Halfling A Fantasy Monster Romance (S.E Wendel)

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Halfling
Um romance de monstro de fantasia
SE Wendel
Copyright © 2023 por Sarah Wendel.

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SE Wendel
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Este livro é uma obra de ficção. Nomes, personagens, lugares e incidentes são produtos da imaginação do autor
ou são usados de forma fictícia e não devem ser interpretados como reais. Qualquer semelhança com eventos,
locais, organizações ou pessoas reais, vivas ou mortas, é mera coincidência.
Ilustração da capa por Bethany Gilbert Art
Gráficos de interiores fornecidos pela Adobe Stock
ISBN: 9798988482833
ASIN: B0CC34M69T
A todas as filhas mais velhas que levam o mundo sobre os ombros.

Você merece seu próprio halfling verde e bonitão.
Prólogo
Um acampamento orc poderia ser um lugar muito perigoso, especialmente para uma criança halfling.
Orek sabia disso durante toda a sua vida e, em seus curtos nove anos, ele se tornou bom em se
misturar às sombras e se esgueirar pelos fundos das tendas. Ele podia mover-se silenciosamente
entre eles agora, sem que os orcs lá dentro soubessem.
Foi com aqueles pés tranquilos que ele conseguiu pegar sua mãe humana
sem saber.
Normalmente, Orla tinha ouvidos mais aguçados que os de uma raposa, e sua percepção do perigo
iminente era quase misteriosa.
Mas Orek não era um perigo para a sua mãe. Não, ele a amava muito.
Ela era a única no acampamento que realmente falava com ele. E o único outro que não é parente orc.
Em um acampamento cheio de parentes grandes e barulhentos, Orla teve que aprender a

perceber o perigo que se aproximava. Eles nunca estiveram verdadeiramente seguros, mesmo sendo
a mãe do filho do chefe do clã.
Orek entrou na tenda que dividia com a mãe, uma coisa pequena comparada aos grandes
cômodos da tenda do pai, do outro lado da lona. Como chefe, seu pai, Ulrek, ostentava a maior tenda,
embora Orek e sua mãe raramente tivessem permissão para entrar.
Orla nunca quis entrar, de qualquer maneira.

Orek também não gostou quando ela foi. Sempre terminava com ela chorando por dias, miserável
e com dor. Naqueles dias, ele fazia o possível para buscar tudo o que ela precisava e ficar fora de
vista, pois ela não suportava olhar para ele.
Ele odiava seu pai por isso.
O barulho do acampamento diminuiu dentro da tenda escura. Seu pai e o

outros caçadores já estavam bêbados, mas Orek conseguiu pegar alguns pedaços de carne
e um pão achatado antes que alguém o visse. Ele guardava seus despojos na tigela de lata
surrada que ele e sua mãe compartilhavam, esperando que ela o notasse – ele não queria
assustá-la.
Curioso com o que ela estava fazendo, ajoelhou-se do outro lado da tenda, ele
espiou por cima do ombro.
Orla sibilou, virando-se para encará-lo, seus cabelos e olhos escuros ainda mais escuros
nas sombras. "O que você está fazendo?" ela rosnou em sua linguagem humana.
“Eu trouxe o jantar.” Ele mostrou-lhe a tigela, embora não tivesse certeza de como
muito que ela podia ver na luz fraca.
O olhar de Orla suavizou-se para uma leve carranca. “Coma, então.” E ela voltou à sua
tarefa.
Perguntas borbulhavam dentro dele, mas ele sentou-se obedientemente em seu ninho
de cobertores e comeu sua porção. Orla não disse nada e, depois de um tempo, Orek
percebeu o que sua mãe fez: ela estava arrumando um saco cheio de coisas.
Dentro dela estavam seus poucos cobertores e roupas, bem como a faca que ela
encontrou e escondeu há dois anos. Ainda era verão, então ela ignorou seu casaco pesado
e em vez disso embalou o que cheirava a carne curada.
A estranheza disso fez com que a comida em sua barriga se agitasse e girasse.
Sua mãe era boa em esconder coisas, escondendo os pedaços que conseguia
encontrar. Eles tiveram que ficar atentos e fazer o que pudessem para sobreviver no clã
Pele-de-Pedra.
Embora o pai de Orek fosse chefe, Orla não era companheiro do chefe. Ela era uma
escrava humana, comprada há quase dez anos para Ulrek e mantida aqui desde então
como sua serva e às vezes companheira de cama. Os anos foram longos e difíceis para
Orla, com o rosto macilento e marcado por rugas de sofrimento. Pequena comparada aos
orcs, ela era frequentemente empurrada e repreendida pelos orcessos.
E os machos... eles beliscavam e tateavam sempre que achavam que o chefe não estava
olhando.
Não foi nada comparado ao que seu pai deu.
Sendo menor que os outros filhotes de sua idade, Orek aprendeu com sua mãe como
sobreviver em um mundo de orcs muito maiores. Você tinha que ser rápido. Você tinha que
ser inteligente.
“Não escolha brigas que você não vencerá. Uma estupidez como essa te mata”,
Orla lhe dissera sem rodeios uma vez enquanto limpava o lábio cortado que ele tinha
lutando contra outros jovens.

Orek acabou com a carne e o pão rapidamente – comer devagar significava ter a comida
roubada. Quando ele ofereceu o resto à mãe, ela balançou a cabeça sem tirar os olhos da
mochila. “Coma.”
Ele o fez, mas mal provou, o desconforto enchendo sua barriga mais do que a comida.
“Mamãe, o que…?”
“Shh,” Orla sibilou.
Ela amarrou a mochila e passou os braços pelas alças. Quando estava seguro em suas
costas, ela finalmente se virou para ele, seu rosto era uma teia de linhas sombrias.
“Krul vai desafiar seu pai em breve. Talvez até esta noite.
O medo apertou o peito de Orek. Krul era o homem maior e mais desagradável do clã. Já
fazia algum tempo que havia rumores sobre ele desafiando a liderança; ele era mais jovem e
mais astuto que o pai de Orek, que preferia sentar-se perto do fogo e ficar bêbado do que
caçar e liderar ataques contra outros clãs.
Orek evitava Krul sempre que podia – havia algo sombrio

e... vazio nos olhos do homem.
“Não vou ficar para ver o que acontece.” Orla levantou-se e marchou para o fundo da
tenda.
Os desafios para a liderança em clãs orcs nem sempre eram fatais, mas frequentemente
eram. Se o desafiante fosse vitorioso, não apenas ele seria o chefe do clã, mas tudo o que
era de seu rival agora era dele.
Orek estremeceu ao pensar no que um homem como Krul poderia fazer com sua
pequena mãe.
Ele correu para segui-la. "Onde estamos-?"
Ela parou tão de repente que Orek bateu em suas costas.
Orla virou-se para olhá-lo com severidade. Ele era um pouco mais alto que ela agora,
embora o olhar que ela lançou para ele o fez de repente se sentir muito pequeno.
“Você vai ficar aqui.”
Tudo nele esfriou. “Mamãe…”
“Eu... os humanos não aceitarão você. Você se parece muito com seu pai. Sua boca
endureceu em uma linha, seu olhar se desviando como se ela não pudesse mais olhar para
ele. “Não há outro lugar para você além deste clã. Fique e torne-se um caçador. Seja mais
rápido e mais inteligente que o resto e você sobreviverá.”
"Mas eu quero estar com você." Ela era a única com quem ele realmente se importava.
o campo.
"Eu não posso levar você." Orla ajustou as alças da mochila, ainda sem olhar para ele. “É o
melhor, Orek. Você entenderá um dia.”
Discussões obstruíram sua garganta, mas nada saiu antes de Orla sair da tenda. Lágrimas
arderam em seus olhos e, após um momento de tristeza que o fez querer vomitar o jantar, ele a
seguiu para fora.
Ele se manteve afastado, andando atordoado enquanto a observava rastejar pelos arredores
do acampamento. Ela se manteve nas sombras mais profundas, um truque que lhe ensinou, e
logo desapareceu em uma fenda entre as pedras altas que cercavam o acampamento. Lá fora
havia um labirinto de colinas escarpadas e rochas áridas que desciam até uma floresta antiga e
escura.
Ela não apareceu novamente.
Orek olhou para o local onde ela havia desaparecido por um longo tempo, as lágrimas
escorrendo pelo rosto até a boca. Sua visão ficou turva com eles e o sal queimou sua língua.
Ele fungou, apalpando o rosto, sabendo que não poderia ser visto chorando.
Mas as lágrimas continuaram a cair e ele soluçava: “Mamãe... mamãe...” repetidas vezes,
como se isso a chamasse de volta, como se pudesse fazê-la mudar de ideia e levá-lo também.
A ideia de voltar sozinho para a tenda e encontrá-la vazia destruiu algo dentro dele. Seu
peito estalou no meio, uma onda de raiva e desespero inundando seu interior. O que ele diria ao
pai? Como ela poderia deixá-lo aqui para levar a surra que levaria por não poder dizer onde ela
estava?
Como ela pode me deixar?

“Onde está sua mãe, nanico?”
Orek pulou com a voz orc, correndo de volta enquanto enxugava as lágrimas. Ele olhou para
cima, e para cima, para o rosto selvagem de Krul. O macho era o maior que Orek já tinha visto,
com ombros mais largos que uma pedra e pernas como troncos de árvores. Suas mãos eram
enormes e cheias de cicatrizes, e muitas histórias foram contadas sobre como Krul poderia
esmagar a cabeça de um humano com um só punho.
Piores eram os olhos, vermelho-carmesim e calculistas, inseridos profundamente naquele
rosto rudemente talhado.
Orek engoliu em seco, os dedos ficando frios.
Não deveria ter deixado ele se aproximar de mim. Estúpido estúpido.
“Na nossa tenda”, ele se forçou a dizer.
As narinas de Krul dilataram-se. “Vocês dois ficam lá até serem chamados.” E sua mão
enorme pressionou a cabeça de Orek para empurrá-lo na direção da tenda de seu pai.
"S-sim, senhor." Com o coração martelando no peito, Orek saiu correndo, desaparecendo
no labirinto de tendas. Ele não parou até passar por baixo da aba da tenda e se enterrar nos
cobertores.
Sozinho, na escuridão, ele estava tremendo de medo.
Ele abraçou o casaco que Orla havia deixado contra o peito, sentindo seu perfume familiar.
Mesmo com os ruídos do lado de fora da tenda ficando mais altos e violentos à medida que a
noite avançava, ele não conseguia parar de chorar no casaco da mãe. Ele não ouviu a briga
acontecendo lá fora por causa das lágrimas e também não se importou. Não quando parecia
que um buraco se abriu na terra, sugando-o para um poço pegajoso de tristeza.
Ele recebeu uma noite para sua dor e desespero.

Quando amanheceu e ele soube o que havia acontecido, Orek pôde
só se preocupe consigo mesmo.
Orla estava certa.
Naquela noite, Krul desafiou seu pai pela liderança. E ganhou.
Vinte anos depois
A névoa chuvosa agarrou-se ao manto e aos ombros de Orek, começando a fumegar à medida
que ele se aproximava do acampamento orc. Ele jogou a carcaça do javali sobre os ombros,
encolhendo-se quando um fio quente de sangue coagulado escorreu pelo pescoço até o
colarinho, e começou a subir a encosta íngreme e rochosa.
Ele rastreou a fera por dois dias e ela travou uma luta admirável – ele deixou o sangue
para o lado para provar isso. A ferida apertava e puxava enquanto ele caminhava e, a cada
longo passo morro acima, a saudade de sua barraca e de um caldeirão de água quente
apertava com mais força suas entranhas. Ele esperaria o tempo suficiente perto do fogo para
entregar sua caça, esperando por um comentário rápido sobre o tamanho da fera, e então ele
iria para sua cama. Ele quase gemeu pensando nisso.
Então alguém gemeu e ele quase tropeçou.

Estava para a esquerda e seu ouvido se aguçou, mas ele não parou.
Merk deve estar de guarda esta noite, e o gemido só pode significar que ele estava a dormir
ou a puxar a sua pila em vez de observar o caminho.
Orek bufou de irritação. Era apenas uma questão de tempo até que algo muito pior do
que ele passasse por Merk e entrasse no acampamento Pele-de-Pedra. A temível reputação
do chefe do clã só manteria os invasores afastados por um certo tempo, especialmente com
Krul envelhecendo.
A forte luz do fogo iluminava o topo da colina, delineando a silhueta das pedras que
revestiam a entrada do acampamento como a boca de uma grande fera de pedra. Orek passou
pelo anel externo e serpenteou por mais círculos de pedra, finalmente encontrando o caminho
para o acampamento propriamente dito.
Os altos campanários das tendas do chefe do outro lado do acampamento brilhavam

com um tom âmbar quente à luz do fogo, e uma onda de calor atingiu Orek quando ele
passou pelo primeiro círculo de tendas. O estalo e o chiado da carne sobre a grande
fogueira chegaram até ele, embora ele não pudesse vê-lo através do aglomerado de tendas;
isso fez seu estômago roncar de antecipação e ele acelerou o passo.
Uma onda de barulho o atingiu em seguida, o acampamento emanando um estrondo
feliz enquanto os parentes orcs se reuniam para o jantar. Ele sempre gostou desta hora do
dia, observando todos os parentes reunidos em torno da refeição, conversando como
pássaros sobre seus dias. As fêmeas vinham com os filhotes, e às vezes eram cantadas
canções, cantigas bobas e baladas trágicas. Orek nunca foi incluído, nunca foi atraído para
os círculos de fofoca ou canto, mas gostava de observar enquanto comia calmamente o
que conseguia encontrar. Mas ele sempre saía cedo, antes que os machos estivessem
muito envolvidos em suas xícaras.
O javali que ele carregava ficou um pouco mais leve enquanto ele caminhava pelo
acampamento, orgulhoso de sua contribuição para o clã. Por mais que o insultassem, o
chamassem de nanico e cuspíssem nele, não podiam dizer que ele não contribuiu.
Depois que seu pai perdeu o desafio de Krul, ele passou o resto de seus dias com dor
e amargura. A vergonha de se render beliscou os calcanhares de Ulrek em seus últimos
anos miseráveis, tornando seu humor azedo e seus punhos frequentes. Mas ele manteve
Orek por perto, precisando da ajuda de alguém ágil e rápido. Orek passou a juventude
servindo a seu pai e ao grupo de amigos e aliados que Ulrek ainda tinha. O grupo de
machos enrugados e amargos zombara dele, mas ainda lhe ensinaram o que sabiam sobre
luta e caça, mesmo que às vezes não soubessem.
Orek aprendeu tudo o que pôde, treinou cada segundo livre – ele tinha
em um clã onde pequeno significava vulnerável.
Se seu pai lhe fez alguma gentileza, foi esperar para morrer até que Orek estivesse
quase adulto e fosse capaz de se defender de Kaldar e dos outros jovens. Agora, Orek era
o corredor mais rápido, o lutador mais rápido e o melhor caçador do clã. Quer alguém tenha
reconhecido isso ou não.
Foi sua quarta grande morte nesta lua. Durante muitas noites, o clã festejou com o
que ele forneceu, e isso manteve Orek aquecido à noite, quando o fogo comunitário não o
fazia.
Ele passou os últimos vinte anos aproveitando ao máximo, provando seu valor para
eles – pois o que mais ele poderia fazer? O que mais havia para um halfling como ele?
Um grunhido agitou-se em seu peito e o olhar de Orek se ergueu.

À frente, um sorriso de escárnio familiar apareceu em torno de uma das tendas de suprimentos,
e a coluna de Orek se endireitou, elevando-o ao máximo.
Não que isso importasse muito, ele ainda só atingiu o queixo de Kaldar.
“Aqui está o nanico”, Kaldar cantou. “Ele pode guardar a tenda – até ele consegue fazer isso.”
Ao se aproximar, Orek viu um punhado de orcs reunidos em volta da entrada da tenda de

suprimentos. No centro estava Talon, um dos principais executores de Krul, com um sorriso alegre
enrolado em suas presas. Com as mãos carnudas nos quadris, Talon observou com olhos
gananciosos enquanto dois guerreiros terminavam de colocar grandes jarros e caixotes na tenda.
Ele olhou para as palavras de Kaldar, mal considerando Orek. “Sim, tudo bem, faça o nanico
ficar de guarda. Eu tenho que cuidar dos preparativos. Tudo deve estar perfeito.”
“Tenho que levar isso para o fogo”, disse Orek da forma mais neutra que pôde,
tentando manter a carranca em seu rosto.
Por que eles precisariam de alguém para guardar a tenda de suprimentos no fundo do
acampamento?
“Eu aceito isso.” Kaldar estendeu a mão por cima da cabeça de Orek, arrancou o javali de
suas costas e jogou-o sobre um dos ombros. Ele sorriu largamente para Orek. “Tenho certeza que
todos ficarão satisfeitos com isso.”
Esse grunhido subiu em sua garganta, mas Orek o conteve. Sua fera interior, aquela
reverenciada por todos os orcs por sua agressividade e força furiosa, rangeu contra sua presa
sendo roubada pelo belo e presunçoso parente completo.
A besta interior de Orek não era muito barulhenta ou agressiva, então senti-la roncar tão
violentamente em seu peito quase o enervou. Ele presumiu que, sendo apenas meio-parente, não
era tão forte quanto os outros – isso, ou era mais inteligente, sabendo que era estupidez arranjar
brigas que não poderia vencer.
Ele estava cansado e ferido — e Kaldar sabia disso.
O homem insuportável sorriu quando Orek, após um momento tenso de

olhando carrancudo para Kaldar, deixou o insulto passar com uma bufada.
Rindo sozinho, Kaldar saiu com a matança. Orek cerrou os dentes com tanta força que pensou
que eles poderiam quebrar enquanto olhava para Kaldar.
Ambos sabiam que o único reconhecimento que Orek recebia vinha quando ele trazia comida, e
agora todos presumiriam que foi Kaldar quem matou o javali, Kaldar que foi chifrado na caça, Kaldar
quem providenciou o melhor para ele.
o clã. Kaldar, sobrinho do cacique, que já amavam e respeitavam.

Kaldar, que todos os orcessos bajulavam. Kaldar, que não precisava disso como Orek.
Um tapa forte em seu braço fez Orek se lembrar de Talon. Ele engoliu em seco, tendo
esquecido a primeira regra de sobrevivência: nunca tirar os olhos da ameaça.
O sorriso de Talon desapareceu agora quando ele franziu a testa para Orek, seus olhos
negros estreitados.
Ele apontou para a abertura da tenda. “Não deixe ninguém entrar. E não se atreva a
entrar. Tudo é um presente para Krul e deve permanecer intacto, como ele gosta.”
Orek franziu a testa em confusão, mas Talon dispensou os outros antes de apontar um
dedo grande direto para o nariz de Orek.
“Se você estragar tudo, nanico, e eu vou te esfolar vivo,” ele rosnou antes de correr para
o fogo.
A fera rosnou diante de outro insulto, mas Orek fez o possível para engoli-lo. As tendas
ao seu redor ficaram em silêncio enquanto o clã se reunia para comer, e ele ficou completamente
sozinho; ninguém se preocupava que o nanico não seguisse as ordens.
Orek olhou para a tenda por cima do ombro enquanto tirava a mochila. Que presentes
poderiam ser tão importantes que precisavam ser guardados? Ninguém foi estúpido o suficiente
para roubar Krul. Claro, muitos parentes fugiram da tenda de suprimentos – os guerreiros
fugiram com vinho, pegaram armas extras e outros beliscaram mais especiarias, ervas ou peles
do que precisavam. Mas um presente para Krul? Nunca.
Ele tirou um pano já imundo da mochila e começou a enxugar o sangue de javali do
pescoço e dos ombros da melhor maneira que pôde. Aquela água quente estava se tornando
um sonho distante, e ele suspeitava que até mesmo ficar com a barriga cheia naquela noite,
depois da grande surpresa de Talon, era improvável. Presentes significavam celebração, o que
significava que o clã ficaria bêbado, e Orek não era estúpido o suficiente para ficar por perto
durante anos.
Sua lateral e ombros doíam por causa da caçada, e ele tentou girar o pescoço para relaxar
os músculos. Rigidez significava ser mais lento, e mais lento significava perigo.
Quando exatamente Talon voltaria para pegar os presentes? E por que ele
precisa de alguém para guardar um monte de jarros e caixotes?
Talon era um orc idoso, uma posição vulnerável no clã de Krul Stone-Skin. Durante anos
ele foi um dos maiores e mais cruéis lutadores, mas
ultimamente, os cabelos grisalhos começaram a brotar nas têmporas de sua crina e sua cintura ficou
carnuda e larga. Um dos ferreiros estava fofocando baixinho há muito tempo sobre como ele teve que
ajustar os cintos e braçadeiras de Talon para caber.
Orek supôs que isso fosse uma medida para permanecer a favor de Krul. Nunca foi um lugar onde
Orek tivesse estado. Mas Krul era um orc inteligente e perspicaz que permaneceu como chefe do clã
por muito mais tempo do que qualquer outro parente de que se tem memória. Será que ele realmente
seria conquistado com vinho e peles?
Ele não pôde evitar um bufo de escárnio enquanto torcia o suor e o sangue do pano. É melhor
que seja um bom presente.
O barulho no acampamento passou de um zumbido de satisfação para sons excitados e aplausos.
Kaldar deve ter aparecido com o javali. Orek zombou, imaginando todas as mulheres e anciões
arrulhando sobre como Kaldar era um bom caçador, quão grande era sua matança, quão forte ele era,
quão...
Orek esfregou sua pele imunda com mais força, o ciúme queimando quente e feio dentro dele.
É o destino do halfling. Acostume-se com isso.

Um barulho o deteve. Ele quase zombou novamente ao pensar que era Merk e sua mão rebelde,
mas não, tinha sido... diferente.
Ele prendeu a respiração e apurou os ouvidos. Lá estava ele de novo, um pequeno resmungo e o
arrastar de pés.
Ele olhou para o fundo da tenda. Alguém já estava lá dentro, roubando os presentes de Talon?
Porra!
Orek bateu na aba da tenda e entrou, pronto para expulsar o ladrão.
Não que ele desse a mínima para os presentes de Talon, mas ele valorizava sua própria pele.
Estava escuro dentro da tenda, o ladrão sabiamente não trouxera uma lanterna e Orek não
conseguia ver nada se movendo ao redor. Ele entrou na tenda, contornou a primeira fileira de jarros e
barris, depois passou por uma pilha de caixotes, mantendo os passos leves e a respiração silenciosa.
Nada se moveu ou fez barulho – mas então, quase imperceptivelmente, uma pequena expiração.
Seus olhos se voltaram para o outro lado da tenda, contra a lona grossa
tapume. Enrolado e escondido entre as caixas estava uma pequena figura.
Um orcling?
Ele abriu a boca para repreender o filhote, mas então ele se moveu novamente, atraindo-o para
mais perto.
A escuridão envolveu a tenda e ele não conseguia enxergar tão bem quanto seus
parentes no escuro, mas a forma ficava mais clara à medida que ele se aproximava. Era grande
demais para ser um orcling, pelo menos muito jovem, mas também pequeno demais para um
guerreiro ou mesmo um orcs. Mãos delicadas e pés com botas estavam amarrados, uma
mordaça de pano amarrada em volta da boca e da cabeça.
A figura se moveu novamente. A luz escassa capturada em olhos desafiadores, e por um
Por um momento, um momento horrível, Orek pensou que fosse sua mãe.
Ele deu um passo apressado para frente, o coração batendo dolorosamente contra as
costelas, mas então aqueles olhos se voltaram para os dele. Não, não a mãe dele. Cara
diferente. E jovem, muito jovem.
Mas humano.
Talon trouxe para Krul uma jovem humana.
Porra!
Sorcha mordeu a mordaça que tinha na boca, odiando o quanto se sentia como um cavalo com
freio.
Uma risada sombria gorgolejou em sua garganta. Ela poderia muito bem ser carne de
cavalo, comprada e paga por homens que pretendiam usá-la para Deus sabe o quê.
Já fazia dias que ela não se orientava, passando a maior parte da maldita viagem com
um saco na cabeça, e agora que ela podia ver alguma coisa, tudo o que ela tinha para seguir
era o interior de uma maldita tenda - apenas um saco maior com quase nenhum detalhe. Ela
mexeu a mordaça na boca, engolindo a saliva que se acumulava sob a língua, e tentou discernir
o que conseguia.
Ela estava em uma curva tranquila da estrada a caminho de ver sua amiga Aislinn – um
lugar sombreado onde o afloramento rochoso ao longo da estrada era mais fresco.
No inverno, os cavalos tinham que abrir caminho com cuidado em torno de camadas escuras
de gelo que nunca derretiam naquele trecho sem sol. Ela nunca imaginou que alguém seria
descarado o suficiente para ficar à espreita ao longo da parede de pedra.
Um deles a atingiu por cima, arrancando-a do cavalo, e o golpe repentino e violento do
chão a surpreendeu. Mãos, mais de duas, a agarraram e puxaram. Ela chutou e mordeu
enquanto seu cavalo Fiora
gritaram e bateram na terra, mas eram muitos. Ela deu cotoveladas em partes moles e
arranhou rostos, mas ainda assim os homens de capa escura a dominaram, amarraram-na
e depois colocaram aquele odiado saco sobre sua cabeça antes de bater em seu crânio
com mais força do que o chão.
Estúpido. Ela nunca teria deixado suas irmãs mais novas percorrerem aquela estrada
sozinhas, mas não pensou duas vezes antes de fazer isso sozinha. Ela fez aquela viagem
até a fortaleza de Dundúran centenas de vezes sem problemas.
Claro, isso foi antes de ela recusar o filho e herdeiro de Lorde Darrow.
Ela não pretendia rir na cara de Jerrod, honestamente. Mas a ideia de ela se deitar
com ele, o irmão mais novo de sua melhor amiga, Aislinn, era ridícula. Ele era um homem
agora, sim, não o garoto desengonçado que ela conhecera.
No entanto, o homem que ele se tornou – presunçoso, orgulhoso e impetuoso – nunca
inspirou afeto nem mesmo simpatia.
Ela tinha sido sequestrada há quase duas semanas, ela estimou, apenas uma
semana depois de recusar os avanços de Jerrod. Durante dias, ela aprendeu os pequenos
sons que seus captores faziam, a sensação diferente de suas garras, até mesmo os
diferentes sabores de seus cheiros. Às vezes, eles tiravam o saco à noite, mas nunca
deixavam que ela visse seus rostos. Ainda assim, ela sabia que eram quatro, todos
homens, três mais novos e um mais velho. Um dos mais novos mancava ligeiramente e
outro fumava um tabaco de cheiro adocicado. Eles raramente falavam perto dela, nunca
mais do que ordens, uma das quais permaneceu com ela durante toda a viagem: “Não
toque. Eles pagam melhor se ainda forem bonitos.”
Portanto, ela não foi abordada, exceto quando foi puxada e carregada como um saco
nas costas de um cavalo ou jogada no chão na hora de descansar.
Ontem eles pararam por mais tempo do que o normal, quase um dia inteiro ela
adivinhou. Esperando. Isso criou um poço de pavor no fundo de suas entranhas.
Ela conhecia os recém-chegados pelo seu andar longo e estranho. Algo que dava
passos tão longos deveria ter passos pesados, mas eles estavam quase sobre seus
captores antes que alguém os ouvisse. Ela tinha sido mantida longe de qualquer transação
que acontecesse e não conseguia entender o que era dito, mas tinha ido aos mercados o
suficiente para saber pechinchar quando a ouvia.
E então novas mãos a agarraram, segurando-a contra uma pele que não cheirava
nem parecia muito... certa. Eles não conversaram muito durante a longa caminhada até
aqui, apenas alguns grunhidos que fizeram o medo subir por sua espinha.
Orcs. Aqueles bastardos a venderam para orcs!

Ela teve que impedir que a náusea saísse de sua boca amordaçada; ajudou o fato de
seu estômago ter ficado dobrado sobre um ombro implacável por horas. Além de seu
estômago revoltante, ela ficou entorpecida enquanto caminhavam, os sons dos orcs grunhindo
uns para os outros mal conseguindo passar por ela.
ouvidos.
Agora ela estava numa tenda, cercada por caixotes e jarras. Outro
mercadorias, ela pensou, enojada.
O comércio de carne não foi apenas proibido, mas também insultado em todo o reino da
Eirea. Acarretava uma sentença de morte para qualquer um considerado culpado, então quem
seria estúpido o suficiente para fazer algo assim? E vendê-la para orcs? Os brutais habitantes
das montanhas foram tão insultados quanto o tráfico de carne.
Seu intestino se contorceu com uma ideia, a memória de Jerrod e sua rejeição saltando
em sua mente, mas ela não sabia se poderia acreditar nisso. Ele não ousaria.
Ela rosnou de frustração enquanto sua pele roçava nas cordas. Nada disso importava
agora – primeiro ela tinha que se libertar e depois descobrir o quão longe de casa eles a
levaram. Pela primeira vez em dias, ela estava sozinha e não planejava ficar tempo suficiente
para dar uma boa olhada em um orc pela primeira vez.
As histórias do que fizeram aos humanos, especialmente às mulheres, foram suficientes.
A urgência arranhou sua garganta, tornando seu pulso audível enquanto ela torcia as
amarras em volta dos pulsos. Era um nó grosso e apertado e, na escuridão, ela temia que só
piorasse a situação.
Um pequeno gemido de frustração escapou-lhe e Sorcha fez uma pausa para respirar.
Chorar não resolvera seus problemas e não começaria agora. Ela já tinha feito isso até altas
horas da noite, quando pensava que seus captores estavam dormindo. “Tire tudo para fora
e depois vá em frente”, sua mãe gostava de dizer.
Ela reprimiu implacavelmente o pensamento errante de sua mãe - se ela pensasse em
quão doente e preocupada sua mãe deveria estar, como seus irmãos Connor e Niall pensariam
que era culpa deles, como suas irmãs mais novas chorariam e observariam o horizonte por
ela, como ela meu pai procuraria noite adentro e não dormiria até que ela fosse encontrada...
Se ela pensasse alguma dessas coisas, ela iria quebrar. Então ela não se permitiu
pensar nisso, apenas em como voltaria para sua família.
Sorcha estava prestes a recomeçar, num ângulo diferente, quando a batida na porta da
tenda atingiu seus ouvidos. Uma lufada de ar surpresa soprou ao redor do
mordaça antes de prender a respiração e sentar-se em silêncio, com os olhos arregalados.
Algo se moveu ao redor da tenda à sua direita, onde ela pensava que ficava a frente. Pés
silenciosos manobraram em torno de caixas e barris, e então uma sombra, mais escura que
todas as outras, contornou a pilha de mercadorias mais próxima.
O homem mais alto e maior que Sorcha já tinha visto pairava sobre ela, com os olhos
arregalados de surpresa.
Por um momento, seu coração saltou de esperança – era um homem, um homem humano!
Ele era outro prisioneiro? Os orcs também capturaram homens? Ela não sabia, não se importava,
apenas ficou emocionada ao ver um rosto como o dela em vez de...
Ele balançou para frente na ponta dos pés, quase involuntariamente, como se
o puro espanto o atraiu para mais perto.
Ainda estava escuro, a tenda ainda pintada em roxos e azuis profundos, mas luz suficiente
entrava pela frente para que ela percebesse que o rosto dele não estava bem... certo.
Sua pele era verde. Não apenas um remendo ou uma tatuagem, tudo, todo o seu corpo
estava envolto em uma pele verde que captava a luz e as sombras como os marrons e
bronzeados da pele humana. Mas o dele era verde. Assim como...
Seu estômago despencou quando ela captou mais do rosto dele. Não era humano, muito
pontudo, o nariz muito proeminente e anguloso, o lábio superior muito curvado. Uma pequena
argola de ouro pendurada em uma orelha grande e pontuda brilhava na luz fraca. Ombros do
tamanho de pedras estavam manchados com sangue suficiente para que ela sentisse o cheiro
de cobre. Peito largo, coxas como troncos e mãos grandes capazes de extrair vida de coisas
pequenas e insignificantes. Como ela.
Ao vê-la, uma maldição saiu dele. Nada ela
entendido.
E então ela sentiu vontade de vomitar no estômago e em todas as entranhas.
Orc. Ele era um orc, coberto de sangue, veio buscá-la.
Ela queria soluçar novamente. O tempo dela já havia acabado.
O pavor frio tomou conta de Orek como se ele tivesse pulado de cabeça em um rio caudaloso.
Uma mulher humana para Krul. Assim como sua mãe tinha sido para seu pai, tantos anos
atrás.
Sua besta, já enfurecida, uivou ao vê-la.
“Merda”, ele praguejou, torcendo a boca de raiva.
Ele não pôde evitar dar um passo mais perto, seu olhar devorando-a. Ele nunca tinha
visto uma mulher humana de perto depois que sua mãe foi embora. Ele encontrou alguns
homens em suas caçadas, homens selvagens que gostavam de viver separados dos outros.
Ele negociava ou negociava com eles às vezes, mas fora isso, eles não incomodavam Orek
e ele não os incomodava.
Mas este... este não era um homem selvagem.
Os olhos dela estavam arregalados, deslizando pelas feições dele, mas não exatamente
pousando em qualquer coisa, como se ela não conseguisse distingui-lo direito.
Escondida contra um semicírculo de caixas, ela estava sentada com os membros
amarrados e a boca amordaçada. Colocada entre outros bens como se ela fosse algo a ser
comprado, trocado e usado.
Ela estava trabalhando em suas restrições, com as mãos torcidas nos pulsos.
Seus olhos eram grandes, brilhantes e aterrorizados em seu rosto rosado e pálido, os brancos
contrastando com a escuridão da tenda. Mas ela não se encolheu, e algo em Orek se agitou
ao ver seus ombros quadrados.
Ela parecia pequena para ele, mas talvez não fosse para uma mulher humana.
Seus ombros eram mais largos e mais fortes do que os de sua mãe, e sua cintura se alargava
até os quadris e coxas grossos. E mesmo com os braços amarrados diante dela e na
penumbra da tenda, ele conseguia distinguir os contornos de seios grandes. Os orcessos
tinham seios muito menores em peitos largos e musculosos,
mas os humanos tinham globos de carne macia, e estes eram punhados generosos.
Ele respirou fundo e obrigou-se a desviar o olhar, de volta para o rosto dela.
Cachos castanhos selvagens e sujos emolduravam seu rosto, mas ele não conseguia dizer
a verdadeira cor sob a luz fraca. Mas ele podia ver os pequenos pontos pigmentados
espalhados por suas bochechas e na ponta do nariz. Sardas. Uma marca muito humana.
Sua mãe teve alguns. Ele tinha um pouco nas bochechas.
Ele abriu a boca; ele não sabia por que, não sabia o que pretendia dizer, mas calou-
se rapidamente novamente diante do medo que ela irradiava. Atingiu seu nariz em uma
onda acre, revirando seu estômago.
Ela não se encolheu, mas manteve-se rígida, como se estivesse se preparando para
que ele a agarrasse. Para fazer algo indescritível com ela.
Como Krul fará.
Outro grunhido subiu por sua garganta, mas ele conteve-o com medo de assustá-la.
Nenhum deles, incluindo a besta, queria esta criatura perto do chefe Pele de Pedra.
Ele faria com ela a mesma coisa que foi feita com sua mãe. Mantenha-a pelo tempo
que lhe agradasse, use-a da maneira que ele quisesse.
Orek não tinha entendido quando era um filhote o que realmente aconteceu quando
seu pai veio exigir sua mãe, quando ela apressou Orek embora ou seu pai o empurrou para
fora da tenda. Algo lá no fundo lhe dizia para nunca mais voltar até que seu pai fosse
embora, mesmo que isso significasse passar uma noite inteira se escondendo de Kaldar e
dos outros orclings que o empurrariam e torceriam seu corpo.
ouvidos.
Mas Orek já estava crescido. Ele entendeu o que eram aquelas noites, o que
significava para sua mãe enquanto ela chorava e sangrava durante dias. Ele tentou confortá-
la, tentou ajudá-la como pôde, mas ela estremeceu com seu toque e não conseguiu olhar
para ele.
Se ela não tivesse ido embora, ela já estaria morta. Seu pai a teria usado até que não
restasse mais nada. Seu pai era um bruto sem coração, Orek sempre entendeu isso. E veja
o que ele fez com uma mulher humana.
Krul também era tudo isso, mas havia algo mais dentro dele, uma inteligência, uma
crueldade perspicaz que o manteve no comando durante anos. O que tal homem poderia
fazer com este pequeno humano?
Quebre ela. Além da degradação, da dor e do tormento. Krul poderia quebrar
essa fêmea.
O pensamento o atravessou com uma queimadura fria, fazendo-o estremecer.
com pânico e raiva.

Ele deu os dois últimos passos apressados até a mulher e caiu de joelhos diante dela. Ela rastejou
de costas contra a parede da tenda até não ter para onde ir, os olhos arregalados de terror, como se ele
fosse todos os seus pesadelos ganhando vida, mas ele não teve tempo de se sentir culpado por assustá-
la. Nem ela.
"Eles compraram você?" ele perguntou na língua de sua mãe.
Ela ofegou perto da mordaça, olhando boquiaberta para a boca dele.
Ele limpou a garganta e tentou novamente; já se passaram tantos anos desde
ele usou as palavras humanas.
“Os orcs, eles compraram você?”

Trêmula, ela assentiu uma vez.
"Você sabe por quê?"
Uma respiração profunda antes de outro aceno lento. O verdadeiro terror coloriu seus olhos, mas
Orek admirou que ela não desmoronasse sob ele. Ela encontrou seu olhar diretamente, esperando para
ver o que ele diria.
"Você foi trazido aqui contra a sua vontade?"
Com isso ela balançou a cabeça descontroladamente, uma carranca escurecendo seu rosto. Se ela
pudesse, ele pensou que ela iria rosnar para ele.
Isso foi o suficiente para ele. Este humano foi capturado, comprado e vendido.
Ela não pediu nada disso, mas pagaria por tudo. Ninguém merecia o que Talon planejou para ela. Os
Orcs gostavam de fingir que qualquer coisa menor que eles era mais fraca e, portanto, valia menos que
eles.
Orek sabia melhor. Uma mordida de mosquito poderia matar o caçador mais forte.
Ele olhou para ela, equilibrando-se no precipício. Ele se atreveu?
Toda a sua vida foi o clã, mesmo quando sua mãe estava aqui. Ele tentou desesperadamente ser
parente dos orcs, ser alguém para eles. Ele lhes deu seu sangue, sua força, sua lealdade, tudo que havia
nele que ele tinha para dar.
Suas entranhas se reviraram dolorosamente ao pensar em tudo pelo que ele trabalhou neste clã.
Ele não tinha muito, apenas uma barraca modesta, mas era dele e ele merecia.
O clã era tudo o que ele conhecia e ele não tinha ilusões sobre os reinos humanos. Sua mãe não o levou
por um motivo. Nenhum clã humano o aceitaria.
Ele poderia arriscar sua vida, por mais miserável que fosse, pela dela?
Sim, uivou a fera dentro dele, suas presas rangendo. Não suportava que nada acontecesse com
esta mulher, rosnando tão ferozmente no peito de Orek que ele sentiu vibrar em sua garganta. A resposta
o enervou, assim como o lampejo de
possessividade sobre a mulher.

Krul não a aceitará.
A luz mudou quando alguém passou pela tenda, mexendo as abas. Bastou ver o verde dos seus
olhos, como musgo à beira do rio.
Ela não estava tão assustada agora, em vez disso o observava com uma curiosidade cautelosa, e ele
encontrou o olhar dela, esperando que isso lhe dissesse o que sua boca com a língua presa não podia.
Ele não podia deixar o que aconteceu com sua mãe acontecer novamente.
Talvez ele pudesse ajudar esta humana e não perder seu clã completamente – apenas levá-la até
os humanos mais próximos e convencer Krul de que ele tinha saído para caçar. Era otimista, uma coisa
perigosa para ele ser, mas ele tinha que ajudar nisso.
mulher.
Silenciosamente, ele desfez o nó em volta dos tornozelos dela e se livrou das amarras.
Ela o observou, olhando para suas pernas livres, antes de empurrar as mãos para ele.
Ele não a desamarrou, ainda não. Ele pegou as mãos dela entre as suas e teve que esconder o
arrepio de prazer ao sentir a pele macia e quente dela contra a sua. Já fazia muito tempo que ele não
sentia o toque de outra pessoa que não fosse um tapa ou um chute.
“Espere aqui,” ele sussurrou, mesmo quando ela franziu a testa para ele. “Fique em silêncio.”
Ela resmungou por trás da mordaça e olhou feio.
Bom. Vou levá-la mal-humorada em vez de medo.
Ele saiu correndo da tenda, esperando que quem tivesse passado não soubesse
ele deveria estar lá.
Embora a noite tivesse caído, o acampamento estava claro e vívido em comparação com
a escuridão da tenda. Ele podia ver o pico da fogueira crepitante no centro do acampamento, o
som e o cheiro do javali crepitante fazendo seu estômago gemer.
Ele precisaria de coisas para isso. Ele havia gasto a maior parte de seus suprimentos na caçada,
suas roupas e peles estavam sujas. E ele certamente não tinha nada para o humano.
Seus olhos se voltaram para a tenda de armazenamento principal, duas abaixo daquela que ele
guardava. Esta área do acampamento estava silenciosa e ele não viu nenhum sinal de quem acabara
de passar. Ele contou até dez mentalmente antes de descer até a tenda de suprimentos.
Dentro havia todos os tipos de coisas que qualquer orc poderia precisar, e ele fez um trabalho
rápido para se saciar e muito mais. O pânico fez seus movimentos espasmódicos
enquanto o pavor se acumulava em seu estômago. Ele sempre se sentiu como um ladrão quando veio
aqui, foi informado mais de uma vez que um meio-orc só deveria conseguir metade dos suprimentos.
Ele nunca ficou aqui, nunca pegou mais do que precisava. Mas desta vez foi diferente.
Ele pegou peles, rações e um cantil extra. Um pequeno frasco de tintura e um pote de pomada
curativa. Um rolo de cama e mais um pelo, de baixo, só para ninguém notar.
Ele aceitou tudo sem culpa, apenas com a esperança de que tudo cabesse em sua mochila.
Lá fora, ele manteve a respiração estável e o andar sem pressa enquanto voltava para a tenda
com o humano dentro.
Mas antes de chegar lá, seu coração deu um pulo ao ver Fulk sair do
entre as tendas no caminho.
O orc mais velho olhou para a grande carga nos braços de Orek, mas isso não mudou.
impedir que um sorriso amigável se estendesse por seu rosto.
Ele ergueu a mão em saudação e Orek retribuiu com um aceno de cabeça, desejando que seu
desconforto não transparecesse em seu rosto.
Fulk era um bom homem, sempre gentil e paciente com os filhotes e fácil de conversar. Ele já foi
um caçador talentoso, mas depois que uma lesão na perna o deixou manco, ele se voltou para a
ferraria. Ele ficava principalmente no acampamento, contribuindo onde podia. Todos gostavam de Fulk,
por isso o perdoaram por não ser mais caçador. Isso, e ele era o irmão mais velho de Krul.
Mas ele sempre foi gentil com Orek, nunca um dos homens que o assediaram ou bateram quando
era jovem. Orek até se escondeu na tenda de Fulk algumas vezes quando Kaldar e os outros homens
estavam procurando atormentá-lo.
“Finalmente voltou, Orek?” Fulk disse. “Você já saiu do acampamento há muitos dias.”
“Esta última fera me levou em uma perseguição.”
“Essa é a fera em questão?” Fulk acenou com a cabeça para o volume nos braços de Orek, com
os olhos brilhando.
“Não”, disse Orek com um sorriso. “Só reabastecendo. Eu... estou saindo de novo. Para outra
caçada.
"Outro? Tão cedo?"
“Qualquer coisa pelo clã.”

“Hm,” Fulk cantarolou em sua garganta. “Foi uma bela caçada que vi assando
sobre o fogo. Acho que você ganhou alguns dias no acampamento.”
Orek se arrastou, feliz pelo menos por alguém saber que não foi Kaldar quem
trouxe aquela morte.

“Vamos agora”, disse Fulk, direcionando Orek para o caminho. Ele deu um tapa no
ombro. “Vamos sentar perto do fogo e um prato cheio. Poucas coisas neste mundo são
melhores.”
Orek nunca tivera nenhum dos dois, e um forte desejo o invadiu com a oferta. Seria
fácil concordar, escapar com Fulk e ocupar um lugar ao lado dele perto do fogo. Os parentes
seriam indulgentes com Fulk por uma noite se ele quisesse sentar-se com o nanico. Orek
podia se entregar à fantasia de que um dia, quando finalmente tivesse provado seu valor
para eles, seria sempre assim para ele: um lugar no fogo, um prato cheio.
Mas era mera fantasia – e não mudaria o fato de uma mulher humana estar sentada
naquela tenda, aguardando um destino pior que a morte.
“Não posso”, disse Orek. “Recebi ordens de guardar a tenda.”
Fulk olhou por cima do ombro para a tenda, um olhar duro e duro superando seu rosto
geralmente cordial. Ele soltou um grunhido infeliz antes de suspirar e dar um tapinha no
ombro de Orek.
“Talvez seja melhor deixar o acampamento, afinal. Esta noite... não será nada bonito.
Orek manteve o rosto inexpressivo, tentando esconder a surpresa. Fulk parecia

conhece e desaprova. Será que ele sentia o mesmo pela mãe de Orek?
Se sim... por que ele não disse nada?
Com outro suspiro, Fulk despediu-se dele e dirigiu-se para a fogueira comunitária,
mancando ainda mais.
Orek observou-o partir, como sempre bastante perplexo com Fulk. Tanto ele quanto
Krul eram astutos à sua maneira.
Quando Fulk contornou a tenda mais distante e desapareceu, Orek sentou-se ao lado
de sua mochila para organizar tudo o que trouxera.
Ele colocou os itens mais valiosos, como a pomada e as facas, no fundo antes de lutar
com o saco de dormir e as peles extras.
Ele quase conseguiu prendê-lo quando uma respiração suave e sibilante o congelou no
lugar.
“Vim ver essa surpresa que Talon tem.”
Lentamente, como se estivesse se afastando de uma cobra enrolada pronta para atacar, Orek
olhou para cima.
Silas estava por perto, perto demais. Ele se aproximou silenciosamente de Orek, uma
prova de por que ele era o melhor rastreador do clã. Ele era alto, como todos os orcs, mas ele
não tinha a amplitude da maioria. Em vez disso, havia algo de esguio nele, uma força magra que
Orek via em lobos famintos durante longos invernos. Criaturas que estavam sempre com fome e
sem nada a perder. Silas tinha um brilho nos olhos, como se ele fosse engolir qualquer coisa inteira
se chegasse perto demais.
Havia isso e muito mais em seu olhar enquanto olhava para as abas da tenda, seu
narinas se alargando e contraindo enquanto ele inspirava cheiros. O cheiro dela .
Os lábios de Orek se curvaram em um grunhido, sua besta querendo esmagar aquele gancho.
nariz no cérebro de Silas.
Como se pudesse sentir essa raiva nova e perturbadora crescendo dentro de Orek, Silas
olhou para ele e ergueu uma sobrancelha sem pelos. Um sorrisinho desagradável se espalhou entre
suas presas.
“Não será uma grande surpresa”, continuou Silas. Ele estendeu a mão em forma de garra
para puxar a aba da tenda. Nada além do interior escuro o cumprimentou, mas ele ainda enfiou o
rosto lá dentro e deu uma longa tragada. “Todo o acampamento pode sentir o cheiro de que ele tem
uma mulher aqui.”
“Você está apenas sentindo o cheiro dos orcessos”, disse Orek, fazendo-se de bobo enquanto
lentamente se levantava.
Silas fez um barulho de desgosto com a garganta. “Um desperdício de nariz em um desperdício
de carne. Talvez você seja estúpido demais para perceber, mas Talon tem uma fêmea humana aí.
Vou entregá-la a Krul.
"Então o que você está fazendo aqui?" Orek disse com sua melhor carranca confusa.
Silas olhou-o de cima a baixo, com as narinas dilatadas novamente, e Orek desejou
que seu coração desacelerasse e seu sangue esfriasse. Ele poderia parecer idiota o quanto
quisesse, mas isso não importava com um caçador como Silas, que conseguia farejar a
verdade.
“Pensei em dar uma olhada no que Talon comprou.”
“Ele virá buscá-lo quando estiver pronto para entregá-lo a Krul. Você verá então.”
Silas fechou o espaço entre eles, ficando apenas meia cabeça mais alto que Orek, mas
usando toda aquela altura e aquele olhar duro para segurá-lo.
“Eu queria ver mais de perto.”
“Talon me disse que ninguém entrou ou saiu até que ele voltasse. eu não gostaria
irritá-lo. Ou Krul.”
O nariz de Silas se enrugou de aborrecimento, assim como Orek via os gatos da montanha
fazerem quando estavam com raiva e prestes a atacar.
Ele se manteve firme na frente da tenda, tomando cuidado para não endireitar os ombros
ou franzir a testa muito profundamente, apenas o suficiente para mostrar a Silas que estava
falando sério, mesmo que seu peito praticamente vibrasse com os rosnados retumbando através dele.
Deixe-o pensar que Orek temia mais Talon.
Ele não fez isso – Talon era um bruto, mas previsível. Evitá-lo tornou a vida de Orek muito
mais fácil. Silas, no entanto. Ele nunca sabia o que o rastreador faria, nunca gostou da astúcia
em seus olhos e da presunção em seu sorriso, como se estivesse sempre rindo de sua própria
piada.
Mas Silas não precisava saber disso. Ele só precisava ir embora.
O orc grunhiu antes de finalmente recuar.
Ele deu outra olhada na tenda.
“Talvez Krul esteja com vontade de compartilhar”, ele gargalhou, batendo no ombro
de Orek.
Ele deu uma tragada longa e alta bem na frente da abertura e suspirou. O sorriso que ele
deu a Orek foi feio.
Orek fez uma careta quando Silas finalmente se virou e desapareceu silenciosamente de
volta às tendas.
Ele esperou por longos momentos enquanto o barulho do acampamento diminuía e caía
sobre ele, esperou que outros viessem, que Silas voltasse ou que Talon viesse buscar seus
presentes. Ele abriu e fechou os punhos, precisando de algo para lidar com toda a agitação e
agressão que pulsava através dele.
Quando nada aconteceu e ninguém apareceu, Orek pegou cuidadosamente seu
mochila abarrotada e recuou para dentro da tenda.
Ele correu com os suprimentos para a humana, pronto para desamarrá-la, mas... Não
havia nada naquele canto.
O humano se foi.
No momento em que ficou novamente sozinha na tenda, Sorcha mexeu nos braços ainda
amarrados e nas pernas livres, movendo-se em círculos lentos e estalando os tornozelos rígidos.
O sangue fluiu de volta para seus dedos e pés, fazendo-os formigar.
Ela se levantou com cuidado, centímetro por centímetro, esperando que algo invadisse a
tenda. Tudo permaneceu quieto, exceto sua respiração ruidosa.
que zumbia em seus ouvidos. Ela se sentia melhor com os pés embaixo dela, mas seu coração ainda
disparava como um pássaro batendo para sair da gaiola.
Ela foi até a frente da tenda, querendo pelo menos ver onde ela estava.
De costas para um poste de canto, Sorcha virou-se até conseguir ver através da fenda entre as abas
da tenda.
A noite havia caído, mas tudo lá fora brilhava em um tom âmbar quente, provavelmente por
causa da fogueira que ela podia cheirar, mas não ver.
A ideia de uma fogueira e do que esses orcs poderiam cozinhar fez com que ela protestasse
por dentro, e ela tentou não pensar nisso.
Ela podia ver mais tendas alinhadas no que pareciam ser círculos concêntricos, todas
se aproximando de um centro. Um caminho bastante desgastado serpenteava do lado de
fora de sua tenda, curvando-se em uma direção, mais perto do centro das tendas, e na
outra, mais para trás, na escuridão. Ela gostou dessa direção.
Ela estava a um momento de recuar a aba alguns centímetros com a ponta da bota para poder
ver mais quando as vozes se aproximaram. Sorcha recuou para as sombras profundas e ouviu o que
pareciam ser dois orcs conversando, bastante amigáveis, naquela linguagem gutural que eles
usavam. Ela pensou que um deles era o orc que entrou e desamarrou suas pernas.
Sorcha não sabia o que pensar disso, nem dele, mas logo ficou claro que ele estava aqui para
protegê-la quando voltou para a frente da tenda depois de deixar a pessoa com quem estava
conversando. Ela o ouviu remexendo em uma mochila, o tilintar de cerâmica e metal enquanto os
itens eram embaralhados, um grunhido enquanto ele lutava com alguma coisa.
Ele levou uma eternidade para colocar o que quer que fosse em sua bolsa, tanto tempo que ela
comecei a me virar para os fundos da barraca para ver se tinha abertura.
Uma risada sibilante a congelou no lugar, o som deslizando por sua pele.
A voz que veio a seguir não era melhor, como um silvo e um chiado que a fez querer rastejar para
fora da pele.
O orc que ela viu, aquele que a protegia, disse algo em resposta, e ela percebeu que era um
terceiro orc que havia rido.
Quantos terei que ultrapassar?
A voz horrível disse mais alguma coisa antes que uma mão aparecesse preta.
garras agarraram a aba da tenda.
A mordaça em sua boca manteve o suspiro em sua garganta. Sorcha foi tão longe
voltou para o canto o máximo que pôde quando um rosto espiou dentro da tenda.
Esse era o rosto que ela imaginou ao ouvir histórias sobre orcs.
Olhos pequenos e fundos que brilhavam como os de um gato na escuridão. Duas presas
projetavam-se da mandíbula inferior e curvavam-se ao longo do lábio superior, que por sua
vez era longo e curvado, quase como um bico carnudo. Cabelo raspado até o couro cabeludo,
mostrando uma longa cicatriz que contornava o crânio, atrás da orelha direita.
Pequenos anéis de ouro pendurados em orelhas longas e pontudas e o que parecia ser um
dente perfurado no lóbulo.
Este era um orc, a criatura sobre a qual as pessoas sussurravam e alertavam em
histórias contadas à noite, em volta de uma fogueira, que pareciam horríveis demais para serem verdade.
Na verdade, ninguém sabia de onde vinham os orcs – eles desembarcaram nas terras
altas do norte há muitos séculos, levados para navios de guerra danificados.
Eles vagaram pelo campo como lobos, massacrando e consumindo tudo que encontravam,
até que finalmente os reinos de Eirea, Pyrros ao sul e Caledon ao nordeste reuniram um
grande exército para empurrá-los para as terras rochosas e montanhosas a oeste. . Lá eles
permaneceram, em sua maior parte, uma ameaça sinistra que de vez em quando descia das
colinas escarpadas para provar mais uma vez o perigo que os orcs poderiam representar.
Mas se este era um orc, com seu rosto largo, presas e lábios sobrepostos, qual era
então a criatura que desamarrou suas pernas? Aquele parecia quase humano comparado a
esta criatura.
Uma onda fria e pegajosa de enjôo atingiu-a no estômago enquanto ela observava o
O orc abre as narinas e inspira longa e ruidosamente. Cheirando alguma coisa.
Dela.
A garganta de Sorcha trabalhou para manter o enjôo em seu estômago, e ela mordeu o
mordaça para conter o grito também.
Finalmente, o rosto desapareceu lá fora, mas ela não ousou respirar.
Os orcs conversaram mais e, embora ela não soubesse o que foi dito, parecia tenso
para ela, não o tom amigável do orc anterior com quem seu guarda havia conversado.
Houve uma longa pausa antes que uma sombra caísse sobre a abertura da tenda e
outra fungada forte a fizesse estremecer. A voz horrível disse mais alguma coisa e então tudo
ficou quieto, abençoadamente quieto.
Seu coração disparou quando ela percebeu que era apenas o guarda que a desamarrou
do lado de fora agora, mas ela usou o treinamento que seu pai cavaleiro lhe deu para manter
a calma, para esperar.
Ela manteve-se nas sombras enquanto ele estava do lado de fora, esperando para ver o
que faria. Pareceu uma pequena eternidade antes que ele pegasse sua mochila e entrasse
a tenda.
Ele não pareceu notá-la no canto e ela não fez barulho para alertá-lo. Em vez disso, ele
amarrou duas cordas em cada aba da tenda, fechando-as. A sensação de enjôo ameaçou subir
novamente em sua garganta. Eles estavam tão sozinhos quanto poderiam estar num
acampamento como aquele, escondidos no escuro.
Ela podia ouvir e sentir as batidas de seu coração enquanto permanecia imóvel no canto,
observando enquanto ele avançava para dentro da tenda onde ela estava sentada entre as
caixas. O que quer que ele carregasse era apenas uma protuberância escura contra sombras
ainda mais escuras, mas ela sabia que estava cheia a ponto de estourar.
Um bufo frustrado ecoou na tenda, e ela observou sua forma escura
procure a área onde ela esteve.
Ela não sabia por que ficou ali no lago de sombras, mas havia algo em não ser vista que
lhe dava conforto.
“Mulher,” ele resmungou, a voz baixa e tensa. “Não tenho tempo para jogos.”
Ele deu meia volta, os olhos procurando. Ela tinha ouvido rumores de quão bem os orcs
enxergavam no escuro – isso teria sido exagerado? Ou esse orc era tão estranho quanto parecia?
Então ele respirou fundo, sentindo o cheiro do ar viciado da tenda. Sua garganta seca se
contraiu, mas isso não a assustou como aconteceu com o outro orc. Ela não sabia que a
respiração poderia ser tão sinistra.
“Eu sei que você ainda está aqui”, disse ele, igualmente baixo. "Vou te ajudar. eu vou levar
você fora do acampamento. Mas não temos muito tempo.”
Seus olhos continuaram procurando, e Sorcha soube quando ele finalmente a identificou
entre as outras sombras. Todo ele ficou imóvel, olhos, respiração, mãos. Todo o seu foco pousou
nela, e ela sentiu isso como uma coisa visceral, movendo-se sobre ela.
Mas ele não se apressou, nem sequer se aproximou. Tudo o que ele fez foi dizer
novamente: “Eu vou te ajudar”.
Sorcha não conseguia acreditar nele ou na sua sorte. Parecia muito fantástico, muito
surreal. Ela poderia confiar neste orc, ou ele estava apenas jogando um jogo distorcido com ela?
Ela endireitou o queixo e saiu do canto.

Eu tenho outra escolha? Ela enfrentaria o que quer que esse orc trouxesse, porque pelo
menos estaria sozinha. Ela prefere correr para a noite escura do que esperar no escuro desta
tenda.
Mas primeiro…
Ela empurrou as mãos para ele novamente, sua exigência silenciosa, mas clara.
Ele pegou um dos pulsos dela com a mão enorme e tirou uma faca do cinto. Ela não se
atreveu a desviar o olhar do rosto dele para observar aquela faca, não se atreveu a deixar seu
olhar escapar.
“Vou ajudá-lo a sair daqui”, disse ele, “mas você deve me seguir. Você não conseguirá
chegar de manhã sozinho.
Ela duvidava disso, mas um aceno brusco dela e ele cortou suas amarras.
Sorcha quase gemeu ao sentir o prazer do ar em seus pulsos machucados.

Ele colocou sua mochila no ombro e puxou a mão dela, envolta em seu corpo calejado.
punho, puxando-a mais fundo na tenda.
Com a mão livre, ela arrancou a mordaça e tocou o céu da boca com a língua, aliviada.
O orc conduziu-os através de caixotes e pilhas até a parte de trás, onde, sem desistir do
pulso dela, cortou silenciosamente o meio do painel traseiro, criando uma abertura.
Do lado de fora havia mais tendas, mas era muito mais escuro deste lado, a noite era de
um azul escuro além do anel do acampamento. O orc espiou para fora e Sorcha não ouviu nada,
ninguém se movendo.
Seu aperto sobre ela aumentou e ele fez menção de sair da tenda, mas
Sorcha não foi com ele.
Ele franziu a testa para ela, e ela encontrou essa carranca com a sua.
“Eu irei, mas se você me atacar aí, eu vou arrancar seus olhos”, ela sibilou.
Ele piscou. Então acenou com a cabeça uma vez. “Justo”, ele disse, e ela deixou que ele a puxasse
para fora da tenda.
Ela não teve tempo para pensar ou ficar boquiaberta com a resposta dele, ela precisou de
tudo para acompanhá-lo enquanto eles corriam pelo lado escuro e sonolento do acampamento.
Seu ombro queimou devido ao ritmo que ele impôs enquanto a puxava, mas não havia maldade
nisso, nenhuma crueldade no aperto que ele tinha em sua mão. Foi firme, mas nada pior, e ela
compartilhou o desejo dele de colocar distância entre eles e o acampamento.
Tudo o que ela viu foram tendas vazias e trilhas desgastadas até que lona e couro deram
lugar a pedras. A temperatura caiu à medida que eles passavam por círculos e círculos de
rochas e pedregulhos, todos tão bem espaçados quanto as tendas.
Mas os espaços entre as pedras de um círculo não se alinhavam com o círculo seguinte,
fazendo com que elas se entrelaçassem entre as pedras. O orc teve cuidado para não roçar
nas bordas cobertas de musgo e Sorcha tentou seguir seu exemplo. Era como um labirinto,
fazendo com que qualquer um que entrasse ou saísse diminuísse a velocidade e navegasse pelo
pedras.
O orc não seguiu o que ela consideraria um caminho direto, o padrão era mais aleatório,
mas quando emergiram das pedras, ela percebeu que seu povo devia conhecer o caminho
mais direto. Ele a conduziu o mais rápido que pôde, não apenas a colocou entre as pedras e
fez o que queria com ela.
O pensamento deu um pouco de conforto ao seu coração acelerado.

Eles pararam na beira de uma encosta íngreme e o orc virou a cabeça
de um lado para o outro, tentando pegar o que pudesse com as orelhas e o nariz.
O mundo além era uma cortina escura de rocha e floresta. Ela podia sentir o cheiro forte
de pinheiro e abeto, terra e folhas em decomposição, mas além das primeiras árvores no sopé
da colina íngreme, nada. Apenas noite.
Ela instintivamente não queria entrar ali, não à noite, mas queria menos ainda voltar.
Depois de um momento, o orc apertou o braço dela e desceu a encosta. Ele não seguiu
um caminho nem a conduziu encosta abaixo; não, ele colocou as botas morro abaixo e, em
dois grandes saltos, ela o seguiu, deslizando na grama molhada e nas folhas caídas na floresta
escura além.
Orek não aproveitou a oportunidade para recuperar o fôlego até que as pedras secas do rio
rangeram sob suas botas. Ele a levou colina abaixo da maneira mais rápida e silenciosa que
conhecia, deslizando até o leito seco do riacho onde as grandes árvores tinham suas raízes.
Eles ficaram de sentinela ali, como um portão sinistro para outros mundos.
O caminho estava claro e tranquilo; Merk ainda estava dormindo em seu posto, tornando
a fuga deles simples e invisível.
Isso lhes deu tempo, mas não muito.
A mulher o seguiu sem dizer uma palavra, pelo que ele ficou grato — pelo silêncio e
porque não sabia o que responderia.
Ele a conduziu até a primeira vanguarda de árvores, o ar mais denso e a luz mais fraca
dentro da copa de folhas e agulhas. A luz da lua espiava através de lacunas irregulares,
oferecendo fractais de luz que eram suficientes para ele ver.
Mas Orek tinha caminhado e caçado nestas florestas durante toda a sua vida, ele não
precisava da lua para encontrar o novo riacho abrindo caminho através da floresta.
O riacho borbulhava e captava raios de luar enquanto deslizava por entre as árvores, ganhando velocidade
e tamanho à medida que corria em direção ao rio, apenas alguns quilômetros a leste.
Eles tiveram que cruzar aquele rio esta noite para ter alguma chance.
A fêmea soltou um suspiro de surpresa quando ele os puxou para o meio do riacho, mas
tapou a boca com a mão para abafar o som. A água fria correu em torno de suas botas, e ele
sentiu todo o corpo dela estremecer com o respingo repentino.
Eles seguiram o riacho, a corrente os empurrando e facilitando a caminhada. As rochas

do rio aqui eram um pouco mais novas, um pouco menos arredondadas e viscosas, dando às
suas botas algo para segurar.
Ele os conduziu o mais rápido que pôde, ainda segurando firmemente a mão da mulher. Foi o
que a salvou de cair completamente quando perdeu o equilíbrio. Ela caiu de joelhos, deixando
escapar um gemido por entre os dentes cerrados.
Ela amaldiçoou e usou o braço dele para se levantar.

"Estou bem, vá, vá."
Ele acreditou na palavra dela e continuou descendo o riacho, mas depois que ela caiu mais
duas vezes e eles ainda não tinham percorrido o primeiro quilômetro até o rio, Orek percebeu seu
erro.
Ele a colocou de pé novamente e observou enquanto ela tirava um momento para examinar
um pequeno corte em sua mão que ela mesma havia conseguido. No escuro, o sangue dela era
quase preto, o cheiro pesado e metálico.
A fera nele se mexeu com a visão, sombria, possessiva e furiosa. Ele
não gostei de vê-la sangrando.
Com um gemido, ela se endireitou e deu-lhe um aceno rígido.
"Desculpe. Eu posso acompanhar.
“Eu carrego você.”

Ela piscou surpresa e rapidamente recuou quando ele se moveu para carregá-la por cima do
ombro. A água espirrou em torno de suas panturrilhas, e ele a puxou para si quando ela tombou para
trás.
Agora ela franziu a testa e balançou a cabeça veementemente, tornando aqueles olhos escuros
cachos saltam.
"Não. Eu posso acompanhar.

Eles ficaram olhando um para o outro no escuro, a água balbuciando ao redor deles. Ele olhou
para ela e percebeu que ela havia colocado uma mão protetora sobre a parte superior da barriga.
Não baixo o suficiente como os órgãos grávidos faziam, mas sim como alguém protegendo uma
ferida.
"Você está machucado?" ele perguntou. A culpa o atormentava; como ele poderia não ter
percebido que ela já estava ferida? E ele a estava arrastando por um riacho no escuro.
“Fui carregada sobre muitos ombros na última quinzena”, disse ela com lábios finos. “Não
consegui verificar, mas acho que estou machucado do peito à perna. Então eu vou caminhar. Eu vou
acompanhar.”
Ela continuou insistindo nisso, mas Orek, enquanto olhava para ela parada ali no meio do
riacho, tão desafiadora, assustada e determinada, não estava preocupado com ela acompanhando,
ou mesmo com eles conseguindo chegar ao rio.
Ele se preocupava mais agora que ela estava machucada e que ele poderia tê-la machucado ainda
mais.
Ele não seria melhor do que aqueles que fizeram isso com ela. Um novo tipo de raiva ferveu em
suas entranhas ao pensar nesta mulher sendo levada para longe de sua casa, passada de um ombro
para o outro como se fosse uma mercadoria para negociar. Ela não sofreu nenhum dano por parte dele,
e aquela raiva interior o fez jurar que ela não sofreria nenhum dano se ele pudesse evitar.
O que significava que eles tinham que chegar ao rio.

“Existem outras maneiras”, disse ele.
Ela o observou com cautela, mas não recuou quando ele se ajoelhou diante dela. Um suspiro de
surpresa saiu dela quando ele a levantou pelas pernas e pelas costas. Ele a ergueu sobre o peito, de
modo que suas cabeças ficaram quase iguais, e ela instintivamente colocou os braços em volta do
pescoço dele.
“Oh,” ela respirou, piscando para ele como uma coruja.
“Temos que chegar ao rio.”
Ele observou sua mandíbula trabalhar enquanto ela cerrava os dentes. Finalmente, “Se você tem
certeza…”
Ele assentiu. "Aguentar."
E ele correu.
A floresta passava voando em faixas de sombra, o ar batendo nas bochechas de Sorcha enquanto ela
balançava e saltava nos braços do orc.
Ou o que quer que ele fosse. Tão perto dele agora que Sorcha não tinha certeza. As linhas de
seu rosto eram em sua maioria humanas, de alguma forma mais suaves do que as do orc que ela tinha
visto na tenda. De perto, ela viu as diferentes cores e texturas da ponta afilada da orelha e da pequena
argola de ouro que perfurava o lóbulo.
Este macho não era orc, pelo menos não completamente. Mas ele também não era humano.
Nenhum humano corria tão rápido quanto ele agora, tão rápido que ela mal conseguia distinguir
alguma coisa no escuro antes que estivesse bem atrás deles.
Nenhum humano era forte o suficiente para carregar uma mochila de pelúcia e uma mulher adulta,
especialmente uma mulher alta, bem alimentada e musculosa.
como ela. Ela podia sentir o modo como o peito dele se agitava e irradiava calor como foles de
fornalha; foi preciso esforço para fazer tudo isso, mas ele fez isso por quilômetros sem parar ou
diminuir a velocidade.
Mesmo quando finalmente pararam, onde o riacho se alargava e se agitava ao desaguar no rio,
a respiração dele era rápida, mas não ofegante, e ela nunca caiu em seus braços.
Ele saiu do riacho antes que sua corrente encontrasse a mais forte do rio e caminhou até a
margem. A lua estava brilhante e clara sobre o rio, iluminando a superfície como vidro leitoso. A luz
difusa e o barulho da água fizeram suas entranhas se agitarem tão seguramente quanto o riacho. A
corrente era forte aqui e ela mal conseguia distinguir o outro lado.
Ele caminhou ao longo da margem, parando finalmente em uma pequena praia rochosa.
“É raso aqui”, disse ele.
Ela olhou para a água escura e não pôde evitar um gemido.
“Quão superficial?”
Ele olhou para ela e fez uma careta. Ele a subiu ainda mais no peito, mas antes que pudesse
entrar na água, ela se contorceu para fazê-lo parar.
“Você precisa de seus braços para se equilibrar.”

Ele pareceu pensar por um momento. "Eu vou ficar bem."
“Coloque-me no chão.”
Ela manteve o olhar dele enquanto ele a examinava, sem dúvida avaliando se havia uma
maneira de vencer esta batalha de vontades. Sorcha cruzou os braços sobre o peito e ergueu uma
sobrancelha, um movimento que nunca falhou com seus irmãos, mesmo os adultos.
Ela precisava que ele atravessasse e ele precisava de seus braços livres.
Finalmente, ele a colocou suavemente no chão, não se afastando até ter certeza de que ela
estava firme.
Ela puxou uma alça da mochila dele.
“Eu carrego isso.” Ele abriu a boca para protestar. “E você vai me carregar”, acrescentou ela.
À luz da lua, ela imaginaria que ele estava cético. Ele olhou para o rio e depois voltou por onde
vieram, pensando antes, com um suspiro, tirando a mochila.
Ela atingiu o chão com um baque sinistro e, por um momento, Sorcha se arrependeu de seu
plano. Mas a sua mãe não tinha criado uma violeta murcha, e as suas pernas e costas eram fortes
devido a anos de trabalho árduo, limpando estábulos e
levantando irmãos se contorcendo. Ficava do outro lado do rio. O que ela podia ver. Tipo
de. Por muito pouco.
Ela agarrou as alças, mas gemeu quando sua primeira tentativa não levantou a
mochila do chão. O orc fez um barulho infeliz e se abaixou para pegá-lo, mas ela dobrou
as pernas, cerrou os dentes e levantou.
Sorcha não sabia o que havia ali, mas esperava que tudo valesse a pena.
O peso pesado pousou em suas costas e ela manteve um bom controle sobre
as alças, que eram muito longas e soltas nela.
Quando ela não cedeu imediatamente ao peso, o orc assentiu, virou-se e se ajoelhou.
Sem graça, ela subiu nas costas dele e prendeu as pernas em volta da cintura dele e
os braços em volta do pescoço. Ela se sentia como os filhotes de gambás que vira na
floresta perto de sua casa, agarrados às mães de árvore em árvore.
Ele se levantou com fluidez, tocando seu joelho para acomodá-la. Então ele deu a ela
braço com um tapinha estranho e entrou na água.
Ela não pôde evitar o suspiro de surpresa quando a água gelada espirrou em suas
pernas e costas, causando outro arrepio através dela. Sorcha estava ficando cansada de
todos aqueles tremores — do frio, da água, do estresse de tudo isso.
A manhã não poderia chegar logo. Ela tinha que esperar que tudo parecesse um pouco
melhor à luz disso.
Ela se agarrou às costas do orc enquanto ele navegava pelo rio. A água fria cortou
suas calças, deixando suas pernas arrepiadas, mas nunca passou dos joelhos, prendendo-
se no peito do orc. Ele conseguiu manter o equilíbrio mesmo quando as pedras deslizavam
sob seus pés e a água redemoinhava ao redor deles em espirais.
A maior parte dela permaneceu seca enquanto atravessavam, mas o mais importante é
que a matilha estava bem fora da água. No seu ponto mais profundo, chegava ao meio do
peito do orc.
Raso, ele diz.
A cada passo firme dele, ela ficava um pouco mais segura de que conseguiriam
chegar ao outro lado. A água os agarrou e puxou, e ela pôde ver que eles já haviam se
desviado rio abaixo de onde haviam começado, mas o orc seguiu em frente. O peito dele
pesava sob os membros dela, e quando a água começou a baixar, espirrando na parte
inferior do corpo, a boca dele ficou aberta para sugar grandes goles de ar.
Eles chegaram à costa antes que o orc tropeçasse. Ele grunhiu, pegando
sozinho antes que pudessem descer, e avançou até chegar à terra firme.
Ainda tremendo, Sorcha deslizou aliviado. Ela quase caiu para trás com o peso da
mochila, arrancando dela uma risada maníaca.
Eles conseguiram! Eles cruzaram o rio. Qual deles? Ela não tinha a menor ideia. Ela
não conhecia este rio, ou a floresta que os rodeava, ou onde estavam os humanos mais
próximos – mas isso não importava agora. O orc parecia tão certo de que eles teriam que
atravessar o rio e eles o fizeram; ela não sabia o significado, mas sentia .
Ela deu um sorriso aliviado, embora um pouco selvagem, para ele, perguntando-se se ele
também sentia essa tontura de pânico.
O sorriso dela morreu quando ela viu a fraqueza dos joelhos dele enquanto ele lutava
para se manter em pé. Ele apoiou seu peso contra uma árvore, seu peito ainda arfando, e
ele colocou a mão ao lado do corpo como se tivesse uma pontada ali.
ou um…
"Você está bem?"

Ela fez menção de se levantar, mas as alças da mochila a puxaram de volta para baixo.
Bufando, ela se desvencilhou e correu até ele, ajudando-o a virar-se de costas para a árvore.
Ele caiu no chão, os lábios contraídos em uma careta de dor.
Sorcha olhou para o lado dele. A camisa sem mangas que ele usava sob um gibão
frouxo estava encharcada de água e algo mais escuro. Prendendo a respiração, ela afastou
alguns dedos dele e viu um corte furioso escorrendo sangue.
Alguma coisa o atingiu no rio? Este lado estaria voltado para a corrente, e Sorcha fez
uma careta ao imaginar a água correndo constantemente sobre uma ferida aberta.
"Como…?" Como você conseguiu nos transmitir isso?

“Não é novidade”, disse ele entre respirações pesadas. “A água reabriu a crosta.”
Ela olhou novamente para o ferimento, percebendo que parecia o sangue de uma
presa. Outro orc? Ela se lembrou de como ficou horrorizada quando o viu pela primeira vez,
com sangue no pescoço.
“Você ficou ferido esse tempo todo?”
Ele não respondeu, mas o modo como não olhava para ela era resposta suficiente.
“Precisamos cuidar disso.”
"Eu vou ficar bem. Continuamos nos movendo.”
“Você não pode andar por aí com algo assim. Se alguém vier atrás de nós, o cheiro
de sangue será fácil de acompanhar. E quem sabe o que havia naquela água do rio.”
A luz da lua e seu reflexo no rio bastavam para ver sua expressão tímida. Ela tinha três irmãos,
ela sabia pela expressão de suas sobrancelhas que ele queria discutir, mas ele ficou quieto,
examinando seu rosto sem encará-la.
Sorcha levantou-se, levantou o quadril e arqueou uma sobrancelha de uma forma que sempre
fazia com que seus irmãos fizessem o que ela queria, mesmo os que agora eram crescidos e
barbudos. É melhor que esta orc aprenda agora que, quando ela estivesse determinada a fazer o
que queria, ela conseguiria.
Finalmente, ele suspirou. “Tem pomada e alguns panos para embrulhar.”
Assentindo, Sorcha voltou para a mochila e levantou-a. Deixando-o cair ao lado de suas
pernas, ela ignorou seu olhar de dor enquanto vasculhava, desfazendo todas as suas dobras e
pilhas ordenadas. Ela tirou peles, uma túnica e dois sacos com algo que cheirava a comida. Ela
corou quando seu estômago roncou.
Finalmente seus dedos roçaram um pote de cerâmica e ela o retirou. Ele claramente não
estava olhando para a bagunça que ela tinha feito, mas assentiu quando ela ergueu o pequeno pote
para ele ver.
Ele se inclinou para o lado, puxando o gibão e a camisa para dar-lhe uma visão melhor. O
sangue não era tão ruim quanto parecia, nem muito profundo, apenas amplo e sangrento. Ela não
achava que ele precisaria ser costurado – o que era melhor para os dois. Sorcha nunca teve o dom
de bordar.
Ela o limpou rapidamente, incapaz de evitar olhar quando ele fez uma careta. Seus lábios
largos repuxados sobre dentes grandes, em sua maioria de formato humano. Nenhuma presa de
orc, mas seus dentes inferiores eram quase duas vezes mais longos que os de um humano,
projetando-se como presas. Eles se estabeleceram uniformemente quando sua boca se fechou,
escondida novamente atrás de lábios torcidos em desconforto.
Sorcha pigarreou e começou a aplicar grandes quantidades de pomada. Tinha um cheiro
medicinal de ervas que a fez pensar na casa da tia. Tia Sofie era a curandeira da aldeia, e grandes
cachos de ervas secas sempre pendiam de suas vigas em folhas grossas. Ela adorava visitar a tia,
a perfumada sala da frente, seu pequeno santuário do
caos que era sua própria casa, cheia até a borda de irmãos.
A mais velha de sete filhos, ela passou a vida ajudando a mãe a cuidar dos irmãos mais novos
enquanto o pai estava fora em busca de cavaleiros, e muitas vezes ela precisava de uma pequena
fuga de vez em quando. A culpa a dominava agora, olhando para trás e vendo o quão egoísta ela
tinha sido, como ela tinha tomado esse tempo como garantido. A mãe dela confiava nela; seus irmãos
precisavam dela.
Eu tenho que voltar.
O pensamento enviou uma pontada de desejo através dela, e ela teve que lutar contra as
lágrimas enquanto terminava de aplicar a pomada.
Se ela pensasse muito em sua família, em sua casa, em sua vida, ela desmoronaria em uma
inútil poça de lágrimas. Raiva e indignação tinham sido seu combustível, acompanhando-a durante
aqueles longos dias sufocando em seu próprio hálito quente e viciado enquanto ombros ossudos
penetravam em suas entranhas vulneráveis.
Agora, porém, as delicadas sensações de esperança vibravam em seu peito. Ela saiu daquela
tenda, daquele acampamento cheio de orcs. Eles cruzaram o rio. Isso tinha que significar alguma
coisa.
Então ela precisava desse orc vivo porque, por enquanto, ele era sua melhor esperança.
Isso não a impediu de guardar em sua bota uma faca extra que encontrou na mochila. Ela não
era estúpida. Quando ele estava em casa, o pai dela, Sir Ciaran, lhe ensinou muito. Como aproveitar
as oportunidades quando elas se apresentam e destruir um oponente desde as partes moles.
Melhor estar com um orc aqui do que amarrado em um acampamento deles. Um

deles ela poderia lidar. Provavelmente.
Sorcha alisou suavemente um pano limpo sobre a ferida como uma manobra improvisada.
curativo antes de recostar-se e recolocar a tampa no pequeno pote.
“Devíamos encerrar isso. E você deveria tirar suas roupas molhadas.
Os olhos dele se fixaram nos dela, e ela esperou que ele não pudesse vê-la corar.
Mas ele apenas suspirou e recostou-se ainda mais na árvore. “Em um momento.”
Em vez disso, ele começou a vasculhar a pilha que ela havia feito com as coisas dele. Ela se
sentiu um pouco culpada por isso, mas mordeu a língua para não se oferecer para devolvê-lo. De
alguma forma, ela não achava que ele queria que ela cuidasse das coisas dele, mesmo
mais.
Ele jogou uma das peles na direção dela e disse: “Use isso para se aquecer”.
Não foi o mais suave que ela já tocou, nem o melhor, mas naquele momento, foi a coisa mais
maravilhosa em seu mundo. Ela desenhou ao redor
seus ombros e afundou a bochecha na pele, cantarolando de felicidade.

O orc mudou, e seu olhar não estava tão dolorido quanto...
Bem, ela realmente não sabia. Mas ele a observava extasiado antes que ela o pegasse. Ele
desviou o olhar rapidamente, puxando uma pequena sacola para mais perto e vasculhando-a. Em
seguida, ele jogou algo pequeno para ela.
Ela o pegou com o cobertor e pensou por um momento que o pedaço era algum tipo de carne
seca. Na luz escassa, parecia carne seca, mas quando ela deu uma mordida, esperando resistência,
seus dentes afundaram facilmente na polpa levemente adocicada da cenoura seca.
“Orcs comem cenouras?”
Seu piscar silencioso a fez corar novamente. Ela não podia evitar, tudo que ela tinha ouvido
sobre sua espécie dizia que eles comiam carne, apenas carne, e não eram exigentes sobre a origem
da carne.
“Este aqui faz”, disse ele.
Bem, uma raiz seca nunca foi tão deliciosa, e ela comeu outra alegremente quando ele a
ofereceu. Ficaram sentados num silêncio amigável, mastigando cenouras e bebendo de um cantil, e
Sorcha ficou aliviada quando seu estômago parou de roncar.
Contente no momento, ela puxou o pelo para mais perto dela e disse:
“A propósito, meu nome é Sorcha.”
Ele olhou para ela por um longo momento, sem dizer nada, e Sorcha começou a se preocupar
com a possibilidade de ele não ter nome. Talvez os orcs não os tivessem da mesma forma que os
humanos. Ela tinha começado a se contorcer quando ele finalmente respondeu.
“Orek.”
“Orek”, ela repetiu, experimentando o som. “Eles chamaram você de Orek, o orc?”
Ela queria puxar as palavras do ar e enfiá-las de volta em sua mente.

boca, mas eles ficaram ali pendurados como pássaros balançando ao vento.
Então os lábios dele se contraíram, o início de um sorriso, e ela não pôde deixar de rir. Ela
estava cansada e ainda tremendo de frio e nervosismo.
Tudo estava começando a parecer engraçado depois da quinzena que ela teve.
Com a alegria persistente em seus olhos, ela se sentiu confortável o suficiente para alcançá-lo.
para fora e toque as costas da mão dele.
“Obrigado, Orek.”
O sorriso desapareceu de seu rosto e ele olhou para onde ela
tocou-o, mas ele não parecia infeliz. Seu olhar encontrou o dela novamente e, depois
de engolir nervosamente, ele assentiu.
Sorcha respirou fundo. A manhã ainda estava por chegar e ela ainda não sabia
onde estava, mas agora tinha aquela frágil esperança, esperança de que sua sorte
finalmente estivesse mudando para melhor.
Ela o tocou.
A lembrança disso queimou na mente de Orek tão certamente quanto a pele onde
seus dedos haviam permanecido. Foi rápido, quase nada, mas tão fácil. Ela provavelmente
não tinha pensado nada sobre isso, mas foi a primeira vez que ele foi tocado suavemente...
Orek balançou a cabeça e afastou os pensamentos, sentindo-se um tolo por deixar

sua mente mastigar a memória como um animal com um osso, desesperado por cada gota
de tutano. Quão triste era ele por um toque fugaz comovê-lo tanto?
Em vez disso, ele se concentrou em seus passos, abafados pelas folhas caídas e
ainda encharcadas dos dias anteriores de chuva. Aqui estava mais claro o mato, e ele
advertiu a fêmea – Sorcha – para não esbarrar em nada se pudesse evitá-lo.
Era apenas uma questão de tempo até que um rastreador fosse enviado para encontrá-
los, e Orek apostaria as poucas moedas que tinha que seria Silas enviado atrás deles. O
melhor rastreador do clã não precisava que eles facilitassem as coisas para ele, deixando
pistas óbvias.
Eles passaram as últimas horas da noite à beira do rio, recuperando o fôlego e
compartilhando mais algumas cenouras secas. Orek teve que reprimir seu desejo de
continuar oferecendo mais a ela, lembrando-se de que a comida precisava ser racionada.
Algo em seu sorriso apreciativo e em vê-la comer o que ele ofereceu lhe deu... satisfação.
Ela agradeceu.
Quando amanheceu, ele a conduziu para a floresta, em direção a uma das aldeias
humanas que ele conhecia. Estava a vários dias de distância, nos arredores do
território que ele caçava, mas havia um clã de humanos lá. Um deles tinha que saber como
ajudá-la.
Ele olhou por cima do ombro para Sorcha, perguntando-se, não pela primeira vez, como
uma mulher assim acabara sendo vendida a parentes orcs.
Sua mãe era uma mulher pobre de família pobre, alguém que já tinha visto muitos
horrores do mundo antes de ser raptada por traficantes de escravos e vendida ao pai. Não foi
apenas sua vida com o clã que deixou marcas profundas sob seus olhos, embora ela ainda
não fosse velha.
Sorcha não teve esse desgaste. A túnica e as calças estavam sujas, mas não havia
dúvidas quanto ao tecido fino e às costuras, e as botas que lhe chegavam aos joelhos eram
de couro flexível. Embora sua cabeça de cachos castanhos estivesse emaranhada e círculos
escuros contornassem seus olhos, havia nela uma vibração que ele nunca tinha visto antes.
Ela era saudável, suas bochechas rosadas, seus olhos brilhantes e sua figura cheia e
exuberante. Suas unhas estavam bem cuidadas e ela tinha todos os dentes.
Ele estava certo quando a considerou alta para uma mulher. Ela chegava quase ao
centro do peito, quase tão alta quanto um homem humano, com ombros e quadris largos.
Suas coxas eram grossas e musculosas, mas curvadas de uma forma marcadamente
feminina, e seus seios...
Ele teve que parar de notar e pensar sobre isso.
Especialmente porque pensar neles ou em seus olhos brilhantes ou na maneira fácil
como seus lábios se moviam para sorrir, franzir ou falar fazia a fera dentro dele roncar com
aquela possessividade enervante. Ele nunca sentiu nada parecido e não tinha certeza se
queria.
Ela caminhava ao lado dele com facilidade, conversando algumas vezes e outras
observando silenciosamente a floresta ao seu redor. Ela manteve o ritmo dele, nunca
reclamando, embora suas pernas fossem mais curtas que as dele. À luz do dia, as sardas
que estampavam sua pele eram muito mais visíveis, e ele às vezes se pegava olhando para
o modo como elas pareciam dançar quando ela sorria.
Destino, o que farei com ela?
A pergunta fez seu interior revirar de pavor. Ele a roubou. Ele teve que devolvê-la ao
seu povo, mas a cidade estava a vários dias de distância. Ele supôs que poderia cuidar de
outra pessoa por tanto tempo, mas nunca o fez antes.
Ele não passava tanto tempo na companhia de ninguém desde que era jovem. Às vezes
era solitário, e às vezes ele pensava que preferia assim. Para que ele precisava de outro? A
ideia de que ele agora teria que mantê-la viva por vários dias o fez apertar as entranhas.
Se ela sentiu algum de seu terror silencioso, ela não deixou transparecer. Aqueles musgosos
Seus olhos verdes se voltaram para ele e um meio sorriso se espalhou por seu rosto.
Corando, Orek desviou o olhar.
Ele esperava que ela não achasse nada divertido nele .
“Então, Orek, o orc,” ela disse de uma forma cantante. Ele tinha pouca experiência em falar
com outras pessoas, muito menos com mulheres, mas achava que era um tom usado para suavizar
algo agudo que estava por vir. "Para onde você está me levando?"
“Uma aldeia humana.”
Ela piscou, como se não estivesse esperando aquela resposta. “Há um por perto?”
Ele balançou sua cabeça. "Não. Caminhada de três dias. Embora pudesse ser mais
já que ele não estava sozinho desta vez.
Ela fez um zumbido na garganta, um som que deslizou como pontas de dedos por sua
espinha.
"E você está me levando lá?"
"Sim." Ele não tinha acabado de dizer isso?
Sua cabeça inclinou para trás e seus olhos ficaram duros, uma expressão que ele não
gostou nada.
“E você vai me deixar ir? Bem desse jeito?"
Orek parou então, virando-se para encará-la e esperando que sua carranca cobrisse como
suas bochechas e orelhas queimavam com a pergunta que ela escondia atrás de outras perguntas.
“Você não é minha prisioneira”, ele disse a ela.
“É bom ouvir isso”, disse ela, embora sua postura e tom não suavizassem.
Orek esperou que ela dissesse ou perguntasse o que ela realmente queria. Sua pouca
experiência com conversas significava que ele também tinha pouca paciência para isso, e
a maneira como aqueles olhos musgosos olhavam para ele, avaliavam-no... ele queria sair
de sua pele.
“Você me libertou do acampamento e está me levando para os humanos... fora do
bondade do seu coração?”
Por que ela faz isso parecer uma coisa ruim?
Sua mandíbula funcionou, as presas roçando o interior do lábio superior. Como ele poderia
explicar isso para esta mulher quando ele mal conseguia explicar para si mesmo? Palavras e
memórias giravam dentro dele, a maior parte de sua mãe. Ele se lembrou da dor dela, das lágrimas
dela, e sabia que nunca desejaria nada disso a ninguém. Nem mesmo Krul ou Kaldar.
Certamente não esta mulher. Nunca ela, rugiu a fera.

Ele não podia dizer a ela por que não tinha palavras, e a frustração e a vergonha o
consumiram, amarrando as palavras em desuso em sua boca até que tudo o que saiu foi
um bufo. Suas narinas se alargaram de irritação, e sua vergonha ficou ainda mais intensa
quando uma centelha de medo cruzou seu rosto.
“Você queria ficar lá?” foi o que saiu de sua boca.
Ela se encolheu, talvez arrependida, o que só o fez resmungar ainda mais.
"Não."
“Você é livre para seguir o caminho que quiser.” Ele começou a andar novamente,
aliviado por não olhar mais para ela e esconder a coragem exposta de suas memórias.
As folhas chapinhavam sob suas botas enquanto ele caminhava pela floresta sem ver,
sem precisar de muito para saber que seu rumo era correto. Ele conhecia esses bosques,
conhecia as melhores cavernas, os melhores riachos, os melhores lugares para montar
armadilhas e colher frutas e cogumelos.
Ele continuou para nordeste, em direção à aldeia, os dentes cerrados com tanta força
que suas presas beliscavam suas gengivas. Só quando ouviu os passos suaves da mulher
que o seguia é que deixou a mandíbula relaxar um pouco.
Ela tocou um ponto fraco do orc, isso estava claro. Sorcha seguiu-o pela floresta em
silêncio, ponderando por que exatamente ele se ofendera.
Não que ela fosse do tipo que pedisse desculpas por algo que não tivesse feito ou pretendido
— em uma casa com tantos irmãos, como a mais velha, ela nunca se desculpou, em
princípio —, mas ainda assim, seria útil saber o que exatamente a irritou. – não é captor,
ele insistiu. Salvador? Companheiro de viagem?
Na sua experiência, os homens – machos – eram criaturas orgulhosas, então talvez
ela não entenderia.
Fosse o que fosse, e não importava que ela não pedisse desculpas, o
sem saber, ainda a fazia mastigar o interior da bochecha.
Isso e o silêncio.
A floresta não era realmente um lugar silencioso, não se alguém ouvisse. Ela sabia
que a floresta era uma cacofonia de ruídos, plantas e animais cantando uns para os outros
em línguas tão antigas quanto a própria floresta, talvez até tão antigas quanto as montanhas a oeste.
Estava mais silencioso agora, a maioria das criaturas da floresta sabiam que deveriam permanecer
escondidas enquanto seres maiores passavam.
Se ela realmente ouvisse, haveria algo para ouvir.
Era a falta de conversa que ela achava enervante.
Ela nunca se considerou uma pessoa tagarela, deixou isso para a mãe. Mas numa
casa de oito, às vezes nove, sempre havia alguém conversando, gritando ou berrando. Ela
não pôde deixar de torcer os lábios com tristeza diante da ironia de ter desejado, há apenas
algumas semanas, alguns momentos de silêncio.
Agora, o que ela não daria para estar no meio daquele turbilhão, ensurdecida por conversas
e brigas.
Seu... companheiro de viagem provou ser, na melhor das hipóteses, conciso. Ela
ainda não havia decidido se era porque ele realmente não gostava de falar ou se não tinha
experiência com a língua humana. De qualquer forma, suas frases foram sucintas e nunca
espontâneas.
Sorcha viu-se preenchendo o vazio, falando das árvores e das nuvens e do aspecto
sinistro de algumas delas.
“Embora eu suponha que a chuva ajudaria a limpar nossos rastros”, ela admitiu.
O orc apenas bufou de acordo.

Ele bufava com frequência.
Ou, se não com frequência, o suficiente para marcá-lo como um ruído que não era
apenas de irritação. Às vezes, era em resposta a uma longa inspiração de ar, em busca de
aromas. Ela sabia, desde uma manhã observando-o, a diferença entre um cheiro bom e um
cheiro preocupante. Ela sabia a diferença entre um suspiro de concordância e um de
diversão relutante.
Ele tinha tantos, que quando ele realmente bufou com irritação, ela ficou surpresa.
Ela seguiu atrás dele agora, ainda pensando. A ampla extensão de seus ombros
parecia tensa sob o peso da mochila, e ela não conseguia deixar de sentir que uma
daquelas orelhas pontudas estava sempre voltada para ela.
O silêncio a consumia, mas ela não sabia o que fazer, como preenchê-lo.
Mas isso e a rigidez de seus ombros permaneceram durante todo o dia. Só quando a
tarde se transformou em noite, com o sol desaparecendo atrás das árvores e o ar esfriando,
é que ela finalmente teve a oportunidade de quebrá-lo.
“Estamos parando?”
Ele assentiu. “É melhor não andar à noite. Lobos."
Ela mastigou a bochecha com mais força, olhando nas sombras cada vez mais profundas,
esperando encontrar um grupo de olhos luminosos olhando para ela da escuridão. Uma coisa
era ouvir as matilhas de lobos e coiotes uivando durante a noite, seguras sob seus cobertores
atrás de várias portas trancadas; o som pode ser assustador, até mágico. Outra coisa totalmente
diferente era não ter nada além de uma pequena faca e um homem misterioso entre eles.
Quando ela olhou para ele, cheia de perguntas, foi encontrá-lo com a mochila no chão e já
começando a preparar um punhado de galhos para acender o fogo.
Fazendo acampamento. Preparando o jantar. Isso ela sabia fazer.

“Deixe-me ajudar”, ela disse aliviada, quase caindo sobre o fogo incipiente.
Um estrondo acompanhou sua bufada desta vez quando ela pegou a pederneira em suas
mãos. Antes que ela pudesse fazer qualquer outra coisa, faíscas voaram das rochas e pegaram
a isca seca.
Sorcha puxou as mãos para trás antes que o fogo pudesse crescer e pegar sua manga,
esperando que ele não a visse envergonhada.
Incendiar-se não ajudou.
Ela limpou a garganta. "Eu posso ajudar. Você fez todo o transporte e
guiando. Eu posso ajudar." Ela odiava o quão pequenas as palavras a faziam parecer.
O orc olhou para ela agachado, e foi uma sensação estranha olhar para ele, embora ele
não fosse muito mais baixo do que ela assim.
Seus olhos castanhos tinham escurecido para um marrom âmbar na penumbra que se
aproximava, olhando para ela através de um espesso leque de cílios. Aquelas sobrancelhas
pesadas franziram-se e, a princípio, Sorcha teve certeza de que ele recusaria.
Então ele assentiu bruscamente e tirou um pequeno pote de sua enorme mochila.
Destino, quanto ele tem aí?

Ela ajudou a juntar gravetos longos e resistentes para pendurar a pequena panela e mais lenha
para o fogo. As margens da noite aproximavam-se cada vez mais e o desconforto cresceu na boca de sua
barriga, sem ter certeza se imaginava o brilho dos olhos através das árvores.
O orc não disse nada quando ela trouxe de volta o que parecia ser seu peso em madeira,
embora ela jurasse que sua sobrancelha arqueou.
Ela queria uma grande fogueira que durasse a noite toda.
Sorcha sentou-se junto ao fogo crescente, perto o suficiente para observar a sua tarefa, mas
fora do seu alcance.
Ele reuniu ingredientes para um ensopado simples, tirando mais cenouras secas, raízes e
carne de sua mochila. O vapor subia da panela em tentáculos atraentes, mas ele ainda não tinha
acrescentado mais nada, em vez disso vasculhou sua mochila em busca de mais.
Observando o que ele havia apresentado, Sorcha levantou-se novamente para refazer os
passos, retornando rapidamente com seu prêmio. Ambas as sobrancelhas se ergueram desta vez
quando ela entregou seu achado, um punhado de cebola selvagem.
“Isso deve servir bem.”
Ele aceitou com outro aceno de cabeça e ela os colocou na pilha de ingredientes que ele ainda
não havia adicionado.
“Você gostaria de ajuda?”
À pergunta dela, ele olhou para ela por cima do fogo, com um olhar pensativo em seu rosto.
olhos profundos. À luz do fogo, suas íris dançavam como ouro líquido.
“Seria mais fácil com minha faca.”
O sangue sumiu de seu rosto e uma onda de enjôo percorreu sua barriga.
Como se pudesse sentir-se falado, a pequena faca, escondida em sua bota, espetou-se em
sua panturrilha.
Ele sabe.
O orc observou-a em silêncio, imóvel. Para acalmá-la ou como um predador

perseguindo sua presa... ela não sabia dizer.
O silêncio novamente se instalou entre eles, o fogo mantendo sua própria conversa crepitante.
Uma brisa levantou os cachos de sua testa e causou um arrepio em Sorcha.
Ela limpou a garganta, embora não soubesse por quê.

Ela não se desculpou. Ela não mostrou a mão.
A garganta do orc balançou em um engolir nervoso, e ele foi procurar mais alguma coisa em
sua mochila. Sorcha prendeu a respiração, os músculos se contraindo para se levantar e correr se
fosse necessário. Era apenas uma faca, significaria pouco mais que um arranhão para aquele
homem corpulento, mas era a primeira defesa que ela tinha em quinze dias e ela não estava disposta
a se separar...
Sorcha deu um salto quando ele puxou uma adaga embainhada da mochila.
Ele franziu a testa, abrindo a mão livre em paz. Aqueles olhos dourados levaram
ela entra, com os olhos arregalados e pronta para correr noite adentro.
“Comércio”, ele disse lentamente. “A faca para isso.”
Ela não sabia por que o estrondo profundo da voz dele acalmou seus nervos;
era ridículo, mas seus joelhos pararam de tremer mesmo assim.
Sorcha respirou fundo, fortificando-se, desejando que seu coração se acalmasse.
"Você me daria isso?"
Ele balançou sua cabeça. "Troca."
Lentamente, ele estendeu o braço, oferecendo-lhe a adaga embainhada. E era isso
mesmo, uma coisa perversamente comprida, mais longa que o antebraço dela. Não é uma
faca nem um machado, uma adaga, destinada a esfaquear, cortar e lutar.
Ela queria muito.
Os momentos se passaram em um silêncio mais agonizante, o vento começando a
bater em suas costas, como se a empurrasse em direção ao fogo, ao acampamento, a ele.
Mordeu através de suas camadas e Sorcha estremeceu novamente, subitamente
extremamente cansada.
Ela queria aquela adaga e queria uma noite perto do fogo. Seus captores não acendiam
um com frequência, pois não queriam se entregar a outros viajantes.
Ainda assim, ela não se apressou. Ela demorou a voltar para o fogo.
O braço do orc permaneceu firme enquanto ela se ajoelhava, os olhos sempre nele, e
pegava a faca de sua bota. Aquele braço nunca vacilou quando ela se aproximou, e ele não
pegou a faca quando ela a ofereceu. Em vez disso, o orc deixou que ela tirasse a adaga de
sua mão e colocasse o cabo da faca em sua palma.
Engolindo em seco, Sorcha sentou-se novamente com a oferenda apertada contra o peito,
sem saber para onde olhar, mas incapaz de manter o olhar penetrante dele.
O orc — Orek — observou-a por mais um momento antes de assentir e bufar. Ele limpou
a faca e começou a cortar. Por fim, Sorcha pegou a carne seca e começou a rasgá-la em
pedaços menores para colocá-la na panela borbulhante, com a adaga seguramente embalada
em seu colo.
E foi assim que eles passaram a noite, acrescentando ingredientes ao ensopado à
medida que a noite caía. Ela observava a refeição enquanto ele cortava cenouras entre a
faca e o polegar, distraidamente enfiando um pedaço na boca de vez em quando. Quando
ele percebeu que ela o observava, ofereceu-lhe o pedaço da cenoura que havia cortado.
Comeram em silêncio, embora Sorcha descobrisse que não se importava muito. A

floresta ao redor deles era um coro de sons, gorjeios e gorjeios enquanto as criaturas diurnas
procuravam suas tocas e os animais noturnos tomavam suas rédeas.
voltas.
Orek comia com facilidade e por isso Sorcha não se deixou preocupar com o errante
um movimento de olhos reflexivos que ela viu à beira da luz do fogo.
O ensopado encheu sua barriga de calor e, entre ele e a adaga, sua exaustão tornou-
se cada vez mais persuasiva, puxando seus ombros, sussurrando que ela estava cheia,
aquecida e tão segura quanto poderia estar.
Ela observou através das pálpebras pesadas enquanto Orek se levantava para sacudir
os muitos cobertores que havia dobrado dentro ou amarrado na mochila. Sobre uma cama
de folhas ele estendeu um saco de dormir acolchoado que empilhou com cobertores e peles.
Seus movimentos eficientes eram hipnotizantes, e ele estava quase terminando de construir
sua cama quando ela percebeu que era melhor fazer alguma coisa se não quisesse dormir
no chão.
Mas quando ela começou a varrer seu próprio canteiro de folhas, outro bufo.
Ela olhou para cima e encontrou Orek parado ao lado da cama que ele havia preparado,
sem encontrar seu olhar. Poderia ter sido a luz do fogo e sua visão turva e cansada, mas ela
jurou que o rosa cobriu suas bochechas.
“Você pega isso”, disse ele.
Ela piscou diante da massa de peles e quase caiu nela. Mas, “eu não posso ficar com
sua cama”.
"Eu tenho mais." E para provar isso, ele realmente puxou mais cobertores e uma pele.
Mas eram quase insignificantes comparados ao ninho aconchegante que ele já havia
construído. A pele que ele colocou na cama rápida de folhas que ela juntou e colocou os
cobertores sobre ela.
Quando ele ficou firme diante desta cama menor, seus ombros se contraíram e olharam
com força, embora não o suficiente para encontrar a dela, ela cedeu.
“Obrigada”, disse ela, sentindo as palavras no fundo do peito. Ela piscou
afastou as lágrimas que arderam em seus olhos, certa de que era de cansaço.
Ela subiu na cama com quase reverência, mal contendo seu gemido de prazer. O saco
de dormir acolchoado era ainda mais macio do que ela imaginava, e ela afundou nele com
um suspiro de puro deleite. Não querendo sujar a bela roupa de cama, ela tirou as botas pela
primeira vez em dias, incapaz de conter o gemido.
E foi lindo. Robusto e simples, sim, mas também a coisa mais favorita do mundo
naquele momento. Debaixo da massa de cobertores e peles, ela o observou se acomodar
em sua própria cama. O dele era
na verdade, parecia muito menos confortável do que o dela, especialmente vendo seu corpo mal
coberto pelos cobertores que ele havia poupado.
Aquele que ele fez para ela foi dimensionado para ele, envolvendo-a em calor e suavidade –
e em seu perfume. Não era horrível nem nojento, ah, não, ela teve que evitar enterrar o nariz nos
cobertores para sentir o cheiro reconfortante de pinho, terra limpa e úmida e masculina. Sua mente
cansada zumbia de prazer e ela abraçou a adaga e os cobertores.
Seu coração doeu quando ela o viu se acomodar, no entanto. Sabendo disso
orc desistiu de sua cama, sua bela cama... sabendo que gostava de coisas macias...
Sorcha sentou-se, puxando a pele de cima da cama. Na ponta dos pés nela
meias ao redor do fogo, ela espalhou sobre o orc antes de recuar.
“Eu ficarei bem”, ela assegurou-lhe, acomodando-se novamente. “Isso é mais que suficiente.”
“Vou ficar acordado um pouco. Continue assistindo."

Ela cantarolou em reconhecimento, e não demorou muito para que o fogo crepitante e as
peles macias a acalmassem, finalmente, para dormir.
Apesar de todo o nervosismo da mulher na noite anterior, um longo descanso parecia

tê-la curado de seus piores medos em relação a ele. Orek observou, um pouco
confuso, enquanto ela se movimentava pelo pequeno acampamento, ajudando a
dobrar e enrolar todos os cobertores, reaquecer o ensopado que sobrou da noite
anterior e apagar o fogo. Isso tudo aconteceu depois que ela insistiu em cuidar do
ferimento novamente, e ele ficou em um silêncio constrangedor, segurando a túnica
enquanto ela a limpava, reaplicava a pomada e amarrava-a para ele.
Ela acenou com a cabeça em aprovação ao seu trabalho e depois partiu para o acampamento com uma
ferocidade surpreendente.
Ele era um homem eficiente, nunca brincava ou permanecia no período da
manhã, mas entre seus movimentos treinados e sua ajuda insistente, eles levantaram
acampamento rapidamente – e então não havia nada a fazer a não ser continuar.
Ela caminhou ao lado dele agora, seus olhos um pouco mais brilhantes do que
no dia anterior. Seu descanso foi profundo e lhe fez bem. Seus cachos ainda estavam
lisos e sua pele um pouco pálida, mas ela aceitava tudo com uma espécie de aceitação
amigável, fazendo-lhe perguntas de vez em quando. Os cortes mais nítidos de seu
olhar se foram, pelos quais ele estava grato.
Ele próprio dormiu pouco. E não foi o chão duro sob suas costas nem a matilha
de coiotes que circulou por cerca de uma hora. Não, eram os sons suaves de Sorcha
dormindo, seus roncos ocasionais, o farfalhar de seus cabelos contra os cobertores.
Ela mal se mexeu durante o sono, tão cansada que devia estar, mas Orek se viu
observando-a através do fogo, hipnotizado pela subida e descida rítmica da roupa de
cama com cada respiração profunda e lenta dela.
Ele ficou na cama até mais tarde do que normalmente faria, o sol batendo nele
para o céu, enquanto pensava em dar-lhe mais sono. Uma inspiração profunda foi seu único aviso
antes que ela rolasse de costas, sentasse e esticasse os braços acima da cabeça. O movimento
arqueou suas costas e ela gemeu de prazer ao se alongar.
Orek sentiu os ouvidos esquentarem com a lembrança de como o movimento empurrou seus
seios pesados para fora. Ele não conseguia esquecer as curvas elegantes do pescoço e das
costas, nem o tom do zumbido satisfeito que ela fazia no fundo da garganta.
Tudo isso estava gravado em sua memória agora.
Ele estava um pouco envergonhado e muito irritado consigo mesmo porque toda vez que ele
olhou para ela, essas memórias passando diante de sua mente.
Não ajudou o fato de ela continuar dando a ele uma desculpa para olhar para ela, fazendo
perguntas, tentando convencê-lo a conversar.
“E o rio que atravessamos”, recomeçou ela, “é alimentado pelo norte?”
Ele grunhiu em assentimento.
“E você caçou esse território com frequência?”
Eles se depararam com uma árvore caída, uma sequóia antiga que deve ter sido derrubada
nas terríveis tempestades que a região teve no verão passado. Era alto o suficiente para que
andar por aí levasse mais tempo do que simplesmente subir.
Começando a correr, Orek subiu pelo enorme tronco, equilibrando-se no topo arredondado.
Sorcha piscou para ele e ele percebeu sua situação.

Antes que ele pudesse fazer qualquer coisa, ela começou a subir, encontrando apoios na
casca fibrosa. Suas botas rasparam e ele se ajoelhou para lhe oferecer a mão. Ela considerou
isso e o caminho que ainda tinha que percorrer antes de aceitá-lo hesitantemente. Ele se levantou,
puxando-a para o lado dele. Um suspiro de surpresa saiu de seus lábios, e ele pulou no chão do
outro lado para evitar olhar para o contorno perfeito de sua boca e fazer outra lembrança.
Ele ofereceu a mão novamente e ela a aceitou, ajoelhando-se antes de dar o salto.
Orek soltou a mão dela, irritado consigo mesmo mais uma vez. Ela era menor que ele
e não podia fazer o que ele podia — o cheiro dela estaria naquela árvore, uma pista que
eles não poderiam deixar para Silas. Ele nunca teve que considerar a habilidade de outra
pessoa antes. Pelo menos, nenhum mais fraco que ele.
Entre o clã, ele era considerado o mais fraco e, portanto, todos os outros mais fortes e uma
ameaça.
Sorcha não era nenhuma dessas coisas.

Ele a ouviu limpar a garganta.
“Você conhece bem esta área?”
Ela era persistente, ele admitiria isso.
"Sim."
“Você mora nas montanhas e na floresta há algum tempo?”
"Toda a minha vida."
“E seu clã?”
"Sim."
Ele podia sentir os olhos dela na parte de trás de sua cabeça. Ela queria algo mais, algo
mais, mas ele não tinha certeza do quê. Ele respondeu às perguntas dela e ainda assim não
parecia ser suficiente.
“Você já esteve na aldeia para onde vamos antes?”
“Eu já vi isso.”
“Outros do seu clã vão para lá?”
"Não."
"Por que não?"
“Não somos bem-vindos.”
“Então você realmente não entrou na aldeia.”
Isso não tinha sido uma pergunta.
“Não”, ele disse como se tivesse sido. É claro que ele nunca tinha estado na aldeia. Por que ele
deveria? Ele foi bastante insultado dentro do clã, mas pelo menos se parecia um pouco com eles.
A ideia de seu clã e de sua posição precária nele azedou seu humor.
Cansado de dormir pouco e perturbado por uma companhia que nunca tivera antes, ele não
pretendia ser duro ao responder a próxima pergunta dela com: “Por que você pergunta?” mas
mesmo assim sua aspereza ecoou pela floresta.
O silêncio respondeu à sua única pergunta e Orek cerrou as presas.
Ela não diminuiu seu ritmo, continuou seguindo-o enquanto ele os conduzia para um
matagal de samambaias densas. Não havia como contornar este lugar, as samambaias
frondosas cresciam por quilômetros em qualquer direção, então ele escolheu sua rota com
cuidado. Sorcha continuou com ele, mas durante longos momentos não disse nada.
O súbito retorno ao silêncio corroeu sua barriga, fazendo-o pressionar as presas nas
gengivas.
Ele tirou uma grande folha de samambaia do caminho, tomando cuidado para não dobrar
ou danificar nenhuma das folhas, e segurou-a no alto para Sorcha.
Ela hesitou, uma linha entre as sobrancelhas. Depois de um momento, ela consertou
olhou para frente e caminhou com determinação sob a folhagem e seu braço.
Orek deixou que ela mostrasse o caminho, embora poder vê-la não ajudasse em nada a
acalmar suas entranhas agitadas.
Seus lábios se abriram, prontos para dizer... alguma coisa. Demorou um pouco para chegar
até ele, mas quando encontrou as palavras, ele as empurrou para fora.
“Eu não quis ofender.”
Sorcha parou e virou-se para ele, piscando de surpresa. Ela não parecia zangada ou
chateada, pelo que ele estava grato, mas suas entranhas continuaram se revirando enquanto
esperava que ela dissesse... alguma coisa.
Não que Orek não gostasse da conversa dela – na verdade, ele realmente... gostava do som
da voz dela. Havia um tom lírico nisso, e ela sempre fazia piadas divertidas e falava sozinha quando
ele duvidava que ela percebesse. Ele sempre gostou da paz e dos ruídos da floresta, mas não se
importava com os sons dela. De jeito nenhum.
Era que ela fazia perguntas e esperava respostas dele. Ele não estava... acostumado com
isso.
“Tudo bem...” ela disse lentamente, as sobrancelhas arqueadas de uma forma que ele
rapidamente percebeu que era expectante.
Ele limpou a garganta. “Eu não estou... acostumada a conversar.” Seus ouvidos ardiam com
a verdade, com a admissão e com a grosseria dela. A voz de Orek não lhe serviu de nada; ninguém
queria que ele elaborasse ou explicasse. Ninguém se importava com o que ele tinha a dizer.
Ordens foram dadas e ameaças foram feitas. Talvez um pouco de conversa amigável com Fulk e
alguns outros. Mas foi isso.
Uma sensação horrível e horrível o consumiu ao pensar que ela talvez entendesse tudo isso
pelo que ele disse – e pelo que ele não entendeu.
Ela assentiu lentamente. “Eu não quero incomodar você. Só estou tentando... suponho que
me faça sentir melhor saber algo sobre o estranho macho que estou seguindo cegamente pela
floresta.
Aquela afronta que ele sentiu antes, uma brasa incandescente de vergonha e frustração,
acendeu em seu peito. Ele rangeu os dentes de trás, a mandíbula estalando, mas respirou fundo e
deixou que um pouco da irritação o deixasse com um bufo quente pelas narinas.
“É um risco que você corre, confiando em mim”, ele admitiu. "Eu sei isso."
"Obrigado. Vou deixar você em paz, se isso te deixar desconfortável.”
Orek impediu-se de se mover desconfortavelmente por pura vontade.
“Não, eu... eu entendo. Responderei da melhor maneira que puder.”

