A SÉRIE DARLING DEVILS

ALEXANDRA MOODY
QUERIDO
ALEXANDRA MOODY
Para meus queridos demônios.
Archie, Ava e Harry.
 CONTEÚDO

1. Violeta
2. Violeta
3. Junco
4. Violeta
5. Violeta
6. Violeta
7. Junco
8. Violeta
9. Junco
10. Violeta
11. Junco
12. Violeta
13. Junco
14. Violeta
15. Junco
16. Violeta
17. Junco
18. Violeta
19. Junco
20. Junco
21. Violeta
22. Violeta
23. Violeta
24. Violeta
25. Junco
26. Violeta
27. Junco
28. Violeta
Epílogo

Agradecimentos
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Sobre o autor
Também por Alexandra Moody
Direitos autorais © 2024 por Alexandra Moody
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Nenhuma parte deste livro pode ser reproduzida de nenhuma forma ou por nenhum meio eletrônico ou
mecânico, incluindo sistemas de armazenamento e recuperação de informações, sem a permissão por
escrito do autor, exceto pelo uso de breves citações em uma resenha de livro.
Edição de desenvolvimento por Pete Thompson
Revisão e edição de texto por Kelly Hartigan (XterraWeb)
edição.xterraweb.com
Arte da capa por Andra Murarasu
 VIOLETA

NUNCA NAMORE UM ATLETAS. Era a única regra que eu tinha quando se

tratava de garotos, mas, aparentemente, eu era péssima em segui-la.
"Jeremy vai me matar", eu disse enquanto corria pelo estacionamento com
minha prima Mia ao meu lado. Era o primeiro jogo de hóquei do meu
namorado na temporada, e estávamos vinte minutos atrasados. Olhei para o
meu relógio e xinguei baixinho: trinta minutos de atraso.
Fomos inundados de clientes na cafeteria a tarde toda e tivemos
dificuldade para sair no horário. Não ajudou o fato de meu carro demorar
muito para dar a partida. A pobre Betty não se adaptou bem à nossa mudança
recente para Sunshine Hills, Minnesota. Ela vinha protestando ruidosamente
contra a mudança repentina desde que minha mãe nos deixou aqui no início
das férias de verão.
Suas birras só pioraram quando o inverno chegou e a neve começou a
cair, mas eu não podia culpá-la, já que eu também estava sofrendo com o frio.
Nenhum de nós pertencia aqui. Nós deveríamos estar passeando pelo sol da
Califórnia, não presos neste inferno congelante no meu último ano.
Como se quisesse insistir no assunto, meu pé escorregou em um pedaço
de gelo, quase me jogando de costas. Eu estava ainda mais perdido do que
Betty e estava realmente começando a me perguntar se minha mãe me odiava.
Eu sabia que ela estava atrás do emprego da sua vida na Europa, mas me
abandonar com meu tio no meio do nada, em Minnesota, durante o inverno,
foi simplesmente cruel.
“Ele não vai te matar”, disse Mia. “Ele está no meio de um jogo e tenho
certeza de que há uma grande multidão. Ele simplesmente presumirá que você
está em algum lugar entre a massa de fãs que o adoram.”
 "Talvez." Ultimamente, Jeremy estava focado apenas no hóquei, então
não conseguia imaginá-lo procurando meu rosto na multidão. Não quando ele
tinha um jogo para vencer. “Mas tenho certeza de que um dos coelhinhos do
disco que o perseguem constantemente pela escola dirá que cheguei atrasado.”
Havia muitos coelhinhos de disco na prestigiosa Sunshine Hills Prep, mas
apenas um me preocupou particularmente: Heather. Jeremy disse que eles
eram apenas amigos, mas tive a sensação de que eu tinha realmente estragado
os planos dela de amarrá-lo e me tornar sua esposa de hóquei quando apareci
no verão. Eu sabia que ela não hesitaria em informá-lo que eu havia perdido a
maior parte do jogo.
“Tenho certeza de que ele não se importará. Principalmente se ele
vencer.” Mia continuou tentando me tranquilizar enquanto empurrava as
pesadas portas do centro de hóquei. Mesmo depois de entrarmos no prédio,
fiquei decepcionado ao perceber que ainda havia um frio no ar. Afinal, era
uma pista de gelo, então eu não deveria ter ficado surpreso.
“É o primeiro jogo dele na temporada e eu perdi metade dele”,
argumentei. “Ele ficará desapontado.” Corremos pelo saguão, que estava
deserto porque todos já estavam sentados. Deve ter sido um jogo emocionante
porque eu podia ouvir a multidão enlouquecida. “Estou tentando ser uma
namorada solidária.”
"Uh, ele tem sorte de você estar namorando com ele, considerando que
você tem uma regra rígida contra atletas desde o momento em que percebeu
que garotos existem."
“Eu já disse que Jeremy é uma exceção à regra. Ele não é nada parecido
com meu pai...” Minha voz sumiu porque meu pai era a última coisa sobre a
qual eu queria falar. Não que houvesse muito a dizer.
Minha mãe engravidou e depois foi abandonada por um jogador de
futebol americano famoso na faculdade. Ela pensou que ele era seu conto de
fadas, mas, em vez disso, ele se tornou o vilão daqueles contos de advertência
que os pais contavam às filhas adolescentes para assustá-las e fazê-las usar
proteção. Cresci sendo ensinada a nunca confiar em garotos com sorrisos
matadores e braços direitos fortes e a correr na direção oposta se a vida de um
cara girasse em torno de um esporte. Eu sempre segui o conselho da minha
mãe, até este verão.
Jeremy pode ter sido uma estrela do hóquei na minha nova escola, mas
nunca senti que ele fosse um atleta de papelão em quem não se podia confiar.
Eu conheci muitos deles ao longo dos anos, e ele era diferente.
 Nós nos conhecemos na biblioteca durante o intervalo. Corri para lá para
me proteger de uma chuva repentina e o encontrei se voluntariando na seção
infantil, lendo livros para crianças de olhos arregalados. Eu não sabia que ele
era um atleta naquela época, ou nunca teria lhe dado uma chance. Mas fomos
atraídos um pelo outro desde o começo, e o universo continuou nos colocando
no caminho um do outro durante o verão. Eu já estava completamente
apaixonada por ele quando descobri que ele era o capitão do time de hóquei
da Sunshine Prep, o Saints. Namorar com ele pode ter quebrado minha regra,
mas quem era eu para mexer com o destino?
“Quer dizer, eu realmente espero que ele não seja nada parecido com seu
pai.” Como sempre, Mia não parecia convencida. Ela era louca por hóquei,
então era de se esperar que ela fosse a maior fã de Jeremy. Mas ela vinha me
alertando para ter cuidado desde que descobriu que estávamos namorando.
“Ele não é”, insisti. “Jeremy é gentil, doce e atencioso. Você sabe que eu
não estaria com ele se não fosse assim.”
“Gentil, doce e atencioso não são os adjetivos que eu usaria para
descrever Jeremy Hoffman. Você tem certeza de que não quebrou a regra de
não entrar em quadra só para irritar sua mãe por ter te abandonado aqui?”
“Sim, tenho certeza.”
“Porque você sabe que eu não te julgaria se esse fosse o motivo...”
“Não é por isso que estou com ele.”
"Tem certeza? Porque ele pode ser um grande atleta.”
“Ele não é tão ruim assim.”
Mia parou e se virou para mim.
“Vi, todo mundo na escola acha que ele anda sobre as águas. Caramba,
ele acha que anda sobre as águas.”
Sim, a opinião do meu primo sobre Jeremy não era nada boa. Mas eu
sabia que ela só estava tentando cuidar de mim. Ela sabia por que passei
tantos anos evitando atletas a todo custo. “Tecnicamente, ele meio que anda
sobre as águas”, eu disse. “Está só um pouco congelado…”
Mia revirou os olhos, mas depois riu. “Só estou dizendo que talvez você
não o conheça tão bem assim. Vocês só começaram a namorar neste verão.”
Mia estava certa, mas passamos alguns meses incríveis juntos, e conhecer
Jeremy realmente fez minha mudança forçada para o outro lado do país
parecer valer a pena. Não é como se eu estivesse completamente alheio ao que
ela estava insinuando. Eu certamente vi um lado diferente dele desde que as
aulas começaram, especialmente quando estávamos em público. Como
capitão do time de hóquei, muitas pessoas confiavam nele e o admiravam. Eu
não conseguia imaginar como seria viver com o peso das expectativas de uma
cidade inteira sobre os ombros. Mas Jeremy era um bom sujeito. Mia também
precisou de um pouco mais de tempo para perceber.
"Bom, não vamos mais namorar se eu chegar mais tarde no jogo dele.
Vamos." Peguei a mão de Mia e a arrastei em direção ao rinque. Quando
finalmente avistamos o gelo, uma gritaria estridente ecoou pela multidão.
Estremeci, e não apenas porque estava começando a achar que poderia estar
mais quente lá fora. Eu não era fã de hóquei.
Eu só tinha ido a um jogo antes, anos atrás, mas não demorou muito para
perceber que o esporte não era para mim. Eu não conseguia entender por que
alguém se voluntariaria para brincar em um freezer literal. Eu nunca
conseguia acompanhar o movimento do disco no gelo, e o jogo em si era
muito violento. Tanto os jogadores quanto os fãs pareciam ficar mais
animados com uma colisão brutal ou uma briga do que com um gol. Já
mencionei o frio?
“Sinto falta do sol.”
Mia riu e passou o braço pelo meu. “Ainda faremos de você um fã de
hóquei.”
"Duvidoso", resmunguei, mas Mia provavelmente não me ouviu por causa
do barulho da multidão. A emoção na arena era eletrizante, e eu tinha certeza
de que Jeremy estaria saboreando a atmosfera intensa.
Mia me arrastou até as arquibancadas, sorrindo largamente para dois caras
que tinham rasgado suas camisas e pintado o número vinte e três no peito. Ela
piscou para um deles enquanto saía, e os dois rapazes deram cotoveladas um
no outro enquanto acenavam de volta.
“Você está aqui pelo jogo ou pelo colírio para os olhos?” Perguntei.
“Não pode ser as duas coisas?” Havia um brilho malicioso nos olhos da
minha prima, e ela colocou sua única mecha de cabelo rosa atrás da orelha
enquanto olhava para os caras de topless. Mia sabia flertar muito e nunca teve
medo de falar com os rapazes. Gostaria de ter metade da confiança dela. Eu
certamente nunca teria falado com Jeremy se ele não tivesse me abordado
primeiro.
“Você é terrível”, eu disse a ela.
“Eu sei”, ela respondeu com uma risada. O som era despreocupado e
contagiante, e fiquei surpreso que as pessoas sempre comentavam que
tínhamos risadas parecidas. Parecia que tudo em nós era diferente.
Principalmente nossa aparência. Enquanto eu tinha o mesmo cabelo ruivo
escuro e pele clara da minha mãe, Mia era bronzeada e loira como ela. Eu só
tinha visto minha tia em fotos na casa do meu tio Luke. Nunca tive a
oportunidade de conhecê-la, pois ela faleceu quando Mia e eu éramos bebês.
Imaginei que essa fosse outra coisa que tínhamos em comum: nós dois
crescemos com apenas um dos pais.
Quando finalmente encontramos alguns lugares livres, voltei minha
atenção para o jogo e procurei por Jeremy. Os jogadores corriam pelo gelo tão
rápido, com os rostos quase todos cobertos pelos capacetes, que era quase
impossível distingui-los. As cores da Sunshine Prep eram branco e dourado,
então fiquei confuso ao descobrir que um time estava de preto enquanto o
outro estava de vermelho. Eu nunca tinha ido a um jogo dos Saints antes,
então me perguntei se talvez o time de Jeremy estivesse jogando com um
uniforme alternativo.
Fui tirado dos meus pensamentos quando dois jogadores colidiram com
um baque forte, deixando a multidão enlouquecida. Um dos jogadores saiu
voando, mas o outro permaneceu de pé. Ele estava usando o número vinte e
três, e olhei para os fãs sem camisa que estavam delirando de excitação.
Claramente esse era o jogador favorito deles, e não demorou muito para eu
perceber o porquê. Com seu oponente caído a seus pés, o número vinte e três
decolou. Ele deslizou sem esforço pelo gelo, ziguezagueando entre os
jogadores rivais como se eles nem estivessem ali. Eu sabia que ele estava
patinando em um ritmo de tirar o fôlego, mas parecia que tudo estava
acontecendo em câmera lenta e o barulho da multidão parecia diminuir ao
meu redor. Como alguém que odiava hóquei, até eu tive que admitir que esse
cara era impressionante.
Como se para confirmar minha avaliação, o número vinte e três desviou
de um último defensor e lançou o disco para longe do goleiro. A sirene atrás
da rede soou, e os fãs ao nosso redor gritaram. Eles não se cansavam desse
cara. Nem eu conseguia tirar os olhos dele.
“Uh, Violeta?”
"Sim?" O tom de Mia era urgente o suficiente para que eu conseguisse
desviar os olhos do jogo e focar nela.
“A que horas você disse que o jogo do Jeremy começou?”
“Às três. Por que?"
“Isso não pode estar certo.”
"O que você está falando?"
 “Bem, odeio dizer isso, mas não estamos no jogo dos Saints. Este é um
jogo dos Devils.”
"O que?" Dei uma olhada rápida no placar e meu coração apertou quando
li os nomes dos dois times ali exibidos. Mia estava certa. Não estávamos em
um jogo do Sunshine Prep. Em vez disso, acidentalmente aparecemos para
assistir aos seus maiores rivais, os Ransom Devils.
“Isso não pode estar certo”, murmurei. Eu estava morando em Sunshine
Hills há apenas alguns meses, mas já tinha ouvido falar de Ransom, a cidade
do outro lado do rio. Enquanto Sunshine Hills era cheia de grandes mansões
imponentes, campos de golfe e clubes de campo, Ransom era mais industrial e
de classe trabalhadora. Ransom High e Sunshine Hills Prep eram igualmente
contrastantes. A rivalidade entre elas era arraigada e amarga e, embora
afetasse praticamente tudo o que as duas escolas participavam, ela começava
e terminava no hóquei.
“Você tem certeza de que o jogo começou às três?” Disse Mia.
“Ah, acho que sim.”
“Então estamos no lugar errado?”
Peguei meu telefone para verificar novamente a mensagem que Jeremy
me enviou ontem à noite com os detalhes. Eu estava meio dormindo quando li
pela primeira vez, mas tinha certeza de que não tinha errado a hora ou o lugar.
Mas no momento em que abri a mensagem, eu xinguei. “O jogo dele
estava em um, Mia. "Eu senti falta..." E Jeremy não me mandou mensagem
desde então, o que definitivamente era um mau sinal.
“Foi um erro honesto, Vi. Ele vai entender.”
Outro som de algo quebrando chamou nossa atenção de volta para o gelo
quando o número vinte e três jogou um jogador contra as tábuas que cercavam
a pista e então ficou de pé sobre seu infeliz oponente por alguns segundos,
olhando feio para ele. Esse cara parecia gostar mais de bater nos outros
jogadores do que de jogar o jogo.
Mas ele não teve muito tempo para aproveitar sua exibição agressiva
porque imediatamente se viu cercado por uma multidão enfurecida de
jogadores adversários. Por sua vez, seus companheiros de equipe rapidamente
correram para ajudá-lo, e os árbitros começaram a apitar freneticamente e a
agitar os braços, tentando impedir a briga que se seguiu.
Mia começou a abanar o rosto. "Isso é quente."
Empurrei meu ombro no dela. “Você claramente viveu no frio por muito
tempo”, eu disse. "Você está perdendo isso."
 “O quê?” ela protestou. “Eu gosto um pouco áspero.”
“Uh, Mia, ainda estamos falando de hóquei?”
"Claro!" Ela pressionou a mão no peito em uma demonstração de choque
fingido e então acenou para a multidão ao nosso redor, que estava apenas
aplaudindo mais alto enquanto os árbitros lutavam para acabar com a
comoção no gelo. “E eu não sou o único que gosta disso.”
Tudo o que pude fazer foi suspirar em resposta. Eu realmente estava
perdido aqui.
“Minha pobre Violet, privada de hóquei”, continuou Mia. “Quanto você
ainda tem que aprender sobre a vida em Sunshine Hills. Tudo bem,
eventualmente nós te levaremos lá.” Ela colocou um braço sobre meu ombro e
voltou sua atenção para o jogo. A briga finalmente terminou, e o número vinte
e três estava saindo do gelo.
“Falando em quente e áspero”, disse Mia. “Esse é um dos Darling Devils.
Ele vai para a área de penalidade pelo golpe que deu início àquela briga.”
"A WHO?"
“Os Queridos Demônios. Você sabe, os irmãos Darling.” Ela falou como
se estivesse afirmando algo dolorosamente óbvio.
“E quem são eles exatamente?”
“Você realmente nunca ouviu falar deles?”
“Eu não estaria perguntando se tivesse.”
“Bem…” Mia falou lentamente, e eu pude ver que ela estava muito feliz
em explicar. “Os irmãos Darling são três dos melhores jogadores do estado.
Eles jogam pelos Ransom Devils e são letais.” Sua voz baixou um pouco
enquanto ela continuava, mas seus olhos ainda brilhavam de excitação. “Não
estou falando apenas de hóquei. Eles também têm uma péssima reputação fora
do gelo. As pessoas aqui têm muito a dizer sobre esses meninos.”
Franzi o cenho para o jogador dos Devils que tinha acabado de entrar na
área de pênalti. Eu conseguia distinguir o nome “Darling” impresso nas costas
da camisa dele.
“Esse é Reed Darling”, disse Mia, acenando na direção dele. “Ele é o
capitão dos Ransom Devils. Ele está destinado à NHL, mas as pessoas dizem
que ele é um jogador ainda melhor fora do gelo.”
“Parece um cara legal.” Minha voz estava carregada de sarcasmo.
“Claro, se bad boy é o seu tipo”, continuou Mia. “Ouvi dizer que ele teve
que faltar à escola no ano passado porque foi mandado para o reformatório.”
“Adorável”, respondi. “Tenho certeza de que a mãe dele está muito
orgulhosa.”
Mia sorriu. “Bem, a mãe dele fez algo certo; ele é um belo espécime.”
Havia um leve sorriso em seus lábios, e ela inclinou gentilmente a cabeça
enquanto olhava para Reed. Apesar de Mia claramente acreditar que esse cara
era um problema, ela ainda não conseguia deixar de dar uma olhada nele.
"Só porque um cara veste bem uma camisa de hóquei não significa que
ele seja atraente", acrescentei.
Mia soltou uma risada chocada. “Você só está dizendo isso porque não
viu o rosto dele. E ele tem uma cicatriz no pescoço que ganhou em uma briga
de bar, o que só aumenta seu apelo rebelde e rude.”
Sinceramente, não achei que ver o rosto de Reed Darling me faria sentir
diferente. Esse era um cara que jogava hóquei e se metia em brigas de bar? Eu
nunca acharia um garoto assim atraente.
“Os irmãos dele são igualmente ruins”, acrescentou Mia. “Alguém me
disse que espancou um garoto em uma festa no ano passado só porque ele
olhou para Reed do jeito errado.”
"Seriamente?"
“Você está falando dos irmãos Darling, certo?”
Nós nos viramos para olhar para a garota sentada do outro lado de Mia
enquanto ela se inclinava em nossa direção. Claramente, ela estava ouvindo
nossa conversa e estava ansiosa para participar. “Isso é só o começo do que
aconteceu naquela festa. Aparentemente, depois que espancaram o cara, um
dos demônios ficou com a namorada dele.”
Os olhos de Mia se arregalaram antes que ela se virasse para mim, com
um sorriso maroto estampado no rosto. "Ver. Todo mundo conhece os Darling
Devils.”
Eu realmente não me sentia confortável fofocando sobre alguém que eu
não conhecia, mas certamente parecia que os garotos Darling tinham mais do
que merecido sua má reputação, então apenas acenei para meu primo. Além
disso, eu não tinha tempo para me preocupar com a forma como alguns
jogadores de hóquei degenerados conseguiam se divertir. Eu tinha problemas
maiores agora. “Eu deveria ligar para Jeremy e verificar como foi o jogo
dele.”
“Mas ainda não terminei de contar tudo sobre os Darling Devils. No
primeiro ano, Reed —”
Eu acenei para ela ir embora. “Você pode me contar mais tarde.”
“Ah, vamos lá, Violet.” Mia fez beicinho. “Não podemos ficar e terminar
de assistir ao jogo?”
Soltei um suspiro. “Você fica aqui. Vou encontrar um lugar um pouco
mais tranquilo para ligar para ele. Eu irei te encontrar depois.”
“Acho que seria muito mais divertido se você ficasse e me deixasse
continuar sua educação sobre jogadores de hóquei sensuais”, ela disse
enquanto eu me levantava.
“Só que parece que você só está me ensinando sobre os loucos.”
"Muito gostosa", ela me corrigiu antes de se virar e retomar a conversa
com a garota ao seu lado. Parecia que eles tinham muito mais fofocas para
compartilhar sobre os chamados Darling Devils.
Desci as arquibancadas e saí da pista de gelo em direção à barraca de
concessão no saguão da frente. Havia apenas algumas pessoas andando por
ali, enquanto todos os outros estavam entretidos no jogo. Tirei meu telefone
do bolso e liguei para Jeremy. Tocou duas vezes, mas depois caiu direto na
caixa postal.
"Isso não pode ser bom", murmurei enquanto abaixava meu telefone e
começava a enviar uma mensagem de texto para ele. Fui sentar em um dos
bancos ali perto enquanto tentava pensar no que dizer. Não importava como
eu dissesse isso; ele ficaria desapontado por eu ter perdido seu jogo. Continuei
escrevendo e reescrevendo meu texto, mas não consegui encontrar uma boa
maneira de dizer "Desculpe, sou uma péssima namorada".
Por fim, desisti e decidi voltar para Mia. Talvez fosse mais fácil se eu
falasse com Jeremy pessoalmente.
Quando voltei para a arena, uma sirene tocou e uma gritaria estrondosa
sacudiu o prédio. Olhei para o placar e vi que o jogo havia terminado e os
Devils tinham aniquilado o outro time.
A multidão se levantou de seus assentos e começou a sair, inundando as
arquibancadas e correndo em direção à saída. Fiquei de lado e esperei Mia
passar, mas não a vi. Foi somente quando o fluxo de pessoas começou a
diminuir que consegui chegar aos assentos. Mia estava sentada exatamente
onde eu a deixei, olhando fixamente para os jogadores de hóquei que ainda
estavam saindo do gelo.
“Está se divertindo?” Perguntei.
Ela sorriu brilhantemente enquanto pulava do assento. “Só estou tentando
aproveitar minha dose de hóquei com caras gostosos enquanto posso.”
Eu ri. “Você nunca fica boquiaberto com os jogadores de hóquei da nossa
escola desse jeito.”
 “Sim, porque passei os últimos anos em aulas com esses caras, e sei com
certeza que eles são porcos.”
“Nossa, obrigado.”
"Você sabe que não estou falando de Jeremy", ela disse com um olhar que
tornava difícil acreditar nela. “Você falou com ele?”
“Não. Acabei de receber a mensagem de voz dele.”
“Que pena”, ela respondeu. “Bem, ele estará na festa hoje à noite. Você
vem, certo?”
"Uh…"
"Violeta. Por favor, não me diga que você está planejando ficar em casa
numa noite de sábado.”
"Eu não ia fazer isso", eu disse. “Mas minha mãe disse que talvez ela
pudesse fazer uma videochamada comigo hoje à noite.”
“Violeta Sinclair.” A voz de Mia ficou séria. “Não ouse ficar em casa esta
noite para ligar para sua mãe.” Ela franziu o nariz como se fosse uma ofensa
sequer pensar nisso. Sua voz suavizou enquanto ela continuava. “Você precisa
viver sua vida, não esperar ao lado do telefone por uma ligação que você sabe
que não vai atender.”
Já fazia um tempo que eu não falava com minha mãe. Por causa da
diferença de fuso horário, minha melhor chance de encontrá-la era tarde da
noite, mas ela sempre parecia ficar presa no trabalho.
“Talvez desta vez…”
Mia me deu um sorriso triste. "Talvez." Ela estava concordando, mas eu
sabia que ela estava convencida de que eu ficaria decepcionado quando outra
noite passasse sem nenhuma ligação da minha mãe. “Pense só em vir. Tenho
certeza de que sua mãe não se importará se você remarcar para amanhã.”
Soltei um suspiro. “Ok, vou pensar sobre isso.”
"Bom." Ela olhou para o telefone quando ele acendeu com uma
notificação. “Esse é o Grant. Ele está esperando por mim lá na frente…”
Dei-lhe um sorriso cúmplice.
“Não me olhe assim”, ela disse. “Você sabe que somos apenas amigos.”
“Só amigos que gostam de levar uns aos outros para festas?”
“O quê?” ela disse dando de ombros. “Não é como se estivéssemos dando
carona um ao outro nas festas. E já que somos apenas amigos, ficarei mais do
que feliz em abandoná-lo se houver alguma chance de isso ajudar a convencê-
la a vir hoje à noite…”
“Eu disse que pensaria sobre isso.” Eu gemi.
 “E eu sei que isso provavelmente significa que você não virá. Não vou me
divertir sem você.” Ela arregalou os olhos e piscou lentamente. Ela parecia
um cachorrinho sentado ao pé da mesa, implorando por restos ao seu dono.
“Haverá dança…” Ela quase cantou as palavras, fazendo o possível para me
tentar. Eu não gostava muito de festas, mas ela sabia que eu era louco por uma
boa pista de dança.
“Por favor…” Mia não iria desistir.
“Ugh, ok, tudo bem. "Te encontro lá."
"Perfeito." Ela me deu um sorriso inocente, como se não tivesse
conseguido o que queria ao balançar injustamente uma cenoura dançante na
minha frente.
Começamos a descer as arquibancadas juntos. A arena estava quase vazia,
mas enquanto caminhávamos pelo corredor que levava ao saguão, notei
alguma comoção à frente. Era um dos jogadores do Ransom. Ele ainda estava
com seu equipamento de hóquei e cercado por um grupo de garotas. Ele
estava de costas para mim, e eu podia ver seu sobrenome e número escritos
em sua camisa. Era o número vinte e três. Reed querido.
Ele era alto, pelo menos 1,80 m. E mesmo usando protetores de hóquei,
era óbvio que ele era musculoso. Sem o capacete, pude ver que ele tinha
cabelos escuros e bagunçados. Mas seu rosto estava virado para longe de
mim, e uma parte de mim estava curiosa para descobrir se ele era tão lindo
quanto Mia dizia.
Ela estava claramente certa sobre a reputação dele quando se tratava de
garotas. Ele mal havia saído do gelo e eles já estavam o cercando. O jeito
como eles riam um com o outro enquanto ele falava com um deles me deixou
um pouco enjoado. Ele era exatamente o tipo de cara sobre o qual minha mãe
me alertou. A razão pela qual minha regra de não-atletas existia.
“Essas garotas não parecem muito preocupadas com a má reputação
dele”, eu disse a Mia.
Ela bufou em resposta. “Não sei por que você está surpresa, Vi. Ele é um
deus do hóquei bad boy. Ele pode causar medo no coração da maioria dos
rapazes, mas a maioria das garotas está entregando seus corações a ele em
uma bandeja de prata.”
“Bem, do meu ponto de vista, parece que os jogadores de hóquei em
Ransom também são porcos.”
Achei que tinha mantido a voz baixa, mas Reed Darling se virou para
mim, e seus profundos olhos azul-acinzentados se ergueram para encontrar os
meus. Fiquei um pouco decepcionado ao perceber que Mia estava certa
novamente. Ele era lindo, com feições marcantes e o tipo de olhar penetrante
que penetrava nas profundezas da sua alma, deixando você um pouco sem
fôlego. Ninguém deveria parecer tão perfeito quanto esse garoto e, reputação
à parte, eu conseguia entender facilmente por que as pessoas gostavam de
falar sobre ele.
Havia julgamento no olhar que ele me lançou, e sua expressão era severa,
combinando com os traços duros de seu rosto. A intensidade do seu olhar me
fez sentir um arrepio na espinha, e rapidamente desviei o olhar antes de
arrastar Mia para a entrada da frente o mais rápido que pude.
Ela riu no momento em que saímos pela porta. “Acho que ele ouviu
você.”
Dei de ombros, tentando parecer despreocupado com a perspectiva. O que
importava se algum cara me ouvisse chamá-lo de porco? Ele estava agindo
como tal, flertando com todas aquelas garotas. Eles estavam claramente
distraídos demais com sua boa aparência para se preocuparem com o fato de
que ele era uma má notícia. Eu só tive que esquecer que, por um momento, eu
também tinha me distraído um pouco com ele.
 VIOLETA

"POR FAVOR, BETTY, AGORA NÃO", implorei, enquanto meu carro soltava
um último chiado e parava lentamente no acostamento. Como se ela não
tivesse deixado seu ponto claro o suficiente, ela enfatizou seu protesto contra
a vida com um estrondo alto e retumbante.
“Não, não, não”, eu gemi enquanto tentava ligar o motor novamente.
Este dia estava indo de mal a pior. Jeremy ainda não atendia minhas
ligações, e eu estava atrasada para a festa porque tinha esperado tolamente em
casa minha mãe ligar. Como de costume, algo aconteceu e ela teve que
cancelar. Eu não precisava que meu carro quebrasse além de tudo.
Estava escuro e abaixo de zero lá fora, e se o carro não pegasse
novamente, eu sabia que não duraria cinco minutos sem o aquecedor ligado.
Não tive escolha a não ser fazer Betty seguir em frente, então continuei
tentando convencê-la a dar outra chance à vida. “Prometo que serei mais legal
com você, Betty. Usarei essa cera que você gosta na próxima vez que eu te
lavar. Vou fazer uma boa troca de óleo e verificar a pressão dos pneus. Você
gostaria disso, não é? Eu farei o que você quiser. Por favor, comece.”
Betty optou por não responder, e o motor continuou a funcionar. Ela
sempre foi uma velha temperamental, mas eu tinha a sensação de que ela
estava morrendo. A mudança para Minnesota pode ter finalmente acabado
com ela.
Tentei reiniciá-la mais algumas vezes antes de desistir. Estava claro que
Betty não iria a lugar nenhum tão cedo, então tentei ligar para Mia. Não
houve resposta. Também tentei falar com Jeremy, mas, sem surpresa, ele
também não atendeu. Até perguntei ao ChatGPT o que fazer, mas o aplicativo
de IA simplesmente respondeu explicando que havia vários motivos pelos
quais o carro não ligava e me aconselhou a consultar um mecânico.
 Xinguei e pulei do carro para verificar o que havia embaixo do capô. Não
foi a primeira vez que Betty desmaiou, e eu sempre consegui fazê-la voltar a
dormir de alguma forma. Certamente ela não precisava consultar um
mecânico. Ela só estava sendo difícil. Uma rajada de vento gelado atingiu-me
quando saí do veículo, e tive que reprimir um arrepio. A pessoa que deu o
nome a Sunshine Hills devia ter um senso de humor doentio. Havia apenas
uma colina, e eu estava começando a esquecer como era o sol.
Soprei em minhas mãos congeladas e pulei no mesmo lugar para me
manter aquecido enquanto olhava para o motor de Betty. Não tinha certeza do
porquê pensei que isso poderia ajudar, pois eu não sabia absolutamente nada
sobre como os carros funcionavam. Mas eu estava desesperado. Eu não estava
longe da festa, mas não queria deixar Betty ali no frio.
Pensei em ligar para meu tio pedindo ajuda, mas rejeitei a ideia
imediatamente. Ele pensou que Mia e eu íamos encontrar alguns amigos para
ver um filme hoje à noite. Mas aqui estava eu, nos arredores da cidade, o mais
longe possível do cinema. Ele surtaria se soubesse que Mia e eu iríamos a
uma festa sem supervisão dos pais. E se eu pedisse ajuda a ele, ele descobriria
a verdade, e nós dois ficaríamos de castigo pelo resto do ano. Luke estava
levando sua posição como meu guardião temporário muito a sério. Ele
realmente não precisa se preocupar. Não era como se minha mãe se
importasse.
Liguei a lanterna do meu telefone e a coloquei sobre o motor do carro. A
luz pouco ajudou a melhorar a situação. Não consegui ver nada soltando
fumaça ou chiando, e não havia pedaços óbvios de metal pendurados em
ângulos estranhos. O motor parecia muito com o que eu imaginava que um
motor deveria ser, e a misteriosa doença de Betty continuou tão inexplicável
quanto antes.
"Besteira. Besteira. Besteira." Fechei o capuz da Betty com força. “Achei
que éramos amigas”, gritei para ela. “Como você pôde fazer isso comigo?”
Para ter certeza de que ela entendeu completamente minha decepção com ela,
bati o pé em uma das rodas de Betty.
Xinguei novamente quando o chute acertou o pneu e meus dedos do pé
colidiram contra a ponta da minha bota. Pulei para trás do carro com um pé
só, apenas para escorregar no chão gelado. Fiquei sem fôlego quando meus
pés voaram para longe de mim e eu caí em uma pilha na beira da estrada, com
a neve voando ao meu redor.
Felizmente, a espessa camada de neve que cobria a calçada suavizou um
pouco meu pouso. Não me movi imediatamente para me levantar. Em vez
disso, olhei para o céu escuro e nublado e comecei a rir. Este dia não poderia
ficar pior. Eu nem queria ir à festa, e agora eu teria sorte se me deixassem sair
de casa novamente.
"Você está bem?"
Um rosto apareceu acima de mim, bloqueando minha visão do céu. Eu
estava errado. Aparentemente minha noite pode piorar. Porque parecia que o
cara mais lindo que eu já tinha visto tinha acabado de me ver gritar com meu
carro, chutá-lo e cair na neve. Ele estava me olhando como se achasse que eu
tinha perdido o juízo. Talvez ele estivesse certo. Eu definitivamente não
estava muito longe.
Sua testa enrugou-se enquanto ele esperava que eu respondesse, e percebi
que reconhecia aquela testa. Eu reconheci aqueles olhos. Reed Darling estava
de pé sobre mim, e de repente desejei que a neve em que caí me enterrasse por
completo.
Apesar de ele ter me ouvido chamá-lo de porco apenas algumas horas
antes, sua expressão não se iluminou nem se iluminou com qualquer tipo de
reconhecimento. Ele não se lembrava de mim. Não foi nenhuma surpresa.
Caras como ele não notavam garotas como eu. E eu estava totalmente bem
com isso.
"Bem?" Ele inclinou a cabeça enquanto procurava uma resposta em meus
olhos. Ele provavelmente estava preocupado que eu tivesse batido a cabeça
com muita força. Fiquei pensando se talvez eu tivesse. Eu não estava me
sentindo particularmente lúcido agora. Tudo isso parecia um pesadelo.
“Estou bem”, eu disse, levantando-me o mais rápido que pude. Pelo jeito
que minha cabeça começou a girar, suspeitei que tinha sido rápido demais.
"Tem certeza?" Reed continuou. “Porque eu acabei de ver você gritando
com seu carro e chutando-o…”
“É, bem, ela mereceu”, murmurei.
Meu estômago embrulhou quando levantei a cabeça para olhar para ele.
Reed era uma figura imponente de longe, mas de perto ele era impressionante.
Muitas vezes eu me perguntava o que eles davam para as crianças comerem
aqui, porque havia muitos caras grandes em Sunshine Hills. De alguma forma,
Reed fez os outros parecerem insignificantes. Se eu não soubesse que ele
tinha a minha idade, eu diria que ele estava pelo menos na faculdade. Havia
também algo intenso na maneira como ele se portava. Um tipo de
autoconfiança arrogante que você só encontra em pessoas que sempre
conseguem o que querem.
Tentei manter minha expressão o mais neutra possível enquanto olhava
em seus olhos. Essa era praticamente minha reação padrão sempre que
encontrava alguém tão lindo. Eu fingia estar tão desinteressado na pessoa que
ela ou pensava que eu tinha perdido algumas células cerebrais ou que eu a
desprezava. E Reed era tão atraente que eu devia estar olhando para ele como
se ele fosse pura maldade. Se os rumores que Mia compartilhou servissem de
referência, então talvez ele fosse.
Eu provavelmente deveria ter recuado lentamente. Eu estava sozinho em
uma rua escura com um carro quebrado. Não é um bom momento para
esbarrar em um cara que claramente tem problemas de raiva. Eu até conseguia
ver a cicatriz no pescoço dele que Mia disse que ele recebeu em uma briga.
Mas não mexi um músculo e fiquei surpreso ao descobrir que não me sentia
tão nervoso perto dele.
“Posso perguntar por que ela estava esperando por isso, exatamente?” Ele
sorriu, cruzando os braços sobre o peito largo.
Olhei-o de cima a baixo. Havia suor brilhando em sua testa e suas
bochechas estavam coradas. Ele estava usando roupa de ginástica e sua
respiração estava um pouco difícil, então presumi que ele estava correndo
quando viu minha queda gloriosa na calçada. Deixando os boatos e a
reputação de lado, claramente havia algo errado com ele. Qualquer um que
voluntariamente saísse para correr depois de jogar uma partida de hóquei tão
intensa não poderia ser normal. Por que ele ainda estava falando comigo? Eu
me levantei da queda e estava bem. Talvez ele tivesse um senso mórbido de
curiosidade.
“Por que ela esperava isso?” Soltei uma risada curta, mas um pouco
maníaca, que deve tê-lo feito se arrepender de ter feito a pergunta. “Porque
estou tendo um dia muito ruim e ela desistiu de mim na minha hora de
necessidade.”
Eu provavelmente deveria ter parado por aí, mas as palavras continuaram
saindo. “Ela merecia isso porque meu namorado, minha mãe e meu primo não
atendem minhas ligações. E não posso ligar para meu tio porque não deveria
estar aqui hoje à noite. Poxa, eu não deveria estar neste lugar congelante e
miserável. Mas aqui estou eu, sozinho, preso na beira da estrada, preso no
meu último ano. Simplesmente preso, e não há ninguém aqui a quem eu possa
recorrer. Então, sim, eu chutei meu velho e querido carro, e se ele der partida
novamente, eu vou me desculpar profundamente, mas até lá, no que me diz
respeito, ela mereceu.”
Respirei fundo quando terminei meu discurso. Minhas frustrações
transbordaram e transbordaram, mas não foi só por causa daquela noite. Um
colapso como esse estava acontecendo desde que minha mãe me deixou e foi
embora. Eu simplesmente não esperava que isso acontecesse em um monte de
neve, na frente do jogador de hóquei mais famoso do estado.
“Estou aqui”, ele disse, me pegando desprevenido.
"O que?"
“Você disse que não tem ninguém aqui a quem recorrer.” Ele deu de
ombros, estendeu os braços e olhou-se de cima a baixo. “Bem, estou aqui.”
Franzi o cenho para ele porque não tinha ideia de por que ele ainda estava
ali. Ele tropeçou em mim abusando do meu carro e então observou enquanto
eu descarregava minha bagagem emocional no ar frio da noite. Sem
mencionar que eu ainda conseguia sentir a neve acumulada no meu cabelo
desgrenhado, então eu devia estar com uma aparência tão desequilibrada
quanto soava. Mas ele estava aqui e sorria como se eu o divertisse em vez de
preocupá-lo.
“E, para sua sorte, eu sou”, ele continuou. “Acho que posso ajudar.”
“Você pode ajudar?”
“Sim, com o carro. Eu conheço um cara.”
“Você conhece um cara”, repeti, tentando manter a suspeita sutil na minha
voz.
“Bom, eu moro com um cara. Meu pai é dono de uma garagem. Ele fecha
nas noites de sábado, a menos que haja uma emergência, mas posso ligar para
ele e pedir para rebocar seu carro de volta para a oficina dele.”
Eu balancei a cabeça. Quais eram as chances de eu ter um colapso quando
um cara cujo pai era dono de uma garagem passou correndo? Uma parte de
mim sentiu que minha má sorte do dia estava finalmente mudando. Mas então
me lembrei dos avisos de Mia sobre esse cara e me perguntei se o pior ainda
estava por vir.
“Ah, tudo bem”, gaguejei. “Já interrompi sua corrida. Não quero mais te
incomodar. Tenho certeza de que posso encontrar alguém no Google.”
“Não em uma noite de sábado em Sunshine Hills.” Ele riu. “Só tem uma
garagem aqui perto: a do meu pai.”
Minha carranca se aprofundou enquanto eu olhava de Reed para meu
telefone. Eu não tinha certeza se deveria acreditar nele. Mas que razão ele
teria para mentir?
 “Você não confia em mim, não é?” ele perguntou.
“Quer dizer, você é apenas um cara que conheci na beira da estrada, e
minha mãe realmente incutiu em mim essa coisa de perigo com estranhos
quando eu era criança.” Mas, para ser sincero, minha mãe provavelmente
preferiria que eu estivesse falando com um estranho assustador do que com
um atleta com má reputação.
“Bem, você está conversando com um cara qualquer já faz um tempo”,
ele respondeu.
“Talvez seu senso de perigo estranho não seja tão arraigado quanto você
pensa.”
“Ou talvez meu carro de fuga esteja quebrado…” Eu balancei a cabeça na
direção de Betty.
"Certo." Ele soltou uma risada ofegante. “Bem, eu sou Reed Darling.
Agora o estranho tem um nome.”
“Você ainda pode ser um perigo, Reed Darling.”
“Eu prometo que não sou um perigo para você.”
Isso não significava que ele não fosse perigoso. Mia certamente achava
que sim. Fiquei esperando que algum senso de autopreservação surgisse.
Sentir meu sexto sentido disparar e me dizer para me afastar do cara.
Aparentemente, o meu estava com defeito. Desde que começamos a
conversar, nunca me senti ameaçado.
“Então, você me deixa te ajudar?” ele perguntou.
Eu hesitei. Eu precisava de ajuda, mas não tinha certeza se a queria de um
atleta famoso e arrogante que aparentemente tinha acabado de sair do
reformatório. Pelo que eu sabia, ele iria roubar meu carro e desmontá-lo para
tirar as peças. Quem eu estava enganando? Eu não poderia pagar alguém para
tirar Betty das minhas mãos.
Fiquei parado por um tempo a mais, e Reed aproveitou a oportunidade
para pegar seu telefone e levá-lo ao ouvido.
“Eu não concordei, sabe…”
Mas ele levantou um dedo, indicando para eu esperar enquanto ouvia o
telefone tocar. Como eu suspeitava, ele não era alguém que aceitava um não
como resposta. A maneira como ele ignorou meu protesto poderia ter me
irritado se eu não estivesse com tanto frio e meu carro não estivesse tão
morto.
“Ei, pai.” A voz de Reed suavizou-se um pouco enquanto ele falava, e sua
expressão tornou-se menos rígida. “Sei que é sábado à noite, mas o carro do
meu amigo quebrou. Existe alguma chance de você levar para a loja?” Ele fez
uma pausa enquanto esperava por uma resposta. “Não se preocupe, tenho
certeza que ela nem vai notar.” Reed fez outra pausa. “Ok, ótimo.” Ele então
deu o endereço ao pai antes de desligar e se virar para mim. “Ele está a
caminho. Ele pode deixá-lo na garagem, mas não poderá vê-lo até segunda-
feira. Está tudo bem?”
"Sim." Soltei um longo suspiro e toda a tensão que eu estava segurando
foi junto. Agora que ele ligou para o pai, percebi que tinha sido louco em
sequer considerar recusar a ajuda dele. Reed Darling pode ser perigoso, mas
parece que ele não é tão ruim assim. "Obrigado."
“Não precisa agradecer. Foi apenas um telefonema.”
Para mim, foi muito mais do que apenas um telefonema. Eu estava quase
desistindo e ligando para Luke pedindo ajuda. Mia nunca me deixaria ouvir o
fim disso se eu tivesse causado problemas para nós dois. Ela deveria
agradecer ao Reed também.
“Além disso, meu pai me disse para pedir que você não o julgasse”, ele
continuou.
“Por que eu o julgaria?”
“Você verá.” Os olhos de Reed se enrugaram nos cantos, como se ele
estivesse lutando para conter uma risada. “Não entendi seu nome…”
“Eu não dei. Aparentemente, sou o único que se preocupa com o perigo
de estranhos.”
Ele riu. Era profundo e agradável, e me fez pensar como alguém que fazia
um som tão reconfortante podia ser tão ruim quanto Mia o fazia parecer.
“Você me pegou”, ele disse. "Então…"
“Violeta”, respondi. “Mas todos os meus amigos me chamam de Vi.”
“Eu sou sua amiga, Violet?”
Sua voz era amigável, mas engoli em seco porque ele estava me olhando
tão atentamente que tive dificuldade para encará-lo. “Bem, se você não está
me pregando uma peça com essa coisa do guincho, acho que podemos ser
amigos.”
"Bom saber."
Enquanto esperávamos, fiquei me perguntando como ele não estava
congelando. Suas roupas esportivas eram moldadas ao seu corpo firme, e ele
devia sentir frio, apesar de estar correndo. O que ele estava fazendo aqui?
Certamente ele devia estar exausto depois do jogo que jogou hoje mais cedo.
Antes que eu tivesse coragem de perguntar, ele me fez a pergunta.
 “Então, o que você estava fazendo aqui sozinho?”
“Estou indo para uma festa. E você? Você costuma correr no frio
congelante nas noites de sábado?”
“Só quando meu radar de donzela em perigo dispara.”
“Ah, e suponho que isso faz de você o Príncipe Encantado?”
“Desculpe, princesa, mas eu definitivamente não sou um príncipe.” Reed
me lançou um sorriso travesso, que eu retribuí quase instintivamente.
Consegui resistir e revirei os olhos. Quase parecia que Reed estava flertando
comigo, mas, por outro lado, ele provavelmente flertava com todas as garotas
que encontrava perdidas na beira da estrada.
“Sabe, se eu fosse seu namorado, eu atenderia suas ligações e te levaria
para festas.”
Dessa vez, definitivamente não senti vontade de sorrir para ele. Em vez
disso, minhas bochechas coraram quando me lembrei de como eu havia
contado todos os meus problemas pessoais para ele apenas alguns minutos
antes. Eu não queria me aprofundar mais no motivo pelo qual meu namorado
parecia estar evitando minhas ligações. Eu ainda não tinha notícias de Jeremy
desde que perdi o jogo dele, e estava tentando ao máximo ignorar esse fato
deprimente.
“Eu posso dirigir sozinho.”
Reed sorriu enquanto olhava para meu carro encalhado e para o buraco
em forma de violeta na neve atrás de mim. “Você tem certeza disso?” Ele se
aproximou um pouco mais quando um conjunto de faróis apareceu à frente.
“Porque parece que seu carro tinha outros planos.”
Não tive oportunidade de responder quando o guincho finalmente chegou.
O motorista saltou do carro e tive que conter uma risada quando o vi. Ele
estava vestido com uma fantasia de lagosta gigante.
Ele era um cara grande, com a mesma constituição física do filho, com os
mesmos olhos azuis profundos e cabelos escuros, embora os seus estivessem
salpicados de manchas grisalhas. Quando ele viu o sorriso nos meus lábios,
sua expressão escureceu.
“Achei que você fosse dizer a ela para não rir, Reed.”
Reed também não conseguiu conter o sorriso. “Ela está rindo de uma
piada que eu contei, pai. Não na sua gloriosa lagosta.”
“Você está fazendo uma piada? Acho que há uma primeira vez para
tudo.” O pai dele resmungou antes de vir até mim. “Eu sou Danny”, ele disse,
estendendo a mão.
 “Violeta”, respondi. “Sinto muito por ter te arrastado até aqui numa noite
de sábado.”
“A loja fica no caminho da minha festa”, ele disse. “E não há problema.
Só poderei dar uma olhada no seu carro na segunda-feira.”
“Reed já me contou. E isso é totalmente bom.”
“Ok, bem, vamos conectá-la. E é melhor rezarmos para que eu não
estrague minha fantasia, ou a mãe de Reed vai me matar.”
Assim que Betty estava seguramente conectada ao caminhão, Danny se
ofereceu para me levar para casa. Foi muito gentil da parte dele, considerando
tudo o que ele já tinha feito, mas eu ainda não estava pronto para encarar meu
tio. Além disso, eu ainda tinha esperanças de ver Jeremy na festa para
finalmente poder falar com ele, e sabia que poderia pegar uma carona de volta
com Mia.
“Obrigado, mas estou indo para a casa de um amigo aqui perto”, eu disse.
“Eu posso chegar lá sozinho.”
“Eu vou com você.” Reed falou com tanta confiança que eu não sabia
como dizer não. Eu ainda estava surpreso que ele tivesse ficado por tanto
tempo e não estivesse planejando cair fora assim que o pai dele fosse embora.
Agora ele estava se oferecendo para me acompanhar até a festa? Ele pode não
ser um príncipe, mas aparentemente ele sabia ser um pouco charmoso quando
queria. A menos, é claro, que ele tivesse algum motivo oculto.
"Bem, vou deixar vocês com isso, crianças", disse Danny antes de me
entregar seu cartão. “Venha à garagem na segunda-feira e eu lhe contarei o
que há de errado com a velha Betty aqui.”
"Obrigado." Eu dei um sorriso para ele. “Você precisa pagar agora pelo
reboque?”
Ele me dispensou com um gesto. “Não se preocupe com isso. O primeiro
reboque é grátis para um dos amigos de Reed.” Ele piscou, me fazendo corar,
antes de voltar para a frente da caminhonete e se espremer para entrar na
cabine, onde mal cabia seu grande terno vermelho de lagosta.
"Isso foi muito gentil da parte do seu pai", eu disse a Reed enquanto o
observávamos ir embora. "E você."
“Acho que é uma sorte sermos amigos”, disse ele.
“Acho que sim”, concordei com um sorriso.
“Então, para onde estamos indo?”
Eu disse a ele o endereço, mas depois acrescentei: "Você realmente não
precisa me acompanhar."
 “Não é longe”, ele respondeu. “E está no meu caminho.” Ele acenou com
a mão, gesticulando para que eu fosse na frente, e nós dois caminhamos lado a
lado em direção à festa.
Eu tinha certeza de que ele tinha coisas melhores para fazer na noite de
sábado, mas mesmo assim apreciei sua companhia. Eu não sabia o que teria
feito se ele não tivesse aparecido naquele momento, e fiquei incrivelmente
grata por ele ter chamado o pai para ajudar.
“Então, você estuda na Sunshine Hills Prep?” ele perguntou.
Franzi a testa enquanto me perguntava como ele sabia disso. Ele deve ter
percebido minha confusão porque explicou rapidamente. “Você disse que
estava no último ano, e eu não te vi na minha escola.”
“Ah.” Eu assenti. “Sim, eu estudo no Sunshine.”
Dada a idade e a saúde precária do meu carro, ele provavelmente estava
se perguntando como era possível que eu frequentasse uma escola tão
conceituada e cara. Betty definitivamente parecia deslocada no
estacionamento da Sunshine Prep. Eu certamente era o único garoto ali
dirigindo um carro mais velho que eles. A única razão pela qual consegui ir à
escola foi porque meu tio era professor lá, e minha mensalidade tinha um
grande desconto. De outra forma, minha mãe não teria condições de pagar.
Mas Reed não questionou meu carro. “Estou na Ransom High”, ele disse.
Ele me observou atentamente enquanto esperava minha resposta, como se
esperasse que eu o julgasse por isso. Eu não cresci aqui, então não
compartilhava do mesmo preconceito contra Ransom que a maioria dos meus
colegas tinha.
"Eu sei." Acenei com a cabeça para o logotipo dos Devils que estava bem
visível em sua blusa.
Ele olhou para o peito e franziu a testa. “Estou surpreso que você ainda
esteja falando comigo.”
"Por que?"
“Pessoas de Sunshine Hills e Ransom geralmente não jogam limpo.”
“Bem, eu não sou de Sunshine Hills ou Ransom.”
Ele olhou para mim com um brilho de diversão nos olhos. “Não, eu não
pensei que você fosse.”
“O que me denunciou?”
Ele riu. “Pode ter algo a ver com o fato de você estar usando cerca de dez
casacos e ainda estar tremendo.”
“Gostaria de estar usando dez casacos”, murmurei.
 “Então, de onde você é?” ele continuou. “E como você foi parar neste
lugar congelante e miserável?”
Estremeci quando ele mais uma vez fez referência ao meu discurso
perturbado. “Eu sou da Califórnia. Minha mãe me abandonou aqui por um
ano para morar com meu tio. Ele ensina na Sunshine Prep.”
"Abandonou você?"
"Sim." Eu suspirei. “Ela recebeu a oferta do emprego dos seus sonhos em
Londres e não conseguiu recusar. Então aqui estou eu.”
"Preso", ele disse, com a voz baixa, quase como se estivesse falando
sozinho, mas então olhou para mim. “Desculpe, isso é uma droga.”
“Está tudo bem”, respondi. “Eu entendo por que ela teve que ir. Mais ou
menos.”
Eu não sabia por que estava compartilhando tudo isso com Reed. Um
garoto que eu tinha acabado de conhecer e que, à primeira vista, parecia ser
exatamente o tipo de cara que eu fazia o possível para evitar. Antes que eu
pudesse refletir sobre minha incerteza, ouvi uma música vindo em nossa
direção, vinda da frente, e percebi que estávamos quase na festa. À medida
que nos aproximávamos, pude ver pessoas andando no jardim da frente,
apesar do frio, e a festa parecia estar a todo vapor. Alguns deles lançaram
olhares curiosos em nossa direção quando chegamos ao portão da frente, mas
estava escuro o suficiente para que eles provavelmente não conseguissem nos
ver claramente.
“Sou eu”, eu disse. “Obrigado novamente por esta noite. Você realmente
veio me salvar.”
“Como eu disse, meu radar de donzela em perigo estava apitando.”
Hesitei porque não estava pronto para dizer adeus a Reed. Mia fez parecer
tão simples: Reed Darling era problema. No entanto, depois do nosso breve,
mas agitado encontro, senti que ele poderia ser um pouco mais complicado do
que isso. Ele era como um bom quebra-cabeça, e eu não queria deixá-lo de
lado até descobri-lo.
“Você quer entrar?” Perguntei. “Eu sei que é uma festa Sunshine, mas a
garota que está organizando é muito simpática. Tenho certeza de que ela não
se importaria…”
Reed sorriu suavemente e balançou a cabeça lentamente. “Não tenho
certeza se é uma boa ideia. Além disso, ainda estou com meu equipamento de
corrida.”
Era difícil não se sentir decepcionado. Ainda mais quando ele se
aproximou e sussurrou em meu ouvido: "Mas tenha uma boa noite, Sunshine.
Espero
Eu provei a você que nem todos os jogadores de hóquei são porcos.”
Meus olhos se arregalaram quando percebi que ele tinha se lembrado de
mim, afinal. Senti um breve cheiro de sua colônia, e então ele saiu correndo
pela estrada noite adentro. Fiquei em estado de choque enquanto o observava.
Pode ter havido rumores circulando sobre Reed Darling, mas, apesar de tudo
que ouvi sobre ele, ele não parecia fazer jus à sua reputação infame.
Pelo menos ainda não.
 PALHA

EU ESTAVA SORRINDO enquanto corria de volta para casa através do rio. A

reação de Violet quando mencionei seu comentário sobre o porco ainda estava
clara em minha mente — o olhar chocado em seus olhos e o leve brilho rosa
que havia corado suas bochechas. Eu definitivamente a peguei desprevenida.
Talvez ela tenha pensado que eu não a tinha ouvido na pista de gelo. Ou que
eu não a reconheci. Impossível.
Violet não era o tipo de garota que você esquecia. Ela tinha um cabelo
vermelho longo e deslumbrante, e seus olhos eram de um tom tão
surpreendente de azul claro que tive dificuldade para desviar o olhar deles.
Seus traços eram delicados e, quando ela não estava me encarando, parecia
que tinha saído de um conto de fadas — bem, tinha caído de um, no caso dela.
Entre sua falta de jeito ao caminhar no gelo e a maneira como ela olhava para
a neve com tanto desgosto, era fácil perceber que ela não era dali.
Eu a vi pela primeira vez bem antes dela me chamar de porco. Foi logo
depois de termos vencido o jogo e estarmos saindo do gelo. Eu a vi nas
arquibancadas e ela me fez parar. Eu deveria ter ido direto para o vestiário,
mas queria vê-la melhor. Fiquei um pouco parado demais e minha irmã correu
até mim com algumas amigas. Cammie estava tentando me pedir dinheiro,
mas me ver cercada por todas aquelas garotas deve ter parecido ruim para
Violet. Imaginei que era por isso que ela pensava que eu era um porco. Se ela
soubesse o quão terrível é meu histórico com mulheres.
Rajadas de neve começaram a cair conforme eu me aproximava de casa.
Eu me refresquei enquanto ajudava Violet com o carro e a acompanhava até a
festa, mas meu corpo não se incomodou com o frio no ar. Mas o frio
raramente me afetava. Às vezes eu me perguntava se meu pai estava certo
quando insistia que os Darlings eram descendentes há muito perdidos do
abominável homem das neves.
Nesse caso, pensei que fosse algo muito mais simples. Eu não conseguia
sentir o frio porque meu coração estava acelerado desde que me inclinei para
perto de Violet e sussurrei em seu ouvido. Claro, ela tinha namorado, achava
que jogadores de hóquei eram porcos e morava em Sunshine Hills, então não
havia a mínima chance de ela se interessar por mim. Mas ela ainda me deixou
mais nervoso e excitado do que eu sentia antes de um grande jogo.
Era fácil estar perto dela, e foi a primeira vez, desde que me lembro, que
uma garota não conversou, ou tentou conversar, comigo sobre hóquei. Eles
sempre perguntavam sobre meus jogos, para qual faculdade eu iria ou, mais
frequentemente, minhas perspectivas de jogar na NHL um dia. Às vezes,
parecia que as meninas só me viam pelo meu taco — meu taco de hóquei, na
verdade. Era parte do motivo pelo qual eu não estava interessado em ter uma
namorada. Não tive tempo para me dedicar a nenhuma, mas principalmente
porque nunca senti que podia confiar nos motivos das garotas que
demonstravam interesse em mim.
Virei na minha rua e comecei a correr levemente enquanto me
aproximava da nossa casa. Apesar do que as crianças da Sunshine Prep
acreditavam, Ransom era um bom lugar para se viver. As casas eram
respeitáveis e as pessoas eram decentes e trabalhadoras. Podemos não ter
carros de luxo, mansões ridículas ou um clube de campo do nosso lado do rio,
mas não éramos pessoas terríveis como muitos em Sunshine Hills diziam.
Infelizmente, eu provavelmente fiz parte do problema no que diz respeito
à má reputação da nossa cidade. Quando meus irmãos e eu entramos no gelo,
assumimos completamente nossos papéis como os Darling Devils. Sempre
havia um ou dois rumores novos se espalhando sobre nós e, embora muitos
deles não fossem verdade, eu já havia desistido de tentar esclarecer tudo há
muito tempo. As pessoas podiam pensar o que quisessem sobre nós fora do
gelo, desde que fôssemos temidos nele. O hóquei era a nossa vida e, se a
nossa reputação letal nos desse a mínima vantagem, ficávamos todos mais do
que felizes em fazê-la valer.
Violet não pareceu afetada por isso. Ela não estava ali há tanto tempo,
então talvez ainda não tivesse desenvolvido aversão ao nome Darling. Todas
as outras crianças da Sunshine Prep sabiam sobre meus irmãos e eu. Caramba,
até mesmo as pessoas que moravam em Sunshine Hills e não frequentavam a
escola tendiam a nos evitar quando nos aventurávamos na cidade.
 Ninguém nos odiava mais do que o time de hóquei Saints. Cada partida
que jogávamos contra eles era um grande evento, e ouvi dizer que havia um
alvo de dardos no vestiário deles com fotos minhas e dos meus irmãos. Todos
eles sonhavam em nos derrotar no gelo, mas estavam com muito medo ou
eram muito pouco talentosos para fazer isso acontecer, e geralmente nós os
derrotávamos. Isso só fez com que nos desprezassem ainda mais, e as tensões
estavam particularmente altas nesta temporada porque nossos dois times
foram forçados a dividir uma pista enquanto os Saints reformavam a sua.
Violet pode ter pensado que eu era um porco, mas tenho que admitir que
foi uma boa mudança em relação ao medo ou à bajulação que eu normalmente
encontrava. O hóquei era algo tão importante na Sunshine Prep, então
provavelmente era só uma questão de tempo até que Violet também jogasse
dardos na minha cara.
Quando cheguei em casa, dei a volta pelos fundos da casa para entrar
pelas portas de correr no deck. Fiquei surpreso ao encontrar meu irmão
Grayson no balanço da varanda. Ele estava sentado no escuro, segurando uma
lata de cerveja. E apesar do frio, ele estava vestindo apenas uma camiseta e
shorts. Realmente havia algo errado com minha família e nossa incapacidade
de sentir frio.
“O que você está fazendo aqui?” Perguntei.
“Tomando sol, obviamente.” Aparentemente, ele estava ainda mais mal-
humorado do que o normal, e eu quase podia garantir que ele estava ali
evitando nosso irmão mais novo, Parker. Sua expressão severa faria qualquer
um pensar que perdemos hoje, mas imaginei que estivesse ali por outro
motivo. Ele estava de mau humor porque sua melhor amiga, Paige, estava fora
no fim de semana.
“Obviamente”, respondi.
Grayson deu de ombros e passou a mão pelos cabelos escuros. Embora
fôssemos gêmeos e compartilhássemos características semelhantes, não
éramos idênticos. Grayson era um pouco mais alto que eu, e não parecia
importar quantos pesos eu levantava; ele sempre foi maior que eu e tinha o
porte dos yetis dos quais aparentemente descendíamos. As pessoas
costumavam nos confundir quando éramos mais jovens, mas ninguém mais
cometeu esse erro.
Principalmente, eram nossas personalidades que nos diferenciavam.
Embora às vezes eu sentisse que tinha que fingir ser o sombrio e assustador
Darling Devil que o mundo esperava que eu fosse, o comportamento
tempestuoso de Grayson não era fingimento. Ele era mais reservado e sua
testa estava sempre franzida, de um jeito que aterrorizava nossos oponentes e,
bem, todos que não o conheciam de verdade. Meu pai sempre brincava que
Grayson tinha nascido carrancudo.
“Então, como foi sua corrida?”
Eu podia ouvir o julgamento em sua voz. Grayson achou que eu era um
idiota por sair correndo depois dos jogos, mas isso não era nenhuma
novidade. Durante anos, eu me punia correndo alguns quilômetros logo
depois de perder um jogo. Podemos ter vencido hoje, mas não joguei o meu
melhor.
Também fiquei decepcionado por ter sido mandado para a área de
penalidade por ter jogado aquele cara contra o gol. Hóquei era um esporte
agressivo, e meus irmãos e eu gostávamos desse aspecto do jogo, mas perder
o controle não era aceitável, principalmente agora que eu era o capitão do
time. Nessa ocasião, deixei que a raiva tomasse conta de mim. O cara estava
falando mal da minha irmãzinha, então eu não podia deixá-lo fazer isso.
“Correr foi bom”, eu disse.
“Por que você demorou tanto? Você não jogou tão mal hoje.”
“Eu estava ajudando Violet.”
"Violeta?" Gray sentou-se um pouco mais ereto. “Quem diabos é Violet?”
“Uma garota da Sunshine Prep. O carro dela quebrou e eu passei
correndo. Pensei em fazer minha boa ação do dia.”
Ele bufou baixinho.
"O que?"
“Imagino que ela era gostosa naquela época.”
“Você realmente acha que eu sou tão insípido?”
"Sim. Sim eu faço." Ele se recostou, sorrindo enquanto esperava minha
resposta. Eu sabia que ele ficaria sentado ali a noite toda até obter a resposta
que queria.
“Ok, ela era gostosa.”
“Sabia.” Seus olhos brilharam de satisfação.
“Mas não foi por isso que parei.”
"Claro."
“Não foi”, insisti. “Ela chutou o carro dela.”
“Ah, claro. O abuso de carros simplesmente não pode ser tolerado.”
Balancei a cabeça em frustração. “Ela chutou o carro e caiu. Fui verificar
se ela estava bem.”
 Gray ainda estava sorrindo para mim.
Ele poderia perceber o quanto eu gostava de Violet, mesmo que eu mal
tivesse falado uma palavra sobre ela? Ele me conhecia muito bem. “Eu não
gosto dela.”
“Uh-huh.”
"Eu não. De qualquer forma, ela odeia jogadores de hóquei e tem
namorado.”
“Ah. “Completamente indisponível.”
"Isso mesmo."
“E provavelmente não estou interessado em você.”
"Não."
“Já gosto do som dela.”
"Engraçado." Cruzei os braços sobre o peito, nada impressionado. “Mas
comediante não é uma boa imagem para você, Gray.”
Um brilho divertido brilhou brevemente em seus olhos. “Provavelmente é
o melhor”, disse ele. “Você não precisa se envolver com uma garota de
Sunshine Hills. Não quando nossa temporada está apenas começando e eles
são nossos principais rivais pelo campeonato.”
"Sim."
“E você sabe o que aconteceu da última vez que você deixou uma garota
te distrair…”
“Não estou me distraindo.”
"Hum."
Ele não pareceu acreditar em mim, o que era justo porque, apesar do que
eu disse, eu estava lutando para tirar Violet da minha cabeça. Fazia muito
tempo que uma garota não chamava minha atenção dessa forma. Desde a
última vez que me distraí, como Grayson disse, mantive minha mente focada
no hóquei, deixando muito pouco espaço para as garotas ocuparem meus
pensamentos. Violet, no entanto, parecia ter forçado a entrada e se sentido em
casa.
“Vou tomar um banho”, murmurei.
Grayson assentiu e tomou outro gole de cerveja. “Tente não roubar toda a
água quente. Cammie deve voltar do treino em breve e pode até cortar suas
bolas dessa vez.”
Eu engoli em seco. “Vou manter isso em mente.” Nossa irmã sempre
ameaçava desmembrar um de nós permanentemente. Eu poderia ter brincado
sobre isso com Grayson, mas nunca faria isso na frente de Cammie. Ela era a
caçula da família e nossa única irmã, mas era dez vezes mais assustadora que
o resto de nós. E embora meus irmãos e eu ainda estivéssemos intactos, apesar
das ameaças dela, eu não estava disposto a correr riscos.
Entrei em casa e fui recebido pelo nosso Golden Retriever, Stanley. Ele
foi o cachorro da nossa família desde que me lembro, mas nem mesmo sua
idade avançada impediu que seu rabo abanasse poderosamente enquanto ele
me cobria de lambidas.
"Não fiquei tanto tempo fora, garoto", eu disse, rindo enquanto
despenteava o cabelo dele atrás das orelhas. Mas esse era o Stan. Você pode
ficar fora por apenas alguns minutos, e ele ainda ficará muito feliz em vê-lo
quando você voltar.
Passei pela cozinha em direção às escadas. Parker estava lá, assaltando a
despensa, só para variar. Ele era um ano mais novo que Grayson e eu, mas eu
jurava que o garoto comia mais do que nós dois juntos.
"Nem pense em roubar meus Cheerios", gritei para ele enquanto passava.
Elas eram meu lanche favorito depois de uma corrida.
Parker sorriu maliciosamente para mim antes de voltar sua atenção para o
armário. Ele definitivamente iria roubar meus Cheerios agora. Eu deveria ter
ficado em silêncio. Mas eu não estava a fim de brigar por cereal agora, então
continuei subindo as escadas até o banheiro.
Música rock tocava alto no quarto de Cammie, então presumi que isso
significava que ela já estava em casa. A mãe devia estar fora; caso contrário,
ela já teria pedido para Cammie abaixar o volume. Eu não tive coragem
suficiente para provocar a ira de Cammie. Além disso, ela era muito parecida
com Parker e provavelmente aumentaria o tom para me irritar.
Cammie era agressiva dentro e fora do gelo. Com sua atitude, ela teria
sido uma jogadora de hóquei brilhante. Ela sempre foi uma patinadora
incrível, muito mais talentosa que o resto de nós. Mas, embora seu pai tenha
tentado convencê-la a entrar para um time quando ela era mais nova, ela
insistiu que patinação artística era para ela.
Ela ficou obcecada pelo esporte desde o momento em que calçou seu
primeiro par de patins. Mas enquanto as outras garotas com quem ela treinava
eram todas doces, fofas e amigáveis, Cammie era um pouco cruel. Ela
esperava apenas o melhor de si mesma e dos caras com quem patinava e,
como resultado, ela tinha um talento especial para derrotar os parceiros. A
essa altura, era um milagre que alguém tivesse coragem suficiente para
patinar com ela. Mas ela era tão boa que eles seriam idiotas se não tentassem
ao menos testar sua paciência.
Entrei no chuveiro e mal tinha enxaguado o cabelo quando ouvi uma
batida alta e repetitiva na porta.
“Reed, preciso tomar um banho!” Cammie gritou.
“Dê-me cinco!”
“Eu não tenho cinco. Gabby está vindo me buscar!”
Tentei o meu melhor para ignorá-la. Eu só precisei de alguns minutos para
lavar o cabelo e depois o chuveiro era todo dela. Mas Cammie não aceitou um
não como resposta e começou a bater na porta novamente. “Junco!”
“Ok, tudo bem!” Gritei de volta enquanto desligava a água. Havia pouca
ou nenhuma chance de ela me deixar em paz. Rapidamente enrolei uma toalha
na cintura antes de abrir a porta.
Cammie me deu um sorriso angelical, como se ela não tivesse acabado de
tentar arrombar a porta e sacudir as paredes da nossa casa com seus gritos.
"Obrigada, Reed", ela disse antes de passar correndo por mim e entrar no
banheiro, batendo a porta atrás de si.
“Você me deve uma”, gritei através da porta. Mas a água já estava
correndo novamente, então ela provavelmente nem me ouviu.
Fui para o meu quarto e abri o armário, mas parei antes de pegar meu
moletom. Eu ainda estava pensando em Violet. Fiquei me perguntando se eu
tinha cometido um erro ao rejeitar o convite dela para ir à festa com ela. Não,
eu estava sendo estúpido. Era uma festa em Sunshine Hills, e entrar lá seria
um erro. Não havia a mínima chance de eu ser bem-vindo. Mas isso não me
impediu de pensar nisso. De querer ver Violet novamente.
Meu telefone tocou enquanto eu olhava fixamente para o armário. Fiquei
surpreso ao descobrir que era meu pai.
“Acabei de desengatar o carro do seu amigo”, ele disse quando atendi.
“Parece que ela deixou a bolsa no banco da frente. Você acha que ela precisa
disso?”
“Uh…” Eu não tinha ideia se Violet precisava da bolsa ou não, e não
podia exatamente mandar uma mensagem para perguntar, mas isso me deu a
desculpa perfeita para ir à festa e vê-la.
“Sim, acho que ela vai”, respondi antes que a vozinha da razão na minha
cabeça pudesse me lembrar que ideia terrível era essa. “Vou passar na loja e
pegar para ela.”
“Tudo bem, filho. Vou deixar no escritório.”
“Obrigado, pai.”
 Eu estava sorrindo novamente enquanto vestia uma calça jeans e uma
Henley. Ir a uma festa em Sunshine Hills era uma loucura, mas eu não
conseguia me importar.
Parker ainda estava na cozinha quando voltei para baixo, com a mão
enfiada na minha caixa de Cheerios. Optei por ignorá-lo e, em vez disso,
concentrei-me em Grayson, que aparentemente tinha terminado de tomar sol
em uma nevasca e agora estava preparando um sanduíche.
“Você pode me passar minhas chaves?” Perguntei, apontando para onde
eles estavam sentados no banco ao lado dele.
Ele franziu a testa enquanto olhava para cima e via o que eu estava
vestindo. “Você saiu de novo?”
"Sim. Chaves?”
Grayson os pegou do banco, mas não os entregou imediatamente. "Onde
você está indo?"
“Você não quer saber.”
Tentei pegar as chaves, mas Grayson rapidamente as puxou para fora do
alcance. “Bem, agora eu definitivamente quero saber”, ele disse, esperando
uma explicação.
“Mesmo que seja algo louco?”
“Oh Deus.” Ele suspirou. “E agora?”
“Vou à festa em Sunshine Hills para ver Violet.”
Grayson levantou os olhos para o teto. “Você está certo, isso é loucura.”
“Quem é Violet?” Parker perguntou.
Eu não tinha intenção de contar nada a Parker, mas Grayson respondeu
por mim.
“Uma garota que ele conheceu na beira da estrada quando o carro dela
quebrou”, disse ele. “Uma garota que já tem namorado e estuda na Sunshine
Prep.”
"O que?" Dei de ombros o mais casualmente que pude. “Ela deixou a
bolsa no carro depois que o pai o rebocou. Ela pode precisar disso. Estou
apenas fazendo a coisa certa e retribuindo.”
“Claro que sim.” Grayson balançou a cabeça.
“Além disso, ir a uma festa em Sunshine Hills não pode ser tão ruim.
Quero dizer, nós nos misturamos com as crianças de Sunshine Hills o tempo
todo em festas de fogueira.”
“Isso é diferente”, disse Grayson. “Todo mundo sabe que se começarem
alguma coisa numa noite de fogueira, eles serão colocados na lista negra e não
poderão mais voltar.”
Dei de ombros novamente. “Tenho certeza de que vai ficar tudo bem.”
“Dou cinco minutos antes que aqueles idiotas do Saints te encurralem e
comecem a te encher o saco.”
“Eles poderiam tentar.” Duvidei que eles teriam coragem de me
confrontar e, se tivessem, eu poderia cuidar de mim mesmo. “Mas se houver
qualquer sinal de problema, eu simplesmente darei a bolsa para Violet e sairei
daí.”
“Porque você é tão bom em simplesmente se afastar de uma situação
ruim.” Grayson resmungou.
“É uma ideia terrível.” Parker parecia concordar com Grayson, mas ele
estava sorrindo amplamente enquanto falava, e sua expressão assumiu um
brilho de antecipação. Nós três éramos muito parecidos, mas eu tinha certeza
de que meus olhos nunca se encheram do tipo de alegria que os de Parker
transbordavam diariamente. Até Stanley tinha menos entusiasmo que Parker,
e nosso cachorro passou a vida nos batendo com seu rabo ansioso.
“Então, quando vamos embora?” Parker acrescentou.
"Nós?" As sobrancelhas de Grayson se ergueram.
“Bem, não vamos deixar Reed ir a uma festa em Sunshine Hills sem
apoio…” Parker olhou para mim enquanto esperava que eu concordasse.
Havia um olhar de expectativa em seus olhos, como se ele soubesse que não
havia como eu me opor.
“Mesmo que todos nós formos, ainda assim terminará em problemas”,
disse Grayson. “Na verdade, provavelmente aumentará as chances.”
Parker zombou. “Pare de ser tão negativo, Grumpson.”
Grayson lançou-lhe um olhar mortal, mas isso não fez nada para diminuir
a excitação de Parker. “Você não vê que nosso garoto Reed precisa do nosso
apoio? Ele finalmente decidiu que o fluxo constante de garotas se jogando em
cima dele não é nem de longe tão divertido quanto perseguir uma garota que
ele conheceu na beira da estrada, uma que já tem namorado. Nosso irmão está
apenas tentando seguir seu coração. Quem somos nós para detê-lo?”
“Não é perseguição se eu fui convidado para a festa.” Eu resmunguei. “E
eu não estou seguindo meu coração. Só estou fazendo um favor à Violet.”
“Desculpe, eu disse coração?” Parker respondeu. "Eu quis dizer pinto."
Agora Grayson e eu estávamos olhando feio para ele.
“Então, vamos fazer isso?” Parker estava praticamente pulando de
excitação. Por outro lado, ele poderia acabar voltando para casa com um olho
roxo e mancando esta noite, e ainda estaria sorrindo.
“Sim, estamos fazendo isso.” Eu assenti. “Mas não vamos lá para causar
problemas. Eu só quero dar a bolsa para Violet.”
“Sim, ok, Joe Goldberg”, respondeu Parker.
Tentei dar-lhe um tapa na nuca, mas ele pulou do banco e evitou
agilmente minha mão. “Vou pegar minha jaqueta. Isso vai ser divertido.”
Enquanto o observava partir, perguntei-me o quanto me arrependeria
dessa decisão. Com Parker a bordo, tudo pode acontecer.
Grayson se virou para mim quando nosso irmão mais novo foi embora.
“Você teve muitas ideias ruins ao longo dos anos, Reed. Mas este tem que ser
um dos piores.”
Dei de ombros. Se isso significasse que eu veria Violet novamente, eu
realmente não me importaria.
 VIOLETA

