ROSEANE ARCANJO PINHEIRO

GÊNESE DA IMPRENSA NO MARANHÃO

NOS SÉCULOS XIX E XX

Universidade Metodista de São Paulo

Programa de Pós-Graduação em Comunicação Social
São Bernardo do Campo, 2007

ROSEANE ARCANJO PINHEIRO

GÊNESE DA IMPRENSA NO MARANHÃO
NOS SÉCULOS XIX E XX

Dissertação apresentada em cumprimento parcial às

exigências do Programa de Pós-Graduação em Comunicação
Social, da UMESP - Universidade Metodista de São Paulo,
para obtenção do grau de Mestre.
Orientador: Prof. Dr. José Marques de Melo:
_________________________________________

Universidade Metodista de São Paulo

Programa de Pós-Graduação em Comunicação Social
São Bernardo do Campo, 2007
 FOLHA DE APROVAÇÃO

A dissertação Gênese da Imprensa no Maranhão nos Séculos XX e XXI, elaborada por

Roseane Arcanjo Pinheiro foi defendida no dia..................de....................................de 2007, tendo
sido:

( ) Reprovada
( ) Aprovada, mas deve incorporar nos exempla res definitivos modificações sugeridas pela
banca examinadora, até 60 (sessenta) dias a contar a data da defesa.
( ) Aprovada
( ) Aprovada com louvor

Banca Examinadora:

_____________________________________
_____________________________________
_____________________________________

Área de concentração: Processos Comunicacionais

Linha de Pesquisa:________________________________
Projeto Temático:_________________________________
Aos meus pais:

Basílio e Ivonete, por acreditarem nos meus sonhos.

“A imprensa é a vista da Nação. Por ela é que a Nação acompanha o que
lhe passa ao perto e ao longe, enxerga o que lhe malfazem, devassa o que
lhe ocultam e tramam, colhe o que lhe sonegam, ou roubam, percebe onde
lhe alvejam, ou nodoam, mede o que cerceiam, ou destroem, vela pelo
que lhe interessa, e se acautela do que a ameaça”.
Rui Barbosa, na obra “A Imprensa e o Dever da Verdade”, editada
pela primeira vez em 1920.
Agradecimentos,
A Deus, fonte de vida e amor;

À minha família, pais, irmãs, irmão e sobrinhos – Ivonete, Basílio, Rei, Rose Elci, Cléa, Nelbe,
Wellington, Polliane e Heitor, pelo carinho e as vibrações positivas, mesmo eu estando longe da
nossa terra, a querida Manaus;

Ao orientador, Prof. Dr. José Marques de Melo, pelo confiança, pela acolhida em São Paulo, e
pelo seu exemplo de amor ao jornalismo e ao magistério;

Aos professores da Universidade Metodista de São Paulo, por tornarem esse projeto tão
produtivo e feliz;

À amiga e “irmã do coração”, Edvânia Kátia por ter abraçado a paixão pela história da imprensa
maranhense e estado à frente da organização do maior encontro sobre a temática no Maranhão, o
IV Encontro Nacional da História da Mídia, que ocorreu no período de 30 de maio a 2 de junho
de 2006, em São Luís-MA;

Ao carinho dos amigos e colegas do Mestrado: Bruna, Sandra, Lennine, Ingrid, Marcelle, Nayara,
Backer, Sirlei, Aline, entre tantos outros, por marcarem com alegria e companheirismo a minha
passagem pela pós-graduação e por São Paulo;

Aos jornalistas companheiros (as) da Associação Maranhense de Imprensa – Mirlene Bezerra,

Wal Oliveira, Paulo Washington, Rosenira Alves, entre outros – por compartilharmos os mesmos
sonhos e lutarmos bravamente pelo jornalismo ético, socialmente responsável e de qualidade;

Ao prof. Dr. Sofiane Labidi, que inaugurou com destemor e humildade uma nova página da
história da pesquisa e da ciência no Estado do Maranhão.

Aos companheiros da Rede Alfredo de Carvalho, fonte de inspiração de novos desafios no

desbravar da história da imprensa e da mídia brasileira;

Aos colegas historiadores do Maranhão, Marcelo Cheche, Wagner Cabral e Kelcilene Rose, pelo
incentivo e troca de idéias.

Ao Prof. Dr. Jorge Pedro, da Universidade Fernando Pessoa/Porto, que d’além mar me ajudou
com referências sobre a história de Portugal.

Ao fotógrafo Nael Reis, que registrou as capas dos jornais mais antigos do Maranhão, que estão
em anexo.

Ao prof. Dr. Walmir de Albuquerque Barbosa pelo exemplo, garra e ousadia, ao orientar 12
bolsistas do Programa Especial de Treinamento-PET/Capes/MEC, entre 1993 e 1996 na
Universidade Federal do Amazonas, e plantar no meu coração o desejo de ser pesquisadora da
imprensa brasileira.

A todos que direta ou indiretamente colaboraram para a realização deste acalentado projeto.
 LISTA DE TABELAS

QUADRO 1 - Cronologia da chegada da imprensa aos

estados do território 24
QUADRO 2 - Divisões administrativas do Maranhão 29
QUADRO 3 - Ocupação do território do Maranhão 34
QUADRO 4 - Habitantes do Maranhão em 1821 44
QUADRO 5 - Municípios maranhenses e seus jornais
pioneiros entre 1821-2006 53
QUADRO 6 - Cidades com primeiros jornais
entre 1821-2006 54
QUADRO 7 - Os primeiros jornais registrados
na Região Norte 57
QUADRO 8 - Jornais por município – Região Norte
1821 a 2006 57
QUADRO 9 - Perfis predominantes na capital
– 1821 a 2006 61
QUADRO 10 - Periodicidade dos jornais na capital
– 1821 a 2006 62
QUADRO 11 - Perfil dos jornais da Região
Norte 1821-2006 62
QUADRO 12 - Periodicidade dos jornais na
Região Norte – 1821 a 2006 63
QUADRO 13 - Municípios da Região Norte
sem registro de jornais 65
QUADRO 14 - Municípios da Região Norte
com registro de jornais 66
QUADRO 15 - Primeiros jornais registrados na
Região Leste 1821-2006 68
QUADRO 16 - Quadro com totalidade de jornais
da Região Leste 1821-2006 68
QUADRO 17 - Perfis predominantes dos jornais na
Região Leste – 1821 a 2006 71
QUADRO 18 - Periodicidade dos jornais na
Região Leste – 1821 a 2006 71
QUADRO 19 - Cidades com registro de jornais
no Leste 72
QUADRO 20 - Cidades sem registro de
jornais no Leste 73
QUADRO 21 - Os primeiros registros de jornais
no Sul -1821 e 2006 75
QUADRO 22 - Totalidade de jornais por município
Região Sul 1821-2006 76
QUADRO 23 - Perfis predominantes dos jornais
na Região Sul– 1821 a 2006 77
QUADRO 24 - Periodicidade dos jornais na
Região Sul – 1821 a 2006 77
QUADRO 25 - Município do Sul com jornais
1821-2006 78
QUADRO 26 - Municípios do Sul sem jornais
1821-2006 78
QUADRO 27 - Jornais da Região Central
- 1821-2006 79
QUADRO 28 - Totalidade de jornais por
município Região Central 1821-2006 81
QUADRO 29 - Perfis predominantes dos
jornais na Região Central–1821 a 2006 81
QUADRO 30 - Periodicidade dos jornais
na Região Central – 1821 a 2006 81
QUADRO 31 - Municípios com registros
de jornais – Centro 82
QUADRO 32- Municíp ios sem registros
de jornais – Centro 83
QUADRO 33 - Os primeiros registros de
jornais da Região Oeste 1821- 2006 85
QUADRO 34 - Totalidade de jornais por
município Região Oeste 1821-2006 85
QUADRO 35 - Perfis predominantes dos
jornais na Região Oeste–1821 a 2006 85
QUADRO 36 - Periodicidade dos jornais
na Região Oeste – 1821 a 2006 86
QUADRO 37 - Municípios com registro de
jornais na Região Oeste 87
QUADRO 38 - Municípios sem registros de
jornais na Região Oeste 87
QUADRO 39 - As regiões maranhenses e
as causas socioculturais 88
QUADRO 40 - Registro de Identificação do
Jornal O Conciliador 101
QUADRO 41 - Presença de anúncios 102
QUADRO 42 - Primeira Página 107
QUADRO 43 - Categorias da Matéria 107
QUADRO 44 - Redatores do jornal 109
QUADRO 45 - Principais Fontes 110
QUADRO 46 - Gêneros Jornalísticos 111
QUADRO 47 - Gênero Informativo 111
QUADRO 48 - Gênero Opinativo 111
QUADRO 49 - Ilustrações 112
QUADRO 50 - Procedência das Notícias 113
QUADRO 51 - Vinculação Geográfica 113
QUADRO 52 - Posicionamento sobre a
independência do Brasil 113

SUMÁRIO

INTRODUÇÃO 14
CAPÍTULO I – A IMPLANTAÇÃO DA IMPRENSA NO
BRASIL E NO MARANHÃO 18
1. A chegada tardia da imprensa
aos territórios portugueses na América 18
 1.2. A imprensa no Brasil: verso e reverso 18
1.3 A imprensa no Maranhão, um território autônomo 27

2. A chegada tardia na imprensa ao Maranhão:

causas socioculturais responsáveis pelo retardamento 28

CAPÍTULO II – A DIFUSÃO DA IMPRENSA

NO MARANHÃO NOS SÉCULOS XIX E XX 49

1. A trilha dos primeiros jornais maranhenses 49

2. Região Norte 55
3. Região Leste 66
4. Região Sul 72
5. Região Central 77
6. Região Oeste 82
7. A evolução da imprensa no interior 86
e os fatores socioculturais

CAPÍTULO III – O JORNALISMO EM SÃO LUIS: 88

NAS LINHAS DE O CONCILIADOR
1. Dos impressos manuscritos ao nascimento da
Tipografia Maranhense 88

2. No rastilho da Revolução do Porto

e da liberdade de imprensa 93

3. O jornal O Conciliador do Maranhão

na ebulição da independência 94

4. Entre liberais e conservadores: perfil de

O Conciliador do Maranhão 97

5. Do primeiro editorial à última reportagem 112

CONCLUSÕES 116

REFERÊNCIAS BIBLIOGRÁFICAS 123

ANEXOS 129

Título: Gênese da Imprensa no Maranhão nos Séculos XIX e XX

 Resumo

A imprensa brasileira nasceu tardiamente, 276 anos após o início da ocupação da colônia
americana pela Coroa portuguesa. Investigando as singularidades desse processo na região
Nordeste, pretende-se resgatar a gênese das atividades tipográficas no Maranhão, cujo marco é o
jornal O Conciliador do Maranhão, que circulou entre novembro de 1821 e julho de 1823. O
objetivo é identificar os fatores socioculturais que explicam o retardamento da imprensa no
Estado. Para tanto, foi realizada uma pesquisa histórica adotando dupla estratégia metodológica:
a) qualitativa: destinada a compreender as circunstâncias que contribuíram para delongar a
chegada da imprensa à capital maranhense, condicionando a natureza da produção jornalística
nascente; b) quantitativa: visando reconstituir o perfil jornalístico, a política editorial e a estrutura
morfológica do jornal pioneiro, através da análise do conteúdo manifesto de uma amostra daquele
periódico.

Palavras-chave: Identidade Midiática Brasileira; História da Imprensa; Maranhão; Jornal O

Conciliador do Maranhão; Séculos XIX e XX.

Titulo : Génesis de la imprenta en el Maranhão en los siglos XIX e XX.

 Resumo

La imprenta brasileña nació tardón, 276 años apues el começo de la ocupación de la colonia
americana por la corona portuguesa. Investigando lãs singularidades de eso proceso en la región
Nordeste, pretendese resgatar la génesis de lãs actividades tipográficas del Maranhão, cuyo
marco ès el periódico El Conciliador do Maranhon que circulou entre Noviembre de 1821 y Julio
de 1823. Lo objetivo ès identificar los fatores socioculturales que explican el retardamiento de la
imprenta en el Estado. Para tanto, fue realisada una pesquisa historica adaptando dupla estrategia
metodologica: a) qualitativa: destinada a comprender lãs circunstancias que contribuiran para
retarda la llegada de la imprenta a la capital maranhense, condicionando la naturaleza de la
produción periodística naciente; b) quantitativa: visando reconstituir el perfil periodistico, la
politica editorial y la estructura morfologica del periodico pionero, através de la analises del
contenido manifiesto de una amuestra de aquel periódico.

Palabras-llave : Identidad Midiatica Brasileña; Historia de la Imprenta; Maranhão; periódico O

Conciliador do Maranhão; Siglos XIX e XX.

Title: Genesis of Press in Maranhão in the centuries XIX and XX.

 Abstract

The Brazilian press was late born, 276 years after the start of the American colony occupation
by the Portuguese Crown. Investigating the particularities of this process in the Northeast region,
there is an intention to rescue the genesis of typographic activities in Maranhão, which milestone
is the newspapers O Conciliador do Maranhão that was issued between November 1821 and July
1823. The objective of this is to identify the sociocultural factors that explain the delay of the
press in the State. To do so, it was performed a historical research adopting double
methodological strategy: a) qualitative: in order to comprehend the circumstances that
contributed to delay the arrival of press to the maranhe nse capital, conditioning the nature of
arising journalistic production; b) quantitative: aiming to reconstruct the journalistic profile, the
editorial politic and the morphologic structure of the pioneer newspaper, through content analysis
of a sample from that periodic.

Key – words: Brazilian Media Identity; Press History; Maranhão; newspapers O Conciliador do
Maranhão; Centuries XIX and XX.