Ela sorriu, deslumbrando-o. Uma covinha apareceu em sua bochecha esquerda e as sardas
pareciam dançar em sua pele.
Ela está satisfeita. Eu a agradei.

A satisfação, quente e xaroposa, corria em suas veias.
Ele poderia fazer isso, queria fazer isso. Para ela. Ele poderia suportar falar um
um pouco mais, especialmente se a vantagem fosse ouvi-la falar também.
“Então”, ela disse, “há quanto tempo você é caçador do seu clã?”
Eles passaram aquele dia e o seguinte assim, esgotando a jornada com perguntas. Bem, ela fez isso,
e ele se esforçou para satisfazê-la. Sorcha não deixou de perceber como ele agora tentava responder
às suas perguntas com mais do que um grunhido ou um sim ou não. Ele tentou dar-lhe mais sílabas e
ela apreciou o esforço.
Enquanto eles caminhavam pela floresta e acampavam novamente para passar a noite, ela
perguntou a ele sobre a floresta e seus lugares favoritos nela. Ela descobriu que havia um lago ao sul
do qual ela nunca tinha ouvido falar antes, um lago que se estendia indefinidamente como um mar. Ela
perguntou se não era de fato o oceano, tendo ouvido falar dos mares do sul que alguns dos mapas
humanos adivinharam. Ele disse a ela que a água era doce e doce, e que os mesmos peixes que
nadavam nos rios também nadavam no lago.
Ele era mais reticente em falar de seu clã, suas respostas eram mais curtas e ásperas. Ela tentou
não pressioná-lo ou intrometê-lo com muita violência, mas sua curiosidade muitas vezes levava a
melhor sobre ela. Ele falou um pouco mais livremente sobre a história geral dos orcs, contou-lhe a
história de como os ancestrais vieram em seus escaleres dos mares do norte, muitos séculos atrás.
“Dizem que os vendavais rasgaram os mastros e os partiram ao meio, mas os ancestrais

mantiveram as quilhas e navegaram em direção às novas terras”, ele disse a ela sobre a fogueira, com
aquela sua voz agradável e estrondosa. Ela se esqueceu de continuar colocando o ensopado na boca,
tão extasiada ficou quando ele lhe contou uma história, juntando mais palavras do que nunca.
Apesar de toda a sua tranquilidade, ao contar uma história, Orek ganhava vida. As mãos dele
balançava e ondulava como o mar agitado, sua voz diminuindo e quebrando como as tempestades
que atingiram os primeiros orcs no continente. Com os olhos brilhando dourados à luz do fogo, ele
nunca olhou para baixo ou para longe dela enquanto contava o que devia ser uma história bem
conhecida e amada.
Ela o devorou com tanta certeza quanto seu ensopado, e não pôde deixar de sorrir ao ver
como ele corou quando sua história terminou e percebeu há quanto tempo estava falando.
Ele limpou a garganta e olhou para a tigela, ainda meio cheia com sua própria refeição. Ele
levou-o à boca para sorver da tigela, enquanto ela usava sua única colher.
“Dizem que grandes batalhas foram travadas após o desembarque”, disse Sorcha.
“Ainda existem tapeçarias adornando o palácio retratando-o.”
Orek assentiu, lambendo os lábios. “Há muitas sagas contadas sobre aquela época.”
“Imagino que a verdade esteja em algum lugar entre as tapeçarias e as sagas.”
Ele assentiu novamente, desta vez com um bufo divertido.

Depois de mais uma noite envolto em cobertores e peles, Sorcha conseguiu falar um pouco
mais sobre seus parentes. Eles eram o clã Stone-Skin, governado por um homem brutal chamado
Krul. Os orcs sempre viveram em clãs, embora Orek dissesse que houve momentos em que eles
eram mais unidos e outros em que vagavam em vez de se estabelecerem. Pelo que ele entendeu,
um desentendimento violento havia fraturado a última unificação dos clãs há muitos anos, e os
Stone-Skins partiram para sua casa nos penhascos perto desta floresta, longe de outros clãs.
Ele admitiu que tinha visto quase tão poucos orcs fora de seu clã quanto antes.
dos humanos. Seus vizinhos mais próximos, os clãs Sharp-Tooth e Green-Back, também eram
seus odiados inimigos.
Sorcha ficou ao mesmo tempo satisfeito e um pouco divertido quando, depois de uma manhã
cheia de perguntas, Orek finalmente fez uma de sua autoria.
"Você tem família?" ele perguntou baixinho, sem saber que comportas ele havia aberto.
Talvez ele estivesse realmente curioso ou talvez quisesse distraí-la um pouco. Em ambos os
casos, funcionou – ela não conseguia falar sobre sua família e sua vida em frases curtas e
hesitantes. Assim que as palavras vieram, elas jorraram, uma manifestação de sua dor por ter se
separado deles.
“Sim, um grande problema”, disse ela. “Sou o mais velho de sete.”

“Isso é… muitos filhotes.”
“É muito”, ela riu. “Minha mãe precisa de toda ajuda que puder conseguir.”
Ela lhe contou sobre sua mãe, Aoife, e seu pai, Sir Ciaran. Como a sua aldeia de Granach
ainda contava a sua épica história de amor, como o galante Sir Ciaran salvou Aoife e a sua
família de serem roubados por bandidos e como o corajoso Aoife veio em seu socorro mais
tarde, quando foi atacado por lobos.
Ela falou sobre como seu pai passou a servir Lorde Darrow para estar perto de Aoife e
cortejá-la, mas foi breve sobre como ele frequentemente saía com seu senhor feudal para tratar
de assuntos importantes de estado. Foi um assunto delicado para Sorcha; ela sentia falta do pai
mesmo quando ele estava em casa, pois sabia, desde pequena, que a presença dele era
passageira.
Ela falou com carinho de seus muitos irmãos. Connor e Niall foram os próximos depois
dela, ambos homens adultos agora e cavaleiros como seu pai. A linda e arrogante Maeve fez
com que a maioria dos meninos, e até mesmo algumas meninas, a perseguissem como
cachorrinhos apaixonados. O tímido e inteligente Calum sempre teve o nariz enfiado nos livros,
e entre ele e sua próxima irmã, Blaire, a biblioteca da casa havia crescido consideravelmente,
recheada com seus tomos científicos e seus livros de poesia e contos de fadas. E o pequeno
Keeley, a criança surpresa. Tia Sofie achava que Aoife estava além da idade fértil, mas isso não
impediu Keeley de vir ao mundo, a luz do sol encarnada.
“Você pertence a um grande clã”, observou Orek.

"Sim. E essa é apenas minha família. Minha mãe herdou os estábulos da mãe dela, então
sempre há treinadores e cavalariços lá para trabalhar com os cavalos.” Aoife ensinara a todos
os filhos o ofício da família, mas havia todas as expectativas de que Sorcha assumiria o comando
dos estábulos quando chegasse a hora. Como muitos na Eirea, nomes, títulos e terras passaram
de mãe para filho. Tinha saído de moda para a nobreza, que seguia a família real na maioria
das coisas. Desde a violenta guerra de sucessão, trinta anos antes, eles haviam adotado uma
herança rígida de pai para filho mais velho, como era o caso de Pirros, ao sul.
“Estábulos?”
“Para abrigar os cavalos. A família da minha mãe é treinadora de cavalos há muitas
gerações. Os melhores cavalos vêm dos estábulos de Brádaigh”, disse ela com orgulho.
Quando não estava ajudando a mãe com todos os irmãos, Sorcha adorava
trabalhando com os cavalos. Embora pudessem ser rabugentos, geralmente eram mais razoáveis do que seus
irmãos mais novos. Destinos, ela sentia falta deles, preocupando-se e pensando sobre eles todos os outros
pensamentos.
Ela teve que desviar seus pensamentos deles em pouco tempo ou então ela se dissolveria em lágrimas.
Apesar de ter sonhado em ter suas próprias aventuras e seguir seu próprio caminho, essa separação repentina
foi mais dolorosa do que ela poderia suportar. Que o pai dela escolheu tal separação...
Como ele poderia suportar isso?
Aquele terrível ressentimento, que ela era culpada de admitir que estava apodrecendo dentro dela há
muito mais tempo do que apenas sua captura, latejava.
Ela se afastou disso e voltou para suas próprias perguntas, muito desconfortável para demorar muito
tempo nisso.
Pensando em quão surpreso ele parecia com a explicação dela sobre os estábulos e o treinamento de
cavalos de sua família, ela perguntou sobre os animais desta floresta e tudo o que ele tinha visto. Ele abordou
o assunto prontamente, pelo menos para ele, e se viu torcendo para que eles encontrassem o enorme alce
que ele descreveu, mas não tanto os javalis ferozes.
Foi no início da tarde, depois de parar para uma rápida refeição do meio-dia
um riacho borbulhante, que ela finalmente encontrou um dos limites para suas perguntas.
Ela formulou isso com cuidado, nem mesmo como uma pergunta verdadeira. Ele não disse nada sobre
seus pais, nada sobre como era viver em um clã orc. Mas pelos pedaços que ele lhe deu, ela não pôde deixar
de se lembrar da visão aterrorizante do orc que enfiou a cabeça na tenda, seu perfil medonho e presas
salientes.
Depois de observar um par de cardeais escarlates voando por entre as árvores, Sorcha finalmente disse
o que estava queimando em sua mente o dia todo.
“Você não... se parece com os orcs. Pelo menos não pelo que vi.
Não é uma acusação, não é uma pergunta. Um espaço em branco para preencher como quisesse.
Seus ombros ficaram rígidos e suas narinas dilataram-se em um bufo silencioso.
O estômago de Sorcha revirou-se de nervosismo, já sentindo a mudança de ar. Ele se retirou e ela
quase pôde ouvir o barulho das portas de sua mente se fechando. Suas bochechas queimaram de vergonha
e constrangimento. Ela odiava esse sentimento, esforçara-se para nunca senti-lo, nunca perturbando a mãe
ou decepcionando o pai com perguntas ou verdades que os magoassem.
Seus passos tornaram-se estrondosos enquanto o silêncio se estendia novamente entre eles. De
alguma forma, estava pior do que antes, seu desespero para preenchê-lo quase
esmagadora, mas ela segurou sua língua errante.

Eles continuaram assim por um tempo agonizante, tempo suficiente para que ela tivesse
certeza de que ele não falaria, talvez nunca mais diria nada a ela.
Sua resposta repentina a assustou tanto que ela quase perdeu a resposta.
“Minha mãe era como você.” Sua voz era grossa, como se as palavras tivessem sido
arrastadas de um lugar profundo em seu peito e lhe causassem dor.
O coração de Sorcha apertou, odiando ver sua evidente perturbação.
Eles caminharam por mais alguns momentos antes que suas palavras finalmente fossem
registradas em sua mente.
Minha mãe era como você.
Humano.
Sua mãe era humana. Ele era apenas meio-orc.

Um halfling.
Sua boca se abriu de espanto. Havia histórias sobre halflings, meio-humanos e meio-
outros. Alguns dos contos mais antigos falavam de como harpias e humanos criaram uma
raça de pessoas aladas, tão parecidas com os humanos, mas com asas ainda mais
massivas do que as de um orc. Ela ouviu sussurros de outros meio-orcs, bem como dragões
e manticoras que usaram sua magia para assumir formas mais humanas, a fim de tomar
companheiros humanos. Houve até histórias de meio-fae, quando os seres etéreos ainda
vagavam pelo reino.
Ela achava as histórias mais sofisticadas do que qualquer outra coisa; já se passaram
muitos anos desde que qualquer uma das outras raças viveu nos reinos humanos depois
que a sangrenta guerra de sucessão arrastou os reinos humanos para o caos há trinta anos.
Certa vez, ela avistou um bando de harpias sobrevoando a capital de Gleanná quando
visitou seu pai e Lorde Darrow, o senhor feudal de seu pai. E ela tinha certeza de ter
avistado o brilho das escamas de sereia uma vez, em uma visita ao mar do Norte. Fora isso,
e claro, sua vasta experiência agora com orcs, ela tinha pouco conhecimento de outras
raças e presumia que esse era o caso da maioria dos outros humanos.
Mas então, ela passou a maior parte de sua vida na propriedade de sua mãe, dentro do
fronteiras das Terras Darrow.
Suas bochechas queimaram novamente, perguntando-se se ela parecia tão ingênua para Orek quanto
ela sentiu então.
O silêncio continuou, dando-lhe mais tempo para mastigar as palavras dele. E

quanto mais ela pensava neles, mais apertado o nó em suas entranhas se apertava.
A mãe de Orek era como ela, humana. Mas ela não achava que isso era
a razão da dor em sua voz enquanto ele contava a ela.
Como eu.
Capturado? Vendido?
A bile queimou sua garganta e ela voltou seu olhar chocado para a nuca de Orek. Se ele
notou o horror repentino dela, não demonstrou. Ele caminhou confiante pela floresta, sua crina
trançada balançando sobre a mochila montanhosa que ele carregava.
Sorcha apertou os lábios, preocupada com a compreensão.

Sua mãe foi capturada e vendida aos orcs?
O que aconteceu com ela?
A dor na voz de Orek ecoou em sua mente e ela estremeceu.
Talvez ela não quisesse saber.
Qualquer que fosse seu destino, isso explicaria por que ele ajudou Sorcha. Ela tentou
encontrar uma maneira de perguntar gentilmente, precisando entender isso sozinha.
Um grito agudo e triste chamou sua atenção. Na frente dela, Orek
parou, orelhas pontudas empertigadas com o som.
Outro pequeno lamento ecoou por entre as árvores e o coração de Sorcha apertou-se
novamente. Não havia como confundir o som de um filhote de animal em perigo.
Seus gritos a atingiram, mas ela ficou surpresa quando Orek começou a tomar uma nova
direção, seguindo o som. Ela correu para acompanhá-lo, os gritos ficando mais altos à medida que
se aproximavam.
Ao redor da árvore seguinte, encontraram um pequeno corpo grisalho e cinzento contorcendo-
se no chão da floresta, não muito longe de um carvalho extenso. Orek fez um som com a garganta,
não um grunhido ou bufo, algo mais suave.
Ela o observou surpresa enquanto ele se aproximava cuidadosamente da pequena coisa.
“É um kit de guaxinim”, disse ele.
Sorcha apareceu por trás dele para ver a pobre criatura. Talvez com algumas semanas de
idade, seus olhos estavam abertos e arregalados para eles nas marcas de sua máscara preta.
Mantinha-se imóvel diante de animais maiores, mas seu corpinho tremia de terror.
Com outro zumbido suave, Orek contornou a árvore e encontrou um buraco alto o suficiente
para que ele tivesse que ficar na ponta dos pés para espiar dentro.
“Há uma toca”, disse ele. “Mais kits, mas nenhuma mãe aqui. Ele deve ter caído.
Já pequeno, o kit parecia positivamente minúsculo em suas enormes mãos verdes,

mas ele o segurou com a maior delicadeza, virando-o para examiná-lo. Suas sobrancelhas
grossas franziram a testa.
"O que?" ela sussurrou, aproximando-se ainda mais.
“Sua perna está quebrada.”
Na verdade, ela viu como o kit mantinha a perna direita dianteira desajeitada e afastada deles.
“Podemos reiniciá-lo e colocá-lo de volta com seus irmãos?”

“Ele não conseguirá andar se a mãe mudar a toca. E mesmo que ela não...
Sorcha apertou os lábios novamente, com o coração doendo. Ela sabia que às vezes
era assim; era uma misericórdia abater um cavalo, mesmo potros, se estivessem feridos ou
não bem. Ela nunca quis, mas queria que eles sofressem ainda menos.
Sua pergunta sobre o que deveriam fazer ficou presa em sua garganta.
Com uma careta, Orek pegou a perninha do kit entre os dedos e, num movimento rápido, recolocou
o osso. O filhote uivou de dor e Orek fez ruídos calmantes e silenciosos enquanto acariciava seu corpinho.
Quando o kit se acalmou um pouco, ele tirou o gibão do peito e colocou o bebê entre o couro e a
túnica. Mantido aquecido, mas um tanto imóvel, o nariz do kit se contraiu e ele emitiu um pequeno guincho,
mas não lutou para se libertar.
A boca de Sorcha se abriu de espanto, mas nenhuma palavra saiu de seus lábios.
“Eu cuidarei dele”, disse ele. “Talvez eu possa devolvê-lo mais tarde. Eles curam rapidamente.”
Ela piscou para ele, mas finalmente assentiu. Outro rubor cobriu seu rosto enquanto ele os conduzia
de volta ao caminho original pela floresta, com o kit enfiado no gibão.
Sorcha não pôde deixar de se perguntar como o orc se sentiria ao adquirir dois animais perdidos
em quase o mesmo número de dias.
O kit de guaxinim provou ser ainda mais exigente para um companheiro de viagem do que
Sorcha, embora, como ela, uma refeição quente e um descanso aconchegante fizessem
bem. Quando pararam para passar a noite, o kit ainda tremia de medo, embora tivesse feito
pouco barulho durante o resto do dia. Orek passou a maior parte da noite alimentando-o com
pedaços escolhidos de sua refeição.
O kit parecia velho o suficiente para comida sólida, mas Orek primeiro molhou a ponta
de um pano no caldo e deixou-o mamar. O kit guinchou alegremente e flexionou suas
pequenas garras em movimentos de agarrar, exigindo mais. Orek tirou pedaços de carne e
cenoura de sua tigela de ensopado, esperando até que estivessem mornos para cortá-los
em porções menores.
“Ah ah, querido, devagar ,” ele repreendeu a coisinha gananciosa enquanto ela
pegava comida de seus dedos.
Ele engoliu o petisco alegremente, roncando e guinchando com seu
olhos negros brilhando até que, finalmente cheios, o kit se acomodou para dormir.
Orek não sabia bem o que o levou a enfrentar a jovem criatura. Ele já tinha visto muitos
animais em perigo; ele ajudava onde podia, alimentando mães com filhotes, filhotes ou
filhotes, acabando com o sofrimento dos doentes ou feridos, ou reunindo bebês perdidos
com mães que procuravam.
Sim, ele caçava para o clã, mas isso não significava que agisse com crueldade ou tratasse
tudo como presa.
O kit era tão jovem, mas tinha um espírito forte. Já estava aprendendo a confiar, e Orek
podia admitir que o peso quente disso contra seu peito era agradável.
“Durma bem, querido”, ele cantou para o kit, finalmente comendo seu ensopado.
Sorcha assistia em silêncio do outro lado do fogo, com um sorriso enigmático pairando
em seus lábios. Ele não sabia o que aquilo significava e corava cada vez que via.
Na verdade, ele nunca corou tanto em sua vida como com esta mulher. Foi patético.
"Como você vai chamá-lo?" ela perguntou suavemente.

Ele olhou para ela surpreso. Ele não tinha pensado em dar um nome ao kit, não tinha
dado nome a nada em sua vida. Algo com um nome era mais fácil de se apegar.
Orek olhou para o kit de dormir. Passando um dedo pela cabeça e pelas costas, o kit
bocejou e guinchou feliz, enraizando-se no calor do peito de Orek.
“Eu não tinha pensado nisso”, ele admitiu.

"Por que você continua ligando para ele?"
“Dara.”
“Isso é orc? O que isso significa?"
“ É… uma pequena bolota.” Outro rubor subiu pelo pescoço de Orek. “Porque ele caiu de uma árvore.”
Aquele sorriso dela se alargou, transformando-se em algo quente e incandescente que

despertou dois sentimentos muito distintos dentro dele. Primeiro foi o prazer, novo e viciante.
Ele gostou de vê-la sorrindo, gostou da aparência daquela covinha e de como o sorriso dela
e a luz do fogo brincavam com as sardas que estampavam sua pele.
Mas também havia um terror profundo e doloroso. Semelhante ao medo profundo de

quando ele era jovem, escondendo-se de Kaldar e dos outros que iriam espancá-lo. Era a
ameaça de algo grande e aterrorizante... mas também era diferente. Nada mal. Mesmo que
algo dentro dele mudasse irrevogavelmente. Aquele sorriso fez coisas com ele que ele não
conseguia nomear ou compreender completamente.
Aquele sorriso poderia pedir-lhe coisas que ninguém mais tinha ou faria.
Foi assustador perceber que ele provavelmente daria tudo o que aquele sorriso lhe
pedisse.
O dia seguinte os trouxe, finalmente, à aldeia humana que Orek havia prometido. Ele sabia
que estaria lá, sabia que chegariam lá naquele dia, mas o primeiro vislumbre dos prédios da
periferia foi... indesejável.
Ele ouviu a inspiração aguda de Sorcha e parou, pois ela havia parado.
Ela olhou com os olhos arregalados para as casas, a fumaça subindo das chaminés.
Orek sabia pouco sobre casas humanas, mas estas pareciam grandes o suficiente e bem cuidadas,
a vegetação circundante removida para proteger dos incêndios de verão e pequenos caminhos
abertos entre os edifícios depois de anos de pisada com botas.
"É isso?"
Orek assentiu.
Sua boca se abriu sem pronunciar uma palavra.

Ele desejou desesperadamente que ela dissesse alguma coisa.
Em vez disso, ela acariciou o gatinho, para quem ela estava arrulhando a manhã toda.
Em vez de outra enxurrada de perguntas para ele hoje, ela voltou suas perguntas para o bebê,
perguntando coisas fúteis como se ele era forte, se era bonito, se era bobo. Ela disse tudo com uma
voz cantante, e Orek percebeu enquanto caminhavam, com a aldeia se aproximando, que ele estava
com um pouco de ciúme do kit.
Ele sabia que seu tempo com ela estava ficando mais curto e, pelo menos por dentro, ele
estava disposto a admitir que queria mais perguntas dela... mais atenção dela antes que ela se
afastasse dele para sempre.
Ainda assim, ele prestou atenção em cada palavra dela, sorrindo para si mesmo enquanto ela
cantou músicas bobas para ele e perguntou quais eram suas comidas favoritas.
Talvez seja melhor, pensou consigo mesmo, observando enquanto ela continuava a olhar
para a aldeia.
Uma noite de sono não aliviou seu desconforto ao sentir aquela mudança nele.
As primeiras gavinhas de apego criaram raízes, tão determinadas quanto as esteiras de hera que se
agarravam às árvores e subiam mais alto em direção ao sol. Ele... gostava dela. E isso o aterrorizou.
Ainda mais do que sua besta possessiva dentro de si rosnando para não deixá-la ir.
Talvez fosse melhor que eles se separassem agora.
Melhor que ele nunca deixasse esse apego florescer – porque ele sabia, tão certo quanto
sabia das trilhas de caça e da encosta das montanhas ocidentais, que ela poderia ser a ruína dele.
Ele estava acostumado a ficar sozinho. Era mais fácil desse jeito. Ele sabia cuidar de si
mesmo, conhecia as regras de seu clã e de seu mundo. Orek não pertencia a nenhuma parte
próxima desta mulher humana, nem em seu mundo, nem em sua vida.
É melhor.
As palavras sentaram-se como carne estragada em sua barriga.

Orek observou-a pelo canto do olho, sem saber o que a mantinha ali entre as árvores. Ele meio
que esperava que ela saísse correndo para ver os humanos pela primeira vez em dias e o que
deveria significar verdadeira segurança para ela. Ele presumiu que havia um conforto em estar entre
alguém da mesma espécie.
Depois de outro longo momento, ela piscou como se estivesse acordando e se virou
para lhe entregar o kit. O bebê guinchou e ronronou, enrolando-se na palma da sua mão.
Limpando a garganta, mas sem olhar para ele, Sorcha disse: — Você deveria
chame-o de Darrah. Sua pequena bolota.
“Tudo bem”, ele concordou.

Sorcha respirou fundo e finalmente virou-se para encará-lo. O sorriso dela era estranhamente
triste, e se Orek conhecesse melhor as maneiras dos outros, ele poderia pensar que ela se tornaria
quase... tímida.
“Obrigado, Orek. Para tudo."
O tom profundo e sincero de sua voz fez com que o calor subisse novamente por seu pescoço.
Ele balançou a cabeça e desviou o olhar.
“Foi a coisa certa.”
“Sim, mas não foi fácil. Você não me devia nada e arriscou tudo. Eu verdadeiramente…"
Para sua surpresa, os olhos dela ficaram vidrados, como se ela estivesse à beira das lágrimas.
De repente, ela estendeu a mão para ele com firmeza, os lábios formando uma linha determinada.
Orek tinha visto esse costume humano de apertar os pulsos. Ele estendeu a mão direita para
ela, mas em vez de pegar seu pulso, fingiu ignorância e envolveu a mão dela na sua. Era minúsculo
comparado ao dele, tão quebrável, tão macio.
O coração dele bateu estranhamente no peito quando ela apertou sua mão de volta.
"O que você vai fazer agora?" ela perguntou, sem soltar a mão dele.
Ele queria se afastar com a pergunta dela, o pensamento de amanhã e no dia seguinte e no
dia seguinte sem nada para preenchê-los fazendo sua alma murchar. A ideia de retornar ao clã tinha
sido desesperada naquela primeira noite de fuga, uma fantasia que ele disse a si mesmo para
enfrentar o que tinha que fazer. À luz do dia, estava claro que ele não poderia voltar.
A ausência de Sorcha, assim como a sua, seria fácil de compreender. Mesmo que Orek não
tivesse trazido Sorcha aqui, se ele tivesse se separado dela naquela primeira noite, ou mesmo se
ele simplesmente tivesse cortado seus laços e a mandado embora, ele ainda seria totalmente
culpado. Eles diriam que ele a roubou para si mesmo.
Uma voz sombria e feia dentro dele desejava que assim fosse.
Leve-a, esconda-a, reivindique-a.
Agora, tudo o que podia ser feito era afastar os rastreadores da aldeia humana, para as
profundezas das florestas ocidentais. Ele supôs que iria vagar até que a inspiração o surgisse sobre
o que fazer. Talvez ele pudesse encontrar um pedaço de terra, longe de qualquer orc ou humano,
para chamar de seu. Um clã de um só.
Nada disso ele contou a Sorcha. Ele odiava as lágrimas que brotavam de seus cílios inferiores.
Ele ficou maravilhado ao pensar que talvez ela se importasse com o que acontecesse com
ele, que ela poderia se preocupar com ele quando eles se separassem - mas, como seu apego
condenado a ela, ele reprimiu impiedosamente o pensamento.
Ela estava apenas sendo educada, apenas acalmando suas próprias preocupações sobre o
que tinha feito à vida dele.
“Eu vou caçar”, foi o que ele finalmente disse.

Não é mentira.
Na verdade, era o seu único plano real.

Seus lábios ficaram mais finos, mas ela assentiu.
“Se houver uma maneira de retribuir, se você precisar de ajuda, por favor, me encontre. Não
tenho certeza de onde estamos agora, mas minha família mora fora da vila de Granach, nas Terras
Darrow. Pergunte pela casa dos Brádaigh.
Ele concordou com a cabeça, embora soubesse em seu coração que nunca mais a veria.
Com uma faixa apertada apertando seu peito, Orek tirou um saquinho do bolso de sua mochila.
As pesadas moedas de ouro dentro dele tilintaram quando ele entregou a ela.
Os olhos de Sorcha ficaram tão redondos quanto as moedas do presente. Ela tentou colocá-
lo de volta na mão dele.
"Não, eu não posso aceitar isso."
“Pegue”, ele insistiu, deixando a mão cair em punho ao lado do corpo. O outro estava cheio
de Darrah e incapaz de voltar atrás.
"Mas-"
“Eu coletei alguns para o caso. Eles farão mais por você do que por mim.
Pegue."
“Então pelo menos...” Ela puxou do bolso a adaga embainhada que ele havia negociado com
ela.
Mas Orek também não aceitou.
“Você ainda pode precisar disso.”

Sua boca se franziu em uma carranca infeliz, mas ela assentiu e colocou o
punhal e moedas no bolso do casaco.
"Obrigado. Se eu pudesse retribuir…”
Ele balançou sua cabeça. "Não é necessário."
Ela parecia mais perturbada do que aliviada, mas tudo o que lhe restou foi respirar
longa e profundamente, endireitar os ombros e dizer: “Adeus, Orek da Pele de Pedra”.
Ignorando a dor em seu coração, ele apertou o punho livre sobre o coração.
“Adeus, Sorcha Brádaigh das Terras Darrow.”
Os olhos dela permaneceram nele por um longo momento, um silêncio escancarado que ele queria
preencher, de alguma forma, um chamado desesperado para que ela...
Com os ombros rígidos, ela virou-se e dirigiu-se para a aldeia, com passos firmes e determinados.
Orek observou-a sair do seu lugar nas árvores. Ele a observou até não poder mais vê-la, seus
cabelos escuros e cacheados desaparecendo entre as casas.
Uma finalidade permaneceu em sua língua, mas ele não conseguia forçar os pés a se moverem.
Em sua mão, Darrah choramingava e ronronava, com fome novamente.
Ele colocou o kit na túnica e tirou uma cenoura seca do bolso. Ele mordeu um pedaço para
Darrah e mastigou outro.
O silêncio da floresta os cercava, mas o bebezinho de Darrah fazia barulho
eram algo para ouvir.
Pelo menos se ele não pudesse retornar ao clã, ele ainda teria uma pequena companheira.
O kit emitia sons alegres de mastigação e, de alguma forma, suavizava os piores aspectos de
seu desespero. O desenraizamento de seu apego foi tão doloroso quanto ele suspeitava, e saber que
isso aconteceria e precisava acontecer era pouco reconfortante.
Ele precisava colocar a maior distância possível entre eles, para o bem de ambos. No entanto,
mesmo depois que aquela cenoura e outra desapareceram entre ele e Darrah, ele não conseguiu se
mover.
Não a abandone, lamentou a fera.
O que poderia doer se ele ficasse? Só por um tempinho. Apenas para ter certeza.
Os cheiros familiares de uma aldeia humana dominaram os sentidos de Sorcha.

Fumaça de lenha e gado, secagem de ervas e sabonetes. O caminho sob seus pés
estava cheio de anos de uso, mas seus sulcos e ondulações eram desconhecidos e
mantinham seus olhos ocupados enquanto ela escolhia cada passo. Sons da vida na
aldeia filtravam-se pelas casas e Sorcha seguiu o barulho.
A conversa das pessoas a fez finalmente levantar os olhos e ela viu uma aldeia
em ação. As pessoas se movimentavam, saindo das varandas, puxando carroças,
atrelando cavalos e bois e cuidando de jardins. Crianças corriam pelas ruas, cães com
rabos abanando perseguindo-as. Foi uma cena idílica e familiar; uma aldeia que poderia
estar em qualquer lugar da Eirea.
O ataque violento de barulho e atividade contrastava fortemente com a serenidade
da floresta. Entre seus dias intermináveis com os traficantes de escravos cegos e
amordaçados e os últimos dias com a companhia silenciosa de Orek, ela se
desacostumou a todas as imagens, cheiros e sons.
Ela estava sozinha pela primeira vez em... antes de ser levada.
Sorcha raramente estava sozinha. Numa casa cheia de irmãos, numa propriedade
dedicada ao treino dos melhores cavalos de guerra, numa comunidade que venerava
o seu pai cavaleiro, ela quase nunca estava sozinha. Ela começou a fugir para a casa
de sua tia Sofie ou levar seu cavalo Fiora para uma tarde tranquila, só para escapar da
conversa e das tarefas por um tempo, mas mesmo assim ela não tinha ido embora.
Ela e sua família sabiam onde ela estava.

Foi um pequeno alívio estar entre os humanos novamente, mas à medida que ela
viajava mais fundo na cidade, as pessoas paravam e olhavam. Ninguém a cumprimentou
nem perguntou quem ela era, apenas a observou com olhos duros e desconfiados, e
a ansiedade começou a crescer em suas entranhas.
Ela deu mais alguns passos antes que alguém finalmente se aproximasse dela.
Um homem magro, com cabelos escuros grisalhos nas têmporas e segurando uma
enxada surrada entrou no caminho.
"Você perdeu?" ele disse sem preâmbulo.
"Sim, realmente."
A resposta dela pareceu surpreendê-lo tanto quanto a pergunta contundente a surpreendeu.
Franzindo a testa, ele disse: "O que você está fazendo aqui?"
“Eu esperava comprar suprimentos e descobrir onde estou. O que é
o nome desta cidade?”
Com os lábios franzidos e uma carranca semicerrada, o homem respondeu: “Birrin”.
Seu coração afundou ao ouvir o nome desconhecido. A sudoeste, as fronteiras da Eirea
eram indefinidas, um compromisso difícil após séculos de guerra com os orcs das montanhas
ocidentais. As fronteiras duras tinham de ser defendidas e, depois de tantos combates e vidas
perdidas, a coroa acabou por decidir, desde que nenhum ser humano fosse ameaçado, que a
fronteira aqui existia mais num mapa do que na realidade.
Muito pouco sobre a região apareceu nos mapas. Esta aldeia incluída. Ela ainda não tinha
noção de quão longe estava a sudoeste e, portanto, quão longe de casa.
"E como-?"
“De onde você vem?”
Sorcha franziu os lábios, já irritada. "As montanhas."
Os lábios do homem se curvaram, revelando os dentes em um rosnado de desgosto.
“Dos orcs.”
Murmúrios infelizes zumbiam ao redor deles, e Sorcha percebeu que outros haviam se
aproximado, olhares suspeitos fechados contra ela. Seu pulso acelerou e ela tocou a adaga
embainhada no bolso do casaco, aliviada agora que Orek insistiu que ela a guardasse.
"Sim. Eu escapei do acampamento deles há vários dias.”

Mais murmúrios agitados e, mais preocupante, o homem inclinou os dentes afiados da
enxada para ela.
“Então você é deles,” ele rosnou.
“Orc-vagabunda”, sibilou um punhado de mulheres.
O sangue sumiu do rosto de Sorcha e seu estômago deu um pontapé nauseante.
“Não, eu––”
“Não queremos sua espécie aqui, orc vagabunda.” O homem cuspiu aos pés dela, a bola
manchando a ponta das botas.
— Fui vendido a eles — sibilou Sorcha —, por humanos. Eles me sequestraram de...
“No norte, sim”, zombou o homem. “Finalmente tornando isso seu problema.”
"O que…?"
“Onde você acha que eles sequestraram pessoas antes?”

Uma sombra escura caiu sobre os olhos do homem, alertando-a para não perguntar nem
discutir. Sorcha não queria saber.
E este homem provavelmente não queria ouvir que era o próprio pai de Sorcha quem
trabalhava há anos com Lorde Darrow para erradicar o tráfico de carne. Aparentemente, eles não
conseguiram trabalhar tão ao sul.
Ela franziu os lábios novamente, mantendo todos os seus argumentos e ofensas dentro de si.
Trocar zombarias com este homem não lhe daria o que ela precisava.
“Por favor”, disse ela, “só quero alguns suprimentos. Estou na floresta há dias.”
“Levando-os direto para nós.”

“Não, eu tomei cuidado.”
“Você não é a primeira vagabunda orc a passar por aqui. Orcs sempre vêm
atrás do que é deles”, rosnou o homem, avançando sobre ela com a enxada.
Sorcha ergueu as mãos. “Quero dizer, sem problemas, eu só preciso...”
“Ninguém vai te ajudar aqui”, cuspiu uma mulher à direita de Sorcha.
“Saia daqui, orc vagabunda. Corra enquanto pode”, sibilou outro.
Quando Sorcha manteve as mãos levantadas em sinal de apaziguamento e a boca fechada
para afastar os doentes, o homem da enxada grunhiu, cuspiu-lhe novamente nos pés e virou-se. A
multidão que se reuniu ao redor deles resmungou e sibilou baixinho para ela.
Ela ficou ali por um longo tempo enquanto a cidade voltava cautelosamente aos seus
negócios, embora olhos desconfiados permanecessem sobre ela. Uma nota hostil ecoou pela
cidade e Sorcha cerrou os dentes contra o desejo de dar meia-volta e fugir.
Em vez disso, ela começou a colocar um pé na frente do outro.

Se eles não fossem expulsá-la da cidade, ela poderia muito bem pressionar
e ver se alguém poderia ajudá-la. Ela não podia se dar ao luxo de não fazê-lo.
Piscando para conter as lágrimas, Sorcha manteve o ritmo medido enquanto avançava
mais em Birrin. Zombarias e carrancas a seguiram, fazendo seu pescoço arrepiar.
Ela manteve-se no caminho principal, contornando outros que olhavam para ela
enquanto passavam. Incapaz de evitar cada ombro jogado contra ela, Sorcha reprimiu seus
grunhidos e domou seus olhares.
Apenas mantenha-se andanddo.
Pequenos caminhos se ramificavam do caminho principal como afluentes de um rio,

mas ela seguia pelo caminho mais largo, não querendo dar a ninguém a oportunidade de
encurralá-la entre os prédios. Finalmente, o caminho principal se espalhava por uma espécie
de praça da cidade, um espaço aberto com trechos errantes de grama e vários postes de
amarração.
À sua direita, ela finalmente viu o que estava procurando. Um prédio de tábuas ficava
sob um amplo toldo que sombreava uma varanda maltratada e um sinal barulhento de um
barril. Uma mulher tão desgastada quanto as tábuas do antigo alpendre em que ela estava
olhou para a praça com uma carranca, que ela prontamente virou para Sorcha quando ela
apareceu.
Com um farfalhar de saias de retalhos, a mulher voltou para dentro.
Respirando fundo, Sorcha dirigiu-se ao entreposto comercial.
A porta rangeu quando ela entrou, anunciando-a. O cheiro de couro e poeira invadiu
seu nariz e seus olhos demoraram um pouco para se acostumar com a penumbra. Apesar
das muitas janelas alinhadas na parede dos fundos, havia pilhas de mercadorias dispostas
aleatoriamente. Caixas cheias de cebolas, cordas, tecidos não cortados e lã crua. Uma
série de selas penduradas na parede leste, intercaladas com diferentes tamanhos de
sapatos e arreios. Sorcha tecia rodas de carroças, flechas incompatíveis com penas
desgastadas, sacos de batatas surrados, taças de estanho cegas e barris de pedaços de
ferro. Seus olhos não conseguiam absorver tudo, mas encontraram o que parecia ser uma
pilha de pano dobrado às pressas.
Um pigarro agressivo atraiu seus olhos para o outro lado do entreposto comercial.
O lojista havia se instalado atrás de um balcão feito de uma enorme tábua de sequóia
com bordas cruas, equilibrada sobre dois barris. As linhas de uma vida difícil estavam
gravadas em seu rosto bronzeado, e seu cabelo grisalho estava preso no topo da cabeça
com um nó perfeito. Mãos espalmadas sobre os espancados
bancada, a mulher olhou para ela com amargura.

“Este é um entreposto comercial. Você não encontrará nenhuma instituição de caridade aqui.”
— Ah, não, não pensei que faria isso — respondeu Sorcha com um sorriso triste.
"Eu posso pagar."
“Não aceitamos esse tipo de pagamento.”

“E eu não estou oferecendo.” Não que esta mulher deva envergonhar alguém que
fez. Honestamente, o que eles acham que acontece com as mulheres capturadas pelos orcs?
Ela puxou do bolso o pequeno saco de moedas que Orek lhe dera de presente, deixando-o
tilintar. A postura do lojista, previsivelmente, se endireitou. O ouro era uma linguagem universal. E não
era necessário comprar sua gentileza ou hospitalidade neste momento; meros suprimentos serviriam.
Talvez o Pai e Lorde Darrow não tenham vindo aqui porque

sabia que aquele lugar era miserável.
“Tive alguns dias longos para chegar aqui. Eu entendo que a cidade me quer
se foi, então quanto mais cedo eu conseguir o que preciso, mais cedo irei embora.”
Com os olhos castanho-chá no porta-moedas, a lojista resmungou: “E
o que seria isso?
"Roupas. Um pacote. Cobertores e um saco de dormir. Alimentos. E um banho, se possível.
Os lábios finos da mulher desapareceram em sua boca. "É isso?"

“Um mapa, se você tiver um. Eu sei que tenho uma longa jornada para casa, então
ter uma direção é um bom começo.”
“Vai demorar um pouco para encontrar”, bufou o lojista.
Sorcha ampliou sua postura e colocou a mão no quadril. Havia uma razão pela qual sua mãe a
mandava ao mercado para pechinchar as necessidades domésticas; Sorcha não se comoveu com as
lágrimas dos irmãos e as carrancas dos comerciantes. Cansada, faminta e suja, ela se sentia formidável.
“Posso ajudar a cuidar do banho.”

"Multar."
Com um aceno sem cerimônia, o lojista a conduziu mais fundo no depósito de mercadorias, por
um corredor escuro com luminárias frias e apagadas e, finalmente, até a sala dos fundos, onde ficavam
os banheiros. Qualquer bom entreposto comercial que se preze, e mesmo aqueles mais decadentes
como este, sempre tinha algum tipo de banheiro para os cansados de viajar.
Ao entrar no banheiro, Sorcha ficou agradavelmente surpresa ao encontrá-lo velho e desgastado,

mas também arrumado, assim como a própria lojista. Dois cobre
os banheiros ocupavam a maior parte do cômodo, e uma cômoda estreita com pia ocupava o
resto.
Tirando as camadas externas, ela observou enquanto o lojista colocava carvão na
fornalha do outro lado e colocava uma enorme panela de água por cima.
Enquanto esperavam que a água fervesse, Sorcha ajudou a puxar baldes de água do poço
nos fundos e a vasculhar uma das pilhas de roupas femininas. Ela encontrou várias coisas
que serviam e as levou de volta ao banheiro, onde ajudou a despejar a água fervente na
água mais fria que já estava na banheira.
Uma grande nuvem de vapor nublou a sala e Sorcha quase suspirou de alívio.
“Vou cuidar desse mapa”, disse o lojista.

“Obrigada”, disse Sorcha, com a mão firmemente no bolso, ainda segurando o porta-
moedas.
Finalmente deixada sozinha, ela tirou a camisa suja e a calcinha. Ela não pôde evitar a
expressão de desdém quando tirou as meias pela primeira vez em semanas e mal parou de
jogá-las na fornalha.
Ela não precisava de um banheiro saturado com o cheiro de pés quentes e suados.
Quase mergulhando na água morna, Sorcha gemeu de alegria. Ela encostou a cabeça
na parte de trás da banheira e suspirou, afundando até o queixo e deixando os braços
flutuarem e os seios balançarem.
Perfeito.
As dores nos pés e na cintura diminuíram com o calor reconfortante, e ela mergulhou a
cabeça na superfície, raspando dias de suor e sujeira.
Ela não teve piedade de si mesma, levando um sabonete a cada centímetro que conseguia
alcançar, esfregando os dias e dias e dias de medo e sujeira.
Em pouco tempo, sua pele estava rosada, seu cabelo macio e suas unhas limpas.
Ela se sentia mais ela mesma do que há duas semanas.
A água estava morna quando ela terminou.
Sorcha ficou de pé, com a água escorrendo, e fez uma careta ao ver a cor marrom-acinzentada que
ela tinha deixado no banho.
Secar-se e vestir roupas limpas era um tipo de prazer.
Os novos sutiãs eram longos demais, a camisa nova era grande demais, mas o único
conjunto de espartilhos que ela encontrou era um pouco pequeno demais. Ela puxou-o pela
cabeça e arrumou os seios, resmungando um pouco quando eles quase saíram do tecido macio.
couro. Mas ela conseguiu amarrar as amarras, o couro era bem trabalhado e sustentava suas
costas, então ela não podia reclamar.
Ela vestiu o casaco novamente, as moedas e a adaga ainda seguras no bolso, mas
deixou para trás as outras roupas sujas.
Sorcha encontrou o lojista debruçado sobre um mapa irregular, uma pilha de mercadorias
já preparadas no balcão de sequóias. Apesar de todos os resmungos e resmungos da mulher,
a pilha estava organizada e completa. Uma pesada capa de lã verde com botões na frente e
fendas para os braços, sobre uma pilha de camisas limpas, embora amassadas, como a que
ela usava agora. Um par extra de braies e pacotes de meias foram os próximos. Ao lado deles,
um saco de dormir acolchoado, três cobertores, um casaco de pele com cheiro de mofo e um
odre de água estavam empilhados junto com uma mochila de couro vazia.
Ela ia começar a embalar todas as mercadorias quando uma mão enrugada pousou na
pilha.
“Moedas primeiro, querido.”
"Sim."
Sorcha tirou moedas suficientes para cobri-lo e mais uma extra por despeito.
Ela estremeceu ao gastar o dinheiro que Orek lhe presenteou, metade das moedas
desaparecendo em um bolso escondido da saia de retalhos do lojista. A mulher deu um
tapinha no bolso, soltando um som abafado e cantarolou.
“Eu quero saber onde você conseguiu isso?”
“Eu não os roubei.”
O lojista semicerrou os olhos para ela. “Teria preferido que você tivesse.”
“Roubar ouro definitivamente teria me seguido. Achei que a cidade não queria isso.
“Não queremos que você seja seguido até aqui”, disse o lojista, encolhendo os ombros.
“Acho que não vou me preocupar com um grande bruto verde vindo bater à sua porta.”
Sorcha não disse nada, deixando a mulher pensar o que quisesse, e em vez disso virou-
se para encher o maço. As roupas não eram boas, mas eram resistentes, e depois das duas
semanas que teve, ela se deleitou em sentir cada uma delas antes de depositá-las na mochila.
Enquanto tentava encher sua mochila até a metade do que Orek fazia com a dele, ela
observava disfarçadamente o lojista enquanto se debruçava sobre o mapa. Demorou um
pouco para perceber que a mulher estava fazendo acréscimos, preenchendo muitos espaços
em branco na parte inferior, na região sul.
“Você é do norte?”
Sorcha olhou para o lojista. Apesar de ela estar pairando sobre o mapa, uma nota de
interesse pairava sobre ela. Se ela fosse uma gata, Sorcha poderia imaginar suas orelhas
balançando em sua direção.
Ela podia não ser hospitaleira, mas Sorcha sabia que qualquer bom lojista mantinha os
ouvidos atentos às boas oportunidades. Os melhores também vendiam informações e
fofocas. Sendo ela própria uma pequena aldeia, Sorcha sabia que as notícias eram o seu
próprio tipo de moeda. Apesar de todos os habitantes da cidade sibilarem e quererem que
ela fosse embora, eles estariam falando sobre ela durante dias.
Como qualquer bom lojista, essa mulher queria a mercadoria, por assim dizer.
“Sim”, ela disse. “As Terras Darrow.”
“Humph. Você ainda tem um longo caminho a percorrer.
Ela virou o mapa para Sorcha, apontando com um dedo dobrado para os acréscimos
rabiscados. Ela marcou Birrin com um B e preencheu um rio sinuoso, ligando-o a um rio
que ela conhecia no norte. Sorcha poderia seguir o rio até terras mais familiares, mas a
distância abafava qualquer alívio que pudesse ter sentido.
Quase todo o mapa ficava entre ela e a capital Gleanná. E Dundúran, com Granach
por perto, ficava a noroeste, mais cinco dias de viagem e nem mesmo no topo, extremo norte
do mapa.
Sorcha sabia que a viagem demoraria pelo menos duas semanas - era o tempo que
os seus captores demoravam a viajar até aqui e eles conheciam o caminho e tinham cavalos.
Mas vendo isso tão claramente…
Ela piscou para conter outra onda de lágrimas.
“É melhor manter o rio à sua esquerda”, disse a lojista, traçando o rabisco com o dedo.
“Tudo o que existe até o sopé é região de orcs.”
“Estas são outras cidades?” Sorcha digitou as outras letras que a mulher
tinha escrito.
"Sim."
“E eles serão tão hospitaleiros quanto vocês?”
“Humph. Mais ou menos. Pelo menos até você entrar na Eirea propriamente dita. Não
somos muito gentis com estranhos.”
"Percebi."
O lojista olhou para ela com um olhar duro. “É difícil simpatizar com vocês quando
imploramos há anos que a coroa faça algo em relação às fronteiras.”
“Mas as fronteiras…”
“Quem você acha que eles estavam levando primeiro? Menos trabalho para nos jogar até
eles se estivermos na casa ao lado.” O lojista acenou com a cabeça para a esquerda, para a
floresta além de sua porta. “Todo mundo conhece alguém levado. Já faz um tempo que estou um
pouco melhor. Acho que eles tiveram que começar a procurar mais ao norte em busca de
pessoas para roubar.”
“Houve... mais pessoas como eu passando por aqui?”
"Um pouco. Muitos mais que nunca chegaram tão longe.” A lojista apoiou os cotovelos
nodosos na bancada e inclinou-se para rosnar para Sorcha: — É melhor você correr rápido,
querido, se quiser ultrapassá- los.
Engolindo em seco, Sorcha assentiu. "Eu pretendo."
“Hum.” A mulher assentiu em aprovação. "Bom. Apenas tome cuidado com o estranho.”
“Estranho?”
“Às vezes se esconde por aqui. Nunca se aproxima de ninguém e parece meio
pequeno para um deles, mas ainda assim duas cabeças mais alto que você. Fique de olho
nele.
Orek.
Não querendo trair sua compreensão, Sorcha assentiu e terminou de empacotar seus
suprimentos.
O sangue correu-lhe pelos ouvidos e Sorcha sentiu um pânico avassalador a crescer-
lhe no peito, expandindo-se como se pudesse preencher todos os espaços interiores e
entre as costelas. Ela colocou as alças da mochila nos ombros e a colocou nas costas, mal
grunhindo sob o peso. Quando ela estendeu a mão para pegar o mapa, o lojista colocou-o
dobrado na palma da mão.
"Bem, então vá embora, vagabunda orc."
“Obrigado pela sua gentileza, bruxa.”
Os lábios do lojista se contraíram num sorriso e Sorcha retribuiu sem entusiasmo.
“Forte como você, acho que você conseguirá.”

“Oh, eu sei que vou”, disse ela com mais confiança do que sentia.
Ela teria corrido para tomar ar fresco se não estivesse sobrecarregada pela mochila.
Lá fora, ela encontrou o crepúsculo ameaçador, o sol já desaparecido atrás do horizonte
recortado das copas das árvores. Apesar da penumbra, ela ainda sentia os olhares hostis
dos habitantes da cidade ao sair do entreposto comercial.
Sorcha deu a volta pelos fundos para encher o odre de água no poço e evitar mais hostilidade.
A água derramou da concha e desceu pelo abismo escuro enquanto suas mãos tremiam
impiedosamente. Quando a pele estava quase cheia, ela a pousou e se apoiou na borda de pedra,
respirando fundo enquanto seu coração disparava.
Dentro, fora. Dentro, fora.
Estava quase anoitecendo. Quase escuro. Ela não poderia passar a noite aqui;
ela teria que enfrentar a floresta. Sozinho.
Ela teria que enfrentar tudo isso, a longa jornada para o norte e para casa... sozinha.
Os centímetros de papel entre Birrin e Gleanná bocejaram em sua mente. A distância, os

riscos... quem sabe o que realmente preenchia as terras entre ela e sua casa.
Ela pensou naqueles olhos reflexivos à beira da luz do fogo; ela se lembrou da silhueta
aterrorizante do orc enfiando a cabeça na tenda escura. Ela olhou para a escuridão do poço, pensando
que quase podia ouvir o gemido gutural da língua deles, dizendo que eles estavam vindo atrás dela.
Eu tenho que voltar.

Sim ela fez. Mas naquele momento, parecia quase... impossível.
Ela precisaria de ajuda.
A verdade disso tinha um gosto amargo em sua língua.
Sorcha permitiu-se mais alguns momentos para chafurdar e entrar em pânico, mas depois disso,
ela respirou fundo. Ela se endireitou e reajustou a mochila nas costas. Ela olhou em volta antes de
seguir por trás dos prédios, voltando pelo caminho por onde viera.
Talvez sua melhor chance de voltar para casa fosse não fazer isso sozinha.
Talvez ele ainda estivesse na área, aquele estranho sobre o qual o lojista alertou.
Talvez ela pudesse convencê-lo a ir com ela.

Deveria fazer uma fogueira, pensou Orek.

O crepúsculo já havia começado a se espalhar pela floresta, tirando-lhe cor.
Darrah guinchou e estremeceu, enterrando-se ainda mais em seu gibão e no calor de seu peito.
Não havia razão para permanecer ali por mais tempo. Em sua experiência, os humanos ficaram
ainda mais desconfiados no escuro devido à sua visão deficiente. E uma fogueira e um jantar quente
eram um dos poucos luxos que ele tinha no deserto.
Ainda assim, ele estava relutante em sair do afloramento onde havia se escondido durante as
últimas horas do dia. Ele assistiu, afiando sua machadinha, enquanto Darrah farejava as rochas
cobertas de musgo, arrancando minhocas e perseguindo besouros. Eles compartilharam um punhado
de carne seca para um jantar improvisado, mas o kit já estava reclamando por um melhor e mais quente.
O estômago de Orek também.
Mas... ele não foi embora. Ele também não fez fogo tão perto da aldeia humana.
Ele não era tolo o suficiente para pensar em passar a noite aqui, sem fogo.
Coisas perigosas saíam da floresta na escuridão para circundar aldeias humanas, prontas para
vasculhar montes de lixo ou abater animais errantes.
Não, ele precisava se mover.
Ele simplesmente... não fez isso.
À medida que a floresta se tornava sombria ao seu redor, Orek pôde admitir para si mesmo que
estava preocupado com ela. Ele raramente teve motivos para se preocupar com alguém desde que sua
mãe escapou e achou a sensação perturbadora.
Ela estava fora há horas sem nenhum sinal de problema, mas suas entranhas ainda estavam reviradas.
nós complexos. Ele não sabia dizer por quê; ela estava entre sua própria espécie agora.
Foi a sua própria espécie que a vendeu em primeiro lugar.
O pensamento fez com que um grunhido furioso ressoasse em seu peito. Darrah latiu alarmado
e Orek o acalmou.
Não, apesar de todos os humanos temerem os parentes orcs, eles raramente atacavam
assentamentos humanos. Pelo menos, seu clã não o fez. Eles eram maiores e mais fortes, sim, mas os
humanos os superavam em número e, quando se uniam, podiam destruir um clã se estivessem
dispostos a sofrer graves baixas. Krul, e Ulrek antes dele, se contentaram em negociar com os humanos
o que quisessem. No alto das montanhas, os clãs tinham peles, sais e ferro em abundância para
comercializar. Todas as coisas pelas quais os humanos estavam dispostos a vender uns aos outros.
Nada disso aliviou a preocupação irracional que se apoderava de sua pele, fazendo-o coçar. Ele
acariciou Darrah distraidamente, tentando pensar onde acampar durante a noite que não seria muito
longe. Apenas no caso de…
“Orek…?”
O som de seu nome flutuando na brisa fez sua pele arrepiar. Sua respiração ficou presa nos
pulmões e seus ouvidos se aguçaram, incrédulos.
Acima do coração batendo forte, ele ouviu. Passos saíram cautelosamente das fronteiras da
aldeia humana. Ele caminhava ao lado dela há dias; ele reconheceu o andar dela quando o ouviu.
Com uma mão em Darrah, Orek se levantou, colocou sua mochila nos ombros e cuidadosamente
abriu caminho em silêncio por entre as árvores.
Ele foi devagar, para ter certeza de que não era uma armadilha.
Por trás de um enorme carvalho, ele a avistou.
Sorcha ficou sozinha entre as árvores, com o rosto virado para longe dele. Suas pupilas estavam
dilatadas na escuridão crescente e seus punhos estavam cerrados nas alças de uma mochila.
“Orek?” ela chamou novamente, um pouco menos esperançosa desta vez.

Com a garganta balançando num engolir nervoso, Orek emergiu de trás da árvore.
Seu olhar se voltou para ele e seu peito se expandiu com uma respiração aliviada enquanto
ele diminuía a distância.
Para sua surpresa, um sorriso floresceu em seu rosto enquanto ele se aproximava.
Para sua frustração, seu pênis deu um chute interessado em suas calças.
Se ele a achava adorável antes, encharcada pelo rio e cansada da viagem, isso não significava
nada para ela estar limpa. Com seus olhos de orc, ele podia ver a suavidade fofa de
seu cabelo limpo. Sua pele estava rosada e limpa dos dias de suor e sujeira, fazendo com que
todas as sardas encantadoras em suas bochechas e nariz ficassem mais nítidas. Ela ainda
usava casaco e botas, mas uma camisa nova e calças cobriam seus membros. E o pior de
tudo, ela encontrou uma daquelas engenhocas que as mulheres humanas usavam para apoiar
seus seios e cintura. Enfatizava a curva de sua cintura, a exuberância de seus quadris e coxas
e, claro, as generosas curvas de seus seios.
“Você ainda está aqui,” ela disse, o alívio deixando seu tom ofegante.
Mais sangue jorrou de sua cabeça em direção ao sul, e ele ficou grato por a visão dela
ser pior que a dele.
"Você está bem?" ele perguntou. Os olhos dele passaram por cima da cabeça dela para
avaliar a aldeia. Ele ainda não viu nenhuma tocha ou moradores furiosos, mas isso não
significava que eles não estivessem lá.
"Estou bem. Consegui suprimentos. E ela ergueu sua mochila para mostrar a ele.
“Você não quer ficar?”

“Não sou bem-vinda”, ela disse, a alegria desaparecendo de seu rosto.
Outro grunhido irracional subiu por sua garganta, mas ele o conteve impiedosamente.
Antes que ele pudesse perguntar, ela respirou fundo, parecendo subitamente tímida. Ela
se aproximou, deixando apenas um braço de distância entre eles. Quando ela olhou para ele,
seus olhos eram grandes piscinas, atraindo-o, um planeta para ela.
sol.
“Orek, eu... tenho algo para perguntar a você. Se for demais, eu entendo. Seria um risco
para você e possivelmente perigoso. Então estaria tudo bem se você não quisesse, em primeiro
lugar não é justo da minha parte perguntar, mas não quero ir sozinho. Consegui um mapa,
então sei onde preciso ir e quanto tempo vou levar. É uma longa jornada e pensei... Sorcha
mordeu o lábio, interrompendo a tagarelice. Suas bochechas ficaram vermelhas e ela não
conseguia encontrar o olhar dele.
“Pergunte”, ele disse suavemente.
Os olhos dela voltaram para os dele, as sobrancelhas arqueando em esperança.
"Você me levaria para casa?"

Algo parecido com um punho apertou seu coração e Orek sentiu-se balançando na
direção dela. A simples pergunta o chocou e o despedaçou de uma forma que ele não entendia.
A concordância subiu por sua garganta, ansiosa e disposta, mas
ele engoliu.
Por que ela iria me querer? Certamente outro humano poderia levá-la.
Quando ele não respondeu depois de outro momento, ela mudou seu peso para um
quadril.
“Eu sei que é pedir muito e não ficaria sem recompensa. Minha família pode
compensar você pelo seu problema. Eu pessoalmente garantirei que você obtenha tudo o
que deseja e precisa. Qualquer coisa."
A aversão fez sua boca se torcer em uma linha. Ele não precisava de recompensa ou
compensação por isso.
“Você poderia se considerar meu guia”, ela continuou.
“Mais alguns dias ao norte e passarei por qualquer lugar que conheço.” Cabana
sabem tanto quanto ele sobre onde estavam ou para onde foram.
“Guarda-costas, então,” ela emendou.
Ela fez aquela coisa com o quadril, empurrando-o para o lado e inclinando-o para
cima. Os braços dela estavam reunidos sob os seios, empurrando-os para cima com um
efeito devastador, embora ele não achasse que ela fizesse essa parte de propósito.
No geral, ele reconheceu isso como a postura que ela assumiu quando recusou a recusa.
Ela poderia persuadir e bajular, mas faria o que queria.
Orek sabia que ela faria isso no momento em que perguntou.
Ele não parecia muito ansioso.

Ele não entendia por que estava tão ansioso.
Só que ele era. E que, aparentemente, ele estava indo para o norte. Além de
qualquer orc já existia há cinco gerações.
“Eu vou levar você”, disse ele.
Sua boca se abriu, como se ela estivesse prestes a discutir novamente, apenas para
ser surpreendida por outro sorriso radiante. Ela saltou na ponta dos pés, o rosto tão
brilhante que quase foi embora durante a noite.
“Obrigada,” ela respirou.
Seu pênis se mexeu novamente e ele limpou a garganta. Ele teria que aprender a
lidar e esconder isso em sua jornada, mas ele não podia se arrepender de sua escolha.
Separar-se dela hoje parecia errado. Talvez fosse porque as coisas pareciam
inacabadas. Ele nunca soube se sua mãe conseguiu um lugar seguro. Com Sorcha, ele
próprio poderia garantir isso, poderia fazer acontecer e testemunhar.
Sim, é por isso. Eu preciso ver por mim mesmo. Vê - lo através.
Talvez então o punho em torno de seu coração diminuísse e a fera dentro dele se
acalmasse novamente.
“Mas você não precisa me pagar.”

Sorcha franziu os lábios, uma expressão que ele pensou que seu exército de irmãos
devia ver quando ela os repreendia. Ela arqueou uma sobrancelha para ele também, para
garantir.
"Mas eu vou. Isso não é uma coisa pequena que você está fazendo por mim. Você está
me ajudando a voltar para minha vida. Deixe-me ajudá-lo também.
Orek reprimiu sua recusa imediata, obrigando-se a pensar. Ele não exigiria muito,
certamente não de uma família com tantos filhotes para sustentar. Mas se oferecessem, talvez
ele pudesse pedir apenas o suficiente para ajudá-lo a começar uma vida em algum lugar. Não
teria que ser dinheiro; podem ser suprimentos ou conselhos sobre onde se estabelecer.
Sim, isso parecia justo. Devolvê-la à sua vida, conseguir o que precisava para começar
uma nova.
Em algum lugar ele poderia ter um lugar próprio para se preocupar com o apego que não
apenas não iria parar, mas certamente cresceria, e nutrir a dor que certamente sentiria por
finalmente se separar dela para sempre.
Um problema para mais tarde.
"Tudo bem então."
Sorcha sorriu novamente e estendeu a mão.
Como antes, Orek apertou o seu em volta do dela, em vez de no pulso. Um arrepio de
calor surgiu onde a pele dele encontrava a dela, subindo pelo braço, diretamente até o peito.
Seu sorriso ficou atrevido. “Você ficará feliz em saber que comprei minha própria roupa
de cama. E colher.
Ele não pôde evitar a risada.
“Fique com ele”, disse Orek quando Sorcha tentou devolver o porta-moedas.
Ela resmungou exasperada. "Não. Já gastei metade deles.
Sao seus."
Quando o teimoso orc ainda não quis pegar a bolsinha de moedas, ignorando-a enquanto
alimentava o kit com um pedaço de cenoura aquecida, Sorcha correu até sua mochila, abriu a
aba com um floreio e jogou a bolsinha no cesto.
bolsa aparentemente interminável. Ela arqueou as sobrancelhas para ele antes de voltar para seu
lugar perto do fogo.
Ela não perdeu a bufada dele enquanto se servia de ensopado e não pôde evitar o pequeno
sorriso maligno que apareceu em seus lábios.
Havia algo sobre irritar o orc...
Ela fazia isso com os irmãos mais velhos às vezes, mas isso era diferente. Ela sabia como
fazer seus irmãos se contorcerem e gritarem com apenas três palavras, mas o orc era tão
imperturbável. Sorcha descobriu que ela... gostava de empurrar. Só um pouco.
Valeu a pena ver aquele sorriso hesitante que ele tentou esconder abaixando a cabeça.
Enquanto Sorcha comia sua porção, mastigando alegremente os vegetais que puderam
acrescentar, ela pensava em como fazer-lhe as perguntas que queimavam mais que o ensopado
em sua barriga.
“Você nunca esteve naquela cidade antes?”
O olhar de Orek se voltou para ela antes de retornar ao kit. "Não. Eles não aceitariam minha
espécie.
“Hmph”, Sorcha bufou, “não fique muito ofendido. Eles quase me levaram
fora da cidade."
Um som estranho emanou ao redor do acampamento e Sorcha procurou cautelosamente a

borda da luz do fogo. O rosnado estrondoso cresceu em volume, e ela jurou que podia senti-lo em
suas pernas, cruzadas no chão.
Demorou um momento para perceber que vinha de seu companheiro.
Uma carranca estrondosa escureceu seu olhar, transformando aquele rosto tímido e
imperturbável em algo muito mais formidável. Ela piscou surpresa, não porque estivesse
com medo, mas porque o que ela disse parecia ter causado isso.
Ele está... com raiva de mim?

"O que eles fizeram?" ele perguntou, a voz perigosamente baixa e calma.
Ela foi rápida em balançar a cabeça. "Nada. Apenas um pouco ameaçador.
Mas encontrei alguém que me vendeu tudo isso.” Ela acenou para sua mochila cheia. “Todos eles
deixaram claro que eu não era bem-vindo, então nunca pensei em ficar mais tempo do que o
necessário.”
“Mas você é do tipo deles”, disse ele, como se fosse tão simples.
Sorcha cantarolou pensativa. "Sim e não. Eu sou um estranho. E eles
preocupado em trazer rastreadores atrás de mim.”
Os lábios de Orek se estreitaram, fazendo seu estômago afundar.
“Isso pode não ser verdade.”

“Motivo ainda melhor para continuar andando, então.” Sorcha encolheu os ombros. “É uma vida difícil
aqui nas fronteiras. Eu sabia disso em teoria, mas suponho que nunca imaginei a realidade.” Ela mexeu o
ensopado, contemplando os pedaços restantes flutuando no caldo. “O reino está seguro. Meu pai e seu
senhor, Darrow, trabalharam duro para erradicar coisas como o tráfico de carne. Mas suponho que nunca
chegaram tão ao sul.
Lord Darrow liderou a campanha para erradicar e destruir a criminalidade que assolou
a Eirea após a última guerra brutal de sucessão, antes do tempo de Sorcha. Darrow, seu pai
e outros cavaleiros e senhores começaram com o pior, incluindo o comércio de escravos.
Mas, pelo que ela entendeu sobre o seu trabalho, por causa das leis eireanas, os senhores
de terras agiam quase como regentes dos seus próprios pequenos reinos, o que significa que
a jurisdição era muitas vezes fragmentada e confusa.
As regiões fronteiriças do sul não tinham um senhor feudal há mais de quinze anos. O
rei ofereceu o título a vários nobres e até mesmo a vários cavaleiros, mas nenhum, segundo
seu pai, durou mais do que alguns anos. O título e as terras que o acompanham não valiam
o esforço, o perigo e os recursos necessários para governar a região. Sem um poder central,
a região tornou-se quase sem lei. Viver tal realidade obviamente endureceu as pessoas daqui;
Sorcha não podia culpá-los por isso, mesmo que a puta orc sibilada ainda doesse.
“Seu pai lutou contra os traficantes de escravos?” Orek perguntou.

“De certa forma. Ele e muitos outros cavaleiros trabalharam para encontrar suas tocas
e esconderijos e exterminá-los. Leve os traficantes de escravos à justiça. Ele está aposentado
do serviço agora. Ele disse que achava que eles haviam resolvido as maiores ameaças...
Seus lábios se torceram ironicamente. Sem dúvida, o pai dela ficou chateado porque, depois
de tudo o que ele e Darrow fizeram, sua própria filha foi tirada de debaixo de seu controle.
nariz.
Sorcha observou Orek acariciar distraidamente Darrah enquanto ele olhava para o fogo,
sobrancelhas puxadas para baixo sobre os olhos em uma carranca preocupada.
Engolindo o nervosismo, ela disse suavemente: “Pelo que alguns aldeões disseram,
parece que eu não fui a primeira cativa a escapar dos orcs e passar por este caminho. Você
acha que isso é possível?
Suas narinas dilataram-se e seu olhar fixou-se resolutamente no fogo.
“Eu não sei,” ele retumbou, a voz cheia de emoção.
Ela não pressionou, mas não achou que fosse apenas ela quem pensava na mãe dele. Ela
era alguém que gostava de saber das coisas e não gostava muito de saber que não sabia de
alguma coisa, mas a dor nos olhos dele era evidente. O que quer que tenha acontecido com sua
mãe, ela esperava que a mulher estivesse bem. E que ela encontrou uma aldeia mais amigável.
Terminaram o jantar e, enquanto Orek brincava com o kit, colocando-o de costas e coçando a
barriga, consciente da perna quebrada, Sorcha arrumava o acampamento. Quando Orek disse que
faria isso, ela dispensou suas palavras e começou a preparar as coisas para a manhã. Embora ela
tenha deixado o fogo para ele, por insistência dele.
Quando o kit estava pronto, era hora de arrumar os sacos de dormir.

Sorcha exibiu seu novo colchão e cobertores, arrancando outra pequena risada de sua companheira.
Ele ainda lhe ofereceu uma de suas grandes peles, sem levar a sério suas prevaricações. Ele bufou,
contornou o fogo com uma Darrah sonolenta na palma da mão e colocou a pele sobre ela.
Sorcha mordeu o interior da bochecha para evitar o sorriso óbvio.

rosto, e ela estava honestamente grata pelo peso e calor adicionais.
Era gratificante ter sua própria roupa de cama e não se preocupar se ele sentiria frio ou se
sentiria desconfortável. Ainda assim, quando ela se acomodou em seus cobertores, ela não pôde
deixar de sentir falta do ninho que ele havia feito para ela naquelas poucas noites. Seus cobertores
eram mais macios, mais quentes e não carregavam o cheiro de mofo de um entreposto comercial.
Não, eles cheiravam a... ele.
Sorcha observou com as pálpebras pesadas enquanto Orek fazia um pequeno ninho para
Darrah com uma pele antes de se acomodar sob seus próprios cobertores.
“Boa noite”, ela disse suavemente sobre o fogo.
Apesar do perfil sombrio e apenas dele, ela não perdeu o rubor que coloriu suas bochechas.
“Boa noite,” ele respondeu naquele estrondo profundo.

Sorcha fechou os olhos e puxou o pêlo dele para cima dos outros, mais perto do nariz, e
soltou um suspiro de satisfação.
Ela estava com a barriga cheia. Ela tinha um plano. Ela tinha um companheiro de viagem.
“Estarei em casa em breve,” ela murmurou, esperando que o vento levasse sua promessa
para o norte, para a família que esperava por ela.
Orek não pôde evitar o sorriso divertido que se espalhou por seu rosto quando ouviu o suspiro furioso
de Sorcha. Ela puxou de sua mochila o porta-moedas que havia devolvido tão dramaticamente para
ele na noite anterior, onde ele o colocou muito mais silenciosamente naquela manhã, antes de ela
acordar.
Na verdade, ele queria que ela o tivesse. Eles provavelmente encontrariam mais
cidades a caminho do norte, e seria ela quem poderia fazer bom uso delas.
Isso não significava que ele não pudesse aproveitar a oportunidade para ser um pouco astuto.
Ainda sem ter certeza do que o levou a fazer isso, seu sorriso se tornou presunçoso quando ela
ergueu a bolsa e rosnou para ele.
Ele simplesmente colocou sua mochila nos ombros e se dirigiu para a floresta.
“Isso não acabou,” ela resmungou. Ele bufou divertido com seu tom mal-humorado e passos
pesados enquanto ela se preparava para alcançá-lo.
Estou ansioso por isso.
Enquanto Sorcha se aproximava dele, Darrah guinchou e remexeu no capuz da capa. Orek havia
amarrado seu longo cabelo em um nó bagunçado, e o kit parecia fascinado, brincando com ele em
suas pequenas mãos de guaxinim.
De vez em quando, ele sentia um pouco de umidade, fungando o nariz ou lambendo explorando seu
pescoço, fazendo-o estremecer.
Mantendo o rio à sua esquerda e quase sempre à vista, eles caminharam durante a manhã em
um silêncio sociável. Bem, ele ficou quase todo em silêncio. Sorcha continuou a tagarelar e Orek
gostou de ouvir. Entre suas observações joviais e as travessuras de Darrah, a manhã passou
rapidamente.
As coisas que ela disse na noite anterior o deixaram curioso, e ele
ganhou um sorriso dela quando ele perguntou o que exatamente era um cavaleiro.
Sua explicação os levou através de dois bosques diferentes e um
um matagal de amoras que eles tiveram que contornar. Ele sentiu o kit arranhar seu ombro e
pegou Darrah no meio de um salto enquanto tentava mergulhar nas frutas, e o kit gritou em
protesto. Enquanto ela falava, ele colhia uma fruta ocasional, os sucos ricos manchando seus
dedos enquanto o kit comia alegremente, mas de maneira bagunçada.
— Então ele é um guerreiro — disse Orek quando Sorcha fez uma pausa para colher seu próprio
punhado de frutas silvestres.
“Mmm,” ela concordou com um zumbido, lábios manchados de escuro com as frutas.
Orek tentou, mas não conseguiu, não notar como a cor escura os fazia parecer mais
rechonchudos, enfatizando a forma e a suavidade exuberante deles. Ele olhou para a boca dela
enquanto os sucos roxos explodiam em sua língua. Foi só depois que ela começou a responder
que ele percebeu que ela falava... e ela o pegou olhando.
Ela sorriu um pequeno sorriso misterioso antes de dizer: "Sim, esse é o

parte mais importante, suponho. Ele serve ao reino e a um senhor feudal.”
“Mas e a família dele?” Orek não pôde deixar de perguntar. Pela explicação dela, parecia
que seu pai ficava mais longe do que em casa. Tal vida fazia sentido para homens como Orek,
que não tinham nada nem ninguém, mas para um homem que tinha uma companheira? Filhotes?
Foi incompreensível.
Poucos membros do clã Pele-de-Pedra tomavam companheiros como antigamente,
reivindicando e unindo-se uns aos outros de uma forma que nem a morte poderia quebrar. Foi
reverenciado, mas raro; O próprio Krul nunca tomou uma companheira, dizendo que tal coisa era
uma fraqueza. Muitos dos machos assumiram a liderança, não querendo se contentar com uma
fêmea — e poucos orcessos também pareciam inclinados a se contentar com uma companheira
de cama. Mais de um ancião comentou que algumas das mulheres queriam se manter livres caso
Krul mudasse de ideia.
Ele conhecia alguns que permitiam que o vínculo de companheiro criasse raízes e observava
como eles o cultivavam ao longo dos anos. Orek mal tinha estômago para olhar para aquele par,
vendo a devoção e o afeto fluindo livremente entre eles – uma diferença tão marcante em relação
à feiúra como seu pai tratava sua mãe e como ele próprio foi trazido ao mundo.
Sempre doía olhar para coisas que ele queria tão desesperadamente, mas sabia que nunca
teria. A dor aguda sempre levava dias para ser acalmada, geralmente perdendo-se na floresta.
A ideia de que um homem teria tudo isso e simplesmente... iria embora... teria aquilo
feiúra dentro dele agitando-se com raiva. Ele não deixaria uma companheira.
Sorcha fez outro hmph e fez algo estranho com os olhos,
rolando-os enquanto colocava outra fruta na boca. “Exatamente”, disse ela.

A resposta não respondeu nada, mas Orek não sabia mais o que dizer além de seu pai
parecer tolo, mas mesmo ele sabia que isso não era algo a ser dito.
O silêncio dela se prolongou, como se a pergunta ou a resposta dela a incomodassem

de alguma forma. Mas depois de um tempo, ela começou a falar novamente, desta vez
contando a ele sobre os arbustos de frutas silvestres que cresciam em grandes matagais ao
redor do lago perto de sua casa. Ela o regalou com histórias de dias de verão passados
colhendo frutas silvestres e noites de verão passadas ao ar livre sendo impiedosamente
esfregadas por sua mãe resmungona.
“Certa vez, manchei meu rosto de roxo por mais de duas semanas”, ela riu, e
pelo brilho em seus olhos, ela parecia orgulhosa disso.
Ele permitiu um pequeno sorriso de alívio ao ver seu bom humor retornar e
seguiram amigavelmente quando finalmente deixaram as frutas para trás.
Darrah deu um grande bocejo bem na orelha e estendeu o bebê na nuca como um
lenço. O kit guinchou feliz, cheirou o cabelo e imediatamente adormeceu com a barriga cheia
de frutas vermelhas.
Eles renunciaram à refeição do meio-dia depois das amoras, optando por colocar mais
distância entre eles, a aldeia humana e quaisquer outros que pudessem estar seguindo das
montanhas. Orek não tinha dúvidas de que Silas e talvez mais estariam no seu encalço —
tudo o que ele podia fazer era manter distância entre eles e o rastreador.
Eles ultrapassariam o limite de tudo que Orek sabia amanhã.

Ele ficaria mais nervoso se Sorcha não tivesse conseguido um mapa. Pelo menos eles
tinham um rumo. E ele não se preocupava muito consigo mesmo; os humanos podem ficar
surpresos com ele, mas provavelmente não o atacarão. Pelo menos, não os inteligentes.
No entanto, uma sensação de mau pressentimento cresceu em seu estômago enquanto

eles trabalhavam mais ao norte. Sorcha também deve ter percebido isso, ou pelo menos
sentiu o dele, pois acabou ficando quieta. O silêncio não era o confortável que construíram
entre eles ao longo dos dias. Em vez disso, os pequenos pelos de seus braços se arrepiaram.
Ele alargou as narinas, absorvendo todos os aromas que pôde: fezes frescas de texugo,
várias tocas de coelhos próximas, as primeiras folhas caindo apodrecendo no chão da
floresta. Nada... ameaçador. Mas eles estavam contra o vento, um lugar ruim para avistar
predadores.
As árvores aqui se curvavam em direção à terra, os troncos curvados e os galhos pendurados

como cera derretida sobre o chão arbustivo da floresta. As sombras formavam manchas escuras e
o solo esfriou à medida que se aproximavam de um afloramento alto e escarpado. Um carvalho
retorcido permanecia no topo, com metade das raízes expostas pela erosão.
Ele não queria contornar aquele afloramento.

Ele não queria passar por este bosque de jeito nenhum.
Orek parou, fazendo Sorcha parar também. Ela olhou para ele com olhos grandes e
preocupados, mas foi esperta o suficiente para ficar quieta.
Ele alargou as narinas novamente, tentando encontrar alguma coisa.
Nada além de seus instintos lhe dizia que estavam sendo vigiados.
Orek estendeu a mão para trás e deslizou Darrah resmungando de volta para o capuz. Seu
coração acelerou quando ele tirou uma adaga do cinto e colocou a machadinha na outra. Quando
voltou a olhar para Sorcha, ela havia sacado a adaga que ele lhe dera.
Ele inclinou a cabeça para trás, gesticulando para que ela voltasse pelo caminho por onde vieram.
Os pássaros ficaram quietos e todas as presas foram para o chão. O ar estava pesado de
expectativa e seus ouvidos zumbiam com o silêncio.
Orek ampliou sua postura e ergueu o braço, puxando Sorcha para trás e
atrás dele.
O zumbido de uma flecha arrancou um grito de Sorcha, e ela saltou para

evite a flecha. Ele se alojou na terra perto de onde ela estava.
Orek rosnou para a flecha e depois para a árvore de onde ela veio, avistando uma
sombra movendo-se entre os galhos grandes. Seu aperto no cabo da machadinha
aumentou, as presas à mostra em um rosnado enquanto ele considerava jogá-la no arqueiro.
“Eu não faria isso, orc.”

Ao redor do afloramento surgiu um homem humano encapuzado, alto e largo para alguém de
sua espécie. Ele puxou o capuz para trás para revelar uma cabeça com cabelos escuros cortados
rente e uma cicatriz no lado esquerdo do crânio.
Com um movimento da mão, mais quatro homens humanos surgiram das árvores, cercando-os.
Os homens eram todos de alturas e cores diferentes, mas todos tinham uma
tatuagem irregular semelhante em seus pescoços, três linhas cortadas ao meio por um V.
— Escravistas — sibilou Sorcha.
O homem que falou levantou as mãos. “Comerciantes”, disse ele, “de...
bens adquiridos”.
“Dos humanos,” ela zombou de volta.
“Tudo tem um preço.”
O olhar oleoso do homem deslizou sobre Sorcha e Orek odiou isso. Ele rosnou
novamente, a fera dentro dele fazendo seu sangue esquentar e seu corpo inchar.
"Saudável. Peitos grandes. Belo cabelo. Ela conseguirá um bom preço”, disse o homem
a Orek.
Orek puxou Sorcha para trás dele, para mais longe daquele olhar malicioso e avaliador. “Ela é
uma pessoa. Ela não está à venda.
“Olha, não seguimos você até aqui para sair sem nada. Pessoas como ela não
aparecem com frequência. As mulheres por aqui são mais duras que couro fervido e uma
foda pior. Alguém pagará muito bem por uma pessoa suave como ela.
“Você não vai tocar nela,” ele cuspiu. Rasgue qualquer mão que tente.
“Orek...” Ele sentiu a mão dela agarrar seu braço. Os outros homens aproximavam-se, apertando
o laço da armadilha. Segurá-la atrás dele não adiantaria nada se dois deles atacassem suas costas.
“Não queremos lutar com você, orc. Eu vou comprá-la de você. Preço justo de verdade.
Poupe você do trabalho de vendê-la você mesmo.
Sua raiva correu viscosa por suas veias, queimando-o por dentro.
Queimava-se com o que estes homens fariam a Sorcha, com o que homens como eles já tinham feito.
Seu ódio imolado, por eles e por si mesmo também.
Eles presumiram que um orc como ele só a venderia. Que ele
trate-a... como Krul faria.
Orek sempre se ressentiu, e às vezes até odiou, sua metade humana. Naquele momento, ele
também odiou a metade orc.
Mas principalmente ele odiava esse homem humano parado a menos de dez metros de distância,
com as mãos levantadas como se não quisesse fazer mal, como se pudessem ser amigos. A vileza
deles fez com que a bile queimasse no fundo de sua garganta, e ele mostrou as presas novamente, os
lábios se abrindo em um rosnado horrível. A raiva horrível dentro dele estremeceu de prazer quando o
traficante de escravos empalideceu.
Este traficante de escravos pensava que ele era um bruto, um orc?
Isso é o que ele conseguiria.

“Se você a quer, venha buscá-la,” ele rosnou, a fera furiosa dentro de si
deslizando sobre sua visão em um véu vermelho.
Orek cambaleou para frente, balançando – o homem abriu a boca –
A machadinha abriu o crânio do homem, o sangue espirrou no chão da floresta, e Orek

deixou a fera reinar.
Tudo pareceu acontecer ao mesmo tempo.

Apesar de estar cercado e sobrecarregado com sua mochila pesada, Orek se moveu
mais rápido do que ela podia ver, atirando a machadinha no traficante de escravos líder. Ele
morreu antes de saber o que o atingiu, o sangue explodindo da ferida devastadora em uma lua
crescente horrível. Seu cadáver desmoronou.
Com a adaga agarrada na outra mão, Orek golpeou o homem mais próximo enquanto os
outros traficantes de escravos convergiam, seus gritos ecoando por entre as árvores. Sua
mochila a empurrou de costas, e ela mais sentiu do que viu seus braços se movendo, uma
enxurrada de bloqueios e socos.
Mãos agarraram Sorcha e sua matilha, afastando-a de Orek antes que ela pudesse gritar.
Seu companheiro rugiu, mas três traficantes de escravos estavam lá para recebê-lo quando ele
girou, duas espadas e um machado brilhando em seu rosto.
Sorcha se livrou das alças, deixando a mochila cair como um peso morto.
Agarrando sua adaga, ela se virou antes que o traficante de escravos pudesse agarrá-la.
Ela dançou para trás, dando espaço a si mesma, e levantou a adaga, deixando-a brilhar e o
homem ver.
Embora ele tenha estado ausente durante grande parte de sua vida, seu pai era um
cavaleiro e lhe ensinou o que pôde. Ela não seria levada. De novo não, não assim.
O traficante de escravos avançou, uma mão bem aberta e a outra segurando uma corda
grossa. Um capuz preto pendurado em seu cinto, e Sorcha cerrou os dentes contra uma onda
de náusea, lembrando-se dos dias de escuridão quente e rançosa dentro de um capuz assim.
De novo não. Nunca.

O traficante de escravos tentou manobrá-la para longe de Orek. Grunhidos e gritos
encheram o bosque, mas Sorcha manteve o olhar no traficante de escravos. Seu coração
trovejou em seu peito e suas mãos tremiam, mas ela se manteve firme.
“Nunca dê as costas a um inimigo. Mantenha-se firme e mantenha-o dentro
sua visão”, seu pai havia treinado ela e seus dois irmãos mais velhos, Connor e Niall.
Quando ele viu que ela não iria recuar ou lhe dar uma abertura, o traficante de escravos
rosnou e chicoteou a corda acima de sua cabeça. Ele o derrubou com um estalo no chão na
frente dela, o som estalou em seus ouvidos e fez a sujeira voar em alfinetadas.
Ela gritou, mas manteve sua postura.

Num piscar de olhos, ele balançou a corda como um chicote, pegando-a no braço que ela
levantou para bloquear. Ela não pôde evitar um grito de dor, a dor persistiu enquanto o traficante
de escravos puxava a corda de volta.
Orek rugiu à sua esquerda, seguido por um estalo retumbante e nauseante.
Ela se assustou, olhando para a esquerda para ver um dos três traficantes de escravos cair
desossado no chão, com a cabeça na direção errada. Os dois restantes olharam horrorizados,
mas Orek estava sobre eles novamente, com a adaga brilhando.
Um forte tapa em sua cintura a fez ofegar, e ela se desvencilhou da corda. O traficante de
escravos conseguiu arrastá-la dois passos para mais perto e avançou contra ela, jogando a corda
em volta dela novamente.
Sorcha cortou, acertando seu rosto. O sangue respingou em seu braço e
bochecha enquanto o homem chorava de dor, tropeçando para trás e deixando a corda cair.
Ela saltou e chutou antes de brandir a lâmina novamente.
“Eu não sou mole”, ela rosnou e cuspiu no rosto sangrento do homem.
O traficante de escravos olhou furioso, a mão tentando impedir o sangue que jorrava de sua
bochecha arruinada. A lâmina o atingiu mais fundo do que ela pensava, cortando sua bochecha
até o lábio, alargando sua boca em um sorriso de escárnio macabro. Ele ainda tinha armas
embainhadas no cinto, mas olhou para ela e depois olhou para onde os outros ainda lutavam com
Orek.
Lançando outro olhar sombrio em sua direção, ele resmungou: "Foda-se" e
virou-se para correr de volta para as árvores.
Sorcha observou-o recuar, espantada.
Os sons da batalha chamaram sua atenção de volta para Orek, e ela observou com espanto
enquanto ele afastava os dois traficantes de escravos restantes. Eles o atacaram em conjunto,
preenchendo as lacunas deixadas pelo outro, mas a cada passo Orek os encontrava. Não era
nada parecido com o duelo que seu pai lhe ensinara, nem mesmo os movimentos defensivos mais
sujos que ele lhe mostrara especificamente para sair de encrencas. Nem foi como as justas e
duelos graciosos a cavalo que ela e seus irmãos
aprenderam com a mãe.
A luta de Orek foi brutal, cruel e rápida. Uma víbora enrolada, atacando
duro e sem remorso.
Isso mexeu com algo dentro dela. Sua mente sabia o suficiente para ficar aterrorizada com
esse tipo de poder; que esperança ela poderia ter contra isso quando três homens adultos não o
haviam derrubado. E ainda assim... por trás do horror básico de reconhecer um predador quando
o via, ela não conseguia evitar seu espanto. Ela nunca tinha visto ninguém tão forte ou tão rápido.
Se todos os orcs lutassem como ele, devastariam qualquer força enviada para enfrentá-
los.
Sob o ataque da força superior de Orek, os traficantes de escravos começaram a se cansar.
Foi apenas um pequeno passo em falso, apenas um tropeço, mas Orek aceitou. Quando o homem
à sua direita hesitou por um momento, a mão de Orek disparou para agarrá-lo pela túnica e usou-
o para espancar o outro.
O homem pego gemeu e caiu quando o outro caiu para trás.
Orek rugiu, aquelas presas inferiores expostas em uma demonstração de domínio que
fez Sorcha estremecer e segurar a adaga com mais força.
O último traficante de escravos ficou de pé, levantando folhas enquanto recuava.
nas árvores.
O parceiro que ele havia deixado para trás gemeu novamente e agarrou o punho verde que
segurava sua túnica. Sorcha estremeceu novamente quando o punho verde de Orek bateu no
rosto do traficante de escravos.
O homem se contorceu e lutou, mas não por muito tempo. Em poucos momentos, Orek
bateu em nada além de um corpo flácido e sangrando. No entanto, ele não parou, o punho
enrolado para trás e golpeando de novo, de novo, de novo.
“Orek…”
Se ele a ouviu, ele não deixou transparecer, o punho batendo contra o osso. O
o nariz do traficante de escravos quebrou, o sangue jorrou pelo seu rosto.
“Orek!” ela gritou, não ousando se aproximar quando começou a tremer.
"Suficiente!"
A voz dela cortou a clareira tão alta quanto o punho dele, que parou
e tremeu onde o segurou, para trás e pronto para atacar novamente.
Seus grandes ombros se levantaram, os músculos tensos e trêmulos. O corte perverso de
suas presas ficou nítido com sua boca aberta, sugando grandes goles de ar. Seu corpo maciço
estremeceu como se estivesse acordando, e um gemido baixo e dolorido emanou de seu peito
largo.
Finalmente, ele levantou a cabeça, as pupilas dilatadas quando seu olhar a encontrou.
“Orek, você...”
Uma queimação repentina em suas bochechas confundiu seus pensamentos. Deixando
cair a adaga, ela tapou os olhos com as mãos, horrorizada com as lágrimas grossas que
escorriam pelo seu rosto. O sal queimou seus lábios rachados e sua visão ficou turva. Um
soluço sacudiu seu peito, o ataque, a ameaça, o capuz caindo sobre ela agora que tudo
havia acabado.
Um grito torturado ecoou pelas árvores, e ela espiou por entre os dedos úmidos para ver Orek
caindo de joelhos diante dela.
“Não chore”, ele implorou, erguendo as mãos em sinal de rendição. Grandes e sangrentos, eles
poderiam engolir toda a sua cabeça. Em vez disso, eles pairaram no ar, tremendo.
“Qualquer coisa, menos... não chore,” ele disse novamente, seu gemido tão ressonante como se
ela o tivesse estripado.
Sorcha balançou a cabeça e seus olhos se afundaram em desespero.
Ele pegou algo do chão e ofereceu a ela a adaga que ela havia deixado cair. Sorcha pegou-o para
recolocá-lo na bainha, embora suas mãos quase tremessem demais para fazê-lo.
As lágrimas ainda corriam, e o olhar de Orek parecia acompanhar cada uma delas, mas o
os soluços diminuíram.
“Eu não choraria por traficantes de escravos”, ela assegurou-lhe, com a voz mais trêmula do que
esperava.
“Eu assustei você”, disse ele.
Sorcha passou os braços pela cintura, mas não viu razão para mentir. "Sim."
A garganta de Orek balançou e seu rosto se transformou em uma careta de dor. “Eu não poderia
deixá-los levar você.”
"Não."
"Eu só... eles teriam machucado você."

"Sim."
“Minha mãe”, ele engasgou com a palavra, “era como você. Levados por imundícies
como eles. Mantido em cativeiro por meu pai. Ela...” Ele balançou a cabeça violentamente,
os lábios abertos para revelar seus dentes cerrados. “Eles... todo mundo a machucou. E
eu não poderia…”
O coração de Sorcha deu um salto no peito. Ele não encontrou o olhar dela, os olhos desviados
como se não merecesse olhar para ela. Ela o viu então, o
Ele devia ser um garotinho assustado e zangado, com medo da mãe e de se machucar. Toda
aquela raiva e tristeza...
Ela via isso dentro dele sempre que olhava para ele, mas nunca tinha
foi tão forte, deixando linhas de vergonha em seu rosto largo.
Como ele aguenta isso?
Sorcha caiu de joelhos com ele. Um estrangulamento surpreso vibrou em sua garganta.
No silêncio da floresta, ela o viu. Vi os pequenos cortes e cicatrizes que marcavam sua
pele. Vi o único laço dourado perfurado em sua orelha direita pontuda. Vi a falta de presas, mas
ainda o formato claramente desumano de sua boca. Vi as sardas e as maçãs do rosto bem
desenhadas.
Ele era uma mistura de sua espécie, não totalmente orc e nem totalmente humano. Ambos
e nenhum ao mesmo tempo.
A vida não tinha sido gentil com este homem. Ela viu isso em sua timidez e sua
cicatrizes. Seu coração doeu ao pensar... ninguém tinha sido gentil com este homem.
Aquele que a salvou. De novo.
A gratidão encheu seu peito, grande e desconfortável. Sorcha raramente precisava de
ajuda e nunca a pedia. Em poucos dias, este halfling a ajudou mais do que ela jamais poderia
retribuir.
“Obrigada”, disse ela. Era tudo o que ela poderia dizer.
Seu olhar se voltou para o dela, sua surpresa era evidente, e isso partiu seu coração. Ela
firmou a mão com força de vontade quando estendeu a mão para agarrar o braço dele e apertar.
"Verdadeiramente. Apenas um dia depois disso e somos atacados. Eu entenderia se você

quisesse voltar.
Ele franziu a testa para ela como se ela tivesse começado a falar outro idioma.
“Eu assustei você. Eu entenderia se você não quisesse que eu te levasse.
“Você me protegeu”, disse ela. “Quando eu disse guarda-costas, não pensei...” Ela
imaginou que isso significava que seu tamanho grande afugentava lobos e coisas do gênero, não
lutando contra os atacantes.
“Isto é...” Ela enxugou a umidade restante em seu rosto. Sua boca ficou seca, as palavras
não queriam sair de seus lábios, mas ela as forçou a sair. “Aquele que veio até mim tinha um
capuz. Aqueles que me levaram me prenderam por dias. Eu... eu não queria estar em outro.”
Seus lábios se estreitaram em um corte infeliz, e ela pôde sentir sua raiva crescendo
novamente.
“Você me assustou um pouco”, ela se apressou em terminar, “mas principalmente porque

nunca vi ninguém lutar assim.”
Orek apenas continuou a olhar para ela, como se procurasse a verdade. Depois de um
momento, ele olhou para onde ela segurava seu braço. Ela não se afastou e ele pegou a mão
dela e se levantou, ajudando-a também a se levantar.
Ele se afastou dela, parecendo aceitar sua resposta, e Sorcha ficou grata. Ela se sentiu
mal novamente falando daquele capuz.
Ela pensou que tinha chorado todas as lágrimas ao ser levada. Ela pensou que ela
A decisão de voltar para casa foi suficiente para conter o pior de seus medos.
Hoje, seu companheiro era a única coisa que conseguia impedi-la de se desintegrar
completamente.
Uma inspiração profunda atraiu seu olhar para onde Orek estava ao lado de sua mochila
abandonada. Ele olhou em volta, com as sobrancelhas pesadas franzidas em preocupação, e
quando a viu olhando, gemeu de arrependimento. “Eu perdi Darrah.”
Ela pulou para ajudá-lo a procurar nas rochas e raízes. Eles tomaram caminhos opostos
ao redor do bosque, arrulhando e pedindo o kit.
Sorcha ficou grata pela trégua. Ela se preocupava com o kit, mas precisava de um
momento para se recompor e suspeitava que Orek sentia o mesmo.
A preocupação a atormentava, mas seus nervos se acalmaram e, quando ela fechou o circuito pelas
árvores, a sensação de mal-estar desapareceu de seu estômago.
Ela ignorou o traficante de escravos espancado e ensanguentado, embora tenha
notado que seu peito ainda subia e descia. Ela passou por ele sem pensar mais nele; ela
poupou a vida dele chamando Orek, sabia disso bem no fundo de si mesma. Um homem
que venderia outra pessoa como escrava não merecia mais a sua compaixão. Se ele
sobrevivesse, tudo bem. Se os animais o pegaram antes que ele acordasse... que assim
seja.
Ela ficou menos chocada do que talvez devesse com o pensamento frio.
Orek bufou de alívio e Sorcha olhou a tempo de vê-lo se curvar para pegar o kit de uma
coroa irregular de pedras. O kit cantou alegremente enquanto Orek tirava folhas e teias de
aranha de seu pelo.
Ela não pôde evitar o sorriso ao ouvi-lo murmurar para o kit,
pedindo desculpas por assustá-lo também.
“Você teve uma aventura?” ela perguntou a Darrah, coçando-o sob o queixo.
Orek o colocou no ombro e o kit subiu com alegria

gorjeios.
Seu companheiro ergueu a mochila, mas em vez de pendurá-la nas costas, olhou para ela com
tímida consideração.
“Eu nunca...cuidei de outra pessoa,” ele admitiu.
Sorcha assentiu, compreendendo que ele queria dizer mais do que Darrah.
“Você me ensinaria a lutar?”
A pergunta caiu com toda a graça de um peso de chumbo entre eles. As sobrancelhas grossas
de Orek se ergueram quase até a linha do cabelo.
Parecia que eles continuavam surpreendendo um ao outro.
“Eu sei algumas coisas, mas como você luta...” Ela encolheu os ombros. “Parece
mais eficaz.”
Enquanto ele piscava para ela em estado de choque, ela pegou sua própria mochila abandonada.
Reorganizando as poucas coisas que haviam sido empurradas, ela o colocou de costas antes de olhar
novamente para seu companheiro.
Ele engoliu em seco e, com as bochechas coradas, assentiu.
Sorrindo, Sorcha bateu palmas. "Certo. Rio para limpar. Então eu
acho que merecemos acampar mais cedo.”
10
Orek lutou contra o rubor furioso que tomou conta de seu rosto enquanto se mantinha imóvel e com
a túnica levantada. Sorcha estava demorando para inspecionar a crosta restante em seu lado,
causada pela chifrada do javali.
Destino, isso tinha acontecido apenas alguns dias atrás? Parecia que havia muito tempo atrás
ele havia aberto a aba da tenda e feito essa mulher humana explodir em sua vida.
Ele sempre curou rápido e a ferida parecia estar bem encaminhada agora, mas Sorcha insistiu
em aplicar um pouco mais de pomada antes de começarem as aulas. “Para ter certeza de que
você não reabrirá nada”, ela disse. “Eu não gostaria de machucar você enquanto estamos
lutando.”
Ele bufou com isso, apreciando seu sorriso atrevido. Isso lhe disse que o medo dela havia
diminuído e que talvez ela estivesse dizendo a verdade depois da briga – que embora ele a tivesse
assustado no início, ela não estava realmente com medo dele. Ele nunca quis isso.
Ela não tem nada a temer de mim. Eu nunca vou machucá-la. Nunca.
Ele ficou mais abalado com a luta de dois dias atrás do que Sorcha.
Esses traficantes de escravos eram combatentes desleixados, confiantes demais em seus números.
Mesmo perdido em sua fúria furiosa, ele não os considerou um grande desafio.
Ele rechaçou tantos atacantes orcs e sobreviveu. Ele não ficou surpreso que um javali conseguisse
causar mais danos do que qualquer um deles.
Não, foi a pura intensidade da raiva de sua besta que o abalou. Mesmo lutando por
sua vida contra oponentes orcs, ele nunca se perdeu na fúria furiosa. Sua possessividade
sobre esta mulher humana despertou a fera adormecida dentro dele, e agora que estava
acordada, todo o seu foco era ela.
Naquela primeira noite após o ataque, ele ficou acordado ouvindo-a estremecer e
gemer de angústia durante o sono. Os sons o atingiram, puxando coisas dentro dele que
ele nem sabia que existiam. Coisas suaves e desesperadas que queriam acalmar ,
proteger e cuidar.
Coisas que ele não tinha ideia de como fazer. Coisas que pareciam tão diferentes de
sua fera furiosa que mostravam o perigo para ela. Eles eram tão diferentes, aquela raiva
abrasadora e aquele desejo suave, mas vinham do mesmo lugar dentro dele, o centro do
peito, onde seu coração batia.
Essas mesmas coisas ficaram tensas quando ela passou as pontas dos dedos sobre
a pele dele, lisa com pomada. Seus toques lentos e deliberados foram direto para seu
pênis, dando-lhe muito tempo para esconder o quanto desejava que ela o tocasse em
todos os lugares.
Seu rubor ficou ainda mais intenso e ele se perguntou se ela conseguia sentir o calor
isto.
Mas não, aquela cabeça encaracolada estava curvada em concentração e alheia ao

seu doce tormento.
Orek cerrou os dentes, rangendo as presas nas gengivas.
Ele raramente sentiu raiva como a que desencadeou nos traficantes de escravos. Era
como estar fora de si mesmo, vendo-se lutar; ele não tinha sido uma fera estúpida lutando
contra os traficantes de escravos. Não, ele tinha sido um assassino frio e cruel.
E ele não se arrependeu de nada disso. Não quando isso mantinha Sorcha segura.
Isso é tudo que importava.
Isso e que ela não tinha medo dele.
Ela não parecia com medo quando finalmente recuou para examiná-la.
trabalhar. Ela assentiu em aprovação e enxugou as mãos em um pano.
“Só não exagere”, disse ela.
Quando ele bufou divertido, ela arqueou um daqueles devastadores
sobrancelhas para ele.
“Não vou”, ele prometeu com bom humor.

Aquele sorriso atrevido estava de volta e Sorcha se afastou para pegar sua adaga. O
balanço dos quadris dela o atraiu, o ritmo hipnótico o fez esquecer que poderia liberar a
túnica.
A sensação de aperto em seu peito deu um nó, e ele foi tomado por uma sensação
não muito diferente daquela raiva frenética de antes. Mas isto não era raiva ou fúria ou
mesmo mera luxúria. Doce e espesso como xarope, o calor se espalhou por ele suave
como a ponta dos dedos. As pontas dos dedos.
Por conhecê-la há apenas alguns dias, Orek já gostava muito dela.
Ele não conseguia nem zombar de si mesmo por se sentir como um filhote de lobo bobo
seguindo atrás dela, ansiosos para ver o que suas lições trariam.
Orek ainda estava chocado por ela ter feito tal pedido, e até que ela tocou no assunto esta
manhã e se preparou para isso, ele não tinha acreditado que ela estava falando sério.
Mas quando ela assumiu uma posição de luta, pronta para começar, ele ficou mais uma
vez surpreso ao encontrá-la séria.
Eles realmente não deveriam se demorar, deveriam ter continuado em seu caminho e
pressionado para fugir de qualquer um que os seguisse, qualquer um pior. Orek, porém, estava
lentamente começando a entender que não poderia negar nada a ela.
Ele não pôde evitar um pequeno sorriso ao ver a postura dela. Colocando as mãos em seu
quadris, ele diminuiu a distância entre eles em alguns passos longos.
Suas narinas se alargaram quando as pupilas dela cresceram, e ele não achou que
imaginei-a inspirando ou sentindo um leve rubor quando a sombra dele caiu sobre ela.
Ela piscou para ele, abrindo a boca para fazer outra de suas perguntas, quando ele
prendeu uma bota em sua perna e com um movimento a mandou de volta para trás.
“Uau!”
Ela piscou para ele novamente, desta vez do chão.
Ele manteve o sorriso no rosto, embora seu interior se contorcesse de nervosismo quando
ele se abaixou para lhe oferecer a mão. Ele não conseguia se lembrar da última vez que havia
tocado e esperava não ter simplesmente estragado tudo.
“Posturas como essa são boas em duelos. Eles são estúpidos para brigas — explicou ele,
levantando-a depois que ela colocou a mão na dele.
Limpando as folhas nas costas, Sorcha riu. "Justo."
“Começaremos com algo mais básico. Mostre-me como você fecha o punho.
Sorcha estreitou os olhos. “Acho que você está inventando isso.”

Orek bufou. “Eu não faria isso.”
Ela gostava muito das histórias de Orek; ele era um contador de histórias talentoso
e, quando contou a ela todas as coisas que tinha visto e ouvido nas histórias orcs, ela as
engoliu avidamente. Apesar de geralmente ser um homem quieto, ele ganhava vida
contando uma história. Quando estavam sentados jantando ao redor do fogo, o brilho
quente o projetava em sombras dramáticas, que ele usava a seu favor. Suas mãos estavam
sempre se movendo e ele sabia quando e como abaixar perfeitamente a voz para causar
efeito. Quando caminhavam durante o dia, ele não ficava menos animado, embora ela não
pudesse observá-lo tão de perto, pois precisava ficar atenta a pedras errantes que giravam
os tornozelos e buracos de esquilos.
Sua história hoje foram as histórias que ele ouviu sobre tritões. Ele passou a maior
parte da manhã tentando convencê-la disso, mas ela ainda não estava convencida.
“Mas você nunca ouve falar de sereias masculinas. Apenas as sereias da costa norte.”
“Dizem que os machos são ainda mais bonitos que as fêmeas, então o
sereias guardam seus homens com ciúmes.”
“Quem são eles aqui, exatamente?”
"Histórias."
“Mmhmm,” ela cantarolou em dúvida.
“Estou contando de boa fé.”
“Mas por que eles se deixariam esconder?”
“Talvez eles gostem de ser mantidos”, disse ele com aquele estrondo ressonante que
Sorcha sentiu até os dedos dos pés. Era quase como um ronronar e não tinha nada a ver
com ser tão... agradável como era.
Um pequeno sorriso misterioso brincava em seus lábios, deixando apenas a sugestão
de suas presas aparecer. Isso suavizou seu rosto largo e brutal, e Sorcha foi atraída com
tanta certeza quanto uma mariposa pelas chamas. Dias viajando ao lado deste homem e
ela estava começando a perceber que havia algo quase... lindo nele. Ele era grande e podia
ser brutal e seu rosto era muitas vezes definido em linhas duras, mas assim como os picos
mais altos das montanhas comandavam uma beleza austera, o mesmo acontecia com Orek.
A mistura de humano e orc nas linhas e contornos dele criou

algo não monstruoso ou estranho, mas maravilhoso.
Ela sentiu o rubor subindo por seu pescoço e desviou o olhar, concentrando-se em
tudo e nada além dele.
Eles estavam seguindo o rio há dias, a paisagem ao redor deles ficando cada vez mais
verde. Eles deixaram para trás os pinheiros e abetos resistentes que cobriam o chão com agulhas
secas e cones pontiagudos e agora caminhavam sob gigantescas sequoias e cedros largos.
Espessas esteiras de trevo e serralha cobriam o chão da floresta, descendo até as pedras que
margeavam o rio. Embora o outono já fosse ameaçador mesmo antes de Sorcha ser tomada,
ainda não estava muito frio, pelo menos antes das horas mais escuras da noite. Ela só podia
esperar que o tempo se mantivesse.
Até agora, a jornada deles, além do ataque aos traficantes de escravos, tinha sido um tanto
fácil. Prazeroso. Ela sabia que a maior parte disso se devia ao seu companheiro de viagem.
Sorcha pigarreou, ainda lutando contra o rubor. “Ainda acho que você está brincando.”
Ele sorriu novamente. “Você terá que perguntar a uma sereia na próxima vez que vir uma.”
“Ah, certo, sim, da próxima vez, claro”, ela bufou. “Duvido que ela me diga a verdade
também.”
"Hmm", ele cantarolou, "então suponho que você terá que confiar em mim."
Orek voltou ao acampamento para passar a noite sentindo-se um pouco menos tenso. Com a
cabeça ainda úmida por ter sido mergulhado no rio frio, ele girou os ombros para relaxar os
músculos enquanto seu sangue esfriava.
Era a quinta noite após o ataque e, assim como todas as outras, Orek encontrou um
momento para escapar na escuridão e se recompor.
Ele trabalhou impiedosamente seu pênis, imaginando que eram suas mãos menores e mais
macias, sonhando como deveria ser seu toque. Ele cerraria suas presas e rosnaria o nome dela
enquanto se lançava no rio, deixando-o levar embora o cheiro pesado e seu desejo agudo e
doloroso - momentaneamente, pelo menos.
Todos os dias agora, ele enchia sua cabeça com memórias e imagens de seu sorriso, sua
risada, a curva exuberante de seu traseiro e o inchaço de seus seios.
Quando olhava para a floresta, via a curva da cintura dela por toda parte, na curva do rio ou na
encosta de um galho de árvore. Ele sonhava em enterrar o rosto em todos aqueles cachos, e
seus dedos coçavam para enrolá-los em torno de seu rosto.
dedos. Ele vivia para quando os olhos dela brilhassem e os lábios, aqueles malditos lábios macios, se
curvassem em diversão. Ele não se importava que fosse para provocá-lo com frequência - não, ele
realmente gostava disso, vivia por cada palavra dela, mesmo que fosse às custas dele.
Porque isso significava que ela era fácil com ele. Porque isso significava que ela não o via como
um perigo, mas como um... amigo.
E um amigo era muito melhor que um inimigo ou uma ameaça. Mesmo que ele
os pensamentos sobre ela raramente eram meramente amigáveis.
Orek não era estranho em se controlar e saciar suas necessidades.
Ele era um homem no auge, mas sozinho – ele fez isso para aliviar um pouco o estresse ou apenas
porque estava entediado. Parentes Orc não eram tímidos; ele testemunhou muitos membros do clã se
entregando a orgias ou outros companheiros de clã presos em sexo, bem como animais no cio na
floresta. Ele até encontrou mais de um par de humanos envolvidos em sua paixão.
Ele tinha visto todos os tipos e números de casais, todos os tipos de paixão e jogos passionais, e
às vezes ficava emocionado. Às vezes ele guardava a memória de como um homem torcia os quadris
ou dos gemidos de prazer que uma mulher fazia e os usava para dar prazer a si mesmo.
Agora, porém, tudo em que ele conseguia pensar era nela.

