Osteometry

Fish skeletal remains recovered from two archaeological sites dated in the Middle Holocene of Tierra del Fuego (Argentina) were analysed to describe habitat use patterns by hake in the past and predict changes in a warmer world. Mitochondrial DNA was successfully extracted and amplified from 42 out of 45 first vertebra from ancient hake and phylogenetic analysis assigned all haplotypes to Argentine hake (Merluccius hubbsi). According to osteometry, the Argentine hake recovered from the archaeological site were likely adults ranging 37.2–58.1 cm in standard length. C and N stable isotope analysis showed that currently Argentine hake use foraging grounds deeper than those of Patagonian blenny and pink cusk-eel. Argentine hake, however, had a much broader isotopic niche during the Middle Holocene, when a large part of the population foraged much shallower than contemporary pink cusk-eel. The overall evidence suggests the presence of large numbers of Argentine hake onshore Tierra del Fuego during the Middle Holocene, which allowed exploitation by hunter-gatherer-fisher groups devoid of fishing technology. Interestingly, average SST off Tierra del Fuego during the Middle Holocene was higher than currently (11 °C vs 7 °C) and matched SST in the current southernmost onshore spawning aggregations, at latitude 47 °S.
This indicates that increasing SST resulting from global warming will likely result into an increased abundance of adult Argentine hake onshore Tierra del Fuego, as during the Middle Holocene. Furthermore, stable isotope ratios from mollusc shells confirmed a much higher marine primary productivity during the Middle Holocene off Tierra del Fuego.

The change in cattle size during the late Iron Age and the Early Roman period is a widely known phenomenon. However, hardly any information is available about this change and its causes in the north-east of the Iberian Peninsula. In order to shed more light on this issue, variations of cattle size and shape through the analysis of Bos taurus remains from ten archaeological sites located in the northeast Iberia and occupied from the middle fifth century BC to the third century AD are examined in this paper. Osteometric postcranial and teeth analyses show a clear change in cattle size and shape during the Romanization period at newly founded sites. This change is documented at all the sites from the Early Roman period. Genetically, authenticated results from a short fragment of the mitochondrial d-loop were obtained from 6 cattle metacarpals out of 33 tested. They affiliate to the main European taurine haplogroup T/T3. The integration of the available data including the archaeological background suggests that the presence of these morphologically different cattle, introduced during the Romanization period, was more pronounced at sites interpreted as villas and trading posts, rather than at cities during the Early Roman period.

The Roman conquest of Gaul is usually perceived as the trigger of morphological changes in livestock and, more widely, the origin of an important agropastoral evolution. However, recent studies suggest that the economic transition between the Iron Age and Roman periods occurred much earlier than previously thought and was partially disconnected from Italy. This article, based on the morphometric analysis of pig teeth and bones, sheds new light on this transition. It reveals a more complex agropastoral change process, in two distinct phases, from the Middle La Tène period and after the creation of the Roman Empire. Moreover, it identifies two large economic models, around the Mediterranean platform and in the temperate part of Europe, with different paces of change, production objectives, and agricultural and market strategies.

In the course of a zooarchaeological survey of Holocene sites in southern Portugal, a substantial size increase of cattle bones was noted following the Christian reconquista of the 11th–13th centuries AD. A size increase in the course of time within a lineage of domestic livestock is usually considered to represent animal improvement. However several other factors including sex may influence the average size of a sample of mammal bones – cattle exhibit considerable sexual size dimorphism, with bulls being larger than cows. A histogram of the distal widths of a large (n = 44) sample of cattle metacarpals from 15th century Beja (Alentejo, Portugal), revealed a bimodal distribution. It was assumed that the large measurements belonged to males and the small to females. In order to rule out the possibility of a post-Moslem change in the sex ratio of cattle, a sub-sample of 21 cattle metacarpals from Beja was selected and we used genetic markers to identify the sex of the animals to which these metacarpals belonged. The ancient DNA sex of all specimens agreed with the previously assumed sex as determined osteometrically. We conclude that the two nearly separated peaks for the metacarpal distal width measurements do indeed indicate sex. A similar bimodal distribution was obtained from another large but earlier sample of cattle metacarpals from Moslem Alcáçova de Santarém (9th–12th century AD). Although these have not been molecularly sexed and since osteometric sexing has now been validated, we conclude that both small (female) and large (male) peaks are smaller than the 15th century ones and that there was an overall size increase or improvement of cattle in this region. Why the Christians improved cattle is unclear, but a selection for larger beeves for meat is one possibility as is the selection of more robust cattle for power. The spread of the quadrangular or chariot plough in Iberia is known to have occurred at this time. We then use the genetically sexed metacarpals to determine which measurements provide reasonable distinction between the sexes. Both the distal width (BFd; as already noted by Svensson et al., 2008; in Swedish medieval cattle) and the width of the lateral condyle (WCL) offer the best distinction. We also used them as a reference ‘collection’ to sex the medieval and post-medieval cattle metacarpals from Launceston Castle in England. This re-visit of the Launceston data corroborates other evidence indicating increased specialisation (milk and veal) in post-medieval cattle husbandry in England.► Portuguese Moslem and Christian period cattle metacarpals form two sizes. ► aDNA analysis of these confirms males are the larger and females the smaller. ► Post-Moslem Portuguese cattle size increase not therefore due to sex-ratio change. ► Christians in Portugal improved cattle for meat and power. ► aDNA-sexed metacarpals indicate BFd and WCL measurements can separate sexes.

