Coordenação Geral: Comunique Editorial

Editor: Paulo Alves

Texto e Pesquisa: Eduardo Bueno
Pesquisas adicionais e textos preliminares: Cristina Iori,
Eliziário Goulart Rocha e Paulo Alves
Produção Editorial: Ana Luiza Guímaro
Revisão: Renato Deitos
Capa e projeto gráfico: Gustavo Piqueira / Casa Rex

Uma iniciativa do Grupo Votorantim, que viabilizou este projeto.

AGRADECIMENTOS
Grupo Votorantim, Moura Leite Netto, Ruth Helena Bellinghini,
Eliane Lopes Nassif, Drauzio Varella, Ronaldo Graça Couto,
e Ricardo Renzo Brentani (in memoriam)

COMITÊ CONSULTIVO
Ademar Lopes
Adriana Seixas Braga
Fernando Augusto Soares
Humberto Torloni
Liana Maria Carraro de Moraes
Luiz Paulo Kowalski

FUNDAÇÃO ANTÔNIO PRUDENTE

Telefone (55 11) 2189-5000
Rua Professor Antônio Prudente, 211
Liberdade - São Paulo - SP - Brasil
CEP 01509-010
www.accamargo.org.br
sonho de Carmem
Como a sociedade ajudou
a transformar a história
do câncer no Brasil

Eduardo Bueno

1ª edição
São Paulo, 2015
 25
68
421
081
242
 Introdução - Desvendando o inimigo oculto

Uma luta milenar

52 O Brasil entra em cena

86 A busca por um ideal

124 A conquista da excelência

180 A luta continua

242 Apêndice - Um desafio global

introdução Desvendando o inimigo oculto

“Na minha incessante investigação dos mistérios

do câncer, sonho com o dia em que as células revelem
aquilo que insistem em esconder de mim”
Ricardo Renzo Brentani
7

É como o Big Bang. Um ponto mínimo, infinitesimal, de

um instante para o outro e sem motivo aparente, começa
a se expandir, voraz, desenfreadamente, sem que se possa
entender como ou por quê. Bem diferente da explosão que
teria dado origem ao universo, contudo, essa não gera vida:
o que se alastra é o seu oposto. E para tornar a metáfora ainda
mais incongruente, a morte vai se expandindo através de
um estouro na unidade básica de toda a vida, um clamor que
parece fruto de uma incessante busca pela imortalidade: uma
célula clona a si própria, dando origem a outra célula e essas
duas geram outras quatro, que se tornam 16, em seguida se
 8

expandem para 256, e assim vão elas todas se reproduzindo

sem cessar. Não aceitam as ordens que as mandam parar:
recusam-se a cometer “suicídio”. Rejeitam a morte.
Pode-se dizer, portanto, que o câncer de certa forma é
uma explosão desenfreada... de vida; um gatilho disparado
na tentativa de perpetuá-la.
Talvez por isso, entre tantas outras razões,
complexidades, paradoxos, metamorfoses e desafios, o
câncer tenha, desde sempre, atraído tamanha atenção de
médicos, cientistas e pesquisadores. E despertado tanto
temor. A moléstia, afinal, pode ser, e com certeza é, tétrica
e aterrorizadora; por outro lado, se mantém como umas das
mais enigmáticas e – por que não atestar – fascinantes dentre
as que se impõem no panteão das patologias. Sem falar que o
câncer constitui um vasto, virtualmente inesgotável, campo
ainda aberto para pesquisa. Até porque em sua própria
origem residem alguns dos segredos primordiais da vida.
As raízes do câncer, tais como as garras que
o representam, se imiscuem no código genético,
embaralhando-o, alterando as instruções que coordenam
o desenvolvimento e o funcionamento dos seres vivos,
em especial os humanos. Sabe-se que uma dança
cuidadosamente coreografada de cromossomos ocorre
durante a divisão celular. De acordo com teorias recentes,
passos errados que mutilam os cromossomos ou enviam
o número truncado a cada nova célula podem configurar
eventos críticos na gênese da moléstia. O câncer, por isso,
9

é tido como uma doença do DNA – o composto orgânico

que está na base da vida.
Assim sendo, é interessante realçar, logo de início,
uma coincidência auspiciosa que, de certo modo, vincula
o presente livro ao DNA. Afinal, como se sabe, o ácido
desoxirribonucleico (ADN em português, mas imensamente
mais conhecido pela sigla em inglês DNA, originária da
abreviatura de deoxyribonucleic acid) é o composto cujas
moléculas contêm as instruções genéticas que coordenam o
desenvolvimento e funcionamento de todos os seres vivos,
sendo o responsável pela transmissão das características
hereditárias, e também de determinadas doenças. Embora
tenha sido isolado pela primeira vez (portanto, a rigor,
“descoberto”) já em 1869, pelo bioquímico suíco Friedrich
Miescher, a sugestão de que o DNA seria a molécula da
hereditariedade só viria a ser feita 59 anos mais tarde, em
1928, pelo médico militar britânico Frederick Griffith, ao
passo que a comprovação de que de realmente se tratava
de material genético se daria somente em 1943. Porém, foi
apenas no início de 1953 que o experimento realizado por
dois biólogos, o norte-americano James Watson e o inglês
Francis Crick, levou à descoberta da estrutura em dupla
hélice do DNA. Tão importante foi tal constatação (pois é ela
que explica como a molécula se reproduz) que 25 de abril,
o dia em que foi publicada pela revista Nature em 1953, veio
a se tornar… o Dia do DNA. E ocorre que, por um incrível
acaso, o Hospital A.C.Camargo – hoje A.C.Camargo Cancer
 10

Center – foi fundado em 23 de abril de 1953, apenas 48 horas

antes da revelação que deu origem ao Dia do DNA. Desde
2003, 25 de abril é celebrado também como o Dia do Projeto
Genoma Humano, pesquisa global à qual o A.C.Camargo
Cancer Center igualmente está profundamente vinculado,
como se verá ao longo dessa obra.

Pode-se afirmar, portanto, que o câncer é uma doença

de mutações – sendo ela própria mutante. Uma doença de
genes que silenciam e genes que “gritam”: enquanto, de um
lado, aqueles cuja função é refrear a habilidade das células
de se reproduzirem são permanentemente desativados pelas
mutações, noutra via e em direção oposta, os oncogenes (que
estimulam o crescimento, ou seja, que promovem a divisão
celular) são mantidos em ação. O câncer é uma doença de
códigos secretos que altera o código da vida.
Certos casos de câncer – algo em torno de 8 a 10% das
ocorrências – de fato são hereditários. O exemplo histórico
mais conhecido é o de Napoleão Bonaparte (1769-1821) que,
exatamente como ocorreu com seu avô paterno, seu pai,
quatro irmãs e um irmão, teria falecido vitimado por um
cancro de estômago, enquanto amargava o exílio na remota
Ilha de Santa Helena, em maio de 1821. Durante mais de
um século, suspeitou-se que Bonaparte fora envenenado
por regulares doses de arsênico, insidiosamente imiscuído
em seus alimentos pelos captores ingleses. Pesquisas mais
recentes, no entanto, apontam para o cancro hereditário.
11

Com efeito, embora a grande maioria dos carcinomas

gástricos sejam formas esporádicas, em 10% dos casos existe
agregação familiar e, dentre eles, cerca de 1% a 3% são
hereditários, como teria sido o caso de Napoleão.
O carcinoma gástrico hereditário foi descrito pela
primeira vez em 1964 em três famílias dos indígenas
Maori da Nova Zelândia. Em 1998 P. J. Guilford identificou
em membros destas famílias a mutação do gene CDH1
(caderina-E) tendo-se então demonstrado, pela primeira
vez, a existência de um padrão de hereditariedade nesse
tipo de câncer. Cabe observar, porém, que as primeiras
constatações de que o câncer poderia ser hereditário
surgiram por meio das observações clínicas efetivadas
por um médico brasileiro, o oftalmolosita carioca Hilário
de Gouveia (1843-1923) que, por volta de 1894, no Rio
de Janeiro, estudou a ocorrência do retinobastoma, uma
neoplasia maligna da retina, ocorrida em três membros
de uma mesma família, como será narrado em detalhes
no capítulo 2 do presente livro.
De todo modo, as maneiras por meio das quais o câncer
se manifesta são múltiplas e cerca de 15% das ocorrências da
doença são provocadas por vírus, como é o caso dos cânceres
de colo de útero e de fígado, para os quais já existem vacinas.

Desde séculos o câncer vem sendo representado

pela imagem de um caranguejo – suas tenazes em riste,
pontiagudas, robustas, prontas para um ataque que, como
 12

se viu, pode ser lançado de variadas formas e direções.

Não se trata somente de uma representação: o nome que
acabou batizando a doença advém do próprio crustáceo.
Nas décadas de 1920 e 1930, tais imagens passaram a se
assemelhar às de um filme B de terror, com um toque de
morbidez quase pulp fiction: algumas delas lembram os
desenhos espantosos que o brasileiro Henrique Alvim
Correa fez em 1906 para ilustrar o clássico A Guerra dos
Mundos, de H. G. Wells: assombrosos alienígenas invasores
de corpos. Outras, como as divulgadas pelo Serviço Nacional
de Câncer, mostram o paciente sendo devorado vivo
e a moléstia exibindo suas garras.
Com o advento das imagens computadorizadas a partir
dos anos 1980, as células cancerígenas foram fotografadas,
revelando sua dimensão simultaneamente aterradora
e cativante, quase sedutora: ainda um inimigo com garras,
é claro, mas com flancos sem defesa e fragilidades prontas
para serem atacadas – ou contra-atacadas. Várias delas
são, evidentemente, imagens virtuais – lembram planetas
malignos de constelações distantes em rota de colisão –,
mas nem por isso deixam de representar uma realidade.
De todo modo, tais imagens – algumas das quais
reproduzidas ao longo do presente livro – comprovam
que o câncer, embora ainda seja uma enfermidade tenaz,
vai cada vez mais deixando de ser o inimigo oculto que
durante séculos foi. Ele tem sido trazido, quase arrastado,
à luz – e não só a dos microscópios e das tomografias, no
13

foco clarificante da ciência, mas também para os holofotes

da história, do cotidiano e até da vida privada... Aquele
que já foi chamado de o imperador de todos os males, no
livro recente mas já clássico de Siddhartha Mukherjee,
ainda não perdeu a majestade. Entretanto, à medida que vai
sendo desvendado – e, paradoxalmente, ao passo em que se
pulverizam as esperanças de se encontrar “a cura” definitiva
para o câncer –, vai deixando de ser “aquela doença”, cujo
nome sequer podia ser pronunciado.
Acima de tudo, seu diagnóstico há muito já não soa como
virtual sentença de morte. Sim, porque, se a ciência ainda
está impossibilitada, e talvez nunca venha a ser capaz, de
anunciar de uma vez por todas a definitiva “cura do câncer”,
não resta dúvida de que inúmeros tipos de câncer podem
ser combatidos e vencidos, em especial se o diagnóstico for
precoce. Muitos cânceres de fato têm cura, como, aliás, já em
1934, afirmava um dos pioneiros da luta contra a doença no
Brasil – e um dos personagens-chave deste livro –, Antônio
Prudente, em uma série de artigos candentes publicados no
jornal O Estado de S. Paulo.

O câncer está na mídia, o câncer está na moda, o câncer se

mantém em evidência. O câncer está no cinema, nas novelas,
nos telejornais. O câncer está na capa, em Caras, em Veja.
Atrizes exageradamente famosas, como Angelina Jolie e a
brasileira Patricia Pillar, ou apresentadoras de TV, presentes
todos os dias em milhões de lares nacionais, como Ana Maria
 14

Braga, falam abertamente de sua enfermidade – ajudando a

desmistificá-la, diminuindo o pânico paralisante que durante
décadas a simples menção à palavra despertava. No Brasil, o
último presidente e seu vice, bem como a atual mandatária
da nação, foram afetados pelo câncer. Os três enfrentaram
bravamente a moléstia – e sem precisarem deixar o País.
Talvez tudo isso ajude a explicar por que o câncer
segue sendo, por excelência, “a doença como metáfora”.
Afinal, não restam dúvidas de que metrópoles como
São Paulo, Bombaim, Xangai apresentam um ritmo de
crescimento que em tudo lembra a enfermidade: uma
expansão descontrolada, que não responde aos chamados
para estacionar. O próprio ritmo de reprodução dos
seres humanos e o aumento populacional que ameaça
tornar inviável a vida na Terra de certo modo também se
assemelham à metástase. Ocorre o mesmo na forma como as
florestas tombam e os mares se despovoam por obra da ação
humana: vida demais gerando a morte.
Também não deixa de ser revelador que o consumo de
álcool, tabaco, carne grelhada e até de frutas, legumes e
vegetais contaminados por pesticidas, bem como a exposição
ao sol num planeta cada vez mais destituído de sua camada
de ozônio, além de vazamentos em usinas nucleares e a
exposição a diversos tipos de radiação, estejam entre as causas
do aumento do câncer. O câncer é muito mais antigo do que
isso, mas não restam dúvidas de que caminha lado a lado com
o “desenvolvimento”; avança no mesmo ritmo do “progresso”.
15

Mas os pecados da civilização moderna não bastam

para explicar por que os índices de expansão do câncer
vêm adquirindo ares de pandemia. Primeiro, porque o
câncer de fato é um inimigo insidioso e antigo – um inimigo
ancestral. E não apenas da humanidade: há cientistas que
acreditam ter evidências de que dinossauros podem ter sido
vitimados pelo câncer. Segundo, porque a coisa parece se dar
também na lógica absolutamente inversa: foram os avanços
da mesma civilização que criou a energia nuclear e os
pesticidas e corroeu a camada de ozônio que permitiram aos
humanos viverem mais, muito mais – e, portanto, estarem
mais propensos ao câncer. O que leva os cientistas a terem a
certeza de que a doença está ali, sempre esteve ali.
Uma pessoa de 70 anos tem cerca de cem vezes mais
chances de ser diagnosticada com câncer do que uma de 20.
Ou seja, quanto mais os humanos vivem, de fato, maiores as
chances de terem câncer. Ainda assim, cinco ou seis sistemas
regulatórios diferentes precisam ser alterados para que
uma célula normal desenvolva um câncer. Como já houve
quem tenha dito, o câncer parece ser consequência de uma
combinação das Leis de Murphy e de Darwin: o que pode
dar errado, dará errado, e, num ambiente competitivo, o mais
bem adaptado sobrevive e prospera.
Biólogos estimam que mais de 10 trilhões de células
precisam cooperar para manter um ser humano saudável
ao longo de 80 anos. O câncer faz suas apostas num jogo
de possibilidades quase infinitas. Contudo, se qualquer
 16

uma dessas miríades de células pode originar um tumor, o

número de seres humanos afetados pela doença – por um
lado espantosamente alto – é, por outro, bem menor do que
o das probabilidades. Como quer que seja, ainda falta muito
para dissecar a ordem por trás da desordem que é o câncer.
De todo modo, esse não é um livro sobre o câncer. Esse
é um livro sobre a luta contra o câncer – no mundo, mas
especialmente no Brasil. E se o “imperador de todos os
males” ainda exibe seu lado majestático, de príncipe das
trevas, a história dos homens e mulheres que dedicaram e
dedicam suas vidas para desvendá-lo e domá-lo – ou pelo
menos enfrentá-lo e contorná-lo– é muito mais envolvente,
admirável e luminosa. Impressionante também a lista de
instituições médicas e hospitalares nas quais o câncer é
estudado e combatido – e de onde centenas de milhares de
pacientes saem curados a cada ano.
Escrito a partir das atividades que marcaram os 60 anos
do A.C.Camargo Cancer Center, fundado em São Paulo em
1953, o presente livro traz também um breve balanço da
trajetória histórica da instituição que, nessas seis décadas,
consolidou-se como referência nacional e mundial na luta
contra a mais famosa e temida doença dos tempos modernos.

Eduardo Bueno
 1
Uma luta milenar
 1
19

O câncer é um inimigo ancestral e insidioso – e não só da

humanidade, até porque já se mostrou capaz de incluir
entre suas vítimas virtualmente todas as formas de vida
animal, inclusive os dinossauros. O câncer parece estar
em toda parte, à espreita, desde milênios, embora, de acordo
com o senso comum, ainda seja visto como uma doença da
modernidade, típica do século XX (agora já transformado
em XXI), tal como foi a tuberculose a enfermidade
“romântica” do século XIX.
Este livro trata basicamente da luta contra o câncer no
Brasil, mas antes de narrá-la em breves pinceladas, convém
 20

recapitular os primórdios desse confronto noutros tempos

e noutras paragens. Afinal, o primeiro passo para combater
uma moléstia é conhecê-la, desvendar-lhe a biografia:
saber, na medida do possível, como surgiu, de que forma se
desenvolve e, é claro, quem, quando e por que a batizou com
o nome que carrega – o nome que, apesar de tantos avanços
na medicina, ainda é capaz de disseminar terror.
Arriscar-se em tal empreitada empurra em direção
a um roteiro com ares de inverossimilhança, quase
rocambolesco, na medida em que mescla papiros egípcios,
arqueólogos inescrupulosos, reis persas, sábios gregos,
guerras da Antiguidade, ardis e artimanhas, freiras
enclausuradas em conventos medievais e até a mão de
Napoleão permanentemente sob a casaca – sem esquecer
dos dinossauros, é claro. No elenco, nomes como o do sumo
sacerdote egípcio Imhotep, o médico grego Demócedes,
a rainha persa Atossa, a legendária Madame Curie, e até
um notável pioneiro brasileiro, Hilário de Gouveia, tão
pouco conhecido na terra natal, embora tenha sido um dos
primeiros cientistas do mundo a perceber, registrar e sugerir
que o câncer poderia ser hereditário.
Por mais díspares que pareçam, tais personagens
estariam todos, de uma forma ou de outra, vinculados aos
primórdios dos estudos ou às primeiras menções sobre a
existência do câncer e às fórmulas que facilitaram a luta
contra ele. Embora recentemente, num livro iconoclasta
e persuasivo, Breast Cancer – a cure at last, o pesquisador
21

norte-americano Fred Harding tenha se esforçado para

desfazer, com boa dose de sucesso, algumas dessas
antigas conexões, o fato é que boa parte delas, por mais
surpreendentes que pareçam, vem obtendo cada vez mais
a chancela da ciência.
Na série de filmes Indiana Jones, criada por George
Lucas e dirigida por Steven Spielberg, o ator Harrison Ford
interpreta um arqueólogo aventureiro cem por cento honesto
que arrisca a vida atrás de relíquias a fim de entregá-las a
museus e preservá-las para a humanidade. Invariavelmente,
defronta-se com vilões interessados apenas em dinheiro e
poder. Caso participasse das aventuras de Indiana, o também
norte-americano Edwin Smith (1822-1906) poderia se
candidatar simultaneamente ao papel de herói e de vilão.
Nascido em Connecticut, EUA, Smith era egiptólogo,
colecionador e comerciante de antiguidades, e,
provavelmente, falsificador. Viveu no Egito na segunda
metade do século XIX. Foi lá que, em janeiro de 1862, na
cidade de Luxor, conseguiu pôr as mãos em um documento
raríssimo, que teria adquirido de um certo Mustapha Aga,
supostamente comerciante “legal” de antiguidades. Ocorre
que, em se tratando de relíquias egípcias, nada poderia ser
realmente legal, uma vez que era proibido retirar qualquer
objeto dos sítios arqueológicos. Portanto, à luz da lei, tal
homem seria, na melhor das hipóteses, um receptador dos
saqueadores de tumbas, com os quais bem pode ter negociado
o documento diretamente. Ou pode ele próprio tê-lo roubado.
 22

Como quer que seja, Smith acabaria entrando para a

história como o “descobridor” do mais antigo registro médico
de que se tem notícia, o documento que eternizou seu nome:
o Papiro de Edwin Smith. A peça, medindo 4,5 metros de
largura por 33 centímetros de altura, divide-se em 17 páginas,
sendo que a frente possui 377 linhas, e o verso, 92.
Ao contrário de textos correlatos, como o Papiro Ebers ou o
Papiro Médico de Londres, fundamentados principalmente em
magia e superstição, o Papiro de Edwin Smith aborda de forma
científica a medicina praticada no Antigo Egito. A objetividade, a
forma sistemática e didática de descrição dos casos, algo básico
nos dias atuais, mas quase impensável para uma época dominada
por crendices, magia e sortilégios, é de fato impressionante.
Apareceria ali, pela primeira vez, o que muitos cientistas
julgam ser a descrição de um câncer; no caso, de mama,
sendo que na parte relativa a tratamentos existe apenas uma
lacônica e sombria constatação: “Não há”.
“Se você examina massas salientes no peito e descobre que
elas se espalharam pelo peito; se põe a mão sobre e as acha
frias, sem aumento de temperatura; elas não têm granulações,
não contêm líquido em seu interior, não apresentam perda
de líquido, e ainda assim são salientes ao toque, você pode
dizer: ‘Este é um caso de massas salientes contra o qual tenho
de lutar. (...) Tumores salientes no peito correspondem à
existência de inchaços grandes, espalhados e duros; tocá-los é
como tocar uma bola de papel; também podem ser comparados
à fruta hemat verde, que é dura e fria ao tato’.”
23

Embora tenha de
imediato percebido o valor
histórico do papiro, até
porque era egiptólogo,
Edwin Smith nada publicou
a respeito. Após sua morte,
em 1906, sua filha doou o
documento à Sociedade
Histórica de Nova York,
mas foi somente em 1930
que o emérito egiptólogo
James Henry Breasted
(curiosamente, “breast” O papiro primordial: batizado com o
nome de seu “descobridor”, o papiro
de Edwin Smith faz as primeiras
significa mama, em inglês), referências conhecidas sobre o câncer,
três mil anos antes de Cristo
auxiliado pelo fisiologista
Arno B. Luckhardt, publicou
uma tradução comentada em dois volumes.
O mais antigo tratado de medicina de que se tem
notícia apresenta 48 casos clínicos, dos quais oito se
referem a ulcerações mamárias, sendo um dos pacientes
do sexo masculino. De acordo com o papiro, a doença,
para a qual não havia cura, só podia ser tratada mediante
cauterização, numa técnica definitivamente amedrontadora,
descrita como “a prática de incêndio”. A versão integral
da tradução inglesa do papiro está disponível na internet
e pode ser acessada no link: http://www.touregypt.net/
edwinsmithsurgical.htm.
 24

O sumo sacerdote: Imhotep,

considerado o primeiro médico
da história, foi também arquiteto
da primeira pirâmide do Egito
25

Estudos mais aprofundados acabaram revelando que o

papiro, com várias anotações à margem e final inacabado,
não passava de uma transcrição, apressada e mal feita,
realizada em cerca de 1.700 a.C., a partir de um tratado bem
mais antigo, produzido provavelmente entre 3.000 e 2.500
a.C. pelo legendário Imhotep. Tido como o primeiro médico
da história, Imhotep era homem de múltiplos e poderosos
talentos, graças aos quais alcançou em vida os graus de vizir
e sumo sacerdote, e, depois dela, acabou deificado.
Escritor, astrônomo, poeta e arquiteto, além de médico,
Imhotep assegurou um lugar na história por ter projetado
aquela que, embora erguida em degraus, é tida como a
primeira pirâmide da história, a de Sakara. Nos dias de hoje,
contudo, teve seu nome (cuja tradução literal é “Aquele que
está em paz”) negativamente celebrizado como o maligno
personagem do filme A Múmia, interpretado por Arnold
Vosloo (e antes disso pelo emblemático Boris Karloff ).
A despeito da caricatura irrelevante, genuína heresia
hollywoodiana, o legado efetivo de Imhotep à medicina foi
grandioso e, caso tenha de fato sido ele o autor do tratado
original, seu nome bem pode se impor também como
pioneiro na descrição de casos de câncer.
De todo modo, a constatação de que não havia cura para
o câncer, conforme registrado no papiro de Edwin Smith,
e a ausência de conhecimentos e técnicas capazes de
aumentar a sobrevida ou aliviar o sofrimento dos pacientes –
exceto métodos medonhos pelos critérios modernos,
 26

como a “prática do incêndio” – contribuíram para que a

doença de certa forma fosse deixada de lado por médicos
e até pelos curandeiros, ainda que muito provavelmente
seguisse matando milhares de pessoas. Nesse sentido,
um dos tantos paradoxos evocados pelo câncer se deve ao
fato de que, embora muito antiga, a doença só começou a
despertar temor depois que médicos e cientistas começaram
a falar sobre ela...
Em cerca de 1.600 a.C., foi estabelecida a distinção entre
tumores benignos (oncos – do grego onkos, que significa
“volume”, “massa”) e malignos (carcinos). Mas o termo câncer
só surgiria mais de mil anos depois, por volta do ano 400 a.C.,
quando o grego Hipócrates (460-377 a.C.), chamado “Pai da
Medicina”, utilizou a palavra (do seu grego natal karkinos:
caranguejo) para descrever e batizar a doença: o tumor, com
os vasos sanguíneos inchados à sua volta, levou-o a imaginar
um caranguejo enterrado na areia, com as tenazes em riste.
Acreditava-se à época, Hipócrates inclusive, que o câncer era
causado pela “bile negra”, um dos “humores” do organismo,
suposto fluído corpóreo que, no entanto, jamais seria
identificado, embora a teoria tenha sobrevivido até meados
do século XIX. A amedrontadora imagem de um caranguejo
incrustado no corpo, estendendo suas garras pelo indefeso do
paciente, como se o devorasse, foi, provavelmente, imaginada
a partir observação do câncer de mama.
O câncer de mama, com efeito, deu origem a variados
estudos e desenvolvimento de técnicas, tendo sido citado,
27

descrito e analisado bem antes dos

demais. Em Histórias (circa 450-
430 a.C.), o livro em prosa mais
antigo que chegou aos nossos dias,
o grego Heródoto (circa 485-420
a.C.), apelidado por Cícero de “Pai da
História”, tornou-se o precursor de
escritos que relatavam fatos reais com
certa precisão mas mesclados a uma
pitada de ficção. Histórias é também
a primeira obra literária a fazer
referência ao que parece ter sido um
tumor no seio. Um caso de câncer que
teria sido capaz de interferir no curso
da história, conforme relatado no
trecho a seguir:
“(...) A rainha persa Atossa,
filha de Ciro e mulher de Dario, foi
Pai da História: relevo
acometida de um tumor no seio, no palácio que abriga
o Museu do Louvre,
que tomou logo grandes proporções. em Paris, homenageia
o grego Heródoto
Enquanto o mal não se agravou, ela
ocultou-o de todos, por pudor, mas,
quando viu que adquiria aspecto alarmante, mandou chamar
(o médico) Demócedes e mostrou-lho. Demócedes prometeu
curá-la se ela prometesse, sob juramento, satisfazer um
pedido seu, assegurando-lhe que não exigiria nada capaz
de envergonhá-la.
 28

“Curada pelos remédios de Demócedes, Atossa cumpriu

o que havia prometido. Achando-se no leito com Dario, falou-
-lhe nestes termos: ‘É para admirar, senhor, que, tendo tantas
tropas à vossa disposição, permaneçais tranquilamente
no vosso palácio, sem procurar conquistar outros países
e estender os limites do vosso império. Acho, entretanto,
ser conveniente para um monarca jovem e possuidor de
grandes riquezas assinalar-se por atos que revelem aos seus
Atossa: efígie
da rainha
persa, cujo súditos terem eles um homem de valor dirigindo os seus
tumor teria
“lançado mil destinos. Sou, pois, de opinião que deveis movimentar
navios ao mar”
os vossos exércitos em busca de novas conquistas, e isso
por duas razões: primeiro, para mostrar aos persas que eles
possuem um rei cheio de coragem e galhardia; segundo, para
que as atribulações da guerra, evitando-lhes a ociosidade,
não os leve a revoltar-se contra vós’.”
Nascido no século IV a. C., em Crotona, na Calábria,
região do sul da Itália sob domínio grego, Demócedes
clinicava “de acordo com os métodos helênicos” e, segundo
Heródoto, ganhava uma fortuna, até ser capturado e levado
para a Pérsia e se tornar escravo de seus reis. O favor
que pediu a Atossa implicava uma vingança sórdida: ele
queria que o todo-poderoso Dario atacasse a Grécia (que
havia conquistado sua região natal) e não a Cítia, como o
planejado – e foi o que acabou acontecendo. “O tumor de
Atossa, portanto, lançou mil navios ao mar”, diz Siddhartha
Mukherjee. “O câncer, mesmo como doença clandestina,
deixou suas impressões digitais no mundo antigo.”
29

De todo modo – como o próprio Mukherjee dá

a entender, e como o iconoclasta Fred Harding, autor
de Breast Cancer – a cure at last, afirma taxativamente –,
não existem provas conclusivas de que os casos narrados
tanto por Heródoto como pelo papiro de Edwin Smith
fossem de fato ocorrências de câncer: ambos os textos
poderiam estar descrevendo neoplasias, ou mesmo abcessos
e úlceras, até porque é improvável que, meio milênio antes
de Cristo, Demócedes tivesse sido capaz de curar Atossa
se ela de fato sofresse de um caso tão avançado de câncer
de mama; e sabe-se que a rainha realmente sobreviveu,
pois o ataque de Dario à Grécia se deu em 490 a.C. e Atossa
só veio a falecer quinze anos depois, em 475 a.C.
Como quer que seja, à medida que os conhecimentos
sobre o câncer – e sobre a história da humanidade como um
todo – foram avançando, o quadro passou a se desvendar
com clareza espantosa. Começaram a surgir suspeitas
de que “aquela doença” vinha atingindo os seres humanos
desde antes mesmo de existirmos como tal. Com efeito,
numa mandíbula fossilizada desencavada em março de
1932, no Quênia, pelo ilustre paleontologista Louis Leaky,
teriam sido encontrados sinais de um tumor maligno
– seria um linfoma de Burkitt, um câncer altamente
agressivo de células B, endêmico no leste da África,
conforme diagnóstico sugerido meio século mais tarde pelo
oncologista grego George Stathopoulos. O fóssil em questão
pertencia a um hominídeo: era um Australopithecus ou,
 30

no máximo, um Homo erectus, ambos antecessores de nossa

espécie, o Homo sapiens.
Como quer que seja, o que parece evidente é que, tão
logo os humanos propriamente ditos iniciaram sua marcha
planetária a partir dos áridos platôs do Quênia e da Etiópia,
o câncer muito provavelmente já estava com eles – ou
mais perturbadora e apropriadamente dizendo: já estava
conosco... Tanto é que novas evidências foram surgindo
em sítios arqueológicos espalhados ao redor do globo,
e atualmente já são mais de 200 os supostos casos de câncer
encontrados em fósseis pertencentes a seres humanos nos
mais distintos períodos em que se divide a pré-história.
A única forma de se chegar a um diagnóstico efetivo, no
entanto, seria através da obtenção de um tecido maligno
plenamente preservado. E incrivelmente isso acabou
acontecendo: em 1990, no corpo mumificado de uma
mulher de trinta e poucos anos, que vivera há mais de mil
anos no sul do Peru, nativa da tribo indígena Chiribaya, foi
encontrado um osteossarcoma, ou seja, um tumor ósseo
maligno, localizado sob as finas dobras de pele incrivelmente
bem preservadas de seu antebraço. Ou seja: um câncer
mumificado de mais de mil anos de idade...
Uma década mais tarde, no início do ano 2000, em túmulo
pertencente ao povo Cita, localizado na região russa de Tuva,
os arqueólogos literalmente toparam com ouro. Agachados
no chão de uma escura câmara mortuária foram encontrados
dois esqueletos, de um homem e uma mulher. Eles estavam
31

cercados de trajes e objetos de 27 séculos atrás: toucas e

capas adornados com cavalos de ouro, panteras e outras
figuras de animais. Mas o que de fato se revelou um tesouro
para os paleopatologistas – os estudiosos de doenças antigas
– foi a abundância de tumores que tinham crivado quase
todos os ossos do corpo do homem. O diagnóstico: tratava-
-se do caso mais antigo conhecido de metástase de câncer
de próstata. A próstata já tinha se desintegrado há muito
tempo, mas as células malignas da glândula haviam migrado
de acordo com um padrão familiar, deixando cicatrizes
plenamente identificáveis. Proteínas extraídas do osso
testaram positivo para PSA, antígeno específico da próstata.
Se ainda restassem dúvidas de que a doença já existia
na pré-história, a prova definitiva viria de forma ainda mais
surpreendente, fazendo as origens do câncer recuarem para
pelo menos 70 milhões de anos: nada menos do que 29 tumores
ósseos foram encontrados nos fósseis de 97 hadrossauros,
o chamado “dinossauro de bico de pato”, por Bruce Rothschild,
líder de uma equipe multidisciplinar que escaneou dez mil
ossos de dinossauros em 700 museus do mundo inteiro.
O primeiro diagnóstico, de acordo com o qual os
hadrossauros teriam sido vítimas de osteossarcoma, publicado
em 1997 na revista New Scientist, foi mais tarde modificado em
um segundo artigo, “Câncer metastático no Jurássico”, este
lançado pela revista The Lancet, em 1999, de acordo com o qual
os casos na verdade eram de “câncer ósseo metastático, que se
instalou no esqueleto advindo de outras partes do corpo”.
 32

A surpreendente descoberta
levou o professor Mel Greaves,
do Institute of Cancer Research,
a escrever em seu premiado livro
Cancer, the evolucionary legacy:
“Restos fossilizados de cânceres
tão antigos assim nos levam a
conjecturar sobre a natureza
biológica essencial de câncer,
e a concluir que ela reflete
O dinossauro com bico de
pato: ilustração supositícia uma característica intrínseca
do hadrossauro, o dinossauro
cujos fósseis apresentam das criaturas multicelulares,
sinais de câncer ósseo
de modo que podemos estar
razoavelmente certos de que
crescimentos celulares benignos e malignos andam por aí há
pelo menos meio bilhão de anos. A questão é que não havia
patologistas para rotulá-los como tal”.
O raciocínio de Greaves vale para o presente, pois todas
as cinco classes de animais vertebrados além de moluscos
e alguns invertebrados que atualmente vivem no planeta
já desenvolveram alguma forma de câncer. Embora a
incidência da doença nos animais se dê em frequência bem
menor do que nos humanos, o fato é que, apesar de termos
sido nós que batizamos o câncer, o mal já estava na Terra
muito antes de os primatas erguerem-se sobre duas pernas
e expandirem-se por todo o planeta. Ou seja, podemos ter
inventado o rótulo, mas não a condição.
33

Tais evidências permitem concluir que, diferentemente

do que julga o senso comum, o câncer não é uma “doença
da modernidade”, filho bastardo da revolução industrial.
Claro que isso não significa dizer que fatores de risco
ambientais e comportamentais típicos dos últimos 200
anos não tenham sido responsáveis pela maior incidência
da doença. Até porque muitos dos casos de câncer fora do
universo humano ocorrem em animais domésticos, assim
como aqueles que atingem animais selvagens – em especial
os marinhos, como belugas e tartarugas – parecem estar
diretamente ligados à poluição dos oceanos.
Na verdade, a suspeita de que de fatores de risco tanto
ambientais como comportamentais podiam influenciar o
desenvolvimento do câncer é antiga, remontando há mais
de meio milênio. Em 1275, o médico italiano Teodorico
Borgognoni (1205-1298) – aliás, um dos “pais” da cirurgia –
já suspeitava de que a incidência de câncer de mama entre
freiras dos conventos ao redor de Lucca, sua cidade natal,
era bem superior do que entre o restante da população
feminina. Cinco séculos mais tarde, em 1713, seu conterrâneo
e colega de profissão Bernardino Ramazzini (1633-1714)
causaria escândalo e polêmica ao afirmar que as freiras
de fato desenvolviam a doença em maior escala do que as
mulheres casadas por não manterem relações sexuais – e tal
abstinência provocaria instabilidade dos tecidos da mama.
Ramazzini observou também que as freiras desenvolviam
menos câncer cervical em comparação com a população
 34

Teodorico Borgognoni: um
dos pioneiros no diagnóstico
do câncer de mama
35

em geral. A importância dessa observação reside no fato de que o

câncer do colo do útero é agora reconhecido como uma doença
sexualmente transmissível, sendo causado pelo vírus HPV.
De todo modo, a mais importante contribuição de
Ramazzini à medicina não foi essa, e sim o trabalho pioneiro
que ele publicou em 1700 sobre doenças ocupacionais,
chamado De Morbis Artificum Diatriba (Doenças do Trabalho),
relacionando os riscos à saúde provocados por produtos
químicos, poeira, metais e outros agentes aos quais estavam
expostos trabalhadores de 52 diferentes ocupações. Surgiam aí
os alicerces de toda a medicina ocupacional. Em 1755, baseado
nos métodos de Ramazzini, o inglês Percival Pott (1714-1788)
descreveu um típico câncer ocupacional: o câncer do escroto,
bastante comum em limpadores de chaminés de Londres,
causado por sua exposição crônica à fuligem.
Apesar de evidências epidemiológicas e dos vínculos
entre o câncer e fatores ambientais e comportamentais
estarem sendo elucidados pela ciência desde meados
do século XVIII, a verdade é que até 1838 a moléstia
permanecia sendo um mistério quase total e sua
“arquitetura” era basicamente desconhecida. Fazia quase
200 anos que o inglês Robert Hooke (1635-1703) havia
descoberto a célula: em 1665, ao examinar no microscópio
uma fatia de cortiça, percebeu que ela era formada por
cavidades poliédricas que decidiu batizar de células
(do latim cella, pequena cavidade). Em 1838, o botânico
alemão Mathias Schleiden (1804-1881) determinou que
 36

todas as plantas eram formadas por uma “organização

celular”, e, pouco depois, no mesmo ano, o também alemão
Theodor Schwann (1810-1882) estendeu a teoria de Mathias
aos animais, formulando a hipótese de que todos os seres
vivos são constituídos por células, lançando as bases do que
seria chamado de Teoria Celular.
Naquele ano definitivamente mágico para a ciência,
e na mesma e admirável Alemanha, o biólogo Johannes
Muller (1801-1858) demonstrou pela primeira vez na história
que o câncer era composto de células, ao passo que um jovem
e brilhante aluno dele, Rudolph Virchow (1821-1902), logo
iria concluir que todas as células, incluindo as cancerosas,
são derivadas de outras células: omnis cellula e cellula, nas
palavras dele. Essas ideias fundamentaram a teoria celular
moderna do câncer, que se mantém inalterada nos dias de
hoje, pois é fato científico irrefutável.
Enquanto Virchow examinava o que, a partir de então, se
pode de fato chamar de arquitetura do câncer, percebeu que
o crescimento celular parecia eventualmente adquirir vida
própria, como se as células estivessem possuídas de um novo
e misterioso ímpeto de crescer. Não era só o crescimento
ordinário, mas o crescimento em dimensões jamais vistas.
Virchow chamou o fenômeno de neoplasia – crescimento
novo, inexplicável e distorcido. E, a partir de então, tal
palavra ecoaria pela história do câncer.
Quando Virchow morreu, em 1902, uma nova teoria
do câncer lentamente se aglutinara a partir dessas
37

observações, justo no início daquele que seria

tido como o “século do câncer”, o “breve e
terrível século XX”, segundo a definição do
historiador Eric Hobsbawm. De acordo com
Siddhartha Mukherjee, a partir das observações
de Virchow ficou claro que o câncer era “uma
doença na qual as células adquiriam uma
vontade autônoma de dividir-se. Essa aberrante
e descontrolada divisão celular criava massas
de tecido (tumores) que invadiam órgãos e
destruíam tecidos normais. Esses tumores
também poderiam espalhar-se de um lugar para
outro, causando um afloramento da doença Rudolph
Virchow: um dos
– chamado metástase – em lugares distantes, “pais” da célula

como os ossos, o cérebro ou os pulmões.

O câncer apresentava-se de diversas formas,
mas em todos os casos as células tinham adquirido a mesma
característica: divisão celular patológica incontrolável”.
Estava desvendada a terrível natureza do inimigo
oculto: uma explosão desenfreada de vida, conduzindo
diretamente à morte...
Tais constatações – bem como avanços em outras áreas
da medicina – foram permitindo uma compreensão mais
profunda dos mecanismos da doença. O câncer, no entanto,
se mantinha como uma caixa-preta, uma entidade misteriosa,
que era melhor cortar fora, simplesmente extirpar, do que
tentar tratar com algum entendimento médico mais profundo.
 38

O livro The Morbid Anatomy of Some of the Most

Important Parts of the Human Body (A anatomia mórbida
de algumas partes mais importantes do corpo humano),
publicado em 1793 pelo anatomista inglês Mathew Baillie
(1761-1823), havia lançado as bases intelectuais para a
extração cirúrgica de tumores. Cerca de trinta anos antes,
em 1760, o tio materno de Baillie, o cirurgião escocês John
Hunter (1728-1793) já tinha começado a remover tumores
de pacientes numa clínica de Londres. Mas não se tratava de
mera questão de refinamento técnico no manejo do bisturi:
a dor insuportável sofrida pelos pacientes e as infecções que
em geral sobrevinham se revelaram grande impedimento
para que ele pudesse dar continuidade à sua prática, já que
nem anestesia nem assepsia estavam disponíveis na época.
Isso não impediria que algumas cirurgias viessem a
ser realizadas com espantoso sucesso. Em 13 de dezembro
de 1809, o médico norte-americano Ephraim McDowell
(1771-1830) foi chamado para examinar uma paciente
numa fazenda a 97km de Danville, a cidadezinha na qual
ele vivia, no Kentucky, EUA. A princípio, os médicos que
haviam examinado Jane Crawford pensavam que estivesse
grávida, mas o tempo ia passando e o bebê não nascia...
McDowell de imediato diagnosticou um tumor do ovário.
A paciente lhe implorou para que ele a livrasse de uma
morte lenta e dolorosa. McDowell descreveu sua condição
e explicou que uma cirurgia como a que iria propor jamais
fora realizada, alertando-a de que os melhores cirurgiões
39

do mundo julgavam que o procedimento fosse impossível.

Jane Crawford disse que entendia e queria seguir em frente,
sujeitando-se a fazer a cavalo os quase 100 km entre sua casa
e o consultório de McDowell, em Danville.
Na manhã do Natal de 1809, McDowell começou a
operação. Todo o processo, realizado sem os benefícios da
anestesia, até então desconhecida, levou 25 minutos,
e o tumor removido pesava 10,2kg. A cirurgia realizou-se
com a presença do pároco local, que era contrário ao
procedimento, no vestíbulo da casa, pronto para intervir,
e com o xerife na porta, preparado para prender McDowell
caso a paciente não sobrevivesse. Mas tudo saiu a contento
e Jane voltou para casa poucos dias após a operação,
apresentando uma recuperação surpreendente e tendo
vivido mais 32 anos. Foi a primeira remoção bem-sucedida
de um tumor no ovário no mundo. McDowell só publicou
a descrição do seu procedimento em 1817, após ter realizado Ephraim
McDowell:
cirurgião
mais duas operações, e há evidências de que tenha realizado pioneiro

pelo menos outras doze cirurgias para a patologia do ovário.

Todas as tentativas de exploração abdominal cirúrgica
feitas antes de 1809 tinham resultado em peritonite e morte.
Como as descrições de McDowell sempre incluíam frases
como “puro e limpo” ou “escrupulosamente limpo”, ficou
claro que seus rigorosos cuidados com a assepsia foram
fundamentais para o sucesso de suas intervenções.
Enquanto os conceitos de assepsia iam sendo assimilados
pelos médicos, em outubro de 1846 eles ganharam novo e
 40

Alfred Velpeau: “Destruir um

tumor canceroso por meios
cirúrgicos é tarefa fácil”

poderoso aliado que permitiria um grande avanço na história

da medicina em geral e da cirurgia em particular: o dentista
norte-americano William Morton (1819-1868) demonstrou,
na prática e em frente a um grupo de médicos, os efeitos
anestésicos do éter ao operar um paciente desacordado sem
que ele sentisse qualquer tipo de dor.
41

Na mesma época, as técnicas para retirada de tumores

continuavam sendo desenvolvidas. O câncer de mama, por
ser bem específico e de detecção mais fácil, se manteve
como o centro de boa parte dos avanços. Em 1856, a prática
já havia avançado bastante, mas em Um Tratado das Doenças
da Mama e da Região Mamária, escrito naquele ano,
o médico francês Alfred Velpeau (1795-1867) afirmou:
“Destruir um tumor canceroso por meios cirúrgicos em
geral representa uma tarefa fácil e pouco perigosa em
si mesma; porém surge a dúvida se esse procedimento
representa uma chance de cura radical para a paciente”.
Sete anos mais tarde, em 1863, o britânico James Paget
(1814-1899) ecoava o sombrio diagnóstico de Velpeau
assegurando que não havia recuperação segura para uma
paciente com câncer de mama – e que a extirpação
da glândula, além de traumática e arriscada, muitas
vezes não passava de uma tentativa inútil, pois a doença
muitas vezes retornava.
Tal concepção perdurou até 1867, quando Charles
H. Moore (1840-1930) defendeu na Real Sociedade de
Medicina, em Londres, a retirada não só da mama, mas de
todos os tecidos adjacentes invadidos pelo tumor – incluindo
pele, tecido celular subcutâneo, linfonodos e músculos
peitorais. Estavam sendo lançadas ali as bases do que viria a
ser conhecido como mastectomia radical.
Em 1870, Joseph Lister (1827-1912), cirurgião e pioneiro
da infectologia, obteve êxito ao realizar uma remoção
 42

mamária com simultâneo esvaziamento axilar precedido

do seccionamento dos músculos peitorais. Lister seguiu
alguns dos preceitos de Moore, porém acrescidos de
medidas de antissepsia e drenagem da ferida operatória.
Tornava-se consenso o fato de que a recidiva poderia,
em alguns casos, ser evitada com a retirada não só do tumor,
mas de áreas subjacentes para as quais o caranguejo tenderia
a estender suas garras.
A grande contribuição de Lister, no entanto, se deu
em outro campo. Inspirado nas experiências de Pasteur,
Lister (do qual se origina o nome do famoso desinfetante
bucal Listerine), três anos antes da tal cirurgia mamária,
conseguira conter um processo de gangrena no braço
de um garoto aplicando-lhe ácido carbólico, até então
utilizado somente na limpeza de esgotos. Advieram
outras experiências bem-sucedidas, e o produto foi sendo
incorporado à prática cirúrgica.
O uso de éter como anestésico, do ácido carbólico
como antisséptico e a retirada de tecidos subjacentes
constituíram um conjunto de elementos capazes de
fornecer expressivo impulso às cirurgias de retirada de
tumores. Na virada do século XX, o cientista austríaco Karl
Landsteiner (1868-1943) comprovou que o sangue dos seres
humanos variava de indivíduo para indivíduo. Ele colheu
amostras sanguíneas de diversas pessoas, isolou os glóbulos
vermelhos (hemácias) e fez diferentes combinações entre
plasma e hemácias, obtendo como resultado a presença de
43

Joseph Lister: pioneiro

da infectologia de cujo
nome se origina o nome do
desinfetante bucal Listerine

aglutinação dos glóbulos em alguns casos, e sua ausência

em outros. Landsteiner desvendou então o motivo pelo
qual algumas pessoas morriam após serem submetidas a
transfusões de sangue e outras não. Em 1930 ele ganharia
o Prêmio Nobel por esse trabalho, que permitiu um
inestimável avanço na história da medicina como um todo e
na da cirurgia em particular.
 44

Operando por música: o cirurgião

Theodor Billroth durante aula no
Hospital Geral de Viena
45

E assim sendo, mesmo que o câncer ainda se

mantivesse envolto em enigmas que desafiavam a
medicina, os diagnósticos continuassem sendo difíceis
e os tratamentos bastante limitados, ao menos o arsenal
de técnicas, conhecimentos e instrumentos a favor dos
médicos ia crescendo consideravelmente. Novos consensos
se formavam e, cada vez mais, cirurgiões se sentiam aptos
a abrir os corpos dos pacientes dispostos a remover tumores,
tendo a certeza de que muitos sobreviveriam e alguns saíram
curados do procedimento.
Dentre os homens que contribuíram nesse processo,
desponta o austríaco Theodor Billroth (1829-1894), cujas
cirurgias de extirpação de tecidos malignos, em especial
do abdômen, às vezes realizadas ao som da música de
Richard Wagner, resultaram em animador sucesso.
Billroth é um dos heróis clássicos da época “romântica”
das intervenções cirúrgicas: além de médico, era um
brilhante músico e compositor clássico e achava que suas
notáveis habilidades ao piano ajudavam-lhe a aprimorar a
presteza e precisão no manejo do bisturi. Afinal, remover
os tecidos atingidos pelo câncer sem afetar tecidos e
órgão sadios era, de fato, um grande desafio.
Mas não era o único: o comportamento errático e
imprevisível da doença se revelava um complicador. Mesmo
no caso de tumores não metastáticos, muitas vezes a doença
retornava, obrigando a realização de outra, e quem sabe
quantas outras cirurgias. O que se colocou então como um
 46

imperativo para os pesquisadores era tentar descobrir uma

forma de evitar, tanto quanto possível, a recidiva.
“Os Resultados das Operações para a Cura do Câncer
de Mama Realizadas no Hospital John Hopkins de Junho
de 1889 a Janeiro de 1894”, de William Stewart Halsted
(1852-1922), ocuparam 60 páginas da edição de novembro
de 1894 de Anais da Cirurgia – “a revista mensal da ciência
cirúrgica”, em circulação de 1885 até hoje em dia. No
dia 2 daquele mês, o cirurgião nova-iorquino apresentou
à comunidade científica, reunida na Sociedade Clínica
de Maryland, as conclusões acerca de uma técnica que
praticava havia mais de dez anos. Desde 1892, Halsted
realizava cirurgias de retirada total da glândula mamária,
dos músculos pequeno e grande peitoral, dos linfonodos da
região axilar – invadidos ou não – e dos tecidos subcutâneos
adjacentes, tendo se tornado o pioneiro da mastectomia
radical. A técnica resultou em significativa redução das
recidivas locais e baixo índice de comprometimento axilar,
tornando-se referência para os oncologistas.
A técnica da mastectomia radical fora desenvolvida
ao mesmo tempo, mas de modo independente, tanto por
Halsted quanto por Willy Meyer (1858-1932), embora tenha
cabido ao primeiro o papel de maior destaque. Meyer,
nascido na Alemanha e radicado nos Estados Unidos,
apresentou suas conclusões apenas dez dias depois de
Halsted, em 12 de novembro de 1894, na Academia de
Medicina de Nova York. Oficialmente, no entanto,
47

O radical: William Halsted, que

realizou a primeira mastectomia
radical, observa um exame de raios X
no Hospital Johns Hopkins.
 48

a primeira mastectomia radical de Halsted ocorreu em 1892

e, a de Meyer, em 1891. Muitos ainda se referem à “técnica
de Halsted-Meyer”, mas é justo que Halsted ficasse com
o maior crédito porque, além de divulgar primeiro seu
trabalho, realizou mais de 50 cirurgias do gênero antes de
anunciar os resultados, enquanto Meyer não fez mais do que
meia dúzia. Além do mais, nenhum dos dois inventou de fato
a mastectomia radical, apenas sistematizou experiências e
reuniu técnicas de vários pioneiros. Embora mutilador, o
método se manteve em voga por quase um século.
Munidos do recurso da extirpação radical – que no fundo
configurava a tentativa de rastrear as possíveis rotas de
expansão das garras do caranguejo e arrancá-las até a raiz –,
os médicos receberiam outro importante aliado na luta contra
o câncer já no ano seguinte. No final de 1895, poucos meses
depois de Halsted ter apresentado a mastectomia radical, o
físico alemão Wilhelm Conrad Roentgen (1845-1923) fez uma
descoberta que iria revolucionar a medicina, fornecendo mais
uma arma importante na luta contra “aquela doença”: os raios
X. Assim, com anestesia, assepsia e cirurgias radicais, o advento
dos raios que permitiam aos médicos perscrutar o interior
do corpo do paciente faria com que o câncer pudesse ser
combatido de forma mais efetiva no novo século que se iniciaria.
Em 1896, o químico francês Henri Becquerel (1852-
1908) descobriu que aqueles raios invisíveis descobertos
por Roentgen, gerados artificialmente pelo tubo de elétrons,
podiam ser produzidos naturalmente por alguns elementos
49

químicos. Pierre e Marie Curie, amigos de Becquerel –

os três ganhariam o Prêmio Nobel de Física de 1903, sendo
que ela conquistaria também o de Química, em 1911 –,
passaram a aprofundar pesquisas em busca da mais efetiva
fonte emissora de raios X. Pierre (1859-1906) e Marie
(1867-1934) pagaram o preço do pioneirismo ao adquirir
sequelas decorrentes da exposição à radiação, mas chegaram
à descoberta de uma surpreendente e potencialmente
poderosa aplicação dos raios X: a luz não só atravessava
a pele, permitindo a visão interior do corpo, e assim
desvendando o inimigo oculto, mas também era capaz de
depositar energia dentro dos tecidos.
Em 1898, Pierre e Marie Curie descobriram um novo
elemento químico, ao qual deram o nome de rádio – palavra
grega que significa “luz” e que daria a origem às palavras
radiação e radioatividade. Queimaduras e cicatrizes sofridas
pelos Curie e por outras pessoas que tiveram contato
direto com a manipulação do rádio forneceram uma pista
importante: os raios X podiam matar células ou pelo
menos fazer com que parassem de se multiplicar. O efeito
se verificava principalmente em relação a células que se
reproduziam rapidamente, como as da pele e do sangue.
Sendo assim, era natural que o próximo passo levasse à
utilização dos raios X no combate a células cancerosas,
caracterizadas pela reprodução rápida e descontrolada.
Mais uma vez, o câncer de mama seria o primeiro
a entrar em cena. A norte-americana Rose Lee tivera
 50

a doença e, a despeito de ter se submetido a uma

mastectomia radical, tornara-se vítima de uma recidiva.
Naquele decisivo ano de 1896, já idosa, e sem muita
esperança de ser curada, Rose Lee ouviu falar de um
estudante de medicina, o alemão naturalizado norte-
-americano Emil Grubbe, que propunha um tratamento tão
inovador quanto incerto, e de riscos desconhecidos. Como
não tinha nada a perder, ofereceu-se para a experiência.
Emil Grubbe (1875-1960) não passava então de um arrojado
estudante de medicina com apenas 21 anos. Trabalhara numa
fábrica de tubos e havia constatado pessoalmente os graves
problemas de pele dos operários expostos à radiação. Foi nessa
mesma fábrica de Chicago que Grubbe recebeu sua paciente.
Como não tivesse à mão uma placa de metal, cobriu o peito dela
com papel alumínio, deixando apenas um orifício pelo qual
passou a bombardear o local do tumor com raios X. A rotina se
repetiu por 18 dias. Embora doloroso, o tratamento apresentou
resultado, pois conseguiu reduzir substancialmente o tamanho
do tumor. Rose Lee morreu meses depois, em função de
metástase, mas a técnica passou a ser usada largamente no
combate a casos localizados de câncer. Era a versão moderna
da temível “prática do incêndio” proposta por Imhotep mais de
três milênios antes...
As últimas décadas do século XIX tinham visto crescer
tanto os conhecimentos sobre o câncer quanto o arsenal
colocado à disposição dos médicos como nunca antes na
história. Ainda era pouco diante de inimigo tão poderoso,
51

sinuoso e difícil de decifrar, mas era muito mais do que o

quase nada que se tinha até então. Assim, quando o século
XX raiou, já era possível realizar cirurgias complexas e
prolongadas para retirada de tumores com menos riscos de
infecção devido ao avanço das técnicas de assepsia e sem
submeter o paciente a dores excruciantes graças à evolução
da anestesia, evitando inclusive a recidiva em alguns casos
mediante a extirpação radical, além de utilizar os raios X no
diagnóstico e no tratamento.
Enquanto não havia qualquer esperança, o câncer
permanecera durante dois milênios sem despertar um
interesse compatível com sua gravidade, à exceção do
trabalho incansável de um punhado de pesquisadores.
Num contexto do crescente aumento de sua incidência –
em especial devido à maior expectativa de vida da população
–, começaram a surgir no mundo todo instituições estatais
e filantrópicas relacionadas aos cuidados com os doentes,
sociedades médicas dedicadas ao câncer, hospitais
especializados e centros de pesquisa.
Até então considerado raro e excepcional, o câncer
passou a ser visto como um problema cada vez mais
presente, autêntica ameaça à sociedade por sua grande
incidência e letalidade. E assim, trazido à luz clarificante
da ciência, iria ganhar cada vez mais visibilidade. Inclusive,
é claro, no Brasil.
 2
O Brasil entra em cena
2
53

Eles viveram um fulgurante caso de amor. Foi como

se todos os ingredientes se fundissem para tecer a trama
de um clássico romance hollywoodiano das décadas de
1930 e 40 – até porque tudo de fato se iniciou naqueles
anos simultaneamente dourados e turbulentos. Eles se
conheceram a bordo de um transatlântico de luxo, singrando
rumo à Europa. Mas não foi amor à primeira vista – e nada
mais natural que não tivesse sido, já que um era virtualmente
a antítese do outro.
Ele era alto, calado, quase taciturno. Ela era baixa, agitada,
quase explosiva. Ele era um paulista quatrocentão, vinculado
 54

à classe cafeicultora. Ela era gaúcha das Missões, descendente

de imigrantes açorianos; de classe média. Ele provinha da
elite civil que recém havia sido deposta, manu militari, pelo
grupo do qual o pai dela fazia parte. Ele acreditava no poder
da ciência e do silêncio; ela, no som das palavras e nos laços
sociais. Ambos sabiam ser intensamente persuasivos.
À medida que o tempo escoava
a bordo, como a água sob o casco do navio, os opostos
foram se atraindo – olhares furtivos, palavras gentis, um
afago eventual, quase involuntário. E então, num arroubo
surpreendente, imprevisível e pouco característico de
uma personalidade tão circunspecta, certa noite,
em meio a um dos tantos jantares a bordo, sob a luz
baça dos castiçais, ele passou a ela, por debaixo da
mesa, o livro que havia escrito. Não eram poemas,
não era prosa, não era um relato biográfico. Era...
um estudo sobre o câncer. No frontispício, ele grafou
com a caligrafia vigorosa uma dedicatória invulgar
e taxativa: “Que Deus nos una para sempre e que
nosso pensamento seja um só: a luta contra essa
doença terrível”. Dois meses depois, já de volta ao
Brasil, em 28 de dezembro de 1938, na Igreja do
Rosário, no Rio de Janeiro, eles se casaram. Ficariam
juntos até que a morte os separasse.
Se a ligação entre Antônio Prudente (1906-1965)
e Carmem de Revoredo Annes Dias (1912-2001)
tivesse sido somente um longevo e fervoroso caso de
55

amor, já seria tocante o suficiente e poderia até dar origem

a alguma minissérie televisiva. Ainda assim, interessaria
basicamente a eles, seus parentes e amigos. Mas, como o
próprio Prudente havia sugerido – quase profetizado – na
dedicatória visionária, aquela paixão iria se tornar uma das
pedras angulares da luta contra o câncer no Brasil. Afinal,
embora sua união não tenha gerado rebentos, foi capaz
de lançar as bases do Hospital A.C.Camargo, atualmente
A.C.Camargo Cancer Center. “Não tivemos filhos”,
costumava dizer Carmem. “Exceto um, de concreto.”
Uma multiplicidade de facetas – genuíno caleidoscópio
– se revolve ao redor do casal, já antes mesmo de eles se
conhecerem, e tantas são as circunstâncias históricas e
políticas, os laços familiares e as coincidências reveladoras
que vão mesclando ao longo de sua trajetória conjunta que
é forçoso admitir que eles de fato pareciam destinados a
concretizar aquela obra e deixá-la como legado para o Brasil.
Prudente era descendente de tropeiros – e, como se verá,
o hospital que ele fundou em abril de 1953 iria contribuir
decisivamente, meio século depois, para a descoberta
de que, devido a uma mutação específica no gene TP53
que ocorre mais frequentemente na população brasileira
do que em qualquer outro lugar do mundo, uma a cada
330 pessoas nascidas nas regiões Sul e Sudeste do País
apresenta alto risco de desenvolver determinados tipos de
câncer, resultando que nessa zona do Brasil ocorra a maior
concentração mundial de casos da chamada Síndrome
 56

Tropas e tropeiros:
imagem de um viajante
paulista do século 17

de Li-Fraumeni. E tal mutação, responsável pela maior

incidência de tumores (que se manifestam tardiamente,
o que permite que seus portadores vivam mais e, portanto,
passem a mutação adiante) teria se espalhado... por meio de
um tropeiro que percorria a rota entre Sorocaba (SP) e Porto
Alegre (RS) durante o século XVIII.
57

Já Carmem provinha de uma família oriunda da região

que, naquele mesmo século, fora sendo incorporada ao
Brasil justamente pela ação vigorosa dos tropeiros. Só que,
200 anos depois, aqueles descendentes de paulistas, já tendo
misturado seu sangue ao dos índios missioneiros e ao dos
imigrantes portugueses, saíram das lonjuras sulistas para,
em outubro de 1930, apear do poder os cafeicultores que em
1889 haviam proclamado a República e derrubado o Império.
Um desses pioneiros republicanos era Prudente de
Moraes, primeiro presidente civil da história do Brasil, o
primeiro eleito pelo voto e avô paterno de
Antônio Prudente. Nascido nos arredores de O ilustre avô: Prudente
de Moraes, primeiro
Itu, em outubro de 1841, Prudente José de presidente civil do Brasil

Moraes e Barros perdeu o pai aos dois anos de

idade: José Marcelino Barros foi assassinado
por um escravo quando conduzia uma tropa
de gado nos arredores do Ipiranga, na cidade
de São Paulo. Apesar das dificuldades daí
decorrentes, formou-se em Direito em 1863,
na faculdade do Largo de São Francisco,
e seguiu a carreira política, elegendo-se
vereador e deputado até virar presidente
do Brasil, tendo recebido 290.883 votos na
primeira eleição direta realizada no País.
A posse de Prudente de Moraes, em 15 de
novembro de 1894, simbolizou o retorno ao
poder, agora sob a vestimenta republicana,
 58

O matrimônio:
Prudente e Carmem
no dia do casamento
59

da classe latifundiária que fora o sustentáculo do Império.

Tanto é que seu governo – logo após a Presidência ter
sido ocupada por dois militares, os marechais Deodoro da
Fonseca e Floriano Peixoto – marcou o início da chamada
“república dos fazendeiros”, que viria a ser nomeada de
República Velha tão logo fosse derrubada por Getúlio Vargas
na autodenominada Revolução de 30. Como o avô, Antônio
Prudente acreditava nos méritos do individualismo e da
iniciativa privada; por isso, politicamente, sempre foi favorável
ao regime federalista, descentralizado embora conservador.
Carmem, a futura esposa, por seu turno, era filha
de Heitor Annes Dias (1884-1943), clínico particular
de Vargas que, na ocasião em que o casal se encontrou pela
primeira vez, a bordo do transatlântico, chefiava a comitiva
de médicos que viajava rumo à Alemanha para conhecer
melhor o sistema de saúde daquela nação, com a qual
– apesar de ela já estar sob o comando de Adolf Hitler –
o Brasil, também em fase ditatorial, ainda se sentia
à vontade para flertar descaradamente. O regime varguista
– que, ao tomar o poder, em 1930, ainda não configurava
uma ditadura plena – apregoara, desde o início, um
estatismo centralizador, que se estendia inclusive às
questões relacionadas com a saúde pública.
As similitudes e dissonâncias entre Prudente e Carmem
não se encerram aí. Ambos prezavam as virtudes do
trabalho; ambos iriam falecer devido a doenças típicas do
século XX, “males da civilização”: ele, tombou vítima de um
 60

ataque cardíaco; ela, das complicações decorrentes do Mal

de Alzheimer. Nenhum dos dois, porém, foi acometido pela
“doença terrível”. Caso fossem, é provável que tivessem
se curado ou, no mínimo, enfrentado com vigor a doença:
os dois, afinal, sempre acharam que o câncer podia ser
vencido; nunca duvidaram que tivesse cura. Como no
quadro clássico de Picasso, sempre acreditaram também
na mescla entre ciência e solidariedade: depositavam sua fé
tanto na espiritualidade quanto na erudição. Ele acreditava
no mecenato; ela se tornaria um baluarte do voluntariado.
Outro aspecto revelador de sua união é que, de certa forma
e cada um a seu modo, Prudente e Carmem incorporavam
– ela quase involuntariamente – dois modelos distintos de
como as questões de saúde pública vinham sendo tratadas
no Brasil ao longo daquelas primeiras décadas do século XX.
Os estudiosos sempre ressaltaram a singularidade de São
Paulo nesse processo, assinalando que, durante quase toda a
República Velha, os paulistas prescindiram da ajuda federal
em relação à saúde, esforçando-se para colocar em prática
um projeto autônomo, bem de acordo com seus ideais do
federalismo descentralizado.
Em relação ao câncer, não foi diferente. Desde 1934
– portanto mesmo após a eclosão da Revolução de 30
–, Antônio Prudente vinha alinhavando um projeto
eminentemente “paulista” para a luta contra “a doença
terrível”, virtualmente abrindo mão de dinheiro público,
em especial de fonte federal.
61

O fato de, anos mais tarde, ele ter vindo a

dirigir o Serviço Nacional de Câncer, criado por
Vargas e por pessoas desde há muito ligadas a
Carmem, como o médico gaúcho Mário Kroeff,
é revelador das reviravoltas que a vida dá.
Antes de embarcar nessa trajetória repleta
de volteios, porém, convém retroceder no
tempo e acompanhar o início da carreira
exemplar do fundador do Hospital A.C.Camargo
até o momento em que, jantando à luz de velas
a bordo de um transatlântico, ele encontrou a
mulher que o ajudaria a concretizar seu sonho.
Antônio Prudente Meireles de Moraes veio
ao mundo em Piracicaba, em 8 de julho de 1906,
filho do engenheiro Antônio Prudente de Moraes O jovem Prudente:
Antônio na
(nascido em 1880 e o sexto dos oito filhos do década de 1930

ex-presidente,) e de Maria França de Meireles,

a dona Marieta. Seu ilustre avô morrera quatro
anos antes, vitimado pela tuberculose, aos 62 anos,
em dezembro de 1902, lá mesmo, Piracicaba. A família
se mudou para a capital em 1909, quando o pai passou a
trabalhar na São Paulo Railway Company. Em 1910, o garoto
entrou como interno no rígido e respeitado Colégio de São
Bento, erguido ao lado do mosteiro da ordem, em pleno
coração de São Paulo, no momento em que seu pai partiu
numa longa viagem a cavalo para vistoriar os trilhos de
uma linha férrea no Mato Grosso.
 62

Em 1919, Antônio Prudente apresentou excelente

desempenho escolar, destacando-se em todas as disciplinas:
grego, latim, inglês, física, química e ciências naturais –
cujo professor era ninguém menos que Alfredo Taunay, o
Visconde de Taunay, autor do romance Inocência. Antônio,
que seria fervorosamente católico até o fim de seus dias,
também se revelou, na mesma época, um dedicado coroinha.
E parece ter sido pouco antes do início daquele ano de
tanto brilho que o garoto, então com 12 anos, descobriu sua
vocação para a medicina.
De fato, em outubro de 1918, abateu-se sobre São Paulo
a terrível epidemia de gripe espanhola, que desde o ano
anterior vinha atingindo boa parte da Europa e tinha
chegado ao Brasil no mês anterior, alastrando-se por Recife,
Salvador e Rio de Janeiro. Só na cidade de São Paulo, cerca
de oito mil pessoas sucumbiriam ao vírus. Como várias
outras instituições públicas e privadas da capital paulista,
tanto o mosteiro quanto o colégio de São Bento foram
transformados em hospitais improvisados. E ali o jovem
Prudente presenciou a luta desesperada dos médicos para
combater uma doença implacável, para a qual não havia
cura nem remédio.
Mas o surto de gripe não se revelaria decisivo apenas
na vida de Antônio Prudente. Dentre inúmeras outras
consequências, a epidemia acabou por vitimar o então
presidente eleito Rodrigues Alves, que em 15 de novembro
de 1918 não pôde tomar posse para cumprir seu segundo
63

mandato, vindo a falecer em janeiro do ano seguinte.

Uma ironia da história é que, pai de uma filha morta pela
febre amarela em 1887, Rodrigues Alves havia entrado para
a história como “o presidente sanitarista”, pois, durante
seu primeiro mandato (de novembro de 1902 a novembro
de 1906), havia promovido e incentivado as vigorosas e
polêmicas ações de Oswaldo Cruz no combate à varíola,
à peste bubônica e, é claro, à própria febre amarela.
Rodrigues Alves tinha sido não apenas amigo e
companheiro de partido mas ministro da
Fazenda de Prudente de Moraes. Antes O presidente
sanitarista:
da proclamação da República, ele fora Rodrigues Alves

presidente da Província de São Paulo e,

ao assumir o cargo, em novembro de 1887,
dera início a um amplo projeto de saúde
pública. Já na Presidência do Brasil, tanto
ele quanto Prudente, ambos paulistas,
continuaram dando todo o apoio ao
Serviço Sanitário do Estado de São Paulo
(criado em 1892), no qual labutaram
cientistas brilhantes como Emílio Ribas,
Adolfo Lutz e Vital Brasil.
Mas o fato é que a indignação popular
por conta da suposta incompetência dos
agentes de saúde no combate à gripe
espanhola (que, a partir do Recife, do Rio
e de São Paulo, de fato espalhou-se por
 64

todo o Brasil, desde o Amazonas até o Rio

Grande do Sul, vitimando cerca de 300
mil pessoas) faria com que, pela primeira
vez na história do País, a saúde pública se
tornasse uma candente questão federal,
fazendo com que um projeto centralizador
fosse colocado em prática.
Com o falecimento de Rodrigues
Alves, o vice Delfim Moreira tomou posse
interinamente, até que novas eleições
fossem convocadas. Delfim morreria pouco
depois, vitimado pela sífilis. O vencedor do
novo pleito foi o paraibano Epitácio Pessoa.
Antes mesmo de assumir, em julho de 1919,
Pessoa já havia se dirigido ao Congresso

O senhor da saúde:
para clamar pela criação de um novo
Carlos Chagas
ministério dedicado exclusivamente
à saúde. Sua proposta não foi aceita, mas
em 2 de janeiro de 1920, já como novo presidente, assinou o
Decreto-Lei nº 3.987 criando o Departamento Nacional de
Saúde Pública (DNSP), o primeiro a centralizar as questões
de saúde no País e cujo comando foi entregue ao já então
célebre Carlos Chagas.
E foi no seio daquela reforma que, pela primeira vez
na história do Brasil, estabeleceram-se as bases de uma
“política nacional do câncer”, embora a moléstia tenha
sido incluída no âmbito do combate à lepra e às doenças
65

venéreas, com a criação da chamada Inspetoria de Profilaxia

da Lepra, das Doenças Venéreas e do Câncer. A tuberculose,
tida como o principal problema de saúde pública, ganharia
uma inspetoria própria, embora com atuação restrita ao
Distrito Federal, na época o Rio de Janeiro.
O fio que conectava aquelas quatro moléstias e as tornava
especialmente preocupantes no contexto da reforma da
saúde era a crença no seu alto potencial de propagação.
A tuberculose de fato configurava um flagelo nacional e já
havia vitimado até dois ex-presidentes do Brasil, Floriano
Peixoto e o próprio Prudente de Moraes. A sífilis era
sabidamente de transmissão sexual, e as pesquisas, embora
ainda frágeis, pareciam indicar que estava em franca
expansão: com efeito, e como já foi dito, o próprio Delfim
Moreira falecera por causa dela. Já a lepra era considerada
contagiosa, embora não se conhecesse seu mecanismo de
transmissão. À época, muitos médicos julgavam que o câncer
deveria ter uma forma de transmissão semelhante à lepra,
e, como as estatísticas elaboradas tanto no Brasil como
no exterior mostravam seu progressivo avanço, julgou-se
necessário agir com mais rigor no enfrentamento à doença.
Um outro aspecto relacionava sífilis, lepra e câncer, e
provavelmente foi determinante para que as três moléstias
acabassem agrupadas numa só inspetoria: devido às suas
manifestações cutâneas, a lepra e a sífilis eram então
estudadas nas cadeiras de dermatologia das faculdades
de Medicina, ao passo que o recente desenvolvimento da
 66

radioterapia havia ampliado o interesse dos dermatologistas

pelo câncer. Não há de ter sido mera coincidência, portanto,
o fato de o comando da Inspetoria de Profilaxia da Lepra,
das Doenças Venéreas e do Câncer ter sido entregue ao
emérito dermatologista Eduardo Rabello (1876-1940),
também um dos pioneiros da radioterapia no Brasil e que
seis anos antes, em 1914, havia fundado o Instituto do Rádio
da Faculdade de Medicina do Rio de Janeiro.
Em atitude pioneira no Brasil, a Inspetoria foi
encarregada de estabelecer estatísticas sobre óbitos de
câncer, o que enfim possibilitaria um conhecimento
mais apurado sobre os níveis de incidência da doença
no território nacional. Para isso, criou-se uma rubrica
específica nos impressos dos atestados de óbito
distribuídos em todas inspetorias, delegacias de saúde,
hospitais e farmácias, determinando a notificação
compulsória de cada ocorrência da moléstia.
Também foram previstas a gratuidade dos exames
de laboratório necessários aos diagnósticos bem como a
organização de uma campanha nacional contra a doença,
realizada por meio de folhetos, conferências e exposições
educativas. Mas, como se verá, praticamente nada disso
iria sair do papel. De todo modo, o regulamento que criou
a Inspetoria estabeleceu também que ela poderia, em
conjunto com a filantropia, fundar institutos de câncer com
fins terapêuticos e experimentais. Por fim, a suspeita de que
o câncer pudesse ser um mal contagioso levou os criadores
67

da Inspetoria a incluir, entre suas atividades, a desinfecção

nos domicílios onde tivesse ocorrido óbito.
Embora o desconhecimento sobre a doença fosse ainda
tão grande a ponto de se sugerir o isolamento dos doentes e
fazer com que seus colchões e lençóis fossem eventualmente
queimados, o fato é que, quase meio século antes daquela
decisão, o Brasil dera surpreendente contribuição para uma
melhor e maior compreensão do câncer e seus mecanismos.
Com efeito, por volta de 1894, o oftalmologista carioca
Hilário de Gouveia (1843-1923) teria documentado, de Enxergando
mais longe:
forma pioneira no mundo, o caráter hereditário de uma das Hilário de
Gouveia
manifestações da doença: a neoplasia maligna da retina,
chamado de retinoblastoma. Filho de pais pobres, Gouveia
se formara pela Faculdade de Medicina do Rio de Janeiro
em 1866, apresentando tese sobre glaucoma, cuja defesa até
mesmo o imperador D. Pedro II presenciou. E foi o próprio
monarca quem, impressionado pelo desempenho do formando,
concedeu bolsa para que Gouveia fizesse especialização na
Universidade de Heidelberg, na Alemanha, sob a orientação do
notável oftalmologista Hermann von Helmholtz.
Em 1870, Hilário de Gouveia retornou ao Rio de Janeiro,
onde abriu aquela que logo se tornou a clínica oftalmológica
mais conceituada da capital. E foi lá que, no fim do verão
de 1872, diagnosticou um retinoblastoma no olho direito
do filho de dois anos de um famoso advogado da cidade.
Retinoblastoma, como já dito, é um tumor maligno
relativamente raro que se desenvolve na retina, podendo
 68

ser hereditário ou não, e é decorrente de uma mutação num

gene do cromossoma 13.
Tais fatos eram, obviamente, então desconhecidos pela
ciência. A questão é que, tendo sido operado por Gouveia,
que lhe retirou cirurgicamente o olho, o garoto sobreviveu,
casou-se, aos 21 anos, em 1891, e teve sete filhos, dos quais
duas meninas nasceram com retinoblastoma. A primeira
garota, nascida em 1892, foi operada do olho direito por
Gouveia, mas logo houve uma recidiva e, pouco depois, um
novo tumor era diagnosticado no olho esquerdo. A segunda
menina foi diagnosticada com retinoblastoma bilateral já aos
cinco meses de idade, mas os pais recusaram-se a permitir
que fosse operada. Mais tarde, ambas morreriam de câncer.
Gouveia relatou o enigmático caso no Boletim da Sociedade
de Medicina e Cirurgia do Rio de Janeiro (da qual fora um
dos fundadores e na época presidia) e nos Anais da Academia
Brasileira de Medicina. Embora ignorasse a linguagem
da genética, seu artigo dava a entender que o câncer poderia
ter passado do pai para as filhas.
Suas suposições, porém, passariam largamente
ignoradas até porque ele logo iria se envolver numa incrível
e dramática sucessão de eventos que se desenrolaram
em ritmo quase cinematográfico. Em setembro de 1893,
o último ano do governo ditatorial de Floriano Peixoto,
eclodiu, no Rio, a Segunda Revolta da Armada, com
certo viés monarquista e cujo propósito era derrubar o
presidente. Em moldes similares aos da Cruz Vermelha,
69

Gouveia envolveu-se no conflito, tratando muitos feridos.

Em março, o movimento foi debelado com mão de ferro por
Floriano. Ocorre que Gouveia – que sempre fora simpático
à monarquia (até porque devia sua bolsa a D. Pedro II) –
acabou acusado de ter fornecido armas aos rebeldes, sob
o disfarce do atendimento médico.
Embora famoso, ele foi preso. Mas, fazendo uma
corda com lençóis, saltou a janela da prisão e perambulou
alguns dias pelas ruas do Rio, fingindo-se de mendigo e
doente mental. Com a ajuda do cônsul francês, conseguiu
retirar-se para Buenos Aires, onde ficou por alguns meses.
Voltou brevemente para o Rio para recolher sua família
e partiu de imediato para Paris. Dessa forma, acabou não
usufruindo da anistia concedida em dezembro de 1894
pelo novo presidente a todos os que tinham tomado parte
na Revolta da Armada. O novo presidente chamava-se
Prudente de Moraes.
Hilário de Gouveia retornou ao Brasil somente em
1899 e, no ano seguinte, ajudou a fundar a Liga Brasileira
contra a Tuberculose. Em 1908, ao participar de um
congresso de oftalmologia em Heidelberg, percebeu
que seus relatos sobre a suposta hereditariedade do
retinoblastoma seguiam inteiramente desconhecidos
da comunidade científica internacional. Atribuindo tal
circunstância ao fato de tê-los lançado só no Brasil e
em português, Gouveia decidiu publicá-los em francês,
nos Annales de Oculistique, da Universidade de Paris,
 70

reiterando as estranhas circunstâncias que cercavam o

caso e atribuindo a si aquela “descoberta”.
A confirmação de que suas suspeitas sobre a
hereditariedade do retinoblastoma estavam corretas só viria
quase meio século depois, em julho de 1941, com
a publicação do artigo The Inheritance of Retinoblastoma
and Its Relationship to Practical Eugenics (A Herança do
Retinoblastoma e sua relação com práticas de eugenia),
escrito pelo médico norte-americano Carl V. Weller, da
Universidade de Michigan, que estudou a ocorrência do
retinoblastoma em 30 famílias. Além disso, o trabalho
pioneiro de Gouveia ajudaria também no estudo de Alfred G.
Knudson, formulador da chamada “hipótese de Knudson”,
de acordo com a qual o câncer é resultado de mutações
acumuladas ao DNA de uma célula. Inicialmente
proposta por Carl O. Nordling em 1953 e posteriormente
formulada por Knudson em 1971, a hipótese que deu
a este o Prêmio Lasker (o Nobel americano) de 1998 deve
ao trabalho de Gouveia a identificação de genes
relacionados ao retinoblastoma.
De todo modo, como, além de terem permanecido
largamente ignorados por décadas, os relatórios pioneiros
de Hilário de Gouveia referiam-se a um único caso, a
primeira pesquisa de que se tem notícia sobre a incidência
do câncer no País é tida como aquela que o médico
carioca Azevedo Sodré apresentou no II Congresso
Médico Latino-Americano, realizado em Buenos Aires,
71

em 1904, e foi publicada em 15 de junho do mesmo ano na

revista O Brasil Médico.
Embora registrasse o aumento no número de óbitos –
que, segundo os dados recolhidos por ele, tinham “subido de
132 em 1890 para 236 em 1903” –, Sodré julgou que o câncer
ainda não configurava um problema grave no Brasil, embora
admitisse que suas conclusões eram preliminares, até porque
as estatísticas se limitavam ao centro do País e mesmo essas
eram bastante incompletas. De todo modo, fiel ao perfil da
medicina climatológica do século XIX, o artigo sugeria que o
câncer era uma “doença da civilização”, bem mais frequente
em países frios (e prósperos) do que nos trópicos.
Azevedo Sodré achou por bem registrar ainda “a raridade
da ocorrência do câncer de estômago em nosso país”. Escreveu
ele: “Clinicando no Rio de Janeiro há 17 anos e sendo meu
consultório médico muito frequentado por doentes do
estômago, estranhei sempre o número insignificante de
cancerosos aos quais tive que prestar assistência. Em um livro,
dado à estampa em 1899, consignei o fato a cujo conhecimento
levara-me a observação clínica; hoje posso demonstrá-lo por
meio de estatísticas: nos países onde o câncer reina e figura
como um dos fatores mais importantes da mortalidade, é no
estômago que ele de preferência se assenta. Já no Brasil, a sede
da predileção do câncer é o útero...”.
Mas a proliferação de encontros nacionais e
internacionais faria avançar os conhecimentos acerca da
doença, não só modificando muitos desses pareceres como
 72

colocando os profissionais brasileiros em maior sintonia

com o que acontecia no mundo. Em 1906, ocorreu em Paris
a I Conferência Internacional Sobre o Câncer e, três anos
mais tarde, durante o IV Congresso Médico Latino-
-Americano, realizado no Rio de Janeiro, ficou decidida
a criação de comissões tanto brasileiras como latino-
-americanas que deveriam preparar estudos a serem
apresentados na segunda edição da Conferência
Internacional, esta realizada na Bélgica, em 1910.
Assim, em janeiro daquele ano, o médico carioca radicado
em São Paulo Olympio Viriato Portugal (1862-1934) publicou
um estudo, também em O Brasil Médico, demostrando que,
ao contrário do que concluíra Azevedo Sodré, a incidência
de câncer no Brasil estava longe de ser baixa. A principal
preocupação de Olympio, porém, era com os supostos
mecanismos de propagação do câncer, que ele julgava pudesse
ser uma doença transmissível, e, por isso, tratou de analisar
meticulosamente o local onde haviam ocorrido os óbitos.
Durante os anos de 1906 a 1908, tinham sido registradas
351 mortes por câncer na cidade de São Paulo, embora
o endereço de apenas 201 vítimas constasse dos respectivos
atestados. A questão é que, de acordo com observações
do doutor Olympio, aqueles casos “se restringem a 146
ruas e praças, quando o total de logradouros da cidade
ascende a 744”. O que lhe pareceu mais alarmante
foi que “65 dos 210 casos condensaram-se em 38 ruas,
constituindo dois núcleos de 19 ruas cada um; 29 casos
73

ocorreram em 19 ruas próximas entre si e 36 casos em

outras 19 ruas também próximas entre si...”. Tal proximidade
pareceu-lhe o indício claro de que o câncer de fato poderia
ser transmissível.
O artigo do doutor Olympio Portugal – profissional que
fazia parte do então chamado “grupo do Arnaldo” (numa
referência ao emérito doutor Arnaldo Vieira de Carvalho,
sobre o qual se falará a seguir) – terminava recomendando
medidas como a desinfecção e o isolamento dos doentes.
Com o avanço das pesquisas, surgiria, em 1911, o primeiro O príncipe dos
cirurgiões:
espaço editorial exclusivamente dedicado ao câncer. Com Arnaldo Vieira
de Carvalho
efeito, uma nova publicação, os Archivos Brasileiros de
Medicina, passou a apresentar uma Seção Permanente
do Cancro. Dirigida por Álvaro Ramos, a primeira edição
da coluna dizia: “De pleno acordo com os desígnios
da associação internacional para o estudo do câncer,
procuramos secundar os ingentes esforços (...) na divulgação
das descobertas e dos fatos importantes que se produziram
no domínio das investigações sobre o câncer. Não basta,
porém, conhecermos o que se passa no exterior, torna-se
indispensável que voltemos atenção para a nossa terra.
(...) Que não nos descuidemos de sua existência entre nós,
apuremos a sua frequência, as suas múltiplas manifestações,
conheçamos as preferências por certas zonas, comparemos
o seu aparecimento nas diferentes raças que formam a nossa
população, bem como estabeleçamos as proporções por
idades, sexos, profissões, classes de indivíduos e regiões
 74

do organismo afetadas”.
No entanto, tal era a escassez de artigos e pesquisas a
serem publicados que, apesar dos esforços de Álvaro Ramos,
a Seção Permanente do Cancro durou apenas um ano.
Em maio de 1920, porém, um de seus alunos e discípulos,
o médico pernambucano Arthur de Siqueira Cavalcanti,
apresentou, defendeu e publicou a tese Contribuição ao
estudo do câncer e sua profilaxia no Brasil, na qual, embora
admitisse não poder “estender as conclusões para todo
o Brasil, um país colossal e com dificuldades de toda sorte”,
tratou de reproduzir e contestar as observações que Azevedo
Sodré fizera uma década e meia antes: “As nossas pesquisas,
feitas entre 1910 e 1919, realizadas com o rigor possível,
demonstram que, no Distrito Federal, o órgão em que
o câncer se localiza de preferência é o estômago. Em seguida
vêm os órgãos genitais da mulher”.
Naquele mesmo ano de 1920 surgiria, em São Paulo,
no dia 19 de fevereiro, aquela que alguns afirmam ser
“a primeira instituição brasileira destinada ao estudo do
câncer”, o Instituto do Câncer Arnaldo Vieira de Carvalho.
Mas, como em tudo que cerca o “doutor Arnaldo”, tal
afirmação é um tanto hiperbólica – até porque o que de fato
houve naquela ocasião foi apenas o início de uma campanha
para a construção de um instituto de radioterapia em São
Paulo e a constituição da comissão encarregada de levantar
fundos e doações para sua construção.
Ocorre, no entanto, que, menos de quatro meses depois,
75

quando a comissão já havia se mostrado capaz de arrecadar

as primeiras contribuições em quantidade e velocidade
surpreendentes, Vieira de Carvalho faleceu subitamente,
em 5 de junho, aos 53 anos. Sua morte iria adiar a
inauguração do Instituto, que, embora constituído de direito
em 8 de novembro de 1921, só iniciaria suas atividades
em 1929, não sendo, de início, muito mais do que uma
enfermaria especial para o tratamento de cancerosos,
instalada no hospital central da Santa Casa de São Paulo.
Mas isso não significa dizer que Vieira de Carvalho
não tenha sido um gigante da medicina brasileira e um dos
pioneiros da cancerologia no Brasil, até porque em 1900 ele
obtivera sucesso na extirpação total de um estômago – uma
gastrectomia – atacado por um câncer. Tal cirurgia, a primeira
realizada no Brasil e a quinta em todo o mundo, é celebrada
até hoje na história da medicina nacional e apresentada como
exemplo da inequívoca capacidade de nossos cirurgiões.
Segundo o minucioso relato feito pelo doutor Arnaldo,
e que seria publicado ainda em 1900 pela revista inglesa
The Lancet (fundada em 1823 e uma das mais antigas e
prestigiadas do mundo), uma mulher de 46 anos, muito
emagrecida (31kg de peso), apresentou-se para avaliação
com uma longa história de dor e vômitos pós-prandiais. Após
o preparo pré-operatório vigente na época, foi anestesiada
com clorofórmio e submetida a uma laparotomia, realizada
através de incisão mediana, na qual foi identificado extenso
tumor pilórico com invasão da grande curvatura gástrica
 76

e múltiplas adenopatias. A operação durou 80 minutos

e, apesar das precárias condições da época, a paciente
apresentou boa evolução, recebendo alimentos sólidos já
no oitavo dia pós-operatório. O doutor Arnaldo passou a ser
chamado então de “o príncipe da cirurgia brasileira”.
Embora formado em 1888 pela Faculdade de Medicina
do Rio de Janeiro, Arnaldo Augusto Vieira de Carvalho
foi a figura primordial para construção social do “herói
paulista da medicina brasileira”. Equiparado a Oswaldo
Cruz, por sua vez o herói republicano da medicina brasileira,
o mito de Arnaldo seria incorporado às lutas simbólicas
relativas à construção da identidade regional paulista,
em especial no campo da saúde pública.
Com efeito, em meados de 1912, Vieira de Carvalho fora
designado pelo então presidente da Província, Rodrigues
Alves (cargo que ocupou depois de ter sido presidente do
Brasil), para implantar definitivamente o ensino médico
em São Paulo. Assim, criada pela Lei nº 1.357, de dezembro
de 1912, surgiria a Faculdade de Medicina e Cirurgia
de São Paulo, que sucedia a Academia de Medicina,
Cirurgia e Farmácia, iniciando suas atividades logo após
sua regulamentação, em 1913, sob a direção, é claro, do
doutor Arnaldo. Incansável na luta contra o surto de gripe
espanhola de 1918, Vieira de Carvalho morreria dois anos
depois, aos 53 anos, vitimado por uma septicemia que se
iniciara a partir de uma simples dor de garganta.
Antônio Prudente não chegou a conhecer o doutor
77