INTRODUÇÃO

Focalizamos neste trabalho o nascimento da imprensa e do jornalismo no Maranhão, à luz

das causas socioculturais, ou seja, de um conjunto de acontecimentos políticos, intelectuais,
econômicos, culturais e sociais, que articulados e interdependentes, explicam a chegada tardia da
imprensa aos territórios portugueses na América. Durante a investigação foi adotada dupla
estratégia metodológica: a) qualitativa: destinada a compreender as circunstâncias que
contribuíram para delongar a chegada da imprensa à capital maranhense e b) quantitativa, que
ocorreu em duas etapas: ao descortinarmos a evolução da imprensa local, utilizando o critério da
divisão em regiões (norte, sul, leste, oeste e centro) e ao realizarmos a análise de conteúdo do
jornal O Conciliador.
Adotamos o método histórico para compreender o aparecimento da imprensa no
Maranhão e o papel que assumiu no desenvolvimento social e político do Estado, porque
entendemos que as atividades tipográficas nasceram sob determinadas condições socioculturais,
atendendo às demandas da sociedade. De acordo com Lakatos & Marconi (1991, p.82):
O método histórico consiste em investigar acontecimentos, processos e
instituições do passado para verificar sua influência na sociedade de hoje,
pois as instituições alcançaram sua forma atual através de alterações de
suas partes componentes, ao longo do tempo, influenciadas pelo contexto
cultural particular de cada época. Seu estudo, para uma melhor
compreensão do papel que desempenham na sociedade, deve remontar
aos períodos de sua formação e modificações.
Na primeira fase da investigação, realizamos a leitura inicial das causas socioculturais que
retardaram a chegada da letra impressa ao Maranhão. Para apreendermos esse fenômeno
elencamos os seguintes fatores:
a) Ocupação lenta do território – As primeiras tentativas de ocupação da capitania
do Maranhão oco rreram 112 anos após a chegada dos portugueses à colônia.
Esse quadro foi resultado das invasões de franceses e holandeses, atraídos pelas
riquezas do território;
b) Atraso econômico – Até meados do século XVIII, o Maranhão sobrevivia das
exportações de produtos Apenas na metade do século XVIII, ocorreu um
crescimento econômico;
c) Exclusão social – a população era formada predominantemente pelas camadas
mais pobres.
No decorrer do trabalho e aprofundando as leituras, ampliamos o leque de causas
socioculturais, que dividimos em grandes blocos – as causas políticas, econômicas, sociais e
culturais, sobre as quais discorremos no Capítulo I. Aplicamos nessa etapa, as técnicas de
pesquisa bibliográfica e documental.
A evolução da imprensa maranhense no século XIX foi abordada no Capítulo II, tendo
como referenciais teóricos principais os autores maranhenses das áreas da Comunicação, da
História e da Geografia: Lopes (1959), Silva (1981), Jorge (1987), Serra (2001), Frias (2001).
Coelho Netto (1979), Paxeco (1998), Coutinho (1994), Meirelles (2001), Nascimento (2001),
Cabral (1992) e Viveiros (1954), entre outros. O mapeamento feito sobre o surgimento dos
jornais no território maranhense foi construído a partir dos catálogos da Biblioteca Benedito
Leite, onde está o maior acervo de periódicos do Estado e da articulação desses números com as
informações das obras citadas.
Quanto ao terceiro e último capítulo, a respeito dos primeiros passos do jornalismo em
São Luís através de O Conciliador, fizemos uma análise de conteúdo manifesto, a partir da
aplicação de protocolo de pesquisa, tabulação e interpretação dos dados. O protocolo, que está em
anexo, reuniu questões sobre gêneros jornalísticos, número de páginas, seções, cadernos, leitores,
suplementos, temáticas, fontes, posicionamento editorial, recursos gráficos, aspectos
morfológicos, recursos visuais e redatores.
No ponto vista de Bardin (1977, p.38), a intenção da análise de conteúdo é “a inferência
de conhecimentos relativos à condição de produção (ou eventualmente, de recepção), inferência
esta que recorre a indicadores (quantitativos ou não)”. Adotamos a técnica de análise categorial,
na qual fizemos o agrupamento das unidades de registros e depois as realinhamos em grandes
temas relativos à circulação do jornal.
O principal marco teórico desse capítulo foi a análise dos gêneros jornalísticos
(MARQUES DE MELO, 1986, p.31). A relevância da classificação dos gêneros jornalísticos
reside na descrição das singularidades da mensagem, sua forma, conteúdo e temática, permitindo
ainda uma visão ampliada das questões políticas, sociais e econômicas que perpassam todos os
produtos jornalísticos.
Conforme Marques de Melo (1986, p. 48), os gêneros são classificados em informativos
(nota, notícia, reportagem e entrevista), que se estruturam a partir de fatores externos à instituição
jornalística e estão relacionados à eclosão e evolução dos acontecimentos. Por sua vez, nos
gêneros opinativos (editorial, comentário, artigo e resenha) a mensagem está interligada às
variáveis controladas pela instituição jornalística e apresenta duas feições, autoria e a perspectiva
que dá sentido à opinião. Tendo como ponto de partida a classificação proposta pelo pesquisador,
distinguiremos, de forma sucinta, a seguir, as principais mensagens jornalísticas, de acordo com
sua estrutura:
Jornalismo Informativo
a) Nota: relato de acontecimento em processo de configuração;
b) Notícia : relato de um fato que já eclodiu;
c) Reportagem: relato ampliado de um acontecimento que já ocorrido;
d) Entrevista: relato que privilegia um ou mais protagonista do fato.

Jornalismo Opinativo
a) Editorial: espaço da opinião institucional, sem autoria, mas com angulagem temporal
específica, marcada pelo imediatismo e continuidade;
b) Comentário: relato com angulagem temporal específica, caracterizada pelo
imediatismo e continuidade, tem autoria explícita;
c) Artigo: relato de autoria definida e que pode aborda fenômenos diferenciados, no
entanto não apresenta as características do imediatismo e da continuidade, podendo
aparecer aleatoriamente;
d) Resenha: relato com autoria informada e que descobre os valores de bens culturais,
mas não tem freqüência estabelecida.
À proposta dos gêneros, agregamos o estudo da morfologia do periódico, de acordo com
Kayser (1964, p. 42), determinando o registro de id entificação e os elementos da sua estrutura,
tais como espaço publicitário, material jornalístico, ilustrações e títulos.
Adotamos a amostragem não-probabilística de semanas compostas e selecionamos 23
edições do jornal, visando cobrir toda o período de circulação do mesmo, de abril de 1821 a julho
de 1823, com exceção de junho e outubro de 1821, sobre o qual não há exemplares disponíveis
para a consulta no acervo da Biblioteca Pública Estadual. Das 210 edições originais, há 181 que
podem ser consultadas pelo público, deste total 12% foram analisadas pela pesquisa,
contabilizando 112 matérias jornalísticas. O jornal O Conciliador, em função de ser obra rara,
não pode ser manuseado, mas seus exemplares podem ser lidos em microfilmes e na versão
digitalizada. Segue abaixo detalhamento da amostra escolhida:
Jornal O Conciliador do Maranhão
Período de circulação: abril de 1821 a julho de 1823
Universo: 181 exemplares
Amostra: 23 exemplares (12,7%)
Periodicidade: bissemanal (duas vezes por semana)
1821
ABR - 1ª semana (1º exemplar da semana)
 MAI - 2ª semana (2º exemplar da semana)
NOV - 3ª semana (1º exemplar da semana)
DEZ – 4ª semana (2º exemplar da semana)

TOTAL: 04 exemplares

1822
JAN - 1ª semana (1º exemplar da semana)
FEV - 2ª semana (2º exemplar da semana)
MAR - 3ª semana (1º exemplar da semana)
ABR - 4ª semana (2º exemplar da semana)
MAI - 1ª semana (1º exemplar da semana)
JUN - 2ª semana (2º exemplar da semana)
JUL - 3ª semana (1º exemplar da semana)
AGO - 4ª semana (2º exemplar da semana)
SET - 1ª semana (1º exemplar da semana)
OUT - 2ª semana (2º exemplar da semana)
NOV - 3ª semana (1º exemplar da semana)
DEZ – 4ª semana (2º exemplar da semana)

TOTAL: 12 exemplares

1823
JAN –1ª semana (1º exemplar da semana)
FEV – 2ª semana (2º exemplar da semana)
MAR –3ª semana (1º exemplar da semana)
ABR – 4ª semana (2º exemplar da semana)
MAI – 1ª semana (1º exemplar da semana)
JUN – 2ª semana (2º exemplar da semana)
JUL – 3ª semana (1º exemplar da semana)

TOTAL: 07 exemplares

OBS: Não há exemplares disponíveis entre abril e outubro de 1821.

Compreendemos que desencadear pesquisas sobre a história da imprensa no Brasil e suas

conexões com os panoramas político, cultural e econômico, tendo em vista o Bicentenário da
Imprensa Brasileira, em 2008, é favorecer a compreensão do fazer jornalístico e sua complexa
relação com a sociedade. A partir deste olhar, nosso trabalho pode gerar novas reflexões sobre a
imprensa local e sua origem, especialmente na Região Nordeste.
Objetivamos ainda trazer mais discussões nos cursos de Jornalismo sobre a imprensa
maranhense, que completará 186 anos de fundação em 2007. Atualmente, no Estado, quatro
instituições de ensino superior oferecem cursos da área de Comunicação Social, sendo uma
universidade pública e três instituições particulares. O projeto poderá incentivar estudos sobre a
constituição do jornalismo em São Luís nos séculos XX e XXI e, dessa forma, promoverá a
sistematização do conhecimento sobre a trajetória dos veículos de comunicação e suas interfaces
com o desenvolvimento da cidade e do Estado.
A pesquisa representa uma contribuição para o processo de resgate da história da mídia
brasileira, iniciado pela Rede Alfredo de Carvalho -Rede Alcar em 2001, tendo a coordenação do
Prof. Dr. José Marques de Melo. A rede é um movimento nacional, em funcionamento através de
núcleos estaduais, que objetiva a preservação da trajetória dos meios de comunicação brasileiros
e tem a participação de professores, profissionais, estudantes e pesquisadores de instituições
públicas e privadas de todo o país.