Cette étude a pour but de tester et quantifier l’apport de la détermination du sexe des individus sur le terrain, notamment en contexte préventif, au travers des diagnoses sexuelles métrique (DSP) et morphologique, et de la diagnose sexuelle secondaire (DSS), employée expérimentalement avec les longueurs maximales des os longs mesurées in situ. Nous nous appuyons sur une série de 103 squelettes, adultes et adolescents matures, issus du cimetière médiéval du « Chemin aux Errants », à Val-de-Reuil (Eure), fouillé par l’Inrap en 2012. La comparaison systématique des données de terrain et de laboratoire permet de démontrer une excellente concordance entre celles-ci et de révéler une perte d’informations entre la fouille et le post-fouille. Nous montrons que l’acquisition des données de terrain in situ, peu chronophage, contribue à améliorer la compréhension du site et pourrait être systématisée en fonction du contexte et des problématiques d’intervention. La précision et la fiabilité des mesures ainsi prises permettent aussi de les considérer comme définitives, et ne pas avoir à les vérifier a posteriori représenterait un gain de temps certain. En revanche, l’utilisation de la méthode morphologique visuelle sur le terrain peut entrainer des déterminations erronées lorsque le principe de majorité n’est pas appliqué rigoureusement. Cela amène une réflexion sur le choix de la méthode à employer in situ et sur l’adoption de stratégies d’enregistrement des données adéquates.


This study aims to test and quantify the contribution, particularly in preventive archaeology, of sex determination in the field by means of metric (DSP) and morphological sex diagnoses and secondary sex diagnosis (DSS), used experimentally by measuring the maximum lengths of long bones in situ. We used a series of 103 adult and mature adolescent skeletons from the medieval cemetery of “Le Chemin aux Errants”, in Val-de-Reuil (Eure, Upper Normandy, France), excavated by Inrap in 2012. Systematic comparisons between field data and laboratory data showed not only a high degree of concordance but also a loss of information between the excavation and the post-excavation phases. We thus show that data recording in the field, which takes little time, could take place systematically, depending on the context and the field issues. Thanks to the accuracy and reliability of in situ measurements, they can be considered conclusive, thus saving the time that would otherwise be spent on a posteriori verifications. On the other hand, using visual morphological methods in the field can cause errors in sex determination if the majority rule is not rigorously applied. This implies careful consideration in order to choose the method to be used in situ and to adopt the most suitable data recording strategies.

De nombreuses séries ostéoanthropologiques ont été fouillées et étudiées par les membres de la SARL Archéosphère, société agréée pour la réalisation de fouilles archéologiques préventives de 2005 à 2015. Nous avons engagé sur chacune d'entre elles des analyses ostéométriques plus ou moins approfondies en fonction des problématiques d'étude et de l'état de conservation des restes osseux. Une réflexion s'est alors engagée sur le choix des variables et leur mode d'acquisition sur le terrain comme en laboratoire, afin de concilier les contraintes temporelles et les problématiques de chaque site. Ainsi, les moyens techniques couramment employés (fiches de terrain et base de données) ont été revus, optimisés et testés pour s'adapter au contexte préventif tout en limitant les pertes d'informations et en facilitant le traitement des données. Le développement d'une base de données en réseau a particulièrement contribué à ces améliorations. Nous proposerons en conclusion quelques pistes de réflexion pour perfectionner et diffuser ces outils à d'autres institutions, avec pour objectif d'améliorer l'acquisition des données métriques et leur partage au sein de la communauté scientifique.