Os sons que ela fazia enquanto ele se movia e torcia os quadris , trazendo-lhe mais prazer do que
qualquer um deles poderia suportar, assombravam seus pensamentos durante o sono e a vigília.
Foi a tortura mais doce.
Parte dele sabia que era um caminho perigoso e fatídico que ele trilhava. Um do qual ele não seria
capaz de voltar atrás em breve, se é que poderia. Uma vez que os parentes orc aceitaram e iniciaram a
ligação com outro, algo fundamental e irreversível mudou dentro deles. Foi por isso que o vínculo entre
parceiros era levado tão a sério e evitado por muitos em seu clã.
Uma parte maior, porém, não se importou. Essa parte queria o cheiro dela em seus pulmões e os
sorrisos dela em sua vida.
Orek nunca foi imprudente, nunca poderia se dar ao luxo de ser. A estupidez o teria matado há
muito tempo. Talvez devesse tê-lo preocupado, então, com o quão descuidadamente ele se encaminhou
para o desastre, já que só o desastre poderia resultar dessa atração, mas ele não conseguiu impedi-lo.
Não queria.
Ele só teria que voltar para o acampamento para que todo o trabalho duro de sua mão
fosse desfeito.
Sorcha inclinou-se sobre o kit, falando bobagens com ele e coçando a barriga enquanto
Darrah rolava e tentava beliscar seus dedos.
Ele sabia que estava em apuros – ele já havia sentido luxúria antes, tinha deixado seus
pensamentos correrem desenfreados sobre orcessos. Ele se imaginou deitado com eles,
possuindo-os por uma noite, finalmente explorando o corpo de outra pessoa e sendo tocado em troca.
Como seria finalmente deslizar seu pênis dentro do calor de uma mulher disposta? As dúvidas
o atormentaram quando jovem.
Mas quando olhou para Sorcha, desejou todas essas coisas, mas muito mais. Ele
queria envolvê-la em seus braços e abraçá-la tão perto que ela se tornasse parte dele, tão
perto que ela nunca poderia sair nem se separar dele. Ele queria saber o que era estar
dentro dela, cercado por seu calor, e ouvir seus gemidos ecoarem em seu ouvido.
Orcs eram criaturas cobiçosas, e ele a cobiçava tão ferozmente que já sabia que não
havia como voltar atrás. Provavelmente sabia disso antes mesmo de puxar seu pênis para ela
pela primeira vez.
Ele tinha ouvido falar de homens que tinham tais sentimentos e de todas as coisas
estúpidas que faziam para agradar suas mulheres. As histórias que ele ouviu e os machos
acasalados que viu no clã o deixaram perplexo, pois ele não conseguia imaginar perder a
cabeça tão completamente – a estupidez leva à morte.
Então Sorcha sorriu.
Destino, ele era tão estúpido. E ele não estava disposto a parar.
Porque ninguém lhe contou, ninguém avisou sobre o quão viciantes seriam esses
sentimentos.
Ela sorriu para ele então, deixando Darrah roer um de seus dedos.
agarrado entre suas mãos de bebê.
O coração de Orek cambaleou num ritmo errático.
Sempre houve uma feiúra dentro dele, uma parte que magoava, invejava e desejava, e
até mesmo estava apaixonado por ela. Com ela, para ela, era diferente – uma possessividade
sombria que ainda desejava, mas também ansiava e preocupava. Queria cuidar dela.
Quando podia, acordava antes dela para começar a refeição matinal e arrumar o
acampamento. Ele levantou a mochila do chão para que ela pudesse passar os braços pelas
alças. Ele segurou as pontas dos cobertores quando ela insistiu em dobrá-los cuidadosamente
antes de sair. Ele sempre renunciava ao seu melhor pelo, aquela coisa escura dentro dele que
precisava dela para estar quente, confortável e segura.
E cercado por algo que cheirava a ele.
Oh sim. Ele estava com tantos problemas. Ele nunca se importou com algo ou
alguém antes, se considerava incapaz.
Mas ele era mais do que capaz – e muito, muito disposto.
A mulher teimosa insistia em fazer as coisas sozinha e até tentava cuidar dele. Ele deixava
quando isso significava tocar e, honestamente, não era apenas aquela parte obscura que queria
atrair sua atenção. Aplicando pomada ou servindo-lhe o jantar, ele deixava que ela se tornasse
útil. Ela parecia querer isso e ele gostava de observá-la. Com a atenção dela concentrada em uma
tarefa, ele poderia contemplá-la o quanto quisesse, sem medo de ser pego.
Filhote de lobo, de fato.

“Parece seguro?” ela perguntou enquanto se levantava. Ela acenou com a cabeça para a
escuridão, onde o rio corria perto do acampamento.
Com a garganta falhando, ele assentiu.
“Sem bagre?” Ela torceu o nariz em desgosto.
Eles tinham visto exatamente um na manhã retrasada e ela estremeceu
horrorizado, recusando-se a chegar perto da água pelo resto do dia.
“Ninguém que me quisesse, pelo menos.”
Ela fez uma careta para ele, mas foi arruinada por seu sorriso.
"Vou me lavar, então."
"Fique perto."
Com um aceno, ela fez sua vez no escuro e Orek aproveitou o adiamento.
Ele pegou Darrah e colocou o kit em seu ombro enquanto começava a arrumar as camas
para passar a noite.
Enquanto ele desenrolava seu grande pelo, algo caiu no chão com um
tilintando . Orek se ajoelhou e pegou o porta-moedas.
A floresta ecoou com sua risada estrondosa.
Uma chuva constante tamborilava na lona, ecoando dentro da pequena caverna improvisada. Eles
já haviam viajado na chuva antes, parando um momento para vestir capas de oleado e cobrir suas
mochilas, mas até agora, isso não acontecia à noite.
Não tive essa sorte esta noite.
Não torrencial, mas mesmo assim insistente, a chuva os levou a acampar mais cedo. Orek
demorou um pouco para encontrar o que queria e eles finalmente se estabeleceram entre duas
enormes sequoias caídas. Com a lona estendida e presa sobre eles, uma espécie de tenda oferecia
abrigo da chuva, mas não muito do frio.
Sorcha sentou-se no saco de dormir, devolvendo um pouco de calor aos pés. Suas botas
estavam encostadas na casca fibrosa da árvore, com as meias úmidas espalhadas sobre elas.
Sem fogo durante a noite, eles espalharam seus sacos de dormir mais próximos uns dos outros.
Sorcha estava encravada perto do fundo do espaço, no V formado pelos troncos adjacentes. Orek
estava deitado um pouco mais acima, com a cabeça em volta dos quadris dela, então ele era o que
encontraria qualquer tolo o suficiente para farejar seu abrigo.
O orc em questão voltou para o abrigo, agachando-se para fazer isso.

Ele puxou a capa de oleado para trás, formando uma espécie de porta. Isso cortou a maior parte da
abertura e da luz, mas também os poupou dos borrifos de chuva que batiam no chão lá fora.
Orek sentou-se pesadamente em seu próprio colchão, a escuridão obscurecendo a maior parte
de seu rosto, exceto sua silhueta. Isso não impediu Darrah de gritar feliz e sair do colo dela e subir no
dele.
"Ele gosta mais de você."
“Isso é porque eu roubo cenouras para ele. Não é? ele perguntou ao kit, segurando
ele para o raio restante de escassa luz. “Olha essa barriga.”
“Eu o alimentaria com cenouras se as tivesse.”
“Você também não pode confiar neles”, ele disse sabiamente. “Entre vocês dois, todos irão
embora em um momento.”
"Isso é verdade."
Darrah resmungou e rosnou, brincando de brigar com os dedos grandes e embotados de Orek.
Sorcha assistiu, pelo menos o que pôde na penumbra, penteando os cachos com os dedos
enquanto Orek brincava com o kit. Muitas vezes ele fazia isso antes de dormir para cansá-lo; os
guaxinins eram criaturas noturnas e Darrah ainda era um bebê. Se ele não estivesse cansado antes
de dormir, ficaria acordado a noite toda, subindo neles ou remexendo nas mochilas em busca de
comida.
“Ach, b'rruk, darrah”, ele repreendeu quando Darrah tentou mastigar os nós dos dedos.
Sempre que o kit se tornava muito indisciplinado ou muito difícil, Orek o repreendia
gentilmente em orc. Ela não achou que ele percebeu que voltou para a outra língua. Quando
ele conversou com o kit, ela não achou a linguagem tão estranha ou brutal. Como a maior parte
do que ele disse, saiu naquele ronronar suave que fez os dedos dos pés dela se curvarem.
"Você vai sentir frio?" ele perguntou a ela enquanto o kit lutava com sua mão.
“Não, é bem aconchegante aqui.” Com o grande orc ocupando a maior parte do abrigo, já
havia começado a esquentar. Ela teria preferido um fogo para pelo menos secar as meias e
amolecer a carne seca, mas isso serviria perfeitamente.
“Não sei quantos dias teremos antes que a geada chegue à noite”, disse Orek. “Posso
fazer uma barraca para você com isso.” Ele tocou a lona acima deles.
"Hum." Ela se obrigou a considerar, mesmo quando uma negação imediata surgiu em
seus lábios.
Na verdade, houve momentos em que ela acordou no meio da noite, talvez ouvindo um
barulho estranho ou seu corpo ainda não acostumado a dormir em um lugar tão estranho depois
de passar quase todas as noites de sua vida no quarto de sua casa. Quando o fizesse, ela
olharia por cima do fogo, procurando sua forma.
Muitas vezes, ele não passava de uma silhueta, com um grande peito subindo e descendo
durante o sono. Às vezes ela conseguia distinguir as linhas mais suaves do rosto dele durante
o sono, o que o fazia parecer mais jovem. Às vezes era apenas o brilho suave do fogo brilhante
em sua mecha escura de cabelo.
Fosse o que fosse, aquele vislumbre dele e de seu corpanzil aliviou seus temores. Ela
me senti melhor por vê-lo.
Não posso fazer isso em uma barraca.
Ainda assim, ela disse: “Vou pensar sobre isso. Há algo a ser dito
dormindo sob as estrelas.”
Ele grunhiu em fácil aceitação.
Ela gostou disso. Ela gostava de muitas coisas sobre esse homem.
Ela gostou de como ele era gentil com Darrah, enfiando seu pequeno corpo em seu
próprio ninho, feito de um capuz forrado de pele que ainda era temperado demais para ser usado.
Ela gostava que ele sempre verificasse seu conforto, fosse perguntando ou tirando um momento
para olhar sua cama durante a noite. Ela gostou de como as placas de músculos em seus
ombros e costas se agrupavam e se moviam enquanto ele tirava o gibão externo, deixando-o
apenas com a túnica.
Ela gostou de como ele era quente.
Com mais algumas gentilezas, eles dormiram.

Embora os seus cobertores fossem confortáveis e evitassem molhar-se com o forro que Orek
tinha colocado no chão, e embora a pequena caverna do seu abrigo se tornasse rapidamente
quente, acolhedora e mais escura ainda do que a noite lá fora, e embora a chuva caísse numa
cadência calmante, , ela demorou muito mais para adormecer.
Ela ficou acordada sabendo que Orek também estava acordado.

A respiração dele era uniforme e fácil, mas ela aprendeu ao longo dos dias
juntos que ele nunca adormeceu antes dela. Sempre vigiava primeiro.
Ela gostou disso também.
Ela gostava dele.
Sorcha se arrastou ainda mais sob os cobertores e suspirou, desejando que seus pensamentos
se acalmassem. Mas com o orc tão perto, ela não achava que isso fosse possível.
Ela estava ciente de como sua cabeça brilhante estava a menos de um braço de distância.
Foi necessária uma quantidade irracional de vontade para não mexer ou contorcer os quadris.
Sorcha gostava dele.

Oh, ela já havia sentido atração antes. Embora sua vida tivesse sido repleta de família e
deveres nos estábulos, ela teve alguns namoros e até um romance com jovens da aldeia. Nada
muito sério, especialmente quando alguns deles começaram a fazer barulho sobre o casamento e
esperavam que ela deixasse a família.
Sorcha nunca faria isso. Por mais que eles a irritassem, ela os amava mais do que a vida.
Ela conhecia bem uma boa queda e, para ser sincera, a maioria desses flertes tinha sido
apenas para isso, uma curiosidade para saciar ou uma forma de passar uma hora prazerosa. Ela
aprendeu lições valiosas, como o que ela gostava e o que não gostava, e também como interpretar
um parceiro.
Ela sentiu-se acelerada com os pensamentos e virou-se para o tronco da árvore, já que não
conseguia aliviar a pressão crescente em seu sexo. Aprofundando suavemente a respiração, ela
se acalmou. Orcs tinham um excelente olfato e, presos dentro de seu abrigo, ela sabia que bastaria
uma pequena dica para ele saber exatamente o que ela estava pensando.
Isso seria uma coisa tão ruim?

Bem... ela honestamente não sabia.
À medida que os seus dias juntos cresciam, também aumentava a atenção que Sorcha tinha dele. Ela
aguardava ansiosamente aqueles pequenos sorrisos dele, achava encantador aquele indício ou brilho de suas
presas. Embora a princípio ela possa ter achado a largura de seus ombros e peito intimidantes, mais de uma
vez ela se imaginou passando as mãos por toda aquela extensão de carne verde, sentindo a força dele por si
mesma.
Ela estava um pouco envergonhada por estar aplicando pomada há muito mais tempo do que
ele precisava disso.
Ele mal tinha uma crosta agora, curando muito mais rápido do que era humanamente possível.
A pomada não tinha nada a ver e era um desperdício de um suprimento importante, mas ela ainda
fez isso como desculpa para poder tocá-lo.
Ela ficaria mais envergonhada se não achasse hipnotizante a visão de sua pele bronzeada,
mas ainda cor de pêssego, contra sua pele verde. Assim como os bronzeados e marrons humanos,
seus verdes tinham variações de cor e textura. Suas sardas eram de um verde mais escuro, e ela
descobriu que sua pele escurecia com o sol; ela percebeu a diferença quando ele trocou de túnica.
Ah, não, estou pensando no peito dele de novo.

Ela mexeu os quadris o mais silenciosamente que pôde.
Ela teve que parar com isso. Ele era seu companheiro, seu guarda-costas. Talvez ele
aceitasse um adiantamento dela, mas talvez não. Ela não podia se dar ao luxo de perdê-lo agora,
não quando ainda estava tão longe de casa. E eu preciso voltar. Embora eles não tivessem
enfrentado nada perigoso desde os traficantes de escravos, a jornada ainda era difícil, e não foram
apenas a força e a competência dele que facilitaram o caminho dela. Sua companhia a manteve sã.
Sorcha raramente esteve sozinha em sua vida. Sim, ela passava uma tarde aqui e ali, às
vezes se escondendo na casa de sua tia Sofie, ou às vezes viajando para Dundúran para ver sua
amiga Aislinn. Era para lá que ela estava indo no dia em que foi capturada; ela ansiava por passar
o dia no castelo com Aislinn semanas antes.
Ela teve outros amigos quando criança, mas à medida que sua família crescia e ela crescia
também, a maioria deles caiu no esquecimento. As plantas que murcharam sem nutrição morreram.
Mas a mãe dela precisava de ajuda, os estábulos precisavam de funcionamento. Felizmente,
Aislinn, como filha e filha mais velha de Lorde Darrow, não seria negada. Ela preservou a amizade
deles através da força de vontade, e Sorcha sempre ansiava por visitar a amiga e ouvir as fofocas
do castelo.
Apesar de ser um pouco mais velha que Sorcha e ser uma senhora, Aislinn Darrow era, para
desespero de seu pai, ainda solteira. Com um irmão mais novo como herdeiro aparente, ela via
poucos motivos para se forçar a um casamento. Em vez disso, ela preencheu seus dias com
projetos de que gostava e aprofundou seus estudos acadêmicos. Sorcha podia ouvir extasiada
durante horas enquanto Aislinn a presenteava com histórias sobre o que ela andava fazendo e
lendo.
Houve momentos em que Sorcha ardia de inveja pela liberdade que Aislinn tinha.
Tendo crescido ouvindo histórias dos feitos de seu pai cavaleiro e da reputação do nobre
Lorde Darrow, Sorcha às vezes imaginava ter suas próprias aventuras. Viajando por toda parte, em
busca de pessoas e histórias interessantes.
Mas eram todas fantasias – ela nunca abandonaria a família.

Pelo menos não por escolha.
E, no entanto, aqui estava ela, ainda a quilômetros e quilômetros de casa, deitada em uma
floresta estranha perto de um rio estranho com um homem estranho.
Bem, não é tão estranho.
Sorcha colocou as mãos sob o queixo e tentou novamente acalmar seus pensamentos.
Pensar em Aislinn a fez pensar em quão poucos amigos ela tinha fora da família. Quão pouco
ela tinha fora da família. Sorcha não se ressentia disso, ela amava a sua família, mas talvez isso
explicasse a sua crescente ligação com Orek.
No pior perigo de sua vida, este homem lhe ofereceu segurança, e ela aceitou.
Ele era seu companheiro, seu aliado e talvez agora seu amigo.
Sorcha precisava de amigos.
Você não fantasia com amigos atacando você com força e rapidez contra o
árvore mais próxima.
Não, mas ela colocou isso nos ombros dele. Afinal, eles eram magníficos. Como poderia
esperar que ela não sonhasse com eles, todos aconchegados em seus cobertores?
Sorcha suspirou, sentindo o sono finalmente se dissipar em sua mente.
Ela adormeceu dizendo a si mesma para se comportar. Para manter as mãos longe do orc
e guarde o resto da pomada. Que ela estaria em casa em breve.
11
Orek sentou-se imóvel numa pedra, um pouco irritado, mas sobretudo divertido, enquanto deixava
Sorcha continuar a preocupar-se com ele.
Ele disse a si mesmo que seria uma boa distração para a manhã que estava por vir – ele
ainda não tinha descoberto como ela o convenceu a acompanhá-la até a vila humana que eles
encontraram ontem. Eles precisavam de alguns suprimentos e comida, e embora Sorcha tivesse
se mostrado disposta a ir sozinha, na noite anterior ela argumentou para que ele fosse com ela,
para realmente ver uma cidade humana. Na escuridão suave, com o rosto iluminado pelo brilho
âmbar do fogo, seu argumento fazia sentido.
Agora, à luz da manhã, ele não tinha tanta certeza. Nenhum animal queria correr para o
perigo, e era assim que se sentia, mesmo que ela tivesse ficado recitando as muitas coisas que
eles podiam ver e comprar lá durante toda a manhã.
A cidade era bastante grande, muito maior do que o punhado que ele contornou enquanto
caçava. O mapa antigo que ela havia adquirido chamava esse lugar de Kinvar, e Sorcha dissera
que gostaria de ver o que havia disponível. Orek pensou que ela também poderia ter um pouco
de curiosidade sombria se fosse recebida com a mesma hostilidade que em Birrin.
Um estrondo agitado subiu por sua garganta ao pensar em alguém a insultando.
Seu desejo de protegê-la foi principalmente o que o fez concordar com esse plano um tanto
tolo. Ela explicou que, com o capuz levantado e as luvas, ele deveria passar muito bem por
humano. Sim, um grande problema, mas ele era bastante humano em forma e rosto. Um parente
orc completo, com suas presas, maçãs do rosto afiadas e narizes salientes, seria marcado
imediatamente.
“Mas você”, ela insistiu, “deveria passar bem”.
Ele não pôde evitar uma pontada de curiosidade. Orek não temia os humanos de Kinvar,
duvidava que eles soubessem o que fazer com um orc se o reconhecessem. O que ele temia era
que a situação piorasse. Ele poderia cuidar de si mesmo — mas não poderia apenas cuidar de si
mesmo.
Ele teria que cuidar de Sorcha.
E ele fez. Muito.

Então ele usou essa determinação e a agitação dela para se distrair – embora, para
ser honesto, ele a deixou continuar mexendo no ângulo do capuz dele, porque isso
significava que ela ficaria perto, dentro do amplo espaço entre as pernas dele. O cheiro dela
era forte em seu nariz, e ele podia sentir o calor de sua pele macia.
Mais de uma vez, ele ficou tão hipnotizado pelo ritmo da pulsação em
seu pescoço que ele tinha perdido o que ela tinha acabado de dizer.
Com um ruído de triunfo, Sorcha deu meio passo para trás e colocou as mãos nos quadris,
examinando seu trabalho.
Ele imediatamente sentiu falta da proximidade dela.
“Isso deveria servir. Agora, você... e você — ela deu um tapinha no nariz de Darrah, de
onde ele estava deitado, enrolado no pescoço de Orek, sob os cabelos —, fique sob o capuz e
ficaremos bem. Deixe que eu e o ouro falemos.”
Orek grunhiu em concordância. De qualquer forma, ele não precisaria falar com ninguém na
aldeia.
“Não pareça tão entusiasmado”, ela brincou.
Quando ela foi pegar sua mochila, Orek estava ao lado dela em um momento, levantando-a
para ela. Ela murmurou um agradecimento enquanto se virava e passava os braços pelas alças.
“Ao primeiro sinal de problema, vamos embora”, disse ele.

"Sim Sim. Eu conheço as regras. Ela dispensou a preocupação dele. “Vai ficar tudo bem.
Agora vamos. Posso sentir o cheiro dos doces daqui.
Sem saber o que eram doces e se isso era uma loucura ou não, Orek
a seguiu até a cidade humana.
Sorcha nunca teve tanta facilidade para barganhar os preços. Com Orek
assomando atrás dela como uma nuvem de tempestade prestes a rolar montanha abaixo,
os mercadores pareciam felizes em lhe dar o que ela queria por um preço mais do que
justo.
Talvez ela devesse ter se sentido culpada por usar seu companheiro para intimidar
os comerciantes e lojistas, mas quando colocou outro damasco seco na boca, ela
simplesmente não se incomodou.
Ela estava se divertindo, quase flutuando pela rua principal da cidade, onde as lojas,
barracas e carrinhos haviam sido montados para o dia de mercado.
Toldos e tendas coloridas brilhavam no dia ensolarado de outono, e as crianças vagavam
em bandos em busca das melhores guloseimas e bugigangas. Os adultos regateavam, os
cavalos cochilavam e o mercado emitia uma melodia familiar que acalmava Sorcha. Os
dias de mercado eram iguais em toda a Eirea, ao que parecia, e Sorcha sempre gostou
dos dias de mercado em casa.
Se seu companheiro estava se divertindo era uma questão totalmente diferente. Ela
não tinha certeza honestamente. À primeira vista, com aquele rosto impassível, boca
voltada para baixo e sobrancelha franzida, ela diria não. Mesmo assim ele continuou a
caminhar com ela, paciente e calmo. Os aldeões mantiveram-se afastados dele, a largura
dos seus grandes ombros não convidava ninguém a parar e olhar por tempo suficiente
para o rosto sombreado sob o capuz profundo.
Ao contornarem outra tenda, o estômago de Sorcha roncou. Embora meio cheio de
damascos, seu estômago sabia que eles haviam encontrado o que realmente queriam
aqui. Produtos assados. Ela cometeria crimes a essa altura por um pão crocante, e não
valia a pena pensar no que faria por algo polvilhado com açúcar ou recheado com geleia.
“Só mais algumas coisas”, ela assegurou a Orek. Eles já haviam encontrado os
suprimentos mais importantes de que precisavam, como outra tigela, uma faca e mais
pares de meias.
Orek grunhiu em reconhecimento.
Antes de parar na loja que queria, ela estendeu outro pedaço de damasco. Duas
mãozinhas emergiram do capô, agarrando-o. A fruta desapareceu na sombra do capô e
Sorcha pôde ouvir sons fracos de estalos enquanto Darrah mordiscava outra guloseima.
Ela se inclinou conspiratoriamente para sussurrar: “Ainda serei a favorita dele”.

Orek bufou divertido, embora provavelmente ninguém mais pudesse ter contado
então, com sua carranca ainda firmemente no lugar.
Sorcha sabia que a maioria acharia sua ideia e a insistência em trazê-lo
junto com o dia do mercado em uma cidade humana boba — ela suspeitava que o próprio
Orek tivesse feito isso. Embora pessoas não-humanas não fossem desconhecidas, elas não
eram vistas com regularidade há décadas e certamente não se misturavam nos mercados nacionais.
Por que ela não apenas sugeriu isso, mas também pressionou, não estava claro até para
ela. A ideia surgiu em sua cabeça no dia anterior e, às vezes, quando ela tinha uma ideia, ela
simplesmente não conseguia se livrar dela.
Ao entrar na padaria, com o cheiro de fermento quente e manteiga derretida preenchendo
seus sentidos, Sorcha pensou que talvez fosse uma espécie de agradecimento. Ela sabia o
que significava para Orek libertá-la e agora levá-la para casa – sua vida com seu antigo clã
havia acabado. Ele não tinha falado muito sobre sua vida dentro do clã, mas pelo pouco que
ele disse, e por tudo o que ele não disse, ela só podia assumir que era tão brutal quanto as
histórias pelas quais os orcs eram famosos.
Ainda assim, seu sacrifício não passou despercebido ou desvalorizado. Talvez ela
quisesse que ele visse o que uma nova vida poderia ser. Os humanos podem demorar para
se acostumar e pode levar algum tempo para encontrar a situação certa para ele, mas ele
pode construir uma nova vida no norte. Talvez ela quisesse que ele visse tudo o que uma
vida assim poderia oferecer.
Esse foi um grande motivo pelo qual ela comprou um de tudo no
padeiro, bem como dois pães crocantes.
Voltando com seus despojos, ela não pôde evitar seu sorriso maroto enquanto observava
aqueles olhos castanhos dele percorrerem todos os seus produtos assados, sem saber ao
certo para onde olhar.
“Finalmente, o que realmente viemos”, ela cantou, entregando-lhe uma cereja
Tarte.
Orek pegou-o com cuidado, segurando-o com as pontas dos dedos largos, como se fosse
quebrar com a menor pressão. Ele segurou-o na frente do rosto por um longo momento,
apenas olhando para ele, enquanto duas pequenas patas e um nariz fungando o agarravam
sob o capuz.
“Não vai morder”, disse Sorcha com a boca cheia de seu próprio bolo de nata, sem se
importar com o quão rude fosse, “a menos que as cerejas estejam verdes”.
Ele bufou novamente, desta vez duvidoso, e lentamente colocou quase tudo na boca,
reservando uma mordida para Darrah. O kit estava pronto e lambendo as patas antes que
Orek terminasse de mastigar e engolir.
Sorcha riu de seu óbvio desgosto. “Tudo bem, sem cerejas. Que tal maçã?
Eles deram outra volta no mercado, encontrando mais alguns

coisas para comprar para a viagem. Enquanto isso, Sorcha enchia seu companheiro de
assados, determinada a encontrar algo que ele gostasse. Eles rapidamente descobriram que
ele não gostava de coisas excessivamente doces, mas gostava da torta de carne. Isso foi feito
em duas grandes mordidas, seguidas por um bufo de agradecimento.
Típica.
Contente por terminar ela mesma os doces, Sorcha caminhou lentamente pela última
barraca, sentindo-se um pouco mais tranquila. A familiaridade de um mercado, numa cidade
não muito diferente da sua Granach, deu-lhe alguma aparência de esperança. Ninguém olhou
para ela e zombou da vagabunda orc. Ninguém tentou expulsá-los da cidade. Eram pequenas
coisas pelas quais agradecer, mas ela era.
Ela estava passando um dos últimos damascos secos para Darrah quando um
chamada interessada chamou sua atenção.
Sorcha olhou e viu um comerciante parado em sua barraca, acenando para eles.
sobre.
Orek ficou tenso ao lado dela com a atenção repentina.
“Você aí”, insistiu o homem. Não havia nada de muito notável naquele homem; túnica do
dia a dia e colete de couro surrado, gorro de lã e barba grisalha. No entanto, ela não gostou da
maneira gordurosa como ele sorriu, seus olhos vagando pelo pescoço de Orek.
Sorcha virou-se para ele, mas não se aproximou. "Sim?" ela disse, olhando
as muitas peles e cabeças de bichos de pelúcia penduradas em sua barraca.
“Pagar um preço justo pelo kit”, ofereceu o homem.
“O guaxinim?”
"Sim Sim. Ele não é grande coisa agora, mas alimente-o durante o inverno e sua pele
ficará perfeita. O homem acenou atrás dele. “Eles são difíceis de capturar nesta época do ano.
Posso poupar-lhe o trabalho de alimentá-lo.
Sorcha não precisou olhar para Orek para sentir a fúria que irradiava dele. Era semelhante
ao que ela sentiu quando os traficantes de escravos se ofereceram para comprá-la dele.
Seu companheiro deu um passo ameaçador à frente.

“Não está à venda,” Orek rosnou.
O homem ergueu as mãos. “Eu entendo que é fácil se apegar. Fique tranquilo, ele viverá
confortavelmente com alguns amigos até chegar a hora.” Ele acenou para um canto escuro da
cabine. Ela não tinha visto isso antes, mas um punhado
Muitas gaiolas estavam empilhadas ali, todas cheias de guaxinins adultos.

Grandes demais para as gaiolas, eles olhavam com olhos opacos e miseráveis.
Um grunhido estrondoso começou no peito de Orek, e não foi apenas Sorcha quem ouviu.
Os olhos do comerciante se arregalaram e Sorcha jurou que viu os pelos de seus braços se
arrepiarem enquanto Orek diminuía a distância. Tão perto que o comerciante teve que ver que
o homem que pairava sobre ele não era humano.
Orek jogou duas moedas de ouro no balcão da barraca. As moedas caíram com um
estalo retumbante, uma delas balançando na borda com um toque ensurdecedor no silêncio
antes de ficar plana.
“Para todos eles”, disse Orek, e nada mais.
Sorcha e o comerciante olharam para ele num silêncio chocado.
Foi assim que, antes de acampar para passar a noite a um quilômetro e meio da cidade, Sorcha
participou de uma grande emancipação dos guaxinins. O ouro que Orek deu ao comerciante
também comprou as terríveis armadilhas, e eles carregaram os animais para dentro da floresta
antes de soltá-los.
Os cinco guaxinins fugiram no final da tarde, tagarelando alegremente. De seu lugar na
mão de Orek, Darrah fungou e lambeu as patas para limpar o pedaço de cenoura que o orc
acabara de lhe dar.
“Acho que você gosta de libertar almas pobres e capturadas”, disse Sorcha com um
sorriso.
Mesmo quando o crepúsculo desceu, ela o viu corar. Isso a aqueceu de uma forma que
tocou seu coração. Ela conhecia outras pessoas com inícios de vida igualmente brutais,
expulsas ou deixadas de lado, e muitas transformaram essa angústia em raiva do mundo. Sem
conhecer qualquer amor, bondade ou compaixão, eles próprios não tinham nenhum e
espalharam a miséria num mundo que nunca se importou com eles.
Jerrod Darrow vem à mente.
De alguma forma, este grande macho desenvolveu mais bondade e compaixão do que
ela tinha visto em humanos com vidas perfeitamente normais. Ele preencheu a falta não com
violência nem desprezo, mas com sua própria bondade. Ele não precisava ser gentil. Ele
também não precisava ser cruel; a apatia teria sido um resultado compreensível para a injustiça
de suas circunstâncias.
Em vez disso, esse homem era infalivelmente paciente e gentil. Foi uma maravilha.
E isso fez Sorcha compreender a sorte que tinha por ter sido ele a encontrá-la naquela
tenda.
“Você não acha que Darrah deveria ir com eles? Sua perna está quase curada.” Não
que ela quisesse se separar do pequeno animal, mas ela se obrigou a dizer isso.
"Não. Eles são todos homens, não cuidam de um kit.”

“Bem, você é um homem cuidando de um kit.”
"Isso é diferente."
"Eu sei." Ela piscou quando ele olhou para ela com uma expressão confusa.
“Vamos, vamos acampar. Tenho mais algumas tortas de carne que podemos aquecer.”
12
Orek esforçou-se por não ser demasiado óbvio ao observar Sorcha enquanto ela se preparava para
o dia. Sim, ele adquiriu o hábito de deixar seus olhos vagarem para ela a cada poucos momentos –
ele disse a si mesmo que era para garantir que ela estava segura. Se isso também alimentasse
aquela necessidade crescente dentro dele apenas de contemplá-la e tomá-la de qualquer maneira
que pudesse, que assim fosse.
Mas desta vez foi um pouco diferente. Ele prendeu a respiração, tentando evitar que o sorriso
aparecesse em seus lábios enquanto ela se sentava em um tronco e começava a calçar as botas.
Fingindo estar ocupado com Darrah, que não gostava muito de ser ignorado e ficava beliscando-o
quando sua atenção se desviava, Orek observava com meio olho.
Sua panturrilha bem torneada desapareceu em sua bota, e então... Ela

engasgou, tirando a bota e virando-a.
Uma moeda caiu na palma da mão dela. Um instante, e então Sorcha bufou de tanto rir.
Colocando a bota no lugar, ela lançou-lhe um olhar impressionado. “Atrevo-me a perguntar

onde estão os outros?”
Orek apenas encolheu os ombros, levantando-se e colocando Darrah no ombro.

“Devo me preocupar com barulho o dia todo?” ela riu enquanto Orek levantava sua mochila
para ela passar os braços pelas alças.
“Talvez não corra ladeira abaixo muito rápido.”
A risada de Sorcha ressoou por entre as árvores quando começaram a jornada do dia, e Orek
rugiu feliz ao ouvi-la.
À tarde, porém, seu bom humor havia diminuído. Sorcha encontrou mais
das moedas enquanto caminhava, recolocando-as na bolsa, mas mesmo distraída com isso, ela
também parecia sentir o crescente desconforto dele.
Ela caminhava calmamente ao lado dele, com os olhos cautelosos, sempre em movimento.
"O que é?" ela perguntou.
“Não sei,” ele disse rispidamente. Ele não queria ser rude com ela, mas a sensação de
estar sendo observado arrepiou sua espinha. Embora não tivesse certeza do que permanecia
nas árvores, rastreando-as, ele sabia que era predatório.
Ele a ouviu inspirar profundamente quando puxou a machadinha do cinto.
O cheiro acre de medo de Sorcha ao lado dele permeava o ar, mas ele não pôde fazer
nada para tranquilizá-la, não quando seus instintos não apenas persistiram, mas também
ficaram mais fortes.
Eles estavam sendo seguidos. Perseguido.
E o que quer que fosse, era muito mais perigoso do que um punhado de traficantes de
escravos humanos.
Orek absorveu todos os aromas que pôde, mas o cheiro predominante era o do medo de
Sorcha, e ele odiou-o. O cheiro queimou seus pulmões e o fez querer socar alguma coisa.
Proteger. Elimine a ameaça. Eliminar. Proteger.

Nada perturbava sua litania enquanto continuavam pela floresta. Eles caminharam mais
um quilômetro sem incidentes, contornando uma propriedade mantendo-se entre as árvores.
Encontrando novamente o rio largo, ele manteve as rápidas corredeiras à sua esquerda e as
árvores à sua direita.
Apenas o som das botas nas rochas e a correnteza do rio quebravam o silêncio. Todos os
animais ficaram quietos, confirmando o que ele já sabia.
Ele tirou um Darrah cochilando do capuz e entregou o kit a Sorcha. Ela o colocou na dobra
do braço, a boca formando uma linha ansiosa.
Logo, seus batimentos cardíacos se juntaram ao barulho da água e ao barulho das pedras,
e Orek se esforçou para ouvir acima do barulho de seu próprio pulso. Ele flexionou os dedos no
cabo da machadinha e espalmou a longa faca de caça em sua cintura.
Mais à frente, a margem do rio desembocava num alto afloramento rochoso que cortava
uma faixa irregular no rio. As árvores haviam subido até ele, assim como mantas de musgo nas
rochas mais baixas, brilhando no final da manhã, tornando impossível a subida.
Ele viu e sabia.

É o local perfeito.
Orek respirou fundo e... Cada
emboscada que ele já viveu, cada momento de tormento de seu clã se uniram naquele
momento - e o mantiveram vivo. O ataque foi mais rápido do que qualquer outro anterior,
jogando-o na água e fazendo voar pedras, mas o instinto fez com que seu braço se levantasse
bem a tempo.
Orek pegou o machado apontado direto para sua cabeça com a faca.
Sorcha gritou quando Silas caiu sobre Orek, uma confusão de membros e dentes afiados.
O crânio raspado do rastreador brilhava à luz do dia e projetava sombras horríveis em sua boca
retorcida.
Ele atacou Orek como um deslizamento de pedras, repentino e devastador. Embora mais
magro que outros parentes, ele ainda era meia cabeça mais alto que Orek e aproveitou a
vantagem, usando seu maior alcance e tamanho maior para enfiá-lo ainda mais na água.
Mas Orek não viveu tanto e não aprendeu nada.

Apesar de ser menor que outros parentes, Silas ainda lutava como um orc.
Usando faca e machadinha, Orek pegou o machado de Silas entre as lâminas, torcendo-
as com um horrível guincho de metal. Com um impulso, ele jogou Silas por cima do ombro e
jogou o machado no rio.
Silas caiu na água com um barulho borbulhante, mas logo se levantou, dando tempo a
Orek apenas para se colocar entre Sorcha e o rastreador e gritar: — Corra, caramba! para ela.
Para seu horror e frustração, ela não se moveu, apenas olhou para ele arregaladamente.
olhando com Darrah agarrada em uma mão e sua adaga na outra.
Recuperando o equilíbrio, Silas mostrou as presas enquanto puxava uma adaga maligna
do cinto.
“Você foi estúpido, nanico,” o rastreador sibilou em orc. “Ninguém rouba
de Krul.”
“Qualquer orcess ficaria feliz em dormir com ele,” Orek rosnou de volta. "Ele
não precisa de um humano.”
Mantendo os olhos no rastreador, ele rapidamente tirou a mochila.
“Ah, mas agora que ela foi roubada, ele só a quer mais. Você pensou que sua mãe
prostituta estava mal? Não será nada comparado ao que ele fizer com aquela garota.
A raiva inundou Orek mais rápido do que a água do rio passou. Tanto masculino quanto
A fera mostrou as presas para o rastreador, os músculos inchando para enfrentar a ameaça.
O olhar negro de Silas deslizou como óleo sobre o ombro de Orek para olhar de soslaio para Sorcha. "EU
espero que ela lute comigo o tempo todo.
Minha fêmea. Proteger. Elimine a ameaça.
O rio e seu próprio sangue latejavam em seus ouvidos, um zumbido cacofônico que foi
tudo o que Orek ouviu quando rugiu e se entregou à raiva.
O estômago de Sorcha revirou quando Orek saltou para o outro orc, empurrando-o ainda mais
para dentro do rio. Suas armas se encontraram em outro grito horrível de metal contra metal, o
som irritando seu terror.
Darrah guinchou e tremeu, mas incapaz de acalmá-lo, ela o enfiou no bolso do casaco e
fechou-o com botões.
Ela ficou na margem rochosa do rio, tremendo, completamente inútil enquanto observava
seu halfling lutar contra um de seus próprios parentes. A luta foi brutal – essa era a única maneira
de descrevê-la. Ela nunca tinha visto algo tão cruel, cada golpe acertando com um estalo
nauseante.
Ela o viu lutar contra quatro humanos, mas este orc parecia infinitamente mais perigoso. A
maneira como ele olhou para ela antes de Orek atacar ficou preso em sua mente e em sua
garganta, fazendo-a vomitar.
É aquele, aquele que olhou na tenda.
Ela se jogaria no rio antes de ir a qualquer lugar com isso
orc.
Com um grunhido de dor, a machadinha de Orek saiu voando de sua mão, caindo com um
baque surdo à esquerda dela. Sorcha apressou-se em recuperá-lo, acompanhando a luta ao longo
da margem do rio. Ela dançou ao longo das pedras para mantê-los à vista enquanto eles lançavam
socos e socos um no outro.
Eles avançaram ainda mais na água, mais perto das corredeiras agitadas, e ainda assim
não pararam nem diminuíram a velocidade. Ela não conseguia desviar o olhar enquanto eles
golpeavam e golpeavam, tirando sangue e expondo presas e presas. Seus enormes corpos se
encontraram em tapas e grunhidos horríveis, o impacto de um golpe foi suficiente para derrubar um humano.
Punhos e lâminas se moviam rápido demais para serem rastreados, fazendo sua cabeça girar
como a água turbulenta.
Ela engasgou quando a faca do orc brilhou, cortando o rosto de Orek.

Sangue e água espirraram em seu olho esquerdo e ele tropeçou para trás.
“Orek!” ela chorou.
Mãos cheias de armas e ela não podia fazer nada!
Ela não confiava em sua mira – ela poderia acertar seu orc em vez do bruto malicioso.
Ao ouvir sua voz, ele virou a cabeça na direção dela e o estômago de Sorcha
embrulhou. Orek pegou o próximo ataque do orc, mas foi uma finta – outra faca menor
brilhou ao sol antes de mergulhar no lado de Orek.
"NÃO!"
Orek rugiu e agarrou a mão do orc antes que ele pudesse torcê-la mais fundo. Com
um impulso, ele jogou o orc maior para longe dele, ganhando um pouco de espaço.
“Corra, Sorcha!” ele gritou, então atacou o orc, pegando-o pelo meio e jogando os
dois no rio caudaloso.
A corrente apanhou-os rapidamente, mais depressa do que Sorcha conseguia sequer
gritar. Ela assistiu com horror quando o rio girou e os jogou para longe, suas cabeças
desaparecendo debaixo d'água.
Não fique parado aqui!
Com um suspiro, ela pegou a corda da mochila de Orek e disparou ao longo da
margem do rio, com pedras raspando sob suas botas. Ela serpenteou entre as árvores para
passar pelo afloramento, pegando o rio novamente depois de uma curva fechada.
Ela subiu nas pedras até a beira da água, o peito apertando quando ela
não vi nenhum deles.
Um enorme corpo rompeu a água, buscando algo para parar
ele mesmo, apenas para desaparecer novamente.
“Orek!”
Ela correu paralelamente, esperando alcançar sua cabeça escura novamente.
Lá!
Sua cabeça veio à tona, um grunhido nos lábios, como se ele amaldiçoasse o próprio rio.
A água o agarrou, mas ele permaneceu ancorado, um de seus membros agarrando-se a alguma
coisa enquanto a corrente redemoinhava ao seu redor.
Aproveitando a oportunidade, Sorcha entrou na água, gritando para ele: “Orek! Pegar!"
Ela viu os olhos dele focarem e se arregalarem em choque antes que a ponta da
corda batesse na lateral do rosto dele.
"Pegue!"
Ele agarrou a corda e Sorcha puxou com toda a força.
Todo o seu poder não significava nada contra a fúria e o poder das corredeiras do rio.
Você não pode tê-lo, caramba!

Com as botas raspando, Sorcha inclinou o peso para trás enquanto Orek se puxava, mão
após mão, em direção à costa. Ela pensou que ele tentou chamar o nome dela, mas a água jorrou
em sua boca aberta.
Arfando novamente, ela caiu de costas contra o chão rochoso, sentindo dor nas costas. Ela
procurou apoio, cravando os saltos das botas na terra, e puxou.
Suas mãos formavam bolhas e queimavam contra a corda, a água pingava das fibras
esticadas, mas Sorcha não a soltava. Ela mostrou os dentes como Orek fez e puxou.
Finalmente — ela não achou que tivesse imaginado — a corda ficou um pouco frouxa. Ela
ouviu Orek grunhir e viu o quão perto ele estava da costa, finalmente fora da corrente. Levantando-
se novamente, ela colocou a corda sobre o ombro, olhou para a floresta e puxou.
Orek saiu do rio com as mãos e os joelhos, água e sangue escorrendo dele em riachos
grossos. Sua boca estava aberta, as presas à mostra enquanto ele engolia ar.
Com os braços tremendo, Sorcha caiu de joelhos ao lado dele.

“Orek...” As palavras entupiram sua garganta, e ela engasgou quando viu o
florescendo vermelho ao seu lado. “Oh, destino!”
Ela encheu os braços com um dos enormes e puxou.
Juntos, eles saíram cambaleando do rio até a pequena segurança das árvores.
Agarrando-se ao lado do corpo, Orek caiu contra um tronco de árvore, os lábios puxados
para trás numa careta de dor. Sangue já viscoso escorria entre seus dedos, e Sorcha sentiu seu
cheiro acobreado. O sangue escorria pelo seu rosto, desde o corte profundo até a bochecha
esquerda; começando na têmpora, cortou a sobrancelha esquerda e desceu em um corte limpo
logo abaixo da orelha esquerda.
Seu estômago revirou ao ver todo o sangue. Ela já havia lidado com feridas antes, mas
nada como isso. Ela sempre teve um interesse passageiro na arte de cura de tia Sofie, e agora
ela poderia se culpar por não prestar atenção, por não fazer mais perguntas.
Quando os joelhos dele dobraram, ela o ajudou a cair no chão. Terror

soou em seus ouvidos, apenas audível acima do trovão de seu próprio coração.
“Sorcha…” ele gemeu.
“Fique aqui”, ela disse a ele. Ela jogou fora sua própria mochila, puxou Darrah
tirou do bolso para colocar no colo e correu pela floresta novamente.
Ela encontrou a mochila dele onde a havia deixado. O que quer que tenha lhe dado forças para
levantá-lo e carregá-lo, ela não sabia nem se importava. Com os braços ainda trêmulos e a respiração
ofegante, ela puxou a mochila até onde Orek estava sentado, com as costas apoiadas na árvore.
“Aqui,” ela disse, deixando-o cair perto dele. Suas mãos tremiam enquanto ela
comecei a vasculhá-lo, para encontrar algo para estancar o sangramento.
A pomada não vai resolver isso.
Seu estômago se revoltou novamente.
Um zumbido reverberou em seu peito, e uma enorme mão verde pousou na dela, impedindo-a de
vasculhar.
“Deixe isso”, disse ele. Sua voz carregava uma qualidade estridente que a assustava mais
do que o olhar malicioso do outro orc.
“Você precisa ter alguma coisa aqui”, disse ela. “Eu posso costurar. Nós só precisamos...
“Deixe isso,” ele disse novamente. "Deixe- me."

Tudo dentro dela se acalmou e ficou frio. O olhar dela se voltou para o dele, apenas para encontrar
os olhos dele com as pálpebras pesadas, a resignação formando uma linha sombria em sua boca.
“Pare com isso,” ela sibilou.

“Silas poderia ter sobrevivido. Ele poderia estar rio abaixo. Você tem que correr.
"Eu não estou deixando você."
Ele balançou a cabeça antes de recostá-la na árvore. "Não posso
mover. Eu vou te atrasar.”
“Você é a única razão pela qual cheguei até aqui. Eu não vou abandonar
—” Sua garganta ficou presa na palavra e depois no soluço que se seguiu.
Ele empurrou Darrah nas mãos dela, o kit tremendo e aterrorizado. “Pegue o kit, pegue as moedas
e vá embora. Há uma cidade a um dia de viagem para norte. Alguém irá ajudá-lo.
"Não."
“Sorcha.” A mão livre dele ergueu-se para tocá-la, e ela engasgou ao vê-la tremendo de fadiga. Ela
estava tão acostumada com seu grande e forte halfling, com a ideia de que ele poderia fazer qualquer
coisa. Essa força a fez se sentir segura,
cuidada, e ela odiava vê-lo com dor, resignada.

Aquela mão grande com as pontas dos dedos rombudas, que acabara de lutar contra um orc
maior, tocou-a tão, tão gentilmente, que quase partiu seu coração. Com o polegar, ele enxugou as
lágrimas que começaram a escorrer pelo rosto dela.
"Por favor."
A única palavra, suave e suplicante, partiu seu coração.

Sorcha respirou fundo, úmido e trêmulo. Ela viu então, sua determinação, gravada nas linhas
nítidas sob seus olhos e ao redor de sua boca. Ele não a deixaria perder tempo cuidando de seus
ferimentos. Ele não a deixaria cuidar dele.
A raiva acendeu em sua barriga, dando-lhe forças para se levantar.

Ele estava determinado a ser um herói? Sacrificar-se? Multar.
Ela também poderia estar determinada.
“Obrigada”, disse ela, e segurou a mão grande dele. Ela a virou
cabeça e beijou sua palma, sua pele quente saltando sob seus lábios.
Ele respirou fundo, suas pupilas se expandindo enquanto a observava.
Quando ela soltou a mão dele, ele a fechou em punho, como se quisesse salvar o beijo.
Sem dizer nada, ela puxou a mochila e colocou Darrah em seus braços.
Assentindo uma vez, ela lançou-lhe um último olhar demorado, com a determinação endurecendo em suas
entranhas.
Ela se virou e correu para a floresta.
Mas se seu halfling pensava que ela o abandonaria, deixando-o entregue à floresta e ao seu
destino, ele realmente não aprendeu nada sobre ela.
13
O crepúsculo trouxe um frio à floresta, fazendo com que o hálito de Sorcha soprasse no ar púrpura.
Seu coração batia forte contra a bigorna de suas costelas, uma batida dolorosa, mas ela não deixou
que isso a atrasasse.
Era tolice correr pela floresta no escuro, até mesmo perigoso, mas ela não tinha escolha.
Seu halfling precisava de ajuda.

O céu era de um veludo escuro e turvo quando ela saiu da floresta e entrou na clareira. As
estrelas brilhavam sobre a propriedade pela qual haviam passado antes, a luz quente saindo das
janelas da casa e uma coluna de fumaça saindo de duas chaminés. Uma casa de toras de dois
andares que dominava a clareira.
Não era isso que ela procurava. Não, Sorcha correu direto para o celeiro.
“Não roubando, apenas pedindo emprestado”, ela murmurou para Darrah enquanto abria as
portas do bar.
Uma onda de calor e feno com cheiro fresco tomou conta dela quando ela entrou. Estava
escuro, o barulho sonolento dos animais se arrastando enquanto seus olhos se ajustavam. Através
da escassa luz de uma janela, ela conseguiu encontrar uma lanterna apagada.
Ela se ajoelhou e tirou a mochila. Pendurando Darrah em volta dela

pescoço como Orek fez, ela vasculhou um bolso para encontrar sua pederneira.
Darrah chiava em seu ouvido enquanto trabalhava. “Eu sei”, ela acalmou, “eu
saber. Vamos voltar para buscá-lo.
Entre a escuridão e suas mãos trêmulas, demorou um tempo torturante para finalmente
acender a lanterna. Com cuidado para não deixar nenhum feno errante pegar, ela rapidamente
capturou o óleo e a luz dentro do vidro e ficou de pé, segurando-o no alto.
Pequenos pontos de luz refletidos nos sonolentos olhos negros que piscavam para ela;
dois cavalos, quatro cabras, uma mula e três vacas. Do fundo do celeiro, ela ouviu o barulho de
galinhas empoleiradas.
E de pé atrás, encostado na parede oposta, era exatamente o que ela precisava.
Uma carroça agrícola. Um grande o suficiente para carregar um halfling.
Ela sufocou o grito de alívio e correu em busca de rédeas. Ela empilhou tudo o que
precisava na frente de um grande cavalo baio. Na pouca luz, ele estava polido com uma cor
quente e avermelhada. Usando um punhado de aveia que encontrou em um saco próximo, ela
tirou o cavalo da baia e o atrelou à carroça, a familiaridade do ato lhe conferiu velocidade,
embora todo o seu corpo tremesse.
Sorcha conduziu o cavalo até a frente do celeiro para pegar sua mochila e colocá-la na
carroça.
Então não havia mais nada a fazer a não ser abrir as portas do bar e
cavalgue noite adentro para pegar Orek.
No entanto, ela ficou ali, girando sobre os calcanhares e preocupada.
Foi um empréstimo, ela pretendia voltar e devolver o cavalo e
vagão.
Talvez ela devesse deixar um bilhete.
Ela olhou ao redor do celeiro novamente, sua respiração ficando superficial e em pânico.
Ela não tinha nada para deixar um bilhete.

Ela não teve tempo de deixar um bilhete.
Rosnando para si mesma, Sorcha abriu as portas do bar, pendurou a lanterna num cajado
de pastor e sentou-se no assento. Ela estava prestes a pegar as rédeas e quebrá-las quando
uma longa sombra caiu sobre a soleira.
"O que você pensa que está fazendo?"
Um homem estava parado nas portas abertas do bar, uma camisa para fora da calça
aberta sobre o peito. Ele segurava um machado entre as mãos calejadas e tinha uma carranca
no rosto, sombreando os olhos e esculpindo linhas nas bochechas com a barba por fazer.
Uma mulher apareceu atrás dele, com um xale pendurado nos ombros.
Ela o manteve fechado na garganta com uma mão enquanto segurava uma lanterna com a
outra. A luz da lua brilhava através de sua mudança translúcida, emoldurando suas pernas em
um azul brilhante.
O coração de Sorcha afundou no estômago.
“Sinto muito”, disse ela, erguendo as mãos. “Eu não estou roubando, eu juro. EU
preciso desta carroça.”

“Pegar o que não lhe pertence é roubar”, disse o homem, com a carranca ainda maior.
“Eu sei, eu sei como isso parece”, ela balbuciou. Ela desceu do assento para ficar ao lado da
carroça. “Meu amigo e eu fomos atacados e ele está ferido. Não posso carregá-lo, preciso de algo
para trazê-lo – por favor, só preciso trazê-lo. Ele está ferido. Lágrimas escaparam de seus olhos e
Sorcha conteve um soluço, horrorizada enquanto mais palavras e lágrimas borbulhavam dela.
“Ele me disse para deixá-lo, mas não posso deixá-lo, ele tem sido tão gentil comigo e estava
me protegendo e eu simplesmente não sei mais o que fazer, por favor, não sei o que fazer e então
Lembrei-me de ter visto sua casa quando passamos mais cedo e pensei que você poderia ter algo
para ajudar... por favor, ele precisa de ajuda, tenho que voltar para ele.
Sorcha sabia como ela devia ser para aquelas pessoas, chorando enquanto tentava roubar
o cavalo e a carroça. Ela podia ver nos olhos do homem que ele a achava idiota.
“Por favor,” ela murmurou, enxugando os olhos para controlar os soluços. “Meu nome é
Sorcha Brádaigh, filha de Sir Ciaran Byrne de Granach, segundo depois de Lord Merrick Darrow.
Estava tentando chegar em casa e meu amigo estava me levando quando fomos atacados. Sei
que isso é estranho e sei que você não tem motivos para confiar em mim, mas...
Sorcha ofegou, lembrando-se do pouco que tinha. Procurando sua mochila, ela fechou a mão
em torno do porta-moedas. Não era suficiente para pagar um cavalo e uma carroça, mas tinha que
ser o suficiente.
“Por favor, pegue isso... vou deixar isso aqui também...” ela tirou sua mochila da carroça e
colocou-a no chão do celeiro, “...é tudo o que tenho. Uma promessa de que voltarei, por favor,
deixe-me ajudá-lo.”
Sorcha olhou para eles boquiaberta, seu desespero era tão intenso que a sufocou. Sua
garganta se fechou ao pensar que eles poderiam não ajudar. E então o que? Ela não poderia lutar
contra o homem e vencer, mas ela tinha que ajudar Orek, tinha que chegar até ele antes que ele
perdesse muito sangue ou que os lobos o encontrassem ou que o outro orc conseguisse...
“Anghus, vá com ela e traga a amiga dela de volta”, disse a mulher,
tocando suavemente o braço do marido.
“Cara…” o homem resmungou.
“Eu sei, ela parece mais maluca que fezes de esquilo, mas e se ela estiver dizendo a
verdade?”
“Cara…”
“Sim, sim, mas se você for com ela e ela deixar todas as suas coisas... ela
seria idiota deixar tudo isso para trás.”
“Ela é maluca”, murmurou Anghus.
"Talvez. E talvez seja porque ela passou por isso hoje.” A mulher voltou os olhos bondosos
para Sorcha, olhando-a de cima a baixo. “Onde você foi atacado?”
“Perto do rio, cerca de um quilômetro e meio a oeste. Há uma formação rochosa que se
projeta para dentro do rio — disse Sorcha, cerrando os dentes enquanto seu corpo tremia. Ela
teve que manter a coragem só mais um pouco - ela poderia desmoronar quando voltasse para
Orek e cuidasse de seus ferimentos.
“Nós sabemos disso”, concordou a mulher.
“Cara…”
“Se eu estiver certo, então alguém precisa de ajuda.”
“E se eu estiver?” perguntou Anghus, uma grande sobrancelha arqueada.
“Então jogue-a no rio. E... — Ela se inclinou e Sorcha fingiu não ouvi-la sussurrar: — Farei
aquilo que guardei para o seu aniversário e feriados.
O rosto áspero de Anghus rachou de diversão, suas bochechas ficaram rosadas, mas ele
rapidamente pigarreou e retomou a carranca quando olhou cautelosamente para Sorcha.
Depois de um longo momento, ele soltou um suspiro e acenou com a cabeça para a carroça.
"Eu vou dirigir. Parece que uma brisa forte vai derrubá-lo.
Os joelhos de Sorcha quase cederam com o peso do seu alívio.
"Obrigado!" ela gritou.
Anghus assentiu e, ao subir no assento, Sorcha entregou
Darrah para uma Cara surpresa.
“Ah, ah…”
“Por favor, cuide bem dele. Eu voltarei para buscá-lo também. O nome dele é Darrah e ele
come qualquer coisa.”
Ignorando os olhares incrédulos de Cara e Anghus, ela se jogou
a traseira da carroça atrás de Anghus.
Ele tocou o cabo do machado que estava ao lado dele. “Não tente nada engraçado agora”,
ele disse a ela. E para Cara ele disse: “Se não voltarmos pela manhã, vá até a cidade”.
Cara assentiu, segurando Darrah contra o peito e a lanterna no alto para eles.
enquanto Anghus estalava as rédeas e os fazia voar noite adentro.

Sorcha cravou as unhas na madeira, o ar fresco da noite golpeou seu
rosto, e seu coração voltou à garganta.
Estou indo, espere, estou indo.
14
Orek fez uma careta enquanto reajustava o cobertor ao seu lado, virando-o para a metade que ainda
não estava encharcada e pegajosa. Sangue quente se acumulou em sua palma, chocantemente
quente contra sua mão fria e trêmula. Seus lábios também ficaram frios e ele desistiu de tentar mover
a cabeça de onde estava encostada na árvore, tonto demais para fazer mais do que colocá-la de
volta.
Porra. Não é bom.
Mas então, ele já sabia disso. Soube disso no momento em que a adaga
mergulhou em seu lado. Foi por isso que ele mergulhou no rio com Silas.
Uma ferida dessas...
Se ele durasse a noite, ele poderia ter uma chance. Se ele pudesse descansar um pouco, ele
poderia sobreviver.
Ela não podia pagar por nenhum desses.
Orek não confiava que o rio seria suficiente para acabar com um orc como Silas. O macho era
muito astuto, muito teimoso, muito cruel para simplesmente se afogar.
Orek só podia esperar que quando Silas conseguisse sair da água, fosse muito, muito rio abaixo.
Ele não poderia defender Sorcha assim. Não foi possível fazer nada assim. Sua única utilidade
era afastar os predadores dela com o forte cheiro de seu sangue. Nenhum predador seria capaz de
resistir a farejar e, portanto, passar por ela.
Era tudo o que ele poderia dar a ela.

O pensamento era tão reconfortante quanto o cobertor encharcado ao seu lado.
Ele tentou pegar suprimentos em sua mochila, mas puxar o cobertor consumiu a pouca energia
que lhe restava depois de lutar contra Silas e o rio. A inconsciência cortou os cantos de sua mente,
mas ele
recusou dormir, sem saber se acordaria novamente. Em vez disso, ele se concentrou na dor do
corte em seu rosto, movendo as sobrancelhas quando o corte diminuiu e acolheu a dor renovada.
Só mais um pouco e tentarei novamente.

Ele não iria sentar aqui e esperar para morrer, mas não queria atrasar Sorcha.
para baixo e fazê-la esperar para ver que caminho o destino decidiria.
Seus membros estavam quase todo dormentes e frios, e Orek sabia que a noite traria um
calafrio. Ele sentiu o cheiro no ar, como a temperatura caiu e as folhas estremeceram. Autumn
parou de ser paciente.
Orek dobrou a perna e moveu o tornozelo com esforço, apenas para devolver um
pouco de calor.
Se ele conseguisse se manter vivo, na noite passada, descansar um pouco, estancar o
sangramento, em alguns dias talvez ele conseguisse...
O que? Alcançar ela? Reunir-se com ela?
Seus lábios se puxaram para trás em um grunhido para si mesmo. Estúpido.
Que utilidade ela teria para ele agora? Ele a mandou embora. Para o bem dela. Por seu
orgulho.
Ele faria isso de novo, mas destino, ele já sentia falta dela de forma feroz.
O sangue queimou uma palma, mas a lembrança de seu beijo queimou a outra.
Ele ainda estava com o punho fechado em torno da palma da mão, mantendo a sensação dos
lábios dela contra sua pele.
Destino, quão estúpido ele tinha sido.
Ele pensou que ao mandá-la embora, deixá-la ir, ele poderia finalmente sentir alívio do punho
em volta de seu coração. A tensão parecia nunca desaparecer, diminuindo apenas quando ela o
presenteava com um sorriso ou risada.
Mas ele estava errado.
Não tê-la era tão ferido quanto o buraco furioso em seu lado, e assim mesmo, teria sido
melhor deixar a adaga dentro, deixá-la perfurá-lo e matá-lo, do que sangrar sozinho, no escuro.
A estupidez te mata.
Ele sabia o que era isso - disse a si mesmo que não importava que isso significasse
desastre e ruína para ele enquanto ele estivesse ao lado dela. E isso era verdade.
Mas agora, sem ela, mesmo que por apenas algumas horas, Orek entendia o que
todas as histórias e os anciões diziam sobre a traição do vínculo de companheiro orc.
Mesmo com uma ferida pulsando e chorando ao seu lado, separar-se dela foi um golpe
ainda pior. Ela pode muito bem tê-lo aberto e
arrancou seu coração para levá-lo com ela, pois já parecia que ela o tinha feito.
E este foi apenas o começo do vínculo. A primeira colocação de tentativa
raízes.
Ele não deveria ter deixado isso acontecer. Ele deveria ter se protegido contra ela. Já era um
destino sombrio resignar-se às sombras, mas agora compreender o que não tinha, saber o que
nunca poderia ter — o tormento já não era doce.
Talvez seja melhor assim. Qualquer coisa a mais me mataria mais rápido do que
essa porra de ferimento de faca.
Ele, as histórias e os mais velhos estavam certos – tudo o levou à ruína. Deixar alguém se
aproximar, deixá-la preencher todos os cantos escuros e vazios de seu coração, o arruinou. Ela
expandiu e enriqueceu a vida dele, abriu espaço para si mesma e, sem ela, tudo já havia começado
a desmoronar.
Foi por isso que poucos parentes orcs sobreviveram por muito tempo quando perderam seus laços
amigo. Eles não queriam.
E ela nem é minha companheira. Nunca será.
Ela pediu que ele a levasse para casa e a protegesse – ele não fez nenhuma das duas coisas.
Por que ela iria querer um homem como ele? Um homem cuja própria mãe não o queria? Exatamente
como o menino que ele fora, esperando que um dia sua mãe voltasse para levá-lo com ela; assim
como o jovem que ele estava desesperado para agradar e sustentar um clã que o detestava e o
usava... assim mesmo, ele tolamente esperava que talvez, talvez... desta vez...
Sorcha nunca seria dele.
E ainda assim ele a deixaria arruiná-lo para qualquer outra pessoa. Não haveria outro
para ele. Ele não queria outro. Ele não queria companheirismo, clã ou contentamento. Ele
a queria . Orek sabia o que era desejar e desejar, mas agora sabia o que era querer.
Eu só quero ela.
Muito, muito, ele pensou ter ouvido ela chamando seu nome.
Orek gemeu, esperando que o barulho despertasse seus ouvidos da ilusão.
Já alucinando – ele estava pior do que pensava.
Ele apertou o cobertor com mais força ao seu lado.
Não estava nele simplesmente desistir, mesmo que isso fosse a coisa mais fácil e
misericordiosa de se fazer. Ele sabia que a ferida acabaria cicatrizando, mas tinha dúvidas sobre a
dor no coração. Quanto tempo demoraria
demora para esquecer o cheiro dela? A curva de seu sorriso? A cadência diferente de sua
risada e de seu resmungo?
Nunca, sua mente sibilou.
Ele não queria esquecer.
Orek gemeu novamente. Destino, que miserável ele era.
“Orek!”
Seu coração balançou dolorosamente em seu peito, outro fio de esperança tentando
criar raízes, mas ele a reprimiu impiedosamente. Ele não suportaria outro.
Não é ela. Não é... “Orek!
Orek, se você pode me ouvir, faça barulho!”
A respiração estremeceu de seus pulmões em um chiado dolorido. Seus ouvidos zumbiam
com o som da voz dela, tão próxima, tão clara que desafiava sua imaginação.
Mas não, certamente não poderia... certamente ela não poderia...
Sua cabeça virou na direção de onde a voz dela veio e ele abriu as pálpebras. A floresta
já havia escurecido há muito tempo, as árvores eram meras silhuetas contra o suave preto
azulado da noite.
A princípio, ele acreditou que o brilho fraco, mas crescente, da luz fosse um truque de seu
coração estupidamente esperançoso. Mas então... ficou mais claro, lançando grandes barras
de luz entre as árvores.
Ele assistiu em silêncio atordoado enquanto algo substancial passava entre
as árvores atrás da luz.
Um cavalo e uma carroça seguiram a direção geral do rio, mas
não era o que fazia tudo dentro dele parar.
“Orek!” ela ligou novamente.
Sorcha.
Meu companheiro. Minha fêmea.
Respirando fundo que encheu seus pulmões e tudo mais, Orek gritou de volta: “Aqui!”
Um suspiro vindo de algum lugar próximo, o barulho alto de botas, e então ele se
afogou no cheiro dela.
Sorcha correu por entre as árvores, as botas raspando enquanto derrapava até um
parar. Ela engasgou novamente antes de cair de joelhos ao lado dele.
"Ele está aqui!" ela gritou por cima do ombro, inexplicavelmente, mas Orek realmente não
se importou.
O cabelo dela caiu sobre os ombros quando ela se inclinou sobre ele, envolvendo-o em
seu calor, perfume e suavidade. Enquanto as mãos dela passavam por ele
preocupado, ele não pôde deixar de levantar a mão ensanguentada para entrelaçar os dedos nos
cachos dela. Eles saltaram e se enrolaram em seus dedos, tão, tão macios.
Seu peito roncou com um ronronar feliz antes que ele soubesse o que estava fazendo, e um
um sorriso estúpido apareceu em seu rosto.
Destino, se isso é uma ilusão, um sonho, deixe-me nunca acordar.
Se ela notou a mão dele em seu cabelo, ela não disse, muito ocupada gemendo e cuidando do
ferimento. “Você está com tanto frio”, disse ela, os lábios puxados para baixo, infeliz.
Ele não gostou disso. Não a queria infeliz.

A mão dele se moveu do cabelo dela para o rosto, colocando o lado da cabeça dela
para passar o polegar no canto da boca dela.
Mas ela não parou de olhar para ele, traçando os nós dos dedos da outra mão, ainda segurando
o cobertor ao seu lado. “Você perdeu tanto sangue,” ela sussurrou.
Ela parecia preocupada, até assustada, mas Orek já havia passado do ponto de se
preocupar. A ferida, o sangue, nada disso importava mais. Ela estava aqui. Inclinou-se para
perto dele. Tão perto que ele poderia enterrar o rosto na curva do ombro dela e respirar seu
perfume onde era forte, logo atrás da orelha.
Então ele fez.
Testa caindo para pressionar sua bochecha, ele enterrou o nariz em seu pescoço
e respirou.
“Você está aqui,” ele murmurou contra sua pele.

“Estou aqui”, ela murmurou, colocando a mão na parte de trás da cabeça dele, segurando-o
contra ela.
Por um momento glorioso, toda a floresta ficou imóvel. O coração de Orek não batia, seu sangue
não chorava. Ele não sentiu nada além do calor que irradiava de Sorcha, não ouviu nada além do
ritmo de seu pulso, não sentiu nada além do calor e do sal de sua pele logo abaixo dos lábios.
Algo dentro dele se acomodou e se encaixou. Algo que deveria

tê-lo preocupado depois de toda a dor que ele causou a si mesmo nas últimas horas.
Mas Orek estava longe demais.
Sorcha era o rio e ele foi apanhado pela corrente dela. Ele nunca quis subir para respirar.
Uma luz ofuscante derramou-se sobre eles.

“Você não disse que seu amigo era um orc.”
A voz masculina desconhecida arranhou os sentidos de Orek, e seu

A besta, subjugada desde que mandou Sorcha embora, rugiu e ganhou vida dentro dele.
Com o ronronar se transformando em um grunhido, Orek jogou o braço em volta de Sorcha e
arrastou-a sobre ele, sobre seu colo, para o outro lado, colocando seu corpo entre ela e a voz.
Embora cego pela luz repentina da lanterna, Orek mostrou suas presas para a figura que pairava
sobre eles, rosnando.
Sorcha se mexeu contra seu aperto, perguntando à figura: “Isso importa?”
“Teria sido bom saber,” o homem resmungou. “Eu não estou trazendo
um orc de volta para minha família.”
“Meio-orc”, disse Sorcha. “Ele é halfling. E ele me salvou.
Um longo silêncio caiu entre Sorcha e o homem e, embora Orek tentasse endireitar-se e apoiar-
se contra a árvore, para parecer menos vulnerável, Sorcha segurou-o.
"O que fez isso com ele?" o homem perguntou lentamente.

“Outro orc.”
O macho sibilou uma maldição entre os dentes.

“Por favor”, ela implorou, “o outro se foi, arrastado rio abaixo. Farei qualquer coisa — apenas
trazê-lo de volta para que eu possa ajudá-lo. Por favor."
Foi um esforço manter os olhos abertos, mas o rosnado retumbante em seu
peito nunca parou. Ele odiava ouvir Sorcha implorar.
Outra pausa se estendeu entre Sorcha e o macho, mas ela não a desperdiçou. Ela puxou a
mochila de Orek para mais perto e encontrou outro cobertor para substituir o ensanguentado.
Enquanto o homem observava, ela enrolou o cobertor em torno de Orek e amarrou-o bem ao lado
do corpo, mantendo pressão sobre o ferimento.
Uma mão suave tocou seu rosto e sua cabeça pendeu em direção a ela. Ele mal conseguia
vê-la através das fendas deixadas pelas pálpebras pesadas, mas a preocupação dela era palpável.
Ela afastou o cabelo do rosto e traçou o rosto intacto antes de se inclinar para beijá-lo.
Tão atordoado que ele não conseguiu impedi-la de se levantar novamente. Ele rosnou,
porém, infeliz por ela ter se deixado vulnerável, e colocou a mão em volta de sua panturrilha.
“Por favor”, ela disse, “ele está morrendo”.

Após um longo momento de silêncio, um suspiro alto e tempestuoso encheu a noite.
"Multar. Mas não a casa. E ao primeiro sinal de problema, vocês dois estão fora.
"Sim! Obrigado! Não teremos problemas, eu juro!
A lanterna se afastou, permitindo que Orek visse novamente, e ele observou
a figura escura de um homem corpulento caminhando em direção a uma carroça. Ele mexeu em
alguma coisa nas laterais e o painel traseiro caiu em uma borda.
Sua visão do homem enquanto ele vasculhava a carroça foi obscurecida pela suave cortina de
cabelo de Sorcha quando ela se inclinou sobre ele.
"Você aguenta?" ela perguntou gentilmente.
"Sim." Não.
Apertando suas presas, ele usou a árvore em suas costas para se levantar.
Sorcha estava lá, abaixando-se sob seu braço para suportar seu peso, mas suas pernas cederam.
Outro ombro cravado em seu outro lado, o cheiro do homem humano preenchendo
O nariz de Orek.
“Qual é o seu nome, orc?” — perguntou o homem enquanto ajudava Sorcha a puxá-lo para a
carroça.
“Orek.”
Suor frio percorreu a testa de Orek com o esforço de manter a cabeça erguida e as pernas em
movimento. Talvez fossem apenas oito passos até a carroça, mas parecia uma eternidade, seu lado
pulsando.
“Anghus,” o homem grunhiu.
“Obrigado, Anghus.”
Outro grunhido.
Na carroça, Orek encostou-se na traseira aberta, mas com ajuda conseguiu subir. Sorcha
apressou-se a afastar-se e, um momento depois, ouviu o baque forte da sua mochila a aterrar algures
perto dele.
A carroça balançou quando Sorcha subiu na traseira com ele e Anghus no banco.
“Você quer rápido ou suave?” perguntou Anghus. “Não posso ter os dois.”
“Rápido”, disse Sorcha.

O homem grunhiu e então a carroça deu uma guinada para frente, quase saindo
A barriga de Orek ficou para trás. Ele gemeu, agarrando o cobertor amarrado ao seu lado.
“Eu sei, eu sei”, Sorcha sussurrou para ele, acariciando seu cabelo e traçando suas orelhas e
maçãs do rosto. Ela levantou a cabeça dele em seu colo, dedos quentes acariciando pequenos
padrões ao longo de sua pele. “Só mais um pouco. Descansar. Estou aqui."
Ele não queria sucumbir à inconsciência que o atormentava, não queria acordar dela apenas
para descobrir que tudo isso era uma invenção que sua mente criou para
distraí-lo da dor. Mas a exaustão e a dor enquanto avançavam pela floresta eram
demais para seu corpo machucado.
E... como Orek bem já sabia, ele não podia negar nada a Sorcha.
Então ele descansou, a cabeça aninhada no colo dela, contente.
15
Quando a carroça entrou na propriedade, o amanhecer já começava a rastejar sobre as

copas das árvores. O céu era de um cinza claro, quase incolor, enquanto a luz lentamente
começava a se infiltrar no mundo, mas Sorcha mal viu quando eles entraram no celeiro.
Anghus nem tinha feito o intervalo antes de Sorcha acordar,

pronto para ajudar a descarregar Orek.
“Respire fundo”, disse Anghus a ela. “Não vamos movê-lo até que estejamos prontos.”
Engolindo em seco, ela se ocupou com as mochilas para ter algo para fazer com suas
mãos trêmulas. Se ela ficasse parada por muito tempo, o nó nervoso em suas entranhas
poderia se apertar o suficiente para rasgá-la em duas.
Cara caminhou em direção a eles vindo de uma barraca vazia. Vestida, com os cabelos
puxados para cima e as mangas arregaçadas até os cotovelos, seus modos calmos e
determinados davam a Sorcha um certo conforto.
Olhando por cima da borda da carroça, as sobrancelhas de Cara se ergueram para ver
o inconsciente Orek.
“Bem, bem”, disse Cara, “faz muito tempo que não vejo um deles.”
“Ela diz que ele a salvou de outro”, disse Anghus à esposa enquanto tirava a mochila
de Orek da carroça. Sorcha o seguiu com os seus até o estábulo vazio, descobrindo que
Cara o havia limpado e colocado feno fresco.
"Dois deles? Este extremo norte? Cara fez um zumbido pensativo. “Ele parece pesado.”
Sorcha implorou: “Por favor, guarde as moedas que lhe dei e deixe-o descansar até
ele pode se mover novamente. Ele perdeu muito sangue e...
Cara dispensou sua preocupação. “Vocês dois não vão a lugar nenhum. Ele é
não está em condições de ameaçar ninguém, muito menos ficar de pé, e você está prestes
a desmaiar. Agora, vamos deixá-lo confortável.”
Sorcha piscou, sem saber mais o que dizer, exceto: “Certo”. Ela odiava ficar agitada
nervosamente, tão cheia de preocupação e culpa que quase se tornou inútil. Sorcha era a
calma. Sorcha era quem sabia o que fazer. No entanto, agora, seu medo e exaustão a
deixaram tão deprimida que ela deixou Cara e sua calma assumirem o controle.
Ela ajudou Cara a fazer um ninho confortável para deitar Orek, com pilhas de feno
cheiroso cobertas pelos cobertores restantes. Ela pegou a pomada e todos os suprimentos
úteis que tinham entre eles, acrescentando-os a um pequeno estoque que Cara trouxe de
sua casa.
Quando tudo estava arrumado e pronto, os três tiraram Orek da carroça e, todos
gemendo sob o imenso peso morto, arrastaram-se lentamente para dentro da baia. O gado
observava com interesse enquanto lutavam para não empurrá-lo demasiado e, quando o
colocaram na cama de feno, todo o corpo de Sorcha tremia devido ao esforço.
Cara enxugou a testa com as costas da mão. "E ele é pequeno, você disse?"
Enquanto Anghus cortava a camisa suja e o cobertor encharcado de Orek, Sorcha

pegou a garrafa de leite de papoula que Cara lhe passou e colocou um pouco na garganta
dele.
“Só um pouquinho”, ela persuadiu. “Engula para mim.”
Ele se mexeu ao som da voz dela, a garganta balançando enquanto engolia, mas
nunca abriu os olhos. Uma linha tensa desenhou-se entre suas sobrancelhas, e seu corpo
manteve-se tão rígido que ela não conseguia nem fingir que ele estava dormindo. Sorcha
acalmou o polegar sobre a carranca e cantarolou para ele, assegurando-lhe que estava
seguro e que ficaria bem. Quando isso pareceu não funcionar, ela disse a ele que ela e
Darrah estavam seguros.
Finalmente, seus músculos relaxaram um por um e ele ficou completamente mole em
seu ninho de cobertores e feno.
Sorcha olhou para cima e encontrou Cara e Anghus olhando para ela enquanto
trocavam olhares significativos entre eles.
“Vamos resolver isso rápido e deixá-lo descansar”, Cara assegurou. “Por que você não
nos conta como veio parar em nossa pequena parte do mundo com um companheiro orc.”
Grata pela distração, Sorcha não estava muito orgulhosa de usá-la para evitar
pensando muito no trabalho que tinham que fazer. Ela e Cara limparam o ferimento, aliviadas
por encontrar bordas limpas e por o pior do sangramento ter parado. Suas mãos ainda tremiam
demais para poder costurá-lo sozinha, e ela ficou tonta de alívio quando Anghus ofereceu.
Ela segurou Orek com firmeza, com as mãos em seu braço grosso, enquanto os dedos
grossos de Anghus teciam a agulha e enfiavam a carne de Orek. Ela não podia assistir, a saliva
acumulando-se no fundo de sua boca, então ela acariciou a pele de Orek em pequenos círculos
suaves e contou-lhes tudo.
Sua história jorrou dela mais rápido do que as corredeiras do rio, mal parando para respirar
entre ser capturada por traficantes de escravos e ser libertada por Orek. Cara acenou com a
cabeça com simpatia, como se Sorcha fizesse algum sentido, arregalando os olhos ao ouvir
sobre a travessia do rio à meia-noite e franzindo a testa em desgosto ao ouvir como os habitantes
da cidade de Birrin a trataram. Sorcha não conseguia parar, quase ficou enjoada com a rapidez
com que as palavras saíam de sua boca, mas cada uma delas a aliviava.
Quando Anghus terminou o terrível trabalho e passou para o corte no rosto de Orek, Sorcha
já os havia feito naquela tarde, quando o orc rastreador emboscou ela e Orek perto do rio.
“Ele era maior e rápido, mas Orek se manteve firme”, disse ela, olhando para seu
companheiro com orgulho. “Acho que ele pode ter vencido, mas eu o distraí.”
“Foi ele quem foi pescado no rio. Eu chamaria isso de vitória”, brincou Cara.
Sorcha fez um ruído evasivo; ela não esqueceria tão cedo o brilho da faca do rastreador
antes que ela atingisse o flanco de Orek.
Uma mão em seu ombro fez Sorcha pular. Ela percebeu que estava
tremendo, e Cara olhou para ela com uma expressão preocupada.
“Acho que é hora de vocês dois descansarem.”
“Ah, não, vou cuidar dele por...”
“Ele não fará nada por dias ainda. Deite-se e descanse. Você vai
preciso disso para cuidar dele.
Estava em sua língua recusar novamente, mas quando olhou para Orek, viu a suavidade
de sua testa e o ritmo constante de sua respiração. Ele estava realmente dormindo agora,
aliviado da dor por um tempo, e ela sabia que o leite de papoula ainda o manteria assim por
horas.
“Tudo bem”, ela finalmente concordou.
Quando Cara saiu para buscar uma jarra de água, Anghus disse a ela: “Tenho tarefas a fazer,
então não vai ficar tranquilo”.
“Eu não acho que isso vai me impedir.” Seus olhos ardiam a cada piscada, e era apenas a
teimosia que a mantinha de pé.
Cara logo voltou com um pano limpo e uma jarra de cerâmica cheia de água.
Vendo que ela e Orek tinham tudo que precisariam para o próximo tempo, o casal saiu, fechando a
porta do box atrás deles.
O alívio quase dobrou os joelhos de Sorcha, mas ela obrigou-se a ficar de pé o tempo
suficiente para tirar a roupa suja, enxaguar-se com água e pano e vestir uma camisa limpa
e calças. Ela juntou os cobertores que restavam e os colocou ao lado de Orek.
Sorcha deitou-se, observando a enorme extensão dos seus ombros. À luz suave do celeiro, ela
podia ver as cicatrizes que pontilhavam e cruzavam suas costas, uma história que falava de uma vida
difícil.
Seu corpo quase derreteu nas peles e no feno, mas ela não pôde evitar
desfazendo alguns nós de sua longa juba e trançando uma trança rápida.
O sono puxou insistentemente sua mente, um canto de sereia que a puxou para baixo.
Antes de sucumbir, ela se aproximou um pouco mais, apoiando as mãos fechadas nas costas
dele. A pele dele ardia quente e ela sentia cada respiração que ele respirava. Ela deixou o ritmo embalá-
la até o último pouquinho para dormir.
Sorcha acordou muito mais tarde com feno no cabelo e algodão na boca. Bem, pelo menos foi assim
que me senti. Ela piscou turvamente para a barraca desconhecida; os aromas e ruídos de um celeiro
movimentado e ativo eram bastante familiares, mas este não era o estábulo de sua família.
Os acontecimentos do dia anterior caíram sobre ela, enviando uma forte onda de pânico em seu
peito, e Sorcha se virou.
Orek estava deitado exatamente como ela o havia deixado, dormindo profundamente, com a
respiração regular. A pele ao redor da ferida costurada não parecia mais irritada ou vermelha do que
quando ela a vira pela última vez, e ela fez uma oração silenciosa ao destino para manter a febre afastada.
Ela olhou por cima do ombro dele, feliz por encontrar sua expressão relaxada.
Incapaz de evitar, ela passou a mão pelo braço dele, acalmando-o tanto quanto a si mesma. Ela
estava com tanto medo por ele, ainda estava com medo de que ele estivesse com dor ou não acordasse.
Sorcha ajudou a mãe a cuidar de muitos irmãos doentes e noivos feridos, passou muitos dias ao lado
da cama amamentando
e alimentar e confortar. Mas ela sempre teve ajuda – principalmente tia Sofie por perto e
supervisionando a cura.
Aqui, agora, num celeiro estranho com o seu companheiro gravemente ferido, Sorcha
teve de admitir que estava perdida.
Sorcha apertou-lhe o pulso e enterrou esses pensamentos num buraco na sua mente.
Preocupação e hesitação não ajudaram ninguém, e à luz do fim de tarde - ela apertou os
olhos para a janela alta perto das empenas do celeiro - ela estava mais do que um pouco
envergonhada de como ela lidou com a situação ontem. Ou realmente, não tinha lidado.
Soltando um longo suspiro, Sorcha deitou-se de costas e esfregou os olhos.

tentando tirar a escuridão persistente de sua mente e a areia de seus olhos.
“Ah, não, nada disso”, disse Cara, apressando-se até a porta do box. Ela a destrancou
e entrou com uma bandeja cheia de algo quente e com um cheiro delicioso. “Eu sei que você
está acordado, então você vai ficar assim até colocarmos um pouco de comida em você.
Então você pode dormir de novo.
“Já dormi o dia todo”, protestou Sorcha fracamente, aceitando o
comida. Ela nunca foi orgulhosa demais para comer, como provava seu traseiro generoso.
Cara dispensou suas palavras com um sorriso antes de se inclinar para inspecionar
Orek sem tocá-lo. “Você estava cansado até os ossos”, disse ela, levantando o curativo
embebido em ervas que haviam colocado sobre o ferimento na noite anterior. “Ainda são, eu
espero. Eu só queria ter certeza de que você comeu antes de dormir de novo.
“Eu agradeço”, disse ela com a boca cheia de pão quente com manteiga.
A sopa de ervilhas que o acompanhava era farta, os pedaços salgados de carne eram um
bocado maravilhoso e fizeram Sorcha esquecer os seus modos.
“Por favor, deixe-me saber como posso retribuir”, ela disse depois de mastigar
e engoliu. “Sua gentileza é—”
“Tenho certeza de que podemos encontrar muitas tarefas para você, mas, por favor,
não se preocupe hoje. Descansar. O sol está quase se pondo e o trabalho do dia acabou.
Cuide de você agora e então você poderá cuidar do seu homem. Cara sorriu para ela e
piscou: — E os cavalos, se você tiver alguma habilidade.
Sorcha corou até a raiz dos cabelos, sem saber como corrigir educadamente Cara. Em
vez disso, ela disse: “Não tenho medo de fazer sujeira. Minha família administra um grande
estábulo.
Cara fez um barulho feliz. “Sabe alguma coisa sobre calçados?”
“Claro”, disse Sorcha, arrancando outro pedaço de pão macio. "Eu trabalhei
com os ferradores quando eles precisavam de ajuda.”

"Excelente. Anghus ficará feliz em ouvir isso. Só temos um ferrador na cidade e o
compartilhamos com várias outras aldeias. Só passaremos por aqui daqui a uma semana e
precisamos começar a fazer a colheita.
Ela quase engasgou com a sopa e se apressou em dizer: “Fico feliz em ajudar!
Qualquer coisa que eu possa fazer.
Cara assentiu, satisfeita. “Vou contar a Anghus. Quão conveniente é que o vagabundo com
um companheiro orc dormindo em nosso celeiro saiba lidar com cavalos.
Cara riu enquanto Sorcha corava, e elas começaram a conversar enquanto Sorcha comia
sua refeição. Era uma conversa inofensiva sobre o tempo, o rio e a colheita que se aproximava.
Cara e Anghus não tinham a maior fazenda, mas um cavalo bem ferrado tornaria o trabalho
infinitamente mais viável. Ficou evidente através da conversa que Cara amava muito sua terra, sua
casa e sua família.
Uma dor cresceu no estômago de Sorcha enquanto ela enchia o estômago com desconforto.
Ela sentia falta da família, sentia falta da conversa alta ao redor da mesa de jantar, das brigas
durante o café da manhã, das viagens à cidade. Viajando com Orek, ela conseguiu manter grande
parte de sua saudade e preocupação sob controle, mantendo-se focada nele e em sua jornada.
Mas rodeada de aromas familiares, forçada pela exaustão e

circunstância de ficar quieta, a dor de cabeça penetrou em seus ossos.
Cara ficou até Sorcha raspar a tigela e deixar apenas migalhas para trás. Foi bom conversar
com outra mulher, e ela deixou que a calma e a competência de Cara se infiltrassem nela também.
Seus olhos estavam pesados, sua visão ficou embaçada quando Cara pegou a bandeja e
disse-lhe novamente para descansar.
“E quanto a Darrah?” ela disse, tentando não arrastar as palavras. “Eu posso levá-lo se ele
for muito problemático.”
“Oh, eu não acho que você vai recuperá-lo das crianças tão cedo. Eles brincaram juntos o dia
todo. Ontem à noite fizeram para ele uma caminha com um cesto, e suspeito que ele já esteja todo
aconchegado. Cara deu um tapinha em seu ombro. “Então pare de se preocupar e durma um
pouco.”
Sorcha assentiu, forçando suas preocupações a voltarem para o fundo de sua mente. Ela
imaginou que não tinha fundo e largou tudo o que não fez
quero sentir ou pensar mais sobre isso.

Cara saiu silenciosamente da baia, e logo o celeiro se acomodou com os ruídos suaves dos
animais satisfeitos cochilando após o jantar. A luz havia quase desaparecido, o céu do lado de fora
da janela alta do celeiro tinha um tom púrpura cada vez mais intenso.
Com o queixo estalando num bocejo, Sorcha deitou-se, com o estômago cheio.
Infelizmente, sua mente também estava, mas ela fechou os olhos para o mundo.
E se ela puxasse as peles para baixo do queixo e descansasse a cabeça no espaço entre as
omoplatas de Orek, bem... isso ajudava a tranquilizar sua mente e não havia mal nenhum em ficar
confortável enquanto ela descansava.
Na manhã seguinte, Sorcha entregou-se ao ritmo familiar das tarefas diárias e do cuidado dos
animais. O dia começou cedo, Cara entrando novamente com café da manhã e Anghus para discutir
o trabalho do dia. Enquanto ela comia as salsichas e o biscoito, Sorcha e Anghus discutiam a melhor
forma de calçar a carroça.
Durante todo o tempo, Orek permaneceu imóvel ao lado de Sorcha, com a respiração regular
e sem esforço.
Sorcha tentou contentar-se com isso.
Mas à medida que a manhã avançava, mesmo depois de lutar para calçar um sapato novo e
limpar as outras baias, e ele nem sequer se mexer com o barulho e a agitação, a preocupação dela
começou a saturar cada veia e poro.
O trabalho ajudou a distraí-la um pouco, e ela se dedicou a ele com tanto vigor, afugentando
as preocupações, que Cara teve que interromper sua limpeza quase frenética para lhe oferecer a
refeição do meio-dia. Depois de se lavar, ela se juntou à pequena família para almoçar.
Cara e Anghus tiveram um menino, Bram, de cerca de quatro anos, e uma menina, Brigid, de
cerca de sete. Ambos tinham os cabelos loiros da mãe e os olhos castanhos do pai. Eles tinham
uma curiosidade superficial por ela, essa estranha convidada dormindo em seu celeiro, mas
principalmente riam e aplaudiam as travessuras de Darrah. O kit guaxinim ficou feliz em vê-la,
tagarelando e subindo do braço até o ombro. Ele usou o cabelo dela como corda para subir e pousar
no topo de sua cabeça. Ela só o puxou quando ele agarrou sua garfada de torta de carne a caminho
de sua boca.
As crianças ficaram mais do que felizes em entreter o kit, e seus pais ficaram mais do que
felizes em tê-los distraídos e não sob os pés, pois
as tarefas da tarde começaram.

Com a carroça calçada, passaram a tarde preparando-se para a colheita do dia
seguinte, na qual Sorcha concordou prontamente em ajudar.
Depois de colher maçãs com Cara no pequeno pomar, a família e Sorcha se reuniram
para o jantar e dormiram cedo com o grande dia pela frente. Ela se deitou ao lado de Orek
depois de curar suas feridas e virá-lo de costas.
Aquela pontada de medo se transformou em uma corda de desespero amarrada em

seu peito e puxando com força. Ela sabia que ele precisava descansar e, desde que sua
respiração ficasse fácil e ele não estivesse com febre, não havia muito o que fazer ou fazer.
se preocupe.
Isso não a impediu de se preocupar, é claro.
Ficando confortável na cama de feno e peles, Sorcha se aninhou perto dele e pegou
sua mão muito maior.
“Por favor, acorde amanhã,” ela sussurrou em seu ombro.
Ela poderia jurar que a mão dele apertou a dela, e foi a única coisa que lhe permitiu
finalmente cair em um sono agitado.
A segunda manhã foi ainda mais cedo que a anterior, tal como Anghus prometera. Sorcha
executou as suas tarefas com a mesma determinação, embora o seu entusiasmo tivesse
diminuído drasticamente. Acordar com um Orek inalterado azedou seu humor e ela tomou
seu café da manhã em silêncio.
Cara sugeriu que ela fizesse outras tarefas no celeiro, mas Sorcha amarrou os cachos
atrás de um lenço e insistiu em ajudar. Seguindo Cara e Anghus até seus campos, ela
passou a manhã empurrando pedras para fora do caminho do arado, puxando feixes de
trigo e cuspindo sabe-se lá o que o destino saiu de sua boca. Suas mãos estavam vermelhas
e rachadas por causa de dezenas de pequenos cortes e alfinetadas na grama, e sua camisa
já estava encharcada de suor há muito tempo quando pararam para tomar o almoço.
Ela pegou o pano fresco de Cara com gratidão enquanto elas se reuniam ao redor do
poço perto da casa da fazenda. A água acalmou a coceira em seu nariz e nas costas, e ela
quase gemeu de alívio, estalando o pescoço e os dedos.
Anghus ressurgiu da câmara frigorífica que cavaram à sombra da floresta carregando

uma bandeja cheia de carnes e pães. “Estamos com frio
corte frango ou...

“Mamãe mamãe mamãe mamãe!”
O grito das crianças atravessou a clareira e os três adultos olharam atentamente para onde as
crianças corriam do celeiro. Brigid atravessou a clareira como uma flecha, com Darrah abraçada ao
peito e o irmão cambaleando atrás.
"O que é?" - perguntou Anghus, a testa franzida escurecendo seu rosto.
“Ele está acordado!” - gritou Brigid, desabando nas saias da mãe.
"Homem verde!" acrescentou Bram, agarrando-se às botas do pai.
Com o coração apertado, Sorcha atravessou a clareira mais rápido do que pensava que seu
corpo cansado seria capaz, mas não foi rápido o suficiente para ela.
Ela assustou todos os animais, bufando e balidos de ofensa harmonizando-se com o rápido
baque de seu coração.
Sorcha derrapou até parar diante da cabine aberta.
Orek olhou para ela com uma expressão atordoada, as sobrancelhas franzidas em confusão.
Pedaços de feno saíam de sua trança solta, e ela não sabia se ele percebeu que mexia os dedos
verdes e rombudos.
Ele olhou para ela por um longo momento, aqueles olhos castanhos adquirindo um rico tom
âmbar sob a luz baixa do celeiro. Suas narinas se alargaram, absorvendo a miríade de aromas,
rapidamente seguida por uma contração quando ele inalou o cheiro de feno e animais.
“Sorcha… onde estamos?” ele disse, a voz rouca de desuso.

Foi o som do nome dela nos lábios dele que finalmente a quebrou.
Caindo de joelhos ao lado dele, Sorcha jogou os braços ao redor de seus ombros, tomando cuidado
com os pontos. Ela enterrou o rosto em seu pescoço grosso e não conseguiu conter as lágrimas que
caíam em gotas grossas de seus olhos.
A preocupação, o medo, tudo isso derramou dela sobre seu ombro involuntário.
Ela o ouviu emitir um som confuso seguido por ruídos calmantes acima do barulho de seus
soluços. Uma mão enorme e quente apertou suavemente sua nuca e outra cobriu suavemente sua
mão.
“Está tudo bem,” ele rosnou, e ela sentiu as palavras vibrarem contra seus lábios.
Isso só a fez soluçar mais forte, o que arrancou um som de pânico de sua garganta.
Mais ruídos de silêncio, mais mãos calmantes e, depois de alguns longos momentos, Sorcha
conseguiu controlar as lágrimas. Quando ela finalmente se inclinou
de volta, foi com a sensação de ter sido escavado e raspado. No bom sentido. Ela havia
deixado um oceano de água salgada em seu pobre e perplexo companheiro, as lágrimas ainda
escorrendo por seu peito nu.
Ele olhou para ela com preocupação, como se o menor movimento pudesse fazê-la uivar
novamente.
Com a preocupação expurgada do rosto dele acordado, um alívio efervescente inundou
o vazio deixado para trás.
O rosto se abrindo com um sorriso, ela gritou: “Você está acordado!”
16
Orcs eram muitas coisas – rabugentos, turbulentos, brutais, gananciosos, leais – mas
uma coisa que eles decididamente não eram era exigentes. Mesmo aqueles pais que
queriam e amavam seus orclings não os mimavam, em vez disso os encorajavam a
brigar, explorar e gritar. As cicatrizes eram usadas com orgulho, e uma história
decente sempre continha pelo menos uma luta épica. As divergências eram resolvidas
com os punhos e as discussões vencidas por quem falava mais alto.
Tendo crescido no que ele acreditava ser um típico clã orc, Orek não estava
preparado para a agitação.
Durante três dias, Sorcha cuidou dele.
Ela pairava por perto, muitas vezes verificando-o, sempre perguntando o que ela
poderia fazer, o que ele precisava. Ela o encheu de comida e afofou seus cobertores
e mexeu em suas bandagens e aplicou pomada e limpou suas armas para ele e lhe
trouxe suas refeições. Quando ele disse a ela para não se preocupar, que ele poderia
se alimentar sozinho e limpar suas próprias armas mais tarde e que era capaz de
mover os cobertores, ela só ficou mais chateada. Então Orek aprendeu rapidamente
que a melhor coisa a fazer era deixá-la agitada.
E realmente, não foi um fardo.
Ele nunca tinha sido incomodado antes.
Nunca foi cuidado antes.
Assim que parou de resistir, Orek gostou. O tom de culpa e perplexidade nunca
o abandonou, mas ele não podia argumentar contra fazer Sorcha feliz. E cuidar dele,
por algum motivo, a deixava feliz, ou se não estivesse feliz, então contente, ou se não
estivesse contente, então mais à vontade.
Ele não podia negar nada a ela, especialmente quando o que ela queria era estar
perto dele.
Suas lembranças das horas antes de sucumbir ao ferimento eram um pouco turvas,
cheias de água agitada e sangue acobreado, mas o que ardia mais brilhante e quente do que
uma fogueira era a lembrança de como ele sentira desesperadamente a falta dela. Algumas
horas de intervalo e seu coração doeu mais do que a facada na lateral do corpo.
E ele se lembrou também de seu desejo igualmente desesperado de não se separar dela
novamente.
Ela estava fazendo um ótimo trabalho ao cumprir seu desejo, raramente saindo de
vista. Melhor ainda, seus cuidados muitas vezes exigiam que ela se aproximasse. Para
tocá-lo. Cada toque de seus dedos, cada sopro de ar que passava por seu cabelo, cada
vez que o perfume dela saturava o ar ao redor deles tão densamente, ele podia saboreá-lo
– Orek os pegou, memorizou e guardou para si mesmo. Um tesouro de memórias coletadas
em sua mente, todas melhores que as anteriores.
Então não, ele realmente não se importava com a agitação dela.
O que ele se importava era como ela estava claramente se esgotando.

Entre surtos de preocupação por ele, Sorcha parecia voar em vez de andar, apressando-se
para esta ou aquela tarefa. Ele mal a via ficar parada quando ela não estava cuidando dele, e
à medida que o primeiro dia de sua recuperação passava para o segundo, ele começou a fingir
motivos para mantê-la ao seu lado.
Seu lado doía – doía, mas não tanto quanto ela parecia pensar; ele tinha
tão grave quanto os ferimentos e ninguém para cuidar dele.
Ele pediu mais água – ele estava sempre com sede, mas principalmente por vê-la.
Ele pediu que ela comesse com ele, embora tivesse insistido que poderia se alimentar
sozinho - porque, embora ela estivesse sempre por perto, ele sentia falta dela quando ela
estava fora de vista.
Ostensivamente, tudo era para fazê-la ficar quieta o suficiente para recuperar o fôlego e
descansar; se isso também significasse mais toques suaves e sorrisos ainda mais suaves,
Orek não discutiria.
Ele era um homem estúpido para ela, mas não era tolo.
Sentaram-se juntos em sua pequena toca de feno e cobertores, jantando na terceira noite
em um silêncio sociável. Orek não perdeu a maneira como os olhos dela se desviaram dele
quando ela pensou que ele não estava olhando. Sem dúvida ela verificou as feridas em seu
lado e rosto, mas a parte apaixonada dele esperava que ela olhasse para ele só para olhar para
ele.
Outra pequena parte dele ainda estava envergonhada por quase ter falhado com ela, mas
ele carregaria as cicatrizes de sua luta com orgulho. Ele a defendeu e viveu para contar sobre isso.
Assim como um bom companheiro deveria.
Ele quase engasgou com a boca cheia de torta de carne.

O som fez Sorcha saltar para o seu lado e, embora não precisasse das palmadinhas nas costas
que se transformavam em círculos calmantes, mesmo assim ele as tomou como seu tesouro.
Ele tinha que parar de pensar assim.

Sim, ele viveu para quando ela virasse aquele sorriso fácil para ele. Sim, ela assombrava todos
os seus pensamentos e todos os seus sonhos. Sim, ele faria mais do que levar uma facada no
estômago por ela. Sim, ele a devolveria para casa e não pediria nada em troca, mesmo que sua alma
gritasse para não se separar dela.
Mas isso não significa que ela seja minha ou que algum dia será.
Ele engoliu essa verdade com o jantar.
“Todos os orcs curam tão rapidamente quanto você?” Sorcha perguntou quando ela finalmente
recostou-se com seu próprio jantar.
Ele grunhiu em afirmação. “Provavelmente ainda mais rápido, já que sou...” Apenas metade.
"É incrível. Eu nunca vi... um humano ficaria de cama por pelo menos mais uma semana. Você
parece quase pronto para andar por aí. Um rubor de repente floresceu em suas bochechas. “Não que
você deva passear amanhã!
Você não deveria se esforçar.
“Eu gostaria de sentar amanhã.” Ele poderia enlouquecer se tivesse que ficar dentro de casa
os limites desta barraca outro dia.
No primeiro dia em que acordou, ele estava fraco, mal forte o suficiente para levantar a cabeça
ou os membros sem precisar de um longo descanso depois. Mas alimentado com boa comida e
descansando mais, hoje ele se sentiu mais ele mesmo. Menos como um caroço inútil que precisava
ser cuidado.
Por mais que ele gostasse da agitação e do carinho, ele se sentia melhor ao saber que era mais
para o benefício dela do que para ele, depois que ele recuperou um pouco de suas forças. Irritava
aquela teimosia orc ser um fardo para ela. Ele jurou a si mesmo que nunca seria um fardo – assim
como a estupidez, isso poderia matá-lo. Então ele deixou que ela se preocupasse, mas amanhã queria
avaliar a situação deles por si mesmo.
Os humanos aos quais Sorcha procurou ajuda vieram várias vezes para falar com ele. Ele
agradeceu ao homem humano, Anghus, coerentemente
desta vez, lembrando-se vagamente dele daquela noite. A mulher, Cara, era falante e cheia de
perguntas para ele. Ele os aborrecia desde que o casal acolheu ele e Sorcha, mas logo se cansou da
conversa dela.
Ele preferia muito mais a conversa e a risada de Sorcha.
Ainda assim, ele poderia ser educado e refutar algumas histórias sobre parentes orcs.
Ele foi paciente quando duas cabecinhas apareceram para espioná-lo ao longo do dia. Ele foi paciente
quando Cara quis verificar seus ferimentos. Ele era paciente quando Anghus não o avaliava tão
sutilmente sempre que conversavam.
Mesmo que ele estivesse ansioso para sair de debaixo dos cobertores e
olhares curiosos para o sol.
A boca de Sorcha se contraiu em preocupação, e ele sabia o que ela tinha dito.
dizer antes mesmo que ela dissesse. "Eu não sei... você dormiu tanto tempo."
“Conseguindo o descanso que eu precisava.”
“Mas os pontos…”
“Ficar lá fora descascando batatas não vai incomodá-los”, disse ele, pensando nas tarefas do
dia seguinte que ela havia contado para ele mais cedo. Ela estava determinada a ganhar seu sustento
através de pura determinação, ao que parecia, e Orek não gostava das olheiras escuras e cansadas
sob seus olhos.
Ela cuidava de ambos há dias, mas Orek estava determinado a carregar parte desse fardo.
"Eu posso fazer isso."
“Sim, e eu também posso.”

“Você já descascou batatas?”
“Não, mas diminuí e duvido que seja muito mais difícil.”
Um pequeno sorriso malicioso surgiu em seus lábios, atraindo seu olhar para lá. “Ah, eu não sei.
Há uma arte nisso.”
“Então você vai me ensinar”, ele insistiu.

Ela corou novamente, parecendo nervosa enquanto soprava um cacho do rosto e se concentrava
na refeição, mas Orek ficou satisfeito. Sorcha estava aquecida, alimentada e parecia satisfeita. Garantir
essas coisas estava se tornando seu único foco, assim como o pequeno sorriso que ainda brincava
em seus lábios.
Ele nunca esqueceria de acordar outro dia, turvo e confuso, às lágrimas dela. Ele não sabia
como ou por que, mas eles o destruíram . Ela não deveria chorar. Nunca. Por mais fraco que fosse,
ele queria destruir qualquer coisa que se movesse, destruir qualquer coisa que lhe provocasse lágrimas.
Mas então ela caiu sobre ele, suas lágrimas queimando sua pele, e ele
percebeu que ela chorou por ele.

Foi totalmente ridículo. Inacreditável. Insondável.
Ninguém chorou por ele. Não a mãe dele. Ele mesmo não. Ninguém.
Aquelas lágrimas o rasgaram e o tocaram e ele jurou nunca mais.
Ele não sabia como ou por que, apenas nunca. Esta mulher, que voltou para buscá-lo quando
qualquer outra pessoa o teria deixado, que cuidou dele quando ninguém mais o fez, não tinha
permissão para chorar.
Mas se ela estivesse aquecida, alimentada e contente, não teria motivos para chorar.
Então era isso que Orek pretendia fazer. Assim como um bom companheiro deveria.
Sorcha não pôde deixar de olhar de relance para o celeiro enquanto fingia esticar as costas. A
colheita estava feita, graças ao destino, mas agora veio a laboriosa coleta e armazenamento. Nada
disso era um trabalho que ela apreciasse – ela ficaria feliz em trabalhar nos estábulos a qualquer
momento – mas não reclamava, não quando Cara e Anghus eram tão adoráveis.
Ela e Orek já estavam na fazenda há seis dias, e Sorcha passou a maior parte desse tempo
ajudando na propriedade, tentando não ser um fardo. Entre ajudá-los e verificar como estava sua
companheira em recuperação, ela estava mais do que pronta para cair em suas peles todas as
noites, mas, novamente, ela não reclamou. Foi um trabalho bom e honesto, e ela ficou grata pela
hospitalidade mais do que generosa dos casais.
Seus olhos encontraram facilmente Orek, já que tinham prática em procurá-lo. Hoje ele havia
estacionado em uma pilha de caixotes e fardos de feno, encostado na parede do celeiro. Sua camisa
caía folgadamente sobre seus ombros largos e seu cabelo estava preso em um nó apressado.
Ele parecia tão à vontade, tão... doméstico.

Para sua diversão, descascar vegetais era realmente como talhar, mas mais fácil, e agora ele
estava pronto para descascar todos os vegetais que Cara pudesse colocar em suas mãos. Cara
havia exclamado e elogiado sua técnica, e as crianças muitas vezes paravam para observar as
espirais perfeitas de casca que ele conseguia fazer. A maioria foi obedientemente depositada na
caixa de restos que Cara guardava como cobertura morta, mas muitos ainda desapareciam nas mãos
ávidas e na boca faminta de Darrah.
O kit ficou emocionado por ter Orek pronto e disponível para escalar novamente.
Ele ainda conseguiu ser o favorito do kit.

Ele é meu favorito também.
Sorcha corou com o pensamento errante, mas não desviou o olhar. Havia algo
hipnotizante e... sedutor na maneira firme e segura com que ele manuseava cada batata ou
cenoura, seus dedos fortes e ásperos manuseavam a pequena faca com simples confiança.
Os olhos dela inevitavelmente encontraram o caminho até os antebraços dele, observando os
tendões saltarem, ficarem tensos e se soltarem sob a pele verde e macia.
Eu nunca teria imaginado que a pele era tão macia. Mas agora ela sabia – e não
sabia o que fazer para saber, apenas que ela tinha um desejo baixo de fazer alguma coisa.
“Ele está exatamente onde você o deixou.”

Sorcha pulou com a provocação gentil de Cara, o que só fez a mulher rir.
Ela voltou para o poço onde eles estavam limpando o trigo perdido e limpando para a
refeição do meio-dia.
“Eu só me preocupo com ele”, foi o que ela finalmente respondeu.
“Ah, claro”, Cara concordou, “meu homem leva uma facada dessas na lateral do corpo,
eu não saberia o que fazer comigo mesma. Mas ele”, ela acenou com a cabeça na direção do
celeiro, “ele é forte. Nunca vi algo como isso."
"É incrível. Ele quer ajudar Anghus a realinhar o eixo do vagão
amanhã."
Cara revirou os olhos. “Dê tempo suficiente aos homens e eles encontrarão uma maneira
de fazer uma bagunça e depois passarão a tarde consertando.” Ela piscou, entregando a
Sorcha um pano úmido para lavar o pescoço e o rosto.
Sorcha gemeu com a sensação divina da água fria em sua pele quente e com coceira.
Quando ela ergueu os olhos depois de esfregar o rosto, encontrou Cara olhando para
ela.
“Eu estava pensando: agora que Orek está acordado e se recuperando, se você quiser
dormir em casa, eu poderia fazer algo perto da lareira do andar de baixo. Seria mais confortável
do que alguns haybales.”
A oferta pairou entre eles, soprada pela leve brisa que soprava
através da clareira do leste.
Sorcha mastigou a bochecha. “Obrigado, mas... prefiro ficar com Orek.

Eu me preocuparia demais.”
Cara assentiu agradavelmente. "Compreensível. Eu sei como é difícil dormir separado depois
de um tempo. Mesmo que ele ronque e monopolize a boa colcha. Ela disse esta última parte com
uma carranca afetuosa para o marido, nem um pouco mais sábia enquanto ele preparava os frios da
geladeira, e por isso os olhos de Sorcha se arregalaram.
Cara se afastou antes que Sorcha pudesse corrigir ou responder. Sua amiga fez vários
comentários como esse, insinuando que Orek era dela, e Sorcha simplesmente... não a corrigiu.
Ela deveria. Cara e Anghus não se importariam de qualquer maneira, mas isso parecia
importante para Sorcha: ela não o havia reivindicado de outra forma senão como companheiro de
viagem. Um amigo.
A desculpa, por mais confinada que estivesse aos seus pensamentos, parecia frágil até para
ela.
Sorcha franziu a testa olhando para o chão enquanto continuava a se limpar.