A FESTA ESTAVA BEM MAIS cheia do que eu esperava. A música tocava alto
quando entrei em casa, e eu podia sentir o baixo profundo sacudindo meus
ossos. Parecia que todas as crianças da nossa série estavam aqui, o que fez
meu estômago revirar de apreensão. Eu ainda era o novato e não me sentia
muito confortável perto dessas pessoas.
Xinguei minha mãe por cancelar comigo novamente. Gostaria que ela
tivesse ligado dessa vez. Ou que meu carro quebrou a quilômetros de casa.
Qualquer coisa para que eu pudesse ter evitado a festa por mais tempo. Fiquei
pensando se eu deveria ter tomado o caminho errado de propósito enquanto
caminhava até aqui com Reed, mas isso significaria passar mais tempo
sozinha com ele. Minhas bochechas ainda estavam quentes pelo jeito que ele
sussurrou seu comentário de despedida no meu ouvido, então provavelmente
foi uma boa coisa eu ter ido direto para a festa.
Enviei outra mensagem para Jeremy enquanto caminhava pela casa. Ele
ainda não havia respondido a nenhuma das minhas ligações ou mensagens, e
comecei a me perguntar se ele talvez tivesse perdido o telefone. Mesmo que
ele estivesse chateado comigo, não imaginei que ele me daria gelo por tanto
tempo.
Enquanto eu procurava meus amigos pela casa, eu sorria discretamente
para as pessoas que passavam por mim. Embora eu tivesse acabado de entrar
na escola, todos na Sunshine Prep me reconheceram porque eu estava
namorando o herói do hóquei da cidade deles. Foi uma grande surpresa no
meu primeiro dia descobrir o quanto Jeremy era idolatrado. Ele mal
mencionou hóquei durante o verão que passamos juntos, mas era só sobre isso
que todos falavam quando as aulas começaram. Jeremy Hoffman finalmente
se casando parecia ser o assunto do momento.
 Fiquei muito constrangido porque eu não fazia parte do grupo popular da
minha antiga escola. Mas de alguma forma acabei me tornando popular por
procuração na Sunshine Prep, graças ao Jeremy. Pelo menos parecia que eu
era popular. A maioria das pessoas que educadamente retribuíram meus
sorrisos estranhos provavelmente não tinham interesse algum em mim, além
do fato de que, de alguma forma, eu tinha conseguido entrar na vida da
superestrela local.
Pelo menos eles foram civilizados. Nem todo mundo ficou tão feliz em
ser gentil comigo. As meninas do grupo de amigos de Jeremy frequentemente
me faziam sentir como se eu estivesse invadindo o território delas. Heather foi
particularmente cruel comigo. Ela definitivamente estava de olho no meu
namorado, e nos ver juntos trouxe à tona um lado ruim nela que eu achava
que era reservado para garotas malvadas de filmes.
Ela era doce como uma torta quando Jeremy estava por perto, mas no
momento em que ele virava as costas, suas garras apareciam. Ela sempre
comentava sobre como meu tio trabalhava na escola, lembrando a todos que
eu não estava pagando minhas mensalidades como os outros alunos. Um dos
seus truques favoritos era dizer que eu não parecia ter vindo da Califórnia
antes de falar longamente sobre o quão bonitas as pessoas da Califórnia
supostamente eram. Ela disse todas essas coisas enquanto mantinha seu
sorriso falso perfeitamente elaborado. Não entendi bem por que ela se
incomodou. Se você vai ser uma chata, pensei que você poderia muito bem
aceitar isso.
Os amigos de Jeremy não eram muito melhores. Cada um deles tinha
mais dinheiro do que bom senso e uma grande dose de auto-intitulação para
acompanhar. Eles estavam todos no time de hóquei com ele e agiam como se
fossem melhores que deuses. Não ajudou quando todas as crianças da nossa
escola se curvaram e os adoraram como se fossem eles.
Considerando o tipo de pessoas que cercava Jeremy, eu ainda não tinha
ideia de como consegui chamar sua atenção ou por que ele estava comigo
quando havia tantas garotas na escola que matariam para ser sua namorada.
Muitas vezes me perguntei se era simplesmente porque eu era alguém novo
em uma cidade cheia de garotas que ele conhecia a vida toda. Fiquei
esperando que um pouco do meu brilho atraente se desfizesse e que Jeremy
percebesse que eu não era tão especial assim.
Finalmente encontrei Mia na cozinha com Nicole. As duas garotas
estavam sentadas no balcão, tomando doses de tequila. Nicole trabalhou
conosco na Hug in a Mug e era a melhor amiga de Mia. Os dois me adotaram
de braços abertos quando cheguei no começo do verão e foram as duas
pessoas na escola que realmente me fizeram sentir que eu tinha um lugar ao
qual pertencer.
Mia tinha mudado desde o jogo desta tarde e estava usando um vestido
curto xadrez de botões combinado com botas longas. Eu nunca soube o que
esperar dela. Ela mudava seu estilo com a mesma frequência que seu cabelo.
Um dia ela estava vestida como se estivesse indo para um recital de balé e, no
dia seguinte, ela estava usando botas pesadas e couro da cabeça aos pés. De
alguma forma, ela sempre conseguia fazer tudo funcionar.
Nicole, por outro lado, se vestia de forma muito mais previsível. Ela
preferia roupas mais escuras e discretas, e seu cabelo longo e preto estava
sempre penteado para trás em um rabo de cavalo perfeito. Ela não costumava
usar muita maquiagem, mas hoje à noite ela estava com os olhos castanhos
esfumados, realçados com um delineador gatinho.
Eu ainda estava tentando descobrir como preparar meu guarda-roupa para
o frio. E embora eu gostasse de achar minhas roupas fofas, elas muitas vezes
ficavam escondidas sob tantas jaquetas que eu parecia mais o Boneco
Michelin do que um aluno do último ano do ensino médio.
Como minha mãe era designer de moda, ela sempre me mandava suas
últimas peças. Hoje à noite, eu estava usando uma linda blusa de seda branca
que ela desenhou. Ficou perfeito, e adorei o resultado quando combinei com a
calça jeans larga e surrada que eu estava usando. Mas ninguém saberia
porque, como sempre, ele estava escondido debaixo do meu grosso casaco de
inverno. Eu já estava lá dentro, e Mia tinha me prometido dançar, então eu
provavelmente poderia tirar o casaco.
Mia gritou de alegria quando me viu. “Você veio!”
“Eu disse que estava vindo.”
“Sim, mas não achei que você realmente apareceria.” Sua excitação não
durou muito, e de repente ela me deu um tapinha no ombro. “Você deveria
estar aqui há uma hora.”
“Estamos felizes que você tenha vindo.” Nicole interrompeu antes que
Mia pudesse começar. Ela então me entregou uma das doses de tequila. “Você
tem que se atualizar.”
Olhei para a bebida. “Não deveríamos beber isso com limão e sal?”
Mia já estava tomando o dela e franziu o nariz enquanto engolia.
“Tenho certeza de que esta não é uma festa do tipo limão e sal”,
respondeu Nicole. “É mais uma questão de cada um por si.” Ela piscou antes
de virar sua tequila. Eu fiz o mesmo e terminei a bebida antes que pudesse
duvidar. Foi um dia infernal, e eu tinha acabado de sobreviver a um encontro
com um demônio. Uma bebida não faria mal.
“Então, por que demorou tanto?” Mia perguntou enquanto colocava seu
copo de shot no balcão.
“Meu carro quebrou.”
“Merda”, disse Nicole. “A Betty está bem?”
“Não faço ideia. Só vou descobrir na segunda-feira.”
"Isso é uma droga."
“Você deveria ter ligado”, acrescentou Mia.
"Eu fiz, mas você não respondeu."
Mia pegou o telefone para verificar e fez uma careta. “Desculpe, está
muito barulhento aqui. Espero que você não tenha ficado preso por muito
tempo.”
Afastei a preocupação dela. “Não, não muito tempo. Alguém passou
correndo e veio me ajudar, na verdade.”
“Que sorte”, disse Nicole. “Quem foi?”
“Uh, só um cara.”
"Algum cara?" Mia não pareceu impressionada. “Você deixou um cara
aleatório que você conheceu na beira da estrada te ajudar?”
“Uh, sim.” Considerando a maneira como sua voz subiu uma oitava
enquanto ela falava, não tive certeza se deveria dizer a ela que o cara aleatório
era Reed Darling.
"É exatamente assim que todos os programas sobre crimes reais
começam", ela continuou.
“Ele tentou atrair você para o carro dele com doces?”
“Ele não era um velho assustador com uma van, Mia. Ele tinha a nossa
idade.”
“Foi alguém da escola?”
"Uh." Hesitei antes de responder. Eu era um péssimo mentiroso e não
esperava que meu primo me fizesse um interrogatório tão intenso. “Não, não é
nossa escola.”
“Que escola então?”
Minhas respostas vagas só a deixaram mais intrigada. “Acho que ele foi
para Ransom.” Murmurei, fazendo com que ela arregalasse os olhos.
"Resgate?" Mia engasgou. “Bem, você tem sorte de estar vivo.”
 Sim, eu definitivamente não estava dizendo a ela que era Reed. “Estava
tudo bem, Mia. Ele era realmente muito amigável.”
“É claro que ele era amigável”, disse Nicole. “Ele provavelmente estava
dando em cima de você.”
“Não, ele não estava.”
“Ele definitivamente era.” Mia me deu um cutucão brincalhão. “Eu disse
que se Jeremy não estivesse na foto, haveria uma fila de caras da Sunshine
Prep só esperando para te convidar para sair.”
Nicole estendeu a mão e tocou as pontas do meu cabelo longo e ruivo.
“Eu acho que é
o cabelo…”
Eu afastei a mão dela, fazendo-a sorrir. “Quanto vocês beberam?”
"Bastante." Mia deu uma risadinha.
“Então, esse tal de Ransom tinha um nome?” Nicole perguntou.
“E ele era gostoso?” Mia acrescentou. A preocupação que tomou conta de
sua voz quando ela descobriu que eu tinha conhecido um cara de Ransom
havia desaparecido. Aparentemente, não havia problema em aceitar ajuda de
estranhos à noite, desde que tivessem um belo abdômen definido.
Eu não queria revelar o nome de Reed, então evitei a pergunta de Nicole e
relutantemente respondi à de Mia.
“Acho que ele era bem bonito.”
"Droga, ele deve ser um gato para você admitir isso", Mia disse com
entusiasmo.
“Bem, digamos que ele provavelmente não tem problemas em conseguir
garotas.”
“Ugh, você está minimizando isso por causa do Jeremy, não é?” Nicole
reclamou.
"Eu não sou." Respirei fundo e olhei ao redor da sala. “Falando em
Jeremy. Você o viu esta noite?”
“Você não sabe se seu namorado está aqui?” Nicole levantou uma
sobrancelha e cruzou os braços sobre o peito. Assim como Mia, ela não
parecia se importar com Jeremy. Eu realmente queria que meus amigos
dessem uma chance a ele.
“Eu não o vi”, disse Mia. Havia, pelo menos, um toque de simpatia em
sua voz.
“Eu também não”, acrescentou Nicole.
“Ele deve estar aqui em algum lugar. Eu deveria ir procurá-lo.” Servi-me
de outra dose e bebi tudo rapidamente. Essa foi a única vantagem do meu
carro ter quebrado hoje à noite. Não precisei mais dirigir para casa.
Nicole também tomou outra dose antes de pular do balcão da cozinha.
“Bem, se ele estiver no porão, eu te aviso. Vou lá ver se os meninos ainda
estão jogando pôquer.”
“Tente não roubar todo o dinheiro deles dessa vez”, disse Mia balançando
a cabeça. “Você estava recebendo olhares sujos por semanas depois da última
vez que jogou pôquer com os meninos.”
“Não é minha culpa que eles sejam ruins nas cartas.” Nicole deu de
ombros. “Vejo vocês mais tarde.”
Enquanto Nicole saía em busca de seu jogo de pôquer, Mia pulou do seu
lugar no balcão e agarrou meu braço. “Ok, Vi, vamos dançar.”
“Não, Mia, preciso encontrar Jeremy.”
Ela bufou. “Jeremy pode esperar. Além disso, se ele estiver aqui, vocês só
estarão na pista de dança por alguns minutos antes que ele fique com ciúmes e
venha te arrastar para fora. Não perca seu tempo procurando por ele. Isso será
muito mais rápido.”
Ignorei a provocação que ela fez com Jeremy. Ele não ficaria com ciúmes.
Principalmente se ele estivesse tão chateado comigo quanto eu esperava.
"Vamos", ela ronronou para mim. “Você teve um dia ruim, mas vai se
sentir muito melhor depois de uma dança rápida. E então iremos procurá-lo
juntos.”
Dançar parecia muito mais atraente do que confrontar um Jeremy irritado.
“Acho que poderíamos dançar uma vez.”
“Esse é o espírito.” Mia não me deu chance de reconsiderar enquanto me
puxava em direção à grande sala de estar aberta onde todos estavam
dançando. Nós nos esprememos no meio da multidão, e eu rapidamente
percebi que Mia estava certa sobre uma coisa: era divertido me soltar na pista
de dança, e era uma distração bem-vinda da ansiedade que eu estava sentindo
desde que percebi que chegaríamos atrasados para o jogo de Jeremy e meu dia
começou a piorar rapidamente.
Jeremy não apareceu para me levar embora, apesar da previsão de Mia, e
acabamos dançando música após música. Alguns caras tentaram dançar com
Mia, mas fui quase completamente ignorado. Não foi nenhuma surpresa. Eu
me sentia completamente invisível para a população masculina de Sunshine
Hills. Ninguém estava disposto a contrariar meu namorado.
Para mim, estava tudo bem, pois finalmente estava me divertindo. Mas
quando notei alguns jogadores de hóquei do Saints por perto, lembrei-me de
Jeremy. Se eles estavam aqui, ele certamente não estava longe. Eu já teria
adiado isso por tempo suficiente. Estava na hora de encontrá-lo e verificar se
ele estava bem.
Antes que eu pudesse dizer qualquer coisa para Mia, senti uma mudança
na atmosfera da sala. A energia animada e despreocupada ficou tensa, e uma
sensação de desconforto percorreu a pista de dança enquanto as pessoas ao
meu redor pareciam congelar no lugar. Parecia que uma tempestade tinha
acabado de chegar, trazendo nuvens ameaçadoras que lançavam uma sombra
sobre tudo e todos. As pessoas ao meu redor estavam fixadas em algo atrás de
mim.
“Meu Deus”, Mia engasgou. “O que eles estão fazendo aqui?”
Seguindo seu olhar, virei-me e encontrei Reed Darling olhando para mim
do outro lado da sala. Meu estômago embrulhou ao vê-lo. Ele estava parado
perto de uma das entradas da sala de estar, ladeado por dois caras que eram
tão altos e imponentes quanto ele. Não havia dúvidas de que a presença deles
havia causado a apreensão que agora sufocava a sala, e um espaço se formou
ao redor deles enquanto todos se encolhiam.
Engoli em seco porque a expressão amigável que estava no rosto de Reed
quando o conheci antes não estava em lugar nenhum. Não havia nada de
gentil ou brincalhão em seus olhos agora. Parado ali, com seu olhar intenso e
seus músculos ondulando sob o tecido da camisa, ele exalava uma aura
ameaçadora. E os dois caras ao lado dele só aumentavam a sensação de
perigo.
O que estava à sua direita era mais alto que todos na sala, sua expressão
era tão sombria quanto uma nuvem cheia de chuva e trovões. E embora o cara
à esquerda de Reed parecesse um pouco mais jovem, havia um brilho
ameaçador em seus olhos e uma curva sutil em seus lábios que sugeria que ele
estava gostando da reação que a chegada deles havia causado. Eu certamente
conseguia entender por que os três garotos forçaram todos a dar um passo
para trás instintivamente. Mas, enquanto Reed continuava a me observar, sua
boca se contraiu como se ele estivesse lutando contra um sorriso.
“Por que Reed Darling está olhando para você desse jeito?” Mia sibilou.
Não tive a chance de responder, pois ela agarrou meu pulso e me puxou
para longe. Ela me puxou pela pista de dança lotada até a porta do lado oposto
da sala em relação a Reed, que dava para o corredor. Eu podia ouvir as
pessoas conversando sobre a chegada dramática dos meninos enquanto
passávamos.
"O que os Darling Devils estão fazendo aqui?", uma garota engasgou,
olhando além de mim na direção de onde Reed havia feito sua entrada.
“Provavelmente é para traficar drogas”, disse o cara ao lado dela.
“Não, eles gostam de aparecer em festas como essa para intimidar os
concorrentes”, respondeu um cara que reconheci da minha aula de
matemática. “Aposto que eles estão aqui para garantir que nossos jogadores
estrelas não possam jogar nesta temporada…”
"Ou isso ou eles terminaram com as meninas da escola deles e vieram
roubar todas as nossas", resmungou seu amigo. “Você já ouviu falar como
eles voam através das mulheres?”
“Eles podem me roubar”, disse outra garota com uma risadinha.
“Especialmente Reed. Ele é tão gostoso.”
“Bethany!” a primeira garota gritou para ela.
Nós partimos antes que eu pudesse ouvir mais alguma coisa, mas, pelo
que parecia, todos tinham uma teoria sobre Reed e seus irmãos, e nenhuma
delas era boa. Foi só quando já estávamos mais dentro da casa que Mia
diminuiu o ritmo. Ela parou no pé da escada, finalmente soltou meu pulso e se
virou para mim.
“Mia, que diabos?” Eu disse, esfregando a pele que ela estava segurando
com tanta força.
“Por que Reed Darling estava olhando para você daquele jeito?” Ela
repetiu a pergunta com surpreendente preocupação.
Franzi a testa ligeiramente, sabendo que teria que confessar. “Uh, você se
lembra de como eu te contei que um cara do Ransom me ajudou com meu
carro…”
“Reed Darling ajudou você?”
“Sim, e…”
“E eu te contei como ele é”, ela interrompeu. “Quão perigosos ele e seus
irmãos são. Você não ficou apavorado?”
“Na verdade não…” murmurei. “Ele parecia legal.”
"Legal?" Ela balançou a cabeça, incrédula, antes de olhar por cima do
ombro, como se tivesse medo de encontrar Reed ali. “O que você acha que
eles estão fazendo aqui? Eles não vêm para festas deste lado do rio…”
“Ah, bem, não acho que sejam drogas, garotas ou caos geral”, comecei.
“Eu poderia tê-lo convidado…”
"O que?" Ela me encarou mais uma vez.
 “Eu estava sendo educado, já que ele me ajudou com meu carro. "Não
achei que ele realmente viria..." De repente, fiquei grata por não ter visto
Jeremy por perto esta noite. Não consegui imaginar que ele entenderia por
que convidei o capitão do time rival de hóquei para se juntar a nós.
“Você estava sendo educado?” Mia repetiu minhas palavras como se o
mero conceito fosse impossível de acreditar.
"O que? Eu posso ser amigável.”
"Eu sei que. Mas você escolheu ser amigável com o cara mais assustador
num raio de cem milhas. É como tentar compreender um coelho abraçando
uma cascavel.”
“Eu não sou um coelho, e ele dificilmente é uma cascavel.”
“Não, ele é pior”, ela respondeu. “Ele é um demônio.”
Mia se aproximou de mim e colocou as mãos em meus ombros, me
segurando firmemente no lugar antes de continuar. “Escute, Vi. Reed Darling
não é uma pessoa legal. Eu estava tentando te contar no jogo, mas você saiu
correndo antes que eu tivesse chance…”
"Me diga o quê?"
“Reed é a razão pela qual o nariz de Jeremy não é perfeitamente reto.”
"O que?"
“Ele quebrou o nariz do seu namorado, Violet.”
Senti o sangue sumir da minha pele. Eu sabia que Reed não tinha a
melhor reputação, mas se eu soubesse que ele machucaria Jeremy fisicamente,
eu nunca teria aceitado sua ajuda.
"O que aconteceu?" Eu sussurrei.
“Eles brigaram durante um jogo de hóquei no primeiro ano. Não foi
bonito…”
“Eu achava que brigar era normal no hóquei.”
“Não assim. As pessoas ainda falam sobre isso, mesmo agora. E Jeremy e
o resto da equipe odeiam Reed.” Eu estava realmente começando a desejar
não ter abandonado a aula de Darling Devils da Mia no jogo de hoje. Em vez
disso, eu estupidamente fui e fiz amizade com o pior deles.
“Acho que deveríamos tirar você daqui”, continuou Mia. “Não gostei do
jeito que ele estava olhando para você. E você claramente perdeu a cabeça.”
"Eu não perdi a cabeça, Mia."
“Você tem, se você está chamando Reed Darling de legal.” Ela colocou a
mão na minha testa. “Talvez você esteja doente.”
“Eu não estou doente.” Eu empurrei a mão dela para longe. “E eu não
estou fugindo da festa. Ainda preciso encontrar Jeremy.”
“Vi, assim que Jeremy e os outros jogadores do Saints descobrirem que
aqueles garotos Darling estão aqui, vai haver caos. E como você acha que seu
namorado vai reagir quando souber que você o convidou?”
Mia tinha razão. Eu não estava pensando em Jeremy quando convidei
Reed para a festa. Eu não sabia da briga deles naquela época, mas mesmo
assim, eu deveria ter imaginado. Jeremy já estava evitando minhas ligações
depois que perdi seu jogo hoje. Essa pode ser a gota d'água.
“Mais uma razão para eu encontrar Jeremy agora e falar com ele”, eu
disse. “Você pode me ajudar a procurar —”
Parei no meio da frase quando vi os olhos de Mia se arregalarem, e ela
agarrou meu pulso mais uma vez. “Querido Diabo vindo para cá.”
Fui olhar por cima do ombro, mas Mia me arrastou em direção às escadas.
“Rápido, suba aí”, ela ordenou.
“Mas, Mia —”
"Ir!" Ela levantou a pequena corda que estava bloqueando a escada e
praticamente me empurrou para baixo. “Você não pode ser visto com ele.”
Tudo isso parecia um pouco ridículo, mas, a julgar pelas reações de todos
na festa quando os irmãos Darling chegaram, Mia provavelmente estava certa.
Eu não queria que Jeremy me visse conversando com Reed.
“Ok, ok”, eu disse enquanto me abaixava para passar por baixo da corda e
subia correndo as escadas. "Obrigada, Mia", gritei por cima do ombro, mas
ela já havia desaparecido na multidão.
Eu não tinha certeza de quanto tempo precisaria esperar aqui em cima
antes de descer novamente. Talvez apenas alguns minutos até que Reed se
mudasse para outra parte da casa. Quando cheguei ao topo da escada, percebi
que não conseguiria prosseguir. Pelo menos eu não conseguiria se quisesse
evitar as duas pessoas se agarrando furiosamente no patamar. Eu teria que
interrompê-los para poder passar, ficar bem perto deles ou voltar lá embaixo e
correr o risco de encontrar Reed.
Nenhuma dessas opções era atraente. Felizmente, estava escuro aqui em
cima e o casal estava tão absorto um no outro que não percebeu que eu estava
hesitando no topo da escada. Eles se moveram um pouco quando o cara
pressionou a garota contra a parede. Isso abriu espaço suficiente para eu
passar furtivamente, mas meu coração parou quando me aproximei deles e
seus rostos ficaram mais claros.
Esse era o Jeremy. Meu Jeremy…e Heather.
 Meu estômago embrulhou e pisquei freneticamente enquanto tentava
desesperadamente processar o que estava vendo. Mas não havia como negar:
meu namorado estava apaixonadamente envolvido com a garota com quem
ele tinha me dito para não me preocupar. Aquele que supostamente era apenas
um amigo.
Cada gota de confiança que eu tinha nele foi destruída, e meu peito se
apertou de raiva e mágoa enquanto eu olhava, incapaz de me mover ou falar.
Eu não conseguia desviar o olhar e senti a imagem deles juntos marcando
presença na minha memória.
Lágrimas escaparam dos meus olhos e escorreram lentamente pelo meu
rosto. Eu me senti um idiota. Eu achava que Jeremy era uma exceção. Que ele
não era nada parecido com os atletas estereotipados sobre os quais minha mãe
me alertou. Que ele nunca partiria meu coração. Claramente, eu tinha
cometido um erro terrível, e perceber isso foi como um soco no estômago.
Eu não sabia como reagiria se eles se virassem e me encontrassem ali. Eu
não estava preparado para confrontar Jeremy. Então, em vez disso, acabei
fugindo de volta para o andar de baixo. Não consegui sair dessa festa rápido o
suficiente.
Quando cheguei ao fim da escada, bati em um peito duro. Duas mãos
fortes se estenderam para me agarrar. “Você está bem aí, Sunshine?”
A voz profunda de Reed ecoou em mim, me acalmando apesar do pânico
que apertava meu peito. Olhei para cima e seus olhos azuis profundos eram
suaves enquanto ele
olhou para mim. A agressividade fria que eu tinha visto em seu olhar quando
ele entrou na festa havia desaparecido. Aquele garoto era um estranho. Mas
foi esse garoto que me ajudou com o carro.
“Eu…” Minha voz sumiu quando olhei por cima do ombro e subi as
escadas em direção a Jeremy. Eu não conseguia vê-lo dali, e uma parte de
mim estava grata. Eu não precisava que a adaga cravada firmemente no meu
peito me torcesse ainda mais fundo.
Eu balancei a cabeça. "Estou bem."
Passei por Reed e continuei em direção à porta da frente. A multidão
parecia se abrir para mim, como se pudessem sentir meu desespero para ir
embora. Não parei até estar na rua, com o ar gelado da noite batendo na
minha pele exposta.
Eu tinha tirado meu casaco para dançar e o deixei em algum lugar dentro
de casa, mas só senti o frio através da minha blusa fina por um momento.
Quando vi o carro de Jeremy estacionado no acostamento, uma raiva intensa
começou a correr pelo meu sangue.
Com passos decididos, caminhei até seu Mustang vermelho brilhante.
Estava estacionado bem em frente à entrada da garagem de alguém.
Normalmente, eu teria ignorado isso como um acidente, mas hoje à noite senti
como se meus olhos tivessem se aberto e eu finalmente vi Jeremy como ele
realmente era. Ele simplesmente não se importava. Sua arrogância não tinha
limites. Ele se sentia tão no direito de ter uma vaga no carro que não lhe
pertencia quanto de ter uma garota que não era sua namorada.
Quando cheguei ao carro, bati meus punhos no capô. "Idiota!" Continuei
com um chute rápido na roda mais próxima. “Eu quebrei minha única regra
por você, seu idiota egoísta, presunçoso e desconsiderado!”
Foi uma sorte que o carro dele estava um pouco mais adiante na rua, então
os foliões que estavam no jardim da frente não puderam me ver. Mesmo que
pudessem, naquele momento eu não tinha certeza se me importava.
"Te odeio!" Chutei o pneu novamente. Eu não tinha certeza se estava mais
brava com Jeremy por ter me traído ou comigo mesma por acreditar que ele
era diferente. Acho que fui eu mesmo. Eu não deveria ter permitido que meus
sentimentos por ele me cegassem do que minha mãe havia me ensinado:
nunca confiar em um garoto que se importa mais com um jogo do que com
uma garota.
Eu não tinha feito nem um arranhão no carro de Jeremy e fiquei me
perguntando se não haveria um pé de cabra em algum lugar da casa. Não
havia nada que eu gostaria mais do que ver a expressão no rosto de Jeremy se
ele saísse e encontrasse seu bebê em pedaços.
“Estou começando a achar que você não gosta de carros…”
Virei-me e vi Reed atrás de mim. Ele estava parado no meio da rua com
uma sobrancelha erguida e o paletó estendido para mim.
“O que é muito triste porque eu adoro carros.”
Minhas bochechas ficaram vermelhas e eu não tinha ideia de como
responder. Eu deveria ter sido cauteloso, estando ali sozinho com o cara que
quebrou o nariz de Jeremy. Em vez disso, fiquei me perguntando se ele
consideraria quebrá-lo novamente.
Reed não pareceu muito incomodado com meu silêncio enquanto se
aproximava lentamente e cuidadosamente colocava sua jaqueta sobre meus
ombros. Ele se movia com o tipo de cautela que você teria perto de um animal
selvagem. Era isso que eu era para ele agora? Alguma fera selvagem que ele
encontrou na neve? Eu deveria ter dito a ele para não se preocupar com o
casaco porque eu não sentia mais frio. Mas eu não tinha coragem de discutir.
“Então, há algum motivo para estarmos detonando um Ford Mustang
2024 novinho em folha?” “Nós?”
"Quer dizer, eu ainda não fiz nada, mas tenho alguns tacos de hóquei na
minha caminhonete, se você quiser causar algum dano de verdade?"
“Você vai me ajudar a bater em um carro?”
“Isso vai contra a minha religião, mas você claramente precisa de
ajuda…”
Dada a sua reputação, não foi nenhuma surpresa que Reed estivesse tão
feliz em ajudar. Alguns minutos atrás, eu poderia tê-lo deixado. Mas uma
onda de exaustão tomou conta de mim quando a raiva ardente que havia
alimentado minha explosão passou. Agora que eu não sentia mais a adrenalina
quente pulsando em mim, o ar frio da noite começou a penetrar na jaqueta de
Reed, e eu a puxei para mais perto de mim. Por mais que eu odiasse Jeremy
naquele momento, bater no carro dele não iria melhorar as coisas.
"O que aconteceu?" Reed perguntou como se pudesse sentir a mudança
em mim.
Eu balancei a cabeça. Eu não queria falar sobre minha raiva, minha
frustração, meu constrangimento ou qualquer uma das muitas emoções que eu
estava lutando para resolver. Felizmente, Reed não me pressionou para
responder e foi paciente enquanto esperava minha resposta.
Soltei um suspiro enquanto olhava para a casa. “Digamos que nunca mais
vou namorar outro jogador de hóquei.”
A expressão de Reed vacilou quando olhei para ele, e uma ruga profunda
apareceu em sua testa. “Nunca soa muito definitivo.”
“Eu cometi esse erro uma vez. Não farei isso de novo.”
Olhei para cima e para baixo na rua, mas soltei um suspiro quando
lembrei que não estava com meu carro. Não que isso importasse; eu não
estava em condições de dirigir. Mia também não. Mas ela era minha melhor
chance de encontrar uma carona.
Peguei o número dela e liguei para ela. O telefone tocou várias vezes
antes de cair na caixa postal. Tentei falar com Nicole também, mas ela
também não atendeu. Eles provavelmente não conseguiam ouvir seus
celulares por causa de todo o barulho da festa. Foi por isso que Mia não
atendeu minha ligação mais cedo e, na verdade, a música na casa parecia estar
ficando mais alta.
 Mordi o lábio enquanto tentava descobrir o que fazer. Eu só queria ir para
casa, mas não tinha a mínima chance de voltar para dentro de casa para pegar
uma carona. Reed não se moveu e ainda estava me observando com
preocupação nos olhos. Minha cabeça já estava confusa, mas estava ficando
ainda mais difícil pensar direito quando ele me olhava daquele jeito.
“Posso te levar para casa?” ele perguntou.
“Está tudo bem. Vou pegar um Uber.” Comecei a abrir o aplicativo.
“É uma noite de sábado. Você vai ficar esperando no frio por muito
tempo.”
“Eu consigo lidar com o frio.” Eu não podia, mas ele não precisava saber
disso. Quando o aplicativo encontrou o motorista mais próximo de mim, meu
coração apertou. Era trinta minutos de distância. Isso foi muito longo. Eu não
só estaria esperando no frio, como também havia uma chance de Jeremy
aparecer, e eu ainda não estava preparado para enfrentá-lo.
“Não vou deixar você pegar um Uber sozinho”, disse Reed. “Qualquer
psicopata pode estar te pegando.”
“Ouvi dizer que você é o psicopata residente aqui.”
Ele me deu um sorriso irônico, mas um lampejo de mágoa passou pelos
seus olhos. “E o que você acha?”
Eu hesitei. Reed certamente não me parecia um psicopata, mas eu estava
ouvindo cada vez mais rumores preocupantes sobre ele, e não há fumaça sem
fogo. No momento, eu estava com muito frio e exausto para me importar.
Soltei um suspiro. “Acho que gostaria de uma carona para casa.”
"Você conseguiu."
Mas ele não ligou o carro imediatamente. Em vez disso, ele olhou para a
festa com uma careta enquanto os dois caras enormes com quem eu tinha
visto antes saíam pelo portão da frente.
“Eu provavelmente deveria me desculpar antecipadamente”, ele disse.
"Por que?"
“Porque meus irmãos também virão…”
 VIOLETA

Os IRMÃOS DE REED eram ainda mais intimidadores de perto do que de

longe. Eles tinham o mesmo comportamento frio que havia paralisado a festa,
e seus corpos poderosos irradiavam tensão enquanto caminhavam pela
calçada em nossa direção. Eu conseguia entender por que Mia estava
cautelosa com eles. Mia e, aparentemente, todos em Sunshine Hills.
Enquanto eu observava os dois garotos, era fácil perceber que eles eram
parentes de Reed. Todos os três eram altos e musculosos, e todos tinham os
mesmos olhos azuis, mandíbulas fortes e cabelos escuros. Seus olhares eram
ameaçadores, e não pude deixar de imaginar o medo que eles provavelmente
conseguiriam incutir nos outros com apenas um único olhar. Embora eu
achasse que a carranca no rosto do irmão mais velho parecia ainda menos
indulgente, se é que isso era possível. Ele era só um pouquinho mais
assustador, e se ele tivesse parado e me ajudado com o carro, eu certamente
teria corrido na outra direção.
Dei um passo em direção a Reed conforme eles se aproximavam, e fiquei
me perguntando em que momento meu corpo havia decidido que ele era uma
fonte natural de segurança, principalmente considerando que ele parecia tão
ameaçador quanto seus irmãos quando eles chegaram na casa.
“Onde diabos você foi, Reed?” um deles perguntou. Se eu tivesse que
adivinhar, diria que ele era o mais novo. Agora que ele estava mais perto,
pude ver que seu rosto tinha uma redondeza que os outros dois garotos não
tinham, e sua voz não era tão grave quanto a de Reed. Ele era um pouco
menor que seus irmãos, mas dizer isso era como tentar chamar um urso pardo
de pequeno — ele ainda era mais alto que a maioria das pessoas normais.
Percebendo minha atenção nele, seu olhar passou de Reed para mim, e um
sorriso começou a surgir em seus lábios. Seu rosto praticamente se
transformou, e um sorriso atrevido substituiu a expressão rígida que ele tinha
ao sair de casa.
“Violeta, eu presumo…”
“Deixe-a em paz, Parker.” Reed gemeu.
Parker ou não ouviu o irmão ou não se importou, pois ele deu um passo à
frente e ofereceu a mão. “Eu sou Parker Darling. Vocês terão que desculpar
meus irmãos. Eles podem ser tão tensos.”
O grandão grunhiu enquanto Reed revirava os olhos.
“Além disso, acredito que isso seja seu”, disse Parker, estendendo a outra
mão. Franzi a testa ao perceber que ele estava com minha bolsa. “Eu estava de
serviço oficial com as malas”, ele continuou, parecendo particularmente
orgulhoso da conquista.
“Uh, obrigado.”
“Você deixou no seu carro”, explicou Reed. “Achei que você poderia
precisar, e é por isso que viemos…”
“Ah…” Fiquei vermelha, surpresa por ele ter se dado tanto trabalho por
mim. “Isso é muito legal da parte de vocês.”
“O que posso dizer, nós, garotos Darling, somos bem conhecidos por
nossas boas ações altruístas.” Parker sorriu, claramente ciente de quão falsa
era aquela afirmação. “E somos especialmente bons com nossos amigos. O
que você diz, Violet? Quer ser nosso amigo?” Seu tom era brincalhão, mas
não consegui perceber se ele estava falando sério ou apenas brincando
comigo. “Eu seria uma ótima melhor amiga.”
“Ignore meu irmão”, disse Reed, colocando-se entre Parker e eu. “Vamos
te levar para casa.”
Eu não tinha ideia do que fazer com esses meninos. Eles pareciam tão
ameaçadores na festa, e ninguém da escola tinha nada de bom para dizer sobre
eles. Mas eles fizeram o esforço de trazer minha bolsa até aqui para mim. E
Reed parou para ajudar uma garota estranha que estava parada na beira da
estrada. Eles eram realmente tão ruins quanto Mia os descreveu?
Reed colocou levemente a mão na parte inferior das minhas costas, e me
senti um pouco mais à vontade perto dos seus irmãos, sabendo que ele estava
por perto. Ele me guiou até uma caminhonete que estava estacionada um
pouco mais adiante na estrada. Era azul e branco e, embora tivesse um aspecto
vintage, a pintura brilhava como se fosse nova. Mesmo de fora, eu podia dizer
que Reed cuidava do seu carro. Não havia um único arranhão na pintura, não
havia crosta de gelo nos limpadores, apesar do clima terrível, e as calotas
estavam brilhando como se tivessem sido polidas recentemente.
Reed abriu a porta do passageiro da frente para mim enquanto seus irmãos
se amontoavam no banco de trás. Não havia muito espaço para os dois no
banco de trás, e eu poderia ter oferecido um deles para ficar no meu lugar,
mas ainda estava um pouco nervoso para puxar assunto com eles.
Principalmente porque eu ainda não tinha visto o grandão esboçar um sorriso.
Entrei na caminhonete enquanto Reed andava até o banco do motorista.
“Cara, isso foi divertido”, disse Parker enquanto Reed se sentava ao
volante e ligava o motor. “Aqueles caras de Sunshine Hills estavam se
molhando quando nos viram.”
Reed lançou um rápido olhar na minha direção. “Como eu disse antes, é
melhor simplesmente ignorar Parker.”
“Nós sempre fazemos isso”, seu outro irmão acrescentou em voz baixa.
Reed sorriu em resposta. “Este é meu irmão gêmeo, Grayson. Parker é um
ano mais novo que nós. Embora, pela maneira como ele age, você pensaria
que ele é muito mais jovem.”
“O que Reed realmente está tentando dizer é que eu sou o divertido.”
Parker piscou.
Os meninos pareciam muito mais relaxados agora do que na festa. Parker
estava sorrindo, e Reed tinha um brilho nos olhos enquanto me contava sobre
seus irmãos. Até a expressão de Grayson se suavizou um pouco, embora sua
carranca ainda estivesse visível, e ele me deu um leve aceno de cabeça em
saudação quando Reed o apresentou.
“Para onde estou indo?” Reed me perguntou enquanto saía do meio-fio.
Eu disse a ele meu endereço antes de ficar quieto novamente. A realidade
da minha situação atual estava apenas começando a ser compreendida. Eu
fugi de uma festa que não deveria estar com três garotos que eu não conhecia
e que tinham reputações muito preocupantes. Eles não tinham sido nada além
de gentis comigo até então, mas quem sabia quanto tempo isso duraria. A
maioria das pessoas em Sunshine Hills não esperaria para descobrir. Ainda
assim, parecia uma opção melhor do que ficar para trás e confrontar Jeremy.
Mas isso não significava que eu tinha que agir de forma completamente
estúpida, então, só por segurança, decidi enviar uma mensagem para Mia e
Nicole avisando que eu tinha saído da festa e que estava voltando para casa.
Eles iriam enlouquecer quando checassem seus celulares e descobrissem com
quem eu estava indo para casa, mas pelo menos se algo ruim acontecesse eles
saberiam onde eu estava.
 “Então, Violet, você é corajosa, louca ou ambos?” Parker perguntou.
"Parker!" Reed sibilou.
“Porque as meninas que andam conosco geralmente são uma das três.”
Ele estava olhando para mim como se estivesse genuinamente interessado na
minha resposta.
“Desculpe desapontá-lo, mas estou aqui porque estou desesperado”,
respondi. “Eu realmente precisava de uma carona.”
“Você não estava com muito medo de entrar no carro dos Darling
Devils?” Ele sorriu enquanto falava o apelido deles, como se isso o divertisse
muito.
“Bem, eu nunca tinha ouvido esse nome até hoje, então talvez eu não
tenha tido tempo suficiente para descobrir o que há de tão assustador nele.”
"Interessante." Parker assentiu pensativamente.
“Os caras da minha escola realmente parecem te odiar”, acrescentei.
“Eles fazem, não é mesmo?” Parker disse isso como se fosse uma
conquista.
“Isso porque os Saints não vencem um jogo contra nós desde que Grayson
e eu entramos para o time de hóquei no primeiro ano”, respondeu Reed.
“Pfft, você mal conseguiu sobreviver com vitórias até eu entrar para o
time”, disse Parker. “Todos nós sabemos que sou o ingrediente não tão
secreto no molho especial dos Ransom Devils.”
Reed balançou a cabeça e olhou para mim. “Desculpe, meu irmãozinho
não tem filtro algum.”
“Eu não sou nada pequeno”, Parker zombou.
Reed me lançou um olhar como se dissesse "veja".
Grayson permaneceu quieto e parecia bastante satisfeito em deixar que
seus irmãos falassem mais. Não consegui decidir se ele era apenas do tipo
forte e silencioso ou se não estava feliz por eu estar ali. Talvez tenha sido
porque eu estudei na escola rival deles. Reed pareceu ter perdoado
rapidamente o fato de eu ser praticamente o inimigo, mas isso não significava
que seus irmãos chegariam à mesma conclusão.
“Então, melhor amiga, ouvi dizer que você tem namorado”, disse Parker.
Reed lançou-lhe um olhar irritado.
“Ex-namorado”, esclareci rapidamente. Pelo menos ele ficaria assim que
eu tivesse coragem de falar com ele novamente.
“Ah, sinto muito por ouvir isso. O que aconteceu?" Parker não pareceu
nem um pouco arrependido de mim. Na verdade, seu sorriso só aumentou.
 “Você não precisa responder isso”, disse Reed.
“Está tudo bem.” Eu respirei fundo. “Acho que a cabeça dele finalmente
ficou grande demais para ele, e ele decidiu que estava mais interessado em
ficar com uma fã do que com a namorada.”
Parker assobiou. "Droga."
“Sinto muito por ouvir isso”, acrescentou Reed.
Eu balancei a cabeça. “Eu deveria ter pensado melhor antes de namorar o
capitão do time de hóquei.”
A atmosfera no carro de repente ficou tensa, e todos ficaram em silêncio
por alguns segundos. Reed olhou para mim, e percebi brevemente que sua
testa estava franzida, mas então ele olhou novamente para a estrada. Eu disse
algo errado?
“Espera, o quê?” A expressão de Parker se distorceu com uma mistura de
surpresa e desgosto. “Você quer dizer que estava namorando o capitão do
Sunshine Hills Saints?”
“Uh, sim.”
“Jeremy Hoffman?”
“Sim”, confirmei novamente.
Todos os meninos trocaram olhares e senti que estava faltando alguma
coisa. Engoli em seco, nervosa, ao perceber que eles provavelmente estavam
pensando no fato de Reed ter quebrado o nariz de Jeremy.
“Droga, garota”, Parker murmurou. “Minha opinião sobre você
despencou.”
“Parker…” Reed lançou-lhe um olhar de advertência pelo espelho
retrovisor.
“Está tudo bem”, eu disse. “Eu também não tenho uma opinião muito alta
sobre mim mesmo no momento.”
A carranca de Reed suavizou-se um pouco e ele me deu um meio sorriso
simpático.
“Então, por que você não gosta do Jeremy?” Perguntei.
Os meninos trocaram outro olhar. Eu soube pela Mia que Reed e Jeremy
brigaram no gelo, mas senti que o ressentimento deles era mais profundo do
que isso. Fiquei intrigado em ouvir o lado da história dos irmãos Darling.
“É Hoffman”, disse Parker como se isso por si só respondesse à minha
pergunta. “Ele é o pior.”
Até Grayson emitiu um rosnado baixo em concordância, e olhei para Reed
para ver se ele sentia o mesmo, mas sua expressão era difícil de decifrar.
 “Caso você não tenha notado, há uma pequena rivalidade entre nós e os
Saints”, explicou Reed.
“Um pouco de rivalidade”, Parker suspirou. “É mais do que isso. No
primeiro ano, Hoffman e Reed —”
“Parker, deixa isso.” Reed olhou feio para o irmão novamente quando o
interrompeu. Presumi que Parker me contaria sobre a luta, mas,
aparentemente, era um assunto delicado.
“Ok, ok”, Parker levantou as mãos. “Só estou dizendo que Hoffman é um
babaca. E agora que sei o que ele fez com minha nova melhor amiga, acho
que talvez devêssemos fazer uma parada rápida na casa dele depois de deixar
Violet lá.”
Havia um olhar de excitação nos olhos de Parker que me deixou um
pouco preocupado sobre o que ele queria dizer com aquilo. Não podia ser
nada bom porque esses garotos pareciam realmente não gostar de Jeremy. E
eu não conseguia me livrar da sensação de que havia algo mais do que apenas
hóquei para culpar pelo ódio deles.
"Não seja idiota, Parker", disse Reed antes de sussurrar para mim: "Não
se preocupe, ele só fala."
“Desculpe, Reed, não ouvi isso. Você estava elogiando minha bunda de
novo?” Parker perguntou.
Talvez eu estivesse me sentindo mal depois de mencionar Jeremy, mas
mesmo assim, lutei para não sorrir.
Não demorou muito para que Reed parasse em frente à casa do meu tio, e
eu respirei fundo. A luz da varanda estava acesa e eu podia ver o brilho da TV
através da janela da sala. Luke devia estar me esperando acordado, o que
significava que eu teria que contar a ele o que tinha acontecido com meu
carro. De repente, eu não estava tão ansioso para me afastar de Reed e seus
irmãos.
“Obrigado pela carona”, eu disse enquanto Reed desligava a ignição. “E
por trazer minha bolsa… e por ajudar com o carro.” Eu estava tagarelando.
“Uh, só, obrigado.”
Reed assentiu. “A qualquer hora, Sunshine.”
Virei-me no assento e, sem jeito, disse adeus a Parker e Grayson. Parker
ficou muito feliz em me dar um aceno alegre em resposta, enquanto Grayson
simplesmente reconheceu minha partida com outro breve aceno. Foi uma
viagem estranha para casa, uma que eu não esqueceria tão cedo.
Saí do caminhão e fiquei surpreso quando Reed saltou atrás de mim.
 "Você não precisa me acompanhar até a porta", eu disse quando ele me
encontrou na calçada. "Eu vou ficar bem."
“Ah, não estou preocupado com isso”, ele respondeu com um sorriso
malicioso. “Este é um bairro agradável. Só quero ter certeza de que nenhum
outro carro será maltratado esta noite.”
“Muito engraçado.” Eu ri.
Nós subimos a entrada da garagem juntos, mas parei um pouco longe da
casa, onde ainda estávamos protegidos pelos arbustos que ladeavam o jardim
da frente. Se meu tio visse um garoto estranho me deixando lá, eu só teria
mais perguntas para responder sobre o que aconteceu hoje à noite.
Comecei a tirar a jaqueta de Reed dos meus braços, já com medo do frio e
sentindo falta do cheiro sutil da loção pós-barba que a cobria. Mas Reed me
impediu.
“Continue assim até entrar.”
Revirei os olhos. “Estarei lá dentro em dois segundos. Certamente, você
deve estar
frio."
“Nah, os Darlings são parte bonecos de neve, então estou bem.” Um lado
de sua boca se ergueu, dando-lhe um sorriso torto, que revelou a mínima
sugestão de uma covinha. De alguma forma, isso o suavizou. Quem diria que
demônios tinham covinhas.
“Além disso, fica melhor em você do que nunca ficou em mim”,
acrescentou.
Sorri e balancei a cabeça. Parecia que esse cara tinha uma resposta para
tudo.
“Bem, obrigado. Mas você não precisa se preocupar. Eu te devolvo. E
mais uma vez, obrigado por estar lá por mim esta noite quando tudo foi para o
inferno.”
“Sem problemas”, ele disse, sorrindo suavemente. “Sinto muito que tudo
tenha ido para o inferno para você.”
“Bem, o que eu esperava?” Tentei o meu melhor para dar de ombros de
forma brincalhona, apesar do fato de que a traição de Jeremy ainda estava
pesando muito sobre mim. “Jogadores de hóquei são porcos, certo?”
“Certo”, Reed respondeu com uma risada leve. “Só posso pedir desculpas
em nome de todos nós.”
Ele ainda estava sorrindo para mim, mas então seu rosto ficou mais sério
e seus olhos azuis se fixaram nos meus. "Falando sério", ele continuou.
“Independentemente do que meus irmãos e eu pensamos de Hoffman, ele não
deveria ter feito isso com você. Você merece algo melhor. Muito melhor.”
Ele falou com firmeza e, enquanto eu o encarava, percebi que ele falava
sério. Se os rumores fossem verdadeiros, Reed provavelmente deixou um
rastro de garotas de coração partido ao longo dos anos. Mas isso não parecia
condizer com a maneira como ele me tratou esta noite, com as coisas que ele
estava dizendo e com a maneira como ele estava olhando para mim.
“Obrigado” foi tudo o que consegui dizer em resposta, e mesmo isso saiu
num sussurro abafado.
“Apenas beije-a logo”, Parker gritou do carro.
“E por falar nisso, preciso ir dar uma surra no meu irmão”, disse Reed
com uma risada estranha. “Aproveite o resto do seu fim de semana.”
“Você também, Reed.”
Eu o observei correndo de volta para sua caminhonete antes de entrar em
casa. Eu mal tinha fechado a porta da frente quando ouvi meu tio me chamar
da sala de estar. "O que vocês, meninas, estão fazendo de volta tão cedo?"
“Sou só eu”, respondi. Isso era típico de Luke. Se eu chegasse tarde em
casa, ele ficava irritado, mas como eu chegava cedo, ele imediatamente ficava
desconfiado. Eu poderia ter rido se já não estivesse com medo dessa conversa.
“Achei que o filme não terminaria por mais uma hora…” Luke continuou
enquanto eu entrava na sala de estar. Ele estava sentado no sofá com uma
cerveja, assistindo a um jogo de hóquei. Ele estava com dificuldade para tirar
os olhos da TV enquanto falava comigo, então deve ter sido um bom jogo. Eu
esperava que ele estivesse distraído demais para ficar bravo.
“Betty desabou”, eu disse. Mas não foi esse o motivo de eu ter voltado tão
cedo. Cheguei em casa mais cedo por causa do Jeremy, mas não estava nem
um pouco disposta a contar ao Luke que meu namorado tinha me traído.
Discutir isso com meu tio seria a coisa mais estranha do mundo, e eu estava
bastante contente em passar o resto da noite fingindo que Jeremy não existia.
“Seu carro quebrou?” Luke finalmente olhou para cima. “Por que você
não me ligou?”
“Mamãe sempre me disse que o carro é minha responsabilidade”, eu
disse. “Então, mandei rebocá-la até a garagem mais próxima. Saberei mais na
segunda-feira.”
“Você mandou rebocar?” O tom de Luke estava ficando mais preocupado.
"Sim." Eu não queria imaginar como ele reagiria se soubesse que eu
também estava indo para uma festa.
 “Mais uma vez, por que você não me ligou?”
“Eu não queria que você se preocupasse.”
“Na verdade, estou mais preocupado”, disse ele. “Como você chegou em
casa? Quem rebocou o carro? Cadê?"
"É na garagem do Danny", eu disse, pegando o cartão de Danny do meu
bolso e entregando para Luke.
“Garagem do Danny?” Luke franziu a testa enquanto olhava para o cartão
de visita. “Como na garagem de Danny Darling? Ele rebocou o carro?”
“Uh, sim.”
Luke se mexeu desconfortavelmente na cadeira. “Já ouvi falar dele”, disse
ele. “Algumas pessoas dizem que ele estava envolvido com o crime
organizado em Minneapolis naquela época.”
“O quê, como a máfia? Isso não parece certo. Ele parecia mais uma
lagosta do que um mafioso esta noite.” Luke agora estava me encarando como
se eu estivesse falando outra língua. “Ele estava indo para uma festa à
fantasia”, expliquei rapidamente.
Luke apenas grunhiu em resposta. “E como você chegou em casa?” ele
continuou. “Ele te levou?”
“Não, o filho dele fez.” Assim que respondi, imediatamente percebi que
havia cometido um erro.
“O filho dele?” Luke parecia ainda mais chocado do que quando pensou
que meu carro tinha sido rebocado por um gangster infame. Eu me amaldiçoei
silenciosamente. Eu deveria ter mentido e dito a ele que um dos meus amigos
foi me buscar. Mas eu não estava pensando claramente. Jeremy era o culpado.
Não havia espaço na minha cabeça para pensamentos lógicos quando a
imagem de Jeremy e Heather continuava surgindo.
“Está tudo bem, Luke. Reed foi realmente prestativo.”
“Reed… Querido…” A voz de Luke ficou baixa enquanto ele olhava para
mim do cartão de visita. Claramente, ele sabia sobre toda essa coisa do
Darling Devil.
“Sim, como eu disse”, continuei o mais casualmente que pude, “ele é filho
de Danny, dono da garagem”.
Luke parecia estar prendendo a respiração e seu rosto estava ficando um
pouco rosado. Como professor na Sunshine Prep, ele ouviu todos os boatos
que circulavam na escola, bons e ruins. Essa foi uma das maiores
desvantagens de ter um tio professor.
“Respire, Luke”, murmurei.
 Ele finalmente soltou o ar e balançou a cabeça. “Esses garotos Darling são
um problema.”
“Bem, eu estava com problemas, e Reed e seus irmãos me ajudaram.”
“Reed e seus irmãos?” Eu realmente não estava me fazendo nenhum favor
aqui. Eu só precisava parar de falar antes que piorasse ainda mais a situação.
“Você estava no carro com vários garotos?” Luke esfregou a mão no rosto
como se tivesse envelhecido dez anos.
“Foi bom. Desculpe não ter ligado, mas agora estou em casa e estou
seguro. Eu prometo que você não precisa se preocupar.”
“Vi, eu deveria estar cuidando de você. Não posso deixar você entrar em
carros com garotos estranhos…”
“Mamãe não se importaria.”
“Sua mãe não é quem está cuidando de você agora.”
Eu assenti lentamente enquanto as lágrimas ardiam em meus olhos. Luke
podia ser um pouco direto às vezes, mas eu sabia que era só porque ele se
importava. Mas, depois de tudo o que passei naquela noite, o lembrete de que
minha mãe estava a milhares de quilômetros de distância quando precisei de
um ombro para chorar foi demais para mim. Eu precisava sair dali antes que
eu começasse a chorar de verdade.
“Vou para a cama”, eu disse.
Eu me virei e fui em direção às escadas, mas Luke veio atrás de mim.
“Vi, espere um segundo.”
Eu não tinha vontade de encará-lo novamente e estava cansado demais
para discutir. Eu não queria nada mais do que continuar subindo para o meu
quarto, enterrar a cabeça debaixo do travesseiro e fingir que não o tinha
ouvido. Mas Luke era meu tio. Ele estava se esforçando para cuidar de mim, e
eu não podia ignorá-lo como faria com minha mãe. Com um suspiro, parei na
escada e me virei para ele.
“Eu sei que não sou sua mãe”, ele disse. “Posso não ter as mesmas regras
que ela ou reagir da mesma forma que ela reagiria, mas estou tentando o meu
melhor para cuidar de você.”
“Está tudo bem, tio Luke. Sinto muito por ter preocupado você.”
“Eu simplesmente não gosto de pensar em você tentando fazer tudo isso
sozinho”, ele continuou. “Se você estiver em apuros, pode me ligar. Sei que
Lydia não lhe deu muita escolha sobre vir morar aqui no seu último ano, mas
você não está sozinho. Você pode confiar em mim.”
"Eu confio em você e, se precisasse, teria ligado", respondi. “Mas essa
coisa de confiança funciona nos dois sentidos. Minha mãe raramente estava
em casa, e eu cuidei de mim mesma por muito tempo. Você precisa confiar
em mim também.”
“Ok”, ele respondeu. “Vou tentar o meu melhor.”
Meu rosto deve ter traído minha surpresa porque ele riu e disse: "Eu nem
sempre sou o ditador maligno que Mia faz parecer, sabia?"
Eu sorri. “Ela não pensa isso.” Bem, pelo menos não o tempo todo.
Ele me lançou um olhar cético, mas felizmente não insistiu no assunto.
“Onde está meu filho rebelde esta noite então? Pensei que ela fosse te
encontrar no cinema."
“Uh…” Essa foi outra parte da minha história de capa que eu tinha
ignorado. “Mandei uma mensagem para ela para contar sobre Betty. Ela e
Nicole foram na frente sem mim. Tenho certeza de que ela ainda estará em
casa no toque de recolher.”
“Eu só acredito quando vir”, Luke resmungou. “De qualquer forma, vou
deixar você ir para a cama.”
“Ok, boa noite.”
Continuei subindo as escadas enquanto Luke retornava para a sala de
estar. "E não se preocupe com os reparos do carro", ele gritou enquanto ia.
“Vamos conversar com sua mãe e resolver alguma coisa.”
Eu não compartilhava do seu otimismo. Minha mãe queria muito que eu
crescesse e me tornasse independente, e quando minha avó me deu o carro,
ela deixou claro que era minha responsabilidade cuidar dele. Eu sempre tive
que cobrir coisas como combustível e manutenção, e tinha certeza de que
minha responsabilidade não terminava nos reparos. Eu teria que usar minhas
economias para cobrir o custo, e não havia a mínima chance de aceitar
qualquer ajuda de Luke. Ele já tinha feito o suficiente por mim este ano. Mas
isso foi um problema para segunda-feira. Eu só tinha esperança de que fosse
uma solução rápida e simples.
Assim que cheguei ao meu quarto, desabei na cama. Fiquei ali deitado por
apenas um ou dois minutos quando meu telefone vibrou com uma mensagem
recebida. Provavelmente era Mia, que finalmente checou o telefone. Fiquei
gelada quando vi que era do Jeremy.
Jeremy: Desculpe não ter atendido suas ligações mais cedo. Esqueci meu telefone em
casa, então tive que passar lá para pegá-lo. Acabei de chegar na festa. Onde você está?

Mal terminei de ler a mensagem e joguei meu telefone do outro lado da

sala. Meus olhos arderam com a umidade mais uma vez, e eu os fechei com
força, tentando impedir que as lágrimas caíssem.
Não fiquei magoado apenas pelas ações de Jeremy. Eu estava com raiva.
E a pior parte? Ele ainda não tinha ideia de que eu sabia o que ele tinha feito.
Ele realmente iria fingir que não me traiu? E se ele não estava planejando me
contar o que aconteceu hoje à noite, isso significava que ele já tinha feito isso
antes?
Minha mente estava tão acelerada que eu mal conseguia entender meus
pensamentos. Quanto tempo demorou para que ele se cansasse de mim? Ou
ele vinha fazendo isso desde o começo? Eu não sabia e não tinha certeza se
queria saber.
Mas havia algumas coisas das quais eu tinha certeza. Eu estava certo;
jogadores de hóquei eram porcos. Minha mãe estava certa; não se podia
confiar em atletas. E Reed estava certo; eu merecia algo melhor.
 VIOLETA

JEREMY me deu uma carona para a escola na segunda-feira de manhã, e

fiquei sentado em silêncio nervoso o caminho todo. Ele ainda não tinha ideia
de que eu o tinha visto com Heather no sábado à noite, e eu estava me
arrependendo seriamente de não ter terminado com ele por mensagem. Decidi
fazer isso pessoalmente, mas como trabalhei na cafeteria o domingo todo, essa
foi a primeira oportunidade que tive de falar com ele.
Eu sabia que era ingenuidade, mas uma pequena parte de mim ainda
esperava que ele fosse honesto e confessasse o que tinha feito. Que talvez ele
se desculpasse profusamente, insistisse que tudo isso tinha sido um erro
terrível e me dissesse que ainda queria ficar junto. Mas não, em vez disso, ele
estava conversando alegremente sobre o gol que marcou no sábado e agindo
como se tudo estivesse normal. Ele nem pareceu notar que eu não estava no
jogo.
Ele também não percebeu meu silêncio estranho e nem uma vez
perguntou por que eu não tinha ligado ou mandado mensagem para ele desde
sábado à noite. Ele realmente não se importava?
Olhei para o meu telefone, que vibrava constantemente com mensagens
de Mia e Nicole.
Mia: Você já fez isso?
Nicole: Por favor, me diga que sim.
Nicole: Espero que ele tenha chorado…

Ambas as garotas sabiam exatamente o que tinha acontecido entre Jeremy

e eu. Mia invadiu meu quarto assim que chegou em casa no sábado à noite e
passou a maior parte da noite surtando porque eu tinha pegado uma carona
para casa com os Darling Devils ou planejando uma surra épica no meu futuro
ex-namorado. Contei a história toda para Nicole durante nosso turno na
cafeteria ontem. Ambos estavam irritados com Jeremy, mas nenhum deles
parecia particularmente surpreso. Imaginei que estava matando Mia não me
dizer um "eu avisei". Felizmente, ela conseguiu se conter. Eu já sabia muito
bem o quão idiota eu tinha sido.
Mia: Espero que ele não tenha chorado. Como se aquele idiota precisasse de um pouco
de simpatia!!!

Enterrei meu telefone bem fundo na mochila para que ele não me
distraísse mais. Ver as mensagens das meninas não estava tornando isso mais
fácil, e eu estava ficando sem tempo. Isso precisava acontecer antes de
chegarmos à escola porque não havia a mínima chance de eu ter essa conversa
com Jeremy depois que saíssemos do carro e havia potencial para uma
audiência.
Quando levantei os olhos da minha bolsa, os grandes portões abertos da
Sunshine Prep apareceram à minha frente. Já estávamos na escola. Eu tinha
menos tempo do que pensava.
“Jérémy?” Eu disse, interrompendo-o no meio da frase.
Fiquei um pouco surpreso com o quão irritado ele parecia, mas então me
lembrei de que o tinha incomodado enquanto ele falava sobre hóquei. Durante
o verão, parecia que falávamos sobre tudo, menos sobre meu esporte menos
favorito, mas quando as aulas começaram, não demorou muito para eu
perceber que não era possível parar Jeremy quando ele estava contando uma
história sobre um de seus jogos. Naquele momento, eu não me importava e
segui em frente.
“Precisamos conversar.”
Ele riu e soltou um suspiro alto. “Estamos conversando.” Estávamos no
estacionamento e ele tinha acabado de estacionar em uma vaga livre. “Você
sabe que nunca deve dizer a um cara que quer conversar. Isso os faz pensar
que você está prestes a terminar com eles.”
“Estou terminando com você.”
Foi sorte ele ter parado o carro, porque sua cabeça virou na minha direção
tão rápido que provavelmente teríamos batido se ele ainda estivesse dirigindo.
"Você o quê?"
“Acho que não deveríamos mais ter um relacionamento.”
Ele grunhiu e soltou um suspiro irritado. “É porque não atendi suas
ligações no sábado depois do jogo? Eu já te disse que esqueci meu telefone
em casa.”
“Não é sobre o telefone.”
"Tem certeza que?"
“Você acha que eu terminaria com você porque você não atendeu o
telefone algumas vezes?”
"Não sei. Vocês, meninas, às vezes podem ficar um pouco irracionais. É
aquela época do mês?”
"Oh meu Deus." Fechei os olhos e esfreguei as têmporas. Estávamos
terminando por causa da traição dele. Não por causa de algumas ligações
perdidas e muito menos por causa da minha menstruação.
Ele soltou um suspiro. “Eu sei do que se trata.”
"Você faz?" Abri meus olhos para olhá-lo mais uma vez.
“É sobre o que aconteceu no meu jogo.” Ele assentiu solenemente. “Eu
nunca imaginei que você fosse do tipo ciumenta, Vivi.”
“Tipo ciumento? O que você está falando?"
“Ela veio me abraçar depois do jogo”, ele continuou. “Nada mais
aconteceu. Você sabe como algumas meninas ficam animadas quando
ganhamos.”
Eu não sabia quem o havia abraçado e não me importei. Eu me acostumei
a ver garotas se jogando em Jeremy, principalmente depois que a temporada
de hóquei começou. Eu sempre ignorei isso como se não fosse grande coisa,
mas depois de vê-lo com Heather no sábado à noite, não queria imaginar
quantas fãs Jeremy havia "abraçado" nos últimos meses.
“Eu nem estava no seu jogo!” Eu gritei. Minha explosão o chocou e
surpreendeu até a mim. Mas agora eu estava arrasando. “Não se trata de
algumas ligações perdidas ou de algum coelho de disco em um de seus jogos.
Isso é sobre o fato de você ter enfiado a língua na garganta de outra garota na
festa da Summer no sábado à noite!”
Ele recuou e arregalou ainda mais os olhos. “Isso é mentira. Seu primo te
contou isso? Porque você sabe que ela só quer nos separar.”
“Ninguém me contou. Eu mesmo vi.”
“Você não estava na festa —”
“Sim, eu estava. E eu fui embora quando vi você e Heather no topo da
escada se beijando.”
Ele engoliu em seco e seus olhos ficaram cheios de pânico quando
percebeu que não havia como sair dessa situação falando.
 “Você obviamente não quer uma namorada”, continuei. “Então, você não
precisa mais se preocupar. Você está livre.”
“Eu não quero isso.” Ele estendeu a mão para mim, mas eu recuei. “Olha,
sábado à noite foi um erro. Eu tinha bebido demais. Heather me pegou
desprevenido. Você claramente nos viu no momento errado porque eu a
empurrei para longe assim que ela tentou me beijar. Vi, você é a única garota
que eu quero.”
Fiquei de boca aberta enquanto tentava compreender a coragem desse
cara.
Como ele pôde distorcer a história de forma tão descarada? Como ele pôde
mentir para mim tão facilmente? Eu os vi se beijando. Eu vi o jeito como ele a
pressionou contra a parede. Fiquei olhando horrorizado por tempo suficiente
para saber que não houve absolutamente nenhuma objeção da parte de
Jeremy.
Sinceramente, não conseguia entender como me apaixonei por esse cara.
O que eu tinha visto nele durante o verão? Como eu ignorei todos os sinais de
alerta que ele estava apontando na minha cara desde que as aulas começaram
este ano? Eu o defendi e justifiquei suas ações por muito tempo, e isso
precisava parar agora.
“Bom, essa garota só quer ficar com alguém honesto. Talvez se sua
história sobre sábado à noite fosse verdade. Talvez se você tivesse sido
sincero em vez de mentir. Talvez então eu pudesse ter encontrado uma
maneira de perdoar você. Mas é tarde demais.”
“Eu não te contei porque não queria te perder, Vivi.”
Meu Deus, eu odiava esse apelido. E ouvir Jeremy dizer isso agora me
deu uma náusea tão forte que tive vontade de arrancar a pele dos ossos. Ele
deve ter levado meu silêncio em consideração, pois estendeu a mão para mim
novamente. "Por favor. Só me dê uma chance de explicar. Podemos resolver
isso…”
Eu me desvencilhei do seu aperto. “Você teve sua chance de se explicar,
Jeremy. Não muda nada. Acabou.” Não esperei que ele respondesse e pulei do
carro antes que ele pudesse pensar em mais alguma coisa para dizer.
Comecei a atravessar o estacionamento em direção à escola, mas então
ouvi passos no pavimento atrás de mim. Antes que eu pudesse me virar,
Jeremy agarrou meu braço e me girou para que eu ficasse de frente para ele.
"Você não pode simplesmente dizer que acabou", ele rosnou. Suas
bochechas estavam vermelhas de raiva e seus olhos estavam um pouco
selvagens. Eu ouvia pessoas na escola dizerem que Jeremy era um jogador de
hóquei agressivo, mas essa foi a primeira vez que vi esse lado dele.
Quando puxei meu braço para fora do seu alcance, usei um pouco de
força demais e tropecei para trás, escorregando um pouco no chão gelado. Por
sorte, havia um carro logo atrás de mim que me impediu de cair.
"Vi..." Jeremy estendeu a mão para mim, mas pressionei minhas costas
contra o carro para evitar seu toque.
“Fique longe de mim.”
“Se pudéssemos apenas conversar…”
“Não, Jeremy. “Terminamos.”
Eu me virei e continuei em direção à escola, mas ele me chamou. “Você
vai se arrepender de ter se afastado de mim. De nós.”
Parecia uma promessa e uma ameaça ao mesmo tempo, e eu reprimi um
arrepio que percorreu minha espinha.
Não consegui me afastar de Jeremy rápido o suficiente. Outros alunos no
estacionamento estavam nos encarando, o que não ajudou. Então, acelerei o
passo e abaixei a cabeça enquanto caminhava em direção à entrada principal
da escola. Felizmente, encontrei as meninas me esperando lá.
"Você está bem?" Mia perguntou enquanto ela e Nicole desciam correndo
as escadas da frente para me encontrar.
"O que aconteceu?" Nicole acrescentou, olhando preocupada para onde
Jeremy ainda estava no estacionamento. Uma multidão de pessoas já estava
reunida ao redor dele, e eu podia ver algumas garotas tentando consolá-lo
esfregando carinhosamente seus braços. Isso não demorou muito. Ele estava
com a cabeça baixa e parecia realmente devastado. Certamente ele não ficou
tão chateado. Se eu não o odiasse tanto, poderia ter ficado impressionado com
o quão bom ator ele era.
O toque gentil de Mia em meu braço me trouxe de volta à realidade, e
virei meus olhos para ela. “Vou me sentir muito melhor quando ele estiver
fora da minha vista”, eu disse.
“Não correu bem, pois não?” A voz de Mia era baixa e compreensiva.
"Não." Soltei um suspiro pesado. “Eu o confrontei sobre o sábado à noite,
e ele mentiu e tentou se safar. Se eu não quisesse terminar com ele, acho que
essa conversa por si só já teria me deixado nervosa.”
“Então, acabou?” Mia confirmou.
“Sim, acabou. Embora ele quisesse ficar junto.” Eu balancei a cabeça.
“Que tipo de cara te trai e ainda quer ser seu namorado? Não faz sentido
algum.”
“O tipo de cara que está acostumado a conseguir o que quer”, respondeu
Nicole.
“E ele obviamente queria o melhor dos dois mundos”, acrescentou Mia,
com um tom carregado de desgosto. “Que idiota egoísta.”
"Sim", concordei antes de envolver meus braços em volta de mim
enquanto um arrepio repentino percorreu meu corpo. Eu me senti uma idiota
por ter caído nos encantos dele. Por dar uma chance a ele quando eu deveria
saber que não era verdade. Terminar com Jeremy foi doloroso, mas a parte
mais difícil de suportar foi saber que eu tinha causado isso para mim. Como
eu poderia ficar chocado e chateado quando ele estava apenas fazendo o que
os atletas fazem? Era como ficar bravo com um gato por perseguir um rato.
Era da natureza dele trapacear, e eu fui idiota o suficiente para pensar que ele
poderia ser diferente.
Fiquei surpreso quando Nicole passou um braço em volta dos meus
ombros. Ela não era a pessoa mais afetuosa, mas ainda assim não pareceu nem
um pouco relutante quando foi me guiar escada acima até a entrada da escola.
“Eu sei que é difícil, mas vai melhorar”, ela disse.
“Espero que sim”, respondi. "Porque eu cansei de namorar e vou seguir
cem por cento minha regra de não namorar de agora em diante. Sem
exceções.”
As duas meninas trocaram olhares preocupados.
“Você não pode simplesmente desistir de namorar”, disse Mia. “Não por
causa do Jeremy.”
“Claro, eu posso.” Eu não tinha interesse em arriscar meu coração com
outro garoto tão cedo. Namorar Jeremy foi um erro, e eu deveria ter fugido
dele no momento em que ele me mostrou seus patins de hóquei. Assim como
minha mãe, aprendi essa lição da maneira mais difícil. E, por mais doloroso
que fosse, eu estava determinado a nunca mais cometer o mesmo erro.
Felizmente, consegui evitar Jeremy pelo resto do dia escolar. Tínhamos
aulas diferentes, o que ajudou, mas também evitei ir ao refeitório na hora do
almoço. Eu sabia que o veria lá e, embora tenha pensado brevemente em
entrar de cabeça erguida, Nicole me ofereceu uma rota de fuga, que eu estava
mais do que disposto a seguir.
Ela insistiu que não poderia almoçar com as massas hoje porque precisava
manter-se discreta depois de suas façanhas na noite de sábado. Ela esvaziou
os bolsos de todos os garotos estúpidos o suficiente para enfrentá-la em uma
partida de pôquer na festa e alegou que precisava evitar seus oponentes
descontentes a todo custo. Nicole não era alguém que ficava nervosa com
confrontos, então eu sabia que ela estava fazendo isso por mim e fiquei grato.
Foi surpreendente a rapidez com que a notícia do meu término com
Jeremy se espalhou pela escola. As pessoas cochichavam sobre isso nas
minhas aulas depois do almoço. E antes que o dia terminasse, eu até ouvi
algumas garotas falando animadamente sobre o fato de que elas poderiam ter
uma chance com Jeremy agora que ele estava solteiro. Fiquei quase tentado a
dizer que suas chances não eram diferentes porque ele não parecia acreditar
em exclusividade.
Quando o sinal finalmente tocou no fim do dia, corri para o
estacionamento dos professores para encontrar Luke. Ele estava me levando
até a garagem para dar uma olhada no meu carro. E depois do dia que tive, eu
realmente esperava que o pai de Reed me desse boas notícias.
Pulei para me manter aquecido enquanto esperava meu tio no carro. Eu
provavelmente não deveria ter corrido para fora, porque Luke sempre
demorava a terminar o dia, mas eu queria desesperadamente sair da escola e
ficar longe de olhares curiosos e bocas fofoqueiras. Mas quanto mais eu
ficava no frio, mais eu me arrependia daquela decisão. Eu nunca iria me
acostumar com os invernos daqui.
Quando eu estava pensando em voltar para dentro, as luzes do carro
piscaram e ouvi o som familiar do veículo sendo destrancado. Virei-me e vi
Mia caminhando em minha direção com as chaves do carro na mão.
“Onde está o Luke?” Perguntei.
“Ele foi chamado para uma reunião urgente”, ela respondeu. “Ele me
disse que teria que ficar até tarde, então deveríamos levar o carro para casa.
Quer dirigir?” Ela jogou as chaves em mim antes que eu tivesse a chance de
responder, e eu mal consegui pegá-las.
“Ah, claro”, eu disse, mas então balancei a cabeça. “Espera, ele quer que
a gente vá direto para casa? E a Betty?”
“Ele disse para te dizer que te levaria para a garagem pela manhã.”
“Ele quer que eu espere mais uma noite para ver como Betty está?”
Mia deu de ombros. "Bem, ele não pode ir com você esta noite, e acho
que ele quer estar lá para ter certeza de que ela não está sendo mantida em um
esconderijo da máfia."
Esfreguei minha testa. Posso ter passado pouco tempo com o pai de Reed,
mas estava bastante confiante de que a garagem de Danny Darling não era
uma fachada para o crime organizado. No mínimo, eu esperaria que Reed
estivesse dirigindo um carro muito melhor se seu pai fosse um mafioso como
Luke ouviu falar.
“Como você está depois de hoje?” Mia perguntou.
Eu não a via desde o almoço, e nada havia mudado muito durante as
últimas aulas do dia. “Se você está perguntando se ainda estou resistindo à
vontade de arranhar o carro de Jeremy, estou.”
“Você tem certeza?” ela continuou. “Acabei de ouvir algumas garotas
conversando. Todos eles eram simpáticos a Jeremy e não sabiam que ele te
traiu. Pelo jeito que eles estavam falando, era como se você fosse quem
tivesse partido o coração dele.”
Soltei uma risada sem humor. “Então, eu sou o cara mau?”
“Bem, obviamente, você não é…”
Mas aparentemente o resto da escola não via dessa forma. Eu deveria ter
esperado por isso. As pessoas sempre ficariam do lado de Jeremy. Ele era o
garoto que eles idolatravam, e eu era apenas a garota nova.
“Eu poderia contar às pessoas a verdade sobre o que aconteceu”, sugeriu
Mia.
“Qual é o sentido?” Eu respondi. “Mesmo que acreditem em você, ele
marcará alguns gols no próximo jogo e ninguém se importará.” Essa foi mais
uma razão pela qual namorar um atleta foi uma péssima ideia. As pessoas
eram muito mais tolerantes com seus heróis.
Ela me deu um sorriso triste. “As coisas vão melhorar amanhã.”
Eu não concordei. Se alguma coisa acontecesse, as coisas provavelmente
seriam piores. Eu tinha certeza de que, amanhã, todos na escola saberiam
sobre meu término com Jeremy e estariam me julgando silenciosamente por
isso. Além de tudo isso, agora eu tinha que esperar mais um dia antes de
poder ver Betty.
Ao entrar no carro de Luke, tomei uma decisão rápida. "Dane-se", eu
disse, pegando meu telefone e digitando as instruções para a Danny's Garage.
"Dane-se o quê?" Disse Mia.
“Vou ver a Betty.”
“Uh, Vi, você perdeu a parte sobre o esconderijo da máfia?”
Ignorei a preocupação dela. “Luke se preocupa demais.” De qualquer
forma, preferi ir sem ele. Eu não queria que Luke se sentisse obrigado a
ajudar a pagar por quaisquer reparos que eu pudesse precisar, principalmente
porque eu sabia que ele teria dificuldade para pagar.
 “E as minhas preocupações?” Mia perguntou antes de baixar a voz. “Você
sabe que os Darlings são uma má notícia.”
Embora eu tivesse ouvido muitas coisas negativas sobre Danny e seus
filhos, descobri que não compartilhava das preocupações de Mia. Eu estava
sozinho com Reed e seus irmãos na noite de sábado e sobrevivi ileso. Visitar a
garagem do pai em plena luz do dia não parecia a tarefa perigosa que ela
estava dizendo. Eu estaria mentindo se dissesse que não tenho nenhum
nervosismo. Minha decisão de ir até a garagem despertou uma borboleta
solitária no meu estômago, que estava voando suavemente porque havia uma
chance de eu ver Reed novamente.
“Bem, eu sempre tenho aquele spray de pimenta que Luke me deu como
presente de boas-vindas a Minnesota”, respondi. “Vou me certificar de mantê-
lo à mão.”
“Acho que todos nós preferiríamos que você não precisasse usar isso”,
resmungou Mia. Ela cruzou os braços sobre o peito e recostou-se na cadeira,
mas não disse mais nada. Isso foi o mais próximo que consegui da aprovação
de Mia, então liguei o carro e saí do estacionamento.
Acontece que a Danny's Garage não ficava muito longe da escola, mas
pelo jeito que Mia reclamou quando cruzamos o rio e entramos em Ransom,
você pensaria que estávamos caminhando do Condado para Mordor. Foi a
primeira vez que entrei na cidade vizinha e imediatamente senti que não era
tão ruim quanto Mia e as outras crianças da Sunshine Prep diziam. Passamos
por cafés aconchegantes, lojas de roupas bonitas e uma pequena livraria
abarrotada de tantos romances que pareciam transbordar pela porta da frente
para a rua.
A maneira como as pessoas em Sunshine Hills sussurravam sobre
Ransom fazia parecer que a ponte sobre o rio era uma porta de entrada para
outro mundo. Ransom pode não ter a opulência óbvia de Sunshine Hills, mas
mesmo assim me senti atraído por seu charme simples e atmosfera
acolhedora.
Quando chegamos ao nosso destino, encontrei uma vaga para estacionar
do outro lado da rua, em frente à garagem, e deixei o carro ligado por um
minuto enquanto organizava meus pensamentos. A garagem parecia
surpreendentemente moderna. As paredes eram de cor carvão e tinham
acabamento branco, e a placa “Danny's Garage” estava bem exposta acima da
ampla entrada.
"É exatamente assim que seria um esconderijo da máfia fingindo ser uma
garagem", disse Mia enquanto estudava o prédio.
“Por favor, pare de chamar assim”, resmunguei. Apesar da confiança que
demonstrei a Mia sobre ir ver Betty, foi só agora que chegamos que comecei a
perceber que essa talvez não fosse a melhor ideia. Eu não sabia nada sobre
carros e havia uma grande chance de eu não ter ideia do que Danny estava
falando quando explicou o que havia de errado com Betty. Mia não sabia mais
do que eu, então ela seria igualmente inútil se eu a trouxesse para dentro.
Eu provavelmente deveria ter voltado com Luke de manhã, mas Danny
estava me esperando, e eu não queria esperar mais um dia. Além disso, eu
estava aqui agora e estava genuinamente preocupado que Luke tentasse pagar
pelos meus reparos se ele fosse comigo. Este era meu carro e meu problema a
ser resolvido.
“Você acha que um dos demônios estará lá?” Mia murmurou. “Talvez
você veja Reed novamente?”
Eu estava fazendo o meu melhor para evitar esse pensamento. Mas cada
vez que isso entrava na minha mente, outra borboleta despertava no meu
estômago.
“Tenho certeza de que ele não estará lá”, respondi, embora não houvesse
como saber.
Mesmo assim, olhei para mim mesmo no espelho retrovisor e engoli em
seco. Eu estava com uma aparência horrível. Havia sombras sob meus olhos
cansados, e fios de cabelo estavam espetados em ângulos estranhos. Parecia
que o dia tinha me atropelado — porque tinha mesmo.
Passei a mão no cabelo, mas desisti rapidamente de tentar consertá-lo. Eu
não tinha certeza do porquê me importava com minha aparência. Eu só estava
aqui para descobrir o que havia de errado com meu carro.
“Mas e se ele estiver lá?” Mia continuou.
“Não vai importar. Não estou aqui para ver Reed. Estou aqui para ver o
pai dele.” Desliguei o motor do carro antes que pudesse reconsiderar e
coloquei uma mão firme na minha barriga na esperança de acalmar o
nervosismo que sentia ali. Certamente eu não estava tão nervoso assim em ver
Reed novamente, estava?
Mia foi desafivelar o cinto de segurança enquanto eu desafivelava o meu,
mas balancei a cabeça para ela. “Uh, você não vem comigo.”
“Claro que sim. Não vou deixar você entrar aí sozinho.”
“Eu sou uma menina crescida, Mia. Está tudo bem."
“Você precisa de reforços.”
 “Sim, porque se Danny Darling for realmente um mafioso temível, ele
obviamente terá medo de você.”
“Eu posso ser assustadora”, insistiu Mia.
“Tenho certeza que você pode, mas eu realmente não preciso de ninguém
para segurar minha mão. Danny parecia muito legal na outra noite.” Ela
parecia preparada para discutir, então continuei rapidamente. “Além disso, se
nós dois estivermos lá, quem vai chamar a polícia se não voltarmos?”
Ela fez uma careta para mim. "Isso não tem nem um pouco de graça."
“Eu pensei que fosse.” Eu sorri. “Vou te dizer uma coisa, se eu não voltar
em dez minutos, você pode enviar um grupo de busca.”
“Vi…”
Pulei do carro antes que ela pudesse protestar. Ela não me seguiu, e
suspeitei que ela realmente estava preocupada em ter que chamar a polícia.
Havia vários carros estacionados do lado de fora da garagem, e o cheiro
de gasolina e óleo pairava no ar. Uma grande porta de enrolar aberta marcava
a entrada, e os sons de ferramentas batendo e raspando metal ecoavam de
dentro. Enquanto eu entrava, aquelas borboletas irritantes de repente se
multiplicaram. Reed estava aqui e parecia ainda mais atraente do que eu me
lembrava. Vestindo um macacão azul-marinho escuro, ele estava debruçado
sobre o motor de um carro. Havia uma mancha de gordura em sua bochecha, e
meus dedos coçavam para limpá-la.
Ele estava tão concentrado no carro em que estava trabalhando que não
percebeu minha entrada. Aproveitei e fui direto para o escritório que ficava ao
lado. Minha língua parecia colada no céu da boca, e meu estômago
embrulhou, enviando uma onda de nervosismo através de mim. A adrenalina
pulsando em minhas veias me fez sentir exultante e aterrorizado ao mesmo
tempo.
Acho que já tinha a minha resposta. Sim, eu realmente estava nervoso de
ver Reed novamente. A questão mais preocupante, porém, era o porquê.
 PALHA