Se sintetizan los análisis osteométricos realizados sobre un conjunto de especímenes óseos asignado a camélidos de dos sitios de la Precordillera de Mendoza: Agua de la Cueva y Los Hornillos. Ambos se ubican en ambientes de altura (>2.500 m s.n.m.), son aptos para el pasto- reo de camélidos e integran vías de comunicación entre los valles intermontanos y la Planicie oriental. Los registros analizados cubren un período comprendido entre 1800 y 400 años AP, lapso en el que pudieron consolidarse las actividades pecuarias en la región. Se contribuye al conocimiento de la subsistencia humana en ambientes de altura al discriminar entre especies silvestres y domésticas de camélidos. Se definen las prácticas económicas implementadas, las tácticas de manejo de riesgo y los patrones de movilidad. Se concluye que estos sitios formaron parte de un circuito mayor de movilidad y fueron ocupados estacional y recurrentemente para el aprovechamiento de pasturas y otros recursos bióticos y abióticos.

La probable presencia de camélidos domésticos en el Holoceno tardío de las Sierras Centrales (Argentina) -y su probable significado económico-define problemas poco desarrollados por la arqueología regional. Estudios osteométricos previos, efectuados sobre huesos provenientes de contextos arqueológicos de distintos momentos del Holoceno, han permitido: 1) establecer el rango de variación morfométrica durante el Holoceno temprano y medio, interpretado como representativo de la población local de guanacos (Lama guanicoe), actualmente extinta; y 2) constatar la ampliación de dicho rango durante el Holoceno tardío, fenómeno oportunamente relacionado con la introducción de camélidos domésticos (i.e., llamas, Lama glama). En esta oportunidad evaluamos nuevamente dicha propuesta luego de incrementar los restos óseos de camélidos sujetos a mediciones, sobre todo del Holoceno temprano y medio. El estudio se focalizó en el análisis univariado y bivariado de la porción proximal de falanges primeras, un hueso que es frecuentemente recuperado en los contextos arqueológicos y que se considera discriminativo para diferenciar especies de camélidos. Los resultados señalan la amplia variabilidad en el tamaño de los camélidos del Holoceno de las Sierras Centrales, información que permite precisar las tendencias observadas anteriormente y especificar las limitaciones de la técnica osteométrica para discriminar entre L. glama y L. guanicoe en conjuntos arqueofaunísticos del centro de Argentina.

En archéologie, et notamment en contexte préventif, les contraintes de temps sont importantes et il faut trouver un équilibre entre rapidité d'intervention et sauvegarde des informations sur le terrain. Ainsi, l'enregistrement des données biologiques sur les ossements humains in situ est parfois remis en question.
L'objectif de cette étude est de tester et quantifier l'apport à la compréhension du site de l'enregistrement de ces données sur le terrain.
Pour cela, nous nous appuyons sur une série de 219 squelettes issus du cimetière médiéval du « Chemin aux Errants », à Val-de-Reuil (Eure), fouillé en 2012 par l'INRAP. Nous avons tout d'abord comparé les données enregistrées sur le terrain, notamment les longueurs des os longs et les cotations pour déterminer le sexe des individus à partir de l'os coxal, à celles obtenues avec les mêmes méthodes en laboratoire. Ensuite, nous avons simulé dans une diagnose sexuelle secondaire un échantillon de squelettes adultes mal conservés auxquels nous avons ensuite injecté les longueurs prises sur le terrain afin de montrer leur apport à l'étude de la population.
Nous démontrons avant tout une excellente concordance entre les mesures et les résultats obtenus sur le terrain et ceux obtenus en laboratoire. Nous révélons également une perte d'informations puisque 14% des longueurs des os longs et 20% des mesures de l'os coxal n'ont pas pu être reprises en laboratoire. Nous montrons enfin l'apport des longueurs mesurées in situ puisqu'elles permettent de passer de 43 à 67% de sujets sexés lors des simulations de diagnoses sexuelles secondaires.
Nous en concluons qu'il serait pertinent de systématiser la prise de mesures et la cotation de critères biologiques in situ et, compte tenu de leur fiabilité, que certaines de ces données pourraient être enregistrées uniquement sur le terrain.