Etelä-Korea yllätti Italian jalkapallon MM-kisojen neljännesvälierässä vuonna 2002. Yllättävän tappio johti saapasmaan jalkapalloliitossa toimiin, jotka ovat johtaneet erään suomalaisen jalkapallotarinan syntyyn.
Italialainen jalkapalloagentti Roberto De Fanti joutui hankalaan tilanteeseen, kun EU:n ulkopuolelta tulevien pelaajahankintojen määrää rajoitettiin pääsarja Serie A:ssa yhteen per seura vuoden 2002 MM-kisojen jälkeen.
De Fantin Roomassa toimineeseen yritykseen uusi sääntö osui rajusti, sillä sen toiminta perustui yhteistyöhön eteläamerikkalaisten pelaajien kanssa. De Fanti oli muun muassa Brasilian maajoukkueessa MM-kultaa kapteenina voittaneen Cafun siirron taustalla, kun tämä vaihtoi AS Roman paidasta AC Milaniin.
– Uusi sääntö oli meille paha isku, koska markkinamme olivat suurimmaksi osaksi Etelä-Amerikassa. Päätimme siirtää katseemme Euroopan maihin, De Fanti kertoo Yle Urheilulle puhelimitse Lontoosta.
Jotain uutta oli siis keksittävä. De Fanti huomasi, että Serie A:n seurat hankkivat yhä enemmän pelaajia Tanskasta, Ruotsista ja Norjasta, mutta eivät Suomesta. Uteliaisuus heräsi ja De Fanti matkasi Suomeen. Maahan, josta vain kaksi pelaajaa oli aiemmin pelannut Serie A:ssa.
– Olin kuukauden Suomessa ja näin paljon otteluita. Palasin Roomaan ja sanoin, että näin paljon pelaajia, jotka voisivat pärjätä Italiassa. En tiedä, miksei suomalaisia pelaajia oltu tarkkailtu, mutta me uskoimme heihin. Näin kaikki alkoi, De Fanti kertaa.
Alexei Eremenko juniorin siirto HJK:sta Lecceen kesällä 2004 oli De Fantille ensimmäinen pelaajakauppa Suomesta Italiaan. De Fantilla oli erityisen hyvät kontaktit Udineseen, jonne siirtyivät lyhyen ajan sisään suomalaisista Roman Eremenko, Sakari Mattila, Jani Virtanen ja Jarkko Hurme.
Muista suomalaisista De Fanti oli mukana esimerkiksi Perparim Hetemaj'n siirrossa HJK:sta AEK Ateenaan vuonna 2006.
Siirtyykö Joronen?
Sittemmin De Fanti on asettunut Englantiin ja toiminut muun muassa Valioliigassa pelanneen Sunderlandin jalkapallojohtajana. Italialainen saapui seuraan alun perin neuvonantajaksi maaliskuussa 2013 ja valittiin kesällä uuteen pestiin. De Fanti ehti kohahduttaa hankkimalla seuraan peräti 14 uutta pelaajaa kesän 2013 siirtoikkunassa ennen kuin sai potkut seuraavan vuoden tammikuussa.
Nykyisin hän pyörittää Lontoossa omaa agenttitoimistoaan. Yksi tämän hetken kuumimmista asiakkaista on suomalaismaalivahti Jesse Joronen. Kaksikon yhteistyö alkoi, kun Joronen pelasi vielä Fulhamissa.
– Yritin viedä häntä Italiaan jo 16- tai 17-vuotiaana. Hän kieltäytyi silloin Serie A -seuran tarjouksesta ja päätti mennä Fulhamiin. Yllätyin, että hän ei pystynyt tekemään läpimurtoa Englannissa. Hän tunsi historiani, joten tapasimme ja hän päätti tehdä sopimuksen kanssani, De Fanti kertaa.
Joronen sai siirron Fulhamista FC Kööpenhaminaan, jossa hän nousi ykkösmaalivahdiksi ja nosti osakkeitaan pelaajamarkkinoilla. Serie A:han viime kaudeksi noussut Brescia tarttui täkyyn ja hankki suomalaisen maalinsa suulle.
Brescia putosi, mutta Joronen oli yksi kauden parhaista maalivahdeista. Whoscored-tilastosivusto valitsi suomalaisen jopa Euroopan huippusarjojen tähdistökentälliseen. Italialaismediassa on kirjoitettu muun muassa AS Roman, West Hamin ja Watfordin olevan kiinnostuneita Jorosen palveluksista. Aiemmin keväällä Joronen yhdistettiin Napoliin.
Brescia maksoi Jorosesta viime kesänä viisi miljoonaa euroa, mikä on seuran kaikkien aikojen kolmanneksi suurin siirtosumma. Sopimusta on jäljellä vielä kaksi vuotta, mutta siirto isompiin ympyröihin on mahdollinen jo tänä kesänä.
– Brescia haluaa hänestä tietenkin enemmän kuin viisi miljoonaa. Moni seura on hänestä kiinnostunut, mutta tämä siirtoikkuna on hankala. Koronaviruksen takia markkinoilla on paljon vähemmän rahaa kuin normaalisti. Nyt vain odotamme, De Fanti kertoo tilanteesta.