CAPÍTULO 1
IMPLANTAÇÃO DA IMPRENSA
 NO BRASIL E NO MARANHÃO

Capítulo I
IMPLANTAÇÃO DA IMPRENSA NO
BRASIL E NO MARANHÃO

1. A chegada tardia da imprensa aos territórios portugueses

na América

1.2 A imprensa no Brasil: verso e reverso

A vinda da imprensa teve marcos diferentes nas Américas Espanhola e Portuguesa. Nos
domínios espanhóis, os serviços tipográficos nasceram em 1533, no México, no princípio do
século XVI, durante o processo de ocupação e exploração das riquezas dos novos territórios
(MARQUES DE MELO, 2003, p.71). A celeridade da imprensa nas terras hispanoamericanas
dependeu das particularidades sócio -econômicas e culturais de cada localidade. O ciclo da
implantação dos jornais, por exemplo, somente começaria em 1715 (Peru), completando-se em
1845 (Paraguai). (MARQUES DE MELO, 2003, p.84).
Nas possessões portuguesas, atacadas permanentemente por corsários estrangeiros, as
atividades jornalísticas sofreram uma demora extraordinária, se comparada aos territórios
hispânicos. Com vistas a proteger seus interesses, a Coroa redefiniu a estrutura de seus
potentados na América e os dividiu, no século XVI, em Estado do Maranhão, que compreendia o
Maranhão, Grão-Pará e Ceará, e Brasil, formado pelos demais territórios, segundo Moraes (1998,
p.203).
No Brasil, somente em junho de 1808, circularia o mensário Correio Brasiliense
(impresso em Londres) e três meses depois o jornal oficioso Gazeta do Rio de Janeiro (produzido
na oficina da Impressão Régia). Enquanto o processo de expansão da imprensa na América
Espanhola se deu entre 1715 e 1845, os primeiros jornais brasileiros, oficiais ou não, somente
apareceram nas principais cidades das províncias a partir de 1821 (Pernambuco), completando-se
o ciclo em 1852 (Amazonas) (MARQUES DE MELO, 2003, p.94-95).
O território lusobrasileiro conheceu a tipografia noventa e três anos depois da América
hispano-americana. Esse retardamento e o começo titubeante da imprensa brasileira mereceram
explicações de pesquisadores que teceram quadros explicativos sobre os fatores responsáveis pela
vinda tardia do jornalismo brasileiro e analisaram suas feições iniciais. As teses, escolhidas por
tratarem das principais referências sobre o assunto, sedimentam-se em dois eixos: pontos de
vistas sustentados por análises políticas e econômicas sobre o atraso na vinda da letra impressa ao
Brasil. Estão sintetizados, respectivamente, nas propostas de Sodré (1999) e Bahia (1972). O
segundo grupo reúne perspectivas multifacetadas, calcadas nas condições socioculturais,
explicitadas por Marques de Melo (2003), e nas articulações entre processo histórico e conteúdo
jornalístico, comentados por Lustosa (2000) e Morel & Barros (2003). As teses foram agrupadas
em razão das similaridades, pois seus autores defendem pontos de vistas semelhantes e suas
propostas podem ser complementares.
No terreno das explicações econômicas, se o Brasil demorou a explorar as atividades
tipográficas, a razão principal, diagnostica Nelson Werneck Sodré, encontra-se principalmente na
ausência de capitalismo e, por fim, na inexistência da classe burguesa nas terras do Reino
Português (SODRÉ, 1999, p.28). As proposições, tais como os impedimentos oficiais contrários à
ação de tipografias e circulação de livros, as condições econômicas precárias na colônia e o
escravismo, embora relevantes, seriam questões secundárias no entendimento do pesquisador,
que centrou sua análise no desenvolvimento do capitalismo na colônia.
 Sodré (1999, p. 14) afirma que a transferência da Corte joanina, em 1808, os
acontecimentos políticos na Europa e na colônia favoreceram o aparecimento da imprensa de
forma rudimentar, um verdadeiro arremedo, um jornalismo trôpego, sustentado pela Metrópole
com a finalidade de defender seus interesses e conquistar um público assediado por Hipólito da
Costa através do jornal Correio Brasiliense, publicado em Londres entre 1808 e 1822. Em
contraponto ao periódico de Hipólito da Costa, o governo português subvencionou a Gazeta do
Rio de Janeiro, publicação editada no Brasil, entre 1808 e 1821.
Para o autor, os principais entraves à formação de uma classe dirigente genuinamente
brasileira, como as condições materiais e políticas, foram sendo superadas à medida que os fatos
sucederam-se desde a chegada da Corte ao Rio de Janeiro, em 1808: a abertura dos Portos, a
Revolução Liberal, o retorno da família real a Lisboa e o fim da censura à imprensa (SODRÉ,
1999, p. 35). As tipografias espalhavam-se pela colônia e províncias como a Bahia, Pernambuco,
Maranhão, Pará, Minas Gerais e outras localidades, que foram conhecendo seus primeiros jornais
graças ao fôlego econômico e o fim da censura prévia, acontecimento conclamado pelas Cortes
de Lisboa em 1821.
Para o historiador, as condições políticas necessárias para o engendramento de uma classe
dominante, precedido pelo debate de idéias e o fortalecimento da opinião pública, vieram durante
o processo de independência do Brasil (SODRÉ,1999, p.43). O desmonte do colonialismo, o
complexo jogo de forças entre liberais e absolutistas na Europa e a evolução do quadro político
no Brasil foram aos poucos o transformando em um lugar de novas possibilidades. Com a
separação entre a colônia e a Coroa, esse território dominado, economicamente parco,
politicamente isolado e sem francas lideranças locais, viu o arremedo de imprensa ganhar outros
contornos, com um jornalismo estável e a multiplicação de gazetas em toda a colônia.
O aparecimento tardio dos periódicos brasileiros esteve assentado principalmente na
questão política – a formação da classe burguesa – estando as demais questões em segundo plano,
como aponta o pesquisador. A vinda da imprensa para as terras espanholas, noventa e três anos
antes da implantação das primeiras tipografias brasileiras, teria uma razão fundamental: as
possessões espanholas seriam capitalistas e o território brasileiro não o era (SODRÉ, 1999, p.28).
No entanto, como questionou Marques de Melo (2003, p. 109-110), a premissa de Sodré
mostrou-se limitada, já que todos os territórios coloniais – inglês, português e espanhol -
apresentavam idênticas relações capitalistas de produção, sustentando empreendimentos
agroindustriais ou extrativistas, verdadeiras engrenagens do mapa econômico mundial dos
séculos XVIII e XIX. Os postulados do his toriador não são rejeitados como um todo, no entanto,
sua tese perde força quando supervaloriza um único fator – a formação da burguesia capitalista –
para explicar um fenômeno multifacetado. Na realidade, a implantação da imprensa e suas raízes
deram-se em um quadro complexo, com cenários sócio-econômicos distintos no continente norte-
americano, coordenados pela matriz mercantilista.
Na mesma linha dos pressupostos econômicos ou políticos, Bahia (1972, p.13) opõe a
colônia, sedenta pela liberdade de expressão, versus a Metrópole portuguesa, no papel de
asfixiadora de toda tentativa de liberar livros e tipografias. Na ótica do autor, a censura das
autoridades foi o principal responsável pelo retardamento das primeiras tipografias em solo
brasileiro. O autor não cogita outra explicação senão o obscurantismo de Portugal e sublinha que
as tentativas de montagem de prelos e tipografias foram sempre freadas pela legislação da época.
Bahia (1972, p.13) argumenta que o primeiro ato de censura ocorreu em 1706, em
Pernambuco, quando um prelo foi apreendido, demonstrando o espírito de clausura quanto à
circulação de idéias e informações. Um segundo episódio ocorreu em 1711, quando a publicação
Cultura e Opulência do Brasil, de João Antônio Andreoni, foi apreendida, embora liberada pelo
Santo Ofício. O governo português recolheu a edição porque entendeu que o livro atiçaria a
ambição de outros países sobre as riquezas da colônia. Novamente, em 1747, outro
impedimento, desta vez no Rio de Janeiro, onde a Carta Régia de 06 de julho suspendeu a
instalação da tipografia de Antônio Isidoro da Fonseca. Esses exemplos sustentariam a versão do
pesquisador, bem como as punições previstas aos infratores, que sofriam pena de prisão e exílio
para o Reino, enquanto os tipos eram remetidos a Portugal.
No entanto, vê-se que a proposição de Bahia tem frágil sustentação, visto que os casos
citados não denotam uma legislação vigorosa e permanente para coibir a chegada das letras
impressas. Os fatos citados aconteceram com grandes intervalos, sem estar amarrados a
determinações legais rígidas, como aponta Marques de Melo (2003, p.98) ao analisar a questão:
“Diríamos que não existiu uma legislação expressamente restritiva à instalação de tipografias no
Brasil. O que se costuma apresentar como prova da intransigência lusa são documentos legais
expedidos para atender a situações específicas de desrespeito às normas vigentes”.
O pesquisador chama a atenção para a utilização da imprensa em territórios portugueses.
Nas terras portuguesas no Orie nte, a imprensa desenvolveu-se à sombra dos missionários como
estratégia para disseminar a religião e a língua materna; no Brasil não houve incentivo por parte
do governo ou da Igreja, o que ocorreu mais por motivação econômica, em função dos custos de
impressão e do moroso processo de liberação de licenças na colônia. Os jornais não eram vistos
como um caminho contestador ou revolucionário, ou seja, não havia um temor quanto à imprensa
e por essa razão Portugal abriu mão de estabelecer restrições jurídicas (MARQUES DE MELO,
2003, p.99).
As proposições até aqui descritas têm como base as visões dualistas para fundamentar o
atraso na chegada dos periódicos ao Brasil: um território com burguesia e jornais ou sem uma
classe dominante e com jornais; ou ainda uma colônia censurada e sem jornais versus uma
colônia livre e com jornais. Os eixos das explicações residem em fatores econômicos ou
políticos: o capitalismo como desencadeador da imprensa ou o impedimento legal como causas
preponderantes. Entretanto, some nte as questões políticas e econômicas não contribuem por si só
para a compreensão abrangente do processo de implantação tardio da imprensa brasileira.
Na primeira tese brasileira de Jornalismo, de autoria de Marques de Melo (2003, p.87),
encontra-se um el que de explicações de naturezas variadas para o nascimento dos primeiros
jornais do Brasil Colônia. Alinhavando uma série de acontecimentos econômicos, políticos e
sociais, denominados fatores socioculturais, o autor sintetizou em sete fatos históricos as raízes
do retardamento da imprensa: natureza feitorial da colonização; atraso das populações indígenas;
predominância do analfabetismo; ausência de urbanização; precariedade da burocracia estatal;
incipiência das atividades comerciais e industriais, e por fim o reflexo da censura e
obscurantismo metropolitanos.
Para identificar as condições necessárias de existência da imprensa na sociedade
colonial brasileira, somos impelidos a admitir, como premissa básica, que o
retardamento não se explica por uma única causa (política ou econômica), mas
por um conjunto de circunstâncias causais, que se inter-relacionam e se
influenciam mutuamente (...) Correspondendo a aspectos estruturais da
Sociedade e da Cultura Brasileira, tais fatores marcaram profundamente a
evolução do país, subordinando-a a um processo de mera atualização histórica
(MARQUES DE MELO, 2003, p.112).
O primeiro fator a contribuir para o atraso na implantação das atividades tipográficas,
conforme Marques de Melo (2003, p.113), foi a ocupação do território brasileiro, onde ocorreu
uma transferência quase forçada de pequenos contingentes populacionais, sem praticamente ônus
para a Coroa Portuguesa, que não desejava instalar na colônia cidades ou estruturar melhores
condições de vida. A exploração econômica, comandada por particulares, aconteceu à margem de
um povoamento lento e com poucas incursões pelo interior.
Dedicando-se às terras ultramarinas da África e Ásia, a Coroa deixou o território
brasileiro isolado e sem ser sistematicamente inexplorado por quase três séculos, enxergando-o
como uma boa reserva sem grandes atrativos para o futuro. O imenso território, habitado por
populações na idade da pedra e com uma única riqueza inicial, o pau-brasil, não despertou de
imediato o interesse comercial das autoridades. De acordo com Buarque de Holanda (1978, p.12),
os empreendimentos nos trópicos não ocorreram de forma metódica e racional, pelo contrário, o
abandono e o desleixo estiveram por trás das primeiras tentativas de ocupação.
A cobiça dos estrangeiros – os franceses e holandeses comandaram tráfico intenso no
litoral – despertou o receio dos portugueses em perder as terras descobertas por Cabral. Outras
nações européias, em franca expansão comercial (Holanda, França e Inglaterra), pressionavam
Portugal e Espanha a se apossarem dos novos territórios. À defesa do território, institui-se a
estratégia da colonização do extenso litoral através das capitanias hereditárias, adotando o mesmo
procedimento utilizado na colonização dos Açores e da Madeira, legando à iniciativa privada
uma atribuição financeira que a Metrópole não suportaria (PRADO JÚNIOR, 1993, p.13).
Em um contexto com fraco desenvolvimento econômico, a implantação da imprensa
esbarrou ainda na cultura indígena incipiente (MARQUES DE MELO, 1997, p.116). O
analfabetismo da maioria da população da colônia firmou-se como outro entrave ao
desenvolvimento da imprensa. Numa cultura em que o verbal tomava o espaço da cultura escrita,
as tipografias não tiveram vez. Acomodando-se às condições locais, o verbal transformou-se em
indispensável instrumento de propaganda ideológica.
A falta de urbanização e a vida predominantemente rural apresentavam-se como outros
obstáculos, estancando o crescimento econômico da colônia portuguesa. A vida resumia-se às
fazendas de engenho e seus habitantes tinham uma postura quase reclusa e produziam para a
própria subsistência; conviviam com um tímido comércio e um reduzidíssimo funcionalismo.
Caracterizada pela existência dos latifúndios, a estrutura econômica da colônia, como explica
Prado Júnior (1993, p.19) era composta por um fraco mercado interno, precárias condições de
comunicação e custos altos para compra do rústico maquinário usado na produção do açúcar.
Calcada nas propriedades particulares, a ocupação das terras brasileiras fez-se com
intervenções à distância do governo lusitano através do Conselho Ultramarino (MARQUES DE
MELO, 2003, p.133). A burocracia estatal, através da circulação de impressos (notas,
formulários, tabelas de preços), não existiu na colônia, que permaneceu entregue ao marasmo
econômico. Sem atividades fabris ou industriais, corroboradas pela fraca presença da
administração pombalina, as capitanias não apresentavam as condições para suprir as demandas
de uma imprensa regular.
 Sem o pulso firme dos governantes portugueses no comando da ocupação, desencadeou-
se um fraco desenvolvimento comercial e industrial. Nesse cenário, no qual não circulavam bens,
informações e idéias, os jornais não teriam como se sustentar vislumbrando uma fugaz economia.
“Não havendo necessidade dos usuais expedientes burocráticos-mercantis (...) pelo primitivismo
dos métodos comerciais imperantes e pela atuação precária da máquina estatal, a imprensa não
teria utilidade maior em terras brasileiras”(MARQUES DE MELO, 2003, p.136).
Consideramos que os ataques da Coroa às tentativas de implantação de tipografias
concorreram também para atrasar a vinda dos impressos, embora isso não simbolize o principal
obstáculo à proliferação dos jornais no Brasil, ao contrário da análise de Bahia (1972, p.14). Não
existia uma legislação específica, ou seja, uma perseguição sistemática e organizada
juridicamente. A postura de Portugal, de submeter suas colônias à censura, se assemelha a de
outros governos nacionais europeus, que subjugaram a imprensa, utilizando-a enquanto caminho
para defender seus interesses políticos ou econômicos.
A censura e o obscurantismo ocorriam também em Portugal, detentor de uma imprensa
pobre e atrasada, alvo das restrições estatais e eclesiásticas, sabotadoras de iniciativas para o
desenvolvimento do setor (MARQUES DE MELO, 2003, p.138). A Metrópole, nação retrógrada
e conservadora, da mesma forma que obstruiu as atividades tipográficas, não instalou escolas e
universidades no Brasil. O país emergiu em 1808 para um patamar econômico melhor, porém
com a maior parte da sua população analfabeta e excluída.
De que acordo com Marques de Melo (2003, p.94-95), cronologia da chegada da imprensa
ao território ocorreu da seguinte maneira:
QUADRO 1
Estado Ano de funcionamento regular
de atividades de impressão tipográfica
1ª fase
Rio de Janeiro_____________________________ 1808
Bahia____________________________________ 1811
2ª fase
Pernambuco_______________________________ 1821
Maranhão_________________________________ 1821
Pará_____________________________________ 1821
Minas Gerais______________________________ 1821
3ª fase
Ceará____________________________________ 1824
 Paraíba___________________________________ 1826
São Paulo_________________________________ 1827
Rio Grande do Sul__________________________ 1827
Estado do Rio_____________________________ 1829
Goiás____________________________________ 1830
Santa Catarina_____________________________ 1831
Alagoas__________________________________ 1831
Rio Grande do Norte________________________ 1832
Piauí_____________________________________ 1832
Sergipe___________________________________ 1832
Espírito Santo_____________________________ 1840
Mato Grosso______________________________ 1840
Paraná___________________________________ 1849
Amazonas________________________________ 1852
Fonte: Marque de Melo (2003)
No início do século XIX, acontecimentos políticos na Europa – as guerras napoleônicas –
forçam a transferência da família Real de Lisboa para o Rio de Janeiro, processo desencadeador
de uma transformação político-administrativa na colônia. Acossado pelo governo inglês,
interessado nos mercados americanos, D. João VI tomou medidas econômicas – entre elas a
abertura econômica, construção de estradas, fundação do Banco do Brasil e liberação das
indústrias – que preparam o terreno para a autonomia brasileira frente a Portugal, como explica
PRADO JÚNIOR:
Estabelecendo no Brasil a sede da monarquia, o regente aboliu ipso facto o
regime de colônia em que o país até então vivera. Todos os caracteres de tal
regime desaparecem, restando apenas a circunstância de continuar à sua frente
um governo estranho. São abolidas, uma atrás da outra, as velhas engrenagens
da administração colonial, e substituídas por outras já de uma nação soberana.
Caem as restrições econômicas e passam para um primeiro plano das cogitações
políticas do governo os interesses do país. (PRADO JÚNIOR,1993, p.47).
De território ignorado, explorado pela iniciativa privada, à sede da Corte, com o status de
Reino Unido a Portugal e Algarves, o Brasil passou a ser prioridade ao Regente português, que
defendeu os interesses nacionais e desejou instalar-se definitivamente no país, distanciando-se
das forças políticas em luta na Europa, representadas por democratas e absolutistas. D. João VI
não esperava despertar o nacionalismo na colônia, expresso na Revolução Pernambucana, em
1817, e a pressão dos liberais na Revolução do Porto, cuja principal conseqüência foi o retorno da
Corte a Lisboa (OLIVEIRA MARQUES, 2006, p.446).
Quatorze anos após a chegada da Família Real, o Brasil é proclamado independente após
um processo de embates políticos entre partidários dos portugueses e brasileiros, entremeado por
tentativas de recolonizar o território, pela desobediência de Dom Pedro à exigência de retorno a
Portugal e sua proclamação como imperador. Nessa ebulição política e na sucessão de
acontecimentos entre 1821 e 1823, o jornalismo brasileiro, nascido com o polêmico Correio
Braziliense e a oficiosa Gazeta do Rio de Janeiro, desbravou seus primeiros desafios.
Para compreendermos a imprensa nascente e suas características, nos apoiaremos nas
reflexões de Lustosa (2000) e Morel & Barros (2003), porque essas proposições complementam
as expostas por Marques de Melo (2003) ao abordar a chegada da imprensa enquanto um
fenômeno advindo do processo histórico, resultado do encadeamento de questões socioculturais,
perspectiva distante de explicações políticas e econômicas, que simplificam os acontecimentos e
a intrincada relação entre os sujeitos envolvidos.
Os impressos do período da Independência surgiram sob as rusgas entre liberais e
conservadores, adversários do pacto colonial e os defensores da dominação portuguesa. Tendo
como pano de fundo as discussões políticas tão polarizadas, as principais capitais viram
multiplicarem-se as folhas “incendiárias”, assinadas por brilhantes jornalistas, debatedores das
causas públicas da primeira metade do século XIX, como Cipriano Barata, Silva Lisboa, Luis
Augusto May e Evaristo da Veiga, que ao lado de redatores anônimos, alimentaram as discussões
sobre o destino nacional, conforme afirma Lustosa (2003, p.32-41).
Esses panfletos incendiários surgiram comprometidos com o processo revolucionário,
assinala a mesma autora (2000, p.25-26), pois no avanço da separação entre Colônia e Metrópole,
os jornais vão abraçando a causa brasileira e abandonando a postura de louvor à Coroa: o tom
brando cederá lugar à investida agressiva, à defesa aguerrida dos interesses nacionais. Uma
profusão de cidadãos opina nos impressos, de cores políticas as mais variadas.
Erguiam-se e confundiam-se as vozes dos intelectuais, dos políticos envolvidos
diretamente com o modelo político que se estava superando, dos liberais
exaltados, maços ou não, com as dos aventureiros de ocasião, dos arrivistas e
dos que apenas se aproveitavam daquelas agitadas circunstâncias para se lançar
na recém-criada profissão de jornalista (LUSTOSA,2000, p.25-26)
Os jornalistas assumem no contexto da emancipação política brasileira o papel de
educadores, de iluminados, capazes de conduzir o povo ao progresso (LUSTOSA, 2000, p.33). O
intelectual, antes quase inexistente no tempo da colônia isolada, é visto como o mentor da
sociedade e volta-se para os impressos, palco das suas ações e idéias. Com uma linguagem mais
simples e direta, leva o debate político para o público em geral e com o direito ao anonimato
ousaram mais em seus escritos frente às contradições da Independência.
Ao passo que se descortina o jogo político, os jornais do princípio da imprensa brasileira
buscavam nos leitores das camadas mais baixas adesões aos seus posicionamentos sobre a crise
que se avizinhava. Se do ponto de vista editorial os argumentos ganhavam contornos definitivos –
interesses lusitanos ou brasileiros – o conteúdo jornalístico se livrava do rebuscamento, do
palavreado difícil. É emblemático que um espaço intermediário entre a linguagem literária e culta
vai sendo valorizado, configurando-se uma linguagem pública que se consolidou nas fases
seguintes da imprensa nacional (LUSTOSA, 2000, p.36).
Morel & Barros (2000, p.43-44) argumentam que os momentos que antecederam a
independência brasileira e seus desdobramentos caracterizavam-se pelo hibridismo político, em
que se mesclavam relações arcaicas – como escravidão e o absolutismo português – e as
aspirações liberais, um projeto de país com liberdades civis, livre mercado e respeito à
propriedade privada. Para os autores é no seio da imprensa, no período entre 1820 a 1830, à
sombra das divergências políticas, que emergiu a opinião pública brasileira:
Essa visão percebia no nascimento da opinião um processo pelo qual se
desenvolvia uma consciência política no âmbito da esfera pública. Diante do
poder absolutista, havia um público letrado que, fazendo uso público da Razão,
construía leis morais, abstratas e gerais, que se tornavam uma fonte de crítica ao
poder e de consolidação de uma nova legitimidade política. Ou seja, a opinião de
peso para influir nos negócios públicos, ultrapassando os limites do julgamento
privado (MOREL& BARROS, 2000, p.22).
O momento crucial para a formação da opinião pública concentra-se entre 1820-1821,
contexto da Independência do Brasil e de mudanças na estrutura política de Portugal. A imprensa
periódica consolida-se com o crescimento de jornais em todo o país, além da circulação de
manifestos, proclamações, denúncias e brochuras, incentivados pela liberdade de impressa,
decretada em 21 de setembro de 1820 pela Junta de Governo da revolução constitucionalista no
Porto.
Mesmo com uma população formada em sua maioria por negros escravos e analfabeta, a
imprensa periódica colaborou ao publicizar a opinião nas ruas, praças e pequenos comércios.
 A imprensa pré-independência apresenta-se com feições moldadas por fatos históricos,
defendendo ou atacando projetos políticos com uma linguagem mais acessível e veemente. Seu
conteúdo configurava-a como mais doutrinária e informativa, tendo se propagado com rapidez
nos principais núcleos de poder (Rio, Bahia, Pernambuco e Maranhão). É notável, segundo Morel
& Barros (2000, p.47), “o nascimento de uma opinião pública, e não mais de imprensa ligada
exclusivamente à Coroa”.
Se entre os séculos XVI e XIX, o jornalismo brasileiro foi sufocado por causas
socioculturais, da ocupação lenta ao obscurantismo português, sua gênese irrompeu pelos
acontecimentos ocorridos desde 1808 a 1823. A política titubeante da Coroa, os ventos liberais na
Europa, a urgência da emancipação brasileira e a nova ordem econômica desencadearam um
ambiente favorável à existência dos periódicos, que foram delineando a identidade inicial do
jornalismo brasileiro. Classificada como artesanal por Sodré (1999) e panfletária (MOREL &
BARROS, 2003), a primeira fase da imprensa periódica, segundo as reflexões dos autores, acena
para as seguintes feições: tecnicamente rudimentar, opinativa do ponto de vista jornalístico e à
sombra de uma liberdade de expressão em risco.