Eles não estavam longe o suficiente daquela noite horrível, e Orek ainda não se recuperou o
suficiente daquele ferimento horrível, para que ela tivesse esquecido o terror absoluto que sentia por
ele. A profundidade e o volume de sua preocupação superaram tudo o que ela já havia sentido por
alguém antes. Claro, ela ficou assustada quando seus irmãos fizeram algo estúpido e perigoso, e ela
se preocupou mais vezes do que poderia contar com a segurança de seu pai enquanto ele estava
fora com Lorde Darrow.
Mas nada se comparava à perturbação absoluta que a consumiu ao saber, ao ver a dor de
Orek. Seu companheiro forte, tão capaz e competente... ela ficou abalada ao vê-lo abatido.
O alívio dela quando ele acordou foi igualmente palpável, tanto

ela não podia deixar de parar para pensar nisso sempre que sua mente tinha um momento.
O olhar dela desviou-se para ele novamente, ainda relaxado contra o celeiro enquanto ele
trabalhava as batatas entre o polegar e a faca.
Ela não deixou de perceber como o sol do meio-dia criava sombras dramáticas ao longo da
forte coluna de sua garganta, nem como piscava no único laço dourado em sua orelha pontuda. Ela
não perdeu o corte duro de seu peito, exposto pela camisa larga, cortado ao meio pela linha pesada
de seus peitorais. Ela não perdeu o olhar suave e paciente de seus olhos e a leve curvatura de sua
boca enquanto Darrah vasculhava seu cabelo.
E ela não perdeu como seu coração bateu forte ao vê-lo, nem como
ela formigou e se aqueceu só de observá-lo, das pontas dos dedos ao peito e entre as pernas.
Ela e Orek não estavam presos juntos agora em um abrigo apertado. Eles não estavam
sozinhos no deserto. No entanto , esta... atração só ficou mais forte.
Na verdade, seu ferimento, seu sacrifício, apenas a puxou ainda mais para dentro de seu corpo.
atual.
Destino, eu realmente gosto dele.
Sorcha esfregou o rosto com força, agora coçando de uma maneira diferente, uma molhada
pano não resolveu. Pelo menos não sem alguma privacidade e imaginação.
Ela sabia como gostaria de resolver o problema – ela estava dormindo ao lado de Orek no
feno há dias e era impossível não perceber o quão perto eles estavam do eufemismo.
O problema era... ela não tinha ideia de como ele se sentia. Com seus encontros e parceiros
anteriores, foi fácil saber o interesse deles com apenas um olhar. Alguns se aproximaram dela
primeiro. Orek não era apenas meio-orc, com suas culturas e costumes diferentes, ele era... bem,
Orek. Quanto do que quer que ele pudesse ter sentido era verdadeiramente por ela e não apenas
porque ela era mulher?
Sorcha não era ignorante, ela sabia, pelo pouco que ele dizia e pelo que não dizia, que ele
passava pouco tempo na companhia de outras pessoas, especialmente mulheres. Quão pouco,
ela não sabia dizer, mas o suficiente para duvidar que ele fosse um homem que pediria o que
queria, seja lá o que fosse.
Ah, ela notou que ele a observava, notou um rubor florescendo em suas bochechas verdes,
tornando-as de um marrom avermelhado e fascinante. Quanto disso era atração em vez de
timidez, ela simplesmente não sabia.
Ela queria saber. Havia muitas maneiras pelas quais eles juntos poderiam tornar a jornada
para o norte ainda mais prazerosa – mas e depois?
O que aconteceu quando eles voltaram para a família de Granach e Sorcha?
O que Orek faria?
O pensamento a fez olhar para ele.
E se eles começassem algo apenas para terminar quando ela voltasse para casa?
Sorcha teve sua cota de namoros e encontros, mas de alguma forma, nenhum deles parecia
certo para Orek. Ela podia reconhecer sua atração crescente por ele, mas havia algo mais
profundo, algo que criava raízes em seu coração e que a fazia recuperar o fôlego se pensasse
muito sobre isso.
Ele não é um encontro amoroso. Aconteça o que acontecer com ele, seria... mais.
O pensamento causou-lhe um arrepio, não desagradável, fazendo-a corar.
Resmungando consigo mesma, Sorcha passou o pano mais uma vez no rosto e o
recolocou no balde. Ela estava perseguindo seu próprio rabo proverbial com esses
pensamentos há dias, sem chegar mais perto de uma resposta.
Sorcha juntou-se a Cara na robusta mesa ao ar livre onde a família fazia as refeições
quando o tempo estava agradável, como hoje. Enquanto ela e Orek estavam absolutamente
aconchegados em sua baia, mantidos aquecidos pelos corpos dos muitos animais da
fazenda, os dias ficavam mais frescos e a geada caía no chão durante a noite.
Teriam de regressar à viagem se tivessem alguma esperança de escapar ao inverno,

mas Sorcha não tinha a certeza se Orek estava preparado. Ele diria que sim, garantiria que
já havia passado por coisas piores e que estava acostumado a desafios, mas isso não
significava que ela quisesse arriscá-lo.
Um lamento agudo fez Sorcha se encolher, e ela deu bastante espaço a Cara enquanto
acalmava seus filhos agitados. Os irmãos brigaram o dia todo e finalmente a coisa começou
a ferver. Tendo lidado com sua cota de acessos de raiva, Sorcha sabia que deveria ficar fora
do caminho e não aglomerar-se.
Quando Cara acenou para ela em direção a uma pilha de maçãs para ajudá-la, Sorcha
pegou uma e saiu rapidamente para o celeiro.
Orek olhou para cima e sorriu quando a viu se aproximar. Seu estômago embrulhou e
ela teve que dizer a si mesma para não olhar para o chão e corar como uma donzela com
seu primeiro amor.
“Pode demorar um pouco até comermos”, ela disse, entregando-lhe a maçã.
Orek pegou enquanto olhava por cima do ombro. “O filhote está bem?”
“Apenas um desentendimento sobre alguma coisa. Eles vão resolver isso. Às vezes
você apenas tem que deixar seguir seu curso.
“Hum.” Suas sobrancelhas franziram quando o menino gritou novamente, suas orelhas
pontudas se contraindo. Não que as palhaçadas o incomodassem; ele parecia genuinamente
preocupado com o menino, e isso tocou o coração de Sorcha.
Orek finalmente inspecionou a maçã que ela lhe trouxera. Era grande, com uma casca
vermelha estriada de dourado e verde, mas ainda parecia minúsculo em suas mãos grandes.
Ele virou-o antes de cortá-lo com sua pequena faca.
"Você comeu?" ele perguntou.
“Vou comer com todo mundo”, disse ela.
Ele fez um barulho de resmungo no fundo da garganta e acenou com a cabeça para o lado.
"Sentar."
Ela abriu e fechou a boca antes de se sentar ao lado dele.

Era o intervalo do meio-dia, então realmente não havia trabalho que ela deveria estar fazendo,
mas ainda assim parecia que ela deveria se manter de pé. Caso ela fosse necessária.
Assim que ela se sentou, uma maçã suculenta apareceu pela metade na sua frente.
Ela pegou com a ponta dos dedos, os sucos brilhando ao sol.
“Coma”, ele insistiu. “Você está se esgotando.”
“Eu faço tarefas domésticas o tempo todo em casa”, ela respondeu.
Ele resmungou, mas não disse mais nada, em vez disso tirou o caroço da maçã e colocou-
o na boca. Seus olhos se voltaram para ela com expectativa.
Ela enrolou o dela, lambeu a carne exposta e deu uma boa mordida.
Orek mudou de posição ao lado dela e Sorcha sorriu com a boca cheia de maçã.
Comeram em silêncio, a beleza do dia espalhando-se pela propriedade.

Era realmente um lugar lindo que Cara e Anghus tinham. Uma fazenda próspera, um pomar
saudável, animais saudáveis e duas crianças saltitantes e felizes – quando não gritavam uma
com a outra, é claro.
Uma vida assim, ou algo parecido, era o que ela sempre imaginou para si mesma. Uma
pequena propriedade própria perto de sua família. Talvez uma fazenda.
Talvez apenas algo próximo aos estábulos. Ela podia ver a casa e o jardim que manteria, mas
por outro lado...
“Espere até ter sua própria casa”, dizia sua mãe às vezes, mas elas nunca falavam
sobre ela realmente ter uma, nunca faziam planos ou conversavam sobre quando.
Mesmo em seu imaginário, ela não tinha pensado muito além da frente
porta. Não quem moraria lá com ela nem o que fariam em seus dias.
É só saudade de casa, ela disse a si mesma.
“Você está cultivando mais deles.”
A observação de Orek fez com que ela voltasse a si e Sorcha mordeu a última metade da
maçã. Ela olhou para ele com curiosidade e o encontrou olhando para ela suavemente, traçando
seu rosto.
"O que?"
“Sardas”, disse ele, tocando algumas das suas na ponte do seu
nariz.
"Oh." Ela não pôde evitar corar nem se contorcer onde estava sentada. “Eu ganho mais
quando estou no sol. Ou os claros ficam mais escuros.”
“Isso tudo é do sol?”
"Não. Eu tive a maioria deles desde sempre. Ela não pôde deixar de passar a mão
conscientemente pelas clavículas. Ela sempre teve pequenas manchas de cor; quando
menina, eles eram apenas um punhado em seu nariz e ombros, mas à medida que ela
crescia, eles se multiplicaram, espalhando-se por seu peito e bochechas.
Agora eles estampavam a maior parte de seu rosto, peito e ombros e desciam pelos braços
também.
“Eu os odeio”, ela não conseguiu evitar de dizer.
Alguns teriam ficado bem; ela gostou dos pequenos respingos deles no rosto de Orek.
Mas às vezes parecia que ela usava uma máscara de sardas, que havia mais sardas e uma
cor mais escura do que a sua própria pele. Não ajudava o fato de que todos os dias em
casa ela pudesse se comparar com sua linda e esbelta irmã Maeve. Aos dezenove anos,
Maeve era toda graciosa, com cortinas de cachos louro-avermelhados e bochechas rosadas.
Ela quase brilhava com sua beleza e pele clara.
Como ele ainda não disse nada, Sorcha ousou olhar para ele. Ele estava olhando para
ela com uma expressão meio confusa, as sobrancelhas franzidas e a boca uma linha infeliz.
"Não?" ele disse, parecendo totalmente chocado. Como se não tivesse ocorrido
ele que ela poderia não gostar deles.
"Não, na verdade não."
Ele bufou infeliz. “Mas eles são lindos. Como estrelas no céu noturno.”
Sorcha prendeu a respiração quando um dedo verde tocou sua bochecha. Foi um toque
sussurrante, quase imperceptível, mas ela sentiu o calor dele enquanto ele traçava uma
sarda até a outra, os olhos seguindo o dedo como se estivesse em transe.
O menor sorriso tocou seus lábios, suavizando seu rosto em algo que a fascinou.
Um baque bateu em seu coração.

“É como se você tivesse suas próprias constelações”, disse ele, com a voz num tom baixo que Sorcha
sentia em todos os lugares. Aquele estrondo profundo de orc fez sua barriga apertar, e ela soltou um suspiro
estremecendo enquanto o dedo dele continuava a traçar sua pele.
Ela observou quando algo cruzou seus olhos. Ela não sabia o que era
era, mas sabia o que ela esperava. Sustentando o olhar dela com o dele, o momento se estendeu
entre eles, o único movimento era o dedo dele contra sua bochecha e a brisa levantando seus
cabelos.
Se ele se inclinasse para ela, mesmo que fosse só um centímetro, Sorcha sabia naquele
momento que o beijaria.
Em vez disso, suas narinas dilataram-se e seus olhos se arregalaram. Sua mão caiu e ele
virou a cabeça para frente.
Orek limpou a garganta, outro daqueles rubores tomando conta de seu corpo.
próprias bochechas.
O calor de seu toque permaneceu, suas entranhas tremendo com um arrepio de prazer.
“Bem, quando você coloca dessa forma...” Sorcha disse, apenas para preencher o crescente
vazio de silêncio.
Ela observou a bola em sua garganta balançar enquanto ele engolia.
Destino, eu realmente gosto dele.

17
Orek baixou a carroça suavemente com um grunhido, os braços tremendo de alívio.

Anghus rolou por baixo das costas, o cabelo grudado na cabeça com suor, mas com um
sorriso triunfante.
Pelo menos, Orek pensou que sim. Às vezes era difícil dizer através da massa de barba.
Ele aceitou o pano que Anghus lhe jogou, enxugando a própria testa suada.
Eles passaram a maior parte da manhã consertando a carroça. Depois de brincar com
isso e apertar aquilo, ficou claro que o mais fácil para Orek era simplesmente levantar
aquela maldita coisa para que Anghus pudesse chegar diretamente onde precisava e fazer
o ajuste.
Totalmente saudável, Orek não teria tido problemas em levantar a traseira da carroça
vazia. Do jeito que estava, ele se esforçou com o peso de um canto, mas tomou cuidado
para não agravar seu lado.
Não que isso fizesse diferença para Sorcha. Eles tiveram o cuidado de levantar
apenas quando ela estava distraída e sem olhar.
“Deve tornar a viagem muito mais tranquila”, comentou Anghus.
“Meu traseiro agradece.”
“Agradeço a ajuda de você e de sua família”, respondeu Orek. Ele sabia que Anghus
devia ter dado um salto de fé para trazer Orek de volta para cá e depois deixar que ele e
Sorcha ficassem.
Anghus encolheu os ombros. “Temos que cuidar uns dos outros, até aqui.” Ele riu,
balançando a cabeça. “Destino, pareço Cara. Ela adora jorrar essa merda da comunidade.
Mas ela também não está errada.” Com as sobrancelhas grossas subindo quase até a linha
do cabelo, ele apontou um dedo para Orek. “Não se atreva a dizer a ela que eu disse
que."
— Contanto que você não conte a Sorcha que fiz trabalho pesado.
Anghus riu. “Eles se preocupam porque se importam.”
Orek engoliu essas palavras, com as entranhas embrulhadas. Por mais irreverentes que
tenham sido ditas, as palavras ainda faziam aquela esperança tola e desesperada apertar seu
coração. Se fosse verdade, se preocupação e agitação significavam preocupação, então certamente
Sorcha devia ter se importado muito com ele.
Ele nem se importou que fosse porque ela precisava dele em forma e forte para ajudá-la no
resto do caminho para casa. Ele não se importava que provavelmente também fosse seu coração
mole e sua natureza carinhosa. Ele adorava essas coisas nela e não pensava muito no motivo pelo
qual elas estavam focadas nele.
Apenas aproveite enquanto dura.
Ele era um homem paciente, mesmo quando a causa era perdida. Foi o que fez dele um
excelente caçador e rastreador.
Sorcha era uma presa diferente de todas as que ele já havia perseguido, uma que ele sabia que encontraria.
nunca pegue.
Mas esta fêmea se preocupou com ele, cuidou dele, chorou por ele e, o mais impressionante
de tudo, voltou para buscá-lo. Então, mesmo que ela nunca fosse dele, ele sabia com a mesma
certeza que tinha dez dedos e uma cicatriz dividindo dois nós dos dedos na mão esquerda, que ele
era irrevogavelmente, para sempre dela. Por mais que ela o quisesse, por mais que ela precisasse
dele, apenas dela.
E isso foi o suficiente. Esta fêmea ganhou sua admiração, sua proteção, sua devoção.
Qualquer que fosse o tempo que lhe restasse com ela, ele faria com que fosse suficiente.
Uma gargalhada chamou a atenção deles para a clareira entre o celeiro e a casa. Com Cara
batendo palmas na mesa externa, Sorcha e as crianças corriam em círculos, deixando Darrah
persegui-los.
Anghus gargalhava ao lado dele enquanto observavam as palhaçadas.
O kit saltou pela grama, mordendo seus tornozelos. As crianças gritaram de alegria e Sorcha pegou-
o no colo, bateu-lhe com o nariz e colocou-o no chão para que ele a perseguisse novamente.
A boca de Orek se ergueu em um sorriso, seu olhar devorando a figura que Sorcha apareceu
na clareira. Com o rosto brilhante e rosado sob o sol de outono, ela brilhava com sua própria
felicidade radiante. Seus cachos balançavam enquanto ela ziguezagueava, devagar o suficiente
para deixar Darrah e as crianças acompanhá-los.
Vê-la com esta família humana... Orek não pôde deixar de se perguntar
como era a dela. Era sobre eles que ela mais falava, e seu amor por eles pontuava tudo o que
ela fazia, cada palavra que dizia. Sua devoção feroz e profunda por eles despertou nele um
ciúme antigo e feio, que via outros orcs com seus pais e outros machos com suas fêmeas ou
companheiras e filhotes e se perguntava por que não poderia ter apenas uma pessoa que o
amasse.
Não eram bons pensamentos, sempre queimando sua garganta com amargura, mas
mesmo assim ele os tinha. Agora, porém, ele sentiu o gosto da devoção, do carinho, e ansiava
por mais.
O vínculo de acasalamento dos orcs era espinhoso quando ficava sem resposta.
Ele sabia, antes de mergulhar naquele rio, que já estava longe demais para detê-lo. Havia
algum consolo em saber que isso nunca seria cumprido — para que o vínculo conjugal se
enraizasse plenamente, era necessária intimidade física durante um período prolongado.
Intimidade consensual e entusiasmada .
Destino, o que ele não daria para encontrar um lugar secreto para levá-la, escondê-la,
fodê-la sem sentido ...
Ele respirou fundo, mudando seu peso.
Enquanto ele e Anghus os observavam jogar, Orek não pôde deixar de notar a curva dos
quadris de Sorcha enquanto ela corria, como aquelas coxas exuberantes se flexionavam e se
contraíam. Seus seios pesados balançaram enquanto ela se contorcia e evitava as crianças
risonhas e o kit de guaxinim.
Era um devaneio diário, de hora em hora, às vezes a cada dois minutos, pensando em
todas as maneiras pelas quais ele provaria ser um bom companheiro. Um companheiro generoso.
Como ele descobriria tudo o que ela gostava, todos os toques, palavras e movimentos. Ele não
sabia quase nada por experiência própria, mas aprenderia tudo o que havia para saber sobre
ela e seu prazer. Ele lhe daria tanto que ela imploraria por um adiamento, mas ele não daria,
continuaria a esbanjá-la com prazer e sua língua e seus dedos e... Sua pele se esticou enquanto
seu sangue corria mais quente, e Orek bufou.
Durante dias eles dormiram próximos um do outro na floresta. Agora ela dormia ao lado
dele, seu cheiro saturando o feno, afastando até mesmo os cheiros pesados dos animais. Tão
perto que quase o levou à loucura. Mais do que a coceira de suas feridas curadas, o
pensamento dela ali, apenas ali, perto o suficiente para tocá-la e não ceder à tentação de
simplesmente estender a mão e tocá-la...
Ela se infiltrou dentro dele, criou um lugar para si lá, e sua mente
não conseguia parar de pensar em maneiras de fazer o mesmo.

Estar dentro dela... em seu coração, em seu corpo...
Ele se manteve acordado até tarde da noite com aquelas esperanças e desejos girando em sua
mente, o corpo formigando com um desejo que ele não conseguia saciar.
Não havia lugar nem chance de se controlar e, mesmo assim, ele duvidava que isso lhe fizesse muito
bem.
O vínculo de amizade sabia o que queria, e Orek também.
Depois de um tempo, Sorcha fez com que as crianças e Darrah se perseguissem em um círculo
solto, e ela escapou com cuidado, correndo em direção ao celeiro. Ela sorriu ao gozar, um leve brilho
de suor brilhando na pele úmida de seu pescoço e peito.
Sua garganta ficou apertada e seu coração disparou.

"Ela sabe?" Anghus perguntou baixinho.
Orek enrijeceu, um pouco da luxúria se esvaindo. Ele não conseguia desviar o olhar de Sorcha
e encontrou o sorriso dela com o seu, porque sempre sorria ao vê-la vindo em sua direção, mas a
pergunta era o lembrete de que precisava.
"Não."
Anghus cantarolou em consideração.

Não, Sorcha não sabia. E estava tudo bem; ele não queria a pena dela ou pior, a rejeição dela.
Se as coisas não fossem ditas, ele poderia viver nessa ambiguidade, poderia preenchê-la com todas
as suas esperanças e desejos silenciosos e secretos.
Ao vê-la com os filhos, ele sabia que não poderia oferecer-lhe nada parecido, nada parecido com
o que ela queria, nem esperava, nem merecia. Na verdade, ele não podia oferecer nada a ela, pelo
menos não quando voltassem para a casa dela.
Quando o fizessem, o papel dele na vida dela terminaria. Seu apego a ela garantiria que ele
ficaria por perto o máximo que pudesse, embora o vínculo de companheiro não cumprido possa
significar que ele poderia se separar dela eventualmente.
Embora ele ainda tivesse algum papel a desempenhar para ela, mesmo que fosse apenas
protetor e companheiro, ele tinha que aproveitar ao máximo. Ele aumentaria sua coleção dela,
acumularia todas as pequenas bugigangas de sua memória e as guardaria para mais tarde, nos longos
dias que viriam sem ela.
E seria o suficiente, porque era mais do que Orek jamais esperava
para.
Ele limpou a garganta, precisando dizer antes que Sorcha estivesse ao alcance da voz:
“Se você ou sua família precisarem de mim, vocês têm minha ajuda, seja ela qual for.”
Orek virou a cabeça e encontrou Anghus olhando para ele. O homem pensou por um momento
antes de estender a mão. "Vou me lembrar disso. Mas não é obrigatório – nós ajudaríamos você do
mesmo jeito.”
“Eu sei”, disse ele, pegando a mão de Anghus e apertando-a. “E é por isso que eu ofereço.
Você e sua mulher são boas pessoas.
"Então você e os seus."
Ele engoliu em seco. “Você me encontrará perto de Granach, se precisar de mim ou se for
assim.”
“Não é para lá que você a está levando?”
“A casa dela, sim.”
Anghus fez outro zumbido considerando, com os olhos cheios de compreensão. Ele deu um
tapa no ombro de Orek em solidariedade enquanto Sorcha chegava ao local onde estavam, nas
portas abertas do bar.
“Esqueci o quão enérgicos eles são tão jovens”, ela ofegou, o peito ainda
subindo e descendo rapidamente.
Anghus riu. “Você e aquele seu kit têm feito um ótimo trabalho arrumando-os todos os dias.
Cara não sabe como conseguirá levá-los para a cama novamente depois que você sair amanhã.
Sorcha soltou uma risada que sempre fazia seus lábios se contorcerem.
Ele ficou contente em ouvir ela e Anghus conversando sobre as crianças e o que ainda precisavam
para se preparar para a partida do dia seguinte. Era surreal pensar que eles estavam na propriedade
há mais de uma semana.
Orek gostava da companhia de Anghus e a propriedade deles era agradável
mas a floresta o chamava de volta.
E se fosse honesto, estava pronto para ficar a sós com Sorcha novamente.
— Estaremos prontos — disse Sorcha, pousando gentilmente a mão em seu braço. "Agradecer
você novamente por toda sua gentileza.
Anghus encolheu os ombros. “Não houve dificuldades. Entre vocês dois, estamos
antes do previsto e está tudo acertado. Então, obrigado .
“Angus! Venha me ajudar, por favor! Cara gritou do outro lado da clareira.
Acenando para a esposa, Anghus fez uma pausa para dizer a Orek: “Não esquecerei,
meu amigo”.
Orek assentiu e Anghus saiu trotando para se juntar à esposa, parando tempo suficiente para
pegar sua garota e jogá-la por cima do ombro, em meio a uma profusão de gritos.
risadinhas.
“O que ele não vai esquecer?” — perguntou Sorcha.
Orek olhou para ela, sua mente incapaz de superar o calor suave da mão dela em seu braço. Seu
pequeno toque se juntou aos outros no tesouro de suas memórias, mantido em lugar de destaque ao lado
da visão e da sensação de seu dedo traçando sua bochecha acetinada. Sua barriga se apertou só de
pensar nisso.
“Prometi ajudar ele e sua família caso precisassem. É o mínimo que eu poderia fazer.”
“Mm,” ela cantarolou em concordância. “Eles têm sido muito gentis conosco.” Mas pelo brilho
ponderado de seus olhos, Orek não achou que isso fosse tudo o que ela queria dizer.
"O que?" ele perguntou.
Um sorriso, lento e devastador, se espalhou por seu rosto, fazendo dançar aquelas sardas que ele
tanto gostava de traçar. "Você é um bom homem."
Orek cerrou as presas e desviou o olhar.
Ele não se sentia um bom homem, não com ela tão perto. Não seria nada puxá-la contra ele, ajustá-
la a ele com tanta força que ela nunca se livraria dele. Um bom macho não acariciaria seu pênis para
alguém sob sua proteção. Um bom homem teria reprimido os pensamentos carnais e possessivos que
aqueciam seus sonhos e assombravam seus dias.
Um bom homem nem sonharia em jogá-la por cima do ombro e se esconder nas profundezas da
floresta, onde ninguém os encontraria, para guardá-la só para si e construir um covil só para eles, onde a
manteria aquecida e contente. e nu sempre. Um bom homem a traria de volta para sua família e a deixaria
em paz.
Aquela fera possessiva dentro dele curvou os lábios com o pensamento.

Não, Orek não era um bom homem. Ele era egoísta, cobiçoso.
Mas se ela quisesse pensar isso, se isso a mantivesse olhando para ele como se ele fosse um
homem que valesse a pena, quem era ele para negar a ela.
Naquela noite, com as mochilas prontas e todo o equipamento preparado para a manhã, Sorcha e Orek
tomaram banho cada um. Eles ajudaram Cara a encher o
banho de cobre, e Sorcha fez questão de esfregar bem, sem saber quanto tempo isso
precisaria para ela - e para ter certeza de que ela tiraria até o último pedaço de trigo que
coçava de sua pele.
Na noite suave, quente e sonolenta por causa do banho, Sorcha se ofereceu para
pentear a longa cabeleira escura de Orek. O que a possuiu, ela não sabia. Só que suas mãos
coçavam para tocá-lo antes de voltarem para a floresta e as coisas serem... diferentes .
O que o levou a concordar, ela também não sabia.

Sorcha manteve a mente tranquila com as pinceladas suaves do pente de madeira na
crina de Orek. Ela mexeu nos nós e nos nós delicadamente com os dedos, escovando até
que o cabelo dele brilhasse sob a luz fraca da lanterna.
Sentado na frente dela, ele era alto o suficiente para que, com ela de pé, sua cabeça
tivesse a altura perfeita para escovar. Ela demorou, aproveitando cada mecha deslizando por
seus dedos como seda. Ela escovou por mais tempo do que o necessário, mesmo depois de
todos os nós terem sido soltos.
Quando o cabelo dele ficou macio e maleável, ela colocou os dedos no pente, deliciando-
se com a leve ondulação natural dele. Incapaz de resistir, ela passou as unhas suavemente
na cabeça e no pescoço dele, até os ombros.
Ele estremeceu, arqueando as costas. Ela não achava que ele conhecia o ronronar
profundo e retumbante que fazia enquanto ela coçava seu couro cabeludo. Quando ela
aliviou a pressão, a cabeça dele seguiu seus dedos, buscando o toque.
Era fácil se entregar, perder-se no suave cabelo dele e preencher seus sentidos com
ele. Seu cheiro quente de macho e almíscar era pesado na baia, saturando o feno e as peles.
Seus ombros pareciam se estender de um lado para o outro, ocupando quase todo o espaço,
embora ele estivesse sentado. Seus braços grossos estavam soltos ao lado do corpo, os
pulsos largos equilibrados sobre os joelhos.
Aqueles nós dos dedos dele eram todos brutais e rombos, mas ela gostou do formato deles.
Sorcha abandonou o pente para passar as duas mãos pelo cabelo, massageando
círculos nas têmporas e exercitando os músculos da base do crânio. Outro ronronar
estrondoso explodiu de seu peito, fazendo alguns dos animais relincharem.
O ronronar foi interrompido de repente, engolido por uma tosse ofegante.

Seus ombros ficaram tensos, as lâminas afiadas enquanto ele se mantinha rígido.
Sorcha mordeu a bochecha, mas não interrompeu sua exploração, curiosa demais para
recuar agora. Ele não disse nada, então ela deu cada pequeno toque que pôde,
aprendendo um pouco mais a cada passada dos dedos.

Algo quente e afetuoso se enrolou em sua barriga. Essa vibração de desejo tornou-se
quase constante enquanto ele se recuperava, a visão dele ao redor da fazenda, dormindo tão
perto ao lado dele, mas mesmo isso ficou em segundo lugar em relação à crescente suavidade
que ela sentia por este homem.
Estou muito mal, ela admitiu para si mesma. Tão ruim.
Talvez o pior que ela já teve.
Ele não ajudou em nada sendo... tudo o que ele era. A cada passo, ela encontrava algo
novo para gostar ou admirar. Se ao menos ele tornasse isso mais difícil, mas não, era fácil,
muito fácil ficar cada vez mais ligado a ele.
E o que isso fará? ela tinha que se perguntar. É claro que ela cuidaria dele como companheiro e
amigo. Ela odiava vê-lo machucado, e se ele precisasse de sua ajuda novamente, ela não hesitaria em ajudá-
la - não apenas porque ela adormeceu à noite pensando naquelas fortes mãos verdes dele.
Tudo isso poderia causar dor de cabeça, e ela não tinha certeza se conseguiria suportar
tal coisa em sua vida naquele momento.
Raspando as unhas da linha do cabelo até a nuca, ela sorriu para si mesma ao ver seu
estremecimento e gemido involuntários. Na varredura seguinte, ela se atreveu a traçar as
pontas das orelhas pontudas dele. Eles a fascinaram; não tão grandes ou longos quanto um
orc completo, eles ainda tinham uma forma totalmente desumana e muito mais móveis.
Ela não sentiu falta de sua inspiração aguda, nem do rubor que nem mesmo a luz fraca
conseguia esconder.
Outro pequeno sorriso apareceu em seus lábios, mas ela também não pôde evitar a
dúvida. Era óbvio que ela o afetava. Seus olhares não passaram despercebidos, nem os
contornos reveladores da frente de suas calças às vezes. Se fosse isso, Sorcha talvez não
tivesse evitado se inclinar para beliscar aquela ponta pontiaguda da orelha.
Mas não foi isso. Seu rubor, sua timidez, tudo isso falava de um homem que conhecia
pouco cuidado ou suavidade. Quaisquer que fossem suas experiências, Sorcha não se sentia
suficientemente confiante de que qualquer atração que sentisse fosse por causa dela e não
apenas porque ela estava ali e era mulher. E então, é claro, ele foi criado como orc; ela não
tinha ideia de quais expectativas ou costumes acompanhavam as demonstrações de afeto.
Havia também a possibilidade de que ele fosse realmente tímido e solitário.

Doeu em seu coração pensar nele tão excluído de seu clã que alguns
simples toques foram suficientes para fazê-lo devorar a atenção como um homem faminto.
Ele está morrendo de fome. Razão pela qual, se ela pressionasse, ela tinha certeza de que ele iria
ser receptiva a tudo o que ela quisesse.
O que Sorcha queria, porém, era ser desejado.

Como sempre, nenhum desses pensamentos a ajudou muito, e sua luxúria latente estava ficando
cansada de sua indecisão.
Ela acalmou deslizando os dedos pelo pescoço até os ombros e cravando-os no músculo carnudo
ali. Outro gemido saiu de seus lábios, e Sorcha fez questão de desfazer os nós que encontrou aqui
também.
Sua coluna desbloqueou vértebra por vértebra e, em poucos momentos, ele estava relaxado e
flexível novamente, as pálpebras pesadas fechando-se. Inclinando a cabeça, ele lhe deu melhor acesso
a um nó particularmente profundo e gemeu quando ele começou a se soltar sob seus dedos.
O novo ângulo de sua cabeça permitiu que o pequeno laço dourado no lóbulo da orelha direita
refletisse a luz. Ela olhou para a coisinha; ela sempre achou encantador piscar para ela por causa da
escuridão do cabelo dele, mas ela se perguntou: “Por que só um brinco? Eles significam alguma coisa?
Ela ouviu o longo suspiro que ele inalou, sentiu também quando seu peito se expandiu.
com o ar.
Sorcha prendeu a respiração, preocupada que sua voz, embora calma, tivesse arruinado
isto.
Mas a postura de Orek permaneceu tranquila e seus olhos fechados. Demorou um pouco para
responder e Sorcha esperou pacientemente, continuando a trabalhar os ombros.
“Eles são para conquistas”, disse ele finalmente.

“Conquistas como o quê?”
“Vencendo lutas. Grandes caçadas. Acasalamento."

“Mas você só tem um.” Ela não podia imaginar que ele só teve uma boa caçada e ela o viu lutar.
Mesmo sendo pequeno comparado a um orc completo, ele era igualmente forte, igualmente brutal e
mais rápido. Ela duvidava que ele tivesse sobrevivido tanto tempo sem vencer lutas.
“Apenas um eles me deram. Depois da minha primeira caçada.

Ela colocou os lábios na boca e fechou-os com uma mordida para não dizer nada. Ele permaneceu
relaxado e contente, mas Sorcha ficou irritada por ele.
Como um homem tão bom como Orek poderia sair de um clã cheio de idiotas tão estúpidos
estava além dela. Ele provavelmente estava caçando para seu clã há anos e só ganhou uma
cesta?
Uma grande mão se estendeu para cobrir uma das dela em seu ombro. Ele deu um aperto
antes de dizer naquele estrondo profundo e delicioso que fazia quando estava cansado, mas
contente: “Posso sentir você se preocupando. Está tudo bem. É assim que acontece com um
halfling.
Um bando de respostas subiu por sua garganta, mas Sorcha cerrou os dentes para mantê-
las dentro.
Como eles poderiam tratá-lo assim? Como não tinha um daqueles altos
orcessos o arrebataram?
Esse pensamento provocou um arrepio de puro ciúme no peito de Sorcha. Em vez de
palavras, foi um grunhido que ela conteve naquela época, não gostando nem um pouco da ideia
de Orek ser reivindicado por algum orcesso ágil e sem rosto .
Porque eu quero reivindicá-lo.
Destino, ela queria tanto.
Ela não sabia como ou o que poderia resultar disso, mas queria mesmo assim. Seria
estúpida se não o fizesse, e Sorcha não era uma mulher estúpida.
Orek era um dos melhores homens que ela já conheceu, e se seu clã não pudesse apreciá-lo,
ela o faria.
Vou apreciá-lo melhor do que qualquer um jamais poderia.
A ferocidade de seus pensamentos a enervava, mas isso não a impedia de tê-los.
Enquanto ela trançava o cabelo dele em uma trança frouxa para dormir, Sorcha deu
outra olhada naquele rubor que ainda coloria seu rosto esculpido. A vontade de beijar
aquele rubor, provar sua cor em sua língua, puxou sua barriga, como se uma corda tivesse
se apertado ao redor dela e dele.
Não, Sorcha não queria ser apenas uma exploração para ele. Se ela o tivesse,
ela queria tudo, para qualquer fim.
Alguns dos cavalos que ela treinou ficaram nervosos e demorou para ganhar a confiança
deles. Um toque suave, paciência, carinho. Ela poderia dar essas mesmas coisas a este
homem, poderia esperar e observar.
Quando ele graciosamente se levantou e se virou para lhe dar um sorriso suave, os olhos
enrugados nos cantos e aquela covinha aparecendo em sua bochecha, ela sabia com certeza
que se ele lhe desse um sinal, alguma inclinação de que seus sentimentos pudessem
corresponder aos dela, ela ' eu aproveitaria a chance dela.
Porque Sorcha não era uma mulher estúpida.

Mas ela se sentiu um pouco estúpida por ele.
Ela não pôde evitar estender a mão para tocar o pequeno laço dourado em sua orelha.
Ele ficou perfeitamente imóvel, observando-a enquanto ela dizia: “Você deveria ter tantos desses que
todos os animais da floresta ouviriam você chegando com todo aquele barulho”.
18
Destino, ela seria a morte dele.

Com o coração batendo forte em seu peito, a culpa dominando-o com força - mas não mais
do que sua luxúria - Orek observou extasiado enquanto Sorcha se inclinava sobre sua mochila,
vasculhando-a em busca de... alguma coisa. Ela disse palavras que ele presumiu serem uma
pergunta alguns momentos atrás, mas ele não ouviu de verdade.
Ele fez um grunhido evasivo, só por segurança.
Pequenas garras se espalharam e massagearam sua bochecha, lembrando-lhe que
ele tinha comida em sua mão destinada a Darrah quando ele ainda estava para observar
esta fêmea exuberante e enlouquecedora. Com um pedido de desculpas murmurado, ele
entregou a cenoura seca ao impaciente kit, que mastigou alegremente bem em seu ouvido.
Ele mal ouviu por causa do fluxo de seu sangue.
“Tem certeza de que não viu?” Sorcha perguntou, seu ombro
desaparecendo em sua mochila profunda. “Eu poderia jurar que coloquei tudo em cima.”
“Não”, ele conseguiu dizer, quase engasgando quando ela se ajoelhou e se inclinou sobre a
mochila, apresentando-lhe as curvas perfeitas de seu traseiro à luz brilhante do fogo.
Pressionando a mão sobre a boca, Orek abafou o gemido.

Ele ansiava por ela de uma forma que era mais dolorosa do que o seu lado ainda se
recompondo, como se um buraco tivesse sido aberto em seu peito com a forma e o tamanho
exatos de Sorcha.
Durante dois dias foi assim: Sorcha cuidando da própria vida, Orek encontrando maneiras
de transformar tudo o que fazia em uma exibição erótica. Curvando-se para cuidar do fogo na
frente dele, sombras profundas brincando sedutoramente entre seus seios fartos. Inclinando-se
sobre ele para alimentar ou arranhar Darrah, aqueles seios macios pressionados em seu braço e
peito. Perguntando algo a ele e
inclinando a cabeça para trás, o olhar caindo na boca dele aguardando uma resposta. Todos
inocentes, ele tinha certeza. E ainda…
Por mais que ele acreditasse que ela estava alheia ao efeito que causava nele, ele poderia
jurar que alguns de seus sorrisos e olhares haviam ficado... interessados? Ele pensou tê-la visto
olhando para ele do jeito que os orcessos fariam com um homem com quem queriam dormir, os
olhos sensuais e semicerrados, as sobrancelhas arqueadas. Mas isso era ridículo — devia ser
um truque de luz.
Seu coração tolo e seu pau esperançoso não queriam acreditar, no entanto. Ele viu
aqueles olhares e sorrisos provocantes e quis. Seus braços doíam para atraí-la para perto e
mantê-la apertada contra ele, fundi-los e alinhar todas as linhas de seus corpos. E seu pênis, o
destino de seu pênis - ele não estava tão mal desde que era um jovem atrevido, sozinho na
floresta com muito tempo para si mesmo e desejando que um orcesso olhasse em sua direção.
O vínculo não cumprido o atormentava, fazendo-o ver coisas que não existiam, apenas
para manter viva a esperança.
Quando Sorcha começou a se mexer, tentando alcançar as entranhas de seu
matilha, Orek obrigou-se a desviar o olhar. Ele derramaria a roupa se não o fizesse.
Fazendo uma careta, ele se levantou apressadamente de seu lugar perto do fogo e disse:
“Volto em um momento”.
Sorcha resmungou um reconhecimento de dentro de sua mochila. "Se você
encontre uma meia verde solitária, eu reivindico.
Colocando Darrah na pequena cesta que os filhos de Cara e Anghus insistiram que
levassem para sua cama, Orek marchou para a floresta. Seu pênis latejava com raiva na cintura
de suas calças, uma barra de ferro que prendia o tecido de forma tão obscena que chegou à
floresta antes dele.
Afastando-se do acampamento o máximo que ousou, Orek bateu uma palma da mão
contra uma árvore para se equilibrar e enfiou a outra nas calças. Com um silvo, ele libertou seu
pênis, o ar fresco da noite praticamente fumegando do calor escaldante de seu comprimento
inchado.
Com um punho áspero e brutal, ele puxou seu pênis, reservando um momento apenas
para manusear a fenda e recolher as contas de gasto. O tapa na carne foi alto na escuridão, um
som frenético que combinava com o ritmo errático de seu coração. Ele mostrou suas presas à
noite, para o destino que lhe deu uma mulher tão perfeita que ele não poderia reivindicar, e não
teve piedade de si mesmo.
Seus calos arranharam a parte inferior sensível, arrancando um gemido de seus lábios.
Sorcha tinha calos, mas ele sabia, sabia que suas mãos estariam
muito mais suave que o dele. Eles seriam tão ásperos? Será que ela o pegaria e faria toques agitados
sobre ele, trabalhando-o gentilmente, mas com firmeza, como fazia quando penteava seu cabelo?
Orek engoliu em seco, imaginando aquelas mãos com seus dedos longos e ágeis traçando-o
delicadamente, aprendendo sua forma com toques suaves, mesmo enquanto ele raspava, puxava e
batia em si mesmo.
A lembrança daquele traseiro perfeito, cheio e pronto para que as mãos afundassem e
amassassem, o fez engasgar. Seu pequeno sorriso malicioso, acompanhado por uma sobrancelha
arqueada, o fez gemer como um animal. E aquele zumbido que ela fazia às vezes, um som quente que
vinha do fundo do seu peito, acabava com tudo.
Qual seria a sensação daquele zumbido contra seu pau?
Com um rugido sufocado, Orek se desfez, o pênis latejando e pulsando em suas mãos
enquanto açoitava o chão com tiras de material perolado. Ele puxou tudo o que pôde de
dentro de si, expurgou toda a luxúria e esperança crescentes e deixou tudo no chão da
floresta.
Brilhava como uma teia de aranha molhada ao luar.
Com a testa caindo na árvore ao lado dele, Orek respirava fundo.
Sua respiração ofegante ecoou alto em seus ouvidos enquanto seu corpo tremia com a liberação, mão
e pênis pendurados frouxamente contra sua coxa.
Depois de um momento, ele encostou a testa na casca da árvore, acolhendo bem a picada. Isso o
trouxe de volta à floresta, aos poucos, e com algumas longas lufadas de ar fresco e com cheiro de pinho,
ele conseguiu se recompor.
Foi um controle instável, mas mesmo assim um controle.
Reorganizando-se, Orek caminhou de volta ao acampamento com menos pressa do
que havia saído, dando tempo aos joelhos e às mãos para pararem de tremer com a força
de sua liberação.
Seu peito ainda pulsava com os batimentos cardíacos quando ele voltou para a luz do fogo.
Sorcha estava sentada de pernas cruzadas na cama, brincando com Darrah. Embalado nas
pernas nas costas, Darrah apalpou as mãos dela enquanto elas desciam para fazer cócegas em sua
barriga exposta e arredondada. O kit soltou pequenos grunhidos brincalhões, rolando em seu colo.
Destino, ele estava com tanto ciúme daquele guaxinim.

A visão não deveria tê-lo excitado; ele a tinha visto brincar com Darrah muitas vezes. Nesse ritmo,
Sorcha poderia espirrar e seu pênis chutaria de interesse.
Orek se acomodou em seu lugar perto do fogo, estremecendo quando o material de suas
calças esfregou contra seu pênis semi-duro. Ele voltou um pouco melhor do que saiu, exceto que
agora estava excessivamente sensível, como se sua pele estivesse puxada com muita força sobre
sua carne.
Ele teria que esperar que ela adormecesse e voltasse para a floresta.
Mais silencioso desta vez, já que ele não poderia se afastar tanto, não com ela dormindo.
Não importava o quanto ele doesse e latejasse, a segurança dela estava em primeiro lugar.
Quando ele olhou para cima novamente, foi para encontrá-la olhando para ele com uma
expressão ilegível. Darrah mordeu sem entusiasmo um dos dedos, os olhos piscando fortemente.
Orek limpou a garganta. “Você encontrou a meia?”

Sorcha piscou. Piscou novamente. Limpou a própria garganta. “Ah... hum.
Sim."
Darrah não gostava de ficar na cesta durante o dia enquanto caminhavam, preferindo em vez disso
seu habitual poleiro no ombro ou na cabeça de Orek, então Sorcha balançou-a na mão e usou-a para
coletar qualquer coisa que pudesse interessar a ela ou ao kit. Enquanto ela corria para ver outra
coisa, Orek mudou um pouco Darrah.
“Você está ficando grande demais para isso”, ele resmungou para o kit que estava
na cabeça dele.
Os bigodes de Darrah fizeram cócegas em sua orelha enquanto o filhote farejava sua têmpora.
“Você também vai ficar grande demais para aquela cesta a qualquer momento.”
Embora longe de ser adulto, Darrah estava chegando a uma idade em que Orek quase
conseguia vê-lo crescer a cada momento. Mas o kit gostou da cesta, e as crianças foram tão
inflexíveis que tiveram que aceitá-la.
Cara e Anghus foram bons o suficiente para enviá-los com muito mais também. Carnes secas
e frutas, pães, uma fatia de queijo, um novo pedaço de corda — e o porta-moedas que Sorcha lhes
dera pela sua ajuda.
Ele e Sorcha insistiram que o casal ficasse com as moedas, mas Cara e Anghus recusaram
categoricamente.
“Você foi mais do que uma ajuda enquanto esteve aqui. Estamos adiantados em
tudo — disse Cara, colocando a bolsa nas mãos de Sorcha.
“Ganhou seu sustento”, resumiu Anghus.

Sorcha continuou preocupada, mas no final eles saíram com mais do que chegaram.
Orek ficou feliz com as moedas, pelo menos porque elas continuaram o jogo. Estava em
sua mochila agora, tendo sido escondido em seu capuz na noite anterior. Também significava
que teria algo para ajudar Sorcha durante o resto da viagem.
Ele tinha gostado de suas experiências na fazenda, apesar de ter se curado de um

esfaqueamento, mas estava feliz por ter Sorcha só para ele novamente.
Se ele não pudesse ter seus beijos, prazer ou futuro, pelo menos poderia contentar-se
com sua atenção total.
Sorcha voltou para seu lado para lhe mostrar o que havia encontrado agora. Enquanto
eles continuavam andando, ela ergueu várias pedras com listras verdes nelas.
“Acho que são malaquita”, disse ela. “Às vezes encontramos esses e outros semelhantes pela casa. Tia
Sofie gosta de colecioná-los. Ela tem um jeito de abri-los para ver se há cristais dentro.” Sorcha arranhou as
pedras com um prego para ver se conseguia libertar alguma peça e expor o interior verde.
Enquanto caminhavam, ela contou a ele sobre todos os cristais de cores diferentes
que encontraram ao redor da casa da família e nas colinas além, dos geodos, ametistas e
quartzos que agora decoravam a casa dela e de sua tia. Ela disse a ele com grande orgulho
que um dos grandes cristais que ela encontrou ainda detinha o recorde da família.
Ele ouviu-a extasiado relatar todas as suas melhores descobertas e como elas eram
melhores do que qualquer coisa que seus irmãos haviam encontrado, sabendo que quando
ele escapasse do acampamento naquela noite para se recompor, ele iria pensar em Sorcha
pingando cristais que brilhava e piscava na luz enquanto ele a tomava uma e outra vez.
"Sim."
"Não."
"Sim. Estamos fazendo isso.” Sorcha esperou pacientemente enquanto ele mastigava
sua declaração-não-pedido.
“Estou bem”, disse Orek pela quinta vez naquele dia.
O destino me salva de homens teimosos. Ela tinha certeza de que ele diria isso com
uma lança espetada nele também.
Sorcha não acreditou nem por um momento. Eles estavam de volta em sua jornada para
o norte há mais de três dias, e ela não tinha sido cega às caretas e estremecimentos dele. Ah,
ele tentou ser sutil com relação a eles, tentou virar o rosto para que ela não visse, mas ela
conseguiu. Sua lateral doía e ela estava preocupada que ele não estivesse dormindo muito.
Ela não tinha certeza do que fazer sobre isso, sua preocupação com ele apodrecendo
sem uma maneira de ajudar e melhorar a situação. Então, eles se depararam com os arredores
de uma das cidades listadas no mapa. Um tamanho considerável também, pelo que parece.
Respirando longa e profundamente para ter paciência, Sorcha colocou as mãos nos
quadris e tentou apelar para a razão dele.
"Tudo bem. Mas não custa nada descansar em algum lugar um pouco mais confortável.
Uma cidade deste tamanho certamente terá várias pousadas com muitas camas.”
“Nunca dormi em uma cama humana antes, então não preciso começar agora.”
Seu coração apertou. Bem, agora ela tinha que colocá-lo em uma cama confortável
para passar a noite.
“Vai demorar um pouco até chegarmos a outra cidade, pelo menos de acordo com o
mapa. Podemos muito bem aproveitar o que temos enquanto o temos.”
Sua expressão ficou quase sufocada, seus olhos apertados.

“Você acha que é perigoso?” ela perguntou. Ela não tinha realmente considerado
assim fosse, não quando ele era uma figura tão intimidadora, mesmo ferido.
Ele franziu a testa, considerando. "Não…"
Seus medos diminuíram ao ouvi-lo dizer isso. Ela imaginou que com o tempo que eles
perderam na propriedade de Cara e Anghus, se aquele outro orc tivesse sobrevivido ao rio e
ainda quisesse caçá-los, ele já teria feito isso. Ela sinceramente esperava que aquele monstro
não tivesse escapado do rio e, se tivesse escapado, teria sido levado de volta ao seu clã para
pescar fora da água.
“Você deveria passar bem, assim como antes. E além disso, não é
ilegal para orcs ou outras pessoas entrarem na cidade. É raro hoje em dia.
Sua boca ainda era aquela linha infeliz, mas desta vez ele não recusou imediatamente.
Aproximando-se um pouco mais, Sorcha pressionou: — Por favor, Orek. Podemos cuidar melhor
do seu ferimento e conseguir mais suprimentos lá. Será confortável e seguro. Só por uma noite. Para
mim?"
Ela não gostava de brincar com suas artimanhas, mas também não estava acima disso.
Não quando isso significava um banho quente e uma cama confortável.
Ela não disse a ele que tinha toda a intenção de conseguir apenas um quarto com a maior cama
que eles tivessem. Se os espaços mais apertados despertarem alguma coisa, bem, então, como ela
disse, podemos muito bem aproveitar o que temos enquanto o temos.
Quando ele respirou fundo, Sorcha sabia que havia vencido, mas gentilmente deixou que ele
percebesse isso por conta própria. Depois de outro longo momento, suas sobrancelhas pesadas se
afastaram de seus olhos e ele soltou um suspiro.
“Tudo bem, se é isso que você quer…”

Sorcha sorriu. “Vai ser um prazer, eu prometo!”
19
Os olhos de Orek percorreram a penumbra da taverna, procurando os poços escuros de sombra que
os candelabros não conseguiam alcançar. O restaurante humano estava uma bagunça naquela noite;
um homem havia ganhado algum dinheiro apostando em corridas de cavalos e atualmente estava
desperdiçando os ganhos, embebedando todo o lugar.
Um cotovelo cutucou seu braço. “Você não tocou na sua comida.”

Ele olhou para seu prato realmente intocado de carne, macarrão e ervilhas, tudo
misturado em algum tipo de molho cremoso. Sorcha já havia devorado metade do seu, bem
como a maior parte do pão crocante que veio com a refeição. Tudo o que Orek conseguiu
foi dar alguns goles de hidromel e arrancar um pedaço de pão – metade do qual foi para
Darrah, enrolado em segurança em seu capuz de pele nas costas.
"Você não gosta disso?"

“Está tudo bem”, ele assegurou a ela.
“Então você come e eu fico olhando carrancudo para tudo que se move.”
Com as orelhas ficando vermelhas, ele olhou para Sorcha e a encontrou sorrindo atrevidamente.
para ele, os olhos brilhando de tanto rir.
A visão de seu bom humor permitiu que ele liberasse alguns dos músculos tensos que o
mantinham rígido. Ele não conseguia relaxar desde que se sentou à mesa deles, aninhada no canto
mais afastado da taverna. Na verdade, ele não relaxou desde que deixaram a floresta e foram para
esta cidade.
Ele não entendia o fascínio de Sorcha em trazê-lo para lugares humanos, mas estaria condenado
se a perdesse de vista. Ninguém os confrontou ou sequer lhes deu uma olhada, e aqueles que o
fizeram rapidamente fugiram ao ver seu corpanzil.
Bom. Fique longe da minha mulher.

Sorcha escolhera a maior das três estalagens da cidade, uma delas com uma taberna
movimentada no piso térreo. Bem, não estava cheio quando chegaram por volta do anoitecer,
mas assim que garantiram alojamento para passar a noite e se sentaram à mesa, o lugar
começou a encher.
Agora, quase todos os assentos estavam ocupados principalmente por homens, as
garçonetes ziguezagueando entre eles com cervejas e vinhos. O cheiro amargo do lúpulo
misturava-se com o esmagamento de corpos e o sabor saboroso das ervas e da carne,
rodopiando tão fortemente no nariz de Orek que ele mal conseguia sentir o cheiro de Sorcha
ao seu lado. Um fato que o irritou profundamente.
Assim como todo e qualquer homem que ousou olhar em sua direção. E mais de um
deles havia deparado com a bela vista de Sorcha, com os olhos permanecidos com interesse.
Ele alertou mais de cinco com um movimento de ombros e espiando as presas por baixo do
capuz de pano.
Então não, Orek não tinha jantado como Sorcha porque estava muito ocupado olhando
para todos os homens do lugar.
Fique com os olhos e tudo mais que você não quer perder da minha fêmea.
Mas ela estava olhando para ele com expectativa, então Orek pegou a colher e comeu.
O prato era agradável, embora ele raramente tivesse comido macarrão antes. Ouviu a
conversa de Sorcha enquanto comia, mantendo os olhos na crescente multidão de homens
que esperavam por uma cerveja grátis enquanto o dinheiro do tolo vencedor desaparecia
atrás do bar da taverna.
Quando o prato de macarrão terminou e Sorcha ficou satisfeita, ela pediu
para ela um pouco de torta, Orek outro hidromel e uma maçã para Darrah.
Orek tentou não se mexer na cadeira e ser muito óbvio que queria apressá-la para fora
daqui e para longe de todos os outros homens. Ele não podia culpá-los por olhares furtivos,
ela era uma criatura linda, quase brilhando na suave luz âmbar da taverna. Seu cabelo
brilhava como a madeira polida das paredes, e suas sardas dançavam enquanto ela sorria
e brincava.
Não, ele não podia culpá-los por olharem, pois ele estava igualmente fascinado.
Isso não significava que ele não arrancaria os olhos de seus crânios se olhassem por muito
tempo.
Com longos goles de sua caneca, ele afogou seu desejo crescente de jogá-la por cima do
ombro e correr de volta para a floresta, longe de todos.
Sorcha fez um barulho feliz quando um pedaço fumegante de torta foi colocado
na frente dela por uma das garçonetes.
“É melhor não deixar o chefe vê-lo”, disse a garota, apontando para o focinho de Darrah,
que aparecia no capuz de pele. Seus olhos se voltaram para Orek e se arregalaram, capturando
mais seu rosto e colorindo quanto mais ela olhava.
Ela saiu correndo.
Sorcha encolheu os ombros e entregou-lhe a maçã de Darrah.
Com prazer, Orek sacou sua grande faca de caça para cortá-lo. Todos
os machos próximos a eles se moviam ansiosamente enquanto ela brilhava à luz do fogo.
Sorcha bufou. “Indo com o grande, não é?”
O sorriso de resposta de Orek era todo dentes. “Nunca é demais assustar os catadores.”
"Bom. Eu não gostaria que ninguém viesse buscar minha torta. É meu."
“Vou defendê-lo com a minha vida.”
Ela bufou outra risada. "Eu sei que você vai."
E sem ajudar a causa dele, ela cortou um pedaço de torta e segurou-o diante de si
para esfriar. Lábios carnudos brilhando à luz, Orek olhou para o resultado perfeito que eles
faziam. Seu pênis se contraiu em suas cuecas, e ele sabia que tinha outro excelente tesouro
em seu tesouro de memórias para mais tarde.
Ele sufocou o gemido quando ela mostrou a ponta da língua para testar a torta, cantarolou
de prazer e envolveu os lábios ao redor dos dentes do garfo, saboreando a mordida.
Ele teve que desviar o olhar e baixou a faca com um baque pesado, sacudindo o prato
vazio e assustando a si mesmo e aos outros homens próximos, tirando-os de seu estupor lascivo.
Darrah pegou os pedaços de maçã com sons alegres de batidas, mas Orek estava
quase surdo a isso. O rugido de seu sangue em seus ouvidos ao afundar em seu pênis
quase o deixou tonto, e o instinto o mordeu com força para levar Sorcha, escondê-la,
reivindicar aqueles lábios para si e provar o quão doce ela seria.
Em vez disso, ele a deixou comer em paz, contente em ver o quanto ela gostou da torta.
Mesmo que a visão daqueles lábios assombrasse seus sonhos por dias, ele estava satisfeito só
de vê-la alimentada e feliz.
Com a barriga agora cheia, Sorcha assentiu e disse: “Pronto para subir?”
A pergunta trouxe outro rugido aos seus ouvidos, luxúria e nervosismo surgindo por dentro e
emaranhando-se em suas entranhas. Para cima, ela disse. Para a cama.
Sorcha só conseguiu garantir-lhes um quarto, que eles
compartilhar. Ele não estava disposto a deixá-la aqui, especialmente agora com o lugar
fervilhando de homens.
Sim, eles já haviam dormido juntos antes, mas isso de alguma forma parecia...
diferente.
Algo brilhou nos olhos de Sorcha enquanto ela o observava, esperando por sua
resposta, mas ele não sabia o que era. Antecipação? Nervosismo?
Seu estômago afundou ao pensar que ela estava nervosa por dividir um quarto com
ele. Ele jurou que a deixaria o mais confortável possível; o chão não era problema para
dormir e ele ficava do outro lado do quarto. Tudo o que ela precisava.
Ele assentiu e juntos eles se levantaram da mesa. Caminhando ligeiramente para o
lado dela para separar a multidão com o ombro, Orek seguiu Sorcha até as escadas perto
dos fundos da taverna, que levavam aos andares dos quartos acima. Ele não pretendia
observar o balanço hipnótico de seu traseiro enquanto ela o conduzia escada acima, mas
ele era apenas mortal – e masculino, ainda por cima.
Não deveria ser tão difícil levar um homem para a cama, pensou Sorcha. Ela tentou não
deixar seu mau humor por causa disso, nem o nervosismo que corria em sua barriga,
aparecerem enquanto ela espremia a água de seus cachos na frente do fogo crepitante.
Ambos ainda estavam úmidos do banheiro nos fundos da pousada. Com todos ainda
desfrutando de seus jantares – e mergulhados em taças comemorativas que agora vinham
com cantos estridentes e inexpressivos – ela imaginou que Orek teria o lado masculino do
banheiro só para ele.
Eles acabaram de se encontrar no quarto, tomaram banho e se esfregaram. No
terceiro andar da pousada, o quarto deles era pequeno, mas aconchegante, com uma cama
grande cheia de travesseiros, cobertores e uma colcha macia ocupando metade dele. A
roupa de cama estava limpa, o chão varrido e a lareira arrumada. No geral, ela ficou
satisfeita.
Enquanto eles se preparavam para dormir, ela tentou não ficar olhando por muito
tempo como a camisa de linho limpa de Orek se agarrava à sua pele úmida, dando-lhe uma
espiada no glorioso e largo peito que ela sabia estar por baixo. Ele penteava o cabelo para
trás das orelhas pontudas, exibindo os contornos duros de seu rosto largo.
Quente, limpa e plena, Sorcha estava cheia de esperança - suas pequenas insinuações e
flertes haviam passado despercebidos, e havia um limite de vezes em que uma mulher conseguia
pressionar os seios contra um homem sem efeito, sem ficar desanimada. Mas aqui, juntos, ela
esperava finalmente descobrir quais eram os verdadeiros sentimentos dele. Isto foi, até que eles
começaram uma discussão muito educada sobre como dormir.
Orek estava convencido de que tomaria a palavra.
Sorcha estava determinada a fazê-lo dormir na cama grande e confortável pela qual pagaram.
Orek não queria se intrometer.
Sorcha insistiu que não, era uma cama grande.

Orek não queria que ela se sentisse desconfortável.
Sorcha argumentou que não, era uma cama grande.

Cerrando os dentes de trás, Sorcha tirou mais água do cabelo com o lençol de algodão e
reavaliou sua estratégia. Talvez tudo isso não fosse a sedução magistral que ela pensava. E, na
verdade, ela não estava insistindo só porque havia uma chance de que isso finalmente levasse a
mais – ela realmente queria ver o que ele achava de uma cama humana grande e aconchegante. O
fato de ele nunca ter dormido em uma delas tocava seu coração de uma forma que estava se
tornando tristemente familiar.
Ele teve tão pouca suavidade em sua vida. Uma cama era o mínimo.
A coleção de peles, cobertores e sacos de dormir que ele reuniu lhe diziam que ele gostava de
conforto. Ela queria mostrar a ele o que mais havia, que ele merecia conforto, suavidade e coisas
boas.
Se ele apenas os aceitasse quando fossem oferecidos, ela resmungou.
Mas não, ele estava insistindo em ser cavalheiresco, nobre e cavalheiresco.
Ou... talvez ele realmente não quisesse deitar na cama. Ou deite-se no

cama com ela.
O pensamento diminuiu sua irritação e esperanças. Não deveria ser tão difícil.
Limpando a garganta, ela colocou o lençol molhado nas costas da cadeira que mantinha
Darrah já dormindo em sua cesta, depois foi buscar o pequeno kit de tratamento de feridas que ela
havia feito antes de sair da propriedade. Quando Orek viu isso em suas mãos, ele obedientemente
levantou a camisa para deixá-la ao seu lado curador.
Na verdade, ela estava desperdiçando pomada novamente. Apesar de toda a

extravagância daquela primeira noite, seu lado já havia se recomposto. A carne estava
enrugada e ainda com aparência de raiva devido aos pontos rápidos de Anghus no meio da
noite em um celeiro, mas ele estava muito mais adiantado em sua cura do que qualquer
homem humano estaria.
Foi um alívio ver.
Esse foi um grande motivo pelo qual ela insistiu em continuar a tratá-lo.
Vê-lo se recuperar e curar assegurou-lhe que aquela noite horrível já havia passado. Que ele estava
bem.
Outra razão era, claro, que ela gostava de tocá-lo. Foi ruim da parte dela, ela sabia, mas ficou
emocionada ao ver a pele quente dele saltar sob seu toque. Ela adorava a sensação da pele macia
sobre os músculos duros, como ela conseguia discernir cada minuto de flexão e mudança enquanto
as pontas dos dedos deslizavam sobre ele.
Quando ela terminou com o lado dele, ele deixou a camisa cair e se inclinou para ela
para que ela pudesse alcançar seu rosto.
Ele já tinha feito isso antes, o suficiente para que ambos não corassem mais tão furiosamente,
mas esta noite, vestida apenas com um traje noturno e uma cama atrás deles, Sorcha não pôde
deixar de corar enquanto observava o rosto dele descer até o dela.
Eles ficaram assim, os rostos próximos o suficiente para que ele fosse tudo o que ela via.
Se os olhos dele baixarem, eu faço isso, vou beijá-lo.
Mas os olhos dele permaneceram nos dela, a cor avelã deles lançava quase um bronze
a luz da lareira.
Sorcha deixou passar o momento e mergulhou um dedo na pomada. Com
com toques cuidadosos e leves, ela espalhou-o sobre a cicatriz cicatrizada em seu rosto.
Esta ferida parecia menos irritada do que a que estava ao seu lado, mas era uma
um lembrete mais constante do que ele já havia passado para ajudá-la.
Ela estava grata por ele ainda considerar que ela valia a pena e queria agradecê-lo da melhor
maneira que sabia: cuidando dele.
Mas esse homem teimoso…
Sorcha limpou a garganta novamente. “Se você realmente não quer dormir na cama, tudo
bem. Não quero que você faça nada que o deixe desconfortável. É a sua escolha."
As palavras foram ditas em seu peito, Sorcha não conseguiu olhá-lo nos olhos até terminar.
Ela o encontrou olhando para ela, olhos profundos, mas pensamentos inescrutáveis. Ela sentiu
uma onda de pensamentos e emoções
cambaleando por trás daquele olhar, sentiu-os na forma tensa com que se comportava, mas
manteve tudo afastado com uma vontade de ferro.
Finalmente, depois de um longo momento de silêncio terrível e sugador, durante o qual
Sorcha só conseguiu ficar quieta e revelar a sua sinceridade ao seu olhar perscrutador, Orek
assentiu lentamente. Seu estômago afundou, pensando que ele reconhecia sua capitulação.
Mas então: “Tudo bem”, ele disse.

"Sim?"
"Sim. Mas vou ficar mais perto da porta.”
Ela assentiu, indiferente se ele queria dormir na diagonal, apenas que ele estaria lá.
Sorcha tentou não parecer muito tonta enquanto apagava as velas e ignorou como Orek
ficou parado ao lado da cama, sem jeito, esperando que ela subisse primeiro. Ela fez isso sem
forçar a óbvia timidez dele, jogando para trás a pesada colcha.
Sorcha deslizou entre as mantas, suspirando de prazer enquanto o colchão macio a

embalava. Afofando e arrumando os travesseiros, ela ainda ignorou que ele permanecia imóvel,
com a boca contraída.
Sem mais nada para fazer, ela sorriu gentilmente para ele. “Boa noite,” ela
disse, e rolou para o lado dela, devolvendo-lhe as costas.
Era o que ele parecia precisar para finalmente conseguir passar por baixo dos cobertores.
Seus movimentos eram rígidos e desajeitados, e ele precisou de muitas pequenas mudanças e
ajustes para finalmente ficar quieto, de costas, ela pensou.
Sorcha ouviu sua respiração, um pouco rápida, e jurou que quase podia ouvir seu
coração batendo rapidamente. Ela prendeu a respiração, sua pulsação acelerada no
pescoço e entre as coxas, mas se obrigou a ficar imóvel.
Não o assuste.
Aprofundando-se nos cobertores, Sorcha ficou confortável.
pensando que seria uma longa noite.
Ela pretendia ver se a escuridão iria afrouxar o que quer que o mantivesse tão rígido,
mesmo que fosse para rejeitar seus pequenos avanços. A curiosidade queimava quase tanto
quanto sua luxúria, e ela esperava descobrir um pouco mais sobre ele, pensando que a quietude
suave da sala o faria se sentir seguro para falar com ela.
Ela pretendia tudo isso, mas quando seu corpo relaxou no conforto do
cama, não havia nada que ela pudesse fazer para impedir o sono. Cercada por cobertores
macios e pelo calor do fogo e pelo grande corpo ao seu lado, os planos de Sorcha foram por
água abaixo quando ela adormeceu.
Orek ouviu o fogo estalar e chiar por um longo tempo. O barulho fraco vindo da taverna abaixo
finalmente se acalmou quando as pessoas encontraram o fundo das xícaras e procuraram suas
camas. Logo, a sala se encheu da suave harmonia do fogo e da respiração suave de Sorcha.
Os sons fizeram o possível para acalmá-lo, mas por um longo tempo Orek não pôde fazer
nada além de ficar ali deitado, rígido, olhando para o teto.
Ela está bem ali, tão perto, escondida e segura.
Seu pênis não ajudou em nada, latejando dolorosamente contra suas calças soltas, mas
Orek podia ignorá-lo. Ela confiava que ele ficaria ao lado dela enquanto ela se perdia no sono,
e ele não tiraria vantagem dessa confiança.
O que ele podia fazer era encher os pulmões com o perfume dela, deixá-lo imprimir em
sua mente as lembranças dos cachos úmidos dela brilhando no fogo, o ângulo suave dos olhos
dela e a pressão suave dos dedos enquanto ela aplicava a pomada. a pele dele e, acima de
tudo, a sombra da figura dela sob a camisola folgada, iluminada pelo fogo.
As curvas exuberantes de seus quadris, a flexibilidade de suas coxas, até mesmo o

O elegante arco de seus pés eram todos tesouros guardados em seu tesouro.
Ele prometeu ao seu pau que pensaria neles mais tarde, quando pudesse malhar
um pouco desse desejo desenfreado com a mão e não correr o risco de assustá-la.
Acalmado, ele controlou sua vontade por ela e fechou os olhos.
Minha fêmea está segura, quente e confortável, ele se contentou. Assim como um
companheiro deveria ser.
Finalmente, foi o suficiente para permitir-se segui-la até dormir. Orek sempre a seguiria
onde quer que ela fosse.
Sorcha chegou meio acordada, consciente de um peso no quadril. Piscando turvamente na

penumbra, ela levou um momento para lembrar onde estava.
O fogo estava baixo na lareira, deixando apenas uma luz fraca para ver
por.
A figura deitada ao lado dela era grande demais para não ser notada imediatamente.
Sorcha traçou a grande silhueta que Orek recortava contra a escuridão, aquele peito magnífico
subindo e descendo a cada respiração constante.
Em algum momento, ele adormeceu e rolou para o lado para encará-la. Foi a mão dele que
a alcançou, pousando em seu quadril.
Um zumbido feliz e sonolento escapou dela, e em sua névoa semi-acordada, ela não pôde
deixar de se aproximar dele. A cada centímetro que ela chegava, ela sentia o calor irradiando
dele e ficou tentada a se aproximar ainda mais.
Ela se acomodou com um pequeno espaço entre eles, apenas sentindo a respiração dele.
contra o topo de sua cabeça.
Sorcha estendeu a mão para tocar seu peito e sentir as batidas pesadas de seu coração.
Ele chutou sob sua palma, fazendo-a sorrir.
Ela tinha acabado de se acomodar novamente no travesseiro quando o ouviu inspirar
profundamente. Aquela mão em seu quadril envolveu sua cintura para arrastá-la para a curva de
seu corpo. Um som estrondoso reverberou em seu peito, e sua cabeça caiu para se enterrar em
seus cabelos.
Sorcha ficou imóvel, perguntando-se se estaria sonhando.
Isso importa?
Não, talvez não.
Fechando os olhos, Sorcha pressionou o nariz na cavidade de sua garganta, aspirando
longamente seu forte cheiro masculino. Muito mais feliz agora, ela encostou a cabeça no peito
dele, pele com pele, ouvindo o coração dele bater logo abaixo de sua orelha, e adormeceu
novamente em seus braços.
Fungar em seu ouvido foi o que finalmente acordou Orek, muito mais tarde do que estava acostumado.
A luz cinzenta passava pelas venezianas, o amanhecer se aproximava rapidamente. Deitado imóvel, ele
observou o espaço desconhecido enquanto um conjunto muito familiar de patas massageava seu ombro.
O kit estava pronto e com fome, aparentemente.

Orek bufou para Darrah e, vendo que ele não morderia a isca, o kit bufou antes de sair em busca
de algo mais interessante. Um pequeno baque lhe disse que o guaxinim havia saltado para o chão em
busca de melhores oportunidades.
A suavidade quente ao lado dele mudou, e Orek acordou de repente.

uma vez.
Deitado em seus braços, quase embaixo dele, com as pernas entrelaçadas,

era Sorcha.
Com o coração palpitando como se pudesse alcançá-la, Orek respirou fundo, chocado. O cheiro
dela atingiu seus sentidos e algo como um ronronar retumbou em sua garganta.
Orek ficou perfeitamente imóvel, sem querer acordá-la. Seu coração trovejou em seu peito, e ele
prendeu a respiração, esperando para ver se ela acordaria, tiraria o braço dela e recuaria.
Um pequeno suspiro escapou de seus lábios entreabertos, e depois de procurar por um

Por um momento, Sorcha se acomodou novamente, o rosto enterrado na garganta.
Lentamente, muito, muito lentamente, ele se deixou acomodar na suavidade da cama e dela.
Incapaz de se conter, seus dedos entrelaçaram-se nas pontas dos cabelos dela, brincando com os
cachos. Eles se enrolaram e saltaram nas pontas dos dedos, emaranhando-se como se nunca quisessem
ser soltos.
Apenas uma pequena inclinação de sua cabeça para baixo e ele poderia passar os lábios contra o
topo de sua cabeça. Ela era tão macia e sedosa como ele sempre imaginou. Ele deu um beijo inexperiente
em sua testa, saboreando o calor aveludado e o toque salgado de sua pele.
Com a cabeça girando, os sentidos saturados, Orek se entregou a pequenos movimentos,

aprendendo-a aos poucos. Foi tudo o que ele ousou na suave quietude da madrugada, enfiado nesta
grande cama humana com a mulher que ele queria acima de todas as coisas, mas com todos os gostos,
ele queria mais. Ousou mais.
Seus dedos deslizaram pelas costas dela, sentindo onde o decote encontrava seus ombros. Suas
costas estavam soltas, a pele quente sob a massa de cachos.
Traçando padrões em sua pele, ele seguiu a coluna de seu pescoço, a concha
da orelha dela. Afastando alguns daqueles cachos indomáveis, ele encontrou o rosto dela tranquilo
durante o sono, as sobrancelhas arqueadas suavemente e os lábios rosados ligeiramente abertos.
Ele beijou um punhado daquelas sardas que ele amava acima da testa dela.
Prendendo a respiração, ele moveu a mão para baixo, sentindo a forma dela. A curva perfeita de
sua cintura, a curva generosa de seu quadril. Uma de suas coxas passou por cima de uma das dele,
deixando a perna dele entre as dela.
Seu pênis queimava mais quente que o ferro da forja entre eles enquanto ele apalpava sua coxa
flexível, sentindo a elasticidade, mas também a força. Ele abriu os dedos sobre a pele dela, afastados
dos dele por um pedaço de tecido.
Embriagado com seu cheiro e sensação, Orek espalmou seu traseiro, afundando os dedos na
pelúcia, dando carne. Encheu demais sua mão e ele reprimiu um gemido. Colocando a mão sob o
joelho dela, ele puxou a coxa dela para cima, expondo-a à sua coxa. Ele podia sentir o calor da boceta
dela provocando a pele de sua coxa.
Ofegante em seu cabelo, ele a puxou para mais perto, o mais perto que pôde. Rente a ela, seu
pênis pulsava entre eles, faminto por mais, por ela, pelo calor que podia sentir tão perto.
Ele girou os quadris, desesperado para aliviar o prédio, enlouquecendo

pressão.
Uma respiração aguda, um ruído grogue vindo de sua garganta.
Orek congelou.
Destino, o que estou fazendo? Ela estava dormindo. Ela confiou nele e estava dormindo!
Tão gentilmente, mas tão rapidamente quanto pôde, Orek se desembaraçou de Sorcha. Tudo
dentro dele se rebelou, incitando-o a ficar, para ver o quão profundamente em seu calor ele poderia
cair, mas ele se forçou a sair daquela cama e dela.
Tropeçando pela sala, Orek se apoiou na lareira. O ar não era tão doce aqui, uma nota cinzenta
que seu nariz não gostava. Não cheirava o suficiente dela . Ele queria... Ele pressionou a cabeça com
força na pedra fria e implacável, com
o peito arfando.
Porra, ele quase... porra!

Ele perdeu todo o sentido perto dela, queria desesperadamente ceder.
Mas ela confiava nele.
E ele jurou protegê-la, até mesmo de si mesmo.

Ombros dobrados, coluna travada, Orek evitou retornar para aquela cama com pura
vontade. Ele cerrou as presas contra seu pênis irritado, zombando dele e travando os joelhos.
Chega, ele rosnou para si mesmo. Suficiente. Este é o caminho que você escolheu
– agora você deve percorrê-lo.
E, porque ele precisava ouvir , ela não quer você. Seu clã não. Sua mãe não. Ela
também não.
Isso funcionou. Finalmente, todo o desespero ardente murchou dentro dele – assim
como toda a esperança e felicidade. A verdade poderia fazer isso, e naquele momento ele
precisava dela. Precisava do lembrete de que isso era tudo o que ele seria ou poderia ser
para ela.
É melhor ele se acostumar com isso.
20
Sorcha ergueu os olhos de onde cuidava da fogueira, perguntando-se novamente para

onde Orek teria ido. Ambos tinham suas rotinas matinais, algumas das quais exigiam
a privacidade das árvores e da vegetação rasteira, mas ele já estava ausente há muito
tempo. Ela já havia servido a porção de mingau dele e acrescentado suas nozes
preferidas, sem frutas. A tigela vazia e limpa dela estava ao lado do café da manhã frio
e congelado.
Ela talvez não tivesse se preocupado tanto se ele tivesse levado Darrah, mas o
kit estava atualmente tentando escalar uma árvore próxima, brincando de ser um
guaxinim de verdade.
Na verdade, ela também não teria se preocupado tanto se eles não tivessem
passado a maior parte da viagem do dia anterior num silêncio rígido. O silêncio deu a
sua mente tempo para refletir sobre o que havia acontecido ou não na pousada.
Ela se lembrou de acordar no meio da noite com a mão dele em seu quadril e ser
puxada para perto. O peso de seu braço e o brilho de seu calor a acalmaram no sono
mais profundo que ela teve desde que foi levada de casa.
Quando ela acordou novamente, foi com a sensação dele passando as mãos
sobre suas costas e coxas. Era uma maneira deliciosa de acordar, e ela ficou parada
para ver o que ele faria em seguida. Quando ele pegou um grande punhado de seu
traseiro e a apertou contra ele, ela sentiu o comprimento duro e quente de um grande
pênis contra sua barriga.
Ela estava tão perdida em uma onda de pura necessidade que não foi capaz de
fazer nada antes que ele pulasse da cama como se estivesse queimado. Deixada
subitamente gelada após sua retirada, Sorcha olhou através dos cílios enquanto ele
se agachava contra a lareira se recompondo.
Ele ficou ali por um longo tempo, mas ainda não tinha sido o suficiente para
Sorcha para aliviar a dor. O que ela deveria pensar? Que ele a queria, mas não o suficiente?
Muitos homens acordaram com paus duros pela manhã; talvez ele estivesse meio
dormindo e apenas se moveu por instinto.
Isso não me faz sentir melhor, ela pensou amargamente. Ela só queria algum sinal de
que qualquer atração que existisse não era apenas porque ela era um corpo feminino quente.
Mas destino, ela não sabia se conseguiria continuar perseguindo isso. Seu orgulho não
aguentava muito.
Enquanto seus ombros se erguiam, o rosto pressionado contra a parede, Sorcha
piscou para conter as lágrimas, o constrangimento sugando todo o formigamento de prazer
de seu toque. Ela queria que os cobertores a engolissem inteira e nunca mais saíssem de
debaixo deles.
Escusado será dizer que nenhum deles havia falado muito naquele dia. Ele havia
desaparecido por um longo tempo depois do jantar da noite anterior e aparentemente havia
fugido novamente.
Aproveitar todas as oportunidades que ele tem para ficar longe de mim, uma parte dolorosa e
impiedosa de seu pensamento.
Resmungando, Sorcha esfregou as mãos no rosto, tentando enterrar a dor. Então seu
companheiro de viagem não quis abraçar ela. Ela sobreviveria.
Mas ela prefere abraçá-lo. Entre muitas, muitas outras coisas.
Com um suspiro tempestuoso, Sorcha levantou-se e saiu do acampamento, determinada
a encontrá-lo e seguir em frente. Esperava que eles voltassem à amizade fácil em alguns dias,
mas se esse constrangimento entre eles fosse o que aconteceria, ela queria voltar para casa
mais cedo ou mais tarde para poder lamber seu orgulho ferido em paz.
Um chiado animado ecoou de cima, e ela ouviu galhos farfalhando antes de Darrah cair
em seu ombro. Ela pegou seu traseiro e o ajudou a ficar em seu ombro.
“Pelo menos você está pronto para pegar a estrada.”

O kit farejou seu cabelo, verificando se não havia nada saboroso escondido ali.
Sorcha caminhou por entre as árvores em direção ao lago que encontraram na noite
anterior. O rio que seguiam desaguava no amplo lago, com as margens repletas de seixos
redondos e desgastados. Bordos e carvalhos ladeavam o lago em ambos os lados, cercando-o
com um véu de tons vermelhos e laranjas de outono. O céu estava claro,
o sol brilhando na água quase cegante.

Folhas marrons estalavam sob suas botas enquanto ela serpenteava entre as árvores, evitando
cones e raízes. As árvores formavam uma espécie de berma, com as raízes retendo o solo. Do outro
lado havia uma queda de um metro e meio até uma praia estreita e de cascalho. Sorcha seguiu ao
longo da crista da berma, ficando um pouco mais preocupada a cada momento que não via a sua
companheira.
Ele é um grande halfling verde, difícil de passar despercebido.
Ele não disse nada sobre caçar e, apesar de aparentemente não estar interessado em suas
investidas românticas, sempre levou a segurança dela muito a sério. Ele não iria simplesmente deixá-
la aqui.
Coçando o queixo de Darrah para um pouco de conforto, Sorcha continuou ao longo da margem.
Ela caminhou por vários minutos antes de avistá-lo. A ampla faixa verde chamou sua atenção
em contraste com as cores vibrantes do outono, e com um suspiro, ela se dirigiu em sua direção,
cobrindo sua dor de montagem com uma espessa camada de mau humor.
Mas quando ela passou por entre as árvores perto de onde o tinha visto, ela percebeu por que
ele tinha sido tão fácil de localizar.
Orek ficou nu no lago, de costas para a margem, a água batendo em suas coxas nuas. A ampla
extensão de seus ombros flexionou, o verde de sua pele brilhava ao sol da manhã.
A respiração de Sorcha ficou presa na garganta.

Suas costas nuas eram lindas, todos os músculos ondulando e relaxando em uma
sinfonia perfeita enquanto suas mãos trabalhavam na frente dele. Os globos perfeitos de
seu traseiro se contraíram, as covinhas logo acima deles se transformaram em sombras
nítidas.
Ela observou, hipnotizada, enquanto suas coxas poderosas tremiam, a água ondulando ao seu
redor. Sua cabeça inclinada para trás, a longa e brilhante queda de seu cabelo refletindo a luz. As
cordas grossas de seu pescoço estalaram contra sua pele, e ela pensou ter percebido uma sugestão
de presa quando ele mostrou os dentes.
Um gemido ecoou pela água, atingindo-a com uma necessidade instantânea e devastadora.
Sorcha tapou a boca com a mão antes que seu suspiro pudesse escapar de seus lábios.
Ele está dando prazer a si mesmo.

O pensamento enviou outra onda de calor por ela, acumulando-se entre suas coxas. Seus
mamilos se apertaram contra o couro de seu espartilho enquanto ela observava aquele traseiro
flexionar com cada impulso de seus quadris.
Sorcha não conseguia desviar o olhar, faminta pela visão que ele fazia, tão belo, cru e
masculino. Algo sobre vê-lo assim, completamente nu no deserto, fez sua pele ficar tensa e seus
membros ficarem frouxos.
Suas bochechas queimaram com a rapidez com que ela ficou escorregadia entre as coxas,
seu pulso batendo no pescoço e na vagina.
Antes que ela soubesse o que estava fazendo, ela deu meio passo em direção a ele.
O pequeno som de folhas sendo esmagadas a tirou apenas o suficiente de sua luxúria. Ela
respirou fundo, ainda incapaz de desviar o olhar, mas se obrigou a pensar.
Ela ardia por ele, mas não tinha certeza do que ele faria se ela se revelasse agora. Outra
rejeição quando ela já estava tão excitada, tão vulnerável, a fez hesitar.
O que quer que o tenha trazido aqui, longe dela... ele escolheu não compartilhar esses
sentimentos com ela. Eles não eram para ela.
Engolindo em seco, Sorcha traçou as linhas fortes dele uma última vez.
Ele não era o tipo musculoso que ela via em alguns homens, com ombros largos e quadris
estreitos. Não, ele era todo uma força brutal, com placas de músculos envolvendo suas costelas
e quadris. Tudo nele falava da sua força, da sua resistência, e Sorcha permitiu-se mais um olhar
de desejo antes de se afastar.
Ela correu de volta ao acampamento sem ver, seu corpo tenso como uma corda esticada.
Colocando Darrah perto das mochilas, Sorcha andou ao redor da fogueira fervendo, ainda
acesa. Arrepios percorreram sua pele, deixando-a ansiosa por alívio.
Com um grunhido, ela marchou em direção às árvores, um pouco distante do acampamento.

Se ele pode ir e se acariciar, eu também posso. O destino sabia que ela merecia um
momento de liberação.
Escolhendo uma árvore robusta, Sorcha apoiou a coluna no tronco, alargou as pernas e
afrouxou as calças. Ela passou a mão pelo cós e com dois dedos se abriu, dando ao dedo médio
acesso irrestrito àquele pedaço pulsante de carne que tinha sido tão paciente que ela queria
gritar.
Ela molhou os dedos com a graxa com apenas um toque, o corpo preparado e pronto.
Ela não precisava de muito para que a doce dor aumentasse novamente. Sorcha geralmente
gostava da dança e do jogo das preliminares, dos toques suaves e provocantes e do lento
aumento do desejo. Naquele momento, ela já estava passando por isso há dias e só precisava
de alívio.
Rolando o clitóris sob o dedo com movimentos impiedosos, ela desenhou um
tirou o seio do espartilho e espalmou o peso, beliscando o mamilo.
Um gemido escapou de seus lábios e ela empurrou a cabeça para trás contra o
árvore, perseguindo seu prazer.
Seus dedos trabalharam duro. Os sons molhados de seu corpo a teriam feito corar se ela
estivesse menos desesperada. Seu quim ansiava por plenitude, mas neste ângulo ela não
conseguia. Em vez disso, ela pressionou a palma da mão no clitóris e avançou.
Faíscas acenderam atrás de seus olhos e Sorcha gemeu quando a dor aguda finalmente
se transformou em prazer entorpecente. Seus quadris rolaram, buscando mais fricção, e seus
dedos trabalharam furiosamente para conseguir. Seu pico vibrava através dela como o barulho
da maré, e ela ficou feliz em deixar isso afastá-la.
Demorou muito até que ela voltasse a si. E realmente, ela realmente não queria.
Ela mesma ainda estava bastante triste.
Quando Orek voltou ao acampamento, ele soube imediatamente que algo estava... diferente.
Sorcha já tinha levantado acampamento, arrumado os cobertores e apagado o fogo. Tudo o
que restou foi uma tigela cheia de mingau frio.
Ele abriu a boca para se desculpar por ter demorado tanto, mas percebeu que ela não
estava de frente para ele. Ela não disse nada para reconhecer seu retorno, nem sequer olhou
em sua direção.
Orek quis perguntar, mas sua atenção se concentrou em um cheiro forte e doce que
pairava no ar. Ele respirou, os sentidos se sintonizando com o aroma viciante. Ele respirou
fundo, mal ouvindo Sorcha quando ela ergueu a mochila e a cesta de Darrah e disse: — Estou
pronto.
Ela se virou e seguiu sozinha, seguindo o lago.

Orek permaneceu nos restos do acampamento, tentando localizar aquele cheiro. Isso
arranhou sua mente enquanto ele pegava sua própria mochila e a tigela de seu café da
manhã esquecido.
Almiscarado e feminino, isso confundia sua mente e fazia seu pênis latejar em suas
cuecas, apesar da surra que ele já havia sofrido.
Luxúria. Cheirava a luxúria feminina.
Ele sentiu o cheiro algumas vezes, quando o clã se entregava a orgias ou quando um
casal não tinha escrúpulos em ter prazer antes dos outros. O cheiro forte do acasalamento
invadiu sua memória, embora ele não tivesse se permitido permanecer muito tempo perto
daqueles corpos se contorcendo.
Ele não queria ver o que nunca teria.
O cheiro pairava pesadamente nas árvores, mas quanto mais ele ficava parado, mais
começava a desaparecer.
No entanto, quando partiu para seguir Sorcha, ele o recomeçou.
Ele olhou para os cachos dela enquanto seu coração batia forte no peito.
Este é o seu perfume de prazer. O cheiro de sua luxúria.
Uma dor tão aguda que beirava a agonia percorreu-o. A fera dentro dele, aquela que
via Sorcha como sua e não tinha nenhum problema em carregá-la para mantê-la, rugiu em
sua cabeça. Sua fêmea era carente.
Ele alargou o passo para alcançá-la, só diminuindo a velocidade novamente quando
estava um passo atrás. O cheiro não era tão forte agora, mas estava lá, uma doçura que o
provocava e lhe dava água na boca.
Mas por que?
Ela tinha... visto ele tendo seu próprio prazer?
Seu coração deu um salto forte o suficiente para fazê-lo tropeçar.
Ela o viu e teve seu próprio prazer?
Mas... isso significaria...
Seus ouvidos zumbiam enquanto ele pensava em todos os momentos em que sentiu o mesmo
cheiro. Nunca tão forte, mas estava agarrado a ela há dias. Ele se deixou absorver naquela cama humana,
cercando-se e entregando-se. Tão perdido em seu próprio desejo que não parou para pensar o que
significava aquele doce almíscar.
Há dias ecoava em sua cabeça. Ela cheirava tão doce há dias.

A compreensão não conseguiu penetrar em seu choque. Arranhou-o e mordiscou-o
durante toda a manhã enquanto ele seguia silenciosamente atrás
Sorcha, os olhos nunca se desviando dela.

Poderia ser para mim?
O pensamento atingiu seu peito com mais força do que Silas ou Kaldar jamais haviam feito.
Ele observou em um silêncio atordoado enquanto eles se aproximavam de um alto afloramento
rochoso. Sorcha fez um ruído pensativo, inclinando a cabeça para o lado. Depois de um momento, ela
colocou sua mochila e Darrah no chão para escalar as rochas.
Ela abriu caminho pela superfície escarpada, Orek prendendo a respiração e se preparando para
pular se ela precisasse dele. Mas ela chegou à beira sem problemas, protegendo os olhos com a mão
enquanto olhava para o lago.
“Parece que temos que segui-lo um pouco para oeste antes que se torne um rio novamente”,
observou ela.
Quando ele não disse nada, Sorcha virou-se para olhá-lo por cima do ombro.
O que quer que ela tenha visto, ela sustentou seu olhar, os lábios se abrindo em uma respiração suave.
Embora sua garganta estivesse apertada de terror, ele forçou as palavras. "Fez
você me observa no lago?
Suas sobrancelhas saltaram e a cor floresceu em suas bochechas. Na respiração seguinte, Orek
sentiu o cheiro dela, aquela doçura deliciosamente espessa saturando o ar entre eles.
Lentamente, ela se virou para encará-lo. “Sim”, ela disse.

“E você sabe o que eu pensei?”
Seus olhos caíram para observar o pulso batendo rapidamente em sua garganta enquanto ela
balançava a cabeça uma vez.
“Você,” ele disse, todo o seu fôlego, todas as suas esperanças e desejos saindo dele com aquela
única palavra. “É sempre você. Tudo em que penso, dia e noite, é em você.
“Orek…”
Ela veio até ele, descendo para uma rocha mais baixa. Ainda a deixou mais alta
do que ele, e ele ficou perfeitamente imóvel enquanto olhava para ela, esperando.
O instinto rugiu para agarrá-la, reivindicá-la, explorar aquele olhar surpreso e suave que ela lhe
deu, mas ele se manteve imóvel. Quando ela se abaixou para colocar as mãos nos ombros dele, ele
apenas agarrou seus cotovelos, em vez de esmagá-la contra ele como queria.
"Você pensa de mim?" ela disse, seus lábios pendurados logo acima dos dele.
"Sempre."
Orek sentiu a respiração dela em sua pele, e então sua boca caiu sobre
dele.
Sua mente ficou em branco.
Sua existência se contraiu com a pressão quente dos lábios macios dela contra os dele.
A fome arranhou sua barriga, e o instinto o fez abrir a boca para ela, seguindo a dança de
seus lábios enquanto mordiam e chupavam. Ele passou a língua pelos lábios dela,
saboreando tudo o que ansiava.
Ele nunca tinha beijado em sua vida, mas isso não importava, tudo o que importava era
a fricção da boca dela, como os dedos dela arrastavam e raspavam seu cabelo, como o
prazer dela enchia seus sentidos e o afogava.
Ele afundou em seus beijos, seguindo seu exemplo, provocando-a com os mesmos
toques que ela lhe dava. Sorcha se aproximou mais, esmagando os seios contra seu peito.
Quando a língua dela se lançou contra a dele, ele a perseguiu, mergulhando dentro do poço
quente de sua boca. Um gemido saiu de seu peito e Orek se empanturrou .
Chupando-lhe o lábio inferior, Orek envolveu-a com os braços, rodeou-a com ele e
empurrou-a contra as rochas. Suas mãos seguraram seu rosto, mantendo-o exatamente
onde ela queria que ele desse beijos provocantes e beliscões em sua boca e bochechas.
Quando ela chegou perto o suficiente novamente, ele reivindicou sua boca, desesperado por
mais do seu sabor.
Finalmente, finalmente, ele sentiu aquele zumbido que ela fazia contra sua pele, um
arrepio de puro prazer percorrendo sua espinha quando ela cantarolava e depois gemia em
sua boca.
Sorcha se separou para respirar e a cabeça de Orek caiu até a garganta. Ele beijou e
mordiscou sua pele, trabalhando seu pulso ao longo de sua presa e deliciando-se em como
ela saltava contra seus lábios.
“Orek,” ela gemeu.
O som do nome dele em seus lábios despertou algo dentro dele.
Tenho que ter certeza, tenho que ter certeza de que ela sabe. Apertando as presas, ele
recuou, o peito doendo como se um buraco tivesse sido perfurado. "Sorcha, eu... eu não
quero..." Suas sobrancelhas se ergueram em preocupação, e ele se apressou em terminar:
"Não quero que você pense... você precisa."
“Não precisa fazer o quê?”
"Esse." Seu rosto queimou quando ele disse isso, a fera rugindo para ele calar a boca
e deixá-la fazer o que quisesse, não importando seus motivos.
"Beijar você?"
Seu rubor ficou mais violento, o calor irradiando de seu rosto.
“Eu não quero que você pense que precisa – eu vou protegê-lo, não importa
o que." Ela estava lançando a ele um olhar muito estranho, como se ele tivesse começado
a falar outro idioma, e sua boca estúpida decidiu que o que deveria fazer era tagarelar
mais. “Também não quero isso por gratidão. Eu não ajudei você a conseguir algo em troca.”
Seus braços se afastaram dele e seu traseiro bateu na rocha com um baque. Ela o
encarou com um olhar, não exatamente uma carranca, mas parecia infinitamente mais
perigoso.
“Então eu não devo beijar você se achar que preciso ou porque você me salvou?”
Ele balançou a cabeça e cerrou os punhos para não puxá-la para seu peito e exigir
que ela esquecesse tudo o que ele estava vomitando e apenas o beijasse novamente,
mais, para sempre.
Seu bufo repentino o assustou.
"Bem, então você não pode me beijar porque sou mulher."
Ele piscou. "O que?"
“Você não quer ser beijado por pena ou gratidão. Multar. Mas não quero ser beijada
só porque estou aqui e sou mulher. Não quero pensar que qualquer outro corpo feminino
serviria.”
Sua boca abria e fechava sem sair nada, como um peixe
que havia saltado muito longe do rio.
“Não houve outros”, ele balbuciou.
Ele imediatamente desejou que as palavras fossem de volta, desejou que o chão se
abrisse e o engolisse inteiro, mas ela apenas assentiu com determinação e fez sinal para
que ele a ajudasse a descer da rocha.
Orek abriu os braços sem pensar, e ela veio até ele sem hesitação, com as palmas
das mãos plantadas em seus ombros e deixando-o jogá-la no chão. Demorou apenas um
momento, a facilidade de quebrar e consertar algo dentro dele de uma só vez.
A longa respiração que ela tomou enquanto o considerava o fez querer sentir-se infeliz.
“Mais motivo para preocupação. Sou a primeira mulher com quem você passa muito
tempo. Como posso confiar que algo é real, então? Ela deu a ele um olhar significativo
antes de se abaixar para pegar Darrah e sua matilha, e o homem carente que ele era, ele
observava a curva de seu traseiro o tempo todo, as palmas das mãos se contraindo para
pegar grandes punhados daquela bunda redonda e macia e puxá-la. apertado e próximo.
Para fazer o que deveria ter feito naquela cama humana.
Ela se mexeu para ele e ele gemeu.

“Olha,” ela suspirou quando levantou e endireitou sua mochila, “eu não sou do
tipo que faz isso por pena ou gratidão. Algumas mulheres fazem isso, às vezes
precisam, mas essa não sou eu.” Ela caminhou até ele, sem fôlego, com a cabeça
inclinada para trás para olhá-lo nos olhos. “Além disso, estamos empatados.”
"Até?" ele repetiu. Ele estava começando a pensar que estava alguns passos
atrás nesse debate pela forma como sua cabeça girava. Ou talvez fosse o efeito
persistente dos seus beijos.
Ela assentiu decididamente daquele jeito dela, tão segura de si. “Eu pesquei
você daquele rio e consegui ajuda. Você salvou minha vida, eu salvei a sua. Então
estamos empatados. Não tenho motivos para pensar que devo fazer algo por gratidão.
E além disso, você nunca me fez sentir como antes. Portanto, confie que aconteça o
que acontecer, será dado gratuitamente. Quando você decidir o que quer e que pode
confiar em mim, é só me avisar.
Suas sobrancelhas se arquearam atrevidamente no final do discurso, como se
ela não tivesse acabado de tirar a vida de Orek de todo o seu eixo, e então ela se
virou para sair andando. Algo naquele passo confiante o atraiu, fez com que aquela
parte predatória dele que queria perseguir, capturar e reclamar acendesse novamente,
e ele agarrou o braço dela antes que ela pudesse se afastar mais do que alguns
passos.
Destino, que idiota ele poderia ser. Ele nunca foi olhado com desejo, nunca cogitou a
ideia de que uma mulher pudesse sentir algo maior por ele do que apatia, especialmente
uma mulher tão perfeita como Sorcha. Mas aqueles tinham sido orcessos e essa tinha sido
a sua antiga vida, a monótona e dolorosa que não contava com Sorcha.
E ele não queria mais uma vida sem ela. Ela já havia mudado tantas coisas para
ele — por que não isso também? Por que ele não conseguia agarrar-se à felicidade
quando ela lhe era oferecida, disposta, calorosa?
Pegue o que ela oferece. Leve-a, o vínculo de companheiro não realizado
rosnou dentro dele. Pegue o que é seu.
“Sim”, disse ele sem fôlego, como se todo o ar tivesse sido sugado dele.
"Quero você."
Ela examinou seu rosto, aqueles olhos verdes afiados como esmeraldas
lapidadas enquanto ela o avaliava, antes que um largo sorriso aparecesse em seu
rosto. Isso a iluminou por dentro, e ele jurou que se não estivesse olhando diretamente
para ela, teria pensado que ela enfiou a mão dentro de seu peito e puxou seu coração para fora.
ela mesma.
É, é dela.
“Bom”, ela disse com um pequeno meio sorriso antes de se virar e continuar
descendo o caminho.
21
Sorcha praticamente flutuou em vez de caminhar durante todo aquele dia, com a mente
pensando em todas as possibilidades.
Ele também sente isso.
Talvez fosse um pouco maldoso da parte dela, mas Sorcha achou delicioso o modo
perplexo como Orek se agitou durante o resto do dia, sempre parecendo ter algo na ponta da
língua. Apesar de todo o nervosismo e frustração dos últimos dias, agora que ela sabia que não
estava sozinha em seus sentimentos, a urgência desapareceu.
Ela se deixou ser pela primeira vez em dias, dando-lhe seus sorrisos e toques livremente
e sem expectativas. Eles tiveram tempo; a parte difícil havia passado e levou consigo o peso
ansioso que ela carregava na barriga.
Em vez disso, uma excitação calorosa e vibrante tomou seu lugar.
Cada toque de suas mãos, cada olhar que roubavam fazia sua pele arrepiar. Eles
encontraram maneiras simples de tocar, a mão dela no braço dele para apontar algo, a mão
dele estendida para ajudá-la a atravessar um riacho, e ele até penteou o cabelo dela atrás da
orelha com as pontas dos dedos tão gentilmente que quase quebrou. o coração dela.
A antecipação era uma vibração baixa em seu sangue, ficando mais forte à medida que o
sol marchava pelo céu. A princípio, ela não sabia por que o pensamento desta noite era tão
promissor, mas quando ela olhou para Orek, vendo seu sorriso tímido e a maneira como ele
olhava para ela, como se ele quase não pudesse acreditar que ela estava ali ao lado dele, ela
sabia que eles estavam à beira de algo maravilhoso.
Tudo isso esmaeceu e umedeceu um pouco com o céu. O ar ficou frio no final da tarde e
eles perderam o sol muito mais cedo do que deveriam. Nuvens cinzentas rolavam pela floresta,
trazendo um vento forte que
tiraram os capuzes de suas cabeças.

Ela pegou o braço que Orek lhe ofereceu. Na outra mão, ele segurava a lanterna no
alto, guiando-os enquanto procuravam abrigo contra a tempestade que se aproximava.
A chuva batia em seus couros quando perderam a escassa luz do dia que restava. O
rosto de Orek estava marcado por linhas sombrias, as orelhas presas à cabeça em desgosto.
Ele balançou a lanterna em um arco na frente deles, a luz amarela refletindo na superfície
rochosa ondulada que os cercava mais perto do rio.
As colinas tinham começado a subir no dia anterior, mantendo-as nos vales rasos
entre as encostas. O rio dividia-se em dezenas de pequenos riachos e riachos, como raízes
em busca de nova terra. Eles escolheram seguir o ramo maior em direção ao norte,
mantendo-o enquanto as colinas ondulavam ao seu redor.
O mapa chamava-lhes Grey Knolls e Sorcha lembrava-se de ter ouvido falar deles e
das comunidades mineiras que escavavam profundamente nas colinas em busca dos seus
ricos depósitos de minérios de ferro e cobre.
Assim, quando a luz da lanterna desapareceu numa boca escura situada na colina,
Sorcha não ficou totalmente surpreendida. Orek ficou tenso enquanto estavam diante da
entrada da caverna, com as narinas dilatadas. Ela não sabia o que ele poderia sentir através
da chuva constante, mas permaneceu em silêncio, esperando que ele finalmente assentisse.
“Pelo menos estará seco”, disse ela.
“Deixe-me ir primeiro. Podemos não ser os únicos com a ideia.”
Sorcha soltou-lhe o braço e Orek passou pela borda da caverna.
Aconchegando Darrah perto, ela o seguiu na escuridão.
O tamborilar da chuva ecoou junto com seus passos cuidadosos, mas além dos
primeiros metros, a caverna estava realmente seca. À luz da lanterna, eles avançaram mais
fundo, Orek tendo que virar os ombros para se espremer através da
passagem.
Depois de mais um minuto de exploração lenta, a caverna se abriu em um espaço
mais amplo ladeado por estalagmites que brilhavam sob a luz. Veias atravessavam as
paredes cinza-ardósia da caverna, espirais de padrões e redemoinhos que pareciam mudar
de cor com a mudança da luz.
Com espaço suficiente para se acomodarem, eles tiraram as mochilas e encharcaram
os agasalhos. Sorcha soltou os cachos do lenço em que os amarrara, a água espirrando
em suas pernas.
“Preciso verificar mais atrás, só para ter certeza de que é seguro.”
“Eu irei com você”, ela disse enquanto colocava sua capa de oleado sobre uma pedra.
“Alguma coisa pode estar lá atrás,” ele avisou, com o rosto sombrio novamente.
“Não quero ficar no escuro.”
Segurando a lanterna um pouco mais alto, ele estendeu a mão para ela. Com um sorriso,
Sorcha aceitou, um arrepio percorreu seu braço ao sentir sua mão envolvida na dele. O calor
constante baniu seu desconforto persistente por estar naquele lugar escuro e úmido.
Juntos, eles penetraram silenciosamente na caverna. Até Darrah ficou quieto, seus olhos
negros grandes e brilhantes enquanto contemplavam a escuridão do
caverna.
À medida que avançavam, não demorou muito para que Sorcha jurasse que estava
ficando mais quente. Um sabor mineral provocou a parte de trás de sua língua e o ar ficou
pesado e úmido.
Depois de uma curva na caverna, eles emergiram do túnel para uma grande câmara
brilhando em um azul etéreo. Os lábios de Sorcha se abriram em admiração ao contemplar
pesados tapetes de musgo pulsando com pontinhos azuis de luz. Eles iluminaram a caverna
com uma névoa azul fraca, refletida nas superfícies espelhadas de dezenas de piscinas.
Negras como breu, com exceção dos reflexos azuis, as piscinas brilhavam no silêncio, o
vapor subindo em colunas grossas e acumulando-se no teto e nas paredes como gotas de
condensação. Entre as piscinas e o musgo azul brilhante, toda a caverna parecia ter entrado
no centro de um geodo, todos ângulos agudos e cores translúcidas.
“É lindo,” ela murmurou.

"É quentinho." Ele apertou a mão dela. “Você deveria se aquecer da chuva.”
“Vamos acampar primeiro, e então nós dois poderemos.”

Sorcha seguiu-o de volta às mochilas. O ar estava úmido demais perto das piscinas para
acender uma fogueira, e suas roupas encharcadas não secavam. Em vez disso, enquanto Orek
reunia todos os gravetos que conseguia encontrar do lado de fora da caverna, Sorcha fez uma
fogueira improvisada e pendurou suas roupas para secar.
Eles se tornaram tão experientes em montar acampamento que não demorou muito,
mesmo em uma caverna com madeira que estalava e não queria pegar. Finalmente, porém,
comeram uma refeição simples aquecida num fogo modesto.
Quando Sorcha o lembrou das piscinas aquecidas, Orek disse: “Você vai primeiro”.
Mas ela balançou a cabeça. "Você vai. Tenho algumas coisas que preciso fazer antes
de me lavar.
Ele piscou para ela e ela piscou de volta. Era óbvio que ela estava tentando
livrar-se dele por alguns momentos?
Embora dormir em uma caverna não fosse seu cenário favorito, ela podia admitir que
as piscinas aquecidas eram uma surpresa agradável e estava determinada a trabalhar com
o que tinha. Aquela vibração em seu sangue se acumulou entre suas pernas enquanto eles
se sentavam perto do fogo comendo sua refeição, dando-lhe ideias.
Vendo que ela não iria se mexer, Orek finalmente concordou. Ele tirou a calça de
couro, as botas e o cinto, arrumando-os cuidadosamente do seu lado do fogo. Apenas com
camisa e calcinha, ele olhou para ela novamente antes de desaparecer mais profundamente
na caverna com seu lençol de banho feito em casa.
Sorrindo consigo mesma, Sorcha começou a arrumar a roupa de cama.
“Estou me sentindo bastante diabólica esta noite”, ela sussurrou para Darrah. O kit
bocejou para ela. “Isso é bom, vá dormir. Nada do que acontece esta noite é para os ouvidos
dos bebês.”
Sorcha conheceu garanhões como Orek, que só precisavam de paciência e gentileza.
E embora ele certamente precisasse dessas coisas, seu beijo e suas confissões esta manhã
a fizeram perceber para o que ela estava cega: ele precisava de encorajamento.
Ela estava certa ao pensar que ele não tinha experiência com mulheres. Ele nunca
conheceu prazer nem afeto, não sabia como identificá-lo mesmo quando estava bem debaixo
de seu nariz. E por que ele faria isso, com a forma como seu clã o tratava? Por que ele
esperaria algo que nunca recebeu antes?
Isso fez seu coração doer por ele. Ela queria desesperadamente dar-lhe todas essas
coisas, mas percebeu que seria necessário mais do que algumas pestanas e olhares
sugestivos.
Sorcha costumava deixar seu parceiro liderar o afeto e o sexo. Ela estava sempre tão
ocupada com a família e o trabalho que era um alívio estar com alguém e não ter que
pensar ou decidir, apenas deixar que cuidassem de suas necessidades.
A sua primeira vez foi com um rapaz com quem cresceu, e foi a primeira incursão no
sexo para ambos. Eles se atrapalharam como esperado, mas finalmente descobriram como
encontrar o prazer. Mais tarde, Sorcha permitiu flertes de um dos cavalariços do estábulo e
de um notório mulherengo. Ela sabia que não haveria apegos, mas nenhuma das outras
mulheres que ele
Eu também queria isso dele. Ela aprendeu muito sobre o que gostava em seus poucos namoros
com ele.
Houve alguns outros ao longo dos anos, alguns mais sérios que outros – nenhum que
parecesse tão aterrorizante e estimulante quanto alguns beijos de seu tímido halfling.
Nesses parceiros, ela ficou feliz em deixá-los assumir a liderança. Preferi. Teria preferido
que Orek também o fizesse. Mas ela percebeu agora que ele não sabia como. E estava tudo
bem, ela poderia ser corajosa e liderar pelo tempo que ele precisasse. Ele valeu a pena.
E, para ser sincera, a ideia de ser a pessoa a mostrar-lhe tudo isso

poderia estar entre parceiros dispostos e entusiasmados deu-lhe outra emoção.
Entre sua roupa de cama e a coleção de cobertores e peles de Orek, ela fez um belo
ninho para eles, quase o dobro do tamanho daquele onde ele normalmente dormia.
E apenas aquele. Ela tinha planos para seu belo halfling, e ela não seria negada esta noite.
Beijando a cabeça de Darrah e desejando-lhe bons sonhos, Sorcha desamarrou o

espartilho e as botas. Quando ela também estava apenas com sua camisa e calcinha, ela se
virou para o fundo da caverna e respirou fundo para se fortalecer.
Você pode fazer isso, ela disse a si mesma. Ele também sente isso.
Com a lembrança de seu beijo permanecendo em seus lábios, Sorcha dirigiu-se para
a escuridão.
Ela ficou presa nas sombras por um momento, apreciando a vista. Orek escolheu uma piscina
perto do meio, uma das maiores em forma de meia-lua. Era profundo o suficiente para que,
com ele no centro, a água batesse no meio de seu peito.
Inclinando-se para a superfície, ele esfregou o rosto e as orelhas, sem saber que ela
tinha vindo se juntar a ele.
Com o coração na garganta, Sorcha esperou até que ele ficasse de pé novamente,
distraído pelas gotas escuras de água que escorriam pela grossa coluna de sua garganta e
pela ampla extensão de seus ombros.
Ela caminhou lenta e deliberadamente em direção a ele, tomando cuidado com cada
passo. Não seria bom para sua sedução começar com os joelhos arranhados depois de uma
queda embaraçosa.
Ela tinha acabado de emergir das sombras quando a cabeça dele girou em sua direção.
direção. Suas mãos pararam no rosto e ele a observou se aproximar com olhos extasiados.
Aqueles ombros grandes pareciam ondular quando sua respiração ficou mais rápida.
Sorcha parou na beira da piscina, a água quente batendo na ponta dos pés.
"O que você faz?" ele murmurou, sua garganta balançando em um gole.
"Posso me juntar a você?"
Sua pergunta ficou mais pesada que o vapor espesso no ar por um batimento cardíaco
agonizante.
A respiração de Orek deixou-o num silvo acelerado. "Sim."
Lambendo os lábios, o que atraiu o olhar dele imediatamente para sua boca, Sorcha
enganchou os polegares na faixa da calcinha solta e puxou-os pelos quadris e coxas. Ela foi
devagar, saboreando como o olhar dele percorreu seu corpo, deixando um rastro de arrepios.
Ele traçou os contornos das pernas dela com os olhos, para cima e para cima, e observou-a
puxar a camisa pela cabeça.
Seus mamilos se enrugaram no ar úmido e, sentindo-se corajosa, Sorcha segurou os

seios com as mãos. Orek sibilou novamente, encolhendo os ombros enquanto se mantinha
imóvel. A fome esculpiu linhas nítidas em seu rosto, e enquanto ele parecia endurecer e ficar
tenso, Sorcha sentiu-se cada vez mais quente e relaxada. Ela poderia ficar bêbada com a forma
como ele olhava para ela, seu olhar aquecido queimando como ouro derretido.
"Você me quer?" ela sussurrou.
Suas narinas dilataram-se, mas ele ainda permaneceu perfeitamente imóvel. “Mais do que
tudo que eu sempre quis.” O estrondo áspero e baixo de sua voz a fez se contrair.
Cuidadosamente, Sorcha desceu para dentro da piscina. Ficando na ponta dos pés, a
água quente a rodeava, e ela gemeu de prazer enquanto seus músculos se afrouxavam.
Chegou ao queixo, facilitando a imersão para molhar o cabelo.
Quando ela emergiu, Orek estava exatamente onde ela o havia deixado, a dois braços de
distância, do outro lado da piscina. Ele parecia tão tenso que o menor toque o quebraria.
Sorcha tomou banho sem pressa. Ela esfregou o cabelo e as unhas, lavou os braços e o
pescoço. Ela brincou um pouco, certificando-se de que seus seios balançassem na superfície e
tomando cuidado especial para lavá-los. Ele observou tudo isso, os músculos de seu grande
peito se contraíram em total alívio enquanto ele se continha.
Quando ela estava limpa e cheia de provocações, Sorcha deslizou lentamente

através da água para ele. Aquele olhar faminto a observou chegar, sua boca desenhada em uma linha
fina, mas ela não deixou que isso a preocupasse.
Ela parou a apenas um suspiro de distância, olhando para seu rosto lindo e brutal.
"Posso te beijar agora?" ela disse.
Ele estremeceu como se tivesse levado um tapa. Ele ainda não a alcançou, mas assentiu.
Reforçando sua coragem, Sorcha disse: “Você pode sentar nas pedras?”
Os olhos dele procuraram os dela, as sobrancelhas quase proibitivamente baixas. Um estrondo
profundo, quase como um ronronar, emanou de seu peito enquanto ele voltava para a prateleira. Ele
abriu os braços sobre a borda da piscina e novamente ficou imóvel.
Observando ela. Esperando.
Sorcha o seguiu, mas como ele não estava lhe dando quase nada,
ela teve que perguntar: "Posso tocar em você?"
Seu peito quase pareceu desabar quando sua respiração saiu dele.
“Sim,” ele rosnou.
"Em qualquer lugar?"
"Em todos os lugares."
Ela sorriu, seus nervos dando lugar a uma inebriante sensação de poder. Que este
homem grande e poderoso se contivesse, como se um movimento errado fosse assustá-la,
era estimulante. Ver o quão tenso ele se mantinha e perceber que era por causa do quão
profunda e desesperadamente ele a queria... sim, ela poderia lidar com isso.
Ela começou com uma mão na coxa dele. Seus músculos saltaram sob seu toque, e ela lentamente
passou a mão pela perna dele até o quadril enquanto se aproximava.
Ele a observou com espanto enquanto ela montava em seu colo, descansando em suas coxas grossas.
Sorcha finalmente cedeu e pressionou as mãos na carne daquele peito glorioso. Ele tinha alguns
pelos escuros nos peitorais e ao redor dos mamilos planos, mas fora isso ele era todo de pele verde e
lisa. O coração dele trovejou em seu peito, e ela sentiu um pontapé quando se inclinou para beijar aquele
sulco entre seus peitorais.
Isso fez maravilhas pelo seu orgulho.

