Ninive

Byens rolle under herskerne av Akkad (cirka 2390–2200 fvt.) er uklar, men dens betydning økte i gammelassyrisk tid (cirka 2000–1500 fvt.). I mellomassyrisk tid (cirka 1380–950 fvt.) skal det etter hvert ha blitt vanlig at Assyrias konger hadde sitt sommerpalass i Ninive. Til tross for stadige kriger og jordskjelv ble byen og templene i Ninive gjenoppbygget gang på gang.

Sargon 2. (cirka 721–705 fvt.) som overtok makten etter Salmanassar 5. er mest kjent for å ha erobret det israelittiske Nordriket, Samaria, og for å ha forflyttet befolkningen til Assyria. Han ønsket å bygge sin egen hovedstad, kalt Dur-Sharrukin. Men han bygget likevel et tempel til guden Nabu, sønnen til den babylonske guden Marduk. Nabu ble ansett som en seiersgud av assyrerne.

Hans sønn Sanherib (cirka 704–681 fvt.) ønsket å gjøre den gamle hellige byen Ninive til sin egen nye og prektige hovedstad. For å gjennomføre sine mange store byggeprosjekter brukte han arbeidskraft fra de mange deporterte folkene som nå bodde i Assyria. Ninive skal da ha hatt en etnisk blandet befolkning. Inskripsjoner forteller at Sanherib fikk bygget store akvedukter og kanaler som gjorde det mulig å anlegge vakre frukthager og parker, og som også skapte ny jord for dyrking av ulike landbruksprodukter. Noen av disse konstruksjonene er ennå både synlige og i bruk i dag. Byen fikk også vide avenyer og åpne plasser.

Sanherib lot også bygge Ninives mektige bymurer med 18 porter og et enormt palass som huset hans administrasjon. Palasset var utsmykket med livaktige relieffer som forteller om alle kongens bragder. Byens makt varte likevel ikke lenge. Sanheribs sønnesønn, Assurbanipal (cirka 668–627 fvt.), flyttet sitt hoff til Harran i Syria, og Ninive mistet sin tidligere betydning.

Ninives ruiner er nå nærmest en del av byen Mosul, noe som har gjort både utgravninger og bevaring problematisk. Utgravninger av Ninives ruiner, representert ved ruinhaugen Kujundshik, ble påbegynt i 1842 av franskmannen Paul-Émile Botta. Siden er den videreført av britiske arkeologer. Enkelte områder av den gamle byen lå under nyere bebyggelse og kunne ikke undersøkes.

Store palasser og bymurer ble gravd frem, og i 1852 fant man Assurbanipals verdifulle bibliotek (nå i British Museum). En stor del av gjenstandene man fant ble sendt til London.

Irakiske arkeologer har i det lengste forsøkt å bevare utgravningsområdet og det arkeologiske museet i Mosul, men mange gjenstander er blitt stjålet og solgt på det illegale antikvitetsmarkedet. Mange gjenstander har havnet i vestlige museer.

På 1970–tallet ble flere av Ninives gamle byggverk forsøkt rekonstruert. I årene 1987–1990 fant amerikanske og irakiske arkeologer rester etter ødelagte boligområder som viser innbyggernes kamp mot fremmede erobrere.

Både området og museet ble plyndret av Den islamske staten (IS), som også la ut videoer som viste deres ødeleggelser av statuer og sprengningen av biblioteket i Mosul. Med internasjonal hjelp begynte irakiske myndigheter i 2024 å gjenopprette skadene der det er mulig.

• Assyria
• Mesopotamia
• Inanna (Ishtar)
• Religion i Mesopotamia