1.3. A imprensa no Maranhão, um território autônomo

Tendo como marco teórico principal desta pesquisa a obra de Marques de Melo (2003),
que descortinou os fatores socioculturais responsáveis pela chegada tardia das atividades
tipográficas no Brasil, exporemos a seguir as particularidades desse processo no Maranhão,
estado autônomo, criado em 1534 e separado do Brasil desde 1621.
A província maranhense – em determinados períodos ao longo dos séculos XVII, XVIII e
XIX – sofreu alterações em sua estrutura administrativa, à conveniência das autoridades
portuguesas, o que denota que seu processo de ocupação, desenvolvimento econômico e projetos
políticos guardam singularidades que o Reino do Brasil não conheceu, embora ambos os
territórios estivessem sob a tutela da mesma Metrópole.
Com a finalidade de esclarecer os fatores do retardamento da imprensa na cena
maranhense, propomos quatro eixos: a) Economia b) Política c) Sociedade e d) Cultura. Para
detalhá- los, partimos do entendimento de que esse processo não pode estar enraizado em uma
causa única, como investigou com propriedade Marques de Melo (2003), ao tecer o
entrelaçamento entre razões econômicas, políticas, culturais e sociais. Para explanar as causas
socioculturais no Maranhão, que se influenciam mutuamente, nos apoiamos ainda na produção
científica de pesquisadores maranhenses e nas obras de referência sobre a História brasileira,
porque apresentam contribuições significativas para a compreensão do fenômeno. Seguem os
fatores socioculturais, que reúnem questões econômicas, sociais, culturais e políticas da cena
maranhense, pontuados pelo marco teórico referido anteriormente.

2. A chegada tardia da imprensa ao território maranhense: causas

socioculturais responsáveis pelo retardamento

2.1 Causas políticas

Administração débil
As constantes denominações do Estado do Maranhão dão pistas de uma política
administrativa débil e sem uma direção firme dos negócios. Pendendo ora para o abandono e para
a excessiva centralização, as medidas do governo lusitano desenharam um frágil projeto político
que colaborou para um povoamento tardio, um lento crescimento econômico e conseqüentemente
para a vinda atrasada das letras impressas. As principais medidas adotadas nos três primeiros
séculos de ocupação da colônia – as capitanias hereditárias, as companhias de comércio e a
abertura da economia com a vinda da Corte Portuguesa em 1808 – estiveram relacionadas às
conjunturas favoráveis no mercado externo e não refletem medidas administrativas consistentes.
QUADRO 02
Divisões administrativas do Maranhão
Ano Abrangência
1621 Estado autônomo do Maranhão (MA, PA e CE)
1652 Extinto Estado do Maranhão
1654 Estado maranhense restaurado
1656 Território perde região do Ceará
1700 Piauí é integrado ao MA e PA
1774 Divisão do Estado do Maranhão e Grão-Pará em dois governos
1811 Piauí se separa do Maranhão
1823 Integração ao Brasil
Fonte: Lacroix (2002), Libermann (1983), Lima (1981) e Chambouleyron (2005).
 O primeiro regime para defender-se de inimigos e dinamizar as relações econômicas no
litoral, as capitanias hereditárias, foram gradativamente extintas até o governo pombalino e
resultaram em fracasso na capitania Maranhão, criada em 1534 (SILVEIRA, 2001, p.35). A
capitania não foi ocupada de imediato pelos proprietários, João de Barros, Fernand’Álvares de
Andrade e Aires da Cunha. O grupo enviou frotas e colonos para povoá-la, mas as dificuldades
de acesso e a resistência dos índios contribuíram para o abandono da capitania.
Eis os motivos que obstruíram o êxito do empreendimento português no Nordeste:
Nenhuma empresa particular poderia arcar com o ônus de tão vasto
empreendimento como o de tornar efetiva a ocupação de dezenas de léguas de
costa. O que se deu em todas ou quase todas as capitanias foi a dissipação
imediata da totalidade dos capitais destinados à colonização e conseqüentemente
impossibilidade do seu empreendimento (PRADO JÚNIOR, 1993, p.13).
No século XVII, a Coroa tomou para si as rédeas da vida colonial e criou os centros
autônomos, a exemplo do Maranhão e Grão-Pará, subordinados diretamente a Lisboa. A
Coroa empunha suas decisões a partir das ações de go vernadores nomeados, galvanizados pela
antipatia da população. Na primeira metade do século XVII, cedeu às pressões da Igreja
Católica, proprietária de grandes fazendas e detentora de escravos indígenas. A pobreza, o
abandono e as pretensões do Santo Ofício no Maranhão engendraram conflitos sociais. Nesse
cenário, a Coroa portuguesa tombava com suas decisões políticas inseguras e contraditórias.
Primeiro relegou ao abandono o Norte, só acordando um século depois do
descobrimento, com a invasão francesa. (...). Tudo era centralizado,
completamente dependente do Conselho Ultramarino, não havia uma legislação
ordenada, não se entendiam os governantes, nem se estimavam governadores e
povo, generalizando-se os conflitos entre leis e autoridades, a cobiça a todos
inflamava, e, no terreno religioso, mal disfarçada pelo tão enaltecido
apostolado, compulsava os sacerdotes uns contra os outros. (LIMA, 1981,
p.76).
Destaca-se a criação das companhias de comércio, efetivadas no século XVII com a
finalidade de somar dividendos para o governo português. É época de restrições à economia
colonial, o comércio da colônia com outros países é vetado em 1661, e em 1684 os navios saídos
do Brasil são proibidos de atracar em portos que não sejam os lusitanos. As companhias de
comércio detinham a exclusividade da importação e exportação, o estanco de alimentos e o
monopólio do pau-brasil. O estanco significou o monopólio do governo português no
fornecimento de gêneros e escravos para São Luís; em contrapartida os colonos deveriam vender
toda a sua produção à Coroa. No Maranhão, a companhia de comércio foi coberta de mais
privilégios, todo o fornecimento de produtos ficou a cargo da companhia, sem restrições. Para
Caio Prado Júnior (1993, p.36-37), “o regime das companhias foi lament ável para os interesses
da colônia”. Sob o regime dessas instituições a economia da colônia não prosperou e seus
dirigentes defenderam interesses particulares, bem diversos dos interesses dos colonos, alvo de
abusos e práticas desleais.
No século XVIII, os empreendimentos portugueses – o Brasil e os centros autônomos –
“se interligavam, se bem que de maneira fluida e imprecisa, através do extenso hinterland
pecuário” (FURTADO, 2002, p.90). A bonança econômica não costumava atingi-los da mesma
maneira. É notável que no final dos anos 1700, o território do Maranhão tenha atravessado um
período de crescimento, motivado por sua intensa produção algodoeira e as demandas da
Revolução Industrial, tratando-se praticamente do primeiro surto econômico desde sua fundação.
O mesmo não aconteceu com o Estado do Brasil, que atravessou depressão econômica com a
desvalorização do ouro e dificuldades na região pecuária. A situação é alterada com as medidas
de Dom João VI após a transferência da Corte para o Rio e a abertura da economia (FURTADO,
2002, p.91).
O progresso econômico maranhense concretizou-se sob uma nova companhia de
comércio, desta vez revigorada pela gestão pombalina, em 1755. No entanto, não atingiu 30 anos
de serviços, sendo extinta por D. Maria I, em 1778. Sustentada pelo algodão e o açúcar, com
elevados preços no mercado externo, os produtos maranhenses geraram lucros e dívidas até
meados de 1820, quando a produção de algodão norte-americana foi retomada. Após a nova
debilidade, a economia soergueu-se entre 1850-1870. Persistiram, contudo, as dificuldades da
economia agrícola:
O lavrador maranhense não tratou de modernizar seu padrão antiquado de
produção, organizando o trabalho conforme a mentalidade capitalista
prevalecente no mundo. A resistência senhorial parece que obnubilou
agricultores e comerciantes otimistas quanto à perenidade daquela riqueza fugaz,
sem levar em conta a estrutura do sistema produtivo e sua dependência de
fatores externos. (LACROIX , 2002, p.71)
A abertura econômica em 1808, o tratado de comércio com a Inglaterra de 1810 e a
enxurrada de produtos daquela nação no mercado interno brasileiro alteraram a fisionomia da
economia e colocaram a colônia no raio de influência britânica. Atordoada com os
acontecimentos na Europa, a invasão de Lisboa pelos franceses e as pressões de Napoleão, a
Metrópole cedeu ao governo inglês e promoveu reformas econômicas. Furtado (2002, p. 32)
analisou a questão: “Portugal compreendeu, assim, que para sobreviver como metrópole colonial
deveria ligar o seu destino a uma grande potência, o que significaria necessariamente alienar
parte da sua soberania”.
Novamente atropelado pelo contexto internacional e sem posição firme frente às questões
econômicas e políticas, o governo português deu um golpe de morte em sua própria economia
deflagrando a abertura dos portos e o fim do seu monopólio no fornecimento de manufaturas ao
Brasil ao se tornar importador das mercadorias vindas de portos ingleses. Em plena revolução
industrial e com os mercados europeus fechados em função dos conflitos e pendências políticas, a
Inglaterra vislumbrou nos territórios lusitanos os novos consumidores de suas mercadorias
(FURTADO, 2002, p.35).
A engrenagem do sistema colonial, sintetizada no monopólio comercial, vai sendo posta
abaixo. As restrições econômicas caem e mobilizam a elite portuguesa na defesa dos seus
interesses, movimento expresso na Revolução do Porto, de 1817, e nas tentativas de reordenar o
jogo de forças e trazer o Brasil à condição de colônia e não de reino unido a Portugal. A abertura
econômica, as melhorias na infra-estrutura do território, a montagem da burocracia estatal e as
revoluções nas províncias favorecem a emancipação brasileira em 1822 e a construção da
identidade nacional (PRADO JÚNIOR, 1993, p. 45).
A débil administração do território brasileiro por Portugal e a condução contraditória da
economia e da política frearam o desenvolvimento da colônia, bem como o fomento das
atividades fabris e industriais, sujeitas à preponderância da produção agrícola e aos interesses da
aristocracia rural e da elite portuguesa. No Maranhão, a indefinição do papel do território na
política econômica lusitana arrastou o centro autônomo ao marasmo, ao lento povoamento, aos
desmandos de governantes e comerciantes e aos conflitos sociais, quadro amenizado pela
valorização do algodão e do açúcar no exterior, no final do século XVIII. Anexado ao Brasil em
1823, após embates entre portugueses e brasileiros no reconhecimento da independência, o
destino do Maranhão ficará atrelado às prioridades do governo brasileiro, suas vitórias e
fracassos.