EU SABIA que Violet tinha entrado na garagem do meu pai sem nem olhar.
Senti um arrepio na nuca, me alertando, mas quando levantei os olhos do
carro em que estava trabalhando, ela já estava entrando no escritório. Eu
estava esperando ansiosamente sua chegada. Em parte porque eu estava
ansioso para vê-la novamente, mas também porque já era quase hora do treino
de hóquei e, se eu ficasse ali muito mais tempo, chegaria atrasado. Eu nunca
entrei na garagem numa segunda-feira depois da escola. Geralmente não valia
a pena porque havia muito pouco tempo antes de eu ter que estar no gelo. Mas
eu abri uma exceção hoje.
Tive que lutar contra a vontade de seguir Violet. Não era como se ela
tivesse vindo aqui para me ver. Ela só queria saber o que havia de errado com
seu carro. Ainda assim, não consegui me conter e, depois de apenas alguns
minutos, me vi indo em direção ao escritório.
Pela janela, pude ver meu pai conversando com Violet, detalhando todos
os reparos que seu carro precisava. Ela franziu o cenho e balançou a cabeça
lentamente enquanto ouvia. O olhar ligeiramente vago em seus olhos revelou
que ela não tinha a menor ideia do que meu pai estava dizendo, mas pela
maneira como ela mordeu suavemente o lábio inferior, percebi que ela estava
tentando desesperadamente entender.
Ela estava usando seu uniforme escolar hoje. Consistia em um suéter de
tricô sem forma, em um tom escuro de verde, e uma saia xadrez plissada que
caía até os joelhos. Eu já tinha visto o uniforme da Sunshine Prep muitas
vezes antes, e ela foi a primeira pessoa que conseguiu ter uma boa aparência,
apesar disso. Mas, por outro lado, ela provavelmente ficava bem em qualquer
coisa.
 Esperei do lado de fora do escritório, deixando meu pai e Violet
terminarem a conversa. Fiz um esforço para não observá-los muito de perto e
me concentrei nos carros na garagem. Eu teria preferido assistir Violet
falando, mas não queria dar mais crédito ao comentário de Parker sobre o
perseguidor na noite de sábado.
“Junco.” Violet se assustou ao sair do escritório e me encontrou encostado
na parede perto da porta.
"Ei, Sunshine", eu disse, sorrindo enquanto me levantava. “É bom ver
você de novo.”
Suas bochechas ficaram com um tom bonito de rosa em resposta, e ela
rapidamente desviou os olhos. Ela passou os dedos pelos cabelos longos e
ruivos algumas vezes, como se estivesse tentando alisá-los, e eu senti
necessidade de estender a mão e fazer o mesmo. Eu queria olhar diretamente
em seus olhos azuis brilhantes, mas ela estava lutando para encontrar meu
olhar enquanto segurava a frase do meu pai contra o peito. Tive a impressão
de que ela esperava não me encontrar ali. Mas não deixei que isso me
atrapalhasse.
“Então, você falou com meu pai sobre Betty?” Perguntei.
Os olhos dela voltaram a encontrar os meus mais uma vez. “Você se
lembra do nome dela?”
“Eu nunca esqueço um carro.”
O canto dos lábios dela se curvou. “Então você realmente gosta dessas
coisas, hein?” Ela acenou com a mão para a garagem que nos cercava.
“É tão óbvio assim?”
“Quero dizer, você está trabalhando na garagem do seu pai depois da
escola. E não vejo seus irmãos por aqui, então acho que isso significa que
você está aqui porque quer estar.”
“Você está certo”, concordei. “Estou exatamente onde quero estar.” A
verdade é que, naquele momento, eu só queria estar onde ela estivesse.
O que ela disse sobre a garagem também era verdade. Meus irmãos não se
interessavam por carros como eu. Grayson ocasionalmente vinha ajudar meu
pai quando ele precisava de algum dinheiro extra, mas Parker preferia levar
um disco nas bolas do que enfiar a cabeça debaixo do capô de um carro. Tudo
o que ele realmente se importava era hóquei e garotas.
“O que meu pai disse sobre Betty?” Tentei parecer sincero, mas eu já
sabia da situação do carro velho da Violet. Ajudei meu pai a verificar, mas
não queria que ela soubesse que eu estava tão interessado.
 Violet respondeu me entregando a citação que meu pai havia lhe dado.
Havia muita coisa errada com Betty, e a longa lista de reparos seria cara.
Quando meus olhos chegaram ao final do papel, vi que meu pai tinha feito
uma citação muito razoável. Na verdade, ele foi generoso demais. Mas era
exatamente isso que meu pai fazia; ele fazia tantos favores que às vezes eu me
perguntava como ele ainda estava no mercado. Imaginei que era isso que fazia
com que seus clientes voltassem sempre.
“Sei que há muito trabalho a ser feito”, disse Violet enquanto meus olhos
percorriam a página. “Seu pai sugeriu que eu deixasse alguns reparos menos
sérios para agora. Se eu fizer alguns turnos extras no trabalho durante o Natal,
talvez eu consiga voltar para o resto no ano novo.”
Quando levantei os olhos da citação, os olhos de Violet estavam baixos e
suas bochechas coradas novamente. Ela parecia envergonhada por não ter
condições de pagar todos os reparos de uma vez, e fiquei surpreso ao saber
que ela mesma estava cobrindo os custos. A maioria das crianças de Sunshine
Hills provavelmente entregaria os cartões de crédito dos pais se estivessem na
posição de Violet. Por outro lado, a maioria dos garotos da Sunshine Prep não
dirigia carros velhos como Betty.
Não gostei da ideia de Violet atrasar alguns reparos e correr o risco de
quebrar novamente. Principalmente porque era inverno. Antes que eu pudesse
dizer isso a ela, eu me contive. Ela provavelmente pensaria que eu estava
tentando convencê-la a gastar mais dinheiro no negócio da minha família.
Talvez eu pudesse perguntar ao papai se havia algo que eu pudesse fazer para
ajudar.
“Parece que vocês bolaram um plano sensato”, eu disse, apesar das
minhas reservas, e devolvi o orçamento para ela. “Ela está em boas mãos
aqui.”
“Eu também acho.” Violet sorriu para mim, mas a expressão parecia um
pouco tensa. Estava claro que havia mais do que apenas problemas com o
carro pesando sobre ela. Não a culpei depois de tudo o que aconteceu no
sábado à noite.
“Você está bem depois do fim de semana?” Perguntei.
“Não agredi mais nenhum carro, se é isso que você está se perguntando.”
“Não é, mas é bom saber.” Eu sorri. "Então…"
Ela cruzou os braços sobre o peito, com um olhar fugaz de
vulnerabilidade brilhando em seus olhos. “Terminei tudo com Jeremy hoje.”
Ela disse isso com confiança, mas percebi que ainda lhe doía admitir. E
embora eu não quisesse que Violet sentisse dor, eu poderia ter comemorado
em resposta.
“Hoffman é um idiota”, respondi. “Minha oferta de dar uma repaginada
no carro dele com meu taco de hóquei está sempre aberta. Tenho certeza de
que meus irmãos ficariam felizes em nos dar uma mão…”
"Obrigado." Ela inclinou a cabeça para o lado enquanto me estudava.
“Dado o seu amor por carros, eu esperaria que você sugerisse outra
transformação no rosto dele.”
“Isso é sempre uma opção, eu acho.” Eu ri sem jeito e fiz o meu melhor
para ignorar o comentário dela sobre meu infame encontro com o nariz de
Jeremy. Violet era a última pessoa com quem eu queria falar sobre isso. Eu
não queria que ela pensasse que eu era um bandido violento que resolvia
todos os seus problemas com os punhos. Nunca me incomodou que todos
parecessem pensar isso, mas Violet fez com que eu me importasse.
De qualquer forma, o que aconteceu com Jeremy sempre foi exagerado.
Converse com um garoto da Sunshine Prep e ele dirá que eu peguei Jeremy de
surpresa com um golpe baixo por trás. Mas isso estava longe de ser verdade.
Tive que admitir que deixei que ele me irritasse, mas tudo o que fiz foi dar
uma dura checada nele contra os tabuleiros. Talvez eu tenha usado força
demais. Mas como eu poderia saber que o capacete dele sairia voando e ele
acabaria com o nariz quebrado? A suspensão que recebi quase me tirou da
temporada, então eu diria que saí dela ainda pior do que ele.
“Mas talvez uma vingança ainda melhor seria você seguir em frente com
outra pessoa…”
"Talvez." Seus olhos pareceram brilhar em resposta e, por um segundo,
pensei se deveria me voluntariar para prestar homenagem. Mas então ela
começou a se mover lentamente em direção à saída. Eu não estava pronto para
deixá-la ir ainda, então comecei a andar ao lado dela.
“Então, acho que toda essa coisa com Jeremy significa que você ainda vai
boicotar jogadores de hóquei pelo resto da vida?” A questão estava na minha
mente desde sábado à noite, quando Violet sugeriu que nunca mais cometeria
o erro de namorar outro jogador de hóquei. Eu realmente esperava que ela
estivesse falando apenas dos jogadores de hóquei do Sunshine Prep.
Ela não hesitou em responder. “Com certeza. Boicote vitalício.”
Foi difícil não vacilar, e comecei a me perguntar seriamente se meus
sonhos de jogar na NHL valiam a pena. Mas ela estava completamente alheia
à minha turbulência interior.
 “Eu provavelmente deveria ir”, ela disse. “Mia está me esperando e, se eu
não voltar logo, ela enviará um grupo de busca. Vejo você por aí, Reed.”
Ela me deu um pequeno sorriso em despedida, mas acabei estendendo a
mão para ela. Ela parou no meio do caminho e se virou para mim, com um
olhar curioso. Senti um calor subir onde meus dedos pressionaram levemente
seu braço, e rapidamente abaixei minha mão como se tivesse me queimado.
“Uh…” Eu não sabia o que dizer. Eu não estava pensando quando agi
para impedi-la. Tudo o que eu sabia era que não estava pronto para dizer
adeus. Não quando eu não tinha certeza de quando a veria novamente.
Ela pressionou a mão contra a testa. “Desculpe, você provavelmente está
se perguntando sobre sua jaqueta.”
Eu não estava. Na verdade, gostei bastante da ideia dela ficar com ele.
“Esqueci de trazê-lo hoje”, ela continuou. “Mas vou me lembrar disso
quando voltar para pegar meu carro.”
Ela voltaria. As palavras soaram como uma doce canção em meus
ouvidos. Mas o som diminuiu rapidamente quando percebi que não havia
garantia de que eu estaria ali para vê-la, e que poderia levar pelo menos uma
semana para que o conserto do carro dela fosse concluído. Não tinha certeza
se conseguiria esperar tanto tempo.
“Ou você pode trazer isso neste sábado à noite”, eu disse. “Há uma festa
com fogueira em um lugar nos arredores da cidade. Eles acontecem apenas
algumas noites por ano, mas todos de ambas as escolas estarão lá. É como um
rito de passagem se você mora em Sunshine Hills ou Ransom. Ninguém perde
uma noite de fogueira.” Eu estava divagando e esperava que meu discurso de
vendas não parecesse muito desesperado. Imaginei que isso era o que
acontecia quando você gostava de uma garota com quem não tinha chance.
“Uma noite de fogueira?” ela repetiu lentamente. "Eu não tenho
certeza…"
“Bem, vai ser uma noite muito fria para mim se você não aparecer com
minha jaqueta.”
“Mas eu pensei que você fosse parte boneco de neve.”
Soltei uma risada ofegante. “Pense só na fogueira”, eu disse. “Você não
vai se arrepender.”
“Ok”, ela finalmente concordou. “Mas não estou fazendo nenhuma
promessa, então, por favor, use outra jaqueta, só por precaução. Não quero
passar a noite me preocupando com você sem jaqueta e congelando em algum
campo.”
 “Você se preocuparia comigo? Isso é tão fofo.”
“Eu…” Ela riu e balançou a cabeça. “Eu vou agora.”
Eu ainda não queria me despedir de Violet, mas pelo menos sabia que
havia uma chance de vê-la novamente em breve. “Tenha uma boa noite,
Sunshine.”
Ela revirou os olhos de brincadeira ao ouvir o apelido e respondeu com
um rápido aceno. Então, ela saiu da garagem antes que eu pudesse pensar em
uma razão legítima para continuar falando com ela.
“Você realmente gosta dela, hein?”
Dei um pulo e me virei para encontrar meu pai parado na porta do
escritório.
“Ela é apenas uma amiga.”
Meu pai sorriu. “Uh-huh.”
Estreitei os olhos para ele, mas ele voltou o olhar para o relógio na
parede. “Você vai praticar hoje? Ou você está planejando ficar aqui até ela
voltar?”
"Merda." Eu tinha perdido totalmente a noção do tempo. Eu
definitivamente chegaria atrasado e o treinador ficaria puto. Ele não seria o
único. Como capitão do time, eu deveria definir o padrão para o time e gritar
com eles quando estivessem atrasados. Não o contrário.
Só dessa vez valeu a pena.

Como esperado, o treinador estava louco para vencer quando cheguei ao gelo
quinze minutos depois do início do treino. Eu já estava em desvantagem
depois de passar um tempo na área de penalidade durante o jogo no sábado,
então ele não levou meu atraso na brincadeira. Ele gritou comigo por
desperdiçar o tempo de todos e ficou muito feliz em me lembrar o quão
importantes eram nossos próximos jogos. A temporada estava apenas
começando, mas em algumas semanas jogaríamos nossa maior partida do ano
contra o Sunshine Prep Saints. Eles eram o único time que tinha alguma
chance de nos vencer e ganhar o campeonato este ano, e o treinador Ray fez
parecer que minha falta de pontualidade nos custaria a temporada inteira.
Eu estava acostumado com o treinador gritando, mas era raro que ele
direcionasse sua raiva diretamente para mim. Foi mais difícil de aceitar do
que eu esperava. Este era meu último ano, meu último ano jogando hóquei no
ensino médio e, como capitão, eu não queria decepcionar ninguém. O único
resultado do seu discurso foi que eu duvidava que qualquer outra pessoa na
equipe seria estúpida o suficiente para chegar atrasada ao treino novamente.
“Espero que ela tenha valido a pena”, Grayson murmurou para mim
quando o treinador finalmente perdeu o fôlego.
Eu dei um sorriso para ele. “Valeu totalmente a pena.”
Grayson resmungou antes de sair patinando. Era difícil dizer se ele estava
sinalizando sua aprovação ou decepção.
O treinador Ray exigiu mais de nós do que nunca naquele treino, e eu
sabia que era porque eu o tinha deixado de mau humor. Quando tudo acabou e
fomos para o vestiário, pedi desculpas aos meus companheiros de equipe. Mas
nenhum deles quis ouvir.
“Não é culpa sua”, disse Owen. “O treinador está ansioso para nos testar
há semanas.” Era o primeiro ano de Owen no time, então eu sabia que ele
provavelmente estava apenas tentando me fazer sentir melhor. Seu irmão,
Matt, meu melhor amigo, estava parado bem ao lado dele, sorrindo como se
achasse a prática punitiva hilária.
“Era para acontecer eventualmente, Reed,” Matt acrescentou com um
sorriso. “Você não se atrasa para nada desde que estávamos no jardim de
infância. Juro que você vai chegar cedo ao seu próprio funeral.”
"O que você está falando? “Eu nunca me atrasei para o jardim de
infância.”
“Claro que não.” Matt riu. Ele provavelmente era a única pessoa da
equipe de quem eu aceitaria qualquer tipo de desrespeito. Mas isso aconteceu
apenas porque ele havia acumulado muita sujeira sobre mim ao longo dos
anos.
“Por que você se atrasou?” Parker perguntou do outro lado do vestiário.
Seus olhos dançavam maliciosamente como se ele já soubesse a resposta. Eu
não tinha dito a ele que estava indo para a garagem para ver Violet antes do
treino, e não tinha intenção de contar a verdade agora.
“Problemas com o carro”, respondi, encolhendo os ombros. Era até certo
ponto verdade. Houve problemas com o carro. Só que não é meu.
“Engraçado, você só fez a manutenção do seu carro na semana passada.”
Parker claramente não acreditou em mim, mas felizmente ele não pressionou
por respostas. Ele pareceu satisfeito em me deixar saber que suspeitava da
minha história.
Troquei de roupa rapidamente e saí do vestiário com meus irmãos.
Estávamos quase chegando às portas da frente do centro quando elas se
abriram para dentro, e um punhado de jogadores do Saints entrou.
Ninguém ficou feliz com o fato de dividirmos uma pista nesta temporada.
Mas, como a Sunshine Prep estava reformando a já monstruosa arena em seu
campus, não tínhamos certeza de quanto tempo esse acordo duraria. Eu tinha
jogado algumas partidas lá em temporadas anteriores e não tinha ideia do por
que eles achavam que o lugar precisava ser melhorado. Já era incrível.
Conhecendo os babacas pretensiosos que estudavam naquela escola, eles
provavelmente estavam importando gelo direto da Suíça.
"Ainda não consigo acreditar que estamos presos treinando neste lixão",
disse um dos jogadores do Sunshine Prep enquanto as portas se fechavam
atrás deles. Antes que ele pudesse dizer qualquer outra coisa, seu
companheiro de equipe nos viu e lhe deu uma cotovelada nas costelas. Todos
congelaram, e vi um lampejo de medo nos olhos do sujeito que havia falado.
Eles provavelmente eram calouros. Todas as crianças do Saints tinham medo
de nós, mas pelo menos os mais velhos conseguiam esconder um pouco
melhor.
Olhei para eles, mantendo minha expressão fria e dura. Eu sabia que os
rostos dos meus irmãos refletiam o meu. Nunca gostei muito da reputação que
construímos ao longo dos anos, mas em momentos como esses, parecia que
valia a pena.
“Se você não gosta, sinta-se à vontade para sair a qualquer momento”, eu
disse.
“Não vamos a lugar nenhum.” Jeremy Hoffman apareceu do fundo do
grupo, estufando o peito como o pequeno super-herói que ele acreditava ser.
Ele estava com aquele sorriso superior sempre presente, e um rosnado baixo
ecoou do fundo do meu peito. Eu tinha muitos bons motivos para desprezar o
capitão dos Saints, mas saber o que ele fez com Violet fez o ódio que
inundava minhas veias queimar ainda mais.
Ele sinalizou para seus companheiros de equipe continuarem entrando na
arena, mas quando passou por mim, ele bateu seu ombro no meu.
“Cuidado, Hoffman”, eu sibilei para ele.
"Ou o quê, querida?" ele gritou de volta, virando-se para me encarar.
Meu maxilar ficou tenso e minhas mãos se fecharam em punhos. Eu
estava desesperado para tirar o sorriso da cara idiota dele, e eu poderia ter
feito exatamente isso, mas Grayson me agarrou pelo cotovelo e me arrastou
para fora antes que eu tivesse a chance. Parker seguiu logo atrás dele,
enquanto meus irmãos se certificavam de que eu não faria nada do qual me
arrependeria. Eles sabiam o quanto essa temporada era importante para mim,
e eu não podia deixar nada atrapalhar isso. Se eu descontasse minha raiva em
Hoffman, como eu tanto queria fazer, poderia enfrentar sérias consequências.
“O que você está pensando?” Grayson sibilou, finalmente me soltando
quando chegamos ao meu carro.
“Que alguém precisa calar Hoffman.”
“Sim, é verdade”, respondeu Parker, cruzando os braços sobre o peito.
“Mas você sabe o que aconteceu da última vez que enfrentou Hoffman. E o
treinador já nos disse que qualquer um que começar uma confusão com os
Saints enquanto estivermos dividindo o rinque será colocado no banco. Você
não quer irritá-lo.” Havia um olhar sério em seus olhos, o que mostrava que
meu irmão sabia o quão perto eu estive de errar. Parker era a última pessoa
que eu esperaria que fosse tão dura comigo, mas se eu não pudesse jogar, o
time inteiro estaria ferrado. E hóquei era a única coisa na vida que Parker
levava a sério.
“Eu não ia fazer nada.”
As sobrancelhas de Parker se ergueram em descrença. “Cara, você rosnou
para ele como um leão da montanha prestes a entrar em batalha.”
Revirei os olhos. “Eu tenho permissão para rosnar.”
“Tenho quase certeza de que o único momento em que rosnar é permitido
é em um daqueles livros sujos que a mamãe gosta de ler”, ele respondeu. “Me
apoie aqui, Gray.”
"Não sei como você sabe o que tem nos livros da mamãe", Grayson disse
a Parker antes de se virar para mim. “Mas ele está certo sobre começar a
merda. Se você for colocado no banco nesta temporada, ou pior, suspenso
como no primeiro ano, você pode dizer adeus à sua vaga nos Raiders no ano
que vem. Hoffman não vale a pena. Não estrague seu futuro por causa dele.
Ou por causa de uma garota que você acabou de conhecer.”
“Eu disse que não ia fazer nada.” Levantei as mãos, tentando provar
minha inocência. Fiquei imaginando o que Grayson pensaria se soubesse que
eu estava questionando todos os meus objetivos de carreira para contornar a
regra de Violet de não ter jogadores de hóquei.
“Só porque intervimos”, respondeu Grayson. Fui discutir novamente, mas
meu irmão continuou. “Guarde o drama para o gelo. Se você quer fazer
Hoffman pagar pelo que fez com Violet, e tudo mais, faça isso no nosso jogo
contra eles em algumas semanas.”
 Expirei alto, e a tensão nos meus ombros foi aliviada com a respiração.
“Ok, você está certo.”
“Normalmente sou”, respondeu Grayson.
Quando tiveram certeza de que eu finalmente havia recuperado a calma,
meus irmãos deixaram seus equipamentos no carro de Grayson e eu fui
lentamente em direção à minha caminhonete. Talvez eu não tivesse feito
Hoffman se arrepender de ter traído Violet esta noite, mas certamente o faria
pagar por isso no nosso jogo. Eu só queria não ter que esperar tanto tempo
para lhe dar uma lição.
 VIOLETA

É INCRÍVEL como você pode sentir repulsa rapidamente por alguém que você
pensou que poderia ser o amor da sua vida. Em um momento, tudo o que você
consegue pensar é em seus olhos castanhos quentes e em seu cabelo escuro e
macio. Em seguida, você percebe que o cabelo dele está um pouco oleoso e
que seus olhos estão mais para a cor de lama do que de mel. Até mesmo sua
voz, que antes era suave e melódica, de repente parece mais o ronronar
choroso de um drone.
Meus novos sentimentos de desgosto por Jeremy só aumentaram na
semana seguinte ao nosso término, quando ele pareceu adotar o estereótipo do
atleta egoísta que eu sempre tentei evitar. O garoto doce por quem eu me
apaixonei durante o verão se foi, e das sombras surgiu uma nova fera:
Jerkemy.
Eu não conseguia escapar dele. Era como se ele estivesse em todo lugar.
Na escola, ele parecia um pouco mais barulhento do que o normal nas aulas e
ria um pouco mais alto nos corredores quando eu estava por perto. Seus doces
sorrisos de verão desapareceram e, em seu lugar, vi olhares maliciosos
enquanto ele observava cada garota que passava. Isso me deu vontade de
vomitar.
Ele tinha uma rotação constante de garotas agarradas em seu braço,
“consolando-o”. E dada a facilidade com que ele brincava e ria com os
amigos, parecia que eu já não passava de uma lembrança distante. Eu queria
poder esquecer nosso relacionamento com a mesma facilidade, mas ainda
estava tentando descobrir exatamente com quem eu estava namorando nos
últimos meses.
"Se o hóquei não der certo para ele, Jeremy deveria entrar para a política",
disse Nicole enquanto nós dois assistíamos à sua última apresentação no
almoço. “Esse cara sabe como virar uma história a seu favor.”
Jeremy contava a todos que o ouviam, ou seja, a todos na escola, como eu
havia partido seu coração. E ele estava lamentando a triste história para um
jovem que se aproximou de sua mesa. Ele tinha um braço sobre os ombros
dela e, embora seus olhos estivessem grandes e sinceros quando ele olhava
para ela, ele continuava se virando para piscar para seus amigos risonhos.
"Certamente ela não vai cair nessa", eu disse.
“Você caiu nessa”, respondeu Nicole.
“Ele não era nem de longe tão desagradável e óbvio perto de mim, não é?”
Não dei a Nicole a chance de responder minha pergunta hipotética porque
uma parte de mim já sabia o que ela diria. “Além disso, aquela garota parece
mais inteligente do que eu. Aposto dez dólares que ela tentará fugir dele o
mais rápido possível.”
“Ficar longe dele?” Nicole bufou. “Dez dólares em como ela tenta se
aproximar.”
Virei-me na cadeira para continuar assistindo ao show. Fiquei esperando a
garota zombar e ir embora ou, melhor ainda, rir de quão patético Jeremy era.
Mas, em vez disso, seus olhos estavam se arregalando e se enchendo de
simpatia.
"Ah, não", eu gemi enquanto ela o puxava para um abraço.
"Ganhador!" Nicole gritou. “Ela mal durou um minuto. Você já deveria
saber que nunca deve apostar contra mim.”
“Aparentemente, estou determinado a aprender as coisas da maneira mais
difícil este ano”, resmunguei enquanto voltava minha atenção para meu
almoço e dava uma mordida na minha fatia de pizza. “Acho que não deveria
ficar surpreso. Jeremy consegue encantar qualquer um. Só agora vejo seu
talento pelo que ele realmente é: manipulação.”
Nicole assentiu. “Ele sabe exatamente o que dizer para fazer alguém
gostar dele.”
“Totalmente”, concordei. “E eu caí na sua encenação, linha, anzol e
chumbada.”
“Não se culpe. Ele é muito convincente quando quer”, respondeu Nicole.
"Eu acho." Ainda assim, não me senti muito melhor. Eu deveria ter
percebido que havia algo errado com Jeremy quando percebi que meus
amigos não gostavam dele. O único consolo era que eu estava livre dele
agora.
“Ei”, disse Mia ao se juntar a nós. Ela se sentou no assento ao meu lado,
soltando um suspiro enquanto colocava a bandeja do almoço na mesa. Ela
franziu o nariz enquanto examinava a salada em seu prato.
"O que está errado?" Perguntei enquanto ela pegava o garfo e começava a
cutucar a comida.
“Só sobrou salada. Uma salada! Eu pareço um coelho?” Ela praticamente
gritou as palavras enquanto espetava um pedaço de alface e o levantava no ar.
“É isso que acontece quando você tem uma reunião de debate na hora do
almoço.”
Eu ri e troquei o prato dela pelo meu. "Aqui."
“Vi, não posso aceitar sua pizza.”
“Está tudo bem. Não me importo com salada e já comi uma fatia. Além
disso, eu te devo uma depois de te colocar em problemas com Luke.”
Meu tio não ficou feliz quando descobriu que eu tinha ido à Danny's
Garage sem ele e acusou a pobre Mia de ser cúmplice. Ela nem tinha entrado
e certamente não queria estar lá. E ainda assim ela se meteu em problemas
bem ao meu lado.
Por algum milagre, nenhum de nós estava de castigo, e acho que foi
principalmente porque eu lembrei Luke de que deveríamos construir
confiança. Ele precisava ter confiança na minha capacidade de cuidar dessas
coisas sozinha. No entanto, ele também me lembrou que eu tinha que
encontrá-lo no meio do caminho e confiar nele o suficiente para realmente
seguir seus conselhos de vez em quando. Foi uma resposta típica de Luke,
mas eu entendi de onde ele estava vindo, e ele não mencionou isso desde
então. Ainda assim, eu odiava ter colocado Mia em apuros.
"Tem certeza que?" Mia perguntou. “Acho que o papai já superou isso.”
“Sim, tenho certeza”, eu disse. “Além disso, de repente perdi o apetite.”
Mia olhou na direção de Jeremy antes de me lançar um olhar simpático.
Não precisei seguir o olhar dela para saber que ele ainda estava conversando
com a garota mais nova. “Não deixe que ele te afete”, ela disse. “Estou
começando a achar que ele só está dando um show para poder reconquistar
você.”
"O que?" Balancei a cabeça em descrença. “Você não pode estar falando
sério.”
“Você não notou como ele está sempre verificando se você está
assistindo?”
"Não…"
“Bem, ele tem feito isso a semana toda. E o jeito como ele continua
falando sobre o quanto ele ainda se importa com você. Ele está claramente
tentando te trazer de volta.”
“Como ele pode estar tentando me reconquistar se nem falou comigo?”
Mia deu de ombros. “Ele provavelmente está esperando o momento certo.
Dando a você alguns dias para se acalmar e perceber o quanto você sente falta
dele.”
“Bem, isso não vai acontecer.”
"Obviamente. Mas ele não sabe disso.”
Não consegui decidir se Mia estava interpretando a situação de forma
completamente errada ou se Jeremy era arrogante o suficiente para acreditar
que eu conseguiria superar o que ele tinha feito. Rezei, pelo bem de nós dois,
para que ele não estivesse planejando me reconquistar. Não havia a mínima
chance de eu lhe dar outra chance.
“Vamos torcer para que você esteja errada”, eu finalmente disse para Mia.
“Acho que não”, ela respondeu. “Mas eu também espero que sim.” Ela
suspirou e me deu um sorriso agradecido enquanto ia dar uma mordida na
pizza que eu tinha lhe dado. “Chega de falar de Jeremy. Temos coisas muito
mais importantes para conversar. Como a primeira festa da fogueira da Violet
neste sábado. Você vem, certo?”
Eu gemi. “Você também não.”
Ela franziu a testa em confusão enquanto olhava para Nicole. “Você já
começou a tentar convencê-la a vir conosco?”
"Não. Eu não”, respondeu Nicole. “Achei que seria melhor esperar por
você. Você é muito mais persuasivo.”
Mia se virou para mim com um olhar de expectativa no rosto. Ela
claramente queria saber quem tinha mencionado a festa para mim, mas eu não
estava pronto para contar a ela sobre o convite de Reed. Decidi que seria
melhor tentar evitar tudo isso completamente.
“O fato de você achar que preciso ser persuadido me diz tudo o que
preciso saber sobre noites de fogueira. Além disso, foi uma semana difícil.
Acho que não estou com vontade de fazer fogueira.”
“Mas elas são tão divertidas”, respondeu Mia. “Quase todo mundo vai. De
Sunshine Hills e Ransom. Você não pode perder isso.”
“Parece uma receita para o desastre”, eu disse. “Eu achava que os garotos
de Sunshine Hills e Ransom se odiavam.” Ainda me lembro da tensão na sala
da festa de Summer quando Reed e seus irmãos chegaram.
“Não nas noites de fogueira”, explicou Nicole. “Eles são como um
território neutro e, como as festas são tão boas, ninguém quer estragar isso.”
“É isso mesmo”, acrescentou Mia. “A família de Annabelle Doyle é dona
de uma fazenda enorme fora da cidade, e ela organiza as festas em um dos
campos com seu irmão, Jasper. Ele estuda em Ransom, mas ela está aqui com
uma bolsa de estudos. Eles têm amigos nas duas escolas, então fazem dar
certo. Qualquer um que comece alguma coisa errada nas noites de fogueira
está proibido de retornar. Por favor, venha, prometo que você vai se divertir.”
“E se Jeremy estiver lá?”
“Se você se preocupar com isso, não irá a nenhuma festa pelo resto do seu
último ano”, disse Mia. “Além disso, é em um campo muito grande, e haverá
muitas pessoas, então não deve ser difícil evitá-lo.”
Eu ainda não estava convencido, e não ajudou em nada saber que Reed
estaria lá. Ele me deixou nervoso, e eu não sabia bem o porquê. Ele não tinha
sido nada além de legal comigo até agora, apesar de Mia ter insistido que eu
deveria ficar bem longe dele. Eu não dei ouvidos aos avisos dela sobre
Jeremy, e isso acabou sendo um grande erro. Então, Reed teria que sobreviver
sem sua jaqueta por mais algum tempo.
“Ainda acho que prefiro passar a noite de sábado com um pote de
sorvete”, eu disse. “Mas vocês vão, e podem me contar tudo sobre isso no
domingo.”
O sinal do fim do almoço tocou antes que Mia pudesse dizer qualquer
outra coisa, e seus olhos se estreitaram para mim. “Esta conversa não
acabou”, ela disse. “Eu ainda vou te convencer.”
“Veremos”, murmurei, mas não gostei das chances dela.
O refeitório esvaziou rapidamente, e nós três tínhamos aulas diferentes,
então seguimos caminhos separados. Corri até meu armário para pegar os
livros que precisava, mas congelei quando virei a esquina e ele apareceu no
corredor. Jeremy estava encostado no meu armário, esperando por mim.
Pensei brevemente em me virar e correr na direção oposta. Mas o
conselho de Mia ainda estava claro em minha mente. Ela me disse para não
deixar que ele me afetasse, então endireitei os ombros e continuei até meu
armário.
“O que você quer, Jeremy?” Perguntei quando cheguei até ele. Minhas
palavras estavam cheias de hostilidade, mas ele não pareceu nem um pouco
afetado por elas. Ele me deu um sorriso tímido, como se meu tom áspero não
passasse de uma brisa suave passando. Há poucos dias, eu poderia ter me
derretido com aquele sorriso. Mas não agora. Não mais.
 “Eu queria ver como você estava”, ele disse.
Algumas pessoas olharam em nossa direção enquanto passavam, mas
felizmente ninguém estava por perto, pois estavam todos muito ocupados
correndo para a próxima aula.
“Estou bem”, eu disse. “E eu estou atrasado para a aula.”
Estendi a mão para a porta do meu armário e ele relutantemente saiu do
meu caminho.
“Eu te acompanho até lá”, ele sugeriu. Ele realmente não iria entender a
indireta?
Fiz o possível para ignorá-lo, mas foi um pouco difícil quando ele estava
encostado no armário ao lado do meu, me observando procurar meus livros a
poucos centímetros de distância.
“Por favor”, ele disse. “Podemos conversar um pouco?”
Eu teimosamente mantive meu olhar no conteúdo do meu armário. “O que
há para falar? Acabou.”
“Vamos, Vi. Não seja assim. Nós pertencemos um ao outro, você sabe
disso. Sim, eu errei, mas você vai superar isso.”
Meu sangue começou a ferver, espesso e quente de raiva. Eu não
conseguia acreditar na coragem dele. Ele estava flertando abertamente com
outra garota no refeitório momentos atrás. Ele estava realmente delirando a
ponto de achar que ainda tinha uma chance comigo? Qualquer conversa sobre
voltarmos a ficar juntos precisava acabar, então me virei para ele.
“Jeremy, você me traiu. Se isso não é um sinal de que não pertencemos
um ao outro, então não sei o que é. Eu não superei isso. Não pretendo superar
isso. Terminamos, e nada vai mudar isso.”
Ele estremeceu visivelmente. “Quantas vezes preciso te dizer que foi um
erro? Eu tinha bebido algumas bebidas e não estava pensando. Eu nunca faria
isso com você novamente.”
“Eu sei”, eu disse. “Porque eu não vou te dar essa chance.”
"Violeta." Sua voz ficou mais baixa e tremeu levemente, revelando a
intensidade de suas emoções. “Eu me apaixonei por você neste verão, e você
é a única garota com quem eu quero ficar. Eu sei que não sou perfeito, mas
me dê uma chance e eu lhe mostrarei que posso ser melhor.”
“Eu também me apaixonei por alguém neste verão”, respondi. “Mas não
era o cara que estava na minha frente.”
Minhas mãos tremiam enquanto eu enfiava meus livros na bolsa. Ele
realmente precisava ficar tão perto enquanto declarava seus sentimentos por
mim?
“Eu ainda sou o mesmo cara”, ele insistiu.
Ele tentou me alcançar novamente, mas eu me afastei. “Deixe-me em paz,
Jeremy.”
Ele grunhiu, e a ternura em seus olhos desapareceu. “Posso ver que você
ainda está bravo”, ele disse categoricamente. “E estou tentando ser
compreensivo, mas só consigo ser paciente por um tempo.”
“É isso que você tem feito esta semana? Sendo paciente?”
“Você precisa superar isso, Vivi. Ou você vai me perder. E como eu disse
antes, você vai se arrepender.”
“Meu nome é Violet. E tenho certeza de que nunca me arrependerei.” Bati
a porta do meu armário e fui embora antes que Jeremy pudesse dizer mais
alguma coisa.
Ele deve ter perdido a cabeça se pensou que eu voltaria com ele.
Principalmente porque a maneira como ele agiu esta semana me fez
questionar se ele realmente se importou comigo. Ele realmente acreditava que
desfilar pela escola com outras garotas me faria reconsiderar? Que eu poderia
superar a traição dele tão rápido?
Mais importante, eu realmente iria perder uma noite com meus amigos
para tomar um sorvete e lamentar a perda desse idiota? A fogueira estava
parecendo cada vez mais atraente. E eu me recusei a deixar um jogador de
hóquei idiota estragar mais uma noite para mim.
Eu simplesmente tive que ignorar o fato de que foi um certo capitão rival
de hóquei que me convidou para a fogueira em primeiro lugar.
 PALHA

“POR QUE VOCÊ ESTÁ TÃO NERVOSO?”

"Eu não sou." Não olhei para Parker enquanto respondia, mantendo meus
olhos firmemente fixos na estrada à minha frente.
“Você parece mais nervosa do que uma rainha da beleza esperando os
jurados anunciarem a vencedora do concurso.”
Revirei os olhos. Mamãe estava assistindo a um concurso de Miss Mundo
na TV ontem à noite e, embora Parker tenha reclamado, ele claramente estava
prestando atenção.
“Então não devo parecer nem um pouco nervoso”, respondi. “Essas
rainhas da beleza são mestras da compostura.”
“Eu nunca disse que você era uma boa rainha da beleza.” Parker sorriu em
resposta.
Amaldiçoei Grayson por decidir levar Paige para a festa da fogueira hoje
à noite, me deixando preso com o irmão mais irritante do mundo. Por sorte,
tínhamos acabado de chegar à propriedade dos Doyles, então eu não ficaria
preso por muito mais tempo. Desliguei o motor e saltei ansiosamente do
veículo. Era uma noite sem nuvens, então o ar estava fresco e frio. Mas eu
aceitei o frio; pelo menos eu não estava mais confinado com Parker.
“Você está nervoso porque sua namorada pode estar aqui hoje à noite,
certo?” Parecia que não havia como escapar de Parker enquanto ele andava
pela frente do caminhão para se juntar a mim. Ele ficou me importunando
sobre Violet durante todo o caminho até aqui, e eu realmente desejei que ele
nunca tivesse descoberto sobre ela.
"Ela não é minha namorada", rosnei.
“Mas você quer que ela seja. Aposto que ela vem hoje à noite. As festas
de fogueira são a única ocasião em que as crianças da Sunshine Prep se
divertem conosco.”
Encostei-me na minha caminhonete, tentando ignorar Parker enquanto
esperava Grayson chegar. Ele saiu logo depois de nós, então eu sabia que ele
não poderia estar muito atrás. Mas, aparentemente, ele decidiu dirigir como
uma avó esta noite porque seus faróis não estavam à vista.
“Você não pode incomodar seus próprios amigos com essa porcaria?”
Perguntei.
“Provavelmente”, respondeu Parker. “Mas ficar sob sua pele é muito mais
divertido.”
“Talvez seja divertido para você.”
Virei-me para olhar através do grande campo nevado, onde a festa já
estava a todo vapor. Meu olhar foi atraído para a grande fogueira à distância e
as chamas dançantes que iluminavam a floresta além com um brilho âmbar.
No verão, costumávamos estacionar bem mais perto do fogo, muitas vezes
bebendo na caçamba de nossos caminhões. Mas a neve estava começando a se
acumular, então todos tiveram que estacionar na estrada e caminhar pelo
campo branco e gelado.
Já havia muitos carros aqui. Foi uma sorte que esse lugar ficasse no meio
do nada, senão algum pai intrometido provavelmente já teria acabado com
essas festas há muito tempo. Não havia muito o que fazer em Ransom ou
Sunshine Hills, especialmente no meio do inverno, o que provavelmente era o
motivo pelo qual as crianças de ambas as escolas estavam tão interessadas em
manter a paz ali. Estávamos em uma situação boa e ninguém queria estragar
tudo.
Soltei um suspiro quando Grayson finalmente parou na frente da minha
caminhonete. Ele geralmente odiava festas, então fiquei impressionado que
ele concordou em vir hoje à noite. Foi uma sorte que Paige estivesse em nossa
casa esta tarde. A maneira como seu rosto se iluminou assim que a fogueira
foi mencionada deixou Grayson sem escolha. Ele sempre fez tudo o que pôde
para deixar Paige feliz.
Ela estava sorrindo brilhantemente quando saiu do carro, seu cabelo curto
e escuro escondido sob um enorme par de protetores de ouvido macios. Ela
usava botas de couro, um elegante casaco de lã e um cachecol pendurado no
pescoço. Paige estava sempre tentando coisas novas, e sua mini-obsessão
mais recente era tricotar. O cachecol foi claramente uma de suas últimas
criações. Era uma mistura de várias cores diferentes e era tão longo que ela
quase tropeçava nele. Eu poderia ter dito a ela que parecia ridículo, mas
Grayson provavelmente teria tirado aquela maldita coisa do pescoço dela e me
estrangulado com ela.
Ele estava lutando para tirar os olhos dela, e foi um milagre ele ter
conseguido dirigir até ali sem sofrer um acidente. Ela estava completamente
alheia à atenção dele enquanto entrelaçava seu braço no dele e os dois
caminhavam até nós. Eu teria dito a Grayson para dar em cima dela há muito
tempo, mas nunca consegui descobrir o que Paige sentia por ele em troca. Ela
não parecia realmente interessada em rapazes ou em encontros e sempre
pareceu satisfeita com a amizade deles.
“Vocês não se mataram!” Paige bateu palmas para parabenizar Parker e
eu. Suas bochechas já estavam rosadas por causa do frio, mas ela parecia
ainda mais animada do que o normal. Provavelmente porque ela conseguiu
convencer Grayson a sair pela primeira vez.
“Eu tenho algum autocontrole”, respondi.
“Ah, eu sei.” Os olhos de Paige brilharam enquanto ela ria. "Isso não me
impediu de apostar cinco pratas com Gray que você derrotaria Parker na
viagem até aqui." Ela olhou esperançosa entre nós dois, como se esperasse
uma confirmação.
Parker soltou um suspiro triste. “Infelizmente, não fui derrotado. Sinto
muito desapontá-la, Paige. Eu tentei o meu melhor para irritá-lo.”
“Tenho certeza que sim.” Ela deu uma risadinha. “Mas a noite ainda não
acabou.” Ela se virou para Grayson. “O dobro ou nada; Reed derrota Parker
antes do fim da noite.”
Revirei os olhos. “Você percebe o quão irritante Parker será se souber que
há dinheiro em jogo?”
Paige continuou sorrindo para Grayson. “O que você acha, Gray? Reed
tem autocontrole suficiente?”
“Acho que a verdadeira questão é se Parker é tão irritante”, respondeu
Grayson. “E ele definitivamente é. Então, as chances são de que eu vá perder
essa aposta.”
“Sim,” Paige disse animadamente. Ela continuou olhando para ele
enquanto esperava que ele concordasse.
“Tudo bem”, Grayson resmungou. “Mas é melhor você me levar para
tomar sorvete com seus ganhos.”
"Feito." Ela estendeu a mão para apertar a aposta, e Grayson aceitou a
contragosto. “Eu juro, Gray. Só você poderia estar pensando em sorvete
quando estamos no meio de uma nevasca.”
“Isso não é uma nevasca. Não há uma nuvem no céu e está quase frio”,
ele resmungou. “Além disso, eu gosto de sorvete.”
"Eu sei." Ela riu e cutucou o ombro de Grayson, mas, ao fazer isso,
escorregou em um pedaço de gelo e quase perdeu o equilíbrio. Grayson
imediatamente estendeu a mão e agarrou-a pela cintura, impedindo-a de cair,
e a apoiou até que ela se endireitasse.
“Ops.” Paige deu uma risadinha antes de se virar para nós. “Agora, vamos
para a fogueira ou vamos ficar no estacionamento e congelar?”
Ela não precisou dizer mais nada para nos fazer seguir em frente. Grayson
pode ter adorado o chão que Paige pisava, mas eu teria feito quase qualquer
coisa por ela também. Ela passou muito tempo em nossa casa ao longo dos
anos, e às vezes eu tinha que me lembrar de que ela não fazia parte da nossa
família. Até Parker foi gentil com ela e a poupou das besteiras que ele
constantemente contava para todo mundo.
Fiquei tenso quando nos aproximamos da fogueira. Eu não tinha certeza
se Violet viria, mas passei o dia inteiro esperando que ela viesse. Até agora,
não consegui ver nenhum sinal dela, mas isso não significa que ela não estava
aqui.
Parker não ficou conosco por muito tempo e, assim que chegamos ao
fogo, ele foi direto para um grupo de meninas sentadas em um dos bancos ao
redor do incêndio. Quando Paige avistou alguns de seus amigos, ela acenou e
correu em direção a eles, virando-se para nós ao fazer isso.
“Você vem, Gray?” ela gritou.
Grayson soltou um suspiro de dor enquanto a observava se juntar aos
amigos. “Lembre-me por que viemos novamente?”
"Porque noites de fogueira são divertidas", respondi, tentando soar
convincente.
Ele resmungou, como se soubesse que eu estava falando merda. Apesar
do que eu disse a Violet, eu não gostava dessas coisas. Principalmente porque
tínhamos que nos misturar com os alunos da Sunshine Prep, e eu odiava
praticamente tudo relacionado à Sunshine Hills. Mudei de ideia na semana
passada. Havia pelo menos uma coisa que eu gostava naquele lugar agora.
Violeta. Eu estava fazendo um péssimo trabalho em esconder esses
sentimentos, e tinha certeza de que Grayson conseguia ver através de mim.
“É melhor você ir encontrar sua garota”, ele disse. “E acho melhor eu ir
me divertir um pouco”, ele acrescentou antes de seguir Paige. Suspeitei que
levaria cerca de cinco minutos até que ele acabasse parado na beira da
multidão, olhando feio para todos.
"Você está aqui." Matt apareceu ao meu lado, segurando duas garrafas de
cerveja. Ele nem tentou esconder a surpresa em seus olhos. “Você não vem a
uma dessas há séculos. Achei que eles finalmente poderiam ter banido você.”
“Não, não estou banido. Mas provavelmente é só uma questão de
tempo..." Pode ter havido uma trégua superficial entre Ransom e Sunshine
Prep nas noites de fogueira, mas esse tênue acordo sempre parecia um pouco
perto de quebrar sempre que eu aparecia. Os jogadores do Saints nutriam um
ódio profundo e ardente por mim. E claro, eu também os odiava, mas apesar
do que a maioria
as pessoas pensavam em mim, eu não procurava confrontos propositalmente.
Era difícil aproveitar uma festa quando você passava o tempo todo esperando
a tensão no ar finalmente acabar.
Matt me ofereceu uma de suas cervejas, mas eu a rejeitei. “Não posso,
estou dirigindo.”
“Ah, mais para mim então.” Ele sorriu. “Então… o que o levou a nos
agraciar com sua presença esta noite?”
Embora Matt fosse meu melhor amigo, não tive vontade de dizer a ele que
tinha vindo por um único motivo. Porque eu queria dar uma olhada em uma
garota que literalmente tinha uma regra contra passar tempo comigo. Bem,
não eu especificamente, mas caras como eu. De qualquer forma, Matt me
acharia patético. Já era difícil para mim pensar no fato de que Violet nunca se
interessaria por mim, muito menos diria aquelas palavras em voz alta.
“Parker queria vir”, respondi. “Você sabe que ele só vai causar problemas
se alguém não ficar de olho nele.”
"Verdadeiro." Matt assentiu. “Ele nunca foi muito bom em evitar
problemas. Mas, novamente, você também não.”
“Não faço ideia do que você está falando.”
Matt sorriu enquanto tomava um gole de cerveja. “Claro, claro que não.”
Nós nos aproximamos da fogueira enquanto conversávamos. Ela estava
alta esta noite, e o calor que emanava dela era intenso. Bancos, cadeiras e
toras grossas cercavam o fogo, como sempre, mas ninguém estava sentado
neles, pois a maioria das pessoas ficava mais para trás para evitar o calor.
“Vejo que Parker não perdeu tempo...”, disse Matt, inclinando a cabeça
em direção ao meu irmão. Parker tinha os braços em volta dos ombros de duas
garotas da Sunshine Prep. Era quase como se ele quisesse começar uma
confusão com os Saints. Vi alguns caras do time deles observando meu irmão
e eles não pareciam felizes.
Eu xinguei baixinho. Parker iria nos expulsar em tempo recorde. Havia
também uma curva arrogante em sua boca, como se ele soubesse o quanto
estava irritando o inimigo. Felizmente, alguns momentos depois, uma das
garotas deu um tapa no rosto de Parker, e a outra se livrou do braço dele. Ele
os observou se afastarem, nem um pouco incomodado com a rejeição.
Matt bufou ao meu lado. “E eu aqui pensando que seu irmão era um
jogador.”
“Ele deseja.” Pensei em deixar Parker por conta própria, mas sabia que
não podia confiar que ele se comportaria. Eu só acabaria me arrependendo
quando tivesse que limpar qualquer bagunça que ele certamente criaria. “É
melhor eu ir falar com ele.”
"Vou deixar vocês com isso", disse Matt com uma risada simpática antes
de se dirigir a um grupo de nossos companheiros de equipe que estavam por
perto.
Gostaria de poder fazer o mesmo. Com um gemido, caminhei na direção
oposta, em direção a Parker. "Diga-me que você não está tentando começar
uma briga hoje à noite", eu disse enquanto me aproximava dele.
“Não estou tentando começar uma briga hoje à noite.”
“Sério, Parker.”
"O que?" Ele fingiu um bocejo. “Essa fogueira é tão chata.”
“Você está aqui há cinco minutos. E foi você quem quis vir.”
“Na verdade, acho que você era o único que estava mais ansioso esta
noite, perseguidor Joe.”
"Eu não sou um perseguidor", rosnei. “Pare de tentar começar essa merda.
Você sabe que eu vou acabar sendo a pessoa que vai ter que terminar isso…”
“Você se preocupa demais”, ele zombou. “Os Saints não vão começar
nada. Ouvi dizer que eles realmente tiveram que lutar pela vitória hoje, e
todos parecem bem quebrados.” Parker começou a sorrir lentamente. “Além
disso, imaginei que você não se importaria se eu os distraísse um pouco,
especialmente Hoffman. Notei que uma certa ruiva está aqui e pensei que
você gostaria de conversar com ela sem ser interrompido…”
Ele acenou para o outro lado da fogueira e, enquanto eu seguia seu olhar,
vislumbrei os olhos azuis e os cabelos ruivos que eu tanto desejava ver. Violet
estava sorrindo brilhantemente enquanto falava com outra garota, e quando
meus olhos pousaram nela, minha frequência cardíaca disparou e minhas
mãos ficaram úmidas, como se eu estivesse muito perto das chamas.
Ela estava linda esta noite, especialmente com o brilho suave da luz do
fogo dançando em suas feições. Seus cabelos caíam em ondas soltas pelas
costas, e suas bochechas estavam rosadas pelo calor do fogo. Ela estava
vestida como se estivesse pronta para uma expedição ao Ártico, em vez de
uma noite em Ransom, mas eu achei que ela ficava fofa agasalhada sob todas
aquelas roupas. Mesmo com sua jaqueta acolchoada ridiculamente grande, ela
continuou estendendo as mãos em direção ao fogo e se aproximando dele.
Tive a sensação de que essa garota poderia estar no meio de um deserto
escaldante e ainda sentir frio.
Parker estava certo quando me provocou no carro mais cedo. Fiquei
nervoso em ver Violet novamente. Mas a ansiedade estava misturada com
excitação. Ela pode ter desistido de jogadores de hóquei, mas isso não pareceu
importar para mim enquanto eu a observava através do fogo. Eu só precisava
que ela gostasse de um jogador de hóquei: eu.
"Como eu disse, eu sou uma excelente distração..." Eu praticamente podia
ouvir o sorriso no rosto de Parker, e desviei meu olhar de Violet para fazer
cara feia para ele. “Então, você vai ficar com sua garota?” ele acrescentou.
“Apenas fique longe de problemas.”
“Receio não poder prometer isso. Você pode?"
Quando olhei para Violet, não tive certeza se conseguiria.
10
 VIOLETA

“REED DARLING ESTÁ TE OBSERVANDO DE NOVO.”

As palavras de Mia fizeram meu estômago revirar enquanto eu seguia seu
olhar além das chamas dançantes da fogueira e encontrei Reed me encarando
atentamente. Sua expressão era fechada e, com o brilho bruxuleante do fogo
entre nós, ele parecia tão diabolicamente bonito quanto perigoso. Ele estava
com seu irmão mais novo, e as pessoas ao redor pareciam estar dando-lhes
uma grande distância. Quando nossos olhares se encontraram, Reed pareceu
conter um sorriso, e eu rapidamente desviei o olhar.
Apertei um pouco mais os braços em volta do meu corpo, fazendo o
melhor que pude para fingir que um olhar de Reed não tinha aumentado
minha temperatura mais do que a fogueira entre nós. “Não sei do que você
está falando.”
Os olhos de Mia se estreitaram para mim com desconfiança. “E agora ele
está sorrindo. Por que ele está sorrindo para você, Vi?”
Minhas bochechas esquentaram em resposta, e por mais que eu quisesse
culpar o calor que irradiava da fogueira crepitante, eu sabia que tinha tudo a
ver com Reed. Fiquei tentado a olhar para ele novamente, mas de alguma
forma consegui manter meus olhos firmemente em Mia. Eu não podia me
deixar prender em seu olhar mais uma vez.
“Bem…” ela sugeriu.
Eu ainda não tinha contado a Mia que Reed havia mencionado que eu
deveria ir hoje à noite. Ela era extremamente cautelosa com ele, então eu
sabia que ela só iria entender errado. Dado o olhar crítico em seus olhos, ela já
estava tirando conclusões precipitadas.
“Ele provavelmente está apenas sendo amigável”, eu disse. “Eu disse que
ele me ajudou com meu carro.”
 “Vi, não há absolutamente nada de amigável naquele garoto. E duvido
que ele olhe para os amigos desse jeito. Ora, ele provavelmente não tem
nenhuma.”
Eu realmente queria que Nicole já estivesse aqui. Ela poderia ter
interrompido o interrogatório de Mia.
“Talvez ele não seja tão ruim quanto você pensa”, sugeri.
“Não deixe que esse rosto lindo e esse corpo lindo te impeçam de ver que
esse garoto é cem por cento problema”, ela respondeu. “Ele não joga pelas
mesmas regras que o resto de nós.”
“Foi só um olhar. Você está dando importância demais a isso.”
“Não estou”, ela insistiu antes de baixar a voz. “Se um dos Darling Devils
estivesse me olhando daquele jeito, eu estaria correndo na direção oposta o
mais rápido que minhas pernas pudessem me levar…”
“Ah, e como exatamente ele está olhando para mim?”
“Como se você sorrisse de volta para ele, ele pularia através daquelas
chamas, te pegaria e te carregaria de volta para sua caverna como um
bárbaro.”
Revirei os olhos para ela, mas engoli o nó que se formou na minha
garganta. “Bem, felizmente, nada disso vai acontecer. Não quero nem olhar
para outro cara agora, e definitivamente não estou sorrindo para nenhum. Não
depois de Jeremy.”
“Sim, eu sei.” Seu rosto caiu enquanto ela assentia. “Onde está o Capitão
Douche esta noite?”
“Ainda bem que não o vi.” Eu ainda estava me recuperando do nosso
confronto de ontem. A maneira como ele se comportou durante toda a
semana, flertando com as garotas enquanto fingia ser a vítima, só para depois
se virar e esperar que eu o perdoasse, me deixou com uma sensação sinistra
no estômago. Jeremy não aceitaria esse término facilmente. Ele sempre
conseguia o que queria. E se ele ainda me quisesse, eu temia que fosse preciso
algo extremo para fazê-lo desistir de nós.
“Você não está pensando em voltar com ele, está?”
"O que? Não, claro que não.” Meus olhos se voltaram rapidamente para
encontrar os de Mia. “Nunca mais serei capaz de olhar para ele da mesma
forma depois do que ele fez. E eu definitivamente nunca seria capaz de
confiar nele. Eu só preciso seguir em frente.” Eu só queria que fosse assim tão
fácil. Se recuperar de uma traição do seu namorado não foi uma tarefa
simples, principalmente quando você tinha que vê-lo na escola todos os dias.
O fato de ele me querer de volta só tornaria tudo ainda mais difícil.
“Sim, bem, parece-me que há outro jogador de hóquei que se voluntariaria
alegremente para ajudar com isso…”
“Minha!” Eu fiquei sem fôlego.
“O quê?” ela respondeu. “Eu sei que Reed Darling é uma má notícia, e ele
é um jogador completo. E eu sei que você descartou jogadores de hóquei para
sempre. Mas Reed é incrivelmente gato e parece interessado em você. Seria
uma pena para Jeremy ver você com ele também, então tenho certeza de que
poderíamos abrir uma exceção por uma noite.”
Ela ia continuar, mas eu a interrompi. “Você literalmente me disse que eu
deveria fugir de Reed Darling. Agora você quer que eu saia com ele?”
“Eu não disse isso. Namorar com ele seria uma péssima ideia.”
"O que? Mas você acha que beijá-lo seria uma boa ideia?”
“Uh, Vi…”
"Porque eu não vou beijar ninguém hoje à noite."
“Vi…”
“Além disso, não estou farto apenas de caras que jogam hóquei; estou
farto de qualquer cara que tenha um ego grande.”
"Violeta…"
“E aposto que Reed Darling tem um dos maiores por aí!”
Por um momento, o mundo ficou em silêncio, e então uma voz retumbou
atrás de mim. “Espero que você esteja falando do meu grande coração,
Sunshine.”
Apertei os olhos quando percebi que era Reed. Nós só nos encontramos
duas vezes, mas reconheci imediatamente seu tom profundo.
“Não percebi que tinha causado uma impressão tão grande.”
Eu oficialmente queria morrer. Eu também queria matar Mia por não ter
se esforçado mais para me avisar que Reed estava chegando. Um verdadeiro
amigo teria me jogado no chão se fosse preciso fazer isso para me calar.
Quando abri os olhos, percebi que ela estava olhando por cima do meu ombro
para Reed, com um brilho de travessura em seu olhar. Ela pode estar
intimidada pelo cara, mas naquele momento, parecia que ela estava tentando
não rir. Traidor.
“Ah, olha, lá está a Nicole”, ela disse. “Volto em um segundo…”
Fiquei boquiaberto, com os olhos semicerrados de descrença. Como ela
pôde ter me abandonado? Principalmente quando eu tinha acabado de me
envergonhar tanto. Ela deveria estar me levando embora, me salvando do
Diabo. Não me abandonando com ele justamente quando eu mais precisava
dela.
Não tive escolha a não ser encarar Reed e relutantemente me virei para
ele, meu medo crescendo um pouco mais a cada movimento lento. Eu não
conseguia acreditar que ele tinha me ouvido falando sobre ele. De novo. Não
tinha certeza do quanto ele tinha ouvido, mas pelo menos dessa vez pude ficar
grato por não tê-lo chamado de porco. Não que dizer que ele tinha um grande
ego fosse muito melhor.
“Oi”, ele disse quando eu estava de frente para ele. Eu meio que esperava
encontrar uma expressão de decepção ou aborrecimento em seu rosto. Mas,
em vez disso, ele pareceu divertido. “Então, se não era do meu grande coração
que você estava falando, era de outra parte de mim?”
Meus olhos se arregalaram quando percebi o que ele estava inferindo, e
rapidamente comecei a gaguejar. “Não. Eu —"
“Porque, honestamente, esse é um boato sobre mim com o qual estou
tranquilo.”
“Junco! Eu estava falando do seu ego. E, pelo que parece, eu estava
certo.”
Ele sorriu, permitindo que a covinha em sua bochecha aparecesse. Foi
apenas em uma bochecha, o que de alguma forma tornou seu impacto mais
devastador. “Ok, isso é justo. Pelo menos me dê uma chance de limpar meu
nome.”
Eu hesitei. Tive a sensação de que, uma vez atraído para a órbita de Reed
Darling, não haveria mais como escapar. Como ser sugado para um buraco
negro que acabaria te expulsando de lá com o coração partido e um monte de
cicatrizes emocionais. Ele era muito intenso. Bonito demais. E, apesar de sua
má reputação, imaginei que as garotas que se aproximassem demais de Reed
Darling inevitavelmente se apaixonariam por ele e sofreriam as
consequências. Passar mais tempo com Reed, mesmo como amigo, só poderia
levar ao desastre.
“Olha, Reed, tenho certeza de que você é um cara legal.”
“Uh-oh”, ele respondeu, de alguma forma ainda conseguindo sorrir.
Fiz o meu melhor para ligar. “Mas eu já disse que desisti de jogadores de
hóquei. Na verdade, tenho uma regra de proibição de atletas de longa data e,
desta vez, não estou abrindo exceções. Além disso, pelo que ouvi, hóquei não
é a única razão pela qual eu deveria ficar longe de você.”
“Mm, mas certamente você mudou de ideia desde que me conheceu?”
 Cruzei os braços sobre o peito. “Achei que você estava tentando provar
que não tinha um grande ego?”
“Nah, eu só queria passar mais tempo com você. Você estava certo. “Eu
tenho um grande ego.”
Eu ri. Não consegui evitar. Com grande ego ou não, Reed certamente
sabia ser charmoso. Mas Jeremy também estava.
“Então, você não pode nem ser amigo de um jogador de hóquei?” ele
perguntou.
Inclinei a cabeça para o lado enquanto o estudava. Eu não achava que
caras como Reed fossem capazes de ser amigos de garotas, e eu estava muito
ciente disso depois do que aconteceu com Jeremy e Heather. “Por que você
quer ser meu amigo? Não é como se tivéssemos algo em comum.”
“Isso é superestimado.”
“Mas eu não gosto de hóquei, e é a coisa que você vive e respira.”
Reed soltou uma risada suave. “Eu só quero sair com você. Não estou
pedindo para você assistir novamente às gravações dos jogos comigo.”
Fiquei pálido porque isso era algo que Jeremy já tinha me feito fazer
antes. Reed fez parecer que minha falta de interesse no esporte não era grande
coisa. Mas eu tinha namorado um jogador de hóquei, então sabia o quanto
isso era importante. Eu nunca seria o tipo de garota que o idolatrava ou ficava
desesperada para vestir a camisa dele em um jogo. Eu certamente não queria
usar o de Jeremy e mudei rapidamente de assunto nas poucas vezes em que
ele me pediu. Olhando para trás agora, me pergunto se talvez até mesmo
naquela época eu já tivesse percebido que Jeremy não era o cara para mim.
“Então, o que você acha?” Reed perguntou.
Meus olhos se estreitaram para ele. “Você consegue muitas coisas do seu
jeito, não é?”
“Eu não diria isso.” Ele enfiou as mãos nos bolsos e sorriu para mim de
um jeito que confirmou que ele definitivamente sabia. Era difícil não se deixar
seduzir por ele quando ele sorria. Mas eu sabia que precisava permanecer
forte. Nós mal sabíamos alguma coisa um sobre o outro, e eu me recusei a ser
atraído por outro atleta.
“Sinto muito desapontá-lo, mas minha posição em relação aos jogadores
de hóquei não vai mudar.”
Ele não pareceu nem um pouco incomodado e deu de ombros. “Acho que
vou ter que continuar provando a você que não sou como todos os outros
caras do hóquei.”
 Eu já sabia que não seria preciso muito para Reed provar que era
diferente. Ele certamente não era um cara comum, mas eu ainda não tinha
decidido se era para melhor ou para pior. Considerando as coisas que Mia
tinha ouvido, ele provavelmente era pior. Mas eu estava lutando para acreditar
que todas as coisas terríveis que as pessoas diziam sobre Reed Darling eram
verdade.
Uma risadinha aguda chamou minha atenção. Olhei para além de Reed e
avistei Jeremy. Ele estava sentado em um tronco perto da fogueira com
Heather empoleirada em seu colo. Os braços dele estavam em volta dela, e
suas mãos estavam apoiadas em suas pernas de uma forma tão íntima que não
havia dúvidas de que eles estavam ali juntos.
Mesmo tendo terminado com Jeremy, ainda era difícil de assistir. Ele
claramente não se arrependeu do que fez, embora tenha me dito que foi
apenas um erro de bêbado. O que piorou a situação foi a maneira como os
olhos de Jeremy estavam focados em mim. Sua expressão era presunçosa
enquanto ele me lançava um olhar cúmplice, como se esperasse que eu fosse
até ele e reivindicasse meu direito.
Ele achou que poderia me deixar com tanto ciúmes que eu o aceitaria de
volta? Ele pensou que infligir mais dor em mim me convenceria a perdoá-lo?
Talvez Mia estivesse certa. Tudo isso fazia parte de um plano doentio para me
reconquistar. O que seria preciso para fazê-lo perceber que tínhamos
terminado?
A raiva turvou minha visão e eu estava com dificuldade para pensar
direito. Jeremy pareceu tão enjoativamente satisfeito ao perceber minha
reação, mas então ele notou Reed. Quando seu olhar pousou em seu rival de
hóquei, a expressão de Jeremy vacilou, e um olhar selvagem surgiu em seus
olhos. As palavras de Mia, mais cedo naquela noite, passaram pela minha
mente e senti uma repentina sensação de clareza. Eu sabia exatamente como
mostrar a Jeremy que tínhamos terminado.
Virei-me para Reed antes que pudesse recobrar os sentidos e agarrei a
frente de sua jaqueta, puxando-o em minha direção. Ele veio facilmente, mas
eu sabia que ele não teria problemas em resistir se realmente se opusesse. Ele
instintivamente colocou as mãos em volta da minha cintura como se já tivesse
feito isso mil vezes antes. Conhecendo sua reputação com as garotas, ele
provavelmente tinha. Não precisei de mais incentivo do que isso, fiquei na
ponta dos pés e o beijei.
Apesar de suas mãos pousarem na minha cintura, percebi que o peguei de
surpresa. Demorou um momento para ele reagir, mas quando retribuiu o beijo,
foi tão intenso que quase esqueci de respirar. Seus lábios estavam quentes
contra os meus, e uma onda de calor se espalhou pelo meu corpo enquanto
meu coração batia cada vez mais rápido. Senti que ele me agarrava com mais
força, mas eu o queria ainda mais perto. A maneira como o leve toque de
colônia em seu pescoço se misturava à fumaça da fogueira e à neve era
inebriante. O beijo foi alimentado pela raiva, mas isso rapidamente se
transformou em outra coisa — algo mais — e de repente nada mais pareceu
importar além da conexão entre nós. O campo nevado onde estávamos parecia
ter sido consumido por chamas deliciosamente quentes. Se é assim que se
sente ao beijar um demônio, então me mande direto para o inferno.
Um suspiro depois e o beijo acabou. Reed foi arrancado dos meus lábios
quando Jeremy abriu caminho entre nós, e eu cambaleei um passo para trás.
“Afaste-se dela”, gritou Jeremy, dando um forte empurrão no peito de
Reed.
“Jérémy!” Gritei seu nome em choque. Não tenho certeza do que pensei
que aconteceria depois que beijei Reed. Eu queria mostrar ao Jeremy que
estava seguindo em frente. Para provar que eu não era uma brincadeira dele.
Talvez eu estivesse tentando fazer com que ele me odiasse o suficiente para
que ele simplesmente me deixasse em paz. Mas nunca pensei que ele reagiria
dessa maneira. Por cima do ombro de Jeremy, pude ver Heather indo embora
furiosa. Acho que ela também não esperava que ele reagisse daquela maneira.
Reed mal pareceu preocupado com a bola de músculos de quase dois
metros de altura à sua frente. Jeremy era um cara grande, mas Reed era maior.
E em vez de retribuir o olhar gelado do meu ex, Reed estava ignorando
Jeremy e olhando para mim com preocupação.
“Não olhe para ela!” Jeremy rosnou, dando outro empurrão em Reed.
Os olhos de Reed brilharam de raiva quando ele finalmente se concentrou
em Jeremy. “Cuidado, Hoffman. Você já sabe que não quer me deixar bravo.”
“Eu não dou a mínima para você. É a minha namorada que você está
assediando.”
“Assediando?” A voz de Reed assumiu um tom perigoso.
"Namorada?" Eu balbuciei a palavra, incrédula, enquanto abria caminho
entre os dois. “Eu não sou sua namorada, Jeremy. Não mais."
Estávamos chamando muita atenção, e parecia que todos reunidos perto
da fogueira estavam se virando para assistir à comoção. Eu poderia ter ficado
envergonhado se não estivesse tão indignado.
 “Apenas fique longe dele, Violet.” Jeremy tentou me alcançar, mas eu me
afastei dele e me aproximei de Reed. Jeremy percebeu e fechou os punhos ao
lado do corpo. “Eu sei que você só estava tentando chamar minha atenção”,
ele continuou em um tom calmo, mas ameaçador. “Bem, você conseguiu.
Vamos."
Ele estendeu a mão mais uma vez, mas eu ignorei. “Eu não fiz isso para
chamar sua atenção, Jeremy!”
“Bem, por que mais você o beijaria?”
“Porque eu…” A última coisa que eu queria era dar a Jeremy a satisfação
de saber que eu só tinha beijado Reed por causa dele. “Eu segui em frente,
Jeremy.”
“Não seja ridículo.” Os olhos de Jeremy estavam frios enquanto seus
lábios formavam um sorriso cruel. “Você seria apenas mais um coelhinho do
disco para ele, você sabe disso, certo?” Ele levantou a voz para que todos ao
nosso redor pudessem ouvir. A multidão encantada estava aumentando agora,
e parecia que a festa inteira havia se reunido para assistir.
“Não é bem assim. Eu…” Franzi meus lábios repentinamente secos
enquanto tentava pensar em uma explicação. Uma parte de mim queria retirar
o que tinha feito para poder aplacar a raiva de Jeremy e acalmar a situação.
Mas agora não havia mais como voltar atrás. Eu beijei Reed Darling na frente
de todos, e Jeremy ainda não tinha entendido a mensagem. Eu precisava
redobrar a aposta se ele quisesse me deixar em paz. “Estamos juntos.” Eu
disse sem pensar duas vezes.
"Junto?" Jeremy cuspiu. “O que isso quer dizer?”
“Uh—” Eu não sabia o que dizer. Como eu tinha me metido nessa
situação? Eu estava em frente ao nosso bad boy do hóquei e tinha acabado de
dizer que estávamos em um relacionamento diante de uma multidão de
estudantes atônitos de ambas as escolas. Eu realmente deveria ter tirado um
momento para inventar uma desculpa melhor para beijá-lo. Reed
provavelmente pensou que eu era um completo psicopata, e todos os outros
também pensariam quando ele revelou que eu estava mentindo. Eu não
conseguia suportar pensar no olhar presunçoso que iluminaria o rosto de
Jeremy quando Reed negasse que era verdade. Gostaria de ter um momento
para conversar com Reed. Para implorar para que ele entrasse na brincadeira,
só por enquanto.
Mas então senti um braço forte envolvendo minha cintura e fui puxada
contra o peito duro de Reed. Fiquei rígida enquanto ele me segurava com
força.
“Certamente você não é tão estúpido, Hoffman.” Reed disse. “Ela não
deveria ter que soletrar…”
Lentamente olhei para Reed e, quando ele encontrou meu olhar, sua
expressão dura se suavizou. “Violet é minha namorada.”
Meu corpo relaxou em seu abraço, e fiquei tão tomada de gratidão que
senti como se pudesse beijá-lo. De novo.
“Você não faz namoradas.” Jeremy zombou.
“Agora sim”, respondeu Reed.
Jeremy estava com o rosto vermelho e seu peito inchou como se ele
estivesse se preparando para se lançar em Reed. Fiquei tenso porque estava
bem na linha de fogo dele.
Reed deve ter notado porque ele se colocou na minha frente para me
proteger. “Espero que você não comece uma briga aqui, Hoffman”, ele disse.
“Você não quer ser banido das noites de fogueira, quer? Embora, talvez eu
pudesse fazer algo pelo time e expulsá-lo eu mesmo.”
Os olhos de Jeremy se estreitaram em Reed antes que ele finalmente
parecesse controlar sua raiva. Ele voltou sua atenção para mim. “Você não
está realmente namorando esse idiota, está, Vi?”
"Sim eu sou." Saí de trás de Reed, e seu braço instintivamente encontrou
minha cintura mais uma vez enquanto eu estava ao lado dele.
“E nós?” Jeremy exigiu.
Reed pareceu ficar um pouco tenso contra mim, como se estivesse
prendendo a respiração enquanto esperava minha resposta.
“Não existe nós, Jeremy.”
“Você realmente vai jogar fora tudo o que temos por cinco minutos de
diversão com um Diabo Querido? Achei que você fosse melhor do que isso.”
Reed ficou tenso novamente, mas dessa vez pude ver que era porque suas
mãos estavam cerradas. Parecia que ele estava prestes a dar um passo em
direção a Jeremy, mas gentilmente coloquei a mão em seu peito para mantê-lo
perto. A ironia do comentário de Jeremy não me escapou. Ele já tinha jogado
tudo fora por um pouco de diversão com Heather, mas aos olhos dele, eu era a
vilã. Eu poderia muito bem aceitar esse fato.
“O que posso dizer?” Eu me virei lentamente e sorri para Reed. “Acho
que finalmente encontrei o tipo de jogador de hóquei cuja camisa eu quero
vestir.” Foi um golpe tão baixo, e eu sabia que tinha acertado em cheio
quando olhei para Jeremy e vi a dor em seus olhos. Uma ponta de dúvida
passou por mim enquanto eu me perguntava se eu tinha ido longe demais.
Mas desapareceu um momento depois, quando a expressão chocada de
Jeremy retornou a uma de raiva e desgosto.
“Não venha chorar para mim quando esse diabo partir seu coração.” Ele
me lançou um último olhar severo antes de se virar abruptamente para sair.
Sua fúria encheu o ar, crepitando com tanta intensidade que até a fogueira
próxima parecia fraca em comparação, enquanto ele se afastava.
O que diabos eu tinha acabado de fazer?
1
1
 PALHA

O QUE DIABOS ACONTECEU?