Rautjärvellä Etelä-Karjalassa syntynyt Joronen, 27, on jäänyt Suomessa verrattain pienelle huomiolle, vaikka on pelannut huipputasolla Italiassa ja Tanskassa jo pitkään. Maajoukkueessa hän on jäänyt kakkosvahdiksi itseään neljä vuotta vanhemman Lukas Hradeckyn taakse.
– Haluan painottaa, että Jesse on todellinen superammattilainen. Hän harjoittelee lomallakin. Näimme häneltä viime kaudella aivan maailmanluokan torjuntoja. En olisi yllättynyt, jos hänestä tulisi jo tänä tai ensi vuonna jonkin suuren eurooppalaisen seuran maalivahti, De Fanti sanoo.
Jotain Jorosen asenteesta kertoo ensimmäinen viikko Italiassa Brescian maalivahtina.
– Hän lähetti minulle tekstiviestillä listan sanoista, jotka halusi kääntää italiaksi. Ensimmäisessä ottelussa hän ohjasi jo peliä italiaksi. En ollut yllättynyt, sellainen hän on, De Fanti kertoo.
Suomi-futis valokeilassa
Moni hieraisi silmiään tammikuussa, kun maajoukkueen laituri Simon Skrabb siirtyi Ruotsin pääsarjan Allsvenskanin IFK Norrköpingistä Jorosen seurakaveriksi Bresciaan. Taustalla oli jälleen De Fanti.
– Monet ajattelevat, että pelaajan täytyy olla suuri tähti, jotta voi olla kiinnostava siirtomarkkinoilla. Se on virhe. Simonin vahvuus on se, että hän voi pelata monella eri paikalla. Valmentajat rakastavat sellaisia pelaajia, koska he ovat hyödyllisiä monenlaisissa tilanteissa, De Fanti sanoo.
Skrabb pelasi kevätkaudella kymmenessä ottelussa, mutta kärsi myös loukkaantumisista. De Fantin mukaan Brescian seurajohto on ollut tyytyväinen Skrabbin panokseen.
– Skrabb tuli Italiaan, koska Brescia etsi juuri hänen kaltaistaan pelaajaa. Hän tarjoaa vaihtoehtoja keskikentälle ja hyökkääviin rooleihin. Hän oli rehellisyyden nimissä melko halpa pelaaja Serie A:n standardeihin verrattuna ja hoiti roolinsa hyvin.
Suomen maajoukkueen selvitymisellä ensi kesän EM-kisoihin on ollut De Fantin mukaan positiivinen vaikutus suomalaispelaajien asemaan siirtomarkkinoilla, joka näkyi myös Skrabbin siirrossa Italiaan.
– Suomalainen jalkapallo pääsi valokeilaan, ja olen siitä todella iloinen. Maassa on paljon hyviä pelaajia, De Fanti toteaa.
– Kukaan ei uskonut, että nykyisellä joukkueella voisi olla mahdollisuuksia, mutta Markku Kanerva teki fantastista työtä. He olivat todella vahva yksikkö, ja heitä vastaan oli todella vaikea tehdä maaleja.
"Suomessa puhutaan maitojunasta"
De Fantilla on suomalaispelaajista nykyisin tallissaan myös Tim Väyrynen, joka hakee uralleen uutta suuntaa HJK:sta. Viime kaudet hyökkääjä on pelannut Hollannin ja Saksan alemmilla sarjatasoilla. Veikkausliigassa hän on osunut alkukaudella neljästi.
De Fanti lausuu suomalaispelaajien nimet ongelmitta ja syykin on selvä: hänellä on suomalainen vaimo.
– Olen oppinut häneltä, De Fanti naurahtaa.
Kokemusta Suomesta ja suomalaisesta kulttuurista jalkapallon monitoimimiehellä todella siis piisaa. Ei ole sattumaa, että yhteistyö suomalaisten pelaajien kanssa jatkuu yhä.
– Pidän todella paljon suomalaisten kanssa työskentelemisestä, en pelkästään ammattilaisina vaan myöskin ihmisinä. He ovat korkeasti koulutettuja ja eettisiä. Kokemukseni ovat todella positiivisia, De Fanti miettii.
– Kolikon kääntöpuolena on se, että kaikki suomalaiset eivät ole riittävän kunnianhimoisia. Monet pelaajat ovat epäröineet lähteä ulkomaille, ja jotkut ovat epäonnistuneet, koska eivät ole tottuneet kovaan kilpailuun.
De Fanti on törmännyt tilanteisiin, joissa suomalaispelaajat valitsevat mieluummin uran Veikkausliigassa kuin mahdollisuuden kokeilla kykyjään ulkomailla.
– Tiedän, että Suomessa puhutaan maitojunasta. Kun olin Suomessa, kuulin paljon puhetta maitojunalla kotiin palaamisesta. Ehkä he pelkäsivät, että joutuvat palaamaan kotiin näyttämään, kuinka he eivät onnistuneetkaan. Mielestäni se on enemmän kulttuurillinen kuin ammatillinen ongelma.
Lue myös:
Vahvistus: Maajoukkuemies Skrabb siirtyy Italian Serie A:han