Ocupação lenta do território

O povoamento do Brasil foi um grave problema para Portugal (PRADO JÚNIOR, p.11,
1993). Como a princípio não apresentou um leque de riquezas que pud esse competir com as
possessões portuguesas no Oriente, o território ficou praticamente abandonado, registrando-se
poucas incursões portuguesas no século XVI. No extremo norte do Brasil, no Maranhão, a cena
não foi diferente, no entanto a cobiça de franceses e holandeses os instigou a movimentar o litoral
e promover o tráfico de produtos tropicais, inaugurando as primeiras manifestações mercantis no
lugar. Os primeiros contatos entre estrangeiros e índios datam de 1594, em expedição chefiada
por Jacques Riffault.
A origem do nome Maranhão não é conhecida e são apresentadas várias justificativas.
César Augusto Marques, na obra Dicionário sobre a Província do Maranhão, explica que o
nome pode estar relacionado a um descobrir português, pois o termo aportuguesado Maragnon
era comum na Península Ibérica (apud LIBERMAN, 1983, p.17). Outra possível explicação vem
da língua ferina do Padre Antônio Vieira, superior das missões jesuíticas, que chegou ao
Maranhão em 1653, foi preso e expulso em 1661 após uma insurreição popular contra a
concentração da mão-de-obra indígena nas mãos dos religiosos:
M de Maranhão significava murmurar, motejar, maldizer, malsinar, mexericar,
mentir, Mentir com palavras, mentir com obras, mentir com os pensamentos e
que no Maranhão até o sol é mentiroso, porque amanhecendo muito claro e
prometendo um formoso dia, de repente e dentro de uma hora se toldava o céu
de nuvens e começava a chover. (apud LIBERMAN, 1983, p.17)
Acossada pelos estrangeiros e relegada por Portugal, a possessão viu-se ocupada por
franceses, liderados por Daniel de La Touche, o Senhor de La Ravardière, que, acompanhado
por 500 homens, ergueu o Forte e a Vila São Luís em 1612 no ousado projeto França
Equinocial, um empreendimento que não prosperou e tampouco promoveu o desenvolvimento
econômico maranhense. Abortado por portugueses três anos depois, a França Equinocial
naufragou com a expulsão dos franceses.
As invasões estrangeiras não cessaram no século XVII. Mais um exemplo foram as tropas
holandesas, chefiadas por Maurício de Nassau, que invadiram o Maranhão, desta vez em
1641, sendo expulsas pelos portugueses. Como explicou Lago (2001:67): “apareceram na
baía do Araçagi (...) fundeadas, 22 embarcações holandesas (...) e com a maior parte dos
navios foi dar fundo defro nte, donde hoje é a ermida do desterro, e desembarcando a tropa
sem lhe oporem resistência, saquearam a povoação com vergonha e desonra do seu
governador”.
Mantendo o nome São Luís, a Coroa Portuguesa iniciou no século XVII uma ocupação
lenta, sem um cronograma específico ou motivação econômica definida. O território, antes
um quartel das tropas da Metrópole, começou a receber a primeira leva de colonos, cerca de
200 casais e militares dos Açores no governo de Diego Machado da Costa (1619-1622)
(VIVEIROS, 1954, p.15).
A ocupação morosa e limitada pela legislação portuguesa estancou o desenvolvimento
econômico da colônia, que não atingiu sequer 1.400 habitantes em 1720, ou seja, quase cem
anos depois a situação havia se alterado muito pouco. Com uma vida simples e sem atrativos,
os colonos ocupavam-se de atividades burocráticas nos quartéis ou cultivavam mandioca ou
algodão. Não havia comércio, nem moeda, nem o que vender ou exportar; a economia
restringia-se à troca de gêneros (VIVEIROS, 1954, p.16). Nessa calmaria, o imenso território
sofreu regimes administrativos, ora tinha autonomia, ora estava vinculado ao Estado do Brasil.
O vai-e-vem jurídico ocorreu da seguinte forma (LACROIX, 2003, p.69): teve início com a
Carta Régia de junho de 1621, que o considerou autônomo, com extensão do Rio Oiapoque ao
Ceará; extinto em 1652, foi restaurado em 1654; perdeu o Ceará em 1656 e foi dividido em
dois Estados, Maranhão e Grão-Pará em 1774.

QUADRO 03

Ocupação do território do Maranhão

População - nº de habitantes Ano
400-480 1648
700 1658
600 1662
1000 1683
78.860 1779
160 mil 1811
210 mil 1819
Fonte: Lima (1981), Liberman (2003), Meireles (1994),
Caldeira (2003)

Frente à letargia do território e à ausência de vantagens para o reino português, a

imigração só foi fomentada no quarto governador, Muniz Barreiros. Com a intenção de lograr
êxito no chamamento de interessados, optou-se por publicar um documento, Relação Sumária
das Cousas do Maranhão: dirigida aos pobres deste Reino de Portugal, considerada a
primeira peça de propaganda do Estado do Maranhão, de autoria de Simão Estácio da Silveira.
A publicação, de 1624, ressalta os aspectos positivos da terra – suas águas límpidas, o solo e o
clima – e descreve com generosidade as potencialidades do local:
 ... vai o Maranhão cada dia em crescimento, e a terra mostrando sua fertilidade e
fecúndia; e são feitas muitas roçarias de farinhas e outras culturas, e há já muitas
casas de telha, muito boas olarias, muitas caças, pescarias, mariscos, frutas, mel,
hortas, sal e lenha, e algumas criações e outras muitas cousas (...) só falta
comércio de navios, em que homens se valham do que tiverem e hajam a troco o
que lhes falta, que, como houver um navio na terra, logo começará a florescer e
mostrar as grandezas de sua fertilidade (SILVEIRA, p.40, 2001).
Com o ímpeto de atrair mais colonos, a propaganda denunciou as fragilidades econômicas
do território. A situação era de pobreza, como afirma Lima (p.74, 1981), pois “todos andavam
descalços, os escravos nus, nas cidades e nas fazendas, as pessoas mais importantes com
vestes de panos de algodão, tinturadas a preto. Em 61, famílias da nobreza deixaram de ir à
missa de Natal, por não terem as moças o que vestir”.
Em 1680, ao retornar ao Maranhão, o Padre Antônio Vieira reforçou a perspectiva das
condições precárias no Estado, acenando para a possibilidade de descaso da Coroa:
o estilo ou pouco governo, com que se vive naquelas partes, porque exceto a
cidade de São Luís do Maranhão, onde de poucos tempos para cá se corta carne
algumas vezes, em todo o estado não há açougue nem ribeira, nem horta, nem
tenda onde se vendam as coisas usuais para o comer ordinário (apud LIMA,
1981, p.75).
O povoamento lento do território maranhense transformou-se em um entrave ao
desenvolvimento da província, ao passo que demorou a consolidar-se uma sociedade local a se
ocupar de atividades econômicas, motores do crescimento do Estado. Sem uma ocupação
sistemática retardou-se a presença permanente de representantes da administração central no
ordenamento da vida dos habitantes e no incentivo à construção das primeiras cidades.

Ausência de infra-estrutura
A falta de infra-estrutura na capital maranhense e nos municípios da Província,
caracterizada pela precária urbanização e as deficientes estradas, contribuiu para o
retardamento do progresso econômico, o isolamento das comunidades, bem como dificultou a
circulação de idéias e a mobilização social, fomentadores da opinião pública, cuja amplitude
dos debates também mede-se pelos embates na imprensa.
O lento desenvolvimento econômico, pontilhado por progressos forjados a partir de
contextos favoráveis no mercado externo, esbarrou no pouco interesse governamental em
dotar o território de infra-estrutura. Lago (2001, p. 17) descreve de forma contundente o
estado das vias que interligavam os municípios, no princípio do século XIX: “ponte não há
uma só permanente, havendo tantos rios, e alguma que há, é de paus brutos, grosseiramente
ligados por meio de cipós. Não é melhor o estado das estradas, que a todas podemos chamar
de caminhos de vizinhança” (grifo do autor).
Verifica-se, como analisa Meireles (2001, p.256), que o modelo econômico sedimentado
na exportação e na escravidão da mão-de-obra, adotado no Maranhão, concentrou os lucros
das transações comerciais nas mãos de uma pequena elite econômica, que tampouco,
espelhando-se no governo local, se interessou em dotar o território de boa infra-estrutura.
Quando implantou projetos permanentes no sentindo de proporcionar melhorias nas
localidades, tais iniciativas foram delimitadas a determinados espaços das cidades, deixando a
maior parte da população excluída dos benefícios.
De acordo com Ribeiro Júnior (2001, p.63-64), as primeiras tentativas de promover o
calçamento das ruas de São Luís ocorreram em 1804, mas a iniciativa não se concretizou
porque se voltou no terceiro decênio daquele mesmo século a retomar o projeto, contudo
restrito às áreas nobres da capital. Configura-se neste episódio a tendência de “segregação
espacial na urbe ludovicense”, como aponta o autor (2001, p.64). Os chamados códigos de
posturas, organizadores da ocupação das áreas citadinas, foram implementados em São Luís
somente na segunda metade do século XIX com o objetivo de ajustar a organização da capital.
Data da mesma época a construção de estradas ligando o bairro central às periferias e a
construção do Cais da Sagração, além da criação da Companhia das Águas de São Luís, de
1874, e o assentamento de trilhos para os bondes (RIBEIRO JÚNIOR, 2001, p.68).
Concentrando o fausto econômico no Maranhão, a capital São Luís, mesmo assim,
somente amparou-se de uma via de expressiva importância apenas no século seguinte. A
Estrada de Ferro São Luís-Teresina, que margeou o rio Itapecuru, foi inaugurada em 1921,
contribuindo para a manutenção da cidade como ponto principal para escoamento da produção
(RIBEIRO JÚNIOR, 2001, p. 76). Essa tendência, com veremos adiante, mudou com a
implantação de projetos econômicos no interior do Estado e abertura de estradas federais,
principalmente na segunda metade do século XX.
Meireles (1992, p.16) confirma que no começo dos anos de 1900 não havia rodovias no
Maranhão e a Estrada de Ferro São Luís-Teresina, que custou cerca de 45 mil conto s, era a
única até então, situação que mostra o precaríssimo funcionamento das vias de comunicação.
É notável nesse período as dificuldades atravessadas pelo Maranhão, com o fim da escravidão
em 1888 e as mudanças políticas e econômicas desde a independência do Brasil. O Estado
lentamente recompunha-se diante dos desafios advindos da adesão à emancipação brasileira e
diante de todos seus desdobramentos.
No rastro da decadência econômica maranhense, retomamos Meireles (2001, p.306), em
sua obra sobre a História do Maranhão, para registrar o comentário do autor a respeito das
dificuldades enfrentadas pelo governo local durante as primeiras quatro décadas da vida
republicana. Um fato, sublinhado pelo historiador, ilustra a queda do Estado no quesito
economia, refletindo-se na infra-estrutura oferecida à população:
Nossa capital que fora das primeiras cidades, em todo país, a servir-se de
iluminação a gás e de transporte urbano a tração animal, e seria das últimas,
dentre a nossas metrópoles estaduais e cidades maiores, a poder substituir esses
serviços de utilidade pública, quando caíram em desuso, pelos de iluminação e
tração elétricas MEIRELES (2001, p.306).
No caso do Maranhão, o crescimento das cidades tem ligação direta com o surgimento da
imprensa. Na província, as localidades que apresentaram relativo crescimento econômico e
desenvolvimento social – como urbanização e estruturação de serviços públicos, foram as que
conheceram pioneiramente as atividades tipográficas: São Luís, Caxias, Viana, Codó e Barra
do Corda – situadas nas regiões Norte, Leste e Oeste (SILVA, 1981). Mas a ausência dessas
melhorias e a predominância de uma população rural e atrasada obstacularizaram a chegada
dos impressos em outras cidades maranhenses.