Num momento Violet estava me dizendo que eu não tinha absolutamente
nenhuma esperança com ela, no outro ela estava me beijando e fingindo ser
minha namorada. Meus braços ainda estavam firmemente envoltos em seu
corpo enquanto nós dois observávamos Hoffman se afastando. Senti uma
vontade familiar de dar um soco na cara do cara. Mas havia um momento e
um lugar, e com Violet entre nós, definitivamente não era o momento.
Eu não tinha muita certeza de como tinha chegado nessa posição ou em
que momento tinha decidido que iria aceitar a farsa de Violet e fingir que
estávamos juntos. Agora que pensei nisso, percebi que na verdade não tinha
pensado nisso. Parecia algo natural a fazer. Certamente não me arrependi.
Quando Jeremy a questionou e a insultou e eu vi o pânico em seus olhos, eu
teria feito qualquer coisa para ajudá-la. Irritar Hoffman foi apenas um bônus.
Era óbvio que ela só me beijou para deixá-lo com ciúmes, mas foi
impossível não me deixar levar pelo momento em que seus lábios estavam
contra os meus. Eu ainda podia sentir o calor persistente do nosso beijo. Isso
acendeu um fogo dentro de mim que estava adormecido há muito mais tempo
do que eu gostaria de admitir. Mesmo agora eu podia sentir as faíscas e brasas
crepitando contentemente porque Violet permanecia ao meu alcance.
“Sinto muito que você tenha se metido nisso”, murmurou Violet.
Relutantemente, permiti que ela se desvencilhasse dos meus braços, mas não
consegui evitar tocá-la, então segurei sua mão.
Ela olhou confusa para nossos dedos entrelaçados.
“Temos que manter as aparências, certo?” Eu disse, baixando a voz. Os
olhos de todo o grupo ainda pareciam estar em nós.
 “Talvez devêssemos sair daqui, querida”, acrescentei um pouco mais alto.
Violet franziu a testa ao ouvir o apelido, mas não reclamou enquanto eu a
afastava do fogo na direção da trilha que cortava a neve e levava de volta ao
meu caminhão. Eu não tinha intenção de ficar na festa agora. Principalmente
quando Hoffman estava claramente ansioso por uma briga. Ele provavelmente
foi reunir um grupo de companheiros do Saints para apoiá-lo. Ele nunca teve
coragem de me enfrentar.
Enquanto caminhávamos, enviei uma mensagem aos meus irmãos,
sugerindo que eles também encerrassem a noite. Embora brigas fossem
proibidas em festas de fogueira, eu não tinha certeza se Hoffman não tentaria
descontar sua raiva em Grayson e Parker se os visse lá. O cara era um sujeito
descontrolado.
Foi só quando chegamos à minha caminhonete que Violet soltou minha
mão. Ela o deixou cair abruptamente, como se tivesse levado um choque
elétrico, e parecia perdida em pensamentos enquanto olhava para os próprios
dedos.
“Quer que eu te deixe em casa?” Eu sugeri porque sabia que ela ainda não
tinha o carro.
Ela assentiu lentamente, mas percebi que ela não estava ouvindo com
atenção. Sua atenção voltou-se para a fogueira atrás de nós. A batida rítmica
da música e os sons suaves de risadas e conversas alegres ecoavam pelo
campo, mas pareciam vir de outro mundo. Estava frio e escuro enquanto eu
estava na beira da estrada, perto da minha caminhonete, mas eu me sentia
muito mais confortável ali com Violet do que na festa.
Fui abrir a porta do passageiro para ela, mas ela começou a andar de um
lado para o outro. “Oh Deus. "Meu Deus", ela murmurou para si mesma. “Isso
é uma bagunça.”
"Vai ficar tudo bem, Sunshine."
"OK?" Ela se virou para me encarar. “Não, não vai ficar tudo bem. Todo
mundo acha que estamos namorando.”
Cocei a nuca. “Sim, bem, tenho certeza de que há coisas piores na vida,
certo?”
Ela claramente não concordou porque sua cabeça caiu entre as mãos. “Isto
é um desastre total.”
“Estou tentando muito não levar isso para o lado pessoal.” Eu ri, mas
apenas para esconder o fato de que a reação dela à ideia de namorar comigo
tinha realmente doído.
 Ela pareceu não me ouvir, pois voltou a andar de um lado para o outro.
Ela também murmurava coisas baixinho, mas eu não conseguia ouvir
claramente. Ouvi um palavrão estranho, então tive quase certeza de que ela
ainda estava surtando. Na minha experiência, as meninas geralmente reagiam
melhor depois de me beijar.
“Então, você vai entrar?” Perguntei, gesticulando em direção à porta
aberta da minha caminhonete. Eu tinha um mau pressentimento de que Violet
ficaria aqui resmungando como uma louca a noite toda se eu não fizesse
alguma coisa.
Ela continuou andando de um lado para o outro como se não tivesse me
ouvido, mas então parou de repente e olhou na minha direção. “Por que você
me ajudou lá atrás?”
“É com isso que você está preocupado agora?”
“É uma entre muitas coisas”, ela respondeu. “Por que você fez isso?”
“Por que não conversamos sobre isso no caminhão, onde está um pouco
mais quente?”
Ela parecia pronta para discutir, mas então percebeu que eu estava certo.
Provavelmente porque ela estava tremendo e seus lábios estavam
praticamente azuis. Estava muito mais frio agora que estávamos longe do
fogo e, embora isso não me incomodasse muito, estava claramente afetando
Violet.
“Ok, tudo bem”, ela respondeu enquanto rapidamente subia no banco do
passageiro.
Fechei a porta atrás dela antes de ir para o outro lado do caminhão. Eu me
movi lentamente, dando a mim mesmo o máximo de tempo possível para
pensar em uma resposta à pergunta de Violet. A verdade é que, embora
tivéssemos acabado de nos conhecer, eu nunca havia me sentido assim por
nenhuma garota antes. Eu mal a conhecia, mas já queria fazer qualquer coisa
para fazê-la sorrir. E qualquer coisa para que ela pare de se sentir triste. Para
mim, salvar Violet do ex-namorado infiel foi uma decisão fácil. Mas eu não
podia contar nada disso a ela. Ela pensaria que eu era um apaixonado, e eu
sabia que ela não sentia o mesmo por mim.
“Então…” Ela me pressionou para responder no momento em que sentei
no banco do motorista.
Mal tive a chance de fechar a porta atrás de mim. “Então…” Liguei a
ignição e liguei o aquecedor, continuando com minhas táticas de
retardamento.
 “Por que você me ajudou?” Ela cruzou os braços sobre o peito e tinha
uma expressão nada impressionada no rosto. Eu estava começando a achar
que ela deveria ser um pouco mais grata.
“Você quer dizer por que eu te salvei de passar vergonha na frente do seu
ex? Acredito que as palavras que você está procurando são obrigado.”
“Estou falando sério, Reed. Por que você faria isso?” Seus olhos estavam
semicerrados, como se ela tivesse certeza de que eu tinha algum motivo
oculto. “Você não precisava.”
“Talvez eu tenha feito isso apenas por bondade do meu coração?”
“Talvez”, ela murmurou. “Mas isso parece altamente improvável…”
“Bem, talvez eu tenha uma pergunta para você”, respondi. “Por que você
me beijou?”
Eu sabia a resposta, mas queria ouvir dela. O plano dela de deixar
Hoffman com ciúmes claramente funcionou, mas dada a reação dela e o jeito
como ela estava surtando, uma pequena parte de mim se perguntou se talvez
ela tivesse sido tão afetada pelo beijo quanto eu.
“E, se bem me lembro, foi você quem inventou toda a história sobre nós
dois namorando”, continuei. "Depois que você me atacou com seus lábios,
claro."
“Não foi bem um ataque, e não ouvi você reclamando.”
“Ah, eu não estava reclamando. O beijo foi ótimo. Talvez devêssemos
fazer isso de novo.”
Os lábios de Violet se contraíram como se ela estivesse lutando para
conter um sorriso. Mas qualquer expressão de diversão desapareceu
rapidamente, pois seus olhos se encheram de preocupação novamente.
“Vamos esquecer isso completamente e focar no problema real.”
“Qual é?”
“Como as pessoas vão reagir quando descobrirem a verdade.”
“Que você beija muito bem?”
“Não, Reed.” Ela estava começando a parecer exasperada. “Que não
estamos realmente namorando e que era tudo mentira.”
“Ah.” Essa terrível verdade.
"Sinto muito por ter beijado você", ela começou. “Mas eu não estava
pensando direito naquele momento. Eu só queria que Jeremy visse que eu
estava seguindo em frente. Ele quer voltar e não aceita um não como resposta,
então eu tive que fazer alguma coisa.”
Por mais que eu odiasse Jeremy, não o culpei por não querer entregar
Violet sem lutar.
“Eu não sabia que ele viria e nos confrontaria”, ela continuou. “Eu
simplesmente imaginei que ele nos veria juntos e finalmente perceberia que
eu tinha terminado com ele.” Ela soltou um suspiro pesado. “Mas quando ele
descobrir que não estávamos realmente nos beijando. Não estamos realmente
namorando. Ele vai pensar que ainda tem uma chance.”
Ela gemeu e colocou a cabeça entre as mãos. “E tem toda aquela coisa do
coelho do disco. Não quero que as pessoas pensem isso de mim.”
Enquanto Violet falava, eu estava me esforçando para não interrompê-la e
dizer que não estava arrependido de ela ter me beijado. Que parecia cem por
cento real para mim. A cada palavra, essa garota despedaçava meu coração,
mas o fazia bater mais forte ao mesmo tempo.
“Pode haver uma maneira de evitar tudo isso”, eu disse. Uma ideia estava
se formando na minha mente e eu não conseguia impedi-la de explodir.
"O que? Como?" Suas mãos caíram do rosto e um brilho de esperança
brilhou em seus olhos.
“Deve ser bem fácil, na verdade. Apenas namore comigo.” Dei de ombros
como se não fosse nada demais, mas meu coração estava em suspense
enquanto eu esperava sua resposta.
Ela encolheu os ombros e soltou o ar lentamente, como se minha resposta
não tivesse sido a que ela esperava. Mais uma vez, foi a reação que eu
esperava, mas não a que eu queria. “Eu já te disse, Reed, estou farto de
jogadores de hóquei.”
“Você não pode fazer isso com jogadores de hóquei. Você acabou de
beijar uma…”
“Sim, mas isso foi um erro.”
Ai. Outro soco no estômago. Eu estava sofrendo uma punição séria ali,
mas ainda estava de pé. Eu realmente fui a única a sentir fogos de artifício
explodindo quando nos beijamos? Aparentemente sim.
“Além disso, não estou pronta para outro namorado”, ela continuou. “Não
depois de Jeremy…”
“Sim, eu sei disso. Obviamente. Eu também não estou procurando um
relacionamento.” Essa era realmente a verdade. Pelo menos era assim até eu
conhecer Violet. "Estaríamos apenas fingindo estar namorando." Pela maneira
casual como eu disse isso, você poderia pensar que é algo totalmente óbvio e
totalmente normal de se fazer. “Só precisamos viver a mentira por um
tempo.”
 “Fingir que está namorando?” Ela soltou uma risada desconfortável.
"Sim. Podemos fingir que estamos juntos até Jeremy entender.
Tecnicamente, você não estará quebrando sua regra porque não estamos
realmente namorando.” Quanto mais eu pensava nisso, mais atraente a ideia
se tornava. Consegui namorar Violet sem correr o risco de desilusão amorosa
que acompanha um relacionamento real.
Ela ainda não parecia convencida, então continuei. “Ver-nos juntos
claramente deixa Hoffman louco. Não há uma pequena parte de você que quer
fazê-lo pagar pelo que ele fez com você?”
“Não, claro que não.”
"Realmente?"
“Ok, talvez uma pequena parte”, ela admitiu. "Mas o que você ganha
fingindo namorar comigo?"
A verdade simples: eu queria ajudá-la. Além disso, eu também passaria
mais tempo com ela e, com sorte, teria a chance de mostrar que eu não era o
atleta arrogante que ela pensava. Claro que eu não podia dizer isso a ela, então
quebrei a cabeça para encontrar uma desculpa plausível.
“Ser seu amigo não é razão suficiente?”
“Nós nos encontramos três vezes”, ela respondeu. “Somos conhecidos, na
melhor das hipóteses.”
Nunca odiei tanto uma palavra na minha vida.
“Você sabe que teria que parar de ficar com outras garotas, certo?” ela
disse.
“Você diz isso como se eu fosse algum tipo de animal sem restrições.”
Ela levantou um ombro como se pensasse que talvez eu estivesse. Talvez
fosse preciso ainda mais trabalho do que eu pensava para me livrar da minha
má reputação aos olhos de Violet. Olhei pela janela enquanto tentava pensar
em como eu iria cavar para sair do buraco em que eu estava me metendo com
tanto entusiasmo. Violet não ia aceitar que eu estava fazendo isso por pura
gentileza, e eu dificilmente poderia admitir algo tão louco quanto a verdade:
que eu gostava dela e queria namorá-la de verdade. Ela deixou mais do que
claro que não me via dessa forma. Não, se ela fosse acreditar nesse
relacionamento falso, eu teria que lhe dar uma resposta na qual ela
acreditasse. Ela já estava tão convencida de que eu era um mulherengo em
série. Talvez eu precisasse usar isso a meu favor.
Engoli em seco e tentei conter uma careta enquanto jogava minha mão.
“Talvez você esteja certo sobre as meninas…”
 "O que você quer dizer?"
Eu me virei lentamente para encará-la. “Bem, isso vai soar um pouco
presunçoso, mas ser capitão do time de hóquei vem com sua cota de... Uh,
vamos chamá-los de distrações.”
Ela inclinou a cabeça para mim. “Um pouco convencido?”
“Ok, muito.” Cocei a barba por fazer na lateral do meu rosto enquanto
tentava descobrir como tornar isso mais plausível. “Mas é verdade”, comecei.
“E ultimamente tem sido pior porque temos o baile de inverno chegando na
escola. Ainda não convidei ninguém, então não consigo andar três metros por
Ransom sem que as garotas venham me perguntar com quem eu vou ou façam
de tudo para serem convidadas.”
“Isso realmente não parece ser um problema. Basta perguntar a alguém e
isso vai parar.”
“Se ao menos fosse assim tão fácil”, continuei. “Este é meu último ano.
Minha última temporada jogando hóquei no ensino médio. Esse precisa ser
meu único foco agora, então não tenho tempo para garotas, encontros ou
danças. Além disso, o baile de inverno é uma grande festa para algumas
pessoas; eu não gostaria de enganar ninguém.”
Se meu objetivo final era mudar a percepção que Violet tinha de mim, eu
não estava começando muito bem. Em meus esforços desesperados para
mantê-la envolvida nesse relacionamento falso, eu estava me retratando como
tudo o que ela desprezava: um homem obcecado por hóquei. Goste ou não,
parecia estar funcionando. Violet concordou com minha explicação como se
tudo fizesse todo o sentido.
“Então, você está dizendo que me levaria ao baile de inverno?”
“Uh, sim.” Gostei do som disso. “Eu sei que você não está interessado em
mim desse jeito e eu sou o último cara com quem você gostaria de namorar,
então não preciso me preocupar com você ter uma ideia errada.”
“Suponho que isso seja verdade.” Ela riu. “Então, quando é esse baile?”
“Último fim de semana de novembro, então faltam apenas algumas
semanas.”
“Apenas algumas semanas…” ela murmurou para si mesma enquanto
pensava nisso.
“Tempo suficiente para mostrar a Jeremy que você seguiu em frente, mas
não tanto a ponto de enjoar da minha cara.”
Ela soltou uma risada fácil. “Tenho certeza de que isso não vai
acontecer.”
 Meu coração pulou como um cachorrinho ansioso. Calma, garoto, isso
não significa que ela gosta da gente. Parecia que ela estava começando a
aceitar a ideia.
“Então, o que você diz? Quer ser minha namorada falsa?”
Ela olhou para as mãos abertas como se elas tivessem a resposta para
minha pergunta. “Não acredito que estou pensando nisso.”
“Isso não é um não.”
“Não é”, ela respondeu, finalmente levantando os olhos para encontrar os
meus. “Ok, vamos fazer isso.”
"Realmente?" Era quase impossível esconder o choque na minha voz, e eu
soltei uma tosse para tentar esconder a emoção. "Quer dizer, isso realmente
vai ajudar nós dois, tenho certeza."
Ela concordou com a cabeça, mas seus olhos continham um toque de
suspeita. “Espero que sim”, ela disse. "Mas depois do seu baile de inverno,
nós estamos 'terminando'." Ela enfatizou seu ponto de vista fazendo aspas no
ar com os dedos. “E então você pode voltar a se distrair com coelhinhos de
disco.”
“Parece bom para mim”, menti. Eu já estava bem e verdadeiramente
distraído com Violet, e algumas semanas em um relacionamento falso com ela
só iriam consolidar esse fato.
Fiquei feliz por ter conseguido fazer Violet concordar com um
relacionamento falso e por poder passar mais tempo com ela, apesar de suas
reservas a meu respeito. Mas eu estava seriamente preocupado com a maneira
como a havia persuadido.
Se ela não estivesse completamente convencida de que eu era um jogador
antes disso, certamente não haveria dúvidas em sua mente agora. A razão pela
qual eu queria esse relacionamento falso era para que ela pudesse ver o meu
verdadeiro eu, além do hóquei e da reputação infame dos Darling Devils. Ela
nunca me daria uma chance genuína se achasse que eu era parecido com o ex
dela.
“Provavelmente deveríamos descobrir como tudo isso vai funcionar”, ela
disse. “Como um plano de jogo. Amanhã estarei trabalhando no Hug in a
Mug, e geralmente o lugar é tranquilo nas manhãs de domingo. Por que você
não vem aqui e podemos discutir a logística?”
"Logística? Isso não parece muito romântico.” Eu costumava ser muito fã
de ter um plano de jogo bem pensado, mas eu preferia muito mais como as
coisas estavam funcionando com Violet até agora: beijar primeiro e descobrir
o resto depois.
“Não é para ser romântico”, ela respondeu com um sorriso.
"Obviamente."
Eu estava cada vez mais preocupado que seria impossível mudar essa
situação a meu favor. E se o nosso relacionamento falso acabasse me
colocando completamente na friend zone? Isso seria ainda pior do que Violet
pensar que eu sou um atleta arrogante e convencido.
“Então, amanhã de manhã?” ela perguntou.
"Claro. Tenho algo para fazer logo cedo, mas passo aí depois.”
“Ok, ótimo.” Ela estendeu a mão para a maçaneta da porta.
“Espera, pensei que ia te dar uma carona?”
“Não precisa”, ela respondeu, segurando o telefone. “Meu primo acabou
de me enviar uma mensagem. Ela está indo embora agora. Obrigado de
qualquer forma.
“Espere um minuto, Sunshine”, eu disse enquanto ela pulava do
caminhão. “Mais uma coisa. Você não deveria ter trazido minha jaqueta hoje
à noite?”
Ela deu de ombros e um sorriso irônico surgiu em seus lábios. “Sou sua
namorada agora, não sou? Acho que isso significa que posso ficar com ele.”
Com isso, ela fechou a porta e saiu correndo para a escuridão. E eu fiquei
tentando ignorar o quanto eu tinha gostado quando ela se chamou de minha
namorada.
12
 VIOLETA

“ELE JÁ CHEGOU?” Mia perguntou enquanto saía da sala dos fundos.

Eu estava começando a me arrepender de ter contado a ela sobre meu
acordo com Reed. Ela ficou me perguntando sobre isso a manhã toda
enquanto trabalhávamos no Hug in a Mug. Eu já estava nervoso enquanto
esperava ele chegar para nossa reunião de logística, mas quanto mais Mia
falava sobre isso, mais nervoso eu ficava. E se tudo isso fosse um erro
terrível? Eu estava apenas me preparando para ser enganado por outro atleta?
E onde diabos estava Reed? Talvez ele tivesse mudado de ideia e não fosse
aparecer. Se ele demorasse muito mais, eu desistiria dessa ideia maluca.
“Não combinamos um horário”, respondi, fazendo o possível para não
olhar para o relógio. Eu estava ficando muito nervoso e sentia meu coração
disparar toda vez que o sino acima da porta da frente tocava e um novo cliente
entrava. Tudo o que Reed e eu estávamos fazendo era nos encontrar para
discutir nosso relacionamento falso, então não havia razão para eu ficar tão
ansioso. Eu nunca tinha me sentido assim nos meus primeiros encontros com
Jeremy.
“Ainda não acho que seja uma boa ideia”, disse Nicole. Ela também ouviu
falar do meu acordo com o diabo. Enquanto Mia, pelo menos, parecia
animada com o potencial de drama que isso poderia causar, Nicole não
conseguia ver nenhum lado positivo. Ela provavelmente estava certa. Mas eu
tive que continuar me lembrando de que fiz isso por um bom motivo. Para
manter meu ex-namorado vulgar longe de mim. E eu tinha que acreditar que
daria certo, mesmo que meus amigos achassem que era uma ilusão.
“Você não está preocupado com ele?” Nicole continuou. “Tipo, ficar
sozinha com ele?”
Dei de ombros. “Já estive sozinha com ele antes, e nada de ruim
aconteceu.”
"Eu acho." Nicole não estava convencida. “Mas estamos falando de um
cara que aparentemente intimidou seu professor de matemática para que ele
desse um A no ano passado. Um cara que foi pego roubando um carro na
sexta série. Estamos falando de um Demônio Querido.”
Eu estava começando a perder a noção de todos os rumores que ouvi
sobre Reed. Nenhuma delas era boa e, embora ele sempre tenha sido legal
comigo, a enxurrada constante de histórias chocantes que circulavam sobre
ele me deixava insegura. Talvez agora que eu era sua namorada falsa, fosse
hora de descobrir o fundo de algumas dessas fofocas e quem era o verdadeiro
homem por trás do mito.
Dei de ombros para Nicole. “As pessoas parecem ter muito a dizer sobre
Reed e sua família. Não tenho muita certeza no que acreditar. Não pode ser
tudo verdade, pode?”
Nicole franziu os lábios como se achasse que eu estava sendo ingênuo.
“Só estou tentando ter certeza de que você sabe no que está se metendo. Parte
disso é definitivamente verdade. Tipo, você pode ver a cicatriz no pescoço
dele. Ele conseguiu isso em uma briga de rua clandestina, sabia?”
“Achei que ele tivesse conseguido em uma briga de bar”, disse Mia.
“Há alguma diferença?” Perguntei.
“Se você está falando de Reed Darling, vocês dois estão errados sobre a
cicatriz.” Uma garota que reconheci da escola tinha acabado de chegar para
devolver sua caneca de café vazia. Ela se inclinou sobre o balcão e baixou a
voz como se estivesse prestes a revelar algum grande segredo. “Minha mãe
trabalha no hospital. Ela me disse que ele entrou porque uma garota jogou um
patim de gelo nele e não havia capa na lâmina.”
"Meu Deus", os olhos de Mia se arregalaram e, pela expressão em seu
rosto, parecia que ela preferia muito mais essa versão da história. De todos os
rumores que ouvi, a cicatriz de Reed foi provavelmente a que mais me
intrigou. Nicole estava certa. Era possível ver claramente a evidência da
cicatriz em seu pescoço e ombro, então não havia dúvidas sobre sua
existência. Mas ninguém conseguia concordar sobre sua origem. Claramente,
apenas uma das explicações das meninas poderia ser verdadeira.
“Ai”, acrescentou Nicole. “Por que ela faria isso?”
“Provavelmente um ex bravo”, sugeriu Mia.
“Não pode ser”, respondeu a menina. “Todo mundo sabe que os Darling
Devils não namoram. Aposto que ele a iludiu e partiu seu coração. Aquele
garoto é um jogador completo.” Não pude negar que a teoria da garota fazia
sentido. Reed praticamente admitiu que sua reputação como jogador era
precisa quando me contou sobre as inúmeras garotas que o "distraíam" do
hóquei. Jeremy também pareceu chocado com a ideia de Reed ter uma
namorada. Provavelmente porque acabaram jogando patins de gelo nele.
Olhei entre Nicole e Mia enquanto a outra garota se virava e saía do café.
“Ele nem estuda na nossa escola nem mora em Sunshine Hills. Como todo
mundo sabe essas coisas sobre ele?”
“É Reed Darling”, disse Mia como se isso por si só fosse resposta
suficiente.
“Ele é o capitão do inimigo”, esclareceu Nicole. “Sem mencionar que ele
é um dos melhores jogadores de hóquei do estado. E você já sabe o quanto
esse lugar se importa com hóquei.”
“Quando você acrescenta a isso a maneira como ele age e sua aparência”,
continuou Mia, “as pessoas naturalmente vão querer falar sobre ele. E agora,
eu acho, eles vão querer falar sobre você também.”
“Que sorte a minha”, resmunguei. Eu queria me amaldiçoar por ter agido
tão precipitadamente ontem à noite. Eu fiz a coisa sensata e disse a Reed que
não poderíamos ser amigos. Mas então eu fui lá, beijei-o e me meti nessa
confusão toda. Mas não consegui me arrepender do beijo. Fiquei pensando em
como isso fez meu coração palpitar e minha pele formigar. A expressão no
rosto de Jeremy também não doeu.
Meu coração disparou novamente quando a campainha da porta da frente
do café tocou mais uma vez e a porta se abriu. Desta vez, Reed entrou. Era
como se ele soubesse que estávamos falando dele e tivesse escolhido aquele
exato momento para aparecer. A visão dele fez com que os nervos
percorressem todo o meu corpo. Mas não foi por nenhum dos motivos que me
deixaram ansioso antes. Seu rosto estava sombrio enquanto ele estava parado
na porta, seu corpo enorme quase obscurecendo toda a entrada. Seus olhos
estavam semicerrados, como se ele estivesse olhando para o café inteiro. Ele
estava tão intimidador e impressionante quanto quando chegou à festa de
Summer com seus irmãos.
Talvez Mia estivesse certa. Eu provavelmente deveria ter corrido na
direção oposta o mais rápido que minhas pernas pudessem me levar. Mas
então seu olhar pousou em mim, e seu exterior gelado derreteu. A diversão
brilhava em seus lábios e dançava em seus olhos. De repente, ficou difícil
lembrar por que eu me senti intimidado.
 Respirei fundo, dando a mim mesma um momento para acalmar meus
nervos tensos, e fui encontrá-lo no balcão. “Você veio”, eu disse, soltando um
suspiro quase silencioso.
“Você não precisa parecer tão surpreso. “Eu levo os encontros com minha
namorada muito a sério.”
“Namorada falsa”, murmurei.
Ele sorriu, fazendo sua covinha solitária aparecer. Fiz o meu melhor para
não franzir a testa ao ver o pequeno buraco em sua bochecha. Por que ele não
poderia ser um pouco menos atraente?
Fiquei distraído porque havia algumas garotas sentadas em uma mesa
atrás de Reed. Eles continuaram rindo e lançando sorrisos sedutores para
Reed. Este foi um exemplo da recepção que ele recebeu em todos os lugares
por onde passou? Parecia que as pessoas estavam fugindo dele, brandindo
seus forcados ou se jogando a seus pés na esperança de chamar sua atenção.
“Então, você está pronto para a logística?” ele perguntou.
“Logística?” Olhei para ele mais uma vez, mas levei um momento para
lembrar do que ele estava falando. Foi um pouco difícil me concentrar, já que
eu ainda conseguia ouvir as garotas cochichando sobre ele a poucos metros de
distância.
"Sim." Ele limpou a garganta antes de baixar a voz. “Você sabe, sobre o
nosso relacionamento.”
"Certo. Sim."
“Agora é um bom momento?”, ele acrescentou.
“Sim, só me dê um segundo. Por que você não vai se sentar enquanto eu
lhe levo um café? Como você encara isso?”
“Você deveria saber meu pedido de café, querida.” Ele me deu uma
piscadela antes de caminhar até uma das cabines.
Olhei para a nuca dele enquanto ele se afastava do balcão. Como eu
poderia saber como um Darling Devil gostava de seu café? Provavelmente
alto, moreno e forte. Mas isso não foi nada divertido, e eu sorri enquanto a
imagem da bebida perfeita para Reed se formava na minha mente. Como sua
namorada falsa, eu sabia exatamente o que ele precisava.
"Vou fazer uma pausa rápida", disse a Mia e Nicole depois de terminar de
fazer o café de Reed.
“Sem problemas”, disse Nicole. “Está muito lento aqui.”
"Verdadeiro." Estava tudo quieto a manhã toda, mas eu não ia reclamar.
Eu adorava quando trabalhava com meus dois melhores amigos — e era
especialmente divertido quando não estávamos muito ocupados.
"Não vou demorar", eu disse antes de ir ao encontro de Reed com sua
bebida na mão. Coloquei-o na mesa diante dele, e seus olhos se arregalaram
em choque.
“O que é isso?”
"É o seu favorito", eu disse o mais docemente que pude. “Um
Frappuccino de morango com chantilly, marshmallows e granulados por
cima.”
“Você sabe que tenho uma reputação a zelar…” ele murmurou, mantendo
a voz baixa.
“Achei que não poderia piorar.”
“Acho que é verdade.” Ele riu antes de levantar o copo alto e levar o
canudo colorido aos lábios. Ele pareceu agradavelmente surpreso enquanto
tomava um gole.
"Bem, pode parecer que um unicórnio vomitou no meu copo, mas o gosto
é muito bom", disse ele enquanto voltava para pegar mais. “Eu adoro
morangos, e você não pode errar com granulados.”
Eu ri da descrição dele. Quando inventei a mistura, eu queria algo que
uma menina de cinco anos serviria para seu unicórnio de estimação
imaginário, então vômito de unicórnio não estava exatamente longe disso.
Fiquei surpreso que ele tenha tentado, e ainda mais gostado.
“Não é muito doce?” Perguntei.
"Não." Ele me deu um sorriso, embora o canudo ainda estivesse
firmemente preso entre seus lábios. “Isso é exatamente o que eu queria.”
Minhas bochechas ficaram vermelhas porque por um momento não tive
muita certeza de que ele estava falando do café. Pelo menos uma parte de
mim parecia esperar que ele não estivesse falando do café. Rapidamente
afastei esse pensamento ao lembrar que Nicole e Mia estavam nos observando
atentamente. Não olhei na direção deles para verificar, mas controlei minha
expressão para ficar mais séria e focada na tarefa em questão.
“Então…estamos realmente fazendo isso?” Perguntei. “Fingindo estar em
um relacionamento?”
“A menos que você tenha mudado de ideia?”
Fiquei um pouco apavorado com tudo isso, mas depois do jeito que
Jeremy me tratou ontem à noite, não tinha certeza se conseguiria desistir. Não,
eu precisava fazer isso, então balancei a cabeça. “Não mudei de ideia.”
"Bom."
 “Mas precisamos de regras”, acrescentei rapidamente.
Sua expressão escureceu. “Ok, que tipo de regras?” Ele realmente não
pareceu gostar do som daquilo. Imaginei que não era surpresa, já que parecia
haver pouquíssimas regras que ele realmente seguia na vida.
"Não sei." Dei de ombros. “Regras sobre coisas com as quais nos
sentimos e não nos sentimos confortáveis. Regras para garantir que isso não
saia do controle.”
“Você já não quebrou sua regra mais sagrada ao estar nesse
relacionamento? Nada de jogadores de hóquei, lembre-se.”
“Sim”, admiti relutantemente. “E olha em que confusão nos metemos
porque eu quebrei essa regra. Estamos criando regras e as cumprindo daqui
em diante.”
"Multar." Ele soltou um longo suspiro. “Dê-me um exemplo.”
"OK." Eu disse, com um aceno firme. “Regra número um: nada de flerte.”
"O que?" Seu rosto quase se contorceu de desgosto.
“Nada de flerte.”
“Mas como vamos convencer as pessoas de que estamos em um
relacionamento se não podemos flertar?”
Ele tinha razão. “Ok, então, nada de flertar, a menos que haja outras
pessoas por perto e precisemos manter a atuação.”
Reed ainda não parecia ter certeza e já parecia preocupado sobre como
isso iria funcionar. Eu poderia entender por que isso poderia ser difícil para
ele. Um cara como Reed provavelmente daria um pulo num poste de luz se ele
tivesse cabelo comprido.
“Ok, o que mais?”, ele perguntou.
“Uh, sem beijos.”
“É um pouco tarde para isso, você não acha?” ele disse com um esboço de
sorriso. “Você já quebrou essa regra de verdade.”
“Eu não estava pensando claramente quando isso aconteceu.” Eu
retruquei. E se repetissemos esse erro, eu não tinha certeza se voltaria a pensar
com clareza. Os lábios de Reed eram muito habilidosos, e eu gostei muito
disso. Beijar foi o que me colocou nisso em primeiro lugar; só tornaria as
coisas mais complicadas, e era exatamente por isso que precisávamos colocar
essas regras em prática.
“Nada de beijos”, repeti.
“Mais uma vez, como vamos convencer as pessoas de que estamos
namorando?”, ele respondeu.
 “Tenho certeza de que dar as mãos é mais do que suficiente.”
“Você tinha uma regra sobre apenas dar as mãos a Hoffman?”
“Não, acho que não”, murmurei. Senti-me estremecer um pouco ao
lembrar de como Jeremy costumava ser tão possessivo em público. Ele
sempre tinha um braço em volta do meu ombro ou uma mão na minha bunda.
Ele ficava ainda mais habilidoso quando estava bêbado. Mas eu não queria
contar nada disso ao Reed.
Reed recostou-se no assento e expirou enquanto colocava as mãos na
cabeça. “Quero dizer, podemos tentar”, ele disse antes de se inclinar para
frente mais uma vez e abaixar a voz. “Mas acho que Jeremy não vai entender
a mensagem se eu não tiver permissão nem para te beijar na bochecha…”
“Ok, tudo bem, você pode me beijar na bochecha. Mas somente se for
necessário.”
Ele balançou a cabeça. “Essas regras estão tirando toda a diversão da
nossa
relação."
“Você pode se divertir o quanto quiser com seus coelhinhos de disco
depois do baile de inverno. E é um relacionamento falso.”
"Certo. Foi isso que eu quis dizer.”
Não fiquei convencido e meus olhos se estreitaram enquanto ele tomava
outro gole de seu Frappuccino. Ele terminou a bebida e ouviu um barulho alto
de algo sorvendo enquanto sugava o resto do líquido pelo canudo.
“Você tem alguma regra para mim?” Perguntei.
“Acho que já temos o suficiente”, ele respondeu. “Vamos ao que importa.
Onde deveríamos ir no nosso primeiro encontro?”
"Data?" Eu praticamente gritei a palavra.
"Sim." A expressão de Reed se iluminou enquanto ele continuava. “Para
provar ao seu ex que você seguiu em frente com alguém melhor.” Tive a
sensação de que Reed estava muito feliz em mostrar a Jeremy o quanto ele era
importante.
"Certo." Engoli em seco enquanto os nervos borbulhavam na minha
garganta. “Você tem certeza de que quer fazer isso? Parece muito esforço da
sua parte, principalmente quando você deveria estar totalmente focado no
hóquei. As meninas da sua escola são realmente tão más assim?”
“Sim”, ele respondeu sem hesitação. “Eles são um pesadelo. Agora, nosso
encontro. Você consegue pensar em algum lugar onde Hoffman nos verá?”
"Uh." Reed era claramente alguém que não se deixava dissuadir
facilmente quando tinha uma ideia definida. “Bem, consigo pensar em um
lugar onde Jeremy definitivamente nos veria”, eu disse. “E isso vai irritá-lo
com certeza.”
“Ótimo”, disse Reed, seu rosto ficando severo. “Depois da maneira como
ele te tratou, Hoffman merece uma pequena retribuição.”
“Bem, Jeremy odiava que eu nunca demonstrasse interesse em seu
hóquei”, expliquei. “Eu geralmente estava trabalhando e não conseguia ir aos
jogos da pré-temporada dele, e ele sempre reclamava que as namoradas dos
outros jogadores iam assistir aos treinos deles, mas eu nunca ia.”
As sobrancelhas de Reed se ergueram. “Quer dizer, acho que consigo
entender que ele queira que você vá aos jogos dele. Mas práticas?”
Dei de ombros.
“Você nem gosta de hóquei…”
“Jeremy só pensa em aparências”, eu disse. “Acho que ele só queria a
namoradinha perfeita do hóquei em seu braço. Mas, claramente, eu não
consegui.”
“Perfeito é superestimado”, respondeu Reed.
"Talvez." Era difícil não sentir o oposto. Talvez se eu estivesse um pouco
mais perto da perfeição, Jeremy não teria sentido necessidade de trapacear.
“Então, você acha que deveria vir a um dos meus treinos?” Reed
perguntou.
“Uh, é?” Eu não poderia ter parecido menos certo.
Reed riu enquanto observava minha expressão. “Ei, foi você quem teve a
ideia.”
“Desculpe, eu sei.” Endireitei um pouco mais os ombros e reprimi a
ansiedade diante da ideia de exibir nosso relacionamento imaginário na frente
do meu ex. “Sim, acho que devo ir ao seu próximo treino. Vocês têm o gelo
na arena antes dos Saints, certo?”
“Sim, e temos treino amanhã à noite”, ele respondeu. “É bastante seguro
dizer que seremos vistos por Jeremy ou pelo menos alguns dos caras de sua
equipe.”
Engoli os nervos que se recusavam a ficar enterrados. “Ok, te vejo lá
amanhã à noite então.”
“É um encontro.” Reed sorriu.
“Um encontro falso.”
“Sim, foi o que eu disse.”
Balancei a cabeça para ele. Eu ainda não sabia o que fazer com o cara
sentado na minha frente.
“O quê?” ele perguntou. Devo ter ficado olhando para ele por muito
tempo.
"Não sei." Hesitei, sem saber se queria mergulhar no lado aparentemente
sombrio de Reed Darling. “Ouvi muitas coisas sobre você, e a maioria delas
não é boa. Mas nas poucas vezes em que nos encontramos, você se esforçou
para me ajudar. Só estou tentando descobrir quem é o verdadeiro Reed
Darling.”
Ele riu baixinho para si mesmo e balançou a cabeça. “Bem, agora que
estamos namorando, talvez eu tenha a chance de te mostrar.”
“Verdade”, respondi. “Mas é que algumas das coisas que ouvi são um
tanto… preocupantes.”
“E você acredita em tudo que ouviu?”
Não respondi imediatamente. Parecia improvável que tudo o que eu tinha
ouvido sobre Reed fosse verdade, mas isso não significava que nada fosse,
principalmente considerando que tantas pessoas me alertaram sobre ele.
Enquanto o observava, tive a impressão de que ele ficaria desapontado se eu
admitisse isso.
“Acho que nem tudo”, eu disse. “Mas como vou saber o que é verdade e o
que não é?”
“Que tal isso”, ele disse. “Em todos os encontros que tivermos, você pode
me perguntar sobre um dos rumores que ouviu. Vou responder honestamente
e, se você não acredita em mim, posso lhe mostrar os recibos.”
“Posso te perguntar sobre uma hoje?”
“Achei que fosse uma sessão de planejamento, não um encontro”, ele
respondeu.
“Quero dizer, há café e conversa.”
“Mas nada de flerte”, ele respondeu. “Porque isso é estritamente contra as
regras. Não tenho certeza se qualquer encontro pode realmente ser
considerado um encontro sem flertar.”
Abri a boca para protestar, mas ele continuou.
“E também não acho que possa ser considerado um encontro quando não
há chance alguma de nos beijarmos no final dele…”
“Eu te beijei ontem à noite. Isso não conta?”
O calor encheu seus olhos, e a lembrança do nosso beijo quase pareceu
dançar em seu olhar. Mas o olhar foi passageiro, e seu sorriso desapareceu
rapidamente enquanto ele se recompunha. Ele parecia mais sério enquanto
continuava. “Você realmente quer saber todos os meus segredos profundos e
obscuros, não é?”
“Só estou tentando ter certeza de que não estou em um encontro falso com
um criminoso.”
"Justo." Ele assentiu. “Conte-me um boato e eu lhe direi se é verdade ou
não.”
Meus olhos caíram na gola do moletom dele. Eu podia ver um resquício
da cicatriz sobre a qual as meninas estavam falando antes desaparecendo sob
o colarinho dele. Embora eu estivesse intrigado, não me senti confortável em
perguntar a ele sobre isso. Parecia muito pessoal, e uma parte de mim não
queria ouvir sobre como ele havia partido o coração de uma pobre garota a
ponto de fazê-la atacá-lo com uma arma mortal. Em vez disso, decidi seguir
uma das primeiras coisas que Mia me contou sobre Reed.
“Você faltou à escola ano passado porque teve que passar um tempo no
reformatório?” Perguntei.
“Reforma?” Seu maxilar pareceu cerrar-se um pouco, mas ele sorriu.
“Esse boato ainda está circulando?”
“Isso não é uma resposta.”
“Não, eu não fui para o reformatório. Ano passado, meu pai teve que
levar minha avó para uma casa de repouso quando eu estava começando o
penúltimo ano. Ele precisava de ajuda para acomodá-la e de alguém para
ajudar na garagem enquanto ele tirava um tempo de folga. Eu me voluntariei,
acompanhei minhas aulas on-line e faltei um pouco à escola por causa disso.”
“Bem, por que as pessoas presumiriam que você estava no reformatório?”
“Porque eu sou um querido.” Ele pegou o telefone e começou a navegar.
“Ou isso ou Parker estava brincando com todo mundo.”
"O que você está fazendo?" Perguntei.
“Obtendo sua prova.” Ele virou o telefone para mim e folheou várias fotos
dele, Danny e uma senhora idosa. Algumas das fotos eram selfies dos três,
mas havia uma particularmente fofa, onde Reed e sua avó estavam se
abraçando. Ela ficou completamente ofuscada pelo seu tamanho enorme
enquanto olhava para ele com adoração.
“Estas são apenas fotos suas e da sua avó, Reed. Talvez você tenha ido
para o reformatório na semana seguinte à captura destas crianças.”
Ele revirou os olhos e tirou o telefone de mim. “Vou precisar de um
pouquinho de confiança aqui, Sunshine. Ou eu poderia ligar para minha mãe e
você pode perguntar a ela?”
 “Não, não. Está tudo bem”, respondi rapidamente. Imaginei que seria uma
conversa muito estranha.
“Fico feliz em ouvir isso”, ele respondeu.
O sino acima da porta tocou e, quando olhei por cima do ombro, fiquei
surpreso ao ver que o café estava cheio de pessoas enquanto Reed e eu
conversávamos. Eu estava tão absorto em nossa conversa que nem percebi.
Mia e Nicole pareciam ter tudo sob controle, mas eu ainda me sentia culpado
por ter tirado uma folga tão longa.
“Devo voltar ao trabalho em breve”, eu disse. “Está ficando movimentado
aqui.”
Reed sorriu. "Isso é bom. Se esquecemos de alguma coisa, tenho certeza
de que podemos conversar sobre isso no nosso encontro de amanhã.”
“Encontro falso.”
"Claro."
Não foi a primeira vez que precisei corrigi-lo, e fiquei preocupado com a
facilidade com que as linhas do nosso acordo poderiam se confundir com o
tempo, mesmo com minhas tentativas de implementar regras rígidas. Eu
também estava um pouco preocupado sobre o quanto Reed parecia estar
gostando do nosso acordo até agora. Considerando que perdi a noção do
tempo enquanto estávamos sentados ali, talvez eu também não estivesse
odiando tanto quanto pensei que odiaria. Decidi fazer outra adição ao nosso
livro de regras.
“Reed, antes de irmos, tem só mais uma coisa,”
"Ok..." De repente, ele pareceu nervoso, e eu não o culpei porque
provavelmente parecia um pouco doente enquanto pensava em como
expressar o que estava pensando.
“Devemos prometer um ao outro que não deixaremos nenhum sentimento
atrapalhar nosso acordo.”
Lentamente olhei para ele, e sua expressão incerta refletia a minha. “Sem
sentimentos?”
“Sem sentimentos”, respondi. “Pense nisso como a regra de ouro. Este
não é um relacionamento real e nunca será. Não estou pronta para namorar
novamente depois do que aconteceu com Jeremy, e não posso me dar ao luxo
de ter meu coração pisoteado novamente.”
“Sim, entendi.” Reed começou a concordar lentamente, e parecia que ele
realmente entendia. “Ok, sem sentimentos”, ele concordou. “E eu prometo
que não vou pisar no seu coração se você não pisar no meu.”
 Não achei que houvesse perigo algum, mas mesmo assim concordei.
"Negócio. E então, em algumas semanas, você poderá voltar para suas
garotas, e eu voltarei a evitar hóquei como uma praga.”
“Claro” foi tudo o que ele disse em resposta.
Soltei um suspiro, sentindo-me mais à vontade agora que tínhamos nossa
regra de ouro para nos guiar por esse campo minado.
Depois daquela conversa delicada, nós dois nos levantamos da cabine ao
mesmo tempo. Eu estava prestes a me virar e ir embora, mas então notei que
havia algumas crianças da escola sentadas ali perto nos observando. O que
eles pensariam se eu deixasse Reed ali sozinho? Afinal, eu deveria ser
namorada dele. Eu precisava agir como tal. Mas e as regras que eu acabei de...
Antes que eu pudesse me preocupar mais, Reed deu um passo à frente e
gentilmente colocou a mão na minha cintura. Ele se inclinou em minha
direção e deu um beijo leve como uma pena na minha bochecha. Seu toque
era tão gentil, mas de alguma forma ainda continha uma intensidade que me
deixou sem fôlego. Fiquei completamente surpreso, mas seus lábios
desapareceram antes que eu pudesse reagir.
Ele já havia quebrado alguma regra? Ou tínhamos concordado que um
beijo na bochecha era aceitável quando necessário? Não consegui lembrar.
Tudo que eu conseguia pensar era na sensação dos seus lábios na minha pele.
O canto da boca dele se ergueu levemente quando ele olhou para meus olhos
arregalados, e eu rapidamente escondi meu choque o melhor que pude.
“Uh, isso se qualifica como necessário?” Eu sussurrei. Seu rosto ainda
estava próximo ao meu, e sua mão ainda estava apoiada na minha cintura.
“Sim”, ele murmurou. "Definitivamente." Ele passou por mim e foi até a
porta. Fiquei paralisado no lugar por alguns segundos antes de rapidamente
recuperar os sentidos e correr de volta para trás do balcão para retornar ao
trabalho.
De repente, fiquei muito feliz por ter decidido adicionar nossa regra de
ouro ao plano de jogo no último minuto, mas também um pouco mais
preocupado por ter que trabalhar duro para aplicá-la.
13
 PALHA

“EI, Reed. Aquela ali é sua garota?”

Parei bruscamente, com o gelo voando dos meus patins, enquanto olhava
na direção que Matt havia indicado com a cabeça. Violet estava parada na
beirada do rinque e levantou a mão levemente para acenar. Fiquei surpreso ao
vê-la aqui tão cedo. Eu disse a ela que ela só precisava aparecer nos últimos
minutos do treino. Considerando os sentimentos dela em relação ao hóquei,
eu sabia que seria chato para ela assistir. Além disso, precisávamos apenas
que Hoffman nos visse saindo do centro juntos, então não faria diferença se
ela tivesse chegado um pouco mais tarde.
Eu ainda não conseguia acreditar que o ex da Violet esperava que ela o
assistisse treinar. Eu sabia que ela estava decidida a evitar atletas,
especialmente aqueles com grandes egos, então não conseguia entender como
ela tinha acabado com um cara que tinha um ego maior que o do rinque em
que jogávamos.
“Sim, é ela”, respondi, sorrindo em sua direção enquanto levantava meu
bastão para retribuir sua saudação. Fiquei realmente animado em vê-la, mas
também um pouco nervoso. Eu tinha gostado muito mais do nosso encontro
tático do que deveria ontem, e a pequena regra de ouro que ela me deu no
final me deixou preocupado. Ela não queria nenhum sentimento envolvido,
mas eu já estava a caminho de quebrar essa parte crucial do nosso acordo.
“Cara, você está perdido.” Matt riu, e percebi que devia estar parecendo
um perdedor total balançando meu bastão no ar para Violet. Empurrei meu
ombro contra ele enquanto ia patinar, mas isso só fez Matt rir ainda mais.
Eu não contei a ninguém a verdade sobre mim e Violet e como nosso
relacionamento era falso. Nem mesmo Grayson, e eu geralmente contava tudo
a ele. Acho que uma parte de mim simplesmente não queria admitir isso em
voz alta. Matt estava certo. Eu estava perdido — e estava perdido desde que a
vi balançando o pé em direção ao carro.
Os caras estavam todos me questionando sobre ela no vestiário antes do
treino. Fizemos uma cena e tanto com o nosso beijo no sábado à noite, então
todos estavam compreensivelmente curiosos. Mesmo na escola, as pessoas me
perguntavam o dia todo sobre a garota nova de Sunshine Hills, e eu ficava
mais do que feliz em dizer que ela era minha namorada.
Matt, em especial, vinha fazendo muitas perguntas sobre ela. Era justo,
considerando que eu não demonstrava interesse em namorar desde o primeiro
ano e, de repente, eu estava saindo com a ex-namorada do nosso maior rival.
Tudo aconteceu tão rápido, e Matt pareceu perceber que algo não fazia
sentido. Certamente ele nunca imaginaria que nosso relacionamento era uma
mentira completa. Eu mal conseguia acreditar.
O treinador gritou para que pegássemos uma bebida rápida, então,
enquanto o resto do time foi para o banco, eu patinei até Violet.
Quando me aproximei, ela me cumprimentou com um sorriso levemente
ansioso. Ela estava linda esta noite com uma jaqueta grande que parecia
engoli-la inteira. Toda vez que a via, eu jurava que ela ficava menor. Ou isso
ou as roupas dela ficaram maiores. Eu não podia negar que o inverno em
Minnesota era frio, mas nunca tinha visto ninguém usar jaquetas como Violet
fazia.
“Está se divertindo?”, ela perguntou, acenando na direção do gelo.
"Sempre." Tirei o capacete da cabeça e sorri para ela. “Mas acho que a
pergunta mais importante é: você é?”
Ela deu de ombros. “Cheguei aqui há poucos minutos, mas não é tão ruim
quanto eu pensava que seria.”
“Você está falando de mim ou do hóquei?
“Uh, ambos?”
“Então, o que você está dizendo é que não está nada impressionado com
minhas habilidades no hóquei.”
“Eu não disse isso. Parece que você sabe o que está fazendo.”
“Caramba.” Passei a mão pelo cabelo. “É como uma maneira gentil de
dizer que sou simplesmente adequado.”
“Bem, eu quis dizer isso no bom sentido.”
Não consegui conter minha careta.
"OK." Ela começou a sorrir lentamente. “O que eu quis dizer é que nunca
fiquei tão sem fôlego como quando vi pela primeira vez como você manuseia
aquele bastão. Estou desmaiando desde então…”
Comecei a rir. “Sim, está muito melhor.”
Ela revirou os olhos, mas ainda havia um sorriso brincalhão em seus
lábios.
"Se você quer ficar impressionado com as habilidades de alguém com o
taco, você deveria estar me observando", disse Parker enquanto tentava me
empurrar para fora do caminho e tomar meu lugar. O merdinha.
"Ei. Parker, certo?” ela disse.
“O único e único.” Seus ombros largos se endireitaram com confiança. “É
bom ver você de novo, Violet.”
“Sim, você também.”
“Então, o que você diz? Quer que eu lhe mostre minhas habilidades?” ele
perguntou.
Eu realmente tive dificuldade em empurrá-lo para fora do caminho. A
única razão pela qual me contive foi porque não queria que ele soubesse o
quanto estava me afetando.
“É melhor continuarmos falando de hóquei”, avisei.
Violet não pareceu nem um pouco incomodada com ele e soltou uma
risada alegre. “Vou ficar de olho em você”, ela respondeu.
“Bem, nesse caso, talvez eu tenha que me exibir um pouco”, respondeu
Parker, como se já não passasse cada minuto que estava no gelo fazendo
exatamente isso. “Então, o que te traz ao nosso treino hoje à noite?”
Ela me lançou um olhar cauteloso, e percebi que ela provavelmente estava
se perguntando o quanto da verdade eu havia contado aos meus irmãos.
“Ela veio me encontrar aqui porque vamos jantar juntos depois do treino”,
respondi por ela. “Não é mesmo, querida?”
Violet franziu a testa ligeiramente, mas eu lhe lancei um olhar que a
encorajou a entrar na brincadeira. Eu mal conseguia contar ao meu irmão que
ela estava ali só para nos exibirmos na frente do ex dela. E Parker teria me
chamado de besteira se achasse que eu a chamei aqui só para nos assistir
praticar. Jantar foi a única coisa que fez sentido em que consegui pensar.
“Sim, jantar, certo”, disse Violet, rapidamente mascarando sua surpresa.
Quando o treinador começou a gritar conosco do outro lado do gelo, eu
sabia que tínhamos estendido demais nossa chance.
“Essa é a nossa deixa”, disse Parker, piscando para Violet antes de sair
patinando.
 Dei-lhe um sorriso rápido. “Não vou demorar muito”, eu disse.
“Aproveite e desmaie com minhas habilidades com o bastão…”
“Na verdade eu não estava…”
Sorri e fui embora antes que ela pudesse terminar a frase. Eu sabia
perfeitamente que ela estava brincando. Ainda assim, gostei de fazê-la se
preocupar, pelo menos por alguns momentos, que eu pudesse realmente achar
que ela estava falando sério.
Encarei os últimos quinze minutos de treinamento com vigor renovado.
Havia algo em saber que Violet estava me observando que me fez querer
trabalhar ainda mais duro do que o normal. Optei por ignorar o fato de que ela
não parecia particularmente interessada em hóquei. Meus esforços não devem
ter sido sutis porque Matt patinou até mim quando estávamos saindo do gelo
no final do treino.
“Tentando impressionar alguém?” ele perguntou com um sorriso
malicioso.
“Não sei o que você quer dizer.” Dei de ombros, tentando agir com calma
enquanto me sentava no banco e tirava meu capacete.
“Bem, se você foi, parece que você falhou”, acrescentou Matt.
Olhei para cima e ele acenou com a cabeça em direção à entrada do
rinque. “Parece que você tem alguma concorrência.”
Meu estômago se revirou enquanto eu seguia seu olhar e via Violet
conversando com Hoffman. Ela estava com os braços cruzados sobre o peito e
não parecia feliz por estar perto do ex, muito menos por falar com ele. A
visão deles juntos despertou algo dentro de mim. Era raiva? Ciúme? Nervos?
Mais alguma coisa? Tudo o que eu sabia era que Violet parecia
desconfortável. Devíamos ter certeza de que Hoffman nos veria juntos, e eu
odiava que ela tivesse que confrontá-lo sozinha.
“O que Hoffman está fazendo?” Matt continuou. “Os jogadores do Saints
não podem entrar aqui até terminarmos o treino.”
“Não tenho certeza”, eu disse. “Mas eu vou descobrir.”
“Precisa de reforços?”
“Com Hoffman?” Eu zombei. “Nah, te encontro no vestiário.”
Não esperei por uma resposta e fui me juntar a Violet.
“Deixe-me em paz, Jeremy.” Peguei Violet tentando encerrar a conversa
quando cheguei ao seu lado. Agora que estava mais perto, pude ver que ela
não estava nem um pouco desconfortável perto de Jeremy. Cada centímetro
do seu corpo parecia irradiar desgosto e raiva e, embora ela falasse baixo,
suas palavras estavam cheias de veneno.
Não hesitei e coloquei meu braço sobre o ombro de Violet. Seu corpo
estava rígido embaixo de mim, mas no momento em que ela olhou nos meus
olhos, ela relaxou, e eu pude ver claramente o quão grata ela estava.
"A arena estará fechada para os Saints durante nossos treinos, Hoffman",
respondi friamente enquanto me virava para encarar Jeremy. "Você sabe
disso."
Os olhos de Hoffman se estreitaram quando ele olhou para meu braço
sobre os ombros de Violet, e levou um momento para ele voltar totalmente
sua atenção para mim. “Aparentemente, a regra não se aplica a todos os
Santos.” Ele olhou para Violet.
“Violet pode estudar na sua escola, mas isso não faz dela parte do seu
time”, respondi. “Além disso, já fizemos de você um demônio honorário, não
é, querida?”
Violet assentiu, mas o movimento parecia forçado, como se ela estivesse
lutando para manter a calma e participar do nosso ato. Claramente, o que quer
que Jeremy tenha dito a ela antes de eu chegar a deixou perturbada.
“Então, o que você está fazendo aqui?” Pressionei Hoffman.
O cara teve a coragem de sorrir para mim. “Só para ver como está minha
garota”, ele disse. “Cheguei cedo para praticar e a vi entrar. Pensei que ela
pudesse estar me procurando…”
“Eu já te disse; não vim aqui por você.” As palavras de Violet eram
afiadas como aço e seu olhar era muito mais frio que o gelo ao nosso lado.
Para alguém tão doce, ela também era alguém com quem eu não queria ficar
mal.
O sorriso irônico desapareceu levemente do rosto de Hoffman. “Acho isso
difícil de acreditar.”
“Bem, acredite”, ela continuou, pressionando-me um pouco mais. “Vim
aqui para ver meu namorado. Vamos jantar e cheguei cedo para poder assistir
ao final do treino dele.”
Dei um sorriso caloroso para Violet e fiquei satisfeito quando ela
retribuiu. Ela pode ter ficado tensa quando me aproximei dela pela primeira
vez, mas certamente relaxou desde que apareci. Foi bom saber que ela
confiava em mim.
“Falando em jantar, é melhor irmos embora para não perdermos nossa
reserva”, acrescentei.
“Sim, claro”, respondeu Violet.
 “Vejo você por aí, Hoffman.” Não me incomodei em olhar para ele
novamente enquanto conduzia Violet na direção oposta. Eu precisava ir ao
vestiário e me trocar, mas não queria deixar Violet perto daquele cara. Ela
estava olhando por cima do ombro e ainda parecia desconfortável, apesar do
fato de ele estar se afastando.
“O que Hoffman estava dizendo para você lá atrás?” Perguntei.
“Nada que eu já não tenha ouvido”, ela murmurou. “Ele ainda parece
pensar que eventualmente vou perdoá-lo e aceitá-lo de volta.” Ela fez uma
pausa, e a carranca que ela vinha exibindo desde a primeira vez que a vi
falando com Jeremy se aprofundou. “Talvez isso não esteja funcionando.”
Lutei para não entrar em pânico. Era muito cedo para Violet desistir do
nosso relacionamento falso. Eu precisava de mais tempo com ela. Para
mostrar que eu era mais do que o idiota jogador de hóquei que ela pensava
que eu era.
“Este é apenas o nosso primeiro encontro”, respondi rapidamente. “Agora
mesmo, ele provavelmente ainda pensa que você está apenas tentando deixá-
lo com ciúmes. Só precisamos mostrar a ele que estamos falando sério.
Quando ele perceber isso, ele vai te deixar em paz.”
"Você acha?"
"Claro que sim. Se pararmos de namorar de repente agora, ele
provavelmente pensará que terminamos porque você ainda o quer.”
Violet ficou quieta enquanto pensava no que eu tinha dito, e eu fiz o meu
melhor para não dizer mais nada para tentar convencê-la. A última coisa que
eu precisava era parecer desesperada.
Por fim, ela respondeu: “Talvez você esteja certo”.
Senti que podia respirar novamente.
Quando chegamos ao vestiário, parei na porta. Meus músculos doíam de
exaustão, e eu precisava de um longo banho quente antes de irmos jantar, mas
estava relutante em deixar Violet sozinha por mais tempo do que o necessário
com Hoffman à espreita.
Ela olhou para mim e levantou uma sobrancelha como se pudesse ver
exatamente o que eu estava pensando. “Não preciso de babá, Reed. Ficarei
bem aqui sozinha. Você vai se trocar.”
Apesar do que ela disse, ela ainda parecia abalada pelo nosso confronto
com Jeremy.
“A menos, é claro, que você queira me levar lá com você”, ela continuou.
“E me apresente aos seus companheiros de equipe seminus.”
 Minhas mãos apertaram com força o cabo do meu taco de hóquei. Violet
deve ter notado minha reação porque ela riu. “Vá se trocar, Reed. Estarei
esperando aqui quando você terminar.”
Resmunguei antes de me virar em direção ao vestiário, mas Violet me
impediu.
“Reed, espere”, ela disse, estendendo a mão para tocar meu braço.
“Obrigado por me apoiar com Jeremy. Você é um bom namorado falso.” Sorri
para ela, tentando ao máximo não vacilar ao ouvir a palavra falso.
Tomei o banho mais rápido do mundo e me troquei em tempo recorde.
Mais uma vez, não fui nada sutil, e todos os caras notaram.
“Qual é a pressa, Reed?” Matt perguntou, sem nem mesmo tentar
esconder seu sorriso. Ele sempre foi o cara legal do time, a menos que, é
claro, surgisse a oportunidade de me provocar. Imaginei que esse fosse o
preço de ser seu melhor amigo. Meus outros companheiros de equipe estavam
gostando tanto quanto eu.
“Nunca vi Reed se mover tão rápido.”
“Nada impede um Darling quando ele quer marcar.”
“Isso não tem nada a ver com a ruiva gostosa esperando lá fora, tem,
Cap?”
“Ei, a ruiva gostosa tem um nome.” Parker rebateu. “É a Violet.” Fiquei
um pouco surpreso por ele ter vindo em minha defesa, mas então ele
continuou. “E tem tudo a ver com ela…”
Alguns rapazes riram, mas felizmente eu já tinha terminado de me trocar.
Apontei o dedo para todos eles enquanto ia sair da sala. “Continue assim e
farei o treinador nos dar sprints extras no próximo treino.”
Isso só os fez rir ainda mais, e eu empurrei a porta e escapei para o
corredor. Como capitão, era muito raro que eu me tornasse alvo de piadas no
vestiário do time. Normalmente, apenas Parker, Grayson e Matt tinham
coragem de me encher o saco daquele jeito. Hoje não me importei tanto. Não
quando eu não podia negar que eles estavam certos; eu estava com pressa
porque mal podia esperar para ver Violet novamente.
Ela estava olhando para longe quando saí do vestiário, mas se animou
quando me viu. “Isso foi rápido.”
“Bem, eu não gostaria de deixar minha namorada esperando.” Peguei a
mão dela na minha, só para garantir, caso Hoffman ainda estivesse por perto.
Pelo menos foi o que eu disse a mim mesmo. Não tinha nada a ver com o
quanto eu gostava do jeito como seus dedos finos se encaixavam entre os
meus. Absolutamente nada.
"Namorada?" Ela olhou brevemente para nossas mãos entrelaçadas, mas
não se afastou. “Não me faça corrigi-lo novamente. Você sabe que estamos
sozinhos aqui, certo?”
"Eu sei." Dei de ombros. “Estou apenas praticando.”
Os olhos de Violet se estreitaram, mas ela não discutiu, e eu estava
convencido de ter visto um esboço de sorriso em seus lábios. Fomos em
direção à saída da arena, e ela apertou minha mão com mais força quando
passamos por alguns jogadores do Saints que tinham acabado de chegar.
Todos olhavam para ela como se ela também fosse inimiga, e ela estava
claramente desconfortável perto deles.
"Você está bem?" Perguntei quando estávamos lá fora.
“Sim, eu acho.” Ela soltou o ar lentamente. “É que, embora eu soubesse
que Jeremy ficaria chateado em nos ver juntos, eu realmente não pensei em
como o resto da equipe dele reagiria. É como se eu tivesse feito de todos em
Sunshine Hills um inimigo.”
“É isso que acontece com as equipes”, eu disse. “Nós tendemos a ficar
juntos. Mas se isso te faz sentir melhor, aqueles caras estavam principalmente
me encarando.”
“Não tenho tanta certeza sobre isso.”
Ao contrário de mim, Violet não estava acostumada a tanta atenção
negativa.
Ela era doce e divertida, e eu não conseguia imaginar que alguém tivesse um
motivo sequer para olhar para ela de forma errada. Ela não merecia ser tratada
dessa maneira por Hoffman ou seus companheiros de equipe. Mas não havia
muito mais que eu pudesse fazer para ajudá-la. Eu sempre poderia ameaçá-
los, mas isso só os deixaria ainda mais bravos com ela.
“Se você quiser, podemos chutar os carros de alguns jogadores do
Saints?” Eu sugeri.
Ela soltou um bufo quando não conseguiu conter o riso, e seus olhos
brilharam quando ela olhou para mim. “Acho que meus dias de abuso de
carros acabaram.”
“Fico feliz em ouvir isso, Sunshine.”
Ela virou os olhos para o céu, mas parecia estar lutando contra um sorriso.
Era como se ela não conseguisse decidir se eu a divertia ou a irritava.
Quando chegamos à minha caminhonete, abri a porta para ela entrar.
“Então, onde vou te levar para jantar?” Perguntei. O carro dela ficaria na
oficina por mais alguns dias, então eu disse que a levaria para casa depois do
treino.
"Jantar?"
“Você sabe, aquela grande refeição que você faz no final do dia. Eu
estava pensando em irmos ao Nino's. Eles têm a melhor pizza aqui.”
“Eu sei o que é jantar.” Ela parecia estar mais irritada comigo agora. "Mas
você não acha que eu ter ido ao seu consultório já foi um encontro falso o
suficiente por hoje?"
Não poderíamos ter passado muito mais do que vinte minutos juntos esta
noite, e isso nunca seria suficiente.
“Eu disse ao meu irmão que íamos comprar comida”, respondi. “Se eu for
para casa muito cedo, Parker vai pensar que algo está acontecendo.”
“Isso é um problema?”
“Bem, ele não é muito bom com segredos e tem uma boca muito grande.
Não se pode confiar nele para contar a verdade sobre nós.”
“Ah.”
“Além disso, será bom se formos vistos juntos. Sempre há algumas
crianças da escola na casa do Nino nas segundas-feiras à noite, e queremos
que nosso relacionamento pareça convincente, certo?”
Como se meu estômago soubesse exatamente do que estávamos falando,
ele deu um pequeno ronco de reclamação. Era bem alto, e eu não conseguia
nem tentar esconder.
Violet sorriu ao ouvir o som. “Acho que poderíamos comer algo rápido.”
"Feito." Sorri quando ela entrou na caminhonete e fechei a porta atrás
dela. Nosso jantar pode não ser real, e eu posso ter tido que coagir Violet a
isso, mas meu coração estúpido não conseguiu deixar de se sentir animado
porque eu tinha um pouco mais de tempo com ela esta noite.
14
 VIOLETA

Enquanto Reed nos levava ao restaurante, eu ainda estava me recuperando do

meu encontro com Jeremy no rinque e lutando para tirá-lo da cabeça. A
maneira como ele falou comigo hoje foi preocupantemente semelhante à da
noite da fogueira e quando ele me encurralou na escola. Ele não pareceu
entender por que eu tinha terminado com ele. Ele estava convencido de que
era apenas uma questão de tempo até que eu o perdoasse e voltasse rastejando
para seus braços.
Eu não esperava que ele fosse tão apegado ao nosso relacionamento,
principalmente depois que ele descobriu que eu estava com outra pessoa. Mas
me ver com Reed só pareceu alimentar seu desejo de me reconquistar. Era
porque ele realmente se importava comigo ou ele era orgulhoso demais para
me perder para seu inimigo? Eu só tinha que esperar que Reed estivesse certo
e que, quando nosso acordo terminasse, Jeremy entendesse a mensagem e
seguisse em frente.
“Alguma novidade sobre meu carro?” Perguntei, tentando tirar Jeremy da
cabeça.
“Está quase pronto.” Reed sorriu brilhantemente. “Você provavelmente
receberá uma ligação do meu pai amanhã.”
"Isso é ótimo." Soltei um suspiro de alívio. Eu mal podia esperar para
parar de depender de outras pessoas para me levar. “Então, com que
frequência você trabalha na garagem do seu pai?”
“Eu estava lá quase todos os dias durante as férias de verão, mas com
muito menos frequência agora que a escola voltou.” A voz de Reed estava
carregada de decepção. Ele realmente parecia amar carros.
“Parece que você realmente sente falta disso.”
“Sim, eu faço”, ele disse. “Se eu não fosse tão dedicado ao hóquei,
seguiria alegremente os passos do meu pai e trabalharia com carros.”
“Por que você não faz isso então?”
“Porque eu amo hóquei tanto quanto”, ele respondeu. “Já estou
comprometido em jogar pelo Ryker Raiders no ano que vem. Eles têm um dos
melhores programas de hóquei do país, e terei uma ótima chance de me tornar
profissional se me sair bem lá. Sempre poderei voltar aos carros no futuro. Foi
o que meu pai fez.”
"O que você quer dizer?"
“Meu pai era capitão dos Raiders quando estava na faculdade. Ele estava
prestes a jogar na NHL, mas machucou o joelho antes de ser convocado. Isso
acabou com a carreira dele.”
“Isso é horrível.”
"Sim, não consigo imaginar o que ele passou. Mas ele já aceitou isso há
muito tempo. Ele está feliz agora e ama o que faz.”
“Então, em que momento seu pai se voltou para a vida do crime
organizado em Minneapolis?”
Reed riu e revirou os olhos. “Esse é o seu rumor do dia?”
“Uh, claro.” Tendo conhecido Danny, eu estava bastante confiante de que
esse boato já era falso, mas gostei de ouvir Reed falar sobre sua família. Além
disso, não consegui pensar em outro boato sobre o qual eu quisesse perguntar.
Eram tantos que eu estava perdendo a conta. Eu deveria fazer uma lista.
“Não, meu pai nunca se envolveu com o crime organizado”, ele
respondeu, balançando a cabeça em descrença no conceito. “Mas da próxima
vez que você estiver se perguntando se alguém é filho de um mafioso,
provavelmente é melhor não perguntar tão diretamente.”
“Quer dizer, eu realmente não acreditava que ele fosse um mafioso. De
onde vem um boato desses?”
“Não sei.” Reed deu de ombros. “Meu pai nunca morou em Minneapolis.
Ele e minha mãe se conheceram no ensino médio, se apaixonaram e, tirando
alguns anos de faculdade, estão aqui desde então.”
O rosto de Reed pareceu se iluminar enquanto ele falava sobre sua mãe e
seu pai. Parecia que ele vinha de uma família amorosa, com pais que se
importavam uns com os outros e irmãos que o apoiavam. Quando ouvi falar
de Reed pela primeira vez, provavelmente imaginei que ele vinha de um lar
disfuncional e desfeito. No entanto, o dele estava em muito melhor estado que
o meu. Eu tive que culpar meu próprio pai, um atleta de elite, por isso. Eu
esperava que Reed se tornasse mais parecido com o pai dele do que com o
meu quando chegasse às grandes ligas.
"Isso é tão legal", eu disse. “E é ótimo que você ainda consiga seguir o
mesmo caminho do seu pai jogando no mesmo time que ele.”
“Sim, virou uma espécie de tradição familiar.” O sorriso de Reed não
desapareceu enquanto ele falava. Grayson também vai para lá ano que vem, e
meu tio jogou pelos Raiders antes de ir para a NHL. Mas espero não imitar
muito meu pai”, disse ele. “Acontece que gosto do meu joelho exatamente
como ele está.”
Quando paramos em frente ao Nino's, vi um grupo de crianças da nossa
idade reunidas do lado de fora, com outras sentadas nas mesas dentro do
restaurante. Reconheci alguns deles, mas não todos, então pode ter sido uma
mistura de pessoas da Sunshine Prep e da Ransom High.
Meu estômago se contraiu enquanto eu pensava no que estávamos prestes
a fazer. Uma coisa era fingir que estávamos em um relacionamento na pista
de gelo na frente dos companheiros de equipe de Jeremy e Reed. Mas o
restaurante parecia infinitamente mais íntimo com tantos olhares atentos.
Tínhamos que ter certeza de que parecíamos um casal durante toda a refeição
na frente de todas essas pessoas, e eu não conseguia decidir se estava animado
ou com medo disso.
Quando saímos do caminhão e fomos em direção à entrada, Reed
estendeu a mão para mim. Ele me deu um sorriso encorajador enquanto
pegava minha mão. “Você não precisa parecer tão nervoso.”
“Eu sei”, murmurei, já me sentindo melhor agora que ele estava
segurando minha mão. Eu não tinha certeza do que havia com Reed, mas,
apesar de todas as coisas negativas que as pessoas diziam sobre ele, ele tinha
um jeito de me fazer sentir à vontade com apenas uma palavra ou o menor
toque, mesmo quando eu estava em pânico por dentro.
Quando entramos no restaurante, parecia que todos se viraram para olhar
em nossa direção. Alguns tentaram esconder o choque ao ver Reed e eu
juntos, mas a maioria simplesmente nos olhou boquiaberta.
Não sabia por que alguém ficaria surpreso. Nosso beijo não foi nada
discreto na fogueira na noite de sábado. Mas eu acho que uma coisa é saber
que eu tinha beijado um Diabo Querido e outra é nos ver em um encontro.
Parecia que sua reputação de evitar namoradas era amplamente conhecida,
ainda mais do que eu imaginava. Assim como Jeremy, a maioria das pessoas
provavelmente presumiu que eu era apenas uma amante do Reed.
“Todo mundo está olhando”, sussurrei. Essa era a razão pela qual
estávamos aqui: para fazer um show. Mas isso não significava que eu me
sentia confortável com isso.
“Eles vão superar isso.” Reed não pareceu tão incomodado quando olhou
para os nossos curiosos espectadores, mas quando seu olhar escureceu e se
tornou um pouco ameaçador, as pessoas começaram a desviar o olhar e
ficaram mais interessadas na comida.
Era fácil esquecer a reputação de Reed quando eu estava sozinho com ele.
Mas isso era muito óbvio quando ele estava perto de alguém que não
considerava um amigo próximo. Fiquei me perguntando como diabos
consegui acabar nessa categoria.
Um garçom nos mostrou um reservado gratuito, que felizmente ficava nos
fundos do restaurante e longe de olhares curiosos. Fiquei nervoso enquanto
me perguntava se Reed tentaria se aconchegar ao meu lado e continuar nossa
apresentação. Mas, como se pudesse sentir que eu já estava um pouco
sobrecarregado, ele deslizou para a mesa em frente a mim.
Enquanto a garçonete colocava nossos cardápios na mesa, ela se inclinou
levemente para Reed e piscou seus cílios postiços para ele. “Apenas me avise
se precisar de alguma coisa”, ela ronronou.
Tive a impressão de que ela estava oferecendo coisas que não estavam no
menu, mas Reed mal pareceu notar. Ele nem estava olhando para ela. Foi só
quando a garota foi embora que ele relaxou. Sua carranca sombria
desapareceu e foi substituída por uma sensação de cansaço. Não consegui
dizer se ele estava exausto do treinamento, fingindo nosso relacionamento ou
fazendo o papel do grande e mau diabo sobre o qual as pessoas adoravam
fofocar. Provavelmente foi uma combinação dos três.
“Por que você faz isso?” Eu perguntei a ele.
"Fazer o quê?"
"Você sabe. Num minuto você está rindo comigo; no outro, você está
fazendo cara feia para todo mundo.”
“Apenas dando a eles o que eles querem.” Reed tentou dar um meio
sorriso e deu de ombros. “Você ouviu como as pessoas falam sobre mim.
Tenho uma reputação a zelar.”
“Então, alguma coisa disso é real ou é tudo apenas uma encenação?”
“Eu…” Sua expressão era pensativa. “Acho que prefiro ser temido do que
amado.”
Seus olhos ainda estavam distantes, e tentei ler a emoção brilhando em
seu olhar. "Realmente? Por que?"
 “É mais fácil”, ele respondeu. “Ninguém pode te ferrar se você não der
uma chance.”
A resposta dele me atingiu em cheio no peito. Era como se Reed tivesse
expressado o que eu vinha sentindo a maior parte da minha vida sobre meu
pai nos abandonar. Isso me fez rejeitar qualquer cara que parecesse
remotamente parecido com ele. Reed parecia estar ignorando quase todo
mundo, exceto amigos próximos e familiares, e eu me perguntei o que poderia
tê-lo levado a ter uma visão tão pessimista das pessoas. Ele também havia
sido ferido ou traído por alguém? Ou ele simplesmente estava do lado ruim
das pessoas há tanto tempo que esqueceu que elas também podiam ser boas?
“Então, você desconfia de todos porque alguns deles podem te
decepcionar?” Perguntei.
“Basicamente”, ele respondeu. “Está funcionando para mim há algum
tempo.” Sua resposta pareceu leviana, mas ainda havia um lampejo de mágoa
em seus olhos. Eu queria que ele se abrisse mais comigo, mas sua expressão
ficou fechada, e tive a sensação de que ele já tinha encerrado aquela conversa.
“Bem, você não me assusta, Reed Darling.”
“Bom”, ele disse. “Você é a última pessoa que eu gostaria de assustar.”
O jeito íntimo como ele me olhava fez minhas bochechas corarem, e
fiquei feliz que uma mesa nos separasse. Eu não tinha certeza se conseguiria
esconder o frio na barriga que sentia ao ouvir suas palavras se ele estivesse
sentado ao meu lado ou se seus braços estivessem em volta de mim, me
segurando perto.
Felizmente, nosso garçom voltou para pegar nosso pedido, poupando-me
de ter que dar uma resposta coerente. Em vez disso, fiquei ali sentado,
atordoado e sem palavras, enquanto Reed listava a comida que queria. Jeremy
sempre comeu muito, mas não era nada comparado ao que Reed estava
pedindo. Era como se ele tivesse pedido tudo do menu.
“Você realmente vai comer tudo isso?” Perguntei enquanto o garçom se
afastava.
“Claro, estou morrendo de fome.”
“Você pediu o suficiente para alimentar todo o seu time de hóquei”,
respondi. “E mais um pouco.”
Ele riu. “Tenho certeza de que todos os caras do meu time comeriam pelo
menos isso no Nino's, especialmente depois de uma sessão de treinamento
difícil. Além disso, pizza é minha comida favorita.”
“Sim, eu também.”
 Nós sorrimos, mas a testa de Reed começou a franzir quando ele levantou
os olhos da nossa mesa. Onde o garçom estava há alguns momentos, agora
havia dois caras grandes na ponta da nossa mesa. Ambos estavam vestidos
com moletons com o logotipo do Ransom Devils na frente. Embora eu não os
reconhecesse, imaginei que estivessem no time de hóquei de Reed.
“Tem espaço para mais alguns?”, perguntou um deles.
“Estou meio que num encontro aqui, Matt”, respondeu Reed.
“Cara, você só está dizendo isso porque tem medo de que a gente te
envergonhe. E você estaria certo, mas não pode esconder Violet de nós para
sempre.” Matt estava sorrindo enquanto estendia a mão para mim. “Eu sou
Matt Cleaver. O melhor amigo de Reed.”
“Violeta”, respondi, pegando sua mão.
“E este é meu irmão, Owen.” Matt acenou para o cara parado ao lado
dele. “Estamos no time com Reed.”
“Ei”, disse Owen. Ele me cumprimentou com um sorriso caloroso, mas
seus olhos revelavam um toque de nervosismo quando ele olhou para Reed.
“Espero que não estejamos interrompendo.”
"Não se preocupe." Matt ignorou a preocupação do irmão e não deu a
ninguém a chance de responder enquanto deslizava para o assento ao lado de
Reed, gesticulando para que ele se afastasse mais da cabine circular para abrir
espaço.
Com um suspiro de relutância, Reed começou a andar em minha direção.
Dado o tamanho dos dois caras que estavam conosco na mesa, Reed acabou
pressionado bem contra mim.
"Está tudo bem?", ele murmurou baixinho no meu ouvido para que os
outros dois não ouvissem.
“Está tudo bem”, respondi, tentando sorrir para ele. Ele estava falando
sobre o fato de seus amigos terem invadido nosso jantar, mas eu estava muito
mais preocupada com sua proximidade repentina. Aquelas borboletas ainda
estavam voando loucamente, e minha pele formigava com sua proximidade.
Isso me fez me mexer inquieto no assento enquanto tentava esquecer a
sensação, mas isso só me deixou mais preocupado de que ele notasse. Que
seus amigos notariam. Reed e eu deveríamos estar em um relacionamento,
então eu não podia me deixar transformar em uma bagunça trêmula só porque
ele sentou ao meu lado.
Eu nem tinha certeza do porquê estava me sentindo assim. Esse era um
relacionamento falso com data de validade. Não houve flerte nem beijo e,
claro, tínhamos a regra de ouro: sentimentos não eram permitidos. Qualquer
coisa doce que Reed me dissesse ou qualquer olhar íntimo que ele me
lançasse eram apenas parte do ato. Nada disso era real. Quando me lembrei
disso, comecei a me acalmar e a agitação no meu estômago diminuiu.
Antes que as borboletas pudessem retornar, rapidamente voltei meu foco
para Matt e Owen. “Então, pessoal, me prometeram algum constrangimento?”
Eu disse aos amigos de Reed.
Os olhos de Matt brilharam enquanto Reed começou a gemer. “Uma
palavra errada de qualquer um de vocês e você será expulso da mesa”, ele
alertou.
O sorriso brincalhão de Matt só aumentou. “Você sabe que essa coisa de
mau humor não funciona com a gente”, ele respondeu antes de falar comigo.
“Você sabia que Reed costumava trazer uma maçã para nossa professora do
jardim de infância todos os dias?”
"Ahhh." Sorri na direção de Reed. "Isso é muito fofo."
O olhar que Reed lançou ao amigo era realmente assustador.
Matt mal percebeu. “Legal?” ele repetiu. “Ok, claramente, preciso cavar
um pouco mais fundo aqui… Que tal aquela vez que você ligou para nossa
professora de mãe?”
“Eu tinha sete anos e foi claramente um acidente”, Reed rosnou.
“Teve aquela vez que você caiu da esteira?”
“E você simplesmente ficou ali e riu. Realmente um péssimo amigo.”
“Ah, eu tenho uma.” Os olhos de Matt brilharam. “Lembra do dia em que
você apareceu na aula de inglês para fazer seu relatório de livro e tirou um
dos livros sujos da sua mãe da bolsa?”
“Ei, não foi culpa minha. Parker estava pregando uma peça.”
“Claro, era Parker.”
Qualquer outra pessoa teria se encolhido diante do olhar furioso de Reed,
mas isso não desanimou Matt, e até Owen, que parecia muito mais quieto,
estava rindo junto. Parecia que seus amigos sabiam que Reed só latia e não
mordia. E quanto mais eu o conhecia, mais eu percebia que seu exterior durão
era apenas uma fachada.
“Acho que prefiro essas histórias às outras que me contaram sobre você,
Reed”, eu disse.
Matt riu. “Você ouviu alguns rumores, não é?”
“É meio difícil não fazer isso”, respondi.
“Bem, estou impressionado que você estivesse disposto a dar uma chance
a ele, já que ele passa os verões lutando com ursos em jaulas.”
“É impressionante que ele consiga levantar mais de 180 quilos no
supino”, acrescentou Owen com um sorriso sarcástico.
“Besteira”, Matt riu. “Isso definitivamente não é verdade. Reed mal
consegue levantar o próprio braço.”
Reed suspirou e abaixou a cabeça entre as mãos, mas seus dois amigos
apenas riram ainda mais. Era difícil não se deixar levar e sorrir junto com
eles. Considerando o quão deliberadamente Reed excluía a maioria das
pessoas, momentos como esses me faziam sentir privilegiado por ele ter
baixado a guarda perto de mim.
“Parece que vocês são amigos há algum tempo”, eu disse.
“Sim, melhores amigos desde o nosso primeiro dia de aula”, respondeu
Matt. “Nós dois tínhamos as mesmas lancheiras do Homem-Aranha, e eu
simplesmente não posso ignorar um sinal do destino.”
“Que fofo”, eu disse.
“Não é fofo. Viril. “Totalmente másculo”, respondeu Matt, me fazendo
rir. Até Reed conseguiu abrir um leve sorriso.
“E você, Violet?” Owen perguntou. “Você é novo na área, certo?”
Fiquei distraído brevemente enquanto conversávamos e brincávamos
sobre Reed, mas agora que todos estavam focados em mim, fiquei um pouco
nervoso novamente. Esses meninos eram todos muito grandes e muito
bonitos. Foi um pouco assustador ter toda a atenção deles em mim.
“De onde você é originalmente?” Matt perguntou.
“Califórnia, e não tenho certeza se algum dia vou me acostumar com o
frio.”
“Ah, sim, imagino que deve ser brutal se você cresceu na Califórnia”,
disse Owen. “Como você foi parar em Minnesota?”
"Uh." Eu hesitei. Em geral, eu preferia evitar entrar nessa história triste.
Dei a explicação mais rápida que pude. “Minha mãe vai trabalhar no exterior
este ano”, expliquei. “Vim para cá para morar com meu tio. Bem, fui deixado
aqui em cima.”
Não consegui deixar de soar amargurado e distorcido sobre tudo isso.
Imaginei que fosse porque eu estava amargurado e perturbado com tudo
aquilo. O rosto de Reed estava sério agora enquanto ele olhava para mim com
preocupação nos olhos.
“Bem”, disse Matt, quebrando o silêncio. “Não vai demorar muito para
que você tenha gelo nas veias como todos nós.”
 Fiquei muito grato quando a pizza chegou e os meninos voltaram sua
atenção para a comida. Não tive vontade de desabafar sobre minha mãe para
esses caras. Eu estava conseguindo controlar muito bem meus sentimentos de
decepção e abandono desde que cheguei em Sunshine Hills. Mas eles sempre
estiveram lá, espreitando abaixo da superfície. Nem Mia sabia realmente
como eu me sentia. Ela era minha prima, e eu não queria que ela pensasse que
eu não era grato por estar morando com ela este ano — porque eu era.
Imaginei que, às vezes, fosse mais fácil conversar com estranhos sobre essas
coisas.
Reed ainda estava me observando atentamente, e me perguntei se talvez
ele pudesse ver que eu ainda estava pensando na minha mãe. Rapidamente me
voltei para minha própria comida. “Isso parece ótimo.”
“É”, Reed respondeu antes de rapidamente afastar a mão de Matt. “Tire as
mãos.”
Reed começou a comer sua pizza rapidamente, e eu não tinha certeza se
era porque ele estava tentando garantir que seus amigos não roubassem sua
comida, se ele estava desesperado para me tirar de lá, ou se era simplesmente
assim que ele comia.
Nós dois terminamos antes que a comida dos amigos dele chegasse, e
Reed nos dispensou da mesa. “Provavelmente deveríamos ir embora”, ele
disse, olhando para mim para verificar se eu estava bem com isso.
Dei-lhe um pequeno aceno antes de me virar para Matt e Owen. “Foi bom
conhecer vocês.”
“Você também”, eles responderam.
Reed insistiu em pagar nossa refeição e, por mais que eu quisesse
reclamar, sabia que provavelmente não poderia protestar muito na frente dos
amigos dele. Esperei até que estivéssemos de volta na caminhonete dele antes
de dizer qualquer coisa.
“Posso lhe transferir o dinheiro para o jantar”, eu disse.
“Não seja bobo. É o mínimo que posso fazer depois que meus amigos
invadiram nosso encontro.”
“Encontro falso”, corrigi. “E eu não me importei. Seus amigos são
legais.”
“Eles estão bem.” Parecia que ele estava tendo dificuldade para concordar
agora. “Owen pode ser um pouco quieto perto de pessoas novas, e Matt é
ótimo quando não está tentando me envergonhar.”
“Bem, não acho que ele estava se esforçando muito. Ele dificilmente
revelaria segredos terríveis e obscuros do seu passado.”
“Por enquanto”, ele resmungou.
Quando ele foi ligar a ignição, estendi a mão e a coloquei em seu braço.
“Obrigado novamente por esta noite, Reed.”
“Sério, está tudo bem”, ele disse. “Estou feliz por poder apresentar o
Nino's a vocês. E, eu acho, Matt e Owen também.”
Eu ri. “Não, não é isso que quero dizer. Obrigado novamente por estar
presente quando Jeremy me confrontou. Eu realmente aprecio isso.”
“Não tem problema”, ele respondeu. “Estou apenas fazendo meu
trabalho.”
"Certo." Claro. Balancei a cabeça rapidamente, sentindo-me tola por
pensar que havia algo mais por trás de suas ações do que isso. Quando eu
estava perto de Reed, era fácil me deixar levar pelo momento e esquecer que
essa não era uma situação normal. Imaginei que ele fosse melhor do que eu
em desempenhar o papel de parceiro amoroso.
Ele fez exatamente o que eu precisava dele. O que eu queria. Então por
que uma parte de mim se sentiu decepcionada?
15
 PALHA

