Harmonikkataiteilija Veikko Ahvenainen täyttää 90 vuotta 24. syyskuuta. Kuopiossa syntyneen, nyt Jyväskylässä asuvan Ahvenaisen esiintyjäura on kestänyt 80 vuotta.
Köyhistä oloista ponnistanut Ahvenainen hankki ensimmäisen hanurinsa yhdeksän vuotiaana kuparilankaa ja romuja keräämällä. Kutsumus oli niin vahva, että hän opetteli soittamaan ilman opettajia.
– Voin sanoa niin kuin Erno Paasilinna yhdessä kirjassa, että ainoa oppinut on itseoppinut. Muut sen sijaan ovat opetettuja, Ahvenainen toteaa.
Ahvenaisen ura on kansainvälisestikin tarkasteltuna vaikuttava. Noin 5000 konserttia ja yli tuhat levytettyä kappaletta alkaen vuodesta 1955.
Pitkän menestyksen salaisuutena hän pitää persoonaansa.
– Persoona vaikuttaa soittoon. Jos olet itsekeskeinen ja ajattelet, että minä olen tässä, niin se paljastuu soitossa, Ahvenainen muistuttaa.
Ahvenainen on vienyt hanurinsa täysille tanssilavoille ja maailman hienoimpiin konserttisaleihin, kuten Moskovan maineikkaaseen Tsaikovskin konserttisaliin vuonna 1978.
Eksoottisempiakin paikkoja löytyy. Seinäjoen raviradalla tangokeikalla tuli 60-luvulla Ahvenaisen juttusille paikallinen isäntämies, joka teki tarjouksen.
– Kuule Veikko, minulla on 300 sikaa tuolla. Olen vetänyt johdot sikalaan ja soitan sinun kappaleita siellä. Siat tykkäävät sun musiikista. Paljon maksaa, jos tulisit soittamaan, nyt kun lopetit täällä?
Veikko meni, ja soitti sioille Iitin Tiltun.
Ahvenainen jatkaa edelleen konsertointia 50–60 konsertin vuositahdilla. Jatkuva kuntoilu ja uteliaisuus uutta kohtaan pitävät artistin liikkeellä.
Ahvenaisen 90-vuotisjuhlakonsertti pidetään Finlandia-talossa 5.10.