Arnaldo. Isso não significa dizer que não tenha sido

diretamente influenciado por ele. Afinal, formando-se em
dezembro de 1922 no colégio São Bento, Prudente saiu de lá
direto para a faculdade fundada dez anos antes por Vieira
de Carvalho e, mais do que isso, teria, entre seus mestres e
professores, dois homens que também haviam feito parte “do
grupo do Arnaldo”: Celestino Bourroul e Antônio Cândido
Camargo, que a partir de então estariam sempre ao seu lado.
No mesmo ano em que Antônio Prudente deixava o
colégio, era inaugurado em Belo Horizonte o Instituto do
Radium – que, dessa forma, antecipou-se em sete anos ao
início do seu equivalente paulista, que o doutor Arnaldo
almejara fundar pouco antes de sua morte. Instalado em
um belíssimo prédio neoclássico, o Instituto do Radium
de BH abriu suas portas em 7 de setembro de 1922, no dia
do centenário da independência do Brasil. No discurso
que fez naquela ocasião, Carlos Chagas, o maior nome
da saúde pública brasileira, disse: “Qual a frequência do
câncer entre nós? Onde estão os dados de uma estatística
aproximada, que nos habilitem a ajuizar da difusão do mal
e apreciar suas consequências sociais? Sabemos apenas,
e tanto basta para avivar a nossa previdência, que as
afecções cancerosas fazem elevado número de vítimas
em toda a vasta extensão de nosso território”.
Apesar do discurso e das preocupações de Chagas,
o fato é que, quando ele deixou a Direção do Departamento
Nacional de Saúde Pública, cinco anos mais tarde, em 15 de
 78

novembro de 1927, no momento em que Epitácio Pessoa era

sucedido por Washington Luiz na Presidência do Brasil,
quase nada fora feito com relação ao câncer.
Tanto é que, quando o novo diretor da Inspetoria de
Lepra, Doenças Venéreas e Câncer, Oscar Silva Araújo
(que substituíra Eduardo Rabello), lançou, no final daquele
ano de 1927, um balanço sobre as atividades da instituição,
das 58 páginas do documento apenas um parágrafo
se referia ao câncer e apenas para deixar registrado
que os atestados de óbitos tinham passado a incluir
obrigatoriamente menções à doença. Mas, sem ser isso,
a única outra coisa que saiu do papel foi a própria palavra
“câncer”, pois, a partir de 1928, a Inspetoria teria seu nome
reduzido para “da Lepra e das Doenças Venéreas”.
Antônio Prudente formou-se médico ao final daquele
ano de 1928, quando a luta contra o câncer no Brasil
praticamente sequer havia se iniciado. No começo do
ano seguinte, defendeu tese sobre fibromiomas uterinos
e foi aprovado com louvor. Fibromioma é uma massa
ou tumor no útero que não é canceroso. Os fibromiomas
podem ser tão pequenos como uma ervilha ou tão grandes
como uma bola de basquete. Geralmente são redondos
e cor-de-rosa e podem crescer em qualquer local no interior
ou na superfície exterior do útero. Sabe-se atualmente
que cerca de 30% das mulheres com mais de 30 anos
de idade têm fibromiomas, e estes geralmente surgem
entre os 35 e os 45 anos. Algumas mulheres têm maior
79

probabilidade a apresentarem fibromiomas, incluindo

as mulheres de raça negra, as mulheres que nunca
estiveram grávidas e as mulheres que têm a mãe ou
uma irmã com fibromiomas.
Quando estava se graduando, Prudente seria
profundamente influenciado por uma nova técnica cirúrgica
apresentada no Brasil pelo professor alemão Franz Keysser
(1885-1942): a chamada eletrocirurgia, efetuada por meio
de bisturis elétricos. Keysser, então diretor da St. Vincenz-
-Krankenhaus, de Berlim, chegou pela primeira vez ao País
justo em outubro de 1928, trazido pelo médico gaúcho Mário
Kroeff, de quem se falará mais tarde.
A eletrocirurgia, da qual Keysser era o principal arauto,
parecia abrir novas possibilidades para o tratamento de
tumores até então considerados inoperáveis. A técnica
consistia em utilizar não só o bisturi elétrico como também
botões e placas elétricas com as quais se conseguia
a coagulação dos tecidos tumorais. Ao tomar conhecimento
daquela inovação, Antônio Prudente decidiu que ali estava
o caminho para o início efetivo de sua carreira, e resolveu
seguir para a Alemanha para estudar sob a orientação direta
de seu novo e venerado mestre, em Berlim.
Toda a família resolveu acompanhar Antônio em sua
viagem. No início de 1929, partiram para Berlim seu pai,
engenheiro já aposentado; a mãe, dona Marieta, mais as
quatro irmãs, Adelaide, Rosina, Ana Maria e Maria Júlia,
e até a empregada da casa. Apenas o irmão mais velho,
 80

Prudente de Meirelles de Moraes, ficou: formado dois anos

antes em engenharia, como o pai, estava casado e seguia
carreira. Como se percebe, nenhum dos filhos nem dos netos
do ex-presidente Prudente de Moraes tinha se disposto a
seguir os passos do ilustre antecessor e vincular-se à política.
A Berlim na qual a família Moraes desembarcou naquele
primeiro semestre de 1929 ainda era uma cidade fervilhante,
repleta de inquietação e modernidade, que se refletiam
não só na arquitetura Bauhaus, no cinema de Fritz Lang
e Murnau, no teatro de Brecht, na música de Kurt Weill,
nos trabalhos de Carl Jung e de Walter Benjamin, mas nas
ciências, com destaque para Albert Einstein, e, também, é
claro, nos avanços da medicina. Só que todo aquele universo
em breve iria sucumbir, pois o ovo da serpente do nazismo já
estava sendo chocado. E começaria a romper sua casca com
a quebra da bolsa em Wall Street, ocorrida em Nova York,
no dia 29 de outubro daquele ano, e cujas consequências
avassaladoras atingiriam o mundo inteiro – não poupando, é
evidente, a Alemanha, nem o Brasil.
Antônio Prudente, de todo modo, seguiu estudando com
afinco tanto na St. Vincenz-Krankenhaus como em eventuais
visitas à dinâmica Universidade de Berlim – no pátio da
qual, no dia 10 de maio de 1933, sob o comando de Joseph
Goebbels, mais de 20 mil livros seriam queimados. Ele e a
família ficaram em Berlim até fins de 1931, quando, após
dois anos de seu intenso treinamento com Franz Keysser,
retornaram todos ao Brasil. Ao chegar, Antônio tornou-
81

se professor assistente de técnica

cirúrgica na Faculdade de Medicina
de São Paulo e em seguida passou a
lecionar também na Escola Paulista de
Medicina, atual Unifesp.
A questão é que, quando Antônio e
os familiares chegaram ao Brasil, eles
desembarcaram num país totalmente
diferente daquele que haviam deixado
três anos antes. Afinal, em outubro
de 1930 (não por mera coincidência,
um ano exato após a quebra da bolsa
em Wall Street), Getúlio Vargas e seus
correligionários tinham partido de
Porto Alegre e, ao amarrarem seus
cavalos no obelisco da Avenida Central,
no coração do Rio de Janeiro, deixaram
claro que novos protagonistas tinham Guerra paulista:
cartaz da Revolução
chegado ao poder. Deu-se ali a Constitucionalista
de 1932
derrocada da chamada “república
dos fazendeiros”, a partir de então
chamada de República Velha, da qual um dos principais
artífices fora, como já dito, Prudente de Moraes, avô de
Antônio Prudente.
Por mais que a família não estivesse vinculada à política,
ela os atingira em cheio quando, em maio de 1932, poucos
meses após o retorno ao Brasil, irrompeu a chamada “guerra
 82

paulista”, a Revolução Constitucionalista de 32, quando

todo o Estado se uniu para enfrentar o regime varguista,
exigindo que Getúlio e seus acólitos definissem uma nova
constituição para o Brasil, já que a antiga fora rasgada pelo
golpe de outubro de 1930.
Embora não tenha se alistado diretamente nas tropas,
o irmão mais velho de Antônio, Prudente de Meirelles de
Moraes, vinculou-se à chamada Engenharia Revolucionária,
percorrendo vários locais onde ocorreram combates. Numa
dessas viagens, feitas sob grande tensão, ele morreu em um
desastre de automóvel, ocorrido entre Jacareí e São José
dos Campos. Tinha apenas 28 anos de idade e foi enterrado
em clima de grande comoção no cemitério da Consolação.
Atualmente, seu nome batiza uma rua no Cambuci, na zona
central da capital paulista.
Por mais que o falecimento do irmão o tenha abalado,
Antônio Prudente continuou considerando o exercício da
medicina sua missão primordial, e assumiu o cargo de cirurgião
do Departamento Estadual de Lepra, onde trabalharia até 1937
em cirurgias plásticas reparadoras nos pacientes devastados
pela hanseníase. Como já se viu, de acordo com os conceitos
então vigentes na saúde pública, lepra e câncer eram duas
moléstias até então intimamente associadas.
Sua trajetória contra o câncer propriamente dito
começaria a tomar forma no segundo semestre de 1933,
quando publicou uma série de cinco artigos no jornal
O Estado de S. Paulo. Embora os textos não deixassem
83

de revelar perplexidade diante do mistério sobre a origem

do câncer e as técnicas de tratamento, já no primeiro
deles, publicado em 4 de setembro daquele ano, Prudente
marcou sua posição:
“(...) o câncer é uma moléstia de perfeita curabilidade,
quando tratada a tempo. (...) Os fatores essenciais para
o sucesso são ‘a educação do povo’ e a necessidade de
‘diagnóstico precoce’.”
Uma interessante nota de pé de página é que, naquele
mesmo jornal – aliás, um dos baluartes da identidade
político-cultural de São Paulo –, quem também publicava
artigos era a médica Carlota Pereira de Queiroz (1892-1982),
colega de Antônio Prudente na Faculdade de Medicina de
São Paulo e que, em 1926, após ter-se transferido para
a Faculdade do Rio de Janeiro, havia se formado com louvor
defendendo a tese Estudos sobre o câncer, que recebeu
o prêmio Miguel Couto.
Em 1932, Carlota já estava de volta a São Paulo, onde
se notabilizaria como uma das mais notáveis combatentes
na “guerra paulista”, embora não tenha pegado em armas,
é claro. Em maio do ano seguinte, tornou-se a primeira
mulher a votar e, o que é mais importante, a primeira a ser
eleita para um cargo público na história do Brasil, tendo
se destacado, a partir janeiro de 1934, como integrante da
Assembleia Constituinte, na qual soou como a voz em defesa
da mulher brasileira e também um baluarte da luta contra
o câncer, em especial o feminino.
 84

No dia 10 de dezembro daquele mesmo ano de 1934, foi

oferecido um banquete em homenagem ao doutor Antônio
Cândido de Camargo, que, quatro meses após completar 70
anos, estava se aposentando da cadeira de Clínica Cirúrgica
da Faculdade de Medicina da Universidade de São Paulo,
pela qual fora o responsável desde a fundação da faculdade.
Astutamente, Antônio Prudente aproveitou a festa em
honra de seu mestre e, em meio ao jantar, colheu dezenas
de assinaturas para a criação da Associação Paulista de
Combate ao Câncer (APCC). A entidade teria como objetivos
arrecadar recursos (em especial privados) para combater
o câncer em São Paulo, desenvolver campanhas públicas
de educação, propiciar especialização por meio do ensino
para médicos, enfermeiros, dentistas e assistentes sociais
e manter intercâmbio de programas com organizações
similares no Brasil e no exterior. Seu primeiro presidente
viria a ser justamente A.C.Camargo (1864-1947).
Ao discursar, emocionado, naquela noite em que um
ciclo se completava para outro se iniciar, A.C.Camargo
deixou claro que, em meio às turbulências que abalavam
o País – então dividido em combates entre integralistas,
comunistas e anarquistas – e no qual o exercício da
medicina ia tomando rumos cada vez mais monetaristas,
ele estava bem conciente do caminho que seus discípulos
deveriam seguir. Tanto é que disse:
“A leviandade nos estudos, como em todos os atos
do homem, é de graves resultados e de consequências
85

imprevisíveis. No dia em que a mocidade estudar, mas

estudando, sem a preocupação exclusiva dos títulos
profissionais, com o fito essencial de saber, dentro das noções
precisas e exatas da verdadeira ciência, eu vos asseguro que
a vida se aproximará bem mais da felicidade social (...).”
“Um estudo acurado e sério vos fará compreender
a necessidade imprescindível de pôr sempre em prática estes
grandes preceitos: o respeito consciente ao princípio
da autoridade, a moralidade intransigente na vida cívica
e a honestidade e a proficiência na vida profissional.
A generalização desta prática, destes princípios, é o melhor
dissolvente para as doutrinas que nos querem conduzir
à inquietação e ao desespero social.”
Ambos, mais o médico Celestino Bourroul, escolhido
para a Vice-Presidência do Conselho Social da APCC,
lançaram assim, naquela memorável noite de dezembro
de 1934, as bases de uma luta eminentemente paulista contra
o câncer e idealizaram a construção de um Instituto Central,
o que deveria servir de referência nacional no combate
à “terrível doença”. Seu sonho levaria quase 20 anos para
se realizar, e talvez jamais houvesse se concretizado se,
quatro anos mais tarde, a bordo de um transatlântico
de luxo, Antônio Prudente não viesse a conhecer Carmem
de Revorêdo Annes Dias.
 3
A busca por um ideal
 3
87

O ano de 1938 raiou sombrio para a humanidade. Os

tambores da guerra rufavam, ruidosos, por toda a Europa – e seu
som pressago ecoava ao redor do globo. Nações sólidas, de longa
tradição, arfavam sob o peso dos regimes totalitários: a Itália
fascista de Mussolini, a Rússia comunista de Stalin, a Espanha
franquista e a mais amedrontadora delas, a sombria Alemanha
nazista de Hitler, sem contar a vizinha Argentina de Perón.
No próprio Brasil, desde o dia 10 de novembro do ano anterior,
instaurara-se o chamado Estado Novo, um golpe dentro do golpe
que fora a Revolução de 1930, e cujo regime de exceção tinha
acabado de mergulhar o País na sua mais ferrenha ditadura.
 88

Dentro desse contexto de avanço voraz do autoritarismo, o

regime imposto por Vargas sentia-se à vontade para estreitar
vínculos com a belicosa Alemanha. A bem da verdade, a
nação germânica já era, desde a década de 1920, a segunda
maior parceira comercial brasileira, atrás apenas dos Estados
Unidos, um dos raros oásis democráticos do planeta. O Brasil
sempre mantivera boas relações com a Alemanha, até porque
boa parte da formação socioeconômica do Sul, de onde
Vargas provinha, dera-se a partir da imigração germânica, que
conhecera seu ápice um século antes.
Fora, inclusive, um tanto em função daqueles antigos
laços que o já citado Franz Keysser enxergara no Brasil
e na Argentina um campo para a expansão não só de sua
revolucionária técnica da eletrocirurgia, mas também
um mercado crescente para os apetrechos necessários
para sua aplicação, cuja venda, aliás, ele mesmo tratava de
O pai da encaminhar. Em sua primeira vinda ao Brasil, em outubro
moça: Heitor
Annes Dias
de 1928, Keysser havia conquistado dois discípulos e
cirurgiões de peso: o gaúcho Mário Kroeff e, como já se viu,
o paulista Antônio Prudente.
No começo de 1938, as intenções expansionistas da
Alemanha de Hitler, sem falar do óbvio antissemitismo,
já estavam expostas e explícitas dentro do tabuleiro das
relações internacionais. Mas o Brasil de Vargas não só
não se intimidou com isso como continuou estreitando
laços comerciais com os nazistas, negociando, inclusive, os
financiamentos necessários para a construção da primeira
89

siderúrgica nacional. No campo da saúde pública e

dos avanços científicos, os canais também seguiam
abertos. Tanto é que, em fins do primeiro semestre
de 1938, um grupo de médicos e cirurgiões
brasileiros embarcou para a Alemanha, em missão
oficial, na busca por novidades e conhecimentos.
A chefia daquela emérita comitiva recaiu no
clínico geral Heitor Annes Dias, nada menos do
que o médico particular de Getúlio Vargas.
Annes Dias era uma figura notável:
de “constituição pícnica”, segundo seus
contemporâneos (ou seja, baixo e atarracado),
sempre alegre, falante e bem disposto, era exímio
De faca na bota: o
cavaleiro e excelente jogador de xadrez e bilhar. cirurgião gaúcho
Mário Kroeff
Bon-vivant, gostava de mesa farta e de vinhos
refinados; fumava dois charutos e 60 cigarros por
dia e, apreciador de música clássica, às vezes soltava a voz de
tenor, cantando para os amigos.
Isso não significa dizer que não fosse um profissional
diligente e respeitado. Nascido em Cruz Alta/RS, na zona
missioneira do Rio Grande do Sul, em julho de 1884, filho
de estancieiros e descendente direto dos primeiros casais
de açorianos que haviam chegado para colonizar o Rio
Grande em 1755, Annes Dias se mudou para São Leopoldo
e, na cidade fundada pelos alemães, completou, com brilho,
os estudos secundários. Em 1900, entrou na segunda turma
da Faculdade de Medicina de Porto Alegre, criada um ano
 90

antes. Formou-se lá, em 1906, defendendo a tese Ruídos

musicais do coração, aprovada com louvor.
Após conclusão do curso, foi nomeado, aos 21 anos,
catedrático de Medicina Legal e Toxicologia. Tendo
lecionado Medicina Legal durante nove anos, viajou
para a França em 1917, para fazer curso de cirurgia.
Mas, frequentando os grandes serviços clínicos de Paris,
sobretudo o de Fernand Widal (1862-1929) – tido como
um dos maiores mestres de sua época, famoso em todo
o mundo pela descoberta do sorodiagnóstico da febre
tifoide e um dos pioneiros no citodiagnóstico e na punção
lombar como processo de investigação clínica –, Annes Dias
acabou optando pela clínica médica. De volta a Porto Alegre,
foi indicado para reger aquela cátedra na Faculdade de
Medicina, onde permaneceria pelos doze anos seguintes.
Annes Dias era casado com Carolina Revorêdo Barros,
a Dona Sinhá, sobrinha de Júlio de Castilhos (1860-1903),
o mais influente líder político da história do Rio Grande do
Sul até o advento de Vargas. O casal vivia num casarão estilo
art nouveau, na avenida João Pessoa, de frente para o belo
Parque da Redenção, e a casa, em permanente efervescência,
palco de jantares memoráveis, estava sempre repleta de
médicos, estudantes e políticos. Lá nasceram os filhos Cássio
(1910), Carmem (1911) e Helena (1912). Mais tarde, em 1917,
nasceria, em Paris, a terceira filha, Balbinete.
No início da década de 20, Annes Dias tornou-se médico
particular de Darcy Sarmanho Vargas e, logo a seguir, do
91

marido dela, Getúlio Dornelles Vargas, já então uma estrela

em ascensão na política gaúcha e cujo papel na história do
Brasil seria de tal ordem que a própria trajetória da luta
contra o câncer no País também seria inteiramente redefinida
por ele, tão logo chegasse ao poder, em outubro de 1930.
Embora, como a absoluta maioria dos gaúchos, ele
tenha apoiado a Revolução de 30, o doutor Annes Dias não
pegou em armas; chefiou, porém, o hospital de campanha
montado pela faculdade de Medicina, enquanto o filho
Cássio e o genro Jaime (marido de Helena), formandos de
Medicina, alistaram-se em batalhões médicos – tal e qual
Prudente de Meirelles de Moraes faria, dois anos depois,
só que para vincular-se a um grupo de engenheiros e lutar
do lado oposto. O que importa ressaltar, no entanto, é que,
quando Vargas e a esposa se mudaram para o Rio de Janeiro,
instalando-se no Palácio do Catete, quiseram levar seu
médico para a capital.
Laços fortes uniam o Dr. Annes Dias ao Rio Grande, e ele
relutou em se mudar. Diz-se que o ardil encontrado pelos
homens de Vargas foi induzi-lo a se candidatar à Assembleia
Constituinte, convocada em 1933 por pressão dos paulistas
após a Revolução de 1932. Concorrendo pelo Partido
Republicano Liberal (PRL), por indicação do caudilho Flores
da Cunha, o doutor Heitor evidentemente se elegeu. E, para
exercer o cargo, teve, é claro, que se mudar para a capital
federal. Um mandado de Vargas determinou sua transferência
da Faculdade de Medicina de Porto Alegre para a do Rio,
 92

na qual uma nova disciplina, a quinta cadeira de Clínica

Médica, foi criada em 1934 especialmente para acomodá-lo.
Em fins daquele mesmo ano, estava sendo concluído
o Hospital de Triagem, mais tarde rebatizado Hospital
Estácio de Sá, cuja construção Vargas autorizara em
1931. Tão logo o prédio se mostrou em condições, Annes
Dias tratou de instalar ali a primeira clínica destinada
exclusivamente ao atendimento de diabéticos no Brasil,
em cuja chefia colocou seu filho Cássio.
Ao mesmo tempo, também ali, no Hospital de Triagem, ia
surgindo aquele que seria o primeiro
O raio quente: serviço de atendimento exclusivo de
Kroeff operando
um eletrobisturi
doentes de câncer no Brasil, “uma
pequena célula de combate à terrível
enfermidade”. O doutor Annes Dias
nada tinha a ver com aquilo, mas
conhecia bem o homem por trás da
iniciativa e autor da frase acima: era
seu conterrâneo, o cirurgião Mário
Kroeff, destinado a se tornar uma
das pedras angulares da luta contra o
câncer no Brasil e, como se verá, um
rival do paulista Antônio Prudente
Nascido nos Campos de Cima da
Serra/RS, em 1891, filho de tradicional
família de fazendeiros, Kroeff mudou-
-se para o Rio de Janeiro em 1912,
93

formou-se em Medicina e retornou ao Rio Grande do Sul em

1918. Quando o Brasil entrou na I Guerra, alistou-se na Missão
Médica Militar (na qual, aliás, foi colega de Eduardo Borges
da Costa, que em 1922 iria fundar o Instituto do Radium
de Belo Horizonte) e seguiu para os campos de batalha da
Europa. Kroeff voltou ao País após ter sido condecorado na
França por serviços de guerra. Concursado para inspetor
no recém-criado Departamento Nacional de Saúde Pública,
deixou a Marinha em 1921 para chefiar o dispensário de
doenças venéreas, da Inspetoria de Lepra, Doenças Venéreas
e Câncer, a convite de Eduardo Rabelo.
Em 1924, foi enviado em comissão para a França e a
Alemanha para estudar as ações contra a sífilis aplicadas lá.
E foi então que, em Berlim, tomou conhecimento dos novos
aparelhos de eletrocirurgia que começavam a ser utilizados
na remoção de tumores, especialmente os dermatológicos.
Ao retornar ao Brasil em 1926, trouxe um desses aparelhos
e foi trabalhar na clínica de Brandão Filho, na Santa Casa.
Praticou ali a primeira operação de eletrocirurgia em câncer
realizada no País.
Seu trabalho iria ganhar maior divulgação quando,
em outubro de 1928, o “papa” da eletrocirurgia, Franz
Keysser, chegou ao Brasil pela primeira vez, trazendo
aparelhos ainda mais potentes, fabricados pela Siemens,
de Berlim, com 230 mil volts. Kroeff e Keysser logo se
aproximaram e, no ano seguinte, enquanto Antônio
Prudente seguia para a Alemanha para estudar com o
 94

mestre, tornando-se seu assistente, Kroeff publicava a

tese Diatermocoagulação no tratamento de câncer.
Então, em outubro de 1930, os gaúchos tomaram o poder –
e, além de Vargas, a quem conhecia pessoalmente, Kroeff era
bastante próximo de Oswaldo Aranha, ministro da Fazenda
do novo regime. Alguns pesquisadores sugerem que foi em
função de tais ligações que Kroeff obteve apoio para tentar
implementar seu programa federal de luta contra o câncer.
É bem provável que tenha sido. Mas basta acompanhar as
idas e vindas, os meandros e volteios, as indecisões e
aleivosias do governo para compreender o quanto ele penou
e de que forma, insistente e quase heroica, teve que se
empenhar para obter a efetiva colaboração das autoridades.
Mas, de início, tudo parecia de fato estar bem encaminhado,
até porque, já no primeiro semestre de 1931, Kroeff obteve 150
contos do governo para a construção daquela que deveria ser
a sede de um Serviço do Câncer, erguida em um anexo “nos
fundos” do Hospital de Triagem. “Vale a pena explicar em que
condições os poderes públicos resolveram fundar o serviço”,
recordaria o próprio Kroeff, anos mais tarde. “O ministro da
Fazenda (Oswaldo Aranha) era meu amigo lá do Rio Grande.
Viera com a Revolução de 30. Voltando-se para seus auxiliares,
determinou: ‘Ponha na cauda do orçamento a verba de 150
contos, assim o Kroeff sossega’.”
A questão é que, quando o anexo ficou pronto, em 1933,
Aranha não estava mais no Ministério e o espaço acabou
cedido para a cadeira de Clínica Propedêutica Cirúrgica
95

da Faculdade de Medicina. Foi nas cercanias do anexo que

Heitor Annes Dias instalou sua clínica de diabetes. Kroeff
ficou desolado, mas seguiu operando, segundo ele em
condições precárias, na Santa Casa. Ele iria passar boa parte
do ano de 1934 também dando conferências pelo Brasil –
três delas em São Paulo, na Escola Paulista de Medicina,
na presença atenta de Antônio Prudente –, propugnando
a “superioridade da eletrocirurgia sobre os demais métodos
de combate ao câncer”.
Então, entre 24 e 30 de novembro de 1935, realizou-se
o I Congresso de Câncer, promovido pela Sociedade de
Medicina e Cirurgia do Rio de Janeiro, que, para garantir o
comprometimento das principais autoridades do setor de
saúde pública no combate à doença, esforçou-se para dar
caráter oficial ao evento. Por isso, foram convidados para
a Presidência de honra o ministro da Educação e Saúde
Pública, o então todo-poderoso Gustavo Capanema,
o prefeito do Distrito Federal, Pedro Ernesto, e o filantropo
e milionário Guilherme Guinle.
Após três anos de imobilismo e indefinição, o Ministério
havia ganhado novo fôlego sob a gestão de Capanema,
iniciada em julho de 1934. A partir daí, começaria
a construção de um novo perfil para a saúde pública
brasileira, baseado na ampliação da ação estatal em todo
o território nacional, “num concerto onde o governo central
se responsabilizava pela padronização das atividades, e os
governos estaduais e a filantropia, pelas ações executoras”,
 96

como observa o pesquisador Luiz Antonio Teixeira. A luta

contra o câncer no Brasil iria se inserir nesse contexto.
Já no discurso de abertura do congresso, o então diretor
do Departamento Nacional de Saúde Pública (DNSP),
João de Barros Barreto, limitou o papel do governo central
ao planejamento, normatização e atuação regulatória em
relação à iniciativa filantrópica. A iniciativa privada e a
sociedade civil, organizadas em torno de ligas, deveriam
se incumbir da execução de uma ampla campanha contra
o câncer; ao Estado caberia organizar, dar as diretrizes,
fiscalizar e colaborar com os fundos para suprir as
instituições existentes. Era justamente com isso que Antônio
Prudente sonhava desde o ano anterior. Mas tal política
ainda daria seus volteios.
O congresso teve cerca de 40 oradores se revezando
na apresentação de trabalhos. Tanto Mário Kroeff como
Prudente – que representava oficialmente o Estado de São
Paulo – apresentaram, como era de se esperar, trabalhos
relacionados com sua especialidade, a eletrocirurgia. Mas,
ao passo que o ensaio de Prudente (que naquele ano
assumira como professor catedrático de Cirurgia
Reparadora e Plástica da Escola Paulista de Medicina)
versou sobre a utilização da eletrocirurgia como técnica
de reparação das cirurgias de câncer, o de Kroeff era uma
atualização de sua tese, e ele procurou demonstrar as
possibilidades de utilização da eletrocirurgia em diversos
tipos de câncer, algo incomum no resto do mundo.
97

Ao mesmo tempo, como informa o pesquisador Luiz

Antonio Teixeira, maior especialista na história do combate
ao câncer no Brasil, Kroeff aproveitou o congresso para
apresentar uma surpreendente proposta para o controle
da doença no País, toda ela com base na eletrocirurgia:
“Partindo do princípio de que a vastidão do território
e as grandes dificuldades econômicas existentes no
interior do País inviabilizariam uma campanha alicerçada
em centros de cancerologia regionais, Kroeff propôs a
capacitação dos médicos das regiões mais distantes para
a primeira ação contra o câncer. Isso se faria pela divulgação
da eletrocirurgia e a habilitação dos médicos locais para
seu emprego em casos simples. (...) Apenas nas maiores
cidades do País seriam estabelecidos centros nos moldes
dos institutos de câncer europeus, onde se empregariam
diversas técnicas para o tratamento da doença”, diz Teixeira.
Antônio Prudente, o radioterapeuta Mathias Octavio
Roxo Nobre, o cirurgião Ugo Pinheiro Guimarães (fundador
da Liga Brasileira Contra o Câncer, criada no Rio também
em 1934, e cunhado de Fernando Gentil, de quem se falará
mais tarde) e o próprio diretor do DNSP, Barros Barreto,
foram contrários à proposta. Para eles, o importante
era que a população das regiões mais remotas pudesse
contar com médicos capazes de realizar o diagnóstico
do câncer, e que a seguir enviassem os pacientes para
centros onde pudessem ser tratados, pois não acreditavam
que os então mal treinados profissionais do interior
 98

pudessem ser habilitados para realizar eletrocirurgias

em curto ou médio prazo.
Iniciava-se ali ruptura que, nos anos seguintes, iria
colocar aqueles homens em lados opostos no ringue da
luta contra o câncer.
De todo modo, tanto o governo como a população em geral
mal puderam tomar conhecimento do I Congresso do Câncer.
Simplesmente porque, ao longo dos mesmos dias em que ele
se realizava, irrompeu a chamada Intentona Comunista, um
levante em vários quartéis do País, insuflado por Luís Carlos
Prestes e pelo Partido Comunista Brasileiro, que se iniciou
em Natal/RN em 24 de novembro, chegou ao Recife/PE no
dia seguinte e explodiu na Praia Vermelha, no Rio, quase ao
lado de onde estava sendo realizado o congresso, no dia 27,
o que levou à suspensão do encontro. Bem mais grave que
isso, aquele movimento levaria o governo a declarar “estado
de guerra”, pavimentando o caminho para a instauração da
ditadura do Estado Novo dali a exatos dois anos.
Em julho de 1936, porém, antes que o dilúvio da ditadura
desabasse, Kroeff e a eletrocirurgia se tornariam foco de
atenção para a mídia carioca. Viajando em grande estilo
a bordo do Graf Zeppelin, em missão oficial, Franz Keysser
voltou ao Brasil, e o clima pró-germânico incrementado
pelo regime varguista fez com que a visita fosse tratada
com estardalhaço. Keysser chegou a ser condecorado pelo
próprio Vargas com a Ordem do Cruzeiro do Sul. A visita
do sábio alemão faria também os holofotes da mídia se
99

voltarem para Kroeff, já apontado pela

imprensa como seu continuador. Com
efeito, poucas semanas após a visita de
Keysser, Kroeff lançava, com impacto,
seu segundo livro, Tratamento do
câncer pela eletrocirurgia.
No entanto, como bem observa o
pesquisador Luiz Antonio Teixeira,
é preciso registrar que o processo
de valorização da eletrocirurgia,
então em voga no Brasil, navegava O pai da
eletrocirurgia:
na contramão do que vinha ocorrendo Keysser (ao centro)
com Kroeff
nos principais centros de medicina
da Europa e dos Estados Unidos, onde,
no período que antecedeu a II Guerra Mundial,
a radioterapia ia assumindo papel preponderante, sendo
cada vez mais utilizada no tratamento de diversos tipos de
câncer. No Brasil, quem mais se notabilizava naquela prática
era o paulista Mathias Roxo Nobre (1907-1979), amigo e
companheiro de Antônio Prudente e um dos integrantes
originais da Associação Paulista de Combate ao Câncer.
Em 1939, Roxo Nobre iniciaria o tratamento radioterápico
ambulatorial dos pacientes na Escola Paulista de Medicina.
Embora não houvesse discordâncias sobre o valor da
radioterapia, no Brasil a grande dificuldade de aquisição de
rádio pela iniciativa privada e filantrópica e o desinteresse
do Estado em financiá-lo favoreciam a valorização da
 100

eletrocirurgia no tratamento da doença. Embora, na prática,

poucos médicos a empregassem (e alguns chegassem
a criticar veladamente o que julgavam ser os excessos na sua
utilização), o fato é que o interesse social despertado por
aquela impressionante novidade tecnológica, somado à firme
atuação de seus principais divulgadores, em especial Mário
Kroeff, atraiu a atenção da mídia e da própria população para
o câncer, possibilitando o surgimento de novas instituições
destinadas ao tratamento da doença, entre as quais, é claro,
a Associação Paulista de Combate ao Câncer.
O impacto da visita de Franz Keysser e os teimosos
esforços de Mário Kroeff foram de tal ordem que, após
vários apelos ao governo federal, o insistente cirurgião
gaúcho conseguiu fazer com
Trio de peso: que Vargas assinasse, em 13
Kroeff, Vargas
e Capanema
de janeiro de 1937, o decreto
de criação do Centro de
Cancerologia no Serviço de
Assistência Hospitalar do
Distrito Federal, no Rio de
Janeiro, e, em 30 de dezembro,
o próprio Kroeff era nomeado
seu diretor. Com 40 leitos, um
bloco cirúrgico, um aparelho de
raios X e outro de radioterapia,
o Centro foi inaugurado, com
toda a pompa e a presença de
101

Vargas e do Gustavo Capanema, em 14 de maio de 1938,

instalado justamente no anexo do Hospital Estácio de Sá,
do qual havia sido desalojado quatro anos antes...
Noutra curiosa nota de pé de página da história, cabe
assinalar que o Centro de Cancerologia abriu suas portas
apenas três dias após o chamado Levante Integralista,
quando os integrantes da organização de viés fascista Ação
Integralista Brasileira tentaram tomar o Palácio da Guanabara
e depor Vargas. Tal circunstância deixa claro que a luta contra
o câncer no Brasil de fato ia se moldando num país em transe,
convulsionado pelos espasmos da esquerda e da direita, e com
o governo assumindo postura cada vez mais ditatorial.
Mas o que importa ressaltar é que a vitória de Mário
Kroeff foi, pelo menos de início, apenas parcial e um tanto
amarga. Tanto é que, cerca de dois meses depois, apesar
da censura então em vigor em todo o País, o jornal carioca
Correio da Noite publicava, no dia 4 de agosto, em sua sessão
de cartas, missiva assinada por um leitor, um certo José
Rocha, cujo conteúdo vale a pena reproduzir:
“Há mais de 2 meses foi inaugurado, com grande pompa
e reclamo, com a presença do Sr. Presidente da República,
num prédio anexo ao Hospital Estácio de Sá, o Instituto de
Cancerologia, em boa hora entregue à direção do distinto
e competente Dr. Mário Kroeff. Imediatamente, inúmeros
foram os cancerosos que procuraram aquela casa no afã de
encontrar lenitivo a seus males, tendo, entretanto, que voltar,
desanimados com a notícia de que ainda não funcionava
 102

e tão cedo talvez não funcionasse, porque não havia verba

para o corpo médico e o de enfermeiros. E mesmo, não
obstante, de já haver indicação, não saíra ainda o decreto-
lei de nomeações e instalação do referido Instituto. É desta
forma que – completamente instalado e muito bem instalado
– o dito Instituto de Cancerologia ainda não presta seus
relevantes serviços à população sofredora do mal de câncer,
por incúria injustificável do Sr. Ministro Capanema”.
E assim, naquele agosto de 1938, enquanto uma
delegação brasileira de médicos notáveis singrava em
um transatlântico rumo à Europa – com foco voltado
para a Alemanha –, o doutor Mário Kroeff, às voltas com
os problemas que afligiam seu Centro de Cancerologia,
simplesmente não se achava a bordo. Quem lá estava e, como
já foi dito, na chefia da comitiva, era seu conterrâneo Heitor
Annes Dias, cuja clínica de diabetes seguia funcionando sem
problemas “nos fundos” do Hospital Estácio de Sá.
Com seus charutos, seus bons vinhos e sua voz de tenor,
o doutor Heitor não viajava sozinho. Estava acompanhado
de sua dileta filha, Carmem. E nada mais natural que fosse
assim, pois desde 1924 ela era sua secretária particular.
Nascida no dia de Natal de 1911, a menina fora um
autêntico presente para a família. Embora não fosse alta
como a mãe, a lendária Dona Sinhá, puxou tanto a ela quanto
ao pai: era esperta, espevitada, sorridente e simpática; a
alegria de uma casa já em si alegre e dinâmica. Alfabetizada
no Colégio Asunción, em Paris, completou o secundário
103

no tradicional Colégio Sévigné, em Porto Alegre. Fluente

em francês, teve aulas particulares de inglês e alemão e
aprendeu sozinha espanhol e italiano ( já adulta, aprenderia
japonês e russo e, ao morrer, estava estudando árabe).
Aos 13 anos, virou secretária do pai. Foi então que, como
atestam suas amigas de infância, “assumiu o ar impecável”
que manteria pelo resto da vida. Sempre com frases prontas,
dizia: “Aprendi a me enfeitar cedo: quem não se enfeita, por
si se enjeita.” Mas não era apenas um clichê: “Gosto de estar
sempre pronta, pois a gente nunca sabe onde vai parar até o
fim do dia”. Carmem também era leitora voraz, e seu principal
interesse focava-se na geografia de terras exóticas: “Quando
crescer, vou conhecer o mundo inteiro”. Como tantas outras
promessas que fez a si mesma, ela também cumpriria essa,
visitando 39 países e 206 cidades.
Em janeiro de 1934, ela se mudou com a família para o Rio.
Os Annes Dias se instalaram em um amplo apartamento de
frente para o mar na Praia do Flamengo, nas proximidades do
Palácio do Catete, onde moravam os dois mais importantes
clientes do doutor Heitor: o presidente e a primeira-dama.
Carmem, então com 22 anos, continuou secretariando o pai,
não só no consultório como na faculdade, ajudando também a
editar os livros que ele escrevia.
Ao mesmo tempo, começou a trabalhar como jornalista,
colaborando com o jornal A Gazeta, que pertencia aos Diários
Associados, rede comandada por Assis Chateaubriand.
Mas não abria mão de viajar e, assim, quando o pai foi
 104

convidado para chefiar a comitiva de médicos brasileiros

que iria visitar a Alemanha, apesar dos rumores de guerra
iminente e dos relatos cada vez mais perturbadores sobre ao
regime imposto por Adolf Hitler, lá estava Carmem Annes
Dias a bordo do transatlântico.
E foi então que se deu o encontro que mudaria não só a
vida dela e a do homem que ela encontraria, mas o curso da
luta contra o câncer no Brasil.
Alto e taciturno, extremamente católico e bastante
conservador, Antônio Prudente, o mentor da Associação
Paulista de Combate ao Câncer, evidentemente era um dos
integrantes da comitiva brasileira. Nada mais natural que
fizesse parte dela: ele havia estudado em Berlim, para onde
o grupo se dirigia, e, mais do que isso, junto com Mário Kroeff,
fora um dos introdutores da eletrocirurgia no Brasil.
Durante a viagem – 15 dias na ida e outros 15 na volta –,
Antônio, com 32 anos, e Carmem, de 26, foram se aproximando.
A princípio, como depois confessaria às irmãs, Carmem achou-o
antipático e demorou até ceder aos convites para que jantassem
juntos. E foi num daqueles jantares que, por sob a mesa, ele lhe
passou o livro Reparação no câncer, que havia escrito naquele
mesmo ano de 1938, e cuja dedicatória manuscrita selaria um
pacto que iria durar até que a morte os separasse.
Na volta ao Brasil, em dezembro, já estavam de
casamento marcado. Carmem festejou seu aniversário de
27 anos no dia do Natal de 1938, e trabalhou no consultório
do pai até as vésperas do casamento, celebrado na Igreja
105

do Rosário, no centro do Rio, em 28 de dezembro, com

dona Darcy e Getúlio Vargas entre os convidados. “Eu era
secretária do meu pai, casei e virei secretária do meu marido.
Só troquei de patrão”, diria Carmem, bem-humorada, como
de hábito, numa entrevista em 1981. As tiradas rápidas e
engraçadas de fato sempre fizeram parte de seu estilo. Tanto
é que, quando lhe disseram que o casamento ocorrera em
tempo recorde, ela respondeu: “Não foi tão rápido assim.
Levei 13 dias para aceitar o pedido do Tonhão...!”
Logo após o casamento, Carmem e Antônio se mudaram Casal perfeito:
Prudente e
para São Paulo. Acostumada a organizar papéis e trabalhar Carmem
lado a lado
com o pai, Carmem tinha traquejo em assuntos relativos à
clínica médica. Mas, até então, nada sabia sobre o câncer.
Como o tema era uma verdadeira obsessão de seu marido,
ela passou a estudar a doença. E logo perceberia onde seus
serviços poderiam ser mais úteis, pois, embora o governo
central já estivesse disposto a incrementar a conexão entre
as ligas e associações anticâncer com os canais filantrópicos
advindos da iniciativa privada, o fato é que, até então, as
doações ainda não haviam se iniciado.
Até por isso, a própria Associação Paulista de Combate
ao Câncer, que Prudente tinha fundado quatro anos antes,
em dezembro de 1934, mal saíra do papel. A bem da verdade,
assim que foi fundada, a APCC já havia previsto que os três
primeiros anos de sua existência seriam empregados apenas
em pesquisas para dimensionar os problemas e a ocorrência
do câncer no Estado de São Paulo, ainda pouco conhecidos.
 106

Em 1936, foram lançados os estatutos da entidade, mas,

depois disso, muito pouca coisa se realizou.
O fato é que a conjuntura, não só no Brasil mas em todo
o mundo ocidental, não se revelava nem um pouco favorável,
e, naquele momento, a luta contra o câncer parecia
estagnada até mesmo nos Estados Unidos. Basta relembrar
que, em maio de 1937, a revista norte-americana Fortune
havia publicado o que anunciou ser uma “investigação
panorâmica” da medicina do câncer. Desde o título –
Câncer: a grande escuridão –, a reportagem estava longe de
ser tranquilizadora, até porque o artigo revelava que a dita
escuridão era tanto política como médica.
Como revela Siddhartha Mukherjee em seu
extraordinário livro O imperador de todos os males,
“a medicina do câncer continuava presa na mesmice não
só pela profundidade dos mistérios médicos que a
cercavam, mas também pelo sistemático abandono da
pesquisa do câncer”. E por isso o artigo da Fortune era
virulento em suas críticas: “Não há mais de vinte fundos nos
Estados Unidos dedicados à pesquisa fundamental do câncer.
Seu capital varia de cerca de quinhentos a mais de 2
milhões de dólares, mas sua capitalização agregada
certamente não passa dos 5 milhões de dólares (...)
O público gasta com prazer um terço disso numa tarde
para assistir a um importante jogo de futebol americano.”
A estagnação dos fundos para pesquisa contrastava
nitidamente com a rápida proeminência adquirida pela
107

doença. Até que, naquele mesmo ano de 1937, e entusiasmado

pela repercussão pública da reportagem da Fortune,
o infatigável senador democrata Matthew Neely lançou uma
campanha para deflagrar um ataque nacional contra o câncer.
Depois das audiências iniciais, o projeto de lei percorreu
rapidamente o Congresso e foi aprovado por unanimidade
na sessão conjunta de 23 de julho de 1937. Duas semanas
depois, em 5 de agosto, o presidente Roosevelt assinou a lei
do Instituto Nacional do Câncer (NCI, em inglês).
Justamente na mesma época em que, no Rio de Janeiro,
Mário Kroeff lutava para abrir o seu Centro de Cancerologia,
a lei assinada por Roosevelt criou uma nova unidade
científica dentro do Instituto Nacional de Saúde, destinada
a coordenar a pesquisa e o ensino sobre o câncer. “O País
organiza suas forças para vencer o câncer, o maior flagelo
que já afligiu a raça humana”, anunciou, confiante, um
outro senador, enquanto começava a escavar o terreno para
a construção, em 3 de outubro de 1938, de um centro de
pesquisas. Após quase vinte anos de esforços quase sempre
infrutíferos, uma resposta nacional organizada ao câncer
parecia, enfim, encaminhada.
Mas a partir de setembro de 1939, depois que a Alemanha
de Hitler invadiu a Polônia, as escaramuças se inflamaram
em todo o mundo, e dois anos depois, em dezembro de 1941,
os Estados Unidos foram inextricavelmente arrastados para
mais uma guerra mundial. Um obituário poderia ter sido
então escrito para o Instituto Nacional do Câncer dos EUA.
 108

Os fundos que o Congresso prometera para uma “resposta

programática ao câncer” jamais se materializaram, e o NCI
definhou no abandono. Em meio ao esforço de guerra, o
clamor social contra o câncer também emudeceu. Após
breve período de destaque na imprensa, a doença voltou
a tornar-se o grande inominável, a doença sobre a qual se
falava aos sussurros e jamais publicamente.
Natural, portanto, que, dentro de tal quadro, a luta da
Associação Paulista de Combate ao Câncer para arrecadar
fundos para a construção de um Instituto de Câncer em
São Paulo, para o diagnóstico e tratamento de doentes, bem
como para promover educação do povo por meio
de campanhas elucidativas e informativas sobre a doença,
além da especialização médica para o controle e o
tratamento da moléstia, continuasse em compasso de espera.
Naquele período, Antônio Prudente já ocupava postos de
destaque em associações internacionais: era vice-presidente
da Liga Pan-americana de Luta Contra o Câncer, além de
membro da comissão diretora da mesma organização, mas
ainda assim seus projetos não saíam do papel. O que saiu do
papel foi o plano do homem que iria se tornar seu rival.
No dia 2 de abril de 1941, uma ampla reforma
reestruturou o Departamento Nacional de Saúde (DNS),
instaurando diversos “serviços nacionais” voltados para o
controle de doenças que à época ainda eram consideradas
prioritárias, embora mais de meio século de pesquisas e ações
já houvessem sido tomados contra elas. Surgiram, assim,
109

os Serviços Nacionais de Lepra, de Tuberculose, de Febre

Amarela, de Malária, de Peste e de Doenças Mentais.
O câncer não foi, de início, contemplado com a criação de
um órgão similar. Mas tal foi a pressão exercida por Kroeff
que, exatos cinco meses depois, em 2 de setembro, Getúlio
Vargas assinava o Decreto-Lei nº 3.643, criando o Serviço
Nacional do Câncer, e, menos de um mês depois, em 30 de
setembro de 1941, Mário Kroeff, como de se esperar, era
nomeado diretor da instituição.
Um dos argumentos de Kroeff para convencer não só o
ministro Capanema mas a própria cúpula do governo de que
a criação daquele serviço era “inadiável” estava nos números
alarmantes da incidência de câncer no Brasil que ele havia
coletado. Embora Capanema tenha insinuado que tais dados
pudessem ser “exagerados”, Kroeff, em carta de próprio
punho enviada a Vargas em maio de 1942, assegurou:
“No Distrito Federal (o Rio de Janeiro), o câncer faz cerca
de mil mortes por ano, e no Brasil vinte mil, o que equivale
de 40 a 50 mortes anuais em cada cem mil habitantes.
Atendendo a que a relação é sempre de uma morte anual
para cada três doentes, conclui-se que existem 60 mil
cancerosos no território nacional”.
O Serviço Nacional de Câncer (SNC) passou a funcionar
na modesta sede do Centro de Cancerologia, criado por Kroeff
sete anos antes, no anexo do Hospital Estácio de Sá. Só que
o lugar de fato parecia assombrado por problemas. Tanto é
que, no dia 24 de outubro de 1942, aniversário de 12 anos
 110

da Revolução de 1930, menos de dois meses após o Brasil

ter entrado na II Guerra e menos de um ano após a criação
do SNC, Vargas assinou decreto transformando o Hospital
Estácio de Sá em Hospital da Polícia Militar, desalojando dali
não só o próprio SNC como também a clínica de diabetes
fundada quase dez anos antes por Heitor Annes Dias.
O mais incrível é que a ríspida (embora justificável,
em função da guerra) intervenção consumou-se quando
– ou talvez justamente porque – Mário Kroeff estava fora
do Brasil, em visita oficial aos Estados Unidos, para onde
partira de avião, em 2 junho daquele ano, encarregado da
compra de um grama de radium (o que ele fez, adquirindo,
na verdade, dois gramas por US$ 48 mil, pois obteve
desconto no preço oficial, de US$ 31 mil por grama).
O Brasil ainda não havia entrado na guerra, mas já
rompera com a Alemanha, em 28 de janeiro de 1942, e os
cientistas brasileiros, oncologistas incluídos, entre os quais
Antônio Prudente, vinham estreitando laços com os Estados
Unidos. Em 31 de agosto de 1942, após o afundamento de
navios mercantes nacionais em águas territoriais brasileiras,
o País enfim declarou guerra ao Eixo e virou aliado dos EUA.
Após ser despejado do Hospital Estácio de Sá, o
Serviço Nacional de Câncer foi instalado precariamente
em um casarão decrépito na Lapa, construído em 1909 e
desapropriado devido à guerra, pois ali funcionara a Casa
de Saúde Alemã. Parte do imóvel, caindo aos pedaços,
acabaria de fato desabando no dia 20 de janeiro de 1943,
111

milagrosamente sem vítimas fatais. Apenas cinco dias antes,

em 5 de janeiro de 1943, o diretor interino do SNC, Sérgio
Azevedo, havia apresentado ao governo um minucioso Plano
Nacional de Combate ao Câncer, compilando todas as ideias
e os projetos de Kroeff, cujo retorno dos Estados Unidos
estava previsto para junho daquele ano.
Ocorre que, em fins de 1942, Antônio Prudente também
tinha redigido amplo projeto nacional de combate à
doença no qual propunha a criação de uma organização
anticancerosa para o Brasil. O projeto, conhecido como Rede
Nacional Contra o Câncer, iria, como é natural, provocar
tensão no Serviço Nacional do Câncer, levando Sérgio de
Azevedo a escrever às autoridades, em março de 1943,
argumentando que o projeto de Prudente coincidia, em
muitos pontos, com o programa já estabelecido pelo SNC.
Na carta de Sérgio Azevedo ao diretor do DNS, João
de Barros Barreto, o argumento era claro: a rede paulista
provavelmente desconhecia as ações em curso pelo Serviço
Nacional do Câncer em consonância com o Ministério, e
por isso havia proposto medidas muito similares. Azevedo
assinalava que o projeto do SNC fora pensado, repensado e
constituído com base em meticuloso estudo, realizado em
todas as unidades da Federação, e, assim, além de contemplar
aspectos importantes da realidade nacional, relativos às
necessidades e realizações de combate à doença já em curso,
ainda apresentava indicações detalhadas sobre as possíveis
fontes de recursos financeiros para execução das propostas.
 112