EU ME SENTI COMO UM IDIOTA. Eu tinha acabado de chegar em casa depois

do meu encontro com Violet, mas não conseguia sair da caminhonete. Nosso
primeiro encontro falso foi um tanto bem-sucedido, mas eu ainda estava
pensando em como ela congelou quando me sentei mais perto dela na mesa do
Nino's. Ela parecia bem quando coloquei meu braço em volta dela na pista de
gelo, na frente de Jeremy. Eu até tive a impressão de que ela gostou. Mas
deve ter sido apenas parte da nossa encenação para mostrar ao ex dela que
estávamos falando sério. Um ato que ela momentaneamente esqueceu de
continuar na frente dos meus amigos na pizzaria.
Foi como se eu tivesse visto seus verdadeiros sentimentos naquele
momento, porque assim que nossas pernas se tocaram, ela respondeu como se
quisesse sair da cabine e fugir. Provavelmente porque ela se lembrava de que
eu era apenas um atleta arrogante e desagradável, que ela evitaria
completamente de outra forma.
Eu, por outro lado, não me cansava dela. Quando ela estava perto, como
quando estava no restaurante, eu achava quase impossível não tentar me
aproximar ainda mais. Toda vez que ela segurava minha mão, tocava meu
braço ou mesmo apenas roçava em mim, meu estômago embrulhava, e toda
vez que eu sentia o doce aroma do seu xampu ou a observava colocar seu
cabelo ruivo atrás da orelha, eu tinha que me lembrar de que ela não era
realmente minha. Fiquei atento a cada palavra que ela falava, e quando ela
sorria, eu podia sentir que estava me apaixonando cada vez mais. Eu estava
em sérios apuros porque estava cada vez mais certo de que ela nunca mais me
olharia do mesmo jeito.
Suspirei enquanto relutantemente reunia energia para sair da segurança do
caminhão e entrar.
“Como foi o jantar com Violet?” Parker perguntou quando entrei pela
porta dos fundos e fui até a cozinha. Era uma pergunta simples, mas Parker,
de alguma forma, a encheu de sugestões e insinuações.
"O jantar foi bom", resmunguei, tentando ao máximo ignorar o sorriso
maroto no rosto do meu irmão.
“Quem é Violet?” Cammie perguntou enquanto tirava a cabeça da
geladeira e fechava a porta. Eu nem tinha percebido que ela estava ali.
"A namorada do Reed", respondeu Parker, seu sorriso ficando ainda mais
presunçoso.
O queixo de Cammie caiu quando ela se virou para mim. “Você tem
namorada?”
“Você não precisa parecer tão surpreso.”
“Claro que sim”, respondeu Cammie. “Achei que você não namorasse.
Quem é essa garota que finalmente te amarrou?”
“Ela estuda na Sunshine Prep”, disse Parker. Ele estava gostando muito
disso.
"O que?" Cammie engasgou. "Por que? Não é como se todas as garotas do
Ransom estivessem atrás de você?”
“Não, claro que não.”
Ela riu. “Você é realmente tão alheio?”
“Ele não está alheio”, disse Grayson, entrando na cozinha. “Reed está
muito focado no hóquei para se preocupar com merdas assim.”
“Oh Deus. Você também não”, resmunguei. Gray, pelo menos, estava
vindo em minha defesa, mas eu ainda não estava com vontade de ter uma
reunião na cozinha com todos os meus irmãos para conversar sobre minha
vida amorosa. Principalmente quando meu relacionamento não era real e eu
estava começando a perder a esperança de que um dia pudesse ser.
“Bem, estou feliz em ver que Reed finalmente está focado em entrar nas
calças de alguém”, disse Parker.
“Eu não vou entrar na calça de ninguém!” Eu gritei. Já era ruim o
suficiente que pessoas que eu não conhecia falassem essas coisas sobre mim.
Eu não precisava ouvir isso da minha família, mesmo que eles estivessem
apenas me provocando.
Para piorar a situação, minha mãe aproveitou aquele momento para entrar
na cozinha. “Que bom ouvir isso, Reedy”, ela disse, dando-me um tapinha no
ombro enquanto pegava as chaves da mesa e saía do quarto novamente.
 Seguiu-se um silêncio, mas então todos os meus irmãos caíram na
gargalhada quando ela saiu pela porta. Nem Grayson conseguiu se conter.
Parker estava rindo tanto que estava segurando a barriga. Eu esperava que isso
lhe causasse dor de estômago.
Olhei feio para todos eles. “Não sei como algum de vocês tem amigos”,
eu disse antes de seguir minha mãe para fora da cozinha.
Fui direto para o meu quarto, desesperada para ficar longe de todos, e me
joguei na cama. Infelizmente, Grayson não entendeu a mensagem.
“Você está bem?” ele perguntou, encostando-se na porta. Eu realmente
deveria ter fechado a porta.
Com um suspiro, rolei para encará-lo. Era preciso muito para fazer meu
irmão sorrir, quanto mais rir. Mas ele ainda estava sorrindo depois do
comentário da mãe lá embaixo.
“Eu sobreviverei”, respondi. Não foi a pior coisa que minha mãe ouviu da
minha boca ao longo dos anos. Na verdade, ela provavelmente ficaria
decepcionada com a ideia de que eu não estava interessada em mulheres.
Nossa mãe deu trabalho para a mãe Bennet em Orgulho e Preconceito. Ela
estava muito ansiosa para ver seus filhos em relacionamentos felizes e
significativos, e se tivéssemos nascido alguns séculos atrás, eu não tinha
dúvidas de que ela já teria nos casado.
"Acho que estou feliz que ela não tenha ouvido a parte sobre a namorada",
eu disse quando Grayson entrou na sala e sentou na cadeira da minha mesa.
“Sim, ela já estaria planejando o casamento.” Gray riu baixinho. “No
mínimo, você seria forçado a levá-la para o jantar em família no domingo à
noite.”
“Eu realmente não quero sujeitar Violet a isso.”
“Eu também não faria isso, embora Paige provavelmente gostaria de
alguém para lhe fazer companhia. Os jantares em família podem ser muito
importantes.”
“Não, Paige adora.” Ela vinha aos jantares de família todos os domingos
há anos. Ela era a única amiga que mamãe nos permitia convidar, e eu tinha
certeza de que era porque ela estava secretamente tentando juntar Grayson e
Paige.
“Bem, talvez você pense em trazer Violet quando vocês estiverem
namorando há mais tempo”, acrescentou Grayson. “Mas acho que você terá
dificuldade em evitar isso quando a mamãe descobrir sobre ela. É um milagre
que ela ainda não tenha ouvido falar.”
 Eu assenti, mas estava com dificuldade para encará-lo porque odiava
mentir para Gray. Parker pode ser um falastrão, mas eu sabia que Gray
guardaria segredo se eu lhe contasse a verdade. Eu não tinha muita certeza do
porquê não fui direto com ele desde o começo. Provavelmente porque eu não
queria admitir que estava vivendo uma mentira.
Eu sabia que não conseguiria esconder isso dele por muito tempo, então
respirei fundo e finalmente contei a verdade. “Nós não estamos realmente
namorando.”
"O que?"
Sentei-me lentamente na cama. “Violet e eu. Não estamos realmente
namorando. Nosso relacionamento não é real.”
As sobrancelhas de Grayson se juntaram. "O que você está falando?"
Levei meu tempo e tentei o meu melhor para explicar como Violet e eu
havíamos chegado a esse acordo. Contei a ele o que realmente aconteceu na
fogueira. Como Violet queria tirar Hoffman do seu pé e como eu fingia que
queria impedir que as garotas se atirassem em mim, quando na verdade eu só
queria passar mais tempo com ela. No entanto, quase imediatamente me
arrependi de ter me aberto com Grayson porque o julgamento em seus olhos
era claro.
“Isso só pode acabar mal. Você sabe disso, certo? Meu irmão nunca foi de
adoçar as coisas.
“Provavelmente não foi minha melhor ideia”, concordei. “Mas eu
realmente gosto dela. E com ela se recusando a namorar jogadores de hóquei
e todas as porcarias que as pessoas falam sobre mim, essa é a única maneira
de eu ter uma chance com ela.”
Grayson esfregou os dedos na ponta do nariz como se estivesse
arrependido de ter decidido me seguir até ali. “Eu achava que Parker era o
único irmão com quem eu tinha que me preocupar”, ele finalmente disse.
“Você não precisa se preocupar comigo. “Estou no controle da situação.”
“Uma visão geral da situação? Parece que você já está meio apaixonado
pela garota.”
Suas palavras me fizeram silenciar porque não tinha certeza se poderia
negá-las.
Grayson deve ter percebido isso porque soltou um suspiro cansado. “Só
não fique com o coração partido. Você não se saiu muito bem da última
vez…”
Estreitei os olhos para ele, e Grayson levantou as mãos para sinalizar que
não iria mais adiante naquele caminho.
“Tudo o que estou dizendo é para você ter cuidado”, ele acrescentou antes
de se levantar e sair da sala.
"Cinza?"
Ele parou na porta.
“Por favor, não mencione isso a ninguém. Eu me sinto estúpido o
suficiente por perseguir uma garota desse jeito.”
Ele me deu um breve aceno, virou-se e saiu. Depois que ele foi embora,
eu desabei de volta na cama. Odiei que Grayson tivesse mencionado Natalie,
mas ele estava certo sobre eu precisar ter cuidado. Fazia muito tempo que eu
não me sentia assim por uma garota, e agora que finalmente me senti,
infelizmente me apaixonei por uma garota que estava convencida de que eu
era o cara errado para ela. Eu só podia esperar que as coisas terminassem de
forma diferente desta vez do que no primeiro ano.
No dia seguinte, na escola, notei muitas pessoas me olhando curiosas. A
atenção não era totalmente incomum, mas tive a sensação de que os sussurros
abafados que me seguiram hoje tinham pouco a ver com um novo boato
ridículo ou com meu último desempenho no gelo. Suspeitei que fosse porque
fui visto em um encontro com Violet ontem à noite.
“Não sei por que você está surpreso.” Matt disse quando mencionei isso a
ele. “É claro que as pessoas vão falar.” Estávamos caminhando lentamente em
direção aos nossos armários depois do almoço, onde parecia que o refeitório
inteiro estava focado em mim. “Aparecer no Nino's com Violet ontem à noite
foi o mais oficial que se pode imaginar. Você poderia muito bem ter jogado
sua camisa nela.”
“Sim, Violet não gosta muito de hóquei, então não consigo imaginar que
ela goste muito disso.”
Matt riu. “Bem, deixando de lado a aversão ao hóquei, ela parece legal. E
pelo jeito que ela olhou para você ontem à noite, eu diria que ela está
realmente a fim de você.”
Tentei o meu melhor para ignorar o comentário dele. Matt não sabia que
meu relacionamento com Violet não era real. O que quer que ele tenha
pensado ter visto nos olhos dela quando ela olhou para mim também não
podia ser real.
“Ela realmente te chamou de porco na primeira vez que vocês se
conheceram?” Gostaria de não ter contado isso a ele, mas a questão saiu
acidentalmente quando eu estava tentando explicar como acabei namorando a
ex-namorada de Hoffman. Eu precisava tomar cuidado com o que dizia se não
quisesse que Matt desconfiasse.
“Sim, tivemos um começo um pouco difícil.”
Matt sorriu. “Parece que ela descobriu vocês todos desde o primeiro dia.”
“Por que eu sou sua amiga de novo?”
Ele riu, mas preferiu ignorar minha pergunta. "De qualquer forma, acho
que vocês ficam bem juntos. Mesmo que ela seja da Sunshine Prep e odeie
hóquei.”
Eu realmente queria que ele parasse de falar sobre Violet, porque quanto
mais ele fazia isso, mais culpada eu me sentia por não ter contado a verdade
para minha melhor amiga. Mas eu não tinha isso em mim. Principalmente
depois da reação que recebi de Grayson.
“Só estou fazendo o meu melhor para não assustá-la”, respondi. Foi
particularmente difícil por causa da força dos meus sentimentos por ela. Se ela
soubesse que eu não estava brincando, acabaríamos mais rápido do que eu
poderia piscar.
“Um desafio para você, tenho certeza.” Ele sorriu. "Especialmente
considerando toda a merda que ela ouviu sobre você."
“Estou trabalhando nisso”, eu disse. Eu estava fazendo o meu melhor para
dissipar quaisquer preocupações que ela tivesse sobre os boatos. “Acho que
ela sabe que a maioria dos rumores não são verdadeiros.”
“Mas não todos eles. Na semana passada, ouvi uma nova. Aparentemente
você fez um calouro molhar as calças porque olhou para ele do jeito errado.”
Fiz uma careta. “Na verdade, acho que isso pode ser verdade.”
"Seriamente?"
"O que?" Dei de ombros. “Não posso evitar que as pessoas pensem que
sou assustador.”
“Pobre criança.” Matt balançou a cabeça. “Se ao menos ele soubesse a
verdade de que você é mais um urso fofinho do que um urso pardo.”
“Ninguém nunca deve saber”, brinquei.
“Então, quando você vai vê-la novamente?”
Aparentemente, estávamos falando sobre Violet novamente. “Amanhã à
noite”, respondi. “Ainda faltam algumas coisas para fazer no carro dela,
depois vou deixá-lo na casa dela depois da escola.”
“Não sabia que Danny fazia entregas.” Matt estava sorrindo novamente.
“Ele não.”
“Como eu disse, querida, você é apenas um grande ursinho de pelúcia.”
 Eu resmunguei em resposta. Principalmente porque eu sabia que não
havia muito sentido em discutir.
Consegui manter Matt longe do assunto Violet até que finalmente
seguimos caminhos separados para as próximas aulas. Quando cheguei à aula
de literatura inglesa, sentei-me no meu lugar de sempre, no fundo da sala. Na
verdade, fiquei feliz por estar na aula pela primeira vez. Eu precisava de
distração. Mas apenas um momento se passou antes que o assento ao meu
lado fosse ocupado e minha paz acabasse.
“O que é isso que ouvi sobre você se apaixonar por uma garota de
Sunshine Hills?” Paige perguntou, sorrindo para mim.
Parecia que a única coisa que todos queriam falar hoje era sobre Violet.
Foi uma notícia maior do que se eu tivesse simplesmente anunciado que
estava abandonando a faculdade e indo direto para a NHL. Eu sabia que fazia
tempo que eu não namorava ninguém, mas não foi tão chocante assim, foi?
“Grayson andou fofocando de novo, não é?” Eu só podia esperar que ele
não tivesse contado muito a Paige sobre Violet e eu.
Paige soltou uma risada leve. Foi tão genuíno e cheio de alegria.
“Grayson? Bisbilhotice?"
“É sabido que isso acontece.”
“Tem certeza?” ela perguntou, inclinando a cabeça. “Acho que ele
preferiria ter a língua arrancada do que ficar espalhando algo tão inútil quanto
fofoca.”
Ela tinha razão. Grayson odiava falar sobre outras pessoas. Mas, por outro
lado, ele odiava falar, a menos que fosse totalmente necessário.
“Então, você ouviu toda a conversa de hoje?” Perguntei. “Não percebi que
tantas pessoas nos viram no Nino's ontem à noite.”
“Bem, isso, e Parker fez uma história inteira no Instagram ontem à noite
sobre o fato de você ter encontrado o amor.”
Caramba. Claro que meu irmão mais novo foi o culpado. Era raro que ele
não fosse. Eu silenciei Parker no Instagram meses atrás porque suas postagens
eram incessantes e, assim como ele, elas me deixavam louca. Eu deveria saber
que isso voltaria para me morder na bunda.
“Eu vou matá-lo.”
“Isso parece justo”, Paige respondeu com um sorriso. “Tenho certeza de
que a maioria da escola viu, afinal.”
"Você realmente não está me fazendo sentir menos assassino."
“Ah, vamos lá, Reed. Você não machucaria uma mosca.”
 “Por que as pessoas continuam dizendo isso hoje em dia?”, murmurei.
"O que?" Ela parecia inocente, mas seus olhos brilharam em reação.
“Talvez porque seja verdade.”
“Não é. Você me viu jogar. Nossos oponentes costumam fingir lesões
para evitar me enfrentar. Os outros tendem a desviar do disco a todo custo
quando estou no gelo.”
“Você parece o Parker.”
“Por favor, nunca diga isso.”
“Além disso”, ela continuou, me ignorando completamente. “Gosto de
pensar que a agressividade que você demonstra no gelo é apenas mais uma de
suas habilidades no hóquei. É algo que você só usa em jogos. Você não é nada
parecido fora do gelo.”
“É, bom, não preciso que os idiotas da nossa escola saibam disso.”
Ela soltou um suspiro. “Eu odeio que você esteja sempre tentando ser algo
que não é. Grayson também odeia isso.”
“Se Grayson tiver algum problema comigo, ele mesmo pode me dizer.
Além disso, ele é tão querido quanto eu.”
Paige riu e seus olhos brilharam. “Isso porque a carranca de Grayson é
realmente assustadora. Mas você é um marshmallow pegajoso por dentro, e
Gray e eu gostaríamos que todos soubessem disso.”
Abaixei minha cabeça entre as mãos. “Podemos, por favor, falar sobre
outra coisa.”
“Não, mas isso é muito divertido.”
Olhei para ela, meus olhos implorando para que ela me desse um tempo.
Ela apenas piscou. “A Violet sabe?”
“Sabe de uma coisa?”
“Sobre o seu centro macio e fofo?”
Olhei feio para Paige, o que só fez seu rosto se iluminar ainda mais. “Não
nos conhecemos há muito tempo”, respondi. “Ela ouviu mais sobre minha
reputação diabólica do que sobre meu íntimo frágil.”
“Bem, diga a ela que o Reed Darling de quem ela ouviu falar não é o
verdadeiro Reed Darling.”
“Eu disse a ela que gosto de manter um certo nível de infâmia pelo
hóquei.”
“Não estou falando de hóquei”, ela disse. “Estou falando do fato de que
todo mundo pensa que você é um destruidor de corações em série, quando na
verdade foi você quem conseguiu —”
 “Não quero falar sobre isso com Violet. Não quero falar sobre isso com
ninguém.”
“Só estou dizendo que se você se abrisse com ela, ela entenderia por que
você tem uma reputação tão injusta”, continuou Paige. “Eu sei que já faz um
tempo que você não deixa ninguém entrar, especialmente uma garota como
Violet. Mas o primeiro ano foi há muito tempo —”
"OK!" Eu a interrompi novamente. “Ok, vou pensar sobre isso.”
Paige me lançou um olhar cético, claramente sem saber se deveria
acreditar em mim. Ela estava certa em desconfiar. Eu não tinha intenção de
contar a Violet os detalhes embaraçosos e dolorosos do meu término com
Natalie. Eu já estava preocupada em ter me esforçado mais do que poderia
suportar com esse relacionamento falso. Me abrir ainda mais seria procurar
problemas.
"Bom." Paige assentiu como se seu trabalho estivesse concluído. “Agora,
quando vou conhecê-la? Ela virá para o jantar em família no domingo à
noite?”
"O que? Não!" Quase engasguei com as palavras. Mas então meus olhos
se estreitaram com desconfiança. Grayson também mencionou levar Violet
para o jantar em família. Os dois definitivamente estavam conversando — ou
tramando, mais precisamente. “É muito cedo para sujeitá-la à minha família”,
acrescentei.
“Não seja bobo. Tenho certeza de que ela vai adorar.”
“Então é muito cedo para sujeitá-la a você.”
Ela riu. “Ela vai me amar também.”
Eu não conhecia uma única pessoa que não amasse Paige. Era impossível
não gostar dela. Porém, com todas essas perguntas que ela fazia sobre Violet,
eu estava começando a me perguntar se talvez fosse mais fácil do que eu
pensava.
Eu instintivamente descartei a ideia de Violet vir ao jantar em família,
mas, ao pensar nisso, fiquei surpreso ao descobrir que gostava da ideia de ela
conhecer minha família. Minha casa era um caos, e minha família,
especialmente meus irmãos, era muito difícil de lidar. Ainda assim, eu tinha a
sensação de que ela se encaixaria perfeitamente. Além disso, não demoraria
muito para que minha mãe descobrisse sobre Violet e a convidasse
pessoalmente. Principalmente agora que Parker anunciou publicamente meu
status de relacionamento nas redes sociais.
Talvez eu deva pedir para Violet vir. Eu teria que pensar em uma maneira
de vincular isso ao nosso acordo para que ela não desconfiasse do motivo pelo
qual eu a queria lá. E também havia a possibilidade de minha família assustá-
la. Mas uma parte estúpida de mim queria correr o risco. Não havia lugar em
que eu fosse mais eu mesma do que em casa. Se eu de alguma forma
encontrasse coragem para me abrir com Violet, como Paige sugeriu, esse seria
o melhor lugar para fazer isso.
“Você realmente gosta dela, não é?” A voz de Paige me tirou dos meus
pensamentos e olhei para ela.
“Eu mal a conheço.” Dei de ombros.
Ela balançou a cabeça, mas manteve seu sorriso gentil. Como ela pôde ver
através de mim tão facilmente?
“Tanto faz, Reed”, ela disse com uma piscadela. “Estou ansioso para
conhecer Violet no domingo.”
16
 VIOLETA

QUANDO TERMINEI com Jeremy, isso causou um rebuliço na escola, mas não
foi nada comparado à reação negativa que enfrentei agora que se espalharam
os boatos de que eu estava namorando um infame Darling Devil.
"Ouvi dizer que ela está namorando Reed Darling", uma garota sussurrou
atrás de mim na aula de matemática.
“Aparentemente, foi por isso que ela e Jeremy terminaram”, respondeu
sua amiga. “Como ela pôde fazer isso com ele?”
"Eu sei direito? Por que alguém escolheria um Ransom Devil em vez de
Jeremy Hoffman?”
“Quero dizer, você viu Reed Darling? Eu nunca namoraria com ele nem
em um milhão de anos, mas ele é muito bonito de se ver…”
“E o Jeremy não?”
Virei-me e fiz uma careta para as meninas, mas elas não se intimidaram.
“O que você está olhando, adorador do diabo?”, disse um deles.
Esse apelido adorável era uma novidade, e eu realmente esperava que não
pegasse.
“Não que isso seja da sua conta”, respondi. “Mas eu só comecei a
namorar Reed depois que Jeremy e eu terminamos. E se você quer saber por
que terminamos, por que não pergunta a Jeremy e Heather?” Voltei
rapidamente para minha mesa para que as meninas não vissem como minhas
bochechas estavam vermelhas de raiva.
Eles não foram as primeiras pessoas que peguei falando de mim e duvido
que seriam os últimos. Ninguém na escola sabia que Jeremy tinha me traído.
Além de Mia e Nicole, eu não contei a ninguém todos os detalhes do nosso
término. Eu sabia que não me faria bem algum. Mesmo que as pessoas nesta
escola soubessem a verdade, elas ainda ficariam do lado de Jeremy. Ele não
podia fazer nada de errado aos olhos deles.
Eu não importava.
Com o passar da semana, eu esperava que as pessoas perdessem o
interesse nas fofocas. Mas quando chegou quarta-feira, ainda parecia que os
sussurros me seguiam aonde quer que eu fosse, e garotas e garotos estavam
constantemente me lançando olhares sujos. Eu não conseguia decidir o que as
pessoas achavam pior: o fato de eu ter terminado com Jeremy ou que eu
estava supostamente namorando seu maior rival. Provavelmente foi uma
mistura de ambos.
Fiquei para trás no final da minha última aula do dia e esperei os
corredores ficarem um pouco vazios antes de ir até meu armário. Eu sabia que
era bobagem e que Mia provavelmente me diria que eu deveria parar de
deixar as pessoas me afetarem. Mas eu simplesmente não queria lidar com
mais atenção.
Os corredores estavam quase todos vazios quando finalmente saí da sala
de aula. Ninguém ficou por muito tempo depois que as aulas terminaram, e
senti que finalmente conseguia respirar um pouco melhor depois de um dia
tão difícil. Isso foi até eu chegar ao meu armário.
“Você só pode estar brincando comigo!” Eu fiquei sem fôlego.
Olhando para mim da porta do meu armário estava um desenho de um
diabo feito com marcador permanente preto. A imagem ocupou a maior parte
da superfície, e um gosto amargo encheu minha boca enquanto eu olhava para
ela em choque e consternação. Peguei um lenço na minha bolsa e tentei
limpar o grafite. Mas não importava o quanto eu esfregasse vigorosamente, o
marcador se recusava a se mover.
Eu não consegui vencer. Se eu tivesse simplesmente beijado Reed na
noite de sábado e ido embora, eu teria sido chamado de coelhinho do disco.
Mas como todos pensavam que eu estava namorando com ele, eu era uma
traidora. Eu sabia que as crianças da Sunshine Prep amavam hóquei, mas
estava começando a perceber que para elas era mais do que apenas um
esporte. Provavelmente havia cultos com seguidores menos apaixonados. Não
foi a primeira vez desde a fogueira que me perguntei como diabos eu tinha me
metido nessa confusão.
"Eu nem gosto de hóquei", resmunguei enquanto continuava a esfregar o
marcador. Consegui desfocar um pouco a imagem, mas ela ainda estava
claramente lá.
“Eles não deveriam ter feito isso. Você está bem?"
 A voz de Jeremy não fez nada para aliviar a tensão no meu peito, e tentei
não estremecer quando ele parou ao meu lado. “Vá embora, Jeremy.”
Ele me ignorou enquanto se encostava no armário ao lado do meu,
sentindo-se em casa. "Sinto sua falta, Vivi."
“Engraçado, não sinto sua falta.”
Ele soltou um suspiro. “Sabe, você vai parar de ficar bravo comigo
eventualmente”, ele disse. “E quando finalmente voltarmos, você vai se
arrepender de ter se envolvido com Reed Darling. Ele realmente não vale todo
esse trabalho, não é mesmo?”
Ele acenou com a cabeça para o desenho do diabo no meu armário. Sua
voz soou gentil e seus olhos pareciam bondosos. Acho que ele realmente
acreditava que estava tentando me ajudar. Mas o ato dele não funcionou mais
comigo. Não importa como ele os disfarçou, suas palavras eram arrogantes,
autoritárias e um pouco ameaçadoras. Além disso, não importava o que ele
dissesse; sua voz agora me fazia arrepiar, e seu olhar me fazia contorcer.
“Ele dá muito menos trabalho do que você, Jeremy.”
Ele soltou uma risada suave, como se meu insulto mal o tivesse afetado.
“Vamos, Violet”, ele disse. “Sei que tivemos nossos altos e baixos, mas
vamos deixar o passado para trás e continuar de onde paramos. Você pertence
a mim, não a algum diabo como Darling.”
“Esqueça, Jeremy.” Abri meu armário e coloquei meus livros na bolsa.
“Não sei o quanto mais claro posso ser. Estou com Reed agora, e nunca,
jamais, voltaremos a ficar juntos.”
Bati a porta do armário e fui embora, mas ele me chamou. “Não precisa
ser assim, Violet.”
Continuei a ignorá-lo e pude sentir seus olhos em mim até que desapareci
na esquina.
Deveria ter sido bom saber que meu acordo com Reed estava claramente
afetando Jeremy, mas, em vez disso, eu só me senti frustrado e com raiva.
Nosso relacionamento falso parecia apenas estimular o desejo de Jeremy de
me reconquistar. Nem mesmo citar Taylor Swift conseguiu passar a
mensagem.
"Você está bem?" Mia perguntou quando finalmente alcancei ela e Nicole
do lado de fora da entrada principal. Nicole estava nos dando uma carona para
casa da escola porque meu carro ainda estava na garagem do Danny.
“Eu pareço tão mal assim?” Eu certamente senti isso depois do meu
encontro com Jeremy. O pensamento me fez olhar instintivamente por cima
do ombro para ter certeza de que ele não tinha me seguido até aqui.
“De jeito nenhum”, disse Nicole. “Mas seus olhos estão um pouco
selvagens.”
Isso não foi surpreendente.
“Alguém desenhou um diabo no meu armário e Jeremy me encurralou.”
Franzi o nariz. Eu poderia viver com essa coisa diabólica, mas não com
Jeremy. “Ele ainda está tentando me convencer a abandonar Reed e aceitá-lo
de volta.”
“Claro que sim.” Mia revirou os olhos. “Ver você com seu maior rival
está claramente deixando-o louco.”
“Não vai demorar muito para que ele esteja do lado de fora da sua casa,
segurando um aparelho de som sobre a cabeça e fazendo uma serenata com
canções de amor”, acrescentou Nicole.
"Por favor, não diga isso", eu gemi enquanto atravessávamos o
estacionamento em direção ao carro de Nicole.
“Você não está gostando do sofrimento dele, nem que seja um
pouquinho?” Mia perguntou.
“É difícil aproveitar quando ele está se esforçando tanto para nos
reconciliar”, respondi. “Eu realmente esperava que ele já tivesse tirado a foto
e me deixado ir.”
“Isso provavelmente vai levar mais de um encontro”, disse Mia. “Ele é
um cara competitivo, e ver você com Reed sempre o faria reagir dessa
maneira. Pelo menos para começar.”
Inspirei fundo e soltei o ar lentamente. Mia só estava me lembrando o
quão estúpido eu fui em achar que isso era uma boa ideia.
“Você tem que persistir com Reed”, disse Nicole. “Em breve, Jeremy
perceberá que você seguiu em frente e que ele não tem chance.
“E concentre-se no sofrimento”, disse Mia. “Todo o sofrimento.”
Dei-lhe um pequeno sorriso. “Ele parecia um pouco atormentado.”
“Esse é o espírito.”
Com meu carro ainda fora de serviço, as opções de transporte para mim e
Mia estavam limitadas a Nicole ou Luke. Nenhuma das opções era
particularmente atraente. Nicole sempre insistiu em ouvir heavy metal o mais
alto que seu aparelho de som permitia, enquanto Luke preferia podcasts
esportivos monótonos. Eu mal conseguia escapar do hóquei na escola, então
não precisei ser bombardeado por uma análise aprofundada sobre o assunto
no caminho para casa também.
 Enquanto Nicole nos levava para casa, eu ansiava pelas músicas pop de
sempre que Mia e eu cantávamos junto. Meus ouvidos estavam zumbindo
quando saímos do carro.
"A música dela é a pior", Mia resmungou enquanto acenávamos para
Nicole.
“Terrível”, concordei.
“Quando você vai pegar seu carro de volta?”
“Deve acontecer a qualquer momento.”
“Você vem dizendo isso há mais de uma semana. Eu...” A voz de Mia
sumiu, e ela assentiu atrás de mim. Eu me virei e um sorriso enorme iluminou
meu rosto quando vi Betty estacionada no acostamento da estrada com Reed
encostado casualmente nela.
“Ela está pronta?” Eu gritei de excitação.
"Graças a Deus." Mia riu, mas sua expressão ficou séria quando ela olhou
para Reed. Ela ainda não parecia ter certeza sobre ele. "Te encontro lá
dentro", ela disse antes de correr em direção à casa.
Não hesitei mais e corri para encontrar Reed. Seu sorriso era tão largo
quanto o meu, enquanto ele saía do carro e colocava as mãos nos bolsos.
"Sim, ela já terminou", ele disse.
“Por que você não me contou?”
“Nós a terminamos esta manhã e eu queria fazer uma surpresa para você.”
“Você não precisava trazê-la até aqui, Reed. Eu nem paguei seu pai
ainda.”
Ele acenou para mim. “Não se preocupe com isso. De qualquer forma, o
papai te compensou pelo trabalho todo.”
"O que?" Eu franzi a testa. “Por que ele faria isso?”
“Só uma vantagem de ser minha namorada, eu acho.”
“Reed, não espero que ele conserte meu carro de graça.” Fiz uma pausa
enquanto meus olhos pousavam nos pneus de Betty. Eles pareciam novos em
folha. Danny sugeriu que eu trocasse os pneus, mas coloquei essa tarefa na
longa lista de coisas que planejava fazer mais tarde, quando tivesse mais
dinheiro economizado. “Reed, eu ia esperar para trocar os pneus…”
“Sim, sobre isso…” Reed começou. “Não havia como deixar Betty sair da
garagem sem pneus de neve. Na verdade, não nos sentíamos confortáveis com
você deixando qualquer outro problema para depois.”
"O que você quer dizer?"
“Betty tem um atestado de saúde”, disse ele. “Está tudo consertado.”
 “Está tudo pronto?” Tentei engolir meu choque e surpresa, mas as
palavras ainda saíam em um tom estridente de descrença. “Seu pai fez todos
os reparos? De graça?”
“Ah, sim.” Reed esfregou a lateral do pescoço como se minha reação o
estivesse deixando desconfortável. Talvez o pai dele não estivesse tão feliz
em consertar Betty de graça quanto Reed estava dizendo.
“Por favor, eu insisto, deixe-me pagar pelos reparos.”
Mas ele balançou a cabeça. “Você pode insistir o quanto quiser, mas
como eu disse, você ganhou o especial 'Reed Darling girlfriend'. Papai não
quer nem saber que você vai pagar por isso.”
“Mas eu nem sou sua namorada de verdade.” Instintivamente abaixei a
voz quando disse isso.
“Está tudo bem, Sunshine. Seriamente."
Cruzei os braços sobre o peito. Eu realmente não me sentia confortável
com isso, mas não queria parecer ingrato. “Bem, você vai agradecer a ele por
mim?”
“Você pode fazer isso sozinho no sábado no meu jogo, se estiver livre?”
“Você tem um jogo no sábado?”
"À tarde. Estou ciente de suas opiniões sobre hóquei, mas provavelmente
ajudaria com toda essa coisa de relacionamento falso se você estivesse lá.”
“Ah”, murmurei. “Acho que sim, mas acho que não posso ir. Estou
programado para trabalhar neste sábado à tarde.”
“Ok, sem problemas.” Sua resposta relaxada foi um contraste gritante
com a maneira como Jeremy teria respondido se eu tivesse dito que não
conseguiria fazer um jogo. Não tive dúvidas de que ele teria sugerido que eu
mudasse de turno e depois me faria sentir culpada quando eu não conseguisse.
“Que tal domingo à noite então? Você gostaria de vir para um jantar em
família?”
“Jantar em família?” Lutei para esconder minha surpresa.
“Uh, sim.” Ele desviou o olhar de mim e, embora parecesse confiante no
início, agora parecia incerto. Ele já estava arrependido do convite?
“Provavelmente deveríamos fazer algo juntos neste fim de semana se
quisermos manter esse relacionamento falso”, disse ele. “Além disso, minha
mãe descobriu que estávamos namorando. Ela ficou toda animada e quer
conhecer você. Não consegui dizer a ela que não éramos reais. Sei que é pedir
muito, então podemos pensar em outra coisa se você quiser.”
“Sua família não sabe sobre nosso… acordo?”
 “Só Grayson faz isso”, ele respondeu. “Eu não queria contar aos meus
pais, e meus outros irmãos não são confiáveis.”
“Você está falando do Parker, certo?”
“E minha irmã mais nova, Cammie.”
“Tem mais um de vocês?”
Reed riu. “Sim, e ela é a mais assustadora de todos nós.”
Respirei fundo enquanto pensava em seu pedido. Eu estava
definitivamente ansioso com a ideia de ir à casa de Reed para um jantar em
família. Estávamos apenas fingindo estar namorando, e conhecer a família era
definitivamente algo que você faria com um namorado de verdade.
Na minha experiência, ser apresentada à família do seu namorado, falsa
ou não, também foi uma experiência muito estressante. Pelo menos foi o que
aconteceu com os pais de Jeremy. Eles nos levaram para um restaurante e me
encheram de perguntas na primeira metade, e depois ficamos em silêncio na
segunda metade. A coisa toda tinha sido completamente estranha, e eu não
tinha certeza se estava preparado para me submeter a algo assim novamente.
"Vou interpretar seu silêncio como um não", disse Reed.
“Desculpe, não é isso.” Eu não tinha percebido que fiquei quieto por tanto
tempo. “Eu estava pensando no último jantar de família em que fui para um
cara. Não correu muito bem.”
“Bem, vou presumir que você está falando sobre Hoffman, e nesse caso
posso garantir que isso diz mais sobre ele e sua família do que sobre você.”
Eu assenti lentamente. “Foi como uma entrevista para um emprego para o
qual eu não estava qualificado.”
“Bem, você pode ter certeza de que o jantar na minha casa não será
assim.”
Ainda assim, hesitei. E se a família de Reed me odiasse tanto quanto a de
Jeremy? Não deveria importar, já que nosso relacionamento não era real e
acabaria em breve, mas uma parte de mim ainda queria que eles gostassem de
mim.
“Lembre-me, como exatamente isso ajuda nosso relacionamento falso?”
Perguntei.
"Bem, você estaria me ajudando a tirar minha mãe do meu pé e me deixar
sem graça de conhecê-lo", ele disse. “Mas eu estava pensando que
poderíamos tirar algumas fotos nossas juntos para as redes sociais. Eu quase
não posto sobre qualquer coisa que não seja hóquei, então se eu postar algo
nos mostrando juntos, com minha família, isso definitivamente provaria que
somos sérios.” Ele estava divagando um pouco, o que não era nada comum
nele.
“Acho que não podemos realmente mostrar nosso relacionamento na sua
escola”, acrescentei. “Essa pode ser uma boa maneira de passar a mensagem
para todas aquelas garotas que estão atrás de você. Eles ainda estão te
enchendo o saco por causa do baile de inverno?” Fiz o possível para não
parecer afetado, mas meu estômago se revirou desconfortavelmente enquanto
eu falava.
“Uh, claro.”
Fiquei em conflito com a ideia de outras garotas se jogando em Reed e
desejei não ter tocado no assunto. Era uma posição estranha. Eu não deveria
me incomodar com isso porque ele não era realmente meu namorado, mas
aquelas garotas não sabiam que nosso relacionamento era falso. E tudo que eu
conseguia pensar era que eles precisavam recuar.
“Acho melhor eu ir jantar em família então”, eu disse antes que pudesse
reconsiderar.
"Ótimo." Reed sorriu. “Passo aí para te pegar no domingo.”
A caminhonete de Reed veio roncando pela rua e, quando parou atrás de
Betty, pude ver Parker ao volante. Seus olhos brilharam quando ele nos viu, e
tive um mau pressentimento de que ele estava tramando alguma travessura.
“Essa é a minha carona.” Reed não hesitou enquanto caminhava em
direção ao caminhão. Ele provavelmente também estava preocupado com o
que Parker havia planejado.
“Ok, bem, acho que te vejo no domingo”, eu disse.
“Vejo você então.” Ele sorriu antes de entrar no caminhão.
Soltei um suspiro enquanto o observava ir embora. Eu não esperava ver
Reed hoje e fiquei decepcionado porque nosso encontro foi tão breve.
Fiquei muito feliz em ter Betty de volta e não consegui deixar de sorrir
enquanto olhava para ela. Foi incrivelmente generoso da parte do pai de Reed
consertar meu carro de graça e gentil da parte de Reed deixá-lo para mim.
“Então, Betty voltou”, disse Mia quando entrei em casa. Ela estava
esperando na sala de estar, parada, suspeitamente, perto da janela. Ela
claramente estava espiando através da cortina.
“Ela tem.” Eu sorri. “Gostou do show?”
“Eu só estava cuidando de você.” Ela desabou no sofá. "Tinha que ter
certeza de que você não seria sequestrado por um Demônio Querido."
“Ele não ia me sequestrar. Ele me trouxe meu carro.”
 Ela deu de ombros como se isso não a convencesse muito. “Reed não
parece tão assustador quando está sorrindo”, ela comentou. “E ele sorri muito
quando você está por perto…”
Meus olhos se estreitaram para ela. “Ele está apenas fazendo o papel do
meu namorado falso.”
“E aqueles olhares de lamento eram apenas ele interpretando o papel
também?”
“Não houve olhares de lamento!”
“Havia olhares tão apaixonados. Reed está totalmente a fim de você.”
“Ele não é nem morno para mim.”
“Ele é uma chaleira fervendo prestes a começar a assobiar.”
Agora ela estava apenas sendo ridícula.
“Ei, Violet,” tio Luke chamou do corredor. “Aquele é seu carro na rua?”
“Sim”, respondi. “Ela está toda consertada.”
Luke apareceu na porta, com um olhar familiar de suspeita estampado em
seu rosto. "Eu deveria ter ido com você para pagar a fatura."
“Eu disse que estava tudo resolvido”, respondi. Ele insistiu em ajudar,
mas eu recusei constantemente. Aparentemente, a decisão sobre quem pagaria
pelos reparos já havia sido tomada por nós. Mas não havia como eu contar
isso a Luke sem que ele se preocupasse com o fato de meus reparos serem
gratuitos.
“Como ele chegou aqui?” ele questionou, cruzando os braços sobre o
peito.
Olhei para Mia, sem saber como responder. Ela apenas fez uma careta e
desviou o olhar, como se não quisesse se envolver.
“Uh…” Fiz uma pausa, dando a mim mesma mais uma chance de
inventar uma história crível. Mas não fazia sentido mentir para Luke. Ele
acabaria descobrindo. “Reed deixou lá.”
“Reed Darling esteve aqui?”
“Bem, ele estava lá fora. Ele simplesmente deixou o carro e foi embora.
Tudo faz parte do serviço, eu acho.”
“Tudo faz parte do serviço, hein?” Luke repetiu minha resposta, quase
como se fosse ele mesmo. “Tem certeza de que não há mais nada que eu
precise saber?”
"Não." Eu sorri docemente.
Ele não pareceu convencido, mas acabou concordando. “Ok, bem, estou
feliz que você recuperou seu carro.” Ele estudou a mim e a Mia por mais
alguns segundos antes de desistir e sair da sala.
Assim que ele saiu, soltei um suspiro alto e Mia caiu na gargalhada.
“Meu Deus”, ela suspirou. “Eu nem quero saber o quanto meu pai surtaria
se soubesse que você está namorando Reed Darling.”
"Nós não estamos realmente namorando", eu sibilei para ela. “E fale
baixo.”
"Você sabe o que eu quero dizer."
Relaxei no sofá e fiquei olhando para o teto. “Com a forma como as
fofocas se espalham na nossa escola, ele provavelmente já ouviu alguma
coisa.”
“Ele não pode ter ouvido”, disse Mia. “Se ele tivesse feito isso, você
estaria trancada no seu quarto agora mesmo, e ele estaria te acompanhando de
ida e volta da escola. É o que ele faria se descobrisse que eu estava
namorando uma das Darling Devils.”
“Acho que comigo é diferente.” Dei de ombros. “Eu sou apenas sobrinha
dele.”
“Você não é apenas sobrinha dele”, argumentou Mia. “Você é como sua
segunda filha adotiva. Ele lutaria por você tão ferozmente quanto por mim, se
necessário.”
Minhas bochechas coraram e eu assenti lentamente. Mia não sabia o
quanto significava para mim ouvi-la dizer isso. Saber que eu tinha pelo menos
uma figura parental ao meu lado. Principalmente porque eu mal tinha notícias
da minha mãe, além de algumas mensagens, nas últimas semanas. Ela estava
se preparando para um grande show e, aparentemente, isso teve precedência
sobre dar uma olhada na filha. Não era nenhuma novidade, mas pelo menos
quando morávamos juntos, eu a via brevemente pela manhã e quando ela
chegava em casa à noite.
“Acho que ele não ouviu então”, concordei. “Pode ser difícil impedi-lo de
descobrir quando Reed vier me buscar no domingo.”
"O que?" Mia engasgou. “Para onde ele está te levando?”
“Uh, jantar em família na casa dele.”
Os olhos de Mia se arregalaram de surpresa. “Você vai jantar com a
família dele?”
Eu estava um pouco inseguro sobre minha decisão de aceitar o convite de
Reed, mas também um tanto intrigado para conhecer sua família e ver como
ele era em seu habitat natural. Mas a reação de Mia só aumentou minha
dúvida.
 “Aparentemente”, respondi. "Por que? Você acha que eu deveria me
preocupar?”
“Você vai jantar com toda a família Darling.” Mia bufou. “Aventurando-
se no coração do covil dos demônios. Ah, não, tenho certeza de que você não
tem nada com que se preocupar.”
Gostaria que ela tivesse sido um pouco mais convincente.
17
 PALHA

EU NÃO FICAVA NERVOSO COM FREQUÊNCIA. Principalmente quando

se conhece pessoas. Mas, quando eu estava na porta da frente de Violet na
noite de domingo, percebi que meu corpo estava me traindo. Meu estômago
revirou de ansiedade, e meu coração batia tão alto que temi que pudesse me
denunciar. Essa necessidade de causar uma boa primeira impressão era um
sentimento desconhecido, e eu já sabia que estava falhando.
“Bem na hora”, disse Violet, dando-me um sorriso caloroso enquanto
abria a porta. Ela estava vestida com uma calça jeans e uma blusa justa que
deixava à mostra um pouco de sua barriga. Seus cabelos caíam em ondas
suaves, vibrantes contra a palidez clara de sua pele. Ela estava linda esta
noite. Ela era linda toda vez que a via. Mas foi difícil entender quando seu tio
apareceu no corredor atrás dela como uma sombra escura e ameaçadora.
Minha garganta se apertou ao ver a expressão feroz de Luke. Ele
certamente dominava ao máximo o olhar intimidador dos pais. Se ele andasse
pela cidade olhando as pessoas daquele jeito, ele facilmente poderia ser
considerado um Demônio Querido. Infelizmente, provavelmente foi minha
reputação de Diabo Querido que causou o olhar de desaprovação em primeiro
lugar.
“Olá, Sr. Sinclair”, eu disse, levantando a mão para acenar por cima do
ombro de Violet. Ela estava parada bem na porta, bloqueando meu caminho, e
não parecia que ela iria me convidar para entrar. “Eu sou Reed”, acrescentei.
"Prazer em conhecê-lo."
O tio de Violet deu alguns passos para mais perto até ficar parado a
poucos metros atrás dela. Ele não tirou os olhos de mim e me examinou de
cima a baixo.
 “Gostaria de poder dizer o mesmo sobre você.”
“Lucas!” Violet sibilou, olhando por cima do ombro para ele. “Não seja
tão rude. Achei que você tivesse dito que confiaria em mim.”
“É nele que eu não confio”, Luke resmungou em resposta.
“Isso é justo”, eu disse. “Você não me conhece, mas prometo cuidar de
Violet esta noite e me comportar da melhor maneira possível.”
Mas minhas palavras pouco fizeram para tranquilizá-lo. Na verdade, acho
que sua expressão só ficou mais sombria. Se isso fosse possível.
“Uh, vamos embora”, disse Violet. "Rápido." Ela provavelmente estava
preocupada que se ficássemos mais tempo, Luke poderia agir como Rapunzel
e trancá-la em uma torre pelo resto da vida. Ele voltou sua atenção para mim
uma última vez enquanto Violet ia embora. “Se você machucar um único fio
de cabelo dela, eu irei direto ao seu treinador de hóquei. Você terá sorte se
pisar no gelo novamente.”
“Sim, senhor”, eu disse, com um aceno firme. Eu não tinha dúvidas de
que ele faria o que tinha que fazer. Mas não era algo que me preocupasse. Eu
não tinha intenção de fazer nada para machucar Violet.
Violet lançou mais um olhar furioso para o tio antes de me pegar pela
mão e me arrastar para fora de casa.
“Desculpe por isso”, ela disse quando entramos no meu carro.
“Não precisa se desculpar. Embora, por um minuto, eu tenha pensado que
teria que aumentar minha má reputação sequestrando você e contrabandeando
você para fora de lá.”
"Eu também pensei isso", ela concordou com um sorriso. “Meu tio pode
ser um pouco…” “Protetor?” Eu adivinhei.
“Eu ia ficar louco.”
“Ah.” Eu ri. “Não é loucura cuidar de alguém que você ama.”
Um toque de surpresa brilhou em seu olhar, mas desapareceu em um
momento quando ela se virou para olhar pela janela do carro. Ela parecia bem
no caminho para casa, mas quando cheguei em casa, percebi que ela estava
nervosa. Suas mãos começaram a tremer, e ela continuou checando o telefone
como se esperasse que ele acendesse com uma mensagem que lhe desse um
motivo para desistir.
“Não precisamos fazer isso se você não quiser”, eu disse enquanto nos
aproximávamos da porta da frente da minha casa. “Eu entendo se for um
pouco demais…”
A preocupação nos olhos de Violet desapareceu quando ela olhou para
mim, embora eu suspeitasse que ela estivesse apenas se preparando para nossa
apresentação, e ela me deu um sorriso caloroso. “Reed Darling, você está
nervoso em me apresentar à sua família?”
“Não, claro que não.”
“Porque você não precisa se preocupar. Serei a namorada falsa perfeita.
No final da noite, todos vão pensar que estou perdidamente apaixonado por
você.”
Se ao menos. Seria esperar demais que isso realmente acontecesse?
“Bem, para ser honesto, estou mais preocupado que minha família vá
assustar você.”
Ela balançou a cabeça. “Cheguei até aqui com um Darling Devil. Tenho
certeza de que isso significa que não me assusto facilmente.”
"Hum. Acho que veremos”, respondi. “Mas não diga que eu não avisei…”
Puxei Violet para dentro de casa antes que ela pudesse reconsiderar.
“Ei, chegamos em casa”, gritei.
Cammie desceu as escadas imediatamente. Ela parou bruscamente na
frente de Violet e inclinou a cabeça como se a estivesse inspecionando.
“Uh, oi”, disse Violet, claramente um pouco desconfortável com a
saudação estranha da minha irmã.
"Desculpe." Cammie balançou a cabeça rapidamente. “Eu só estava
tentando descobrir o que há de errado com você.”
"O que?" Violet riu nervosamente, olhando na minha direção.
“Você está namorando meu irmão. Deve haver algo errado com você. A
propósito, sou Cammie.” Cammie mal respirou fundo antes de voltar sua
atenção para Reed. “Ela é bonita demais para você, Reed. O que você fez,
pagou ela para ser sua namorada?”
Violet soltou outra risada desconfortável. “Eu poderia ter sido pago por
tudo isso?”
Cammie sorriu. “Bem, deve haver algum benefício em namorar meu
irmão.”
“Ah, há alguns benefícios”, disse Parker, descendo as escadas. “Afinal,
ela já me conheceu.”
“Você está aqui!” Minha mãe foi até Violet e a abraçou.
Achei que Violet ficaria tensa, mas fiquei surpreso ao ver como ela
relaxou no abraço. Eu não deveria ter ficado tão chocado. Minha mãe deu os
melhores abraços.
“É tão bom finalmente conhecer você, Violet”, ela disse.
 “Mãe”, eu gemi. “Você sabe sobre ela há menos de uma semana.”
“Sim, e você me fez esperar todo esse tempo antes de nos apresentar. Ela
estava me repreendendo, mas mal tirava os olhos de Violet.
“É um prazer conhecê-la também, Sra. Darling.”
“Me chame de Amy. Por favor."
“Amy”, repetiu Violet.
“Ah, e olha como você é linda. Principalmente quando você sorri”,
continuou a mãe.
As bochechas de Violet ficavam mais rosadas a cada segundo. Mal
tínhamos passado pela porta da frente, mas ela já estava sujeita à total falta de
filtro da minha família. Se eu conseguisse convencer Violet a namorar comigo
de verdade depois dessa experiência, seria um milagre. Eu deveria saber que
isso era uma má ideia.
“Foi o que eu disse”, acrescentou Cammie. “Reed não pode realmente
estar namorando ela.” Se ao menos minha irmã soubesse o quão perto da
verdade ela está.
“Ah, que bobagem”, disse minha mãe, vindo em minha defesa. “Qualquer
garota teria sorte de namorar meu Reedy. Certo, Violet?”
“Uh, certo.”
“Agora, por que vocês não ficam à vontade na sala de estar?” Disse a
mãe, liderando o caminho. “O jantar está quase pronto.”
Violet sorriu levemente enquanto olhava na minha direção. “Reedy?”
“Minha mãe é a única pessoa autorizada a me chamar assim”, murmurei.
"Mas por que? "É tão fofo."
“Engraçado”, resmunguei. “Talvez devêssemos voltar para sua casa e
ficar com Luke. Isso pode ser mais agradável para mim.”
"Não seja bobo", ela disse com um sorriso antes de pegar minha mão e
acenar na direção da sala de estar. “Vamos, Reedy.”
Eu ri e a levei para dentro do quarto, tentando ao máximo acalmar meu
coração acelerado, que disparou no momento em que ela entrelaçou seus
dedos com os meus. A mãe desapareceu na cozinha e provavelmente arrastou
Cammie com ela. Imaginei que ela estava com medo de que minha irmãzinha
dissesse algo que envergonhasse Violet. Se alguém na minha família fosse
assustar Violet, seria Cammie. Eu não estava mentindo quando disse a Violet
que minha irmã era a Darling mais assustadora de todas.
Parker se jogou em uma poltrona, e Grayson já estava no sofá assistindo
TV com Paige. As pernas dela estavam dobradas no colo de Grayson, e meu
irmão estava sentado tão rigidamente que não conseguiria parecer mais
estranho se tentasse.
Paige deu um pulo no momento em que entramos na sala. Ela não
conseguiu conter sua excitação enquanto corria para encontrar Violet. “Olá,
eu sou Paige.” Ela puxou Violet para um abraço ainda mais entusiasmado que
o da minha mãe.
Violet deu um sorriso caloroso assim que foi libertada das garras de
Paige. “Eu sou Violet.”
“Ah, eu sei disso. Reed me contou tudo sobre você.”
“Ele tem agora?” Violet colocou uma mecha solta de cabelo atrás da
orelha e seus olhos brilharam de curiosidade.
“Ela praticamente me aplicou afogamento simulado”, resmunguei.
Paige riu. “Ah, por favor. Não é preciso muito para fazer você extravasar
todos os seus sentimentos profundos e obscuros.”
“Sentimentos profundos e obscuros?” Violet levantou uma sobrancelha
para mim. Eu sinceramente esperava que ela não estivesse levando a conversa
de Paige a sério. Eu não queria que ela soubesse que eu tinha quebrado a regra
de ouro.
“Bem, ele pode não ter sentimentos obscuros.” Paige riu. “Mas elas são
definitivamente profundas.”
Eu queria oficialmente matar Paige. Ela estava claramente tentando me
lembrar da nossa conversa na aula outro dia, quando ela tentou me convencer
a me abrir com Violet sobre meu último relacionamento. Na verdade, ela
estava me afastando ainda mais da ideia.
Violet pareceu sentir que estávamos pisando em território desconfortável
e rapidamente mudou de assunto. “Então, você também é parente do Reed?”
ela perguntou.
“Não, eu sou mais uma Darling não oficial que aparece de penetra no
jantar de família toda semana. Grayson é meu melhor amigo, não é, Gray?”
Grayson resmungou em resposta do seu lugar no sofá, como se tivesse se
ofendido pessoalmente com a palavra melhor amigo. Mas Paige estava
completamente alheia. Ela agarrou Violet pela mão e arrastou-a em direção ao
sofá. Fiquei um pouco aliviado quando as meninas se sentaram e vi que não
havia espaço para mim. Embora Violet parecesse confortável até então, eu
ainda estava assustado pela forma como ela congelou quando me sentei perto
dela no Nino's. Eu não queria que a mesma coisa acontecesse hoje à noite na
frente de toda a minha família.
 Se alguém estava agindo de forma desconfortável, era eu. A culpa foi da
minha família. Todos pareciam determinados a me envergonhar, cada um à
sua maneira, e eu estava nervoso enquanto esperava para ver quem atacaria
em seguida.
“Não te vimos no jogo ontem, Violet”, disse Parker.
“Sim, fiquei triste por não ter ido”, ela respondeu. “Eu tinha trabalho.”
“Onde você trabalha?” Paige perguntou.
“Abraço em uma caneca.”
“Ah, eu não bebo café, mas eles têm os melhores muffins de chocolate
lá”, Paige disse com entusiasmo. “Terei que ir visitá-lo algum dia e comprar
um.”
“Se você acha que os muffins são bons, você deveria experimentar os
biscoitos”, respondeu Violet. “Eles são sempre tão macios e pegajosos por
dentro.”
“Hum, quem não gosta quando eles ficam macios e pegajosos por
dentro.” Paige me lançou um sorriso malicioso, e eu a encarei o mais
discretamente que pude. Ela estava realmente tentando me irritar agora. Ou
ela não percebeu meu descontentamento ou o ignorou completamente, pois
continuou falando com Violet. “Quando você trabalha novamente? Eu vou
passar aí.”
Apesar da intensidade da minha família, Violet parecia estar levando tudo
na esportiva. Ela parecia estar se interessando especialmente por Paige. Mas
isso não foi nenhuma surpresa. Não havia nada que eu pudesse fazer para
impedir que os dois conversassem, então me concentrei em fazer cara feia
para meus irmãos. Bem, na Parker, principalmente. Ele parecia pronto para
aproveitar qualquer oportunidade para me envergonhar, enquanto Grayson
parecia bastante contente em sentar e assistir ao show de merda se desenrolar
diante dele. Além disso, ele continuava se distraindo com o jogo na TV. Ele
provavelmente não estava prestando muita atenção no resto de nós.
Quando Cammie finalmente entrou na sala, havia uma expressão de
alegria em seu rosto. “Mamãe queimou o jantar”, ela anunciou. Não foi a
primeira vez e provavelmente não seria a última. Minha mãe era ótima como
mãe, mas não tão boa na cozinha. “Ela está pedindo pizza, mas pode demorar
um pouco.”
“Temos que esperar?” Parker gemeu. “Vou comer minha mão se não for
alimentado logo.”
“Nada de autocanibalismo nas noites de jantar em família”, gritou a mãe
da cozinha.
"Ah, porque é totalmente legal em qualquer outra noite da semana",
resmungou Parker.
Com o jantar atrasado, este parecia o momento mais oportuno para Violet
e eu escaparmos. Quem sabia quanto tempo teríamos que esperar por uma
pizza numa noite de domingo e, por mais que eu quisesse que Violet
conhecesse minha família, ficar ali parecia uma tentativa de sorte. Eu sabia
que era apenas uma questão de tempo até que um deles dissesse algo
realmente humilhante sobre mim. Ou pior, algo que pudesse expor meus
sentimentos por Violet.
Fui até lá e peguei Violet pela mão. “Por que não te mostro a casa
enquanto esperamos?”
“Ahhh, levá-la para um 'tour'”, Parker vibrou.
Levantei meu dedo médio em direção a ele, mas não tirei os olhos de
Violet. “Está tudo bem para você?”
“Claro”, ela disse, permitindo que eu a ajudasse a sair do sofá.
Segurando sua mão, guiei-a para fora da sala. Mostrei-lhe rapidamente os
cômodos do andar de baixo antes de levá-la para o meu quarto no andar de
cima. Minha mãe tinha uma regra sobre manter a porta aberta quando
tínhamos meninas em nossos quartos, mas eu não precisava segui-la há anos.
Pensei em deixar a porta aberta por um momento, mas depois decidi não fazer
isso. Não era possível confiar em Parker e no resto dos meus irmãos, e eu não
precisava de nenhum deles nos espionando. Além disso, eu já estava seguindo
regras demais quando se tratava de Violet.
Assim que fechei a porta, Violet hesitou na entrada. “Então é aqui que
Reed Darling dorme, hein?”
Olhei ao redor do espaço, imaginando como aquilo deveria parecer para
ela. Era relativamente limpo e, além de alguns troféus de hóquei na minha
estante, não tinha muita personalidade. As paredes eram azuis, a capa da
minha colcha era xadrez e havia algumas fotos minhas e dos meus
companheiros de equipe de anos anteriores.
De repente, ela engasgou e correu até minha cama. "Quem é?", ela
murmurou enquanto se sentava ao lado de Stanley, que estava encolhido perto
do meu travesseiro.
"Oh." Eu ri, aliviado por ela não ter encontrado nada incriminador. “Esse
é o Stanley. Como a xícara.”
“Você deu ao seu cachorro o nome de um copo?” Ela parecia confusa
enquanto bagunçava o pelo do cachorro e coçava atrás de suas orelhas. Decidi
não corrigi-la. Não havia necessidade de entrar em mais detalhes sobre como
dei ao nosso cachorro o nome do troféu mais cobiçado da NHL, a Stanley
Cup. Isso só serviria para lembrá-la de que o hóquei foi uma parte importante
da minha vida.
“Tenha cuidado”, eu disse em vez de responder à pergunta dela. “Ele é
um porco desavergonhado que só quer atenção e, quando você começa a
acariciá-lo, é improvável que ele te deixe em paz pelo resto da noite.”
“Ah, ele parece exatamente como todos vocês. Só que mais fofo.”
“Muito mais fofo”, concordei. Aproximei-me cautelosamente da cama e
sentei-me ao lado dela. Fiquei agradavelmente surpreso que ela não
estremeceu ou enrijeceu com a minha presença, mas eu tinha deixado um
espaço considerável entre nós, e ela provavelmente estava muito distraída
com o cachorro. Ela começou a rir quando Stan estendeu a mão e lambeu sua
bochecha.
"Atenção. Ele é conhecido por tentar enganar pessoas desavisadas.”
“Tenho certeza de que sobreviveria.” Violet sorriu. "Eu não faria isso?"
Ela se dirigiu ao cachorro, que interpretou isso como um convite para lambê-
la mais uma vez. Ela riu novamente antes de voltar a inspecionar meu quarto.
“Não era isso que eu esperava do grande e mau capitão dos Ransom Devils.”
"Realmente? O que exatamente você esperava?”
“Bem, com sua reputação, eu estava imaginando prateleiras cheias com os
corações dos seus inimigos.”
Não pude deixar de sorrir. Normalmente eu ficaria envergonhado ou até
mesmo bravo ao pensar em como Violet tinha que ouvir coisas tão terríveis
sobre mim o tempo todo. Mas fiquei feliz em ouvi-la brincar sobre isso, como
se ela estivesse aprendendo o quão ridículos alguns desses rumores eram.
“Eles não sabem que eu devoro meus inimigos inteiros?”
Ela riu facilmente, e o som fez meu coração dar um pequeno salto. Eu
queria muito me aproximar dela, mas de alguma forma consegui ficar parado.
“Falando em inimigos.” Sua expressão ficou mais séria e sua voz ficou
mais baixa enquanto ela continuava. “Tenho outro boato para você. É verdade
que você foi atacado por um grupo de jogadores de outro time no ano passado
e foi o único a sair?”
Eu engoli em seco. Não era uma lembrança particularmente agradável e
eu não queria contá-la. Mas eu prometi que seria honesto com Violet sobre
qualquer boato que ela ouvisse sobre mim.
 "Essa é meia verdade", murmurei. “Alguns jogadores da Pinecrest High
me seguiram até meu carro depois do jogo. Eles não ficaram felizes com a
derrota e decidiram que queriam descontar sua raiva com os punhos. Posso
ser maior do que muitos caras, mas às vezes ser conhecido como um "Diabo
Querido" coloca um alvo nas suas costas. E embora algumas pessoas tentem
dizer o contrário, eu não consigo enfrentar quatro caras sozinho.”
“Então, você foi realmente atacado por quatro caras.” Seus olhos estavam
arregalados de angústia. “Você não estava com medo?”
Eu sorri. Violet era provavelmente a única pessoa no mundo, fora da
minha família, que achava que eu era capaz de sentir essa emoção. Quem
realmente se preocuparia se eu estivesse. “Acho que a palavra que você está
procurando é puto. Foi logo antes dos playoffs, e eu não queria me machucar.
Eles me deram alguns bons socos, e eu acertei alguns em troca, mas ainda
assim saí com alguns hematomas bem feios. Eles fugiram quando viram meus
irmãos chegando, então não causaram muitos danos.”
“Eles simplesmente fugiram? Ouvi dizer que você os deixou
inconscientes.”
“Não exatamente. Mas fico feliz em saber que você acha que eu
conseguiria.”
Ela revirou os olhos. “Acho que vou ter que dizer à Chrissy da economia
que ela estava errada.”
"Obrigado."
“Sem problemas”, ela continuou. “Vou garantir que ela saiba que você
não lutou contra quatro caras. Na verdade, você enfrentou todo o time, e eu vi
os corações deles expostos na sua prateleira com meus próprios olhos.”
“Nossa, Sunshine. Você está tentando piorar minha reputação?
“Eu nem sonharia com isso.” Ela deu um sorriso brincalhão antes que sua
expressão ficasse séria novamente. “Você e seus irmãos realmente cuidam
uns dos outros, não é?”
“Sim”, concordei. “Eles podem me deixar louco na maior parte do tempo,
mas sei que sempre me apoiam.”
“Eles não parecem tão ruins — quando não estão usando suas máscaras
de diabo.”
Eu ri. “Seja honesto, minha família inteira fica ainda mais assustadora
quando está sorrindo. Estou surpreso que eles ainda não tenham mandado
você embora. Eles podem ser muitos, especialmente meus irmãos.”
“Eu gosto deles”, ela respondeu com um sorriso caloroso. “Até seus
irmãos.”
“Até o Parker?”
“Até Parker.” Ela riu. “Você não estava brincando sobre o quão intensos
eles são, mas eles parecem divertidos. Gostaria de ter crescido com um irmão
ou irmã. Mia é a coisa mais próxima que tenho disso.”
“Vocês dois parecem bem próximos.”
"Sim." Sua expressão se suavizou quando ela olhou para Stanley, a quem
ela ainda acariciava gentilmente. “Mia é a melhor. Nós morávamos perto um
do outro quando éramos crianças, e quando ela e meu tio Luke se mudaram
para cá alguns anos atrás, senti muita falta dela. Eu não estava exatamente
interessada na ideia de me mudar para Sunshine Hills para terminar a escola,
mas é de onde minha mãe e Luke são originalmente. E eu adoro morar com
Mia e meu tio.”
“Você sente falta da sua mãe?”
“Eu faço.” Ela gaguejou na resposta, como se não fosse uma pergunta
fácil de responder.
“Como ela é?”
"Uh." Violet fez uma pausa. “Ela é um pouco workaholic, o que é ótimo
se você é o empregador dela. Não é tão bom se você for filho dela. Ela sempre
esteve ocupada demais para preparar lanches para a escola ou para garantir
que eu fizesse meu dever de casa. Eu sei que ela me ama, mas ela luta para
conciliar tudo isso.”
“E seu pai?”
Ela zombou. “Próxima pergunta.”
Era obviamente um assunto delicado, e imediatamente me arrependi de ter
perguntado sobre ele. “Desculpe, não tive a intenção de bisbilhotar.”
“Não, você não estava.” Ela balançou a cabeça. “Eu simplesmente não
conheço meu pai, então não há muito a dizer. Minha mãe namorou com ele na
faculdade. Ela engravidou e ele não quis mais saber da gente. Ele era um
jogador de futebol famoso que não queria deixar nada atrapalhar sua carreira.
Não acho que ele tenha chegado à NFL, mas agora ele tem sua própria
família, e eu não sou nada mais do que um segredo sujo para ele.”
Fiquei de coração partido ao ver como ela falava de forma tão prática
sobre seu relacionamento com o pai. Eu era muito próxima da minha família e
não conseguia imaginar como seria crescer com um pai que não me queria e
uma mãe que era ocupada demais para mim.
Também foi um vislumbre das razões pelas quais eu talvez nunca tivesse
uma chance com Violet. Eu achava que Jeremy era quem a havia afastado dos
jogadores de hóquei para o resto da vida, mas o pai dela provavelmente já
havia consolidado sua desconfiança em relação aos atletas muito antes de
Hoffman aparecer.
“Isso deve ser difícil.”
“Está tudo bem”, ela disse, dando de ombros. “Você não pode perder o
que nunca conheceu.”
Stan acariciou a bochecha de Violet novamente, fazendo-a sorrir
novamente. Minha mãe estava certa sobre o sorriso de Violet; era realmente
lindo.
“Então presumo que você goste de cachorros?” Perguntei, sentindo que
era hora de mudar de assunto.
“Cão, gato, pássaro…réptil.”
“Então, se eu tivesse uma cobra de estimação…”
“Eu ficaria totalmente tranquilo com isso.”
De repente, fiquei feliz por não estarmos tendo essa conversa lá embaixo.
Eu só conseguia imaginar as piadas horríveis que Parker faria.
“Você tem uma cobra de estimação?” ela continuou.
“Ha, não. A mamãe iria surtar.”
“Minha mãe também não é fã de répteis. Você deveria ter visto como ela
perdeu a cabeça quando eu trouxe para casa um dragão barbudo depois que
recebi meu primeiro salário. Pobre Puff.”
“Ela fez você aceitá-lo de volta?”
“Não, mas ele desapareceu em circunstâncias suspeitas pouco depois de
eu o ter capturado. De alguma forma, ele escapou do seu recinto, desceu as
escadas e saiu pela frente. Engraçado que o garoto da casa ao lado ganhou um
dragão barbudo na semana seguinte.”
“Altamente suspeito.”
"Eu sei direito?" Os cantos dos olhos dela enrugaram enquanto ela ria.
Sua diversão era contagiante, e era quase impossível não sorrir para ela
também.
De repente, parecia que o espaço entre nós havia diminuído. Não sabia se
eu tinha me aproximado dela ou se ela tinha se movido em minha direção,
mas o espaço entre nós na cama havia desaparecido, e olhei para onde nossas
pernas se roçavam levemente. Ela se inclinou levemente em meu ombro
enquanto ria, parecendo muito mais relaxada e à vontade do que em qualquer
outro momento em que estivemos juntos.
 Talvez tenha sido porque ela compartilhou algo tão pessoal comigo, mas
parecia que a conexão entre nós havia crescido. A culpa também me
atormentava porque ainda havia muita coisa que eu estava escondendo dela.
Eu estava ansioso para que ela soubesse o que eu realmente sentia por ela,
mas ainda estava com medo de assustá-la.
“Estou muito feliz que você esteja aqui esta noite, Sunshine.” Não foi
uma grande revelação, mas pelo menos foi alguma coisa. Ainda assim, Violet
olhou lentamente para mim, e a atmosfera na sala pareceu mudar. Ficou
carregado e tenso, e eu me esforcei para respirar enquanto olhava em seus
olhos azuis. Não havia dúvidas de que ela também sentiu a mudança entre
nós, porque suas bochechas ficaram rosadas e seus dentes cravaram
levemente em seu lábio inferior.
Como eu queria que fossem meus dentes e não os dela.
Eu me vi inclinando-me em direção a ela, incapaz de lutar contra a
atração entre nós. Mas uma batida forte na porta me fez recuar bruscamente.
Minhas bochechas coraram enquanto eu desviava o olhar de Violet.
“Você conhece as regras, Reedy”, Parker gritou através da porta. “As
portas se abrem quando há uma garota no seu quarto. Além disso, o papai foi
buscar a pizza. Deve chegar em cinco minutos.”
O silêncio que se seguiu ao de Parker foi constrangedor, e eu tossi
levemente, tentando quebrar a tensão. “Acho melhor descermos.”
“Acho que sim”, respondeu Violet, mas ela não me olhou nos olhos.
Eu não tinha certeza do que tinha acontecido entre nós, mas, fosse o que
fosse, não parecia que nenhum de nós iria impedir. Uma coisa era certa: eu
nunca quis tanto matar meu irmão na minha vida.
18
 VIOLETA

