goldstein and Hemming, 2003; Jeandel balance these fluxes.
et al., 2007). Frost et al. (1986) and Spivack and Wasserburg (1988) pro-
Nd residence time ranges from 700 to 1500 years in posed that the additional Nd source might be the partial dis-
the global ocean (e.g. Lacan et al., 2012), long enough solution of river particles and/or aeolian particles. Greaves
to be transported within the global thermohaline circula- et al. (1991) argued that the missing source might rather be
tion system and short enough to avoid complete homoge- of marine origin. Schijf et al. (1991) suggested that the Black
nization. Therefore, εNd is often considered to be a “quasi- Sea was a net source to the Mediterranean Sea. Based on a
conservative” tracer. In other words, εNd values of the wa- two-box model Henry et al. (1994) suggested that the εNd
ter masses could be conserved up to long distances from the in the Ligurian sub-basin deep waters required an exchange
source of lithogenic inputs. In such a context, it could be used involving 30 ± 20 % of the sinking particles of atmospheric
to tag water masses with distinct isotopic compositions in or- origin. Finally, Tachikawa et al. (2004) proposed that the
der to constrain water mass mixing and pathways, as well as missing term could be sediments deposited on the margins.
the thermohaline circulation in modern and palaeo ocean cir- In other words, the origin of this radiogenic input remains
culation (e.g. Lacan and Jeandel, 2005; Jeandel, 1993; Jean- unclear. The present study aims to compile data and develop
del et al., 1998; Frank, 2002; Goldstein and Hemming, 2003; modelling tools for clarifying this issue.
Piotrowski et al., 2004, 2012; Stichel et al., 2012; Martin The circulation of the Mediterranean Sea is driven by
et al., 2012; Pena et al., 2013; Molina-Kescher et al., 2014; the fact that the mean evaporation exceeds the mean pre-
Arsouze et al., 2008). However, because Nd is particle reac- cipitation, leading to a density increase along surface wa-
tive, Nd parameters are also successfully used to study Nd ter mass paths and subsequent strong convective events in
exchange between dissolved and particulate phases (Bertram winter. The main deep-water sources are located in the
and Elderfield, 1993; Henry et al., 1994; Jeandel et al., 1995; Gulf of Lion (south of France) for the western Mediter-
Tachikawa et al., 1999, 2003; Garcia-Solsona et al., 2014; ranean Sea (WMed), and the Adriatic sub-basin for the east-
Rousseau et al., 2015; Haley et al., 2014). ern Mediterranean Sea (EMed; Millot and Taupier-Letage,
Nd sources to the ocean are lithogenic, and the mean 2005). In the mid-1990s a shift in the deep-water forma-
εNd of an oceanic basin is representative of the surrounding tion site occurred during the Eastern Mediterranean Tran-
continents (Jeandel et al., 2007). During the last few years, sient (EMT) events. The EMT describes a temporary change
significant progress has been made in understanding how dif- in the Eastern Mediterranean Deep Water (EMDW) for-
ferent water masses acquire their Nd IC (Isotopic Composi- mation site that switched from the Adriatic to the Aegean
tion). In the early 2000s, Tachikawa et al. (2003) and La- sub-basin (Roether et al., 1996, 2007; Lascaratos et al.,
can and Jeandel (2005) suggested that exchange of Nd be- 1999; Malanotte-Rizzoli et al., 1999; Theocharis et al., 1992,
tween the sediments deposited on the oceanic margins and 1999). The new source has produced large quantities of
very dense water masses, in particular the Cretan Deep Wa-
1 ε = [(143 Nd/144 Nd) 143 Nd/144 Nd) 4 ter (CDW) that overflowed through the Cretan Arc straits
Nd sample /( CHUR − 1] × 10 ,
where (143 Nd/144 Nd)CHUR = 0512638 is the averaged earth value and subsequently filled the eastern Mediterranean with wa-
(Jacobsen and Wasserburg, 1980). ters denser than the previously existing deep and bottom wa-
Biogeosciences, 13, 5259–5276, 2016 www.biogeosciences.net/13/5259/2016/

M. Ayache et al.: High-resolution neodymium characterization 5261
Figure 1. The filled contours indicate the geological province limit based on geological age (i.e. each colour represents an age) from a high-
resolution digital geological map (http://www.geologie.ens.fr/spiplabocnrs/spip.php?rubrique67) while the circles filled in blue represent the
location of the discrete data compiled from the EarthChem database (see Supplement 1), and in red the location of the stations correspond to
the sediments analysed as part of the present work.
ter. However, EMT was revealed using hydrographic and an- constitute the Mediterranean margins, which are expected
thropogenic tracers such as CFC and 3 H. Both are transients to interact with the water masses, are presented. This high-
and are not imprinted in the sediments. Establishing the oc- resolution mapping was established using a detailed geolog-
currence of a similar EMT event in the past would require ical map, providing the most realistic representation of the
the identification of proxies that clearly identify the distribu- Mediterranean geology existing so far (see Figs. 1 and 2, and
tion and circulation of the different water masses, which is Supplement 1).
memorized in the sediments. The approach by Arsouze et al. (2007) to simulate the
Tachikawa et al. (2004) demonstrated that the Nd iso- BE was evaluated and generally accepted by the scientific
topic signature is more conservative than the salinity in community (e.g. Arsouze et al., 2009), following this pro-
the Mediterranean Sea, the latter being strongly affected by tocol made up for the global scale, we implemented the
the evaporation. In addition, these authors revealed that the neodymium in a high-resolution regional model (NEMO-
Mediterranean water masses are well distinguished by their MED12) developed for the Mediterranean Sea. We used dis-
Nd isotopic signatures. The Mediterranean Sea makes an ex- solved εNd data compiled by Tachikawa et al. (2004), Vance
cellent “laboratory test” basin for studying the potential εNd et al. (2004), Henry et al. (1994) to evaluate the ability of
distribution variations as it is a semi-enclosed basin with a this model to reproduce the main features of the circulation
quite short residence time of the waters (50–100 years; Mil- and mixing of the Mediterranean Sea water masses for which
lot and Taupier-Letage, 2005). This paper also aims to in- Nd signatures are known. These tools provided perspectives
vestigate how EMT events affect the Nd distribution in the on (i) the εNd distribution in the whole Mediterranean Sea,
Mediterranean basin in order to estimate the potential of (ii) the impact of the interannual variability of the thermoha-
this tracer to characterize from palaeo archive (e.g. corals, line circulation (e.g. EMT event) on the modelled εNd distri-
foraminifera) the occurrence of such event in the past. Mod- bution, and (iii) high resolution of the geological field on the
elling represents an appropriate tool to address this question. one hand and the model on the other hand can reveal possible
In this study, we developed a new modelling platform for local heterogeneities which could reflect local BE effects.
simulating Nd isotopic composition at high resolution in the This study is part of the work carried out to assess the
Mediterranean basin. robustness of the NEMO-MED12 model, used to study the
First, the results of a dense compilation of the concentra- thermohaline circulation and the biogeochemical cycles in
tions and isotopic compositions of the different materials that the Mediterranean Sea, and it improves our ability to predict
www.biogeosciences.net/13/5259/2016/ Biogeosciences, 13, 5259–5276, 2016

Latitudes (°N)
Longitudes (°E)
Figure 2. Extrapolated map providing a picture of the Nd signature of all the margins surrounding the Mediterranean Sea. (a) Low-resolution
configuration ORCA2 (reproduced from Jeandel et al., 2007) and (b) high-resolution configuration NEMO-MED12 (this work). Hatched
areas correspond to uncharacterized areas in the published literature (before 2007) as done by Jeandel et al. (2007).
the future evolution of this basin under increasing anthro- 2.1 Sediment core tops and erodible material data
pogenic pressure (Drobinski et al., 2012).
Surface sediments collected on the shelf or the slope were
our first choice because they provide direct information on
2 Data compilation and representation on the the geochemical and isotopic characteristics of the mate-
Mediterranean margins rial in contact with the water masses. Sediments deposited
during the recent Holocene were taken into consideration.
Here we present the data compilation procedure and result- When surface sediment data were missing, we took into ac-
ing map (Fig. 2) allowing us to characterize the Nd isotopic count the Nd parameters of erodible material deposited along
signatures and concentrations of all the margins surrounding the coasts (Jeandel et al., 2007). The EarthChem database
the Mediterranean Sea. provides a good spatial covering in the northern coastline
Our approach was to prioritize the use of data directly (Fig. 1), in contrast to the southern coastline (e.g. Algerian
measured in the outcropping sediments or geological fields, coast), while there are no published data for the Tunisian,
as proposed by Jeandel et al. (2007). An extensive compi- Libyan and Egyptian coasts. We therefore distinguished be-
lation of all published Nd concentrations and isotopic val- tween the two cases Sects. 2.1.1 and 2.1.2.
ues was made using the EarthChem database (http://www.
earthchem.org) with a zoomed-in image of the Mediter- 2.1.1 Areas with high spatial resolution of available
ranean region (latitude between 28 to 48◦ N, and between data
10◦ W and 40◦ E in longitude). This yielded assets of more
than 14 200 discrete data reported in Supplement 1 and lo- For this kind of region (i.e. Italian coast) and for each geolog-
cated in Fig. 1. When data were missing in crucial areas ical province, we carefully established the extent to which we
(e.g. Strait of Sicily), we directly measured them on core-top could extrapolate the measured values to the whole province.
sediments. The average εNd values for each geological province were
Finally, we used a high-resolution numerical geological calculated, taking into account the number of cores collected
map to interpolate/extrapolate data from similar geological in a given area, and the geochemical characteristics of the
areas. Below we briefly discuss the pros and cons of this lat- analysed sediments. We neglected data for specific areas like
ter approach. very small volcanoes which were not representative of the
geochemical and isotopic characteristics of the region, such
as in the Strait of Sicily (see Supplement 1 reports the full

treatment, results and uncertainties). This approach was to Table 1. Coordinates of the studied cores together with water depth.
generate relatively robust Nd isotopic signatures character-
izing the whole of the northern Mediterranean Sea margins, Cruise Years Longitude Latitude Depth εNd
with a standard deviation less than 2εNd units in most cases. (◦ E) (◦ N) (m)
11.48 36.30 263 −10.09
ETNA80 1980
13.44 33,23 736 −10.92
2.1.2 Areas with low spatial resolution of available data
DEDALE 1987 25.59 33.51 3020 −8.15
For the southern coast, we gathered sediment samples from NOE 1984
30.01 32.19 1465 −4.49
miscellaneous origins. Those were collected during the 30.1 31.53 495 −3.92
cruises of ETNA80, DEDALE and NOE near the Tunisian, 12.57 37.30 29.5 −11.67
Libyan and the Egyptian coasts respectively (see Table 1). In Strait of Sicily 2003
14.37 36.36 87.4 −11.05
the Strait of Sicily samples were collected along two tran- 14.22 36.16 488.2 −11.22
12.32 36.56 117 −8.06
sects, Sciacca–Pantelleria (SP) and Pozzallo–Malta (PM),
perpendicular to the southern coast of Sicily (Tranchida et al.,
2011). The sampling site identifications, depths, collection
dates and positions are compiled in Table 1. establishing the fraction dissolved at the air–sea interface is
Sediment samples were analysed for Nd radiogenic iso- also challenging.
topes. About 100 mg of samples were weighted and dis- The main river systems of the Mediterranean basin are the
solved in teflon beakers in a mixture of ultrapure quartex Nile, Po and Rhone. River plume extensions were established
HF (24N), HNO3 (14N) and HClO4 (12N) for 4 days at using maps and satellite images from data banks provided by
160 ◦ C on a hot plate. After evaporation to dryness sam- Ludwig et al. (2009).
ples were dissolved in aqua regia and heated for 24 h at Nd input derived from the Nile river water and/or particles
130 ◦ C. Nd fractions were chemically separated follow- could be transported eastward and northward to the Rhodes
ing conventional column chemistry procedures described in Gyre where the LIW is formed. Tachikawa et al. (2004) sug-
Révillon et al. (2011). Nd isotope compositions were mea- gest that the most significant radiogenic Nd source to the
sured in static mode on a Thermo TRITON at the PSO EMed is partially dissolved Nile River particles, radiogenic
(Pole de Spectrométrie Océan) in Brest, France. All mea- Nd supplies to the eastern basin being formed by dissolved
sured Nd ratios were normalized to 146 Nd / 144 Nd = 0.7219. and particulate loads (εNd of about ∼ −4).
During the course of analysis, Nd standard solution La Henry et al. (1994) have studied the potential impact of
Jolla gave 0.511854 ± 0.000008 (2α; n = 28, recommended river inputs on the Nd isotopic composition of the WMed.
value 0.511850) and JNdi gave 0.512099 ± 0.000010 (2α; The Rhone transports 80 % of the solid riverine discharge
n = 6, recommended value 0.512100). Procedural blanks into the north-western Mediterranean Sea (Leveau and Coste,
were all below 200 pg and therefore negligible in all cases. 1987). According to Henry et al. (1994) the Rhone dissolved
water and superficial sediments display an average εNd value
of −10.2 ± 0.5.
2.2 River and dust inputs
In contrast, the Po river is less documented. The geograph-
ical extension of Po river drainage basin was defined using
Dissolved Nd in river water is efficiently removed from solu- the digital geological map referenced above, and Ludwig
tion by coagulation of colloids during the estuarine mixing. et al. (2009) database. These information allowed us to ex-
The recent compilation of Rousseau et al. (2015) confirmed tract the Nd isotopic signatures from the work of Conticelli
that on a global scale 71.8 ± 16 % of dissolved riverine Nd is et al. (2009), Prelević et al. (2008) and Owen (2007). These
removed by this process, in agreement with preceding works studies are the most representative of the Po drainage basin
(e.g. Elderfield et al., 1990). In addition, these authors evi- so far.
denced that lithogenic Nd is released at higher salinities by Finally, we included aeolian inputs in our compilation. To
the suspended particulate material discharged by the river. this extent, the review of Scheuvens et al. (2013) was of great
Globally, this could represent 5700 ± 2600 Mg of dissolved help. Indeed, this work presents a review of bulk compo-
Nd annually brought to the ocean by this mechanism, a flux sition data of northern dust inputs, their potential sediment
6–17 times larger than the dissolved one, and 8 to 21 times sources and their elemental, isotope and mineralogical char-
larger than the atmospheric flux, assuming 2 % dust dissolu- acteristics. Actually, these aeolian data will not be immedi-
tion. Note that the mechanism evidenced in the Amazon es- ately used in our modelling approach. However, we consid-
tuary by Rousseau et al. (2015) does not describe all the pro- ered relevant to present them with the remaining data, which
cesses likely to affect the sediments deposited on the shelves allowed us to propose the most comprehensive data set.
and margins. The hypothesis was modelled by Arsouze et al. All the discrete data extracted from the literature are re-
(2009) and Rempfer et al. (2011). Dust input is also difficult ported in Supplement 1 and Fig. 1.
to constrain: while flux is sporadic and hard to characterize,

2.3 Extrapolation and extrapolation air–sea fluxes (Herrmann and Somot, 2008; Herrmann et al.,
2010). The heat flux is applied with a retroaction term using
Extrapolating the collected discrete data is required to allo- the ERA-40 sea surface temperature (SST).
cate the margins with continuous Nd concentration and iso- The initial state (temperature, salinity) for the Mediter-
topic compositions. In other words, we attribute an isotopic ranean Sea came from the MedAtlas-II (Rixen et al., 2005;
signature and Nd concentration to any margin area liable to MEDAR-MedAtlas-group, 2002) climatology weighted by a
be in contact with the waters flowing through. To this end, low-pass filter with a time window of 10 years using the Me-
the tools developed by Jeandel et al. (2007) for the world dAtlas data covering the 1955–1965 period, following Beu-
margins were adapted for the Mediterranean Sea. vier et al. (2012b). For the temperature and salinity in the
Because the Nd isotopic composition of any field is closely buffer zone (west of the Strait of Gibraltar), the initial state
related to its geological nature and age (O’Nions et al., is prescribed from the 2005 World Ocean Atlas (Antonov
1979; Goldstein et al., 1984, 1997; Allegre, 2005) we used et al., 2006; Locarnini et al., 2006). River run-off is pre-
a high-resolution digital geological map which provides the scribed from the interannual data set of Ludwig et al. (2009).
contours of the fields (Fig. 1) of a given geological age The Black Sea is not explicitly included in the models, but is
and type (http://www.geologie.ens.fr/spiplabocnrs/spip.php? rather treated as one of the major freshwater sources of the
rubrique67). This allowed us to estimate the size of the Mediterranean Sea located at the Dardanelles strait, with a
coastal segments that could provide material with the same flux corresponding to the Dardanelles net budget estimates
Nd characteristics. of Stanev and Peneva (2002).
In poorly documented areas, we first considered the age NEMO-MED12 model simulates the main features of the
and geochemical nature of the field (Jeandel et al., 2007). thermohaline circulation and mixing of the Mediterranean
Then we applied the same isotopic signature as similar fields Sea water masses and their interannual variability. In par-
of the same age based on the Nd model-age relationships ticular, the propagation of the Levantine Intermediate Wa-
(Allegre, 2005; Goldstein et al., 1984, 1997; O’Nions et al., ter (LIW) from the eastern to the western basin is produced
1979). This was thoroughly done by checking the geology, with realistic timescale compared to the observations (Ay-
geochemistry and Nd signatures of the fields identified as ache et al., 2015a). However, some aspects of the model still
the source of deposited material. Note that the resolution of need to be improved. For example, the formation of Adri-
the available data in the Mediterranean basin is relatively atic Deep Water (AdDW) is too weak, leading to a too-low
high, reducing the uncertainties of the approach described contribution to the EMDW in the Ionian sub-basin (Palmiéri
above (see Sect. 2, Supplement 1), Fig. 2b reveals the im- et al., 2015; Ayache et al., 2015a, b). The atmospheric forc-
provement allowed by this approach by comparing the high- ing used by Beuvier et al. (2012b) includes some modifi-
resolution patchwork of field documented to an extraction of cations to improve dense water fluxes through the Cretan
the Mediterranean Sea basin (Fig. 2a) from the global low- Arc during the EMT. As established in the previous ver-
resolution distribution of Jeandel et al. (2007) (see Sect. 4.1). sion of NEMO-MED8 (1/8◦ of horizontal resolution, Beu-
vier et al., 2010), the model is able to reproduce a transient
deep-water formation as observed for the EMT, but the sim-
3 Modelling the Nd isotopic composition ulated transient produced less Eastern Mediterranean Deep
Water (EMDW). Beuvier et al. (2012b) later performed a
3.1 Description of the model sensitivity test with modified forcing. The ARPERA forc-
ings were modified over the Aegean sub-basin, by increas-
We use the free-surface ocean circulation model NEMO ing daily water loss by 1.5 mm, daily surface heat loss by
(Nucleus for European Modelling of the Ocean) (Madec 40 W m−2 , and the daily wind stress modulus by 0.02 N m−2
and NEMO-Team., 2008) in a regional configuration called during November to March in the winters of 1991–1992 and
NEMO-MED12 (Beuvier et al., 2012a), already used for 1992–1993, as done by Herrmann and Somot (2008) to study
biogeochemical studies (Ayache et al., 2015a, b; Guyennon deep convection in the Gulf of Lion. This resulted in aver-
et al., 2015; Palmiéri et al., 2015). This model uses the stan- age wintertime increases in heat loss (+18 %), water loss
dard ORCA grid of NEMO at 1/12◦ resolution. This corre- (+41 %) and wind intensity (+17 %) over the Aegean sub-
sponds to a grid cell size in the Mediterranean area varying basin. These changes generate an improved circulation that
with latitude between 6 and 8 km, from 46 to 30◦ N and it ex- satisfyingly reproduced the formation and renewal of the
tends into the Atlantic Ocean to 11◦ W (buffer zone). Vertical deep water in the eastern basin during the EMT event (Ay-
resolution varies with depth from 1Z = 1 m at the surface to ache et al., 2015a). These performances of the dynamical
1Z = 450 m at the bottom with 35 levels in the first 1000 m model have to be kept in mind when analysing the Nd simu-
(50 levels in total). lations.
Daily mean fields of momentum, freshwater flux (evapo-
ration minus precipitation) and net heat flux from the high-
resolution atmospheric data set (ARPERA) are used for the

3.2 The tracer model
Using different modelling approaches, Arsouze et al. (2007,

2010) and Rempfer et al. (2011) have shown that the ex-
change between the continental margins and seawater, the
boundary exchange (BE) represents the major source of Nd
on the global scale. This source represents more than 90 %
of the total input, whereas dissolved riverine and dust inputs
could only be significant in the upper 500 m. However, so far
only little is known about the importance of the BE in semi-
enclosed and/or interiors basins like the Mediterranean Sea,
where atmospheric and river fluxes could also have signifi-
cant impacts on the εNd distribution.
As a first approach, we chose to simulate only the Nd iso-
topic composition (εNd ) in order to test the BE hypothesis in
the Mediterranean Sea (Arsouze et al., 2007). This approach
does not require explicitly simulating the Nd concentration, Figure 3. Map of the εNdmargin used in the model simulation, made
allowing us to focus on the timescale of the process stud- by interpolation of Fig. 1b on the oceanic margins of the Mediter-
ied. As in Arsouze et al. (2007, 2010), εNd is implemented ranean Sea (see Sect. 2).
in the model as a passive conservative tracer which does not
affect ocean circulation. It is transported into the Mediter-
ranean Sea by NEMO-MED12 physical fields using a classi-
cal advection–diffusion equation, including the sources and maskmargin is the percentage of continental margin in the grid
sinks (SMS term, eq1). The rate of change of oceanic Nd box which represents the proportion of the surface in the grid
isotopic composition is as follows: where the BE process occurs. This quantity is estimated from
the high-resolution bathymetry of the 10th version of the
δεNd
= S (εNd ) − U · ∇εNd + ∇ · (K∇εNd ) , (1) Mercator-LEGOS bathymetry at a resolution of 3000 × 3000 .
δt The topographic extension of the oceanic margins of the
where S(εNd ) represents the SMS term, U · ∇ εNd is the Mediterranean Sea has been chosen to the ∼ 540 m (Fig. 3)
three-dimensional advection and ∇ · (K ∇ εNd ) is the lateral following the margin definition used to model the iron cycle
and vertical diffusion of εNd . in the Mediterranean Sea by Palmiéri (2014).
Since εNd is a passive tracer, simulations could be run The exchanges of the Nd with the Atlantic Ocean are spec-
in offline mode using the pre-computed transport fields (U , ified through a buffer zone between 11◦ W and the Strait of
V , W ) from the NEMO-MED12 dynamical model (Beuvier Gibraltar. εNd values in the buffer zone are prescribed from
et al., 2012b). Physical forcing fields are read daily and inter- observation using NE Atl. MED-15 vertical profile from Spi-
polated at each time step of 20 min. Offline simulations are vack and Wasserburg (1988).
performed for computational efficiency, allowing many sen- We established some sensitivity experiments regarding the
sitivity tests on the SMS term parameterization. The same optimal value of τ in the Mediterranean basin (Arsouze et al.,
approach was used by Ayache et al. (2015b) to simulate the 2007, 2010). In this aim, six tests were performed, referred
mantle and crustal helium isotope signature, by Ayache et al. to as EXP1, EXP2, EXP3 and EXP4 with τ = 1, 3 months,
(2015a) to model the anthropogenic tritium invasion, and by 6 months and 1 year respectively. As surface ocean cur-
Palmiéri et al. (2015) to simulate CFCs and anthropogenic rents are generally more dynamic than deep ones, providing
carbon storage. more energy for sediment–seawater interactions, we realized
The only SMS term taken into account in the present study an additional simulation (EXP5) wherein τ increases expo-
is BE (Arsouze et al., 2007, 2010). It is parameterized by nentially with depth from 1 month at the surface to 1 year
a relaxing equation between the ocean and the continental at 600 m depth. We also explored the possibility that our
margin: BE parameterization might be dependent on the mineralogi-
cal maturity of margin sediments (e.g. granitic vs. basaltic).

S (εNd ) = 1/τ εNdmargin − εNd · maskmargin , (2) Hence, relaxing time τ in EXP6 is varying linearly on a
timescale of 1 month for the most radiogenic isotopic sig-
where τ is the characteristic relaxing time (i.e. the charac- nature (i.e. εNd = +6 on the extreme east of the Mediter-
teristic time needed to transfer isotopic properties from the ranean margin) to 1 years for the most non-radiogenic values
continental margin to the ocean), εNd is the Nd isotopic com- (i.e. εNd = −12 along the Spanish coast).
position of seawater, εNdmargin is the value of the material The simulations were initialized with uniform isotopic
deposited along the continental margin (see Sect. 2), and composition of εNd = −7 and integrated to steady state;

Figure 4. Model–data comparison for the six simulations performed with different relaxing time at the steady state (see Table 3) and the in
situ data from Tachikawa et al. (2004), Vance et al. (2004) and Henry et al. (1994): (a) model–data correlation, red line is the linear regression
from EXP2. Diagonal dashed lines are lines εNd (modelled) = εNd (data), εNd (modelled) = εNd (data) + 3εNd and εNd (modelled) = εNd
(data) − 3. (b) Model–data comparison as a function of depth, dashed solid line represents the data from Tachikawa et al. (2004), Vance et al.
(2004) and Henry et al. (1994).
i.e. the global averaged drift was less than 10−3 εNd per thou- nature (values around −12). The Algerian, Tunisian, French
sand years, for more than 75 years of spin-up run. and Spanish coasts display relatively homogeneous values
between −11.5 and −10. Such east–west gradient of Nd iso-
topic signature is also observed in the seawater data, where
4 Results poorly radiogenic waters from the Atlantic are progressively
shifted toward more radiogenic values in the Levantine basin
4.1 Map of the outcropping Nd values (Tachikawa et al., 2004).
All the details revealed by this new high-resolution map
Results of the Nd parameter mapping are represented in will be used to set boundary conditions in the regional simu-
Fig. 2, cold colours represent the old non-radiogenic rocks lation (see Sect. 3, Fig. 3).
whereas the warm colours correspond to the recent radio-
genic ones. 4.2 The characteristic margin-to-ocean exchange time
Tectonic and associated volcanic activities led to the very
complex morphology and geology in the Mediterranean re- We first explored the impact of changing the value of the re-
gion, comprising small islands (e.g. Corsica, Cyprus), sub- laxing time on the εNd distribution in the Mediterranean Sea.
basins (e.g. Adriatic, Aegean and Tyrrhenian), and many nar- This was made following the strategy adopted by Arsouze
row straits (e.g. Strait of Sicily, Otranto Passage). This partic- et al. (2010) in the North Atlantic basin, although NEMO-
ular context prevents the use of low-resolution grid to repre- MED12 model has higher horizontal and vertical resolutions
sent this region properly. This motivated the realization of the (1/12◦ in this study compared to 1/4◦ in Arsouze et al., 2010).
high-resolution (1/12◦ × 1/12◦ ) version of the Nd isotopic The results of these different sensitivity tests are com-
signature (Fig. 2b) and Nd concentration (see Supplement 5) pared with in situ observations collected by Tachikawa et al.
for this basin. (2004), Vance et al. (2004) and Henry et al. (1994) using cor-
The general trend is that the margin Nd isotopic signa- relation plots, coloured maps and sections (Figs. 4 and 5).
tures vary from non-radiogenic values in the WMed, to ra- The simulated εNd distributions in EXP2 and EXP3 (re-
diogenic values when reaching the Aegean and Egyptians laxing time of 3 and 6 months respectively) present a better
coasts, the most radiogenic fields (εNd up to +6) being lo- correlation with in situ data relative to the other experiments,
cated around the eastern border of the Levantine sub-basins, with correlation coefficients close to 0.75 and 0.60 respec-
and in the volcanic region of the south of Italy (Fig. 2b). In tively (Table 3). The difference between in situ data (dashed
contrast, the southern Sicilian fields and the northern Alboran line) and the different sensitivity experiments as a function
sub-basin are characterized by the most negative isotopic sig- of depth (Fig. 4b) reveals that EXP2 provides the best agree-

Figure 5. Output of model from EXP2 (t = 3 months) at the steady state. Upper panel: horizontal maps for surface waters (a), interme-
diate waters (b), and deep waters (c). Lower panel E–W section in WMed (d), and EMed (e), whereas colour-filled dots represent in situ
observations from Tachikawa et al. (2004), Vance et al. (2004) and Henry et al. (1994). Both use the same colour scale.
ment with observations, despite a slight overestimation of 4.3 The εNd distribution
εNd between 0.3 and 2εNd units. The data–model differences
are more important for the other experiments which produced The monthly-averaged εNd horizontal distributions resulting
too-radiogenic simulations (of more than 2εNd units). The from EXP2 for the surface waters (0–200 m), the intermedi-
horizontal distribution of εNd (Supplement 2–4) confirms this ate waters (200–600 m) and the deep waters (600–3500 m),
statistical correlation, showing that only EXP2 and EXP3 are represented in Fig. 5a–c respectively, together with the
produced reasonable east–west gradients of εNd . EXP1 gen- data from Tachikawa et al. (2004), Vance et al. (2004) and
erated too-pronounced εNd geographical gradients, particu- Henry et al. (1994). The model results are extracted after the
larly in surface waters along the continental margins, sug- steady state (in 1987) of the simulation and considered rep-
gesting an overestimation of the exchange compared to the resentative of a pre-EMT situation (i.e. EMT, Roether et al.,
transport. On the opposite a simulation with a relaxing time 2007).
of 1 year (EXP4) leads to a homogeneous εNd distribution in The model correctly simulates the pronounced εNd E–W
surface and deep waters with a low data-model correlation, gradient characterizing the surface waters (Fig. 5a). The val-
indicating an underestimation of the boundary exchange pro- ues simulated in the WMed and eastern Levantine basin are
cess. EXP5 (τ increases with depth) conducted to a strong consistent with the observations while the simulated values
gradient over the entire water column in WMed, showing that in the Aegean and central Levantine basin tend to be too
surface-to-deep variation of the BE rate was likely overesti- radiogenic. At intermediate depths, both modelled and ob-
mated in this simulation. EXP6 displayed a realistic E–W served E–W gradients are less pronounced than at the sur-
gradient in the surface waters, but a too-homogeneous εNd face (Fig. 5b). However averaged simulated values are rel-
signal in the intermediate and deep waters, suggesting that atively too radiogenic at the intermediate level (−5.8 com-
the BE rate seems weakly affected by the lithology of the pared to −9.4 ± 0.69, Table 2). Especially high εNd signa-
margin sediments. Finally, we consider that the characteris- tures are simulated in the Aegean sub-basin, over the Strait
tic exchange time providing the best agreement with obser- of Sicily and in the Tyrrhenian sub-basins (Fig. 5b). A sig-
vations is close to 3 months. This value is consistent with the nificant model–data disagreement was found in the Alboran
results obtained by Arsouze et al. (2010) with its simulation sub-basin which largely overestimates the observations. The
of the North Atlantic area. Therefore we will only consider εNd distribution in the deep waters is relatively homogeneous
EXP2 for the rest of our analysis. over the whole basin except in the Aegean sub-basin and
Strait of Sicily (Fig. 5c).

Table 2. Mean εNd for the Mediterranean Sea, from EXP3 and for the in situ data from Tachikawa et al. (2004).
Model In situ data

Intermediate Average Intermediate Average
waters all depths waters all depths
Mediterranean Sea −5.8 −6.2 −7.6 ± 1.37 −7.8 ± 1.54
Eastern basin (EMed) −4.7 −5.1 −7 ± 0.85 −7.1 ± 1.08
Western basin (WMed) −5.8 −6.3 −9.4 ± 0.69 −9.6 ± 0.48
Figure 6. Comparison of average vertical profiles of Nd isotopic signature (Nd-IC) from EXP2 (t = 3 months) in the whole Mediterranean
Sea. Model results are in blue, while red indicates the in situ data from Tachikawa et al. (2004), Vance et al. (2004) and Henry et al. (1994).
The Levantine Intermediate Water mass (LIW) is well Except in the Alboran sub-basin, where pronounced mis-
identified by its marked radiogenic signature. LIW is pro- matches are simulated between the model and the observa-
duced in the Levantine sub-basin before passing Crete at tions, the model captures the general features of the vertical
28◦ E, where measured εNd values reach −5 (Fig. 5). The profiles of Nd isotopic signatures, especially in the Levantine
εNd isotopic signature is well identified over the entire LIW sub-basin (averaged over the entire water column), produc-
trajectory at the intermediate level (between 200 and 600 m ing a realistic and significant radiogenic signature associated
depth), with values around −4.8 in the Algerian sub-basin to LIW at the intermediate level (Fig. 6), although the εNd
and up to −5.7 in the Alboran sub-basin (Fig. 5d). The res- values can be overestimated in some places by almost 2εNd
olution of the available data hardly allows us to evaluate units.
the model performance for this water mass; nevertheless,
station 74 (33◦ 70 N, 33◦ 50 E) in the eastern Levantine basin 4.4 The interannual variability
exhibits a discernible radiogenic signal associated to LIW
(more pronounced than the modelled one), while station 51 In this section, we analyse inter annual variations on the re-
(33.5◦ N, 27◦ E) in the western Levantine basin exposes a rel- distribution of εNd over the Mediterranean basin, with a spe-
atively homogeneous vertical isotopic signature. The surface cial focus on the possible impact of the EMT events. The evo-
waters originating from the Atlantic Ocean (Atlantic Waters, lution of the monthly averaged εNd at the intermediate level
AW) are characterized by the most negative signature (value (between 200 and 600 m) in different “boxes” following the
around −9) and are transported over all the Mediterranean LIW trajectory from the Levantine sub-basin to the Algerian
Sea, allowing them to be clearly identified. The εNd signa- sub-basin (including Ionian, Strait of Sicily, Tyrrhenian, and
tures of the deep-water mass display values around −6.5, Gulf of Lion) is represented in Fig. 7 for the 40 years of the
consistent with the observations available in the eastern basin simulation. It shows that εNd signatures vary seasonally with
(Fig. 5e). maximum amplitude of 0.2εNd units. The EMT event signif-
icantly impacts the εNd signature at the global scale of the

Table 3. Summary of the main characteristics for each experience.
Experience Relaxing time τ Regression

coefficient
for data/model
points
EXP1 1 month 0.32
EXP2 3 months 0.75
EXP3 6 months 0.60
EXP4 1 year 0.34
EXP5 τ varying vertically from 1 month at the surface to 10 months at 540 m 0.27
EXP6 τ 1 month (max εNdmargin ) to 1 year (min εNdmargin ) 0.39
Figure 7. The εNd evolution from EXP2 (τ = 3 months) at the intermediate level in (a) (average depth between 200 and 600 m), and for the
deep levels in (b) (average depth between 600 and 3500 m). In the Gulf of Lion (yellow), Algerian sub-basin (blue), Levantine s-b (cyan),
Ionian s-b (green), Strait of Sicily (red), Tyrrhenian s-b (black).
Mediterranean Sea. After 1992, which is referred to as the In comparison with the steady-state situation for the
beginning of the EMT event, an important change of εNd dis- Mediterranean Sea circulation (pre-EMT), the surface wa-
tributions is simulated over all the Mediterranean Sea, with ters are relatively less radiogenic in the Levantine sub-basin,
regional values shifted by almost 0.5εNd units. the Algerian, and the Alboran sub-basins between 1995
The drastic change caused by the EMT event at the begin- and 1999 (Fig. 8a and b). After 2001 these surface waters be-
ning of the 1990s is further illustrated by showing the differ- came more radiogenic over the whole basin. At the interme-
ences of εNd distributions between the pre-EMT situations diate level only the EMed presents a less radiogenic signature
in 1987 and the subsequent years up to 2010. The analysis in 1995; indeed the εNd are more radiogenic over the entire
on different horizontal levels (Fig. 8), as well as along the E– basin after 2001 (Fig. 8f–h). The deep waters are globally
W sections (Fig. 9), provides a better understanding of the more radiogenic between 1987 and 2010, especially in the
source of ventilation for the interior of the Mediterranean EMed where increase of 1 units of εNd are simulated around
Sea, and the connection between the surface, intermediate the Aegean sub-basin. The vertical section illustrates the im-
and deep-water redistribution. portant penetration of the surface and intermediate waters
characterized with radiogenic εNd into the deep waters near

Figure 8. Horizontal maps showing the difference relative to 1987 from EXP2 (τ = 3 month), in the left column for the surface level (0–
200 m), in the middle column for the intermediate layer (between 250–600 m, and for the deep layer in the right column (600–3500 m).
the Cretan Arc as a consequence of the EMT that shifted the 5 Discussion
Nd isotopic signature by almost +1.3εNd units in the bottom
waters (Fig. 7b). This radiogenic signal is maximum in 1995
The high-resolution simulation presented here provides a
at the bottom water around the Cretan Arc near 26◦ E, and for
too-radiogenic signature of Nd isotopic signature in the
the following years (i.e. 1997, 1999, 2005 and 2010) propa-
Mediterranean Sea; nevertheless this approach confirms the
gates in the deep waters of the whole Levantine sub-basin,
primordial role of the BE as the major source of Nd in the
which typically becomes more radiogenic of +0.5 of εNd
marine environment, similar to what has been previously
(Fig. 9).
demonstrated for the global ocean (Arsouze et al., 2007) and
The amplifying tracer penetration caused by the EMT
the Atlantic basin (Arsouze et al., 2010). This reinforces the
event generates less radiogenic values at the LIW layer in the
preceding conclusions of BE as a major process in the Nd
EMed in 1995 and 1999, because this water is mixed with
oceanic cycle, even at regional scale and in a semi-enclosed
upwelled pre-EMT less radiogenic water masses. In con-
basin such as the Mediterranean basin. Although the pro-
trast the simulated values become globally more radiogenic
cesses leading to BE are still not fully understood (Jeandel
in the WMed. The radiogenic transient signal enters inside
and Oelkers, 2015), the resulting timescale is of the order of
the western basin through the LIW outflow (up to +0.6εNd
few months, in agreement with Arsouze et al. (2010). This
unit) and gradually penetrates into the deep water through
timescale is also consistent with the kinetic rates of Nd re-
time. However the most εNd shift was simulates in the Lev-
lease from basaltic material during the batch experiments
antine sub-basin deep water with more than 1.3 unit change
conducted by Pearce et al. (2013). It is also consistent with
(Figs. 7b and 9).
the field data and their Lagrangian modelling developed by
Grenier et al. (2013) in the highly dynamic south-western
Pacific. Taking into account the lithology of the margin sed-

Figure 9. Colour-filled contours represent simulated Nd isotopic composition for the WMed in the left column, and the EMed sections
are shown in the right column. The first line show the situation in 1987 (pre-EMT), the others sections show the difference in the Nd-IC
between 1995 and 2010 (post-EMT period) corrected to the 1987 situation.
iments did not improve our simulations. This requires more Mediterranean basin (i.e. the Nile, Po and Rhone) are char-
laboratory experiments, targeted on the issue of the nature of acterized by a wide range of Nd isotopic signature, with an
the sediments. Nevertheless the comparison with the avail- average εNd value of −10.2 for the Rhone, and rather radio-
able data in the Mediterranean Sea reveals that this approach genic Nd isotopic ratios for the Nile (εNd ∼ −4). The input
simulates a slightly too-radiogenic value in the surface and of Saharan dust has important effects on the Mediterranean
intermediate waters, especially in the Aegean and the Alb- region (Guerzoni et al., 1997), where the Nd isotopic com-
oran sub-basins. The uniquely available observation in the positions of aerosols range from −9.2 in the eastern part of
Alboran sub-basin is located close to the Strait of Gibraltar, northern Africa (e.g. Egypt) to −16 in the central and west-
and shows εNd values characteristic of the outflow from the ern parts of northern Africa (Grousset and Biscaye, 2005;
Atlantic sector. The model fails to reproduce this signal asso- Scheuvens et al., 2013). Previous studies suggest that the εNd
ciated to the advection of water mass of Atlantic origin (see distribution at the near surface, for the most part, reflects river
Fig. 5a), due to a simulated net water flux input from the At- and aerosol inputs (Piepgras and Wasserburg, 1987; Arsouze
lantic that stands in the lower range compared to observations et al., 2009; Jones et al., 2008; Siddall et al., 2008). Hence, it
(Beuvier et al., 2012a). However, the global radiogenic bias is clear that taking into account dust and river input in future
will likely be corrected once the dust and river inputs are sim- work could improve the simulation of Nd isotopic distribu-
ulated. Indeed, those could locally affect the surface waters tion in the Mediterranean Sea.
with less radiogenic values. The main river systems of the

The LIW layer is particularly characterized by the most ra- Our results suggest that the shift is more important in the
diogenic signature in the intermediate level between 200 and Levantine deep water, compared to intermediate water where
600 m, which is in good agreement with in situ observations the EMT impact is lower. This sensitivity test gives a use-
from Tachikawa et al. (2004) especially with the highest εNd ful diagnostic on the long-term variability of Mediterranean
value of −4.8 found at about 200 m in the easternmost Lev- Sea circulation and demonstrates the potential of Nd to detect
antine basin. The LIW represents the principal movement a EMT-like event. However the weak formation of AdDW
of water mass from the EMed into the WMed. This LIW could affect the simulated sift of seawater Nd IC in the Io-
signature is conserved in the WMed, allowing us to study nian deep water.
the impact of interannual variability, including the excep-
tional events observed in the ventilation of the deep waters
(e.g. EMT) in the whole basin. The too-radiogenic isotopic 6 Conclusions
signature simulated in the LIW layer at 25◦ E can be ex-
plained by the fact that the LIW are formed NW of Lev- This study proposes a new map compiled from in situ data
antine sub-basin near the Cretan Arc, where the margin IC with a sufficient resolution to cover the very complex mor-
are about −4, leading to a relatively radiogenic signature as phology and geology of the Mediterranean Sea. This map
we consider only the margin Nd source. Also, tritium/helium shows Nd isotopic signatures for all the Mediterranean Sea
(Ayache et al., 2015a) and CFC (Palmiéri et al., 2015) simu- margins. The quality of this interpolated map means it can be
lations have shown that the model overestimates the mixing used as a continuous source of εNd to make a link between
near the Cretan Arc and, as a consequence, the Levantine an ocean circulation model and the tracer inputs from the
sub-basin isotopic signature is overrepresented in this water margins in order to better understand the thermohaline cir-
mass. culation in modern and palaeo ocean circulation. This com-
The sequence of the EMT events occurring in the EMed pilation provides a complete picture of the εNd of the whole
at the beginning of the 1990s has completely changed the Mediterranean margins which could interest other earth sci-
deep-water mass structure. Different hypotheses concerning ence fields (e.g. solid earth, weathering, tectonic, etc.).
the preconditioning of the EMT and its timing have been pro- The εNd distribution was simulated using a high-resolution
posed in the literature (Roether et al., 1996, 2007; Malanotte- regional model at 1/12◦ of horizontal resolution (6–8 km).
Rizzoli et al., 1999; Lascaratos et al., 1999; Theocharis et al., The boundary exchange (BE) parameterization was per-
1992, 1999; Theocharis and Kontoyiannis, 1999; Samuel formed via a relaxing term toward the isotopic composition
et al., 1999; Zervakis et al., 2000; Stanev and Peneva, 2002; of the margin from this new geological map. The charac-
Klein et al., 1999; Gertman et al., 2006; Josey, 2003). In our teristic margin-to-ocean exchange time is about 3 months in
simulation, the εNd distribution between 1995 and 2001 also the Mediterranean Sea, in good agreement with the previous
revealed that LIW and deep-water signatures were very dif- estimation of Arsouze et al. (2010) in the northern Atlantic
ferent from the pre-EMT picture (see Fig. 7). This amplifica- basin. The high resolution of the geological field on the one
tion of mixing caused by the EMT generates accumulation of hand and the model on the other hand has revealed local het-
radiogenic water at the bottom. The 1995 section emphasizes erogeneities attributed to local BE effects that would not be
the severe impact of the EMT on water mass distribution, detected using a coarse-resolution model. This is not con-
which transfers massive volumes of surface/intermediate wa- firmed by the data yet but they could be improved when all
ters into the deep layers, with the highest contributions to- the measurements done in the framework of MedBlack Geo-
ward the bottom and south of Crete (Fig. 8), causing a tem- traces cruise are available.
porary change in the EMDW origin, from the Adriatic to Our next step is therefore to use a fully prognostic coupled
Aegean sub-basin in 1992–1993. The renewal of the deep- dynamical/biogeochemical model with an explicit represen-
water masses is very similar to the tritium/helium-3 redis- tation of all Nd sources (i.e. atmospheric dusts, dissolved
tribution observed by Roether et al. (2013), which is satisfy- river fluxes, and margin sediment re-dissolution) and sinks
ingly simulated by our regional model (Ayache et al., 2015a). (i.e. scavenging) to simulate the Nd oceanic cycle in another
This gives some more reliability to the evolution of εNd dis- dedicated study. More in situ data should help to improve
tribution simulated after the EMT event (Fig. 9). knowledge of Nd and its isotope cycles in the Mediterranean
The EMT modifies the characteristics of EMDW in the Sea, which will better constrain the fluxes of solid mate-
Levantine sub-basin by increasing the εNd signature over the rial and exchange between the continental margin and open
entire eastern basin (Fig. 9). Hence the LIW layer is also af- ocean.
fected by this εNd shift, which is next transferred rapidly in The boundary sources with εNd implemented as a pas-
the WMed by the overflow of the Strait of Sicily. The LIW sive conservative has represented an interesting opportunity
signal then propagates at depth in the western basin, illustrat- to explore the interannual variability on the εNd distribu-
ing how the EMT event modifies water mass characteristics tion. Indeed, the Eastern Mediterranean Transient (EMT) sig-
and potentially affects the formation of deep and bottom wa- nal from the Aegean sub-basin was simulated, conducting a
ter masses in this sub-basin. significant and measurable evolution of εNd signal over the

whole Mediterranean basin. It confirms that εNd represents Arsouze, T., Treguier, A. M., Peronne, S., Dutay, J. C., Lacan, F.,
an appropriate proxy to improve our knowledge on the long- and Jeandel, C.: Modeling the Nd isotopic composition in the
term trend in the Mediterranean Sea circulation, especially North Atlantic basin using an eddy-permitting model, Ocean Sci-
to explore whether EMT-type events occurred in the past ence, 6, 789–797, doi:10.5194/os-6-789-2010, 2010.
(Roether et al., 2014; Gačić et al., 2011). New Nd palaeo Ayache, M., Dutay, J.-C., Jean-Baptiste, P., Beranger, K., Arsouze,
T., Beuvier, J., Palmieri, J., Le-vu, B., and Roether, W.: Mod-
data (e.g. Jiménez-Espejo et al., 2015) or recent Nd observa-
elling of the anthropogenic tritium transient and its decay prod-
tions collected on corals or foraminifera in the context of the uct helium-3 in the Mediterranean Sea using a high-resolution
PaleoMeX (Palaeo Mediterranean Experiment) programme regional model, Ocean Science, 11, 323–342, doi:10.5194/os-11-
should give an opportunity to address this question. 323-2015, 2015a.
Ayache, M., Dutay, J.-C., Jean-Baptiste, P., and Fourré, E.: Sim-
ulation of the mantle and crustal helium isotope signature in
7 Data availability the Mediterranean Sea using a high-resolution regional circu-
lation model, Ocean Science, 11, 965–978, doi:10.5194/os-11-
The data used in this study was obtained from an extensive 965-2015, 2015b.
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Beuvier, J., Sevault, F., Herrmann, M., Kontoyiannis, H., Ludwig,
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Beuvier, J., Béranger, K., Lebeaupin Brossier, C., Somot, S., Se-
vault, F., Drillet, Y., Bourdallé-Badie, R., Ferry, N., and Lyard, F.:
Acknowledgements. We would like to thank Koji Suzuki and an Spreading of the Western Mediterranean Deep Water after win-
anonymous reviewer for their careful reading of the manuscript ter 2005: Time scales and deep cyclone transport, J. Geophys.
and helpful remarks. The authors wish to acknowledge F. Bassinot, Res., 117, C07022, doi:10.1029/2011JC007679, 2012a.
G. Tranchida and P. Censi for sediment samples. We thank Beuvier, J., Lebeaupin Brossier, C., Béranger, K., Arsouze, T.,
S. Conticelli who kindly answered our questions on geological Bourdallé-Badie, R., Deltel, C., Drillet, Y., Drobinski, P., Lyard,
features of the Italian coast, which greatly helped for the interpo- F., Ferry, N., Sevault, F., and Somot, S.: MED12, Oceanic
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6.4 Modélisation couplée de la composition isotopique du Nd et

de sa concentration
La modélisation simplifiée de εNd réalisée dans la première partie avec le modèle dynamique (voir
section 6.3) nous a permis d’étudier l’influence du processus de Boundary Exchange (BE), et de mettre
en évidence l’importance de ce processus en mer Méditerranée. En revanche cette première approche
simule des valeurs très élevées par rapport aux données in-situ, surtout dans le bassin oriental, et ne per-
met pas d’étudier ni de quantifier les autres sources de Nd dans ce bassin, et par conséquence ne donne
aucune contrainte sur le découplage entre les concentrations [Nd] et la composition isotopique (εNd) (i.e.
le paradoxe de Nd).
En bénéficiant de l’expertise des travaux de Arsouze et al. (2007, 2009) effectués à l’échelle globale,
nous avons modélisé conjointement la concentration et la composition isotopique du Nd en mer Médi-
terranée. Nous avons utilisé la carte géologique à haute résolution compilée dans la première partie (cf.
Ayache et al. (2016a)), et utilisé le même modèle dynamique à haute résolution NEMO-MED12 (Beuvier
et al., 2012b) que précédemment, couplé avec le modèle de biogéochimie marine PISCES (Aumont et al.
(2015), Palmieri, et al, soumis) pour obtenir les champs de particules et leur transport dans la colonne
d’eau. Les interactions entre les deux phases particulaires et dissoutes sont représentées par un modèle
de scavenging réversible basé sur des coefficients d’équilibre entre ces deux phases lors de la chute des
particules.
La mer Méditerranée est un bassin semi-fermé avec des signatures isotopiques connues des principales
masses d’eaux (Tachikawa et al., 2004), ainsi que les composition isotopique d’entrée/sortie de Nd de
l’Atlantique sont bien contraintes, ce qui permet d’apporter plus de contraintes sur le cycle océanique de
Néodyme (voir la suite).
Cette deuxième approche fournit donc une simulation plus complète du cycle océanique du Nd pour
i) quantifier les apports des différentes sources, ii) tester l’hypothèse du BE comme la principale source
de Nd par rapport aux autres sources, et iii) simuler le cycle interne et les processus de scavenging dans
la colonne d’eau.
6.4.1 Le modèle couplé NEMO-PISCES

Pour simuler le cycle océanique de Nd nous avons couplé le modèle dynamique NEMO-MED12 (Cha-
pitre 2) avec le modèle de biogéochimie marine PISCES, et avec un modèle de scavenging réversible.
Présentation du modèle PISCES.

Le modèle PISCES (Pelagic Interaction Scheme for Carbon and Ecosystem Studies), est un modèle de
biogéochimie marine qui simule l’évolution du cycle du carbone, de l’oxygène et des 5 principaux éléments
nutritifs de la production primaire (nitrate, phosphate, silicate, ammonium et fer) (Aumont and Bopp,
2006; Aumont et al., 2015) (Fig. 6.8). Les processus biologiques sont simulés avec un rapport de Redfield
constants (i.e. C/N/P/O = 172/122/16/1, Redfield et al. (1963)), et la croissance des phytoplanctons est
limitée par la disponibilité des nutriments, Monod (1942). (Une nouvelle version non-Redfieldienne est
en cours de développement actuellement au l’OCEAN par Aumont et al., in prep).
Ce modèle est relativement simple avec deux classes de phytoplanctons (nano-phytoplancton et diato-
mées), et deux zooplanctons (micro-zooplancton et méso-zooplancton), trois compartiments représentent
la matière organique ou détritale : le carbone organique dissous (DOC) ; le carbone organique particulaire
(POC) divisée selon leur taille en petites POCs (taille entre 2 et 100 µm ) avec une vitesse de chute de 3
m/jour, et en grosses particules POCb (taille supérieur à 100 µm) avec une vitesse de chute de 50 m/jour
en surface et 300 m/jour en profondeur ; la silice biogénique (BSi) et la calcite (CaCO3 ). Au total PISCES
compte 24 compartiments et couvre un spectre suffisamment large pour être utilisé dans l’étude de la
biogéochimie marine actuelle (Aumont and Bopp, 2006; Séférian et al., 2013), les paléo-climats (Mariotti
et al., 2013) et dans les projections climatiques futures (Bopp et al., 2013).
Plus de détails sur les caractéristiques, et différentes équations de PISCES sont disponibles dans Au-
mont et al. (2015); Aumont and Bopp (2006).
134
6.4 Modélisation couplée de la composition isotopique du Nd et de sa concentration
Figure 6.8 – Schéma conceptuel de tous les différents groupes représentés dans PISCES, et de leurs interactions
(Aumont et al., 2015).
Figure 6.9 – Schéma des sources de nutriments et des interactions entre les phases dissoutes et particulaires
dans le modèle PISCES. Tirée de Arsouze (2008).
135
La matière organique (détritus) est produite par la mortalité, le broutage, les pelottes fécales et par
l’agrégation de carbone entres les phases particulaires et dissoutes (Fig.6.9). De l’autre côté les processus
de minéralisation/excrétion contribuent au compartiment dissous. Les CaCO3 sont produits par la mor-
talité des nano-phytoplanctons. Le BSi particulaire est produit suite au broutage des diatomées. Dans
PISCES 50 % du carbone utilisé lors du broutage se transforme en particules, le reste est consommé par
le plancton (Kriest and Evans, 1999, 2000).
Les champs de particules produites par PISCES ont été déjà évalués avec les données in-situ (pièges à
particules) ou des estimations avec les images satellite disponibles à l’échelle globale (Gehlen et al., 2006;
Dutay et al., 2009). Le compartiment des petites particules représente le principal stock des particules
dans les eaux de surface en accord avec les observations surtout dans les régions de forte production
primaire (Arsouze et al., 2009). En revanche les concentrations de ces petites particules sont largement
sous-estimées dans les eaux profondes en raison des processus de reminéralisation et agrégations. De
même le gradient vertical du POCs est largement sous-estimé par le modèle par rapport aux données.
Cependant le modèle reproduit correctement les profiles verticaux des CaCO3 et BSi (Dutay et al., 2009).
Dans notre étude nous avons utilisé la version méditerranéenne de PISCES adaptée et optimisée
par Palmiéri (2014) en modifiant des conditions initiales, les conditions aux limites et les différents
forçages, ainsi que les paramètres de PISCES pour représenter la biogéochimie très spécifique de la mer
Méditerranée.
Le modèle de scavinging réversible

L’augmentation progressive des concentrations en Nd suggère un échange réversible entre la phase
particulaire et la phase dissoute (e.g., De Baar et al., 1985), où le néodyme est adsorbé en surface par les
particules qui chutent, et re-dissous en profondeur (Nozaki and Alibo, 2003). Pour produire ce processus
nous avons utilisé l’approche développée par Nozaki et al. (1981) et reformulée par Henderson et al.
(1999); Siddall et al. (2005); Dutay et al. (2009). Cette approche a été adaptée pour la modélisation du
Nd par Siddall et al. (2008) et Arsouze et al. (2009).
Ce modèle de scavenging réversible simule donc les échanges entre les phases particulaires et dissoutes
par l’utilisation d’un coefficient de partition (k) entre ces deux phases, en supposant un état d’équilibre
de l’élément entre les phases particulaires et la phase dissoute lors de la chute des particules Bacon and
Anderson (1982).
Si on considère N dd comme la concentration en Nd dissous, et N dp la concentration de phase parti-

culaire, le coefficient de partition k peut être défini comme :
N dp
K= (6.3)
N dd Cp
avec Cp la masse totale des particules par unité de masse d’eau de mer.
Ce coefficient K est défini pour tous les types de particules simulées par le modèle PISCES (P OCs ,
P OCb , BSi, CaCO3 ). Suivant l’approche d’Arsouze et al. (2009), on modélise explicitement les deux
isotopes 143 N d et 144 N d avant de calculer le rapport pour exprimer la valeur de l’εNd. Nous prenons le
même coefficient K pour les deux isotopes de Nd pour chaque type de particules, car les observations
in-situ ne suggèrent aucun fractionnement isotopique entre ces deux isotopes.
Dans le modèle, la concentration de Nd des particules fines (i.e. POCs ) est exprimée par N dps , N dpg
est la concentration dans les grosses particules ( i.e. POCb , BSi, CaCO3 ), et N dd la concentration de la
phase dissoute. Ainsi on peut définir la concentration totale N dT comme :
N dT = N dps + N dpg + N dd (6.4)

De 6.3 et 6.4 on peut extraire la concentration totale en fonction de la concentration de la phase
dissoute :
136
N dT = (KP OCs ∗ CP OCs + KP OCb ∗ CP OCb + KBSi ∗ CBSi

+ KCaCO3 ∗ CCaCO3 + Klitho ∗ Clitho + 1) ∗ N dd (6.5)
Ce qui permet de calculer la concentration des petites et grosses particules en fonction de ces coeffi-
cients de partition et la concentration totale en Nd :
N dps =
KP OCs ∗ CP OCs
∗ N dT
KP OCs ∗ CP OCs + KP OCb ∗ CP OCb + KBSi ∗ CBSi + KCaCO3 ∗ CCaCO3 + Klitho ∗ Clitho + 1
(6.6)
N dpb =
KP OCb ∗ CP OCb + KBSi ∗ CBSi + KCaCO3 ∗ CCaCO3 + Klitho ∗ Clitho
∗ N dT
KP OCs ∗ CP OCs + KP OCb ∗ CP OCb + KBSi ∗ CBSi + KCaCO3 ∗ CCaCO3 + Klitho ∗ Clitho + 1
(6.7)
Cette approche nous permet de modéliser uniquement les concentrations totales des deux isotopes
au lieu de modéliser leurs concentrations dans toutes les phases (dissoute, petites particules, grosses
particules).
Peu de contraintes existent à l’heure actuelle sur la valeur des coefficients de partition du Nd pour les
différents types de particules. Nous avons repris les valeurs utilisées par Arsouze et al. (2009) déterminées
à partir des estimations basées sur des observations in-situ faites par Tachikawa et al. (1997). Ces valeurs
sont : KP OMs = 1.4 × 107 ; KP OMb = 5.2 × 104 ; KBSi = 3.6 × 104 ; KCaCO3 = 1.6 × 105 .
6.4.2 Description des sources et puits de Nd

Notre objectif principal est d’étudier et quantifier l’influence relative de chaque source de Nd en mer
Méditerranée. Nous avons donc représenté explicitement les trois principales sources de Nd dans cette
nouvelle simulation.
Tout d’abord, l’échange avec la marge continental (BE) est représenté par la dissolution d’une partie
du sédiment de surface déposé le long de plateau continental. Nous avons imposé ce flux pour toutes
les profondeurs inférieures à 540 m (Ayache et al., 2016a; Arsouze et al., 2009) en utilisant la formule
suivante :
Z
S(N dT ) = Fsed ∗ maskmar (6.8)
S
Fsed est la source du flux en provenance du sédiment (en g/m2 /an), assumée comme géographique-
ment constante (Arsouze et al., 2009). Ce flux est calculé pour chaque isotope en le multipliant par les
concentrations en Nd le long de la marge continentale (Fig.6.10), et en utilisant la carte des εNd compilée
par Ayache et al. (2016a) pour l’ensemble des côtes méditerranéennes (Fig. 6.10). La définition de la
marge continentale (maskmar) est la même utilisée dans Ayache et al. (2016a) (cf. section 6.3). Il existe
une seule estimation de flux en provenance des sédiments à l’échelle globale à partir des données in-situ
par Tachikawa (2003) de 8.0 × 108 g(Nd)/an et de 1.1 × 1010 g(Nd)/an par Arsouze et al. (2009) avec
un modèle global. En Méditerranée nous avons effectué plusieurs tests de sensibilité afin d’ajuster ce
flux dans nos simulations. Car comme les autres sources de Nd (i.e rivières et dépôts atmosphériques)
sont déterminées à partir des observations in-situ, nous avons considéré le flux de BE comme la source
manquante du Nd, dans le but d’avoir le meilleur accord possible avec les observations in-situ.
En plus nous avons intégré dans nos simulations les flux des rivières et les dépôts atmosphériques (en
g(Nd)/m2 /an) comme une source déposée en surface (premier niveau) avec la formule suivante :
Z
S(N dT )surf = Fsurf (6.9)
S
137
Figure 6.10 – (a) Concentrations (en pmol/kg), (b) Composition isotopique du Nd en mer Méditerranée
(Ayache et al., 2016a).
Pour représenter les décharges des rivières (Fig. 6.11) nous avons utilisé la base de données inter-
annuelle de Ludwig et al. (2009) et de Vörösmarty et al. (1996), et l’avons appliquée au modèle dyna-
mique NEMO-MED12, en prescrivant des apports importants ponctuels aux embouchures, et des apports
plus faibles (écoulements côtiers) sur tout le reste de la côte, répartis par sous-bassins avec des valeurs
moyennes. Pour les εNd et les concentrations nous avons utilisé la base de donnée compilée par Ayache
et al. (2016a) en appliquant une soustraction de 70% du Nd pour tenir compte du dépôt au niveau
de l’embouchure (Arsouze et al., 2009; Nozaki and Zhang, 1995; Sholkovitz et al., 1994; Elderfield et al.,
1990). Avec ces hypothèses, nous avons obtenu un flux total provenant des rivières de 3.66 × 106 g(Nd)/an
(cf. tableau 6.1).
Table 6.1 – Estimation des différents flux de Nd en mer Méditerranée, en comparaison avec ceux estimés à
l’échelle globale par Arsouze et al., (2009).
Mer méditerranée L’océan global

flux g(Nd)/an % flux g(Nd)/an %
Flux de BE 89.43 × 106 90.7 1.1 × 1010 96.7
Flux du fleuve 3.66 × 106 3.72 2.6 × 108 2.3
Dépôt atmosphériques 5.2 × 106 5.3 1.0 × 108 0.96
Total 98.3 × 106 1.136 × 1010
Les apports par les poussières atmosphériques ont été estimés à partir des moyennes mensuelles
simulées par le modèle atmosphérique "Aladin" (Nabat et al., 2015). Pour les CI et les [Nd] nous avons
138
utilisé la compilation de Scheuvens et al. (2013), ainsi que les données de Frost et al. (1986) et Grousset
et al. (1998) pour assigner des valeurs moyennes par sous-bassin selon la disponibilité des données in-situ
(cf. Fig. 6.11). Nous avons ensuite appliqué un taux de dissolution de 2 % (Greaves et al., 1994; Tachikawa
et al., 1999) qui conduit à un dépôt atmosphérique total de 5.2 × 106 g(Nd)/an.
Figure 6.11 – Carte des sources utilisées dans la simulation. (a et b) [Nd] et εNd des dépôts atmosphériques
(Scheuvens et al., 2013; Frost et al., 1986; Grousset et al., 1998). (b, c et d) idem pour les rivières (cf. Tachikawa
et al. (2004); Henry et al. (1994); Ayache et al. (2016a).
6.4.3 Les expériences

Dans le but de quantifier les différentes sources de Nd en mer Méditerranée, nous avons réalisé trois
simulations (EXP1, EXP3, EXP3). Dans la première expérience (EXP1) nous avons uniquement considéré
la source du BE. Dans une seconde expérience (EXP2) nous avons ajouté le ruissellement des rivières,
et dans la troisième expérience (EXP3) nous avons considéré les trois sources de Nd (i.e. BE, rivières, et
dépôts atmosphériques).
6.4.4 Résultats
La composition isotopique et les concentrations de Nd des trois simulations (EXP1, EXP2 et EXP3)
sont analysées sur des coupes horizontales (i.e. Fig.6.12 et Fig.6.13), et des sections verticales dans les
deux bassins (Fig.6.14 et Fig.6.15). Nous avons évalué ces simulations en les confrontant aux données
in-situ de Tachikawa et al. (2004) et de Montagna et al, in prep.
La figure 6.12 représente les distributions horizontales de [Nd] simulées dans les trois expériences (cf.
section 6.4.3) dans les eaux de surface (0-200 m), intermédiaires (200- 600 m) et profondes (600- 3500
m). Sans les poussières atmosphériques (EXP1 et EXP2) les concentrations en Nd ont une distribution
très homogène et très faible dans les eaux de surface par rapport aux observations. Ces deux expériences
produisent des [Nd] plus élevées dans les eaux intermédiaires/profondes (Fig. 6.12), mais toujours plus
faibles, (pratiquement de moitié) par rapport aux observations, avec 12 pmol/kg contre 28 pmol/kg dans
les observations en moyenne.
L’ajout des dépôts atmosphériques dans l’EXP3 améliore considérablement les performances du mo-
dèle dans la colonne d’eau, avec une augmentation des [Nd] vers des teneurs similaires aux données in-situ
139
Figure 6.12 – Distribution horizontale de [Nd] en pmol/kg pour les eaux des surface (0-200 m, colonne de
gauche), les eaux intermédiaires (200-600 m, colonne de milieu), les eaux profondes (600- 3500 m, colonne de
droit). Dans les trois expériences, EXP1 (ligne du bas), EXP2 ligne du milieu et l’EXP3 (ligne du haut).
(Fig. 6.12), et un gradient E-W bien marqué (Fig. 6.13). Cependant il produit aussi une forte surestima-
tion des concentrations en Nd dans la partie orientale du sous-bassin Levantin sur toute la colonne d’eau
(Fig. 6.12a, 6.12b, 6.12c.)
Si l’on regarde toute la colonne d’eau (Fig. 6.14 et Fig.6.15), les deux expériences 1 et 2 simulent des
concentrations très faibles sur toute la colonne d’eau (entre ∼1 pmol/kg en surface et 10 pmol/kg dans les
eaux profondes, ce qui donne une sous-estimation importante des observations in-situ (Fig. 6.14b). Par
ailleurs l’EXP3 simule des concentrations de l’ordre de 15 pmol/kg en moyenne dans la couche de surface,
ce qui est plus élevé par rapport aux deux précédentes expériences (EXP1 et EXP2), mais toujours plus
faible comparé aux données in-situ avec environ 28 pmol/kg en moyenne. Par contre, on constate une
surestimation relativement importante des [Nd] dans l’EXP3 dans les eaux intermédiaires par rapport aux
observations (40 pmol/kg par rapport au 27 pmol/kg observé en moyenne, Fig. 6.14). Ce maximum de
concentration [Nd] est non-simulé dans les deux premières expériences en absence de dépôt atmosphérique.
Parallèlement à la figure. 6.12, la figure 6.13, montre les εNd sur les mêmes profondeurs. Dans les
eaux de surface, les trois expériences simulent relativement bien le gradient E-W en εNd, avec des valeurs
plus radiogéniques dans le bassin oriental. Cependant l’EXP2 (sédiments + rivières) surestime fortement
les signatures isotopiques dans la mer d’Egée et autour des côtes Égyptiennes. L’EXP1 (avec uniquement
le flux de BE) donne des valeurs relativement plus faibles que celles simulées dans EXP2, mais toujours
plus radiogéniques que les données in-situ. Les dépôts atmosphériques ajoutés dans l’EXP3 permettent
de mieux ajuster les signatures isotopiques de Nd dans les eaux de surface (Fig.6.13).
140
Figure 6.13 – idem que la figure .6.12, mais pour la composition isotopique du Nd.
Figure 6.14 – : a) Profiles verticaux moyens de l’εNd pour les données in-situ (rouge), EXP1 (vert), EXP2
(noir) et EXP3 (bleu). b) idem pour les [Nd] en pmol/kg.
6.4.5 Discussion
Les résultats de la première partie (cf. Ayache et al. (2016a)), ont permis de mettre en évidence le
rôle du BE en mer Méditerranée, et l’importance majeure de ce processus pour le cycle océanique du Nd.
Ces résultats sont cohérents avec les précédentes conclusions faites par Arsouze et al. (2007) à l’échelle
globale, et dans l’Atlantique Nord (Arsouze et al., 2010). Cependant la comparaison de notre simulation
141
avec les observations en mer Méditerranée a révélé une surestimation de ces valeurs (entre 1 et 2 unités de
εNd), montrant les limites de cette approche simplifiée. En effet l’hypothèse de conservation de la compo-
sition isotopique de Nd ne prend pas en compte les processus au sein de la colonne d’eau (i.e. adsorption,
précipitation, reminéralisation . . . ), et de plus, cette simulation ne prend pas en considération les autres
sources de Nd (i.e rivières, et dépôt atmosphériques). Les apports atmosphériques sont importants sur le
bassin Méditerranéen (Guerzoni et al., 1997) par rapport aux autres régions océaniques. Cette hypothèse
est donc très restrictive pour appréhender complètement le cycle océanique du Nd.
Figure 6.15 – Comparaison de la distribution verticale de [Nd] en pmol/kg. EXP1 (ligne du bas), EXP2 (ligne
du milieu), EXP3 ligne du haut, et dans les données in-situ de Tachikawa et al. (2004) et de Montage et al, in
prep.
Nous avons donc modélisé conjointement l’εNd et les [Nd] en représentant explicitement toutes les
sources de Nd en mer Méditerranée avec un modèle couplé NEMO-MED12-PISCES qui prend en compte
à la fois le transport de Nd par la dynamique océanique, le transport de Nd au sein de la colonne d’eau
par les particules, et aussi les interactions entre les phases particulaires et dissoutes (avec le modèle de
scavenging réversible). Les résultats de cette approche (cf. section 6.4) nous ont procuré des informations
et des contraintes supplémentaires sur les différentes sources de Nd dans un bassin semi-fermé comme la
mer Méditerranée et les différentes expériences nous ont permis d’appréhender leur contribution relative.
Dans notre première expérience, uniquement la source de la BE (échange avec les sédiments de surface)
était considérée. Cette source unique permet de simuler un gradient E-W de l’εNd dans les eaux de sur-
faces, notamment grâce au gradient aussi présent sur les marges continentales (Fig.6.13).
Ce résultat indique que le BE a un rôle important pour engendrer la distribution globale de l’εNd
dans le bassin. Cependant cette expérience conduit à des concentrations globalement trop faibles et des
signatures isotopiques globalement plus radiogéniques que les observations in-situ.
L’ajout de l’apport des rivières (EXP2), conduit à des résultats relativement similaires (par rapport
à l’EXP1), avec toutefois des signatures isotopiques relativement plus radiogéniques dans la mer d’Egée
142
et autour des côtes égyptiennes, principalement comme conséquence des apports du Nil dont la signature
isotopique est relativement radiogénique (Tachikawa et al., 2004). Mais l’apport des rivières a une in-
fluence relativement minime sur la distribution du Nd dans le bassin, d’autant plus que dans cette région
aride, la quantité d’eau douce et les matériaux apportés par les fleuves sont en nette diminution à cause
du prélèvement de l’eau douce pour l’usage de la population avec les barrages, toujours plus nombreux
sur le bassin versant des fleuves méditerranéens (Ludwig et al., 2009).
Les apports atmosphériques sont importants sur le bassin méditerranéen (Guerzoni et al., 1997). En
conséquence la prise en compte du dépôt atmosphérique de Nd dans nos simulations (EXP3) conduit à
des changements importants qui améliorent considérablement les résultats du modèle. Les concentrations
de Nd sont globalement beaucoup plus réalistes, avec des teneurs relativement similaires aux observations.
Cette simulation reproduit notamment un profil vertical moyen (Fig. 6.14) relativement similaire à celui
calculé à partir des observations. Cette expérience a également considérablement amélioré la simulation
de la composition isotopique des eaux de surface, corrigeant le biais radiogénique systématique des autres
simulations. Donc, bien que le dépôt atmosphérique sont en quantité globale bien plus faible que le BE,
il joue un rôle significatif dans le cycle du Nd à l’échelle du bassin méditerranéen.
L’EXP3 surestime les [Nd] dans les eaux intermédiaires. Néanmoins, des nouvelles données de [Nd]
issues de la campagne MedBlack (programme GEOTRACES) confirment la présence d’un maximum de
concentration de Nd dans les eaux intermédiaires du bassin Levantin (Catherine Jeandel, communication
personnelle).
Le cycle interne et le transport vertical du Nd est principalement contrôlé par le compartiment des
petites particules (Arsouze et al., 2009), de la même façon que pour le 231 P a et 230 T h (Dutay et al.,
2009). Toutefois l’évaluation des champs de particules simulés par PISCES à l’échelle globale a révélé que
les petites particules (POC) ont tendance à être largement sous-estimées en profondeur par rapport aux
observations (Dutay et al., 2009). Ce défaut ne permet pas de reproduire correctement le profil vertical
de [Nd] dans la colonne d’eau. Ce problème souligne le besoin d’améliorer la simulation des champs de
particules et la représentation des interactions particulaires-dissous dans les modèles de biogéochimie
marine. Des travaux sont en cours pour corriger ce défaut dans la nouvelle version de PISCES (Aumont
et al., 2016) et il sera intéressant d’étudier leur effet sur la simulation du Nd. Ce travail d’analyse des
champs de particules modélisés est aussi nécessaire pour la configuration régionale du bassin méditer-
ranéen (NEMO-MED12/PISCES), mais le nombre de données disponibles est très restreint. La partie
non-dissoute plonge sous forme de particules lithogéniques au fond de la colonne d’eau, mais dans nos
simulations les dépôts atmosphériques sont seulement déposés au niveau la couche de surface (premier
niveau de modèle), la prise en compte de ce processus dans les prochaines simulations pourra améliorer
les résultats du modèle. De plus dans cette étude nous avons utilisé les mêmes coefficients de partage
que ceux utilisés dans Arsouze et al. (2009). Pour l’instant, nous ne sommes pas en mesure de vérifier la
validité de ces coefficients de partage, car très peu de données sont disponibles actuellement.
Dans cette étude nous avons quantifié l’apport des différentes sources de Nd sur le bassin méditer-
ranéen. Comme dans l’océan global, le BE reste l’apport principal, mais les contributions relatives des
autres sources sont différentes : l’apport des sédiments sur la marge continentale représente la source
principale de Nd au réservoir océanique, avec un flux de 89.4 × 106 g(Nd)/an, qui représente 90 % de
l’apport total de Nd en mer Méditerranée, contribution relative plus faible qu’ à l’échelle globale (96.7
%). Les fleuves apportent 3.66 × 106 g(Nd)/an ce qui représente 3.72 % du flux total en Méditerranée
par rapport à 2.3 % à l’échelle globale.
Le flux global de Nd provenant des particules atmosphériques est généralement évalué entre 1 × 108
et 2.6 × 108 g(Nd)/an (Arsouze et al., 2009; Rempfer et al., 2012), ce qui représente 0.96% de l’apport
total. Ce dépôt est plus élevé sur le bassin méditerranéen, avec 5.3 % de l’apport total du Nd.
Les tests de sensibilité effectués ici sur les différents flux de Nd ont permis de quantifier les différents
flux, et leurs effets sur la distribution du Nd, mais le manque des données in-situ et les défauts du modèle
ont limité la possibilité de faire des diagnostiques plus complets pour le moment du cycle océanique de
Nd en mer Méditerranée.
143
6.4.6 Conclusion
Notre objectif dans cette partie était de représenter explicitement et de quantifier les flux des différentes
sources de Nd considérées (i.e. BE, rivières et dépôts atmosphériques) en mer Méditerranée. Nous avons
modélisé conjointement l’εNd et les [Nd] avec un modèle pronostique à haut résolution NEMO-MED12-
PISCES couplé avec un modèle de scavenging réversible pour simuler les échanges dissous-particulaire et
les puits de Nd dans l’océan.
Les premiers résultats de cette étude ont confirmé la dominance des échanges entre le continent et
l’océan, le « BE », comme la principale source de Nd avec un flux de 89.4 × 106 g(Nd)/an ce qui repré-
sente 90.7% de l’apport total de Nd en mer Méditerranée. Les dépôts atmosphériques représentent plus
de 5% de l’apport total en Nd, ce qui est plus élevée qu’à l’échelle globale (0.96 %, Arsouze et al. (2009).
Le flux des rivières a un impact ponctuel sur la distribution de Nd en mer Méditerranée (avec seulement
3.7%).
La prise en compte des dépôts atmosphériques améliore les performances du modèle pour simuler le
cycle océanique du Nd en mer Méditerranée. La comparaison avec les données in-situ a montré que les
concentrations et la composition isotopique du Nd étaient convenablement représentées en tenant compte
de l’ensemble des sources. Il sera dans la suite important d’évaluer plus profondément le cycle interne et
notamment d’évaluer les champs de particules et leur contribution au transport vertical des traceurs. Les
données disponibles sont encore peu nombreuses pour faire une analyse plus complète, mais les nouvelles
observations bientôt disponibles à partir du programme GEOTRACES (MEDBLACK) représentent un
support essentiel qui va nous permettre de progresser dans notre compréhension et la modélisation du
cycle du Nd en mer Méditerranée.
***
144
Chapitre 7
Conclusions et perspectives
Sommaire
7.1 Principaux résultats . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 146
7.2 Perspectives . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 148
7.3 Approche Multi-traceurs . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 150
145
Chapitre 7 : Conclusions et perspectives
Lors de cette thèse, nous avons adopté une approche multi-traceur pour l’étude des cycles biogéo-
chimiques et de la circulation océanique en mer Méditerranée. Durant mes travaux, j’ai modélisé la
distribution de différents éléments (3 H, He, Nd, 14 C) avec un modèle régional à haute résolution NEMO-
MED12. L’objectif était d’apporter plus de contraintes sur la circulation des masses d’eau simulées en
mer Méditerranée, de l’échelle interannuelle à décennale et mieux comprendre comment des changements
de circulation peuvent affecter la distribution de ces traceurs. Nous avons aussi apporté une quantification
des sources qui agissent sur ces traceurs, notamment les échanges avec la marge continentale (Nd), les
sédiments profonds (4 He) et l’intensité des sources hydrothermales (3 He) en mer Méditerranée. Aussi mes
travaux de thèse ont permis d’établir un lien entre les modélisateurs et les expérimentateurs en géochi-
mie travaillant sur le bassin Méditerranéen, et d’apporter un outil en support pour l’interprétation des
observations.
7.1 Principaux résultats

— Nous avons dans un premier temps étudié la circulation thermohaline en mer Méditerranée avec
la simulation du tritium anthropique. Ce traceur, parmi les premiers traceurs utilisés en océano-
logie présente l’avantage d’avoir une base de données conséquente en mer Méditerranée, et reste
d’un grand intérêt pour l’étude de la ventilation de la thermocline (Jenkins, 1988). En autre l’âge
tritium-hélium représente un diagnostic supplémentaire, non disponible pour la température et la
salinité. Ce qui nous a permis de faire un diagnostic complet de la dynamique de modèle NEMO-
MED12.
— La fonction d’entrée du tritium proposée et testée pour la première fois durant cette thèse permet
une simulation réaliste de la distribution de tritium en mer Méditerranée. La comparaison des
résultats du modèle avec les mesures in-situ de tritium a montré une ventilation des eaux correcte
en sub-surface. En particulier la couche de la LIW (Eaux Intermédiaires Levantine) est bien formée
dans le modèle, même si la ventilation est surestimée dans le bassin Levantin dans notre simulation.
— La comparaison avec une base de données conséquente de l’âge traceur a montré que le modèle
reproduit assez bien la restructuration des masses d’eaux dans le bassin oriental après l’EMT.
Aussi la propagation des eaux intermédiaires et la connexion entre les deux bassins Est et Ouest
sont simulées avec des constantes de temps en accord avec les observations.
— Cependant cette évaluation avec le tritium a révélé quelques différences notables par rapport aux
observations in-situ, notamment le signal de l’AdDW (Adriatic Deep Water) est trop superficiel
dans le modèle. Aussi le modèle surestime la formation et le mélange des eaux intermédiaires dans
le sous-bassin Levantin. Dans le bassin occidental, la WMDW dont la formation est bien reproduite
par le modèle, il a du mal à se propager dans le sud.
L’ensemble de cette évaluation de la dynamique du modèle nous a ensuite été d’une très grande utilitée
pour l’interprétation de la simulation des autres éléments.
***
— Dans la deuxième partie nous avons rajouté la source naturelle terrigène de l’hélium. A l’opposé
du signal anthropique qui pénètre dans l’océan par les échanges à l’interface air-mer, l’hélium
terrigène provient principalement des dorsales médio-océaniques et des sédiments profonds.
— L’hélium offre donc des informations supplémentaires sur la circulation profonde difficilement ac-
cessibles avec les moyens d’observations in-situ, et permet aussi d’étudier les apports hydrother-
maux, notamment grâce à leur signature isotopique bien marquée.
146
7.1 Principaux résultats
— La séparation des deux composantes de l’hélium (tritiogénique et terrigène) n’est pas facile et
repose sur la localisation distincte et de l’intensité différente des deux sources de l’hélium. Ici nous
avons simulé séparément les différentes sources d’hélium en mer Méditerranée, ce qui a permis
de quantifier et de représenter les différentes sources de l’hélium avec leurs signatures isotopiques
caractéristiques.
— Nous avons estimé les flux de dégazage des isotopes de l’hélium des sédiments à 3.5 mol/an d’3 He,
et un flux de 1.6 × 107 mol m2/an d’4 He. Ce flux représente 10 % uniquement de la précé-
dente estimation de Roether et al. (1998) pour le bassin oriental (1.6 × 106 mol/m2/an d’4 He)
en utilisant un modèle en boites de la Méditerranée. Notre estimation est considérée comme une
limite inférieure, étant donné la faible ventilation des eaux profondes dans le modèle. Néanmoins
d’autres estimations à partir des données in-situ pourront aider à mieux optimiser cette estimation.
— L’inventaire global de l’hélium calculé dans cette étude pour la mer Méditerranée, montre qu’en
dehors de l’hélium atmosphérique, l’3 He tritiogénique (avec 96 % l’inventaire total de l’3 He) est
l’4 He en provenance des sédiments profonds (avec 99 % l’inventaire totale de l’4 He) sont les princi-
paux contributeurs à l’excès de l’hélium dans la colonne d’eau en mer Méditerranée. Cependant et
contrairement à l’océan global, la contribution des sources hydrothermales est négligeable en mer
Méditerranée avec seulement 0.7 % de l’inventaire total de l’3 He et 0.3 % pour l’4 He, mais sa quan-
tification est d’un grand intérêt pour ensuite paramétrer le flux d’autres composés non-conservatifs.
***
— L’utilisation du tritium dans la premières partie nous a permis d’évaluer les performances du mo-
dèle à reproduire la circulation thermohaline en mer Méditerranée, mais à des échelles de temps
relativement courtes (T1/2 =12.4 ans). Aussi les incertitudes sur la fonction d’entrée de tritium,
ainsi que la difficulté que représente sa mesure actuellement avec des teneurs très faibles dans l’at-
mosphère après l’arrêt des essais thermonucléaires rend l’utilisation de ce traceur de plus en plus
difficile (Weiss and Roether, 1980; Doney et al., 1992; Dutay, 1998). Le carbone-14 reste parmi
les traceurs les plus utilisés pour étudier la circulation océanique, et il est toujours couramment
simulé dans les modèles océaniques (cf. projet OCMIP).
— La modélisation du carbone-14, nous a permis d’étudier des échelles de temps beaucoup plus
longues avec son temps de demi-vie de 5734 ± 40 ans. Nous avons simulé la distribution du 14 C en
mer Méditerranée entre 1765 et 2011, partant d’une période avant le signal anthropique et ensuite
jusqu’à la situation actuelle en couvrant la période du pic des bombes dans les années soixante
avec des teneurs très élevées dans l’atmosphère.
— Nous avons ainsi obtenu la distribution de 14 C naturel et sa variabilité spatiale, même si une
différence de 10 0/00 apparait par rapport aux quelques données in-situ disponibles. Le modèle
simule une diminution relative de 14 C dans les eaux de surface réaliste sous l’effet Suess. Le mo-
dèle NEMO-MED12 reproduit bien la distribution de 14 C durant la période du pic des bombes
après les années 1950, ainsi que la distribution pour la période actuelle (i.e. 2011) de 14 C en mer
Méditerranée par rapport aux observations in-situ.
— Nous avons estimé l’impact de l’événement EMT sur la distribution du 14 C. Cet événement conduit
à une augmentation significative de la concentration de 14 C (de plus de 60 0/00 ) dans les eaux
profondes du sous-bassin Levantin, et affecte aussi le signal des eaux intermédiaires dans le bassin
occidental (valeur jusqu’à 10 0/00 ). Les résultats du modèle montrent que le transport vertical des
eaux de surface est plus important au début des années 1990, et suggère une contribution impor-
tante de l’EMT dans l’accumulation du radiocarbone dans les eaux profondes de la Méditerranée
orientale.
***
Les travaux de modélisation ont apporté des enseignements importants sur le cycle océanique du Nd
à l’échelle globale (Arsouze et al., 2007, 2009) et dans l’Atlantique Nord (Arsouze et al., 2010). Durant
147
mes travaux de thèse j’ai implémenté le cycle océanique de Nd pour la première fois en mer Méditerranée
dans un modèle régional à haute résolution.
Nous avons dans un premier temps, montré que le BE joue un rôle important dans la distribution
océanique du εNd dans ce bassin, permettant de reproduire le fort gradient ouest-est de la composition
isotopique en Nd bien connu en mer Méditerranée (cf. Tachikawa et al. (2004); Ayache et al. (2016a) ).
Le temps d’échange caractéristique entre la marge continentale et l’océan ouvert est estimé à environ 3
mois en mer Méditerranée, ce qui plus court comparé à l’océan global (1 an, Arsouze et al. (2009)), mais
pratiquement le même que pour l’Atlantique Nord par (Arsouze et al., 2010). Ces différences sont dues à
une reproduction plus réaliste de la dynamique océanique dans les modèles à haute résolution.
Cependant, cette première approche à montrer quelques limites dans la simulation de la distribution
du Nd en mer Méditerranée avec des signatures isotopiques plus radiogéniques que les données in-situ.
En plus cette approche ne permet pas de quantifier les différentes sources de Nd (i.e. rivières et dépôts
atmosphériques). Nous avons donc utilisé un système de modélisation couplé qui prend en compte le
transport (avec le modèle dynamique NEMO-MED12), le transport particulaire et les interactions dis-
sous/particulaires/scavenging (avec le modèle de biogéochimie marine PISCES).
— Les résultats de cette étude ont confirmé la dominance des échanges entre le continent et l’océan
« BE » comme la principale source de Nd. Ce flux avec une valeur de 89.4 × 106 g(Nd)/an qui
représente 90.7% de l’apport total de Nd en mer Méditerranée. Les dépôts atmosphériques repré-
sentent plus de 5 % de l’apport total en Nd ce qui reste plus élevé qu’à à l’échelle globale ( 0.96
%, Arsouze et al. (2009). Les flux des rivières ont un impact ponctuel sur la distribution de Nd en
mer Méditerranée (avec seulement 3.7 %).
— La prise en compte des dépôts atmosphériques améliore la simulation du Nd en mer Méditerranée

et génère aussi un maximum très marqué dans les concentrations de Nd dans les eaux intermé-
diaires (LIW). Les nouvelles données GEOTRACES seront d’une très grande utilité pour évaluer
plus en détails nos simulations.
***
7.2 Perspectives
Les paramétrisations des modèles physiques sont en perpétuelle évolution (forçages, schémas numé-
riques . . . ), accompagnés par une montée en puissance des calculateurs, ce qui ouvrira les portes vers des
simulations à plus haute résolution et sur des échelles de temps plus longues, avec de nouvelles perspec-
tives scientifiques.
Mais ces modèles, de plus en plus sophistiqués, nécessitent aussi une évaluation et des diagnostics plus
complèts. Dans ce contexte, la modélisation de tritium, peu coûteuse en temps de calcul, pourrait être
automatiquement intégrée aux simulations des modèles dynamiques, afin de rendre ce type d’évaluation
systématique pour les nouvelles dynamiques simulées pour la mer Méditerranée. Le module de tritium
reste donc disponible pour tester les nouvelles dynamiques dans la plateforme de modélisation régionale
de NEMO-MED12.
Amélioration de la dynamique
Durant mes travaux de thèse j’ai pu comparer la nouvelle dynamique simulée pour la mer Méditerra-
née (Run-Libre, CNRM/Mercator-Ocean) avec l’ancienne dynamique (i.e. MED12-EGEE). L’évaluation
de ces deux simulations dynamiques longues du climat récent a révélé quelques défauts, notamment la
formation des eaux profondes de l’Adriatique (AdDW) qui sont bien formées dans le modèle, mais dont
le signal reste superficiel (au-dessus de 1000 m) par rapport aux données in-situ. Mieux représenter la
formation de l’eau profonde adriatique est un enjeu majeur pour améliorer notre plateforme de modélisa-
tion. La simulation de la formation/propagation est relativement complexe dans la région de l’Adriatique
148
7.2 Perspectives
avec sa bathymétrie très abrupte (phénomène de cascading). En plus les débits et les ruissellements flu-
viaux montrent un biais négatif en salinité, de ce fait les masses d’eaux produites dans ce sous-bassin
(SAdDW et NAdDW) ne sont pas assez denses pour franchir le détroit d’Otrante et plonger au fond
du sous-bassin Ionien. Des études plus spécifiques sur les forçages/conditions aux limites sur la région
de l’Adriatique, permettront une meilleure simulation de la ventilation des eaux profondes de l’Adriatique.
Des travaux sont actuellement en cours, pour produire une ré-analyse océanique de la dynamique en
mer Méditerranée, avec l’assimilation des données in-situ (Sea Level Anomaly, SST, profils T-S), dans
le but d’améliorer la simulation de la dynamique océanique en mer Méditerranée. Aussi, une nouvelle
version du modèle dynamique, NEMO-MED36 est en cours de développement, avec une augmentation
de la résolution horizontale (au 1/36◦ ∼ 3 km) et verticale (75 niveaux verticaux, entre 1 m et 120 m
au fond au lieu de 450 m dans NEMO-MED12) pour tenter d’améliorer la propagation des masses d’eau
profondes dans le bassin (Arsouze et al., in Prep).
Cycle interne des élements non-conservatifs
Le transport vertical des traceurs adsorbés par les particules (scavenging) est un processus impor-
tant dans le cycle de nombreux éléments traces non-conservatifs. L’évaluation des champs de particules
simulés par le modèle PISCES reste une priorité même si très peu de données sont disponibles. Il est
important de recueillir plus de données de concentration en particules dans la colonne d’eau car le faible
nombre de données existantes est préjudiciable pour bien évaluer un modèle. La simulation d’éléments
traces tels que le Thorium (Th) et le protactinium représente un grand intérêt pour étudier ce processus,
d’autant plus que de nouvelles données seront bientôt disponibles avec le projet GEOTRACES. Les déve-
loppements durant mes travaux de thèse sur la plateforme de modélisation régionale, et l’implémentation
des modules de ces éléments traces dans le modèle NEMO-MED12 ouvrent la voie à la modélisation de
nombreux autres éléments (234 Th, Ra, Pb...) en mer Méditerranée.
Paléo-océanographie
L’implémentation des traceurs dans la plateforme de modélisation régionale de NEMO-MED12, va

permettre ensuite de les utiliser dans les études des climats passés. La simulation explicite de ces proxies
permettra de mieux comprendre l’information climatique qu’ils enregistrent. Cela permettra aussi d’ap-
préhender la représentativité d’un enregistrement local pour étudier les variations globales du climat ou
de la circulation.
Lors de cette étude, nous avons simulé les variations de la distribution de la composition isotopique
du Nd durant l’EMT (un évènement bien documenté dans la littérature). La signature isotopique en Nd
conservée dans les sédiments marins et dans les coraux, permet la reconstruction de la circulation passée,
et d’informer sur sa variabilité. Nous avons déjà exploré le potentiel du Nd à nous renseigner sur l’occur-
rence d’évènements de type EMT dans les climats passés. D’autres applications peuvent être envisagées.
Notamment pour étudier les mécanismes liés aux évènements de sapropèles, plus particulièrement, dans
l’étude de la sensibilité au flux d’eau douce dans le bassin Est Méditerranéen via le Nil qui possède une
signature isotopique en Nd bien connue en mer Méditerranée (Tachikawa et al., 2004) (cf. travaux de
thèse de Tristan Vadsaria en cours au LSCE).
L’analyse de la composition isotopique du Nd apporte aussi des nouvelles contraintes sur l’impact des
eaux Méditerranéennes (MOW) plus radiogéniques sur l’hydrologie de l’Atlantique Nord-Est à différentes
échelle du temps. Notamment lors de la période du dépôt du sapropel S1, caractérisée par une modifi-
cation très importante de la circulation Méditerranéenne. L’impact de cet évènement sera étudié dans le
cadre de l’ANR HAMOC.
***
149
7.3 Approche Multi-traceurs

Le programme international GEOTRACES (Geotraces.org) a été mis en place dans le but de coordon-
ner les efforts de la communauté des géochimistes, afin d’obtenir une base de données plus conséquente
pour les éléments traces, qui sera d’un très grand intérêt pour mieux contraindre et valider les travaux
de modélisation de ces traceurs.
Mes travaux de thèse en modélisation ont apporté des contraintes sur des traceurs mesurés dans le
bassin Méditerranéen. Pour l’instant ces éléments ont été étudiés séparément pour apporter une contrainte
sur une source ou la dynamique. (cf. http ://www.geotraces.org/science/science-highlight/1173-helium-
isotopes-help-to-constrain-high-resolution-model-dynamics-in-the-mediterranean-sea, et
http ://www.geotraces.org/science/science-highlight/1082-the-potential-of-coupling-high-resolution-circulation
La modélisation représente un support unique pour établir un lien entre les différents traceurs. Une
approche « multi-traceurs » peut permettre d’apporter des informations complémentaires concernant les
processus du mélange et la dynamique océanique, sur les sources de matière, ou encore des interactions
particulaire/dissous. En effet, chaque traceur a un comportement différent en fonction de ses conditions
aux limites ou des processus biogéochimiques qui le contrôlent. Nous donnons ici deux exemples qui illus-
trent l’intérêt de combiner l’information des traceurs.
Radiocarbone vs. Tritium

La Figure 7.1 montre l’évolution de deux traceurs transitoires (14 C et tritium) dans les eaux de surface
(0-200 m), intermédiaires (200-600 m) et dans les eaux profondes (600 -3500 m), en moyenne dans toute
la mer Méditerranée, dans le bassin Est et dans le bassin Ouest. Le signal de ces deux traceurs présentent
la particularité d’être fortement impactés par les essais thermonucléaires (des quantités considérables ont
été injectées dans l’atmosphère dans les années soixante). Néanmoins ces deux traceurs ont des conditions
aux limites et des comportements différents. Le 14 C est introduit dans l’océan via les échanges gazeux à
l’interface air-mer (sous forme de dioxyde de carbone « CO2 »), avec une échelle relativement longue (10
à 12 ans) amplifiée par l’effet tampon (l’inertie isotopique) du système des carbonates. De l’autre côté, le
tritium entre dans l’océan par les précipitations, les échanges de vapeur d’eau à l’interface air- mer et le
ruissellement des rivières. En Méditerranée les concentrations dans le bassin Est sont toujours supérieurs
à celles dans le bassin Ouest à cause de l’influence réduite de l’AW (Atlantic Water) dans le bassin Est,
et la position intracontinentale du bassin. En plus le temps de demi-vie de tritium (12 ans) est très court
par rapport à celui de 14 C (plus de 5700 ans).
L’impact de la différence des conditions aux limites entre ces deux traceurs est clairement perçu dans
la Figure 7.1. Notamment le pic des bombes du radiocarbone apparaît retardé dans les eaux de surface
(après 1970) par rapport à celui simulé par le tritium (avant 1965). Les concentrations de tritium ont
diminué fortement après la fin des essais thermonucléaires, impactées par la décroissance radioactive et
le mélange avec les eaux profondes. A l’inverse les teneurs de 14 C restent élevées dans les eaux de sur-
face/intermédiaires et augmentent dans les eaux profondes sous l’effet tampon du système des carbonates.
Cette caractéristique de la distribution de ces deux traceurs impose des contraintes importantes et sup-
plémentaires sur les échelles de temps des échanges de la circulation des eaux simulées par les modèles
océaniques. Un tel comportement contrasté est une propriété importante qui peut être exploitée dans les
calculs de mélange et dans la validation des modèles.
Radiocarbone vs. Néodyme

La figure 7.2 montre une comparaison entre l’évolution du 14 C avec le Nd dans les eaux intermédiaires
des différents sous-bassins entre 1970 et 2010. Au début des années 1990 la mer Méditerranée a connu
un événement de variabilité exceptionnel appelé EMT. Cet événement est bien détecté par ces deux tra-
ceurs avec des évolutions relativement similaires surtout dans la mer d’Egée comme le montre la figure 7.2.
Bien que ces deux traceurs aient des sources complétement différentes, le néodyme est un élément na-
turel, son signal n’est pas perturbé par les activités humaines contrairement au radiocarbone fortement
impacté par les essais thermonucléaires et l’effet Suess (cf. chapitre 5). Néanmoins ces deux traceurs
150
7.3 Approche Multi-traceurs
Figure 7.1 – Evolution du tritium et du carbone-14 dans les eaux de surfaces (0 - 200 m, ligne du haut),
intermédiaires (200 – 600 m, ligne du milieu) et profondes (600 - 3500 m, ligne du bas) dans la mer Méditerranée
(colonne de gauche), le bassin oriental (colonne de milieu) et dans le bassin occidental (colonne de droite).
donnent des informations très similaires en réponse à un événement de variabilité comme l’EMT. La pré-
servation de signal passé dans les sédiments/coraux fournit des contraintes possibles sur la reconstitution
de la circulation en paléoocéanographie. Mais en général les bases de données en paleo-océanographie
sont constituées de différents traceurs, pas forcément mesurés au même endroit. En réalisant une série de
simulations similaires, la modélisation représente un outil permettant de faire le lien entre les informations
provenant de proxies différents.
***
151
Figure 7.2 – Evolution du carbone-14 et du Nd entre 1970 et 2010, simulé dans différents sous bassins.
152
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26 116, 2000.
166
Titre : Modélisation d’éléments traces (3 H, He, Nd, 14 C) en mer Méditerranée pour
l’étude des cycles biogéochimiques et de la circulation océanique
Mots clefs : Méditerranée, Éléments-traces, modélisation océanique régionale, Tritium, Hélium, Néodyme,
Carbone-14
Résumé : Dans cette thèse nous avons simulé la également à la composition isotopique du Néodyme
distribution d’éléments traces en Méditerranée, dans (N d), traceur permettant d’étudier les échanges de
le but de mieux contraindre la circulation thermo- matière avec les marges continentales, ainsi qu’à la mo-
haline et les cycles biogéochimiques. Pour cela, nous délisation du radiocarbone (14 C), qui permet d’avoir
avons utilisé le modèle dynamique à haute résolution des informations uniques sur les variations de la cir-
NEMO-MED12 couplé avec le modèle de biogéochimie culation thermohaline et des processus de mélange sur
marine PISCES. les périodes récentes et passées.
La Méditerranée offre un cadre particulièrement at- Cet ensemble de simulations nouvelles et la confronta-
trayant pour l’étude des traceurs géochimiques. Il tion avec des observations récentes d’éléments traces
s’agit d’une mer semi-fermée, ce qui permet de mieux issues de différents programmes d’observation (GEO-
contraindre les différentes sources et puits des éléments TRACES, METEOR, PALEOMEX), a apporté une
(poussières atmosphériques, fleuves). Plus particuliè- expertise nouvelle et supplémentaire sur la dynamique
rement, nous avons modélisé le tritium (3 H), traceur et les cycles biogéochimique en mer Méditerranée.
transitoire couramment utilisé pour l’étude de la va- Ce travail contribue à améliorer le modèle régional
riabilité interannuelle de la circulation thermohaline. NEMO/MED12/PISCES développé pour ce bassin,
Nous avons aussi simulé les isotopes de l’hélium (3 He, et apporte une expertise essentielle pour développer
4 He), traceurs conservatifs injectés par l’activité vol- notre aptitude à prévoir l’évolution future de ce bas-
canique sous-marine et les sédiments, pour contraindre sin sous la pression du changement anthropique .
la circulation profonde. Nous nous sommes intéressés
Title : Trace element modeling (3 H, He, Nd, 14 C) to the study the biogeochemical
cycles and thermohaline circulation in the Mediterranean Sea
Keywords : Mediterranean Sea, trace element, Regional oceanic modelling, Tritium, Helium, Neodymium,
Carbon-14
Abstract : Useful diagnostics of the ventilation of useful tracers for investigating the deep ocean circula-
the ocean’s interior are derived from geochemical tration.
cers characterized by simple boundary conditions at We simulated the isotopic composition of neodymium
the ocean’s surface, and a conservative behavior in (N d), a tracer adapted to investigate the exchanges
marine waters. In this thesis, we simulated explicitly between dissolved/particulate phases, with the conti-
some trace elements distribution in the Mediterranean nental margins, and to constrain the modern and paleo
to better constrain the thermohaline circulation and thermohaline circulation, as well as radiocarbon (14 C),
biogeochemical cycles. We used a high resolution phy- an ideal tracer for studying air-sea gas exchange and
sical/biogeochemical model NEMO-MED12-PISCES. for assessing the ventilation rate of the deep water
The Mediterranean offers a particularly attractive set- masses over very long timescales.
ting for studying geochemical tracers. It’s a semi- This study is part of the work carried out to assess
enclosed basin, which makes it easier to quantify the the robustness of the NEMO-MED12 model, which
various sources and sinks of the elements (atmosphe- will be used to study the evolution of the climate and
ric dust, rivers ...). In particular, we modeled tritium its effect on the biogeochemical cycles in the Mediter-
(3 H), a transient tracer currently used for the study of ranean Sea, and to improve our ability to predict the
the interannual variability of the thermohaline circu- future evolution of the Mediterranean Sea under the
lation. We also simulated helium isotopes (3 He, 4 He), increasing anthropogenic pressure.

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Modélisation d’éléments traces (T, 3He, Nd, 14C) en

mer Méditerranée pour l’étude des cycles

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HAL Id: tel-01537915

HAL is a multi-disciplinary open access L’archive ouverte pluridisciplinaire HAL, est

Ecole doctorale n◦ 129

Modélisation d’éléments traces (3H, He, Nd, 14C) en

Thèse présentée et soutenue à "Gif sur Yvette", le 15 décembre 2016.

UPSac : Université Paris-Saclay

CEA : Commissariat à l’énergie atomique et aux énergies alternatives

LSCE : Laboratoire des Sciences du Climat et de l’Environnement

IPSL : Institut Pierre-Simon-Laplace

Mistrals : Mediterranean Integrated STudies at Regional And Local Scales

GEOTRACES : GEOTRACES programme (http://www.geotraces.org/)

"Wonder and knowledge are both to be cherished"

Encore Merci à Tous ! !

Keywords : Méditerranée, Éléments-traces, modélisation océanique régionale, Tritium, Hé-

2 Le modèle NEMO et sa configuration en mer Méditerranée (NEMO-MED12). 19

3 Etude de la variabilité interannuelle de la circulation thermohaline avec le modèle

4 Simulation de la signature isotopique de l’hélium terrigène (mantellique et crustal)

5 Modélisation de la distribution du radiocarbone naturel et anthropique en mer Mé-

6 Modélisation du cycle océanique du néodyme 107

7 Conclusions et perspectives 145

1.1 Présentation de la mer Méditerranée

— la « Méditerranée » rassemble diverses entités géopolitiques (Proche-Orient, Maghreb . . . ). L’étude

1.2 Les observations in-situ.

cartographie de la distribution générale de ces paramètres.

Références Campagnes/projet Date Zone Traceurs

1.3 Masses d’eau et circulation thermohaline.

Traditionnellement, la circulation méditerranéenne se décrit à partir de trois grandes catégories : les

Table 1.2 – La liste des abréviations.

Abréviations Définition du terme

(2005) largement acceptés par la communauté scientifique (Figure 1.3).

1.3.1 Circulation de l’eau atlantique "AW".

l’AW dans le bassin occidental.

l’AW dans le bassin oriental.

1.3.2 Circulation des eaux intermédiaires.

1.3.3 Circulation des eaux profondes.

1.4 Variabilité interannuelle de la circulation thermohaline.

1.4.1 Eastern Mediterranean Transient (EMT).

Plusieurs hypothèses concernant le pré-conditionnement de l’EMT, les éléments déclencheurs, et la

— Un ralentissement de la circulation de surface dans le bassin Est, et une diminution de l’apport

1.4.2 Western Mediterranean Transition (WMT).

1.5 Les traceurs géochimiques.

1.5.1 Traceurs conservatifs.

1.5.2 Traceurs non conservatifs.

1.5.3 Proxy paléo.

1.6 Vers la modélisation.

Encore aujourd’hui, le faible coût de calcul numérique, la facilité d’implémentation et la possibilité

1.6.2 La modélisation numérique en Méditerranée.

La modélisation de la circulation côtière et thermohaline dans ce bassin semi-fermé implique de prendre

1.6.3 Modélisation d’éléments traces.

diterranée avec un modèle à haute résolution (Palmiéri et al., 2015).

1.7 Plan et objectifs de la thèse.

Le modèle NEMO et sa configuration

2.1 Présentation générale du modèle NEMO.

— l’équation de continuité qui décrit la conservation de la masse :

— l’équation d’état de l’eau de mer :

— Approximation de la Terre sphérique : les surfaces géopotentielles sont supposées sphériques de

— Approximation hydrostatique : l’équation de conservation de la quantité de mouvement est réduite