Longe de representar uma disputa de concepções sobre a

cancerologia e sua estrutura de ação, a querela entre a APCC
e o SNC na verdade era, como explicam os pesquisadores
Rômulo de Paula Andrade e Vanessa Lana, “uma disputa
política pela liderança gerencial na estrutura estatal da
cancerologia, formada nesse período”. Endossando a
argumentação e aludindo ao apoio irrestrito do governo às
ações sobre a órbita do SNC, Sérgio Azevedo findava assim
sua correspondência: “São estas as considerações que julgo
oportunas formular, a propósito do projeto do Professor
Antônio Prudente, que naturalmente não está em pleno
conhecimento de nosso programa e de nossas atividades
que continuam a ser exercidas intensivamente e com
os maiores sacrifícios, apesar de todas as dificuldades
sobejamente conhecidas”.
Quando o projeto de Antônio Prudente chegou ao
conhecimento de Mário Kroeff, logo depois de ele ter
retornado dos Estados Unidos, em agosto de 1943, este
escreveu ao ministro Gustavo Capanema pontuando sua
profunda desilusão com as atitudes do governo federal
e dos colegas paulistas. Disse Kroeff: “Planejar uma
campanha no papel de nada vale... o verdadeiro desafio era
articulá-la e executá-la em moldes adequados e visando
ao bem-estar geral”, criticando a súbita apresentação de
considerações paulistas, formuladas e apresentadas no
período de sua ausência do País, o que se chocava com os
interesses do SNC e o trabalho por ele desenvolvido.
113

O câncer na sala
de visitas: a grande
exposição de 1947
organizada por
Carmem Prudente

A discussão expõe o impasse gerado pelo projeto de

Antônio Prudente, entre a direção do SNC e o Ministério
da Educação e Saúde. Ainda nas palavras de Rômulo
de Paula Andrade e Vanessa Lana, de onde provêm as
informações acima, o que ocorria é que “estavam em
disputa naquele momento a primazia e o protagonismo
na proposição de ações articuladas de combate ao câncer
no território nacional”.
O impasse começou a se resolver em 19 de outubro de
1943, quando a Associação Paulista de Combate ao Câncer foi
incorporada à Campanha Nacional Contra o Câncer, ficando
 114

subordinada ao SNC (Decreto-Lei nº 5.889). Antes do fim

daquele ano, porém, os planos de ação da APCC voltaram a
ser apresentados a Mário Kroeff, que, ao tomar conhecimento
do programa de ação e dos estatutos da Associação, enviou,
em caráter particular, correspondência a Gustavo Capanema
sugerindo restrições ao projeto de estatuto da instituição:
“Peço licença para sugerir a V. Exa. as restrições que me
parecem cabíveis no projeto de Estatutos da ‘Associação
Paulista de Combate ao Câncer’, ora submetido à apreciação
do governo... Faço-o em caráter particular, como me foi
solicitado (...) entretanto, devia ser em caráter oficial, pois que
ao Serviço Nacional de Câncer cabe audiência, como órgão de
controle da campanha contra

O câncer na sala o câncer no território nacional,

de visitas: a grande
exposição de 1947 conforme dispõe o próprio
organizada por
Carmem Prudente
decreto de sua criação.
No artigo 1º da ‘Associação
Paulista de Combate ao
Câncer’ onde se lê ‘com ação
em todo o território nacional’,
leia-se ‘subordinada ao Serviço
Nacional de Câncer’. No artigo
4º, letra b, onde se lê [criação
de um] ‘Instituto de Câncer’,
leia-se ‘Instituto Paulista de
Câncer’ ou ‘Instituto Regional
de São Paulo’.”
115

Esta última restrição de Kroeff ao estatuto da Associação

advinha da semelhança, notada pelo diretor, com artigo
do segundo capítulo (“Da organização”) do regimento do
Serviço Nacional de Câncer, apontando que o Instituto
de Câncer era parte constitutiva da organização do órgão
federal, e subordinado a ele. O diretor argumentava que
o título Instituto do Câncer, da APCC, poderia futuramente
acarretar colisões de nomenclatura e dualidade de
atribuições. Para Kroeff, “ao Serviço Nacional de Câncer
cumpre executar e controlar a luta contra o câncer em todo
o território nacional”.
Enquanto seu marido se via, assim, no centro de uma
polêmica com repercussão nacional, Carmem Annes Dias
sofria um duro golpe: em 10 de novembro de 1943, seu pai,
o doutor Heitor, faleceu subitamente, aos 69 anos, de
infarto do miocárdio. Como ele já havia parado de fumar
e de beber e se tornara bastante sóbrio na alimentação,
não faltou, dentre seus amigos, quem atribuísse sua morte
ao desgosto causado pelo desmantelamento do Hospital
Estácio de Sá e a consequente desarticulação de sua
pioneira clínica de diabetes, que seguia sob o comando
do filho Cássio.
Quase dois anos antes, quem sofrera com a morte de
um ente querido fora Antônio Prudente. Franz Keysser
não era seu parente, mas fora seu mestre e mentor.
Em 1940, apesar de todas as honrarias e propostas
que o regime nazista lhe fizera, emigrou da Alemanha
 116

O câncer em
cartaz: pôster
da APCC

e veio para o Brasil – até porque entre seus amigos e

colaboradores estava o médico Lutero Vargas, filho de
Getúlio. Em 1941, Keysser foi para a Argentina, e lá,
em meados daquele ano, descobriu que tinha câncer
no pulmão. “Fez-se operar de modo radical, exigindo a
117

extirpação total do pulmão afetado”, como relatou em seu

obituário Mário Kroeff. Veio convalescer no Rio de Janeiro,
mas retornou para Buenos Aires, onde faleceu no dia 23 de
janeiro de 1942, exatamente um ano antes do desabamento
de parte da sede do Serviço Nacional do Câncer.
O “armistício” entre Mário Kroeff e Antônio Prudente
se deu em junho de 1944, mais ou menos quando,
na Europa, se concretizava a invasão da Normandia,
o chamado Dia D (6 de junho de 1944). Menos de um ano
depois, em 30 de abril de 1945, Adolf Hitler suicidou-se,
e no dia 7 de maio a guerra acabou na Europa.

O câncer em
cartaz: os
aterradores
cartazes de Kroeff
 118

Em 2 de setembro, depois do bombardeio de

Nagasaki e Hiroshima, o Japão se rendeu e a
II Guerra enfim acabou.
Naquele mesmo setembro de 1945, resolvidos os
percalços que haviam colocado a APCC e o SNC em
rota de colisão, Antônio Prudente de Moraes viajou
para os Estados Unidos, designado por Gustavo
Capanema para realizar pesquisas e trabalhos sobre
o problema do câncer nos Estados Unidos. De acordo
com o ministro, a razão de enviar Antônio Prudente
para aquele país tinha sido a incorporação da APCC à
Campanha Nacional Contra o Câncer.

O câncer em Em correspondência a Prudente, Gustavo

cartaz: os
aterradores Capanema enalteceu a missão do médico na América
cartazes de Kroeff
do Norte: “Ciente de sua próxima viagem aos Estados
Unidos, venho solicitar-lhe que, nos meios científicos
daquele país, recolha o maior número possível de dados,
informações e estudos que nos possam permitir imprimir
aos trabalhos profiláticos e assistenciais empreendidos
rumos cada vez mais seguros”.
Enquanto Prudente esteve nos Estados Unidos,
o ministro da Educação e Saúde não recebeu qualquer
relatório ou correspondência do médico. Uma hipótese
razoável, como explicam Rômulo de Paula Andrade e
Vanessa Lana, é que a viagem de Prudente “coincidiu com
o período final do governo de Getúlio Vargas, tumultuado
por crises políticas internas que culminariam na deposição
119

do governo, pelas forças armadas, em 29 de outubro de

1945 e, consequentemente, a saída de Gustavo Capanema
do Ministério”.
De qualquer forma, é importante destacar a viagem
do diretor da Associação de Paulista de Combate ao Câncer
como mais um momento-chave na luta contra o câncer
no Brasil, pois, como sempre, ele foi acompanhado da
mulher, Carmem, e lá a dinâmica jornalista tomaria contato
com os métodos e campanhas de arrecadação de dinheiro
levados a cabo pelas ligas femininas de combate ao câncer
e, na volta, resolveu implantar aquela mesma
fórmula no Brasil. De secretária do pai a
secretária do marido:
Carmem Prudente,
A partir de 1946, Carmem passou a cercada de livros e
papéis em seu escritório
organizar uma campanha anual de arrecadação
de fundos. Na primeira edição, foram
espalhados 25 mil cartazes pelas ruas de São
Paulo e promovida uma exposição na recém-
-inaugurada Galeria Prestes Maia. Tratava-se,
de fato, de verdadeira casa dos horrores, com
a exibição de tumores preservados em formol,
similar ao tétrico museu de cera de tumores
que Mário Kroeff montara no Rio. Ainda que
muita gente se sentisse mal diante das peças –
a arrojada ideia fora de Carmem Prudente –,
o expediente funcionou para chamar a atenção
para o problema num tempo em que se evitava
até mesmo pronunciar a palavra câncer,
 120

optando-se por expressões como “aquela doença” e outros

designativos semelhantes.
Poucos dias antes do início da campanha, em 29 de
abril de 1946, Carmem havia criado a Rede Feminina
de Combate ao Câncer, com a meta ambiciosa de alistar
30 mil pessoas para o combate ao câncer e instalar 200
núcleos da rede em todo o País, instalada na rua Benjamin
Constant, 177 (5º e 6º andares), bem no centro da cidade,
próximo do Largo São Francisco. A rede que serviria como
base e apoio para angariar fundos para a tão sonhada
construção do Hospital do Câncer.
Até as crianças foram arregimentadas nessa campanha
nacional com a criação, na mesma época, do “Clube do Siri”
– entidade que chegou a possuir, só na capital de São Paulo,
oito mil associados, sem falar dos pequenos contribuintes
de Santos, Campinas, Limeira, Guaratinguetá, Americana,
Santo André, Bauru, Tupã, Lins e outras cidades.
Seguiram-se chás beneficentes, desfiles de moda no
requintado salão de Madame Rosita, na rua Augusta,
então reduto dos endinheirados de São Paulo, ou mesmo
peregrinações de porta em porta nos bairros em busca de
doações. A Rede era composta, basicamente, por voluntárias.
Em São Paulo, existiram 312 voluntárias dividas em
71 atividades diferentes agrupadas em cinco setores:
administrativo, assistencial, educacional, social e técnico.
As voluntárias se dividiam em grupos, cada um com função
específica, que ia desde a confecção de roupa de cama e
121

Pelo mundo afora: Antônio e

Carmem Prudente visitaram
quase 50 países, tornando global
a sua luta contra o câncer

banho para o hospital até o artesanato que era feito para ser
vendido em feira anual, cujo objetivo era arrecadar fundos
para a instituição. Sob a sua direção, a Rede Feminina de
Combate ao Câncer chegaria a ter 189 regionais no interior
de São Paulo e 16 em vários outros Estados.
Somente em três meses de 1946, foram arrecadados
Cr$ 7,5 milhões (de cruzeiros), o equivalente a quase 20
mil vezes o valor do salário mínimo do período, que era
de Cr$ 380,00. Com dinheiro em caixa, ainda em 1946 foi
possível viabilizar parceria entre a APCC e o Hospital Santa
Cruz para a criação de uma Clínica de Tumores. Ali, e em
 122

outros dois postos avançados nas

cidades de Campinas e Santos,
ambos mantidos pela APCC,
eram atendidos principalmente
indigentes. Até 1950 foram
realizadas nas três unidades mais
de 13 mil aplicações de radioterapia
e cerca de mil cirurgias. Enquanto
isso, já em 1948, era lançada a
pedra fundamental do que viria

Primeira da turma: a ser o sonhado hospital de

Carmem Prudente
em meio a sua rede Antônio Prudente, inaugurado
de voluntários
cinco anos depois, em 23 de abril
de 1953, estabelecendo o início de
uma nova era no combate ao câncer no Brasil.
Guarda certa simbologia o fato de o hospital, então
batizado Hospital A.C.Camargo, ter sido inaugurado em
23 de abril, data consagrada a São Jorge. Padre e soldado
romano, um dos santos mais venerados pelos cristãos de
todo o mundo e também pelos cultos afro-brasileiros,
nos quais é chamado de Ogun, São Jorge foi eternizado
pela lenda em que mata um dragão, imagem presente
em quadros de moldura arredondada nas paredes de
incontáveis lares brasileiros.
Naquele 23 de abril de 1953, enquanto a capital da
República estava parada devido ao feriado religioso –
o que se mantém até hoje –, em São Paulo era dia normal
123

de trabalho e as atenções se voltavam para a abertura de

uma instituição destinada a se engajar na luta dos médicos
contra o dragão dos tempos modernos. E que, ao contrário
das velhas lendas, configurava-se em trágica realidade, pois
o confronto era contra um inimigo mais insidioso e letal
do que quase qualquer outro na história.

Combate rua a rua: médicos da

primeira Clínica de Tumores
arrecadando donativos em
marcha por São Paulo
 4
A conquista da excelência
4
125

Durante os quase 20 anos em que acalentou o sonho

de construir um hospital para o tratamento e a pesquisa
do câncer em São Paulo, Antônio Prudente Meireles
de Moraes sempre imaginou que ele iria se chamar
Instituto Central do Câncer. Mas, no início de 1943,
quando seus planos entraram em rota de colisão com
os projetos do então diretor do Serviço Nacional de
Câncer, Mário Kroeff, ficou claro que até o nome com
o qual Prudente pretendia batizar seu empreendimento
havia se tornado motivo de desacordo entre ele e o
rígido cirurgião gaúcho.
 126

Construção do A.C.Camargo –
registro da finalização da obra
que deu ao arquiteto Rino Levi
prêmio internacional

O entrevero começou a ser contornado em outubro

de 1943, quando, conforme dito no capítulo anterior, a
APCC vinculou-se à Campanha Nacional contra o Câncer,
articulada pelo SNC. Embora, para isso, a associação tenha
tido que alterar seus estatutos, foi graças à incorporação
à campanha que, quase uma década após sua criação,
ela enfim se habilitou a receber legalmente as primeiras
doações. Foram arrecadados, então, Cr$ 100 mil cruzeiros
127

Planta baixa do hospital –

impressionante estrutura com
amplo mezanino, sobre o qual
se apoiavam 13 andares, ainda
hoje tida como um belo exemplar
de arquitetura funcional

0 5 10 20m
 128

(ou cem contos de réis, como registram as fontes, ainda

mencionando a antiga moeda nacional, embora a nova,
o cruzeiro, já estivesse em circulação desde novembro
de 1942). A questão é que, segundo as mesmas fontes,
tal quantia não foi doada pela sociedade paulistana, mas
arrecadada entre os próprios fundadores da entidade.
A primeira doação externa
Interligação entre os de vulto veio em 1944, e
prédios do A.C.Camargo:
solução criativa e eficaz
daí sim por meio de figura
proeminente da elite paulistana:
o comendador Martinelli.
Giuseppe Martinelli (1870-1946)
era um dos mais notórios self-
made-men da história do Brasil.
Ao desembarcar no porto de
Santos, em 1893, com 23 anos,
ele tinha pouco mais do que a
própria valise. Estabeleceu-se em
São Paulo como açougueiro, mas,
em 1914, ao irromper a I Guerra
Mundial, criou uma empresa de
navegação, o Lloyd Nacional, que,
em 1922, já possuía 22 navios.
Naquele mesmo ano, decidiu
erguer, no coração da capital
paulista, o prédio mais alto da
América Latina, a obra que o
129

imortalizaria. Com 30 andares e cem metros de altura, o

Edifício Martinelli foi inaugurado em 1929, mantendo-se no
topo da lista por anos a fio.
Em novembro de 1941, Martinelli já havia doado a
vultosa quantia de dois mil contos para o Serviço Nacional
de Câncer – parte dos quais Mário Kroeff utilizou para
adquirir dois gramas de radium nos Estados Unidos. Em
longa e comovida carta enviada ao comendador, Kroeff
escreveu: “Bem hajam os homens que sabem ganhar para O senhor
comendador:
repartir! E quem dá aos que sofrem, deve sentir a alma Giuseppe
Martinelli
enobrecida e tanto mais quanto maior for a necessidade dos
que recebem”. Em resposta ao diretor do SNC, Martinelli
comentou: “A filantropia enaltece o espírito e embeleza
a vida dos que a praticam”, embora ele estivesse bem
consciente da notoriedade social que tais atos lhe traziam.
Em 1943, Martinelli fizera a primeira doação à APCC,
como “pagamento simbólico de uma pequena cirurgia”,
realizada pelo próprio Prudente, de quem era paciente.
Em 21 de maio de 1945, o comendador criou a Fundação
Martinelli e de imediato doou mais 5 milhões de cruzeiros
ao Serviço Nacional de Câncer, entregando-os à dona Darcy,
mulher do presidente Vargas, e estreitando ainda mais
seus laços com o governo federal. Um mês depois, outros 5
milhões de cruzeiros foram doados à Campanha Nacional
contra o Câncer em São Paulo, mas com a determinação
expressa de que metade do montante fosse repassado à
Associação Paulista de Combate ao Câncer.
 130

Ao dinheiro ofertado por Martinelli à APCC em 1945

somaram-se as doações obtidas durante os três meses ao
longo dos quais se prolongou a grande campanha
de 1946, organizada por Carmem Prudente – um total
de Cr$ 7.793.609,50 (equivalentes a cerca de 3 milhões de
dólares) –, mais as doações obtidas na campanha de 1947,
dentre as quais os Cr$ 400 mil (cerca de 130 mil dólares)
que o estudante Humberto Torloni obtivera sozinho,
percorrendo fábricas e escolas de São Paulo, em um episódio
memorável, de alta intensidade dramática, cujos detalhes
serão narrados mais adiante.
Daquele montante, mais de um milhão de cruzeiros
(Cr$ 1.027.130,60, conforme os minuciosos registros
mantidos pelo encarregado da contabilidade da APCC,
Durval Mafra, no escritório da entidade, já então instalado
na rua Barão de Limeira e não mais em uma saleta contígua
ao consultório de Prudente, na rua Benjamin Constant, 171)
seriam gastos na compra de radium e de aparelhos para sua
aplicação. Mas como ainda restavam mais de Cr$ 4 milhões
(ou cerca de 2 milhões de dólares), Prudente percebeu que,
13 anos após a criação da APCC, ele poderia enfim tocar
seus planos adiante.
O primeiro passo se deu já em meados de 1946, com a
criação da primeira Clínica de Tumores, que contou com
a ajuda do inesperado para ser instalada no Hospital Santa
Cruz, mais conhecido como “hospital japonês”, na Vila
Mariana, zona sul de São Paulo. Inaugurado em 29 de abril
131

de 1939 – dia do aniversário do imperador Hiroíto (que,

aliás, doara 50 mil ienes para a entidade cinco anos antes,
em 29 de abril de 1934, ao completar 33 anos) –, o Santa
Cruz ficava num prédio moderno e arrojado, com cinco
andares e um subsolo, com quase 10 mil metros quadrados
de área construída, 76 quartos e 200 leitos. Projetado pelo
médico Resende Puech (1884-1939), tido como um dos
precursores da moderna arquitetura hospitalar, o Santa
Cruz contava com uma equipe de alto nível, da qual faziam
parte renomados médicos japoneses, como Shiguenobu
Takeda, Shizuo Hosoe, Yoshinobu Takeda e Sentaro
Takaoka, além de Massaki Udiahara, que, anos depois,
faria parte do Conselho Técnico do Hospital A.C.Camargo.
Massaki Udiahara (1913-1981) tem uma trajetória das mais
dinâmicas e interessantes: em 1939, ele se tornou o primeiro
descendente de japoneses a concluir o curso de medicina na
Universidade de São Paulo e, quatro anos depois, alistou-se
na FEB, apesar de o Brasil ter declarado guerra ao Japão.
Udiahra partiu em julho de 1944 para lutar na Itália, junto
com o Exército brasileiro, participando inclusive da tomada
de Monte Castelo, deixando tudo anotado em um diário,
publicado em forma de livro, em 2012, com o título de
Um médico brasileiro no front.
Com efeito, em 28 de janeiro de 1942, menos de três
anos depois da inauguração do hospital Santa Cruz,
o Brasil rompeu relações diplomáticas com o Japão,
após o infame ataque à base norte-americana de Pearl
 132

Harbour, no Havaí, em dezembro do ano anterior. O Santa

Cruz sofreu então intervenção federal: todos os seus
bens foram congelados e vários dos clínicos japoneses
afastados de suas funções. Como interventor foi nomeado
o doutor José Maria de Freitas.
Fazia parte do corpo clínico do Santa Cruz o cirurgião
Benedito Montenegro (1888-1979), do qual Antônio
Prudente fora assistente na cadeira de Técnica Cirúrgica
da Faculdade de Medicina de São Paulo, de 1931 a 1934.
Montenegro manteve Prudente a par do que se passava
com o hospital. Foi assinado então um contrato entre
o governo federal, o Santa Cruz e a APCC, prevendo a cessão
por 20 anos do espaço onde seria instalada a primeira
Clínica de Tumores e pelo qual a APCC pagaria Cr$ 200 mil
(cerca de 62 mil dólares), a serem reembolsados dentro
do prazo de dois anos. A Clínica de Tumores seria alojada
no ambulatório do hospital, cabendo à APCC a obrigação
de dotá-la de todos os equipamentos necessários para
a realização de seus trabalhos.
A primeira Clínica de Tumores foi não apenas o embrião
do hospital que Prudente em breve iria fundar: seria
também seu balão de ensaio, seu laboratório, seu campo
de provas. De fato, enquanto funcionou no ambulatório
do Hospital Santa Cruz, entre 1946 e 1953, a Clínica de
Tumores lançou as bases do futuro Instituto Central, já
que ali o primeiro grupo de médicos que iriam constituir
o corpo clínico do hospital foi treinado e ensinado, sob a
133

Em obras: dois aspectos da construção

do Hospital A.C.Camargo e, ao centro, o
lançamento de sua pedra fundamental

supervisão direta do próprio Prudente. Os médicos foram

distribuídos em três serviços de cirurgia, cada qual com seu
chefe e titulares, para tratamento de pacientes portadores
de tumores, independentemente do local do corpo onde se
localizassem as neoplasias. Além de cirurgia, havia também
serviço de fisioterapia e radioterapia, com toda aparelhagem
trazida dos Estados Unidos. Enquanto se manteve em
funcionamento, a primeira Clínica de Tumores realizou
13 mil aplicações de radioterapia e mais de mil cirurgias.
Mas a questão é que em 1945, com o fim da guerra,
as relações diplomáticas entre o Brasil e o Japão
começaram a ser retomadas, o que fatalmente redundaria
no término do convênio. Além disso, embora fosse um
bom teste para os planos de Prudente, a primeira Clínica
de Tumores estava longe de ser a concretização de seus
 134

sonhos. Tanto é que, no começo do segundo semestre

de 1947, mesmo com a Clínica já em funcionamento,
Prudente não se furtou em encomendar ao consagrado
arquiteto ítalo-brasileiro Rino Levi (1901-1965) o
projeto de um grande hospital. Naquele momento, como
comprovam as plantas originais, o hospital mantinha o
nome de Instituto Central do Câncer, apesar dos protestos
de Mário Kroeff para que tal denominação fosse alterada.
Rino Levi, já então associado ao arquiteto Roberto
Cerqueira César (1917-2003), era um dos nomes mais
afamados da arquitetura modernista brasileira. Para sediar o
hospital, ele criou uma impressionante estrutura com amplo
mezanino sobre o qual se apoiavam 13 andares, ainda hoje
tida como um belo exemplar de arquitetura funcional. Tanto
é que, em seu livro clássico, Arquitetura Contemporânea
no Brasil, o francês Yves Bruand não deixou de observar
Pai da o brilhantismo com o qual Levi contornou os problemas
matéria: o
arquiteto
Rino Levi logísticos, uma vez que “as soluções achadas para resolver
racionalmente os problemas de circulação interna, levando
em conta a forte inclinação do terreno e suas exigências,
foram de fato notáveis, bem como a segurança da orientação
e a ligação dos três blocos, que se harmonizam num todo
equilibrado, apesar das nítidas diferenças de tamanho”.
Ainda assim, de início, o projeto causou estranhamento,
pois Levi projetou janelas que afastassem o sol e o ruído
excessivo, e que, vistas à distância, depois de concluído o
hospital, pareceriam pequenas demais para os paulistanos
135

Abrem-se as portas: dois aspectos

da inauguração do Hospital
A.C.Camargo; na foto acima, Prudente
e Kroeff juntos no grande dia
 136

que passavam pela rua. Mas o fato é que o projeto deu tão
certo que recebeu um prêmio em Nova York e, dez anos
depois, em 1958, Rino Levi foi contratado para projetar o
Hospital Albert Einstein, no Morumbi, e, no ano seguinte,
para coordenar o desenvolvimento de projetos hospitalares
para o governo da Venezuela.
Embora as fontes assegurem que o hospital erguido por
determinação de Antônio Prudente foi construído em um
terreno doado, o próprio cartaz oficial impresso pela APCC
para anunciar o início das obras (reproduzido na página
120) revela que a associação desembolsou Cr$ 2 milhões
com o imóvel. O que talvez possa explicar o desencontro de
informações seja o fato de que, apesar de possivelmente ter
ganhado o terreno, a APCC precisou investir na drenagem e
na terraplanagem da área, íngreme e um tanto alagadiça.
Com efeito, parte da propriedade, de 1.400 metros
quadrados, era originalmente um charco no qual pastavam
os cavalos das charretes da chácara Jambeiro Costa, que
pertencia a Leônidas de Castro Mendes, médico da Santa
Casa, e a sua esposa, Odylia Jambeiro Costa Mendes, neta do
Barão de Ibitinga, um rico cafeicultor, de quem ela herdara
as terras, parte das quais teriam sido doadas à APCC. Eram
dois lotes, ambos localizados na rua José Getúlio (ainda
existente, mas cujo primeiro quarteirão seria rebatizado
como rua Professor Antônio Prudente), aberta havia apenas
dez anos numa região então dominada por sítios, no distrito
da Liberdade, na zona central de São Paulo.
137

Atualmente, Jambeiro Costa é o nome de uma ruazinha

particular localizada em frente ao A.C.Camargo Cancer
Center, onde ficava a residência do casal e na qual sua
filha, Maria Odylia Jambeiro Mendes, seguiu vivendo
após a morte dos pais e onde, em 2005, ela foi entrevistada
por Cristina Iori e Eliana Lopes Nassif, encarregadas de
pesquisar os primórdios do A.C.Camargo Cancer Center.
Nas recordações de Maria Odylia, a chegada do hospital
modificou por completo a fisionomia da região e o dia a dia
de sua família: “Nada mais seria como antes por esses lados”,
disse. “Aquele prédio trouxe com ele uma fila interminável
de pessoas que sofriam e buscavam ajuda. Passamos a viver
em torno deles”. As cenas a comoveram de tal forma que,
aos 8 anos, a menina passou a colaborar como voluntária nos
programas articulados por Carmem Prudente.
Uma curiosidade é que próximo ao local onde foi erguido
o hospital fica o Parque da Aclimação, onde, em 1892, fora
instalado o primeiro zoológico de São Paulo. Tanto a área
como a iniciativa de reunir ali vários animais foram do
médico Carlos José de Arruda Botelho (1855-1947), que,
quando estudante de medicina em Paris, ficara maravilhado
com o Jardin d’Aclimation, no Bois de Bologne. De volta a
São Paulo, transplantou a ideia. Mas o que de certa forma
une o parque ao Hospital A.C.Camargo não é a mera
proximidade entre os dois, mas o fato de Carlos Botelho
Júnior, filho do proprietário e futuro membro da APCC,
ter sido cancerologista e cirurgião, radicado em Paris,
 138

onde foi diretor do centro de tratamento contra cânceres

do Hôtel-Dieu, o hospital mais antigo da capital francesa,
e descobridor da chamada reação Botelho para diagnóstico e
tratamento do câncer.
Quando o patriarca Carlos José de Arruda Botelho
morreu, em 21 de maio de 1947, a família já havia vendido
o Parque da Aclimação para a Prefeitura de São Paulo
em 1939. A questão é que depois que o prefeito Prestes
Maia deixou o cargo, em novembro de 1945, a área
O mestre do
mestre: Antônio ficou abandonada. E seguia assim naquele início
Cândido Camargo
de 1948 quando, perto dali, o arquiteto Rino Levi, o
contador da Associação Paulista de Combate ao Câncer,
Durval Marques, e Antônio Prudente lançaram a pedra
fundamental do Instituto Central.
Ocorre que, cerca de um ano antes, a 21 de janeiro de
1947, um dos mestres de Antônio Prudente, o cirurgião
Antônio Cândido Camargo – justamente o homem que
ele havia escolhido para ser (e até aquele dia ainda era)
presidente da APCC –, tinha falecido, aos 82 anos. Surgiu
então uma oportunidade em mão dupla: homenagear uma
das figuras-chave na luta contra o câncer no Brasil e evitar
mais um, e nesse caso um tanto desnecessário, confronto
com Mário Kroeff. E foi assim que o Instituto Central do
Câncer tornou-se Hospital A.C.Camargo. A sugestão de
batizar a instituição com o nome do mestre, logo acatada
pelo Conselho Diretivo da APCC, partiu de Aristides de
Toledo Lara. Mas Prudente era homem tão insistente
139

e rígido quanto Kroeff, por isso, durante anos, o nome

completo da instituição seria Instituto Central do Câncer –
Hospital A.C.Camargo.
Não se tratava só de birra: a designação Instituto
Central na verdade era a que melhor se adaptava à ideia
que Prudente tinha em mente. Desde meados dos anos 30,
ele havia visualizado a criação de uma rede de clínicas de
tumores instaladas nas principais cidades do Estado de
São Paulo, e planejara sua localização a partir do trajeto
das linhas férreas que, em forma de leque, partiam da
capital para o interior – linhas, aliás, que seu pai havia
ajudado a instalar quando fora engenheiro a serviço
da São Paulo Railway. Foi por isso que, ainda em 1946,
quando criou a primeira Clínica de Tumores no Hospital
Santa Cruz, a APCC estabeleceu também as clínicas
de Campinas e de Santos. Apesar de ambas terem tido
existência breve, ao menos saíram do papel, ao contrário
das demais, que nunca existiram.
De todo modo, embora não tenha sido dele, Antônio
Prudente evidentemente concordou no ato com a sugestão
de agregar à designação de Instituto Central o nome de
A.C.Camargo, até porque estava ali a chance ímpar de
prestar reverência ao homem que havia sido um de seus
mais diletos mestres.
Antônio Cândido de Camargo nascera em Campinas/
SP em 6 de agosto de 1864. Queria ser advogado, e chegou a
frequentar três anos do curso de Direito. Seu destino, porém,
 140

era outro: mudando-se para Genebra, na Suíça, graduou-

-se em Ciências Físicas e Naturais em 1887. Mais tarde, em
novembro de 1891, doutorou-se em Medicina, defendendo
tese intitulada O enfisema espontâneo das submucosas.
Tornou-se assistente da disciplina de anatomia patológica,
dirigida pelo professor F. W. Zahn, e, a seguir, ingressou no
serviço do famoso professor suíço Jacques-Louis Reverdin
(1842-1929), com o qual aprimorou sua prática cirúrgica no
Hospital Cantonal de Genebra.
Ao regressar ao Brasil, iniciou suas atividades em
Limeira, em 1893, onde foi chefe de cirurgia da Santa
Casa de Misericórdia durante 15 anos, transformando o
estabelecimento num centro de referência cirúrgica, a ponto
de atrair a atenção de Arnaldo Vieira de Carvalho, que o
visitou lá. Ao mudar-se para São Paulo em 1907, Camargo
ajudou a fundar o Instituto Paulista e abriu consultório na
avenida Brigadeiro Luís Antônio. Então, a convite de Arnaldo
Vieira de Carvalho, tornou-se chefe, em 1916, da primeira
Clínica Cirúrgica de Homens da Santa Casa de Misericórdia
de São Paulo, onde desenvolveu intensa atividade cirúrgica
tanto no ensino quanto na pesquisa. Foi pioneiro em
neurocirurgia no Brasil, dando importantes contribuições
para o tratamento de tumores de cérebro e medula e, a partir
de 1939, tornou-se adepto da eletrocirurgia, divulgada no
Brasil e no mundo por Franz Keysser.
Na Faculdade de Medicina de São Paulo, Camargo foi
o professor responsável pela cadeira de Clínica Cirúrgica
141

– justo a especialidade que Antônio Prudente seguiria com

paixão, sob orientação dele. Ocupou também os cargos
de presidente da Academia de Medicina de São Paulo,
presidente da Sociedade de Medicina e Cirurgia e da
Associação Paulista de Medicina. Em julho de 1920, coube
a A.C.Camargo a honrosa mas árdua tarefa de operar seu
mentor e amigo, Arnaldo Vieira de Carvalho, conhecido
como “príncipe da cirurgia”. Porém, já combalido pelo voraz
avanço de uma septicemia, o doutor Arnaldo veio a falecer
logo após a operação.
Quatorze anos mais tarde, na noite de 10 de dezembro de
1934, como já se viu, A.C.Camargo foi aclamado presidente
da recém-criada Associação Paulista de Combate ao Câncer,
por articulação de Antônio Prudente. O fato se deu na festa
de encerramento da carreira de Camargo como professor,
pois, como havia completado 70 anos em agosto daquele ano,
teve que se aposentar compulsoriamente. O evento, de gala,
foi nos salões do luxuoso Hotel Esplanada, o mais chique de
São Paulo, e que por coincidência abrigou por cinco décadas
a sede do Grupo Votorantim, cuja história está intimamente
ligada à do A.C.Camargo nos últimos 40 anos, com José
Ermírio de Moraes Filho e seu filho, José Neto, presidindo
a Fundação Antônio Prudente, mantenedora da instituição.
Com a morte de A.C.Camargo, ocorrida em 21 de
janeiro de 1947, quem assumiu a Presidência da APCC
foi Celestino Bourroul (1880-1958), que, por ocasião do
lançamento do primeiro estatuto da associação, em 1º de
 142

julho de 1936, havia se tornado vice-

presidente do Conselho Social da
entidade, cargo que ainda mantinha
quando a Diretoria tomou posse,
na assembleia geral extraordinária
realizada em 2 de agosto de 1939, e
no qual permaneceria até a morte de
A.C.Camargo, oito anos mais tarde.

As legendárias Em 23 de abril de 1953, Bourroul já

“schwestern”: Prudente e
Carmem com a primeira presidia a APCC havia cinco anos. Estava
turma de enfermeiras
presente, portanto, no momento em
que foi inaugurado o primeiro hospital
de São Paulo construído com o dinheiro da população, e
a ela destinado, sem ligação com nenhuma instituição de
saúde oficial brasileira, sem respaldo financeiro de qualquer
organização religiosa, tampouco patrocínio de colônias de
imigrantes, como era usual até então.
O novo hospital possuía o mais avançado conjunto
de equipamentos para diagnóstico do câncer. Ofereceria
também serviços de radiografia, endoscopia, anatomia
patológica e radioterapia. Contava ainda com notável
corpo de cirurgiões, que constituía a espinha dorsal
e era o maior patrimônio da instituição. As cirurgias
realizadas por esses médicos e suas equipes, nas cinco
salas de operações do Centro Cirúrgico, no nono andar,
espalhariam por todo o prédio os sentimentos de respeito
e esperança pela cura do câncer.
143

O Instituto Central do Câncer – Hospital A.C.Camargo

começou a funcionar cerca de dois meses após a cerimônia de
inauguração, com 307 leitos, sendo que 70% deles reservados
a indigentes, de acordo com o desejo de Antônio Prudente.
O número de leitos – que, sob o olhar do leitor do século
XXI, pode parecer pequeno – modificou todo o panorama da
luta contra o câncer no Brasil. Para confirmar tal afirmação,
basta informar que, em 1946, quando foi lançada a Campanha
Nacional contra o Câncer, 16 instituições do Brasil inteiro se
uniram a ela e, em conjunto, dispunham de apenas 530 leitos
para os pacientes com câncer, num momento em
que, segundo os cálculos de Mário Kroeff, seriam Fernando Gentil,
revolução na
cirurgia de mama
necessários seis mil leitos para atender as 109 mil
pessoas que sofriam da doença no País.
Ao entrar em funcionamento, o Instituto
Central do Câncer – Hospital A.C.Camargo
contava com seis equipamentos completos
de radiodiagnóstico, cinco aparelhos de
radioterapia de 1.300 miligramas de rádio, uma
bomba de dez gramas de rádio e um betatron,
espécie de acelerador de elétrons que produz
raios X de alta energia. Segundo os jornais da
época, havia no local energia nuclear suficiente
para a fabricação de uma bomba atômica.
O arsenal incluía equipamento completo
para a realização de endoscopias e seções de
anatomia patológica. Embora já fosse utilizada
 144

havia duas décadas, somente em

tempos recentes a biópsia – ou
retirada de fragmento para análise
microscópica – havia se tornado
técnica confiável e valorizada,
levando ao ingresso de patologistas
nas equipes multidisciplinares no
manejo do câncer.
O material humano estava à
altura do desafio. O corpo médico
contava com 92 integrantes,
incluindo cirurgiões, clínicos,
radioterapeutas e laboratoristas.
Eram 54 médicos efetivos, cinco
médicos consultantes e dez
médicos residentes, além de seus
assistentes, distribuídos por cinco
departamentos: Cirurgia, Medicina,
Nobre
linhagem: Radiologia, Anatomia Patológica
Jorge
Farbanks e Patologia Clínica. Os cirurgiões
Barbosa
tinham papel de destaque, atuando
nas cinco salas do Centro Cirúrgico
do 10º andar. A maioria dos efetivos era oriunda da primeira
Clínica de Tumores. No dia 15 de julho de 1953, Antônio
Prudente e Alfredo Abrão realizaram a primeira cirurgia
no hospital – uma ooforectomia, ou ovariectomia, como se
chama a remoção cirúrgica de um ou ambos os ovários.
145

Da equipe do hospital faziam parte também 35

enfermeiras – as lendárias schwestern –, todas sob o
comando de Marga Kasig e treinadas pela Cruz Vermelha,
entidade humanitária que se tornara referência desde
a II Guerra. Como era comum na época, as enfermeiras
moravam no hospital (no local onde atualmente fica o
SAME, Serviço de Arquivo Médico) realidade que se
manteve até meados dos anos 1970. A maior parte das
schwestern era oriunda do antigo Hospital Alemão Oswaldo
Cruz, que, a exemplo do que ocorrera com
o “hospital japonês” Santa Cruz, também havia sofrido
interdição do governo federal durante a II Guerra e no
qual o próprio Prudente havia clinicado no começo da
década de 1940. Cabe salientar que tanto o Oswaldo Cruz
quanto o Santa Cruz faziam parte dos chamados “hospitais
das colônias estrangeiras”, entre os quais se incluíam
também o Hospital Sírio-Libanês e o Hospital Israelita
Albert Einstein.
Inicialmente, seguindo a disposição adotada na primeira
Clínica de Tumores, os médicos do Instituto Central foram
distribuídos em três serviços cirúrgicos, cada qual com
seu chefe (respectivamente Fernando Gentil, do primeiro
serviço, Henrique Mélega, do segundo, e George Arié, do
terceiro), que atendiam e tratavam indistintamente a todas
as localizações dos tumores. Anos depois, com a evolução
das técnicas, seriam criados grupos especializados, de
acordo com a topografia anatômica, e os respectivos serviços
 146

foram transformados em departamentos e seus chefes

designados diretores.
Além dos três serviços cirúrgicos, o Departamento
de Clínica Cirúrgica possuía um Serviço de
Otorrinolaringologia, chefiado por Jorge Fairbanks Barbosa,
e o Serviço de Ginecologia, cujo comando cabia a Alberto
Gomes Francia Martins, que em 1959 substituiria Prudente
na direção do hospital. Por fim, havia o Departamento de
Anatomia Patológica, dirigido pelo lendário Humberto
Torloni, e o Departamento de Radiologia, chefiado por
Mathias Octavio Roxo Nobre.
A decisão de Prudente de dotar o hospital de um
departamento de radioterapia o colocava – tanto ele próprio
como o Instituto Central – em conexão com as tendências
que, desde 1940, vinham apostando mais na radioterapia do
que na eletrocirurgia, técnica já em baixa e da qual Prudente
ia se afastando. O fato de ele ter escolhido o doutor Roxo
Nobre para seguir na chefia do tal departamento – que já
comandava desde 1946, na primeira Clínica de Tumores –
fortaleceu ainda mais o acerto daquela decisão.
Mathias Octavio Roxo Nobre nascera em 15 de dezembro
de 1907, em Jaú/SP. Graduou-se pela Faculdade de Medicina
de São Paulo em 1933. Um dos pioneiros da radioterapia
no Brasil, publicou 66 trabalhos (entre eles Cancerologia
Prática, vols I e II) e ministrou 300 aulas em vários cursos,
além de ter dado 50 conferências. Em 1935, no 1º Congresso
Brasileiro de Câncer, posicionou-se a favor da radioterapia,
147

em oposição aos excessos da eletrocirurgia. (Na fundação do

Colégio Brasileiro de Radiologia, em 11 de setembro de 1948,
Roxo Nobre assinou a ata de fundação dessa associação e,
em 1959, quando a entidade se instalou definitivamente
em São Paulo, cedeu seu consultório, na avenida Angélica,
para que lá, durante oito anos, funcionasse a Secretaria
Executiva do Colégio Brasileiro de Radiologia). Em 1939,
iniciou o tratamento radioterápico ambulatorial dos
pacientes da Escola Paulista de Medicina. No ano seguinte,
entrou para a Associação Paulista de Combate ao Câncer
e tão logo a primeira Clínica de Tumores foi instalada no
Hospital Santa Cruz, passou a chefiar a sessão de radiologia.
Seguia no cargo quando foi inaugurado o Instituto Central
– Hospital A.C.Camargo, passando a dirigir o departamento
então dividido em três serviços: o de radiodiagnóstico,
o de roentgenterapia (como então se denominava o
tratamento por raios X) e o de radiumterapia. Roxo Nobre
morreu em maio de 1979, vitimado pela doença que tanto
ajudou a combater.
Apesar da importância do Departamento de Radiologia,
o Instituto Central logo se notabilizou por sua notável
equipe de cirurgiões, até porque essa era a especialidade de
seu diretor presidente, além do fato de a quimioterapia ser
então uma técnica ainda incipiente. O primeiro Serviço de
Clínica Cirúrgica foi, desde o início, dirigido por Fernando
de Campelo Gentil, um dos maiores expoentes da primeira
turma de profissionais do Hospital A.C.Camargo.
 148