Obscurantismo da Coroa Portuguesa

Para não atiçar idéias contrárias ao império português no continente americano, a
administração central permaneceu vigilante quanto à circulação de jornais e livros em suas
colônias. Se não instaurou uma rígida legislação e punições contra aqueles que desejavam
fazer circular impressos em seus territórios americanos, tampouco ficou indiferente ou quis
incentivar a implantação de tipografias, como analisa Marques de Melo (2003, p.140). O
pesquisador aponta o reflexo da censura e do obscurantismo metropolitano como uma das
causas socioculturais responsáveis pelo retardamento da chegada da imprensa ao Brasil:
A inexistência de tipografias no Brasil constitui um reflexo da censura estatal e
eclesiástica que deveria ser mais rigorosa aqui, principalmente pela sua situação
de dependência política. A eclosão, no fim do século XVIII, de alguns
movimentos emancipacionistas, tornaria muito mais intensa a repressão lusitana,
considerando ademais que já campeavam em territórios portugueses, quer da
Europa que da América. (MARQUES DE MELO, 2003, p.141).
 Em seu estudo aprofundado sobre o assunto, Marques de Melo (2003, p. 144)
contextualiza a pobreza da imprensa periódica de Portugal à época em que essa atividade se
desenvolveu naquele país, um caminho para entendemos também o pouco interesse das
autoridades em multiplicar as folhas noticiosas em seus potentados americanos. As apreensões
registradas em Recife, em 1706, e no Rio de Janeiro, em 1747, evidenciam o quanto as
autoridades portuguesas monitorava m a atividade impressa, cercando de um controle
expressivo.
No Maranhão, as obras de referências a que tivemos acesso não se referem a casos de
tentativas de implantação da imprensa antes do século XIX, quando o governo importou a
primeira tipografia. Note-se que o território ficou isolado e com população escassa até meados
do século XVIII, com uma sociedade rarefeita e sem condições de acender a opinião pública.
Até então com comércio inexpressivo, o território maranhense verá, por meio da implantação
da Companhia de Comércio do Grão-Pará e Maranhão, como diz Meireles (2001, p. 256), um
panorama de prosperidade o qual “se traduziu no enriquecimento material e no aprimoramento
intelectual da sociedade, e culminaria, já no Império, no surgimento de uma elite latifundiária
e de uma nobreza rural que concederiam à então província uma oposição de primeiro plano no
cenário nacional”.
Não foram formalizadas proibições legais no território maranhense que impediram a
proliferação de tipografias, de acordo com os documentos do Catálogo dos Manuscritos
Avulsos Relativos ao Maranhão existentes no Arquivo Histórico Ultramarino, que
compreende um conjunto volumoso de atos relativos à administração portuguesa no Estado do
Maranhão até o século XIX. Foram encontradas informações relacionadas à fidelidade de O
Conciliador ao monarca português, à utilidade da tipografia e à Gazeta Extraordinária, que
circulou em substituição ao primeiro jornal, sem referências, no entanto, de apreensões de
maquinários (BOSCHI, 2002). Tampouc o encontramos indicações relativas de censura às
tipografias em solo maranhense nos tomos referentes às leis estaduais no século XIX. Nessa
centúria, há informações sobre contratos com a Tipografia Maranhense através da Lei nº 444,
de 06 de setembro de 1856, para atos oficiais, e a Lei nº 612, de 23 de setembro de 1861, que
diz respeito à Sociedade Beneficente dos Ourives e à Tipografia Maranhense, contempladas
com uma loteria no valor de 20 contos de réis cada uma.
Esse indício confirma a leitura de Marques de Melo (2003, p. 138) de que não havia uma
perseguição sistemática às iniciativas de implantar a imprensa na colônia, mas instrumentos
foram criados para barrar o desenvolvimento dos impressos, já que “nenhum livro ou
publicação circulava no Reino ou nas colônias sem obter a necessária autorização dos órgãos
censórios, quer em relação aos impressos em territórios portugueses, quer em relação aos
importados de outros países” (MARQUES DE MELO, 2003, p. 138).
O peso da censura oficial, para Lustosa (2003, p. 07), foi o maior empecilho para a
chegada da letra impressa, que resultava na proibição de tipografias, contudo acreditamos que
essa questão conjugou-se com as demais causas socioculturais apontadas e não atuou de forma
isolada, ocorrendo, por conseguinte, um entrelaçamento de fatores sociais, econômicos e
políticos, principalmente. A autora enfatiza que a presença da imprensa tornou-se obrigatória
com a vinda da Família Real: “também havia a necessidade de se fazer imprimir os atos do
governo e de divulgar notícias interessantes à Coroa. Daí ter-se implantado aqui também, logo
após a chegada do rei, a imprensa” (LUSTOSA, 2003, o.p. 8).
Se a repressão portuguesa não constituiu a explicação principal por desencadear o
processo de retardamento da imprensa no Maranhão, ela por sua vez, deu o ritmo do
surgimento das primeiras tipografias maranhenses. Como informa Serra (2001, p.21), a
Tipografia Nacional Maranhense, fundada por iniciativa do governo da província, “até 1830
foi (...) a única imprensa que possuiu a província. Depois da Independência passou a
denominar-se de Tipografia Nacional Imperial”. Por quase dez anos foi a primeira e única a
editar suas obras, situação que alterou-se com a emancipação política, o que sinaliza que o
progresso foi lento e gradual das tipografias em solo maranhense.
Sobre as tentativas de romper com o controle português quanto à publicação de folhas
noticiosas e o acesso aos livros nas cidades maranhenses, podemos afirmar que há silêncio dos
pesquisadores sobre esse momento histórico, sendo necessário jogar novas luzes sobre a
história da imprensa local, abordando não somente os acontecimentos celebrados pela
memória oficial, como também trazendo à tona os fatos históricos que contrariaram o poder
político instituído.

2.2 Causa Econômica

Modelo econômico dependente de fatores externos

No Maranhão do século XVII, os únicos lugares não ameaçados pela penúria eram as
propriedades da Companhia de Jesus, exportadora de cacau, baunilha e cravo. O número de
jesuítas foi aumentando gradativamente desde a chegada do padre Antônio Vieira e outros
missionários, em 1543, quando o superior da ordem dos jesuítas viajou ao Maranhão com a
finalidade de restaurar as missões, ameaçadas por embates com índios, mortes e naufrágios na
região. Novos eclesiásticos aportaram entre 1657 e 1659. Nessas levas foram organizadas as
principais ordens eclesiásticas a trabalharem na conquista dos habitantes do Maranhão:
Carmo, Mercês e Santo Agostinho (VIVEIROS, 1954, p.27).
A atuação, os privilégios e a desenvoltura econômica da Companhia de Jesus despertaram
a antipatia de colonos e governadores. As querelas envolvendo os jesuítas tornaram-se mais
freqüentes com a chegada do Padre Antônio Vieira e a disputa pela mão de obra indígena. Em
uma terra de poucas oportunidades econômicas e de escassez de mão-de-obra, o braço
indígena significava riqueza (LIMA, 1981, p.72). Os protestos contra a ordem econômica e a
presença dos jesuítas – que ambicionavam se apoderar dos índios na região – resultaram na
expulsão dos eclesiásticos em 1661 e 1684.
O quadro se agravou em 1684, quando foi liderado por Manuel Beckman – português,
senhor de engenho do Mearim, de origem judaica não confirmada – o primeiro levante dos
territórios portugueses na América contra a Metrópole (LIMA, 1981, p.85). Beckman, antes
do episódio, exerceu o cargo de vereador e chegou a ser preso em função das críticas que fazia
ao poder central. O repúdio aos religiosos, os desmandos do governador Sá e Menezes e os
protestos contra o Estanco ou Fazenda Real fomentaram os revoltosos. No entanto, a
Metrópole não cumpriu com suas atribuições, enviando alimentos de má qualidade e um
número de escravos abaixo do prometido. Não só não honrou o acordo integralmente como
repassou o monopólio para terceiros.
A criação da companhia não arrefeceu os ânimos e despertou desconfiança em
decorrência da denúncia de favorecimentos. O quadro geral das motivações da insurreição
remonta às péssimas condições econômicas desde a colonização.
Uma questão fundamental foi a expulsão do governador Francisco de Sá e
Menezes que representou não apenas uma reação dos colonos contra sua pessoa,
mas contra todos os dirigentes do Maranhão que anteriormente já haviam
assumido atitudes abusivas do poder, com a finalidade exclusivamente de
defender seus interesses pessoas e aumentar seus lucros (...) O fenômeno do
estanco (...) foi a gota d’água que tornou explosiva a situação. O
descontentamento era geral. (LIBERMAN, 1983, p.83).
A insurreição irrompeu em 24 de fevereiro de 1684 com o apoio do clero, da Câmara
Municipal, dos senhores de engenho e do povo, e a formação de uma “Junta dos Três
Estados”, com representantes dos três estamentos da sociedade local, nobreza, clero e povo. A
junta, que tinha a atribuição de governar a cidade, negou obediência ao governador, ordenou a
expulsão dos jesuítas, o fim do estanco e a prisão de autoridades – do capitão mor Balthazar
Fernandes, que governava em lugar de Sá e Menezes, do capitão e Juiz Manoel Campelo de
Andrade e do capitão Antônio de Souza Soeiro.
O documento manuscrito “Proposta que fizeram os procuradores do povo sobre o governo
da cidade de São Luiz do Maranhão pela privação que fizeram ao governador Francisco de Sá
e Menezes”, elaborado pelas lideranças da revolta, em 25 de fevereiro de 1684, sintetizou o
estado lastimável da província: “Que o povo em rezão da opresão em que servião por falta de
governo e asistencia dos governadores na sidade por rezidirem de annos a esta parte
continuamente no Pará sem quem os governassem e nem defendese” (apud LIBERMAN, p.
1983, p.88).
O governo revolucionário no Maranhão teve a duração de 15 meses, sem a adesão de
outras cidades e do vizinho Pará. Vitoriosa em São Luís, a revolta perdeu força sem lograr um
apoio maior. Após as primeiras decisões, seus participantes foram presos ou degradados.
Manuel Beckman foi delatado e enforcado em São Luís. A eclosão do movimento, apesar de
não conseguir seu intento, ou seja, uma nova política econômica sem a opressão portuguesa e
a intromissão dos jesuítas, resultou na abolição do estanco com o parecer das Câmaras de São
Luís e Belém após sufocado o movimento.
As condições precárias da economia continuarão até a primeira metade do século XVIII.
Nesse cenário, não circulava dinheiro amoedado; as trocas no comércio eram feitas com
açúcar, tabaco, cacau, cravo, algodão e varas de pano (LIMA, 1981, p.92). Algumas medidas
do governo português no sentido de melhorar a situação do território se verificaram em 1721,
com a introdução da escravidão, e finalmente em 1732, quando foi autorizada a circulação de
moedas de prata e ouro no Maranhão.
Independente do Brasil, em 1774, o Estado do Maranhão não agregou benefício nessa
separação administrativa, tão frágil estava sua economia, em contraste com a do Estado
brasileiro, que à época já amealhava certo desenvolvimento ao dispor da cultura do açúcar e
tabaco. Mesmo assim, o Brasil enfrentava os trâmites quase intransponíveis da legislação
lusitana, os empecilhos eram tantos à exportação de gêneros da colônia que os estoques
acumulados corriam o risco de ser queimados. Para Viveiros (1954, p.68), as diferenças eram
enormes entre Brasil e Maranhão, “naquele a ruína era pela abundância neste, pela escassez.
Um abeirava -se da miséria por ter muito, o outro por não ter nada”.
 O atraso econômico avançou até o final do século XVIII, quando um breve salto
econômico aconteceu entre 1780 e 1820, impulsionado pela administração de Marques de
Pombal e a criação da Companhia Geral do Grão-Pará e Maranhão. Detentora de monopólio
comercial em todo o Estado, a nova instituição despertou a desconfiança dos comerciantes e
religiosos, ressabiados com a experiência lastimável da primeira companhia de comércio do
século XVII, que gerou inquietações e provocou a revolta de Beckman. Sob protestos no
Maranhão e no Pará, a companhia foi instaurada e representou o fim da era colonial, afirma
Lacroix acentuando o cenário mundial favorável:
a Coroa investiu no Estado, ajudando a formar a Companhia Geral do Comércio
do Grão-Pará e Maranhão, alavanca propulsora do crescimento econômico,
auxiliada pelas mudanças de conjunturas internacionais, tais como os conflitos
pela independência americana, as prolongadas guerras napoleônicas, as revoltas
de escravos antilhanos, a desorganização da América espanhola em luta contra o
colonialismo espanhol e, sobretudo, pela importação britânica do algodão,
demandado pelas fábricas têxteis surgidas com a Revolução Industrial.
(LACROIX, 2002, p.70)
Subordinada ao rei português e com direito de construir navios de guerra e mercantis, a
Companhia Geral do Grão-Pará e Maranhão é vista como um marco pelos historiadores. Para
Lima (1981, p.104), a Companhia “revitalizou as fontes produtoras de riqueza social,
incrementou a produção e o consumo de gêneros tropicais de alta comercialização nos
mercados europeus”. Conforme Viveiros (1954, p.74), a Companhia desenvolveu as fontes da
economia maranhense ao introduzir escravos a preços módicos e com pagamento em longo
prazo; financiamentos para campos de lavouras; fornecer seme ntes para os colonos; entregar
mercadorias para serem quitadas em um ano; estabelecer a navegação para Portugal e
comprar mercadorias coloniais a preço justo.
A produção de algodão, arroz, milho e couros sustentou o desenvolvimento econômico e
uma balança comercial positiva. Os mercados de Portugal, Inglaterra e Estados Unidos foram
os principais destinos dos produtos maranhenses. No entanto, se a agricultura cresceu a
passos largos, o mesmo não aconteceu com as atividades artesanais e industriais, que somente
atendiam ao mercado interno e as regiões próximas. Essas atividades eram menos robustas
frente à preferência dos colonos pela produção agrícola (CALDEIRA, 2003, p.44-45).
A pujança econômica na segunda metade do século XVIII e o ímpeto moralizador das
finanças reais na administração pombalina incrementaram o tráfico negreiro no Maranhão
com envio regular de escravos, que tinham como mercado certo as fazendas do interior.
Negros de várias nações foram embarcados como mão-de-obra escrava em Bissau, Cacheu,
Angola, Guiné, Cabo Verde, Serra Leoa e Costa da Mina (Costa do Marfim, Costa do Ouro,
Costa dos Escravos, ilhas de São Tomé e Príncipe). Os primeiros contingentes de africanos
chegaram a São Luís em 1680 em um total de 600. No século seguinte, a Companhia de
Comércio do Grão-Pará e Maranhão engrossou o comércio trazendo para o Maranhão 12 mil
escravos em 20 anos (VIVEIROS, 1954, p.85).
A prosperidade econômica maranhense, favorecida pelas condições no mercado
internacional, engendrou transformações na sociedade local com o aumento da imigração; a
abertura e calçamento de ruas; a construção de redes de esgoto. Incentivou-se o cultivo as
letras e artes, os filhos das classes mais abastadas vão estudar nas universidades portuguesas,
inglesas e francesas como assinala Caldeira (2003, p.27). Cresceu a freqüência ao teatro e
espetáculos públicos como em Paris, a capital do mundo, e o livro, antes uma raridade, circula
em espaços privilegiados (LACROIX , 2002, p.60-61).
A riqueza efêmera debilitou-se nas décadas de 1820 e 1830 frente à retomada da produção
algodoeira nos Estados Unidos, à diminuição dos lucros nas transações e à efervescência
política, marcada pela emancipação política brasileira e do aparecimento dos jornais
impressos. A chamada “crise econômica”, delimitada pela retração dos negócios no exterior
com a venda do algodão, é analisada por Assunção (2000, p. 55) não como uma derrocada do
modelo econômico de então. Para o pesquisador o fenômeno representa a visão dos ricos
produtores agrícolas, que chamaram de “decadência” o fato de serem obrigados a estreitar a
margem de lucro e a promoverem a interiorização da economia.
Apesar das dificuldades, o crescimento econômico sedimentou as condições necessárias à
implantação da imprensa no território maranhense: o soerguimento das atividades comerciais,
o incremento do povoamento, a franca urbanização e o fortalecimento de segmentos sociais
capazes de promover a circulação de idéias.