EU NÃO tinha certeza do que tinha acabado de acontecer. Num momento

Reed e eu estávamos brincando, e no momento seguinte, parecia que o mundo
inteiro tinha mudado. Estávamos olhando nos olhos um do outro, e minha
respiração parou, mas meu coração estava acelerado. Havia algo diferente em
estar com Reed em sua casa em relação a todas as outras vezes em que estive
com ele. A conexão entre nós não parecia algo que havíamos criado. Parecia
natural, emocionante e seguro.
Algo mudou enquanto nossos olhares estavam fixos um no outro. Naquele
momento, eu tinha esquecido que Reed era apenas meu namorado falso.
Sentimentos proibidos percorreram meu corpo como se um caleidoscópio de
borboletas tivesse sido solto dentro de mim. Eu silenciosamente os incentivei
a voltar para a gaiola. Eu não ia deixar que um breve momento me fizesse
quebrar a regra mais importante do nosso acordo.
Segui Reed do seu quarto até a sala de estar da família. Parker retornou
rapidamente para o quarto depois de bater na porta de Reed. Eu não tinha
certeza se deveria ou não ficar grata por ele ter arruinado o momento entre
Reed e eu. Eu não podia deixar que os limites do nosso relacionamento falso
se confundissem nem um pouco. Me envolver com outro jogador de hóquei
era a última coisa que eu queria. Ainda assim, esta não foi a primeira vez que
um momento com Reed deixou minha mente um pouco confusa quanto aos
motivos.
Todos os assentos, exceto um, estavam livres quando entramos na sala de
estar, e olhei ao redor sem jeito, tentando descobrir onde nos sentaríamos. A
ideia de ter que sentar no colo de Reed era demais para suportar naquele
momento. Felizmente, Reed tomou a decisão por nós e sentou-se no chão ao
lado da cadeira, deixando-a livre para mim.
 “Se divertiu lá em cima?” Cammie perguntou, balançando as
sobrancelhas sugestivamente e sorrindo daquele jeito travesso que ela e
Parker pareciam ter registrado.
Minhas bochechas coraram e rapidamente olhei para o canto da sala onde
a mãe de Reed estava sentada. Sua cabeça estava abaixada e seus olhos
estavam focados em seu livro. Havia um homem de topless e usando um kilt
na capa, e ele parecia estar distraindo-a o suficiente para que ela não prestasse
atenção.
“Violet conheceu Stanley.” Reed disse, ignorando inteligentemente a
intenção atrevida por trás da pergunta de Cammie.
“Ele é adorável”, acrescentei rapidamente. Eu me sentia muito mais
confortável falando sobre cachorros fofos do que me defendendo das
insinuações dos irmãos de Reed.
“Resposta certa”, disse Paige com um sorriso. “Reed deu um bolo em
uma garota uma vez porque ela não gostava de cachorros.”
Soltei uma risada nervosa e me virei para Reed. "Seriamente?"
“O quê?” ele protestou. “Isso foi no ensino médio. E isso é um sinal de
alerta total. Eu mantenho a decisão e faria a mesma coisa hoje.”
De repente, comecei a me considerar sortudo por amar cachorros. E me
perguntando quantas garotas Reed havia ignorado ao longo dos anos.
Parker zombou de Reed e levantou a mão no ar. “Seus padrões são muito
altos.”
"Diz o cara sem padrões nenhum", Cammie disparou para ele.
“Não consigo evitar”, respondeu Parker enquanto relaxava na cadeira.
“Tenho muito amor para dar.”
Cammie gemeu. “Mãe, você tem certeza de que Parker não foi trocado no
hospital?”
“Sim, tenho certeza”, Amy respondeu, embora não tenha tirado os olhos
do romance que estava lendo. Aparentemente, ela estava ouvindo, afinal. Eu
não conseguiria imaginar falar desse jeito perto da minha mãe. Nem em um
milhão de anos. Nenhum dos irmãos de Reed parecia nem um pouco
incomodado, e sua mãe também não parecia se importar.
“Acho que você pode estar errado”, Cammie argumentou antes de se virar
para Parker novamente. “Você é um porco. Você sabe disso, certo?
“Oinc, oinc.” Parker sorriu.
Reed e eu trocamos olhares, e eu lutei para conter uma risada. Percebi que
ambos estávamos pensando na primeira coisa que ele me ouviu dizer. Acho
que não estava totalmente errado quando chamei os jogadores de hóquei de
porcos. Acabei de direcionar o comentário ao irmão Darling errado.
Cammie revirou os olhos. “Eu deveria estar grato por Reed estar morando
junto agora.
É um irmão a menos em quem meus amigos vão se atirar. É tão embaraçoso.”
“Seus amigos não se jogam em mim”, disse Reed.
“Uh, eles fazem. É como Grayson disse outro dia: você está muito
envolvido com hóquei para perceber. Acho que você está desde —”
Grayson estendeu a mão para além de Paige e deu um leve tapa na nuca
de Cammie. Cammie fez uma careta na direção dele, mas Grayson já estava
recostado no sofá, seu foco voltado para o jogo na TV. Eu não tinha certeza
do que tinha acabado de acontecer, mas parecia que Grayson estava
preocupado com o que Cammie iria dizer. Ou então ele achava que ela estava
falando demais.
Antes que eu pudesse descobrir, a voz de Danny ecoou de algum lugar
mais fundo na casa. “A comida chegou!”
Todas as crianças Darling pularam de seus assentos, empurrando umas às
outras enquanto corriam em direção à voz dele. O caos daquela família era
algo especial; um contraste gritante com as noites tranquilas e preguiçosas que
eu passava com Luke e Mia. Minhas noites em casa com a mamãe não se
comparam nem um pouco. Principalmente porque eu tinha sorte se
conseguisse vê-la. Ela estava sempre em um evento, trabalhando até tarde ou
ocupada em seu escritório.
Reed e eu fomos os últimos a chegar à sala de jantar, e sentei-me entre ele
e seu pai.
“É ótimo ver você de novo, Violet”, disse Danny. “Como está o carro?”
“O carro está muito melhor.” Eu sorri. “Muito obrigado por consertá-la.
Foi realmente muito generoso.”
Danny franziu levemente a testa e olhou para Reed antes de rapidamente
disfarçar a expressão. “Ah, sem problemas”, ele respondeu. “Estou feliz por
poder ajudar.”
Olhei para Reed, me perguntando por que seu pai parecia um pouco
inseguro, mas ele acenou com a cabeça para as caixas de pizza na mesa. “É
melhor cavar, ou não sobrará nenhum. “Aqui, cada um por si na hora das
refeições.”
Eu ri, mas segui o conselho dele e peguei algumas fatias. Reed não estava
brincando. Ele e seus irmãos encheram seus pratos em segundos. Eu não tinha
ideia de como eles conseguiam comer tanto.
“Então, Violet,” Amy disse. “Conte-nos sobre a primeira vez que você e
Reed se conheceram.”
“Ah, sim, conte-nos”, Paige acrescentou, batendo palmas.
Ela estava sentada do outro lado da mesa, na minha frente, ao lado de
Grayson, que estava recostado na cadeira com o braço apoiado no encosto da
cadeira de Paige. Embora Paige tenha dito que eles eram melhores amigos,
eles poderiam facilmente ser confundidos com um casal.
“Uh…nos conhecemos quando meu carro quebrou.” Decidi que esse seria
um lugar muito mais seguro para começar do que quando vi Reed flertando
com um bando de garotas e o chamei de porco. De qualquer forma, ainda não
nos conhecíamos oficialmente naquela época.
“Eu vim resgatá-la”, disse Reed com um sorriso orgulhoso.
“Na verdade, acho que foi seu pai quem fez o resgate”, respondi.
Danny riu. “Sim, e eu fiz isso com muito estilo. Não tente roubar meu
momento, filho.”
"Você faz uma ótima lagosta." Reed concordou com a cabeça. “Mas tenho
quase certeza de que eu era o valente cavaleiro de armadura brilhante.”
"Sem chance. Você teria sido inútil sem meu nobre corcel.”
“Você está falando do seu caminhão de reboque?” Reed riu. “Não é nada
nobre.”
“Desculpe, Reed”, acrescentei. “Devo dizer que acho que Danny e seu
caminhão de reboque são os verdadeiros heróis aqui. Você não pode resgatar
uma garota sem um corcel.”
"OK. OK. Vou me certificar de trazer um da próxima vez.” Ele sorriu
para mim e eu sorri de volta.
Sentado à mesa de jantar com Reed e sua família, me perguntei como ele
conseguiu desenvolver uma reputação tão ruim. Fiquei imaginando o que as
pessoas diriam se eu contasse sobre esse lado dele. Como a maioria dos outros
rumores sobre Reed Darling, imaginei que isso se transformaria em algo
completamente diferente e ridículo.
“Aww, vocês são tão fofos”, Paige arrulhou.
Reed e eu ficamos vermelhos e desviamos o olhar um do outro.
"Ver?" Paige continuou, virando o telefone para nos mostrar. Ela tirou
uma foto nossa sorrindo um para o outro e, tenho que admitir, parecíamos
surpreendentemente um casal. Os olhos de Reed eram suaves enquanto ele
olhava para mim, e os meus quase brilhavam. Era realmente assim que eu
olhava para Reed?
“Sinto muito por Paige”, disse Reed. “Ela é pior que os paparazzi.”
“Ei”, Paige reclamou. “Alguém tinha que capturar o momento…”
“Bem, estou muito pouco impressionado”, disse Reed antes de baixar a
voz e sorrir. “Envie para mim.”
"Eu vou." Paige riu. “Vou chamá-lo de donzela e seu cavaleiro de
armadura brilhante.”
“Olha, acho que todos nós sabemos que eu sou o verdadeiro cavaleiro
desta família”, acrescentou Parker, fazendo todos gemerem.
“Cara, é de você que as meninas precisam ser resgatadas”, disse Cammie.
Até a mãe e o pai de Reed se juntaram às risadas que irromperam da
mesa.
Era impossível não se deixar levar pela energia turbulenta do jantar da
família Darling. Num momento eles estavam discutindo e no outro estavam
todos rindo. Definitivamente não foi chato e, quando acabou, fiquei triste por
ter que ir embora.
Cada um deles me abraçou quando eu saí. Todos, exceto Grayson. Ele
apenas chamou minha atenção e me deu um simples aceno de cabeça. Eu
sabia que Reed tinha contado ao seu irmão gêmeo sobre nosso relacionamento
falso, então me perguntei se sua atitude indiferente em relação a mim
significava que ele não aprovava o que estávamos fazendo.
"Gray não é de abraçar", disse Reed quando toquei no assunto no caminho
de volta para casa. “Mas ele gostou de você. Eu poderia dizer.”
“Ele mal me disse alguma coisa.”
Reed riu. “Ele quase não fala nada com ninguém.”
“Mas ele sabe que eu não sou realmente sua namorada…”
“Todos gostaram de você”, insistiu Reed. “Incluindo Grayson. Acho que
você foi adotado não oficialmente pela minha família.”
Eu não sabia como me sentir sobre isso. Uma parte de mim ficou honrada
pela rapidez e facilidade com que a família Darling me fez sentir em casa,
mas outra parte se arrependeu de ter ido lá hoje à noite. Ver Reed com sua
família e conhecê-los todos tornaria tudo muito mais difícil quando tudo isso
acabasse.
“Eu também gostei muito deles”, murmurei.
Reed estendeu a mão, pegou a minha e apertou-a levemente. Isso causou
arrepios suaves na minha pele, e meu estômago embrulhou como se eu
estivesse prestes a cair da primeira montanha-russa.
 “Obrigado por me convidar”, eu disse, sorrindo para ele. “Eu realmente
gostei de ser sua namorada esta noite, Reed.”
"Você não quer dizer namorada falsa?"
Meu coração deu um pulo. A montanha-russa na qual ele estava andando
alegremente apresentou defeito exatamente na hora errada. Não era para eu
ser a única a cometer esse deslize. Eu deveria estar corrigindo ele. Mas desde
aquele momento no quarto de Reed, eu estava me sentindo cada vez menos
como sua namorada falsa e mais como sua namorada real.
A maneira como ele me lembrou da parte falsa desse relacionamento
mostrou que nada havia mudado para ele. Ele ainda estava focado no nosso
acordo. Só fingindo estar comigo para manter a horda de solteiras cobiçadas
longe dele e me ajudar a me defender do meu ex.
Eu não podia me dar ao luxo de me sentir assim. Reed não queria um
relacionamento nem qualquer tipo de vínculo sério. Essa foi a razão pela qual
ele assinou esse acordo em primeiro lugar. Nós concordamos em não deixar
nenhum sentimento atrapalhar, e eu estava determinada a não ser a pessoa que
quebraria a regra de ouro.
“Sim, claro”, concordei. “Foi isso que eu quis dizer. Namorada falsa.”
Sorri para ele, mas gentilmente afastei minha mão da dele e fingi verificar
algo no meu telefone. “Falando em nosso relacionamento falso, quando será
nosso próximo encontro falso?”
Ele não respondeu imediatamente e seus olhos estavam fixos na estrada à
frente. Por fim, ele respondeu com um encolher de ombros.
“Matt vai dar uma festa de vitória no sábado à noite”, ele disse. “Haverá
um monte de crianças Ransom lá. Deveríamos ir e ser vistos juntos.”
A ideia de ir a uma festa de Ransom fez meu peito apertar. Era como ir
atrás das linhas inimigas. Eu posso não estar tão envolvido na rivalidade
acirrada entre nossas escolas quanto o resto dos alunos, mas isso não significa
que eu seria bem-vindo em uma festa de Ransom.
“Como você pode dizer que é uma festa de vitória quando você nem
venceu ainda?” Perguntei.
“Nós venceremos”, disse Reed com um sorriso confiante. “Então, você
está dentro?”
Eu hesitei. Eu não gostei muito da ideia, mas Reed estava obviamente
interessado em que as meninas da escola dele nos vissem mais. Ele estava me
ajudando com Jeremy, então era justo que eu cumprisse minha parte do
acordo. “Sim, eu irei.”
 "Ótimo." Ele engoliu em seco antes de continuar. “Tem alguma coisa que
você precisa do seu namorado falso para esta semana?”
Pensei se deveríamos aparecer juntos em algum lugar. Talvez eu pudesse
mudar meu turno no trabalho e aparecer no treino de hóquei dele novamente
ou talvez pedir para ele me buscar na escola uma tarde. Mas, ao pensar mais
sobre isso, percebi que o principal motivo pelo qual eu queria outro encontro
com Reed não tinha nada a ver com o nosso acordo. Eu só queria passar mais
tempo com ele, o que era um sinal claro de que eu não deveria.
Depois desta noite, precisei de um tempo para tentar me recompor. A
linha entre o que era real e o que era falso em nosso relacionamento havia se
tornado um pouco tênue. E eu não queria ver Reed novamente até que aquela
nebulosidade desaparecesse e a linha ficasse cristalina novamente.
“Nada esta semana”, respondi.
"Oh." Ele quase parecia desapontado.
“Sim, tenho uma semana corrida e estou programado para trabalhar
muito. Mas te vejo na festa no fim de semana?”
“Sim, vejo você então.”
Pulei do carro antes que qualquer um de nós tivesse a chance de dizer
mais alguma coisa. Eu tinha muitas emoções competindo pela minha atenção
e não sabia o que poderia sair da minha boca. A coisa mais inteligente que eu
poderia fazer agora era me distanciar de Reed e tirá-lo da minha mente —
pelo menos por esta noite.
Fiz o possível para ficar quieto enquanto entrava furtivamente em casa e
subia para o meu quarto. Eu não queria enfrentar nem Mia nem Luke e tinha
certeza de que o interrogatório me aguardava. Por algum milagre, consegui
evitar os dois, mas não consegui respirar fundo até chegar ao meu quarto com
a porta fechada.
Comecei a me preparar para dormir e, enquanto me trocava, meu telefone
vibrou com um alerta. Fui marcado em uma foto no Instagram. Rapidamente
abri o aplicativo, surpreso ao descobrir que Reed Darling não só estava me
seguindo, mas também me marcou em uma foto. Foi a foto que Paige tirou de
nós dois na mesa de jantar.
Era a foto perfeita. Nós dois parecíamos muito felizes e, abaixo da foto,
Reed compartilhou uma legenda de duas palavras: “Minha garota”. Isso fez
meu coração saltar até a garganta, mas ele imediatamente caiu de volta na
terra. A legenda não era real. A foto também não. Foi só um lembrete de que
o motivo pelo qual Reed me convidou para jantar hoje à noite foi para que
pudéssemos fingir que éramos um casal na frente da família dele e mostrar
isso nas redes sociais.
Mesmo assim, fiquei olhando para a foto e para o garoto no centro dela
por muito mais tempo do que deveria.
19
 PALHA

Eu sofri MUITO para não ver Violet naquela semana. Foi um pouco
surpreendente o quanto senti falta dela, mas provavelmente foi porque o jantar
de domingo tinha sido tão bom, e eu estava me sentindo cautelosamente
otimista.
Violet parecia realmente gostar de passar tempo comigo e com minha
família e, pela primeira vez, notei sinais de que talvez ela pudesse me ver
como mais do que apenas seu namorado falso. Ela se autodenominou minha
namorada, ainda que por acidente, mas também houve aquele momento no
meu quarto. Eu tinha certeza de que íamos nos beijar até Parker nos
interromper.
Ainda assim, eu não estava criando muitas esperanças. No final da noite,
Violet foi muito rápida em me lembrar do nosso acordo e praticamente saiu
correndo do carro quando a deixei em casa. Eu definitivamente ainda tinha
trabalho a fazer. E ainda havia uma chance de eu perdê-la completamente se
eu fosse muito forte.
Eu não podia esperar até sábado para nosso próximo encontro falso, então
quebrei a cabeça para encontrar uma maneira de ver Violet antes disso.
Continuei escrevendo mensagens para ela com vários motivos pelos quais
precisávamos nos encontrar, mas apaguei todas antes de ter coragem de enviá-
las. Ela deixou claro que estava ocupada demais esta semana para me ver, e
eu não queria ser o namorado falso e chato — ninguém gostava daquele cara.
No entanto, na quinta-feira, eu estava ficando desesperado e, depois que
as aulas terminaram, me vi do lado de fora do Hug in a Mug. Aparentemente,
Parker estava certo sobre eu ser um perseguidor.
Quando entrei, vi a prima de Violet, Mia, trabalhando atrás do balcão. Ela
estava ocupada atendendo outro cliente e, enquanto a moça pegava seu café e
saía, Mia voltou sua atenção para mim com um sorriso caloroso. A expressão
desapareceu rapidamente quando seus olhos encontraram os meus e ela
percebeu quem eu era.
“O que você está fazendo aqui?” A voz de Mia continha uma mistura de
descrença e desaprovação. Foi a primeira vez que conversamos e, embora eu
achasse que ela ficaria um pouco surpresa em me ver ali, não esperava uma
reação tão adversa. Ela obviamente não gostava de mim. Ou, pelo menos, ela
não confiava em mim.
“Oi, Mia.”
“Você sabe meu nome?” O olhar que ela me lançou estava cheio de
suspeita. Como a maioria das pessoas, Mia provavelmente já tinha uma
opinião ruim sobre mim, mas como prima e melhor amiga de Violet, ela era
definitivamente alguém que eu queria no time Reed. Eu só tinha esperança de
que ela pudesse enxergar além dos rumores sobre o Darling Devil e me dar
uma chance.
“Claro, eu sei seu nome. Você é prima da Violet.” Limpei a garganta e
abaixei a voz enquanto continuava. “Além disso, está no seu crachá.”
“Ah sim, certo.” Ela corou enquanto olhava para seu distintivo.
“Você está tendo um bom dia?” Perguntei numa tentativa vã de parecer
amigável.
“Claro, agora o que posso te oferecer?” A resposta de Mia veio
rapidamente, como se ela quisesse encerrar nossa interação o mais rápido
possível.
“Uh…” Olhei para o menu na parede atrás dela. Eu não tinha ideia do que
comprar. Eu nunca bebi café e não conseguia lembrar o nome da mistura
multicolorida que Violet tinha feito para mim na última vez que estive aqui.
“Você veio aqui para tomar um café, certo?” Mia disse depois que fiquei
olhando fixamente para a parede por muito tempo.
"Claro." Eu menti. “Qual é a bebida favorita da Violet?”
“Você quer um mocha de chocolate branco gelado com uma pitada de
canela?”, ela disse, soltando uma risada suave.
“Parece ótimo.” Pelo menos este não parecia rosa.
Mia sorriu em resposta, mas assentiu antes de ir preparar a bebida. Ela
ficava olhando por cima do ombro para mim enquanto trabalhava. Seus olhos
eram penetrantes e curiosos, quase como se ela estivesse tentando me
entender. Embora estivesse claro que ela não tinha muita consideração por
mim, eu tinha esperança de que vir aqui não pioraria a opinião dela.
“Aqui está”, ela disse, colocando meu café no balcão na minha frente.
“Mas não foi para isso que você veio, não é?”
É, Mia estava de olho em mim. Tomei um longo gole da minha bebida
enquanto tentava pensar em uma resposta e fiquei satisfeito ao descobrir que o
sabor era tão bom quanto o café de unicórnio da Violet.
“Um cara não consegue passar na sua cafeteria favorita para tomar um
mocha de chocolate branco gelado com uma pitada de canela?”
Ela levantou uma sobrancelha para mim, mas o canto de sua boca também
se ergueu um pouco. Foi a primeira pista que tive de que Mia não tinha me
descartado completamente.
“Um cara pode”, ela disse. “Mas se o cara em questão nunca vem aqui e
por acaso está fingindo namorar minha prima, parece uma coincidência.”
“Você vai falar baixo?” Eu sibilei, dando uma rápida olhada ao redor do
café. Felizmente, havia apenas um casal de idosos em uma cabine do outro
lado da sala, e eles estavam conversando profundamente.
Mia sorriu. “Você está muito mais nervoso do que eu esperava…”
"Não estou nervoso", rosnei.
Isso só pareceu fazer o sorriso malicioso nos lábios de Mia crescer, e
minha reação pareceu tê-la relaxado um pouco. “Violet não está trabalhando
hoje”, ela disse.
Droga. Eu ainda não a tinha visto, então não fiquei surpreso, mas foi
difícil não ficar visivelmente decepcionado. Fiz o meu melhor para esconder
isso. “Eu disse que só estou aqui para tomar um café. Café com canela, doce,
doce.”
Mia cruzou os braços sobre o peito e olhou para mim como se eu tivesse
insultado sua inteligência.
“Ok, talvez eu esteja aqui pela Violet.”
"Obviamente." Ela riu. “Sabe, você poderia ter mandado uma mensagem
para ela com antecedência e se poupado do trabalho, certo?”
Eu sabia muito bem disso, mas as muitas mensagens que rascunhei e
depois apaguei provaram que não era tão simples assim. Eu não poderia
simplesmente convidar Violet para um encontro sem ter um bom motivo. Ir à
cafeteria deveria ser algo sutil, mas claramente esse não era meu forte.
“Como ela está esta semana?” Perguntei, ignorando a pergunta de Mia.
"Ela está bem." Mia franziu a testa, e eu imediatamente comecei a me
preocupar.
 "O que está errado?"
“Ela parece um pouco indisposta”, disse ela. “Tenho certeza de que não é
nada.”
“É o Hoffman?”
“Talvez”, ela disse antes de balançar a cabeça. “Mas não acho que seja
isso. Jeremy está apenas sendo Jeremy. Ele continua tentando puxá-la de lado
para conversar, mas eu a ajudo a evitá-lo.”
Apertei minha xícara de café com mais força e tentei pensar em uma
resposta.
isso não me fez parecer um psicopata. Eu deveria ajudá-la a convencer
Jeremy a recuar, mas, por algum motivo, ela estava agindo sozinha esta
semana.
“Você gosta dela, não é?” Mia disse, me pegando de surpresa.
“Ah, claro que sim. Ela é minha namorada.”
“Namorada falsa”, corrigiu Mia.
Não consegui evitar revirar os olhos. “Você também não.”
"Ver! Você gosta muito dela.” Ela engasgou. “E não apenas como uma
namorada falsa.”
“Você pode, por favor, não gritar tão alto?” Olhei ao redor da sala
novamente enquanto tentava acalmá-la. Ainda não havia quase ninguém aqui,
mas cuidado nunca é demais.
"Desculpe." Ela baixou a voz. "Então…?"
Depois de Violet, sua prima era a pior pessoa para quem eu poderia
admitir meus sentimentos. Mas, por algum motivo, deixei que eles saíssem
sem lutar. Negá-los provavelmente só a convenceria mais.
“Ok, eu gosto dela”, eu disse. “Caramba, eu gosto mais do que dela, mas
ela não está interessada em namorar outro jogador de hóquei.”
“Não, ela não está interessada em namorar alguém que vai partir seu
coração”, esclareceu Mia. “Se você for o tipo de cara com quem ela pode
contar, a questão do hóquei não importará.”
Engoli em seco, esperando desesperadamente que ela estivesse certa.
Violet realmente me consideraria se eu pudesse provar que nunca a
machuquei? Se eu pudesse provar que ela era a coisa mais importante para
mim?
"Você é praticamente o último cara que eu diria para ela sair", continuou
Mia.
“Nossa, obrigado.”
 “Mas ela parece discordar.”
"Ela faz?" Não consegui esconder a excitação na minha voz. “Ela disse
alguma coisa para você?” Eu parecia uma adolescente, delirando com sua
primeira paixão. Fiquei me perguntando se Mia pensava a mesma coisa
porque ela estava sorrindo para mim.
“Ela diz que eu deveria te dar uma chance. Ela não acha que você é o cara
que todos retratam.” Ela inclinou a cabeça como se ainda estivesse tentando
descobrir se Violet estava certa sobre isso. "Bem? Você é?"
“Eu nunca machucaria Violet, se é isso que você está perguntando.”
“Acho que posso realmente acreditar em você.” Ela ainda estava me
estudando atentamente, mas devo ter dito algo que ela aprovou, porque ela
assentiu levemente e começou a sorrir. “Você deveria dizer a ela como se
sente.”
"Eu deveria?" Eu me esforcei para não parecer chocado. Mia não parecia
ser minha maior fã, então fiquei surpreso por ela não ter me dito para deixar
sua prima em paz. “Mas ela não sente o mesmo, não é?” Ousei perguntar.
“Bem, eu não sei…” Mia fez uma pausa e pensou um pouco. Cada
segundo de silêncio se estendeu por uma eternidade enquanto eu esperava
ansiosamente que ela continuasse. “Vi é como uma armadilha de aço para
esse tipo de coisa. Não tem como ela me dizer como está se sentindo. Mas -"
"Mas…"
“Eu a peguei olhando para aquela foto que você postou de vocês dois
jantando várias vezes esta semana. Ela definitivamente está sentindo alguma
coisa.”
Eu não queria dar muito peso às palavras de Mia. Minha cabeça me disse
que Violet nunca se deixaria quebrar sua própria regra de ouro. Mas meu
coração não parecia se importar. Foi como se o disco tivesse sido dado a ele
com a oportunidade de escapar. Não havia defesa em seu caminho, e ele saiu
correndo em direção ao gol.
Abri e fechei a boca várias vezes, sem saber o que dizer em seguida. Meu
instinto foi dizer a Mia que ela estava errada. Mas e se ela estivesse certa? E
se eu realmente tivesse a chance de estar com Violet?
“Pense nisso”, disse Mia. “Qual é a pior coisa que pode acontecer?”
Franzi a testa porque a pior coisa que poderia acontecer era perder Violet,
e era exatamente isso que eu queria evitar. Eu não queria correr o risco de
assustá-la dizendo como me sentia, principalmente quando ela já tinha
deixado claro que não estava interessada em um relacionamento real,
principalmente com um jogador de hóquei.
Sempre fui destemido em relação à maioria das coisas na minha vida,
tanto dentro quanto fora do gelo, mas aprendi da maneira mais difícil que é
melhor e mais seguro proteger seu coração. A ideia de me abrir com Violet e
ser rejeitado por ela era assustadora. E apesar do que Mia disse, eu sabia que
precisava ter certeza sobre os sentimentos de Violet antes de contar os meus.
O problema era que nosso relacionamento falso tinha uma data de
validade, e eu estava ficando sem tempo. Eu tinha uma semana para descobrir
se Violet compartilhava dos meus sentimentos; mais uma semana para provar
a ela que nem todos os jogadores de hóquei eram ruins e que, se ela fosse
abrir uma exceção, que fosse para mim.
"Vou pensar sobre isso", eu disse, mas então inclinei a cabeça enquanto
olhava para Mia. “Eu sei que você não confia em mim. Por que você está me
encorajando a perseguir seu amigo?”
“Porque acho que há uma chance de Vi estar certa sobre você”, ela disse.
“E se a pior coisa sobre você é ter quebrado o nariz de Jeremy, bem, isso pode
fazer de você meu herói.”
“Eu não sou um herói.”
“Bem, também não tenho tanta certeza de que você seja o vilão.”
O comentário dela me deixou atordoado. Não conseguia me lembrar da
última vez que alguém além de Violet estava disposto a me dar uma chance
ou sequer considerou que eu poderia não ser a pessoa terrível que todos
diziam que eu era.
Ela respirou fundo antes de continuar. “Mas, de qualquer forma, farei
coisas horríveis com você se você partir o coração do meu primo. Você sabe
disso, certo?
“Você não precisa se preocupar. Eu nunca faria isso.”
"Bom."
“Além disso, por favor, não diga nada a Violet sobre tudo isso. Não quero
assustá-la e gostaria de ser eu quem vai dizer a ela quando chegar a hora
certa.”
“Você acha que eu iria estragar sua dramática demonstração de amor? Por
favor…” Mia fingiu fechar os lábios com zíper. “Não se estresse. Seu segredo
está seguro comigo.”
Eu não tinha certeza se podia acreditar nela, mas não tive muita escolha a
não ser concordar com a cabeça.
Saí da cafeteria, sem saber o que fazer. Eu não queria me machucar, mas
era difícil ignorar o pequeno resquício de esperança que Mia me deu. E eu
fiquei me perguntando se Violet sentia o mesmo.
Virei-me para voltar para minha caminhonete, mas parei depois de dar
apenas alguns passos. Jeremy Hoffman estava caminhando em minha direção.
Ele andou pela calçada como se fosse o dono do lugar. Para ser justo, o nome
de sua família estava estampado em diversas lojas e empresas que se
alinhavam na rua. Não era de se admirar que ele sempre tivesse um olhar tão
presunçoso no rosto.
Quando ele me viu, seu sorriso arrogante se transformou em uma
carranca. Eu não estava com vontade de lidar com Jeremy, mas ele não
diminuiu o passo quando se aproximou.
“Volte para o seu lado do rio, Reed. Você não é bem-vindo aqui.”
Cruzei os braços sobre o peito e dei-lhe um olhar severo em troca. “Você
pode ser dono de metade de Sunshine Hills, Hoffman, mas tenho certeza de
que a calçada é um jogo justo.”
Sua expressão só piorou, e várias pessoas nos lançaram olhares
preocupados enquanto passavam. Com a tensão irradiando entre nós, eles
provavelmente estavam preocupados que fôssemos brigar.
“Eu sei que você só está brincando com Violet para me atingir”, ele disse.
“Bem, você se divertiu. Agora devolva-a.”
“Ela não é um objeto”, respondi. "E não é minha culpa que você tenha
sido estúpido o suficiente para perdê-la em primeiro lugar."
“Sim, bem, pelo menos estou confiante o suficiente nas minhas
habilidades no hóquei para não usar uma garota para tentar ganhar um jogo.”
Eu tossi uma risada. “Você acha que estou usando Violet para me ajudar a
derrotar você?”
“Vamos jogar um contra o outro na semana que vem. Que mais razão
você precisa? A menos que…"
“A menos que o quê?” Eu rosnei.
“Ah, eu sei do que se trata.” O sorriso presunçoso de Jeremy havia
retornado.
“Você não sabe de nada, Hoffman.”
“Eu te conheço melhor do que a maioria das pessoas, querida.” Ele sorriu.
“Nós costumávamos ser amigos, lembra?”
Olhando para Jeremy agora, era quase impossível lembrar daquela época
em que as rivalidades entre garotas e escolas não importavam; tudo o que nos
importava era ver nosso time vencer a cada fim de semana. Nós dois jogamos
no mesmo clube juvenil, e o fato de morarmos em lados diferentes do rio
nunca passou pela nossa cabeça. Tudo mudou quando estávamos no ensino
médio e começamos a jogar em nossos respectivos times universitários. Não
demorou muito para que Jeremy se transformasse no idiota que estava diante
de mim hoje. Para que nossa amizade se transforme em amarga rivalidade.
Mas o hóquei não foi o culpado por isso.
“E como seu velho amigo”, ele continuou. “Eu sei exatamente por que
você está se envolvendo com Violet. Isto é sobre Natalie, não é?”
Instintivamente, dei um passo para mais perto dele, e ele recuou,
provavelmente percebendo o quão firmemente meus punhos estavam
cerrados. “Não diga mais nada, Hoffman.”
“Ah, vamos lá, Reed.” Ele riu, e o som fez meu sangue ferver. “Isso foi
no primeiro ano. Eu realmente pensei que você já tivesse superado isso.”
Infelizmente para nós dois, eu nunca iria superar o fato de que minha
primeira namorada me traiu com meu amigo mais antigo. Na época, pensei
que ela fosse a pessoa certa. E Jeremy sabia disso. Isso não impediu que
Natalie e ele ficassem me perseguindo pelas costas durante quase todo o
nosso primeiro ano.
Eu sabia que ele só estava tentando me atingir, mas ele estava fazendo um
excelente trabalho. Eu estava quase fervendo, mas respirei fundo para me
acalmar. As coisas ficariam feias se eu não fizesse isso.
“Isso é história antiga”, respondi. “Não preciso de ninguém nem de nada
para me ajudar a vencer você no gelo, e certamente não preciso sair com sua -
ex-namorada por vingança. Tenho quase certeza de que fiz isso quando
estraguei seu nariz.”
Jeremy ficou um pouco mais ereto e estufou o peito. “Tente de novo.
Atreva-se."
Ele estava apenas agindo de forma dura. Jeremy sabia que eu não
quebraria o nariz dele de novo porque eu tinha me metido em muita confusão
da última vez. Mas era realmente tentador.
Aliviei a vontade lembrando a mim mesma que o nariz dele não estava
mais perfeitamente reto. Ainda assim, isso me deu grande satisfação. E eu
gostava de pensar nisso como um sinal de que você nunca pode confiar
totalmente em ninguém — às vezes, nem mesmo em seus amigos.
“Vou guardar isso para o nosso jogo”, eu disse. “E apesar do que você
possa pensar, você é a última pessoa com quem Violet e eu estamos
preocupados. Mas estou muito feliz em saber o quanto isso te incomoda.”
 “Não é um incômodo.” Ele deu de ombros. “Só estou tentando evitar que
você passe por essa mesma dor de cabeça novamente. Ela vai voltar
rastejando eventualmente. Eles sempre me escolhem no final…”
“Se eu fosse você, pararia de me preocupar comigo e com Violet e
começaria a me preocupar com o jogo. Vejo você no gelo, Hoffman.”
Eu me afastei antes que ele pudesse dizer mais alguma coisa. Estava me
custando muito controlar minha raiva naquele momento, e ele continuaria me
pressionando até eu perder o controle. Eu não gostava de reviver o passado,
mas o que mais me preocupava era o interesse contínuo de Jeremy por Violet.
Ele já tinha arruinado meu relacionamento com uma garota uma vez, e eu não
tinha intenção de deixar isso acontecer de novo.
20
 PALHA

“BASTA MANDAR UMA MENSAGEM PARA ELA”, disse Grayson. “Isso está
ficando ridículo.”
Era sexta-feira à tarde e eu estava escondido no meu quarto desde que a
escola terminou. Meu irmão claramente não entendeu a dica que minha porta
fechada deveria dar: deixe-me em paz.
“Não sei o que você quer dizer”, respondi, mantendo minha atenção no
livro que estava segurando. Eu deveria estar lendo em inglês, mas não
consegui compreender um único parágrafo desde que o abri, há mais de uma
hora. Eu estava muito perdido na minha cabeça agora.
"Violeta. Ela é claramente a razão pela qual você esteve de mau humor a
semana toda.”
“Não estou com vontade.”
“Você está de mau humor”, disse Grayson. “Você está deprimido pela
casa desde segunda-feira. E mesmo que tenhamos o nosso maior jogo da
temporada contra o Saints em pouco mais de uma semana, você tem estado
como um zumbi no treinamento. Isso tem que parar. Basta enviar uma
mensagem para ela.”
Por mais que eu tentasse negar, Gray estava certo. Comecei a semana me
sentindo decepcionado por não ver Violet até sábado, mas conforme os dias
foram passando, a situação só piorou. Eu sentia cada vez mais falta dela e
estava cada vez mais preocupado que o tempo que nos restava juntos estivesse
chegando ao fim. Tudo o que eu queria era parar de fingir e que nosso
relacionamento fosse real. Mas foi difícil convencê-la disso, já que não a vi a
semana toda.
Meu encontro com Jeremy e a conversa com Mia também não ajudaram
muito no meu humor. Os dois me deixaram com uma estranha mistura de
medo e otimismo cauteloso. Depois de conversar com Mia, fiquei curioso
para ver se havia algum fundamento no fio de esperança que ela me deu. Mas
minha interação com Hoffman e seu lembrete sobre minha decepção amorosa
no primeiro ano me deixaram preocupada, achando que eu estava seguindo
um caminho familiar com Violet.
Eu sabia que não deveria dar ouvidos a ele, e ele claramente ainda estava
tentando reconquistar Violet. Mas era difícil não deixar que suas palavras me
afetassem.
“Você tem sorte de ser eu aqui tentando lhe dar um discurso motivacional
e não Paige”, continuou Grayson. “Até ela percebeu que algo está
acontecendo e está ameaçando vir aqui e falar com você desde que chegou
hoje. Imaginei que você preferiria conversar com alguém que sabe a
verdade…”
Resmunguei e finalmente larguei o livro para me concentrar no meu
irmão. Ele estava me ameaçando com Paige, então não era como se eu tivesse
muita escolha. E ele estava certo; prefiro conversar com ele sobre isso. “Não
posso simplesmente mandar uma mensagem para ela. Não estamos realmente
namorando, então preciso de um bom motivo.”
“Você não precisa de um bom motivo”, ele respondeu. “As pessoas
mandam mensagens de texto para outras pessoas o tempo todo.”
“Acho que sim”, admiti.
“E enquanto você estiver nisso, diga a ela como você se sente”,
acrescentou Gray.
Agora ele estava apenas sendo ridículo. Considerei cuidadosamente o
conselho semelhante de Mia e decidi que agora não era o momento certo. Por
que arriscar assustá-la antes que eu realmente precisasse? Ainda faltava uma
semana para eu transformar esse relacionamento de falso em real sem colocar
meu coração na berlinda.
“Não posso contar a ela”, eu disse. “Eu nem sei se ela gosta de mim desse
jeito.”
Grayson balançou a cabeça. “Suas bolas saíram de férias?”
"Cale-se."
“Parece que sim.”
“Ok, tudo bem. Minhas bolas estão nas Bermudas. Não vou contar a
Violet como me sinto e correr o risco de estragar tudo.”
“Então, o que, você vai ficar sentado no seu quarto e ficar de mau
humor?”
“Está funcionando bem para mim até agora.”
“Não, não é. Mande uma mensagem para ela. Ou seja homem e ligue para
ela. Você pode falar com ela sem professar seu amor eterno…”
“Sim, e o que eu diria?”
Ele levantou uma sobrancelha. “Eu pareço um guru de namoro para
você?”
“Há praticamente um halo brilhante atrás da sua cabeça.” Sorri porque ele
era a última pessoa a quem alguém deveria pedir conselhos amorosos.
Ele revirou os olhos. “Bem, esse guru do namoro diz para contar a
verdade a ela.”
“Não, qualquer coisa menos isso.”
“Então diga a ela que você tem uma emergência amorosa falsa.”
“Uma emergência de namoro falso?”
“Não sei”, ele respondeu, claramente começando a ficar frustrado com a
coisa toda. “Basta dizer a ela qualquer coisa que a convença a te ver.”
Comecei a bater os dedos nos lábios. “Sabe de uma coisa? Provavelmente
consigo trabalhar com isso.”
“Finalmente”, ele resmungou.
Peguei meu telefone, liguei para Violet antes que pudesse reconsiderar e
comecei a andar de um lado para o outro quando ele tocou. Pensei que teria
um tempinho para pensar no que dizer, mas ela atendeu no segundo toque.
“Junco?” Ela parecia confusa e também um pouco sem fôlego.
"Luz do sol." Eu não sabia como tinha feito isso, mas de alguma forma
consegui soar bastante indiferente. Meu coração estava acelerado como se o
treinador tivesse me feito correr sprints. “Estou interrompendo alguma
coisa?”
“Uh, mais ou menos…”
“De jeito nenhum”, gritou outra garota ao fundo. Deve ter sido a Mia.
Eu ri baixinho. “Então, qual é?”
"Você não está interrompendo", ela respondeu, parecendo um pouco mais
segura de si dessa vez.
“Ah, mas agora você despertou meu interesse. O que exatamente você
está fazendo aí?”
“Movendo móveis.”
"Realmente?" Eu ri. "Por que?"
“Mia não gostou do feng shui em seu quarto.”
 “Estava totalmente errado!” Mia gritou.
“Ela tem muitos móveis pesados”, acrescentou Violet. Eu praticamente
conseguia ouvir o revirar de olhos dela daqui.
“Bem, eu conheço alguém que é ótimo em mover móveis…” A
oportunidade era quase perfeita demais, e meu coraçãozinho idiota começou a
dançar.
“Obrigado, Reed. Mas eu não pediria para você fazer isso, e já
terminamos de qualquer maneira.”
"Oh." Tanto para o meu coração dançante. Ele praticamente tropeçou e
caiu sobre os dois pés esquerdos.
“Houve algum motivo para você ter ligado?”
Eu estava descarrilado. Essa não era uma situação à qual eu estava
acostumado. Provavelmente porque eu não falava com garotas com muita
frequência e, quando falava, não ficava nervoso porque não me importava.
Com Violet foi diferente.
Grayson acenou para mim, me encorajando a continuar.
“Ah, sim”, eu finalmente respondi de forma tão eloquente. “Eu queria ver
se você está livre.”
"Realmente? Por que?"
“Sim, uh, eu tenho uma emergência de namoro falsa.” Pareceu tão
estúpido quando eu disse isso em voz alta. Como é que isso não pareceu tão
idiota vindo de Grayson? Provavelmente porque ele não estava falando sério.
Ele bateu a mão na testa, me fazendo fazer uma careta. Até ele pensou que eu
era um idiota.
“Uma emergência de namoro falso?” A voz suave de Violet parecia
confusa, e eu não a culpei.
“Sim, é isso mesmo.” Eu ia ter que seguir em frente. “Vou jogar boliche
com Grayson, Paige e um grupo de amigos hoje à noite. Acabei de perceber
que todos vão pensar que algo está errado se eu não sair com minha namorada
numa sexta-feira à noite.”
“Boliche?” Grayson sibilou, obviamente nada impressionado por estar
sendo arrastado para aquilo.
Acenei para ele antes de me virar para não ver o olhar irritado em seus
olhos. Ele me meteu nessa confusão, então ele teria que arcar com as
consequências.
“Você está me convidando para jogar boliche com você?” Violet disse,
seu tom ainda muito mais incerto do que eu gostaria.
 "Sim." Agora eu estava comprometido com a desculpa do boliche. Não
havia como voltar atrás. "Está livre?"
Ouvi sons de arranhões e farfalhar do outro lado da linha, e pensei que ela
pudesse ter deixado o telefone cair. Mas então a voz de Mia surgiu no alto-
falante. “Ela está livre e ficaria feliz em vir.”
Eu ri. “Ok, obrigada, Mia.” Nós mal nos conhecíamos, mas ela estava
sendo a melhor companheira de todas.
“Sem problemas”, respondeu Mia. “Dê a ela apenas vinte minutos para se
preparar e depois fique à vontade para passar e buscá-la.”
“Posso falar por mim”, Violet reclamou ao fundo.
Ouviram-se mais sons de farfalhar e imaginei que as meninas estivessem
brigando pelo telefone. “Você está aí, Reed?” Finalmente, ouvi a voz de
Violet claramente mais uma vez.
“Sim, estou aqui.” Eu sorri. "Então…"
“Então, acho que te vejo em vinte minutos.”
“Ótimo, vejo você então.”
Desliguei o telefone com um largo sorriso no rosto enquanto me virava
para Grayson, que ainda estava me encarando com o cenho franzido. “É
melhor ir contar a Paige as novidades emocionantes. “Vamos jogar boliche.”
“Ouvi dizer”, respondeu Grayson, mas não reclamou enquanto se
esgueirava para encontrar Paige. Agora eu tinha que reunir uma multidão, ou
Violet saberia que algo estava acontecendo.

“O boliche realmente constitui uma emergência de namoro falso?” Violet

perguntou enquanto caminhávamos pelo estacionamento em direção à pista de
boliche. Ela vinha dando brechas na desculpa que eu tinha usado para trazê-la
até aqui desde que a peguei. Era como se ela pudesse sentir o cheiro do meu
desespero ao vê-la irradiando de mim.
“Temo que sim”, eu disse.
“Mas realmente importa se seus amigos não estão totalmente
convencidos?”
“Não especialmente”, eu disse. “Estou mais preocupado com todos os
outros. A pista de boliche costuma ficar lotada de crianças de Ransom nessa
época do ano, e elas vão notar se eu aparecer sem você.”
Um grupo de garotas estava parado na frente do beco, e todas começaram
a rir umas das outras quando passamos. Eu realmente odiava quando eles
faziam isso, e não fui o único que pareceu ter notado.
Violet estava franzindo a testa na direção deles. “E por todos os outros,
você quer dizer as meninas…”
“Uh, sim.”
“A postagem no Instagram ajudou em alguma coisa?” Ela parecia um
pouco perturbada.
“Um pouco”, eu disse. “Definitivamente ouvi mais pessoas na escola
falando sobre nós depois do fim de semana. Mas talvez precisemos postar
mais algumas fotos para garantir que todos entendam a mensagem.”
“Bem, não nos resta muito tempo.”
Fiz o possível para ignorar o comentário dela, mas meu estômago se
contraiu de forma desconfortável com a menção do nosso iminente
rompimento falso. Eu não conseguia lidar com a ideia de ter apenas mais uma
semana com ela.
O som de bolas de boliche trovejando pelos becos e pinos colidindo nos
cumprimentaram quando passamos pela entrada. Não estava tão movimentado
aqui hoje à noite quanto eu esperava, então foi fácil avistar Grayson e Paige
que estavam perto das pistas. Paige estava conversando animadamente com
meu irmão enquanto ele olhava feio para um garoto que havia cometido o
crime de entrar na vizinhança deles. Duvidei que Grayson estivesse fazendo
cara feia para o garoto de propósito. Era assim que ele ficava quando era
forçado a fazer algo contra sua vontade.
Não tive sorte em convencer nenhum dos meus amigos a vir hoje à noite.
Para ser justo, eu só os avisei com trinta minutos de antecedência, era sexta-
feira à noite e eu tinha certeza de que todos eles tinham coisas muito melhores
para fazer do que, sem querer, ajudar a convencer uma garota a gostar de
mim.
“Achei que você tivesse dito que um monte de amigos seus viria.” Violet
estava franzindo a testa quando nos aproximamos do meu irmão e Paige.
“Tenho certeza de que eles estão apenas atrasados”, respondi. Havia uma
pequena chance de alguns caras não terem visto minha mensagem e ainda
assim terem aparecido.
“Violet,” Paige gritou antes de correr em nossa direção e lhe dar um
abraço.
A princípio, Violet pareceu surpresa com o entusiasmo de Paige, mas ela
rapidamente pareceu aceitá-lo e sorriu brilhantemente enquanto a abraçava de
volta.
“Isso é tão divertido”, Paige continuou. “Estou tão feliz que você
conseguiu vir.”
“Sim, eu também”, respondeu Violet enquanto Paige segurava sua mão e
a levava até o balcão de aluguel de sapatos. Enquanto eu observava os dois,
fiquei me perguntando se envolver Grayson e Paige nisso tinha sido um erro.
Conhecendo Paige, ela monopolizava Violet a noite toda, e eu tinha muito
pouco tempo sozinho com ela.
"Ainda não consigo acreditar que você está me obrigando a fazer isso",
Grayson resmungou enquanto seguíamos atrás das meninas.
“Desculpe, eu surtei e sugeri a primeira coisa que me veio à mente.”
“Boliche foi a primeira coisa que me veio à mente? Nós nunca vamos
jogar boliche.” “Como eu disse, eu surtei.”
“Sim, bem, você me deve.”
"Observado."
Quando pegamos nossos sapatos, a garota atrás do balcão sorriu quando
eu disse meu tamanho. Eu a reconheci da escola, mas não conseguia lembrar
seu nome. Tiffany, talvez? Eu realmente não me importei. Eu estava muito
focado na maneira como os olhos de Violet brilhavam enquanto ela e Paige
brincavam sobre o quão ridículos seus sapatos de boliche pareciam.
Tiffany tossiu, chamando minha atenção mais uma vez. “Aqui está,
Reed.” Dei-lhe um sorriso forçado em agradecimento, mas quando fui
pegar os sapatos, ela não os soltou. Em vez disso, ela se inclinou sobre o
balcão em minha direção. “Você sabe o que dizem sobre caras com pés
grandes…”
“Eles são ótimos palhaços”, respondi friamente.
A expressão de Tiffany se fechou quando ela percebeu meu olhar severo,
mas antes que ela pudesse responder, Paige arrancou os sapatos de suas mãos.
“A namorada dele está parada ali, Abigail!”
Acho que eu estava muito enganado quanto ao nome, mas essa era a
menor das minhas preocupações. Meu olhar foi direto para Violet, que estava
encarando a garota. Ela estava fingindo estar chateada porque esse era o
trabalho dela como minha namorada falsa, ou ela estava genuinamente
preocupada em ouvir uma garota flertando comigo? De qualquer forma, o
momento foi péssimo. Eu estava tentando mostrar a Violet que eu não era um
jogador implacável. Não havia a mínima chance de ela considerar namorar
comigo de verdade se ela achasse que não poderíamos nem jogar boliche sem
que as garotas me dessem em cima. Ela pensaria que eu era tão ruim quanto
qualquer outro atleta que ela havia rejeitado.
Paige bateu os sapatos no meu peito. "Não posso levar vocês a lugar
nenhum", ela reclamou antes de ir até Grayson.
Fiquei um pouco nervoso quando me aproximei de Violet. "Desculpe por
isso."
Ela sorriu e passou o braço em volta da minha cintura. “Não se preocupe
com isso, querida.”
Minha testa franziu quando olhei em seus olhos. Ela me deu uma
piscadela brincalhona, e percebi que era só para enfeitar. Ela provavelmente
pensou que Tiffany, desculpe, Abigail, poderia nos ouvir.
“Devíamos encontrar o nosso caminho”, eu disse, colocando meu braço
sobre o ombro dela e me juntando à ação. Eu aproveitaria qualquer
oportunidade para segurar Violet perto de mim. Eu dificilmente perderia essa,
mesmo que fosse de mentira.
Ela baixou a voz enquanto nos afastávamos. “Está funcionando?”
Não consegui me virar e verificar. Não quando Violet estava tão
perfeitamente escondida debaixo do meu braço. “Tenho certeza que sim”,
respondi. “Mas é melhor você ficar por perto para realmente reivindicar seu
direito.”
Ela revirou os olhos e soltou uma risada suave. “Respondendo a cantadas
como essa, eu entendo por que você finge um relacionamento para evitar
garotas.”
“Sim”, murmurei em concordância. Mas nem tudo foi ruim. Não quando
aquela cantada vergonhosa fez com que Violet caísse em meus braços.
Chegamos à nossa faixa e ela tirou o braço de mim enquanto ia se sentar e
trocar os sapatos.
“Você não disse que este lugar estava lotado de estudantes de Ransom
numa sexta-feira à noite?” Violet disse enquanto eu me sentava ao lado dela e
tirava meus sapatos. Ela franziu a testa enquanto olhava ao redor.
"O que? Isso é…"
“Reed, a única pessoa da nossa idade que vi foi a garota com fetiche por
pés ali atrás — e ela trabalha aqui. Todos os outros parecem ter cerca de doze
anos de idade.”
Engoli em seco enquanto olhava para a fileira de pistas de boliche e para
os vários grupos. Ela estava certa. Não havia ninguém da nossa idade aqui.
Como eu poderia saber que ninguém mais ia à pista de boliche e que ela tinha
se tornado o ponto de encontro local dos pré-adolescentes? Imaginei que
fizesse sentido, já que eu não vinha aqui há anos.
“Ainda é cedo”, eu disse. “Tenho certeza de que metade da turma do
último ano estará aqui mais tarde, à noite.”
“Você tem certeza disso?” Violet estava longe de estar convencida.
Até agora isso não estava indo bem, e eu estava perigosamente perto de
ser exposto. O que eu estava pensando quando pensei nesse plano?
Certamente, era apenas uma questão de tempo até que Violet percebesse que
eu tinha inventado toda essa falsa emergência amorosa. Se é que ela já não
tinha feito isso.
“Reed está certo”, disse Grayson de repente. “Ainda é cedo. Com certeza
haverá muitos idosos aqui mais tarde.”
Acenei com a cabeça em agradecimento para meu irmão. Ele obviamente
não acreditava no que havia dito, mas esperava que isso ajudasse muito a
persuadir Violet.
“Ah, tudo bem, se você diz”, ela respondeu, dando um sorriso cauteloso
para Grayson antes de ir procurar uma bola de boliche. Fiquei me
perguntando se ela ainda estava preocupada que Grayson não gostasse dela.
Não haveria como ele me ajudar naquele momento se não o fizesse.
"Você realmente é um ótimo companheiro de equipe, Gray", eu disse,
observando Violet se juntar a Paige perto do suporte de bolas. Os dois
rapidamente começaram a conversar, rindo enquanto experimentavam bolas
de diferentes tamanhos, pesos e cores.
“Não me agradeça”, ele respondeu. “Eu simplesmente não aguentava
mais assistir a esse acidente de carro.”
“Meu Deus, não é tão ruim assim, né?”
Ele abriu um pequeno sorriso. "Estou brincando. Você sabe que eu
sempre te apoio.”
Desviei minha atenção de Violet para olhar para meu irmão. "Eu sei. Só
não percebi que isso se estendia aos problemas com garotas.”
“Bem, já faz um tempo que não tenho uma chance.”
"Verdadeiro."
“E eu posso ver o quão importante isso é para você.”
“Obrigado, guru.” Acenei para meu irmão e sorri, mas ele simplesmente
revirou os olhos e foi embora para pegar uma bola para si. Provavelmente eu
não deveria forçar a sorte com Gray hoje à noite. Ele já estava fazendo muito
por mim.
 Assim que começamos a jogar, parei de me preocupar tanto se Violet iria
descobrir meu plano de encontro de emergência. Na verdade, jogar boliche
era bem divertido e eu parecia ter um talento natural para isso. Grayson não
estava tendo tanto sucesso. Ele arremessou com muita força. Fiquei surpreso
que ele não danificou a pista toda vez que arremessou a bola em direção aos
pinos.
"Isso não é arremesso de peso", eu disse a ele depois de um arremesso
particularmente ruim.
“Aww, Gray, está tudo bem”, disse Paige, dando um tapinha em seu
braço. “Você não pode ser ótimo em tudo.”
Ele grunhiu em resposta. A carranca que ele estava exibindo no momento
costumava fazer caras do seu tamanho correrem na direção oposta, mas o
sorriso de Paige simplesmente se alargou.
“Você precisa de algumas dicas?” ela perguntou, embora sua pontuação
fosse apenas um pouco melhor que a dele.
“Vou pegar uma bebida”, ele respondeu, saindo sem dizer mais nada.
Violet lançou um olhar preocupado para Paige. “Ele está bem?”
“Ah, com certeza.”
“Ele não parece bem.”
Paige riu. “Não, ele não faz isso. Mas mexer com Gray quando ele está de
mau humor é muito divertido. Acho melhor eu ir atrás dele.”
Ela saiu correndo atrás do meu irmão, completamente despreocupada pelo
fato de ter praticamente provocado um urso. Mas, novamente, Paige
provavelmente foi a única de nós que conseguiu escapar impune.
“Ele não é o único que é péssimo no boliche”, disse Violet enquanto se
preparava para a próxima tacada.
"Você não é uma droga."
“Estou apenas três pontos à frente de Grayson.”
“Paige não está muito melhor.”
Ela deu de ombros. “Enquanto isso, você está jogando como se estivesse
secretamente inscrito em uma liga de boliche”, ela continuou. “Você vem
aqui toda sexta-feira à noite para treinar e jogar torneios? É por isso que você
é tão bom?”
"Não."
“Aposto que sim.”
“Juro que não.”
“Qual é o time, Reed?”
 Revirei os olhos. “Não há equipe.”
“Ai, tenho certeza de que a Gutter Gang ficará arrasada quando souber
que você ficou com vergonha de admitir que faz parte do time deles.”
“A Gangue da Sarjeta?”
“Nome errado, hein?” Ela bateu os dedos no queixo. “Hum. Deixe-me
adivinhar. As pedras de boliche?”
“Errado de novo.” Sorri e comecei a tocar junto.
“Britney poupa? “A divisão acontece?”
“Na verdade”, abaixei a voz. “Se você quer saber, eu jogo boliche com o
time da minha avó, o Ball Busters.”
Violet começou a rir. "Seriamente? Eu estava certo?”
"Não." Balancei a cabeça, fingindo estar desapontado. “A vovó nunca
deixaria um cara entrar no time dela.”
“Brutal”, ela respondeu, ainda rindo.
Nós dois sorrimos alegremente um para o outro e, em momentos como
esses, era muito fácil esquecer que nosso relacionamento não era real.
Fiquei imaginando se Violet estaria pensando a mesma coisa, porque ela
rapidamente limpou a garganta e desviou o olhar. “Eu provavelmente deveria
ir na minha vez”, ela disse, encarando a pista mais uma vez.
Eu não estava pronto para que o momento acabasse, então me aproximei e
fiquei ao lado dela. “Que tal eu te dar algumas dicas?”
Ela levantou uma sobrancelha enquanto olhava para mim. “Você está
dizendo que preciso de ajuda?”
“Não, de forma alguma”, respondi. “Eu só acho que é uma boa
oportunidade de dar um show para os nossos espectadores aqui.” Mantive a
voz baixa, embora não houvesse chance de alguém nos ouvir. Também havia
pouca chance de alguém estar nos observando, mas eu precisava encontrar
algum motivo para ficar perto dela.
“Certo”, ela sussurrou. Seu olhar percorreu brevemente a pista de boliche,
mas ela não protestou. Talvez ela não tenha percebido que todos aqui estavam
ocupados demais com seus próprios jogos para se interessar pelo que
estávamos fazendo. Ou talvez ela não se importasse.
Coloquei-me atrás dela e gentilmente coloquei uma mão em sua cintura,
usando a outra para ajudar a guiar a bola. "Está tudo bem?"
“Uh-huh.” A voz dela estava um pouco mais suave. Um pouco mais alto.
Minha proximidade a afetou tanto quanto a mim? O aroma sutil do seu xampu
doce era inebriante e me fez sentir um pouco tonta. Precisei de todo o meu -
autocontrole para não abaixar a cabeça mais para poder respirar mais
profundamente.
“Então, alinhamos a bola com os pinos”, eu disse, minha voz soando
muito mais áspera do que eu pretendia. “E então use um swing firme e reto
antes de certificar-se de soltar a bola suavemente.”
Ela olhou para mim por cima do ombro. O rosto dela estava tão perto do
meu, e teria sido tão fácil para nós nos beijarmos. Já fazia muito tempo desde
a primeira e única vez que senti seus lábios contra os meus, e eu queria
desesperadamente beijá-la novamente.
“Parece que você realmente sabe do que está falando”, ela disse com um
meio sorriso.
"Na verdade." Eu sorri. “Estou apenas improvisando conforme vou
fazendo. Para ser honesto, o método de boliche de Reed Darling é um pouco
menos refinado. Basta balançar o braço, soltar a bola e torcer para que ela vá
para onde você quer.”
Uma risada escapou de seus lábios, e senti seu corpo tremer suavemente
contra o meu. “O método Reed Darling parece mais com meu estilo.”
Ela ainda estava olhando para mim, seus lindos olhos azuis brilhando
enquanto ela sorria. Eu queria poder me aproximar mais dela, e o jeito que ela
olhava para mim quase me incitava a fazer isso, me puxando como uma
mariposa condenada, encantada por uma chama brilhante, mas fatal.
“Uh, então devo tentar?” As palavras sussurradas de Violet me tiraram do
meu transe, e temi ter ficado olhando para ela em silêncio por muito tempo.
“Claro”, murmurei. “Vamos ver.”
Deixei que ela se afastasse de mim e imediatamente senti falta de tê-la em
meus braços.
Ela respirou fundo e dramaticamente e assentiu para mim com firmeza.
Havia um olhar focado em seus olhos quando ela se virou para encarar a rua.
Ela se posicionou cuidadosamente, ajustando a pegada na bola antes de
balançá-la rapidamente e soltá-la das pontas dos dedos em um movimento
suave. Nós dois assistimos com excitação nervosa enquanto ele avançava pela
pista, indo direto para o pino do meio. A bola atingiu o alvo com um estrondo
e fez os pinos voarem em todas as direções. Ela fez um strike.
As mãos de Violet se ergueram no ar enquanto ela gritava de excitação, e
eu não consegui me conter. Num minuto eu estava atrás dela e no outro ela
estava de volta em meus braços. Eu a levantei e a girei em comemoração. Ela
riu livremente enquanto eu a aplaudia.
 Foi somente quando o choque e a alegria começaram a passar que ambos
parecemos perceber a intimidade do que estávamos fazendo. Eu a abaixei
lentamente até o chão, mas isso só pareceu aumentar a intensidade do
momento em que ela escorregou dos meus braços. Cada toque do seu corpo
no meu era pura tortura.
Ela não pulou para longe de mim assim que seus pés tocaram o chão,
como eu esperava. Em vez disso, ela ficou ali, olhando nos meus olhos mais
uma vez. Eu estava de volta onde queria estar e sabia que poderia ter ficado
ali com ela para sempre. Como meu coração podia bater tão rápido quando
tudo o que fazíamos era olhar um para o outro? E como a conexão entre nós
poderia parecer tão real quando tudo isso era suposto ser falso? Certamente
isso não foi completamente unilateral?
“Estamos interrompendo alguma coisa?” Paige perguntou, fazendo com
que Violet finalmente se afastasse de mim.
“Não”, guinchou Violet.
Sim, meus pensamentos gritaram. Lancei a Paige minha pior carranca,
mas ela tomou um gole de refrigerante pelo canudo como se fosse
completamente inocente de qualquer delito. Grayson estava sorrindo
levemente atrás dela, então eu lhe lancei um olhar igualmente duro. Ele não
era mais meu companheiro favorito.
Eu não sabia se teria outra chance de me aproximar de Violet esta noite,
mas isso não importava para mim. Eu simplesmente gostava de passar tempo
com ela. Conforme a noite avançava, parecia cada vez mais natural, como se
nos conhecêssemos há anos e não apenas semanas. Terminamos o jogo, que
eu inevitavelmente ganhei, mas fiquei feliz em ver Violet comemorando seu
segundo lugar e me agradecer pelo meu excelente treinamento. Grayson, é
claro, não ficou tão feliz.
Depois que nós quatro comemos alguma coisa, dei uma carona para
Violet em casa, e a parte mais difícil da noite chegou. Paramos em frente à
casa dela e, mais uma vez, pensei em beijá-la. Eu estava irritado com as
restrições do nosso relacionamento falso, e uma parte de mim queria cancelar
tudo, admitir que eu tinha inventado tudo sobre garotas me perseguindo para
ser seu par formal, e dizer a ela como eu realmente me sentia. Mas eu não
conseguia parar de me preocupar que poderia assustá-la se fizesse isso. O
pensamento foi o suficiente para me segurar.
“Então, seja honesto”, disse Violet. “Esta noite foi realmente a
emergência que você fez parecer? Porque seus amigos nunca apareceram, e
apesar do que você e Grayson disseram, não vi uma única pessoa da nossa
idade na pista de boliche.”
Pensei em tentar convencê-la mais uma vez e esconder o quão trágico eu
era, mas não consegui. Eu estava começando a odiar todo esse arranjo, mas
ainda estava com muito medo de estragar tudo.
“Reed?” ela perguntou quando não respondi imediatamente.
Eu tinha que dizer algo rápido. Certamente um pouco de verdade não
faria mal, certo? “Ok”, eu disse. “Acho que não houve realmente uma
emergência de namoro falso.”
Seus olhos se arregalaram de surpresa, como se ela não esperasse que eu
admitisse.
“Então, por que você me arrastou para jogar boliche?”
“Porque senti sua falta.” As palavras saíram da minha boca antes que eu
pudesse considerá-las. Antes que eu pudesse perceber o quão arriscados eles
eram. Esta noite tinha sido ótima, e enquanto meu coração continuava me
dizendo que havia uma chance de Violet retribuir meus sentimentos, minha
cabeça estava em firme desacordo.
Ela franziu a testa e balançou a cabeça tão levemente que não tive certeza
se realmente tinha visto. "Você não tem permissão para sentir minha falta."
A resposta dela foi como uma adaga no peito. Por que ela diria isso se ela
tivesse sentimentos por mim? Se ela ainda não estivesse totalmente focada no
nosso acordo?
“Um cara não consegue sentir falta da sua namorada falsa?” Eu disse isso
mais com esperança do que qualquer outra coisa.
“Reed…” Seu olhar caiu no chão. “Concordamos que não deixaríamos
que sentimentos atrapalhassem isso.”
“Sim, eu sei.”
“Você não está sentindo nada por mim, está?” Eu realmente queria que
ela não parecesse tão desaprovadora. Ela olhou lentamente para mim, com os
olhos arregalados e me estudando atentamente enquanto esperava minha
resposta.
Deveria ter sido a pergunta mais fácil do mundo. A resposta foi um
sonoro sim, mas eu sabia que não era isso que ela queria ouvir. A maneira
como ela reagiu ao ouvir que eu sentia falta dela deixou isso bem claro.
“Não, não, claro que não”, respondi.
“Mas você sente minha falta?”
“Sim, uh, não”, gaguejei. “O que eu quis dizer é que eu só queria ver
você. Nós nos divertimos muito saindo juntos nessas últimas semanas. Era
sexta-feira à noite e eu não tinha nada para fazer.”
Achei que tinha feito algum progresso com Violet esta noite, mas pude
sentir tudo escapando rapidamente por entre meus dedos enquanto eu
divagava. Cada vez que eu abria a boca, parecia que eu estava piorando as
coisas, e eu gritava internamente para mim mesmo para parar de falar, voltar
no tempo e aproveitar a oportunidade para contar a Violet tudo o que eu
queria. Mas já era tarde demais. E eu era muito patético. Aparentemente, eu
não tinha problema em enfrentar jogadores de hóquei de 90 quilos no gelo,
mas quando se tratava de expor meu coração, eu era um covarde completo e
total. Eu nunca tinha me machucado gravemente no gelo e acho que ainda
estava me recuperando da dor que senti fora dele.
“Oh,” ela sussurrou. "OK." Ela pareceu pensativa, mas então me lançou
um sorriso fraco. “Você está certo, foi divertido. E hoje à noite também foi
divertido. Obrigado por me convidar.”
“De nada”, respondi. “Ainda estamos marcados para amanhã à noite?” Eu
esperava não parecer muito ansioso, mas ela estava agindo de forma um
pouco cautelosa, e eu estava realmente começando a me preocupar que ela
pudesse estar reconsiderando todo o nosso acordo. Ela era muito apegada à
sua estúpida regra de ouro.
“A festa da vitória? Sim, vejo você amanhã à noite.”
"Ótimo." Meus ombros relaxaram enquanto o alívio pulsava dentro de
mim. “Vejo você então.”
As palavras mal saíram da minha boca e ela pulou do carro. Ela já estava
na entrada da garagem e dentro de casa antes que eu pudesse sequer pensar
em sair e caminhar com ela.
“Muito bem, Reed”, resmunguei para mim mesmo. Não foi a primeira vez
que, assim que as coisas começaram a parecer um pouco reais, ela
literalmente fugiu do local.
Eu tentei o meu melhor para não parecer muito forte. Eu enviei uma
pequena sonda para tentar entender o que estava acontecendo na cabeça dela,
sem revelar muito do que estava acontecendo na minha. Mas até isso a
assustou.
Algo me inspirou a testar os sentimentos de Violet esta noite. Eu não
arrisquei tudo sem pensar. Quando ela estava em meus braços na pista de
boliche e olhava para mim, não havia como confundir o olhar em seus olhos.
Ela estava pensando em me beijar. Eu sabia.
 Talvez eu ainda não tivesse estragado tudo. Ainda tínhamos mais uma
semana como um casal falso. Mas se eu quisesse conquistar Violet, eu
precisava fazê-la perceber que algumas regras foram feitas para serem
quebradas — até mesmo as de ouro.
21
 VIOLETA

FIQUEI CHOCADO por não ter sido demitido durante meu turno no Hug in a
Mug no sábado. Deixei cair uma caneca de café vazia, derramei três bebidas e
estraguei os pedidos de café de muitas pessoas. Minha mente definitivamente
não estava no trabalho. Até Nicole percebeu que algo estava errado e me
perguntou se eu queria conversar sobre isso, mas eu apenas fingi estar
cansado, não em crise depois do meu encontro falso de boliche com Reed.
Desde que jantei com a família Darling, eu vinha fazendo o possível para
tentar evitar Reed e as emoções confusas e turbulentas que borbulhavam
dentro de mim sempre que ele estava por perto. Eu também estava fazendo
um ótimo trabalho, e então ele teve que ir lá e arruinar todo o meu trabalho
duro. Apenas um encontro falso de boliche e a confusão estava de volta; a
linha entre o falso e o real estava mais tênue do que nunca. Não importa o
quanto eu tentasse esconder ou negar, eu sabia que estava começando a
desenvolver sentimentos por Reed que não deveria.
Fiquei um pouco feliz por Mia não ter sido escalada para trabalhar
conosco, porque ela não me deixaria sofrer em silêncio tão facilmente. Ela
ficou em cima de mim na sexta-feira à noite, depois que voltei do boliche,
querendo saber todos os detalhes sobre o encontro. Foi surpreendente, visto
que ela se opôs tanto a Reed apenas alguns dias antes.
De alguma forma, consegui evitar a maioria das perguntas dela sobre o
encontro. Mas isso não me impediu de ficar obcecado por isso enquanto
adormecia ontem à noite. E os mesmos pensamentos continuaram a consumir
minha mente hoje, me distraindo enquanto eu tentava e falhava em servir café
aos meus infelizes clientes.
A única coisa que me confundia mais do que meus próprios sentimentos
eram os de Reed. Ele me disse que sentia minha falta e, mesmo negando, eu
continuava me perguntando: Reed também estava desenvolvendo sentimentos
além dos limites do nosso relacionamento falso?
O jeito como ele me segurou na pista de boliche e olhou nos meus olhos
parecia incrivelmente real. Eu me perdi no momento e esperava que a maneira
como respondi ao seu toque e olhei para ele não o tivesse feito pensar que eu
estava quebrando as regras. Eu tinha medo de admitir isso até para mim
mesmo, quanto mais para Reed.
Eu quase torci para que os Devils perdessem o jogo na tarde de sábado.
Então a festa da vitória seria cancelada, e eu poderia voltar a evitar Reed e me
esconder de todas essas perguntas e sentimentos que eu tinha medo de
enfrentar. Infelizmente, Reed e sua equipe venceram facilmente, é claro, e eu
ainda estava lutando contra minhas emoções enquanto me preparava para a
festa naquela noite.
Mia entrou no meu quarto enquanto eu procurava algo para vestir. Fiquei
parado na frente do meu armário por muito tempo, incapaz de tomar uma
decisão. As roupas que você escolheu enviaram uma mensagem, e eu não
tinha ideia do que queria comunicar a Reed naquela noite. Mas Mia me
empurrou para fora do caminho quando percebeu que eu estava com
dificuldades.
"Você não pode me obrigar a usar isso", eu disse quando ela mostrou o
vestido mais curto que eu tinha. Era uma peça que minha mãe havia
desenhado e que eu nunca tinha usado antes. Era mais um top do que um
vestido, e era tão brilhante que me lembrava uma bola de discoteca.
Definitivamente não era meu estilo, e a única razão de ser em Minnesota era
porque minha mãe tinha jogado uma pilha de suas últimas peças na minha
mala antes de viajarmos. Vê-la agora me fez sentir falta dela. Tivemos uma
breve conversa alguns dias atrás, mas, como sempre, ela teve que interromper
nossa ligação.
"Mas é tão fofo", disse Mia, segurando-o contra o peito.
“Está nevando lá fora.”
“Bem, eu ia sugerir que você usasse uma jaqueta e botas com ele.”
“Ainda não está acontecendo.”
Mia fez seu melhor beicinho. “Você me disse que eu poderia te ajudar a
se preparar.”
“Não, eu disse que você poderia me fazer companhia enquanto eu me
arrumava. Foi você quem me empurrou para fora do caminho e começou a
invadir meu armário como um caçador de pechinchas nas liquidações da
Black Friday.”
“Eu só quero ajudar.”
“Eu sei, mas estou tentando convencer as pessoas de que não sou uma
coelhinha do disco, nem que sou a única e verdadeira rainha delas.”
Mia bufou. “Violet Sinclair, rainha dos coelhinhos do disco. Soa bem.”
“Melhor que adorador do diabo, eu acho.”
“Eu também meio que gosto dessa”, Mia respondeu com uma risada.
“Então, não ao vestido?” Ela levantou-o mais uma vez e balançou o cabide no
ar como se isso pudesse milagrosamente me fazer mudar de ideia.
“Definitivamente não”, respondi. “E, se você insistir em ajudar, você
estará limitado a jeans e tops.”
"Você não é divertido." Os ombros de Mia afundaram em derrota, e ela
voltou para o armário.
“Por que você está tão interessado em como estou esta noite, afinal?”
Perguntei enquanto ela vasculhava minhas roupas.
“Por que eu não estaria?”
“Você parece ter mudado de ideia sobre Reed e toda essa coisa de
relacionamento falso.”
“Você me disse que eu deveria dar uma chance a ele, então é isso que vou
fazer.”
Estreitei os olhos para ela. “É que você vem me dizendo para ficar longe
dele há semanas, e agora está me arrumando toda para ele.”
“Bem, você está apenas fingindo namorar o cara, então não tenho nada
com que me preocupar... certo?” Ela olhou por cima do ombro enquanto
esperava minha resposta. Parecia que ela estava buscando informações e
queria que eu discordasse.
"Certo."
Ela revirou os olhos antes de se concentrar novamente no armário. “Ah,
eu sei!” Ela estendeu a mão e agarrou a minha antes de me arrastar para o
corredor.
"O que estamos fazendo?"
“Não acredito que não pensei nisso antes.” Ela só me soltou quando
estávamos no quarto dela. “Ok, eu tenho uma roupa que se encaixa nas suas
restrições excessivamente rígidas. Mas, antes de eu mostrar para você, você
tem que me prometer que vai usá-lo.”
“Por que eu faria isso?” Eu ri. “Isso só me deixa mais preocupado com o
que você tem em mente.”
 “Eu prometo que você não vai se sentir desconfortável usando isso.”
“Minha…”
“Só me diga que você vai usá-lo. É perfeito demais para você, e você sabe
que não vou recuar.” Pelo jeito que ela estava olhando para mim, tive a
sensação de que ela tentaria me jogar no chão e me forçar a vestir as roupas se
eu recusasse. Então, relutantemente, eu desisti.
“Ok, tudo bem. Mas se for outro vestido curto...”
“Não é”, ela respondeu rapidamente.
Fiquei aliviado quando Mia tirou uma calça jeans e uma blusa marrom de
manga comprida. Parecia inocente, mas pelo brilho nos olhos de Mia, ainda
senti que deveria estar preocupado.
“Por que estou desconfiado agora?” Perguntei enquanto pegava as roupas
dela para experimentar.
“Não fique! Eu nunca faria você usar algo que não ficaria bem em você.”
“Não”, concordei. “Mas você me faria usar algo que mostrasse minha
bunda.”
Ela revirou os olhos. “Esse era um vestido.”
"Sim. O último.”
“Vista as roupas, Vi.”
"OK. OK."
Vesti a calça jeans antes de vesti-la pela cabeça. Quando me olhei no
espelho, fiquei agradavelmente surpreso. O jeans serviu perfeitamente e
abraçou minhas curvas em todos os lugares certos. Enquanto a parte de cima
era macia e luxuosa contra minha pele, e a cor complementava perfeitamente
minha pele. Com a forma como realçava minhas características, era quase
como se a roupa tivesse sido feita para mim.
“Este é meu traje infalível de primeira base”, disse Mia, sorrindo
orgulhosamente ao meu lado.
"O que?" Eu fiquei sem fôlego.
“Eu nunca deixo de chegar à primeira base com um cara quando uso esta
blusa”, ela explicou. “Tem um histórico comprovado.”
“Que nojo, Mia. Você não pode me fazer usar sua blusa de pegação.”
“Uh, eu posso e farei isso. Você está ótima.”
“Isso nem é um encontro de verdade. E não estou tentando chegar a
nenhuma base com Reed.”
Mas isso não significa que eu não estivesse pensando nisso.
Principalmente depois da noite passada, quando minha pele ficou viva ao
sentir sua mão na minha cintura e meus lábios coçaram para alcançá-lo. Desde
então, eu estava imaginando como seria beijá-lo novamente e me lembrando
do nosso beijo na fogueira muito mais do que deveria. Será que foi realmente
tão arrepiante quanto eu me lembrava? Tentei me convencer de que não era,
porque sabia que não deveria pensar em Reed daquele jeito, mas era muito
difícil. O beijo foi realmente muito bom.
“Meu Deus, você está pensando nisso agora, não é?” Mia sorriu.
“Não, claro que não.” Rapidamente me ocupei vasculhando a coleção de
joias na cômoda de Mia.
“Bem, talvez você devesse estar”, ela sugeriu e me passou um colar. Era
perfeito para a roupa e, conhecendo-a, provavelmente era uma parte essencial
da superstição que acompanhava a blusa e o jeans. “Aposto que ele beija
muito bem…”
Ignorei o colar em suas mãos estendidas. “Ok, agora tenho certeza de que
você mudou de ideia sobre Reed. O que aconteceu com ele se tornando um
grande e assustador Demônio Querido que eu deveria evitar a todo custo?”
“Bem, você continua me dizendo que ele não é como os rumores dizem”,
disse Mia. “E se ele for metade do que você pensa, talvez você deva dar uma
chance a ele.”
“Eu nunca disse que ele é ótimo”, murmurei.
"Exceto que você meio que tem." Ela me deu um sorriso cúmplice. “A
maneira como você tem agido diz ainda mais do que suas palavras poderiam
dizer. Você gosta dele, não é?
Eu hesitei. Não foi tão simples assim. Depois de tudo que passei com
Jeremy, eu seria um idiota se me apaixonasse por outro jogador de hóquei, se
sequer considerasse outro relacionamento com um. Mas cada vez que via
Reed, meus sentimentos pareciam crescer e se intensificar. Eu estava tentando
muito ignorá-los ou fingir que eles não estavam ali, mas estava começando a
perceber que isso poderia ser impossível.
Mia era a única pessoa com quem eu podia conversar sobre isso e, embora
não tivesse certeza se estava pronta para verbalizar o que sentia, também não
achava que conseguiria guardar minha luta interna para mim. Reed e eu só
tínhamos mais uma semana juntos. Se eu não encarasse meus sentimentos
agora, ele poderia desaparecer da minha vida antes que eu tivesse a chance de
explorá-los.
"OK." Eu suspirei. “Eu posso gostar dele…”
"Eu sabia." Mia praticamente tocou o teto enquanto pulava em
comemoração.
“Mas isso não importa porque não estou namorando outro jogador de
hóquei. Não posso. Estou farto de atletas convencidos para sempre.”
“Eu sei que você tem suas razões para essa regra”, disse Mia. “Mas você
abriu uma exceção para Jeremy…”
“Sim, e veja como isso acabou.”
“Ok, então você escolheu o jogador errado, e talvez você esteja certo em
ser cauteloso quando se trata de estrelas do hóquei. Caramba, você está certa
em ser cautelosa com qualquer cara. Mas nem todos são ruins. E Reed não é
Jeremy.”
"Não." Com isso definitivamente poderíamos concordar. “Mas, mesmo
que eu fosse louca o suficiente para esquecer minha regra e namorar outro
jogador de hóquei, Reed não gosta de mim desse jeito.”
Pelo menos foi o que eu disse à Mia. Mas podia ficar confuso quando
estávamos juntos, compartilhando risadas que pareciam tão fáceis quanto
respirar e sorrisos que faziam meu coração brilhar de felicidade. Às vezes,
quando nos dávamos as mãos, eu conseguia sentir a pele dele brilhando, assim
como a minha. E então houve alguns momentos, como em seu quarto e na
pista de boliche, em que parecia certo que nos beijaríamos. Tudo isso indicava
que Reed retribuía meus sentimentos. Mas eu não conseguia dizer se esses
momentos eram apenas parte do nosso acordo ou o começo de algo real.
“Tem certeza de que ele não gosta de você?” Mia perguntou.
“Ele não pode”, respondi. “Prometemos um ao outro que não teríamos
sentimentos.”
“Você desenvolveu sentimentos”, ela respondeu.
“Eu sou um idiota.”
“Bem, você sabe que há uma maneira infalível de descobrir…”
"Há?"
“Sim”, ela disse. “Você apenas diz a ele como você se sente.”
"Sem chance!" Eu gritei instintivamente. Ainda havia uma grande chance
de ele simplesmente rir na minha cara. E toda vez que eu pensava que poderia
valer a pena o risco, toda vez que eu pensava que talvez ele pudesse estar
interessado em mim, eu continuava voltando para um fato simples: Reed
Darling não queria um relacionamento de verdade. Foi por isso que ele
concordou com toda essa confusão em primeiro lugar.
“Ele deixou bem claro que não está interessado em namorar agora”,
acrescentei. “É por isso que eu era o candidato perfeito para um
relacionamento falso… Eu também não queria um relacionamento real.
Principalmente com alguém como ele.”
“Ainda não estou convencida”, disse Mia.
“Não sei mais o que te dizer. Mas definitivamente não vou confessar
meus sentimentos a ele. Eu mal consegui compartilhá-los com você.”
Mia levantou as mãos em sinal de derrota. “Nesse caso, não vejo outra
opção. Você vai ter que beijá-lo novamente.”
"O que? Como esse é o próximo passo lógico?”
“Porque um beijo pode dizer tudo o que você precisa saber sobre como
outra pessoa se sente. Não dá para fingir química, e se esse relacionamento for
só de mentira, ele não vai gostar.”
“Não sei, Mia. Será que eu realmente conseguirei dizer o que ele está
sentindo só com um beijo? Ele parecia bem a fim do nosso beijo na fogueira...
Você está dizendo que ele queria namorar comigo mesmo naquela época?”
“Não se trata apenas do beijo”, ela disse. “É o pacote completo. Como ele
olha nos seus olhos antes e depois, como ele te segura, todas essas coisas.
Apenas confie em mim; beije-o e você saberá.”
Meu coração batia forte de expectativa. A primeira vez que nos beijamos
foi incrível. Mas eu estava cheio de raiva naquele momento e sabia que não
sentia nada por Reed. Como seria se nos beijássemos novamente? Isso
intensificaria meus sentimentos por ele ou apenas aumentaria minha
confusão?
“E se eu estiver apenas me preparando para me machucar novamente?”
Perguntei.
“Acho que você tem que decidir se ele vale o risco. E se você está
disposto a correr o risco”, ela disse.
Mia estava me pedindo para ser corajosa, mas eu não tinha certeza se era
capaz. Expor meu coração para ver se meus sentimentos seriam
correspondidos era como saltar de um avião com um paraquedas de má
qualidade que você encontrou no Marketplace — havia uma grande chance de
ele não abrir para segurar sua queda.
“Mas se você quiser permanecer cauteloso, então você já está na situação
perfeita para fazer isso”, ela continuou.
"Eu sou?"
"Sim. O motivo de você ir a essa festa com ele é porque as garotas da
escola dele estão dando em cima dele com muita força e vocês precisam
mostrar o relacionamento de vocês, certo?"
 “Sim, e daí?”
“E então, tudo o que você precisa fazer é fingir que elas estão olhando
para ele e sugerir que vocês dois se beijem para mandar uma mensagem. Se,
por algum milagre, ele não parecer interessado, você pode simplesmente dizer
que estava apenas sendo uma boa namorada falsa. Reed não fica sabendo de
nada e ninguém se machuca.”
"Eu acho que sim."
“Eu sei”, ela acrescentou. “Agora, vamos arrumar seu cabelo e
maquiagem. Não queremos que você se atrase.” Suspirei e deixei Mia
terminar de me preparar para a festa. Não havia realmente sentido em lutar
com ela. Era uma batalha que eu sabia que perderia.
Quando Mia terminou, tive que admitir que ela fez um trabalho incrível.
Ela deixou meu cabelo longo e ruivo solto, e os tons terrosos que ela usou na
minha maquiagem realçaram meus olhos. Eu esperava que ela adotasse algum
tipo de visual ousado e glamoroso, mas ela deve ter percebido o quanto eu
odiaria isso e optou por algo mais sutil.
“Obrigada, Mia”, eu disse, sorrindo para ela no reflexo do espelho. De
alguma forma, ela conseguiu atingir o equilíbrio perfeito entre acentuar meus
traços sem fazer parecer que eu havia me esforçado demais.
"Você é gostosa." Ela sorriu apreciativamente. “Diga ao Reed que ele
pode me agradecer mais tarde.”
“Claro, essa é a primeira coisa que direi a ele.” Dei uma olhada nas horas
no meu celular. Reed deveria ter chegado para me pegar há dez minutos, e
fiquei surpreso por não ter recebido uma mensagem dizendo que ele estava
atrasado.
"O que é?" Mia perguntou.
“Ah, não é nada”, respondi, checando meu telefone para ver se havia
perdido alguma ligação ou mensagem. “Reed está apenas atrasado.”
“Uh, sobre isso…” Mia colocou as mãos nos bolsos, com um olhar
culpado no rosto. “Ele já deve estar aqui.”
"O que?"
“Sim, ele chegou quando desci para pegar minha chapinha de cabelo. Eu
ainda não tinha terminado com você, então disse para ele esperar na sala de
estar.”
“Mia,” eu gemi. “Por que você não me contou? E se Luke estiver lá
interrogando-o?”
“Uh, eu acho que ele é…”
 "Você está brincando comigo?" Rapidamente peguei minha bolsa na cama
e corri escada abaixo. Dez minutos com Luke e não importaria o que eu sentia
por Reed. Falso ou não, nosso relacionamento provavelmente acabaria.
Corri para a sala, mas parei na porta quando ouvi risadas vindas de dentro.
Entrei cautelosamente na sala e vi Reed sentado em uma poltrona
conversando livremente com Luke, que estava no sofá em frente. Não havia
expressão de dor nos olhos de Reed, nem raiva, desgosto ou suspeita no rosto
de Luke. Os dois estavam sorrindo e conversando.
Reed pulou da cadeira assim que me viu entrar na sala. Seus olhos
brilharam e ele me deu um sorriso caloroso. Ele começou a andar em minha
direção, mas esbarrou na mesa de centro e quase tropeçou.
Soltei uma risada. Ele estava corando, e isso era realmente muito fofo.
"Ei", ele disse, sua voz profunda, rouca e muito familiar quando ele parou
na minha frente.
“Ei, você mesmo. Você está bem? Aquela mesa de centro quase te
derrubou.”
“Eu sobreviverei”, ele disse, ainda com as bochechas ligeiramente
vermelhas. “Você está linda.”
Minhas bochechas ficaram tão vermelhas quanto as dele com o elogio. O
momento não durou muito porque Luke pigarreou.
“A mesa de centro não será a única coisa que vai te machucar se você
continuar olhando para minha sobrinha desse jeito.”
Ali estava o Luke que eu conhecia e amava. Imaginei que qualquer piada
que ele e Reed estivessem contando antes de eu chegar tivesse durado pouco.
“Tio Luke, não–” Comecei a reclamar.
"Está tudo bem, Violet", disse Luke, levantando-se do sofá e ficando perto
de nós. “Estou só brincando.”
"Você é?" Agora eu estava ainda mais confuso do que quando os vi rindo
e conversando juntos.
“Bem, não, não estou brincando. "Estou falando sério mesmo", ele disse,
erguendo uma sobrancelha para Reed. “Mas não se preocupe, eu faria a
mesma ameaça a qualquer garoto que te levasse para sair. Acho que este pode
estar realmente bom.”
"Você faz?" Não consegui esconder minha surpresa.
"Sim." Luke deu de ombros. “Reed e eu conversamos um pouco e acho
que chegamos a um entendimento. E, embora eu não vá tão longe a ponto de
dizer que confio totalmente nele ainda, eu confio em você. E se você gosta de
Reed, então acho que eu gosto de Reed também.”
Ele deixou claro seu ponto de vista dando um tapa firme nas costas de
Reed, e eu não pude deixar de sorrir. Reed também parecia estar segurando
um sorriso e me deu uma piscadela sutil.
“Ok…” eu disse, sem saber exatamente o que tinha acontecido.
“Obrigado, Luke.”
Ele assentiu antes de se virar para Reed. “Só não esqueça, se você fizer
qualquer coisa para chatear Violet, a mesa de centro será o menor dos seus
problemas.”
Eu esperava que Reed parecesse envergonhado ou preocupado, no
mínimo. Mas ele se virou para Luke e sorriu. "Entendido. Serei o perfeito
cavalheiro.”
“Certo, bem, acho que já chega de ameaças por uma noite. Até mais,
Luke.” Eu praticamente arrastei Reed para longe antes que meu tio pudesse
dizer mais alguma coisa.
Mia estava esperando no pé da escada, sorrindo maliciosamente enquanto
nos observava. “Divirtam-se esta noite, crianças”, ela disse.
“Tchau, Mia”, respondi sem parar. Depois da apresentação de Luke, não
quis ficar para ver o que mais meu primo tinha a dizer. Provavelmente teria
sido algo sobre meu uniforme de primeira base.
Assim que chegamos ao caminhão de Reed, agarrei seu braço para detê-
lo. “Ok, o que foi isso entre você e Luke?” Olhei por cima do ombro enquanto
falava para ter certeza de que Mia e meu tio não estavam nos observando sair
pelas janelas. As persianas da sala de estar se fecharam rapidamente e eu
lancei um olhar furioso naquela direção. Tinha que ser Mia, e eu realmente
esperava que não fosse Luke também.
"O que você quer dizer?" Reed perguntou, com um olhar de deliberada
reflexão no rosto.
"Você sabe o que eu quero dizer. Da última vez que você veio e Luke
estava aqui, ele quase te expulsou antes mesmo de você passar pela porta.
Hoje à noite, vocês estão lá rindo juntos.”
“Não foi nada”, disse ele. “Estávamos apenas nos unindo.”
“Ligação? Sobre o quê?”
“Bem, parece que Luke costumava jogar um pouco de hóquei quando
estava na escola por aqui. Ele ouviu que destruímos os Summit High Vikings
no nosso jogo de hoje e ficou muito feliz com isso. Acho que eles eram o time
rival dele naquela época.”
 Balancei a cabeça em descrença. O que havia de especial no hóquei neste
lugar?
“Então, você está tendo uma conversa rápida sobre hóquei e de repente
você se torna o queridinho do meu tio.
“Eu não diria isso”, continuou Reed. “A primeira vez que conheci Luke,
ele claramente não gostou de mim, mas você me levou embora antes que eu
tivesse a chance de fazê-lo mudar de ideia. Decidi chegar um pouco mais
cedo esta noite para poder conversar com Luke pessoalmente.”
“E dizer o quê?”
“E diga que não há nada com que ele precise se preocupar. Porque eu
realmente me importo com você e nunca faria nada para te machucar.”
Reed disse isso casualmente, como se fosse a coisa mais normal do
mundo. Ele estendeu a mão e abriu a porta da caminhonete, gesticulando para
que eu entrasse, mas eu estava paralisada no lugar. Ele realmente quis dizer o
que disse a Luke ou estava apenas dizendo isso para evitar problemas com
meu tio? Não tinha certeza se conseguiria lidar com a resposta. De qualquer
forma, foi uma das coisas mais fofas que um namorado, falso ou verdadeiro,
já me disse.
Eu apenas sorri para ele e assenti antes de entrar na caminhonete e deixá-
lo fechar a porta. Eu ainda estava um pouco inseguro sobre o que tinha
acabado de acontecer, mas o que eu sabia era que estava mais nervoso do que
nunca com essa festa, porque talvez Mia estivesse certa. Talvez fosse hora de
arriscar com Reed.
22
 VIOLETA