Além de grande médico, Gentil era uma figura humana

extraordinária. Nascido em Fortaleza, em 14 de janeiro de
1920, teve uma infância abastada na companhia dos oito
irmãos, pois o pai era sócio de um banco, o Frota & Gentil.
Formou-se médico com apenas 21 anos, no Rio, onde
também começou a forjar a fama de um homem incomum.
Arriscava-se a nadar em Copacabana em dias de mar revolto
só para impressionar as garotas – o que, dizem, não lhe era
difícil – e para exibir o corpo em forma graças também ao
jiu-jitsu praticado desde os tempos da capital cearense, onde
chegou a treinar com integrantes da família Gracie, cujo
nome se confunde com a prática dessa luta.
Durante a II Guerra Mundial, em 1942, Gentil mudou-
se para os Estados Unidos, tendo permanecido lá até 1948.
Especializou-se no Memorial Sloan-Kettering Cancer
Center (MSKCC), de Nova York, como assistente de George
T. Pack (1898-1969), uma das maiores autoridades mundiais
em cirurgia oncológica e um dos pioneiros na quimioterapia.
Gentil tornou-se um dos primeiros brasileiros – se não o
primeiro – a receber treinamento na especialidade na forma
de residência médica. Cabe ressaltar que, pouco antes, os
residentes do Memorial Sloan-Kettering haviam fundado a
Sociedade Americana de Cirurgia Oncológica, um marco na
luta contra o câncer.
Voltando ao Brasil, já casado com a norte-americana
Ellen Bunker, Gentil teve breve passagem pelo Hospital
do Servidor Público, no Rio, quando foi convidado por
149

Antônio Prudente para chefiar o Departamento de Cirurgia

Pélvica do A.C.Camargo. Na década de 1970, converteu-se
em pioneiro na realização de cirurgias conservadoras da
mama, num tempo em que o usual era partir direto para
a mastectomia radical de Halsted (técnica mencionada
no capítulo 1 deste livro). Apoiada por equipamentos de
diagnóstico mais avançados e medicamentos mais eficazes,
a retirada total da mama deixaria de ser a primeira opção
dos cirurgiões, com a “cirurgia conservadora” voltando à
ordem do dia. Gentil seria um dos principais responsáveis
por tal mudança no Brasil, a tal ponto que, no A.C.Camargo,
a técnica foi apelidada de “cirurgia do Gentil”.
Com efeito, há mais de 400 casos de cirurgia
conservadora para o câncer de mama registrados por
Fernando Gentil. “Tive a felicidade de participar da
maioria delas”, revela o cirurgião Ademar Lopes, que à
época era assistente de Gentil e atualmente é diretor do
Departamento de Cirurgia Pélvica. Os primeiros 60 casos
do procedimento foram publicados no Journal of Surgical
Oncology. Gentil defendeu tese de Livre-Docência em
Oncologia, intitulada Indicações, técnica e tática cirúrgica, e
resultados da amputação interescapulotorácica no tratamento
das neoplasias malignas, na Faculdade de Ciências Médicas
da Pontifícia Universidade Católica de Campinas.
Homem de hábitos refinados, Gentil se notabilizava
pela boa aparência, os modos galanteadores e o talento
como cirurgião. Socialmente, ele de fato aparentava ser
 150

meramente um bon-vivant, frequentador de altas rodas, que

gostava de carros importados e se vestia com esmero. Na
intimidade, porém, sua rotina era espartana. “Os dias mais
felizes eram os de cirurgia, quando ele acordava assoviando
e às 6h já estava na rua”, como revela o filho Eduardo Gentil,
hoje economista. “Voltava depois das 21h. Ficava todo esse
tempo entre o A.C.Camargo e seu consultório.” Segundo
o filho, Gentil só saía de casa aos domingos pela manhã.
“Jogava sua partida de tênis no Clube Harmonia e no almoço
bebia uma única taça de vinho.” Em 19 de novembro de 1989
Fernando Gentil morreu de ataque cardíaco, na mansão da
família, aos 69 anos de idade.
Um dos integrantes da equipe original de Fernando
Gentil foi Dino Carlos Bandiera. Formado pela Escola
Paulista de Medicina em 1945, cedo seguiria os passos
de Antônio Prudente, tornando-se seu assistente e braço
direito, desde o início das atividades da primeira Clínica
de Tumores. Em 1947, Dino se vinculou à campanha de
donativos e, junto com outros cancerologistas formados no
Hospital Santa Cruz, desfilou até em carroceria de caminhão
ou saiu batendo de porta em porta, disposto a obter o
respaldo do povo paulista, principalmente dos comerciantes.
A partir de 1953, Dino trabalharia diariamente no
A.C.Camargo, o Hospital do Câncer, operando com a mesma
dedicação tanto os pacientes de sua clínica particular
quanto os indigentes. Sua relação com Antônio Prudente
era não só de assistente como de sócio no consultório,
151

onde conservou a sala do seu mestre inalterada vários

anos depois de sua morte. O capítulo Melanoma do livro
Cancerologia Prática, que se tornaria referência para
cancerologistas de várias gerações, principalmente para os
residentes, foi escrito a quatro mãos por Prudente e Dino.
Após o falecimento de Prudente, em 1965, Dino passou
a chefiar o Serviço de Pele e Melanoma, posteriormente
denominado Departamento do Tegumento. Foi também
professor de Cirurgia Plástica na Escola Paulista de
Medicina, e desde 1951 dava aulas de reparação em tumores
cutâneos, na cadeira criada por Antônio Prudente. Mesmo
após a sua aposentadoria na Escola Paulista, manteve os
colegas como amigos e, por iniciativa dele, a turma de 45
fazia almoços mensais de confraternização. Sua esposa,
Maria Antonieta Vaz de Lima Bandiera, foi vice-presidente
e braço direito de Carmem Prudente na Liga Feminina de
Combate ao Câncer.
Já o Terceiro Serviço de Cirurgia Clínica do
A.C.Camargo foi inicialmente chefiado por Georges Marcel
Joseph Léon Arié (1915-1974), figura das mais ilustres da
cirurgia plástica brasileira e mundial. Bacharelado em
Ciências e Letras pelo Liceu Franco-Brasileiro em 1932,
graduou-se pela Escola Paulista de Medicina em 1940,
da qual foi o primeiro presidente do Departamento de
Cancerologia e secretário do Departamento de Cultura
Científica do Centro Acadêmico. Foi também assistente
da cadeira de técnica operatória e cirurgia experimental
 152

da Escola Paulista de Medicina

de 1941 a 1944 e primeiro
assistente do serviço cirúrgico
de Antônio Prudente, de 1940 a
1946, quando, seguindo a trilha
do mestre, tornou-se cirurgião
da primeira Clínica de Tumores
e chefe do mencionado 3º
Serviço Cirúrgico (serviço de
mama) do Instituto Central

Residentes de 1955 : – Hospital A.C.Camargo

primeiros oncologistas
formados no Brasil, desde sua fundação até o seu
pelo A.C.Camargo
falecimento, em 1974.
Oriundo de uma linhagem
imemorial de médicos, Jorge Fairbanks Barbosa de início
chefiava o Serviço de Otorrinolaringologia do Instituto
Central, mas estava destinado a ser o criador da especialidade
de Cirurgia de Cabeça e Pescoço no Brasil, implantada
por ele a partir de 1952, quando o A.C.Camargo ainda nem
tinha sede própria, instalado como Clínica de Tumores, no
ambulatório do Hospital Santa Cruz. Nascido em 1915, na
cidadezinha de São Simão, próxima a Ribeirão Preto, interior
de São Paulo, ele se diplomou pela Faculdade de Medicina da
Universidade de São Paulo em 1939. Aos poucos, firmou-se em
sua especialidade, otorrinolaringologia, nos quadros da Santa
Casa de Misericórdia de São Paulo e foi um dos primeiros
médicos a realizar cirurgias para surdez na capital paulista.
153

Mas nada se compararia ao êxito que alcançou no

comando do Serviço de Cirurgia de Cabeça e Pescoço,
que chefiou de 1953 a 1968, no Hospital do Câncer.
A padronização das técnicas operatórias na especialidade
ainda não existia. Mas, com experimentos e treinamentos
feitos em cadáveres, à noite, depois do trabalho,
madrugadas afora, ele foi criando técnicas próprias. ​
Metódico e exigente, Fairbanks chegava ao A.C.Camargo
invariavelmente às 7h. Criou em seu departamento
rotinas como a do chamado “livrão” – todos os médicos
deveriam anotar o histórico de seus pacientes, uma forma
embrionária de avaliação epidemiológica do câncer. Os
dados eram consolidados anualmente.
Em julho de 1977, após passar por uma cirurgia no
coração, Jorge Fairbanks Barbosa desenvolveu o chamado
“pulmão de choque”, uma complicação pós-operatória
fatal na época. Passou uma semana inteira na UTI, lúcido,
escrevendo bilhetes, pensando em discutir soluções para o
seu caso com os médicos de plantão. Mas daquela vez não foi
possível e ele faleceu aos 62 anos, no dia 4 de agosto de 1977.
Três anos antes, havia sido publicado em Nova York seu
livro Tratamento cirúrgico dos tumores de cabeça e pescoço,
editado por Grune & Stratton, tido então como um tratado
definitivo sobre as cirurgias na especialidade. Ao todo,
Fairbanks publicou mais de cem trabalhos em revistas e livros
técnicos de vários países, entre os quais se destacou também
Esvaziamentos cervicais e seus problemas, lançado em 1962.
 154

Como bem revela a produção de Fairbanks, o Instituto

Central – Hospital A.C.Camargo desde o início de sua
trajetória não se restringia a combater o câncer depois
de a doença já estar instalada no corpo dos pacientes:
a instituição sempre tratou também de estudar a fundo
o câncer, dispondo-se a formar profissionais capazes de
darem prosseguimento à luta. Tanto é que, já em 1954, foi
criada a Escola de Cancerologia, a primeira do gênero Brasil.
A escola nasceu oferecendo residência médica que, embora
exclusiva para cancerologia, era só a segunda a ser instalada
no Brasil, que até então contava apenas com a do Hospital do
Servidor Público, no Rio.
Os estágios de três anos da residência médica oferecidos
pelo A.C.Camargo dividiam-se em dois períodos: um geral
e outro na especialidade escolhida pelos jovens médicos,
que podiam morar na ala residencial construída para este
fim, com capacidade para 35 pessoas. Dois anos mais tarde,
seria criada a residência em radioterapia, também pioneira
no País, já que a do Instituto do Câncer só surgiria em 1960
e, a do Hospital das Clínicas da Universidade de São Paulo
(USP), em 1965.
A primeira turma de residentes, liderada por Alfredo
Abrão, concluiu seu estágio em 1955. Era integrada por um
time de respeito, do qual fizeram parte Antônio Pedro Mirra,
Antônio Ribeiro de Amorim, Arthur Oscar de Souza e Sá,
Clibas Corrêa, David Heiz-Erlich, Isidoro Dreicon, José
Batista da Silva Neto, José Leite de Figueiredo, José Roberto
155

Barreto Lins, Luciano Ângelo Calvis, Normando de Bellis,

Paulo Barbosa Caldas, Radion Schweler Barbosa, Salvador
Antônio Sabino, Silvio de Freitas Cavalcanti e Walter
Affonso de Carvalho, muitos dos quais permaneceram ao
longo de toda a carreira na instituição.
Conscientes de que travavam uma luta pioneira contra
uma moléstia insidiosa, os profissionais do Hospital do
Câncer se preocuparam com a catalogação de informações
desde o início. Graças a isso, atualmente o acervo do
A.C.Camargo Cancer Center abriga mais de 400 mil fotos e
desenhos e uma biblioteca de Oncologia com 15 mil volumes,
arquivo médico com os registros de mais 300 mil pacientes
e o primeiro e maior Banco de Tumores da América Latina.
Criado em 1953, o Banco de Tumores já processou mais
de 37 mil amostras, das quais aproximadamente 25 mil,
provenientes de tumores primários e metástases, além de
tecidos não-neoplásicos, encontram atualmente em estoque,
com amostras em parafina de todos os tecidos neoplásicos
retirados de pacientes desde 1953, sendo que, a partir de
1997, as amostras passaram a ser congeladas.
Mas, diferente do museu de cera de tumores criado
por Mário Kroeff em 1946, bem como das exposições
públicas articuladas por Carmem Prudente no mesmo
ano, esse Banco de Tumores não está, nem jamais esteve,
aberto ao público, já que não pretende “educar por meio
do temor”, como planejava o então diretor do Serviço
Nacional de Câncer.
 156

A determinação em preparar e formar especialistas

em Oncologia ganhou reforço em novembro de 1961,
quando o A.C.Camargo passa a ser considerado Instituto
Complementar da USP e sua Residência Médica, um curso
de Extensão Universitária da Faculdade de Medicina dessa
universidade. Entretanto, antes ou depois disso, e diante
das inúmeras dificuldades no atendimento a uma crescente
massa de pacientes que não tinham condições de pagar pelo
tratamento, os profissionais do hospital não descuidavam
da produção científica, tendo emplacado pelo menos meia
centena de trabalhos em publicações científicas até o final
daquela década. O estudo anatômico da cadeia ganglionar
mamária interna em 100 casos, elaborado por Alfredo Abrão,
foi divulgado já em 1954 com grande repercussão.
Naquele mesmo ano de 1954 – em que São Paulo
comemorava seus 400 anos com orgulho e ímpeto inauditos
–, ocorreu uma reviravolta na política nacional do câncer.
A bem da verdade, o que houve foi uma guinada radical na
política brasileira como um todo. Afinal, em julho de 1953,
Vargas conferiu novos rumos àquele que era seu segundo
governo (pois cabe lembrar que, após sua destituição, em
outubro de 1945, Getúlio havia voltado para o Catete “nos
braços do povo”, sendo eleito presidente em dezembro de
1951, pela primeira vez por voto direto). Tal guinada iria
cristalizar sua imagem como “Pai dos Pobres”. A mudança
teve início com uma ampla reforma ministerial que fez o
governo Vargas deslocar-se para a esquerda, em especial
157

porque o Ministério do Trabalho foi

assumido por João Goulart.
No caso específico do câncer,
as transformações começaram a se
concretizar quando, em 25 julho de 1953,
Vargas enfim desmembrou o Ministério da
Educação e Saúde em duas pastas distintas.
O recém-criado Ministério da Saúde foi
assumido por Miguel Couto Filho no dia 16
de dezembro, já que de julho a dezembro
o órgão foi ocupado interinamente por
Antônio Balbino, ministro da Educação e
Cultura. A posse de Miguel Couto Filho
configurou uma ironia histórica, pois havia
sido seu pai, o legendário Miguel Couto,
quem, duas décadas e meia antes, em 1930,
Divulgação
sugerira a união das duas pastas. de Congresso
Internacional
Uma das primeiras decisões de realizado em São
Paulo em 1954
Miguel Couto Filho foi o afastamento
de Mário Kroeff do Serviço Nacional
de Câncer, concretizada pouco antes do Natal de 1953,
sob o argumento de que era necessária uma “renovação
de mentalidade” na luta contra o câncer no Brasil. Tal ato
marcou o fim do que muitos chamavam de “dinastia Kroeff”,
período que se iniciara 16 anos antes, com a fundação do
Centro de Cancerologia, em 1937. Mas a mudança teria
repercussão ainda maior simplesmente porque para o lugar
 158

do cirurgião gaúcho Couto convidou ninguém menos do que

seu maior rival, Antônio Prudente de Moraes, que assumiu a
chefia do SNC em janeiro de 1954.
Os partidários e alguns dos biógrafos de Mário Kroeff
registram que sua “demissão provocou grandes protestos,
amplamente divulgados pela imprensa”, o que é bem possível.
Mas, segundo eles, a troca não se precipitara apenas pela
alegada “mudança de mentalidade”, mas sim em função do
“embate entre duas visões – uma pública e outra privada”.
O argumento carece de base. Em primeiro lugar, Prudente
não era um privatista nato. Tanto é que em seu discurso de
posse no SNC, declarou: “Muitos médicos ainda consideram
os tumores malignos um problema individual de cada doente,
confinado ao âmbito restrito dos consultórios e às enfermarias
do hospital. Há muitos anos que nos insurgimos contra essa
concepção não só acanhada, como também errônea.
O câncer é definitivamente um problema de saúde pública e,
obviamente, como tal deve ser enfrentado”.
O que Prudente na verdade propugnava era que o
papel do Estado no combate ao câncer deveria se limitar
à fiscalização e à organização, ao passo que caberia à
filantropia e à iniciativa privada, vinculadas aos governos
estaduais, tocar os projetos oficiais em frente. Era uma visão
descentralizada da saúde em geral, e da luta contra o câncer
em particular, em consonância com o que São Paulo vinha
fazendo há mais de meio século. Segundo afirmou o médico
Carlos Alberto Rodrigues Schneider, em palestra proferida
159

em 1988, quando era titular do Departamento de Cirurgia

Torácica do A.C.Camargo, foi Prudente quem, durante sua
gestão à frente do SNC, “estendeu a campanha contra o
câncer para todos os Estados da Federação, incentivando
sempre a participação da iniciativa privada”.
Como quer que tenha sido, seria também sob o comando
de Antônio Prudente, e muito em função de seu prestígio
em todo o mundo, que, entre 23 a 29 de julho de 1954,
realizou-se em São Paulo o VI Congresso Internacional
de Câncer. Na verdade, quatro anos antes, quando da
realização do V Congresso Internacional de Câncer, em
Paris, Prudente já havia sido eleito para presidir o encontro
seguinte. Afinal, ele tinha tomado parte em todas as
edições do evento, a partir da segunda, ocorrida na Bélgica,
em setembro de 1943, ocasião na qual ele aproveitou
para filiar a APCC à União Internacional contra o Câncer
(UICC), promotora daqueles congressos.
Prudente trabalhou exaustivamente junto à comissão
organizadora dos festejos do IV Centenário para obter
os vários anfiteatros de que necessitava num dos Pavilhões
do Parque Ibirapuera, justo o polo central das festividades
dos 400 anos da maior cidade da América do Sul. Fez
planejamento minucioso e conseguiu realizar reuniões
simultâneas em sete salas. Ao longo dos seis dias do
congresso, foram apresentados 560 trabalhos científicos,
com a participação de 54 países representados por cerca
de 1.200 congressistas vindos de cinco continentes.
 160

O programa dividiu-se em temas oficiais, comunicações

livres, exibição de filmes e uma exposição científica. Os
temas oficiais foram apresentados sob forma de simpósios,
discussões em grupo, mesas-redondas e conferências.
Para facilitar a ordem dos trabalhos, os temas foram
reunidos em quatro grupos, de acordo com a natureza
do assunto que focalizavam e assim divididos: 1º grupo –
Biologia e experimentação: a) Diferenciação entre tumor
benigno e tumor maligno; b) Metabolismo esteroide no
câncer; c) Mutação e câncer; d) Alimentação e câncer;
e) Carcinogênese. 2º grupo – Patologia: a) Histogênese
dos tumores do sistema linfático; b) Mecanismo de
produção das metástases; c) Classificação, diagnóstico e
tratamento das leucemias; d) Quimioterapia do câncer;
e) Isótopos radiativos nas pesquisas sobre câncer. 3º grupo –
Terapêutica radiológica e cirúrgica: a) Tratamento cirúrgico
do câncer do estômago; b) Tratamento do câncer de
faringe; c) Utilização das supervoltagens e grandes massas
de radioelemento no tratamento do câncer em geral;
d) Tratamento do câncer de mama; e) Tratamento do
câncer do assoalho da boca; f ) Orientação terapêutica no
câncer do colo uterino. 4º grupo – Luta social: a) Ensino
da cancerologia; b) Detecção do câncer; c) Câncer na
criança; d) O problema dos cancerosos avançados.
Já as comunicações livres foram repartidas em três
grupos: a) Biologia e experimentação, compreendendo as
seções de bioquímica, enzimas, histoquímica, hormônios,
161

cancerígenos, vírus, mutação, cultura de tecidos, e

citologia, quimioterapia experimental, radiobiologia
(isótopos e radiações); b) Patologia, clínica e terapêutica,
compreendendo as seções de patologia geral, tratamento
cirúrgico, tratamento pelas radiações, quimioterapia clínica,
câncer da pele e da mama, câncer do aparelho digestivo e
das glândulas anexas, tumores do sistema nervoso e das
glândulas endócrinas, tumores gênito-urinários, câncer
do aparelho respiratório, câncer do esqueleto e do sistema
sanguíneo; c) Luta social, compreendendo as seções de
organização da luta contra o câncer nos diversos países,
ensino de cancerologia, prevenção e detecção, câncer e
idade, o problema do câncer e dos cancerosos avançados;
d) Generalidades, compreendendo as seções de patologia
geográfica, nomenclatura e índex, estatística, documentação,
profilaxia, cuja contribuição, como se verá, acabaria se
revelando a mais importante do encontro.
Durante o evento, talvez sob os efeitos da Guerra Fria,
quando se sentiam compelidos a divergir em tudo, médicos
norte-americanos e soviéticos – que, naquela ocasião, se
encontraram internacionalmente pela primeira vez desde
o fim da II Guerra – discordaram em inúmeros temas,
especialmente com relação aos malefícios causados pelo
fumo. Nos dias de hoje, tal questão pode soar absurda,
mas o fato é que fora somente em 1950 que um artigo de
autoria de Richard Doll e Bradford Hill, publicado no
British Medical Journal, relacionara definitivamente o
 162

O notável patologista: Humberto Torloni

em alguns momentos: com o indefectível
cachimbo e em companhia de Carmem.
Na foto acima e à direita, seu filho,
Antônio Sérgio, sendo abraçado por ela.
163

tabagismo ao câncer de pulmão. Outros estudos divulgados

no ano seguinte por britânicos e norte-americanos
ratificaram a conexão entre o vício e a doença.
A repercussão daquele embate entre os EUA e a URSS
pode ser avaliada na reportagem publicada pela revista
Manchete no dia 14 de agosto de 1954, assinada por Daniel
Linguanotto, com o título O fumo não produz câncer, e cujo
texto dizia: “Os cientistas soviéticos afirmaram durante o VI
Congresso Internacional do Câncer, ocorrido em São Paulo, ter
chegado à conclusão de que não há nenhuma relação entre o
tabagismo e o câncer. Informaram que, depois de minuciosas
experiências com aplicação de tabaco nos lábios e na pele de
ratos, não conseguiram produzir o câncer. ‘É possível, contudo,
esclarecer que o nosso tabaco georgiano não contenha
cancerígenos.” Os norte-americanos, entretanto, na pessoa do
Dr. Cuyler Hammond, diretor de Pesquisas Estatísticas da
Sociedade Americana de Câncer e professor de biometria da
Universidade de Yale, declararam que o cigarro
é responsável não só por numerosos casos de câncer, nos
Estados Unidos. “O estudo não deixou dúvida alguma –
prossegue – que o tipo de câncer que mais aumenta nos
Estados Unidos, o câncer de pulmão masculino, é mais comum
entre os fumantes do que entre os não fumantes.”
Bem mais importante e duradouro do que aquela falsa
polêmica, porém, foi o fato de que, durante o VI Congresso,
o Brasil ajudou a deflagrar o processo que culminaria na
formatação do Código Internacional para as Neoplasias
 164

– em uso até hoje por meio do Manual de nomenclatura e

codificação de tumores. O surgimento do manual, que só
ficaria pronto em meados da década de 1960, é considerado
o embrião do que se tornaria, mais tarde, a especialidade
Oncologia Clínica.
E quem desempenhou papel fundamental naquele
processo, iniciado durante o congresso, foi o então diretor
do Departamento de Anatomia Patológica do Instituto
Central – Hospital A.C.Camargo, Humberto Torloni,
cuja ligação com a instituição, iniciada sete anos antes,
em 1947, já era sólida e admirável, e se revelaria profícua
e duradoura, pois atualmente, aos 90 anos, completados
em março de 2014, ele segue trabalhando todos os dias
no A.C.Camargo Cancer Center.
Ninguém conta melhor de que forma começou a nascer
o Manual de nomenclatura e codificação de tumores do que
o próprio Torloni, dono de uma memória prodigiosa e de
uma forma deliciosamente única de se expressar, como fica
evidente nesses trechos selecionados da longa entrevista
que ele concedeu a Carlos Fioravanti e Neldson Marcolin,
na edição de fevereiro de 2014 da revista Pesquisa Fapesp,
um mês antes de completar 90 anos:
“Prudente, que tinha de montar toda a infraestrutura do
VI Congresso Internacional de Câncer, me disse que eu seria
o secretário da mesa sobre padronização da nomenclatura de
tumores. Tive de traduzir um manual com nomes de tumores
e seu respectivo código. Na época, havia as escolas francesa,
165

alemã e inglesa, e a Organização Mundial da Saúde queria

fazer uma classificação que pudesse ser usada universalmente.
O presidente da mesa era o patologista norte-americano
Harold Stewart, mas havia representantes de vários países.
Fui anotando tudo, ajudei Stewart, mas quando acabou
o congresso ele foi embora. Só que em 1957, ele me escreveu
para avisar de uma reunião em Oslo, na Noruega, patrocinada
pela União Internacional Contra o Câncer, a UICC.
Aquele encontro da UICC obrigou a OMS a apressar
a normatização da classificação internacional dos tumores
e Stewart me indicou para aquele novo congresso. Nessa reunião
haveria representantes da Índia, da Austrália, da América Latina
e do Oriente. Peguei um avião e 29 horas depois cheguei a Oslo. A
reunião foi mais política do que técnica, e eu, que era moço, fiquei
calado aprendendo com quem tinha sido meu professor, autores
de livros que eu havia lido.
Em 1961, fui chamado para uma reunião internacional
na OMS, em Washington, sobre classificação de leucemias.
O chefe da Unidade de Câncer era um russo chamado
Aleksandr Chaklin, diretor do Instituto de Câncer de
Moscou. Da América Latina fui eu de novo. (...) Então,
Chaklin me convidou para almoçar e disse, “Mandamos
uma carta para você pedindo a sugestão de um patologista
para trabalhar no projeto de uniformização e nomenclatura
de diagnóstico de câncer. Você mandou alguns nomes,
mas não foram aprovados”. Perguntou então por que eu
não me candidatava. Perguntei se aquilo era um convite e
 166

ele confirmou. Já estavam me observando e eu não sabia.

Isso foi em 8 de dezembro de 1961. Em 4 de abril de 1962,
desembarquei em Genebra com minha mulher e os três filhos,
para trabalhar na OMS na sistematização de critérios de
classificação de tumores”.
Era um destino admirável e de todo surpreendente
para o filho de um imigrante italiano, mero carpinteiro,
que, mais de meio século antes, ao fazer a viagem na direção
oposta à que Humberto iria realizar, aportara no Brasil
com a família com apenas 16 anos, em 1897. Humberto
Torloni nasceu em 1924 na pequena Itapuí, cidade que ainda
hoje conta com apenas 13 mil almas e fica perto de Jaú,
no interior de São Paulo. Ele foi o quinto de dez filhos –
nove homens e uma mulher –, uma grande família da qual
saíram dois médicos, dois advogados, um dentista, três
economistas e uma professora.
Quando um dos irmãos estava no sexto ano de Medicina
na USP, Humberto – que é tio da atriz Christiane Torloni –
chegou a São Paulo pensando em fazer algum curso, embora
ainda estivesse convicto de qual seria. Acabou optando pela
Escola Paulista de Medicina (atual Unifesp), onde estudou
de 1942 a 1948. A escolha da especialidade seria influenciada
por vários fatores. “Eu não tinha coragem para encarar
a cirurgia”, admite. Ele queria “algo com um equipamento
entre o médico e o paciente”.
Ao cursar o quarto ano, ficou sabendo, por meio de
anúncio de jornal, a respeito da campanha de arrecadação
167

de fundos destinados à construção do Instituto Central

do Câncer. E vislumbrou ali a oportunidade de não só
apoiar uma causa justa, como também abrir uma porta
para sua futura carreira. Muitos estudantes de Medicina
se engajaram, pois aquele que conseguisse obter a maior
quantia ganharia uma bolsa de estudos para realizar o
aperfeiçoamento profissional no começo de carreira.
As iniciativas para conseguir fundos se ampliavam.
Durante uma passeata do centro acadêmico de sua faculdade,
“as pessoas atiravam dinheiro” para os estudantes. “Comecei
a visitar indústrias têxteis, que eram fortes e tinham
dinheiro para ajudar”, recorda Torloni, que logo estendeu
suas investidas a várias áreas, além de mobilizar outros
estudantes, operários e quem encontrasse pelo caminho.
Parte do dinheiro que arrecadava era depositado em uma
conta conjunta com seu irmão mais velho, Nicolau Torloni, na
agência central da Caixa, na Praça da Sé.
Nos minutos finais do último dia da campanha, em julho
de 1947, Torloni passou na Caixa, retirou mais de Cr$ 400
mil cruzeiros e levou a bolsa cheia de cédulas até o escritório
de Antônio Prudente, que ficava a poucas quadras do banco,
na av. Benjamin Constant. Naquele dia, conheceu Prudente,
que fez questão de cumprimentar pessoalmente o futuro
médico cheio de iniciativa e vontade. O mestre prometeu-lhe
uma conversa mais longa em breve.
Empolgado com a vitória na gincana e a expectativa da
especialização, Torloni, no entanto, ainda não escolhera
 168

o ramo ao qual iria se dedicar. Prudente foi direto: “Estamos

com falta de patologistas, por isso pedi ao professor Moacir
de Freitas Amorim para ser seu monitor em anatomia
patológica”. Para quem se considerava sem coragem para ser
cirurgião e queria fugir do contato direto com o paciente,
a primeira missão foi bastante difícil: lavar e fechar
cadáveres. Depois foi a vez de se introduzir nas técnicas da
microscopia com Mário Pasqualucci e Roberto Aun, outros
mestres importantes em sua trajetória.
Em 1951, Humberto Torloni partiu para cumprir
especialização nos Estados Unidos. Sua primeira ida ao
exterior incluiu a viagem de navio de Santos a Nova York,
e de lá de trem para Saint Louis, onde foi muito bem
recebido graças aos contatos prévios efetuados por
Prudente. A estada nos EUA durou um ano e meio. Ao
retornar, em 1953, trouxe na bagagem um catálogo de venda
dos mais modernos instrumentos e equipamentos da área.
“Prudente mandou comprar todos”, lembra. Seu entusiasmo
pela anatomia patológica crescia. Quando se tornou
professor assistente universitário, “cantava os alunos para
virem para a especialidade”.
Naquele mesmo ano, já diretor da Anatomia Patológica
no A.C.Camargo, ao entrar em uma das cinco salas do recém-
-inaugurado centro cirúrgico na companhia de Prudente,
não conteve seu espanto: “Meu Deus, isso é uma antecâmara
do inferno”, falou. Prudente, cirurgião com 25 anos de
experiência, manuseava o instrumental com invulgar
169

destreza. Entre suas rotinas constava queimar tumores com

o bisturi elétrico, o que dava ao ambiente cheiro de carne
queimada, ampliando a impressão infernal de Torloni.
De todo modo, seu caminho já estava traçado, e ele estava
apenas no início de uma trajetória que não só inscreveria
seu nome na história da pesquisa e do combate ao câncer no
Brasil, mas que, depois de ele se mudar para Washington,
em 1972, para trabalhar na Organização Pan-Americana de
Saúde (Opas) e, de lá, retornar ao Brasil para assumir o cargo
de diretor da Divisão Nacional do Câncer do Ministério da
Saúde, iria definir também os destinos do próprio Hospital
A.C.Camargo, como se verá no próximo capítulo.
Exatamente um mês e um dia após o início do VI
Congresso Internacional do Câncer, Getúlio Vargas se
suicidou, saindo “da vida para entrar na história”, na
madrugada de 24 de agosto de 1954. Depois de um período
turbulento, no qual o País viveu grave crise institucional,
o cenário nacional voltou a ser animador com a posse de
Juscelino Kubitschek em 31 de janeiro 1956 – com o novo
e jovial presidente prometendo avançar “50 anos em cinco”.
Em fins de 1954, após menos de um ano à frente do
Serviço Nacional de Câncer, Antônio Prudente já havia
deixado a entidade, substituído pelo cirurgião carioca Ugo
Pinheiro Guimarães (1901-1992). Fora uma decisão acertada
da parte dele, pois as condições enfrentadas pelo Instituto
Central – Hospital A.C.Camargo começaram a se tornar
cada vez mais precárias. Afinal, cerca de 75% dos pacientes
 170

do hospital – na maioria com câncer de pele, colo do útero,

mama e estômago, nesta ordem – não tinham como pagar
pelo atendimento, corroendo as finanças da instituição que
seguia buscando uma forma de acolher a todos, a despeito
das filas de espera sempre crescentes.
O câncer era, então, a segunda mais elevada causa de
morte no Brasil, atrás apenas da tuberculose e das doenças
do aparelho cardiovascular. Calculava-se que havia 103 mil
pessoas com câncer no País, com 72 mil casos novos por ano
e 36 mil mortes anuais. Entre 1956 e 1958, foram mais de
dez mil mortes anuais no Rio de Janeiro e 10.747 só em
São Paulo, de acordo com os dados do IBGE.
A construção do A.C.Camargo saíra por Cr$ 50 milhões.
No final de 1954, o déficit já passava dos Cr$ 13 milhões,
mais de 20% do valor gasto para erguê-lo, números
decididamente alarmantes. Para mantê-lo em atividade
seria necessário arrecadar Cr$ 20 milhões por ano. Como
somente um em cada quatro pacientes podia pagar os custos
do tratamento, e diante do apoio irrelevante dos governos
– para a construção contribuíram com apenas 15% do
montante –, as doações se tornavam a única esperança.
Manter o atendimento qualificado e investir em pesquisa
com os cofres vazios era o dilema diante do qual se encontrava
Antônio Prudente. Mesmo assim, no primeiro ano de
funcionamento, foram realizadas em torno de 6.500 consultas,
816 cirurgias e 4.887 aplicações de radioterapia. Já em 1954, as
consultas saltaram para 19.435, e as cirurgias, para 3.609.
171

A questão fundamental, entretanto, era

evitar ter de fechar as portas menos de dois
anos depois da abri-las. Por isso, em 1955,
foram desativados 50 leitos – dois terços dos
reservados aos não pagantes – e os salários
dos médicos reduzidos em 50%. Dois anos
depois, a Caixa Econômica Federal decidiu
executar a dívida contraída pela APCC para
a construção do hospital – somente os juros
estavam sendo pagos –, e Prudente teve de
apelar ao presidente Juscelino Kubitschek.
Então, contornando o que entraria para a Na inauguração de novos
equipamentos, Carmem Prudente
história como “a grande crise de 1957”, e o radioterapêuta, Roxo Nobre
(de costas), recebem o recém eleito
presidente, Juscelino Kubitscheck,
JK, convidado e ciceroneado por Prudente, devido à internação de sua sogra,
Dona Luisa, no A.C.Camargo.
visitou o A.C.Camargo e de imediato Na noite daquele 18 de novembro
de 1955, Juscelino viaja para Belo
Horizonte sob péssimas condições
determinou o cancelamento da dívida. de tempo e em meio às ameaças
golpistas contra sua posse.
Embora nobre, a atitude de Kubitschek
não chegou a configurar uma surpresa: sua ligação com
a luta contra o câncer era antiga e, durante a campanha
à Presidência, ele já havia prometido enfrentar o avanço
da moléstia, contando para isso com o apoio decisivo da
primeira-dama Sara Kubitschek. Tanto é que, em 22 de
março de 1956, um ano antes de JK ter “perdoado” a dívida
do A.C.Camargo, fora criada a Fundação das Pioneiras
Sociais, idealizada por Sara, que assim conseguia dar corpo
à instituição cujas sementes ela lançara em 1952, quando o
marido ainda era governador de Minas Gerais.
 172

Seguindo o modelo introduzido no Brasil por Carmem

Prudente, as voluntárias da Fundação das Pioneiras Sociais
arrecadavam doações de alimentos, roupas, medicamentos
e aparelhos para deficientes físicos, entre outros itens.
Logo depois de Sara constituir a Fundação, a mãe dela
faleceu de câncer ginecológico, o que levou Juscelino a
criar no ano seguinte, no Rio, um centro de prevenção do
câncer feminino – ginecológico e de mama –, como um
braço das Pioneiras.
Naquele mesmo ano de 1957, JK inaugurou, também no
Rio, em 11 de agosto, o amplo e bem equipado prédio do
Instituto do Câncer, na Praça da Cruz Vermelha. O Instituto
surgira em 1944 em substituição ao Centro de Cancerologia,
fundado por Mário Kroeff em 1937, mas ainda como um
braço do Serviço Nacional de Câncer. Fora Antônio Prudente
quem, em sua breve estada à frente daquele Serviço,
havia separado fisicamente o SNC do Instituto do Câncer,
transferindo a sede do Serviço para o prédio ocupado
pelo Ministério da Saúde no centro do Rio. Graças àquela
mudança e às novas instalações, o Instituto do Câncer iria se
expandir de tal forma que acabaria ocupando o lugar do SNC
como o órgão federal mais efetivo nas políticas nacionais
de combate à doença, sendo o embrião do futuro Instituto
Nacional do Câncer (Inca), criado em 1961.
Mas se, graças ao empenho de Juscelino e Sarah
Kubitschek, a luta contra o câncer parecia avançar no Brasil,
para Antônio Prudente e seu hospital as coisas não andavam
173

nada bem. Prudente adoeceu em 1958 e viu-se forçado a

se afastar do comando do A.C.Camargo, cuja Direção foi
passada a Alberto Francia Martins. Naquele
ano, o aumento de 32% nos salários dos funcionários,
por conta do dissídio coletivo, levou à desativação de
um andar inteiro, a chamada “ala dos indigentes”, com
70 leitos, e Prudente ameaçou fechar o hospital em função
dos atrasos nos repasses dos recursos federais. Mas o ano
de 1958, que já não havia começado bem para Antônio
Prudente e para o hospital, ficaria ainda pior quando, em
9 de outubro, faleceu Celestino Bourroul, outro dos mais
admirados mestres de Prudente.
Nascido em São Paulo em 13 de novembro de 1880,
Bourroul havia se diplomado pela Faculdade de Medicina da
Bahia em 1904, tendo em seguida passado uma temporada
de especialização na Europa. Ao retornar ao País, em
1913, tornou-se professor substituto de Física e História e
posteriormente assumiu as cadeiras de Parasitologia e de
Moléstias Tropicais e Infecciosas. Foi também chefe da
Clínica de Medicina de Homens da Santa Casa de São Paulo
e vice-diretor da Faculdade de Medicina.
Tornou-se representante da Fundação Rockefeller após
estabelecimento de convênio técnico-financeiro firmado em
1921. Foi a fundação que, juntamente com o apoio de Júlio
Prestes, então presidente do Estado de São Paulo, patrocinou
a construção a partir de 1928 do prédio da Faculdade de
Medicina de São Paulo, obra acompanhada com grande zelo
 174

por Bourroul. A Faculdade foi inaugurada em 1930 e,

quatro anos depois, foi integrada à Universidade de São
Paulo. Em 1950, quando Bourroul era seu vice-diretor
pelo terceiro mandato, foi considerada pelo Council on
Medical Educations and Hospitals of the American Medical
Association dentre as escolas médicas de mais elevado nível
de ensino em todo o mundo.
Celestino Bourroul foi professor por 36 anos e só se afastou
da cátedra de doenças tropicais e infecciosas em novembro de
1950, por determinação médica em decorrência de distúrbios
cardiovasculares. Ainda assim, manteve atendimento à tarde
em seu consultório até 1955, e comparecia à enfermaria da
Santa Casa de Misericórdia todas as manhãs, não deixando
de examinar os pacientes com o argumento: “Quem cuidará
dos que não podem pagar?”. Entretanto, poucos anos após, foi
forçado a abandonar aquela prática.
Bourroul carregava sempre um caderno com o nome,
a foto e observações sobre seus alunos, aos quais procurava
instruir não somente nas artes médicas, mas, sobretudo,
em um atendimento humanizado. “Não deve haver limites
para a paciência do médico, pois a medicina não é exercida
por caridade, mas com caridade”, costumava dizer. Homem
extremamente católico – como, aliás, era Antônio Prudente,
membro da Congregação Mariana –, Bourroul morreu em
outubro de 1958. Suas últimas palavras foram: “A todos
um ‘Deus lhes pague’ e um adeus – até o céu, onde nos
encontraremos um dia, sem mais separação, e para sempre”.
175

Antes de deixar a Direção do Instituto Central, em fins

de 1958, Antônio Prudente ainda teve tempo de propor que
a Escola de Cancerologia fosse batizada com o nome de seu
mestre Celestino Bourroul.
A década de 1950 chegou ao fim, mas a crise no
Instituto Central – Hospital A.C.Camargo estava destinada
a prosseguir ao longo dos anos 60. Tanto é que em 1962
os ambulatórios foram cerrados e só voltaram a funcionar
graças a doações. E isso só aconteceu porque a Rede
Feminina de Combate ao Câncer, sempre sob a vibrante
liderança de Carmem Prudente, entrou outra vez em
ação, com vigor, promovendo todo tipo de atividade para
arrecadar dinheiro, como desfiles de moda, exposições,
bazares, bailes, bingos e até rodeios.
Os apelos de Carmem no rádio e na TV rendiam
igualmente bons frutos. A APCC também recebia muitos
donativos, não só em dinheiro, mas de itens como terrenos,
ou mesmo sobras de produtos manufaturados. Embora
preocupante, sobreviver de doações não era estranho para
um hospital que nascera daquela forma, do esforço não
apenas do casal Prudente, mas de uma considerável fatia
da sociedade paulista.
A busca de recursos, no entanto, era apenas parte
do problema. Um agravante era a doença que começava
a minar cada vez mais as energias de Antônio Prudente.
Quando sentiu dores nas articulações pela primeira vez, em
1958, Prudente recebeu diagnóstico de artrite reumatoide,
 176

doença fatal para a carreira de um cirurgião, que tem na

destreza e na firmeza das mãos os maiores trunfos.
No começo, ele ainda buscou o auxílio de um massagista,
que o atendia antes de cirurgias, cedo pela manhã, em seu
apartamento na avenida Brigadeiro Luís Antônio, mas,
em seguida, para combater a dor excruciante, se viu
obrigado a ingerir quantidades cada vez maiores de
medicamentos à base de corticoides.
Em junho de 1959, escreveu num artigo: “Nossa
ignorância no que se refere ao câncer não é tão absoluta como
pretendem alguns. Existem outras doenças cuja etiologia
ainda é mais obscura, como a artrite reumatoide, e um enorme
grupo em que a situação é semelhante à do câncer (...) a causa
primeira da maioria dos processos mórbidos é desconhecida”.
O avanço da artrite começou a debilitá-lo física, moral
e profissionalmente. Diabético, Prudente precisou operar
a suprarrenal, cirurgia realizada no próprio A.C.Camargo,
e o processo o manteve quase um ano “fora de combate”,
como declarou, admitindo, na mesma ocasião, que havia
“exagerado no uso de corticoides”. Durante o longo
período de recuperação, passou a circular pelo hospital
de pijama, com seu 1m90 mal-acomodados numa cadeira
de rodas. Muitas vezes Carmem estava ao seu lado,
empurrando a cadeira, e quando médicos e funcionários se
aproximavam, com dúvidas ou pendências, ela dizia, sem
desmanchar o indefectível sorriso: “Deixa o Tonhão quieto.
Hoje ele não está bom...”.
177

Em 1962, as fortes dores, os problemas crônicos

do hospital e os dele próprio o impediram de seguir
lutando diariamente por seu sonho. Logo após organizar
a campanha de arrecadação de fundos em abril daquele
ano, Carmem insistiu para que se mudassem para o Rio,
onde julgava que o clima seria mais favorável a Prudente,
além de mantê-lo momentaneamente afastado do turbilhão
de problemas que assolavam o hospital. O casal instalou-se
então no apartamento da praia do Flamengo, que ela havia
herdado do pai.
O prestígio de Prudente ainda era tal que, em março de
1963, mesmo combalido, ele voltou a ocupar a Direção do
Serviço Nacional de Câncer, ainda sediado no Rio. Afinal,
ali estava o homem que já em 1947 havia proferido aula
na New York School of Medicine e que, em 1950, falara
como convidado especial da Faculdade de Medicina da
Universidade de Paris, ministrando aula sobre Le problème
des amputations dans le câncer e, em 1956, fora contratado
pela Universidade do Cairo (Egito), para ministrar curso
sobre cirurgia do Câncer.
Prudente era membro de mais de 26 sociedades
médicas e científicas nacionais e estrangeiras e possuía
vários títulos honoríficos e condecorações, tendo
proferido conferências em mais de 50 cidades de todos
os continentes. Publicara 211 trabalhos científicos em
revistas médicas nacionais e estrangeiras, destacando-
-se os referentes ao tratamento hormonal do câncer de
 178

mama, aos transplantes livres de músculo, à nova técnica

de gastrostomia, à esofagogastrostomia, à ligadura da
aorta abdominal, bem como sobre melanoma maligno,
mecanismo de formação das metástases e regeneração
dos tecidos. E tinha sete livros publicados, entre eles:
Nouvelles Techniques Operatoires dans La Chirurgie du
Câncer, editado pela Casa Masson de Paris em 1951,
e Inter Scapulo Mamo Thoracic Amputation in Treatment
of Câncer and Allied Diseases, editado por Pack e Ariel
em Nova York, em 1960. Além disso, fora responsável
por uma profunda modificação da estrutura da União
Internacional de Combate ao Câncer, que permitiu à
entidade alcançar grande progresso desde então, e cuja
Presidência chegaria a ser ocupada, na década 1960,
pelo radioterapeuta brasileiro Antônio Carlos de
Campos Junqueira.
Apesar do currículo invejável, poucos meses depois
de assumir pela segunda vez a Direção do Serviço Nacional
de Câncer, Prudente se viu forçado a abrir mão do posto.
Não apenas em função de suas limitações físicas, mas
também porque breve foi a permanência à frente do
Ministério da Saúde do médico e deputado Paulo Pinheiro
Chagas (1906-1983), primo do lendário Carlos Chagas, que
havia convidado Prudente para dirigir o SNC, mas, em
meio às turbulências típicas do governo de João Goulart,
permaneceu como ministro por apenas três meses, de 19 de
marco a 16 de junho de 1963.
179