2.3 Causas sociais

Pobreza da população
As profundas diferenças sociais, calcadas na divisão econômica da província do
Maranhão, marcaram o começo da sua colonização, fortalecida a partir dos anos 1600. Índios,
portugueses e negros compõem a população maranhense e protagonizam inquietações,
querelas e embates, ora como aliados, ora como antagonistas nos três primeiros séculos de
ocupação. De acordo com dados da inglesa Maria Graham, que viajou pelo Maranhão em
1821 (apud CALDEIRA, 2003, p.19): dos empregados na produção agrícola, 78% eram
escravos (69.534) enquanto 22% correspondiam aos homens livres (19.960). Segue quadro
com outros dados sobre a população total e suas condições sociais.
Quadro 4
Habitantes do Maranhão - 1821
Condição social População Total Trabalhadores na %
lavoura
Livres 35.618 19.660 29%
Escravos 84.434 69.534 71%
Total 120.052 89.494 100%
Fonte: Graham (apud Caldeira, p. 20, 2003)
Lago (2001, p.25), em sua obra sobre as estatísticas histórico-geográficas da Província do
Maranhão, apontou que as condições sociais eram precárias para as camadas pobres. Apesar
do crescimento econômico, no final dos anos 1700, o quadro é crítico. Há grande mortandade
de crianças e moléstias “que por diferentes modos abreviam a vida”. Sobre os escravos, ainda
conforme o autor, as atribulações são mais pesadas, “miséria, vício e castigo, pois bem é
sabido é que não há classe mais desprezada e miseravelmente tratada e que sofre castigos
mais duros e caprichosos”.
Os índios escravizados pelos colonos estrangeiros permanecem, desde os primeiros
contatos, na camada mais baixa da população e representavam um produto valioso e
disputado por eclesiásticos e portugueses até o século XVIII, quando foi abolida a escravidão
indígena e incrementado o tráfico negreiro. A posse de índios era lucrativa a tal ponto que
motivou uma disputa que engrossou os conflitos sociais e provocou a expulsão dos jesuítas
em 1661 e 1684 (LIMA, 1981, p.74).
Em 1819, de acordo com os viajantes Spix e Martius (apud CALDEIRA, 2003, p.76), o
número de índios aculturados era considerado baixo, somavam 9 mil, “extremamente pouco e
só se explica pelas terríveis devastações, feitas pelas bexigas e outras doenças importadas
pela Europa”. Quanto aos isolados, estes eram mais de 80 mil. De acordo com os
apontamentos desses autores, as nações existentes dividiam-se em timbiras, que habitavam
entre os rios Balsas e Itapecuru; os gamelas, que viviam nas áreas dos rios Pindaré e Turiaçu
e próximos às cidades de Viana e Monção; e Jês, moradores das margens dos rios Tocantins e
Capim (apud CALDEIRA, 2003, p.77-80).
A população africana estava, ao lado dos índios, nos estamentos sociais mais segregados.
O número de escravos cresceu a partir da segunda metade do século XVIII e se elevou
gradativamente, embora se precisar quantos foram permanece um desafio para os
pesquisadores dada a ausência de estatísticas concretas, porém Viveiros (1954, p.86-87)
destaca as seguintes: 3 mil antes de 1755, 12 mil no período da Companhia de Comércio
(1756-1777), 15 mil até o fim do século XVIII e 30 mil na centúria seguinte. O tratamento
destinado aos escravos era desumano e cruel, de acordo com informações de Magalhães
(2001, p. 20):
numerosos braços negros são tratados com tão bárbaro rigor, que até o
necessário lhes negam: uma espiga de milho é o seu almoço, arroz e farinha o
jantar, do mais lhes fornecem a rapina e a caça; andam nus ou cingidos com uma
pequena tanga, salva as poucas exceções; e por isso procuraram os escravos
subtrair-se ao jugo do senhorio. (MAGALHÃES, 2001, p. 20)
Os portugueses, descendentes e os estrange iros estavam no topo da pirâmide social. Eram
latifundiários, lavradores, funcionários públicos e comerciantes. Não constituíam uma
camada homogênea, seus elementos espalhavam-se pela capital – lugar de autoridades
consideradas despóticas e corruptas – e pelo interior, sede da aristocracia rural (LIMA, 1981,
p.127). Esses segmentos sociais, ligados à camada de maior poder econômico, enfrentaram-se
no processo de independência brasileira em razão dos interesses econômicos e políticos em
jogo, sintetizados na escolha entre a manutenção do pacto colonial ou o livre comércio.
Na confluência de diversas origens – portuguesas, indígenas e negras - a miscigenação é
um dos traços da sociedade maranhense em formação entre os séculos XVIII e XIX, fator de
tensões soc iais, fomentadas pelos interesses políticos e a concentração de poder econômico.
Aos índios, negros, cafuzos e mulatos, indivíduos das camadas mais baixas, a discriminação
costumava ser tratamento corrente, como ilustra uma passagem de O Mulato, romance de
Aluísio Azevedo sobre as diferenças sociais, ambientado em São Luís, no último quartel do
século XIX. A mentalidade segregadora de elementos das classes mais ricas é percebida em
uma das descrições da personagem Maria Bárbara, portuguesa de família abastada:
Maria Bárbara tinha o verdadeiro tipo das velhas maranhenses criadas na
fazenda. Tratava muito os avós, quase todos portugueses; muito orgulhosa;
muito cheia de escrúpulos de sangue. Quando falava nos pretos, dizia ‘sujos’ e,
 quando se referia a um mulato, dizia ‘o cabra’. Sempre fora assim, e como
devota, não havia outra. Em Alcântara tivera uma capela de Santa Bárbara e
obrigava a sua escravatura a rezar aí todas as noites, em coro, de braços abertos,
às vezes algemados. Lembrava-se com grandes suspir os do marido ‘do seu João
Hipólito’, um português fino, de olhos azuis e cabelos loiros (AZEVEDO, 2003,
p. 23)
Essa mesma elite, formada principalmente por brancos, ao vivenciar um segundo surto de
crescimento econômico, registrado entre 1850 a 1870, como situa Lacroix (2002, p.71), erigiu
novos hábitos – inspirados nas capitais européias. O luxo, a prosperidade e a sofisticação
experimentados construíram a mentalidade de uma sociedade superior, afastada do legado
lusitano. Nas décadas seguintes, com as dificuldades econômicas, agravadas com a abolição da
escravatura, a perspectiva do sentimento aristocrático e da superioridade do homem da terra veia
à tona e deu fôlego à origem francesa, decantadas por historiadores do século XX e negada pelos
primeiros estudiosos da história maranhense.
A origem francesa é aplaudida e retificada por parte dos pesquisadores em fins do século do
XIX, consolidando a data comemorativa da fundação da cidade, 08 de setembro, que marca a
chegada dos franceses na região, apesar de não existirem edificações ou leis remanescentes do
breve período da ocupação das tropas de La Ravardière, que permaneceram três anos no território
maranhense, de 1612 a 1615. Os casarões ainda hoje existentes foram conseqüência de obras da
Coroa portuguesa, bem como as primeiras concepções referentes às habitações, as regras para uso
da terra e o ordenamento do comércio.
Será que a vitória de Bequimão consistiu em plantar a semente da rejeição ao
jugo português, a qual veio brotar quando a reação da qualquer idéia de
dominação e subordinação foi fortalecida pelo ideário da França de 1789? Ou
será que o mito da origem francesa, apoiado na idéia de singularidade, foi um
mecanismo de auto-afirmação do maranhense na fase de declínio econômico e
marasmo socia l? (LACROIX , 2002, p. 46)
Nesse panorama de pobreza, livros ou jornais não eram presença constante nos lares,
comércios e igrejas, principalmente até o final do século XVIII. Pensamentos, idéias ou
informações circulavam nas conversas ou nos panfletos manuscritos. A situação começou a
alterar-se com a primeira tipografia maranhense, que chegou em São Luís em 1821, mantida pelo
Erário Real, até 1830 foi a única a funcionar na província (SERRA, 2001, p.21).
Exclusão Social
O desenvolvimento socioeconômico do território maranhense foi marcado por duas
vertentes: a concentração de renda e de poder político. Como pontua Meireles (2001, p. 305), a
província escravocrata e agrícola testemunhou o alargamento de suas bases, formadas por
segmentos desprovidos de poder, escravos e homens livres, trabalhadores das propriedades
privadas, e manteve intacta, no topo da pirâmide social, uma diminuta classe formada por
portugueses e seus descendentes, detentora dos lucros e dos instrumentos políticos, que
potencialmente podiam influenciar o destino do território.
Neste quadro, a exclusão social acentuou-se, especialmente a partir do boom econômico
do século XIX, com elevada produção de arroz e algodão para o exterior. Tomou corpo um
abismo social, na qual as relações de classe caracterizavam-se pela subordinação acentuada e pela
predominância a ferro e fogo do pensamento da classe dominante sobre os segmentos mais
baixos. Essas diferenças sociais contundentes desaguaram em conflitos sociais entre dominados e
dominadores. Citemos os que entraram para a história maranhense: os conflitos entre colonos e
jesuítas nos anos 1600 (LIMA, 1981, p. 70); a Revolta de Beckman, no mesmo século
(LIBERMAN, 1983, p.83) e a Balaiada, entre 1831 e 1841 (PRADO JÚNIOR, 1993, p.78). Esses
acontecimentos sintetizaram os choques travados entre grupos sociais distintos em razão de
questões sociais, políticas e econômicas.
Um exemplo citado de conflito entre as classes sociais maranhenses personificou-se na
Balaiada, insurreição ocorrida nas regiões mais ricas da província, nas margens do Itapicuru e
Parnaíba. Não se tratou de um único levante, agregou pequenos movimentos, abrangendo desde o
litoral à ilha de São Luís. Seus personagens têm origens nas massas sertanejas e nos negros
escravos. Os embates simbolizam a luta entre liberais e conservadores, classes médias contra
grandes proprietários de terra, cidade versus interior (PRADO JÚNIOR, 1993, p.79). Na capital,
os liberais eram conhecidos como bem-te- vis, em função do nome do jornal O Bem-Te-Vi, que
reuniu os elementos democráticos. A insurreição não reuniu forças políticas consideráveis e
apresentava-se com certa desarticulação. Os ânimos arrefeceram em 1841 com a chegada do
coronel Luís Alves de Lima e Silva, duque de Caxias, e a reacomodação de forças políticas
locais.
A desigualdade social na província do Maranhão, assinala Assunção (2000, p. 37),
mostrava-se maior que nas demais províncias. Refere-se o autor ao fato de os comerciantes
portugueses serem riquíssimos, possuírem muitas terras e acumularem um número elevado de
escravos. Cita o exemplo do comerciante José Gonçalves da Silva, conhecido por “O Barateiro”,
dono de 1500 escravos e com fortuna calculada em 7 milhões de cruzados, e José Antonio
Meireles, que concedia empréstimos na praça no valor de 1.200 contos.
Esse empresariado rural mercantil, formado por representantes do modelo econômico,
grandes proprietários de terras e escravistas, pouco adequou sua produção agro-industrial, ao
final do século XIX, às mudanças tecnológicas, preferindo aplicar os vultuosos recursos
arrecadados em “padrão de vida suntuária” e “consumo ostentatório” (TRIBUZI, 1981, p.20). A
concentração de renda e a falta de visão política demarcaram um quadro social caracterizado pela
exclusão social, com a maioria da população à margem do processo decisório, e uma reduzida
parcela usufruindo da riqueza gerada e ditando as regras do jogo político vigente.
A imprensa demorou a vingar nesse contexto sócio-político por
conta do atraso econômico da província e da ausência de grupos sociais
organizados, capazes de mobilizarem-se de forma sistemática em torno de
causas coletivas e de proporem mudanças na estrutura política e no
modelo econômico adotado, ou seja, grupos capazes de aquecer os jornais
com a opinião e discutir propostas para os cenários que se formavam.