Ela beijou seu peito, devorando seu gosto quente e salgado. Ela mordiscou a parte inferior de seu
queixo forte antes que sua boca encontrasse a dele, deslizando para o lugar com uma tragada deliciosa.
Um gemido escapou dela enquanto ela o persuadia a jogar um jogo suave com ela, cheio de mordidas e
longos golpes de língua.
Quando a boca dele se abriu, permitindo que ela se aprofundasse, ela mergulhou, mostrando-lhe apenas
como ela gostava de seus beijos – longos, entorpecentes, viciantes.

Ele seguiu seu exemplo, com movimentos inicialmente hesitantes e inseguros, mas a água
morna e o pressionar vagaroso de suas bocas pareceram finalmente deixá-lo relaxar. Se apenas
um pouco. Quando ela traçou a inclinação de uma presa com a língua, ela ouviu sua inspiração
aguda.
“Tudo o que estamos fazendo é aprender o que é bom”, ela assegurou. "Se eu fizer
algo que você não gosta, basta dizer.
“Vou gostar de todos os seus toques”, disse ele com absoluta certeza.
Ela não pôde evitar um sorriso maroto. "Do que você gosta? Como devo tocar em você?
"Da maneira que você quiser."

Por mais lisonjeiro que tudo e qualquer coisa fosse, Sorcha queria saber do que ele
gostava. Até agora, ela tinha ignorado o comprimento duro de seu pênis, balançando contra
seu estômago. Ela havia deixado um pequeno espaço entre eles, mas ainda podia sentir
como latejava, e seu quim respondeu com uma dor pulsante. Mesmo submersa, com as
coxas abertas sobre as dele, ela podia sentir o quão escorregadia era para ele.
Usando os ombros dele como alavanca, ela se arrastou para frente, trazendo
seus peitos se juntam e prendem seu pau entre eles.
Orek estremeceu e seu pênis chutou contra sua barriga.
Sorcha ofegou, finalmente sentindo todo o seu comprimento. Talvez ele fosse menor para
um orc, mas comparado a um homem humano, ele era decididamente grande.
Sua mente ficou limpa pensando em quão deliciosamente ele a preencheria, como o arrasto de
sua partida quase queimaria, apenas para ser preenchido novamente. Sua boceta apertava em
torno do nada, provocando uma dor na parte inferior da barriga.
Ela se contorceu no colo dele, querendo fricção e pressão, e quase
esqueceu seu plano: sedução lenta.
“O que você imaginou?” ela perguntou, a voz ficando rouca até mesmo para ela mesma.
ouvidos, “quando você se deu prazer? Como eu tocaria em você?
Colocando a mão entre eles, ela arrastou levemente as unhas pelo peito dele. Ela tocou um
mamilo plano, fazendo seu pênis saltar novamente. Sorcha observou a pulsação em sua garganta
enquanto deslizava a mão até seu quadril, onde explorava as depressões e saliências de sua
carne. Ele ficou completamente imóvel, sem sequer respirar, enquanto os dedos dela passavam
sobre a mecha de cabelo para traçar delicadamente o comprimento de seu pênis.
“Ohh,” ela gemeu, apertando-o na mão. Seus dedos mal se encontraram

enquanto ela gentilmente o bombeava, e seu calor quase a queimou, mais quente ainda que a fonte
termal.
"Você sonhou que era minha mão segurando você com força?" ela sussurrou.
"Você se perguntou como seriam minhas mãos enroladas em seu grande pau?"
“Sim,” ele rosnou.

"Como é?" ela murmurou contra seus lábios.
Ela o apertou pela raiz antes de deslizar por todo o comprimento e torcer o pulso. Um ruído
abafado zumbiu contra seus lábios, e ele quase rosnou para ela, com as presas à mostra. Ela beijou
cada um.
"Perfeito", disse ele, pegando os lábios dela com os seus, "perfeito."
Sorcha gemeu, perdendo-se em seus beijos. Ela manteve seus toques leves, mas
cada movimento de sua mão, cada pressão de sua boca na dela a deixava cada vez mais
gananciosa. Ela queria explorar cada centímetro dele, principalmente o pau grosso que ela
cobria com as mãos, mas nunca viu.
Ela pressionou os seios contra o peito dele, precisando de mais fricção, e arrastou os mamilos
sobre a pele dele. Os quadris dela começaram a se mover sobre a coxa dele, buscando pressão.
“Orek, por que você não me toca?” Ela não conseguia evitar o gemido em sua voz, mas sua
necessidade havia crescido muito. Ela não poderia ser suave e lenta por muito mais tempo.
Ele respirou fundo, seus braços se agrupando, mas permanecendo na borda da piscina.
“Depois que eu começar, não serei capaz de parar”, ele disse em seu cabelo.
Ela rosnou contra seus lábios e lhe deu um beijo punitivo. "Por que
eu gostaria que você parasse?”
Orek tinha tudo o que poderia desejar bem na sua frente - sua fêmea, a mulher mais linda
e perfeita que já existiu, em seu colo, a boca faminta na dele e a boceta quente beijando a
parte de baixo de seu pau - e não conseguia acreditar. .
Ela o provocava, o provocava, se desnudava para ele, e Orek não conseguia

envolver sua mente em uma criatura tão perfeita como ela querendo tocá-lo.
Sua descrença e inexperiência pairavam como pesos de chumbo sobre seu corpo, deixando-
o imóvel. Seu corpo queimava de prazer, de desejo por ela, mas ele ficou ali sentado, imóvel,
inútil.
E então ela rosnou contra seus lábios. Por que eu iria querer que você parasse?
Ele era um homem que há muito havia parado de procurar coisas boas, já que elas nunca
lhe foram oferecidas. Mas enfiado debaixo do nariz, ele não conseguiu evitar agarrá-la.
Se eu conseguir apenas uma coisa boa, que seja ela.

O coração de Orek batia em seu peito, como se pudesse se libertar dele para chegar até
ela. Poderia muito bem, já era dela.
Rosnando, ele se libertou de seus pesos e mandou sua mente calar a boca.
Ele pegou grandes punhados daquele traseiro perfeito e macio e afundou os dedos na
carne. Ele puxou-a com força para ele, esmagando os seus seios contra o seu peito e a sua cona
contra o seu pénis.
"Sim!" Sorcha gemeu, com a cabeça jogada para trás.
Ele viu seu olhar de êxtase e algo se encaixou dentro dele.
Ela me quer.
Foi a última coisa que ele pensou por um tempo.
Orek finalmente sucumbiu ao seu instinto, o vínculo de companheiro não realizado uivando
para ser concluído.
Seus quadris se ergueram, buscando seu calor e a força de sua suavidade aveludada. Ele
estava certo, ela era mais macia do que ele poderia imaginar, e mais quente também, queimando
como uma fornalha. Estava tudo bem, ele queria ser queimado por ela, chamuscado de dentro
para fora.
Usando seu controle sobre ela, ele a arrastou para cima e para baixo em seu pênis
enquanto seus quadris rolavam sob os dela. Seus dedos cravaram-se na carne de seus ombros,
segurando-se enquanto a água jorrava da piscina com suas estocadas frenéticas. Aqueles seios
lindos e pesados saltaram na frente dele, e ele enterrou o rosto entre eles, absorvendo o cheiro
dela. Ele lambeu um caminho entre eles e a sentiu estremecer.
Uma mão agarrou sua cabeça, as unhas raspando seu couro cabeludo, e Orek rosnou,
arrastando suas presas contra a curva de um seio.
A pressão aumentou na parte inferior de suas costas e suas pedras ficaram tensas.
Ele estava muito perto, muito desesperado para durar muito. Cercado por seu calor e
perfume, Orek rugiu sua liberação na caverna azul brilhante, seu prazer
ecoando nas paredes. Os ecos desapareceram muito antes do prazer de Orek, cada passada da
pele de Sorcha contra ele puxando mais energia, mais prazer dele. Mais do que ele poderia
compreender. Mais do que ele esperava.
Com uma bufada, seus membros afrouxaram e seu aperto sobre ela suavizou. Ele
amassou sua carne, acompanhando a batida contente de seu coração.
Um som agudo escapou de sua garganta, e Orek olhou para cima, de onde seu polegar
verde estava traçando padrões em seu flanco, para ver seu rosto contraído pela necessidade não
satisfeita.
O fundo do estômago caiu.
Ela não tinha atingido o pico.
O fracasso amargo queimou-lhe a língua, mas antes que pudesse dizer qualquer
coisa, Sorcha pegou-lhe na mão e levou-a ao peito. Ela encheu a palma da mão dele com
isso, e ele gemeu ao sentir a pedra endurecida de seu mamilo cravando-se em sua mão.
“Mostre-me o que você precisa”, ele exigiu.

Sorcha gemeu, jogando os cachos por cima do ombro enquanto se recostava.
Sua coluna se arqueou, pressionando seu seio completamente em sua mão e apertando sua
boceta ardente contra seu comprimento semi-duro.
“Diga-me o que você imaginou,” ela disse, suas palavras sussurradas indo direto para seu
pênis.
Orek retumbou um ronronar vigoroso enquanto sua mão massageava e acariciava seu seio.
Ele tocou seu mamilo, rolando-o sob a almofada.
Ela realmente queria saber todas as coisas perversas e debochadas que ele imaginaria
fazer com ela?
“Você quer que eu lhe conte como pensei em espalhar você sobre minhas peles e não deixá-
la acordar até de manhã?”
"Sim!" ela lamentou, os quadris apoiando-se nos dele.
“Você quer saber como eu sonho em chupar esses seios perfeitos toda vez que você se
inclina sobre mim?”
Um som sufocado a deixou enquanto ela girava os quadris, ganhando velocidade. “Foi por
isso que fiz isso.”
Suas palavras quase o fizeram pensar por que ela fez isso, mas ele estava muito
extasiado com a visão dela tendo seu prazer, usando-o para fazer isso.
Destino, ela realmente queria saber? Queria as palavras?
Ele não poderia negar nada a ela.
“Todas as noites, deitado ao seu lado naquele celeiro, tudo que eu queria era rolar você
debaixo de mim e rasgo as roupas das suas costas. Eu queria festejar com você.
Seus quadris estalaram, trabalhando nele. Orek apalpou o outro seio, beliscando os
mamilos rosados e inchados. Ela engasgou quando ele passou seus calos sobre eles, um
som áspero delicioso que fez sua pulsação tão forte que ele podia senti-la também.
Com a respiração quase tão rápida quanto a dela, Orek retumbou: “Cada vez que
você está perto de mim, quero agarrá-la e deitá-la, abrir suas pernas e dar- lhe um cio.
Quero fazer você gritar meu nome enquanto coloco meu pau em sua boceta quente. Quero
ver você desmoronar enquanto eu te fodo e...
Com um suspiro, Sorcha agarrou seus pulsos e gemeu, os quadris batendo em suas
coxas enquanto ela estremecia com a liberação.
Orek observou com admiração enquanto ela chegava ao orgasmo, com os dentes
cerrados e a cabeça jogada para trás. O desejo de beliscar os tendões do gracioso arco de
sua garganta era forte, mas ele não ousou mover-se, não ousou perturbar a maldita
perfeição de Sorcha que se aproximava. Ele deixou que ela o usasse para seu prazer,
assim como um bom companheiro deveria fazer.
Ele a pegou em seus braços quando seu pico atingiu o pico, Sorcha ficou desossada
contra ele. Seu pênis havia endurecido novamente, mas ele podia ignorá-lo.
Tudo o que importava era o peso suave de sua fêmea sobre ele.
A água da piscina baixou e Orek se contentou em segurar sua fêmea.
Ele traçou padrões sobre sua pele, aprendendo sua forma, cada declive, curva e cume. Ele
adorava a suavidade de suas coxas, ainda espalhadas sobre ele e tremendo levemente, e
como por baixo dessa suavidade havia um núcleo de músculos e ossos fortes. Ele adorava
o arco de sua coluna e as curvas de seu traseiro generoso, mais do que um punhado e
levemente sardento como seu peito. E ele gostou muito de ver suas grandes mãos verdes
estendendo-se sobre os globos cor de pêssego.
Orek beijou sua testa, tentando provar cada sarda, enquanto seus dedos desenhavam
círculos preguiçosos sobre sua pele.
Ele tinha uma ideia de como era estar perdido em um prazer devastador; o que ele
não sabia era a satisfação do que viria depois. Segurar Sorcha, senti-la confortável e
confiante... não tinha preço.
E também saber que ele a ajudou a desmoronar apenas com suas palavras e uma
mão – isso quase desafiava a crença. Mas ele queria. De novo. Mais.
Ele queria dar-lhe prazer de todas as maneiras que pudesse, com tudo o que tinha.
Ele já teve isso uma vez e precisava de mais.
Depois de começar, não vou parar, ele a avisou. Essa era a natureza do vínculo
conjugal, querer tudo e dar tudo em troca. Era o precipício que ele tinha medo de cair, mas
agora ele se jogou de cabeça no precipício.
"Posso ver você?" ele disse.

“Estou bem aqui,” ela murmurou contra seu peito.
Aquele coração batendo logo abaixo de sua bochecha apertou ao vê-la, sonolenta e
saciada e deitada contra ele. A fera dentro dele, geralmente rosnando e agressiva, estava
quieta, satisfeita por sua fêmea estar confortável e segura em seus braços.
"Todos vocês."
Sorcha levantou a cabeça para apoiar o queixo em seu peito. Seus olhos estavam
ainda meio mastro e sonhador, mas não perdeu o brilho interessado.
Um sorriso lento se espalhou por seu rosto. “Precisaremos de um pouco mais de luz.”
22
Sorcha protestou, mas Orek não lhe deu ouvidos. Certificando-se de que as pernas dela
estavam travadas ao redor de seus quadris, ele se levantou e saiu da piscina, sua fêmea
agarrada a ele enquanto ele os levava de volta ao acampamento. Ela bufou divertida e se
ergueu com os braços, o rosto alinhado com o dele.
Perfeito.
Ele reivindicou seus lábios em beijos provocantes, passando a língua em seu lábio
inferior. Ele a tinha enrolada nele e ainda não conseguia passar alguns momentos sem tê-la
mais.
“Você não deveria observar para onde estamos indo?” ela perguntou, então o beijou
novamente.
Demorou um pouco para voltar ao acampamento, pois ele tinha que parar a cada poucos
passos e pedir outro beijo. Eles finalmente retornaram apenas para Orek encontrar o fogo já
apagado e a cama empilhada em um grande ninho.
O calor brilhou em seu peito, o afeto percorrendo-o em um doce deslizamento.
“Você planejou com antecedência”, disse ele.
O sorriso de Sorcha era torto. “Eu estava determinado.”

“Você é uma excelente sedutora.”
“Ajuda quando seu alvo quer ser seduzido”, ela riu.
"Muito mal."
A risada dela se transformou em um pequeno arrepio e Orek percebeu como o ar era
fresco longe das fontes termais. Seu cabelo ainda estava encharcado e sua pele ainda úmida.
“Deixe-me secar você—”

Ela mordeu a orelha dele e sussurrou: "Quero que você me mantenha aquecido."
Foi a vez dele estremecer. Destino, o que ele fez para ter tanta sorte?
Então, com muito cuidado, ele se ajoelhou na cama que ela havia feito e deitou Sorcha entre
as peles. Outro ronronar de satisfação vibrou em seu peito ao vê-la espalhada sobre suas peles e
cobertores, todas as suas coisas mais macias.
Ele sentou-se sobre os calcanhares, admirando-a. O fogo lançava em sua pele bronzeada um
quente brilho âmbar, e poças aveludadas de sombra se acumulavam na cavidade de sua garganta e
no umbigo. Aquelas sardas que ele adorava eram mais densas nas bochechas e no peito, mas
também estampavam os ombros, descendo pelos braços até as mãos.
Ela o lembrava de um leopardo, sonolento e satisfeito, e ele daria qualquer coisa para mantê-
la assim por todos os dias.
Seus ombros largos e seios pesados afinavam até uma cintura elegante que se alargava em
quadris largos e generosos. Ele olhou para aquelas coxas exuberantes e para a cabeleira entre elas,
onde mesmo depois de estar na piscina emanava aquele cheiro doce e espesso.
"Eu posso tocar em você?" ele perguntou asperamente, os músculos ficando tensos novamente para manter
impediu-se de cair sobre ela enquanto seu pênis balançava contra sua barriga.
“Eu gostaria que você fizesse isso”, ela brincou.
Mordendo o lábio inferior macio, Sorcha observou-o com olhos semicerrados enquanto
separava as pernas.
Esse cheiro o atingiu como um raio, chiando através dele com uma finalidade terrível. Ele
estremeceu, sugando um longo gole dela. Destino, ele nunca teria o suficiente.
Lento. Vai devagar. Mostre a ela que você pode agradá-la.

Com outro ronronar, ele ronronou sobre ela, tomando seu lugar entre suas coxas e puxando o
lábio inferior de seus dentes com os seus.
Ele passou a língua em uma carícia reconfortante, satisfeito quando ela gemeu em sua boca.
Ele sentiu gostos provocantes dela, beijando cada bochecha, seu longo pescoço, a cavidade
de sua garganta. Ele lavou seu peito e provou a parte inferior de seus seios. Ela estava tão quente
aqui, e sua pele tremia levemente sob os lábios dele. Puxando outra tragada de seu delicioso
perfume, Orek afundou um seio e o alimentou em sua boca, os olhos fixos no rosto de Sorcha.
Aquele lábio apareceu entre seus dentes enquanto ela gemia de prazer.
"Mais forte", ela sussurrou, "assim." E com uma mão ela a pegou
outro seio e beliscou o mamilo.

Um grunhido o deixou espontaneamente, e ele agarrou a mão dela e a manteve ao seu
lado.
Enquanto ela ficasse ali, feliz e disposta debaixo dele, ela seria dele...
é para agradar e dar prazer.
Ele soltou um seio para mergulhar sobre o outro, provocando o mamilo rosado e inchado
com os dentes e a língua. Suas pernas se moviam inquietas contra seus quadris, e ela engasgou
quando ele deu uma longa tragada na carne macia.
Ele poderia viver feliz aqui, alternando entre os seios dela, e fez isso por um longo tempo,
provocando, brincando e se entregando. Destino, ela é tão suave.
Mas quando os dedos dela rasparam sua cabeça, Orek finalmente se obrigou a descer, beijando
cada costela, mordiscando o volume feminino de sua barriga, finalmente descendo até o ápice
de suas pernas.
Orek se apoiou nos joelhos para poder olhá-la completamente. Ela bufou em protesto, mas
ele deslizou a mão para cima e para baixo em sua coxa, persuadindo-a a permanecer aberta
para ele.
Rosada e inchada, sua boceta estava exposta para ele, brilhando à luz do fogo. Um
estrondo de prazer reverberou em seu peito e, em estado de choque, ele a viu tremer, gemer e
ficar mais escorregadia.
“Você gosta que eu observe você”, disse ele, precisando ouvir as palavras em voz alta.
“Sim”, ela disse, “e vou gostar ainda mais do seu toque”.
Orek pode ter sido estúpido por ela, mas não era idiota. Acariciando sua coxa com uma
mão, ele passou a outra sobre seu mons até seu núcleo e gentilmente mergulhou em seu calor.
“Tão esperto,” ele sibilou, passando os dedos pelo líquido xaroposo.

Ele tinha ouvido falar disso, de deixar as mulheres molhadas, mas não tinha imaginado isso.
Sorcha cantarolou profundamente na garganta, aquele som quente que ele tanto amava.
"Sim, mostra o quanto eu quero você." Seu olhar foi para o dela, encontrando seus olhos
semicerrados e um sorriso sensual brincando em seus lábios. “Vou precisar ser muito esperto
para levar você.”
“Quão molhado?” Ele demandou.
"O quanto você conseguir."
Um desafio, se é que ele já ouviu um. E ele nunca falharia com ela, sua fêmea...
nunca.
Com um grunhido, Orek sentou-se sobre os calcanhares e arrastou Sorcha com ele,
espalhando as coxas sobre as dele. Ela fez um som engasgado quando seu pau
pulsado, capturado e amortecido entre as bochechas de seu traseiro. Orek estremeceu com a carne
quente que o rodeava e respirou fundo para evitar resistir contra ela.
Seu pênis estava latejando e vazando sementes desde que ele a carregou da piscina; ele
poderia ignorar isso um pouco mais.
Um braço passou sob o joelho dela e ele descansou a mão em seu quadril. A visão de sua pele
verde contra a dela enviou uma emoção vibrante através dele, e ele usou os polegares para abri-la
completamente ao seu olhar faminto.
Orek explorou sua fêmea, passando os dedos para cima e para baixo em sua fenda lisa. Ele
sibilou quando seu dedo médio mergulhou dentro, encontrando a entrada aquecida de seu corpo e
fonte daquele delicioso almíscar. Uma bufada de surpresa o percorreu quando o corpo dela se
contraiu ao redor da ponta do dedo dele, como se quisesse atraí-lo para dentro.
Mais sementes escorreram pelas suas costas.
No topo de sua boceta, seus dedos encontraram uma pequena pérola de carne, encapuzada e
rosada. Ele passou as pontas dos dedos sobre ele, e Sorcha quase pulou de pé quando seus calos
rasparam contra a protuberância escorregadia.
“É uma sensação boa aqui?”
“Tão bom,” ela gemeu.

Ele observou com espanto quando ela começou a se contorcer debaixo dele enquanto ele
brincava com aquela protuberância. Ele teve que usar a outra mão em seu quadril para mantê-la
abaixada. Logo ele aprendeu um ritmo que ela gostava, circulando o botão com a ponta do dedo,
trabalhando-o até que ela tremesse e depois deslizando o dedo pelo capô.
Ela gemeu e choramingou e fez muitos outros sons que Orek estava ansioso para ouvir novamente.
Em algum momento ele estava ciente de que ele próprio gozaria, o pênis aninhado entre sua carne macia
e sua coxa, mas ele estava muito absorto nela para se importar.
A palma da mão dele estava encharcada com a umidade dela enquanto ele a traçava e brincava
com ela. Seu estômago se apertou e ela mostrou os dentes para ele.
"O que você precisa?" ele murmurou, a voz ficando rouca.
“Mais,” ela implorou, batendo a cabeça contra as peles. “Dedos, preciso de seus dedos.”
Sufocando com um grunhido, Orek deslizou os dedos até sua abertura. Provocando uma delas,
ele observou com admiração enquanto ele desaparecia dentro dela. Após a resistência inicial de um
anel muscular, seu dedo deslizou para dentro, até o primeiro
junta.
Sorcha resistiu e gemeu: “Dedos, dedos, dedos…”

Não negue nada a ela.
Trabalhando sua protuberância com o polegar, ele enfiou o dedo ainda mais dentro com
movimentos suaves, empurrando um pouco mais fundo a cada impulso. Ele estremeceu quando o
corpo dela o apertou com força, a mente ficando em branco com o quão quente e escorregadia ela era.
Sua boceta emitiu sons molhados e obscenos quando seus quadris encontraram a mão dele,
rolando com velocidade crescente. Outro gemido saiu de sua garganta e ela exigiu
mais.
Rosnando, Orek enfiou outro dedo dentro. Ele não sabia como, não achava que ela
aguentaria, mas a visão dela aberta por sua mão o fez rugir.
O som de Sorcha ressoou ao lado dela e ele sentiu-a agarrada em suas mãos. Cabeça
jogada para trás, as pernas presas contra seus flancos enquanto seus quadris rolavam e rodavam,
buscando fricção. Orek pressionou o polegar em sua protuberância, nunca desistindo, fazendo-a
sentir cada fragmento de prazer que ele poderia lhe dar.
Com um gemido, ela ficou desossada nas peles, com o peito arfando.
Satisfeito, mas um pouco atordoado, Orek retirou gentilmente os dedos. Um jorro de umidade
veio com eles, liberando outro soco de seu perfume. Ele não pôde deixar de chupar os dedos na
boca para saboreá-la.
Ela explodiu em sua língua, apagando todos os pensamentos de sua mente, exceto
que ele precisava mais dela. Agora.
“Mmm, acho que mudei de ideia sobre coisas doces,” ele rosnou, e então passou os lábios e
a língua sobre ela como se ela fosse a coisa mais deliciosa que ele já tinha provado, como se
quisesse devorá- la . Porque ela era, e ele fez.
Sorcha gritou, as coxas apertando sua cabeça. Ele podia ouvir sua pressa de
sangue e o pulso dela em seu ouvido, levando-o mais fundo.
Ele lambeu, chupou e provou, girando a língua em torno de sua protuberância e lambendo-a
através de sua mancha. As mãos de Sorcha agarraram sua cabeça e ela ofegou deliciosamente
quando ele roncou de prazer. Ele fez isso de novo, colocou os lábios em sua protuberância e
ronronou, e ela jorrou por ele.
Destino, ele poderia viver dela para sempre. Queria, queria apenas devorar
ela e fique assim por todos os seus dias.
Orek bebeu dela até ficar bêbado, os sentidos ficaram cegos para qualquer coisa que não fosse ela.
Ele vivia para seus gemidos e suspiros, esperava por seus tremores e arrepios.
Ele beijou seu caminho desde seu nó até sua boceta, faminto por mais. Toque
sua entrada, ele empurrou a língua para dentro, ávido pela fonte.
Os músculos dela vibraram ao redor dele, e a mão em seu cabelo apertou.
“Orek...” ela engasgou. “Dentro desta vez.”
Com os ouvidos zumbindo, Orek ergueu a cabeça. Ela tremia embaixo dele, o cabelo selvagem
acima dela, mamilos duros e fazendo beicinho.
Seu coração bateu forte no peito.
Leve ela. Leve sua fêmea. Faça dela sua companheira.

Com um último beijo em seu núcleo, ele pressionou mais alguns em sua coxa e
dentro do joelho dela antes de enganchar a perna em volta do quadril dele.
Ofegante, com as mãos trêmulas, Orek agarrou seu pênis pela raiz e passou-o sobre sua fenda
encharcada.
Ele sibilou, mostrando suas presas. "Porra, você se sente muito bem."
“Você se sente perfeito.”
Ele arrastou seu pênis sobre ela novamente, consciente de que era muito maior que dois dedos. Mas
ele não conseguiu evitar cobrir seu pênis com sua escorregadia e encaixar a cabeça alargada em sua
entrada. Ele não conseguiu evitar prender a respiração e empurrar para dentro, passando pelo primeiro anel
de músculo.
Todo o ar deixou seus pulmões em um gemido, e Orek caiu para frente, apoiando-se apenas em um
cotovelo. Sorcha enterrou as mãos na carne dos flancos dele e cruzou os tornozelos na altura das costas.
Isso o atraiu um pouco mais fundo, e ela pulsou ao redor dele.
Destino, tão bom...

Sua boca encontrou a dela e ele a beijou com tudo o que era, desesperado
para reivindicar tudo o que ela era.
Preciso contar a ela sobre o vínculo de companheiro.
O pensamento passou por sua mente como libélulas em um lago, pequenas e iridescentes. Ele
deveria avisá-la o que isso significaria, que não importava o que acontecesse quando saíssem desta
caverna, ele estaria para sempre ligado a ela. Quer ela o quisesse como companheiro ou não, ele viveria
sua vida por ela.
Mas tudo o que ele conseguiu foi: “Tem certeza?” em um som áspero quente contra sua garganta.
Sorcha suspirou e deu beijos em sua pele. "Sim." E ela ergueu o rosto dele para que ele olhasse para
ela quando ela disse: "Eu quero você e seu grande pau verde."
Dela. Eu sou dela.

Orek reivindicou sua boca enquanto empurrava para dentro. Ele trabalhou seu pênis mais
profundamente a cada golpe, queimando de prazer a cada tragada de seu corpo e deslizando de
volta para dentro.
Ela pulsou ao redor dele, acolhendo-o lá dentro. Sua boceta o agarrou com mais força
que um punho, roubando o ar de seus pulmões e o coração de seu peito.
Com as presas à mostra, Orek apoiou-se nos cotovelos, pegou o rosto dela entre as mãos
e bateu dentro dela. Sorcha ofegou, contorcendo-se debaixo dele, mas ele não a deixou mover-
se, mantendo-a cativa com cada impulso e arrastamento. Os dedos dela cravaram-se no traseiro
dele e os quadris dele atacaram os dela, mais fundo, querendo mais fundo, sempre mais fundo.
Ele rolou como um terremoto acima dela, um ronronar estrondoso soltou em seu peito. Ele
se bombeou até a raiz, sentando-se dentro dela, onde sempre quis estar. Suas unhas arranharam
suas costas, um arranhão de dor que disparou direto para seu pênis.
Os nervos percorreram seu corpo, um arrepio de puro prazer que ele nunca sentiu antes,
nunca sonhou antes.
Ela enrijeceu debaixo dele, um gemido preso em sua garganta quando ela se desfez. Ele
manteve o olhar dela enquanto ela vibrava e pulsava ao redor dele, afogando-se na escuridão de
suas pupilas dilatadas. Sua boca se abriu em um gemido silencioso e suas costas se curvaram,
esmagando os seios contra o peito dele.
"Perfeito", ele rosnou contra os lábios dela, "você é tão perfeita."
E meu. Minha fêmea. Meu companheiro.
Ele pensou em avisá-la sobre o vínculo de companheiro, porque embora os pares
geralmente levassem um longo período para formar um vínculo duradouro, ele sabia, assim que
ela emergiu das sombras ao lado da piscina, que só levaria uma vez. . Uma vez com Sorcha e
ele seria dela, irrevogavelmente.
Quer ser dela.
Com um último impulso, ele se dirigiu até a raiz dentro de sua companheira, o pênis
latejando enquanto ele a chicoteava com cordas. O tapa molhado de seus corpos ecoou enquanto
a pressão aumentava em suas costas e suas pedras se retesavam.
Ele rugiu para dentro da caverna, fazendo as estalactites tremerem e o fogo estremecer.
O prazer foi quase doloroso, atingindo-o por todos os lados, quebrando-o.
derrubá-lo e reformá-lo novamente.
Ele caiu sobre sua companheira e ela o acolheu em seus braços. Orek enterrou o rosto em
seu cabelo perfumado e respirou fundo.
Meu, declarou a fera dentro dele. Meu.
Sorcha poderia ter corado ao ver quão escorregadia e quente estava entre as pernas, se não estivesse
tão completamente saciada. Ela também poderia sentir dor em seu quim, se não planejasse ter seu
jeito perverso com seu halfling novamente em breve.
Escondida ao lado de Orek, com o fogo nas costas e o peito grande e quente sob sua
bochecha, Sorcha estava feliz demais para continuar envergonhada ou tímida.
Ficaram num silêncio confortável e preguiçoso, ouvindo o crepitar do fogo e os roncos suaves de
Darrah. Sorcha passou os dedos pelo peito de Orek, traçando cada sarda e cicatriz que encontrou. Ela
sentiu as ondulações de seu abdômen e os músculos tensos de sua barriga, mas parou pouco antes
de se deparar com o pênis pesado encostado em sua coxa.
Ela finalmente deu uma boa olhada nele pela primeira vez enquanto ele a limpava com ternura
depois de fazerem amor. Surpreendeu-a que ele se encaixasse, honestamente, mas a doce dor que ele
deixou para trás era a prova de que ela o havia levado – e queria fazê-lo novamente.
Sorcha finalmente experimentou seu tímido e nobre halfling e queria

mais.
Seus dedos percorreram sua pele em padrões preguiçosos. Com toques lânguidos, ele acariciou
seu cabelo e massageou seu couro cabeludo, e seus olhos quase reviraram de felicidade. O polegar da
outra mão acariciou o joelho dela onde ele o segurava, a perna dela jogada sobre a dele.
Ele não conseguia parar de tocá-la e ela adorou.

Ela se aconchegou ainda mais contra seu lado, passando o nariz ao longo de seu peito e inalando
uma lufada de seu perfume – um almíscar profundo de pinho, fumaça de madeira e masculino. Destino,
até mesmo o cheiro dele fez com que sua vagina se apertasse de desejo.
Ele era um perigo para as mulheres em todos os lugares e não tinha ideia.
Um pequeno sorriso maligno brincou em seus lábios. Ela estava feliz que as mulheres
permanecessem ignorantes e mantivessem esse homem incrível só para si.
"Como você está se sentindo?" ela perguntou, inclinando o queixo para ver o rosto dele.
Ele bufou considerando, o som vibrando sob a mão dela e

bochecha. “Como se eu pudesse ficar aqui para sempre ou subir uma montanha.”
Sorcha se contorceu de orgulho. "Fico lisonjeado. Embora eu prefira o primeiro.
Suas mãos a apertaram com mais força, puxando sua perna até sua barriga. “Oh, não vou
deixar você ir a lugar nenhum por muito tempo. Gosto muito de você nas minhas peles.
"Bom." Ela beijou seu peito e se inclinou o suficiente para sorrir para ele. “Estou honrado,
você sabe. Para ser quem você escolheu. Ela sabia que isso devia significar algo para ele, e seu
coração doeu ao pensar que ele tinha tido tão pouco carinho e prazer antes. Sorcha pretendia
dar-lhe tanto quanto ele pudesse suportar.
Suas narinas dilataram e suas pupilas se arregalaram enquanto ele olhava para ela. A mão
dele voltou para os cachos dela, prendendo uma mecha atrás da orelha.
“Você é tudo que eu quero,” ele murmurou, a voz grossa.
Algo quente e pesado passou entre eles, uma faísca que era ao mesmo tempo estimulante
e reconfortante, uma aventura e uma volta para casa ao mesmo tempo.
Ela baixou a cabeça para beijá-lo, selando algo entre eles.
Demorou muito até que ela levantasse a cabeça novamente. Orek observou-a com olhos
encapuzados e satisfeitos enquanto ela passava um dedo sobre seu queixo forte e o corte afiado
de seu nariz.
“Estou honrada e aliviada”, ela emendou. “Eu não acho que meu orgulho
poderia ter aguentado muito mais.”
As sobrancelhas de Orek começaram a se unir. "O que você quer dizer?"
“Uma mulher só consegue enfiar os seios na cara de um homem tantas vezes sem efeito
antes de começar a se sentir rejeitada.”
Orek ficou perfeitamente imóvel debaixo dela e seus olhos estavam tão arregalados que eram contornados
de branco.
“Você...” ele engasgou. "Você era-"

“Flertando, sim. Tipo de. Talvez não muito bem.
Ele piscou para ela quando um rubor floresceu em suas bochechas, e Sorcha teve que
morder o lábio para não rir na cara dele. Destino, que dupla eles formavam – desesperados um
pelo outro, mas incapazes de ver isso.
Um gemido tempestuoso ecoou pela caverna e Orek bateu com a mão no rosto. Quando
ele a sentiu tremendo de risada reprimida, ele a empurrou
rosto em seu pescoço para que ela não pudesse vê-lo.
Sorcha soltou uma gargalhada, incapaz de contê-la, suas risadas surgindo em explosões que
brilhavam e efervesciam em seu peito. Logo ele também estava tremendo, enrolando-se em torno
dela enquanto eles riam juntos sobre como tinham sido bobos.
Quando a risada se transformou em um agradável zumbido de felicidade, Orek puxou-a para cima
das peles para que seus rostos ficassem alinhados enquanto estavam deitados juntos.
"Você me quis todo esse tempo?" Ele parecia que ainda não conseguia acreditar.
"Sim. Mais tempo, até.

Ele reivindicou seus lábios em um beijo ardente, a mão deslizando para baixo
sua coxa e coloque o joelho sobre seu quadril, abrindo-a para ele.
“Eu sou seu”, ele disse. “Tudo o que você quiser, tudo o que você precisar, é seu.”
Sorcha cantarolou feliz. "Bom. Porque eu quero você."

Com um leve empurrão, ele se recostou nas peles, permitindo que Sorcha montasse nele.
Suas coxas queimavam, espalhadas sobre sua cintura e quadris grossos, e ela estremeceu ao sentir
sua vagina exposta ao ar fresco da caverna.
Ressonando aquele ronronar que ela estava começando a amar, Orek encheu as mãos com
os flancos dela.
"Você me tem."
“Exatamente onde eu quero você,” ela concordou, abaixando os quadris para passar seu quim
derretido sobre a parte inferior de seu pênis.
O que quer que ele quisesse dizer em seguida ficou engasgado em sua garganta quando ela começou
a deslizar vagarosamente para cima e para baixo em seu comprimento, cobrindo-o com sua crescente mancha.
Ela plantou as mãos em seu peito maravilhosamente musculoso para se equilibrar, entregando-se a
uma dança lenta e deliciosa, elevando-as mais alto, lenta e docemente.
Ele a segurou quando ela finalmente o segurou e colocou aquela cabeça larga em sua entrada.
Ela afundou em seu pênis com um gemido, o arrasto queimando tão bem que ela teve que se
levantar e fazer isso novamente. E de novo. Enquanto ela aguentasse e depois um pouco mais.
Uma amazona consumada, naquela noite Sorcha descobriu quão boa cavalgada seu belo
halfling poderia ser.
23
Eles fizeram pouco progresso naquela semana. Bem, dependendo do que foi medido para o
progresso. Se fosse uma distância percorrida, então não, eles fizeram pouco disso. Se foi pelo
número de momentos que ficaram gravados no coração e na mente de Sorcha, enchendo-a até
a borda até que ela se sentiu pronta para explodir com uma alegria ressonante que nunca havia
sentido antes, então sim. Ou se fosse pelo número de orgasmos, definitivamente eles haviam
progredido aos trancos e barrancos.
A tempestade os manteve confinados na caverna por quase três dias, o primeiro prenúncio
do inverno trazendo pesadas cortinas de granizo que passavam pela entrada da caverna. Era
fácil esquecer completamente a tempestade e o mundo lá fora quando ela tinha as fontes termais
e seu belo halfling para mantê-la.
esquentar.
Quando a chuva finalmente caiu, eles ficaram na caverna mais uma noite para deixar o
chão firmar novamente e se deliciarem uma última vez nas piscinas. Os lábios de Sorcha ficaram
inchados e seus dedos ficaram brancos e enrugados por muito tempo, perdidos no calor de seus
beijos.
Talvez o mais agradável de tudo tenha sido o estudo rápido e entusiasmado de Orek.
Dada a oportunidade, ele se dedicou a explorar, tocar e beijar cada centímetro dela, como se
não estivesse satisfeito até que cada parte dela fosse exposta diante dele. Ele poderia passar
horas beijando um lado de seu corpo e o outro, uma tortura deliciosa que ela só poderia suportar
por um certo tempo antes de colocá-lo de volta nas peles.
E o destino, a boca desse macho. Depois que ele descobriu que algumas palavras
maliciosas ressoadas em seu ouvido eram uma maneira segura de fazer seu sangue queimar,
ele se tornou incorrigível.
E melhor ainda, ele sempre cumpriu suas promessas.
Uma pequena parte dela se preocupava com a forma como as coisas poderiam ser
diferentes quando finalmente chegasse a hora de começar de novo. Eles levantaram
acampamento e caminharam sob a luz ofuscante do sol, o mundo fresco e nítido dos dias
de chuva.
Ela tinha sido tola por se preocupar.
Ele sempre encontrava maneiras de tocá-la, afastando-lhe o cabelo ou deslizando a
mão pelas costas dela ou aconchegando-a ao seu lado. O favorito de Sorcha era segurar
sua mão enquanto caminhavam, a firme garantia fazendo seu coração apertar.
Ela estava começando a suspeitar que, se permitisse, Orek a carregaria para todos os
lugares, pelo menos para tê-la esmagada contra seu peito.
Mais de uma vez, enquanto caminhavam naquele primeiro dia fora da caverna, ele a
puxou para parar e puxou-a contra seu peito, os braços em volta dela para que não houvesse
escapatória do olhar terno que ele lançou a ela, nem do beijo abrasador que ele lançou.
pressionado contra seus lábios.
Ele já é bom demais nisso.
Ela engoliu a atenção, sempre faminta por mais. Ela tinha pensado em ser a única a
se aproximar e mostrar-lhe carinho e ternura, e Sorcha sempre procurava oportunidades
para tocá-lo e dar o melhor que pudesse, mas às vezes ela simplesmente não conseguia
acompanhar. Ele a surpreendeu com sua gentileza e suas palavras sujas, sussurradas
naquele ronronar profundo que fez seu coração apertar.
Esse ronronar foi como eles acabaram realizando suas fantasias de serem levadas
por esse macho grande e brutal contra uma árvore. Foi necessário apenas uma pequena
vingança para excitá-lo, e Sorcha ofegou de excitação quando ele finalmente a girou contra
a árvore mais próxima e colocou as mãos acima da cabeça enquanto lhe afastava as pernas.
Suas grandes mãos encheram suas calças por trás, os dedos trabalhando nela com
golpes seguros e impiedosos que a fizeram se contorcer contra seu peito em apenas alguns
momentos. Uma mão a abriu para seus dedos curiosos, girando através de sua camada
lisa, enquanto a outra puxou para baixo sua calcinha. Sua pele se arrepiou no ar fresco do
outono, e ela guinchou quando a barra quente de seu pênis pousou entre as nádegas dela.
“E se alguém...” ela engasgou, pensando brevemente na mineração

comunidades da região.
“Deixe-os,” ele rosnou em seu pescoço. “Deixe-os ver como eu faço minha mulher
gritar.”
Se não viram, certamente ouviram.

Ela não conseguiu se conter, não com seu comprimento grosso empurrando para dentro
e depois saindo dela tão deliciosamente, um estiramento ardente a cada vez que se derretia
em prazer derretido. Ela jogou a cabeça para trás e gritou, desesperada demais para se
importar se eles assustariam os pássaros ou qualquer pessoa da cidade próxima.
A mão dele envolveu seu pescoço, segurando sua garganta e seu grito, e ele rugiu ao
senti-lo em sua mão. O ritmo dele de alguma forma aumentou, um ritmo brutal que fez Sorcha
cravar as unhas na casca da árvore.
Quando ela se desfez, foi com um gemido que sacudiu a copa da floresta.
Ele estava bem atrás dela, batendo as mãos sobre as dela na árvore enquanto seus quadris
bombeavam e batiam contra seu traseiro.
Eles não avançaram muito naquele dia. E não foi a última árvore a participar da
brincadeira. Darrah estava a caminho de se tornar um alpinista consumado, ocupando-se nos
galhos enquanto Orek deslizava dentro dela por trás, ou com as pernas dela enroladas em
seus quadris, ou com um joelho enganchado em seu cotovelo.
Naquela noite, e em todas as noites seguintes, ele fez apenas uma cama com cobertores
e peles. Mal terminaram o jantar quando ele a puxou para a suavidade do ninho e a dureza de
seu corpo, reivindicando-a para mais uma noite de prazer devastador e sono profundo passado
em seus braços.
Quando chovia, ou quando ele pensava que o chão iria congelar durante a noite, ele
fazia para eles uma tenda com sua lona, um aconchegante bolsão de escuridão que eles
enchiam com gemidos suaves e beijos cortantes. Na penumbra aveludada, sob as mãos e a
boca quentes, Sorcha absorveu todas as suas promessas sussurradas, tanto sujas como
cativantes.
Como ela era perfeita. Quão perfeitamente sua boceta apertada pegou seu pau. O quanto
ele a adorava. Como ele amava a boca dela, principalmente quando ela o provocava.
E ela o provocava sempre que podia, com suas palavras, sua língua, suas mãos, sua
aparência. Ela deu tudo o que tinha para mostrar a ele o quanto ela o adorava também.
Porque ela fez. Ela adorava esse homem - desde seu rubor até sua confiança tranquila,
seu grande pau verde e tudo mais.
Embora, para ser honesta, o que mais gostava era a marca quente entre os peitorais. Ela
nunca resistiu a passar o nariz ali antes de se aconchegar para dormir, respirando-o enquanto
fechava os olhos e relaxava.
seus braços, certa de que ela estava segura e na expectativa do próximo novo dia que seria cheio
dele.
Pequenas patas amassaram seu cabelo, e um nariz molhado e fungante se enterrou em seu corpo.
orelha.
Sorcha gemeu, abrindo os olhos para ver o focinho de Darrah em seu rosto. Seus bigodes
fizeram cócegas em suas bochechas enquanto ele fuçava em sua cabeça, tentando fazê-la se
mover.
"Desculpe, esquilo", ela sussurrou, "cheguei aqui primeiro."
Ela adormeceu no peito de Orek, com a bochecha esmagada na carne de seu peitoral.
Apesar de ter uma cesta que estava superando rapidamente, o lugar favorito de Darrah para tirar
uma soneca de manhã cedo ainda era o peito de Orek.
Ela entendeu o apelo. Era uma perfeição quente, toda pele macia e perfume masculino.
Quando morder sua orelha não a fez se mover, Darrah gritou com ela e bufou. O som foi tão
próximo do que Orek fez que Sorcha teve que reprimir uma risada.
Resmungando mal-humorado, Darrah subiu ainda mais, prendendo-se entre o topo da cabeça
dela e o queixo de Orek. Sorcha sorriu, acariciando seu rabo enquanto ele bufava e se acomodava
novamente.
Orek dormiu durante tudo isso, seu peito subindo e descendo continuamente. Mesmo durante
o sono, sua mão ocasionalmente acariciava suas costas, dedos quentes alcançando-a e mantendo-
a apertada contra ele. Ela deu um beijo em sua pele, absorvendo seu perfume e calor.
Não demorou muito para Darrah voltar a dormir e Sorcha o seguiu.

ele adormeceu, confortável demais para se levantar e enfrentar o amanhecer.
Orek ouviu satisfeito o fogo crepitante, uma sensação de felicidade alojada em seu peito tão aguda
que quase o assustou. Ele segurava em seus braços tudo o que havia de mais querido no mundo,
protegido pela força de suas costas.
Ele sentou-se diante da fogueira noturna, Sorcha entre as pernas e
encostou-se em seu peito. Em seu colo, Darrah rolava de brincadeira, lutando com ela por um
pedaço de cenoura seca. O filhote tinha mais do triplo do tamanho que ele tinha quando o
encontraram debaixo daquela árvore, e ele estava ficando mais forte a cada dia.
Orek não tinha feito muito trabalho ensinando-o a ser um verdadeiro guaxinim e supunha
que agora seria impossível devolver Darrah à selva. Tão bem. Ele nunca teria arriscado manter
um animal no clã, não quando Kaldar e outros iriam machucá-lo para machucar Orek. Mas agora,
ele não achava que poderia se separar do pequeno animal, tão acostumado com o peso peludo
em seu ombro.
Ele certamente nunca poderia desistir da mulher abraçada a ele,
rindo das palhaçadas do kit.
Orek levantou um pouco as pernas e apertou um pouco mais os braços, só para puxá-los
ainda mais para perto. Enterrou o nariz no cabelo de Sorcha, beijando-lhe a orelha e respirando-
a.
Que mudança alguns dias poderiam fazer.
Ele saiu daquela caverna como um homem diferente daquele que havia entrado – e foi
muito mais do que finalmente molhar seu pau. Ele emergiu à luz do sol como um macho
acasalado, cujo mundo inteiro havia mudado. Sorcha não era apenas querida, ela era agora o
foco central de sua vida. Não importa como ele pudesse ajudá-la, agradá-la era o mais importante.
Ele gostava de pensar que estava indo bem nesse aspecto; mantendo ela
alimentado, aquecido, seguro e saciado eram um imenso prazer para ele.
Agora, ele decidiu mantê-la.
Seu coração estava esperançoso agora que estava cheio dela, e ele não conseguia
nem pensar em se separar dela. Por mais dias que lhe restassem antes de chegarem à
casa dela, Orek estava determinado a provar que poderia ser um bom companheiro.
Se ele precisasse de mais tempo, bem, ele também tinha algumas ideias.
Pegando a mão que não estava sendo roída pelo kit, Orek entrelaçou os dedos. Um
estrondo possessivo subiu por seu peito e ele levou a mão dela aos lábios.
Sorcha inclinou a cabeça para trás e olhou para ele, com um sorriso provocando em seus
lábios. "O que?" ela perguntou.
“Nada”, disse ele. “Eu só gosto de olhar para você.”
Um rubor percorreu suas bochechas. “Você vai me mimar com tudo isso
conversa doce.
Esse é o plano.
“Diga-me uma coisa,” ele retumbou em seu ouvido. “Seu senhor venderia
pousar para alguém como eu? Ou você conhece algum humano que faria isso?
A questão pairava entre eles, crepitando tão seguramente quanto o fogo. Orek ficou
quieto, deixando-a pensar enquanto traçava padrões ao longo de sua coxa com o polegar.
Se ele não conseguisse convencê-la a ficar com ele durante o resto da viagem, ele
simplesmente teria que ficar perto dela para fazer seu pedido. Os humanos valorizavam a
terra e, com algumas das suas, ele teria algo a oferecer a ela, um começo de vida. Em
algum lugar eles poderiam construir algo – juntos.
E se ela finalmente decidisse acabar com o que havia entre eles quando voltasse para
sua família, pelo menos ele poderia permanecer perto dela. Seria uma agonia, mas o vínculo
de companheiro não permitiria que ele ficasse longe dela, não agora.
Mas isso foi então, num futuro possível, em que não valia a pena pensar. Agora ela
estava em seus braços e ele tinha toda a intenção de mantê-la ali. Orek teve tão poucas
coisas boas em sua vida. Ele não estava disposto a desistir do melhor sem lutar.
Sua companheira valia cada esforço, cada sacrifício. Ele faria o que fosse necessário
para ficar com ela, pois eles eram amigos, quer ela soubesse disso ainda ou não.
“Oh...” Suas sobrancelhas franziram enquanto ela considerava. “Não vejo por que não.
Lord Darrow sempre foi gentil e Granach tem crescido nos últimos anos. Há muitos folhetos
disponíveis.”
"Bom." Ele não precisava de muito e não precisava ser a melhor terra agrícola ou a
mais bonita. Ele só precisava de um lugar para ficar perto dela, e pelo menos se fosse dele,
ninguém poderia suspeitar do halfling que espreitava nas proximidades.
Sorcha apoiou a cabeça em seu ombro para poder olhar para ele novamente. Uma
pequena linha de confusão marcou sua testa, e ele a alisou com o dedo.
“Você gostaria de comprar um terreno? Nas Terras Darrow?”

“Eu considerei isso.” Não era seu plano ideal, mas ele faria o que fosse preciso.
Darrah subiu no peito de Sorcha para beliscá-la, atraindo-a de volta ao jogo. Ela
aproveitou a distração e Orek não deixou seu coração tolo se preocupar muito com as
respostas dela. Ele ainda tinha um pouco de tempo e usaria tudo para conquistar seu
coração e mostrar-lhe o que significava ser um companheiro.
Que ele mataria por ela, morreria por ela e, mais especialmente, ele iria
viva para ela.
Sorcha gemeu de alívio quando Orek finalmente afundou seu pênis profundamente dentro dela.
Com a cabeça jogada para trás nas peles, ela desmoronou em outro gemido, o corpo convulsionando
de prazer tão intenso que pontinhos de luz explodiram em sua visão. O culminar de uma noite longa
e torturante de beijos e beliscões leves finalmente chegou com um orgasmo abrasador que a deixou
ofegante.
Foi só quando ela desceu um pouco do pico, com a boca aberta enquanto engolia o ar, que
ela percebeu que ele não havia se movido. Em vez disso, ele a deixou ordenhar seu pênis e ter seu
prazer – e agora que ela o teve, ele estava determinado a ter mais, ela podia ver isso no brilho
quente de seus olhos.
Sorcha gemeu quando seus quadris encontraram os dela em estocadas perfeitas e suaves
que o levaram, centímetro por centímetro, mais fundo. Ele a trabalhou lentamente, assim como fez
durante toda a noite, chovendo beijos quentes e golpes quentes de sua língua da cabeça aos pés,
embora prestasse atenção especial à sua vagina. Ele ficou lá por muito tempo, além do ponto de
coerência, até que ela era apenas uma bagunça balbuciante se contorcendo nas peles.
“Você sempre me leva tão perfeito,” ele retumbou, os olhos fixos em onde seu pênis, brilhando
com sua escorregadia, desaparecia a cada golpe seguro dentro dela.
"Eu adoro ver você pegar meu pau."
O ritmo seguro e constante de seus quadris a manteve pairando perto de outro pico,
mas não a deixando cair em alívio. No momento em que o ritmo dele ganhou velocidade,
ela estava cerrando os dentes e cravando os dedos no músculo grosso entre o pescoço e o
ombro.
“Orek!” ela implorou.
Com um sorriso satisfeito, ele finalmente se aproximou dela, dando-lhe um pouco de seu
peso. Isso mudou o ângulo de suas estocadas, seu pênis atingindo-a perfeitamente com cada
golpe, e seu osso do quadril provocando seu clitóris enquanto ele afundava ao máximo.
"Você me sente lá, tão profundamente dentro de você?" ele ronronou em seu ouvido.
"Sim!" ela engasgou. "Em todos os lugares."
Ele rugiu de prazer com a resposta dela. "Bom. Segure para mim."
Ela tinha acabado de jogar os braços em volta do pescoço dele quando seus quadris bateram
na dela, arrancando outro gemido dela. Suas estocadas se tornaram brutais, um arrasto
delicioso seguido por uma plenitude tão profunda e intensa que ela não teve escolha senão
gozar novamente.
Sorcha passou as unhas pelas costas dele e sentiu os músculos que sustentavam sua
coluna estremecerem. Com um rugido, Orek veio, chicoteando-a com cordas que a fizeram
espiralar para outra liberação. Os sons molhados de seus corpos logo superaram o eco de
seu rugido e, com um golpe final, Orek desabou sobre ela, segurando seu peso nos braços.
“Minha fêmea perfeita,” ele murmurou em seu pescoço enquanto lambia e chupava
sua pele.
Sorcha cantarolou de felicidade, levantando os joelhos para embalar seus quadris. Ele
não tinha pressa de se mover, e ela se contentou em segurá-lo nos braços enquanto seu
corpo exausto vibrava com ondas de prazer.
Depois de um tempo, Orek deu um último beijo no centro de seu peito e depois retirou-
se dela com cuidado. Com um lenço umedecido, ele a limpou suavemente antes de se
enxugar com muito menos cuidado. Antes de se juntar a ela na cama, ele fez questão de
puxar a camisa dela para baixo e reorganizar as peles para que ela ficasse coberta com
camadas e mais camadas de peles e cobertores. Ela começou a dormir apenas de camisa,
já que os braies atrapalhavam tantas oportunidades, mas ela dificilmente precisava da fina
camada de calor presa firmemente ao forno de seu corpo nu.
Orek deitou-se ao lado dela e puxou-a para seus braços. Sorcha enterrou o rosto em
seu peito, encontrando seu lugar favorito e suspirando. Ele deu beijos suaves em sua
cabeça e brincou com seu cabelo como costumava fazer antes de adormecer, torcendo
seus cachos preguiçosamente em torno de seus dedos.
Não demorou muito para que ela ouvisse a respiração dele enquanto ele adormecia.
Sorcha, porém, ficou acordada por um longo tempo, traçando as linhas fortes de sua
garganta com seu olhar sonolento enquanto a pergunta de antes passava por sua mente,
agora não mais distraída por todos aqueles beijos viciantes.
Seu senhor venderia terras para alguém como eu? Seus ouvidos ainda zumbiam
com o quanto isso a assustou, e ela odiou ter quase ficado muda depois. Orek foi gentil o
suficiente para não pressionar, mas ela queria se enrolar em uma pequena bola
envergonhada pela forma como respondeu.
Uma pergunta como essa merecia mais reflexão, mais resposta. Enquanto ela pensava
mais sobre isso, ela quase teve vontade de acordá-lo e perguntar:
Por que? Por que você faria isso? Isso significa que você vai ficar?
Ela não fez isso, no entanto. Porque embora Sorcha não se intimidasse muito,
parecia que seu coração era um covarde.
E se eu não gostar da resposta dele?
Sorcha podia admitir que, em sua busca para seduzir seu belo halfling, não havia
considerado o que o final da viagem traria para eles. Ela queria reivindicá-lo, dar-lhe todo o
carinho e prazer que lhe foi negado. Mas o que isso significava, pelo menos fora desta
floresta, ela não tinha pensado muito.
Ela nunca... realmente considerou como seria um futuro com um homem nele. Todos
os seus casos anteriores raramente passaram de um flerte, e aqueles que rapidamente
fracassaram quando confrontados com a realidade de sua família. Os Brádaighs eram
turbulentos, orgulhosos e numerosos — e Sorcha os adorava.
Ela não poderia deixar sua família, não novamente, e os homens com quem ela esteve não
estavam dispostos a aceitar isso. Eles não se sentiram muito perdidos quando a deixaram, e
o coração de Sorcha nunca esteve em perigo.
Não como era agora.
Sorcha enterrou-se ainda mais em Orek, quase debaixo dele, enquanto estavam
abraçados. Ela pressionou o rosto no calor escaldante do pescoço e do ombro dele, sentindo
seu estrondo sonolento enquanto o corpo dele se movia, mesmo durante o sono, para puxá-
la para mais perto.
Ela adorou, adorou que ele não conseguisse se satisfazer com ela. Apesar da resposta
sem brilho à sua pergunta, ele passou o resto da noite torturando-a com beijos. Ele fazia amor
com ela com a mesma intensidade e confiança que fazia com todas as outras coisas, e era
ao mesmo tempo emocionante e aterrorizante ser o único foco de toda aquela intensidade.
Ela adorou. E ela adorava que quando tudo acabava, quando ambos jaziam num emaranhado
de membros, ele sempre cuidasse dela.
Ela ficou sem fôlego vê-lo cuidar dela daquele jeito. Poucos de seus parceiros antes o
fizeram. Nenhum deles a envolveu nos braços, colocou a cabeça sob o queixo e suspirou de
puro prazer em seus cabelos, como se estivessem exatamente onde sempre quiseram estar.
Talvez isso falasse mais do calibre de seus antigos parceiros, mas Sorcha não tinha realmente
procurado tais coisas daqueles homens.
Com Orek, ela ansiava por ternura e cuidado tanto quanto por calor e paixão. Ela queria
sua aparência suave tanto quanto sua conversa suja. Ela
queria segurar sua mão e aconchegar-se até tarde da manhã e rir durante as refeições juntos. Ela
adorou tudo isso.
Ela sentiria muita falta quando ele desaparecesse.
Ela sentiria muita falta dele quando chegassem a Granach e ele a deixasse.
Mas ele não pretende ir embora, seu coração sussurrou. Por que outro motivo ele
perguntaria sobre terras?
Seu coração, aquele órgão tolo e esperançoso, batia forte em seu peito.
Lágrimas inexplicáveis arderam em seus olhos e ela os fechou contra a repentina vontade de chorar.
Ela não queria desistir dessa coisa linda que crescia entre eles.
Delicada como asas de borboleta e igualmente linda, ela temia que se apertasse demais, querer
segurar demais poderia esmagá-la. Ela o tinha agora e aproveitaria cada momento, mas esperar
mais do que isso...
Os orcs fizeram algo como casar ou arranjar parceiros? Tudo o que ela tinha ouvido falar
deles eram as histórias contadas sobre sua maldade e crueldade. Era difícil imaginar uma raça tão
brutal, que pegasse cativos e escravos e os usasse das formas mais horríveis, em parcerias
amorosas.
O próprio Orek foi o resultado de uma violência tão horrível. Foi assim que tudo
orclings foram feitos? Será que a maioria dos homens vagava pela natureza selvagem, caçando e
sustentando o clã, apenas tendo companheiros de cama, dispostos ou não, para satisfazer uma
necessidade? Eles arranjavam um novo parceiro a cada temporada, como harpias, ou colecionavam
haréns, como sereias?
E se ele preferir ficar sozinho?

Ele esteve sozinho a maior parte de sua vida, um caçador solitário sempre em movimento.
Embora sua companhia pudesse ser bem-vinda, uma família inteira de irmãos, bem como seus pais,
e sem mencionar os estábulos movimentados que administravam, cheios de cavalos, cavalariços e
clientes, era outro assunto. Não era a vida para todos. Meu próprio pai nunca ficou muito tempo.
Será que Orek ficaria onde outros haviam partido? Será que ele ficaria por ela?
Ela não sabia. E mesmo que seu coração doesse por não saber,
ela estava com muito medo de perguntar e esmagar aquela frágil esperança entre as mãos.
Então Sorcha conteve as lágrimas e concentrou-se no som constante da respiração de Orek.
Isso acalmou um pouco a massa turbulenta de nervos que ela havia criado em suas entranhas, o
suficiente para que ela pudesse pelo menos segui-lo até dormir.
24
“Tudo bem”, disse Sorcha, batendo palmas, “pacotes?”

“Sim”, disse Orek, reprimindo o sorriso. Ela começou a fazer isso sempre que paravam em uma
aldeia humana, e o ritual ainda o confundia, mas o divertia.
"Fogo?"
“Encharcado.”
"Guaxinim?"
"Sim." Ele coçou a bochecha de Darrah de onde o kit estava em seu ombro, já sonolento por
causa de um grande café da manhã.
"Moedas?"
Quando ele não respondeu, Sorcha olhou para cima e viu seu sorriso maroto.
Revirando os olhos, ela começou a apalpar seu corpo, o que imediatamente despertou o interesse
dele. Ela arqueou uma sobrancelha atrevida para ele enquanto continuava passando as mãos sobre
suas curvas.
“Não tenha ideias, acabei de calçar as botas.”
“Não são suas botas que precisam ser tiradas.”
Sorcha riu, mas não cedeu. Depois de outro momento, ela tirou o porta-moedas do bolso do
sobretudo que ele havia escondido naquela manhã. Soltando outra risada, ela balançou as moedas
dentro.
“Ainda me sinto culpado por gastar todas as suas moedas.”
“Eu os dei para você. Eles são seus para gastar”, ele insistiu. Tudo o que ele tinha era dela.
Ela resmungou como sempre fazia quando o assunto surgia. Ele achava cativante que ela não
gostasse de sentir que lhe devia uma dívida, mas esperava que um dia ela entendesse que não era
uma questão de dever ou de ser igual. Isto
se ela fosse sua companheira, ela sempre viria em primeiro lugar.

“Armas?” ela perguntou.
"Sim." Ele ergueu sua capa pesada para revelar a machadinha e as adagas escondidas
em seu cinto, escondidas para não assustar nenhum dos outros humanos, mas ainda ao
alcance.
"Capuz?"
Bufando, ele levantou o capuz forrado de pele da capa, sombreando seu rosto e
engolindo Darrah. O kit cantou alegremente, contente em fuçar no espaço aconchegante e
bagunçar sua crina trançada.
Era necessário colocar o capuz e usar luvas ao entrar em assentamentos humanos;
eles não sabiam como outros humanos reagiriam a um orc tão ao norte. Ainda assim, algo
sobre isso fez sua pele coçar. Ele não gostou de ter que se esconder e esconder o rosto. Ele
já havia desaparecido bastante dentro do clã, e fazer isso agora enquanto caminhava ao lado
de seu companheiro...
Sorcha percebeu a mudança infeliz em sua expressão, a sua suavizando-se com

simpatia. Ela diminuiu a distância entre eles, estendendo a mão para ajustar o capuz.
“Se serve de consolo, faz você parecer muito misterioso”, ela brincou.
Na verdade não foi, mas foi o beijo provocador dela, que ele obedientemente se abaixou
para receber quando ela arqueou as sobrancelhas. Ele tentou persuadi-la a um beijo mais
profundo, provocando seu lábio inferior com a língua. O suspiro dela foi um sopro quente
contra seu rosto, e ele se aproximou, os braços envolvendo-a para puxá-la para a curva de
seu corpo. Suas mãos encontraram seu traseiro, e ele pegou grandes punhados, colocando-
a na ponta dos pés.
Ela tinha acabado de ficar quente e flexível em seus braços quando respirou fundo e
se recostou, carrancuda. “Não desta vez”, disse ela, batendo no queixo dele com um dedo.
“Você já me distraiu três dias seguidos. Eu quero aquelas meias novas. E maçãs.
Orek fingiu resmungar e colocá-la de pé, mas manteve os braços ao redor dela. “Se
minha mulher quer meias, então é isso que ela ganha.”
“E maçãs.”
“E maçãs”, ele emendou.
Ela sorriu para ele, os olhos brilhando. O olhar dela permaneceu no dele, virando-se
quase pensativo por um momento quando um rubor percorreu suas bochechas, e ele
esperou que ela dissesse o que quer que parecesse pairar em sua língua. Quando ela não
o fez e sua expressão ficou quase tímida, Orek não entendeu. Mas então desapareceu e
ela agarrou a mão dele para puxá-lo em direção à cidade.
Briggán era a maior cidade humana que Orek já vira. Prédios brancos tinham três ou até
quatro andares de altura, cercando as pessoas em ruas de terra compactada. Dezenas de
humanos, cavalos e burros lotavam cada uma das ruas, tão apinhados como ele vira
naqueles dias de mercado que Sorcha insistira em ir. Não parecia haver dia de mercado
hoje, mas Sorcha disse que uma cidade deste tamanho provavelmente teria um mercado.
Briggán também foi o primeiro nome no mapa que Sorcha reconheceu. Seu pai e
outros cavaleiros chegaram até aqui ao sul, ela disse, lembrando-se de histórias contadas
sobre como eles erradicaram uma colméia particularmente grande de traficantes de
escravos lá anos atrás. Ela estava curiosa para conhecer o lugar e fez um buraco na última
meia, então eles foram para a cidade.
A aglomeração de moradores da cidade os empurrou pela rua, e o olhar de Orek
percorreu tudo, incapaz de pousar por muito tempo. Tantos rostos passaram por eles, e
tantos cheiros se sobrepuseram para entupir seu nariz. Ele mal conseguia sentir o cheiro
de sua companheira sobre as ondas de humanos, animais, o esterco na rua, o cheiro forte
da cervejaria, a fumaça de dezenas, senão centenas de lareiras.
O instinto arranhou sua mente, alertando-o para ser cauteloso. Ele deixou Sorcha
definir o caminho, andando ao lado dela em silêncio, com a mão firmemente entrelaçada
na dele. Ele teria gostado de ter ambas as mãos livres caso precisasse sacar uma arma,
mas se sua companheira quisesse segurar sua mão, ela pegaria a mão dele.
Não demorou muito para ela investigar o mercado e Orek tentou conter a careta. Uma
miríade de aromas flutuava no ar aqui, com barracas transbordando de mercadorias e
mercadorias. As pessoas lotavam as ruas estreitas, caminhando lentamente enquanto
faziam suas compras.
Quando ele a sentiu apertar sua mão, ele olhou para baixo e encontrou o rosto dela.
enrugado com simpatia. “Meias e maçãs, isso é tudo, eu prometo.”
Ele apertou a mão dela de volta. “Qualquer coisa que você quiser. Sem pressa."
Ela lançou-lhe um olhar paciente, sabendo que ele só disse isso para seu benefício.
Com um aceno determinado, ela os mergulhou no movimentado mercado.
Sorcha manteve o ritmo constante e determinado, mais rápido do que muitos dos
outros compradores, mas foram prejudicados por pessoas que vagavam pelas barracas e outras
pechinchavam sobre mercadorias. As barracas se alinhavam em uma praça da cidade, com vários
centímetros de profundidade, criando círculos concêntricos que levavam as pessoas mais fundo
no labirinto de mercadorias.
Seu tamanho tornava mais difícil se mover rapidamente, embora poucos permanecessem no caminho
por muito tempo depois de verem seu tamanho. Sorcha manteve seu andar rápido para evitar ficar olhando
boquiaberta.
Ele deixou Sorcha liderar, sem se importar para onde iam. Em vez disso, ele manteve os
olhos erguidos, observando os humanos pela sombra de seu capuz profundo. As dezenas e
dezenas de rostos começaram a ficar embaçados em sua visão, mas um deles prendeu seu olhar
como um peixe na linha.
Orek parou no meio da rua, os olhos fixos em uma mulher mais velha
varrendo o degrau da frente de uma casa nos arredores da praça da cidade.
O mundo desapareceu – todas as pessoas atrás deles que resmungaram com a parada
repentina, Sorcha ao seu lado, perguntando se ele estava bem – todos se afogaram sob o sangue
que corria em seus ouvidos.
Olhos da cor e formato exatos dos seus olhavam para ele do outro lado da
espaço vazio, um rosto que ele reconheceria em qualquer lugar que ficou relaxado em estado de choque.
Mãe.
O coração de Orek deu um salto doloroso em seu peito. Eu não posso te levar. É o melhor,
Orek. Você entenderá um dia. As últimas palavras dela ecoaram em sua mente, acompanhadas
pelo som de suas lágrimas na escuridão. Ela nunca os deixaria vê-la chorar, mas no adiamento da
noite, escondida apenas com Orek como testemunha, seus soluços dilacerantes rasgaram a
escuridão.
Aqueles olhos olhavam para ele, mais velhos agora, rugas finas espalhando-se ao longo das
bordas e sobrancelhas escuras e acentuadas salpicadas de cinza. Seu cabelo escuro, preso atrás
de um lenço, tinha mechas prateadas. O rosto que ele conhecia tão bem, sempre marcado por
linhas duras e terríveis, era bronzeado, com linhas profundas esculpidas ao redor da boca e acima
da testa. No entanto... ela não parecia tão séria.
Não, pelo menos, até que o reconhecimento se estabeleça.
Mesmo quando sua boca ficou fina e seus olhos duros, Orek não pôde evitar a corda esticada
em seu peito, uma necessidade mórbida e desesperada que o puxou para ela.
Ele guardou o casaco que ela deixou para trás e segurou-o perto do rosto durante a noite
durante anos. Mesmo quando seu perfume desapareceu. Mesmo quando os fios se desfizeram e
o tecido ficou em farrapos. Mas mesmo como restos, tinha sido querido, e ele lamentou
a perda tão acentuada quanto a dela quando sua tenda foi misteriosamente incendiada vários
anos atrás.
Aquela dor terrível e profunda ecoou dentro dele, na cadência exata do grito de uma
criança.
Não me deixe.
Ele passou das barracas do mercado para o espaço vazio entre eles e as casas que
circundavam a praça, mas parou a vários metros de distância quando ela levantou a mão.
“O que você quer aqui, orc?” ela rosnou.

Tudo dentro de Orek ficou imóvel e frio, qualquer que fosse a esperança ou felicidade
que tolamente brotou murchando sob aquele olhar ameaçador.
Ela não me conhece.
“Mãe,” ele murmurou, a voz rouca. Quase não havia som suficiente para ser ouvido, mas ele
sabia que Orla o fazia.
Suas sobrancelhas escuras subiram em sua testa, algo parecido com pânico passando
por seus olhos.
Quando ele foi levantar o capuz para lhe mostrar o rosto, ela balançou a cabeça
bruscamente.
"Não."
Eles ficaram ali em silêncio, não perto o suficiente para se tocarem. O ângulo agudo dos
ombros dela disse-lhe para não se aproximar, mas Orek não conseguiu sair. Sua garganta se
esforçou para dizer alguma coisa, mas as palavras não saíram.
“É você mesmo?” Orla murmurou.

"Sim, mãe."
Sorcha sibilou uma maldição ao lado dele.
O som atraiu o olhar de sua mãe, e ela viu Sorcha ao seu lado.
Seu olhar tornou-se frágil, uma raiva gelada brilhando em seus olhos enquanto ela olhava entre
ele e Sorcha com desgosto crescente.
"O que você está fazendo com ela?" ela exigiu.
— Ele vai me levar para casa — disse Sorcha rapidamente. Então, chocada: “Você está...”
Ela deu dois passos à frente, fazendo a ponte entre Orek e sua mãe. Numa voz baixa para que
apenas eles pudessem ouvir, ela perguntou: — Você é a mãe dele?
O olhar de Orla voltou-se para Orek, embora seus olhos não subissem acima do queixo
dele. Ela reconheceu isso com um único e brusco aceno de cabeça.
A boca de Sorcha abriu e fechou duas vezes enquanto ela olhava entre os dois, como se
esperasse que pulassem nos braços um do outro com soluços de alívio e alegria. A expressão
dela tornou-se perturbada, quase desesperada, enquanto Orek e a mãe continuavam num
silêncio rígido, e ele podia sentir Sorcha desejando que ele fosse para Orla.
Mas ele ficou onde estava, sabendo que estava mais próximo do que sua mãe jamais
queria que ele estivesse.
O silêncio se prolongou por tanto tempo que ele quase convenceu seus pés a se moverem,
mas então os lábios de Orla se torceram e ela olhou rapidamente para o rosto dele antes de
desviar o olhar novamente.
“Você cresceu,” ela disse, com as sobrancelhas franzidas. “Você se parece com eles.”
Uma pedra de desgosto e desespero pesou no estômago de Orek, e seu olhar se desviou
para os paralelepípedos. Para qualquer orc, ele parecia humano demais para ser um parente
completo, mas para os humanos, com sua pele verde e orelhas pontudas, ele passava por um
parente completo.
Ele nunca, nunca passaria por humano. Foi por isso que Sorcha o colocou de capuz e
luvas.
Não seja visto com um orc.
"Não." A voz de Sorcha era uma lâmina, cortando o lamaçal espesso entre ele e Orla. "Ele
se parece com você. Eu vejo isso." Ela se pressionou contra ele, apertando a mão dele entre as
suas. “Seu filho me salvou do clã. Dos traficantes de escravos também. Ele é o melhor homem
que já conheci.”
Seu coração batia forte em seu peito, mas não foi o suficiente para quebrar o
espessamento do gelo se acumulando ao seu redor.
O rangido de uma porta chamou sua atenção, e ele observou um homem humano magro,
com a cabeça raspada, mas com uma espessa barba ruiva, espiando. Vendo ele e Sorcha ali, o
homem saiu rapidamente para ficar com Orla, passando o braço em volta dos ombros dela.
Sua mãe mal se mexeu, mas ele viu como ela se inclinou para o conforto, seu corpo
balançando um pouco em direção ao homem.
“Orla, você está bem? Quem é?" o homem disse, olhos castanhos saltando
entre os três.
A boca de sua mãe se estreitou, recusando-se a dizer as palavras. O de Sorcha abriu-se
com um acesso de indignação.
Antes que ela pudesse dizer qualquer coisa, Orek apertou sua mão.
"Ele trata você bem?" Orek perguntou, acenando para o homem.
A dureza de sua mãe rachou um pouco, as linhas ao redor de sua boca suavizando-se
levemente. Ela quase parecia suave quando olhou para o homem ao seu lado.
“Hugh é um curandeiro. Ele me encontrou. Cuidou de mim.

Embora a carranca persistisse, a expressão de Orla ficou pensativa quando ela olhou para
Orek novamente. Talvez até tenha se suavizado com ele também, mas ele não esperou para ver.
Uma raiva incoerente e impotente cresceu dentro dele, precisando sair, longe de todos os
olhares. Ele se sentia novamente como um jovem vulnerável, desesperado pela mãe, aterrorizado
com tudo que se movia, e odiava isso.
Com um aceno brusco, ele disse: “Adeus, mãe” e se virou.
Ouviu Sorcha demorando-se para contar alguma coisa a Orla, sobre sua aldeia natal
e onde encontrá-los, talvez, mas não deu ouvidos. Sua visão se estreitou para frente, sua
respiração ficando superficial e rápida enquanto ele diminuía a distância entre ele e a
floresta. Quando ouviu Sorcha seguindo-o, ele alargou o passo, precisando sair desta
maldita cidade cheia de humanos, cheiros e merda de animais.
O desespero agarrou seu peito em golpes violentos, deixando-o surdo e cego para qualquer
coisa que não estivesse imediatamente à sua frente. Ele mal respirou até que as árvores o cercaram
e, mesmo assim, ele não parou de andar.
Seu sangue corria quente, a raiva uivava por dentro pedindo liberação, e seus olhos ardiam
com lágrimas de raiva que há muito havia enterrado. Ele mostrou suas presas contra ela, rosnando
para o ar, recusando-as, recusando-se a lhe dar mais sofrimento.
Folhas caídas agitavam-se em torno de suas botas enquanto ele caminhava cegamente pela
floresta, aquele ódio antigo e inerente por si mesmo, por sua metade, um sabor amargo em sua
língua.
Seu clã não o queria, sua própria mãe não o queria – o destino, o que
se seu companheiro também não o quisesse?
Bom o suficiente para fornecer, para foder, mas não para manter.
Porra, ele era tão estúpido.
“Orek—Orek, espere!”
Sorcha o alcançou, respirando pesadamente. Ela coloca
se colocou em seu caminho, fazendo-o parar antes de colidir com ela.
Ela olhou para ele com os olhos arregalados em confusão e... pena.
Ele rosnou, a raiva queimando ainda mais.
Orek passou, incapaz de suportar vê-la.
Com um grunhido de frustração, ela chamou o nome dele, mas ele ignorou.
Ignorei Darrah fungando em seu ouvido. Ignorou o barulho de galhos e folhas sob seus pés.
Ele apenas caminhou, precisando de movimento, precisando se afastar.

Ela tentou mais duas vezes atrapalhar e impedi-lo, para conversar. Ele não
Quer conversar.
Destino, ele precisava se controlar, se acalmar e parar de rosnar para seu companheiro, mas
as feridas bem no fundo estavam abertas e frescas agora, jorrando além do ponto de voltar a encher
novamente. Ele era um nervo exposto, um corte de carne em carne viva, uma dor frenética e
desesperada que queria sair, mesmo quando ele queria empurrar tudo de volta para baixo.
O que ela deve pensar de mim – porra!

Sorcha viu exatamente o que sua mãe pensava dele. Porra, ela tinha visto tudo - e quando ela
continuou correndo na frente dele, com os braços abertos para detê-lo, ele sabia que ela viu tudo.
Cada dor, cada cicatriz, cada infantilidade
querer.
Até mesmo o toque de seu olhar era muito, muito doloroso. Ela era toda gentileza e simpatia
– e vinha de uma família que a amava, a aceitava, a queria . Ela era tudo o que ele não era.
Então, o que eu tenho que fazer para ela?

O vínculo de companheiro estalou e rugiu dentro dele, recusando-se a engoli-lo, mas Orek
mostrou suas presas para ele. O que ele esperava? Como ele poderia pensar que ela iria querer um
companheiro como ele, um homem que não poderia lhe dar nada? Quem não era nada.
Ele parou repentinamente, fazendo Sorcha deslizar pelas folhas.

Ela recuperou o equilíbrio e se virou para ele, os punhos plantados nos quadris enquanto ela olhava
carrancuda.
Orek respondeu com sua própria careta amarga. Com um golpe furioso, ele puxou o capuz e
arrancou as luvas.
Darrah reclamou com um gemido, saltando do ombro para os braços de Sorcha. Os dois
fizeram cara feia para ele, mas ele não se importou. Uma carranca era preferível ao modo como ela
olhou para ele antes.
Estava claro pela sua carranca de desaprovação e postura arrogante que ela não o entendia
– por que o faria? Ela sempre pertenceu a algum lugar, a alguém.
“Chega”, ele rosnou, pegando-a de surpresa. “Eu não sou humano,

Sorcha. Não vou passar por um em suas cidades. Eu não quero.”

Sua boca ficou frouxa, os lábios se abrindo em surpresa. Seus instintos lhe disseram para
parar, para não assustar ou machucar seu companheiro, mas ele estava com raiva demais para ouvir. Ele machucou.
“Orcs não me aceitaram, os humanos nunca o farão. Eu não posso passar. Então, por
que você continua tentando? Ele balançou a cabeça uma vez, endurecendo-se contra o modo
como os olhos dela ficaram redondos e vidrados. “Por que continuar me mostrando tudo o que
não sou e nunca serei?”
Embora sua boca estivesse aberta, ela não tinha resposta para ele. Ela ficou
ali, num silêncio atordoado, até Darrah ficou quieto em seus braços.
Os lábios de Orek se curvaram em frustração e, bufando, ele começou a andar novamente.
Seu ritmo não tinha a urgência de antes, mas ele ainda precisava colocar a maior distância
possível entre Briggán e ele mesmo.
Talvez com a distância, todas as partes dele – instinto, vínculo de companheiro, memória
– parassem de clamar dentro dele e apenas o deixassem respirar.
Isto foi um erro. Tudo isso foi um erro.
Sorcha seguiu alguns passos atrás de Orek durante o resto do dia, taciturna em seu silêncio.
Até Darrah ficou subjugado, sentindo a tensão e a dor que rodeavam seu halfling.
Enquanto caminhava, ela cerrou os dentes contra as lágrimas de frustração, sem vontade
de chorar. Orek estava sofrendo – ela viu isso em cada linha de seu grande corpo. Apenas
alguns minutos enfrentando seu passado foram suficientes para derrubar esse homem forte, e
Sorcha odiou isso.
Então ela não podia chorar, porque não era ela quem precisava de conforto, de apoio.
Foi fácil esquecer, depois de toda a sua doçura e cuidado, que Orek ainda era um homem
que vinha de um passado brutal. Tendo chegado terrivelmente perto da vida que sua mãe foi
forçada a viver, ela não podia culpá-la por não receber bem a lembrança de todo aquele horror.
Isso não impediu Sorcha de ficar ressentida com a mulher por não ver a maravilha bem diante
dela. E era isso mesmo, uma maravilha que Orek tivesse ficado tão bom quanto era.
Ela se lembrou dessa bondade, e suas lágrimas e mágoas desapareceram lentamente. Ele
está sofrendo e não sabe o que fazer. Ela sabia como era isso.
A partir dos sete anos, Sorcha nunca mais se despediu do pai quando ele partiu. Ela não
queria vê-lo, muito triste por ele tê-los deixado novamente. Sua mãe a repreendia: “E se algo
acontecer?
É realmente assim que você quer deixar as coisas?” — mas Sorcha não se comoveu. Foi sua
decisão partir. Se esta foi a última vez que se viram, isso estava na consciência dele, não na dela.
Ela sabia o que era fugir para os estábulos e perder-se entre os

cavalos, escondendo-se das feridas. Não querer ser olhado ou ter pena.
Então ela seguiu atrás de Orek, dando-lhe espaço à medida que o dia passava.
Quando ele estendesse a mão para ela, ela estaria lá.
Até então, ela ponderou sua pergunta.
Por que continuar trazendo-o para as cidades – esses espaços humanos?
Uma boa resposta não veio imediatamente à mente. Ela tinha acabado de... trazer
ele com ela. Por segurança, por companhia.
Pelo menos foi isso que ela estava pensando quando sugeriu pela primeira vez.
Todas as vezes depois... bem. Talvez ela quisesse ver como ele era em seu mundo.
Os olhos de Sorcha encontraram o corte largo dos ombros de Orek, com o coração doendo.
Ela queria correr para o lado dele e segurar sua mão, provocá-lo, flertar com ele. Ela sentia falta
dele, mesmo olhando diretamente para ele.
Eu esperava que ele... se encaixasse no meu mundo. Minha vida.
Hoje provou que não era tão simples, mas isso não impediu que a verdade se cristalizasse
no momento em que Sorcha a pensou. Ela insistiu para que ele fosse com ela, para os espaços
humanos, para ver se havia uma maneira de ele habitar o mundo dela – e se ele iria querer fazê-lo.
Porque ela queria que ele ficasse com ela. Porque ela o queria.
Destino, eu o amo.
Sorcha parou, tirando Darrah de seu cochilo em seus braços. Ela piscou turvamente à sua
frente, sem ver, quando a verdade finalmente saiu do mais íntimo de seu coração.
Ela se apaixonou por seu halfling.

Seus ouvidos zumbiam como se a verdade tivesse sido gritada para ela.
À frente, Orek também parou. Sua cabeça virou, a orelha pontuda inclinada para trás para ouvi-la.
Seu coração se apertou, instando-a a correr para ele e se atirar em seus braços, exatamente
onde ela queria estar. Mas seus ombros ainda estavam rígidos, as mãos ainda fechadas em
punhos cerrados.
Sorcha colocou um pé na frente do outro e, quando a ouviu se mover novamente, Orek
voltou a andar.
Caminhando Darrah mais para cima em seu peito, Sorcha aninhou seu corpo peludo. Ele
gorjeou para ela, fungando em seu cabelo, e ela ficou feliz pelo conforto quando sentiu como se
todo o seu mundo tivesse mudado de eixo.
Ela deveria ter sentido alegria ao perceber isso, mas seus nervos se contraíram à medida
que a tarde avançava. Orek não disse nada e então Sorcha o deixou em paz, mesmo desejando
que ele se virasse e olhasse para ela.
Ele estava sofrendo e ela queria muito melhorar a situação, porque ela o amava, porque ele
era dela.
Ela queria reivindicá-lo, ser o pertencimento que ele nunca sentiu. Orek e essa coisa linda
entre eles foram as primeiras coisas que foram verdadeiramente dela.
Nem dos pais dela, nem da família dela – dela. Ela não queria desistir disso... dele . Ela poderia
oferecer-lhe casa, amor, ela mesma. Ela queria ser o lugar dele no mundo. Sua mãe e seu clã
podem não tê-lo reivindicado – suas razões não importavam mais, pois ela o faria.
E talvez fosse isso que ele também quisesse — se ela tivesse coragem suficiente para
perguntar.
Ele sempre respondeu suas perguntas honestamente antes, e ela sabia que ele o faria
novamente. Então ela teve que ser corajosa por seu halfling, quando chegasse a hora.
Ela teria que lutar por ele.
Sua primeira batalha aconteceu naquela noite e ela estava determinada a vencê-la com gentileza
e cuidado.
Eles acamparam muito mais tarde do que o normal, com o crepúsculo ameaçando quando
uma fogueira foi cavada às pressas. Embora Orek normalmente colocasse as peles, Sorcha fez
isso sozinha naquela noite enquanto cuidava do fogo, não lhe dando a opção de afastá-la.
Ela fez um grande ninho com peles e cobertores, e ficou aliviada quando ele viu e não disse nada.
Embora, à medida que a noite ficava escura e fria, ela desejasse que ele dissesse alguma
coisa.
Comeram em silêncio, o olhar de Orek fechado e taciturno. Ela podia sentir a massa de
pensamentos dele girando em torno de sua cabeça, uma tempestade que crepitava com energia
potencial.
Ela esperou o dia e a noite todo que ele dissesse alguma coisa, mas ao vê-lo recuar ainda
mais para trás daquela nuvem escura de seus pensamentos, ela sabia que era hora de atraí-lo para
fora. De volta para ela.
Sorcha colocou Darrah sonolento em sua cesta antes de contornar o fogo e ficar diante de seu
halfling. Ele estava sentado rígido, com a corda do arco esticada, o olhar teimosamente fixo no fogo.
Ela começou com o cabelo dele.
Pegando o pente de madeira, ela fez a trança do dia em sua crina brilhante. Os dedos dela
suavizaram suavemente o couro cabeludo dele enquanto ela passava o pente pelo cabelo dele até
que brilhasse, depois massageava os nós musculares do pescoço dele.
Ele afrouxou um pouco sob as mãos dela, mas foi o suficiente. Tudo que ela precisava era de
um pouco.
Ela se inclinou sobre ele para pressionar sua bochecha na dele. “Tire as botas. Então sente-se
os cobertores para mim — ela sussurrou, embora não fosse menos uma ordem.
Orek soltou um suspiro estremecedor, peito e ombros caídos.
Seus movimentos eram lentos e cuidadosos, mas ele fez o que ela pediu, tirando as botas
antes de se abaixar no ninho de peles. O olhar dele, dourado à luz do fogo, voltou-se para o dela, e
ela lhe deu um sorriso satisfeito, esperando que seu amor por ele demonstrasse.
Ele foi golpeado por seu passado hoje, velhas feridas trazidas à tona.
Agora não se sentia bem em adicionar suas próprias necessidades e desejos à turbulência dele, e
ela se preocupava que se contasse a ele como se sentia, ele não acreditaria nela. Que ela disse isso
por pena.
Quando na verdade ela o amava tão ferozmente que ainda não tinha encontrado palavras para
isso.
Ela nunca se apaixonou antes, e depois de todas as histórias épicas de seus pais, o nobre
cavaleiro e a impetuosa amazona, ela nunca pensou que seria tão... fácil. Mas era. Amá-lo veio
facilmente. Não de repente ou em chamas os poetas cantaram. A constituição deles era gentil, e era
disso que ela suspeitava que ele precisava naquele momento. Gentileza.
Ela sabia que uma vida com ele não seria fácil. Um companheiro de outro tipo
sempre atrairia curiosidade, até mesmo hostilidade – e até mesmo a vida cotidiana teria
seus desafios. Amar alguém não significava que não houvesse momentos em que você
quisesse sufocá-lo ocasionalmente com um travesseiro.
Amá-lo foi fácil. O amor, o amor deles, seria uma escolha todos os dias.
E ela o escolheu.
Então ela deu a ele o que ela achava que ele precisava. Ela cuidou dele.
O casaco e o gibão foram os primeiros a desaparecer, depois a camisa de linho. Ela

desafivelou o cinto e puxou-o, seguido pelas calças.
Nu, ele olhou para ela, a curiosidade espreitando através de sua expressão neutra.
E ela não perdeu o interesse flagrante quando seus próprios sutiãs se juntaram aos dele.
Orek deitou-se de costas enquanto ela rastejava sobre ele. Montando-se em sua
cintura, ela sorriu para ele enquanto suas mãos percorriam faixas de carne verde e
quente.
Sorcha repetiu a estratégia, começando pela cabeça dele.
Ela deu beijos suaves em sua testa, descendo pela ponta do nariz, até suas
bochechas. Cada canto de sua boca recebeu um beijo e seu lábio inferior um beliscão
provocador. A respiração dele se espalhava por sua testa enquanto ela beijava seu
queixo, seu pescoço, a cavidade de sua garganta.
Ela desceu pelo corpo dele e ninguém foi poupado. Ela beijou o sulco entre seus
peitorais, incapaz de resistir a aspirar longamente seu cheiro. Ela lambeu seus mamilos
planos com a língua, fazendo um músculo da perna dele saltar.
Enquanto a fogueira crepitava e as estrelas dançavam, Sorcha beijava seu halfling

por toda parte. Suas mãos com os nós dos dedos cheios de cicatrizes e as pontas dos
dedos rombas. Seu peito, onde ela sentia o ronronar que ela tanto amava lá no fundo.
Suas costelas, entrecruzadas com cicatrizes, até seu abdômen ondulado que se contraía
a cada toque vibrante.
Um ronronar estrondoso ganhou vida quando ela beijou a superfície plana logo
acima de seu pênis tenso. Ela olhou para cima para encontrá-lo olhando para ela, olhos
quentes e encapuzados. E ele estava lá, com ela, o rosto agora tenso de prazer e não
de tristeza.
Perfeito.
Ela sorriu antes de finalmente pegar o pênis dele na mão e guiá-lo até a boca.
Sua inspiração foi afiada, seu gemido profundo quando ela beijou a ponta queimada e
sugou as contas peroladas ali reunidas.
Ela já tinha feito isso por ele antes, mas ao contrário de então, ela foi lenta com ele.
Os tempos anteriores foram para explorar e, para ser honesta, um pouco de exibição de sua
parte.
Agora, ela demorou. Seus toques eram suaves, reverentes, enquanto ela passava a mão
para cima e para baixo, para cima e para baixo. Ela o provocava com lambidas suaves e
sugando beijos de um lado e de outro, passando a língua ao longo da veia proeminente e
cantarolando quando latejava.
“Sorcha…” ele rosnou.
Ela não deu ouvidos ao seu aviso, continuou trabalhando nele com pequenos toques.
Quando ele estendeu a mão para puxá-la para cima de seu corpo, ela se afastou e beliscou o
músculo duro de uma coxa.
Arqueando uma sobrancelha para ele, ela esperou até que ele gemesse e enterrasse a
mão em seus cabelos, a imagem da rendição frustrada, antes de girar a língua ao redor da
cabeça e puxar seu pênis em sua boca.
Ele era grande demais para levar muita coisa em sua boca, mas ela o trabalhou com as
mãos, movendo-se em conjunto com lentas arrastadas de sua língua. Ela cantarolava de prazer
perto dele, afogando-se em seu forte almíscar e sabor salgado. Sua vagina apertava em torno
de nada, sua própria necessidade dolorida latejava entre suas pernas, mas isso não era sobre
ela. Além disso, Orek se desfazendo era delicioso demais para parar.
Não demorou muito e ele engasgou com o nome dela, um tipo diferente de aviso.
Com um último zumbido e arrastar de sua língua, ele se libertou de sua boca no momento
em que a primeira corda se soltou. Orek rugiu, as presas expostas em prazer selvagem. Ela
capturou seu olhar aquecido com o dela, certificando-se de que ele observasse enquanto ela
balançava as mãos para cima e para baixo, para cima e para baixo.
Mais chicotadas de calor salpicaram seu queixo e pescoço, pingando sobre seus seios.
Seus olhos brilharam como ouro derretido quando ela passou a língua para lamber os lábios.
Ele a pintou com sua semente, e ela o ordenhava até a última gota, reivindicando tudo.
Com um rugido final, ele caiu para trás nas peles, o grande peito arfando de alívio.
Sorcha continuou a segurá-lo, trabalhando-o desde o auge. Dela

Seu próprio corpo clamava por sua própria liberação, mas ela estava muito embriagada com uma onda
inebriante de satisfação feminina. Quando ele pareceu ter recuperado o fôlego, ela o rondou novamente,
voltando a sentar-se em sua barriga.
Ele olhou para ela com olhos sensuais e suaves, fazendo com que o poder dentro dela vibrasse
de orgulho.
Um estrondo de satisfação vibrou em seu peito, e ele estendeu a mão para encher os seios dela.
Ele beliscou seus mamilos enrijecidos, provocando um suspiro, antes de espalhar seu gasto em seu
peito. O estrondo se aprofundou quando ele passou os polegares molhados pelos mamilos e se
aprofundou em sua pele.
Um gemido necessitado escapou de seus lábios, e uma de suas mãos fez uma trilha escorregadia
de sua cintura até sua boceta encharcada. Ela o deixou acariciá-la por um momento, combinando sua
semente com sua escorregadia, antes de balançar a cabeça e deslizar para se deitar ao lado dele.
“Isso foi para você”, disse ela.

Esse estrondo se transformou em um grunhido quando ele rolou para encará-la. Ele enganchou a
perna dela atrás do joelho para passar sobre seus quadris, abrindo-a bem para sua mão que deslizou
por sua coxa para provocar sua vagina chorosa.
Sorcha arqueou-se sob seus dedos acariciadores, sentindo quão facilmente ele deslizou através
de sua escorregadia.
“Você não precisa...” ela engasgou.
Dois dedos cravados dentro dela.
“Mulher,” ele rosnou, “isto é para mim também.”
Bem, ela supôs que se esta noite fosse sobre ele, ele deveria conseguir o que queria.
Então Sorcha deixou que ele a rolasse sob ele, aqueles dedos trabalhando nela enquanto seu
polegar circulava seu clitóris. Ele chupou o seio dela em sua boca, chicoteando-o com a língua, enquanto
seu pênis pressionava dentro dela, a queimação era tão boa.
"De quem é o pau que você pega tão perfeito, mulher?"
"Seu!" ela gritou, agarrando seus pulsos quando ele começou a empurrar para dentro.
“De quem é o nome que está em seus lábios enquanto você se desfaz?”
“Orek!”
Sua cabeça caiu sobre a dela, os lábios como uma marca quente contra sua bochecha quando ele
rosnou: "De quem é você?"
"Seu!"
Ele mostrou suas presas em um sorriso cruel, e foi a última coisa que Sorcha viu antes que sua
visão ficasse branca de prazer abrasador.
25
Demorou alguns dias, mas Orek foi capaz de afastar lentamente suas feridas, uma por uma.
O choque e a dor de ver sua mãe novamente exigiram tempo e consideração, mas lentamente
se transformaram em uma amargura mais fácil de engolir.
Sorcha encontrou todos os tipos de maneiras de beijá-lo e flertar com ele. Depois
daquele dia, ele gostou de ter sido tirado de sua mente taciturna. Seu peito doía toda vez
que ela o lembrava: “O que aconteceu com ela foi horrível, mas não foi culpa sua”. E,
honestamente, ele gostou do fato de que, quando disse que nunca lhe deram meias e maçãs,
Sorcha franziu a testa e respondeu: “Vou sobreviver. Se voltarmos para lá, não posso
prometer que não vou bater nela.
Então Orek deixou seu companheiro tirá-lo de seu passado e das memórias sombrias
que permaneciam. Com um pouco de tempo, ele conseguiu olhar tudo como se estivesse
folheando mercadorias e pegando uma bugiganga para inspecionar. As lembranças e a dor
eram todas tangíveis em sua mente, mas ele poderia guardá-las e deixá-las pelo menos por
um tempo, poderia ficar feliz por sua mãe ter encontrado algo bom para si mesma, sem ficar
sobrecarregado com aquela velha dor de ter sido deixado para trás.
Certamente ajudou o fato de que, todas as noites, desde Briggán, Sorcha o deitava nas
peles e fazia o que queria com ele. A maneira possessiva e quase agressiva com que ela o
cobria de atenção e cuidado alimentava algo faminto dentro dele, e ele estava sempre
faminto por mais.
Parecia que finalmente estava se recuperando quando, algumas horas após o início da
jornada matinal, Orek notou o início de uma carranca pensativa se formando na testa de
Sorcha.
"O que está errado?" ele perguntou, as narinas dilatadas para farejar o perigo enquanto
ele a puxava para seu lado.
Sorcha demorou um momento para responder, seus olhos traçando a paisagem ao redor
deles.
“Eu reconheço este lugar. Já estive aqui antes. Ela olhou para ele com aquela carranca
preocupada. “Não estamos longe de Granach. Mais dois dias, talvez menos se nos apressarmos.”
O fundo do estômago de Orek caiu e o pânico tomou seu lugar.
Sorcha não disse mais nada e eles continuaram como se ela não tivesse acabado de
anunciar que o tempo de Orek estava quase acabando.
Ela estava subjugada naquela tarde, sua conversa desapareceu. Ela não saiu da trilha
para ver algo interessante, em vez disso ficou quieta ao lado dele.
E quanto mais quieta ela ficava, mais profundo Orek caía em desespero.
Naquela noite, um punho de terror agarrou-o pela garganta. Ele mal conseguia dormir, o
coração batia forte e o sangue corria rápido, embora Sorcha não fosse menos amorosa do que
antes. Ela caiu facilmente no sono ao lado dele, com o nariz roçando seu peito, saciada e
exausta.
Orek segurou-a a noite toda, ouvindo sua respiração constante e correndo em círculos em
sua mente.
Destino, ele perdeu dias pensando em sua própria cabeça. Ele se entregou aos cuidados
de sua companheira, pensando que ela não faria isso por um homem de quem ela não gostava,
que havia esperança, que ele tinha tempo.
Quando se levantaram na manhã seguinte, Sorcha era toda sorrisos fáceis e beijos
calorosos, mas Orek viu a distância nos olhos dela. À medida que o dia passava, aqueles
sorrisos pareciam cada vez mais forçados. Embora ela segurasse a mão dele e o beijasse com
frequência, ele sabia que a mente dela não estava ali com ele. Ela já pensava em sua casa, em
sua família.
O fim havia chegado e Orek não estava pronto.
Ele não sabia o que dizer ou fazer, seu desespero obstruindo sua garganta e tornando as
palavras impossíveis.
Não me deixe também.
Mas ela não disse nada, e ele não sabia o que responder a isso.
Era fim de tarde, nuvens se acumulando no horizonte para deixar o céu ainda mais escuro,
quando se depararam com um alto afloramento rochoso.
Coberta de musgo, a pedra escura parecia um portal, um prenúncio do fim.
Sorcha parou quando viu. “Eu costumava brincar aqui às vezes, com
Connor e Niall”, ela falou sobre seus dois irmãos mais velhos. Seu olhar distante voltou-se para o
norte, perscrutando a escuridão crescente, como se já pudesse ver sua casa. “São apenas mais
algumas horas.”
Ela ficou ao lado dele em silêncio, uma brisa acariciando seus cachos.
Orek ficou perfeitamente imóvel, todos os músculos tensos para o que quer que ela dissesse.
próximo.
Leve ela. Agarre-a e corra. Distante. Encontre uma toca e fique com ela.
O vínculo de companheiro se debateu dentro dele, uivando com a ideia de desistir de sua
companheira. Ele poderia jogá-la por cima do ombro e correr, encontrá-los em algum lugar quente e
seco para ganhar um pouco de tempo, para mostrar a ela, para convencê-la, para reivindicá -la.
Ninguém vai cuidar dela, protegê-la, amá-la como eu posso.

Seus ombros se contraíram, e só quando ela olhou para ele é que ele percebeu que seu braço
a envolvera, com a intenção de jogá-la por cima do ombro.
A amargura queimou sua língua.

Não, ele disse à fera, não posso forçá-la. Eu não vou.
A fera se enfureceu como um animal preso em uma armadilha, mas ele a forçou para baixo, no
fundo, junto com todas as feridas que acabara de guardar. Eles borbulhavam e transbordavam em sua
mente, estimulando o desespero que se alojara como uma faca em suas entranhas.
“Devíamos parar aqui para passar a noite. Faça o resto pela manhã. Acho que seria melhor
chegar de manhã. Será um grande choque e...
As mãos de Sorcha tremularam tão nervosamente quanto suas palavras, e ela rapidamente começou
a começar o acampamento.
Orek a seguiu entorpecido, largando sua mochila e acendendo uma fogueira.
Ele a observou em uma névoa, seus movimentos como os de um beija-flor, voando de um lugar para
outro e com todas as penas batendo e esvoaçando.
Ela fez uma cama como sempre e sentou-se para comer ao lado dele. Teria
Teria sido como qualquer outra noite desde a caverna, não fosse pelos tremores tensos e nervosos de
cada movimento dela ou pela maneira como o pânico o envolveu em uma concha de gelo. Embora
Orek permanecesse imóvel, parecia que ele caiu para baixo, preso em uma queda livre, sem ter como
se segurar.
Quando não havia mais nada a fazer além de se despir e ficar debaixo dos cobertores, Orek
sentiu sua tensão diminuir um pouco. Sorcha olhou para ele por
pela primeira vez desde que acamparam, e ele conhecia o olhar acalorado nos olhos dela.
Seu coração bateu forte nas costelas quando ela desamarrou seu gibão e o jogou de
lado. Ele a observou atentamente, procurando por... algo enquanto a deixava apoiá-lo
contra as rochas.
Esse nervosismo desapareceu dela enquanto ela passava as mãos para cima e para
baixo em seu peito, finalmente enganchando a bainha de sua camisa para tirá-la também.
Ela cantarolou feliz ao ver seu peito nu e demorou a beijar e cortar uma linha pelo corpo
dele.
Orek segurou seus ombros, um lampejo de esperança queimando em meio à névoa.
Ficando de joelhos, Sorcha olhou para ele através dos cílios enquanto desenrolava os
cadarços de sua calcinha. Seu pênis saltou, quente e pronto para seu toque, apesar de seu
pânico. Ele sempre iria querer o toque dela.
Seu sorriso foi torto quando ela pegou seu pênis na mão e o acariciou antes de lamber
uma faixa quente na parte inferior.
Orek sibilou, enterrando os dedos em seus cachos.
“Mais uma noite,” ela disse a ele, cada palavra provocando seus lábios contra
seu idiota, “então é melhor aproveitarmos ao máximo”.
Sua boca estava quente enquanto o envolvia, acariciando sua língua.
a cabeça queimada, mas Orek mal sentiu.
A raiva explodiu dentro dele, um trovão de raiva que queimou tudo em seu caminho.
Ela está se despedindo.

Ele tentou se acalmar lembrando-se de que havia planejado isso: garantir um terreno
perto dela e ganhar mais tempo.
Mas ele não queria terra.
Ele a queria. Sua companheira.
E ela iria deixá-lo.
“Não,” Orek cuspiu.
Sorcha ficou imóvel abaixo dele, arregalando os olhos de surpresa. Ela liberou seu
pau, e então ele a estava puxando para cima e afastando-a dele.
Seu rosto caiu, os lábios entreabertos de dor.
“Não assim,” ele rosnou.
"O que?" ela murmurou. “Não gosto do quê?”
“Não quero isso como um adeus.” Eu não quero um adeus de jeito nenhum.
A cor sumiu do rosto de Sorcha e ela deu um passo para trás. “Eu não quis dizer—”
Tudo em Orek ficou totalmente imóvel, a respiração presa nos pulmões, cada
músculos travados, preparando-se para que ela o destruísse com o que dissesse a seguir.
Sorcha enterrou o rosto nas mãos. "Porra!" ela gritou, então, em um
gemer: "Estou bagunçando tudo."
Ela esfregou as mãos nas bochechas e rosnou de frustração.
Quando ela finalmente olhou para ele, seus olhos brilharam com lágrimas desesperadas.
“Eu não quis dizer isso como um adeus”, ela se apressou em dizer, as palavras saindo de
seus lábios como água caindo de uma cachoeira, “só que é nossa última noite a sós.
Amanhã estaremos em casa e com minha família e eu não sei—você pode odiar isso, eles
fazem barulho e estão em todo lugar e você pode não querer—eu não queria dizer nada depois
da sua mãe, você precisava de tempo, mas eu não sabia que estávamos tão perto, pensei que
teríamos mais tempo e eu poderia—” ela respirou fundo “—eu poderia encontrar uma maneira
de pedir para você ficar. Comigo. Porque eu te amo... te amo tanto, e...
Ele se lançou sobre ela, agarrando um punhado de seu cabelo e puxando, fazendo-a
arquear o pescoço e olhar para ele. “Diga de novo,” ele sibilou.
"Eu te amo." Sua língua disparou para passar o lábio inferior, um gesto nervoso que
capturou seu olhar faminto. O dela procurou seu rosto, uma linha de preocupação entre as
sobrancelhas. "Você…?"
Destino, ele realmente era um homem estúpido. Ela não lhe mostrara o tempo todo que
gostava de suas palavras? Ela gostava de saber o que ele estava pensando, o que queria fazer
com ela. Ele lhe mostrava todos os dias que seria um bom companheiro para ela, mas ela
também precisava das palavras.
“Companheiro”, ele rosnou, “você é o ar que eu respiro. A batida do meu coração.
Você me possui, Sorcha, de corpo e alma.
Suas bochechas ficaram rosadas e ela piscou para ele com olhos largos e
olhos luminosos. “Oh, isso é muito mais adorável que o meu.”
“Aceitarei qualquer palavra que você me der, desde que signifique que você é meu.”
“Eu estou,” ela respirou. “Orek, eu sou seu. Eu te amo muito." E ela saltou em seus
braços, uma flecha preparada e disparada diretamente em seu coração.
Sua boca bateu na dela, e por um longo tempo, tudo que ele pôde fazer foi devorá-la como
o homem faminto que ele era. Ele empurrou a língua dentro da boca dela, reivindicando-a,
enquanto passava os braços ao redor dela, apagando qualquer
espaço remanescente entre eles. O comprimento de seu pênis latejava contra sua barriga, e ele
agarrou um punhado de seu traseiro macio para pressionar seus quadris mais apertados contra os
dele.
Os lábios dela se separaram dos dele para ofegar, e ele rosnou na pele de sua mandíbula,
dando pequenas mordidas até sua orelha, onde ronronou: — Você é minha, Sorcha Brádaigh.
Agora, amanhã, sempre.”
“Sim,” ela gemeu enquanto ele girava a língua logo abaixo de sua orelha.
“Meu para manter. Minha para agradar. Ele chupou sua garganta, deixando uma
marca vermelha que fez a besta possessiva dentro dele rugir de satisfação. “Meu para
alimentar, foder e procriar.”
“Sim,” ela disse com voz rouca, agarrando um punhado de seu cabelo.
Ele mordeu seu lábio inferior antes de afastá-la dele novamente. Dela
O lamento indignado de descontentamento foi imediato e gratificante.
“Tire tudo o que você não quer que seja roubado,” ele rosnou. "Eu preciso de você
nu. E ele não tinha certeza de quanto tempo poderia esperar.
Sorcha olhou-o de cima a baixo antes de voltar para o fogo.
Suas sobrancelhas arquearam e um sorriso apareceu em seus lábios, sua brincadeira emergindo
novamente com as palavras que precisavam ser ditas finalmente ganhando voz.
Ele a observou enquanto ela fingia tirar a roupa, certificando-se de lhe dar uma excelente
visão de sua boceta rosada enquanto ela se curvava para tirar as botas e os calções. Um ronronar
faminto ecoou em seu peito, atraindo seu olhar sensual enquanto ela se endireitava.
Orek agarrou seu pênis enquanto ela desamarrava o espartilho e tirava a camisa.
Quando ela finalmente ficou nua, a semente vazou da cabeça, facilitando seus golpes.
Aquele sorriso infernal e provocador curvou seus lábios, e ele teve que apertar o
eixo para evitar explodir nas folhas caídas a seus pés.
Aqueles olhos, brilhando como esmeraldas à luz do fogo, caíram sobre o pênis tenso mantido
em cativeiro em suas mãos. Sua língua apareceu para percorrer o lábio inferior, um gesto totalmente
diferente desta vez.
"Qual é seu favorito?" ela perguntou, olhando para a mão dele.
Seu ronronar se transformou em um grunhido constante e retumbante enquanto ele caminhava
em direção a ela, preenchendo sua visão. Suas pupilas se arregalaram e ele viu o pulso latejando
em sua garganta.
Ela tremeu levemente e ele entendeu. Ele deve ter parecido uma fera para ela, todo selvagem,
mal contendo a necessidade.
“Você sabe qual,” ele rosnou, a voz ficando selvagem.

