The Basic Mystery -Thoughts by Tomas Tranströmer

The Basic Mystery -Thoughts by Tomas Tranströmer Vignette Tomas Tranströmer (1931-2015) is one of Scandinavia’s most appreciated and important writers in modern times. Tranströmer’s poetry is often described as dwelling in ordinary everyday life, but with the mysterious constantly present. Tranströmer is known for being able to express a complex mood, or atmosphere, in just a few simple sentences. His use of words is simple and free from embellishments and yet very thought provoking. The main content of Tranströmer’s last collection of poetry, called The Great Enigma (Den Stora Gåtan), consists of haiku poems which, in themselves, are truly among the simplest means of expression in poetry. The tendency to take a closer look at the ordinary is also clearly evident in Tranströmer’s own personal descriptions and thoughts where the simple and ordinary becomes astonishing and strange. The basic mystery is not really the diversity of everything that exists but the very existence as such. In 2011, Tranströmer received the Nobel Prize in Literature. In the motivation, the Swedish Academy mentioned that Tranströmer received the award "because in condensed, translucent images he gives us new access to the real". These words contain more than what you first see. The following part of this paper is taken from a Swedish television program from 1980. The program, in which Tranströmer reads poems and answers questions, is about half an hour long. I have chosen only a few minutes of this program. These minutes prove to show the core and framework of Tranströmer’s mystical approach. The English translation of the TV program sequence is followed by the Swedish original text. The short prose piece “The Name”, which is below, follows the same principle. 1 The Basic Mystery Thoughts In the TV program from 1980, Tranströmer describes the short prose piece “The Name” as “a documentary description of something that has happened to me.” After reading “The Name”, Tranströmer comments on it as follows: “Many people have been through this. And they recognize it. But what makes the whole thing so important is that it touches on this basic question, or mystery, that one has a perceptive self at all, that one exists, in short. You get a kind of dizziness from it simply, if you deepen it and you think about it properly. The absolute basic mystery is that you exist at all and that you can experience reality from a self. A much bigger miracle actually than these parapsychological phenomena that are considered so unreasonable but which are well largely proven today.” Interviewer: “You always use the words mystery and wonder and so on. Does this have a religious overtone for you?” “Yes, it somehow leads to a religious… feeling and a feeling of being a part of a larger context. So do it for me. I think it does for many people and it would do for even more people if their path to religion were not blocked by horrible experiences they have had early on of what religion can be, where other people, educators and others have tried to press them to something.” 2 The Basic Mystery Tankar I TV-programmet från 1980 beskriver Tranströmer det korta prosastycket ”Namnet” som ”en dokumentarisk beskrivning av någonting som har hänt mig.” Efter att ha läst upp ”Namnet” så kommenterar Tranströmer den på följande sätt: ”Många människor har varit med om det här. Och de känner igen det. Men det som gör att det hela får en sån betydelse är väl att det berör själva den här grundläggande frågan, eller mysteriet, att man överhuvudtaget har ett förnimmande jag, att man finns till, kort sagt. Man får en sorts svindel av det helt enkelt, om man fördjupar det och man tänker efter ordentligt. Det absolut grundläggande mysteriet är att man överhuvudtaget finns till och att man kan uppleva verkligheten utifrån ett jag. Ett mycket större under egentligen än de här parapsykologiska fenomenen som anses så orimliga men som väl till stor del är bevisade i dag.” Intervjuare: ”Du använder hela tiden orden mysterium och under och så. Har det här en religiös överton för dig?” ”Ja det leder på något sätt vidare till en religiös… känsla och en känsla av att man är delaktig utav ett större sammanhang. Så gör det för mig alltså. Jag tror att det gör det för många människor och det skulle göra det för ännu flera människor om inte deras väg till religionen vore blockerad utav hemska erfarenheter som de har fått tidigt av vad religion kan vara, där andra människor, uppfostrare och andra har försökt att trycka på dem någonting.” 3 The Basic Mystery The Name I get sleepy while driving and drive under the trees by the side of the road. Curl up in the back seat and sleep. How long? Hours. Darkness had time to fall. Suddenly I am awake and do not recognize myself. Fully conscious, but that doesn’t help. Where am I? WHO am I? I am something waking up in a back seat, throwing itself around in panic like a cat in a sack. Who? At last my life comes back. My name comes like an angel. Outside the walls a trumpet blast (as in the Leonora Overture) and the saving footsteps come quick quick down the all too long staircase. It’s me! It’s me! But impossible to forget the fifteen second battle in the hell of oblivion, a few meters from the main road where the traffic glides by with lights turned on. Namnet Jag blir sömnig under bilfärden och kör in under träden vid sidan av vägen. Rullar ihop mig i baksätet och sover. Hur länge? Timmar. Mörkret hann falla. Plötsligt är jag vaken och känner inte igen mig. Klarvaken, men det hjälper inte. Var är jag? VEM är jag? Jag är nånting som vaknar i ett baksäte, snor omkring i panik som en katt i en säck. Vem? Äntligen kommer mitt liv tillbaka. Mitt namn kommer som en ängel. Utanför murarna blåser en trumpetsignal (som i Leonorauvertyren) och de räddande stegen kommer snabbt snabbt nerför den alltför långa trappan. Det är jag! Det är jag! Men omöjligt att glömma de femton sekunders kamp i glömskans helvete, några meter från stora vägen där trafiken glider förbi med påslagna ljus. - The Name, presented here, is translated by me. Another translation (by Robert Bly) is included in the collection -Night Vision, 1973 - Namnet ingår i samlingen -Mörkerseende, 1970 © Magnus Wallberg, Täby, May 2021 4 The Basic Mystery