A brevidade de sua passagem pelo Serviço Nacional

de Câncer soou quase como um epitáfio. Afinal, dois anos
depois, na madrugada de 17 de setembro de 1965, no mesmo
apartamento onde 22 anos antes um infarto matara seu
sogro, Antônio Prudente morreu, também vitimado por
infarto fulminante. Tinha apenas 59 anos de idade. Era
o fim de uma era heroica da luta contra o câncer no Brasil –
e, evidentemente, o início de outra, pois o legado de Antônio
Prudente de Mereilles de Moraes era sólido e, como tal,
estava destinado a perdurar.
 5
A luta continua
5
181

O Hospital A.C.Camargo foi erguido sob a sólida

liderança e o entusiasmo febril de Antônio Prudente
no início da década de 1950, enquanto o País vivia
momentos de grande inquietação, no turbulento epílogo
da Era Vargas. Logo a seguir, porém, se iniciou o período
JK, com um presidente não apenas comprometido na luta
contra o câncer mas também prometendo fazer o Brasil
avançar “cinquenta anos em cinco”. Foram os anos dourados,
tão bem simbolizados por Brasília, a Novacap, pela Bossa
Nova e pelo Cinema Novo, e, é claro, pela taça de ouro, o
primeiro título mundial de futebol conquistado pelo Brasil
 182

na Suécia. Sinais claros de que a nação parecia ter se livrado

de vez do “complexo de vira-lata”, diagnosticado pelo
cronista Nelson Rodrigues depois que a seleção nacional
perdera a Copa de 1950, em pleno Maracanã.
Para o Hospital A.C.Camargo, no entanto, após o breve
e alvissareiro período que sucedeu a inauguração, as coisas
não marchavam tão bem. As finanças cedo se revelaram
cronicamente enfermas – e a própria enfermidade, que, a
partir de 1958, acometeu Antônio Prudente, parecia ser quase
uma afecção psicossomática. De todo modo, quando Prudente
morreu, em 17 de setembro de 1965, a situação nacional já
havia voltado a se alterar de forma pungente e dramática –
e não era só o hospital que vivia um momento sombrio.
Instaurado após o golpe de 31 de março de 1964, o regime
militar estava no poder havia um ano e meio. Assim, depois
dos anos dourados, advieram os anos de chumbo, com o País
destituído de suas liberdades civis. Após a euforia, tempos
de depressão rondavam também o Hospital do Câncer, agora
sem a presença de seu idealizador e comandante. Como
costuma ocorrer em inúmeras empresas e instituições,
a ausência do líder carismático, capaz de agregar
e entusiasmar a equipe em torno de uma causa, empurrou o
hospital para uma crise sem precedentes. Sua sobrevivência
já não era ameaçada só pela inconstância e a precariedade
dos recursos, mas também por árduas disputas internas.
A harmonia e o entrosamento da equipe, aparentemente
tão sólidos, não resistiram à orfandade. Prudente tivera um
183

Banco de
Tumores do
A.C.Camargo -
criado em 1953
 184

sonho, lutara com todo vigor para realizá-lo e empreendera a

construção de um hospital destinado a tratar da mais terrível
das doenças a mais desassistida população, virtualmente sem
apoio governamental. Mas seu carisma o levara a se tornar
um centralizador. Embora doente já há algum tempo, ele não
havia se preocupado em preparar um substituto. Ainda que
qualquer um que ocupasse a chefia da instituição após sua
morte fosse enfrentar dificuldades, a presença de um sucessor
definido, treinado por ele e aceito como novo líder pelos
profissionais possivelmente teria sido capaz de ao menos
manter a união e a paz internas, indispensáveis para encarar
os desafios de conservar o hospital não só em funcionamento
mas na árdua busca pela autossuficiência financeira.
Mas o fato é que não havia essa figura e, na ausência dela,
os diversos serviços e departamentos começaram a seguir
suas próprias diretrizes de modo independente, provocando
a ruptura em uma ação coordenada, em prejuízo de todos
e, principalmente, do todo. A desarmonia era tal que logo
se tornou perigosamente comum determinado serviço
cirúrgico decidir pela realização de procedimentos da alçada
de outro, em vez de encaminhar o paciente ao especialista
naquele tipo de tumor.
Isso se deu também em função de os profissionais do
então chamado Hospital do Câncer terem sido treinados
daquela forma – pois, como já se viu, desde os tempos
da primeira Clínica de Tumores, os médicos atendiam
e tratavam as neoplasias independentemente de sua
185

localização no corpo dos pacientes. Apenas anos depois, com

a evolução das técnicas, surgiriam grupos especializados,
em função da topografia anatômica dos tumores, e só
então os respectivos serviços seriam transformados em
departamentos e seus chefes designados diretores.
O que também contribuiu para que ocorressem
determinados desacertos foi o fato de que, a partir da morte
de Antônio Prudente, a gestão do hospital passou às mãos de
empresários que, embora não tivessem vínculos diretos com
a prática médica, assumiram a missão de manter a Instituição
na ativa, revelando, mais uma vez, o compromisso de boa
parte do empresariado paulista levar adiante a causa tão
ardorosamente defendida por Prudente. Com efeito, de 1958
a 1990, a cadeira da Presidência foi ocupada, respectivamente,
por Haroldo Levy (irmão do arquiteto Rino Levi), Humberto
Monteiro Cunha, José Maria Homem de Montes (no biênio
1974/75) e José Ermírio de Moraes Filho, que por quase 15
anos conduziu a instituição.
Embora preocupante, a situação do A.C.Camargo não era
pior do que o panorama geral que então afetava a luta contra
o câncer no Brasil, em especial nos órgãos governamentais.
Afinal, como bem explicam os pesquisadores Luiz Antonio
Teixeira, Marco Antonio Porto e Cláudio Noronha, no livro
Câncer no Brasil: passado e presente, “no período inaugurado
com os militares ampliou-se a compreensão de que o câncer
(...), por não ser doença contagiosa ou epidêmica, não podia ser
visto como um problema de saúde pública, devendo ser tratado
 186

como uma questão atinente a ações curativas individuais (...)

afeita principalmente à medicina curativa de base hospitalar e
privada”. Era uma concepção bem diferente daquela defendida
por Antônio Prudente, que sempre julgou o câncer questão de
saúde pública, embora nunca tenha deixado de buscar ajuda na
iniciativa privada.
O caráter privatista da saúde pública na época do regime
militar chegou a tal ponto que, em 1969, o Ministério da Saúde
começou a fazer esforços para que o Instituto Nacional do
Câncer – oficialmente criado em 1961, quando começou a
tomar o lugar do Serviço Nacional de Câncer – fosse arrendado
à iniciativa privada, com base na tese de que hospitais deveriam
ser lucrativos e não contínuos sorvedores de recursos públicos.
Instituído em 1967, o Plano Nacional de Saúde já previa a
passagem de órgãos públicos para a órbita privada mediante
concessões e contratos. Embora, como revelam os autores
acima citados, a sólida resistência dos cancerologistas tenha
conseguido barrar a proposta, o então ministro Leonel
Miranda subordinou o Instituto do Câncer à Universidade
Federal do Rio de Janeiro (atual Unirio), transformando-o
em instituição dedicada prioritariamente ao ensino da
cancerologia e não ao combate frontal à moléstia.
Durante os dois anos em que o Instituto se manteve
no organograma do Ministério da Educação, suas ações
relacionadas ao controle do câncer em nível nacional
foram interrompidas, e a falta de recursos levou-o a uma
situação de profunda crise. Mesmo na década seguinte, com
187

seu retorno ao Ministério da Saúde, a situação de penúria

continuaria, em um processo de desmonte da principal
instituição de controle do câncer do País.
Nem a Campanha Nacional Contra o Câncer, lançada
em 1967, nem a transformação do Serviço Nacional de Câncer
em Divisão Nacional do Câncer (DNC), em 1970, trouxeram
grandes mudanças na estrutura governamental de controle da
doença. Somente na década de 1970, quando algumas propostas
de reestruturação do sistema de saúde postuladas antes do
Golpe de 64 voltam a ser postas em discussão, a política oficial
começou a incluir aspectos sociais em sua agenda.
De forma semelhante ao presidente norte-americano
Richard Nixon, que, em 1971, foi à TV americana
sobejamente anunciar o Cancer Act – que prometia verbas
suficientes para proporcionar a descoberta da cura da
doença até o ano de 1976 –, o então presidente Garrastazu
Médici e seu ministro da Saúde, Mario Machado de Lemos,
afirmavam em cadeia nacional que implantariam um
programa colossal para o controle da doença ao custo de
220 milhões de cruzeiros.
Foi instituído assim o Programa Nacional de Controle do
Câncer (PNCC), no âmbito da Divisão Nacional do Câncer,
então dirigida pelo ginecologista paulista João Sampaio de
Góes, um especialista em câncer do colo de útero, pós-
-graduado pela Universidade Johns Hopkins e que tinha fácil
trânsito no regime militar. O programa, efetivo e inovador,
visava coordenar as ações referentes à doença em âmbito
 188

nacional, integrando as atividades do Ministério da Saúde e

da Previdência Social. Era, enfim, um relativo avanço depois
de quase uma década de marasmo e retrocesso.
Nesse meio tempo, ocorreram mudanças de cunho técnico
e administrativo no seio do Hospital A.C.Camargo, e também
ali as coisas finalmente começaram a mudar para melhor,
retomando o antigo rumo. Com efeito, em 18 de setembro de
1973, a Associação Paulista de Combate ao Câncer realizou
uma assembleia geral e deliberou transformar-se em fundação,
o que de fato ocorreu em 31 de dezembro daquele ano. Surgia
assim a Fundação Antônio Prudente, à qual estavam ligados o
próprio hospital, a Escola de Cancerologia Celestino Bourroul,
o Centro de Estudos e o Centro de Pesquisas Básicas Haroldo
Levy, batizado em homenagem ao homem que presidira a
instituição desde a morte de Prudente até meados da década
de 1960 e por iniciativa do qual, em 1961, o A.C.Camargo
passara a ser considerado instituto complementar da USP,
e a sua residência médica, curso da extensão universitária.
Na aurora da década de 1970, várias medidas foram
sendo tomadas no sentido de modernizar a estrutura e até
as relações de trabalho no A.C.Camargo. A nova organização
– que incluía a criação de serviços específicos para cada
tipo de câncer, a fim de se obter melhores resultados em
diagnóstico e tratamento – exigia novas instalações e,
portanto, mais recursos advindos de doações.
Um novo prédio foi inaugurado em 18 de setembro de
1973, um dia depois de se completarem oito anos da morte
189

de Antônio Prudente, 20 anos e cinco meses depois da

inauguração do hospital e no mesmo dia em que a APCC
decidiu virar fundação. Carmem seguia na liderança da
Rede Feminina, onde ficou até 1990, e, mais uma vez,
foi graças ao empenho e ao carisma dela que as doações
continuaram chegando. Carisma e empenho que eram não
apenas notáveis, mas irresistíveis, pois que Carmem já
havia se revelado capaz de dobrar até mesmo um homem
reconhecidamente duro na queda como Walt Disney, de
quem, anos antes, obtivera – pelo pagamento simbólico de
um dólar – os direitos para pintar as paredes da ala infantil
do hospital com a efígie dos personagens mais famosos da
história dos quadrinhos, como Pato Donald e Mickey Mouse.
E, se arrancou isso de uma
personalidade com o perfil de Disney, não
é difícil imaginar os resultados que seguia Numa das viagens do
casal aos EUA: Prudente
e Carmem com o pai do
obtendo da sociedade paulistana. “Quando Pato Donald, Walt Disney

dona Carmem chegava no Bom Retiro,

nas lojas e fábricas de árabes e judeus,
todos corriam, acotovelando-se para
vê-la”, recorda Maricha Angielczyk, judia
polonesa que chegou ao Brasil em 1947 e
durante mais de 40 anos trabalhou ao lado
de Carmem na Liga Feminina de Combate
ao Câncer. “A presença dela iluminava
o ambiente, e sempre terminávamos as
visitas com a perua repleta de doações.”
 190

Ainda assim, os espaços televisivos haviam se tornado

proibitivamente caros e, desde a morte de Assis Chateaubriand,
ocorrida em abril de 1968, não só a TV Tupi entrara em crise
como Carmem perdera seu principal vínculo com a rede
que tanto a havia apoiado e na qual ela mais aparecia. Ela
ainda gravaria chamadas e spots na antiga TV Record, mas
a emissora fundada em setembro de 1953 pelo amigo Paulo

Com a bola toda: Carmem

com Pelé, o Rei do Futebol, em
campanha contra o câncer
191

Machado de Carvalho também já não andava bem das pernas.

Portanto, sem a ajuda inestimável da TV, as doações caíram,
embora jamais tenham cessado, até porque Carmem seguia
dona de uma poderosa agenda telefônica e não deixava de
ligar para os grandes empresários, socialites e personalidades
paulistas – dos quais raramente deixava de conseguir o que
precisava. Ela chegou mesmo a ser fotografada ao lado de Pelé,
transformando-o em eventual garoto-propaganda na luta
contra o câncer – sem direito a cachê, é claro.
De todo modo, as mudanças no combate ao câncer não
eram apenas formais ou institucionais, nem se restringiam
à construção de novos pavilhões no âmbito do A.C.Camargo.
O panorama estava se transformando rápida e inteiramente:
novas técnicas de diagnóstico e tratamento, estudos
conclusivos, drogas inovadoras, tecnologias arrojadas iam
sendo agregados com velocidade espantosa na luta contra
a doença ao longo das fervilhantes décadas de 1960
e 1970, em especial nos Estados Unidos.
Tais avanços foram tornando o ofício médico cada vez
mais especializado. Não só um clínico geral já não conseguia
mais cuidar adequadamente de um paciente com câncer
como os oncologistas iam se especializando cada vez mais
nas diferentes modalidades da moléstia. As transformações
começaram a ficar explícitas até no léxico: “cancerologia” e
“cancerologista” tornaram-se palavras em desuso, substituídas
por Oncologia e oncologista; câncer virou “CA”, doença
crônico-degenerativa ou neoplasia. A Revista Brasileira de
 192

Cancerologia não mudou de nome, mas deixou de lado o

símbolo do caranguejo com as tenazes em riste. Em lugar do
apelo ao medo, as campanhas passam a ser de alerta.
Tal complexidade implicaria outras vantagens, como
a realização de pesquisas mais profundas e detalhadas e
uma atenção mais eficaz ao paciente, que passou a ser bem
informado de sua condição. Mas a questão é que, até no início
dos anos 1980, o Brasil ainda engatinhava na área da pesquisa
científica, e levaria um bom tempo para efetivamente se
equiparar a alguns países do Primeiro Mundo. Lá, a todo
instante surgiam novidades, incluindo medicamentos
quimioterápicos, cujo advento havia estabelecido uma das
grandes guinadas na história da luta contra o câncer.
Como ocorre com tantas descobertas científicas
relevantes, a quimioterapia surgiu por acaso, durante
pesquisas envolvendo o famigerado gás mostarda. Produzido
pioneiramente na Inglaterra em 1822, e transformado em
arma química pela Alemanha, em 1916, o gás mostarda seria
utilizado nas grandes guerras tanto pelos alemães quanto
pelos aliados. Embora proibido pela Convenção de Genebra,
voltou a ser usado, por exemplo, pelo Iraque de Saddam
Hussein no conflito com o Irã, na década de 1980. Um ataque
iraquiano com essa substância matou cinco mil curdos.
O gás mostarda provoca bolhas e queimaduras altamente
dolorosas na pele, nos olhos e nas vias respiratórias. Destrói
o DNA e leva à morte depois de grande agonia. Caso a vítima
sobreviva, é enorme a possibilidade de ter câncer.
193

Males que vêm para bem:

vítimas do gás mostarda,
produto que deu origem ao
primeiro quimioterápico

Por vias transversas, em termos científicos essa arma

terrível ensejou a descoberta de um poderoso aliado contra
o câncer. Nos anos 1940, observou-se que soldados expostos
ao gás, bem como pessoas envolvidas em pesquisas com
ele, apresentavam alterações significativas na quantidade
dos glóbulos brancos (leucócitos), dos glóbulos vermelhos
 194

(hemácias) e das plaquetas. Ocorre que várias modalidades

de câncer evoluem com o aumento dos glóbulos brancos
e a diminuição dos vermelhos.
O gás mostarda converteu-se então no primeiro
quimioterápico a se mostrar capaz de destruir as células
tumorais. A partir daí, as pesquisas se intensificaram e
a quimioterapia evoluiu rapidamente, levando à cura de
muitos casos de câncer, evitando a recidiva ou, ao menos
reduzindo o risco de metástase. Os agentes quimioterápicos
afetam as células normais, mas causam maior dano às células
cancerosas. À medida em que aumentava a compreensão de
como funciona o desenvolvimento celular, em especial o das
células doentes, maiores foram se tornando as chances de
obter remédios mais efetivos.
A indústria farmacêutica vinha investindo pesado desde
então. De tempos em tempos surgiam drogas animadoras.
Em 1957 nos Estados Unidos, os pesquisadores Alick Isaacs
e Jean Lindenmann descobriam a substância Interferon,
sintetizada a partir de uma proteína produzida pelas
células do organismo humano e de alguns animais para
protegê-lo do ataque de agentes como vírus, bactérias
e células tumorais. Logo a seguir, Charles Heidelberger
anunciava o 5-Fluorouracil. Ambas substâncias passariam
a ser produzidas em escala industrial e utilizadas no
efetivo combate ao câncer, embora isso só fosse acontecer
na virada dos anos 1970 para os 1980. Tais novidades
começaram a desembarcar no Brasil e, em setembro de 1971,
195

o Instituto Nacional de Câncer organizou o I Encontro de

Quimioterapia, promovido pela Divisão Nacional de Câncer
do Ministério da Saúde. O pioneiro da quimioterapia no
Brasil foi José Ramos Junior, tido também como o primeiro
professor de Oncologia Clínica no Brasil e autor do livro
clássico Semiotécnica da Observação Clínica, no qual
mencionou o surgimento da nova terapia contra o câncer.
O arsenal científico ia, portanto, evoluindo a passos
largos. Mas o Hospital do Câncer, ainda lutando
com problemas internos, não estaria em condições
de acompanhar aqueles avanços, a menos que algo
extraordinário acontecesse.
Aconteceu, e a ajuda, como era de se supor, veio dos
Estados Unidos. E, para concretizá-la, o A.C.Camargo pôde mais
uma vez contar com a ajuda inestimável de Humberto Torloni.
Criado pelo bilionário norte-americano Daniel Ludwig
(1897-1992), o Instituto Ludwig para Pesquisa do Câncer
nascera em 1971, com a finalidade de melhorar os mecanismos
de controle, pesquisa, diagnóstico e tratamento do câncer
por meio de centros de excelência espalhados pelo mundo
– atualmente a instituição mantém unidades em Nova York
e San Diego (EUA), Oxford (Inglaterra), Bruxelas (Bélgica),
Lausanne (Suíça), Estocolmo e Uppsala (ambas
na Suécia) e Melbourne (Austrália). Em 1981, quando
o Instituto completava dez anos de existência e tinha atuação
reconhecida como de alta relevância em todo o mundo,
Ludwig decidiu ampliar seu espectro com a criação de uma
 196

filial brasileira, até porque havia instalado no País um de seus

mais polêmicos empreendimentos, o controverso Projeto Jari,
uma versão da Fordlândia, implantada também na Amazônia
por Henry Ford em 1928 – e tão fracassada quanto ela.
Se a expressão “milionário excêntrico” não existisse,
teria que ser cunhada para definir a personalidade e a
trajetória de Daniel Keith Ludwig. Nascido em junho de
1897, numa cidadezinha do Michigan, reza a lenda que ele
começou a ganhar o próprio dinheiro aos 9 anos de idade,
vendendo pipoca e engraxando sapatos. Aos 15, comprou
um pequeno barco naufragado por 75 dólares, restaurou-o
e o alugou por 150 dólares mensais. Estudou só até a
oitava série e foi trabalhar numa empresa de fabricação de
motores marítimos. Aos 19 anos, abriu seu primeiro negócio
comprando um velho barco a vapor. Aquele foi o início
de um império naval que o levou a ter uma frota com mais de
60 navios, vários deles superpetroleiros, de cujas dimensões
e formatos ele mesmo foi um dos inventores.
Alto, magro e carrancudo, prognata e com grossas
sobrancelhas arqueadas, o bilionário Ludwig podia ser
visto andando pelo centro de Manhattan, quase sempre
desacompanhado. Usou a mesma capa de chuva de plástico
por anos, só voava de classe econômica e em geral almoçava
sozinho em pequenos restaurantes sem estrelas. Dizem que
costumava fazer ligações telefônicas para si mesmo e sua
maior diversão era assistir na TV reprises de filmes antigos
estrelados por seu amigo Clark Gable.
197

Em 1967, Ludwig adquiriu uma gigantesca área de

terra na Amazônia, na fronteira entre os estados do Pará
e do Amapá, banhada pelas águas do rio Jari. A propriedade
tinha tamanho similar ao do Estado de Sergipe (e era
maior do que Connecticut, nos Estados Unidos), o que
supostamente fez dele o maior proprietário individual de
terras no Ocidente. Ali, ele decidiu instalar uma fábrica
para a produção de celulose, além de um megaprojeto
de reflorestamento com árvores exóticas de crescimento
rápido (gamelinas e casuarinas).
A unidade fabril e uma usina termelétrica capaz de
gerar 55 mil megawatts foram feitas em Kobe, no Japão,
e rebocadas por mar até as margens do Jari, num percurso
de 25 mil quilômetros coberto em 53 dias. Numa área de
16 mil km2, foram construídos um porto, uma ferrovia
e nove mil quilômetros de estradas, além de um hospital,
escolas e a vila, que chegou a abrigar 30 mil pessoas.
Ludwig investiu cerca de 1,15 bilhão de dólares no projeto,
vendido em fins de 1981, pois, em uma e meia década
de operações, nunca deu os resultados esperados.
Mas, felizmente, antes de concretizar a venda e
livrar-se do Jari, Ludwig tomou a iniciativa que vincularia
seu nome ao do Brasil de uma forma muito mais magnânima,
digna e efetiva do que seu megalômano feudo amazônico.
Em função de suas constantes vindas ao País, ele decidiu
instalar no Brasil uma das filiais de seu respeitado instituto
de pesquisa do câncer.
 198

E assim, no início de 1981, emissários de Daniel Keith

Ludwig desembarcaram no Brasil com a missão de
escolher qual instituição receberia o know-how e os
milhões disponíveis. O Hospital do Câncer, com sua já
longa e respeitável tradição, seria sempre um dos favoritos
em disputas do gênero. De todo modo, o destino contribuiria
para dar um empurrãozinho. Afinal, os norte-americanos
foram se aconselhar com o diretor da Divisão Nacional
do Câncer do Ministério da Saúde. E tal cargo era então
ocupado justo pelo patologista Humberto Torloni,
aquele mesmo que, ainda estudante, arrecadara em 1947
considerável quantia em dinheiro para ajudar na construção
do A.C.Camargo.
De fato, após trabalhar na Organização Mundial da Saúde,
em Genebra, como já se viu, Torloni havia se transferido
em 1966 para a Organização Pan-Americana da Saúde, em
Washington. Ficou lá por sete anos, até que em 1973 João
Sampaio Góes o convidou para substituí-lo à frente da Divisão
Nacional do Câncer, no Ministério da Saúde.
Quem conta como tudo se passou é o próprio Torloni:
“Eu estava na Direção do DNC quando o ministro Paulo de
Almeida Machado me chamou. Pouco antes, Golbery do
Couto e Silva, ministro-chefe da Casa Civil, o havia avisado
de que Daniel Ludwig queria abrir um centro de pesquisa
sobre câncer no Brasil. Marcamos uma entrevista com
Ludwig e seu advogado. Eu não sabia quem era ele
e fiz algumas sugestões de investimento na área de saúde
199

no Brasil. No ato, ele afirmou: ‘Quero fazer um centro de

pesquisa sobre a doença do século, que é o câncer’. De início,
ele pensava no Rio de Janeiro, porque toda vez que descia
de avião via uma faculdade enorme, que é a instalação da
Universidade Federal do Rio de Janeiro, na Ilha do Fundão.
Mas falei que aquilo pertencia ao governo, e então ele disse
que não queria nenhum vínculo com o Estado”.
Torloni foi convidado para ajudar a comissão a selecionar
a cidade e o hospital onde funcionaria o instituto, bem como
seu possível diretor. Ele enviou o perfil e o regulamento de
vários hospitais para a equipe do Ludwig em Nova York, que
resolveu visitar o Hospital do Câncer. Enquanto o Ludwig
pesava os prós e contras
dos possíveis parceiros, Quarteto de peso: Humberto
Torloni, José Ermírio de
Moraes Filho, Fernando Gentil
a pedido da instituição e Ricardo Brentani

norte-americana, Torloni
ajudava a escolher
também um profissional
com o perfil ideal para
capitanear a unidade,
não importando onde
ela viesse a ser instalada.
Fazendo as vezes de um
headhunter voluntário,
o patologista entrevistou
meia dúzia de candidatos
ao cargo, considerou
 200

todos de boa qualificação, mas não escondeu sua preferência

por Ricardo Renzo Brentani, então titular da cadeira de
Oncologia da Faculdade de Medicina da USP, criada por ele
próprio e também um pesquisador bastante atuante.
“Eu já conhecia o Brentani de Washington, do tempo da
Opas. Eu tinha muita ligação com o National Cancer Institute,
e, como sempre havia brasileiros lá, de vez em quando me
indicavam um para eu conhecer e levar para jantar”, relembra
Torloni. “Um dos jantares foi com um tal de Brentani,
falamos bastante, ele conversou com minha mulher, ficou
O alquimista:
Ricardo Renzo sentado no sofá de casa com meu gato no colo. Anos depois,
Brentani
quando o entrevistei, ele estava na USP como professor de
Oncologia. Era um acadêmico, o pesquisador brasileiro mais
jovem com trabalho publicado na revista Science. Concluí
que estava diante do candidato ideal.” Mas não custava dar
outro empurrãozinho no destino, e foi o que fizeram Carmem
Prudente e o cirurgião Fernando Gentil, em 1983, ao convidar
Brentani para um jantar que haviam marcado com os
enviados do Ludwig. Após uma entrevista formal, ele acabou
sendo o escolhido. E assim, quando a unidade brasileira do
Instituto Ludwig de Pesquisa sobre o Câncer se instalou no
País, o fez em dois andares do Hospital A.C.Camargo, tendo
Ricardo Brentani como seu diretor.
Era um casamento perfeito. O Instituto Ludwig chegava
com o know-how adquirido em dez anos de atuação em
vários países, o que lhe garantia uma visão global para
um problema global, uma visão sistêmica e completa
201

dos insidiosos caminhos do inimigo oculto. Trazia,

ainda, muito dinheiro, algo fundamental em qualquer
empreendimento, sobretudo numa atividade de longo
prazo, envolvendo muitas pessoas e equipamentos, e sem
fins lucrativos. O A.C.Camargo, por seu turno, além da
equipe reconhecidamente qualificada, tinha a oferecer
ainda o banco de tumores da América Latina, o mais amplo
acervo de casos documentados de câncer, meticulosamente
organizado desde 1953 por Humberto Torloni, sempre em
parceria com sua fiel escudeira, Hirde Contesini.
A tudo isso juntava-se, agora, a expertise, a fibra
e o vigor de Brentani. Formado em Medicina pela
Universidade de São Paulo (USP) em 1962, Ricardo Renzo
Brentani nascera em Trieste, na Itália, em 21 de julho
de 1937, cidade de onde saiu com um ano de idade para
se instalar com a família no Brasil, país no qual logo se
naturalizou. Filho do industrial Segismundo Brentani
e da artista plástica Gerda Brentani, ele cursou o
secundário no Instituto Mackenzie de 1949 a 1955 e se
graduou pela Faculdade de Medicina da USP em 1962.
Doutorou-se em 1966 pelo Departamento de Química
Fisiológica e Físico-química da FMUSP, e aos 29 anos
casou com a bioquímica Mitzi Brentani, com quem
trabalhou por 18 anos no laboratório de seu orientador,
Isaias Raw, no Instituto Butantan.
A carreira de Brentani sofreria uma reviravolta quando Raw
foi cassado pelo regime militar, tendo sido mantido preso por
 202

13 dias, apesar de grandes nomes da ciência mundial, entre os

quais sete ganhadores do Prêmio Nobel, terem enviado uma
carta de protesto em sua defesa para o governo brasileiro.
Depois de solto, Raw foi para Israel e, mais tarde, para os
Estados Unidos, retornando ao Brasil somente em 1985.
Mas, “por um milagre da sorte”, como dizia o próprio
Brentani, no instante em que ele se achava numa
encruzilhada em sua trajetória profissional, os cientistas do
Ludwig o procuraram para dirigir a versão tropical de seu
renomado centro de pesquisa. Brentani, que desde menino
queria ser médico “para entender como funcionava o corpo
humano”, já tinha cerca de cem artigos publicados, quatro
deles na prestigiada inglesa Nature e um na norte-americana
Science. Ele iria imprimir sua marca pessoal no Ludwig.
“Sempre acreditei que a força dos hospitais vem de seus
institutos de pesquisa, e o paciente sente mais confiança se
seu próprio médico estiver na fronteira do conhecimento”,
costumava dizer.
E, de fato, treinar bons cérebros para produzir ciência
de ponta virou uma de suas obsessões à frente do Instituto
Ludwig. “Formei 60 pessoas no mínimo, e a todas espero
ter passado a noção da importância do rigor científico,
de publicar artigos em revistas de renome e de valorizar
a ciência sobre todas as coisas”, disse ele em uma entrevista à
revista IstoÉ, que o elegeu um dos brasileiros do ano em 2010.
As pesquisas sobre o funcionamento das células
e seus mecanismos de reprodução desenvolvidas em
203

conjunto por um grupo de pesquisadores conduziram

a significativos avanços em termos de diagnóstico e
tratamento. Os resultados animadores deviam-se, em grande
parte, ao entrosamento e à união das equipes do instituto e
do hospital em torno de uma causa comum. A união rendeu
também bons frutos no aperfeiçoamento dos profissionais
e na formação dos residentes, gerando benefícios às novas
gerações de médicos, treinados no ofício a partir de uma
abordagem oncológica mais ampla e completa. Tudo sob
um conceito não meramente assistencialista, embora ele
seja fundamental, mas com os profissionais aptos e dispostos
a utilizar métodos menos invasivos de tratamento, com
ganhos de qualidade de vida para os pacientes.
Ricardo Brentani foi decisivo na construção desse
novo cenário na luta contra o câncer no Brasil, mas sua
contribuição ao Hospital A.C.Camargo estava destinada a
ser ainda mais ampla e impactante. Afinal, em 1990, com
o faro apurado dos grandes empresários, José Ermírio de
Moraes Filho o convidou para substituí-lo na Presidência
da instituição. Assim, 25 anos depois da morte de Antônio
Prudente, o hospital finalmente voltava a ser comandado por
um médico. Brentani, como não é difícil supor, passaria a se
empenhar na promoção de uma sinergia ainda maior entre
as duas equipes. Sua presença na Presidência sinalizava o
fortalecimento da vocação do hospital para a pesquisa.
Infelizmente, porém, ainda mais em se tratando de um
homem da ciência, ele iria se deparar com graves questões
 204

econômicas a serem equacionadas o mais rapidamente

possível. Desde sua fundação o A.C.Camargo nunca havia
deixado de ser um centro de referência técnica; suas
contas, porém, só fechavam por caridade. A maior parte
dos donativos saía da conta da família Ermírio de Moraes,
controladora do Grupo Votorantim, e cobriam até 30% dos
gastos da entidade. Quando Brentani assumiu a Direção,
exigiu o fim dos cheques tapa-buracos. “Aquilo não era um
sistema. Era uma maneira precária de tentar sobreviver”,
afirmou ele numa entrevista, em 2002.
De início, o hospital continuou deficitário, em especial
porque seguia atendendo principalmente indigentes e
pacientes do então Instituto Nacional de Assistência Médica
da Previdência Social (Inamps). Historicamente, até o governo
de Fernando Collor, no começo da década de 1990, os atrasos
nos repasses federais eram rotineiros, o que contribuía para
esvaziar ainda mais os já depauperados cofres do A.C.Camargo
e levá-lo a um inexorável processo de sucateamento.
Brentani, que à frente do Ludwig já se revelara um
administrador habilidoso e de pulso firme, começou a tomar
providências concretas e de efeito mais duradouro, pois não
era possível contar apenas com o governo e com as doações.
No cenário interno, a instituição passou por uma remodelagem
que até hoje se mostra eficaz na relação com as equipes
médicas, que passaram a se organizar em grupos integrados,
seguindo um modelo proposto pelo cirurgião plástico José
Hermílio Curado, que dirigia a Cirurgia Reparadora e a pedido
205

de Brentani apresentou a todo o corpo clínico o novo formato,

alcançando a adesão imediata de mais de 90% dos médicos.
Mas era indispensável ampliar as fontes de receitas, a começar
pela carteira de clientes. “Para isso, deveríamos ter algo
especial para oferecer, como bons mercadores num bazar”,
assegurou ele, sem meias palavras.
A primeira fase do plano de recuperação financeira do
Hospital A.C.Camargo contemplou o seu credenciamento
junto aos planos de saúde particulares. O crescimento
da demanda com atenção específica exigiria uma ampla
reforma, pois as instalações do hospital não estavam
adequadas aos novos tempos. Com o plano de renovação
em andamento, em 2002 o número de convênios chegaria a
200, quando o superávit líquido da instituição passou de um
milhão de reais.
Outro fator, este de ordem externa, veio ajudar a colocar as
contas em ordem. O Sistema Único de Saúde (SUS), criado em
1988 pela nova Constituição, começou a ser implantado de fato.
O SUS garantia acesso gratuito e universal a toda a população.
Antes, além das pessoas que podiam pagar por um plano de
saúde e, portanto, não representavam uma preocupação para
o governo, todos os trabalhadores com carteira assinada eram
segurados pela previdência social e recebiam atendimento
gratuito. No entanto, milhões de brasileiros excluídos do
mercado de trabalho, ou em atuação no mercado informal, não
possuíam direito algum. Mesmo assim, muitas instituições não
deixavam de atender os chamados indigentes. O problema é
 206

que, nesse caso, não havia reembolso do governo: era como

se tais pacientes não existissem. Quem acolhia os excluídos,
caso do Hospital do Câncer, tinha de fazê-lo às suas expensas,
contando apenas com recursos advindos de doações.
Ao estender os direitos a todos os cidadãos do País, o SUS
– “herdeiro” de seus antecessores INPS, INAMPS e SUDS –
ampliou exponencialmente o montante dos repasses. Com
a implantação do sistema, o número de beneficiados em
potencial saltou de 30 milhões para o total da população, na
época de 147 milhões, número que hoje em dia se encontra
na casa dos 190 milhões, de acordo com o IBGE (Instituto
Brasileiro de Geografia e Estatística). Estima-se que 80%,
ou 152 milhões de brasileiros, só têm acesso aos serviços de
saúde por meio do SUS. No caso do A.C.Camargo, mais de
60% dos procedimentos médicos são realizados via convênio
com o SUS - Sistema Único de Saúde; cerca de 37% por meio
de convênios privados e 3% são pacientes particulares.
Embora tratasse de colocar ordem financeira na casa,
Ricardo Renzo Brentani em momento algum relegou para
segundo plano a questão da pesquisa científica. Tanto é
que elevou a instituição filantrópica a centro de referência
em pesquisa genética do câncer. Em 2010, os cientistas do
hospital produziram 215 artigos técnicos, publicados em
revistas de renome – o dobro da produção de dez anos antes.
A maioria desses artigos é de ciência aplicada. Atualmente,
74% de todos os trabalhos científicos publicados no Brasil
sobre Oncologia têm origem no A.C.Camargo.
207

Em 1997, no âmbito da exitosa parceria com o Instituto

Ludwig, o Ministério de Educação e Cultura autorizou a
criação de um curso de pós-graduação no hospital. O programa,
reconhecido como um dos melhores do Brasil – receberia nota
6 na avaliação anual do Ministério da Educação (a máxima é
7) –, conta atualmente com 20 linhas de pesquisa baseadas na
evolução do conhecimento científico, de trabalhos descritivos
da anatomia e histologia dos tumores e seus aspectos
epidemiológicos a grandes inovações no tratamento clínico e
cirúrgico da doença, sempre com foco no impacto de tudo isso
na qualidade do atendimento e no dia a dia de seus pacientes.
Dois anos mais tarde, em 1999, nova parceria iria resultar
em uma iniciativa de expressão internacional: o Projeto
Genoma do Câncer, realizado no Instituto Ludwig com
financiamento da Fapesp (Fundação de Amparo à Pesquisa
do Estado de São Paulo), legou ao Brasil a condição de
segundo país que mais contribuiu para o projeto Genoma
Humano, atrás somente dos Estados Unidos.
A iniciativa global do projeto, lançado em 1998, coubera ao
então presidente dos EUA Bill Clinton e ao primeiro-ministro
da Inglaterra Tony Blair. Dezoito países de todo o mundo
concorreram às verbas que seriam liberadas pelo consórcio
internacional. O Brasil não foi um dos contemplados. Ricardo
Brentani decidiu então propor à matriz suíça do Instituto
Ludwig que uma pesquisa similar fosse financiada no País.
Assim, em íntima colaboração com a Fapesp, que doou 8
milhões de dólares, aos quais se somaram outros 8 milhões
 208

cedidos pelo Ludwig da Suíça, pesquisadores brasileiros

de várias entidades juntaram-se ao processo. E eles foram
capazes de fazer o sequenciamento genético da bactéria
Xylela fastidiosa, causadora da praga conhecida como
amarelinho, que devasta os laranjais. E o País foi contemplado
com sua primeira matéria de capa na revista Nature.
O esforço global para o mapeamento do genoma humano
envolvia a identificação de todos os nucleotídeos – conjunto
formado pela associação de três moléculas: uma base
nitrogenada, um grupamento fosfato e um glicídio do grupo
das pentoses (monossacarídeos de cinco carbonos). A própria
conceituação dá uma ideia da complexidade da empreitada.
O projeto contou com a participação de mais de 5 mil cientistas
de centenas de centros de pesquisa espalhados pelo mundo.
Em 14 de abril de 2003, foi anunciada a conclusão do estudo
global, com o sequenciamento de 99% do genoma humano com
uma precisão de 99,99%. Ter conquistado a segunda colocação
para o Brasil representou uma extraordinária distinção em uma
área das mais intrincadas e competitivas da ciência.
Mas se no campo da pesquisa as coisas iam cada vez melhor,
ainda era preciso aumentar o número de pacientes para diluir
os altíssimos custos fixos para que o hospital pudesse usufruir
da excelência técnico-científica. Por isso, em comunhão
com o presidente do Conselho da Fundação Antônio Prudente,
o empresário José Ermírio de Moraes Neto, Ricardo Brentani
resolveu profissionalizar a administração da instituição – e
transformá-la em um negócio não só eficiente, mas rentável.
209

A dupla avaliou 11 candidatos a executivo-chefe e a escolha

foi por Irlau Machado Filho, ex-diretor do banco Santander
e presidente do grupo de saúde Medial. “Uma boa empresa
precisa de duas coisas para dar certo”, diria Moraes Neto
em uma entrevista. “A primeira é a filosofia. Isso, nós já a
tínhamos: oferecer a todos, sem distinção, o melhor tratamento
oncológico existente. A segunda, que muitas vezes faltara,
é uma ótima gestão.”
Organizar e otimizar a gestão foi a etapa seguinte.
O primeiro passo era óbvio, embora raramente tivesse sido
cumprido até então: “Temos de comprar somente o que
precisamos e devemos usar tudo que compramos. Faturar
tudo o que fazemos e receber tudo o que faturamos”,
estabeleceu o novo gestor. Para isso, foi preciso padronizar
os processos burocráticos. E depois vieram a renovação
das instalações, ampliação do parque tecnológico e dos
recursos humanos para receber um número cada vez maior
de pacientes. Como ilustração, em 2004 o A.C.Camargo tinha
uma receita líquida de serviços de R$ 118 milhões, resultado
que chegou em 2013 a R$ 784 milhões – um crescimento de
560% em dez anos. Junto com este crescimento, o parque
tecnológico e as instalações foram 100% renovadas na década.
Além do mais, todas as atividades – até a limpeza
dos quartos – passaram a ser auditadas. Também foram
implantados indicadores de desempenho em todos os níveis:
tanto individuais como para equipes. “Era preciso reduzir os
custos aumentando a produtividade”, como sempre acreditou
 210

Moraes Neto. Produtividade, num hospital,

traduz-se de várias formas, e uma delas
é o tempo de internação de um paciente
após procedimentos complexos. Em seis
anos, tal período caiu de 12 para 5,2 dias,
sem prejuízo para o paciente. Os frutos
estão sendo colhidos, e desde 2005 os
superávits do A.C.Camargo tornaram-se
ininterruptos. Irlau, que tomara posse
em 2005, ocupou o cargo de CEO do
A.C.Camargo até julho de 2014.
Outra grande mudança de paradigma
se deu a partir de uma reforma
administrativa sugerida, estimulada
e promovida por Brentani: cada
departamento clínico do A.C.Camargo
Ademar Lopes
passou a funcionar como uma espécie
de pequena empresa, da qual os 240
médicos são sócios. Os profissionais assinam um contrato de
prestação de serviços que prevê também a obrigatoriedade
de dedicação ao ensino e à pesquisa. O hospital paga esses
departamentos-empresas pelos serviços prestados.
“No começo, a briga foi feia”, recorda o diretor do
Departamento de Cirurgia Pélvica do A.C.Camargo, Ademar
Lopes. “Os médicos passaram a receber por produtividade.
Ninguém mais era vitalício.” As contratações passaram a
ser feitas por currículo. “É assim que operam os principais
211

hospitais do mundo. Vivem correndo atrás dos craques,

como fazem os melhores times de futebol.” E craques, como
se verá, o A.C.Camargo conta com muitos em sua equipe,
entre eles o próprio Ademar, uma das indiscutíveis estrelas
da cirurgia oncológica no Brasil.
No dia 29 de novembro de 2011, Ricardo Brentani morreu
de infarto fulminante. Apesar do baque que seu falecimento
significou para a ciência e a para medicina brasileiras, seu
legado era sólido o bastante para manter o atualmente
chamado A.C.Camargo Cancer Center no caminho certo.
Afinal, mesmo sem a presença de seu técnico, a seleção
montada por ele estava preparada para seguir jogando junta
– até porque vários de seus integrantes já possuíam longa
e sólida ligação com o antigo Hospital do Câncer, tendo
vinculado suas vidas e suas carreiras a ele bem antes da
contratação do visionário Ricardo Brentani.
Dentre esses talentos está o cirurgião plástico José
Hermílio Curado, que após construir uma sólida carreira
na Cirurgia Reparadora assumiu a presidência da Fundação
Antônio Prudente em substituição a Brentani – função
para a qual foi reeleito, em 2014, para um novo mandato
agora de três anos. No terreno da medicina, a marcante
contribuição de Curado foi modificar, por completo, as
condutas terapêuticas relacionadas aos hemangiomas, um
tipo de anomalia vascular que se apresenta como manchas
ou tumores. Por conta do seu know-how, Curado e sua
equipe foram responsáveis por idealizar uma abordagem
 212

específica para os dois tipos básicos de anomalias vasculares:

as transitórias, que aparecem nos primeiros meses e podem
desaparecer até a primeira década de vida, e as permanentes,
que acompanham o paciente por toda a vida. Essa abordagem
tornou-se nacionalmente conhecida como classificação
clínica de Curado, que divide as anomalias vasculares
agrupando lesões com a mesma história natural, aspecto
ao exame físico, histologia e evolução, tornando possível a
personalização do tratamento para cada paciente.
Outro expoente do A.C.Camargo é o cirurgião Ademar
Lopes. Mineiro de Delfinópolis, nascido em 10 de julho de
1946, cedo descobriu sua vocação. “Aos 6, 7 anos de idade
resolvi fazer cirurgia”, diz ele. Curiosamente, a inspiração
veio do dia a dia no campo, onde via o pai, agricultor, abater
animais para alimentação. Quando tinha 10 anos, ele se
mudou para Uberaba, onde cursaria a Universidade Federal
do Triângulo Mineiro. Depois de se graduar, passou 40 dias
no Rio iniciando mestrado na UFRJ. Insatisfeito, migrou para
São Paulo, onde cumpriu residência médica a partir de 1974.
Pretendia se dedicar a cabeça e pescoço, mas foi convidado
para fazer cirurgia pélvica no A.C.Camargo, onde se tornou
assistente do já lendário Fernando Gentil, participando das
cirurgias por ele realizadas, com destaque para mais de 400
cirurgias conservadoras em câncer de mama, quando isso era
considerado no mínimo um procedimento polêmico. Com
a morte de Gentil, em 1989, Ademar assumiria a Direção do
Departamento de Cirurgia Pélvica, posto que ocupa até hoje.
213

Ademar Lopes
(no centro, sentado) e
sua equipe de cirurgia
pélvica nos anos de 1990

Ademar Lopes é considerado uma das maiores

autoridades em sarcomas de partes moles, um tipo raro
de câncer, que no Brasil chega a 7.500 novos casos por
ano. Por não ser um tumor de alta incidência, médicos não
especialistas têm dificuldades em diagnosticá-los
e em encontrar a melhor forma de conduzir o tratamento,
ocasionalmente subestimando o alto risco que apresenta,
o que, evidentemente, leva ao agravamento da doença,
muitas vezes ao ponto de já não haver muito que possa ser
feito para salvar o paciente.
 214

