inkubasjonstid

Inkubasjonstidens lengde avhenger av flere faktorer:

• mengden smittestoff
• hvilken vei smittestoffet kommer inn i kroppen
• hvor raskt smittestoffet oppformerer seg hos den smittede
• den smittedes immunrespons kan påvirke inkubasjonstid

I inkubasjonstiden har man en sykdomsgivende mikroorganisme i kroppen uten å være syk. Årsaken til at man ikke umiddelbart blir syk, er at det trengs en viss mengde mikroorganismer for at det kan utvikles symptomer. Det er egenskaper ved mikroorganismene som avgjør hvilken smittedose som er tilstrekkelig for å fremkalle infeksjon. Dette kan være så lite som under ti celler, for eksempel for Giardia-parasitten, mens det for kolera som regel trengs mange millioner bakterieceller.

Dersom inkubasjonstiden er lang, kan det skyldes at skadene på vev som følge av infeksjonen ligger et annet sted i kroppen enn der mikroorganismene kom inn i kroppen (inngangsporten). Viruset som forårsaker vannkopper smitter for eksempel via øvre luftveier, men skadene er først og fremst i huden.

Viruset som forårsaker rabies må vandre langs nervene til hjernen for å forårsake vevskade og betennelse. Dette kan ta årevis dersom smitten kommer fra for eksempel foten. Influensavirus kommer inn i kroppen via nese og munn, og kan raskt infisere cellene i luftveier slik at det relativt raskt oppstår symptomer.

En person kan være smittsom i inkubasjonstiden. Eksempler på sykdommer som smitter i inkubasjonstiden er kikhoste, hepatitt A og meslinger. Barnesykdommen vannkopper er smittsom allerede før man har fått utslett. Influensa smitter også dagene før man utvikler symptomer, men smittsomheten er som høyest når man er som sykest. Covid-19 har en inkubasjonstid på 2—14 dager.

En beslektet term er latenstid. Det er tiden fra smittetidspunktet til den smittede er blitt smitteførende og dermed kan smitte andre. Latenstiden kan være kortere enn inkubasjonstiden ved noen sykdommer. Det betyr at en smittet person kan smitte andre før vedkommende selv utvikler symptomer på sykdom. Det gjelder blant annet ved covid-19. Ved enkelte sykdommer er inkubasjonstiden lik latenstiden, mens den ved andre sykdommer er lenger enn inkubasjonstiden.

Tabellen viser inkubasjonstider for noen viktige smittsomme sykdommer sortert alfabetisk.

¹ Ved noen infeksjoner kan inkubasjonstiden i enkelte tilfeller avvike betydelig fra den som er angitt

• smittsom sykdom