Temple Mount, sacred spaces

הרעיון לבנות דגם וירטואלי שידמה את הר הבית וסביבותיו בתקופה האומיית התגבש מיד עם חנוכתו של מרכז דוידסון לתצוגה והמחשה שבגן הארכיאולוגי של ירושלים והשקתו במקביל של המודל העוסק בתקופת הבית השני (רייך תשס"ב). הבחירה בתקופה האומיית התקבלה באופן טבעי כיוון שהשרידים מתקופה זו, לצד אלה של תקופת הבית השני, הם הדומיננטיים ביותר מבין השרידים בשטח החפירות, מה עוד שבתוכניתו של מרכז דוידסון עצמו, נעשה שימוש בחללים הדרומיים של המבנה האומיי השלישי. מבחינה ארכיאולוגית ואדריכלית נדמתה הבחירה במודל שיתרכז במבנים האומיים שלמרגלות הר הבית כנכונה: המבנים, שנחשפו במרבית שטחם, בולטים בשטח ותוכניותיהם פורסמו בעבר. אך עליה וקוץ בה – כבר בתחילת הדרך התברר לנו שרב הנסתר על הגלוי, והעדרם של דוחות חפירה מסודרים היקשה עלינו להגיע להבנה מלאה של תוכניתם. יתרה מזאת, מאז פרסומם הראשון לא נערך דיון ביקורתי בממצאים ובפרשנותם כפי שהוצגו על ידי החופרים, ואלה התקבלו בקרב העוסקים בנושא ככתבם וכלשונם. וכך, סוגיות מפתח כגון: תוכנית המבנים וסביבתם; מערכת העיטורים האדריכליים והאומנותיים שבהם; מקומם במערכת העירונית; הקשר בינם לבין הר הבית ועוד נותרו בגדר של שאלות פתוחות שהנתונים לגביהם חסרים

The multi-religious dimensions of holy places The case of the Temple Mount / Ḥaram al-sharif on the internet Introduction: sequential and simultaneous holiness The general impression of holy places is that they display a restricted access, trying to do away with all traces of other religions. On closer scrutiny, this is quite often not the case. It seems that the holiness of a place initially considered holy by one religion only, attracts members of other religions, trying to destroy, take over, to transform or to integrate the preceding holiness. The famous Umayyad mosque of Damascus, one of the earliest Islamic buildings, has been built upon the foundations of a huge church of John the Baptist which existed until the 7 th century. The head of John the Baptist is venerated as a relic in that mosque to this day. 1 The pillars outside are the silent witness of an equally impressive Roman temple devoted to Jupiter even preceding the church of John the Baptist. Whether we have here a sequential order has been debated; some argue that during a certain period the church and mosque coexisted side by side, which would imply some form of simultaneous holiness. 2

The aim of this simulation is to provide visitors to one of the world's most contested places with a rich experience of the ties that bind the Abrahamic religions together by means of mobile augmented reality. What would we gain if people of different backgrounds and beliefs visiting the site could explore and experience this rich history on location directly and simultaneously? And, how may we provide an arena for public discourse about such experiences? The paper reports on the use of a mobile augmented reality simulation that reconstructs some of the most important structures on the central part of the Mount. This situated simulation (sitsim) shows how the various epochs and religions have occupied and exploited the same holy place. We describe our design decisions and experience thus far, and indicate further development of the application.

The last two decades the presence of Jews, both observant and secular, on the Temple Mount has increased enormously.  The halakhic ruling by the chief Rabbinate of Israel forbidding Jews to enter the precincts out of respect for the Temple area proper and the Holy of Holies has lost its impact. 

Our focus will however, be virtual: documenting the way the Temple Mount / Haram al-Sharif is dealt with on the internet. Eschatological scenarios of a sometimes bewildering nature dealing with the Temple Mount can be easily designed by using visual media. The connection of this virtual Temple Mount and its expected future to the real one is not my concern at the moment: for clarity’s sake I limit myself to the virtual place, putting its designation ‘Temple Mount’ as it were between quotation marks. Of course we are especially interested in multi-religious dimensions of this virtual holy place: will its multi-religious character eventually turn out to be sequential, be it in a virtual way, and antagonistic? Or is a sharing of the sacredness between different religions envisaged in the future by a foto-shopping or graphic design of virtual buildings? The possibility to integrate internet sites in new sites, be it of another ideological outlook, precisely demonstrates this transformative process of sequential or even simultaneous holiness. Although most sites display fundamentalist ideologies, in which one would expect an outright demonization of all other beliefs, this is remarkably enough often not the case.