Cerca de 70% dos portadores deste tipo de tumor

chegam ao A.C.Camargo depois de já terem passado por
médicos de fora da instituição e, à primeira vista, sem ter
obtido o diagnóstico adequado ou tendo sido tratados
de maneira inapropriada. A maioria dos pacientes se
apresenta com tumores muito avançados, dificultando o
tratamento e diminuindo as taxas de cura, o que mostra que
o conhecimento médico sobre essa área ainda é restrito.
“A atualização dos profissionais sobre tumores ósseos e
de partes moles é fundamental, pois mesmo se tratando
de tumores raros, as taxas de cura e a preservação do membro
dependem bastante do diagnóstico precoce””, assevera Ademar.
Até o início dos anos 1980, a maioria dos pacientes com
sarcomas de partes moles era submetida à amputação ou
à desarticulação. Graças ao tratamento multidisciplinar,
associando quimioterapia e radioterapia, no pré ou no pós-
operatório, as taxas de amputação e desarticulação caíram
para 5% a 10%. “Com o aparecimento de drogas efetivas,
somos capazes de diminuir o volume tumoral, fazer cirurgia
preservadora de membros e curar um percentual muito
alto desses pacientes. Isso aconteceu graças à associação
de quimioterapia com cirurgia”, diz Ademar, que, depois
de ter introduzido no Brasil as cirurgias conservadoras
de membros para grandes tumores do ombro e da bacia
na década de 1970, mais recentemente passou a aplicar
a cirurgia citrorredutora associada a quimioterapia
intraperitoneal hipertérmica no tratamento do câncer
215

espalhado na cavidade abdominal. Tal procedimento, aliás,

foi aplicado por ele no ex-vice-presidente do Brasil José de
Alencar. A cirurgia se prolongou por 17 horas e concedeu a
Alencar uma sobrevida de 24 meses.
Presidente da Sociedade Brasileira de Cirurgia Oncológica,
agraciado como fellow do Colégio Americano de Cirurgiões,
em 1985, Ademar Lopes, que já realizou mais de oito mil
procedimentos cirúrgicos, foi estagiário do Departamento
de Cirurgia do Memorial Sloan-Kettering Cancer Center de
Nova York e é doutor com livre docência pela Universidade de
São Paulo (USP), autor de seis livros e de artigos publicados
em mais de 350 periódicos mundo afora, bem como docente
e orientador na pós-graduação do A.C.Camargo, além de
responsável pela disciplina de Oncologia da Faculdade de
Medicina da Universidade de Mogi das Cruzes, em São Paulo.
Outro dentre os vários craques do A.C.Camargo Cancer
Center é o atual diretor do Departamento de Cabeça e Luiz Paulo
Kowalski
Pescoço do hospital, Luiz Paulo Kowalski. Ele começou
a estudar medicina na Universidade Federal do Paraná
em 1974, e já no segundo ano de faculdade ficou sabendo
que havia carência de especialistas em câncer nos hospitais
daquele Estado. A princípio, a ideia não o atraía, mas
experimentou e acabou gostando. Decisão tomada,
sabia que o caminho para desenvolver seu trabalho com
todas as condições necessárias era o A.C.Camargo.
Mestre e doutor em otorrinolaringologia pela
Universidade Federal de São Paulo (Unifesp), docente e
 216

orientador da pós-graduação em Oncologia na Faculdade

de Medicina e no A.C.Camargo, Kowalski escolheu a
especialização em cabeça e pescoço pela possibilidade
de se manter sempre diante de novos desafios. “Aqui cada
caso é diferente, não se faz sempre a mesma coisa”, afirma.
O serviço é reconhecido em todo o mundo pela excelência,
principalmente por ter dado um salto importante no tempo
de sobrevida dos pacientes.
Um estudo do A.C.Camargo sobre mudanças nas técnicas
de esvaziamento de pescoço em casos de câncer de boca
e de laringe, por exemplo, foi publicado ao mesmo tempo
em que outro semelhante era produzido pelo Memorial
Sloan-Kettering Cancer Center. Atualmente, o A.C.Camargo
Cancer Center realiza mais de duas mil cirurgias de cabeça
e pescoço por ano, número alcançado por poucos serviços
no mundo. A partir do início dos anos 1990, o hospital
começou a interagir de forma efetiva com os principais
centros internacionais de combate ao câncer e a participar
de projetos conjuntos, o que elevou seu patamar.
Não se trata só de reconhecimento global. “Tudo isso se
transfere à nossa prática”, diz Kowalski, que comanda um
departamento em que o foco na atuação multidisciplinar
é especialmente intenso, uma vez que são encaminhados
para lá também os casos de câncer em regiões próximas
ou relacionadas, como da tireoide, por exemplo, além
de exigir uma participação mais acentuada de outros
especialistas, como os cirurgiões plásticos. A integração,
217

os conhecimentos e a tecnologia, no entanto, são apenas

um aspecto do tratamento, no qual o modo de se dirigir ao
paciente mudou radicalmente. “Nós não tratamos mais um
tumor, mas o paciente com tumor, e isso faz toda a diferença”,
assegura Kowalski. “O paciente precisa saber que você está
do lado dele, se esforçando por ele.”
De todo modo, a excelência na prática cirúrgica é apenas
uma parte do trabalho desenvolvido pelo A.C.Camargo
Cancer Center, pois, como já se viu, a pesquisa científica
segue firme e atuante dentro da instituição. E, com efeito,
a pesquisa de fato é o forte e o norte da vida profissional
de Fernando Soares. Patologista formado em Medicina na
Faculdade de Santos em 1980, Soares fez residência em
Botucatu e pós-graduação em Ribeirão Preto. Lá tudo se
voltava para o combate à Doença de Chagas, ainda uma
moléstia de incidência expressiva. Por mera curiosidade
profissional, Soares correu atrás de informações sobre o
câncer. Uma das maneiras que encontrou para aprender a
respeito da doença foi ajudar informalmente o serviço nas
horas de folga, entre outras coisas coletando os pulmões de
pacientes com óbito por câncer metastático. Embora ainda
se esteja longe de desvendá-lo por completo, o câncer era,
naquela época, um mistério ainda bem mais insondável.
Com efeito, os avanços da biologia celular registrados
ao longo da década da década de 1980 levariam a uma
considerável ampliação dos conhecimentos sobre a célula
errática. “Era desanimador entrar nessa área, mas, com as
 218

novas armas tecnológicas, passamos

a entender melhor o câncer”, explica
Soares, que fez pós-doutorado em
Hamilton, na província de Ontário, no
Canadá, e está no A.C.Camargo desde
1996. “O patologista é um elo entre a
ciência e o atendimento”, define. Um elo
que necessita de recursos técnicos de
Da esquerda para a direita: ponta para poder acompanhar o ritmo
Humberto Torloni, Ricardo
Brentani, Shaw Watanabe (do internacional de combate ao câncer,
National Cancer Center Japan,
Tokyo)​​e Luiz Paulo Kowalski​
como os mais recentes equipamentos em
microscopia eletrônica, surgida nos anos
1930, mas cujo uso seria disseminado para valer somente duas
décadas mais tarde.
Os entraves impostos às importações atrasaram, durante
muito tempo, a evolução da especialidade. Por isso, muitos
médicos encontravam em temporadas no exterior a única
forma de se manterem atualizados. “Hoje temos até mais
facilidades aqui do que tínhamos lá fora”, acredita Soares.
“Contamos com técnicos para ajudar, não faltam recursos
para diagnósticos e começamos a emparelhar com os grandes
centros mundiais graças à repatriação dos melhores cérebros.”
A patologia oncológica, que teve em Humberto Torloni
seu precursor no A.C.Camargo Cancer Center, trabalha
incessantemente para tentar responder a tantas perguntas
sobre o câncer que intrigam a ciência: por que uma célula fica
“maluca”? Por que o corpo humano, tão regular, de repente
219

se descontrola? Tais indagações se tornaram a obsessão

profissional de Soares, que ecoa, assim, em sua prática
cotidiana, a frase soberba e inquietante que Ricardo Brentani
tantas vezes proferiu: “Não vou descansar enquanto não
descobrir o que essas células teimam em esconder de mim”.
Outra determinante história, esta para o futuro do câncer
pediátrico no Brasil, foi escrita no A.C.Camargo. Até os
anos 60, no Brasil, o diagnóstico de câncer em crianças era
um mergulho no desespero e condenava os pequenos a um
tratamento agressivo, o mesmo destinado aos adultos, mas
com a diferença da fragilidade de uma criança. Uma sentença
de morte com agravantes de culpa, remorso, impotência dos
pais: “Onde foi que errei?”. Faltava conhecimento sobre como
a doença surgia e evoluía. Os tratamentos não obtinham
respostas – com características biológicas e orgânicas próprias,
crianças deveriam ser tratadas de forma diferenciada, como
já ocorria nos Estados Unidos e Europa, com melhores
resultados. Atendendo ao pedido de Antônio Prudente, o
professor da Faculdade de Medicina da USP, Bindo Guida
Filho, foi direto a um destacável residente prestes a se formar
e o chamou para criar a Pediatria Oncológica do A.C.Camargo,
em 1964. “Ora, professor, mas eu nem sei direito os nomes das
doenças de câncer em crianças...”, disse o jovem Alois Bianchi.
“Ninguém sabe”, respondeu-lhe o mestre, “vamos aprender
juntos”. Alois aceitou o desafio e liderou o pioneiro serviço de
Pediatria Oncológica no País, que dispunha de uma enfermeira
e doze leitos.
 220

Alois recorda que embora alguns quimioterápicos

estivessem já disponíveis, o tratamento do câncer em crianças
até então era prioritariamente cirúrgico, inclusive com
cirurgias mutiladoras, com resultados desastrosos. Foi então
que ele se lembrou que uma das características mais marcantes
do câncer na criança é sua facilidade de disseminação, fato que
limitaria as cirurgias, tanto as grandes quanto as pequenas,
pois a célula maligna já poderia ter se espalhado para diferentes
órgãos. Outra importante observação feita por Alois Bianchi
está relacionada à radioterapia, que era um tratamento com
doses muito altas e que afetava também as células sadias das
crianças, acarretando em severos efeitos colaterais. Nos anos
70 já se notava uma verdadeira reviravolta e os índices de cura
melhoravam a cada ano. Hoje, uma série de quimioterápicos e o
suporte personalizado oferecido por equipes multidisciplinares
possibilita que a cura seja possível para mais de 90% dos casos
diagnosticados precocemente.
A contribuição de Alois, no entanto, vai além dos novos
protocolos adotados na clínica. Merece destaque a sua
sensibilidade de ter chamado a atenção da comunidade médica
para o quanto a doença afetava emocionalmente as crianças
e também seus familiares. Antes de Alois, as crianças ficavam
internadas sem a companhia da mãe ou do pai. Havia o direito,
apenas, a duas ou três visitas semanais. Essa história foi mudada
por ele dentro do A.C.Camargo e hoje não há uma criança
sequer no Brasil que seja internada em um hospital oncológico
sem ter um acompanhante, 24 horas. Outro avanço diz respeito
221

ao surgimento das escolas infantis dentro de um hospital – a

primeira do País foi introduzida no A.C.Camargo em 1987, ato
do prefeito Jânio Quadros a um pedido levado por Carmem
Prudente. Com a iniciativa, a criança em tratamento pode dar
continuidade ao seu processo de escolarização, tornando assim
os períodos de internação e tratamento menos traumáticos.
Em quatro décadas na Pediatria Oncológica do
A.C.Camargo, Alois Bianchi viu emergir em sua equipe
notáveis expoentes como Beatriz de Camargo — que
conduziu a área ao lado de Alois e hoje é pesquisadora do
INCA e orientadora de pós-graduação do A.C.Camargo;
Luiz Fernando Lopes, coordenador médico de Pediatria do
Hospital de Câncer de Barretos; Cecília Lima da Costa, atual
diretora da Pediatria Oncológica do A.C.Camargo e Antônio
Sergio Petrilli, que nos anos 90 deixou a instituição para
criar um dos principais centros de atendimento à criança
com câncer na atualidade, o GRAACC - Grupo de Apoio ao
Adolescente e à Criança com Câncer, que atua também nas
áreas de pesquisa e ensino em câncer infantil por meio de um
convênio com a Unifesp.
Hoje livre-docente pela disciplina de Oncologia da
Faculdade de Medicina da USP, Petrilli atuou ao lado de
Alois Bianchi entre 1975 e 1991. Nos final dos anos 70 fez um
estágio no Memorial Sloan-Kettering de Nova York, onde
aperfeiçoou seus conhecimentos. Petrilli tornou-se referência
mundial em tratamento do osteossarcoma, câncer que atinge
os ossos, mais comum na adolescência. Com melhor controle
 222

da doença, hoje é possível evitar a amputação na maioria dos

casos, oferecendo não apenas a cura como também melhor
qualidade de vida para o paciente.
Anos depois, já na década de 80, um importante capítulo na
imunologia do câncer foi escrito pelo cancerologista Dráuzio
Varella, que dirigiu por duas décadas o serviço de Imunologia
do A.C.Camargo. Varella liderou as pesquisas de imunoterapia
do câncer a partir de altas doses orais da vacina BCG (usada
contra a tuberculose), tendo os primeiros resultados publicados
na revista científica Cancer, da American Cancer Society, em
1981, no artigo Treatment of disseminated malignant melanoma
with high-dose oral BCG. Ainda no A.C.Camargo publicou,
sob orientação do cirurgião oncologista Fernando Gentil,
pesquisa relacionada à cirurgia bilateral de câncer de mama.
Virologista, já a partir dos anos 80 Varella se tornou
referência nos estudos e tratamento da AIDS no Brasil,
especialmente do sarcoma de Kaposi, tumor linfático
relacionado com frequência à baixa imunidade em pacientes
HIV positivo. Em 1989, iniciou uma pesquisa de repercussão
sobre a prevalência do vírus HIV na população carcerária
masculina e, mais recentemente, entre as mulheres. Na última
década, na Amazônia, dirige um projeto de bioprospecção
de plantas brasileiras, apoiado pela Fapesp, com o intuito de
obter extratos para testá-los experimentalmente em células
tumorais malignas e bactérias resistentes aos antibióticos.
Foi justamente ao lado desses médicos e pesquisadores
experientes e consagrados que tornaram o A.C.Camargo
223

Cancer Center referência nacional e mundial na luta contra

o câncer, fazendo emergir uma nova e brilhante geração,
com atuação relevante no cenário internacional, mostrando
que o hospital está muito bem servido e tem tudo para
seguir em sua trajetória de sucesso. Entre os jovens talentos
reluz Maria Isabel Waddington Achatz, diretora do
Departamento de Oncogenética.
Nascida no Rio, Maria Isabel graduou-se pela Faculdade de
Medicina do ABC, fez mestrado em Oncologia pela Fundação
Antônio Prudente/A.C.Camargo e pela International Agency
for Researchon Cancer (IARC), e doutorado em Ciência
pela Faculdade de Medicina da Universidade de São Paulo
(USP). Integra a Sociedade Internacional da Comunidade de
Genética e Genômica, entre outros grupos de peso, além de
ser orientadora da pós-graduação e chefe do Laboratório de
Oncogenética Molecular do hospital.
O doutorado na USP teve como foco os Modificadores de
penetrância de mutações germinativas no gene TP53 em famílias
brasileiras com diagnóstico clínico da síndrome de Li-Fraumeni
e Li-Fraumeni Like: impacto dos polimorfismos intragênicos do
TP53 e de genes que regulam a atividade. Por trás deste título
longo e complexo, encontra-se um inédito e apaixonante
estudo acerca do chamado câncer familial. Cabe ressaltar que
o termo “hereditário” se refere a problemas de saúde específica
e diretamente transmitidos dos pais para os filhos, enquanto a
palavra “familial” ilustra melhor a predisposição de membros
de uma mesma família à ocorrência de determinada doença.
 224

No caso do câncer, a alteração dos genes que o provoca

é quase sempre adquirida ao longo da vida, em alguns
casos por razões unicamente aleatórias e desconhecidas
e, em outros, estimulada por hábitos do paciente, como
o tabagismo, por exemplo. Somente algo em torno de 5%
dos casos de câncer tem caráter hereditário, sendo que o
primeiro foi documentado em 1872, pelo oftalmologista
mineiro Hilário Franco de Gouveia, conforme já descrito
neste livro. Já a predisposição de membros de uma família
responde por parcela mais significativa. Quem tem histórico
de câncer entre os parentes diretos integra um grupo com
maior exposição ao risco de contrair a doença.
Tema do estudo de Maria Isabel Achatz, a chamada
Síndrome de Li-Fraumeni se caracteriza pelo surgimento
de vários tumores em uma mesma pessoa antes dos 45 anos,
idade, de modo geral, considerada precoce para a ocorrência
de câncer. A síndrome é causada por alterações na produção
da proteína p53, chamada de “guardiã do genoma” porque
ajuda a impedir os “erros” de reprodução celular que
provocam o câncer. Trata-se, na forma normal, de uma
importante defesa natural do organismo contra o surgimento
da doença. Entretanto, mutações do gene da p53 levam à
ocorrência da síndrome, cuja incidência é relativamente
baixa, podendo afetar, em tese, 1 em cada 5 mil indivíduos.
O assunto despertou a atenção de Maria Isabel quando
ela percebeu que o número de pessoas atingidas pela
síndrome poderia ser bem maior do que informavam as
225

estatísticas oficiais, sobretudo nas regiões Sul e Sudeste

do Brasil. Elas eram acometidas de uma mesma mutação
específica da p53. Exames revelaram que todas, embora de
várias famílias diferentes, abrigavam o mesmo conjunto de
29 trocas de “letras” na composição química do gene, o que
obviamente não poderia ser obra do acaso. De 1 a cada 5 mil
supostos atingidos, as probabilidades podem ser de nada
menos do que 1 a cada 300 em Estados como Rio Grande do
Sul, Paraná e São Paulo, dados que, por si só, já conferiam
enorme relevância ao estudo.
Mas o interesse acerca do tema se estendeu a aspectos
históricos. “Ao fazermos o mapeamento dessas famílias,
surgiu um desenho bastante semelhante ao das rotas dos
tropeiros que transportavam mercadorias entre o Sul
e o Sudeste no século XVIII”, explica a pesquisadora.
A exemplo do que ocorria mais modernamente com os
caixeiros-viajantes, características, aliás, que viraram
tema de livros, novelas e anedotas populares, era comum
os tropeiros terem várias mulheres ao longo do percurso,
algumas apenas casos de uma noite e outras tratadas mesmo
como esposas paralelas. As dificuldades da jornada naquele
tempo, sobre lombo animal, faziam com que cada viagem se
prolongasse por meses a fio, implicando inúmeras paradas,
cenário que ensejava tal situação. Assim, era algo corriqueiro
ao tropeiro ir espalhando muitos filhos pelo caminho.
Supõe-se, portanto, que o primeiro portador da mutação
específica da p53 teria sido um tropeiro com especial
 226

desenvoltura e fertilidade. Seus vários filhos e descendentes

teriam gerado a desproporção no número de portadores da
Síndrome de Li-Fraumeni atualmente encontrada nessas
regiões. Expandir os estudos à maior parcela possível
da população poderia representar a chance de se obter
diagnósticos precoces em boa parte dos casos, algo que no
momento ainda parece um desafio grande demais, embora
Maria Isabel empreenda esforços nesse sentido, enquanto
também tenta, em colaboração com outros pesquisadores,
apurar a data aproximada do surgimento da mutação.
O que torna sua pesquisa especialmente relevante no seio
do A.C.Camargo Cancer Center é o fato de o fundador da
instituição, Antônio Prudente de Meirelles de Moraes ter sido,
ele próprio, descendente de tropeiros, função exercida por seu
bisavô, pai do primeiro presidente civil do Brasil, Prudente
de Moraes, cujo próprio apelido, “Biriba” – embora na época
usado de forma depreciativa –, refletia, aliás, esse parentesco.
Outro exemplo de talento da nova geração de
pesquisadores ligados ao A.C.Camargo Cancer Center
é Emmanuel Dias-Neto, cujo apreço pela investigação
científica está literalmente no DNA. Seu bisavô foi pupilo
de Oswaldo Cruz; o avô, pesquisador-substituto de Carlos
Chagas; o pai, igualmente pesquisador na mesma área.
Apesar de tal pedigree, Emmanuel afirma que não estava
convicto do que desejava ser na vida e só tomou a decisão
“na fila de inscrição para o vestibular”. Nascido em Belo
Horizonte, em 1967, formou-se em 1990 em Biologia
227

Genética, que ele define como “uma mistura de genética

e paleontologia”. Teve mestrado e doutorado orientados
pelo britânico Andrew John George Simpson, que em 1995
vinculou-se ao Instituto Ludwig/A.C.Camargo, e depois
seguiu trabalhando na descoberta de genes em parasitas.
Com verba de 250 mil dólares repassados pelo Ludwig
e envolvendo mais de 30 laboratórios em todo o Estado de
São Paulo, Emmanuel obteve o primeiro sequenciamento
completo de uma bactéria no Hemisfério Sul, com 3.500
fases. O projeto foi levado a Zurique por Ricardo Brentani
e patenteado por meio da sede local do Instituto Ludwig.
“Em dois anos, passamos de uma bactéria para o genoma
humano e, de 250 mil dólares para 5 milhões de dólares,
verba novamente fornecida pelo Ludwig”, lembra Emmanuel.
Ele buscou a parceria da Fundação de Amparo à Pesquisa do
Estado de São Paulo (Fapesp), reuniu mais de 30 grupos, um
total de cerca de 900 pessoas, e focou em aspectos importantes
que não estavam sendo estudados de modo expressivo.
Em parceria com o mentor Andrew John George
Simpson, que foi diretor científico do Instituto Ludwig
em São Paulo, Emmanuel desenvolveu um método de
sequenciamento genético batizado de Orestes (Open
Reading Frames EST Sequences), que descreve informações
da porção central das moléculas de RNA mensageiro,
enquanto os processos convencionais costumam analisar as
extremidades. Graças ao Orestes é possível identificar genes
raros que os outros sistemas dificilmente localizam. Trata-
 228

se, portanto, de uma ferramenta poderosa na identificação

de sequências do genoma humano.
Desenvolver um novo instrumento de pesquisa é
importante não só pela óbvia razão de estar contribuindo
de modo expressivo para, por exemplo, o combate ao
câncer, o que já seria motivo mais do que suficiente de
gratificação para os envolvidos, mas, mais do que isso,
a criação de um novo método concede aos pesquisadores
brasileiros maior competitividade na medicina cada vez
mais globalizada. Orestes, uma patente conjunta Ludwig-
-Fapesp, gera, além de conhecimento científico, dividendos
econômicos às instituições e, é claro, aos descobridores.
Patentear avanços relativos ao genoma humano, discussão
atualmente em evidência em todo o mundo, sobretudo
nos Estados Unidos, passa a fazer sentido na medida em
que tais avanços tenham aplicação prática, como é o caso
do Orestes.
O apreço pela pesquisa se manifestou cedo também em
Vilma Regina Martins, diretora desse setor do A.C.Camargo
Cancer Center. Enquanto cursava Farmácia na Universidade
de São Paulo, em meados dos anos 1980, conseguiu uma vaga
para trabalhar com Maria Mitzi Brentani, esposa e assistente
de Ricardo Brentani na Fundação Ludwig. Depois de uma
temporada de aperfeiçoamento na Universidade da Carolina
do Sul (EUA), em 1991 foi contratada pelo A.C.Camargo
como pesquisadora do Instituto, tendo depois se ligado
diretamente ao Ludwig.
229

Vilma passou a se dedicar ao estudo dos príons: “Temos

abundância dessas proteínas e não sabíamos precisar sua
utilidade”, explica. “Elas podem ter a estrutura alterada, e aí
ficam insolúveis e começam a formar placas e a degenerar os
neurônios.” Em um mês, uma vítima desse distúrbio celular
já não reconhece as pessoas e, em seis meses, a degeneração
cerebral se torna completa. Trata-se de um agente infeccioso
que não contém material genético e pode se manifestar até
20 anos depois de surgir.
O grupo de Biologia Celular e Molecular do A.C.Camargo,
coordenado por Vilma Regina Martins, avalia os
processos celulares e bioquímicos associados ao príon e
seu envolvimento em aspectos fisiológicos e patológicos
relacionados às doenças neurodegenerativas e ao câncer.
A questão fundamental é entender se as alterações nas
funções dos príons, presentes em grande número de tecidos
do organismo, em especial em células nervosas, podem estar
relacionadas a doenças neurodegenerativas, como a Doença
de Creutzfeldt Jakob, em humanos, e a “encefalopatia
espongiforme bovina”, popularmente conhecida como
a “doença da vaca louca”.
As pesquisas estão focadas ainda em descobrir se
mudanças na sinalização pela proteína podem participar
nos processos patológicos da Doença de Alzheimer. Além
disso, a presença de alterações na proteína príon e seus
ligantes também foi identificada em células tumorais.
Evidentemente, conhecer esses mecanismos poderá levar ao
 230

desenvolvimento de medicamentos e tratamentos para tais

males. A equipe promove suas pesquisas com células vivas,
cepas de camundongos manipulados geneticamente
e tecidos humanos do Banco de Tumores do hospital.
“Os oncologistas que atuam na rotina clínica têm as
perguntas certas para se chegar às respostas corretas que
levem ao tratamento mais indicado para cada um de seus
pacientes”, diz Vilma Martins. “Nós, como cientistas, somos
os responsáveis por tentar responder a essas indagações
clínicas, ou seja, estudar os mecanismos que fazem o
tumor ser mais ou menos agressivo, ter determinados
genes mutados ou determinadas proteínas mais ou menos
expressas, desenhando assim cada subtipo da doença.”
Já as pesquisas atualmente desenvolvidas no laboratório
de Genômica e Biologia Molecular do A.C.Camargo Cancer
Center, dirigido pela cientista Dirce Maria Carraro, são
dedicadas a identificar os processos moleculares que
ocorrem nas células e que levam ao surgimento e progressão
do tumor. Para isso, são utilizadas e desenvolvidas
ferramentas para análise em grande escala do genoma
e transcriptoma humano. Tais pesquisas têm o objetivo
de identificar diferenças moleculares, que são utilizadas
para compreender a biologia dos tumores e selecionar
potenciais biomarcadores para aprimorar o manejo
clínico dos pacientes. Entre as abordagens utilizadas
estão o sequenciamento de alto desempenho para análise
dos transcritos e dos exons (exome-sequencing); cDNA
231

microarray e PCR quantitativo, para avaliação transcricional;

pirosequenciamento e sequenciamento capilar para
avaliação de metilação de promotor e detecção de mutação;
e estudos funcionais de genes candidatos a estarem
implicados no desenvolvimento ou progressão de tumores,
que foram identificados pelo grupo.
A equipe coordenada por Dirce tem se dedicado
especialmente a estudar câncer de mama, de próstata e
tumor de Wilms (um nefroblastoma pediátrico), com o
objetivo de decifrar alterações moleculares precoces que
desencadeiem o processo tumorigênico e que contribuem
para a progressão do tumor. Além disso, desenvolve
projetos relacionados a câncer hereditário, com objetivo de
identificar a causa genética que leva ao aumento de risco de
desenvolvimento de câncer, por caracterização de alterações
em genes já conhecidos e também em novos genes.
A bióloga Luísa Lina Villa, ex-chefe do Setor de Virologia
do Instituto Ludwig, também realizou estudos com resultado
prático e relevante. O trabalho de Luísa, que há mais de duas
décadas se empenha em desvendar os mecanismos de ação do
papilomavírus humano (HPV), causador de câncer de colo de
útero, foi fundamental para o desenvolvimento de uma vacina
contra o HPV. Ela descobriu que uma grande quantidade de
cópias de DNA por célula nos vírus demonstrava riscos mais
altos de a paciente adquirir uma lesão precursora de câncer
de colo de útero. A partir daí, criou um teste para medir a
quantidade de DNA nos vírus.
 232

Outra atuação pioneira e inovadora foi desempenhada

por Beatriz de Camargo, ex-chefe da Pediatria do A.C.
Camargo, autora de trabalhos que mudaram os paradigmas
no tratamento do tumor de Wilms (o tumor renal mais
comum em crianças) em todo o mundo. O feito foi
sendo gestado a partir da criação, em 1986, de um grupo
cooperativo destinado a reunir avaliações de especialistas
de diferentes instituições por meio de informações clínicas,
cirúrgicas, anatomopatológicas e epidemiológicas.
O alvo dos estudos foi comparar a eficácia da substância
actinomicina quando administrada em doses fracionadas
(cinco frações) ou em dose única. As pesquisas comprovaram
que não havia diferença significativa nos dois casos.
Isso indicou a possibilidade, logo consagrada em nível
internacional, de se diminuir drasticamente o número
de visitas hospitalares. Na prática, além do conforto de
não ter de ir até a instituição receber o tratamento em
diversas ocasiões, com as inevitáveis esperas, filas e outros
transtornos, pacientes e familiares ainda podem economizar,
além do tempo, nas despesas de transporte e alimentação.
Para os hospitais os ganhos são ainda mais evidentes, com
expressiva redução dos custos do tratamento, pois cada visita
envolve médico, serviço de enfermagem, laboratório e toda
uma estrutura administrativa. Mas é claro que a principal
vantagem é o alívio no sofrimento dos pequenos pacientes
que, em vez de se submeterem ao desgaste de cinco sessões de
quimioterapia, passaram a receber apenas uma.
233

Fica evidente, portanto, que, em quase três décadas de

desenvolvimento da pesquisa científica, o A.C.Camargo
Cancer Center fez relevantes contribuições para a Oncologia
básica, destacando as áreas de biologia celular e molecular,
genética e genômica do câncer. A busca constante por
resultados expressivos molda as atividades do centro de
pesquisa. Em 2011 foram publicados 188 artigos científicos
em revistas internacionais de alto impacto na ciência, além
de apresentações de mais de 100 trabalhos em eventos no
exterior e mais de 200 no Brasil. Em 2013, 201 trabalhos
gerados dentro do A.C.Camargo foram publicados em revistas
internacionais de alto impacto na ciência. Em eventos
científicos internacionais, 326 trabalhos foram apresentados
e 191, levados a encontros nacionais. Os projetos coordenados
pelos cientistas e médicos são fomentados por agências
nacionais e internacionais. Hoje, por meio do CIPE (Centro
Internacional de Pesquisa), o A.C.Camargo lidera o Instituto
Nacional de Ciência e Tecnologia em Oncogenômica –
INCiTO – projeto financiado pelo Conselho Nacional de
Desenvolvimento Científico e Tecnológico (CNPq) e, no
Estado de São Paulo pela Fapesp (Fundação de Amparo
à Pesquisa do Estado de São Paulo). As colaborações
internacionais, como a do MD Anderson Cancer Center
(Texas, EUA) e a do Instituto Nacional do Câncer (NCI), dos
Estados Unidos, contribuem para o intercâmbio – entre os
diferentes centros de pesquisa dos dois países – de cientistas,
pesquisadores, médicos e estudantes.
 234

Desde julho de 1997, o A.C.Camargo, ampliando ainda

mais sua abordagem multidisciplinar de diagnóstico e
terapêutica do câncer, conta com um Serviço de Psiquiatria e
Psicologia, o primeiro dedicado exclusivamente à Oncologia,
criado e coordenado por Maria Teresa da Cruz Lourenço,
que começara a trabalhar no hospital um ano antes com a
missão de montar um serviço de apoio ao tabagismo. Criado
em 1997, é o primeiro serviço de prevenção e tratamento do
tabagismo oferecido a pacientes em um centro oncológico. Já
foram atendidos desde então mais de 6 mil pacientes dos mais
variados perfis, desde pacientes com diagnóstico de câncer,
como também jovens que fumam há poucos anos e não
querem que o tabagismo continue a fazer parte de suas vidas.
Ocorre, porém, que logo os colegas de Maria Teresa
começaram a chamá-la para dar atenção a outros casos não
diretamente ligados ao tabagismo, Ficou evidente então a
existência de uma forte demanda, e a implantação do serviço
de apoio psicológico tornou-se uma necessidade. Atualmente,
são realizados cerca de 500 atendimentos por mês a pacientes
internados e de ambulatório. A equipe conta com cinco
psiquiatras, três psicólogos e, a partir de 2013, cinco residentes
em psicologia e entre 20 e 30 que fazem especialização.
Algumas pessoas apresentam quadro de depressão,
ansiedade ou síndrome do pânico em função do câncer,
enquanto outras já possuíam tais sintomas, apenas agravados
pela necessidade de lidar com a doença. Utilizam-se terapias e
medicamentos, conforme cada caso, alguns mais agudos, como
235

os internados em UTI e os dependentes químicos. Durante

a internação, familiares também são assistidos, modalidade
cuja ampliação se encontra em estudo. Há ainda grupos
específicos, como de pacientes com câncer de mama, Espaço
do Homem, Espaço da Mulher e Tabagismo. Entre 40% e 60%
dos portadores de câncer precisam de ajuda psicológica de
modo importante. “Temos de lidar com preceitos de finitude e
resiliência, trazer o paciente para a vida”, define Maria Teresa,
que trabalhou e se especializou no Canadá entre 2005 e 2011,
tendo reassumido no A.C.Camargo em 2012.
O serviço comandado por ela também dá aulas e passa
técnicas de comunicação das informações aos pacientes, a
fim de que o maior número possível de profissionais esteja
capacitado para lidar com o problema. Mesmo assim, às
vezes até mesmo algum médico lhe pede ajuda na hora de
informar ao paciente que ele está com câncer, ou qual sua
gravidade, embora tal solicitação não seja muito comum.
Os esforços caminham no sentido de tentar fazer a pessoa
“aceitar que não se tem controle, que a doença é inerente
à vida e que o surgimento de um tumor não se trata de
nenhuma espécie de castigo”, explica Maria Teresa.
Mas, como já se viu, a atuação do A.C.Camargo Cancer
Center – que adotou essa nova designação em maio de 2012
– não se restringe à pesquisa avançada em Oncologia. Oficial
ou informalmente, o hospital foi alterando sua nomenclatura
ao longo das décadas: do embrião Instituto Central de
Câncer passou a se chamar, na inauguração de sua sede
 236

em 1953, Hospital A.C.Camargo. Tornou-se conhecido ao

longo das décadas como Hospital do Câncer, marca que
assumiu em 1990 – por fim, atende agora por A.C.Camargo
Cancer Center, que pontua sua posição como referência
internacional nos pilares do ensino, pesquisa e assistência
(prevenção, diagnóstico, tratamento e reabilitação).
Em 1990, sete anos antes de o A.C.Camargo Cancer
Center abrir seu pioneiro Serviço de Psiquiatria e Psicologia,
Carmem Prudente, já então demonstrando os primeiros
sinais da Doença de Alzheimer, tinha se afastado tanto do
dia a dia da instituição como da própria Presidência da Rede
Voluntária de Combate ao Câncer, que ela havia fundado
quase 50 anos antes. Dona Carmem morreu em 3 de junho
de 2001, pouco antes de completar 90 anos, e desde 2003
seu nome passou a designar um Complexo Ambulatorial
do A.C.Camargo especialmente voltado às mulheres em
tratamento de tumores de mama e ginecológicos.
Embora o afastamento de Carmem tenha marcado o
fim de uma era, até porque deixou claro que seria impossível
substituí-la, seu lugar, de algum modo, acabaria sendo
preenchido pela chegada ao A.C.Camargo de uma mulher
cujo empenho, dedicação e carisma sempre se espelharam
nas características mais notórias de Carmem, até porque ela
sempre havia lhe servido de modelo.
Casada com o empresário José Ermírio de Moraes Neto,
do Grupo Votorantim, Liana de Moraes de certa forma
sempre esteve ligada ao A.C.Camargo, já que a empresa
237

da família há anos é uma das mantenedoras do hospital.

O vínculo estreitou-se ainda mais quando seu sogro, o
empresário José Ermírio de Moraes Filho, descobriu que
tinha câncer e fez questão de ser tratado no hospital, do
qual foi presidente por mais de uma década. “A experiência
com meu sogro fez com que meu marido e eu abraçássemos
ainda mais a causa que fora de Carmem”, conta Liana, que
amargou a perda do familiar em 2001.
Sua ligação com a luta contra o câncer, porém, era ainda
mais antiga. “Lembro-me bem de, quando criança, passando
as férias no Guarujá, ver dona Carmem, sempre esfuziante,
chegando para convencer a mim e as meninas de meu grupo
a vendermos rifas e bingos para ajudar nas suas campanhas”,
revela Liana.
Coincidentemente, era na varanda de sua casa de praia que
ela se achava quando, no verão de 1999, recebeu uma ligação de
Ricardo Brentani convidando-a a presidir a Rede Voluntária de
Combate ao Câncer Carmem Prudente. Ao longo de três meses,
o convite manteve Liana angustiada e indecisa. “Será que eu
vou dar conta? Será que saberei fazer alguma coisa lá dentro?”,
indagava a si própria. Várias amigas argumentavam que
trabalhar no hospital seria uma experiência deprimente, embora
o convívio com a instituição durante a doença do sogro já tivesse
lhe demonstrado o contrário. Mesmo assim, talvez ela tivesse
desistido, não fosse o estímulo constante de Mariana dos Santos,
voluntária havia vários anos na organização: “Vá, que eu tenho
certeza de que você irá se dar bem”, atestou Mariana.
 238

Em março, Liana finalmente topou – e sua rotina, é claro,

mudou por completo. Administradora de empresas, ela desde
então supervisiona as atividades de mais de 400 voluntários,
cuida da captação de recursos para a instituição e coordena
inúmeros projetos, entre eles a promoção de campanhas de
prevenção. Liana de Moraes julga que, ao longo da primeira
década do século 21, sua maior contribuição à frente da Rede
Voluntária foi a criação do Centro de Convivência, inspirado
no Sloan-Kattering Memorial Hospital que visitou em Nova
York, no qual os pacientes participam de diversas atividades
como ioga, artesanato, pintura, cinema e sala de estética.
“Desde o início, sempre achei que não sou eu quem ajuda
as pessoas com as quais convivo. Eles é que me ajudam e
me fazem sentir um ser humano melhor, mais útil e mais
completo”, garante.

Passados mais de 70 anos do momento em que Antônio

Prudente redigiu suas candentes palavras, e 60 desde
que, com a ajuda de Carmem, ele fundou seu hospital, o
A.C.Camargo Cancer Center possui uma equipe integrada
com mais de 500 especialistas, atua em 44 especialidades;
dispõe de mais de 500 leitos, montou o maior banco de
tumores da América Latina, cuidou de 715 mil pacientes
desde a sua fundação e, a cada ano, atende mais de 20
mil novos pacientes, enfrentando os 804 tipos de câncer
conhecidos pela medicina e obtendo um índice de cura que
já atinge o admirável patamar de 75% para crianças e cerca
239

de 70% para adultos. Em 2013, já sexagenário, ultrapassou a

marca dos 3,4 milhões de procedimentos.
E isso não é tudo. Tendo vislumbrado, desde sua
fundação, em 1953, a importância da disseminação do
conhecimento e do desenvolvimento de atividades didático-
-científicas, o A.C.Camargo quebrou um paradigma e
modificou todo o panorama da luta contra o câncer no
Brasil: antes do surgimento do hospital, todo e qualquer
profissional que quisesse se especializar em Oncologia
teria necessariamente que sair do País. Após um árduo
trabalho ao longo dessas seis décadas, o panorama da ciência
brasileira mudou e hoje se tornou referência internacional
na pesquisa e tratamento do câncer.
Dos cerca de 2.200 médicos com formação em Oncologia
no País, segundo o Conselho Federal de Medicina, cerca
de 1.100 concluíram seus estudos no A.C.Camargo – vindos
de várias regiões brasileiras e também de países como a
Argentina, Bolívia, China, Colômbia, El Salvador, Equador,
Honduras, Nicarágua, Panamá, Paraguai, Peru, Portugal,
Uruguai e Venezuela, que enviaram profissionais para serem
treinados no hospital.
No A.C.Camargo são oferecidos cursos Stricto sensu
(mestrado, doutorado) e Lato sensu (especialização e
aprimoramento), além de cursos presenciais de Extensão,
Aprimoramento e Aperfeiçoamento, Ensino a Distância (EaD)
e cursos técnicos em Enfermagem. Em 2008, o MEC autorizou
a abertura – de forma pioneira no País – de um curso que
 240

reúne a especialização médica em Oncologia (Residência)

simultaneamente ao Doutorado – um exemplo que pode ser
seguido por instituições qualificadas de todo o Brasil e que
possibilita reduzir em até três anos a longa formação de um
oncologista, normalmente de dez a doze anos.
Já a Escola de Enfermagem, instalada em 1997, oferece,
desde 2002, ensino técnico profissional voltado para a área
de Oncologia, com cursos de especialização em enfermagem
oncológica, reconhecidos como os de melhor qualidade
no Brasil. O A.C.Camargo realiza, ainda, intercâmbio
com renomadas instituições nacionais e internacionais,
como a parceria firmada em 2008 com o MD Anderson
Cancer Center, dos EUA. O estímulo à colaboração e a
integração multidisciplinar em pesquisa e na manutenção
do registro de publicações das investigações realizadas na
Instituição é um dos diferenciais de sua estrutura. A área
de Ensino do A.C.Camargo coordena e promove atividades
de ensino, cursos de extensão e outorga de títulos para
médicos, enfermeiros, biólogos, biomédicos, fisioterapeutas,
fonoaudiólogos, entre outros profissionais da área da saúde.
E assim foi, como se um ciclo se fechasse. Como no
quadro Ciência e Caridade, que Pablo Picasso pintou com
apenas 12 anos, o legado conjunto de Antônio e Carmem
Prudente segue vivo no dinâmico e eletrizante cotidiano do
A.C.Camargo Cancer Center: a pesquisa científica e a busca
pela excelência, que Prudente jamais deixou de perseguir,
são características notórias tanto no corpo clínico como
241

no seu time de pesquisadores, ao passo que o empenho das

voluntárias e seu inestimável apoio humanitário mantêm
viva a herança de Carmem.
É como se a dedicatória que Antônio Prudente inscreveu
no frontispício do livro que deu para Carmem, por sob
a mesa em um jantar a bordo de um transatlântico em
1938, tivesse saltado das páginas para ganhar vida e se
materializado: “Que Deus nos una para sempre e que nosso
pensamento seja um só – a luta contra essa doença terrível”.
O livro, Carmem manteve ao seu lado, em sua mesa de
trabalho, por mais de meio século, ainda que Antônio tenha
partido precocemente, num convívio sem limites que durou
eternos pouco mais de 20 anos.
É como se Antônio e Carmem Prudente seguissem
unidos permanentemente na luta contra o câncer.
apêndice Um desafio global
243

O câncer é uma doença de natureza múltipla, uma doença

mutante. O câncer é dinâmico e multidirecional: evolui,
multiplica-se, avança. O câncer é inquieto; simultaneamente
ousado e arredio, se expõe e se esconde ao mesmo tempo.
Ainda é um inimigo oculto, mas, como este livro espera
ter demonstrado, está cada vez mais visível: não só porque
se exibe em níveis quase epidêmicos, mas também porque,
como foi dito, tem sido arrastado à força para a luz clarificante
da ciência. O câncer está em todo lugar – inclusive, é claro,
nas capas das revistas e nas telas das reportagens de TV.
Mas, se segue avançando, o câncer também recua, desafiado,
 244

afrontado e inúmeras vezes vencido por um avanço que

se dá na direção oposta: o do conhecimento humano
e de terapias cada vez mais efetivas.
O câncer só pode ser enfrentado por ações tão múltiplas e
dinâmicas quanto sua própria natureza. O combate à “doença
do século” – assim denominada na centúria anterior, mas que
se revelou capaz de adentrar ao século 21 –, deve, portanto,
necessariamente implicar uma abordagem multidisciplinar,
que inclui médicos de várias especialidades e um conjunto de
técnicas distintas, tanto cirúrgicas como radioterapêuticas e
quimioterápicas, às quais se somam as descobertas cada vez
mais aprofundadas no campo da genética.
E, de fato, da faca fria ao raio quente, os métodos de
tratamento avançaram muito, passando da terrível “prática
do incêndio”, proposta por milenares papiros egípcios, até
chegar, para ficar em um só exemplo, à cirurgia citrorredutora
associada à quimioterapia intraperitoneal hipertérmica,
aplicada no ex-vice-presidente do Brasil José Alencar e que,
como já mencionado, concedeu-lhe sobrevida de 24 meses,
após ele ter sido virtualmente desenganado.
A luta contra o câncer sempre envolveu ousados pioneiros,
abnegados homens (e, claro, mulheres) de ciência que
dedicaram suas vidas a desvendar os mistérios e enfrentar a
doença – muitos dos quais tiveram suas trajetórias resgatadas
ao longo das páginas pregressas, embora estejam longe de
terem sido os únicos. Esse tempo, no entanto – o tempo do
“man with a mission”, o homem providencial –, faz parte do
245

passado. Atualmente, apesar de todos os méritos e inegáveis

predicados das iniciativas individuais – tanto nos consultórios
quanto nos laboratórios e nas salas cirúrgicas –, o combate ao
câncer deve obrigatoriamente implicar um trabalho em equipe.
Ainda assim, como este livro quis mostrar, a luta contra
o câncer no Brasil contou com a atuação de duas figuras
exponenciais, sem as quais nada teria sido como foi – nem
seria como é. Com efeito, em torno do gaúcho Mário Kroeff
e do paulista Antônio Prudente fundaram-se as bases das duas
maiores e mais atuantes instituições no combate ao câncer
no País: os hoje denominados Instituto Nacional do Câncer
(Inca) e o A.C.Camargo Cancer Center, cujas trajetórias
evoluíram paralelamente desde o alvorecer da Era Vargas até
o admirável mundo novo do século 21.
Não por acaso as páginas precedentes mesclaram ambas
as histórias: a do rígido cirurgião gaúcho, de postura firme
e não poucas vezes autoritária, que, apesar de sua ligação com
Getúlio Vargas e seus acólitos, muitas vezes teve que enfrentá-
los, quase afrontá-los, para obter a colaboração do governo
na luta contra o câncer; e o sisudo, ferrenhamente católico
e conservador cirurgião paulista, que conseguiu arregimentar
boa parte da elite de seu Estado e dela obter as doações
indispensáveis para erguer seu hospital virtualmente
sem o apoio oficial.
O fato de Kroeff e Prudente terem se tornado rivais, apesar
de estarem perseguindo os mesmos objetivos e lutando pela
mesma causa, diz mais sobre a natureza humana e sobre os
 246

meandros percorridos pela investigação científica do que sobre

suas próprias personalidades. Afinal, o choque de interesses,
que não raramente coloca em rota de colisão instituições de
diferentes naturezas, bem como o esforço para obter apoio,
verbas e chancelas governamentais para os projetos próprios,
têm, desde séculos, feito com que tanto cientistas como as
instituições, em vez de se unirem contra o inimigo comum
– no caso em tela, o câncer –, vejam-se em lados opostos da
arena, em especial quando financiamentos públicos e políticas
oficiais passam a fazer parte da equação.
De 1933 a 1980, os dois grandes centros criados por
Prudente (o Hospital A.C.Camargo) e por Kroeff (o Inca, ou
quando menos seu embrião) não só eram as referências mais
sólidas em protocolos terapêuticos como foram responsáveis
pela formação de quase todos os oncologistas do País. Apesar
disso, ambos sempre enfrentaram momentos financeiros
delicados, problema que se refletia também nos demais
hospitais e ligas de combate ao câncer espalhados por todo o
País. No entanto, até o alvorecer da década de 1990, nunca lhes
ocorreu juntarem esforços e executarem ações ou campanhas
conjuntas, fosse na captação de verbas públicas ou privadas,
fosse na troca de informações científicas.
Já em 1967, aquela espécie de afecção que atingia e minava
as instituições que combatiam o câncer foi diagnosticada pelo
oncologista Adair Eiras de Araújo, então diretor do Serviço
Nacional de Câncer e que seria diretor-geral do Instituto
Nacional de Câncer (Inca) entre março de 1974 e janeiro de
247