Mais rápido do que ela poderia reagir, ele a girou nos braços, colocando-a de costas
contra seu peito. A mão dele se fechou em torno de sua garganta, inclinando sua cabeça
para trás para seu beijo brutal. Ela gemeu em sua boca, e ele bebeu, alimentando o fogo
que ardia por ela em sua barriga.
Sorcha gritou quando a outra mão dele mergulhou entre suas coxas. Ela ampliou sua
postura para ele, e ele ronronou em elogios.
Seus dedos a encontraram escorregadia, mas ele precisava que ela estivesse encharcada.
Mordiscando sua orelha, ele colocou sua boca lá enquanto dedilhava seu clitóris com
as pontas calejadas de dois dedos. A outra mão se moveu do pescoço até o seio, enchendo
a palma com o peso e provocando o mamilo inchado entre os dedos.
"Você sabe que eu gosto mais da sua boceta apertada", ele ronronou enquanto deslizava dois
dedos dentro dela.
Sorcha jogou a cabeça para trás com um grito e ele chupou a pele de sua garganta.
“Você sempre me considera tão perfeito, porque você sabe que é meu.”
Ela concordou, colocando o braço atrás da cabeça dele enquanto suas pernas
afrouxavam. Ele deslizou o braço sob o dela, segurando-a, e pegou seu seio novamente
para tocar seu mamilo com o polegar, ao mesmo tempo em que empurrava os dedos.
“Diga-me”, ele exigiu.
"Sou seu."
"De novo."
"Seu!"
Sua mão deslizou para longe de sua boceta, arrastando um gemido frustrado do fundo
de seu peito. Orek puxou-a para cima de seu corpo e segurou sua perna sobre seu quadril,
abrindo-a bem.
“Coloque-me dentro de você.”
A respiração de Sorcha falhou. A mão dela encontrou seu pau latejante e deu
ele deu uma bomba cruel e retaliatória antes que ela o acertasse em sua entrada.
Ele empurrou para dentro, sentindo o corpo quente dela abrir espaço para ele, e
ronronou. Tudo nele ficou quieto, aquele pânico de antes se transformou em uma fome
possessiva. Ele tinha sua companheira em seus braços, levando-o para dentro dela.
Todo o resto desapareceu.
"Segure-se em mim", ele rugiu, esperando apenas o tempo suficiente para ela agarrar
seu antebraço antes de empurrar ao máximo.
Sorcha gritou de prazer, ondulando ao redor dele enquanto seus quadris batiam nos
dela, a batida molhada de seu traseiro batendo em sua carne ecoando pelas árvores. Ele não
era nada além do impulso incessante de seus quadris, perseguindo o prazer de seu
companheiro enquanto ele arrastava para fora e empurrava de volta para dentro.
Seus seios saltaram, presos entre os braços dele, e suas unhas cravaram-se em seus
cabelos enquanto ela gritava, gritava e gritava.
Ele puxou-a um pouco mais para cima e recostou-se, empurrando ainda mais fundo. O
próximo grito de Sorcha foi silencioso, os lábios bem abertos enquanto ela se separava, os
dedos dos pés apenas raspando o chão da floresta. Liso e grosso pingavam de seu corpo,
cobrindo suas coxas enquanto Orek rugia de liberação, quebrando a noite tranquila.
Insuficiente. Não me canso dela.
Com o peito arfando, Orek colocou Sorcha desossada em sua cama de peles. Ela
cruzou os braços sob ela, e ele abriu bem os joelhos, abrindo-a enquanto afundava de volta
para dentro.
Sorcha gemeu, pressionando o rosto nas peles enquanto ele chegava ainda mais fundo
dentro dela. Os sons molhados entre seus corpos eram obscenos, seus grunhidos vindo mais
rápido do que seus batimentos cardíacos acelerados. Ele avançou sobre sua companheira,
caindo sobre suas costas enquanto batia dentro de sua boceta quente.
Ele era grande o suficiente para cobri-la completamente, puxando-a para baixo dele e
de volta para seu pau desesperado e latejante. Ela se contorceu debaixo dele, os quadris
rolando para encontrar os dele e pressionando cada golpe. A cabeça dele caiu ao lado da
dela, perdida em seus cachos, e ele cobriu as mãos dela, fechadas nas peles, com as suas.
Um lamento agudo saiu de sua garganta, seus músculos ordenhando-o enquanto ela
ondulava e desmoronava.
Tomando prazer com ela como o homem ganancioso que ele era, Orek enterrou o rosto
em seu cabelo e a soltou.
Um prazer tão intenso que beirava a dor subiu por sua espinha e suas pedras se
contraíram. Ele derramou tudo o que era dentro dela, todas as suas necessidades, esperanças
e mágoas. Ele era dela em todos os sentidos, agora e para sempre, e nada o tiraria dela.
Ele levantou a cabeça e rugiu pela floresta, declarando para todo o mundo que esta era
sua fêmea – e ele era seu companheiro.
Sorcha flutuou durante muito tempo em uma névoa deliciosa, com o corpo relaxado de tanto prazer.
Orek — seu homem — finalmente se levantou para limpá-los, mas Sorcha não se incomodou em se
mover. Ela deixou que ele cuidasse dela, suspirando enquanto sua pele sensível se esfregava nas
peles macias.
Ela o observou através dos olhos semicerrados e, embora se sentisse totalmente exausta, estava
longe de ter sono. Uma excitação tão alegre que ela quase não conseguia suportar floresceu em seu
peito.
Ele esteve ausente talvez por alguns segundos, mas foi muito tempo.
Ela conseguiu emitir um zumbido carente, estendendo a mão para ele, e suspirou feliz quando
ele voltou para ela.
Orek os colocou de lado, os rostos próximos o suficiente para respirar. Ela segurou o queixo dele
com a mão, ainda um pouco chocada com todas as confissões que eles fizeram.
Enquanto ela traçava os belos e brutais contornos de seu rosto, Orek pressionou
mais perto, os olhos procurando os dela.
"Eu machuquei você?" ele sussurrou.
“Foi perfeito”, disse ela, selando sua segurança com um beijo.
Eles caíram em um ritmo de beijos suaves e mãos gentis, o fogo crepitando atrás deles. A noite
voltou a ser um silêncio sonolento, com criaturas da floresta cantando e chamando umas pelas outras
em uma harmonia delicada.
A cada toque suave, Sorcha acreditava um pouco mais que tudo o que tinham dito era verdade.
Sua admissão foi confusa e sem graça, mas de alguma forma ainda levou esse homem quieto, nobre
e incrível a declarar que era dela, então ela supôs que não poderia se arrepender muito.
A felicidade borbulhava em seu sangue toda vez que ela pensava em suas palavras, em como
seu grande corpo havia inchado, cada músculo tenso enquanto seu olhar possessivo a devorava. Ela
tinha que confiar que ele estava falando sério, que ele sabia o que queria e não estava apaixonado por
ela apenas porque ela era a primeira. Quando ele disse que a queria, ela teve que confiar que ele
falava a verdade.
E ela fez. Se ela pudesse confiar em alguém no mundo, seria neste homem.
Seu homem.
Foi uma revelação que ela suspeitava que levaria um pouco de tempo para entender -
caso contrário, sua cabeça poderia começar a girar pensando em quanto tempo ele poderia
ter se sentido assim sem ela nem saber. Ela quase corou ao perceber que todas as suas
conversas sujas, todas as vezes que ele a chamou de minha mulher... eles não eram
apenas flertes ou preliminares ou ditos no calor da paixão.
Ele quis dizer isso.
Ela poderia ficar envergonhada com isso mais tarde - agora, ela queria seu homem
novamente.
Aprofundando o beijo, Sorcha colocou a mão no ombro de Orek. Ele rolou de costas
com facilidade, as mãos indo para seus flancos quando ela se levantou para montá-lo.
A maneira suave e acalorada com que ele olhou para ela era tão cheia de adoração
que ela não pôde resistir a inclinar-se para outro beijo.
“Eu te amo,” ela sussurrou novamente, querendo provar isso em seus lábios.
“E eu amo você, meu companheiro,” ele sussurrou de volta. "Você é tudo para mim."
Ele recebeu outro beijo por isso, e depois mais uma dúzia, todos descendo por seu
peito até que ela pudesse alinhar seus quadris com os dele. Ele a manteve equilibrada
enquanto ela se abaixava para alimentá-lo em seu corpo. Sorcha mordeu o lábio, saboreando
o alongamento enquanto se afundava sobre ele.
Ela trabalhou os quadris sobre ele em pequenos movimentos, tomando um pouco mais
dele até que ela se sentou em suas coxas. Um ronronar estrondoso vibrou em seu peito,
fazendo-a gemer quando alcançou seu sexo.
Com as mãos espalmadas sobre seu peito glorioso, o coração dele batendo sob sua
mão, ela começou a balançar em um ritmo lento.
“Vai ser tão bom”, ela prometeu em sussurros. “Teremos tudo.”
“Já tenho tudo que quero.”

Ela sorriu tão largamente que suas bochechas doeram. “Teremos uma vida”, disse ela.
"Junto."
“Sim,” ele disse com um suspiro sibilante, puxando-a para baixo em seu pênis com um impulso
mais forte.
Sorcha ficou imóvel até que ele se controlou e depois retomou o ritmo lento. “Nossa
própria casa, perto, mas longe de todos. Apenas nós dois."
“Qualquer coisa que você quiser. Tudo."

“Teremos nossa própria cama.”

"Um grande."
“Um grande problema”, ela concordou, circulando os quadris em seu próximo movimento descendente.
Orek mostrou suas presas, os tendões de seu pescoço ficaram tensos. “Com os cobertores
mais macios”, ele rangeu os dentes. “Só o mais suave para você.”
“E quando quisermos ficar longe de tudo e de todos, vamos fugir para a floresta e
fazer amor sob as estrelas. Assim como estamos agora.
Vai ser tão bom.”
E seria — ela podia sentir isso bem no fundo de si mesma, onde estavam todas as suas
esperanças, anseios e intuição. Ela poderia construir uma vida boa porque tinha tudo o que
precisava aqui mesmo, sob suas mãos.
Eles fariam isso. Junto.
As mãos de Orek deslizaram até seus quadris, os dedos circulando sua cintura e os
polegares vagando sobre o capuz de seu clitóris. Sorcha respirou fundo enquanto ele a
provocava, pressionando seu clitóris contra a raiz de seu pênis. Seus quadris baixaram, o ritmo
foi perdido e o aperto de Orek aumentou.
Seus quadris rolaram para encontrar os dela com cada golpe, e suas coxas tremeram
quando sua liberação correu através dela. Sorcha jogou a cabeça para trás e chorou, empalando-
se em seu pênis pulsante. Ele respondeu com seu próprio rugido, os dedos afundando com
força suficiente em sua carne para machucar.
Seu polegar manteve uma pressão enlouquecedora em seu clitóris, e uma liberação
se transformou em outra, o prazer se tornou agudo e devastador. Ela gemeu, cravando as
unhas em seu peito.
Em um impulso final, Orek bombeou profundamente dentro dela e gozou, enchendo-a
além da plenitude.
Os quadris de Sorcha continuaram rolando enquanto tremores de prazer ondulavam
dela. Ela voltou a si mesma apenas aos poucos, o corpo finalmente esgotado.
Com um suspiro, Sorcha se abaixou para cobri-lo como um cobertor. Os braços dele a
envolveram, segurando-a firmemente contra o peito enquanto ela colocava o ouvido ali e ouvia
a batida suave do coração dele.
Suas pálpebras ficaram pesadas quando Orek passou os dedos pelos cabelos dela.
Eventualmente, ele puxou um cobertor de verdade sobre eles.
Beijando o topo de sua cabeça, ele murmurou: — Durma bem, minha companheira.
Ela cantarolou de felicidade. Meu companheiro. Eu gosto muito do som disso.
26
Sorcha acordou com um corpo deliciosamente dolorido por ter sido bem usado. Ela não abriu
os olhos imediatamente, mas o calor de seu homem, cercando-a da cabeça aos pés, encheu
seus sentidos. A pele dele era quente contra a dela, e sem hesitação ela procurou e encontrou
aquele lugar no peito que tanto amava, enterrando o rosto ali.
Um ronronar suave ressoou sob sua bochecha, e uma mão grande se perdeu em seus
cachos para entrelaçar seus dedos. Sorcha o beijou exatamente onde seu coração batia forte
antes de finalmente abrir os olhos e olhar para seu belo halfling.
Seu olhar era tão suave quanto a luz do amanhecer brilhando através das árvores, rosto
sem rugas e lábios apenas curvados nos cantos. Foi uma grande mudança em seu
comportamento nos últimos dias, e quando ela olhou para aqueles olhos castanhos, ricos como
mel à luz da manhã, ela viu a mesma felicidade profunda e ressonante vibrando em seu próprio
peito.
Movendo-se sob os cobertores, Sorcha segurou seu querido rosto entre as mãos e o
trouxe para um beijo. Ele ronronou contra seus lábios, e ela sentiu-se líquida sob suas mãos e
boca.
Demorou muito até que eles se separassem novamente - nem mesmo um homem faminto
Darrah subindo e descendo pelas laterais foi o suficiente para separá-los.
Finalmente, porém, Orek riu e rolou de costas para pegar um bolso de sua mochila. Ele
puxou uma cenoura para apaziguar Darrah, que chiou alegremente e levou embora sua
recompensa.
Sorcha se aconchegou novamente em seu calor enquanto Orek se acomodava ao redor
dela, puxando os cobertores para cobrir seus ombros nus do frio. Por um longo momento,
Sorcha deixou-os ficar naquele pequeno espaço de silêncio suave,
traçando suas feições com a ponta dos dedos. Ela precisava perguntar de novo, mas as palavras
não queriam atrapalhar esse momento perfeito.
Hoje ela veria sua família. Isso trouxe sua própria alegria, e seu estômago deu um nó de
excitação pensando em finalmente voltar para casa. Ela nunca quis deixar sua família em primeiro
lugar, mas agora, ela não podia realmente se arrepender, não quando isso a levou até o homem
olhando para ela como se ela fosse o seu mundo inteiro.
Ela poderia ficar bêbada com aquele olhar.

Mas a partir de hoje as coisas seriam diferentes. Tudo seria. Ela não voltaria para sua família
como a mesma Sorcha. E ela precisava, mais uma vez, assegurar-se de que ele entendia o que o
esperava.
Finalmente, ela se obrigou a dizer: “Orek, você tem certeza? Sobre ficar?
Uma bufada afetuosa fumegava no ar frio da manhã. “Você não pode se livrar de mim agora,
companheiro. Sou seu."
Ela sorriu apesar de si mesma, e foi preciso muita vontade para mantê-la
de deixá-lo lá e descer para outro longo beijo.
Em vez disso, ela disse: “Minha família é enorme e sempre faz barulho. Há tantos de nós na
casa, sem falar nos estábulos, e eu simplesmente não quero que você...
Com um estrondo, Orek rolou para colocá-la sob seu grande corpo. Os lábios dele caíram
sobre os dela em um beijo ardente que quase apagou as palavras de sua mente. Sua boca
pressionou uma trilha quente pelo pescoço dela, até o peito, onde ele beijou e mordiscou seus
seios, provocando os mamilos em pontos duros e amuados que ele sugou no poço quente de sua
boca.
“Vou aprender”, disse ele enquanto alternava entre os seios. "Você quer ser
perto de sua família e preciso estar com você. Então iremos para sua família.”
As palavras eram perfeitas, tão perfeitas , e sua boca também quando ele beijou a parte
inferior sensível de seus seios e começou a provocar até descer.
Mas…
Com um gemido, Sorcha se contorceu debaixo dele, saindo do ninho de cobertores. Ela
pegou uma pele para se enrolar e o encarou. O olhar que ele lhe lançou foi tão descontente que
ela quase riu, mas suas entranhas estavam muito retorcidas.
“Você tem que considerar com a cabeça limpa”, ela insistiu. “Não seremos mais apenas nós
dois. Eu também tenho deveres. Responsabilidades. A vida aqui pode
não seja o que você realmente deseja.

Ele pegou a panturrilha dela com a mão para que ela não recuasse ainda mais, mantendo pelo
menos um pouco de contato entre eles.
“Eu fico com você”, disse ele em um tom que não admitia discussões. “Enquanto você me
quiser.”
“Isso tem que ser o que você quer. É a sua vida também, Orek.”
"Por que você está determinado a me deixar?" ele perguntou.
"Eu não sou!" Com o rosto enrugado, Sorcha deixou-se cair nos cobertores ao lado dele. “Estou
bagunçando tudo de novo. Eu só... não quero que você se arrependa e mude de ideia.”
Não quero que você acorde um dia e perceba que não valho a pena.
Suas sobrancelhas baixaram, mas seus olhos continham muita simpatia para que fosse
realmente uma carranca. Ele a observou por um longo momento e Sorcha tentou não se contorcer sob
aquele olhar penetrante.
Quando ele voltou a falar, foi com aquela voz profunda e retumbante que ele usava para contar
histórias, uma voz que prendeu a atenção dela e a manteve extasiada sobre ele. “Eu nunca pertenci
verdadeiramente a lugar nenhum. Para ninguém. Mas Sorcha, cara, eu sou seu. Se ser parte do seu
clã é o que devo fazer para ter você, então farei isso. Com prazer.
Porque você é minha vida agora.
Ela queria acreditar nisso, queria deixar que seu amor por ele, que ultrapassava a distância
entre eles, silenciasse todas as suas dúvidas. Mas ainda havia aquela parte dela, enterrada bem atrás
das costelas, que viu toda essa esperança, promessa e amor e estremeceu de terror. O que aconteceu
quando ele ficou sobrecarregado com a família dela e se ressentiu por eles ocuparem tanto do tempo
dela? Como se sentiria então o coração dela, brilhando de amor?
Devastado.
Parte disso deve ter transparecido em seu rosto, pois Orek estendeu a mão para pegá-la em
seu colo.
"O que é?" ele murmurou.
“E se eu não for o suficiente?” ela sussurrou através dos lábios dormentes. “E se não valer a
pena manter-me?”
A princípio, ela pensou que o som que explodiu dele era outro ronronar, mas o estrondo era
muito frenético, o tom muito agressivo. Seu olhar se voltou para o dele para ver uma verdadeira
carranca em seu rosto, os olhos escuros de frustração enquanto ele rosnava para ela.
“Você vale tudo. Qualquer mudança ou sacrifício.” Apertando tanto ela

Com as mãos em uma das suas, ele ergueu o queixo dela com a outra, forçando-a a olhar para ele
quando disse: — Eu deveria ter te contado há muito tempo. Orcs às vezes sentem a atração de um
vínculo de companheiro com um escolhido. Se deixados crescer, os parentes orcs ficam muito
apegados ao seu companheiro. Isso cria um vínculo interno, algo inquebrável.”
A esperança era tão forte que beirava a dor e apertou sua garganta. "E você…?"
“Eu queria você como minha companheira há muito tempo. Achei que, se o vínculo não fosse
cumprido, eu poderia desistir de você quando chegasse a hora. Mas quanto mais tempo fiquei com
você, percebi que nunca conseguiria. Quando chegamos às cavernas, eu sabia que estava perdido
para você.
Ele levou ambas as mãos dela, ainda envoltas nas suas, até o peito para sentir seu coração
trovejando ali. “Você é minha companheira, Sorcha. O vínculo está aí. Sinto isso com tanta certeza
quanto sinto meu coração batendo.”
Ela engoliu em seco, apenas conseguindo resmungar: “Humanos não...”
“Eu não sou um homem humano. Posso não ser um parente orc completo também. Mas tudo
de mim é seu, Sorcha. Eu não vou deixar você. Nunca."
As palavras penetraram dentro dela, através de sua pele até seu sangue e ossos.
Eles se estabeleceram como um tônico para a dor, entorpecendo e entorpecendo todas as
preocupações e dúvidas que queriam que ela afastasse qualquer coisa que pudesse machucá-la,
mesmo algo tão glorioso como Orek e uma vida com ele. Suas palavras os varreram e, finalmente,
Sorcha respirou.
“Eu te amo tanto”, ela se apressou em dizer. “Já faz muito tempo, mesmo que não soubesse
disso.” Ela agarrou seu pulso grosso, puxando a mão para baixo para segurar seu coração. “Os
humanos podem não ter um vínculo de companheiro, mas sinto você aqui.”
Linhas profundas esculpidas em seu rosto, quase como se ele estivesse sofrendo, mas Sorcha
entendeu. O peso do que se passou entre eles, a promessa do que estava por vir, era tão assustador
quanto maravilhoso.
Ela deu um pequeno beijo no canto da boca dele. "Por que você não disse?" ela sussurrou,
sem censura. Saber sobre um vínculo de amizade acalmou ainda mais seu nervosismo; ela tinha
ouvido falar de outras pessoas que tinham tais sentimentos, como dragões, manticoras e fadas. Ela
nunca teria pensado nisso sobre orcs, mas, novamente, ela aparentemente não sabia muito sobre
eles.
Tenho muito mais perguntas para ele agora.
Ela não o culpava por não dizer. Era sua verdade falar, quando sentia que era a hora certa.
“Eu não queria que você se sentisse... forçado”, foi sua resposta.
"Eu não. Orek, quero estar ligado a você. Eu sou. Sou seu."
Seu rosto relaxou de alívio. “Então sobre o que estamos discutindo?”
“Não estamos discutindo. Nós... As palavras de Sorcha foram sumindo em sua testa arqueada,
e suas preocupações finalmente liberaram o controle que exerciam sobre ela. Ela riu com seu próprio
alívio. "Não sei. Estou sendo bobo.”
“Não é bobagem,” ele disse, beijando seu cabelo. “Se meu companheiro quer segurança, então
Eu vou dar. Tanto quanto ela precisar.
Ele a levou de volta para o ninho de peles, beijando-a longa e profundamente enquanto
encontrava seu lugar entre suas coxas. Ele segurou seu grande corpo sobre ela, esbanjando-a com
o tipo de beijos e toques ternos que certamente fariam seu quim ficar escorregadio em pouco tempo.
"Agora", ele ronronou, "quero garantir à minha companheira o máximo que ela puder
suportar."
Sorcha só conseguiu cantarolar de acordo enquanto ele descia por seu corpo e se banqueteava.
A excitação e o nervosismo desapareceram sob sua língua e seus toques, e por um longo tempo, e
esperançosamente pelo resto de seus dias, ela deixou que ele lhe mostrasse exatamente o que
significava ser um companheiro.
27
Eles não começaram cedo naquela manhã. Sabendo que veria sua família muito em
breve, aquela urgência subjacente sob seu esterno que Sorcha vinha sentindo há semanas
finalmente se dissipou. Em vez disso, ela desfrutou de uma última manhã tranquila com
seu halfling.
Eles alimentaram um ao outro o café da manhã, ajudaram o outro a se vestir, e ela
trançava a crina de Orek enquanto ele brincava com Darrah em seu colo. Foi doce e
sentimental e Sorcha adorou cada momento.
O sol estava muito à frente deles quando partiram, de mãos dadas.
Quanto mais avançavam, mais a paisagem Sorcha reconhecia. Ela apontou todos os
bons lugares onde ela se escondeu enquanto brincava de esconde-esconde com seus
irmãos, onde ela e Connor construíram uma pequena fortaleza uma vez, e sorriu
largamente quando chegaram ao lago perto da casa da família.
Ela não tinha ideia de que o lago desaguava em um rio que corria até o sul,
descendo até aquelas montanhas selvagens onde os orcs espreitavam. Talvez fosse
aquela tristeza da manhã, mas ela gostava de pensar que sempre esteve ligada ao seu
halfling; que talvez, de uma forma ou de outra, ela sempre tivesse sido destinada a
encontrar o caminho rio abaixo até ele.
À medida que o sol se aproximava do seu ponto mais alto, ela começou a reconhecer
cada árvore e soube o momento em que pisaram nas terras dos Brádaigh. Cada pedra,
cada caminho de veado era mais do que familiar. Ela adorava apontar suas coisas
favoritas e contar a Orek uma história sobre cada uma delas — foi lá que eles penduraram
o primeiro balanço, e ali o segundo, quando Connor quebrou o primeiro. Ali foi onde Niall
caiu de um burro que roubou dos estábulos para tentar montar atrás do pai. E havia os
arbustos de amoras que eles passavam os verões colhendo, manchando-se de roxo.
Orek ouviu com um pequeno sorriso nos lábios, os olhos demorando-se em cada
lugar que ela apontou. Seu coração inchou ao vê-lo aqui, em seu lugar.
Mal posso esperar para mostrar tudo a ele.
Contornaram um alto afloramento de rochas, repleto de grafites arranhados e esculturas
rochosas aleatórias, e a respiração de Sorcha ficou presa na garganta.
Logo à frente, na campina ao lado da casa dos Brádaigh, estava sentada sua irmã Blaire,
encostada em uma árvore enquanto lia. A irmã mais nova, Keeley, corria em círculos ao redor
dela e da árvore, cantando rimas sem sentido para incitar Blaire a persegui-la.
A cabeça de cachos loiros escuros de Keeley girou quando ela contornou a árvore e ela
derrapou até parar na grama. Tirando o cabelo dos olhos grandes, ela engasgou.
“SORCHA!”
O olhar de Blaire se ergueu. “Sorcha!” ela gritou, e então as duas garotas correram em
sua direção.
O peso saiu de seus ombros e Sorcha levou um momento para perceber que era sua
mochila que estava sendo retirada. Orek segurou-o pelas alças, sua expressão suave quando
disse: “Vá”.
O rosto de Sorcha abriu-se num largo sorriso, deixando escapar as lágrimas que continha
desde os primeiros dias da viagem para norte. Eles derramaram de seus olhos enquanto ela
corria para suas irmãs.
Eles jogaram seus corpos menores nela, todos gritando de excitação e chorando muito. O
nariz de Keeley já escorria, seu rosto ficou vermelho e úmido de tanto chorar, mas Sorcha não
se importou. Ela caiu de joelhos e deixou Keeley enterrar o rosto em seu pescoço, a garota
soluçando. Sorcha envolveu Blaire no outro braço, segurando as duas irmãs com toda a força.
As meninas acariciavam seus cabelos e tocavam seu rosto, perguntando repetidamente

se era realmente ela, onde ela esteve, por que as deixou.
“Você não tem permissão para sair!” Keeley chorou, seus pequenos punhos cheios de
O casaco de Sorcha, como se ela fosse tentar sair de novo se não se segurasse.
“Eu sei, sinto muito”, Sorcha acalmou. “Mas eu voltei para você assim que
como pude.”
Do outro lado da campina, a pesada porta da frente se abriu com um estrondo e Sorcha
ergueu os olhos a tempo de ver o avental da mãe voar enquanto ela saía apressada de casa.
Ela voltou os olhos para a campina antes de avistar o
meninas empilhadas em cima de Sorcha.
Aoife gritou, um barulho que Sorcha nunca a tinha ouvido fazer antes, seu
mãos tremulando no ar.
“Sorcha!” ela chorou. Ela largou a concha e a panela que segurava e correu para a
campina, gritando por cima do ombro: “Ciaran... Ciaran, é Sorcha!”
Foi apenas mais um momento e então Aoife teve o rosto de Sorcha entre as mãos.
Sorcha respirou fundo os cheiros familiares de sua mãe, açúcar e mel, limão e lavanda. As
mãos da mãe estavam secas e tremiam contra a pele. Seus cachos estavam presos no topo
da cabeça em um filé, e Sorcha pensou que havia mais cabelos grisalhos do que ela se
lembrava.
Aoife passou as mãos no rosto da filha, como se quisesse confirmar que aquilo era real.
Sorcha não deixou de notar as novas rugas que corriam sob os olhos da mãe, nem as
crescentes escuras que os contornavam.
“Mamãe”, Sorcha respirou, o coração tão cheio de alegria e alívio que doía.
O rosto de Aoife se contraiu e então ela caiu no chão com as filhas, segurando-se
enquanto elas choravam. “Sorcha, Sorcha, minha querida”, ela balbuciou, depositando beijos
molhados na testa de Sorcha.
Tudo o que ela pôde fazer foi aguentar enquanto sua família se juntava à pilha de
prantos na campina. Em seguida vieram Calum e Maeve, olhando um para o outro em estado
de choque antes de se apressarem para ver o que estava acontecendo. Fazia anos que
Sorcha não via Maeve animada em vê-la, mas até sua arrogante irmã caiu no chão de alívio,
jogando os braços em volta de Sorcha.
Connor e Niall vieram correndo pela casa, trazendo novas lágrimas – pela última vez
que ela soube, eles estavam na capital em negócios de cavalaria. Connor a puxou do chão
para balançá-la em seus braços. Niall beijou sua bochecha e gargalhou, o choque contornando
seus olhos escuros.
Finalmente, o pai deles, Ciaran, veio correndo da direção dos estábulos, o rosto corado
em contraste com os tons claros de seu cabelo louro-acinzentado ficando grisalho. Lágrimas
brilharam em seus olhos enquanto ele passava as mãos pelo rosto e pelos braços de Sorcha,
em busca de ferimentos.
“Sorcha...” ele engasgou, mal conseguindo olhar nos olhos dela enquanto a puxava
para um abraço esmagador.
“Olá, papai.” Sorcha apertou-o com força, o cheiro do seu sândalo
sabão forte de sua barba aparada.
Mãos de todos os tamanhos tocaram suas costas e cabelos, sua família querendo
tranquilizar-se de que ela era real. Eles a seguraram pelos ombros e a passaram um para o outro
para dar beijos nas bochechas ou puxar de brincadeira seus cachos.
Sua cabeça girava de alegria, suas lágrimas transbordavam de alívio.

Estou em casa.
Uma mão pesada e quente finalmente pousou em seu ombro, e não poderia ser ninguém
além de Ciaran. Quando ela se virou para olhar para ele, suas sobrancelhas estavam baixas e ela
olhou não para seu pai, mas para Sir Ciaran, cavaleiro do reino.
“O que aconteceu, Sorcha?” ele perguntou, seu olhar ficou afiado enquanto a espada estava
amarrada em seu quadril. “Não é típico de você fugir.”
Destinos, por onde começar.
“Eu não fiz isso”, disse ela. "Eu era-"
"Pai." A voz de Niall caiu, o aviso claro.
Como um todo, a família olhou para Niall e o encontrou olhando para as árvores e seguiu seu
olhar. O coração de Sorcha deu um pulo ao ver Orek parado onde ela o havia deixado, com as
mochilas a seus pés. Ele assistiu com uma calma neutra, tendo passado despercebido até agora.
Comece por ele, o melhor de tudo isso.

Seu pai e seus irmãos mais velhos praguejaram, mãos indo para as armas.
"Não!" Sorcha gritou, batendo a mão no braço de Connor.
Ele olhou para ela como se ela tivesse enlouquecido.
Demorou um pouco para se livrar do círculo familiar, e a princípio ela pensou que sua
mãe não iria soltar sua mão, o rosto pálido de preocupação. Finalmente, Sorcha se libertou
e deu um passo para trás na direção de Orek, embora enfrentasse sua família. Ela temia
que se afastar pudesse levá-los longe demais, dados os olhares cautelosos e quase
selvagens que seu pai e irmãos lançaram em Orek por cima de sua cabeça.
“Eu responderei todas as suas perguntas. Mas primeiro, conheça Orek.” Ela se virou para
encontrá-lo por cima do ombro e sorriu suavemente. Estendendo a mão para ele, Sorcha disse:
“Ele me salvou”.
A nuca de Orek arrepiou-se quando os machos Brádaigh mais velhos franziram o cenho para
ele. Ele veio e reivindicou a mão de Sorcha apesar de seus olhares suspeitos, pois ele nunca
negaria a sua companheira. A mão dela deslizou na dele facilmente e ela o puxou para ficar
ao lado dela diante de sua família.
Orek manteve a postura aberta e a expressão calma. Ele sabia que visão deveria ter
sozinho, mas aqui, com a filha e a irmã perdidas, devia ser chocante.
O pai e os dois irmãos mais velhos pareciam exatamente como Orek imaginara
cavaleiros humanos: ombros rígidos, cabelos curtos e espadas amarradas ao lado do corpo.
Embora não usassem cota de malha, os dois irmãos usavam grevas de couro e braçadeiras,
suas túnicas tingidas de um vermelho avermelhado profundo com um emblema de cavalo
preto no peito. Todos os três se posicionaram, com as mãos nos punhos. Isso fez com que
as palmas das mãos de Orek coçassem por sua machadinha.
Ele não baixou o olhar quando Sorcha começou a explicar onde estivera. Foi a menção
aos traficantes de escravos que finalmente chamou a atenção de seu pai, e ele olhou
horrorizado enquanto ela descrevia como foi atacada e trazida para o sul.
Orek teve que reprimir o rosnado que crescia em seu peito; ela já havia contado a ele os
detalhes e suas suspeitas antes, mas elas ainda provocavam uma raiva dentro dele que, se
não fosse controlada, poderia queimar mais rápido e mais quente do que um incêndio florestal
no verão.
Se algum dia eu colocar as mãos naquela
porra... “Mas aqui? Tão ao norte? o pai gaguejou, incapaz de
conciliar a história dela com o que ele pensava que sabia.
“Tenho algumas ideias...” Sorcha raspou a ponta da bota no chão, claramente não
querendo discutir esta parte de sua história. Ela compartilhou com ele sua teoria de que o
filho de Lorde Darrow, Jerrod, pode ter sido quem a vendeu aos traficantes de escravos.
Nada mais fazia sentido, disse ela, e o momento era certo. Tirada apenas alguns dias depois
de rejeitar seus avanços? Certamente era suspeito.
“E como um orc participa de tudo isso?” perguntou um dos irmãos, com uma frase baixa
e desconfiada. Era o irmão de cor mais escura, com cachos como os de Sorcha, embora
curtos. Niall, ele pensou.
“Orek me salvou”, disse Sorcha. “Mas estou chegando nisso.”
Sua pele se arrepiou ao sentir tantos olhares, curiosos e desconfiados, avaliadores e
vigilantes, que patinavam e sondavam cada parte dele que podiam ver - desde suas mãos
ásperas e calejadas, até suas orelhas pontudas com o único laço dourado, até a colcha de
retalhos de peles. e couros que ele usava.
Suas botas estavam enlameadas, seu rosto estava cheio de cicatrizes e sua pele estava verde.
Não o homem que pensariam que Sorcha lhes traria para casa.
O vínculo de companheiro ficou tenso dentro dele, buscando essa conexão com sua
fêmea. Como se ela própria fosse parente dos orcs e pudesse sentir a atração, Sorcha olhou
para ele e sorriu, apertando sua mão de forma tranquilizadora.
Foi um conforto, mas não passou despercebido.
O pai ergueu-se o mais alto que pôde — ainda mal chegando ao ombro de Orek. Os
irmãos mais velhos seguiram o pai por instinto, os corpos se inclinando infinitamente para a
frente diante da possibilidade de uma ameaça.
O ar na campina mudou, os ombros ficaram tensos enquanto Orek se mantinha firme ao
lado de Sorcha. Ela continuou contando sobre sua experiência ao ser trazida para o
acampamento Pele-de-Pedra, mas ele duvidava que seu pai e seus irmãos ouvissem. A
atenção deles estava voltada para a mão de Sorcha segurada na dele, e como de vez em
quando ela tocava seu braço com a outra mão num gesto de afeto.
A fera dentro dele rangeu os dentes, desafiando-os a tentar. Ele não
intenção de lutar contra sua família, mas ele não se separaria dela.
“Isso é um guaxinim?” A pergunta, vinda de uma irmã mais nova — Blaire, ele pensou
— cortou a tensão quando todos os olhos pousaram no rosto peludo que saía do capuz de
Orek.
“Darrah é um bebê guaxinim, um filhote”, respondeu Orek, puxando-o para mostrar às
meninas mais novas.
Eles arrulharam e estenderam os dedos para Darrah cheirar.
“Ele é muito grande para um bebê”, Blaire disse a ele.
— Isso é porque ele é gordo — murmurou Sorcha.
“Bem alimentado”, ele corrigiu.
Orek observou os adultos pelo canto dos olhos enquanto as meninas Brádaigh
exclamavam sobre o guaxinim, e Darrah fez sua parte para ser o mais charmoso possível,
segurando seus dedos com suas mãozinhas de guaxinim.
O pai e os irmãos continuaram carrancudos, mas a ameaça inerente esfriou. Orek não
sobreviveu tanto tempo dentro de um clã orc sem aprender a se sintonizar com a menor
nuance de expressão; isso poderia significar a diferença entre se esquivar de um golpe e ter
o nariz quebrado novamente.
Embora o pai e os irmãos ainda não estivessem satisfeitos com sua presença, eles
estavam dispostos a ver como isso aconteceria.
Contanto que eles não tentassem separá-lo de sua companheira, ele continuaria a deixá-
los pensar que tinham alguma vantagem.
Em poucos minutos, o menino mais novo e a menina mais velha – Calum e Maeve –
começaram a se interessar por Darrah. O kit gostou da bajulação e felizmente pulou em um dos
ombros da garota. Os jovens gritaram de alegria quando Darrah subiu para ficar de cabeça para
baixo.
Enquanto os jovens riam, o pai endireitou-se, colocando as mãos nos quadris para observar
Sorcha e Orek. “Bem, vamos entrar e ouvir o resto. Especialmente como você veio parar aqui com
um... orc.
“Meio-orc.” Ele encontrou o olhar avaliador do pai, recusando-se a recuar ou recuar.
As sobrancelhas do pai se ergueram, mas fora isso ele permaneceu impassível

aquele pedacinho de informação.
A mãe assumiu então o comando, jogando os braços em volta de Sorcha para apertá-la com
força. “Sim, lá dentro jantaremos cedo e você nos contará tudo. E vamos colocar um pouco de
comida em você... veja como você ficou magro!
E com isso eles foram levados por uma onda de conversas e perguntas, parando apenas o
tempo suficiente para recuperar suas mochilas. Orek teria sido deixado para trás pela maré de
Brádaighs se Sorcha não tivesse segurado sua mão com firmeza. Ele ficou feliz com o contato,
concentrando-se na sensação quente da palma da mão dela pressionada contra a sua para desligar
todo o barulho e cheiros desconhecidos.
A curta caminhada foi feita principalmente para garantir à mãe que eles haviam, de fato,
comido bastante, embora sua mãe continuasse a fazer ruídos infelizes com o estado de suas
bochechas. Sorcha suportou isso com exasperação afetuosa.
Saiu de Orek para acolher a casa dos Brádaigh.
A fazenda de Cara e Anghus e as cidades para onde Sorcha o trouxe foram a maior
experiência que ele teve com habitações humanas. O que quer que ele pensasse que a casa dos
Brádaigh era — pequena, apertada ou isolada —, ele estava definitivamente errado.
A casa era uma construção alta de pedra, com uma torre no canto noroeste. Tapetes de hera
espessa agarravam-se às paredes, enrolando-se em torno de janelas e canteiros repletos de flores
do final da estação. Janelas de chumbo com padrão de diamante foram abertas para deixar entrar
a brisa suave da tarde, enchendo o ar ao redor com cheiros fortes de cozinha.
Tinha pelo menos três andares, com uma grande porta dupla em arco na frente. Rolos
decorativos foram gravados na pedra ao redor da moldura e
um conjunto de estátuas de cavalos empinados foi afixado acima dele. A casa tinha três ou
quatro vezes o tamanho da propriedade de Cara e Anghus e provavelmente era muito mais
antiga também, com os cantos arredondados pelo tempo e as lajes do pátio da frente bastante
gastas. Um telhado de metal azul inclinava-se sobre as pedras e estendia-se no lado leste para
cobrir uma ampla área de trabalho.
Mais além, Orek viu os estábulos de que Sorcha tanto falara. Ele supôs ter imaginado o
celeiro onde eles ficaram com Cara e Anghus, mas novamente ele estava errado.
Se a casa fosse grande, os estábulos eram enormes. Facilmente cinco vezes mais longos,
com um telhado inclinado que falava de um segundo nível, os estábulos se estendiam para
longe. Através de cinco portas deslizantes, uma dúzia de humanos e muitos outros cavalos
circulavam, caminhando para os piquetes cercados que cercavam os estábulos ou em direção
a um campo limpo a oeste.
Muitos outros edifícios menores pontilhavam a área, oficinas e ferrarias, cozinhas e
quartéis, bem como currais menores com outros animais, como cabras, ovelhas e burros.
O ar ficou preso nos pulmões de Orek.

Ele nunca imaginou que a casa dela fosse essencialmente uma cidade em si.
Seu nariz tentou vasculhar a miríade de aromas, provocando uma dor de cabeça atrás de
seus olhos. Ele ficou grato quando eles entraram na casa, isolando os cheiros de cavalos e de
indústria. Ele mal teve tempo de apreciar estar em uma casa humana pela primeira vez antes
de serem transportados para o que ele supôs ser uma sala de estar.
A casa era toda escura, de madeira rica e polida até brilhar. Mais ou menos na altura da
cintura, as paredes tornaram-se gesso branco e muitas foram decoradas com pinturas
emolduradas e tapeçarias. Arandelas de latão montadas estrategicamente ao longo das
paredes evitavam que os quartos ficassem muito escuros, embora Orek descobrisse que isso
fazia com que todos os olhos nos retratos o seguissem enquanto caminhavam pela casa.
Ele largou as mochilas onde a mãe indicou com mãos trêmulas e seguiu Sorcha até um
sofá cheio de almofadas e travesseiros. Esta sala ficava voltada para o sul, captando grande
parte da luz da tarde. Estava cheio de cadeiras, sofás e almofadas estofadas, todas estofadas
e bordadas em ricos tons de joias. Uma lareira de pedra dominava a parede leste, a lareira
repleta de bugigangas e bugigangas, a maioria delas algum tipo de cavalo.
A família dispôs-se na sala e, apesar de haver muitos lugares sentados, ainda parecia
lotada, com todos ali, à espera de ouvir mais da história de Sorcha.
Ela o puxou para sentar ao lado dela, o sofá rangendo ameaçadoramente sob seu
corpanzil. Ele ficou imóvel, horrorizado com a ideia da mobília quebrando embaixo deles.
Ele ouviu com atenção, tentando não respirar muito, enquanto Sorcha contava como
Orek a encontrou no acampamento e eles escaparam.
Ela contou sua história enquanto a tarde diminuía e as sombras ficavam mais longas.
Durante todo o tempo, eles eram servidos com pratos de pequenas comidas, fatias de pão,
carnes e queijo, tigelas de coisas nojentas que Sorcha chamava de azeitonas e até mesmo
um punhado de seus damascos secos favoritos. Foi com a boca cheia de laranja que ela
falou sobre a travessia do rio e a luta contra os traficantes de escravos. Ela exaltou a
bravura de Orek em tudo isso, especialmente em sua luta com Silas.
“Achei que o tinha perdido, mas consegui tirá-lo de lá”, disse ela com uma piscadela, fazendo os irmãos
sorrirem. Todos a observaram extasiados, até os mais velhos. À medida que a história se desenrolava, os
irmãos começaram a suavizar-se, o mais louro, Connor, o homem mais velho, até lançou a Orek um olhar
agradecido ao saber como tinha defendido Sorcha.
Ela contou-lhes sobre Cara e Anghus, um coro de concordância aumentando com a

sugestão da mãe de enviar algo em agradecimento pela ajuda.
“Vamos mandar um cavalo para eles”, declarou sua mãe com um aceno decisivo.
“Você não pode enviar um cavalo inteiro”, zombou a irmã arrogante. Maeve.
“Eu posso e vou. Qualquer coisa pelo meu primogênito. Ela deu um tapinha afetuoso
na bochecha sardenta de Sorcha. “Você escolhe um cavalo amanhã e nós o enviaremos
para eles.”
“Sim, mamãe”, disse Sorcha com um sorriso.
Quando ela chegou às cavernas de sua história, ela contou tudo sobre as fontes
termais, mas não o que ela e Orek fizeram nelas. Na verdade, a história dela ficou muito
menos detalhada daquele ponto em diante. Talvez tenha sido menos emocionante do que
as primeiras etapas da jornada, mas foram os melhores dias da vida de Orek.
Ainda assim, ele estava grato por ela não ter divulgado os detalhes, querendo acumulá-
los. Ele não perdeu a forma como os pais e os irmãos mais velhos trocaram olhares,
notando a mudança na narrativa de Sorcha.
Sua história chegou ao fim quando ela recontou o reconhecimento da paisagem,
como ela sabia que estava quase em casa.
Um silêncio retumbante preencheu o vazio quando ela terminou, sua família piscando para eles
enquanto a verdade de tudo o que havia acontecido era encharcada como água em solo sedento. Um
novo tipo de luz brilhou em seus olhos, como se todos finalmente acreditassem que Sorcha realmente
estava sentada diante deles e havia retornado.
Todos falaram ao mesmo tempo, gritando perguntas, e Sorcha riu, acenando com as mãos em
sinal de rendição.
“Destinos, um de cada vez, seu bando de coiotes!”
Um assobio agudo silenciou a todos, e a família olhou para o pai, encostado na lareira. Seu olhar
era sério enquanto olhava para a filha, torcendo um cachimbo entre os dedos.
“Precisamos contar a Lord Darrow sobre isso imediatamente. Escravistas nas Terras Darrow, isso
não pode ser suportado. Precisaremos...
“O que eles precisam é de jantar e de uma boa noite de sono”, disse a mãe, levantando-se da
cadeira. Ela piscou para Sorcha. “Fiz o seu favorito, querido. Como se eu soubesse que você estaria
em casa para jantar. Os olhares dela e de Sorcha ficaram lacrimejantes.
“Você fez isso quase todos os dias”, murmurou Maeve.

“Funcionou também, não foi?”
“Aoife”, o pai persuadiu, “isso é importante. Mal posso esperar.”
"Sim pode. Envie um cavaleiro para Darrow avisando-o, mas dê-lhes alguns dias para descansar.
Eles acabaram de voltar.”
A mãe e o pai se entreolharam do outro lado da sala, um olhar silencioso
conversa passando entre eles, até que finalmente o pai assentiu rigidamente.
“Jantar, descansar um pouco e depois cavalgaremos para Dundúran.”
A mãe acenou com a mão em assentimento antes de liderar um desfile de crianças
para o outro lado da casa. Orek pegou Darrah da garotinha quando ela passou, grato pelo
conforto familiar do peso leve e peludo do kit em sua mão novamente.
Sorcha levantou-se, puxando Orek com ela. Esfregando o braço dele, ela lançou-lhe um olhar
cuidadoso, murmurando: "Você está bem?"
Com a garganta apertada sob o olhar penetrante de seu pai, Orek assentiu.
Ele deixou que ela o puxasse para dentro da casa. Os aromas saborosos ficaram mais intensos
e eles passaram por uma enorme cozinha de pedra, com o calor dos fornos espalhando-se pelo
corredor. Folhas de ervas pendiam para secar nas vigas e vasos suspensos borbulhavam sobre uma
lareira acesa. Um forno brilhava em laranja ali perto, e a mãe parou para calçar um par de luvas grossas
e pegar um
ferramenta de cabeça chata para retirar um pão fresco.

Orek foi conduzido ao que devia ser a sala de jantar da família, ao lado da cozinha.
Uma mesa comprida, cercada por cadeiras que não combinavam, estava posta com
pratos de barro. Dois pequenos vasos continham flores silvestres murchas e ramos de
lavanda.
Todos os irmãos encontraram assentos com uma facilidade que remete a sentar-se no
mesmo lugar em todas as refeições. Sorcha os conduziu até o outro lado, onde se sentou ao lado
de Connor e fez sinal para que Orek se sentasse na cadeira ao lado dela. Também rangeu quando
ele se acomodou.
Mas o barulho logo foi abafado quando a mãe e Maeve trouxeram panelas
fumegantes e bandejas de comida. Nem mesmo o ronco faminto do estômago de Orek
soou acima do barulho dos Brádaighs descendo sobre a comida.
Demorou um pouco, mas finalmente o prato de todos estava cheio de comida.
“Os guaxinins são permitidos na mesa?” - indagou Blaire do outro lado da mesa,
observando com diversão uma pata de Darrah rastejar pelo tampo da mesa, procurando
o prato de Orek.
“Ele vai fazer barulho se não estiver”, Sorcha riu.
O pai resmungou, mas Orek passou ao kit um suprimento constante de
cenouras e pão cozidos no vapor, mantendo Darrah feliz e quieto em seu colo.
O jantar rapidamente se transformou em uma bateria de perguntas. A estrutura da
história ordenada de Sorcha se foi, acompanhando os acontecimentos de sua jornada.
Perguntas chegavam até eles de todos os lados, como o que haviam comido, que cidades
tinham visto e onde encontraram Darrah. O menor, Keeley, levava muito a sério a ideia
de descobrir tudo o que Orek sabia sobre sirenes. O menino mais novo, Calum, perguntou
sobre os pássaros que voavam tão para o sul e se Orek sabia alguma coisa sobre seus
padrões migratórios. Connor queria saber como era a vida em um clã orc, e Niall queria
saber se era verdade que os orcessos eram tão grandes quanto os machos.
As perguntas giravam em torno dele, arrastando-o para baixo como uma correnteza
e deixando-o ofegante. Sorcha fez o melhor que pôde para responder a todas as
perguntas que pôde, mas eles só conseguiram jantar quando a mãe disse a todos para
deixá-los sozinhos por um tempo para comer.
Foi um processo lento para Orek, o garfo e a colher não eram adequados para mãos
como as dele. Ele segurou a prata com delicadeza, temendo que ela se partisse ao meio
sem muito esforço. Ele observou Sorcha pelo canto do olho, usando qualquer
utensílio em qualquer parte da refeição que ela fizesse. Orcs não eram bárbaros, eles
tinham colheres e garfos, mas não sentiam necessidade de múltiplos. E acostumado a
segurar uma tigela perto do rosto, ele teve que comer a refeição em pequenas porções do
tamanho de um garfo e deixar o prato sobre a mesa.
Ele podia sentir diferentes irmãos observando-o, principalmente o olhar avaliador de
Maeve, mas se esforçou para ignorá-los, enchendo a barriga com macarrão quente e carne
e esperando que isso fizesse seu interior se abrir um pouco.
Quando a casa escureceu com a chegada da noite, acenderam-se velas e a mãe

certificou-se de que todos os estômagos estavam cheios a ponto de rebentar com uma fatia
de tarte de maçã quente. Apesar de não gostar muito de coisas doces, Orek comeu tudo,
gostando da canela picante e da crosta quente e amanteigada.
Ficou grato quando a mãe mandou os mais novos para a cama e decidiu que era
melhor Orek e Sorcha irem também. O dia trouxe tanta coisa, e ele viu cada longa hora
pesando no rosto de sua companheira, seus olhos ficando sonolentos na noite que se
aprofundava.
“Você está morta”, comentou a mãe, empurrando alguns cachos de Sorcha para trás
da orelha.
Sorcha recebeu longos abraços e beijos rápidos enquanto os irmãos passavam e
subiam para seus quartos. De Connor e Niall, Orek recebeu apertos de mão firmes.
“Obrigado por devolver minha irmã em segurança”, disse Connor.

Orek assentiu.
Depois de recuperar as mochilas e Darrah, foi a vez deles subirem.
“Eu posso arrumar o quarto sul. Ou o quarto da torre, se for mais confortável”, ofereceu
a mãe enquanto ela e o pai os seguiam até as escadas.
“Orek vai dormir comigo. Ele... ele é meu.

A declaração foi recebida com um silêncio surpreso, e eles se viraram para ver os pais
dela boquiabertos. A boca da mãe ficou fina e o pai ficou corado novamente.
“Sorcha, não creio...” o pai tentou.

“Estamos juntos no deserto há mais de um mês, papai,”
ela o lembrou gentilmente.
"Sim mas…"
“Nós simplesmente não pensamos…”
Sentindo Sorcha arrepiar, Orek deu meio passo à frente, chamando a atenção dos pais.
“É a maior honra da minha vida estar com sua filha”, disse ele. “Sua felicidade e
segurança são tudo o que importa para mim.”
Os pais piscaram para ele, atordoados, e Sorcha aproveitou a oportunidade para
empurrá-los escada acima. Olhos curiosos espiavam pelas portas rachadas enquanto
caminhavam por um corredor estreito até a última porta à direita.
Estava aberta, o fogo já aceso na pequena lareira. O quarto em si não era grande, talvez
apenas o dobro do cubículo que eles dividiam no celeiro de Cara e Anghus, e já cheio com
uma cama adornada com uma colcha grossa e cabeceira de carvalho entalhada, um baú com
trabalhos em ferro arabescos, prateleiras cheias de livros e livros. bugigangas, uma
escrivaninha e cadeira e um tapete trançado. Com os dois dentro, quase não sobrava espaço.
Sorcha o conduziu para dentro e ele colocou as mochilas no único pedaço de chão
disponível enquanto ela fechava a porta atrás deles.
Ela caiu contra a porta fechada, deixando escapar um suspiro tempestuoso e aliviado.
O olhar que ela lançou para ele foi de olhos arregalados e diversão cansada.
“Nós sobrevivemos,” ela riu suavemente.
"Apenas."
"Você fez muito bem. Eu sei que eles são muitos.
“Eles estão felizes por ter você de volta.” Era óbvio o quanto sua família a adorava. Ao
observá-los hoje, ele entendeu que uma parte da família estava faltando e Sorcha se
encaixava perfeitamente ali. Eles estavam inteiros novamente.
No mínimo, Orek entendia isso. Sorcha também o curou.

"Como vai? Tenho certeza que eles terão mais perguntas.”
"Você me preparou bem com todos os seus."
O sorriso dela se aprofundou e ela se levantou para atravessar a sala até ele – todos os
dois passos. Seus braços a envolveram com facilidade, atraindo-a para perto. Ele gostava de
estar aqui, no quarto dela. Sim, era pequeno, mas era silencioso e cheirava a ela, ainda que
levemente.
“Obrigado por me trazer para casa.”
“Qualquer coisa, cara,” ele murmurou contra seus lábios.
Sorcha deslizou os braços ao redor de seu pescoço e Orek a levantou, deixando os
dedos dos pés balançando enquanto ele a beijava profundamente. Cansados demais para
qualquer outra coisa, eles se contentaram com beijos e toques suaves enquanto tiravam as roupas.
roupas. Era estranho pensar em amarrar esses mesmos espartilhos naquela manhã e em
como o cenário era diferente quando ele os desamarrou.
Do porta-malas, Sorcha tirou uma camisola macia. Era uma coisa bonita, com mangas
bufantes e uma fita no decote. À luz suave do fogo, era quase transparente, dando-lhe
vislumbres das coxas dela e da palha escura entre elas.
Ele não tinha certeza sobre a cama quando ela o puxou para ela, lembrando-se do
rangido de todos os outros móveis.
“Poderíamos fazer um ninho”, sugeriu ele. As tábuas do piso dificilmente o incomodariam
depois de uma vida inteira no chão.
"Talvez amanhã. Esta noite, preciso de uma cama. Ela puxou as camadas de roupa de
cama e deu um tapinha no espaço vazio – o que dificilmente parecia suficiente para seu
tamanho.
Depois de colocar Darrah com uma almofada e um cobertor na cadeira ao lado da cama,
Orek manobrou cuidadosamente para debaixo das cobertas. A cama mudou com seu peso,
mas se acomodou assim que ele o fez.
Havia pouco espaço para ela depois que ele se deitou, mas Sorcha apenas cantarolou
alegremente, cobrindo-os com as cobertas enquanto se acomodava ao lado dele.
Ela estava quase completamente deitada em cima dele, a cabeça apoiada em seu peito e as
pernas entrelaçadas nas dele, mas Orek estava contente com isso. Se os dormitórios fossem
apertados, ele conseguiria, desde que isso significasse manter sua companheira perto.
Sorcha adormeceu quase imediatamente, com a respiração regular e suave, mas Orek
demorou muito mais, apesar da exaustão que o atormentava. A casa ficou em silêncio. Muito
quieto. A floresta à noite tinha muitos ruídos e uma brisa refrescante ocasional.
Empurrando-a o mínimo possível, Orek tirou uma das peles da mochila e jogou-a sobre elas, não
pelo calor, mas pelo peso e pelo cheiro. Ele puxou as peles até o nariz, confortado pela sensação e pelos
aromas familiares.
Ele finalmente conseguiu se acalmar enquanto Sorcha cantarolava satisfeita enquanto

dormia, aninhada nele e segura em sua cama.
28
Orek acordou com o cabelo de seu companheiro na boca e emaranhado entre os dedos. Ele
estava feliz por isso, porém, o cheiro familiar e a suavidade o impediam de sentar-se ereto diante
da estranheza ao seu redor. Quatro paredes. Ar parado. Uma cama que rangia a cada movimento.
Ele reivindicou pelo menos algumas horas de sono; o amanhecer cinzento infiltrou-se pelas
duas janelas da sala, lançando-lhe um brilho incolor.
Cuidadosamente, Orek manobrou para sair de debaixo de sua companheira cansada e
ajeitou-a novamente com a pele bem dobrada sobre ela. Ela se enrolou no lugar quente que ele
havia deixado e suspirou.
Sorcha não tinha o sono mais leve, mas normalmente teria acordado disso. Seu companheiro
estava exausto da viagem e do reencontro; e ele conheceu o prazer de retornar de uma longa
caçada para finalmente dormir novamente em sua própria tenda.
O rosto dela, tranquilo durante o sono, era uma visão tão perfeita que ele teve que se inclinar
para beijar sua bochecha. Quente, seguro e dormindo – ele poderia estar mais do que satisfeito
com isso.
Orek vestiu uma camisa limpa e calças, depois as botas e um gibão, mas deixou para trás
as outras roupas de couro. Isso o deixou sentindo-se estranhamente despido, vulnerável, e sua
mão coçava para amarrar pelo menos a machadinha ao lado do corpo. Mas esta era a casa de sua
família. Não havia perigo aqui.
E ainda assim ela foi levada por traficantes de escravos do lado de fora de sua porta.
Ele se contentou com sua faca de caça, guardada com segurança na bainha em seu cinto.
Agarrando Darrah, ele saiu silenciosamente da sala, passando pelo corredor, passando por
todas as outras portas fechadas. Seus passos foram silenciosos enquanto ele descia as escadas
até o andar térreo, encontrando-o silencioso e imóvel também.
Embora…
Um arrastar de pés e um grunhido frustrado chegaram até ele vindos das profundezas
da casa.
Ele ficou na porta da frente, sem saber o que fazer. Ele pretendia andar pela área
novamente sem tantos olhos humanos, se orientar e talvez encontrar algo para Darrah
comer, para que ele não ficasse tão faminto à mesa novamente. O cheiro da floresta e a
sensação da brisa em sua pele também eram tentadores.
Logo ele foi acompanhado na porta por um dos irmãos, o menino mais novo, Calum.
Ele olhou surpreso quando viu Orek, os olhos arregalados enquanto as muitas coisas
estranhas que ele carregava se acotovelavam em seus braços.
De todos os seus irmãos, este era o que mais se parecia com Sorcha. Eles
compartilhavam os cachos justos de cabelo castanho e, ao contrário de seus outros irmãos,
que tinham apenas alguns cachos no nariz e nas bochechas, Calum e Sorcha tinham
sardas estampando seus rostos e peitos.
O menino não era mais uma criança, alto e esguio demais para isso, mas ainda não
era adulto. Se seus irmãos e seu pai servissem de referência, seus ombros ainda tinham
alguma largura a ganhar e ele provavelmente ganharia um pouco mais de altura.
"Oh. Bom dia”, disse o menino, piscando para ele com curiosidade.
"Bom dia."
“Madrugador também?”
"Sim."
“Pelo que entendi ontem, você é um rastreador experiente”, disse ele, pegando Orek
desprevenido.
"Eu sou sim."
"Você queria vir comigo?" Ele ergueu todas as coisas que carregava, um conjunto
pesado de livros, ferramentas e engenhocas. “Tenho feito estudos sobre a vida selvagem
perto do lago. Descobri que o amanhecer é o melhor momento para observar. Eu valorizaria
sua contribuição como lenhador.”
Foi a vez de Orek piscar surpreso.
Mesmo na luz cinzenta do amanhecer, ele podia ver quando as bochechas do menino começavam
para manchar de rosa. “Quero dizer, se você não tiver mais nada para fazer...”
"Tudo bem."
Ganhar seu lugar aqui no clã de Sorcha começou com o aprendizado de sua família.
Ele supôs que um dos irmãos mais novos era um bom lugar para começar. E ele
queria sair.
"Oh. Oh! Excelente! Bem, siga-me então.
Com um grande sorriso, o menino conduziu Orek pela porta da frente, saindo para
uma manhã enevoada. Ele se ofereceu para carregar algumas das estranhas coisas de
Calum e recebeu de bom grado alguns livros e uma vara de pescar dobrável. Ele ficou
maravilhado com a engenhoca enquanto Darrah pulou no ombro do menino e gritou,
fazendo Calum sorrir ainda mais.
“Fascinante”, disse Calum, dando um tapa no nariz de Darrah. “Então, Orek da Pele
de Pedra, o que você pode me dizer sobre os padrões migratórios dos alces do sul?”
Sorcha rolou de costas e deleitou-se com um longo espreguiçamento e um bocejo de

estalar o queixo. Ela flexionou e estalou os dedos dos pés, a pele deslizando contra a
suavidade familiar de sua cama.
Estou em casa.
O pensamento era doce como xarope e ela suspirou de felicidade.

Esperançosamente, hoje eles iriam...
Com os olhos abertos, Sorcha sentou-se e ficou sozinha em seu quarto. Assim como
todas as outras vezes que ela acordou aqui. Pulso latejante, náusea ameaçada quando ela
teve o pensamento doentio - foi tudo apenas um sonho?
Seus dedos cerraram-se em punhos e finalmente sua mente desorientada se recuperou.
Uma das grandes peles de Orek estava colocada sobre ela, e ambas as mochilas estavam
onde ele as havia deixado, ao lado da cama. A almofada de Darrah estava vazia, mas ainda
tinha a marca do seu corpo peludo.
Pressionando a mão no peito, ela desejou que seu coração frenético desacelerasse.
Não é um sonho.
Ela não pôde evitar uma sensação de surrealismo enquanto olhava ao redor de seu quarto.
Estou em casa. E eu trouxe um meio-orc comigo.
Sua barriga se apertou, não apenas de fome matinal, mas de excitação.
Ela queria mostrar tudo a ele.
Finalmente, jogando-se para fora da cama, Sorcha percebeu que a pequena lareira
havia esfriado e a luz do sol da manhã entrava pelas janelas.
Destino, ela não dormia há tanto tempo... há algum tempo.

Foi uma pequena alegria vestir suas próprias roupas novamente. Suas calças precisavam
de um laço um pouco mais apertado depois de todas as caminhadas e jantares de sopa de
legumes, mas ainda tinham texturas e pesos familiares. Seu próprio conjunto de espartilhos de
tecido rígido foi um grande prazer, suas costas e seios quase suspirando com o apoio adequado.
Ela alisou as mãos pela cintura, de repente um pouco nervosa.

As roupas que ela conseguiu encontrar estavam ótimas, e ela pretendia ficar com muitas delas,
mas eram todas cremes e marrons. Sorcha adorava verduras, claretes ricos e vinhos roxos. Cores
profundas para combinar com sua tez e coloração. Ela adorava os bordados, muitos dos quais
ela mesma fazia, em seu espartilho, decorados com flores e frutos silvestres.
Ela havia vestido todas as suas roupas favoritas, ela percebeu: sua camisa verde
ondulada, sua calcinha mais macia que abraçava seus quadris e coxas, suas botas com
um salto leve que fazia seu traseiro parecer maravilhoso.
Eu quero ficar bonita para ele.
Sorcha corou. Seu halfling sempre a achou linda; e não foi preciso muita perspicácia para
descobrir que sua favorita era ela nua. Ainda assim, ela se sentia bonita e confortável com suas
próprias roupas.
Ela desceu as escadas em busca de Orek – e do café da manhã.
Ela não o encontrou em nenhuma das salas da frente. Na verdade, ela não encontrou
ninguém, até chegar à cozinha. Ela gritou de alegria ao ver sua tia Sofie tomando chá com sua
mãe e Maeve.
Sofie rapidamente a tomou nos braços, envolvendo Sorcha com seu aroma de ervas e
lavanda. Embora esbelta em comparação com as curvas vigorosas de Aoife, Sofie deu os
abraços mais apertados e de quebrar as costelas. Ela quase tirou o fôlego de Sorcha antes
de segurar o rosto de Sorcha entre as mãos secas e bronzeadas para examiná-la.
“Basta olhar para você!” ela disse. “Você nos deu um grande susto.” Puxando-a para um
abraço um pouco menos apertado, ela embalou Sorcha nos braços. “Sentimos sua falta, broto.”
"Também senti sua falta. Voltei para casa o mais rápido que pude.”
Sofie fez um som divertido, recuando para lançar um sorriso irônico a Sorcha.
“Ah, eu não sei sobre isso. Eu vi aquele homem que você trouxe para casa. Eu não culparia você
por demorar.
Aoife gargalhou e Maeve gemeu, mas Sorcha os ignorou.
“Você viu Orek? Onde ele está?"
Sofia assentiu. “Eu o vi no meu caminho para cá. Calum de alguma forma o convenceu a dar
aulas sobre natureza. Eles voltaram do lago e partiram novamente, com Blaire e Keeley a reboque, é
claro. Não posso perder nada de interessante, esses dois.”
Um sorriso suave tomou conta de sua boca pensando em Orek sendo invadida por seus três
irmãos mais novos. Eles eram todos kits afáveis e gentis, cada um com suas peculiaridades e interesses.
Calum geralmente podia ser encontrado enterrado em um livro – quando não estava investigando o que
quer que o interessasse. Blaire frequentemente o acompanhava, principalmente para colher flores,
sentar e ler poesia e romances enquanto ele coletava suas amostras. E Keeley. Keeley era a luz do sol
em uma pessoa, sempre saltando, feliz por estar com quem quer que estivesse.
Ela não se preocupava com ele fazendo amizade rapidamente com aqueles três. Sem dúvida,
todos eles tinham planos de atacá-lo em algum momento hoje para fazer mais perguntas.
Eram com os três irmãos mais velhos que ela precisava se preocupar.
Não que Maeve gostasse realmente do que Sorcha fazia — sua escolha de roupas, seus hobbies,
suas piadas. Sorcha não deixou que isso a afetasse; Maeve tinha dentes e garras afiadas, mas
raramente mordia.
Embora, à medida que ela envelhecia, suas mordidas casuais começassem a doer.
“Venha tomar café da manhã”, disse sua mãe, acenando para que ela se aproximasse ainda mais.
a cozinha.
Sorcha estava sentada em um banquinho, cantarolando alegremente enquanto a mãe empilhava o prato.
com pastéis de carne, bacon e frutas.
“Não está mais quente desde que alguém decidiu dormir até tarde”, disse Aoife
com uma piscadela. “Embora eu ache que certamente podemos perdoar desta vez.”
Ela comeu a comida, os sabores da comida de sua mãe explodindo em sua língua. Este é o
gosto de casa. Ela continuou tentando encontrá-lo em todas as outras cidades e mercados, mas eles
simplesmente não conseguiam comparar.
As outras mulheres conversavam ao seu redor, bebendo suas canecas de chá, enquanto Sorcha
comia. Eles contaram a ela o que ela havia perdido enquanto esteve fora. Como Connor e Niall pediram
a transferência para Darrowlands enquanto ela estava desaparecida e planejaram ajudar a continuar a
causa de seu pai de erradicar os traficantes de escravos.
Maeve começou a dar aulas particulares com vários alunos para se preparar para ingressar em
uma das academias de Gleanná. Sorcha não tinha acreditado nela
irmã quando ela falou em se tornar professora, mas ficou impressionada e orgulhosa ao saber
que Maeve havia dado os próximos passos. Apesar de ser uma pessoa vaidosa e arrogante,
Maeve sempre adorou crianças.
Provavelmente porque a bajulam, pensou Sorcha, não pela primeira vez.
As crianças mais novas continuaram a estudar, embora a ausência dela tenha sido difícil
para elas. Aoife obviamente não queria falar sobre isso ainda, mas ela transmitiu em poucas
palavras como todos ficaram arrasados com seu desaparecimento.
“Seu pai não dormiu durante uma semana”, disse Aoife. “Ele estava fora de si.”
Seu café da manhã pesava em seu estômago. Ela não tinha certeza de como se sentir
sobre isso. É claro que ela amava o pai e não ficou surpresa ao saber da angústia dele com o
desaparecimento dela – como qualquer pai reagiria. Mas ela não pôde evitar uma dúvida dolorosa,
perguntando-se se a dor dele era mais por sua perda ou por seu orgulho ferido.
Depois de tudo o que ele fez para combatê-lo, a própria filha de Sir Ciaran estava
sequestrado por traficantes de escravos perto de casa.
Sua mente estava atormentada pelo pensamento, sem prestar muita atenção à conversa,
até que ouviu Maeve perguntar: — O que você pretende fazer com o orc, Sorcha?
Ela olhou para cima e encontrou três pares de olhos observando-a de perto.
"O que você quer dizer com fazer com ele?"
"Você vai se casar com ele?"
Um rubor invadiu seu rosto. "Eu não tenho certeza. Orcs não têm casamentos como nós.
Mas eles formam um vínculo de amizade, como os dragões e as manticoras.”
A resposta pairava pesadamente na cozinha, sua família olhando para ela – sua tia surpresa,
sua mãe em estado de choque e sua irmã com desgosto mal disfarçado.
“Você é companheiro dele ?” Maeve gaguejou, como se fosse um insulto.

"Sim."
Aoife gemeu, largando a caneca. “Sorcha, querido, ele parece
como um jovem... forte e gentil. Mas casar... acasalar com ele?
— Já foi feito — disse Sorcha, tomando cuidado para manter as palavras calmas, mesmo
enquanto suas entranhas se retorciam com a crescente ofensa. “Para ele, eu sou sua companheira.
O vínculo está definido.
“Bem, para ele, talvez. E o que você quer? Você não pode deixar
você mesmo ficará preso por...
“Eu o quero, mamãe. Ele é o melhor homem que já conheci.”
“Não posso culpar você, eu vi esses ombros,” murmurou Sofie para ela.
caneca.
“Mas ele não é um homem, ele é um orc!” Maeve gritou.
“É que não o conhecemos , querido”, disse a mãe.
“Então conheça-o. Ele tem sido muito bom em responder todas as suas perguntas até agora.”
Todas as mulheres piscaram para ela e Sorcha aproveitou o adiamento para limpar a
boca e as mãos num guardanapo antes de se levantar. Ela diminuiu a distância até a mãe
e segurou as mãos de Aoife.
“Eu sei que é muito para absorver. Mas você tem que confiar em mim sobre isso.”
“Você nunca demonstrou um interesse real por alguém dessa forma antes. Pelo menos não
para guardar.
"Eu sei. Eu não tinha encontrado o caminho certo.”
“E ele é o certo?” perguntou Sofia.
Sorcha sorriu. "Sim. Ele está certo em todos os sentidos.”
Maeve fez um som sufocado e o rosto da mãe ficou quase vermelho.
“Mas Sorcha...”
“Não, mamãe. Eu sei que você não gosta do fato de você e papai não terem contribuído para
encontrá-lo e escolhê-lo. Mas a avó não encontrou exatamente o papai para você.
Sofie deu uma risada. “Eu o teria mandado embora se pudesse!”

Sua mãe apertou suas mãos. “Eu simplesmente não vejo como ele se encaixa na
sua vida, querida. Tudo aqui… deve ser tão diferente da vida dele.”
Sorcha engoliu a resposta imediata porque sabia o que sua mãe realmente dizia.
Ciaran não se enquadrava realmente na vida de Aoife quando se conheceram — e o pai
dela era um homem humano, não um halfling. Mas isso não importava para seus pais,
porque eles estavam apaixonados, e por um tempo isso foi suficiente. Mas as suas vidas,
os seus objectivos, eram diferentes e, embora fizessem tudo funcionar e muitas vezes
parecessem satisfeitos com a sua independência, isso significava uma vida muitas vezes
vivida à parte.
Durante muito tempo foram apenas Sorcha e Aoife. Sorcha foi quem
para ver sua mãe durante o nascimento de Connor, Niall, Maeve e Blaire. Ciaran esteve
presente apenas no nascimento dos filhos mais velhos e mais novos, este último apenas
porque estava se recuperando de um ferimento.
Quando seus estábulos quase caíram em ruínas depois que um cavalariço roubou
todas as suas moedas e fugiu durante a noite, foi Sorcha quem enxugou as lágrimas da
mãe e ajudou a treinar os cavalos até que eles pudessem pagar novamente aos cavalariços.
Ela ainda assumiu a função de treinar os cavalos mais difíceis, liberando os cavalariços
e cavalariços para manter o fluxo dos negócios.
Quando a praga atingiu seus campos e pomares, foram Sorcha e Aoife quem
sobreviveram até a próxima colheita. Quando seus irmãos eram muito pequenos, foi
Sorcha quem cuidou deles para que Aoife pudesse dormir. Quando tinham pesadelos,
era na cama de Sorcha que subiam em busca de conforto. Quando o nascimento de
Blaire quase matou a ela e a Aoife também, foram Sorcha e Sofie quem cuidaram de sua
mãe durante tudo isso, passando noites sem dormir com a pequena Blaire enquanto Aoife
lutava por sua vida.
Então, quando sua mãe olhou para ela com olhos sérios, olhos que
tinham o mesmo tom e formato que os dela, Sorcha entendeu.
Ela jurou a si mesma que não aceitaria um parceiro que não fosse parceiro.
Talvez o acordo de seus pais às vezes funcionasse para eles, e ela sabia que eles ainda
se amavam profundamente, mas não era isso que ela queria para sua própria história.
“Orek é dedicado, mamãe. Ele é um bom homem. Ele quer construir uma vida e…
pertencer.”
Aoife fez um zumbido pensativo.
“Bem, bem, falando do seu lindo homem verde”, disse Sofie enquanto espiava pela
janela da cozinha.
Sorcha olhou por cima do ombro da mãe e viu Orek emergindo da floresta com seus
irmãos mais novos, carregado de cestos e Darrah sentado em sua cabeça.
Ela não conseguiu conter o sorriso. A visão dele ajudou a dissipar um pouco da
frustração da conversa, e ela se virou para abraçar a mãe.
“Nós vamos descobrir isso, mamãe.”

"Tudo bem, querido."
Incapaz de esperar mais, Sorcha despediu-se rapidamente e saiu correndo pela
porta da cozinha para receber o grupo que voltava.
Seus irmãos riam e conversavam alto, balançando cestos e livros nas mãos. Folhas
saltavam dos cabelos de Calum e Keeley, e Darrah lambia as patas, dando a Sorcha uma
boa ideia de onde eles estiveram.
“Sorcha!” gritou Keeley quando a viu chegando.
Ela se preparou para o impacto quando Keeley correu para ela, jogando os bracinhos
ao redor das coxas de Sorcha.
“Estive nos arbustos de frutas silvestres, pelo que vejo.” Ela pegou algumas folhas dos
cachos dourados de Keeley.
“Uh-huh! Pegamos o último deles! ela declarou com um sorriso roxo.
Calum e Blaire coraram timidamente, mas não conseguiram conter o sorriso.
Quando Keeley finalmente a soltou, Sorcha se aproximou de seu belo halfling, admirando-
o na brilhante manhã de outono. Ele tinha um cheiro fresco e levemente doce quando ela
deslizou os braços ao redor de sua cintura para abraçá-lo com força.
Um beijo quente pressionou seu cabelo. “Bom dia, companheiro,” ele rugiu.
“Bom dia, meu amor”, disse ela, e ficou na ponta dos pés para beijá-lo no quintal, para
todos verem. “Vamos guardar isso e depois quero mostrar tudo a vocês.”
Orek descobriu que a casa de Sorcha era exatamente como ela a descrevera. Ele pode não
ter entendido a escala, mas as cores, os cheiros, o ambiente eram exatamente como ela o
tinha imaginado. Ela o levou pelos estábulos, apresentando-o a diferentes cavalos, cavalariços
e cavalariços. Os humanos olharam surpresos, mas os cavalos foram receptivos –
especialmente porque ele era generoso com punhados de feno doce e cenouras.
Ela lhe mostrou o pátio, as forjas, os pastos e os jardins. Passaram a tarde passeando
pelos pomares de macieiras e seguindo o riacho que os atravessava. Ela apontou para uma
pedra que marcava a divisa com a próxima propriedade, depois levou o dedo aos lábios e
puxou-o para mostrar-lhe seu lugar favorito para encontrar geodos.
O dia era um banquete para os sentidos e, às vezes, Orek sentia-se sobrecarregado —

mas não mudava nada. Os filhotes estavam entusiasmados e conversadores,
e ele não precisou falar muito para aprender muito com eles sobre a família e o funcionamento
dos estábulos. Ele gostava da companhia deles. E o dia só melhorou quando sua companheira
apareceu.
Vestida com suas próprias roupas, bem descansada e com um sorriso largo, ela era
uma visão com seus cachos brilhantes e olhos brilhantes. Ele ainda não conseguia acreditar
que ela o beijou e o reivindicou ali mesmo no quintal, na frente de todos. Os filhotes riram e
coraram, e Sorcha levou-o pela mão. Passar a tarde com ela acalmou seus nervos, e ele se
contentou em deixá-la mostrar-lhe tudo o que quisesse.
A felicidade que a inundava era palpável e Orek adorou.

Eles só encontraram o caminho de volta para casa no final do dia, quando o sol
desapareceu atrás das árvores e lanternas foram acesas no quintal e nos estábulos para
iluminar o caminho das tarefas noturnas. Entraram numa casa já repleta de conversas
animadas e cheiros deliciosos.
Orek foi apresentado a uma mulher mais velha chamada tia Sofie, que apertou sua mão
com um brilho apreciativo nos olhos. “Eu sei que você tratará bem minha sobrinha”, ela
sussurrou para ele, embora a ameaça fosse aparente.
“Sempre”, ele prometeu.
Ele sentou-se novamente ao lado de Sorcha à mesa, todos encontrando o mesmo lugar
da noite anterior. Outra refeição fumegante foi servida diante deles, e todos comeram com
entusiasmo. Dessa vez foi mais fácil saciar-se, menos perguntas foram feitas enquanto
comiam.
Eles estavam sendo guardados para mais tarde, no entanto.
Quando a mãe e a tia se levantaram, afastando as meninas mais novas para ajudarem
com a louça, o segundo irmão mais velho, Niall, apoiou os cotovelos na mesa e se inclinou
para frente, os olhos brilhando de malícia.
Sorcha ficou tensa ao lado dele, como se antecipasse o que estava prestes a acontecer.
vir.
“Então, Orek, conte-nos. É verdade que você está dormindo com nossa irmã?
Niall sorriu largamente com a pergunta impertinente, rindo de sua própria piada mesmo
quando Connor lhe deu uma cotovelada nas costelas. Maeve também riu e o pai olhou com
leve divertimento.
Orek cerrou as presas, não gostando da pergunta ou da risada que veio com ela. Isso
não parecia a provocação gentil que Sorcha fazia, e Orek foi ridicularizado muitas vezes no
clã para saber quando isso era às suas custas. Ele poderia lidar com isso, já endurecido pela
maldade dos outros, mas
vê-lo apontado para seu companheiro fez a fera dentro dele se agitar. Ele pousou a mão na
coxa de Sorcha, debaixo da mesa, necessitando da ligação.
“Ele deve estar”, riu Maeve. “Por que outro motivo ele toleraria a importunação dela?”
Niall bufou uma risada novamente e recebeu outra cotovelada ao seu lado, mais forte
desta vez. Connor olhou para os dois. “Não seja pirralha”, ele repreendeu Maeve.
Maeve zombou do irmão mais velho.

Os ouvidos de Orek zumbiram e ele contraiu todos os músculos para manter a raiva
fervendo dentro dele. Esta era a família dela; a maneira como eles interagiam era uma dança
complexa que ele apenas começara a aprender. Não impediu sua mandíbula de gemer com a
força com que ele cerrou as presas nas gengivas.
Eles insultam meu companheiro.
Sorcha inclinou-se lentamente para a frente, colocando os cotovelos sobre a mesa da

mesma forma que Niall fez. Ela olhou para sua irmã até que a mulher mais jovem corou e
baixou o olhar. “Eu enfrentei orcs e traficantes de escravos – suas pequenas garras não me
machucam, Maeve Brádaigh.”
Ela voltou seu olhar lentamente para Niall, que engoliu em seco. A maldade em
Orek adorou.
“Para responder à sua pergunta, sim, ele está dormindo comigo. Já faz um tempo.
Estamos juntos, Niall. Crescer."
E com isso, ela bateu as palmas das mãos na mesa e ficou de pé, olhando para seus
irmãos e pai. Ela ofereceu a mão a Orek, mas antes que ele pudesse se juntar a ela, Ciaran
interrompeu.
“Sorcha, espere agora. Precisamos discutir sua captura e voltar para casa.”
“Não pode esperar?” ela disse com os lábios rígidos.

“Não, não pode. Precisamos fazer isso enquanto ainda está fresco.” Ele limpou a
garganta. “Isso é provocação suficiente por uma noite. Não incomode mais sua irmã.
As bochechas de Maeve ficaram rosadas. “Papai, nós estávamos apenas...”

Ciaran cortou o ar com a mão, encerrando seus protestos. “Sua irmã chegou recentemente
em casa e não precisa de ataques. Agora, temos coisas importantes para discutir, então vá
com você. Você também, Calum. Leve sua torta para a cozinha e vá para a cama.
Lágrimas brilharam nos olhos de Maeve enquanto ela saía furiosa da sala. Calum
olhou para todos os restantes, balançou a cabeça e desejou-lhes boa noite.
"Oh", disse ele, virando-se antes de sair, "Orek, você gostaria de ir ao lago novamente
amanhã?"
“Eu gostaria disso”, disse ele, fazendo o menino sorrir.
“Quando voltarmos”, disse Ciaran. “Caminharemos para Dundúran pela manhã para
ver Darrow.”
Sorcha recostou-se na cadeira com um suspiro enquanto o pai tirava o mapa que ela
conseguira em Birrin. Connor e Niall, como cavaleiros, permaneceram enquanto Sorcha
explicava novamente o que sabia sobre a rota que os traficantes de escravos haviam tomado
para o sul.
“Desde então, nada mais foi visto deles”, resmungou Ciaran. “Nenhum relatório chegou
das cidades vizinhas. Eles apareceram aqui, pegaram você e desapareceram.
“E por que levar você?” perguntou Niall. Ele recebeu outra cotovelada nas costelas por
isso. “Ai! O que quero dizer é que você é um cavaleiro treinado, a cavalo, à luz do dia. Você
não é um alvo fácil. Então, por que ir atrás de você?
“Você acha que ela foi o alvo?” -Ciaran perguntou.
“Tinha que ser”, concordou Connor. “Nada mais faz sentido. Ela é a única
um foi levado e ninguém viu nada.”
“Acho que foi Jerrod.”
A sala ficou imóvel com a admissão de Sorcha. Ela disse isso para a mesa, a unha de
um dedo cutucando a cutícula do polegar. Orek apertou sua coxa sob a mesa e ela se
inclinou ao toque dele.
Ciaran fez um som estrangulado, o rosto ficando vermelho. “Não”, ele balbuciou.
“Jerrod não faria isso.”
“Ele fez... avanços pouco antes de eu ser levado. E eu não estava…”
Sorcha respirou fundo e afastou o cabelo do rosto. “Eu não fui muito gentil em recusá-lo.”
Connor bufou. “Ele não merece gentileza. Ele está de olho em você há anos, mas você
nunca o encorajou.
“Mas ele é filho de Darrow. Seu herdeiro”, disse Ciaran.
“Ele é um sapo”, argumentou Connor. “Sempre foi. E eu aposto que ele está
rancoroso o suficiente para fazer isso.
“Depois de ser humilhado daquele jeito? Claro que ele faria isso,” concordou Niall, que
já foi amigo de Jerrod antes de ele se tornar muito repugnante.
“Ele saberia que eu deveria visitar Aislinn naquele dia”, acrescentou Sorcha. "Ele
sabia que estaria sozinho e qual seria o melhor lugar na estrada.”
O pai bateu com o punho na mesa. "Suficiente. Não ouvirei mais sobre Jerrod. Não há
provas. Até que tenhamos isso, não permitirei que você saia por aí acusando o filho do senhor.
Precisamos de fatos.”
Seus filhos mais velhos caíram num silêncio taciturno. Orek, por sua vez, concentrou-se
em manter a raiva trancada dentro dele. Um rosnado surgiu em sua boca, mas ele o conteve.
Balançando a cabeça, Ciaran aproximou o mapa, passando o dedo ao longo do rio que
haviam seguido para o norte.
“O que você pode me dizer sobre as cidades daqui?”
Sorcha e seus irmãos trocaram olhares e parecia que concordaram silenciosamente em
deixar o assunto de lado. Então, ela contou sobre suas experiências em Birrin e os traficantes
de escravos que enfrentaram fora dela, como as cidades do sul pareciam cercadas de
traficantes de escravos e outros criminosos e, portanto, eram cautelosas com estranhos.
“As fronteiras obscuras podem funcionar para Gleanná e a sua política, mas essas
pessoas estão a sofrer”, concluiu Sorcha.
A informação obviamente perturbou Ciaran, com as sobrancelhas claras franzidas sobre
os olhos. "De fato."
Quando Sorcha ficou sem informações, Ciaran voltou-se para Orek em seguida. “Você
vai me contar sobre as terras ao sul? Infelizmente, sabemos pouco sobre o território de lá,
mesmo aqueles que reivindicamos.”
Orek detalhou os rios, o grande lago ao sul, as densas montanhas que se estendiam
ainda mais a oeste, onde supostamente viviam dezenas de clãs orcs. Falou das colinas e
vales onde caçava, dos afluentes que alimentavam o rio. Ele descreveu os lugares mais ao sul
onde esteve e o último assentamento humano que parecia estar tão abaixo.
Enquanto falava, o pai raspou notas e marcas no mapa com uma pena, eventualmente
mandando Niall buscar mais papel. Com a ajuda de Orek, eles criaram um mapa rudimentar
das regiões do sul reivindicadas pelos orcs, bem como grande parte das fronteiras que
aparentemente separavam os humanos dos orcs.
E embora doesse, ele também falou de sua mãe. Ele contou como ela foi roubada há
vinte anos e finalmente conseguiu escapar. Felizmente os homens tiveram o tato de não
perguntar o que aconteceu com ela, nem por que ela não o levou com ela. Orek não teria
respondido se eles tivessem feito isso.
Embora Ciaran não tivesse aumentado a estima de Orek esta noite, ele estava grato
pelo menos por isso, bem como pelos sentimentos perturbados do homem com a notícia de tanta
atividade escravista.
“Demoramos tanto. Cada covil que invadimos, cada quadrilha que prendemos levou
anos para ser descoberto e planejado. Ciaran esfregou os olhos com o polegar e o indicador,
mostrando em seu rosto todos os anos que passou lutando para acabar com o comércio de
escravos.
Com um suspiro, ele descansou o rosto na mão. “Bem, pelo menos teremos algo para contar a
Darrow. Ele terá mais conexões, para que possamos encontrar o anel que levou Sorcha. Eles nos levarão
de volta a quem a atacou.
Os irmãos olharam para o outro lado da mesa e encontraram Sorcha descansando a cabeça no
ombro de Orek, dormindo profundamente. Ela cochilou enquanto Orek descrevia o grande lago do sul, e
ele teve o cuidado de não empurrá-la.
“Amanhecemos cedo”, disse o pai, com os olhos suaves enquanto ele
observou sua filha dormindo. "Para a cama com você."
Os irmãos levantaram-se silenciosamente de seus assentos e desejaram-lhes boa noite.
Mas antes que Orek pudesse levantar-se e carregar Sorcha para a cama, o pai perguntou simplesmente:
- Quais são as suas intenções com a minha filha?
Orek encontrou o olhar sério do homem. Não era apenas um cavaleiro olhando para ele, mas seu
pai. Ele pode ter suas próprias dúvidas em relação a Sir Ciaran Byrne, mas poderia pelo menos respeitar
a preocupação de um pai por sua filha.
Mesmo que essa preocupação fosse infundada.
“Para ser dela”, respondeu Orek. "No entanto ela precisa."
29
Orek respirou fundo e constantemente o ar da manhã para acalmar seu estômago embrulhado.
A primeira etapa da viagem para Dundúran ele passou pulando na carroça ao lado de Niall,
sentindo como se seus ossos estivessem se soltando. Eles o levaram depois que a mãe de
Sorcha decidiu que poderiam muito bem conseguir algumas coisas que ela precisava na
cidade, então Niall e Connor o atrelaram a um grande cavalo que Sorcha chamou de carroça e
disseram a Orek para subir.
Percebendo sua infelicidade, Sorcha pediu para parar do lado de fora de Granach, com o
pretexto de ajustar o estribo e dar-lhe tempo para pular. Agora, ele caminhava ao lado dela e
de sua montaria, feliz por esticar as pernas. Ele acompanhou o grupo montado com facilidade,
acalmando os resmungos vindos de Ciaran e de seu senescal, um homem carrancudo chamado
Diarmuid.
Foram cerca de cinquenta minutos a pé até à capital das Terras Darrow, mas depois de
apenas vinte chegaram à aldeia de Granach. Casas elegantes com telhados de palha ladeavam
diversas ruas. Currais para animais e jardins cercados acompanhavam cada casa, e chaminés
cheias de fumaça para manter o frio da manhã do lado de fora.
As pessoas gritaram alegremente para ver sua festa. Era óbvio que Ciaran era popular,
os aldeões apressavam-se a apertar-lhe a mão ou a falar com ele enquanto cavalgavam pela
cidade. E muitas pessoas correram para pegar a mão de Sorcha e exclamaram seu alívio ao
vê-la de volta em segurança.
Não demorou muito para que o que parecia ser toda a aldeia viesse ver o grupo passar –
um punhado de cavaleiros humanos, Sorcha e um halfling. Orek recebeu olhares e rostos
relaxados de surpresa. Ele manteve o capuz abaixado, negando as sugestões de Ciaran e
Diarmiud para que escondesse o rosto até chegarem a Dundúran.
Sorcha sorriu para ele, encorajando-o, e Orek demonstrou a curiosidade de Granach.

Logo eles estavam fora da cidade novamente e Orek respirou um pouco mais aliviado. Ele
teria que se acostumar com todos os olhares, mas eles também teriam que se acostumar
com ele.
A terra fora de Granach era composta por colinas verdejantes, cobertas por grama
ondulante. Bosques de sequoias ladeavam os pequenos vales entre eles, raízes correndo
até os riachos que cruzavam a paisagem. As flores silvestres de outono pintaram as colinas
com uma faixa de cores vibrantes; O amarelo dourado do sol balançava com a brisa leve, e
tapetes de genciana e áster floresciam mais azuis que o céu acima.
Um caminho limpo, com duas carroças de largura, atravessava as colinas, facilitando

a viagem. Muito mais fácil do que os caminhos estreitos dos cervos ou a floresta intocada a
que Orek estava acostumado. Algo em estar ao ar livre fez com que seu instinto se
intensificasse; ele não gostou da exposição.
O grupo não parecia sentir tanta ansiedade, pelo menos não até que o caminho
contornou um afloramento alto e pingava condensação. O que antes era uma colina foi
cortado ao meio pelos elementos, expondo o coração rochoso.
Apenas um vislumbre e Orek soube imediatamente o que estava vendo.
Ele parou ao lado de Sorcha e cobriu suas mãos, apertando as rédeas em seu colo.
Seu rosto ficou pálido quando ela olhou para o lugar onde havia sido atacada.
“Um deles estava na parede de pedra”, ela disse para ninguém em particular.
“Me pegou de cima.”
Seu pai e irmãos resmungaram infelizes, resmungando sobre que tipo
dos traficantes de escravos pensariam em fazer isso.
O lugar provocou um arrepio de fúria na espinha de Orek, e ele deu um tapinha gentil
no pescoço grosso da égua de Sorcha, Fiora. A égua branca fungou em sua mão antes de
voltar a caminhar ao lado dele. Deixaram para trás aquele lugar escuro, mas Orek manteve-
se perto de Sorcha.
O próximo quilômetro foi percorrido em silêncio, dando-lhe tempo para pensar.
Eventualmente, ela passou a mão pelo cabelo dele e se inclinou para beijar sua
cabeça. “Devo mostrar o quão rápido podemos ir?”
“Você pretende correr contra o vento?”
Com os olhos brilhando, Sorcha gritou e bateu os calcanhares nos flancos de Fiora. A
égua saltou para frente, a crina branca tremulando como uma bandeira, e cavalo e cavaleiro
correram pelo caminho.
Durante o resto da viagem, Sorcha se exibiu para ele, conduzindo Fiora em uma pequena
dança e reverência. Ela finalmente incitou Connor a correr com ela, e os dois simularam uma batalha
nos campos ao longo do caminho, avançando um contra o outro apenas para chorar no último
momento.
Ela sentou-se tão facilmente na sela e aqueceu o coração de Orek ver o sorriso espalhado em
seu rosto. Cachos voando ao vento, ela era uma deusa ganhando vida, unida à fera galopando
abaixo dela.
Quando se aproximaram da capital, Ciaran soltou um assobio agudo, encerrando a diversão
de Sorcha e Connor. Connor rapidamente se alinhou com os outros cavaleiros enquanto Sorcha
encontrou Orek novamente, sorrindo timidamente.
“Você poderá vê-lo em um momento”, disse ela, apontando para a curva do caminho.
Na verdade, ao redor da colina seguinte, um vale se abria entre três colinas rasas.
Espalhada no topo estava a maior cidade que Orek já tinha visto. Mais prédios do que ele
conseguia contar estavam amontoados, com telhados de telhas azuis em uma inclinação
acentuada. Acima de todos eles, na colina mais central, estava uma fera de pedra como
Orek nunca tinha visto.
Um castelo humano.
Uma parede de blocos de granito cinza claro, empilhados tão firmemente que precisavam de
pouca argamassa, conectava uma dúzia de torreões arredondados e torres coroadas por ameias e
um parapeito estreito. Uma fortaleza interna era mais alta que as demais, uma cúpula flanqueada
por quatro torres, cada uma encimada por um cone azul com bandeiras douradas estalando contra
o céu.
Era como uma montanha. Uma montanha artificial.
Seu instinto chutou suas costelas, não querendo entrar em tal lugar.
Orcs não foram feitos para castelos.
Orek empurrou-o para baixo. Eu vou aonde ela vai.

Ele teve o cuidado de manter a agitação longe de seu rosto, sabendo que Sorcha
O olhar se desviou para ele, para ver o que ele achava de todas as novas paisagens.
O caminho os levou através de uma larga ponte de pedra com três arcos que desapareciam
em um rio lento abaixo. Dundúran encontrou-os do outro lado, as primeiras casas e edifícios à beira
da água e cercados por taboas. O caminho se transformou em uma estrada pavimentada, subindo
suavemente. As ferraduras de metal de seus cavalos batiam ao longo das pedras, fazendo barulho
aos ouvidos de Orek, mesmo com o barulho de dezenas, senão centenas de humanos.
Tantos humanos.
De tudo o que ele tinha visto até agora, o grande número deles foi o que deixou sua
mente confusa. E pela forma como Sorcha falou, Dundúran não era de longe o maior
assentamento humano na Eirea. Muitos outros domínios e a própria capital da Eire eram
muitas vezes maiores.
Foi por isso que uma trégua desconfortável finalmente se formou entre orcs e humanos
– apesar de seu tamanho e força superiores, os orcs eram muito menos numerosos e só
tendiam a se reunir em clãs menores. Eles eram mais propensos a atacar uns aos outros
do que os humanos, competindo por recursos preciosos nas montanhas.
Uma força orc poderia ser conquistada se estivesse em menor número.
Pelas sagas, ele sabia que os humanos haviam feito esse sacrifício no início,
desperdiçando milhares de vidas para derrotar os primeiros clãs e empurrá-los para as
montanhas.
Mas tudo isso parecia longe da mente dos aldeões, que caminhavam pela cidade
carregando cestos, conduzindo gado ou com crianças a tiracolo. As pessoas varriam as
varandas da frente, cuidavam dos pequenos jardins e tiravam a poeira dos tapetes. O grupo
deles alinhou-se com outros que se dirigiam para Dundúran, grandes carroças com tonéis
de cerveja e carroças menores puxadas por burros.
carrinhos.
As ruas estavam enfeitadas com bandeiras triangulares e guirlandas, e as flores secas

davam cor às casas de pau-a-pique. Entre prédios em ruas laterais, Orek avistou pequenas
praças com fontes comunitárias, água pingando de torneiras para baldes e chaleiras. Uma
miríade de aromas provocava seu nariz, pão fermentado e cerveja, o almíscar de gado e
esterco, o cheiro forte de metal e forjas, e humano.
Orek manteve as costas retas e o olhar para frente enquanto mais humanos notavam
seu grupo. Dele. As crianças pararam para olhar e mais de um homem chamou Ciaran para
perguntar o que ele estava fazendo com um orc.
Enquanto esperavam que a carroça à sua frente virasse para outra rua, Sorcha
desmontou para caminhar com ele. Sorrindo para ele, ela colocou a mão na dele e conduziu
Fiora com a outra. Isso só atraiu mais olhares e perguntas, mas ele estava feliz por ter sua
companheira ao seu lado.
A estrada principal os levou até a parede cortina, um penhasco liso e inclinado,
guardado por cavaleiros armados. Um portão de ferro foi colocado sobre a entrada, como
presas esperando para atacar uma presa indefesa. Os cavaleiros acenaram para Ciaran,
permitindo a passagem do grupo, embora Orek sentisse seus olhares avaliadores em suas
costas.
Lá dentro, um amplo pátio de paralelepípedos era cercado por choupos que sombreavam
canteiros de flores e estátuas de mármore. Uma fonte de três níveis ficava no centro, gotas
caindo em uma doce harmonia. Estava mais silencioso dentro das muralhas do castelo, com
menos humanos andando, e Orek sentiu alívio com menos sons e cheiros.
Um punhado de jovens correu para pegar os cavalos, cumprimentando Ciaran com

reverências e admiração. O pai de Sorcha apressou o grupo através do pátio, não dando aos
cavalariços tempo para ficarem boquiabertos por Orek.
Os seis — Ciaran, seu senescal, Sorcha, seus irmãos e Orek — subiram uma escada
rasa até um par de portas de madeira reluzentes cobertas de ferro forjado. Connor e Niall
empurraram uma das portas para o lado, permitindo-lhes entrar.
O ar dentro do castelo estava notavelmente mais frio, e eles passaram por um corredor
curto e escuro antes de chegarem a um grande salão. Orek não pôde deixar de erguer os
olhos, surpreso com o tamanho. Pisos de pedra lisa formavam padrões em toda a ampla
sala, quase brilhando sob a luz suave das lanternas montadas e a luz da manhã entrando
pelas altas janelas com campanários.
Grandes arcos de madeira alinhavam-se no telhado como nervuras, bandeiras de todas as
cores penduradas nas vigas. No centro, um lustre de latão pairava acima deles, velas
queimando alegremente sobre estalactites de cera.
“Sorcha Brádaigh, é melhor que seja você!”
Orek parou ao lado de Sorcha, observando uma jovem chegar correndo do outro lado
do corredor. Ela era alta para uma mulher humana, embora ainda não tão alta quanto sua
companheira, e delineada em ouro. Seu cabelo pendia em uma pesada cortina de ondas
douradas, e sua pele brilhava com a cor quente do sol. Um punhado de sardas decorava
suas bochechas enquanto elas se curvavam em um amplo sorriso, e os olhos leoninos
brilhavam enquanto ela corria para Sorcha, as saias azuis claras balançando em torno de
suas longas pernas.
Sorcha deu um passo à frente para encontrá-la, com os braços abertos. “Aislinn!”
As mulheres se envolveram nos braços, balançando para frente e para trás e rindo
como criancinhas. Eles riram e conversaram, separando-se apenas para se encararem e
lançarem perguntas um ao outro com olhos marejados.
Orek continuou, percebendo que esta era Aislinn Darrow, filha e filha mais velha de
Lorde Darrow. Ele não tinha certeza de como deveria ser uma dama humana e nobre, mas
Aislinn não parecia mais grandiosa do que Sorcha e as mulheres Brádaigh. Seu cabelo
estava limpo e brilhante, mas sem adornos, seu vestido
simples - ele pensou ter até visto uma mancha de terra em seu flanco.
Ele não sabia por que, mas gostou de Aislinn imediatamente.
De sua parte, quando finalmente terminou de exclamar sobre Sorcha, Aislinn passou
o olhar sobre Orek, as sobrancelhas arqueadas de uma forma que ele estava aprendendo
que era exclusiva das mulheres humanas. Uma espécie de sorriso presunçoso curvou
seus lábios e ela saiu do lado de Sorcha para estender a mão para Orek.
“O bilhete de seu pai não dizia muita coisa, mas...” Ela sorriu ainda mais quando Orek
pegou sua mão e a segurou gentilmente. “Presumo que este seja o seu lindo salvador?”
"Sim. Este é Orek do clã Pele de Pedra.”

“É bom encontrar amigos de Sorcha”, ele a cumprimentou.
O olhar de Aislinn foi para Sorcha e sua companheira corou. “Não sei, Sorcha, ser
levada e depois resgatada por um homem bonito não parece tão ruim.”
Sorcha soltou uma risada horrorizada antes de tapar a boca com a mão.
Aislinn deu um tapinha na mão dele, com um sorriso aberto e caloroso quando disse:
“Obrigada por salvar meu amigo. Ela é muito querida por todos nós para ser levada
embora.”
“Será sempre uma honra.”
A declaração pareceu agradar a Aislinn, que sorriu ainda mais e se virou para
entrelaçar o braço no de Sorcha. “Bom trabalho,” ela sussurrou, ganhando um tapinha
brincalhão no braço.
Aislinn deu um tapinha no braço de Sorcha enquanto ela os conduzia em um ritmo
sinuoso pelo corredor.
— Se conseguirmos tirá-lo de qualquer garrafa em que ele esteja, meu irmão ficará
aliviado em ver você — disse Aislinn alegremente. “Ele estava bastante preocupado com
você quando você desapareceu. Eu nunca o tinha visto tão preocupado. Espero que isso
signifique que não há mais ressentimentos por você…”
Aislinn tossiu delicadamente, “recusou o pedido”.
Sorcha emitiu um som evasivo com a garganta, olhando por cima do ombro para
encontrar Orek atrás deles. Ele encontrou seus olhos arregalados e doloridos com um
olhar sombrio. Os lábios de Sorcha se estreitaram e ele sabia que ela estava mordendo a
bochecha, literalmente mantendo as palavras dentro.
Orek deu-lhe um aceno de apoio.
Se for ele, nós lidaremos com isso. Junto.
Aislinn eventualmente os guiou para se juntarem aos homens, que agora estavam
acompanhado por um homem mais velho. Este parecia com o que Orek imaginava de um nobre humano,
vestido com ricos brocados e peles. Embora ele fosse mais velho, seus ombros e peito ainda eram largos
e musculosos, e uma cicatriz traçava a lateral de seu rosto até logo abaixo da orelha direita. Seu cabelo
quando mais jovem pode ter sido loiro avermelhado, mas agora estava quase branco.
O homem se virou para marcar a chegada deles e um sorriso apareceu sob seus olhos.
barba espessa quando viu Sorcha.
“Minha querida menina”, disse ele, abrindo os braços para puxá-la para um abraço forte, “é tão bom
vê-la em segurança”.
“Obrigado, Lorde Darrow.”
“Seu pai me disse que você tem muita história para contar. Mas primeiro, apresente-me ao homem
que trouxe você de volta para nós.
Sorcha estendeu a mão para Orek. Ele deu um passo à frente para a leitura de Lorde Darrow,
sustentando o olhar avaliador do homem. Depois de um longo momento, o homem ofereceu a mão.
Orek agarrou-o com o seu, com mais firmeza do que com o de Aislinn, e Darrow assentiu em
aprovação.
“Você é um bom homem”, disse o senhor. “Estamos todos gratos a você por trazer Sorcha em
segurança para casa.”
Orek assentiu. “Eu fiz o que tinha que fazer.”
Lorde Darrow considerou-o por mais um momento e Orek sabia o que diria antes de dizer: - Nunca
ouvi falar de um halfling antes. Sua mãe…?"
“Capturado por traficantes de escravos.”
A boca de Darrow voltou para a barba, infeliz. "Sinto muito por ouvir isso. É ela…?"
“Ela escapou quando eu ainda era jovem.”

Quando ele não ofereceu mais nada, Darrow aceitou sua resposta com um aceno de cabeça.
“Lamento saber do sofrimento de sua mãe. Espero que a vida a tenha levado a um caminho mais
feliz.”
“Foi por ela que eu sabia o que aconteceria se eu não tirasse Sorcha de lá.
acampamento. Eu não poderia deixar isso acontecer de novo.”
"Não, de fato." Darrow suspirou, virando-se para Ciaran. “Bem, meu amigo, é
parece que ainda há muito a fazer.”
Ciaran assentiu sombriamente.

Acenando para que avançassem, Darrow subiu em um estrado raso para sentar-se em um grande
uma espécie de trono de madeira. Aislinn subiu as escadas para ficar ao lado dele.
“Quero ouvir tudo, tudo o que você pode me dizer”, disse Darrow.
Enquanto Sorcha respirava fundo e se preparava para contar novamente suas
experiências, Orek segurou sua mão. Ela se inclinou para o conforto dele quando começou
a falar, algo que não passou despercebido à amiga. Aislinn marcou com um sorriso e piscou
para Orek.
Sorcha contou sua história desde o início, respondendo a qualquer pergunta que
Darrow ou Aislinn tivessem. Orek forneceu mais informações onde pôde.
Darrow ouviu com simpatia evidente em seu rosto e não pressionou Sorcha sobre
partes da história que doíam contar. Ele estava tão interessado quanto Ciaran em que tipo
de traficantes de escravos teriam planejado e executado tal sequestro, mas não a forçou a
reviver cada momento terrível de sua captura.
Foi quando chegaram à travessia do rio, naquela primeira noite, que uma das portas
laterais se abriu com estrondo . Todos os olhares se voltaram para a porta para observar
um jovem entrando no grande salão, uma expressão altiva estragando suas belas feições.
Uma cabeça de cabelo escuro estava cortada rente às orelhas, mas caía
desordenadamente sobre a testa. As sobrancelhas escuras se arquearam como se ele
achasse tudo divertido, e sua camisa estava abotoada ao acaso e enfiada na calça. Ele
caminhou até o estrado tão orgulhoso quanto um galo em um galinheiro, embora seus
passos vacilassem. Ele não pareceu notar mais ninguém no corredor enquanto caminhava,
e nem precisou se aproximar para que Orek sentisse o cheiro forte de álcool nele.
“Sério, Jerrod?” Aislinn retrucou. "Você teve que vir direto da sala de bebidas?"
Ignorando-a, o homem fez uma reverência zombeteira, rindo sozinho quando perdeu o
equilíbrio e tropeçou. “Desculpe, pai”, anunciou ele, a voz ecoando nas vigas. “Não tenho
certeza do que poderia ser tão importante para que eu fosse arrastado para cá tão cedo.”
“Ainda não é cedo”, resmungou Darrow. “Fique em pé, garoto. Temos visitantes. Você
perguntou tanto por ela que pensei que gostaria de saber que Sorcha Brádaigh retornou em
segurança.
O salão ficou perfeitamente imóvel e silencioso, a cor sumindo do rosto de Jerrod. Seu
pulso latejava visivelmente em sua garganta quando ele se virou para olhar atordoado para
Sorcha.
Um grunhido surgiu no peito de Orek.

Boquiaberto, Jerrod balbuciou: "Não, não é possível..."
Sorcha ficou rígida. “Foi você,” ela sibilou.
Algo como um gemido escapou de Jerrod antes que ele se virasse e fugisse.
Um rugido ecoou pelo corredor e Orek chegou até ele em apenas três passos. A raiva bateu
dentro dele, a besta rangeu os dentes em busca do sangue de Jerrod.
Ele vendeu meu companheiro! Ele a machucou!

Orek agarrou o covarde bêbado pelo ombro, girando-o. Ele o puxou pela garganta. Jerrod
gemeu com um grito sufocado, as pernas chutando enquanto ele agarrava o aperto de Orek. Mais
gritos ecoaram pelo corredor, mas Orek não ouviu.
Sua raiva fechou suas mandíbulas ao redor dele com um clique áspero.
Orek rosnou na cara do homem, expondo suas presas.
Jerrod estremeceu como uma folha em suas mãos, o rosto ficou roxo, e a fera adorou .
Faça isso. Tire a vida dele. Ele merece morrer pelo que fez a ela.
“Orek!”
Tudo aconteceu tão rápido que Sorcha esqueceu de respirar. Jerrod tentou fugir, mas Orek foi mais
rápido, colocando a mão em volta do fidalgo tão rápido que ela quase não viu. No momento em que
ela chegou ao lado de Orek, a agitação de Jerrod começou a diminuir enquanto seu rosto ficava roxo.
Ela chamou o nome de Orek, mas ele pareceu não ouvir. Seu rosto estava contorcido de raiva,
o nariz enrugado como o de um grande gato sibilante. Seus olhos quase brilhavam com um fogo
derretido, sua raiva pulsando ali e nas veias salientes em seus braços.
Todos correram para frente, mas não ousaram chegar muito perto – todos menos ela. Ela se
apressou em colocar a mão no braço dele, tentando acalmá-lo.
“Orek, não. Ele não vale a pena.
A respiração saiu sibilante da boca de Orek, rangendo em seus ouvidos.