REED e eu ficamos em silêncio enquanto dirigíamos para o outro lado do rio

para a festa. Costumávamos conversar com facilidade, mas meus
pensamentos estavam confusos e eu não sabia o que dizer. Tudo era muito
mais simples quando eu o via apenas como meu namorado falso. Era muito
mais complicado agora, e eu quase tinha esquecido como agir perto dele.
“Então, a festa hoje à noite é na casa do Matt?” Perguntei. Foi a única
coisa que consegui pensar em dizer.
"Isso é."
“Você parecia terrivelmente confiante de que iria vencer hoje.”
“Porque sempre vencemos”, respondeu Reed. “Como capitão, faço o que
for preciso para garantir isso.”
Eu balancei a cabeça. “Tão arrogante.”
“Só um pouco.” Um sorriso se espalhou pelo seu rosto, e seus olhos
brilharam com travessura quando ele olhou para mim. Desejei que meu
coração não batesse tão forte quando ele me olhava daquele jeito, e fiz o
possível para não parecer afetado.
Ele ainda estava sorrindo enquanto se concentrava novamente na estrada.
“Então, como é uma festa de vitória dos Ransom Devils?” Eu continuei.
“Não vai ser muito louco, vai?”
“Não, não muito louco. Matt mataria qualquer um que destruísse a casa de
seus pais.”
“Ok, é só que… estou um pouco nervoso.”
“Você não precisa ser”, ele disse. “Eu não vou sair do seu lado.”
Eu assenti lentamente. Foi reconfortante ouvir isso, principalmente
porque eu mal conhecia alguém que foi para Ransom. Jeremy nunca ficou
comigo nas festas, mesmo quando comecei na Sunshine Prep. Mas eu sempre
tive Mia e Nicole como reforços, e elas não estariam comigo esta noite.
Essa não foi a única razão pela qual eu estava nervoso. O conselho de Mia
não parava de ecoar na minha mente, e eu não tinha ideia de onde essa noite
iria terminar. Eu iria me abrir com Reed sobre o que eu estava sentindo? Eu ia
beijá-lo? Eu iria fugir da festa com o coração partido? Talvez não fosse nada
disso. Ou talvez fossem todos os três.
Quando chegamos na festa, a rua já estava cheia de carros. Reed passou
direto por eles e estacionou na entrada da casa que estava lotada de pessoas.
“Privilégios de melhores amigos”, explicou Reed enquanto puxava o freio
de mão. “Eu consigo estacionar na garagem, mas também tenho que ajudar a
limpar de manhã, então nem sempre vale a pena.”
“Sim, eu posso imaginar.”
Uma onda de nervosismo me atingiu quando olhei pela janela para todas
as pessoas reunidas no jardim da frente. Quando concordei em vir, sabia que
poderia me sentir deslocado, mas parecia muito mais assustador agora que
estávamos ali.
“Não precisamos entrar se você não quiser”, disse Reed, me observando.
Meus pensamentos devem ter ficado claramente gravados em meu rosto.
“Não, está tudo bem”, eu disse. “Temos que mostrar às garotas de Ransom
que você é um homem comprometido, certo?”
“Claro”, ele concordou. “Mas me avise se você não se sentir confortável
em algum momento. Podemos simplesmente cair fora e ir para casa, se é isso
que você quer.”
"OK." Eu assenti, esperando que não chegasse a esse ponto. “Eu te
aviso.”
Reed saltou do caminhão e veio me encontrar quando eu saí. Ele me deu
um sorriso caloroso enquanto pegava minha mão. “Você realmente está linda
esta noite, Sunshine. Estou feliz que você esteja aqui comigo.”
"Obrigado." Apesar do ar gelado da noite, eu podia sentir que estava
corando. Eu realmente tive dificuldade em aceitar elogios, especialmente
quando vinham de Reed.
Ele me deu outro sorriso suave antes de acenar na direção da casa.
"Vamos."
Conforme entramos, o comportamento de Reed mudou. Ele parecia mais
alto, maior, como se tivesse crescido em estatura no minuto em que entrou no
prédio. Todos que víamos pareciam dar um passo para trás para dar espaço
suficiente para ele passar, e embora eu soubesse que ele intimidava as
crianças da Sunshine Prep, não tinha percebido que ele era tratado com o
mesmo tipo de cautela pelas crianças da Ransom High também. Enquanto a
reação na minha escola foi causada por medo e desconfiança, aqui parecia que
as pessoas tinham um senso silencioso de respeito por Reed. Os rapazes
acenavam para ele quando ele passava, e as garotas engoliam em seco,
nervosas, ou lançavam sorrisos sedutores. Se eu não estivesse no braço de
Reed, eles estariam se jogando no caminho dele?
Senti falta do sorriso do Reed quando ele agia assim. Ele sempre foi tão
gentil e tranquilo quando estávamos sozinhos ou quando estava com sua
família e amigos próximos. Eu tinha esquecido que esse lado sombrio dele
existia porque passamos muito tempo com pessoas em quem ele confiava, e
tive que me lembrar de que era só uma encenação para manter uma certa
reputação.
Ele relaxou rapidamente quando chegamos aos fundos da casa, onde
havia uma sala cheia de pessoas, muitas das quais reconheci como caras do
seu time de hóquei.
“Finalmente”, disse Matt, dando um tapinha nas costas de Reed em
saudação. “Fiquei preocupado que você fosse desistir hoje à noite.”
“Eu faria isso?” Reed perguntou.
"Sim. Sim, você faria isso”, Matt respondeu com uma risada antes de
voltar sua atenção para mim. “Oi, Violet. Sentimos sua falta no jogo de hoje.”
“Desculpe, tive que trabalhar. Parece que você se saiu muito bem sem
mim.”
“Ah, mas quem sabe quantos gols a mais teríamos marcado se você
estivesse lá para nos animar.” Ele piscou. “Vamos, vamos apresentar a vocês
outros demônios vitoriosos.”
Matt passou o braço por cima do meu ombro e me levou para longe de
Reed. Fiquei nervoso quando nossas mãos se separaram, mas Reed ficou por
perto enquanto Matt me apresentava a todos. Lembrei-me de Owen da
pizzaria, mas os nomes dos outros jogadores entravam por um ouvido e saíam
pelo outro. Eles pareciam um grupo legal de rapazes, e fiquei surpreso com o
quão acolhedores todos foram. Sempre pareceu que os amigos de Jeremy
simplesmente me aturavam. Eu estava ali há apenas alguns minutos e esses
caras estavam me abraçando como se eu fosse um deles.
Quando chegamos ao outro lado da sala, sorri quando Paige saiu do lado
de Grayson para vir me abraçar. Nós nos conhecíamos há menos de uma
semana, mas parecia que éramos amigos há uma eternidade.
 "Você não bebe nada", ela disse quase instantaneamente. “Você quer ir
pegar um?”
“Ah, claro”, eu disse, acenando para que ela liderasse o caminho.
Ela entrelaçou o braço no meu e me puxou para o outro lado da sala, onde
havia uma mesa cheia de bebidas. Reed foi nos seguir, mas Paige o dispensou.
“Voltaremos em um segundo. Sua garota ficará bem comigo.” Ela me puxou
para longe antes que ele pudesse discutir.
“Vocês demoraram bastante para chegar aqui”, disse Paige enquanto nos
aproximávamos da mesa de bebidas. “Eu juro, nós saímos de casa ao mesmo
tempo que Reed, e isso foi há muito tempo.”
Não foi nenhuma surpresa que Paige estivesse na casa da família Darling
antes. Parecia que ela e Grayson faziam tudo juntos.
“Ficamos um pouco atrasados”, expliquei. “Reed e meu tio estavam tendo
um momento a sós.”
"Oh não." Paige riu baixinho. “Como foi isso?”
“Surpreendentemente bem”, eu disse. “Reed realmente fez um esforço
para impressioná-lo.”
Dei uma rápida olhada por cima do ombro para Reed. Ele estava
conversando com Matt agora, mas, como se sentisse que eu estava olhando,
seu olhar imediatamente se voltou para mim.
"Você está bem?" ele murmurou.
Eu sorri de volta para ele e assenti. Ele piscou para mim e continuou a
conversa com Matt. Dada a animação com que seu amigo balançava um taco
de hóquei invisível no ar, presumi que eles estavam revivendo partes do jogo
de hoje.
“Bem, esse é Reed”, disse Paige. “Ele está sempre feliz em fazer de tudo
para ajudar as pessoas com quem se importa.”
Era difícil argumentar com ela. Reed já tinha se esforçado para me ajudar
algumas vezes. Mas nunca consegui ter certeza se isso fazia parte dos
esforços dele para manter nosso relacionamento falso ou algo mais.
“E eu posso dizer que ele realmente se importa com você”, Paige
continuou.
Isso chamou minha atenção e rapidamente a encarei novamente. "Você
pode?"
"Claro." Ela assentiu enquanto pegava duas bebidas pré-misturadas da
mini geladeira. “Tipo, o jeito que ele consertou seu carro foi a coisa mais fofa
que eu já ouvi.”
 Franzi a testa quando ela me passou uma das garrafas de vidro. “Você
quer dizer quando ele me ajudou a rebocar meu carro?”
“Bem, isso também, mas não, estou falando sobre como ele passou horas
trabalhando na garagem do pai para fazer todos os reparos.”
“Espera, o quê?” Eu gaguejei. “Foi Reed quem consertou meu carro?”
Paige parecia confusa enquanto tomava um gole de sua bebida. “Você não
sabia?”
“Reed disse que era o pai dele. Ele me disse que Danny não queria me
cobrar.”
“Típico”, murmurou Paige. “Não era o pai dele. Reed trabalhou sozinho e
fez horas extras para cobrir o custo das peças. Grayson me disse que estava lá
todas as noites. Ele até chegou atrasado para o treino de hóquei algumas
vezes.”
Fiquei de boca aberta enquanto olhava para ela. “Por que ele não me
contou? Eu nunca teria deixado ele fazer isso por mim se eu soubesse.”
“É provavelmente por isso que ele guardou isso para si.” Paige levantou
os olhos para o teto. “Eu juro que esses meninos Darling são impossíveis.”
"Não acredito que ele fez isso."
“É como eu te disse”, ela disse com um sorriso. “Ele deve realmente se
importar com você.”
Reed não deveria se importar comigo, mas se Paige estava dizendo a
verdade sobre ele ter consertado Betty, como eu poderia negar que ele se
importava? O que ele poderia ganhar consertando meu carro secretamente?
Por que ele faria isso se tudo o que importava era assustar suas groupies? E,
depois do que eu tinha acabado de descobrir, como eu poderia continuar
agindo como se esse relacionamento fosse apenas fingimento e que eu
também não me importasse com ele?
“Minha amiga Bonnie acabou de chegar”, disse Paige, me tirando dos
meus pensamentos. Ela estava olhando para o telefone. “Preciso ir procurá-la.
Você ficará bem se eu te deixar com Reed e os meninos?”
“Ah, sim, claro”, eu disse, acenando para ela prosseguir. Quando ela saiu,
eu lentamente me virei para encarar a sala. Meu coração se encheu de uma
mistura de nervosismo e excitação quando avistei Reed. Ele ainda estava
falando com Matt, e ele parecia tão bonito enquanto soltava uma risada fácil.
Independentemente do que tenha acontecido depois, eu me senti sortuda por
ter sido namorada dele nessas últimas semanas, mesmo que tenha sido só
fachada.
 Quando ele me viu observando-o e que Paige tinha desaparecido, ele
acenou para mim. Conforme me aproximei, seu sorriso pareceu ficar mais
brilhante, e me perguntei como consegui manter limites tão firmes entre nós
por tanto tempo. Como eu não me apaixonei profundamente por esse garoto
no momento em que o conheci. Fiquei pensando se talvez eu tivesse feito isso
e se eu tivesse sido teimoso demais para reconhecer meus sentimentos pelo
que eles realmente eram.
“Ei”, ele disse quando o alcancei. “Estou feliz que você esteja de volta.
“Eu estava querendo exibir minha namorada.”
Meu estômago revirou desconfortavelmente com suas palavras. Ele
parecia tão genuíno, como se estivesse realmente orgulhoso de me ter ao seu
lado. Mas também era exatamente o tipo de comentário que meu namorado
falso faria. Embora parecesse legal, isso indicava um dos verdadeiros motivos
pelos quais estávamos juntos em primeiro lugar: manter suas fãs longe dele.
Fiz o melhor que pude para afastar minhas dúvidas. Eu já tinha cedido aos
meus sentimentos por ele e esperava que ele estivesse sentindo a mesma
coisa. Agora não havia mais volta.
“Você quer ir dançar?” Eu sugeri.
“Reed não dança.” Matt riu.
Mas Reed ignorou seu amigo, mantendo seu foco em mim. “Talvez eu
estivesse apenas esperando o parceiro certo.” Ele estendeu a mão para mim e,
quando deslizei meus dedos em sua mão, meu mundo pareceu completo.
Ele me levou de volta pela casa até a sala de estar, onde todos estavam
dançando. Parecia que todos os olhares na sala estavam voltados para nós
enquanto atravessávamos a multidão, mas Reed não pareceu notar. Sua
atenção estava toda em mim enquanto ele me puxava com força contra ele.
Com nossos corpos tão próximos, era difícil pensar.
“Você está bem?” ele perguntou.
Eu assenti porque minha boca estava seca e minhas palavras pareciam
presas na garganta. Meu corpo inteiro estava iluminado com energia, e cada
vez que nos mudávamos ao som da música meu estômago embrulhava e então
voava como um bando de pássaros voando. Se era assim que era dançar com
Reed, beijá-lo, agora que eu tinha sentimentos desenvolvidos, poderia ser uma
péssima ideia. Eu estava começando a duvidar do plano de Mia e percebendo
o quanto doeria se nos beijássemos e ele não sentisse o mesmo.
Passei meus braços em volta do pescoço dele enquanto dançávamos, e
meus dedos roçaram levemente a cicatriz ali. A linha tênue estava claramente
curada, então devia estar ali há anos. Engoli em seco ao lembrar de todas as
explicações possíveis que as pessoas inventaram para a origem da cicatriz de
Reed. Era um boato sobre o qual eu ainda não havia perguntado a ele, mas era
algo em que eu estava pensando mais do que em qualquer outro. Embora ele
tenha desmentido a maioria dos rumores que ouvi nas últimas semanas, seja
me contando a verdade diretamente ou apenas mostrando que ele não era esse
tipo de cara, a verdade sobre sua cicatriz ainda permanecia um mistério.
Lentamente olhei para ele e, quando nossos olhares se encontraram, um
calor familiar se espalhou por mim. “O que aconteceu aqui?” Murmurei, meus
dedos roçando sua cicatriz mais uma vez. Não pude deixar de notar sua
reação.
Um arrepio sutil percorreu seu corpo. Ele fechou os olhos por um
momento, e eu não tinha certeza se ele iria responder.
“Há rumores…” acrescentei quando ele não disse nada por alguns
momentos.
“Eu não sabia que as pessoas ainda falavam sobre isso”, ele murmurou,
abrindo os olhos para me olhar novamente. Ele limpou a garganta. “O que
você ouviu?” Sua voz estava mais baixa, um pouco mais rouca. Não consegui
dizer se foi em reação ao meu toque ou se talvez ele estivesse preocupado
com a história por trás de sua cicatriz.
“Várias coisas”, respondi. “Uma das explicações envolvia uma garota e
um patim de gelo…”
Ele engoliu em seco visivelmente enquanto retribuía meu olhar curioso.
“Acho que eles acertaram em cheio dessa vez…”
Meu estômago se revirou desconfortavelmente quando vi ansiedade em
seus olhos. Esse foi realmente um dos poucos rumores que eram realmente
verdadeiros? Ouvi dizer que Reed ganhou essa cicatriz porque ele partiu o
coração de uma pobre garota e ela jogou o patins nele num ataque de raiva.
Eu esperava que, como a maioria dos outros rumores, esse fosse falso.
"O que aconteceu?" Perguntei, mas não tinha mais certeza se queria saber.
Nós quase paramos de dançar enquanto falávamos, e Reed continuou
olhando ao redor como se estivesse preocupado que pudéssemos ser ouvidos.
“Prefiro que não falemos sobre isso aqui.”
A verdade era realmente tão ruim? Eu estava prestes a perguntar o porquê,
mas o som de gritos vindos de fora me impediu. Todos na pista de dança
congelaram e olharam na direção do barulho. No início, foi abafado, mas
então uma palavra berrada soou clara: “Policiais!”
 Ecoou pela sala como um alarme, repercutindo pela pista de dança até que
o caos total se instalou. Todos voltaram à vida e começaram a correr para a
saída mais próxima. Uma mistura de vozes em pânico e risadas animadas
encheu o ar, e eu me senti como se estivesse no meio de uma debandada.
Reed me prendeu em seus braços, abrindo caminho através da multidão
frenética e voltando para a toca. Fiquei surpreso ao descobrir que todos os
caras do time de hóquei ainda estavam lá. Eles não ouviram a comoção ou
viram as pessoas correndo para sair da casa?
“Os policiais estão realmente aqui?” Matt perguntou enquanto caminhava
ao lado de Reed.
Antes que Reed pudesse responder, a pergunta de Matt foi respondida
quando um clarão familiar de luz vermelha e azul iluminou a sala ao lado.
Deve ter vindo por uma janela. A polícia estava na entrada da garagem.
“Acho que sim”, Reed resmungou. “Mas não se preocupe, cara. Eu vou te
ajudar a resolver isso. Precisamos apenas garantir que todos os jogadores dos
Devils que estão aqui saiam sem serem vistos.”
“Eles também querem ajudar”, respondeu Matt.
“Eles não vão ajudar ninguém se o time inteiro ficar no banco para o
nosso jogo na semana que vem. Tire-os daqui agora mesmo.”
Enquanto o resto das crianças na festa pareciam estar curtindo a
adrenalina de fugir dos policiais, parecia que as consequências de serem
pegos eram muito maiores para o time de hóquei. Matt assentiu firmemente
para Reed antes de reunir os outros membros da equipe. Reed ainda estava em
uma missão, e ele manteve uma mão firmemente colocada na parte inferior
das minhas costas enquanto me guiava até onde Paige e seus irmãos estavam
esperando.
Ele jogou as chaves para Parker, que as agarrou facilmente no ar. “Leve
as meninas para casa.”
"O que? De jeito nenhum”, respondeu Parker. “Vou ficar para ajudar.”
“Não tenho tempo para discutir, Parker”, disse Reed. “Leve-os para casa e
certifique-se de que nenhum de vocês seja pego.”
Senti um aperto no peito quando percebi que Reed não viria também.
Claro que não. Não havia como ele deixar Matt enfrentar os policiais sozinho.
Ele encarou Parker enquanto esperava seu irmão mais novo concordar.
Parker deve ter percebido que Reed estava falando sério porque ele cedeu
muito mais rápido do que eu esperava, e assentiu seriamente para Reed. “Ok,
você entendeu.”
 Alívio brilhou nos olhos de Reed, mas então ele estremeceu. “Espere,
meu caminhão está estacionado na frente…”
“Pegue o meu em vez disso.” Grayson entregou suas chaves. “Está
estacionado na esquina. Paige sabe onde fica.”
"Você vai ficar?" Paige perguntou, seus olhos estavam arregalados de
preocupação, embora ela não parecesse surpresa.
Grayson assentiu. “Alguém precisa manter Reed longe de problemas.”
Reed lançou-lhe um olhar severo, mas não discutiu. Imaginei que até
Reed pensou duas vezes antes de levar seu irmão gêmeo.
Despedi-me rapidamente de Reed antes de seguir Paige e Parker até a
porta dos fundos da casa. Olhei por cima do ombro antes de chegarmos lá e vi
que Reed já estava falando sério com Matt. Esta poderia ser a casa do seu
melhor amigo, mas Reed parecia estar assumindo o controle. Eu esperava que
Grayson não tivesse que fazer grandes esforços para evitar que seu irmão se
metesse em problemas, como ele havia sugerido.
Quando saímos, ainda havia crianças correndo em todas as direções.
Alguns pulavam a cerca dos fundos e corriam para a floresta atrás da casa de
Matt, enquanto outros até subiam nas árvores, como se os policiais não
pensassem em apontar suas lanternas alguns metros acima de suas cabeças.
Até ouvi algumas risadas vindas de uma pequena casa de brinquedo rosa e
branca, e parecia que pelo menos três pessoas tinham se espremido dentro da
pequena casa de brinquedo para se esconder. O quintal e a floresta ao redor
ainda ecoavam gritos e risadas.
Mas Parker não correu pela grama como todos os outros. Ele caminhou
casualmente, mas com autoridade, enquanto guiava Paige e eu em direção à
cerca dos fundos, até um portão que estava parcialmente obstruído por um
arbusto enorme.
“Você não acha que eles vão ter problemas, acha?” Perguntei, olhando
para a casa.
"Tenho certeza de que eles ficarão bem", disse Paige, pegando minha mão
e apertando-a. “Esta não é a primeira vez.”
“Sim, não se preocupe”, Parker concordou. “A carranca de Grayson
provavelmente fará os policiais se virarem e correrem na outra direção. Não
acredito que Reed me colocou como babá.”
"Ei!" Paige e eu reclamamos ao mesmo tempo.
“Brincadeira”, Parker sorriu. “Mais ou menos.”
Sua atitude relaxada me fez sentir um pouco melhor. Se Parker não estava
preocupado, eu também não deveria estar, certo?
Conseguimos voltar para o carro de Grayson sem incidentes e, quando
chegamos lá, a rua estava silenciosa. Imaginei que isso significava que a
maioria dos participantes da festa já tinha ido embora ou estava escondida.
Parker não parecia muito preocupado em correr para pegar o carro ou correr
entre as árvores, como eu já tinha visto algumas crianças fazerem. Não
consegui decidir se ele era corajoso, estúpido ou simplesmente arrogante o
suficiente para não achar que poderia se meter em problemas.
Parker deixou Paige em casa primeiro. Ela morava a apenas algumas ruas
de Matt, mas não parecia particularmente satisfeita em estar de volta em casa
tão cedo. Ainda não tínhamos notícias de Grayson ou Reed, e trocamos
números de telefone antes que ela saísse do carro, para que pudéssemos trocar
mensagens assim que soubéssemos algo sobre a festa.
Foi só quando Parker parou em frente à minha casa que finalmente recebi
uma mensagem.
Reed: Tudo bem por aqui. Não havia policiais. Foi uma brincadeira de
alguns jogadores do Saints. Eles até trouxeram sua própria sirene falsa.

Soltei um suspiro de alívio. “Foi uma brincadeira”, contei a Parker, e

percebi que ele estava segurando o volante com mais força. Aparentemente,
ele estava mais preocupado do que deixou transparecer.

"Vou matar aqueles Santos", Parker resmungou antes mesmo que eu

explicasse quem estava por trás da brincadeira. “Eu estava prestes a ficar com
a garota mais gostosa do nosso ano. O momento não poderia ter sido pior.”
“E dito isso, eu vou”, respondi. “Obrigado por me levar para casa, Parker.
Eu sei que você queria ficar, então eu realmente aprecio isso.”
Ele deu de ombros como se não fosse nada demais. “Você é a garota do
Reed”, ele respondeu. “Isso faz de vocês uma família.”
Eu não tinha ideia de como responder. Fiquei honrado em saber o quão
facilmente Parker e toda a família e amigos de Reed me aceitaram. Mas
também me encheu de culpa saber que estávamos enganando a todos. Eu
desejei desesperadamente que o que Parker dissesse fosse verdade. Que eu
realmente era a garota do Reed.
Sorri para ele antes de sair do carro e ir para casa. Esperei até chegar ao
meu quarto antes de responder à mensagem de Reed.
Eu: Que bom que você está bem. O que aconteceu?
 Reed: Não muito. Eles fugiram assim que Matt, Grayson e eu saímos para confrontá-los.
Reed: Desculpe se nossa noite foi arruinada. Ainda te devo a história de como ganhei
minha cicatriz. Você pode me encontrar na pista amanhã de manhã? Há algo que
preciso lhe mostrar para ajudar a explicar.

Franzi a testa para o meu telefone. Em toda a excitação de fugir da casa de

Matt, eu tinha esquecido completamente que Reed estava prestes a me contar
o que aconteceu com sua cicatriz. Respirei fundo antes de responder.
Eu: Tenho que trabalhar às 11, mas posso te encontrar antes?

Reed: Ótimo. Venha logo depois das 10.

Reed: E por favor prometa que não vai pensar menos de mim…

Fiquei olhando para sua mensagem final e tentei entender o que ele queria
dizer com aquilo. A história de como ele conseguiu essa cicatriz era realmente
tão terrível? E se fosse, eu sequer queria ouvir a explicação dele? Nada saiu
conforme o planejado esta noite, e eu não tinha certeza se estava pronto para
enfrentar mais surpresas. Mas imaginei que isso seria um problema para
amanhã.
Não importa o que Reed tivesse para me mostrar, eu só esperava não
pensar mal dele também.
23
 VIOLETA

UM ARREPIO INVOLUNTÁRIO percorreu meu corpo quando empurrei as

portas da frente da arena de gelo. Esta manhã estava muito fria, e a espessa
camada de neve fresca que caiu durante a noite parecia um sinal do universo
de que talvez fosse melhor eu ficar em casa hoje; talvez fosse melhor eu não
saber a verdade por trás da cicatriz de Reed.
Pensei em mandar mensagem para ele várias vezes para dizer que não
poderia ir hoje de manhã. De qualquer forma, eu tinha que ir trabalhar logo.
No entanto, minha curiosidade venceu meu medo, e lá estava eu, me
preparando mentalmente para qualquer explicação que Reed tivesse guardada.
Cheguei um pouco mais cedo na arena, pois havia me dado tempo extra
para atravessar as estradas cobertas de neve esta manhã. Eu não tinha certeza
se Reed já estava aqui ou onde exatamente deveríamos nos encontrar, mas
imaginei que ele estaria lá dentro, perto do gelo.
O centro estava tranquilo esta manhã, com apenas algumas pessoas por
perto, mas quando me aproximei do gelo, ouvi gritos agudos de risadas e sons
de lâminas raspando na superfície lisa e firme. Estava vindo de um grupo de
meninas que estavam patinando ao redor do amplo perímetro da pista. Eles
eram tão pequenos que fiquei surpreso que conseguiam andar, quanto mais
patinar, e a maioria deles se agarrava a estruturas de suporte para se manterem
estáveis.
“Olhe para mim, Reedy”, gritou uma garota, enquanto patinava sem
apoio. “Estou fazendo isso.”
“Isso é ótimo, Amelie.”
Fiquei de queixo caído quando Reed patinou até o lado da garotinha e a
aplaudiu. Parecia que Reed estava ensinando as crianças a patinar. Certamente
isso não estava relacionado ao ferimento que ele sofreu? E por que ele estaria
preocupado que eu pensaria menos dele por isso?
Continuei observando enquanto Reed dava dicas às crianças pequenas,
apoiando-as quando precisavam e elogiando-as quando se saíam bem. Seus
gestos gentis e palavras gentis irradiavam uma sensação de cuidado genuíno
que surpreenderia qualquer um que não o conhecesse de verdade. Era
certamente um contraste gritante com o cara que intimidava praticamente todo
mundo que conhecia ou com o Diabo que ia para o gelo todo fim de semana.
Eu vim aqui hoje, me preparando para más notícias, mas foi difícil manter
isso em mente enquanto o observava brincando, levantando uma das meninas
no ar e girando-a.
Por fim, a aula chegou ao fim e, enquanto Reed reunia o grupo e se
despedia, duas das meninas agarraram suas pernas e lhe deram abraços
amorosos. Ele sorriu afetuosamente para eles e deu-lhes um tapinha
desajeitado na cabeça.
“Vejo vocês na semana que vem, meninas”, ele disse. Mais uma vez, tive
dificuldade em acreditar no que estava vendo. Como é que ninguém sabia que
o grande e mau Devil Reed Darling ensinava meninas a patinar?
Ele ainda não tinha percebido que eu estava ali e, quando se virou para
acenar para as crianças, finalmente me pegou observando. Suas bochechas
ficaram levemente rosadas, mas sua expressão era estoica enquanto ele se
movia pelo gelo em minha direção.
“Então, era isso que você queria que eu visse?” Perguntei.
“Uh, não.” Ele coçou a nuca e olhou para as figuras de seus pequenos
alunos que se afastavam. "Você chegou cedo."
“Espera, não foi por isso que você me chamou aqui?”
“Me ver dar uma aula de patinação artística para iniciantes? Não, não era
isso que eu queria te mostrar.”
“Patinação artística?”
As bochechas de Reed ficaram ainda mais rosadas.
“Por que você ensinaria patinação artística?”
“É uma longa história.”
Cruzei os braços enquanto esperava que ele continuasse. Ele me arrastou
até aqui numa manhã de domingo e não podia me deixar na mão agora.
“Encontre-me perto da minha bolsa”, ele disse, acenando para a entrada
do rinque. Ele saiu patinando antes que eu pudesse recusar e, com um suspiro,
fui encontrá-lo.
Quando o alcancei, ele estava tirando outro par de patins de gelo da bolsa.
"Você usa o mesmo tamanho de sapato da minha irmã", ele disse, me
oferecendo os sapatos.
“E você sabe disso porque…”
“Fomos jogar boliche juntos”, ele respondeu. “Não porque eu tenha uma
queda por pés.”
“Agora, isso seria um bom rumor.” Eu sorri. “Talvez eu tenha que
começar isso sozinho.”
“Não ouse.”
Eu ri antes de olhar feio para os patins. “Você não quer mesmo que eu
coloque isso, quer? “Eu nunca patinei antes.”
“Acho que tenho sorte de ser um bom professor.” Ele empurrou os patins
para mais perto de mim, mas eu não os peguei. A ideia de pisar no gelo me
encheu de pavor; parecia um desastre prestes a acontecer.
“Que tal você explicar por que me trouxe aqui?”
“Vou te dizer uma coisa”, respondeu Reed. “Venha dar uma volta na pista
e eu lhe mostrarei.” Ele sustentou meu olhar e tive a sensação de que ele
estava determinado a conseguir o que queria.
“Ok, tudo bem.” Aceitei os patins dele. Foi uma volta na pista. Quão ruim
isso poderia ser?
Demorei apenas dois segundos no gelo para perceber que seria terrível.
Meus patins balançaram assim que pisei na pista e, quando tentei me afastar
dos patins, eles imediatamente escorregaram, fazendo meus pés voarem para
o alto. Eu estava caindo mais rápido do que conseguia piscar, mas em vez de
bater no gelo frio e duro, senti os braços fortes de Reed me envolvendo.
“Você deve esperar seu professor antes de se lançar no gelo”, ele disse
rindo. Meu coração já estava acelerado de adrenalina por causa do escorregão,
e a sensação de seus braços fortes me mantendo de pé só me deixou ainda
mais sem fôlego.
“Não percebi que seria tão difícil”, respondi. “Você faz parecer fácil.”
“Provavelmente porque aprendi a patinar antes de saber andar.”
“Bem, eu—” Pela segunda vez, meus patins escorregaram e meu fôlego
foi roubado dos meus pulmões. Reed agarrou minha cintura com força
enquanto me apoiava, mais uma vez me impedindo de cair no chão. Reed já
tinha me visto cair na neve. Eu só conseguia imaginar o quanto seria mais
doloroso e embaraçoso cair no gelo na frente dele.
"Estou começando a achar que sua explicação não vale a pena", eu disse
enquanto ele me estabilizava.
 Ele sorriu. “Você está se saindo melhor do que pensa.”
“Não é provável”, murmurei, o que só fez seu sorriso aumentar ainda
mais.
Fiz o possível para não olhar para ele ou, mais especificamente, para seu
sorriso enquanto continuávamos a patinar. Sempre que eu olhava na direção
dele, eu tendia a me jogar no chão, o que era algo que eu queria muito evitar.
Reed foi gentil enquanto patinávamos e continuou tentando me encorajar.
Mas eu era um péssimo aluno e estava constantemente prestes a nos derrubar.
A única vantagem de toda a experiência foi o fato de ele não ter me soltado
nenhuma vez. Isso era definitivamente algo com o qual eu poderia me
acostumar.
Foi só depois que terminamos nossa volta e eu estava novamente
segurando as pranchas com segurança que Reed começou a falar. “A história
por trás da minha cicatriz é um pouco embaraçosa”, disse ele. “Não gosto de
falar sobre isso. E se você contar a alguém, não tenho certeza se serei capaz
de te perdoar.” Ele falava rápido, e seu comportamento confiante de sempre
foi substituído por uma pitada de hesitação. Ele estava nervoso?
“É realmente tão ruim assim?” Perguntei.
“É”, ele murmurou. “Mas acho que eu deveria simplesmente arrancar o
Band-Aid.”
Eu estava realmente começando a me preocupar.
“Então, você estava certo, a cicatriz foi causada por um patim de gelo”,
ele começou.
Ele me disse isso ontem à noite, e eu instintivamente agarrei as tábuas ao
meu lado com um pouco mais de força enquanto gesticulava para que ele
continuasse.
“E o patins pertencia a uma menina…”
“Ok…” Eu me preparei para o que estava por vir.
“Mas aquela menina era minha irmã.”
Demorou um momento para que a revelação fosse assimilada. “Espera,
você está falando sério?” Olhei para a cicatriz novamente. “Cammie foi quem
fez isso com você?”
“Sim, mas não é o que você pensa”, acrescentou. “Ela não jogou o patim
em mim.”
"Então o que aconteceu?"
Reed respirou fundo antes de continuar. “Quando éramos mais novos,
meu pai trabalhava todo domingo de manhã, e minha mãe não confiava que
nós, meninos, ficaríamos sozinhos em casa, então meus irmãos e eu éramos
arrastados para as aulas de patinação artística de Cammie. Tínhamos a opção
de participar da aula ou sentar nas arquibancadas e fazer o dever de casa. Eu
escolhi escolher um par de patins artísticos.”
Ele estava com dificuldade para me olhar nos olhos, e estava claro que
estava envergonhado. Eu não tinha certeza do porquê isso seria um problema
tão grande.
“Grayson se recusou terminantemente a tentar, e Parker durou metade da
aula antes de ser expulso por distrair as meninas na aula. Mas fiquei surpreso
ao descobrir que gostei. Aprendi os movimentos facilmente e gostei de me
concentrar nas complexidades da patinação em vez de apenas no disco e no
meu taco de hóquei. Não fiz isso por tanto tempo. Meu pai acabou
contratando alguém para ajudar com sua carga de trabalho para que meus
irmãos e eu pudéssemos ficar em casa.
“Achei que meus dias de patinação artística tinham acabado, mas Cammie
precisou de uma parceira para praticar para uma competição, então me ofereci
para ajudar. Ela é uma patinadora incrível, mas troca de parceiros como se
estivesse tentando encontrar uma roupa nova.” Ele abaixou a blusa para
revelar sua cicatriz. “Caímos enquanto praticávamos um levantamento
particularmente desafiador. Ela acidentalmente me cortou com seu patins. Foi
assim que consegui a cicatriz.”
“Você estava patinando no gelo?”
"Sim." Ele fez uma careta. “E se alguém descobrisse, é seguro dizer que
eu nunca mais ouviria falar disso. Tenho feito o meu melhor para esconder o
fato de que tenho coberto a aula de patinação artística da Cammie nas últimas
semanas. Se alguém descobrisse que eu realmente sabia patinar no gelo, eu
seria motivo de chacota no gelo na minha próxima partida.”
“Então, você normalmente não dá aula?”
“Não, é apenas temporário. Cammie tem um novo parceiro e eles estão
tendo sessões extras de treinamento no momento. Eu não estaria fazendo isso
se ela não tivesse implorado. Principalmente nesta temporada, quando um
jogador do Saints pode entrar aqui a qualquer momento.”
Encostei-me nas tábuas enquanto olhava para ele. “Você realmente espera
que eu acredite que você é um patinador artístico secreto?”
“Não sou uma patinadora artística secreta. Acabei me machucando
fazendo isso.”
“Hmm, ok.” Fingi parecer pensativo. “Então, você já teve que usar
Lycra?”
Ele fechou os olhos e deu um suspiro profundo. “Não, eu nunca usei
Lycra. Acabei de praticar a rotina da Cammie com ela. Na verdade, nunca me
apresentei.”
“Que música você dançou? Era o Lago dos Cisnes, não era?”
“Não era o Lago dos Cisnes.” Ele abriu os olhos agora, e eu podia ver
uma pitada de diversão dançando neles. Ele percebeu que eu estava gostando
disso.
“Olha, para ser honesto, isso é difícil de acreditar”, eu disse. “Acho que
vou precisar ver os recibos desse boato, Reed.” Eu estava brincando com ele
porque a verdade é que eu acreditava em cada palavra. Eu só queria vê-lo
patinar.
Acho que ele deve ter percebido isso porque inclinou a cabeça para mim e
levantou uma sobrancelha. “Sério, Sunshine?”
"Seriamente." Eu sorri de volta para ele.
Ele balançou a cabeça, mas retribuiu meu sorriso antes de disparar pelo
gelo na velocidade da luz. Foi só depois que tentei patinar no gelo que
consegui realmente perceber o quão talentoso Reed devia ser. Ele fez parecer
tão simples. Tão fácil como se estivesse caminhando ou correndo, mas com
infinitamente mais potência, velocidade e graça. Isso me lembrou da primeira
vez que o vi patinar quando apareci no jogo errado. Ele deslizou até o outro
lado da pista antes de fazer uma curva ao longo das tábuas e acelerar de volta
para mim. Eu não tinha certeza do que ele estava fazendo, mas conforme ele
se aproximava de mim, ele se lançou no ar e girou sem esforço em um círculo
completo antes de pousar perfeitamente em um dos patins.
Eu parei completamente de respirar e meus olhos estavam arregalados de
choque. "O que é que foi isso?" Fiquei sem fôlego quando Reed parou de
repente diante de mim.
“Um Axel”, ele respondeu.
“Isso não parece algo que a maioria dos jogadores de hóquei consegue
fazer.”
“Porque eles não podem.” Reed sorriu, quase com orgulho. “Embora
Parker provavelmente tentaria lhe dizer o contrário.”
“Bem, foi incrível.”
"Obrigado."
“Mas, se Parker acha que consegue, então terei que ver toda a rotina antes
de estar totalmente convencido.”
 “De jeito nenhum”, Reed respondeu com uma risada. “Ninguém nunca
me verá fazer essa rotina. Minha reputação seria destruída.”
“Nem eu?”
“Desculpe, Sunshine. Mas eu teria que estar louco para me envergonhar
daquele jeito. Seria a morte dos Darling Devils.”
“Bem, agora eu realmente quero ver.”
Reed apenas sorriu e balançou a cabeça, e eu sabia que não havia nada
que eu pudesse dizer para convencê-lo a me mostrar a rotina. Mas valeu a
pena tentar. Ele pode ter ficado envergonhado, mas se a rotina completa fosse
metade tão impressionante quanto aquele único salto, imaginei que seria bem
espetacular.
“Então, acho que você não ganhou a cicatriz de uma ex-namorada de
coração partido e furiosa que jogou um patim de gelo em você.”
O sorriso desapareceu do seu rosto e ele me olhou atentamente. “Você
acreditou naquele boato, não é?”
Dei de ombros.
“Bom, só para você saber, eu nunca machucaria uma garota desse jeito.”
"Talvez não intencionalmente", concordei. “Mas eu pensei que isso fazia
parte do território quando você tem tantas garotas se jogando em você.”
"Violeta." Sua voz baixou e um arrepio percorreu minha espinha quando
ele disse meu nome. “Apesar do que todos dizem, não sou um jogador
qualquer. Só tem uma garota com quem me importo, e ela está parada bem na
minha frente…”
Meus olhos se arregalaram e fiquei diante dele atordoada.
Ele não esperou por uma resposta e, em vez disso, estendeu as mãos para
mim. “Agora, você vai tentar patinar de novo?”
Eu hesitei. Não porque eu estava com medo de cair no gelo, mas porque
eu estava com medo de me apaixonar por ele. A cada momento que passava
com ele, eu podia sentir as barreiras protetoras que eu havia erguido ao redor
do meu coração caindo aos pedaços.
Era impossível resistir a ele, então estendi a mão e segurei suas mãos mais
uma vez. “Não me deixe cair”, eu disse.
“Nunca”, ele respondeu.
Ele estava patinando para trás, sorrindo para mim enquanto eu deslizava
atrás dele. Quanto mais ele me segurava, mais eu começava a me perguntar se
talvez não seria tão ruim cair, afinal.
Estávamos na metade do rinque quando as luzes se apagaram de repente.
Engoli em seco e cambaleei para a frente, mas os braços fortes de Reed me
envolveram. Ficou escuro apenas por um momento antes que luzes coloridas
suaves brilhassem no alto, e uma música suave começasse a tocar ao fundo.
Sorri ao ver como as luzes refletiam no gelo ao nosso redor. Certamente
parecia romântico, e quando olhei nos olhos de Reed novamente, meu coração
palpitou. Seus braços me seguravam com força, e estávamos próximos o
suficiente agora para que eu não me sentisse mais instável em meus pés. As
lindas luzes e a música criaram o cenário perfeito para um beijo, mas eu já
queria beijá-lo muito antes desse momento.
“A pista normalmente fica escura numa manhã de domingo?” Murmurei
para ele.
“Só quando o gerente do centro vê um cara que precisa de ajuda séria para
impressionar uma garota.”
“Não acho que você precise de muita ajuda com isso…”
Nossos corpos pareciam magnetizados um pelo outro, e eu podia sentir
que estávamos nos aproximando, ambos incapazes de lutar contra a atração. A
expectativa que pairava no ar criou uma tensão maravilhosamente perfeita
entre nós, e eu não achava que conseguiria impedir o que estava prestes a
acontecer, mesmo se tentasse. Reed colocou levemente uma mão na lateral do
meu rosto e esfregou o polegar na minha bochecha. Já se foram os
piadas e brincadeiras, e me senti exposta quando olhei em seus olhos. Não
havia nada de falso na maneira como meu coração batia. Eu queria Reed. E
não havia uma única parte de mim que pudesse negar isso. Seus olhos
brilharam e ele sorriu enquanto abaixava seus lábios até os meus. Nosso
primeiro beijo foi cheio de fogo, mas dessa vez foi diferente. Perfeito. O
momento foi etéreo, e quando nossos lábios se encontraram, foi tão leve e
delicado quanto flocos de neve acariciando minha pele. Cada toque era suave,
como se estivéssemos manuseando algo precioso. Algo tênue e novo que
poderia desaparecer se você olhasse muito de perto ou se segurasse com muita
força.
Mas um suspiro depois, aqueles primeiros beijos hesitantes deram lugar a
algo mais profundo, mais intenso: uma colisão de desejo e anseio. Como se
nós dois estivéssemos reprimindo esses sentimentos por muito tempo e eles
tivessem se transformado em uma tempestade que, uma vez liberada, não
poderia ser controlada. O calor de nossas respirações se misturava em perfeita
harmonia com o ar gelado que nos cercava. Reed me beijou como se eu fosse
tão essencial para ele quanto o ar que respirávamos.
 Sons de conversas chegaram até nós, e ouvi alguém gritando o nome de
Reed. Ele se afastou e, quando recuperei o fôlego, percebi que havia um
grupo de crianças rindo enquanto nos observavam da lateral do rinque. Eles
estavam todos fantasiados e segurando balões. Parecia que eles estavam aqui
para uma festa de aniversário. Imaginei que isso explicasse as luzes.
Uma senhora idosa nos encarava enquanto nos afastava do gelo.
“Desculpe, Deb! "Estávamos saindo", Reed gritou para ela antes de me
guiar gentilmente para fora do rinque. Suas bochechas estavam um pouco
quentes de vergonha, mas ele não tirou as mãos ou os olhos de mim até que eu
estivesse em segurança, fora do gelo.
“Aparentemente, não tenho uma companheira de cinquenta anos”,
murmurou Reed. “Aparentemente não”, concordei com uma risada.
Fiquei muito feliz em tirar meus patins, mas imediatamente senti falta da
sensação da mão de Reed na minha e do calor de tê-lo me segurando perto.
Depois que coloquei meus sapatos de volta, olhei para o meu celular e
xinguei baixinho. “Preciso ir trabalhar.”
Eu odiava a ideia de sair correndo logo depois do momento que tínhamos
acabado de compartilhar, mas não tinha muita escolha. Tudo o que eu queria
agora era beijar Reed novamente, mas eu teria que esperar.
“Quando poderei vê-lo novamente?” ele perguntou.
“Uh, amanhã? Posso te encontrar depois que você terminar o
treinamento?” “Perfeito.”
Nós dois hesitamos, sem saber como nos separar. Eu fui atrás de outro
beijo? Um abraço? Nós apertamos as mãos? Ainda havia algumas crianças
nos observando do gelo e rindo, então uma sessão de amassos completa estava
definitivamente fora de cogitação. Mas Reed rapidamente tomou a decisão
por nós dois e gentilmente me deu um beijo no rosto.
Isso me lembrou da primeira vez que ele me beijou, no dia em que expus
as regras do nosso relacionamento falso. Ah, como as coisas mudaram desde
então. E o beijo mais simples agora fazia meu coração e minha cabeça
girarem.
Enquanto eu corria para fora da pista de gelo, tudo que eu conseguia
pensar era em quão perfeita aquela manhã tinha sido, o quanto eu gostava de
Reed e como eu tinha realmente quebrado minha regra de ouro.
24
 VIOLETA

"NÃO ACREDITO que você foi perseguido pela polícia e ficou com um
Darling Devil neste fim de semana. A coisa mais emocionante que fiz foi ficar
em casa assistindo a um jogo do Minnesota Wild com meu pai”, reclamou
Mia enquanto íamos para o refeitório para almoçar na segunda-feira. Contei a
ela sobre meu beijo com Reed na noite de domingo, e ela não parou de falar
sobre isso desde então.
“Como isso é justo?” ela continuou.
“Você tem que falar sobre isso tão alto?” Eu sibilei.
“Falar sobre o quê?” ela respondeu com um sorriso largo e projetou sua
voz ainda mais longe no corredor. "Seu beijo gelado e quente com o Reed
Darling?"
"Parar!" Eu ofeguei e dei um tapa em seu braço.
“Qual é o problema? Estou surpreso que você não esteja gritando isso aos
quatro ventos.”
Balancei a cabeça para ela. “Bem, isso seria um pouco estranho, já que
todo mundo deveria pensar que já estamos em um relacionamento. Além
disso, estou mais preocupado que as pessoas pensem que fui perseguido pela
polícia. Eram apenas alguns jogadores do Saints pregando uma peça.”
“Verdade”, ela respondeu. “Estou impressionado que eles tiveram
coragem de fazer isso. Embora eu ache que não seja tão incomum.”
"O que você quer dizer?"
“Toda temporada, antes dos Saints e dos Devils jogarem um contra o
outro, eles tentam confundir o outro time e entrar em suas cabeças”, explicou
Mia. “No ano passado, alguns dos nossos jogadores entraram furtivamente na
Ransom High e cobriram o terreno com pôsteres dos Saints e colaram penas
de anjos em todo o mascote do diabo.”
 “Penas de anjo?”
“Bem, era para parecer um anjo”, ela esclareceu. “Presumo que as penas
vieram de algumas galinhas locais infelizes.”
"Uau." Eu balancei a cabeça. “Eles levam essa coisa de rivalidade de
hóquei muito a sério, não é?”
“É sério!” Mia engasgou. “Os Devils se vingaram fechando todas as
entradas da nossa pista de gelo com cadeado para que o time não pudesse
treinar no dia anterior ao jogo.”
“Ok, ok. Então, quando eles vão jogar um contra o outro?”
“Uh, o jogo é neste fim de semana. Você não sabia?”
Eu balancei a cabeça. Foi a primeira vez que ouvi falar disso.
Considerando o quão loucos por hóquei todos na escola eram, eu devo ter sido
a única pessoa completamente alheia ao fato de que o jogo estava chegando.
O mais estranho é que Reed não mencionou isso nenhuma vez.
“Então, me conte sobre o beijo novamente”, disse Mia. “Quão picante
estamos falando? Preciso de detalhes.”
“Meu Deus, pare de dizer picante. Não vou lhe dar detalhes.”
"Vamos. Não beijo ninguém há muito tempo.”
"Não."
“Pelo menos me diga como Reed reagiu quando vocês se beijaram.
Afinal, fui eu quem te disse para fazer isso.”
Mia apresentou um argumento válido. Ela me convenceu de que beijar
Reed me ajudaria a descobrir se ele tinha sentimentos por mim ou não. No
final, ele deixou isso bem claro antes mesmo de nos beijarmos. Mas imaginei
que devia alguma resposta à Mia. “Ele reagiu como se isso significasse algo
para ele”, eu disse. “Como se fosse real.”
“Por que não posso ter algo real?” Ela suspirou sonhadoramente em
resposta. “Droga, eu pegaria algo falso neste momento.”
Quando passamos pelo armário de Mia, ela decidiu que precisava parar e
pegar um protetor labial. “Então tudo isso significa que vocês terminaram de
brincar de faz de conta?” ela perguntou enquanto vasculhava sua bolsa.
"Talvez." Minha testa franziu. "Eu não tenho certeza. Não tivemos
exatamente a oportunidade de falar sobre isso.”
“Mas vocês vão falar sobre isso quando se encontrarem hoje à noite,
certo? E torná-lo oficial?”
“Ah, não sei, Mia.” Fiquei surpreso com o quão inseguro sua pergunta me
fez sentir. Eu tinha pensado muito sobre o beijo desde domingo de manhã,
mas até agora, tinha evitado pensar sobre o que isso significaria no futuro.
Nosso relacionamento falso acabou? Era isso que Reed queria? Eu estava
realmente prestes a começar a namorar outro jogador de hóquei? Essas eram
perguntas que eu não precisava responder quando vivia feliz em uma bolha
perfeita pós-beijo.
“Certo, entendi”, ela respondeu com um sorriso travesso. “Não haverá
muita conversa quando você o vir esta noite.”
“Você sabe que não é isso que eu quero dizer”, eu disse. “Mas você
provavelmente está certo. Eu preciso falar com ele.”
Mia pareceu sentir a mudança no meu humor porque ela estendeu a mão e
esfregou meu braço. “Não acho que você tenha nada com que se preocupar.
Você sabe que ele se importa com você.”
"Eu penso que sim." Eu assenti. “Isso não significa que ele queira um
relacionamento comigo.”
“E você?”, ela disse. “Tem certeza de que quer uma com ele? Você
parecia bem decidido a seguir sua regra de não fazer sexo depois de
Jeremy…”
“Achei que você queria que eu fosse em frente.”
“Estou apenas bancando o advogado do diabo…”
Balancei a cabeça para ela.
“Sério”, ela continuou. “Você não deve sentir que precisa se apressar para
outro relacionamento. Tenho certeza de que Reed esperaria se fosse isso que
você quisesse.”
Fiquei em silêncio enquanto pensava no que ela disse. Eu estava tão
envolvida em meus sentimentos que não pensei se estava me precipitando em
fazer as coisas com Reed. Se eu estava pronto para quebrar minha própria
regra novamente e entrar em outro relacionamento. Mas quando considerei a
alternativa, a ideia de não estar com Reed, senti um pouco de vazio por
dentro.
“Eu quero ficar com ele, Mia. Eu quero estar com ele de verdade.”
Seu rosto estava sério, mas um largo sorriso de repente iluminou suas
feições. "Bom. Porque tenho quase certeza de que ele quer a mesma coisa.”
Quando ela finalmente encontrou seu protetor labial, ela fechou seu
armário e saiu correndo em direção ao refeitório. Tive que correr para
alcançá-la.
“Você está muito envolvido nisso”, eu disse. “Reed e eu, claro.”
“Ah, estou totalmente envolvido. Não fiz o suficiente para ajudar você a
evitar Jerkemy.
E acho que Reed pode ser bom para você.”
"Você faz?"
"Sim."
Não tive a chance de me perguntar se ela estava certa porque o rosto de
Mia se contorceu de desgosto. “Falando em Jerkemy…”
Segui sua linha de visão até onde meu ex estava parado na entrada do
refeitório. Quando ele nos viu vindo em sua direção, ele se endireitou e forçou
um sorriso amigável. Era óbvio que ele queria falar comigo, mas não consegui
pensar em nada pior. Entrar no banheiro feminino pareceu uma opção muito
mais atraente.
“Cobertura para mim?” Eu implorei para Mia.
“Com prazer”, ela respondeu.
Desapareci no banheiro mais próximo e soltei um suspiro de alívio ao
ouvir Mia dizendo em voz alta a Jeremy que ele devia ter imaginado me ver
com ela. Ele tentou me encurralar algumas vezes na semana passada e,
aparentemente, continuaria tentando nesta semana também. Eu estava me
esquivando dele o máximo que podia. Jeremy algum dia aceitaria que eu tinha
seguido em frente? Talvez ele soubesse agora que eu realmente tinha.

Quando cheguei à pista de gelo para o treino de Reed naquela noite, não
consegui dizer se os arrepios na minha pele eram por causa do frio ou do
nervosismo que eu estava sentindo ao pensar em vê-lo novamente. Eu estava
definitivamente ansioso, mas também cheio de entusiasmo e expectativa ao
mesmo tempo.
Apenas um dia havia se passado desde que nos beijamos no gelo, mas
esse dia havia se estendido como uma eternidade, e parecia que aquela noite
nunca chegaria. Eu não tinha certeza de onde estávamos depois do nosso
beijo. Mas eu sabia que tinha terminado com nosso relacionamento falso e
tinha esperança de que ele também tivesse terminado.
Corri pelo estacionamento, movido tanto pelo meu desespero de ver Reed
quanto pelo meu desespero de sair do frio. Mas assim que cheguei à porta da
frente da arena, alguém atrás de mim agarrou a maçaneta e a abriu para mim.
Eu já estava tão nervoso e cheio de adrenalina que o gesto me pegou de
surpresa. Meu pulso acelerou ainda mais quando vi Jeremy apoiando a porta
aberta.
"Depois de você", ele disse, acenando para que eu passasse pela porta.
Olhei para ele por um segundo, sem ter certeza se queria aceitar o menor
gesto de ajuda dele, mas então respirei fundo e entrei.
“Violet, espere”, ele gritou para mim, mas eu o ignorei e continuei
andando. Pelo menos eu tentei.
Jeremy agarrou meu braço e me puxou para parar. “Olha, eu sei que você
não quer falar comigo, mas isso é importante.”
Eu me afastei dele. “Não tenho nada a dizer a você, Jeremy.”
“Por favor, Violet. Você precisa ouvir isso.”
“Agora não é um bom momento. Já estou atrasado.”
Comecei a me afastar dele, mas dessa vez fui interrompido pela voz de
Jeremy. “Ele está usando você!”
Ele gritou tão alto que várias pessoas que estavam no saguão olharam em
nossa direção. Ultimamente, parecia que eu estava sempre com frio, mas o
arrepio que suas palavras causaram na minha espinha fez meu corpo inteiro
tremer.
Eu me virei lentamente para encará-lo. Eu não queria fazer uma cena,
principalmente porque sabia que Reed logo terminaria o treino e poderia
aparecer a qualquer momento. Esta noite não era para ser sobre meu ex, e eu
sabia que deveria ignorá-lo e continuar andando. Mas algo me fez hesitar, e
havia um sentimento no meu íntimo que me dizia que eu deveria pelo menos
ouvi-lo.
Olhei ao redor para ter certeza de que não estávamos chamando mais
atenção e dei alguns passos em direção a ele.
"O que você está falando?"
Jeremy se aproximou de mim timidamente, como se estivesse preocupado
que uma única palavra errada pudesse me assustar. “Olha, eu sei que errei”,
ele disse, reajustando a grande bolsa pendurada no ombro. “E eu sei que você
me odeia. Mas eu ainda me importo com você e não posso mais ficar sentado
sem fazer nada. Reed Darling está usando você, Violet. Ele está usando você
para chegar até mim. Para entrar na minha cabeça e me tirar do jogo.”
Suspirei e balancei a cabeça. Jeremy era tão arrogante que pensou que
tudo isso era sobre ele?
“Meu relacionamento com Reed não tem nada a ver com você.” Eu
respondi firmemente. Pode ter começado assim, mas eu gostava de acreditar
que não era mais assim.
 “Vamos, Violet. Você não acha que é um pouco conveniente que Reed de
repente tenha decidido namorar a ex-namorada de seu maior rival?”
“Jeremy, pare…”
“E que ele começou a sair com você logo antes de nos enfrentarmos no
gelo no maior jogo da temporada. Você sabe que temos um jogo um contra o
outro neste fim de semana, certo?”
Meu estômago embrulhou porque isso era algo que eu só tinha aprendido
hoje. Foi por isso que Reed não mencionou isso? Ele escondeu isso de mim
deliberadamente?
Jeremy deve ter presumido que meu silêncio significava que eu não sabia,
então ele continuou. “Reed e eu vamos jogar um contra o outro neste sábado,
Violet.” Ele repetiu isso um pouco mais suavemente dessa vez, como se
estivesse gentilmente tentando fazer com que aquilo fosse assimilado. Uma
parte em particular ficou na minha memória: o jogo seria neste sábado.
Esse foi o mesmo sábado do baile de inverno de Reed. O último dia do
nosso relacionamento falso. Eu queria ignorar a acusação de Jeremy, mas um
nó estava se formando na minha garganta. O fato de meu acordo com Reed
terminar imediatamente depois de um jogo tão importante entre ele e Jeremy
parecia estranho.
“Este jogo significa muito para todos”, acrescentou Jeremy. “Mas é
diferente para Reed. Ele fará qualquer coisa para vencer.”
Pelo jeito que ele estava olhando para mim, eu sabia que ele queria dizer
que eu era qualquer coisa. Coloquei meus braços em volta do meu corpo,
desejando poder simplesmente ignorar o que Jeremy estava dizendo.
“Por que ele faria isso?” As palavras saíram de mim. “Por que Reed faria
tanto esforço para ter uma vantagem em um jogo de hóquei?”
Os lábios de Jeremy se contorceram em um olhar de simpatia. “Ele não te
contou, contou?” “Contou o quê?”
“Que Reed e eu éramos amigos.”
"O que?" Suas palavras ecoavam na minha mente, mas não importava
como eu as considerasse, eu não conseguia acreditar que eram verdadeiras.
Reed e Jeremy se odiavam. Ouvi muitas coisas chocantes sobre Reed nas
últimas semanas, mas, de alguma forma, essa era a menos crível de todas.
Tudo o que meu ex dizia parecia plausível, mas isso foi longe demais.
Jeremy soltou um suspiro longo e forte. “É verdade. Desde que éramos
crianças. Éramos inseparáveis dentro e fora do gelo.”
“Mas ele não quebrou seu nariz alguns anos atrás?”
 “Ele fez.” Jeremy assentiu solenemente. “Tudo porque uma garota que ele
gostava escolheu a mim em vez dele. Natalie e eu começamos a namorar no
primeiro ano, e Reed não conseguiu lidar com isso. Ele tentou roubá-la de
mim, mas quando percebeu que não conseguia, ele se vingou de outra
maneira. Ele está atrás de mim desde então.”
O silêncio pairou entre nós. Eu não queria deixar que as palavras de
Jeremy me afetassem, mas não conseguia me livrar das coisas que ele me
disse. “Eu não acredito em você.” Eu mal conseguia pronunciar as palavras.
“Estou falando a verdade. Aqui, vou mostrar a vocês…”
Ele me pegou pelo braço e me puxou em direção a uma das estantes de
troféus que ficavam nas paredes perto da entrada. Ele caminhou até o vidro e
pressionou um dedo firmemente contra ele. Havia inúmeros prêmios, estátuas
e fotos no armário, mas Jeremy estava apontando para um grande troféu de
madeira que ocupava um lugar de destaque em uma prateleira. Acima dela,
havia uma foto de um time de hóquei. As crianças na foto deviam ter uns 12
anos na época, e bem no centro estavam Jeremy e Reed, abraçados e com
sorrisos largos no rosto.
Qualquer um que conhecesse a dupla teria reconhecido os dois
imediatamente, mas qualquer dúvida que eu pudesse ter foi dissipada quando
vi os nomes dos dois listados na parte inferior da foto, lado a lado.
Eu balancei a cabeça rapidamente. “Não, vocês não podem ter sido
amigos. Ele teria me contado.”
“Como ele te contou sobre Natalie? E o jogo deste fim de semana?”
Jeremy levantou a mão e gentilmente esfregou meu braço enquanto eu
olhava fixamente para o armário de troféus em silêncio e atordoado. Eu queria
negar tudo o que ele tinha dito, mas enquanto olhava para uma versão mais
jovem de Reed, não tive certeza se conseguiria. Não havia como negar o que
vi na foto. Um vínculo claro entre Jeremy e Reed.
“Ele nem sempre foi um Demônio Querido”, Jeremy murmurou. “Era
uma vez, ele era muito diferente. O dia em que ele quebrou meu nariz foi o
dia em que tudo mudou…”
Suas palavras causaram um arrepio involuntário na minha espinha.
Jeremy deve ter interpretado minha reação como aceitação, e ele pareceu um
pouco mais confiante quando continuou.
“Sinto muito, Violet, mas você não pode confiar nele. Tudo o que Reed
disse ou fez por você foi para fazer você se apaixonar por ele, para que ele
pudesse se vingar. Ele quer destruir meu jogo e roubar minha garota. Ele quer
tirar tudo de mim.”
Minha mente começou a girar enquanto eu pensava nisso. Se Jeremy
estivesse certo, isso significava que tudo no meu relacionamento com Reed
era falso — até mesmo as partes que eu tinha certeza que eram reais. Ele se
esforçou para me ajudar com o carro, me convidou para um jantar em família
e me beijou no gelo. Reed estava brincando comigo desde o momento em que
nos conhecemos? Eu não tinha certeza no que acreditar ou o que pensar. Mas
eu estava olhando para uma foto de Jeremy e Reed juntos. Uma foto de algo
que eu achava impossível. E tudo o que eu conseguia pensar enquanto olhava
para ele era: talvez eu não soubesse tanto quanto pensava.
Foi por isso que Reed concordou tão rapidamente com nosso acordo?
Porque eu não era o único que queria que Jeremy pagasse. Porque eu estava
A vingança perfeita de Reed.
“Não”, eu disse, balançando a cabeça. “Não é verdade. Eu sei que não é.”
Não importa o quanto eu tentasse, não conseguia parecer convencido.
"Sinto muito, Vi", disse Jeremy, com o olhar de simpatia retornando ao
seu rosto. “Gostaria que não fosse.”
Ele foi embora sem dizer mais nada, deixando-me ainda olhando para a
foto que despertou mil perguntas e outras tantas dúvidas.
Jeremy disse que Reed Darling faria qualquer coisa para vencer, e Reed
uma vez me disse algo semelhante: que era seu trabalho como capitão fazer o
que fosse necessário para garantir a vitória. Eu poderia realmente ser apenas
uma ferramenta para ajudar Reed a conseguir isso? Uma maneira de fazer
Jeremy pagar por um erro percebido anos atrás? Seria possível que Reed só
tenha me beijado ontem para me fazer acreditar tolamente que isso poderia ser
real?
Eu estava vindo aqui na esperança de acabar com nosso relacionamento
falso. Achei que estava pronto para arriscar e ver o que poderíamos ser
quando todas as regras e restrições fossem eliminadas. Mas agora eu não tinha
tanta certeza.
Havia tantas perguntas martelando na minha mente, muitas das quais eu
tinha medo de ter respostas. Era exatamente isso que eu queria evitar e por
isso não queria outro relacionamento. Mas, o mais importante, era que era por
isso que eu tinha minha regra contra namorar atletas. Nunca confie em
garotos com sorrisos matadores e braços direitos fortes, minha mãe sempre
me disse. E correr na direção oposta se a vida de um cara girasse em torno de
um esporte.
 Eu não queria que Jeremy estivesse certo, mas, no fundo, uma parte de
mim já acreditava que ele estava. Em meio à névoa de emoções e incertezas
que nublava minha mente, um único pensamento brilhou claramente. Por mais
que meu coração resistisse, eu sabia que precisava dar um fim nisso antes que
eu me machucasse de verdade.
25
 PALHA

“VOCÊ PRECISA parar de sorrir desse jeito”, disse Grayson. “Isso está
assustando as pessoas.”
Alguns dos novatos que estavam sentados em um banco do outro lado do
vestiário estavam me olhando inquietos. Para ser justo, Grayson tinha razão.
Eu estava olhando para o nada com um sorriso largo no rosto porque o
treinamento finalmente havia acabado naquela noite, e eu estava prestes a ver
Violet novamente.
“É, cara”, disse Parker do outro lado de mim. “É especialmente estranho
quando a maioria dos caras está vestindo apenas toalhas…”
O sorriso desapareceu rapidamente do meu rosto e dei um tapa no meu
irmão mais novo.
“Ei”, Parker reclamou, esfregando o braço.
“Vá procurar outra pessoa para irritar.” Terminei de arrumar meu
equipamento e joguei minha bolsa no ombro. “Vejo vocês dois em casa mais
tarde.”
“Divirta-se com Violet”, Parker cantarolou.
Lancei-lhe um olhar severo, mas não consegui mantê-lo no rosto por
muito tempo. Meu peito parecia estar brilhando de calor quando saí do
vestiário. E cada passo que eu dava parecia espalhar o calor ainda mais, à
medida que minha expectativa aumentava. Eu sabia que ainda era cedo e que
Violet e eu ainda não tínhamos conversado sobre o que faríamos dali em
diante. Mas um beijo desses só poderia significar coisas boas, certo?
Eu esperava encontrar Violet me esperando perto do gelo, mas quando
passei e não vi sinal dela, decidi ir em direção à entrada principal. Alguns
jogadores do Sunshine Prep estavam chegando para o treino, e todos me
lançaram olhares frios e ameaçadores quando passamos. O jogo neste fim de
semana seria brutal, e eu sabia que perder não era uma opção. Meus
companheiros de equipe e eu não poderíamos aparecer na pista novamente se
não derrotássemos os Saints.
Eu estava me aproximando do saguão quando avistei Hoffman vindo em
minha direção. Deus, eu o odiava. Até o jeito como ele andava me irritava.
Era mais um andar desfilando do que caminhando. Seu queixo estava sempre
erguido em direção ao teto, e ele parecia esticar os braços para longe do
corpo, como se estivesse tentando parecer maior.
Quando ele me viu à frente, ele veio direto em minha direção. Eu não
estava com disposição para um confronto com ele. Principalmente quando eu
estava prestes a conhecer Violet. Mas endireitei os ombros quando ele se
aproximou. Eu não tinha ideia do que esperar dele, mas tinha que estar
preparado para qualquer coisa.
“Pronto para o nosso jogo no sábado?” ele perguntou com um sorriso.
Em resposta, lancei-lhe um olhar frio, recusando-me a participar de seus
joguinhos. “O que você está fazendo, Hoffman?”
“Só estou sendo educado”, ele respondeu. “Vai ser uma semana difícil
para você quando eu ganhar o jogo e minha garota de volta.”
"Boa sorte com isso", zombei antes de passar por ele.
Havia um olhar especialmente bajulador no rosto de Hoffman que não
gostei. Mas isso não era nada incomum. A única coisa que eu gostava no rosto
de Jeremy era seu nariz torto.
Continuei meu caminho até o saguão em busca de Violet e sorri quando a
encontrei parada perto de um dos armários de troféus. Ela parecia perdida em
pensamentos enquanto olhava sem rumo através do vidro. Eu esperava que ela
não tivesse ficado me esperando por muito tempo.
“Ei, Sunshine”, eu disse quando a alcancei.
“Ei”, ela murmurou. Quando ela se virou do vidro para me encarar, seu
olhar permaneceu baixo, e senti uma pontada de ansiedade no peito quando
seus olhos não encontraram os meus.
"Você está bem?"
“Uh, sim.”
"Tem certeza que?"
"Sim."
Mas seus olhos baixos e suas respostas monossilábicas contavam uma
história diferente. Ela não parecia nada bem. O que poderia tê-la chateado?
Talvez fosse porque Jeremy estava espreitando pela arena.
“Jeremy está incomodando você de novo?”
Ela balançou a cabeça.
“E então? Sou eu, Violet. Você pode falar comigo.”
Uma sensação de mal-estar percorreu meu estômago enquanto ela
continuava evitando meu olhar. Ela estava fechada, guardando seus
pensamentos e sentimentos dentro de si, protegendo-os. Será que ela está
tendo dúvidas sobre nós? Nosso beijo foi demais para ela? Ela estava
arrependida de ter quebrado todas as suas regras? Ela teve um dia para pensar
sobre isso e talvez tenha mudado de ideia desde então.
Ela respirou fundo. “Então, vocês vão jogar contra os Saints neste fim de
semana?”
Certamente não era o que eu esperava que ela dissesse, e eu ainda estava
tentando descobrir o que a estava incomodando. Provavelmente era outro
boato. O jogo era a última coisa que eu queria falar naquele momento, e
parecia que ela estava apenas tentando me distrair.
“Sim, é isso mesmo…” respondi com alguma cautela.
“Parece que é um grande jogo.”
“O maior.”
Seus olhos se voltaram para o armário de troféus ao nosso lado, e ela
passou os dedos pelo vidro enquanto falava. "Acho que é importante que você
vença, então?"
“É importante vencermos todos os jogos.” Eu ainda a observava
atentamente, tentando entendê-la. “Mas você está certo. Perder realmente não
é uma opção neste sábado. Eu faria qualquer coisa para vencer.”
"Qualquer coisa?"
“Uh, quase. Qualquer coisa legal, claro. Você não ouviu nenhum boato de
que eu ameacei os árbitros ou algo assim, ouviu?”
“Não”, ela respondeu suavemente.
“Isso é um alívio.” Dei uma risada desconfortável, sem saber de onde
tinha vindo essa linha de questionamento. “Então, você vai conseguir?”
“Não tenho certeza”, ela murmurou, tirando os dedos do copo.
Talvez ela tivesse que trabalhar. Ela sempre parecia estar programada
para ir à cafeteria quando eu tocava. “Bem, pode ser um bom jogo para você
ir, se puder”, sugeri. “Se você vai me ver derrotar alguém, quem melhor que
seu ex?”
De repente, seus olhos se ergueram, e a dor e a tristeza que vi ali me
encheram de pavor.
"O que?" Eu perguntei a ela.
Ela balançou a cabeça levemente, mas pude ver que ela estava sofrendo.
Seus lábios estavam bem fechados e seus ombros estavam caídos. Minha
mente disparou enquanto eu tentava descobrir por que ela estava reagindo
daquele jeito. Tudo o que fiz foi convidá-la para ir ao meu jogo de hóquei. O
que havia de tão ruim nisso?
“Acho que não consigo mais fazer isso”, ela disse.
"O que você está falando?"
"Esse." Ela acenou com a mão entre nós dois. “Eu nunca quis me
envolver com outro jogador de hóquei. Era para ser um acordo simples e
direto, mas saiu do controle.”
Suas palavras foram como uma adaga no meu peito. Foi exatamente por
isso que fui tão cauteloso em dizer a ela como me sentia. Eu sabia que ela não
estava interessada em namorar outro jogador de hóquei, mas eu estupidamente
me abri com ela e a beijei, e agora ela estava correndo assustada.
“A culpa é minha”, ela continuou. “Eu nunca deveria ter começado essa
coisa com você em primeiro lugar.”
Os delicados fios que nos mantinham unidos estavam se desfazendo, e eu
não sabia como evitar que eles se desfizessem.
“Violet, você sabe que eu não sou como esses outros caras de quem você
tanto desconfia.”
“Eu?” ela respondeu.
As palavras dela me deram um soco no estômago, mas continuei lutando,
tentando consertar o que quer que estivesse quebrado entre nós.
“Sim, você tem”, eu disse, com mais firmeza. “Porque eu não sou. Sei que
posso ter sido forte demais, e sei que isso é assustador depois de você ter se
machucado tanto. Mas você não vê que eu nunca farei isso com você? Não
sou nada parecido com Jeremy e nem com seu pai. Esqueça suas regras.
Somos perfeitos um para o outro.”
Ela estava balançando a cabeça e, embora eu pudesse dizer que ela estava
pensando em um milhão de coisas, ela não disse nenhuma delas em voz alta.
“Por favor, Violet, fale comigo. Não posso consertar isso se você não
falar comigo.”
“Não há nada para consertar”, ela disse. “Sei que nosso acordo deveria
terminar neste fim de semana, mas acho que é melhor cancelarmos agora.”
“Tenho quase certeza de que nosso acordo terminou quando nos beijamos
ontem”, respondi. “Porque tudo se tornou real.”
“Isso nunca foi real, Reed. Não pode ter sido.”
“Não, Violet. A verdade é que nunca foi falso. Não para mim.”
Sua expressão estava dividida, e evidências de sua dor brilhavam em seu
rosto. Pela maneira como ela estava reagindo e pela vulnerabilidade em seu
olhar, eu tinha certeza de que ela também havia desenvolvido sentimentos por
mim. Pensei — esperava — que ela finalmente acreditasse no que eu estava
tentando lhe dizer. Mas ela piscou, e um olhar resoluto surgiu em seus olhos.
“Eu queria poder acreditar em você”, ela sussurrou. “Mas ouvi um boato de
que você não é confiável. E eu acho que pode ter sido certo.”
"Violeta…"
“Isso é para o melhor”, ela disse. “Cansei de fingir.”
Ela colocou os braços em volta do corpo e passou pela entrada da frente
antes de sair para a neve fina que caía no estacionamento. Ela nunca olhou
para trás e, a cada passo que dava, meu coração se apertava mais, como se
estivesse sendo lentamente esmagado por um torno.
Eu tinha errado. Eu sabia que Violet estava com medo de ter seu coração
partido novamente. Eu passei pela mesma coisa e me protegi da mesma forma
desde o primeiro ano. Mas não consegui resistir e contei a ela como me sentia,
e isso estragou tudo. Eu geralmente sabia exatamente como consertar as
coisas. Era por isso que eu gostava de trabalhar com carros. Mas nosso
relacionamento não era tão simples quanto um motor quebrado. E, pela
primeira vez, eu não sabia o que fazer.
26
 VIOLETA

