Yhdysvallat kaatoi odotetusti Espanjan jalkapallon naisten MM-kisojen neljännesvälierässä ja varmisti puolivälieriin todellisen huippukohtaamisen. Kisaemäntä Ranska odottaa perjantaina Pariisin Parc des Princesillä.
Espanja jaksoi roikkua Yhdysvaltojen mukana odotettua paremmin, mutta kaksi rangaistuspotkua käänsivät pelin ennakkosuosikeille. Voittomaaliksi jääneen Megan Rapinoen rangaistuspotkuun johtanut tilanne varmistettiin tuttuakin tutumpaan tapaan VAR-kopissa.
Virginia Torrecilla tavoitteli palloa holtittomasti ja osui Rose Lavelleen, joka kaatui rangaistusalueella. Kontakti ei ollut iso, mutta riittävä.
– Meni sääntöjen mukaan. Turha, vähän huolimaton puolustaminen. Yhdysvaltalaispelaajan kosketus oli menossa pois päin maalista, mutta Torrecilla antoi mahdollisuuden pistää pallo pilkulle, Yle Urheilun asiantuntija Marko Saloranta totesi.
Yhdysvaltojen kapteenin Rapinoen pää pysyi kylmänä molemmissa pilkkutilanteissa. Hän käänsi katseet jo odotettuun Ranska-kohtaamiseen.
– Toivon, että siitä tulee valtavaa ja hullua, sitä sen pitäisi olla. Siitä tulee paras ottelu, kaikki halusivat sitä. Siitä tulee hitonmoinen sirkus! Nämä ovat niitä isoimpia pelejä, joista uneksimme lapsena, Rapinoe intoili yhdysvaltalaistoimittajille.
– Ranskan joukkue on todella hyvä pallon kanssa. Meidän täytyy pystyä myös hyökkäämään, emme voi vetäytyä ja antaa heidän pelata. Prässimme voi haavoittaa heitä.
Espanja loi uskoa tulevaisuuteensa
Espanja kaatui kunnialla, otsikoi maan suurimpiin urheilulehtiin kuuluva Marca verkkosivuillaan. Kuvailu osui nappiin, sillä Espanja teki Yhdysvaltojen iltapuhteesta yllättävän vaikean.
Espanjan puolustussuunnitelma toimi hyvin. Jennifer Hermoson tasoitusmaali tuli heti Rapinoen ensimmäisen rangaistuspotkun jälkeen, mutta muutoin Espanjan hyökkäyspelistä puuttui rohkeutta. Joukkue pystyi etenemään ajoittain laitojen kautta syvälle hyökkäyskolmanneksella, mutta boksista ei löytynyt ratkaisijoita.
– He tuntuivat miettivän enemmän sitä, etteivät päästäisi maalia kuin että uskaltaisivat voittaa pelin, Saloranta sanoi studiossa.
Espanjalainen naisjalkapallo kehittyy kovaa vauhtia, joten maalla on edessään valoisa tulevaisuus. Sekä maajoukkueen että seurajoukkueiden toimintaan on panostettu viime aikoina paljon rahaa. Saavutettu pudotuspelipaikka oli maan MM-historian ensimmäinen.
– Meidän täytyy olla ylpeitä. Tämä tappiota kasvattaa meitä tulevaisuudessa. Haastoimme maailman parhaan joukkueen tosissaan, päävalmentaja Jorge Vilda sanoi turnauksen verkkosivuilla.
Lue myös: