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Experiência e Educação no pensamento educacional de John Dewey: teoria e

prática em análise

Article · March 2018

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Samuel Mendonça
PUC Campinas
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 EXPERIÊNCIA E EDUCAÇÃO NO PENSAMENTO
EDUCACIONAL DE JOHN DEWEY: TEORIA E PRÁTICA EM
ANÁLISE
Samuel Mendonça
Doutor em Educação (UNICAMP)
Bolsista Produtividade do CNPq
Professor da PUC/Campinas
Email: samuelms@gmail.com

Felipe Alves Pereira Adaid

Mestre em Educação (PUC/Campinas)
Email: felipeadaid@gmail.com

RESUMO: O conceito de experiência é nuclear para se discutir a relação entre teoria e prática,
assim, esse artigo discute os conceitos de experiência e de educação na perspectiva de John
Dewey, sem esgotar, evidentemente, estes que podem ser considerados eixos fundantes de sua
filosofia da educação. Sendo assim, a pergunta que melhor exprime o trabalho é: como a relação
entre teoria e prática se dá no pensamento de John Dewey? O trabalho foi realizado, do ponto de
vista do método, por meio de revisão bibliográfica, com destaque específico para a obra
Experiência e Educação do teórico norte americano. No contexto do pensamento deweyano,
justifica-se a perspectiva pragmatista como referencial teórico, adotando Charles Pierce e
William James como autores. Em que pese a preocupação de John Dewey com a experiência
docente e sua influência na tentativa de uma ressignificação da relação entre o educador e o
educando, visando à construção de uma nova forma de educação, o legado deixado por Dewey
se mostra bastante atual, mesmo suas obras datando de mais de setenta anos.

PALAVRAS-CHAVE: Dewey, educação, experiência, prática.

ABSTRACT: The concept of experience is core to discussing the relationship between theory
and practice, then, this article discusses experience and education conceptions in the John
Dewey meaning not intending thus exhaust the possibilities discussions of the topic. Thus, the
question that best summarizes the work is how does the relationship between theory and
practice take place in John Dewey’s thinking? With regard to the methodology to bibliographic
review, which means that the search will be made from documentary research, dealing with
explicit texts in the references, especially highlighting the work of John Dewey, Experience and
Education. Since it is the development of Dewey's thought, the theoretical framework will be
pragmatism, based on Charles Pierce and William James. Despite his preoccupation with
teaching experience and its influence on attempt at a redefinition of the relationship between the
educator and learner, seeking to construct a new form of education, the legacy of Dewey shows
enough current, even his works dating more than seventy years.

KEYWORDS: Dewey, education, experience, practice.

 PROMETEUS - Ano 11 - Número 25 – Janeiro - Maio/2018 - E-ISSN: 2176-5960

Introdução

O presente artigo discute os conceitos de experiência e de educação na

perspectiva de John Dewey, sem esgotar, evidentemente, estes que podem ser
considerados eixos fundantes de sua filosofia da educação. O conceito de experiência é
nuclear para se discutir a relação entre teoria e prática. Sendo assim, a pergunta que
melhor exprime o trabalho é: como a relação entre teoria e prática se dá no pensamento
de John Dewey? O trabalho foi realizado, do ponto de vista do método, por meio de
revisão bibliográfica com destaque específico para a obra Experiência e Educação do
teórico norte americano. No contexto do pensamento deweyano, justifica-se a
perspectiva pragmatista como referencial teórico, adotando Charles Pierce e William
James como autores. Em que pese a preocupação de John Dewey com a experiência
docente e sua influência na tentativa de uma ressignificação da relação entre o educador
e o educando, visando à construção de uma nova forma de educação, o legado deixado
por Dewey se mostra bastante atual, mesmo suas obras datando de mais de setenta anos.
Refletir acerca da concepção de educação é fundamental neste trabalho e, por
isto, justifica-se o ensaio na dimensão da filosofia da educação, na medida em que este
campo teórico se fundamenta na busca de justificativa e fundamentação conceitual.
Neste sentido, a busca conceitual elucida a construção e elaboração de teorias
educacionais, algo que John Dewey fez com competência em seu tempo histórico, tanto
que ele é um dos mais importantes teóricos deste campo, com boa exploração entre
pesquisadores brasileiros1. Em outras palavras, pensar sobre a teoria educacional
representa delimitar objetivos que deverão ser cumpridos na tentativa de melhorar a
educação, neste caso, melhorar no sentido de eleger aspectos que possibilitem a sua
compreensão, no mínimo. Paradoxalmente, a construção teórica para o campo
educacional propriamente dito não pode preterir a dimensão da realidade, da concretude

1
É preciso reconhecer o trabalho de educadores brasileiros que estudam o pensamento de John Dewey de
forma sistemática, com publicações relevantes sobre o autor estadunidense. Marcus Vinícius da Cunha da
Universidade de São Paulo, campus de Ribeirão Preto, Pedro Pagni (2007) da Universidade Estadual
Paulista “Júlio de Pesquisa Filho, campus de Marília, Leoni Maria Padilha Henning (2015) da
Universidade Estadual de Londrina e Claudio Almir Dalbosco (2017) da Universidade Passo Fundo. Cabe
observar que esses pesquisadores da filosofia da educação são conhecidos por suas publicações e por
atuação no GT Filosofia da Educação da Associação Nacional de Pós-Graduação e Pesquisa em
Educação, ANPEd. Não se trata, neste ensaio, de recuperar escritos desses autores, mas, reconhecê-los
como referências em textos sobre John Dewey é, no mínimo, questão de honestidade intelectual. A obra
Desafios para a Educação Democrática e Pública de Qualidade no Brasil de Nobre e Mendonça (2016),
com prefácio de Pedro Pagni, atualiza o pensamento de Anísio Teixeira demonstrando a importância do
pensamento de John Dewey para a educação brasileira.

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e, mesmo que se adote uma perspectiva crítica, a hipótese de construção de

fundamentos deve levar em consideração a dimensão da prática educacional. Assim, o
conceito de experiência desenvolvido pelo filósofo norte americano será a grande baliza
deste ensaio, embora se reconheça que outros pesquisadores brasileiros já tenham feito
esforços na direção de elucidar este conceito.
Do ponto de vista formal, esse artigo está estruturado em quatro momentos.
Discutem-se, brevemente, os conceitos de educação, filosofia e filosofia da educação
em John Dewey. Em seguida, apresentam-se aspectos da obra Experiência e Educação
do pensador estadunidense, enfatizam-se, em seguida, questões relativas ao conceito de
experiência, para, justamente, desenvolver aspectos relativos à teoria e prática no
pensamento de John Dewey, na busca de resposta à pergunta do artigo.

Educação, filosofia e filosofia da educação em John Dewey: questões propedêuticas

Pensando na questão da necessidade de se equilibrar teoria e prática que a

retomada do pensamento de Dewey se justifica. Dada sua preocupação com a
experiência docente e sua influência na tentativa de uma ressignificação da relação entre
o educador e o educando, visando à construção de uma nova forma de educação, o
legado deixado por Dewey se mostra bastante oportuno, embora suas obras datem de
mais de setenta anos, suas ideias e críticas continuam sendo atuais.
A educação pode ser pensada como um dos aspectos mais importantes da
cognição humana. Por este processo, ao homem é possível apreender noções comuns e
inerentes às peculiaridades de seu grupo social. A capacidade de pensar torna o homem
capaz de refletir sobre o mundo e sobre si mesmo, desta forma lhe é fornecido a
capacidade de transforma a natureza ao seu redor e se transformar. O próprio radical da
palavra educação já é tautológico, dado que descende do verbo latino educere:
“conduzir para fora, fazer sair, intimar, produzir, exaltar, elevar, criar” (DICIONÁRIO
ACADÊMICO, 2008, p.154). Neste sentido, Biesta completa o sentido etimológico ao
asseverar que:
A educação, seja a educação de crianças, a educação de adultos, seja a
educação de outros 'recém-chegados', é afinal sempre uma intervenção
na vida de alguém; uma intervenção motivada pela ideia de que
tornará essa vida, de certo modo, melhor: mais completa, mais
harmoniosa, mais perfeita – e talvez até mais humana. (BIESTA,

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2013, p.16)

A ideia de intervenção é central para se pensar o conceito de educação; afinal,

espera-se que, por meio de intervenção do outro, alguém possa ser educado. É evidente
que se pode ponderar sobre a autoeducação e a suposta distância do outro neste
processo, no entanto, sabe-se da necessidade antropológica do homem de desenvolver
enquanto tal e a mediação de outro homem como condição da humanização e, por certo,
da educação.
Destarte, seja por meio da raiz clássica etimológica seja por meio da concepção
de Biesta (2013), a educação aponta para um caráter de emancipação 2 e transformação
do indivíduo. O que significa dizer que é por meio dela que se torna possível uma
formação crítica e consciente. Em um cunho mais filosófico, a educação capacita o
indivíduo a refletir sobre o mundo e sobre si mesmo, vindo a ser sujeito ativo de seus
atos e não mero coadjuvante. Sendo assim, dotado desta ferramenta libertadora, na
medida em que o educando se torna capaz de ressignificar, surge um novo ser, melhor e
mais evoluído, num processo de metamorfose.
O conhecimento filosófico se coloca como grande arcabouço na tentativa de
melhor entender o problema da questão da educação. Neste sentido, de acordo com
Severino (2000), em seu texto A Filosofia da Educação no Brasil; esboço de uma
trajetória, o lugar natural, da expressão da Filosofia da Educação é o do discurso
elaborado por aqueles pensadores que pretendem estar construindo uma teoria filosófica
explícita sobre a educação, tal como é feito por pessoas ou grupos que assumem
intencionalmente a educação como objeto de estudo e de reflexão.
Ao observar a acepção formal de educação, qual seja, aquela relativa às
instituições de ensino e às práticas pedagógicas, se observa a importância de se voltar
para as questões teóricas e, em seguida, delimitar objetivos viáveis que possibilitem sua
implementação. Em outras palavras, a reflexão sobre a problemática da educação aponta
para a importância de se voltar para os fundamentos filosóficos, mas sem esquecer sua

2
Na perspectiva de Adorno, “emancipação significa o mesmo que conscientização, racionalidade. Mas a
realidade sempre é simultaneamente uma comprovação da realidade, e esta envolve continuamente um
movimento de adaptação.” (ADORNO, 1995, p. 143). O mesmo autor continua seu raciocínio
asseverando que “a educação seria impotente e ideológica se ignorasse o objetivo de adaptação e não
preparasse os homens para se orientarem no mundo. Porém, ela seria igualmente questionável se ficasse
nisto, produzindo nada além de well adjusted people, pessoas bem ajustadas, em consequência do que a
situação existente se impõe precisamente no que tem de pior. Nestes termos, desde o início existe no
conceito de educação para a consciência e para a racionalidade uma ambiguidade. Talvez não seja
possível superá-la no existente, mas certamente não podemos nos desviar dela.” (ADORNO, 1995, p.143)

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utilidade prática e seu propósito com a realidade da experiência educacional. Nesta

trincheira, Dewey acrescenta que:
A filosofia sempre se constituiu vinculada a uma intenção pedagógica,
formativa do humano. E a educação, embora se expressando como
uma práxis social, nunca deixou de referir-se a fundamentos
filosóficos, mesmo quando fazia deles uma utilização puramente
ideológica. (DEWEY, 2011, p.07)

Cabe enfatizar que são as palavras de Dewey que autorizam a reflexão sobre o
sentido da intenção pedagógica que aponta para a dimensão filosófica. Em se tratando
da filosofia da educação, Dewey (2007) a define como a teoria generalizada da
educação. Ao classificar a filosofia como um modo de pensar, que, como todo
raciocínio, tem sua origem naquilo que é incerto no conteúdo da experiência, visando
localizar a natureza da perplexidade e elaborar hipóteses para que sua explicação seja
testada na ação. O pensamento filosófico se diferencia pelo fato de as incertezas com
que lida serem encontradas nos diversos objetivos e condições sociais, consistindo em
um conflito de interesses organizados e reivindicações institucionais. Como a educação
é o processo que permite que a necessária transformação seja alcançada e não
permaneça como mera hipótese acerca do que é desejável, chega-se a uma justificação
para o enunciado de que a filosofia é a teoria da educação como prática deliberadamente
conduzida. A filosofia da educação, compreendida como teoria generalizada da
educação, cuida justamente da compreensão filosófica da educação e é necessária à
compreensão do educador, em quaisquer níveis de ensino.
Passa-se a explorar o contexto de John Dewey e aspectos da obra Experiência e
Educação de John Dewey.

Contexto de John Dewey e a obra Experiência e Educação: análise preliminar

Tanto no campo da Pedagogia como na Filosofia, muito se tem publicado a

respeito das críticas e ideias de John Dewey3. Este levantamento básico evidencia, de

3
Um levantamento realizado em junho de 2014 revelou 181 teses e dissertações defendidas cuja temática
trate de John Dewey (BIBLIOTECA DIGITAL BRASILEIRA DE TESES E DISSERTAÇÕES, 2014).
Ademais, em análise quantitativa de artigos científicos, no mesmo período, no Scielo, 59 trabalhos foram
publicados entre o ano de 2000 e 2014, em revistas da área de educação no Brasil (SCIELO, 2014).
Destaca-se ainda a importante comentadora de John Dewey, Lyinda Stone, membro da John Dewey
Society, como referência internacional legitimada por pares.

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pronto, a atualidade do pensamento de John Dewey. Atualmente considerado um dos

grandes expoentes do pensamento pedagógico, nasceu em 1859, nos Estados Unidos,
em um contexto histórico bastante turbulento. Suas ideias libertárias e democráticas4 se
contrastavam ao emergente desenvolvimento industrial e a um mundo pouco
preocupado com a educação e com a formação das crianças.
De acordo com Cunha (2007), mais do que um intelectual de destaque nas áreas
de filosofia e educação, Dewey foi um autêntico ativista social, tanto no estrito espaço
acadêmico como fora dos muros da universidade. Aceito como um dos fundadores da
escola pragmatista5, viu na educação um campo privilegiado para a experimentação de
noções filosóficas sobre o homem e o conhecimento, na argumentação de Carlesso e
Tomazetti.
Nas obras de Dewey é possível encontrar um pensamento progressista
sobre educação e de grande relevância sempre que se suscitar a
palavra mudança neste âmbito. Dewey foi precursor de um trabalho
que merece ser revisitado pela riqueza de contribuições que traz a uma
nova possibilidade de ensino, principalmente ao enfatizar seu caráter
de formação humana, integral pautada na conexão entre vida e
educação. Sua obra, datada do início do século XX, serve como ponto
de referência para muitos teóricos atuais, justamente por discutir
questões polêmicas que assolam a educação no contexto
contemporâneo. (CARLESSO; TOMAZETTI, 2006)

Dewey foi um pensador tão visionário que mesmo hoje, mais de sessenta anos
após sua morte, muitas de suas ideias continuam a causar resistências entre os

4
Em Dewey, a afirmação da democracia é a proposição de um programa de luta, é um projeto cujo
propósito é desencadear atitudes de mudança, transformação, movimento (CUNHA, 2001).
5
Em um dos esboços mais embrionários a respeito do pragmatismo, Peirce, criticando o pensamento
racional cartesiano, assevera que “[...] o mecanismo da mente só pode transformar conhecimento, mas
nunca originá-lo, a menos que alimentado com factos da observação” (PEIRCE, 1975, p.27). Ademais,
ainda em relação ao pragmatismo, na perspectiva do conceito de William James: “O termo deriva da
mesma palavra grega prágma, que significa ação, do qual vêm as nossas palavras prática e prático. Foi
introduzida pela primeira vez em filosofia por Charles Peirce, em 1878, em um artigo intitulado Como
tornar claras nossas ideias, em Popular Science Monthly de janeiro daquele ano. Peirce, após salientar
que nossas crenças são, realmente, regras de ação, dizia que, para desenvolver o significado de um
pensamento, necessitamos apenas determinar que conduta está apta a produzir: aquilo é para nós o seu
único significado, e o fato tangível na raiz de todas as nossas distinções de pensamentos, embora sutil, é
que não há nenhuma que seja tão fina ao ponto de não resultar em alguma coisa que não seja senão uma
diferença possível de prática. Para atingir uma clareza perfeita em nossos pensamentos em relação a um
objeto, pois, precisamos apenas considerar quais os efeitos concebíveis de natureza prática que o objeto
pode envolver – que sensações devemos esperar daí, e que reações devemos preparar. Nossa concepção
desses efeitos, seja imediata, seja remota, é então para nós, o todo de nossa concepção do objeto, na
medida em que essa concepção tenha afinal uma significação positiva.” (JAMES, 1967, p.40)

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educadores mais tradicionais. Por outro lado, determinados aspectos de sua obra se
mostram bastante claros para outros leitores6. E, diante deste paradoxo, faz-se
necessária a retomada de sua obra, cabendo a seus leitores utilizá-lo como ferramenta
crítica, uma vez que seus escritos, sobretudo o texto Experiência e Educação, constitui
uma ponte entre o pensamento abstrato da filosofia da educação e a prática, que remete
ao título deste texto: Teoria e prática no pensamento educacional de John Dewey.
Em Experiência e Educação, John Dewey trata da nova escola, relativa à
educação progressiva, numa dicotomia à chamada escola tradicional. No primeiro
capítulo, o autor apresenta as principais características que deveriam nortear este novo
modelo educativo, comparando-o com o velho modelo escolar e apontando suas
principais diferenças. De acordo com Dewey (2011), o principal objetivo da educação
tradicional é preparar o jovem para futuras responsabilidades, enquanto que a educação
progressiva enfatiza a individualidade como leitmotiv da formação das pessoas. Assim,
o educador progressista está atento a cada educando, observando suas características na
tentativa de aperfeiçoar suas qualidades. Ademais, a formação crítica é outra grande
característica desta nova educação7. A preparação para a discussão entre teoria e prática,
objeto do artigo, é clara já nesta construção do primeiro capítulo da referida obra.
No segundo capítulo, o autor defende a importância da experiência no processo
de educação. Contudo, Dewey (2011) adverte que tudo depende da qualidade das
experiências, algumas experiências são deseducativas, uma vez que impedem ou
limitam as possibilidades para novas experiências. Em que consiste, pois, a experiência
para o filósofo? Não se trata de qualquer experiência por ele valorizada, mas,
justamente, aquela segundo a qual modifica o status dos protagonistas envolvidos.
Pode-se chamar, portanto, de experiência significativa. Castigos e exposições vexatórias
6
A respeito das escolas de hoje cita-se Lynda Stone: “Even a quick look at the tropic connection of
democracy and schools, and indeed of actual presence today, reveals a somber picture. It is one in which
seemingly less and less democracy exists now than in the past. For example, consider how much time is
spent on achievement testing about which teachers and their students have little or no say. Consider
conventional school governance, hierarchically if not autocratically ordered, in the hands of ham-strung
administrators with little representation for those not in charge. Consider the diminished role of student
government and indeed the virtual absence of youth autonomy and choice over daily lives in schools.
Consider the all-too-familiar recognition that some few are members of and attend school board meetings,
and most parents and community members do not participate. If schools are places where democracy
ought to matter, as training grounds for and exemplars of larger and more comprehensive democratic
societies, one wonders how such societies flourish at all.” (STONE, 2007)
7
De acordo com Dewey (2011), a nova educação não deve ignorar os problemas que podem surgir a
partir de sua filosofia. Ao passo que a educação tradicional se baseia na transmissão dos conhecimentos
do passado, cita o autor, “temos que investigar como o fato de conhecer o passado pode ser traduzido em
um instrumental poderoso para lidar efetivamente com o futuro, podemos rejeitar o conhecimento do
passado como um fim da educação e, assim, apenas enfatizar sua importância como meio.” (DEWEY,
2011, p.25)

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deliberadas pelos educadores não deixam de ser experiências educativas, porém, na

perspectiva de Dewey, constituem um processo deseducativo, na medida em que inibem
o educando, reprimindo-o e impossibilitando que ele progrida de forma natural, criativa
e livre. A experiência por ele defendida tem caráter propositivo, construtivo.
Já no terceiro capítulo, Dewey (2011) retoma a importância da experiência,
retomando a importância do educador se atentar à individualidade dos educandos e
criticando a concepção da educação tradicional no que tange a formação intelectual. O
autor também acrescenta que o conhecimento doutrinado pelos velhos educadores
pouco possibilita os educandos para as experiências no mundo real, dado que as
matérias escolares são ensinadas de forma insulares, ou seja, não fica evidente a relação
entre as disciplinas e o fato de que o conhecimento é um só. Diz o autor:
O ensino isolado não prepara os alunos para as experiências do mundo
real. Quase todos nós já tivemos a oportunidade de recordar os dias de
escola e de nos perguntar o que foi feito do conhecimento que
deveríamos ter acumulado durante aquele tempo e por que tivemos
que aprender de forma diferente as habilidades técnicas que
adquirimos para podermos alcançar nossa capacidade atual.
Certamente tem sorte aquele que não precisou desapender o que
aprendeu na escola para progredir profissional e intelectualmente.
(DEWEY, 2011, p.49)

Observa-se aqui a forte crítica a um saber que não articula a teoria e prática,
objeto deste artigo. O pano de fundo da perspectiva educacional de Dewey é a
preparação para a vida, por isso, a constante preocupação com o avanço profissional e
intelectual do educando.
Na sequência, no capítulo quarto, o autor trata especificamente a respeito do
controle social, defendendo a importância da liderança docente dentro da sala de aula e
a grande diferença entre a violência ditatorial nas escolas tradicionais e o controle que
deveria ser realizado, a partir dos princípios da escola nova. Conforme aponta Dewey
(2011), o controle social não necessariamente restringe a liberdade individual, sendo
assim, não interfere no satisfatório desenvolvimento educacional e criativo. É
importante que, sobretudo, as crianças vejam o professor como um líder, que irá
estabelecer regras e delimitar condutas.8

8
“Até as crianças aceitam um líder, contanto que ele não seja um ditador. Além disso, não é necessário
que essa diferença seja formulada em palavras, pelo professor ou pelo aluno, para que seja sentida na

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O capítulo quinto conta com uma breve discussão sobre a questão da liberdade e
importância de seu desenvolvimento e manutenção nas experiências em sala de aula. De
acordo com Dewey (2011), a liberdade dos educandos se liga diretamente à necessidade
do educador conhecer seus educandos e ter contado com suas realidades e experiências.
O professor, então, que prefere uma aula silenciosa e organizada jamais conseguirá
conhecer seus alunos9. Os educandos precisam se sentir confiantes para expressar suas
ideias e opiniões de forma crítica, por meio da contínua prática que se estabelece a partir
de teorias. É por meio dessa dinâmica que, segundo o pensamento deweyano, a criança
e o adolescente irá aprender o momento certo de falar. Sem embargo, Dewey ressalva
que a liberdade excessiva também é prejudicial:
No entanto, não pode haver erro maior do que tratar tal liberdade
como um fim em si mesmo. Assim tratada, ela tende a ser destrutiva
das atividades cooperativas compartilhadas, que são o recurso normal
da ordem. Dessa forma, a liberdade, que deveria ser um aspecto
positivo da condição humana, passa a ser algo negativo. (DEWEY,
2011, p. 66)

No capítulo seguinte, intitulado O significado do propósito, o autor retoma a

questão da liberdade e discute a dinâmica relação educando-educador. Conforme
acentua Dewey (2011), a função do professor é identificar as oportunidades e tirar
vantagem delas. Considerando-se que a liberdade reside nas operações inteligentes de
observação e no julgamento adequado para o desenvolvimento de um propósito, a
orientação dada pelo professor para o exercício da inteligência de seus alunos é um
incentivo à liberdade, e não uma restrição.
Sequencialmente, no capítulo sétimo, discorre-se de maneira mais profunda
sobre a organização progressiva das matérias e os conteúdos curriculares na perspectiva
da nova escola. Dewey (2011), então, divide em dois princípios fundamentais para
delimitar suas inovadoras ideias a respeito da educação. Em primeiro lugar, o conteúdo
das matérias deve derivar das experiências comuns da vida, o que está ligado de
imediato com a importância da experiência. O segundo princípio estabelece que os
conteúdos das matérias de estudo devem ser desenvolvidos progressivamente de acordo

experiência. É pequeno o número de crianças que não sentem a diferença entre ação motivada pelo poder
pessoal e o desejo de impor ordens e a ação justa, voltada para o interesse de todos.” (DEWEY, 2011,
p.56)
9
A respeito da liberdade, Dewey assevera que “sem sua existência é praticamente impossível para um
professor conhecer os indivíduos com o quais ele está lidando. Silêncio forçado e aquiescência impedem
os alunos de mostrarem sua real natureza e criam uma uniformidade artificial que coloca o parecer antes
do ser.” (DEWEY, 2011, p. 64)

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com a maturidade do aluno. É interessante notar que o pano de fundo da organização

curricular estabelece, continuamente, a ligação constante entre teoria e prática, aliás,
não há separação possível entre estes dois processos, na perspectiva de John Dewey.
Por fim, no último capítulo, Dewey (2011) conclui retomando a importância da
experiência para educação e daquela em relação à vida em sociedade, sendo que ambas
se relacionam na medida em que formam – transformando e emancipando – indivíduos
para vida em sociedade10. Todavia, o autor põe em relevo que a grande dificuldade para
o progresso desta nova educação seria a falta de confiança dos educadores, a qual,
possivelmente estaria ligada ao comodismo e ao medo de ousar.11
Diante da retomada desta obra de John Dewey, a partir da escola pragmatista,
fica evidenciada a dicotomia estabelecida pelo autor entre a escola tradicional e a escola
progressiva, esta fundada na revaloração da relação entre educador e educando, na
formação crítica, bem como na maneira de se educar. Assim, releva-se como
fundamental a relação entre experiência e educação, que se materializa, em última
instância, na relação entre teoria e prática. Entretanto, como se dá a experiência para o
filósofo estadunidense?

A retomada do conceito de experiência em John Dewey

O conceito de experiência para Dewey representa a própria vivência do

educando e seus reflexos no processo de aprendizagem. O pensamento deweyano
aponta, então, para a própria questão da idiossincrasia dos indivíduos. Por mais que
possa parecer óbvio ao educador contemporâneo, cada criança é um ser único,
construída – e em constante transformação – por meio de seu contexto social, sua
cultura e os valores morais. Essa construção é nutrida na contínua articulação entre
teoria e prática ou, em outros termos, entre experiência e educação. Neste sentido, os
aspectos que lhe são ensinados introjetar-lhe-ão cada um a sua maneira, ou seja, cada

10
Sobre a questão da sociedade: “Dewey’s concept... both the community of the classroom and the Great
Community that is to be society, is built on communication, participation, and association. His vision of
democracy welcomes plurality and diversity and rejects barriers that divide and exclude. Accepting the
spirit of Dewey’s vision, we are challenged to attend to whatever diminishes the growth of a democratic
society.” (STONE, 2007)
11
“Por ser tão confiante nas potencialidades da educação quando tratada como desenvolvimento
inteligentemente direcionado de possibilidades inerentes às experiências cotidianas, não sinto necessidade
de, aqui, criticar o outro caminho possível, nem de argumentar a favor da escolha pelo caminho da
experiência. A única possibilidade de fracasso na escolha desse caminho reside, a meu ver, no perigo de
que a experiência e o método experimental não sejam adequadamente concebidos.” (DEWEY, 2011, p.94)

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criança ou cada jovem irá absorver o que lhe é ensinado de uma forma singular, com
base nas experiências que já teve.12
Os educadores tradicionais não consideram as necessidades e
capacidades individuais dos alunos. O problema da educação
tradicional13 não foi o fato de os educadores serem responsáveis por
proporcionar o ambiente, mas o de não levarem em consideração a
capacidade e os propósitos de seus alunos. Partiam da pressuposição
de que certas condições eram intrinsecamente desejáveis,
independentemente de serem capazes de estimular certa qualidade de
resposta nos indivíduos. (DEWEY, 2011, p. 46)

Neste sentido, assevera Dewey (2011) o quão é comum, ao recordar os dias de

escolas, se perguntar o que foi feito do conhecimento que se deveria ter acumulado
durante aquele tempo e por que se teve que aprender de forma diferente as habilidades
técnicas que se adquiram para poder alcançar a capacidade atual. Certamente tem sorte
aquele que não precisou desaprender o que aprendeu na escola para progredir
profissionalmente e intelectualmente. Tais questões não podem ser descartadas com a
afirmação de que as matérias não foram realmente aprendidas. Quando se pergunta o
que foi feito do que se aprendeu ou para onde foi o que se aprendeu, possivelmente a
resposta seria que ainda está lá, no compartimento fechado em que foi originalmente
armazenada.
Quando não existe uma relação entre o que se está sendo ministrado em aula e as
experiências anteriores, as informações se tornam insulares e não fazem sentido.
Novamente, é a relação teoria e prática que legitima a construção do conhecimento. Ou
seja, quando o educador, durante a aula, não se preocupa em conhecer seus educandos
para aproximar a matéria ministrada dos conhecimentos que as crianças já têm, o
processo de aprendizagem se torna mais difícil. Não há dúvidas de que, numa
perspectiva deweyana, uma aula de história, por exemplo, que é dada numa escola da
periferia para alunos pobres, será diferente da aula dada numa escola de bairro nobre
para alunos ricos.
Quando a educação é concebida em termos de experiência, uma
consideração se destaca em relação às demais. Tudo o que possa ser
12
“Ninguém questionaria o fato de que uma criança que mora na favela tem uma experiência diferente de
uma criança que mora em um lar de uma família de classe média culta; que a criança da zona rural tem
um tipo de experiência diferente em relação ao tipo de experiência da criança da zona urbana, ou que um
menino do litoral tem experiências diferentes das de um menino do sertão.” (DEWEY, 2011, p.40)
13
“Pelo fato de os estudos da escola tradicional serem constituídos por matérias selecionadas e
organizadas com base no que os adultos julgavam ser úteis para o jovem em algum momento no futuro, o
conteúdo a ser aprendido encontrava-se fora da experiência de vida presente do aluno.
Consequentemente, esse conteúdo a ser aprendido tem a ver com o passado, pois era aquilo que era
considerado útil no passado.” (DEWEY, 2011, p.78)

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considerado como matéria de estudo, seja aritmética, história,

geografia ou qualquer uma das ciências naturais, deve derivar de
materiais que, originalmente, pertençam ao escopo da experiência da
vida cotidiana. Nesse aspecto, as propostas educacionais mais atuais se
diferenciam radicalmente dos processos pedagógicos que se iniciam a
partir de fatos e verdades que se encontram fora do âmbito das
experiências vivenciadas pelos alunos e que, por isso, enfrentam o
problema de ter que descobrir meios de relacioná-los com tais
experiências. (DEWEY, 2011, p.75)

Nesse diapasão, completa o autor dizendo que de nada adianta a maturidade do

professor, bem como seu vasto conhecimento acerca das matérias e dos indivíduos se
ele não os mobiliza para criar condições que conduzam à atividade comunitária e para a
organização que exerça controle sobre impulsos individuais, pelo simples fato de todos
estarem envolvidos em projetos coletivos. O conhecimento técnico deve se voltar para o
mundo da vida, necessariamente, por isso, a articulação necessária entre teoria e prática.
Ademais, Dewey (2011) acrescenta que também é importante o desenvolvimento
progressivo do que já foi experimentado, a fim de apresentá-lo de forma mais ampla e
rica e também de forma mais organizada, ou seja, uma forma que gradualmente se
aproxima daquela em que os conteúdos das matérias de estudo são apresentados para as
pessoas mais habilitadas e mais amadurecidas.
Mas será que a mera observância do contexto social dos alunos seria suficiente
para uma efetiva melhoria? Será que o simples fato do professor relacionar sua matéria
com as experiências vividas pelos alunos já seria suficiente para por em prática uma
metodologia efetivamente progressista? É possível, que se utilizando destas práticas, o
processo de aprendizagem minimamente se torne mais fácil, mas mesmo assim não é
suficiente para se pensar uma verdadeira ressignificação da educação.
Não é demais dizer que uma filosofia educacional que declare ter como base a
ideia de liberdade possa se tornar mais dogmática do que a educação contra a qual, no
entanto, procura reagir. Qualquer teoria, bem como qualquer conjunto de prática, pode
tornar-se dogmática se não tomar como base o exame crítico de seus próprios princípios
fundamentais (DEWEY, 2011). Uma vez que de nada adiantaria se preocupar apenas
com a forma com que se ensina se esta não for feita de forma dialogada, o menos
dogmática possível. Onde educador e educando se coloquem, igualmente, como ativos e
passivos no processo de educação14.

14
“O que estas observações indicam é que os princípios gerais da nova educação por si só não resolvem
nenhum dos problemas de condução concreta ou prática e da direção das escolas progressivas. Ao
contrário, apresentam novos problemas que precisam ser solucionados com base em uma nova filosofia

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A educação, para Dewey, tem em sua gênese a característica de ser

uma contínua reorganização e reconstrução da experiência e, só é
possibilitada por meio da reflexão, a qual permite-nos desvendar os
conhecimentos necessários para dirigir-nos com mais segurança às
experiências futuras. (CARLESSO; TOMAZETTI, 2006, grifo dos
autores)

As críticas desferidas por Dewey ao pensamento tradicional da educação

causaram grande polêmica em seu tempo, passados mais de sessenta anos de sua morte,
suas ideias continuam dando causa a discussões efervescentes nas academias. Porém, ao
analisar seu pensamento pragmático a respeito da educação e a grande importância que
deu à experiência, será possível dizer que sua teoria inovadora é, de fato, praticável? Em
outras palavras, será possível pensar na escola progressiva enquanto possibilidade à
educação? Ou seria seu pensamento, embora muito influente e pertinente,
demasiadamente utópico?

Teoria e prática no pensamento de John Dewey

O pensamento deweyano é apontado como utópico, na opinião de alguns

autores, por exemplo, Karl Mannheim15 (Apud. CUNHA, 2001). Contudo, pode-se dizer
que esse posicionamento é equivocado no sentido de que suas afirmações são
quiméricas e fantasiosas, distantes da possibilidade de serem colocadas em práticas.
Conforme Cunha (2001), Dewey viveu em um período conturbado da história
estadunidense, em meio às crises econômicas e os períodos bélicos, o pensador da
pedagogia via na educação um caminho para uma sociedade mais igualitária e justa para
todos. Sua aposta na democracia e nos valores liberais contribuiu para alterar a ordem
vigente.
O leitor pode argumentar, por fim, que a filosofia deweyana, situada
nos dias atuais, é ideológica, não utópica. Seguindo a visão do próprio
Dewey e tomando os termos de Mannheim, o liberalismo e o
socialismo-comunismo tiveram um destino comum: tendo um dia sido
utopias, tornaram-se mais tarde ideologias, ideários conservadores ou

da experiência.” (DEWEY, 2011, p.24)

15
“Entre os muitos significados atribuídos às expressões ideologia e utopia, irei nortear-me neste livro
[John Dewey – A utopia democrática] pela reflexão de Karl Mannheim, para quem o conceito de
ideologia diz respeito a formulações pelas quais certos grupos dominantes obscurecem, para si e para os
demais, a condição real da sociedade, contribuindo assim para a estabilidade da ordem social existente. O
pensamento utópico, por sua vez, é caracterizado por conter uma perspectiva de transformação das
condições socais dadas e por estar sempre em oposição de desencadear condutas contrárias à realidade
imediata, constituindo, desse modo, um instrumento em favor da superação da ordem social vigente.”
(CUNHA, 2001, p.15)

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contra-utopias. (CUNHA, 2001, p.113)

Em sua obra John Dewey – a utopia democrática, Cunha (2007) irá concluir que
o sentido utópico que se desenvolve o pensamento deweyano se aproxima muito mais
de uma constituição ideológica. Sabendo-se que Dewey foi um pensador muito a frente
de seu tempo, suas críticas utópicas para a sociedade aterrorizada pelos reflexos da
guerra, tornaram-se plausíveis e palpáveis apenas nos tempos hodiernos. Sendo assim,
nas próprias palavras de Cunha (2007), a utopia democrática de John Dewey, como
qualquer outra, pode tornar-se uma ideologia, sim, mas pode também erguer-se ao
patamar das profecias.
A discussão sobre a praticidade e possibilidade de aplicação das ideias de Dewey
se encerra na medida em que sua obra já surtiu seus efeitos em influenciar a educação
tradicional de sua época e continua a gerar debates ainda hoje. De sorte que, pouco
importa que a escola nova seja, em sua plenitude, possível. O que importa é continuar a
pergunta para cada educador: qual educação se quer e qual educação se tem? Em outras
palavras, ao educador resta, em primeiro lugar, refletir sobre as teorias e críticas
filosóficas a respeito da educação e, em seguida, tão logo se desprender do discurso,
pondo em prática sua experiência na relação com seus educandos.

Considerações Finais

Com base nas ideias de John Dewey, pode-se concluir que o conceito de
educação aponta, em última análise, para uma relação harmônica entre educando e
educador, onde ambos se apresentam como ator e coadjuvantes do processo de
aprendizagem. Se o problema formulado na introdução desse texto consistiu na
pergunta: como a relação entre teoria e prática se dá no pensamento de John Dewey?,
fica evidente que a articulação entre a experiência e educação justifica a aproximação
entre teoria e prática, justamente na medida em que interessa ao educador promover o
ensino de algo que faça sentido para a vida do cidadão, para a vida profissional do
aluno, no futuro. É este o ideal da educação de Dewey que se apresenta como pano de
fundo para responder à pergunta do artigo, no sentido de demonstrar que é a experiência
significativa, aquela segundo a qual implicitamente contempla a relação teoria e prática,
que fundamenta o pensamento educacional de John Dewey.
O educador não é apenas aquele que ensina, mas é também aquele que apreende

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e quer apreender mais, enquanto o educando não é apenas aquele que aprende, mas
também aquele que ensina, mesmo sendo saber que o faz. Esta relação de aprendizado
que parte de sujeitos comprometidos com o saber tem a disposição teoria e prática como
baliza na concretização de um conhecimento que parte da experiência mas se realiza na
teoria.
Outrossim, o pensamento deweyano também aponta para a importância do
ensino crítico e participativo. O estudante não é apenas um receptáculo de
conhecimento, o educador deve favorecer meios para que o educando consiga chegar a
suas próprias conclusões. Sendo assim, nenhuma matéria deve ser ensinada de forma
dogmática e derradeira, sempre haverá espaço para a argumentação e a dúvida e,
novamente, a dimensão de correlação entre teoria e prática, manifestada pela
experiência que fundamenta a educação.
A vinculação entre educação e prática se torna bastante evidente em sua obra, na
medida em que o conhecimento abstrato requer a experiência como ponte para se
concluir o processo de aprendizagem. Dewey discute que a mera explanação de uma
matéria, totalmente desvinculada da prática, representa um conhecimento inútil, pois
não faz relação com a experiência de vida. Ao passo que quando o conhecimento é
vinculado com outros conhecimentos, de forma transdisciplinar, juntamente com a
experiência, o educando consegue apreendê-lo melhor e de forma mais crítica.
Em suma, a concepção de Dewey revela a importância da filosofia enquanto
instrumento na busca por uma ressignificação da educação. Destarte, utilizando-se da
filosofia da educação como ferramenta na construção desta nova educação, progressiva,
é possível cogitar novas possibilidades de torná-la realidade. Sendo assim, muito
embora a educação tenha mudado bastante desde a época em que Dewey publicou sua
obra, ainda há muito que refletir e discutir visando seu aperfeiçoamento; afinal, o
principal desafio para quem lida com a educação é, por certo, viabilizar a construção do
conhecimento.

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