1978. Disse Araújo, sem meias palavras: “Há ainda em diversos

centros de cancerologia do País um espírito competitivo e de
luta interna entre entidades que não se justifica em hipótese
alguma e que urge terminar, a qualquer preço”,
As primeiras tentativas efetivas para se estabelecer um
ambiente harmonioso entre os diversos centros filantrópicos
de combate ao câncer remontam a 1970, quando ocorreu
o I Encontro para Sobrevivência dos Hospitais de Câncer,
organizado pela Liga Bahiana Contra o Câncer, em Salvador.
Após a frustração daquela primeira tentativa, seriam
necessárias quase duas décadas para que as instituições
brasileiras de Oncologia voltassem a buscar uma aproximação
que permitisse a construção de parcerias duradouras em torno
dos objetivos comuns, especialmente em um período no qual,
para ecoar as palavras do diretor da Liga Bahiana Contra o
Câncer, Aristides Maltez Filho, “o clima de insegurança, de
quase penúria, crescia a cada dia”.
Na segunda metade da década de 1980, as instituições
filantrópicas voltadas para Oncologia enfim reiniciaram
o processo de aproximação que culminou com a reunião
ocorrida em 30 de maio de 1990, durante a qual 23 entidades
sem fins lucrativos oriundas de todas as regiões do País
uniam-se para formar uma instituição que marcaria a
história do combate ao câncer no Brasil. Nesse dia, começou
oficialmente a trajetória da Associação Brasileira de
Instituições Filantrópicas de Combate ao Câncer, a Abificc.
Um dos objetivos da criação da Abificc era melhorar a
 248

integração entre os diversos centros brasileiros de Oncologia,

já que “as entidades filantrópicas de combate ao câncer
viviam em plano secundário, sem a devida identidade, sem o
respeito aos limites recíprocos, em constante clima de tensão
e discórdia (...) maltratadas pela área estatal e digladiando-se
entre elas”, conforme o diagnóstico de Aristides Maltez Filho,
que, ao fazê-lo, ecoava o grito de alerta proferido mais de 20
anos antes por Adair Eiras de Araújo.
De acordo com a ata de constituição da Abificc assinada
em 30 de maio de 1990, os 23 sócios fundadores da entidade,
foram, respectivamente, em ordem alfabética: Associação
Brasileira de Assistência aos Cancerosos – Hospital Mário
Kröeff – Rio de Janeiro/RJ, Associação de Combate ao Câncer
do Brasil Central – Hospital Dr. Hélio Angotti – Uberaba/MG,
Associação do Combate ao Câncer em Goiás – Hospital Araújo
Jorge – Goiânia/GO, Associação Feminina de Educação e
Combate ao Câncer – Hospital Santa Rita de Cássia – Vitória/
ES, Fundação Doutor Amaral Carvalho – Hospital Dr. Amaral
Carvalho – Jaú/SP, Fundação Antônio Jorge Dino – Hospital
Aldenora Belo – São Luís/MA, Fundação Antônio Prudente
– A.C.Camargo Cancer Center – São Paulo/SP, Fundação Pio
XII – Hospital São Judas Tadeu – Barretos/SP, Fundação
Centro de Controle de Oncologia – Manaus/AM (convidado),
Fundação Laureano – Hospital Napoleão Laureano – João
Pessoa/PB, Instituto Brasileiro do Controle do Câncer –
Hospital Dr. João S. Góes Jr. – São Paulo/SP, Instituto do
Câncer Arnaldo Vieira de Carvalho – São Paulo/SP, Instituto
249

do Câncer do Ceará – Hospital do Câncer do Ceará –

Fortaleza/CE, Instituto do Câncer de Londrina – Hospital
Professor Antônio Prudente – Londrina/PR, Instituto
Investigações Hematológicas Dr. Domingos A. Boldrini –
Campinas/SP, Instituto Mineiro de Oncologia / Associação
dos Amigos do Hospital Mario Pena – Hospital Mário Penna
– Belo Horizonte/MG, Instituto Ofir Loyola – Hospital Ofir
Loyola – Belém/PA, Irmandade de Misericórdia de Taubaté –
Hospital de Clínicas Santa Isabel – Taubaté/SP, Liga Bahiana
Contra o Câncer – Hospital Aristides Maltez – Salvador/
BA, Liga Norte Riograndense Contra o Câncer – Hospital Dr.
Luis Antônio – Natal/RN, Liga Paranaense de Combate ao
Câncer – Hospital Erasto Gaertner – Curitiba/PR, Sociedade
Beneficente Hospital de Cirurgia – Aracaju/SE, Sociedade
Pernambucana de Combate ao Câncer – Hospital do Câncer
de Pernambuco – Recife/PE.
A seguir, o leitor encontrará breve perfil e pequenas
pinceladas históricas sobre essas instituições, além das outras
que, com o decorrer do tempo, juntaram-se à Abificc.
Os textos foram feitos com base nas informações constantes
do livro 20 anos de lutas e conquistas: história da filantropia
brasileira no combate ao câncer. Por motivos óbvios,
o perfil da Fundação Antônio Prudente – A.C.Camargo Cancer
Center não foi incluído na lista abaixo. Abandonando por
um momento e a princípio a ordem alfabética, parece justo
começar com a história do primeiro hospital filantrópico
especializado no combate ao câncer a ter sido criado no Brasil:
 250

Liga Bahiana Contra o Câncer

Hospital Aristides Maltez

A casa de saúde pioneira na história da luta contra o

câncer no Brasil de fato foi o Hospital Maltez, instalado em
Salvador, na Bahia. Compadecido do sofrimento da esposa,
que tinha câncer do colo do útero, o médico baiano Aristides
Maltez acabou empreendendo uma luta que levaria à criação
do Hospital Santa Izabel – da Santa Casa de Misericórdia –,
da Liga Bahiana Contra o Câncer e, finalmente, do Instituto
de Câncer da Bahia, depois rebatizado em sua homenagem.
Após submeter-se a uma cirurgia complexa e bem-sucedida
executada pelo próprio Maltez, o então interventor baiano
Landulfo Alves de Almeida mandou emitir bônus do Tesouro
Estadual no valor de $103,50 contos de réis.
O montante liberado por Landulfo, somado aos $196,50
obtidos em campanhas de arrecadação de fundos, foram o
bastante para que o hospital comprasse um terreno de bom
tamanho e começasse a erguer o hospital. Em 20 de outubro
de 1940, na Chácara Boa Sorte, no bairro de Brotas, em
Salvador, ao lançar a pedra fundamental da nova instituição,
seu idealizador não conteve a emoção: “A semente do carvalho
está lançada. A sua sombra não será, porém, mais para mim,
servirá, sim, para dar abrigo aos cancerosos pobres da Bahia”.
De fato, a sombra daquele carvalho, que a tantos
milhares viria a acolher, não lhe serviria. Maltez morreu em
janeiro de 1943, quando as obras ainda se encontravam em
estágio inicial. Ao ser inaugurado, em 2 de fevereiro de 1952,
251

tornando-se o primeiro hospital de câncer a abrir as portas no

Brasil, já levava o nome de Aristides Maltez. Suas instalações
como se apresentam foram concluídas em 1984, com apoio
decisivo do então governador Antônio Carlos Magalhães, o
popular e polêmico ACM.
A instituição, que começou a funcionar com 15 leitos,
atualmente conta com 218, dos quais dez são destinados
à Unidade de Terapia Intensiva (UTI) e outros 18 à Oncologia
pediátrica. O Maltez atende diariamente cerca de 3 mil pacientes
oriundos de mais de 400 municípios baianos, além de egressos
de Estados como Sergipe, Alagoas, Pernambuco, Paraíba, Pará,
Maranhão, Vitória e Minas Gerais. São cerca de 1,7 milhão de
procedimentos por ano, e o atendimento é 100% pelo SUS.
O Hospital Aristides Maltez orgulha-se de não ter
deixado de funcionar por um único dia desde a inauguração,
sob o comando de homens como Carlos Maltez e Aristides
Maltez Filho, mas, principalmente, e a despeito das imensas
dificuldades enfrentadas ao longo do tempo, de ter se mantido
fiel ao ideal do fundador, recebendo em especial a população
carente. Ao mesmo tempo, alcançou uma posição de destaque
no cenário nacional, tornando-se centro de excelência no
diagnóstico e no tratamento do câncer.
O Maltez faz tudo isso sob a constante pressão
orçamentária. A exemplo do que acontece com tantas
instituições de saúde, ainda mais com as que se dedicam
às camadas menos assistidas, o hospital baiano sobrevive
em grande parte da filantropia, e luta constantemente para
 252

cobrir os déficits e continuar na ativa. O reconhecimento da

sociedade tem sido fundamental para que verbas salvadoras
aportem periodicamente em seus cofres.

Associação Brasileira de Assistência aos Cancerosos

Hospital Mário Kröeff

O Hospital Mário Kröeff foi fundado em 27 de junho de

1939 por um grupo de médicos liderados pelo incansável
cancerologista e cirurgião gaúcho que, junto com Antônio
Prudente, é uma das pedras angulares da luta contra o câncer.
Passados mais de 70 anos de sua fundação, e 30 da morte de
seu fundador, o Hospital Mário Kröeff continua sendo uma
das mais respeitadas instituições médico-hospitalares do Rio
de Janeiro. Alcançou profunda especialização na prevenção
e combate ao câncer, e é referência nacional na especialidade.
Mantido pela Associação Brasileira de Assistência aos
Cancerosos (Abac), é uma entidade não governamental,
filantrópica, sem fins lucrativos.
Situado na Penha Circular, subúrbio do Rio de Janeiro,
o Hospital atende diariamente entre 150 e 200 pessoas,
em sua esmagadora maioria oriundas de algumas das
regiões mais carentes da cidade e até de cidades próximas.
Dotado de 150 leitos, entre apartamentos, quartos e pequenas
enfermarias, o hospital é composto de quatro pavilhões,
nos quais são prestados todos os tipos de serviços de
um grande hospital, desde exames mais acurados a cirurgias
e tratamentos mais complexos.
253

Associação de Combate ao Câncer em Goiás

Hospital Araújo Jorge

A Associação de Combate ao Câncer em Goiás (ACCG) foi

fundada em 20 de janeiro de 1956 por um grupo de médicos
liderado por Alberto Augusto de Araújo Jorge. O Hospital
Araújo Jorge, inaugurado em março de 1967 com o nome de
Fundação Hospital do Câncer de Goiânia, começou a ser
construído três anos após a fundação da ACCG. A unidade,
que até hoje é a maior instalação da Associação de Combate
ao Câncer em Goiás, foi inaugurada pelo primeiro presidente
da entidade, Alberto Augusto de Araújo Jorge.
No ano seguinte à inauguração, foi implantado o Instituto
de Ensino e Pesquisa (IEP), que funciona nas instalações do
hospital e é responsável pelo desenvolvimento dos cursos de
residência médica, especializações, estágios, eventos científicos
e pela realização de cursos direcionados para profissionais
da área de saúde. Dez anos após ser fundado, o Hospital do
Câncer de Goiânia passou a se chamar Hospital Araújo Jorge.

Associação Mato-grossense de Combate ao Câncer

Hospital do Câncer de Mato Grosso

O Hospital do Câncer de Mato Grosso é mantido pela

Associação Mato-grossense de Combate ao Câncer.
Referência em Mato Grosso, o hospital atende 95% dos casos
de câncer infantil do estado e também recebe pacientes do
Acre, Rondônia, Pará e Bolívia, em uma estrutura física de
aproximadamente 10 mil m², com 97% dos procedimentos
 254

feitos pelo SUS. Como entidade privada e filantrópica, a

Associação Mato-grossense de Combate ao Câncer e o
Hospital de Câncer de Mato Grosso têm 300 funcionários,
embora o trabalho também seja feito por voluntários.

Associação Mário Penna

Hospital Luxemburgo / Hospital Mário Penna

A Associação Mário Penna existe desde 1971 e é mantenedora

dos Hospitais Luxemburgo e Mário Penna. Trata-se de um
Centro de Assistência de Alta Complexidade em Oncologia,
que detém também a Certificação de Alta Complexidade em
neurocirurgia, ortopedia e nutrição. O Hospital Luxemburgo
é um hospital geral, com ênfase em Oncologia. Atende
pacientes do SUS, usuários de planos de saúde e pacientes
particulares. O Hospital Mário Penna atende apenas
pacientes oncológicos oriundos do SUS. A Casa de Apoio
Beatriz Ferraz tem 60 leitos para hospedar pacientes em
tratamento e seus respectivos acompanhantes.

Associação Feminina de Educação

e Combate ao Câncer
Hospital Santa Rita de Cássia

A Associação Feminina de Combate ao Câncer (Afecc) foi

fundada em 1952 pelo médico Affonso Bianco e por sua esposa,
dona Ylsa Leuzinger Bianco. A entidade é mantenedora do
Hospital Santa Rita de Cássia, inaugurado em 31 de março
de 1970 a partir de um processo que envolveu autoridades,
255

governo e comunidade local para arrecadação dos recursos

necessários para sua construção. O hospital é hoje considerado
Centro de Referência, atendendo pacientes de todo o Espírito
Santo, sul da Bahia, leste de Minas Gerais e norte do Rio
de Janeiro. Congregando profissionais especializados e
equipamentos de última geração, o Hospital Santa Rita de
Cássia e a Afecc aliam excelência no atendimento com o
carinho e o calor humano dos voluntários.

Associação Feminina de Prevenção e

Combate ao Câncer de Juiz de Fora
Hospital Maria José Baeta Reis

O Hospital Maria José Baeta Reis é mantido pela Associação

Feminina de Prevenção e Combate ao Câncer de Juiz de Fora
(Ascomer) e surgiu como resultado da primeira Convenção
Brasileira das Organizações de Voluntárias Femininas de
Luta Contra o Câncer, realizada em julho de 1962, na cidade
do Rio de Janeiro. Fundado oficialmente em 4 de janeiro de
1963, por Maria José Baeta Reis, sobrevivente de um câncer
de colo uterino que dedicou o resto da vida à prevenção e ao
atendimento das pessoas carentes portadoras da doença. Um
grupo de 31 voluntárias edificou a obra que até hoje presta
serviço à comunidade de Juiz de Fora e região. Inaugurado
em 1988 com o objetivo de prevenir e combater o câncer,
com tratamento digno e humanizado, o Hospital Maria José
Baeta Reis ocupa hoje um lugar de destaque na assistência
hospitalar na área de Oncologia.
 256

Fundação Antônio Jorge Dino

Instituto Maranhense de Oncologia Aldenora Bello

A história da Fundação Antônio Jorge Dino começou ainda na

década de 60, por meio da Liga Maranhense e da Rede Feminina
de Combate ao Câncer, entidades pioneiras na luta contra o
câncer. No dia 10 de dezembro de 1976, as duas entidades se
uniram para a criação da Fundação Antônio Jorge Dino, cujo
nome presta homenagem a um dos mais notáveis e idealistas
médicos do Estado, que dedicou sua vida à saúde da população
e ao combate ao câncer. Sua sede é em São Luís do Maranhão,
próximo ao Instituto Maranhense de Oncologia Aldenora Bello
(Imoab), único hospital para tratamento de câncer no Estado.

Fundação Ary Frauzino

A Fundação Ary Frauzino para Pesquisa e Controle do Câncer
foi fundada em 1991 pelos médicos Marcos Moraes, Magda
Côrtes Rodrigues Rezende, Jaime Brandão de Marsillac e Ulpio
Paulo de Miranda. Mantém uma sólida e duradoura relação
com o Instituto Nacional do Câncer - Inca, oferecendo apoio
em áreas fundamentais como assistência médico-hospitalar,
educação, pesquisa, prevenção e vigilância e desenvolvimento
institucional e humano. Associou-se à Abificc em 4 de março
de 1993. Em 1992, foi assinado Termo de Ajuste com a União,
por intermédio do Ministério da Saúde e com a participação
do Inca, visando à mútua cooperação técnica e científica na
pesquisa e no controle do câncer. O termo lançou as bases do
atual modelo de gestão entre a Fundação e o Inca.
257

Fundação Cristiano Varella

Hospital do Câncer de Muriaé

Fundação Cristiano Varella, localizada em Muriaé/MG, foi

constituída em 1995. Engloba o Hospital do Câncer de Muriaé,
que responde pelo seu principal foco de atuação, mantendo-se com
recursos gerados pelos serviços prestados, sendo 92% de assistência
ao SUS, além de doações e recursos públicos. O Hospital do Câncer
de Muriaé iniciou efetivamente suas atividades a partir de 2003
e atualmente atende a mais de 260 municípios de Minas Gerais e
de outros estados, com uma abrangência populacional de mais de
quatro milhões de habitantes.

Fundação Doutor Amaral Carvalho

Hospital Amaral Carvalho

A Fundação Doutor Amaral Carvalho (FAC) é a mais antiga

instituição filantrópica privada no Brasil voltada para a
assistência à saúde e promoção do bem-estar. Foi fundada em
1915 por Antônio Pereira do Amaral Carvalho, em Jaú, no interior
de São Paulo. E está presente no corpo associativo da Abificc
desde a criação da entidade. A FAC coordena nove entidades
distintas, dedicadas ao trabalho de assistência à saúde, assistência
social, ensino e pesquisa, ação cultural e gestão do conhecimento.
Com mais de 22 mil m² de área construída, o Hospital Amaral
Carvalho (HAC) é a maior dessas entidades de saúde. O
Hospital destaca-se por oferecer atendimento humanizado e
multidisciplinar com excelência a milhares de pacientes carentes
de 422 cidades do Estado de São Paulo, sem filas de espera.
 258

Fundação Napoleão Laureano

Hospital Napoleão Laureano

A Fundação Napoleão Laureano foi criada no dia 17 de

março de 1951 pelo médico Napoleão Rodrigues Laureano,
vitimado de câncer no dia 31 de maio de 1951. A instituição
tinha como objetivo inicial arrecadar fundos para construir na
cidade de João Pessoa, na Paraíba, um hospital especializado
no tratamento de câncer. Em 24 de fevereiro de 1962, onze
anos depois, o Hospital Napoleão Laureano foi inaugurado.
Atualmente, o hospital tem 500 funcionários, que realizam
uma média de 19 mil procedimentos por mês. Noventa por
cento dos pacientes são oriundos do SUS.

Fundação Pio XII

Hospital de Câncer de Barretos

O Hospital de Câncer de Barretos começou a ser pensado a

partir da uma realidade que atinge a maioria dos municípios
do interior do País. Nos anos 1960, o Hospital A.C.Camargo
era o único no Estado de São Paulo especializado nesta doença.
O Hospital São Judas, de Barretos, município localizado a 438
quilômetros de capital paulista, não tinha como atender as
pessoas com câncer que o procuravam. Tampouco se mostrava
viável a transferência para São Paulo, e ainda por cima sem a
certeza de se conseguir vaga para internação.
Uma solução para o problema começou a ser encaminhada
com a criação da Fundação Pio XII, em 27 de novembro de 1967,
por meio da qual passaram a ser atendidos os pacientes com
259

câncer. Mas o hospital, acanhado e precário, não teria como

comportar a nova demanda. O médico Paulo Prata idealizou um
projeto de expansão cujo primeiro trunfo foi ter obtido, por meio
de doação, uma área na periferia da cidade para a construção de
uma nova mas pequena unidade, na qual trabalhariam apenas
quatro médicos: ele próprio, sua esposa, Scylla Duarte Prata,
mais Miguel Gonçalves e Domingos Boldrini.
Henrique, filho de Paulo e Scylla Prata, havia sido criado
pelo avô para sucedê-lo na administração de suas fazendas.
Cedo largou os estudos e passou a se dedicar às lidas do
campo. Ao chegar à maioridade, já comandava oito fazendas.
Em 1988, quando assumira o controle dos negócios do falecido
avô, o pai, com problemas cardíacos, teve de chamá-lo para
cuidar do hospital São Judas, que enfrentava grave crise
financeira. Henrique assumiu o hospital com a intenção de
fechá-lo, tinha ressentimentos em relação a ele por ver o
pai, ano após anos, depauperar seu patrimônio pessoal a fim
de mantê-lo em funcionamento. Mas Henrique acabou se
comovendo com a situação dos pacientes e sendo seduzido pela
possibilidade de ajudar a salvar vidas.
Ele não apenas não fecharia mais o hospital, como o faria
crescer e prosperar. Desengavetou o projeto do pai para a
construção de um novo centro oncológico e bateu a cada porteira
da região. Arrecadou junto aos fazendeiros quase meio milhão de
dólares para começar a erguer o primeiro pavilhão do que viria
a se tornar o Hospital de Câncer de Barretos. Henrique tomou
gosto pela coisa e se tornou um incansável lutador da causa do
 260

combate ao câncer. Doações, rifas e leilões começaram a suprir os

cofres da instituição. Passo decisivo foi o apoio dos artistas.
O entusiasmo de Henrique e o trabalho que começava
a mostrar no setor convenceram nomes como Chitãozinho
e Xororó, Xuxa, Sérgio Reis e Ivete Sangalo a doarem quantias
generosas, ou a fazer shows com renda em benefício do hospital.
Cada um se tornou padrinho de uma ala que acabou recebendo seu
nome. O corpo médico passou de 150 integrantes com dedicação
exclusiva, os funcionários chegam a 1,5 mil e os pacientes atendidos
a mais de 2 mil por dia, quase a totalidade pelo SUS.
Atualmente, Henrique comanda com a mesma disposição
um grupo que reúne o Hospital São Judas Tadeu, Hospital
de Câncer de Barretos, Hospital de Câncer Infantil, Unidades de
Prevenção, Hospital de Câncer de Jales, Hospital de Câncer
de Porto Velho, Unidade de Prevenção de Fernandópolis e o Ircad
(Instituto de Treinamento em Técnicas Minimamente Invasivas
e Cirurgia Robótica). Os déficits persistem, até em função dos
novos empreendimentos, e pelas dificuldades decorrentes de uma
operação pelo SUS, mas o entusiasmo também não diminui.

Hospital Evangélico de Cachoeiro de Itapemirim

Fundado em 2 de junho de 1956, o Hospital Evangélico
de Cachoeiro de Itapemirim (Heci) começou a atender apenas
em 1986, após estruturação para credenciamento junto ao antigo
INPS. Em 1998, o hospital passou a se adequar para atendimento
oncológico, o que exigia um perfil de tratamento integral em todas
as fases. Para atender essa demanda, o Hospital utilizou sua
261

estrutura física existente, seus profissionais e contratação de mais

pessoal para poder integrar todas as áreas. Pela disponibilidade
da estrutura, o Heci é classificado como Unidade Hospitalar de
Alta Complexidade.

Instituto Brasileiro de Controle do Câncer

Hospital Dr. João Sampaio Góes Junior

O Instituto Brasileiro de Controle do Câncer foi fundado em

maio de 1968, por João Sampaio Góes Junior, que foi um dos
grandes nomes do Brasil na luta pela prevenção, diagnóstico
precoce e tratamento do câncer. Reconhecido como um dos
principais hospitais de câncer do Brasil, o IBCC também é
referência internacional no tratamento do câncer de mama.
Desde 1995, o IBCC realiza a campanha “O Câncer de Mama
no Alvo da Moda”, que visa conscientizar as mulheres sobre a
importância do diagnóstico precoce da doença.

Instituto do Câncer Dr. Arnaldo

Em 5 de novembro de 1929 foi inaugurado o prédio do
Instituto Arnaldo Vieira de Carvalho, iniciando dessa forma
os trabalhos médicos e científicos no atendimento dos
primeiros portadores de câncer. Em 1936, o IAVC foi
reconhecido pelo governo federal como instituição de
utilidade pública. Parte de sua história foi contada no
capítulo 2 do presente livro.
 262

Instituto do Câncer de Londrina

Hospital do Câncer de Londrina

O Instituto do Câncer de Londrina/Hospital do Câncer de

Londrina é uma associação civil de caráter filantrópico sem
fins lucrativos, fundada em 8 de novembro de 1968, com o
nome de Centro Norte Paranaense de Pesquisas Médicas.
Destinava-se à prevenção do câncer genital feminino. A
construção de sua sede própria em um terreno doado pela
prefeitura iniciou em 1968, quando passou a se denominar
Instituto do Câncer de Londrina.

Instituto do Câncer do Ceará

Hospital do Câncer

A história do Instituto do Câncer do Ceará (ICC), membro

fundador da Abificc, remete ao ano de 1921, quando os
organismos oficiais incentivaram estabelecimento de
estatísticas sobre o câncer. Em 25 de novembro de 1944, surgiu
o Instituto do Câncer do Ceará. Em 1995, o então presidente
do ICC, Haroldo Juaçaba, deu a largada para a construção do
Hospital do Câncer do Ceará. Quatro anos mais tarde, ele era
entregue à população.

Irmandade Santa Casa Misericórdia de Porto Alegre

Hospital Santa Rita

Fundada em 19 de outubro de 1803, a Santa Casa de

Misericórdia de Porto Alegre atua na assistência médico-
hospitalar como uma instituição de direito privado e de
263

caráter filantrópico. A instituição é referência brasileira

na assistência médico-hospitalar, mantendo-se fiel à sua
missão bicentenária de servir a todos com qualidade e
responsabilidade social. A Santa Casa de Porto Alegre é
formada por sete hospitais. Entre as unidades está o Hospital
Santa Rita (HSR), centro de referência em Oncologia.

Liga Catarinense de Combate ao Câncer

A Liga Catarinense de Combate ao Câncer (LCCC) foi
fundada em 10 de junho de 1987 e tem como função primordial
o “combate ao grupo de moléstias do grupo câncer, em todas
as suas formas e por todos os modos e meios”. Nasceu da
iniciativa de médicos, enfermeiros, engenheiros, advogados,
administradores e outras pessoas da comunidade, capazes
de entender que as modificações da sociedade partem de sua
própria vontade e trabalho.

Liga Mossoroense de Estudos e Combate ao Câncer

Instituição que presta apoio a pacientes com câncer de
Mossoró /RN e região. Tem como premissa promover a
prevenção, o diagnóstico e o tratamento do câncer, oferecendo
auxílio e assistência aos pacientes oncológicos.
Promove, incentiva e colabora, em parceria com
instituições públicas e privadas, Escolas e Universidades, a
execução de propostas e pesquisas, nos diversos setores da
oncologia, visando o ensino e a difusão dos conhecimentos.
 264

Liga Norte Riograndense Contra o Câncer

A Liga Norte Riograndense Contra o Câncer foi fundada em 17
de julho de 1949, por iniciativa de um grupo de profissionais da
área da saúde. Inicialmente o objetivo era oferecer tratamento
e hospitalização. Em 1970, o primeiro médico especializado em
Oncologia do Rio Grande do Norte, Aluisio Bezerra de Oliveira,
passou a atuar na instituição, marcando um período de muitas
mudanças na Liga Contra o Câncer. Em 2001, o Centro Avançado
de Oncologia foi inaugurado com estrutura completa. A Liga
também é uma Instituição de Ensino importante.

Liga Paranaense de Combate ao Câncer

Hospital Erasto Gaertner

A Liga Paranaense de Combate ao Câncer (LPCC) foi criada em

8 de março de 1947. A primeira diretoria, mantida com o auxilio
do Instituto de Medicina, visava tratar os doentes de câncer
sem condições financeiras. Erasto Gaertner, prefeito de Curitiba,
doou em janeiro de 1952 um terreno destinado à construção do
que é hoje o Hospital Erasto Gaertner. Após esforços da Rede
Feminina de Combate ao Câncer – nascida em 18 de março
de 1954 com o intuito de viabilizar a obra –, o Hospital Erasto
Gaertner foi inaugurado em 8 de dezembro de 1972.

Santa Casa de Misericórdia de Maceió

Fundada em 7 de setembro de 1851, a Santa Casa de
Misericórdia de Maceió participa de forma permanente da
vida da comunidade alagoana. A Faculdade de Medicina de
265

Alagoas, fundada em 3 de maio de 1950, teve a Santa Casa

como base e sede de estudos e prática de suas atividades,
o que foi firmado por um convênio. A Santa Casa foi
pioneira no tratamento de câncer em Alagoas com a criação
do Instituto de Radium, em 1947. A instituição continua
investindo para ser reconhecida oficialmente como hospital
de ensino, vocação histórica que vem acompanhando grande
parte de sua trajetória.

Outras instituições que não estão vinculadas à Abificc,

mas que mantêm foco no tratamento do câncer. São elas:

Associação de Combate ao Câncer do Brasil Central

Hospital Dr. Hélio Angotti

A Associação de Combate ao Câncer do Brasil Central

(ACCBC) foi criada em 2 de dezembro de 1951 e é a
mantenedora do Hospital Dr. Hélio Angotti, inaugurado
dez anos depois, no dia 1º de março de 1961. Nasceu de
um grupo de médicos liderado por Hélio Angotti, com
objetivo de difundir conhecimentos gerais sobre câncer,
debater os problemas ligados à cancerologia, combater
a doença, promover seu diagnóstico precoce, tratamento
e hospitalização, desenvolver campanhas educativas e
programas preventivos. À época de sua fundação, o hospital
possuía 60 leitos dedicados ao tratamento do câncer. Passados
quase 50 anos, a capacidade de atendimento subiu para 111
leitos, com oito deles na Unidade de Terapia Intensiva.
 266

Fundação Centro de Controle de Oncologia

Com o objetivo de prestar assistência especializada aos
pacientes de câncer, o governo do Amazonas criou, em
Manaus, em junho de 1974, o Centro de Controle de Oncologia
– Cecon, uma unidade hospitalar diretamente vinculada
à Secretaria de Estado da Saúde, que passaria a atuar em
consonância com a Política Nacional de Controle do Câncer.
Em 20 de dezembro de 1989, o Cecon tornou-se Fundação, com
personalidade jurídica de direito privado. A Fundação Centro
de Controle de Oncologia (FCECON) é reconhecida como
hospital de alta complexidade.

Instituto do Câncer do Estado de São Paulo

Octavio Frias de Oliveira (Icesp)

O Instituto do Câncer do Estado de São Paulo Octavio Frias

de Oliveira (Icesp) foi inaugurado em 2008. A entidade é fruto
de uma parceria entre o governo do Estado e a Fundação
Faculdade de Medicina. Seu prédio de 28 andares ocupa uma
área de 84 mil metros quadrados na Av. Doutor Arnaldo,
próximo à Av. Paulista, uma das regiões mais importantes e
movimentadas da capital paulista. A instalação custou R$ 270
milhões, entre obras e equipamentos.
O Icesp recebe mensalmente mais de 6 mil pacientes em
todas as fases do atendimento, como diagnóstico, tratamento
e reabilitação. Embora a atenção ao paciente com câncer
seja uma parte bem efetiva da atuação do Icesp, ali também
são desenvolvidas de modo expressivo atividades de ensino
267

e pesquisa tendo como modelo a Faculdade de Medicina da

USP. A despeito de ser ainda um recém-nascido buscando
espaço entre instituições com muita tradição, o Instituto visa
tornar-se referência internacional na área e desenvolver novos
medicamentos e tratamentos inovadores.

Instituto Ophir Loyola

Hospital Ophir Loyola

A história do Hospital Ophir Loyola começa pela criação

do Instituto de Proteção e Assistência à Infância do Pará,
inaugurada em 6 de outubro de 1912. Teve como fundadores os
médicos Ophir Pinto de Loyola e Raimundo Nogueira de Farias,
além do professor Raimundo Proença. Em 1934, passou a ser
denominado Instituto Ophir Loyola (IOL) em homenagem ao
seu fundador. Atualmente, o Hospital Ophir Loyola é referência
no Norte e no Nordeste em Oncologia na rede de saúde pública.

Irmandade do Senhor Jesus dos Passos

Imperial Hospital de Caridade

Fundada em 1765, a Irmandade do Senhor Jesus dos Passos

teve finalidades religiosas até 1782, quando começou a prática
de obras de misericórdia prestando assistência aos doentes
pobres. A Santa Casa foi inaugurada em 1789. Após muitas
reformas e um incêndio que destruiu quase que totalmente
seu prédio, em abril de 1984 – dois anos após a entidade
ter comemorado 200 anos de atividades assistencialistas
–, a comunidade catarinense engajou-se numa campanha
 268

de solidariedade para reconstruir o edifício. O Hospital

de Caridade é hoje referência para todo o Estado de Santa
Catarina, como modelo médico-hospitalar.

Liga Amazonense de Combate ao Câncer

Fundação Centro de Controle de Oncologia

Fundada em 2 de fevereiro de 1955, na cidade de Manaus,

a Liga Amazonense Contra o câncer (Lacc) é uma sociedade
civil de caráter filantrópico e científico-social. Constitui-se
como uma estrutura paralela de apoio administrativo-
-financeiro para a Fundação Centro de Controle de Oncologia
(FCEON), hospital que é referência no tratamento terciário
do câncer em toda a Amazônia Ocidental.

Sociedade Assistencial Bandeirantes

Hospital Regional do Vale do Paraíba

Em 11 de maio de 2004, o governo desapropriou o Hospital

Santa Isabel de Clínicas, criando o Hospital Regional do Vale
do Paraíba, privilegiando a macrorregião do Estado com um
hospital regionalizado para atendimento de médias e altas
complexidades. A Sociedade Assistencial Bandeirantes (SAB),
entidade filantrópica de reconhecimento pelos serviços de
excelência no atendimento à saúde, foi indicada para gerir o
novo hospital, o que tem feito desde então.
269

Sociedade Pernambucana de Combate ao Câncer

Hospital de Câncer de Pernambuco

O Hospital de Câncer de Pernambuco iniciou suas atividades

em 9 de novembro de 1945, com o objetivo de ser uma
instituição de saúde de direito privado, sem fins lucrativos
e de reconhecida utilidade pública. Desde então, tornou-se
referência em seu campo de atuação no Norte e no Nordeste
do Brasil. Além das atividades de ensino e pesquisa medico-
-oncológica, o Hospital é dedicado à prevenção, diagnóstico
e tratamento especializado de pacientes portadores de câncer.

Sociedade Piauiense de Combate ao Câncer

Hospital São Marcos

Em 12 de novembro de 1953, no auditório do Hospital Getúlio

Vargas, realizou-se a sessão que criou a Sociedade Piauiense de
Combate ao Câncer. Em 1957, deu-se o início da construção do
Hospital do Câncer de Teresina. Em 1979, o nome foi trocado para
Hospital São Marcos. Em junho de 2005, o nome da entidade
foi alterado para Associação Piauiense de Combate ao Câncer –
APCC, em face das exigências do novo Código Civil Brasileiro.

Na última década, com o crescimento e expansão dos

casos de câncer, diversos hospitais gerais não especializados
passaram a fazer investimentos e diferenciar sua área
oncológica. Entre eles, destaque para:
 270

Sociedade Beneficente de Senhoras

Hospital Sírio-Libanês

O início da história do Hospital Sírio-Libanês remete ao ano

de 1921, quando um grupo mulheres da primeira geração
de imigrantes sírios e libaneses vindos ao Brasil fundou a
Sociedade Beneficente de Senhoras. Lideradas por dona
Adma Jafet, a missão era oferecer a São Paulo um centro
de assistência médica à altura da importância da cidade.
As obras para construção do hospital começaram em 1931 e,
em 1940, estava erguido o primeiro prédio que, com advento
da 2ª Grande Guerra, foi imediatamente ocupado pela Escola
Preparatória de Cadetes do Exército de 1943 a 1959. Em 1962,
as atividades do Hospital Sírio-Libanês foram retomadas.
Em 1998, com a inauguração de um Centro de Oncologia,
o Sírio-Libanês passou a dedicar maior atenção à área e no
início dos anos 2000 tornou-se um dos pioneiros na América
Latina na realização de exames de PET-CT (Tomografia por
Emissão de Pósitrons) e, mais recentemente, em cirurgia
robótica, além de atuar nas áreas de ensino e pesquisa.

Sociedade Beneficente Israelita Brasileira

Albert Einstein
Hospital Israelita Albert Einstein
Criada na década de 50, a Sociedade Beneficente Israelita
Brasileira Albert Einstein surgiu para colocar em prática
a proposta da comunidade judaica em oferecer um serviço
de referência em Medicina em São Paulo. A partir dos esforços
271

da comunidade e das doações de recursos, o Hospital Israelita

Albert Einstein foi inaugurado em 1971. Hoje a instituição
oferece assistência em saúde com tecnologia de ponta e
atendimento humanizado e atua também nas áreas de pesquisa
e ensino, geralmente integrados a faculdades de Medicina de São
Paulo. Em 2013 inaugurou o Centro de Oncologia e Hematologia,
resultado de parceria com o MD Anderson Cancer Center
dos Estados Unidos. A unidade oferece suporte ao paciente
oncológico no diagnóstico, tratamento e reabilitação, dotados de
equipamentos de ponta como o IMRT e o IGRT, em radioterapia.

Hospital Alemão Oswaldo Cruz

Fundado em 26 de setembro de 1897 por um grupo de
imigrantes liderados pelo empresário e cônsul honorário da
Alemanha, Anton Zerrener, o Hospital Alemão Oswaldo Cruz
surgiu com a proposta de ser uma instituição de saúde que
atendesse à colônia e à população em geral, como forma de
retribuição pelo acolhimento que receberam ao desembarcar
no Brasil. O terreno próximo à Avenida Paulista, na capital
paulista, ainda com características rurais, foi adquirido em
1905, após campanhas de arrecadação de fundos. Recursos
esses que viabilizaram, quase duas décadas depois, a efetiva
construção do projeto arquitetônico de Curt Hildebrand,
que até hoje caracteriza o complexo hospitalar. A instituição
dispõe de um Centro de Oncologia formado por oncologistas,
radioterapeutas e uma equipe multidisciplinar voltada ao
tratamento do paciente oncológico. Dentre seus diferenciais
 272

em Oncologia está o oferecimento das mais modernas técnicas

em Radioterapia, como IMRT e IGRT.

Sociedade Beneficente Alemã

Hospital Moinhos de Vento

Ainda no século 19, um grupo da primeira geração de

imigrantes alemães que chegaram ao Rio Grande do Sul,
fundou a DeutscherHilfsverein (Sociedade Beneficente Alemã)
que, um ano após, cogitou pela primeira vez a construção de
um hospital alemão, o que em razão da 1ª Guerra Mundial
se concretizou apenas em 1927. O Centro de Oncologia do
Hospital Moinhos de Vento, em Porto Alegre, é composto
por oncologistas e uma equipe interdisciplinar, dispondo de
equipamentos de ponta, tais como as radioterapias IMRT,
IGRT, radioterapia intraoperatória, radioterapia exteriotáxica
fracionada, braquiterapia e radiocirurgia.

O mesmo aconteceu na área do câncer infantil, que nas

últimas décadas ganhou dois hospitais de referência
no tratamento, ensino e pesquisa, ajudando a elevar o
tratamento oncológico em crianças e adolescentes a um
patamar semelhante ao da América do Norte e Europa.

Centro Infantil Boldrini

Fundado pelo Clube da Lady de Campinas em 1978, o Centro
Infantil Boldrini é referência em diagnóstico e tratamento
do câncer pediátrico. Construído exclusivamente com
273

doações de empresas e da sociedade de Campinas e região,

o hospital foi inaugurado em 24 de maio de 1986. A doação
inicial de 1.500 m² de construção, pelo Instituto Robert
Bosch do Brasil, representou a pedra fundamental e o núcleo
de desenvolvimento das atividades do Boldrini. No total, a
instituição dispõe hoje de 77 leitos, incluindo oito para terapia
intensiva e seis que são destinados ao transplante de medula
óssea, configurando-se como um dos principais hospitais
especializados em câncer pediátrico da América Latina.

Grupo de Apoio ao Adolescente e à Criança com Câncer

(GRAACC)
Hospital do GRAACC

A trajetória que culminou na fundação do Hospital do GRAACC

teve início em 1991, fruto da iniciativa do médico Sérgio
Petrilli, que chefiava o setor de Oncologia do Departamento
de Pediatria da Escola Paulista de Medicina. Com apoio de
voluntários, construiu, em maio de 1998, um moderno hospital
de nove andares e dois subsolos, em 4.200 m², especializado
no atendimento de crianças e adolescentes com câncer. A
instituição realiza cerca de 3 mil atendimentos anualmente,
entre sessões de quimioterapia, consultas, procedimentos
ambulatoriais, cirurgias, transplantes de medula óssea e
outros. Além de diagnosticar e tratar o câncer infantil, o
GRAACC atua no desenvolvimento do ensino e da pesquisa.
Bibliografia
Resenha da Luta Contra o Câncer no Brasil, Brasília: Documentário do Serviço Nacional de
Câncer, Ministério da Saúde, Instituto Nacional do Câncer, 2007.

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Janeiro: Campanha Nacional de Combate ao Câncer, Ministério da Saúde, 1982.

CAVALCANTI, Arthur de Siqueira Cavalcanti – Contribuição ao Estudo do Câncer e sua

Prophylaxia no Brasil, Rio de Janeiro: Typ. Revista dos Tribunaes, 1920.

COOKE, Robert – A Guerra Contra o Câncer: A Revolucionária Descoberta da Angiogênese

e as Novas Perspectivas para a Cura do Câncer, Rio de Janeiro: Objetiva, 2001.

GREAVES, Mel – Cancer The Evolutionary Legacy, Oxford University Press, 2001.

KROEFF, Mario – Resenha da Luta Contra o Câncer no Brasil, Rio de Janeiro:

Documentário do Serviço Nacional de Câncer, 1947.

KROEFF, Mario – Tratamento do Câncer pela Electro-Cirurgia, Rio de Janeiro: Edição “O

Hospital”, 1936.

MUKHERJEE, Siddhartha – O Imperador de Todos os Males: Uma Biografia do Câncer,

São Paulo: Companhia das Letras, 2012.

TEIXEIRA, Luiz Antônio e FONSECA, Cristina Maria Oliveira – De Doença Desconhecida

a Problema de Saúde Publica: O INCA e o Controle do Câncer no Brasil, Rio de Janeiro:
Ministério da Saúde, 2007.

TEIXEIRA, Luiz Antônio – O Câncer na Mira da Medicina Brasileira, Revista da Sociedade

Brasileira de História da Ciência, Campinas.

TEIXEIRA, Luiz Antônio, PORTO, Marco Antônio e NORONHA, Claudio Pompeiano –

O Câncer no Brasil: Passado e Presente, Rio de Janeiro, Outras Letras, 2012.

TEIXEIRA, Luiz Antônio – O Controle do Câncer no Brasil na Primeira Metade do Século

XX, Rio de Janeiro, manguinhos, vl.17, supl.1 jul. 2010, p.13-31.

As Raízes do Câncer, Scientific American Brasil, nº 15, Ediouro Duetto Editorial,

agosto 2003.

Câncer Acuado pela Ciência, Scientific American Brasil, nº 54, Ediouro Duetto Editorial,
agosto/setembro 2013.

Novas Estratégias Contra o Câncer, Scientific American Brasil, nº 30, Ediouro Duetto
Editorial

Meio Século de Pesquisa em Câncer: a Parceria do Hospital do Câncer e Instituto Ludwig,

São Paulo, Comunique, 2003.

Relatório Anual da Associação Paulista de Combate ao Câncer, São Paulo, Instituto Central
– Hospital A.C. Camargo, 1954.

Observação
As fotos apresentadas neste livro são todas do acervo de imagens do A.C.Camargo
Cancer Center.
 Dados Internacionais de Catalogação na Publicação (CIP)
(Câmara Brasileira do Livro, SP, Brasil)

Bueno, Eduardo
O sonho de Carmem : como a sociedade ajudou a
transformar a história do câncer no Brasil /
Eduardo Bueno. -- 1. ed. -- São Paulo :
Comunique Editorial, 2015.

Bibliografia.
ISBN 978-85-89496-28-5

1. Câncer - Brasil - História 2. Câncer -

Prevenção - Brasil I. Título

CDD-616.9940981
14-01566 NLM-QZ 200

Índice para catálogo sistemático:

1. Brasil : Luta contra o câncer : Medicina :

História 616.9940981