Apotropaic heads

Apotropaic art could be described as magical, and as such, could be consigned to a superstitious paradigm by Western modernity. However, whether Caravaggio's image of the gorgon can be truly described as an apotropaic image is questionable.  Answers to this question will be explored by using a multi-disciplinary approach examining historical accounts, art history analysis, literary readings and Louis Marin’s narrative reading of The Medusa.

A survey of carved heads in West Yorkshire once knoiwn erroneously as 'Celtic heads', but now under the term 'archaic head' to denote their simple and timeless template. Employed as apotropaic symbols, they are a recurrent feature of folklore of place and ritual protection.
MA thesis, Sheffield University, 1992,

En la cultura medieval GRUPO DE INVESTIGACIÓN HIDTORIA DEL ARTE, IMAGEN Y PATRIMONIO ARTÍSTICO INSTITUTO DE HISTORIA CONSEJO SUPERIOR DE INVESTIGACIONES CIENTÍFICAS MADRID, 2009 * Este trabajo forma parte de una investigación destinada a la realización de una tesis doctoral, llevada a cabo en el Instituto de Historia del CSIC con una beca I3P Predoctoral concedida por el mismo organismo, bajo la tutela de Luis Caballero y la dirección de Miguel Larrañaga. 1 Así, la disposición de una figura a la derecha del personaje principal implica una superioridad jerárquica frente al resto, mientras su disposición a la izquierda puede llegar a ser discriminatoria, GARNIER, François, Le langage de l´image au Moyen Âge. Signification et Symbologie, Le Léopard d´Or. Paris, 1982, p. 89. 2 Garnier reproduce la inicial de un salterio donde se representa a los enemigos de Dios sometidos a los pies del Padre y del Hijo, GARNIER (1982): p. 111, fig. E. Este autor, cuyo trabajo consiste en el análisis de miles de imágenes del período que nos concierne, indica que una figura colocada sobre otra expresa las ideas de superioridad, dominación y victoria sobre el mal (p. 84). En la p. 85 reproduce una imagen de Zacarías aplastando a un diablo procedente de la Biblia de Sant Bénigne de Dijon, del siglo XII (Biblioteca Municipal de Dijon, ms. 21, fol 230 v). La disposición del adversario vencido sobre el que Dios o los santos posan los pies aparece con frecuencia, siendo el ejemplo más conocido la imagen de la Virgen pisando al Diablo, que tendrá una larga vida artística.

The beautiful county of Yorkshire is the largest in Britain, and yet still possesses a strong and cohesive regional identity. Built on centuries of shared tradition, a characteristic body of folklore has thrived and endured well into the present day. Folklore of Yorkshire chronicles such beliefs throughout the whole county, identifying distinctive common themes, placing them in their historical context and considering their social and psychological function. You'll discover Yorkshire's holy wells and buried treasure, its boggarts, Black Dogs and fairies, and the legends behind the county's stunning landscape. This fully illustrated book shows how the customs of the past have influenced the ways of today, whilst also revealing something about the nature of folklore itself, both for the tradition-bearers and those who collect it.