2.4. Causa cultural

População analfabeta
Um dos fatores que acanharam o desenvolvimento da imprensa foi o analfabetismo da
população da província do Maranhão. O baixo número de escolas, restritas às camadas
dominantes e a quase inexistente circulação de livros contribuíram para a vinda tardia dos
impressos ao território.
Entre os primeiros habitantes da região, os índios, predominou a cultura oral por quase
três séculos. Escravizados e domesticados pelos jesuítas, serviram como mão-de-obra até
meados do século XVIII, quando o tráfico negreiro tomou corpo e gradativamente os
escravos africanos foram obrigados a trabalhar na lavoura de algodão, produto mais lucrativo
da região entre 1770 e 1820 (VIVEIROS, 1954, p.21). Chegando em maior número com a
Companhia de Comércio do Grão-Pará e Maranhão no século XVIII, os negros, oriundos de
culturas com tradição oral, foram marginalizados por uma sociedade estratificada e dominada
por portugueses, que os tratava com preconceito e castigos dolorosos.
Esses povos, de “formação primitiva e cultura iletrada”, compunham a maior parte da
população maranhense. Em 1779, a maior parte da população do Maranhão era formada por
78.860 mil habitantes, distribuídos da seguinte forma : negros (40,28%), cafuzos (23,53%) e
36,19% brancos, ou seja, 63,81% dos habitantes integravam as camadas mais pobres, em sua
maior parte analfabeta (MEIRELES, 1994, p.303), ou seja, a maior parte da população não
sabia ler nem escrever e estava empregada ou escravizada nas casas-grandes e fazendas.
No Maranhão, o analfabetismo preponderou até a segunda metade dos anos de 1800. Até
então a capital possuía pouquíssimas escolas, onde mulheres não estudavam e o livro era um
item raro. Lacroix (2002, p.62) comenta que em São Luís “com exceção do Lyceo e do
Colégio Nossa Senhora da Glória, todos os outros estabelecimentos de ensino masculinos e
femininos foram fundados na segunda metade do século XIX”. Há registros de um colégio
com boa biblioteca fundado por jesuítas em 1627, chamado de Colégio Nossa Senhora da
Luz, destinado aos filhos dos portugueses, porém foi fechado após a expulsão da Companhia
de Jesus pelo Marques de Pombal (LIBERMAN, 193, p. 23).
Essa carência de escolas e de livros nos faz refletir sobre o impacto do analfabetismo na
atividade jornalística. Para Cheche (2004, p. 3), o número de leitores de jornais era
geralmente superior à tiragem dos impressos, ou seja, mais de uma pessoa, além do assinante,
lia o jornal, sendo assim, as altas taxas de analfabetismo não seriam de fato tão limitadoras da
expansão do jornalismo, uma atividade pouco popular no Maranhão no início do século XIX.
Para compreender de que forma os jornais influenciaram na trajetória do país na primeira
metade do século XIX, é necessário, sublinham Morel & Barros (2003, p.45), compreender o
cotidiano dos leitores e relativizar o rótulo de imprensa “elitista”. À época, as tipografias e as
livrarias transformaram-se em pontos de encontro; eram comuns as conversas entre redatores
e leitores e a troca de informações. No entorno desses pontos de encontros, proliferavam
jornais, cartazes e outros impressos. Foi comum também a leitura coletiva dos jornais,
momento em que as culturas letradas e iletrada s se encontravam, fomentando o nascimento de
folhas, algumas efêmeras, e do aumento das tiragens.
Contudo, a movimentação em torno das tipografias e o número de leitores acima da
tiragem dos periódicos não são fatores que amenizam o impacto das taxas eleva das de
analfabetismo sobre o progresso do trabalho jornalístico e o interesse por livros. O
analfabetismo não é um fenômeno que impede a implantação da imprensa, porém dificulta
sua evolução, estanca a circulação e o debate de idéias, impede o crescimento do número de
assinantes e escasseia a quantidade de anúncios oficiais ou publicitários, que costumam ser o
sustentáculo dos jornais.
 CAPÍTULO 02

A DIFUSÃO DA IMPRENSA
NO MARANHÃO NOS SÉCULOS XIX E XX

Capítulo II

A DIFUSÃO DA IMPRENSA
NO INTERIOR

1. A trilha dos primeiros jornais maranhenses

O desenvolvimento da imprensa no Maranhão começou em São Luís, localizada no
extremo norte, em 1821, concentradora até então das principais atividades comerciais da região,
chegando a ter o quarto porto exportador do Brasil (ASSUNÇÃO, 2000, p. 37). No rastro do
breve progresso econômico, capitaneado pela Companhia do Grão-Pará e Maranhão e da
exportação de produtos agrícolas, no final do século XVIII, a cidade foi superando
paulatinamente as carências socioculturais remanescentes. Foram estancadas as causas que
dificultaram a chegada da imprensa nas regiões Norte e Nordeste do território português no
continente americano e aplainado o terreno que possibilitou o surgimento do jornal pioneiro e a
expansão do jornalismo na capital.
Iniciada no Norte do território, a implantação da letra impressa percorreu em seguida o
Leste, a região Central, chegando ao Sul e por fim ao Oeste, região que somente obteve
crescimento econômico acentuado em meados do século XX. No interior, a marcha dos jornais
seguiu lenta, pois as motivações sociais, culturais, políticas e econômicas sustentadoras da vinda
tardia dos impressos continuaram a predominar na maioria das cidades.
A interiorização da imprensa seguiu os mesmos passos do crescimento socioeconômico,
centrado na capital e calcado no modelo essencialmente exportador até as primeiras décadas dos
anos 1800, quando foi abalado pelas mudanças do mercado externo. O Estado maranhense
enfrentou então três tipos de crises que ameaçavam o breve progresso econômico do território ao
longo do século XIX, momento histórico do surgimento dos primeiros jornais (ASSUNÇÃO,
2000, p. 53). A primeira crise foi ocasionada pela queda do preço do algodão, resultado da
estrutura de produção e comercialização; a segunda, gerada pelas chamadas causas naturais, a
exemplo da seca, causando a falta de farinha e outros produtos básicos. A terceira crise
assentava-se no abastecimento, atingindo principalmente parte da população que não tinha
condições de produzir para o próprio sustento.
Essas crises de subsistência, como afirma o autor, têm fundamento na estrutura fundiária,
que isolou os pequenos agricultores, alojando-os nas áreas mais desfavoráveis ao plantio, na ação
de atravessadores e na falta de estradas e transportes. À sombra dessas dificuldades, a economia
“caboclizou-se”, ampliando-se a produção de subsistência, ao contrário do que ocorreu em Minas
Gerais ou São Paulo, onde o mercado interno cresceu no século XIX, abrindo as portas ao
processo de industrialização (ASSUNÇÃO, 2000, p. 56).
Enquanto o interior expandia-se a passos lentos em função do modelo econômico
adotado, São Luís e as cidades do seu entorno, localizadas nas áreas de maior ocupação,
esboçavam um processo de modernização na segunda metade do século XIX, sustentado pela
instalação de fábricas têxteis: das 13 estudadas por Ribeiro Júnior (2001, p. 71), 8 foram
implantadas em São Luís e 5 no interior, precisamente 4 nos municípios de Caxias e Codó, que
estão entre as primeiras cinco localidades a efetivar a implantação da imprensa no Estado. Na
capital, o parque industrial incorporou 1.550 empregados e no interior 960, representando o
ímpeto de transformar um “estado agrícola” em “estado industrial” sem o governo local
operacionalizar as condições necessárias, o que impediu um progresso permanente e gradual a
todo o território. Esses bafejos de modernização colaboraram para a proliferação dos impressos,
porém o atraso persistente, por outro lado, diminuiu a marcha da imprensa.
As primeiras tentativas de mapear o surgimento da imprensa maranhense,
compreendendo, além de São Luís, as cidades das demais regiões do territó rio, remontam a 1883,
quando o jornalista, professor fundador e diretor de jornais, Joaquim Serra, escreveu Sessenta
Anos de Jornalismo – A Imprensa no Maranhão, o qual lista o nascimento de jornais, porém sem
remetê-los à cidade de origem, o que nos faz deduzir que compilou somente impressos de São
Luís. Marques (1878), no mesmo século, publicou um estudo sobre a imprensa no Maranhão, na
revista do Instituto Histórico e Geográfico Brasileiro, com informações sobre a imprensa da
Província e referências a jo rnais de São Luís, Viana, Caxias e aos jornais religiosos.
Em 1959, Lopes (1959) analisou a imprensa estadual, incluindo periódicos do interior,
das cidades de Caxias, Codó, Barra do Corda, Viana e Grajaú. Em sua obra há um capítulo
pormenorizado e crítico de fontes sobre o jornalismo maranhense, análise rara encontrada em
referências bibliográfica sobre o tema. Nesta publicação as informações coletadas referem-se
somente ao período de circulação e aos seus fundadores, com descrição da vida de jornalistas que
marcaram a história da imprensa local.
Lopes (1959, p.15-18) afirma que na ordem cronológica a primeira publicação sobre a
imprensa local foi de autoria de Francisco Sotero dos Reis em artigos para o jornal Publicador
Maranhense, que circulou entre 1842 e 1886, contudo, não há coleção completa do referido
impresso, prejudicando os trabalhos de pesquisa. Outras fontes, segundo o autor, são os artigos
do advogado, jornalista e político João da Mata Moraes Rego no jornal Pacotilha, cuja circulação
com interrupções ocorreu entre 1880 a 1938, mas nimos a- los não foi possível, esclareceu
Antônio Lopes, porque a coleção completa do referido periódico pertencia, à época da sua
investigação, a arquivos particulares que não estavam abertos ao público. Um documento
destacado, embora com falhas e imprecisões, é o catálogo elaborado pelo jurisconsulto
maranhense Augusto Olímpio Viveiros, que chegou a ser ministro do Superior Tribunal Federal
do país, publicado em Revista do Instituto Histórico e Geográfico Brasileiro no primeiro
Centenário da Imprensa Periódica Brasileira (LOPES, 1959, p.17).
No século XX, depois da análise de Antônio Lopes, encontramos as pesquisas publicadas
por Jorge (1987), em Os Primeiros Passos da Imprensa no Maranhão, em que o autor estudou 62
jornais, embora todos fundados na capital. É também de sua autoria os livros Jornalismo Movido
a Paixão (2000) e A Linguagem dos Pasquins (1998), nos quais investiga momentos da imprensa
do Maranhão: os embates políticos entre os jornais O Censor e Argos da Lei e a proliferação de
pasquins nas ruas de São Luís em meados do século XIX, espaços de ataques pessoais,
desavenças e xingamentos, surgidos no rastro das mudanças políticas e sociais no território após a
independência brasileira.
A publicação mais recente com informações de jornais de todo o Estado foi organizada
por Nascimento (2007), ainda inédita, com uma a edição atualizada dos jornais do acervo da
Biblioteca Benedito Leite, compreendendo o período entre 1821 a 2006, que representa o maior e
mais importante arquivo de impressos no Maranhão. A primeira versão do catálogo, com jornais
e revistas registrados entre 1821 a 1979, foi publicada inicialmente por Silva (1981). Na primeira
versão, havia 446 títulos e na segunda edição o número é de 510 títulos.
Ressaltamos que o catálogo é uma referência relevante sobre o avanço dos impressos em
todo o Maranhão. Porém, não podemos afirmar que todos os jornais que circularam no Maranhão
estejam arquivados na Biblioteca Benedito Leite, mesmo assim o acervo é precioso e nos dará
pistas sobre o desenvolvimento da imprensa maranhense, além de permitir delinear um perfil
inicial dos jornais que circularam no Estado.
Em nosso estudo, nos embasaremos principalmente em obras sobre a imprensa do
Maranhão de Lopes (1959), Silva (1981), Jorge (1987), Serra (2001) e Frias (2001). No tocante
às referências sobre as vocações econômicas, aspectos geográficos, perfis demográficos e
indicadores sociais, nos apoiaremos nas reflexões de Coelho Netto (1979), Paxeco (1998),
Coutinho (1994), Meirelles (2001), Nascimento (2001), Cabral (1992) e Viveiros (1954).
Conforme Nascimento (2007), foram necessários 185 anos para a atividade impressa
atingir 15% do quadro de 217 municípios no Estado. Dessa forma, ao final do século XX, 182
municípios continuavam sem registros de jornais. É notável que do total de 33 cidades, 16
estejam situadas na região Norte, 9 na região Leste, 4 no Centro, 3 no Sul e 2 no Oeste do Estado.
Do total de 33 municípios, apenas 6 lançaram seus periódicos no século XIX, os demais 27
somente os tiveram na centúria seguinte (SILVA, 1981). A seguir, quadro das cidades, seus
respectivos jornais e a data de fundação de cada um.

QUADRO 5

Municípios maranhenses e seus jornais pioneiros entre 1821-2006

Município Título Ano Região
São Luís O Conciliador do Maranhão 1821 Norte
Caxias O Telégrafo* 1848 Leste
Viana 1876 Norte
Alavanca
Codó 1892** Leste
Gazeta de Codó
Barra do Corda 1892*** Centro
O Norte
Picos O Município 1895 Leste
Rosário 1903 Norte
O Rosariense
Loreto 1904 Sul
O Ideal
Alcântara 1906 Norte
Alcantariense
Flores 1906 Leste
O Trabalho
Brejo 1907 Leste
Anapurus
Carolina 1914 Sul
O Tocantins
Buriti Bravo 1917 Leste
O Sertanejo
Mirador 1917 Leste
O Dia
Cururupu 1917 Norte
O Litoral
Grajaú 1917 Centro
O Telescópio+
Coroatá 1919 Leste
O Coroatá
Pedreiras 1920 Centro
A Ordem
Pinheiro 1921 Norte
Cidade de Pinheiro
São Vicente 1928 Norte
Ferrer O Cruzeiro
Morros 1931 Norte
A Luz
Imperatriz 1932 Oeste
O Alicate++
Humberto de 1935 Norte
Campos Poeira
São Bento 1935 Norte
Legionário
Itapecuru-Mirim 1946 Norte
Trabalhista
Arari 1953 Norte
Boletim Paroquial
Bacabal 1954 Centro
Voz da União Recreativa
Estudantil Bacabalense
Timon 1956 Leste
Correio de Timon
Miranda do Norte 1990 Norte
O Mearim
Chapadinha 1993 Leste
Gazeta Popular
São Mateus 1997 Leste
Folha de São Mateus
Paço do Lumiar 1998 Norte
O Correio do Maiobão
Vitória do Mearim