Ela se pressionou ao lado dele. “Por favor, meu amor,” ela sussurrou.
"Derrube ele."
Orek estremeceu, as presas brilhando novamente antes de, lenta e relutantemente,

colocar Jerrod de pé novamente. Jerrod agarrou a mão de Orek, ainda apertando sua
garganta.
“Foi você?” ele rosnou para Jerrod, a voz ficando profunda e gutural.
tom que ela nunca tinha ouvido antes. "Você a vendeu?"
Jerrod gorgolejou, com a cabeça pendendo, e ela pensou que ele estava prestes a negar.
— Diga a verdade — rosnou Orek — ou tiro sua cabeça do pescoço.
À direita deles, Darrow deu um passo à frente, com o rosto endurecido de preocupação.
e vergonha. “Responda a ele, Jerrod.”
Um gemido escapou de Jerrod quando Orek afrouxou seu aperto apenas o suficiente para
permitir-lhe respirar. Ele tossiu e cuspiu, os olhos selvagens enquanto procuravam uma fuga. Foi
necessário que Orek cravasse os dedos na carne entre os tendões do pescoço para finalmente
concordar.
“Sim”, ele tossiu.
Orek sibilou uma maldição em orc e deixou o fidalgo ir. Jerrod caiu no chão, com falta
de ar. Seu pai o arrastou pelos ombros, parecendo não conseguir decidir se queria confortar
o filho ou estrangulá-lo.
Sorcha sabia o que queria fazer, a sua própria raiva fervendo. Ela conheceu Jerrod durante
toda a sua vida, viu-o crescer. Ele sempre foi um menino orgulhoso, consciente de quem era seu
pai e da fama que conquistou. Quando a mãe de Aislinn e Jerrod morreu, Lorde Darrow se dedicou
ao trabalho dele e de Ciaran para erradicar o comércio de escravos. Na ausência do pai, Aislinn
voltou-se para os livros e para o aprendizado. Jerrod decidiu ganhar seu próprio renome sem
trabalhar para alcançá-lo. Ele aceitava tudo com facilidade, mesmo que isso significasse mentir ou
roubar. Razão pela qual, mesmo quando eram jovens e Sorcha notou pela primeira vez seus
olhares acalorados, ela o negou.
Embora ele fosse filho e herdeiro de um senhor, a vida não tinha sido boa para Jerrod.
Mas isso não lhe dava permissão para tratar os outros como ele tratava.
A vida tinha sido muito mais difícil para Orek, e ele se tornou um bom e nobre
macho. Ele não cedeu, não seguiu o caminho mais fácil.
Ela se afastou de Jerrod e de sua raiva para afastar Orek alguns passos.
A raiva ainda estava clara em seu rosto, e mesmo que ele se movesse com ela, seu
os olhos permaneceram em Jerrod, como se esperassem para atacar novamente.
Sorcha segurou o rosto dele entre as mãos, fazendo ruídos tranquilizadores e incitando-
o a olhar para ela. Quando ela finalmente conseguiu olhar para ele, ela se inclinou para
beijar o canto da boca dele. “Está tudo bem”, ela murmurou, “ele não pode mais me
machucar”.
“Ele não merece nem respirar o mesmo ar que você.”
"Ele não é. Não mais. Estou respirando o seu.
Seu jogo de despreocupação provocou uma bufada relutante, e um pouco do
a raiva foi drenada dele, seus ombros afrouxando infinitamente.
Orek puxou-a para perto e enterrou o rosto em seus cabelos. Seu peito ainda roncava
com um grunhido, mas ele estava mais calmo. Ela aceitaria.
“Orc-vagabunda.”
O insulto caiu no chão aos pés de Sorcha. Ela ficou rígida como se
atacou e sentiu o rosnado de Orek crescer sob suas mãos.
Foi Sorcha quem foi o mais rápido desta vez.
Contornando Jerrod, onde ele estava de pé, zombando, ao lado de seu pai, Sorcha
diminuiu a distância e deu-lhe um tapa no rosto. O som ecoou no corredor.
O sangue escorria de seu nariz, seu rosto manchado se contorcia de raiva enquanto
ele olhava para ela, impenitente e indignado.
A repulsa revirou seu estômago. Esta doninha causou tanto
prejudicar por malícia estúpida e mesquinha. Ele não merecia ficar ao lado do pai e da irmã.
“Cale a boca,” ela rosnou para ele, “e não se atreva a degradar o que aconteceu com
aquelas mulheres capturadas e vendidas aos orcs. Eles foram levados e forçados.
Exatamente o que você queria que acontecesse comigo. Para me punir.
Seus punhos tremiam, ela os cerrou com tanta força, e ficou satisfeita quando
Os olhos de Jerrod se arregalaram de medo dela.
“Essas mulheres merecem nossa empatia e ajuda. Não insulto. Então não se atreva a
culpar eles pelo destino deles, chamando-os assim.”
Ela mostrou os dentes para ele com um sorriso feroz que fez até Lord
Darrow estremeceu.
“Mas você sabe, eu sou uma vagabunda orc. Eu ansiava por seu pau verde, implorei
por ele, porque é meu. Ele é meu. Orek é bom e nobre e tudo o que você não é. Se isso faz
de mim uma vagabunda orc, então tudo bem, eu sou. Com prazer.
O salão ressoou com sua declaração, e talvez mais tarde ela ficasse vermelha com
mortificação por falar sobre querer o pau de Orek na frente de seu pai e Darrow, mas
naquele momento, ela não se importava com nada além de como Jerrod tremia de raiva
chorosa.
Espero que isso o destrua por dentro.
Darrow e Aislinn olharam com desgosto e desgosto, e através de sua raiva, o coração
de Sorcha se partiu por eles. Aislinn não gostava muito do irmão, mas eles eram irmãos.
Sorcha não sabia o que faria se tais acusações fossem feitas contra Connor ou Niall.
Ela captou o olhar de Aislinn, um pouco da raiva sangrando dela enquanto Aislinn
olhava lentamente entre ela e Jerrod. Seus lábios se curvaram quando ela olhou para seu
irmão, e depois de um momento tenso, ela desceu do estrado para puxar Sorcha em seus
braços.
“Eu sinto muito,” ela sussurrou.
“Eu também”, disse Sorcha.
Lorde Darrow observou-os com olhos tristes e um rosto que subitamente parecia mais
velho. Ele sabia que seu filho tinha defeitos, mais de uma vez pediu desculpas e desculpas,
sempre tentando segurar Jerrod para estar à altura da situação. Pela devastação estampada
em seu rosto, a realidade de quão profunda era a podridão de Jerrod tornou-se óbvia demais
para ser ignorada.
Connor segurou o braço de Jerrod enquanto Darrow olhava para seu filho do
estrado sem ver. Jerrod implorou, dizendo que não pretendia que os traficantes de escravos
levassem Sorcha, apenas para assustá-la. Que ele não sabia que isso iria acontecer. Que
nunca foi feito para ser assim.
Suas palavras desesperadas suscitaram a resposta que mereciam: nada.
Quando Jerrod ficou sem desculpas, Darrow suspirou. Aislinn retomou seu lugar ao
lado do pai em apoio.
“Nunca pensei que teria que julgar meu próprio filho. Como aquele que sofreu com
suas ações, deixo que você decida sua punição, Sorcha. Mas, por favor, tenha pena de
mim, minha querida, e tenha piedade dele.
Sorcha piscou para Darrow, sem palavras. Ela sentiu todos os olhos sobre ela,
esperando.
Ela se virou para olhar para Jerrod, vendo o homem fraco desesperado por aclamação,
não mais escondido sob roupas finas e sorrisos suaves. Ele estava exposto para todos
verem, e Sorcha quase teve vontade de desviar o olhar.
Ela se obrigou a olhar — e pensar.
O olhar de Sorcha foi para Aislinn. Aqueles olhos dourados olharam para ela, e ela murmurou,
não se atreva.
Mas Sorcha sim. Ela ousou. Ela teve a escolha de fazer algo de bom
para o seu povo, e ela teve que aceitá-lo.
“Eu perguntaria duas coisas, meu senhor.”
Lorde Darrow assentiu, com os olhos apertados para ouvir sua decisão.
“Primeiro, Jerrod será enviado para a Ala para servir com os diretores de lá.
Espero que eles possam ensiná-lo a curar em vez de odiar e colocar os outros antes de si mesmo.” A
Ala era uma casa de cura muito respeitada, transformada em um castelo doado pela coroa. Todos os
que serviram lá fizeram votos de abandonar os bens e confortos mundanos e, em vez disso, cuidaram
dos doentes, feridos e moribundos.
“Ele perderá sua reivindicação sobre as Terras Darrow. Em seu lugar, Aislinn será sua herdeira
e a próxima Lady Darrow.
A frase de Sorcha foi recebida com um silêncio atordoado, e ela manteve o olhar em Aislinn. Sua
amiga sempre foi inteligente e competente. Ela era amada em Dundúran e em todas as Terras Darrow.
Sorcha tinha ouvido mais do que alguns sussurros de que era uma pena que Aislinn não tivesse nascido
homem, que ela seria um senhor muito melhor do que Jerrod jamais seria.
O governo nem sempre foi passado de pai para filho; não faz muito tempo na história da Eire, era
o mais velho ou o mais adequado para a tarefa que recebia o manto. O costume só surgiu quando a
nova dinastia assumiu o poder em Gleanná, há cerca de trinta anos, resultante de casamentos mistos
com Pyrros no sul, onde as mulheres não podiam herdar títulos nem terras.
Mas isso estava lá. Aqui, agora, as Terras Darrow precisavam de Aislinn.
Sorcha sabia que Aislinn não queria assumir a responsabilidade. Ela gostou dela
aprendendo e seus projetos e tendo poucas demandas de tempo.
Mas o povo precisava dela.
Darrow sustentou seu olhar por um longo momento, ponderando sua decisão.
Finalmente, com um aceno de cabeça, selou o destino do filho.
“Sua decisão é justa. Não posso desfazer a dor que meu filho causou, mas espero que isso
resolva a situação.”
"Pai!" Jerrod chorou.
Darrow virou o rosto. "Que assim seja."

Mesmo uma hora depois do banquete, com o cabelo escovado, o rosto lavado e com uma camisola
um pouco pequena demais emprestada de Aislinn, Sorcha vibrava com tudo o que havia acontecido.
Após a decisão de Darrow, outros tiveram que ser feitos sobre o confinamento de Jerrod e a
nomeação de Aislinn como herdeira. Até que pudesse ser transportado para a Ala, Jerrod seria
mantido sob guarda em seus aposentos em Dundúran. Um decreto precisava ser escrito condenando
suas ações e uma recompensa por informações sobre os traficantes de escravos que ele havia
contratado.
Quanto a Aislinn, Sorcha recebeu mais alguns olhares furiosos de sua amiga, mas a reticência
de Aislinn logo foi acalmada pelo prazer genuíno que os funcionários do castelo demonstraram ao
saber que ela seria nomeada herdeira.
Um banquete improvisado foi realizado, pequeno em comparação com outros que Sorcha
compareceu lá, mas a comida estava saborosa e Aislinn começou a sorrir novamente, mesmo que
o choque ainda não tivesse passado.
Quando ela não estava sorrindo para Aislinn, ela sorria ao ver seu lindo halfling participando
de um banquete humano. Ele comeu até se fartar e conversou abertamente com Lorde Darrow e
Connor. Ele se manteve firme o tempo todo, deixando Sorcha com tempo para provocar e
parabenizar Aislinn.
“Só vou te perdoar se você prometer agora me ajudar”, dissera Aislinn.
Sorcha apertou-lhe a mão. "Você sabe que eu vou."
Quando o banquete terminou, a maioria estava profundamente enjoada e ninguém queria
voltar para casa. Foram encontrados quartos para eles, e depois de roubar uma camisola de Aislinn,
Sorcha levou seu homem para um quarto.
Ela agora estava deitada de costas na grande cama de quatro colunas, sorrindo loucamente
para o dossel de veludo.
“Eu simplesmente não consigo acreditar”, disse ela.
“Você era assustadora”, disse Orek, seus dedos traçando padrões ao longo de sua cintura.
“Estou orgulhoso de ser companheiro de uma mulher tão feroz.”
Sorcha rolou para o lado e sorriu para ele. “É tudo graças a você.”
Orek fez menção de balançar a cabeça, mas Sorcha o impediu, segurando sua bochecha.
“Você me deixa mais corajoso. Sinto que posso fazer qualquer coisa sabendo que você está
comigo.”
Uma expressão tão terna cruzou seu querido rosto que Sorcha não teve escolha senão beijá-
lo. Ele encontrou sua língua interrogativa com a dele, mordendo e sugando os lábios enquanto ela
se contorcia mais perto, querendo senti-lo em todos os lugares.
Bolhas de descrença e espanto borbulharam dentro dela, mais doces que o vinho e
igualmente inebriantes. Ela brincou com seu halfling com a língua, queria que ele a tomasse
e a reivindicasse e a fodesse até perder os sentidos com toda a inquietação e excitação
crescendo dentro dela.
Ele a conhecia bem o suficiente para rolá-la sob ele e empurrar sua coxa dura entre as
dela. Mãos grandes fizeram um rápido trabalho de puxar a camisola até a cintura, e então a
palma quente dele se fechou sobre o globo de seu traseiro. Um som necessitado escapou de
sua garganta enquanto ela se aproximava de sua coxa.
“Você me reivindicou. Na frente de todos — ele disse entre beijos longos e arrastados
que a fizeram esquecer o próprio nome.
"Por que não. Você é meu."
Um ronronar tão profundo que sacudiu seu peito fez com que seu sexo se apertasse de desejo.
“Seu,” ele concordou.
Aquela mão grande passou por seu quadril e coxa para percorrer sua vagina
possessivamente. Seus dedos deslizaram através de sua crescente mancha, desenhando outro
gemer.
“E esta boceta é minha,” ele rosnou contra seus lábios. "Estes são meus."
Ele chupou seu seio através da camisola, provocando o mamilo com a língua até que ela se
contorceu debaixo dele. Com um bufo estrondoso, ele se recostou apenas o tempo suficiente
para tirar a camisola dela, deixando-a nua para seu olhar, lábios e mãos.
Sorcha abriu bem as pernas para ele e Orek ronronou em aprovação.

“Preciso de você,” ela gemeu. Ela provavelmente não estava tão pronta quanto deveria
para tomá-lo, mas tudo o que aconteceu hoje empurrou sua pele, pronta para explodir. Ela
queria se perder dele e do ritmo acelerado de seus quadris enquanto ele a reivindicava.
"Você está doendo pelo meu pau verde, companheiro?" ele rugiu, a voz ficando baixa
e mais profunda.
Orek deslizou seu pênis através de sua vagina, provocando sua protuberância com a
parte inferior. Sorcha estremeceu e cruzou as pernas ao redor dos quadris dele, puxando-o
para mais perto.
“Sim, sim, sim”, ela gemeu, agarrando seus quadris.
Aquela grande cabeça entalhada em sua entrada, e então Orek estava acima dela, os
músculos de seus braços em relevo enquanto ele empurrava para dentro. A queimadura era
extraordinária, exigindo sua atenção, e Sorcha ofegou e gemeu ao ouvir isso.
sua invasão constante, não parando até que ele estivesse sentado ao máximo.
Ela agarrou seus pulsos em busca de algo para segurar enquanto seus quadris recuavam e
então empurrou com um tapa brutal. A grande cama balançou embaixo deles enquanto ele batia dentro
dela, dando-lhe tudo, como sempre fazia.
Orek mostrou suas presas, os tendões de seu pescoço estalando enquanto seu ritmo se tornava
errático, frenético. Sorcha cravou os calcanhares nas costas dele e gemeu quando ele a atingiu bem
por dentro. Ela desmoronou em um grito sufocado, seu corpo se apoderando de um prazer puro e
intenso que a atingiu onda após onda. Ela ficou desossada muito antes de parar, ainda girando dentro
dela enquanto Orek pressionava o rosto em seu cabelo e gemia de alívio.
Eles ficaram tremendo nos braços um do outro por um longo tempo. Quando Orek foi levantar-se
dela, Sorcha fez um barulho de protesto e o seduziu a ficar apertando seu pênis, ainda profundamente
enterrado. Ela reivindicou isso na frente de todos e queria mais.
Quando ela formigou com os tremores secundários de outra liberação poderosa, ela finalmente
deixou Orek mover-se para o seu lado. Ela rolou para ficar abraçada a ele e enterrou o nariz em seu
peito.
“Eu gosto desta cama,” ele murmurou cansado. "Grande o suficiente."

Sorcha cantarolou concordando, fechando as pálpebras. “Vou pedir a Connor para fazer um para
nós.” Seu irmão era um excelente marceneiro e faria isso se ela pedisse com educação. Ou o ameaçou.
Mas isso seria para amanhã, depois de uma soneca e outro orgasmo devastador enquanto
montava seu halfling e depois adormecia em seus braços.
30
À medida que os dias passavam na casa dos Brádaigh, sua companheira parecia encontrar seu
antigo papel na família, voltando ao lugar como uma perna em uma bota. Quanto a Orek, ele
encontrou seu lugar ao lado dela. Isso não o surpreendeu, pois ele sempre ficava ao lado de sua
companheira. O que ele não tinha entendido antes era que isso significava literalmente ficar ao lado
dela para arcar com alguns de seus fardos.
Ele supôs que não deveria ter ficado surpreso com a quantidade de peso que sua companheira
carregava dentro de sua família, todos os deveres, responsabilidades e expectativas se acumulando
como a montanha de pratos criados a cada refeição.
Ela já havia falado sobre tudo o que fazia — era só que... ele achava que talvez todos na família
dela fizessem o mesmo.
Todos eles certamente fizeram alguma coisa com seus dias, mas nem metade do que
Sorcha, pareceu a Orek.
Na manhã seguinte ao retorno de Dundúran, Niall foi repreendido por dormir até tarde.
“Os animais precisam de alimentação”, lembrou-lhe a mãe.

Ele simplesmente piscou para ela por causa da boca cheia de ovos pairando em seus lábios.
“Mas Sorcha está de volta.”
Aoife abriu a boca para dizer alguma coisa, mas Sorcha ignorou sua preocupação. Colocando
o resto do café da manhã na boca, ela se levantou da mesa. “Está tudo bem, mamãe, eu posso
fazer isso. De qualquer forma, os animais gostam mais de mim.
Os outros irmãos riram concordando e voltaram para o café da manhã.
Orek assistiu, sua frustração aumentando enquanto Sorcha saía correndo da sala. Ele foi o
único a se afastar da mesa e segui-la.
para começar o dia.

“Oh, você não precisa fazer isso”, ela disse enquanto ele pegava um segundo ancinho para ajudar a
limpar as baias das cabras.
Nem você, ele quis dizer, mas em vez disso disse: “Quero ajudar. Vou conquistar meu lugar aqui.”
Ela ainda tinha uma expressão preocupada, então Orek acrescentou: — Além disso, isso me mantém
perto de você.
Um sorriso relutante tomou conta de seu rosto, e o humor de Orek melhorou um pouco ao ver isso.
Ela estava satisfeita por tê-lo ali, mesmo que suas técnicas de limpeza e limpeza deixassem a desejar.
Ainda assim, ele reduziu pela metade o tempo que normalmente levaria para ela preparar o gado para o
dia. E Orek gostava mesmo dos balidos e das palhaçadas das cabras e dos burros.
Eles terminaram cedo o suficiente para que houvesse tempo suficiente para acompanhar os mais
jovens às aulas em Granach. Normalmente, Sorcha atrelava uma carroça à carroça, mas Keeley queria
caminhar e segurar as mãos de Sorcha e Orek, então eles caminharam. Ele pensou que talvez Calum
tivesse idade suficiente para levar a si mesmo e suas irmãs mais novas para a escola, em vez de andar com
o nariz enfiado em um livro e ter que ser enrolado sempre que se desviava do caminho, mas Orek não podia
mais invejar as menores. do que Sorcha poderia.
Quando voltaram para a casa dos Brádaigh depois da noite em Dundúran, Keeley saiu correndo de
casa quando os viu, atirando-se em Sorcha. Em meio a lágrimas desesperadas, ela implorou a Sorcha que
não fosse embora novamente. A perturbação de Sorcha era óbvia enquanto ela acariciava o cabelo da
garota e a acalmava com promessas.
E quando eles deixaram os filhotes em Granach, Keeley virou-se para eles, franzindo a testa para
eles, seu rostinho ficou sério.
"Você voltará para me buscar mais tarde?" ela disse.
“Claro que sim”, prometeu Sorcha.

Nesse ínterim, voltaram para casa para retomar as funções de Sorcha. Orek a seguiu enquanto ela
fazia um balanço dos cavalos atualmente nos estábulos, conversando com sua mãe e o cavalariço sobre o
progresso de cada um e que já estavam reivindicados para clientes. Sorcha concordou em levar quatro dos
cavalos mais rebeldes, deixando aos cavalariços os cavalos mais manejáveis prontos para seus clientes.
“Vou precisar que você trabalhe com um dos cavalos já treinados, só para se acostumar com ele”,
disse Aoife. “Temos novos clientes chegando em alguns dias e
Quero que meu melhor cavaleiro exiba os cavalos.”

Sorcha sorriu. “Vou praticar com Fiora hoje e me apresentar ao cavalo castrado.
Cavalgarei amanhã para que ele se acostume comigo.
"Perfeito." Aoife beijou a bochecha de Sorcha e saiu para supervisionar o funcionamento
dos estábulos, fosse lá o que isso implicasse. Parecia que Aoife também treinava cavalos,
orientava os cavalariços e frequentemente se reunia com criadores de cavalos para comprar
novos animais, preparando refeições para a família. De todos os outros membros da família,
a mãe parecia ser a que mais ocupava depois de Sorcha.
Sua companheira apresentou a Orek os cavalos que ela conhecia. Fiora veio
cumprimentá-los alegremente, seu focinho cinza aveludado quando ela pegou a cenoura na
mão de Orek.
“Você vai torná-la tão redonda quanto Darrah,” Sorcha repreendeu com um
rir. “E onde você continua encontrando cenouras?”
“Descobri que a melhor maneira de atrair uma fêmea é alimentá-la.” Ele sorriu para ela
antes de se inclinar para reivindicar seus lábios.
Ele apenas se afastou ao som de uma tosse estranha e pés arrastados. Sorcha
recuou, corando ao ver alguns dos cavalariços olhando para eles.
Ela limpou a garganta. “Bem, vamos fazer de você a pessoa mais popular dos
estábulos: comece a se alimentar e eu colocarei todos que preciso no curral.”
Alimentar os cavalos era bastante agradável. Ele gostava de seus modos e de seus
ruídos, gostava da suavidade de seus narizes e da qualidade líquida de seus olhos, como
se eles o entendessem. Cada um tinha uma personalidade e a maioria o adotou rapidamente.
Também era evidente que todos adoravam Sorcha, mesmo os mais reticentes.
Usando Fiora como guia, Sorcha reuniu um pequeno rebanho no curral e começou a
se apresentar aos novos cavalos. Ela tinha um jeito calmo, com toques suaves e palavras
suaves. Não demorou muito para que os cavalos a seguissem pelo curral, parassem quando
ela mandasse e caminhassem para onde ela apontasse.
Orek podia entender – ela conquistou a confiança dele com a mesma

Doçura.
No início da tarde, chegou a hora de buscar os filhotes. Orek e Sorcha fizeram uma
rápida refeição ao meio-dia na caminhada de volta para Granach. Ele ficou emocionado
com o grito de alegria de Keeley ao vê-los e ouviu atentamente enquanto
a menina contou-lhes tudo o que aprendeu. Depois foi a vez de Calum falar sobre o que estava lendo
e suas ideias para novas observações.
Sorcha deixou os pequenos em casa com a mãe, que tinha vindo dos estábulos para preparar
o jantar. Ela garantiu que Keeley fizesse um lanche enquanto Blaire e Calum se aventuravam em suas
próprias atividades. Orek pegou uma maçã e colocou-a nas mãos de Sorcha enquanto voltavam para
os estábulos.
“Você também precisa comer”, ele a lembrou.
Ela corou e ficou nervosa, mas ele usou seu grande corpo para impedi-la de entrar novamente
no curral até que restasse apenas o núcleo, que ela usou para tornar-se ainda mais querida pelos
cavalos.
Enquanto Sorcha trabalhava com os cavalos, limpava as baias, consultava os cavalariços,

cuidava da horta, caminhava pela fronteira leste para verificar se havia cercas quebradas e transportava
as cabras do campo oeste para o estábulo durante a noite, o resto do família fez... alguma coisa.
Ele não espiou Maeve a maior parte do dia e foi informado de que ela tinha ido para Granach
estudar com seus tutores. Ela voltou à tarde, levando uma braçada de livros para o pomar e sentando-
se à sombra para ler. Embora, honestamente, Orek pensasse que era mais para permitir que os
noivos a admirassem, já que ela passava muito mais tempo observando-os sob os cílios do que com
os olhos na página. Ela finalmente entrou na casa, ele deveria ajudar com o jantar.
Durante todo o dia seu pai e irmãos mais velhos treinaram. Ele supunha que os cavaleiros
precisavam disso, mas para que treinavam ele não entendia muito bem. Um punhado de jovens
humanos, que Orek descobriu que também estavam treinando para serem cavaleiros, seguiram
Ciaran através das formas. Eles lutaram entre si e fizeram exercícios em um quintal a leste da casa.
Orek descobriu que um dos edifícios anexos era um pequeno quartel para os estagiários. Connor e
Niall apareciam de vez em quando para ajudar, e até brigavam entre si e faziam demonstrações para
os trainees.
Connor parou para ajudar Sorcha a lutar com as cabras, mas Niall fez
ele mesmo escasseia até a hora do jantar.
A refeição foi farta e a família tagarela. Muitos queriam a opinião de Sorcha sobre algo que
fizeram. Quando a refeição terminou, foi Sorcha quem se levantou para ajudar a mãe a tirar a mesa e
lavar a louça. Orek apareceu atrás dela, ocupando um lugar na fila para secar. Ele nunca havia ficado
secando pratos antes, mas gostava do calor tranquilo da cozinha e de Sorcha e seus amigos.
mãe cantarolando uma música juntos.

Quando chegaram ao quarto dela, ela estava quase dormindo em pé. Ela riu cansada
enquanto ele tirava suas roupas e colocava uma camisola macia sobre sua cabeça. Ela virou o
rosto para beijá-la e Orek a pegou para colocá-la no meio da cama. Ele demorou a beijar seu
corpo e esbanjou sua boceta com a língua e os dentes, arrancando um longo orgasmo de sua
companheira. Os olhos dela ficaram sonolentos e saciados, e ele teria subido na cama ao lado
dela se ela não tivesse estendido os braços para ele.
Incapaz de resistir, Orek deslizou dentro de sua companheira, tomando-a lenta e firmemente
até que a liberação explodiu através deles. Ele conteve o rugido, enterrando o rosto no cabelo
de Sorcha.
Com o corpo zumbindo de prazer, ele os limpou e os colocou na cama, Sorcha dormindo
antes que os cobertores a cobrissem.
E assim foram os dias, um após o outro. Acordar cedo para começar as tarefas antes de todo
mundo. Pastoreando os filhotes de e para Granach. As hortas precisavam de cuidados, os
pomares de colheita, a alimentação do gado. Foi Sorcha quem consertou o poço quando a polia
quebrou. Foi Sorcha quem consertou uma cerca quebrada na fronteira sul. Era Sorcha quem
cuidava dos animais coxos e doentes.
Ela era aquela a quem todos os irmãos procuravam ajuda. Para Keeley, foi a leitura dela.
Para Blaire, para ajudar a consertar um vestido. Calum precisava de ajuda para desembaraçar
uma rede, Maeve para ajudar a encontrar uma fita que ela perdeu, Niall para conselhos sobre
como impressionar uma garota na cidade, e até mesmo Connor quando ele precisava de uma
mão extra para lubrificar armas.
“Eu não me importo”, ela disse a ele quando ele perguntou por que uma noite. “Eles
precisam de mim.”
Orek fez o que pôde, pegando os fardos de seu companheiro e carregando parte desse
peso. A família aceitou a ajuda dele ainda mais prontamente do que Sorcha — mas ela
aproveitou o tempo para assumir mais trabalhos, mais projetos, mais obrigações. Não havia
horas suficientes no dia para tudo o que ela se propôs a fazer, e ela se repreendeu por não
conseguir fazer tudo.
Todos os dias, ele observava seu companheiro sendo puxado em todas as direções. No
entanto, ela de alguma forma encontrou tempo para lhe dar atenção e carinho. Entre as tarefas,
ela adorava mostrar-lhe as pequenas coisas que lhe traziam alegria – a última
das maçãs, das travessuras de um potro, dos cristais que ela coletou pela propriedade. Ele
ouviu e sentiu o amor dela por este lugar em cada palavra, e Orek sentiu-se apaixonado por
ele também, pois como ele poderia não amar algo tão amado por sua companheira?
À noite, ela insistia em ficar acordada com ele para conversar sobre seus dias.
Mesmo que tivessem passado o tempo juntos, limpando, escovando e remendando lado a
lado, eles falavam, as mãos traçando padrões languidamente. Ela sussurrou sonhos e ideias
para ele enquanto o fogo em sua pequena lareira crepitava, como eles poderiam escolher
um terreno para construir sua própria casa, como talvez pudessem ajudar Darrow e Aislinn
a erradicar outros círculos de traficantes de escravos, até mesmo como ele pode encontrar
sua própria vocação aqui.
Ele contou a ela o que gostava do lugar, dos animais que tinha visto. Ele contou a ela
como estavam indo as observações de Calum e o que ele havia acrescentado. E ele contou
a ela coisas estranhas, como eles encontraram coelhos eviscerados e pássaros pendurados
em galhos pelas pernas. Isso perturbou Calum e Sorcha também, mas ela disse que talvez
fosse um urso que se preparava para hibernar.
Orek nunca tinha visto um urso amarrar pássaros, mas não havia outra explicação,
então ele o deixou descansar. Por agora. Às vezes era difícil lembrar de suas preocupações
depois de um longo dia, com sua companheira deslizando contra seu corpo.
Todas as noites ela fazia questão de respirar e beijar suas reivindicações em sua pele,
eu te amo e sou sua e minha companheira. Ele aceitou tudo com avidez, mesmo sabendo
que ela estava cansada. Ele deu-lhe tudo em troca, tudo o que podia, mesmo que não
tivesse certeza se era o suficiente.
Ele a segurou quando pôde, ajudou-a onde pôde e silenciosamente
assistiu sua linda companheira se enterrar em suas responsabilidades.
E embora ele a amasse e gostasse de sua família - alguns mais do que outros - ele
não pôde evitar que uma centelha de ressentimento em relação a eles se acendesse em
seu peito, pesado por sua própria culpa por ser ganancioso demais para desistir de sua
própria parte dela. .
Havia aquela dor em seu ombro novamente. Sorcha percebeu que isso aconteceu
cerca de um ano atrás, mas além de algumas tardes em que Sofie enterrava impiedosamente os
polegares nos músculos e tendões, não havia muito o que fazer a respeito.
Ela não percebeu que tinha cessado até que sentiu voltar.
Era uma espécie de pulsação surda, e ela caía na cama todas as noites com um suspiro
de alívio quando a sensação diminuía. Esse suspiro sempre se transformava em um gemido
quando seu companheiro a rolava de frente e trabalhava suas costas e ombros com aquelas
mãos grandes e maravilhosas, muito mais gentis que as garras afiadas de Sofie.
No fundo de sua mente, Sorcha sabia que a coisa era descansar. Se Fiora começasse a
mancar devido ao uso excessivo de um membro, ela colocaria a égua em um cercado tranquilo
e a deixaria descansar.
Mas Sorcha não teve tempo para descansar.
Havia tanta coisa para fazer, tanto para colocar em dia durante suas semanas
ausente.
O outono era sempre uma estação movimentada para eles, vender cavalos antes do inverno
tornava as viagens muito complicadas, trazendo as colheitas da horta e dos pomares e
acumulando estoque para os estábulos. Havia feriados e festividades para planejar e participar.
Frutas, legumes e carnes tinham que ser conservados e curados.
O inverno seria agitado à sua maneira, mas grande parte confinado à casa. Sorcha sempre
gostou de fazer uma limpeza completa do sótão até a sala da frente, nem que fosse para ter algo
para fazer. Muitas vezes ela ficava impaciente só de ficar sentada em casa enquanto a neve caía.
Embora possa não ser tão ruim ficar na cama a manhã toda, ela pensou
com um sorriso. Não quando tenho um belo halfling para me fazer companhia.
Apesar de suas responsabilidades diárias estarem em seus calcanhares, tudo era muito
melhor com Orek ao seu lado. Só a presença constante dele limpando barracas ou levando os
mais novos para a escola já lhe dava muita alegria. Foi um alívio ter a companhia.
Muitas vezes ela se preocupava com a possibilidade de ele se ressentir do trabalho ou

passar a não gostar dele, mas, na verdade, ele o aceitava imediatamente. Principalmente os
cavalos. Ela não sabia como ou onde ele conseguia todas as guloseimas para eles, pois o jardim
nunca parecia arrumado, mas todos os cavalos já sabiam que seus bolsos continham coisas
boas. Todos correram para pendurar a cabeça nas portas das barracas e cumprimentá-lo com
um coro de relinchos. Todos os cavalariços brincaram que sabiam quando ele e Sorcha haviam
chegado, apenas por causa da agitação e da agitação.
carimbando cascos.
Sorcha tinha fé que encontrariam para ele algo que cabia a ele fazer.
Embora ela gostasse de tê-lo por perto o dia todo, ela percebeu que ele gostaria de assumir
seus próprios projetos e encontrar novos interesses, e ela o apoiaria em qualquer coisa
que ele escolhesse.
E ele rapidamente conquistou a maioria dos irmãos dela, especialmente os mais
novos. Connor também parecia gostar dele; outra razão pela qual ele era seu irmão
favorito. Depois que Keeley descobriu que Orek era um fantástico contador de histórias,
Sorcha frequentemente flagrava os três mais jovens reunidos ao seu redor na sala, na
cozinha ou no pomar, arrancando-lhe uma história.
A ideia de seu belo halfling a lembrou de que precisava falar com Connor sobre fazer
uma cama nova para eles, grande o suficiente para acomodar Orek confortavelmente.
Embora ela ainda não tivesse descoberto onde colocariam essa grande cama nova. O
quarto dela era pequeno demais para qualquer coisa maior. A sala da torre era um pouco
maior, embora arejada e não tivesse lareira.
Ele sempre foi bom em me manter perfeitamente aquecido.
Ela teria que falar com a mãe sobre abrir o quarto para arejá-lo, e acrescentou à sua
lista mental tirar o pó do espaço e mostrá-lo a Orek.
Mas tudo isso levantou a questão... onde ele estava?

Sorcha ergueu os olhos de onde conduzia um dos cavalos em um trote fácil e
descobriu que não conseguia localizar seus ombros largos em lugar nenhum.
Quando ele não voltou quando ela terminou o treinamento do dia, ela foi procurá-lo.
O som das risadas atraiu-a para o campo sul.

Ela encontrou um bando de crianças, composto por alguns de seus irmãos mais
novos e alguns escudeiros de seu pai, perseguindo uma bola de couro pelo campo.
Calum driblou a bola com os pés, tentando evitar Blaire, que continuava correndo na frente
dele. As outras crianças os perseguiram — todas, exceto Keeley e outra garota, que se
sentaram de lado, trançando a grama em coroas.
Calum chutou a bola, mandando-a direto para o
peito de Orek. A bola ricocheteou e as crianças congelaram, esperando pela reação
dele. Ele piscou para eles e empurrou a bola para Blaire, que rapidamente saiu correndo
com ela, os outros perseguindo-os.
Sorcha correu em sua direção, mais do que um pouco chocada ao encontrá-lo
jogando como goleiro no jogo deles. Do outro lado do campo, Niall mergulhou e errou
O chute de Blaire para o outro gol.

— Blaire envolveu você nisso? Sorcha ligou da linha lateral imaginária.
Orek encolheu os ombros grandes. “Ela precisava de um goleiro.” A palavra

soou estranho em sua boca, como se ele nunca tivesse feito isso antes.
“Ele assume todo o objetivo!” Blaire cantou, trotando até eles.
“É por isso que concordamos”, interrompeu Calum, “trocaremos de goleiro na próxima
vez. Para manter as coisas justas.
Blaire revirou os olhos e saiu correndo em busca da bola novamente. Por ser quieta e
sensível e amante de poesia, ela tinha uma veia competitiva cruel - nada mais amava do que
esmagar seus irmãos mais velhos em jogos.
“Você gostaria de outro jogador?” Sorcha perguntou a Calum, já tirando o casaco

pesado.
As sobrancelhas de seu irmão se arquearam de surpresa. "Você?"
Ela zombou ofendida. "Sim eu. Eu farei com que você saiba que sou o melhor
jogador que esta família tem, não importa quais mentiras Connor e Niall lhe contem.”
Quando Keeley viu que Sorcha havia entrado no jogo, ela veio correndo para abraçá-la
pelas pernas. “Você nunca brinca com a gente!” ela exclamou. “Eu quero estar no time de
Sorcha!”
Seu coração apertou. Isso não é verdade. Eu brinco com eles... às vezes...
“Então não seria justo”, argumentou Calum.
Sorcha lançou-lhe um olhar que o calou. E então ela provou a ele e a todos os outros
exatamente por que ela era a melhor jogadora da família. Blaire não herdou sua crueldade
do nada.
Ela e Blaire travaram um duelo de golpes de pés, afastando a bola uma da outra. Eles
correram pelo campo a tarde toda, Keeley e as outras crianças mais novas correndo atrás,
às gargalhadas.
Ela perdeu a conta de quantos gols cada time fez (isso não era verdade, seu time
conseguiu passar três pela massa de Orek e Blaire marcou outro para o dela), mas quando
o sol se pôs abaixo das árvores, o ar ficou desconfortavelmente frio, Sorcha estava sorrindo
largamente enquanto engolia o ar.
Blaire fez uma reverência fingida. “Até nos encontrarmos novamente”, ela disse antes
entrando em casa para se lavar.
Keeley abraçou as pernas novamente. “Eu gosto quando você joga. Você faz
Calum e Niall calam-se.
“Eles têm que me ouvir. Eu sou a irmã mais velha deles.” E ela se inclinou para beijar a
bochecha de Keeley.
“Você vai jogar de novo amanhã?”
“Vou tentar, bicho. Entre e lave-se.
Ela observou Keeley entrar correndo na casa, esfregando a mão no peito, onde seu
coração batia dolorosamente.
Sorcha sentiu Orek se aproximar dela e seu braço deslizou para puxá-la para seu lado.
“Você não gostou do jogo?”

"Hum?"
"Você está chateado."
"Oh." Sorcha esfregou o rosto. “Não, eu... foi divertido. Não faço isso há... Ela suspirou,
o coração apertando novamente de culpa.
Ela não conseguia parar de pensar na surpresa de Calum e Keeley por ela querer
brincar com eles. E ela não conseguia parar de pensar em perder uma tarde inteira.
Era por isso, ela supôs, que ela não encontrava tempo para brincar com os irmãos.
Simplesmente nunca parecia haver tempo suficiente.
A mão de Orek esfregou suas costas para cima e para baixo, encontrando aquele
ponto sensível em seu ombro. Ela gemeu quando ele pressionou suavemente, aliviando a
tensão ali.
“Você trabalha demais, meu companheiro.”
“Passei a tarde brincando”, ela o lembrou.
“O mesmo aconteceu com muitos outros. Eles não deveriam reservar um tempo para brincar e encontrar alegria?
Por que só você não pode?”

“Orek…”
“Eles precisam de você, meu coração. Você. Não para treinar cavalos, limpar ou
alimentar o gado. Minha companheira,” e ele beijou sua bochecha para suavizar o golpe,
“eles fizeram tudo isso sem você. Eles conseguiram. O que eles precisam é de você.
Sorcha engoliu as lágrimas, algo frágil e invisível dentro dela estremeceu com o
reconhecimento.
“Eles confiam em mim.”
"Sim, eles fazem. Você tem um lugar importante aqui. Sorcha, você é o coração deles.
Assim como você é meu.
Ele a puxou para seus braços, apoiando o queixo em sua cabeça. Ela respirou
em seu cheiro, acalmada enquanto as emoções caíam uma após a outra dentro dela.
“Eu quero que você seja feliz, meu companheiro. Para encontrar alegria. Você não pode fazer isso quando
você está se esgotando.
Sorcha respirou fundo, mas conteve as lágrimas. Eles precisavam entrar para jantar.
“Eu sei”, disse ela. E ela sabia, mas sempre havia algo a ser feito, e se ela pudesse
fazer, consertar, melhorar, ela simplesmente... fazia. Sempre foi assim. Esse era o papel
dela na família. Se ela não tivesse isso...
Uma pontada de preocupação invadiu seu coração, mesmo quando ela colocou os
braços em volta do peito largo de Orek e o segurou.
Suas palavras eram tão doces, seu cuidado era tudo o que ela poderia desejar. Mas
ela entendeu o que ele disse, podia sentir aquela centelha de ressentimento nele, e era isso
que ela temia.
Não quero que você acorde um dia e perceba que não valho a pena.
31
Orek encontrou um lugar à sombra dos estábulos para observar a exibição de Sorcha.
O ar estava frio, seu hálito era uma nuvem nebulosa ao seu redor, e o chão ainda não havia
descongelado por causa da geada da noite.
Aoife queria conseguir mais um possível cliente antes que as estradas se tornassem
intransitáveis e os piquetes muito gelados. A primeira neve havia chegado poucos dias
antes, com alguns trechos ainda presos nos cantos mais sombreados do quintal. As
colheitas haviam chegado e parecia que a família Brádaigh estava adotando um padrão
familiar para o inverno: a casa ficava lotada a maior parte do dia, e a cozinha era um centro
de atividade enquanto os alimentos eram curados, em conserva e enlatados.
Então Orek não se importou com a desculpa para sair, longe do barulho e da agitação
- mas ele se importou com sua companheira, envolta em suas malhas e lãs, caminhando
para o frio tão cedo esta manhã para preparar os cavalos para o show.
Um pequeno grupo de humanos chegou, foi saudado e conduzido ao curral da frente

por Aoife. Ele não conseguia captar todas as palavras do seu lugar escondido nas sombras,
mas pelo tom, Aoife os encantava enquanto aguardavam Sorcha.
Quando ele foi ver sua companheira mostrar os cavalos e suas habilidades para o
último grupo de possíveis clientes, Aoife sugeriu gentilmente que ele ficasse perto dos
estábulos. “Só por enquanto”, ela disse com um tapinha conciliador no braço dele, “no
próximo ano, todo mundo saberá da existência do lindo homem verde da minha filha.”
A fera dentro dele permaneceu impassível, não gostando que machos estranhos não
soubessem que Sorcha era dele.
Mas então Sorcha montou no cavalo para mostrar e ele ficou
apaziguado.
Ele estava sempre admirado com as habilidades de seu companheiro.
Ela saiu dos estábulos naquele momento, sentando-se ereta na sela. A baía que ela
mostrou hoje brilhava positivamente à luz da manhã, com um brilho intenso. Aoife apontou e
explicou cada detalhe enquanto Sorcha conduzia o cavalo.
Ele nunca percebeu que havia tanto para saber sobre cavalos, mas no tempo em que
esteve com os Brádaigh, ele sabia o suficiente para reconhecer um galope de um trote, um
relincho de um relincho. Sorcha conduziu habilmente o cavalo através de um trote fácil ao redor
do paddock, depois em um galope rápido e forte. Ela ficou nos estribos enquanto o cavalo
corria, exibindo o andar uniforme, e usou apenas pequenas pressões com as coxas para guiá-
lo através de um movimento lateral oscilante.
Foi magnífico. Sorcha brilhava tanto quanto o sol de inverno, com um sorriso tão largo
que suas sardas dançavam. Seus cachos balançavam descontroladamente, fazendo-o pensar
nas antigas deusas da guerra das quais falavam as velhas histórias.
Na primeira demonstração que ele viu, Connor se juntou a ela e eles tiveram uma
simulação de treino a cavalo. Os cavalos não se esquivaram dos sons das armas e confiaram
em seus cavaleiros. Apesar de Connor ser um cavaleiro e treinar diariamente com seu pai e
irmão, Sorcha se manteve firme, empunhando sua arma com uma graça fluida que ecoava as
linhas elegantes de sua montaria. Era muito mais bonito do que a briga brutal que ele lhe
ensinou em sua jornada para o norte.
A demonstração de hoje foi apenas de Sorcha, embora ela tenha pegado uma lança para
mostrar que o cavalo estava à vontade com seu cavaleiro empunhando uma arma. Ela fez
vários outros círculos pelo paddock, terminando na frente dos clientes. Sorcha subiu na sela
para fazer uma reverência e o cavalo ajoelhou-se sobre as patas dianteiras.
Os clientes aplaudiram, seus elogios soprando no ar frio, e Aoife sorriu orgulhosamente,

lançando uma piscadela para Sorcha. Seu coração inchou ao ver o sorriso satisfeito de seu
companheiro. Ela merecia o elogio e muito mais. Sorcha desmontou para levar o cavalo até os
clientes, para deixá-los acariciá-lo e admirá-lo.
Saindo das sombras, algo pelo canto do olho chamou a atenção de Orek.
Os cabelos de sua nuca se arrepiaram e Orek vasculhou as árvores nuas do pomar e os

edifícios anexos, em busca do que quer que tivesse atraído seu olhar.
Sem as folhas e o céu limpo por enquanto, havia poucas sombras onde se esconder lá fora,
e depois de um longo momento, Orek finalmente se virou, sem ver nada.
Ainda assim, a sensação de estar sendo observado não o abandonaria. Ele caminhou
lentamente de volta aos estábulos, os olhos procurando à distância por... qualquer coisa.
Todas as criaturas mutiladas que ele tinha visto em seus passeios com Calum coçavam no
fundo de sua mente.
Quando ele ainda não viu nada, Orek bufou – e também não sentiu nada de errado.
A fera dentro dele permaneceu inquieta, mas agachou-se sem

ameaça óbvia a ser enfrentada.
Finalmente, ele entrou nos estábulos. Ainda havia muitas tarefas a fazer, apesar do frio,
e quanto mais ele pudesse fazer, mais rápido seu companheiro se renderia e seria levado de
volta para a casa quente.
“Eu realmente não quero discutir isso agora, papai.”

"Por que não? Você não está ocupado.
Sorcha fez uma careta para seu pai por cima das costas de Fiora. Ela estava muito
ocupada, tentando escovar e acomodar os cavalos sob seus cuidados para que ela e seus
dedos congelados pudessem voltar para casa. Sua mãe havia prometido cidra quente para
comemorar outra demonstração bem-sucedida, e ela só queria uma caneca quente e uma
hora para se aconchegar com seu halfling.
Em vez disso, seu pai achou que agora seria um excelente momento para ter essa
conversa. De novo.
Ciaran sempre se interessou seriamente pelo futuro dos filhos, incentivando-os a
explorar o que queriam fazer de si mesmos.
Ele havia mencionado isso a Sorcha inúmeras vezes, mas naquela época seu tempo era
limitado à sua licença e ele tinha tantos filhos para importunar o assunto que Sorcha escapou
do peso disso.
Agora, porém, seu pai parecia determinado a expulsá-la de casa.
Sentindo-se irritada e um pouco pouco caridosa depois de acordar cedo nervosa e
preparar os cavalos, a última coisa que ela queria fazer hoje
foi justificar suas escolhas de vida para seu pai. De novo.

Contornando Fiora, seu pai plantou os punhos nos quadris e franziu a testa mais imperiosa.
Essa carranca subjugou muitos criminosos e repreendeu muitas crianças, mas Sorcha tornou-se
imune ao longo dos anos.
“Só acho que o inverno é uma excelente época para considerar suas opções.
Especialmente tendo em conta os desenvolvimentos recentes.”
Ela semicerrou os olhos para ele, sem saber a quais acontecimentos recentes ele se referia, mas sentindo-se
na defensiva de qualquer maneira. É melhor que ele não esteja se referindo a Orek...
“Você e Aislinn são amigos há muito tempo. Agora que ela é herdeira, tenho certeza de que há
oportunidades para você. Ela precisa de pessoas ao seu redor em quem possa confiar.”
"Para fazer o que?"
“Tudo o que ela precisar. É uma honra servir — lembrou-lhe Ciaran.

“Governar esta terra é importante, Sorcha. Temos que manter nosso povo seguro.” Uma sombra
passou por seus olhos, e Sorcha sabia que a culpa ainda o atormentava por sua própria filha ter sido
sequestrada por traficantes de escravos e vendida pelo próprio filho de seu senhor.
“Se Aislinn me quiser para alguma coisa, tenho certeza que ela dirá”, Sorcha diferiu.
“Ou você poderia dizer a ela que está pronto e disposto a servir. Agora é o
tempo, antes que ela se torne Lady Darrow e seja cercada por suplicantes.
“Eu deveria ser apenas um suplicante precoce, você quer dizer?” ela cuspiu.
É claro que a ideia de ajudar Aislinn, de servi-la em algum tipo de função, passou pela cabeça de
Sorcha. Ela não se opunha à ideia, especialmente se pudesse fazer a diferença para o seu povo e para a sua
amiga - mas a forma como o seu pai a enquadrava agora fazia com que Sorcha quisesse lavar-se com o
sabão mais abrasivo que pudesse encontrar.
Ciaran soltou um suspiro, sem morder a isca. Em vez disso, ele apoiou o braço na porta do box,
olhando para ela. Esse olhar sempre foi mais eficaz para ela, e ela se esforçou para não se contorcer
sob seu olhar avaliador.
Ela odiava que isso trouxesse à tona a garotinha que ela já foi, aquela que desejava
desesperadamente que seu pai olhasse e visse algo de que se orgulhar, pelo qual ficar .
“Eu só não quero ver você se acomodar,” foi o que ele finalmente disse, a voz ficando mais
suave, bajuladora. “Você é jovem e forte. Há tantas coisas para você fazer na sua vida, minha garota.
O mundo é um lugar grande e você
merecem explorá-lo.”
Agora que você se aposentou e sua família já se criou.
O pensamento amargo queimou sua garganta e Sorcha teve que colocar Fiora
entre ela e seu pai para que ela não cuspisse palavras tão ácidas.
“Acabei de voltar do mundo inteiro”, ela o lembrou com os lábios rígidos. “E você quer
que eu vá embora de novo?”
“Quero que você se encontre, Sorcha. O que aconteceu… não é a mesma coisa que
escolher o seu próprio caminho. Você sabe disso." Ciaran cruzou os braços sobre o peito e
acrescentou rispidamente: “Além disso, você acabou encontrando aquele seu halfling, não foi?”
Sorcha não queria falar assim sobre Orek. Ele era muito precioso, muito querido. Ela
odiava tê-lo usado contra ela e mordeu a bochecha em frustração.
“Eu simplesmente não entendo por que você acha que eu tenho que sair para me
encontrar. Eu sei quem eu sou, papai. Talvez se você estivesse por perto, se prestasse
atenção, você também saberia quem eu sou.
“Você trabalhou duro para sua mãe aqui. Você apoiou esta família. Agora é a hora de
você, Sorcha. É hora de ir para um mundo mais amplo e encontrar seu propósito.”
“E por que meu propósito tem que estar lá fora?” ela exigiu, acariciando a crina de Fiora
para controlar seu temperamento. “Por que trabalhar aqui não é uma vocação? A família da
mamãe faz isso há gerações.”
“Claro que é, minha garota. Mas é tudo que você já conheceu. E se houver
algo maior lá fora para você?
Ela lançou um olhar aguado para ele, quase engasgando com sua indignação.
“Maior que minha própria família?”
Ciaran enrijeceu, o olhar se desviando.
Como ele poderia entender? É claro que ele colocou o dever e o propósito acima da família. Ele sempre
teve. E Sorcha não permitiria que ele a obrigasse a fazer o mesmo.
“Seus irmãos foram treinar”, disse ele, embora a luta em sua voz tivesse diminuído.
“Maeve está se preparando para ir para a universidade em breve. Eu só quero que você tome
alguma iniciativa como eles, estabeleça seu próprio caminho.
Isso não significa que seu caminho não o levará de volta para sua família.” Finalmente, seus
olhos se levantaram para encontrar os dela, e Sorcha respirou fundo.
Seu rosto era desamparado, todos os anos, cada desafio aparecendo nas rugas que se
espalhavam por seus olhos e delimitavam sua boca. Sir Ciaran era um homem orgulhoso, mas
naquele momento parecia quase... derrotado.
Sorcha odiou isso. Ela odiava nunca querer decepcionar seu pai. Ela odiava que suas
palavras contivessem alguma verdade, mesmo que ela fosse teimosa demais para analisar o
que eram.
E agora... agora ela estava cansada.
Ela queria aquela cidra. E seu companheiro para segurá-la em seus braços.
Sorcha voltou a escovar. “Eu preciso terminar.”
Ciaran soltou outro suspiro e então ela ouviu o barulho de suas botas
quando ele saiu da baia e dos estábulos.
Piscando para conter as lágrimas, Sorcha esfregou a dor no ombro.
Estou feliz aqui, ela disse a si mesma. Só porque o propósito dele estava lá fora, não
conosco, não significa que sou o mesmo. Tenho tudo que preciso aqui.
Sua família, seus cavalos. E agora, principalmente, um homem que a amava por tudo o
que ela era.
Destino, o que eu fiz para merecê-lo?
Uma preocupação indefesa a fez descansar o rosto no pescoço quente de Fiora. Mas
e se ele não estiver feliz aqui?
Ele nunca contaria a ela. Ele suportaria, por ela.
Mas e se tudo se tornasse demais? E se o que ela foi capaz de dar não fosse suficiente?
A bile queimou sua garganta e Sorcha teve que sair correndo dos estábulos para respirar
ar frio e acalmar o estômago. Ela se forçou a atravessar o quintal e voltar para casa, enxugando
as lágrimas que esfriaram e endureceram em seu rosto.
Farei melhor, ela prometeu. Eu posso fazer melhor.
Orek observou seu companheiro voltar para casa por uma das janelas da barraca. As palavras
que ela trocou com o pai ainda ressoavam em seus ouvidos e lhe davam mais preocupações.
A princípio, Orek pensou em se revelar de onde trabalhava

três barracas abaixo, para encorajar silenciosamente seu pai a deixar de importuná-la quando ela
claramente tinha muito o que fazer e muito em que pensar.
Mas então…
Ele não gostou de ter concordado com Ciaran – pelo menos em alguns aspectos. Dele
companheira precisava se livrar do peso de suas responsabilidades.
Embora estivesse claro o quanto ela amava sua casa e sua família, estava igualmente claro que
ela não abriria mão dessas responsabilidades. Ela acreditava que eles definiam seu papel na família,
e ele odiava que ela não conseguisse ver o quanto ela significava para todos. A família dela vinha até
ela para tudo, sim, mas para muito mais do que simplesmente trabalho. Eles precisavam dela.
Mas sua companheira não era uma fonte sempre reabastecida. Seu espírito iria
inevitavelmente secará, provavelmente antes que ela percebesse.
Orek detestava a ideia de ver Sorcha deixar-se esgotar, mas aquele desamparo familiar apertou-
lhe a garganta. Ele não sabia como contar essas coisas a ela.
E mesmo que o fizesse, não tinha certeza se ela ouviria.

Ele não ficou surpreso por ela ter reagido daquela forma às pressões do pai. Sua companheira
era tão orgulhosa e teimosa quanto Sir Ciaran, sua lealdade à família era feroz e inabalável. Ela nunca
tomaria a iniciativa de que o pai falava, não quando, para ela, isso significava partir, trair a família.
Mesmo que apenas por despeito e teimosia, ela não o faria.
E isso deixou Orek com a mesma pergunta e ainda sem resposta sobre como ajudar seu
companheiro.
A cada dia ficava mais difícil segurar a língua. Todos os dias ele observava a exaustão dela
aumentar.
Era como se ele a observasse se afogar lentamente, mas se recusasse a estender a mão em
busca de ajuda. Sua família a amava, mas não via isso. Sorcha sempre fora assim, e se isso lhes
facilitasse a vida, se Sorcha nunca se queixasse ou se manifestasse, como poderiam saber?
Ele disse isso a si mesmo várias vezes ao dia, mas isso não acalmou o
ressentimento apodrecendo por dentro.
Ele também sabia que o tempo que levavam para ficarem juntos também era um
atrativo para Sorcha. Ele compreendia a hipocrisia da sua ganância, que o facto de Sorcha
enfrentar a sua família significaria mais tempo não só para ela, mas também para ele. Orek
não se enganou pensando que seus motivos não eram um tanto egoístas.
Isso o acalmou um pouco que o tempo que passaram juntos foi algo que Sorcha
curtiu. Pelo menos então ele poderia cuidar dela, dar-lhe prazer. Se esse fosse o seu único papel
aqui, ele poderia ficar satisfeito. No entanto, ele não conseguia evitar a preocupação incômoda de
que isso não seria suficiente. Que ela precisava de mais. Ele simplesmente não sabia o que ou
como dar.
Orek terminou de limpar as baias das cabras e recolocou tudo no lugar antes de ir para casa.
Talvez ele pudesse persuadir sua companheira a subir e adorá-la um pouco. Ela quase derretia
sempre que ele esfregava seus ombros – aquele nó apertado dela havia se tornado seu inimigo
mortal.
Ele esperava que, com o inverno se instalando na paisagem e a família sendo levada para
dentro de casa, Sorcha pudesse finalmente descansar. Mas ainda ontem ela repassou seus planos
para a limpeza anual da casa enquanto a família tomava o café da manhã. Os irmãos gemiam e
agitavam-se enquanto Sorcha planeava, a sua lista de tarefas a crescer cada vez mais.
Isso o fez querer prendê-la com seu corpo maior e fazê-la ficar em algum lugar por tempo
suficiente para pelo menos tirar uma soneca.
Segurando sua companheira, deixando-a suportar seu peso, fez seu pênis chutar contra sua
coxa.
Orek gemeu e parou no pátio. A última coisa que ele precisava era entrar naquela casa
superlotada e barulhenta com o pau protegendo as calças e...
Um grito alto percorreu o ar.

Orek saltou em direção ao som e então se moveu pelo pátio em passos longos e rápidos.
Ele mal havia chegado à campina oeste, onde a floresta invadia as terras da família, quando viu o
pequeno Keeley correndo por entre as árvores.
Ele acelerou seus passos, correndo para encontrá-la.

Lamentando, Keeley se jogou em seus braços e deixou que ele a levantasse sobre seu peito.
Ela apertou os braços o máximo que pôde em volta do pescoço dele e pressionou o rosto manchado
e encharcado de lágrimas no dele.
“Qual é o problema, pequenino?” ele acalmou, os olhos percorrendo as árvores.
Ali... uma sombra, como a anterior, ali, mas desaparecida.

Ele agarrou Keeley com mais força.
Entre soluços, Keeley disse a ele: “Coisa grande e assustadora, perto das rochas.
Era escuro e alto e queria me comer! Ela se dissolveu em
mais lágrimas, suas palavras perdidas em soluços enquanto ela se agarrava a ele.
O instinto disse a Orek que havia algo naquelas árvores, provavelmente ainda os observando.
Sua pele se arrepiou e ele cerrou as presas para não mostrá-las.

e assustando Keeley ainda mais.
"O que isso se parece?" ele perguntou gentilmente.
Ele só teve uma ideia, algo com braços e pernas e olhos ameaçadores. Isso lhe dizia pouco, mas
ele não precisava saber mais. Algo se escondia lá fora, ameaçando a família Brádaigh. O povo de seu
companheiro. Seu clã.
Resolução moldada ao seu coração com um aperto de ferro.
Ele voltou para a casa com Keeley, a sensação de olhos em seu rosto.
costas subindo por sua espinha.
Já era tarde para os ursos vagarem, o que significa que se fosse um urso, estaria faminto e volátil.
Orek não achou que fosse um urso. Os ursos não mutilam a comida.
Qualquer que fosse a ameaça, ele lidaria com ela. Urso faminto — ou traficantes de escravos
enviados em busca de retribuição por outra humilhação. Ele pode ter ficado impressionado com o
compromisso de Lorde Darrow em punir seu filho, mas isso não significava que Orek pensava que Jerrod
iria embora em silêncio.
A cada passo em direção à casa, sua determinação se endurecia, se aguçava.
Se o verme pensasse que poderia machucar Sorcha, sua companheira, Orek pretendia
mostre a ele e a qualquer traficante de escravos o quão profundo suas presas podem morder.
Ele passou seus dias aqui sentindo-se apático, sem saber o que fazer por sua companheira.
Mas isso – protegê-la e a seus parentes, era algo que ele poderia fazer. Com prazer.
32
Sorcha acordou com uma cama fria e com o som de um equipamento deslizando para dentro
de um cinto. Com os olhos abertos, ela olhou turvamente ao redor da sala, finalmente
encontrando a silhueta indistinta de Orek no canto mais distante. Mesmo na luz fraca e incolor
da madrugada, ela poderia dizer que ele não apenas estava vestido para o dia, mas também
vestiu a roupa de couro e a machadinha.
O pânico a fez sentar-se na cama, os nervos apertando seu estômago.
"Onde você está indo?" ela sussurrou.

Os ombros de Orek enrijeceram e, por um momento, ele ficou perfeitamente imóvel.
Quando ele finalmente se virou para ela, seu rosto era todo sombrio e determinado.
"Monitorando."
Essa resposta não fez nada para aliviá-la.
“Você realmente acha que há algo lá fora?”
Os soluços histéricos de Keeley da noite anterior ainda ecoavam em seus ouvidos.
Ela tinha sido difícil de consolar, agarrando-se a Orek até chorar até dormir. Ela acordou
para comer um pouco e então Aoife a pegou e a colocou na cama com ela e Ciaran.
Doeu a Sorcha ver Keeley tão chateado, mas ela compartilhava a dúvida de seu pai e irmãos de
que algo realmente perigoso espreitava na floresta fora de sua casa. Keeley era uma garota imaginativa,
até mesmo fantasiosa, especialmente quando ouvia Blaire ler sua poesia romântica. Talvez fosse um
grande alce.
Mas Orek parecia levar a história de Keeley a sério. Durante toda a noite ele permaneceu sentado
com firmeza, deixando-a encharcar seu colarinho em lágrimas e balançando a cabeça enquanto ela
contava sua história repetidas vezes.
E agora ele parecia pronto para ir para a batalha.

“Eu não sei,” ele disse finalmente.
Sua resposta concisa apenas atiçou as chamas de sua preocupação. Empurrando o
capas de volta, Sorcha disse: “Vou com você”.
"Não." Sua rápida negação cortou a sala, e ela se assustou com a dureza de seu tom.
Orek resmungou e rodeou a cama até ela. “Não”, ele disse novamente, desta vez com
muito mais gentileza. Ele pegou seus tornozelos com uma das mãos e a colocou de volta sob
os cobertores. Com movimentos eficientes, ele a aconchegou com força e colocou Darrah,
ainda adormecida, em seu peito. Prendendo-a efetivamente.
Ela não pôde evitar uma pequena carranca por ser controlada tão facilmente, mesmo
quando ele se inclinou para beijar sua testa. “Orek…”
“Não, meu coração. Você fica aqui. Descansar. O sol ainda nem nasceu.”
“Eu poderia pelo menos começar...”
"Não. Nada precisa ser feito tão cedo.”

"Então volte para a cama." Ela se levantou dos travesseiros o máximo que pôde,
persuadindo-o a se abaixar para um beijo adequado.
Ela gemeu quando a língua dele passou por seus lábios, então bufou quando ele se
afastou.
“Sedutora,” ele murmurou, endireitando-se em toda a sua altura. "Eu só quero
olhar ao redor. Veja por mim mesmo que não é nada.”
“Tudo bem”, ela disse lentamente, ainda não gostando. “Você terá cuidado.”
“Claro, meu companheiro.” E ele se inclinou uma última vez para dar outro beijo em seus
lábios. “Volte a dormir”, ele murmurou, e então foi embora.
Sorcha rolou para o espaço vazio que ele havia deixado na cama, tentando absorver o
calor e o cheiro residuais dele. Darrah chiou com um aborrecimento sonolento com o
movimento, então ela o pegou para aconchegá-lo em seu peito.
Ficaram deitados juntos enquanto o sol aparecia no mundo, mas tudo o que Sorcha
conseguiu fazer foi cochilar. Sua mente seguiu seu corajoso companheiro através das árvores,
esperando que tudo isso fosse chique e que ele voltasse antes do café da manhã.
Orek não teria deixado sua companheira, calorosa e disposta, por nada menos que uma
ameaça séria. Os outros podem não ter acreditado no que Keeley viu, mas Orek não estava
disposto a arriscar. A segurança de sua companheira e a segurança de seu clã eram
fundamentais. Se isso significasse uma caminhada fria por entre as árvores, que assim fosse.
Isso não significava que ele não estivesse mal-humorado e um pouco ressentido por
estar aqui e não com ela.
Tudo o que seu pai e irmãos pareciam fazer era treinar, juntando armas em batalhas
simuladas e se preparando para... alguma coisa. Mas quando surgiu uma possível ameaça,
eles não fizeram nada. Eles prometeram a Keeley que procurariam pela manhã qualquer
animal que ela pudesse ter visto, mas Orek achou que essas eram apenas palavras vazias
para acalmar a criança. Se eles pensassem que era uma ameaça real, teriam saído
imediatamente, que se dane a noite que se aproximava.
Isso fez Orek ferver na boca da barriga.

Sir Ciaran já tinha tido uma filha raptada — foi o orgulho ou a ignorância deliberada
que o fez acreditar que isso não poderia ou não aconteceria novamente. Orek não apostaria
a segurança de seu companheiro em nenhum dos dois.
Talvez o pai de Sorcha e Lorde Darrow tenham feito um bom trabalho
noutros locais da Eirea, mas tornou-os complacentes nas suas próprias terras.
Se isso não deixasse Sorcha mais preocupado, ele teria patrulhado o perímetro das
terras Brádaigh a noite toda. A fera dentro dele ficou agitada durante toda a noite, rondando
no fundo de sua mente e permitindo-lhe apenas fragmentos de sono enquanto segurava
sua companheira perto e com força, esperando.
Seus lábios se curvaram em desgosto enquanto ele caminhava silenciosamente por entre as
árvores, o sol subindo no céu. De que serviriam os cavaleiros humanos se deixassem que sua própria
família fosse perseguida pelo perigo?
Ele não afirmava saber nada sobre Jerrod Darrow além do que Sorcha lhe contara,
mas pelo que vira do homem, não achava que iria em silêncio. Desistir do poder e do luxo
— era raro alguém que não atacasse e lutasse com garras e dentes para mantê-los.
Eles foram informados de que Jerrod foi levado sob guarda para a Ala e
havia chegado para cumprir sua sentença vários dias antes. Talvez seu pai e sua irmã
estivessem muito desolados com a traição para considerar qualquer outra coisa além de que
isso seria o fim de tudo.
Orek duvidou disso. Um homem com a quantidade de malícia e rancor que agora ardia
dentro de Jerrod não precisava de muita inteligência para atacar. Se houvesse uma maneira
de se vingar, ele o faria. Orek tinha certeza disso.
Então ele caminhou a manhã toda pela floresta congelada, em busca de um acampamento
de traficantes de escravos, sua raiva por Ciaran, Darrow, Aoife, Niall e até mesmo por Connor
aumentando a cada passo. Ele se imaginou arrastando um traficante de escravos sobrevivente
até a porta de Brádaigh para mostrar a esses cavaleiros humanos o que os ameaçava e a sua
família.
Olha, ele dizia, olha o que você deixa perto de suas fêmeas e filhotes.
Sua besta estava inquieta, pronta para a violência e a retribuição. Ele manteve sua mão
em Dundúran por sua companheira, mas não desta vez. Ele não toleraria mais ameaças,
mais... Um cheiro familiar
atingiu seu nariz. Orek parou no meio do caminho, inspirando outra vez. O ar estava
pesado com o silêncio ao seu redor, as árvores tremiam com o vento frio que trazia um leve
cheiro de suor e masculino.
Por trás do afloramento surgiu a figura iminente de um orc.
“Por que você demorou tanto, nanico?”
Silas.
Cada músculo do corpo de Orek ficou tenso em estado de choque.
O rastreador saiu para a luz pálida, zombando de Orek. “Pensei que você tinha me visto
pela última vez, hein?” ele sibilou, as palavras atacando desajeitadamente seus lábios.
Não foi difícil entender por quê: a língua de Silas havia sido cortada perfeitamente ao
meio, na forma feia de uma cobra. Um castigo favorito de Krul para aqueles que voltavam de
mãos vazias, mas com a boca cheia de
desculpas.
Orek ficou gelado. Krul. O clã.

Ele os conduziu diretamente até aqui. Para sua companheira. Para os jovens.
Os gritos de Keeley ecoaram em seus ouvidos, fazendo seu estômago revirar de náusea
ao pensar em como Silas deve ter sido aterrorizante, pairando sobre ela nas sombras. A fera
nele estalou e rosnou ao pensar o quão perto o rastreador chegou da garotinha, o quão perto
ela chegou...
"O que você está fazendo aqui?" Orek exigiu, ampliando sua postura.
O sorriso de Silas era um corte feio no rosto, os olhos escuros e maliciosos. O ódio ardia
ali, brilhando tão forte quanto o sol quando ele puxou uma longa faca do cinto.
— Já te disse — Silas balbuciou, afastando-se das rochas.

“Você pegou o que era de Krul. Ninguém rouba de Krul.” A faca brilhou quando Silas a apontou
na direção da casa dos Brádaigh. “E nada se esconde de mim.”
“Saia agora,” Orek rosnou, posicionando-se no caminho. "Encontre outro

clã, um com um chefe justo. Esses humanos não fizeram nada com você.”
Silas soltou uma risada. “Eu cheguei até aqui, nanico. Rastreei você até aqui. Demorou
semanas. Deixou um rastro também. Ah, sim.” Ele riu novamente quando o horror tomou conta
de Orek com força. “Encontrei meu caminho até aqui, para todas essas fêmeas humanas suaves,
e agora todos nós podemos também.”
Todo bom rastreador orc deixava uma trilha para um grupo de caça seguir, sutil para
qualquer outra pessoa, mas óbvia para os parentes. Seu coração gaguejou – Krul já está a
caminho?
Orek puxou sua própria faca e também sua machadinha.
“Você deveria ter deixado aquela parte onde a encontrou, nanico. Espero que seja o que for
você conseguiu daquela boceta valeu a pena.
“Mantenha-a fora da porra da sua boca - ou eu corto o resto disso
língua e alimentá-lo para você.
A diversão sumiu do rosto do rastreador, a boca se contorcendo em um rosnado.
“Eu esperei por isso. Vou adorar trazer Krul, a fêmea, e todos os seus parentes.
E sua cabeça.
Silas avançou, mas Orek foi mais rápido.
Sua raiva deslizou sobre ele como uma onda fria, como se submergisse no gelo de um lago
congelado. O frio aguçou seus sentidos, concentrando-os em Silas e no que ele tinha que fazer
agora. Correu tão fundo, sugou-o tão profundamente que assustou até ele.
Mas nada disso importava.

Mate ele. Eliminar a ameaça.
Silas não poderia sair daqui vivo — e por isso não sairia. Não houve
outra escolha.
Eles se encontraram em um forte choque de metal e carne, rosnados ecoando pelas
árvores. Orek pegou a faca descendente de Silas com a sua, a lâmina de metal
gritando, jogando faíscas em seu rosto.

Ele rugiu para a queimadura, jogando Silas para trás. O rastreador gritou e atacou-o de
novo, de novo, de novo, sua forma magra pairando sobre Orek enquanto seus punhos e
armas colidiam. Um punho atingiu a lateral do corpo de Orek, exatamente onde ele havia
pegado a faca de Silas antes, e ele grunhiu de dor aguda.
A fera dentro dele uivava por sangue, deleitando-se com a violência que apenas os
parentes orcs poderiam enfrentar.
A luta deles não era nada parecida com a dos cavaleiros humanos nem com as
elegantes formas montadas de Sorcha – a luta deles era toda de punhos, presas e lâminas brilhantes.
Foi brutal, uma série de ataques que não puderam ser evitados, apenas suportados. Silas era
mais alto, maior e amargo, mas Orek era mais rápido. O corpo do rastreador era todo esbelto,
com linhas duras, o desgaste dos dias sem alimentação adequada. Seus ataques eram
brutais, quebravam ossos, mas era apenas o ódio que o alimentava.
Orek tinha algo muito mais importante: endurecer os punhos e acertar os golpes.
Ele ameaça meu companheiro. Ele merece morrer.

Traga-lhe seu coração, uivou sua besta.
Orek bloqueou o próximo golpe de Silas com sua machadinha, não lhe deixando nada
para escapar do cruel corte de presas em seu colarinho. O sangue jorrou em seu peito e
pescoço, o sangue ardendo no ar frio. Silas avançou com sua força bruta e altura superior,
deixando Orek de joelhos para manter a lâmina longe de seu rosto.
Com a boca contorcida em um terrível sorriso de escárnio, aquela língua bifurcada

atacando-o, Silas rosnou, chutando a perna de Orek para fora dele.
Orek caiu e rolou, ouvindo o farfalhar de uma lâmina voando pelo ar perto de sua
cabeça. Ele sentiu as vibrações afundando na terra perto dele.
Silas avançou com uma faca nova em punho.

Ele rolou novamente e chutou, sua bota encontrando carne e osso.
Algo cedeu, a junta estalou e Silas uivou.
Orek levantou-se, deixando a machadinha voar. Afundou no de Silas
para trás, e o rastreador arqueou-se, os braços abertos em um rito de agonia.
Acabe com isso. Termine o que deveria ter feito naquele rio.
Silas colocou uma perna sob ele, virando-se para bloquear o próximo ataque de Orek,
mas não foi rápido o suficiente. Orek arrancou a machadinha das costas de Silas, arrastando
outro grunhido de dor. A lâmina brilhou ao passar pelo pescoço de Silas,
sangue jorrando e fumegando da ferida aberta.

O rastreador gorgolejou, esparramando-se no chão congelado.
Acabe com isso.
Orek chutou Silas nas costas e caiu sobre ele, enfiando a faca no peito do rastreador. Silas
agarrou-se inutilmente aos braços de Orek, cravando as garras em suas roupas de couro.
Acaba com isso, acaba com isso.
Orek puxou a faca de volta, o sangue jorrando do ferimento aberto no peito de Silas. A faca
afundou novamente até o cabo, e o rastreador deu um solavanco e ficou imóvel.
Insuficiente. Destrua a ameaça.

O cabo ficou escorregadio nas mãos de Orek, cortando sua própria mão enquanto ele o
enfiava repetidas vezes no peito do orc.
Sua raiva o deixou cego e surdo para qualquer coisa, exceto para o abismo escuro que ele
criou no rastreador. Seu braço tremia violentamente de fadiga, mas ele não parava, não conseguia
parar, afundava a lâmina repetidas vezes na ameaça.
Orek só parou quando a lâmina ficou presa entre as costelas e ficou presa. Ele não
conseguiu retirá-lo novamente, o cabo estava muito pegajoso e escorregadio de sangue e
sangue coagulado.
Ofegante em meio à névoa, Orek olhou para a bagunça que havia feito no rastreador.
A pele e os músculos do peito foram separados, expondo órgãos vermelhos e brilhantes que
permaneciam imóveis na gaiola de costelas brancas. Ele olhou para o coração, cortado quase em
dois, desafiando-o a bater.
Mas Silas estava perfeitamente imóvel embaixo dele, os olhos escuros semicerrados e
a boca se abriu, apenas revelando aquela macabra língua dividida.
Os lábios de Orek se separaram de seus dentes e ele rugiu para o rastreador morto.
Bastardos cruéis, cruéis e estúpidos, vindo atrás de sua companheira, pensando que
poderiam ameaçar sua companheira! Eles simplesmente não podiam deixá-lo ir, esquecê-la e
continuar com suas vidas miseráveis naquelas malditas montanhas – não, eles tinham que
estender a porra dos dedos por toda a terra para tentar arrebatar sua companheira!
Orek não aceitaria isso. Eles não a aceitariam. Não sua companheira, sua, ela era dele.
Não meu companheiro. Nunca meu companheiro.
Demorou muito, mas a raiva lentamente começou a desaparecer, deixando Orek tremendo
enquanto se levantava e tropeçava para longe do cadáver. Suas respirações
veio ofegante, o ar frio queimando-o por dentro. Seu desfiladeiro aumentou olhando para o que
ele tinha feito.
Ele matou parentes.
Pior, ele levou os parentes diretamente para Sorcha e sua família.
E pode haver ainda mais a caminho.
A ideia de Krul ali, na beleza da casa que Sorcha amava, fez Orek estremecer.
Eu fiz isso. Eu trouxe perigo para a porta dela.

Ele tinha sido estúpido, tão apaixonado e apaixonado por sua companheira que, uma vez
que deixaram a fazenda de Cara e Anghus, ele não pensou em continuar encobrindo seus
rastros. Ele tinha sido um tolo, tão certo de que eles haviam deixado seu clã e o passado para
trás – que o que quer que estivesse à espreita nas terras Brádaigh devia ser humano.
Mas foi ele quem causou isso a Sorcha.

Destino, eu falhei com ela.
Sua companheira, sua linda e suave companheira – ele não a salvou de jeito nenhum.
Quando ela olhou para ele como se ele fosse um homem que valesse a pena, era mentira. Ele
era inútil, um macho incapaz de proteger sua companheira. Não importava que ele tivesse
eliminado esta ameaça; mais estava por vir, algo muito pior do qual ele não poderia salvá-la.
E a culpa é minha. Estúpido, tão estúpido.

Krul arrasaria este lugar e faria muito pior para todos os humanos daqui.
E Sorcha, sua linda companheira, seria a que mais sofreria.
Por causa dele.
A fera dentro dele estremeceu de raiva e vergonha.
Existe uma maneira. Ainda pode ser interrompido.
Ele olhou para o rastreador mutilado sem ver, a mente turva enquanto tentava encontrar
uma ideia.
Ele odiava isso, odiava o que sabia que tinha que fazer.
Mas ele se odiava mais pelo que tinha feito.
Ainda tremendo, com a boca escorregadia e ameaçadoramente doente, Orek se aproximou
do que um dia fora Silas e começou seu trabalho sangrento.
Já era fim de tarde quando ele terminou. O que restou do corpo foi enterrado, ainda que às
pressas, longe de casa, para que os predadores o recolhessem.
Ele não poderia voltar para seu companheiro coberto de sangue. Ela ficaria horrorizada.
Ela ficaria com medo. Ela faria perguntas. Assim, à medida que a tarde terminava, Orek
chapinhava no lago sobre o qual Sorcha lhe contara muitas histórias, verões passados
chapinhando e nadando. A água ficou vermelha de sangue enquanto ele esfregava o que
restava de Silas de seu corpo.
O lago estava gelado, mas Orek não sentiu nada sob a camada de gelo que o envolvia.
A dormência o deixou inconsciente, mas decidido – tudo o que ele precisava ser para deixar
sua companheira para trás.
33
Sorcha fingiu ler enquanto Connor roncava suavemente do outro lado da sala.
Já era tarde e o resto da família já havia subido as escadas para dormir há muito tempo. Todos
garantiram que estava tudo bem – ele é um rastreador treinado, ficará bem e poderá cuidar
de si mesmo.
Ela sabia de tudo isso, é claro — sabia melhor do que ninguém. Isso não a impediu de se
preocupar, nem o doloroso pedaço de ansiedade alojado em seu peito.
Orek ainda não tinha voltado, apesar de já ter passado do jantar. A casa ficou em silêncio,
o único barulho agora vinha do fogo que ela acendia para se aquecer.
Agachada sob um cobertor na sala da frente, Sorcha estava determinada a esperar por seu
halfling — e não tinha certeza se se atiraria sobre ele quando ele voltasse ou se lhe daria um
tapa nas orelhas.
Connor decidiu esperar com ela, e ela estava secretamente grata pela companhia, mesmo
que ele tivesse adormecido há uma hora. Observar seu irmão lhe deu algo para fazer, já que
ela estava frenética demais para ler de verdade.
Esse poço sem fundo de preocupação a manteve acordada muito além do horário em que
ela normalmente estaria na cama e foi por isso que, quando a maçaneta da porta se abriu, ela
já estava de pé, correndo para a porta da frente.
Orek estava entrando na casa, fechando silenciosamente a porta atrás de si, quando ela
se lançou sobre ele. Ele a pegou com um vigor suave, seus braços envolvendo-a enquanto ele
estremecia.
Sorcha recostou-se apenas o suficiente para segurar seu rosto entre as mãos, olhando-o
com raiva, antes de puxá-lo para baixo para um beijo feroz. "Onde você esteve?" ela rosnou
entre pressões frenéticas de seus lábios. "Eu estava tão preocupado! Orek—”
Em vez de responder, ele a colocou de pé, pegou sua mão e a conduziu
em direção às escadas.
Ela acenou para Connor com os olhos turvos, que levantou a cabeça ao som do
retorno de Orek. Ele devolveu o aceno e caiu de volta no sofá, satisfeito onde estava.
Ela esperou apenas o tempo suficiente para que a porta de seu quarto frio e escuro se
fechasse antes que suas perguntas transbordassem. "O que aconteceu? Encontraste alguma
coisa? E por que... por que você está molhado? Ela o observou ansiosamente, com os punhos
cerrados e soltos, enquanto ele silenciosamente acendia um pequeno fogo na lareira.
Quando o som começou a estalar, ela pôde ver melhor que ele não estava mais com a
roupa de couro, apenas com camisa, calça e botas. Tudo parecia levemente úmido sob suas
mãos, e leves anéis haviam sido deixados ao redor do colarinho, como se algo o tivesse
manchado e não tivesse sido totalmente lavado.
Ele estendeu a mão para ela, mas ela se aproximou, puxando a camisa dele pela cabeça.
Sorcha respirou fundo, chocada. Duas marcas perversas cortaram desordenadamente a
parte superior de seu peito, logo abaixo de sua garganta.
“Orek...” Seus dedos tremiam traçando logo abaixo do corte inferior.
"O que-"
Ele cobriu as mãos dela com as suas, puxando-as para baixo para controlar as batidas do
coração.
“Eu já limpei.”
O olhar de Sorcha se voltou para ele, a confusão girando ao redor dela.
Por que ele está tão calmo? Por que ele está me olhando desse jeito?
“Você encontrou alguma coisa?” O fundo caiu de seu estômago, uma sucção
pavor de fazer sua respiração ficar rápida e superficial.
"Está tudo bem, meu coração", ele rosnou, esfregando o polegar nela
pulso agitado. “Eu cuidei disso.”
“Havia realmente algo lá fora?”
"Sim."
Ela queria perguntar mais, mas ele se aproximou, apoiando-a contra a parede. Ele deslizou
uma grande coxa entre as dela, incitando-a a ficar na ponta dos pés. Ele ergueu o queixo dela
para receber um beijo lento e abrasador.
A doçura aquecida era quase insuportável, mas: “Por que você está
tentando me distrair? O que está errado?"
"Sinto muito por preocupar você", ele respondeu, espalhando beijos leves por ela.
bochecha, descendo pelo pescoço. "Deixe-me compensar você."
Seus dedos hábeis fizeram um trabalho rápido em seu espartilho, e antes que ela pudesse
Mesmo pensando em removê-lo, a mão dele deslizou para dentro da calcinha dela para liberar a camisa.
O aperto quente da palma da mão dele fechou-se em torno de sua cintura no momento em que sua
língua deslizou entre seus lábios para persuadi-la.
“Orek.” Ela não gostava de ser gerenciada, nem distraída, nem de quão habilidoso ele era em
ambos.
Um longo suspiro soprou contra sua boca, então a testa dele pressionou a dela.
Um ronronar baixo e constante cresceu sob sua pele quente, acalmando a preocupação frenética dela.
“Mais tarde,” ele sussurrou. “Depois explicarei tudo, meu coração. Agora, eu preciso de você.
Ela olhou nos olhos dele, que ficaram âmbar sob a luz fraca, e considerou. Ela supôs que poderia
esperar – ela estava preocupada com o brilho quase selvagem em seus olhos, mas o batimento cardíaco
dele estava firme sob sua mão.
“Mais tarde,” ela finalmente concordou, então agarrou um punhado de sua crina levemente úmida.
“Mas é melhor você me compensar.”
Esse leve ronronar se aprofundou em um estrondo que fez sua vagina apertar e apertar os seios.
Um gemido cresceu baixo em sua garganta, e Orek se abaixou para sugar sua pele ali. Suas mãos foram
rápidas para se livrar do espartilho e da camisa, e ele beijou seu peito enquanto colocava a calcinha
sobre os quadris.
Suas calças e botas foram deixadas de lado, e então ele a levantou, prendendo-a na parede com
seu grande corpo e puxando as pernas dela ao redor de seus quadris. Ele a cercou com ele, os braços
prendendo-a e os quadris presos entre suas coxas. A língua dele girou contra os lábios dela antes de
penetrar dentro dela, seguida por puxões longos e arrastados que a fizeram gemer em sua boca.
Ele a levantou mais alto para libertar seu pênis, pressionando a barra quente dele em sua vagina
necessitada e pingando. Ambos estremeceram quando seu pênis deslizou através de sua escorregadia,
a cabeça queimada prendendo-se em seu clitóris. Sorcha ofegou quando ele finalmente a libertou de
seus beijos, aqueles lábios quentes marcando-a enquanto desciam por seu pescoço e peito para lavar
um seio.
Orek usou a parede para segurá-la com um braço, deixando uma mão livre para puxar e provocar
seu outro seio, traçar a curva de sua cintura, massagear seus dedos fortes na carne de seu traseiro.
Aquela mão estava por toda parte, puxando e empurrando e provocando prazer em seu corpo.
“Orek,” ela choramingou em seu ouvido.

Com um grunhido estrondoso, ele marcou aquele pau gordo em sua entrada e deixou-a entrar.
ela afunda sobre ele. A boca de Sorcha se abriu em um grito silencioso, a queimadura de sua
invasão tão boa, e ele sugou seu lábio inferior em sua boca para beliscar e acalmar.
Ela estava praticamente pendurada, pressionada contra seus quadris, empalada

em seu pau. Sorcha arqueou-se, querendo vantagem, mas ele não a concedeu.
Ele moveu os ombros dela para descansar contra a parede e encheu as mãos com os
quadris dela, fazendo-a dar cada impulso exatamente como ele queria. Suas mãos lutaram em
busca de apoio, cravando-se na carne de seus antebraços. O deslizamento de seu pênis dentro
dela era maravilhoso, apagando sua mente a cada golpe e deixando-a ansiosa a cada retirada.
Seus seios balançavam com cada batida forte de seus corpos se encontrando, e Sorcha
teve o pensamento distante de que esperava que todos os outros estivessem dormindo
profundamente, pois nada nisso era calmo ou suave. As estocadas de Orek foram comedidas,
mas brutais, enchendo-a além de sua plenitude. Ela o sentiu em todos os lugares, os olhos
incapazes de desviar o olhar da intensidade ardente de seu olhar. Ele olhou para ela como se
quisesse devorá -la.
E ela adorou.
O ritmo dele ficou frenético e Sorcha ergueu-se o máximo que pôde para encontrá-lo, para
conseguir mais fricção onde precisava . Um rosnado estrondoso ficou preso em sua garganta, e
então seu polegar estava lá, pressionando seu clitóris, e Sorcha voou em pedaços.
Ela engasgou com o choro, estrelas dançando no limite de sua visão. Seu corpo ficou tenso
com a liberação, mas Orek entrou novamente, novamente, através de tudo isso, mantendo seu
prazer à beira da dor. Ele a puxou para seu peito, segurando-a apenas com os braços, e Sorcha
colocou os dentes em seu ombro para abafar seus gritos.
Com um silvo, Orek bateu seus quadris e gozou, enchendo-a incrivelmente mais. O gasto
dele bagunçou suas coxas, e ela sentiu-o deslizar pelas pernas e pelas costas.
Com os membros soltos pela liberação, Sorcha cantarolou alegremente e beijou sua
garganta. Quando ele os afastou da parede em direção à cama, ela estava pronta para ser deitada
suavemente e dobrada em seus braços. Ela até abriu a boca para dizer o quanto o amava, mas o
que saiu foi um latido assustado quando ele a deixou cair na cama.
Ela piscou para ele, a mente ainda um pouco nebulosa por causa de seu orgasmo, para
descobrir que seu rosto estava quase selvagem. Ele a puxou para baixo da cama até ele, espalhando
suas pernas obscenamente largas. Ele se ajoelhou ao pé da cama e caiu sobre sua vagina com
beijos de boca aberta e longas lambidas de língua.
Sorcha ofegou, arqueando as costas de choque e prazer. Ela estava quase muito sensível
depois de sua última liberação e implorou-lhe misericórdia com sons incoerentes. Mas seu
halfling não deu trégua, sua língua rodopiando e provocando seu clitóris até que ela encheu sua
boca com um jato escorregadio. Ele rugiu em aprovação, dois dedos perfurando-a para acariciar
aquele lugar interior que fez sua visão ficar branca.
Engasgando-se com um grito, Sorcha agarrou-lhe impotentemente a cabeça, contorcendo-

se nas peles e nos cobertores. Ela não sabia se era para mais atrito ou para se afastar dele, o
prazer era tão intenso que o ar saía de seu peito em suspiros e gaguejos.
Foi maravilhoso – foi demais. Ela também não tinha palavras para contar a ele, a voz rouca
por causa de seus gemidos e gritos. Seu corpo cantava com a facilidade com que ele arrancava
prazer dela, sem piedade enquanto a chupava até que ela lhe deu outra liberação estremecedora.
Ela apertou as orelhas dele entre as coxas, o corpo rolando durante o orgasmo.
Aqueles olhos ardentes dele seguiam cada movimento dela, encapuzados de prazer e
orgulho. Quando ela finalmente caiu nas peles, ele pressionou beijos carinhosos na parte interna
de suas coxas antes de rondar sobre ela.
Ela abriu os braços para ele, embora tenha sido necessário um grande esforço para
levantá-los. Ele se abaixou para reivindicar seus lábios em um beijo ardente, enchendo sua
boca com seus gostos.
Orek recuou e Sorcha sorriu, pronta para ser puxada para seus braços.
e sussurrar para ele enquanto eles adormeciam.
Um grito perfurou seu peito quando, em vez disso, ele a virou de bruços. Ela não teve
forças para se apoiar nos cotovelos, mas ele poupou-lhe o trabalho, abrindo as pernas e puxando
os quadris para trás para encontrá-lo.
Sorcha gemeu enquanto seu pênis corria ao longo da costura entre suas pernas, do clitóris
até a bunda e vice-versa. Ele mergulhou nela antes de entrar, seu ronronar fazendo-a tremer.
Seus golpes eram firmes, mas medidos novamente, suas mãos massageando e acariciando
suas costas e ombros. Ele balançou-os juntos, rosnando para ela como seu pênis brilhava com
seu liso cada vez que ele se afastava, como ele adorava observar a maneira como os globos de
seu traseiro saltavam com cada impulso, como ela o levava bem todas as vezes. Que lindo e
perfeito e
ela era dele.

Sorcha quase ronronou com o elogio, enterrando o rosto nas peles e finalmente sucumbindo
a todo o prazer que ele parecia determinado a lhe proporcionar. Quando ele pegou um punhado
de seus cachos, ela arqueou as costas e o pescoço, dando-lhe a boca para beijar e chupar
enquanto ele se inclinava sobre ela.
Uma mão enterrou-se debaixo deles para dedilhar seu clitóris, e Sorcha gemeu, incapaz de
aguentar mais.
Mas ela fez. Ele se certificou disso.
Ele a quebrou, usou seu corpo para o prazer de ambos. Sorcha se afogou nele, mas não
queria respirar. Ela o deixou usá-la, posicioná-la, movê-la da maneira que quisesse, pois ele
sempre dava mais do que recebia.
Sempre.
O que quer que tenha acontecido lá na floresta, isso o abalou.
Sorcha conseguia compreender; suas próprias preocupações dominaram seu dia. Ela sentia falta
dele, sua ausência era uma dor aguda em seu coração. Agora, ela estava contente em deixar seu
companheiro acalmar tudo isso com seus ronronados e beijos e estocadas de pau.
Seu halfling era insaciável, mantendo-a acordada até altas horas da madrugada. Toda vez
que ela pensava que ele havia terminado e estava pronto para dormir com ela, aquele olhar
determinado, quase selvagem, voltava aos olhos dele e ele estava sobre ela novamente, língua,
dentes e dedos.
Quando finalmente foi demais, seu corpo exaurido, Sorcha sussurrou para
ele: "Segure-me, meu amor."
Seu ronronar ainda continha aquela nota mais profunda, algo sombrio, possessivo e quase
frenético, mas ele a acomodou uma última vez, puxando as peles e cobertores espalhados pela
cama para cobri-los enquanto se acomodava atrás dela.
Sorcha suspirou feliz quando os braços dele a envolveram e ela foi envolvida por seu calor.
Eles estavam pegajosos de suor e gastos, mas ela não se importava, regozijando-se com o cheiro
forte de seu ato sexual e com a pressão da pele dele na dela.
Uma de suas grandes mãos deslizou sobre seu flanco para puxar sua perna até seu quadril.
Seu pênis, ainda impossivelmente duro, deslizou para dentro, e seus músculos se seguraram com
um aperto cansado, mas acolhedor. Ele não se moveu mais, apenas ficou deitado com ela,
enchendo-a.
Ele beijou seu ombro, seu pescoço, até sua orelha, onde sussurrou: “Durma, meu coração”.
Sorcha cantarolou, entrelaçando os dedos e apertando um pouco os músculos da

barriga. Ele ronronou para ela, e ela adormeceu ao som, contente, plena e tão dolorosamente
apaixonada por ele.
Orek segurou seu companheiro a noite toda, incapaz e sem vontade de dormir. Ele não podia
desperdiçar o tempo que lhe restava e, em vez disso, memorizou tudo o que pôde à luz fraca
da lareira.
Ele já conhecia todas as suas cores, todos os seus gostos e texturas, mas guardou-os
novamente na memória, faminto por tudo. Ele a queria gravada em todos os sentidos, em sua
pele e em seus ossos. Durante toda a noite, ele a tocou suavemente com dedos leves,
esfregando-os em sua pele para saturá-los com seu perfume.
Orek não tinha certeza se teria coragem de fazer isso quando chegasse a hora.
A cada hora que passava, ele começava a duvidar do seu plano.
Ele deveria acordá-la? Contar a ela o que aconteceu?
Ele prometeu contar tudo a ela mais tarde. Ela provavelmente pensou que ele quis dizer
amanhã, mas na verdade, ele quis dizer quando voltasse. Se ele voltasse.
Ele conteve o rosnado em sua garganta. Eu voltarei para ela.
Sim, ele faria. Ele tinha que fazer isso. Seu pai não saberia o que fazer com os orcs.
Orek nunca se perdoaria se alguém da família dela fosse ferido.
Não, este era o seu fardo. Ele trouxe esse perigo para ela e ele, como seu companheiro,
tinha que protegê-la.
Então, quando a hora mais escura da noite passou e a lua começou a recuar para o
horizonte, Orek se afastou de sua companheira.
Ele se vestiu sem tirar o cheiro dela, precisando mantê-lo
com ele enquanto pudesse. Ele precisaria disso para as noites frias que viriam.
Em apenas alguns minutos de silêncio, ele preparou sua mochila. Ele levou tudo o que
trouxe consigo para a casa dos Brádaigh – tudo, exceto a pele que cobria sua companheira e
o pequeno Darrah.
O kit o observou, os olhos negros brilhando. Orek o pegou no colo, enterrando o rosto
no corpo peludo. Darrah lambeu o queixo, as patinhas massageando seu pescoço.
"Mantenha-a segura, querido." E ele colocou o kit ao lado de seu companheiro na

cama antes de colocar as peles em volta deles.
Ele se permitiu apenas mais um gosto dela, passando o nariz
seu pescoço e beijando sua testa. “Você é meu coração”, ele sussurrou para ela.
Então Orek se afastou, saindo da sala sem olhar para trás.
A casa ainda estava profundamente adormecida. Connor nem se mexeu na sala
quando Orek passou, fechando a porta da frente atrás de si.
O mundo lá fora estava sonolento e escuro, combinando com o humor de Orek.
Ele recuperou as provisões que havia coletado ontem e guardou a cabeça decepada de
Silas em um saco. Ele amarrou-o bem, esperando que o frio do início do inverno suprimisse
o pior do fedor.
Então não havia nada que ele pudesse fazer a não ser virar para o sul. Orek colocou os
pés, um pé após o outro. Em pouco tempo, ele estava fora das terras de Brádaigh. Muito mais
longe de sua companheira.
Seu coração doeu com isso. Sua besta rosnou e estalou a cada passo que se
afastava dela.
Ele odiava fazer isso e se odiava por precisar fazer isso.
E ele sabia, tão certo quanto sabia que isso tinha que ser feito, que ela o odiaria por
isso.
Ele prometeu nunca deixá-la. Que ser companheiros significava ficar juntos, sempre.
Mas ele já havia falhado no princípio central de ser companheiro. Ele falhou em
protegê-la. E ele tinha que consertar isso antes que pudesse reivindicar um lugar ao lado
dela novamente.
Então ele faria isso – ele poria fim a todas as ameaças à sua companheira.
Permanentemente. E então ele voltaria para ela e imploraria seu perdão. Reconquiste o
coração dela. Ganhe seu lugar com ela novamente. Orek não aceitaria mais nada.
34
Sorcha soube que algo estava errado no momento em que acordou. Em vez de seu companheiro
enrolado em volta dela, ela estava sozinha na cama. Bem, não inteiramente. O não tão pequeno
Darrah estava enrolado como uma bola ao lado dela, com o nariz enterrado no rabo.
Ela se apoiou nos cotovelos, esperando encontrar novamente Orek no canto, vestindo
suas roupas de couro.
Não havia nada. A sala estava fria e vazia.
Com o coração batendo forte, Sorcha sentou-se. Seu corpo gemia de dor, e se um nó
de pavor não estivesse apertando seu interior, ela poderia ter se esticado e se deleitado
com a deliciosa dor de seu corpo. Quando ela saiu da cama, encontrou pequenos
hematomas no formato dos dedos de Orek em seus flancos e nas costas. Seus seios
estavam cobertos de pequenas marcas vermelhas de suas mordidas e beijos. Suas coxas
ainda estavam pegajosas com o gasto.
Mas ele não estava em lugar nenhum.
Com as mãos trêmulas, Sorcha se enxugou com um pano frio e

vestido. A náusea aumentou quando ela não encontrou a mochila dele ao lado de seu malão.
Olhando ao redor do quarto, ela descobriu que nada dele restava, exceto Darrah e a pele
sob a qual ela dormia.
Sorcha engoliu um gemido.
Não. Ele provavelmente só precisava de algo e não queria acordar você.
Ela desceu correndo. Ainda era bem cedo, apenas Connor ainda dormia
na sala e a mãe descascando maçãs na cozinha lá embaixo.
“Você viu Orek?” Sorcha perguntou antes mesmo de sua mãe cumprimentá-la.
As sobrancelhas de Aoife ergueram-se de surpresa. “Não, não tenho, querido. Ele

voltou ontem à noite?

“Sim, tarde. Mas acordei agora há pouco e ele não está aqui.
Sua mãe correu até ela quando a voz de Sorcha ameaçou se transformar em um
soluço. Esfregando o braço dela, Aoife acalmou: “Está tudo bem, querida. Tenho certeza
que ele está em algum lugar. Talvez ele tenha saído para rastrear novamente. Ou saiu com
Calum, também não o vi.
Sorcha correu escada acima, assustando Connor e acordando com sua pressa. Ela
subiu os degraus de dois em dois e correu para abrir a porta de Calum – apenas para
encontrar seu irmão esguio esparramado na cama, com um livro aberto sobre o peito.
“Calum ainda está dormindo”, disse ela a Aoife na cozinha, torcendo as mãos de
preocupação.
Connor se juntou a eles, esfregando os olhos. "Qual é o problema?"
“Orek se foi. Você o viu sair?
Seu irmão balançou a cabeça. “Não, eu não ouvi nada. Ele provavelmente está
rastreando novamente. Keeley o deixou nervoso.
“Ele disse que encontrou algo... voltou molhado como se tivesse pulado no lago e
tinha cortes no peito e disse que já havia lidado com isso, mas não quis dizer o que era e
e...”
Aoife apertou as mãos de Sorcha. “Sorcha, respire, querida. Está tudo bem. Respirar."
Com o peito esmagado pelo peso da preocupação, Sorcha deixou-se levar até à mesa
da cozinha, onde a mãe a serviu de chá quente e biscoitos cobertos de manteiga e mel.
Ela comeu entorpecida, a comida cinzas em sua boca.
A cozinha logo fervilhava de atividade, Connor correndo para acordar seu pai e Niall.
Nenhum dos dois tinha visto nada, mas estavam tão despreocupados com a ausência de
Orek quanto com a história de Keeley de ter visto algo na floresta.
“Ele viu algo ontem”, disse Connor.

Ciaran franziu a testa. "Ele disse o quê?"
“Não”, Sorcha respondeu miseravelmente. "Ele... ele estava exausto e então nós
simplesmente... fomos dormir." Ela escondeu o rosto avermelhado atrás das mãos trêmulas.
Destino, por que ela se deixou distrair?
Eu deveria ter obtido respostas dele!
Ciaran cantarolou em consideração. “Bem, vamos dar uma olhada na propriedade
hoje. Veja o que podemos ver. Mas tenho certeza que ele estará de volta em breve
suficiente." Ele apertou os ombros de Sorcha antes de sair para acordar os estagiários no
quartel.
Sorcha fez um barulho impotente, odiando que as lágrimas se acumulassem em seus
cílios. Sua família assistiu com angústia, sem saber o que fazer com Sorcha chorosa e
assustada.
Ela não sabia como fazê-los entender que algo estava errado.
Colocando as mãos na mesa da cozinha, Sorcha disse: — Vou procurá-lo.
— Eu farei isso — disse Connor, saltando da cadeira em frente a ela.

“Você fica aqui caso ele volte. Vamos, Niall.”
Seu outro irmão grunhiu em protesto com a boca cheia de biscoito, mas a carranca de
Connor o fez se mexer. Com mais tapinhas e apertos nos ombros dela, os meninos saíram.
Por sua vez, Aoife manteve Sorcha ocupada naquele dia na cozinha, ajudando-a a assar
pão e compotas. Ela devia estar preocupada, pois quando Sorcha subiu para pegar Darrah e
colocá-lo sobre os ombros, como Orek sempre fazia para confortá-lo, Aoife não protestou. O
kit ficou bom em encontrar as melhores guloseimas da cozinha e por isso foi banido. Mas hoje
ele montou nos ombros de Sorcha, aceitando guloseimas e oferecendo seu corpo peludo
como um pequeno conforto.
Quando Maeve saiu para dar aulas particulares em Granach, Aoife a instruiu a mandar
Sofie junto quando ela chegasse lá. Logo, tanto a mãe como a tia estavam tentando distrair
Sorcha de seus medos crescentes.
Por que ele não está aqui? Por que ele não pode ser encontrado? ela se perguntou
repetidas vezes, enquanto suas mãos trabalhavam metodicamente amassando pão e mexendo
frutas silvestres enquanto elas borbulhavam e congelavam em geleia.
E, o que é mais insidioso, por que ele não me contou?
O dia passou interminavelmente, mas de alguma forma passou num piscar de olhos.
Connor e Niall voltaram ao meio-dia sem encontrar nada, e Calum confirmou que nenhum dos
cavalariços tinha visto Orek.
Sem nenhuma notícia, e seu companheiro ainda não havia retornado, Sorcha não
conseguia sentar-se para jantar. Em vez disso, ela sentou-se na sala com Darrah, olhando
pela janela da frente, desesperada para ver sua grande forma por entre as árvores, voltando
para ela.
Sua família estava por perto, um irmão veio sentar-se com ela por um
enquanto tenta atraí-la para uma conversa ou acalmar suas preocupações.
Mas Sorcha não queria o conforto deles.

Quando seu pai se aproximou dela, constrangido em seu silêncio, ela disse: “Ele viu
alguma coisa, papai. Havia algo lá fora. E se algo aconteceu?
“Vamos procurá-lo novamente, minha garota. Desta vez levaremos os cães. Você tem algo
que cheire a ele?
Com a garganta fechando em um soluço, lágrimas pesadas escaparam de seus cílios e
escorreram por suas bochechas. Ela foi capaz de acenar com a cabeça uma vez antes de enterrar o
rosto nas mãos e chorar.
Um som abafado e desamparado ressoou de Ciaran, e ele sentou-se para puxá-la para
seus braços.
"Onde ele está?" ela murmurou em seu peito. “Por que ele não está aqui?”
“Não sei, minha garota”, disse Ciaran enquanto os balançava para frente e para trás.
“Mas vamos encontrá-lo. Vamos. Basta você ver. Eu o encontrarei, Sorcha.
A camisa de seu pai estava úmida quando ela conseguiu engolir as lágrimas. Já era noite
adentro, Orek ainda não estava lá, quando Sorcha deixou que seus pais a persuadissem a subir
para seu quarto. Seu pai fez mais promessas para a manhã seguinte, com uma expressão de
preocupação pesando em suas feições. A mãe ajudou-a a despir-se e a vestir uma camisola,
colocando-a na cama com Darrah.
Alisando o cabelo para trás, Aoife sussurrou: “Vai ficar tudo bem,
querido."
Mas Sorcha não acreditou neles.
Ele se foi, o coração dela lamentou, ele me deixou.
A miséria jorrou como sangue de uma ferida em seu coração, atraindo mais
lágrimas silenciosas até que, finalmente, ela caiu num sono agitado.
Orek não comeu. Ele não dormiu. Ele correu. Longe de sua companheira – e isso o destruiu por
dentro, não deixando nada em seu rastro além de uma raiva resoluta para protegê-la.
Ela já deve suspeitar de algo. Ela deve estar se perguntando onde estou.
O pensamento apunhalou suas entranhas, torcendo a faca da culpa e da dor
já ali hospedado.
Mas isso não poderia importar agora. Nada poderia detê-lo ou retardá-lo. Ele
tinha que fazer isso – por ela. Por qualquer vida que ele esperasse ter com ela.
E assim Orek correu noite afora, manhã e tarde, parando apenas para procurar as marcas
que Silas deixou para trás. Ele destruiu cada um deles, raspando-os de árvores e pedras,
deixando os falsos em uma teia confusa.
Seu trabalho e ritmo brutal entorpeceram o dilaceramento de seu coração tão certamente
quanto o frio que se espalhava pela terra. E ele acolheu isso, deixou que isso o endurecesse
para os dias que viriam – sem ela.
Sorcha acordou ao amanhecer, sem surpresa, mas não menos desolada por se encontrar
novamente sozinha. Ela passou longos momentos com o rosto enterrado na barriga macia de
Darrah enquanto o kit chorava e gritava por Orek.
“Eu também o quero de volta”, ela murmurou, novas lágrimas ardendo em seus olhos
ásperos.
Quando ela entrou na cozinha, a maior parte da família já havia começado o dia.
Vendo seus olhos inchados e sua expressão miserável, Aoife sentou-a novamente à mesa
da cozinha com mais chá quente, pão com manteiga e geleia. “Oh, querido,” ela acalmou,
passando a mão sobre o cabelo despenteado de Sorcha. “Seu pai e irmãos levaram os
cachorros para passear. Eles vão encontrá-lo.
Ela comeu mecanicamente, sem provar nada. Sorcha odiava isto, odiava ser chorosa e
inútil, mas não sabia mais o que fazer com o terror frenético crescendo, expandindo-se em seu
peito para apertar seu coração e pulmões. Parecia que a única maneira de lidar com isso era
chorar, mas as lágrimas derramadas apenas abriram espaço para que mais tristeza a puxasse e
rasgasse.
Sorcha não estava melhor quando a porta da frente se abriu no final da manhã e Connor
entrou correndo pela casa, com Niall trotando em seus calcanhares.
“Connor, não...”
Os irmãos entraram na cozinha e o olhar de Connor caiu sobre Sorcha. Ela
levantou-se lentamente de seu assento, o medo sugando-a para sua ressaca.
"O que é?"

“Você precisa vir ver.”
“Não,” disse Niall, colocando-se entre eles. “Ela não deveria ver isso.”
Sentindo-se sangrando pelos dedos e lábios. "Mostre-me."
Niall balançou a cabeça desesperadamente. “Sorcha, você não quer ver isso.”
Ela olhou para o irmão sem ver, depois para Connor e seu rosto sombrio. Ele parecia
mais velho, com linhas esculpidas abaixo dos olhos.
"Mostre-me."
Connor assentiu e a levou para fora, parando apenas o tempo suficiente para pegar
seu casaco e luvas. Niall os seguiu silenciosamente, sua boca formando uma única linha
virada para baixo.
Ela seguiu Connor pela propriedade, passando pela campina e pela floresta onde
passou a infância brincando. Eles estavam quase no limite da propriedade quando ela
avistou um punhado de cavalariços, junto com seu pai e Diarmuid, reunidos em torno de
uma árvore caída.
Sorcha sabia que caminhava para frente, mas não sentia o chão sob seus pés. Ela
não ouviu quando seu pai sibilou e perguntou o que Connor estava pensando, trazendo-a
aqui. Ela não sabia o que estava olhando quando contornou aquela árvore, não a princípio.
Um buraco foi cavado às pressas ao longo do tronco mofado, grandes torrões de terra
congelada foram movidos para dar lugar a um enorme corpo verde. A única razão pela qual
cabia debaixo do tronco era que o corpo não tinha cabeça.
Mal tinha mais peito, o músculo cortado e arrancado como se por uma grande fera. A
carne verde havia sido mutilada, mas nenhum sangue manchava o chão ao redor deles. O
que quer que tenha feito isso, não aconteceu aqui.
Sorcha não percebeu que suas pernas cederam até que Connor a segurou, suportando
seu peso. Ela pensou que ele estava dizendo alguma coisa, talvez o nome dela, e pensou
que seu pai e todos os outros também poderiam estar dizendo coisas. Todos olharam para
ela com pavor, com pena.
O único som que Sorcha ouviu foi o seu próprio grito, ecoando pelas árvores.
Continuou e continuou, um som horrível como ela nunca tinha feito antes. Atravessou
seus pulmões, rasgando sua garganta.
Seu corpo tremeu, os braços de seu irmão eram a única coisa que a mantinha de pé.
Não pode-
Não é...
“Não é ele”, ela resmungou. “Não é ele.”
Connor a apertou. “Sorcha…”
Ela balançou a cabeça em negação veemente. “Não, não, olhe só! Isso é um orc
completo, veja quão alto. Orek não é tão alto. E ele não é tão verde. Ele, ele é...
Aqui não.
Um orc morto e decapitado estava na propriedade, mas Sorcha sabia com tudo dentro
dela que Orek não estava.
Ele se foi.
“Mas se não for ele…” disse Niall.
“Fomos seguidos”, ela gemeu.
Destino, seria possível — poderia ser o rastreador de antes? Ou outra, enviada pelo
chefe do clã que a comprou?
O rosto de Ciaran caiu e ele olhou para o cadáver com novo horror.
“Porra,” ele murmurou, esfregando a boca. "Levá-la para casa. Preciso contar a Darrow o
que aconteceu.
“E quanto a Orek?” disse Connor.
— Ele voltou — disse Sorcha com os lábios dormentes.
Foi a única coisa que fez algum sentido.
Por que outro motivo a cabeça desapareceria, cortada na altura do crânio? E os
cortes, a camisa manchada. Ele lutou com esse orc ontem e venceu. Ele fez tudo isso,
preparou-se para sair, limpou-se e voltou para casa para pegar sua mochila. Por uma última
noite com ela.
Ele estava se despedindo.
O estômago de Sorcha revirou e ela se afastou de Connor, cambaleando em direção
à casa. Seus irmãos estavam lá para pegar seus braços, e ela deixou que eles a levassem
embora.
“Ele voltou”, ela disse novamente, para ninguém. Para ela mesma.
À medida que trabalhava mais ao sul, Orek começou a se forçar a comer e a dormir. Isso
retardou seu progresso, mas ele não faria o caminho de Silas.
erro. Ele precisava estar descansado e preparado quando encontrasse o grupo de caça.
Então ele enfiou comida na boca sem prová-la. Ele dormiu durante as partes mais escuras
da noite, envolto em peles que ainda cheiravam levemente a sua companheira. E ele sonhou
com ela.
Sorcha ficou acordada durante uma série de dias e noites nebulosos. Ela não sabia quantos
deles passaram, apenas que os passou sozinha, em uma cama que não deveria estar fria com
um coração que não deveria estar partido.
Mas era.
Suas lágrimas eventualmente chegaram ao fim, Darrah lambendo-as de seu rosto, e com
elas foi toda a vontade de sair da cama.
Em vez disso, ela se saturou de miséria e amargura.
A família dela veio, uma por uma, tentar atraí-la para fora. Os mais jovens estavam muito
perturbados para abrir a porta, em vez disso chamando-a do outro lado, mas Connor pelo
menos não tinha medo dela. Ele finalmente entrou no quarto dela, acendeu o fogo para ela e
sentou-se para contar sobre o progresso que havia feito na cama. Ele começou a fazer uma
nova cama logo depois que ela pediu, mas ele contou a ela como Orek o estava ajudando em
segredo, querendo aprender a trabalhar madeira e fazer algo para ela ele mesmo.
“Essas não são ações de um homem que pretende se ausentar”, disse ele.
Mas Sorcha permaneceu impassível, a amargura curvando-se em seus lábios, e
eventualmente Connor recuou.
Ela deixou o fogo que ele acendeu se apagar.
Quando a mãe perguntou se ela desceria para jantar, ela ficou em silêncio.
Quando seu pai perguntou se ela poderia, por favor, sair e deixá-lo vê-la, ela ficou em
silêncio.
Quando Keeley implorou que ela viesse e a deixasse ler uma história para ela, ela ficou
em silêncio.
Porque Sorcha não tinha nada a dizer. O que ela poderia?
Ele foi embora.
Ah, certamente ele tinha seus motivos, sim. Ele lutou contra aquele orc, defendeu
todos eles de uma ameaça da qual nada sabiam. Ele devia pensar que havia mais perigo, que
de alguma forma ele achava que poderia detê-lo.
Sorcha não se importou com os motivos dele: ele me deixou.
Depois de todas as suas promessas, todas as suas garantias de que os companheiros eram para toda a vida. Ele
voltou para ela naquela noite sabendo que a deixaria.

Mentiroso.
E ela se permitiu acreditar que seria diferente. Que ele finalmente seria o único a ficar,
porque ela o queria o suficiente, o queria o suficiente . Ela sabia que a integração dele na vida
aqui era difícil, ela sabia que ele lutava para encontrar seu lugar, mas ela pensou...
Eu finalmente comecei a acreditar que seria o suficiente.

Por mais irritada que estivesse com ele, por seu nobre e estúpido heroísmo, por querer
proteger ela e sua família, por fazê-la acreditar nele, ela estava com mais raiva de si mesma
por deixá-lo.
Ela deveria saber melhor.
Ninguém nunca fica.
No dia seguinte, sua mãe ficou ali enquanto a luz fraca da tarde entrava pela janela. No início,
Aoife concordou em dar um tempo a Sorcha e ao seu sofrimento, mas hoje ela parecia
determinada a acordar a filha da cama.
Tentou tirar a roupa de cama, mas Sorcha permaneceu imóvel, resoluta.
“Sorcha”, sua mãe bufou, “você tem que se levantar. Eu sei que dói, mas
a vida ainda precisa ser vivida.”
Essa amargura latejava dentro dela, afastando o lábio dos dentes secos para zombar da
mãe. Aoife recuou como se Sorcha a tivesse esbofeteado.
“Sinto muito que outra pessoa tenha que fazer todas as malditas tarefas,” ela rosnou.
Aoife piscou para ela por um longo momento, o rosto pálido. "Isso não foi o que eu quis
dizer."
Sorcha apenas grunhiu, sem acreditar nela. Ela rolou para o outro lado, dando as costas
a Aoife.
Ouviu a mãe movimentar-se pela sala e, durante muito tempo, tudo o que fez foi limpar e
dobrar, forçando a sua presença a Sorcha quando tudo o que queria era ser deixada sozinha.
Sua dor era mais fácil de suportar escondida nela
sala.
"Como você faz isso?" As palavras escaparam de seus lábios, afiadas como dardos e
tão doloroso. “Como você aguenta ser abandonado repetidas vezes?”
Porque eu não posso. Eu não vou.
A cama afundou enquanto Aoife se sentava. Uma mão quente e seca subiu e desceu
pelo braço de Sorcha em um ritmo reconfortante, e ela ficou tentada demais para ceder ao
conforto.
Lágrimas, arrancadas de algum lugar profundo no abismo de seu coração, queimaram
seus olhos.
Quando ouviu um soluço abafado, a princípio pensou que tinha escapado de sua própria
garganta, mas então Sorcha percebeu com horror que era sua mãe chorando.
Ela olhou alarmada, a visão de sua mãe chorando a tirou de seu torpor.
Tudo nela odiava ver a mãe chorar. A garotinha que ela foi e a mulher que ela se tornou
queriam dizer alguma coisa, qualquer coisa para fazer isso parar. Aoife pegou a mão dela e
apertou-a.
“Querida, sinto muito.” As lágrimas de Aoife caíram na mão de Sorcha.
“Se eu pudesse trazê-lo de volta para você, eu o faria. Eu daria qualquer coisa, Sorcha.
“Ele fez sua escolha”, disse ela com voz rouca.
Aoife balançou a cabeça. "Não. Ele ama você, Sorcha. É tão fácil de ver.”
"Insuficiente."
Um gemido baixo e doloroso latejou na garganta de Aoife. Ela alisou os cachos
emaranhados de Sorcha para traçar padrões em suas bochechas, conectando suas sardas
com linhas imaginárias. Era algo que ela fazia desde sempre, e tão facilmente os olhos de
Sorcha ficaram pesados à medida que o conforto a impregnava, quer ela quisesse ou não.
“O amor não é como os livros de histórias. A vida não termina com 'o fim'. Continua, e
cada história de amor é diferente. Alguns são mais difíceis que outros.
Seu pai e eu... Aoife suspirou, com uma expressão pensativa enquanto desenhava uma estrela
na pele de Sorcha. “Sempre fomos pessoas tão independentes, com nossos próprios sonhos
e aspirações. No início, parecia que o amor bastava para superar essa distância. E às vezes
era. Estou orgulhoso da vida que temos aqui, do que fizemos dela.”
Uma carranca preocupada franziu as sobrancelhas de Aoife. “Mas aqueles meses sem
você me mostraram que tudo isso era possível porque eu tinha você. Eu não... precisava tanto
do seu pai porque tinha minha Sorcha. Seu sorriso era aguado e de alguma forma conseguiu
quebrar o coração de Sorcha, que ela pensava já estar partido.
em dois.
“Foi errado da minha parte”, disse Aoife. “Tudo o que você fez por esta família, minha
querida, estou tão envergonhada. Eu não vi. Você sempre foi tão forte, tão disposto, e eu...
eu deixei você carregar esses fardos. Mas isso era meu, não seu.
Mais lágrimas escorreram pelo rosto de Aoife e Sorcha não pôde deixar de estender a
mão para enxugá-las. Mas ela segurou a língua, não se permitindo ignorar as palavras da
mãe ou diminuir a verdade delas.
“Todos os seus irmãos perseguem seus sonhos graças a você. Seu pai também.
Esta família tem sucesso porque você está lá para apoiá-la. Mas eu não…”
Aoife beijou as costas da mão de Sorcha. “Eu não percebi o quanto isso exigiu de você. Não
até que eu vi você com ele.
O lábio inferior de Sorcha começou a tremer e estava na ponta da língua exigir a Aoife
que não falasse dele, mas a mãe abanou a cabeça, obrigando-a a ouvir.
“Eu nunca vi você tão feliz. Todos os dias, ele ficava ao seu lado e carregava seus
fardos, inclusive todos nós. Ele nunca reclamou. Essas também não eram suas coisas para
suportar, mas ele o fez. Para você. E eu o amo por isso.” As lágrimas de Sorcha vieram mais
rápido do que Aoife conseguia enxugar. “Ele ama você, Sorcha. E seja lá o que for, por
qualquer motivo que ele tenha partido, tenho certeza de que não foi à toa.
Seu peito doía com uma frágil esperança, cada vez mais dolorosa que o desgosto.
Colocou gavinhas dentro dela, agarrando os pedaços quebrados de seu coração. Não
juntando-os novamente, mas mantendo-os firmes enquanto ela caía nos braços da mãe e
chorava.
Ela não sabia como ainda chorava, mas parecia diferente. Um expurgo. Uma ferida
lancetada. Seus lábios ardiam com um sabor salgado quando Aoife a segurou nos braços e a
embalou suavemente.
Ela derramou toda a sua raiva, sua dor, palavras entrecortadas acompanhando as
lágrimas que rasgaram sua alma. Por que e como ele poderia estar tão assustado e desejá-
lo. Eles queimaram através dela como um incêndio de verão, queimando, limpando, limpando.
Foi mais do que apenas os dias que ela passou na cama, sofrendo; era como se meses, anos
tivessem saído de Sorcha.
“Eu preciso dele”, ela gritou no pescoço da mãe. “Mamãe, sinto muita falta dele.”
“Então vá buscá-lo.” Afastando-se, Aoife segurou o rosto de Sorcha entre

mãos. “Os homens às vezes são estúpidos, com necessidade de serem heróis, mas nós os amamos
mesmo assim. Minha querida, se ele é o que você quer, então vá buscá-lo.
Um som frustrado e esperançoso passou por seus lábios.
Ela não sabia o quão longe ele estaria.
Ela não sabia como encontrá-lo.
Isso importa?
A única pergunta ecoou em seus ouvidos e todo o resto dentro dela ficou em silêncio.
Suas lágrimas cessaram e Aoife as enxugou com um lenço. Ela sentou-se calmamente com
Sorcha enquanto piscava e gaguejava e, lentamente, começava a ter esperança.
Mas como…?
Inclinando-se para frente, Aoife beijou-lhe a testa. “Tudo que você precisa fazer é perguntar.”
Sorcha engoliu em seco, com a determinação endurecendo em seu estômago.

“Eu quero Orek de volta. Seguro."
“Então é melhor contarmos ao seu pai.”
Sorcha não se preocupava com sutilezas como tomar banho ou trocar de roupa — sua cabeça girava
devido ao movimento repentino e aos dias sem comida, mas seus pés sabiam o caminho para
descer. Sua família pulou de surpresa quando ela entrou cambaleando na sala, todos falando ao
mesmo tempo.
Ela os ignorou, caminhando até seu pai.
Ciaran encontrou-a, segurando-a pelos ombros para olhar para ela. “Sorcha,
destino, você nos deixou preocupados.
Ela não perguntou. Ela exigiu.
“Temos que ir atrás de Orek.”

Sua declaração foi recebida com um silêncio atordoante, então ela mesma o preencheu.
“Ele não deve ter acreditado que o perigo era apenas um orc. É por isso que ele tirou a
cabeça.” Sua mandíbula funcionou, sua saída ainda dolorida. “Não sei por que ele não me contou,
mas ele não deveria enfrentar isso sozinho.”
Ciaran olhou para ela, quieto e sério. Durante o período de um
batimentos cardíacos horríveis, ele não disse nada.
Então, puxando-a para um abraço apertado, ele disse: “Tudo bem, minha menina.
Nós o traremos de volta.”
“Eu...” Por um momento, as palavras lhe faltaram, tão surpresa ela estava com sua facilidade.
acordo. "Eu vou contigo."
Ciaran assentiu. “Precisaremos que você nos guie. E não há ninguém melhor para lhe dizer
o que pensa quando o encontrarmos.
Mais lágrimas arderam em seus olhos e ela jogou os braços em volta do pai.
Isso não resolveu todas as mágoas e ressentimentos entre eles, mas foi um começo. Foi alguma
coisa.
Ele está tentando. Para mim, ela percebeu, a ideia era tão maravilhosa e frágil que ela
dificilmente queria tocá-la por muito tempo em sua mente.
Quando o pai dela a soltou dos braços, ele se virou para o resto da família reunida. Ele
colocou as mãos nos quadris e, com uma voz entrecortada que não admitia discussões, deu a
todos as ordens de marcha.
Niall foi enviado em um cavalo veloz para Dundúran para contar a Lorde Darrow e
solicite um contingente de cavaleiros.

Connor foi preparar os cavalos e as armas.
Todos os outros deveriam reunir e preparar suprimentos para a viagem.
E Sorcha deveria tomar banho, comer e descansar até a partida amanhã.
Quando ela voltou para baixo, à noite, a cozinha estava fervilhando de atividade. Todos os
seus irmãos mais novos, assim como a tia Sofie, reuniram-se com Aoife para cortar, cozinhar e
embalar. Uma montanha de provisões crescia cada vez mais na mesa da cozinha.
Sorcha ocupou seu lugar na fila, incapaz de descansar, embora Aoife continuasse tentando
mandá-la para a cama. Eles ficaram acordados até tarde da noite, enchendo os alforjes com comida.
Ela dormiu um pouco depois de ajudar a levar os mais novos para a cama.
E embora não fosse muito, ela levantou-se para um novo amanhecer com uma nova sensação de
propósito.
Estou indo, meu amor. E você vai levar uma bronca quando eu te encontrar. E então o
maior e mais longo beijo da sua vida.
Seu coração ainda estava partido e dolorido, mas inchou ao ver a festa reunida do lado de
fora da casa. Seu pai, Connor e Niall já estavam montados, Connor segurando as rédeas de uma
Fiora selada. O próprio Lorde Darrow veio com duas dúzias de cavaleiros montados e acenou com
a cabeça para Sorcha quando ela emergiu. Aislinn veio se despedir deles e puxou Sorcha para um
abraço forte. “Vá buscar o seu homem”, disse a amiga, e Sorcha prometeu que o faria.
Sorcha então abraçou e beijou a mãe, a tia e todos os irmãos.

Até Maeve, que segurou Sorcha com mais força e por mais tempo do que em anos. “Espero
que você o encontre em segurança”, sussurrou Maeve.
Ela apertou a irmã com força. “Nós iremos”, disse ela.
E eles fariam isso. Ela não aceitaria mais nada.
35
Um acampamento orc poderia ser um lugar muito perigoso, mas Orek aprendeu o suficiente para se
manter indetectado no meio deles.
Era um grupo de caça bastante normal, com dez caçadores totalmente armados viajando com
pouca bagagem. Apesar do inverno, trouxeram apenas peles, sem tendas, optando por carregar mais
armas e outros suprimentos. Eles foram feitos para velocidade e impacto brutal. No entanto, ele os
encontrou muito mais tarde do que esperava.
Durante dias ele passou por marcos gravados em sua mente da viagem para o norte com Sorcha.
Ele até perdeu um dia procurando a fazenda de Cara e Anghus, precisando se assegurar de que não
havia levado Silas, ou pior, até a propriedade da família.
Orek encontrou alguns marcadores perto de sua propriedade, mas nada que pudesse apontar um
grupo de caça em sua direção. Ainda assim, das árvores, ele permitiu que Anghus o visse no caminho
de volta do celeiro para casa.
O homem se aproximou, perplexo e surpreso ao vê-lo. Depois de lhe assegurar que Sorcha estava
bem, Orek explicou o que Anghus deveria procurar nas suas terras para verificar se não tinham sido
deixados outros marcadores.
Anghus não ficou zangado, embora Orek achasse que merecia ficar. Ele teria preferido a raiva do
homem ao que ele disse quando soube por que Orek havia partido. “As mulheres não gostam de ficar
de fora de grandes decisões como esta. Espero que você tenha planejado um pedido de desculpas
fantástico.
Orek grunhiu em assentimento. Ele faria o que fosse necessário para encontrar o caminho de
volta para sua companheira e para seu coração. Mas por enquanto, ele tinha que garantir a segurança dela.
Para o bem.
Anghus lhe fornecera comida, pela qual Orek estava duplamente grato. Ele agradeceu ao
amigo e voltou para a floresta, pelo menos aliviado por nem Silas nem Krul terem chegado à
propriedade.
Ele encontrou o grupo de caça vários dias depois e os rastreou em busca de outro. Eles
estavam tão ao sul que ele começou a se perguntar se teria que percorrer todo o caminho até o
acampamento Pele-de-Pedra.
Por alguma razão, o grupo de Krul não se apressou tanto quanto Silas.
Foi uma vantagem para Orek - assim como o facto de terem trazido Merk consigo.
No terceiro dia de acompanhamento do grupo, foi finalmente a vez de Merk vigiar. Orek não
teve que esperar muito para que o macho encontrasse uma árvore robusta para se apoiar e fechar
os olhos. Com pés silenciosos, Orek passou furtivamente pelo guarda adormecido, aproximando-
se do acampamento.
Os guerreiros escolhidos para o grupo de caça se espalharam por uma estreita planície
fluvial, circundando uma fogueira central. Através das chamas, Orek reconheceu Fulk, Talon,
Kaldar e muitos outros. Kaldar ele entendeu; o macho estava no auge e aproveitaria a oportunidade
de caçar Orek. Os outros, porém…
Alguns não eram os melhores guerreiros do clã. Outros talvez já o tenham feito antes de
uma ferida ou idade os atingir. Enquanto Orek olhava para os machos escolhidos, ele começou a
se perguntar se era menos uma questão de capacidade deles e mais porque Krul não queria
arriscar deixá-los para trás.
Tinham parado para passar a noite nas margens do rio que ele e Sorcha tinham seguido
para norte, o rugido da água criando um ruído baixo que mascarava ainda mais os seus
movimentos. Ele se manteve entre as árvores, circulando o perímetro do acampamento até
encontrar Krul.
A forma grande e ampla de Krul Stone-Skin nunca poderia ser confundida com outra. Com
a crina tosquiada rente à cabeça, uma dúzia de argolas de ouro brilhavam em suas orelhas à luz
do fogo. Presas afiadas em pontas mortais iam dos lábios quase até o nariz rombudo, onde outro
anel pendia do septo. Olhos vermelhos carmesim observavam o mundo atentamente sob uma
testa pesada. Pescoço grosso como uma coxa humana, peito largo como o de um urso – havia
uma razão pela qual Krul não apenas venceu, mas também manteve sua posição por tantos anos.
Sua força absoluta combinada com uma mente astuta e cruel manteve Krul no poder por muito
mais tempo do que qualquer outro chefe Pele-de-Pedra.
Vestido de couro e com um machado de batalha ainda amarrado às costas, Krul ficou de pé.
enquanto Talon falava com ele. Embora Orek soubesse que os homens tinham idades
semelhantes, Krul manteve o corpo duro de um guerreiro, seu couro moldado em músculos
que poderiam manejar uma lâmina com força suficiente para cortar um humano em dois.
Mãos que poderiam agarrar e esmagar uma cabeça humana estavam cerradas em seus
quadris, e sua boca estava estreitada de desgosto.
Talon ainda era um macho largo e forte, mas sua barriga era macia e os cabelos
grisalhos começaram a salpicar-lhe. E o que quer que ele estivesse dizendo a Krul não
parecia agradar ao chefe do clã.
Depois de outro momento, Orek observou Krul acenar para Talon. Sua garganta
apertou, sem acreditar na sorte enquanto observava Krul se dirigir para as árvores. Sozinho.
Seguindo à distância, Orek retirou sua mochila e capa a leste do acampamento. Ele
precisava apenas de suas armas e do que viera devolver a Krul.
O som confuso de Krul mijando em uma árvore o levou direto ao chefe.
Orek deu cada passo com cuidado, mal respirando enquanto se aproximava.
por trás e para a esquerda.
Mas ele não ficou surpreso quando Krul gritou por cima do ombro: — Não quero ouvir
isso, Talon.
Por um momento, a mão de Orek ansiava por atirar a machadinha e pegar o chefe
enquanto podia. Foi um bom plano, aproveitando seu único momento de surpresa.
Mas um golpe não derrubaria Krul Stone-Skin. E um grito dele traria todos os outros.
Orek tinha que ser inteligente – ele pretendia viver para ver sua companheira na manhã
seguinte novamente.
Alcançando o saco que trouxera do norte, Orek jogou a cabeça de Silas aos pés do
chefe. O cheiro forte de podridão explodiu pelas árvores, revirando seu estômago de
desgosto.
Krul olhou para ele antes de se virar para terminar de mijar no rosto do rastreador.
Com uma risada, ele se afastou para encarar Orek. Os olhos de Krul percorreram-no em
duas passagens, sua expressão sombria, mas impassível nas sombras profundas.
“Você me surpreendeu, nanico. Parabéns. Embora eu não consiga decidir se você é

corajoso ou estúpido.”
“Nenhum dos dois”, disse Orek.
“Está nos seguindo há algum tempo, não é?”

"Dois dias."
Quando Krul puxou o machado de suas costas, Orek desembainhou sua faca de caça.
Foi um pequeno conforto ter uma arma em cada mão enquanto o chefe Pele de Pedra
sorria para ele.
— Seu guarda está dormindo sob seu comando — informou Orek, satisfeito quando a testa
de Krul se contraiu. “Seu rastreador está morto. Eu destruí todos os seus marcadores. Você
nunca encontrará o caminho até ela – os humanos iriam impedi-lo antes mesmo que você
chegasse perto. Então volte e esqueça-a.
Krul ouviu, com os olhos atentos e interessados, embora Orek não tenha esquecido como
uma veia saltou em sua garganta.
“Você esqueceu seu lugar lá fora, nanico. Pensando que você pode falar comigo
assim.
“Não quero dizer desrespeito. Só estou lhe contando verdades.”
"Você está agora?" Esse sorriso se alargou quando Krul avançou um passo e Orek recuou
o mesmo. “Diga-me a verdade, então: o que você fará quando eu chamar os outros aqui e mandar
esfolá-lo vivo?”
“Aproveite minha oportunidade e machuque você. Então corra."
Krul bufou com escárnio. Não, o plano não era corajoso – certamente não era o que um
caçador orc completo ou um cavaleiro humano fariam. Orek não era nenhuma dessas coisas – o
que ele era, estava determinado a viver.
Foi por isso que ele fez sua ameaça. “Eu sou o mais rápido do clã. Vou ultrapassar todos
vocês e ir direto para os clãs Dentes Afiados e Costas Verdes.” Os inimigos mortais dos Stone-
Skins durante anos. Os olhos de Krul brilharam ao ouvir seus nomes. “Vou dizer a eles o quão
fraco é o clã Pele-de-Pedra. Que o relógio é fácil de passar. Vou contar a eles como as mulheres
favoritas de Krul Stone-Skin também estão transando com Kaldar, para garantir que elas
mantenham seu lugar. Direi a eles quanto o ajudante do chefe rouba das tendas de suprimentos
e que seu melhor caçador era um halfling nanico.
A diversão havia desaparecido do rosto de Krul, deixando para trás apenas um grunhido de
raiva.
Orek manteve-se firme, indiferente à exibição do chefe. Apesar de toda a sua crueldade e
astúcia, havia muitas coisas que nem mesmo Krul sabia por trás das abas amarradas da tenda.
Muitos no clã distribuíram sua própria crueldade e ganância, apenas como forma de sobreviver.
Com as punições tão brutais e o preço da deslealdade tão alto, uma cultura de segredos e
sombras floresceu
dentro do acampamento Pele de Pedra.

E quem melhor para ver tudo isso do que o pequeno halfling banido para as sombras.
“Só porque você me ignora não significa que eu não esteja lá”, disse Orek ao chefe. “Eu
sei o que acontece em seu acampamento e direi a todos os outros clãs onde atacar vocês. A
menos que você volte agora e deixe ela e os humanos em paz.
Ele soube depois de um momento que Krul não aceitaria seus termos, os lábios do
chefe se abrindo em um grunhido furioso. Orek entendeu que era um plano improvável,
embora esperasse apelar para aquela mente astuta.
Seu aperto na machadinha aumentou.
“Assim como seu pai, se arruinando por causa de mulheres humanas suaves,”
Krul cuspiu. “Você deveria ter ficado e tido mais alguns dias de boceta humana.”
“Não sou pior que você, liderando um grupo de caça de velhos guerreiros ao norte
tomar uma mulher que você não tem direito.
O rosnado de Krul voltou a ser um sorriso divertido, causando um arrepio na espinha de
Orek.
“Eu tenho todo o direito. Para o que eu quiser. E o que eu quero agora é sua cabeça.”
Foi apenas um leve movimento de ar, um roçar nas pontas dos seus
ouvidos, mas Orek sobreviveu a mais emboscadas do que conseguia contar.
Uma lâmina cantou no ar a poucos centímetros de seu rosto enquanto ele se abaixava
e girava.
Kaldar rugiu, balançando sua espada bem alto.
Orek girou novamente, aproximando-se do peito de Kaldar. Sua lâmina atingiu a
armadura do orc, rompendo uma gravata de couro, antes que Kaldar o jogasse para trás.
— Veio até aqui só para facilitar as coisas para nós? o homem zombou.
“Ele sabe, Kaldar. Sobre Brunja e Mauren. Kaldar estremeceu com a menção das
mulheres, olhando nervosamente para seu tio. “Você acha que ele vai deixar você viver
depois de foder suas mulheres? Em sua própria tenda?
“O nanico mente!”
“Veremos”, disse Krul atrás dele em tom ameaçador. “Mate-o primeiro.”
Um sorriso feio cruzou a boca de Kaldar e ele se lançou

Orek com um grito de guerra.

Orek o recebeu com um toque de metal e seu próprio rosnado. A face de anos de tormento e
medo se abateu sobre ele, aquele belo rosto de orc retorcido com feio prazer enquanto ele colocava
sua força superior atrás de sua espada. Os braços de Orek tremeram com o esforço para impedir
que aquela espada larga o cortasse.
dois.
"E agora?" Orek rosnou. “Você me mata, se cansando na luta.

Deixa você aberto ao golpe mortal dele.
Kaldar bufou e depois grunhiu quando Orek se aproximou e deu uma joelhada na
lateral dele. Ele dançou antes que o macho maior pudesse reagir, usando as árvores para
desviar mais golpes.
“Você acha que vou me cansar de matar um nanico como você?” Ele rosnou quando sua
espada afundou e ficou presa na árvore atrás da qual Orek saltou.
Orek lançou seu ataque, afastando Kaldar de sua arma. O orc pegou o punho de Orek com a
faca, apertando com tanta força que ele teve que soltá-la, mas com um movimento para cima, ele
acertou o lado de Kaldar com sua machadinha.
Kaldar sibilou de dor, a raiva manchando suas feições.
“Por que ele trouxe você, Kaldar?” Orek exigiu. “Para manter você longe.
Ele tem medo de você, teme não vencer se você o desafiar.
"Suficiente!"
Orek só teve tempo de se desviar do impacto do ataque de Krul, mas o machado do chefe
ainda acertou seu flanco, partindo a pele ao longo de suas costelas. Ele recuou, dando espaço para
si mesmo enquanto sacava outra faca. Ele empurrou a dor para o fundo da mente, permitindo-se
apenas pensar na dor, pois isso o mantinha afiado.
Krul avançou com seu machado de batalha, Kaldar aparecendo à sua direita com um
punhal. Eles conduziram Orek de volta, contornando as árvores... Em
direção ao acampamento.
Porra!
Com um movimento de braço, Orek jogou a faca em Kaldar e então

apressou Krul.
O chefe era rápido, mais rápido do que um homem de sua idade e tamanho deveria ser,
bloqueando o ataque de Orek. O punho que ele deu no peito de Orek fez os ossos estremecerem e
gemerem, e ele ofegou com o ar expulso de seus pulmões.
Tendo bloqueado a faca, Kaldar entrou na briga, atacando enquanto Krul recuava seu machado.
Cercado de ambos os lados, Orek não pôde fazer nada
mas bloqueie os golpes que vieram, um após o outro, tão violentos quanto um furacão.
Ele recuou quando pôde, mas sabia que eles o manobraram no

direção do acampamento. A cada passo para trás, ele se aproximava apenas de mais orcs.
Um acampamento de orcs às suas costas, os dois mais fortes e brutais do clã à sua frente.
Destino, eu falhei com ela.

Krul acertou o punho de Orek, fazendo sua faca voar e seu dedo estalar.
Ele não teve tempo para sentir dor e não tinha mais nada para bloquear o próximo ataque de
Kaldar além de seu próprio braço. A lâmina afundou na carne de seu antebraço, prendendo-se
no osso.
Com as presas à mostra em agonia, Orek deu mais dois passos para trás, levando consigo
a faca de Kaldar, ainda alojada em seu braço. Ele mesmo puxou-o, enfrentando os próximos
golpes com armas em ambas as mãos.
Eles o atacaram, bloqueando sua fuga e conduzindo-o em direção ao acampamento.
O machado de batalha de Krul brilhou na escuridão, sua canção pesada enquanto cortava o ar.
Orek sabia que um golpe seria o fim.
Um final mais rápido, pelo menos. Pois ele já viu que este seria o seu fim.
Mas não foi por nada, ele prometeu à besta dentro dele, aquela já preparada para morrer
por sua companheira. Leve o que puder com você.
Se ele não pudesse ver sua companheira novamente, eles também não.
Com o coração martelando, Orek evitou o próximo ataque de Krul ao colidir com Kaldar. O
macho maior cambaleou para trás, despreparado para se aproximar. Ele tentou fechar o punho
com as roupas de couro de Orek, deixando-o sem defesa quando Orek cortou seu rosto.
Kaldar gritou enquanto o sangue respingava em Orek. A lâmina cortou o rosto de Kaldar,
partindo-lhe a testa, os olhos e os lábios. Ele recuou, batendo a mão na testa para tentar manter
o olho na órbita.
As mãos de Kaldar arranharam Orek enquanto ele caía, impedindo-o de se posicionar para
Krul. O chefe caiu sobre ele com toda a força de um deslizamento de terra, uma rajada de golpes,
socos e presas cortantes.
Orek bloqueou o machado quando ele atingiu sua cabeça, mas não conseguiu se poupar
dos golpes do grande punho e das presas de Krul. Eles açoitaram e bateram em seus lados e
ombros, causando hematomas e feridas na pele. Os pulmões de Orek queimaram, pelo menos
uma costela já estava quebrada e seu nariz pingava sangue.
O machado balançou para ele novamente, e Orek não pôde fazer nada além de pegar o
manuseie com a própria mão, parando a lâmina a centímetros de seu rosto. Krul mostrou as presas,
cortando o braço de Orek.
Orek recebeu a chifrada e seus joelhos ameaçaram ceder.
Ainda não, rosnou sua besta. Ainda não.
Ele atacou com tudo que lhe restava, sua machadinha, e virou na direção errada.
Ele acertou Krul com as costas no rosto, o nariz do chefe estalando e o sangue jorrando de suas narinas.
Orek cambaleou para trás enquanto Krul sibilava.

Ele lutou para fazer o braço funcionar e a machadinha virou na direção certa, mas Krul foi mais
rápido. Seu pé atingiu Orek no centro do peito, com uma força que quebrou ossos. Costelas estalaram
quando Orek saiu voando das árvores, esparramado na borda do acampamento orc.
O silêncio soou quase tão alto quanto a pulsação em seu ouvido.

Levantar. Ainda não.
Ele conseguiu ficar de joelhos, observando os olhares dos outros orcs, seus rostos em estado de
choque à luz do fogo. Enquanto eles olhavam, Orek cambaleou e ficou de pé, com o corpo em chamas
de agonia. Mas o pior foi saber que, quando ele se virou para Krul, seu fim estava chegando.
Limpando o sangue que escorria de seu lábio, Krul rosnou um sorriso sangrento.
olhos brilhando com sede de sangue enquanto ele saía das árvores para o acampamento.
“Quem ficar com o maior pedaço de halfling será o primeiro a escolher
os humanos."
Em uníssono, olharam para Orek e depois atacaram-no.

36
A lua cheia guiava-lhes o caminho enquanto Sorcha e o pai cavalgavam à frente da coluna. A coisa
mais inteligente teria sido parar durante a noite, mas algo dentro dela sussurrou para se apressar,
para continuar.
A viagem para o sul transcorreu em um borrão nebuloso de árvores nuas e trechos nevados.
Ela encontrou fragmentos de sono agitado à noite, embrulhada na pele que ela e seu companheiro
compartilharam. Ainda trazia um leve traço do cheiro dele, e Sorcha enterrou o nariz nele para se
sentir confortável.
O grupo deles era sombrio, mas determinado, e os cavalos faziam a viagem muito mais
rápido do que ela e Orek haviam conseguido. Ela reconheceu a paisagem e encontrou pontos de
referência que fizeram um rubor secreto tomar conta de suas bochechas – eles teriam feito um
tempo muito melhor se não tivessem parado para se entregar tanto. Mas Sorcha nunca se
arrependeria, e ver os lugares onde esteve com seu companheiro manteve aquela necessidade
ardente de tê-lo de volta brilhando dentro dela.
Dois dias antes, eles haviam chegado à propriedade de Cara e Anghus, e Sorcha ficou
totalmente aliviada ao saber que Anghus havia falado com Orek há menos de dois dias.
Tão perto. Estamos nos atualizando.

Eles só precisavam chegar até ele a tempo.
Foi por isso que, quando alguns dos cavaleiros reclamaram sobre parar para passar a noite,
Sorcha insistiu que continuassem. Eles tiveram lua cheia esta noite e, à medida que se aproximavam
das montanhas ocidentais, a urgência nela era uma batida sem fim, um ritmo que acompanhava o
ritmo de seu coração acelerado.
Temos que encontrá-lo.

Um grito profundo e gutural rompeu o silêncio da noite.

Abaixo dela, Fiora relinchou, girando as orelhas para localizar o som repentino.
Os outros cavalos pararam, trocando relinchos suaves enquanto os cavaleiros olhavam
entre si.
“Isso é um orc”, disse Lorde Darrow, com o olhar fixo nas árvores.
Usando apenas as mãos, Ciaran e Darrow ordenaram aos cavaleiros que formassem,
e a coluna recomeçou num trote silencioso. Os cavaleiros sacaram suas armas
silenciosamente, espadas, lanças e bestas. Sorcha puxou sua própria espada da bainha
amarrada ao alforje.
Ciaran estendeu a mão para lhe apertar o antebraço, mas Sorcha abanou a cabeça.
Eles discutiram durante dias sobre isso, o que Sorcha faria se e quando chegasse a hora
de lutar. Ela teimosamente se recusou a ceder seu lugar na frente da coluna, fazendo Fiora
bloquear a montaria de Niall cada vez que ele tentava desviá-la para a direita e atrás dele.
O ritmo constante dos cascos batia no crânio de Sorcha, mesmo com o rio correndo à
sua direita para ajudar a abafar o som da marcha. Seu coração pulou na garganta quando
eles dobraram uma curva, as árvores recuando da margem do rio.
Uma planície estreita de grama grossa e pedras os encontrou, e no centro havia uma
fogueira.
A luz laranja lançava longas sombras sobre a planície, faíscas voando em direção às
estrelas. Formas enormes estavam ao redor do fogo, metade de seus corpos jogados nas
sombras.
Orcs.
Não havia como confundir o brilho branco das presas nem a palidez verde
de suas peles.
Um silvo deixou Ciaran e ele fez sinais manuais mais apressados.
O grupo ao redor do fogo explodiu em movimento quando um corpo saiu voando das
árvores, caindo com um baque forte na terra. Um gemido de dor chegou aos seus ouvidos,
mesmo do outro lado da planície e do rio.
Orek.
Ela não conseguia vê-lo claramente através da massa de corpos e da distância,
mas ela sabia.
Seu companheiro lutou para ficar de pé, sua forma um pouco menor que a dos outros.
Ele tinha acabado de ficar de pé quando o maior orc que Sorcha já tinha visto emergiu da
floresta. Em um rosnado crescente, o orc apontou para Orek.
e quebrou algo em orc.

E os orcs desceram sobre ele como abutres.
"Não!"
“Sorcha!” Ciaran tentou agarrar desesperadamente as rédeas, mas Fiora saltou para
frente.
Ela não pensou, não considerou nada além da figura de seu halfling, rechaçando pelo
menos seis outros orcs enquanto ela e Fiora voavam em direção à briga.
Orek girou e golpeou com sua machadinha, mantendo os orcs afastados, mas eles se
aproximaram, um círculo contorcido de cobras famintas por uma abertura.
Pouco antes de Fiora colidir com o primeiro orc, Sorcha deixou sua mente ficar quieta.
Ela treinou toda a sua vida - não para isso, ela nunca teria sonhado com isso - mas teria
que servir.
Porque aquele era o seu halfling, e eles não o tirariam dela.
Um relincho estridente atravessou os orcs pouco antes de Fiora, seu peito largo batendo
nas costas de um macho. Ele caiu esparramado no chão, onde Fiora o pisoteou com os
cascos.
Gritos orcs soaram, apenas para serem engolidos pelos gritos de batalha de cavaleiros
e montarias humanos. Lorde Darrow e seu contingente varreram o acampamento, espadas
balançando contra os orcs que não eram rápidos o suficiente para se abaixarem. Embora os
orcs fossem enormes, eles não eram nada comparados à maré de cavalos de guerra treinados
por Brádaigh e mais de duas dúzias de cavaleiros.
Pelo menos quatro corpos caíram e foram pisoteados pela debandada
antes que os orcs pudessem se reunir.
O acampamento mergulhou no caos, orcs rechaçando três ou mais cavaleiros humanos
que os atacavam com lança e espada. Darrow liderou um punhado de cavaleiros em um
segundo ataque, usando os cavalos como aríete para esmagar e reunir os orcs.
Foi uma visão terrível e impressionante observar seu pai e Darrow. Enfrentando
máscaras sombrias de determinação, eles guiavam seus cavalos com as pernas enquanto
seus braços empunhavam armas contra os orcs que ainda lutavam.
Sorcha os deixou com seu trabalho. Ela precisava encontrar seu companheiro.
No caos, ele foi empurrado para longe do centro do acampamento, onde as sombras
eram longas e profundas. Na penumbra, o flash de uma ponta de machado brilhou, pairando
sobre Orek. Ajoelhado, ele o segurou com pura força, seus braços tremendo violentamente
enquanto o orc maior rosnava e cortava.
com suas presas.

Ele não é seu para levá-lo!
Sorcha chutou os flancos de Fiora, fazendo-os voar.
O orc a viu chegando desta vez e saltou para trás, balançando o machado. Sorcha
sentiu a lâmina roçar sua bota, a lâmina cortando o couro em sua panturrilha. Ela puxou as
rédeas e Fiora saltou para o lado, um grito indignado saiu de sua boca e da de Sorcha
quando uma faixa vermelha se abriu no flanco de Fiora.
“Sorcha!”
Com um aperto nas coxas, Sorcha se preparou, pegando um punhado do punho. Fiora
recuou, chutando o orc com seus cascos afiados e com pontas de ferro. Sorcha balançou com
o impacto, seu estômago revirando ao som de ossos sendo quebrados.
O orc caiu girando no chão e Fiora avançou para socá-lo com seus cascos empinados.
Grunhindo, o orc se jogou para o lado, rolando para longe. A sujeira voou enquanto Fiora
pisoteava e derrapava, os pés se enroscando embaixo dela.
O chão veio ao encontro deles e Sorcha prendeu a respiração. Ela chutou o pé para fora
do estribo bem a tempo, evitando que seu tornozelo quebrasse quando Fiora caiu de lado.
O grande peito de Fiora se agitou, o vento a deixou sem fôlego e Sorcha

gemeu com a dor em seu ombro.
Um grunhido sibilante a fez olhar para cima, grama e pedras presas em seus cachos.
Olhos vermelhos olhavam para ela a poucos metros de distância, a boca do orc aberta e
ofegante para revelar presas perversamente longas.
Ela sibilou de volta e deu um tapinha firme em Fiora. Seu cavalo resmungou e rolou,
ficando de pé no momento em que o grande orc se ajoelhou.
Com um estremecimento, Fiora se levantou. Sorcha fez ruídos calmantes, dando

tapinhas em seu pescoço enquanto girava na sela, encontrando o olhar de seu atordoado e
furioso companheiro ainda ajoelhado no chão.
Ah, ele acha que está com raiva. Espere até eu falar com ele!
Com um rugido, o grande orc levantou-se e atacou.
Outro orc irrompeu das árvores, menor que o outro, mas comendo terra enquanto suas
grandes pernas bombeavam.
"Aqui!" Sorcha jogou sua espada para Orek e virou Fiora para enfrentar o orc que se aproximava.
Com um toque dos calcanhares, eles galoparam pela planície.
Ela ouviu Orek gritar seu nome novamente, mas não lhe deu atenção. Enquanto avançavam em
direção ao novo orc, Sorcha estendeu a mão para uma lança abandonada cravada no chão. Ele bateu na
palma da mão dela e puxou seu braço enquanto ela o soltava.
Com um grito próprio, Sorcha enfrentou o orc com lâmina e casco.
O terror agarrou Orek com mais força do que um punho, mais doloroso do que a miríade de feridas que
marcavam seu corpo.
Ela está aqui. Meu companheiro está aqui – em perigo!
O pensamento bateu em sua cabeça, horrível e maravilhoso ao mesmo tempo.
Se ele pudesse ter olhado para ela, uma deusa guerreira de antigamente ganhando vida, ele o teria
feito. Se ele pudesse ter se demorado em sua figura poderosa na sela e em seu rosto corajoso quando
ela enfrentou seu inimigo e os esmagou sob sua montaria, ele o teria feito.
Mas...
Outro silvo cruel atingiu seus ouvidos, e ele observou Krul, com os olhos arregalados e
enlouquecidos, se levantar e cambalear para o flanco em retirada do cavalo de Sorcha.
A espada não era a arma preferida de Orek, o punho parecia estranho em sua mão, mas isso não
importava. Suas pernas quase cederam quando ele as colocou debaixo dele novamente, e seu braço
estava quase fraco demais para suportar a espada, mas isso não importava.
Não meu companheiro.

Orek correu.
Correu mais rápido do que nunca.
Correu mais forte do que ele pensava ser possível.

Aqueles olhos vermelhos, como rubis sangrentos à luz do fogo, atacaram-no enquanto ele atacava.
Um rugido percorreu os ouvidos de Orek. Presas longas e afiadas como adagas

atacou ele.
A espada tremeu em suas mãos e o sangue jorrou quente entre os dedos de Orek.
Uma presa cravou-se em seu ombro, as mãos de Krul agarraram com força seu braço e
pescoço enquanto Orek empurrava a espada ainda mais, ultrapassando a resistência dos
músculos e costelas.
O grande corpo de Krul estremeceu, um gorgolejo horrível e sangrento saindo de
sua garganta. Aqueles olhos vermelhos ficaram incrédulos quando seu corpo relaxou, as
mãos agarrando inutilmente Orek enquanto Krul caía de joelhos. E então para o chão.
Orek observou, igualmente incrédulo, Krul passar a mão pela espada cravada em seu
abdômen. Ele não tinha forças para retirá-lo, mas Orek precisava ter certeza.
Pisando com uma bota no peito do chefe orc, ele o colocou de costas e enfiou a
espada no chão, através dos órgãos e da coluna.
Fixando-o.
A boca de Krul se abriu em um grito silencioso.
Quando Orek se ajoelhou ao lado dele, ele mostrou as presas em um último rosnado.
Orek mostrou suas presas de volta. “Ela é minha companheira,” ele sibilou. E nada
neste mundo era tão cruel ou determinado quanto um orc protegido protegendo sua
companheira.
Krul Stone-Skin morreu com os lábios torcidos de nojo e olhos vermelhos
fervendo. Mesmo quando a luz deixou seus olhos, seu rosto congelou em um arrepio de raiva.
Levantar. Ela ainda está em perigo.
Orek ficou de pé e seu corpo ultrapassou seus limites, cambaleando em direção a sua
companheira.
Seu coração bateu rapidamente ao encontrá-la ainda na sela, dançando ao redor de
um Merk caído. O orc estava deitado no chão, uma lança prendendo-o pelo ombro.
Ele quase chegou ao seu companheiro quando um grito saiu em orcs.

“O chefe caiu!”
A planície fluvial ecoou com o fim repentino da luta enquanto os orcs deixados em
pé olhavam em choque ao ver Orek se afastando do corpo de Krul, a espada enterrada
quase até o punho em seu peito.
“Abaixem suas armas”, gritou Lord Darrow, que Orek ficou chocado ao ver. “Não
precisamos derramar mais sangue esta noite.”
Sem saber se os restantes entenderiam, Orek repetiu a ordem.
em orc.
Ele chamou a atenção de Fulk, que havia assumido uma postura defensiva com outros
dois orcs, protegendo as costas um do outro. Os olhos escuros de Fulk pousaram na figura
imóvel de seu irmão antes de olhar severamente para Orek e assentir.
Dando uma cotovelada aos outros homens, Fulk os conduziu a largar as armas.
O único outro orc que restou foi Kaldar, com o rosto tenso de raiva.
O lado esquerdo foi mutilado pela lâmina de Orek, o olho irrecuperável.
“Abaixe isso, garoto,” Fulk rosnou. “Você quer perder mais do que um olho?”
As narinas de Kaldar dilataram-se e foi com um olhar sinistro para Orek que ele
finalmente deixou cair a faca restante.
Algo quente roçou seu braço, e Orek olhou para cima para encontrar Fiora ao
lado dele e seu companheiro olhando para ele - com menos ódio do que Kaldar, mas
igualmente feroz.
“Seu bastardo,” ela rosnou.
E então ela deslizou da sela para os braços dele.
Orek a pegou, pegou-a e abraçou-a. Não importava que seus braços tremessem com
o esforço, nem que ele quase imediatamente caísse de joelhos com um alívio exausto. Não
importava que ela tivesse batido nele sem muita força com os punhos.
Seu corpo tremeu com o resultado, todas as suas feridas clamavam por atenção, mas
tudo o que ele pôde fazer foi encher seus pulmões com o cheiro de sua companheira. Ela o
cercou com ela e, quando o empurrou de costas no chão, ele deixou.
Ela passou por cima dele, plantando as mãos em cada lado do rosto dele. Seus
cachos os cobriam como uma cortina escura e perfumada, e mesmo quando ela
olhou para ele, seu sorriso se abriu tanto que suas bochechas doeram.
Ele levantou a mão para cobrir seu rosto, e ela não se encolheu com o sangue
ali. Orek desejou poder estar limpo de tudo isso e estremeceu ao tocar sua
companheira com a prova de tanta violência, mas precisava tocá-la, senti-la. Agora
mesmo.
Orek ainda não estava convencido de que isso não era um sonho, pois demorou uma hora para
dormir, sozinho na floresta fria.

Sorcha fungou e então uma lágrima quente caiu no rosto de Orek. Queimou
sua pele, absorvendo seu coração que já doía além da dor.

“Meu companheiro,” ele murmurou.
Mais lágrimas vieram, limpando os respingos de sangue em seu rosto.
“Seu bastardo,” ela disse novamente. "Você me deixou."
Orek gemeu e encheu os quadris dela com os punhos para atraí-la para mais perto.
Mas Sorcha permaneceu rígida, com os braços entrelaçados para se manter acima dele.
"Eu sei. Eu tive que fazer isso, meu coração.
"Não. Você não fez isso. Você poderia ter me contado.
Ele estremeceu, sabendo que isso era verdade. “Foi meu erro alterar. Eu permiti o perigo perto
de você, de sua família. E... Um sorriso afetuoso apareceu em seus lábios, e ele se atreveu a colocar
uma mecha de cachos atrás da orelha dela. “Eu sabia que você teria insistido em vir comigo. Eu não
poderia colocar você em maior perigo.
“E ainda assim aqui estou.”

"Olha Você aqui." Ele sorriu novamente, o coração cheio de admiração e amor por
esta linda mulher.
Ela veio atrás de mim. Ela lutou por mim.
“Você era assustador”, ele se maravilhou.
“Ninguém mais pode ameaçar sua vida. Só eu."
"Só você." Orek segurou o rosto dela entre as mãos trêmulas. “Só você.”
O rosto de Sorcha se enrugou e ela caiu sobre ele, as lágrimas molhando sua garganta. Orek a
envolveu em seus braços e enterrou o rosto em seus cabelos, seu doloroso amor por ela o entorpeceu
de sua dor.
“Minha companheira, minha companheira,” ele sussurrou enquanto ela chorava.
“Nunca mais”, ela gritou. “Você nunca mais vai me deixar.”

“Nunca”, ele concordou.
Erguendo-se, Sorcha tomou-lhe os lábios num beijo ardente, selando a promessa entre eles. O
gosto dela derramou-se pela boca dele, e ele empurrou a língua dentro da dela, faminto por ela. Um
ronronar brilhou em seu peito, a fera dentro dele estava ferozmente satisfeita por tê-la aqui com ele.
Quando ela se separou, seus olhos estavam secos, embora agora ela olhasse para
ele pensativamente. Orek nunca gostou daquele olhar, nem das palavras que vieram depois.
“Eu também sinto muito,” ela sussurrou.
“Você não tem nada do que se desculpar, meu coração.”
"Não. Eu... eu me deixei envolver pelos meus deveres. Eu não fiz um lugar
para você na minha vida. Mas eu prometo que será diferente. Iremos para a sala da torre até que
possamos construir uma casa e a preencheremos com o que você quiser. Faremos o que você
quiser, viajar ou ajudar Aislinn ou resgatar todos os guaxinins da floresta, não me importo, apenas
diga que voltará comigo
—”
“Shh, shh,” ele a acalmou, pressionando os lábios em sua pele e saboreando o sal das lágrimas
frescas. “Eu vou aonde você for, meu companheiro. Você é minha casa, Sorcha.
Meu clã. Me desculpe por ter feito você duvidar disso.
Ela soluçou e Orek odiou isso. Ele segurou sua companheira com força, odiando tê-la levado
às lágrimas. Os seus próprios se acumularam, escorregando pelas têmporas.
Destino, eu quase estava perdido para ela. Eu sou um bastardo estúpido.

Ele abriu a boca para tranquilizá-la mais, mas alguém pigarreando chamou sua atenção. Um
grunhido explodiu em seu peito, e Orek rosnou para o macho invasor e agarrou seu companheiro
com força.
Demorou um momento para perceber que eram o pai de Sorcha e Lorde Darrow que
estavam por perto.
Relutantemente, ele sussurrou no ouvido de Sorcha e ajudou-a a sentar-se.
Juntos, eles se levantaram para receber os cavaleiros, agora desmontados. Orek passou o braço em
torno de Sorcha, aproximando-a do seu lado ileso.
Bem, o lado sem corte. O corpo dela pressionado contra o dele o lembrava das costelas
quebradas, mas mesmo quando elas apunhalavam seus pulmões em uma pulsação constante, ele
podia ignorá-lo. Ele nunca mais permitiria que sua companheira se afastasse de seu lado.
“Você está uma merda, meu garoto”, comentou Darrow. “Mas estou feliz em ver você inteiro,
pelo menos.”
“Obrigado”, disse Orek, estendendo a mão.
Darrow apertou-o, seguido por Ciaran.
Algo aconteceu entre ele e Orek antes que o homem olhasse para seu
filha, bem apertada ao lado de Orek.
“Vocês são da família agora”, disse Ciaran.
Orek assentiu, incapaz de forçar as palavras a passarem pelo nó em sua garganta.
Sorcha bateu em seu peito e observou Fulk se aproximar cuidadosamente com Niall e outro
cavaleiro de cada lado com lanças.
O orc mais velho parou a uma distância respeitosa quando Orek mostrou suas presas. Ele não
gostava de tantos machos tão próximos de sua companheira, cujos olhos ainda estavam molhados
de lágrimas. Ele sabia como ela odiava parecer fraca e desejava que ele
poderia escondê-la.
Fulk olhou para ele com um olhar inescrutável. “Você matou Krul.”
"Sim. Ele ameaçou meu companheiro.
Fulk assentiu. “Pelas nossas leis, isso faz de você chefe.”
Os outros orcs murmuraram entre si, e Orek não perdeu o silvo de desgosto de Kaldar.
Uma parte sombria e cruel de Orek ergueu a cabeça com interesse, a mente girando em
torno do que seria ser chefe. Que clã ele poderia formar. Seu pai, e Krul também, uivariam na
vida após a morte ao saber que o pequeno halfling estava sentado onde eles estavam,
governando o que eles governavam, tendo sucesso onde eles falharam.
A mão de seu companheiro tocou seu peito, logo acima do coração. Quando ela
perguntou o que foi dito, ele repetiu na língua humana.
Seus olhos se arregalaram e aceitaram, e ela deu-lhe um pequeno aceno de cabeça.
Seu coração gaguejou de espanto ao perceber que ela ficará ao meu lado, será a chefe
amigo.
Ela faria isso por ele.

A constatação quase o deixou de joelhos tão certamente quanto a de Krul.
machado de batalha balançando em sua cabeça.
Destino, que mulher era sua companheira.
Mas mesmo que ela fizesse isso por ele, ele não faria isso com ela.
O clã Stone-Skin nunca foi verdadeiramente seu lar. Era um lugar para descansar a
cabeça ocasionalmente. Nunca aceito, nunca bem-vindo. E enquanto estiver sentado à frente
deles, forçando-os a finalmente ouvir o que ele tinha a dizer, poderia preencher uma parte
perversa dele que cresceu de um jovem solitário jogado nas sombras, isso não o deixaria
satisfeito.
Somente sua companheira tinha feito isso. E por isso, ele devia tudo a ela.
“O clã não quer um chefe halfling”, disse Orek.
“É seu por direito”, disse Fulk.
“Eu não fiz um desafio formal.”
“Não, mas aconteceu mesmo assim. Você sabe que não se preocupe com os detalhes.
"Talvez. Mas eu não quero isso.” Mais murmúrios vindos do punhado de orcs restantes,
incluindo um bufo irônico de Kaldar. Orek permitiu que seu eu perverso se entregasse a um
prazer sombrio, sabendo que recusou o que Kaldar tanto queria.
“Orek...” Sorcha sussurrou, talvez entendendo suas palavras desde

o tom.
Ele beijou sua testa. “Você é tudo que eu quero, meu coração. Meu lugar é com você. Para
Fulk ele disse: “O clã Pele de Pedra precisa de um bom líder, alguém que não governe com
crueldade. Eu nomeio você como chefe, Fulk.”
"Mas-"
“Você serviu ao clã com honra durante toda a sua vida. Você os liderará bem.
“Não é assim que se faz!” argumentou um dos orcs.

Orek olhou impassível. “Você prefere ser liderado por um halfling e sua companheira
humana?”
O orc calou-se, tal como Orek imaginou que faria.
Embora ainda parecesse perturbado, Fulk assentiu lentamente. "Aceito. Eu vou
fazer o meu melhor para liderá-los.”
Darrow limpou a garganta novamente. “Este aqui está falando por eles agora?”
Quando Orek assentiu, Darrow perguntou a Fulk: “Você entende a língua humana?”
Olhando entre o senhor e Orek, Fulk balançou a cabeça.

“Traduzir para mim, meu garoto?” Orek nem sequer assentiu antes de Darrow continuar:
“Não há razão para mais violência entre o nosso povo. Se você se sentar comigo em paz para
conversar, poderemos chegar a um acordo.
Seu povo precisa de suprimentos. Os meus estão com eles. Quero acabar com o comércio de
escravos aqui no sul. Acredito que você e seus parentes podem nos ajudar.”
Fulk ouviu com as sobrancelhas franzidas enquanto Orek relatava a proposta. Embora ele
tenha falado as palavras, ele mal conseguia acreditar nelas.
Fulk olhou para Darrow por um longo tempo, olhando para aquele humano
senhor se oferecendo para tratar com um clã orc pela primeira vez em...destinos, séculos.
“Ele é um homem confiável?” Fulk perguntou a Orek.
"Sim. Ele puniu seu próprio filho por prejudicar minha companheira. Eles são homens
honrados.
Depois de outro momento, Fulk assentiu e estendeu a mão para Darrow num gesto humano.
Os machos se agitaram, mudando o curso da história do clã Pele de Pedra e da Eirea com ele.
“Então eu concordo”, disse Fulk. “É hora de pararmos de arrancar uma vida das rochas.”
37
Sorcha estava deitada ao lado do seu halfling sob as estrelas, e se fechasse os olhos e ignorasse os
sons dos outros em redor do acampamento improvisado, quase poderia imaginar que eram apenas
ela e Orek, na sua viagem novamente para norte.
Mas Sorcha não queria fechar os olhos. Cada vez que ela tentava descansar um pouco depois
de dias de fuga em pânico, seus olhos se arregalavam, procurando desesperadamente seu
companheiro.
Ela passou os dedos suavemente sobre um pedaço do peito que não precisou ser enfaixado,
precisando do conforto da pele quente dele.
Uma respiração baixa agitou o cabelo da parte superior.
“Vá dormir, meu coração,” Orek sussurrou. "Eu tenho você."

Seu braço flexionou ao redor dela, trazendo-a impossivelmente mais perto de seu lado bom —
não tão gravemente ferido. Não foi tanto contacto como Sorcha queria, mas ele foi forçado a deitar-
se de costas e Sorcha ficou com medo de lhe causar mais dor.
Ela e o pai cuidaram dos ferimentos de Orek, costurando-o da melhor maneira possível e
cobrindo os ferimentos menores com os cataplasmas e pomadas que tia Sofie enviara com eles.
Depois amarraram-lhe a cintura para evitar que as costelas se movessem. Seu pobre halfling teria
algumas semanas dolorosas pela frente enquanto se curava, mas ela o cobriu com todos os cremes
anestésicos que tinha disponíveis e forçou uma xícara de chá com leite de papoula em sua garganta.
Ela não conseguia perdê-lo de vista desde que um acordo provisório entre o novo chefe orc e
Lorde Darrow foi alcançado. Os dois grupos acamparam na planície fluvial depois que os orcs
recolheram seus mortos e os humanos cuidaram de seus feridos. Faltavam apenas algumas horas
para o amanhecer e então eles seguiriam caminhos separados. Ciaran insistiu que Sorcha e
Orek, descanse um pouco enquanto isso.

Sorcha não queria descansar. Privada de seu companheiro por dias, até mesmo o sono era
uma separação muito grande agora que ela o encontrou novamente.
A urgência que a manteve em movimento, que a fez galopar de cabeça em direção a um
bando de enormes orcs, ainda a dominava com força, mantendo seu pulso batendo em sua garganta.
Toda a sua energia nervosa se fundiu em algo próximo ao pânico, mesmo enquanto ela segurava
seu companheiro nos braços. Suavemente.
Ela estava um pouco envergonhada de admitir até para si mesma que toda essa inquietação
a fazia desejar algo feroz ao seu companheiro. Sorcha queria senti -lo, assegurar-se de que ele
estava vivo e com ela.
Incapaz de evitar, ela entrelaçou as pernas, pressionando o ápice das coxas no quadril dele.
Um gemido abafado escapou de seus lábios enquanto ela buscava mais pressão. Essa necessidade
selvagem e frenética queria sair, mas ela sabia que não deveria montar seu companheiro ferido e
ferido no meio do acampamento com seus irmãos e pai a alguns passos de distância, embora ela
certamente pensasse sobre isso.
Seu peito retumbou sob a palma da mão dela e Orek virou a cabeça para beijar seu cabelo.
Sob os cobertores e peles, a mão dele desceu pelas costas dela, até o quadril. Ele brincou com a
faixa de sua calcinha, os dedos deslizando para dentro para acariciar seu flanco.
O ângulo estava totalmente errado por muito mais do que alguns toques de busca,
mas Sorcha ainda lamentou quando as pontas dos dedos dele roçaram sua vagina latejante.
“Você está quente como fogo,” Orek retumbou. “Você queima por mim, meu
coração? Você precisa de mim?"
Sorcha conteve um gemido necessitado. “Senti tanto a sua falta, meu amor.”
Ela se contorceu para colocar o rosto ao lado dele, reivindicando sua boca em um beijo tão profundo
quanto seu amor e necessidade por ele. Ela despejou tudo naquele beijo, esperando que isso
acalmasse um pouco de sua inquietação.
Na verdade, isso apenas atiçava as chamas de sua necessidade.
Quando ela se afastou, ela encontrou um sorriso maroto brincando em seus lábios. “Você
precisa de mim”, disse ele, muito satisfeito consigo mesmo.
"Você está ferido."
“Não o suficiente para deixar minha linda e necessitada companheira em falta.”

Sorcha se contorceu, tentando aliviar a dor, mas era fraca para este homem.
“Leve-me para algum lugar.”
Seu sorriso se tornou perverso e mais rápido do que um homem tão espancado e machucado.
como deveria ter sido capaz, ele se levantou da cama e puxou-a para trás dele. Ele pegou uma
pele antes de levá-la para longe do acampamento.
Sorcha o seguiu, segurando a mão dele entre as suas. Ela captou o olhar de Connor
antes de desaparecer entre as árvores, revirando os olhos para ver seu sorriso.
Ele só está com ciúmes por não ter uma companheira para roubar.
Seu pulso agitou-se como asas de um pássaro enquanto o acampamento e sua luz
diminuíam, deixando-a quase cega enquanto deixava seu companheiro guiá-la através das árvores escuras.
Ele a guiou com confiança, manobrando-os em torno de obstáculos e alertando-a sobre pedras que
giravam os tornozelos.
Depois de alguns minutos, Sorcha viu uma pequena clareira entre as árvores. A lua cheia
banhava-o com raios assustadores de luz azul, transformando as árvores e seus galhos em figuras
graciosas, quase dançantes. Uma pilha de pedras estava ao lado, e Orek a conduziu até lá,
espalhando o pelo em uma das pedras.
Ele a girou e levantou-a pelos quadris para que ela se sentasse.
"Perfeito", ele retumbou antes de reivindicar seus lábios em um daqueles lábios longos e
arrastando beijos que ela amava.
Enquadrando seu rosto entre as mãos, Sorcha abriu as pernas, acolhendo-o de volta ao seu
lugar entre suas coxas. Seu pau duro aninhou-se contra sua vagina, e ela suspirou em sua boca.
Destino, ela o queria tanto.

Seus beijos se tornaram frenéticos, suas mãos desesperadas enquanto ela agarrava suas
calças. “Quase perdi você”, ela murmurou com voz rouca, odiando as palavras. Suas mãos
interrogativas agarraram seu pênis, o calor dele queimando sua palma.
“Mas você não fez isso,” ele disse entre beijos em seu pescoço. “Você se certificou
disso. Meu temível companheiro guerreiro.”
“Fiquei apavorada”, disse ela. “Não queria perder você.”
“Você não fez isso.”
Outro som necessitado, quase um gemido, escapou de sua garganta, e Orek mordeu seu
colarinho. Uma grande mão segurou um seio sobre suas roupas, então seus dedos fortes puxaram
para baixo sua camisa e espartilho. Seu seio se soltou, o mamilo endureceu no ar frio do inverno,
mas ele rapidamente o aqueceu com a boca, sugando e lambendo a ponta da língua.
“De quem são estes para lamber, beijar e adorar?” ele rosnou, beliscando a parte inferior
sensível.
“Seu,” ela gemeu.
“Meu,” ele concordou. A outra mão dele se desviou para as calças soltas, afastando-
as o máximo que pôde para dar espaço aos dedos. Ele encontrou seu clitóris e a acariciou
em círculos indulgentes, mas não tão forte e rápido quanto Sorcha queria.
Ele ronronou quando ela ficou ainda mais esperta para ele, aquele sorriso totalmente satisfeito
brincando em seus lábios novamente.
"De quem é o pau que você vai montar com sua boceta apertada?" Seu dedo médio encontrou
e provocou sua entrada, espalhando a calda até o clitóris e descendo novamente.
"Seu!" ela engasgou.

“E o nome de quem você vai chorar enquanto se desfaz?”
“Orek!”
Sua boca colidiu com a dela, seus dentes estalando, enquanto Orek abria ainda mais suas
pernas. Uma grande mão cobriu a dela em seu pênis, e juntos eles bombearam seu comprimento
uma, duas vezes, espalhando o vazamento da raiz às pontas.
No ouvido dela, ele rosnou: — Veja-me afundar dentro de você. Observe como você aceita seu
companheiro tão perfeitamente.
A testa de Sorcha bateu em seu ombro, a cabeça girando com luxúria e necessidade estúpidas.
Quase não havia luz para ela realmente ver, mas seu pênis brilhava com seu brilho ao luar, o
suficiente para que ela visse como a cabeça alargada a separou para sua invasão quando ele
empurrou para dentro.
Sua respiração ficou presa na garganta ao vê-lo alimentar seu comprimento grosso em seu
corpo - parecia impossível, ela não poderia aguentar mais, mas com cada movimento de seus
quadris, ele empurrava um pouco mais fundo. Ela estremeceu ao senti-lo conquistando seu caminho
para dentro, sua necessidade se aguçando de sentir e ver isso.
Sorcha ofegou quando os quadris dele finalmente ficaram alinhados com os dela, acomodando-
se até o fim dentro dela. Ela tremia com isso, sentindo-se incrivelmente satisfeita e precisando
mover.
Mas seu halfling a prendeu entre os braços e ela não teve nenhum apoio em seu lugar na
rocha. Ela poderia girar os quadris um pouquinho para encontrá-lo, mas não era o suficiente. Ele a
manteve ali, pairando entre a dor e a felicidade, enquanto seus quadris rolavam como a maré,
batendo ainda com firmeza. Ela gemeu e arranhou seus ombros, apenas lembrando de seus
ferimentos.
Mas ele rosnou para ela quando ela suavizou seu aperto.
“Quero suas garras,” ele murmurou. “Quero tudo.”
Tomando a cabeça dele entre as mãos, ela puxou o rosto dele para o dela para um hematoma.
beijo, mordendo o lábio inferior e raspando as unhas em seu couro cabeludo.

Orek estremeceu e deu-lhe um forte impulso, os sons molhados de seus corpos
alto na clareira silenciosa.
“Você nunca mais me deixará”, ela disse a ele.
"Nunca."
“Se você for, eu vou com você.”
“Sim.” A palavra sibilou através de suas presas, expostas enquanto seu ritmo acelerava.
Seus quadris bateram nos dela, esmagando seu clitóris contra seu osso pélvico com cada
movimento descendente e fazendo-a ver estrelas.
“Não quero um herói. Só quero você."
“Minha companheira,” ele rosnou, e então suas mãos estavam ocupadas com seu
traseiro, puxando-a para baixo para empalá-la em seu pênis.
Sorcha desmoronou, seu grito ecoando na noite. Sua visão ficou turva quando o puro
prazer a percorreu, abrasador e maravilhoso. Seu corpo o apertou com força, e ela sentiu seu
pênis pulsar dentro dela enquanto ele a enchia de sementes, seus quadris batendo em um
ritmo desesperado.
Com um rugido, Orek se abateu sobre seu clitóris para fazê-la girar em espiral.
outra liberação, tão longa e desgastante que ela quase se afogou.
Ele caiu contra ela, o rosto enterrado entre seus seios, e Sorcha suportou seu peso,
envolvendo-o em seus braços.
Eles ficaram assim por um longo tempo, a pele escorregadia de suor e os membros
tremendo de alívio. Ela acariciou sua crina, brilhando em um preto azulado brilhante ao luar,
e brincou com as pontas de suas orelhas pontudas.
Essa inquietação desapareceu, acalmada com cada batida pesada do coração dele que
ela sentia batendo contra seu próprio peito. Ela poderia ter ficado assim pelo resto de seus
dias, contente, com tudo o que sempre quis em seus braços.
Mas ela sabia que tinha que cumprir suas promessas – para ele e para
ela mesma. Ela tinha que fazer melhor.
Passando os dedos por aquela crina luxuosa, Sorcha sussurrou para ele: — Eu quis
dizer o que disse. Eu não quero um herói. Não preciso de gestos nobres.”
Tudo isso pode ter sido suficiente para seus pais, mas Sorcha queria algo mais na vida com
seu halfling. “Quero alguém com quem adormecer e acordar. Todos os dias, verão e inverno,
chuva e neve. Talvez seja egoísmo da minha parte, mas é o que eu quero.”
Orek levantou a cabeça para olhar nos olhos dela, seu hálito quente espalhando-se por
seu pescoço e peito quando ele bufou. “Eu prometi a mim mesmo há muito tempo que
te negar nada. Você terá o que quiser de mim, meu coração. Eu quero o seu egoísmo, a sua
necessidade e o seu desejo. E ele a puxou para fora das pedras para colocar a pele no chão e
tirar as calças. Quando ele a teve nua dos quadris para baixo, ele deitou-se sobre a pele e
puxou-a com ele, arrumando-a sobre ele como queria.
“Eu sempre quis você, Sorcha. Minha vida é sua." A palma grande dele aqueceu a perna
dela na noite fria, subindo e descendo pelo flanco e pelas costas, enquanto a outra mão
afrouxava o espartilho. "Eu quero abraçar você enquanto adormecemos e te acordar todas as
manhãs com minha língua em sua boceta."
Com um gemido necessitado, Sorcha tirou o espartilho e se ajoelhou sobre ele, capturando
seus lábios com os dela. Com os quadris balançando suavemente, ela provocou a parte inferior
de seu pênis com sua boceta, encharcada com seu gasto.
Porém, quando ela foi beijá-lo novamente, ele acertou seu rosto com um golpe.
mão grande, o polegar acariciando ternamente os lábios.
“Eu nunca quis ficar longe”, ele disse com voz rouca. “Sempre pretendi voltar para você.
Onde eu pertenço."
Ele recebeu um beijo por isso, e um pouco mais daquele terror residual desapareceu.
“Não precisamos ficar para sempre na casa dos meus pais. Na verdade... acho que deveríamos
construir o nosso próprio.” Ela se recostou, incapaz de manter o olhar dele enquanto contava
suas verdades, embora traçar padrões em sua pele quente lhe deu coragem. “Vejo agora que
não posso... não deveria voltar a ser como as coisas eram. Amo minha família, mas tenho que
viver minha própria vida. E essa vida está com você. Quero construir algo novo. Com você."
As palavras soaram docemente nos ouvidos de Orek, e ele encheu os braços com sua
companheira, puxando-a para seu peito para um abraço esmagador. Ela gritou em protesto,
lembrando-o de seus ferimentos. E sim, seu peito gemia e doía, mas não era nada comparado
à alegria de tê-la ali, o peso dela sobre ele era uma prova de que ele não apenas viveu, ele
viveria. Para esta linda mulher.
Quando ela se contorceu em seu aperto, ele finalmente a soltou. Quando ela se sentou
sobre ele, sua boceta quente beijando seu pênis, Orek maravilhou-se com a beleza espalhada
diante dele.
Delineados ao luar, seus cachos flutuavam ao redor de sua cabeça como uma
coroa, selvagens por causa do ato sexual. Suas bochechas estavam rosadas e seus
olhos brilhavam quando ela sorriu para ele. Aquelas mãos, fortes e calejadas por anos de
trabalho, eram tão, tão gentis quando ela as passou sobre ele em movimentos amplos e
reivindicativos.
Ela se inclinou sobre ele para beijar sua testa, a camisa larga provocando seu
abdômen e os seios balançando contra o colarinho. Ele enfiou a mão dentro do decote
aberto da camisa para passar as costas dos dedos sobre os seios dela, ganhando outro
de seus deliciosos gemidos.
Com um beijo mordaz em seus lábios, ela beijou seu rosto, seu pescoço, seu peito. Ele
resmungou quando os seios dela deslizaram para fora de seu aperto e recebeu uma mordida
provocante em seu próprio mamilo plano. Ela estava contente em lamber, provar e provocar cada
centímetro dele, então Orek se deitou e deixou que ela fizesse o que queria, assim como um bom
companheiro deveria fazer.
Acompanhando cada beijo havia uma promessa de que, quando voltassem,

ocupariam a sala maior da torre no terceiro andar. Eles teriam sua cama grande, onde
dormiriam, transariam e se abraçariam durante as longas e frias noites de inverno. Eles
construiriam uma casa, seu próprio refúgio onde irmãos não seriam permitidos. E eles
explorariam este mundo e fariam algo de bom por ele, juntos.
Sua língua se deslizou ao longo de seu pênis, fazendo Orek fazer uma careta de
prazer doloroso. Destino, seu corpo já tinha passado por muita coisa esta noite, mas ele
seria amaldiçoado antes de dizer a ela para parar. Ela o chupou para dentro, girando
aquela língua enlouquecedora, e Orek gemeu longamente e com sentimento na noite, um
predador caiu.
Quando ela se cansou de provocações, ela rastejou sobre ele para usar seu pênis,
chorando e latejando por seu companheiro, por si mesma. Ela afundou nele com uma
lentidão dolorida, mordendo os dentes naquele lábio inferior inchado. Orek manteve seus
quadris firmes enquanto seu corpo caía até o último centímetro, levando-o até a raiz.
Aquele ronronar que era dela, só para ela, aprofundou-se em seu peito, sacudindo
suas costelas maltratadas, mas ele não se importou. Sorcha ofegou quando ele vibrou
através dela, e Orek pressionou o polegar em seu clitóris, mantendo-o preso contra seu
comprimento.
Seus quadris baixaram e então ela começou a balançar os quadris e a chorar. Orek
encheu as mãos com o traseiro macio dela, os dedos afundando na carne deliciosa para
derrubá-la com força, com mais força, até que encontraram um tapa em seu rosto.
cada golpe.
Com o corpo tenso como a corda de um arco, Orek quebrou. Com as presas à mostra
para a lua, ele se afundou em sua companheira por baixo, forçando-se dentro de novo e de
novo enquanto seu corpo ondulava e se apertava em liberação. Ela gritou seu nome, enchendo
seus ouvidos e seu coração.
"Meu companheiro!" ele rugiu noite adentro, a fera dentro de si precisando que o mundo
ouvisse.
Sorcha cantarolou, saciada e desossada. Ele ajudou a guiá-la para o seu lado, onde a
apertou contra ele e a cobriu o melhor que pôde. Mesmo quando sua respiração ficou mais
lenta e constante, ela deu beijos em seu pescoço e bochecha.
“Que bom que encontrei você,” ela murmurou, a voz ficando arrastada e sonolenta.
“E agora você nunca mais se livrará de mim.”
"Promessa?"
"Eu prometo."
Orek acordou com frio, rígido e dolorido – e foi o melhor dia de sua vida. Ele começou
exatamente como havia prometido, com a língua lambendo a boceta quente de sua companheira.
Ela despertou lentamente, seus dedos encontrando preguiçosamente seu caminho em sua
crina enquanto ele provocava um orgasmo em seu companheiro sonolento. Então ele colocou
seu pênis onde sua boca estava, reivindicando-a com estocadas constantes e fortes que o
enterraram profundamente dentro dela, exatamente onde ele queria estar.
Ele começou como pretendia viver esta vida com ela, e agradou a cada parte dele,
sombria, cruel e vulnerável, enviar sua companheira para o dia com um sorriso saciado nos
lábios.
Eles se juntaram ao grupo humano, ignorando os olhares significativos e sorridentes de
seus irmãos enquanto reuniam suas coisas e se preparavam para a viagem de volta para casa.
Fulk veio apertar a mão de Lord Darrow mais uma vez e agradecer
Orek mais uma vez.
“Estou feliz por você”, disse o homem mais velho. “Mantenha seu clã seguro e sua mulher
satisfeita.”
"Sempre."
Orek agarrou o braço de Fulk e então os orcs sobreviventes viraram para o sul, em
direção às montanhas.
"O que ele disse?" perguntou seu companheiro curioso.

Ele a colocou contra seu lado. “Só me lembrando de como sou sortudo.”
Orek beijou o rubor em suas bochechas, depois o sorriso satisfeito em seus lábios.
Ele deixou que ela o puxasse para frente, juntando-se à coluna de cavaleiros que se dirigia
para Darrowlands. Ela caminhou ao lado dele, com uma das mãos cruzadas e segurando Fiora
enfaixada pelas rédeas com a outra.
O grupo finalmente os ultrapassou quando o sol de inverno apareceu por entre as nuvens,
mas Orek não se importou. Ele gostava do ar fresco do inverno, do cheiro da floresta e, acima de
tudo, de sua companheira parada ao lado dele.
Ele a puxou para parar para que pudesse descer e reivindicar seus lábios em um beijo que
ressoou até seus ossos. Não demorou muito para que aquela língua provocante dela persuadisse
a sua a uma delicada dança de calor e promessa.
Destino, esta mulher.
“Eu te amo”, ela murmurou.
"Meu companheiro." Ele segurou a mão dela sobre seu peito, onde o coração que estava
total e irrevogavelmente dela. "Você é tudo."
Epílogo
Um ano depois
Orek já tinha visto sua companheira usando vestidos antes – no inverno ela costumava
escolher saias pesadas de lã para manter as pernas aquecidas, e tinha um punhado de
vestidos coloridos e diáfanos para festivais e reuniões de verão. E havia a única
camisola que ela comprara em Dundúran, toda de algodão fino e fitas de cetim,
destinada a enlouquecer um homem com sua quase transparência e cortinas graciosas
que revelavam, mas provocavam. Ele adorava aquela camisola, mesmo que ela
raramente ficasse com ela por muito tempo.
Mas hoje não tinha nada a ver com o vestido de Sorcha. Seu vestido de noiva.
De um verde pálido, flutuava ao seu redor como as águas calmas de um lago, fios prateados
bordados nas bainhas e nos punhos para captar a luz como a luz do sol ondulante em toda a
superfície. As mangas esvoaçantes caíam e balançavam com os cachos soltos, que pendiam até a
cintura. O decote descia até o peito, revelando faixas de pele cremosa e sardenta que mereciam
beijos entre elogios sussurrados.
Seus olhos verdes brilharam enquanto ela caminhava até ele através do vale, um buquê de
flores da última estação em suas mãos e cordões de jasmim doce e flores trançadas em volta de sua
cabeça.
Ela era uma rainha, uma deusa, abençoando-o com a visão dela.
O coração de Orek deu um salto em seu peito, como se quisesse chegar até ela muito mais
rápido. Quando ela se aproximou, as palmas das mãos dele coçaram para puxá-la para perto, para
que ele pudesse enterrar o rosto em seus cachos cheirosos.
Mas ele se comportaria — por enquanto.
Sorcha cumpriu suas promessas de construir uma nova vida para eles, abrindo mão
de algumas de suas responsabilidades na casa e nos estábulos para assumir novas
oportunidades e desafios, mas há semanas ela, sua mãe e irmãs vinham trabalhando
arduamente. para sediar esta cerimônia e o banquete que se seguiria - ele sabia que era
melhor não estragar tudo jogando-a por cima do ombro para fazer o que queria com ela na
floresta.
Muitos vieram comemorar e parabenizá-los hoje – Lorde Darrow e Aislinn e sua
comitiva, muitos dos cavaleiros amigos de Sir Ciaran, cavalariços e trabalhadores dos
estábulos, parentes do vasto clã Brádaigh e amigos de Granach. E esses eram apenas os
humanos.
Fulk e um pequeno grupo de parentes orcs haviam chegado na noite anterior. E dada
a cordialidade peculiar, mas até então bem-sucedida, entre o clã Pele-de-Pedra e as Terras
Darrow, mais gente não-humana começou a chegar à região para ver como seria a vida no
domínio pacífico.
Vários halflings agora chamavam as Terras Darrow de seu lar, incluindo um ferreiro
que trabalhava para Darrow no Castelo Dundúran. Os outros dedicaram-se à agricultura no
campo. Todos tinham feito visitas a ele e a Sorcha, e descobrir que havia mais pessoas
como ele aliviou uma dor dentro de Orek que ele não percebeu que existia até que começou
a sarar. Ele contava todos os homens como amigos, e eles agora olhavam com rostos
satisfeitos e esperançosos. Talvez eles também achassem as fêmeas humanas tão ferozes
e belas quanto as dele.
Certamente era isso que o bando de manticoras tinha em mente. Eles chegaram no
início do verão, preocupando Darrow e Ciaran, mas vieram apenas pedindo para ficar na
região por um tempo e caçar. Com base nas histórias que saíam das tabernas de Granach
e Dundúran, eles não eram apenas caça, mas companheiros, já que eram frequentemente
encontrados flertando com pastoras e garçonetes.
Orek suspeitou que os mesmos pensamentos passavam pelas mentes dos dois
dragões que haviam chegado, em suas formas bípedes, no verão, bem como do misterioso
macho fada que chegou na primavera. Todos pediram permissão para se estabelecerem
nas Terras Darrow, que foi concedida.
Durante o ano passado, com a chegada de tantas pessoas diferentes, Orek e Sorcha
começaram a ajudar Aislinn a construir conexões e relacionamentos com pessoas fora dos
reinos humanos. As experiências de Sorcha, bem como a busca de seu pai e Lorde Darrow
para acabar com o comércio de escravos, provaram que os próprios humanos ficavam mais
seguros quando ofereciam paz aos não-humanos.
Ele e seu companheiro viajaram grande parte do verão, visitando outros clãs orcs que
Orek pensava estar aberto a ouvir os termos de Lorde Darrow. Muitos foram receptivos e alguns
enviaram delegações para o norte. Eles visitaram as aldeias do sul, como Birrin, para começar a
construir um relacionamento com os habitantes protegidos da cidade. Eles foram à fazenda de
Cara e Anghus para entregar a carroça que Aoife prometeu, felizes por ver os amigos novamente.
Eles viajaram para o norte, para as costas rochosas onde o mar se encontrava no horizonte, e
Sorcha encontrou uma sereia gentil com quem conversar. Eles até passaram alguns dias na
capital com Lord Darrow enquanto ele explicava sua missão ao rei. Sorcha ficou perturbado e
quase tonto ao conhecer o rei - Orek achou que o homem estava um pouco seguro demais de
seu próprio intelecto. Mas ele concordou com os planos de Darrow e isso era tudo que importava.
Essa foi a última viagem deles, pois Orek tinha muitas coisas que ainda precisava resolver.
fazer antes de se casar com sua linda companheira.
Eles já estavam acasalados aos olhos dos parentes orcs, seu vínculo era tão inerente
agora que Sorcha disse ter certeza de sentir algo do que ele descreveu, aquela ligação entre
eles que vibrava com amor e devoção.
Mas enquanto construíam esta nova vida para si próprios, Orek também queria estar ligado
a ela de uma forma humana. E como homem orgulhoso que era, isso significava ter uma casa
para lhe oferecer.
O quarto na torre da casa de seus pais oferecia muito mais privacidade e espaço, mas
eles concordaram que ainda precisavam de uma casa que fosse deles. Um que eles pudessem
construir, preencher e expandir.
Então, quando a neve derreteu, Orek começou a construir sua casa. Aconteceu aos trancos e
barrancos na primavera, e depois não muito durante o verão. Mas agora, no final do outono, ele finalmente
tinha um lar digno de sua companheira.
Seu pai e seus irmãos ajudaram, especialmente Connor, derramando seu próprio amor e
devoção a Sorcha nas próprias vigas e tábuas do piso. Sorcha ficou um pouco louca porque
Orek e todos os homens Brádaighs sabiam no que a casa estava se tornando, pois ela havia
prometido não espiar e só podia espiar o exterior. Nenhuma bajulação ou ameaça lhe rendeu
qualquer pista, o que provavelmente a irritou ainda mais.
Quando Sorcha se aproximou dele, com um sorriso radiante, a tensão de se preocupar se

tudo estava certo e perfeito na casa se transformou em uma expectativa efervescente. Logo, ele
lhe mostraria a casa que era deles.
Ele mal podia esperar para preenchê-lo — com ela, com suas vidas, com os filhotes.
Orek estendeu as mãos para seu companheiro. Depois de dar-lhe flores para
Aislinn, ela colocou as mãos nas dele.
“Você está tão bonito,” ela sussurrou para ele.
Um rubor subiu por seu pescoço. Tudo o que ele fez foi encontrar uma túnica de couro
fino que lhe caísse bem, engraxar as botas e pentear o cabelo para trás. Fulk foi quem
colocou o tradicional torque orc em volta do pescoço, um presente surpreendente de um
chefe orc.
“Você é linda demais para ter palavras,” ele sussurrou de volta, colorindo-a com seu
próprio rubor.
Com os olhos brilhando enquanto os observava, Lorde Darrow finalmente pigarreou.
"Preparar?" Quando Sorcha assentiu, ele piscou para ela e começou. “Como senhor desta
terra, é uma grande honra unir vocês dois hoje, amanhã e para sempre.”
A multidão reunida aquietou-se com suas palavras, aproximando-se do vale para

testemunhar sua ligação.
Talvez uma vez Orek possa ter se irritado com tantos que o cercavam por todos os
lados, mas hoje, ele estava mais do que feliz por todos verem sua linda companheira e
como eles reivindicariam um ao outro. Cercado por família e amigos, fazendo votos à mulher
que o possuía de corpo e alma... era mais do que Orek jamais poderia ter sonhado.
“Você, Sorcha Brádaigh, veio hoje por sua própria vontade?”

“Sim”, disse ela, piscando para Orek.
“E você pretende tomar este homem como seu marido, comprometer-se com ele,
vincular-se a ele e dar-lhe todo o resto de seus dias?”
"Sim."
O coração de Orek bateu com todo o poder e finalidade de uma flecha encontrando
seu alvo.
Destino, esta mulher.
“E você, Orek Stone-Skin, veio hoje por sua própria vontade?”
"Sim."
“E você pretende tomar esta mulher como sua esposa, comprometer-se
para ela, para se ligar a ela e dar-lhe todo o resto de seus dias?
“Tente me impedir.”
A multidão murmurou e riu, e Sorcha sorriu para ele com uma expressão
rubor renovado.
Tirando uma fita vermelha do bolso, Darrow enrolou-a
mãos entrelaçadas, unindo-as antes de dar nós nas pontas.
“Amarrados, unidos, unidos.”
A proclamação penetrou em Orek como as primeiras chuvas da primavera, encharcando
e purificando. Ele as puxou profundamente para dentro dele, as palavras que declaravam para
todo o mundo que eles estavam ligados em todos os sentidos.
“Eu os declaro marido e mulher. O que diz você?"
“Nós os recebemos!” gritou a multidão reunida.
“Então, diante de seus parentes, faça seus votos e sele-os.”
Lágrimas brilharam em seus olhos quando Sorcha se aproximou, pressionando as
mãos amarradas entre os corpos. Seu doce perfume brincou com seu nariz, e seu braço
livre a envolveu, o vestido dela macio sob sua mão.
“Não posso me arrepender de ter sido roubada”, disse ela, “pois isso me trouxe até
você. O melhor homem que já conheci. Você fez muito mais do que me salvar. Você me
encontrou, Orek. Entenda . " Ela deu um beijo no centro do peito dele. “E eu vejo você, meu
amor. Você é corajoso, você é gentil. Você é um halfling. E você é todo meu.
Sua garganta balançou quando ele engoliu em seco, a necessidade de se cercar

de seu companheiro, enterrar-se dentro e uni-los, um desejo visceral que fez seu sangue
bombear quente.
Sorcha explicara-lhe que havia votos humanos tradicionais que ele poderia seguir,
que se tratava da intenção e do significado por detrás deles, mas Orek não queria as
palavras de outra pessoa na sua boca.
Agarrando-a com força contra seu peito, ele disse asperamente: “Ninguém nunca
deu a mínima para mim. Por direito, você também não deveria. Mas você me acolheu
em seu coração, em seu clã, e nunca considerarei isso garantido. Você é o coração no
meu peito, o ar nos meus pulmões. Você é meu companheiro e eu lhe darei tudo, pois
você é tudo para mim.
“Eu te amo tanto,” ela sussurrou, lágrimas molhando suas bochechas rosadas.
Ele os enxugou suavemente.
"Eu te amo meu coração."
E ele puxou sua companheira para perto e a beijou, selando seus votos.
A multidão aplaudiu e aplaudiu, e depois riu e tagarelou quando o beijo durou um
pouco mais do que o necessário.
Ele não pôde evitar. Ele estava faminto por sua companheira, sua esposa. Orek não estava
um bom homem – pelo menos, não muito bom. Ele era egoísta, ganancioso, cobiçoso.
Mas ele era um bom companheiro e a compartilharia um pouco mais. Só um pouco, no
entanto. Ele tinha uma casa para exibir e já sabia exatamente onde queria fazer amor com
ela pela primeira vez na casa deles.
A tarde fresca de outono logo se transformou em noite, mas eles mantiveram a escuridão
sob controle com centenas de lanternas e luzes. Uma grande fogueira havia sido acesa e
círculos de dançarinos já circulavam e aplaudiam enquanto o hidromel fluía livremente.
Aqueceu o coração de Sorcha ver todos se divertindo, saboreando a comida que ela,
Aoife e tia Sofie prepararam durante dias.
Tudo estava perfeito, brilhando calorosamente à luz suave da lanterna e do fogo.
O dia permanecia claro, apesar de algumas nuvens ameaçadoras — para as quais, depois
de Sorcha se preocupar, Aoife e Sofie apontaram pela janela da cozinha e disseram para
irem embora.
Sua mãe e sua tia agora dançavam juntas como menininhas perto da fogueira, com as
bochechas rosadas por causa do excesso de hidromel. Aoife até conseguiu convencer
Ciaran a dançar por um tempo, embora ele tivesse se retirado para a mesa da família, onde
agora ouvia pacientemente algo que Calum dizia enquanto Keeley cochilava em seu colo.
Maeve e Blaire mal haviam saído da roda de dança, com os cabelos emaranhados de
flores enquanto giravam e pulavam. Mais de um par de olhos rastreava Maeve aonde quer
que ela fosse — e nem todos eram humanos. Na verdade, isso pareceu encantar ainda mais
Maeve, e Sorcha desejou boa sorte à irmã.
Ela não tem ideia do que está por vir.

Connor e Niall acabaram em círculos de bate-papo diferentes, e grande parte da
multidão se dividiu em grupos menores, a conversa animada e os pratos deixados vazios.
Os restos da festa estavam espalhados na mesa de comida, um bom sinal de que todos
estavam cheios e satisfeitos.
Porém, a mesa de comida não foi totalmente abandonada; Sorcha avistou uma
pequena pata aproveitando ao máximo as sobras desprotegidas. Ela
sorriu e fingiu não ver.

Deixe Darrah se divertir, desde que ele não traga muitos amigos.
Totalmente crescido e mais do que um pouco rotundo, Orek era agora o único que
conseguia levantar a fera peluda e carregá-la nos ombros. Ele ainda gostava de ser carregado,
especialmente num dos arreios que Orek lhe tinha feito, e muitas vezes seguia Orek e Sorcha
nas suas tarefas, na esperança de ser carregado, acariciado ou alimentado.
E Darrah também não era a única criatura da floresta que seu companheiro cuidava.
Orek cuidava de muitos outros guaxinins, veados, arminhos, lontras, pássaros e até
mesmo um texugo que vinha buscar comida. Sorcha só conseguia distinguir Darrah dos
outros guaxinins pelo seu tamanho, enquanto Orek os nomeava e conhecia todos à primeira
vista. Ele até procurava aqueles que não via há algum tempo, para ter certeza de que estavam
bem.
Calum adorou a oportunidade de estudar todos os animais de perto e Orek gostou de
cuidar deles. Ele também assumiu mais tarefas nos estábulos, ajudando com os cavalos. O
que ele mais gostava, porém, era trabalhar em madeira.
Connor o apresentou a isso, e agora ela quase nunca via seu companheiro sem um pouco de
serragem no cabelo.
Sorcha se apoiou em seu braço para sorrir para ele. Ela observou a forte coluna de sua
garganta trabalhar enquanto ele engolia um gole de hidromel, traçando os grossos tendões
com seu olhar.
A mão amarrada à dela apertou a dela e ele retribuiu o sorriso.
"Você está contente, meu coração?"
“Muito mais do que conteúdo.”
Ele se inclinou para dar um beijo rápido em sua boca. "Então posso ter você só para
mim em breve?"
O coração de Sorcha acelerou em seu peito, mas seu quim não foi tão tímido. Isto
cerrado de desejo por ele.
Ela comeu até se fartar, dançou até se fartar e agora era hora de se deliciar com seu
belo marido halfling.
Durante todo o dia seu corpo zumbiu de excitação, que se transformou em uma dor
aguda quando ela o avistou do outro lado do vale. Ele já era o homem mais bonito que ela já
tinha visto, mas vestido com uma fina túnica de couro, espalhada por seu peito glorioso e
deixada aberta na gola para exibir o colar dourado que circundava seu grosso pescoço verde,
ele era absolutamente devastador. .
Calças macias esticadas sobre suas coxas fortes, e seu cabelo brilhava, penteado para trás
em suas orelhas pontudas para mostrar o punhado de argolas que estavam penduradas ali.
Na primavera, Sorcha fez questão de encontrar as argolas perfeitas e apresentou-as a

ele uma noite. “Isto é para você”, ela disse baixinho, sem saber o que ele pensaria. Ela
não era parente dos orcs e não sabia se era apropriado apresentá-los a ele. “Um por me
salvar e me trazer para casa. Um por derrotar o chefe orc em batalha. E outra para
mim, por ser minha companheira.
Se a maneira como ele olhou para os aros por um longo tempo antes de atacá-la,
levando-a para a cama e enchendo-a de beijos e mantendo-a acordada noite adentro com a
língua colocada em sua boceta, fosse algo que pudesse servir de referência , ela diria que
ele gostou deles. E ele gostou ainda mais de ela ter comprado um par também. “Por
sobreviver sendo sequestrada e por encontrar minha companheira,” ela disse.
Ela havia comprado outro arco para cada um deles, mas decidiu dá-los a ele quando
estivessem sozinhos – ela contava muito com uma reação semelhante.
“Você pode me ter do jeito que quiser”, ela flertou.

Um ronronar estrondoso sacudiu seu peito, e Sorcha conteve a risada quando seu
rosto ficou sério. Ele largou a caneca e puxou-a pelas mãos amarradas para contornar a
celebração. Eles se mantiveram à beira da luz do fogo, seu halfling determinado a não ser
interceptado.
A noite ficou fria devido ao fogo e à festa, mas Sorcha mal sentiu isso. Na névoa azul
da noite, ela caminhou com seu companheiro pelos pomares, aquecida por seu grande
corpo e pelo desejo fervendo dentro dela.
Eles passaram por trás da casa dos pais dela, mas continuaram andando, passando
por outro pomar do outro lado. Ali, longe da vista e do som da casa de sua infância, estava
a casa que Orek havia construído.
Era um evento grande, com troncos pesados empilhados para formar paredes com
dois andares de altura. Janelas de chumbo vigiavam canteiros de flores vazios, sujos e
semeados, prontos para a próxima primavera. O telhado foi inclinado para permitir que a
neve escorregasse, com calhas recortadas revestindo o telhado, e as empenas de ambas
as águas-furtadas foram esculpidas em desenhos ondulados. A porta da frente era uma laje
pesada, com um cavalo empinado esculpido na frente e uma maçaneta de ferro colocada
no lado direito.
“Oh,” ela suspirou sonhadoramente, já tomada pelo rosto sonolento do
casa.
Ela já tinha visto o exterior antes, é claro. Foi uma tarefa difícil cumprir sua
promessa de não bisbilhotar, mas isso não significava que ela não andasse perto da
casa para ver o progresso.
Mas havia algo diferente naquela noite.
O calor saía pelas janelas, iluminando a campina com uma luz em forma de diamante.
Parecia vivo, como se tivesse ficado acordado apenas o tempo suficiente para recebê-los
em casa. Ela quase desejou que ainda fosse dia, para poder ver todos os cantos e raios
perfeitamente, mas havia algo de encantador em ser conduzida para casa pela sua luz
através da escuridão.
"Você gosta disso?"

A voz de Orek ficou baixa, quase preocupada, e Sorcha percebeu que não havia
dito mais nada.
"Está perfeito!" ela jorrou. "Mostre-me tudo."
Um sorriso quebrou o tom sério de seu rosto e, com um movimento rápido, ele a pegou
nos braços. Sorcha riu e passou o braço livre em volta do pescoço dele.
Ele a carregou até a porta, que empurrou com o quadril. Ele não teve que se
abaixar sob o lintel, a porta mais do que adequada para alturas orcs.
No interior, a casa brilhava com um âmbar rico e quente. Os troncos foram alisados
e as fendas rebocadas para manter o calor, mas grande parte da madeira cor de mel
ficou exposta. Nós e anéis serpenteavam pelas paredes e vigas, padrões únicos que a
deixavam maravilhada.
A porta dava para um pequeno corredor que dava para uma grande sala.
Já estava cheio de projetos de marcenaria de Orek – alguns que ela reconheceu e alguns
que eram novos. Um sofá comprido, uma cadeira de balanço resistente, uma mesa baixa,
um par de mesas laterais e mais cadeiras estavam prontas para eles, lançando sombras no
fogo crepitante da lareira principal. Uma robusta cornija de madeira já estava carregada de
enfeites, embora houvesse muito espaço para adicionar mais bugigangas.
Ele a carregou para perto da cozinha, atrás da sala. Era grande; do outro lado, a
área para cozinhar era revestida de pedra. Um forno de tijolos dominava um canto e
todas as bancadas tinham sido polidas e reluzentes. A outra metade era uma área de
jantar simples, uma enorme mesa de madeira
ocupando grande parte do espaço. Havia um punhado de cadeiras ao redor, embora ela tivesse
certeza de que seu companheiro logo ganharia o suficiente para acomodar toda a sua família.
Não que seus irmãos pudessem entrar aqui. Não por um tempo, pelo menos.
Em seguida, mostrou-lhe o banheiro, onde instalara uma banheira funda de cobre e um fogão
destinado exclusivamente ao aquecimento de água. Os armários estavam cheios de lençóis e lençóis
macios.
Uma ampla escadaria estava bem escondida nos fundos da casa, e ele a carregou até quando
ela argumentou que sabia andar. Ele não quis ouvir nada disso e, em vez disso, levou-a nos braços
pelo corredor do segundo andar, passando por três portas entreabertas. A última ele abriu para revelar
o quarto deles.
De alguma forma, a cama grande já estava lá dentro, a estrutura larga e robusta esculpida com
árvores, veados e riachos. O colchão estava repleto de peles macias e cobertores macios – ele só
havia acrescentado itens à sua coleção nas viagens a Dundúran e Gleanná. O baú dela estava lá,
assim como o guarda-roupa que ele fez, o armário de curiosidades que sua mãe lhes dera de presente
e uma penteadeira e lavatório que ela nunca tinha visto antes. Uma pequena lareira aquecia o quarto,
e ela esperava que seu companheiro a deitasse na cama para começar a noite de núpcias.
Em vez disso, ele se virou para mostrar a ela os outros dois quartos, estes vazios.
“Para preencher como você quiser”, disse ele.
Os nervos se contraíram em sua barriga. Ela sabia o que ele dizia, sabia para que serviam
realmente aqueles quartos.
Eles não tinham certeza se Orek poderia gerar filhos. Animais halflings como mulas não
conseguiam, e não sabiam se isso também seria verdade para ele.
Sorcha tinha se encantado com seu companheiro enchendo-a com sua semente centenas de vezes e
ainda não tinha engravidado.
Não vale a pena se preocupar agora.
Se eles teriam ou não seus próprios filhotes era uma preocupação para mais tarde. Ela estava
mais do que feliz por ter seu lindo halfling só para ela por um tempo. Além disso, ela criou irmãos
suficientes para poder esperar um bebê.
Por enquanto, ela deixaria que esses quartos, embora vazios, estivessem cheios de potencial e
promessas. O resto da casa já estava tão cheio deles, das suas vidas.
Ela secretamente abrigava algumas preocupações de que nenhum lugar poderia parecer tão em casa
quanto a casa de seus pais, mas seu companheiro mais uma vez provou que ela estava errada.
Está perfeito. Cheio deles, mas com espaço para crescer. As coisas dela já coloridas
e decorou os quartos. Tudo foi feito pensando no tamanho de Orek, dimensionado corretamente e
resistente. Em cada quarto havia algo para Darrah: uma cama, um poleiro, um banco largo só para ele.
Está em casa.
Lágrimas de felicidade arderam em seus olhos. Ela adorou.

Mas quando Orek a carregou de volta para a escada, ela franziu a testa por cima do ombro.
“Não estamos...?”
“Você disse que posso ter você do jeito que eu quiser”, disse ele enquanto voltava pela casa. Na
cozinha, ele finalmente a colocou sobre a mesa, que era, curiosamente, a altura perfeita para manter
os quadris nivelados. “Quero começar aqui.”
Um sorriso brincalhão apareceu em seus lábios enquanto ela descansava sobre os cotovelos.
"Você sabe?"
Seu olhar suave ficou faminto quando ele se inclinou sobre ela, levantando suas saias.
A fita teria que ficar amarrada em suas mãos até que o casamento fosse consumado, mas ela duvidava
que isso os atrapalhasse.
Ele se colocou entre suas pernas abertas, seus dedos brincando com as fitas de sua liga.
“Você é tão linda,” ele rosnou, curvando-se para um beijo. "E meu."
“Seu,” ela suspirou enquanto os lábios dele traçavam sua testa.

Aqueles dedos questionadores a provocaram com toques leves, escavando através de suas
roupas íntimas para finalmente deslizar através do calor de sua boceta.
Sorcha gemeu feliz enquanto seus calos raspavam contra sua carne macia, mordendo o lábio enquanto
ele colocava o dedo médio para percorrer círculos enlouquecedores ao redor de seu clitóris.
“Não, meu coração”, disse ele, afastando o lábio dela dos dentes com a língua.
“Em nossa casa, quero ouvir todos os seus gritos e gemidos.”
Sorcha sorriu, o coração batendo forte com a vertiginosa verdade. Este era o seu
lar. Eles poderiam fazer o que quisessem, falar tão alto quanto quisessem.
Enquanto seu companheiro usava seus dedos talentosos para fazê-la subir, Sorcha se atrapalhou
com os botões de sua túnica. Ele resmungou mal-humorado quando ela lhe disse para se recostar, seu
olhar impaciente enquanto ela abria a túnica e desamarrava a camiseta por baixo. Ela cantarolou
alegremente para toda a carne verde exposta, passando a mão pelas depressões e saliências de seu
peito musculoso.
Aquele ronronar vibrou sob a mão dela e, com alguns movimentos rápidos, ele
teve a túnica e a camisa arrancadas, penduradas em seu pulso amarrado.
Sorcha cruzou os tornozelos na altura das costas dele, puxando-o para mais perto para poder se
fartar de sua pele quente.
Quando ele estendeu a mão para o pescoço, ela bateu em seu pulso.
“Deixe o torque.”
Ele sorriu, mostrando-lhe suas presas. "Chega de me provocar com eles - mostre-me seus lindos
seios."
Orek observou extasiado enquanto ela puxava o decote do vestido para baixo, permitindo que
um seio se soltasse. Ela o colocou na mão, provocando a ponta do dedo sobre o mamilo.
Um grunhido enrugou o nariz de seu companheiro. “Ambos”, ele exigiu, com a mão trabalhando
furiosamente nas amarras de suas calças.
Ela obedeceu, puxando o outro seio e dando-lhe o mesmo
tratamento.
Sorcha gemeu quando a barra quente de seu pênis deslizou contra sua vagina, a cabeça
queimada entalhando seu clitóris. Ele se acomodou entre suas coxas, segurando-se sobre ela com a
palma da mão estendida em sua cintura.
“Mostre-me”, ele disse novamente. Seus quadris começaram a rolar em pequenos impulsos, apenas um
toque provocador que deixou Sorcha em chamas.
Engolindo em seco, ela usou o braço e a mão para encher os seios, provocando-os com o
indicador e o polegar. Ele rugiu enquanto observava, os olhos ficando dourados derretidos.
Embora suas narinas se alargassem e suas bochechas ficassem vermelhas, ele nunca apressou os
quadris, em vez disso manteve aquelas pequenas estocadas enlouquecedoras que a levaram ao limite.
“Orek…” ela gemeu, sem vergonha do gemido em sua voz. Ela

precisava dele.
Ele fez um rugido de satisfação antes de, lentamente, muito lentamente, abaixar a cabeça para
ela. Ele beijou seus lábios e depois desceu pela garganta até o peito. Com os olhos fixos nos dela, ele
cobriu sua mão com a sua para alimentar seu seio em sua boca gananciosa, onde a chupou e a lambeu.
Ele a trabalhou com os dentes e a língua, alternando entre seios e chupando beijos e beliscando.
Sorcha jogou a cabeça para trás, os quadris girando para encontrar mais fricção.
Ele parou. Ele fazia isso toda vez que ela tentava forçá-lo a ir mais rápido e com mais força. Ela
choramingou e lamentou, mas ele só começou de novo quando ela ficou quieta
para ele. Ele a levou ao limite apenas para negá-la, e depois da terceira vez, Sorcha estava
rosnando.
Ela enfiou a mão em seu cabelo, as unhas raspando seu couro cabeludo. "Quero você,
companheiro,” ela sussurrou calorosamente em seu ouvido.
Um gemido saiu de sua garganta, e então sua boca estava na dela,

engolindo seus gritos.
“O que você quer, meu companheiro?” ele murmurou. “Tudo o que sou é seu.”
“Eu quero tudo, mas comece com seu pau.”
Ele soltou uma risada e ela sentiu o sorriso dele em sua pele. "Qualquer coisa, meu
coração", ele sussurrou, e então aquele grande pau verde dele estava pressionando ela
Entrada.
Sorcha se engasgou com seu gemido, a sensação dele conquistando seu caminho por
dentro era sempre emocionante. Finalmente, ela estaria cheia de seu companheiro – tudo o
que ela queria ser o dia todo.
Ele se sentou com movimentos firmes dos quadris, trabalhando um pouco mais fundo a
cada golpe. Sua cabeça caiu em seu peito quando seus quadris ficaram alinhados com os
dela, o pênis enterrado até a raiz dentro dela. Sorcha apertou os músculos ao redor dele, o
que lhe valeu um rosnado ronronante.
“Segure-se em mim,” ele disse, e ela apenas jogou o braço em volta dele.
pescoço quando ele puxou até a cabeça e bateu de volta para dentro.
Sorcha gritou, a dor, a pressão e o deslizamento eram tão bons. Seus quadris bateram
juntos de novo, de novo, em um ritmo que a teria movido pela mesa se ela não o estivesse
segurando com força. Ela cravou os dedos na carne do ombro dele, a boca aberta em um grito
silencioso enquanto ele batia dentro.
Ele não lhe deu trégua, com a mão cheia de seu traseiro para fazê-la enfrentar cada
impulso. Seus seios saltavam enquanto ele a trabalhava, raspando seus mamilos em sua pele
quente.
Ela o agarrou a cada tragada, seu corpo implorando para que ele não fosse, e o acolheu
de volta a cada golpe. Ela chorou por ele, com os sons escorregadios pingando sobre as
coxas de Sorcha e os sons molhados que faziam ecoando nas pedras da cozinha.
Incapaz de aguentar mais, Sorcha agarrou-lhe os quadris com as pernas o mais forte
que pôde e avançou. Ele rosnou em seu cabelo, o polegar capturando seu clitóris entre ele e
seu pênis empurrando.
Mais estrelas do que o céu noturno explodiram na visão de Sorcha. Ela chegou
separados em um grito lamentoso, o corpo ficando rígido em êxtase.
Seu companheiro a segurou com força e a si mesmo enquanto ela gozava, ordenhando
seu pênis, até que ele também não aguentasse mais. Ritmo gaguejando em um frenesi, ele
colocou os cotovelos sobre a mesa, agarrou o cabelo dela na mão e fez cio.
Ela ouviu o barulho molhado de seu gasto atingindo o chão, e ela estremeceu com outra
liberação quando seu companheiro voou acima dela. Com as presas à mostra, os tendões
estalando em sua garganta, Orek rosnou enquanto a bombeava para dentro dele, o jorro quente
de sua semente queimando-a de dentro para fora.
Ela estava cheia. Tão cheio. Mas ela nunca se fartaria dele.
Demorou muito até que seus quadris ficassem completamente imóveis, pequenos tremores
e contrações de prazer ecoando após o ato sexual.
Quando ele se levantou de seu peito, Orek exibiu um sorriso satisfeito, seus olhos
suavizaram novamente.
“Bem-vindo ao lar, meu amor”, ela murmurou.
“Meu companheiro,” ele ronronou. “Não existem palavras humanas suficientes para dizer o
quanto eu te amo.”
“Você me mostra. Todos os dias, com tudo o que você é.”
Ele a beijou longa e profundamente, a língua dançando com a dela exatamente como eles haviam feito.
dançou ao redor da fogueira.
Quando ele recuou, Sorcha encontrou um sorriso perigosamente brincalhão em seu rosto.
lábios. "Você está pronto, meu coração?"
"Pronto para que?"
"Para tudo."
Colocando-a sobre as pernas bambas, Orek puxou a fita de suas mãos e, em seguida, tirou
delicadamente o restante das roupas. Ele amarrou o cabelo dela para trás com a fita antes de
levá-la, nua, para a sala, onde a deitou sobre um tapete macio em frente à lareira acesa.
E foi aqui, e depois no sofá, e depois nas escadas, e finalmente na cama deles, muitas
vezes na cama deles, que ele lhe mostrou, provou-lhe, como fazia todos os dias e faria todos os
dias, o que significava seja seu companheiro.
O fim
Nota do autor
Olá a todos! Muito obrigado a todos por lerem este livro. Halfling tem esperado
pacientemente pela sua vez na minha fila de escrita. Eu imaginei isso pela primeira vez
enquanto escrevia Haven, mas me obriguei a desistir em favor de terminar o livro.
Foi a cenoura que balancei na minha frente para terminar o Dueto das Asas Quebradas,
e cara, foi uma boa motivação!
Este livro é tudo que adoro no romance aconchegante de monstros. Tem enredo,
mas principalmente vibrações. É doce, é fumegante e tem companheiros animais. É
como um cobertor aconchegante, um cardigã macio e um biscoito de chocolate quente.
Apenas tudo o que você vê algumas noites.
É claro que eu queria que Orek fizesse um grande e letal rolo de canela com um
coração de ouro. Ele era o interesse amoroso por excelência do Golden Retriever e
simplesmente uma delícia. Eu quero um meu. E Sorcha. Ah, Sorcha. Definitivamente,
eu queria escrevê-la como uma clássica filha mais velha, aquela que assume todas as
responsabilidades sobre seus próprios ombros, para o bem ou para o mal. Muitos de
nós conhecemos mulheres assim. Muitas de nós somos mulheres assim. Espero ter feito
justiça!
Foi um prazer escrever Halfling , e espero que você também tenha gostado de lê-
lo! Estou muito animado para continuar explorando o mundo. Definitivamente tenho
planos para este mundo. O próximo na fila é Heartsong, o romance seguinte a Stone
Hearts. Depois disso...de volta ao Mundo Monstruoso. Se você leu Aislinn, amiga de
Sorcha, e pensou: uau, espero que ela ganhe um livro, vejo você e comprei você. Fique
ligado nisso!
Reconhecimentos
Gostaria de aproveitar um momento para agradecer a algumas das pessoas que tornaram
este livro possível!
Um enorme obrigado a Mita e Abigail, minhas incríveis leitoras beta!
Escrever livros pode parecer solitário e é muito valioso ter opiniões honestas e bem
informadas. Obrigado por sua ajuda e sua torcida!
Obrigado a Leah, minha incrível PA, que me ajudou a passar de amadora a autora
crescida com meu próprio site e tudo mais.
Também sou muito grato à minha incrível equipe ARC!
E devo mencionar também os artistas incríveis que ajudaram a dar vida a Orek e
Sorcha (e Darrah). Um enorme obrigado a Beth Gilbert, a artista incrivelmente talentosa
que ilustrou a capa. Também quero agradecer a Carly, Cat, Ioana e muito mais, vocês
são todos incríveis e sou muito grata pelo cuidado que tiveram com meu livro, bebês!
Outros trabalhos
Tempos de Guerra e Demônios (Casa do Sol Nascente, Livro 1), romance de fantasia
Aerie (Dueto de Asas Quebradas, Livro 1), romance de fantasia

Haven (Dueto de Asas Quebradas, Livro 2), romance de fantasia
Stone Hearts (War of the Underhill, Livro 2), romance histórico de monstros/fantasia
Halfling (Mundo Monstruoso, Livro 1), romance de monstros/fantasia

Heartsong (War of the Underhill, Livro 2), romance de monstros/paranormal, chegando na
primavera de 2024
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Você também pode conferir todos os meus livros, artes encomendadas e livros
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Sobre o autor
SE é natural da Califórnia e cresceu com animais; seu gato malhado

ruivo é seu atual parceiro de escrita e avisa quando é hora de fazer uma
pausa (deitando-se no teclado). Ela se formou na Universidade da
Califórnia, Davis, com mestrado em redação criativa e usa todo o seu
tempo disponível para construir mundos, personagens e suas histórias.
Ela gosta de shows de resgate de animais, quase tudo no Trader Joe's
e todas as belas paisagens da Califórnia.

Halfling A Fantasy Monster Romance (S.E Wendel)

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Copyright © 2023 por Sarah Wendel.

A todas as filhas mais velhas que levam o mundo sobre os ombros.

Em um acampamento cheio de parentes grandes e barulhentos, Orla teve que aprender a

Orla nunca quis entrar, de qualquer maneira.

Ele odiava seu pai por isso.

O barulho do acampamento diminuiu dentro da tenda escura. Seu pai e o

lutando contra outros jovens.

Orek evitava Krul sempre que podia – havia algo sombrio

Como ela pode me deixar?

Ele recebeu uma noite para sua dor e desespero.

Vinte anos depois

Então alguém gemeu e ele quase tropeçou.

Os altos campanários das tendas do chefe do outro lado do acampamento brilhavam

Um grunhido agitou-se em seu peito e o olhar de Orek se ergueu.

Ao se aproximar, Orek viu um punhado de orcs reunidos em volta da entrada da tenda de

O homem insuportável sorriu quando Orek, após um momento tenso de

o clã. Kaldar, sobrinho do cacique, que já amavam e respeitavam.

É o destino do halfling. Acostume-se com isso.

Orcs. Aqueles bastardos a venderam para orcs!

mordaça antes de prender a respiração e sentar-se em silêncio, com os olhos arregalados.

com pânico e raiva.

“Os orcs, eles compraram você?”

possessividade sobre a mulher.

“Esta última fera me levou em uma perseguição.”

“Qualquer coisa pelo clã.”

trouxe aquela morte.

Orek manteve o rosto inexpressivo, tentando esconder a surpresa. Fulk parecia

Ela endireitou o queixo e saiu do canto.

Sorcha quase gemeu ao sentir o prazer do ar em seus pulsos machucados.

O pensamento deu um pouco de conforto ao seu coração acelerado.

Eles seguiram o riacho, a corrente os empurrando e facilitando a caminhada. As rochas

Ela amaldiçoou e usou o braço dele para se levantar.

“Eu carrego você.”

"Não. Eu posso acompanhar.

O que significava que eles tinham que chegar ao rio.

“Você precisa de seus braços para se equilibrar.”

"Você está bem?"

"Como…?" Como você conseguiu nos transmitir isso?

“Precisamos cuidar disso.”

"Eu vou ficar bem. Continuamos nos movendo.”

Melhor estar com um orc aqui do que amarrado em um acampamento deles. Um

seus ombros e afundou a bochecha na pele, cantarolando de felicidade.

“Orcs comem cenouras?”

Ela queria puxar as palavras do ar e enfiá-las de volta em sua mente.

Orek balançou a cabeça e afastou os pensamentos, sentindo-se um tolo por deixar

Certamente não esta mulher. Nunca ela, rugiu a fera.

O orc apenas bufou de acordo.

Fazendo acampamento. Preparando o jantar. Isso ela sabia fazer.

Destino, quanto ele tem aí?

O orc observou-a em silêncio, imóvel. Para acalmá-la ou como um predador

Ela limpou a garganta, embora não soubesse por quê.

Comeram em silêncio, embora Sorcha descobrisse que não se importava muito. A

“Vou ficar acordado um pouco. Continue assistindo."

Apesar de todo o nervosismo da mulher na noite anterior, um longo descanso parecia

Sorcha piscou para ele e ele percebeu sua situação.

Sorcha não era nenhuma dessas coisas.

“Não, eu... eu entendo. Responderei da melhor maneira que puder.”