EU DEVERIA TER SABIDO antes de me apaixonar por outro jogador de

hóquei. Fiquei me martirizando com o mesmo pensamento a semana toda. Os
atletas não eram como nós, pessoas normais. Eles viveram suas vidas como se
estivessem jogando segundo um conjunto diferente de regras e tudo o que
importava era vencer o jogo. Eu deveria saber melhor.
Não importa quantas vezes eu repetisse essa frase na minha mente, eu
ainda ficava pensando a semana toda se eu tinha feito a coisa certa em
terminar com Reed. Eu não queria acreditar no que Jeremy tinha me dito, mas
continuava chegando à mesma conclusão. Nosso relacionamento falso era
muito conveniente, e o raciocínio que Jeremy deu fazia muito sentido.
Seus avisos sobre Reed me lembraram exatamente por que eu tinha tanto
receio de atletas. Para eles, eu sempre ficaria em segundo lugar, atrás do
orgulho deles e do jogo que eles tanto amavam. O fascínio pela vitória sempre
foi sua motivação máxima, e isso os cegou para todo o resto. Um
relacionamento construído dessa forma sempre terminaria em decepção e
sofrimento.
As palavras de Reed na pista de gelo também me atingiram duramente. Eu
já tinha decidido terminar nosso relacionamento cedo, mas a maneira como
ele confirmou que faria praticamente qualquer coisa para vencer e depois
sugeriu que eu fosse ao jogo para vê-lo vencer Jeremy só solidificou a decisão
na minha mente. Isso me fez sentir que tudo o que Jeremy disse era verdade.
E isso fez com que a ideia de namorar outro jogador de hóquei me enchesse
de uma sensação tão forte de claustrofobia que eu precisava sair da arena, do
meu relacionamento falso e me afastar o máximo possível dos sentimentos
que eu tinha por Reed.
Mesmo que Reed também nutra alguns sentimentos por mim, nós só nos
conhecíamos há algumas semanas. Eles realmente conseguiriam eclipsar o
ódio dele pelo meu ex e sua determinação em derrotá-lo no próximo jogo?
Ele tentou entrar em contato comigo constantemente esta semana, mas
ignorei todas as ligações. Eu não sabia se conseguiria acreditar em qualquer
coisa que saísse da boca dele, e me senti muito mais seguro mantendo total
distância. Eu não podia arriscar vê-lo ou mesmo ouvir sua voz porque sabia
que isso testaria minha determinação até o ponto de ruptura. Eu tive que
permanecer forte.
No entanto, lembranças de Reed me acompanhavam constantemente na
escola. O jogo e a rivalidade entre os Devils e os Saints eram tudo o que se
falava. Na sexta-feira, eu estava mais ciente do que nunca do quanto esse jogo
significava para o time e para todos os outros na escola. Os corredores foram
transformados com fitas douradas e brancas penduradas em todas as
superfícies. E se eu já não odiasse o rosto de Jeremy o suficiente, todas as
paredes estavam cobertas de pôsteres dos jogadores do Saints, e onde quer
que eu fosse, lá estava ele, olhando de soslaio para mim.
Até os professores estavam animados com o jogo, alguns até mesmo
usando roupas douradas em apoio. Luke deve ter sido o estranho. Ou ele
esqueceu que sua escola teria um jogo tão importante ou estava usando uma
gravata vermelha em protesto. Reed certamente o impressionou, e eu não tive
coragem de contar ao meu tio que tudo não passava de uma grande mentira.
Quando o dia escolar terminou na sexta-feira, fiquei aliviado por escapar
para além dos muros que estavam praticamente explodindo de espírito
escolar. Mia tinha um debate hoje à noite, então fui sozinha até meu carro
quando o sinal final tocou. Quando cheguei perto de Betty, notei uma figura
alta encostada nela. Meu coração disparou quando percebi que era um Darling
Devil, mas não aquele que eu esperava.
“Grayson?” Eu disse enquanto me aproximava dele. “O que você está
fazendo aqui?”
Ele saiu do meu carro enquanto se endireitava. Embora ele fosse apenas
um pouco mais alto que Reed, parecia que ele era mais alto que eu. E apesar
de estar atrás das linhas inimigas, ele se manteve calmo e confiante. Ele
estava vestindo seu moletom do Ransom Devils, sem fazer nenhum esforço
para esconder sua identidade dos muitos alunos da Sunshine Prep que
passavam pelo estacionamento, sussurrando sobre ele ou lançando-lhe olhares
mortais. Fiquei me perguntando se ele percebeu, porque não teve nenhuma
reação. Talvez ele estivesse tão acostumado a ser desprezado pelas pessoas de
Sunshine Hills que a atenção negativa simplesmente foi desviada dele.
“Estou aqui para falar sobre você e Reed”, ele disse.
“Bem, sinto muito que você tenha vindo até aqui, mas não tenho nada a
dizer.
Grayson estava parado bem na frente da porta do motorista e, embora eu
soubesse que ele não me impediria de entrar no carro, não tive muita vontade
de tirá-lo do caminho. Uma pequena parte de mim também ficou intrigada
com o que ele veio dizer, apesar do que eu tinha acabado de lhe contar.
“Reed é uma bagunça, Violet.”
"Ele é?" Meu peito se apertou. Reed não foi o único.
Grayson assentiu. “Ele está uma bagunça a semana toda. Eu praticamente
tenho que tirá-lo da cama para levá-lo à escola todas as manhãs. E ele está em
todo lugar no treinamento. Estou preocupado com ele.”
Meus braços instintivamente cruzaram sobre o peito, o ceticismo se
infiltrando em meus pensamentos. “Tem certeza de que não está preocupado
apenas com o jogo deste fim de semana?”
Grayson franziu a testa para mim como se a ideia de que ele mentiria para
mim ou tentaria me enganar fosse completamente estranha para ele. “Não, não
é isso que quero dizer. Por que você diria isso?”
Hesitei antes de responder. Eu não queria discutir o que Jeremy tinha me
dito com Grayson. Ele só negaria para proteger seu irmão. Mas também, eu
ainda me sentia um pouco envergonhada pelas palavras do meu ex terem me
afetado tão facilmente.
“Eu só sei que o jogo é a coisa mais importante para Reed agora.”
A carranca característica de Grayson ainda estava franzida em sua testa,
mas sua expressão de alguma forma parecia mais suave. “Você realmente
acredita nisso?”
“Por que não?”
Ele balançou a cabeça, como se estivesse decepcionado comigo. “Porque
se você conhecesse Reed, saberia que isso é besteira”, ele respondeu. “Há
muitas coisas que são mais importantes para ele do que o jogo. Como sua
família, seus amigos. E agora, você.”
A resposta dele me magoou profundamente, e eu lutei para impedir que as
lágrimas brotassem em meus olhos. Achei que conhecia Reed. Pensei que eu
poderia ser uma das poucas pessoas que realmente o viu de verdade. Mas a
dúvida que Jeremy lançou sobre o tempo que passamos juntos me fez
questionar absolutamente tudo.
 “Olha, Violet,” Grayson continuou. “Não sei o que você está sentindo, e
tenho certeza de que você tem seus motivos para não estar com Reed. Mas eu
sei como ele está se sentindo. Ele se importa com você. Ele fez isso desde a
primeira vez que viu você chutando seu carro.”
“Como você sabe disso?”
“Porque ele me disse. Eu sabia do relacionamento falso desde o começo, e
a única razão pela qual ele concordou foi porque ele gostava de você. Porque
ele sabia da sua posição em relação aos jogadores de hóquei e pensou que
esse acordo era sua única chance de passar um tempo com você.”
Abri a boca para discutir, mas ele me cortou.
“Tentei convencê-lo a lhe contar a verdade, mas ele não quis. Ele estava
preocupado que se fosse muito forte ele iria assustar você, e parece que foi
exatamente isso que aconteceu.”
Seu olhar era penetrante, cortando como uma faca afiada todas as
desculpas que eu tinha usado para me convencer de que Reed era uma má
ideia. Grayson estava certo. Eu estava assustado. Mas eu não estava fugindo
porque Reed tinha sido muito agressivo, como ele sugeriu. Fiquei apavorada
porque meus sentimentos por Reed eram muito fortes e não podia correr o
risco de repetir os erros do passado. Eu já tinha sido enganado por um jogador
de hóquei antes, e o risco de isso acontecer novamente parecia grande demais.
Então, sim, eu fugi ao primeiro sinal de problema. Mas isso não significa que
não foi a decisão certa. Não quando, apesar das tentativas de Grayson de me
tranquilizar, eu ainda nutria dúvidas persistentes sobre quais eram as
verdadeiras intenções de Reed.
“Sinto muito, Grayson”, sussurrei. “Simplesmente não vai dar certo. Mas
boa sorte com seu jogo amanhã.”
Ele assentiu como se não tivesse mais nada a dizer. “Eu também sinto
muito.” Ele deu de ombros. “Pense no que eu disse. Muitas pessoas veem o
pior em Reed, mas eu não achava que você fosse uma delas.”
Ele se virou e voltou para sua caminhonete. Fiquei paralisado no local até
que ele saiu do estacionamento e desapareceu na esquina. Suas palavras de
despedida fizeram com que um nó se formasse na minha garganta. Eu pensei
o mesmo. Que eu nunca me deixaria levar pelos boatos e fofocas que
constantemente seguiam Reed. Nunca me intimidei com a reputação dele. Até
agora.
Se eu estava confuso e chateado antes, minha conversa com Grayson só
piorou a situação. Mas, como ele mesmo disse, ele não sabia o que eu estava
sentindo, e eu tinha motivos para não querer ficar com Reed. Mas a cada dia
que passava, essas razões ficavam cada vez mais difíceis de justificar. Pelo
que eu sabia, Grayson só queria que eu fosse ao jogo deles para que Reed
pudesse se livrar de qualquer coisa que o estivesse distraindo e jogar bem o
suficiente para vencer Jeremy e os Saints. De qualquer forma, eu não estaria
lá para descobrir.
“Você realmente não vem?” Mia perguntou. Ela estava esperando no balcão
do Hug in a Mug, vestida com roupas quentes e com seu cachecol escolar
brilhante enrolado no pescoço.
“Eu sei que você odeia os dois”, ela disse. “E você provavelmente espera
que a pista de gelo derreta, que os tacos quebrem e que eles sejam
amaldiçoados por um caso grave de micose de atleta. Mas este é o maior jogo
da temporada. Todos da escola estarão lá…”
“Coceira na virilha, sério?” Eu sorri.
“Era isso ou caranguejos.” Ela se encostou no balcão e ajustou a bolsa no
ombro. “Seria realmente tão ruim ir ao jogo?”
“Sim, realmente faria”, eu disse. “Além disso, você não vê que estou
trabalhando?”
Ela levantou uma sobrancelha enquanto observava as bancadas limpas, os
pisos recém-varridos e o café vazio. Até a máquina de café estava
impecavelmente limpa, pois quase não tinha sido usada naquele dia. “Não tem
ninguém aqui, Vi. A cidade inteira está no jogo, e o clima está tão ruim que
duvido que você consiga clientes tão cedo. Tenho certeza de que Nicole pode
te ajudar.”
“Eu posso, totalmente”, Nicole gritou do depósito.
Eu ainda não conseguia pensar nisso. Eu estava tentando evitar os
sentimentos que borbulhavam dentro de mim sempre que pensava em Reed,
então vê-lo jogar hóquei certamente não ajudaria nisso. “Acho que você
deveria vir”, disse Mia. “Eu ainda me recuso a acreditar que Reed não tinha
sentimentos verdadeiros por você.”
“Eu te contei sobre a história dele com Jeremy…”
“Sim, mas isso realmente importa? Você o estava usando para chegar até
Jeremy também, se bem me lembro.”
“E eu fui totalmente sincero sobre isso”, murmurei. “Por que ele escondeu
tudo isso de mim?”
Ela deu de ombros. “Não posso responder isso, Vi. Mas não é como se ele
tivesse se esforçado para perseguir você e induzi-la a sair com ele. Foi você
quem o beijou na fogueira. O pobre coitado estava ali parado, cuidando da
própria vida, e pronto, sua língua estava na garganta dele.”
“Mia,” eu gemi. “Você não está ajudando.”
Ela soltou um suspiro e pareceu relaxar um pouco. “Só estou tentando
fazer você perceber que as coisas entre você e Reed não são tão preto no
branco quanto você pensa. Realmente importa por que vocês dois entraram
nesse relacionamento falso no começo se os sentimentos no final eram reais?”
Eu sabia que ela estava falando coisas sensatas, mas eu não estava muito
racional naquele momento. Talvez Reed tenha desenvolvido sentimentos por
mim ao longo do tempo, assim como eu tinha por ele, mas isso ainda não
explicava por que ele estava escondendo tanto de mim. A história de Jeremy
parecia preencher essas lacunas.
Mia parecia querer continuar tentando me convencer, mas ela
provavelmente percebeu o quão esgotado eu estava e pensou melhor.
“Não preciso ir ao jogo”, ela disse, com simpatia na expressão. “Você
quer que eu fique aqui?”
“E estragar seu encontro com Grant? Eu não acho."
Ela me deu um pequeno sorriso. Ele finalmente a convidou para sair.
Pode ter sido apenas para assistir a um jogo de hóquei juntos, mas eu sabia
que ela estava nas nuvens.
“Estou com uma boa aparência?”, ela perguntou.
“Lindo”, respondi. “E você nem está usando seu uniforme de primeira
base.”
Ela cruzou os braços e levantou uma sobrancelha para mim. “Uh, só
porque você estragou a magia ao não beijar Reed naquela noite. A propósito,
ainda estou bravo com você por isso.”
“Eu o beijei no dia seguinte.”
“Não é a mesma coisa.”
“Bem, tenho certeza de que você encontrará outra peça de roupa da sorte
para substituí-la.”
“Ah, sim”, ela respondeu. “Estou usando minha lingerie da sorte.”
Meus olhos se arregalaram. "O que?"
Mia riu da minha expressão chocada. “Saia da sarjeta, Vi. Eu não disse
minha lingerie da sorte.” Ela balançou a cabeça. “Eu estava usando esse sutiã
quando Grant me convidou para sair. Tenho certeza de que ele vai me
convidar para um segundo encontro, já que estou usando isso hoje.”
“Tenho certeza que ele também fará isso.”
 Ela riu mais uma vez, mas quando olhou para o relógio, ela xingou. “Vou
me atrasar. Tem certeza de que não se importa se eu levar seu carro?”
“Está tudo bem. Não é como se eu estivesse usando isso.”
"Obrigado. Devo-lhe." Ela correu para me dar um abraço. “Vou te mandar
mensagens com atualizações sobre o jogo e vaiar sempre que Reed ou Jeremy
tiverem o disco.”
“Você não precisa fazer isso.”
“Claro que sim.” Ela sorriu. “Vejo você mais tarde.”
E então ela se foi. O café parecia muito mais vazio sem ela, e eu
realmente queria que tivéssemos mais clientes para tirar minha mente de Reed
e do jogo. Nicole estava fazendo um inventário nos fundos, então não
consegui nem conversar com ela para preencher o silêncio. Isso me deixou
sozinho com os muitos pensamentos que eu tentava ao máximo evitar.
Decidi limpar todas as mesas novamente para passar o tempo. E depois
que isso foi feito, eu também revisei as cadeiras e os cardápios. Fui
interrompido por apenas um cliente corajoso que se aventurou na tempestade
para tomar uma xícara de café. Eles devem ter sido as únicas pessoas num
raio de 30 quilômetros que não estavam no jogo de hóquei. Mas servi-los foi
uma boa distração, e fiquei aliviado que tudo o que eles queriam falar era
sobre o clima. Depois que eles foram embora, o silêncio voltou, então decidi
limpar e organizar as prateleiras de armazenamento. Este lugar estaria
brilhando antes do meu turno terminar.
Quando o sino acima da porta da frente tocou, virei-me, esperando ver
outro cliente, mas fiquei surpreso ao encontrar Paige invadindo o café.
“Paige?” Eu fiquei sem fôlego. "O que você está fazendo?" O grande jogo
já havia começado. Certamente, ela deveria estar na arena assistindo Grayson
e os outros garotos Darling jogarem.
“O que estou fazendo?” ela disse entrecortada. “A questão mais
importante é: o que você está fazendo?”
“Uh, estou trabalhando.”
“Obviamente”, ela disse. “Mas por que você não está no jogo?”
“Uh…” Eu ainda estava me recuperando do choque de vê-la ali. “Porque
Reed e eu não estamos mais juntos.”
“Sim, ouvi dizer. Mas ele está jogando muito mal, e eu sei que é porque
vocês terminaram. Não sei o que aconteceu, ninguém me conta, mas imagino
que ele tenha errado de alguma forma. Existe alguma maneira de você perdoá-
lo? Acho que ele precisa de você lá.”
 Fiz uma pausa enquanto pensava na melhor maneira de responder. Eu não
tinha certeza do quanto Paige sabia sobre meu acordo com Reed, mas naquele
momento não havia sentido em esconder a verdade.
“Não há nada a perdoar. Reed e eu nunca tivemos um relacionamento de
verdade, Paige.”
O jeito como suas sobrancelhas se juntaram em uma carranca confusa me
disse que ela estava completamente alheia ao nosso acordo. "O que você quer
dizer?"
“Estávamos apenas fingindo estar namorando.”
“Por que você faria isso?”
“Bem, você pode achar que parece ridículo, mas eu precisava mostrar ao
meu ex que tinha seguido em frente, então Reed concordou em ajudar. E
Reed…” Hesitei enquanto as palavras ficavam presas na minha garganta. “Ele
também tinha suas razões.”
“Quais eram?” Paige perguntou.
Eu não sabia mais. Reed disse inicialmente que era para manter suas fãs
apaixonadas longe dele, Jeremy me disse que era por vingança, e ontem
mesmo, Grayson disse que era porque Reed gostava de mim o tempo todo. Eu
sabia em qual eu queria acreditar, mas não era aquela que eu achava que era
genuína.
“Meu ex é o capitão do Sunshine Prep Saints, Jeremy Hoffman”, eu disse.
“Reed nunca mencionou isso, mas recentemente descobri que ele e Jeremy
têm uma história desagradável. Achei que Reed estava fingindo namorar
comigo para afastar outras garotas, para que ele pudesse se concentrar no
hóquei, mas agora sei que o verdadeiro motivo era se vingar de Jeremy.”
A expressão de Paige oscilava entre confusão e reflexão enquanto eu
falava.
“Vingar-se dele por quê?”
“Acho que Reed e Jeremy gostaram da mesma garota há um tempo, mas
ela escolheu Jeremy.”
Paige balançou a cabeça e então soltou uma risada abafada. “Você está
falando sobre o que aconteceu com Natalie?”
"Sim."
"Bem, não foi assim que aconteceu", ela disse, sorrindo suavemente para
mim.
“Não é?”
“Não, de forma alguma.” Ela se inclinou para frente no balcão e colocou
as mãos sobre as minhas. “Reed e Natalie começaram a namorar no primeiro
ano. Reed estava completamente apaixonado por ela. Foi muito fofo.” Ela riu
novamente ao lembrar, mas então seu rosto caiu.
“Não demorou muito para que Jeremy ficasse com ciúmes”, ela
continuou. “Não sei por quê. Talvez ele não gostasse de compartilhar seu
melhor amigo. Talvez ele realmente gostasse de Natalie. Ou talvez a
competição amigável no gelo que foi a base de sua amizade por anos
finalmente tenha acabado.”
Ela me observava atentamente enquanto falava, como se estivesse
tentando avaliar minha reação. Mantive meu rosto o mais neutro possível, mas
meu coração batia em um ritmo recorde e minha mente estava ainda mais
rápida.
“Se você me perguntar”, Paige disse balançando a cabeça. “Jeremy é um
babaca. Mas seja qual for o motivo, ele foi atrás de Natalie. Eles acabaram
ficando juntos sem que Reed soubesse, e ele não descobriu por meses. Reed
ficou arrasado quando finalmente os pegou.”
Eu estava lutando para manter minhas emoções em segredo. Essa não era
a história que Jeremy me contou. Claro, ele era o verdadeiro vilão nessa
situação. No fundo, eu sabia que ele estava dizendo aquelas coisas só para me
atingir, mas eu deixei que elas se aprofundassem na minha mente. Eu estava
com muito medo de dar um salto de fé com Reed, então aceitei as tentativas
de Jeremy de cortar minhas asas. Mas ainda havia uma coisa que não me
agradava.
“Se isso é verdade, por que Reed não me contou?”
Paige revirou os olhos. “Tentei fazê-lo”, ela disse. “Mas ele nunca fala
sobre isso com ninguém. Ele realmente mudou depois do que Jeremy e
Natalie fizeram com ele. Ele deixou quase todo mundo de fora e se dedicou
totalmente ao hóquei. Os rumores sobre o Darling Devil começaram a surgir,
e ele os abraçou, alegando que isso era bom para sua reputação no gelo. Mas,
na verdade, ele estava apenas escondendo o verdadeiro Reed Darling do
mundo para não sofrer uma dor de cabeça parecida novamente. Isso foi até ele
conhecer você.”
"O que você quer dizer?"
“Eu o vi ganhar vida novamente nas últimas semanas, e sei que foi por
sua causa, Violet. Apesar de todas as barreiras que ele ergueu, de alguma
forma você conseguiu alcançá-lo, e ele se apaixonou por você.”
Enquanto ela falava, minha garganta se apertou e uma mistura de
emoções conflitantes inundou meu peito. Fiquei arrasado ao saber que Reed
havia passado por uma dor de cabeça parecida com a minha. Mas foi ainda
pior saber que, embora Reed tenha arriscado seu coração e me dito como se
sentia, eu estava com muito medo de fazer o mesmo. Meus instintos me
disseram para fugir ao primeiro sinal de perigo, e eu não fui corajoso o
suficiente para ficar por perto quando havia a menor chance de que o que
Jeremy me disse fosse verdade. E eu tolamente acreditei que esse jogo era
mais importante para Reed do que eu.
“O que quer que estivesse acontecendo com esse relacionamento falso”,
continuou Paige. “Eu não acredito nisso. Acho que você também se
apaixonou por ele.”
Eu sabia que não podia mais negar meus sentimentos. Eles estavam
crescendo e inchando dentro de mim, saindo da caixa em que eu tentava
desesperadamente trancá-los, como se tivessem vida própria.
“Tudo o que eu sentia por ele era real”, sussurrei.
O rosto de Paige se iluminou com um sorriso caloroso. “Então o que você
está esperando aqui?”
Eu hesitei. Eu me senti como um filhote de passarinho parado à beira de
um precipício, tentando decidir se o medo me seguraria ou se eu pularia e
tentaria voar.
“Confie em mim, Violet. Reed nunca faria mal a você. Apenas dê uma
chance a ele, e eu sei que ele provará isso a você.”
Ela mordeu o lábio inferior enquanto eu pensava no que ela tinha dito.
Paige estava certa. Depois do que ela me disse hoje, o mínimo que eu podia
fazer era dar uma chance ao Reed. Se ele realmente retribuísse meus
sentimentos e acabasse perdendo o grande jogo porque eu permiti que meu
medo de ser magoada me impedisse, então eu nunca me perdoaria.
Recusei-me a ter mais medo e senti minha determinação se fortalecer
dentro de mim. “Você acha que ainda podemos fazer o jogo?
"Sim." Paige bateu palmas com entusiasmo. “Se sairmos agora, podemos
chegar lá para o período final.”
Olhei por cima do ombro, surpreso ao ver que Nicole havia saído do
depósito e estava encostada no batente da porta.
"Vá", ela disse quando encontrou meu olhar. “Vá buscar o seu cara.”
Dei-lhe um sorriso antes de me virar para Paige. “Há alguma chance de eu
conseguir uma carona?”
27
 PALHA

MINHA MENTE NÃO ESTAVA FOCADA no hóquei quando entramos no gelo

para o jogo contra o Sunshine Prep. Eu sempre fui muito bom em
compartimentar quaisquer distrações e ignorar tudo o que acontecia na minha
vida fora do rinque. Mas hoje foi diferente porque o hóquei foi a razão pela
qual Violet terminou comigo.
Não ajudou o fato de estarmos interpretando o ex-namorado dela hoje. Só
o jeito como Hoffman estufou o peito enquanto patinava a poucos metros de
mim foi o suficiente para disparar a adrenalina que já estava pulsando em meu
sangue.
“Não faça nada estúpido”, Grayson alertou enquanto nos aquecíamos.
Eu estava olhando feio para o gelo em Hoffman, então não foi difícil
perceber onde minha cabeça estava.
“Eu odeio esse cara.”
“Eu sei”, respondeu Grayson. “Eu também, mas não deixe que sua raiva
tome conta de você hoje. Eu sei que você gostaria de esmagar o nariz dele de
novo, mas vamos fazê-lo sofrer onde mais vai doer. Vamos apenas vencer o
jogo.”
Eu assenti, sabendo que meu irmão estava certo. Por mais que eu odiasse
o gelo em que Hoffman patinava, não estaria fazendo nenhum favor a mim
mesmo se permitisse que o ressentimento obscurecesse minha mente. Eu já
havia pago o preço por isso uma vez, e as consequências seriam muito piores
se eu cometesse o mesmo erro duas vezes. Os Ryker Raiders não ficariam
felizes se eu fosse suspenso novamente, e eu me recusei a ter minha carreira
universitária prejudicada por qualquer pessoa, muito menos por Jeremy
Hoffman. Se eu quisesse tirar aquele sorriso bajulador da cara idiota dele, a
melhor coisa a fazer seria canalizar minha raiva para ajudar meu time a vencer
o Saints de forma justa e honesta.
"Estou feliz que o hóquei seja um esporte de contato", murmurei enquanto
Grayson patinava para longe.
Imaginei que Hoffman estava pensando a mesma coisa porque ele
chamou minha atenção do outro lado do gelo e sorriu. É, esse jogo não ia ser
nada bonito.
Infelizmente, por mais que eu tentasse, não conseguia controlar minha
raiva e redirecioná-la para o aquecimento. Eu ainda estava cansado e
distraído, e nenhuma quantidade de visualização de mim mesmo derrubando
Jeremy no chão e marcando o gol da vitória conseguia focar minha mente.
Meus músculos se recusaram a cooperar, como se eles também estivessem
cedendo à agitação que percorria meu corpo. Eu estava cometendo erros
bobos, deixando minha mente divagar em momentos importantes e
esquecendo onde eu precisava estar no gelo. Considerando os olhares
preocupados que Grayson continuava me lançando, eu sabia que meu mau
desempenho não passaria despercebido. O jogo nem tinha começado e eu já
estava agindo como um novato.
"Vocês conseguem, não conseguem?", meu irmão perguntou enquanto
íamos nos juntar ao resto do time para nossa conversa motivacional antes do
jogo.
"Estou bem."
“Você não está agindo bem.”
“Bem, eu sou.” Olhei para a multidão. Foi estúpido pensar que Violet
poderia voltar depois de tudo o que aconteceu. Mas uma parte de mim ainda
esperava estupidamente que ela aparecesse. Ela não me respondeu nenhuma
mensagem a semana toda e evitou todas as minhas ligações. Pensei em
aparecer na porta dela e implorar para que ela reconsiderasse, mas sabia que
foi minha ansiedade excessiva que a assustou em primeiro lugar. Eu não tinha
ideia de como reconquistá-la. Talvez não houvesse maneira. Tudo o que eu
sabia era que ficar ali no gelo não me dava a mesma adrenalina de sempre,
porque eu sabia que era parte do motivo pelo qual não estávamos juntos.
“Você sabe que ela não virá”, disse Grayson.
"Eu sei."
“E mesmo que ela estivesse aqui, vocês não estariam mais juntos.”
"Eu sei."
“Este é o jogo mais importante da temporada. Ninguém nos impedirá de
vencer a divisão se vencermos o Sunshine Prep. Sem mencionar que pode
haver olheiros observando. E preciso lembrar que estamos jogando contra os
Saints. Não podemos deixá-los vencer.”
"Eu sei."
Grayson ficou em silêncio enquanto o treinador Ray chamava a atenção
de todos, mas pude ver que o foco do meu irmão não estava nas palavras de
Ray. Ele continuou me lançando olhares preocupados, e eu sabia que não
tinha feito muito para convencê-lo de que estava bem. Eu nunca tinha entrado
em um jogo com tanta falta de foco antes, e precisava colocar minha cabeça
no lugar rapidamente porque o primeiro confronto aconteceria em poucos
minutos.
Depois que o treinador Ray disse o que tinha a dizer, voltamos ao gelo
para o jogo. A divisão entre vermelho e dourado nas arquibancadas não
poderia ter sido mais óbvia enquanto eu observava a multidão. A rivalidade
entre nossos times era clara para todos verem, e as palavras de Grayson
ecoavam em meus ouvidos. Eu sabia o quanto esse jogo era importante para
todos ao meu redor.
Mas quando o primeiro período começou, eu ainda estava com
dificuldades de concentração e estava jogando ainda pior do que no
aquecimento. Perdi o disco, meus passes estavam errados e acabei caindo
mais vezes nos primeiros minutos do que normalmente acontecia em jogos
inteiros. Ainda bem que o resto da minha equipe estava no ponto, porque,
naquele momento, eu estava decepcionando todo mundo. Ainda assim, apesar
da questão urgente do meu desempenho vergonhosamente ruim, eu ainda me
pegava olhando regularmente para os espectadores, na esperança de ver um
lampejo de cabelo ruivo.
Parker marcou um gol nos primeiros dez minutos, e Matt marcou outro
antes do primeiro intervalo. No segundo período, os Saints melhoraram
significativamente. Meus companheiros de equipe estavam ficando cansados,
provavelmente por me carregarem o primeiro período inteiro, e a Sunshine
Prep marcou dois gols, deixando o jogo empatado. Minha performance
chocante foi resumida nos últimos segundos do período, quando
acidentalmente passei o disco diretamente para Jeremy, dando a ele uma
chance de gol. Ele facilmente chutou para longe do nosso goleiro, colocando
o Sunshine Prep na frente por um ponto. Enquanto a sirene tocava ao meu
redor e os jogadores e fãs do Saints comemoravam, eu quase conseguia ouvir
o gemido coletivo dos meus companheiros de equipe. Estávamos perdendo,
faltando apenas um período, e tudo por minha causa.
Meus ombros estavam curvados e minha cabeça baixa enquanto
patinávamos no gelo no final do período, com a decepção pesando muito
sobre mim. Essa foi a pior partida que joguei em muito tempo. Eu estava
decepcionando a mim mesmo, ao meu time e à minha escola. E eu já estava
me preparando para a corrida exaustiva que eu enfrentaria como punição
quando o jogo acabasse.
“O que diabos está acontecendo lá fora?” "O treinador Ray perguntou,
acompanhando meu passo enquanto eu seguia em direção ao vestiário. Havia
uma mistura de preocupação, frustração e descrença em seus olhos duros
enquanto ele esperava minha resposta.
Não consegui dar uma boa resposta, então dei de ombros. "Não sei."
“Você está tendo a melhor temporada da sua vida até hoje. O que
mudou?”
Tudo havia mudado. Mas esse não era exatamente o momento certo para
me aprofundar nos meus problemas de relacionamento, e o treinador Ray não
era a pessoa certa para fazer isso, então fiquei em silêncio.
“Olha, Reed.” Ele colocou uma mão firme no meu ombro e o agarrou com
força. “Eu sei que você tem uma história com esse time e seu capitão. Mas
você não pode deixar que isso o distraia. Precisamos que você dê o seu
melhor lá fora.”
“Eu sei”, resmunguei. “Vou tentar.” Eu já estava tentando o máximo que
podia. Hoje eu simplesmente não parecia capaz de dar o meu melhor. Mas não
tive outra escolha a não ser continuar.
“Você é nosso capitão”, ele concluiu. “Não nos decepcione.”
Quando voltamos ao gelo para o terceiro período, eu não estava me
sentindo diferente. O sermão de "faça melhor" que recebi não acendeu uma
chama em mim como eu tinha certeza de que o treinador esperava, e nem
mesmo seu grito dramático de união do time no vestiário me animou. Respirei
fundo algumas vezes e tentei acalmar meu coração acelerado e relaxar meu
peito enquanto patinava até o centro do gelo. Minha equipe precisava que eu
me organizasse. Tudo o que eu precisava fazer era segurar a onda por vinte
minutos. Eu poderia desmoronar novamente depois do jogo.
Repeti esse mantra várias vezes na minha cabeça e, quando comecei a
pensar que poderia estar funcionando, um dos jogadores do Saints bateu com
o ombro no meu.
“Cuidado”, eu rosnei. Claro, era Hoffman.
 "Você foi terrível hoje", ele disse com um sorriso malicioso.
“Você está apenas um gol à frente.”
“Sim, por sua causa.” Ele riu. “A propósito, obrigado por me passar o
disco. O gol mais fácil que já marquei. Estou surpreso que seus companheiros
de equipe não tenham deixado você no vestiário no terceiro período.”
"Você deseja."
“O que houve com você hoje, afinal?”, ele continuou. “Espero que não
haja nada de errado entre você e Violet?” Ele levantou a cabeça para olhar ao
redor para a multidão animada. “Não a vi nas arquibancadas. Há problemas
no paraíso?”
Eu sabia que ele estava me provocando, mas ainda estava lutando para
manter a calma.
“Não fale sobre Violet.”
“Ah, não seja assim.” Os olhos de Hoffman brilharam de alegria. “Só
estou preocupado com ela, só isso. Ela parecia tão chateada quando falei com
ela outro dia.”
Estreitei os olhos para ele. "O que você está falando?"
“Ah, só a pequena conversa que tive com Violet na segunda-feira antes do
treino. Achei que já era hora de alguém contar a ela por que você realmente
está namorando ela.”
Segunda-feira antes do treino? Foi exatamente quando Violet terminou
comigo. "O que você disse a ela, Hoffman?"
“Eu disse a ela que você claramente só quer vingança, como tem feito
desde que Natalie me escolheu em vez de você.”
“Não foi isso que aconteceu, e você sabe disso.”
“Não é?” Ele sorriu. “Bem, foi isso que eu disse a Violet.”
“Então, você mentiu.”
Ele deu de ombros. “Não acho que os detalhes mais sutis realmente
importassem para Violet. Não quando ela percebeu que sua obsessão por
vingança a levou a ir atrás da única coisa — a única pessoa — que mais me
afetaria. Dela."
"Isso não é verdade."
“Não é isso que Violet pensa. Não, ela acha que essas últimas semanas
foram todas sobre uma coisa para você: me tirar do meu jogo para que você
possa vencer hoje.”
Eu não tinha ideia de como não o deixei cair ali mesmo. Minha visão
ficou turva com uma névoa vermelha. A quantidade de raiva irradiando pelo
meu corpo agora não poderia ser saudável. Depois que Violet terminou nosso
relacionamento falso, fiquei convencido de que era porque eu tinha sido muito
forte. Quando revelei meus sentimentos a ela e a beijei no gelo, a conexão
entre nós foi diferente de tudo que eu já havia experimentado, e pensei que
isso a fez sair correndo assustada. Mas parecia que Jeremy era quem a
provocava ao dizer que eu era exatamente o tipo de cara com quem ela não
queria nada: um idiota obcecado por hóquei que só se importava com o jogo.
Jeremy pareceu perceber o quanto estava me afetando porque começou a
sorrir.
“Não preciso namorar uma garota para vencer você, Hoffman”, eu disse.
“Talvez não”, ele concordou. “Mas ela pareceu bastante convencida
quando conversamos. Isso me faz sentir como se tivesse vencido hoje, não
importa o resultado…”
Hoffman esperou um momento, como se esperasse que eu perdesse a
calma. Ele pareceu desapontado quando não reagi. Claramente, ele estava
fazendo o possível para me banir pelo resto do jogo — se não da temporada.
Eu estava com raiva, mas não era estúpido.
“Não importa o que você disse, Hoffman. Eu ainda vou ganhar a garota e
o jogo hoje.” Com base na maneira como eu estava tocando e em tudo o que
ele tinha acabado de me dizer, seria mais fácil falar do que fazer. Eu só queria
desesperadamente tirar aquele olhar de satisfação pessoal do rosto dele. No
entanto, meu comentário só pareceu alimentar isso.
“Exceto que você não pode vencer os dois.” Jeremy não poderia ter
parecido mais feliz. “Se você me vencer, só vai provar a Violet que eu estava
certo. Ela saberá com certeza que você só se importa com o jogo, e você a
perderá para sempre.”
“Não é tão simples assim.”
“Não é?” Ele estava muito satisfeito consigo mesmo enquanto patinava
para longe de mim e assumia sua posição no centro do gelo para o confronto.
Normalmente, a raiva e a fúria só alimentavam meu desempenho no gelo,
mas eu podia sentir a semente da dúvida que Hoffman havia plantado
crescendo e se tornando algo feio sob minha pele. Ele só estava tentando
entrar na minha cabeça. Eu sabia disso. Eu só queria que não estivesse
funcionando. Eu realmente perderia Violet para sempre se derrotássemos os
Saints hoje?
Agora que eu sabia o que Hoffman tinha dito a Violet, certamente eu
poderia ir até ela depois do jogo e conversar. Independentemente de
vencermos ou perdermos, eu apenas diria a ela que tudo o que ela ouviu do
seu ex-namorado mentiroso era mentira. Mas e se isso não bastasse? Tentei
falar com ela no dia em que ela terminou comigo, mas ela não me escutou. E
ela estava me evitando a semana toda. Tinha que haver uma maneira de
mostrar a ela que ela era a coisa mais importante para mim. Nem hóquei, nem
rivalidades mesquinhas. Só ela.
Quando deslizei para a posição oposta a Jeremy, uma repentina explosão
de consciência formigou na minha nuca. Olhei para as arquibancadas e meus
olhos foram imediatamente atraídos para Violet.
Meu coração parou de bater. Era como se ela fosse a única nas
arquibancadas lotadas.
Ela esteve aqui. Ela tinha vindo. E enquanto eu olhava em seus olhos
azuis brilhantes, eu sabia o que tinha que fazer, como mostrar a ela o que ela
significava para mim. Se houvesse uma escolha entre ganhar o jogo ou a
garota, ela precisava saber que eu a escolheria todas as vezes.
Mesmo que isso significasse o fim dos Darling Devils.
28
 VIOLETA

A ATMOSFERA na arena era palpável quando chegamos. Foi frenético e

turbulento, e tive a sensação de que os aplausos animados vindos da multidão
poderiam se transformar em fúria e frustração a qualquer momento. As
arquibancadas estavam lotadas de pessoas, e as cores vermelha e dourada das
nossas duas escolas se chocavam como ondas lutando para chegar primeiro à
praia. A rivalidade entre os times estava mais acirrada do que nunca, e
imaginei que isso só aumentasse a intensidade do jogo.
Enquanto Paige e eu subíamos as escadas para encontrar um assento nas
arquibancadas, ouvimos um grito.
“Graças a Deus, você voltou!” Cammie estava parada alguns passos à
nossa frente e rapidamente correu para nos encontrar. “Demorou bastante”,
ela disse a Paige. “A propósito, ele ainda está jogando muito mal.”
“Espero que não por muito mais tempo…” Paige disse, me dando um
sorriso encorajador.
Cammie também voltou sua atenção para mim, mas não recebi uma
recepção calorosa como Paige. Em vez disso, Cammie me deu um soco no
braço. "Que diabos? Por que você terminou com Reed?”
“Ai, ai!” Esfreguei o ponto sensível onde ela me bateu. Cammie era mais
forte do que parecia. “É uma longa história.”
“Bem, espero que você tenha recuperado o juízo”, ela respondeu. “Reed
pode ser um idiota, mas ele realmente gosta de você.”
Dei-lhe um sorriso forçado, sem saber como responder. Felizmente, os
jogadores começaram a voltar para o gelo, distraindo-a.
“É melhor Reed se recompor. Ele está jogando como uma porcaria total.”
“Ele está?”
“Sim, e os Devils estão perdendo de três a dois. O terceiro período está
prestes a começar, então ainda não acabou, mas se eles não fizerem algo
rápido, eles vão perder para o Sunshine Prep pela primeira vez em muito
tempo.”
Segui o olhar de Cammie em direção ao rinque no momento em que Reed
apareceu no gelo. Nunca foi difícil identificar Reed. Mesmo em meio a uma
multidão de rapazes com o mesmo uniforme, ele se destacava pelo seu
tamanho e estatura. Mas algo parecia errado hoje. Sempre que o via em
público, ele geralmente irradiava uma sensação de poder e confiança. E nas
duas vezes em que o vi patinar, ele demonstrou habilidade e graça sem
esforço, provavelmente resultado das aulas de patinação artística das quais ele
tinha tanta vergonha. Mas, naquele momento, seus ombros estavam caídos e
sua cabeça estava abaixada. Ele parecia longe de estar confiante.
Observei Jeremy passar por ele e propositalmente bater seu ombro no de
Reed. Prendi a respiração quando Reed se virou para encará-lo. Os dois
começaram a conversar e, a cada palavra que Jeremy dizia, Reed parecia ficar
ainda mais desconfortável. Eu quase conseguia ver suas mãos apertando com
mais força o taco de hóquei. Parecia que ele estava se esforçando muito para
não atacar com os punhos.
Por algum milagre, eles não chegaram às vias de fato, e depois do que
pareceu uma eternidade, Jeremy se afastou de Reed e patinou até o centro da
pista de gelo. Poucos momentos depois, Reed o seguiu, posicionando-se
diretamente em frente ao seu rival.
"É Jeremy contra Reed no confronto para começar o período final", disse
Cammie, praticamente esfregando as mãos em antecipação. “Se isso não
acordar Reed, não sei o que o fará.”
Meu estômago ficou tenso com suas palavras. A animosidade entre Devils
e Saints era clara no gelo e nas arquibancadas. Mas a rivalidade entre esses
dois caras era de um nível totalmente diferente. Eu só esperava que Reed
fosse capaz de passar o resto do jogo sem machucar Jeremy novamente.
Mas então algo mudou na postura de Reed, e ele lentamente levantou os
olhos para as arquibancadas. Ele me encontrou imediatamente. A arena estava
lotada, mas parecia que eu era o único que ele conseguia ver. Um peso
pareceu ser tirado de seus ombros quando nossos olhares se encontraram, o
canto de sua boca se contraiu e um olhar de determinação surgiu em seu olhar
antes que ele se virasse para encarar Jeremy mais uma vez.
Fiquei sem fôlego quando Reed largou o bastão, jogou as luvas no chão e
tirou o capacete da cabeça.
 “Ah, não, acho que eles vão brigar”, disse Paige, com a voz cheia de
pânico e preocupação.
Jeremy estava de pé, em frente a Reed, mas parecia que ele estava
recuando um pouco, e meu peito se encheu de pavor. Paige estava certa?
Alguns fãs algumas fileiras atrás começaram a gritar a plenos pulmões.
"Lutar! Lutar! Lutar!" Era o mesmo grupo de caras sem camisa que eu tinha
visto na primeira vez que assisti Reed jogar, quando acidentalmente fui a uma
de suas partidas. Suas camisas também estavam faltando hoje, e o número
vinte e três estava novamente pintado sobre seus peitos. Havia um olhar
animado nos olhos deles e eles estavam claramente desesperados para que os
meninos lutassem.
“Reed não é tão estúpido assim, é?” Cammie disse, com um olhar de
preocupação genuína em seus olhos enquanto olhava para mim. “Se ele
colocar uma mão em Hoffman, ele pode dizer adeus ao hóquei universitário.
Eles vão pensar que ele não aprendeu com o erro que cometeu no primeiro
ano.” Quando ela voltou sua atenção para o gelo, ela começou a gritar. “Ele
não vale a pena, Reed. Apenas jogue o jogo!”
Tudo o que eu conseguia pensar era que Reed já tinha quebrado o nariz de
Jeremy uma vez por causa de uma garota. E agora, por minha causa, ele
cometeria o mesmo erro novamente.
Mas o olhar determinado nos olhos de Reed não diminuiu, e quando ele
deu um passo em direção a Jeremy, Paige estendeu a mão e agarrou a minha.
Até Jeremy pareceu estremecer, mas então Reed fez uma pausa. Ele abaixou
um joelho no gelo como se estivesse fazendo uma reverência dramática.
A arena inteira ficou em silêncio. Até os superfãs de Reed atrás de mim
pararam de cantar. Era como se o mundo inteiro estivesse prendendo a
respiração.
Então Reed começou a se mover.
Ele envolveu uma perna ao redor do corpo enquanto se levantava e
começou a deslizar graciosamente para trás, o som de suas lâminas cortando o
gelo enchendo a arena silenciosa e chocada. Os jogadores e árbitros pararam
para observá-lo. E todos ficaram confusos ou chocados quando ele começou a
ziguezaguear sem esforço pelos arredores da pista, com os braços abertos e a
camisa esvoaçando devido à velocidade. Então Reed saltou no ar, girou em
um círculo completo e aterrissou perfeitamente em um dos patins. Foi o
mesmo salto que ele me mostrou no fim de semana passado. Aquela que
definitivamente não foi uma manobra de hóquei.
 A arena inteira ficou boquiaberta, e ouvi um dos superfãs de Reed
murmurar atrás de mim: "Que diabos foi isso?"
“O que ele está fazendo?” Paige gritou enquanto Reed continuava a
deslizar pelo gelo, levantando uma perna no ar atrás dele. Ele cambaleou um
pouco, como se esse movimento fosse ainda mais desafiador que o anterior,
mas mesmo assim conseguiu.
"Oh meu Deus." Levei a mão à boca, surpreso. “É a rotina.” Virei-me
para Cammie. “Ele está fazendo sua rotina.” Eu não sabia se me encolhia,
chorava ou ria. Reed parecia ridículo fazendo as manobras de patinação
artística com seu traje de hóquei, mas ele era um patinador tão incrível que, de
alguma forma, conseguiu fazer isso funcionar.
"O que?" Cammie agarrou meu braço, mas manteve os olhos em Reed, e a
compreensão lentamente surgiu neles. “Não!” ela protestou, levantando as
mãos para cobrir os olhos. “Por que ele faria isso? Isso é tão embaraçoso.
Nunca mais vou poder dar as caras na escola.”
“Ele não se importa com o jogo?” Paige perguntou.
“Eu acho…” Hesitei, sem saber se estava confiante o suficiente para
expressar meus pensamentos em voz alta ou confiante o suficiente para
acreditar que eram verdade. “Acho que é para mim”, eu disse, as palavras
quase num sussurro. “Ele está me mostrando que sou mais importante que o
jogo.”
“Bem, ele não pode simplesmente te dizer isso?” Cammie respondeu
antes de começar a gritar com o gelo. “Reed, pare! Volte e lute com Hoffman
agora, ou eu quebro seu nariz!”
Mas Reed nunca foi de fazer coisas pela metade e não desistiu. Ele deu
outro giro e, dessa vez, em vez de um silêncio chocado, as pessoas
começaram a aplaudir. Enquanto ele realizava seu próximo movimento, mais
espectadores se juntaram aos aplausos. Até os fãs sem camisa dos Devils
começaram a assobiar e gritar em aprovação e, antes que eu percebesse, todas
as pessoas na nossa seção da arena estavam de pé torcendo por Reed.
A música começou a tocar alto nos alto-falantes ao redor da pista, o que
só animou ainda mais a multidão e estimulou Reed. Por fim, os árbitros
entraram em ação e dispararam pelo gelo em direção a ele. Mas Reed era
muito rápido e habilidoso. Ele se esquivou facilmente deles, mantendo-se bem
fora do alcance deles enquanto continuava girando e saltando no ar. Alguns
de seus companheiros de equipe pareciam estar dando uma mãozinha, se
movimentando no momento certo para impedir que os árbitros chegassem até
o capitão.
Quando a rotina de Reed chegou ao fim e ele caiu de joelhos, a multidão
foi à loucura. Até os torcedores dos Saints estavam aplaudindo. Reed
finalmente olhou para cima, seus olhos encontraram os meus e ele me jogou
um beijo. Naquele momento, eu soube, sem sombra de dúvida, que tudo
aquilo era para mim, e senti como se meu coração tivesse explodido. Havia
um sorriso nervoso em seus lábios, e ele não parecia nem um pouco
preocupado com o jogo ou com o que a rotina poderia ter feito com sua
reputação infame. Ele sacrificou tudo por mim.
Um dos árbitros finalmente o agarrou pelo braço e começou a direcioná-lo
para a área de pênalti. Reed acenou e fez uma reverência para a multidão
enquanto caminhava.
“Preciso falar com ele”, eu disse. Eu podia sentir meu coração batendo
forte contra o peito, uma mistura de preocupação e culpa girando dentro de
mim. Ele havia estragado o jogo inteiro do seu time com aquela atuação? Ele
iria se dar ao trabalho de jogar quando voltasse ao gelo? Eu me recusei a
deixá-lo perder o jogo por minha causa. Eu estava aqui porque Paige insistiu
que ele precisava do meu apoio para estar no seu melhor. Mas minha presença
parecia estar fazendo apenas o oposto.
“Vá”, Paige insistiu. “É melhor você se apressar. Ele pode não ficar na
caixa por muito tempo.”
Eu assenti, mas quando estava prestes a subir as escadas, parei. “Só me
falta uma coisa.”
Virei-me para encarar os fãs sem camisa dos Devils na fileira atrás de nós
e estendi a mão para um deles para pegar a camisa vermelha de hóquei nas
costas do assento dele. “Você se importa se eu pegar isso emprestado?”
Ele deu de ombros antes de concordar com a cabeça. Eu o levantei e sorri
quando vi o nome e o número no verso: Querida, número vinte e três. Reed
tinha acabado de tentar provar que o hóquei não era a coisa mais importante
para ele. Eu precisava mostrar a ele que se importava para ele, importava para
mim.
Joguei a camisa por cima da cabeça antes de correr pelas arquibancadas e
ao redor do rinque até chegar bem atrás da área de pênalti onde Reed estava
sentado.
Quando cheguei lá, dei um soco no Perspex que nos separava.
“Que diabos foi isso?” Eu gritei.
Os olhos de Reed pareciam preocupados quando ele se virou, mas no
momento em que ele me viu com sua camisa, um sorriso se abriu em seu
rosto. “Você está usando meu número, Sunshine?”
"Talvez."
Ele se aproximou e pressionou as mãos contra o vidro entre nós. “Ficou
bem em você. Isso significa que você é um fã de hóquei agora?”
Eu levantei uma sobrancelha. “Ah, não acho que era hóquei, eu estava
apenas assistindo. O que você estava fazendo lá fora?”
A torcida comemorou, mas foi seguida por um gemido quando um
jogador do Saints chutou para fora do gol. O jogo havia começado novamente
e, com Reed fora do gelo, os Devils estavam com um jogador a menos, e os
Saints pareciam estar aproveitando ao máximo.
“Ouvi o que Jeremy te disse”, disse Reed. “Nada disso é verdade, mas não
havia como eu deixá-lo ficar entre nós, então não tinha outra escolha.
escolha..."
“Mas para mostrar a rotina a todos?”
Ele assentiu.
“Você disse que nunca deixaria ninguém ver. Que isso destruiria sua
reputação e você teria que estar louco para se envergonhar daquele jeito.”
“Talvez eu tenha perdido a cabeça.” Ele sorriu. “Mas eu não me importo.
Não me importo com nada disso. Tudo o que me importa é você, Violet. Eu
só precisava que você soubesse que nada é mais importante que você.
Principalmente neste jogo.”
"Eu acredito em você." Seu sorriso cresceu lentamente enquanto eu
falava. “Mas não vou deixar você perder hoje por minha causa. Você precisa
voltar lá e vencer.”
Reed parecia pronto para discutir. "Mas -"
“Eu disse que acredito em você”, eu disse suavemente. “Eu sei que você
não me usaria só para ganhar esse jogo e se vingar de Jeremy. Você estava
certo. Fiquei com medo de me machucar novamente e corri. Mas não quero
mais ter medo. Não se isso significar que não posso ficar com você.”
“Você quer ficar comigo?”
Olhei para a camisa dos Devils que eu estava vestindo antes de olhar
novamente em seus olhos. “Naquela noite, na fogueira, eu disse a Jeremy que
finalmente tinha encontrado um cara cuja camisa eu queria vestir. Eu não
sabia na época, mas isso não era mentira. Quero estar com você, Reed. Sério."
Seu rosto se iluminou em um sorriso tão grande e radiante que não pude
deixar de retribuí-lo.
 “Mas só se você vencer o jogo”, eu disse. “Eu não vim aqui para ver você
perder.”
Uma gritaria estrondosa soou pela arena, e olhei além de Reed para ver
todo o time da Sunshine Prep comemorando com Jeremy. Ele marcou outro
gol, colocando os Saints na frente por dois gols.
“Parece que tenho algum trabalho a fazer então.” Reed sorriu, e havia um
olhar tão determinado em seus olhos que quase senti pena dos jogadores do
Saints — quase. Quando Reed foi liberado da caixa, voltei para as
arquibancadas, encontrando rapidamente o assento mais próximo para não
perder nenhum momento.
Quando o jogo recomeçou, Reed parecia uma pessoa diferente daquela
que eu tinha visto caminhando penosamente no gelo logo depois que cheguei.
Ele voltou à briga como se estivesse indo para uma batalha, e foi incrível
testemunhar o quão rápido ele assumiu o controle do jogo.
Ele estava gritando ordens para seus companheiros de equipe e desafiando
os jogadores do Saints pelo disco, deixando-os esparramados no gelo a seus
pés. Parecia que o pequeno disco preto estava colado em seu taco enquanto
ele desviava dos oponentes, e cada passe que ele dava no gelo para seus
companheiros Devils acertava o alvo.
Não demorou muito para que a influência de Reed desse frutos. Ele
trocou passes com Grayson e Parker para mover o disco pelo gelo antes de
mandar um chute certeiro que passou pelo goleiro e entrou no canto da rede.
A multidão aplaudiu enquanto a sirene atrás do gol tocava, e uma ansiedade
nervosa inundou minhas veias. Os Devils estavam agora perdendo por apenas
um ponto.
Reed continuou ajudando seu time a dominar o jogo, e eu podia ver
Jeremy ficando cada vez mais frustrado. Ele simplesmente não conseguia
acompanhar Reed quando ele jogava com tanta habilidade e determinação. A
irritação do meu ex atingiu outro nível quando Reed marcou novamente para
empatar o jogo em quatro gols cada. Desta vez, o objetivo era o poder
absoluto. Reed recebeu o disco bem no centro do gelo e, embora parecesse
estar muito longe do gol, Reed chutou forte, passando pelo goleiro antes que
ele pudesse ver.
Depois disso, os Devils não conseguiram mais controlar tudo e, conforme
os minutos passavam, eu estava ficando cada vez mais nervoso. Tudo ainda
poderia acontecer, e se os Saints conseguissem marcar outro gol e os Devils
perdessem o jogo, Reed ainda seria culpado.
 Faltando menos de um minuto para o fim do jogo, Reed deslumbrou a
multidão com um manuseio rápido do taco, enquanto ele contornava e
manobrava o disco em torno de quase todos os jogadores do Saints no gelo.
No final, só havia Jeremy entre Reed e o gol. Conforme eles se aproximavam,
Reed fingiu atirar o disco, mas então ele sutilmente o jogou para Parker, que
estava passando rápido pelo seu lado direito.
Jeremy não mudou de rumo e deliberadamente bateu o antebraço no peito
de Reed, mesmo não tendo mais o disco. Os fãs dos Devils ao meu redor
ficaram de pé e gritaram de desgosto enquanto o caos se instalava no gelo
enquanto os jogadores do Ransom cercavam Jeremy. Mas eu só tinha olhos
para Reed, que estava deitado imóvel no chão.
Eu queria descer correndo das arquibancadas, escalar o vidro e correr para
o gelo para verificar se ele estava bem, mas assim que comecei a subir as
escadas, Reed lentamente se levantou.
Os árbitros conseguiram separar os companheiros de Reed de Jeremy, que
agora estava sendo empurrado em direção à área de pênalti, com o rosto
vermelho de raiva. Ele olhou feio para Reed quando passou, mas quando
Reed se virou, vi um sorriso surgir nos cantos de seus lábios, e ele deu uma
piscadela zombeteira para Jeremy.
Os Saints estavam com um jogador a menos, e foi a vez de Ransom tirar
vantagem. Apesar dos segundos no relógio se aproximando de zero, Reed
estava calmo e composto. Poucos momentos após o jogo recomeçar, ele
recuperou a posse do disco e disparou com ele pelo gelo. Os defensores
tentaram bloqueá-lo, mas com uma finta rápida e uma explosão de
velocidade, ele correu em direção ao gol sem esforço. Os Saints tentaram
desesperadamente acompanhar, mas ele era imparável.
Quando ele mandou o disco para o fundo da rede, marcando o gol da
vitória, ele foi cercado por seus companheiros de equipe, e os aplausos dos fãs
do Ransom foram ensurdecedores. Juntei-me a eles, gritando o mais alto que
pude, esperando que Reed pudesse me ouvir no fundo da pilha de Devils
comemorando no gelo.
Quando Reed saiu do gelo depois do jogo, ele me encontrou
imediatamente e me pegou em seus braços. Eu ri, minhas bochechas ficando
quentes enquanto ele me girava, porque parecia que a arena inteira estava nos
observando, e eu ainda podia ouvir as pessoas torcendo por Reed.
“Todo mundo vai pensar que você está pronto para um bis da sua
apresentação”, eu disse.
 "Eles podem esperar um pouco", ele respondeu.
"Vergonha."
Ele riu e me ajudou a ficar de pé mais uma vez. “Então, eu ganhei o
jogo…”
"Você fez."
“Acho que isso significa que você está preso a mim.”
"Eu acho que sim." Levantei a mão e dei um beijo no canto dos seus
lábios antes de acenar com a cabeça atrás dele. “Acho que você pode ser
necessário.”
O treinador de Reed estava acenando para ele, e havia uma expressão dura
em seu rosto. Reed soltou um grunhido. “Não acho que ele queira elogiar meu
Axel.”
"Hum. Talvez não.”
“Posso ir te encontrar quando terminar? Se eu sobreviver ao treinador
Ray.”
"Claro." Eu sorri. “Vou esperar lá na frente. Preciso de uma carona e
pensei em pegar uma com meu namorado, se não tiver problema?”
O sorriso radiante que iluminou seu rosto pode ter sido a coisa mais linda
que eu já vi. “Sim, acho que está tudo bem.”
Eu estava sorrindo enquanto o observava partir. Aparentemente, eu era fã
de hóquei, afinal. Eu só precisava do cara certo para torcer.
O estacionamento mudou quando saí. A tempestade que havia passado pela
cidade mais cedo naquele dia havia passado, mas tudo agora estava coberto
por uma nova camada de neve. Era como uma tela nova, esperando que novas
pegadas abrissem caminho sobre ela. E enquanto eu olhava para a neve, não
pude deixar de sentir que Reed e eu também estávamos tendo um novo
começo. Hoje pareceu um novo começo, uma chance de criar novas memórias
e deixar algumas das mais dolorosas para trás. E eu estava animado para ver
onde nossas pegadas nos levariam.
Infelizmente, Jeremy me encontrou enquanto eu esperava por Reed. Seu
rosto se contorceu em uma carranca enquanto ele caminhava em minha
direção. Achei que ele pudesse ter fugido envergonhado após a derrota do
Sunshine Prep, mas aparentemente isso foi apenas uma ilusão.
"Ele vai acabar com você agora que conseguiu o que queria", disse
Jeremy.
Não tive a chance de responder porque Reed chegou ao meu lado e
colocou o braço atrás dos meus ombros. “Na verdade, acho que estamos
apenas começando”, disse ele. “Não é mesmo, Sunshine?”
“Eu diria que sim.” Estendi a mão e dei um beijo em sua bochecha. “A
propósito, você foi incrível lá.”
“Havia uma garota na arquibancada que eu estava tentando impressionar.”
Jeremy zombou e colocou sua bolsa de hóquei no ombro. “Eu não sei o
que vi em você, Violet.” Suas palavras podem ter sido duras, mas havia
arrependimento evidente em seus olhos. Ele foi embora sem olhar para trás e,
enquanto eu o observava sair, respirei um pouco mais aliviado. Não pensei
que Jeremy fosse me incomodar novamente. Parecia que Reed e eu finalmente
havíamos alcançado o objetivo que eu havia estabelecido com nosso
relacionamento falso. No final, porém, foi preciso algo real para fazer o
trabalho.
Reed me puxou um pouco mais para perto enquanto olhava para mim.
“Acho que poderia facilmente fazer uma lista de coisas que ele viu em você.”
“Não preciso de uma lista.” Eu ri.
"Tem certeza? Porque estou mais do que feliz em escrever um e passar
para ele.”
“Talvez devêssemos deixar isso para trás, humilhando-o no gelo hoje.”
"Hum. Talvez não devêssemos falar sobre humilhações no gelo por um
tempo, considerando meu pequeno show no meio do jogo.”
Eu sorri.
“Mas você está certo, isso foi muito bom.” Reed retribuiu meu sorriso.
“Você sabe o que seria ainda melhor?”
"O que?"
"Esse." Quando ele se inclinou e me puxou para um beijo, leves rajadas
de neve começaram a cair ao nosso redor. O momento foi perfeito e, pela
primeira vez desde que me mudei para Sunshine Hills, não me importei com o
frio. Mudei de ideia sobre muitas coisas hoje. Acontece que o frio tinha sua
própria beleza, o hóquei era meio viciante e os jogadores de hóquei não eram
tão ruins assim — pelo menos um deles.
EPÍLOGO
 PALHA

MAIS UMA VEZ ME ENCONTREI preso na sala de estar da casa de Violet

conversando com seu tio Luke. Podemos ter chegado a uma trégua provisória
em relação a Violet, mas ainda tenho a sensação de que ele precisa morder a
língua de vez em quando. Pelo menos ele não me ameaçou esta noite. Mas
ainda havia muito tempo para isso.
“Ouvi dizer que você teve um jogo bastante agitado hoje”, disse Luke.
"Sim, senhor."
“Por favor, me chame de Luke.”
“Sim, senhor, uh, Luke.”
Luke estava lutando para conter um sorriso. “Senhor Lucas.” Ele refletiu
por um momento. “Eu meio que gosto do som disso.”
Eu sorri em resposta.
“Sei que dou aulas na Sunshine Hills Prep, mas tenho que admitir que
fiquei feliz em saber que você nos deu uma surra no gelo.”
"Você é?"
Ele baixou a voz. “Só entre você e eu, os garotos do nosso time têm egos
sérios. Acho que já era hora de eles serem colocados em seus devidos
lugares.”
“Eu também acho”, concordei. Um cara em particular, mas não disse isso
em voz alta. Eu ainda estava furiosa com Hoffman e o odiava um pouco mais
pela maneira como ele tentou destruir meu relacionamento com Violet e me
atrapalhar completamente. Mas isso tornou a vitória muito mais doce. Eu
nunca esqueceria a visão dele sentado na área de pênalti com a cabeça entre as
mãos enquanto comemorávamos nossa vitória.
"Ela não deve demorar muito", disse Luke, apontando para as escadas.
 “Não tem problema”, respondi, tomando um gole da água que Luke me
deu quando cheguei.
Violet escolheu aquele exato momento para descer as escadas, e eu
comecei a engasgar com minha bebida. Luke correu para me dar um tapinha
nas costas. “Você está bem, garoto?”
Eu assenti, incapaz de tirar os olhos de Violet. Ela sempre foi linda, mas
hoje à noite ela parecia uma visão que tinha saído dos meus sonhos. Seu
cabelo ruivo era longo e caía pelas costas, e o vestido que ela usava era de um
tom de azul tão claro que me lembrava gelo na superfície de um lago em um
dia ensolarado.
“Você está incrível, Violet”, eu disse, dando um passo em sua direção e
acidentalmente batendo minha canela na mesa de centro. De novo não.
Tropecei para frente, mas de alguma forma ainda consegui me manter de pé.
Aquela mesa de centro seria a minha morte.
Luke riu atrás de mim enquanto Violet lutava para não rir também. Seus
olhos brilhavam de felicidade, o que pelo menos fez meu constrangimento
valer a pena.
"Você se arruma bem", ela disse, apontando para minha roupa. Era um
dos ternos do meu pai, da época em que ele estava na faculdade. Não havia
como ele se espremer ali agora, mas serviu como uma luva.
“Obrigado”, respondi. “Você está pronto para ir?”
Ela assentiu e eu estendi o braço enquanto me aproximava dela.
"Vocês dois sejam bons", disse Luke enquanto ela entrelaçava seu braço
no meu. “Quero Violet em casa à meia-noite. E não haverá nenhuma
brincadeira.”
“Negócio engraçado?” Mia entrou na conversa. Eu estava tão focado em
Violet que não notei sua prima sentada na escada. “Como um ato de
comédia?”
“Você sabe o que quero dizer”, Luke rosnou.
“Eu realmente não, pai. Talvez você devesse soletrar para Violet e Reed?”
"Uh, isso não será necessário", disse Violet, lançando uma carranca para
sua prima. “Nós entendemos a mensagem. Nada de brincadeiras, prometo.”
Ela praticamente me arrastou até a porta na pressa de ir embora. Ela
provavelmente estava preocupada que Luke levaria as palavras de Mia a sério
e começaria a nos dar uma análise detalhada do que ele considerava uma coisa
engraçada. Era algo que eu também estava mais do que feliz em evitar.
Eu ainda estava rindo quando chegamos ao meu carro.
 “Você acha que isso foi engraçado?” Violet perguntou.
“Quer dizer, eu adoraria ouvir a explicação de Luke algum dia.”
“Rezo para que isso nunca aconteça”, ela disse, apontando o dedo na
minha direção. “Então, por favor, não o incentive.”
“Nem sonharia com isso.” Eu sorri.
Eu me senti genuinamente feliz enquanto nos levava para o baile e vi
Violet sorrindo para mim quando chegamos ao estacionamento da escola.
"O que?" Perguntei enquanto desligava o motor.
“Você estava cantarolando.”
“Cantarolando?”
“Sim, para o rádio.”
“Era uma boa música.” Eu disse isso apesar de não ter ideia do que estava
tocando.
“Se você estava cantarolando junto com a música, então você estava
totalmente desafinado.”
“Não sabia que tinha um público tão crítico.”
“Não estou julgando. “Foi fofo.”
"Bonitinho?" Eu fiquei sem fôlego. “Ninguém me chama de bonitinha.”
Embora, depois da minha performance surpresa no gelo hoje mais cedo, eu
provavelmente seria chamado de muitas coisas novas.
Violet se inclinou sobre o console central, ainda sorrindo. “E o que você
vai fazer se eu te chamar de fofo de novo?”
“Hmm…” Eu me aproximei para que nossos lábios quase se tocassem.
“Por que você não diz e descobre?”
Ela mordeu o lábio. "Você é fofo."
"Certo. É isso." Eu me recostei. “Nada de beijos para você pelo resto da
noite.”
"O que?" O rosto dela caiu.
Pulei do caminhão e andei para encontrá-la.
"Você não pode estar falando sério", ela disse depois que abri a porta do
passageiro para ela, e ela começou a sair do caminhão.
“Mortalmente sério. Eu não brinco com beijos.”
“Mas, Reed…”
Antes que seus pés pudessem tocar o chão, eu a peguei nos braços, rindo
enquanto a girava e a puxava para perto.
“Ok, estou brincando”, eu disse antes de beijá-la com firmeza. Coloquei
minha testa contra a dela enquanto me afastava o suficiente para falar. “Você
pode me chamar do que quiser, Sunshine. Contanto que você me chame de
seu.”
Ela sorriu e me beijou mais uma vez. “Não vou discutir sobre isso.”
“Acho que acabei de vomitar.”
Eu gemi ao som da voz de Parker atrás de mim, e as bochechas de Violet
ficou rosa, mas seu sorriso não desapareceu quando ela olhou para meu irmão.
“Ei, Parker.”
“O que ela quis dizer é vá embora, Parker”, acrescentei. Meu irmão mais
novo simplesmente me ignorou e colocou um braço sobre os ombros de
Violet antes de guiá-la em direção ao ginásio da escola, onde o baile de
inverno seria realizado.
“Você está deslumbrante esta noite, Vi”, ouvi-o dizer. “O idiota te contou
isso?”
Violet riu. “Nas suas próprias palavras, sim.”
Eu os segui lentamente, desejando poder simplesmente dar um soco no
meu irmão e tomar o lugar dele.
“Bem, espero que ele esteja te tratando bem”, continuou Parker.
“Ele tem sido um perfeito cavalheiro.”
Parker bufou. “Eu acreditarei nisso quando vir.”
“Onde está seu encontro hoje à noite?” Violet perguntou.
“Eu não tenho encontros.” Ele deu de ombros. “Você tem que perguntar
com semanas de antecedência e, quando o evento realmente acontece,
geralmente já estou enjoado da garota que convidei.”
“Dá um tempo, Parker.” Aproveitei aquele momento para intervir e
roubar minha garota dos braços dele. “Vocês vão dar uma má reputação para
nós, Darling Boys.”
“Que má reputação?” Parker sorriu em resposta. “Sabe, depois de hoje,
eles começaram a te chamar de Reed, o Dançarino Querido, certo?”
Isso provavelmente era de se esperar. Eu disse a Violet que se alguém me
visse fazer aquela rotina seria a morte dos Darling Devils. Na verdade, foi um
alívio descobrir que eu talvez estivesse certo. Fiquei feliz que esse apelido
morreu.
Quando chegamos ao ginásio da escola, Parker se despediu com uma
piscadela. “Divirtam-se vocês dois. Eu sei que planejo fazer isso.”
Balancei a cabeça enquanto o observava caminhar em direção a um grupo
de garotas. Às vezes eu não tinha ideia do que acontecia com meu irmão.
“Você quer tomar uma bebida?” Violet perguntou, apontando para uma
das mesas.
"Na verdade." Virei-me e estendi a mão para ela. “Eu esperava que
pudéssemos dançar.”
“Achei que você não gostasse de dançar”, ela respondeu.
“Eu gosto de dançar com você.”
Ela sorriu e pegou minha mão. Chegamos ao baile bem tarde, e o lugar
estava lotado de outros estudantes. Eu preferiria que fôssemos só nós dois,
mas não ia reclamar. Não havia sensação melhor no mundo do que ter Violet
em meus braços.
Enquanto caminhávamos pela multidão em direção à pista de dança, ouvi
alguns sussurros nos seguindo. Algumas pessoas estavam comentando sobre
meu jogo hoje, enquanto outras sobre a linda garota ao meu lado.
“Lá está Reed Darling. Você o viu hoje?” Ouvi uma criança dizer. Eu o
reconheci dos testes deste ano, mas ele não foi bom o suficiente para entrar no
time.
Não foi preciso muita imaginação para adivinhar como seu amigo
responderia. Posso ter vencido o jogo, mas foi minha outra atuação no gelo
que fez as pessoas falarem.
“Sim, ele foi incrível. Você viu o quão alto ele conseguia pular?”
Espere? Eles ficaram impressionados com minha rotina?
“Eu sei”, respondeu seu amigo. “Ouvi dizer que o motivo de ele ser o
melhor jogador do estado é porque ele teve aulas de patinação artística. Estou
pensando em levar alguns.”
“Eu estava pensando a mesma coisa!”
Eu me esforcei para não revirar os olhos enquanto ouvia os dois. Apesar
do que Parker disse, aparentemente, nem mesmo começar uma rotina de
patinação artística no meio de um jogo de hóquei poderia destruir
completamente minha reputação. Imaginei que os Darling Devils estavam
aqui para ficar.
Chegamos ao centro da pista de dança e eu abracei Violet. A música era
lenta e, enquanto balançávamos juntos, ela soltou um suspiro satisfeito e
descansou a cabeça no meu peito. Não consegui evitar abraçá-la um pouco
mais forte. Hoje eu passei por muitos altos e baixos e aproveitei alguns
momentos inesquecíveis, mas esse pareceu superar todos eles. Porque naquele
momento, Violet parecia verdadeiramente minha.
Quando a música mudou, Violet levantou a cabeça e acenou para mim.
“Aí está seu outro irmão.”
 Olhei de relance e vi Grayson dançando lentamente com Paige. Ela estava
um tanto desajeitada em seus braços, e imaginei que provavelmente era
porque ele estava tentando ao máximo não pisar em seus pés. Eu não gostava
muito de dançar, mas pelo menos não era tão ruim quanto Gray.
“Ele não é um dançarino muito bom”, expliquei, focando em Violet mais
uma vez. “Os dedos dos pés de Paige estão em grande perigo esta noite.”
"Acho que não conseguimos pular no ar tão graciosamente quanto uma
bailarina", ela brincou, me fazendo estreitar os olhos para ela.
“Não tem graça.”
Ela riu antes de voltar sua atenção para Grayson. Ela inclinou a cabeça
enquanto os observava. “Não acho que Paige esteja reclamando.”
Olhei mais uma vez e vi Paige sorrindo para Gray. Eu já a tinha visto
olhar para ele daquele jeito um milhão de vezes antes, mas eu geralmente
tentava o meu melhor para não dar muita importância a isso. Paige era apenas
uma pessoa feliz e sorridente.
“Você acha que eles algum dia ficariam juntos?” Violet continuou.
Eu balancei a cabeça. “Duvido. Ele é muito teimoso, e ela é muito alheia.”
“Muito alheia a quê?”
Soltei um suspiro. “Ao fato de meu irmão estar perdidamente apaixonado
por ela.”
Ela franziu a testa ligeiramente, mas depois pareceu pensativa. “Você
nunca sabe. Eles podem descobrir.”
"Talvez."
Ouvi Paige gritar e me encolhi. “Lá vai um dedo do pé.”
“Pobre Paige.” Violet fez uma careta.
“Pobre Paige”, concordei. “Mas tenho que ser honesto, não te arrastei até
aqui para falar sobre meu irmão.”
"Você não fez?" Ela riu levemente.
"Não. Eu estava pensando em te prender na pista de dança para que você
pudesse me elogiar pela minha vitória hoje.”
Ela revirou os olhos. “Bem, eu gostei especialmente do grand finale.”
"Oh sim?"
“Mm, fiquei muito impressionado com a forma como você se ajoelhou
antes de me mandar um beijo.”
“Você está falando sobre patinação artística”, resmunguei.
“Ah, você quer dizer que estava falando do jogo?” ela perguntou. Havia
um olhar de inocência em seu rosto, mas um brilho atrevido em seus olhos.
 Eu me esforcei para conter um rosnado. “Eu não estava falando sobre o
jogo ou a patinação artística, Sunshine. Eu estava falando sobre a parte em
que te conquistei.”
Ela riu. “Tenho quase certeza de que você me conquistou muito antes de
começar a patinar em um jogo bobo de hóquei.”
“Jogo bobo de hóquei?” Parecia que ainda havia certas coisas que eu
precisava convencer Violet. "Tudo bem. Ainda farei de você um fã de
hóquei.”
Ela sorriu enquanto me olhava nos olhos. “Talvez você já tenha.”
Enquanto continuávamos a dançar, ela colocou as mãos em volta do meu
pescoço e as pontas dos seus dedos começaram a deslizar suavemente pela
minha pele, causando um arrepio delicioso na minha espinha. Eu
definitivamente gostei de dançar com Violet. Na verdade, pensei que poderia
ser minha coisa favorita.
“Sabe, ouvi um boato muito interessante sobre você hoje”, ela disse, se
afastando para olhar para mim.
"Realmente? Não percebi que ainda havia alguma.”
“Ah, tenho certeza de que há muitas outras perguntas que permanecem
sem resposta.” Ela riu. “Mas estou extremamente curioso sobre este.”
“Ok…” Eu provavelmente deveria estar preocupado, mas ela ainda estava
sorrindo para mim. Era difícil acreditar que ela pudesse estar prestes a me
perguntar algo desconfortável quando ela olhou para mim daquele jeito.
“Bem, ouvi um boato de que você pode gostar de mim.”
"Interessante." Sorri antes de puxá-la para perto de mim e, em um
movimento rápido, abaixá-la até o chão. Eu tinha certeza de que estávamos
atraindo muita atenção dos alunos dançando ao nosso redor. Mas naquele
momento eu me sentia leve demais para me importar.
Inclinei-me para perto e sussurrei em seu ouvido: "Essa, infelizmente, é
verdade."

O fim
 Muito obrigado por ler Rival Darling.

A história de Reed e Violet pode ter acabado, mas este não é o último dos
DarlingDevils
.

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AGRADECIMENTOS

Este livro não teria acontecido sem o apoio da minha incrível família. Dar
vida à história de Violet e Reed enquanto cuidávamos de nossos filhos
pequenos e gêmeos recém-nascidos foi uma tarefa quase impossível, mas
meus pais e sogros nos ajudaram em cada passo do caminho. Mãe, pai, Mike
e Jo, temos muita sorte de ter todo o apoio de vocês.
Pete, você torna tudo na minha vida melhor. Principalmente meus livros.
Obrigado por dedicar tanto do seu tempo ao Rival Darling. Este livro é o
melhor que poderia ser graças a você. Mas ainda estou bravo com você por ter
apagado a piada do casamento.
Archie, Ava e Harry. Você é meu maior prazer, inspiração (e perturbação)
e eu aprecio cada momento que passo com você. Agora, se você não se
importar em dormir a noite toda para que eu possa trabalhar um pouco mais,
seria ótimo.
Para minhas irmãs, que torcem mais por mim. Vocês dois me ajudam a
acreditar que sou capaz de qualquer coisa. Obrigado por sempre ouvir.
Para meus leitores. Eu amo muito vocês e fico muito feliz em escrever
esses livros para vocês. Espero sinceramente que você tenha gostado desta
história e ame esses personagens tanto quanto eu. Há muito mais por vir dos
Darling Devils e mal posso esperar para compartilhar o resto de suas histórias
com todos vocês!
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 SOBRE O AUTOR

Alexandra Moody é uma autora australiana que escreve romances para jovens adultos. Ela mora
em Adelaide com o marido, os três filhos e o cachorro travesso. Quando ela não está ocupada
escrevendo, você a encontrará
lendo ou passando tempo com a família. Ela adora viajar, é viciada em cafeína e tem uma relação
de amor e ódio com a academia. Ela pode ser frequentemente encontrada no Instagram e no TikTok.

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